AHORA MI CORAZÓN CONOCE LA VERDAD

Soy Drizzt Do’Urden, el que antaño estaba perdido entre las brumas de la incertidumbre y ahora me encamino hacia la estrellada noche del destino. Mientras que antes avanzaba con vacilación, ahora sé que cada paso que doy me acerca más al legado de mi pasado.

Yo soy Effron el Contrahecho, aprendiz de brujo, tullido hijo tiflin. Mi gusto por la venganza hizo que me enemistase con mi señor Draygo Quick y con todos los aliados que he conocido. Y sin embargo no puedo dejarlo. Dahlia Sin’Felle tiene que pagar por lo que ha hecho y nadie —y mucho menos el elfo oscuro que tiene por compañero— se interpondrá en mi camino.

Yo soy el último umbral, frontera del anochecer, heraldo del crepúsculo. Drizzt Do’Urden y sus compañeros sentirán muy pronto mi gélido abrazo.

El apasionante final de la saga Neverwinter

R. A. Salvatore

El último umbral

Reinos Olvidados: Neverwinter 4

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diegoan 12.08.15

Título original: The Last Threshold. The Neverwinter Trilogy, Book IV

R. A. Salvatore, 2013

Traducción: Emma Fondevila

Diseño de cubierta: Todd Lockwood

Editor digital: diegoan

Corrección de erratas: epublector

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PRÓLOGO

El Año del Héroe Renacido

(1463 DR)

E

s inconcebible que esta criatura sea natural, sea cual sea el sentido que queramos dar a esta palabra —dijo la mujer shadovar de piel oscura a la que se conocía como Cambiante al anciano de barba canosa—. Es la perversión encarnada.

El viejo druida Erlindir arrastró los pies calzados con sandalias y carraspeó estentóreamente.

—Encarnada, insisto. —La Cambiante dio unos golpecitos con el dedo en la sien del viejo druida y se lo pasó a continuación por debajo del ojo y por la mejilla hasta tocarle la ganchuda nariz.

—De modo que esta vez estás realmente ante mí. —Erlindir acompañó sus palabras con una sonora carcajada, haciendo referencia al hecho de que cuando uno se dirigía a la Cambiante por lo general se estaba enfrentando a una imagen proyectada, a un fantasma, de la esquiva hechicera.

—Ya te dije que podías confiar en mí, Llamapájaros —le respondió, empleando un mote que ella misma le había puesto cuando se había reunido con él por primera vez en su bosquecillo hacía ya muchos meses.

—¿Habría venido yo a este lugar si no creyera en ti? —Se volvió a mirar las tenebrosas imágenes del Páramo de las Sombras. Su mirada se detuvo en la distorsionada fortaleza que se alzaba ante él, con su torre y sus muchas espiras y gárgolas, previsiblemente animadas, que lo miraban y le sonreían con avidez. Después del inhóspito pantano que acababan de atravesar, con hedor a muerte y podredumbre y poblado por monstruosidades no muertas, este castillo no resultaba mucho más tranquilizador.

—Bueno, bueno, Erlindir, me halagas sobremanera —le dijo la Cambiante con tono de burla, cogiéndolo por la barbilla y obligándolo a volver a fijar la mirada en ella. El conjuro que había realizado no iba a durar para siempre, lo sabía, y no quería que ninguna de las imágenes antinaturales despertara al druida de su estupor. Después de todo, Erlindir era de la vieja escuela, un discípulo de Mielikki, la diosa de la naturaleza—, pero no olvides el motivo por el que estás aquí.

—Sí, sí —respondió el anciano—. Este felino antinatural. ¿Qué es lo que quieres entonces? ¿Qué lo destruya?

—¡Oh, no! ¡Nada de eso! —exclamó la Cambiante.

Erlindir la miró intrigado.

—Mi amigo lord Draygo tiene la pantera —explicó la Cambiante—. Él es un br… mago de gran renombre y extraordinario poder. —Hizo una pausa para observar la reacción del druida, temiendo que el lapsus que había estado a punto de cometer pudiera darle pistas sobre lo que estaba tramando. Había una razón para esa ciénaga infestada de criaturas no muertas. Ningún druida, estuviera o no bajo los efectos de un encantamiento, se mostraría muy dispuesto a ayudar a un brujo.

—Lord Draygo teme que el dueño de la pantera esté fabricando otras… abominaciones —mintió—. Quisiera que le concedieras afinidad con la fiera, para que pudiera ver por sus ojos cuando la llame a casa, y cortar sus ataduras con el Plano Astral vinculándola en cambio a este.

Erlindir la miró con desconfianza.

—Sólo por poco tiempo —lo tranquilizó—. La destruiremos cuando su dueño deje de pervertir la naturaleza para sus aviesas intenciones. Y también lo destruiremos a él si es necesario.

—Preferiría que lo trajeras ante mí para que pudiera apreciar el daño que ya ha causado —dijo Erlindir.

—Que así sea —concedió rápidamente la hechicera, ya que las mentiras afloraban a sus labios con gran facilidad.

—Las puertas eran más difíciles de guardar —dijo en un susurro Draygo Quick a través de la bola de cristal a su colega Parise Ulfbinder, otro brujo poderoso de gran categoría que vivía en una torre similar a la de Draygo en el Enclave de Refugio, pero en suelos de Toril—. Y mi estudio del submundo me reveló que el paso de sombra para regresar a donde pertenece no es tan fácil de conseguir como él pensaba.

Parise se acarició la negra perilla que Draygo vio curiosamente exagerada en los contornos de la bola de cristal.

—Guerrearon con elfos oscuros, ¿no? Y seguramente con drow hiladores de conjuros.

—En ese momento no. No lo creo.

—Pero había muchos drow en las entrañas de Gauntlgrym.

—Sí, eso tengo entendido.

—¿Y Glorfathel? —preguntó Parise, refiriéndose a un mago elfo del grupo mercenario Cavus Dun que había desaparecido de forma totalmente inesperada y repentina en Gauntlgrym justo antes de la importante confrontación.

—No se sabe nada —dijo Draygo Quick, y rápidamente añadió—. Sí, es posible que Glorfathel creara algunas ondas mágicas para impedir nuestra retirada. No sabemos que él nos haya traicionado. Sólo la sacerdotisa enana.

Parise se inclinó en su asiento y se pasó los dedos por el largo pelo negro.

—No pensáis que haya sido Glorfathel el que impidió los pasos de sombra —dijo.

Draygo Quick negó con la cabeza.

—Tampoco pensáis que haya sido obra de los magos drow, ni de la sacerdotisa —agregó Parise.

—El paso de sombra era más difícil —sostuvo Draygo—. Hay cambio en el aire.

—La Plaga de los Conjuros fue cambio —dijo Parise—. El advenimiento de la Sombra fue cambio. Ahora la nueva realidad simplemente se está asentando.

—¿O es que la vieja realidad se está preparando para volver? —preguntó Draygo Quick. Al otro lado de la bola de cristal, Parise Ulfbinder sólo suspiró y se encogió de hombros.

Después de todo no era más que una teoría, una creencia basada en la lectura de Parise, Draygo Quick y algunos otros de «La Oscuridad de Cherlrigo», un soneto críptico hallado en una carta del anciano mago Cherlrigo, quien afirmaba haber traducido el poema de «Las hojas de una hierba», un volumen actualmente perdido cuya escritura se remontaba a mil años atrás y que estaba basado en profecías que en aquel momento ya tenían un milenio de antigüedad.

—El mundo está lleno de profecías —advirtió Parise, pero sin demasiada convicción. Después de todo, él estaba con Draygo cuando encontraron la carta, y la cantidad de problemas y la potencia de las maldiciones que habían encontrado junto con ella al parecer hacían que sus palabras tuvieran cierto peso.

—Si damos crédito a las palabras de Cherlrigo, el volumen en el que encontró este soneto fue escrito en Myth Drannor —le recordó Draygo Quick—. Lo escribieron los Adivinos Oscuros de la Torre de la Canción de Viento. No puede decirse que sea un libro de divagaciones ilusorias de algún pronosticador desconocido.

—No, pero es un libro de mensajes crípticos —dijo Parise.

Draygo asintió, reconociendo ese desafortunado hecho.

—La proposición de la octava lo llama un estado temporal —prosiguió Parise—. Procuremos no reaccionar por miedo de lo que no entendemos plenamente.

—No descansemos mientras el mundo que nos rodea se dispone a cambiar —respondió el viejo brujo.

—¡A un estado temporal! —insistió Parise.

—Sólo si el segundo cuarteto se descifra como una medida de tiempo y no de espacio —le recordó Draygo Quick.

—El final del noveno verso es una clave evidente, amigo mío.

—¡Hay muchas interpretaciones!

Draygo Quick se recostó en su silla, juntó los dedos sarmentosos delante de su ceño fruncido y sin querer su mirada tropezó con el pergamino que yacía boca abajo sobre un lateral de su escritorio. Las palabras del soneto bailaron ante sus ojos.

—Y enemigos que despiden de su dios peculiar el olor —musitó.

—¿Y tú conoces precisamente a alguien que goce de ese favor? —preguntó Parise, pero su tono daba a entender que ya conocía la respuesta.

—Puede que sí —admitió Draygo Quick.

—Debemos vigilar a estos mortales elegidos.

Draygo Quick ya afirmaba con la cabeza antes de que Parise empezara siquiera a enunciar el recordatorio previsto.

—¿Tienes tú la culpa de la pérdida de la espada? —preguntó Parise.

—¡Es un fallo de Herzgo Alegni! —protestó Draygo Quick con una vehemencia algo excesiva.

Parise Ulfbinder frunció los gruesos labios y también el entrecejo.

—No estarán muy complacidos conmigo —admitió Draygo Quick.

—Apela en privado al príncipe Rolan —le aconsejó Parise, refiriéndose al gobernante de Gloomwrought, una poderosa ciudad del Páramo de las Sombras dentro de cuyo territorio se encontraba la torre de Draygo—. Él ha llegado a reconocer la importancia de «La Oscuridad de Cherlrigo».

—¿Tiene miedo?

—Hay mucho que perder —admitió Parise, y Draygo Quick se dio cuenta de que no podía rebatir eso. Al oírse un ruido en el corredor que había al otro lado de su puerta, el viejo brujo hizo un gesto de despedida y cubrió su instrumento de escrutinio con un paño dorado.

Oyó a cierta distancia la voz de la Cambiante que hablaba con uno de sus asistentes y supo que había traído consigo al druida, tal como habían acordado. Como todavía le quedaban unos instantes de privacidad, Draygo Quick levantó el pergamino y lo puso ante sus ojos, estudiando una vez más el soneto:

Disfruta del espectáculo cuando las sombras se llevan el día…

todo el mundo, apenas medio mundo para el que inicia el camino.

Date un festín de setas y despelleja el tallo que es de la luz atisbo;

no te demores sin avanzar, porque los dioses sueñan todavía.

En cambio, procura que te conozcan, sé de pie ligero y suave voz.

¡No oses despertarlos para adelantar la apertura del día!

Una profunda pérdida pero un corto camino que andar todavía;

la apertura inevitable que tú podrás elegir o no.

¡Ay, otra vez el deambular temporal del solitario mundo!

Con reinos perdidos y tesoros que inalcanzables siento,

y enemigos que despiden de su dios el peculiar olor.

Desgarrados e íntegros, son arrojados al espacio sin rumbo;

donde no llegan esencias mágicas ni la nave del caminante en el viento;

dejando fruslerías para aquellos que sí gozan de sus dioses el favor.

—¿El olor de qué dios particular despides, Drizzt Do’Urden? —susurró. Todos los signos, desde la afinidad de Drizzt con la naturaleza, pasando por su categoría de explorador, hasta el unicornio que cabalgaba, hacían pensar en Mielikki, una diosa de la naturaleza, pero Draygo Quick había oído muchos otros susurros que hacían pensar en Drizzt como hijo predilecto de una diosa muy diferente y mucho más oscura.

Fuera como fuese, el viejo y marchito brujo estaba casi seguro de que este drow solitario contaba con el favor de algún dios. A estas alturas de su investigación, casi no importaba cuál fuera.

Volvió a colocar «La Oscuridad de Cherlrigo» boca abajo cuando oyó que llamaban a la puerta, y lentamente se puso de pie y se hizo a un lado para abrir paso a la Cambiante y al druida.

—Bienvenido, Erlindir de Mielikki —dijo cortésmente, y se preguntó qué podría aprender de esa diosa y tal vez de sus «olores» además de las tareas que la Cambiante ya lo hubiera convencido de que realizara para Draygo.

—¿Es esta tu primera visita al Páramo de las Sombras? —preguntó Draygo Quick.

El druida asintió.

—Mi primera incursión a la tierra de las flores sin color —respondió.

Draygo Quick miró un momento a la Cambiante, que con un gesto confiado le indicó que Erlindir estaba totalmente bajo su hechizo.

—¿Has entendido tu cometido? —le preguntó Draygo Quick—. ¿Qué podamos profundizar en nuestras investigaciones de esta abominación?

—Parece bastante fácil —contestó Erlindir.

El brujo asintió y, señalando con la mano una puerta lateral, le indicó a Erlindir que pasara él delante. Cuando el druida así lo hizo, Draygo se retrasó un paso y se puso al lado dela Cambiante. Dejó que Erlindir entrara en la otra cámara antes que ellos, e incluso le dio a entender que los disculpara un momento y cerró la puerta tras él.

—¿No sabe nada de Drizzt? —preguntó.

—Es de una tierra lejana —le respondió la Cambiante en un susurro.

—Entonces ¿no relacionará a la pantera con el drow? La fama del elfo oscuro es muy considerable y está muy extendida.

—No sabe nada de Drizzt Do’Urden. Se lo he preguntado directamente.

Draygo Quick echó una mirada a la puerta. Estaba contento y también un poco decepcionado. Cierto que si Erlindir hubiera oído hablar de Drizzt y de Guenhwyvar, esta tarea podría resultar embarazosa. Podría reconocer a la pantera y semejante impresión podría acabar con el detector de conjuros de la Cambiante. Sin embargo, esta ventaja bien podría haber superado a la pérdida de sus servicios, porque en ese caso Erlindir podría haber ofrecido, por supuesto que debidamente coaccionado, la información relativa a la relación de Drizzt con la diosa Mielikki.

—No es posible que me haya engañado en su respuesta —añadió la Cambiante—, porque en ese momento yo estaba dentro de sus pensamientos y cualquier mentira se me habría revelado.

—Ah, bien —suspiró el brujo.

La Cambiante, que no tenía ni idea de la discusión de más envergadura que estaban manteniendo Draygo Quick, Parise Ulfbinder y varios otros señores netherilianos, lo miró con un atisbo de sorpresa.

El viejo mago sostuvo la mirada con una sonrisa encantadora que no revelaba nada. Abrió la puerta y la Cambiante y él se reunieron con Erlindir en la habitación de al lado donde, cubierta por una tela de seda muy similar a la que cubría su bola de cristal, se paseaba Guenhwyvar, atrapada en una jaula mágica en miniatura.

Fuera de la residencia de Draygo Quick, Effron Alegni vigilaba y esperaba. Había visto entrar a la Cambiante —al menos su apariencia, porque nunca se sabía con certeza si uno estaba viendo a la incansable ilusionista—. No conocía al humano que la acompañaba, pero sin duda no era un sombrío, no parecía netheriliano, y no encajaba en absoluto en el Páramo de las Sombras.

Effron sabía que eso tenía que ver con la pantera.

La idea lo carcomía. Draygo Quick no le había devuelto la pantera, pero ese felino era tal vez el instrumento más importante para ejecutar su venganza contra Dahlia. La Cambiante le había fallado en sus negociaciones con el explorador drow, cuando había tratado de cambiar a la pantera por la codiciada espada netheriliana, pero él no fallaría. Estaba convencido de que si podía hacerse con la pantera podría eliminar del tablero de juego a uno de los mayores aliados de Dahlia.

Sin embargo, Draygo Quick se lo había prohibido.

Draygo Quick.

Al que hasta entonces Effron había creído su mentor.

Las últimas palabras que le había dirigido el viejo y marchito brujo seguían resonando en su cabeza:

—Idiota, si te mantuve vivo fue por respeto a tu padre. Ahora que él ya no está, he acabado contigo. Márchate. Ve a perseguirla, joven necio, tal vez así puedas ver otra vez a tu padre en las tierras más oscuras.

Effron había tratado de acercarse otra vez a Draygo, de poner fin a lo que los enfrentaba. Los sirvientes-discípulos del viejo brujo se lo habían impedido categóricamente.

Y ahora esto, y Effron sabía que la visita de la Cambiante se debía a los planes del brujo respecto de la pantera. Planes en los que no se lo incluía a él. Planes que no contemplaban en absoluto la satisfacción de su apremiante necesidad.

Planes que, en realidad, lo que hacían era interponerse en la satisfacción de dicha necesidad.

El joven y contrahecho tiflin, con el brazo inerme balanceándose detrás de sí, permaneció durante casi todo el día agazapado, apesadumbrado, entre la oscura maleza que rodeaba la residencia de Draygo Quick.

—Estás jugando a un juego peligroso, viejo brujo —le dijo la Cambiante esa noche, más tarde, mientras recibía de Draygo Quick el pago convenido.

—No si has hecho tus investigaciones y tus encantamientos correctamente. No si ese Erlindir es la mitad del druida que tú dices que es.

—Es muy poderoso. Por eso me sorprende que lo dejes volver con vida a Toril.

—¿Y por qué se supone que debo matar a todos los magos y clérigos poderosos? —inquirió Draygo Quick.

—Ahora sabe mucho —le advirtió la Cambiante.

—Me has asegurado que no sabía nada de Drizzt Do’Urden y que no tenía proximidad alguna con él en el vasto territorio de Faerun.

—Cierto, pero si alberga alguna sospecha, ¿no es posible que se aplique a sí mismo algún detector de conjuros como el que te aplicó a ti para que puedas ver el mundo a través de los ojos de la pantera?

A Draygo Quick se le paralizó el intento de coger del estante la botella de brandy de Luna Plateada y se volvió para mirar de frente a su huésped.

—¿Debería pedirte que me devolvieras mis monedas?

La Cambiante se rio con ganas y negó con la cabeza.

—Entonces ¿a qué viene esa sugerencia? —quiso saber el brujo.

Dejó esa pregunta suspendida en el aire mientras a ella se le iba atenuando la sonrisa. Draygo agarró por fin la botella y sirvió un par de copas. Una la dejó sobre el aparador y se llevó la otra a los labios.

—¿A qué se debe, astuta dama —preguntó por fin—, que estés tratando de fisgonear en mis motivos?

—Tendrás que reconocer que tus… tácticas puedan despertar mi curiosidad, ¿no?

—¿Por qué? Me interesan lady Dahlia y sus compañeros, sin duda. Me han acarreado grandes problemas, y no devolvérselos sería una negligencia por mi parte.

—Effron recurrió a mí —dijo la Cambiante.

—¿Para buscar la pantera?

Ella asintió, y Draygo Quick observó que tenía en la mano el brandy que él le había servido, aunque ni él se lo había alcanzado ni ella, aparentemente, se había acercado a cogerlo.

—Sé que Effron ansía desesperadamente ver muerta a la tal Dahlia.

—¡Mejor para él, entonces! —respondió Draygo con vehemencia.

Sin embargo, a la Cambiante no la convencía tanto entusiasmo fingido y no dejaba de menear la cabeza.

—Sí, es su madre —fue la respuesta del brujo a la pregunta tácita—. Engendrado por Herzgo Alegni. Dahlia lo arrojó desde un acantilado inmediatamente después de su muerte. Fue una pena que la caída no le hiciera la merced de acabar con él. Fue a caer entre unos pinos que amortiguaron el golpe y le rompieron la espina dorsal, pero la muerte no pudo con él.

—Sus heridas…

—Ay, Effron sufrió y sigue padeciendo grandes secuelas —explicó el brujo—. Sin embargo, Herzgo Alegni no estaba dispuesto a abandonarlo. Ni física ni emocionalmente durante muchos años, hasta que quedó patente lo que sería el pequeño Effron.

—Un lisiado. Un tullido.

—Y para entonces…

—Ya apuntaba maneras, era un prometedor joven brujo bajo la atenta vigilancia del gran Draygo Quick —conjeturó la Cambiante—. Y más aún, se convirtió en tu instrumento para quebrar la obcecada voluntad del siempre conflictivo Herzgo Alegni. Llegó a ser valioso para ti.

—Este es un mundo difícil —se lamentó Draygo Quick—. Debemos buscar cualquier instrumento que nos permita surcar sin problemas el proceloso mar.

Alzó su capa proponiendo un brindis y bebió otro trago. La Cambiante lo imitó.

—¿Y qué instrumentos buscas ahora a través de la pantera? —preguntó.

Draygo Quick se encogió de hombros como si aquello careciera de importancia.

—¿Hasta qué punto conoces bien a este Erlindir?

Le llegó a la Cambiante el turno de encogerse de hombros.

—¿Te daría la bienvenida a su arboleda?

Ella asintió.

—Es discípulo de Mielikki —apuntó Draygo Quick—. ¿Sabes cuál es su categoría?

—Es un druida poderoso, aunque su mente se ha nublado un poco con la edad.

—¿Goza, sin embargo, del favor de la diosa? —preguntó Draygo con más interés del que quería demostrar como pudo ver por la respuesta tensa, preocupada, de la Cambiante.

—¿No es esa la condición para que se te concedan poderes?

—Más que eso —insistió Draygo Quick.

—¿Me estás preguntando si Erlindir goza del favor especial de Mielikki? ¿Si es un Elegido?

El viejo brujo ni siquiera pestañeó.

—Si lo fuera, ¿crees que hubiera intentado siquiera esa treta con él? ¿Piensas que soy tonta, viejo brujo?

Draygo Quick desechó por ridícula la pregunta y bebió un sorbo, reprochándose para sus adentros el haber concebido con tanta vehemencia una idea tan peregrina. Se dio cuenta de que estaba fuera de su campo. La intensidad de sus conversaciones con Parise Ulfbinder estaba haciendo mella en él.

—¿Podría tener este Erlindir conocimientos de quién pudiera gozar tanto del favor de su diosa? —preguntó.

—Probablemente el superior de su orden.

—No… o tal vez —dijo el brujo—. ¡Busco a los preferidos, esos a los que se suele conocer como «los Elegidos»!

—¿De Mielikki?

—De todos los dioses. Cualquier información que me puedas proporcionar sobre esta cuestión será bien recibida y generosamente retribuida.

Se disponía a servirse otra copa cuando la Cambiante le preguntó, con gran escepticismo y muy intrigada:

—¿Drizzt Do’Urden?

Draygo Quick volvió a encogerse de hombros.

—¿Quién puede saberlo?

—Erlindir, tal vez —respondió la Cambiante. Vació el vaso y se puso en marcha, haciendo sólo una pausa para mirar a la habitación donde la cautiva Guenhwyvar se paseaba.

—Disfruta del tiempo que pases en Toril —dijo.

—Disfrutar… —musitó Draygo Quick para sí mientras ella se alejaba. No era un consejo que siguiera a menudo.

PARTE

I

EL NIÑO TULLIDO

N

o lo creía posible, pero a mi alrededor el mundo se vuelve más gris y más confuso.

Qué ancha era la línea entre la oscuridad y la luz cuando salí de Menzoberranzan por primera vez. Estaba yo tan lleno de certidumbres…, y eso a pesar de que mi propio destino se veía borroso. Sin embargo, yo podía golpear la piedra con el puño y proclamar: «Así es como debe marchar el mundo». ¡Esto está bien y esto está mal!››, y hacerlo con toda confianza y con satisfacción interior.

Y ahora viajo con Artemis Entreri.

Y ahora mi amante es una mujer de…

Se ha adelgazado esa línea entre la oscuridad y la luz. Lo que otrora parecía una definición clara, se convierte rápidamente en una niebla que lo confunde todo.

Una niebla en la que me muevo sin rumbo, con una sensación extraña de desafección.

Esta niebla ha estado siempre ahí, por supuesto. No es el mundo el que ha cambiado, sino mi comprensión de él. Siempre ha habido, siempre habrá, ladrones como el granjero Stuyles y su banda de salteadores. Según la ley, sin duda son proscritos, pero ¿no se hunde de forma más marcada la escala de la inmoralidad a los pies de los señores feudales de Luskan e incluso de Aguas Profundas, cuyas estructuras sociales colocan a hombres como Stuyles en una situación insostenible? ¡Asolan los caminos para sobrevivir, para comer, para encontrar una magra existencia en las márgenes de una civilización que los ha olvidado, incluso abandonado!

Es así que en la superficie, incluso ese dilema parece simple. No obstante, cuando Stuyles y su banda actúan, ¿acaso no atacan, asaltan, y hasta matan, tal vez, a simples recaderos de los dueños del circo, a personas tan desesperadas como ellos que se mueven dentro de las estructuras convulsas de la sociedad para ganarse el sustento?

Entonces ¿hacia dónde se inclina la balanza de la moralidad?

Y algo que todavía es más importante, desde mi propia perspectiva y dentro de mis propias opciones: ¿dónde podría yo seguir mejor mis propios principios y las verdades que me son tan caras?

¿Deberé ser un jugador singular en una sociedad de uno, atendiendo a mis necesidades personales de un modo acorde con lo que yo creo correcto y justo? Un eremita, pues, viviendo entre los árboles y los animales, como Montolió de Brouchee, mi añorado mentor. Este sería el camino más fácil, pero ¿bastaría para tranquilizar una conciencia que hace tiempo puso a la comunidad por encima del yo?

¿Seré un gran jugador dentro de un pequeño estanque donde cada uno de los movimientos guiados por la conciencia provoca ondas hacia las orillas circundantes?

Creo que ambas opciones parecen las más adecuadas para describir mi vida hasta la fecha, en las últimas décadas, junto a Bruenor, y con Thibbledorf, Jessa y Nanfoodle, cuando éramos dueños de nuestras inquietudes. Nuestras necesidades personales estaban por encima de las comunidades circundantes, en su mayor parte, mientras íbamos en busca de Gauntlgrym.

¿Debería aventurarme en un lago, donde mis ondas se convertirían en olas, o en un océano de sociedad, donde mis olas podrían llegar a confundirse entre las mareas de las civilizaciones dominantes?

Lo que me pregunto, lo que temo, es dónde termina la hybris y predomina la realidad. ¿Es este el peligro de llegar demasiado alto, o estoy sujeto por el miedo que me mantendrá demasiado bajo?

Una vez más me he rodeado de compañeros poderosos, aunque con menos referencias morales que mi grupo anterior y mucho menos fáciles de controlar. Con Dahlia y Entreri, esta fascinante enana que se hace llamar Ambargrís, y Afafrenfere, monje de considerable destreza, casi no tengo dudas de que podríamos ejercer cierta influencia en algunas de las cuestiones más acuciantes de la amplia región septentrional de la Costa de la Espada.

Pero también es indudable el riesgo que esto implica. Yo sé lo que fue Artemis Entreri, por más que confíe en lo que será ahora. Dahlia, a pesar de todas esas cualidades que me fascinan, es peligrosa y la persiguen unos demonios cuya magnitud apenas he vislumbrado. Y ahora me encuentro todavía más desconcertado por lo que respecta a ella debido a la aparición de este extraño joven tiflin que ha desatado en ella una tormenta interior.

Ambargrís, es decir Ámbar Gristle O’Maul de los Adbar O’Maul, es tal vez la que me inspira más confianza dentro del grupo, y, sin embargo, cuando la conocí formaba parte de una banda que había venido a matarme y a apresar a Dahlia como apoyo de fuerzas realmente oscuras. Y Afafrenfere… bueno, simplemente no sé qué pensar.

Lo que sí sé con certeza, teniendo en cuenta lo que he llegado a conocer de estos compañeros, es que en función de mis obligaciones morales hacia las verdades que me son caras, no puedo seguirlos.

Una cuestión muy diferente es si puedo o debo convencerlos para que me sigan.

DRIZZT DO’URDEN

1

ECOS DEL PASADO

E

n el cielo había oscuros nubarrones, pero de vez en cuando la luna se abría paso entre ellos y su luz tenue se colaba por la ventana de la habitación, proyectándose sobre el redondeado hombro de Dahlia. Ella dormía de lado, dándole la espalda a Drizzt.

El drow se alzó sobre un codo y la miró la luz de la luna. Ahora su sueño era tranquilo; su respiración, rítmica y sosegada, pero poco antes se había estado debatiendo en algunas pesadillas y gritando «¡No!».

Daba la impresión de que trataba de alcanzar algo con las manos, de llegar a algo, tal vez de tirar de algo hacia sí.

Por supuesto, Drizzt no podía descifrar los detalles. Eso le recordó que esa compañera suya era realmente una desconocida para él. ¿Qué demonios llevaba Dahlia sobre sus suaves hombros?

La mirada de Drizzt pasó de ella a la ventana, y al ancho mundo que quedaba al otro lado. ¿Qué hacía él ahí, otra vez en la ciudad de Neverwinter? ¿Pasar el tiempo?

Habían vuelto a Neverwinter tras un peligroso viaje a Gauntlgrym, y en ese viaje había encontrado muchas sorpresas y a un par de nuevos compañeros, enana y humano. Entreri había sobrevivido sorpresivamente, a pesar de que la espada, que él consideraba la causa de su longevidad, había sido destruida.

De hecho, cuando Drizzt había arrojado la Garra de Charon por el borde de la sima del primordial, lo había hecho casi convencido de que Artemis Entreri sería destruido junto con ella. Sin embargo, Entreri había sobrevivido.

Se habían adentrado en la oscuridad y habían salido victoriosos, pero ni Drizzt ni Dahlia habían disfrutado de la aventura y ahora no podían saborear la victoria. En el caso del drow, persistía un resto de resentimiento y de celos porque Dahlia y Entreri habían compartido muchas cosas en los últimos días, una intimidad, temía, más profunda aún de la que él había tenido nunca con ella. Drizzt era su amante, Entreri se había limitado a besarla, y eso, cuando estaba seguro de encontrarse al borde de la muerte. Sin embargo, Drizzt tenía la impresión de que Dahlia se había abierto emocionalmente más a Entreri de lo que jamás se había abierto a él.

Drizzt volvió a mirar a Dahlia.

¿Acaso estaba ahí, en Neverwinter, tratando de distraerse? ¿Se habría convertido su vida en una sucesión de distracciones hasta que por fin encontrara su propia tumba?

En el pasado, Drizzt había cedido muchas veces al Cazador, al guerrero que llevaba dentro y que buscaba batalla y sangre. El Cazador ahogaba el dolor. En el pasado, el Cazador lo había mantenido a salvo de su destrozado corazón mientras los días iban pasando y las heridas se cerraban un poco, por lo menos.

¿Era eso lo que estaba haciendo ahora, se preguntó Drizzt? La idea le pareció obscena, pero ¿de verdad estaría usando a Dahlia tal como en ocasiones anteriores había usado a sus enemigos en la batalla?

No, se dijo que era más que eso. Dahlia le importaba. Había una atracción basada en algo más que el sexo y más que en una necesidad de compañía.

Las muchas capas de esa mujer elfa lo tentaban y lo fascinaban. Había algo dentro de ella, algo que al parecer ni ella misma conocía, y que Drizzt encontraba realmente interesante.

Pero cuando su mirada volvió a buscar la ventana y el ancho mundo, Drizzt tuvo que admitir que realmente no estaba haciendo nada más que pasar el tiempo hasta que desapareciera finalmente la punzada de dolor de los compañeros del Salón. O hasta que probablemente se hiciera más profunda.

Tenía miedo. Incluso estaba aterrado.

Tenía miedo de que su vida hubiera sido una mentira, de que su dedicación a la comunidad, y su insistencia en que existía un bien común por el que valía la pena combatir, fuese una empresa descabellada en un mundo donde predominan el egoísmo y el mal. El peso de la oscuridad parecía burlarse de él.

¿Qué sentido tenía todo eso?

Se deslizó hasta el borde de la cama y se sentó. Pensó en Luskan y en la terrible muerte del capitán Deudermont. Pensó en el granjero Stuyles y en su banda de salteadores de caminos, y en la niebla gris en la que vivían, a medio camino entre la moralidad y la necesidad, entre la ley y los derechos básicos de todo hombre vivo. Pensó en el Tratado de la Garganta de Garumn, que había asentado un reino orco a la puerta de la patria enana. ¿Había sido aquello el mayor logro de Bruenor o su máxima locura?

O lo que era todavía peor: ¿acaso importaba?

Durante unos instantes, esa pregunta quedó suspendida en el aire delante de él, fuera de su alcance. ¿Acaso su vida había sido simplemente una empresa descabellada?

—¡No! —volvió a decir Dahlia dándose la vuelta en la cama.

Drizzt oyó la negación dentro de su cabeza antes incluso de que llegara a sus oídos. Miró por encima del hombro. La mujer estaba de espaldas sobre la cama, otra vez con expresión tranquila. La luz de la luna le daba de lleno en la cara, lo suficiente para entrever sus pinturas de color añil.

¡No! Drizzt volvió a oír la palabra dentro de su corazón y de su alma, y en lugar de los fracasos y las pérdidas, se obligó a recordar las victorias y las alegrías. Pensó en el joven Wulfgar, que, bajo su tutela y la de Bruenor, creció erguido y fuerte y unió a las tribus bárbaras y a las gentes de Diez Ciudades en paz por la causa común.

¡Era indudable que aquella no había sido una victoria pírrica!

Volvió a pensar en Deudermont, no en su derrota final, sino en las muchas victorias que el hombre había obtenido en el mar, aportando justicia a las mareas desatadas por los despiadados piratas. El resultado final de Luskan no podía borrar esos esfuerzos ni las buenas acciones, y ¿a cuantos inocentes habían salvado el buen capitán y la tripulación del Duende del Mar?

—Qué tonto he sido —susurró Drizzt.

Hizo a un lado su indecisión, su dolor personal. Hizo a un lado la oscuridad.

Se levantó, se vistió y fue hacia la puerta. Se volvió a mirar a Dahlia, volvió a su lado, se agachó y le dio un beso en la frente. Ella ni se movió. Drizzt salió en silencio de la habitación y, por primera vez desde la muerte del rey Bruenor, caminaba con confianza.

Por el pasillo adelante, llamó a una puerta. Al no obtener respuesta inmediata volvió a llamar con fuerza.

Vestido sólo con sus pantalones y con el pelo revuelto, Artemis Entreri abrió la puerta de par en par.

—¿Qué pasa? —preguntó con tono de fastidio, aunque también con cierta preocupación.

—Ven conmigo —le dijo Drizzt.

Entreri lo miró incrédulo.

—No ahora —añadió Drizzt—. No esta noche, pero ven conmigo cuando deje atrás la ciudad de Neverwinter. Tengo una idea, un… motivo, pero necesito tu ayuda.

—¿Qué estás tramando, drow?

Drizzt meneó la cabeza.

—No puedo explicarlo, pero te lo mostraré.

—Un barco sale hacia el sur dentro de dos días y me propongo subir a él.

—Te pido que lo reconsideres.

—Dijiste que no te debía nada.

—Y es cierto.

—Entonces ¿por qué habría de seguirte?

Drizzt respiró hondo. Otra vez el persistente cinismo. Se preguntó por qué toda la gente que tenía a su alrededor se empeñaba en preguntarse en qué podría beneficiarles algo.

—Porque es algo que yo te pido.

—Tienes que esforzarte más —dijo Entreri.

Drizzt lo miró con ojos implorantes y Entreri empezó a cerrar la puerta.

—Sé dónde encontrar tu daga —le esperó Drizzt. No había sido su intención decir eso; a decir verdad nunca había pensado en ayudar a Entreri a recuperarla.

Dio la impresión de que Entreri se inclinaba apenas hacia adelante.

—¿Mi daga?

—Sé dónde está. La he visto hace poco.

—Dime.

—Di que vendrás conmigo —dijo Drizzt—. El camino nos llevará pronto hacia allí. —Hizo una pausa momentánea y luego tuvo que añadir, por sí mismo si no por Entreri—. Ven conmigo de todos modos, dejando de lado la daga y todo lo que puedas ganar. Oye, viejo enemigo, necesitas este viaje tanto como yo. —Drizzt estaba convencido de que era cierto, porque aunque el plan que se estaba formando en su mente lo llevaría a un importante viaje personal, la empresa podría resultar incluso más importante para Artemis Entreri.

Este hombre atribulado y profundamente marcado que tenía ante sí bien podría ser la medida de todo, pensó Drizzt.

¿Ayudaría el viaje de Artemis Entreri a reivindicarlo a él, o haría que la mentira de su vida fuese aún mayor?

Entreri parecía concentrado en desentrañar esa última frase cuando Drizzt volvió a prestarle atención.

—Lo mismo me da un camino que otro —respondió Entreri encogiéndose de hombros.

Drizzt sonrió.

—¿En cuanto asome la primera luz? —preguntó Entreri.

—Tengo algo que hacer primero —aclaró el drow—. Necesitaré un día o tal vez dos. Después partiremos.

—A recuperar mi daga —dijo Entreri.

—A encontrar más que eso —replicó Drizzt, y mientras Entreri cerraba la puerta añadió como para sí— para los dos.

El andar de Drizzt era mucho más ligero cuando volvió junto a Dahlia. En el exterior, la noche seguía clareando y la luna se veía más brillante.

Eso le pareció a Drizzt muy apropiado cuando echó una mirada hacia afuera, porque ahora veía al mundo con una nueva luz y con renovada esperanza.

Y todo había sucedido de repente.

Drizzt y Dahlia deambulaban por el camino del bosque que bordeaba la ciudad de Neverwinter por el sur y el este. Deambulaban porque el ansioso drow le había permitido a Dahlia marcar el ritmo. Drizzt no tenía previsto que ella lo acompañara en esa salida, y no le había pedido que lo hiciera. Buscaba la casa de una adivina de pelo rojo, Arunika, que en una ocasión le había dado pistas sobre Guenhwyvar y esperaba que volviera a dárselas.

La pálida luz del sol proyectaba sombras alargadas entre las ramas de los árboles y moteaba el terreno por delante de ellos, proyectando destellos anaranjados entre la multitud de hojas caídas. El invierno aún no había llegado, pero no estaba muy lejos. Algunos de los árboles ya lucían sus colores del otoño y se enfrentaban desnudos al viento helado, mientras que otros sujetaban obstinadamente las últimas hojas de la estación.

—¿Por qué estamos aquí? —preguntó Dahlia, y no era la primera vez que lo hacía.

Las palabras arrancaron a Drizzt de su contemplación y le molestaron bastante. Estuvo por recordarle que había venido porque había querido, e incluso tal vez que habría preferido que se hubiera quedado en la ciudad con los demás.

Pensó en hacerlo, pero era demasiado prudente para hacerlo.

No obstante, dejó su pregunta sin responder. Ese era su reino, la foresta, el dominio de su diosa, el lugar en el que más patente se le hacía la enormidad de la naturaleza. Una noción tan reveladora le permitía a Drizzt poner en perspectiva sus problemas y las cosas que le preocupaban. En el gran esquema del mundo, en el ciclo de la vida y de la muerte, en la vastedad de las esferas celestiales, muchos «problemas» perdían importancia.

Pero Dahlia insistió con su pregunta.

—Podrías haberte quedado en Neverwinter —le respondió Drizzt sin considerar demasiado la respuesta.

—¿No me quieres a tu lado? —dijo Dahlia con un tonito de disgusto. Drizzt se limitó a suspirar, dándose cuenta de que había caído en su trampa. Se dio cuenta de que estaba tratando de entender el sentido de su relación con Dahlia y de que tal vez ella estuviera haciendo lo mismo. Pero hete aquí que la lógica y la razón muchas veces eran superadas por emociones más básicas y poderosas cuando se trataba de relaciones personales.

—Me alegra que estés aquí —le dijo Drizzt—. Sólo desearía que a ti te pasara lo mismo.

—No he dicho en ningún momento…

—Has preguntado una docena de veces por qué estamos aquí. Tal vez no haya más razón que disfrutar de la luz del sol filtrándose entre el follaje.

Dahlia se detuvo y lo miró fijamente, con los brazos en jarras, y Drizzt no pudo por menos que pararse y devolverle la mirada.

—Llevas unos días sumido en tus pensamientos —dijo Dahlia meneando la cabeza—. Casi no oyes lo que te digo. Estás aquí, a mi lado, y sin embargo no lo estás. ¿Por qué estamos aquí?

Drizzt suspiró y asintió con la cabeza.

—El viaje a Gauntlgrym me ha dejado con más preguntas que respuestas.

—Fuimos a destruir la espada y destruimos la espada.

—Es cierto —admitió Drizzt—. Pero…

—Pero Artemis Entreri sigue ahí —lo interrumpió Dahlia—. ¿Tanto te preocupa eso?

El drow hizo una pausa y consideró la multitud de preguntas que le daban vueltas en la cabeza después de dejar de lado la que Dahlia acababa de hacerle. Al final, la cuestión de Entreri era realmente algo menor en comparación con el verdadero propósito de ese día en el bosque: averiguar lo que pudiese sobre Guenhwyvar.

—¿Hay una finalidad en tu vida en este momento? —preguntó. Dahlia se quedó un paso atrás y tomó una postura más defensiva, estudiándolo con mayor atención.

—Desde que unimos nuestros caminos, hemos emprendido varias misiones —explicó Drizzt—. Todas ellas urgentes. Devolvimos al primordial a su trampa mágica. Buscamos vengarnos de Sylora, y de Herzgo Alegni, y después fuimos y liberamos a Entreri de la insidiosa esclavitud a la que lo sometía la espada. Nuestros caminos han estado sembrados de pequeñas aunque importantes necesidades, pero ¿cuál es la finalidad suprema que los une a todos?

Dahlia lo miró como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

—Sobrevivir —respondió con sarcasmo.

—¡Nada de eso! —el drow—. Podríamos haber dejado la región a las fuerzas primordiales. Podríamos haber evitado a estos enemigos.

—Nos habrían seguido.

—¿Materialmente o sólo en tus sueños?

—Las dos cosas —decidió Dahlia—. Sylora habría tratado de encontrarnos, y Alegni… —Escupió en el suelo.

—O sea que nuestro camino estuvo determinado por necesidades inmediatas.

Dahlia se encogió de hombros y siguió dando la impresión de que aquello no le hacía mella.

—¿Y ahora qué? —preguntó Drizzt.

—No me lo estás preguntando —contestó Dahlia—. Simplemente me estás preparando para el camino que consideres que vale la pena, sea cual sea.

Durante unos instantes, el elfo oscuro se limitó a reír y a encogerse de hombros.

—Estoy preguntando —dijo por fin—. Te lo pregunto a ti y me lo pregunto a mí mismo.

—Cuando encuentres una respuesta, házmelo saber —respondió la elfa dando la vuelta hacia el norte, hacia Neverwinter.

—Un poco más —dijo Drizzt antes de que ella hubiera dado más de un par de pasos.

—¿Por qué? —preguntó ella, imperativa.

—Arunika, la Vidente —admitió Drizzt—. Quiero volver a hablar con ella sobre Guenhwyvar. —Se la quedó mirando un momento más; después, con un encogimiento de hombros se volvió a poner en marcha hacia el sur. Dahlia no tardó en darle alcance.

—Me lo podrías haber dicho cuando salimos —comentó.

Drizzt volvió a encogerse de hombros. ¿Acaso importaba? Ni siquiera estaba seguro de dónde podía estar la casa de Arunika. En algún lugar en el sur, le había dicho Jelvus Grinch, pero al parecer nadie lo sabía con exactitud.

En su anterior encuentro con ella, tras la derrota de los shadovar en Neverwinter y antes de la incursión a Gauntlgrym, la adivina había afirmado que no podía percibir ninguna conexión entre la estatuilla que Drizzt llevaba consigo y la pantera a la que solía invocar. Por lo que Drizzt sabía, nada había cambiado.

Sin embargo, antes de dejar ese lugar, tenía que intentarlo una vez más. Le debía esto y mucho más a su leal compañera.

Con todos estos pensamientos dándole vueltas en la cabeza, Drizzt a punto estuvo de pasar por alto una pista con señales del reciente paso de una banda numerosa, algo que al astuto explorador no le solía pasar. Giró en redondo en el último momento y volvió a la pista lateral, inclinándose para examinar la tierra blanda. Dahlia se colocó a su lado.

—Bastante reciente —comentó la elfa.

Drizzt se agachó más, comprobando la solidez del suelo, inspeccionando una huella evidente con más atención.

—Goblins. —Se puso de pie y miró hacia el interior del bosque. Pensó que esa pista tal vez condujera a casa de Arunika. ¿Habría sido asaltada por esas mugrientas bestezuelas?

En ese caso, probablemente encontraría un puñado de goblins muertos esparcidos en torno a la casa intacta. Según todos los testigos, aparentemente la mujer era formidable.

—O ashmadai —apuntó Dahlia, refiriéndose a los fanáticos adoradores del diablo que habían formado el ejército de Sylora en el bosque de Neverwinter. Desde la caída de Sylora, este ejército se había dispersado por toda la región, o al menos eso les habían dicho los guardias de Neverwinter.

—Goblins —insistió Drizzt. Dio algunos pasos por la pequeña pista, después se volvió a mirar a Dahlia, que no lo siguió.

—Podrían atacar a alguna de las caravanas provenientes de Aguas Profundas antes de las primeras nevadas —dijo Drizzt, pero Dahlia se limitó a encogerse de hombros y pareció que aquello no le interesaba.

Su indiferencia sorprendió a Drizzt, aunque no era nada inesperado. Tenía claro que le quedaba un largo camino por delante si alguna vez había confiado en animarla a contemplar las necesidades de los demás.

Sin embargo, la elfa sonrió, enarboló su bastón, el cayado mágico conocido como Púa de Kozah, y se adelantó a Drizzt por la estrecha senda, internándose más en el bosque.

—Llevamos más de diez días sin combatir con nadie —comentó—. Me vendrían bien la practica… y el dinero.

Drizzt se quedó algún tiempo contemplando el camino mientras ella se alejaba. Sus palabras no trasuntaban un gran espíritu altruista, pero tal vez existiera de todos modos, enterrado bajo el peso que llevaba sobre sus fuertes hombros.

Después de todo, había vuelto a Gauntlgrym y al primordial, y aunque quisiera aparentar que lo había hecho sólo por vengarse de Sylora Salm, Drizzt sabía que no era así. El sentimiento de culpa era lo que había empujado a Dahlia a ese supremo peligro en aquel lugar siniestro. Esa culpa nacía de su necesidad de corregir el mal que había ayudado a instituir, porque antes había contribuido a liberar al monstruoso ser ígneo y, por lo tanto, había participado en la catástrofe que había asolado a Neverwinter una década atrás.

En lo más profundo de Dahlia había compasión, empatía y la capacidad para distinguir entre el bien y el mal.

Drizzt creía que así era, aunque se temía que si creía era porque tenía que hacerlo.

Poco después, con el sol todavía alto sobre sus cabezas, Drizzt se agachó y espió por entre la maraña de ramas que tenía ante sí. Alzó una mano para indicarle a Dahlia que no avanzara. Los goblins estaban por delante de ellos, no muy lejos, lo sabía porque podía olerlos. Probablemente habrían montado un campamento un poco más adelante, oculto entre las sombras de un bosquecillo de robles y unos cuantos peñascos, porque a los goblins no les gusta la luz del sol y muy pocas veces viajan durante el día.

Por señas le indicó a Dahlia que se apartara hacia el flanco derecho y después contuvo la respiración cuando la elfa se puso en marcha delatando sus pisadas por el crujido de las hojas. Se preguntó si intentaría siquiera ser cuidadosa o simplemente estaba dando muestras de su natural petulancia.

Meneó la cabeza en un intento de desechar la idea. La alfombra parda del otoño era una capa gruesa sobre el suelo. Incluso él, elfo oscuro y avezado explorador, habría tenido problemas para moverse silenciosamente por ella. Preparó a Taulmaril, montó una flecha y avanzó agachado, tratando de conseguir una visión más clara. Por fin dio con el campamento, o con lo que quedaba de él.

Se puso de pie y miró hacia Dahlia. Su expresión le indicaba que no tenía necesidad de ser silenciosa, alguien se les habían adelantado y había destruido el lugar y acabado con sus habitantes.

Había goblins muertos esparcidos por todo el campamento, y se veían por todas partes sus mantas infestadas de piojos. Todavía había algunos troncos humeantes, restos probables de un improvisado fogón, que también habían sido dispersados en la aparente escaramuza.

Drizzt retiró la flecha del arco y la devolvió al carcaj mientras se volvía a colgar a Taulmaril al hombro. Dahlia apareció a un lado del campamento con una amplia sonrisa en el bonito rostro, y Drizzt se sintió incapaz de apartar la mirada de ella bajo la luz de la mañana, una luz diferente de la que había dominado sus recientes conversaciones.

Su cabello negro con reflejos rojizos otra vez formaba una bonita melena que se balanceaba suavemente sobre los hombros bajo el elegante sombrero negro de ala ancha doblada hacia arriba del lado derecho. El sol se filtraba entre los árboles bailando en torno al diseño color añil que se había pintado en la cara. Bajo la luz matinal, a Drizzt esas marcas no le parecieron tan fieras, se veían algo atenuadas e incluso inocentes, como las pecas en una danzarina de corta edad.

El drow recordó que Dahlia era una maestra del disfraz y la manipulación. Lo más probable es que en ese preciso instante lo estuviera manipulando a él, pero, a pesar de todo, no pudo apartar los ojos de ella.

La elfa llevaba la capa negra como ala de cuervo plegada hacia atrás sobre los hombros, la blusa blanca con varios botones abiertos, hasta el borde del chaleco negro que ceñía su esbelto torso. Su falda negra, más corta de un lado que del otro, dejaba ver una porción generosa de sus bien torneadas piernas que no cubrían sus botas de caña alta, también negras.

Era la mezcla perfecta de aparente inocencia y prometedora sensualidad. En otras palabras, Dahlia era peligrosa, y más le valía tenerlo siempre presente, sobre todo después de sus aventuras con Artemis Entreri.

Sin embargo, Drizzt no podía apartarla totalmente de sus pensamientos, ni ahora ni nunca. Observó su entrada en el campamento, vio cómo empujaba al pasar a un goblin muerto con la Púa de Kozah que todavía conservaba la forma de un simple bastón de algo más de un metro de largo. De pronto se la veía dulce, sexy y con un aire malicioso, como si estuviera dispuesta a besarlo, o a matarlo, sin que le importara más una cosa que otra. ¿Cómo podía ser? ¿Qué magia la rodeaba? Drizzt hasta se preguntó si no estaría todo en su propia cabeza.

—Alguien llegó antes que nosotros —dijo Dahlia.

—Eso parece. Nos ahorraron el trabajo.

—Dirás que nos ahorraron la diversión —aclaró Dahlia con una mueca acre. Sacó un pequeño cuchillo que llevaba al cinto—. En Neverwinter ofrecen una recompensa por orejas de goblin.

—No los matamos nosotros.

—¿Y eso qué importa? —Se inclinó con el cuchillo preparado, pero Drizzt se acercó y le sujetó el brazo, del que tiró para colocarla frente a sí.

—Querrán saber quién, o qué, hizo esto —dijo el drow—. ¿Ashmadai? ¿Una patrulla netheriliana?

Dahlia meditó sobre sus palabras durante un instante y luego volvió a mirar hacia abajo.

—Bueno —dijo—. Yo sé qué fue, aunque no exactamente quién.

Drizzt siguió su mirada hasta el goblin muerto al que había puesto boca arriba. Tal como había quedado se veían dos heridas punzantes, como de unos colmillos.

—Un vampiro —observó Dahlia.

Drizzt se quedó mirando la herida en busca de una respuesta diferente. Tal vez un lobo, se dijo, aunque sabía que era ridículo. Un lobo no habría mordido a su víctima de esa manera para dejar la garganta intacta. Sin embargo, Drizzt no estaba muy dispuesto a aceptar la idea de otro vampiro. Ya había visto más que suficiente de una criatura de esas en las entrañas de Gauntlgrym; de hecho, a Bruenor y a Thibbledorf Pwent los había matado uno de ellos.

—No se puede estar seguro —respondió Drizzt, y no lo dijo llevado sólo por un anhelo desesperado, por algo que parecía fuera de su alcance. Avanzó hacia un lado, donde había una tienda destrozada enganchada en una pequeña rama.

—Tengo cierta experiencia en estas cuestiones —dijo Dahlia—. Reconozco el aspecto de estas heridas.

En realidad, Drizzt sospechaba que el mismo vampiro, Dor’crae, que había atacado a Bruenor en la antesala de la sima del primordial había sido amante de Dahlia.

Drizzt trató con todas sus fuerzas de no centrarse en el recuerdo de Dor’crae. Trató de desechar esa imagen centrándose en la de la hermosa elfa entrando en el campamento, trató de enterrarla bajo la absoluta atracción que la mujer ejercía sobre él.

Cuando vio que eso no surtía efecto volvió a esa sensación penetrante de desapego.

Sacó una cimitarra y la usó para hacer a un lado la tienda destrozada, dejando al descubierto más goblins o, para ser más precisos, miembros de goblins, esparcidos en el suelo. Estudió la macabra visión, los desgarros en las ropas y en la piel. Se trataba de heridas que Drizzt conocía mejor por haber compartido el camino con un combatiente de esos durante tantas décadas.

—Batallador —dijo en voz baja, confundido.

—No —insistió Dahlia—. He visto antes marcas de colmillos como estas… —Se interrumpió al dirigirse hacia él y notar, sin duda, la carnicería muy diferente que había tenido lugar en esa parte del asolado campamento.

—Vampiro —aseguró.

—Batallador —eplicó Drizzt.

—¿Es que siempre tienes que discutir conmigo? —Hizo la pregunta como al pasar, pero Drizzt detectó un fondo de auténtico enfado. ¿Cuántas veces había advertido ese tono en la voz de Dahlia últimamente?

—Sólo cuando estás equivocada.

Drizzt le dedicó una sonrisa seductora y se dio cuenta de que probablemente era la primera mirada desenfadada que le había dirigido desde que habían salido de las entrañas de Gauntlgrym, o, mejor dicho, desde que había visto a Dahlia y a Artemis Entreri compartiendo un beso apasionado.

—Supongo que eso debe de parecerte siempre —la provocó Drizzt, decidido a dejar atrás sus propios sentimientos negativos y sus celos.

—¿Ya no estás de morros? —le preguntó Dahlia ladeando la cabeza.

La pregunta dejó a Drizzt descolocado un momento, porque le pareció que era como si Dahlia estuviese proyectando sobre él su propio mal humor. O tal vez fuera que Dahlia empezaba a admitir que su propio enfado o su fastidio, o sorpresa, o la combinación de cualesquiera de ellos que fuera, tenía que terminar.

Sin embargo, la pregunta le llegó a Drizzt en un nivel mucho más profundo, y tal vez mucho más profundo de lo que Dahlia había pretendido. Drizzt no podía negar la verdad de sus palabras.

Para él, Dahlia seguía siendo esa gran contradicción, capaz de movilizar sus emociones en el sentido que quisiera, al parecer con la misma facilidad con que cambiaba de peinado. Pero con Entreri… no, sus trucos seguro que no le funcionaban con Entreri. Porque Entreri la conocía, o sabía algo sobre ella, que iba más allá de los peinados, la piel limpia o las pinturas de guerra, de sus ropas, de su aspecto dulce o seductor. Ante Drizzt puede que hubiera estado desnuda, físicamente, pero ante Entreri se había desnudado emocionalmente, le había mostrado hasta el conflicto mismo que la acuciaba.

Drizzt apenas había tenido un atisbo, en la forma de un joven brujo tiflin tullido y de la reacción que había tenido Dahlia ante esa criatura, Effron.

—¿Y tú qué tal? —preguntó el drow—. No has hablado mucho en los diez días que hace que salimos de Gauntlgrym.

—Puede que no tenga nada que decir. —Dahlia apretó la mandíbula, como si tuviera miedo de lo que pudiera salirle por la boca en caso de perder, aunque sólo fuera mínimamente, el control—. Tengo oídos —dijo, y empezó a alejarse.

Drizzt la siguió y salieron del campamento internándose una vez más en el bosque con mucho sigilo, escondiéndose entre la maleza y buscando ramas rotas o huellas. Dahlia caminó durante largo rato hasta que por fin decidió descansar en un soleado claro donde había una sola piedra medio enterrada que se ofrecía como cómodo asiento.

Dahlia se recostó, se quitó el sombrero y se pasó los dedos por el pelo, permitiendo que los rayos del sol le bañaran la cara.

—Vamos —le dijo el drow—. Debemos averiguar quién o qué mató a esos goblins. Anda por ahí un vampiro, o al menos eso dices.

Dahlia se encogió de hombros, sin mostrar el menor interés.

—O un batallador —continuó Drizzt obstinadamente—. Y si es esto último, haríamos bien en encontrarlo. Un poderoso aliado.

—Lo mismo pensaba de mi amante vampiro —dijo Dahlia, y dio la impresión de que disfrutaba cuando Drizzt respondió a su referencia con una mueca.

—¿Es que nunca vamos a hablar de lo que sucedió en Gauntlgrym? —le preguntó Drizzt de pronto—. El tullido tiflin te acusó de asesinato.

La expresión de Dahlia cambió abruptamente. Le echó una mirada furiosa.

Dahlia tragó saliva y durante un momento mantuvo los ojos fijos en Drizzt, mientras este se sentaba a su lado.

—Dijo que Alegni era su padre —insistió Drizzt.

—Cállate —le advirtió Dahlia.

—Y afirmó que tú eras su madre.

Lo atravesó con la mirada y Drizzt pensó que le iba a clavar las uñas en la cara o que iba a estallar en una sarta de maldiciones.

Sin embargo, no lo hizo, y tal vez eso fuera aún más preocupante. Se limitó a estarse allí, sentada, y a mirarlo. Una nube pasó por el cielo tapando el sol y proyectando una sombra sobre la bonita cara de Dahlia.

—Poco creíble, por supuesto, casi imposible —dijo Drizzt en voz baja, tratando de recular.

Dahlia ni se movió. El drow casi podía oír los latidos de su corazón. ¿O eran los suyos? Pasó un buen rato. Drizzt casi perdió el sentido del tiempo que había pasado.

—Es cierto —admitió Dahlia, y ahora fue Drizzt el que tuvo la sensación de que lo habían abofeteado.

—No puede ser —logró contestar por fin—. Es un hombre joven, pero tú eres también una mujer joven.

—Yo era casi una niña cuando la sombra de Herzgo Alegni cayó sobre mi clan —dijo Dahlia, tan quedamente que Drizzt a duras penas pudo oír sus palabras—. Hace veinte años.

Los pensamientos de Drizzt se agolpaban en su cabeza, llegando fácilmente a la oscura conclusión de las primeras palabras de Dahlia. Trató de responder, pero se encontró balbuciendo impotente ante un horror que lo superaba totalmente. Volvió a pensar en su propia juventud, en su graduación de Melee-Magthere, cuando su propia hermana se había abalanzado sobre él tan lascivamente, obligándolo a salir corriendo asqueado.

Por un momento pensó en contarle aquello a Dahlia, para tratar de mostrarle que entendía su dolor, pero se dio cuenta de que su propia experiencia se quedaba tamañita ante el trauma que ella había sufrido.

Por eso siguió balbuciendo, y finalmente le tendió una mano para atraerla hacia sí.

Ella se resistió, pero estaba temblando. Las lágrimas que brotaban de sus azules ojos nacían de una tristeza profunda, Drizzt lo sabía, a pesar del gruñido con que pretendió ocultar su debilidad.

Pero la negación ya no podía sostenerse y el enfado no podía ocultar la cicatriz.

Drizzt trató de acercarla, pero ella se dio vuelta y se puso de pie, alejándose unos pasos y dándole la espalda.

—O sea que ahora ya lo sabes —dijo, con una voz tan fría como el hielo invernal más profundo.

—Dahlia —le rogó, poniéndose de pie y dando un paso hacia ella. ¿Debía acercársele y abrazarla, tenerla muy cerca de sí, susurrarle para que pudiera dar rienda suelta a su dolor? ¿Era eso lo que ella quería? No parecía que así fuera, y sin embargo había dejado que Entreri la besara…

Con otro gruñido, Drizzt desechó esos ridículos celos. Eso no tenía que ver con él, no tenía que ver con su relación con Dahlia, y sin duda no tenía nada que ver con sus momentos con Entreri. Eso tenía que ver con Dahlia y con su dolor tan profundo.

No sabía qué decir ni qué hacer. Se sentía como un niño. Él había crecido en un lugar en que engaños y crímenes y traiciones eran un modo de vida, tal vez en la ciudad más vil del mundo, y por eso pensaba que estaba totalmente inoculado contra las cicatrices de la depravación y la inhumanidad. Era Drizzt Do’Urden, el héroe del Valle del Viento Helado, el héroe de Mithril Hall, el que había librado mil batallas y matado a mil enemigos, el que había visto morir a sus queridos amigos, el que había amado y perdido. Siempre tan juicioso, endurecido contra las oscuras realidades de la vida…

Eso había creído.

Se había mentido a sí mismo.

Esa combinación de emociones que se agitaban dentro de Dahlia lo superaban ampliamente en ese extraño momento. Eso era oscuridad sobre oscuridad, irredimible y fuera de todas las zonas de confort que Drizzt había construido en el curso de sus propias experiencias menos complicadas. Dahlia había sufrido algo que afectaba a su propio centro vital, una violación que iba incluso más allá de cualquier espada enemiga, algo que Drizzt no podía sentir en su lugar y que ni siquiera podía entender.

—Vamos —le propuso Dahlia con voz firme y fuerte—. Encontremos a este asesino —dicho esto, se internó en el bosque.

Drizzt la observó sorprendido, hasta que se dio cuenta de que estaba dispuesta a seguir la búsqueda por el único motivo de encontrar un enemigo que combatir. Las emociones que Drizzt había removido eran demasiado hondas, y Dahlia no podía encontrar consuelo en el abrazo vacilante ni en las palabras torpes de su amante, por eso necesitaba encontrar a alguien o algo que destruir.

Drizzt entendió que había dejado pasar su momento. Le había fallado.

El monje estaba de pie en la plaza principal de Neverwinter. Se miraba las manos mientras las hacía girar delante de sus ojos.

—¿Es eso una práctica de lucha? —le preguntó Ambargrís.

—Estoy buscando algún indicio de materia de sombra —le contestó el hermano Afafrenfere con brusquedad—. ¿Qué me has hecho, enana?

—Ya te lo dije —respondió Ambargrís—. No puedo permitir que vayas por las tierras de Toril siendo en parte un sombrío, ¿no te parece?

—Esto no es una ilusión —protestó Afafrenfere—. La piel se me está aclarando.

—¿Y el corazón también? —preguntó la enana.

Afafrenfere la miró con furia.

—¿Durante cuánto tiempo fuiste un sombrío?

—Me consagré al Páramo de las Sombras —protestó el monje.

—Bah, tú t’enamoraste y na’más —lo amonestó la enana—. ¿Cuánto tiempo? No puedes…

—Tres años —admitió Afafrenfere.

—O sea que pasaste la mayor parte d’un cuarto de siglo aquí, y podría pregunta’te viviendo dónde si no fuera porque ya lo sé.

—Ah, ¿sí? ¿Lo sabes?

—Ya, recibiste tu entrenamiento en las montañas de cerca de Damara.

El monje dio un paso atrás como si le hubiera dado un puñetazo.

—¿Cómo has podido…?

—Ties’una rosa amarilla pintad’en la car’interna del antebrazo, zoquete. ¿Crees que me va a pasar desapercibida una pista como esa? Y ya te lo dije bien claro allá, en Gauntlgrym. Servidora es de la Ciudadela Adbar, y en Adbar se conoce el Monasterio de la Rosa Amarilla.

—No importa —insistió Afafrenfere—. Yo me consagré por voluntad propia a Cavus Dun.

—A Parbid, quieres decir.

—A Cavus Dun y al Páramo de las Sombras —le dijo Afafrenfere con un gruñido—. Y ahora quieres despojarme de la materia de sombra.

—No eres un maldito sombrío —insistió Ambargrís—. Igual que yo. Eres humano, tal como lo eras antes de refugiarte en la oscuridad. Te comportas como si yo te estuviera robando algo, pero lo que parece es que te estoy salvando de ti mismo. En la oscuridad no se t’ha perdío nada. N’has nacío sombrío, y por lo tanto no vas a recibir ninguna recompensa allí, entre los de piel gris.

—Y tú no eras más que una espía —dijo Afafrenfere—. Una espía traidora.

—Tal vez —concedió Ambargrís, aunque seguramente era más complicado que eso. Sin embargo, no tenía ganas de explicarse ante el joven monje en ese momento. Ámbar Gristle O’Maul no había elegido ir al Páramo de las Sombras como espía de la Ciudadela Adbar. Los jueces de la Ciudadela Adbar la habían sentenciado a cumplir esa misión como castigo por serias indiscreciones, o eso o una cadena y una bola, un pico, y veinte años de romper piedras en las minas más profundas del complejo enano.

—Pues’estar contento de que lo fuera —dijo la enana—, porque de lo contrario debes saber que Drizzt Do’Urden t’hubiera transformado en pequeños trocitos de monje.

—¿Y entonces se supone que debo perdonarlo? —preguntó Afafrenfere con incredulidad—. ¿Perdonar al demonio que mató a Parbid? ¿Y se supone que debo perdonarte a ti, a la traidora, a la que se hacía pasar por sombría? ¿Esperas que cambie el color de mi piel y que haga como que no ha pasado nada?

—Si eres listo, tratarás de olvidar esos tres años —dijo Ambargrís.

Afafrenfere dio un paso hacia ella con aire amenazador, pero la poderosa enana no retrocedió ni un centímetro y ni siquiera pestañeó.

—Mira, chico —dijo, agitando un grueso dedo admonitorio ante las mismísimas narices del monje—, y mientras miras, aprovecha pa’examinar tu corazón. Nunca perteneciste a ese atajo oscuro, no eres de su familia ni de su especie. Y lo sabes bien. Puede que no seas un monje paladín como esos otros de la Rosa Amarilla, pero tampoco eres ningún asesino de piel gris que mata a los suyos por imposición de los perros netherilianos.

—¡Él mató a Parbid! —gritó Afafrenfere, y Ambargrís se alegró de oír sólo ese argumento, porque eso no hacía más que confirmar sus sospechas.

—Parbid lo atacó y obtuvo lo que sin duda reciben la mayor parte de los qu’atacan a ese drow en particular —le espetó Ambargrís con sorna, y entonces se puso en puntillas y plantó su gorda nariz contra la del monje mientras hablaba—. ¿Vas a pelear a muerte contr’alguien que l’único qu’hizo fue defenderse de tu propio ataque?

Afafrenfere se enderezó un poco, apartando la cara, pero Ambargrís no cejó en su empeño.

—¿Y qué? ¿Vas a hacerlo? ¿Realmente eres tan tonto? ¿Tan dispuesto y tan ansioso ’tas de morir?

—¡Al diablo! —gimió Afafrenfere poniendo el antebrazo delante de sus ojos al tiempo que se volvía.

—Vaya, vaya. ¡No te me vas a poner dramático! —lo regañó la enana—. ¡No tengo tiempo pa’eso!

Afafrenfere se volvió hacia ella, con expresión todavía más ceñuda.

—¡De acuerdo, pues! —dijo la enana con voz rugiente al tiempo que estampaba su bota contra el empedrado—. Tú quieres una puerta al Páramo de las Sombras y yo voy abrirte una, y se acabó todo, siempre y cuando me des tu palabra de que no vas a delatarme a Cavus Dun ni a ningún otro.

Eso, evidentemente, lo descolocó.

—¿Mandarme de vuelta? —preguntó un poco avergonzado.

—Eso no suena a música a tus oídos, ¿verdad? —insistió la enana—. Ahora que tu Parbid está muerto, ¿qué pieles grises vas a tener a tu lado, humano?

Afafrenfere tragó saliva.

—Nunca has pertenecío a ese lugar —dijo Ambargrís en voz baja—. Deja de mentirte tal como m’estás mintiendo a mí. Es más difícil hacer eso, lo sabes. Nunca quisiste ir al Páramo de las Sombras. Nunca fuiste uno d’ellos, y te gusta más tu piel clara qu’oscura.

—Supones demasiado.

—Y ya puedes estar contento de que l’haga, porque si no l’hiciera ya te habría arrojado a las fauces del primordial detrás de Glorfathel —replicó Ambargrís, que ahora lucía una gran sonrisa porque sabía que había ganado, que sus suposiciones habían sido ciertas. A pesar de todas sus amenazas y bravatas, a ella le caía bien ese joven monje con toda su teatralidad y su exagerada gestualidad. Donde fuera que el amor, la pasión o la confusión o… lo que fuere… lo habían empujado, no era un mal tipo. Podía hacer algo sucio si se veía obligado, pero esa no era nunca su primera opción, como tendría que serlo de sobrevivir entre los rufianes y asesinos de Cavus Dun.

—Ojalá lo hubieras hecho —intervino una tercera voz, y al volverse los dos vieron a Artemis Entreri avanzando hacia ellos

—¿Estuviste escuchando nuestra conversación privada? —dijo Afafrenfere con tono acusador.

—Ah, cállate —respondió el asesino—. La mitad de la maldita ciudad os estaba oyendo, sin duda, y os agradecería que mantuvierais estas conversaciones realmente en privado. No tengo ganas de recordarle a la gente de Neverwinter cuáles son mis propios orígenes.

—¿Y hasta qué punto’starías agradecío? —preguntó la enana moviendo los dedos, ansiosa.

—Lo bastante como para dejaros vivir —respondió Entreri.

Tal vez fuera una broma.

Tal vez.

—¿Dónde está Drizzt? —inquirió Entreri.

—Salió esta mañana con Dahlia —respondió Ámbar.

—¿Hacia dónde?

—Dijo qu’estaría de vuelta pa’la cena —respondió la enana con un encogimiento de hombros.

Entreri echó una mirada al cielo. El sol se estaba acercando a su cenit. Después se volvió a mirar al puerto donde varios barcos de gran calado se balanceaban más allá del punto en el cual el río iba a dar a la costa de la Espada.

—¿Nos dejas, entonces? —preguntó la enana.

—Que tengas un buen viaje —añadió Afafrenfere con un tono en el que se mezclaban el sarcasmo y la esperanza.

Entreri se lo quedó mirando un momento, sosteniendo la mirada del monje con la expresión intimidante que había acabado con tantos enemigos potenciales dentro de hoyos oscuros.

Sin embargo, el fraile no bajó la vista y lo miró con gesto tan decidido como el suyo.

Eso hizo que apareciera una sonrisa taimada en la cara de Entreri.

—Vaya, ¿es que no tenéis ya enemigos suficientes a los que combatir? —preguntó Ámbar, pero los dos siguieron mirándose y sonriendo.

—Dile a Drizzt que me busque cuando vuelva —dijo Entreri—. Puede que todavía esté en la ciudad y puede que no.

—¿Y dónde podrías estar si no fuera en Neverwinter? —preguntó la enana.

—Si eso fuera de vuestra incumbencia, ya lo sabríais —dijo Entreri, y con esas se dio media vuelta y se marchó.

Drizzt se mantuvo a cierta distancia de Dahlia mientras avanzaban por el bosque mientras sus emociones todavía seguían el hilo de la inquietante conversación que habían tenido.

Dahlia abría camino, ansiosa de encontrar a algún enemigo tangible, alguna manera de liberar su enfado. Drizzt se dio cuenta de que ni siquiera se había vuelto a mirarlo, y de que no quería seguir hurgando en su herida emocional. Al hablar de Effron, el tiflin contrahecho, él le había asestado un duro golpe. La había obligado a contarle lo sucedido, pero tal vez, y ahora se daba cuenta, ella todavía no estaba dispuesta a divulgarlo.

O peor aún, tal vez Dahlia necesitaba algo de él que él no sabía darle.

Drizzt se sentía muy solo en ese momento, más de lo que había estado desde la muerte de Bruenor. Dahlia estaba más distante, y posiblemente para siempre, y él no podía recurrir a la única compañera con que había contado desde su salida de Menzoberranzan.

Con aquella idea inquietante rondándolo, el drow metió la mano en el bolsillo que llevaba al cinto y sacó la figurita mágica. La levantó y miró la cara en miniatura de Guenhwyvar, la leal Guenhwyvar que ya no volvería a acudir a su llamada.

Sin siquiera pensar en ello, llamó a la pantera en voz baja:

—Ven a mí, Guenhwyvar.

Se quedó mirando impotente la estatuilla, volviendo a sentir una vez más el profundo dolor, y tan ensimismado estaba que no prestó atención a la niebla grisácea que se condensó en torno a él durante unos instantes, ¡tantos que Guenhwyvar ya estaba casi plenamente formada a su lado antes de que notara su presencia!

Y allí estaba ella, completamente. Drizzt cayó de rodillas y le dio un enorme abrazo mientras pronunciaba su nombre una y otra vez. La pantera refregó el hocico contra él, respondiéndole como sólo ella podía hacerlo.

—¿Dónde has estado? —inquirió Drizzt—. ¡Guen, cuánto te he necesitado! ¡Cuánto te necesito ahora!

Tardó un buen rato en calmarse lo suficiente para gritar:

—¡Dahlia!

Temía que estuviera demasiado lejos para oírlo, pero sus temores resultaron infundados, porque Dahlia apareció corriendo a través de la maleza, con el arma preparada. Se relajó inmediatamente al salvar el último obstáculo y ver a Drizzt y a la pantera juntos una vez más.

—¿Cómo? —preguntó.

Drizzt sólo la miró y se encogió de hombros.

—La llamé y vino. Seguramente que la magia que la tenía retenida se ha disipado, o tal vez un desgarro en el tejido que separa los planos se reparó solo.

Dahlia se agachó y acarició el musculoso costado.

—Es bueno tenerla de vuelta.

Drizzt respondió con una sonrisa, y la calidez de esa expresión se fue acentuando cuando vio a Dahlia acariciando el suave pelaje del felino. Había serenidad en su rostro muchas veces crispado, una calidez y un cariño genuinos. Esta era la Dahlia que Drizzt quería como compañera.

Esta era la Dahlia que él podía querer, incluso amar.

Sin saber por qué, pensó en Catti-brie, y mentalmente superpuso el recuerdo de su esposa muerta a la imagen de Dahlia que tenía ante sí.

—Entonces no necesitamos visitar a la vidente —apuntó Dahlia.

—Parece que no —coincidió Drizzt, y siguió acariciando y abrazando a Guenhwyvar.

—Bueno, envía a la pantera de caza, entonces —propuso Dahlia, y su voz y su expresión perdieron calidez—. Ya estoy cansada de esta caminata. Encontremos al goblin asesino y acabemos con esta aventura.

La idea, aunque parecía razonable, sonó como una campana cascada en el corazón del drow. No estaba dispuesto a separarse de Guenhwyvar si podía evitarlo. Y más aún, el tono de Dahlia le molestó. Ella no consideraba esa caza en el bosque, al sur de Neverwinter, como una empresa grandiosa e importante. Estaba buscando una buena pelea —¿y cuándo no?—, pero sólo por motivos egoístas, por la necesidad de soltar su rabia o de juntar más orejas de goblins para cambiarlas por monedas.

Siempre para su propio beneficio, personal o de otra índole.

Lo mismo que cuando hacían el amor, dijo para sus adentros. Antes había pensado que se aprovechaba de Dahlia, pero ¿acaso esa hipocresía no era mutua?

La seguridad de la carretera, el mejoramiento de los que la rodeaban… estas emociones no encontraban eco en el corazón roto de Dahlia. Al menos no de una manera importante, y sin duda no lo suficiente para que Drizzt la viera a la misma luz a la que había visto una vez a su amada Catti-brie.

Miró el cielo.

—La noche se acerca Si vamos a cazar un vampiro, tal como tú sospechas, será mejor que nos encontremos con él de día. —Volvió a mirar a la pantera y le rascó debajo de las orejas—. Volveremos mañana por la mañana.

Dahlia lo miró con escepticismo apenas un momento y parecía dispuesta a discutir por su trayectoria. Pero luego respondió, como si hubiera hecho un descubrimiento:

—Tienes miedo de tener que despedir a la pantera y volver a tener problemas para volver a llamarla.

Drizzt no discutió la cuestión.

—¿Puedes concederme eso al menos? —le rogó.

Eso pareció conmover a la mujer, que le tendió la mano y, cuando él la cogió, hizo que se pusiera de pie y le dio un abrazo.

—Por supuesto —le susurró al oído una y otra vez.

En su tono había desesperación, Drizzt lo sabía, y también sabía que realmente él no sabía cómo reaccionar.

Una vez más resultaba que ella no era la persona que él había decidido que era.

2

PEQUEÑAS RENCILLAS PERSONALES

E

l joven tiflin se movía con lentitud por la residencia de Draygo Quick. Sabía que el señor netheriliano había acudido a una reunión con sus pares, pero habiendo vivido en la residencia durante todos estos años, Effron también tenía claro que Draygo no necesitaba estar allí para mantener el lugar bien protegido, tanto con custodias mágicas como con subordinados capaces y peligrosos.

Se pegó a una pared y contuvo la respiración al oír la conversación de un par de brujos. Reconoció las voces y supo que estos dos eran de su misma edad, aunque no comparables con él en habilidad. En caso de tener que enfrentarse a ellos, Effron confiaba en derrotarlos a los dos sin problema.

Sin embargo, ¿en qué situación lo dejaría eso frente a Draygo Quick?

Asustado por esa idea, el joven brujo buscó algún escondite o una vía de escape, pero estaba en un corredor largo y curvo con muy pocas habitaciones laterales, todas estancias privadas y, lo más probable, cerradas o protegidas. Escapar por donde había venido le llevaría demasiado tiempo.

Su indecisión decidió por él, ya que se dio cuenta de que tratar de desaparecer ahora no le permitiría avanzar lo suficiente para permanecer oculto. Los brujos estaban demasiado cerca.

Fue así que salió de su escondite y se les acercó como si no pasara nada.

Los dos lo saludaron con una inclinación de cabeza y siguieron con su conversación. Sólo una vez hicieron una pausa para indicarle a Effron que lord Draygo no estaba en casa.

—Ah —respondió Effron—. ¿Y sabéis cuando volverá?

Los dos se miraron y se encogieron de hombros al unísono.

—Le dejaré una nota —dijo Effron—. Si lo veis, os ruego que le digáis que quiero hablar con él.

Asintieron y siguieron su camino. Effron dio un suspiro de alivio. Draygo Quick no había informado a los residentes del enfrentamiento que habían tenido ni de que Effron ya no estaba bajo su tutela.

Sin embargo, su alivio duró poco, porque las instrucciones que había dado a los jóvenes aprendices sin duda le revelarían a Draygo Quick que él había estado en la residencia. Era probable que pudiera encontrar alguna explicación para esto si Draygo Quick se encontraba con él, pero después de todo, había ido allí a robar algo y ahora ese plan le parecía totalmente suicida.

A pesar de todo siguió adelante, tratando de encontrar una solución sobre la marcha, atravesando rápidamente el salón principal de la fortaleza, un amplio vestíbulo con un suelo de baldosas a cuadros negros y blancos. De allí pasó a la biblioteca principal, una habitación llena de pociones y con una mesa de trabajo de alquimia y un alambique, y después, a la ancha escalera de caracol que rodeaba la torre principal del castillo.

Después de un largo trecho, Effron se detuvo ante la puerta privada de Draygo Quick. Conocía la contraseña para superar con seguridad las custodias mágicas, pero también sabía que si Draygo Quick se hubiera molestado en cambiar la contraseña, los glifos sin duda atravesarían todas las defensas mágicas con que él mismo se había protegido. ¡Cuán escasas serían sus contramedidas contra el mero poder de Draygo Quick!

A punto estuvo de darse por vencido, pero se limitó a pronunciar con voz ronca la contraseña esperada y decididamente atravesó la puerta.

No se desintegró.

Sorprendido, aliviado, incluso estupefacto, Effron puso orden en sus pensamientos y cerró la puerta tras de sí antes de entrar corriendo en la estancia colindante que contenía la tan mentada colección de animales de Draygo Quick.

La jaula estaba sobre el pedestal, bajo la tela de seda, tal como había supuesto, pero los barrotes no resplandecían de poder y la jaula estaba vacía.

Effron se agachó y miró por entre los barrotes. No daba crédito a lo que veía. ¿Se habría escapado la pantera? ¿Cómo podía ser?

¿Y quién podría haber retirado las ataduras mágicas de la jaula?

Effron contuvo la respiración y enderezándose rápidamente se dio la vuelta, agitando su brazo inerte como un echarpe en medio de un vendaval. Pensó que se iba a encontrar a una furiosa pantera negra de trescientos kilos a sus espaldas.

Tras unos minutos en que se dedicó a escrutar minuciosamente toda la habitación en sombras, por fin pudo relajarse convencido de que estaba realmente solo. Se desplazó hacia una de las grandes vitrinas que había a lo largo de la pared y la abrió con cuidado, haciendo a un lado la niebla y examinando el gran número de frascos que había en los estantes interiores. Cada uno contenía una representación en miniatura de algún poderoso monstruo que, en realidad, era el cuerpo miniaturizado de esa criatura real en estasis.

El propio Effron había escogido esos ejemplares y los había mantenido como parte de sus deberes para Draygo Quick, de modo que reconoció de inmediato que no faltaba nada y que no se habían hecho nuevas adquisiciones.

Cerró la vitrina y volvió a la jaula vacía, ahora más tranquilo, tratando de organizar sus ideas sobre este giro inesperado. ¿Adónde habría ido la pantera? Se le pasaron por la cabeza miles de posibilidades, pero sólo dos le parecían posibles: o bien la pantera le había sido devuelta a Drizzt Do’Urden tras alguna negociación emprendida por Draygo Quick, o bien había muerto, asesinada o por muerte natural, tal vez como consecuencia de la ruptura de la conexión con el Plano Astral.

Tardó unos segundos en armarse de valor para afrontar las implicaciones de ambas posibilidades. Fuera como fuere, probablemente había perdido para siempre un valioso instrumento en su empeño de encontrar a su madre y matarla.

Volvió a pensar en el día anterior, cuando había visto a la Cambiante acercarse a la residencia de Draygo acompañada de un anciano de Toril. Ya había pensado entonces que la visita tenía que ver con la pantera, y esto no hacía más que confirmarlo.

—Un druida —dijo para sí, recordando la vestimenta del humano.

Miró la jaula vacía. ¿Qué sería exactamente lo que había hecho ese druida?

Se dio cuenta de que tenía que actuar con rapidez. Estaba claro que Draygo Quick se enteraría de su visita, y el anciano y marchito brujo no era famoso por su tendencia a la compasión. Abandonó rápidamente el castillo sin molestarse siquiera en ocultarse a los demás residentes con que se cruzó por el camino. Después de atravesar el patio de armas y dejar atrás la gran verja que rodea la fortaleza, tuvo que reconocer que sentía un gran alivio. Durante muchos años había considerado que este lugar era su casa, pero ahora sólo le inspiraba terror.

Pero ¿adónde iría ahora? Pensó en salir del reino de las sombras y dirigirse a Toril para empezar la búsqueda, aunque había contado con tener la pantera como instrumento de negociación. ¿Debería intentarlo de todos modos, sin el felino, y hacer como si nada de esto importara?

Tal como había sucedido con sus opciones respecto de los dos brujos que se tropezó en el pasillo y como consecuencia de ese encuentro, tuvo claro que la decisión ya estaba tomada.

Draygo Quick lo encontraría, no importaba adónde fuera.

Lo único que podía salvarlo era la información, de modo que se puso en camino de inmediato para encontrar a la más esquiva de todos los shadovar.

Lo estaba esperando, sentada en un banco delante de su modesta casa, rodeada de rosas negras y de sosos polemonios. A su lado corría una pequeña fuente y el agua interpretaba una fascinante melodía.

Effron no recordaba haber oído antes el canto del agua y se preguntaba si esto sería una custodia más o un engaño montado por la Cambiante.

Mientras se acercaba miró a la mujer; más probablemente no a ella, sino a su imagen.

—Te llevó más tiempo del que esperaba —lo saludó—. Al fin y al cabo, la morada de Draygo Quick no está tan lejos.

—¿La morada de Draygo Quick?

—Acabas de estar allí —respondió la Cambiante con aire de suficiencia.

Effron se disponía a protestar, pero la mujer le impuso silencio con gesto burlón.

—¿Pensabas robarla o simplemente hacerle daño para perjudicar de paso a lord Draygo?

—No sé de qué me hablas.

—Y yo estoy segura de que sí lo sabes. ¿En qué situación nos deja eso? Supongo que en el final de nuestra conversación, de modo que te ruego que te vayas.

Effron tuvo la sensación de que el suelo se elevaba en torno a él como para tragárselo. Necesitaba desesperadamente hablar con la Cambiante, pero su tono casi no había dejado lugar para el debate.

—¿Dónde está la pantera? —preguntó.

—Acabo de decirte que te vayas. —La voz llegó desde un lado, y la imagen que tenía ante sí reverberó y desapareció, un recordatorio nada sutil de que podía golpearlo desde el ángulo que se le antojara.

Effron se cubrió la cara con la mano buena. Se sentía tan pequeño y tan superado en ese momento terrible… Se había creído listo, e incluso osado, por ir a la residencia privada de Draygo Quick sin ser invitado y, sin embargo, esa persona que lo observaba desde un costado lo había descubierto todo. Tal como estaban las cosas, ¿qué posibilidades tenía de evitar el hacha del juicio de Draygo Quick?

—Todavía estás aquí —señaló la Cambiante, y su voz llegó ahora desde el otro lado.

—Robarla —admitió Effron. Sobrevino un largo silencio. No se atrevía a decir nada más, ni a moverse siquiera.

—Repítelo —le exigió la Cambiante, y al levantar la vista Effron la volvió a ver cómodamente sentada en el banco.

—Robarla —admitió.

—¿Te atreverías a traicionar de esa manera a Draygo Quick?

—No tenía elección —respondió Effron con un tono que revelaba desesperación—. Tengo que dar con ella. ¿No lo entiendes? ¡Y no puedo confiar en abrirme camino entre el número cada vez mayor de sus aliados!

La imagen de la Cambiante miró a un punto hacia la derecha del brujo, y él giró la cabeza justo a tiempo para ver un morral que volaba por los aires a sus espaldas. Giró siguiendo su movimiento y vio a la Cambiante, que ahora estaba detrás de él, recogiendo el mortal. Siguió girando hasta volver a verla otra vez sentada en el banco mientras hacía tintinear las monedas.

—Sí que tenías otra opción —comentó Draygo Quick saliendo de entre los arbustos de la izquierda, primero como un espectro y después plenamente tridimensional.

—Maestro —dijo Effron con un hilo de voz y una reverencia. Pensó que debería postrarse de rodillas e implorar clemencia, aunque lo más probable era que resultase inútil. Estaba pillado tras haber reconocido sus intenciones, y todo hacía suponer que no tenía ninguna vía de escape.

—Gracias —le dijo Draygo a la Cambiante.

—¿He terminado mi tarea? —preguntó ella.

Draygo asintió.

—Entonces, por favor, llévate a esta maltrecha criatura lejos de mi casa —dijo la Cambiante.

Effron la miró con expresión que revelaba a las claras cuánto lo habían herido sus duras palabras. Al fin y al cabo él había contratado sus servicios y le había pagado bien, incluso cuando le había fallado.

La mujer se volvió a mirarlo con un gesto de impotencia y a continuación desapareció sin más.

—Camina conmigo —le ofreció Draygo Quick, y el anciano brujo se puso en marcha por el cenagoso camino que llevaba a su casa.

Effron lo siguió, obediente, hasta que el viejo brujo le hizo señas de que se detuviera.

—¿Realmente creíste que podrías entrar en mi casa y robar algo tan valioso como Guenhwyvar?

—Robar no, tomar prestado —respondió Effron.

—Pensabas ofrecérsela al drow para apartarlo de Dahlia —conjeturó Draygo Quick.

—Lo que me proponía era amenazar al drow con destruirla si no se apartaba y se mantenía al margen —replicó Effron.

—¿No fue exactamente eso lo que hizo la Cambiante en el túnel de salida de Gauntlgrym? —preguntó el mago—. Y sin el menor resultado.

—Confío en que sería diferente si el que tiene a la pantera cuenta con los medios y tiene la intención de matarla ante el mismísimo Drizzt Do’Urden.

—¿O sea que ese era tu plan?

Effron asintió y Draygo Quick se rio de él.

—Tú no entiendes a este Drizzt Do’Urden.

—Tengo que intentarlo.

—En este momento, Guenhwyvar está con él —explicó Draygo.

Effron abrió mucho los ojos.

—¿Se la has devuelto? ¡Él mató a mi padre! ¡Él y sus amigos nos vencieron en Gauntlgrym! ¡Y antes de eso, en Neverwinter! ¡Destruyeron la espada! ¿Recompensarías a un enemigo declarado del Imperio de Netheril?

—Eso es demasiado suponer.

El tono tranquilo de la voz de Draygo aplacó la bravuconería de Effron.

El viejo brujo se paró y se volvió a mirar de frente a su antiguo estudiante.

—La pantera es mi espía dentro del grupo de Drizzt Me gustaría que él continuara. De hecho, insisto en que lo haga.

—¿Espía?

—Sé que te propones ir a por Dahlia. No puedo parar eso por descabellado que parezca, pero tal vez fui demasiado duro contigo. En tu corazón hay fuerzas en juego que no llego a entender, por eso te perdono esta transgresión.

Effron estuvo a punto de tropezar por el alivio y la sorpresa.

—Esto que voy a decirte es estrictamente confidencial, y si alguna vez revelas una sola palabra, te espera una muerte horrible —dijo Draygo Quick—. Drizzt Do’Urden es una curiosidad, y tal vez mucho más que eso, y tengo intención de averiguarlo. Él entre otros podría darnos las claves de sucesos importantes que afectarán a todo el impero y, sin duda, al mismísimo Páramo de las Sombras. Te ofrezco una oportunidad más, joven y necio brujo. Abandona esa idea de vengarte de Dahlia, al menos por ahora… tal vez en el futuro, si se separa de Drizzt Do’Urden, incluso te ayudaré a destruirla. Pero ahora no. La cuestión que tenemos por delante es demasiado importante para interponer pequeñas rencillas personales.

—Me diste permiso para ir tras ella —protestó Effron en voz baja.

—Te lo di sin pensar, y no me importó —dijo Draygo Quick sin vacilar—, pero ahora tengo más información y por eso te retiro la autorización. Vuelves a ser mi asistente, y espero un poco de gratitud por haberte perdonado.

Effron tuvo ganas de gritarle, o simplemente de expresar su frustración generalizada. Le habría gustado despreciar a ese viejo taimado y negarse a seguir sirviendo en su residencia.

Le habría gustado, pero no tenía valor para hacerlo. No tenía duda de que, de hacerlo, Draygo Quick lo barrería del mapa en ese mismo instante.

Para reforzar ese terror, el viejo brujo lo miró con esa mirada suya intensa, paralizadora, y Effron inclinó la cabeza.

—Gracias, maestro —dijo.

El otro lanzó una risita triunfal que a Effron le sonó a burla.

—Y ahora, de vuelta al trabajo Tienes mucho que hacer para recuperar mi estima.

Esa simple afirmación hirió profundamente a Effron, pero Draygo Quick lo cogió sin miramientos por la barbilla y lo obligó a sostenerle la mirada, una mirada que a Effron le pareció de loco.

—Y que esto quede bien claro, joven y necio Effron Alegni: si le infliges algún daño al explorador drow, te destruiré totalmente, y lo haré de tal modo que me estarás rogando que te mate durante muchos días hasta que finalmente lo haga.

Effron ni siquiera intentó soltarse a pesar de lo dolorosa que era la presión con que lo tenía sujeto, porque no le costaba nada imaginar un montón de cosas que podría hacerle y que le resultarían mucho más dolorosas.

—Esto es demasiado importante para pensar en pequeñas rencillas personales —repitió el viejo brujo—. ¿Me entiendes y estás de acuerdo conmigo?

—Sí, maestro —balbució Effron.

Draygo Quick lo soltó y otra vez se puso en marcha, pero cuando Effron se dispuso a acompañarlo, el viejo estiró el brazo y lo empujó hacia atrás.

Dos pasos por detrás.

3

LUZ DE LUNA

D

rizzt sostenía la estatuilla ante sus ojos y la miraba con nerviosismo. No había querido separarse de Guenhwyvar la noche anterior, temiendo que su llegada pudiera haber sido una anomalía y que no volviera a repetirse. Sin embargo, la pantera se veía cansada, necesitada de descanso.

Estaba en su habitación de Neverwinter y el sol todavía no había salido. Se había separado del felino después del crepúsculo del día anterior.

A pesar de que había pasado mucho tiempo, tenía que tratar de llamarla otra vez.

—Guenhwyvar —susurró.

En la cama que tenía detrás de sí, Dahlia se removió sin despertarse.

—Guenhwyvar.

A pesar de la oscuridad que reinaba en la habitación, Drizzt pudo ver la niebla grisácea que se adensaba a su alrededor y pudo sentir cómo se iba corporizando la presencia de Guenhwyvar. En cuestión de segundos, que a él le parecieron larguísimos, la pantera volvió a aparecer a su lado. El drow, exultante, le dio un fuerte abrazo. La necesitaba en ese momento, tal vez más de lo que la había necesitado jamás desde su salida de Menzoberranzan tantas décadas atrás.

La estrechó aún con más fuerza y apoyó la cabeza contra su costado.

Notó su respiración agitada.

Se dio cuenta de que había sido demasiado pronto y se reprochó su impaciencia.

—Vete —le susurró al oído—. Te volveré a llamar pronto.

La pantera obedeció, paseándose en círculo y volviendo a transformarse pronto en niebla insustancial para desaparecer luego totalmente.

Drizzt se dispuso a volver a la cama donde dormía Dahlia, pero luego cambió de idea y se dirigió a la ventana. Se sentó y tendió la mirada sobre la ciudad de Neverwinter, que todavía era una sombra de lo que había sido. Sin embargo, los habitantes eran trabajadores y tenían la determinación necesaria para reconstruir Neverwinter de las cenizas del cataclismo.

Drizzt, por su parte, también estaba decidido a reconstruir su propia vida. Miró pensativo a Dahlia mientras consideraba la idea. ¿Formaría ella parte de eso? Era una elfa, y joven, y seguramente lo sobreviviría a él a menos que una espada enemiga segara su vida. ¿Estaría dispuesta a caminar a su lado hasta el fin de sus días?

Drizzt no podía saberlo.

Se volvió otra vez hacia la ciudad oscurecida y pensó en sus otros tres compañeros. No podía dejar de compararlos con los cuatro amigos con los que había viajado en el pasado.

¿Alguno de este grupo daría la talla, tendría el carácter, de cualquiera de los compañeros del Salón?

La pregunta siguió rondándolo. Sin duda en cuestión de pericia, con la espada o los puños o incluso con la magia, el grupo que lo rodeaba había probado su capacidad. En caso de Enfrentarse estos cuatro con sus cuatro compañeros anteriores, sería dudoso que unos u otros salieran victoriosos.

Pero eso poco importaba en opinión de Drizzt, porque sin duda lo más importante era la altura moral.

En cuanto a eso…

Drizzt suspiró y empezó a levantarse, pensando en volver a la cama al lado de Dahlia, pero cambió de idea y siguió en la ventana. Se quedó dormido en la butaca, mirando hacia la ciudad de Neverwinter que se levantaba sobre sus cenizas, porque esa visión lo reconfortaba y le infundía esperanza.

—Más te vale sacarlo de la ciudad si quieres que siga con nosotros —le dijo Ambargrís a Drizzt cuando se encontraron en el salón de la posada. Durante la noche había refrescado y el frío se había colado hacia el interior, de modo que la enana echó otro leño al fuego.

—Pronto —la tranquilizó Drizzt.

—Salen barcos pa’l sur todos los días —le advirtió Ambargrís.

El drow asintió con gesto ausente y la vista fija en el fuego.

—Lo tie’s ansioso, aunque no soy yo quién pa’decirlo. Tú lo entiendes lo suficiente pa’saber que tenerlo nervioso no es la mejor manera de sujetarlo, al menos no en la dirección qu’esperas.

El drow asintió otra vez. No tenía ganas de discutir con el perspicaz razonamiento de la enana. Había atraído a Entreri con la promesa de su daga enjoyada, pero lo más probable era que las demoras transformaran el interés en enfado.

Un Artemis Entreri enfadado no figuraba entre los objetivos de Drizzt Do’Urden.

—Hoy mismo —se oyó decir incluso antes de haber pensado en la promesa que estaba haciendo—. Hoy mismo nos pondremos en camino.

Desistiría de la visita prevista a Arunika, decidió entonces, porque ahora que tenía a Guenhwyvar a su lado no necesitaba salir en su busca. Sin embargo, no podía olvidar tan fácilmente el inquietante misterio que habían descubierto al sureste de la ciudad. Otra vez se le representó el campamento destruido de los goblins, las marcas en una garganta que Dahlia había atribuido a un vampiro, la carnicería en la tienda en la que él veía señales de otro tipo de enemigo. Dahlia había insistido en que volvieran a perseguir al asesino de goblins, y su ansiedad por salir de caza no había hecho más que crecer a medida que avanzaba la noche.

La elfa entró en el salón en ese momento, con expresión que mostraba a las claras que no le había sentado nada bien despertarse sola en la cama.

—Cuando bajen los demás, reuníos conmigo en la plaza del mercado y estableceremos un punto de encuentro al norte de la ciudad —le indicó Drizzt a la enana. Cogió de la bandeja del desayuno un par de bollos y salió al encuentro de Dahlia antes de que ella llegara al centro del salón.

—Date prisa —le dijo—. Los mercaderes están desempaquetando sus mercancías y podríamos conseguir mejores precios si somos los primeros en llegar.

Dahlia lo miró con curiosidad.

—Nos queda poco tiempo —explicó Drizzt—. Salgamos a buscar a tu vampiro.

Dahlia se lo quedó mirando con los brazos en jarras. El drow entendía su confusión, porque de regreso a la ciudad la noche anterior, cuando a ella se le ocurrió la idea de comprar cierta ayuda mágica para buscar a un vampiro, Drizzt había cuestionado abiertamente la idea, incluso la había ridiculizado un poco.

Drizzt se limitó a responder a su mirada inquisitiva con una inclinación de cabeza, le pasó una pequeña faltriquera con monedas y salió de la posada.

No había pasado una hora cuando Andahar, el unicornio, salía atronador de Neverwinter por el camino oriental, directo hacia el sol naciente, llevando sin dificultad a Drizzt y a Dahlia.

A petición de Dahlia, el drow redujo un poco la marcha. Se volvió a mirar a la mujer y a la curiosa varita que emitía un suave resplandor y con la que señalaba un punto en el bosque, a su derecha.

—Allí —dijo, apuntando con la varita hacia los árboles.

—¿De modo que confías en lo que dijo el mercader y crees en esa varita?

—La pagué con oro del bueno.

—Una tontería —dijo Drizzt para sí, pero sólo para suavizar las cosas. Al fin y al cabo, había sido su oro.

Dirigió a Andahar hacia un lado y partieron al trote atravesando el pequeño campo que lindaba con la fila de árboles. Según había dicho el mercader, la varita llevaba incorporado un detector de criaturas no muertas de las cuales no había precisamente escasez en la región desde que Sylora había creado el repugnante anillo de pavor.

Drizzt tiró de las riendas para detener a Andahar y se volvió para mirar a Dahlia a la cara, aunque ella no daba muestras de notar su mirada, tan concentrada estaba en la varita.

—¿A qué se debe que esto te resulte de pronto tan importante? —preguntó Drizzt.

Sobresaltada, Dahlia lo miró y pasaron unos segundos antes de que respondiera.

—¿Te parece que dejar libre a un vampiro es una actitud valiente para un buen ciudadano?

—El bosque está lleno de peligro, con vampiros o sin ellos.

—¿O sea que Drizzt Do’Urden quiere dejar de buscar debajo de una piedra? —bromeó la elfa—. Y yo que creía que tú eras un héroe.

Drizzt hizo una mueca burlona. Le gustaba oír a Dahlia hablar en ese tono desenfadado. Había momentos en que la elfa le daba a entender que podía haber mucho más entre ellos, momentos en los que él se atrevía a esperar que todavía había esperanzas de transformar a esos nuevos compañeros en una banda a la altura de sus recuerdos.

La expresión de Dahlia cambió de repente.

—Dame un gusto —le rogó Dahlia con toda seriedad.

—¿Crees que es tu antiguo compañero?

—¿Dor’crae? —dijo Dahlia, y Drizzt pudo ver que su sorpresa era genuina—. ¿Cómo iba a serlo? ¡Lo destruí totalmente y con mucho gusto! ¿No te acuerdas?

Claro que lo recordaba. Dahlia había combatido a Dor’crae, al lado de los enanos moribundos. Lo había obligado a abandonar la antecámara, ya mortalmente herido, y él voló bajo el diluvio de los elementales de agua que volvían a la sima del primordial en Gauntlgrym. Bajo la embestida de las aguas mágicas, aparentemente el vampiro había sido destruido.

Entendió entonces que no era la idea de Dor’crae lo que movía a Dahlia, y sospechó que había otro motivo por el que ella quería acabar con eso. A lo mejor creía que ese Effron, su hijo, podía estar detrás del ataque.

Se dio cuenta que, sin embargo, no podía seguir el rumbo de sus propios pensamientos ya que el recuerdo de los últimos momentos de Dor’crae le hacía revivir esos espantosos instantes en que, al llegar a la sima y a la antecámara, se había encontrado a sus amigos muertos o moribundos debajo de la trascendental palanca.

—De modo que no puede ser él, y deberíamos… —empezó a decir Drizzt, pero puso cara de estupor al recordar la escena de la palanca que siguió inmediatamente a la desaparición de Dor’crae.

Las últimas palabras que le había dicho Bruenor volvieron a resonar, dulces y tristes, en su cabeza; recordó la rápida muerte del rey, la luz que iba abandonando sus ojos grises y a Thibbledorf Pwent…

Thibbledorf Pwent.

Le vino a la cabeza la tienda destrozada en el campamento goblin, la masacre identificable. Vampiro o batallador. Dahlia y él lo habían discutido.

Todos esos pensamientos inquietantes se unieron, y Drizzt tuvo su respuesta. Él había supuesto bien, pero Dahlia también.

Sin pronunciar una sola palabra más, se dio la vuelta y espoleó a su cabalgadura.

—Gracias —le susurró ella al oído, pero no tenía por qué, ya que, de haber estado solo, Drizzt habría tomado el mismo rumbo.

Redujeron el paso al entrar en el bosque donde Drizzt empezó a abrirse camino con cuidado entre los árboles y las ramas enmarañadas.

No habían hecho más que internarse en la espesura cuando la varita de Dahlia empezó a brillar con más intensidad y de ella salió una voluta de niebla azul grisácea que se metió en el bosque por delante de ellos.

—Eso sí que es interesante —comentó Drizzt.

—Síguela —le indicó Dahlia.

La voluta de niebla siguió desenrollándose delante de ellos como una cuerda, guiando su camino entre los árboles. Llegaron a un grupo de robles, cerca del cual había algo que tomaron por una piedra.

Andahar se paró de golpe y resopló. Drizzt dio un respingo, alarmado, porque lo que tenían delante no era una piedra, sino una extraña bestia de gran tamaño, una especie de revoltijo de magia mal avenida: una mezcla de oso y de ave rapaz.

—O sea, que vamos hacia el norte —comentó Afafrenfere—. ¿Conoces este lugar?

Artemis Entreri colocó su saco repleto en la parte de atrás de la montura y saltó sobre su pesadilla.

—Apenas una hora a caballo —explicó.

—Vaya, y mi amigo qu’aquí ves pue’correr como nadie —dijo Ambargrís—. Pero con mis cortas piernas creo que será mejor que monte.

Entreri asintió, pero se limitó a poner al paso a su montura.

—Una pena que no tengas caballo —comentó por encima del hombro—, o jabalí.

Ambargrís puso los brazos en jarras y alzó la vista hacia el hombre.

—Pues entonces tardaremos más en llegar —dijo.

—No —la corrigió Entreri—. Tardarás más tú. —Y sin más, espoleó a su caballo y partió al galope hacia la puerta norte de Neverwinter.

El hermano Afafrenfere resopló y lanzó una risita impotente.

—Vaya —concedió Ambargrís—. Si tuviera ante mí un camino mejor, me marcharía.

—¿Mejor que… qué? —preguntó el monje—. ¿Sabemos siquiera qué aventura tiene Drizzt pensada para nosotros?

—Es necesario que lo tengamos cerca —explicó la enana—. Y a Dahlia, y ah, a ese también —añadió señalando con la cabeza a Entreri, que ya estaba lejos—. Si lord Draygo o Cavus Dun vienen a por nosotros, voy a querer tener las espadas d’esos tres entre los sombríos y yo.

Afafrenfere consideró lo que había dicho durante un momento, después asintió y se puso en marcha hacia la puerta norte.

—No me dejes atrás —le advirtió Ámbar— o t’haré un conjuro y te dejaré atao e indefenso en medio del bosque.

El recuerdo de aquel asalto inesperado en las entrañas de Gauntlgrym hizo que el monje se volviera con mirada furiosa hacia Ambargrís.

—Eso funcionó una vez —dijo—, pero no volverá a suceder. Nunca más.

La enana se rio de buena gana al darle alcance.

—El mejor conjuro que t’hayas encontrao, chico —dijo—, porqu’ahora tienes ante ti una vida mejor. Una vida de aventura, no lo dudes. Una vida de batallas.

—Ya, y probablemente una vida de batallar con mis propios compañeros —dijo secamente, lo cual hizo que su compañera redoblara sus carcajadas.

Aquella bestia, mezcla de oso y lechuza, no se levantó para enfrentarse a ellos, y Drizzt se tranquilizó rápidamente, reconociendo que estaba bien muerta.

—Menos mal —dijo Dahlia, dejándose caer de la grupa del unicornio y acercándose al behemoth muerto. Porque realmente era un behemoth, tan grande como un oso pardo, pero con la cabeza y el poderoso pico de una lechuza sobre los robustos hombros del plantígrado.

—Ya lo creo —coincidió Drizzt bajando también al suelo.

Dahlia se agacho junto a la bestia, separando el pelaje ensangrentado del cuello.

—Supongo que hemos encontrado la víctima más reciente de nuestro vampiro.

—¿Un vampiro que mató a un oso-lechuza? —preguntó Drizzt, escéptico, y también él se inclinó y empezó a examinar el cadáver, pero no el cuello.

—¿O sea que admites que fue un vampiro? —al preguntarlo, Dahlia se valió de las dos manos para separar el espeso pelo y dejar al descubierto las dos heridas punzantes de unos caninos.

—Eso parecería —respondió Drizzt—, y, sin embargo… —Aplicó el hombro a la bestia y la empujó un poco para separar también el pelo y mostrarle un agujero más grande, mucho más profundo—. También conozco esta herida.

—Dime.

—La púa de un casco. —A Drizzt le costó pronunciar las palabras. Volvió a pensar en la macabra escena junto a la palanca, volvió a pensar en Pwent.

—¿Puede ser que un vampiro y un batallador actúen juntos?

—¿Un enano aliado con un vampiro? —preguntó Drizzt con tono de duda. Él tenía otra explicación, pero no era algo que estuviese dispuesto a compartir.

—Athrogate viajó junto a Dor’crae.

—Athrogate es un mercenario —dijo Drizzt meneando la cabeza. Él no se refería a un batallador cualquiera—. Los batalladores son soldados leales, no mercenarios.

Dahlia se puso de pie y volvió a apuntar al bosque con la varita. La voluta de niebla reapareció y se introdujo entre los árboles.

—Bien, vamos a averiguar lo que hay —dijo Dahlia.

Drizzt despidió Andahar y se internaron a pie en el bosque. Durante muchas horas continuaron con su búsqueda infructuosa en la que Dahlia gastó carga tras carga de su varita. Muchas veces echó Drizzt mano al bolsillo que llevaba al cinto, pero sabía que no debía invocar a Guen, que debía dejar pasar por lo menos un día.

—Si esperamos a la noche, es posible que el vampiro nos encuentre a nosotros —comentó Dahlia más tarde, y sólo entonces se dio cuenta el drow de que el sol ya había pasado su cenit y empezaba a descender hacia el oeste. Meditó en las palabras de Dahlia, cuya idea no se avenía a sus planes. Guenhwyvar estaría con ellos por la mañana, y ella encontraría a su presa.

Tan absorto estaba Drizzt en las posibilidades que se atropellaban en su cabeza que había olvidado otro detalle de los planes que había hecho para ese día. Miró hacia el norte, donde sus tres compañeros esperaban que los requiriera. Artemis Entreri no debía de estar muy contento.

—¿Adónde vamos ahora? —preguntó Dahlia.

Drizzt se volvió hacia el oeste. Estaban demasiado lejos y se habían internado en partes del bosque que no conocían.

—Volvemos a Neverwinter —decidió.

—¿Vas a dejar a Entreri y a los demás solos en el bosque con un vampiro suelto?

—Si no estamos en su campamento a la puesta del sol, volverán a la ciudad —dijo Drizzt con aire ausente. No podía centrarse en los demás. De repente, esa búsqueda había cobrado importancia.

—Vampiro… —repitió Dahlia con tono ominoso.

—Lo encontraremos mañana.

—Me complaces —comentó Dahlia—. Eso me gusta.

Drizzt no se molestó en explicar sus propios intereses, especialmente al ver que Dahlia se acercaba con un gesto de picardía.

—Vampiro —repitió la elfa con una ancha sonrisa y los ojos chispeantes.

Drizzt contempló su expresión y quiso compartir su alegría en aquel momento, pero le resultó imposible porque estaba demasiado preocupado por todas las posibilidades que aquello implicaba.

Dahlia se puso frente a él y le echó los brazos al cuello, acercando mucho la cara a la suya.

—¿No vas a discutir nada esta vez? —le preguntó en voz baja.

Drizzt logró soltar una risita.

—Vampiro —dijo Dahlia y su sonrisa tomó un cariz lascivo. Se desplazó hacia un lado y buscó la garganta del drow, mordisqueándolo juguetona en el cuello.

—¿Sigues sin discutir? —preguntó, y volvió a morderlo, esta vez un poco más fuerte.

—Tú ansías un vampiro —respondió Drizzt, y en ese momento le resultaba difícil mantenerse centrado. Era la primera vez que se tocaban, a excepción de cuando iban a caballo, desde que habían dejado atrás la oscuridad de Gauntlgrym—. Nada más lejos de mi intención que rechazar tus deseos.

—¿Desear? —dijo Dahlia volviendo a buscar sus ojos.

—Desear ser uno, entonces —dijo Drizzt—, por lo que parece.

Entre risas, Dahlia lo estrechó entre sus brazos. Apoyó sus labios sobre la oreja de él y lo besó suavemente.

—¿Me has perdonado? —le preguntó.

Drizzt la apartó de sí y se quedó estudiando su expresión. No podía negar la atracción que sentía por ella, especialmente cuando llevaba el pelo así y cuando sus pinturas de guerra casi no eran visibles.

—No tengo nada que perdonar.

—¿Y mi beso con Entreri? —preguntó Dahlia—. ¿Tus celos?

—Fue cosa de la espada que jugaba con mis inseguridades y me llevaba a concebir ideas oscuras.

—¿Estás seguro de que no era más que eso? —preguntó, apartándole de la cara el largo pelo blanco—. A lo mejor la espada se valía de lo que veía en tu interior.

Antes de que terminara, Drizzt ya estaba negando con la cabeza.

—No hay nada que perdonar —repitió.

A punto estuvo de preguntarle si ella misma se había perdonado, pero prudentemente se abstuvo de hacerlo, no fuera que reabriese la herida abierta por la aparición del joven y maltrecho brujo.

—Volvamos a Neverwinter —dijo Drizzt, pero ahora era Dahlia la que negaba con la cabeza.

—Todavía no —le respondió—, y lo condujo a un lecho de musgo.

Dahlia le dio unos golpecitos a Drizzt en el brazo y cuando él alzó la vista del cuenco de estofado, le señaló con la cabeza la puerta de la taberna.

Al drow no le sorprendió ver entrar a los tres, ni tampoco lo pilló desprevenido la expresión hosca de Artemis Entreri. Cuando el asesino lo vio, condujo a los otros dos directo hacia él por entre la multitud.

—El invierno se nos echa encima —dijo Entreri apropiándose de una silla que Drizzt tenía enfrente—. La noche está fría —añadió al ver que el otro no respondía.

—Entonces hicisteis bien en volver a la ciudad —contestó el drow con tono casual.

—Oh, estupendo —le comentó Afafrenfere a Ambargrís—. Cómo voy a disfrutar viendo cómo se matan estos dos.

La enana dio un bufido.

Como si todo aquello no fuera con él, Drizzt volvió a su estofado, o lo intentó hasta que la mano de Entreri salió disparada a través de la mesa y lo cogió sin miramientos por la muñeca.

El drow alzó la vista lentamente para mirarlo.

—No me gusta nada que me dejen plantado en medio de un bosque oscuro —dijo Entreri sin alterar la voz.

—Nos perdimos —explicó Drizzt.

—¿Cómo es posible que os perdierais? —preguntó Entreri—. Fuiste tú el que fijó el lugar del encuentro.

—Nuestro camino nos llevó hacia el este, hacia terreno desconocido —intervino Dahlia.

—¿Qué camino? —preguntó Entreri sin apartar los ojos de Drizzt.

