¿DÓNDE HAN IDO TODOS LOS MIEMBROS DEL GRUPO DE BÚSQUEDA ZONDO? ¿Y QUÉ TIENEN QUE VER LOS INSECTOS CON SU DESAPARICIÓN?

Has sido miembro investigador del Grupo de Búsqueda Zondo II por tres años. Tu misión: combatir al Amo del Poder Maligno, que está tratando de destruir planetas sistemáticamente en su búsqueda por el control del universo. Nuevos rumores afirman que el Amo del Poder Maligno ha formado una alianza con las hormigas. La mayoría de los miembros de tu grupo ha desaparecido. ¿Se están burlando de ti? ¿O fueron capturados por las hormigas?

¡ADVERTENCIA!

Este libro es diferente a los demás.

TÚ y SOLO TÚ estás a cargo de lo que pase en esta historia.

Hay peligros, elecciones, aventuras y consecuencias. Debes usar todos tus talentos y tu enorme inteligencia. Una mala elección puede terminar en desastre o incluso en la muerte. Pero no desesperes. En cada momento, TÚ puedes volver atrás, hacer otra elección, alterar el curso de tu historia y cambiar su resultado.

Eres un investigador especialista en miniaturización en el Grupo de Búsqueda Zondo. Tu misión: determinar cómo ha hecho el Amo del Poder Maligno para desentrañar los secretos de la energía universal para poder impedirle causar la desintegración de la materia. Flppto y Rendoxoll, dos miembros de tu equipo de investigación, traen malas noticias: el Equipo Rimpoche y el Baba Rams han desaparecido. ¿Deberías miniaturizarte y buscarlos? ¿O han sido secuestrados por el Amo del Poder Maligno?

1

Estás sentado en tu casa, dentro de tu esfera vital, una estructura perfectamente redonda, libre de gravedad. Cerca de la escotilla de entrada hay colocado un generador de hologramas, listo para ser encendido. Puedes elegir entre 17.000 diferentes escenarios, y para hoy te has decidido por una villa en la ciudad griega de Minos en el tercer siglo A.C. Enciendes el generador. Instantáneamente estás ahí, o al menos parece que lo estuvieras. Tu esfera es ahora una villa. Puedes escuchar voces afuera en la calle y puedes oler tomillo y flores silvestres.

Pero justo cuando te dispones a relajarte en la villa el generador se apaga con un clic. Estás de vuelta en tu vieja y aburrida esfera de paredes blancas.

—Diablos, ¿qué ocurre ahora? —dices.

El parlante oculto sisea y entonces escuchas el anuncio.

—¡Emergencia! ¡Emergencia! Todos los miembros del Grupo de Búsqueda Zondo II deben dirigirse inmediatamente a la cámara de mando. Repetimos: ¡inmediatamente!

En cuestión de segundos estás fuera de tu habitación y dentro del tubo de comunicación de caída libre.

Pasa a la página 2.

2

Eres miembro del Grupo de Búsqueda Zondo II desde hace tres años. Tu asombroso talento para las computadoras despertó la atención de este grupo especial de investigadores: una colección de las mentes más agudas de la Tierra, Marte y el Planeta F32, un planeta en el borde exterior de la galaxia. El Planeta F32 tiene un nombre real, pero nadie puede pronunciarlo.

Durante siete años el Grupo de Búsqueda Zondo ha estado trabajando sin pausa en tres turnos de tres. La misión del grupo es combatir al Amo del Poder Maligno, una entidad de la que nadie sabe demasiado, que está tratando de destruir planetas, uno por uno. El Amo del Poder Maligno ha descubierto algunos de los secretos del universo y es capaz de causar la desintegración de la materia. Todo se despedaza cuando las moléculas se rompen y los átomos se deshacen, a veces con explosiones devastadoras.

El Grupo de Búsqueda Zondo tiene como misión averiguar cómo el Amo del Poder Maligno está haciendo esto y detenerlo. Se ha rumoreado que otros grupos de seres también están tras la pista del Amo del Poder Maligno. Todavía no te has topado con ellos.

Pasa a la página 5.

5

Fuiste elegido por los investigadores para ser entrenado en el Programa de Miniaturización Láser Organizado por Computadora (PMLOC). Querían una persona joven para probar nuevas ideas. Está bien para ti, pero ha sido duro, muy duro. No hay tiempo para divertirse, solo trabajo seguido por más trabajo.

Cuando le preguntaste a tu líder de grupo sobre esto, Rendoxoll respondió con su voz metálica y chirriante:

—¡Debemos detener al Amo del Poder Maligno ya mismo! Si no lo hacemos, no habrá, repito: no habrá esperanzas para ninguno de nosotros. Todos desapareceremos como humo en el viento. Debemos llegar a las bases del universo. Solo entonces podremos desarrollar un plan para impedir que el Amo del Poder Maligno las destruya. Debemos tener éxito.

Crujió varias veces y frotó sus blandas manos plásticas una contra la otra. No estuviste seguro de creerle a esta criatura mecánica de F32, pero al menos te había dado una respuesta.

Más tarde le preguntaste a tu segundo compañero de equipo, Flppto, un marciano bastante parecido a los terrícolas. Flppto confirmó la versión de Rendoxoll. Pero también dijo que a él no le importaba si la entropía tomaba posesión del universo entero:

—En lo personal, me parecería muy interesante deshacerme en pequeñas piezas. ¡Nunca se sabe lo que podría pasar!

Pasa a la página 8.

6

—¡Estoy contigo, Rendoxoll! —dices—. Guíanos. ¿Qué te parece, Flppto?

Flppto asiente con su hermosamente formada cabeza. Excepto por la ausencia de nariz y orejas, podría fácilmente hacerse pasar por un terrícola. Obtiene oxígeno por osmosis, y toda la superficie de su piel funciona como un sistema auditivo, proporcionándole el equivalente a cientos de miles de micrófonos. A veces asegura que es capaz de escuchar el choque entre los átomos, pero su afirmación más audaz es que puede escuchar los pensamientos antes de que se transformen en palabras.

Le das una mirada rápida al tubo de comunicación que lleva a tu confortable esfera. Entonces te unes a tus dos compañeros. Los tres pasan por los guardias mecánicos y entran en la recámara de investigación introduciendo un complicado código de diecisiete dígitos en la cerradura digital. (Tu trabajo en estructura atómica es tan altamente secreto que necesitas tanto a los guardias como los mecanismos de seguridad mecánicos).

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7

¡Clic! La escotilla se abre. El laboratorio de investigación está silencioso y vacío. En el escritorio cerca del miniaturizador láser están los restos del almuerzo del Equipo de Baba Rams. Miras fijamente los envoltorios de los sándwiches. No hay migas. ¡Eso es raro!

Pasa a la página 10.

8

Con un pequeño salto llegas a descansar sobre la hierba artificial de la recámara de investigación. Rendoxoll flota en el centro de la habitación, emitiendo su usual brillo anaranjado. Esta vez, sin embargo, es un naranja más brillante que lo habitual, casi un rojo. Sus brazos plásticos similares a aletas están guardados tranquilamente en su aburrido armazón azul y verde. Flppto está sentado cerca, en una silla de espuma gelatinosa. Calmadamente dobla un pedazo de papel de computadora impreso en la forma de una nave espacial y comienza a arrojarlo al aire con una sonrisa. Sabes que a Rendoxoll no le gusta esta conducta tan poco profesional, pero ignora a Flppto.

—Bueno, ¿qué hay? —preguntas.

Rendoxoll gira hacia ti y habla.

—Todos los miembros del Equipo Rimpoche han desaparecido. Los miembros del Equipo Rimpoche entraron al laboratorio de investigación en la fase designada 000170 pero nunca salieron. No están más.

Tomas asiento en otra silla de espuma gelatinosa y te recuestas.

—Oh, bueno, tú sabes que son minervinos. Es uno de sus juegos. Volverán.

Rendoxoll emite un pitido fuerte hacia ti, su signo habitual de enojo.

—La búsqueda de seguridad no revela minervinos escondidos en la recámara de investigación. ¡Han desaparecido!

Miras a Flppto. Él sonríe.

—Buena desaparición. Eran insoportables.

—Basta, o te haré bajar de categoría, ¡montón de protoplasma, respirador de aire de bajo nivel! —amenaza Rendoxoll entre pitidos.

Pasa a la página 11.

10

—Bueno, vamos. Enciende el miniaturizador —dices—. No están aquí: se deben de haber miniaturizado. Sabía que se iban a meter en problemas. Estaban demasiado ansiosos.

Rendoxoll duda:

—Espera, terrícola. ¿No deberíamos buscar aquí antes de encender el miniaturizador?

Si accedes a revisar el área, pasa a la página 34.

Si dice que los tres deberían miniaturizarse inmediatamente, pasa a la página 18.

11

Sabes que debe de ser un problema. Rendoxoll solo dice cosas semejantes cuando está muy enojado. Ahora el robot sigue hablando en su rasposa voz metálica.

—El Equipo Baba Rams también desapareció. En las mismas condiciones. Necesito voluntarios para salir a buscarlos. Yo los guiaré. Ustedes dos, ¿están conmigo? Nos miniaturizaremos y comenzaremos un proceso de búsqueda con rayos atómicos.

Si accedes a ir con Rendoxoll, pasa a la página 6.

Si sugieres que debes quedarte vigilando en la recámara de investigación mientras tus compañeros de equipo realizan la búsqueda, pasa a la página 15.

Si tú y Flppto deciden formar un grupo aparte, pasa a la página 13.

13

—Flppto y yo trabajaremos juntos, Rendoxoll. Además, va a ser mucho mejor si tenemos dos equipos de búsqueda. Así que tú ve por tu lado, que nosotros iremos por el nuestro.

Rendoxoll tiembla levemente, un signo evidente de su descontento, pero acepta tu propuesta.

—Bueno, vayan. Adelante. Estarán fuera de mi camino.

En un parpadeo, Rendoxoll presiona el botón de encendido del miniaturizador, y los tres resultan instantáneamente reducidos, con todo y ropa, al tamaño de un grano de arroz. La recámara de investigación parece ahora una gigantesca caverna en la que brilla una pálida luz blanquecina.

Rendoxoll gira sobre su eje para orientarse. Y luego desaparece enfadado, en un chirriante traqueteo.

