Dedicado a Anson y Ramsey,

y con especial agradecimiento a Julius Goodman,

por toda su ayuda durante la escritura

y la publicación de este libro

Para Shannon, Rebecca, Avery y Lila

1

Te licenciaste en Medicina, en la especialidad de Enfermedades Tropicales. Tras tu paso por la universidad, empezaste a trabajar en un remoto hospital en plena selva africana. Allí te ganaste el reconocimiento general por tu labor con la malaria, la fiebre de aguas negras y la temida lepra.

Estás en Brasil, en un hotel de Manaos, la última gran ciudad a orillas del Amazonas antes de que el río se adentre serpenteando en una selva prácticamente impenetrable, peligrosa y misteriosa.

Ve al capítulo siguiente e

2

Has ido hasta allí para prestar tus servicios médicos a una expedición reducida y altamente preparada. Tu misión será investigar e intercambiar conocimientos médicos en las remotas aldeas de los habitantes de la selva. Conocerás a tribus que nunca han visto a personas de fuera y, tal vez, quién sabe,a las míticas amazonas, las mujeres fuertes y valientes que viven sin hombres.

Un caso complicado en el hospital de enfermedades tropicales ha retrasado tu llegada a Brasil, pero al menos ya estás aquí. Estás esperando que venga a buscarte uno de los guías que trabajan para la expedición. Los demás ya partieron hace once días.

Ve al capítulo siguiente e

3

Te acercas al mostrador del hotel y vuelves a preguntar: —¿Ha llegado algún mensaje para mí?

El recepcionista reprime un bostezo y contesta con marcado acento brasileño:

—Lo siento mucho, de verdad que lo siento, pero llevo todo el día diciéndole que no. Repito: no ha llegado ningún mensaje para usted.

—Bien, vale, gracias. Pero avíseme si llega alguno, por favor.

—¡Que sí, que sí! En esta parte del mundo todo va muy despacio.

El hombre abandona el mostrador y se sienta a tomarse una taza de café muy denso y negro.

¿Y ahora qué? Llevas esperando aquí un día entero. Ya has comprobado que en estas tierras el móvil sirve de muy poco. Sin guía, sin mensajes y sin la menor pista de qué puedes hacer ahora, es como si el Amazonas se hubiera tragado cualquier rastro de tu expedición.

Ve al capítulo siguiente e

4

Sales del hotel, un edificio de tres pisos con entramados de madera, y cruzas la calle. El sol cae con fuerza y el asfalto lo devuelve reverberante. El aire es denso y húmedo, y lo inunda el olor de la vegetación, un aroma dulzón que presagia vida y muerte a la vez. Deambulas por la ciudad y, al llegar al río, te sientas en un banco, con la mirada puesta en el agua pero perdida en tus pensamientos.

A su paso por esta ciudad, el Amazonas es ancho y rápido. Sabes que es el río más grande del mundo. Entre él y sus afluentes riegan una gigantesca cuenca y ofrecen más de 24.000 km de aguas navegables. Pero la selva que lo rodea es tan inmensa que, a su lado, este gran sistema fluvial queda minúsculo.

Ve al capítulo siguiente e

5

En el río hay pirañas, caimanes, serpientes venenosas y anguilas eléctricas letales, pero el peligro físico no es lo único que esconde la selva. La selva esconde de todo. Te quedas con la mirada fija en la línea de la vida del agua, impaciente por unirte a tus amigos, que ya se han sumergido en sus misterios.

De pronto te das cuenta de que has perdido la noción del tiempo. Debes de llevar horas mirando el río. Regresas con prisa al hotel.

Cuando llegas, el recepcionista sale corriendo a recibirte.

—¿Dónde estaba? ¿Dónde estaba? ¡Le estábamos buscando!

El recepcionista te hace pasar dentro y te presenta a un hombre bajo pero de aspecto poderoso que te mira con ojos brillantes y despiertos.

—Me llamo Owaduga. Traigo malas noticias. Muy malas. Sus amigos se han perdido en plena selva amazónica.

La noticia te impacta tanto que no sabes qué decir.

Ve al capítulo siguiente e

6

—Hace seis días —explica poco a poco Owaduga—, antes del amanecer, nos llegó el sonido de una flauta de la selva. Duró menos de un minuto, pero después empezó a repetirse una y otra vez. Avisé a sus amigos, pero no me hicieron caso, porque ya estaban hechizados por la música. Desaparecieron y no han vuelto. Temo por sus vidas. No es la primera vez que la música de una flauta de la selva se cobra sacrificios.

Te quedas con la mirada fija en el hombre y pensando en lo peor. En ese momento entran dos policías de la Patrulla Fluvial. El recepcionista los ha llamado al enterarse de la desaparición de tus amigos.

Ve al capítulo 8 e

7

—Iré con usted, Owaduga.