El drow se recostó en la silla cuando Entreri le soltó la muñeca, miró hacia el lado y les hizo señas a los otros dos de que se sentaran. No estaba muy seguro de cómo encarar eso. Estaba casi seguro ahora de que y a quién perseguían. La cuestión era si quería o no que Entreri tomara parte en esa misión. El encuentro, en caso de producirse, ya iba a ser de por sí difícil de controlar, y era imposible saber hasta qué punto podía complicar las cosas la participación del impredecible y despiadado Artemis Entreri.

—¿Cuál es tu plan, drow? —preguntó Entreri.

Los otros cuatro, Dahlia incluida, lo miraron a la espera de que respondiera exactamente a esa pregunta, y era una buena pregunta.

—Me acompañaste a las entrañas de Gauntlgrym para deshacerme de aquella maldita espada —dijo Entreri—. Hasta ahí, estoy en deuda contigo.

El asesino miró a Dahlia deliberadamente.

—O te lo debía —aclaró—, pero ya no. Esperé donde dijiste y no te presentaste.

—Un gran sacrificio —dijo Dahlia, sarcástica.

Afafrenfere rio por lo bajo y Ambargrís volvió a soltar un bufido.

Entreri desplazó la mirada de Dahlia a los otros dos antes de volver a fijarla en Drizzt.

—No me debías nada —fue la respuesta del drow—. Ni antes ni ahora.

—No es del todo cierto —dijo Dahlia.

—Librarnos de Herzgo Alegni, librarnos de la Garra de Charon —hizo una pausa para mirar a Dahlia— o librarnos de Sylora Salm… todas eran cosas buenas y correctas. Habría hecho lo mismo de encontrarme solo si se me hubiera presentado la oportunidad.

—Drizzt el héroe —dijo Entreri en voz baja.

El drow se encogió de hombros. No estaba dispuesto a discutir con el asesino en ese plan.

Artemis Entreri se lo quedó mirando unos segundos, después apoyó las dos manos sobre la mesa y se puso de pie.

—No nos separamos como enemigos, Drizzt Do’Urden, y ya no me parece poco —dijo—. Bien hallado y adiós.

Con una última mirada a Dahlia se volvió y salió andando de la taberna.

—¿Y dónde nos deja esto a nosotros? —le preguntó el hermano Afafrenfere a Ambargrís.

La enana miró a Drizzt a la espera de una respuesta.

—¿Qué camino se t’hace más apasionante? —preguntó—. ¿El tuyo propio o el de Entreri? Por lo que a mí respeta, estoy que rabio por una pelea o por diez.

—Diez, y diez más después de eso —añadió Afafrenfere, ansioso.

Drizzt no tenía una respuesta, y cuando se volvieron hacia Dahlia, ella también se limitó a encogerse de hombros.

También Drizzt miró a la elfa su expresión de desaliento se le clavó en el corazón. Sin embargo, no era una punzada de celos, lo cual le resultó curioso.

—Bueno, no lo vamos a resolver aquí, entonces —declaró Ambargrís levantándose también de su asiento—. ¡Y mis tripas están rugiendo, os lo aseguro! —Y al oír el choque de una bandeja miró hacia la barra donde una banda de rufianes se atropellaban por dejar un espacio libre.

—La casa cubre las apuestas —anunció el posadero.

—Vaya, está empezando a gustarme Neverwinter —dijo la enana—. Ven conmigo, chico —añadió dirigiéndose a Afafrenfere—, vamo’a ganar unas monedas.

Se volvió hacia Drizzt y Dahlia y les hizo un guiño exagerado.

—Ahí donde lo veis —dijo indicando con un gesto a su menudo flacucho compañero—, pocos resisten mucho tiempo frente a sus puños desnudos.

Lanzó una estentórea carcajada.

—Estaremos por aquí si encontráis un camino que valga la pena recorrer —dijo. Volvió a mirar hacia la barra donde dos tipos corpulentos habían desnudado su torso para pelear mientras otros intercambiaban monedas anunciaban a ritos sus apuestas.

—Pue’que nos encontréis en las habitaciones más caras de la ciudad —anunció Ambargrís marchándose con Afafrenfere detrás. Mientras se alejaban, Drizzt y Dahlia la oyeron decirle en voz baja al monje—: Veamos, no tires a ninguno d’ellos demasiao rápido. Deja qu’el segundo piense que pue’vencerte, pa’que podamos sacarle el mayor jugo posible.

La risita de Dahlia hizo que Drizzt volviera a fijarse en ella.

—Al parecer, atraemos a interesantes compañeros —dijo.

—Divertidos, al menos. —Dicho esto se puso seria y miró a Drizzt—. ¿Qué es lo que pretendes hacer?

—¿Ahora mismo? Encontrar a nuestro vampiro, ¿no?

—Batallador, quieres decir.

—Eso, también.

—¿Y después?

Drizzt adoptó una expresión reflexiva mientras trataba sinceramente de decidir eso.

—Encuentra una respuesta rápido o vamos a perder tres compañeros —señaló Dahlia—, u otros dos, porque uno acaba de marcharse.

Drizzt pensó en eso, pero meneó la cabeza. Creía que la atracción de la enjoyada daga bastaría para mantener a Entreri a su lado, al menos un poco más. A pesar de las palabras de despedida y de su evidente enfado, Drizzt sabía que podía contar con él siempre y cuando iniciaran pronto ese viaje.

—¿Quieres conservarlos a nuestro lado? —le preguntó Drizzt señalando con un gesto al monje y a la enana.

—El mundo está lleno de peligros —contestó ella mirando más allá de su compañero al tumulto que empezaba a formarse, y le hizo señas de que se volviera.

Ahí estaba Afafrenfere, con el torso desnudo. Su engañosa delgadez hacía que pareciera un alfeñique frente al gigante que tenía enfrente.

El tipo forzudo lanzó un golpe pesado que el monje esquivó sin dificultad aprovechando para asestarle un puñetazo en las costillas. Un segundo gancho del contrincante erró de lejos su objetivo, y el público lo celebró con estridentes carcajadas.

El tercer puñetazo, sin embargo, alcanzó a Afafrenfere en un lado de la mandíbula y lo derribó al suelo. La multitud volvió a aullar.

—Casi no lo tocó —señaló Dahlia con tono de respeto que indicaba que había reconocido la finta del monje. Drizzt también lo había visto. Afafrenfere había girado perfectamente siguiendo el golpe de tal modo que apenas pudiera producirle daño.

El monje se puso de pie, aparentemente inestable, pero cuando el tipo corpulento se le echó encima, Afafrenfere adoptó una postura perfectamente equilibrada y le lanzó al otro una repentina seguidilla de feroces puñetazos a la parte media, sutilmente, en rápida sucesión, y pocos notaron que el hombretón que se inclinaba sobre él estaba demasiado abatido por el dolor para ofrecer un auténtico contraataque.

Afafrenfere consiguió zafarse del abrazo hacia un lado y golpeó repetidamente con las manos abiertas sobre las costillas de su oponente.

—Está tratando de que golpee —comentó Drizzt.

—No derribes a ninguno de ellos demasiado rápido —dijo Dahlia repitiendo casi al pie de la letra las palabras de Ambargrís. Sin embargo, se cortó abruptamente e hizo una mueca de dolor, lo mismo que Drizzt, cuando el grandote se dio la vuelta con un gancho de izquierda en el que parecía aplicar toda la fuerza de su cuerpo, un golpe potente y salvaje que podría haberle arrancado al monje la cabeza de haberlo alcanzado.

Pero Afafrenfere se agachó y el puño pasó de largo hasta estrellarse contra una de las columnas de la taberna, con tal fuerza que el edificio todo se estremeció.

El hombre a punto estuvo de desmayarse al retirar la mano rota. Su mirada se veía perdida y se le doblaron las rodillas mientras parecía que procuraba por todos los medios no vomitar.

Afafrenfere se deslizó hacia un lado con gran velocidad, se agachó y describió un círculo apoyándose en el metatarso del pie derecho. Se cogió a la barra, afirmándose, y levantó el pie izquierdo que aplicó a la espalda del hombre al que empujó con todas sus fuerzas lanzándolo despedido hacia el otro extremo de la habitación, hasta empotrarse de cara contra una mesa. Salieron volando platos, vasos y astillas mientras los parroquianos se apartaban rápidamente.

La multitud daba vivas, sobre todo al ver que el hombretón trataba de levantarse y acababa cayendo al suelo, cogiéndose la mano destrozada y perdiendo el sentido.

Se oyeron tintinear de monedas y maldiciones entre dientes. La taberna se llenó de vivas y de voces que pedían más mientras la atmósfera festiva iba creciendo.

Y en medio de todo, Drizzt y Dahlia se fijaron en Ambargrís, que sacaba su símbolo sagrado y se acercaba al pugilista caído.

—Te arreglaré la mano —le dijo, y añadió—: Por unas cuantas monedas.

—Brillante —musitó Drizzt con tono de impotencia, y a sus espaldas, Dahlia rompió a reír otra vez.

—Me estoy aburriendo —le dijo Afafrenfere a Ambargrís. Los dos esperaban a un lado mientras otra pelea ocupaba el centro del local.

—Bah, no te preocupes —dijo la enana—. De todos modos, después d’ese último no voy a dejar que nadie te desafíe.

Mientras hablaba, un tipo corpulento alzó a su adversario por encima de su cabeza y lo arrojó al otro extremo de la habitación, donde cayó de bruces entre las sillas y las mesas.

—Más monedas pa’una sanadora —susurró Ambargrís.

Se dispuso a acudir, pero se detuvo de repente estudiando al vencedor que estaba con los brazos levantados, rugiendo y pavoneándose ante todos.

—Pue qu’ese quisiera probar contigo —le dijo la enana al monje.

—Es un necio pesado —comentó Afafrenfere.

—Sí, pero presuntuoso.

El monje se encogió de hombros.

Poco después de que Ambargrís hubiera hecho un conjuro de sanación al último perdedor, Afafrenfere se midió contra el tipo corpulento que parecía tener un poco de sangre de ogro por lo alto y enorme que era.

Claro que eso sólo lo convertía en un blanco más grande.

Llegó bravuconeando, balanceando los gruesos brazos uno detrás del otro, mientras Afafrenfere lo esquivaba retrocediendo, agachándose, después hacia el lado.

Los gritos de aliento empezaron a aquietarse y fueron reemplazados por quejas al ver que muchas fintas y vueltas no resultaban en un solo golpe.

Afafrenfere seguía mirando a Ambargrís, que sostenía una bolsa de monedas para las cuales no había candidatos.

El gigantón se le echó encima con las manos abiertas, y esta vez el monje no lo esquivó, sino que dio un paso adelante y le atizó un puñetazo en la cara.

Sin embargo, lo pagó muy caro ya que el hombre lo cogió por el cuello con ambas manos y lo levantó del suelo. Afafrenfere trató de asestarle una patada, pero el otro tenía los brazos tan largos que sus piernas no conseguían alcanzarlo.

Volvió a mirar a Ambargrís, que estaba discutiendo con varios parroquianos que le pedían que aceptara sus apuestas.

La enana discutía de forma convincente, demasiado convincente y durante demasiado tiempo, pensó Afafrenfere mientras el tipo aquel lo ahogaba y lo sacudía de un lado para otro como si fuera un muñeco de trapo. Finalmente, Ambargrís cedió y las monedas cambiaron de mano.

La enana reparó en la mirada del monje y le hizo un guiño.

Entonces, Afafrenfere se cogió a los pulgares del gigantón y se sujetó a ellos con fuerza para luego lanzarle una patada con ambos pies, que retiró junto antes de golpearlo. Usó ese impulso para lanzarse hacia arriba, levantando las piernas por encima de él y liberarse así de su sujeción.

Aterrizó a una o dos zancadas del oponente, pero el tipo, respondiendo a lo que el monje había esperado, se lanzó tras él y volvió a cogerlo por la garganta. Sin embargo, antes de que aquel bruto pudiera acercarse y lo volviera a levantar del suelo; Afafrenfere le cogió las manos, enganchó los pulgares debajo de los del hombre y plegó las piernas debajo del cuerpo, cayendo directamente al suelo.

El gigante se tambaleó hacia adelante, pero antes de que pudiera darse cuenta de lo que estaba pasando, el monje aterrizó de rodillas y aprovechó el envión de la caída para empujar hacia abajo con las manos con una fuerza repentina y brutal, doblándole al otro los pulgares hacia atrás.

El golpe sordo de las rodillas del monje al golpear el suelo se sumó el agudo crujido de los dedos del otro al romperse.

El hombretón emitió un sonido extraño, mezcla de gruñido y aullido, y retiró las manos. Fue entonces cuando el furioso monje arremetió contra él, saltando hacia adelante para asestar una rápida sucesión de puñetazos —derecha, izquierda— en la cara del hombre. El otro levantó las manos maltrechas y Afafrenfere atacó aún con más violencia, dándole un tremendo derechazo en el estómago que lo hizo tambalearse y doblarse sobre la zona dolorida.

El gancho de izquierda del monje lo alcanzó en plena cara y su cabeza salió disparada hacia un lado, mientras su poderoso gancho de derecha lo golpeaba otra vez en el estómago con fuerza suficiente para levantarlo del suelo.

El hombretón bajó las manos y llegó entonces el gancho de izquierda de Afafrenfere que otra vez hizo que la cabeza del oponente girara bruscamente de lado. El otro alzó las manos en actitud defensiva y otro gancho lo separó otra vez del suelo.

El devastador ciclo se repitió una tercera vez, consiguiendo que el hombre perdiera pie y quedara con los brazos colgando inermes a ambos lados del cuerpo. Furioso todavía por el intento de estrangulamiento, Afafrenfere se inclinó hacia la derecha contra el adversario y lanzó repetidos golpes con la derecha. Con cada golpe levantaba al bruto del suelo y lo dejaba caer otra vez en el mismo sitio.

—¡Ya basta! —gritó alguien del público.

—¡Eh, que lo vas a matar! ¡Ya basta! —gritó otro.

El hermano Afafrenfere se volvió y levantó las manos en actitud pacífica. Se encontró con una veintena de tipos que lo miraban con expresión atónita, muchos meneaban la cabeza desconcertados.

El monje miró a Ambargrís con un encogimiento de hombros y una media sonrisa, y la enana, reconociendo la intención que se escondía tras ese gesto asintió con una mueca.

En ese preciso momento Afafrenfere ejecutó un giro repentino sobre los metatarsos, adquiriendo gran velocidad y fuerza; descargó un gancho de izquierda en la mandíbula del gigantón haciéndole perder pie y, tambaleándose, este cayó por fin pesadamente de espaldas sobre el suelo de madera.

El salón entero pareció quedar detenido en el espacio y en el tiempo, los vítores y los gritos dieron paso a un silencio helado. Nadie apartaba la vista de este hombre increíble, enjuto, de manos demoledoras.

El gigantón gruñó y se removió, demostrando que al menos no estaba muerto, y rompió así el encantamiento. Entonces varios parroquianos que estaban cerca de Ambargrís empezaron a darle empujones y a gritarle. Afafrenfere acudió rápidamente a su lado.

—¿Qué magia has empleado, enana? —preguntó un hombre.

—Ninguna —respondió inesperadamente una mujer desde detrás de los allí reunidos, y todos se apartaron y dejaron paso a una mujer de pelo rojo bien conocida en Neverwinter.

Arunika avanzó hasta donde estaban la enana y el monje y lo estudió a él minuciosamente. Lo cogió por la muñeca y, viendo que él no ofrecía resistencia, le levantó el brazo dejando al descubierto una rosa amarilla que llevaba tatuada en la cara interior del antebrazo.

La risa de la mujer fue una confirmación de sus sospechas.

—Nada de magia —les dijo a los presentes—. Una victoria limpia, aunque yo no apostaría por ninguno de sus adversarios.

—¡Vaya, nos la has jugado, maldita enana! —dijo con un gruñido un parroquiano especialmente sucio.

—Y tu hermana más —le respondió Ambargrís sin vacilar—. ¡No querías apostar conmigo, y cuando tu chico parecía un claro ganador bien qu’aceptaste mis monedas!

—¡Lo preparaste todo de esa manera! —declaró el otro.

—¿Lo prepare todo para que estrangularan a mi amigo?

—¡A mí me parece muy vivo!

—¡Claro, pero hacemos caso de lo que dices, entonces ese campeón tuyo no vale ná! ¡Piénsalo bien, zoquete! —A medida que se iba encorajinando, Ambargrís se iba acercando al hombre, hasta que quedó cara a cara con él y le puso el dedo regordete delante de las narices, obligándolo a retroceder—. Que vengas a decir que dejé que mi chico llegara al borde de la muerte sabiendo que después se soltaría y derribaría al tuyo al suelo no dice nada a favor de fu protegido, y me aseguraré de contarle la confianza y la estima que le tienen —miró al hombre que seguía de espaldas en el suelo—, en cuanto se despierte.

Eso sacó de sus casillas al otro.

—Pagadle —les dijo Arunika a los parroquianos—. Ha sido dinero bien habido y, si apostáis, debéis estar dispuestos a pagar lo que perdéis.

Hubo muchas quejas, pero Ambargrís y Afafrenfere salieron de la taberna con varias bolsitas de oro.

—No vamos a volver a ganar de esa manera —comentó Afafrenfere—. Deberíamos haber parado después del segundo.

—¡Bah! Volverán a apostar. Esos zoquetes no pum evitarlo.

—Pero apostarán por mí. Entonces ¿dónde está tu ganancia?

—Puede que tengas razón —dijo Ambargrís, y acompañó sus palabras con una sonrisa pícara y un guiño—. A menos que pienses que pue’s con un par de ellos.

Afafrenfere se disponía a contestar, pero sólo suspiró. Sabía que lo más probable era que Ambargrís lo pusiera a pelear con tres.

—Ahí tienes a tu vidente —le comentó Dahlia a Drizzt.

Con aire pensativo, el drow se llevó una mano a la faltriquera, pero la retiró de inmediato. No necesitaba a Arunika porque Guen ya había vuelto a su lado. Pero entonces se le ocurrió otra idea, de modo que le sonrió a Dahlia y le hizo señas a Arunika de que se reuniera con ellos.

—Se os ve bien —observó la pelirroja después de sentarse entre los dos.

—Encontró a su pantera —explicó Dahlia—, y ahora estamos buscando… —Drizzt le puso la mano en el antebrazo para cortarla, algo que seguramente no le pasó desapercibido a Arunika.

—Barrabus, es decir Artemis Entreri, está aquí —dijo Drizzt—. Está en la tercera habitación de arriba. ¿Querrías reunirte con él? Yo te pagaré.

Dahlia abrió los ojos como platos y se volvió a mirar a Drizzt con expresión llena de sorpresa y rabia.

—No soy ninguna furcia —dijo Arunika riendo.

—No —respondió él riendo a su vez—. No se trata de eso. Entreri se había comprometido a marchar con nosotros hacia el norte, pero ahora se ha vuelto atrás. Yo insisto en que lo que más le conviene es ir hacia el norte, y me gustaría que tú se lo confirmases a él.

—¿Porque tú lo dices? —preguntó la mujer, escéptica.

—Entonces utiliza tus poderes —le dijo el drow—. Yo sé dónde encontrar algo que quiere que le devuelvan.

—¿La espada?

—Está destruida —intervino Dahlia.

—Ah —dijo Arunika, y pareció impresionada.

—Se trata de algo diferente, pero no menos importante —le aseguró Drizzt.

Arunika se lo quedó mirando un momento y susurró algo casi inaudible. Drizzt se dio cuenta de que era un conjuro.

—¿Algo material o una revelación? —preguntó astutamente la vidente.

—Sí —respondió él.

Arunika hizo intento de levantarse y Drizzt echó mano a su faltriquera, pero la mujer le hizo señas de que esperara.

—Iré a verlo —prometió.

—¿Qué quieres? —preguntó Artemis Entreri con la puerta apenas entreabierta. Tenía el torso desnudo y Arunika se aseguró de que su mirada no dejara dudas sobre lo que pensaba de su musculoso cuerpo.

—Barrabus —respondió.

—Ese no es mi nombre… no volverá a serlo nunca.

—Artemis, entonces —dijo—. Quiero que hables conmigo. Somos grandes figuras en medio de un mar de patanes. No deberíamos ser extraños, ni enemigos.

Sus palabras estaban cargadas de una buena dosis de sugestión mágica, pero no tendría que haberse molestado, ya que para la mayoría de los hombres, y Entreri no era una excepción, el efecto mágicamente seductor e insinuante de su aspecto incrementado por el conjuro era más que suficiente.

Entreri dio un paso atrás y abrió la puerta, y Arunika entró alegremente en su guarida.

—Es bueno que hayas regresado —dijo ella sentándose sobre su cama revuelta con coqueta timidez. Se le pasó por la cabeza que tal vez le convendría olvidarse de la petición de Drizzt y convencer a Entreri de que se quedara en Neverwinter. ¿Le convendría tomarlo como informante, tal vez, otro gran subordinado en la red que había creado? Después de todo, conocía muy bien las hazañas de Barrabus el Gris, y sabía que era un hombre peligroso pero también poderoso.

Decidió que el peligro era excesivo después de conversar un rato con él, no mucho después de haberse enfrentado a su fría mirada. Sí, recordaba muy bien a Barrabus el Gris, y siempre había tenido claro que era uno de los pocos mortales que conocía capaces de derrotarla.

Con todo, eso no quería decir que no pudiera serle útil, y de varias manera diferentes.

A pesar de sus protestas anteriores, la pelirroja no dejó de aprovecharse un poco de su poderosa seducción, de permitirse ciertos juegos para complacer a Entreri. No abandonó la habitación hasta que en el cielo empezó a apuntar la luz del amanecer, dejando a Entreri exhausto y profundamente dormido.

Le había deparado gran placer, y él se lo había retribuido. Una ventaja inesperada, pensó la súcubo, ya que la finalidad de su seducción no había sido su propio placer. ¡Esta noche no, aunque había llegado sin duda como recompensa añadida! No, en medio de su apasionado encuentro, Arunika había hecho un conjuro sobre este peligroso asesino, un conjuro de clarividencia. Y cuando hubieron acabado, agotados el uno en brazos del otro, la súcubo de pelo rojizo, un demonio susurrante, había estado a la altura de la reputación de los de su especie y había destilado en el oído de Entreri los argumentos para convencerlo de que lo que más le convenía era seguir su camino junto a Drizzt y Dahlia.

Después de todo, su fama como vidente no era inmerecida, y ahora Artemis Entreri, marcado por el conjuro de Arunika, le serviría de espía.

4

MI AMIGO EL VAMPIRO

E

l cambio de perspectiva le resultaba bastante desorientador a Draygo Quick. Primero estaba de pie en medio de su habitación, observando cómo la pantera se transformaba en niebla y acto seguido se encontraba viajando por el éter, dando vueltas vertiginosas, transportados sus sentidos por Guenhwyvar.

No tardó en encontrarse junto al explorador drow y a Dahlia en Toril, pero pegado al suelo, andando. Podía oírlos a los dos, pero no volverse a mirarlos. No tenía un control absoluto sobre los músculos de la pantera, sino que sólo podía ver, oír, oler y sentir a través de ella, y eso daba lugar a una experiencia extraña, incorpórea y, sobre todo, fuera de control, para el viejo brujo.

Una realidad distorsionada, en realidad, ya que los ojos de la pantera no tenían la misma visión del mundo que un humano. Todo parecía alargado, con distancias más claramente definidas. La claridad del cristalino daba lugar a un efecto mareante, amplificador, de las hierbas y las ramas y las hojas caídas, como si cientos de espejos reflejaran la luz del sol y la aumentaran muchas veces para alterar completamente el color del mundo.

Los sonidos llenaban totalmente la mente de Draygo Quick. Algunos llegaban amortiguados, como la llamada de un pájaro a lo lejos, y de repente se volvían estridentes al girar la pantera las orejas. Cuando eso pasaba, otros sonidos quedaban amortiguados. A Draygo le daba la impresión de que la pantera podía fijar el oído direccionalmente en un sentido u otro, amplificando regiones de sonido hasta prácticamente excluir otras zonas.

Entonces, de pronto se movía rápidamente, persiguiendo algo, y el terreno y la maleza baja pasaban a tal velocidad que Draygo cerraba los ojos por reflejo para tratar de no verlo. Sin embargo, no podía cerrar los ojos de Guenhwyvar, por lo que sus acciones no tenían efecto alguno. A punto estuvo de interrumpir la conexión, pero entonces, y de forma repentina, tuvo a la vista la presa de la pantera.

Humanos y tiflin —fanáticos ashmadai— saltaron, alarmados, recogiendo sus cetros y tropezando los unos con los otros.

Un destello enceguecedor desgarró el aire por encima de él, y un ashmadai voló por los aires.

Entonces el brujo sintió como que volaba también al dar Guenhwyvar un gran salto. Vio a una mujer que se arrojaba a un lado, a otra que se volvía y gritaba, y pasó volando junto a las dos hasta chocar contra el pecho de un corpulento guerrero tiflin. Draygo Quick sintió el impacto cuando dicho guerrero trató de golpear con su cetro el flanco dela pantera, pero más que nada sintió en la boca el sabor del sudor y la carne cuando Guenhwyvar le dio un mordisco. La pantera había cerrado los ojos, pero pudo sentir de forma palpable el desgarro de la carne y el crujido del hueso, y el olor —¡menudo olor!— pudo más que él: a cobre y caliente.

El olor de la sangre que salía a borbotones.

Otra vez la sensación de ir volando, y de repente volvió a ver. Vio al drow girando a su lado, moviendo vertiginosamente las cimitarras en el aire. Dahlia pasó disparada, y oyó un gruñido y un quejido, así como el golpe de su bastón sobre el cráneo de una mujer. La pantera impactó contra otro hombre y lo derribó al suelo, rompiendo ramas y aplastando la maleza. En cuando aterrizaron, Guenhwyvar dio media vuelta y volvió a saltar. Draygo Quick ni siquiera se dio cuenta de que estaba moviendo en el aire las manos imitando el movimiento de las garras de Guenhwyvar que desgarraban la carne del hombre.

Otro salto repentino, un ashmadai caía delante de ellos. El destello de una cimitarra, justo ante los ojos de Draygo, que dio un grito y trató de protegerse la cara con los brazos, en un intento desesperado de dejar fuera el torbellino apabullante de imágenes, sonidos y olores.

Se sintió caer, caer, en un agujero enorme y oscuro.

—… si nos condujo hasta aquí fue porque había algo. —Le llegó la voz de Drizzt, sacándolo de la oscuridad y devolviéndolo a los sentidos de la pantera—. Algo poderoso…

La última palabra se perdió cuando Guenhwyvar giró las orejas para escuchar un grito distante. ¿Había escapado alguno de la banda de ashmadai?

—¿… trabajando con el vampiro? —preguntó Dahlia.

La pantera se alejó de un salto, trepando por el tronco de un árbol, y todo lo que Draygo Quick consiguió oír fue:

—… es mucho peor que eso.

—¡Vamos, vuelve, estúpido felino! —gritó inútilmente la mente del brujo.

La elfa y el drow seguían hablando allá abajo, pero la pantera estaba atenta a algo distante, y Draygo Quick oyó con más intensidad la respiración de un guerrero ashmadai que huía que las voces de ellos. Mentalmente le rogaba a Guenhwyvar, pero, por supuesto, la pantera no podía oírlo.

La pantera saltó del árbol y el brujo gritó horrorizado al ver que el suelo subía rápidamente a su encuentro. La impresión fue tal que cortó su conexión con Guenhwyvar, pero al volver su conciencia a su habitación del Páramo de las Sombras, oyó la voz de Drizzt que decía:

—¿Qué sabemos del destino de Valindra Shadowmantle?

—Lord Draygo —llamó Effron en voz baja, entrando en las habitaciones privadas del anciano brujo. Miró todo en derredor. El lugar parecía totalmente vacío. Sin embargo, todo hacía pensar que Draygo Quick estaba allí. Incluso lo había llamado.

Avanzó lento y cuidadoso, andando sobre baldosas de cristal soplado como siempre que se aproximaba a este malvado peligroso y vengativo. Effron no había dado saltos de alegría cuando llegó el emisario de Draygo Quick con el mensaje.

Pasó de largo por la estancia lateral donde se encontraba Guenhwyvar, resistiéndose a la tentación de entrar por temor a que lo descubriesen y lo acusaran otra vez de tratar de robar la pantera.

—¿Lord Draygo? —repitió entrando en la habitación principal.

Seguía vacía. Effron volvió otra vez a la habitación lateral. Se armó de valor, llegó hasta la puerta y suavemente giró el pestillo y gritó, ahora más alto:

—¡Lord Draygo!

¡Cuándo miró dentro se quedó helado al ver a lord Draygo sentado en el suelo! El escaso pelo que le quedaba estaba desordenado en curiosos mechones y miraba a Effron con mirada ausente. Siempre había visto a Draygo Quick muy compuesto y atildado, con el pelo bien peinado y la ropa, ya fueran túnicas o bombachos y chalecos elegantes, siempre limpios y planchados.

Draygo Quick lo estuvo mirando durante unos segundos antes de dar muestras de haber reparado en su presencia.

—Ah, Effron, que bueno que hayas venido —dijo por fin, y empezó a levantarse del suelo.

El joven tiflin corrió a ayudarlo.

El marchito brujo se pasó las manos por la cabeza para alisarse el ralo pelo y le dirigió una sonrisa de dientes amarillos.

—Vaya cabalgada, chico —exclamó.

Effron no entendía. Examinó la habitación con la vista hasta llegar a la jaula. Sus barrotes relucían y no había pantera en su interior.

—He estado en Toril —explicó Draygo—. A través de los sentidos de la gran pantera.

Effron lo miró sin entender del todo.

—Estoy unido a la criatura mediante la intervención de un incauto druida —explicó el brujo—. O sea que puedo ver por sus ojos, oír por sus oídos, oler e incluso sentir a través de ella. Es una experiencia de lo más estimulante. ¡Te lo aseguro! —Se rio, pero rápidamente volvió a su expresión sobria y puso cara seria—. Jamás había experimentado antes una matanza de ese modo. El olor… fue… personal. —Alzó la vista para mirar a Effron—. Y hermoso.

—¡Maestro!

Draygo Quick sacudió la cabeza, casi como para salir de un trance.

—No importa Al menos ahora no, aunque tengo intención de explorar más esto.

—Sí, maestro —dijo Effron, y volvió a mirar la jaula vacía—. ¿Y yo qué pinto en esto?

—¿Que qué pintas?

—Me dijeron que querías verme, en seguida.

Durante un momento, Draygo Quick pareció un poco aturullado, algo que Effron no había visto jamás en él. No pudo evitar otra mirada a la jaula vacía, tratando de imaginar qué experiencia fantástica o aterradora habría tenido.

—Ah, eso, sí —dijo el viejo brujo una vez que se hubo recompuesto—. Quieres una oportunidad para redimirte y voy a ofrecerte una. Tenía pensada una dirección, pero ahora, muy recientemente por cierto —miró la jaula y sonrió—, me ha llegado una nueva información. ¿Qué sabes de esa tal Valindra Shadowmantle?

—¿La lich? —preguntó Effron—. La he visto de lejos. Está bastante loca y es el doble de peligrosa.

—Ve y vuelve a espiarla, esta vez para mí —le dijo su mentor—. Quiero conocer sus movimientos y saber lo que se propone, y si representa alguna seria amenaza para la región de Neverwinter.

—¿Maestro? —aquello no entusiasmaba en absoluto a Effron, y su voz lo dejaba muy claro.

—Ve, ve —le dijo Draygo Quick, acompañando sus palabras con un gesto de sus manos sarmentosas—. Averigua lo que puedas y vuelve con un informe completo. Y déjame que te lo advierta una vez más, mi joven e impetuoso protegido, cuidado con tus tejemanejes con Dahlia y sus compañeros, especialmente con sus compañeros. Dahlia carece de importancia en este momento.

Effron se puso tenso.

—Tal vez para ti no —reconoció el brujo—, pero tus necesidades y tus deseos no son lo más importante aquí, y palidecen junto a la cuestión preponderante que es, con toda probabilidad, Drizzt Do’Urden. De modo que te advierto, y no quiero discusiones ni desobediencia: mantente apartado de ellos.

Effron permaneció varios segundos sin pestañear siquiera.

—Hazlo y, cuando sea el momento oportuno, te ayudaré a tomarte tu venganza —prometió el viejo brujo.

Con eso tendría que bastar, porque realmente no le dejaba opción. Effron tenía que admitir, al menos para sus adentros, que sin algo de ayuda era poco lo que podía hacer contra adversarios como Dahlia, Drizzt Do’Urden y Barrabus el Gris, cualquiera de los cuales podía ser un enemigo formidable.

—Valindra Shadowmantle —dijo en voz baja—. Por supuesto.

Effron ni siquiera se había marchado de la habitación cuando Draygo Quick se volvió a sentar en el suelo, cerró los ojos y respiró hondo varias veces a fin de calmarse y prepararse para emprender un viaje de vuelta a los sentidos de la pantera. Por fin, una vez despejada su mente y fortalecido, recuperó la conexión.

Una imagen tomó forma en su mente, sorprendentemente clara teniendo en cuenta la oscuridad. Había caído la noche —¿tanto tiempo había pasado?— y el viejo brujo se encontró desorientado dentro de los sentidos de la pantera. Los ojos de la pantera recogían la poca luz que había y la ampliaban varias veces, dando a las ramas de los árboles un aspecto extraño y sombrío. Unas líneas definidas, contrastantes, faltas de color, delimitaban los bordes de las ramitas que se balanceaban con la brisa nocturna.

Podía oír los latidos de sus dos compañeros, de forma clara y distinta. ¡Qué curioso, porque cuando Guenhwyvar volvió la cabeza no sólo vio a Dahlia y a Drizzt, sino también a un tercer compañero, un enano de aspecto sucio vestido con una armadura rugosa y un casco con un pincho tan largo que hacía la mitad de su estatura!

Ese era aquel cuyo latido no había registrado, comprendió Draygo Quick, y teniendo en cuenta la conversación previa, ya sabía por qué. Esto podía ponerse interesante, pensó. Podía ser importante.

—Vuelve a casa, Guen —dijo Drizzt entonces… y todo se convirtió en una niebla gris y remolinos de vapor.

De regreso en su habitación, Draygo Quick maldijo su suerte. Dahlia y el drow se habían encontrado con un viejo amigo al parecer, un enano convertido en vampiro, y a él le interesaba ver en qué desembocaba todo aquello. Si Drizzt Do’Urden se aliaba con un vampiro, aunque fuese un antiguo amigo convertido a la oscuridad, eso podía constituir una clave importantísima para saber qué diosa aceptaría a ese drow particular como discípulo elegido. ¿Aceptaría Mielikki, la diosa de la naturaleza, a una criatura tan alejada de lo natural?

¿Y no le encantaría a Lloth semejante unión?

Draygo Quick no pudo hacer otra cosa que suspirar y recordarse que debía ser paciente. Guenhwyvar había vuelto a su jaula, pero Drizzt la volvería a llamar.

—Volveré a tener hambre —afirmó amargamente Thibbledorf Pwent. Después de que Drizzt y Dahlia lo encontraran en el bosque, había vuelto a su guarida, una cueva en las colinas—. Y es posible que esta vez no encuentre ningún goblin.

—No —insistió Drizzt, o más bien rogó realmente, aunque había tratado de ocultar su desesperación a Dahlia, y en especial a Pwent. No lo había conseguido, lo supo cuando miró a la elfa.

—¿No? —fue la respuesta del enano—. Eso no lo sabes, elfo. —Caminó hacia la boca de la cueva y se dejó caer en el suelo. Parecía aún más desanimado que Drizzt—. He muerto. Debería seguir muerto. Tal vez debería quedarme aquí mismo y esperar a que salga el sol.

Drizzt no dudaba de su resolución. Al fin y al cabo, era Pwent.

Más allá de donde estaba el enano, la atmósfera se volvió levemente más clara al aparecer por el este la luminosidad previa al amanecer.

—Tal vez fuera lo mejor —dijo Dahlia, pasando a su lado y saliendo al aire libre—. Es poco probable que te meriendes a algún pobre niño cuando sólo seas polvo —añadió con ligereza.

—Cuando seas polvo —dijo Drizzt para sus adentros, y no pudo evitar una mueca mientras miraba alejarse a Dahlia.

Ella no tenía ni idea de la pérdida que esto implicaba, ni de la indignación que sentía. Que el orgulloso y leal batallador hubiera quedado reducido a ese desgraciado destino era más de lo que Drizzt podía soportar.

Y daba la impresión de que a Dahlia no le importaba lo más mínimo. De hecho, el acento que había puesto en esa última palabra, «polvo», había hecho que Drizzt se removiera incómodo. Se acercó a donde estaba su amigo y le apoyó una mano en el fornido hombro.

—Tiene que haber una manera —dijo.

—Pues no, no la hay —afirmó Pwent.

—No hay vuelta atrás en la maldición del vampirismo —dijo Dahlia con bastante frialdad—. He conocido a criaturas así, abundaban en Thay. Muchas intentaron volver a la luz. ¡Ya lo creo que lo intentaron! El más poderoso de los Magos Rojos, y los sacerdotes con mayor autoridad, buscaron esas respuestas, pero no hay vuelta atrás.

Drizzt la miró con frialdad, pero la elfa se limitó a encogerse de hombros.

El drow se preguntó qué podría hacer. Se trataba de Pwent, el leal Pwent. Thibbledorf Pwent, que había acudido con Stokely Silverstream y sus muchachos desde el Valle del Viento Helado para ayudar a combatir en Gauntlgrym. Thibbledorf Pwent, que había cruzado a Bruenor a hombros por la sima del primordial y después había ayudado a su amado rey a tirar de la palanca para volver a encerrar a la bestia feroz en su agujero.

Thibbledorf Pwent, el héroe.

Thibbledorf Pwent, el vampiro.

Drizzt buscó dentro de su propio corazón. ¿Qué habría hecho él de haberse encontrado en semejante aflicción? La lógica del enano era innegable. Pwent era un vampiro, y en la naturaleza de un vampiro está beber sangre hasta hartarse. Seguramente el olor a sangre superaría a cualquier código moral porque así eran las cosas. No había forma de evitar esa verdad de la maldición y además, ay, no había cura para esa aflicción

—¿Es esa la forma en que le pondrías fin, amigo mío? —preguntó en voz baja—. ¿Eliges arder?

—Yo morí con mi rey, en Gauntlgrym. Simplemente me permitiré volver con él.

—No puedo decir nada —respondió Drizzt.

—Mi rey —respondió el enano—. Me estará esperando al lado de Moradin, y todavía no he hecho nada por lo que Moradin pueda rechazarme, pero lo haré. Sé que lo haré si no le pongo fin a esto ahora mismo.

Drizzt trató de centrarse en las palabras, pero un pensamiento desconcertante había surgido en su mente cuando Pwent mencionó a su rey.

—¿Y Bruenor no se… levantará? —preguntó el drow con voz vacilante. Casi no podía mirar a Pwent, su viejo amigo, en ese estado lamentable, pero ver a Bruenor Battlehammer, el que había sido su amigo dilecto durante más de un siglo, pasando por lo mismo sería más de lo que su corazón podía soportar, estaba seguro.

—No, elfo —lo tranquilizó Pwent—. Él sigue en su tumba, donde tú lo pusiste. La suya fue una muerte natural y para siempre jamás, y una muerte heroica. No como la mía.

—Nadie cuestiona la heroicidad de Thibbledorf Pwent, en la lucha por Gauntlgrym y en otras cien antes de esa —dijo Drizzt—. Tu leyenda es grande y extendida; tu legado está asegurado.

Pwent asintió y agradeció con un gruñido, pero no habló de lo obvio: de que su legado sólo estaría asegurado si se desviaba del curso actual. Y sólo había una manera de conseguir eso.

Apoyó su gruesa mano encima de la de Drizzt y repitió:

—Ah, mi rey.

—Que así sea —dijo Drizzt, y le costó pronunciar esas palabras.

—Debemos ponernos en marcha —le gritó Dahlia—. ¡Quiero volver a Neverwinter, y pronto!

—Adiós, amigo mío —dijo Drizzt, y salió andando de la cueva—. Que puedas festejarlo y alzar un jarro de cerveza al lado del rey Bruenor en la Patria Enana.

—También por el clan Battlehammer y por ti, elfo —respondió Pwent, y Drizzt encontró algo de consuelo en el tono sereno de su voz, como si aquello lo tuviera muy asumido y lo aceptara como su mejor, o su única, opción. No obstante, el corazón de Drizzt no podría haber estado más apesadumbrado cuando abandonó la cueva.

Hizo un alto fuera y se volvió a mirar la oscura entrada, aunque ahora ya no podía ver a Pwent. Pensó que debía quedarse y presenciar eso. Le debía eso al batallador que tanto les había dado a Bruenor y a él durante décadas. Pwent había estado a la altura de ellos en la última batalla de Gauntlgrym. ¿Y ahora Drizzt podía irse sin más y dejar que él se transformara en cenizas al salir el sol?

—Vamos —le dijo Dahlia, y él le echó una mirada cargada de furia.

—No puedes hacer nada por él —explicó Dahlia acercándose para cogerlo de la mano—. Moralmente, él ha tomado la decisión acertada. ¿Vas a discutir eso? Si es así, ve y alístalo en nuestro grupo. Un vampiro puede ser un compañero poderoso, yo bien lo sé.

Drizzt se la quedó mirando, sin entender muy bien qué era lo que se proponía y no del todo dispuesto a no tomarle la palabra ni a descartar la posibilidad de llevar con ellos a Thibbledorf Pwent. ¿No le debía eso al menos a su viejo amigo?

—Pero tiene que alimentarse —añadió Dahlia—. Y si no puede encontrar otro alimento que no sea carne de goblin, se tirará al cuello de un elfo o de un humano. No hay otra posibilidad. No puede resistirse a alimentarse, si pudiera encontrarías grandes y poderosas comunidades de vampiros y ¿qué rey podría resistirse a ellos o a sus tentaciones de inmortalidad?

—¿Y tú cómo lo sabes?

—Tengo mucha experiencia con estas criaturas —explicó Dahlia—. Thay está lleno de ellas.

Drizzt volvió a mirar la entrada de la cueva.

—No hay nada que hacer por él —susurró Dahlia, y cuando Drizzt se volvió a mirarla descubrió auténtica simpatía en sus ojos azules, hacia él y hacia Pwent, y se alegró de que así fuera—. Nadie más que él puede hacer algo. Él puede poner fin a ese tormento, y ha tomado su decisión antes de que la maldición haga más estragos en su mente y lo suma en la oscuridad. Ya he visto esto: jóvenes vampiros, muertos recientemente, que se destruían antes de que el sufrimiento hiciera carne en ellos.

Drizzt respiró hondo, pero no apartó la mirada de la cueva, incluso pareció por un momento que pensaba volver.

—Permítele este momento —susurró Dahlia—. Volverá a morir como un héroe, ya que son pocos los que se encuentran en esa situación y se resisten a las oscuras tentaciones tal como él se propone hacer ahora.

Drizzt asintió y supo que tenía que conformarse con eso, que tenía que aceptar la pequeña victoria y aferrarse a ella. En su mente estableció un paralelismo entre Pwent y Artemis Entreri, y pensó en la afirmación de Dahlia de que Pwent realmente se alimentaria de un elfo o un humano o de cualquier otra persona de bien. Esa era ahora su naturaleza, y era una exigencia poderosa, irresistible.

¿Y qué decir de Entreri? Había matado a muchos. ¿Seguiría matando, y no sólo a los que lo merecían, y no sólo por servir a un bien mayor?

Ay, ahí estaba siempre la cuestión, reconoció Drizzt. Y él siempre tenía la esperanza de que Entreri encontrara la manera de triunfar sobre esa cruel naturaleza.

Qué irónico que Thibbledorf Pwent tuviera que sacrificarse, sin esperanza, mientras que Entreri seguía respirando. Qué trágico que el peligro insuperable tuviera que padecerlo Pwent, mientras que quedaban esperanzas para Entreri.

La realidad resultaba un trago amargo.

5

EL PROPÓSITO

A

nte la insistencia de Drizzt, los cinco compañeros abandonaron Neverwinter a primera hora de la mañana siguiente. Aunque no había dormido nada la noche anterior, Drizzt estaba decidido a ponerse en camino. Muchas veces miró hacia el este, hacia el bosque donde había encontrado a Thibbledorf Pwent presa de una maldición, y muchas veces esa triste realidad lo hizo retroceder en el tiempo, hasta la muerte de Pwent y de Bruenor.

No hacía más que tratar de sacudirse aquel pensamiento sombrío, y ahora se movía con decisión, conduciendo al grupo por la línea costera antes de que el invierno se instalara definitivamente, lo cual ocurrió pronto y con fuerza, cubriendo las tierras que rodean el bosque con un grueso manto de nieve y creando peligrosas capas de hielo por toda la parte norte de la Costa de la Espada. Muchas veces durante su corto viaje le preguntó Dahlia a Drizzt qué era lo que planeaba, y muchas veces también se interesó Entreri por su daga, pero el drow seguía en silencio y esbozaba una sonrisa calma y satisfecha.

—¿Puerto Llast? —preguntó Entreri cuando quedó claro cuál era su destino, ya que cogieron por una pista que bajaba desde los rocosos acantilados hasta la tranquila ciudad costera.

Las que una vez habían sido una cantera y una ciudad portuaria de gran pujanza, ahora apenas parecían algo que pudiera considerarse una aldea.

—¿Arrastras las palabras por algún motivo? —preguntó Ambargrís.

—De arrastrar nada —respondió Drizzt—. Es el nombre de la ciudad. Puerto Llast, con dos eles.

—Como Lloth —dijo Entreri con su sarcasmo habitual.

—No me conozco el lugar —respondió la enana, y Afafrenfere se encogió de hombros al mismo tiempo.

—Una ciudad próspera hace un siglo —explicó Drizzt—. De estos acantilados salieron muchas de las piedras de los edificios más importantes de Aguas Profundas, Luskan y Neverwinter, y ciudades de toda la Costa de la Espada.

—¿Y qué pasó? —preguntó Ambargrís mirando en derredor—. A mí me parece piedra buena. ¿Se puede haber agotado?

—Orcos… bandidos… —explicó Drizzt.

—Luskan —añadió Entreri, y Drizzt hizo una mueca, aunque estaba casi seguro de que Entreri no tenía la menor idea del papel que había desempeñado él en la catástrofe que había tenido lugar en la Ciudad de las Velas, que estaba a apenas unos días a caballo costa arriba.

—Puerto Llast fue invadida y se fue despoblando —explicó Drizzt—. Pasó de una ciudad de casi veinte mil habitantes a no superar unos cuantos cientos en poco tiempo.

—De todos modos es una población importante —dijo Afafrenfere—. ¿Unos cientos de habitantes, y eso en una ciudad portuaria?

—Eso fue antes de la Plaga de los Conjuros —explicó Entreri. Miró a Drizzt y añadió—: Háblales de nuestro destino paradisíaco.

—La tierra se levantó por allí —dijo Drizzt, señalando hacia el oeste, hacia el mar abierto—. Algún efecto de la Plaga de los Conjuros, según se rumorea, aunque, sea cual sea la causa, la tierra está allí sin duda. Esta nueva isla modificó las mareas, arruinando el puerto y acabando con las esperanzas que le quedaban a la ciudad.

—¿Acabada? —preguntó la enana.

—Hemos rodeado el lugar varias veces —explicó Dahlia, confundida—. Todavía hay gente allí.

—Algo de gente, pero no mucha —aclaró el drow.

—Es la ciudad de Umberlee —dijo Entreri, refiriéndose a una malvada diosa del mar con fama de enviar a sus monstruos marinos a sembrar el pánico por las costas de Faerun.

—Y a pesar de todo, la gente resiste y les hace frente —rebatió Drizzt.

—Noble —dijo Afafrenfere.

—Obstinado —dijo Ambargrís.

—Estúpido —insistió Entreri con tanta claridad y seguridad que atrajo las miradas de los demás—. ¿Aferrarse a qué? No tienen puerto, no tienen cantera. Todo lo que tienen son recuerdos de un tiempo ido que no va a volver.

—Hay honor en eso de defender tu casa —sostuvo Ambargrís.

Entreri se rio de ella.

—¿Sin esperanza? —preguntó—. ¿Cuántos pobladores quedan, drow? ¿Trescientos? ¿Doscientos? Y son menos cada año, ya que algunos desisten y se trasladan, y otros son asesinados por los demonios de Umberlee, o los orcos y los bandidos que dominan esta región. No tienen ocasión de defender sus hogares. No tienen nada de valor que pueda atraer a nuevos habitantes, ningún refuerzo para sus mermadas filas.

En la cara de Dahlia se dibujó una mueca astuta al mirar a Drizzt.

—Al parecer, nos tienen a nosotros.

Entreri miró a Drizzt fijamente.

—¿De verdad? —dijo, incrédulo.

—Veamos lo que podemos averiguar sobre el lugar —respondió Drizzt—. Para nosotros el invierno no será más peligroso aquí que en cualquier otro sitio.

Entreri meneó la cabeza, más como señal de absoluto descreimiento que de resignación, pero no dijo nada más. Sin embargo, la mirada que le dirigió a Drizzt era harto elocuente, sobre todo porque pretendía recordarle al drow que sólo había ido con él para recuperar su preciada daga.

La pista se abría camino entre altas paredes de piedra oscura. Varias mesetas excavadas mostraban las ruinas de antiguas catapultas, todas apuntando hacia el puerto que quedaba por debajo. Después de incontables vueltas y revueltas por la empinada cuesta, los cinco compañeros llegaron por fin a la puerta meridional de la ciudad y la encontraron cerrada y bien guardada.

—¡Alto! —gritó un soldado desde la muralla—. Vaya extraña banda de viajeros llama a nuestras puertas. Un elfo oscuro a la cabeza y un grupo variopinto detrás. —El hombre meneó la cabeza y llamó a otros.

Un par de soldados acudieron a su lado y abrieron los ojos como platos.

¡Y no tenía nada de extraño, porque no sólo iba un drow encabezando el grupo, sino que este iba montado en un unicornio y detrás de él iba un hombre a lomos de una pesadilla de los planos inferiores!

—No es algo que se vea tos los días, ¿no? —les dijo Ambargrís a voz en cuello.

—Bien hallados —dijo Drizzt—. Y os ruego que me digáis si sigue teniendo todavía Puerto Llast a Dovos Dothwintyl como capitán supremo.

—Entonces ¿lo conocéis? —inquirió el guardia.

—No muy bien. Conocía mejor a Haeromos Dothwintyl en el pasado, cuando navegaba con Deudermont y el Duende del Mar.

Ante eso, los tres empezaron a hablar entre ellos y, cuando se volvieron, una segunda guardia, una mujer, gritó:

—Y tú ¿quién se supone que eres, elfo oscuro? ¿Tal vez alguien a quién se conoce por el nombre de Drizzt?

—A tu servicio —dijo Drizzt, e hizo una mención de reverencia, limitado como estaba por ir a lomos de Andahar.

—¿Estáis de paso? —preguntó. Drizzt notó cierto nerviosismo en su voz, y lo entendió, porque cuando el capitán Deudermont había superado los límites de la razón y había tratado de someter a la malvada Luskan, la revolución que sobrevino puso a hombres viles a cargo de la Ciudad de las Velas y eso, a su vez, proyectó una larga sombra sobre la próspera ciudad de Puerto Llast. Drizzt había participado en el fracaso de Deudermont, al menos eso era lo que creía la gente, y el hecho de que hubiera tratado de hacer desistir al capitán de sus peligrosas ambiciones mucho antes de los catastróficos acontecimientos no había tenido tanta difusión.

Drizzt había pasado por Puerto Llast un par de veces en las últimas décadas, pero no había sido objeto de una bienvenida demasiado entusiasta desde la caída de Luskan. La mayoría de las veces evitaba la ciudad en sus viajes hacia el norte y hacia el sur.

—Esperamos pasar el invierno en vuestra hermosa ciudad —respondió.

Dos de los guardias desaparecieron, el tercero se dio la vuelta, aparentemente para participar en una conversación con los compañeros que no podían ver desde abajo. Antes de que hubieran dado una respuesta verbal, se oyó el ruido de las puertas al abrirse.

—Bienvenidos, entonces —dijo el guardia que había sido el tercero sobre la muralla, y con una reverencia los dejó pasar—. Hay una posada, Solaz del Cantero, a la sombra de los acantilados orientales.

—Creo que allí encontraréis buen alojamiento. Sed listos y permaneced en la zona este, no os acerquéis a los muelles.

Drizzt asintió y, tras deslizarse de su montura, despidió a Andahar. El guardia se quedó asombrado cuando el poderoso unicornio dio un salto y pareció reducirse a la mitad de su tamaño. Otro salto y otra vez se redujo a la mitad, y así una tercera y una cuarta vez, y finalmente Andahar se desvaneció en el aire.

—¿Habéis estado recientemente en Neverwinter? —preguntó el guardia, tratando de aparentar calma, aunque estaba evidentemente pasmado—. ¿Cómo andan las cosas por allí?

—Se está reconstruyendo —respondió Drizzt—. Las mayores y más inmediatas amenazas contra la ciudad han sido eliminadas.

El hombre asintió y pareció muy complacido con la noticia, y Drizzt entendió bien la reacción. Puerto Llast necesitaba que Neverwinter fuera fuerte y segura para mantener a raya a los piratas de Luskan, y tal vez para apoyarlos en sus continuas tribulaciones contra las criaturas del dominio oceánico de Umberlee. La Ciudad de las Velas lo tendría muy fácil para superar a esta ciudad otrora floreciente y ahora casi abandonada, y Drizzt vio eso con claridad cuando miró el abrigado puerto, donde había apenas una docena de pequeños barcos balanceándose al influjo de las mareas, y varios ejemplares de esa reducida flota apenas si parecían aptos para navegar. Las catapultas instaladas en los acantilados orientales que dominaban la ciudad, todavía operativas y atendidas, eran un espectáculo imponente. Pero lanzar una piedra a un barco en movimiento no era tarea fácil. Si los grandes capitanes de Luskan se caían por allí, Puerto Llast casi seguro caería sin apenas un gemido.

—No parece un lugar acogedor —comentó Afafrenfere mientras los cinco iban recorriendo las calles sinuosas entre casas de piedra y tiendas en estado ruinoso. La verdad, la mayoría de las contraventanas estaban cerradas a cal y canto, y otras se cerraban de golpe al paso del pintoresco grupo.

—Estas son tierras castigadas por criaturas salvajes —respondió Drizzt—. Los ciudadanos son precavidos y tienen motivos para serlo.

—Supongo que por el simple hecho de estar aquí hemos redoblado sus defensas —intervino Dahlia.

—Supongo que subestimas la fuerza de los pobladores —apuntó inesperadamente Artemis Entreri, a lo cual los otros cuatro se volvieron a mirarlo. Todavía seguía montado en su pesadilla—. Si sobreviven aquí, eso no es poca cosa.

—Bien dicho —comentó Drizzt poniéndose otra vez en marcha—. Este lugar estará bien para pasar el invierno.

—¿Por qué? —preguntó el asesino y, cuando Drizzt hizo un alto y se volvió, añadió—: ¿Tienes pensado decírnoslo en algún momento?

—Esta noche —prometió Drizzt y siguió adelante.

El camino formaba una horquilla, pero el ramal de la izquierda estaba bloqueado por una pared de piedra guardada por un trío de guardias. Ese era el acceso a la parte más baja de la ciudad, el puerto y la costa, y al mirar a su alrededor, los cinco pudieron ver que se habían levantado muchas paredes nuevas dividiendo prácticamente la ciudad en dos mitades, la oriental y la occidental. El camino que se abría a la derecha llevaba casi en línea recta hacia el este, hacia los acantilados y las secciones más altas de la ciudad, e incluso desde esa distancia los compañeros pudieron ver fácilmente su destino: un edificio central de reciente construcción, de piedra libre de moho que todavía no había adquirió un color gris oscuro.

El salón del Solaz del Cantero era ancho y amplio y estaba bien atendido, con varios hogares donde ardía un buen fuego y docenas de parroquianos sentados alrededor de mesas redondas que llenaban el espacio delante de una gran barra. Una media pared que había por detrás de la barra permitía ver la cocina rebosante de actividad.

—Podría acostumbrarme a este lugar —comentó Ambargrís ante una vista tan prometedora. Se dejó caer junto a la mesa más próxima, dedicando una sonrisa a los tres que estaban sentados a ella, un hombre y dos enanos, todos ellos con caras curtidas por el sol de la costa, las manos callosas de desenterrar piedras y los brazos fuertes y musculosos.

—Bien hallados —los saludó Ambargrís.

—Hola, muchachita, ¿por qué no te sientas con nosotros? —respondió uno de los enanos.

Ambargrís hizo una pausa, miró a sus cuatro compañeros, les hizo un guiño y aceptó la invitación.

—Nada de combates —le indicó Drizzt a Afafrenfere mientras dejaban atrás la mesa—. No voy a permitir que nos echen de esta posada ni de esta taberna.

—Por mí puedes estar tranquilo —respondió el monje—. Ya sabes, es Ambargrís la que siempre quiere oír el tintineo de sus monedas al caminar.

—Lo sabía y lo sé, y no quiero nada de eso ahora —contestó Drizzt—. Tenemos un importante trabajo que hacer aquí.

—Puede que nos cuentes algo y pronto —respondió Afafrenfere con tono áspero mientras se alejaba hacia la barra.

Drizzt se detuvo.

—Quédate con él —le dijo a Dahlia en voz baja mientras echaba un vistazo a la enana, que estaba distraída—. Trata de averiguar algo sobre él, sobre su conducta y su lealtad.

—Puede combatir —comentó Dahlia.

—Pero ¿sabe cuándo y contra quién hacerlo?

—Hará lo que la enana le mande —dijo Entreri.

Drizzt volvió la vista hacia la mesa en la que Ambargrís tomaba un trago tras otro de fuertes licores junto con sus tres nuevos amigos.

—¿Crees que la conoces? —preguntó Entreri—. Le pones la cara de Bruenor. Ten cuidado con esa.

—Vaya, Artemis Entreri previniéndome sobre aquellos con los que decido caminar —apuntó Drizzt entre dientes—. El mundo se ha vuelto loco.

Dahlia rio al oírlo y se apartó, siguiendo a Afafrenfere hacia la barra. Mientras tanto, Drizzt y Entreri encontraron una mesa desocupada en el rincón opuesto a la puerta.

—Esta es una ciudad condenada —dijo el asesino en cuanto se sentaron—. ¿Por qué pierdes el tiempo aquí? —Sopesó un momento esas palabras antes de introducir un cambio sutil—. ¿Por qué me haces perder mi tiempo aquí?

—Condenada no —respondió Drizzt—. A menos que nosotros nos resignemos a ello.

—Y tú no lo has hecho —conjeturó Entreri.

Drizzt se encogió de hombros.

—Tenemos una oportunidad de hacer el bien aquí —explicó, y se interrumpió abruptamente cuando una mesera se acercó para ofrecerles algo de beber.

—¿Hacer el bien aquí? —repitió Entreri con tono de duda cuando se hubo ido la chica.

—La gente de Puerto Llast se merece la oportunidad —dijo Drizzt—. Se han enfrentado a todas las vicisitudes.

—Porque son tontos —interrumpió Entreri—. Creía que eso ya estaba claro.

—Ahórrame tus amargas bromas —pidió el drow—. Estoy hablando en serio. Tú has vivido una… vida cuestionable. ¿No te remuerde la conciencia?

—¿Ahora pretendes darme lecciones?

Drizzt lo miró fijamente y meneó la cabeza.

—Te estoy haciendo una pregunta. Sinceramente.

La mesera, una morena joven y bonita que no pasaría de los quince años, volvió con sus bebidas, se las puso delante y se alejó acudiendo a la llamada de otra mesa.

—Suena como si estuvieras dando una lección —respondió Entreri después de un buen trago de la Cerveza Roja de Puerta de Baldur.

—Pues lo siento y vuelto a preguntarte: ¿No te arrepientes de nada?

—De nada.

Los dos se quedaron mirándose. Drizzt no se podía creer esa respuesta, pero encontraba poca cabida para el debate en el tono firme de Entreri.

—¿Alguna vez has hecho algo por alguien simplemente porque era lo que correspondía hacer? —preguntó—. ¿Es que lo que haces tiene que tener siempre una recompensa para ti?

Entreri se limitó a mirarlo mientras tomaba otro trago.

—¿Alguna vez lo has intentado?

—Vine contigo al norte porque me prometiste mi daga.

—Todo a su tiempo —dijo Drizzt con displicencia—. Pero por ahora lo que quiero saber es si lo has hecho.

—¿Tienes algo que puntualizar?

—Aquí tenemos la ocasión de hacer el bien a mucha gente —explicó Drizzt—. Eso implica un nivel de satisfacción que dudo que hayas conocido alguna vez.

Entreri respondió con un bufido y una mirada de incredulidad.

—¿Es así como curas tus heridas? —preguntó. Cuando Drizzt lo miró inquisitivo, continuó—: Si eres capaz de reformarme no te sentirás tan culpable por haberme permitido escapar de tus espadas en el pasado, ¿no es eso? Pudiste haberme matado en más de una ocasión, pero no lo hiciste, y ahora te cuestionas esa actitud compasiva. ¿Cuántos inocentes han muerto porque no tuviste el valor de acabar conmigo?

—No —dijo Drizzt en voz baja negando con la cabeza.

—¿O se trata de otra cosa? —preguntó Entreri, que obviamente disfrutaba con esta conversación—. Una vez conocí a un rey paladín… en realidad en su mazmorra donde fui su huésped. ¡Oh, cuánto me detestaba porque veía en mí un reflejo oscuro de su propio corazón! ¿Será eso? ¿Te asusta pensar que tal vez no seamos muy diferentes?

Drizzt se quedó pensando un momento antes de responder a la mirada confiada de Entreri.

—Confío en que no lo seamos.

La expresión de Entreri cambió rápidamente.

—¿O sea que debes redimirme para que puedas sentir tu propia vida justificada? —Esta vez en su tono había poco de certidumbre.

—No —respondió Drizzt—. Nuestros caminos se han cruzado muchas veces. No te considero mi amigo…

—Ni yo a ti.

Drizzt asintió.

—Sino un compañero… circunstancial, tal vez, pero un compañero de todos modos. Déjame que te guíe por mi camino. Considéralo una ocasión para ver el mundo desde una perspectiva diferente. ¿Qué tienes que perder?

La expresión de Entreri se endureció.

—Me prometiste mi daga.

—Y la tendrás, o al menos te indicaré dónde está.

—¿Si te complazco en esto? —inquirió con un tonillo sarcástico.

Drizzt respiró hondo y trató de sacarse de encima el peso de las obstinadas respuestas del asesino.

—Si me complaces o no. No te he ofrecido un trato. Me he limitado a sugerir un camino.

—Entonces ¿por qué habría de ayudarte?

Drizzt estuvo a punto de rebatirlo, pero captó algo por detrás de la insensible pregunta de Entreri, algo que le dio la clave sobre la verdad que se ocultaba detrás de esa conversación.

Le dedicó una sonrisa cómplice a su antiguo enemigo.

Entreri vació su jarra y la puso con fuerza sobre la mesa, haciendo señas para que le trajeran otra.

—Pagas tú —le dijo al drow a modo de información.

—Estarás en deuda conmigo —apuntó Drizzt a su vez.

—Vaya, ¿por unas cuantas monedas de plata?

—No, por la cerveza —aclaró el drow.

Entreri trató de aparentar que toda esa conversación le había resultado aburrida y fastidiosa, y puede que hubiera en ello algo de verdad, pero Drizzt no pudo evitar una sonrisa, porque él también sabía que había conseguido intrigar a su viejo enemigo.

Sin embargo, esa sonrisa pronto se le borró cuando la puerta del salón se abrió de golpe e irrumpió en él un grupo de ciudadanos. Una mujer y un elfo llevaban a un hombre cuyos brazos se apoyaban en los hombros de ambos y cuya cabeza estaba caída sobre el pecho.

—¡Necesitamos ayuda! —gritó la mujer—. ¡Llamad a un sacerdote!

Entraron casi de lado para poder pasar por la puerta. Cuando estuvieron dentro y de frente, el problema quedó patente para Drizzt y para todos los presentes. La camisa del hombre estaba desgarrada y empapada de sangre y tenía una sucesión de heridas que iban desde la cadera hasta las costillas.

—¡Traedlo aquí! —gritó Ambargrís, mientras que otros corrían hacia la puerta y uno, el que iba delante, clamaba por un clérigo. De un manotazo, Ambargrís despejó la mesa tirando al suelo las jarras y los restos de bebida, y sus tres acompañantes se disponían a protestar cuando le vieron sacar su símbolo sagrado y alzar sus regordetas manos en gesto de súplica al tiempo que susurraba el nombre de Dumathoin.

Drizzt, Entreri, Dahlia y Afafrenfere llegaron todos juntos a la mesa más o menos al mismo tiempo que los compañeros del herido lo colocaban encima de ella. El monje, familiarizado con el trabajo de la enana, se apresuró a asistirla, inclinándose y sujetando al hombre para que no se moviera.

A su alrededor, todo eran preguntas y gritos de «¡Demonios marinos!», y maldiciones contra la malvada diosa Umberlee. En medio de tanto tumulto, Drizzt llevó a un lado al elfo que lo siguió tras una breve vacilación, seguramente confundido por la visión de un drow en Puerto Llast.

—¿Cómo sucedió todo? —preguntó Drizzt.

—Tal como dicen —respondió el elfo sin dejar de mirar al drow con desconfianza.

—No soy un enemigo —lo tranquilizó Drizzt—. Soy Drizzt Do’Urden, amigo de…

No tuvo que terminar, porque en la mirada del elfo hubo una chispa de reconocimiento unida a una sonrisa y a una inclinación de cabeza.

—Soy Dorwyllan, de Puerta de Baldur —dijo.

—Bien hallado.

—Diablos marinos —explicó Dorwyllan—. Sahuagin, el azote de Puerto Llast.

Drizzt conocía el nombre, y al monstruo, porque había combatido a los malvados hombres pez en varias ocasiones durante los años que había pasado en el Duende del Mar con el capitán Deudermont. Volvió la mirada hacia el herido. Afafrenfere le había abierto la destrozada camisa y otros habían acudido con agua para eliminar el exceso de sangre. El drow vio entonces con claridad las heridas: tres profundas punciones, como si tres jabalinas lo hubieran alcanzado en línea recta. Pudo imaginar el tridente, una de las armas favoritas de los sahuagin, que habían clavado en el pobre desdichado.

—¿Dónde?

Otros estaban haciendo la misma pregunta.

—En el cobertizo para embarcaciones que hay al norte —respondió Dorwyllan.

—Y así empieza todo —musitó Dahlia a su lado.

El elfo se volvió a mirarla y se sorprendió al apreciar plenamente a esta elfa que tenía ante sí, ante su belleza y el curioso dibujo de puntos azules que adornaban su cara.

—Fue una suerte que llegáramos este día —dijo Drizzt.

—¡Bah, si esto se ve casi to’s los días! —contestó uno de los enanos que había estado sentado con Ambargrís—. Si no tenemos una mínima de tres diablos marinos por semana, esto no es Puerto Llast, ¿sabéis?

Muchos empezaron a abandonar el Solaz del Cantero y desde el exterior se empezaron a oír gritos instando a la formación de una cuadrilla.

Drizzt miró a Dahlia y a Entreri y los tres se dispusieron a acudir, pero Dorwyllan sujetó a Drizzt por el brazo.

—No hace falta —le explicó cuando Drizzt se volvió hacia él—. Los diablos marinos han huido ya a su santuario de agua, sin duda, porque saben que nos hemos refugiado tras las murallas. La gente acudirá en una gran demostración de fuerza, alineándose en los muelles, arrojando pedruscos a las oscuras aguas para que las criaturas sepan que Puerto Llast permanece vigilante. Y los sahuagin oirán las salpicaduras desde la seguridad de sus guaridas y listos para volver a atacar. Esto se ha convertido en un juego macabro.

—Entonces ¿por qué estabais los tres solos allí abajo?

—No suelen presentarse durante el día —respondió Dorwyllan.

—¿Y por la noche? —preguntó Artemis Entreri desde un lado antes de que pudiera hacerlo Drizzt.

—Se deslizan con la marea —respondió Dorwyllan—. Se acercan a la muralla, se mofan y arrojan piedras y lanzas. Nos ponen a prueba, esperando un momento de debilidad para poder irrumpir en lo alto de la ciudad y darse un festín de carne humana. Y todos los días enviamos patrullas allá abajo. —Señaló a la mujer y al hombre herido con los que había entrado en la posada—. Los diablos del mar están construyendo defensas como preparativo para la batalla inminente. Todos los días bajamos y tratamos de encontrar y derribar sus barricadas.

—Pero por las noches… —le marcó Drizzt el camino.

—Evitamos bajar a los muelles por la noche —respondió Dorwyllan—. Ponemos una fuerte vigilancia en la muralla, pero no nos aventuramos más allá. No contamos con gente suficiente capaz de ver en la oscuridad, y el que lleva una antorcha se convierte en presa fácil.

—Entonces, supongo que los diablos marinos vienen a la costa por la noche, todas las noches.

Dorwyllan asintió. Drizzt hizo una mueca y se volvió a mirar a Entreri, que tenía una expresión sombría, como si supiera exactamente adónde llevaba todo eso.

—¿Estás a punto de terminar tu trabajo, Ámbar? —inquirió Drizzt.

—Ssse, y vivirá, pero no deberá beber por un tiempo porque seguramente perderá —respondió la enana limpiándose las manos llenas de sangre.

—Si tú vas a beber que sea pronto —le advirtió el drow—. Esta noche tenemos trabajo.

Dio un paso para marcharse, pero otra vez Dorwyllan lo sujetó por un brazo, obligándolo a volverse.

—Habrá muchos ahí fuera —lo previno.

—Cuento con ello —respondió Drizzt.

Poco después los reunió a los cinco y puso límites a su ingestión de alcohol, aunque, al parecer, estaban a punto de disfrutar de una suculenta comida, ya que el propietario del Solaz del Cantero quería recompensar a Ambargrís por el excelente trabajo de curación que había hecho con su amigo herido.

—¿Te queda magia suficiente para ayudarnos a pasar una noche difícil? —le preguntó Drizzt a la enana.

—Tengo mucha. ¿Qué tie’s en mente, elfo? Y más te vale que sea bueno si estás pensando en apartarme de la cerveza.

—¿La oscuridad no será un problema para ti? —le preguntó Drizzt a Entreri.

—Hace tiempo me fue concedida la visión nocturna.

—Te la concedió Jarlaxle —dijo Drizzt, porque recordó aquello de hacía mucho tiempo.

—No menciones su nombre —dijo el asesino.

—De modo que sólo Afafrenfere se verá perjudicado por la noche —conjeturó el drow.

El monje resopló, como si hubiera dicho algo absurdo.

—Para nada —explicó Ambargrís—. Este fue entrenado combatir a ciegas y vivió en el Páramo de las Sombras muchos años. No llegó a ser del todo un sombrío, pero anduvo mu’ cerca, que no te quepa duda. Tu noche es un faro rutilante al lado del día del Páramo.

—Perfecto —dijo Drizzt.

—Vamos a salir de la muralla —supuso Dahlia—. ¿Has hecho algún trato para salvar a esta ciudad?

—Vamos a salir de la muralla porque es lo correcto —la corrigió el drow—. Vamos a atacar con contundencia a esos sahuagin y puede que los convenzamos de que se mantengan alejados el tiempo necesario para que Puerto Llast se recupere.

—Los diablos del mar son enemigos formidables —le advirtió Ambargrís con tono solemne.

—Y nosotros también. —Al hacer esta declaración miró a Entreri, a quien consideraba el más proclive a rechazar el plan, pero el asesino parecía muy cómodo, recostado en su silla con los brazos cruzados sobre el pecho. No hizo ni la más mínima objeción.

—Dejaremos que salga la luna —explicó Drizzt.

—No es que vaya a haber mucha, esta noche —intervino Dahlia.

—Creo que eso nos favorecerá —dijo la enana.

Drizzt asintió y no agregó nada más, mientras las mesetas del Solaz del Cantero formaban fila trayendo cada una, una bandeja de suculentos platos. Y todos se dieron cuenta de que esa comida tenía un valor especial porque había sido obtenida en condiciones de dureza extrema. Las bandejas estaban a rebosar de pescado y moluscos, ensalada de algas y enormes langostas marinas que en una época se habían considerado el mayor manjar de la Costa Norte de la Espada. En Luskan eran contados los que las atrapaban actualmente y, por supuesto, aventurarse dentro de Puerto Llast o en sus inmediaciones era tremendamente peligroso.

—Bajamos al mar para pescar —dijo el propietario, un hombre alto y delgado cuyas piernas estaban combadas de forma permanente y cuya cara, de tan curtida, daba la impresión de que podría separarse de su cuerpo para ser usada como armadura—. ¡Espero poder servir un día diablo marino y que el sabor de las asquerosas bestias sea mejor que su comportamiento!

Eso arrancó gritos de entusiasmo a todos los presentes, y llegaron a su punto culminante cuando el hombre que había probado el tridente se apoyó sobre los codos y se sumó gustoso a ellos.

—Hurra por Ámbar Gristle O’Maul —corearon.

—De los O’Maul de Adbar —añadieron los tres que habían estado sentados con ella antes de que se produjera el revuelo.

—Fantástica comida —dijo Ambargrís con un sonoro eructo.

—Así suelen ser las últimas comidas —comentó Entreri.

Drizzt y los demás lo miraron con acritud.

—¿Qué pasa? —preguntó con tono inocente alzando la vista y sosteniendo una pata de langosta en cada mano.

—¿Siempre eres tan animoso? —inquirió la enana.

—No es que tema por mí —explicó Entreri inocentemente—. Sé que puedo correr más que tú, enana, y que ese —añadió señalando con una pata a Drizzt—, que sin duda se quedará el último, luchando valientemente para dar a sus compañeros ocasión de escapar. —Afafrenfere y Ambargrís se volvieron con expresión curiosa hacia Drizzt al oír eso, y Entreri añadió—: ¿Por qué, si no, habría que permanecer junto a semejante tonto?

A Drizzt no se le ocurrió siquiera responder, estupefacto como estaba ante la idea de que la ligereza de Artemis Entreri seguramente le ayudaría a templar sus nervios ante la perspectiva de una empresa peligrosa.

Se deslizaron sigilosamente por las oscuras avenidas de la parte baja de la ciudad, moviéndose con precisión de edificio en edificio, sin apartarse de las lindes meridionales de la ciudad, bajo las sombras de las mismas murallas altas y rocosas que habían atravesado a su llegada a Puerto Llast.

Entreri, Dahlia y Drizzt avanzaban haciendo el «salto de la rana», como lo llamaba Ambargrís, turnándose a la cabeza del grupo, explorando y asegurando el avance y haciendo señas al siguiente para que se adelantara. Afafrenfere permanecía al lado de la enana, manteniendo siempre la posición junto al último miembro del trío que abría la marcha.

Drizzt llegó al extremo noroccidental de un bajo edificio de piedra y echó un vistazo al otro lado. Se puso en cuclillas al final de una calle larga y bastante recta que penetraba en el corazón de la ciudad baja. Apenas un poco al este de su posición, hacia su derecha y a sólo una manzana de distancia, asomaba la muralla, donde ardían antorchas a intervalos regulares. A su izquierda, más o menos a la misma distancia, esta sección de la ciudad descendía abruptamente sobre la costa rocosa.

El drow se volvió hacia Entreri, que era el siguiente en la fila, y en lugar de indicarle que lo adelantara le hizo señas de que se reuniera con él donde estaba. Casi en el momento mismo de llegar, el asesino asintió con la cabeza, viendo el mismo potencial que Drizzt había observado en este lugar particular.

El drow se lo señaló a su compañero, levantó dos dedos y por señas le indicó la esquina suroriental del edificio en el que estaban y la calle paralela que había más allá. Después levantó otra vez dos dedos y señaló el edificio opuesto a este hacia el oeste, al otro lado de la calle.

Entreri se deslizó otra vez al lugar del que había venido y reunió a los demás. Dahlia y él se colocaron al este de Drizzt, mientras que la enana y el monje se colocaron en la calle paralela y al oeste.

Allí permanecieron los cinco agazapados en las sombras y esperaron, aunque no mucho tiempo. Un grito proveniente de la muralla que dividía la ciudad los alertó.

Drizzt miró a Entreri y a Dahlia, que eran los que estaban más cerca de esa muralla, y el asesino lo miró a su vez, señaló hacia el norte e hizo un gesto afirmativo. Ante eso, el drow colocó una flecha en la cuerda de Taulmaril y rodeó la esquina del edificio, poniéndose en cuclillas contra la estructura en medio de la oscuridad.

Desde el este llegó el silbido de Dahlia imitando el canto de un ave nocturna. Hacia el oeste le respondió Afafrenfere, tal como previamente habían planeado.

A la primera señal de movimiento avenida abajo, Drizzt tensó la cuerda del arco y permaneció firme, apuntando. Vio unas formas que trataban de encontrar cobertura en las sombras de un edificio al extremo de la calle y oyó el golpe de las piedras que les arrojaban desde la muralla. Se abstuvo de disparar. Quería estar seguro.

Una forma humanoide se apartó del grupo hacia el centro de la calzada y alzó una jabalina para arrojarla.

Humanoide, que no humano. Drizzt lo vio con claridad a pesar de la distancia y de la oscuridad de la noche. Tenía como mínimo la estatura de un hombre, y una cresta pequeña y espinosa recorría toda su espalda desde la cabeza. Avanzaba con movimientos irregulares, como los de un reptil.

La criatura alzó la jabalina en el momento en que Drizzt soltó su flecha. El destello plateado surcó la calle y a su paso fue revelando una sucesión de imágenes fugaces y de sombras.

La criatura se tambaleó y retrocedió varios pasos con el impacto y se volvió a medias hacia donde estaba Drizzt. Sin embargo, siguió girando al tiempo que se agachaba más y más con cada movimiento hasta acabar cayendo sobre la calle.

Aparecieron otras formas y Drizzt lanzó una sucesión de flechas sin apuntar a nada en particular, sino más bien para mantener ocupados a los atacantes.

Vio que un par de ellos atravesaba la calle a toda prisa corriendo a refugiarse en la seguridad de un edificio que había al otro lado. Oyó unos chillidos agudos mezclados con silbidos que se disipaban en silbidos discordantes.

Más flechas surcaron el aire. Drizzt fue desplazando el arco de derecha a izquierda cubriendo todo el ancho de la calle y haciendo luego el recorrido inverso.

Tuvo apenas un atisbo de un diablo marino sobre los tejados, saltando de un edificio a otro, en dirección hacia él. Un momento después volvió a entreverlo, apenas un instante.

Le bastó.

A la luz argentada de la flecha de Taulmaril, notó la expresión sorprendida y horrorizada del humanoide antes de salir volando con tal fuerza que Drizzt vio claramente sus pies palmeados al caer de cabeza.

Supuso que habría más de ellos allí arriba, y lo más probable era que también vinieran algunos por los edificios de su lado de la calle.

Con una voltereta se plantó en medio de la calle y empezó a disparar desde allí una vez más, llamando la atención. No seguía la trayectoria delos disparos, no se molestaba en apuntar a nada en particular, y seguía mirando hacia arriba, a derecha e izquierda, preparado para el inevitable tumulto.

En cuanto observaron el destello de la primera flecha de Drizzt, Dahlia y Entreri se desplazaron con presteza. Rodearon corriendo el primer edificio y se internaron en el estrecho callejón que había al otro lado, después salieron por el segundo y así siguieron hacia abajo.

Tras varios recorridos como ese, Entreri se disponía a iniciar otro, pero Dahlia lo retuvo en el sitio porque había reparado en otro disparo del drow, que partiendo de la calle apuntaba hacia arriba. La flecha se hizo cargo del diablo marino que estaba apostado en el tejado y cuando ambos estaban mirando hacia arriba, hacia el sitio que Dahlia había señalado con el pulgar, vieron pasar un diablo marino por encima de ellos, saltando al tejado del edificio por el que acababan de pasar.

Dahlia plantó su bastón y Entreri giró sobre sí y se agachó, disponiéndose a servirle de apoyo en su salto. La elfa se elevó en el aire y girando en el extremo de los dos metros y medio de pértiga se lanzó por encima del borde del tejado. Aterrizó en cuclillas, casi sobre el estómago y de cara al callejón, pero sin solución de continuidad se giró y realizó un amplio barrido con la Púa de Kozah que hizo perder la estabilidad a un diablo marino.

La elfa se puso de pie y repitió los golpes una y otra vez para mantener a raya a ese sahuagin y a otro más, tratando de ganar tiempo.

Tras trepar sin dificultad, Entreri irrumpió en el tejado con repentina ferocidad. Se adelantó a Dahlia, dejando atrás los extremos de los dos tridentes con que le presentaban batalla. El asesino hizo entonces un alto y giró a la derecha. El diablo marino de ese lado trató de morderlo cuando se le puso a tiro, pero cambió de idea, o fue Entreri el que lo obligó a cambiar, al introducir una daga por debajo del mentón de la criatura, atravesando su mandíbula inferior y llegando a la superior. Sin aflojar la presión, Entreri rodeó a su contrincante por el flanco y se colocó detrás. Entonces arrancó la daga, desenvainó la espada y con ella atravesó al humanoide por la espalda.

El segundo sahuagin mantuvo su ataque sobre Dahlia, que se tambaleó ante la presión de su atacante. Pensando que ya la tenía, el sahuagin entró con el tridente que la elfa esquivó sin dificultad con un paso lateral.

El diablo marino no se mostró tan ágil cuando la elfa contraatacó, plantándole la Púa de Kozah en la parte alta del pecho y parando en seco su avance. Dahlia retrajo el bastón y volvió a avanzar, haciéndolo retroceder un paso, asestó a continuación un tercer golpe, esta vez en la garganta, y la criatura trastabilló y siguió retrocediendo.

El cuarto golpe lo lanzó despedido del techo y aterrizó de espaldas, duramente, sobre la calle.

—Más —dijo Entreri, y con la mirada le señaló a Dahlia el tejado contiguo.

La elfa dividió su bastón en dos, después lo convirtió en mayales, y ambos se lanzaron contra la nueva amenaza. Atravesaron de un salto y codo con codo el siguiente callejón, aterrizando a la carrera y cargando contra los monstruos que avanzaban.

Dahlia se giró de lado, evitando una embestida, y con la mano derecha dio un golpe transversal enganchando con el movimiento giratorio de su mayal el asta de un tridente. Tiró hacia atrás y hacia arriba, manteniendo la presión hacia adelante a medida que el arma del contrincante se elevaba, lo que aprovechó para golpear con fuerza con el segundo mayal la cara del sahuagin. La criatura se sacudió, claramente desconcertada, y Dahlia se volvió, doblándose por la cintura, y lo arrolló, sin aflojar el movimiento envolvente de su mayal.

La criatura le lanzó un mordisco a la nuca, pero Dahlia, continuando con su impulso, tiró del diablo marino y lo alzó por los aires por encima de ella. El sahuagin soltó el tridente al caer, y Dahlia lo lanzó lejos con un golpe de muñeca. Cuando el monstruo trató de darse la vuelta y levantarse, la elfa le atizó duro en la frente con el otro mayal. La tozuda bestia se volvió a poner de pie, justo a tiempo para recibir el impacto de una doble patada voladora de Dahlia que lo lanzó despedido del tejado.

La elfa volvió a su posición de partida para aguantar la carga de otro diablo marino que, sin portar arma, no se podía decir que estuviera desarmado ya que no dejaba de mover sus garras amenazantes mientras avanzaba hacia ella.

Dahlia imprimió un giro vertiginoso a sus mayales, que golpearon una y otra vez aquellas manos, y al mismo tiempo los batía el uno contra el otro para acumular energía.

A su lado, Entreri luchaba con una segunda criatura y Dahlia se las arregló para echarle una mirada y dedicarle una sonrisa que se desvaneció cuando miró detrás de él y vio que ya había derribado a otros dos adversarios.

¡Esto se había convertido en una competición, y ella tenía pensado ganarla!

Ambargrís se dio de bruces contra Afafrenfere, que se había parado en seco junto a la muralla occidental de un edificio a medio camino calle abajo. La enana estuvo a punto de decir algo, pero prudentemente sujetó la lengua.

El monje tenía la mano izquierda apoyada sobre una ventana cerrada con tablas. Sus dedos apenas rozaban la madera, casi como si captara vibraciones dentro. Tenía los ojos cerrados y habría parecido paralizado en el sitio de no ser por la mano derecha que lentamente alzaba delante de su pecho con los dedos curvados como las garras de un águila.

O como los colmillos de una serpiente, fue la conclusión que sacó la enana cuando Afafrenfere lanzó la mano hacia adelante con la velocidad de una víbora, atravesando los tableros y golpeando la sien del diablo marino que estaba dentro. El monje consiguió asirse a la cresta del monstruo cuando este se apartó, obligándolo a asomar su cabeza por el agujero abierto en la ventana. Afafrenfere se giró al mismo tiempo, alzando el brazo izquierdo y, con el cuello del sahuagin plantado sobre el borde astillado de los tablones rotos, aplicó un golpe descendente con el codo que funcionó como la hoja de una guillotina.

La criatura emitió un extraño gorgoteo que acompañó al crujido seco de su cuello al romperse.

Ambargrís pasó corriendo junto al monje al oír movimiento dentro del edificio e hizo coincidir perfectamente un mazazo de Rompecráneos, su maza de más de un metro, aplicado con las dos manos, con el momento en que el siguiente diablo marino salía por la puerta trasera de la cabaña. El sahuagin salió despedido hacia un lado por efecto del poderoso golpe y acabó sentado sobre el empedrado de la calle.

Se puso de pie con dificultad, tambaleándose y con un brazo colgando. Al parecer, no quería tener nada más con la enana porque se dio la vuelta y salió corriendo.

Sin embargo, un segundo monstruo salió de repente por la puerta y se lanzó sobre Ambargrís a la que pilló desprevenida. La atacó con sus garras y sus fuertes colmillos y la derribó al suelo.

A la enana se le escapó la maza de las manos. Luchó denodadamente, retorciéndose, hasta liberar una mano, suficiente para aferrar con fuerza el brazo del diablo marino. No pudo evitar, no obstante, que las garras de esa misma mano se le clavaran a fondo en el brazo.

Para colmo, el sahuagin consiguió enderezarse y su cara quedó sobrevolando la de Ambargrís. Con un bisbiseo, el diablo abrió sus fauces dejando ver dos líneas de dientes afilados.

También se abrieron, y mucho, los ojos pardos de la enana que escupió desafiante, en la mismísima boca abierta de la criatura.

Aquello tuvo más de declaración de principios que de defensa.

Drizzt observó que un diablo marino volaba desde un tejado a la calle a su derecha, pero no pudo preparar el arco para acabar con la criatura. Otro apareció justo por encima de el, a la izquierda, con el brazo levantado, listo para lanzar su jabalina.

El drow lanzó la flecha y se echó hacia atrás. Alcanzó al sahuagin en el pecho y lo levantó en el aire. La puntería de la criatura no era tan buena, o tal vez demasiado buena, porque la jabalina se clavó en el suelo y quedó allí, justo en el lugar donde Drizzt había estado en cuclillas.

Drizzt había ganado aquel duelo, pero otro diablo marino vino a reemplazar al anterior, y el drow también oyó a otro detrás, sobre el tejado de la derecha. Afirmó bien el talón y se dio la vuelta. Dos zancadas y un salto de cabeza lo pusieron a salvo tras la muralla norte de aquel edificio de la izquierda, y lo bastante cerca como para que el diablo marino tuviera que inclinarse si quería alcanzarlo.

Fue lo bastante necio para hacerlo, y la flecha de Taulmaril le atravesó limpiamente el cráneo.

Mientras este caía otro descendió del tejado saltando sobre Drizzt y otros dos bajaron también al otro lado del callejón, ambos armados con jabalinas.

Drizzt sacó las cimitarras rápido como una exhalación en el momento en que los proyectiles volaban hacia él. El drow giró hacia la izquierda, apartándose del edificio, y esquivó a uno limpiamente mientras interponía a Centella justo a tiempo para desviar el segundo, aunque no lo suficiente para que pasara sin tocarlo.

—¡Ahora! —gritó Artemis Entreri, y Dahlia chasqueó el mayal de la mano izquierda frente a su adversario, haciendo retroceder al diablo marino. Al retraerse, retiró el pie izquierdo hacia atrás y girando se apartó hacia la derecha mientras Entreri se colaba delante de ella.

Dahlia apareció frente al adversario del asesino mientras el sahuagin estaba todavía con la vista fija en Entreri. Su mayal se estrelló en el cráneo de la criatura al mismo tiempo que la espada de Entreri le cortaba el gaznate al que antes había atacado a Dahlia.

Los dos siguieron corriendo, codo con codo. Entreri se agachó y giró hacia la izquierda, cruzando su espada para hacer a un lado una jabalina que volaba hacia él.

También Dahlia se agachó, girando a la derecha y hacia el suelo al mismo tiempo mientras volvía a reunir sus mayales en sólidas estacas de más de un metro de largo y luego rehacía con ellas el bastón de más de dos metros. A todo esto, ella y Entreri seguían corriendo para alcanzar el borde del edificio.

Sin embargo, era demasiado tarde. Los dos se dieron cuenta mientras se acercaban, porque un par de diablos marinos que estaban en el tejado continuo ya estaban en el alero, interponiendo sus tridentes para cortarles el paso.

Artemis Entreri frenó la carrera al acercarse al alero y se llevó la mano al cinto.

Dahlia llegó al mismo tiempo que él, pero no redujo la marcha, sino que plantó el extremo de su largo bastón que usó como apoyo para lanzarse por los aires hacia la criatura. El diablo marino cambió la orientación de su tridente en consecuencia y pareció convencido de poder esquivar a la elfa, pero en el último momento Dahlia alzó más las piernas, tensó los músculos del torso y aplicó toda su fuerza, consiguiendo alzarse más en el aire. Pasó por encima del tridente, superando al escamoso humanoide, y se giró en vuelo, aterrizando de frente a la dirección de la que había venido. Retrajo su bastón y lo alineó justo a tiempo de bloquear el afilado tridente que trataba de alcanzarla.

Echó una mirada al otro diablo del mar, pero no estaba interesado en ella. Se sujetaba las entrañas donde Entreri había enterrado el cuchillo que llevaba oculto en la hebilla del cinto. A pesar de todo, conseguía mover el tridente de un lado a otro por delante de sí, impidiendo los intentos del asesino de saltar desde el tejado contiguo.

Dahlia paró el envión del tridente de su oponente, tratando de encontrar una manera de acabar este combate y allanar el camino para que su compañero se uniera a ella. Echó una mirada a Entreri que intentaba, inútilmente, apartar el tridente con su espada, aunque a duras penas podía llegar a él y no tenía la menor oportunidad de arrancarlo de las manos del sahuagin o al menos de apartarlo lo suficiente para poder dar el salto.

Dahlia estuvo a punto de gritarle eso a Entreri, pero se contuvo porque comprendió que toda aquella representación de Entreri no era más que una artimaña en la que trataba de llamar la atención del sahuagin con su espada. Retorciéndose y bisbiseando, el diablo marino seguía con su tridente los movimientos de la espada totalmente ajeno a que Entreri le había arrojado su daga a la cara.

El diablo marino retrocedió un par de pasos. La daga no había dado el giro adecuado para clavarse y se limitó a rebotar en la frente del sahuagin, pero consiguió sorprender a la criatura y hacerle perder el equilibrio. Para cuando consiguió recuperarse y centrarse otra vez, Entreri ya estaba en el tejado frente a él y tenía una buena espada apuntándolo al pecho.

Trató de apartarse y de esquivar el golpe.

Pero lo único que pudo hacer fue emitir un gruñido cuando el arma se le clavó.

Entreri aplicó toda su fuerza y la introdujo hasta la empuñadura, acercándose tanto que la criatura mortalmente herida no pudo pensar siquiera en utilizar su largo tridente.

El contrincante de Dahlia emitió un horrible chillido y colocó el tridente en ángulo para ensartar a Entreri, pero la elfa no se lo iba a permitir. Contraatacó con una andanada implacable de golpes y reveses, adelantándose siempre al tridente mientras el diablo del mar trataba de recuperarse y oponer resistencia para situarse en pie de igualdad con ella.

Por fin, la frustrada criatura se limitó a arrojarle a Dahlia su tridente, que ella esquivó con facilidad y a continuación se lanzó sobre ella con garras y dientes.

Bueno, o lo intentó, porque la guerrera elfa lo golpeó repetidas veces con dureza con la Púa de Kozah, y en el último embate descargó la energía relampagueante del bastón que lanzó al diablo marino hacia atrás, haciéndolo salir despedido del tejado y acabar estrellándose contra la pared del otro edificio.

Dahlia miró a Entreri, que se dio la vuelta y expulsó de su espada al sahuagin empalado de tal modo que también este cayera muerto en el callejón, mientras que con la mano libre recuperó tranquilamente su cuchillo del abdomen del muerto.

—Cuatro —anunció, disponiéndose a recoger la daga que estaba sobre el tejado.

Dahlia respondió con un gruñido y se dispuso a marcharse, aunque no llegó lejos porque una piedra la golpeó en la sien y la hizo caer de rodillas, desorientada.

Entreri se quedó mirando, atónito, luego se volvió hacia la muralla e imaginó cuál había sido el repentino giro de los acontecimientos, porque el aire se llenó de piedras voladoras, una andanada de misiles lanzados por los habitantes de la ciudad que en la oscuridad eran incapaces de distinguir entre un aliado y un diablo del mar.

El sahuagin quiso morderla desde arriba, y Ambargrís levantó de golpe la cabeza para salir al encuentro de su ataque. Su frente chocó violentamente contra la mandíbula superior del diablo marino. El resultado fue un buen tajo cuando la sorprendida criatura se retrajo, pero la enana aceptó el dolor porque había conseguido un avance significativo.

Entonces llegó el pie de Afafrenfere como una centella y golpeó al atontado diablo marino en un lado de la mandíbula. Sin embargo, Ambargrís vio que el monje no sería su salvador en este caso, ya que de un salto se apartó de ella para enfrentarse a otro sahuagin que salía del interior de la cabaña.

Mientras el diablo marino que tenía encima se levantaba un poco para acomodar sus revueltas ideas, Ambargrís se las ingenió para encoger las piernas debajo del cuerpo. Lanzó una patada hacia arriba tirando al mismo tiempo de los brazos del monstruo al que levantó por encima de sí. Valiéndose de sus poderosas piernas la enana levantó el trasero del suelo, quedando apoyada prácticamente sobre los hombros, y lanzó al monstruo con tal fuerza que aterrizó de espaldas dándose un buen golpe.

Ambargrís arqueó la espalda y tensó los músculos de la espalda, consiguiendo ponerse de pie nuevamente. Se giró de inmediato y se dio cuenta de que su maza estaba demasiado lejos, de modo que tiró del pequeño escudo que llevaba a la espalda y saltó sobre el enemigo caído. Levantó el escudo con ambas manos y con todas sus fuerzas, que no eran pocas, clavó el borde en el cuello del diablo del mar que yacía en el suelo.

Las piernas de la criatura se levantaron por la fuerza del golpe, entonces empezó a retorcerse y a agitar brazos y piernas, mientras trataba de encontrar el aire que se le negaba.

Ambargrís miró por encima del hombro para observar a su compañero en acción. Tenía a un diablo marino de rodillas, indefenso ante la andanada de puñetazos que le sacudían la cabeza hacia uno y otro lado.

—¡Detrás de ti! —le gritó la enana, al ver a otro enemigo saliendo por la puerta, tridente en mano. No tenía de qué preocuparse, porque era evidente que el avezado monje tenía plena conciencia de él e incluso lo incitaba a atacar pensándolo tan distraído.

Afafrenfere dio un salto mortal hacia atrás cuando el tridente buscaba su cuerpo, impulsándose de tal modo que dejó atrás la penetrante punta. Agarró la larga asta con la mano izquierda y descargó un golpe con la derecha que la partió limpiamente en dos. El monje no perdió el tiempo y con un movimiento de través de la mano izquierda impulsó hacia arriba el puntiagudo tridente y lo lanzó contra la cara del diablo marino.

De un salto en el aire, el monje siguió al proyectil y le dio una patada al monstruo en plena cara. Tocó el suelo y giró sobre los metatarsos, preparando una patada voladora que alcanzó al sahuagin en el pecho y lo hizo volar de espaldas hasta estrellarse contra la pared de la cabaña.

El monje se dejó caer sobre una rodilla, recogió la mitad caída del tridente y después de una vuelta completa quedó frente al diablo marino con el proyectil en posición horizontal por detrás de su oreja.

Afafrenfere lanzó la mano hacia adelante y golpeó con el tridente a modo de látigo en el pecho del sahuagin. El monstruo echó mano del asta, pero Afafrenfere obligó a la escamosa criatura a soltarlo y volvió a lanzarlo en el ángulo correcto para clavarlo en el gaznate del diablo marino. Otra vez lo liberó y estaba vez se lo clavó en el pecho, abriendo tres nuevos boquetes por encima de los tres que le había hecho antes.

Acompañaba cada movimiento con un pequeño grito, aumentando su energía con las llamadas cortantes de su orden y con su chi tan afilado como la punta de una lanza.

O como la punta de un tridente.

La camisa de mithril de Drizzt desvió la jabalina hacia arriba impidiendo que se le clavara en el hombro. Y aunque le produjo un doloroso corte en un lado del cuello, no fue nada grave, nada que le restara fuerzas.

Y nada que ver con lo que había conseguido el otro proyectil. Drizzt se dio cuenta al volverse por efecto del golpe y comprobar que la jabalina anterior se había clavado a fondo en el muslo de la criatura que había saltado del tejado colindante. Sin embargo, con obstinado tesón, el diablo del mar avanzaba hacia él renqueando, con la jabalina colgando de su pierna.

Drizzt saltó hacia él y le dio una patada a la jabalina. La criatura se retorció de dolor mientras el drow pasaba corriendo a su lado, lanzándole un golpe de través con Centella. A pesar de todo, el otro intentó volverse para hacerle frente, pero Drizzt se paró en seco y dando la vuelta lo atacó con ambas cimitarras, derribándolo antes de que el sahuagin pudiera plantear siquiera alguna estrategia defensiva.

El drow se vio obligado a saltar hacia atrás cuando los otros dos se lanzaron contra él y, sorprendentemente, el diablo del mar herido, tozudamente, se unió al ataque. Tenía una docena de heridas profundas y sangrantes en los brazos y en el torso; llevaba la jabalina colgando torpemente de la pierna e iba dejando un rastro de sangre por la herida que Drizzt había agravado con su patada… y a pesar de todo seguía adelante.

Drizzt se apartó de él, rodeándolo para cargar contra los otros dos. Les hizo frente con una vertiginosa sucesión de movimientos, girando y lanzando tajos oblicuos, agachándose y girando para darles tajos en las piernas, poniéndose de pie de golpe y repitiendo los giros y los cortes. Para un espectador no avisado, aquello podría haber sido tomado por un caos absoluto, pero a un guerrero avezado, cada vuelta, cada descenso y elevación, cada tajo y cada estocada del explorador drow le habrían sonado como las armoniosas notas de una dulce y perfecta melodía. Cada movimiento llevaba al siguiente, de una forma lógica, equilibrada y potente. Cada golpe, de frente o de lado, daba en su objetivo.

Y cada retracción oblicua de esas espadas desbarataba el ataque de una garra, una patada o un avance repentino de un sahuagin. Esto se prolongó unos momentos, pero cuando Drizzt se apartó con una voltereta de aquel desbarajuste, dejó a los dos diablos marinos tambaleándose, sangrando y desorientados, lo cual le dio tiempo más que suficiente para lanzarse a recuperar su arco.

Rodando se puso de pie, al tiempo que se volvía y colocaba una flecha en el arco.

El sahuagin que tenía más próximo salió volando con un destello relampagueante.

El segundo se mantenía de pie, con los ojos desmesuradamente abiertos.

Drizzt lo derribó al suelo haciendo estallar su cerebro bajo el peso del disparo.

Eso dejaba solo al tercero, que todavía cojeando, con la jabalina clavada moviéndose a cada paso que daba y dejando un reguero de sangre, seguía avanzando hacia él. Drizzt colocó otra flecha y apuntó con todo el tiempo del mundo. Siguiendo el astil de la flecha contempló a la criatura, buscando alguna señal de miedo, algún atisbo de conciencia de que estaba a punto de morir, algo que lo hiciera pensar que no tenía la menor posibilidad con él.

Sólo vio determinación y odio.

Casi sintió pena por él.

Casi.

Por fin lo lanzó por los aires.

—Los demás huyen hacia el mar —informó Ambargrís mientras ella y el monje rodeaban corriendo el edificio hacia el otro lado de donde estaba Drizzt—. Si nos damos prisa podemos acabar con uno o dos más.

—Dejad que huyan —respondió Drizzt—. Volveremos mañana cuando se ponga el sol, y la noche siguiente. Los aguijonearemos una y otra vez. Al final se cansarán de esto y ayudaremos a la población a reclamar Puerto Llast al mar.

—Héroes —sonó otra voz con tono sarcástico, y al volverse hacia la calle los tres vieron a Entreri y a Dahlia que se acercaban a ellos.

La elfa apenas se tenía en pie y se apoyaba en el asesino que también estaba lleno de heridas, incluso tenía un ojo tan hinchado que los otros pudieron apreciarlo con la única luz de las estrellas.

Drizzt corrió hacia Dahlia y la apartó del lado de Entreri. De inmediato se dio cuenta de que tenía el pelo apelmazado y pegajoso por la sangre.

—¡Ámbar! —llamó Drizzt, apoyando a Dahlia en el suelo.

—Da la impresión de que a ti también te vendrían bien un par de mis conjuros —comentó la enana arrodillándose al lado de la elfa mientras observaba el hilo de sangre que brotaba del cuello de Drizzt.

Cuando Drizzt miró a la enana, que tenía una herida sangrante en la frente, se dio cuenta de que lo mismo podría aplicársele a ella.

—Deberíamos retirarnos a la parte alta, más allá de la muralla —propuso Afafrenfere—. Los sahuagin podrían volver en mayor número y organizados.

—Sí, es cierto —reconoció Entreri—. Tengo unas cuantas cosas que decirles a esos granaderos.

El tono en que lo dijo hizo que todos se volvieran a mirarlo.

—Quedáis advertidos —añadió Entreri con tono grave—. Podríamos volver al camino poco después.

6

LA BATALLA DE PUERTO LLAST

L

as ovaciones siguieron a los cinco compañeros durante todo el camino de vuelta hasta Solaz del Cantero, e incluso dentro de la taberna, donde su mesa era visitada continuamente por orgullosos pobladores de Puerto Llast que les palmeaban la espalda y les prometían que jamás tendrían que gastar una moneda en la ciudad costera.

—Estaban ávidos de una noche como la que les acabamos de deparar —comentó Drizzt en uno de los pocos momentos en que los cinco se quedaron solos—. Y también de un poco de esperanza. Esta ciudad lleva demasiado tiempo en retirada mientras avanzan los secuaces de Umberlee.

—Bah. ¿Y no van a volver a lo mismo? —preguntó Ambargrís.

—Sólo si nosotros lo permitimos —intervino Afafrenfere antes de que pudiera hacerlo Drizzt, y el drow asintió y le sonrió al monje en señal de reconocimiento y aprecio.

Otros se les acercaron llevando un puñado de espumosas jarras y la conversación se amplió hasta amortiguar las ovaciones que les llovían de todas partes. La enana lo aceptaba todo con una sonrisa de oreja a oreja, disfrutando de los elogios, pero no tanto como disfrutaba de la cerveza.

También Afafrenfere gozaba del momento de gloria, aunque no tomaba parte en el consumo de alcohol y le pasaba a la enana las jarras que le ponían delante, lo cual contribuía notablemente a su felicidad.

En realidad, Drizzt disfrutaba más viendo la reacción de sus compañeros a la celebración que la alegría de los habitantes, que le resultaba satisfactoria, y las libaciones, en las cuales participaba moderadamente. Le hacía bien a su corazón observar a Ambargrís, que le recordaba a tantos viejos amigos a los que había conocido en las décadas pasadas en Mithril Hall, y a Afafrenfere, que parecía corroborar la fe que tenía la enana en su buena disposición. Pero lo que más reconfortaba a Drizzt era la reacción, la sonrisa sincera, de Dahlia. Pensó que ella se merecía esa sonrisa.

El viaje a Gauntlgrym había sido un duro golpe para esta mujer. Incluso el hecho de haber conseguido su tan deseada victoria al matar a Herzgo Alegni le quitó más de lo que le aportó, Drizzt lo sabía. En el camino a Gauntlgrym, antes de que se hubieran enterado de que Alegni había sobrevivido al combate sobre el puente alado, Entreri había sugerido que tal vez la expectativa de Dahlia había satisfecho más su inexorable sed de venganza que la concreción de dicha venganza. Tal como Entreri se lo había explicado a Drizzt, una persona siempre podía aspirar a que algún acontecimiento futuro resolviera muchos más problemas de los que podría resolver jamás la materialización de dicho acontecimiento.

Drizzt esbozó un gesto de dolor al observar ahora a la joven elfa, y comparó esta imagen con la de Dahlia golpeando sin piedad la cabeza de Herzgo Alegni muerto por sus mayales en vertiginoso movimiento. Las lágrimas, el horror, la ira imparable… no, ira no. Esa palabra no bastaba para describir las emociones que emanaban de su furia.

Drizzt había llegado a comprender esa furia, por supuesto, porque Dahlia le había pintado una escena muy oscura. Herzgo Alegni había asesinado a su madre, y eso después de haberla violado a pesar de que por entonces ella era poco más que una niña.

Y ahora, además de las complicadas emociones que se removieron en su interior al ejecutar su venganza, surgía una nueva cuestión, incluso más profunda, o al menos más confusa y conflictiva: la del desfigurado brujo tiflin, su propio hijo. Drizzt se preguntaba qué agitación estaría teniendo lugar dentro de aquella complexión engañosamente delicada. ¿Qué preguntas, imposibles de responder, y qué profundos remordimientos?

Drizzt sólo podía imaginario. No podía comparar nada de su pasado con el tormentoso torbellino que debía de haber ahora en el interior de Dahlia. Mientras él había tenido sus propias pruebas, había afrontado su propio trauma, incluso las traiciones de su familia palidecían cuando las comparaba con lo que había pasado esta joven elfa, y, en realidad, eso sólo le recordaba a Drizzt que ella tenía apenas la edad que tenía él mismo cuando había dejado la Casa Do’Urden para realizar su período de servicio en Melee-Magthere.

Quería empatizar con ella, comprender y ofrecer algún consejo, algún consuelo, pero sabía que seguramente todo lo que dijera sonaría a hueco.

No podía entenderlo realmente.

Eso hizo que volviera la cabeza hacia alguien que aparentemente sí podía hacerlo. Unidos por un trauma común, Artemis Entreri y Dahlia habían encontrado consuelo el uno en el otro. Eso le parecía indudable al drow. Ahora entendía sus conversaciones en voz baja, y hacía que se sintiera realmente tonto por haberse dejado llevar por aquellos celos y aquel enfado irracionales. Cierto que la malvada Garra de Charon había desmesurado su respuesta y le había presentado una y otra vez imágenes de los dos dejándose llevar por la pasión, pero no por eso dejaba de sentir que, enceguecido por sus propias necesidades y por su orgullo, no había superado una prueba importante en su relación con Dahlia.

Y allí donde él había fracasado, este hombre, Entreri, había salido airoso.

Observó entonces al asesino, sentado tranquilamente, aceptando la bebida que le ofrecían, e incluso las palmaditas en la espalda, aunque con una expresión distante, indiferente.

Drizzt se inclinó hacia él cuando encontró un hueco en el torrente de felicitaciones.

—Tienes que admitir cierta satisfacción en lo que hemos hecho esta noche, en el bien que hemos deparado.

Artemis Entreri lo miró como si fuera la cría de un ettin.

—En realidad —corrigió—, tal como yo lo veo, los hemos ayudado y ellos nos tiraron piedras.

—No sabían que vosotros estabais en el tejado —adujo Drizzt.

—Igualmente hace daño.

Sin embargo, ni el sarcasmo implacable de Entreri fue capaz de empañarle la noche al drow. Había traído a sus compañeros a este lugar confiando en llegar a esta situación y a este resultado. No, pensó Drizzt, esa descripción no era adecuada, porque esa noche había superado todas las locas esperanzas que había puesto en esta aventura de Puerto Llast.

Y sólo era el comienzo. Drizzt Do’Urden brindó por ello, alzando su jarra ante Artemis Entreri.

El asesino no respondió, pero si lo hizo Ambargrís, con entusiasmo, y Dahlia se sumó también, e incluso Afafrenfere, a pesar de su aversión al alcohol, alzó una jarra.

—Sólo el principio —dijo Drizzt moviendo apenas los labios mojados de espuma.

—Los thayanos no son una amenaza —le dijo Effron a Draygo

—Rápido. Están desorganizados, son pocos y los lidera esa criatura no muerta, Valindra Shadowmantle, que se ha convertido en una idiota balbuciente.

—Una idiota balbuciente muy poderosa —le recordó Draygo Quick. Se sentó en su silla, adoptando una pose cavilosa, tamborileando con los dedos sobre la mesa, y una expresión de superioridad se dibujó en su viejo y curtido rostro, como si estuviera observando todo eso desde lo alto y tuviera claro que sus súbditos de allá abajo no eran capaces de entenderlo.

Al menos así era como lo veía Effron.

El contrahecho tiflin trató de mantener a raya sus emociones. Sabía que con Draygo estaba siempre sobre arenas movedizas y no quería complicar esa ciénaga potencial con una explosión.

Pero lo que realmente le apetecía era gritar. Había ido al bosque de Neverwinter y había observado a los thayanos, cuyo número se había reducido a grupos desorganizados de fanáticos ashmadai. Ahora eran bandas independientes, evidentemente perdidas, sin la menor coordinación por parte de los poderes superiores, en particular de Valindra, que se había establecido en la misma torre semejante a un tronco de árbol que ocupaba antes Sylora, pero parecía incapaz de pronunciar otra cosa que incoherencias.

Cuando Draygo Quick le había asignado esa misión, había pensado que era una tarea importante, pero en cuanto empezó sus andanzas por el bosque de Neverwinter se preguntó si ese viejo taimado no se habría limitado a apartarlo de las cuestiones realmente relevantes.

—Es como si creyeras que tus palabras deberían confortarme —dijo Draygo Quick.

—Los thayanos no son una amenaza —respondió Effron, como si de eso se desprendiera una lógica irrebatible.

—Valindra Shadowmantle es indudablemente poderosa y peligrosa.

—Es una idiota.

—Lo cual la hace doblemente peligrosa.

—Jamás recuperará las facultades para organizar lo que queda de la fuerza thayana convirtiéndola en una lanza apuntando a Neverwinter, ni siquiera en un seto capaz de contener cualquier avance que pudiéramos intentar en el bosque de Neverwinter.

—Esas dos cosas no me preocupan en este momento.

Effron se disponía a rebatirlo con una reflexión, pero sujetó su lengua y se limitó a asimilar las palabras de Draygo Quick y dejarlas reposar mientras trataba de seguir el razonamiento del viejo shadovar. ¿Por qué diría semejante cosa en el contexto del poder thayano? O, más específicamente, en el contexto de la volatilidad y el peligro relativos que representaba Valindra Shadowmantle. Si no le interesaba volver al bosque de Neverwinter ni tratar de recuperar la ciudad, entonces ¿por qué habrían de importarle Valindra y los demás thayanos?

—No creo que Szass Tam se digne volver a la región —dijo Effron—. A decir verdad, el anillo de pavor parece bien muerto y despojado de todo poder real. Teniendo en cuenta los penosos afanes necesarios para la creación de un anillo así, o la recreación del mismo, casi no parece que valga la pena ni el riesgo que representa. La gente de Neverwinter ahora conoce a los thayanos, y los combatirán ferozmente.

—No tengo motivo para creer que Szass Tam vuelva a prestar atención a Neverwinter en un futuro próximo —dijo el viejo brujo—. Podría, o más probablemente podría uno de sus noveles y ambiciosos subordinados, pero eso carece de importancia.

Effron rebobinó hasta el punto en el que había empezado, y nuevamente tuvo que luchar contra su creciente frustración. A punto estuvo de preguntarle a su tutor dónde podría residir el problema, dado todo lo que el brujo acababa de decir, pero comprendió que eso equivaldría a admitir un fracaso, a admitir que Draygo Quick estaba pensando a un nivel más elevado que él, y a eso, sin duda, no estaba dispuesto.

Así pues, se quedó allí mirando al viejo shadovar un largo rato, reuniendo todas las piezas en orden lógico y sopesando cada una de las exquisiteces que Draygo Quick había ofrecido uniéndolas a la forma en que el misterioso brujo las había expresado.

Y entonces lo entendió.

—Temes que Valindra Shadowmantle amenace a Drizzt y a Dahlia… no, sólo a Drizzt. Esto sólo atañe al solitario drow. El resto no te importa en absoluto.

—Muy bien —lo felicitó Draygo—. Puede que por fin me estés escuchando.

—No va a ir a por Drizzt, y si lo hiciera, él y sus compañeros la aniquilarían —dijo Effron.

—Eso tú no lo sabes. Ni una cosa ni otra.

—¡Sí que lo sé! —insistió Effron—. Valindra está instalada en su torre, farfullando el nombre de Arklem Greeth una y otra vez, más como una letanía contra cualquier transgresión de la cordura que como un intento de mantenerla. Y ahora ha añadido un segundo nombre, el de Dor’crae, a la receta. La mitad de las veces los suelta entremezclados en una especie de jerga incomprensible. —Alzó los brazos y en un gesto dramático echó la cabeza hacia atrás y declamó—: ¡Ark-crae Lem-Dor-Greeth! —dijo ridiculizando a Valindra—. Dudo de que tenga la lucidez necesaria para recordar que puede lanzar conjuros, y mucho menos recitar realmente a nadie las palabras —terminó.