Flppto se acerca hasta lo que queda del almuerzo de los Baba Rams. Hay envoltorios grasientos de los sándwiches de atún, que los Babas consideran una exótica exquisitez del planeta Tierra.

—Ey, ¡mira esto! —dice Flppto señalando unas marcas en los envoltorios. Parecen hechos con un instrumento filoso.

—¿Puedes decodificar estas marcas? —pregunta Flppto—. Parecen un mensaje.

Si crees que vale la pena tratar de decodificar esas marcas, pasa a la página 14.

Si crees que esa idea es una pérdida de tiempo, pasa a la página 35.

14

—Trataré de decodificarlas —dices. Miras intensamente las extrañas marcas en los envoltorios. No es fácil. Tienen este aspecto:

Podrían ser las marcas de un tenedor, por lo que se ve.

Pero entonces recuerdas un juego de símbolos marciano que te enseñó Flppto: el juego más popular de todo Marte, casi tan popular como el ajedrez o las damas en la Tierra. Esto se parece mucho a ese juego, pero —curiosamente—. Flppto no las reconoce.

Siete minutos más tarde, sin embargo, has decodificado el mensaje con su ayuda. Dice:

ESTAMOS EN PODER DEL AMO

DEL PODER MALIGNO.

¡AYUDA!

LUZINIA

Pasa a la página 48.

15

—Lo siento, Rendoxoll, pero no iré como voluntario. Tú conoces bien las reglas, pero déjame recordártelas:

“Equipo de Búsqueda Zondo, Artículo 5, Sección 32, Párrafo 11. No hay situación que justifique dejar la recámara de investigación sin vigilancia. Siempre debe haber un miembro del equipo, sea humano o no. Debe estar presente alguna forma de inteligencia.

Pasa a la página 74.

16

—Muy bien, yo iré adelante —dices—. Síganme, pero en silencio, Flppto.

Dentro de la grieta ves una serie de túneles que conducen en distintas direcciones. En el túnel más grande ves una débil luminiscencia rojiza. En otro túnel el brillo es amarillo, y también hay un tercero con un brillo de luz blanca.

—¿Por cuál vamos, Flppto?

—Elige tú, oh, gran terrícola. A los marcianos no nos gustan las opciones, ya sabes.

Si eliges el túnel con el brillo rojo, pasa a la página 107.

Si eliges el túnel con el brillo blanco, pasa a la página 68.

Si eliges el túnel con el brillo amarillo, pasa a la página 70.

18

Aunque la miniaturización es peligrosa, has aprendido que puede resultar muy útil para explorar la composición y la estructura de la materia.

—No podemos perder un minuto, Rendoxoll —dices—. El tiempo es crucial. No están acá. Miniaturicémonos ahora mismo.

Flppto asiente con la cabeza. Se acercan al brillante miniaturizador cautelosamente, como si estuviera vivo. Con mucho cuidado se ubican en el espacio circular rojo, donde luego caerá el rayo miniaturizador.

—¿Podrías poner la máquina en automático, Flppto? Gracias.

—Un placer poder ser de utilidad.

Presiona el botón azul oscuro de “Automático” y se reúne con ustedes en el espacio circular rojo.

Hay un breve momento de calma. Los envuelve un luminoso vapor dorado. Es tibio y relajante.

Cuando vuelven a mirar a su alrededor, ven que están parados en un terreno de roca colorada rodeado por gigantescos riscos de concreto. Muy por encima de sus cabezas, en lo alto, ves un enorme objeto metálico que proyecta una sombra hasta donde alcanza tu vista.

Pasa a la página 46.

19

De pronto relajas todos los músculos y finges estar inconsciente. La hormiga que te está llevando en andas casi ni se da cuenta.

Esto anda mal... muy mal. Quizás no te quieran tomar prisionero. Quizás seas solo su alimento.

La hormiga te lleva por un túnel muy prolijamente cavado. Las paredes parecen casi esculpidas. Más adelante ves un brillo rojizo.

Finalmente la hormiga guía se detiene. Y lo mismo hacen las otras. Intercambian señales y siguen adelante, y toman por un túnel que va hacia la derecha. Está oscuro y húmedo. Este túnel no está tan prolijamente cavado como el otro.

La hormiga guía le hace señas a tu hormiga con sus pinzas delanteras. Te dejan caer en una recámara rectangular fuera del túnel. El suelo es áspero. Las paredes y el techo están llenas de lo que parecen ser esculturas. Pero no son esculturas. Son los restos secos de insectos sin mucha suerte que fueron capturados por las hormigas.

Fin.

21

—¡Ayuda! ¡Ayudaaaaa! —gritas. Pero es demasiado tarde. Estás en poder de Rendoxoll, al igual que Flppto.

Frente a tus ojos, Rendoxoll empieza a deshacerse de sus aletas plásticas. Caen, y luego el cuerpo metálico se precipita al suelo. Espantado, puedes ver cómo surge una apabullante hormiga guerrera.

La hormiga habla:

—Ahora lo sabes. Soy el líder de la Gente Hormiga. Fue un juego de niños apoderarse del cuerpo de tu camarada. Nosotros las hormigas somos una raza 80.000 veces más antigua que los humanos, e incluso que los marcianos. Dominaremos el universo. Somos más inteligentes, más laboriosos y disciplinados que cualquier otra criatura. Somos organizados. Capturamos al Amo del Poder Maligno, y ahora trabaja para nosotros. Tal como lo harán ustedes dos.

Miras fijamente a la hormiga. ¿Qué debes hacer?

Si le suplicas a la hormiga que te deje colaborar con su gente, pasa a la página 27.

Si usas tus poderes de concentración mental para luchar contra el rayo púrpura que te tiene prisionero, pasa a la página 33.

22

—No te quiero dejar, Flppto.

—Pero debes. Piensa en el universo, ¡en todos los universos! El Equipo Zondo es muy importante. Vete. ¡Ahora!

Sales corriendo de la recámara y tomas por un túnel, y te detienes una sola vez para ver la cara sonriente de Flppto.

Años más tarde, mientras estás sentado en la silla de mando del Equipo de Búsqueda Zondo, te acuerdas de tu amigo Flppto. El Amo del Poder Maligno fue detenido, al menos por ahora.

—Flppto fue uno de los mejores marcianos de su época —les dices a los nuevos reclutas.

Fin.

23

—Continuaré. Adiós, marciano.

Flppto te mira con tristeza marciana y te saluda con la mano. Entras, buscando a Luzinia y a las otras. Pero el hormiguero es un complejo laberinto de túneles y de recámaras. No hay luz, y luego de varias horas de intensa búsqueda estás mortalmente cansado, perdido y asustado.

Lo más atemorizante es que en esta ciudad bajo tierra no existe vida alguna: nada, tan solo el temible miedo del Amo del Poder Maligno. Su fuerza es el terror, su regla es la muerte. No puedes escapar.

Fin.

24

Decides unirte a los pulgones en su intento de rescate. De algún modo, sin embargo, en el ajetreado corral superior, un grupo de ávidos pulgones te empujan a un costado del túnel. Golpeas contra la pared del túnel y quedas desorientado durante un rato. En la confusión nadie se da cuenta, y quedas rezagado.

25

Cuando te recuperas, tratas de encontrar la salida, pero no lo logras. Quedas perdido para siempre en el laberinto del hormiguero.

Fin.

26

—Tu amigo Flppto tiene razón. Debes tener mucho cuidado si quieres salir con vida del Reino de Zom.

Te quedas paralizado. ¿Quién habló? ¿De dónde vino esa voz? ¿Qué debes hacer?

—¡Salgamos de aquí mientras podamos! —dice Flppto—. Nosotros los marcianos siempre fuimos unos firmes defensores de la supervivencia. Este lugar es demasiado peligroso.

Si intentas salir, pasa a la página 85.

Si rechazas la propuesta de Flppto y sigues adelante, pasa a la página 23.

27

Hablas a muy bajo volumen, eligiendo cada palabra con mucho cuidado.

—Oh, Gran Guerrero Hormiga, me postro ante ti y ante tu poder y tu inteligencia superiores. Por favor, permite a este humilde terrícola trabajar para la Gente Hormiga. Soy un buen trabajador. Prometo ser de utilidad.

La hormiga se ríe entre dientes. Toma un intercomunicador y habla en idioma hormiga. Luego conecta el miniaturizador. Al instante te encoges hasta el tamaño de una hormiga. Diecisiete hormigas obreras te llevan.

Ahora eres un prisionero de la Gente Hormiga.

Fin.

28

Luego de lo que parecen horas de caminata, sales del túnel y desembocas en una enorme recámara llena de paneles digitales... ¡operados por hormigas!

Te recibe un grupo de hormigas que te da la bienvenida.

—¡Adelante! Por favor. Te estábamos esperando. Ya era hora.

Pasa a la página 69.

29

No te ofreces como voluntario. Nadie lo hace. Rendoxoll se enoja mucho y les ordena a todos en el laboratorio una jornada laboral de veinticuatro horas.

—¡Vamos, Rendoxoll! ¿Por qué no te ofreces tú como voluntario? Estamos cansados de que nos mangonees —dices enojado.

Rendoxoll da un par de pitidos y rota en una parábola despareja.

—Eres débil, terrícola. Seguiré yo solo, pero solo porque jamás me rindo.

Suspiras aliviado. Sabes que a Rendoxoll se le va a pasar el enojo en un par de días.

Y ahora un poco de descanso.

Fin.

31

Suspiras.

—Yo me ofrezco.

Rendoxoll asiente con la cabeza y se va con Flppto y los otros. Se enciende el interruptor “automático” en el miniaturizador. Rendoxoll se olvida de apagarlo.

¡Zas! Antes de que te puedas dar cuenta vuelves a tener el tamaño de una hormiga. A tu alrededor hay una legión de guerreros. ¡Te vuelven a capturar!

Fin.

32

—No, Flppto. No iré. Me quedaré contigo.

Entonces tú y Flppto se convierten en el señuelo para la rebelión de los pulgones contra las hormigas.

La rebelión tiene éxito, pero tú y Flppto son tomados prisioneros por una guardia de hormigas guerreras. Como prisioneros de las hormigas, pasarán el resto de sus vidas en un laboratorio. Buscarán para siempre —y sin éxito— la fórmula para desarrollar una sustancia artificial similar a la que segregaban los pulgones, y que tanto les gusta a las hormigas.

Fin.