Owaduga te devuelve una mirada decidida y orgullosa.

—Tenemos que irnos ya —dice.

Los policías se alteran mucho.

—No vaya —te ordena uno, agarrándote por el brazo—. Es demasiado peligroso. No puede salir bien. No lo permitiré. Tiene que esperar.

Te desembarazas de él y te vuelves hacia Owaduga.

—Ni siquiera he abierto el equipaje, así que ya podemos irnos.

Coges tus cosas y sales por la puerta mientras oyes al recepcionista hablando con los policías.

—¡Esos dos están locos! El río es peligroso y la selva aún más. ¡Se habrán perdido ya antes de empezar a buscar!

Ve al capítulo 9 e

8

—Esto es muy grave —dice uno de los agentes—. Hay que montar un equipo de rescate. Iremos con un destacamento militar en un barco de la Patrulla Fluvial. Tardaremos tres días en organizarlo. Usted espere aquí.

—No —dice el guía, negando con la cabeza—, no es buena idea. Tenemos que ir ahora mismo, usted y yo en mi canoa, sin hacer ruido para no molestar a los espíritus de la selva.

El recepcionista, por su parte, sugiere que alquiles un avión para volar hasta la última ubicación conocida de la expedición. Sobre vuestras cabezas gira monótono un ventilador que apenas remueve el aire cargado de humedad.

Si decides irte con el guía, ve al capítulo 7 e

Si decides alquilar un avión para acelerar la búsqueda,

ve al capítulo 46 e

Si decides esperar a la Patrulla Fluvial, ve al capítulo 92 e

9

Owaduga te ayuda con el equipaje. Al poco rato estáis a orillas del río, junto a una esbelta canoa de unos seis metros de largo. Tiene un motor fueraborda de seis caballos en la popa, sujeto con un soporte de madera. Dentro de la canoa hay dos remos cortos, una vara larga y una red. También hay tres lanzas, cuyas puntas afiladas se adivinan bajo envoltorios de hojas atadas con enredaderas, y un arco con un carcaj hecho de corteza de árbol y cargado de flechas. Owaduga lleva un machete en el cinturón.

—Póngase en medio de la canoa —dice—, porque, si no, volcará. No haga movimientos ni cambios de posición bruscos. No vaya arrastrando la mano en el agua.

Asientes a todas sus instrucciones, pero la verdad es que no te hacen falta. Has ido mucho en barca y has vivido en la selva. En cualquier caso, toda precaución es poca.

Ve al capítulo 13 e

11

—Hoy ya no me quedan fuerzas,Owaduga. Tenemos que acampar aquí.

Con la poca luz del crepúsculo, a duras penas ves a tu guía asentir con la cabeza, pero no dice nada. Saca la canoa del agua y la deja a una distancia prudente del río. Después encendéis una hoguera entre los dos. En lo alto de los árboles se oyen los gritos de los monos aulladores. Ojalá estuviera ya amaneciendo para poder partir. Este lugar te transmite malas vibraciones.

Después de cenar, Owaduga monta una hamaca con tallos de enredadera y tiras largas de corteza. A ti te parece una cama muy inestable, pero él se sube a ella sin mediar palabra y se pone a dormir. Te quedas mirando el fuego, pensando con preocupación en tus amigos, sin saber muy bien cuál será tu siguiente paso.

Hacia medianoche sientes tanta ansiedad e insomnio que abandonas la hoguera ya a punto de apagarse y te acercas a la orilla. De pronto oyes un golpe en el agua. No muy lejos de la orilla ves la cabeza de un animal grande rodeada de agua revuelta. Te acercas para mirar mejor y resbalas sobre el barro. Para cuando te das cuenta de que has caído en un festín de pirañas, ya es demasiado tarde.

FIN

12

La mujer no se mueve. Su expresión no transmite miedo ni hostilidad. Se limita a esperar con paciencia. Owaduga también, sentado en la popa de la canoa, inmóvil y sin decir nada.

Bajas de la canoa con cuidado, agarrándote a los dos lados, como te ha aconsejado Owaduga.

—Hola. Esto…, ¿cómo estás? —Te vuelves hacia Owaduga—. ¿Qué idioma habla?

Él no te responde, pero la mujer sí.

—Puedo hablar tu idioma. No deseo hablarlo, pero he elegido aprenderlo. ¿Qué quieres?

Cuando tus ojos se acostumbran a la oscuridad, ves que entre las sombras de la selva hay tres o cuatro personas más. Dos de ellas llevan lo que parecen lanzas cortas.

—Busco a mis amigos —dices—. Se perdieron en el río hace varios días.

Ve al capítulo 16 e

13

Owaduga tira de la cuerda del motor y este, tras escupir un poco, arranca con fuerza y lanza la canoa corriente arriba del Amazonas. Por delante de vosotros se alza una gran pared verde rota únicamente por el azul del cielo y el blanco de las nubes. Por detrás queda Manaos y sus edificios, que apenas son ya unos bultos en medio del fondo verde, y enseguida desaparecen.