—Entonces irás de buena gana a matarla —contestó Draygo Quick.

Effron trató de impedir que la palidez se extendiera por su cara, pero no lo consiguió, lo sabía. A pesar de todo su dramatismo, en el fondo sabía que la evaluación que había hecho Draygo Quick del formidable poder de Valindra probablemente se acercaba mucho más a la verdad que la suya. Después de todo, era una lich.

—¿Son esas tus órdenes? —preguntó con tono grave.

Draygo Quick lanzó una risita, y Effron se dio cuenta, una vez más, de que el pérfido anciano llevaba las de ganar.

—Si permanece en el bosque de Neverwinter, no te ocupes de ella como no sea para confirmar lo que acabas de decirme —le ordenó Draygo Quick—. Todo parece indicar que los que nos interesan han abandonado esa zona, de modo que es probable que Valindra se olvide de ellos.

La primera parte de la última frase hizo que Effron se pusiera en guardia.

—¿Qué se han marchado? —preguntó con un hilo de voz.

—No te preocupes por eso —le indicó Draygo—. Puedes estar seguro de que yo los vigilo.

La expresión de Effron se volvió tensa e hizo un gesto de disgusto al darse cuenta de que Draygo Quick había reparado en el nerviosismo de su tono.

—¿Qué quieres de mí, lord Draygo? —preguntó.

—Vuelve a tus estudios. Te informará cuando te necesite.

Effron se pegó al suelo, resistiéndose a aquella orden inaceptable, pero no tenía auténtico poder para contradecirlo ni para oponerse a él. Pasaron unos segundos y Draygo lo miró inquisitivo.

—Quiero volver a Toril —le espetó, y se dio cuenta de que aquello había sonado desesperado y patético.

El viejo brujo sonrió.

Effron se removió incómodo. Estaba a merced del otro. Acababa de admitirlo.

—Supongo que ya no a espiar a Valindra —observó Draygo Quick.

—Te ayudaré a seguir a Drizzt Do’Urden.

—Vas a atacar y serás destruido…

—¡No! —lo interrumpió Effron con gran énfasis—. No lo haré. No sin tu permiso.

—¿Por qué habría de confiar en ti? ¿Por qué habría de concederte esto?

Effron se limitó a encogerse de hombros, y resultó un movimiento curioso y patético teniendo en cuenta su forma contrahecha y su brazo inerte colgando inútil a la espalda. No tenía respuesta para aquello, de ahí que se sorprendiera cuando Draygo Quick le dio su consentimiento.

—Ve a Toril, pues —le dijo—. Vigila a Valindra y confirma tus sospechas y tus expectativas, y que sepas que no tendré clemencia contigo si ella llega a causarme problemas. Sé meticuloso y no te muestres ansioso. ¡Esto es importante!

—Sí, maestro.

—Entonces explora la ciudad sin meterte en problemas. Drizzt y sus compañeros podrían estar usándola como base todavía, pero si no es así, sigue sus pasos. Encuéntralos, pero obsérvalos de lejos. Pregunta a la gente que está a su alrededor. Quiero un informe completo de su entorno: las ciudades, la milicia, todo y todos a los que consideran sus aliados, y todo y todos a los que tienen como enemigos.

—¡Sí, maestro! —dijo Effron, tratando sin éxito de que su voz no reflejara su entusiasmo.

—Y sobre todo, averíguame a qué diosa le reza Drizzt Do’Urden.

—Es de suponer que a Mielikki.

Draygo Quick lo miró con fijeza y retrocedió un paso.

—Y averíguame también, si puedes, qué diosa responde a su llamada.

—¿Maestro?

Draygo Quick se quedó sentado mirándolo, sin parpadear, como si no quedara nada que discutir.

Con una breve reverencia, Effron se dio la vuelta y salió presuroso de la habitación para preparar lo que necesitaba para el viaje a Toril. Sin embargo, no abandonó de inmediato la torre, porque aunque esperaba cumplir lo que le había encomendado su maestro (ya que sin duda lo aterrorizaba la idea de enfadarlo otra vez) se dio cuenta de que ese grupo en particular había dado por tierra con todos los planes que él, su padre y Draygo Quick habían hecho para ello.

Effron intentaba estar preparado, tal vez incluso más de lo que lord Draygo podía entender.

Esperó el momento oportuno y se volvió a introducir en las habitaciones privadas de Draygo Quick. Conocía muy bien el lugar por haber servido como discípulo directo del hombre durante casi una década. Empezó primero por el extremo más lejano de la habitación. Se acercó a una pared recubierta con madera en la que había un maravilloso relieve de una gran cacería donde unos mastines de sombra guiaban a los cazadores shadovar que perseguían a un alce que huía.

Effron introdujo los dedos detrás de la cornamenta del alce y empujó hacia abajo. Los paneles de madera se retiraron hacia un lado dejando ver detrás unos casilleros, treinta filas de ancho por otras tantas de alto, suficientes casillas para seiscientos tubos de pergaminos separados. Estaban casi todos ocupados.

Effron conocía el sistema de archivo porque había sido él quien lo había organizado. En el centro mismo, y en rollos de calidad normal, estaban los conjuros más importantes. Sacó uno, le echó una mirada y lo volvió a su sitio, y así uno tras otro hasta que encontró los que deseaba. Con dedos temblorosos, abrió el tubo y sacó el pergamino, sin atreverse a desenrollarlo siquiera. Este conjuro estaba muy por encima de él, lo sabía, porque sin el pergamino ni siquiera podía intentarlo. E incluso con el pergamino, sería una jugada desesperada.

Pero esos eran tiempos desesperados.

Effron sujetó el conjuro bajo el brazo, volvió a poner la tapa al tubo y lo colocó otra vez en la casilla. Cerró el panel de madera haciendo presión en la rueda de una de las cuadrigas de los cazadores y cogió de una lata que había a un lado un tubo vacío para proteger el conjuro robado.

El joven tiflin respiró hondo y se aseguró de que Draygo Quick no fuera siquiera a ese gabinete secreto y, sobre todo, de que no se diera cuenta de que faltaba ese rollo en especial. Al fin y al cabo había estado en su poder desde antes de que naciera Effron, y el viejo brujo pocas veces necesitaba semejantes conjuros ahí, en el Páramo de las Sombras. Effron volvió a respirar hondo al pensar en eso, porque ¿y si Draygo Quick partía para Toril en algún momento? Y en ese caso, si lo hacía para dar caza a Drizzt Do’Urden ¿tal vez necesitaría un segundo ejemplar, un rollo, de ese mismo conjuro?

Effron guardó el tubo entre sus ropas, decidido a correr el riesgo.

El siguiente paso sería más complicado, lo sabía, porque se trataba de apoderarse de algo mucho más obvio. Draygo Quick podría notar que le faltaba ese objeto, pero en ese caso Effron podría justificarse diciendo que era una protección necesaria.

La jaula en la que estaba encerrada Guenhwyvar no era el único objeto de ese tipo que poseía Draygo, aunque sin duda ese era el más complejo. Después de todo, la jaula de Guenhwyvar no sólo tenía que encogerse y contener al felino, sino que también tenía que impedir su regreso a su residencia astral.

Esas otras jaulas no estaban a su altura y, la verdad, parecían simples vasijas tras las puertas cerradas de otro armario.

Effron abrió esas puertas y con un gesto de la mano apartó la niebla mágica perpetua que mantenía intacto el contenido del armario en un estado de estasis. Detrás de la niebla, Effron echó un vistazo a la colección de animales. No era una colección capaz de hacer soñar a una niña pequeña deseosa de cachorros y gatitos. Lo más probable era que semejantes ejemplares la hicieran salir corriendo aterrorizada, o que se cayera de espaldas, presa de un ataque de pánico paralizante.

Porque ninguna de las criaturas contenidas en esas vasijas estaba viva. Como correspondía a las inclinaciones nigrománticas de Draygo Quick, se trataba de cosas muertas, o más bien de cosas no muertas, en diversos estados de descomposición, y también de un par de constructos mágicos o golems. Effron retiró la vasija más nueva y se maravilló al ver al diminuto umber hulk que había dentro. Hacía poco que Draygo Quick había recogido este cadáver de las calles de Neverwinter.

Apenas unos instantes después de haberlo retirado del armario, el diminuto umber hulk se removió y se puso de pie, con cierta vacilación, dando la impresión de que observaba a Effron. Era diminuto sólo porque estaba dentro de la vasija, y si dejara suelto al zombi, rápidamente recuperaría su estatura de más de tres metros.

Sí, podría necesitar a esta fuerza de choque contra enemigos tan formidables. Deslizó la vasija dentro de su bolsa.

Sin embargo, no había venido a por esta criatura, sino a por otra que había creado por orden de su maestro, usando un antiguo Manual de Golems que Draygo le había entregado. Había sido una de las mayores pruebas para Effron, y uno de sus principales logros. Eso, tal vez más que ninguna otra cosa (a excepción de su ascendencia), le había dado gran preponderancia dentro de las filas de subalternos del brujo.

Extrajo la vasija del armario. Dentro había un esqueleto de víbora no mayor que el dedo medio de Effron. Se removió y se enroscó, a continuación levantó la cabeza y empezó a reptar, una danza que hizo que Effron por un momento se olvidara de sí mismo a pesar de que el golem estaba dentro del recipiente y reducido a una fracción de su longitud real, que representaba el doble de la estatura de un humano alto.

Effron la miró más detenidamente, maravillándose de su propia habilidad manual. El golem, un necrofidio, tenía una cabeza copiada de un cráneo humano, pero con colmillos de serpiente.

—Mi gusano de la muerte —susurró Effron, usando el nombre más común de una creación de este tipo—. ¿Estás listo para cazar?

Afafrenfere observaba con curiosidad mientras su compinche danzaba y entonaba un canto melódico, balanceando un incensario que derramaba su aromático humo por toda la habitación que compartían en Solaz del Cantero. Ambargrís más que alquilar había comprado la habitación a precio de ganga gracias a los buenos sentimientos hacia los compañeros tras su victoria contra los diablos del mar.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó el monje, pero la enana siguió con su danza y su cántico sin responderle.

Afafrenfere cruzó los brazos sobre el pecho y suspiró ostensiblemente.

Después de un buen rato, la enana paró por fin. Miró en derredor y sonrió, evidentemente satisfecha consigo misma.

—¿Y bien? —volvió a preguntar el monje.

—Ahora es mi santuario —le contestó Ámbar con un guiño—, el lugar que llamo hogar.

—¿Piensas establecer aquí tu residencia?

—Vamos a pasar el invierno —respondió la enana con aparente tranquilidad.

—¿Y luego?

Ambargrís respondió con un gesto de indiferencia.

—Entonces parece un ejercicio sin sentido —comentó Afafrenfere, y dejó la habitación para ir a desayunar.

La enana simplemente sonrió y no se molestó en dar ninguna explicación. Lo que ella sabía, y Afafrenfere no, era el significado de la palabra «santuario». Cuando había acudido al Páramo de las Sombras como espía de la Ciudadela Adbar, Ambargrís había recibido un broche especial que contenía un único encantamiento, un conjuro, capaz de devolverla al santuario designado en un abrir y cerrar de ojos.

Siguió a Afafrenfere, o casi, porque se detuvo en la puerta y se volvió a contemplar los restos del incienso que se expandía por todos los rincones del santuario. Sólo entonces cobró auténtico significado para ella la importancia de su acción. Su santuario anterior estaba en la Ciudadela Adbar, en el hogar donde había nacido, y esta era la primera vez que pensaba en cambiar su ubicación.

Pero esta vez le había parecido una elección perfectamente obvia.

Ambargrís lucía una sincera sonrisa. Había encontrado un nuevo santuario porque había encontrado un nuevo hogar, y había encontrado un nuevo hogar, de forma tan inesperada, porque realmente había encontrado una nueva familia.

Lo había hecho sin pensar casi, y simplemente en un intento de ser pragmática sobre su situación actual. Pero ahora, volviéndose a mirar la habitación, la enana comprendió bien las implicaciones más profundas, las esperanzas y emociones subconscientes que la habían llevado a una acción tan llamativa. Cerró la puerta y siguió a Afafrenfere al salón con paso alegre y saltarín.

Los días se convirtieron en un mes y las nieves del invierno empezaron a caer y los compañeros seguían en Puerto Llast. A menudo acudían a la muralla defensiva para enfrentarse a los sahuagin y cada encuentro resultaba más rápido que el anterior ya que los diablos marinos aprendieron que cuanto antes escaparan de esta poderosa banda, menos bajas sufrían.

Sin embargo, la tarea más importante tenía lugar detrás de la improvisada muralla de Puerto Llast. Lo que Drizzt y sus cuatro compañeros habían traído a los castigados habitantes de la ciudad era, sobre todo, una sensación de esperanza, y bajo esa nueva luz, Dorwyllan y los demás se reagruparon y reorganizaron sus fuerzas convirtiéndolas en eficientes patrullas de ataque. Drizzt y los demás los entrenaban, y a menudo uno o más del grupo acompañaban a la gente del lugar en sus incursiones a los lugares más peligrosos.

En esas empresas extremaban las precauciones; jamás se aventuraba una patrulla fuera de la muralla sin una línea de apoyo que la conectara con la población.

Durante demasiado tiempo, la noche de Puerto Llast había pertenecido a los diablos del mar, pero todos los que conocían a los elfos oscuros lo entendían de una manera diferente. Ahora, en Puerto Llast, la noche pertenecía al drow, y, lo más importante, a sus decididos seguidores.

—Ganar las batallas es apenas el primer paso —le explicó Drizzt a la gente de la ciudad en una reunión en la que participaron los trescientos—. Ganar y retener el terreno ganado será más difícil.

—Más allá de la muralla, casi imposible —respondió una voz.

—Entonces moved la muralla —aconsejó Artemis Entreri.

Drizzt miró al asesino con atención. Casi nada había cambiado en su relación desde su llegada a la ciudad. Entreri seguía en su actitud hostil y cínica y dispuesto a criticar todo lo que el drow intentaba hacer allí. Sin embargo, a pesar de la dura coraza exterior, las acciones del hombre hablaban por sí solas. No había abandonado Puerto Llast por otra ciudad más cómoda, aunque Neverwinter estaba a una fácil cabalgada en su pesadilla, y seguía combatiendo sin vacilación, aunque no sin queja. A lo mejor Artemis Entreri había llegado a disfrutar realmente de ese nuevo papel que había encontrado.

Eso no quería decir que hubiera dejado de fastidiar a Drizzt con lo de recuperar su daga, y Entreri sostenía que esa recuperación era la única razón por la que seguía cumpliendo. Que Drizzt lo creyera o no, si había o no alguna otra razón para la asistencia de Entreri más allá de cualquier ganancia tangible, parecía irrelevante, en realidad, ya que el camino a Luskan y un hombre llamado Beniago eran una promesa para un futuro próximo.

Al cumplirse el segundo mes, la segunda muralla estaba muy avanzada. Empezaron a lo largo de los acantilados por el norte, construyendo casi desde la mitad de la muralla anterior hacia el mar. Al principio la tarea los dejaba perplejos: ¿Cómo iban a poder construir una muralla y dejarla a merced de los diablos marinos cuando se retirasen cada noche detrás de la primera?

La respuesta la dio Ambargrís al diseñar una sección portátil de muralla que pudieran colocar en diagonal desde la primera muralla hasta el final de la segunda, sin terminar, todas las noches. O sea que mientras los canteros y albañiles trabajaban en la segunda muralla, otro grupo creaba puertas de acceso a lo largo de los cubos correspondientes de la primera muralla que quedaba por detrás, y un tercer grupo terminaba la estructura fijando la muralla portátil que Ambargrís había diseñado desde el nuevo extremo de la segunda muralla.

La segunda muralla sin terminar era vigilada por guardias todas los noches, pudiendo requerir con facilidad el apoyo de la ciudad si era necesario y disponiendo de vías de retirada en todo momento.

Esa segunda muralla ya se extendía hasta más de medio camino a través del tramo norte-sur de la ciudad cuando los diablos del mar montaron un asalto coordinado contra ella.

Claro que, esa noche, Drizzt Do’Urden se encontraba entre los sahuagin, aunque ellos no lo sabían, y la voz de alarma llegó a los habitantes de la ciudad con antelación suficiente, de modo que cuando los diablos marinos llegaron, fueron recibidos por la guarnición de Puerto Llast en pleno que formó una sólida línea de defensa.

Un centenar de antorchas volaron desde la muralla, iluminando la noche, y media docena de sacerdotes y un número similar de magos, todos ellos coordinados por Ambargrís, convirtieron la oscuridad en día con una lluvia de iluminación mágica.

Armada como estaba con rocas y jabalinas, lanzas y arcos, el pesado ataque de la milicia hizo retroceder a los monstruos marinos.

Al mismo tiempo, una fuerza considerable, liderada por Entreri, Dahlia y Afafrenfere, se deslizó por los confines meridionales de la ciudad y atacó el flanco de los asaltantes. Al verse desbaratada su coordinación por la andanada de proyectiles lanzados desde la muralla, los súbditos de Umberlee fueron cogidos por sorpresa, y las primeras fases de la batalla estuvieron totalmente en manos de una de las partes, matando los habitantes de Puerto Llast a diablos marinos por docenas.

Drizzt observaba el desarrollo de la batalla desde un tejado a varias manzanas de distancia. Al principio pareció una aniquilación segura. Los sahuagin parecían más interesados en escapar que en ninguna otra cosa, pero después se reagruparon inesperadamente y arremetieron contra las fuerzas de Entreri, ávidos, al parecer, de una lucha encarnizada.

Drizzt hizo una mueca de disgusto ante la idea. La gente de Puerto Llast no estaba en condiciones de sufrir bajas considerables. El drow fue pasando de techo en techo, tratando de encontrar la fuente de esta renovada coordinación. Llevaba a Taulmaril en la mano, pero no lo utilizó. No quería delatar su posición de explorador a cambio de unas cuantas muertes.

Fue avanzando hacia el mar, perfectamente consciente de que si llegaban a descubrirlo no tendría la menor esperanza de recibir refuerzos.

Sin embargo, era de noche, la hora del drow.

Por fin llegó al origen de la determinación de los sahuagin, un diablo marino de proporciones extraordinarias que de pie en los muelles daba órdenes, no sólo a los que corrían, en retirada o en avance entre los muelles y el frente, sino también a otros diablos marinos a los que hacía salir del mar para incorporarse a la lucha.

Drizzt se agazapó y en voz muy baja llamó a Guenhwyvar, que no tardó en aparecer. Drizzt empezó a darle instrucciones, pero hizo un alto y por unos momentos no pudo evitar abstraerse de lo que estaba sucediendo a su alrededor. Guen parecía demacrada. Su respiración era superficial e irregular. Sus musculosos flancos estaban flácidos y el pelaje había perdido su brillo.

¡Cuánto deseó poder llevarla a un lugar bien iluminado para realizar un examen más completo! Se dijo que no podía. Cuanto antes terminara su carrera, antes podría enviar a la pantera a casa para el descanso que tanto necesitaba. Ordenó a Guen que permaneciera a su lado sirviéndole como guardián, y, por necesidad, tuvo que centrarse otra vez en lo que tenía por delante. Pasó a otro tejado y vio una mejor atalaya en otro que había más adelante. Claro que para llegar hasta allí se hacía necesario un gran salto por encima de una calle estrecha atestada de diablos marinos.

Iba a ser un salto difícil, y casi imposible de darlo sin que repararan en él.

Drizzt buscó en su herencia cultural, en las sensaciones de la profunda Antípoda Oscura que seguía vibrando dentro de su ser drow. Invocó un globo de oscuridad mágica que sobrevoló la calle, cubriendo la mayor parte de la zona abierta que tenía que sortear.

¡Qué difícil le parecía ahora ese salto! Tendría que saltar al medio de la negrura y atravesar la calle hasta el otro tejado y conseguir aterrizar sano y salvo.

Le comunicó su plan a Guenhwyvar. El sonido de la lucha encarnizada que tenía lugar a sus espaldas, junto a la muralla, le recordó que cada segundo de demora podría significar la muerte de otro habitante de Puerto Llast.

Emprendió carrera hasta el borde del tejado, donde saltó y se introdujo dentro de la oscuridad mágica, volando hasta donde pudo. Lógicamente, sabía que podía dar ese salto, pero el hecho de saltar a ciegas hizo que el miedo hiciera latir su corazón con fuerza.

Salió del globo justo cuando tocó el tejado, y el hecho de no verlo antes de tomar contacto hizo que lo hiciera torpemente y que tuviera que contenerse para no gritar al aterrizar con una voltereta para absorber el choque de la caída. Guenhwyvar apareció a su lado y le pasó por encima, tras atravesar con facilidad el globo y con impulso suficiente todavía para posarse en el tejado con elegancia y en silencio.

Tras reorganizar sus pensamientos y dejar de lado sus pequeños rasguños y magulladuras, Drizzt corrió a la esquina noroccidental de la muralla, el punto más próximo al líder sahuagin.

La criatura seguía dando órdenes, ajena a la presencia del asesino apostado a apenas veinte pasos de distancia.

Drizzt preparó su arco y contuvo la respiración para mantener las manos perfectamente firmes. Miró a Guen de soslayo y le hizo un guiño, dándole a entender que pronto tendrían un poco de animación. Volvió a apuntar.

La primera flecha salió volando y estalló en el torso escamoso del sahuagin. A esa le siguió otra que abrió un boquete justo al lado del primero, y la tercera alcanzó al sahuagin en plena cara. La criatura enroscó su cuerpo serpentino y cayó sobre las piedras de la calle.

De una carrera, Drizzt volvió al centro del tejado, luego fue al borde meridional, desde donde se dejó caer a la calle perseguido por una andanada de jabalinas de los diablos marinos.

Guenhwyvar y él siguieron moviéndose, pero hacia el mar, alejándose de los sahuagin que trataban de darles alcance. Los pocos que encontraron tuvieron que enfrentarse a los disparos de Taulmaril y a las acometidas de Guenhwyvar. Y a los atronadores disparos de las flechas, las llamadas y gritos de los diablos del mar y los rugidos de la pantera se sumó un silbido largo emitido a través de un colgante que tenía la forma de una cabeza de unicornio.

Poco después, Drizzt, montado en Andahar, cargaba hacia el sur y luego hacia el este, galopando por las calles de guijarros y perseguido por una multitud de diablos marinos.

—¡Márchate, Guen! —ordenó Drizzt, pegando la cabeza al fuerte cuello de Andahar y fiándose en que la suerte y la velocidad impedirían que las jabalinas lo alcanzaran.

El primer aliado al que encontró en su huida fue a la propia Dahlia, apostada tras la esquina de un edificio. Frente a ella estaba Afafrenfere agazapado y, detrás de ambos, la gente de la ciudad.

Los diablos marinos seguían persiguiéndolos, centrados en su esquiva presa drow, de modo que se vieron sorprendidos de verdad cuando les cayeron encima las fuerzas que los esperaban.

Así fue como empezó la verdadera batalla de aquella noche oscura, la encarnizada batalla por el centro de Puerto Llast. No duró mucho, aunque para todos los participantes, sin duda, aquellos momentos terribles se hicieron larguísimos.

La voz del líder del grupo guerrero de los sahuagin había sido acallada y sus refuerzos estaban muy mermados, mientras que todos los ciudadanos de Puerto Llast salieron a recibirlos.

Victoria.

Una semana después, la segunda muralla estaba terminada, de un extremo a otro de la ciudad, y Puerto Llast había recuperado el doble del terreno correspondiente a su anterior puerto. Aunque sus bajas habían sido menores en esa terrible batalla y, de hecho, gracias a la labor de Ambargrís y de los demás sacerdotes, apenas habían perdido a un puñado de ciudadanos, y aunque docenas de sahuagin yacían muertos en las calles, esa expansión les planteaba un nuevo dilema.

—Ahora estamos más dispersos, tenemos más territorio que defender —dijo Dorwyllan en la reunión de los jefes locales que tuvo lugar en cuanto se hubo terminado la muralla.

—El invierno juega a nuestro favor —opinó otro—. Las esquinas del puerto se están cubriendo de hielo.

—Los diablos del mar buscarán aguas más profundas con el frío —apuntó un tercero.

—Sí, tal vez unos meses de respiro —dijo Dorwyllan—, pero volverán con fuerzas renovadas en la primavera. Me temo que no contamos con fuerzas suficientes para proteger esta muralla exterior de los atacantes.

No obstante, también para esto tenía Drizzt Do’Urden una respuesta.

—Lo haréis —le dijo a Dorwyllan con un gesto tranquilizador.

7

LAS REDES DROW

—¿N

o te gusta lo que ves? —le dijo el drow a su compañero enano. El enano fornido tenía una negra barba dividida en dos trenzas rematadas con bolas de estiércol que le llegaba al musculoso pecho, y llevaba sujetos a la espalda, en diagonal, sus poderosos manguales, cuyas cabezas adamantinas se balanceaban en los extremos de sus cadenas a la altura de los hombros. Tuvo que respirar hondo y pasarse la mano por la peluda cara. Le costó recuperar el habla. Athrogate no odiaba a los elfos oscuros como los enanos Delzoun; al fin y al cabo, su amigo más dilecto era uno de ellos y lo tenía justo a su lado. De hecho, Athrogate era ahora un miembro formal de Bregan D’aerthe, una banda de mercenarios de la ciudad drow de Menzoberranzan. Los clérigos de esa organización casi exclusivamente drow le habían devuelto la salud después de la caída que casi le había costado la vida en Gauntlgrym.

Con todo, al enano le costó recuperar el habla y responder con todo lo que veía a su alrededor. El enano curtido en mil batallas había estado al borde de la muerte muchas veces en su larga, larga vida, pero nunca de la manera que había descubierto en ese oscuro lugar, y nunca frente a un enemigo tan poderoso. Se había caído desde el borde de la sima del primordial, directo hacia las feroces fauces de aquella bestia sobrenatural e irrefrenable. Sólo la buena suerte había querido que cayera en una cornisa, y que su compañero, Jarlaxle, lo salvara empujándolo hacia una oquedad e invocando a los elementales del agua para combatir las llamas mordaces del primordial. A pesar de todo, Athrogate había estado a un paso de la muerte y había sufrido dolores inimaginables al desprenderse de sus huesos la carne calcinada.

Más que nada, el valiente y poderoso Athrogate se había sentido… insignificante e impotente, y estas no eran emociones que le gustaran al orgulloso enano.

Ahora estaban otra vez en Gauntlgrym, bajando por una gran escalera de caracol hacia los niveles más bajos del complejo, una escalera que había sido reparada recientemente y por artesanos con un estilo diferente y más delicado que el original de los enanos.

Sabían lo que se encontrarían en el antiguo complejo, porque habían sido enviados allí —Jarlaxle había sido enviado allí— por Kimmuriel Oblodra, el jefe en activo de Bregan D’aerthe, ejecutando una orden de una instancia mucho más poderosa, la madre matrona de la Casa gobernante en Menzoberranzan.

—¿Y bien? —lo tanteó Jarlaxle mientras seguían bajando, pasando del trabajo más reciente a los restos de la escalera enana original—. Habla con sinceridad. Te prometo que no me ofenderé.

Athrogate solía ser muy directo, y sobre todo en cuestiones de importancia enana, y era indudable que la disposición de Gauntlgrym se avenía a esa descripción. Sin embargo, el enano sólo pudo emitir un gruñido y menear la peluda cabeza al rememorar su caída hasta la cornisa, y revivir su profundo sufrimiento.

Y entonces sus emociones se revolvían todavía más. No le gustaban esas innovaciones. En absoluto. El clima y el olor de este asentamiento drow le parecían un absoluto sacrilegio contra Gauntlgrym. No lo confundían en un plano lógico. Después de todo tenía todo el sentido. ¿Por qué no habrían los drow, o cualquier otra raza, de volver a este lugar y tratar de reconstruirlo?

Y mejor los drow que los goblins, trataba de convencerse.

Pero visceralmente, la idea de una ciudad drow creciendo entre las ruinas de la más antigua patria enana le parecían una trágica pérdida, o un gran expolio a su pueblo, a pesar de que su pueblo hacía tiempo que lo había repudiado y los elfos oscuros lo habían acogido en su seno.

Jarlaxle le dio una palmadita en el hombro y, cuando alzó la vista, el drow le hizo un guiño con el ojo que no llevaba tapado por aquel extraño parche mágico, dándole a entender que comprendía los sentimientos encontrados que todo aquello le suscitaba.

—Harías bien en mantener tus dudas en secreto —le aconsejó en voz baja el drow mientras seguían bajando por la escalera hasta encontrar a un grupo de drow montados en sus lagartos subterráneos que los estaba esperando en la planta inferior—. La Casa Xorlarrin está aquí, nos guste a ti o a mí o a cualquier otro, y si llegan a percibir tu disgusto como una amenaza, lo solucionarán según su estilo especialmente eficiente y definitivo.

—Bah, ¿acaso no cuento con el respaldo de Bregan D’aerthe? —preguntó Athrogate.

—¿Ves al que está montado en el lagarto más grande? ¿El que lleva el escudo reluciente? —le preguntó Jarlaxle señalando con el mentón al suelo.

Siguiendo ese movimiento, Athrogate pudo distinguir sin dificultad al drow del que le hablaba.

—Es un Baenre —explicó Jarlaxle—. Un Baenre muy importante que goza de grandes simpatías.

—¿De la Primera Casa?

—Si la Casa Baenre pone peros a tu actitud, Bregan D’aerthe no podrá hacer nada por ayudarte. Te entregaríamos a la Madre Matrona Quenthel con gran prontitud para evitar vernos involucrados en tu necedad.

En la cara de Athrogate se dibujó una ancha sonrisa porque sabía que Jarlaxle no haría tal cosa. Por supuesto que Kimmuriel sería capaz, lo mismo que el resto de los de la banda, pero Jarlaxle no, y de hecho el drow lo admitió implícitamente cuando respondió al enano con otra sonrisa cómplice.

—Por fin, Jarlaxle —dijo el drow montado en el gran lagarto—. Ha pasado mucho tiempo desde la última vez que te vi.

—Si conociera tu nombre, estoy seguro de que podría devolverte el cumplido —respondió Jarlaxle con una graciosa reverencia.

El jinete, Tiago Baenre, puso mala cara y echó una mirada a sus compañeros, a derecha e izquierda: un mago Xorlarrin más joven que él, y un maestro de armas de más edad al que Jarlaxle conocía como Jearth Baenre. En realidad, Jarlaxle conocía al Baenre, y sabía su nombre ya que en los últimos tiempos se hablaba mucho de él, lo cual se debía en gran medida al escudo que llevaba y a la espada que colgaba de su cinto, ambas creaciones recientes y asombrosas de la vieja magia. Jarlaxle trató por todos los medios de no quedarse boquiabierto al mirar el escudo redondo que parecía realmente notable. Era casi traslúcido, como si estuviera hecho de hielo con chispas de diamante en el interior. A pesar de su fingida indiferencia, Jarlaxle no pudo por menos que examinarlo más detenidamente, porque dentro del cristalacero había líneas unidas en una configuración definida. Según todas las apariencias, daba la impresión de que una telaraña de brillante geometría hubiera quedado atrapada dentro del hielo.

Magnífico, pensó Jarlaxle, aunque no lo dijo. En realidad, no tenía importancia, porque su expresión había reflejado claramente lo que sentía. Se dio cuenta al mirar a Tiago y ver al joven guerrero radiante de orgullo.

—Tienes un curioso gusto para elegir compañeros —dijo Tiago al reparar en Athrogate.

—Ya, pero puedo aguantar el olor —le espetó el enano.

En los ojos de Tiago brilló un destello de odio. Jarlaxle se debatía entre hacer callar a su amigo o romper a reír. Ninguna de las dos cosas le parecieron posibles en ese momento.

—Soy Tiago Baenre —proclamó el joven guerrero—. Sobrino nieto de la Madre Matrona Quenthel y nieto del Maestro de Armas Dantrag.

—Lo conocí bien —respondió Jarlaxle.

—Comprenderás por qué hemos solicitado esta entrevista con Kimmuriel —dijo el tejedor de conjuros, y el mero hecho de que se hubiera atrevido a hablar sin autorización de Tiago Baenre le dio a Jarlaxle la pista de quién era. Este era, pues, el joven Ravel Xorlarrin, el mago al que se había encargado de liderar la expedición a Gauntlgrym.

El tejedor de conjuros al que Gromph, hermano de Jarlaxle, había forzado a «descubrir» Gauntlgrym con información que Gromph había reunido gracias a la gema en forma de calavera que Jarlaxle le había dado.

—Tenemos muchos cometidos en la superficie ahora mismo, y este nuevo… asentamiento es un probable punto intermedio entre esos cometidos y Menzoberranzan —respondió Jarlaxle—. Bregan D’aerthe se habría puesto en contacto con vosotros de todos modos.

—¿Habría? —preguntó Tiago ladinamente—. ¿O ya lo ha hecho?

—Bueno, aquí estoy ahora —contestó Jarlaxle sin captar la referencia críptica.

—¿Y qué me dices del trío de Bregan D’aerthe que estuvo aquí antes? ¿Hace apenas unas semanas, al comienzo de nuestra expedición a Gauntlgrym?

Jarlaxle alzó las manos como si no tuviera la menor idea de lo que le estaban diciendo, y la verdad es que así era.

—Me pidieron que viniera a saludaros, y aquí estoy.

—Hubo aquí otros tres antes que tú que dijeron pertenecer a Bregan D’aerthe, entre ellos una darthiir que dijo ser tu amante —dijo Ravel, empleando la palabra drow para los elfos de la superficie.

—¿En serio? —Jarlaxle se golpeó los labios con un dedo—. ¿Y era atractiva?

—¡Darthiir! —dijo Tiago con desprecio—. Eso es desagradable.

Jarlaxle lanzó una sonora carcajada.

—No es la palabra que emplearía yo, pero para un provinciano que casi no ha salido de Menzoberranzan, esa podría ser la idea.

—Ahórrame tu condescendencia —dijo Tiago.

—¿Condescendencia? —repitió Jarlaxle con fingida inocencia—. Más bien alivio que condescendencia. Habiendo tantos de los míos que comparten tu punto de vista respecto de cualquiera que no sea drow, quedan más delicadezas para mi propio disfrute.

—Ella iba con un drow y un humano, un hombre menudo de piel gris —intervino Ravel, tratando de mantener centrada la conversación.

—Un hombre que vino contigo a Menzoberranzan hace tiempo, eso dijo Berellip Xorlarrin —intervino Jearth.

Jarlaxle trató de ocultar su sorpresa, pero sé temía que sin éxito, y aunque él lo hubiera conseguido, Athrogate, que estaba a su lado, dio un respingo.

—De modo que conoces a este humano —comentó Tiago.

—Si es quien tú dices, ya debería llevar muerto mucho tiempo —dijo Jarlaxle—. ¿Supiste su nombre? ¿O el de los demás? —preguntó, aunque creía saber ya la respuesta. Sin embargo, ¿cómo era posible que Artemis Entreri, si es que realmente era el asesino, hubiese acabado con Drizzt y con Dahlia? Eso escapaba a su comprensión.

—Masoj Oblodra —respondió Tiago.

—¿Oblodra?

—El drow —aclaró el joven Baenre—. Pariente de Kimmuriel, supongo. Al menos ese fue el nombre que usó.

La forma en que lo dijo era tan reveladora como las propias palabras; Jarlaxle lo sabía. Después de todo, Masoj había sido el mago del que Drizzt había obtenido a Guenhwyvar hacía muchas décadas, aunque sin duda Masoj no era un Oblodra. Ahora sabía que esos tontos se habían topado con Drizzt sin tener la menor idea de ello.

¡Seguramente el abuelo muerto de Tiago, muerto a manos de Drizzt, se estaría revolviendo en la Red de Pozos Demoníacos, rumiando su frustración!

—No nos ocupamos de preguntar el nombre de los otros dos —añadió Tiago.

—¿Eran o no de Bregan D’aerthe? —preguntó Ravel con mordacidad.

—¿Quién sabe? —dijo Jarlaxle ladinamente usando algo de magia del parche que llevaba en el ojo para dar cierto peso a sus palabras—. Tenemos muchos agentes independientes que se mueven por la Costa de la Muerte. Tal vez uno y otro…

—Lo sabrías si fuera tu consorte, tal como afirmó. ¿No? —preguntó Tiago. El tono sibilino de su voz daba a entender claramente que creía que Jarlaxle estaba acorralado.

—¿Una de cuantas docenas? —le retrucó el astuto mercenario—. Como ya dije, el hecho de que tantos de mis hermanos sean demasiado necios para apreciar la belleza física amplía el ámbito de mis disfrutes. ¡De hecho, hay muchas por aquí que podrían afirmar lo mismo!

Athrogate dio un bufido.

—¿Dónde están estos tres de los que hablas? —preguntó Jarlaxle.

—Se fueron hace tiempo —respondió Jearth—, lo mismo que los netherilianos con los que luchaban.

—Entonces es una discusión para otro día —decidió Jarlaxle—. Tengo poco tiempo, y si estos tres no tienen importancia…

—Mataron a un noble Xorlarrin —lo interrumpió Tiago.

Jarlaxle asintió y dedicó un momento a asimilar las implicaciones.

—Entonces informaré a Kimmuriel y haremos todo lo posible por averiguar quiénes son y si tienen alguna conexión con nuestra humilde organización. —Volvió a hacer una reverencia, y en el movimiento echó una mirada furtiva a Athrogate para prevenirlo de que la cuestión que los había llevado allí se había puesto muy seria.

—¿Vamos a discutir nuestros acuerdos comerciales preliminares aquí, en este grupo reducido? —inquirió Jarlaxle.

—Sería prematuro formalizar algo —dijo el tejedor de conjuros—, pero permite que te mostremos lo que hemos hecho y tal vez haya servicios y bienes que Bregan D’aerthe podría suministrarnos y que favorezcan esos acuerdos posteriores. Materiales, por ejemplo, y fórmulas. —Miró directamente a Athrogate al terminar—. Tenemos la forja.

—Mostradnos el camino —les dijo Jarlaxle, y él y Athrogate dieron un paso adelante.

—Él no —dijo Tiago, señalando al enano.

—Él trabaja para mí.

—Él no —insistió Tiago, y su tono no dejaba lugar a dudas. A Jarlaxle le sorprendió que aquel joven descarado lo retara tan abiertamente. Dadas las circunstancias, Jarlaxle no consideró conveniente enzarzarse en esa discusión y, además, sabía que era capaz de facilitar su propia huida en caso necesario, pero no podría ayudar a Athrogate a ponerse a salvo. Se volvió al enano.

—Arriba —le dijo en un susurro.

Athrogate le indicó con una inclinación de cabeza que había entendido. En la cima de la escalera, Jarlaxle había puesto en marcha un encantamiento de su sombrero de ala ancha y enorme pluma para crear una habitación extradimensional, un refugio seguro.

Jarlaxle invocó a su pesadilla y siguió a los tres jinetes de los lagartos. Athrogate, a su vez, subió rápidamente la escalera poniéndose a salvo en aquella habitación secreta. Él nunca despreciaba una buena pelea, pero, al fin y al cabo, esos eran elfos oscuros.

—Ese escudo es sorprendente —comentó Jarlaxle un poco más tarde, cuando él y Tiago estaban en la forja mirando a la línea de artesanos que hacían funcionar los hornos incandescentes. Desplazó la mirada hacia la empuñadura en forma de araña de la espada que llevaba al cinto.

—¿Fue forjada recientemente? —preguntó.

Tiago se rio.

—Fue el segundo objeto creado por la gran forja de este complejo cuando se volvió a encenderla.

—La espada fue la primera —afirmó Jarlaxle.

Tiago sacó la espada y la levantó para que Jarlaxle la viera. Estaba hecha de la misma sustancia, cristalacero, que el escudo, y al igual que este contenía chispas de diamante y tenía el mismo diseño en forma de araña en la empuñadura.

—Obra de Gol’fanin —dijo Jarlaxle, y esa conclusión evidentemente alarmó a Tiago.

—Un viejo amigo —explicó Jarlaxle—. ¿Anda por aquí?

—Sí, pero supongo que está descansando. Le haré llegar tus buenos deseos.

Tiago estaba respondiéndole con evasivas, Jarlaxle lo sabía, temeroso de que si reunía a los dos, Jarlaxle pudiera tener alguna ventaja sobre él en su relación con ese importantísimo forjador.

—¿Entonces la Casa Xorlarrin entrará en guerra con Bregan D’aerthe? —preguntó Jarlaxle a bocajarro, y Tiago abrió los ojos sorprendido—. Si se llega a la conclusión de que estos tres tenían relación con la banda de Kimmuriel, quiero decir. Como mataron a un noble… ¿o son meras sospechas?

Esa última parte no era una nimiedad. Que un drow matara a otro drow era una práctica aceptable en Menzoberranzan, siempre y cuando no hubiera una prueba definitiva que determinara quién era el culpable.

—Brack’thal Xorlarrin —explicó Tiago.

Jarlaxle conocía al mago.

—Interesante. Pensaba que se había vuelto loco por la Plaga de Conjuros.

—Hijo de Zeerigh y primogénito de la Casa —añadió Tiago.

—¿Tienes pruebas concluyentes de este crimen?

—¿Y qué importa eso? Esto no es Menzoberranzan, y en este lugar, los Xorlarrin pueden imponer sus reglas. Harías bien en averiguar la verdad sobre esos tres y en entregarlos a la mayor brevedad.

Una sonrisa irónica apareció en la cara de Jarlaxle, una mirada divertida que no le importó compartir con Tiago.

—¿Realmente te crees eso?

Tiago mantuvo su cara de piedra.

—Tu tía abuela Quenthel vería tan divertida como yo tu amenaza escasamente velada, no tengo duda.

—¿Tan divertida como si se enterara de que Jarlaxle de Bregan D’aerthe se asocia con el herético Drizzt Do’Urden que luchó contra su familia en la batalla donde murió su amada madre matrona? Ese hereje de Drizzt Do’Urden que mató a su hermano, mi abuelo Dantrag, el más grande maestro de armas que haya conocido Menzoberranzan.

Jarlaxle estuvo a punto de rebatir eso. Al fin y al cabo, si Dantrag era tan grande, ¿cómo era que Drizzt lo había matado? Prudentemente se calló la boca.

—Haces afirmaciones muy atrevidas, joven Baenre —dijo.

—Los tres dijeron ser de Bregan D’aerthe.

—Eso sólo significa que eran listos, no que estuvieran diciendo la verdad —respondió Jarlaxle—, pero espera, ¿estás diciendo que uno de los tres era el pícaro Drizzt Do’Urden?

Tiago lo miró atentamente y Jarlaxle se dio cuenta de que no era ningún tonto.

—Interesante —añadió Jarlaxle fingiendo sorpresa—. ¿Ese pícaro de Drizzt Do’Urden sigue vivo?

—Y pertenece a Bregan D’aerthe.

—Hábil mentira.

—Eso dices tú, y eso es lo que tienes que decir. El humano que lo acompañaba estuvo una vez contigo en Menzoberranzan —sostuvo Tiago.

—Mucho antes de que tú nacieras, suponiendo que sea el mismo humano.

—Berellip Xorlarrin así lo afirmó. ¿Pondrías en duda la palabra de una sacerdotisa de la Reina Araña?

También eso hizo reír a Jarlaxle. ¿Acaso alguna vez en su vida había dejado de dudar de esas sacerdotisas?

—Eso lo convertiría en un hombre muy, pero que muy viejo —dijo Jarlaxle—. Y os aseguro que no he visto al hombre del que habláis en medio siglo o más. Tampoco es miembro de Bregan D’aerthe. Como no lo es Drizzt Do’Urden, si eso es lo que sospechas sobre la verdadera identidad del drow, ni lo ha sido jamás. Tampoco tendría jamás el deseo de serlo, como podrías comprender si tuvieras siquiera un atisbo de los sentimientos de Drizzt Do’Urden.

Tiago lo miró con evidente desconfianza.

—Se lo preguntaré al propio Drizzt Do’Urden —apuntó Tiago—, justo antes de matarlo.

Al mirarlo, Jarlaxle supo que esa era su verdadera intención. Este drow era audaz y no le faltaba confianza. Además, al menos aparentemente, tenía buenas armas y buena armadura, incluso por encima de lo que sería dado esperar de un Baenre. Jarlaxle tomó nota mentalmente de que debía indagar más en la creciente fama de este Tiago Baenre, y de Ravel Xorlarrin, añadió para sí cuando vio que el tejedor de conjuros iba hacia él.

Por sus recientes visitas a Menzoberranzan, Jarlaxle sabía que esos dos descollaban entre los miembros de la nueva generación de la ciudad. Gromph había hablado muy bien de Tiago, y había dado a entender que era muy probable que Tiago reemplazara en breve a Andzrel como maestro de armas de la Primera Casa. A través del parche que llevaba en el ojo, Jarlaxle había detectado un componente mágico nada despreciable en Tiago, y el avasallador brillo del escudo y de la espada no hacían más que confirmar las sospechas de Gromph, ya que seguramente a Andzrel no le gustaría nada ver a Tiago portando elementos tan portentosos, y la Madre Matrona Quenthel no habría permitido que Gol’fanin construyese esa combinación de espada y escudo para Tiago si sus planes hubieran sido mantenerlo por debajo de Andzrel en la jerarquía de su Casa.

Claro que, si Tiago se dispusiese a ir a por Drizzt, tal como había declarado, de nada le valdrían sus armas ni su armadura, y Andzrel seguramente tendría un largo y tranquilo reinado en su puesto de maestro de armas, sin ningún heredero vivo a la vista.

Ese pensamiento hizo que Jarlaxle esbozara una leve sonrisa, pero sólo leve, porque había algo inquietante en este joven, y en sus aliados, pensó, cuando se unió a ellos Ravel, igualmente confiado y audaz.

Él era Jarlaxle, jefe durante mucho tiempo de Bregan D’aerthe, temido y respetado en todo Menzoberranzan durante siglos. Sin embargo, ese respeto no era tan evidente en las expresiones y palabras de esos dos. ¿Sería que él se estaba volviendo viejo y estaba perdiendo importancia?

¿Serían esos dos figuras en ascenso? ¿Les habría llegado el momento?

¿Sería esta vez Drizzt lo bastante rápido contra el descendiente de Dantrag?

—¿Y qué? ¿Me lo vas a contar o no? —preguntó Athrogate mucho después de que Jarlaxle y él dejaran atrás Gauntlgrym. Los dos iban en sus cabalgaduras, Jarlaxle en su caballo infernal y el enano en su jabalí de idéntico origen.

—Te aseguro que no tengo la menor idea de qué me hablas.

—Has estao lleno de pesadumbre desde que volviste de hablar con esos drow.

—No son un grupo agradable.

—Y pa’más —dijo Athrogate—, ni siquiera m’has contao nada sobre las forjas en funcionamiento.

Jarlaxle sofrenó a su montura y miró a su compañero enano.

—Es realmente un lugar fantástico y ya está produciendo armas extraordinarias.

—¡Pa’los malditos elfos drow! —dijo Athrogate escupiendo en el suelo y dejando a Jarlaxle con expresión atónita—. No, tú no. Esos otros.

—Ya.

—Es Entreri, ¿no?

—Podría ser, por la descripción que han hecho.

—Naaa, lo que quiero decir es qu’es Entreri lo que te tiene tan apesadumbrao. Llevas un montón de años sin pensar en él, y ahora vuelvo a verlo en tu cara.

—Hice lo que tenía que hacer, por su bien y por el nuestro.

—Eso es lo que t’has estao diciendo durante cincuenta años.

—¿Y tú no estás de acuerdo?

—No soy quién pa’decirlo. No estuve allí, pero sé a qué te enfrentabas, tanto por parte d’esos, los perros netherilianos como de los tuyos.

Señaló con la cabeza un lado del camino, donde se veía un trozo de sombra más oscuro, un drow que les era familiar estaba parado al lado.

—Y hablando de los tuyos…

Los dos despidieron a sus monturas mágicas y se unieron a Kimmuriel. No tenían necesidad de presentar ningún informe porque Kimmuriel había estado presente en el viaje a Gauntlgrym, telepáticamente conectado con Jarlaxle durante toda la entrevista con los Xorlarrin y su séquito.

—Su avance ha sido considerable y digno de elogio —manifestó Kimmuriel—. La Madre Matrona Quenthel hizo bien en permitir que los Xorlarrin hicieran ese viaje. Las profundidades de Gauntlgrym van a ser de gran valor y rentabilidad para todos nosotros. Estoy seguro.

—Siguen siendo un comienzo —respondió Jarlaxle—. Ahora muchos conocen el lugar, por lo que probablemente los Xorlarrin tendrán que superar todavía muchas pruebas.

—Claro, pocos enanos están dispuestos a permitir que los malditos drow se adueñen de Gauntlgrym —apuntó Athrogate, y los dos elfos oscuros se volvieron a mirarlo. La expresión de Jarlaxle era claramente divertida. La de Kimmuriel no tanto.

—Entonces habrá un montón de enanos muertos —dijo Kimmuriel secamente, y se volvió a mirar a Jarlaxle, haciendo a un lado a aquel necio enano—. Este asentamiento vendrá a reforzar nuestros negocios en la superficie.

—Seguramente nos dará mayor acceso al mercado drow, puesto que es de más fácil acceso que Menzoberranzan —coincidió Jarlaxle—. Es una pena que hayamos abandonado los puntos más próximos.

—Luskan —dijo Kimmuriel, y con evidente fastidio, porque él y Jarlaxle habían tenido encarnizadas discusiones sobre su posición de la Ciudad de las Velas. Jarlaxle había querido que Bregan D’aerthe mantuviera una presencia importante entre los grandes capitanes que gobernaban la ciudad, pero Kimmuriel, con las miras puestas en otro lugar, le había pasado por encima.

—Admítelo, mi cerebral amigo —dijo Jarlaxle—. Ahora ves más claramente el valor de Luskan. Puedes negar esa evidencia, pero sin la menor convicción. Tenemos que volver allí masivamente y convertirnos otra vez en el poder en la sombra tras los grandes capitanes. A mí me gustaría encabezar esa misión.

—Sí —aceptó Kimmuriel, y Jarlaxle se llevó la mano al ala del sombrero, sonriente, hasta que Kimmuriel añadió—: Y no.

—Eres demasiado presuntuoso. —Jarlaxle no ocultó su enfado.

—¿Debo recordarte las condiciones de nuestra asociación? —preguntó Kimmuriel sin tardanza.

—Bregan D’aerthe no te pertenece sólo a ti.

Kimmuriel bajó la cabeza como muestra de deferencia a Jarlaxle, tratando de que esta acción amortiguara su creciente ira. Jarlaxle y Kimmuriel compartían el liderazgo de Bregan D’aerthe, pero por el bien de la banda, Kimmuriel asumiría el control siempre que los demás intereses de Jarlaxle —especialmente el buen número de amistades que mantenía con los iblith, o no drow, en la superficie— entraran en conflicto con lo que, a juicio de Kimmuriel, era mejor para la banda de mercenarios. Kimmuriel, que se dejaba llevar siempre por la lógica y por el más puro pragmatismo, jamás permitiría que este acuerdo tuviera un alcance mayor que el que se le pretendía dar.

Kimmuriel había presenciado la conversación con Tiago y los demás en las entrañas de Gauntlgrym, y no se le ocultaba el verdadero deseo que había tras la graciosa oferta de Jarlaxle de liderar el regreso de Bregan D’aerthe a la Ciudad de las Velas. Debido a eso, la invocación por su parte del acuerdo que tenían era totalmente adecuada en lo que respecta a los intereses de la banda. Jarlaxle había tenido mucho ojo al elegir a este brillante lugarteniente para actuar en su lugar.

Tal vez demasiado bien.

—Tenemos posibilidades con un grupo de señores netherilianos en el Enclave de Sombra —explicó Kimmuriel—. Están muy interesados en favorecer una red de comercio subterráneo.

—¿El Enclave de Sombra? —dijo Jarlaxle entre dientes. Jamás había estado allí, en lo que había sido el desierto de Anauroch antes de la Plaga de los Conjuros y de los grandes cataclismos que habían cambiado tanto la faz de la tierra.

—Serías el intermediario perfecto —dijo Kimmuriel—. En tu actuación contra el primordial les asestaste un golpe muy duro a los súbditos de Thay, y estos señores lo saben muy bien. Tendrán mucho gusto en conocerte y en entablar negociaciones.

—Y lo de Luskan ¿qué?

—Yo me ocuparé de Luskan.

—Deberías hablar con los Baenre.

—Ya lo he hecho.

Perderán al joven maestro de armas que les es tan caro, dijo Jarlaxle comunicándose por señas.

Yo me ocuparé de eso, fue la críptica respuesta de Kimmuriel.

Jarlaxle hizo bien en ocultar su frustración ante este drow que siempre parecía ir un paso por delante de todos, o al menos pensó que lo había ocultado hasta que se dio cuenta de que no había activado los escudos psíquicos que le permitía el parche que llevaba en el ojo, y lo más probable era que Kimmuriel le hubiera leído la mente.

—Que sea, pues, el Enclave de Sombra —dijo Jarlaxle.

Kimmuriel se adentró en las sombras y desapareció.

—¿Dónde está ese lugar? —preguntó Athrogate—. Ya me empieza a doler el trasero.

—Oh, será de cabalgar —respondió Jarlaxle sin apartar la vista de las sombras que empezaban a disiparse—. Unos mil quinientos kilómetros hacia el este.

—O sea, en el mismísimo imperio.

—En el corazón del Imperio de Netheril —explicó Jarlaxle.

Invocaron a sus monturas, pesadilla y jabalí infernal, y se pusieron en marcha. Como de costumbre, cabalgaron sin tropiezos, a un paso firme y constante, más al trote que al galope, aunque sus cabalgaduras invocadas no eran proclives al cansancio.

—¿Crees que realmente sería él? —preguntó Athrogate cuando el sol empezó a descender en el cielo por detrás de ellos.

—¿Quién?

—Venga, no t’hagas el listo conmigo —le reprochó el enano—. Te conozco demasiao bien pa’eso.

—Entonces tal vez haya llegado la hora de matarte.

—Demasiado bien pa’que esa broma sea algo más que una broma —añadió el enano—. O sea, ¿crees realmente que fuera Artemis Entreri?

—No lo sé —admitió Jarlaxle—. Debería llevar muerto mucho tiempo, pero incluso por entonces me dio la impresión de que no envejecía como un humano normal. La verdad es que al menos no estaba perdiendo su astucia en la batalla.

—¿Sustancia de sombra? —preguntó Athrogate—. ¿Crees que su daga le transmitió un poco de longevidad cuando mató a un sombrío?

—Eso era lo que pensaba —afirmó Jarlaxle, pero luego añadió—: Era.

Athrogate lo miró con curiosidad.

—¿Y qué viene a ser lo que piensas ahora?

—Podría ser la daga, pero en cualquiera de sus intervenciones desvitalizadoras, no necesariamente de un sombrío —dijo Jarlaxle encogiéndose de hombros—. Tal vez una extracción de vitalidad de un enemigo, cualquier enemigo, represente una suma a la propia vitalidad y una prolongación de la vida.

La sola idea hizo que Athrogate, que había sido maldecido con una larga vida como parte de un antiguo castigo, diera un bufido horrorizado.

—O, lo que es más probable, Artemis Entreri lleva tiempo muerto y ya no quedan de él más que polvo y huesos —añadió Jarlaxle.

—Ese tipo, Tiago Baenre, pensó quiera él.

—Tiago Baenre no tiene edad para saber de la visita de Entreri a Menzoberranzan.

—Pero dijiste que su hermana…

—Puede ser —interrumpió Jarlaxle, y esa expresión tan poco propia de él bastó para darles a ambos la clave de lo inquietante y fascinante que resultaba esta posibilidad para el mercenario drow.

Jarlaxle dio un suspiro de desánimo y sacudió con fuerza la cabeza.

—No importa —dijo sin convicción—. Lo más probable es que Drizzt y Dahlia hayan encontrado un compañero, sea quien sea, y que Drizzt le contara esa historia para salvarlos a todos cuando fueran apresados por los Xorlarrin.

—Naaa, Drizzt no haría eso —insistió Athrogate, y la respuesta sorprendió a Jarlaxle… hasta que miró a su compañero y vio su sonrisa. El enano lo estaba aguijoneando, tratando de hacerlo salir de su ensimismamiento.

—Drizzt no es d’esos que tejen una red de mentiras por anticipao —dijo Athrogate—. Eso es lo qu’haces tú, no él.

—Ese es el motivo por el que yo prospero mientras él sólo sobrevive —bromeó Jarlaxle—. Estoy seguro de que él y Dahlia no tardarán en encontrar un lugar. Él siempre lo hace.

—Oh, no, no lo hagas —dijo Athrogate.

—Te aseguro que no sé de qué estás hablando.

—T’estoy hablando de Entreri, lo sabes muy bien. Es el fantasma que t’ha estao persiguiendo cincuenta años.

Jarlaxle desechó esa idea con un bufido.

—He enterrado a amigos más queridos, y a muchas amantes.

—Ah, sí, pero ¿cuántos tuvieron que ser enterrados como consecuencia de tus propias acciones? —preguntó Athrogate.

Ahí estaba, dicho abiertamente, y Jarlaxle abortó su respuesta inicial para mirar con rabia al enano. Athrogate había dado en el blanco, lo sabía. Jarlaxle había traicionado a Entreri ante los netherilianos hacía ya muchos años, cuando el imperio había acudido masivamente para recuperar la espada, la Garra de Charon. No había sucedido con frecuencia en su larga vida que Jarlaxle se encontrara atrapado sin recursos, pero los netherilianos lo habían conseguido, y antes de rodear físicamente a la pareja, los poderosos señores de Netheril habían apelado a los mayores poderes del círculo de aliados potenciales de Jarlaxle, a Kimmuriel y a la Madre Matrona Quenthel.

De hecho, las trampas de Netheril habían sido completas.

Y por eso había aceptado su oferta.

Jarlaxle se quedó callado un buen rato, dejando que sus pensamientos volaran de vuelta a Puerta de Baldur, la ciudad donde se había representado el último acto. A cambio de su libertad, Jarlaxle había facilitado el apresamiento de Artemis Entreri, y hasta había encerrado al hombre en una de sus bolsas extradimensionales para brindárselo a los netherilianos. De no haberlo hecho, tanto él como Entreri habrían muerto. Eso se había repetido el drow más de mil veces, y sólo había elegido la vía de la traición porque había confiado en ejecutar con prontitud un rescate de Entreri, aunque probablemente sin recuperar la espada, por supuesto, poco después de su huida de Puerta de Baldur.

En realidad, ese intento de rescate jamás se produjo y pasaron muchos años antes de que Jarlaxle se enterara siquiera de la conspiración que se estaba gestando contra él. Kimmuriel y los Baenre, por el bien de Jarlaxle, habían trabajado conjuntamente para debilitar las defensas mágicas de Jarlaxle y permitir así al psionista que invadiera la mente de Jarlaxle y alterara los detalles de la traición de Puerta de Baldur. Por lo que Jarlaxle podía recordar, apenas unas horas después de que hubiera dejado a Entreri a merced de los netherilianos, ese escenario jamás había existido, habiéndose reemplazado los acontecimientos reales por la idea de una traición de Entreri contra Jarlaxle. Fue así que, para cuando Jarlaxle llegó a la verdad y recordó que Entreri había sido tomado prisionero por los netherilianos, era demasiado tarde para que pudiera hacer algo al respecto.

A esas alturas, la Madre Matrona Quenthel ya le había dejado bien claro al enfurecido Jarlaxle que tenía que olvidar aquella dura experiencia.

Por razones puramente pragmáticas, el drow optó por hacerle caso. ¿De qué le habría servido intentar un rescate como ese, o tratar de averiguar siquiera cual era por entonces la disposición de Artemis Entreri? Aun cuando Entreri hubiera conseguido de algún modo sobrevivir a la captura inicial y a la prisión consecutiva, a esas alturas lo más probable era que hubiese muerto ya de viejo.

A menos…

—O sea qu’ahora sólo me queda la esperanza de que tengas de mí una idea tan alta como d’Entreri —dijo Athrogate, arrancándolo de sus contemplaciones.

—¿Qué? —dijo Jarlaxle, sorprendido, mirando otra vez a su barbudo compañero.

—Todavía lo llevas contigo —explicó el enano—. Después de todos estos lustros. Estoy pensando que muy pocos merecen de Jarlaxle algo más qu’un pensamiento transitorio, incluso en el caso de que llegaras a pensar que alguien al que creías muerto no lo está.

—Estoy intrigado, eso es todo.

Athrogate se burló de él con una risotada estentórea.

La expresión de Jarlaxle se puso tensa y miró directamente hacia adelante, mientras espoleaba a su pesadilla para que apurase un poco el paso.

—Eh. ¿Y qué tal si cumplimos nuestra misión para que puedas encontrar a Drizzt y a sus compañeros?

Jarlaxle tiró de las riendas y detuvo a su cabalgadura. Después se volvió hacia el enano con gesto furioso. Sin duda Athrogate había dado en el blanco. Sabía que poco podía hacer para cambiar el pasado, pero, por alguna razón, era importante para él poner las cosas claras con Artemis Entreri.

—¿Por qué t’importa tanto, elfo? —le preguntó Athrogate.

—No lo sé —fue la respuesta sincera del drow.

8

EL MATRIMONIO CONCERTADO

A

Effron no le gustaba demasiado la nieve, y la Costa de la Espada estaba viendo más nevadas y ventiscas de lo que era habitual en el comienzo del Año del Elfo de los Cinco Brazos. Effron había vuelto para comprobar el avance o retroceso de los thayanos, tal como su maestro le había ordenado. Lord Draygo le había dicho que fuera minucioso pero no ansioso, y la insistencia del viejo brujo en que esta misión era importante había encontrado eco en Effron, más aún porque sabía que mostrar su lealtad a Draygo Quick y su competencia para cumplir esas exigencias probablemente tendría su recompensa.

A pesar de su desesperación por dar a Dahlia su merecido, Effron comprendía que no podía hacerse cargo él solo. La elfa estaba rodeada de poderosos aliados y él necesitaría organizar una respuesta poderosa. Los recursos y el poder personal de lord Draygo Quick serían más que suficientes.

Por eso Effron había ido obedientemente al bosque de Neverwinter una vez más, y había explorado y espiado a lo que quedaba de las fuerzas thayanas, especialmente a la lich conocida como Valindra Shadowmantle. Los ashmadai estaban dispersos y sin jefe, y no representaban ninguna amenaza para la ciudad ni para ninguno de los planes de Draygo Quick en la zona, si es que los tenía. A Effron no le llevó mucho tiempo darse cuenta de que el informe que había hecho anteriormente para su maestro era correcto, ya que no vio nada de Valindra que pudiera indicar que no fuera una locura absoluta. La lich salía en contadas ocasiones de su torre arbórea y deambulaba por los senderos del bosque llamando a Arklem Greeth o a Dor’crae, y casi nunca pronunciaba correctamente sus nombres. Además de su tartamudez insana, gemía y aullaba, y en ocasiones lanzaba una descarga de energía nigromántica entre púrpura y negra a un árbol o a un pájaro sin motivo aparente.

Effron creía que tarde o temprano sería apresada y debidamente eliminada por la guarnición ciudadana de Neverwinter.

Entonces desvió su atención de Valindra y de los thayanos, pero siguió merodeando por el bosque. Ahora tenía la vista fija en Neverwinter. Cada vez que observaba actividad cerca de las puertas de la ciudad, miraba con atención, ansioso, como si esperara ver aparecer a Dahlia. No paraba de preguntarse qué haría en caso de que eso ocurriera.

¿Se atendría a la promesa de contención y paciencia que había hecho a Draygo Quick?

Se decía que lo haría, que tenía que ser cuidadoso ahora que su padre, Herzgo Alegni, ya no estaba, pero más de una vez se preguntaba si no se estaría engañando.

Durante la mañana del que había decidido sería su último día en las proximidades de la ciudad, Effron rodeó la ciudad a cierta distancia de la muralla, encontrando zonas vacías por las cuales podría acercarse más al lugar en su forma espectral y valiéndose de algunos otros métodos de invisibilidad mágica.

A última hora de la mañana había recorrido la mayor parte del perímetro y se había aventurado dentro de la ciudad cuatro veces, y todavía le quedaba una gran porción de la muralla por explorar. A punto estuvo de abandonar y dirigirse sin más al camino del norte, cada vez más convencido de que Dahlia se había marchado tal como lord Draygo le había dado a entender.

—Jamás te habría creído tan tonto como para volver aquí, como no fuera a la cabeza de un ejército —susurró una voz a sus espaldas, apenas unos segundos después de que se hubiera convencido de continuar su último recorrido.

Effron se quedó paralizado, sopesando combinaciones de conjuros y contingencias, ya fuera para huir o para asestar un golpe contundente, porque conocía esa voz y, lo más importante, conocía la verdad diabólica que ocultaba.

—Vamos, joven tiflin, no tenemos por qué ser enemigos —dijo la mujer de pelo rojo.

—Sin embargo, recuerdo tu presencia en las filas de mis enemigos en la plaza próxima al puente aquel día —le recordó Effron.

—Bueno, no he dicho que te fuera a permitir conquistar mi ciudad —fue la respuesta—. ¿Has vuelto con esa intención? En ese caso, te ruego que me lo digas para acabar contigo ahora mismo.

—Subestimas mis habilidades.

—Tú conoces la verdad sobre las mías —respondió la mujer.

Effron se dio la vuelta para mirarla. Tenía un aspecto tan corriente, tan tranquilo…, incluso insulso. En ese momento parecía maternal, y a Effron se le ocurrió pensar que le encantaría haber tenido una madre así. Cálida y reconfortante, alguien que lo rodeara con sus brazos y le dijera que todo iba a salir bien…

El brujo contrahecho se rio de sí mismo y desechó la idea. Era Arunika, y Arunika era un diablo, un súcubo de los Nueve Infiernos, oculto tras la apariencia de una simple y amable pelirroja con algunas pecas en la cara. Una ciudadana más de Neverwinter que andaba haciendo sus recados como cualquier humano de bien.

—Andas en busca de Barrabus de esa espada —declaró Arunika.

A Effron se le ocurrió pensar que, después de todo, ella no lo sabía todo.

—¿Qué sabes de él? —preguntó el tiflin—. ¿Y de sus compañeros? —añadió rápidamente tratando de que aquello no sonara demasiado obvio.

—¿Y por qué habría de decírtelo?

Effron se pasó la mano buena entre los cuernos y se rascó el pelo púrpura. Tuvo que admitir que era una buena pregunta.

—Tengo información que podría interesarte —ofreció Effron tras pensar unos instantes.

—A ver.

—Bueno, ahí está la cosa, ¿no?

—Ya he llegado a la conclusión de que sé lo que tú sabes.

—No creas, diablesa.

—Debería matarte por haber torturado a mi diablillo —señaló Arunika—. No por el diablillo, por supuesto, sino por la violación del protocolo. Invidoo es de mi propiedad, de modo que exijo recompensa. Dime tu secreto, brujo contrahecho.

—Lo haré —le prometió Effron—. Y tú me cuentas lo de Barrabus.

—No te debo nada.

—Pero ¿qué pierdes con decírmelo? Seguramente no le debes lealtad a Barrabus el Gris, ni a su compañero, el explorador drow, por supuesto. Lo cierto es que si Drizzt llegara a enterarse de la verdad sobre Arunika, te daría caza hasta expulsarte de la tierra.

La expresión de la mujer dejó clara la desagradable sorpresa ante esa amenaza apenas velada.

—Entonces me aseguraría y destruiría a cualquiera capaz de revelar ese secreto. ¿Es eso lo que quieres?

Ahora Effron se rio, pero era una estratagema inquietante.

—No le diría nada… a él —dijo el brujo—. Ni a Barrabus ni a la otra, Dahlia. Ya presenciaste el enfrentamiento del puente, cuando Herzgo Alegni fue expulsado de esta tierra. Effron no es amigo de esos tres, te lo aseguro. Sin embargo, he mencionado lo que se oculta tras Arunika a otros entre mis hermanos netherilianos, incluidos varios señores que no verían con buenos ojos tus amenazas contra mí. Ten cuidado, súcubo, a menos que quieras desatar la ira de Netheril.

Arunika lo miró con dureza, pero incluso en esa mirada se atisbaba un trasfondo tan atractivo en esta criatura…

—Nada de esto es necesario —insistió Effron—. No somos enemigos, o no deberíamos serlo. Netheril no va a volver a Neverwinter. No tenemos por qué preocuparnos ahora que la amenaza thayana ha sido destruida.

—Netheril ya estuvo aquí antes de que los thayanos constituyeran una amenaza para Neverwinter —le recordó Arunika.

—Cierto —admitió Effron—. Nuestro escenario de trabajo era el bosque y, de hecho, podemos volver a ese lugar, pero sin designio alguno sobre el gobierno de la ciudad. No es nuestro lugar. Atrae una atención no deseada. Hala, ahí tienes mi secreto, ofrecido como prueba de amistad.

—Y antes de que especificaras tu petición.

—Todo lo que te pido es que me indiques el camino adecuado para encontrar a Barrabus y a sus compañeros —respondió Effron—. ¿Y por qué habrías de negarte? En caso de que volvieran a Neverwinter no serían amigos de Arunika, y si llegaran a enterarse de tu verdadera identidad, tratarían de destruirte. O sea que lo que te pido no hará sino beneficiarte.

Arunika volvió a reír.

—Cómo me gusta el juego que se traen los mortales —dijo—. Con su estúpida impaciencia mientras se embarullan para dejar un legado que no perdurará, no importa a cuántos maten.

Effron se disponía a responder a esa confusa afirmación, pero Arunika le impuso silencio.

—Hay una banda de asaltantes de caminos unos cuantos días al norte de aquí. Si consigues hacerte notar lo suficiente, es probable que den contigo.

—¿Y eso sería buena cosa? —preguntó el tiflin tras considerar las palabras de Arunika y por qué se las habría dicho.

Arunika le sonrió con dulzura, con una dulzura excesiva.

—Encuentra a los bandidos y averiguarás muchas cosas sobre Barrabus y sus amigos —dijo.

Effron pensó en volver al Páramo de las Sombras y dejar que Draygo Quick lo volviera a mandar a Toril a un lugar más ventajoso, pero parte de su misión, tal vez la más importante, consistía en averiguar la disposición de la tierra en torno a su presa.

Fue así como se puso en marcha. Tenía provisiones suficientes para diez días por lo menos. Había acabado con la mitad de esas vituallas cuando encontró a otra persona, a unos treinta kilómetros o más al norte de Neverwinter.

—Alto ahí, identifícate —exigió la mujer, saliendo al camino cubierto de nieve y acompañada de dos robustos hombres, uno a cada lado.

—Si eres una guardia, te ruego me digas de qué ciudad —contestó Effron con tono inocente. Las palabras de Arunika seguían resonando en su cabeza—. No conozco bien esta región.

—Si así fuera, no serías tan tonto como para recorrer solo los caminos —replicó la mujer con una sonrisa bastante siniestra. Hizo una señal a los matones que la acompañaban y los dos empezaron a avanzar.

Effron no se inmutó, sonrió incluso. Eso hizo que los dos tipos, ambos mucho más fornidos que él, se miraran extrañados.

—Entonces, la única cuestión que queda por aclarar —señaló el pequeño brujo— es si debería heriros y poneros en fuga o simplemente mataros y listo. —Se encogió de hombros y dejó que su brazo inútil se balanceara torpemente detrás de sí, usándolo para transmitir la idea de que aquello no lo intimidaba en absoluto.

Una flecha salió volando de entre los árboles que había al lado del camino directa hacia el brujo que, por supuesto, estaba protegido por medios mágicos contra esos ataques. Su escudo de energía mágica desvió la flecha de modo que pasó a un pelo de su cara, y de no haber ladeado la cabeza instintivamente, seguro que le hubiera arrancado un trozo de nariz.

—Entiendo que lo último —declaró sin inmutarse.

—Puerto Llast tiene poco que ofrecer —les dijo Dorwyllan a Drizzt y a los demás cuando los encontró preparándose para el camino.

—Tú estás aquí —respondió Ambargrís con ironía.

—Bueno, gracias, buena enana —dijo el sonriente elfo con una reverencia exagerada—. ¡No era esa mi intención! —insistió Ambargrís, pero no pudo evitar que se le borrara la dentuda sonrisa ante el inteligente retruécano de Dorwyllan.

El elfo le dedicó un guiño.

—Yo estoy aquí por lealtad a estas gentes que tan ferozmente han defendido sus hogares y su lugar en el mundo. Llevo varias décadas viviendo aquí. Tengo amistades que se remontan a varias generaciones atrás de las familias de Puerto Llast. Muy mal amigo sería si los abandonara ahora.

—Entonces es posible que ese sea el atractivo de Puerto Llast —dijo Drizzt—. Un sentido de la lealtad y de la amistad unidos a una causa común. La comunidad no es algo que carezca de importancia.

Dorwyllan se puso serio.

—Haría falta más que eso para convencer a otros de venir y sumarse a esta comunidad, ¿no te parece? La cantera, la razón por la que se fundó la ciudad, no es tan rica ahora, pues la mayor parte de los valiosos metales y piedras ha sido extraída ya. Puede dar algo de negocio, tal vez, pero no es suficiente para mantener a una ciudad de tamaño considerable.

—Las mareas ya no favorecen a Puerto Llast. Los cambios que se sucedieron tras la Plaga de los Conjuros han reducido muchísimo la posición de la ciudad como pujante puerto de mar, y con la reconstrucción de Neverwinter y Luskan al norte, no veo la ventaja de realizar mejoras importantes en el puerto.

—Tal vez deberías hacer campaña para alcalde de la ciudad —dijo Afafrenfere son sorna—. Tus palabras ya me han convencido para quedarme.

—Es la verdad descarnada, dicha ante los que se han ganado esa verdad —respondió Dorwyllan—. Todavía se podría realizar algo de comercio y obtener beneficios en el mar, si consiguiéramos expulsar a los secuaces de Umberlee. Comida en abundancia, y parte de ella justamente apreciada, pero Neverwinter y Luskan pueden proclamar lo mismo, de modo que no logro entender qué podría atraer gente suficiente a Puerto Llast para consolidar nuestras posesiones y tratar de devolver a la ciudad cierta medida de prosperidad.

—Estaría de acuerdo en el caso de los que ya tienen una comunidad —dijo Drizzt.

—Si te estás refiriendo a este grupo tuyo, debes saber que… —empezó a responder Dorwyllan, pero Dahlia lo interrumpió.

—Stuyles —dijo, entendiéndolo todo—. ¡Te refieres al granjero Stuyles, y a Meg, la mujer de la granja de las afueras de Luskan, y al necio carnicero que a punto estuvo de amputarme el pie!

—Trataba de salvarte —le recordó Drizzt sin acalorarse.

—Podría ser sabroso —añadió Ambargrís alegremente, y Afafrenfere acompañó sus palabras con una risita.

La expresión de Dorwyllan era de perplejidad.

—Los marginados —le explicó Drizzt al elfo—. Los que tenían granjas en las afueras de Luskan bajo la protección de esta ciudad antes de que la Ciudad de las Velas se deteriorara.

—De eso hace más de un siglo —dijo Dorwyllan.

—La degradación tardó más tiempo en extenderse desde las murallas de Luskan —explicó Drizzt—. Las granjas perdieron interés para los piratas y los que mandaban desde la ciudad eran más bien saqueadores que una milicia defensiva. No obstante, algunos de los pobladores de las afueras siguieron aferrándose a sus antiguos hogares a pesar de la fuerte presión, ya que no tenían adónde ir.

—Y hay algunos en los caminos que rodean tu propio pueblo —añadió Dahlia.

Drizzt la fulminó con la mirada, pero Dahlia le devolvió apenas una sonrisa.

—¿En los caminos? —preguntó Dorwyllan, y por su tono Drizzt se dio cuenta de que no le había pasado desapercibido el cruce de miradas entre él y la elfa—. ¿Refugiados? No hay refugiados. ¿O acaso te refieres a los salteadores de caminos?

—Concediendo lo que pides, se merecen la verdad —afirmó Dahlia antes de que Drizzt pudiera dar una respuesta debidamente diplomática. Otra vez le echó una mirada de furia, tratando esta vez de parecer más decepcionado.

—Viven en medio de la naturaleza —explicó Drizzt—. No son malas personas, sólo desesperados, antiguos granjeros y artesanos empujados a vivir en estado salvaje por los poderes profundamente arraigados de la Costa de la Espada. Luskan solía proteger a estas comunidades, pero ahora los grandes capitanes los miran con indiferencia en el mejor de los casos, o incluso como enemigos. Y para esa gente desesperada, los grandes capitanes no son más que amos orcos.

—No puedo discrepar de esa evaluación —comentó Dorwyllan.

—Entonces ¿lo entiendes?

—¿Salteadores de caminos? Los mataría sin dudar si me los encontrara en el camino, sin cargo de conciencia.

—Eso mismo pensaba yo —dijo Drizzt secamente—, y, sin embargo, cuando se me presentó la ocasión de castigarlos, no lo hice, y al no hacerlo llegué a entender la verdad más profunda que escondía este grupo particular de gente desesperanzada.

—Podrían haber ido a Neverwinter. ¿Me entiendes? —dijo Dorwyllan—. Los habitantes de esa ciudad buscan aumentar sus habitantes casi tan desesperadamente como nosotros, en Puerto Llast.

—Allí estuvieron los shadovar, y los thayanos merodeaban por el bosque.

—Ahora estás buscando excusas.

Drizzt afirmó con la cabeza, solemnemente.

—Necesitan un hogar, y vosotros tenéis necesidad de ciudadanos. De ciudadanos capaces, cosa que estas gentes han demostrado ser por el simple hecho de haber conseguido que sus familias sobreviviesen en los territorios salvajes de la Costa de la Espada sin contar con murallas ni guarniciones que los defendieran. ¿Acudo a ellos, o no?

—Yo no hablo por Puerto Llast.

—No me vengas con juegos semánticos.

Dorwyllan dejó vagar su mirada por la ciudad todavía deshabitada en su mayor parte, por la nueva muralla, y, más allá, por el mar amenazante.

Cuando Drizzt volvió a mirar a Dahlia, era él el que lucía la sonrisa.

—¿Necesito recordarte que la última vez que tuvimos algo que ver con el granjero Stuyles nos vimos envueltos en una batalla desesperada en el bosque contra un diablo de la legión y sus subordinados? —le preguntó Dahlia cuando Dorwyllan se hubo alejado.

—Vaya, eso no suena nada bien —comentó Ambargrís.

Entreri soltó una risita y atrajo la mirada de Drizzt. Entonces, el asesino meneó la cabeza sarcásticamente y desvió la mirada.

—Stuyles y los demás no sabían nada sobre la verdadera identidad de Hadencourt —sostuvo el drow.

—Es lo que tú quieres creer, ¿verdad? —dijo Dahlia con un bufido burlón.

La sonrisa de Drizzt había desaparecido a pesar de que creía lo que afirmaba. Esos dos, con su proverbial cinismo, no estaban dispuestos a dar lugar a la esperanza. En su concepción cínica del mundo, él era un tonto idealista, incapaz de afrontar las duras realidades de la vida en los reinos sombríos.

Se le ocurrió pensar a Drizzt que tal vez tuvieran razón. De hecho, ¿no había sido ese el peso que había estado arrastrando como una pesada bola atada a sus pies incluso mucho antes de la muerte de Bruenor?

—No —fue su respuesta a Dahlia.

Se levantó de su asiento, pintó una expresión decidida en su cara y habló en voz alta y clara y con absoluta confianza.

—Lo digo porque sé que casi con toda seguridad es cierto.

—¿Porque el mundo está lleno de gente buena?

Drizzt asintió.

—En su mayor parte —respondió—. Y obligarla a tomar decisiones insostenibles no es la forma de medir su moralidad. Stuyles y su banda no tienen hambre de sangre. Simplemente tienen hambre.

—A menos que haya más diablos entre ellos —lo interrumpió Dahlia—. ¿Has considerado esa posibilidad?

—No —respondió Drizzt, pero no era tanto una admisión como una negación de toda la premisa.

Dahlia pareció a punto de responder, pero en lugar de eso rio entre dientes y miró a Entreri, y el propio Drizzt se encontró volviéndose a mirar al asesino.

Entreri rehuyó la mirada de Dahlia y devolvió la de Drizzt. Hizo un gesto, aunque débil, confirmándole su apoyo.

—Os podría haber matado a todos —les dijo Effron a los cuatro vapuleados y tambaleantes ladrones de caminos—. Sed razonables.

—¡Me has puesto arañas debajo de la piel! —dijo un hombre, el arquero que había estado a punto de matar a Effron con su primera flecha.

Effron lo miró y sonrió malignamente.

—¿Estás seguro de haberte librado de todas? ¿No habrá otras poniendo sus huevos?

Los ojos del hombre se llenaron de horror y empezó a rascarse y a frotarse la piel hasta hacerse sangre… en la medida en que podía, teniendo en cuenta las correas con que Effron los había atado a los cuatro, espalda contra espalda. La forma en que se revolvía el hombre hizo que los compañeros que tenía a ambos lados lo empujaran molestos, cosa que divirtió sobremanera a Effron.

—No tiene gracia —insistió la mujer de cuyas ropas salían todavía volutas de humo.

—Vosotros me atacasteis —respondió Effron—. ¿Es que eso no importa? ¿Voy a tener que disculparme por no dejar que me asesinarais?

—¡No queríamos matar a nadie! —insistió la mujer.

Effron señaló con la cabeza al arquero que no dejaba de moverse y de quejarse.

—Su primer disparo me habría matado de no haber venido preparado con defensas mágicas.

—No tiene tan buena puntería —dijo uno de los matones más corpulentos.

—Sólo tenía que asustarte —dijo la mujer.

—Entonces haríais bien en buscaros mejores arqueros, porque este tonto seguramente habría acabado conmigo. —Effron hizo una pausa y rodeó al grupo para colocarse de frente a la mujer, que parecía la jefa de la banda, adoptando una pose pensativa con el dedo índice de su mano buena sobre los labios fruncidos—. A menos… —dijo sugerente.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó la mujer—. Ya tienes nuestros petates y las pocas monedas que llevábamos encima.

—Que os devolvería gustoso si me dejarais unirme a vuestra banda —explicó el contrahecho brujo.

—¿Unirte?

—¿Es una idea demasiado difícil de entender para vosotros?

—¿Quieres unirte a nosotros?

Effron soltó un profundo suspiro.

—¿Por qué?

—¿Por qué? —repitió Effron hasta que se dio cuenta de que se estaba comportando como el tonto que tenía ante sí—. Porque estoy sin compañía en una tierra que no conozco. No tengo casa y es invierno. Os podría haber matado a todos… y todavía puedo hacerlo, y muy fácilmente, pero ¿qué ganaría con ello? Vosotros no ganaríais nada, es evidente, y para mí no sería más que una placentera diversión. Siendo prácticos, a mí me iría mucho mejor con compañeros que conocen el terreno.

—Eres un shadovar medio diablo, y un usuario de la magia —dijo el matón.

—¿Dudas de mi valor potencial?

—Pero ¿por qué? —quiso saber la mujer—. Seguramente se te presentarán mejores oportunidades.

Effron se rio.

—Ni siquiera sé dónde estoy, de modo que aceptadme. Ya veréis que mis habilidades os ayudarán en vuestras pequeñas aventuras del camino. Eso por lo menos.

La mujer se disponía a responder, pero se mordió la lengua y miró más allá de Effron dándoles pie para opinar a los recién llegados incluso antes de que ninguno de ellos hubiera hablado.

—No le corresponde a ella decidir —dijo una voz de hombre.

Effron se volvió y vio a un grupo que tomaba posiciones formando un semicírculo en torno a él y a sus prisioneros.

—Ah, de modo que tenéis amigos —le dijo a la mujer.

—¡Van a acabar contigo! —dijo el arquero.

Effron se volvió hacia él, sonrió y dijo:

—Las arañas seguirán ahí.

El hombre se estremeció y volvió a rascarse y a removerse frenéticamente.

—Te apartas de ellos y escuchamos lo que tengas que decir —le dijo el recién llegado, un hombre de mediana edad de gran corpulencia y aspecto rubicundo y entrecano, con mechones de barba blanca y gris en su cara de fuertes mandíbulas.

Effron miró al grupo y dio un bufido, como si ellos casi no tuvieran nada que ver en eso.

—Si te apartas de ellos, garantizo tu seguridad —dijo el hombre.

—¿Crees que eso importa? —respondió Effron—. Te aseguro que no corro ningún peligro. Tanto da que me aparte de ellos como que los mate aquí mismo.

El hombre lo miró fijamente.

—¡Pero por supuesto que no voy a matarlos! No he venido aquí a hacer enemigos, sino a encontrar un lugar, porque me temo que no lo tengo. Lo admito, soy un proscrito, expulsado del Páramo de las Sombras porque no me gustan mucho las formas del Imperio de Netheril —improvisó, dando por sentado que el Imperio de Netheril no gozaba de gran popularidad en esa banda de salteadores de caminos—. De haberme quedado es muy probable que hubiera acabado muerto o encerrado en una mazmorra, y ninguna de las dos cosas me resultaba atractiva. —Miró a los cuatro prisioneros—. ¿Me admitiréis pues? Habéis oído lo que les pedí a vuestros cuatro compañeros ¿No merezco por lo menos un juicio por la clemencia que he demostrado para con este grupo? Habría estado en mi derecho según la ley de esta o de cualquier otra tierra si los hubiera matado en el camino y hubiera seguido adelante. Después de todo no fui yo quien atacó, sino ellos. Y sin embargo, podéis ver que están vivos.

—¡Matadlo y listo! —dijo el impulsivo arquero.

Effron se echó a reír.

—La próxima vez apunta mejor —le respondió al hombre—. O bien matas a tu enemigo, o bien fallas el tiro si lo que pretendes es realmente eso, es decir, que yo lo hubiera tomado como una advertencia y no como un ataque letal. Y deja ya de rascarte. Ya no hay más arañas.

El pobre hombre no sabía adónde mirar, eso parecía, y todavía seguía removiéndose y lloriqueando.

El jefe del pelo entrecano y sus compañeros deliberaron privadamente un momento y después él se acercó a Effron tendiéndole la mano.

—Stuyles, a tu servicio —dijo—. Puedes montar tu tienda para pasar con nosotros el invierno por lo menos. Menuda banda de despiadados seríamos si echáramos a alguien solo a los caminos.

Effron asió la mano del hombre y la estrechó con desgana. Iba a decir su nombre, pero se contuvo. Aunque sólo por un momento porque se dio cuenta de que no tenía nada que perder con dar su nombre verdadero ya que su aspecto peculiar sin duda lo delataría a cualquiera que se enterara de su presencia.

—¡Granjero Stuyles! —gritaba Drizzt cada pocos metros. Iba por el sendero montado en Andahar. La campanilla mágica del unicornio cantaba alegremente y ponía una nota de color en el día encapotado, que presagiaba una buena nevada. Junto a él cabalgaba Entreri, a lomos de su pesadilla. El asesino no había hablado mucho en los dos días transcurridos desde que habían dejado Puerto Llast, pero tampoco se había quejado, y para Drizzt eso era harto elocuente. El silencioso gesto de afirmación de Entreri en la ciudad había sido una aceptación del plan de Drizzt.

Detrás de los dos jinetes venía una carreta que les habían prestado en Puerto Llast y de la que tiraba un par de fuertes mulas. Ambargrís la conducía con Afafrenfere sentado a su lado y Dahlia detrás, sentada a medias sobre una pila de sacos llena de mariscos. Habían traído regalos, pero, a pesar del tiempo frío, Drizzt temía que la comida no duraría fresca el tiempo suficiente para que resultara aprovechable.

—¡Granjero Stuyles! —volvió a gritar Drizzt—. ¿Estás por aquí, hombre? Te traigo…

—¡Será mejor que te detengas ahí mismo! —respondió una voz ronca y atronadora. Drizzt y Entreri tiraron de las riendas y Ambargrís detuvo la carreta.

—¿Estos son tus amigos? —preguntó Entreri en voz baja.

Drizzt se encogió de hombros.

—Dejad la carreta y vuestras bonitas cabalgaduras y empezad a volveros por donde habéis venido —rugió la voz.

—Entonces, espero que no —dijo Entreri.

Drizzt alzó la mano imponiendo silencio a los demás y se giró en la montura, hacia un lado, hacia otro, tratando de captar un atisbo del presunto ladrón.

—Venimos en busca del granjero Stuyles y de su banda de salteadores de caminos —gritó Drizzt—. Venimos como amigos y no como enemigos. Traemos comida y buena cerveza de regalo, y no para ser robados sino para ser dados.

—¡Bien, entregadlos y también vuestros bonitos caballos y marchaos!

—Eso no va a ser así —le aseguró Drizzt al que hablaba, cuyo paradero ya había identificado en una honda rodada al lado derecho del camino, oculto por un pequeño grupo de álamos temblones—. Quiero hablar con Stuyles. Dile que Drizzt Do’Urden ha vuelto.

—¡Ya basta, entonces! —dijo una voz familiar desde detrás de la carreta, y cuando los cinco se volvieron se encontraron con un trío de bandidos que salían de entre la maleza al camino. Dos llevaban arcos, pero no apuntaban con ellos, y el tercero, que iba entre ellos, enfundó la espada y se acercó con una amplia sonrisa.

—¡Última oportunidad de marcharte, elfo! —volvió a resonar la voz camino adelante.

—¡Ya basta, Pequeñín! —gritó el de la espada desde atrás de la carreta—. Estos son amigos, botarate.

Rodeó la carreta, saludó a Dahlia con una inclinación de cabeza al pasar, y llegó hasta el corcel de Drizzt.

El drow desmontó. Recordaba al hombre de meses antes, en el campamento alrededor del fuego, cuando les había contado sus historias a la banda de Stuyles a cambio de un poco de comida, alojamiento y compañía.

—Bien hallado otra vez —dijo el hombre tendiendo la mano.

Drizzt se la estrechó pero con una expresión de perplejidad y como disculpándose.

—No rec…

—No creo habértelo dicho —interrumpió el hombre—. Kale Denrigs, a tu servicio.

—¿Pequeñín? —oyeron que preguntaba Entreri, y al volverse al unísono para mirarlo, siguieron su mirada camino adelante, donde había aparecido otra media docena de hombres, entre ellos, al parecer, el que antes había hablado, un hombre gigantesco y fornido que más parecía un gigante de las colinas que un hombre.

—Semiogro —explicó Kale—, pero es buen tipo.

Eso arrancó una risotada a Ambargrís, que estaba en la carreta.

—¿Está Stuyles por ahí? —preguntó Drizzt.

—No está lejos.

—Traemos comida y otras provisiones, y noticias que pueden ser ventajosas para tu banda.

—¿Una recompensa por Hadencourt? —preguntó Kale Denrigs con una mirada cómplice.

—A nosotros tendríais que pagarnos por Hadencourt —dijo Dahlia desde la carreta.

—¿Qué es Hadencourt? —preguntó Afafrenfere.

—No qué, sino quién —corrigió Ambargrís.

—Ambas cosas —dijo Dahlia—. Hadencourt, el diablo de la legión al que daba cobijo la banda del granjero Stuyles.

—Fantástico —musitó Entreri.

—¿El qué? —preguntó Kale.

—Diablo de la legión —repitió Drizzt—. Nos persiguió hasta el bosque y trajo a sus amigos de los Nueve Infiernos para su defensa.

—Y están todos de vuelta en los Nueve Infiernos, que es a donde pertenecen —dijo Dahlia.

—¿Hadencourt? ¿Nuestro Hadencourt, un diablo de la legión? ¿Cómo podéis…?

—Fue un doloroso descubrimiento, te lo aseguro —dijo Drizzt, tajante—. Si hay todavía algún secuaz suyo en vuestras filas…

—Ninguno —respondió Denrigs sin vacilar, y el hombre parecía realmente conmocionado por la revelación.

—Llévanos con Stuyles —le pidió Drizzt—. Tengo que hablar con él, y rápido. —Miró al cielo, donde se amontonaban, amenazadoras, las nubes.

Kale lo miró con escepticismo.

—Me temo que es un camino difícil para la carreta.

—Entonces la dejamos aquí. Mis amigos se quedarán y esperaran mi regreso.

Con la duda todavía reflejada en su cara, Kale miró la pila de sacos que había en la trasera de la carreta y empezó a hacer una señal a su gente.

—Esos déjalos también —dijo Drizzt.

—¿Nos habéis puesto un señuelo?

—Permíteme que hable con Stuyles —dijo Drizzt—. En cualquier caso las provisiones serán vuestras, pero no es necesario llevarlas ahora.

—Explícate.

Pero Drizzt ya había oído suficiente. Negó con la cabeza y volvió a decirle que lo llevara con Stuyles.

Kale ordenó a los suyos que se quedaran también con la carreta, y ellos obedecieron de muy buen grado cuando Ambargrís abrió el barril de la cerveza y empezó a ofrecer bebida para todos. Siendo sólo dos, el trayecto fue rápido, aunque por terreno difícil, y Drizzt se dio cuenta de que era verdad aquello de que no sería tarea fácil recorrerlo con la carreta, ni siquiera con los sacos de las provisiones.

Llegaron relativamente rápido a un amplio campamento con docenas de tiendas. La banda de Stuyles había crecido desde la última vez que se habían visto, y Drizzt y el granjero Stuyles volvieron a estrecharse las manos amistosamente. Como muchos se acercaban para ver al extraño visitante, Drizzt le señaló a Stuyles la tienda de la que había salido.

Dejaron tras de sí muchas caras de sorpresa cuando entraron. Entre los espectadores había un joven brujo tiflin de hombros contrahechos como consecuencia de una caída desde un acantilado cuando era apenas un recién nacido.

Kale Denrigs, uno de los lugartenientes de la banda, se unió a los dos dentro de la tienda y explicó a Stuyles, que no salía de su asombro, lo de Hadencourt.

—¿Un demonio? —preguntó el granjero con incredulidad.

—Diablo —corrigió Drizzt—. Yo creo que hacía de espía para Sylora Salm.

—¿La thayana del bosque de Neverwinter?

—Está muerta; sus fuerzas, dispersas, y su anillo de pavor, casi extinguido.

—¿Por los tuyos?

Drizzt asintió.

—Supongo que Hadencourt estaba buscándonos a Dahlia y a mí por mandato de Sylora. Entre los thayanos estaban los ashmadai, fanáticos adoradores del diablo.

—Hemos tenido algunos encuentros desagradables con ellos —dijo Kale.

—Ya no os causarán grandes problemas —lo tranquilizó Drizzt.

—O sea que traes buenas noticias y provisiones —dijo Kale, y al oír hablar de provisiones Stuyles miró a Drizzt con curiosidad.

—Provisiones sólo si rechazáis mi oferta —puntualizó Drizzt con tono misterioso que acompañó con una sonrisa irónica.

—Parece una extraña propuesta —comentó Kale, pero Stuyles, que evidentemente había entendido que Drizzt tenía en mente algo mucho más importante, le impuso silencio con la mano y le indicó a Drizzt que continuara.

Fue así como el drow lo expuso todo ante la incredulidad de Stuyles y de Kale Denrigs. Les explicó la situación en Puerto Llast, una ciudad necesitada de pobladores entusiastas, y les hizo su oferta.

—Lo que os ofrecen es un hogar —dijo.

—Aunque no un refugio seguro —dijo Kale.

—No voy a mentiros —contestó Drizzt—. Los súbditos de Umberlee son tozudos y feroces. Tendréis que luchar, pero estad seguros de que lo haréis junto a camaradas leales.

—¿Tú entre ellos? —quiso saber Stuyles.

—Al menos por el momento —respondió Drizzt asintiendo—. Yo y mis amigos. Ya hemos luchado junto a la gente de Puerto Llast y hemos hecho volver a los sahuagin, es decir los diablos del mar, a su guarida, aunque no tenemos dudas de que volverán. El invierno ha traído un respiro, tal vez, pero los habitantes de Puerto Llast tienen que permanecer vigilantes.

—La verdad, llevamos unos días memorables —dijo Kale Denrigs. Cuando Drizzt lo miró, añadió—: Lleno de visitantes memorables.

Drizzt no entendió mucho la observación, hasta que Kale miró a Stuyles y completó la idea.

—Entre los compañeros que nuestro amigo Drizzt dejó en su carreta había tres que también tenían un aire del Páramo de las Sombras.

Drizzt miró al hombre con interés.

—El hombre gris sobre el extraño corcel —explicó Kale rápidamente, y levantó las manos en son de paz para demostrar que no pretendía insultar a nadie—, y la enana y el hombre de la carreta. No son shadovar, pero tienen un toque de sustancia de sombra.

—Tienes buen ojo —dijo Drizzt.

—Para los sombríos sí, de verdad, y por buenas razones —respondió Kale visiblemente aliviado—. He combatido lo mío…

—¿Qué querías decir cuando dijiste «también»?

Kale volvió a mirar a Stuyles.

—Nos topamos con un sombrío, nada menos que un tiflin, en el camino hace apenas unos días —explicó Stuyles—. Una criatura formidable, aunque no lo parece. Algunos… camaradas míos, asaltantes… bueno, lo encontraron en el camino, pero él los redujo a todos. Dijo ser un paria de la sociedad y así se convirtió en el miembro menos esperado de nuestra banda desde que Pequeñín, el semiogro, y los suyos se unieron a nosotros después de tu partida.

—Diablos, ogros, tiflin shadovar —apuntó Drizzt—. Deberíais tener cuidado con los amigos que hacéis —dijo mientras trataba de encontrar una manera para averiguar más sobre ese recién llegado, pero Stuyles le proporcionó todo lo que necesitaba oír.

—Fue una suerte que hoy no llevaras a Effron contigo —le dijo Stuyles a Kale—. El encuentro en el camino podría haber tenido resultados muy diferentes, y mucho más peligrosos.

Lo dijo con tono desenfadado y muy sonriente hasta que vio la expresión sombría del drow.

—¿Effron el brujo? —inquirió Drizzt—. Os ruego que tengáis cuidado con él, por vuestro bien.

—¿Lo conoces?

—Llevadme con él.

Stuyles se disponía a preguntarle al drow por su repentino cambio de talante, sin duda, pero tragó saliva y ordenó a Kale que buscara al brujo contrahecho.

—¿Qué sabes? —le preguntó a Drizzt cuando se quedaron solos.

—Sé que Effron Alegni es un joven brujo atribulado y furioso. Lleva un gran peso sobre sus contrahechos hombros.

—¿Lo aceptarán entonces en Puerto Llast en caso de que aceptemos tu generosa oferta?

—Lo veo difícil —respondió Drizzt meneando la cabeza.

Se acercó a la entrada de la tienda y miró al exterior. No quería ser cogido por sorpresa en un lugar cerrado por alguien como Effron, pero enseguida se dio cuenta de que Kale estaba desconcertado, con los brazos en jarras, junto con otros que lo rodeaban. Todos negaban con la cabeza y algunos señalaban hacia el bosque.

—Es muy probable que me haya visto llegar y haya huido —dijo Drizzt volviéndose hacia Stuyles.

—Entonces ¿los dos sois enemigos declarados?

Drizzt negó con la cabeza.

—Es mucho más complicado que eso, y puedes creerme si te digo que nada me gustaría más que reconciliarme con él, por mí mismo y por… —estuvo a punto de mencionar a Dahlia, pero decidió no seguir por ese camino.

En lugar de eso lanzó un suspiro.

—Es una buena oferta para ti y para tu banda —dijo—. Allí encontraréis una comunidad, y una mejor forma de vida.

—Algunos podrían pensar que nos las apañamos bien así —dijo Stuyles.

—Vivís en tiendas, en medio de un bosque nevado en el invierno de la Costa de la Espada. Seguramente las casas de… —Dejó de hablar al ver la mano alzada de Stuyles.

—Me temo que no es así de fácil —explicó—. Por lo que a mí respecta, la oferta es tentadora, pero no todos los de mi banda serán bienvenidos por la gente de bien. Algunos han venido a nosotros porque simplemente no les queda adónde ir.

—Ahora sí.

—¿Ofreces una amnistía? ¿Así, sin más?

—Sí —dijo Drizzt sin alterar la voz. No estaba dispuesto a dejar que se viniera todo abajo cuando parecía a punto de cambiar las cosas por ahí—. Un sincero apretón de manos sin exigencia de divulgar ninguna historia poco aceptable. —Hizo una pausa momentánea y miró a Stuyles directamente a los ojos—. En la medida en que puedas responder por ellos de que no van a causar tumultos en Puerto Llast. No voy a añadir más peligro a las vidas de esas buenas gentes.

El granjero Stuyles se quedó pensando en aquello mientras Kale entraba en la tienda.

—Puedo —dijo, indicándole a Kale que esperara un momento para darle las noticias—. Al menos por casi todos. Puede que uno o dos planteen alguna duda, pero eso lo dejaré en tus manos.

Drizzt asintió y ambos miraron a Kale.

—Ha desaparecido —informó el hombre—. Daría la impresión de que Effron ha huido. He enviado algunos exploradores.

—Haz que vuelvan —dijo Drizzt—. Es probable que ya esté otra vez en el Páramo de las Sombras. Y os pediría además, como amigo, que no digáis nada de Effron a mis compañeros.

—¿Ni siquiera a lady Dahlia? —inquirió Stuyles.

—Sobre todo a ella —respondió Drizzt.

Una sola carreta había partido de Puerto Llast hacía un par de días, pero ahora eran casi veinte las que bajaban por el último tramo de camino hacia la ciudad, aunque la mayor parte habían sido robadas en los caminos en los últimos meses. La banda de Stuyles había hecho muy bien, porque no había falta de gente en la región que habían dejado atrás por los designios de los grandes capitanes de Luskan, olvidados por los señores de Aguas Profundas y expulsados por la agitación de Neverwinter. La banda de salteadores de caminos ya contaba con más de cien hombres, ya que se habían unido a otro grupo similar de refugiados de la civilización.

A Stuyles no le había sido necesario usar grandes dotes de convicción, porque casi todos habían aceptado de buen grado la invitación de Drizzt, o sea la promesa de una nueva vida y de volver a tener auténticos hogares como los que habían conocido en tiempos mejores.

Al frente de la caravana iba el granjero Stuyles conduciendo una carreta junto a la cual cabalgaba Drizzt sobre Andahar. Se tomaron su tiempo en recorrer el último tramo del camino, el largo descenso entre los acantilados y la puerta vigilada de la ciudad, y para cuando llegaron ya se había difundido la noticia de su llegada y la ciudad en pleno estaba esperando para recibirlos.

Dorwyllan salió por la puerta y apareció ante Drizzt y Stuyles.

—Refugiados —explicó Drizzt—. Gente que fue quedando fuera de las mermadas esferas de la civilización.

—Salteadores de caminos —dijo Dorwyllan con una sonrisa.

Stuyles miró a Drizzt con expresión preocupada.

—Ex salteadores de caminos —puntualizió Drizzt.

—Entonces, ciudadanos de Puerto Llast —concedió el elfo, y su sonrisa se ensanchó mientras le tendía la mano a Stuyles—. ¡Abrid de par en par las puertas! —gritó Dorwyllan mirando por encima del hombro—. ¡Y que sepan los súbditos de Umberlee que no pondrán un pie en Puerto Llast sin encontrar resistencia!

Una gran ovación llegó desde el interior de la muralla a la que respondieron con otra los curtidos y marginados miembros dela banda de renegados de Stuyles.

—Otros más se unirán a nosotros —le explicó Stuyles al elfo—. Vendrán de todas partes.

—Sobre todo de las tierras de labranza de los alrededores de Luskan —le explicó Drizzt a Dorwyllan, que no hacía más que asentir satisfecho.

—He mandado emisarios —explicó Stuyles.

—Tenemos muchas casas vacías y mucho que cosechar del mar —informó Dorwyllan—. Bienvenidos.

Drizzt siempre lo había sospechado, pero ahora quedó confirmado: «bienvenida» era su palabra favorita de la lengua común, y, hasta donde él sabía, no tenía un equivalente en la lengua drow.

PARTE

II

RELACIONES FAMILIARES

L

ibertad. Es un concepto del que hablo a menudo y, bien pensado, todas las veces llego a la conclusión de que el significado de la palabra me resulta confuso. En realidad, no sé muy bien si se trata de confusión o de autoengaño.

—¡Ahora estoy solo, soy libre! —proclamé cuando Bruenor yacía frío bajo las piedras de su túmulo en Gauntlgrym.

Y me creí esas palabras, porque no entendía que escondido dentro de mi confusión acerca de las sombras enfrentadas con la luz del sol del nuevo mundo que me rodeaba, en realidad estaba aherrojado por mis propias emociones ignoradas. Tal vez era libre para ser desgraciado, pero volviendo sobre esos primeros pasos fuera de Gauntlgrym, todo parecía quedarse en eso.

Llegué a sospechar esta verdad oculta, y por eso seguía hacia el norte, hasta Puerto Llast.

Empecé a tener esperanzas de que no me había equivocado en mi evaluación ni en mis planes cuando esa misión estaba a punto de completarse, y salimos de Puerto Llast.

Pero a pesar de todas mis esperanzas y sospechas, fue sólo cuando la caravana encabezada por Stuyles y por mí se aproximó a las puertas de la ciudad que llegué a entender realmente la verdad de aquella mansa irritación que me había empujado. Me pregunté qué camino elegiría, pero esa pregunta era totalmente irrelevante.

Porque es el camino que encuentro ante mí lo que determina mis acciones y no al revés.

De no haber ido a Puerto Llast para ayudar, de no haberme acordado de los apuros del granjero Stuyles y de tantos otros, habría abandonado aquello que está tan claro en mi corazón. No hay mayor yugo que el autoengaño. Un hombre que niega sus sentimientos, ya sea por temor a las consecuencias personales, ya sea al riesgo físico o a las dudas personales, o simplemente por temor al ostracismo, no es libre. Ir en contra de los valores y principios de cada uno, en contra de lo que uno sabe que es cierto y verdadero, crea una prisión más fuerte que los barrotes adamantinos y las gruesas paredes de piedra. Cada vez que se pone la conveniencia por encima de los gritos de la conciencia se carga uno con otra pesada cadena, un ancla que arrastramos toda la vida.

Tal vez no estuviese equivocado cuando proclamé mi libertad después de que el último de mis compañeros hubiese abandonado este mundo, pero sin duda entonces yo era sólo parte del camino. Ahora no estoy obligado ante nadie, sólo ante mí mismo, pero esa obligación de seguir lo que está en mi corazón es la más importante de todas.

Jamás he caminado tan resueltamente como en mi viaje en busca del granjero Stuyles y su banda. Jamás he tenido menos dudas que hicieran mi paso más lento.

Era lo que había que hacer. Mi camino me presentaba esta oportunidad y habría sido un verdadero fraude si hubiera dado la espalda a estas demandas de mi corazón.

Todo esto lo sabía mientras bajaba por el camino hacia la puerta abierta de Puerto Llast al lado de Stuyles. Las ovaciones que llegaban desde la muralla y las de los miembros de la caravana no hicieron más que confirmarme que esta solución aparentemente simple para los problemas de unos y otros era la respuesta correcta, justa y más adecuada.

El camino me había traído hasta aquí. Mi corazón me había mostrado los pasos de Drizzt Do’Urden a lo largo del camino. Al seguir esa huella dictada por mi conciencia, puedo declarar ahora, con confianza, que soy libre.

¡Me resultó sorprendente que una pronta confirmación de mis pasos no viniera de las ovaciones de los ciudadanos de Puerto Llast, ni del alivio tan generalizado que observé en la gente de la banda de refugiados de Stuyles por haber encontrado por fin un lugar al que considerar su hogar, sino en el leve gesto afirmativo y en la mirada de aprobación de Artemis Entreri!

Él comprendió mi plan, y cuando Dahlia lo censuró públicamente, él me ofreció su apoyo callado —no sé por qué— con sólo una inclinación de cabeza y una mirada.

Sería un embustero si insistiera en que no me encantó contar con la compañía de Artemis Entreri en este viaje. ¿Es un hombre redimido? No lo creo. Y, por supuesto, sigo en guardia ante él. Pero en este caso, me mostró que hay realmente algo más en su corazón roto y lleno de cicatrices. Él nunca admitiría la emoción que le produjo encontrar esta solución, como tampoco que volvió de nuestra primera incursión contra los sahuagin con una sonrisa satisfecha en su cara siempre adusta.

Sin embargo, esa inclinación de cabeza me dijo algo.

Y ese algo hace que esta elección mía —mejor dicho estas elecciones mías, porque en primer lugar obligué a Entreri a venir al norte conmigo, del mismo modo que antes acepté su ofrecimiento de ayuda contra Herzgo Alegni, e incluso me dejé guiar por él en las alcantarillas de Neverwinter—, sea mucho más importante y venga a reforzar lo que ahora sé que es verdad.

Estoy eligiendo bien porque pongo mi conciencia por encima de todo, porque mis temores ya no me pueden hacer flaquear.

Por eso, soy libre.

Y lo que es igualmente importante, estoy contento porque he recuperado la fe en que el gran ciclo de la civilización inexorablemente lleva a las razas de Faerun hacia un mejor destino. Siempre habrá obstáculos —la Plaga de los Conjuros, la caída de Luskan en manos de los piratas, el advenimiento del Imperio de Netheril, el cataclismo que asoló Neverwinter— pero, en su conjunto, es una historia de seguir adelante, de resolución y de determinación renuentes, de héroes grandes y pequeños. Adelante, sin fallecer, y el mundo se volverá más tranquilo y libre y más acogedor para un mayor número de gente.

Esta es la fe que guía mis pasos.

Donde antes veía incertidumbre y caminaba con vacilación, ahora veo oportunidad y aventura. El mundo está roto. ¿Tengo alguna posibilidad de repararlo?

No lo sé, pero creo que intentarlo sería la mayor aventura de todas.

DRIZZT DO’URDEN

9

EGOÍSMOS ENFRENTADOS

E

l sol ya estaba alto en el cielo y Dorwyllan observaba desde su atalaya sobre la ladera empinada de una colina la larga procesión que avanzaba por el sinuoso camino. Carros desvencijados, tirados por burros, caballos y vacas enflaquecidos, que se balanceaban sobre unas ruedas deformadas y poco firmes.

Más mujeres que hombres conducías esos carros, y más ancianos que jóvenes, a excepción de los muy jóvenes, viajaban en ellos. Los niños corrían de carro en carro, de carreta en carreta, jugando a juegos fantásticos en los que revivían imaginativas aventuras. Observando las caras sombrías de los adultos, Dorwyllan comprendió que los padres esperaban desesperadamente que esas aventuras se quedaran en la pura imaginación.

Venían respondiendo a la llamada del buen granjero Stuyles, y varios de sus agentes formaban parte de la caravana. El invierno empezaba a ceder por fin, los caminos se despejaban y Stuyles había enviado carretas hacia el norte, a las granjas de las afueras de Luskan, difundiendo la palabra para que la gente se uniera en un viaje de diez días hasta Puerto Llast, hacia un nuevo hogar.

Y la verdad era que Puerto Llast prosperaba comparado con el otoño anterior. Con la ayuda de Drizzt y de sus amigos y el refuerzo de la banda de salteadores de caminos, los ciudadanos habían recuperado toda la extensión de la ciudad hasta el mar, y una nueva muralla estaba casi terminada, una muralla batida más por la marea alta que por actividad alguna de los sahuagin. Las catapultas situadas a lo largo del acantilado habían sido reparadas y había hombres —o algún semiogro— entrenados para manejarlas. Y lo mejor de todo era que volvían a tener una docena de embarcaciones en condiciones de navegar, y que en el puerto podía pescarse en abundancia bajo la protección de los guardias que vigilaban desde la muralla.

Apenas un par de meses antes, Dorwyllan le había explicado a Drizzt que él se había quedado en la ciudad moribunda de Puerto Llast sólo por lealtad a los tozudos y estoicos pobladores, y sus palabras revelaban su sincera convicción de quela ciudad estaba en las últimas. Sin embargo, al pensar ahora en aquella respuesta, en aquellas dudas, el elfo casi se avergonzaba.

Ahora tenía ante sí a nuevos ciudadanos, y el bullicio de los niños volvería a llenar las calles de Puerto Llast, y realmente ese era un sonido que Dorwyllan había pensado que volvería a la ciudad marcada por las luchas y manchada de sangre.

—Si consiguen llegar —se dijo el elfo volviendo a la realidad, aunque se lo reprochó mientras prestaba su atención al serpenteante camino que quedaba al norte de la caravana.

Tenían ante sí muchos días de viaje, pero Dorwyllan se temía que ninguno iba a ser más peligroso que esos primeros pasos. Se protegió los ojos con la mano a modo de visera y miró hacia el norte, imaginando la silueta desigual de Luskan recortándose contra el cielo. Era cierto que los grandes capitanes de esa ciudad habían abandonado a esas gentes, pero Dorwyllan no creía que fueran a tolerar que ellas hicieran ahora lo mismo con ellos.

El elfo dejó que el desfile superara el punto en el que estaba apostado, siguiendo hacia el sur, entonces cogió su arco y se desplazó hacia el norte, repasando el camino.

Antes de que el sol recorriese la mitad de la distancia que lo separaba del horizonte, tenía su arco preparado y apuntaba a un grupo de cuatro jinetes de la guarnición de Luskan que avanzaban al trote hacia el sur.

Dorwyllan se mordió el labio, dudando. ¿Estarían enterados del callado éxodo? Si así fuera, ¿habrían mandado noticia al norte?