33

Diriges toda tu energía hacia la zona de la frente. Te calmas todo lo que puedes. Quedas casi tan calmo como un estanque en un bosque.

Te concentras.

Te concentras en la hormiga.

Te concentras en el haz de luz púrpura que viene de la hormiga.

Te concentras en tu fuerza, en tu voluntad.

—Tonto terrícola. No puedes doblegar el poder de la Gente Hormiga. Tu poder es nada comparado con el mío.

El rayo púrpura de la hormiga se intensifica. Sientes cómo tus músculos queman. Tu cuerpo se pone tirante como un cuero húmedo al sol.

Incrementas un poco más tu concentración.

¡Más!

¡Con mayor fuerza!

¡Intensificas tu poder mental!

Te inunda la calma. Todo tu ser lucha por resistirse al rayo púrpura.

Pasa a la página 45.

34

—De acuerdo, Rendoxoll, traeré el escáner láser —dices.

Antes de que te pueda contestar, abandonas la recámara de investigación y tomas un tubo de transporte hasta la sala de provisiones donde guardan el escáner láser. Minutos más tarde, vuelves con el artefacto, cómodamente enganchado en el cinturón. Digitas el código de acceso en la cerradura de la recámara de investigación.

La puerta se abre.

—Ey, Flppto, tengo... —te detienes en la mitad de la oración.

¡No hay nadie!

Los guardias te dicen que nadie salió del recinto. Tampoco escucharon nada inusual.

Si decides investigar la recámara, pasa a la página 41.

Si decides que debes mantenerte alejado de ahí, pasa a la página 50.

35

—Es una pérdida de tiempo, Flppto. Estoy seguro de que son tan solo marcas de tenedor. Sigamos con la búsqueda.

Flppto sacude la cabeza y escanea el área, cubriéndose los ojos con una mano.

—¡Nada! No se ve nada. Parece una tierra arrasada, baldía.

Asientes con la cabeza. Se sienten solos. En ese preciso momento, oyen algo.

—¡Silencio! ¡Silencio, Flppto! ¿Escuchaste eso?

Flppto se inclina hacia delante.

—Claro, terrícola. Escucho todo.

—Bueno, ¿qué es?

Flppto frunce el ceño y responde:

—Oh, es básico, bien básico. Es un zumbido. Viene de la recámara dónde están las hormigas recién nacidas. Quizás sean obreras o esclavas arrullando a las pequeñitas. ¿Qué más quieres saber?

Miras fijamente a Flppto.

—¡Flppto, Flppto, despierta! Quizás estén ahí. Quizás estén con las hormigas.

Una voz invade la recámara. Parece venir desde debajo de sus pies.

—Están en lo cierto. Sus amigos son prisioneros de la Gente Hormiga. Y ustedes también.

Pasa a la página 38.

36

—No puedo dejar solo a Flppto. Iré por él. Adelántate, Rendoxoll. Nos reuniremos más tarde.

Corres hacia la entrada de la sala de almacenamiento, tocando varios de los insectos secos que cuelgan de las paredes.

—Todos los humanoides son iguales: demasiado sensibles. La lealtad y el sentimentalismo no tienen cabida en el universo real. Eres un tonto. Elige lo que prefieras, pero si te vas creo que ya no nos volveremos a ver, al menos no tal como somos ahora.

—Gracias por nada, Rendoxoll.

En ese momento el miniaturizador se enciende automáticamente. Rendoxoll se transforma frente a tus ojos, y crece a velocidad sostenida. Tú también creces. Ambos atraviesan los túneles de las hormigas mientras recuperan su tamaño normal. Finalmente estás parado fuera del Centro de Búsqueda Zondo. Flppto emerge del suelo casi simultáneamente. Sonríe.

—Parecemos unas flores, ¡asomando nuestras cabecitas de la tierra!

Rendoxoll gira velozmente. Tenemos suerte de que Flppto haya sido tan olvidadizo como para dejar conectado el temporizador del automático. Y eso que le avisé que jamás hiciera eso sin permiso.

Pasa a la página 37.

37

Flppto sonríe y se sacude del brazo un par de hormigas. Regresan todos juntos a la recámara de investigación, listos para continuar con la búsqueda del resto del equipo Zondo. Miras a Rendoxoll. Increíblemente crees ver una sonrisa en su cara metálica.

Fin.

38

En ese instante un poderoso rayo paralizante surge del suelo. Los congela a ti y a Flppto. De todas partes aparecen hormigas esclavas y obreras. Son casi de tu tamaño, y son aterrorizadoras.

—Mira eso. Mira esas mandíbulas. ¡No tenemos ninguna chance! —exclamas.

La misteriosa voz vuelve a hablar:

—Cierto. Sería tonto tratar de resistirse. Uno de los suyos, o más bien debería decir: una cosa llamada Rendoxoll fue lo suficientemente tonto como para resistirse. Nos encargamos de él.

39

Un batallón de hormigas los toman bruscamente y se los llevan. Te desmayas. Horas más tarde, te despiertas para descubrir que ambos están atados. Están apoyados contra la pared de una pequeña recámara.

Pasa a la página 40.

40

—Bien, estás despierto —dice Flppto—. No puedo desatar estos nudos. ¿Qué opinas? ¿Deberíamos tratar de escapar ahora?

—Si lo intentamos ahora, probablemente seamos recapturados. No tenemos ni la menor idea de dónde estamos.

—Sí, terrícola, tienes razón. Me sorprendes con tu capacidad de razonamiento.

—Cada día hablas más parecido a Rendoxoll, Flppto. Ya deja de hacerlo, ¿sí?

Hay una pausa.

—Tengo hambre —dice Flppto.

—Yo también, Flppto, pero eso va a tener que esperar.

Sueñas con comida de la Tierra: pizza, huevos revueltos, milanesas con puré y hasta sándwiches de jamón y queso. Por más que lo intentas, no puedes alejar toda esa comida de tu cabeza. Deseas que Flppto que no la hubiera mencionado nunca, pero quizás estaba tan solo leyendo tus pensamientos.

Finalmente te quedas dormido.

Pasa a la página 72.

41

Definitivamente esto es bastante raro. Y da miedo. Rendoxoll y Flppto no están. Tampoco están los otros investigadores. Eres el único que queda.

Un pie después del otro —lentamente, con infinita paciencia—, llegas hasta la cámara miniaturizadora. La escotilla se cierra automáticamente ni bien abandonas el sector de escaneo. El único sonido es tu respiración.

Te das cuenta de que el temporizador del miniaturizador láser quedó en automático. ¿Quién podría haber hecho eso? ¿Por qué? Es una de las reglas básicas: nunca usar la secuencia de miniaturización automática a menos que todo el equipo Zondo esté en la sala de miniaturización.

Antes de que puedas actuar, el láser miniaturizador se activa, y un haz de luz polarizada te envuelve, la máquina se apaga y...

Pasa a la página 47.

42

Tomas la lupa y te das cuenta de que tiene un extraño poder. Una especie de rayo láser sale disparado desde el vidrio curvo, atraviesa las paredes de la recámara, abre un boquete y revela la existencia de otros túneles y recámaras. Algunas de las recámaras están llenas de raíces comestibles, hojas, ramitas y pétalos de flores. Otras son gigantes nurseries con miles de hormigas bebé, custodiadas por obreras. En una recámara hay cientos de insectos —crees que son pulgones—, que son arreados y ordeñados por un grupo de obreras.

El haz de luz no les hace daño a las hormigas. Parece tener conciencia propia. Finalmente, el rayo láser de la lupa atraviesa las paredes de una pequeña recámara.

¡Ahí están! Luzinia y el Equipo de Búsqueda Zondo están atrapados por el poder de un anillo de parpadeante luz roja. Estás seguro de que esa luz es el Amo del Poder Maligno.

No tienes idea de cómo derrotar al Amo del Poder Maligno, pero al menos ahora sabes para dónde ir.

¡Buena suerte!

Fin.

44

El libro vacío parecía muy prometedor, pero resulta inútil. Sus páginas en blanco parecen burlarse de ti. Sin nada para escribir, no puedes usarlo como una pista para que otros sepan de tus padecimientos. Incluso si pudieras escribir algo, ¿cómo lograrías sacar el libro de la recámara?

Resultas capturado por el Amo del Poder Maligno y nunca se vuelve a saber nada de ti.

Fin.

45

¡Snap!

Lo lograste. ¡El rayo púrpura está destruido!

—Bravo por ti, terrícola —grita Flppto—. Nosotros los marcianos somos tan poderosos como ustedes, terrícolas, pero te di la chance de que te lucieras.

—No tan rápido, amigos míos. Aún tengo algunas cosas reservadas para ustedes —el que habla es el líder de la Gente Hormiga.

Pero antes de que la hormiga tenga tiempo de demostrarles qué es lo que les tiene reservado, saltas hasta la pared y enciendes el pesticida sónico de la recámara de investigación. La hormiga queda aturdida y temporalmente paralizada.

La frecuencia del pesticida sónico no los afecta ni a ti ni a Flppto. Antes de que la hormiga se recupere, la empujas por el hueco del incinerador de basura.

Ahora tu única tarea es encontrar los equipos de Rimpoche y de Baba Rams.

Fin.

46

Te orientas rápidamente. Fuiste lo suficientemente cuidadoso como para llevar un mapa detallado de la recámara de investigación, consciente de que cuando estás miniaturizado todo luce diferente.

—¡Alto! ¡Momento! —dice Flppto—. Oigo ruidos. Vienen desde el oeste, justo desde dónde está el gabinete de especímenes —señala hacia el vasto suelo de concreto de la recámara de investigación.

—¿Ruidos? ¿Qué clase de ruidos? Sé más específico, Flppto, o te expulsaremos del equipo. Los marcianos son demasiado imprecisos.

—Oh, Rendoxoll, tranquilo —responde Flppto—. Las máquinas como tú son todas iguales. Los ruidos que oigo no son de humanoides, ni de máquinas, ni de minervinos. Son otra cosa.

—Esa información es insuficiente —Rendoxoll aún suena enojado—. Debemos recoger y analizar toda la información antes de actuar.

Intercedes.

—Es nuestra única pista. ¡Avancemos!

Si decides seguir el ruido, pasa a la página 63.

Si decides seguir la sugerencia de Rendoxoll, pasa a la página 53.

47

Ahora tienes el tamaño de una miga de pan. Dentro de seis minutos, el temporizador automático del miniaturizador te volverá a reducir en la misma proporción: ¡serás del tamaño de un virus!