El sol te quema la piel, los insectos te torturan y el agua marrón se riza cuando la proa de la canoa la parte en dos. Pasa el día y, antes de que te des cuenta, el sol se está escondiendo tras la vegetación más lejana. Pronto caerá la oscuridad.

—Se está haciendo de noche —anuncia Owaduga, que no había dicho nada hasta ahora—. Si acampamos, perderemos tiempo, y el rastro de sus amigos se está enfriando. Pero el río por la noche está lleno de peligros. Dígame qué quiere hacer.

Si decides acampar para pasar la noche, ve al capítulo 11 e

Si quieres seguir navegando toda la noche,

ve al capítulo siguiente e

14

Has supuesto que Owaduga querría continuar y así era. En la oscuridad está en su elemento. Para él, el río es un ser vivo y maneja la canoa con cuidado y precisión. Tienes suerte de tener a semejante guía.

Navegáis durante horas bajo la única luz de la luna y las estrellas y con los resoplidos del motor de fondo.

—Owaduga, ¿podrían ser las amazonas?

No contesta, como si no hubiera oído tu pregunta. Se la repites.

—¿Podrían ser las amazonas las que han capturado a mis amigos?

Apaga el motor y la canoa gira por efecto de la corriente. La dirige hacia la orilla.

—Silencio, ¡no hable!

Miras en la oscuridad, pero no ves nada. En la orilla no se mueve nada. ¿Qué está viendo? ¿Qué está oyendo?

La canoa choca contra un tronco sumergido. Casi te caes del susto. ¡Y entonces la ves! Una silueta alta y musculosa de pie en la orilla. Es una mujer.

—Si quiere, puede pedirle ayuda a ella —dice Owaduga.

Para pedirle ayuda a la mujer, ve al capítulo 12 e

Si no sabes qué decirle a esta mujer y le pides a Owaduga

que hable por ti, ve al capítulo 33 e

16

—Lo sé —asiente la mujer—. En nuestra selva no hay secretos. Tus amigos siguieron el sonido de la flauta de la selva. Temo por sus vidas.

—¿Nos ayudarás?

—Quizá. Pero antes ven a nuestra aldea. Está a un día de camino. Tenemos enfermos. Sabemos que tú puedes curar. Tú nos ayudas y nosotras te ayudaremos.

Si decides continuar río arriba con la promesa de que volverás

cuando encuentres a tus amigos, ve al capítulo 19 e

Si decides ir con esta mujer, coge el botiquín

y ve al capítulo siguiente e

17

—Vale, iré con vosotras para ayudar a vuestros enfermos, pero tienes que prometerme que me ayudarás a encontrar a mis amigos.

—Me llamo Zagoona. Te lo prometo.

Owaduga se queda en la canoa mientras recoges el botiquín.

—No puedo ir con usted, porque nunca me dejarían entrar en su aldea. Son las amazonas por las que me ha preguntado. Posiblemente usted es la primera persona extranjera que llevan a una de sus aldeas. Le espera un viaje peligroso.

Ojalá no hubieras dicho que sí. Pero en la aldea tienen gente enferma y tu profesión es curarla. Decides sacar el máximo provecho de la situación y te alejas de la canoa.

Ve al capítulo siguiente e

18

Zagoona se aleja muy deprisa del río y se adentra en la selva. Las siluetas que habías visto esperan a que tú pases y luego te siguen.

La selva es muy espesa: tropiezas con las raíces, te enredas en las lianas y chocas contra los árboles. Las mujeres avanzan con rapidez y agilidad. De vez en cuando, una mano poderosa te aparta a tiempo de algún obstáculo.

La oscuridad se inunda de sonidos nocturnos. Las llamadas de las aves, el parloteo de animales desconocidos, el roce de las hojas…, todo te asusta.

—¡Cuidado! ¡Para!

Ve al capítulo 21 e

19

—Volveré, pero antes tengo que ir a buscar a mis amigos.

La mujer te mira con expresión muy triste.

—Lo entiendo. Pero, cuando vuelvas, mi pueblo y yo ya no estaremos.

Tras decir eso, desaparece en la selva. Es como si la pared de árboles fuera la entrada mágica a otro mundo.

Unas semanas después, entre el cansancio, el hambre y el miedo, descubres los cadáveres de tus amigos en un campamento solitario selva adentro. Ahora tienes que encontrar la forma de volver.

Buena suerte.

FIN

20

Zagoona le dirige varias palabras en su idioma y la serpiente te suelta y se aleja reptando. Intentas coger aire, pero al inspirar te duele el pecho.

—¡Por qué poco! Casi nadie escapa de las anacondas. ¿Cómo has conseguido que me suelte?