Levantó el arco al ver aproximarse a otro grupo de jinetes que venían al galope desde el norte. Se encontraron e intercambiaron algunas palabras, y el elfo se dio cuenta de que el grupo combinado, formado ahora por diez, se desplazaba velozmente hacia el sur.

Dorwyllan los siguió palmo a palmo, corriendo por las partes altas, por un sendero recto que salvaba las curvas del sinuoso camino.

Cuando el sol se ocultó detrás del horizonte, por occidente, el crepúsculo invernal se impuso y varias fogatas aparecieron a lo lejos, hacia el sur. Dorwyllan dudó de que los jinetes del camino pudieran verlas, ya que también ellos habían hecho un alto y encendido antorchas.

Dorwyllan se llevó el cuerno a los labios y tocó una nota larga y lúgubre.

Unos segundos después, desde el sur llegó la respuesta a esa llamada.

El elfo miró el camino, donde notó movimiento en la patrulla luskana y vio que algunos señalaban hacia él de una manera aproximada. Esto no lo preocupó mucho, sin embargo, porque estos marineros limpiacubiertas jamás lo encontrarían de noche y en medio del bosque.

Tampoco daba la impresión de que les importara hacerlo, y Dorwyllan lo tomó como una señal esperanzadora de que aquellos necios piratas no tenían ni idea de que las señales del cuerno fueran una advertencia para la caravana a la que se aproximaban, de que una nota significaba menos de diez soldados, y de que la gente de la caravana estaría bien preparada para recibirlos.

—Ese siempre anda llamando la atención —observó Gromph obviamente divertido.

—No es difícil de encontrar —respondió Kimmuriel.

—Ahí tienes a Jarlaxle, siempre tratando de encontrarlo.

Kimmuriel asintió, dándolo por cierto.

—Pero tú hablas con Jarlaxle casi tan a menudo como yo. —El psionicista había estado a punto de referirse a Jarlaxle como «tu hermano», pero prudentemente se había abstenido—. A menudo me he preguntado por qué el archimago no se limita a encontrar al renegado y acabar con él de una vez para siempre. Seguramente, Drizzt Do’Urden no constituiría un gran problema para alguien con tu maestría mágica.

—Seguramente.

—¿Por qué entonces?

—¿Y por qué no se ha encargado de él Bregan D’aerthe? —preguntó Gromph a su vez—. ¿Acaso ese gran trofeo que sería la cabeza de Drizzt Do’Urden no os daría más categoría, y aumentaría vuestros precios?

—Jarlaxle —respondió Kimmuriel sin vacilar—. Hace tiempo dejó claro que Drizzt no era cosa nuestra, y nos prohibió que lo persiguiéramos con el fin de cobrarnos un trofeo.

—¿Y a qué supones que se debe?

—Tal vez a una amistad personal —apuntó Kimmuriel—. Esa ha sido siempre una de las principales debilidades de Jarlaxle.

—Más que eso —añadió Gromph.

—Entonces ¿por qué no te encargas tú de esa misión? Podrías encontrarlo y librarte de él.

—¿Con qué fin?

—El trofeo.

—Soy archimago de Menzoberranzan, y llevo siéndolo desde antes de que tú nacieras. Tengo todas las riquezas, todo el poder, todo el lujo, todo el tiempo y toda la libertad que un varón de Menzoberranzan pueda haber soñado jamás. ¿Qué podría aportarme la muerte de Drizzt?

—Ha matado a miembros de tu familia.

—Y yo también.

Kimmuriel no era muy dado a las manifestaciones de alegría, por supuesto, pero a punto estuvo de romper a reír ante la respuesta de Gromph, tan natural, con un tono tan casual, que esos acontecimientos parecían una conclusión lógica, lo cual, sin duda, era cierto entre las grandes Casas de Menzoberranzan.

—¿Te cae bien?

—No lo conozco ni tengo el menor deseo de conocerlo.

—¿Y su legado? —insistió Kimmuriel—. Estoy seguro de que Jarlaxle admira a ese guerrero de la Casa Do’Urden por haber escapado de las garras de las sacerdotisas de Menzoberranzan.

—Entonces Jarlaxle es un tonto que debería esconder muy bien sus sentimientos —respondió Gromph, y advirtió, sin demasiada sutileza, dejándole claro a Kimmuriel que se movía por un terreno peligroso—. La reina Lloth desea caos, y a su modo Drizzt sirve a los fines de Lloth aunque no a ella misma.

A Kimmuriel le sorprendió que Gromph hubiera admitido tan abiertamente lo que se venía susurrando en la Primera Casa desde la caída de la Madre Matrona Baenre bajo el hacha del enano amigo de Drizzt hacía más de un siglo. Comprendió que no iba a avanzar más con Gromph con esa línea de sondeos y sabía muy bien que no convenía insistir con un drow tan poderoso como el archimago de Menzoberranzan.

—La Madre Matrona Quenthel Baenre no se mostrará tan relajada con Drizzt Do’Urden cuando su sobrino nieto favorito le sea devuelto sobre una tabla —dijo Kimmuriel, devolviendo la conversación al punto de partida: a las revelaciones de Tiago sobre Drizzt y su deseo de darle caza.

—No lo subestimes a ese —dijo Gromph.

—Ni al uno ni al otro —le recordó Kimmuriel—, pero si bien estoy muy convencido de la capacidad del entorno anunciado de Tiago Baenre, estos dos raquíticos Xorlarrin, Saribel y Ravel, te puedo asegurar que Drizzt se ha rodeado de formidables aliados.

—Tiago es joven y ambicioso —respondió Gromph—. Es muy probable que pronto modifique su rumbo.

—El rastro está que arde —dijo Kimmuriel.

—Entonces enfríalo. —La respuesta de Gromph era exactamente lo que el psionicista quería oír.

Kimmuriel llevaba tiempo buscando calladamente un gran acuerdo con algunos señores de Netheril, y Jarlaxle ya había mandado noticias desde el Enclave de Sombra diciendo que esos señores en particular, liderados por uno llamado Parise Ulfbinder, se habían interesado por Drizzt y estaban mostrando gran interés por el explorador. Jarlaxle no les había dado ninguna pista y Kimmuriel no lograba determinar si, por lo que respecta a Drizzt Do’Urden, lo consideraban un enemigo o un aliado.

La prudencia y el buen sentido le decían que una confrontación en este momento entre Tiago y Drizzt no favorecería a los negocios, fuera cual fuese el resultado.

Ahora tenía la aprobación de Gromph para hacer lo que consideraba mejor, aislarse y aislar a Bregan D’aerthe de la ira potencial de la Primera Casa.

—Bah, si no hemos matao a los perros, y eso tiene que tener importancia pa’ algo —dijo Ambargrís cuando las carretas descargaron las provisiones, a los refugiados y a diez prisioneros en Puerto Llast unos días después.

Drizzt y los demás, entre ellos los jefes de Puerto Llast y el granjero Stuyles, lo observaban todo con inquietud.

—No podemos dejar que se vayan —opinó Dorwyllan—. Irían directamente a los grandes capitanes con la noticia de nuestra renovación.

—¡No, no diremos nada! —insistió uno de los luskanos capturados.

—Tampoco podemos retenerlos contra su voluntad —dijo Drizzt—. No han hecho nada contra nosotros.

—Atacaron la caravana, o pensaban hacerlo —le recordó Ambargrís—. La ley hubiera justificao que los matáramos en el camino. ¡Ningún buen juez discutiría eso!

Drizzt tuvo que admitir eso, pero tranquilamente apuntó:

—Pero no lo habéis hecho, y eso está bien. —Con eso pretendía acallar algunos gritos enardecidos que oía a su alrededor.

—Todavía podríamos —replicó Ambargrís, pero con una sonrisa y un gruñido a los prisioneros que estaban agrupados cerca de una carreta, y un guiño a Drizzt.

El drow meneó la cabeza para imponerle silencio. Su actitud no ayudaba nada.

—De todos modos, Luskan lo sabe —intervino Artemis Entreri, y su contribución sorprendió a los que lo conocían bien—. Da lo mismo que los dejéis ir o que los pongáis en una embarcación y los dejéis abandonados en el mar a merced de los diablos marinos.

En la multitud se oyeron comentarios a favor de una u otra opción.

—Que se queden —dijo Drizzt imponiéndose a todos y exigiendo la atención—. Mantengámoslos a salvo y en buenas condiciones. No son nuestros enemigos. Artemis y yo iremos a Luskan.

—Y yo —intervino Dahlia.

—Entonces vosotros dos solos, y a mí dejadme al margen —dijo Entreri entre dientes, entre sorprendido y molesto.

—Nada de eso —lo corrigió Drizzt—. Al fin y al cabo tú y yo tenemos asuntos que atender allí.

Eso sorprendió a Entreri que le devolvió una mirada desconfiada.

Drizzt se llevó una mano a la cadera derecha, al lugar donde Artemis Entreri solía llevar la daga enjoyada, y le hizo una señal con la cabeza.

—Después de ti —dijo el asesino.

—Sabía que este día llegaría —les dijo Drizzt a Dorwyllan y a unos pocos que estaban con él—. Tengo contactos en Luskan. Artemis Entreri tiene razón. Ellos saben que aquí en el sur está sucediendo algo, aunque tal vez no saben si es en Puerto Llast o en Neverwinter, que también está creciendo con fuerza. Tienen claro que esos granjeros abandonaron los campos que rodean Luskan en un éxodo hacia el sur y pronto averiguarán la verdad. No me extrañaría que cualquier día vierais las velas de Luskan en vuestro puerto.

—No van a cruzar la muralla y entrar en la ciudad como enemigos —dijo Dorwyllan con firmeza.

—No al principio, con un barco o dos. Pero si se trata de ataques… —Drizzt dejó la frase sin terminar. Todos los presentes entendieron que la poderosa Luskan podía aplastar sin mucho esfuerzo a la Ciudad de las Velas si así lo deseaba.

—Iré y serviré de emisario.

—¿Y si eso fracasa? —preguntó Dovos Dothwintyl, el actual señor de la ciudad que sin embargo había permanecido oculto durante todos los intentos de recuperación.

—Entonces tal vez vayamos a Neverwinter y procuremos el apoyo de Jelvus Grinch que, espero, nos dará una calurosa bienvenida.

Algunos del grupo empezaron a refunfuñar. ¿Acaso no habían defendido solos la ciudad durante todos esos años?

Dorwyllan les pidió calma.

—Teníamos que llegar a un punto álgido —dijo con un tono directo y sin embargo tranquilizador—. Nuestro punto muerto con los diablos del mar era una muerte lenta. Nuestra victoria contra ellos significa que Puerto Llast o bien se recupera o bien retrocede totalmente. Si Drizzt no tiene éxito en Luskan, apelaremos a Neverwinter y a Aguas Profundas para que nos protejan contra ellos.

—Esperemos que eso no sea necesario —dijo Drizzt, y tras hacer una reverencia se dispuso a partir, haciéndole señas a Entreri de que lo siguiera. En realidad, Drizzt no pensaba que llegaran a lanzar ataques. Después de todo, había hecho incursiones en el Barco Kurth, que ejercía la supremacía.

Dahlia hizo como que se unía a él y a Entreri, pero el drow la detuvo.

—Tenemos dos caballos y debemos cabalgar a toda velocidad para llegar antes de que manden a cualquier armada contra Puerto Llast. Además, te necesito aquí.

—Montaré contigo. No creo que eso frene demasiado al poderoso Andahar —insistió.

Drizzt negó con la cabeza y se mantuvo firme.

—Necesito el acuerdo de todo Luskan de que nos van a dejar en paz, incluido el Barco Rethnor —dijo tajante, poniendo el acento en las tres últimas palabras para recordarle a Dahlia que tenía cierta historia que no les iba a resultar favorable con los poderes de Luskan.

Dahlia entornó los ojos en un gesto de desprecio que equivalía a recordarle a Drizzt que eso, unido a algunas desavenencias de los últimos tiempos, no fortalecía precisamente su relación.

Drizzt se sorprendió al ver que aquello no lo afectaba demasiado. En realidad, casi nada.

Por más que lo intentara, Beniago no conseguiría parecer tan inquieto como Klutarch, el viejo y encanecido asesor que no hacía más que cambiar el peso de su cuerpo de uno a otro pie. Después de todo, se encontraban en un sótano de Luskan rodeados por un puñado de mercenarios drow.

—Volvemos, pues —dijo Kimmuriel—. Tenemos un renovado interés por la zona, por el bien del Barco Kurth y de los demás.

—¿Y entonces os habéis reunido ya con los demás? —inquirió Klutarch.

—¿Tengo que hacerlo? —respondió Kimmuriel.

Klutarch pareció sorprendido, pero Beniago, por supuesto, sabía que era verdad.

—Bueno, ellos… —empezó a decir Klutarch.

—Carece de importancia —intervino Beniago—. Nuestro buen amigo Kimmuriel aquí presente nos acaba de informar de que el regreso de Bregan D’aerthe a Luskan representará la supremacía del Barco Kurth sobre los demás. El resto de los grandes capitanes estarán de acuerdo, o lo harán sus sucesores.

Klutarch tardó un momento en asimilar aquello, a juzgar por su expresión, pero cuando captó las implicaciones ocultas tras aquella confiada afirmación, su rostro se iluminó, aunque brevemente.

Brevemente, porque en las palabras de Beniago había una velada amenaza contra la Casa Kurth.

—Deberíamos consultar al Gran Capitán Kurth —dijo Klutarch.

—Ve tú —respondió Kimmuriel, y se volvió a mirar a Beniago, que carraspeó y le hizo a Klutarch señas de que fuera.

—¿Hay algo más entonces? —inquirió Beniago cuando se quedó a solas con los elfos oscuros.

—Pareces muy cómodo con tu piel clara, por lo que veo —contestó Kimmuriel.

Con una risita, Beniago echó la mano a su pendiente y tiró de él, disipando la ilusión, y apareció ante Kimmuriel en su auténtica forma drow.

—Kurth estará de acuerdo —afirmó más que preguntó Kimmuriel.

—Es obstinado y testarudo, pero pragmático después de todo —respondió Beniago.

—En caso de que no lo hiciera, ¿estás dispuesto a asumir el cargo de gran capitán?

A Beniago no lo entusiasmaba la perspectiva.

—Como ordenes, por supuesto —dijo, sin embargo.

—Esperemos no tener que llegar a eso.

—Entonces hay más —conjeturó Beniago.

—Tu primo, Tiago Baenre, se ha establecido con los Xorlarrin en las ruinas de Gauntlgrym —explicó Kimmuriel—. Según parece, su expedición va viento en popa.

—De ahí el renovado interés de Bregan D’aerthe en la región.

—Por supuesto, pero hay un problema potencial. Tu primo Tiago ha mostrado interés por un explorador de Menzoberranzan que se sabe anda por la región.

Beniago suspiró, comprendiendo a la perfección las implicaciones.

—Drizzt Do’Urden lo matará y Quenthel iniciará una guerra.

—Y la guerra, en este caso, no es buena para los negocios —dijo Kimmuriel.

—¿Qué quieres que haga?

—Saca a Drizzt de en medio.

Beniago miró a su jefe con incredulidad y con una dosis de terror nada despreciable. Drizzt por sí mismo sería un enemigo formidable —lo sabía muy bien por experiencia personal— y cuánto más ahora, teniendo en cuenta los personajes de los que se había rodeado últimamente. Aun cuando Beniago, Beniago Baenre, se las arreglara para despachar al explorador, Jarlaxle les había dejado muy claro a todos ellos que semejante cosa traería aparejadas duras represalias. Ningún drow, y en particular ningún drow de Bregan D’aerthe, tenía interés en ponerse a mal con Jarlaxle.

—No se trata de matarlo, imbécil —dijo Kimmuriel, a lo cual Beniago respondió con un suspiro de alivio.

—Actúa con astucia —añadió Kimmuriel—. Encuentra la forma de hacer que Drizzt y Tiago no se encuentren, al menos en un futuro previsible.

—Habla con Tiago.

—Lo hemos hecho —dijo Kimmuriel—. El propio Jarlaxle habló con él.

—Y se mostró tan obcecado, orgulloso y tozudo como de costumbre —aventuró Beniago.

Kimmuriel no se molestó en responder, de modo que Beniago preguntó:

—¿Dónde está Drizzt?

—En Puerto Llast.

Eso hizo que Beniago se pusiera tenso, porque Puerto Llast se estaba convirtiendo en el centro de todas las conversaciones en Luskan en los últimos días. La situación acababa de complicarse, se temía, pero cuando hubo superado esa reacción inicial vio un destello de esperanza.

Recordó que era un lugarteniente de Bregan D’aerthe, y aunque había muchos de su nivel, por encima de él sólo estaban Kimmuriel, Jarlaxle y el independiente Valas Hune en la jerarquía de la organización. Luskan era su base de operaciones y otra vez estaba a punto de convertirse en un puesto muy pero que muy importante para la organización.

Esta era su ocasión para ponerse por encima de muchos de los otros lugartenientes y no estaba dispuesto a permitir que ese miserable de su primo Tiago, cuyo padre había traicionado a Beniago y lo había expulsado de las filas Baenre hacia los brazos abiertos de Bregan Diaerthe, lo estropeara todo.

—Haz que Kurth acepte —le pidió a Kimmuriel—. Puedo servir mejor a nuestros intereses desde mi posición actual. Da instrucciones a Kurth a fin de que me dé margen para negociar el asentamiento de Puerto Llast.

—Ya tienes pensada tu estrategia —le dijo Kimmuriel, y Beniago aceptó con una inclinación de cabeza ese halago del más inteligente y pragmático de todos los drow.

—¿Algún problema? —le preguntó Artemis Entreri a Drizzt aquella noche cuando ya habían recorrido una tercera parte del camino hacia Luskan a pesar de lo tardío de su partida.

Drizzt dio vuelta entre sus manos a la figurita de la pantera.

—No lo sé.

—No la has llamado últimamente.

—No lo he considerado necesario.

Entreri le puso la mano en el hombro y lo obligó a mirarlo de frente. Su expresión era de incredulidad.

—Hemos estado metidos en una docena de peleas desde que mataste al diablo del mar en los muelles.

—Solía estar detrás de la muralla, usando un arco —respondió Drizzt.

—Y muchas veces no.

Drizzt suspiró y asintió, incapaz de refutar esa acusación.

—La pantera parece demacrada —dijo Entreri antes de que pudiera hacerlo él—. Su piel se ve flácida, como si estuviera exhausta.

—Lo has notado.

—Llámala —dijo Entreri encogiéndose de hombros.

Drizzt volvió a mirar la figurita y durante un momento se quedó pensando, luego, en voz baja, llamó a Guenhwyvar. Unos instantes después surgió la niebla gris que luego se transformó en pantera y se quedó de pie delante del drow, que permanecía sentado.

—Está jadeante —observó Entreri.

Drizzt alargó una mano para acariciar al animal y para sentir la flacidez de su piel, como si los músculos que cubría hubieran envejecido. Ya la había visto así antes, pero por lo general después de haber pasado muchas horas a su lado, luchando con trolls o cosas por el estilo.

—¿Lo ves? —preguntó.

—¿Envejecen las criaturas mágicas como esta?

Drizzt no tenía respuesta.

—Todas las veces anteriores, cuando Guenhwyvar estuvo así de agotada, un día en su casa astral bastaba para rejuvenecerla. Me temo que el enfrentamiento con Herzgo Alegni, cuando la tuve perdida, le ha hecho daño.

—O a lo mejor no está volviendo precisamente a su casa astral —conjeturó Entreri.

Drizzt giró la cabeza como un rayo para mirar al asesino.

—De todos modos, parece algo mejor que la última vez que estuvo a tu lado, de modo que puede ser que se le pase.

Drizzt no estaba seguro de eso, pero como no tenía necesidad de Guenhwyvar en ese momento, le dio un abrazo y la despidió rápidamente. Al recordar que Entreri lo estaba observando, se sintió un poco incómodo, pero vio sorprendido que el hombre no hacía ningún comentario, al menos ningún comentario negativo. Drizzt tomó nota de ello en el subconsciente y volvió a pensar en puertas de sombra y en sus sospechas de dónde se había perdido Guenhwyvar. Se preguntó si a fin de cuentas no tendría que visitar muy pronto el Páramo de las Sombras.

—¿Crees que Puerto Llast volverá a convertirse en una ciudad pujante? —preguntó Drizzt poco después.

—¿Crees que me importa?

Drizzt se echó a reír y reprimió las ganas de decir: «¡Oh, sí!». Era mejor conceder a Entreri su permanente desapego si eso le servía al hombre para algo, fuera lo que fuese.

—O sea que cuando recuperemos tu daga te embarcaras en Luskan y no volverás a dedicarnos un pensamiento a mí ni a Puerto Llast.

—Ya no lo hago ahora.

Drizzt volvió a reír y lo dejó pasar, totalmente convencido de que Artemis Entreri volvería cabalgando junto a él a Puerto Llast en el viaje de regreso.

Si llegaban a eso, recordó al pensar en la tarea que tenía por delante. ¡Él sabía dónde estaba la daga de Entreri, o al menos eso creía, pero no estaba dispuesto a matar al único hombre que podría hacer de intermediario en el acuerdo que necesitaba para Puerto Llast para recuperar la maldita arma!

Gracias a sus corceles encantados llegaron a Luskan a la noche siguiente y ni uno ni otro tuvieron el menor problema para trepar por la muralla secretamente. Drizzt sabía que Beniago estaría más que dispuesto a reunirse con él. Se orientó y condujo a Entreri por los callejones de la ciudad.

—No te conozco —comentó Beniago poco después, cuando llegó al lugar acordado para reunirse con Drizzt y sólo se encontró con un hombre menudo recostado displicentemente sobre la pared del callejón, como si estuviera aburrido.

—Esa daga que llevas sobre la cadera es mía —contestó el hombre—. Y me gustaría recuperarla.

—La tengo desde hace años.

—¿De dónde la sacaste?

—Eso carece de importancia.

—No para mí.

—No lo recuerdo muy bien.

Entreri mantuvo la distancia, pero entrecerró los ojos para que Beniago se diera cuenta de que su furia iba en aumento.

—Quiero que me la devuelvas.

—No puedo dártela.

—Tu cadáver no le tendrá tanto apego, y en caso de que así fuera me bastaría con rebanarte los dedos.

Beniago se rio, pero su postura y sus movimientos delataban su intranquilidad.

—Realmente te matará. —Llegó una voz desde arriba, y Beniago se quedó paralizado. Lentamente alzó la cabeza y vio a Drizzt Do’Urden cómodamente sentado en un alero en el edificio que tenía a su izquierda, con las piernas estiradas delante del cuerpo y las manos entrelazadas detrás de la cabeza mientras descansaba contra una chimenea.

—Te he visto luchar y he presenciado muchos combates de este hombre, Artemis Entreri —continuó Drizzt—. Podrás mantener tu posición durante un rato, tal vez algo más porque él sabe cuidarse de tu daga, pero pronto te superará y sentirás el golpe mortal antes de haberlo visto venir siquiera.

—Me has traicionado —dijo Beniago—. ¡Me trajiste aquí para tenderme una emboscada!

—Nada de eso. Sólo si tú la conviertes en eso.

—Y supongo que tu pantera andará merodeando por si trato de huir.

—Ya sabes cómo preparo yo un campo de batalla —respondió Drizzt dejándose caer ágilmente desde su apostadero y aterrizando con levedad en el callejón a unos cuantos pasos de Beniago—. Sin embargo, no te atraje hasta aquí para tenderte una emboscada ni para iniciar ninguna pelea. Resultó que cuando te vimos venir, mi compañero reconoció tu daga como la que solía llevar hace muchos años. —La afirmación era bastante cierta, aunque Drizzt no habló de que él y Entreri ya sabían de antemano lo del arma ni de que esa era la razón por la que había traído a Entreri consigo.

—Me he aficionado mucho a ella —dijo Beniago.

—¿Más que a respirar? —preguntó Entreri.

—No vale tanto —le respondió Drizzt al hombre alto de cabeza roja—. El derecho de Artemis Entreri a la daga es tan legítimo como su capacidad para quitártela si eso es lo que eliges.

Beniago miraba ora a Drizzt ora a Entreri.

—Soy un hombre de negocios —dijo.

—Contaba con eso.

—¿Cuál es tu oferta, entonces? —preguntó Beniago y miró a Entreri. Antes de que este pudiera decir algo añadió—: Además de mi vida.

—Lo que en una ocasión me pediste —dijo Drizzt—. Dahlia, mi amigo Entreri al que aquí ves y yo podemos prestar muy buenos servicios a la Casa Kurth desde lejos. Estamos en este momento en situación de dar al Gran Capitán Kurth una gran ventaja sobre sus pares.

—Dímelo, por favor —le pidió Beniago.

—Venimos como emisarios de Puerto Llast.

Beniago pareció muy sorprendido al oír eso.

—¿Puerto Llast? Es un nombre que estoy oyendo a menudo en los últimos días.

—Y que oirás más a menudo en el futuro, te lo aseguro —dijo Drizzt—. Su población crece en número y en fuerza. Están recuperando su ciudad de las garras de los súbditos de Umberlee, y otra vez han avanzado los límites de su ciudad hasta el borde del mar.

—Es una ciudad rival por lo que respecta a los designios de Luskan.

—Ya no —dijo Drizzt—. Las mareas no favorecerán a Puerto Llast. No volverá a imponerse como puerto comercial, pero de sus frías aguas se obtiene una gran recolección de crustáceos y otros manjares, además de la buena piedra de su cantera. En Puerto Llast no hay nada que amenace a Luskan, sino más bien muchas oportunidades para alguien lo bastante listo como para tener visión de futuro.

—Y ese alguien sería el Barco Kurth —dijo Beniago.

—A ti te corresponde elegir —respondió Drizzt—. Y contarías con los ojos que una vez dijiste que te interesaban, los míos y los de Dahlia.

—¿Por qué? No me pareces del tipo de los que podrían aliarse con el Barco Kurth, y lo dejaste claro en nuestro último encuentro.

—Y no lo soy, pero ¿hay una facción mejor que otra aquí en Luskan? No tengo intención de luchar por vosotros, ni de proporcionaros nada que podáis usar contra gente inocente que no se lo merece, pero espero poder atenerme a mis principios morales y, sin embargo, resultar útil para un… hombre de negocios.

—Convincente —admitió Beniago—. Sería un tonto si no aceptara tu trato. Y supongo que a cambio de este acuerdo, el Barco Kurth debería negarse a cualquier ataque coordinado de Luskan contra Puerto Llast.

—Correcto, y si cambias de idea debes saber que Puerto Llast está mucho mejor defendido, y con manos mucho más capaces de lo que cabría suponer dado su pequeño tamaño.

Beniago se rio ante esa amenaza manifiesta.

—¿De acuerdo, entonces? —inquirió Drizzt.

—Tengo que hablar con mis grandes capitanes, pero me parece razonable.

—¿Y la daga? —preguntó Drizzt.

—¿Y tu vida? —apuntó Entreri.

—Ese trato es aparte, creo —dijo Beniago—, ahora que pienso que no vas a dejar que tu amigo me ataque. Sin mí, tu enlace con el Barco Kurth se vería muy perjudicado, por supuesto, y como mis asociados saben que acudí a encontrarme contigo por petición tuya, si aparezco muerto o desaparezco lo más probable es que emprendan una acción contra Puerto Llast, ¿no te parece?

—Estoy empezando a aburrirme —advirtió Entreri, pero Drizzt alzó la mano para mantenerlo a raya.

—Tenemos prisioneros de Luskan que asaltaron una caravana que llevaba refugiados a Puerto Llast —le dijo a Beniago—. No han sufrido ningún daño y se los ha tratado bien. No queremos una guerra con Luskan. Pertenecen al menos a tres de los demás barcos, y también hay un hombre del tuyo.

—Y me los entregarás —dijo Beniago, a lo cual Drizzt asintió.

—Su rescate, por tu parte, te ganará voluntades y capital, supongo.

Beniago lo consideró un instante, después asintió.

—Es un buen comienzo, pero necesito algo más, y tú eres el drow indicado para ello. Tengo un barco de mercancías listo para zarpar hacia Puerta de Baldur tan pronto como el invierno lo permita, puede que dentro de cuarenta días. Estará bien armado y equipado, una tripulación de primera, pero me gustaría tener a algunos de mis propios mercenarios a bordo como protección adicional de ciertos… intereses que tengo en el barco.

—¿Me pides que proteja un barco mercante? —preguntó Drizzt con incredulidad.

—La travesía no tendrá complicaciones.

—Entonces ¿por qué…?

—Lleva a bordo cosas que quisiera que estuvieran doblemente protegidas, tal vez de otros mercenarios que van a bordo. Pero repito, lo más probable es que no haya problemas. En Luskan nadie haría nada contra Drizzt Do’Urden sin más apoyo del que pueden encontrar en un pequeño barco.

—El Barco Rethnor podría no coincidir con esa evaluación, especialmente si Dahlia me acompaña.

—No habrá agentes Rethnor a bordo. Te lo puedo prometer.

—¿Y mi daga? —Entreri se estaba impacientando.

—Es una daga valiosa —respondió Beniago—. Odio tener que separarme de ella.

—No tienes otra opción —dijo Entreri, y empezó a avanzar hacia él.

—¿Drizzt? —preguntó Beniago.

—Trato hecho —dijo el drow.

Beniago sacó la enjoyada daga, le dio la vuelta y se la entregó a Entreri por la empuñadura.

—¿Debo ir con vosotros a Puerto Llast a recuperar a los prisioneros? —preguntó Beniago.

—No tienes un corcel capaz de seguir nuestro ritmo —respondió Drizzt—. Tú o tus emisarios vendréis dentro de dos días. Nuestra carreta con los prisioneros os saldrá al encuentro a medio camino.

Drizzt miró a Entreri que sostenía la daga ante sí, contemplándola, con expresión en la que se mezclaban la confusión y el alivio por haberla recuperado. Drizzt lo comprendió. Seguramente, el hecho de volver a sentir el peso del arma le traía a Entreri un montón de recuerdos, algunos buenos, otros no tanto.

Los dos volvieron al camino poco después, cabalgando a galope tendido hacia el sur en sus incansables corceles. Artemis Entreri no dijo una sola palabra en todo el trayecto hasta Puerto Llast.

Drizzt no quiso presionarlo.

10

LA PUNTA DEL MÁSTIL DEL DUENDE DEL MAR

E

l Minnow Skipper se deslizaba saliendo de las aguas del puerto de Luskan, rodeando la isla de Closeguard para adentrarse en las fuertes corrientes primaverales. De pie en la proa, sosteniendo el cable de remolque, Drizzt observaba cómo se deslizaban las formas familiares, porque ese era el horizonte que había visto durante años y años cuando era más joven. Sólo faltaba la extraña estructura en forma de árbol de la Torre de Huéspedes del Arcano, con sus ramas extendidas, aparentemente inorgánicas.

Sin embargo, a Drizzt no le gustaba nada de lo que veía ahora en Luskan. Nunca había sentido mucho aprecio por ese lugar duro y a menudo sin ley, especialmente desde la caída del capitán Deudermont, pero durante años había pensado que llegaba a casa cuando avistaba ese puerto. Ahora todo aquello había sido destruido, pero, en cierto modo, allí fuera, en el agua, aquel recuerdo tan desagradable de la muerte de Deudermont a manos de Kensindan el Cuervo, del Barco Rethnor, parecía difuminarse en la distancia. Los pensamientos de Drizzt se remontaban a más allá de esos días oscuros, a los años en que él y Catti-brie habían partido con el capitán a bordo del Duende del Mar desde ese mismo puerto.

Una sonrisa se extendió por el rostro del drow al recordar la emoción que sentía cuando el Duende del Mar daba caza a un barco pirata. Él solía esperar preparado sobre cubierta, con las cimitarras desenvainadas y con Catti-brie a su lado armada con Taulmaril, el Buscacorazones, lista para arrasar la cubierta pirata y despejar el camino para que Drizzt y Guenhwyvar encabezaran el abordaje.

El drow cerró los ojos y dejó que el viento y la humedad salobre lo impregnaran, volviendo la cabeza hacia un lado y hacia otro para captar los densos olores y sentir mejor las ráfagas saladas. En uno de esos movimientos abrió brevemente los ojos, lo suficiente para ver la punta del mástil de un viejo naufragio que se había estrellado contra las rocas del puerto meridional.

El Duende del Mar.

Era el palo mayor, Drizzt lo sabía, que sobresalía de las oscuras aguas desde el casco del barco destrozado. Que quedara intacta alguna parte del navío en las tempestuosas aguas de Luskan era una prueba de su magnífico diseño y construcción, pero no sirvió a Drizzt de demasiado consuelo mientras desde la borda contemplaba la gloria perdida del capitán Deudermont.

Se acordó también de Robillard, el correoso mago de a bordo, un mago de considerable poder y dotado con una lengua tan mordaz como sus frecuentes rayos relampagueantes. Robillard sirvió durante mucho tiempo como la mejor baza de Deudermont en el mar, porque no había mago más capaz de destrozar las cuadernas de un barco enemigo en la mismísima línea de flotación, ni de hinchar las velas del Duende del Mar para hacerlo salir a toda velocidad de cualquier peligro.

Lo más probable era que Robillard llevara mucho tiempo muerto, Drizzt lo sabía, y se preguntó si habría abandonado este mundo entre una explosión de bolas de fuego y el granizo de tormentas de hielo que volvía resbaladiza la cubierta de cualquier barco pirata. Esa idea arrancó a Drizzt una sonrisa porque recordó cuando Robillard había usado precisamente esa táctica contra un navío pirata con mar revuelto. Cómo los arqueros piratas se tambaleaban y resbalaban y casi la mitad de la tripulación había caído al mar facilitando su captura.

Se acordó entonces del Tres Veces Afortunado, el barco del joven Maimun.

—¿Joven Maimun? —susurró Drizzt, pensando que seguramente también él llevaría tiempo muerto. Había tomado el relevo de Deudermont como el mayor cazador de piratas de la Costa de la Espada. Eso había oído Drizzt, tras la caída de Luskan en manos de los cinco grandes capitanes y se había mantenido durante años después de eso. Drizzt había oído el nombre del Tres Veces Afortunado susurrado en tabernas por toda la Costa de la Espada, la mayor parte de las veces con gratitud por parte de los que respetan la ley y acompañado de maldiciones de los que recorren un camino menos recto.

Drizzt fijó otra vez la mirada en el palo mayor del Duende del Mar que se veía con claridad en la estela del barco cada vez que las olas agitaban el agua.

Dedicó una solemne reverencia al orgulloso navío, a la noble tripulación y al capitán que lo había llevado tan lejos en tantas ocasiones. Pensó que era un buen recuerdo. Buenos momentos con buenos amigos haciendo buenas obras.

Y la emoción, siempre eso, cada vez que se veía un barco pirata en el horizonte, con la tripulación siempre dispuesta y ansiosa de darle caza.

—El mejor barco que haya surcado la Costa de la Espada —comentó Drizzt cuando Dahlia llegó a su lado y lo vio contemplando todavía el mástil.

—Por lo que parece, ya no —dijo ella con ligereza.

—Ah, es una larga historia, digna de ser contada —replicó Drizzt—, y no hay mejor lugar para contarla que la cubierta de un barco en mar abierto, bajo las estrellas y con el movimiento del océano dando veracidad a cada palabra.

Dahlia lo rodeó con sus brazos y Drizzt se puso tenso un momento, luego se obligó a relajarse. En cierto modo, aquel contacto no le parecía bien. No ahí fuera, no en esas aguas por las que tantas veces había navegado con Catti-brie.

—No tenemos un camarote privado, pero podemos encontrar un lugar privado —le susurró la elfa al oído—. ¿Crees que el océano lo aprobaría?

Por toda respuesta, Drizzt lanzó una risita, no muy convencida, y se dio cuenta de que Dahlia la había sabido interpretar cuando retiró los brazos y se apartó. Se volvió hacia ella, tratando de encontrar una manera de reparar el agravio, pero se distrajo cuando vio a sus otros tres compañeros que se disponían a reunirse con ellos.

—Ya me gustaría saber cómo se las arreglan estos patizambos con tanto cabeceo y balanceo durante días y días —se quejó Ambargrís. Plantó bien los pies abriendo las piernas, pero aun así el más leve bamboleo del Minnow Skipper hacía que se tambaleara. Entonces trató de afirmarse más aún, pero sin el menor éxito.

—Tienes que compensar el cabeceo con la barriga —le explicó Afafrenfere golpeándose el duro estómago.

—Vamos, cállate antes de que te rocíe con mi desayuno —dijo la enana.

—Te acostumbrarás al movimiento del mar —le prometió Drizzt—, y cuando lleguemos a puerto te volverás a sentir inestable.

Eso hizo reír a Afafrenfere y a la enana, pero Dahlia se limitó a mirar a Drizzt. Parecía bastante herida por su rechazo, y Artemis Entreri tenía el gesto adusto de siempre cuando pasó al lado de Drizzt hacia la borda.

—Ese debe de haber navegado antes —susurró Ambargrís señalando con la cabeza a Entreri que caminaba como si tal cosa, porque no perdía un paso ni siquiera cuando el barco cabeceaba inesperadamente al encararse con una ola especialmente grande.

—¿Muchas veces? —preguntó Drizzt volviéndose hacia el hombre.

—Demasiadas —respondió Entreri.

—Entonces ¿conoces Puerta de Baldur?

—Cada calle.

—Bien —dijo Drizzt—. No sé cuánto tiempo atracaremos allí, pero serás nuestro guía.

Entreri se volvió a mirarlo y le dedicó una mueca sardónica.

—Apenas el tiempo suficiente para que Luskan destruya Puerto Llast, supongo. O sea que no mucho.

Eso hizo que los otros cuatro se le acercaran.

—¿Qu’has oído? —le preguntó Ambargrís.

—Sólo se me ocurre que Beniago dispuso las cosas convenientemente para que los cinco mejores luchadores abandonaran Puerto Llast todos al mismo tiempo —musitó Entreri.

—Vaya —gruñó Ambargrís a la que aparentemente no se le había ocurrido antes aquello.

Pero sí a Drizzt.

—Beniago sólo me pidió a mí que viniera como parte del acuerdo por tu daga —dijo—. No podía prever que yo os trajera a los cuatro.

—Pero ahora lo sabe —añadió Entreri.

Drizzt desechó esa idea con un resoplido.

—Los grandes capitanes de Luskan no son capaces de ponerse de acuerdo sobre qué muelle usar cuando un señor los visita sin que haya una batalla campal. No podrían reunir una fuerza importante para marchar sobre Puerto Llast en las escasas semanas que estemos fuera. Tampoco están en condiciones de entender el poder que llegará a tener la ciudad en poco tiempo más, con o sin nosotros.

Entreri lo miró y rio por lo bajo, lo cual prácticamente equivalía a llamarlo «bobalicón», pero no dijo nada y se alejó desapareciendo por la escotilla hacia la bodega.

—Eso iba por mí —les dijo Drizzt a los otros tres, señalando con desdén al que se alejaba. Creía que su hipótesis era cierta. Entreri siempre estaba lanzando pullas para hacerlo dudar. De hecho, parecía que eso le producía un extraño placer.

Drizzt se volvió hacia el mar, echó una última mirada al palo mayor del Duende del Mar y luego contempló la gran extensión de agua ante sí. Cerró los ojos y respiró hondo, inhalando el olor salado y dejando que lo remontara a mejores días y —trató sin éxito de excluir a Dahlia de la idea que se iba formando— con mejor compañía.

—¿Quién va en ese barco? —preguntó Effron a un estibador. El brujo tiflin había llegado a los muelles justo para ver al Minnow Skipper pasando junto a la isla de Closeguard. Había oído rumores sobre unas anexiones tardías a la tripulación del barco, y ahora, desde los muelles de Luskan, estaba claro que había perdido a su presa por poco.

Por eso desde un callejón había asaltado y torturado a uno de los hombres que había soltado las amarras del Minnow Skipper.

—No lo sé, señor —replicó el aterrorizado estibador.

—¡O me lo dices ahora o te pongo arañas debajo de la piel!

Effron dio una buena sacudida al otro con el brazo bueno y lanzando rayos por los ojos, uno rojo y el otro azul.

—Es un ba-a-arco de Kurth —tartamudeó el hombre—. Bajo bandera del Barco Kurth.

—¿Y quién iba en él?

—Una tripulación de veintitrés hombres —respondió.

—¡Háblame de los guardias! ¡De los drow!

—Uno solo —dijo el hombre—. Drizzt. Y una enana y dos hombres y una mujer, una elfa.

—¡Su nombre!

—Dahlia —respondió el hombre—. Dahlia, la que mató al gran capitán Rethnor, y el Barco Rethnor estaba furioso al verla circular por las calles de Luskan con la protección de Kurth.

Siguió tartamudeando sobre las implicaciones políticas, pero a esas alturas Effron casi no escuchaba. Sólo miraba las velas que se iban empequeñeciendo, veía cómo su odiada madre navegaba lejos, lejos de él.

—¿Adónde van? —preguntó, pero ahora con calma. Su momento de furia había pasado.

—A Puerta de Baldur.

—¿Y eso dónde está?

—Más abajo, por la costa —dijo el hombre, y Effron frunció el entrecejo ante esa respuesta tan vaga y tan obvia.

—Pasando Aguas Profundas. Varios cientos de kilómetros.

Effron lo soltó y se desplomó sobre el suelo, donde quedó tirado protegiéndose con los brazos.

El brujo tiflin no le hizo más caso. Tratando de contener su ira, Effron recordó que no podía enfrentarse a Dahlia si no quería exponerse a las represalias de Draygo Quick. Había maneras de viajar rápido, y Puerta de Baldur no estaba demasiado lejos.

Dejó el callejón y a continuación se marchó de Luskan, tratando de no preocuparse de que el Minnow Skipper se hundiera con todos los que llevaba a bordo. Dahlia no podía escapársele de ese modo. Se decía que la Costa de la Espada era un lugar peligroso para hacerse a la mar, pero seguramente que un barco bajo bandera del Barco Kurth estaría más o menos a salvo de la mayor parte de los piratas.

Para cuando estuvo de vuelta en el Páramo de las Sombras, Effron ya estaba más tranquilo respecto de esas amenazas. No sólo ayudaría el ir bajo bandera del Barco Kurth, sino también el hecho de tener a Drizzt, Dahlia y Artemis Entreri a bordo. Eso era un buen indicador de que el Minnow Skipper llegaría a su destino sano y salvo.

Dahlia permaneció junto a Drizzt mucho después de que Afafrenfere y Ambargrís se hubieran marchado bajo cubierta en busca de bebida y diversión, y el drow estuvo mucho tiempo allí, en la proa, contemplando las oscuras aguas que se abrían ante él. No volvió a mirar hacia atrás, porque no tenía sentido ya que hacía tiempo que habían perdido de vista Luskan, y la vista por popa era muy similar a la que tenían ante sí.

Después de un tiempo, Dahlia se puso a su lado y Drizzt le rodeó el talle con el brazo y la atrajo hacia sí. Se sintió como un hipócrita al hacerlo porque se le ocurrió que sólo se debía a los sentimientos inquietantes que había tenido durante la última hora. No podía seguir comparando a Dahlia con su amada esposa si quería tener algo más que amistad con esa elfa.

El Minnow Skipper no era el Duende del Mar, y Dahlia no era Catti-brie, y a Drizzt esas comparaciones le parecieron oportunas, pero ahora la atrajo hacia sí, más por sí mismo que por ella.

Porque tenía miedo.

Tenía miedo de continuar con ella sabiendo, y admitiendo ahora, la verdad de lo que sentía. Tenía miedo de poner fin a esa relación con ella porque no quería recorrer solo el camino.

—Me he desacostumbrado a que me toques —le dijo Dahlia después de unos instantes.

—Hemos estado ocupados —respondió Drizzt—. Con cosas importantes.

Dahlia resopló, viendo claramente que era una excusa.

—Otras victorias como esas a menudo acababan en placeres carnales —comentó.

Drizzt no tenía respuesta para eso, al menos ninguna que quisiera compartir realmente. Se limitó a atraerla más hacia sí.

—Entreri nos dejará en Puerta de Baldur. —Drizzt se sorprendió de que eligiera ese momento en particular para cambiar de tema.

La miró atentamente, pero no pudo leer su expresión.

—Lleva amenazando con eso desde Neverwinter —respondió Drizzt.

—Ahora tiene su daga.

—La daga era una excusa y jamás la razón por la que no se iba.

—¿Qué es lo que sabes? —Dahlia se volvió soltándose del brazo de Drizzt.

—Artemis Entreri vuelve a ser libre, pero teme las cadenas de sus recuerdos —respondió Drizzt—. No quiere volver a ser lo que fue una vez, y la única manera que tiene de evitar ese destino es quedarse con nosotros, conmigo realmente. Encontrará esta u otra excusa para justificar sus acciones, porque jamás me dará crédito ni estará dispuesto a adularme, pero no nos dejará.

—En Puerta de Baldur —dijo Dahlia.

—O de vuelta en Luskan, o cuando hayamos vuelto a Puerto Llast a continuación.

—Pareces confiado.

—Lo estoy —le aseguró Drizzt.

—¿Sobre todos tus compañeros? Entonces eres un necio —le dijo, y con una pequeña mueca sarcástica, que Drizzt no entendió muy bien, Dahlia se alejó.

El drow volvió a centrar su atención en el mar. En lugar de retrotraerse a sus lejanas aventuras con Catti-brie y con el capitán Deudermont, pensó en su historia reciente, en los últimos meses invernales. Las observaciones de Dahlia eran ciertas: ya casi no la tocaba y sólo mantenía con ella conversaciones triviales. Se estaban separando, y la culpa era enteramente suya, tal vez de una manera inconsciente, pero inexorable.

Ese pensamiento alarmó a Drizzt, y por un instante culpó a Entreri.

Esa idea era ridícula y bastaron unos segundos para que Drizzt se riera de sí mismo. Era cierto, Entreri se había interpuesto entre ellos, o al menos la forma en que él comprendía a Dahlia, pero sólo porque eso le hizo ver a Drizzt la superficialidad de su relación con esa guerrera elfa a la que realmente no conocía.

Drizzt no era capaz de ver adónde podría conducirlo todo esto.

Trató de seguir el hilo para llegar a una conclusión lógica, pero muy pronto se volvió a encontrar mentalmente a bordo del Duende del Mar, con Catti-brie a su lado, Guenhwyvar tumbada en la cubierta ante ellos, el viento en sus caras y la aventura en su corazón y en su alma.

Su mano fue instintivamente a la bolsa que llevaba al cinto y no pudo resistirse a la llamada de su corazón. No tardó en tener a la pantera a su lado, demacrada tal vez, pero aparentemente contenta de estar con él, refregándose contra su costado.

Y su presencia precipitó aún más a Drizzt hacia los días en el Duende del Mar. Se sintió feliz.

A Artemis Entreri le habían asignado una pequeña hamaca a estribor del Minnow Skipper, pero no fue allí a donde se dirigió después de dejar a Drizzt y a los demás en proa.

Había algo que le molestaba de todo ese acuerdo. Entreri ya no estaba muy familiarizado con las costumbres de Luskan, pero no podía imaginar que las cosas hubieran cambiado de forma tan llamativa desde los días del gobierno de los cinco grandes capitanes. Ese barco navegaba bajo bandera del Barco Kurth, que era todavía una fuerza dominante en el liderazgo de la ciudad, lo cual era evidente por la fuerte vigilancia que rodeaba la residencia de Kurth en la isla de Closeguard, y como demostraba el hecho de que Beniago hubiera podido hacer ese trato con Drizzt sobre Puerto Llast.

Entonces ¿por qué necesitaba el Minnow Skipper guardias adicionales y extraordinarios?

Tal vez sólo se tratara de una demostración de poder por parte de Beniago y el Barco Kurth, consiguiendo que Drizzt y Dahlia confirmaran su alianza al enviarlos a una misión tan trivial como esta. O tal vez, se temía Entreri, se tratara de algo más, mucho pero mucho más siniestro.

¿Habría algún peligro terrible acechando en las oscuras aguas? ¿Tal vez los sahuagin? ¿Sería que los diablos marinos habían abandonado sus ataques a Puerto Llast para lanzar una ofensiva contra los barcos mercantes?

¿O sería acaso, como él había sugerido —y por ninguna razón que no fuera fastidiar a Drizzt—, una táctica de distracción para despojar a Puerto Llast de sus ciudadanos más poderosos a la vista de un ataque de los poderes de Luskan contra la ciudad?

Esa posibilidad no le importaba mucho. Lo que más le molestaba era no saber. Artemis Entreri había sobrevivido a las calles de Calimport en su niñez y había prosperado en su etapa adulta gracias a lo que conocía, porque su comprensión instintiva de las personas, combinada con su permanente vigilancia y recopilación de información le habían dado una gran ventaja a la que jamás había renunciado.

Tenía la sensación de haber permitido ahora que Drizzt renunciara a esa ventaja por su deseo de cerrar el trato. Esta era la razón por la que Entreri no había vuelto a su hamaca y, de hecho, ni siquiera estaba en la bodega, aunque en un principio se había encaminado hacia allí para burlar la atención de la atareada tripulación. Después se había vuelto sigilosamente a cubierta, había hecho un recorrido premeditado y, tras una rápida mirada, se había dirigido al camarote del capitán al final de la cubierta principal, donde abrió la endeble cerradura sin la menor vacilación.

Las redes colgantes y la abundancia de trofeos y demás condecoraciones hicieron que al astuto asesino le resultara muy fácil esconderse.

Entonces esperó, con la paciencia que había caracterizado sus éxitos en Calimport y más allá, consciente de que el capitán seguiría en cubierta hasta que hubieran dejado atrás Luskan y las rocas que bordeaban la línea costera.

Apenas se había acomodado cuando la puerta del camarote se abrió y apareció el primer oficial, no el capitán. El hombre —si es que era humano, porque parecía tener algo de orco— desempeñaba a la perfección el papel del viejo lobo de mar, con una rala y desaliñada barba que había ido cambiando el negro original por el gris, una cara que recordaba a Entreri el terreno agrietado y de líneas marcadas de la tundra de las Tierras de la Piedra de Sangre durante la temporada estival y unas piernas largas tan arqueadas que habría podido montar en un poni por detrás sin necesidad de levantar una de ellas. Uno de sus ojos era una cuenca muy abierta cubierta por una película gris y densa. Incluso su porte hablaba de un marinero que había visto demasiadas olas y putas baratas, porque no hacía más que gruñir y maldecir por lo bajo a cada paso mientras avanzaba hacia la mesa de trabajo.

—Llévalos. Te van a proteger —musitó en un tono que pretendía burlarse de alguien que Entreri no sabía quién era—. Vaya, protegernos, ¿de qué nos van a proteger? ¿De los feroces perros de la Puerta de Baldur? ¡Vaya atajo de sucios vagabundos todos ellos, y si esa enana no se deja meter mano ya se puede ir preparando porque la voy a tirar por la borda!

Revolvió algunos documentos sin el menor cuidado, buscando una carta de navegación en especial, Entreri pudo verla, y tras enrollarla se la metió bajo el brazo y se fue como había venido. Casi había llegado a la puerta cuando entró el capitán Andray Cannavara, cerrando la puerta tras de sí.

—Se te oyó en la cubierta, señor Sikkal —dijo el capitán tratando de sonar majestuoso y también de representar su papel, sin conseguir ninguna de las dos cosas. Llevaba un chaleco con faldones, tal como aconsejaba la moda, y un gran sombrero tricornio con una pluma que, evidentemente, había pertenecido a otro hombre porque no se ajustaba a su cabezón enorme, especialmente por su voluminosa y revuelta mata de pelo. Había cortado el sombrero en un lado para tratar de encajarlo mejor, pero ay, eso había acabado con la integridad de la cinta, con lo cual, a cada movimiento que hacía, el sombrero volvía a colocarse demasiado alto, ridículamente alto, sobre su mugrienta cabellera.

—¿Es que te propones minar la moral de mi tripulación incluso antes de dejar el puerto, hombre? —preguntó—. Si es así, dímelo antes de que nos hayamos alejado demasiado para que puedas volver a nado a los muelles.

El curtido primer oficial bajó la mirada.

—Mil perdones, capitán —respondió con respeto.

—Tu último perdón, señor Sikkal.

—Sí, capitán, pero yo no dije nada que los demás no estuvieran pensando —dijo atreviéndose a levantar la vista—. Esos cinco perros de tierra.

—Cinco formidables guerreros.

—¡Ya, pero ese Drizzit Dudden no es ningún amigo de Luskan, diga lo que diga el capitán Kurth!

—El agua está fría —respondió Cannavara con tono sombrío y amenazador.

—Entonces, mil disculpas otra vez, o más bien extensión de las primeras.

El capitán se volvió y empujó la puerta para asegurarse de que estuviera bien cerrada. A continuación le hizo señas a Sikkal de que lo siguiera hasta su mesa.

—Esto me importa tan poco como a ti —explicó en voz baja, pero no tan baja que Artemis Entreri, bien oculto en una viga y envuelto en una red que había por encima de la mesa, no pudiera oír.

—No tuve, no tuvimos opción —prosiguió—. Las órdenes de Beniago fueron claras, y no estoy dispuesto a enfrentarme a ese.

—¿Qué relación tiene con estos perros? —preguntó Sikkal—. El hombrecillo lleva su daga.

—Su relación es más bien con el elfo oscuro, supongo. Beniago hace lo que le mandaron, del mismo modo que supongo que el gran capitán Kurth también cumple órdenes.

—¿Kurth? ¿Órdenes? —Sikkal se disponía a protestar, pero entonces se le encendió la cara al decir—: Los malditos drow han vuelto.

—Eso supongo.

Desde su posición elevada, Artemis Entreri se sujetó a la viga y tuvo que reprimirse para no lanzar un gruñido ante la sorprendente noticia. ¿Estarían hablando de Jarlaxle? Tenía que ser, o de Bregan D’aerthe por lo menos. De forma repentina, todo cambió desde el punto de vista de Entreri, porque ahora, de pronto, ya no estaba tan seguro de que eso tuviera que ver con Drizzt. Seguramente, la banda de Jarlaxle tenía interés por Drizzt, pero ¿su mayor interés no sería por él, por Entreri? Si se habían enterado de que se había liberado de Herzgo Alegni, entonces Jarlaxle y ese miserable de Kimmuriel seguramente sabrían que no estaban a salvo.

¡Jarlaxle! El nombre se abrió camino entre los pensamientos de Entreri. Recordó la última mirada que el drow le había dedicado, tal vez de tristeza, o al menos de resignación… pero detrás de esas emociones estaba la mayor de todas, Entreri lo sabía: una sensación de alivio. Porque mientras Entreri estaba allí, cogido en una red, rodeado de enemigos, Jarlaxle había encontrado la libertad y se movía por las filas netherilianas casi sin preocupación.

Entreri obligó a los recuerdos a replegarse en el fondo de su mente y recordó que debía prestar atención.

—Bah, apenas se tarda unos veinte días en llegar a Puerta de Baldur, y encontraremos la marea favorable —musitó Sikkal, pero el capitán meneaba la cabeza a cada palabra.

—Daremos un rodeo —respondió el capitán Cannavara, y señaló la carta que el otro había ido a buscar—. Un rodeo hasta Puerta de Baldur y otro más grande de regreso a Luskan, porque se nos ordenara ir a Memnon cuando lleguemos a puerto.

Los ojos de su segundo se abrieron todavía más.

—¿Memnon? —repitió con incredulidad.

—La orden nos sorprenderá, por supuesto, pero zarparemos hacia Memnon, y tal vez lleguemos incluso a Calimport.

—Pero ¿qué dices? ¿Qué mercancías llevamos para esos lugares?

—No tiene que ver con las mercancías, señor Sikkal.

—¡Se trata de esos cinco!

—Sí, tenemos que mantenerlos alejados de Luskan todo el verano y llevarlos hasta el último confín septentrional antes del invierno.

—¿Qué…? —empezó a preguntar Sikkal.

—No me interesa discutir con Beniago, y mucho menos exponerme a las quejas de la banda de Kimmuriel. Esto es lo que ordenan, y no sé por qué.

Sikkal emitió un gruñido, pero el capitán se rio y le dio una palmadita en el hombro.

—¡Trabajo fácil! —explicó el capitán—. Pasaremos toda la temporada en el mar, que es lo nuestro, y si encontramos algún botarate dispuesto a no respetar la bandera del Barco Kurth, ya sean piratas o súbditos de Umberlee, o incluso un barco de guerra de los señores de Aguas Profundas, debes saber que no nos faltará protección, con las espadas y el talento de los cinco que llevamos a bordo.

—Ya, pero no van a hacer ningún trabajo, ¿no?

—Tal vez podrías convencer a Drizzt Do’Urden de contribuir en algo. Después de todo tiene gran experiencia en el mar.

—¡Ya, por haber navegado con ese maldito Deudermont! —Sikkal escupió en el suelo.

—Sea como sea, la tiene.

—Entonces podría ser que tuviera algún pequeño accidente.

El capitán lo miró con dureza, y a Entreri lo reconfortó un poco su respuesta.

—Hemos zarpado con cinco y volvemos con cinco… vivos, a menos que surjan circunstancias imprevistas y que nada tengan que ver con nosotros. Te enfrentarías a la ira de los drow, valiente señor Sikkal, pero que sepas que, si lo haces, mi propia ira te enviaría a la tripa de un tiburón mucho antes de que el Minnow Skipper toque otra vez los muelles de Luskan.

El hombre, otra vez con los ojos bajos, asintió. Por petición del capitán, desenrolló el mapa sobre la mesa y los dos trazaron el rumbo hacia Puerta de Baldur. Desde arriba, Entreri lo observaba todo con gran curiosidad. Se temía que se la estaban jugando, demorando su regreso a Luskan hasta que Jarlaxle y Kimmuriel pudieran prepararles un buen recibimiento en los muelles.

Sin embargo, esos temores se vieron acallados al recordar que Jarlaxle no era enemigo de Drizzt Do’Urden, y cualquier cosa que lo implicara a él seguramente estaría por encima de los temores o resquemores que el drow pudiera tener respecto de un personaje secundario como Artemis Entreri.

No consiguió salir del camarote del capitán antes de que el sol estuviera bajo en el horizonte, lo cual le dio muchas horas para meditar sobre todo lo que había averiguado. Tomó la decisión de no compartir la información con los demás.

Si al volver a Luskan los esperaba una emboscada de Bregan D’aerthe, seguramente él no estaría por allí para presenciarla, pero si había algo más… entonces tendría una ocasión de devolverle a Jarlaxle su traición, y eso, por supuesto, bien valía el riesgo. No paraba de apoyar la mano en la empuñadura de su daga enjoyada cada vez que pensaba en Jarlaxle, imaginando lo dulce que podría resultar robarle a ese drow su negra alma.

11

HABITACIÓN OSCURA, OSCURO SECRETO

E

ffron se paseaba por los enormes muelles de Puerta de Baldur como venía haciendo todas las mañanas desde hacía más de un mes. No sabía qué pensar. El barco debería haber llegado a puerto poco después de su llegada. Todos los días iba hasta ahí. Todos los días les preguntaba a todos los estibadores con que se encontraba y que dispusieran de unos instantes para hablar con él.

Nada.

Ni palabra sobre el Minnow Skipper, y con la vista tendida sobre aquella vasta extensión de aguas oscuras en ese día lluvioso, a Effron no se le hacía difícil imaginar que el barco se hubiera perdido en ese inhóspito entorno que era la Costa de la Espada. De hecho, esa mañana particularmente sombría, el brujo estaba convencido de ello.

El océano se lo había tragado, y probablemente a todos los tripulantes, o algún tiburón o ballena gigantes o incluso un kraken había destrozado el casco y lo había hundido para darse un festín con la tripulación.

Si estaba en lo cierto, entonces su madre estaba muerta, y su finalidad en la vida había llegado a un abrupto final.

O tal vez su estado de ánimo era un resultado del tiempo y no una conclusión razonable. El aire estaba pesado ese día, aunque la primavera avanzaba rápidamente hacia el verano.

Effron desechó esa noción superficial. Tal vez el tiempo no ayudara, pero ese no era ni de lejos un final tan abrupto como parecía. Esa mañana era una conclusión lógica de su creciente miedo. Effron llevaba veinte días combatiendo la irritante sensación de que habían desaparecido, engullidos por el mar, y de que su perspectiva de la vida, de su propia vida, estaba a punto de cambiar de una manera radical.

Había querido verla muerta. Había querido matarla.

Ahora era un huérfano. Ahora su sueño se había hecho realidad, pero de repente el sabor que le dejaba no parecía tan dulce.

—Maldita seas —dijo entre dientes mientras caminaba por el enorme malecón de esa impresionante ciudad portuaria. Esas fueron las únicas palabras que pronunció, sin molestarse siquiera en preguntar a los estibadores si alguno había visto u oído algo sobre la llegada de Minnow Skipper.

No tenía sentido.

Y tal vez, temió, casi nada tenía sentido, no más que hacer preguntas vacías a los estibadores de Puerta de Baldur.

Caminó lentamente, con el brazo inerte balanceándose como un péndulo a su espalda. La humedad que sentía en los ojos era algo más que la llovizna del húmedo y pesado día.

Durante muchos años había tratado de probarse ante su padre. Nunca había podido convertirse en el guerrero que Herzgo Alegni habría preferido. Era lógico, con su hombro y su brazo deformes y una docena de lesiones o dolencias no tan obvias que eran la causa de su frágil constitución. A pesar de todo, lo había intentado, todos los días de todas las manera imaginables. ¿Acaso había un brujo en todo el Páramo de las Sombras con su poder y a tan corta edad? Había oído comentarios de que ni siquiera Draygo Quick había sido tan capaz como él hasta que cumplió los cuarenta años, y Effron no llegaba a la mitad de esa edad.

Había vivido la vida con valor y disciplina, y hasta los señores de Netheril habían reparado en él en algunos momentos.

¿Había conseguido con todo eso que Herzgo Alegni se sintiera orgulloso?

Effron, sinceramente, no lo sabía. Si así había sido, su brutal padre tiflin jamás se lo había hecho saber, e incluso en las escasas ocasiones en que una palabra o una mirada de Herzgo Alegni pudiera haberse interpretado como orgullo paterno, la dura experiencia le había enseñado a Effron a considerarlo más como manipulación que como otra cosa, como si el fatuo Herzgo Alegni lo estuviera halagando para conseguir algo más de él.

Effron consideró la posibilidad de no sentir nada más profundo por Herzgo que por Dahlia.

Ah, Dahlia. Para Effron, ella era el problema, el dolor supremo, la cuestión desesperada, la siempre lacerante duda.

Ella lo había arrojado desde un acantilado.

Su madre lo había rechazado, totalmente, y lo había arrojado desde un acantilado.

¿Cómo pudo hacer eso?

¡Cómo la odiaba!

¡Cómo deseaba matarla!

Cómo la necesitaba.

No era capaz de envolver sus pensamientos plácidamente en torno a las emociones que lo asaltaban desde todas las direcciones aquel aciago día. Ahora, esos muelles, esa mañana, aceptó la realidad de que se había ido y las olas que lo azotaban por todos lados, golpeaban y crecían, se estrellaban y chocaban en medio de su conciencia.

—¡Ja! —gritó alguien cuando pasó junto a un par de hombres, uno con una mopa y el otro con un par de almohadillas para descargar sacos de grano.

—¡Ya te había dicho que hoy sería el día en que el adefesio no preguntaría! —continuó el capataz, y dejó escapar una aguda carcajada.

—¿Os estáis burlando de mí? —preguntó Effron con gesto adusto.

—Naa, diablillo, sólo se esta riendo de su propio pronóstico —contestó el tipo de la mopa—. Dijo que hoy no preguntarías por el Minnow Skipper.

—Y dime, por favor, ¿cómo lo sabías?

—Porque hoy es el día en que ha habido noticias —respondió el capataz, y volvió a reír, aunque más bien sonó como una risa ahogada—. Esta ahí fuera, al noroeste. La marea es poco propicia y el viento también, pero es posible que sus velas se distingan en el horizonte antes de la puesta del sol. Sea como sea, entrará mañana.

Effron trató de mantenerse firme, pero sabía que estaba temblando porque podía sentir el movimiento de su brazo muerto.

—Dime. ¿Cómo lo sabes?

El otro levantó su mopa y señaló con ella a una embarcación que, evidentemente, acababa de entrar a puerto, porque la tripulación seguía atareada y todavía no había bajado a tierra.

—Lo dejaron atrás hace tres días, enarbolando la bandera de Kurth. Es un barco de Luskan ese de ahí, y conocen al Minnow Skipper.

Effron miraba sin ver el otro barco, pero por dentro se le agolpaban pensamientos que creía perdidos. Dahlia. Probablemente estaba a bordo, y seguramente viva.

Dahlia, que tenía las respuestas a las preguntas que Effron más temía y más necesitaba oír.

Sólo entonces se le ocurrió que su impaciencia, que lo había llevado a los muelles esos últimos días, ahora podría costarle cara.

—Escuchadme —dijo con seriedad a los dos—. Aquí dentro hay monedas para vosotros. Monedas de oro.

—Sigue hablando —dijo el hombre de la mopa.

—Me gustaría saber quién baja de ese barco —explicó Effron—. Y no quiero que se sepa que he preguntado.

—¿Oro? —preguntó el capataz.

—Monedas de oro —le aseguró Effron—. Más monedas que los dedos de tus manos y las manos de ese juntas.

—Buscad a un elfo oscuro y a una elfa junto a él —explicó Effron.

—¿Una elfa drow?

—No, sólo él.

—Hay muchos elfos por ahí. ¿Cómo vamos a saber si es ella?

—Lo sabréis —prometió Effron con la mirada fija en las aguas vacías hacia el noroeste, como si esperara ver aparecer las velas en cualquier momento—. Lo sabréis.

—Dijo tres días —comentó Drizzt refiriéndose al tiempo que estarían en Puerta de Baldur. Dahlia, que caminaba a su lado, se volvió para mirar a Entreri, que iba apenas a un par de pasos por detrás, preguntándose si ese plan se le aplicaría a él.

Entreri había estado desusadamente animado después de la partida de Luskan, y había aceptado los ridículos rodeos e incesantes demoras en altamar de mejor talante que cualquier de los cinco, y también que la mayor parte de la tripulación. Y ahora estaba sonriente. Alzó una mano y mostró tres dedos, como para confirmar lo que había dicho el drow, aunque Dahlia no sabía si estaba respaldando a Drizzt o burlándose de ella.

Dahlia se dio cuenta de que deseaba desesperadamente que Artemis Entreri los acompañara en el viaje de regreso, y por un momento pensó que si él no volvía, ella tampoco lo haría.

—¿Tres días? —dijo Ambargrís. Afafrenfere y ella iban inmediatamente detrás del asesino—. Ah, bueno, a por ellos entonces. Tres días de beber y ligar… ¡Espero que por Puerta de Baldur haya algunos enanos de buen ver! —Lanzó una risa chillona y Afafrenfere meneó la cabeza impotente.

—Je, je. ¡Me parece que el movimiento del barco m’arqueó un poco las piernas! —añadió la enana con otra risotada.

—Vaya, quién iba a decir lo que sale de los muelles de Luskan —dijo una voz hacia un lado, volviendo a llamar la atención de Dahlia hacia un par de estibadores, uno de mediana edad y otro que ya había superado la primavera de la vida, y su mayor parte en el mar por su aspecto y por su porte.

Drizzt se detuvo, como hizo Dahlia a su lado, y miró a los dos tipos.

—Ah, no iba por ti, drow —dijo el de más edad, y mirando a Dahlia le hizo un guiño.

El otro se apoyó la mopa en el hombro, alzó las dos manos, movió los dedos y dijo:

—Más monedas de oro que dedos.

Dahlia no supo cómo interpretar aquello, y además no le importaba. Otra vez se puso en marcha, tirando de Drizzt con ella.

—Creo que te estaba haciendo una proposición —dijo Entreri desde atrás cuando ya estaban lejos.

—Entonces debería volver y besarlo —contestó Dahlia, y sus cuatro compañeros se volvieron a mirarla con incredulidad—. A continuación, coger sus monedas, aplastarle el cráneo y tirarlo al mar.

Siguió caminando, alegremente, como si la idea pudiera ser una broma a medias, pero tal vez no. Y los demás, que habían visto a la guerrera elfa en acción, sabían que cualquiera de las dos posibilidades eran ciertas. Sin duda eso fue lo que dio a entender Drizzt cuando le echó una mirada de desaprobación.

Dahlia se dio cuenta de que últimamente ya estaba cansada de ver esa expresión en la cara del drow.

Cuando hubieron entrado a la ciudad se dividieron, Dahlia y Drizzt buscando las mejores posadas; Ambargrís tirando de Afafrenfere hacia las muchas sórdidas tabernas situadas al borde de los muelles, y Entreri por su cuenta tras despedirse informalmente. Dahlia lo siguió con la mirada, tratando de adivinar qué parte de Puerta de Baldur lo atraía más. La ciudad estaba dividida de una manera bastante clara: mercaderes ricos, artesanos y pobres. Dahlia se imaginó que Entreri buscaría los niveles intermedios, pero cerca de las regiones más salvajes, no lejos de los muelles. La dirección que tomó pareció confirmar esa tendencia.

—¿Pedimos una habitación o dos? —le preguntó Dahlia a Drizzt, que se volvió de golpe evidentemente sorprendido—. ¿O a lo mejor unas simples literas en un dormitorio común, para hacer como si estuviéramos todavía en el barco?

La mirada de Drizzt se volvió incrédula.

—Eso nos dará la excusa que pareces necesitar.

Drizzt se detuvo y la miró a la cara.

Dahlia respiró hondo.

—Llevas semanas sin tocarme, tal vez meses.

—Eso no es cierto.

—¿Qué no? Salvo nuestro primer día en el mar.

Drizzt tragó saliva y miró a su alrededor.

—Aquí no —dijo, y agarrándola por un brazo se dirigió a la posada más cercana, donde alquiló la mejor habitación disponible.

En cuanto hubo cerrado la puerta, fue hacia ella en actitud agresiva.

Dahlia encontró en ello cierta satisfacción, pero de todos modos se sorprendió rechazándolo. Al principio no supo por qué, pero pronto se dio cuenta de que Drizzt actuaba así más por obligación que por deseo, o, si era deseo, entonces deseo físico no emocional.

Aunque podía entenderlo y apreciarlo, no estaba muy interesada en ceder a él.

—¿Por qué? —preguntó al ver la expresión confundida de él, confundida, pero no herida, se dio cuenta, y si Drizzt se sintió decepcionado, se las compuso perfectamente para no demostrarlo.

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

Dahlia lo apartó con un bufido, incluso le volvió la cara porque no quería mirarlo en ese momento.

—Estás tratando de aplacarme.

—Acabas de decir…

La elfa se volvió, enfrentándose a él con los brazos cruzados sobre el pecho y dando golpecitos en el suelo con un pie.

Esta vez fue Drizzt el que suspiró. Fue hacia una silla situada en la pared opuesta, como un boxeador que se va a su rincón entre asalto y asalto. Giró la silla y se sentó a horcajadas, con los codos apoyados en el respaldo.

—¿Te he hablado alguna vez de Innovindil, una elfa que conocí? —preguntó.

Dahlia no cambió de pose ni de expresión.

—Una amiga que conocí hace un siglo —explicó Drizzt—. Era mayor que tú y mayor que yo. Llegó a mi vida en un momento de confusión, había orcos asolando la campiña y asediando el reino de mi queridísimo amigo, un amigo al que yo creía muerto, junto con todos los demás, incluida…

—Catti-brie —señaló Dahlia, porque Drizzt le había hablado de su esposa—. O sea, que la perdiste y llenaste tus días con una compañera elfa.

Drizzt negó con la cabeza.

—Pensé que la había perdido, que los había perdido a todos, pero no, eso fue antes de esa época.

—¿Tiene algún sentido contarme esta historia?

Drizzt volvió a suspirar.

—No un sentido fácil de entender —admitió—. Tú apenas estas entrando en tu cuarta década de vida, pero las lecciones de Innovindil fueron una explicación de una vida contemplando el nacimiento y la muerte de siglos.

—¿Por qué habría de importarme, entonces?

—Porque te explicará… lo que soy yo —le dijo Drizzt—. Lo que hago o dejo de hacer.

—¿Es que todo debe ser para ti un acto tan importante? —dijo Dahlia.

Drizzt soltó una risita.

—No eres la primera que me dice eso.

—Entonces tal vez tendrías que escuchar.

—Lo he intentado —dijo el drow, y señaló el lugar delante de la cama donde había perseguido a Dahlia.

—Meses —dijo ella con amargura.

—Innovindil me dijo que viviera mi vida en etapas más cortas, en etapas humanas, y que empezara en cada una de ellas desde el principio. Especialmente, me dijo, si quería hacer amigos, incluso enamorarme, con las razas de vida más corta.

—Te dijo que superaras tus penas.

—Creo que podría expresarse así.

—Eso hice. Y entonces aquí estamos. ¿Ha pasado un siglo desde que perdiste a esa mujer humana? Y no parece que estés siguiendo su consejo. —Observó que Drizzt había hecho una mueca ante la forma en que ella había pronunciado la palabra «humana», dándole un sentido insultante, y eso, pensó Dahlia, era elocuente—. ¿Y este es el mismo consejo que quieres darme a mí? —dijo con una risita—. Primero aplícate el cuento.

—¡Lo estoy intentando! —respondió Drizzt con cierta brusquedad, más de la que Dahlia había esperado. Bueno, pensó, al menos he provocado en este tonto alguna emoción.

—¿Se ha terminado mi lección? —preguntó ella con igual brusquedad.

—Es posible que la mía haya empezado apenas —dijo Drizzt lamentándose—. Esto es más complicado de lo que piensas. Cuando seas mayor…

—Escúchame bien, Drizzt Do’Urden —lo interrumpió avanzando hacia él con un dedo amenazador—. Por cada uno de mis años, tú has vivido siete, pero en muchos aspectos yo he vivido más que tú, más de lo que puedas vivir jamás. En cuestiones de… —Hizo una pausa y miró a su alrededor, buscando la palabra adecuada, y acabó señalando con gesto dramático la cama de la habitación—. Tengo más experiencia y soy más racional.

—Los tachones que llevas en las orejas no dicen eso —dijo Drizzt en voz baja.

—Puede que yo tenga mis demonios, pero al menos no hago el amor con fantasmas —replicó mientras salía en tromba por la puerta dando un portazo.

Tocó el diamante negro que llevaba en la oreja derecha, el último de ese lóbulo, y se dio cuenta de que tal vez estuviera próxima la hora de su batalla a muerte con el drow al que acababa de dejar atrás.

Al fin y al cabo, ese era el motivo por el que lo había elegido. Por fin, afortunadamente, después de tanto esperar, Dahlia había encontrado un amante que casi con seguridad la derrotaría, que le daría la paz.

No obstante, Dahlia no se sentía reconfortada por esa idea. Drizzt se había apartado de ella. La rechazaba sin tener siquiera intención de hacerlo. Sabía que él era sincero cuando le dijo que no quería hacerle daño.

Sin embargo…

Los sorprendentes ojos azules de Dahlia estaban húmedos cuando dejó la posada y más de una lágrima surcó sus delicadas mejillas.

Dahlia entró en la taberna con una expresión amarga, sin ganas de encontrar a su presa, ya que había visitado anteriormente varios establecimientos como ese en esa parte de Puerta de Baldur. A decir verdad, la ciudad era demasiado para la sensibilidad de la elfa. Había estado varias veces en Luskan, por supuesto, y había crecido en las ciudades de Thay, incluso había visitado en una ocasión la poderosa Aguas Profundas, pero ahora que estaba explorando Puerta de Baldur, la energía y la conmoción del lugar la superaban.

Por supuesto, no tenía ni idea del número de tabernas y posadas de todo tipo, a menudo con apartamentos en la planta alta, que había a lo largo de las calles. Cuando ella y Drizzt se habían apartado de los demás, Dahlia jamás habría imaginado que encontrar a Artemis Entreri fuera a resultar una empresa tan difícil.

Fue así como entró en la taberna sin expectativas, habiendo perdido las esperanzas.

La multitud se dividió delante de ella, un desplazamiento casual en dos grupos separados de marineros mercantes le permitió tener una visión más amplia del lugar, y allí estaba él, sentado a solas a una pequeña mesa en el rincón más apartado del salón.

Dahlia vaciló —creyó que él no la había visto— y pensó qué debía hacer. Recordó que no había vuelta atrás.

Avanzó por el salón. Un hombre se plantó delante de ella con una sonrisa maligna y una expresión ávida, pero lo hizo a un lado con su bastón, y al ver que se resistía lo dejó frío con una mirada tan helada que el tipo se quedó sin sangre en la cara.

Nadie más se interpuso en su camino.

Entreri reparó en ella y se recostó en su silla.

—Imagínate lo que me ha sorprendido verte aquí —dijo Dahlia sentándose enfrente de él.

—Me lo puedo imaginar. ¿Dónde está Drizzt?

—No lo sé ni me importa.

Entreri respondió con una risita.

—¿Después de un mes en altamar? Y con la perspectiva de más meses por delante habría esperado que vosotros… os pusierais al día.

—¿Más meses en el mar por delante? —dijo Dahlia con sorna.

Entreri la miró como si no la entendiera.

—Dijiste que Puerta de Baldur sería tu última etapa —le recordó Dahlia—. Que no volverías a Luskan con el Minnow Skipper.

Entreri se encogió de hombros como si eso no tuviera importancia. Levantó su vaso y tomó un buen trago.

—Entonces ¿sigues con nosotros hasta Luskan?

—No he dicho eso.

Dahlia suspiró ante la siempre críptica forma de hablar del hombre. Echó una mirada en derredor, casi tan irritada como cuando dejó a Drizzt en la habitación.

—¿Dónde está la mesera?

Entreri rompió a reír, atrayendo su mirada hacia él.

—No la hay —explicó y le indicó una dirección hacia la derecha de Dahlia—. La barra está por ahí.

—Bueno, ve y tráeme un vaso de vino élfico.

—Que te crees tú eso.

Dahlia iba a atravesarlo con la mirada, pero lo dejó pasar y saltó de su asiento empujando impaciente a los parroquianos reunidos en grupos. Uno iba a protestar, incluso a amenazarla, pero miró más allá —Dahlia se dio cuenta de que a Entreri—, se mordió la lengua y le abrió paso. La verdad era que Entreri conocía muy bien esa ciudad y al parecer él también era muy conocido.

Poco después, Dahlia volvió a la mesa con dos botellas de vino élfico y un par de vasos.

—¿Tienes prevista una noche larga? —inquirió Entreri.

—Te propongo un juego.

—Va a ser que no. Ve a jugar con Drizzt.

—¿Tienes miedo?

—¿De qué?

—De perder.

—¿De perder qué?

—Tu aire de superioridad, tal vez.

Entreri se rio de ella, que sirvió dos vasos. Alzó uno proponiendo un brindis, y el asesino, sin muchas ganas, lo aceptó y chocaron los vasos. No obstante, Entreri bebió apenas un sorbo y Dahlia se dio cuenta de que lo había puesto en guardia, lo cual no era en absoluto lo que se había propuesto.

—Podríamos jugar por monedas —dijo la elfa.

—No ando muy sobrado, y no me apetece buscar trabajo en tierra.

—Por cosas, entonces.

Entreri echó un vistazo.

—No diría que no a esa extraña arma que llevas contigo.

—Ni yo a tu daga.

Entreri negó con la cabeza y se cruzó de brazos.

—Ni por todo el oro del mundo, Dahlia. Ya la perdí una vez y no volverá a suceder.

—Esa daga no —dijo ella con una sonrisa maliciosa y un brillo travieso en los ojos.

La expresión de Entreri no sólo no se suavizó, sino que más bien se endureció.

—Vuelve con Drizzt —dijo sin alterarse.

Dahlia se dio cuenta de que lo había llevado demasiado lejos y se preguntó si sería un código de honor. ¿O le tendría miedo a Drizzt?

Eso le pareció descabellado. ¿Sería que Entreri era más amigo de Drizzt delo que ambos querían admitir?

—Necesito hablar —dijo, probando una táctica diferente.

—Ve a hablar con Drizzt.

—Él no entiende —dijo meneando la cabeza.

—Entonces cuéntaselo.

Dahlia suspiró y se desmoronó ante la andanada de respuestas cortas y cerradas del hombre.

—Lo sabe, pero no lo entiende —dijo la elfa añadiendo emoción a su voz.

—¿Cómo es posible? ¿Cómo podría no entenderlo nadie que no haya vivido en la oscuridad?

Al parecer, a Entreri se le habían agotado los monosílabos. Permaneció allí sentado, con los brazos cruzados.

—¿Menzoberranzan? —musitó como respuesta a la afirmación de Dahlia.

Dahlia alzó otra vez el vaso en un brindis, y ante su sorpresa, él respondió. Bebió un trago más largo de vino, tan largo que al terminar cogió la botella y volvió a llenar los vasos.

Dahlia se dio cuenta de que la sutil sugerencia del trauma compartido había tocado una fibra sensible.

—¿Alguna vez has encontrado el amor? —preguntó, y su tono tenía más carga de tristeza que de rabia.

—No lo sé —respondió Entreri.

—¡La verdad! —dijo Dahlia con brusquedad y adelantándose. Abandonó su silla y se sentó en otra que estaba justo al lado del hombre—. La verdad —repitió en voz más baja—. No lo sabes porque no puedes estar seguro, porque ni siquiera estás seguro de lo que significa realmente la palabra.

—¿Tú amas a Drizzt? —inquirió.

La pregunta la sorprendió.

—No —balbució incluso antes de haberlo pensado siquiera.

Porque Dahlia no estaba ahí para pensar en esas cosas. No tenían importancia. Dahlia estaba ahí para desencadenar una serie de acontecimientos que la llevaran a donde quería estar realmente. Y Artemis Entreri la llevaría a ese lugar como un buen corcel.

—Es una cuestión de conveniencias —explicó.

La sonrisa de Entreri se ensanchó al oír eso y volvió a vaciar su vaso, y esta vez lo volvió a llenar por propia iniciativa.

—¿Y Drizzt lo sabe? —preguntó mientras vertía el vino.

—Estoy segura de que si me pasara los días preocupándome por lo que ese sabe o no sabe sobre el amor, no pensaría en nada más. Pero no me preocupa mucho. Él no puede entender la verdad de quién soy yo, ni del lugar de donde vengo, de modo que ¿hasta dónde podría llegar cualquier amor con él?

Se acercó más a Entreri y puso su cara casi pegada a la suya.

—Cuéntame sobre tus primeros años —le pidió.

Él se resistió, pero ya no tenía los brazos cruzados.

Dahlia sería paciente. Podía ver la verdad: el hombre estaba destrozado por recuerdos que jamás había compartido, y su tozudez de guerrero no le había permitido dejar aquellos días tan lejos como habría querido.

Dahlia lo vio vulnerable, y por su propia experiencia y porque hacía tiempo que había visto la verdad sobre sí misma, sabía cómo liberar esa vulnerabilidad para sacar ventaja de ella.

—¿Sabes por qué llevo estos pendientes en las orejas? —preguntó.

Entreri la miró con curiosidad, estudiando sus diamantes, los muchos claros de la oreja izquierda y el único diamante negro de la derecha.

—Examantes —explicó, tocándose la oreja izquierda.

—El actual en la derecha —dijo Entreri, y rio por lo bajo—. Diamante negro por un drow, ya veo.

—Espero que no desentone cuando lo traslade al lóbulo izquierdo con los demás —dijo.

Entreri se rio de ella.

Dahlia sirvió más vino.

—¿Quieres oír mi historia? —susurró Dahlia.

—Creo que la conozco casi toda.

Dahlia miró a su alrededor.

—Aquí no —dijo—. No puedo. —Empujó la silla y se puso de pie, vació el vaso de un trago e hizo lo mismo con el de Entreri. Recogió las botellas y los vasos y miró al hombre lastimeramente.

—Necesito contarlo Todo. Jamás lo he hecho y me temo que no seré libre hasta que lo haga.

Miró a través del salón hacia la escalera que llevaba a las habitaciones de arriba. Después volvió a mirar a Entreri que —y la sorprendió agradablemente— se estaba poniendo de pie. El hombre se detuvo en el bar al pasar y pidió otras dos botellas de vino.

Al llegar a la habitación, Dahlia se dio cuenta de que había quedado presa en su propia red, y también de que no le importaba. Se lo contó todo, su caminata aquella lejana mañana hasta el río para llenar la cantara de agua, su regreso a la pequeña aldea de su clan para encontrarla llena de shadovar.

Con lágrimas en los ojos, le contó lo de la violación, cómo presenció el asesinato de su madre.

Estuvieron bebiendo y hablando, y ella empezó a pinchar a Entreri, que también empezó a contar. Le habló a Dahlia de la traición de su propia madre, de cómo fue vendido como esclavo y llevado a Calimport, y casi escupió al hablar del nombre de esa ciudad. Empezó a hablar de cómo se había criado en las calles, pero de repente se detuvo y miró a la elfa con expresión intrigada.

Ella tragó saliva.

—Cuéntame de esos otros diamantes —pidió Entreri—. Los de la oreja izquierda.

—Quieres decir de esos otros amantes —dijo Dahlia, y deslizó en su tono un atisbo de maldad, pero cualquier esperanza que albergara de que Entreri estuviera buscando la excitación de un voyeur se desvaneció rápidamente al ver el rostro serio del asesino.

—¿Cuál representa a Herzgo Alegni? —preguntó Entreri.

Dahlia trató sin éxito de que su rostro no expresara su sobresalto. ¿Por qué diría semejante cosa? ¿Especialmente en ese momento?

—He observado que no trasladaste ninguno cuando murió Alegni —dijo Entreri, y Dahlia se dio cuenta de que había dejado pasar mucho tiempo tratando de asimilar el anterior comentario del hombre—. No eliminaste ninguno, ni cambiaste ninguno de oreja. ¿A qué se debe?

—No te va a gustar oírlo —respondió Dahlia.

—¿Debería sentir celos? ¿O miedo?

—Tú no pareces responder al tipo de los celosos.

Entreri le respondió con una sonrisa, una mirada que le hizo pensar que sabía mucho más de lo que aparentaba sobre su juego macabro con los pendientes de diamante.

—Herzgo Alegni fue mi violador, nunca un amante —dijo sin alterarse, y Entreri asintió sin parecer intimidado por su tono amenazante. Más bien dio la impresión de que esa era la respuesta que esperaba y de que estaba satisfecho de ello.

—¿Y cuando vas a trasladar el diamante negro?

Dahlia lo miró con dureza, pero no respondió.

—La regla del viejo espadachín, ¿verdad? —dijo Entreri provocándola mientras levantaba un vaso lleno con la mano derecha y lo vaciaba de un trago. Se enjugó la boca con la manga izquierda y añadió—: Despachar con la mano derecha, desechar con la izquierda.

Tampoco esta vez respondió Dahlia. Permaneció en silencio, asimilando las mordaces afirmaciones del hombre. Por supuesto que ninguno de los diamantes representaba al bestial Alegni, pero también era cierto que todos ellos lo representaban. Al fin y al cabo todo ese juego de los diamantes había surgido por él, y porque aquellos amantes no eran lo bastante fuertes para vencer en el combate necesario y poner fin a su dolor.

Por eso todos ellos habían servido para saciar a la mujer, todos esos amantes, uno por uno, y para llevar la justa retribución de Alegni…

Pero… ¿y Drizzt, entonces?… se preguntó.

Siguieron bebiendo, y Dahlia se aseguró de ponerse muy cerca de Entreri sentados como estaban en la cama, y también de volverse lo justo para que él pudiera tener un panorama tentador de su blusa bastante abierta. Y tampoco se le olvidó tocarlo de esa manera que primero fue una forma de reconfortarlo y después una incitación.

Y se dio cuenta de que estaba surtiendo el efecto deseado.

—Aunque lo niegues, amas a Drizzt —dijo Entreri de una manera inesperada empujándola apenas.

—No estoy con Drizzt —protestó.

—Porque lo amas y él te ha rechazado. Dahlia no puede aceptar eso, ¿no es cierto?

—¿De veras quieres hablar de Drizzt? —preguntó la elfa, decidida a no dejarse desviar de su propósito.

—¿O será que tienes celos de él? —planteó Entreri—. ¿Celos o simple admiración?

Dahlia se echó hacia atrás y lo miró con incredulidad.

—Porque fue más fuerte que tú —explicó Entreri—. Por las elecciones que hizo. Te puedo asegurar por propia experiencia que la ciudad de Menzoberranzan, de donde es Drizzt, es tan mala como pueda serlo cualquiera de las cosas que has conocido, incluso tan mala como la violación de Alegni.

—No creo que puedas hacer semejante afirmación. —Dahlia procuró por todos los medios no enfadarse.

—Un lugar nauseabundo. Horrendo en todos los sentidos.

—¿Y peor que todo lo que yo pueda haber conocido?

Entreri hizo una pausa momentánea, aparentemente considerando con atención la cuestión, pero a continuación asintió.

—O por lo menos igualmente malo. Y Drizzt creció allí, traicionado por su familia.

—¿Igualmente malo? —dijo Dahlia, y bufó con mordacidad—. ¿Hablas de mis sentimientos hacia Drizzt? ¿Celos? ¿Admiración? ¿O de los tuyos?

—No, realmente es cariño hacia ti, creo —dijo Entreri, esquivando la cuestión—. No te culpo. Drizzt sobrevivió. Drizzt salió adelante, cuando tú no lo hiciste.

—Dirás que nosotros no lo hicimos —insistió Dahlia.

Entreri no tenía respuesta para eso.

Bebieron algo más y su conversación giró hacia su situación actual, pero Dahlia no quería oír nada más sobre Drizzt, y, de hecho, cuando Entreri quiso sacar otra vez el tema, Dahlia se le echó encima y abogó sus palabras con un beso ávido, apasionado.

Y aunque precisamente eso era lo que había tratado de fingir para conseguir su objetivo más importante, Dahlia se había olvidado ya de ese objetivo y su avidez no tenía nada de fingido.

La elfa empezó a desabotonarle la camisa y él trató de protestar, pero sin mucho énfasis. Sus objeciones no eran tan fuertes como los sentimientos que Dahlia despertaba en él.

Un poco más adelante por el pasillo, una puerta se abrió de pronto y una cara sombría se asomó, observando la puerta de la habitación que había alquilado Entreri.

Los ruidos que llegaban de dentro no dejaban duda sobre lo que estaba sucediendo detrás de esa puerta e hicieron fruncir el entrecejo al observador.

Effron Alegni reprimió su impulso inicial de irrumpir en aquel cuarto y lanzar una andanada de magia devastadora sobre la pareja. Tuvo que recordar la advertencia de Draygo Quick y después que la advertencia de Draygo se había referido a Drizzt, no a esos dos.

O sea, que nada le impedía entrar allí y matarlos a los dos mientras estaban distraídos…

Pero no lo hizo.

Effron cerró la puerta, apoyó la espalda contra ella y respiró hondo para calmarse.

Los rayos oblicuos de la mañana se colaban por la sucia ventana y daban en la bella cara de Dahlia, que todavía dormía.

Artemis Entreri la observaba.

Pensaba qué haría a continuación. No había usado el pronombre «nosotros», no se había incluido en el grupo que zarparía de Puerta de Baldur en el Minnow Skipper por accidente, pero eso era exactamente lo que tenía pensado hacer. El barco pondría rumbo a Memnon, aunque Drizzt, Dahlia y los demás no lo sabían, y se imaginaba que cuanto más cerca pudiera llegar él de Calimport, tanto mejor.

Pero ¿por qué?

¿Qué había esperándolo en Calimport al fin y al cabo? Dwahvel llevaba tiempo muerto y él no tenía más amigos allí que en cualquier otro lugar de este miserable mundo.

Miró a Dahlia y siguió divagando.

12

EL HIJO DESESPERADO

E

ffron estaba de mal humor a la mañana siguiente mientras iba hacia los muelles de Puerta de Baldur, y se debía en gran parte a su disgusto por los devaneos sexuales de su madre. Y con Artemis Entreri —nada menos que Barrabus el Gris—, un hombre al que Effron había llegado a odiar profundamente cuando tuvieron que luchar juntos bajo las órdenes de Herzgo Alegni.

El hombre que había echado a perder la mejor oportunidad de Effron de cazar a Dahlia y que le había acarreado un coste enorme tanto en dinero como en reputación al desbaratar la emboscada de Cavus Dun.

No paraba de repetirse las órdenes de Draygo Quick como recordatorio de los límites claros que el peligroso señor netheriliano le había impuesto. Sin embargo, cada vez que las repetía lo hacía con una mueca de desdén.

Bajó a los muelles y encontró a sus informadores. Como siempre, daba la impresión de que estaban ocupados, cargados los dos con mopas, y como siempre Effron pronto se dio cuenta de que estos realmente no estaban haciendo nada.

El viejo capataz le dio un codazo a su socio cuando vio acercarse a Effron.

—¿Cuándo? —preguntó el tiflin sin detenerse ya que no tenía el menor interés en permanecer allí, a la intemperie, durante mucho tiempo. Una vez que esos dos le hubieron comunicado la disposición de Drizzt y de Dahlia, les había encargado una simple pregunta, y ahora esperaba una simple respuesta.

Sin embargo, aquellos dos estaban muy sonrientes, dando a entender que había algo más.

—Según hemos oído, quedan diez días antes de que se haga a la mar —dijo el más joven.

—Se suponía que no iban a ser más que tres, pero el capitán Cannavara lo ha retrasado —añadió el mayor de los dos.

Effron asintió y le arrojó al hombre una pequeña bolsa, pero tanto el capataz como su socio seguían sonriendo astutamente.

—¿Qué más sabéis? —preguntó Effron.

—Ah, pero eso te va a costar oro —dijo el viejo capataz—. Más de lo que nos diste la primera vez.

—Ah, entonces a vosotros tal vez os valga seguir respirando —replicó Effron sin la menor vacilación, porque no estaba para oír las tonterías de esos dos tontos. Entrecerró los ojos y mirándolos con fijeza repitió con tono lento y amenazador—: ¿Qué más sabéis?

El capataz rio con una risa ahogada, pero su socio tragó saliva y con un codazo le mandó callar. Una mirada a Effron le bastó para comprender que no era vana la amenaza del peligroso tiflin.

—No vuelve a Luskan —respondió el de mediana edad.

—¿Quién? ¿El Minnow Skipper? —preguntó Effron.

—El puerto al que van es Memnon, y de allí a Calimport, si la estación no está demasiado avanzada. No van a partir hacia Luskan hasta que no empiecen a soplar los vientos invernales desde la Columna del Mundo.

La noticia sorprendió a Effron y en su cabeza empezaron a revolverse las ideas.

—¿Cómo lo sabéis? —consiguió preguntar.

—Tenemos amigos a bordo, por supuesto —dijo el viejo capataz—. En todos los barcos —continuó explicando que conocía al primer oficial del Minnow Skipper y que habían sido compañeros muchas veces a lo largo de los años. Había preguntado si podría trabajar en el viaje de vuelta a Luskan y le habían hablado de la desviación hacia el sur.

Effron casi no escuchaba, totalmente desconcertado por el giro inesperado. ¿Memnon? ¿Calimport? Ni siquiera estaba muy seguro de dónde pudieran estar esos lugares, pero si una cosa sabía con certeza era que en cuanto el Minnow Skipper zarpara de Puerta de Baldur, el rastro de Dahlia empezaría a enfriarse a pasos agigantados.

Con aire ausente buscó en su bolsillo y sacó un puñado de monedas, de oro algunas, otras de plata, y se las entregó sin siquiera contarlas. A continuación se marchó con paso inseguro muelle adelante y se internó en la ciudad propiamente dicha.

Volvió a pensar en la advertencia de Draygo Quick sobre esa banda, pero las órdenes habían dejado de tener sentido. Ahora su madre estaba a punto de perderse de vista, tal vez para siempre.

Por supuesto, se había preguntado si las cosas llegarían a ese punto. Deslizó la mano debajo de su túnica y palpó el tubo con el pergamino que le había robado a Draygo Quick.

¿Sería capaz?

Iba a perderlos. Esta idea perturbadora lo acompañó en todo momento durante los días que siguieron, e hizo que siguiera con absoluta atención todos los detalles de los movimientos de los compañeros, especialmente de Dahlia, por supuesto. Para ello, el brujo pasó casi todo el tiempo en su forma espectral, oculto en las grietas de la argamasa reseca y de las paredes de madera de una u otra posada.

Dahlia había vuelto a pasar las noches con Drizzt, pero había un nivel de tensión inconfundible en la habitación cuando estaban juntos. Compartían una cama, pero casi no se tocaban ni sexualmente ni en ningún otro sentido. Era evidente que ella no le había contado al drow lo de su encuentro con Entreri, y Effron había pensado más de una vez en la posibilidad de jugar esa carta si se metía en problemas con el explorador.

Por lo poco que sabía de él, no podía imaginar a Drizzt Do’Urden perdonando una traición como esa.

Recordó que ocasionar un daño a Drizzt tal vez no fuera una elección prudente teniendo en cuenta la insistencia de Draygo, y que divulgar esta información podría muy bien implicar un enfrentamiento a muerte entre el drow por un lado y Dahlia y Entreri por el otro.

Por otra parte, Dahlia no estaba mucho en la habitación del drow, volvía muy tarde por la noche y se marchaba temprano por la mañana. Drizzt, a su vez, pasaba casi todo el tiempo en la posada, aunque no en la propia habitación. Al fin y al cabo, los elfos oscuros no eran muy frecuentes en Puerta de Baldur, de modo que Effron podía entender muy bien la poca propensión de Drizzt a andar mostrándose por ahí.

No le resultaba difícil adivinar adónde iba Dahlia todas las mañanas, y seguía de cerca todos sus movimientos, movimientos que casi siempre la llevaban a Entreri.

Sin embargo, no observó que hubiera vuelto a la habitación del asesino como había sucedido aquella primera noche. Por lo general se sentaban juntos a la mesa que Entreri había hecho suya en el salón (llegando incluso a expulsar, con unas cuantas palabras bien escogidas, a cualquiera que pudiese haberla ocupado antes que él) provistos de una botella de vino élfico.

En una de esas ocasiones, la segunda noche después de haberse enterado de la ruta desviada del Minnow Skipper, Effron se atrevió a correr un gran riesgo. Para ello hizo su encantamiento y se fundió con la pared de la posada, recorriendo a continuación las junturas de la madera hasta llegar muy cerca de la mesa de Entreri para poder escuchar a la pareja.

La noche iba pasando sin que hablaran demasiado, y Effron se dio cuenta de que no podía quedarse mucho más, de que su encantamiento se debilitaba. Con un suspiro mental, se dispuso a marcharse, pero precisamente en ese momento oyó que Dahlia le decía a Entreri en un susurro:

—No puedes imaginarte el dolor.

—Pensé que podría —dijo él—. ¿No es ese el motivo por el que estás aquí?

—Creo que es diferente —respondió Dahlia—. La violación…

—No vayas por ahí —dijo el hombre, remarcando muy bien cada palabra.

—El embarazo, quiero decir —se corrigió Dahlia.

Había algo en el timbre de su voz que cogió a Effron desprevenido. La Dahlia que él conocía era descarada y agresiva, e incluso con Drizzt había siempre una voracidad en su voz, un tono áspero y crudo, pero ahora no. Ahora percibía una profunda sobriedad, aunque se había bebido una botella o más de vino élfico, y una especie de humildad que suavizaba las aristas de sus palabras.

Y, por supuesto, la palabra «embarazo» puso a Effron sobre aviso.

—Cada día me lo recordaba —dijo Dahlia—. Cada día, sabiendo que él volvería a mi lado, probablemente para matarme ahora que había contribuido a darle un hijo.

Effron pensó que sin duda estaba hablando de Herzgo Alegni.

Entreri alzó su vaso y lo inclinó levemente para demostrar su simpatía.

—Odiaba al niño y lo odiaba a él —dijo Dahlia con rabia—. Y más que nada odiaba al niño.

—Sentías ansias asesinas —apuntó Entreri, y Dahlia respondió con una mueca dolorosa. Effron, aunque casi no podía verla desde su posición dentro de la madera, creyó notar cierta humedad en sus ojos y sin duda una lágrima rodó por la mejilla de la elfa.

—No —dijo, para luego admitir rápidamente—. Sí —y el temblor de su voz fue evidente—. Y lo hice, o creí haberlo hecho.

—El único arrepentimiento que he conocido es que me arrepiento cuando me arrepiento —dijo Entreri con un tono que a Effron le pareció bastante cruel—. No puedes cambiar lo que ha pasado.

—Pero se puede hacer algo para compensar en parte.

Entreri hizo un gesto de descreimiento al oír eso.

—¿No es eso lo que tú estás haciendo ahora mismo? —lo acusó Dahlia—. ¿No es esa la razón por la que fuiste a Puerto Llast con nosotros?

—Quería recuperar mi daga.

—No —dijo Dahlia negando con la cabeza y sonriendo, y ahora que la conversación había vuelto a cuestiones de Entreri, Effron tenía que marcharse. Se deslizó fuera del edificio, hacia el callejón y recuperó su forma física. A continuación se apoyó contra el edificio, necesitado del sólido apoyo de la pared para mantenerse de pie.

Trató de encontrarle sentido a la conversación que había escuchado, pero el mero hecho de que se refiriera a él, y a aquel acto criminal, lo superaba y no hacía más que aumentar su ya creciente sensación de desesperación.

Necesitaba volver a oír esa conversación, pero no entre Dahlia y alguien más. Necesitaba oírle admitir su crimen ante él, abiertamente, para poder retribuirle con violencia. Pero ella estaba a punto de marcharse, durante meses, y en un viaje que tal vez la llevara a cualquiera de los puertos del trayecto, especialmente considerando la explosión que preveía entre Dahlia y Drizzt. El drow volvería a Puerta de Baldur, a menos que Dahlia y Entreri lo mataran, pero tal vez ellos dos no volvieran. No se les había perdido nada en el norte, ni en ninguna otra parte, porque era evidente que no tenían el mismo sentido del deber que tenía Drizzt por lo que respecta a Puerto Llast.

Iba a perderla y tal vez no volviera a encontrar su rastro nunca más.

¡Y estaba tan cerca!

Fue así como lo decidió, allí y en ese momento. Corrió por los muelles con una bolsa de oro en la mano. Entonces, completado su cometido, volvió presuroso por un determinado callejón que no tenía salida y que había seleccionado meticulosamente en el camino que Dahlia seguramente tomaría para regresar a la posada de Drizzt.

Todavía quedaba algo de gente en el bulevar principal, a pesar de lo tardío de la hora. Su presencia puso nervioso a Effron que no dejaba de cambiar el peso de su cuerpo de un pie a otro. ¿Intervendrían de alguna manera y desbaratarían los planes que tan cuidadosamente había trazado? ¿Qué estaba haciendo ahí? Aunque consiguiera escapar, Draygo Quick lo estaría esperando al otro lado de su paso hacia la sombra, y a ese viejo despreciable no iba a gustarle nada aquello. A punto estuvo de abandonar sus planes. Casi, pero entonces se dijo que era ahora o tal vez nunca, y entonces, antes de que pudiera decidir una postura definitiva, ella apareció al final de la calle.

Pasaba unto a las luces del callejón, aparentemente distraída, probablemente acababa de salir de la cama de Artemis Entreri, pensó Effron, y esa idea inquietante sólo consiguió incrementar su odio.

Effron luchó con todas sus fuerzas por dejar a un lado sus propios pensamientos. Se dio cuenta de que había estado a punto de perderle la pista. Había planeado todo perfectamente, sin omitir un solo detalle, y si quería atrapar a alguien tan peligroso como Dahlia, tenía que ser perfecto.

Contó las farolas de la calle una vez más, midiendo el ritmo de su avance, reservándose hasta el momento en que llegara al lugar indicado. Entonces dio a sus pasos la sincronización adecuada y no le salió al paso tal como su corazón le pedía que hiciera.

Cruzó al otro lado de la avenida principal, alineándose con la visión de Dahlia en el momento preciso.

La elfa estaba lo bastante cerca para verlo, pero no lo suficiente para darle caza.

Dahlia abrió mucho los ojos y se tambaleó un poco. Era evidente que esa situación la superaba.

Effron, a propósito, evitó mirarla directamente, y pasó de largo, entrando en el callejón. Rompió a correr, acallando su temor de que no lo siguiera, negándose a admitir las palabras de duda que se colaban en su mente: ¿Tanto la había impresionado con su presencia como para que huyera de él sin más?

El final del callejón describía una curva a la derecha, rodeando la parte trasera de un edificio. Desde esa esquina se asomó apenas para ver la calle, y su corazón dio un salto al ver que Dahlia, caminando con precaución, entraba en el callejón. Con el fondo de la luz de las farolas la podía ver sin que ella lo viera. Eso lo sabía por el meticuloso estudio que había llevado a cabo, pero a pesar de su confianza intelectual, sus emociones estuvieron a punto de sobrepasarlo otra vez.

Effron se reprendió mentalmente y empezó lentamente a formular su callado conjuro. Con una última mirada a Dahlia, que estaba ahora a varios pasos de él, en el callejón, soltó sus encantamientos y su forma tridimensional se convirtió una vez más en un espectro.

Se introdujo en las junturas del edificio de piedra —había andado ese camino como espectro muchas, muchísimas veces, determinándolo con exactitud— y se deslizó por el callejón, rebasando a Dahlia que no reparó en él. Entonces, habiéndose colocado por detrás de ella, más cerca de la calle, esperó, y esa fue la parte más difícil.

Dahlia llegó a la esquina y trató de ver al otro lado, agazapada, con el arma preparada. Eso, con el arma preparada, pensó Effron, porque lo que pretendía era acabar lo que no había podido hacer el día de su nacimiento.

Effron dejó atrás la pared y recuperó su forma normal. Quería gritarle algo a Dahlia, pero realmente no podía articular palabra en ese momento. Sacó un frasco y arrojó su contenido sobre el empedrado. El diminuto umber hulk no muerto se lanzó sobre su presa incluso antes de que el conjuro de miniaturización hubiera desaparecido, deslizándose como un gran bicho callejón abajo. A apenas unos pasitos de Effron, empezó a crecer, y sus pisadas empezaron a producir un ruido estruendoso.

Dahlia se volvió de un salto y quedó asombrada, lo que produjo en Effron una gran satisfacción.

El umber hulk, que había recuperado ya su tamaño real, el doble de la estatura y el triple de la complexión de un hombre, con enormes mandíbulas que lanzaban dentelladas al aire, cargó contra ella agitando amenazador sus manos ganchudas capaces de horadar la piedra y de destrozar sin piedad la carne humana.

Con dedos temblorosos, Effron sacó el tubo que contenía el pergamino. ¿Se atrevería? ¿O debía matarla sin más y acabar de una vez?

Un pesado manotazo de su mascota ni siquiera rozó a la rápida elfa que lo contrarrestó con una punzada contundente de su largo bastón entre las mandíbulas de la bestia y retrotrajo el arma con tal rapidez que los dientes no pudieron cerrarse sobre ella.

Effron tuvo que recordarse que ese no era un umber hulk. Era un zombi gigantesco e imponente, pero sin la inteligencia, la rapidez ni el poder abrumador que había tenido en vida.

Y al parecer, Dahlia ya se lo estaba imaginando. Volvió a golpear una y otra vez con su poderosa arma, y otro manotazo mal dirigido del behemoth falló por mucho. La bestia se agachó para darle un mordisco, pero sólo consiguió que Dahlia le atizara varios golpes en la cabeza. Effron se dio cuenta de que la confianza de la mujer iba en aumento. Había empezado con su bastón largo, sin duda para mantener a raya a la poderosa criatura, pero ahora, evidentemente más segura de que ese monstruo no podría alcanzarla, dividió la Púa de Kozah en los dos mayales gemelos e inició una danza circular, aprovechando cada paso que daba en el estrecho callejón, para conseguir espacio suficiente para golpear y retroceder.

Durante un buen rato, Effron se limitó a contemplar lo magnífica que era esa mujer elfa en lo suyo. En realidad, saltaba para colocarse por encima del grueso brazo del monstruo en un manotazo bajo, descargaba una andanada de golpes con sus armas y retrocedía con la velocidad del rayo antes de que el zombi umber hulk tuviera tiempo de responder.

El joven brujo se dio cuenta de que el monstruo jadeaba, y eso le produjo una gran conmoción, hizo que se diera cuenta de que estaba perdiendo el tiempo, de que estaba perdiendo rápidamente el impulso inicial, lo que lo incitó a entrar en acción. Abrió el tubo, sacó el rollo del conjuro y se puso inmediatamente a formular. El encantamiento superaba con mucho su comprensión, por supuesto, y existía la probabilidad de que desperdiciara el pergamino sin conseguir el efecto deseado, o aún peor, que él mismo resultase destruido en el inútil intento.

Sin embargo, no dejó que esas dudas lo disuadieran y prefirió centrarse en la situación que tenía entre manos y que se deterioraba a marchas forzadas.

¡La estaba perdiendo!

Una vez más, Dahlia conseguiría escapar, o acabaría con él como ya había intentado antes.

La ira se apoderó de él. La furia hizo presa de él. Empezó el encantamiento. Cada uno de los símbolos del pergamino se cristalizaban ante él, cada sílaba que pronunciaba era una clara negación de que Dahlia volviera a escapársele.

Centrado como estaba, se perdió de vista a sí mismo. Lo único que importaba era la palabra siguiente, la cadencia adecuada del encantamiento. Todo lo demás carecía de importancia porque si no, todo estaba perdido.

Había llegado a la mitad, pero no lo sabía.

En el callejón, Dahlia, tras un golpe certero, lanzó una tremenda descarga de energía relampagueante de la Púa de Kozah que hizo que el behemoth saliera despedido hacia atrás y cayera de espaldas, pero Effron no lo supo.

Él seguía adelante. Llegó a la última línea, a la última descarga, y mientras pronunciaba la última palabra echó un vistazo por encima del pergamino.

Ahí estaba Dahlia, mirándolo, mirando a su hijo contrahecho, con los brazos caídos a los lados del cuerpo, la boca abierta, una expresión totalmente conmocionada, como si no pudiera soportar mirarlo.

Una plancha de metal apareció en el aire y descendió para golpear a la mujer. Otra más surgió del otro lado, lanzándola hacia donde había venido. Luego, una tercera y una cuarta, todas balanceándose como si las movieran las cuerdas de un marionetista. Dahlia trató de pararlas, pero eran demasiado pesadas y la zarandeaban de un lado para otro. Trató de esquivarlas, pero eran demasiadas, y la magia estaba demasiado coordinada.

Ahora se iban cerrando, casi sin balancearse, rodeándola totalmente, encerrándola.

Confinándola, como en un ataúd.

Effron llamó a su umber hulk y le puso el frasco en el suelo, en su camino. Mientras se acercaba, la magia tiró de él, lo condujo y lo encogió.

Mientras recogía y encerraba a aquella mascota, Effron sacó la otra. El poderoso conjuro, la Tumba Tartárea, cerró entonces sus placas en torno a Dahlia, ejerciendo una fuerte presión y sujetándola con fuerza, a pesar de su feroz resistencia. Ni siquiera este poderoso conjuro conseguiría mantener a la fantástica guerrera encerrada durante mucho tiempo. Effron lo sabía, lo había comprendido durante su minuciosa planificación, y ahora su pieza final, el gusano letal, se deslizó hacia su posición.

La tumba no estaba completa, los pies y la parte inferior de la mujer asomaban por el borde inferior de las placas de metal, y el necrofidio se le enroscó en una de las piernas y se metió en la tumba junto con Dahlia.

¡Qué gritos!

Primero de horror y después de dolor cuando el gusano letal la mordió.

Dahlia seguía gritando y retorciéndose.

—Sucumbe ya —le rogó Effron en un susurro, porque, para sorpresa suya, esos gritos de dolor y de terror ya no sonaban a música en sus oídos.

—¡Cae ya, maldita seas! —gritó, y como obedeciendo a sus órdenes, los gritos cesaron.

Effron se quedó helado, sin atreverse casi a respirar. Se dio cuenta de que la mordedura paralizante del necrofidio había surtido efecto por fin.

El ataúd se tambaleó y cayó.

Effron susurró una orden a su mascota de que permaneciese en su lugar y de que volviera a morder si la mujer se movía.

—¿Ahora? —oyó Effron detrás de sí.

—Traedla —fue la instrucción que les dio a sus dos secuaces estibadores sin volverse a mirarlos. Pasaron a su lado portando mantas—. ¡Y tened cuidado! —les gritó—. ¡Si no, os destruiré!

Se dirigió calle adelante hacia el carro que sus secuaces habían llevado hasta la entrada del callejón. Había alguna gente observando, pero nadie se acercó, porque en un lugar como Puerta de Baldur cualquiera que metiera las narices donde no debía solía perderlas.

Con gran esfuerzo, el capataz y su camarada llevaron el ataúd medio a cuestas, medio a rastras, hasta el carro, incluso se les cayó en la calle en una ocasión.

Subieron a toda prisa al pescante y pusieron a la mula en marcha.

Effron fue por otro camino. No quería llamar la atención sobre la carga. Se encontraba a varias manzanas de allí, dando un rodeo hacia los muelles y hacia la embarcación vacía en cuya bodega pondría a su presa, cuando el peso de lo que había hecho se le vino encima.

La tenía.

Tenía a la mujer que lo había arrojado del acantilado.

Tenía a la madre que lo había rechazado y lo había condenado a una vida miserable.

¡La tenía!

13

LA PACIENCIA DE UN MONJE

—B

ien, encontradla —le dijo a Entreri el capitán Cannavara.