Miras tu reloj y te preguntas si el tiempo también ha sido miniaturizado junto con la materia. No lo sabes.

Entonces las ves: tres enormes criaturas con cuerpos marrones y brillantes, cabezas enormes, ojos furiosos, pechos segmentados y pinzas en lugar de manos. Emiten raros crujidos. Se dirigen hacia ti.

¡Son hormigas!

Antes de que puedas hacer nada, te capturan. La hormiga guía te levanta con sus pinzas y te pasa hacia la segunda hormiga, que a su vez te pasa a la tercera. Las tres parecen estar haciendo sonidos de alegría.

Esperas no transformarte en su próximo almuerzo.

Sí tratas de asar el poderoso escáner láser como arma, pasa a la página 60.

Si te rindes y te dejas llevar como prisionero, pasa a la página 19.

48

—Otra vez el Amo del Poder Maligno. ¡Eso pensaba! —la nota te confunde. ¿Quién pudo haberla escrito? ¿Quién es Luzinia? Entonces ves el cuerpo de una hormiga obrera aplastada debajo de uno de los envoltorios de sándwich. La hormiga aún está viva, pero agoniza mortalmente.

49

Con su último aliento, la hormiga susurra:

—Fueron al Reino de Zom de las hormigas para ayudar a Luzinia en su lucha contra el Amo del Poder Maligno. Me estoy muriendo, pero diles que jamás olvidaré.

Con un espasmo, la hormiga muere. Te das vuelta y miras a Flppto.

—Las hormigas. Nunca pensé en ellas. ¿A quién se le hubiera ocurrido? Parecen tan insignificantes. Apuesto a que están detrás del Amo del Poder Maligno desde hace cientos de años.

—Estoy de acuerdo, Flppto. ¿Qué hacemos? ¿Deberíamos buscar el Reino de Zom?

Flppto te recuerda que no están armados.

Si deciden recuperar su tamaño original y conseguir armas, pasa a la página 103.

Si te apuras para encontrar el Reino de Zom, pasa a la página 73.

50

Cierras de un golpe la puerta de la recámara de investigación y te apoyas sobre ella, como para mantener afuera a los malos espíritus.

Ahora estás completamente solo. De los tres grupos de tres, solo quedas tú.

Pasan los minutos. Finalmente te alejas de la puerta y deambulas por la habitación. El vidrio artificial bajo tus pies se siente extraño.

Tu reacción inmediata es volver a casa. Quieres salir de ese extraño mundo de criaturas que desaparecen.

Pasa a la página 56.

51

—Facilísimo, queridos amigos. Oh, excusas, Rendoxoll, sé que no te gusta que sea tan personal. Tan solo focalicé mis sentidos de escucha y rastreé tu respiración y tu patrón de voz. La excavación por vibración hizo el resto. ¡Las hormigas no son un desafío para un marciano! Bueno, salgamos de aquí.

—Estoy contigo, Flppto. ¿Y tú qué dices, Rendoxoll?

—No hasta que encontremos a los otros. Para eso vine.

Flppto sacude la cabeza.

—Aquí no están. Revisé el lugar con todos mis artefactos sensoriales. Los equipos de Baba Rams y de Rimpoche no son prisioneros de las hormigas. Deben haber sido súper miniaturizados.

Se miran fijamente con Rendoxoll. Se unen a Flppto mientras utiliza la vibración del sonido para excavar en el piso de la recámara de investigación. El miniaturizador debería encenderse automáticamente y agrandarlos dentro de un par de horas. Ahora deben esperar y rezar para que no aparezcan más hormigas.

Fin.

53

—Estoy totalmente a favor de actuar guiados por la lógica, ¿de acuerdo? —preguntas.

Rendoxoll sacude la cabeza:

—Tú eres un terrícola con sentido común. Sorprendente. ¿Cuál es tu plan?

Sacas el mapa de la recámara de investigación y lo despliegas sobre el suelo de concreto. Luego te arrodillas y utilizas tu lápiz láser para dividir el papel en una grilla de rectángulos iguales.

—Propongo buscar de acuerdo con esta grilla. De ese modo cubriremos toda el área.

Cuanto estás terminando de trazar la grilla, una sombra cae sobre ti. Cuando levantas la vista, las ves.

Tú y tu equipo están rodeados por un grupo de hormigas. Parecen peligrosas. No hay escape.

Pasa a la página 67.

54

—Escucharé tu plan, Rendoxoll, pero estoy preocupado por Flppto. Nunca saldrá de aquí con vida.

Rendoxoll te mira:

—Ustedes los seres respiradores de aire hablan todo el tiempo de estar con vida —farfulla en su voz mecánica—. Suena tan infantil. A mí me parecen muy primitivos.

—Te escuché, Rendoxoll. Te escuché, pedazo de chatarra.

—¡Ea! ¡Es Flppto! Está vivo, y a salvo —gritas.

Te das vuelta, pero no lo ves.

—Aquí estoy. Bajo sus pies.

La tierra se mueve y Flppto emerge de un agujero en el suelo del almacén.

Pasa a la página 51.

56

Los guardias en la habitación miran fijamente sus pies palmípedos, sin querer o sin poder comentar lo raro de la situación. Es como si todos los investigadores hubieran sido devorados, eliminados por el voraz apetito del Amo del Poder Maligno. ¡No quedan ni siquiera las migas!

Entras en el tubo de comunicación y vas en caída libre hasta tu habitación. De camino, lo oyes. Al principio es como un chirrido débil. Luego sube de volumen. Ahora suena como el colapso de cadena de montañas, o como el rugido de una ola gigante.

El volumen va subiendo de manera exponencial. El doble, y luego el doble, y el doble...

¡POUM!

Tu universo estalla. Lo último que queda es un rayo de luz explosivo y crepitante.

El Amo del Poder Maligno lo ha hecho de nuevo.

Fin.

57

—Me voy de aquí —le dices al pulgón—. Estamos desafiando a la suerte. Lo siento, amigo. Te dejo solo.

Flppto mueve la cabeza para asentir. Los Babas se alejan de las guerreras. Los pulgones se apresuran y atan a las guerreras. Los cuatro corren hacia la libertad.

Lo logran. Los sentidos auditivos de Flppto los guían por el laberinto de túneles de regreso al laboratorio. En el camino no se cruzan con más hormigas; de seguro están combatiendo la rebelión de los pulgones. Esa misma noche te estás relajando —en tu tamaño real— en tu dormitorio. Mañana podrás volver a tu trabajo en la misión Zondo.

Fin.

59

—Puedes hacer lo que quieras. Volveré a buscar a Flppto —dices.

Corres hacia el túnel. Tres pulgones te bloquean la entrada. Los haces a un costado y entras en la oscuridad.

—¡Flppto! ¡Ey, Flppto! ¿Dónde estás?

Te responde el más completo silencio. Luego escuchas una débil llamada de auxilio. Otros cinco pulgones pasan corriendo. Uno está seriamente herido: cae al piso y da su último aliento.

Continúas sumergiéndote en la profundidad del hormiguero. Finalmente llegas al campo de batalla. Flppto está rodeado por seis hormigas guerreras. Pelea por su vida. Todo a su alrededor hay pulgones muertos.

Te metes de cabeza en la lucha contra las hormigas. Flppto te saluda a los gritos. Parece que sus fuerzas se han renovado de solo verte. Con una embestida final, los dos logran abrirse paso entre las guerreras y corren hacia el túnel.

Un batallón de pulgones atacan a las guerreras, y eso les permite huir hacia la libertad.

Ya basta de hormigas. ¡Es hora de volver al trabajo!

Fin.

60

El escáner láser está sujeto de tu cinturón. Giras sobre la hormiga para poder alcanzarlo. La hormiga te mira con ojos que te parecen el complejo panel de control de una computadora. Te aprieta con más fuerza.

—¡Agh! No puedo respirar... Estoy... agh... agh...

La hormiga parece entenderte. Inmediatamente afloja la presión. Respiras hondo y te vuelves a retorcer para tomar el escáner láser. Ahí está. Tómalo con firmeza. ¡Y con cuidado! No hagas ningún movimiento torpe, o la hormiga se dará cuenta.

El escáner es un artefacto incómodo, pero rápidamente logras escabullido debajo de tu camisa, hasta que puedas pensar un plan para usarlo.

En ese momento, la hormiga guía ha bordeado los envoltorios de sándwich que tiraron los miembros del equipo Baba Rams. La hormiga baja por un costado del escritorio y se dirige al piso.

Pasa a la página siguiente.

61

Y vas hacia abajo. Es terrorífico, pero aun peor que tu propio miedo es la sangre que te sube a la cabeza por estar colgando cabeza abajo. Por fin alcanzas el suelo. Ahora la hormiga guía parece apurarse.

En un rincón de la pared curva hay una grieta. La hormiga asoma su cabeza y desaparece dentro. Jamás habías notado esa grieta cuando eras de tamaño normal.

La grieta se abre hacia un amplio y oscuro túnel. Luego el túnel se acaba, y te sorprende encontrarte afuera, junto a la entrada de un gran hormiguero. En ese preciso momento la hormiga guía empieza a desaparecer en el interior del hormiguero.

Si crees que es hora de usar el escáner láser como arma, pasa a la página 111.

Si decides seguir con el paseo para ver el interior del hormiguero, pasa a la página 86.

62

—Con calma —susurras—. Las seguiremos y rescataremos a Logo cuando sea seguro.

—¿Qué significa “con calma”, terrícola? Sé más específico, como yo. Por ejemplo, deberías decir: “Procede en total silencio. Ten cuidado con los patrones de movimiento. Evalúa las posibilidades de ser recapturados. Ejecuta el plan solo cuando sea factible”.

Asientes con hartazgo. Siempre tiene que tener la última palabra. Flppto reprime un bostezo.

No es fácil andar por el escarpado suelo de concreto, pero se las arreglan para no ser descubiertos por las hormigas. Logo parece curiosamente a gusto con sus captores. Sus siete apéndices con forma de brazo están metidos así nomás en la túnica de cristal multicolor que usan todos los miembros del equipo Rimpoche. Parece que estuviera de excursión.

Hasta ti llega el débil sonido de música sintetizada. ¡Logo debe de estar sintetizando!

Pasa a la página 80.