Zagoona no quiere hablar de eso.

Camina delante de ti y tú intentas no perderla. De vez en cuando ves algún movimiento a lo lejos, de donde viene la música de flauta.

—¡Para! —dice Zagoona—. ¡Espera aquí! Me adelantaré. Si no regreso en el tiempo que tardas en respirar diez veces cien respiraciones, corre para salvar la vida. Vuelve al río y nunca mires atrás.

Zagoona desaparece en la selva. Al poco rato, el sonido de la flauta se interrumpe. Esperas contando tus respiraciones. Todavía te duelen las costillas.

Cincuenta respiraciones… Cien… Otras cien… Hasta contar mil respiraciones.

¡Zagoona no aparece! La flauta vuelve a sonar.

Si sales corriendo para salvar la vida, ve al capítulo 29 e

Si vas en busca de Zagoona, siguiendo el sonido de la flauta,

ve al capítulo 31 e

21

La orden era de Zagoona y era muy firme. Te quedas inmóvil. Sientes los latidos del corazón mientras intentas ver en la oscuridad qué peligro tienes delante.

Oyes un golpe y un silbido muy agudo y penetrante. Luego, el silencio. ¡Y unos segundos después ese silencio lo rompe el sonido cautivador de una flauta lejana!

Tiene que ser la misma flauta que oyeron tus amigos.

—Ignora la flauta —te susurra Zagoona, que se ha puesto a tu lado—. Te matará.

—Pero me llevará hasta donde están mis amigos. Ellos la siguieron.

Estás a punto de seguir el sonido de la flauta, que cada vez suena más lejos y en el fondo de la selva. Te despierta una extraña atracción.

—Escúchame —dice Zagoona—. La flauta significa la muerte. Ven con nosotras. ¡Ahora!

Si te vas con ellas, ve al capítulo siguiente e

Si sigues el sonido de la flauta, ve al capítulo 27 e

22

Tienes el presentimiento de que estas mujeres te ayudarán. Puede que ya estén siguiendo la pista de tus amigos. Además, un trato es un trato: primero sus enfermos y luego tus amigos. Os sumergís aún más en el interior de la jungla.

Amanece. Los monos aulladores gritan, los guacamayos y los loros parlotean en los árboles y las moscas y los mosquitos te rodean en enjambres. Se te pegan telarañas en la cara, el sudor te empapa… Pero sigues avanzando, aunque con dificultad. Ojalá las amazonas aminorasen la marcha, pero Zagoona sigue adentrándose en la selva.

—¡Cuidado! ¡Cuidado!

Ve al capítulo siguiente e

23

Una flecha atraviesa el aire y se hunde en un árbol, a pocos milímetros de tu cabeza. Zagoona acude corriendo.

—¿Estás bien? ¿Te ha tocado?

—Estoy bien, ha faltado poco. —Tiendes la mano hacia la flecha, pero Zagoona te la aparta de un golpe.

—¡Veneno! ¡No lo toques!

Las demás mujeres han salido corriendo tras el atacante misterioso. Regresan sonrientes y hablan con Zagoona, pero no entiendes lo que dicen. Debe de ser su lengua, y no se parece a ninguna que hayas oído nunca.

Zagoona se vuelve hacia ti.

Ve al capítulo 28 e

24

En la penumbra reconoces a las mujeres que estaban antes con Zagoona, blandiendo sus lanzas y rodeándote. Con ellas está Owaduga.

—¡Chis! Atacaremos cuando el sol atraviese el techo del mundo.

Te parece una eternidad, pero al final llega el momento y tu grupo se lanza al claro entre gritos.

—¡AAAH!

—¡YARAGONA!

Los indígenas huyen asustados. Desatas a tus amigos y todos volvéis corriendo a la seguridad del río.

Ahora toca ir a la aldea de las amazonas para atender a sus enfermos. ¡Y después continuar vuestra expedición!

FIN

25

—¡Allá voy! —te dices mientras avanzas con valentía hacia la entrada del templo. Justo antes de dar el último paso (¿en todos los sentidos?) para cruzar el umbral, te vuelves a mirar la selva, quién sabe si por última vez.

Entras en la penumbra y te acercas despacio a la luz dorada que sale de la cámara interior. El corazón te late desbocado.

Ve al capítulo siguiente e

26

Entonces las ves. Son seis personas, la más joven una niña muy pequeña, tumbadas en unas hamacas tejidas con una malla muy fina.

—Ayúdanos —te dice una mujer de mediana edad—. Nos estamos muriendo.

Enseguida ves que sufren la fiebre modatta, una peligrosa afección que suele ser mortal. Durante tu trabajo en África estudiaste esta rara enfermedad. Lo que no entiendes es qué está haciendo una enfermedad africana aquí, en Brasil.