—Eso, o nos marcharemos y os quedaréis aquí. ¿No sería tal vez lo mejor para nosotros? —añadió el señor Sikkal, que estaba junto al capitán, balanceándose sobre sus arqueadas piernas de tal modo que su cabeza adoptaba un movimiento oscilante y estúpido. ¡Cómo le habría gustado a Artemis Entreri dar buen uso a su recuperada daga en ese momento!

—Sólo he venido a deciros que no podemos encontrarla —subrayó Entreri dirigiéndose al capitán de forma directa, pero echando al mismo tiempo una mirada a Sikkal para advertirle que tuviera la boca cerrada—. Y no a que ninguno de vosotros me dé consejos.

—Entonces ¿estaréis los cuatro a bordo cuando zarpemos? —preguntó el capitán.

—No —respondió Entreri sin la menor vacilación, y quedó sorprendido de su propia certidumbre, aunque, bien pensado, no podía negar la verdad. No iba a dejar a Dahlia, no abandonaría Puerta de Baldur sin averiguar lo que le había sucedido.

—El Minnow Skipper zarpará con la marea matutina —declaró Cannavara.

—Entonces les explicaréis a Beniago y al gran capitán Kurth por qué mis amigos y yo hemos regresado a Luskan antes que vosotros. Porque vosotros vais a Memnon, ¿no es cierto?

La expresión de Cannavara, y la de Sikkal también, fueron harto elocuentes para Entreri, antes incluso de que tuvieran ocasión de pronunciar una sola palabra. A Cannavara no le constaba que hubieran hablado a nadie sobre su cambio de rumbo, y desde el punto de vista de Sikkal, existía la probabilidad de que hubiera lanzado algún rumo por el cual pudiera acabar arrojado a los tiburones.

—Piensas que manejas todos los hilos —le dijo el asesino sin alterar la voz—. Esa es una suposición peligrosa cuando uno se enfrenta a… mis asociados.

Su tono no dejaba muchas dudas sobre los dos hombres a los que podría referirse. Era evidente que esos dos habían pensado en Bregan D’aerthe o en el Barco Kurth por lo blancas que se habían quedado sus caras.

Entreri empleó ese momento en echarse atrás el capote y apoyar una mano en la empuñadura de su fabulosa daga. Cannavara dio un pequeño respingo al verla. Era evidente que la había reconocido y había recordado por primera vez dónde había visto antes esa arma particular.

Con un bufido de despedida, Artemis Entreri se dio la vuelta y bajó por la pasarela.

Para cuando puso el primer pie en el muelle, ya había dejado a esos dos totalmente fuera de sus pensamientos y otra vez estaba centrado en la desaparecida Dahlia. Habían pasado media noche y medio día ya y no había ni señales de ella.

Sabía que lo que sentía no era sólo irritación.

Tenía miedo.

Ambargrís y Afafrenfere recorrían lentamente el muelle, tomándose su tiempo de camino al Minnow Skipper. Drizzt y Entreri, cada uno por su lado, recorrían todos los barrios de la ciudad, entrando en todas las posadas y tabernas y examinando todos los callejones, pero la enana no había querido hacer caso de las sugerencias de Afafrenfere de que se separaran para cubrir más terreno.

—Tengo una idea —le anunció la enana a su compañero con uno de sus exagerados guiños, y se dirigió directamente a esos muelles, donde había anclados más de una veintena de barcos, algunos fuera del agua, otros bien amarrados a los embarcaderos.

—¿Crees que puede estar en uno de estos barcos? —preguntó Afafrenfere, al darse cuenta del rumbo que llevaba Ambargrís.

—Por lo qu’han dicho los centinelas, no ha salido por ninguna de las puertas de la ciudad.

—A Dahlia no le habría costado mucho pasar desapercibida.

—Sí, pero ¿para qué? —preguntó la enana—. Largos caminos que recorrer sola y ¿por qué iba a hacerlo cuando hay mejores maneras de marcharse de Puerta de Baldur? ¿Me lo pue’s decir?

—Entonces ¿crees que se marchó por propia iniciativa?

Ambargrís hizo un alto, con los brazos en jarras, y se volvió a mirarlo.

—Bueno, dilo en voz alta de una vez —dijo al ver que el monje no parecía tener intención de contestar a su mirada.

—Creo que fue secuestrada, o asesinada —dijo Afafrenfere.

—Las cosas no han ido demasiao bien entr’ella y Drizzt —dijo Ámbar, una observación que Afafrenfere y ella habían hecho desde hacía días, e incluso antes, en el mar.

—Ella no se marcharía así —sostuvo Afafrenfere negando con la cabeza—. Ella no. Lady Dahlia no es de esas que rehuyen una pelea.

—¿Ni siquiera una pelea con un amante?

Eso hizo reflexionar al monje, pero un instante después volvió a negar con la cabeza. No es que conociera tanto a Dahlia, pero en los meses que llevaban juntos creía haber llegado a apreciar cabalmente las motivaciones de la elfa.

—Sólo estoy discutiendo contigo porque me temo que ties’ razón —admitió Ambargrís.

—Entonces ¿por qué me has traído a los muelles?

—Si fueras a secuestrar a alguien, para venderlo a los tratantes de esclavos o para tu propio servicio, ¿te interesaría tenerla en Puerta de Baldur sabiendo que nosotros, sus amigos, andamos por allí?

—Y si la hubieras asesinado, ¿qué mejor lugar para arrojar el cuerpo? —continuó Afafrenfere.

—Ya, y esperemos que no haya sido eso.

Afafrenfere se unió a su deseo de todo corazón. No había conocido mucha camaradería a lo largo de su vida, su única experiencia había sido su larga relación con Parbid. No lo había creído posible al abandonar Gauntlgrym, cuando había salido de aquel complejo en condiciones muy extremas y en compañía de los que habían matado a su querido amigo, pero Afafrenfere había llegado a considerar a esos cuatro, incluso al drow que había matado a Parbid, algo más que simples compañeros. Disfrutaba combatiendo junto a ellos, negarlo habría sido una mentira imperdonable.

Mientras caminaba con su amiga enana por los muelles, pensó en una noche estrellada en alta mar sobre el Minnow Skipper. No pudiendo dormir, había subido a cubierta. Allí estaba Drizzt, distraído, de pie en la proa y contemplando el mar y el cielo.

Afafrenfere se había acercado, silencioso como era su costumbre, pero antes de hablarle a Drizzt, se dio cuenta de que el drow estaba manteniendo una conversación consigo mismo.

Drizzt, ese curioso explorador drow hablaba solo, aprovechando la serenidad de la noche del mar para aclarar sus ideas y analizar sus miedos. Y a juzgar por su tono, el drow ya había avanzado bastante en la cuestión y había encontrado sus respuestas. Sus palabras no hacían más que evidenciar lo que tenía en su corazón:

—Por eso vuelvo a decir, soy libre, y lo digo con convicción —había dicho Drizzt—, porque ahora acepto y hago mío lo que está en mi corazón, y entiendo que esos principios son la guía más sólida a lo largo del camino. Puede que el mundo esté ensombrecido con diversas tonalidades de gris, pero el concepto de lo que está bien y lo que está mal no es tan sutil para mí ni lo ha sido nunca. Y cuando ese concepto choca contra la ley establecida, entonces maldita sea la ley establecida.

Drizzt había seguido hablando, pero Afafrenfere se había apartado, conmovido, no por las palabras, sino por el ejercicio en sí mismo. Afafrenfere había aprendido técnicas como esta en el Monasterio de la Rosa Amarilla. Había aprendido a meditar profundamente, a vaciar la mente, a transformar ese trance sin fondo, esa paz suprema, en una calma conversación personal para acallar su tumulto interior. No con palabras, pero sin duda en un soliloquio similar al que Drizzt mantenía en la proa de aquel barco en esa noche oscura.

Aquella noche oscura había resultado esclarecedora, porque el monje se había dado cuenta de que esa experiencia junto a esos compañeros era muy diferente de todo lo que había conocido en Cavus Dun. Cierto que ahí no tenía nada tan intenso como su relación con Parbid, pero había otra cosa que no podía negar: a diferencia de Ratsis, Bol y los demás miembros de Davus Dun —por supuesto a diferencia de Parbid, aunque Afafrenfere se resistía a reconocerlo— esos compañeros no lo iban a dejar tirado. Ni siquiera Entreri, el más hosco y violento de todos ellos, lo abandonaría en caso de encontrarse en un trance difícil.

El codazo de Ambargrís sacó al monje de sus cavilaciones.

—¿Te acuerdas de esos dos? —preguntó la enana, moviendo apenas los labios y en voz baja para que nadie pudiera oírlo.

Sin estudiar abiertamente a los señalados, Afafrenfere trató de situarlos.

—Cuando bajamos del barco —lo orientó Ambargrís, y entonces él recordó realmente.

El monje también notó que aquellos dos, el viejo capataz y el hombre de mediana edad, a su vez los observaban a la enana y a él con curiosidad evidente. Tomó nota de ellos mentalmente y miró al Minnow Skipper, que estaba amarrado no lejos de allí.

—¿Estás pensando lo mismo que yo? —preguntó Ámbar.

—Creo que sí —susurró Afafrenfere a modo de respuesta, para luego añadir en voz más alta—: Y ahora estoy sin blanca. Espero que el capitán Cannavara nos dé trabajo hasta que nos volvamos a hacer a la mar.

A continuación, el monje y la enana subieron al Minnow Skipper, y Afafrenfere ni se molestó en pedirle la paga al capitán. Se limitó a quedarse en el barco, mopa en mano, tratando de parecer ocupado, mientras Ambargrís se dirigía al punto de encuentro con Drizzt y Entreri.

La pura paciencia era una de las principales lecciones que Afafrenfere había aprendido en sus años en el Monasterio de la Rosa Amarilla, y ahora estaba aplicando esa formación.

Iba a seguir todos los movimientos de esos dos estibadores, dado el gran interés que parecían tener en él y en sus amigos.

Después de las muchas y frustrantes horas de recorrer las tabernas de Puerta de Baldur, Drizzt cruzó la ciudad para encontrarse con Artemis Entreri en la posada donde este paraba.

Durante todo el camino lo abrumaban sentimientos encontrados.

Drizzt creía saber dónde había estado Dahlia antes de desaparecer y, por cierto, dónde pasaba Dahlia casi todo el tiempo que no compartía con él.

No sabía hasta dónde habría llegado su relación con Entreri. Ya hacía tiempo que sabía que había algo entre ellos, por supuesto; una sospecha que la sensitiva espada Garra de Charon había aprovechado para convertirla en una rabia asesina contra Entreri cuando estaban en Gauntlgrym. Incluso cuando Drizzt se había dado cuenta de las intrusiones de la espada y las había hecho a un lado, no pudo negar que si aquello había hecho carne en él era porque unos celos muy reales se habían abierto camino en su mente.

Dahlia había pasado mucho tiempo con Entreri durante la travesía desde Luskan; el drow la había visto a menudo tirando de los cabos de una vela codo con codo con el hombre, y siempre estaban conversando.

Era muy posible que hubiera una chispa entre ellos, algo que fuera más allá de la comprensión que tenían los dos de las profundas huellas emocionales del otro.

Drizzt habría sido un mentiroso, sin duda, si hubiera afirmado que la idea de una aventura de Dahlia con Entreri no le molestaba.

Era curioso, sin embargo, que aunque pensaba en la posibilidad de ser engañada, esas cuestiones le parecían algo trivial. Algo le había sucedido a Dahlia, y el drow dudaba de que ella hubiera salido corriendo por propia voluntad. Creía que seguramente se hubiera enfrentado a él y se lo habría dicho, o al menos, pensó, se lo habría dicho a Entreri.

¿Y no era curioso, pensaba Drizzt, que no sospechase nada de Entreri en ese misterio? El asesino había sido el último del grupo que la había visto, y al fin y al cabo era, o había sido al menos, un asesino implacable. Y sin embargo, Drizzt estaba seguro de que no le había hecho ningún daño a Dahlia, e incluso de que no ocultaba nada sobre la desaparición de la elfa.

Esa idea hizo que Drizzt aminorara la marcha ya que necesitaba una pausa para considerar sinceramente sus sentimientos al respecto, su instinto más visceral.

Había tantos callejones oscuros por los que podía dejar vagar su mente, tal vez sospechas de Entreri librándose de Dahlia por temor a su reacción cuando se enterara de que la había hecho su amante. O que Dahlia, en su visita, hubiera descubierto algo inconfesable sobre el asesino y lo hubiera amenazado con revelarlo. No resultaba difícil comprender que una relación con Artemis Entreri pudiera marchar muy rápido por muy mal camino, y sin embargo Drizzt sabía que estaba en lo cierto en cuanto a la inocencia del hombre.

Al acercarse a la posada de Entreri, Drizzt apenas podía creer lo poco que le importaba la relación de Dahlia con él, fuera de la índole que fuera. Al menos en ese momento. Ahora, sólo le importaba averiguar qué le había sucedido.

Cuando todo eso hubiera pasado, y fuera cual fuese el desenlace, tendría tiempo suficiente para aclarar sus confusas emociones.

Entreri alzó la vista brevemente cuando Drizzt entró en la atestada taberna, pero volvió enseguida a lo que estaba bebiendo.

Le estaba resultando difícil sostenerle la mirada al drow.

—Nada —dijo Drizzt acercándose a la mesa y ocupando la silla de enfrente. Entreri se dio cuenta de que era precisamente la que Dahlia había elegido aquella primera noche en el puerto cuando acudió a él.

—He estado en todas las tabernas de Puerta de Baldur —continuó Drizzt—. Nadie la ha visto.

—O no admiten haberla visto —comentó Entreri.

—¿Será posible que nos haya dejado sin avisar?

Entreri habría querido decir «dejarte a ti, tal vez», pero se mordió la lengua. Y cuando pensó en ello se dio cuenta, sorprendido, de que no quería realmente decirle algo así a Drizzt. Le había puesto los cuernos, y aunque este explorador había sido durante mucho tiempo su más encarnizado enemigo, Artemis Entreri no estaba orgulloso de ello.

No le había hecho el amor a Dahlia movido por ninguna mala intención hacia Drizzt, ni porque le guardara rencor por algo.

Y por eso estaba tan molesto, porque esa realidad estaba en el fondo de su dolor. Había estado con Dahlia por la forma en que ella lo tocaba, por cómo lo hacía sentir, cómo lo comprendía como consecuencia de sus propias experiencias, de su historia paralela.

Había estado con Dahlia por sus sentimientos hacia ella, y ahora que había desaparecido, que tal vez la había perdido, el asesino se veía enfrentado a emociones que le eran muy ajenas.

Y sin embargo, ahí estaba, sintiéndose desdichado y preocupado, temiendo que Dahlia le hubiera sido arrebatada.

—¿Qué hacemos ahora? —preguntó Drizzt.

Y ahí estaba Entreri, hablando de ella con Drizzt Do’Urden, su otro amante.

—¿Y yo qué sé? —dijo alzando la mirada hacia el drow.

—Tú la conoces tan bien como yo —admitió Drizzt—. Tal vez mejor.

Entreri recibió las palabras con una mueca, como si esperara que vinieran seguidas de una andanada de improperios. Volvió a fijar la vista en su vaso, lo levantó y apuró su contenido sin mirar ni un momento a Drizzt.

—¿Y bien? —insistió Drizzt.

No había el menor reproche en el tono del drow. Al menos Entreri no lo detectó.

—Dahlia es una mujer con profundos conflictos —respondió.

Drizzt asintió.

—Complicada —prosiguió Entreri—. Las violaciones de las que fue objeto la dejaron más marcada de lo que podamos… —Se detuvo.

No quería clavarle una daga a Drizzt.

Pero Drizzt respondió:

—Lo sé. —Y lo dejó pasar.

Entreri se dio cuenta de que también sabía otras cosas, o al menos sospechaba, y, sin embargo, todo lo dejaba a un lado en ese momento de peligro. Drizzt pasaba en puntillas por el asunto escabroso, nada dispuesto a enfrentarse a Entreri.

Y todo porque Dahlia le importaba, Entreri se dio cuenta, y eso hizo que su culpa le remordiera todavía más.

—Effron —dijo Entreri, y Drizzt reaccionó.

—Es el único que se me ocurre —explicó Entreri—. Su odio hacia Dahlia, si es que puede llamarse odio, no lo abandona nunca.

—Estamos muy lejos de Puerto Llast —dijo Drizzt—, y tuvo que dar un buen rodeo para llegar aquí.

—Ese joven tiflin no carece de recursos —respondió Entreri—. Hasta el propio Herzgo Alegni tenía muy alto concepto de él, y eso a pesar de que lo odiaba con todas sus fuerzas.

—Herzgo Alegni era su padre —le recordó Drizzt.

—Eso no importaba —aseguró Alegni—. O tal vez esa era la verdadera razón de su odio. Effron se unió a nosotros en Neverwinter por petición de un señor netheriliano. Tuve mis tratos con esos señores mientras duró mi esclavitud. Jamás debes subestimarlos.

—¿Crees que ese señor netheriliano habrá ayudado a Effron a cazar a Dahlia? —preguntó Drizzt.

—Lo temo —admitió Entreri, y en ese momento era totalmente sincero—, porque si eso es cierto, habremos perdido a Dahlia para siempre.

Drizzt se sobresaltó al oír eso, y los dos se estuvieron mirando durante varios segundos. Pero tampoco esta vez abordó Drizzt el tema más delicado, y eso volvió a sorprender a Entreri.

—Necesito otro trago —dijo Entreri poniéndose de pie, porque lo que realmente necesitaba era zafarse un momento de esa presión constante. La idea de haber perdido a Dahlia para siempre hería sus sensibilidades de una manera que no era capaz de asimilar.

—Tráeme uno a mí también. —Estas palabras de Drizzt sorprendieron a Entreri, que se volvió desde la barra—. Y bien grande.

Entreri se volvió y rio disimuladamente, interpretando la hipérbole como lo que era. De todos modos, volvió con un par de vasos y la botella de ron, aunque se dio cuenta de que se había bebido él solo la mayor parte.

Desde antes del amanecer hasta después de que el sol se pusiera, el hermano Afafrenfere estuvo limpiando la cubierta del Minnow Skipper, o revisando las velas, o remendándolas con chapapote o realizando cuanta tarea se le ponía por delante o lo que el señor Sikkal le mandaba, cualquier cosa que no lo obligara a bajar a la bodega. Después de todo, no estaba allí para trabajar.

—Vete abajo y ayuda a Cribbins con los parches —le ordenó Sikkal a última hora de la tarde.

—¿Abajo dónde?

—En la sentina —respondió Sikkal—. Tenemos una entrada de agua y no me gusta. ¡Abajo entonces y ponte a trabajar!

Afafrenfere miró a su alrededor y se dio cuenta de que había otros marineros sentados por allí en la cubierta que habían terminado su trabajo, si es que a alguno de ellos se les había asignado alguno ese día. El Minnow Skipper estaba cargado y listo para hacerse a la mar y sólo estaba en puerto por la desaparición de Dahlia, aunque al parecer no había nadie a bordo que supiese que había desaparecido, o que al menos tuviera a bien admitirlo.

—No creo que vaya a hacerlo —respondió Afafrenfere.

—¿Eh, cómo has dicho? —preguntó Sikkal.

—Que mandes a otro —contestó el monje.

—¡Si estuviéramos en alta mar te haría arrojar a los tiburones por esa respuesta, muchacho!

—Si estuviéramos en alta mar, podrías intentarlo —respondió el monje con toda la calma. Sin embargo, no estaba hablando con Sikkal mientras hablaba. Los dos estibadores habían aparecido en el muelle, el viejo capataz con un saco sobre el hombro. Afafrenfere había presenciado antes ese juego, al atardecer del día anterior.

Sikkal seguía farfullando algo, pero el monje ya no lo escuchaba. Los dos estibadores parecían nerviosos mientras avanzaban por el muelle, mirando a todos lados a cada paso, igual que la noche anterior.

Afafrenfere miró a lo lejos, hacia un lado, hacia una vieja gabarra que no parecía muy apta para navegar y que estaba pegada al muelle más apartado. El monje pensó que esos dos se dirigían hacia ella porque la noche anterior habían subido a bordo llevando un bulto similar. El monje había observado la gabarra un buen rato, pero no los había visto marcharse, ni habían salido la mañana anterior. En aquel momento no le había llamado demasiado la atención, ya que muchos de los estibadores de Puerta de Baldur, como en otros puertos, usaban los barcos atracados como posada. Sin embargo, ese mismo día había visto a la pareja mirando hacia allí más de una vez, y había esperado que llegaran a los muelles alrededor de la hora de cenar y se dirigieran al esquife.

Y después de todo ¿por qué se habían deslizado sigilosamente del barco en mitad de la noche?

—¡Eh! —gritó Sikkal agarrando a Afafrenfere por un brazo.

El monje lentamente giró la cabeza, mirando primero a los demás miembros de la tripulación, que ahora observaban con bastante interés, y luego la mano sucia de Sikkal, para posarla, finalmente, en el propio Sikkal, mirando al hombre directamente a los ojos con una furia que tenía más de promesa que de amenaza.

Sikkal no pudo sostener la mirada, ni el brazo, y retrocedió, pero sólo momentáneamente, porque pareció reunir un poco de valor cuando se liberó de la mirada de Afafrenfere y vio a la tripulación a su alrededor.

—¡Qué vayas abajo! —le ordenó al monje.

—Únicamente si es para trasladar tu cadáver —le contestó Afafrenfere en voz baja, de modo que sólo Sikkal pudiera oírlo y remarcando bien cada palabra.

—El capitán se va a enterar de esto —gritó Sikkal, pero el monje ya no estaba mirándolo a él. Otra vez tenía la vista fija en los muelles y en aquellos dos estibadores, y justo a tiempo para verlos arrojar el bulto en el distante esquife y deslizarse a bordo.

Sikkal corrió al camarote de Cannavara, pero no había recorrido tres pasos antes de que el monje saltara limpiamente por la borda y cayera con ligereza sobre el muelle.

Sikkal lo llamó y Afafrenfere decidió que volvería corriendo al barco y le aplastaría la tráquea a aquel idiota si insistía en armar gresca.

Pero no lo hizo, y el monje avanzó en zigzag, deslizándose por los muelles, ocultándose detrás de un barril, de un cofre, escogiendo con cuidado su sigiloso rumbo hasta el viejo esquife. Cerca del barco, se ocultó tras una pila de barriles y escuchó con atención.

Oyó cierto murmullo, pero nada definitivo. No podía distinguir ninguna palabra porque las olas batían con fuerza en los postes que soportaban el muelle y rompían a apenas unos pasos de donde él estaba apostado.

Paciencia, se dijo Afafrenfere, y esperó a que oscureciera.

Con su habitual sigilo, el hermano Afafrenfere se deslizó entonces en la cubierta del esquife y se refugió en las sombras junto al camarote principal. Oyó a los dos estibadores dentro, riendo y bromeando, y entonces pensó, con gran decepción, que esa embarcación tal vez fuera sólo su refugio nocturno. De todos modos esperó, porque tenía que asegurarse. No sabía si esos dos habían tenido algo que ver con la desaparición de Dahlia, pero todavía recordaba la corazonada de Ambargrís y el tiempo que los había estado vigilando los dos últimos días no lo había disuadido de creer que esos eran dos tipos viles y que tenían algo que esconder, si bien no podía estar seguro de lo que era.

El monje se movió silencioso por la cubierta, en busca de pistas. Todo parecía de lo más corriente… hasta que entrevió una débil luz entre las tablas de la cubierta. Esa luz no venía del camarote, sino de la bodega.

Como se había criado en las Tierras de la Piedra de Sangre, Afafrenfere no estaba versado en el diseño de barcos, pero había estado en un par de embarcaciones similares a esta y no creía que hubiera forma de que los estibadores pudieran ir a la bodega desde el camarote. Volvió a deslizarse hasta el camarote y oyó a los dos que seguían allí, y que el más joven se quejaba del olor del tabaco de pipa del capataz.

En el otro extremo de donde estaba la puerta del camarote, justo en medio de la cubierta, estaba el mamparo. Aunque el monje se dio cuenta de que no sería fácil llegar hasta allí sin ser visto, se puso en marcha, arrastrándose sobre el suelo.

—¡Sal fuera, a la cubierta, perro apestoso! —se oyó dentro del camarote.

Alarmado, el monje se puso de pie de un salto justo cuando la puerta del camarote se abría de golpe y salía por ella el viejo capataz.

Soltaba la humareda de su pipa, y realmente el olor era espantoso. El viejo lobo de mar pasó justo por debajo de Afafrenfere, que se había enroscado como una serpiente entre la viga transversal y el palo mayor. La puerta del camarote seguía abierta, crujiendo mientras se balanceaba suavemente con el vaivén del barco. Afafrenfere atisbó al otro dentro, moviéndose mientras, al parecer, preparaba una comida.

El viejo capataz se acercó a la borda y se puso a mirar el mar.

Afafrenfere se deslizó por la viga, justo por encima de él. Echó una rápida mirada al otro para asegurarse de que estaba distraído y se descolgó justo detrás de su presa, sujetándola con el antebrazo derecho contra la garganta y la mano izquierda a la altura de la nuca y empujó al hombre hacia adelante, cortándole la respiración. En cuestión de segundos, el capataz estaba inerte y el monje lo depositó inconsciente sobre la cubierta.

Afafrenfere no se detuvo siquiera ante la puerta del camarote, sino que irrumpió rápida y violentamente y aplicó al otro hombre el mismo gancho incapacitante. Poco después, los dos estaban sentados en el camarote, espalda contra espalda, atados y amordazados, mientras el monje se acercaba silenciosamente a la entrada de la bodega.

De bruces contra el suelo, Afafrenfere espió entre las tablas del viejo mamparo. Hizo bien en contener la respiración al hacerlo, porque allí estaba Dahlia, maniatada y amordazada, en una silla. Y allí estaba Effron, sentado en una silla a un lado y mirándola fijamente.

Afafrenfere se dio cuenta de que Dahlia no podía mirar al tiflin a los ojos. Trató de recordar todo lo que sabía sobre ese peligroso y joven brujo. Se tomó su tiempo porque, además, quería averiguar de que iba todo eso. ¿Qué pasaba realmente entre Effron y Dahlia? ¿Por qué la había secuestrado y por qué seguía todavía en Toril? Podría haberse marchado con ella al Páramo de las Sombras; Afafrenfere lo sabía muy bien.

En eso había mucho más, y el monje quería saberlo.

Esperó, pues, mientras la noche iba avanzando a su alrededor. A juzgar por la ubicación de la luna, era más de medianoche cuando Effron se movió por fin.

El joven tiflin se acercó a Dahlia y le quitó la mordaza.

—Por supuesto, ahora todos duermen —dijo Effron—. Nadie te oirá si gritas…

—No voy a gritar —respondió Dahlia, que seguía sin mirarlo.

—Yo podría hacerte gritar.

Dahlia ni siquiera alzó la vista. ¿Dónde estaba la feroz guerrera que Afafrenfere había llegado a conocer? Si Drizzt o Entreri o cualquier otro le hubieran hablado así en Puerto Llast, atada o no, les habría escupido en la cara.

—¿Sabes cuánto te odio? —preguntó Effron.

—Estás en tu derecho —respondió Dahlia apenas en un susurro y, al parecer, con auténtica humildad.

—Entonces, ¿por qué?

—No podrías entenderlo.

—¡Inténtalo!

—¡Porque te parecías a él! —le respondió Dahlia alzando al fin los llorosos ojos para mirarlo—. ¡Te parecías a él, y cuando te miraba, lo veía a él!

—¿A Herzgo Alegni?

—¡No pronuncies su nombre!

—¡Era mi padre! —le contestó Effron bruscamente—. Herzgo Alegni era mi padre. ¡Y al menos le importé lo suficiente para que se molestara en criarme! ¡Al menos no me arrojó por un acantilado!

Otra vez Afafrenfere tuvo que contenerse para reprimir un respingo, porque le dio la impresión de que Effron no estaba hablando en sentido figurado.

—¡Me querías muerto! —le arrostró a la mujer, que ahora lloraba abiertamente.

—Lo quería muerto a él —lo corrigió, quebrándose su voz con cada sílaba—. ¡Y a él no podía matarlo! No era más que una niña, ¿no lo entiendes? Sólo una pequeña elfa huérfana escondida en el bosque con los pocos de mi clan que habían sobrevivido a la incursión asesina. Y él iba a volver a por ti.

Effron balbució varias sílabas indescifrables.

—Entonces ¿por qué no dejaste simplemente que me llevara? —preguntó.

—Me habría matado.

—La mayoría de las madres están dispuestas a morir por sus hijos. Una madre de verdad habría muerto…

—Lo más probable es que me hubiera vuelto a violar —dijo Dahlia. Ya no miraba a Effron, y por su tono Afafrenfere se dio cuenta de que era más como si estuviese hablando para sí que para él en ese momento, tratando de superar sus propios recuerdos dolorosos—. Me habría llenado con otro niño, para que pudiera servirle como incubadora, como una esclava. Y a ti —prosiguió, mirándolo una vez más y como si tratara de encontrar otra vez un hilo de fuerza—, a ti te habrían enseñado a odiarme de todos modos.

—No.

—¡Sí! —lo rebatió Dahlia—. Te habría enseñado desde los primeros días. Te habría hecho a su imagen y semejanza, dispuesto a asesinar y a violar…

—¡No! —repitió Effron y abofeteó a Dahlia. A continuación retrocedió un paso. Parecía tan herido como ella, que una vez más se deshizo en sollozos.

Afafrenfere ya había visto bastante. Sigilosamente se apartó de la bodega y trepó por un cabo colocándose en posición.

Repasó la situación mentalmente varias veces, recordando todo lo que sabía de Effron, reconociendo el mortífero arsenal del tiflin.

Oyó abajo otra bofetada.

El monje dio un salto, y con una doble patada descendió sobre el mamparo. Con su peso, su impulso y las poderosas patadas voladoras hizo saltar en pedazos el viejo mamparo de madera y aterrizó en la bodega perfectamente equilibrado. Inmediatamente se lanzó sobre el sorprendido Effron en una voltereta arrolladora.

Dahlia dio un grito, Effron alzó su brazo bueno en actitud defensiva y Afafrenfere se puso de pie con una andanada de golpes. A pesar de que el brujo tenía defensas mágicas, el ataque implacable del monje consiguió abrirse paso, golpeando al tiflin en la cara una y otra vez.

Effron cayó hacia atrás y Afafrenfere fue tras él con patadas, puñetazos, lanzando una ofensiva total para impedir que el brujo pudiera recuperar el equilibrio y lanzar un conjuro. Sabía que su mejor posibilidad era apabullar al joven tiflin, para que el peligroso Effron no pudiera recuperarse.

Un gancho de izquierda superó rápidamente el brazo alzado del brujo, lanzando su cabeza hacia atrás. Le siguió una directa con la derecha, pero gran parte de su peso quedó bloqueado, inadvertidamente, por el brazo del tambaleante Effron. Casi no importó, sin embargo, porque Afafrenfere había lanzado el derechazo simplemente para hacer que Effron diera un medio giro y abrir una brecha en sus defensas, y para que Afafrenfere pudiera adelantar un pie. Fue entonces cuando llegó el verdadero ataque, un arrollador gancho de izquierda que alcanzó al brujo en toda la mandíbula haciendo rebotar su cabeza hacia un lado.

El monje dio un giro cerrado, levantando tanto la pierna derecha que a punto estuvo de enganchar las vigas del bajo techo de la bodega y la bajó descargando una patada en la clavícula del tiflin que lo hizo caer de rodillas.

Afafrenfere no se atrevía a aflojar la ofensiva, ya que un solo conjuro de Effron podía cambiar rápidamente las tornas. Sin embargo, por algún motivo Effron no parecía ofrecer resistencia. Tal vez había sido la velocidad y la brutalidad del ataque, pero al monje le daba la impresión de que había algo más, como una profunda resignación.

De haberse parado a considerar aquello, Afafrenfere lo habría adivinado, por supuesto: el tiflin había quedado tan abrumado como Dahlia por aquel enfrentamiento.

El monje no estaba dispuesto a correr el riesgo de que una rendición tan evidente se mantuviera. Siguió atacando con ambas manos, frustrando a bofetadas el menor intento de bloqueo, después golpeó de revés a Effron en la frente, lanzándole la cabeza hacia atrás y dejando preparado un claro golpe en el cuello descubierto. Sin solución de continuidad, Afafrenfere se afirmó con fuerza y levantó la mano derecha por detrás, con los dedos formando una especie de garra para asestar el golpe final.

Effron no podía pararlo.

Effron no parecía querer pararlo.

14

SOMBRAS DE VERDAD

L

a suave curvatura del acuoso horizonte era todo lo que se veía desde la cofa del Minnow Skipper. Tres días después de haber zarpado de Puerta de Baldur, el barco encontró vientos favorables y nada más que mar, ninguna tierra a la vista ni ganas de que apareciera.

Al menos para Drizzt. Estaba sentado por encima de la cubierta, perdido en la inmensidad de las aguas, dejándose llevar por sus propios pensamientos.

Quería ayudar a Dahlia. Quería confortarla, servirle de guía para superar esos días, pero en verdad no tenía ni idea de lo que podía decir para ayudar a que algo cambiara para esa mujer golpeada, especialmente cuando llevaban a Effron atado a una silla en una sección aislada de la bodega.

A Drizzt, Dahlia le parecía una persona totalmente diferente después del galante rescate de Afafrenfere, y veía a Effron como a un enemigo diferente. Ninguno de los dos daba muchas señales de vida. El joven brujo no manifestaba nada que pudiera identificarse como una muestra de resistencia, y la guerrera elfa no daba señales de nada en absoluto. La captura de Dahlia por parte de su hijo y sus largas conversaciones los habían dejado totalmente sin energía, al menos eso parecía.

Drizzt pensaba que si unos piratas abordasen el Minnow Skipper, los dos se limitarían a rendirse sin alzar una mano para luchar, y hasta podía imaginarse a los dos encogiéndose de hombros en el extremo del tablón.

Esa idea hizo que el drow echara una mirada a la cubierta. Allí estaba Dahlia, entre la tripulación, junto a la borda de estribor, remendando al parecer una vela rota, aunque a la velocidad que llevaba, un desgarro de un dedo bien podría tenerla ocupada lo que durase la travesía hasta Memnon.

Drizzt desvió a continuación la mirada hacia popa, hacia el mamparo abierto donde acababa de aparecer Ambargrís. La enana se agachó y echó los brazos, sujetando a Effron y ayudando a subirlo al aire libre, seguido de cerca por Afafrenfere.

A medio camino entre la proa y la popa, Dahlia echó una mirada hacia atrás, hacia el joven tiflin, pero pronto bajó la vista y volvió a su tarea.

Drizzt se dio cuenta de que se mantenía ocupada para hacer como que Effron no estaba en cubierta, o que ni siquiera estaba en el barco.

También se dio cuenta de que ese aislamiento emocional no era suficiente para Dahlia. La elfa respiró hondo y cerró los ojos, después recogió sus cosas y se dirigió hacia el mamparo de proa sin mirar siquiera hacia atrás.

Sin mirar siquiera a Effron.

—Effron —susurró Drizzt desde allá arriba, y entonces dio con la respuesta más simple a las preguntas y a las dudas que lo habían estado persiguiendo desde hacía días. Eso no tenía nada que ver con la relación que él había tenido con Dahlia, fuera cual fuese. No tenía nada que ver con él. Todo giraba en torno a aquel maltrecho tiflin apoyado en el coronamiento de popa del Minnow Skipper.

Drizzt no tenía la menor idea de las muchas emociones que debían de atribular a Effron y a Dahlia y que provenían de recónditos reductos de sus corazones por las circunstancias y por el giro abrupto de los acontecimientos. Pero en ese momento, el drow se dio cuenta por fin de que era lógico que él no pudiera entenderlo.

Porque eso no tenía nada que ver con él.

Drizzt se levantó de un salto de su asiento, cogió un cabo y enredó los tobillos en torno a otro. Después, deslizándose a ratos y caminando sobre las manos en otros, llegó a la cubierta. Echando un último vistazo al mamparo por el que había desaparecido Dahlia y dejando de lado la certeza de que en esos momentos estaría hablando, o al menos sentada, con Artemis Entreri, Drizzt recorrió la cubierta hasta la popa.

—¡Eh, tú! —le gritó el señor Sikkal—. ¡Vuelve al puesto de vigía!

Drizzt ni siquiera se volvió a mirar al viejo segundo de a bordo. Rodeó sin problemas el camarote del capitán y se dirigió a la popa, donde la enana le dirigió un saludo.

—Ocupa mi puesto en la cofa —le dijo a Afafrenfere cuando el monje también se volvió a saludarlo—. No tardaré mucho.

Afafrenfere echó una mirada a Effron, que ni siquiera había apartado la vista de la estela de espuma que dejaba el barco tras de sí, que ni siquiera había dado la menor muestra de interés por nada que no fueran las oscuras aguas. Con un gesto, el monje pasó a su lado.

—Puedes ir con él —le dijo el drow a Ambargrís.

—¡No m’apetece trepar por el maldito tronco d’un árbol muerto! —respondió la enana.

—Pues quédate al pie del palo, entonces.

Ambargrís le dedicó una sonrisita.

—Nuestro acuerdo con Cannavara es qu’en to momento tie qu’haber dos con este Effron. Y uno d’ellos tengo que ser yo con mis conjuros silenciadores.

Drizzt le señaló con la cabeza la dirección en la que se había marchado Afafrenfere.

—Entonces me quedaré ahí a la vuelta —dijo la tozuda enana, y pasando al lado de Drizzt desapareció detrás del camarote del capitán, pero allí se dejó caer al suelo ruidosamente y empezó a entonar una canción, una vieja balada enana que hablaba de las profundas minas, de las gruesas vetas de plata y de una multitud de goblins que necesitaban un cambio al estilo enano.

Drizzt se acercó a Effron, pero se acodó en el coronamiento de popa mirando hacia el camarote del capitán.

—¿En qué acabará esto? —le preguntó el drow a Effron, que estaba de espaldas a él porque en ningún momento había apartado los ojos del mar.

—¿Lo sabes o te importa? —insistió Drizzt viendo que el otro no contestaba.

—¿Por qué te metes? —fue la cortante respuesta.

—Porque me importa Dah… me importa tu madre —dijo Drizzt decidido a tratar con Effron directamente la relación que evidentemente le causaba tanto dolor.

La respuesta del joven tiflin fue un bufido sarcástico, que no era exactamente lo que Drizzt esperaba.

—¿Por qué habrías de ponerlo en duda? —preguntó Drizzt tratando todavía de conservar la calma y de ser razonable, intentando sinceramente hacer salir a Effron de su concha defensiva—. Dahlia y yo llevamos muchos meses viajando juntos.

—Viajando y emparejados querrás decir —replicó Effron que seguía sin darse la vuelta.

—Eso es asunto nuestro.

—¿Y de Artemis Entreri? —preguntó el joven tiflin, y esta vez sí se volvió con un gesto inquietante y maligno.

Drizzt no encontró fácilmente una respuesta. No estaba seguro de adónde quería llegar Effron con eso, pero se temía lo que podía ser.

—La noche que atrapé a Dahlia, acababa de estar con él —explicó Effron.

Drizzt se encogió de hombros. Sólo quería devolver esa conversación al tema más importante, el de Effron y Dahlia.

—Acababa de dejar su cama —insistió Effron aparentemente muy satisfecho de sí—. Apestaba a él.

Drizzt tuvo que hacer uso de todo su autocontrol para no lanzar al repelente brujo por la borda y acabar con él de una vez por todas. Cada una de las palabras del tiflin era una daga contra él, más aún porque él ya conocía esa verdad, aunque no la había admitido aún ante sí mismo.

—No entiendo por qué tú y Entreri os molestasteis en alquilar dos habitaciones —continuó Effron—. Podríais haber ahorrado dinero y tiempo alquilando una sola, con Dahlia en el medio de los dos, ¿no crees?

Tuvo que comerse la última palabra, y casi también un trozo de su lengua, cuando Drizzt perdió el control un instante, lo suficiente para cruzarle la cara con una bofetada.

—Más te vale preocuparte de tu propio problema —le aconsejó el drow—. ¿Adónde conduce todo esto? ¿Cómo va a acabar?

—Mal —le dijo Effron con rabia.

—Esa es una posibilidad, pero sólo eso, una posibilidad.

—La veré muerta.

—Entonces eres un necio.

—Tú no sabes… —empezó a decir, pero Drizzt lo cortó en seco.

—Eso no va a liberarte de tu carga —le aseguró Drizzt con calma—. Tu satisfacción durará poco, y tu desgracia, en cambio, no hará más que crecer. Esto sí lo sé. Cualquier otro detalle que consideres de tu exclusiva incumbencia me tiene sin cuidado, porque lo que sé es esto.

Effron lo miró con dureza.

—¿Adónde llevará todo esto? —volvió a preguntar Drizzt y se dispuso a alejarse. Supo que Ambargrís había estado escuchando cada una de las palabras de la conversación cuando la vio salir de detrás del camarote del capitán antes de que él llegara.

Y lo supo por la expresión de la enana, una expresión de simpatía hacia él.

—Pues’hacerte la misma pregunta —le aconsejó la enana en un susurro cuando pasó a su lado.

Situado por encima de la cubierta, en la cofa, Drizzt fue el primero en avistar tierra, una alta montaña hacia el sureste. Memnon estaba más cerca que esa elevación natural, Drizzt lo sabía, aunque todavía no era visible, ya que el Minnow Skipper estaba a punto de completar la segunda etapa de su travesía.

Llamó al capitán Cannavara, que alzó la vista y asintió, como si hubiera estado esperando que lo llamara.

—¡Bien, sigue con la vista fija en el horizonte por si ves velas piratas, drow! —le gritó a su vez—. ¡Este es el canal en el que suelen aparecer!

Drizzt asintió, pero no le dio mucha importancia. No había velas a la vista, y, la verdad, eso ponía a Drizzt de los nervios. Siguió oteando el horizonte como le había dicho el capitán con la esperanza de ver algo. Se desanimó al ver que no era así.

Drizzt quería una pelea.

Llevaba veinte días ansiando una pelea. Desde su rifirrafe con Effron, el drow se había estado retorciendo los dedos sin darse cuenta, casi siempre cuando tenía a Artemis Entreri delante.

Miró hacia cubierta, a proa, donde estaba sentado Entreri comiendo pan. Dahlia no andaba lejos de él, trabajando en las jarcias mientras el piloto trataba de mantener las velas llenas de viento.

El hecho de que estuvieran el uno cerca del otro le producía resquemor, y su imaginación lo llevaba a regiones oscuras. Desechó ese pensamiento y trató de racionalizar, tratando de encontrar la línea donde acababa Drizzt y empezaba Dahlia. No se centró tanto en el derecho que tenía sobre la mujer, sino sobre la idea de que cualquier derecho de ese tipo era ridículo.

A pesar de todo, se encontró rechinando los dientes. No había una delimitación precisa entre lo emocional y lo racional.

—¿Memnon? —le preguntó Dahlia al capitán Cannavara tras el grito de Drizzt.

—Con la marea de la mañana —respondió el capitán.

Dahlia echó una mirada a Entreri, alarmada. No era sólo la idea de que él se marchara, como había dado a entender, sino la inminente conclusión del problema con Effron. Había que tomar una decisión en uno u otro sentido. Dahlia casi no había visto a su hijo desde que lo había dejado de buen grado en manos de Afafrenfere y de Ambargrís, aunque dudaba de que requiriera demasiada atención, teniendo en cuenta la evidente aflicción de Effron. El joven brujo parecía ahora tan maltrecho por dentro como por fuera, y no daba señales de que fuera a atacar o a tratar de escapar. De hecho, Ambargrís les había asegurado a todos que Effron podría haberse evadido en varias ocasiones porque sabía cómo dar el paso hacia la sombra. De haber tratado de llevar a cabo una maniobra para volver al Páramo de las Sombras, sólo una intervención inmediata y masiva podría haberlo evitado, y sin duda en el curso de varias semanas se le habían presentado muchas oportunidades de escapar.

Pero ahora se acercaba Memnon, el siguiente puerto, y Cannavara había informado a la tripulación de que estarían amarrados diez días, tal vez más, mientras se llevaban a cabo algunas reparaciones del casco y los mástiles del barco.

Con un profundo suspiro, Dahlia se dirigió hacia la bodega.

—¡Eh, tú, chica! —le gritó Cannavara—. ¿Adónde crees que vas?

—Tengo algo que hacer.

—No, ahora mismo no tienes nada, como no sea trabajar en aquella jarcia. Estamos en aguas piratas, el último tramo hacia Memnon, y no vamos a descuidar nada hasta que no amarremos en el largo muelle.

Dahlia se volvió hacia Entreri y lo llamó. Le señaló con la cabeza lo que estaba haciendo y con mirada implorante le pidió que la reemplazara.

Artemis Entreri partió otro trozo de pan y, con un gesto afirmativo, se dispuso a reemplazarla.

Dahlia se volvió hacia el capitán Cannavara, que ya se estaba encaminando a atender otra cuestión.

Deliberadamente, la elfa no miró a Drizzt mientras se dirigía al mamparo abierto de la bodega de popa.

—Marchaos —les dijo a la enana y al monje mientras bajaba.

—Ya, pero estamos muy cerca como pa’rriesgarnos con una apuesta como esa —le advirtió Ambargrís.

Dahlia no parpadeó ni miró siquiera ala enana. Tenía los ojos fijos en la pequeña figura echada en la hamaca más allá de ellos.

—Átalo, entonces —le indicó Ambargrís al monje.

Pero antes de que Afafrenfere diera un solo paso hacia Effron, Dahlia repitió:

—Marchaos. —Y su tono no invitaba al debate.

La enana y el monje intercambiaron miradas y encogimientos de hombros, y esta vez pareció como si a ninguno delos dos les importara demasiado en ese momento.

—S’hace lo que se debe —comentó Ambargrís disponiéndose a subir a cubierta tras su compañero.

—Casi estamos en el puerto —dijo Dahlia cuando Effron y ella se quedaron solos en la pequeña bodega de popa.

Él ni siquiera la miró.

—Memnon —lo informó ella acercando una silla a la hamaca—. Una ciudad exótica por lo que tengo entendido. Meridional y muy diferente de…

—¿Por qué habría de importarme? —la interrumpió, aunque ni siquiera la miró.

—Mírame —le dijo Dahlia.

—Márchate —fue la respuesta de Effron.

Dahlia se acercó rápidamente, echó mano de Effron y tiró de él con tanta fuerza que el tiflin cayó de la hamaca al suelo. Se levantó enseguida, con una mirada amenazadora en sus peculiares ojos, uno rojo tiflin, el otro azul élfico.

—Siéntate —le ordenó Dahlia señalando una segunda silla.

—Tírate al mar —respondió él.

Dahlia se sentó de todos modos y miró a ese semielfo, semitiflin.

—Necesito hablar contigo, y tú tienes que escucharme —dijo sin cambiar de tono.

—¿Y después?

Dahlia se encogió de hombros.

—¿Después me matas? —preguntó Effron.

—No —respondió Dahlia con tono de profunda resignación.

—¿Te mato yo entonces?

—¿Eso te complacería?

—Sí.

Dahlia no le creyó, pero entendía por qué había tenido que decir eso.

—Entonces tal vez te deje, o tal vez deje que te marches.

—¿En Memnon? —Effron la miró con incredulidad.

Con un gesto Dahlia señaló que eso no importaba, y otra vez le señaló la silla. Effron, sin embargo, siguió de pie.

No importaba. La elfa respiró hondo.

—Desde que me enteré de quién eras realmente, en las entrañas de Gauntlgrym, ni un momento dejé de temer este momento —dijo, consiguiendo a duras penas que no se le quebrara la voz.

—¿Qué lo temiste? ¿Lo reconoces? ¿Acaso no hemos tenido ya esta conversación en la bodega de otra embarcación en los muelles de Puerta de Baldur?

—No —respondió ella, bajando la mirada, avergonzada—. Tú ya tuviste mi reconocimiento. No la necesitabas, porque todo lo que Herzgo Alegni te dijo sobre ese día en que te vio por primera vez es cierto, sin duda. No habría necesidad de que él adornara mi crimen. —Ella dio un bufido de impotencia—. Lo hice.

Dahlia respiró hondo, tomó fuerzas y miró a Effron directamente a los ojos.

—Te arrojé desde el acantilado. Quería negar tu existencia, quería… destruirte. —Volvió a tomar aire simplemente para evitar desplomarse al suelo—. Te negué. Tenía que hacerlo.

—Bruja —murmuró él—. Asesina.

—Todo cierto —reconoció Dahlia—. ¿Quieres saber por qué?

Al parecer, esa pregunta cogió a Effron desprevenido. Era lo que Dahlia había previsto. Effron no la había matado, ni siquiera la había torturado cuando la había tenido a su merced en la bodega del esquife en Puerta de Baldur. Lo que hizo, sobre todo, fue gritarle, hacerle preguntas para las que no había respuestas.

Pero tal vez ella tuviera una explicación, y tal vez eso era lo que el joven brujo quería realmente.

—Yo era poco más que una niña —prosiguió Dahlia—. No hace tanto tiempo, pero me parece que hubiera pasado una eternidad. Y sin embargo, recuerdo el día, cada momento, cada paso…

—El día que trataste de asesinarme.

Dahlia negó con la cabeza y bajó la mirada.

—El día en que Herzgo Alegni desgarró mi cuerpo y mi corazón. —Un sollozo la estremeció, pero Dahlia no estaba dispuesta a ceder, no iba a entregarse al llanto. Ahora no.

Volvió a respirar hondo para tranquilizarse y decidió volver a mirarlo a los ojos. Se sorprendió cuando lo hizo porque lo encontró sentado en la silla, frente a ella, mirándola a su vez.

—Fui al río a buscar agua —empezó—. Era mi obligación de todas las mañanas y me gustaba hacerlo —dijo con una risita de impotencia—. Ir sola por el bosque, rodeada por el brillo del sol y por los pájaros y los pequeños animales. ¿Qué más podía pedir una muchacha elfa?

Otra risa incómoda se le escapó y otra vez volvió a bajar la mirada.

Contó su historia sin volver a mirar a Effron una sola vez. Le contó la sorpresa que la estaba esperando en el pequeño poblado de su clan, lo de los merodeadores shadovar encabezados por Herzgo Alegni. No se guardó nada por no herir sensibilidades, ni las suyas ni las de Effron, al hablar de la reacción de Alegni ante ella, y contó con todos los detalles su violación y la suprema traición del tiflin al decapitar a su querida madre.

Las lágrimas le caían mientras continuaba describiendo los meses que siguieron, el dolor y el miedo, con sinceridad y sin tapujos, tampoco ocultó la verdad sobre aquel fatídico día en que fue a retribuirle sus crímenes a Herzgo Alegni.

—Tú no importabas —susurró—. No tenía nada que ver contigo, aunque en realidad lo tenías todo que ver, pero yo no lo veía.

—¡Podrías haber corrido! —le gritó el tiflin, y en su voz se notaba una profunda conmoción.

—Ya sé —musitó Dahlia—, pero no lo sabía entonces.

—¿Por qué no me dejaste simplemente? ¿Sabes todo el dolor que he sufrido?

—Eras mi única arma —respondió Dahlia, y se dio cuenta de que ya era suficiente, porque era todo lo que tenía. Antes de que Effron pudiera responder, se puso de pie y se encaminó a la escalera.

—Puedes dejarnos en Memnon —le dijo—. No te lo impediré. Puedes buscarme y matarme si lo prefieres. No ofreceré resistencia y les impondré a mis compañeros que no ejerzan venganza contra ti, sea cual sea mi tormento o mi destino final.

Con la mirada fija en la escalera, ni se volvió a mirarlo. Hizo un alto y esperó una respuesta que no llegó.

De modo que allí lo dejó.

—¿Te apetece hablar de ello? —le preguntó Drizzt a Dahlia aquella noche acercándose a ella cuando estaba sola en cubierta. Guenhwyvar se paseaba cansinamente junto a él.

Dahlia se volvió y lo miró, considerando la pregunta, tratando de descubrir algo en su tono. No había la menor hostilidad en él. Él sabía de su relación con Entreri, lo sabía sin la menor duda, ya que Ambargrís le había advertido a Entreri de las revelaciones de Effron, y él a su vez se lo había dicho a Dahlia.

Pero tampoco había comprensión en Drizzt, o eso creía Dahlia, y aparentemente eso se reflejaba en su expresión.

—Yo crecí en un lugar oscuro —añadió Drizzt—. Puede que no entienda lo que tú has sufrido, pero mi propia vida, durante más tiempo del que tú llevas viva, transcurrió en el seno de una cultura para la cual el asesinato y el engaño carecían de importancia.

Dahlia se humedeció los labios, un poco descolocada por esa demostración impropia de él. Drizzt se estaba acercando a ella. A pesar de la distancia que se había producido entre ellos. ¡Una brecha que la había echado a ella en brazos de Entreri nada menos! A pesar de todo, el drow parecía intentar un acercamiento sincero. La elfa alargó la mano y le dio unos golpecitos cariñosos a la pantera y esta, echada a sus pies, bostezó mostrando todos los dientes y estirándose más sobre la cubierta.

La elfa apreciaba la integridad de Drizzt, sin embargo, no tenía nada que decir. Al menos en ese momento.

Drizzt le tendió los brazos y Dahlia aceptó la invitación. Agradeció realmente el abrazo e incluso admitió para sus adentros que si Drizzt trataba de llevar el abrazo a un plano más íntimo, no lo detendría.

Pero él no lo hizo, y con un rodeo que a Dahlia le pareció en sí mismo un rechazo, la elfa se puso frente a Drizzt y le dio un beso apasionado.

O más bien lo intentó, porque él se retiró en el último momento.

Dahlia emitió un pequeño grito y trató de agarrarse a él con fuerza, en un intento de imponérsele, pero Drizzt era demasiado fuerte para eso y la mantuvo en su sitio.

Tras golpearlo con los puños, ella se echó hacia atrás, pero él la abrazó, esta vez más estrechamente, sujetándole los brazos.

¡Habría querido matarlo!

No, lo que quería, lo que necesitaba, era hacer el amor con él. Lo necesitaba contra ella, dentro de ella. Necesitaba devorarlo, usarlo como ancla emocional, saber que él la amaba como ella…

Se encontró luchando y con dificultades para respirar.

Después de un momento, Drizzt la separó de sí y le dijo:

—Ve a ver a Effron otra vez, ve todas las veces que puedas.

Dahlia se quedó con la boca abierta, y la mantuvo así mientras Drizzt volvía al palo mayor.

—Vete, Guen —dijo, despidiendo al mismo tiempo a Dahlia que a la pantera, porque volvió a trepar a la cofa, al puesto que se había convertido en su favorito últimamente, incluso para pasar la noche.

Dahlia no sabía qué pensar ni qué sentir. En ese momento necesitaba a Drizzt, pero él se había marchado.

Necesitaba a su amante.

Y Dahlia había necesitado a un amante.

¡Nunca!

Hasta ahora. Lo necesitaba y él se había apartado, y era culpa suya. ¿Por qué había ido a buscar a Entreri aquella noche en Puerta de Baldur? ¿Había sido el enfado lo que la había empujado a su cama? ¿O acaso era miedo a esos sentimientos sorprendentes e innegables hacia ese drow solitario?

Se sentía como si volviera a estar en aquel acantilado, arrojando a Effron al viento. Le había arruinado la vida aquel día fatídico, pero también había arruinado la suya.

¿Había vuelto a hacer lo mismo al ir con Entreri?

Observó cómo se disolvía Guenhwyvar en una niebla gris, luego en nada, y lo vio como una representación adecuada de su relación con Drizzt.

—Ve con Effron —le dijo Drizzt desde arriba, y Dahlia sintió como si le estuviera leyendo su tumulto interior—. Todavía puedes arreglarlo.

Effron.

—Effron —susurró entre dientes.

Dahlia se sentía aterrorizada ante el mero atrevimiento de concebir esperanzas. Nada ansiaba más que cortarse las venas y disolverse sobre la cubierta y sollozar hasta que la piadosa muerte pusiera fin a ese cruel tormento.

Sin embargo, las palabras de Drizzt seguían resonando en su mente, luchando contra la desesperación.

En un momento dado, la elfa consiguió volverse y mirar por encima del hombre, hacia el mamparo de popa y el pequeño cubículo donde estaba Effron.

Fue hacia allí, en silencio, sin siquiera despertar a la enana ni al monje, ni a Effron, que se revolvía en su hamaca con sueños agitados.

Silenciosa, puso la silla cerca de la hamaca y después de un momento apoyó la mano sobre el hombro contrahecho de Effron, susurrándole que se calmara.

Allí se quedó dormida, y cuando se despertó se encontró con la mirada de Effron fija en ella, sin hacer el menor intento de rechazar su mano, que seguía todavía apoyada en su hombro.

Trató de descifrar la expresión del joven brujo, pero no pudo. Era indudable que el dolor seguía grabado en sus facciones aguzadas y angulares, pero lo que sin embargo no pudo ver fue la furia venenosa que había percibido antes con tanta claridad.

Dahlia tragó saliva.

—Llegaremos a Memnon hoy —dijo—. Mantengo mi palabra, si eso es lo que quieres. —Su voz casi se quebró cuando terminó—: Espero que emprendas con nosotros el viaje de regreso.

—¿Por qué? —le preguntó él en un tono que parecía sincero.

Dahlia se encogió de hombros. Sintió que se le llenaban los ojos de lágrimas y no podía contenerlas.

Se puso de pie y salió corriendo de la bodega.

El Minnow Skipper entró en el puerto de Memnon a la mañana siguiente. Los marineros iban y venían arriando las velas y preparando los cabos.

—Recoge la carta de Memnon de mi mesa —le indicó Cannavara a Drizzt—. Y llévatela a la cofa, no la pierdas de vista. Es un puerto seguro, pero debemos sortear unas rocas a poca profundidad, a estribor, y llevo años sin venir por aquí.

Drizzt asintió y corrió al camarote. Fue hasta la mesa. La carta estaba encima de un montón de pergaminos y la encontró fácilmente. La recogió y se disponía a salir cuando a punto estuvo de darse de bruces con Artemis Entreri que se había deslizado detrás de él. Había entrado y cerrado la puerta.

Drizzt no sabía qué pensar. El asesino estaba justo delante de él, mirándolo sin pestañear. No trató de sacar sus armas ni parecía tener las manos situadas para hacerlo.

No obstante, a Drizzt se le erizaron los pelos al mirar a ese hombre de cata inexpresiva, peligroso. Era evidente que algo se había torcido.

Entreri lo miraba con ojos escrutadores, estudiándolo intensamente, pero ¿por qué?

—Lo sabes —dijo Entreri por fin.

—¿Lo sé?

—Si tienes intención de matarme, ahora es el momento.

Drizzt se balanceó sobre los talones. Ahora todo estaba claro. Pensó en las afirmaciones de Effron, que en el fondo sabía que eran ciertas.

—¿Vas a dejarnos? —preguntó.

Al parecer, eso cogió a Entreri desprevenido, incluso retrocedió medio paso.

—He decidido quedarme —respondió.

Drizzt asintió levemente con la cabeza, e incluso se oyó diciendo «Bien» antes de pasar simplemente al lado de Entreri y abandonar el camarote dirigiéndose al palo mayor donde subió a la cofa, situándose en lo más alto.

Desenrolló el mapa luchando contra el viento y estableció sus coordenadas, tratando de centrarse en la tarea crítica que tenía ante sí.

Sin embargo, al mirar el agua, las rocas, lo que veía con claridad era el recuerdo de Artemis Entreri diciendo: «Lo sabes».

Doce días después, tras una visita sin incidentes en la que Drizzt y los demás ni siquiera se tomaron la molestia de alquilar habitaciones en la ciudad, sino que simplemente permanecieron a bordo, el Minnow Skipper se hizo otra vez a la mar, esta vez con rumbo a Calimport, y desde allí, de regreso a Luskan, con la expectativa de llegar allí antes de que el frío viento del norte pusiera a circular islas de hielo a lo largo de la región norte de la Costa de la Espada.

Los días se sucedían rutinariamente, llenos de trabajo y de aburrimiento. Así era la vida en el mar. En la cofa, Drizzt añoraba sus días a bordo del Duende del Mar. Aquellas travesías eran diferentes porque parecía que siempre iban persiguiendo barcos pirata y había siempre una batalla en el horizonte. Ahora no, y Drizzt tomó nota de la influencia de la bandera del Barco Kurth, incluso tan al sur como estaban entonces. Se cruzaron con muchos navíos a la entrada y a la salida de Calimport que el drow, con sus largos años de vigilancia de esos barcos, sospechaba que harían sus pinitos en el robo en alta mar, pero ninguno hizo el menor intento con el Minnow Skipper.

Se sintió decepcionado. Ansiaba una batalla. Su relación con Dahlia estaba hecha trizas. Tenían un trato amistoso, compartían algún crepúsculo acodados en la borda, a veces conversaban bajo las estrellas, no, no conversaban, se corrigió, porque lo que solían hacer era simplemente dejar que el cielo nocturno los absorbiera en sus destellos contemplativos.

En un par de ocasiones, Dahlia se había acercado, propiciando cierta intimidad, pero Drizzt no había permitido ni permitiría que esa idea tomara cuerpo. No sabía muy bien por qué, porque no quería causarle dolor y además no podía negar la atracción que la elfa ejercía sobre él.

Lo que le resultó sorprendente fue darse cuenta de que eso no tenía que ver con el hecho de que ella lo hubiera traicionado con Artemis Entreri. No le guardaba rencor por eso. No, era algo más profundo, algo que tenía más que ver con la filosofía de Innovindil que con Dahlia y, sobre todo, tenía que ver consigo mismo.

Sabía que Dahlia no tenía tampoco encuentros con Entreri, pero a Drizzt esa información no lo reconfortaba y, la verdad, le parecía casi sin sentido en ese momento. La elfa seguía profundamente herida, y seguía centrada en Effron.

Sí, Effron, y todos sabían ya que Dahlia le había dado permiso para marcharse. Sin embargo, él seguía a bordo, aunque ya no bajo vigilancia constante en la bodega. No salía mucho a cubierta, lo cual era comprensible teniendo en cuenta todos los años que había pasado bajo la luz mortecina del Páramo de las Sombras, pero nadie se lo impedía cuando lo intentaba.

Ambargrís y Afafrenfere seguían encargados de su vigilancia, pero ahora desde lejos, porque todos tenían claro que ya no requería una atención tan intensa.

Dahlia iba todos los días a verlo, aunque sólo ellos sabían si hablaban o discutían, si se escupían el uno al otro o se limitaban a estarse sentados, juntos. Drizzt tampoco hablaba de ello con Dahlia, aunque tampoco dejaba de observarla todos los días cuando acudía ansiosamente al mamparo de popa, desapareciendo en la bodega, y todavía la observaba más atentamente cuando salía de haber pasado muchas horas con Effron.

El drow tenía la impresión de que estaba encontrando la paz.

Puede que sólo fueran sus propias esperanzas proyectadas sobre ella, o sobre Effron, lo que guiaba sus pensamientos.

Rogaba que su visión de lo que sucedía fuera sincera.

En una de esas ocasiones, encontrándose otra vez el barco al norte de Puerta de Baldur, y trazando una línea más directa y rápida hacia Luskan ya que la estación se les echaba encima, Effron y Dahlia salieron juntos dela bodega.

Ese hecho por sí mismo fue suficiente para llamar la atención de Drizzt, porque era la primera vez que veía semejante cosa en dos meses de navegación. Los dos se dirigieron al lateral del camarote del capitán y Dahlia le hizo señas a Drizzt de que bajara.

El drow echó una mirada a su alrededor, asegurándose de que no hubiera ningún barco a la vista, y bajó a cubierta. Mientras atravesaba la cubierta para reunirse con los otros dos se dio cuenta de que los ojos de Entreri estaban fijos en él y también los de Ambargrís y Afafrenfere.

—En todo el tiempo que llevo con vosotros, no has invocado nunca a tu pantera —dijo Effron.

Drizzt lo miró con curiosidad.

—A Guenhwyvar no le gusta el mar abierto —mintió—. Le gruñe a cualquier sombra que ve en cubierta.

—Ni una vez en toda la estación.

Drizzt tragó saliva y entrecerró los ojos mirando al joven tiflin. En eso Effron se equivocaba, porque Drizzt había llamado a Guenhwyvar a su lado varias veces, por la noche, aunque no por mucho tiempo porque la pantera parecía cada vez más agotada, ahora realmente enferma y consumida, como si su forma corpórea estuviera perdiendo fuerza vital.

—¿Qué es lo que sabes? —preguntó.

—Ella no está en el Plano Astral sino en el Páramo de las Sombras —dijo Effron. Drizzt lo miró atónito, Dahlia dio un respingo y también Ambargrís, que no andaba muy lejos.

—En la casa de lord Draygo Quick —añadió Effron.

—¿Al servicio de un señor netheriliano? —preguntó Drizzt con evidente escepticismo.

—No —aclaró Effron rápidamente—. Sólo lo sirve cuando la llamas a tu lado, porque él ve a través de sus ojos. Lleva meses observándote a través de sus ojos.

Drizzt miró a Dahlia que se limitó a encogerse de hombros. Era evidente que estaba tan desconcertada como él.

—¿Por qué me estás contando esto?

—Porque sé dónde está —dijo Effron— y te puedo llevar hasta ella.

PARTE

III

INCURSIÓN EN LA SOMBRA

M

i travesía de Luskan a Calimport ida y vuelta resultó ser la menos movida y al mismo tiempo la más memorable de cuantas he realizado. No hubo tormentas ni piratas ni problema de ningún tipo con el barco. Las actividades a bordo del Minnow Skipper no se apartaron de lo rutinario a lo largo de todo el viaje.

Sin embargo, en el nivel emocional pude presenciar el desarrollo de un intercambio fascinante a lo largo de semanas y meses, desde el odio más encarnizado hasta la culpa más profunda y una necesidad primordial de resolver lo que parecía inalcanzable en el marco de una relación irreparable.

Pero ¿lo era?

Cuando nos enfrentamos a Herzgo Alegni, Dahlia creía que se enfrentaba a su demonio, pero no era así. En esa travesía, cara a cara con Effron, fue donde se encontró a su demonio, y no era el contrahecho tiflin, sino el desgarro de su propio corazón. Effron era sólo un símbolo de ello, un espejo en el que veía su propia imagen y lo que había hecho.

Y esto no era menos cierto desde el punto de vista de Effron que tal vez no llevaba una culpa a cuestas, pero cuyo corazón no estaba menos destrozado. El joven tiflin había sufrido la traición suprema, la de una madre hacia su hijo, y se había pasado la vida tratando de responder, sin conseguirlo, a las expectativas y exigencias de su brutal padre. Había crecido bajo la sombra de Herzgo Alegni, sin nada que lo protegiera, sin un solo amigo. ¿Quién puede sobrevivir a semejante prueba sin quedar marcado para siempre?

Pero a pesar de circunstancias tan tumultuosas, considero que hay esperanza para ambos. La captura de Effron en Puerta de Baldur (¡por la que estaremos eternamente en deuda con el hermano Afafrenfere!), obligó tanto a Dahlia como a su hijo a compartir un espacio estrecho durante un largo período. Ninguno de los dos tuvo ocasión de esconderse de sus demonios respectivos; el centro de atención, el símbolo, el espejo, estaban allí mismo cuando se miraban el uno al otro.

Así, Dahlia se vio obligada a enfrentarse a la culpa que llevaba dentro. Tuvo que mirar de frente a lo que había hecho, y eso implicaba revivir los días que habría preferido olvidar. Sigue revuelta, pero su carga se ha aligerado enormemente, y hay que reconocer que la afrontó con sinceridad y sin tapujos.

¿Y no es esa la única manera?

Y tanto más grande es su liberación por la generosidad —o tal vez sea una necesidad que ni él mismo llega a entender— de Effron. Sus sentimientos se hicieron más cálidos hacia ella y hacia nosotros. Por ejemplo, me reveló el lugar donde se encuentra Guenhwyvar, lo cual revela un rechazo absoluto de la vida que había conocido antes de ser capturado en Puerta de Baldur. No sé si ha perdonado a Dahlia o si lo hará algún día, pero su animosidad ha bajado de punto, sin duda, y, a la vista de eso, Dahlia camina más ligera.

Yo lo observo todo como alguien que ha pasado la mayor parte de sus días imponiéndose la sinceridad. Cuando hablo en silencio, solo, bajo las estrellas o, en el pasado (y ojalá también en el futuro), cuando escribo estos diarios, no hay lugar donde pueda esconderme. ¡Ni lo busco tampoco! Ahí está la cuestión. Tengo que enfrentarme a mis carencias sobre todo, sin justificación, sin prevenciones, si quiero vencerlas algún día.

Debo ser sincero.

Por extraño que parezca, me resulta más fácil hacerlo cuando predico ante un público de uno solo: ante mí mismo.

Nunca antes de ahora había entendido esto, y no sé si lo mismo es aplicable a mi vida anterior, la vida transcurrida junto al brutalmente franco Bruenor, y a otros tres amigos en los que confiaba de todo corazón. A decir verdad, y tal como lo veo ahora a la luz de mis reflexiones, lo contrario también era cierto. Estuve enamorado de Catti-brie desde años antes de admitirlo. Ella lo supo en nuestro primer viaje a Calimport, adonde fuimos a rescatar a Regis, y sus insinuaciones me hicieron despertar de mi autoengaño. ¿O era simplemente negación?

Me despertó porque yo estaba voluntariamente dormido, y eso porque temía las consecuencias de admitir lo que había en mi corazón.

¿Le debía más confianza que esa? Creo que sí, y se la debía también a Wulfgar. Es ese precio, el precio que tuvieron que pagar los demás, lo que hace que mi responsabilidad sea mayor.

Es cierto que hay momentos en los que la verdad del propio corazón no debe ser compartida, cuando la herida que puede causarse puede resultar peor que el coste del engaño. Por eso, cuando veo recortarse en el horizonte la silueta de Luskan una vez más, miro a Dahlia y me siento destrozado.

Porque ahora sé la verdad de lo que hay en mi corazón. La oculté y luché contra ella y la enterré con cada átomo de racionalidad que podía encontrar, porque admitirla significa reconocer, una vez más, lo que he perdido, lo que no va a volver.

Encontré a Dahlia porque estaba solo. Ella es atractiva, no puedo negarlo, y misteriosa, y soy mejor por haber recorrido el camino a su lado. Considerando en perspectiva los hechos, los acontecimientos en Neverwinter, en Gauntlgrym, en Puerto Llast y con la banda de Stuyles, vamos dejando a nuestro paso un mundo mejor que el que encontramos. Realmente quiero continuar este viaje con Dahlia y con Ambargrís, y Afafrenfere, e incluso con Effron (puede que con Effron el que más) y hasta con Artemis Entreri. Siento que estoy recorriendo el camino del bien.

Sin embargo, no amo a Dahlia.

Saqué la conclusión de que la amaba por lo que me quemaba en la entrepierna, e incluso más debido al frío desmedido que había en mi corazón. Volví a oír el consejo de Innovindil de que viviera mi vida en ráfagas más cortas y más intensas, para renacer con cada pérdida a una nueva existencia y a nuevas y apasionantes relaciones.

Puede que haya algo de verdad en ese consejo. Puede incluso que para algunos todo eso sea verdad. Pero no para mí (eso espero y eso me temo). No puedo reemplazar a mis compañeros, pero tampoco puedo reemplazar a aquellos amigos, y, sobre todo, no pudo llenar el vacío que ha dejado la muerte de Catti-brie.

No con Dahlia.

¿Podré con alguna?

He evitado compartir esta verdad debido al estado emocional en que se encuentra Dahlia actualmente. Creo a Effron cuando dice que ella buscó el lecho de Artemis Entreri. No me sorprendió, pero sí me sorprendió lo poco que me importunaba esa información.

Catti-brie sigue conmigo, en mis pensamientos y en mi corazón. No voy a tratar de protegerme de ella con la compañía de otra.

Puede que el paso del tiempo y las vueltas del camino me revelen la suprema sabiduría de las palabras de Innovindil, pero hay una profunda diferencia entre seguir los dictados del corazón y tratar de dirigirlos.

Ahora, en cualquier caso, mi camino está claro, y pasa por recuperar a otra amiga que me es muy cara. Voy hacia ti, Guenhwyvar. Volveré a tenerte a mi lado. Volveré a caminar a tu lado en las noches estrelladas.

Y si no, moriré en el intento.

Ese es mi compromiso.

DRIZZT DO’URDEN

15

A LA CAZA

M

uchos ojos se posaron en el Minnow Skipper mientras entraba, aprovechando la marea, en el recogido puerto de Luskan.

Desde el balcón de la torre de mando del Barco Kurth en la isla de Closeguard, Kurth y Beniago contemplaban la llegada del barco con perspectivas muy diferentes, aunque el gran capitán Kurth no lo sabía, del mismo modo que no sabía que el hombre alto y delgado de pelo rojo que estaba a su lado era un elfo oscuro al servicio de Bregan D’aerthe.

Para el gran capitán Kurth, el Minnow Skipper traía la promesa de poder para su barco más allá de Luskan. Con Drizzt y Dahlia y sus compañeros al servicio del Barco Kurth, tendría la ruta interna para comerciar con Puerto Llast, y tendría más influencia que sus cuatro competidores sobre acontecimientos que tuviesen lugar en los alrededores de Luskan.

Para Beniago, todo eso era una preocupación secundaria, si es que realmente era una preocupación. Había hecho lo que le había pedido Kimmuriel, pero ¿bastaría el paso de unos cuantos meses para que su primo Tiago le perdiese la pista a Drizzt?

Conociendo a Tiago como lo conocía, el drow disfrazado lo consideraba poco probable. No le cabía duda de que iban a suceder cosas entre Tiago y Drizzt, hiciera lo que hiciese Bregan D’aerthe. De lo que se trataba, Beniago lo sabía, era de demorar ese enfrentamiento inevitable todo lo posible para que ellos pudieran influir mejor sobre él, y decidir en la dirección que más les interesara. La Casa Xorlarrin estaba haciendo grandes progresos en Gauntlgrym, estaba claro, y lo que eso significaba para el siempre lógico y pragmático Kimmuriel era, más que nada, oportunidad.

La mejor vía para explotar esa oportunidad, la línea más precisa entre la potencialmente dramática confluencia de intereses, era, por supuesto, todo lo que le interesaba al gremio mercenario y mercantil de Bregan D’aerthe. Y también era su salvación, porque en sus éxitos encontraban también un respiro de las sacerdotisas de la Reina Araña. Sin embargo, al perseguir a Drizzt, Tiago bien podía ir en contra de los deseos de la Madre Matrona Kenthel y de los deseos de la propia Lloth, y si Drizzt mataba a Tiago ¿haría Quenthel responsable a Bregan D’aerthe que estaba enterada de esa persecución?

En ese momento, con el Minnow Skipper a la vista, Beniago estaba contento de que esas decisiones recayeran sobre Kimmuriel y Jarlaxle y no sobre sus hombros. Sabía que por eso se derramaría sangre drow.

Y en su fuero interno confiaba en que una buena parte de ella perteneciera al joven y atrevido Tiago.

Al norte de la isla y de la fortaleza del Barco Kurth, en una pequeña y poco destacada torre emplazada entre las rocosas estribaciones de las colinas de la Columna del Mundo, Huervo el Buscador se paseaba nervioso. No podía ver la entrada del Minnow Skipper desde el balcón de su torre alquilada, o, al menos, no podía distinguir un barco de otro allá en los muelles, pero había llegado a sus oídos información fiable sobre su regreso.

El mago repasó los estantes de libros de la pequeña biblioteca. ¿Habría en ellos una respuesta para lo que había pasado por alto? ¿Había algo más, al menos, que pudiera protegerlo a él de esa inminente conversación que no podía evitar?

Por supuesto, no encontró nada, porque había revisado esos tomos un centenar de veces o más en los dos últimos meses.

No había nada. Lo habían engañado. Había jugado con fuego y se había quemado.

Con un intenso suspiro tras el cual respiró hondo para recuperar la fuerza de sus temblorosas piernas, Huervo el Buscador fue hacia la escalera de caracol y bajó por ella.

El miserable diablillo estaba sentado sobre mullidos cojines a un lado de la habitación situada debajo de la biblioteca, apoltronado como alguna grotesca parodia de un pacha del sur y dándose un festín con las frutas que Huervo había comprado un par de días antes.

—¿Las saboreas siquiera? —preguntó el mago frunciendo el entrecejo.

—Jugosas —respondió Druzil clavando los colmillos en la piel de un melón y empezando a sorber ruidosamente.

Huervo lo miró con odio, lo cual hizo que el diablillo rompiera a reír. Porque Druzil evidentemente confiaba en que el mando no sufriría el menor cambio ahí.

El diablillo señaló al mago, luego hacia la escalera con una risita estúpida mientras el jugo del melón se colaba entre sus dientes mellados.

¡Cómo le habría gustado a Huervo formular un conjuro y hacer desaparecer a la miserable criatura! Al fin y al cabo, todo eso era culpa de Druzil. Huervo había invocado a un diablillo, un encantamiento que había realizado cien veces desde sus primeras prácticas de las artes arcanas, en el lejano sur hacía ya dos décadas. Su apelativo, el Buscador, se debía a que siempre había sido el más inquisitivo de los magos, centrando sus esfuerzos en la adivinación y las invocaciones, buscando siempre encantamientos y respuestas en los libros, y cuando esos volúmenes no bastaban, consultando a los habitantes de otros planos. Invocar a un demonio menor o un diablo o a algún otro viajero interplanar no era nada desusado para el Buscador.

Sin embargo, ese diablillo había llegado con un plan propio. Posteriormente, y cuando ya era tarde, Huervo se había dado cuenta de que había estado esperando la llamada que contuviese los ingredientes capaces de desencadenar esa nefasta cadena de acontecimientos, una burla relacionada con su mayor conocimiento de la cuestión que Huervo estaba investigando: el nombre de otro diablillo que tenía grandes secretos relativos a ese tema, y una bolsa secreta llena de ingredientes pensados para reforzar una puerta interplanar. Fue así como Huervo invocó ansiosamente al otro diablillo y Druzil arrojó sus mejoradores sobre los fuegos crecientes de esa puerta, y el otro diablillo resultó no ser un diablillo en absoluto.

El mago se dio cuenta de que no había escapatoria. Al menos no en ese momento. Tal vez Drizzt y los amigos del drow facilitaran sin querer la libertad de Huervo, después de todo corrían rumores de que eran muy poderosos.

¿Serían suficientemente poderosos?

Con un profundo suspiro y después de respirar hondo otra vez para tranquilizarse, Huervo fue una vez más a la escalera para bajar a un lugar donde mantendría una conversación que ni en sus pesadillas más descabelladas hubiera imaginado.

Bajó a hablar con el balor que tenía en su sótano.

Los compañeros, que ahora eran seis, estaban sentados alrededor de una mesa en una habitación privada de una taberna de Luskan.

—Ni siquiera habréis experimentado el tiempo de la misma manera —comentó Effron continuando con su curso básico sobre el Páramo de las Sombras para los miembros del grupo que nunca se habían aventurado a entrar en él—. El transcurso del tiempo en sí mismo se convierte en una medida de la profundidad con que las sombras se cuelan en vuestra mente.

—Cierto —dijo Afafrenfere, y pareció sorprendido por la revelación, o al menos por la manera sucinta en que Effron la había descrito—. ¡Estuve allí varios años, pero me parecieron apenas unas semanas!

—Porque estabas enamorado —le dijo Ambargrís—, y eso te mantenía por encima de los movimientos del Páramo de las Sombras. Pa’mí fue al revés. Cada semana se m’hizo un año.

—Fuiste allí por propia voluntad —dijo Effron.

—Fui como espía —corrigió Ambargrís—. Fue mi castigo porque me cogieron haciendo lo que no debía.

—¿Una delincuente? —preguntó Effron—. Cuenta, cuenta.

—Naaa.

—El Páramo de las Sombras —intervino el impaciente Drizzt, obligando a retomar el hilo. No tenía tiempo para distracciones. Effron conocía dónde estaba la prisión de Guenhwyvar y eso era lo único que le importaba, e iría a ese lugar, al Páramo de las Sombras y al castillo de ese señor netheriliano, y la recuperaría. Era así de simple.

—Sólo estoy tratando de prepararos —dijo Effron.

—Estoy más que listo.

—A los demás, entonces. No se puede entender el Páramo de las Sombras hasta que no se ha andado por sus oscuros caminos. El propio aire es diferente, pesado, lleno de una penumbra palpable. Para los que no están preparados, el peso del lugar…

—Abre el portal —le dijo Drizzt—. Dijiste que podrías guiarme, hazlo. Que los otros vengan o no depende de ellos, pero yo voy a ir, y voy a ir ahora.

—Bueno, yo y m’amigo monje no le tenemos miedo al lugar —dijo Ambargrís—. Vivimos años allí.

Drizzt escuchó a la enana, pero sus ojos estaban fijos en Dahlia, que lo miró con expresión dolida, como si la simple implicación de que no fuera a acompañarlo fuera ridícula, y como si el mero hecho de que él lo pudiera pensar fuera una afrenta.

—Te debo esto por lo menos —dijo Entreri, y la conmoción de las palabras quebró la mirada entre los amantes e hizo que ambos lo miraran con cierta sorpresa.

Entreri sólo se encogió de hombros.

Huervo el Buscador estaba en el salón de aquella misma posada, bebiendo a sorbos su vino y tratando de evitar que fueran demasiado evidentes sus miradas a la escalera que daba al entrepiso del fondo donde Drizzt y los demás estaban manteniendo una discusión privada.

De vez en cuanto, el mago se levantaba y, dando un rodeo, se llegaba al bar, pasando al lado de la escalera con la esperanza de captar algo de la conversación. En esas ocasiones oía el sonido de voces, pero no podía distinguir más de una o dos palabras. Había oído mencionar el Páramo de las Sombras, pero teniendo en cuenta a la contrahecha criatura tiflin, que evidentemente rebosaba sustancia de sombra, eso no lo sorprendió ni lo alarmó demasiado.

La noche avanzaba, y el público de la taberna empezaba a ralearse, pero la puerta seguía cerrada en lo alto de la escalera.

Huervo volvió a acercarse al bar. Esta vez no oyó nada. Se demoró un poco junto a la escalera.

No le llegó ningún sonido desde arriba. La idea de volver a la torre para admitir ante Errtu que había perdido el rastro del grupo no le resultaba nada agradable.

Completó un conjuro de clariaudiencia dirigido a la habitación cerrada, y los sonidos de la taberna se atenuaron de forma inmediata, como si Huervo ya hubiera entrado en ella. Esperaba oír una conversación susurrada, o tal vez incluso algún ronquido.

No se oía nada que no fuera el rumor del salón de la planta baja de la taberna.

Cada vez más preocupado, el mago formuló una segunda adivinación, esta de clarividencia, y del mismo modo que había trasladado sus oídos a la habitación, trasladó ahora su visión. Como si hubiera atravesado físicamente la puerta, Huervo echó un vistazo al espacio cerrado.

La habitación estaba vacía.

No era posible, pensó, porque no había ninguna otra puerta, sólo una ventana…

Huervo dedicó un momento a pensar en eso, después salió corriendo de la taberna y la rodeó por un lateral hasta salir a un callejón. Llegó a la esquina trasera del edificio y sigilosamente se asomó al callejón del fondo.

Estaba vacío, pero vio la ventana en cuestión. Se trasladó a la base de la pared que quedaba por debajo de ella, tal vez a unos tres metros por debajo del alféizar, pero no pudo acercarse demasiado porque había un desorden de cosas amontonadas. Nada parecía haber sido alterado. Si habían bajado por esa ventana lo habían hecho con muchísimo cuidado, incluso la enana.

No le encontraba sentido al enigma; a menos que hubiera una puerta secreta en aquella habitación. Teniendo eso en mente, Huervo realizó otro conjuro y levitó desde el suelo, impulsándose cuidadosamente con las manos por la pared para espiar por la ventana. En la chimenea el fuego ardía mortecino, a pesar de que a un lado había un recipiente con buena provisión de leña, y todas las velas de la mesa se habían apagado ya.

Entonces, una puerta secreta, pensó, y decidió volver a la taberna para encontrar una forma de acceder a la habitación para investigar. Sin embargo, se dio cuenta de que la ventana no estaba cerrada con pasadores, o no lo estaba ya, al menos, porque los pasadores habían sido quitados hacía muy poco y los habían dejado del lado de adentro del alféizar.

Huervo hizo palanca con los dedos debajo de la madera y lentamente la abrió. Por la facilidad con que se abrió, a pesar de su evidente antigüedad, coligió que la habían abierto antes. No mucho tiempo antes.

Lo que no entendía era cómo habían salido sin desbaratar el amontonamiento de cosas que había abajo, en el callejón.

Se dispuso a entrar, pero se detuvo, y dejándose llevar por una corazonada prefirió flotar hasta la pared desde donde caminó hasta el tejado. Primero escuchó muy atentamente unos instantes y después lo repasó todo con la mirada.

Nada.

No, nada no, recapacitó, porque como muchos tejados de Luskan, ese era una combinación de ángulos con sólo unas cuantas zonas planas, como la que tenía enfrente. Y como la mayor parte de las áreas planas del tejado, esa estaba cubierta de pequeñas piedras, y en ellas encontró Huervo huellas de botas que recientemente las habían pisado.

Volvió a mirar hacia abajo y todo alrededor. ¿Habían subido ahí? ¿Por qué? Y si así había sido, ¿adónde habían ido?

Se alzó por encima del borde y caminó por el tejado, buscando otra puerta o ventana, o algún indicio del camino que habían seguido a partir de allí, si es que realmente habían subido hasta ahí y se habían marchado por los tejados de la ciudad.

Formuló otro conjuro para detectar si había alguna magia en funcionamiento y entonces se quedó helado, sin moverse, porque su corazón dejó de latir un momento. Reconocía ese tipo de emanación por encima de cualquier otra, y lo sabía.

Alguien había estado ahí arriba, hacía menos de una hora, y había abierto un portal mágico.

Huervo abrió mucho los ojos y volvió a mirar hacia abajo, a la ventana, e inspeccionó el borde del tejado que quedaba por encima. Encontró un gancho debajo de la viga en la que se asentaba desde el cual, probablemente, habían descolgado una cuerda.

La realidad se le impuso de una manera contundente. ¡El drow y sus amigos habían ido ahí arriba y desde ahí habían pasado por un portal mágico! Los había perdido, así, sin más. Podían estar en cualquier lugar del mundo; podrían haber salido de ese mismo plano de existencia… Volvió a pensar en la conversación que había oído, en las únicas palabras que había entendido: el Páramo de las Sombras.

Huervo tragó saliva.

Flotando, se descolgó por el lateral del edificio. Entró corriendo en la taberna y, sin molestarse siquiera en pedir permiso, subió corriendo la escalera y entró por la puerta de la habitación privada.

El propietario corrió tras él seguido por un grupo de parroquianos.

—¿Dónde están? —preguntó Huervo.

El hombre no tenía respuesta.

Registraron la posada, desde el tejado hasta el sótano, pero el extraño grupo formado por drow, elfa, humanos, enana y tiflin no aparecía por ninguna parte.

Los había perdido. Se le habían escapado al Páramo de las Sombras. Eso no le iba a gustar nada a Errtu, el balor.

16

PENUMBRA PERMANENTE

—P

ercibo su presencia —comentó Drizzt sosteniendo la estatuilla delante de sus ojos. Miró hacia un lado, a Effron, que asintió con sobriedad.

—No trates de llamarla —le aconsejó el tiflin—, no sea que alertes a lord Draygo de nuestras intenciones. Incluso aquí, puede que especialmente aquí, vea a través de los ojos de Guenhwyvar.

Drizzt asintió y volvió la figurita a su sitio.

Dahlia observaba todos los movimientos del drow, reconociendo el pragmatismo por el que se regia. Si era pragmatismo, se replanteó, y no algún código moral demasiado estricto que no le permitía dejar aflorar sus emociones libremente. En una ocasión lo había desafiado a sacarlas fuera, pero no recientemente, por supuesto, y lo había llevado a lugares donde se había permitido vivir en el presente y olvidarse de las molestas vocecitas que constantemente querían retenerlo.

Se dio cuenta de que quería recuperar eso, y mentalmente repasó su conversación con Artemis Entreri, que la había acusado de amar a Drizzt.

La expresión de Dahlia se hizo tensa cuando hizo a un lado esa inquietante idea y volvió a centrarse en las acciones y expresiones del drow. Él quería llamar a Guenhwyvar, era evidente. Sabía que tal vez hubiera una posibilidad de que en ese lugar esa llamada dejara a la pantera libre de los vínculos que Draygo Quick le había impuesto.

Pero no lo haría. Sería paciente. Había demasiado en juego y Drizzt Do’Urden no iba a permitir que su desesperación lo desbaratara todo. Dahlia sabía que en eso residía su fuerza, y también su debilidad.

—¿Está muy lejos? —preguntó Drizzt.

Effron miró a su alrededor, negando con la cabeza.

—El problema de utilizar un portal es la ubicación, porque no me atreví a abrirlo cerca de Gloomwrought ni del castillo de lord Draygo. Los mundos están alineados, pero no de una manera perfecta. —Señaló el horizonte—. La residencia de lord Draygo está en la afueras de la ciudad de Gloomwrought, y debemos dar gracias por ello. No me atrevería a recorrer con este grupo los dominios del príncipe Rolan.

—Tampoco a nosotros nos hace gracia que nos vean contigo —dijo Ambargrís, pero acompañó sus palabras con un guiño travieso.

—Pero tampoco podemos andar por el camino que lleva a la ciudad —prosiguió Effron—. No con estos dos. —Y señaló a la enana y al monje.

—Cavus Dun patrulla el camino —reconoció Afafrenfere, y Effron asintió.

—Son una banda poderosa, y en sus filas impera la vendetta.

—Entonces ¿cómo? —preguntó Drizzt.

Effron señaló más hacia el sur.

—Un rodeo, atravesando un pantano. Allí hay caminos secundarios, menos frecuentados, pero el viaje será difícil y peligroso.

—¿Cuánto va a durar? —insistió Dahlia.

—Tres días, tal vez —respondió Effron sin demasiada seguridad.

—Tenemos monturas —le recordó Entreri, pero Effron negó con la cabeza.

—Si llegas a llamar aquí a tu pesadilla, es probable que pierdas el control sobre ella, y lo mismo es aplicable al unicornio que montas. Os advierto que este no es lugar para esos juguetes.

—O sea que tres días andando —dijo Drizzt.

—Ese es un cálculo del tiempo real —confirmó Effron—, pero te advierto que a ti puede parecerte un mes porque no estás aclimatado a las realidades del Páramo de las Sombras.

—¡Yo ya’stoy aclimatá y, sin embargo, ya m’está pareciendo un mes! —dijo Ambargrís—. Por los dioses, odio este lugar. —Miró a Afafrenfere—. Pensar que tú elegiste estar aquí to’s esos años —dijo, meneando la cabeza.

—Ahora que he estado fuera empiezo a pensar lo mismo —respondió Afafrenfere, y la enana lo miró sorprendida.

Dahlia miró a aquellos dos y se centró especialmente en su aspecto. La primera vez que los vio, pensó que eran sombríos, con pelo oscuro y piel gris, pero el aspecto de ambos había sufrido un cambio sutil, casi del mismo modo que la piel de un granjero parece oscurecerse durante las primeras semanas de la primavera. Aunque conservando su rudeza, como la mayoría de los enanos, era como si últimamente a Ambargrís la estuviese abandonando un humor sombrío, y hasta el pelo le había cambiado de color y ahora tenía una tonalidad más rojiza. También reparó en que en el caso de Afafrenfere la vuelta a algo más plenamente humano había sido incluso más notable.

Dahlia no se había dado cuenta hasta entonces, porque el cambio había sido muy gradual, pero en ese lugar de penumbra constante, el monje volvía a presentarse otra vez como había sido la primera vez que ella lo vio, y la abrupta vuelta atrás revelaba muy claramente la medida del cambio.

—Todo viaje tiene un comienzo —dijo Drizzt, y se puso en marcha en la dirección que Effron había señalado.

Sin embargo, Effron lo cogió por el brazo rápidamente.

—Preferiría llevarte a un lado —explicó—. Y a ti —señaló a Entreri—, al otro. Este lugar es la materia de las pesadillas, y os aseguro que el nombre es muy merecido.

—Ya, y cuéntales por qué —dijo Ambargrís, y cuando vio que Effron no respondía inmediatamente y se limitaba a mirarla, añadió—: El pantano está lleno de cosas muertas que no se quieren estar quietas. Y siempr’están hambrientas.

Dahlia, Drizzt y Entreri se volvieron hacia Effron, que se limitó a encogerse de hombros. El drow asintió y se colocó del lado izquierdo mientras Entreri hacía lo propio hacia la derecha. Effron tomó la delantera, con Dahlia junto a él y la enana y el monje detrás, a cierta distancia.

—¿Por qué estás haciendo esto? —preguntó Dahlia en voz baja, cuando estuvo a solas con su hijo.

La expresión de Effron se volvió muy tensa.

—No lo sé —admitió.

—¿Es por odio a ese tal lord Draygo?

—No —contestó el tiflin sin pensarlo siquiera. Sin embargo, era verdad—. Draygo Quick me ha brindado más amistad que… —Dejó la frase en suspenso.

—No trates de hacerle daño —la previno Effron—. No me pongas en la tesitura de tener que elegir entre tú y lord Draygo.

—¿Porque te pondrías de su lado?

—No lo sé —fue la respuesta una vez más.

Claramente incómodo, Effron apuró el paso, y Dahlia, tras considerarlo un momento, decidió no insistir.

No podía imaginar siquiera el dolor y la confusión que Effron estaba sufriendo en ese momento. El viaje de su vida estaba experimentando vueltas y revueltas, y no todo por su propia voluntad, si es que había algo que sí respondía a ella. Dahlia pensó entonces en la evolución de su propia vida, desde Szass Tam hasta ese nuevo horizonte. Se había enfrentado a una crisis en Gauntlgrym, una encrucijada ética y moral radical que habría acabado con ella de haber elegido en otro sentido. Si hubiera tirado de aquella palanca para liberar al primordial del fuego y sembrar la devastación en la tierra, habría sucumbido por completo a la oscuridad que la venía persiguiendo desde aquel día en que Herzgo Alegni la había violado, y especialmente desde aquel otro día en que había arrojado a su hijo desde el acantilado. Las alas oscuras de su propia culpa la habrían envuelto para siempre, convirtiéndola en una criatura tan despreciable como el propio Szass Tam.

Qué diferente este nuevo camino. Claro que era un camino que ella había elegido.

¿Podría Effron decir lo mismo?

—Un cobre por tus pensamientos —dijo Ambargrís, y Dahlia se dio cuenta de que, absorta en su diálogo interior, se había quedado rezagada.

—Te van a costar una bolsa de oro, un cofre de joyas y piedras preciosas y un viaje rápido a un lugar con sol —respondió.

—¡Un rescate qu’un buen enano no pagaría ni loco! —respondió Ámbar con una carcajada.

Afafrenfere, que alcanzó a Dahlia por el otro lado, se unió a ellas, pero Dahlia se limitó a reír por lo bajo, manteniendo la mirada fija al frente, a la espalda contrahecha de aquella criatura físicamente frágil que abría el camino.

Nunca había mucha luz del sol en el Páramo de las Sombras, pero cuando caía la noche, el contraste parecía todavía más marcado si se lo comparaba con la caída de la noche en Toril, porque en el Páramo, la puesta del sol despertaba a más habitantes que el amanecer.

Los seis compañeros lo percibieron con toda claridad cuando sentaron su campamento en medio del terreno embarrado y los bichos. En el aire había un olor punzante a podredumbre, y el hedor era más un enemigo tangible y vivo que el mero resultado de la descomposición dela flora y de la fauna. En sus oídos era permanente la molestia de los insectos zumbadores, y el sonido de sus manotazos muy pronto llegó a ser casi tan molesto como el zumbido de las alas.

—Si la luz del fuego no nos delata —dijo Entreri—, lo hará este golpeteo.

—¿Tienes una idea mejor? —preguntó Ambargrís, subrayando su pregunta con un sonoro bofetón en su propia cara. Retiró la mano y la levantó, mostrando un bicho achaparrado del tamaño de su propio pulgar y la palma llena de sangre—. ¡…tos bichos chupasangres pum acabar con una!

Antes de que Entreri pudiera responder, tanto él como la enana se volvieron a mirar a Afafrenfere que había iniciado lo que parecía una danza frenética.

Sus movimientos eran rápidos, como si estuviera ejecutando una rutina de entrenamiento conocida, y así era, pero con unos cuantos agregados según se dieron cuenta, ya que sus giros acababan en movimientos circulares y arrebatos de bien dirigidas bofetadas por todo el cuerpo. Siguió así durante varios segundos y por fin se volvió hacia su público con una ancha sonrisa extendiendo sus manos abiertas y mostrando trocitos de docenas de insectos a los que había apresado y aplastado.

Unos golpecitos metálicos que venían del otro extremo hicieron que todos miraran a Dahlia. La elfa sonreía satisfecha mientras ponía en funcionamiento sus mayales en una exhibición destinada a Afafrenfere.

—Yo estoy mejor preparada —explicó mientras golpeaba sus mayales giratorios repetidamente, produciendo de cada vez un chispazo relampagueante de la poderosamente encantada Púa de Kozah.

—No a menos qu’estés aplastando bichos con sus golpes —replicó Ambargrís.

—Manejas bien tus nunchakus —observó Afafrenfere, y Dahlia lo miró con curiosidad sin saber muy bien a qué se refería.

En realidad no importaba. Dahlia se limitó a ensanchar su sonrisa y a multiplicar sus movimientos, haciendo girar los mayales a su alrededor, por encima y por debajo del hombro y en redondo. Clic, clic, clic hacían, golpeteando cada vez con más intensidad.

Y por fin llegó la revelación, cuando Dahlia dio un salto y un llamativo salto mortal que acabó con sus mayales rotando en un tremendo golpe en el cual liberó toda la energía acumulada de su arma mágica.

Un gran relámpago estalló, anulando momentáneamente la noche y llenando el aire con semejante descarga que a todos sus compañeros se les pusieron los pelos de punta. Y en ese estallido, todos los que estaban muy atentos vieron mil pequeños estallidos de insectos que explotaron al recibir la descarga.

—¿Por qué no tocas un cuerno, alto y prolongado, para indicar nuestra posición? —le dijo Entreri con voz ronca. Era evidente que aquello no lo divertía.

Pero la enana se rio y Afafrenfere aplaudió entusiasmado.

—Brillante trabajo —la felicitó el monje—. ¿Dónde aprendiste a utilizar los nunchakus de esa manera?

—Usar qué —preguntó Dahlia mirando sus armas.

—Nunchakus —intervino Entreri—. Nun’chuks.

—Mayales —dijo Dahlia haciendo girar uno de ellos en el extremo de su cuerda. Entreri le dedicó un encogimiento de hombros como si le importara un bledo esa distinción semántica.

—Nunchakus —corrigió Afafrenfere—. Aprendemos a usarlos en el Monasterio de la Rosa Amarilla. Se diferencian de los típicos mayales porque puedes sujetarlos alternadamente desde uno u otro de los extremos. —Se acercó a Dahlia y estiró la mano—. ¿Puedo?

Dahlia miró a su alrededor a los demás compañeros. Todos parecían intrigados, de modo que le alargó los dos mayales a Afafrenfere, que cogió sólo uno.

La elfa dio un paso atrás y el monje empezó su disciplinada rutina, moviendo el arma alrededor de su torso, por encima de un hombro y por debajo del otro, de forma fluida y rápida.

Con una sonrisa, también Dahlia inició su danza, y los dos describieron un círculo, con sus respectivas armas girando tan rápido que casi se desdibujaban. En un momento dado, los dos se echaron hacia adelante al mismo tiempo, dejando que el extremo libre volara por encima y con un giro de la muñeca ambos colocaron ese extremo libre debajo de la axila sujetándolo exactamente al mismo tiempo y se quedaron uno frente al otro, con los músculos flexionados mientras la mano tiraba de la empuñadura.

Los dos empezaron a reírse, y a su alrededor los demás aplaudieron su coordinación y precisión.

Todos excepto Artemis Entreri, que de un salto se colocó donde todos pudieran verlo. Sin embargo, no estaba mirando a Dahlia ni a Afafrenfere, sino escrutando la oscuridad hacia el oeste.

—Tenemos compañía —dijo.

Miró a Drizzt y el drow, tras asentir, se internó en la oscuridad hacia el norte, mientras que Entreri se movía hacia el sur.

—Todos a mi alrededor —ordenó Ambargrís a los demás plantándose delante del fuego con su enorme maza, Rompecráneos, apoyada sobre un hombro.

—¿El fuego? —preguntó Dahlia, porque seguramente la luz marcaba su posición.

—Lo vamo’a necesitar —respondió Ambargrís.

—Los muertos vivientes —le explicó Effron a su madre, y Afafrenfere, al otro lado de la enana, le devolvió a Dahlia el nunchaku y le indicó con un gesto afirmativo que estaba de acuerdo con el diagnóstico.

Pareció que hubiera pasado una eternidad antes de que por fin se oyera un movimiento en el oscuro pantano, el crujido amortiguado de la hierba y el chapoteo de unas pisadas sobre el embarrado terreno.

—Necrófagos —señaló Effron.

Sus palabras llegaron acompañadas de una oleada nauseabunda que se imponía al pesado olor de la ciénaga.

—Es probable que tengan uno o dos necrarios entre ellos —dijo la enana.

Buscó en una bolsa y sacando su símbolo sagrado lo alzó inquisitivamente ante sus ojos. Le dio vueltas entre sus gruesos dedos y la imagen plateada de las montañas destelló a la luz del fuego a cada vuelta.

—¿Te concederá Dumathoin esa fuerza? —preguntó Afafrenfere interpretando la expresión escéptica de la enana.

—Mi dios s’a ido acercando a medida que se m’aclaraba la piel —respondió Ambargrís, pero al margen de eso, no podía asegurar nada.

Artemis Entreri volvió a aparecer en el espacio iluminado, sobresaltándolos a todos.

—¡Atrás! ¡Atrás! —les advirtió—. ¡Una horda de necrófagos, y con tumulario por el medio!

Los cuatro guerreros formaron una barrera en torno a Effron mientras que el brujo preparaba sus conjuros.

—Envuélvete las manos, monje —le dijo Ambargrís a su amigo—. ¡Más te vale no tocar a las bestias con la piel descubierta!

Drizzt sabía que el sigilo no iba a serle de gran ayuda, porque los no muertos podían olerlo, podían percibir su fuerza vital, y para mitigar eso no servía de nada esconderse detrás de un arbusto o de una piedra. Se confió más a la velocidad, sin parar de moverse, cambiando constantemente de dirección.

Notó que los cazadores se aproximaban, un grupo de criaturas encorvadas y macilentas que habían sido humanas pero ahora apenas se parecían a la forma que habían tenido en vida. Bamboleándose y rascando a cada paso, sus movimientos se parecían más a los de un animal, y sus caras lucían una expresión permanente de ira, o hambre, con las mandíbulas abiertas, mostrando unos dientes que aparentemente habían seguido creciendo en la tumba, o a lo mejor era que sus encías se habían retraído muchísimo.

Drizzt echó mano de Taulmaril y apuntó a la criatura que tenía más próxima. Miró en derredor, pensando en su vía de escape y en que su mejor posibilidad era eliminar a tantos necrófagos como fuera posible a fin de ganar tiempo para sus amigos.

Justo cuando iba a lanzar su flecha se dio cuenta de que no todas las criaturas que tenía delante eran iguales, porque entre las filas de los necrófagos destacaban otras criaturas más erguidas, aparentemente menos estimuladas por la rabia y el hambre y tal vez más medidas en su aproximación al fuego. Y mientras los necrófagos arañaban el suelo, esos pocos parecían flotar sobre el cieno del pantano.

Drizzt no era un especialista en distinguir criaturas no muertas, pero le parecía claro que esa segunda versión, menos visceral y animal, podía llegar a ser más peligrosa.

Cambió de dirección el arco, lo niveló y disparó. Su estela relampagueante anuló la noche en un destello cegador de penetrante y chisporroteante energía. Alcanzó al tumulario en el hombro, y la fuerza del golpe hizo que, entre chillidos, la bestia girara en redondo describiendo un círculo completo, tambaleándose, antes de recuperar el equilibrio.

Justo a tiempo para recibir la segunda flecha directamente en la macilenta y horrible cara. A la criatura le explotó la cabeza con la fuerza del impacto, y salió volando hacia atrás hasta acabar en el suelo.

Entonces vio Drizzt a otro tumulario, uno más grande, protegido con armadura, que blandía un espadón con el que lo señalaba, y los necrófagos, siguiendo esa dirección, avanzaron hacia él masivamente.

Había llegado el momento de correr, pero Drizzt vaciló, observando al que pensaba que era el jefe de esa horda de monstruos. Trató de encontrar un camino para llegar al blindado tumulario, porque si conseguía descabezar a la banda, era probable que la lucha acabara rápidamente.

Pero entonces se dio cuenta de que ni siquiera era ese ser impresionante el que iba al frente del enemigo, porque detrás de él venía un destello chispeante de profunda luz azul, que iluminaba sólo a otra monstruosidad. La criatura, en parte de apariencia espectral, tenía un aspecto como si alguien hubiera colocado un segundo y un tercer cráneo sobre los hombros de un cadáver esquelético. Portaba un bastón que a Drizzt, en el breve atisbo que tuvo de ella, le pareció más de hueso que de madera, y llevaba una corona en su calavera central.

—¿Qué demonios…? —murmuró Drizzt, y se preguntó a qué se enfrentaban sus amigos y él.

Venían a la carrera, sin miedo, famélicos, en su mayor parte del oeste, pero abarcaban los flancos norte y sur. Los compañeros se dispusieron a hacerles frente, sobre todo Ambargrís que no blandió su enorme maza, sino que dio un paso adelante y puso por delante su símbolo sagrado.

—¡Por la gracia de Dumathoin, marchaos! —rugió con voz clara y melódica, cargada de resonancias y de poder divino, que se manifestó en un resplandor sobrenatural, una luz que emanaba de la propia enana.

Las criaturas que Ambargrís tenía ante sí alzaron los escuálidos brazos y las manos rematadas en garras en actitud defensiva, y un horrendo grito colectivo llenó el aire. Algunas cayeron al suelo, moviendo brazos y piernas, y otras, muchas otras, huyeron, se volvieron por donde habían venido, a toda velocidad, escapando del poder esencial de la clériga enana.

—¡Redención! —celebró Afafrenfere al lado de la enana, pero no tuvo tiempo de decir nada más, porque si bien Ambargrís había mejorado sus posibilidades, el enemigo seguía disfrutando de una apabullante superioridad numérica.

Un necrófago dio un salto, arremetiendo con su mano izquierda, y el monje dio un paso adelante con el pie izquierdo y antepuso el antebrazo contra el del necrófago en un sólido bloqueo, poniendo cuidado en evitar las mugrientas y paralizantes garras. Como era de imaginar, el necrófago trató de morder el brazo que le impedía avanzar, pero Afafrenfere ya había lanzado su potente directo de derecha que alcanzó al monstruo en el lado derecho de la mandíbula, destrozando los huesos y sacudiendo implacable la cabeza del no muerto.

El monje liberó rápidamente su brazo y retrocedió, cambiando todo su peso a la pierna derecha rezagada y levantando la izquierda con una patada que alcanzó al contrincante en la garganta cuando se volvió hacia él, haciéndolo retroceder.

Al mismo tiempo, Afafrenfere lanzó una serie de ganchos y directos con el brazo derecho y dio una rápida voltereta para evitar las garras de un segundo necrófago. Se agachó y lanzó una patada hacia afuera que rompió la rodilla del necrófago, haciendo trizas los huesos, pero las criaturas no muertas no sentían dolor, y esta se lanzó de un salto sobre él.

Afafrenfere cogió al monstruo y se irguió, alzándolo por encima de su cabeza y lanzándolo sobre el siguiente de la fila, aunque no pudo evitar que el necrófago le clavara sus garras en el brazo desgarrándole la piel. El monje no reparó en la leve herida, pues ya estaba girando y asestando una patada al que venía detrás.

Sin embargo, no tardó en percibir la insensibilidad que se expandía por su brazo, la infección del contacto del necrófago, al tiempo que todo a su alrededor se volvía borroso e inestable y empezaba a perder fuerza en las piernas.

Dahlia, situada en el extremo opuesto al del monje, estaba mejor armada contra semejantes monstruos. Una vez más había montado la Púa de Kozah como un bastón único, y aguijoneaba con él a los necrófagos o barría con él el espacio que la rodeaba, manteniéndolos a raya. Mientras lo hacía se iba abriendo camino hacia Entreri que, a su vez, procuraba acercarse a ella. Pronto establecieron un ritmo y Dahlia empezó a combinar el uso del bastón con sus ráfagas mágicas relampagueantes para imponer un perímetro libre de bestias de amenazadoras garras.

Entreri se mantenía en una posición baja y discreta, permitiendo que la guerrera elfa llevara la voz cantante en la batalla. Sus ancestros, su sangre elfa, la protegerían al menos de la parálisis del necrófago, mientras que él no contaba con esa protección. Entreri vigilaba los flancos, y cada vez que un monstruo conseguía superar uno de los giros del bastón de Dahlia, era recibido con contundencia por la espada y la daga del asesino, que nunca fallaba el golpe. Sin embargo, Entreri también tenía mucho cuidado y no dejaba de recordar cuál era la naturaleza de sus enemigos, especialmente cuando su hoja más corta encontraba un blanco.

No podía dejar que su daga bebiera, que era lo que siempre ansiaba, porque la fuerza vital que extraería de los no muertos no lo alimentaría a él.

Como experto que era en la cuestión de las criaturas no muertas, Effron el brujo se dio cuenta enseguida de que ese no era un simple grupo de necrófagos a la caza. Esas bandas solitarias eran frecuentes en los pantanos, pero esta vez habían salido demasiados y había tumularios entre ellos.

Además comprendió que llevaban detrás algo más siniestro y poderoso que acechaba allí, en la oscuridad, esperando el momento de avanzar con todo su siniestro poder.

El brujo tiflin contuvo sus conjuros más poderosos en los primeros escarceos de la batalla, lanzando llamas nigrománticas aquí y allá para hacer daño y frenar los avances en los puntos donde las defensas de sus compañeros parecían más débiles.

No tardó mucho en encontrarse formulando como un loco un ataque feroz detrás de otro, lanzando andanadas de negras llamaradas de forma constante contra la horda invasora.

Tenía claro que Ambargrís les había dado una oportunidad, porque si ella no hubiera aplicado con tanto poder su influencia divina, si no hubiera hecho trizas el centro de la línea de no muertos con la palabra de su dios, seguramente que los cinco que ahora combatían furiosamente habrían sido ya superados.

Tal como estaban las cosas, a duras penas mantenían su posición, y la tregua se volvió realmente débil cuando el hermano Afafrenfere cayó al suelo, tras haber perdido su batalla contra la parálisis de la necrofagia.

Drizzt salió de detrás de un árbol en una carga repentina.

Un necrófago le salió al paso, sacando la lengua rabiosamente y tratando de alcanzarlo con sus garras, pero Drizzt lo había visto, y a los otros dos. Antes de que aquella miserable cosa pudiera acercarse a él, sus cimitarras descendieron como rayos.

El necrófago cayó con la cabeza partida por la mitad.

Drizzt lo dejó atrás, cruzó el cenagoso camino con una voltereta que remató corriendo a toda velocidad, incrementada su velocidad por sus tobilleras mágicas, mientras sus cimitarras actuaban segadoras a izquierda y derecha, pasando entre los otros dos necrófagos que quedaron retorciéndose a su paso.

El tumulario blindado alzó su espadón para responder a su carga, y lo manejó con destreza para frenar el impulso del drow. No se trataba de un simple cadáver animado, sino de los restos recuperados de alguien que evidentemente había sido en vida un guerrero formidable.

Drizzt no se dio cuenta de ello en el encuentro anterior, y tuvo que echarse al suelo hacia atrás para evitar el pesado mandoble de aquella hoja de un metro veinte. Sintió cómo cortaba el aire al pasar casi rozando su cara.

El drow mantuvo los pies firmemente apoyados mientras tocaba el suelo con la espalda, y todos los músculos de su cuerpo se tensaron para que pudiera levantarse de inmediato. Incluso consiguió lanzarle una estocada antes de saltar hacia atrás para evitar el arrollador revés del espadón.

El tumulario avanzó vertiginosamente detrás de la espada.

Drizzt amagó con ir a la derecha, retrocedió un paso y se inclinó hacia atrás, después se inclinó hacia la izquierda por detrás del siguiente mandoble y corrió de frente, dejando atrás al tumulario que se volvía y golpeándolo una segunda y una tercera vez mientras pasaba corriendo.

Sin embargo, el tumulario salió de inmediato en su persecución, acosando al drow. No sentía dolor. Cualquier otro adversario se habría estado sujetando el costado de donde, de la profunda herida abierta por Muerte de Hielo, manaban ahora icor y gusanos.

Drizzt se afirmó una vez más en previsión del siguiente ataque del tumulario, y empezó a moverse al mismo tiempo que el espadón.

Sin embargo, el cenagoso terreno cedió bajo su peso y cayó al suelo.

La formación defensiva de los amigos se estremeció y pareció a punto de desaparecer cuando el veneno penetró a fondo en el hermano Afafrenfere.

El monje perdió el sentido y habría caído al suelo si una fuerte mano enana no lo hubiera agarrado por el hombro. Ambargrís lo levantó con un brazo mientras con el otro descargaba con fuerza su Rompecráneos por delante de sí para mantener a raya a sus propios enemigos. Como si aquello no bastara para mantenerla ocupada, al mismo tiempo entonaba un cántico.