63

Flppto va adelante, y encuentra un sendero a través del escarpado suelo de concreto del centro de investigación. Te tropiezas y caes. El concreto es filoso, y te lastimas seriamente. Rendoxoll ve la sangre en tu cara y te arroja un haz de luz medicinal. Sigues adelante.

Lo que les tomaría segundos si fueran de tamaño normal, les toma horas en su estado miniaturizado.

—¡Alto! ¡Silencio! —Flppto levanta una mano. Rendoxoll se choca contigo, y ambos caen ruidosamente sobre el concreto.

—¿Qué sucede, Flppto?

—No lo sé. No estoy seguro, pero escucho un sonido desde esa dirección.

Señala un amplio túnel que empieza en una de las paredes de la recámara de investigación. Te das cuenta de que aunque ahora el túnel parece grande, es en realidad tan pequeño que jamás lo hubieras notado si fueras más grande.

—Vamos —dice Flppto.

Antes de que puedan dar otro paso, seis hormigas guerreras salen marchando desde el túnel. Caminan en formación cerrada. Si tuvieran escudos, parecerían una verdadera patrulla de centuriones romanos.

—¡Corramos! ¡Rápido! —susurras.

—Bien, ¿pero hacia dónde? —te responde Flppto.

Tiene razón. No hay dónde esconderse. Los acantilados de concreto no ofrecen una protección contra esta veloz patrulla de hormigas.

Pasa a la página 101.

64

—¡Ataque! ¡Ataque! ¡Nos están atacando! Todas las obreras a la entrada del túnel cuarenta y seis. ¡Guerreros afuera!

Las voces retumban por el interior de los túneles. Otro grupo pasa corriendo. En este hay cientos de enormes guerreras, claramente dispuestas a luchar hasta morir.

Y —algo increíble— justo detrás de las hormigas vienen Rendoxoll, los Babas y los Rimpoche.

—¿Eres tú, Rondoxoll? —gritas. No puedes creer lo que ves.

—Por supuesto, terrícola. Usa tus ojos, no tu cerebro. Y date prisa. Estamos ayudando a las hormigas. Nos contaron sobre sus temibles enemigos, los sandozianos, unos feroces parásitos devoradores de hormigas. Les dije que podíamos ser de utilidad. Vengan con nosotros.

Durante tres truculentas horas tú y el resto de los miembros del equipo Zondo ayudan a las hormigas en su lucha contra las fuerzas sandozianas. Por fin los parásitos son derrotados.

La victoria es suya. Ahora pueden recuperar su tamaño normal y volver al trabajo.

Fin.

65

Se marchan y dejan a Logo como prisionero de la legión de hormigas. Ahora tendrá que arreglárselas solo.

La ruta que sigues lleva hasta un túnel de metal brillante. Rendoxoll entra sin dudarlo un segundo, y tú y Flppto lo siguen.

Pasa a la página 28.

67

—Lo teníamos. Sé todo sobre las hormigas —dices—. Éstas son exploradoras: guerreras en busca de comida. Comen lo que sea.

—Te olvidas, terrícola, que yo no soy comestible. Estoy hecho de mejores cosas que el mero protoplasma. Yo me encargaré.

Rendoxoll gira súbitamente a toda velocidad, y se arroja en un remolino contra las hormigas. Pero tres de las hormigas de pronto se paran sobre sus patas traseras y escupen chorros de un fluido espeso.

—¡Me dieron! —chilla Rendoxoll.

Rendoxoll queda empapado en esa sustancia pastosa. Sea lo que sea, se cuela en su armazón, bloquea el movimiento de sus brazos plásticos, cubre sus sensores ópticos y finalmente atasca su sistema de comunicación.

—¡Vaya tecnología! —dice Flppto—. Nosotros los marcianos nunca creímos en las máquinas. Son ustedes los terrícolas los que adoran esas cosas. Bueno, al menos Rendoxoll va a estar en silencio por un rato.

La hormiga líder del grupo se acerca hacia ustedes con la peculiar gracia que tienen ese tipo de criaturas segmentadas. Luego habla.

—No teman. No les haremos daño. Por favor vengan con nosotras.

Pasa a la página 113.

68

—Prefiero seguir la luz blanca. El brillo rojo me da un poco de miedo. Vamos, Flppto.

Muy pronto están internados en la profundidad del hormiguero. No ven criaturas vivientes, pero ven decenas de recámaras llenas de signos de lo que debió haber sido una civilización rica y floreciente. Te preguntas si era parte del Reino de Zom.

—¿Qué sucedió? —preguntas—. Este lugar parece una tumba.

Flppto te aconseja que hagas silencio:

—No sabes quién puede estar por ahí. Debemos tener cuidado.

Desde muy adentro del hormiguero retumba una voz.

Pasa a la página 26.

69

Los han estado observando por medio de un circuito cerrado de televisión desde el momento en que entraron al túnel.

La hormiga parlante les hace una gentil reverencia, y luego sigue.

—Esta es una estación de control de energía, parte de una red universal de control de energía —dice, y señala con una pata al grupo de hormigas que miran atentamente las cientos de pantallas multicolores—. Se podría decir que somos casi como los que pronostican el tiempo en los planetas parecidos a la Tierra. Revisamos el flujo de energía en el universo. Estamos tratando de detener al Amo del Poder Maligno y a su nefasto juego de damas cósmicas.

Parpadeas varias veces, como si eso te pudiera ayudar a entender.

—¿Y de qué sirve controlar el flujo de la energía? —preguntas.

—Oh, ven y mira. Súmate a un grupo de control —la hormiga gesticula en dirección a varias hormigas con trajes espaciales paradas junto a unos tubos de transporte que parecen sorbetes para gaseosas. En cada tubo hay un vehículo espacial de exploración con forma de aguja.

Si te sumas a un equipo de control, pasa a la página 88.

Si decides no hacerlo, pasa a la página 77.

70

Tú y Flppto siguen la luz amarilla. El túnel serpentea como un río. Aquí y allá escuchan algún ruido y ven grupos de hormigas obreras en vastas recámaras de almacenaje o en los recintos para dormir. Pero la suerte está de su lado. No los descubren.

Finalmente llegan al final del túnel. ¡El brillo amarillento es la luz del sol! El túnel los ha conducido a través del hormiguero hasta el exterior.

—¡Lo logramos, Flppto! ¡Lo logramos! ¡Somos libres!

Sacude la cabeza y sale para enfrentar la tibieza del día, bajo la luz del sol.

Pero no se han olvidado de sus amigos.

Si decides volver a tu tamaño normal y luego tratar de rescatar a sus amigos, pasa a la página 82.

Si decides descansar un rato bajo el sol y luego volver a entrar para tratar de rescatarlos, pasa a la página 79.

72

Te despiertan unos ruidos.

Acurrucados junto a Flppto hay dos miembros del equipo Baba Rams; está oscuro en la recámara, pero los reconoces: gotas traslúcidas sobre piernas flacuchas. Están emitiendo unos ruidos guturales que solo Flppto es capaz de entender.

—¿Qué pasa, Flppto? ¿De dónde salieron los Babas?

—Shh. Estás rompiendo mi concentración. No es fácil descifrar estos sonidos.

—Ah, vamos, Flppto... ¿Qué pasa?

Flppto se acerca.

—Dicen que escaparon con la ayuda de los pulgones.

Lo miras fijo.

—¿Pulgones? ¿Qué demonios están haciendo acá los pulgones? Y ya que estamos: ¿qué es un pulgón?

—Es algo que un terrícola debería saber. Los pulgones son unos insectitos muy molestos que chupan el jugo de las plantas.

—De acuerdo, de acuerdo, eres una enciclopedia ambulante. ¿Y qué tienen que ver los pulgones con las hormigas? ¡Las hormigas no son plantas!

Pasa a la página 75.

73

—No necesitamos armas, Flppto. ¡Somos un humano y un marciano! Además, no nos vamos a lastimar de solo mirar. Yo digo que vayamos. ¿Por dónde empezamos?

Flppto responde:

—Sugiero que por uno de esos huecos para hormigas. ¿Por dónde más?

—Muy bien, Flppto. ¡Muy bien! Tienes un diez en esfuerzo.

Una revisión detallada de los alrededores revela una pequeña grieta en una de las paredes. Adentro no hay luz, y te parece un lugar peligroso. Pero debe de ser la entrada.

Pasa a la página 16.

74

Rendoxoll silba como una tetera, gira y hace muecas. Flppto emite un gorjeo de alegría ante tu actuación, pero lo reprime pronto. No quiere seguir provocando a este brujo automatizado.

—Las reglas están hechas para ser quebrantadas, terrícola. Te ordeno que vengas conmigo. Esta situación no fue contemplada al momento de escribir las leyes.

Rendoxoll activa los artefactos de monitoreo de la computadora, despliega una antena que parece como de insecto, y emite un rayo púrpura que los paraliza.

Pasa a la página 21.

75

Flppto te sonríe cómplice.

—Las hormigas tienen rebaños de pulgones, y los ordeñan para obtener una sustancia parecida a la miel.

—Ay, por favor, Flppto. Estuviste leyendo demasiada ciencia ficción. Las hormigas son hormigas. No tienen rebaños de pulgones.

—Sí que tienen. Y es más: también tienen huertos. Cultivan cereales y los cosechan. Quizás sean más inteligentes que tú y tu gente.

—De acuerdo, de acuerdo. ¿Pero ahora qué pasa?

—Bueno, los Babas me dicen que los pulgones están organizando una rebelión. Están cansados de ser utilizados por las hormigas. Liberaron a los Babas y los guiaron hasta nosotros.

En ese momento, Rendoxoll aparece remolcando a los Rimpoche. Son guiados por un pulgón.

—¡Es hora de evacuar! Repito: hora de evacuar. Regresemos a la recámara de investigación para desminiaturizar. Es una orden.

Sí obedeces la orden de Rendoxoll, pasa a la página 93.

Si lo desobedeces y tratas de ayudar a los pulgones con su revolución, pasa a la página 98.

77

—Yo voto por que nos quedemos —dices—. ¿Y ustedes dos?

Rendoxoll y Flppto asienten con la cabeza. Después de todo, tu tarea principal es encontrar a los Babas y a los Rimpoche y volver a trabajar en el laboratorio.

—Como director de investigación, deseo informarles que su presencia aquí está sujeta a revisión por el Alto Mando de las Hormigas y por su Directorio de Regentes y Altos Funcionarios. Hace milenios que estamos solas. No sabemos cómo reaccionar a su visita.