Te pones manos a la obra con los tratamientos especiales que desarrollaste en el hospital de enfermedades tropicales.

La droga funciona y les baja la fiebre. Al cabo de unas horas ya están fuera de peligro. Vacunas al resto del pueblo, más de ciento treinta personas, para protegerlas de la enfermedad.

Zagoona y su pueblo te muestran su gratitud. Al día siguiente parten contigo en búsqueda de tus amigos. Crees firmemente que los encontraréis.

FIN

27

—Tengo que ir —le dices a Zagoona—. Tengo que ir. Mis amigos me necesitan.

Dejas atrás a las mujeres y te hundes temerariamente en la espesa selva. A los pocos minutos ya te has perdido por completo. La música de la flauta parece invadirlo todo a tu alrededor.

—Te protegeré. —Es Zagoona, que se ha puesto a tu lado blandiendo la lanza—. Si vas por tu cuenta, nunca saldrás con vida de esta selva.

Os adentráis cada vez más entre los árboles, siguiendo el sonido de la flauta.

—¿Qué es, Zagoona? ¿De dónde sale esa música?

—Según la leyenda —contesta en voz baja—, los espíritus de la selva hechizan a las almas con la flauta para saciar su apetito de sangre humana. Aunque yo no lo creo. Creo que es el pueblo michawa, unos guerreros feroces y coléricos. Pronto lo sabremos.

De repente oyes algo que se arrastra debajo de ti. Antes de poder ver qué es, una enorme anaconda te ha envuelto con sus anillos y te está aplastando las costillas. Casi no puedes respirar.

Ve al capítulo 20 e

28

—Has tenido suerte —dice—, porque es una flecha de los michawas, un pueblo de la región del Orinoco que unta las flechas con veneno. Puedes morir solo por tocarlas. Volverán a intentarlo, ve con cuidado.

Pasáis otras dos horas abriéndoos paso por la selva hasta llegar a unas suaves colinas en las que la vegetación se aclara y se hace más fácil avanzar. De pronto, como si hubierais traspasado un umbral, os encontráis ante un enorme claro. En su centro, hay un gran templo construido con troncos de caoba perfectamente tallados. La entrada es triangular y del interior sale una brillante luz dorada.

El templo está rodeado de otras construcciones con techo de paja unidas entre sí por senderos. Esta debe de ser la aldea de las amazonas.

Zagoona señala el templo.

—Los enfermos están ahí dentro. Ve tú. Nosotras esperamos.

No se ve nada con vida alrededor. La aldea parece un pueblo fantasma. ¡Y entonces oyes una flauta!

Si entras en el templo por tu cuenta, ve al capítulo 25 e

Si te niegas a entrar, ve al capítulo 32 e

29

¡Corre! ¡Corre todo lo que puedas!

El sonido de la flauta es cada vez más fuerte, más fuerte, más fuerte…, hasta que parece que suenan truenos, terremotos y tempestades, todo a la vez.

Corres abriéndote paso a golpes, saltando las raíces de los árboles, volando sobre las rocas y esquivando troncos. Es tu vida lo que está en juego.

Al final llegas a la orilla del río. Owaduga sigue sentado en la popa de la canoa, esperando.

El ruido se interrumpe. Ahora solo oyes los latidos desbocados de tu corazón.

—Ya ha conocido a las amazonas —dice Owaduga—. Su líder ha querido que se mantuviera lejos de su aldea y le ha hecho pasar miedo. Era su mensaje para que las deje en paz. Me han dicho que encontrará a sus amigos a dos días de navegación río arriba. Están bien. Vayamos, pues, y dejémoslas tranquilas.

FIN

31

Se ha acabado el tiempo. Respiras veinte veces más por si acaso, pero nada, sin rastro de Zagoona. Con lentitud y sigilo, empiezas a seguir el sonido de la flauta. Respiras diez veces por cada paso. Te mueves muy despacio, pero temes por tu vida.

Por fin, al cabo de dos horas, la selva se abre a un claro y el aire se llena del canto de los pájaros.

Te asomas al claro ¡y ves a Zagoona, a tus amigos y a otras dos personas atados con lianas y con la boca tapada con hojas! Están rodeados por un grupo muy numeroso de personas muy pequeñas. Al principio, piensas que son niños, pero luego te das cuenta de que no, de que son indígenas adultos.

El jefe viste la piel de una anaconda y toca una larga flauta de madera tallada. Baila alrededor de sus víctimas, hechizándolas con la música y bailando cada vez más deprisa y más cerca de ellas.

¡De pronto notas el aliento de alguien a tu lado!

Ve al capítulo 24 e

32

Te quedas mirando el templo. En el aire flota el eco de la flauta. Todas las miradas están fijas en ti. Das un paso adelante.