A pesar de todo, Effron se dio cuenta de que los heroicos esfuerzos de la enana no iban a ser suficientes. Hizo un movimiento ondulante con la mano que hizo surgir una línea turbulenta de llamaradas negropurpúreas por delante de Afafrenfere para quemar y hacer retroceder a los voraces necrófagos.

El brujo buscó algo más profundo y potente en su repertorio para su siguiente conjuro, y unos negros tentáculos surgieron del cenagoso terreno y empezaron a asir a los necrófagos a lo largo de ese lado de la formación, aferrándolos, apretándolos y quemándolos.

Sabía que tenía que actuar rápido, porque los tentáculos sólo los frenarían durante muy poco tiempo.

No podían ganar. No con aquellas monstruosidades no muertas que acechaban en la oscuridad.

Mientras esa preocupante idea se abría paso en la mente del brujo, este observó que un necrófago se levantaba una vez más, devuelto al estado animado después de que Dahlia aparentemente lo había destruido con su descarga relampagueante.

¡Un señor calavera!

Un señor calavera acechaba, Effron lo sabía, y volvería a animar a su ejército una y otra vez hasta que el agotamiento hiciera sus espadas más lentas y el veneno de necrofagia hiciera estragos en sus filas. Tenía que encontrar a ese monstruo en concreto y derrotarlo, y debía hacerlo rápido.

Pero ¿dónde?

Drizzt sabía que iba a ser herido, no había manera de evitarlo, tenía que elegir entre un golpe de refilón del espadón o la garra del tumulario. Con gran agilidad, el drow afirmó los pies y se adelantó al tumulario poniéndose al alcance del espadón.

Sintió el frío helado de la garra clavándose en su hombro y se tiró hacia adelante y hacia un lado, desesperado por librarse rápidamente.

Se liberó y quedó fuera de alcance justo a tiempo para afrontar el ataque de otro necrófago al que cortó los dedos con el movimiento rotatorio de sus espadas. A continuación ensartó a la criatura debajo del mentón y la levantó hacia arriba y hacia atrás. El drow retrocedió veloz y dejó caer al suelo al destruido necrófago.

Otra vez se salvó por los pelos, girando y parando la espada del tumulario que lo perseguía.

Nuevamente se afirmó en los dos pies, trabajando furiosamente, tratando de acercarse y acabar con ese espadachín no muerto.

Pero ese combate ya iba durando demasiado. Eso temió Drizzt cuando notó que se acercaba otro, el monstruo espectral de tres calaveras.

Desvió hacia un lado el espadón y dio un salto adelante para ensartar al incorpóreo, pero detrás de él, y hacia un lado, el señor calavera interpuso su bastón de hueso. La energía de color azul profundo se disparó como una serpiente viva y lanzó unas llamaradas negras y purpúreas contra el guerrero tumulario y contra Drizzt.

El drow saltó hacia un lado, realizando otra voltereta, y después de eso, otro salto mortal mientras envainaba las cimitarras.

Cuando estuvo de pie otra vez, tenía a Taulmaril en la mano, ya preparado, y lanzó una flecha directa y certera. La flecha relampagueante alcanzó a la criatura de las tres calaveras en pleno pecho.

Se tambaleó hacia atrás, pero no cayó, y respondió inmediatamente con otra oleada, más grande, de llamas nigrománticas, llamando a tiempo a sus súbditos necrófagos y tumularios para que se abalanzaran contra el solitario drow.

El destello argentado de una flecha relampagueante le indicó a Effron el camino.

—¡Resistid! —les dijo a los cuatro que combatían a su alrededor, y después añadió dirigiéndose a Ambargrís—: Estate preparada, cuando te avise, para recurrir una vez más al poder de tu dios.

Sin esperar a que terminara de hablar, Ambargrís lanzó un golpe con su maza por encima del hombro que hizo honor a su nombre, Rompecráneos. La cabeza de un necrófago explotó bajo el peso del golpe, y por todos lados volaron materia gris y trozos de hueso.

—Hala, más diversión pa’hoy —dijo riéndose mientras sacaba de en medio a otros dos cuando estúpidamente pasaron a ocupar el lugar de sus aniquilados compañeros.

Effron no pudo negar la evidencia de la exclamación de la enana, pero se apartó del feroz espectáculo y puso en marcha su conjuro de forma espectral.

—¡Resistid! —les volvió a recomendar a los cuatro con voz tan delgada como su forma bidimensional y se coló en el suelo dirigiéndose hacia donde había visto el destello.

Volvió a emerger del suelo en la grieta de un viejo árbol carcomido, desde donde estudió la situación que tenía ante sí. Tal como había esperado, Drizzt se había topado con el jefe de la banda de los no muertos, y a Effron se le hicieron los ojos chiribitas cuando vio el bastón de hueso del señor calavera chisporroteando con su poder nigromántico.

Drizzt corría en redondo, lanzándose y dando volteretas, poniéndose de pie y lanzando un proyectil tras otro. Era evidente que quería acabar con el señor calavera, pero la presión inmediata de los necrófagos y demás secuaces, incluido un guerrero tumulario, lo obligaban a atacar también a los que tenía más cerca una y otra vez.

Y tampoco podía dejar de esquivar las acometidas del monstruo de tres calaveras cuando descargaba contra él andanadas de llamas restallantes que lo perseguían de un lado a otro. Sólo la velocidad y la agilidad del drow le permitían salir airoso de los ataques, y siempre por los pelos.

Effron sabía que no iba a poder aguantar mucho tiempo.

El brujo se deslizó fuera del árbol, recuperó su forma tridimensional e inmediatamente lanzó un ataque insidioso, susurrándole al distante señor calavera en la lengua del mundo netheriliano, enfrentando su fuerza de voluntad contra la de la monstruosidad no muerta.

La criatura se volvió hacia él, bisbiseando las tres calaveras una protesta unificada, y empezó a blandir su bastón contra él, pero Effron lo detuvo con una orden, ejerciendo su voluntad.

—¡Acaba con ellos! —le gritó a Drizzt, y el avezado drow ya estaba usando la distracción del señor de la calavera para su provecho.

Effron observó una flecha chispeante que atravesó al guerrero tumulario, después otra, abriendo los proyectiles agujeros a través de la criatura, y dejando los bordes irregulares de las heridas de salida relucientes con relámpagos crepitantes.

Un necrófago salió volando, después un segundo, y el drow atravesó con otro misil, a quemarropa, al tumulario que se tambaleó hacia atrás. Su cabeza explotó con el siguiente disparo a quemarropa, y el drow irrumpió contra él, derribándolo a un lado y cayó sobre una rodilla, niveló el arco y lo preparó inmediatamente, lanzando un proyectil sobre el enemigo número uno.

—¡Las calaveras! —le explicó Effron.

Sin embargo, el bastón de hueso y una onda de fuego nigromántica trataron de alcanzar al joven tiflin. Effron gruñó y se blindó contra el asalto. Las energías negativas lo alcanzaron mordaz y profundamente mientras con palabras balbucientes trataba de formular su siguiente conjuro.

La calavera de la derecha de la criatura no muerta explotó con el destello de una flecha de plata.

El señor de las calaveras se tambaleó y se volvió hacia Drizzt, a tiempo de recibir la flecha siguiente en el pecho. A pesar de todo, consiguió lanzar otra poderosa ráfaga.

Effron encontró las energías místicas de los poderes arcanos, tejió con ellas una llama blanca y usó su conexión telepática con el señor de las calaveras para insertar ese fuego dentro de la mente de la criatura no muerta. Inmediatamente, las cuatro cuencas que le quedaban a la monstruosidad que ahora tenía sólo dos cabezas, empezaron a relucir con aquel fuego blanco, y de todos los orificios de esas calaveras empezaron a salir hilillos argentados que se elevaban hacia el aire de la noche y fueron rodeando al señor de las calaveras de un halo feroz.

Eso no hizo más que favorecer la puntería de Drizzt.

Las flechas volaron en rápida sucesión contra la criatura. Una segunda calavera explotó y la corona del monstruo cayó al pantanoso terreno.

Effron desplazó su ataque mágico y una fría luz estelar descendió desde lo alto para aguijonear a la tambaleante criatura.

—¡Ahora, Ambargrís! —pudo gritar por fin entre asalto y asalto. Oyó que allá en el campamento, la enana invocaba otra vez el nombre de Dumathoin, y esta vez, destruido ya el contrapeso del señor de las calaveras, con un efecto mucho más intenso. Tan potente fue la llamada de la enana que, ante ella, varios necrófagos quedaron reducidos a polvo, y ni siquiera los tumularios pudieron resistir la llamada divina.

Ante los ojos de Effron, el señor de las calaveras se desmoronó en el barro.

Más explosiones hicieron que se volviera hacia Drizzt, que hacía frente a un grupo de voraces necrófagos. Anteriormente, Effron no había podido apreciar realmente la belleza de la danza de Drizzt, porque el drow dejó a un lado el arco y desenvainó sus espadas con una rapidez tal que el brujo a duras penas pudo seguir el movimiento.

Drizzt saltó hacia adelante y atravesó dos veces al necrófago que tenía ante sí, después arrancó las cimitarras de lado, invirtió el impulso y las esgrimió como tijeras para decapitar a la criatura. Sin reducir apenas el ritmo, el drow cambió la forma de coger la empuñadura y ensartó con ellas a un par de necrófagos que lo acosaban uno a cada lado. Casi con idéntica rapidez retrajo las hojas y saltó hacia atrás en una veloz retirada, pero aterrizó inclinado hacia adelante en una repentina arremetida en la que lanzó sobre los necrófagos heridos una devastadora lluvia de tajos.

No se paró casi, sino que saltó encima del derribado guerrero tumulario, asegurándose con la labor de sus espadas de que no volviera a levantarse.

Viendo la batalla terminada, el brujo corrió a recoger su botín, y levantó la corona con manos temblorosas. No se atrevería a hacer uso de ella, ni a colocársela, al menos no hasta que la estudiara a fondo, pero no tomó semejantes precauciones con el bastón que agarró con decisión. Era tan alto como él. Estaba hecho de tres fémures fundidos en uno y como empuñadura tenía un diminuto cráneo humanoide. El destello azulado había desaparecido, pero el joven brujo lo recuperó sin dificultad al establecer una comunión mágica con el poderoso artefacto, y cuando Drizzt se unió a él ya habían empezado otra vez los destellos de un azul casi negro que salían de las cuencas de la calavera que remataba el bastón.

Drizzt lo miró con desconfianza.

—La magia no es ni buena ni mala —explicó Effron respondiendo a esa expresión inquisitiva—. Simplemente es.

La expresión de Drizzt no se modificó demasiado, conservando su toque de escepticismo, pero no dijo nada y siguió a Effron, que iba al encuentro de los demás. También allí había terminado la lucha y ante los cuatro compañeros se apilaban los cuerpos. Evidentemente, Afafrenfere era el que había salido peor parado, y Ambargrís estaba atendiendo su hombro herido y sus manos ensangrentadas.

—Buen combate —dijo Drizzt.

—Habría sido mejor si uno de nosotros no hubiera salido corriendo —le reprochó Dahlia— y otro no lo hubiera seguido.

Drizzt se rio y meneó la cabeza. No valía la pena disculparse, y hasta el mismísimo Entreri soltó una risita ante lo absurdo de las acusaciones de Dahlia.

—¿Estos enemigos fueron enviados contra nosotros? —preguntó Entreri—. ¿Por Draygo Quick?

Effron negó con la cabeza.

—Esas fuerzas errantes son comunes en los pantanos que rodean Gloomwrought —explicó—. Aunque estas eran especialmente poderosas —acompañó sus palabras con una elocuente mirada a su nueva arma y sonrió, sintiendo los poderes contenidos en el bastón de hueso.

Estaba seguro de que si al día siguiente los atacaban más monstruosidades no muertas, muchas de ellas se pasarían a sus filas.

17

EL ELEGIDO

A

throgate plantó sus peludos pies sobre el gran almohadón delante de la sirviente bedine, que se puso de inmediato a trabajar con los pulgares en los puntos de presión de las anchas y planas plantas de sus pies.

—Te lo pue’s creer, pienso que podría acostumbrarme a esta vida —dijo por décima vez en ese día, lo que significaba que había llegado más o menos a la mitad de su uso medio diario de dicha expresión. El enano y Jarlaxle habían llegado a la conclusión de que ser huéspedes de un señor netheriliano en el Enclave de Sombra no era un trabajo difícil, Un siglo antes, esa región había sido un desierto enorme e inhóspito, pero no había sido arrasado totalmente. Tenía una población escasa y dispersa, pero no estaba deshabitado. La Plaga de los Conjuros había modificado todo aquello, el gran desierto de Anauroch, que era en sí mismo un constructo mágico, había sido transformado. Y en él había creado el Imperio de Netheril su ciudad principal dentro de Toril.

Para la población indígena del Anauroch, los nómadas bedine, la transformación no había resultado ni provechosa ni favorable, porque ahora ellos eran los sirvientes de los netherilianos, especialmente en la región que circundaba el Enclave de Sombra. En algunos de los confines más lejanos del desierto, las tribus bedine conservaban sus antiguas costumbres nómades del desierto, pero esos pueblos no habían prosperado. Las tribus mantenían escasas alianzas fuera del Anauroch y no podían competir por el poderoso Imperio Netheriliano, y, por consiguiente, habían quedado reducidas al papel de esclavos del imperio, incluso servían como gladiadores.

Para Jarlaxle y Athrogate, la prolongada estancia en la Casa de Ulfbinder había sido un viaje al placer y al lujo. Por su parte, el enano nunca había tenido mejor aspecto. Le habían recortado un poco la barba, y las bolas de estiércol que llevaba en los extremos de sus trenzas habían sido reemplazadas por sartas de ópalos relucientes. Su sucia vestimenta de viaje y su armadura habían sido objeto de una meticulosa limpieza y reparación, pero de todos modos no las usaba demasiado porque prefería las túnicas gruesas y sedosas que le había proporcionado lord Parise Ulfbinder.

—Pronto empezarás a aburrirte —le contestó Jarlaxle, como hacía siempre que Athrogate caía en uno de sus arrebatos de lujo. Por supuesto, Jarlaxle no era ajeno a los aspectos más placenteros de la vida—. Hay todo un mundo de aventuras ahí fuera —añadió.

—¡Bah! —le retrucó Athrogate, y una mueca de dolor contuvo un poco la expresión cuando la chica bedine dio con un punto particularmente sensible de su pie—. He sentido dolor cien veces —dijo cuando se recuperó—, pero nunca me dio tanto gusto. ¡Buajajajá!

Jarlaxle sólo se rio y tomó un sorbo de vino.

—¡El placer es tanto, la comida tan buena, no cierres el trato, amigo, tómate tu tiempo! —dijo el enano medio hablando, medio cantando y terminando con otro gran «buajajajá».

Jarlaxle sonrió y alzó su copa para brindar por la propuesta de Athrogate, pero no estaba del todo de acuerdo. Habían pasado ahí mucho tiempo, meses, en una misión comercial que por lo general no llevaría más de un mes, como mucho. Jarlaxle y Kimmuriel habían mantenido una larga conversación sobre ello, porque el psionicista podía entablar comunicación con Jarlaxle desde una gran distancia sin que ni siquiera un señor netheriliano lo captase, y los dos habían llegado a la conclusión de que Parise Ulfbinder y sus más allegados al menos se traían alguna otra cosa entre manos. Pero sobre lo que pudiera ser, estaba empezando a tener apenas un atisbo. En sus últimas negociaciones, Parise se había pasado mucho tiempo hablando de Menzoberranzan y de las costumbres de la sociedad drow al servicio de la Reina Araña. Jarlaxle le había explicado que Bregan D’aerthe operaba fuera de Menzoberranzan y que gran parte del comercio que podían ofrecer al Enclave de Sombra tendría su origen y su punto de llegada fuera de la influencia de la Antípoda Oscura.

A partir de entonces, Parise había seguido educadamente esa discusión, pero en más de una ocasión había intentado volver a Menzoberranzan. Jarlaxle tenía demasiadas tablas y era un negociador demasiado listo para que se le pasara por alto ese aspecto.

—¡Sé qu’hoy voy a distraerte en esa mesa! —le aseguró Athrogate, e hizo otra mueca de dolor cuando la hábil bedine volvió a presionar—. ¡Buajajajá!

Jarlaxle desalentó esa idea.

—Hoy te vas a quedar aquí.

—Soy tu segundo.

—Lo de hoy es sólo un formalismo —le aseguró Jarlaxle—. Lord Ulfbinder quiere presentarme a uno de sus compatriotas que vive en el Páramo de las Sombras.

—¿Vas a adentrarte en las sombras? —preguntó el enano, y se sentó tan bruscamente que a punto estuvo de derribar a la pobre bedine.

Jarlaxle se rio y le indicó que se quedara tranquilo.

—Utilizaremos un dispositivo de escudriñamiento —explicó—. Nada más.

—Ah —dijo Athrogate echándose otra vez y disculpándose con un gesto ante la sorprendida joven—. Y no quieres que asome mi cara a la bola de cristal, ya veo. ¿Temes que te deje’n mal lugar? ¡Buajajajá! ¡Creía qu’ese era mi trabajo!

—En ese caso, que sepas que no tendría tesoro suficiente para compensarte por tus esfuerzos.

Athrogate se quedó pensando un poco en lo que había dicho y finalmente soltó otro de sus proverbiales «buajajajás».

—Quédate aquí —le indicó—, y date un baño.

Athrogate se olió el sobaco, arrugó su larga nariz y, tras encogerse de hombros, asintió.

Jarlaxle se sirvió otro vaso de vino, haciendo lo imposible por evitar que asomara a su rostro una sonrisa. No podía negarlo: se había aficionado mucho a su competente y feroz compañero. En el momento en que había pensado que Athrogate había muerto, allá en Gauntlgrym, la idea lo había aterrorizado. Estaba claro que por ascendencia y crianza los dos no podían ser más diferentes, pero precisamente esas eran las cosas que hacían que el paso de los siglos resultara interesante para el drow.

Rememoró su época con Artemis Entreri y bebió otro sorbo de su siguiente vaso de buen vino. Rio en alto al recordar el breve período de Entreri como rey de Vaasa, una desastrosa farsa que había acabado con el asesino en las mazmorras del legendario rey de Damara, Gareth Dragonsbane.

Pensó en las hermanas dragonas, y eso hizo que se tocara, reflexivo, el chaleco y un reducto secreto donde guardaba la reconstituida Flauta de Idalia. Aquel instrumento mágico había estado a punto de permitirle liberar a Artemis Entreri de las ataduras emocionales a un sórdido pasado.

A punto.

Volvió a mirar a Athrogate que, con las manos tras la nuca y los ojos cerrados, estaba profundamente relajado gracias al masaje de pies.

Jarlaxle se imaginó junto a él en el camino abierto, buscando aventuras y cambiando el destino de reinos, y con Artemis y Drizzt a su lado.

Era una idea que no le desagradaba.

Sin embargo, por ahora él era Jarlaxle de Bregan D’aerthe, y tras apurar su copa fue a vestirse para su encuentro con lord Parise Ulfbinder.

—¿Tu amigo enano no se unirá hoy a nosotros? —preguntó el señor netheriliano cuando poco después Jarlaxle fue anunciado a la entrada de sus lujosas habitaciones privadas.

—Puedo ir y volver con él si lo deseas.

La idea hizo reír a Parise.

—Es tu contraparte, no la mía —admitió de buena gana—. ¿Has llegado a sentirte tan a gusto aquí que ya no te hace falta tu guardaespaldas? —Hizo una pausa y miró al drow con expresión cómplice—. ¿O acaso Jarlaxle lo ha necesitado alguna vez?

El drow se quitó el sombrero de ala ancha y se sentó en una cómoda butaca.

—¿O anda Jarlaxle alguna vez sin guardaespaldas? —inquirió Parise disponiéndose a ofrecerle al drow una copa de brandy.

—Esa es una pregunta más pertinente —respondió Jarlaxle.

—¿Y la respuesta?

—Sólo yo la conozco.

Parise volvió a reír y ocupó una butaca frente a Jarlaxle.

—¿Vamos a escudriñar hoy tu bola de cristal? —preguntó el drow.

El netheriliano negó con la cabeza.

—Mi colega del otro lado está… ocupado en otra cosa —dijo, y Jarlaxle se dio cuenta de que había medido muy bien aquella palabra. Algo importante se estaba produciendo, probablemente en el Páramo de las Sombras, donde residía ese otro señor, Draygo Quick.

—¿Tenemos entonces algún otro asunto que tratar —preguntó el drow—, o va a ser simplemente una reunión social?

—¿Tienes prisa por marcharte?

—En modo alguno —respondió Jarlaxle en tono alegre, y acomodándose en su asiento alzó su copa para proponer un brindis a su anfitrión.

También Parise se recostó en su butaca.

—Si nuestro acuerdo merece la aprobación de tu compatriota Kimmuriel y de mis pares, entonces supongo que tú y yo encontraremos muchas otras ocasiones para bebernos un brandy o simplemente para hablar de los acontecimientos del día. Después de todo, me has asegurado que te ocuparás personalmente de los intercambios.

Jarlaxle asintió.

—Tal vez lleguemos a convertirnos en grandes amigos en años venideros. —Por la forma en que lo dijo quedaba claro que se daba cuenta de que ahí se estaba cocinando algo en el contexto más amplio.

—Tal vez —coincidió Parise, y su tono reveló que entendía lo que Jarlaxle dejaba implícito, y no parecía deseoso de disipar sus sospechas.

Eso era algo más que un acuerdo comercial, Jarlaxle estaba convencido de ello. Al fin y al cabo, ese acuerdo había quedado prácticamente sellado en los primeros días de la visita del drow, y la mayor parte de las «inquietudes» y «cuestiones» que tenían en suspenso el inevitable apretón de manos le habían parecido simples tácticas dilatorias.

Jarlaxle ya había visto muchas veces negociaciones de este tipo, en sus primeros años en Menzoberranzan, y casi siempre antes de un cambio traumático, por lo general una guerra entre Casas.

El señor netheriliano volvió a llenar las copas.

—¿Echas de menos la Antípoda Oscura? —preguntó—. ¿Vas allí a menudo?

—He llegado a preferir la superficie —admitió Jarlaxle—. Seguramente me resulta más interesante porque no me es tan familiar como las cavernas profundas.

—Yo llevo un año sin ir al Páramo de las Sombras —admitió Parise asintiendo con la cabeza.

—Bueno, después de todo tú y los tuyos habéis hecho un gran trabajo trayendo aquí la oscuridad.

Eso provocó una risita del netheriliano.

—Nosotros no propiciamos la Plaga de los Conjuros —dijo Parise con tono más serio, y Jarlaxle aguzó sus sentidos—. Ni tampoco el vínculo entre el Páramo de las Sombras y la luz del sol de Toril.

A Jarlaxle le pareció percibir una admisión en esas palabras, que tal vez las alineaciones celestiales y la caída del Tejido no eran ni tan permanentes ni tan controlables como algunos habían postulado, y trató de situar esa curiosa observación en el contexto de la anterior conversación sobre los días venideros.

Sin embargo, no respondió. Dejó que las palabras de Parise siguieran suspendidas en el aire durante largo rato.

—Tú no eres lo que aparentas ser —dijo Parise por fin, sirviendo la tercera copa de brandy para los dos.

Jarlaxle lo miró interrogante.

—¿Emisario de Bregan D’aerthe? —aclaró Parise.

—Claro.

—Mucho más.

—¿Y eso?

—Me han dicho que tú eres quien realmente controla a la banda.

—Es mucho más complicado que eso —admitió Jarlaxle—. Abdiqué de mi liderazgo hace un siglo para perseverar en otros intereses.

—¿Por ejemplo?

El encogimiento de hombros de Jarlaxle indicó que no tenía la menor importancia.

—Eres más que un sirviente de Kimmuriel.

—No soy un sirviente de Kimmuriel —corrigió Jarlaxle con presteza—. Como ya dije, es complicado. —Tomó un sorbo de brandy, mirando a Parise sin pestañear con el único ojo que tenía descubierto—. Sin embargo, estoy aquí prestando un servicio a Bregan D’aerthe.

—¿Por qué tú y no Kimmuriel?

Jarlaxle se tomó su tiempo para asimilar la pregunta y, además, la línea completa de interrogatorio, porque esa era la primera vez que esas cuestiones se debatían tan abiertamente.

—Puedes creerme si te digo que más te vale tenerme a mí y no a ese otro como huésped —dijo Jarlaxle—. Él se siente más cómodo en una colmena de illitas que ante el refinamiento de un cultivado señor netheriliano.

Eso hizo reír a Parise.

—Y tus vínculos con Menzoberranzan van más allá de tu liderazgo de la banda de mercenarios, ¿no es así?

—He vivido allí la mayor parte de mi vida.

—¿Con qué Casa?

—Con ninguna.

—Pero seguramente naciste en una Casa, tal vez una de las más destacadas teniendo en cuenta tu altura dentro de la sociedad de esa ciudad tan jerarquizada.

Jarlaxle trató de que no se notara su creciente incomodidad.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Decirte qué?

—Que perteneces a la Casa Baenre.

Jarlaxle lo miró fijamente y dejó su copa de brandy.

—Ya sabes, no carezco de recursos —le recordó el señor netheriliano.

—Hablas de hace siglos. Muchos siglos.

—¿Pero todavía tienes acceso a la madre matrona de Menzoberranzan?

Jarlaxle se quedó un momento pensando la pregunta y a continuación asintió.

—¿Es tu hermana?

Volvió a asentir sin saber muy bien si debía estar enfadado o preocupado.

—Lo cual significa que el archimago de la ciudad es tu hermano.

—Hablas de cosas que pertenecen a siglos pasados —insistió Jarlaxle.

—Es cierto —admitió Parise—. Y te ruego que perdones que sea tan directo. Es posible que me esté metiendo donde no debo.

Jarlaxle volvió a contestar encogiendo los hombros sin comprometerse a nada.

—¿Tiene algún sentido tu cháchara? —preguntó—. Quiero decir, fuera de nuestro intercambio amistoso.

Parise esbozó una sonrisa, pero no duró mucho porque adoptó una expresión muy seria y miró al drow directamente a los ojos.

—¿Sirves a lady Lloth?

La única respuesta de Jarlaxle fue una risita.

—Bien entonces. —Parise cambió de táctica. Obviamente se dio cuenta de que estaba adentrándose en territorio prohibido—. ¿Tienes conocimiento de los deseos de la Reina Araña, al menos tal como los expresó tu hermana?

—Llevo años sin ver a mi hermana, y me temo que todavía me parece demasiado poco —respondió Jarlaxle fríamente—. Sobrestimas muchísimo mi relación con la Primera Casa de Menzoberranzan.

—Ya, pero ¿sobrestimo tu capacidad para obtener información de Menzoberranzan? —preguntó Parise, y Jarlaxle de pronto sintió que su curiosidad superaba a todo lo demás.

—Nuestro deseo de comerciar por los canales que habéis ofrecido es genuino —prosiguió Parise—. Para nuestro beneficio mutuo. Pero yo también hago trueques de información, y en cuanto a eso ¿hay un socio comercial más apto que Jarlaxle Bae… Jarlaxle de Bregan D’aerthe? —preguntó, con un lapsus claramente intencionado.

—Tal vez no —replicó el drow secamente.

—Debo admitir que me fascinan esas posibilidades —dijo Parise—. Indudablemente no eres un seguidor incondicional de lady Lloth, y sin embargo su representante mortal más alta te tolera. ¿Se debe eso a los vínculos familiares?

—¿Quenthel? Su Casa se beneficia de Bregan D’aerthe. No tienes que ir más allá para encontrar la solución. Es puro pragmatismo.

—¿Y Lloth no la castiga por… bueno, por no castigarte a ti?

—La ciudad de Lloth se beneficia de Bregan D’aerthe, sea cual sea el cariño que hay entre nosotros.

—O sea que por encima de todo, los drow son pragmáticos.

—Todas las sociedades que existen y han existido han sido, por encima de todo, pragmáticas.

Parise asintió.

—¿Cómo explicas entonces lo de Drizzt Do’Urden?

Jarlaxle tuvo que aplicar todos sus recursos para disimular su sorpresa ante la mención de Drizzt. Sin embargo, cuando lo pensó bien le encontró sentido al hecho de que los netherilianos hubieran reparado en él, ya que, después de todo, Drizzt había desempeñado un papel fundamental en los acontecimientos de Neverwinter donde habían muerto unos cuantos netherilianos, incluido un señor de la guerra en ciernes de gran fama.

Por un momento temió que Parise fuera a pedirle que ayudara a que el conflictivo drow recibiera su merecido, y en ese caso Jarlaxle se vio ya tramando la muerte de Parise a corto plazo, y encontrando un motivo para convencer a Kimmuriel de que lo ayudara para llevar a cabo ese asesinato.

—¿Drizzt Do’Urden?

—¡Por favor, no hagas como si no lo conocieras! —exclamó indignado.

—Lo conozco bien.

—¿Y por qué le permiten vivir?

—Porque mata a todo el que trata de matarlo, supongo.

—No —dijo Parise inclinándose hacia adelante, ansioso—. Es más que eso.

—Cuenta, ya que pareces saber más que yo.

—Lady Lloth no ha exigido su muerte.

Una vez más, Jarlaxle se encogió de hombros.

—¿Por qué? —insistió Parise.

—¿Por qué? —repitió el drow—. ¿Acaso él libra una guerra contra sus súbditos? Tú nunca has estado en Menzoberranzan, es evidente —añadió con un gesto despectivo—. Allí hay intrigas más que suficientes y sobran enemigos para mantener a los agentes de Lloth ocupados en asesinar a drow sin necesidad de viajar a la superficie para dar caza a Drizzt Do’Urden.

—¡Tiene que haber algo más! —volvió a insistir Parise.

—Pues dime qué es —respondió Jarlaxle. Le alargó la copa vacía al señor netheriliano y añadió— mientras me llenas la copa. Esas historias al lado del fuego siempre suenan mejor cuando el que las escucha no tiene la mente muy despejada.

Parise cogió la copa e hizo intención de hacer lo propio con la botella mientras contestaba riendo:

—La mente de Jarlaxle siempre está despejada.

El drow repitió una vez más su encogimiento de hombros.

—¿Adónde quieres llegar con esto? —preguntó—. ¿Tienes jurado vengarte de Drizzt Do’Urden y temes desatar la ira de la Casa Baenre?

—¡En absoluto! —replicó su anfitrión enfáticamente, y Jarlaxle, sorprendido, se dio cuenta de que le creía.

—Lo que pasa es que me intriga este interesante personaje y su relación con la diosa de los drow.

La cara inexpresiva de Jarlaxle reflejó adecuadamente la confusión de su mente ante tan curioso comentario.

—¿Crees que tal vez ella lo favorezca en secreto? —preguntó Parise—. Después de todo, Lloth se nutre del caos y da la impresión de que él lo crea, o sin duda lo hizo en una época en la ciudad de Menzoberranzan.

Jarlaxle vació su copa de un trago y sopesó las palabras y las posibles implicaciones de la respuesta que iba a dar.

—He oído esta idea antes, muchas veces —dijo.

—Las sacerdotisas le muestran deferencia —afirmó Parise.

Otra vez Jarlaxle se encogió de hombros.

—Yo no lo persigo, no esperes tal cosa de mí ni de mi banda, entonces tal vez haya mérito en esa idea. Y sí, eso significa, por supuesto, que la diosa no ha dado instrucciones a mi hermana ni a sus pares de encontrarlo y darle el merecido castigo.

Inconscientemente, afirmaba con la cabeza mientras hablaba. Por fin, miró a Parise directamente a los ojos y dijo:

—Tu tesis tiene visos de ser correcta. Yo a menudo lo he pensado. Drizzt podría ser un instrumento involuntario de Lloth, sin duda, pero ¿acaso no es esa su forma críptica de actuar?

El señor netheriliano pareció muy complacido por esa respuesta, y no pudo ocultarlo cuando alzó su copa de brandy.

Desde el punto de vista de Jarlaxle, lo más importante era si una afirmación tan estrafalaria protegería a Drizzt de cualquier venganza que los netherilianos pudieran estar preparando.

18

DESTROZADO

L

as sombras eran un aliado, pero a ninguno de los seis compañeros lo reconfortaba mucho esa realidad. Estaban agazapados en la maleza descolorida de un grupo de árboles con la vista puesta en una formidable estructura: una gran mansión con una torre altísima rodeada por una enorme muralla de piedra de seis o más metros de altura. El castillo de lord Draygo Quick.

A Drizzt se le cayó el alma al suelo al ver que el tiempo iba pasando. Cuando se había enterado de lo de la prisión de Guenhwyvar, su curso de acción le había parecido claro y directo. Ella estaba allí y allí debía ir, sin que ningún obstáculo pudiera impedir que le devolviera la libertad, pero ahora esa opción se enfrentaba a la cruda realidad: ¿qué iban a hacer ellos seis contra el formidable castillo que tenían ante sí? ¿Tenían que entrar en tromba en el lugar dejando a su paso una estela de destrucción hasta llegar a la pantera?

Esa opción le parecía descabellada, ya que Effron les había insistido muchas veces en que Draygo Quick muy probablemente se bastaba para derrotarlos a todos ellos. Y también les había advertido de que dentro de la torre de lord Draygo había muchos brujos de menor categoría formados por el gran señor, así como un surtido de peligrosas mascotas que Draygo Quick podía lanzar contra ellos.

—¿Y ahora qué? —preguntó Artemis Entreri después de algunos momentos de inquietud. Las pruebas que habían tenido que afrontar para cruzar el pantano habían sido considerables, pero comparadas con el obstáculo que se les presentaba ahora, parecían realmente insignificantes. A propósito, había planteado la pregunta, a Effron sobre todo, y por su tono se veía que no estaba nada contento con el joven brujo.

—Se me pidió que os trajera hasta Guenhwyvar y fue lo que hice —replicó Effron.

—Señálala entonces —fue el frío desafío que le lanzó el asesino.

Effron alzó la mano para señalar la torre, dirigiéndola a un punto situado aproximadamente a dos tercios de la altura de la estructura de más de treinta metros.

—¿Hay una puerta lateral? ¿Una cocina o entrada de servicio, tal vez, o por lo menos un portillo para arrojar la basura? —preguntó Drizzt tratando desesperadamente de mantener la conversación centrada en ese momento.

No había llegado hasta ahí para darse ahora la vuelta, fuera cual fuese el desafío que se le planteara, y habían sabido en todo momento que recuperar a Guenhwyvar no iba a ser tarea fácil, aunque seguramente las dimensiones formidables del castillo de Draygo Quick habían equivalido a poner un signo de admiración a la dificultad de la tarea.

—O subir por la muralla —dijo Drizzt.

—Eso no lo recomendaría.

—Pues habla —dijo Entreri con sarcasmo, aunque pareció recular un poco al final de su hosca observación, porque tuvo que enfrentarse al gesto severo no sólo de Drizzt, sino también de Dahlia.

A Drizzt no se le escapó el cambio de tono, y tampoco la causa aparente. Se dio cuenta de que Entreri no había venido por él, sino por Dahlia.

Una vez más cayó en la cuenta de que eso no le molestaba.

Fuera por la razón que fuese, se alegraba de que Dahlia y Entreri estuvieran ahí.

—Las murallas de muchas de las grandes mansiones de esta región fueron construidas por los mismos canteros y magos —explicó Effron que con su tono despreocupado no satisfizo el sarcástico intento de Entreri—. Tienen poderosos encantamientos para impedir el acceso.

—Los glifos pueden eliminarse —dijo Ambargrís, pero sin demasiada convicción.

—El castillo de lord Draygo está rodeado de gárgolas y demás centinelas —explicó Effron—. Si pasamos por encima de la muralla, se despertarán.

—Una batalla en el patio de armas —apuntó Dahlia.

—Con un poderoso brujo dominándonos desde arriba, intocable, desde sus aposentos seguros —añadió Effron.

—Yo podría entrar por la puerta —dijo Effron—. Ni siquiera sé con certeza si lord Draygo sabe que me he aliado con vosotros. Puede que crea que todavía estoy a su servicio, y si es así no me impedirán la entrada. Yo sé dónde está Guenhwyvar, y tal vez podría encontrar una manera de romper su conexión con la prisión mágica para que podáis recuperarla y marcharos.

—Parece demasiado riesgo —observó Drizzt.

—¡No! —dijo Dahlia al mismo tiempo, con tal vehemencia que los sorprendió a todos y, evidentemente, ella fue la primera sorprendida.

—Solo no —aclaró rápidamente, y daba la impresión de que improvisaba cuando añadió—: Haz ver que somos tus prisioneros. O condúcenos para una audiencia con lord Draygo… sí, ve hasta él y explícale que queremos parlamentar.

—Él no querrá saber nada contigo —le contestó Effron directamente a ella—. Simplemente te mataría como castigo por la muerte de Herzgo Alegni y por la destrucción de la Garra de Charon. ¡Ese segundo crimen pesará incluso más que el otro! Y también sobre ti —agregó señalando a Entreri—. Vuestras cabezas tienen un precio muy alto impuesto por Cavus Dun por vuestra traición, al menos la de la enana —dijo dirigiéndose a Ambargrís y a Afafrenfere.

—O sea que entramos como tus prisioneros —dijo Drizzt.

Discutieron el plan exhaustivamente, tratando de encontrar alguna prisión mágica fingida para poder crear al menos la verosimilitud de semejante treta, pero daba la impresión de que avanzaban en círculos. Draygo Quick conocía bien las capacidades de Effron y también conocía las de los otros cinco.

—Nos has traído engañados a hablar con él —dijo Drizzt después de un rato—. Hemos venido a negociar por Guenhwyvar, pero le contarás a tu antiguo maestro que es todo una treta que fraguaste para ponernos a sus pies.

—Es ridículo —replicó Artemis Entreri—, pero —acabó con una nota de resignación en su voz— puede que sea la mejor oportunidad que tengamos.

Drizzt estudió atentamente al asesino. El riesgo era realmente importante para Entreri y, a pesar de todo, había venido. Tal vez no lo hiciera por Drizzt, pero había venido de todos modos.

La discusión explotó esa posibilidad, tratando de dar con una explicación verosímil de por qué habrían de meterse en la mismísima telaraña de esa manera. Sin embargo, la conversación se interrumpió de manera repentina y llamativa cuando se abrieron de golpe las puertas de la gran residencia de Draygo Quick y salió por ellas a toda velocidad un carruaje negro tirado por cuatro caballos también negros que ya iban bañados en sudor cuando enfilaron el camino.

—Lord Draygo —dijo Effron con voz ahogada observando el coche que partía.

—¿Su carruaje? —preguntó Dahlia.

—Era él —les aseguró Effron—. Nadie más que lord Draygo viajaría en ese carruaje, y jamás se utiliza como no sea para llevarlo a uno de sus recados.

—Entonces tenemos que entrar ahora —dijo Entreri.

—Todavía está bien protegido —empezó a decir Effron, pero su voz quedó sepultada por la actividad de los demás que se preparaban para el asalto. Cuando Effron hubo terminado de lanzar su advertencia, Drizzt ya se aproximaba a la puerta que empezaba a cerrarse, con el veloz Afafrenfere siguiéndole el ritmo y Ambargrís, con su símbolo sagrado en la mano y un encantamiento mágico para desactivar glifos y guardas en los labios, los seguía de cerca.

Estaba claro que no podían dejar pasar esa oportunidad, explicó Dahlia, y a punto estuvieron ella y Entreri de derribar a Effron en su precipitada marcha.

Ambargrís iba susurrando obsesivamente una serie de conjuros en rápida sucesión, primero para detectar guardas mágicas, cosa que hizo, luego varios para dejar sin efecto la potente magia que descubrió en las inmediaciones de la puerta.

En cuanto les hizo señas, Drizzt atravesó la puerta encabezando la marcha, otra vez con el monje pisándole los talones, hacia la entrada principal. A una orden de Effron se desviaron hacia la izquierda y emprendieron una carrera rodeando el edificio por el lateral.

—Libre de trampas mágicas —le aseguró Ambargrís a Drizzt cuando llegaron a una pequeña puerta lateral.

—Nada de trampas —añadió Afafrenfere después de una minuciosa inspección. Se refería a artilugios mecánicos.

—Los alojamientos de la servidumbre —explicó Effron, alcanzándolos junto con Entreri y Dahlia.

Drizzt se abrió camino, ahora con Effron a su lado que le indicaba el camino. Atravesaron una serie de pequeñas estancias, dormitorios, y una cocina y una despensa, y salieron por unas pesadas puertas de madera al opulento comedor, digno de un hombre de la categoría real de Draygo Quick.

—Por aquí —señaló Effron, y Drizzt y él condujeron a los demás a una antecámara.

Ambargrís y Afafrenfere iban detrás, con Entreri y Dahlia cubriendo la retaguardia. Avanzaron por otro corredor y llegaron al vestíbulo principal y al salón de baile, una estancia señorial con un techo alto y suelos de mármol en color negro y blanco que parecían un tablero de ajedrez. A lo largo de las paredes del enorme salón había estatuas con armadura y delicados tapices. La estancia estaba dividida en su parte central por una grandiosa escalera que subía seis metros o más antes de abrirse a derecha e izquierda formando galerías bordeadas por barandillas de hierro con balaustradas decoradas con figuras de dragones rampantes.

Drizzt se dirigía ya a la escalera, pero Effron lo disuadió señalando una puerta en el extremo del vestíbulo opuesto a aquel por donde habían entrado.

—La escalera de la torre —informó.

Effron conocía muchas de las trampas que Draygo Quick había instalado en su torre. Muchas, pero no todas.

Cómodamente sentado detrás de su bola de cristal y tras haber mandado que sacaran su carruaje a modo de ardid, Draygo Quick se debatía entre si debía castigar al insolente Effron o agradecerle por traerle a Drizzt con tanta facilidad.

Mientras observaba al grupo que avanzaba por el suelo ajedrezado de la estancia principal de la planta baja se dio cuenta de que eso también era perfectamente conveniente para él, porque Effron y Drizzt, los únicos del grupo que realmente le interesaban, se habían apartado de los demás avanzando varios pasos por delante de ellos.

El miserable y viejo brujo había temido que este pudiera ser un encuentro peligroso. Al fin y al cabo Drizzt, Dahlia y el antiguo campeón de Herzgo Alegni, Artemis Entreri, eran todos formidables, y el añadido de una pareja de antiguos cazarrecompensas de Cavus Dun habían hecho que el poderoso señor temiera perder en esto a gran parte de su personal, y puede que también a un buen número de sus preciadas mascotas.

Aunque, desde su perspectiva, Draygo Quick nunca había dudado del resultado.

Y mucho menos ahora que el grupo avanzaba despreocupadamente, pensando que él ya no estaba en el castillo.

Draygo Quick se centró en el suelo por delante de Effron y Drizzt y cronometró perfectamente su palabra de mando, convocando mágicamente al suelo encantado a través de la bola de cristal. El panel que pisaban aquellos dos, se abrió de repente.

Con agilidad y capacidad de reacción sorprendentes, Drizzt dio un salto y torció el cuerpo. Podría haber salido airoso, o al menos podría haberse sujetado del borde del pozo, pero se paró a coger a Effron.

Los dos desaparecieron de la vista. Tragados por el agujero se deslizaron por un largo tobogán y los muelles hicieron que el panel trampa volviera casi de inmediato a su lugar.

Los otros cuatro invasores frenaron en seco.

Esa fue la señal para que las armaduras alineadas a lo largo de las paredes empezaran a moverse y para que las gárgolas del techo levantaran el vuelo, descendiendo lentamente en círculos al tiempo que de las balaustradas de la galería se desprendían los dragones en miniatura desenroscándose y alzando el vuelo.

No había nada de que sujetarse para frenar el descenso por la lisa y sinuosa pendiente. Drizzt trató de clavar los talones o de encontrar con los dedos algún saliente, pero nada.

Effron trató de formular un conjuro, pero sus palabras se perdieron entre gruñidos y gemidos mientras él y Drizzt caían y se enredaban en medio de la más absoluta oscuridad.

Por fin el descenso acabó cuando los dos aterrizaron de golpe en un pequeño rellano delimitado por tres paredes.

—¿Estás bien? —preguntó Drizzt.

—Tenemos que salir de aquí —respondió Effron—. Descorporeiz…

La palabra quedó engullida por un grito de sorpresa cuando otra vez volvió a faltarles el suelo bajo los pies. Drizzt y él cayeron otros diez metros y acabaron en un suelo de tierra y heno seco.

La oscuridad desapareció casi de inmediato. Un ronco chisporroteo se impuso a sus gemidos cuando los barrotes de su prisión cobraron vida llenos de energía mágica.

—No, por los dioses —dijo Effron con voz ahogada mientras trataba de sentarse sin conseguirlo porque se había golpeado duramente en las piernas y las caderas que se negaban a sostenerlo.

—¿Qué es esto? —preguntó Drizzt que no había resultado tan lastimado y dio un paso adelante desenvainando sus espadas. Incluso se atrevió a tocar uno de esos barrotes chispeantes con Muerte de Hielo, consiguiendo sólo salir despedido hacia atrás y acabar en el suelo mientras la cimitarra salía volando de su mano.

—Estamos atrapados —le aseguró Effron—. Somos las nuevas mascotas de Draygo Quick.

—¡Utiliza entonces tu forma espectral! —le dijo Drizzt mientras le castañeteaban los dientes, pero Effron, que seguía sentado, negó con la cabeza.

—No hay magia alguna capaz de funcionar dentro de esta jaula. Estamos atrapados —dijo con una risita de impotencia—. Como Guenhwyvar —añadió.

Drizzt no lo escuchaba. Iba de un lado para otro inspeccionando cada juntura, cada plancha, cada barrote de la jaula mágica. Gritó llamando a Entreri y a los demás, negándose a admitir la derrota.

Cuando por fin volvió a reparar en Effron, el joven tiflin estaba sentado en el suelo, con la cabeza baja y abatido.

Drizzt no sabía si ese gesto derrotado se debía a su inmadurez o a su aceptación de la realidad.

—¡Cuidado dónde ponéis los pies! —gritó Afafrenfere, una advertencia obvia ya que todos acababan de ver desaparecer a Drizzt y a Effron.

El monje se movía rápidamente por las juntas del piso, de modo que si otra baldosa se hundía pudiera desviarse hacia uno u otro lado. Se enfrentó a la primera criatura vestida de armadura con una patada voladora que hizo crujir todos los huesos del defensor de la casa, un esqueleto animado, y lo lanzó despedido hacia atrás, derribándolo al suelo.

Afafrenfere volvió a tocar el suelo ágilmente y con un giro se puso otra vez de pie, mientras con un movimiento transversal del brazo derecho desviaba la espada del siguiente atacante, y lanzaba su palma izquierda hacia adelante haciendo resonar el pectoral de la armadura con una fuerza sorprendente.

Obstinadamente, el atacante, otro esqueleto con armadura, trató de embestirlo, pero Afafrenfere se lanzó por debajo de la amenazadora espada y se puso de pie enérgicamente junto al monstruo, enganchando con el brazo por debajo el pectoral de la armadura del esqueleto y afirmando bien el pie por detrás. El esqueleto se elevó por los aires pasando por encima de Afafrenfere y cayendo detrás del monje.

Una tercera criatura ya venía a la carga mientras la primera trataba de volver a ponerse de pie. También esta vez estaba Afafrenfere preparado y descargó un contundente gancho doble entre sus brazos levantados. Lo que pretendía era empujar al atacante hacia atrás ganando algo de espacio.

Pero este no era un esqueleto y casi no se movió. Los brazos alzados no pretendían asir a Afafrenfere, sino más bien dejar a la vista el arma principal del monstruo.

La medusa se quitó el casco.

Artemis Entreri inició un ataque en círculo, ensartando y dando tajos para hacer retroceder a sus atacantes, mientras Dahlia, permaneciendo cautelosamente dentro del perímetro defensivo del asesino, hacía un uso magistral de su bastón, espantando a los pequeños dragones y atizando duro a las gárgolas que se lanzaban en picado sobre ellos. Cada golpe contra los monstruos de consistencia pétrea contribuía a cargar de energía relampagueante la Púa de Kozah.

Hizo descender su bastón y en un balanceo horizontal golpeó a un esqueleto que había conseguido esquivar los giros defensivos de Entreri para llegar a ella. Su puntería resultó perfecta. Alcanzó al monstruo en la sien y lo lanzó despedido de lado hasta donde lo esperaban la espada y la daga de Entreri. Sin detenerse, Dahlia le lanzó un puntazo a una gárgola que venía hacia ella, y esta vez soltó la carga acumulada. El aire estalló con un relampagueo crepitante por encima de ella, y la gárgola explotó en varios pedazos. El trallazo describió un arco en el aire y varios de los pequeños dragones cayeron al suelo como pájaros muertos.

Habían dado con una apertura que les permitió encontrar un lugar más fácil de defender, y cuando Dahlia miró al frente, vio a Ambargrís que corría hacia ella, tambaleándose, con la cabeza gacha y protegiéndose la cara con los brazos. Vio a Afafrenfere más allá, de pie, totalmente quieto y en perfecta postura defensiva, con las manos por delante.

Y más allá de Afafrenfere, vio a su adversario…

—¡No! —gritó Entreri saltando hacia Dahlia y tratando de derribarla al suelo, de hacer algo para desviar su mirada.

Pero fue demasiado tarde. Chocó con piedra sólida. La estatua de Dahlia se deslizó apenas y Entreri cayó pesadamente sobre una rodilla y, por reflejo, miró a donde no debería haber mirado. Esta vez, la magia de la medusa lo alcanzó.

También él se convirtió en estatua; su carne, en piedra, y quedó rodilla en tierra e inclinado, unido a Dahlia en el supremo intento desesperado de un amigo.

Ambargrís gimió pasó delante de la pareja tambaleándose, todavía con la cabeza gacha y protegiéndose, sin atreverse a lanzar un mazazo a la gárgola que la atacaba desde arriba. Se había resistido a la mirada devastadora de la medusa en esos primeros momentos, pero sabía que no se libraría de un segundo asalto, y tal vez esta vez no tuviera tanta suerte.

Por eso no se atrevía a aflojar el paso ni, por supuesto, a darse la vuelta, mientras soportaba el ataque de las garras de la gárgola y trataba de llegar a la puerta por la que había entrado.

Por fin la atravesó, y la gárgola detrás de ella. La enana cerró la puerta y se hizo fuerte en ella. Tuvo que soportar varios embates más por su osadía y acabó con una brecha en la piel desde el hombro hasta la oreja.

De espaldas contra la puerta levantó su pesada maza y consiguió asestar algunos golpes contra la bien armada criatura. La gárgola se mantenía en el aire con sus anchas alas mientras lanzaba contra la enana sus garras afiladas.

Ambargrís recibió resignada los lacerantes ataques, y se concentró en asestar un solo golpe, contundente, con las dos manos.

Rompecráneos hizo honor a su nombre una vez más.

Aunque perdía sangre por múltiples heridas, la enana no tenía tiempo para detenerse y formular algún conjuro curativo ya que en la puerta que tenía a su espalda retumbaban los golpes de los defensores del castillo.

Volvió a correr, atravesó otra puerta, después una tercera, deshaciendo el camino por el que habían entrado. Esa puerta tenía una barra para cerrarla, y rápidamente la puso en su sitio, aunque sin esperanzas de que resistiera mucho tiempo. También era posible que los defensores del castillo tuvieran otra manera de llegar hasta ella.

¿Adónde habían ido a parar Drizzt y Effron? Ella no podía hacer nada por los tres que se habían convertido en piedra. Había conjuros de restauración para contrarrestar esa magia, pero estaban totalmente fuera de su alcance.

Teniendo todo eso en cuenta huyó. No sólo huyó del castillo, porque no sabía adónde podía ir, sino que huyó del propio plano del Páramo de las Sombras. Ambargrís no podía dar el paso de sombra, y crear un portal como había hecho Effron tampoco estaba a su alcance, pero tenía su broche encantado, su Palabra de Regreso, y había establecido su santuario lejos, muy lejos.

En un abrir y cerrar de ojos, la enana pasó del castillo de Draygo Quick a la habitación reservada en Solaz del Cantero, en Puerto Llast.

Varios minutos estuvo tratando de recuperar el ritmo de su respiración, y muchos más a continuación tratando de determinar qué debía hacer ahora. Instintivamente se giró hacia el este, hacia la Marca Argéntea, donde estaban su hogar y Mithril Hall. Pensó en la posibilidad de acudir al clan Battlehammer con noticias sobre Drizzt Do’Urden, que en una época había sido un huésped privilegiado de ellos. Tal vez pudiera reclutarlos para un asalto al castillo en otro plano, para lanzar un atrevido rescate.

La enana se rio ante lo absurdo de la idea. Tres de sus compañeros, incluido Afafrenfere, no estaban, y los otros dos…

Ambargrís pensó en Draygo Quick; conocía su fama.

Bien pensado, le pareció que Entreri, Dahlia y Afafrenfere habían sido los afortunados.

Se dio cuenta de que había pasado una página de su libro, con lo cual respiró hondo para tranquilizarse y dejó atrás el pasado, disponiéndose a encontrar un nuevo camino.

Sin embargo, tal vez sus antiguas correrías no la soltaran tan fácilmente. Cavus Dun la buscaba, y tenía los recursos necesarios para encontrarla y matarla.

Algún tiempo después, tras agotar todas sus energías mágicas para cerrar las más graves de todas sus heridas, miró por la ventana hacia el pequeño puerto que se abría debajo de su balcón.

Cavus Dun la encontraría ahí, y con facilidad, porque ella sin duda destacaba entre la gente inferior de esa pequeña comunidad. Además, ahí no encontraría aliados lo bastante poderosos para protegerse de esos ataques.

Pensó en Luskan, en Beniago y en el Barco Kurth. Él recibiría bien su regreso. Tal vez la embarcara en otro de sus barcos mercantes hacia alta mar. Se sorprendió afirmando con la cabeza. ¿Qué mejor lugar para una enana fugitiva?

Al día siguiente, Ambargrís se procuró un poni y provisiones y se marchó de Puerto Llast con rumbo al norte.

Así comenzó el nuevo capítulo de una vida que se había desmandado.

19

REALMENTE CURIOSO

—¿P

or qué caminas? —preguntó Athrogate—. De acá p’allá, y vuelta a empezar. ¡Si quieres cavar una zanja en el suelo, pásame un pico!

—Se está cociendo algo —le respondió Jarlaxle.

—Bueno, desembucha, entonces —dijo Athrogate moviendo los gordos dedos de sus pies mientras se acomodaba plácidamente en la otomana, sonriendo como si ese movimiento fuera una respuesta directa a la terminología de Jarlaxle.

—No es que vaya a tener mucho que ver con nosotros —aclaró Jarlaxle—. Es aparte del acuerdo comercial que a estas alturas parece algo seguro.

—¿Eh? —Era evidente que Athrogate no esperaba esa respuesta.

—Es un momento interesante —explicó Jarlaxle—. Envidio a estos señores netherilianos por su espíritu emprendedor y sus grandes búsquedas. ¡Ojalá tuviera tiempo para unirme a ellos!

—¿Eh? —La sorpresa de Athrogate iba en aumento.

—Es cierto —dijo Jarlaxle—, y sé que si nos quedamos más tiempo aquí, seguramente me veré más metido en el trabajo de Parise Ulfbinder de lo que puedo permitirme. Nos marcharemos esta noche misma.

—¿Eh? —preguntó otra vez Athrogate, que ahora parecía alarmado y no muy feliz.

—De verdad —fue todo lo que Jarlaxle quiso responder.

Y esa misma noche, Jarlaxle y Athrogate cabalgaban por la región que otrora había sido el gran desierto de Anauroch, Jarlaxle en su pesadilla y Athrogate en su jabalí infernal. Jarlaxle rechazó la propuesta de Athrogate de encontrar un refugio adecuado, y en lugar de eso prefirió acampar en la planicie. Los dos estaban sentados, uno a cada lado de una fogata. Athrogate cocinaba un sabroso estofado y sus monturas mágicas montaban guardia.

—Podríamos habernos quedado —musitó Athrogate. Había permanecido en silencio, pero claramente molesto, durante todo el camino.

—Algo se está cociendo —contestó Jarlaxle—. Algo importante.

—Ya, ya, y te mantendría mu’ocupao y toa esa tontería que ya dijiste.

—Debes saber que Parise Ulfbinder nos estaba observando en nuestra habitación —informó el drow.

—¿Eh?

—¿Otra vez con eso? Sí, te lo aseguro —dijo Jarlaxle, y se dio un golpecito en el parche del ojo para subrayar su afirmación, porque ese artilugio mágico era bien conocido por proteger contra intrusiones telepáticas y clarividentes—. Se está cociendo algo importante. Algo relacionado con la Plaga de los Conjuros y la caída del Tejido.

—La Plaga de los Conjuros —musitó Athrogate—. No paro de oír ese nombre, pero no sé mu’bien qu’es.

—Tan sutil como la oscuridad —explicó el drow—. Tan silenciosa como la sombra. Por alguna razón, con la caída del Tejido hemos quedado atados al Páramo de las Sombras y a sus oscuros secuaces.

—Ya, he visto demasiao d’esas malditas cosas de sombra. Entonces ¿qué piensas qu’está pasando?

Jarlaxle meneó la cabeza.

—Podría ser que nuestros amigos del Enclave de Sombra estuvieran haciendo un intento de dominación.

—¿De?

—¿De todo? —La pregunta de Jarlaxle era más bien una afirmación—. Están dedicando demasiada energía a estudiar a los dioses antiguos. Parise me preguntó si Drizzt tal vez sería un Elegido de Lloth.

—Ya, a mí también m’hizo algunas preguntas sobre ese.

Eso sorprendió a Jarlaxle.

—¿Cuándo hablaste…? —empezó a preguntar.

—Cuanto tú fuiste a verlo el otro día —respondió Athrogate—. Vino a verme justo antes de que volvieras. Quería saber sobre ese maldito drow.

—¿Y tú qué le dijiste?

—La dama del unicornio, Mylickin o algo así.

—Mielikki —lo corrió Jarlaxle.

—Ya, eso creía. Se lo oí decir a Drizzt.

Jarlaxle asintió, pero siguió intrigado por la otra teoría, la de que Lloth consideraba a Drizzt su campeón del caos, y lo cierto era que ese solitario había cumplido con esas expectativas en lo concerniente a Menzoberranzan.

—¿O sea que tú piensas que esos señores de sombra tan’studiando a los dioses y a los Elegidos para encontrar algún plan de ataque contra todos nosotros?

Jarlaxle quedó impresionado al ver que Athrogate había llegado tan rápido a ese razonamiento, y se repitió que ese enano no era ningún tonto a pesar de sus rimas sin sentido y sus frívolas carcajadas, especialmente en cuestiones de estrategia bélica.

—Sería interesante saber dónde encajamos nosotros en esos planes de dominación, ¿no? —añadió el enano, y Jarlaxle asintió.

Realmente interesante.

—Parece que muchos están interesados en el solitario Do’Urden últimamente —le dijo Kimmuriel a Jarlaxle un par de días después cuando este y Athrogate llegaron a Luskan.

—¿Tiago?

—Es persistente.

—¿Dónde está Drizzt? —preguntó Jarlaxle.

—En la ciudad o en sus alrededores, aunque sin hacerse notar, espero —respondió Kimmuriel—. Ya hace algún tiempo que su barco llegó a puerto, y él estaba a bordo, pero no sé con seguridad adónde fueron él y sus amigos.

Jarlaxle asintió. Seguirle el rastro a cualquier banda en la que estuviera incluido Artemis Entreri no sería nada fácil. Lo sabía.

—¿Crees que las pesquisas de ese Parise Ulfbinder tienen algo que ver con la persecución de Drizzt por parte de Tiago? —preguntó Kimmuriel—. ¿Es posible que los señores netherilianos estén tratando de crear un canal clandestino hacia mercados directos en Menzoberranzan?

Jarlaxle negó con la cabeza.

—Nuestro acuerdo es bastante completo —le recordó, y Kimmuriel, que acababa de negociar precisamente ese contrato, no podía rebatir eso—. Lo que yo creo es que el interés de Parise por Drizzt sólo tiene que ver con usar a Drizzt como símbolo de algo de mayor envergadura.

Kimmuriel no hacía más que asentir mientras Jarlaxle hablaba, dando a entender que pensaba más o menos lo mismo.

—Los netherilianos han realizado otras indagaciones —explicó.

—¿Sobre Drizzt?

—No que yo sepa, pero sí sobre otros que han descollado en las filas de los mortales de Faerun. Elminster, por ejemplo. Parece ser que nuestros vecinos netherilianos se han tomado un interés especial por los que se han distinguido a los ojos de uno u otro dios.

—Los Elegidos —aclaró Jarlaxle—. O tal vez tengan algún interés en los propios dioses.

—¿Y cuál es nuestro deber en cualquier conflicto de este tipo? —preguntó Kimmuriel

—El beneficio.

—¿Y el papel de Menzoberranzan?

—Cualquiera lo sabe —admitió Jarlaxle, queriendo decir que no tenía ni la menor idea.

—Si son ciertas tus suposiciones sobre el interés que tienen por Drizzt, entonces es posible que Menzoberranzan pueda tomar el partido que más le convenga, pero si no…

—Si Drizzt es su foco de interés, entonces tal vez sus planes se centren también en nuestra gente.

—Y con respecto a eso, ¿qué vale entonces nuestro acuerdo, para nosotros y para los netherilianos?

—Seamos muy cautos en el tipo de mercancía que enviamos al Enclave de Sombra —decidió Jarlaxle—. Y con respecto a cualquier información que revelemos. No creo que Parise tenga intención de emprender ninguna acción contra Menzoberranzan, ni contra Bregan D’aerthe. ¿Qué sentido tendría? Pero asegurémonos de no hacer nada que pueda ayudarlos en lo que estén planeando, sea lo que sea.

—¿Te quedarás en Luskan por ahora? —preguntó Kimmuriel.

—¿Tú te marchas?

—Voy a ir a la ciudad de los illitas —anunció el psionicista—. Su mente colmena nos ayudará a encontrar las respuestas. Si hay algo grande en marcha, entonces cuanto antes lo descubramos, mayor será el beneficio.

—¿Por cuánto tiempo?

—¿Cómo saberlo con los desolladores de mentes? —respondió Kimmuriel con un encogimiento de hombros.

Jarlaxle asintió.

—Drizzt Do’Urden —afirmó Kimmuriel.

Esta vez fue Jarlaxle el que se encogió de hombros.

—Él está aquí, lo mismo que Artemis Entreri —explicó Kimmuriel—. Espero que cualquier contacto que establezcas sea por el interés de Bregan D’aerthe y no por el de Jarlaxle.

—Son el mismo.

Kimmuriel lo miró fijamente.

—Anda, márchate —le dijo Jarlaxle—. No soy ningún tonto y me doy cuenta de que los acontecimientos que se están produciendo podrían ser importantes. ¿Dónde está Beniago?

—Anda por ahí, seguramente en la ciudad. Fue muy útil para mantener a Drizzt lejos de Luskan en los últimos meses.

—¿Otra vez Tiago?

—Es terco —admitió Kimmuriel—. Pero claro, después de todo es un Baenre.

Jarlaxle Baenre sonrió e inclinó la cabeza ante la inteligente observación.

—Es posible que Tiago se esté metiendo en algo más grande que lo que piensa, y todo en su contra y en la de todos nosotros.

—Como ya he dicho, es un Baenre.

Jarlaxle respondió únicamente con una risita.

—Bien hallado, otra vez —le dijo Jarlaxle a Tiago Baenre cuando encontró al joven guerrero escondido en una granja abandonada a las afueras de Luskan. Como Beniago le había dicho, Tiago tenía consigo a varios compañeros, entre ellos dos hermanos, hombre y mujer, de la Casa Xorlarrin.

Jarlaxle se llevó la mano al gran sombrero, mientras se volvía con deferencia a la drow ataviada con el hábito de una sacerdotisa —Saribel Xorlarrin, sin duda— pero en realidad para tener ocasión de escrutar al tejedor de conjuros que estaba de pie a su lado. Beniago le había advertido específicamente de que tuviera cuidado con Ravel Xorlarrin.

—No fuiste invitado —dijo Tiago con tono áspero.

—Tú tampoco, y sin embargo aquí estás, lejos de Menzoberranzan, lejos incluso de Gauntlgrym —le retrucó Jarlaxle.

—Soy un Baenre y voy a donde me da la gana.

—Estás en territorio de Bregan D’aerthe, joven maestro de armas. Habrías hecho bien en comunicarnos tus intenciones.

—Bregan D’aerthe —dijo Tiago con evidente desprecio.

—O sea que sigues persiguiendo a Drizzt Do’Urden.

—Eso no es asunto tuyo.

Jarlaxle sonrió.

—¿Dónde está? —preguntó Tiago.

—Pensé que habías dicho que no era asunto mío.

—Estás jugando a un juego muy peligroso —respondió el joven.

—¿Yo? ¿Por qué, joven maestro de armas? Eres tú el que está dando caza a otro drow, y sin la autorización de la Madre Matrona Quenthel. —El mercenario miró con intencionalidad a los Xorlarrin mientras hablaba, y a juzgar por la reacción de estos, sus palabras dieron en el clavo.

Sin embargo, Tiago no se movió ni un ápice, y era previsible dada su ascendencia.

—¿Dónde está? —insistió.

—No lo sé.

—Zarpó en un barco de nombre Minnow Skipper —le informó Tiago—. Ahora ese barco ha regresado y Drizzt con él, pero da la impresión de que ha desaparecido.

—Ya sabes más que yo, al parecer —dijo Jarlaxle—. Yo acabo de volver de negocios que no tienen nada que ver con eso.

—¿De dónde?

Jarlaxle se mofó de la pregunta.

—Deberías considerar mi posición —le dijo Tiago—. Mi familia y mi rango. A la Madre Matrona Quenthel no le va a gustar cuando se entere de que Jarlaxle de Bregan D’aerthe obstaculizó mi persecución del pícaro.

—Lo que la Madre Matrona Quenthel diga o deje de decir puede llegar a sorprenderte, presuntuoso —contestó Jarlaxle—. Vas detrás de algo que no entiendes.

—¿Debo tenerle miedo? —preguntó Tiago derrochando sarcasmo.

—Tal vez deberías temer a la ira de lady Lloth si consigues lo que te propones —respondió Jarlaxle mirando otra vez a los Xorlarrin. Saribel pareció un poco descolocada ante tan sorprendente afirmación.

—Harías bien en ponerte al margen y permanecer en él —dijo Tiago, amenazador—. Ya estoy cansado de Jarlaxle.

—Tal vez considerase que era mi deber para con la Madre Matrona Quenthel advertir debidamente a su guerrero díscolo antes de que se aventurase en una oscuridad que no entiende —manifestó Jarlaxle con una sonrisa irónica.

—¿Qué se lo debes? —le preguntó Tiago con incredulidad—. ¿Se lo debes a la Casa Baenre?

—Nuestro mejor cliente.

—¿Y tan solo eso, Jarlaxle? —preguntó Tiago sin disimular la implicación de que sabía más de lo que decía, y, de hecho, su repentina arrogancia puso a Jarlaxle en guardia—. ¿Es ese tu único interés en la Casa Baenre, mercenario apátrida?

Jarlaxle dedicó un momento a estudiar la forma en que el taimado Tiago había formulado su pregunta. ¿Conocía la verdad sobre Jarlaxle? Entonces, ¿quién más podía conocerla? Su ascendencia había sido siempre un secreto, incluso para la mayor parte de la familia. Por lo que Jarlaxle sabía, sólo Gromph, que era uno de los poquísimo drow más viejos que Jarlaxle, y la propia madre matrona conocían sus orígenes, además de Kimmuriel.

Pero el aire de superioridad de Tiago no era una falsa bravuconada, era evidente que se basaba en algo que Tiago sabía que no debería conocer.

—Mide tus pasos —le dijo Jarlaxle, y con una inclinación de cabeza dio media vuelta, despidiéndose sin más miramientos. Le faltó tiempo para alejarse de ese prepotente joven y de sus poderosos amigos. Pocas veces se había encontrado Jarlaxle en una posición tan desventajosa.

Volvió corriendo a Luskan y no tardó en encontrar a Beniago, pero este no tenía las respuestas que buscaba porque todavía no habían encontrado ninguna señal de Drizzt ni de sus cinco compañeros. El grupo había abandonado el Minnow Skipper en cuanto llegó a puerto, todos ellos, y Beniago había conseguido seguir su rastro hasta una posada en concreto, incluso hasta una habitación que habían alquilado para una reunión privada.

Pero a partir de ahí, nada. Era como si sencillamente hubieran desaparecido.

El viejo mercenario drow —y en ese momento se sentía muy viejo— sólo pudo suspirar con resignación porque esa era de esas raras ocasiones en que los acontecimientos escapaban a su control.

Entre los señores netherilianos, Tiago Baenre y su partida de caza, y la misteriosa desaparición de Drizzt y sus compañeros, para su gusto había demasiados engranajes girando en demasiadas direcciones diferentes.

20

LA CASA DE FIERAS

L

os momentos se transformaron en horas; las horas, en un día, y Drizzt y Effron no tenían adónde ir. Abrieron sus bolsas en el pequeño recinto cuadrado de su celda mágica que no medía de lado más de lo que puede medir la estatura de un hombre alto.

En sus bolsas tenían comida y bebida para varios días, pero la imposibilidad de obtener nada de más allá de los barrotes mágicos hacía que la celda oliera a rancio, y al poco tiempo incluso eso perdió nitidez subsumido en el trasfondo de monotonía, lo mismo que el zumbido de baja intensidad de la magia relampagueante de que estaban impregnados los barrotes.

Después de una noche, o tal vez fuera un día, de sueño sobresaltado, Effron se despertó y encontró a Drizzt revisando los barrotes. Con Muerte de Hielo en la mano, Drizzt miraba los puntos donde los barrotes se unían con el techo y el suelo, e incluso se atrevió a tentar uno.

La descarga lo lanzó despedido hacia atrás y chocó contra los barrotes del otro lado que lanzaron chispazos de furia y lo hicieron caer a un lado. Sentado en el suelo y con el largo pelo blanco erizado por la descarga, Drizzt respiró hondo varias veces tratando de recuperar los sentidos.

—No muy brillante —dijo Effron—. Aunque entretenido de ver.

—Tiene que haber una manera de salir de aquí.

—¿Tú crees? —le preguntó el joven tiflin—. Draygo Quick es un maestro en cuestiones de confinamiento, te lo aseguro. Tiene una gran casa de fieras y no sé de ninguna que haya escapado, humanoide o monstruo, y eso incluye a tu prodigiosa pantera.

—No estamos en estasis —replicó el drow—. ¿Te das por vencido con tanta facilidad?

Ese comentario hizo que Effron entornara los ojos enfadado.

—Tú no sabes nada de mí —dijo en tono ronco y amenazador—. ¡Si me rindiese tan fácil, lo habría hecho nada más enterarme de quién y qué era! ¿Tienes idea de lo que significa ser un paria, Drizzt Do’Urden? ¿Sabes lo que significa no pertenecer a ninguna parte?

Drizzt rompió a reír y Effron no tenía la menor idea de qué sería lo que tanto divertía al drow. Se limitó a observar mientras Drizzt avanzaba hacia él a gatas para sentarse frente a él.

—Parece que tenemos algo de tiempo —comentó Drizzt—. Seguramente bastante tiempo, a menos que tu madre y los demás consigan encontrarnos.

El tiflin estudió al drow atentamente, sin saber muy bien qué pensar.

—Tal vez haya llegado el momento de que nos conozcamos mejor, por el bien de tu madre —explicó Drizzt—. Deja que te diga lo que sé sobre no sentirte cómodo en tu propia casa o, como pensé durante tantos años, en tu propia piel.

Drizzt le contó entonces una historia que empezaba dos siglos antes en una ciudad de la Antípoda Oscura llamada Menzoberranzan. Al principio Effron desdeñó el intento aparentemente exiguo de crear un vínculo entre ellos. Al fin y al cabo, ¿qué tenía que ver él con ese drow? Sin embargo, pronto fue abandonando esa actitud y escuchando más.

Lo maravillaron las descripciones que hacía el drow de ese decadente lugar, Menzoberranzan, y las descripciones de su familia en la Casa Do’Urden, que a Effron no le parecía muy diferente de la vida en el castillo de Draygo Quick. Drizzt le habló de las escuelas drow de artes marciales, de lo divino y del arcano, y del adoctrinamiento inevitable que iba con ellas. Effron empezó a sentirse tan atraído por las formas sinuosas de Menzoberranzan que su imaginación empezó a recorrer esas calles sombrías y tardó un buen rato en darse cuenta de que Drizzt había dejado de hablar.

Alzó la vista y miró al drow, a esos ojos color lavanda en los que se reflejaba, en medio de la luz mortecina del lugar, el brillo azulado de los barrotes.

Drizzt le contó otra historia, la de una incursión a la superficie en la que sus compañeros masacraron a un clan de elfos. Le describió cómo había salvado a un niño pequeño embadurnándolo con la sangre de su propia madre muerta.

Evidentemente afectada por el recuerdo, la voz de Drizzt bajó mucho de tono y, como era lógico, se sobresaltó, irguiéndose de repente, cuando Effron intervino con voz airada.

—¡Ya podrías haber estado tú allí cuando Dahlia me arrojó desde el acantilado!

Sobrevino un silencio incómodo.

—Todavía no has hecho las paces con ella —dijo Drizzt—. Yo creía…

—Más de lo que mi comentario y mi tono parecen indicar —respondió Effron, y era sincero. Bajó la mirada y meneó la cabeza—. Es difícil —reconoció.

—Ya sé que ella a veces es una persona difícil —dijo Drizzt.

—Te ama.

Effron reparó en la mueca de Drizzt y llegó a pensar que tal vez el sentimiento no fuese mutuo, lo que vendría a explicar muchas cosas respecto de cómo el drow había aceptado la relación de su madre con Artemis Entreri.

—Yo me parecía mucho a ti cuando dejé Menzoberranzan —dijo Drizzt, volviendo a captar rápidamente la atención de Effron—. Me llevó muchos años aprender a confiar, y todavía algún tiempo más reconocerla belleza y el amor que puede haber en esa confianza.

Volvió entonces a sumergirse en su historia, completando la narración de Menzoberranzan y también la historia de su propio padre y de la victoria suprema de Zaknafein sobre las miserables sacerdotisas de Lloth. Contó con todo detalle su viaje por la Antípoda Oscura, el recorrido que lo llevó, por fin, al mundo de la superficie.

Llegado ese momento, el gorgoteo de sus estómagos interrumpió los relatos y los dos buscaron entre sus provisiones, aunque Effron le pidió a Drizzt que siguiera contando mientras comían, y todo el tiempo hasta que, una vez más, se echaron en el suelo para dormir. Drizzt dejó a Effron al lado de una montaña helada conocida como la Cumbre de Kelvin, con la promesa de hablarle de los amigos más grandes que uno puede esperar en la vida.

Y tuvieron tiempo de sobra para que Drizzt acabara sus historias, ya que los días pasaban y nadie, ni Draygo Quick ni sus subordinados, ni Dahlia y los demás, fueran a visitarlos.

Pasaron así diez días, y también Effron había compartido sus propios relatos sobre su crianza a la sombra de Herzgo Alegni y bajo la áspera tutela de lord Draygo Quick.

Y se les agotaron la comida y el agua y seguían allí sentados, en medio de sus propios desechos, y ambos empezaban a preguntarse si Draygo los habría confinado allí para morir olvidados en medio de la penumbra casi total y de aquel monótono zumbido.

—Es probable que nuestros amigos hayan salido airosos, pero todavía no nos han encontrado —comentó Effron en un momento con una voz que era casi un susurro porque sus fuerzas no daban para más—. Lord Draygo no me dejaría morir aquí sin más.

La cara de Drizzt, que estaba echado de espaldas, era una máscara de escepticismo.

—Tú eras demasiado importante para él —explicó Effron repitiendo lo que le había dicho al drow en el viaje de vuelta del Minnow Skipper a Luskan—. Él no permitiría…

Esas fueron las últimas palabras que Effron le dijo a Drizzt en aquella celda, o al menos las últimas que oyó Drizzt.

Cuando Drizzt se despertó, se encontró en un lugar diferente, en una mazmorra más tradicional, con suelo de tierra y paredes de piedra. Estaba sentado contra la pared, de frente a los barrotes de la puerta de la celda, con los brazos encadenados por encima de la cabeza y el otro extremo de la cadena sujeto a un aro de la pared, en lo alto.

Drizzt tardó un rato en comprender el cambio en su situación, pero una de las primeras cosas que reconoció no era una idea alentadora, por cierto. Teniendo en cuenta su situación y el cambio de entorno, estaba claro que sus amigos no habían salido victoriosos.

Ahí había menos luz que en la otra prisión. La única luz provenía de una antorcha situada en alguna hornacina a lo largo de los tortuosos pasillos del lugar. Delante de él, en el suelo, encontró Drizzt un plato de comida que le recordó el hambre canina que tenía.

Un par de ratas merodeaban alrededor del plato que Drizzt no tenía la menor esperanza de alcanzar dado que tenía las manos encadenadas. Con un feroz movimiento instintivo, Drizzt lanzó tal puntapié a los roedores que los hizo salir corriendo. Fue entonces, cuando se miró las piernas y los pies, que se dio cuenta de que estaba desnudo, pero su mente a duras penas intuyó las implicaciones de eso ni de ninguna otra cosa mientras con los dedos de los pies arrastraba el plato para acercarlo más.

De todos modos, no podía acercarlo con las manos ni con la cara, porque no podía bajar las manos por debajo de sus hombros. Durante un rato estuvo tirando inútilmente de las cadenas, pero por fin, a punto de volverse loco por el hambre, se limitó a recoger la comida con el sucio pie y, gracias a su prodigiosa agilidad, se la llevó a la boca.

Consiguió hacer pasar con dificultad la comida reseca y asquerosa por su sedienta garganta, pero después de un solo bocado consideró que ya era suficiente y se dejó caer otra vez mientras pensaba en el mundo más allá de la tumba.

Procuró entretener su mente con recuerdos de Catti-brie…

—¿A que te baja los humos? —Le pareció que la voz llegaba de muy lejos.

Drizzt abrió apenas un ojo y parpadeó ante la luz que ahora era más brillante. La antorcha estaba justo delante de su celda, en la mano de un sombrío viejo y arrugado.

—Qué apenada debe de estar Mielikki al ver a su hijo preferido en semejante situación —se burló el miserable.

Drizzt trató de responder, pero no tenía ni fuerzas para hacer salir las palabras por sus labios resecos y agrietados.

Oyó el chirrido de la puerta de metal de su celda que se abría, después se sintió tratado con dureza mientras le metían comida en la boca y lo obligaban a beber un agua que sabía fatal.

Volvió a suceder lo mismo poco tiempo después, y otra vez más después de eso.

Drizzt no tenía mucha noción del paso del tiempo, pero le parecía que los días iban pasando y que ya quedaban muy, muy lejos.

A pesar de la mugre y del sabor inmundo de lo que le obligaban a tragar, el drow se dio cuenta de que iba recuperando las fuerzas y los sentidos. Entonces se encontró otra vez con el viejo sombrío de pie ante él.

—¿Qué voy a hacer contigo, Drizzt Do’Urden? —preguntó.

—¿Quién eres?

—Draygo Quick, por supuesto —respondió Draygo—. Y este es mi castillo, en el que tú te introdujiste. Según las leyes de mi tierra, estoy en mi derecho si te mato.

—He venido a buscar a Guenhwyvar —respondió Drizzt, y a lo largo de su breve respuesta tosió una docena de veces debido a la sequedad de su garganta.

—Ah, sí, la pantera. Por supuesto que no la vas a conseguir, pero también es muy probable que no salgas nunca de este lugar. —Hizo una pausa y le dedicó una mirada ladina—. Aunque también es posible que si colaboras podamos convertirnos en grandes amigos.

Drizzt no tenía ni la menor idea de lo que quería decir.

—Dime, drow, ¿a quién rindes culto?

—¿Qué?

—¿Quién es tu dios?

—Tú ya lo dijiste, sigo los principios de Mielikki —respondió Drizzt en un susurro ronco.

El viejo brujo asintió y se llevó una mano al mentón en actitud reflexiva.

—Tal vez debería haber preguntado más bien quién te rinde culto a ti.

Drizzt lo miró intrigado, y el viejo miserable rio entre dientes, casi tan ahogado como el drow.

—Por supuesto no puedes responder. Volveremos a hablar, y a menudo, lo prometo —dijo Draygo Quick, y tras una inclinación de cabeza se dio la vuelta y abandonó la celda—. Recupera las fuerzas, Drizzt Do’Urden —le dijo por encima del hombro—. Tenemos mucho de que hablar.

La puerta de su celda se cerró con un sonido metálico y la luz de la antorcha se alejó. Drizzt observó el reflejo que se iba alejando por el pasillo y poco después oyó que se abría otra celda, y los murmullos del viejo brujo que hablaba otra vez.

¿Sería Effron?

Drizzt se inclinó hacia adelante estirando el cuello, no para ver algo, que eso evidentemente era imposible, sino para tratar de oír alguna de las palabras aunque no la conversación propiamente dicha.

No pudo distinguir nada, pero oyó el murmullo de una segunda voz que reconoció: Effron. Se dejó caer hacia atrás, tratando de aclararse las ideas. Echó una mirada a sus cadenas y se prometió que encontraría una manera de liberarse de ellas.

Drizzt no era una víctima.

No tardaría mucho en encontrar una forma de salir de su celda y de rescatar a Effron.

Ese era su compromiso.

—¡Te confiaste demasiado! —le dijo pomposamente Draygo Quick a Effron, cuya situación no era muy diferente de la de Drizzt, salvo por el hecho de que sólo tenía uno de los brazos encadenado—. ¡Claro que ese fue siempre tu fallo! ¿No es cierto?

Effron le echó una mirada cargada de odio, pero al parecer al sombrío le pareció divertida.

—Pensabas que conocías todas mis tretas y mis trampas, pero no soy ningún tonto —prosiguió Draygo—. ¿Realmente creías que podías entrar aquí y salir con la pantera?

—No tuve elección.

—Fuiste tú quien los trajo aquí.

—Es cierto —admitió Effron.

—Tu lealtad es conmovedora.

Effron bajó la vista.

—Has decidido librar una guerra contra mí, y eso es una empresa descabellada.

—No —respondió Effron de inmediato volviendo a alzar la vista y mirando a Draygo Quick a los ojos—. No, decidí viajar con mi madre, y necesitaba ocultarte nuestros movimientos, pero sólo llevándonos a la pantera. No inicié nada contra ti, aunque quería acabar contigo.

—Interesante. —Draygo Quick se quedó farfullando un momento después de digerir esa información—. Déjame que te cuente que tu madre…

Drizzt tiró con fuerza de las resistentes cadenas cuando oyó el lamento de Effron pasillo abajo. Al principio pensó que lo estaban torturando, pero cuando el lamento inicial se transformó en sollozos, se dio cuenta de que era otra cosa.

No tardó mucho en imaginarse las implicaciones de esos sollozos.

—¿Dónde está Dahlia? —preguntó Drizzt con perentoriedad cuando Draygo Quick se volvió a presentar en su celda unos días después, según creía el drow, aunque no podía estar seguro.

—Ah, has oído los sollozos de tu contrahecho compañero —respondió Draygo Quick—. Sí, me temo que Dahlia y tus otros compañeros han encontrado un trágico final y ahora los expongo como trofeos en mi vestíbulo.

Drizzt bajó la mirada. Ni siquiera pudo lanzar un grito de protesta. Se sorprendió al ver lo profundamente que lo había afectado la noticia, al darse cuenta de lo mucho que había llegado a valorar la compañía de Dahlia. Si bien era cierto que no podía llegar a amarla como había amado a Catti-brie, sí había llegado a valorarla, al menos como amiga.

Y no era sólo la pérdida de Dahlia lo que le causaba dolor en ese momento, porque también había perdido la vinculación con su pasado.

—Entreri —se oyó susurrar, y no pudo negar la sensación de pérdida.

Y lo mismo le pasaba con Ambargrís, a la que le había tomado mucho cariño, y con Afafrenfere.

—Te has metido en algo que te supera con creces, Drizzt Do’Urden de Menzoberranzan —dijo Draygo Quick, y se extrañó el drow de percibir un tono de auténtico pesar en la voz del señor netheriliano. Volvió a alzar la mirada para buscar algo en la expresión del viejo brujo que le revelara que se equivocaba, pero no encontró nada.

—Para mal de todos —continuó Draygo—. Por supuesto yo tenía que defenderme y defender mi casa. ¿Podía esperarse otra cosa?

—Sería menos justificable si no fueras un ladrón y un secuestrador —le espetó Drizzt:

—¿Secuestrador? ¡Vosotros irrumpisteis en mi casa!

—Me refiero a Guenhwyvar —aclaró Drizzt—. Me robaste algo que no te pertenece.

—Ah, sí, claro —dijo Draygo—. La pantera. Como ya dije, te has dado de bruces con algo que te supera, pero tal vez haya esperanza para nosotros dos. No creo que vayas a tener necesidad de la pantera cuando hayamos acabado. Entonces tal vez disfrutes otra vez de su compañía.

La tentadora zanahoria hizo que Drizzt inadvertidamente se inclinara hacia adelante, hasta que se dio cuenta de lo reveladora que era su postura y la corrigió. No quería que su mente empezara a albergar falsas esperanzas.

El netheriliano lo dejaría ir, se dijo y se repitió una y otra y otra vez.

No dejaría de repetirse ese mantra silencioso cuando Draygo Quick iba a verlo cada día, siempre con preguntas sobre su pasado, sobre las sacerdotisas de Lloth y sobre su vida en la superficie mientras se guiaba por los principios de la diosa Mielikki y adoptaba las costumbres de un explorador.

Al principio, Drizzt oponía resistencia a las preguntas, pero su tozudez no duró mucho tiempo, y unas semanas después ya anhelaba esas visitas.

Porque con Dyago venían los sirvientes con alimentos, una comida muy mejorada, y le daba de comer, con mucha más suavidad y amabilidad una joven sombría, una niña.

Un día el viejo brujo llegó acompañado de un trío de corpulentos guardias. Dos se colocaron uno a cada lado del prisionero y echaron mano de las cadenas.

—Si te resistes en alguna medida, torturaré a Effron hasta la muerte ante tus ojos —eso fue todo lo que Draygo se molestó en decir antes de marcharse.

Los guardias le pusieron una caperuza negra y lo sacaron de su celda, depositándolo en una habitación situada en algún lugar por encima de las mazmorras, en el castillo. Lo sentaron en una silla, le dijeron que se quitara la caperuza, que se bañara y se vistiese.

—Lord Draygo vendrá a verte pronto —le dijo uno mientras se marchaban.

Drizzt echó una mirada a su nueva morada, una habitación bien amueblada, limpia y cálida. Lo primero que se le vino a la cabeza fue escapar, pero rápidamente desechó la posibilidad. Draygo Quick tenía a Effron y a Guenhwyvar, y de todos modos ¿adónde iba a ir?

El señor netheriliano le había dicho que se había metido en algo que lo superaba, y en ese momento y ese lugar tan confusos Drizzt no dudaba en absoluto de la verdad de esa afirmación.

PARTE

IV

EL VALLE DEL VIENTO HELADO

H

e descubierto, sorprendido, que he perdido el punto que centraliza mi ira.

Es cierto que la ira, la frustración, el sentido profundo de pérdida, seguían presentes, cociéndose a fuego lento dentro de mí, pero el blanco de esa ira estaba disperso en un disgusto más generalizado por lo injusta y lo dura que es la propia vida.

¡Tenía que recordarme continuamente que debía estar furioso con Draygo Quick!

Qué extraña toma de conciencia fue eso, una epifanía que me arrolló como una ola que rompiera contra la playa de Luskan. Recuerdo el momento de forma vivida porque sucedió de repente (mientras que la pérdida del foco de atención se produjo a lo largo de muchos meses). Estaba descansando en mi habitación de la grandiosa residencia de Draygo Quick, disfrutando del lujo, comiendo buenos manjares, cuando me dejó mudo comprobar mi afinidad con el viejo brujo. Tal vez no afinidad, pero sí una total falta de ira contra él.

¿Cómo había sucedido?

¿Por qué había sucedido?

Este señor netheriliano me había tomado prisionero en las circunstancias más terribles, me había tenido rodeado de mugre en una celda oscura y maloliente. No me había torturado explícitamente, aunque el trato de sus sirvientes muchas veces había sido áspero, llegando a las bofetadas y a los puñetazos y a más de unos cuantos puntapiés en las costillas. ¿Y acaso la mera realidad de mi encierro no era en sí misma una forma grotesca de tortura?

Este señor netheriliano había mandado una medusa tras los pasos de mis compañeros, de mi amante y de lo único que me mantenía vinculado a aquellos añorados días pasados. Ellos ya no estaban. Dahlia, Entreri, Ambargrís y Afafrenfere habían sido convertidos en piedra y habían muerto por las maquinaciones de Draygo Quick.

Es cierto, habíamos invadido su casa… esa idea atenuante parecía presente de una forma permanente en mi mente, y se hacía más fuerte día a día a medida que mis condiciones personales mejoraban gradualmente.

Y llegué a reconocer que eso era la clave de todo. Draygo Quick había jugado a un juego sutil y tentador con mi mente, y con la de Effron, al mejorar lentamente nuestras vidas. Trocito a trocito, y al principio literalmente, bocado a bocado, a medida que la comida iba mejorando tanto en calidad como en cantidad.

Para un hombre que se muere de hambre, es difícil rechazar la mano que le da de comer.

Y cuando las necesidades básicas como el sustento dominan los pensamientos, no es menos difícil recordar que hay que mantener la ira, o recordar por qué.

Los bocados sabrosos dados con palabras amables, borran esos recuerdos de una manera tan sutil, tan gradual… (aunque cada mejora realmente parecía trascendental), que llegué a no darme cuenta de que iba decayendo mi animosidad hacia el viejo brujo sombrío.

Vino después la epifanía, aquel día en mi habitación con todas las comodidades en el castillo de Draygo Quick. Y sin embargo, a pesar del recuerdo rudo del desarrollo de los acontecimientos, me resultó imposible volver al nivel de rabia que había tenido al principio, y difícil encontrar algo más que un resquemor sordo.

Lo único que me queda es seguir aquí, asombrado.

Draygo Quick viene a visitarme a menudo, incluso a diario, y hay armas con las que podría hacerme, por ejemplo una botella rota.

¿Debería hacer el intento?

La posibilidad de conseguir la libertad por medio de la violencia parece remota en el mejor de los casos. Llevo semanas sin ver a Effron y no tengo ni la más remota idea de dónde o cómo encontrarlo. Ni siquiera sé si sigue en el castillo, o si está vivo. No tengo ni idea de cómo encontrar a Guenhwyvar, y ya ni siquiera tengo la figurita de ónix.

Y aunque consiguiera matar al viejo brujo y escapar del castillo, ¿después qué? ¿Cómo podría conseguir regresar a Faerun, y qué me aguardaría allí?

Ninguno de mis viejos amigos, dispersados con el viento. Ni Dahlia, ni siquiera Artemis Entreri. Ni Guenhwyvar ni Andahar.

Acabar con Draygo Quick sería el acto supremo de desafío, y el acto de un malhadado drow.

Miro las botellas en sus casillas diagonales en el botellero y advierto que la promesa de dagas mortíferas está totalmente a mi alcance.

Ahora Draygo Quick viene a mí sin guardias, y aun cuando viniese acompañado de sus mejores soldados, he sido formado para atacar adelantándome a cualquier posible bloqueo. Es posible que el viejo brujo cuente con custodias mágicas capaces de derrotar a cualquier atacante. Tal vez no, pero atacar de esa manera equivaldría a un grito de libertad, un rechazo contra este brujo que me quitó tanto, que aprisionó a Guenhwyvar y me costó la vida de mis compañeros cuando vinimos a buscarla.

Pero sólo puedo menear la cabeza cuando contemplo esas dagas potenciales, porque no voy a usar las botellas de esa manera. No es el temor a Draygo Quick el que frena mi mano. No es la desesperación de semejante acto, la casi seguridad de que, aunque resulte un éxito, lo único que conseguirá será mi propia muerte, y probablemente de forma inmediata.

No voy a matarlo, lo sé.

Porque no quiero hacerlo.

Y eso, me temo, podría ser la mayor de todas las revelaciones.

DRIZZT DO’URDEN

21

TAMBIÉN PODRÍA BEBER ALGO

B

eniago tenía muchos ojos por la ciudad, por supuesto, pero Luskan era un lugar grande, con muchos miles de habitantes y cientos de visitantes, especialmente en esa época del año cuando el tiempo favorecía la navegación y el comercio mercante estaba en todo su apogeo.

Los informes que le habían ido llegando en los últimos días eran motivo de preocupación para el agente de Bregan D’aerthe. A Drizzt no lo habían localizado, pero sí se había visto a otros drow. Tantos que Beniago había llegado a preguntarse si Tiago y sus amigos Xorlarrin no habrían llevado a cabo una pequeña invasión o si Bregan D’aerthe no habría empezado a operar más abiertamente y sin informarle.

Después de eliminar esa segunda posibilidad simplemente preguntándole a Jarlaxle, Beniago había empezado a buscar respuestas.

Al menos la primera que encontró había resultado un poco confusa pero también algo tranquilizadora.

—No están aliados con Tiago —le dijo a Jarlaxle.

—¿El grupo de la posada?

Beniago asintió.

—Los Xorlarrin, entonces —conjeturó Jarlaxle, porque ya sabían que había un par de varones en el grupo, y al parecer de la creencia arcana.

Pero Beniago negó con la cabeza.

—Estos no son Xorlarrin, al menos no de Menzoberranzan.

—¿Por qué están aquí, entonces?

—Me muevo bajo la apariencia de un humano —respondió Beniago—. ¿Quieres que vaya yo a preguntarles? ¿Y después de eso me darás sepultura adecuada de vuelta en Menzoberranzan?

—Sarcástico —respondió Jarlaxle con una risita—. Al menos ya entiendo por qué apoye tu ascenso.

—¿Nuestra próxima jugada?

—Yo mismo me ocuparé de estos elfos oscuros desconocidos —dijo Jarlaxle—. Me han dicho que Tiago no está en Gauntlgrym, ni tampoco sus inseparables compañeros, Ravel y Saribel Xorlarrin.

—¿Tienes actualmente espías en Gauntlgrym? Estoy impresionado. —Beniago le hizo una profunda y sarcástica reverencia.

—Están de caza —explicó Jarlaxle.

—En la superficie, a la caza de Drizzt entonces.

—Eso parecería.

Beniago repitió la reverencia, esta vez más seria, comprendiendo su papel.

—Tiago lleva consigo sus nuevas armas, su espada y su escudo, sin duda —dijo Jarlaxle—. Y, según tengo entendido, no va disfrazado.

—Es demasiado fatuo para ocultar esas magníficas armas, especialmente porque hablan a la legua de su categoría —reconoció Beniago.

—Encuéntralo, pues.

Beniago asintió y se dispuso a hacer precisamente eso.

—Que sepas qu’es dura la vida sobre las olas —explicó el viejo y malhumorado enano Deamus McWindingbrook. Cuando terminó se sujetó la barriga y lanzó un descomunal eructo.

Ambargrís soltó una risita.

—Ya he estado en el mar, bobo —respondió—. He visto agua y na’más que agua durante to’mi turno y hasta la curva del horizonte.

—No muchos de nuestra sangre s’acostumbran a esa visión —comentó un tercer enano que compartía mesa con ellos, uno más joven que el gruñón viejo de barba cana, pero que se parecía mucho a él en el carácter, entre otras cosas porque era su hijo, Stuvie de nombre. Llevaba un gorro azul echado hacia un lado, mientras que su padre lucía uno similar de color rojo. La barba del joven era amarilla, como lo había sido la de su padre hacía tiempo, antes de que la sal y el sol y los años le cambiaran el color.

—He navegado a Puerta de Baldur —explicó Ambargrís. A punto estuvo de describir el resto del itinerario, pero prudentemente se abstuvo, porque no quería dar demasiadas pistas sobre su anterior visita a la ciudad. Ni siquiera usaba su propio nombre, sino que se había apropiado del de una prima suya, Windy O’Maul.

Después de todo, Cavus Dun podría estar buscándola, o, peor aún, Draygo Quick.

Por ese motivo a la enana le había parecido que en ese momento un viaje a altamar era una buena idea.

—Bah, a Puerta de Baldur es un trayecto fácil —dijo con un resoplido el más joven de los McWindingbrook.

—Ya, pero no bajé más por la Costa de la Espada —mintió Ambargrís—, y espero ver los desiertos de Calimport.

Los dos McWindingbrook adoptaron un gesto de disgusto al oír sus palabras.

—¡Todavía! —La enana acompañó sus palabras con una carcajada al ver sus caras de duda—. Podéis opinar así porque ya lo habéis visto, pero en mi caso no he visto na’fuera de la Ciudadela Adbar, el camino a Aguas Profundas y los puertos de Luskan y Puerta de Baldur. Y quiero ver más. ¡Mucho más!

—Estaría bien tener a otro de nuestra sangre a bordo —admitió Deamus.

—¡Ya, y mejor si es una chica, y mu’guapa por cierto! —añadió Stuvie, y alzó su jarra en un brindis.

Ambargrís se apresuró a chocar su jarra con la suya, agradeciendo el cumplido, el sentimiento y las posibilidades.

Ahora tenía que reconstruir su vida. Tenía que huir de todo lo que dejaba detrás, tanto en lo emocional como en el terreno práctico. Había pensado en volver a la Ciudadela Adbar, pero teniendo en cuenta las noticias de las que iba a ser portadora, se dio cuenta de que no iba a ser muy bien recibida, en especial si los jefes del complejo enano caían en la cuenta de que podría estar atrayendo hacia ellos a un señor netheriliano hostil.

Esa era la mejor vía, y estaba dispuesta a que fuera mucho más placentera.

Apuró su jarra y levantó otra, vacía, haciendo señas a la mesera para que trajera más a la mesa.

Al fin y al cabo, pagaban los McWindingbrook.

Horas después, dos enanos salían tambaleándose de la taberna, caminando a tirones, riendo de buena gana, sosteniéndose mutuamente y borrachos como cubas.

—¿Esa? —les preguntó Tiago a sus compañeros.

—Esa —respondió Saribel Xorlarrin asintiendo—. De nombre, Ambargrís. Navegó con Drizzt y cabalgó con él hasta Luskan desde Puerto Llast.

Los enanos pasaron con paso inseguro, sin prestar atención siquiera a las figuras oscuras que se ocultaban en las sombras más profundas del callejón.

—¡Hurra por nadar con mujeres de piernas arqueadas! —dijo el varón.

—¡Y por navegar con hombres de buen mástil! —contestó la mujer con tono libidinoso, y siguieron adelante, riéndose y metiéndose mano sin recato. Tan pendientes iban el uno del otro que evidentemente no vieron a los tres que salían de la oscuridad detrás de ellos.

Ravel miró en derredor, y al ver que no había mucha gente empezó a formular un conjuro. Tiago, seguido por Saribel, alzó su Orbcress, su escudo de telaraña, y se adelantó con paso rápido para cerrar la brecha.

—Vaya que me gustas, moza… —empezó a decir el varón, pero se interrumpió y empezó a escupir porque se había metido en una especie de telaraña cuyos hilos le llenaban la boca. La verdad era que los dos se habían metido en la red de Ravel, la enana más que él, y la creación mágica, que se extendía del edificio de la izquierda al poste de la derecha, no los dejaba moverse.

El enano, que seguía escupiendo, tiró hacia atrás y se liberó, dándose la vuelta a trompicones, y sólo entonces reparó en el guerrero elfo oscuro que se acercaba rápidamente.

Con un aullido de sorpresa, el enano sacó un largo cuchillo de su cinto. Stuvie McWindingbrook, que se había pasado la vida navegando por la Costa de la Muerte y al que su padre había preparado a conciencia desde la infancia, no era ningún novato en la batalla. Vio al drow que se acercaba y la mente se le aclaró de inmediato, bueno, casi del todo. Por instinto, echó hacia atrás la mano que le quedaba libre y empujó a Windy defensivamente hacia atrás, y por lo tanto, más hacia el interior de la telaraña.

A continuación se lanzó hacia adelante y ejecutó una fantástica voltereta, acabando firmemente de pie.

El cuchillo largo golpeó el escudo del drow, pero no rechinó como lo habría hecho sobre una hebilla de metal ni produjo un golpe sordo como si hubiera impactado en madera. Fue más bien un sonido amortiguado, como si hubiera chocado contra una manta gruesa.

Stuvie no había esperado que el primer golpe ganara el combate, pero quería aprovecharlo para apartar un poco el escudo hacia un lado. En ese sentido, lo consiguió.

Retrajo el cuchillo rápidamente… o más bien lo intentó.

Su cuchillo estaba pegado a aquel curioso escudo.

—¿Qué es esto? —preguntó el enano, incrédulo, y tiró con toda su fuerza, que no era poca. Realmente consiguió liberar el cuchillo, pero cuando cayó hacia atrás sintió la mordedura de una buena espada drow.

No fue una herida mortal, sin duda, pero sí dolorosa, un corte abrasador en el hombro izquierdo.

Doloroso, abrasador.

Con el fuego del veneno.

La espada de Tiago se llamaba Vidrinath, o Arrullo en la lengua común, porque estaba infundida con el infame veneno drow del sueño. El enano giró para apartarse. Le gritó a su compañera que huyera, pero no podía articular bien las palabras. Levantó su cuchillo largo para defenderse o para atacar, pero su movimiento fue muy lento.

Tiago arremetió, escudo por delante, y el enano lanzó un corte desesperado. En el último momento, el drow dio un salto en alto, pero mantuvo bajo el escudo que recibió la endeble cuchillada. En el aire, el drow invirtió la sujeción de Arrullo y apuntó con la espada directamente hacia abajo mientras descendía.

La hermosa hoja, casi traslúcida, pero reluciente con el poder de diamantes internos y el reflejo de las luces de la calle, se clavó justo al lado del cuello del enano, partiéndole la clavícula y hundiéndose aún más, atravesando sin dificultad músculo y cartílago.

Calle abajo, después de abrirse camino a través de las finas telarañas del conjuro de Ravel, Ambargrís dio un chillido de horror y salió corriendo.

—Cogedla —les gritó Tiago a sus compañeros—. ¡Detenedla!

Retrajo su espada mientras el enano caía sobre el empedrado y ni siquiera se molestó en limpiar la sangre de la hoja al incorporarse a la persecución.

Vidrinath no necesitaba limpieza, porque la bella hoja no admitía manchas de sangre de un mortal. Colgando despreocupadamente al costado de Tiago, la espada empezó a humear y la espesa sangre del enano se disipó en el aire de la noche al tiempo que la fuerza vital de la criatura se disipaba en el éter.

Ambargrís se desvió por una calle lateral y se apoyó contra un edificio para recobrar el resuello. Hizo una pausa para escuchar, pero enseguida recordó la identidad de sus perseguidores. ¡Cómo iba a oír la aproximación de unos elfos oscuros!

En silencio se fue alejando de la calle, sin separar la espalda de la pared.

Entonces se sumió en la negrura cuando la pared, extrañamente, desapareció detrás de ella.

Se encontró en una burbuja sin luz, una zona de vacío. Trató de volver atrás sobre sus pasos, pero sólo había negrura y el terciopelo de una pared por delante y un suelo por debajo de ella, sin nada a que asirse ni por donde trepar.

Saltó estirando el brazo todo lo que pudo, pero no había nada. Sólo un agujero.

—¡Bueno, malditos! —gritó—. ¡Mostraos, miserables, y acabemos de una vez!

Nada.

La enana retrocedió una pasos y a continuación arremetió contra la pared, golpeando con todas sus fuerzas. La pared cedió un poco, apenas lo suficiente para absorber su golpe.

Nada.

Cogió su Rompecráneos y empezó a golpear frenéticamente en el vacío y contra las paredes. Al poco tiempo, puso los brazos en jarras y apoyó la maza en la cintura, jadeando y resoplando, y se dio cuenta de que tal vez fuera eso exactamente lo que querían los drow, que quedara agotada antes de empezar la pelea.

—Vaya boba —se reprochó finalmente, y maldijo el güisqui. A continuación se centró y trató de recordar las palabras de un conjuro sencillo.

Su luz mágica llenó el pequeño recinto de paredes negras y cuadrado, tres metros de lado.

—A estas alturas se habrán ido ya —dijo una voz a su espalda y Ambargrís casi se cae sentada. Se dio la vuelta, enarbolando su maza, y vio a un elfo oscuro cómodamente sentado en el rincón. Llevaba una camisa ablusada de color púrpura bajo un chaleco negro de buen corte y perfectamente remetida en unos elegantes pantalones negros. Tenía un ojo tapado con un parche y la miraba por debajo del ala de uno de los sombreros más grandes que Ambargrís hubiera visto. Estaba sujeto hacia arriba por un lado con una enorme pluma del mismo color que la camisa.

No parecía preocupado ni por su pose agresiva ni por su enorme arma, y con gesto displicente se puso de pie, hizo una graciosa reverencia y dijo:

—Jarlaxle, a tu servicio, encantadora enana.

—Ah, y ¿quién se supone qu’es este Jarlaxle, y dónde está mi Stuvie?

—¿Stuvie? ¿El enano que te acompañaba en la taberna? —preguntó a su vez Jarlaxle encogiéndose de hombros—. Probablemente muerto. Los tres que te perseguían no se caracterizan por su clemencia.

—¿Y qué es Jarlaxle pa’ellos?

—Un enigma. —Repitió la reverencia—. Que es como a mí me gusta que sea. Y tú eres Ámbar Gristle O’Maul, de los O’Maul de Adbar, ¿correcto?

—Windy —corrigió Ambargrís después de una tonta e instintiva inclinación de cabeza.

Jarlaxle suspiró y riendo dio un paso hacia ella, visto lo cual Ambargrís enarboló su Rompecráneos.

—Tú viajabas con Drizzt Do’Urden —afirmó Jarlaxle—, un amigo mío. Y con Artemis Entreri, que en una época fue mi amigo pero ahora es probable que quiera matarme.

—No tienes que procuparte por eso —dijo Ambargrís.

Jarlaxle la miró intrigado.

—Ven —dijo después de un momento. Se sacó el sombrero, lo agitó y las paredes negras que los rodeaban cayeron, plegándose simplemente hacia el suelo y dejando ver que se encontraban en una habitación sin ventanas. Ambargrís miró atónita la pared que tenía cerca, pensando que debía de ser la pared del callejón a la que estaba pegada cuando cayó en ese… lo que fuera.

—Da un paso de lado —le indicó Jarlaxle señalándole la sección despejada del suelo y yendo en pos de ella. Entonces asió el borde de la «habitación» en la que habían estado y que ahora se parecía más a una gran sábana, o tal vez a un mantel negro. El drow hizo un giro de muñecas y dio la impresión de que todo se encogía. Repitió el movimiento una docena de veces, levantó el pequeño trozo de tela negra y lo hizo girar sobre la punta de un dedo. A continuación lo metió con todo cuidado dentro de su gran sombrero.

—¿Por qué no debo preocuparme por lo de Artemis Entreri? —preguntó el drow.

—Está muerto —respondió Ambargrís—. Y también Dahlia, y mi amigo el monje Afafrenfere. —La enana pudo ver con claridad la expresión alicaída de Jarlaxle y se dio cuenta de que era un reflejo sincero de su conmoción y de su pena.

—¿Y Drizzt?

Ambargrís se encogió de hombros.

—Tienes que contármelo todo detalladamente —declaró Jarlaxle.

—¿Y si no lo hago?

—Ya lo creo que lo harás —respondió el drow cambiando súbitamente de tono.

La única puerta se abrió de golpe y un enano de negra barba y aspecto temible irrumpió en la habitación con un par de manguales, sujetos en diagonal sobre su espalda y cuyas pesadas bolas se balanceaban sobre sus hombros.

—El camino está despejao —informó—. Los elfos oscuros se han marchao.

—¿Despejado hasta Illusk?

El enano asintió.

—O sea que vamos, bella dama —le dijo a Ambargrís—. Te pondremos a salvo.

—Eso es —aseguró Jarlaxle—. A salvo en un lugar donde me lo puedas contar todo.

Ambargrís lo miró con desconfianza.

—Lo harás —le aseguró Jarlaxle con tono que podría describirse como sepulcral. Cada sílaba y cada inflexión hablaban de un control absoluto y reflejaban absoluta confianza—. De un modo u otro.

La enana tragó saliva, pero deslizó su maza hasta el suelo.

Este, o estos dos, le habían salvado la vida, sin duda, y comprendió que iniciar una pelea con ellos tal vez no fuera la idea más inteligente que había tenido en su vida.

Poco rato después atravesaban la ciudad hacia la región encantada de Luskan conocida como Illusk. Desde el suelo parecía apenas un antiguo cementerio y una ruina, pero dentro de esas tumbas había túneles secretos que conducían a una sección subterránea de la ciudad que pocos conocían. Bregan D’aerthe se había adueñado últimamente de ese lugar, convirtiendo las cámaras subterráneas en su escondite.

—No te procupes —le dijo el enano de aspecto rudo a Ambargrís poco después mientras caminaban por esas cámaras llenas de elfos oscuros que los miraban con curiosidad—. Ahora estás con Jarlaxle y nadie hará nada contra ti.

—¿Y lo dice quién…? —preguntó Ambargrís para que él continuara.

—Athrogate de Adbar, a tu servicio, hermosa dama —respondió con una reverencia.

—¿Adbar?

—Hace mucho tiempo de eso —le explicó Athrogate—. Mucho antes de que tú nacieras. Te contaré mi historia, si te interesa, pero tendrás que esperar un poco, hasta que Jarlaxle haya terminado contigo.

—Quieres decir si todavía sigo viva.

—Oh, claro que estarás viva, no lo dudes. ¡Buajajajá! —dijo Athrogate con su ronco vozarrón—. Jarlaxle puede ser un enemigo feroz, pero es más feroz com’amigo, y lo ha sido de Drizzt y de Entreri durante más de un siglo.

—Dijo que Entreri quiere matarlo.

—Bah, por un malentendido —le aseguró Athrogate.

Llegaron a una cámara ricamente amueblada, llena de cómodos cojines y provista de una señorial chimenea y un escritorio y una silla aún más señoriales. Jarlaxle esperó a que los enanos hubieran pasado y cerró la puerta.

—Sin omitir detalle —le dijo a Ambargrís—, y puedes empezar diciéndome por qué fuisteis al Páramo de las Sombras.

—A buscar al felino.

—¿Al felino?

—¿Y tú te dices amigo de Drizzt? —inquirió Ambargrís, desconfiada.

—Ah, a Guenhwyvar —respondió Jarlaxle, cayendo en la cuenta, pero después negó con la cabeza como si todo aquello careciera de sentido para él, cosa que, por supuesto, no era así—. Los cinco fuisteis a rescatar…

—Seis —lo interrumpió la enana—. Effron, el tiflin, nos hacía de guía. Fue él precisamente el que nos contó que lord Draygo tenía al felino de Drizzt.

Jarlaxle la miró con ojos de asombro, y Ambargrís pudo ver que había encontrado algo de sentido en todo aquello, aunque, fuera lo que fuese, ella no lo entendía.

La enana respiró hondo y fue directa al grano.

—Miraron a la bestia a los ojos —empezó Ambargrís, y tomándose su tiempo contó con todo detalle aquel aciago día en el Páramo de las Sombras. No se le escapó la mueca de aquel curioso drow cuando le habló de la medusa y del destino de sus tres compañeros, especialmente el de Artemis Entreri, y le pareció una sincera muestra de pesar.

—¿Y Drizzt y ese joven tiflin, Effron? —preguntó Jarlaxle cuando hubo terminado y después de haberse tomado su tiempo para recuperar la compostura—. Entonces cayeron por una trampa en el suelo. ¿Y después?

—Na’más los perdí de vista, tuve que correr pa’salvarme —dijo Ambargrís encogiéndose de hombros.

—Pero ¿oíste algo? ¿Algún grito desde abajo?

—No, na’más, pero la batalla era a muerte. No habría oído na’anque hubieran gritado bajo mismo de mis pies. Tampoco es qu’importara —añadió meneando la cabeza—. Con lord Draygo no se juega. Lo conozco bien de mis tiempos con Cavus Dun… —Hizo un alto al darse cuenta de lo que se le había escapado y de la curiosidad que había despertado en la agraciada cara del drow.

—De eso también tienes que hablarme —le dijo Jarlaxle.

—Ya —respondió la enana afirmando con la cabeza.

—Pero primero, acaba tu relato. ¿Por qué dices que no importa?

—Lord Draygo no tie’fama de compasivo.

Jarlaxle asintió.

—Pero por lo que tú sabes ¿estaban vivos cuando huiste del castillo?

—Sip —replicó Ambargrís. Bajó la mirada. Dicho así parecía que ella quedaba como cobarde.

Jarlaxle asintió y se quedó pensando.

—¿En qué piensas? —preguntó Athrogate.

Eso sacó al drow de sus cavilaciones. Se puso de pie y asintió.

—Atiende a sus necesidades —le indicó a Athrogate, y luego, volviéndose hacia Ambargrís le dijo—: Has hecho bien, bella dama. En lo de sobrevivir donde pocos lo hubieran conseguido, y en lo de confiar en mí. Tus palabras son sumamente apreciadas. Volveremos a hablar, y pronto.

—¿Soy tu prisionera? —preguntó la enana.