Esta hormiga no parece hostil, pero habla con firmeza. Una legión de siete hormigas guardias esperan pacientemente a sus espaldas.

—Estamos interesados en su trabajo —le dices—. ¿Por qué nunca supimos nada de su existencia? En ningún libro dice nada de las hormigas y del control de la energía. Ni una palabra.

La hormiga líder sacude la cabeza:

—Es una pena, pero es parte de nuestra triste experiencia. Hemos intentado comunicarnos con ustedes de muchas maneras, pero nadie nos presta atención. Nunca nadie nos escuchó. Estamos debajo de sus narices, y ni aun así nos oyen.

Pasa a la página 92.

78

—¿Qué es eso? —le preguntas a la hormiga en jefe.

—Nuestros sensores acaban de detectar una alta concentración de energía en el planeta F32. Lo revisaremos.

La hormiga lo discute con sus subordinados.

—Confirmado. Confirmado. Nivel de energía peligroso en F32. Posible desintegración de materia. Envíen aviso. El Amo del Poder Maligno anda por ahí.

Te gustaría que Rendoxoll estuviera contigo.

—¿Cuánto falta para que se desintegre F32?

La hormiga te mira y sacude la cabeza.

—F32 se está desintegrando en este preciso momento. En este mismo instante. Nosotras las hormigas éramos originalmente las habitantes de una civilización brillante. Reinábamos felices en nuestro pedacito de universo cuando se desintegró. Nos tomó por sorpresa. Cuando nuestro planeta estalló, nuestros ancestros fueron diseminados por el espacio sobre meteoritos. Hace millones de años que intentamos detener esas explosiones gigantes. ¡Y aún no tuvimos suerte!

Hay tristeza en su voz, y tú mueves la cabeza compasivamente. En ese momento F32 explota. De pronto una luz brillante ilumina el vacío.

Vuelves con las hormigas hasta su base central. De ahora en más intentarás ayudarlas con su trabajo: un trabajo idéntico al tuyo. ¡Debe salvar mundos!

Fin.

79

—¡Hormigas! ¿Quién lo creería? —dices—. ¡Un montón de hormigas! Tengo que descansar. Estoy tremendamente cansado. Tomémonos cinco minutos de recreo, y luego iremos a buscarlos.

Te estiras al sol. Estás relajado y confías en tu victoria. Pero te quedas dormido sin quererlo. Cuando te despiertas, el sol se ha puesto. Está oscuro, y Flppto no está por ninguna parte.

Tienes frío, tienes hambre, estás asustado.

Si esperas hasta el amanecer antes de volver al túnel que pasa por el hormiguero, pasa a la página 96.

Si regresas de inmediato al hormiguero para buscar a tus amigos, pasa a la página 100.

80

De pronto caes en la cuenta de que Logo no es un prisionero. Él o ella (nunca te quedó claro si los de Rimpoche son hombres o mujeres) es de hecho el líder de esta patrulla de hormigas. Las dirige, y ellas obedecen todas sus órdenes. ¡Son sus prisioneras! Al principio pensaste que estaba sintetizando (el modo de Rimpoche de zumbar), pero ahora descubres que se está comunicando con las hormigas. Las controla con alguna fuerza extraña.

—¿Podría estar trabajando para el Amo del Poder Maligno? —le preguntas a Rendoxoll.

—Te llevó un buen rato descubrir eso, ¿verdad, terrícola?

Miras fijo a Rendoxoll, y deseas que le estalle un circuito en su sistema de comunicación. Durante un segundo quieres correr hasta Logo, pero tu instinto de preservación te detiene.

Finalmente la patrulla de hormigas de Logo se reúne con la otra patrulla, en la base del miniaturizador. Las hormigas se apilan unas sobre otras, formando una especie de escalera de insectos. Logo trepa hasta el miniaturizador.

¡Se dirige hacia el panel de control!

¡El panel anaranjado!

¡El panel que nunca ha sido utilizado!

Pasa a la página 112.

82

Tres horas más tarde, tú y Flppto ya son de tamaño normal. Han tomado dos palas del depósito que hay cerca de los dormitorios y de la recámara de investigación de Zondo.

—Ok, cavemos hasta el hormiguero —dice Flppto, risueño.

Flppto se inclina sobre la espada, con mucho cuidado de no aplastar ninguna hormiga. Arroja la tierra en uno de esos tamices que los jardineros usan cuando preparan el suelo para plantar.

—Ey, mira —grita.

Delante de ti están Rendoxoll, los de Rimpoche y los Babas. Son increíblemente pequeños, pero están vivos y a salvo. Te alivia saber que ahora todos podrán volver al trabajo en la recámara de investigación.

Por un momento sientes el impulso de burlarte del pequeño Rendoxoll, pero te resistes.

¡Bien hecho!

Fin.

83

La soga dorada parece cobrar vida en tus manos. La miras más detenidamente. Se está transformando en una cadena de hormigas esclavas controladas por el Amo del Poder Maligno.

La soga te envuelve y te aprisiona. Tu último deseo consciente es: “¿Por qué será que alguna vez tuve la pésima idea de unirme al Equipo de Búsqueda Zondo?”.

Fin.

85

De a poco y con mucho cuidado tú y Flppto salen del túnel. Lo único que se oye es el sonido de sus pasos.

—¡Tontos! ¡No pueden huir de mí!

La atronadora voz los rodea. Se quedan duros.

—¡Están acabados! ¡Acabados! —la voz es cada vez más potente, hasta que todo el hormiguero empieza a temblar. Desde arriba, una mano gigante toma la parte superior del hormiguero y la levanta. Adosados a esa mano ves el brazo musculoso y el cuerpo de un humanoide bien formado. Luego logras distinguir una cara: es la horrorosa y perversa cara del Amo del Poder Maligno, señor de las regiones oscuras del universo.

Fin.

86

Te quedas lo más quieto posible, sin mover un músculo y respirando muy levemente. Es peligroso, pero una buena oportunidad: visitar el desconocido mundo de las hormigas.

Tu hormiga afloja sus pinzas, algo que agradeces con alivio. Luego te lleva hasta el hormiguero y te tira al suelo.

Lo único que puedes ver son hormigas. El hormiguero es un depósito, y a ti te están almacenando. La hormiga que te trajo hasta este horrible lugar es atendida por otras dos hormigas más pequeñas y rojizas. Están de guardia a la entrada del túnel. Tú colapsas, cansado y con miedo.

Te despiertas varias horas más tarde. Estás entumecido y con hambre. Tardas varios segundos antes de darte cuenta dónde estás, y la imagen te resulta aterradora. Si tan solo pudieras volver a dormirte para despertar más tarde, a salvo en tu esfera viviente.

—¡Pst! ¡Psssstt!

¿Qué es eso? ¿Quién? te preguntas. Luego lo escuchas otra vez.

—Psst. ¿Eres tú, terrícola?

¡Es Rendoxoll!

—¿Quién puedo ser...? ¿El Rey del Mundo de los Bichos? —respondes.

—No seas tonto, terrícola. Dices cosas inapropiadas para un miembro del Equipo de Búsqueda Zondo. Deberé impartirte una severa reprimenda. Repito: reprimenda, reprimenda, reprimenda.

Pasa a la página siguiente.

87

—Lo siento, Rendoxoll. Estoy un poco deprimido. ¿Dónde estás? —no lo puedes creer; pensabas que estabas completamente solo en ese mundo terrorífico.

—Mantén la calma. Este lugar es interesante —dice Rendoxoll—. Repito: es interesante, pero no tiene demasiado que ver con nuestra misión para derrotar al Amo del Poder Maligno.

—¿Cómo llegaste acá, Rendoxoll?

Hay una pausa, y se oye un chirrido. Luego la pared a tu izquierda colapsa. Aparece Rendoxoll, que ha estado cavando con una de sus aletas plásticas.

—Oh, el tonto de Flppto tocó accidentalmente el interruptor del miniaturizador y PUM, como les gusta decir a ustedes los terrícolas, aquí estamos.

—Bueno, ¿y ahora qué, gran y glorioso líder?

—Debo recordarte otra vez, enclenque y mortal terrícola, que no debes usar ese tono burlón conmigo.

—De acuerdo, me disculpo. ¿Pero y ahora qué? ¿Dónde está Flppto?

—Que Flppto se ocupe de sus cosas. Tengo mi propio plan.

Si le preguntas a Rendoxoll por su plan, pasa a la página 54.

Si le dices a Rendoxoll que deben buscar a Flppto, pasa a la página 36.

88

—Me anoto. ¡Vamos!

No puedes resistir a ninguna clase de exploración. Incluso tus padres te llaman “adicto a la aventura”. Te metes en un traje espacial con bastante dificultad, ya que fue diseñado para hormigas.

—Yo me quedaré aquí —dice Rendoxoll, enfurruñado—. A ustedes les gusta tomar riesgos innecesarios. Recuerden que estamos tratando de desbaratar la fuerza del Amo del Poder Maligno, no de hacer un tour por el cosmos.

—Ey, no me dejen atrás —dice Flppto—. Nosotros los marcianos somos tanto o más curiosos que los terrícolas. Y, si me permiten señalarlo, también somos más valientes.

El comandante del equipo de control de las hormigas asiente con la cabeza, y muy pronto Flppto también tiene puesto un traje. Da un poco de risa, la verdad. Las mangas vacías cuelgan sueltas a los lados del cuerpo.

La voz de Flppto llega a través del parlante en tu casco.

—Si te parece que doy risa, deberías verte en un espejo.

La hormiga guía los interrumpe:

—Por aquí. Siéntense en el módulo. Ajústense los cinturones. Estamos en un vehículo hiperespacial muy veloz.

Pasa a la página 90.

90

Con un rugido sordo, el módulo plateado con forma de aguja sale disparado hacia el espacio por un tubo de ventilación.

La hormiga al mando da órdenes precisas y prudentes.

—Aceleren hasta velocidad de partida —ordena—. Disminuir factor de gravedad por numeral cuarenta y dos. Colocar ventana espacial en sincronía.

Las otras hormigas están bien organizadas: responden rápida y habilidosamente. El vehículo plateado surca el espacio a toda velocidad.

Pasa a la página siguiente.

91

—¿Hacia dónde nos dirigimos y por qué? —necesitas saber.