Y te quedas inmóvil. Dentro, bajo un techo de paja, hay varias mochilas impermeables y los maletines en los que tus amigos llevan los portátiles y el equipo de cartografía genética. Cuando te giras levemente para acercarte a los bultos, una flecha untada con venenoso curare atraviesa el aire y se te clava en la espalda. El mundo da vueltas y luego todo es oscuridad.

FIN

33

—Owaduga, hable usted, que yo no entiendo su idioma.

Intentas distinguir algo mirando hacia la oscura selva. Te sientes muy vulnerable, te falta protección. Tu guía habla un rato con la mujer en la orilla y luego se produce un largo silencio. La mujer se vuelve hacia sus compañeras y les habla con voz susurrante. Luego le dice algo a Owaduga.

—Son amazonas —te anuncia Owaduga—. Antes me ha preguntado por ellas, aquí las tiene. No nos ayudarán ni tampoco tienen a sus amigos, pero saben dónde están.

De pronto, te das cuenta de que las siluetas de la orilla han desaparecido.

—¿Dónde? ¿Dónde están?

—¿Quiénes? ¿Las amazonas? Son como espíritus. Van y vienen cuando quieren; nadie puede mandar sobre ellas.

—No —dices, negando con la cabeza—. No, me refiero a mis amigos. ¿Dónde dicen que están?

Owaduga empuja la canoa a la corriente y arranca el motor.

—Son prisioneros de los michawas. No creo que los encontremos con vida.

Ve al capítulo 36 e

34

—¡Ayúdame! ¡Necesito tu fuerza!

El chamán se vuelve hacia ti, escupiendo fuego por los ojos.

—¿Tú? ¿Tú? ¿Qué quieres? ¿Por qué iba a ayudarte?

—He perdido a mis amigos. Los han capturado los michawas. ¡Sálvalos! ¡Por favor, sálvalos!

El imponente hombre frunce el ceño.

—Solo los espíritus pueden decirnos lo que les ha pasado a tus amigos…, ¡y lo que te pasará a ti!

Blande la lanza con gesto amenazador y los ojos del mono destellan.

Saca un pellizco de polvo de colores de una bolsita, carga una esbelta pipa con él y lo inhala a fondo. Segundos después, entra en trance.

Esperas. Pasan los minutos y empiezas a inquietarte. Owaduga te tranquiliza.

—Tenga paciencia, ya verá.

Al final, el chamán abre los ojos. Mira fijamente al cielo y habla:

—Tus amigos están bien. Ven conmigo y con un grupo de guerreros. Los salvaremos.

FIN

36

—¿Qué podemos hacer, Owaduga? —aciertas a preguntar, con la boca seca por el miedo.

—Confiar en los espíritus del bosque. Si sus amigos tienen el alma sana, vivirán. Si no…

Owaduga se calla y enseguida te das cuenta de que no dirá nada más.

La canoa sigue avanzando y pronto llega a un tramo con una playa de arena gris y rojiza, sobre la que descansan varias canoas. Hay cinco cabañas de techos bajos y, frente a ellas, una hoguera encendida con varios hombres, mujeres y niños sentados ante el fuego. Owaduga los saluda con un gesto y os sentáis con ellos. Tu guía les cuenta lo que ha pasado y ellos lo comentan entre murmullos, en un idioma precioso de escuchar pero que te resulta totalmente incomprensible.

—Dicen que tiene que esperar aquí hasta que un chamán pueda lanzar un hechizo sobre los michawas. Que es lo único que puede salvar a sus amigos. Y lo único que se puede hacer.

Si insistes en otra cosa, ve al capítulo 38 e

Si decides esperar al chamán, ve al capítulo 40 e

37

—¡Mana, Towa, Tona, Guna! ¡Mana, Towa, Tona, Dowa!

El descomunal hombre entona un canto profundo y grave y todo el mundo se inclina ante él. Lleva la cabeza coronada con plumas de búho; luce un collar de dientes de caimán, y el pecho y las piernas pintados con rayas rojas. Blande un gran palo en cuya punta ha ensartado la cabeza de un mono.

—¡Mana, Towa, Tona, Guna! ¿Quién necesita mi ayuda? ¿Quién es tan valiente como para atreverse a pedir mi fuerza? ¿Quién quiere arriesgarse a morir?

Recorre a todos con la mirada hasta que detiene sus ojos en ti.

Si le pides ayuda, ve al capítulo 34 e

Si evitas su fiera mirada, ve al capítulo 44 e

38

—¡No podemos quedarnos aquí a esperar! Yo sigo, usted haga lo que quiera. Además, eso del chamán es una tontería.

Owaduga te da la espalda y se va a hablar con los demás. El no saber nada de su idioma ni de sus costumbres te produce demasiado aislamiento y decides acercarte a la canoa para sacar tu equipaje. Una vez en la arena, los bultos se ven muy vulnerables, de modo que te echas al hombro la mochila y dejas de mala gana otras dos bolsas de cuero escondidas bajo un árbol. Owaduga no se mueve y sigue dándote la espalda. Con pesadumbre, comienzas a andar por un sendero que se adentra en la selva.