—Deberías quedarte aquí —respondió Jarlaxle—. De hecho, insisto en ello. Esos tres que te perseguían no se detendrán, te lo aseguro, y no puedes con ellos.

—Entonces ¿me pides que me quede aquí? —preguntó Ambargrís con incredulidad—. Ellos son drow, tú eres drow…

—Ellos no van a venir aquí —la tranquilizó Jarlaxle—. Y aunque lo hicieran, no sabrán que estás aquí y, de todas formas, no harían nada contra ti en este lugar.

—Otros me vieron llegar.

—Confía en él —le dijo Athrogate dándole unas palmaditas en el brazo.

Jarlaxle le hizo una señal de reconocimiento a su compinche enano, después se tocó el sombrero a modo de saludo y salió a toda prisa de la habitación.

—Parise Ulfbinder preguntó específicamente sobre Drizzt —le dijo Jarlaxle a Kimmuriel poco después en otra habitación diferente de las entrañas de Illusk—. Esto es más que una coincidencia.

—Aun así —contestó Kimmuriel, poniendo de manifiesto su escepticismo.

Jarlaxle le había ofrecido bastante información poco antes, y con una propuesta que parecía muy arriesgada. ¡Y arriesgada no sólo para Jarlaxle!

—Esto no sólo tiene que ver con Drizzt —le recordó Jarlaxle—. Los señores de Netheril sospechan algo de gran importancia, y parecen interesados en aquellos a los que creen favorecidos por los dioses. Sospecho que Drizzt podría contarse entre ellos, como discípulo elegido de lady Lloth.

Al oír eso, Kimmuriel soltó una carcajada, cosa realmente rara en él.

—Ya sé que lo consideras absurdo —dijo Jarlaxle—. Seguramente da esa impresión, pero ¿acaso Drizzt Do’Urden no sería el perfecto instigador de lo que Lloth más ansía? Al fin y al cabo, trajo una buena cuota de caos a Menzoberranzan.

—Tampoco es que tenga la menor importancia que esta teoría particular de Drizzt sea o no cierta —añadió Jarlaxle—. Lo que importa es que los shadovar puedan creerla cierta, y a la vista de los recientes movimientos de la Reina Araña sería un descuido dejar pasar esto.

—Siguiendo ese razonamiento, si vas y descubres que Drizzt está vivo, y de alguna manera consigues traerlo de vuelta, ¿no estaríamos obligados a entregárselo a Tiago Baenre, o a tu hermana que es quien gobierna en Menzoberranzan?

—Aunque estuviéramos obligados, no lo haría —fue la sincera y definitiva respuesta de Jarlaxle—. Ni te lo permitiría a ti.

—Y sin embargo, pides mucho de mí y de Bregan D’aerthe.

—Sí —respondió Jarlaxle con franqueza.

—Estás loco. El coste sería enorme. ¿Estás dispuesto a pagarlo por esos iblith?

—Sí a las dos cosas, y te aseguro que estoy loco en los dos sentidos del término.

—Entonces debo quitarte todo el mando.

—No, lo que tienes que hacer es concederme esto, con toda la fuerza de Bregan Diaerthe.

—¿Y cómo se tomarán semejante acción el consejo rector de Menzoberranzan y la Casa Baenre? —preguntó Kimmuriel.

—Draygo Quick lo mantiene prisionero porque cree que Drizzt es el Elegido de Lloth. ¿Qué buenos ciudadanos de Menzoberranzan serían los miembros de Bregan D’aerthe si permitieran esto?

Kimmuriel no pudo por menos que reírse otra vez ante la inflexible tozudez de Jarlaxle.

—Te ruego que me envíes a Gromph —dijo Jarlaxle.

Kimmuriel no se lo podía creer.

—Lo que quieres de tu hermano queda fuera de los límites de tu argumento.

—Lo exijo —dijo Jarlaxle para dejar las cosas claras—. Y le pagaré a mi querido hermano de mi propio bolsillo.

—¿Y cualquier riesgo que implique este añadido recaerá sólo sobre Jarlaxle?

Jarlaxle asintió y Kimmuriel cerró los ojos, invocando los poderes psiónicos para atender a la exigencia de Jarlaxle.

Jarlaxle esperaba el portal mágico con gran ansiedad, tanto como había ansiado cualquier cosa desde que había vuelto a la sima de Gauntlgrym con Drizzt, Bruenor, Dahlia y Athrogate para devolver al primordial de fuego a su prisión mágica. Jarlaxle volvía a sentirse vivo.

Comprendía las dificultades que aquello entrañaba, y la probabilidad de que fuera ya demasiado tarde para aquellos que habían ido a la guarida de Draygo Quick.

Claro que a Jarlaxle le gustaban las cosas difíciles. En realidad, vivía para ellas.

22

AGNOSTICISMO

—H

áblame de tu diosa —le pidió Draygo Quick a Drizzt una mañana mientras compartían desayuno—. Esa a la que llamas Mielikki.

—¿Me pides que haga proselitismo?

El sombrío se encogió de hombros.

—A lo mejor me conviertes. ¿Crees que ella me aceptaría?

Drizzt se echó atrás en su silla y se quedó mirando a lord Draygo un buen rato.

—Creo que dios es lo que encuentras en tu corazón —respondió por fin—. Si encontraras a Mielikki en tu corazón, si sus principios te parecieran verdaderos, entonces ningún dios podría aceptarte ni rechazarte. Si tú llegaras a creer en esos principios, entonces serías de Mielikki.

—Lo dices como si los dioses no fueran más que nombres de lo que está en tu corazón.

Drizzt sonrió y asintió y a continuación volvió a su desayuno.

—¿De veras crees eso? —preguntó Draygo Quick apartando su silla de la mesa.

—¿Tiene importancia?

—¡Claro que la tiene!

—¿Por qué? —preguntó Drizzt tranquilamente. Se dio cuenta de que estaba perturbando al viejo brujo y eso le gustaba.

—¿Y cómo no iba a tener importancia? —respondió el netheriliano—. ¿Sostienes que si yo descubriera esos principios de Mielikki pasaría a ser uno de su grey independientemente de mi pasado?

—Si llegaras a descubrir la verdad de sus principios, entonces tu pasado sería una cuestión que tendrías que resolver con tu propia conciencia, o ante la justicia si se tratara de responder por algún delito, pero nada que tuviese que ver con la diosa.

—Eso es absurdo.

—Entonces ¿qué importan sus principios? —preguntó Drizzt—. Si se considera que un dios, cualquier dios, representa la verdad universal y divina, entonces una vez que uno encuentra y abraza sinceramente esa verdad, pasa a estar en armonía con el dios. Considerarlo de alguna otra manera equivale a atribuir a los supuestos dioses sentimientos mezquinos como los celos o la inclemencia. En ese caso, ¿por qué habría de proclamar yo la bondad suprema de cualquier ser? Peor aún, ¿por qué habría de postular yo un nombre que personificase eso que está en mi corazón si al hacerlo no haría sino reducir una verdad que considero divina a un nivel de flaqueza humana?

Draygo Quick volvió a echar hacia atrás su silla y se recostó en el respaldo, mirando al drow con mirada escrutadora.

—Bien jugado —lo felicitó.

—No es un juego.

—¿Porque tu diosa es suprema?

—Porque la razón está en la armonía con la verdad, de lo contrario, la verdad es una mentira.

—Hum —musitó el brujo—. Me parece una pena que hayas centrado tu formación en las artes marciales.

—Me tomaré eso como un cumplido.

—Oh, lo es —respondió Draygo Quick—. O un lamento.

—¿Ahora me vas a pedir que te cante las loas de la Reina Araña? —preguntó Drizzt—. Esa conversación podría resultar más interesante.

Draygo Quick se rio del sarcasmo.

—No —respondió—. Considera esta conversación del desayuno como una última faceta para averiguar la verdad de Drizzt Do’Urden.

Había pensado que esa verdad era una maravillosa ironía, y tal vez lo sea, pero me temo que lo más probable es que tú seas tan aburrido como tu diosa favorita.

Esta vez le tocó a Drizzt reírse de Draygo Quick.

—Tan aburrido como el alba o el ocaso —dijo Drizzt tranquilamente—. Tan aburrido como los movimientos de la luna, los planetas y el titilar de las estrellas. Tan aburrido como la cadena alimentaria y el lugar de cada criatura viviente en las manos que las vinculan. Tan aburrido como la vida y la muerte, el principio último de esta razón y de la moralidad que yo identifico como Mielikki.

—¿Te olvidas de que soy un brujo? Tal vez yo considero que la muerte es una mentira.

—¿Porque puedes pervertirla?

Draygo Quick suspiró y se puso de pie.

—No importa —anunció—, porque me estoy cansando de esta conversación. En realidad, creo que he perdido interés en todas nuestras conversaciones.

—Déjame ir entonces.

El viejo brujo se rio de él y acabó abruptamente:

—No.

—Entonces mátame y acabemos con esto.

—Otra vez no —respondió—. Te equivocas sobre los dioses de Toril, Drizzt. Son muy reales, y mucho más que simples personificaciones de este o aquel principio de verdad.

—Eso no cambia lo que tengo en mi corazón.

—¿Ni tu lealtad para con Mielikki?

—Mi fidelidad a la verdad y a la justicia a la que he dado el nombre de Mielikki. Esa es una diferencia nada sutil.

Draygo Quick movió las manos frenéticamente para imponer silencio a Drizzt y dar por terminada la conversación.

—Tengo motivos para creer que los años venideros vendrán acompañados de grandes acontecimientos —dijo—. Tan grandes como los que hicieron que Toril y Abeir se unieran. Lo creo y lo temo. Tan grandes como la Plaga de los Conjuros y el advenimiento de la sombra. Y creo que tú puedes tener un lugar en estos cambios futuros.

—Entonces afilaré mis espadas —dijo el drow con su permanente sarcasmo.

—Tus espadas no tienen importancia, pero tus dioses sí la tienen.

—No reconozco dioses…

—Lo sé, lo sé —dijo Draygo Quick moviendo otra vez las manos—. Tú conoces las verdades y a esas verdades se les asignó un nombre.

Drizzt contuvo el deseo de acicatear a Draygo Quick una vez más, recordándose que al fin había sido él quien lo había vuelto a plantear.

—Me hablas del camino que sigues, de los signos de verdad que te guían —planteó Draygo Quick como punto de partida—. Y yo creo en tu sinceridad, pero estoy más versado que tú en las cuestiones del mundo, Drizzt Do’Urden, y sospecho que este camino que sigues es un círculo engañoso que servirá más a lo que rechazas que a lo que abrazas.

—Ahí está tu patética verdad, Drizzt Do’Urden. He escuchado las historias, tu historia, la que le contaste a Effron en la celda cuando te capturé. Te consuela creer que tu admirada Mielikki llevó a tu esposa y al halfling a algún lugar de justicia divina. ¡Tal vez estén con ella ahora! —Soltó una risa perversa y acabó—: O tal vez fuera ese el mayor engaño propiciado por una reina demoníaca admirada por su capacidad de embaucamiento.

Ahí hizo una pausa, a punto de irse, y Drizzt supo que Draygo Quick esperaba una reacción suya, y por algún motivo que iba más allá de una simplista satisfacción personal. Las mejores pruebas de carácter y entrega siempre se producían en momentos de gran estrés, y los momentos más reveladores solían darse cuando una persona era empujada a la ira.

—Yo sólo sé lo que hay en mi corazón —respondió Drizzt directamente, negándose a tragarse el anzuelo emocional del brujo—. Cuando no fracaso, es todo lo que sigo.

El netheriliano se fue precipitadamente.

Drizzt se quedó sentado en la habitación largo rato, repasando esa conversación tan curiosa. No creía ser ningún Elegido ni nada significativo en absoluto, ni para Mielikki y para la Reina Araña, ni en ningún sentido positivo, al menos, en relación con la horrorosa Lloth.

Sin embargo, lord Draygo, un sombrío con logros y poder nada despreciables, pensaba otra cosa, y eso dio a Drizzt qué pensar. Después de todo, Mielikki se había llevado a Catti-brie y a Regis de una manera profunda y extraña, y sus espíritus habían abandonado Mithril Hall montados en un unicornio espectral, poniendo así fin a su insano sufrimiento. Y había sido obra de Mielikki, no un engaño de Lloth, Drizzt tenía que creer eso.

Sin embargo, ¿no complacería sobremanera a Lloth engañarlo de ese modo?

Desechó la idea. De haber sido obra de Lloth, entonces seguramente uno u otro de sus esbirros le habrían revelado el engaño a Drizzt para atormentarlo más aún. De hecho, si Drizzt era tan especial para lady Lloth como Draygo Quick había insinuado, entonces ¿por qué no habían descubierto las sacerdotisas de la Casa Xorlarrin su verdadera identidad cuando había sido capturado por ellas en las entrañas de Gauntlgrym?

No tenía sentido. Nada de eso lo tenía para Drizzt.

Pero aceptar o no la premisa de Draygo Quick carecía de importancia, porque en cualquiera de los dos casos no iba a ir a ninguna parte en un futuro próximo sin la bendición del viejo brujo. No había escapatoria.

Y aunque la hubiera ¿adónde podría escapar?

—Traes muy buenas referencias de mi socio en el Enclave de Sombra —le dijo lord Draygo al curioso visitante que había llegado a su castillo aquella tarde sombría y lluviosa típica del Páramo de las Sombras.

—Agradezco que me hayas concedido esta entrevista —respondió Jarlaxle llevándose la mano al ala del sombrero.

—Debo reconocer que estoy sorprendido. Tenía entendido que tú y lord Ulfbinder habíais cerrado el contrato comercial.

—Y así es, y fue fácil encontrar un terreno de mutuo beneficio —respondió Jarlaxle—. No es ese el motivo de mi visita.

—Te escucho. —Había un escepticismo notorio en el tono de lord Draygo. Jarlaxle se dio cuenta y supo que debía extremar el cuidado.

—Tengo noticias sobre alguien que se ha convertido en tu… huésped —explicó Jarlaxle, y observó al señor netheriliano con interés, esperando que su información fuese válida todavía, y que Drizzt siguiera vivo. Tras oír lo que había contado Ambargrís, Jarlaxle no había escatimado medios para tratar de obtener información sobre el destino de los compañeros de la enana, pero incluso para Bregan D’aerthe el castillo de lord Draygo Quick seguía siendo un misterio. Había rumores en Gloomwrought sobre Effron Alegni y otro prisionero, y teniendo en cuenta lo contado por Ambargrís, el otro tenía que ser Drizzt.

—Te escucho —repitió Draygo Quick.

—Conozco a Drizzt Do’Urden desde hace más de un siglo —informó Jarlaxle.

—¿Amigos?

—No exactamente.

—¿Camaradas?

—No exactamente. Yo soy de Menzoberranzan, y vivo gracias a las aportaciones del consejo rector, especialmente por la benevolencia de la Casa Baenre. Drizzt Do’Urden no es amigo de la Casa Baenre.

—Entonces ¿por qué estás aquí?

—Por tu investigación —contestó Jarlaxle—. Tú quieres determinar si Drizzt está al servicio de la Reina Araña.

El mercenario drow se estaba lanzando al vacío, lo sabía, pero lo que había contado Ambargrís sobre la declaración de Effron y el viaje que habían hecho hasta ahí, y por lo que había entrevisto en el tiempo que había pasado con Parise Ulfbinder, parecía un paso razonable.

Y las sospechas de Jarlaxle se vieron confirmadas por Draygo Quick, de una forma casual y por reflejo, ya que el brujo netheriliano se inclinó hacia adelante en su silla con ansiedad, antes de contenerse rápidamente y recostarse otra vez.

—¿Vuestra lady Lloth? —preguntó Draygo con aparente inocencia—. ¿No hay otra diosa drow más claramente conectada con los hechos del buen explorador?

—Drizzt se dice partidario de los principios de Mielikki, que no es una deidad drow —respondió Jarlaxle—. La cuestión es, sin embargo, ha sido siempre, a quién ha servido, si a Mielikki o a Lloth, no por convicciones sino por acción.

Draygo Quick adoptó una pose reflexiva y asintió varias veces.

—Esto es interesante —admitió, aunque seguía fingiendo desinterés, como si no se le hubiera ocurrido antes.

Jarlaxle le sonrió para que supiera, fuera de toda duda, que él veía más allá de su engaño.

—No puedes encontrar una respuesta a tus investigaciones —le dijo Jarlaxle sin rodeos—. Ni de Drizzt ni de ninguna sacerdotisa o druida. A menos que puedas hablar directamente con una diosa, seguirás estando en el mismo dilema que el resto de nosotros que hace tiempo buscamos la verdad sobre este curioso y solitario drow.

—Sigue —lo animó el viejo brujo dejando de lado su máscara.

—¿Conoces a las camareras de Lloth?

El otro negó con la cabeza.

—¿Las yochlols? —le aclaró Jarlaxle.

—He oído hablar de ellas, pero no sé mucho.

—¿Me permites? —preguntó Jarlaxle sacándose su ancho sombrero y dándole la vuelta para buscar algo dentro.

Draygo Quick lo miraba con curiosidad y escepticismo.

—Te aseguro que la criatura está totalmente bajo mi control esta vez —explicó Jarlaxle que a continuación sacó un redondel de tela negra y lo lanzó hacia un lado. El objeto se fue alargando, hasta constituir un agujero de tres metros de diámetro cuando se apoyó en el suelo de Draygo Quick. Jarlaxle le indicó al brujo que lo siguiera hasta el borde de su agujero portátil.

Los dos se asomaron al interior y vieron algo muy parecido a una pequeña estalagmita de barro rezumante, pero con dos apéndices similares a ramas que se mecían amenazadores un gran ojo central fijo en ellos.

—Una camarera —informó Jarlaxle.

—¿Pretendes traer a una criatura tan poderosa de los planos inferiores a mi residencia sin mi permiso? —preguntó Draygo Quick, furioso.

—No hay peligro, y esto no tiene implicaciones para ti, te lo garantizo, lord Draygo —respondió Jarlaxle—. La camarera no es mi cautiva, sino mi huésped.

—Y dime, por favor, ¿qué es lo que dice?

Jarlaxle miró al fondo del agujero y asintió.

—¡Tiago! —gritó la yochlol con una voz burbujeante, acuosa y pétrea al mismo tiempo, lo cual parecía muy apropiado dada su aparente composición física. Alzó uno de sus miembros lo sacudió con fuerza mientras hablaba.

—¡Drizzt! —dijo con el mismo tono de voz alzando su otro miembro y sacudiéndolo de la misma manera.

—Relájate, querida señora —murmuró Jarlaxle acompañando sus palabras con un movimiento apaciguador de sus manos por encima de la criatura que parecía agitarse cada vez más.

—¡Buajajajá! —gritó la camarera ominosamente.

—¿Qué? —preguntó Draygo Quick—. ¿Tiago?

—Tiago Baenre —le explicó Jarlaxle, y apresuradamente recogió el agujero portátil que se convirtió otra vez en un trozo de tela negra que volvió a guardar en su sombrero—. Un poderoso noble hijo de la Primera Casa de Menzoberranzan. Ha decidido emprender una persecución de Drizzt Do’Urden y acabar con él.

—¿Con la aquiescencia de la madre matrona?

—Ah, ahí está el problema —contestó Jarlaxle—. La Madre Matrona Quenthel no lo apoya, pero sospecho que ni siquiera conoce sus intenciones. No obstante, tiene a una sacerdotisa menor de Lloth de su parte, aunque seguramente Lloth batiría palmas jubilosa si favoreciera a Drizzt en este enfrentamiento. Al fin y al cabo, la ironía, el caos… son los triunfos de esta cruel divinidad.

—¿Qué relevancia tiene todo esto entonces? ¿Por qué debería preocuparme?

—Este enfrentamiento hará que las preguntas que se han estado filtrando sobre el drow solitario pasen al primer plano y requieran una resolución —explicó Jarlaxle—. Piensa: si Tiago Baenre mata a Drizzt y si resulta que Drizzt es un preferido de Lloth, los efectos colaterales serán claros y rápidos. Y si Drizzt mata a un hijo preferido de la Casa Baenre, la Casa reaccionará violentamente, o no lo hará, y eso resultará muy elocuente dada la relación de la madre matrona con la Reina Araña. Dicho sin rodeos, lord Draygo, el hecho de que tengas en prisión a Drizzt me está privando de la respuesta a una pregunta que llevo haciéndome más de un siglo y, por cierto, te está privando a ti de la respuesta a esa pregunta que te planteas.

Lord Draygo lo miró con incredulidad.

—Das demasiadas cosas por supuestas.

—Lo tienes.

—Eso dices tú.

—Entonces es que está muerto, y nuestra conversación ya no tiene interés —respondió Jarlaxle, y con un gesto dramático se dio la vuelta y señaló con el brazo hacia la puerta de entrada a la estancia y al vestíbulo circular descendente que había al otro lado y que conducía a la gran entrada del castillo.

—En cuanto entré observé que un guardia portaba el arco de Drizzt, Taulmaril, el arco que usaba la esposa muerta de Drizzt. Él no se separaría de él por todo el oro de Toril ni permitiría que nadie más lo usara.

—Si es cierto que no conoces el paradero de Drizzt Do’Urden, lord Draygo, ten cuidado, porque te aseguro que hay un peligroso explorador drow merodeando por sus posesiones, con intención, y probablemente la capacidad, de matar a cualquiera que se interponga entre él y ese arco en concreto.

Draygo Quick se quedó mirando a Jarlaxle un momento y luego emitió un agudo silbido. La puerta de la estancia se abrió de golpe y un par de sus asistentes, ambos brujos a juzgar por sus túnicas, irrumpieron en la cámara.

—Escoltad a nuestro huésped al comedor del ala oeste y aseguraos de que le den de comer —ordenó el viejo netheriliano—. No te haré esperar demasiado —le prometió a Jarlaxle—, pero tengo algunos asuntos que atender.

Jarlaxle hizo una reverencia y siguió a sus escoltas por la escalera de la torre hasta la planta baja, cruzando otra vez el suelo ajedrezado del gran salón —donde no dejó de escuchar atentamente por si captaba algún sonido debajo— y entrando en el comedor que estaba del otro lado y donde lo dejaron solo.

O eso creían sus anfitriones.

Draygo Quick va a hablar con Ulfbinder —le transmitió Kimmuriel telepáticamente—. Puede que incluso con Quenthel.

Con Quenthel no —contestó Jarlaxle sin mover los labios—. No tiene forma de llegar a ella por ahora. ¿Los has encontrado?

Sí.

—¿A todos? —preguntó Jarlaxle, enfocando sus pensamientos en la última palabra para darle más énfasis.

—Dos de ellos vivos, tres convertidos en piedra —confirmó Kimmuriel.

Jarlaxle hizo un gesto de dolor, luego suspiró.

Si Draygo Quick libera a Drizzt, no ejecutarás el ataque —le transmitió Kimmuriel en tono que no admitía réplica—. ¡No por unos humanos y una elfa!

Jarlaxle soltó otro suspiro, después alzó la mirada y dibujó en su rostro una sonrisa encantadora cuando entró un sirviente con una bandeja de comida.

—¿Lo entiendes? —preguntó Kimmuriel perentoriamente.

—Sí —dijo Jarlaxle con entusiasmo—. Realmente no me había dado cuenta de que tenía tanta hambre.

Kimmuriel transmitió que comprendía el doble uso de la afirmación y desapareció de la mente de Jarlaxle, probablemente para dejar que sus pensamientos descorporizados deambulasen un poco más por los pasillos del castillo de Draygo.

A Jarlaxle sólo le cabía confiar, como seguramente lo hacía Kimmuriel, que el poderoso señor netheriliano no estuviera sintonizado con las intrusiones psiónicas, o familiarizado con ellas, o preparado contra ellas.

Al menos por el momento todo parecía ir bien. Ahora, dada la última orden de Kimmuriel, todo lo que Jarlaxle tenía que hacer era encontrar una manera para impedir que lord Draygo dejara libre a Drizzt sin luchar.

—La camarera era una ilusión —le dijo Draygo Quick a Parise Ulfbinder a través de su bola de cristal.

—Entonces Jarlaxle te mintió, y aparentemente lo hizo por Drizzt Do’Urden —respondió Parise.

—Pero ¿por qué? ¿Acaso Drizzt tiene una relación más directa con Bregan D’aerthe de lo que nosotros imaginamos?

Parise negó con la cabeza.

—Yo sospecho que en el caso de Jarlaxle esto es más personal que profesional. Es un tipo curioso, este drow, con muchas capas de intriga que funcionan concertadamente para formar una meticulosa telaraña. Bregan D’aerthe es, por encima de todo, pragmatismo. Según todas las apariencias, son una organización profesional, aunque brutal. No puedo creen que pongan en riesgo un potencial lucrativo como el tratado que hemos firmado por Drizzt Do’Urden.

—Y sin embargo, es lo que acaba de hacer —dijo Draygo Quick—. No oculté mi fastidio, y a pesar de todo él insistió.

—Entonces hay algo más.

Draygo Quick se encogió de hombros pero no rebatió ese parecer.

—Son criaturas peligrosas estos drow —añadió Parise Ulfbinder.

—¿Estás sugiriendo que debería entregarles a Drizzt?

—¡En absoluto! —replicó Parise sin vacilar—. Te aconsejaría justo lo contrario. No admitas nada y no liberes a nadie. A continuación debes estudiar muy bien las reacciones de Bregan D’aerthe. Si las afirmaciones de Jarlaxle tienen una base de verdad, por remota que sea, entonces probablemente una autoridad superior lo relevará tras su fallido intento de conseguir la liberación de Drizzt.

—La Casa Baenre —conjeturó Draygo Quick.

—Daría la impresión de que se juegan algo más grande aquí, teniendo en cuenta la participación de este joven Tiago.

—Parecería que lo prudente para ellos sería que yo mantenga a Drizzt fuera del alcance de ese.

—¿Cómo saberlo con estos curiosos drow? —respondió Parise—. Por encima de todo, buscamos información, y si nos reservamos nuestras cartas espero que obtengamos muchas revelaciones.

—¿Revelaciones o enemistades? —le recordó Draygo Quick.

—Sea como sea, aprenderemos mucho. Si presionan más, siempre podemos entregarlo y tal vez aprender más aún de los acontecimientos subsiguiente. Si la Casa Baenre se molesta en venir a por él, entonces podemos deducir que la Reina Araña está involucrada, y entonces es posible que esta batalla entre Drizzt y Tiago Baenre, de la que Jarlaxle ha dado algunos indicios, resulte realmente instructiva.

—Mientras tanto, jugamos con ventaja —señaló Draygo Quick.

—¿Sí? —preguntó Parise sin vacilar—. Fuiste tú quien estudió el soneto.

Draygo Quick se disponía a responder, pero una vez más se limitó a encogerse de hombros.

El viejo sombrío volvió a tapar la bola de cristal con el paño; cortando la conexión, luego se echó hacia atrás en su silla y echó una mirada a la reluciente jaula donde estaba la encogida Guenhwyvar.

Tenía la sensación de que muchísimas adquisiciones habían resultado ser meras ilusiones.

23

UNA IMPRESIONANTE VICTORIA

—D

eberías dejar que se fuera —le dijo Jarlaxle a lord Draygo sobre el suelo ajedrezado del vestíbulo de entrada.

Draygo Quick adoptó una expresión divertida. Acababa de decirle adiós a Jarlaxle después de informarle de que ya no tenían nada más de que discutir.

—De esa manera encontrarías mejor tus respuestas —continuó el drow—. Y realmente, si Drizzt goza del favor de una u otra deidad, ¿qué ganas con mantenerlo prisionero?

—Das demasiadas cosas por supuestas. —Draygo Quick repitió una frase que ya había usado con Jarlaxle en varias ocasiones. De hecho, en las horas que habían compartido, el señor netheriliano no había admitido en ningún momento que Drizzt estuviera en su castillo.

Pero Jarlaxle sabía más de lo que el brujo creía, porque Kimmuriel había encontrado a Drizzt al joven tiflin, en habitaciones separadas y cerradas del ala oeste del castillo. Kimmuriel también había encontrado a los otros, todos convertidos en estatuas, en una estancia no muy alejada de donde se encontraban ahora.

—Claro, si mis sospechas son equivocadas… —empezó Jarlaxle.

—Y me sigues fastidiando —continuó Draygo Quick—. Márchate de una vez, Jarlaxle, antes de que caiga en la tentación de hablar con lord Ulfbinder y dejar sin efecto nuestro acuerdo. No vuelvas a menos que te invite, o a menos que solicites una visita y te sea concedida. Ahora, si me perdonas (y si no, da lo mismo) tengo mucho que hacer.

Jarlaxle hizo una profunda reverencia a la que Draygo Quick respondió apenas con una cortés inclinación de cabeza y se dirigió hacia la puerta que conducía a su torre y a sus aposentos privados. Jarlaxle lo miró alejarse y luego dirigió la mirada a la amplia escalera que había al fondo del salón, y que ascendía seis metros antes de dividirse a izquierda y derecha protegida por decoradas barandillas.

Había abundancia de guardias shadovar allá arriba. Todos tenían la vista fija en él, incluso uno que sostenía en sus manos a Taulmaril y otro que, por increíble que parezca, llevaba sujeta sobre su cadera una de las cimitarras de Drizzt.

Se está mofando de mí —pensó Jarlaxle, y pudo sentir en su mente el malestar de Kimmuriel con la misma claridad que si el psionicista estuviera de pie a su lado y gruñendo—. Dime cuando —le dijo Jarlaxle mientras Draygo Quick abandonaba el salón.

—Hay guardias en la puerta que tienes delante, y también otros fuera —le advirtió Kimmuriel silenciosamente.

Jarlaxle les hizo una reverencia a los centinelas de expresión adusta de la balconada, aprovechando para describir con su sombrero un movimiento circular.

—No mates al señor —le gritó Kimmuriel telepáticamente.

—Entonces guía debidamente mis bombardeos iniciales —respondió Jarlaxle. Deslizó con disimulo la mano por el interior del sombrero, asiendo el borde del agujero portátil.

—No voy a usar vuestra puerta —les anunció Jarlaxle a los guardias volviéndose como para salir del castillo—. Dispongo de mi propia puerta.

—Limítate a marcharte, como te ordenó lord Draygo —gritó desde la escalera el comandante de la guardia, el que llevaba la cimitarra de Drizzt.

Jarlaxle sonrió y tiró del agujero portátil, se volvió a cubrir la cabeza rapada con el sombrero y con un gracioso movimiento desplegó el agujero que se iba ampliando en dirección a los guardias que flanqueaban la salida del castillo. Los dos abrieron los ojos como platos y se apresuraron a hacerse a un lado, asustados, pero el agujero cayó sobre el suelo sin tocarlos y sin efectos colaterales visibles, dando la impresión de que existía un agujero de verdad en el suelo del castillo.

Con la evidente distracción atrayendo la atención de todos los presentes, Jarlaxle deslizó la mano en el interior de un bolsillo y sacó un pequeño cubo, sin olvidar en ningún momento que su hermano Gromph lo había amenazado con las penas del infierno si echaba a perder ese artilugio en concreto.

—Draygo está subiendo a su torre sin problema —le comunicó Kimmuriel.

Jarlaxle sonreía al ver a los centinelas de la puerta asomados al curioso agujero, sin poderse resistir a la tentación de mirar dentro. El mercenario lanzó el cubo hacia la puerta por la que acababa de salir Draygo y se volvió hacia los guardias de la balconada.

—«Con ábaco, por arquitecto, por carpintero y albañil» —recitó con aire dramático haciendo un movimiento envolvente con el brazo, al tiempo que se daba un golpecito en la insignia de su Casa para activar un conjuro de levitación y elevarse conveniente y prudentemente del suelo del castillo. Reiteró y siguió ideando su canción—: Con todos los saberes del diseño estructural / por el cobijo tan amado, amor al fuego y al hogar / para construir tu castillo privado ¿a quién acudirás?

—¡Actúa ya, pavo real! —gritó Kimmuriel en sus pensamientos, con lo cual consiguió que la sonrisa de Jarlaxle se hiciera más ancha.

—Podría sugerir que todos los instrumentos / los números mundanos y reglas físicas / deben ser para los realmente brillantes / como es lo normal para los necios al uso. // Un castillo, calor, una verdadera morada / porque cuando uno busca en verdad un hogar / los sabios llaman a las almas elevadas / que pasan los días metidas entre libros.

—¿Qué clase de tontería es esta? —preguntó, imperativo, el guardia de la escalera.

—¿Tontería? —repitió Jarlaxle fingiéndose ofendido—. Amigo mío, esto no lo es en absoluto. —Un respingo que sonó detrás de él le hizo saber a Jarlaxle que los guardias de la puerta habían llegado al borde del agujero y habían mirado dentro—. Nada de eso, esto… ¡esto es Caer Gromph!

Caer Gromph, las dos últimas palabras del encantamiento, sonaron distintas del verso cantarín del mercenario juguetón, porque no iban dirigidas al público, sino al cubo mágico que había lanzado Jarlaxle. Al absorber esas palabras de mando dichas de esa manera particular, la magia del cubo se despertó. El suelo empezó a temblar bajo sus pies, aunque, por supuesto, no tuvo la menor repercusión sobre el drow que flotaba sin tocar el suelo, y el castillo de Draygo empezó a sacudirse al hundirse en el suelo las raíces de Caer Gromph, mientras el cubo se transformaba en una torre adamantina, diseñada a imagen y semejanza de las Casas drow de Menzoberranzan.

Y fue elevándose y ensanchándose, triturando y haciendo astillas el suelo y los cimientos del castillo con sus raíces, haciendo desaparecer la pared y empujando hacia arriba por debajo de la balconada a medida que se expandían sus resistentes paredes y su cima adamantina perforaba el techo del grandioso salón a casi diez metros por encima del suelo. Los guardias shadovar se tambalearon y cayeron con el ruido atronador de la creación mágica. Uno de los guardias de la puerta perdió pie al borde del agujero portátil y cayó dentro, y el otro lo siguió enseguida cuando un tentáculo como el de una yochlol lo agarró y lo ayudó en su descenso, acompañado por un grito del guardia y un entusiasta «buajajajá» de la supuesta camarera.

Caer Gromph era una auténtica belleza. Estaba llena de balcones y tenía una escalera de caracol que la recorría en toda su extensión. Además, resaltada como estaba con tonalidades de fuego feérico, purpúreas, rojas y azules, parecía no sólo una fortaleza sino también una obra de arte abstracto.

Sin embargo, era una fortaleza, con sus filas de saeteras y una puerta mágica en su interior, y en cuanto la construcción se expandió, los arqueros de Bregan D’aerthe salieron por el portal mágico y ocuparon sus puestos protegidos. Antes de que los shadovar pudieran siquiera identificar el origen del terremoto, de todas las saeteras salieron volando virotes de ballesta impregnados con el insidioso veneno drow.

Uno al que no habían derribado ni el temblor ni la andanada de flechas fue el guardia que portaba a Taulmaril, y de hecho, por la forma en que se había combado la balconada, el sombrío se encontró protegido de los ocultos arqueros drow. En cuanto se pudo poner de pie, preparó el poderoso arco y apuntó, con puntería mortal, a Jarlaxle que flotaba apenas sobre el suelo en un punto fijo y estaba observando al espadachín que se encontraba sobre la inclinada escalera.

El arquero sabía que al drow no iba a poder ver la flecha encantada, de modo que le disparó directo al pecho.

A Draygo Quick no le hizo ninguna gracia caerse de espaldas por la escalera circular de su torre privada. Se recompuso enseguida, mientras oía el ruido de las puertas de arriba que se abrían de golpe y las llamadas frenéticas de sus súbditos que acudían a toda prisa.

—Lord Draygo, ¿qué pasa? —gritó uno apareciendo en la voluta de la escalera que estaba por encima de él.

Eso era lo que se preguntaba el viejo brujo. ¿Qué le había hecho ese maldito drow? ¿Qué le había hecho a su castillo?

Draygo dio la vuelta y corrió hacia la puerta por la que había venido con una agilidad y una energía sorprendentes para alguien de su edad. Apenas había salido de la escalera de la torre y atravesado la puerta hacia la antesala cuando se encontró con otro de sus brujos que iba en sentido opuesto. Su cara estaba blanca y sus ojos, desorbitados por el horror.

—¡Una… torre, mi señor! —gritó el hombre.

—¿La torre? —preguntó Draygo y miró hacia el lugar de donde había venido.

El otro negó frenéticamente con la cabeza.

—¡Una torre! —corrigió, y salio precipitadamente por la otra puerta de la habitación, abriéndole paso a lord Draygo para que pudiera ver la pared negra adamantina de Caer Gromph.

—Por los dioses —dijo Draygo Quick con voz entrecortada—. Invasión.

Reunió a todos sus discípulos y les dio orden de formar una cadena en torno a la escalera y defender a muerte su torre y sus habitaciones. A continuación subió corriendo la escalera de la torre hacia sus aposentos para lanzar la llamada a la guerra. Atravesó la puerta que daba a su habitación interior y allí se quedó de piedra, conmocionado.

Allí, flanqueando el pedestal en el que estaba la jaula de Guenhwyvar había dos visitantes totalmente inesperados y no anunciados. Dos humanoides altos, con tres dedos en las manos y cuyas cabezas tenían el aspecto bulboso y feo de un pulpo.

Uno se volvió hacia él, bamboleando los tentáculos, y una descarga de energía psiónica alcanzó al brujo y le confundió los pensamientos. Trató de combatirlo, poniendo en práctica de manera instintiva sus defensas mentales. A decir verdad, la fuerza de voluntad interna del poderoso brujo resultó superior al ataque. Mientras rebobinaba la escena que se desarrollaba ante sus ojos, reenfocando su visión, recibió una segunda sorpresa acompañada de otra descarga psiónica. Vio cómo su preciada jaula reluciente se abría y Guenhwyvar, trescientos kilos de potencia felina, aparecía en lo alto del pedestal, que se vino abajo con su peso. Sin duda, Draygo Quick reconoció el odio visceral presente en la mirada de la pantera, y cuando saltó, pensó que estaba perdido.

Pero Guenhwyvar se convirtió en niebla en pleno salto, y esa niebla formó un remolino y desapareció, transportando a la asediada pantera por fin a su hogar astral.

Los dos illitas se volvieron hacia Draygo Quick, y en las manos del segundo vio el brujo la figurita de la pantera. Los dos hicieron ondear sus feos tentáculos hacia él y ambos desaparecieron, tal como había hecho Guenhwyvar, hacia el éter.

Draygo Quick retrocedió, abrumado y aterrorizado, lleno de miedo y de rabia.

De las barandillas deshechas se desprendían los dragoncillos y del techo que se desmoronaba, las gárgolas del castillo, mientras que de la torre, en respuesta, llegó una andanada de bolas de fuego drow, proyectiles relampagueantes, misiles mágicos y disparos de ballesta.

Por debajo de ese nivel, el proyectil relampagueante chocó contra el pecho de Jarlaxle y la explosión chispeante iluminó el lugar con un destello cegador.

Antes de que el drow pudiera recuperarse del deslumbramiento, un segundo disparo fue a dar justo al lado del primero.

Jarlaxle se miró el pecho, después miró al arquero que lo estaba apuntando con una tercera flecha.

—Disparas bien —lo felicitó, y el shadovar, claramente confundido, conmocionado y horrorizado, soltó la flecha, otra vez con buena puntería.

Y una vez más, Jarlaxle recibió el disparo aparentemente sin consecuencias. En realidad, ni siquiera prestaba atención en ese momento, tanto estaba disfrutando con la eficiencia de su ejército y con la macabra belleza del humo y de las formas ardientes de los dragoncillos que caían en picado al suelo.

Arremetió contra él el espadachín que empuñaba a Centella con gesto ferozmente radiante. Descargó con ella un tajo transversal que alcanzó al distraído Jarlaxle en la cara.

Ni una señal, ni una gota de sangre dejó la mortífera espada a su paso.

—¿Alguna vez has oído hablar de una barrera cinética? —preguntó el drow con aire inocente.

El sombrío aulló y alzó la espada para golpear otra vez, y Jarlaxle no hizo el menor movimiento defensivo. La hoja lo alcanzó apenas un instante después de que él tocara simplemente al guardia sombrío, y en ese contacto liberó toda la energía letal de las tres flechas y de la primera cimitarra que había capturado la barrera cinética con que Kimmuriel lo había protegido.

La cara del sombrío se abrió por la mitad, su pecho estalló una, dos, tres veces, y finalmente salió volando tras la nube roja de la salpicadura de su propia sangre.

Centella alcanzó a Jarlaxle, pero con fuerza mínima. A pesar de todo, Jarlaxle se sintió muy aliviado al darse cuenta de que Kimmuriel todavía tenía en pie su barrera de protección.

El mercenario drow se volvió hacia el arquero con una sonrisa irónica. Jarlaxle bajó su levitación, tocó el suelo, se apartó de un salto y otra vez formuló el conjuro de flotación. Su paso lo llevó hacia la distante balconada.

Frenético y atolondrado, el arquero disparó otra flecha, y otra, y Jarlaxle pudo sentir que la energía otra vez se iba acumulando en torno a él.

Un shadovar salió despedido del hoyo y cayó al suelo con un golpe sordo. El segundo guardia de la puerta, muerto, lo siguió enseguida, y los dos habían sido envueltos por el extremo de un bonito cordón élfico.

Entonces los cadáveres actuaron como anclas y del agujero portátil salió Athrogate, que ya no estaba disfrazado de yochlol. El feroz enano se puso de pie justo en el momento en que la puerta exterior del castillo se abría de golpe y más guardias entraban a la carga.

—¡Anda que no habéis tardao! —dijo el enano con voz ronca mientras lanzaba sus manguales en un golpe transversal y lanzaba por los aires al sombrío más cercano. Sin embargo, un momento después lanzó un gruñido y cuando se miró el brazo vio un virote de ballesta clavado en él.

—Hmm —murmuró—. Malditos drow.

El aire zumbó a su alrededor con más de esos dardos volando por todas partes. La mayoría se clavaron en los shadovar que tenía delante.

—Veneno —dijo el más cercano con voz entrecortada, y Athrogate al mirarlo vio un proyectil clavado en la mejilla del sombrío, justo debajo de su ojo izquierdo.

El enano arrancó la flecha de la cara del shadovar, le dio la vuelta y se metió la punta en la boca chupándola con fuerza. Con una expresión inquisitiva, tiró el proyectil a un lado e hizo buches con el veneno, afirmando para confirmar el diagnóstico.

—Seee —dijo después de escupir el veneno y un montón de saliva—. Y apuesto a que duele.

El shadovar cayó al suelo, profundamente dormido. Lo mismo les pasó a otros, pero al menos algunos consiguieron luchar en medio del sopor del veneno drow. Sin embargo, el veneno ralentizaba sus movimientos y hacía que sus estocadas y mandobles fueran poco eficaces, de modo que Athrogate, que por supuesto se había hecho resistente al veneno drow del sueño en las décadas que llevaba al lado de Jarlaxle, se abría camino entre ellos con absoluta tranquilidad, repartiendo porrazos a diestro y siniestro con sus poderosos manguales.

Detrás de él, los guerreros drow empezaron a salir de su fortaleza, aunque ninguno de ellos hizo intención de unirse al salvaje e impredecible enano mientras él ejecutaba una carnicería que llevaba su sello.

—¿De veras? —preguntó Jarlaxle, incrédulo, cuando el arquero preparó a Taulmaril para un disparo a quemarropa. Ya había absorbido otras tres flechas antes de llegar al lado de ese sombrío y no presentaba ningún daño.

El pobre sombrío temblaba tanto que la flecha se deslizó fuera del arco.

—Tú dámelo —dijo Jarlaxle estirando la mano. Observó entonces que el shadovar llevaba puesta una fabulosa camisa de mithril que ya había visto antes—. Ah, y además la camisa de mi amigo.

Para dar más fuerza a sus palabras, Jarlaxle se volvió para recibir a una gárgola que se lanzaba en picado y liberó toda la energía cinética almacenada sobre la criatura, que literalmente explotó bajo el peso del golpe convirtiéndose en una lluvia de diminutas piedras que cayeron por toda la balconada y el salón de abajo.

—¿De veras? —volvió a preguntarle al sombrío que trataba desesperadamente de poner otra flecha en el arco. Por fin el tonto captó la ironía y le entregó el arco con mano tan temblorosa que Jarlaxle tuvo que hacer un esfuerzo para no lanzar una carcajada.

—Y la camisa de mithril —le indicó—. ¡Y cualquier otra cosa que puedas tener que perteneciera a mis amigos prisioneros! Mejor, desnúdate y corre por ahí reuniendo todos esos elementos. ¡Y te advierto que si llega a faltar algo vas a correr la misma suerte que la gárgola!

El sombrío soltó un quejido, dejó caer un anillo y algunos brazaletes encima de la pila de ropa y salió corriendo, inclinando la cabeza a cada paso.

—¡Todo! —le gritó Jarlaxle mientras se alejaba.

—Bien hallado, lord Draygo —le dijo el drow al sobresaltado brujo después de materializarse en la habitación privada de Draygo Quick muy cerca de donde habían estado los illitas.

Draygo Quick le dirigió una mirada llena de interés y de incredulidad. Consideró cuáles eran sus opciones, preguntándose sobre todo si esos peligrosos illitas seguirían todavía por allí. No había muchas criaturas en el multiverso conocido capaces de poner nervioso al señor netheriliano, pero entre ellas seguro que se contaban los desolladores de mentes.

La puerta que había a sus espaldas se abrió y se oyó el grito de estupor de una de sus discípulas.

Draygo Quick alzó la mano para indicar a la joven bruja que no se metiera.

—Dile que cierre la puerta y se vaya —le indicó el drow—. Mis socios y yo tenemos poco tiempo y me gustaría hablar contigo a solas.

—¿Hablar? —preguntó el otro, desconfiado.

—Lord Draygo, en esto tienes que ser razonable —respondió el drow—. Al fin y al cabo ambos somos gente de negocios.

—Kimmuriel —dijo el viejo brujo en un susurro, y todo cobró sentido para él.

Se decía que Kimmuriel Oblodra de Bregan D’aerthe era un psionicista de considerable poder, y eso explicaría su relación con los desolladores de mentes, las criaturas más dotadas para el psionicismo de cuantas se conocen.

—A tu servicio —confirmó Kimmuriel.

—Al tuyo, quieres decir —replicó lord Draygo—. ¿Te atreves a atacar a un señor de Netheril con semejante descaro? ¿Te atreves a entrar en mis habitaciones privadas y a robarme delante de mis narices?

—Tu discípula —le recordó Kimmuriel señalando la puerta.

—¿Y si decido dejar que se quede, o tal vez llamar a otros?

—Entonces me desvaneceré y no tendrás nada que presentar por las pérdidas que has sufrido este día —respondió Kimmuriel mostrándole la figurita de ónix de la ahora liberada Guenhwyvar—. Ah, y unas pérdidas considerables.

Era difícil no atender a la sugerencia de que podría haber alguna ventaja en eso.

—¡Vete! —le soltó Draygo Quick a su acólita después de pensarlo bien. En caso de que hubiera una pelea, esa no sería de gran ayuda contra un drow de semejante reputación, ni contra los illitas, él lo sabía bien.

—¡Mi señor!

—¡Qué te vayas! —volvió a gritar Draygo Quick.

—¡Pero los elfos oscuros han tomado todo el castillo más allá de esta torre! —gritó la mujer—. ¡Y estamos atrapados aquí por un muro adamantino!

Draygo Quick se puso de pie de un salto y miró furioso a la joven sombría, lanzando fuego por los ojos e inflando las ventanas de la nariz. No eran frecuentes estos estallidos en el señor siempre compuesto y poderoso, y ese tuvo el efecto deseado ya que la joven sombría dio un chillido de terror y salió corriendo con un portazo.

Draygo Quick se tomó unos instantes para recuperar la compostura y luego se volvió a mirar a Kimmuriel.

—¿Cómo te atreves? —le preguntó tranquilamente.

—Te hemos hecho un favor, y las recompensas superarán con mucho a los inconvenientes que te hemos causado —respondió Kimmuriel.

—¿Atacando mi castillo?

—Así es, para darte la cobertura adecuada frente al señor de Gloomwrought y tus pares por la pérdida de Drizzt y de los demás, porque, por supuesto, es a eso a lo que hemos venido. El daño a tu mansión es considerable, sin duda. Me temo que así es como Jarlaxle hace las cosas. Él cree que la mejor forma de poner fin a cualquier batalla es ganarla rápidamente, con fuerza aplastante, y eso es lo que ha hecho, como de costumbre.

—Si me crees vencido es que no sabes nada de Draygo Quick.

—Por favor, lord Draygo, sé razonable —respondió Kimmuriel con clara condescendencia, o tal vez suprema confianza, pensó Draygo.

—Tu castillo puede ser reparado, y mataremos al menor número posible de esos tontos a los que empleas. Admito que esto implica ciertas molestias para ti, pero no tiene por qué pasar de eso, y seguramente no es tan trágico como podría llegar a ser si pones tu orgullo por encima del pragmatismo.

—Hemos venido por mandato de… bueno, digamos simplemente que a lady Lloth no se le puede negar lo que es suyo. Dudo de que desees una guerra como la que podrías encontrar si sigues la senda de tu orgullo.

—¿Lady Lloth? —preguntó Draygo Quick, y no disimuló su curiosidad—. ¿Por Drizzt?

—Eso no debe preocuparte —dijo Kimmuriel.

—Entonces, es un Elegido.

—Yo no afirmo eso —dijo Kimmuriel negando con la cabeza.

—Pero lady Lloth…

—Tiene sus propios designios, y sólo un necio pretendería entenderlos —informó Kimmuriel—. Además, no importa. He aquí mi oferta, y la voy a hacer sólo una vez: No te muevas de tus habitaciones privadas hasta que terminemos nuestro trabajo. Permanece inactivo con las fuerzas que te quedan… bueno, no es que tengas muchas posibilidades de elegir. Nos marcharemos pronto.

—Con tesoros —apuntó Draygo Quick señalando la figurita de ónix.

Kimmuriel le restó importancia con un encogimiento de hombros.

—Quieres saber si Drizzt es un favorito de Mielikki o de Lloth —dijo el drow.

—¿Posees ese conocimiento?

—Tengo atisbos que apuntan a la cuestión que esperas aclarar almacenando ese conocimiento —respondió Kimmuriel—. En realidad, tengo respuestas que harán que la pregunta sobre la lealtad o el favor de Drizzt pase a ser irrelevante para ti.

Draygo Quick tragó saliva.

—Acabo de llegar de la mente colmena de los illitas —explicó Kimmuriel, y Draygo Quick tragó saliva otra vez, porque lo cierto era que si había alguien en el multiverso conocido que estuviera en posesión de respuestas sobre el destino de Abeir y Toril, tenía que ser ese grupo.

—¿O sea que tenemos un trato? —preguntó Kimmuriel.

—¿Terminaréis y os marcharéis? ¿Y qué más?

—Mantendrás el acuerdo al que llegó Jarlaxle con lord Parise Ulfbinder.

—¡Sí, cómo no! —soltó abruptamente Draygo Quick—. ¡No puedes librar una guerra y al mismo tiempo firmar, sonriendo, un tratado comercial!

—No hemos librado una guerra —corrigió Kimmuriel—. Hemos venido a recuperar lo que no te pertenece…

—¡Drizzt y sus compañeros asaltaron mi castillo! ¡Reclamo este botín por mi derecho de defensa!

—Y de paso —continuó Kimmuriel pasando por alto el berrinche—, te hemos salvado de la ira de alguien mucho menos clemente, o, al menos, de alguien mucho menos interesado en permitir que sigas respirando. Esta incursión, lord Draygo, sin duda te ha salvado la vida.

Draygo Quick empezó a farfullar, incapaz de encontrar siquiera las palabras para contraatacar.

—Sin embargo, no esperamos tu gratitud, sólo tu buen sentido —continuó Kimmuriel—. Te hemos dado cobertura, y te daré una idea de lo que está pasando entre el Páramo de las Sombras y Toril que ni siquiera el propio Drizzt Do’Urden podría darte.

—Conque me has hecho un favor, me has dado cobertura y me has salvado la vida —dijo el viejo brujo con escepticismo—, y me ofreces un regalo más. ¿Y todo a cambio de unas cuantas baratijas y un prisionero?

—Yo esperaría mucho más de ti.

—Te escucho.

—Cuando te ponga al corriente de lo que pienso, comprenderás que nuestros grupos respectivos, Bregan D’aerthe y tú y los demás señores de Netheril, obtendréis grandes ventajas de nuestra alianza.

—¿Cómo sé que no me estás mintiendo?

La expresión de Kimmuriel era, como siempre, impasible.

—¿Por qué iba a tener que mentirte? Tu torre está llena de illitas, todos ellos ansiosos de darse un festín de sesos de sombríos. Bastará una palabra mía para que tú y tus acólitos estéis protegidos.

—En ese caso, sí.

La forma en que Kimmuriel lo dijo, como si tal cosa, disipó todas las dudas de Draygo Quick que llegó a la conclusión de que ese acuerdo que se le ofrecía era lo mejor que iba a conseguir.

—Bien —respondió Kimmuriel, y sólo entonces se dio cuenta el viejo brujo de que el psionicista drow le estaba leyendo el pensamiento.

—Volveré a verte dentro de diez días —prometió Kimmuriel—. Por ahora, mantén a tus súbditos en esta torre si quieres que estén a salvo.

Draygo Quick iba a protestar, pero Kimmuriel se dio la vuelta y salió de la torre directamente por la pared.

Draygo Quick se recostó en su silla, lleno de veneno, pero también lleno de curiosidad.

24

LA RÉPLICA

D

rizzt esperaba, agazapado en posición defensiva, inseguro de su situación. La habitación se había sacudido violentamente y el drow no podía imaginar qué era lo que había causado semejante estruendo. En su mente revivió el cataclismo que había atrasado la ciudad de Neverwinter, el volcán que lo había derribado al suelo con su increíble onda expansiva.

¿Sería este algún desastre natural similar, o primordial?

Drizzt estaba sobre ascuas, escuchando, observando, consciente de que tal vez tuviera que salir corriendo sin previo aviso. Tal vez otro terremoto hiciera pedazos la pared y el techo se viniera abajo. ¿Reaccionaría con rapidez suficiente para librarse del cataclismo? Y existía la posibilidad de que al salir corriendo consiguiera su libertad, dejando atrás las paredes derruidas del castillo de Draygo Quick.

Pero ¿y después qué?

Poco después, el drow oyó carreras al otro lado de la puerta, y gritos de protesta seguidos inmediatamente por gruñidos y quejidos, y el golpe inconfundible de un cuerpo al caer sobre el duro suelo.

—Un ataque —dijo en un susurro, y casi no habían salido las palabras de su boca cuando la puerta de la habitación se abrió de golpe.

Drizzt se puso en tensión, listo para atacar. Dio un respingo, las ideas se le arremolinaron hasta tal punto que trató de decir un nombre pero sólo pudo tartamudear.

—Yo también me alegro de volver a verte —respondió Jarlaxle con una sonrisa irónica—. Te he echado de menos, mi viejo amigo.

—¿Qué? ¿Cómo? —farfulló Drizzt. Al margen de las implicaciones de ese encuentro inesperado, Drizzt había creído que Jarlaxle había muerto en Gauntlgrym. Al ver este otro vínculo con su tiempo largamente perdido, se sintió abrumado y no pudo contener el alivio. De un salto se plantó a su lado y le dio a Jarlaxle un gran abrazo.

—Ambargrís —explicó Jarlaxle—. Fue la única que escapó del castillo de Draygo Quick y ella me guio hasta este lugar.

—¡Pero si tú moriste en Gauntlgrym!

—Ah, ¿sí? —Jarlaxle dio un paso atrás y se miró los brazos y el torso—. Me temo que debo disentir.

Drizzt lo miró entonces con desconfianza.

—Esta es una treta de Draygo Qui…

La carcajada de Jarlaxle lo interrumpió.

—Mi desconfiado amigo, estate tranquilo. Recuerda el día de tu huida de Menzoberranzan hace décadas, después de que tú y Catti-brie arrojarais una estalactita a través del tejado de la capilla de la Casa Baenre. ¿No te demostré entonces que soy un amigo lleno de sorpresas? Te lo contaré todo sobre los acontecimientos de Gauntlgrym y más, pero en otro momento. Por ahora, salgamos de este lugar.

Drizzt le dio vueltas a la cosa unos instantes y quedó convencido de que ese era realmente Jarlaxle, el verdadero y redivivo Jarlaxle, que había venido a rescatarlo.

—¿El terremoto? ¿Lo provocaste tú?

—Ya lo verás, a su tiempo —le prometió Jarlaxle—. Pero ahora… —Sacó un bolsillo de su cinturón y lo puso boca abajo. De él salieron artículos de todo tipo: un arco y un carcaj, un par de cimitarras y un cinto para sujetarlas, botas, una camisa de mithril, un colgante en forma de unicornio, un par de brazaletes mágicos, aunque era imposible que todo eso cupiera en el pequeño bolsillo a menos que estuviera fuertemente encantado.

—Creo que son todas tus cosas, pero mis muchos compañeros andan buscando por si se nos ha quedado algo.

Drizzt miró el montón de cosas con mirada incrédula, pero un rápido repaso le reveló, por supuesto, que realmente faltaba algo.

—Y aquí lo tienes —dijo Jarlaxle, y al volver a mirarlo, Drizzt vio que el mercenario le ofrecía el anillo hecho de puro rubí que Drizzt le había arrebatado al mago Xorlarrin—. ¿Sabes lo que es?

—La chuchería de un mago, supongo.

Jarlaxle asintió.

—Y de poder nada despreciable. Guárdala bien. —Se la lanzó a Drizzt, que la cogió y se la puso en el dedo.

—Y esto —añadió Jarlaxle, y cuando Drizzt alzó la vista, el sonriente mercenario le mostró lo que él había querido ver por encima de todo lo demás: la figurita de ónix de Guenhwyvar. Jarlaxle la depositó en las manos temblorosas de su amigo.

—Ahora está libre —explicó Jarlaxle—. La atadura con que Draygo Quick la tenía sujeta a este plano ya no existe y descansa cómodamente en su casa astral, recuperándose y esperando tu llamada.

Drizzt sintió que le fallaban las piernas y se dejó caer en una silla, absolutamente abrumado.

—Gracias —repitió una y otra vez silenciosamente, moviendo apenas los labios.

—No hemos acabado —informó Jarlaxle—. Debemos irnos de este lugar.

—Effron… —empezó a decir Drizzt.

—Nuestra próxima parada —lo tranquilizó Jarlaxle, dando un golpecito a un bolsillo que tenía sobre la otra cadera y que se parecía mucho al otro en el que había guardado las pertenencias de Drizzt—. Reúne tus cosas y vámonos. Te vestirás por el camino y debes estar preparado para combatir porque es probable que la batalla no esté totalmente ganada todavía.

Para cuando llegaron a la habitación de Effron, que ahora estaba guardada por guerreros de Bregan D’aerthe, Drizzt ya tenía su arco y todo lo demás en su sitio. A duras penas resistió la tentación de soplar el silbato para convocar a Andahar, hasta tal punto deseaba ver una vez más a su corcel unicornio. Una sensación de normalidad invadió su corazón y su mente, y, sin embargo, era como si al mismo tiempo todo pareciera incluso más extraño, como conocer los caminos que llevan a un lugar en el que se ha vivido para descubrir al final que no es tu hogar.

Simplemente no estaba seguro. Más que nada, deseaba traer a Guenhwyvar a su lado, comprobar la espesura de su manto y la solidez de su musculatura, pero sabía que no debía hacerlo. Recordó la última vez que la había visto, tan demacrada y aparentemente tan próxima a la muerte, y decidió que dejaría pasar diez días antes de volver a llamarla.

Se sobresaltó al oír un ruido sordo y al mirar vio las pertenencias de Effron en el suelo ante el evidentemente sorprendido brujo tiflin.

—¿Has matado a Draygo Quick? —preguntó Effron con voz entrecortada.

—¿Te habría gustado? —fue la respuesta de Jarlaxle.

Effron se lo quedó mirando un momento con curiosidad.

—No —reconoció a continuación.

La sonrisa y la inclinación de cabeza de Jarlaxle cogieron a Drizzt por sorpresa y le hicieron sospechar que la pregunta del drow pudiera haber sido una especie de prueba. Sin embargo, lo dejó pasar porque era evidente que les quedaban cosas por hacer.

Y así era, porque Jarlaxle los condujo a los dos de inmediato por donde él había venido y no tardaron en llegar al gran vestíbulo de entrada. Drizzt y Effron no pudieron hacer otra cosa que mirar atónitos al nuevo añadido de una torre adamantina que se erguía en medio de las ruinas del suelo y las paredes, como si algún gigante la hubiera arrojado a modo de lanza hacia el centro de la estructura.

—¡Bien hallado otra vez, elfo! —sonó el vozarrón de Athrogate que avanzaba a grandes zancadas para saludar a Drizzt como es debido.

—Tú te caíste dentro de la sima, en Gauntlgrym —dijo Drizzt—. Los dos os caísteis.

—Ya, y un año tardó la barba en crecerme, maldita bestia de fuego. ¡Buajajajá! —respondió el enano.

—Presiento que habrá muchas noches junto al fuego, con un trago en la mano —dijo Jarlaxle—, pero las dejaremos para otro mundo. —Con un gesto ampuloso señaló la puerta abierta de la torre—. Athrogate os mostrará el portal.

—¿Portal? —preguntó Effron.

—A Luskan —explicó Jarlaxle, y empujó a Drizzt y a Effron—. No te apartes de ellos —le indicó a Athrogate—. Me reuniré pronto con vosotros.

—Únicamente si el elfo le habla bien de mí a la bonita Ambargrís —dijo Athrogate mientras le hacía a Drizzt un guiño exagerado.

Drizzt, que volvía a sentirse —o no había dejado de sentirse— superado, no pudo hacer otra cosa que asentir tontamente y seguir adelante. Se llevó la mano a la faltriquera y palpó los contornos de la figurita de ónix de Guenhwyvar recordando la promesa de recuperar a una verdadera amiga.

La mayor parte de los drow se habían marchado ya, pero Jarlaxle no había terminado. Mantuvo en su sitio la mágica torre de Caer Gromph y decidió confiar en que lord Draygo se hubiera tomado en serio las palabras de Kimmuriel.

Jarlaxle atravesó una serie de pequeñas estancias de la esquina posterior izquierda de la gran entrada. Kimmuriel le había indicado el camino y parecía que habría pocos obstáculos o centinelas que le impidieran el paso, pero de todos modos iba nervioso, más que en ningún otro momento de esa misión de rescate.

No era Draygo Quick el que le hacía sudar la gota gorda, algo que no le sucedía a menudo. Tampoco era la perspectiva de los guardias, y ni siquiera la posibilidad de enfrentarse a un brutal enemigo que sabía que merodeaba por ahí.

No, era la perspectiva de enfrentarse a aquel al que esperaba salvar.

Bajó por la escalera de caracol hacia la estructura subterránea del castillo y avanzó por un largo corredor hasta un lugar donde había tres puertas. Ante ellas había otros cuatro centinelas de Draygo Quick atados y amordazados. Dos estaban despiertos, y los otros todavía seguían bajo los efectos del veneno drow del sueño.

Jarlaxle los saludó llevándose la mano al sombrero y les pasó por encima hacia la puerta del centro. Respiró hondo y la atravesó, procurando cerrarla con suavidad detrás de sí. Había llegado a un sótano de grandes proporciones lleno de arcadas bajas que sostenían la estructura del edificio.

Por fortuna, Caer Gromph no había hundido sus raíces en esa parte del castillo.

Jarlaxle avanzó lentamente, manteniéndose pegado a los contrafuertes, tratando de acostumbrarse a las polvorientas y antiguas catacumbas. El lugar olía intensamente a descomposición, y a lo largo de las paredes había numerosas criptas que daban todas al área principal. Los esqueletos que contenían yacían en una postura de descanso eterno, muchas con los brazos cruzados mientras que a otras les faltaban huesos. Por el rabillo del ojo y gracias a su visión nocturna, Jarlaxle pudo ver espadas herrumbrosas y coronas que habían perdido su brillo, ropas en jirones y casi desechas y cosas que se arrastraban, pero la oscuridad era demasiado completa para permitir una adecuada apreciación del lugar.

Se puso en cuclillas junto a una de las arcadas y sacó una pequeña bola de cerámica de la faltriquera que llevaba al cinto. Se la acercó a los labios y tras susurrar la palabra de mando, la arrojó hacia el fondo de la catacumba.

La bola rodó y rebotó y se prendió fuego al asentarse, echando chispas mientras alumbraba el polvo a su alrededor hasta quedar brillando con la intensidad de una antorcha, proyectando extrañas sombras a su alrededor.

—Ven a jugar, bonita —dijo Jarlaxle en voz baja.

Se quedó quieto y esperó, y le pareció que algo o alguien se había movido detrás de otra arcada baja no muy lejos de él.

—Sé razonable —dijo avanzando en esa dirección, pero sus palabras eran más bien una idea tardía, porque seguramente su concentración estaba en otra parte.

Se detuvo junto a aquella arcada e hizo una pausa mientras contemplaba el baile de las sombras.

De repente resultó que una de esas sombras no era tal, sino la medusa que saltaba hacia él mientras él giraba para responder al ataque. La criatura tenía los rojos ojos abiertos de par en par, su mortífera mirada fija en él.

Jarlaxle la vio en todo su espantoso esplendor, y supo sin la menor duda que sólo el parche que llevaba en el ojo lo había salvado en ese caso, que sin ese poderoso encantamiento su piel ya se estaría convirtiendo en piedra. Recurrió a sus capacidades innatas de drow, a su afinidad con las emanaciones mágicas de la Antípoda Oscura, e hizo surgir un globo de oscuridad impenetrable en torno a sí mismo y a la medusa, privándola así de su arma más poderosa.

Al mismo tiempo, abría y cerraba su mano izquierda y su brazalete le proporcionaba dagas que lanzar a su enemiga. También agarró una daga en la mano derecha y giró la muñeca para alargar el arma convirtiéndola en una espada que puso por delante, esperando así mantener a raya a la medusa con su cabellera de serpientes venenosas.

Al ver que no la tocaba con la espada, lanzó una estocada más larga, y tampoco en este caso encontró nada más que vacío, de modo que dedujo que su enemiga se había deslizado hacia un lado.

Totalmente ciego y totalmente indefenso no eran lo mismo en el caso de Jarlaxle. Había encomendado la zona a la memoria cristalina, y ahora se movió sin la menor vacilación, agachándose y girando para pasar debajo de la arcada, un espacio no más alto que sus hombros. Salió de la oscuridad mágica en cuanto pasó por debajo, apoyando la espalda contra el contrafuerte de piedra. Sin embargo, a punto estuvo de flaquear, porque desde esa perspectiva observó delante de sí al hombre al que había llamado amigo durante décadas.

Por supuesto, Artemis Entreri estaba absolutamente quieto, aunque era indudable que la mirada de la medusa lo había sorprendido en pleno movimiento. Estaba inclinado contra el costado de Dahlia, como tratando de apartarla, y Jarlaxle no necesitó mucha imaginación para representarse la escena que había desembocado en esa tragedia.

La distracción estuvo a punto de costarle cara al drow, ya que sólo se dio cuenta de la proximidad de la medusa en el último momento. Se apartó de un salto y giró para enfrentarse a ella, pero no para mirarla, sino para apuntarle a la cabeza con una varita. Escuchó con atención el silbido de las serpientes hasta que lo tuvo a su alcance para pronunciar la palabra de mando. Suspiró aliviado cuando el silbido cesó abruptamente y oyó que la medusa retrocedía tambaleándose.

Se atrevió entonces a abrir el ojo y vio a la poderosa criatura que se debatía y trastabillaba, con la cabeza envuelta en una bola de pegamento viscoso. También sus manos habían quedado pegadas cuando intentó librarse de la pegajosa sustancia.

Una de las serpientes consiguió zafarse del pegamento y se agitaba amenazadora, aunque estaba demasiado lejos para poder alcanzarlo.

Sin embargo, se dio cuenta de que esa serpiente liberada podría guiar a su enemiga, ya que él no conocía muy bien la relación que existía entre una medusa y esas víboras, y no sabía si tal vez la medusa podría ver a través de los ojos de la víbora. O sea que disparó contra ella otro globo que la capturó por su sección central y la pegó contra el lateral de la arcada de piedra.

Pensó en ir y rematarla, pero se contuvo, imaginando que tal vez lord Draygo podría ser más amable en futuros encuentros si dejaba viva a la desgraciada y poderosa criatura. La estuvo observando unos instantes para asegurarse de que estaba real y totalmente inmovilizada.

Jarlaxle se volvió hacia las estatuas y no tardó en encontrar a la tercera, la de Afafrenfere, no lejos de las otras. De otro de sus múltiples bolsillos, el mercenario drow sacó una jarra de gran tamaño y la puso en el suelo a medio camino entre el monje y los otros dos.

Respiró hondo, no muy seguro de si eso funcionaría o no. Ni siquiera Gromph, que lo había hecho para él, había podido darle garantías. Y aun cuando funcionara, le había advertido el mago, la conversión de carne en piedra y otra vez en carne provocaba una conmoción tan tremenda del cuerpo que existía la posibilidad de que alguno no sobreviviera a una u otra de las transmutaciones.

—Entreri y Dahlia —susurró el drow para sí, tratando de reunir fuerzas—. Afables almas. —Miró al monje y se limitó a encogerse de hombros porque aquel extraño no le importaba demasiado.

Quitó el tapón de la jarra y se apartó mientras el humo empezaba a extenderse, oscureciendo su visión. El primer indicio de que su poderoso hermano lo había conseguido fue el ruido de tropezones cuando Entreri y Dahlia, otra vez de carne y hueso, empezaron a dar tumbos tratando de desenredarse.

Entreri gritó:

—¡No!

Y Dahlia simplemente dio un alarido. Desde el otro lado llegó el monje que dio un salto y aterrizó en una postura defensiva, con un brazo alzado para protegerse los ojos y el otro dispuesto para el golpe.

—Tranquilos, amigos —dijo Jarlaxle dando un paso adelante y recogiendo la jarra cuando la niebla empezó a disiparse—. La batalla está ganada.

—¡Tú! —gritó Entreri, claramente horrorizado e indignado, y se lanzó contra el drow.

—¡Artemis! —lo interrumpió Dahlia bloqueando además la carga de Entreri.

—Bienvenida seas —dijo Jarlaxle secamente.

—¿Quién eres? —inquirió Dahlia.

—¡Jarlaxle! —respondió Entreri antes de que pudiera hacerlo el drow.

—A tu servicio —confirmó Jarlaxle con una profunda reverencia—. En realidad, doblemente a tu servicio —añadió, y chasqueando los dedos produjo otra antorcha de cerámica. La arrojó al suelo y cuando cobró vida todos pudieron ver ala medusa que seguía debatiéndose contra el contrafuerte de piedra y a una serpiente amenazadora enroscada encima de su cabeza cubierta de una sustancia viscosa.

—Y todavía querrás que te lo agradezca —le espetó Entreri.

—Digamos entonces que estamos empatados —replicó Jarlaxle—. O deja nuestra riña para otro momento y lugar, cuando estemos lejos de lord Draygo y de sus secuaces.

Dahlia lo miró claramente alarmada, lo mismo que Afafrenfere.

—Venid —les dijo Jarlaxle—. Es hora de marcharse. Habéis estado aquí mucho tiempo.

—¿Cómo es posible? —preguntó Dahlia mirando a su alrededor, examinando la catacumba desconocida—. Estábamos en el salón del suelo ajedrezado. Drizzt y Effron cayeron…

—Están bien —la tranquilizó Jarlaxle—. Ya han huido hacia Luskan.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Afafrenfere.

—Vosotros tres habéis servido de objetos decorativos para el castillo de Draygo durante muchos meses —explicó Jarlaxle—. Más de un año. Es la primavera de 1466 en Toril.

Los tres lo miraron con estupor. Incluso a Entreri parecía haberlo serenado la noticia.

—Rápido —les dijo Jarlaxle—, antes de que la medusa se libere o lord Draygo nos encuentre. —Se puso en marcha a paso rápido y los otros tres lo siguieron.

Afafrenfere y Dahlia dieron un grito ahogado cuando llegaron al vestíbulo de entrada y vieron una torre delante de la pared del otro lado. Pero lo más estentóreo de todo, y lo que más satisfizo a Jarlaxle, con diferencia, fue el resignado suspiro de Artemis Entreri, que conocía lo suficiente a Jarlaxle para no necesitar ninguna explicación pormenorizada.

—Pasad adentro —les dijo Jarlaxle, poniéndose a un lado y señalándoles la puerta de la torre donde un soldado drow montaba guardia—. Él os mostrará el portal que os permitirá llegar a Luskan.

—¡Ambargrís! —dijo Afafrenfere—. ¡No me iré sin ella!

—Tu amable amiga enana fue la que me condujo hasta aquí, por supuesto —respondió Jarlaxle.

—¿Y Effron y Drizzt? —inquirió Dahlia.

—Es probable que estén con Ambargrís a estas alturas, y sí, en la Ciudad de las Velas. Ahora, marchaos, por favor.

Tanto Afafrenfere como Dahlia miraron a Entreri.

—Confiad en él —admitió el asesino—. ¿Acaso tenemos otra opción? Y que lo sepas —añadió mirando fijamente al tan odiado Jarlaxle—, sólo porque no tenemos otra opción.

—El monje y Dahlia se pusieron en marcha hacia la torre, pero Entreri se retrasó y se cuadró delante de Jarlaxle:

—No me he olvidado de lo que me hiciste. Ni de los años de tormento que sufrí por tu cobardía.

—La historia tiene más matices —le aseguró Jarlaxle—. Tal vez algún día la escuches completa.

—Lo dudo —replicó Entreri con un gesto desdeñoso antes de ir en pos de sus compañeros.

Miró hacia atrás un par de veces, pero daba la impresión de que más bien lo hacía por desconfianza de Jarlaxle, como si esperara que el drow lo apuñalara por la espalda, y esta vez literalmente.

Jarlaxle no dijo nada más y lo dejó ir. Había albergado la esperanza de que su arriesgado y costoso rescate lo volviera a poner en pie de igualdad con el hombre, pero siempre había sabido que esa esperanza tenía su origen en su corazón más que en la razón.

Artemis Entreri había sufrido décadas de tortura mientras fue esclavo de Herzgo Alegni, y lo que Jarlaxle tuviera que decir tenía escaso peso frente a la verdad de que el sufrimiento de Entreri había sido en gran parte culpa suya.

Artemis Entreri no era hombre proclive al perdón.

Un destello en la segunda planta de la torre le señaló al drow que el trío y los guardias que quedaban habían pasado por el portal mágico de vuelta hacia Toril.

Con una breve salmodia despidió a la torre, que volvió a convertirse en un simple cubo sobre el suelo, y una parte considerable del castillo de Draygo Quick se vino abajo al desaparecer la estructura que lo sostenía. La gran balconada del salón quedó hecha una ruina. Cuando acabó el retumbo, Jarlaxle se dio cuenta de que no estaba solo. Fue Kimmuriel en realidad el que salió de la lejana ala del castillo para recoger el juguete de Gromph.

—¿Has terminado ya? —preguntó Kimmuriel con un sarcasmo poco común en él, pasándole el cubo a Jarlaxle.

—¿Has conseguido llegar a un acuerdo con lord Draygo?

—Está desesperado por oír las respuestas que estoy descubriendo en mis conversaciones con los illitas —explicó Kimmuriel.

—¿Y estás dispuesto a facilitarle esas respuestas?

—En el tumulto de días venideros encontraremos aliados valiosos en lord Draygo Quick y sus pares.

Jarlaxle miró en derredor, al vestíbulo en ruinas, y se rio ante lo absurdo de la situación.

—Aliados, pues —dijo con una risilla—. Ahora, por favor, abre un portal para que pueda salir de este lugar.

—Claro, pero no a Luskan, sino a Puerta de Baldur.

Jarlaxle lo miró con curiosidad.

—Tu papel en esta representación ha terminado ya, amigo mío —explicó Kimmuriel.

—Hay grandes poderes que buscan a Drizzt…

—No es necesario que me lo recuerdes, pero eso es algo de lo que tienen que preocuparse otros miembros de Bregan D’aerthe, no Jarlaxle.

—Athrogate está en Luskan —protestó Jarlaxle.

—Pronto lo devolverá a tu lado.

Jarlaxle miró a su compañero con dureza, incluso se le ocurrió la posibilidad de traicionarlo allí mismo. No obstante, pronto la desechó al pensar en la reacción de Entreri hacia él.

Tal vez fuera mejor a la manera de Kimmuriel.

25

EL VIAJE A CASA

—A

hí ties, drow —le dijo Athrogate a Drizzt mientras caminaban por las calles de Luskan. Le entregó una capa doblada que Drizzt identificó inmediatamente como un piwafwi drow, una prenda de gran utilidad como ocultación y protección—. Jarlaxle me dijo que te la diera y que te dijera que la usaras.

—¿Usarla?

—Sip —respondió Athrogate—. Ties algunos enemigos poderosos que te buscan, por lo qu’he oído. Úsala, pues, y vete de Luskan enseguida.

Drizzt hizo un alto y se volvió para mirar de frente al enano. También Effron, que iba a su lado, se paró al oír la noticia.

—¿Adónde? —preguntó Effron.

—A lo mejor de vuelta a Mithril Hall, ¿no te parece?

Effron miró a Drizzt.

—¿Jarlaxle cree que yo…, que nosotros, deberíamos marcharnos de Luskan? —le preguntó Drizzt al enano.

—Un buen consejo —respondió Athrogate—. Te tropezaste con algunos drow en Gauntlgrym y tienen una idea de quién podrías ser.

Drizzt tragó saliva.

—La Casa Baenre —dijo entre dientes.

—¿Qué significa? —preguntó Effron.

—Significa que tú y yo deberíamos separarnos aquí, por tu bien —dijo Drizzt.

—Naa —intervino Athrogate—. Saben quien son tus amigos, y los encontrarán a ellos si no te encuentran a ti. Jarlaxle me dijo que t’ijera que debéis permanecer juntos, todos. —Al terminar señaló con su peludo mentón más allá de Drizzt que, al volverse, vio a Ambargrís que iba hacia él a grandes zancadas con una sonrisa que le abarcaba toda la cara. Llegó corriendo y después de darle un gran abrazo a Drizzt le dio otro a Effron.

A continuación abrazó a Athrogate, y a los demás les pareció que esos dos habían llegado a conocerse muy bien, y muy íntimamente. Los dos se separaron y se dieron un beso estrepitoso, atolondrado y ruidoso, con esa mezcla de diversión y deseo de la que sólo son capaces los enanos.

—¿Tienes el calendario de las caravanas? —preguntó Athrogate cuando se separaron.

—Sip, norte, sur y este, y un barco o dos que zarpan bastante pronto —respondió Ambargrís mirando a sus dos amigos retornados mientras hablaba.

—Un barco podría’star bien —ofreció Athrogate encogiéndose de hombros.

Pero Drizzt negó con la cabeza.

—¿Caravanas hacia el norte? —le preguntó a Ambargrís, y añadió—: ¿Valle del Viento Helado?

—Sip —dijo la enana—. Ese sería el lugar del norte del qu’hablaban los caravaneros.

Drizzt miró a Athrogate.

—¿Jarlaxle está seguro de esto?

—Vete, elfo —le advirtió el enano.

Drizzt asintió y trató de encontrarles sentido a esos cambios repentinos que se habían producido de forma tan inesperada. Se había resignado a pasar la vida como prisionero de Draygo Quick, y tal vez a morir allí, en el Páramo de las Sombras, en la habitación que había llegado a ser su propio mundo. Y ahora estaba libre, y había recuperado a Guenhwyvar.

Pero ¿era realmente libre? ¡La Casa Baenre tal vez hiciera que deseara estar otra vez bajo la custodia de Draygo Quick!

—El Valle del Viento Helado —decidió, porque en cierto modo le parecía la opción adecuada, el lugar al que pertenecía. Pocos conocían las costumbres de esa tundra mejor que Drizzt Do’Urden, aunque llevaba más de un siglo tal vez fuera de allí. La idea le hizo sentir un pellizco de nostalgia, y tuvo la sensación de estar volviendo a casa.

Sin embargo, en lo profundo de su corazón sabía que ningún lugar podría ser realmente su casa sin Catti-brie, Bruenor, Regis y Wulfgar.

—’Tá bien, pues —dijo Ambargrís—. Las carretas pa’l Valle del Viento Helado parten al alba, y creo qu’estarán contentos de tenernos a los cuatro como guardias.

—A vosotros tres —corrigió Athrogate—. Yo tengo mis obligaciones aquí en Luskan. Pero, ah, te llevarán a ti, y estarán mu’contentos. —Buscó en un bolsillo lateral de su chaleco y sacó varios pergaminos. Después de buscar un rato le entregó el que correspondía a Drizzt—. La recomendación del Barco Kurth —explicó con un guiño—. Tanto da en barco o en carreta, tenemos la recomendación adecuada pa’cada caso. ¡Ahora ponte tu maldita capa y marchaos!

Drizzt se dio cuenta de que quedaba poco más que decir.

—Hazle llegar mi gratitud a Jarlaxle —le dijo al enano—. Había abandonado toda esperanza y me la ha devuelto, lo cual no es cosa baladí. Dile que confío en que nuestros caminos vuelvan a encontrarse sin que pase mucho tiempo. Me encantaría oír el relato de cómo sobrevivisteis los dos a la caída en Gauntlgrym, y sé que Jarlaxle tendrá cien relatos más que contarme sobre vuestras andanzas desde aquel lejano día.

—¿Cien? —dijo Athrogate, incrédulo—. ¡Qué va, elfo, mil! ¡Mil y mil más te digo! ¡Buajajajá!

Por alguna razón, teniendo en cuenta lo que sabía Drizzt de Jarlaxle, aquello no le sonó nada exagerado.

Ambargrís, Drizzt y Effron estaban sentados esa noche en la trasera de una carreta descubierta, la primera de la veintena de noches que duraría el peligroso viaje al Valle del Viento Helado y que comenzaría al alba del día siguiente. Tal como Athrogate les había asegurado, los caravaneros estaban más que entusiasmados por contar con ellos tres como guardias adicionales, porque el camino hasta Diez Ciudades no estaba exento de peligros, y la fama de Drizzt Do’Urden no era algo que pudiera despreciarse.

Drizzt apoyó una mano en el hombro de Effron, tratando de reconfortar al joven tiflin mientras Ambargrís le contaba los últimos momentos de la vida de Dahlia.

—Los tres vieron a la bestia —acabó—. Los tres se volvieron piedra. Yo me saqué del medio por un pelo. Nos estaba esperando, os digo.

—Sin duda no cogimos por sorpresa a lord Draygo —reconoció Drizzt, y un hondo suspiro acompañó el final de la triste historia, aunque ya antes había aceptado la pérdida de Dahlia y de los demás.

—Fue culpa mía —dijo Effron con voz impregnada de pesar—. Jamás debería haberos llevado hasta allí.

—De haber conocido tu información más tarde, y de haberme enterado de que sabías lo de la prisionera secreta de lord Draygo, te habría perdonado —le dijo Drizzt—. Guenhwyvar es una amiga y tenía que intentarlo.

—Sip, y todos los que fuimos contigo, yo misma incluida, lo hicimos por propia voluntá —dijo Ambargrís—. Hiciste bien —le dijo a Effron—. Ese es el precio del compañerismo y la lealtá, y si alguien no lo ve así, no es digno d’ir a tu lao.

—Me fui del lado de Draygo Quick y abandoné todo lo que conocía, a todos mis amigos y mi hogar, por cierto, para estar con mi madre —respondió Effron.

—Creí que lo habías hecho pa’matarla —le recordó Ambargrís.

—¡Lo hice para averiguar la verdad! —le replicó Effron con una pizca de enfado en la voz—. Tenía que saber.

—¿Y cuando lo hiciste?

—Encontré a mi madre, y ahora se ha ido y estoy solo.

Ambargrís y Drizzt se miraron al oír eso y preguntaron al unísono:

—¿De veras lo crees?

—El Valle del Viento Helado —dijo Drizzt—. Cuando estaba solo, hace mucho tiempo, fue allí donde encontré mi corazón y mi hogar. Y allá vuelvo, y esta vez no estoy solo, y tú tampoco.

Le dio a Effron una palmadita en la espada y el joven tiflin le devolvió una mirada agradecida.

Un movimiento detrás de la carreta les llamó la atención, y una forma, una forma de elfa —¡la forma de Dahlia!— se coló en el vehículo y fue a arrodillarse al lado de Effron al que dio inmediatamente un enorme abrazo.

—¡Por los dioses! —gritó Ambargrís.

—Por Jarlaxle, supongo —la corrigió Drizzt.

—Cierto —respondió Artemis Entreri subiendo a la carreta con Afafrenfere que tenía un aspecto sorprendentemente abatido.

Drizzt abrazó a Dahlia y saludó al hombre con la cabeza. Ambargrís fue a gatas a saludar a su antiguo compañero de Cavus Dun.

—¿Eh, a qué viene ese ceño fruncío? —le preguntó al monje que se limitó a menear la cabeza.

—Pero ¿cómo? —preguntó Drizzt—. Os habíais convertido en piedra, eso dice Ambargrís.

Entreri se encogió de hombros.

—No recuerdo mucho —admitió Dahlia—. Vi a la horrenda criatura y a continuación me encontraba en las catacumbas. Jarlaxle estaba a mi lado con su sonrisa petulante.

—Athrogate nos dijo dónde encontraros —añadió Entreri—. ¿Vamos al Valle del Viento Helado?

—Así es —dijo Drizzt, y se sentía ligero en ese momento. ¡Tan contento de ver otra vez a sus tres compañeros perdidos! Dahlia le dio un abrazo más apretado y él se lo devolvió. Ella se apartó lo suficiente para intentar besarlo apasionadamente.

Drizzt le dio un beso breve y apartó los labios.

—¡Effron, comida para nuestros amigos! —dijo exultante, inyectando energía para disimular su maniobra de evasión.

Sin embargo, cuando miró a Dahlia la vio apenada y supo que su intento no había tenido éxito. La volvió a abrazar, pero esta vez fue ella la que rompió el abrazo y fue a ocupar un asiento en la carreta, ostensiblemente al otro lado de Effron y no junto a Drizzt.

Sabía que tendrían que hablar, y pronto, y se preguntó si sincerarse con Dahlia rompería en dos el grupo. Se dio cuenta de que era probable, y entonces comprendió que era algo que le debía a Dahlia, que les debía a todos. Que tenían que mantener la conversación antes de emprender el difícil viaje hacia el Valle del Viento Helado.

Los seis dejaron la carreta y se acercaron al fuego del campamento para compartir una comida caliente, pero la conversación junto al fuego fue bastante ligera, y por momentos inexistente, porque, la verdad, no tenían mucho de que hablar. Después de todo, para la mitad del grupo el tiempo se había detenido, y el relato de Drizzt y Effron sobre su encarcelamiento por parte de Draygo Quick no deparó mucho entretenimiento.

Después de la cena fue Ambargrís quien tomó la iniciativa, contando los últimos momentos de la batalla y explicando cómo había llegado a encontrar a Jarlaxle.

Esa parte del relato de la enana hizo que Drizzt y Entreri prestaran atención.

—Tiago Baenre —susurró Drizzt cuando la enana describió cómo la había rescatado de las calles de Luskan. Teniendo en cuenta lo que le había contado Athrogate, tenía sentido, y puesto que Tiago y los suyos conocían la identidad de los compañeros de Drizzt, aquello hizo que cambiara de opinión sobre sus planes actuales.

No hablaría sinceramente con Dahlia hasta que todos estuvieran a salvo, por su propio bien.

No lejos del grupo había otro que escuchaba todo lo que podía de su ligera charla. Madigan Pruett servía al Barco Rethnor, y sabía que su gran capitán recibiría ansioso cualquier noticia sobre Dahlia.

Sin embargo, Madigan no estaba seguro de transmitir esa noticia a su barco, porque había oído de otro que había hecho circular por las calles que estaba dispuesto a pagar bien por cualquier noticia que tuviera que ver con Drizzt Do’Urden.

Madigan Pruett había ido esa noche a entregar las últimas provisiones del Barco Rethnor para la caravana. Ahora que veía ante sí esa provechosa oportunidad, decidió unirse a la expedición, pero sólo hasta llegar a la entrada meridional al paso que atraviesa la Columna del Mundo, un par de días de viaje si se mantenía el tiempo.

A continuación había llevado su información al hombre que pagaba bien, un mago visitante llamado Huervo el Buscador.

A ciento cincuenta kilómetros en dirección sureste, y a trescientos metros por debajo de la superficie, Saribel Xorlarrin despertó a su hermano y los dos acudieron a toda prisa a las habitaciones privadas de Tiago Baenre.

Todas las noches, en sus oraciones vespertinas, Saribel les pedía a las camareras de la Reina Araña que orientaran su búsqueda, y en un nivel más práctico, se le había encomendado que mantuviera contactos secretos con los espías que Tiago había distribuido por Neverwinter, Puerto Llast y otras ciudades de la región.

—Tenemos que volver a Luskan a toda prisa —le explicó Ravel Xorlarrin a Tiago.

—Han localizado a la enana.

—Mejor aún —dijo Ravel, y miró a Saribel.

—Ha aparecido Drizzt Do’Urden, por fin —explicó la sacerdotisa.

Tiago estaba contento, pero no sorprendido. Había estado esperando esto desde la casi captura de la enana conocida como Ambargrís. Dejó la cama, cogió sus ropas y su armadura y también sus fabulosas armas.

—O sea, que está con sus compañeros —observó Tiago.

—Eso parece —respondió Ravel.

—Reúnelos a todos, entonces —indicó Tiago, refiriéndose a la fuerza especial que había organizado para esta ocasión, formada por los tejedores de conjuros y guerreros más próximos a Ravel, entre ellos Jearth, el maestro de armas de la Casa Xorlarrin—. Esta vez no correremos el riesgo de perder al hereje.

—¿Y la Casa Xorlarrin compartirá los méritos? —se atrevió a preguntar Saribel.

Tiago le lanzó una rápida mirada acompañada de una sonrisa que sabía que sin duda iba a inquietar a la sacerdotisa. Comprendía el origen de su pregunta: después de todo, ella no tendría respuesta para su severa hermana mayor, Berellip, por sus acciones. Tanto Saribel como Ravel necesitaban cierta seguridad de que su Casa se beneficiaría, dado todo lo que estaban arriesgando.

—¿Compartir? —dijo Tiago con una risa displicente—. Seréis mencionados en primer lugar como la fuerza que emplee para conseguir mi gran victoria.

Por supuesto, mantuvo su tono condescendiente, pero sabía que esos dos, ambos por debajo de él, quedarían satisfechos con eso.

Y así fue.

La noche siguiente, una fuerza de más de veinticinco drow y un puñado de driders liderado por el poderoso Yerrininae y su esposa, Flavvor, se pusieron en marcha hacia el norte por los túneles de Gauntlgrym.

Las carretas avanzaban a buen ritmo. El tiempo estaba seco y el camino se encontraba despejado y duro, sin barro ni rodadas que hicieran mella en las ruedas.

Por primera vez en muchos meses, Drizzt montaba en Andahar, y se sentía estupendamente sobre el fuerte lomo del unicornio, al viento su larga melena blanca. Cada tanto tocaba el bolsillo de su cinto, palpando la figurita de ónix, ansiando el día en que volvería a llamar a Guenhwyvar a su lado.

—Paciencia —se decía, recordándose que Guenhwyvar necesitaba su descanso. Estaría allí, Jarlaxle se lo había asegurado, y Jarlaxle casi nunca se equivocaba.

Espoleó a Andahar y a medio galope adelantó a la carreta que llevaba la delantera, continuando luego al galope para explorar el camino que tenían que recorrer. Dejó que el unicornio corriera durante un tiempo, sin preocuparse de perder de vista la carreta delantera. Ahora era libre, cabalgando un camino hacia un lugar al que había considerado su hogar.

Andahar prácticamente no sudaba. Avanzaba con paso largo y constante. Al rodear una curva llegaron a una larga recta, bordeada de gruesos árboles y allí Drizzt le dio al corcel libertad para lanzarse a galope tendido. Con los belfos hinchados y resoplando, Andahar parecía encantado de complacerlo, y ahora sí el sudor empezó a bañar los flancos musculosos del unicornio.

A dos tercios de la carrera, Andahar moderó el paso y Drizzt se sentó más recto, balanceando el cuerpo en perfecto equilibrio mientras el galope se convertía en medio galope y acababa en un trote.

Drizzt se inclinó hacia adelante y dio unas buenas palmadas en el cuello de Andahar, agradecido por la carrera. Se disponía a hacer volver al unicornio cuando vio algo por el rabillo del ojo, algo grande y negro que se movía rápidamente por las copas de los árboles.

Drizzt tiró de las riendas para parar del todo a su corcel, e incluso echó mano de Taulmaril hasta que se dio cuenta de lo que era.

Un cuervo gigantesco aterrizó en el camino frente a él y no tardó en convertirse en Dahlia, vestida con su capa mágica.

—Podrías haber pasado junto a una banda de salteadores de caminos sin notarlos siquiera —le reprochó Dahlia.

Drizzt sonrió.

—El camino está despejado.

Dahlia se lo quedó mirando con gesto de duda.

—Entonces vuela por encima de los árboles —le dijo el drow—. Sígueme mientras cabalgo y muéstrame mi error de juicio.

Dahlia sopesó sus palabras un momento, después negó con la cabeza y avanzó hacia Drizzt.

—No —respondió llegando a su lado y alzando una mano para que él la cogiera—. Prefiero montar contigo, a la grupa.

Drizzt la ayudó a subir y ella se pegó mucho a él.

—O debajo de ti —le susurró, provocadora, al oído.

Drizzt se puso en tensión.

—Si el camino está despejado, no tendrán necesidad de nosotros —dijo Dahlia.

Pero no era esa preocupación la que hacía vacilar a Drizzt.

—¿De qué se trata, entonces? —dijo Dahlia al ver que él no respondía y que no intentaba ningún acercamiento íntimo hacia ella.

—Ha pasado mucho tiempo —empezó Drizzt—. Pasé muchos meses en cautividad en el castillo de Draygo Quick.

—Yo me habría cambiado por ti —respondió sarcásticamente la elfa a la que habían convertido en piedra.

—¿De veras? —preguntó Drizzt con sinceridad, y miró a Dahlia a la cara por encima del hombro—. Estabas perfectamente ajena a todo. En tu mente y en tus sentidos el tiempo no pasaba. Dime, cuando volviste a tu ser carnal ¿pensaste que habían pasado meses? Dijiste antes que era como si hubieses pasado en un abrir y cerrar de ojos del vestíbulo de entrada a las catacumbas, y en lugar de la medusa encontraste a Jarlaxle delante de ti.

—No por eso es menos inquietante —dijo Dahlia y miró a otra parte.

—Es posible —admitió Drizzt—. No se trata de una competición entre nosotros.

—¿Por qué empezar una, entonces? —Su voz subió de tono.

Drizzt se disculpó con una inclinación de cabeza.

—El mundo se ha movido rápido, y sin embargo da la sensación de que no se mueve en absoluto Me temo que me he perdido mucho de mí mismo en estos meses con lord Draygo. Tengo que encontrar todo eso antes de pensar siquiera…

—¿Qué? —lo interrumpió Dahlia—. ¿Antes de pensar en hacer el amor conmigo?

—Con cualquiera —trató de explicar Drizzt, pero se dio cuenta de que había errado en la respuesta en cuanto las palabras salieron de su boca, y sólo reaccionó un instante después, cuando Dahlia le dio una bofetada.

La elfa se dejó caer del unicornio y se quedó de pie en el camino de tierra, mirándolo, con los brazos en jarras, dando la impresión de que quería matarlo o de que quería tirarse al suelo y echarse a llorar. Todo eso duró una eternidad para el pobre Drizzt.

No sabía cómo reaccionar, qué hacer, y finalmente se le ocurrió bajarse de Andahar e ir hacia la mujer. Pero cuando levantó una pierna para desmontar, Dahlia alzó una mano para disuadirlo. Se volvió y corrió un trecho antes de echarse la capa encima de la cabeza y convertirse otra vez en un cuervo gigante que regresó volando hacia la caravana.

Drizzt cerró los ojos y dejó caer los hombros, vencido, mientras su mente le daba vueltas a todo vertiginosamente y le dolía el corazón. No podía seguir con ella. No la amaba. No como había amado a Catti-brie, y a pesar de las palabras de Innovindil, aquel amor seguía siendo su modelo, obsesionándolo y confortándolo al mismo tiempo.

Era probable que nunca volviera a encontrar un amor así. Pues que así fuera, decidió.

Hizo que Andahar diera la vuelta y emprendió lentamente el camino por el que había venido. No dejaba de repetirse que tenía que tratar adecuadamente el problema de Dahlia, por su propio bien. Él no podía darle lo que ella deseaba, pero los Baenre los perseguían y no podía permitir que ella se fuera sola, por su cuenta.

—A duras penas puedo oír lo que me dicen —se quejó Afafrenfere a Drizzt unos días después cuando por fin la caravana dejó atrás las altas paredes del paso de montaña para salir a la tundra del Valle del Viento Helado.

—Te acostumbrarás al viento —le gritó Drizzt. El drow sonreía. Volver a sentir en sus oídos el permanente viento del lugar resultaba la mejor medicina para Drizzt Do’Urden. Lo curaba de las dudas y del malestar que lo habían aquejado en los meses de su cautiverio. Se imaginó el pináculo rocoso de la Cumbre de Kelvin, que todavía no llegaba a vislumbrarse coronando la planicie, pero que no tardaría en aparecer, lo sabía. Y esa vista imaginaria, las estrellas que parecían rodearlo por completo en lugar de estar en lo alto, le trajeron la imagen de un Bruenor sonriente, de pie a su lado en medio de la noche oscura y del aire helado. Pensó en Regis, pescando con una cuerda atada al dedo del pie mientras echaba una siesta a orillas del Maer Dualdon.

Sí, ese era su hogar, un lugar de frío físico y calor emocional, un lugar donde había aprendido a confiar y a amar, y no podía evitar sentirse vivo con el sonido del Valle del Viento Helado en sus oídos. Casi no podía recordar ya a la persona apática y desesperanzada en que se había convertido en la prisión de Draygo Quick.

Se volvió a mirar la caravana, a Dahlia en especial, que iba en una carreta flanqueada por Artemis Entreri en su pesadilla. Él le daba conversación. Drizzt se los imaginó abrazados y deseó que aquello se volviera real, porque él estaba convencido de que nunca podría amarla.

Drizzt hizo que Andahar diera la vuelta y volvió al paso hasta la primera carreta.

—¿Bryn Shander? —preguntó.

—Sí, es ahí adonde vamos.

—Los caminos empeorarán porque viene el deshielo y el barro de la tundra es inevitable —explicó Drizzt—. Probablemente otros diez días de camino si el tiempo se mantiene.

El conductor asintió.

—He hecho este camino muchas veces —le dijo.

—Mis amigos y yo os escoltaremos hasta las puertas de Bryn Shander, pero después, al menos yo, me desviaré hacia la Cumbre de Kelvin.

—Tendrás tu paga.

Drizzt sonrió. Le importaba poco. Sólo había querido informar a la caravana de sus planes.

—Entonces ¿vas con los enanos Battlehammer? —preguntó el conductor, y Drizzt asintió—. Tengo entendido que eres amigo de ellos.

—Y muy orgulloso de serlo.

—Tenemos una carreta de mercancías para los chicos de Stokely Silverstream —explicó el conductor, y a Drizzt le gustó volver a oír ese nombre—. Tal vez dos. Empezaré a repartir la mercancía cuando acampemos esta noche, eligiendo lo que es para los enanos, y tú puedes escoltar esas carretas hasta las montañas.

Drizzt asintió una vez más y volvió a donde estaba Afafrenfere. Espoleó un poco a Andahar después de eso. Su conversación le había dado ganas de recorrer otra vez los caminos de la Cumbre de Kelvin.

A la mañana siguiente, poco después de ponerse en marcha, apareció a la vista la cumbre de la pequeña montaña y a Drizzt se le aceleró el corazón.

26

LA CANCIÓN DE LA DIOSA

L

a cerveza, rubia y negra, y el hidromiel corrían con prodigalidad en el salón de baile del clan Battlehammer, debajo de las rocas de la Cumbre de Kelvin. Los brindis corrían por cuenta de Dan Stokely Silverstream, uno tras otro, por Drizzt y por los demás integrantes de la banda del drow, y tan ridículamente efusivos eran los cumplidos que los compañeros no tardaron mucho en darse cuenta de que eran tanto una excusa como una razón para beber.

Aparte de Drizzt, amigo del clan desde hacía tiempo, Ámbar Gristle O’Maul se llevaba la mayor parte de la atención y de los elogios, y, a decir verdad, la enana no se había sentido tan bien recibida desde hacía mucho, mucho tiempo.

Tampoco se había sentido a menudo tan acompañada en eso de aguantar el licor.

La celebración duró muchos días, y tanto a Drizzt como a Dahlia no dejaban de insistirles para que volvieran a contar su historia de Gauntlgrym, describiendo al primordial y, sobre todo, la caída del rey Bruenor Battlehammer, patriarca y héroe del clan. La actitud abierta de Stokely y los demás acerca de la verdadera identidad del enano que se había hecho llamar Bonnego Battleaxe sorprendió a Drizzt para bien. Según la historia oficial de los enanos Battlehammer, el rey Bruenor había muerto en Mithril Hall, décadas antes de su verdadero fallecimiento, pero este puesto avanzado de los Battlehammer sabía la verdad, porque ellos habían estado allí, liderados por Thibbledorf Pwent, cuando el rey Bruenor, infundido del poder de los dioses enanos, había salvado valientemente la situación, dando su vida como un héroe.

Ellos sabían la verdad sobre Bonnego, y en Mithril Hall también se sabía, casi seguro, que el túmulo de Mithril Hall que señalaba la tumba del rey Bruenor era sólo una pila de piedras, pero se admitiría públicamente.

Lo absurdo de la abierta duplicidad seguramente no le pasó desapercibida a Drizzt, pero se dio cuenta de que aprobaba los guiños y los gestos de complicidad, y que los Battlehammer celebrasen la última victoria que había significado la muerte de su queridísimo amigo lo reconfortó realmente.

—Entonces ¿cuánto tiempo te vas quedar en el valle? —le preguntó Stokely a Drizzt diez días después, cuando los dos encontraron un momento de privacidad fuera del complejo minero en lo más profundo de la Cumbre de Cairn.

—Puede que para siempre —respondió Drizzt, y observó el gesto y la sonrisa de aprobación de Stokely—. No me apetece ir a ningún otro lugar porque no hay ninguno en que me sienta como en casa.

—¡Puedes estar seguro de que lo entiendo! Pero no creo que tus compañeros piensen lo mismo. Ámbar probablemente sí, y ese monje, pero no tanto los otros tres, sobre todo el contrahecho.

—¿Estás tan seguro de eso? ¿No será tal vez tu propio deseo de librarte de él? —preguntó Drizzt, y notó cierta rigidez en Stokely.

—Bueno, es de la estirpe del demonio, o del diablo, o lo que sean, esos malditos tiflin —dijo el enano, incómodo.

—Y yo soy de la estirpe de los drow —le recordó Drizzt.

Stokely se limitó a encogerse de hombros.

—Bueno, tampoco es que vayamo’a echa’lo de una patada —dijo.

Drizzt rompió a reír.

—No vamos a quedarnos mucho tiempo.

—Dijiste que pa’siempre.

—Digo aquí, en la Cumbre de Kelvin —aclaró Drizzt—. Tal vez nos establezcamos en Bryn Shander, o puede que Bosque Solitario nos guste más. Dahlia y Entreri no se sienten del todo cómodos con vuestros túneles.

Stokely entornó los ojos.

—Por muy acogedores que los hayáis hecho —añadió Drizzt rápidamente con una reverencia para eliminar la expresión ceñuda de Stokely—. Dahlia es una elfa, después de todo, y Entreri…

—No siempre un amigo de los Battlehammer, ¿eh? —apuntó Stokely.

—Pero tampoco enemigo, de lo contrario no lo habría traído aquí. De hecho, si así fuera, no estaría viajando con él.

—Bueno, ve ande necesites ir —dijo Stokely—. Pero si te quedas en el valle, más te vale venir a visitarnos a mí y a mis chicos.

—Tantas veces como pueda —le aseguró Drizzt.

Ese mismo día, Drizzt, Dahlia y Entreri fueron desde la Cumbre de Cairn a Bryn Shander, donde el drow esperaba que pudieran empezar a hacer planes a más largo plazo. Afafrenfere los despidió pero se quedó para echar un ojo a Ambargrís y a sus libaciones constantes. También Effron, sorprendentemente, declaró que se quedaría, y Drizzt descubrió que Stokely le había pedido que lo hiciera para que los dos pudieran pasar algo de tiempo a solas y así Effron pudiera explicarle sus orígenes. Esa idea sorprendió profundamente a Drizzt, y le recordó que los enanos Battlehammer no eran ni remotamente tan xenófobos como muchas de las demás razas de Faerun. Un Bruenor de mente abierta se había hecho amigo, hacía tiempo, de un solitario elfo oscuro, y ahora daba la impresión de que Stokely estaba dispuesto a continuar con esa tradición.

La confianza de Drizzt de haber hecho bien en conducir a sus compañeros a esa tierra lejana, en apariencia desolada, pero en el fondo acogedora, no hizo más que crecer cuando salieron del complejo del clan Battlehammer.

Dahlia iba a la grupa de Andahar, con Drizzt, pero el peso adicional no refrenaba casi la marcha del poderoso corcel, y los tres llegaron a Bryn Shander ese mismo día, aunque cuando el sol ya se había puesto y el viento helado empezaba a soplar con más fuerza. Las puertas de la ciudad estaban cerradas por lo tardío de la hora, pero los guardias reconocieron a Drizzt Do’Urden y con gran alegría les franquearon la entrada a él y a sus acompañantes.

—¿Cuándo parte la caravana de vuelta a Luskan? —preguntó uno cuando los extraños y poderosos corceles pasaron trotando bajo las pequeñas torres de vigilancia de la puerta occidental.

Drizzt se encogió de hombros, ni lo sabía ni le importaba. Desmontó de Andahar, diciendo a Dahlia que hiciera lo mismo y despidió al unicornio mientras Entreri liberaba a su pesadilla.

—Nuestra mejor opción es alistarnos como exploradores de los jefes de la ciudad —explicó Drizzt mientras se dirigían a la taberna más próxima.

—¿Cuánto piensas quedarte aquí? —preguntó Entreri.

Drizzt se paró en seco y miró a su alrededor, asegurándose de que estaban solos y de que nadie pudiera oírlos.

—Jarlaxle recomendó que pasáramos aquí el resto de la temporada o incluso más —admitió Drizzt.

—Parece un buen motivo para darse la vuelta y marcharse —respondió Entreri.

—Hay fuerzas poderosas que nos buscan, o que me buscan a mí por lo menos, y también os encontrarán a vosotros —admitió Drizzt.

—Draygo Quick —conjeturó Dahlia.

—Esa es una.

—¿Qué sabes? —insistió Entreri.

—El drow de Gauntlgrym —admitió Drizzt—. Según me han dicho han descubierto mi identidad.

—Genial —dijo Entreri.

—¿Qué significa eso? —preguntó Dahlia.

—Significa: bienvenida a tu nuevo hogar —dijo el hosco asesino.

—Cuando el rastro se enfríe, Jarlaxle nos informará —dijo Drizzt—. Y hay peores lugares para vivir. ¿Hay algún otro lugar que prefiráis?

La incisiva pregunta tuvo una curiosa respuesta por parte de Entreri: un encogimiento de hombros que fue como un reconocimiento de que, en realidad, ese lugar era tan bueno como cualquier otro.

—Al parecer, nos hemos ganado algunos enemigos —admitió Dahlia—. Draygo Quick, Szass Tam y ahora estos elfos oscuros. ¿Hay algún lugar del mundo lo bastante alejado?

—Si lo hay no lo hemos encontrado —comentó Entreri.

Esa noche bebieron gratis, porque reconocieron a Drizzt y su mesa fue visitada a menudo por ciudadanos de Bryn Shander que les ofrecían copas o incluso que se alojaran en su casa si buscaban acomodo. Además, todos le pedían que les contara historias de tiempos lejanos.

—Ver a un drow tan bien recibido… —dijo Entreri con sarcasmo en uno de los escasos momentos en que los tres se quedaron solos—. Resulta conmovedor.

—Stokely —supuso Drizzt—. Aparentemente nuestros amigos enanos volvieron de Gauntlgrym a Diez Ciudades con relatos de heroísmo que fueron bien recibidos. Y observo que vosotros no habéis rechazado la oferta de comer o beber gratis.

—¿Gratis? Me lo gané tolerando sus insufribles intromisiones —dijo Entreri—. Todavía no he matado ya ninguno de ellos, de modo que me merezco la comida, y es bastante probable que la bebida impida que mate a alguno en el futuro próximo.

—Si el tiempo que pasemos aquí va a ser un recitado constante de las hazañas de Drizzt, creo que volveré a Luskan y correré el riesgo de enfrentarme a Draygo Quick —comentó Dahlia arrancando una carcajada a Drizzt y a Entreri. Sin embargo, la alegría de Drizzt se disipó enseguida cuando miró a la mujer que lo observaba por encima del borde de su jarra y se dio cuenta de que había mucho de verdad en el comentario.

—Mañana nos presentaremos al capitán de la guardia de la ciudad y nos alistaremos —dijo Drizzt, cambiando de tema—. Con nuestros corceles no nos resultará difícil actuar como exploradores y correos para las otras comunidades. ¿Quién podrá superarnos? ¿Quién nos vencerá en combate? Encontraremos muchas noches como esta en todas las comunidades, estoy seguro. No es una vida tan dura.

Entreri alzó su copa para brindar por eso, aunque su expresión tenía tanto de burla como de acuerdo serio. No obstante, Drizzt lo aceptó y lo recibió de buen grado, sabedor de que era lo mejor que podía esperar de él, y percibiendo que era realmente el reflejo de cierta aceptación por parte del asesino. Era evidente que Entreri no se planteaba dejarlo en un futuro próximo.

En lo relativo al hosco asesino, Drizzt aceptaba sus triunfos donde podía conseguirlos.

El posadero les ofreció un par de habitaciones de cortesía para pasar la noche, y se comprometió a buscarles alojamiento para después, aunque tendrían que pagarlas, después de todo era la estación de más actividad en Diez Ciudades. Drizzt aceptó de buen grado la generosa oferta y volvió a su conversación con los demás cuando apareció en la mesa una cena que les brindaban como agasajo, acompañada de los brindis de todos los presentes.

—Insufrible —dijo Entreri entre dientes, pero Drizzt se dio cuenta de que este comía con buen apetito.

No habían acabado la comida cuando llegó la siguiente interrupción, la de una mujer de mediada edad que se llegó hasta la mesa y miró a Drizzt con una sonrisa.

—Supongo que entonces habrá oído los rumores —dijo.

—¿Rumores? —preguntó Dahlia. Mientras lo decía, miraba a Drizzt en busca de alguna respuesta que no tenía.

El drow miró a la mujer más fijamente y le pareció familiar.

—¿Rumores? —preguntó.

—Sobre el bosque y sobre la bruja —respondió ella.

Drizzt abrió los ojos sorprendido.

—Yo te conozco —balbuceó, aunque no podía recordar el nombre de la mujer.

—Mi pa era Lathan, qu’ha estao en el bosque.

—¡Tulula! —exclamó Drizzt—. ¡Tulula Obridock!

—Ya, pero ahora es Hoerneson —dijo—. Bien hallado seas otra vez, Drizzt Do’Urden.

—¿Qué bosque? —preguntó Dahlia—. ¿Qué rumores?

Otra vez sintió Drizzt su mirada sobre él, pero sólo pudo responder con un encogimiento de hombros, prefiriendo la segunda pregunta a la primera.

—Iruladoon —respondió Tulula—. Un bosque mágico, según dicen, qu’aparece y desaparece caprichosamente, o eso dicen.

—¿De qué está hablando? —preguntó Entreri.

—Gobernado por una bruja de pelo cobrizo y un halfling que vive al lao del lago —respondió Tulula.

Entreri y Dahlia se volvieron directamente hacia Drizzt, que tenía los ojos fijos en Tulula y daba la impresión de que ni siquiera había respirado al oírla, como si aquello lo superara.

—Catti-brie —comentó Entreri en voz baja, asintiendo.

—Las tribus bárbaras han estado hablando de ello —confirmó Tulula—. Parece que mi pa no estaba tan loco, y más de uno se ha disculpao por sus bromas sobre el loco de Lathan Obridock. ¡Ya era hora!

Drizzt se pasó los dedos por el pelo. ¡No sabía por dónde empezar, ni siquiera qué pensar! Escrutó la cara de Tulula sospechando, temiendo, que eso no fuera más que una mujer que se aferraba desesperadamente a la reputación de su padre. ¿Iba a empezar él a albergar esperanzas otra vez?

—Ah, con que la loca de lady Hoerneson te ha sorbido el seso, ¿no? —dijo otro parroquiano acercándose y rodeando afectuosamente con un brazo los hombros de Tulula.

—Bah, una fanfarronada tuya, Rummy Hoerneson —dijo ella.

—¿Tu marido? —preguntó Drizzt.

—Su hermano —corrigió Rummy—. En cuanto me enteré de que estabas de regreso en la ciudad supe que Tulula vendría corriendo a verte.

—Esos rumores… —empezó a preguntar Drizzt.

—Puras tonterías —dijo Rummy.

—¡Tres lo han visto! —protestó Tulula.