La hormiga en jefe te mira:

—La energía debería estar distribuida equitativamente en todo el universo, pero lamentablemente no lo está. El Amo del Poder Maligno perturba el flujo de la energía. Destruye todo lo que puede, siempre que puede. El Amo del Poder Maligno se aprovecha de todas las debilidades del universo. Algunos lugares tienen más que otros. Monitoreamos estas diferencias de energía. Esperamos poder advertirles a los planetas en las distintas galaxias si tienen demasiada energía, o bien muy poca. A partir de ahí es tarea de cada planeta hacer lo necesario para solucionarlo. El problema es que nunca nadie les presta atención a las hormigas. Es frustrante.

Miras por la escotilla: ves un infinito torbellino borroso de mundos; un universo plateado, naranja, rojo y azul. De pronto el vehículo se detiene bruscamente.

Pasa a la página 78.

92

Percibes la tristeza en las palabras de la hormiga y deseas poder hacer las cosas bien.

—Bueno, ahora estamos acá. Ayudaremos. Solo déjennos reunir a nuestro equipo de investigación. Juntos venceremos al Amo del Poder Maligno en su propio juego.

—La hormiga se inclina hacia ti.

—Quizás, quizás. Los de Rimpoche y los Baba Rams dijeron lo mismo, pero cuando llegó el momento, trataron de ponerse al mando. Ustedes harán lo mismo. ¡Nos encargamos de ellos! —sonríe, una especie de mueca de hormiga que resulta terrorífica.

—¿Qué quieres decir? ¿Qué les hicieron?

La legión de siete hormigas se acerca a su comandante. Responde:

—Los tomamos prisioneros. Tenemos trabajo para ellos. Trabajo duro, muy duro. Ya era hora de que alguien nos ayudara acá abajo. Están cavando nuevos túneles y construyendo recámaras. Si no están atentos, pueden terminar haciendo lo mismo. Son nuestros prisioneros.

—Ey, momentito. Yo estoy de su lado, chicos... quiero decir: hormigas... Déjenme ayudar. Sé un montón de cosas. Aprendo rápido. Me les uniré. No trataré de darles órdenes. Por favor. ¿Sí?

Mientras aún estás tratando de convencerlas, te llevan hasta una celda de detención. Quizás las hormigas entren en razón y te acepten como parte del equipo. Pero, quién sabe, tal vez no lo hagan nunca. Habrá que ver.

Fin.

93

—Como siempre, Rendoxoll, tienes razón —dices, algo desanimado—. Nuestro trabajo es demasiado importante. No tenemos nada que hacer aquí. Salgamos.

El comandante de los pulgones los mira enojado, y luego triste. Abre la boca varias veces, como si quiera hablar. Por fin dice:

—Gracias, de todos modos.

Rendoxoll lo roza al salir. Tú, los Babas, los de Rimpoche y Flppto se van por el túnel. Un par de veces se encuentran con unas hormigas, pero como las superan en número las vencen rápidamente. Las atan y siguen su camino.

Finalmente se meten por un túnel que los conduce hasta el laboratorio.

—Ey, ¿y Flppto dónde está? —preguntas—. ¿No venía con nosotros?

Rendoxoll escanea el área.

—Flppto está perdido. Pésimo. No podemos esperarlo. Prepárense para desminiaturizarse.

Quieres volver a buscar a tu amigo el marciano, pero Rendoxoll es el líder. Sabes que deberías obedecer sus órdenes.

Si vuelves al hormiguero para buscar a Flppto, pasa a la página 59.

Si sigues las órdenes de Rendoxoll, pasa a la página 114.

94

La hormiga se acerca y habla en voz muy baja, como si se sintiera derrotada:

—Algunos dicen que el Amo del Poder Maligno no se detendrá hasta destruir todo el universo. Otros dicen que solo busca fama. No puedes hacer nada. Nada. ¿Me oyes?

Ama se va. Se quedan solos en la amplia recámara, con el rubí.

—Sonaba como si le hubieran lavado el cerebro, Flppto.

—Sí, tienes razón. Ey, ¿qué es esto? —Flppto está parado frente a una mesa cerca del rubí. Encima de la mesa hay varios objetos:

Una espada sin mango.

Una soga dorada.

Una lupa.

Un libro en blanco.

Pasa a la página siguiente.

95

También hay una nota que dice:

EL TERRÍCOLA DEBE ELEGIR UNO DE ESTOS OBJETOS Y SALIR DE LA HABITACIÓN O DESTRUIRÉ A LUZINIA (Y CUALQUIER OTRA COSA QUE SE ME OCURRA).

FIRMADO: EL AMO DEL PODER MUY MALO (SEGUNDO AL MANDO LUEGO DEL AMO DEL PODER MALIGNO)

PD: TIENES UNA OPORTUNIDAD, SI ACTÚAS CON INTELIGENCIA.

Si tomas la espada, pasa a la página 104.

Si tomas la soga, pasa a la página 83.

Si tomas la lupa, pasa a la página 42.

Si tomas el libro, pasa a la página 44.

96

Te acurrucas junto a un montón de rocas, y te envuelves con los brazos para tratar de mantener un poco de calor corporal. Ahora empieza una larga y fría espera hasta el amanecer.

Desafortunadamente para ti, cometes un grave error. A eso de las tres de la madrugada, una columna de hormigas guerreras vuelve de una misión de recolección de alimentos. Te pasan por encima, y cuando por fin sale el sol, tus huesos brillan bajo la luz del día.

Fin.

98

—Qué pena, Rendoxoll, pero yo voy a ayudar a los pulgones. Después de todo, ellos nos ayudaron a nosotros.

Rendoxoll rota a gran velocidad, un signo evidente de su descontento.

—El deber por sobre los sentimientos...

—Bueno, esto parece un deber. ¿Verdad, Flppto?

—Pero por supuesto. Estamos con los pulgones.

Rendoxoll estalla de furia:

—Debilísimas criaturas... estúpidos montones de protoplasma —escupe—. Me obligan a desminiaturizarme solo. Se arrepentirán.

Da unas vueltas por ahí y desaparece a toda velocidad. Los de Rimpoche lo siguen de cerca sin mirar hacia atrás.

El pequeño pulgón verde los mira:

—Las hormigas son poderosas, pero son demasiado arrogantes. Podemos derrotarlas. Necesitamos que uno de ustedes haga de señuelo y atraiga a las hormigas guerreras para que salgan del corral. ¿Quién se ofrece?

Si te ofreces como voluntario, pasa a la página 99.

Si tratas de convencer a Flppto, pasa a la página 108.

99

—¡De acuerdo! Iré. ¿Cuál es el plan?

El pequeño pulgón verde te hace señas para que te agaches. Te susurra el plan al oído:

—Sígueme hasta el corral en el que las hormigas tienen a los pulgones. Haz algún ruido en la entrada para atraer la atención de las guardias, y luego corre. Las hormigas te perseguirán, y los pulgones podrán escapar.

Flppto sacude la cabeza:

—No puede funcionar. Estoy seguro de eso.

Miran a Flppto:

—Bueno, ¿y qué propones?

Flppto medita durante un rato. Luego conversa un rato con los Babas, en su idioma.

—De acuerdo. Está arreglado —anuncia—. Los Babas se han ofrecido como voluntarios para actuar como equipo de apoyo de emergencia. Unirán sus tentáculos y cubrirán el túnel con sus blandos y gelatinosos cuerpos. Las hormigas odian el gusto de los Babas. Deberíamos tener tiempo suficiente como para guiar a los pulgones fuera del hormiguero.

Pasa a la página 102.

100

—Ese marciano loco se fue por su cuenta. Bueno, será mejor que lo encuentre —piensas.

El túnel es tenebroso, y el miedo te recorre el cuerpo como si fuera un rayo. Muy pronto estás en las profundidades más recónditas del hormiguero, con túneles que salen en todas direcciones.

De pronto una andanada de hormigas obreras pasa marchando a toda velocidad y te acorrala contra la pared del túnel. Todas las hormigas llevan ramitas y hojitas casi tan grandes como sus propios cuerpos. Están tan ocupadas que ni te ven. Es muy raro ser empujado contra una pared por esas criaturitas tan minúsculas y atolondradas.

Pasa a la página 64.

101

Luego de la entrada emerge una segunda patrulla. El líder del equipo Rimpoche, Logo; va con ellas. Parece un prisionero.

—Ey, Logo, acá...

Pero no puedes terminar de llamarlo. Flppto te tapa la boca con una mano.

—¡Silencio!

Las hormigas pasan cerca, pero no los ven.

Rendoxoll cruje en voz baja:

—Logo no parece estar en peligro inminente. Deberíamos investigar el túnel.

Si decides tratar de rescatar a Logo, pasa a la página 62.

Si decides investigar el túnel, pasa a la página 65.

102

Minutos más tarde, Flppto, los Babas y el líder de los pulgones están apiñados fuera de la entrada del corral en el que hay más de doscientos pulgones.

—¡Shhh! Ahí vienen las guardias, justo a tiempo. ¡Mira esas antenas! Son malas —susurras.

Flppto les hace señas a los Babas para que se ubiquen alrededor de la entrada del corral. Luego tú y él entran en el espacio abierto y empiezan a gritar a todo pulmón:

—¡Hormigas, váyanse a su casa!

—¡Las hormigas son unas cobardes!

—¡Abajo con las hormigas!

Las hormigas corren furiosamente hacia ustedes. Se hacen a un lado, y los Babas les bloquean el camino a las cuatro guerreras líder.

—¡Vengan, pulgones! —gritas—. ¡Salgamos de aquí! ¡No hay tiempo que perder!

El líder de los pulgones levanta una pata para pedir silencio.

—Primero debemos liberar a los otros pulgones. Están en otro corral, en un túnel superior.

Si insistes en tratar de escapar, pasa a la página 57.

Si sigues al líder de los pulgones, pasa a la página 24.

103

Buscas el control del miniaturizador, pero no lo encuentras.

—¡Diablos! ¿Dónde puede estar? Mira, Flppto. Lo tenía acá en el bolsillo —Flppto busca en el bolsillo de tu chaqueta, pero tampoco logra dar con él.

—Se te debe de haber caído, torpe terrícola.

—¿Torpe terrícola? ¿Por qué? Y te recuerdo, oreja con piel, que nosotros inventamos la palabra “torpe”.