—Creo que estoy haciendo una locura —murmuras. Y entonces lo sientes. Al principio es como una ligera brisa. Luego adquiere fuerza y agita las hojas y las lianas, primero con suavidad y después cada vez más fuerte, hasta que la selva se retuerce como si estuviera en las manos de un ser gigantesco. Pero no se oye nada. Nada de nada.

Ve al capítulo siguiente e

39

Un tapir descomunal aparece rompiendo lianas y desaparece igual de deprisa entre los árboles y las raíces enredadas. El viento mudo te arrastra y tienes que agarrarte a un tronco grande para que no se te lleve.

El mundo te da vueltas mientras abrazas el tronco. Una araña negra y naranja del tamaño de una pelota de golf desciende por un hilo de telaraña y te examina. Luego vuelve a trepar por él y desaparece entre las hojas temblorosas.

Ve al capítulo 45 e

40

Esperas en silencio a orillas del gran Amazonas. No habla nadie. La selva también calla. Al final, el amanecer empieza lentamente a sustituir a la oscuridad.

Cuando los primeros rayos de sol atraviesan el cielo del este, se oye un crujir de hojas en la selva.

Y aparece una imponente figura de entre los árboles.

Ve al capítulo 37 e

41

El sendero que rodea la falda de la montaña se ve bastante trillado. Lo han limpiado de raíces y es lo suficientemente ancho como para que pasen tres personas a la vez. Se diría que es una calzada preparada.

Rodeas la montaña y al final llegas a la pared lisa y gris del barranco. A sus pies están tus amigos. Muertos. Todos con expresión pacífica, sin marcas de violencia. Como si estuvieran durmiendo.

Vuelves a oír la melodía de la flauta, procedente de lo alto. Ante ti, un rayo de sol señala un hueco en la roca. Entras. En la pared están grabados los nombres de tus amigos. Pero la luz de la cueva empieza a apagarse, como si afuera hubiera un eclipse de sol. Enseguida te quedas completamente a oscuras, preguntándote si al final de la lista también estaba grabado tu nombre. Esperas en la oscuridad.

Tu nombre no está, al menos no por ahora.

FIN

42

El sendero que asciende a la cima es largo y difícil. Hacia el mediodía sale a campo abierto y se convierte en una empinada cuesta de superficie rocosa, formada por piedras grandes que van creando una escalera. La forma de la montaña es cada vez más regular, y realmente parecen escalones.

Entonces te das cuenta: ¡estás encima de una gran pirámide! Sigues subiendo despacio, temblando por el miedo y la emoción. El sol se refleja en los bloques de piedra tallada y casi te ciega.

Ve al capítulo siguiente e

43

En la cima encuentras un hueco pequeño y plano para sentarte y te das cuenta del propósito de la flauta: te ha hecho venir hasta aquí, al techo del mundo.

Te sientas y te quedas ahí durante días, sin necesidad de comer ni de beber, observando toda la cuenca del Amazonas. Al mirarla descubres las relaciones entre las corrientes de agua de los ríos y el crecimiento de las plantas, los movimientos de los animales y la forma de la tierra. Puedes distinguir cómo la cuenca entera inspira dióxido de carbono y exhala oxígeno.

Mirando, también descubres dónde están tus amigos, sanos y salvos. Sabes que los verás dentro de siete días. Abandonas la pirámide y emprendes el camino con energías renovadas.

FIN

44

No hablas, pero apartas los ojos de la feroz mirada del chamán. Este se abre paso entre la multitud y se detiene justo delante de ti. Con lentitud, extiende el brazo y te toca en el hombro con una vara tallada y adornada con plumas de loro.

—¡Qué cobarde! ¿No eras tú el que me necesitaba? ¡Pues seguirás sin ayuda!

El chamán se adentra ofendido en la selva. Uno a uno, los aldeanos se escabullen tras él.

—Tenemos que irnos ya —dice Owaduga—. A dos días de aquí hay una aldea. Tal vez allí sepan algo de sus amigos. No queda mucha esperanza, pero lo intentaremos.

FIN

45

La calma regresa a la selva. A lo lejos, entre los árboles, se oye una flauta. Tienes la sensación de que, además de su sonido, ¡oyes colores!

Sigues caminando mientras olvidas tu miedo y te entregas a la música. Los colores de la selva se revelan en toda su infinita variedad. El sendero asciende de forma lenta y constante hasta la cresta de una montaña. Andas durante lo que te parecen semanas. De vez en cuando comes algún que otro fruto de la selva, nunca duermes y siempre escuchas y sigues a la flauta.