—Querrás decir que tres aceptaron tus monedas por decir que lo habían visto —replicó Rummy.

—Ya estaban hablando de ello incluso antes de que yo los hubiera visto —volvió a protestar la mujer.

—Porque sabían que ibas a venir corriendo con la faltriquera abierta —dijo Rummy con una estentórea carcajada—. Has estado buscando ese bosque desde la muerte de tu pa, y nadie puede culparte por ello. ¡Sin embargo, una banda de bárbaros borrachos que sólo quieren seguir bebiendo no es suficiente para hacer que este pobre drow atraviese nadando el Dinneshere!

—¿De qué tribu? —inquirió Drizzt.

—¡Oh, no hagas ni caso! —gritó Rummy Hoerneson.

—Alce —explicó Tulula—, la tribu del Alce. Estaban llevando su ganado a las colinas y pasaron por el mercado. Supongo que a estas alturas se encontrarán bastante altos en la Columna del Mundo.

Sin pensar siquiera el movimiento, Drizzt por reflejo giró la cabeza hacia el sureste, porque conocía bien la ruta y el destino de los rebaños de caribú.

—¿Tú lo has visto alguna vez? —le preguntó a la mujer.

—Sólo atravesé el Dinneshere una vez contigo, y volví a hacerlo unos años después cuando murió mi pa —dijo negando con la cabeza—. Nunca lo vi.

—Nadie lo vio jamás —refunfuñó Rummy.

—Catti-brie —dijo Dahlia con brusquedad y casi pareció que escupía la última parte de su pensamiento y el veneno estuviera destinado a Drizzt— lleva tiempo muerta.

Drizzt giró la cabeza para mirarla.

—¿No es cierto? —añadió ella.

Drizzt se limitó a mirarla.

—¿Ni siquiera eres capaz de decirlo? —le preguntó Dahlia, incrédula.

Entreri soltó una risita y Drizzt lo atravesó con la mirada.

La tensión se hacía palpable entre ellos. Tulula y Rummy saludaron brevemente a Drizzt y a sus amigos, les dieron la bienvenida a Diez Ciudades y se retiraron presurosos.

—Entonces ¿cuándo te propones ir al encuentro de la tribu del Alce? —preguntó Entreri cuando se quedaron solos. Drizzt lo volvió a atravesar con mirada asesina, pero al parecer sin el menor efecto.

—Porque vamos a ir, lo sabes —le dijo Entreri a Dahlia—. O al menos él.

La mirada asesina de Dahlia superó incluso a la de Drizzt.

El drow suavizó su actitud y se echó atrás en su silla.

—Perdí a dos de mis amigos hace muchos años —empezó a explicar.

—A tu amante y a un amigo, querrás decir —apuntó Dahlia.

Drizzt asintió, pero la corrigió:

—Mi esposa. Y sí, un amigo. Nos fueron arrebatados de una manera extraordinaria.

—Ya me conozco la historia —dijo Dahlia como mordiendo cada palabra cuando salía de sus labios y sin pestañear siquiera.

—¿Nos has traído a estas tierras olvidadas para perseguir a un fantasma? —preguntó Entreri que seguía pareciendo más divertido que preocupado.

—No había oído hablar de Iruladoon durante muchos años, hasta este encuentro —protestó Drizzt—. Durante muchos años. No, desde antes de la primera incursión a Gauntlgrym

—Pero ahora te propones ir —dijo Dahlia. Se puso de pie y se dirigió a la puerta, dejando a Drizzt con la mirada perdida, abrumado y perplejo por la reacción.

—Eres un verdadero idiota —dijo Artemis Entreri riendo aún con más ganas.

Drizzt se puso de pie con la intención de ir detrás de Dahlia.

—Como vas a demostrar una vez más —oyó el comentario de Entreri mientras se alejaba. Eso hizo que se detuviera, pero sólo un momento, antes de atravesar la puerta presuroso.

Dahlia estaba de pie en la calle de espaldas a él, con los brazos cruzados sobre el pecho como si tuviera frío, a pesar de que la noche era cálida. Drizzt se acercó y suavemente le puso una mano en el hombro.

—Dahlia —dijo, o empezó a decir, porque la elfa se dio media vuelta y le cruzó la cara de una bofetada.

—¿Por qué? —consiguió decir antes de que ella le levantara otra vez la mano, y esta vez, el ágil y fuerte drow la sujetó por la muñeca.

Lo intentó con la izquierda, pero Drizzt también le sujetó ese brazo.

—Dahlia —le rogó.

La elfa le dio un cabezazo directo a la nariz, y cuando él se echó hacia atrás la soltó. Entonces ella le lanzó una patada directa a la entrepierna. Drizzt consiguió girar la cadera y recibir el puntapié en el costado, aunque de todos modos le dolió.

Dahlia no cedía. Bajo la luz de la luna el drow pudo ver que le caían lágrimas por las mejillas.

Alguien pasó rápidamente al lado del drow y Artemis Entreri intervino poniéndose en el camino de Dahlia y sujetándola mientras trataba en vano de calmarla.

—¡Pues bien, ve a buscar a tu fantasma! —dijo Dahlia—. ¡Ah, y espero que puedas abrazar a tu querida Catti-brie y que su fantasma te congele el corazón para siempre!

Drizzt hizo un gesto de impotencia con un brazo mientras se llevaba la otra mano a la sangrante nariz. Trataba en vano de entender esa explosión.

—Bueno, entonces salimos por la mañana —dijo Entreri volviéndose a mirarlo mientras empujaba a Dahlia para alejarla de allí—. ¡Supongo que va a ser una fantástica excursión de verano!

A la mañana siguiente, Dahlia compartió montura con Entreri que encabezaba la marcha hacia la Cumbre de Kelvin para reunirse con el resto de sus compañeros.

27

TALLA DE MARFIL Y SUEÑOS APACIBLES

L

os seis compañeros salieron de Bryn Shander por la puerta este a la mañana siguiente, por el Camino del Este, una ruta empedrada bastante llana y recta que comunicaba la ciudad principal de las Diez Ciudades con las comunidades más orientales de la zona, acertadamente llamadas Puerto Este. Ambargrís llevaba la pequeña carreta que habían alquilado, y Afafrenfere y Effron iban sentados en el banco a su lado, mientras que Drizzt abría camino a lomos de Andahar, con Entreri y, por supuesto, Dahlia que lo seguían a lomos de la pesadilla de Entreri.

Todo parecía augurar un viaje tranquilo hasta Puerto Este, a unos dieciocho kilómetros de distancia, y eran conscientes de que la ruta podría resultar más peligrosa y difícil a partir del punto en que vadearan el desbordado canal que unía los lagos Dinneshere y Agua Roja. A partir de Puerto Este no podrían seguir en la carreta, porque la tundra que se extendía a partir de allí era sin duda demasiado cenagosa, y Drizzt insinuó que tal vez Andahar y la pesadilla no podrían seguir adelante tan cargados por aquel suelo inestable.

Se quedaron apenas media noche en la ciudad de Puerto Este, donde alquilaron una habitación sencilla para guardar los suministros y dar una cabezada.

Se habían enterado de que en ese lugar había un transbordador que los llevaría desde los muelles de la ciudad hasta la otra orilla del río donde se encontraba el lago Dinneshere, lo malo era que el capitán sólo podría hacerles el servicio antes de la salida del sol.

—Estaré demasiado ocupado con la pesca a lo largo de la mañana —les explicó.

Así pues, salieron antes del amanecer. En el momento de subirse a la ancha y plana barcaza atada en un muelle de Puerto Este, delante de ellos se alzaba la oscura silueta de la Cumbre de Kelvin. La montaña se quedó a la izquierda de Drizzt cuando el transbordador empezó a moverse hacia el este aprovechando la brisa del amanecer. El sol empezaba a brillar sobre la planicie que se extendía ante ellos cuando el capitán de la barcaza lanzó la pasarela y los seis compañeros desembarcaron en la orilla oriental del lago Dinneshere.

—¿Y tenemos qu’ir hast’esas montañas? —preguntó Ambargrís, señalando hacia el sur, hacia la cordillera de la Columna del Mundo, cuyos picos cubiertos de nieve lanzaban destellos por efecto de la luz del sol naciente.

—En algún momento —respondió Drizzt, y esa respuesta sorprendente hizo que todas las miradas se volvieran hacia él. Entonces, el drow les señaló la dirección contraria, hacia el norte bordeando la anchurosa orilla del lago.

—¿Hasta la tribu del Alce? —preguntó Dahlia—. ¿No estarás buscándolos para realimentar tus preciosos sueños de que Catti-brie esta viva?

Su tono dejó estupefacto a Entreri; Afafrenfere y Effron se miraron con incredulidad, y Ambargrís contuvo el aliento como si esperara que se produjese un estallido.

—Ya, y según tú viven al pie de las colinas —agregó la enana con un puntillo de humor en su voz, que no le pasó desapercibido a Drizzt.

El drow sonrió agradecido a la enana y asintió.

—Estarán al pie de las colinas o en los alrededores durante un mes o más —explicó—. Pero los buscamos para confirmar los rumores, o por lo menos el papel que les ha correspondido en la difusión de dichos rumores. —Volvió a mirar hacia el norte y asintió con la cabeza—. Podremos confirmar mucho más dentro de un día más o menos.

—¿Está tu bosque por allí?

—Eso es lo que espera —murmuró Dahlia.

Drizzt empezó a caminar hacia el norte siguiendo la orilla del lago, y muy de cerca lo seguían Ambargrís y Afafrenfere. Effron no se movió de su sitio, pendiente de lo que decían Entreri y Dahlia.

—Entonces ¿por qué lo seguimos? —preguntó Entreri—. Que espante él sus fantasmas mientras averiguamos si ese lugar, las Diez Ciudades, merece el trabajo que nos hemos tomado para llegar hasta aquí. Tal vez sea el apropiado para escondernos del drow que nos persigue, pero por cuánto tiempo…

—No —lo interrumpió Dahlia, y también ella se puso en marcha hacia el norte bordeando el lago—. Quiero ser testigo de esto. Quiero ver cómo Drizzt encuentra a sus fantasmas, o abandona sus esperanzas. Al menos me debe eso.

—Ah, el amor verdadero —le soltó Entreri melancólicamente a Effron mientras adelantaba al contrahecho brujo.

Effron se quedó allí mirando durante unos instantes, tratando de imaginarse lo que estaba pasando, pero enseguida se lanzó a la carrera para alcanzar a los demás.

El drow y su tropa de driders entraron por el extremo sur del paso que atraviesa la Columna del Mundo, avanzando rápidamente hacia el norte. Tras la salida de Gauntlgrym, Tiago Baenre los había obligado marchar a buen paso sin contemplaciones, ansioso por conseguir su victoria. Sin embargo, cuando se enteraron de que Drizzt se dirigía al norte, Ravel Xorlarrin le había aconsejado que aflojara el ritmo y que ordenara una marcha rápida pero prudente. El Valle del Viento Helado no era una región muy extensa, y estaba todo él rodeado por montañas, en su mayoría insalvables, y por el Mar de Hielo Movedizo, no navegable.

Drizzt no podía ir a ninguna parte.

Montado sobre Byok, su magnífico lagarto, Tiago miró en derredor para observar a su tropa y se sintió satisfecho. Eran solo treinta fuertes guerreros, pero a Tiago no le cabía la menor duda de que podrían destruir las Diez Ciudades si las comunidades se unían para apoyar a Drizzt, aunque por lo que había oído parecía muy poco probable. Ravel había llevado sus hiladores de conjuros más poderosos, los siete que lo habían ayudado a desarrollar su encantamiento de la red relampagueante. Ravel era el más joven del grupo, pero todos le profesaban una gran lealtad.

Por su parte, Jearth, maestro de armas de la Casa Xorlarrin, había llevado consigo a sus guerreros más experimentados y diestros, por no hablar de Yerrininae y de los cinco poderosos driders, incluida su consorte, que flanqueaban la marcha.

Tiago observó a Saribel, que montaba sobre un lagarto no muy lejos de él, y a sus compañeras sacerdotisas. Se dio cuenta de que ninguno de ellos era muy mayor y ninguno tan completo en sus respectivos campos como los hiladores de conjuros y los guerreros. Incluso Tiago se dio cuenta de que él mismo tenía fe en ese grupo; seguro que la Madre Matrona Zeerith Xorlarrin había enrolado con ilusión a su familia en esa cacería, en la que cabalgaban dos de sus hijos y el maestro de armas de su Casa.

Y todo ello en beneficio de Tiago. Drizzt era el trofeo que él reclamaba, y los Xorlarrin lo sabían. Porque si bien la cabeza de Drizzt daría la gloria a Tiago, lo más importante para Zeerith era el permanente apoyo de los Baenre mientras los Xorlarrin consolidaban el mantenimiento de Gauntlgrym como ciudad hermana de Menzoberranzan.

No había duda de que muchos de los reemplazos que en ese momento se movían por los túneles de la Antípoda Oscura para apuntalar a las fuerzas de Gauntlgrym eran, de hecho, Baenre o agentes de los Baenre.

Mientras hacía estas consideraciones, reflexionando acerca de los lazos que se fortalecían cada vez más entre las dos familias, Tiago se dio cuenta de que tenía la vista puesta en Saribel. Sintió que su afecto por ella había ido creciendo, y ella había aprendido a complacerlo.

Con sus nuevas armas, la espada Vidrinath y el escudo Orbcress, y con la cabeza de Drizzt Do’Urden que consideraba segura, Tiago había empezado a pensar que le llegaría muy pronto la posibilidad de ascender al puesto de maestro de armas de la Casa Baenre, probablemente a su regreso a la ciudad. Ni siquiera Andzrel cometería la idiotez de oponérsele.

Pero también tenía en mente que quizá no fuera esa la mejor carrera que tenía por delante. Había pocas dudas de que a un varón drow le iría mucho mejor en Gauntlgrym que en Menzoberranzan, porque la Casa Xorlarrin siempre había ofrecido a sus varones los puestos de gran poder e influencia en relación con las demás Casas.

Quizá Tiago podría servir mejor a la Casa de Baenre, y favorecer sus propios intereses, si se quedaba en Gauntlgrym.

Desvió a Byok hacia un lado en dirección a Saribel, pero las demás sacerdotisas retrocedieron cuando se vio claramente que pretendía acercarse a la Xorlarrin.

—No me gusta el Mundo de la Superficie —confesó ella cuando lo tuvo cerca—. Aquí siempre me siento vulnerable, sin muros alrededor ni techo que pueda protegerme de los ataques desde arriba.

Mientras hablaba no dejaba de observar las elevadas paredes rocosas y se estremecía, imaginando, como es obvio, que desde allí acechaba algún arquero, o algún gigante dispuesto a dejar caer sobre ellos una lluvia de rocas.

—Nuestro premio merece sobradamente los inconvenientes —le aseguró Tiago.

—Querrás decir tu premio.

Tiago sonrió.

—¿Acaso no querrás compartir mi gloria?

—Somos tu fuerza de rastreo, estamos a tu mando.

—¿Y tú eres sólo eso?

Ella lo miró con curiosidad.

—¿No eres mi amante? —preguntó él.

—También lo es Berellip —respondió ella, haciendo referencia a su hermana mayor—. También lo son la mayoría de las mujeres de Gauntlgrym, y un buen número de las de Menzoberranzan, supongo.

Tiago se encogió de hombros y soltó una carcajada, pero no la contradijo.

—Sí —respondió—, pero ninguna de ellas, ni siquiera Berellip, podría conseguir los beneficios que tú obtendrás de este viaje. Piensa en la gloria que conseguiré yo cuando haya vuelto con la cabeza de Drizzt Do’Urden. Estará en mis manos elegir mi futuro.

—Maestro de armas de la Casa Baenre —se apresuró a decir ella, y Tiago a asentir, pero Saribel siguió presionándolo—. Corre ese rumor desde antes de que saliéramos hacia Gauntlgrym.

—La Casa Baenre tendrá una importante posición en la ciudad xorlarrin, tan deseada por tu madre matrona —respondió él—. Quizá sea yo el que personifique esa posición.

Saribel trató de mantener la calma, pero abrió los ojos de par en par, abandonando sus esperanzas.

—Quizá me case con una noble xorlarrin, uniendo nuestras familias en una alianza que refuerce nuestras mutuas aspiraciones —dijo Tiago.

—Berellip sería la elección obvia —afirmó Saribel.

—Mi elección —insistió Tiago— no sería Berellip.

Saribel tragó saliva.

—¿Qué estás…?

—Nos casaremos tú y yo y uniremos a nuestras familias —soltó Tiago de un tirón.

—¿Qué? —La pregunta llegó de al lado mismo, y los dos se volvieron para encontrarse con que Ravel estaba escuchando.

—¿Tú no apruebas… hermano? —preguntó Tiago.

Ravel se sentó sobre su invisible disco flotante mirando a su vez al Baenre, mientras le cambiaba la expresión de la cara a medida que iba digiriendo la asombrosa noticia. Poco a poco una especie de sonrisa inundó su cara. Tiago comprobó, sin ninguna duda, que Ravel estaba pasando por el mismo proceso mental por el que Tiago había pasado, y estaba llegando a la misma conclusión.

—Ah, hermano —dijo finalmente Ravel—. ¡Estoy contento de haber salido de cacería contigo!

—Especialmente cuando nuestra presa esta acorralada —respondió Tiago.

—Bueno, a esto me cuesta a mí trabajo llamarlo bosque —exclamó Ambargrís, avanzando con dificultad entre los escasos y desmañados árboles que se erguían por encima de la desvencijada cabaña que se levantaba a las orillas del lago Dinneshere—. ¿Tu’stás seguro de qu’el lugar ese es este?

La enana se calló y dejó de andar cuando observó a Dahlia y a Drizzt. Él tenía una rodilla en tierra y miraba fijamente su mano. No, su mano no, algo que tenía en ella.

—¿Qué pasa? —preguntó Dahlia.

Drizzt la miró con cara inexpresiva y se limitó a negar con la cabeza, como si estuviera confuso, como si no pudiera encontrar las palabras en ese momento.

Entonces llegaron Ambargrís y Entreri desde diferentes direcciones.

Drizzt cerró la mano y empezó a mover los dedos, recobrando poco a poco la fuerza para levantarse.

—¿Qué ocurre? —preguntó ahora Entreri.

Drizzt lo miró, luego miró por encima del hombro de Entreri a Effron y a Afafrenfere, que se encontraban en el pequeño muelle delante de la vieja cabaña.

—¿Drizzt? —saltó Dalia.

—La figurilla de marfil —respondió con voz hueca.

Dahlia alargó su mano, pero Drizzt la apartó rápidamente y con actitud defensiva. A ella la sorprendió ese movimiento, y también alarmó a los otros dos.

Drizzt respiró hondo y levantó la mano, abriendo los dedos y dejando ver la estatuilla que representaba a una mujer sosteniendo un arco muy característico, al parecer el mismo arco que Drizzt solía llevar colgado al hombro.

—Es obra de Regis —identificó Artemis Entreri.

—¿Esa es ella? —preguntó Dahlia en voz alta, ahogando la voz del asesino.

Drizzt la miró sin comprender, dudando en la respuesta.

—¿Catti-brie? —lo presionó ella—. ¿Tu amada Catti-brie?

—¿Pero cómo va’star aquí? —preguntó Ambargrís, mirando a su alrededor—. Me da pa’mí que pocos han estao aquí desde hace muchos años.

—Lo más probable es que nadie —dijo Dahlia, sin apartar la mirada de Drizzt y con una expresión que reflejaba un profundo y obvio malestar.

—Salvo, tal vez, cuando hay bosque —dijo Artemis Entreri, y Drizzt volvió a respirar hondo, sintiendo como si pudiera desmoronarse sin más, o preguntándose si Dahlia podría saltarle encima y estrangularlo, a la vista de su expresión.

—Tal vez sólo sea una coincidencia —dijo Drizzt.

Artemis Entreri dio algunos pasos y echó mano a la estatuilla, pero Drizzt se lo impidió.

—El pie —dijo Entreri—. El pie derecho. ¿Tengo que decirte eso también?

Drizzt giró lentamente la estatuilla, la miró por la parte de abajo, y la apretó contra su corazón.

—La «R» de Regis —explicó Entreri a los demás.

—¿Y com’es que sabes eso tú? —preguntó Ambargrís.

—Tengo con ese una larga historia —dijo con una risita el asesino.

Drizzt intercambió con él una mirada.

—¿Qué quieres decir?

Entreri se encogió de hombros y alargó la mano, y, esta vez, Drizzt le pasó la estatuilla. Entreri la examinó cuidadosamente.

—Lleva mucho tiempo aquí —afirmó.

—Y no hay ningún bosque a la vista —agregó Dahlia, con bastante brusquedad.

—Y ha sido un día muu largo —insistió Ambargrís, volviendo a mirar al horizonte, más allá del lago, donde se empezaba a poner el sol—. Va que, por lo menos esta noche dormiremos baj’un verdadero tejao ¿qu’os parece? —Dirigió la mirada hacia la cabaña del embarcadero—. Que podría ser ese.

Por toda respuesta, Drizzt desenrolló su petate y lo estiró en el suelo.

Ambargrís le echó una ojeada, luego volvió la vista hacia la inexpresiva cara del drow.

—Tal cual como yo lo decía —refunfuñó—. Otra bonita noche abajo’e las estrellas.

Drizzt acampó allí mismo, durmiendo sobre el punto exacto donde había encontrado la figurilla. Ninguno de sus cinco compañeros se fue a la cabaña, sino que colocaron sus propios petates alrededor de él.

—Persiguiendo fantasmas —le susurró Dahlia a Entreri algún tiempo después, mientras ambos estaban sentados a un lado, fuera del círculo, mirando de nuevo a Drizzt.

La noche no era fría y la hoguera seguía ardiendo, pero la luna en cuarto creciente ya había alcanzado su cenit y podían ver al drow con toda claridad. Estaba acostado de espaldas sobre su petate, contemplando la multitud de estrellas que brillaban sobre el lago Dinneshere. Seguía apretando y acariciando la estatuilla con sus ágiles dedos.

—Quieres decir persiguiéndola a ella.

Dahlia se volvió hacia él.

—No tienes derecho a culparlo, ¿o acaso lo tienes? —respondió Entreri a aquella mirada—. Todos nosotros hemos perseguido nuestros fantasmas.

—Para matarlos, no para hacer el amor con ellos —lo contradijo Dahlia y volvió a mirar al drow.

Entreri sonrió ante su clara demostración de celos, pero prudentemente no hizo ningún comentario.

En un principio se le vino a la cabeza la música de Andahar, suaves campanillas repiqueteando en la noche, pero cuando abrió los ojos a Drizzt se le hizo evidente que era algo más sutil y más potente al mismo tiempo, con todo el bosque en derredor resonando con una suave e irresistible melodía.

Todo el bosque en derredor…

Se había quedado dormido contemplando el cielo nocturno y sus innumerables estrellas, pero ahora, desde el mismo lugar, Drizzt apenas podía percibir alguna de esas titilantes lucecitas a través de la densa enramada que divisaba sobre su cabeza.

Se incorporó y se quedó sentado, mirando a su alrededor, tratando de darle sentido a todo aquello.

Se encontraba a la orilla de un pequeño estanque que antes no estaba allí. Cerca se divisaba una pequeña y bien conservada cabaña que tampoco estaba allí antes, al pie de una pequeña colina poblada de arbustos y flores y un huerto que antes no estaban allí. Se puso de pie y echó una ojeada a sus compañeros, dormidos todos a su alrededor, con una singular excepción.

Drizzt se acercó a Dahlia y la despertó.

—¿Dónde está Entreri? —preguntó.

La elfa se frotó los ojos.

—¿Qué? —preguntó automáticamente, sin que su mente se hubiera despertado del todo; se volvió a frotar los ojos y se sentó, miró a Drizzt sin comprender nada—. ¿Qué es esa música? —volvió a preguntar al tiempo que miraba a su alrededor.

Y entonces abrió los ojos desmesuradamente.

Artemis Entreri apareció entonces y ambos lo miraron con curiosidad mientras él se encogía de hombros con impotencia.

—No hay ningún cantor —informó moviendo la cabeza a uno y otro lado y con evidente frustración—. Sólo una canción.

Terminó con un bostezo y se acomodó en el suelo.

—¿Hasta dónde exploraste? —preguntó Drizzt, pero tampoco él pudo evitar un bostezo mientras luchaba por modular sus palabras, porque entonces lo invadió una invencible fatiga.

Miró a Dahlia, pero ella también se había desplomado sobre el suelo y parecía profundamente dormida.

Magia, magia poderosa, pensó Drizzt, porque los elfos solían ser inmunes a tales conjuros de sueño y fatiga. Los drow también y por eso Drizzt se quedó de rodillas. Miro a su alrededor y trató de luchar contra el conjuro.

Entonces su cabeza quedó apoyada sobre el liso abdomen de Dahlia, aunque no era consciente del movimiento que había dado con el por tierra. Todo lo que percibió fue la canción, que llenaba sus oídos con dulzura, que colmaba su corazón de calor y que cerraba pesadamente sus párpados.

En sus pensamientos danzaban los sueños de Catti-brie.

28

EL HÉROE DEL VALLE DEL VIENTO HELADO

—H

ola a todos, y bien hallados seáis —saludó Tiago Baenre al grupo de guardias que habían llegado a la carrera cuando el joven guerrero y sus tres compañeros elfos oscuros se acercaban a la puerta occidental de Bryn Shander. Sonreía mientras lo decía, tratando de infundir tranquilidad, pero seguro que el grupo no se relajó a juzgar por su tono y su postura, porque eran muy pocos, sin duda, los que podían componer una figura más impresionante e imponente que la de Tiago Baenre. Llevaba una armadura de cuero negro, tachonada con tachones de mithril y adornada con elaborados diseños de platino laminado. Como cinturón lucía un grueso cordón de hilos de oro, que le rodeaba las caderas y colgaba de lado sobre una pierna, como una borla. Su fino piwafwi era intensamente negro, de una tonalidad tan rica que parecía como si la tela tuviera una gran profundidad, como si al mirarla se contemplara sin esperanza el interior de una profunda caverna de la Antípoda Oscura.

Pero además de la obvia elegancia y de la calidad de su vestimenta, había otros dos elementos que destacaban a este drow como alguien a quien había que temer. Sujeta a su cinturón, no enfundada en una vaina, sino simplemente inserta en una lazada —¿porque quién querría ocultar una maravilla como Vidrinath en una vaina?—, se veía su impresionante espada, cuya semitraslúcida hoja chispeaba gracias a la potencia de los diamantes incrustados, y cuyos ojos verdes de araña miraban fijamente a los guardias desde la empuñadura curva como si actuara a modo de guardián sensible con el que Tiago estuviera familiarizado. Orbcress, que descansaba sobre la espalda de Tiago, tenía en ese momento apenas el tamaño de una pequeña rodela. El escudo, independientemente de su tamaño trasuntaba poderosos encantamientos, porque daba la impresión de haber sido modelado de un bloque de hielo, y un examen más detallado ponía de manifiesto lo que parecía ser una intrincada telaraña embutida en él.

—Descansad —le dijo directamente al guardia con su perfecto dominio de la lengua común de la superficie—. Vengo en busca de un amigo, y no soy enemigo de las gentes de las Diez Ciudades.

—¿Drizzt Do’Urden? —preguntó una de los guardias, dirigiéndose más a sus compañeros que a los visitantes, pero Tiago la oyó, y a decir verdad, nunca unas palabras habían sonado tan dulces en sus oídos.

—¿Se encuentra aquí?

—Se encontraba —respondió otro de los guardias—. Partió hace unos días en dirección a Puerto Este y de allí tenía la intención de dirigirse hacia el este, por lo que oí.

—¿Hacia dónde? —inquirió Tiago conteniéndose para que no se trasluciera su decepción, especialmente bajo la forma de un acceso de rabia que ya hervía en su interior.

El guardia se encogió de hombros y miró a sus compañeros, que también menearon la cabeza o se encogieron de hombros porque no tenían respuesta a la pregunta.

—No muy lejos, y no por mucho tiempo, probablemente —respondió la mujer que había pronunciado primero el nombre de Drizzt—. Podría estar visitando las tribus bárbaras, o tal vez cazando. Pero lo más seguro es que regrese pronto. No hay nada al este de las Diez Ciudades.

Eso calmó de momento a Tiago.

—¿Puerto Este? —preguntó con toda la tranquilidad de que era capaz.

—Un día a caballo por el Camino del Este —respondió la mujer.

Tiago se volvió hacia sus compañeros, Ravel, Saribel y Jearth, y los cuatro pusieron cara de perplejidad.

—Hacia el este —explicó otro de los guardias, y dándose media vuelta señaló la gran avenida que se internaba hasta el centro de la ciudad—. Primero todo recto hasta la puerta este de Bryn Shander, hacia el este.

—Pronto se hará de noche —informó la mujer—. Vais a necesitar un lugar donde alojaros.

Tiago negó con la cabeza.

—Ya lo tengo previsto en otro lugar. Esa ruta, el Camino del Este, ¿conduce al otro extremo de la ciudad?

—Sí —respondieron a coro.

Tiago se dio la vuelta y avanzó por el camino por el que había venido, seguido por los otros tres, que ni siquiera lanzaron una mirada de despedida ni por asomo miraron hacia atrás, salvo Jearth, cuya tarea consistía en vigilar la retaguardia.

—Drizzt Do’Urden —cuchicheó con excitación Tiago cuando ya los guardias no podían oírlos.

—Y sólo nos llevan unos días de ventaja —convino Ravel.

—Sin posibilidad de ir a ninguna parte —destacó Saribel, mientras los cuatro soñaban con la gloria que muy pronto alcanzarían.

La barcaza de fondo plano cabeceaba y daba bandazos, y el nervioso capitán observaba a sus tres pasajeros, temiendo que lo castigasen con dureza debido a la incómoda travesía. Pero a ninguno de los siete, todos drow, parecía molestarle el cabeceo; se mostraban tan duchos y equilibrados incluso en ese medio que les era extraño que apenas se inmutaban cuando la cubierta se inundaba repetidamente por el embate de las cambiantes olas.

El capitán miraba más a los drow de lo que estos lo miraban a él, y eso le producía al menos cierto alivio. Se habían declarado amigos de Drizzt Do’Urden, pero había algo en su comportamiento que no encajaba con esa declaración. Desde luego, el capitán no conocía bien a Drizzt, pues sólo se habían encontrado con él una vez haciendo esa travesía en el transbordador, pero las historias acerca del solitario drow corrían de boca en boca en Diez Ciudades, sobre todo en Puerto Este, que se asomaba a la tundra abierta. Drizzt había sido un interlocutor clave un siglo atrás para lograr un acuerdo de paz entre Diez Ciudades y las tribus bárbaras, y esa paz se había mantenido hasta el presente; eso sin hablar de las legendarias hazañas del drow que habían posibilitado la derrota de los súbditos de la infame Piedra de Cristal.

Pese a todo, quedaba poca gente viva en Diez Ciudades que conociera mucho al Drizzt actual —de hecho, sólo quedaba una pareja de elfos en Bosque Solitario que ya vivían en la época de Akar Kessell y de la Piedra de Cristal—; la mayoría le abrirían las puertas de par en par. El nervioso capitán a duras penas podía creer que tuvieran la misma actitud con respecto a ese grupo concreto de aventureros drow de gesto grave. Por eso se alegró cuando su barcaza empezó a bordear el último acantilado para fondear finalmente en la protegida cala de la orilla oriental del lago. Arrió la vela solitaria de la embarcación y dejó que la corriente lo arrastrara, mientras bloqueaba el timón, dirigiéndose luego al ancla y a la pasarela de desembarco que sobresalía a un costado de la barca. Habitualmente era capaz de facilitar el desembarco con mucha rapidez, pues tenía la práctica de sus muchos años de oficio, pero ese día, pese a lo agitado de las aguas, el capitán tuvo a sus pasajeros listos para el desembarco y la pasarela tendida hacia la orilla más rápido que nunca.

Se alejó de la pasarela y se mantuvo en la proa de la embarcación mientras el grupo de drow se dirigía hacia la playa.

—¿Es este exactamente el lugar donde desembarcaste a Drizzt? —preguntó Tiago, avanzando hacia la costa sólo seguido por Jearth.

—Justo el mismo punto —respondió el capitán.

—¿Hace diez días?

—Hoy se cumplen, señor.

—Esperarás aquí mismo a que volvamos.

El capitán casi se atragantó al oírlo. Había acordado llevarlos hasta ahí, y por eso le habían pagado, pero a pesar del mal tiempo, quería tener un día de holganza para dedicarse a pescar. Además, con la mar así era más fácil que picaran las incautas truchas.

—Pero… —intentó oponerse el capitán, pero el drow lo miró de tal manera que supo que cualquier resistencia podría significar la muerte sin más y allí mismo.

—Esperarás nuestro regreso sin moverte de aquí —repitió Tiago.

—¿Cua… cuánto tiempo?

—Hasta que mueras de viejo, si es necesario —le espetó Tiago—. Y luego nos llevarás de vuelta al muelle de Puerto Este, o empezarás a hacer una travesía más tortuosa con tu barcaza desde ese embarcadero hasta este lugar cuando llegue el resto de mis fuerzas.

La idea de que llegara un contingente de esa gente tan peligrosa le puso los pelos de punta al capitán. ¿Qué había transportado hasta allí, se preguntó?, e imaginó una invasión de tropas drow que arrasarían Puerto Este. ¡Hasta los cimientos!

Ese mismo día, horas más tarde, a la puesta del sol, el capitán lanzó un suspiro de alivio mientras Tiago y sus acompañantes abandonaban la embarcación, pero esta vez en el muelle de Puerto Este. No habían encontrado ni rastro de Drizzt en dirección este y no tardaron en convencerse de que sería una locura tratar de perseguir al explorador, que conocía la región mucho mejor que ellos, en plena tundra.

De modo que Tiago y unos cuantos Elegidos se hospedaron en la posada de Puerto Este, mientras que sus fuerzas compuestas por treinta guerreros acampaban en un espacio extradimensional creado por Ravel y los demás tejedores de conjuros, listos para una respuesta rápida.

Y así empezó la espera.

Pasaron otros diez días. Tiago envió enlaces —las sacerdotisas de Saribel— a Bryn Shander, y contrató guías de la zona para ampliar su red de búsqueda hasta abarcar la totalidad de Diez Ciudades, incluido el contingente de Battlehammer que habitaba bajo la montaña solitaria. Entretanto, Ravel y sus tejedores de conjuros utilizaban su magia adivinatoria, mientras Saribel y los suyos convocaban a las camareras de Lloth para que los guiaran en su búsqueda.

Pasó un mes. Tiago contrató gente del lugar para que viajara hasta las tribus bárbaras para conseguir información sobre el desaparecido drow.

Pasó otro mes sin noticias de Drizzt y ni siquiera las criaturas extraplanares ni las sacerdotisas ni los usuarios de la magia que había convocado pudieron encontrar ni la más mínima pista del explorador. La estación estaba a punto de cambiar y en la siguiente los puertos de montaña quedarían bloqueados por la nieve y el frío, y el Valle del Viento Helado volvería a quedarse aislado del resto de Faerun. Con la primera tormenta de nieve ninguna caravana se aventuraba por la única ruta que conectaba el Valle del Viento Helado con las tierras meridionales de la Columna del Mundo.

Tal vez ninguna caravana, pero la tormenta no impidió la aproximación de un balor demoníaco cuyas monstruosas zancadas convertían la nieve acumulada en vapor.

Una tremenda explosión sacudió la puerta de Bryn Shander, haciendo pedazos las piedras y arrancando las bisagras de las grandes hojas, que se vinieron abajo y fueron rápidamente consumidas por los fuegos demoníacos. Una guardia que estaba al lado del derrumbe enarboló su lanza y la disparó, gritando vivas a Bryn Shander y a Diez Ciudades. El proyectil desapareció en medio de la nube de humo que rodeaba al demonio, pero la pobre centinela nunca supo si había alcanzado su objetivo. Porque si su lanza salió disparada, el largo látigo del demonio alcanzó a la mujer y se enroscó alrededor de su torso. Con un giro de su potente muñeca, Errtu la elevó en el aire y la arrancó volando de la muralla, arrastrándola hasta los fuegos letales que rodeaban su enorme figura.

Se despreocupó de ella, y lanzó al ataque a tres poderosos secuaces, enormes demonios glabrezu. Las enormes criaturas bípedas, que tenían dos veces la estatura de un hombre y cuatro brazos que agitaban sin cesar, entraron rápidamente en la ciudad a través de la brecha abierta. Dos de los brazos terminaban en gigantescas pinzas, con una fuerza suficiente para cortar a un hombre por la mitad, como descubrió casi de inmediato en sus propias carnes un desafortunado soldado.

—¡Quiero al drow! —rugió Errtu—. ¡Enviádmelo ahora, o arrasaré vuestra ciudad!

Desde un lugar situado a corta distancia, al sur de la batalla que se estaba desarrollando, Tiago y sus secuaces, muy versados en la tradición de los demonios, entendieron que la amenaza no era humo de paja.

—Un balor —dijo Saribel con una voz que era apenas un susurro.

—¿Viene a por nosotros? —inquirió un confundido Ravel.

—Eso parecería —respondió Tiago. Y aunque estoy disfrutando el espectáculo de esta carnicería, tal vez deberíamos preguntarnos qué podría querer esta bestia de nosotros. Nada bueno, me parece, y por eso quizá tengamos que destruirla. Es realmente una pena.

Su actitud despreocupada, tan flemática y tranquila pese al formidable enemigo que tenían ante ellos, hizo que los demás miraran al joven Baenre con renovado respeto, y sin dudarlo asintieron.

Tiago se volvió hacia Saribel.

—Protégeme de las llamas demoníacas —le ordenó—. Protégenos a todos. Despojemos a ese balor de su arma primaria.

Mientras Saribel y sus sacerdotisas se ponían manos a la obra, formulando muchas protecciones mágicas sobre el grupo, Tiago reunió a Ravel, Jearth y Yerrininae para preparar el campo de batalla. En un santiamén, Tiago hizo cabalgar a Byok hasta la cabeza de su columna. Observó cómo el enorme balor seguía al glabrezu al interior de la ciudad en medio de una cacofonía de alaridos que se repetían a lo largo de toda la muralla protectora de Bryn Shander, luego siguió adelante. Señaló en dirección a la muralla, unos seiscientos metros al sur de la desvencijada puerta, y espoleó a Byok para que emprendiera el trote. Los guerreros drow y las sacerdotisas de Saribel lo siguieron rápidamente, guiados por Jearth. Los poderosos driders corrieron tras el grupo durante un corto trecho, pero muy pronto se desviaron hacia el oeste, aumentando su velocidad en una ruta circular que los llevaría al norte de la puerta.

Ravel y sus compañeros tejedores de conjuros no siguieron a los demás. Adoptaron la formación de combate en la que el noble drow ejercía como eje de la «rueda» que habían formado. Cuando los otros cinco empezaron a formular su largo encantamiento, Ravel pronunció el primer conjuro mediante el cual abrió un portal dimensional desde el norte de su posición hasta la zona inmediatamente anterior a la puerta derruida de Bryn Shander. Cuando hubo terminado el conjuro, empezaron a estallar las primeras chispas, cada vez más potentes, en el espacio aéreo que lo rodeaba.

Tiago Baenre condujo al lagarto que montaba a toda velocidad hasta la base de la elevada muralla de Bryn Shander, luego saltó sobre los bloques de piedra y trepó a tal velocidad que un observador podría haber pensado que la muralla era una ilusión óptica, o todo lo más la suave pendiente de una colina. Tiago alcanzó la cima de la muralla rápidamente y corrió durante un corto trecho para encontrarse ante la escena de una carnicería mientras Jearth y los demás se congregaban al pie de la muralla, pero del lado de afuera.

Los ciudadanos de Bryn Shander no habían tenido más remedio que unirse para hacer frente al asalto de los demonios, y para honra suya, no se habían dispersado mientras el poderoso balor y su sanguinario glabrezu iban acabando con todo lo que se les oponía. Una docena de guerreros cargaron al unísono contra un glabrezu que se mantenía al margen del centro del combate, algunos aparecían de pronto en las puertas de sus casas enarbolando lanzas y atrayendo la atención de la criatura, mientras otros saltaban de los tejados, lanzándose sobre el monstruo con determinación implacable.

Casi de inmediato se cernió sobre el lugar una nube de sangre, y los doce guerreros pasaron a ser diez, luego seis en un abrir y cerrar de ojos. El glabrezu rugía y golpeaba con furia, embistiendo con los cuernos, lanzando dentelladas con sus fauces caninas, atenazando con sus enormes pinzas. Sin embargo, pese a todo el daño que podía causar, el contundente peso de los valientes ciudadanos lo derribó al suelo, y los humanos pudieron finalmente teñir las hojas de sus lanzas y espadas con la sangre del demonio.

—¡Te atraparé, drow! —rugió el balor, y la gran bestia apenas parecía preocupada por la caída del glabrezu—. ¡Da la cara o verás cómo los destruyo a todos! ¡Llevo cien años esperando!

Mientras berreaba, la criatura lanzó una cortina de fuego que se metió por un callejón, al tiempo que una flecha surcaba el aire en dirección al monstruo. Esa flecha tuvo muy poco efecto, y los gritos del pobre arquero llenaron el aire cuando se lo tragó la lengua de fuego.

—¿Quién es este balor para exigir tan categóricamente que lo escuchen? —gritó Tiago en la lengua demoníaca en lugar de emplear el idioma de la superficie.

El balor se quedó rígido al escuchar el sonido de aquellas palabras en un acento claramente menzoberranio, y giró en redondo.

Tiago empezó a formular otra pregunta, pero la criatura no estaba de humor para conversaciones —no al menos con un guerrero drow solitario—, y en un giro ascendente hizo restallar su látigo en torno a su cornada testuz. Luego lanzó su arma, y Tiago se acuclilló detrás de su escudo, y la imponente red que era Orbcress se desplegó en espiral al mismo tiempo, y aumentó su tamaño hasta protegerlo totalmente de la mortal mordedura del látigo de Errtu.

—¡Cien años no es tanto tiempo, Drizzt Do’Urden! —rugió Errtu, y lanzó una bola de fuego en dirección a Tiago.

Sin embargo, el drow ya estaba cambiado de lugar montado sobre Byok, al que condujo a lo largo de un estrecho corredor que conducía a la puerta derruida, y de allí a la parte exterior de la muralla, para llegar finalmente al campo que se extendía ante Bryn Shander. No había oído bien las palabras del demonio, pero de lo que había entendido se deducía que no lo perseguía a él, sino a Drizzt, cuando la bestia volvió a la carga fuera de la ciudad golpeando una vez más a Tiago con su terrible látigo.

Al mismo tiempo, el gigantesco demonio extendió su mano espada, haciendo fluir una fuerza telequinésica que levantó una voluminosa piedra de entre los escombros de la destruida puerta.

Tiago bloqueó el restallante látigo una vez más, y volvió a dirigirse al monstruo, tratando de iniciar una conversación con ese demonio. Pero todas las posibilidades de entenderse con la criatura se desvanecieron cuando vio la gigantesca piedra que se le venía encima.

Se agachó detrás del escudo una vez más, y eso le salvó la vida, sin duda, pero el peso del impacto lo hizo volar de su montura con tal fuerza que arrancó la silla del lomo de Byok y el poderoso lagarto salió despedido y dando rumbos.

Un glabrezu levantó por los aires a un guerrero de Bryn Shander sujetándolo con sus grandes pinzas. El compañero y amigo del hombre gritó:

—¡Nooo…!

Pero fue en vano. Las pinzas se cerraron y el pobre guerrero cayó al suelo partido en dos.

—¡Drizzt lo hizo! —gritó el hombre, lanzándose con ímpetu contra el enorme demonio. Lo golpeó y lo apuñaló ciegamente con su espada, propinándole un par de acertados golpes antes de que la criatura le atizara un poderoso golpe con el dorso de la mano, apartándolo violentamente de su camino.

Vinieron otros guerreros a reemplazarlo. Desde el balcón de un edificio próximo, un mago lanzó un rayo relampagueante, que impactó sobre el glabrezu deslumbrándolo y debilitando su estado físico mientras empezaban a llegar más ciudadanos.

A un lado de la escena, el golpeado guerrero lloraba por su amigo caído, y a grandes gritos maldecía el nombre de Drizzt Do’Urden.

Otros muchos se le unieron.

Tiago dio una docena de volteretas, tratando de absorber el choque de la onda expansiva. Se puso de pie, abatido el brazo que sostenía el escudo, el hombro entumecido, justo en el momento en que su valioso lagarto atacaba con ferocidad al balor.

—¡No! —gritó Tiago, pero el lagarto, pese a estar bien entrenado, no hizo caso de ninguna de sus órdenes. Byok saltó hacia el balor, las patas delanteras en posición rampante, las mandíbulas abiertas.

Pero el látigo del balor reaccionó antes, enroscándose sobre el cuerpo del lagarto, y con una fuerza descomunal, el gran demonio dio un fortísimo tirón y desactivó el impulso del lagarto y lo lanzó contra el suelo, dando vueltas como un trompo, hasta que cayó finalmente entre las llamas que crepitaban a los pies del monstruo.

Tiago se lanzó al ataque, gritando el nombre de su valiosa mascota. Vio cómo Byok le daba una dentellada al balor, y le aferró el brazo del látigo rasgando la carne del demonio, pero entonces la gran espada del balor hurgó en las llamas y se retiró impregnada en la sangre fresca del lagarto.

En ese momento se produjo la carga de Jearth y de los demás, que lanzaron una andana de jabalinas que se clavaron en el gran demonio, pero precisamente entonces aparecieron en la puerta dos glabrezu que contrarrestaron esta nueva fuerza.

Tiago hacía un gesto de dolor con cada golpe, mientras ante él seguía su curso la batalla entre las llamas. El balor se irguió sobresaliendo por encima de la hoguera y levantó su brazo látigo, y Byok —¡el poderoso y valiente Byok!— seguía atado, dando furiosas dentelladas. De las fuertes mandíbulas del lagarto pendían colgajos de piel, y Byok sacudía la cabeza arrancando aullidos de dolor al monstruo mientras la esperanza hacía latir con fuerza el corazón de Tiago. Fue entonces cuando el brazo espada del demonio surcó rápidamente el aire, y su afilada hoja vorpal segó limpiamente la cabeza de Byok.

Tiago se detuvo en seco y tuvo la sensación de que un gigante le había dado un puñetazo en el estómago.

«Byok», gimió, y le dieron arcadas como si fuera a vomitar.

Había criado a ese lagarto desde el día en que había roto el cascarón, y se había conectado a él mágicamente, de manera muy parecida a como un mago suele buscar a un animal familiar y conectarse con él.

—¡Matadlo! —gritó enfurecido, y miró a Jearth y a los guerreros que se lanzaban sobre la pareja de glabrezu.

—¡Matadlo! —volvió a gritar, contemplando desesperadamente las puertas de la ciudad y a las fuerzas que se habían congregado a su alrededor sin atreverse a avanzar.

—¡Alto! —ordenó el comandante de la guardia a las fuerzas de Bryn Shander—. ¡Qué nadie salga de la ciudad!

Agitó la mano ordenando a los arqueros que se retiraran al amparo de las murallas. ¿Quiénes eran esos elfos oscuros que presentaban batalla a los demonios?

—¿Aliados? —preguntó con voz tranquila pero audible, y los que lo rodeaban no supieron darle una respuesta.

Entonces miró hacia el norte, por donde se acercaban nuevas fuerzas, y tragó saliva con dificultad presa de un profundo asco y horror, y con el pensamiento de que Bryn Shander acabaría teniendo graves problemas fuera quien fuera el vencedor de aquella batalla.

La incitación de Tiago fue respondida con una red de chisporroteantes relámpagos que se precipitó a través de una puerta dimensional que de repente apareció de la nada justo al lado del gigantesco balor. El demonio lanzó un rugido de sorpresa mientras la red caía sobre él, con gran aparato de fogonazos de luz que surgían por todos lados, cegando a todos los que observaban. Tiago siguió entrecerrando los ojos para protegerse delas relampagueantes explosiones, si bien quería ver cómo quedaba totalmente destruido ese demonio, deseaba ser testigo de la venganza contra la criatura que había matado al preciado lagarto que montaba.

Las chispas estallaban en el aire, arrastrando las llamas del demonio. El balor trató de resistirse al empuje de la red, pero las hirientes explosiones relampagueantes lo desequilibraban cada vez más y provocaron su caída mientras rugía enloquecido por el dolor.

El suelo empezó a temblar, las explosiones relampagueantes se multiplicaron hasta que chisporrotearon y eclosionaron en una nota única e interminable de destrucción.

La red se aplastó contra el suelo entre las mortecinas llamas, donde siguió explotando y chispeando.

Pero el demonio había desaparecido, y en el instante siguiente estaba nuevamente de vuelta, pero no debajo de la red.

No, Errtu se había teletransportado dejando atrás el peligro y ahora aparecía directamente detrás de Tiago Baenre. La gran espada del balor se abatió sobre Tiago, que apenas tuvo tiempo de esquivarla y de alzar su escudo para detener el pesado golpe. Su hombro se entumeció de nuevo, y el brazo que sostenía el escudo cayó inerme. ¡Un guerrero no podía por sí solo luchar contra un balor! Y aunque esta criatura estaba muy maltrecha, cruzados el rostro y el torso por heridas causadas por los relámpagos, y pese a haber perdido uno de sus cuernos, un balor era una criatura llena de furia.

Errtu estaba enfurecido.

Pero también lo estaba Tiago, que había sido testigo de la muerte de Byok.

El balor cargó de nuevo, pero Tiago era más rápido y se echó a un lado. Restalló el látigo del demonio, pero Tiago retrocedió como un rayo, evitando la mordedura de la flameante arma. Detrás apareció la gran espada del demonio, pero el drow interpuso su escudo, y Tiago rodó para evadirse y asestó su propio golpe.

Vidrinath, forjada en Gauntlgrym por el legendario herrero Gol’fanin, seccionó la piel y el músculo de Errtu con facilidad y abrió una herida profunda en la cadera del balor. Tiago retrocedió, bloqueó otro pesado mandoble, luego lanzó una estocada que rajó directamente el vientre de Errtu, desparramando tripas y sangre.

El balor levantó un gigantesco pie de tres garras y descargó un fuerte golpe, y aunque Tiago lo esquivó, Errtu lo pateó y lo lanzó volando a cierta distancia.

La bestia levantó su peligroso látigo, restallando su llameante extensión sobre su propia cabeza. Atontado por el puntapié, Tiago reaccionó con lentitud, y trató desesperadamente de moverse en redondo para alcanzar el escudo a tiempo de absorber, al menos en parte, el feroz golpe.

El brazo de Errtu salió disparado hacia adelante… casi.

Pero la bestia quedó paralizada, mirando con odio a Tiago, y con curiosidad la protuberancia que acababa de aparecer en su voluminoso tórax.

Sin pensarlo dos veces, Tiago recuperó la vertical rápidamente y cargó, luego dio un salto en el aire y descargó un fuerte golpe vertical con Vidrinath. La soberbia espada partió la cabeza de Errtu en dos, justo por la mitad, y ambas mitades se separaron de un modo sobrecogedor mientras el balor caía de rodillas. Sin embargo, pese a que se había quedado sin boca, el gran demonio lanzó un estentóreo y agonizante berrido, un grito de rabia y negación, una resonante promesa que era a la vez amenaza:

—¡Cien años no es tanto tiempo, Drizzt Do’Urden!

Errtu se derritió en el suelo.

Tiago levantó la vista de la mancha carbonizada y pudo ver a Yerrininae de pie ante él, llevando en la mano el gran tridente del que aún goteaban la sangre y el icor del balor masacrado.

—Pensó que eras Drizzt —observó el drider—. Y eso está bien.

—Que la bestia sepa que fue Tiago Baenre quien acabó con ella —respondió el joven guerrero y se arrodilló en el suelo, pero como el cuerpo de Errtu se había fundido, lo único que quedaba era la espada del demonio y la cabeza de Byok.

—Yo me atribuiré su muerte —insistió Tiago, golpeando cariñosamente la cabeza de Byok—. Puedes quedarte con la espada y el látigo, poderoso Yerrininae, y bien merecidos los tienes.

Una sonora aclamación a sus espaldas hizo darse la vuelta a Tiago justo en el instante en que caía muerto el último glabrezu ante los guerreros de Jearth. A corta distancia de aquella pelea el pueblo de Bryn Shander se había reunido en la derruida puerta, sin perder detalle, gritando hurras pero con cierta indecisión.

Tiago entendió perfectamente que mostraran dudas, porque no sólo habían visto la totalidad de las fuerzas drow que lo acompañaban, muchos más elfos oscuros de los que se esperaban, sino también un puñado de horribles driders.

—Reúne a tus guerreros y regresad al campamento —ordenó tranquilamente a Yerrininae—. Esta batalla está ganada.

—Hay más de cien enemigos potenciales que te están observando —respondió sin inmutarse el drider.

—No son enemigos —lo tranquilizó Tiago—. Lo más probable es que sean campesinos agradecidos.

Saludó al drider y encaminó sus pasos hacia la puerta, haciendo señas de que avanzasen a los que lo flanqueaban.

—Daría la impresión de que Drizzt Do’Urden hizo poderosos enemigos en los planos inferiores —le dijo a la gente congregada en la puerta—. Habéis tenido suerte de que nos encontráramos en los alrededores.

Todos dirigieron hacia él la mirada, y se dio cuenta de que miraban de reojo hacia el sur, donde estaba el resto de sus fuerzas, y sobre todo hacia el norte, donde se habían reunido los cinco driders antes de ponerse en marcha.

Tiago tuvo la intención de tranquilizarlos, pero decidió callarse, dejando que todo se diera por sobrentendido, tratando de ver hacia dónde llevaría todo aquello.

Empezó como un tímido aplauso de una sola persona, perdida entre la multitud del fondo, pero fue creciendo rápidamente hasta desembocar en una tumultuosa marea de vítores y hurras en honor a los héroes drow que habían salvado Bryn Shander.

Tiago y los suyos habían montado el campamento al sur de la ciudad, pero Tiago y los nobles Xorlarrin se quedaron en Bryn Shander después de la batalla. Su dinero no fue aceptado en ningún lugar, pues tuvieron comida, bebida y alojamiento gratis durante todo el tiempo que quisieron.

Poco tiempo antes de su llegada al campo de batalla, Errtu y los demonios glabrezu habían matado a decenas de personas y habían causado grandes destrozos en la parte este de la ciudad, y el resto se había salvado gracias a la carga de Tiago, según el sentir popular, y era totalmente cierto.

—¡Qué ironía! —exclamó Jearth una noche en la taberna, al tiempo que levantaba su copa para brindar—. ¡Quién habría de pensar que Tiago Baenre acabaría siendo aclamado como un héroe por los humanos de la superficie!

Tiago, Ravel y Saribel bebieron a una para celebrar esa increíble paradoja.

Seguían en Bryn Shander a la espera de noticias sobre el regreso de Drizzt, y ahora Tiago no tenía la menor duda de que la gente de las Diez Ciudades lo ayudaría en su búsqueda. Para reforzar la voluntad de cooperación, el astuto joven Baenre empezó a difundir rumores que ponían de manifiesto que Drizzt Do’Urden había traído consigo esa tragedia demoníaca al Valle del Viento Helado, al tiempo que destacaba que Drizzt lo había hecho a propósito. Con todos esos rumores repetidos y aumentados en las calles de Bryn Shander, Tiago y sus aliados tenían cada vez más confianza en que la gente de Diez Ciudades no se pondría del lado de Drizzt cuando este regresase.

Y los días dejaron paso a los meses, y el invierno abrió la puerta a la primavera, y esta, al verano. Se enviaron mensajeros a las tribus bárbaras, y a los confines de las Diez Ciudades.

Pero nadie había oído ni una palabra de Drizzt Do’Urden ni de sus cinco compañeros, y la última persona que los había visto, el capitán del transbordador, insistía en que habían tomado tierra exactamente donde él había desembarcado al grupo de Tiago.

Antes de que los caminos volvieran a quedar bloqueados otra vez por el inminente invierno, Tiago y sus fuerzas marcharon hacia el sur, a través de la Columna del Mundo, y regresaron a Gauntlgrym. Con todo, Ravel y sus tejedores de conjuros habían dejado atrás una zona preparada para sustentar un portal mágico que les permitiría retornar rápidamente a Diez Ciudades. Utilizaron esa magia muchas veces en los meses siguientes, e incluso en los siguientes años.

Sin embargo, no se encontró ni el más mínimo rastro de Drizzt Do’Urden, ni el menor rumor entre los bárbaros ni un avistamiento por parte de los enanos de la Cumbre de Kelvin, ni una sola visita a alguna de las ciudades del Valle del Viento Helado.

En el colmo de su furia, Tiago envió espías por todo el norte de Faerun, exploradores contratados a Mithril Hall y a la Marca Argéntea, ladrones sobornados a Luskan, y solicitó a Bregan D’aerthe que le trajeran a Drizzt. Invocó el poder de la Casa Baenre, y de su tía, la madre matrona de Menzoberranzan, e incluso el poderoso Gromph, cada vez más intrigado, se unió a la cacería.

Sin embargo, nadie podía encontrar a Drizzt, porque estaba realmente perdido, incluso para Bregan D’aerthe, y para los ojos de lady Lloth, y para Draygo Quick y los archimagos de Netheril, y para gran pesar de Jarlaxle, que gastó la fortuna de un rey en la búsqueda, habiendo ido más allá que nadie al contratar una legión de espías para que recorriesen el Páramo de las Sombras.

Y los años se convirtieron en una década, y la leyenda de Drizzt seguía viva, pero el explorador, al parecer, no.

A Drizzt se lo había llevado el viento, se había perdido entre las leyendas, era un nombre de otra época.

29

UNA LARGA NOCHE DE SUEÑO

L

uz de luna.

Un nítido rayo bañó al dormido drow, atravesando el velo de su somnolencia, trayéndolo al estado consciente. Acostado boca arriba, Drizzt abrió los ojos y centró la mirada en el pálido disco suspendido en lo alto del firmamento por encima de su cabeza, que lo contemplaba a través de una maraña de ramas retorcidas y sin hojas. Se dio cuenta de que había dormido durante muchas horas, si bien eso tenía poco sentido para él. Porque había caído dormido a primeras horas de la tarde y, a juzgar por la luna, apenas sería medianoche.

Poco a poco empezaron a invadirlo los recuerdos: el sonido de una suave música, el regreso de Artemis Entreri al campamento, el acuciante deseo de volver a acostarse y echarse a dormir.

La luz quedaba retenida en el espeso dosel que formaban los árboles… pero ahora esa fronda ya había desaparecido.

Drizzt notó la espesa hierba a su lado. Pero cuando se incorporó sobre los codos, se dio cuenta de que esa zona circundante era el único vestigio del exuberante bosque en el que acababa de despertarse. Parpadeó y sacudió la cabeza, tratando de darle un sentido a la escena que tenía ante sí. A su alrededor yacían sus cinco compañeros. Su rítmica respiración y los ronquidos de Ambargrís demostraban que estaban profundamente dormidos. Esa zona, que mediría unos diez pasos de diámetro, era exactamente igual que la que había «soñado», pero todo lo demás, todo lo que quedaba fuera de ese diminuto retazo, era como lo habían visto cuando los seis llegaron por primera vez a ese lugar. No había nada de la pequeña y bien conservada casa ni del estanque tal como habían sido antes de su sueño.

No, no exactamente, porque el suelo, fuera de ese dormitorio encantado, estaba cubierto por una gruesa capa de nieve, aunque no había nieve, ni señal alguna de que se acercara una tormenta, cuando habían salido de Puerto Este.

Drizzt se puso de pie y caminó hasta el borde de anomalía herbácea. La luz de la luna brillaba lo suficiente para permitirle una visión clara mientras inspeccionaba el montón de nieve, y a juzgar por su formación le parecía que los niveles inferiores del mismo, compactados y helados, llevaban allí varias semanas. Observó el cielo completamente limpio, centrándose en las constelaciones.

¿Finales del invierno?

Sin embargo, habían llegado de Puerto Este hacía solo dos días, y a principios del otoño.

Drizzt trató de encajar todos los datos. ¿Había sido todo un sueño? Sólo entonces se dio cuenta de que aún sostenía un objeto en la mano. Lo levantó a la altura de los ojos y cayó en la cuenta de que era la estatuilla de marfil de Catti-brie y Taulmaril.

—Entreri —susurró y golpeó levemente con el pie al asesino.

Entreri, que tenía el sueño ligero, despertó de inmediato y se puso de pie como si fuera víctima de un ataque pero ya listo para repelerlo.

Apenas un instante después, el asesino tenía la misma cara, según percibió Drizzt, que se le había puesto a él. Parpadeó varias veces, y la expresión de su rostro era de confusión, mientras miraba a su alrededor contemplando el curioso e imposible panorama.

—¿Y la música? —preguntó Entreri sin alterarse—. ¿Y el bosque?

Drizzt se encogió de hombros porque no tenía respuestas.

—Entonces ¿fue un sueño? —exclamó Entreri.

—Si lo fue, entonces fue un sueño común —respondió Drizzt, y le mostró la estatuilla de marfil—. ¡Y mira a nuestro alrededor! En nuestro campamento es verano, a lo que parece, pero no lo es en el resto del mundo.

Dejaron que los demás siguieran durmiendo y ellos rompieron algunas ramas de los escasos árboles que había alrededor de la zona que ocupaban con el fin de encender una hoguera si el invierno recrudecía.

También se dieron cuenta de que en el campamento hacía calor, calor de verano, pero el aire que circundaba a aquel pequeño reducto era extremadamente frío, y un fuerte viento barría el lago desde el noroeste. Pero ese viento, como el propio invierno, no penetraba en la zona mágicamente protegida, como si aquel pequeño retazo de hierba veraniega existiera en un plano diferente.

Drizzt encendió una hoguera y se puso a preparar el desayuno justo antes de que amaneciera, entonces se despertaron los demás y en sus caras apareció la misma expresión y recordaron la dulce música en el bosque de verano e hicieron las mismas preguntas y se quedaron sin las mismas respuestas. Era indudable que nada de eso tenía el menor sentido.

Cualquier idea que pudieran tener de permanecer más tiempo en aquel lugar encantado, con la esperanza de que volviera a aparecer el bosque, resultó frustrada con las primeras luces del día que rompieron por completo el encantamiento, y el viento empezó a ulular a su alrededor, arrastrando los copos de nieve que acabaron cubriendo sus lechos de verano.

Sólo Drizzt volvió a oír la música en ese momento pero se trataba de una canción diferente, o al menos las notas finales de la canción anterior…

Las notas finales, el final. Lo invadió una sensación de irreversibilidad, porque sabía que estaba viendo morir a ese bosque, Iruladoon, perdido para siempre para los siglos venideros.

—¿Cruzaremos por el lago helado? —preguntó Ambargrís, sacando al drow de su ensimismada contemplación.

Drizzt sopesó sus palabras, luego asintió con la cabeza. No estaba seguro de cuál era el mes exacto en que se encontraban, pero intuía que estaban a finales del invierno o a principios de la primavera, y no tenía ni la menor idea del espesor de la capa de hielo.

—El mismo camino que nos trajo hasta aquí —respondió, y enfiló sus pasos hacia el sur, avanzando por la lisa superficie que bordeaba el lago—. Hacia Puerto Este.

—¿Ties pensao contannos lo que pasó?

—Si tuviera la más mínima idea de lo que podría estar pasando, lo haría —respondió Drizzt.

—Bueno, pensé que tú conocerías nuestro camino —protestó la enana.

—Yo sé cuál no es nuestro camino —le aclaró Drizzt—. Y no es cruzando el lago en línea recta, sin protección alguna contra el viento, y donde la capa de hielo podría ser demasiado delgada para aguantar nuestro peso.

La enana se encogió de hombros, satisfecha con la explicación, y el grupo se puso en marcha, caminando con dificultad entre la nieve, apretando contra su cuerpo las inadecuadas capas. Drizzt no pudo descubrir ni el menor atisbo de ese misterio, pero estaba realmente contento de no haberse despertado en mitad del invierno, o lo más seguro es que no habrían tardado en morir.

Seguían bordeando el lago, pero avanzaban lentamente y el sol empezó a ocultarse por su derecha.

—Tenemos que encontrar una cueva o un bosquete abrigado —explicó Drizzt, alejándose del lago e internándose en las suaves colinas que bordeaban la orilla occidental del lago Dinneshere. Cuando ya se esfumaban las últimas luces del día, subió a la cima de una pequeña colina, tratando de orientarse. Hacia el sur vio las luces de Puerto Este, todavía a una distancia de varias horas, pero también distinguió un campamento asentado mucho más cerca, abrigado al pie de las colinas. Supo que se trataba de una tribu bárbara, y a juzgar por el emplazamiento y la época del año estimada, probablemente se trataba de la tribu del Alce, el pueblo de Wulfgar, que conocía bien la leyenda de Drizzt.

Dejó a sus cinco amigos en un valle recóndito cerca de las hogueras de los bárbaros y se internó solo en el campamento, lanzando un hondo suspiro de alivio cuando comprobó que era realmente la tribu del Alce. Iba con las manos en alto, indefenso, y se presentó sin ocultar nada mientras se clavaban en él muchas miradas recelosas.

Un bárbaro de elevada estatura vestido con el atuendo de un jefe se dirigió sin titubeos hacia el drow, mirándolo desde arriba a un palmo escaso de distancia.

—¿Drizzt Do’Urden? —preguntó, y no parecía muy convencido por eso levantó su arma sobre la cabeza de Drizzt, una magnífica maza que el drow conocía muy bien.

—¿Qué clase de fantasma eres?

—Aegis-fang —murmuró Drizzt, seguro de que era la maza que Bruenor había forjado para Wulfgar hacía ya un siglo, y realmente Drizzt se alegró al ver la maza en las manos del jefe de esta tribu bárbara, una herencia adecuada para un gran hombre del Valle del Viento Helado.

—No soy un fantasma —dijo tratando de tranquilizar al hombre. Miró a su alrededor, buscando alguna cara conocida, por más que hacía tiempo que no había visto a nadie de la tribu. Se fijó en un hombre joven de elevada estatura, apenas un adolescente de cabello rubio y chispeantes ojos azules, en quien el drow identificó de pronto algo familiar.

Pero no era posible, recapacitó Drizzt. Seguramente se había confundido y confundía a ese joven con un bárbaro al que había conocido muchos años atrás. El hecho de haber visto el Aegis-fang, los olores característicos del Valle del Viento Helado, el sonido del viento percibido una vez más, todo ello bastaba para transportar a Drizzt a una época desde la que habían transcurrido muchas décadas.

—Cerca de aquí tengo refugiados a varios amigos, concretamente cinco —explicó Drizzt—. Nos dirigimos a Puerto Este, pero estamos mal pertrechados para esta época del año. Nos vendría bien pasar la noche…

El jefe echó la vista en derredor mirando a su gente, luego volvió a mirar al drow.

—¿Drizzt Do’Urden? —volvió a preguntar, como si no estuviera convencido—. Drizzt Do’Urden hace mucho tiempo que desapareció del mundo, según dicen, tragado por la tundra hace un montón de años.

—Si eso es lo que dicen, entonces están equivocados. Hace poco que pasé por Puerto Este con la intención de dirigirme a… bueno, de encontrar a vuestra tribu o a otra para investigar los rumores que corren acerca de un bosque en las orillas del lago Dinneshere.

—¿Por qué nos buscabas?

—Me dijeron que tres personas de esta tribu hablaron de ese bosque.

—No estoy al tanto de esos rumores —respondió el jefe y pareció sentirse violento ante la sugerencia.

—Yo sí he oído hablar de eso —intervino uno de los presentes, una mujer muy mayor—. Pero hace muchos años.

Drizzt la miró, pero se dio cuenta de que su mirada se desviaba hacia el guerrero que le recordó tanto al joven Wulfgar, y que Drizzt sospechó que podía ser un descendiente de su amigo, tan fuerte, incluso tan asombroso, era el parecido. El joven eludió tímidamente su mirada.

—¿Eres Drizzt Do’Urden? —le preguntó sin rodeos el jefe.

—Tan seguro como que tu maza fue forjada por el rey Bruenor Battlehammer para Wulfgar, hijo de Beornegar —respondió Drizzt—. Una maza que lleva el nombre de Aegis-fang, y que tiene grabado en la cabeza de mithril los símbolos entrelazados de los tres dioses enanos, Moradin, Dumathoin y Clangedding. Yo estaba allí cuando se forjó, y también cuando se la entregaron a Wulfgar, y, por supuesto, viajé con Wulfgar a la guarida de Ingeloakastamizilian, Muerte de Hielo, el gran dragón, y allí encontré esta misma arma.

Cuando terminó, desenvainó su cimitarra de filo diamantino, a la que había dado nombre después de matar al dragón, y la sostuvo ante el jefe, dejando que la luz pusiera de relieve su brillante filo. La giró en la mano para que se viera la negra y diamantina empuñadura con la forma de la cabeza de un gato al acecho.

—Trae a tus amigos —le dijo el jefe, asintiendo con la cabeza para aceptar que conocía la singular cimitarra y con una amplia sonrisa, porque tal como esperaba Drizzt, la leyenda de Drizzt y especialmente la de Wulfgar, seguían muy presentes en la tradición oral de la tribu del Alce.

—Compartid nuestro fuego y nuestra comida, y os proveeremos de ropa de abrigo para la travesía hasta Puerto Este.

—Hace mucho que está muerto —dijo el joven barquero—. Se ahogó en el 73. Se salvó la barcaza, pero no el viejo Spiblin.

Los seis compañeros se miraron unos a otros con curiosidad sin saber qué responder ante esas extrañas palabras. Habían alcanzado el recodo sureste del lago Dinneshere, el punto de salida del transbordador, a primera hora de la tarde del día siguiente, y la suerte los había acompañado porque vieron las velas de la barcaza no lejos de la costa. Una hoguera de aviso la había atraído hasta allí, pero para sorpresa de todos, el capitán no era el malhumorado hombre de barba entrecana que los había trasladado hasta ese punto solo unos días atrás.

—Entonces hay muchos transbordadores desde el muelle de Puerto Este —razonó Drizzt.

—Na, este es el único —respondió el joven patrón—. Y será el único mientras yo viva.

—¿Y el antiguo capitán?

—Murió hace mucho tiempo, como les acabo de decir.

—Un momento, has mencionado el 73 —intervino Afafrenfere.

—Sí, nos referimos a él como el año de la Ola, porque cayó sobre nosotros una tormenta tan grande desde el norte que la mitad del agua de Dinneshere se tragó los muelles de Puerto Este, y la mayor parte de nuestra flota también. Spiblin era demasiado tozudo para refugiarse en una zona más alta, sólo decía que iba a salvar su barcaza aunque en ello le fuera la vida. Y así fue.

—¿El 73? —pregunto de nuevo Afafrenfere.

—Se, 73 —volvió a responder el barquero.

—El Año de la Revuelta del Hereje —apuntó Effron, y Afafrenfere asintió.

—Hace once años —agregó el barquero, y en ese momento los seis compañeros se miraron unos a otros con desconcierto.

—¿1484? —preguntó Drizzt, y detrás de él Effron contuvo el aliento.

Drizzt se dio la vuelta para mirar al monje y ambos intercambiaron miradas, al tiempo que Effron asentía parsimoniosamente, y acto seguido lo hacía Afafrenfere, con un hondo suspiro.

—¿Estamos ya en 1484 por el cómputo de los valles? —preguntó Effron al barquero, que asintió.

Effron giró la cabeza para mirar al monje y dijo:

—El Año del Despertar de los Durmientes.

Desembarcaron en los muelles de Puerto Este, y efectivamente no eran las mismas estructuras de las que ellos habían partido, por más que todavía podían verse restos de los «viejos» muelles. Ni siquiera entraron en la ciudad a pesar de lo avanzado de la hora, sino que invocaron a la pesadilla y al unicornio. Drizzt, Dahlia y Effron montaron en Andahar, los otros tres en el corcel de Entreri, y salieron como rayos por el Camino del Este, atravesando Bryn Shander y la Cumbre de Kelvin, llegando a la conclusión de que el clan Maza de Guerra era su mejor esperanza de obtener respuestas.

Otra cabalgada los dejó a la mañana siguiente a las puertas de Bryn Shander, porque les negaron la entrada.

—Ningún amigo de las Diez Ciudades trae a la zaga a un demonio, ¡de modo que ya os podéis largar! —les gritó el capitán de la guarnición desde la muralla cuando llegó al lugar por aviso de los guardias—. ¿Qué amenaza te persigue hasta aquí esta vez, Drizzt Do’Urden?

—No hay ninguna amenaza —respondió Drizzt, y hubiera deseado decir mucho más, pero no encontraba las palabras adecuadas. La ciudad parecía seguir siendo la misma, pero no conocía a ninguno de los guardias, ni al capitán, por más que había tenido un encuentro con él la última vez que había pasado por la ciudad, aparentemente unos diez días atrás.

—¿A qué demonio te refieres? —preguntó Artemis Entreri cuando estuvo claro que Drizzt estaba abrumado y se había quedado sin palabras.

—Un poderoso balor, que buscaba a Drizzt Do’Urden —respondió el capitán desde la almena—. ¡Y gracias a los dioses que lord Tiago estaba en las cercanías de la ciudad y pudo acabar con el demonio en la mismísima puerta occidental!

Los otros guardias lanzaron un hurra ante la mención de… ¿Tiago?

Entreri se dio la vuelta hacia Drizzt y lo miró con la boca abierta y ambos sacudieron la cabeza.

—¿Podrías decirnos, por favor, en qué año fue esa batalla? —preguntó Entreri al capitán de la guardia.

El capitán lo observó con curiosidad.

—¿El año? —repitió Entreri.

—El mismo en que nació mi hijo —respondió el capitán—. 1466. Este otoño hará dieciocho años.

—Estamos en 1484 —murmuró Entreri, haciendo el cálculo.

—El Año del Despertar de los Durmientes —agregó Afafrenfere.

—No m’estraña que me ruja el tripamen con el hambre —sentenció Ambargrís tajantemente.

—Siempre he sido amigo de Diez Ciudades —dijo en voz alta Drizzt—. Aquí ha pasado algo… extraño. Algo que está más allá de la razón y de los sentidos. Os pido que me dejéis entrar para que pueda hablar con el Consejo Rector, tal vez una reunión de todas las ciudades…

—Sigue tu camino, drow —respondió el capitán con dureza—. Tu reputación tal vez te salve de la ira de la gente, pero aquí has agotado todo tu crédito. En cuanto se extienda la noticia de tu regreso se te impedirá la entrada en esta y en todas las demás ciudades.

—Yo no traje al demonio, al menos no lo traje intencionadamente —trató de explicar Drizzt.

—Acude entonces a los enanos —le sugirió el capitán, e hizo una mueca de dolor mientras hablaba, como si tratara de reconciliar al Drizzt de la leyenda con el Drizzt que había causado la ruina de Bryn Shander y ambos con ese agitado drow que tenía ante él.

—Seguro que el poderoso Silverstream te acogerá. Que sea él el que convoque una reunión de las Diez Ciudades. Que defienda el caso de Drizzt Do’Urden.

El consejo parecía bastante claro, una burbuja de claridad en medio de ese tumultuoso e ilógico océano de sinsentidos. Drizzt y Entreri dejaron sus monturas y los seis enfilaron el camino que rodeaba la ciudad, tomando rumbo al sur. Cuando llegaron a la puerta occidental, la encontraron flanqueada por dos torres vigía de piedra, mucho más grandes que las escuetas estructuras que había allí la última vez que la atravesaron, una confirmación más de que su largo sueño nocturno en el extraño bosque a las orillas del lago Dinneshere había durado muchos años.

—Entonces es cierto —dijo Ambargrís, dirigiendo la mirada hacia la puerta.

Estaba claro que esos torreones no se habían construido en la semana que ellos creían haber estado ausentes. Ante la puerta y justo al sur de la misma había un amplio círculo negro, rodeado por un murete de roca y en el medio una pequeña estatua de un guerrero drow enarbolando su espada y su escudo.

—«En este lugar lord Tiago mató al demonio —leyó Afafrenfere en la placa que había a los pies de la estatua—. Y las nieves nunca lo cubrirán».

—Entonces nos hemos vuelto todos locos —dijo Dahlia, sacudiendo la cabeza—. Yo he recorrido los planos hasta el Páramo de las Sombras, existí como estatua de piedra y ahora ¿acabo de despertarme de un sueño de dieciocho inviernos? ¿Qué clase de locura es esta?

Dio unos pasos hacia el este y se detuvo desviando la mirada de los demás, las manos sobre las caderas y la cabeza inclinada.

—Efectivamente es una locura —murmuró Entreri.

—Pero si todo esto es verdad, entonces Draygo Quick hace mucho que perdió interés —dijo Ambargrís al tiempo que palmeaba la espalda de Afafrenfere y soltaba un tremendo resoplido—. ¿Y a qué vienen ahora esas caras largas? —les preguntó a todos—. Ninguno de nosotros tenía familia que se haya muerto, ¿eh? Vinimos al valle escapando de los cazadores de Tiago.

—Y de los ojos de Draygo —recordó Effron.

—Sí, y también de Cavus Dun —añadió Afafrenfere.

—Entonces éramos fugitivos, y ahora una larga siesta nos lo ha solucionao todo —dijo Ambargrís y lo acompañó con una sonora risotada—. Nuestro pasao está tan limpio como una tormenta de nieve del Valle del Viento Helao, ¡y todos los caminos despejaos!

—¿Te olvidarías así, sin más, de esta pérdida de tiempo? —le preguntó Drizzt con incredulidad.

—¿Y qué cres tú que se pue’hacer pa’remediarlo? —respondió la enana—. ¡Pasó lo que pasó, elfa, y es más bien una bendición qu’una maldición pa’tos nosotros! ¡Sea como sea, así es como pienso!

Effron asintió con la cabeza y trató de sonreír, y lo mismo hizo Afafrenfere, pero ni Entreri ni Drizzt podían encontrar un razonamiento que los indujera a sumarse al alivio de los demás, o lo que fuera. El desconcierto que les había producido la situación los había sacado de sus casillas, especialmente a Drizzt, que metió la mano en el bolsillo del cinturón y acarició con los dedos una pequeña talla de marfil. Habían encontrado un bosque encantado, eso era obvio, pero un bosque donde el tiempo no se había detenido durante el sueño de una larga noche. Había oído la canción de Mielikki, o eso creía, y había encontrado un recordatorio de un amigo que había perdido hacía mucho tiempo.

Pero ¿qué significaba todo aquello? ¿Qué sentido tenía y qué consecuencias podría traer?

Abrumado, Drizzt condujo a los demás lejos de Bryn Shander a paso tranquilo y dando un rodeo. Llegaron a las estribaciones de la Cumbre de Kelvin cuando ya se hacía de noche y, agotados y abrumados, montaron allí su campamento.

Drizzt no lo sabía, pero era la noche del equinoccio de primavera, el día más sagrado del calendario de Mielikki, en el Año del Despertar de los Durmientes.

Drizzt se encargó de encender un fuego, y Ambargrís lo convirtió en una espléndida hoguera. En un momento dado, la enana bromeó con que seguramente «haría que la noche tuviera color naranja».

—¿De verdad? —preguntó Effron—. ¡A mí me gusta más el púrpura!

Dicho y hecho. Pronunció un conjuro y de sus manos partió un proyectil de color que fue a parar a las llamas, que por ese truco se colorearon, efectivamente, de púrpura.

—¡Bah, no’stuvo mal pa’ ti y pa’ tu pequeña magia! —refunfuñó Ambargrís, y formuló su propio encantamiento que gracias a su divina magia aplastó los trucos del brujo.

—¡Oh, por supuesto! —dijo Effron, y se aproximó a ella mientras las llamas libraban su batalla, cambiando las tonalidades en una furiosa danza por la supremacía.

Eso se convirtió en un juego para ella y para Effron, y divertía mucho a Afafrenfere, que no dejaba de echar leña al fuego.

Incluso el siempre huraño Entreri, sentado aparte y dedicado a pulir su daga, no pudo resistirse a soltar un par de risitas.

El hecho de que estuvieran todos libres le hizo pensar a Drizzt que ese raro y aparente salto en el tiempo había hecho del mundo un lugar mejor para esos cuatro fugitivos. La clériga enana podía ir a donde quisiera sin miedo a Cavus Dun, y en cuanto a Effron y Entreri, parecía haberse desvanecido el espectro de Draygo Quick, y también era probable que hubieran corrido la misma suerte las sombras de otras cien criaturas con ganas de vengarse de Artemis Entreri.

También se le ocurrió que ese extraño salto de varios años los beneficiaría a él y a Dahlia, pero la guerrera elfa no mostraba alegría, sentada fuera del círculo, la expresión malhumorada, y sin apartar la mirada del camino.

Drizzt estaba realmente desorientado. ¿Habían sido su sueño, el bosque encantado solamente una visión, una carta de amor que le había enviado Mielikki? Lo más probable, según sus cálculos, era que hubiera sido un cierre. Despertar en una diminuta zona de tierra aislada, afectada por el final del invierno le sugería a Drizzt una despedida.

El bosque había desaparecido.

De algún modo lo presentía en su corazón y en su espíritu. El bosque encantado había desaparecido, ya no estaba, y del mismo modo habían volado todos los lazos con el mundo que había sido, con el mundo anterior a la Plaga de los Conjuros.

Así pues, su pasado se había esfumado al fin.

Se centró en el momento en que la luna lo había despertado, y lo consideró un pasaje. Pensó en Innovindil (y miró de reojo a Dahlia) y en su insistencia en que un elfo debe vivir su vida en períodos de tiempo más cortos, debe reinventar su existencia, sus amigos, su amor, con cada cambio de generación, para encontrar la vitalidad y la felicidad.

Volvió a mirar a Dahlia, pero su mirada bajó inevitablemente a sus propias manos, donde le daba vueltas una y otra vez a la figura tallada en marfil.

Cuando volvió a mirarla, mientras la enana, el monje y el brujo seguían jugando con el fuego, Dahlia se había sentado al lado de Entreri, y ambos conversaban en voz baja.

Drizzt asintió, se puso de pie y se adentró en la oscuridad de la noche. Se subió a una elevada roca desde la que se divisaba Bryn Shander al sureste, y detrás de él se elevaba el pico de la Cumbre de Kelvin hacia el noroeste. Se detuvo allí, sintió el viento en la cara y en los oídos, mientras recordaba lo que había sido y evaluaba lo que podría ser ahora.

—No nos vamos a quedar. —Sonó detrás de él la voz de Dahlia, y no se sorprendió ni de su presencia ni de su mensaje—. Iremos a encontrarnos con los enanos, puede ser, pero no nos quedaremos mucho tiempo. Vamos a viajar con una caravana alejándonos de este desolado lugar a la primera oportunidad que se nos presente.

—¿Hacia dónde? —preguntó Drizzt pero sin volver la cara hacia ella.

—¿Acaso importa? Ha pasado más de una década y nuestros nombres se los ha llevado el viento.

—Subestimas la memoria de los que quieren vengarse —observó Drizzt y se volvió al tiempo que Dahlia se encogía de hombros, como si no le importará mucho.

—Cuando vinimos aquí dijiste que sería sólo por esa estación. Las estaciones han cambiado hasta cincuenta veces y más. No he pensado vivir mis años desterrada en este gran vacío del Valle del Viento Helado, ¿y no sería más seguro para nosotros marcharnos ahora mismo, antes de que los rumores de nuestro retorno viajen hacia el sur?

Drizzt reflexionó sobre las palabras de Dahlia, buscando una manera de rebatir su punto de vista. Estaba tan confuso como los demás, inseguro de lo que había ocurrido y del significado que podría tener. ¿Estaban realmente en 1484? ¿Había seguido el mundo su curso mientras ellos habían estado dormidos en algún bosque encantado?

Y si aquel era el bosque encantado de Lathan Obridock, el lugar llamado Iruladoon, ¿qué había sido de la bruja de pelo rojizo y del halfling de la laguna?

Drizzt no podía por menos que sentirse confuso cuando rememoraba el lugar, porque renacía en su corazón la certeza de que había sido testigo del verdadero fin de Iruladoon cuando despertó en el tibio reducto en mitad de la nieve. Había sentido que la magia se había disuelto en la nada. No era el caso de que se hubiera trasladado el encantamiento. Que va, lo había disipado todo. Aquel lugar, fuera o no Iruladoon, ya no existía, ni volvería a existir. Lo sabía con certeza, si bien no sabía cómo lo entendía con certeza.

Mielikki le había dicho que ya no existía, que había desaparecido, y con una penetrante sensación de bienestar… que todo estaba bien.

—¿Estás de acuerdo? —preguntó Dahlia con impaciencia, y Drizzt se dio cuenta por su tono y por su actitud que ya no era la primera vez que reiteraba la pregunta.

—¿De acuerdo? —tuvo que volver a preguntar.

—La primera caravana que pase —repitió Dahlia.

Drizzt se mordió el labio inferior y miró a su alrededor, pero en realidad estaba tratando de ver en su interior. Detrás de Dahlia se cernía la negrura de la Cumbre de Kelvin que no despertó en Drizzt una fría emoción, sino todo lo contrario.

—Podemos tener aquí arriba la vida de la que hablamos antes de irnos a Puerto Este —respondió Drizzt.

Dahlia lo miró con incredulidad, incluso se rio de él.

—Será una vida fácil y no faltarán aventuras.

—Ni siquiera te permitirían entrar en su ciudad, botarate —le recordó Dahlia.

—Eso cambiará con el tiempo.

Pero Dahlia negó enérgicamente con la cabeza, y Drizzt comprendió que ella no estaba en desacuerdo con el razonamiento concreto que había hecho él, sino que rechazaba la premisa en su totalidad.

—Nosotros cinco estamos a favor de marcharnos —le espetó ella—. Incluso Ambargrís.

—¿Adónde?

Dahlia se volvió a reír de él.

—¿Acaso importa?

—Y si no importa, ¿por qué no aquí?

—Ni hablar —se opuso ella tajantemente—. Vamos a abandonar este desolado lugar de aburridos vientos y tedio infinito. Todos nosotros. Y no voy a volver a perseguir a tus fantasmas por el Valle del Viento Helado cuando todo Menzoberranzan, todo el Imperio de Netheril, y todos los demonios del Abismo nos están persiguiendo a nosotros.

—No hay fantasmas que cazar —musitó Drizzt porque sabía que todo era cierto.

Pero, aun así, tuvo la firme convicción de que no iba a llegar a ningún compromiso con ella. Dahlia consideraba el Valle del Viento Helado como si fuera para Drizzt un sustituto de Catti-brie, un lugar vinculado a esos recuerdos, y no lo iba a tolerar.

Sin embargo, Drizzt no podía seguir engañándose a sí mismo ni engañarla a ella. Percibió cierto sentimiento de culpa por haberla obligado a ir hasta allí la primera vez, pero recordó que lo había hecho sólo para protegerla de Tiago Baenre. Pero ahora esa amenaza parecía muy lejana, y Dahlia tenía razón, no había una razón imperiosa para que ninguno de ellos permaneciera por más tiempo en el Valle del Viento Helado.

Al menos ninguno de los otros cinco.

—Lo mejor es que te vayas —asintió él.

—¿Qué me vaya? —repitió ella, y tanto su voz como su actitud se volvieron sombríos.

Drizzt asintió con la cabeza.

—Entonces ¿tú no vienes?

—Este es mi hogar.

—¿Pero no el mío? —preguntó ella.

—No.

—¿Para poder perseguir a la bruja del bosque?

Drizzt no pudo evitar reír entre dientes ante este comentario, porque había algo de cierto en ello, tenía que admitirlo. No literalmente, desde luego, pero en ese lugar, incluso sin tener a sus amigos a su lado, sentía el calor del corazón y del hogar, y era un sentimiento que no podía dejar escapar otra vez.

—¿Te hablé alguna vez de Innovindil? —preguntó, y Dahlia puso los ojos en blanco. Drizzt siguió adelante, de todos modos, si bien recordaba que sí, que le había contado a ella muchas historias del amigo elfo que había perdido—. ¿Te he explicado la idea de que un elfo que vive entre las razas de vida más corta debe vivir su vida a saltos para acomodar sus sensaciones temporales?

—Sí, sí, para dejar atrás el pasado y seguir adelante abriendo nuevos caminos —dijo Dahlia distraídamente, como si ese discurso concreto la aburriese soberanamente.

—Creo que estoy pasando por alto el consejo de Innovindil —prosiguió Drizzt.

—Entonces déjanos partir por la mañana.

—No.

Dahlia se encogió de hombros, claramente confundida por la referencia a Innovindil, aparentemente sin sentido, con que había respondido Drizzt a su pregunta.

—Innovindil estaba equivocada —siguió diciendo él—. Tal vez no del todo, y quizá no afecte a todo el mundo, pero en esta circunstancia y en lo que a mi respecta, ahora sé, y lo admito, que Innovindil estaba equivocada.

—¿En esta circunstancia?

—En lo tocante al amor —aclaró Drizzt.

—La bruja pelirroja del bosque.

Drizzt asintió.

—Mi corazón pertenece a Catti-brie. Se lo entregué sin reservas y eso no lo puedo volver atrás.

—Hace cien años que está muerta.

—No en mi corazón.

—Los fantasmas son un magro consuelo, Drizzt Do’Urden.

—Me da lo mismo —respondió, y nunca había estado más seguro de su camino en los doscientos años de vida—. Esta certeza no me pone triste y no tengo reparo en admitir que sigo enamorado de una mujer que perdí hace cien años.

—¿Triste? ¡Yo creería que estás loco!

—Entonces te deseo lo mejor, querida Dahlia, porque sólo quiero para ti el mejor camino, que un día llegues a comprender mi… locura. Porque yo me preocupo realmente por ti, como amiga que eres, deseo que algún día te sientas tan afligida como yo lo estoy. Catti-brie murió pero no así mi amor por ella. Innovindil estaba equivocada, y yo tendré una vida más feliz arropado por los cálidos recuerdos de los abrazos de Catti-brie que cayendo en un insensato e imposible esfuerzo para reemplazarla.

—Entonces ¿sólo hay un amor? ¿No puede haber otro?

Drizzt se quedó pensativo por un momento, luego, con toda sinceridad se encogió de hombros.

—No lo sé —admitió—. Quizá este es el momento, después de mucho tiempo, en que puedo cerrar una etapa. Puede que en mi camino se presente algún día otra que me resulte tan entrañable. Pero no la busco. No la necesito. Catti-brie sigue conmigo, completamente viva.

Vio que Dahlia tragaba saliva, y le dio pena causarle dolor, pero ¿acaso no la habría lastimado mucho más viviendo una mentira por pura cobardía?

—Bien, pues acepta nuestra relación como lo que es —ofreció Dahlia finalmente y el tono de su voz delató una cierta desesperación.

—¿Y qué es, una distracción?

—Un juego —respondió con toda la despreocupación de que fue capaz, y lo acompañó con una amplia sonrisa—. Disfrutemos del viaje y gocemos de nuestros cuerpos juntos lucharemos bien y haremos bien el amor, de modo que acéptalo así y no le busques ningún otro sentido a…

—No —la interrumpió Drizzt, si bien no podía negar que la oferta de Dahlia era tentadora—. No por tu bien y por el mío. Mi corazón y mi hogar están aquí, en el Valle del Viento Helado, y aquí me voy a quedar. Y tú no deberías quedarte aquí.

La expresión de desconsuelo que apareció en el rostro de Dahlia casi impulsó a Drizzt a correr hacia ella y abrazarla, pero una vez más, por el bien de la mujer, no lo hizo.

—¿Me vas a dejar marchar con Entreri? —preguntó al tiempo que entrecerraba los ojos y se intensificaba el añil con que cubría su cara, lo cual indicaba un creciente enfado—. Como sabes, es un magnífico amante.

Drizzt se dio cuenta de que sólo estaba fustigándolo, tratando de herirlo en retribución por el rechazo que él le había manifestado. Haría bien en no responder a la provocación.

—He compartido cama con él muchas veces —insistió Dahlia, a lo cual Drizzt se limitó a asentir con la cabeza.

—¿Acaso no te importa? —preguntó Dahlia con un tono casi de ira.

Drizzt tragó saliva. Esa ruptura se estaba convirtiendo en un asunto de estúpido orgullo, y sabía que acabaría dejando marchar a Dahlia para salvar una parte del mismo. ¿O lo haría, una vez más, por el propio bien de la mujer?

—No —respondió sin emoción en la voz—. Me importa, pero no en el sentido que tú te imaginas. Me alegra que hayas encontrado a otro.

—Te estás internando por un camino peligroso, Drizzt Do’Urden —le avisó Dahlia.

En un primer momento, Drizzt no supo muy bien cómo tomarse aquello. ¿Se estaba refiriendo a su estado emocional, a la vista de su drástica elección? ¿Estaba tratando de asumir el papel de sabia consejera que tenía Innovindil para llevarlo al terreno filosófico?

Dahlia levantó el bastón y movió ágilmente las muñecas para partirlo por la mitad, en dos trozos de un metro, aproximadamente, y luego los dividió por la mitad en mayales —Afafrenfere los había llamado «nunchakus»— y los hizo girar vertiginosamente de lado.

—No te va a ser tan fácil deshacerte de mí —lo informó Dahlia—. No soy un juguete de los caprichos de Drizzt Do’Urden.

Drizzt consideró que en lugar de recordarle que había sido ella la que se había ofrecido a ser exactamente eso, era mejor centrarse en suavizar esa extraña situación.

—Yo busco sólo lo que es mejor para los dos.

—Venga ya, cállate —respondió ella—. Cierra la boca y saca tus espadas.

Drizzt mantuvo las manos quietas, como si la incitación fuera absurda.

—Los diamantes no pasan tan fácilmente de una oreja a la otra —dijo ella—. Y este, el diamante negro, va a ser el más difícil de todos.

Empezó a moverse en círculo desde la izquierda de Drizzt hacia el declive próximo al borde de la roca.

—Por eso te elegí a ti, realmente. ¿O acaso no lo habías entendido hasta ahora?

—Por lo que parece no —empezó a responder Drizzt, interrumpiendo sus palabras al agacharse y retroceder mientras una de las armas de Dahlia lo golpeaba de repente en la cabeza, y de haberle dado de lleno, sin duda le habría abierto la cabeza.

—¡Dahlia!

—¡Desenvaina tus espadas! —le volvió a gritar—. ¡No sigas decepcionándome! ¡Tú eras el único, el amante al que no podía batir! Eras el único que me debía deparar la compensación que me merezco. Eres un fracaso como amante, como hombre, siempre emocionalmente esclavizado a esa preciosa bruja como un tonto. ¡No me decepciones por partida doble fallando en algo que sé que haces bien!

Se le echó encima como una furia, y muy a su pesar, Drizzt se encontró empuñando sus cimitarras mientras se defendía de los repentinos y brutales ataques de los mayales que se le aproximaban girando a toda velocidad desde ángulos impensables. Sólo el instinto le había permitido a Drizzt bloquear y esquivar semejante asalto, porque su cerebro no podía comprender la situación que estaba viviendo en ese instante. Sólo el instinto le había permitido contrarrestar los movimientos de Dahlia, e incluso atacarla con una respuesta reflexiva después de un rotundo bloqueo.

Drizzt tomó aliento al tiempo que retiraba su cimitarra, horrorizado por haber estado a punto de atravesar a Dahlia, tanto que su camisa desgarrada había empezado a teñirse de sangre.

Sin embargo, ella no pareció prestarle ni la menor atención, y lanzó otro ataque con aparente regocijo, adelantando el mayal de su mano derecha para golpear la espada de Drizzt. Y cuando el bastón golpeó la cimitarra, Dahlia liberó una cantidad de energía relampagueante que fluyó a través de Centella y restalló en la mano y el brazo izquierdos de Drizzt.

El drow apretó los dientes involuntariamente, y fue todo lo que pudo hacer para no soltar su arma, con los músculos del antebrazo acalambrados y agarrotados por el hormigueo y la sensación abrasadora.

—¡Para! —le gritó Drizzt por entre el anillo de sus espadas que bloqueaban los bastones oscilantes de ella—. ¡Dahlia!

Sin embargo, sus protestas sólo consiguieron que ella redoblara sus ataques con mayor ferocidad. Empezó a girar, rodeándolo, con su arma voladora lista para lanzarla contra la cabeza de Drizzt. Él esquivó el golpe agachándose, luego dio un salto mientras ella daba una segunda vuelta, pero esta vez inclinándose a medida que giraba, y en un movimiento de barrido en dirección contraria lanzó su otra arma a las piernas del drow.

Pero Dahlia había dejado una brecha. Drizzt, puesto ya de pie y Dahlia inclinada. El drow podría haber cargado poniéndola en una tremenda e irrecuperable desventaja en ese instante, y efectivamente inició esa maniobra. Pero no la apuntaló con sus espadas. No tuvo valor para volver a herirla, y en su lugar trató de abrazarla cuando ella intentó ponerse de pie, acercándose demasiado y arriesgándose a que lo golpeara con aquellos malditos mayales.

Parecía haberse quedado sin fuerzas, y Drizzt estiró los brazos, con la esperanza de que aquella locura hubiera llegado a su fin.

Dahlia le dio un fuerte cabezazo en la nariz y le clavó una rodilla en la entrepierna, cuando Drizzt volvió a caer, y antes de que volviera a ponerse de pie, lo volvió a atacar con sus armas.

Él paró a la derecha con Muerte de Hielo, y a la izquierda con Centella, luego hizo un barrido con Centella para bloquear una vez más a la derecha, y dio media vuelta para alejarse de Dahlia, volviendo a atacar con Muerte de Hielo en diagonal para hacer frente a la segunda embestida por la izquierda.

Esquivó el escalofriante nunchaku, justo antes del siguiente golpe de Dahlia. Con una voltereta se puso enseguida de pie, notando en la boca el sabor de la sangre que le salía de la magullada nariz, y se agachó cuando ella se dio la vuelta para seguir atacando.

Pero de pronto, una vez más, pareció que ella se quedaba sin fuerzas para seguir luchando, y sus brazos pendían inertes a ambos lados de su cuerpo y le dirigió a Drizzt una clara mirada de impotencia, de angustia y de tristeza. Se encogió de hombros y suspiró.

Entonces, chasqueó su mano derecha y su nunchaku salió disparado hacia adelante como una serpiente.

Drizzt cayó en la trampa porque necesitaba desesperadamente creer que no era una treta.

Pese a todo su entrenamiento y a su velocidad y rapidez de reflejos, Drizzt apenas pudo hacer frente al ataque. La punta del nunchaku se estrelló en su frente, y Dahlia liberó el resto de la energía relampagueante de la Púa de Kozah, forzándolo a retroceder. Él evitó el afloramiento rocoso, girando a la derecha cuando cayó de la cornisa. Se golpeó contra el suelo irregular a tres metros por debajo de la roca, y rebotó y rodó como pudo cuesta abajo, abriéndose paso a través de la maleza, de la nieve húmeda y de las rocas sueltas.

Finalmente, chocó contra una roca, con la cabeza revuelta, y el intenso dolor que le provocaban las numerosas heridas.

—Estúpido —oyó que le gritaba Dahlia desde arriba, y supo que iba a ir a por él. No la podía ver, porque se había ocultado tras la roca, pero seguía con su perorata.

—¡Esto es a muerte, la tuya o la mía! ¡De modo que o luchas mejor o te vas a la mierda, Drizzt Do’Urden!

Drizzt empezó a subir a cuatro patas, o a tres, al menos, porque iba encogido y una mano sobre el pecho. Echó una ojeada a la mano, que ya estaba hinchada y mostraba una magulladura entre el pulgar y el índice. Trató de cerrar el puño, pero casi no pudo mover los dedos.

Localizó con la mirada a Muerte de Hielo en la pendiente, justamente por encima de su cabeza, y se puso de pie para recuperarla.

Lo invadió una oleada tan intensa de dolor que a punto estuvo de caer al suelo. Cuando se recuperó, desplazó todo su peso al pie derecho y echó una ojeada a la pierna izquierda, y observó un abultamiento en el cuero de la bota en medio de la pantorrilla. Drizzt tragó saliva, asombrado por seguir todavía de pie, porque con toda seguridad se había roto la espinilla en la caída.

Poco a poco volvió a apoyar el pie en el suelo y se apoyó levemente en él. Lo volvió a asaltar otra oleada de dolor. Miró a su alrededor buscando algo para entablillarse la pierna, pero oyó que se acercaba Dahlia y se dio cuenta de que no tenía tiempo de hacerlo.

Gateó para alcanzar la cimitarra y una vez la tuvo en su poder miró en derredor para observar el avance decidido de la mujer que balanceaba diestramente sus armas a derecha e izquierda.

—Se suponía que estabas vencido —le dijo a Drizzt con los dientes apretados, las lágrimas resbalando por su airado rostro—. ¡Me has decepcionado en muchísimos aspectos!

Sus palabras no tenían sentido para Drizzt, y apenas podía mantener la mirada fija en ella. Sabía que estaba cada vez más cerca. Sabía que en ese momento no podía luchar con ella. Le faltaban velocidad y equilibrio, y el dolor…

Ella estaba prácticamente a su lado.

De pronto surgió una silueta oscura y arrastró a Dahlia hacia un lado.

—¡Basta! —oyó decir Drizzt y reconoció la voz de Artemis Entreri. Siguió la dirección del sonido para localizarlos a los dos, y sólo entonces se dio cuenta de que una vez más estaba sentado, y sólo podía ver por un ojo porque el otro lo tenía tapado por la sangre que le manaba de la herida de la frente.

Dahlia luchó con el hombre, pero Entreri la volvió a sujetar mientras le hablaba, si bien Drizzt no podía oír lo que le decía. Pese a todo, Entreri no abdicó de su postura —incluso en su estado, Drizzt pudo darse cuenta de ello— y fue haciendo retroceder a Dahlia paso a paso.

—Adiós —le escuchó decir, y luego oyó algo sobre el abandono del Valle del Viento Helado por parte de todos ellos.

Drizzt no podía asegurarle. Tenía la cara hundida en el polvo en ese momento, y todo lo que oía era su propio pulso latiéndole en las sienes, mientras una serie de imágenes tanto reales como imaginadas se entremezclaban en un lugar muy alejado de la consciencia.

EPÍLOGO

L

as estrellas se inclinaron sobre él, como tantas obras veces había sucedido antaño en ese lugar encantado.

Se encontraba en la Atalaya de Bruenor, pero no sabía cómo había llegado hasta allí. A su lado iba Guenhwyvar, que lo ayudaba a andar manteniendo en alto su pierna rota, pero él no recordaba haberla llamado.

De todos los lugares en los que había estado Drizzt, en ninguno se había sentido más cómodo que ahí. Tal vez fuera la compañía que tan a menudo había encontrado allí, pero incluso sin la presencia de Bruenor a su lado, ese lugar, ese solitario pico que se elevaba por encima de la plana y oscura tundra, siempre le había servido a Drizzt Do’Urden como apoyo espiritual. Ahí arriba se sentía minúsculo y mortal, pero, al mismo tiempo, tenía la seguridad de formar parte de algo mucho más grande, de algo eterno.

En la Atalaya de Bruenor, las estrellas se inclinaban hacia él, o él se elevaba hacia ellas, flotando sin estar coartado por sus constreñimientos físicos; su espíritu se elevaba remontándose hasta las esferas celestiales. Allí podía oír el sonido del gran mecanismo de relojería, podía sentir el soplo de los vientos celestiales en el rostro y podía fundirse con el éter.

Era el lugar donde Drizzt meditaba con mayor profundidad, un lugar donde comprendía el gran ciclo de la vida y la muerte. Un lugar que parecía ser el adecuado, mientras la herida de su frente seguía sangrando.

Ambargrís se detuvo con los brazos en jarras, mirando para todos los lados, sin salir de su asombro. Se volvió hacia Afafrenfere, que se limitó a encogerse de hombros.

Todos vieron la sangre, las huellas de los revolcones, los indicios de la pelea, tal como se lo había explicado Entreri a su regreso al campamento mientras sujetaba firmemente a una alterada Dahlia.

Pero Drizzt no estaba allí.

Tenía una pierna rota, según había dicho Entreri, y sangraba abundantemente por la cabeza, además, ellos tres, la enana, el monje y Effron, no habían tenido dificultad en encontrar el lugar del último enfrentamiento entre Drizzt y Dahlia debido a la cantidad de sangre que había en el suelo.

Sin embargo, él no estaba allí, y no había rastro alguno de que se hubiera trasladado a otro lugar, ni un reguero de sangre ni las marcas de haberse arrastrado que podrían esperarse tratándose de una persona con una pierna quebrada.

—Alguien lo encontró primero —aventuró Effron.

—Sí, pero alguien que volara —observó Afafrenfere, agitando en el aire sus manos con impotencia, clavado en el lugar donde eran visibles las únicas huellas en la nieve que partían de ese lugar, el rastro de Entreri y de Dahlia que con tanta facilidad los había conducido fuera de su campamento.

Los tres miraron hacia arriba, como si esperaran que descendiera sobre ellos un pájaro gigantesco o un dragón.

—No’staba tan mal como pensaba Entreri —reflexionó Ambargrís en voz alta—. Es un explorador, pues, y no l’hace tan mal.

—Pero ¿adónde habrá ido? —se preguntó Effron.

—A reunirse con los enanos de Battlehammer —concluyó Afafrenfere, y los demás asintieron.

—Tendremos que ir p’allí pa’verlo —planteó Ambargrís.

—Entreri dijo que nos vamos sin más, y antes del ocaso —les recordó Effron—, hacia el este y el sur y lejos del valle.

—Entonces, Entreri no sabe lo que dice —intervino el monje—. Drizzt no habría abandonado a un amigo en ese estado, y yo no lo haré tampoco.

—Pues eso —asintió la enana.

Effron volvió a mirar hacia el campamento, donde Dahlia y Entreri estaba enrollando sus petates, y no pudo contener su pena. Estaba atrapado entre su madre y el drow, y aunque no quería enfrentarse a Dahlia en esos primeros escarceos de su relación, no podía dejar de estar de acuerdo con el razonamiento de la enana y del monje. Drizzt había sido un compañero leal para Effron, y había celebrado su «conversión», y desde luego se había convertido para él en algo más que un simple camarada. En el Páramo de las Sombras, en aquellos días en que hambrientos se sentaban hombro con hombro, Drizzt había sido el amigo de Effron.

Y no había sido una amistad interesada, como la que había prevalecido en todos los aspectos de la existencia anterior de Effron bajo la tutela de Draygo Quick y Herzgo Alegni, sino más bien una sincera compasión y una cálida acogida.

—En marcha, pues, hacia Stokely Silverstream y el clan Battlehammer —arengó el tiflin—. Es lo menos que podemos hacer por Drizzt.

—Entonces, tal vez no deberíamos partir con él —reiteró Afafrenfere al tiempo que miraba hacia el campamento, claramente en desacuerdo con el informe que les había dado Artemis Entreri, y abiertamente molesto con la disolución del grupo.

—Ahí pa’fuera hay mucho mundo —les recordó rápidamente Ambargrís—. Yo no’stoy por quedarme aquí en este lugar, no teniendo tos los caminos abiertos. Y pasaron muchos años. ¿Quién podría saber qu’andamos por ahí fuera?

Afafrenfere miró a la enana, luego volvió a mirar hacia el campamento, y asintió de mala gana.

Convencieron a Entreri para ir hacia el noreste bordeando la base de la montaña hasta los túneles de Battlehammer.

Pero los cinco acabarían por dejar atrás el Valle del Viento Helado, cruzando por el paso de la Columna del Mundo, hasta volver a ver la silueta de Luskan unos diez días después, sin la menor noticia de Drizzt Do’Urden.

Se lo había tragado la noche y no supieron nada más de él.

La tibieza de la sangre… la cercanía de las estrellas… arrodillado y apoyado en Guenhwyvar… flotando hasta fundirse con las estrellas, con la eternidad, con todo…

Un cúmulo de pensamientos desconectados invadía la conciencia de Drizzt.

Dahlia lo había matado, porque él no había querido matarla a ella… Entreri interponiéndose para salvarlo, pero sin éxito, aparentemente…

¿Cómo había llegado hasta ese lugar, a la Atalaya de Bruenor, trescientos metros por encima de la Cumbre de Kelvin? Su pierna rota no lo había llevado hasta allí, no podría haberlo llevado hasta allí.

¿Por qué no le dolía la pierna?

Entonces estaba a la deriva, y volvía a escuchar la canción, la misma que había oído en el bosque encantado de la orilla este del lago Dinneshere. La canción de Mielikki que identificaban su corazón y su alma.

La canción para llamarlo al hogar.

¿Y quién podría estar allí?

Su visión se nubló. Apoyó la cabeza sobre el musculoso costado de Guenhwyvar, y sintió el calor y la fuerza de la querida pantera.

—No me olvides —susurró.

Escuchó la canción y el suave ronroneo de la pantera, y una voz… una voz del pasado, de otros tiempos y de otra vida.

Su visión se cristalizó en torno a aquel sonido, fue apenas un brevísimo instante, y volvió a ver a su amada Catti-brie, mientras lo invadía una oleada de felicidad.

Porque ella y la canción eran la misma cosa, y la canción lo llamó a unírsele.

Las fuerzas lo abandonaron.

Guenhwyvar aulló, prolongada y suavemente en la noche del Valle del Viento Helado.

Y Catti-brie estaba allí, a su lado, abrazándolo fuertemente y sosteniéndolo, y Drizzt supo que era el momento de dejarse ir, de abandonarse por completo, porque Catti-brie estaba allí para acogerlo.

ROBERT ANTHONY SALVATORE (Leominster, Massachusetts, 20 de enero de 1959) es un escritor estadounidense de fantasía y ciencia ficción, conocido por sus famosas novelas de Reinos olvidados, La guerra de las galaxias y Guerras demoníacas.

Durante la secundaria se interesó por la literatura fantástica después de leer El Señor de los Anillos de J. R. R. Tolkien, que le habían regalado en navidad.

Es Licenciado en Ciencias de la Comunicación y Bellas artes por el Fitchburg State Collage.

Comenzó a publicar varias series de libros en el universo de Reinos Olvidados. Uno de sus personajes más populares es Drizzt Do’Urden, un drow, o elfo oscuro.

Además de sus novelas, Salvatore escribió la historia para los videojuegos de PS2, Xbox y PC, trabajando con el equipo de diseño en los estudios de Stormfront.

En 2000,la correspondencia y trabajos inéditos de Salvatore fueron donados a la Universidad del Estado de Fitchburg para crear la «colección de R. A. Salvatore».

La saga más larga es la que cuenta la historia de Drizzt Do’Urden y sus compañeros. Comprende varios tomos que han ido reuniendo paulatinamente volúmenes publicados individualmente. La gran mayoría siguen el hilo central de las aventuras de Drizzt, el elfo oscuro, aunque algunos narran las historias de compañeros o enemigos de Drizzt por separado.

Salvatore es un miembro activo de su comunidad y está en el consejo de administración en la biblioteca local en Leominster, Massachusetts. Ha participado en varias conferencias regionales de la Asociación Americana de Bibliotecas, dando charlas sobre temas como «Adventure fantasy» y «¿Por qué los adultos jóvenes leen fantasía?». El propio Salvatore disfruta leyendo a muchos escritores de distintos géneros como James Joyce, Mark Twain, Geoffrey Chaucer, Shakespeare, Dante y Sartre. Se cuentan entre sus influencias favoritas del género fantástico, Ian Fleming, Arthur Conan Doyle, Fritz Leiber, y por supuesto, de J. R. R. Tolkien.

Actualmente reside en Massachusetts con su esposa Diane, y sus tres hijos, Bryan, Geno, y Caitlin. Las mascotas de la familia incluyen tres Spaniel japoneses, Oliver, Artemis e Iván, y cuatro gatos incluyendo Guenhwyvar.

Cuando no está escribiendo, Salvatore persigue a sus tres Spaniel japoneses, toma largos paseos, va al gimnasio y juega en un equipo de softball, que incluye a la mayor parte de su familia. Su grupo de juego todavía se junta los domingos.

Bibliografía

Las series de textos que ha escrito son:

El elfo oscuro (La morada, El exilio y El refugio).

El valle del viento helado (La piedra de cristal, Ríos de plata y La gema del halfling).

El legado del drow (El legado, Noche sin estrellas, Cerco de oscuridad y Luz en las tinieblas).

Sendas de tinieblas (El estigma de Errtu, La columna del mundo, y El Mar de las Espadas).

Las espadas del cazador (Los mil orcos, Los senderos de la muerte y Las dos espadas).

Transiciones (El rey orco, El rey pirata y El rey fantasma)

Neverwinter (Gauntlgrym, Neverwinter, La garra de Charon, El último portal)

Los mercenarios (El siervo de la piedra, La promesa del rey brujo y El camino del patriarca).

La Pentalogía del clérigo (Cántico, En los bosques silvanos, Máscaras de la noche, La fortaleza perdida y La maldición del caos).

Las Guerras Demoníacas (El despertar del demonio, Barbacán, la guarida del Maligno, El espíritu del dáctilo, Markwart, el abad maléfico, El apóstol del demonio y El hijo de Elbryan).

La Sombra Carmesí (La espada de Bedwir, Jaque al rey y El rey dragón).

Ynis Aielle (Ecos de la Cuarta Magia, La hija de la bruja y Bastión de oscuridad).

La Saga del Primer Rey (The Highwayman, The Ancient y The Dame).

Para la saga de Star Wars ha escrito Vector Prime, The new Jedi Order 1,2 & 3 (con Michael Stackpole) y Attack of the Clones, la cual es parte de la Trilogía de la precuela escrita en conjunto con Terry Brooks y Matthew Stover.