—De acuerdo, terrícola. ¿Pero por qué no tratas de pensar qué debemos hacer ahora? Estoy seguro de que se te va a ocurrir algo maravilloso. En cuanto a mí, voy a meditar acerca del problema —dice Flppto y se sienta en el suelo.

Cuando un marciano empieza a meditar, no sirve de nada decirle que se detenga. Ahora estás verdaderamente solo.

Fin.

104

Tomas la espada por un extremo, donde debería estar el mango.

—¡Maldición! —el metal te corta la piel. Por el brazo te baja un pequeño hilo de sangre. La espada empieza a brillar. Se suelta, flota en el aire y habla:

—Sígueme. Salvaremos a Luzinia.

Antes de que puedas hacer nada, la espada sale disparada por el aire. Se mete por el túnel hacia el hormiguero. Seguidos por el brillo, tú y Flppto la siguen.

¡WHAM! Chocan contra un campo de fuerza: una barrera invisible en el medio del túnel. La espada queda suspendida por un rato y luego atraviesa el campo de fuerza. La siguen.

Luego de lo que parecen horas, llegan a una habitación. En el centro está la hormiga reina, atada y amordazada.

Debe de ser Luzinia. Los equipos de Babas y de Rimpoche están a su lado, también atados y con mordazas.

Parado frente a ellos está el Amo del Poder Maligno: una figura gaseosa y mutante teñida del rojo más oscuro. Da un grito de ira al ver la espada. La espada sin mango sale disparada hacia él, y el embrujo se rompe. La nube roja se desvanece en el aire. Pronto desaparece por completo. El Amo del Poder Maligno ha sido derrotado. Luzinia y su gente son liberados. Los Rimpoche y los Babas también son puestos en libertad y pueden volver a trabajar con el Equipo Zondo.

Pasa a la página 106.

106

El último detalle es Rendoxoll, pero una patrulla de hormigas te informa que el líder del grupo fue visto en un área remota y deshabitada de la recámara de investigación, girando de un modo ostentoso. Volverá. De eso estás seguro.

Bueno, hora de recuperar el tamaño normal, hora de volver a trabajar y hora de festejar por una tarea cumplida.

Fin.

107

—Vamos. Este debe de ser el túnel principal. ¡Cuidado! Silencio total.

El brillo rojizo parece calentar el túnel, además de iluminarlo. Avanzan con sumo cuidado. No ven rastros de vida.

De pronto oyen un ruido a sus espaldas. Se dan vuelta y descubren una patrulla de hormigas guerreras que corre hacia ustedes. Los levanta y se los lleva por el túnel principal.

Minutos más tarde, estás en una gran recámara central. En el medio del recinto hay un rubí gigante. A través de un pequeño agujerito en el techo de la recámara entra un haz de luz que da de lleno en el rubí, lo que produce un resplandor rojizo que inunda la habitación.

—Entren. No les haremos daño. ¿Son miembros del grupo Zondo, cierto?

Miras a la hormiga que está parada detrás del rubí. Es difícil calcular la edad de una hormiga. Su voz, de todos modos, suena vieja y experimentada. Te relajas.

—Sí, somos del Equipo de Búsqueda Zondo. ¿Quién eres tú? —preguntas.

Pasa a la página 110.

108

—Ey, Flppto, me gustaría ser yo el señuelo. Pero, Flppto, amigo querido, tú sin dudas serías mucho mejor que yo. Mucho. Qué duda cabe, gran marciano.

Flppto te mira.

—¿De verdad piensas eso? Soy bastante bueno, ¿verdad? Tengo muchísimos talentos.

Pasa a la página siguiente.

109

—Bueno, ¿lo harás? ¿Serías el señuelo, Flppto?

—Seguro, terrícola, pero con una condición.

—¿Qué condición, Flppto?

—Debes tratar de escapar ahora mismo y abandonar este peligroso juego con las hormigas. El Equipo de Búsqueda Zondo te necesita. No soy ni la mitad de útil que tú.

Si aceptas su condición, pasa a la página 22.

Si te niegas y te quedas con él, pasa a la página 32.

110

La hormiga se inclina hacia delante, agacha la cabeza y habla con firmeza:

—Soy Ama, consejera de la reina Luzinia: la reina más grande de todos los tiempos. La más justa, la más inteligente, la más bondadosa. Este es su reino, el Reino de Zom. Más de un millón de hormigas habitan acá. Se trata del hormiguero más grande, más exitoso y mejor organizado de la historia.

Miras a Flppto y le guiñas ligeramente un ojo. Una de dos: o esta hormiga es la súbdita más fanática de la Luzinia o es una genia de las relaciones públicas.

—Bueno, ¿dónde está Luzinia? ¿Y dónde están nuestros amigos, los equipos Baba Rams y Rimpoche?

Ama señala hacia arriba, donde ves varios túneles.

—Luzinia y sus amigos son prisioneros del Amo del Poder Maligno.

Pasa a la página 94.

111

Con un movimiento veloz y delicado, levantas el escáner láser, aprietas un botón y barres el área. La luz polarizada le pega a la hormiga guía. Se da vuelta lentamente. Ves en su rostro una mueca de dolor y de odio.

Apuntas el láser hacia una segunda hormiga. Responde con un sonido tan atronador y agudo que bloquea los protones de tu rayo láser. Jamás imaginaste que una pared sonora fuera capaz de detener la luz.

Entonces la hormiga guía te habla:

—¡Basta! Estamos hartos de ustedes, de que nos pisen, nos envenenen, de que inunden nuestros hormigueros y destruyan nuestros reinos. Ahora es la hora de nuestra venganza. Jamás escaparán de acá. Serán prisioneros de las hormigas para siempre. Se unirán a sus amigos, los que aún quedan con vida, en los túneles y en las minas de nuestro reino. Trabajarán muy duramente durante el resto de sus vidas.

Fin.

112

Logo presiona los botones del panel de control. Inmediatamente empieza a refulgir con la luz púrpura más brillante que hayas visto jamás. Te quedas pasmado e inmóvil. Flppto también: está hipnotizado por la escena. Solo Rendoxoll se sigue moviendo.

Primero Rendoxoll va hacia delante; luego sube frenéticamente la escalera, detrás de Logo.

—¡Alto! ¡Alto! ¡Nos vas a desintegrar a todos! —grita Rendoxoll, que en su desesperación suena casi humano.

Logo lanza una risa musical y se estira para llegar hasta el botón octogonal en el panel. Nunca nadie lo ha presionado, pero se activará ni bien un ser viviente lo toque.

Lo aprieta.

MMMMMMM-MMMMMM-MM-MM-MMM.

ZURCH.

El desintegrador se ha puesto en funcionamiento.

Logo levanta la cabeza y grita:

—¡Venganza! ¡Dulce venganza! Estoy harto de ustedes, Equipo Zondo. Se terminó para siempre. ¡Viva el Amo del Poder Maligno!

Fin.

113

—No hay nada para hacer. Vamos —dices. Flppto asiente con la cabeza. Siempre que puede le gusta imitar gestos terrícolas. Una hormiga levanta al inmóvil Rendoxoll con sus pinzas y comienza a llevarlo hacia fuera. El resto de las hormigas forman una cuadrilla a tu alrededor, y marchan juntas. Por el camino se cruzan con otras patrullas de hormigas. Ahora sabes por qué no quedaron ni las migas del almuerzo del equipo de Baba Rams.

Dos equipos de hormigas guerreras (las distingues por el tamaño y por el aspecto feroz) están volviendo con los cuerpos de insectos y de otras criaturas lo suficientemente desafortunadas como para cruzarse en su camino. Estos trofeos de guerra están muertos. ¿Por qué tú, Flppto y Rendoxoll no están muertos?

Salen de la recámara de investigación por una grieta diminuta y llegan luego al montículo del hormiguero. La hiriente luz del sol te lastima los ojos, pero no por mucho tiempo. Inmediatamente se internan en el hormiguero. Delante de ti se despliega un laberinto de túneles interconectados y de recintos. En algunos ves pilas de granos; en otros vislumbras huevos y larvas de hormigas, y en otros más ves grupos de obreras. Es una ciudad completa, rebosante de actividad.

Pasa a la página 115.

114

Entristecido te alejas del túnel y te ubicas debajo del miniaturizador, listo para volver a tu tamaño normal.

En ese preciso momento, Flppto sale del túnel corriendo a toda velocidad.

—Ey, ¡espérenme! ¡Espérenme! ¿Es que uno ya no se puede demorar un ratito para admirar el paisaje?

Minutos más tarde, todos han recuperado su tamaño original. Te sientes raro en el laboratorio. ¿Todo fue un sueño? te preguntas.

Rendoxoll habla:

—Hacen falta voluntarios para una misión inmediata. ¡No debemos demorar nuestra investigación!

Si te ofreces como voluntario, pasa a la página 31.

Si no dices nada, pasa a la página 29.

115

—Esperen acá.

El líder de la patrulla de hormigas los ubica a Flppto, a Rendoxoll y a ti fuera de una gran recámara. Espías adentro. Ves una gran hormiga reina, algo terrorífico y fascinante a la vez. A su alrededor hay una multitud de reinas de menor grado, obreras y una guardia de guerreras.

Escuchas a la hormiga líder.

—Oh, Reina, Gran Reina, tenemos ofrendas para ti.

—¿Qué son? ¿Qué es eso? —pregunta la reina—. ¿Un terrícola, un marciano y una bestia mecánica? Llévenselos. Pónganlos en la colonia de esclavos. Los usaremos o los venderemos, si es que alguien los quiere. Y no me molesten más con formas de vida tan elementales.

Fin.

ACERCA DEL AUTOR

R. A. Montgomery ha escalado el Himalaya, ha subido montañas en Europa, ha buceado en América Central y ha trabajado en África. Vive en Francia durante el invierno, viaja frecuentemente a Asia y considera que su hogar está en Vermont. Montgomery se graduó en el Williams College y realizó estudios de posgrado en Yale y en NYU. Sus intereses incluyen macroeconomía, geopolítica, mitología, historia, novelas de misterio y música. Tiene dos hijos mayores, una nuera y dos nietas. Su mujer, Shannon Gilligan, es escritora y una afamada diseñadora de juegos interactivos. Montgomery cree que la generación de chicos menores de 15 años son el bien más importante de nuestro mundo.

Para juegos, actividades y otras cosas divertidas, o para contactar a R. A. Montgomery, visita la página CYOA.com