Al final, al llegar a la base de una montaña, la flauta calla y el sendero se bifurca: un ramal rodea la falda y parece llevar hasta el pie de un barranco; el otro sube una cuesta muy empinada. Apenas se vislumbra la cima, envuelta en un cinturón de nubes teñidas del dorado rojizo de la mañana.

Si sigues el sendero que rodea la falda de la montaña,

ve al capítulo 41 e

Si subes la cuesta, ve al capítulo 42 e

46

Decides ir en avión.

—Se está equivocando — te dice el capitán de la Patrulla Fluvial—. Es un río muy peligroso y, además, esto le corresponde a la policía, usted no debería entrometerse.

—No me entrometo, capitán —contestas—. Los que están en peligro son amigos míos. Y el tiempo puede ser clave. Además, no olvide que me dedico a la medicina. Puede que mis amigos me necesiten. Le sugiero que sigan su plan y vayan río arriba. Nos encontraremos allí y les contaré lo que he descubierto.

El capitán acepta intentarlo así. Se despide bruscamente y se va a hacer los preparativos.

Pero a Owaduga, que es quien te ha traído el mensaje, no le gusta tu plan.

—No se puede jugar con los espíritus de la selva. No les gustan los aviones. A la gente que lleva aviones a la selva le pasan cosas —te advierte sin decir qué tipo de cosas—. Por favor, piénselo otra vez y venga conmigo en la canoa.

—No —respondes con firmeza—. Iré en avión. En unas horas cubriremos lo que en canoa nos llevaría varios días.

—Pues déjeme ir con usted —dice Owaduga—. Necesitará mi ayuda.

Ve al capítulo 51 e

47

—No puedo sentarme a esperar —dices mientras sales corriendo del aeropuerto y te metes en un taxi de la parada.

Owaduga se apresura para alcanzarte.

—Al bar El Gato Negro de Manaos —le pides al conductor—, ¡y deprisa!

El conductor arranca y el taxi deja atrás una enorme nube de polvo rojo. Tras veinte eternos minutos llegáis al bar. Pagas al conductor en reales y saltas del coche. Cruzas corriendo la calle polvorienta y entras en el bar.

Ve al capítulo 52 e

48

Vuelves corriendo a la parada de taxis del hotel y te subes a uno.

—¡Al aeropuerto, rápido!

Mientras el coche se lanza a toda velocidad por la carretera, te das cuenta de que te has dejado a Owaduga. Pero en realidad no sabes si te has ido tú sin él o si él te ha abandonado.

El empleado del aeropuerto se sorprende al verte.

—¡Si seré burro! —dice, golpeándose la frente—. ¡Al poco de irse usted ha venido la senhora Portilho y se me ha olvidado decirle que la buscaba!

—¿Y? ¿Y ahora dónde está? —preguntas con impaciencia y casi gritando.

—Se ha ido.

Ve al capítulo siguiente e

49

—¿Cómo que se ha ido? ¿Adónde?

—No me lo ha dicho —contesta el empleado, encogiéndose de hombros.

¡Esa es la gota que colma el vaso! Ahora ya has perdido a Owaduga y no puedes ir con él, y no te apetece nada acudir con el rabo entre las piernas al capitán de la Patrulla Fluvial. La verdad es que no te queda más remedio que esperar a Portilho.

Justo cuando tomas esta decisión, se te acerca un hombre delgado y de bigote fino, fumando un cigarrillo negro.

—Disculpe, no he podido evitar oír parte de su conversación con ese empleado tan holgazán —dice, al tiempo que lanza una mirada furibunda al empleado y este se la devuelve.

Ve al capítulo siguiente e

50

—La senhora Portilho —continúa— es una de los mejores pilotos que hay, pero no es muy de fiar, como acaba de comprobar. Permítame presentarme. Me llamo Vasco Mendoza. También soy piloto y tengo avioneta propia. Soy bueno, hay quien dice que incluso tanto como la gran senhora Simone Portilho. —Vuelve a fulminar con la mirada al empleado—. Sería un honor para mí que considerara contratarme para su expedición.

—Gracias por su oferta, senhor Mendoza. Deje que lo piense un poco.

Mendoza hace una inclinación y se va a sentar al otro lado de la sala. Te quedas ahí de pie, pensando qué hacer. Estás impaciente por salir, pero hay algo en Mendoza que no te gusta.

Si decides esperar a Portilho, ve al capítulo 56 e

Si decides contratar a Mendoza, ve al capítulo 67 e

51

—¿Y ya no le preocupa eso de que «a la gente que lleva aviones a la selva le pasan cosas»?

—Es usted la persona que lleva un avión a la selva. Yo me limito a ser su acompañante —te contesta Owaduga sonriendo.

Le das la razón. El tipo te cae bien.

En el aeropuerto, un empleado medio dormido y aburrido te dice que Simone Portilho, la única piloto que tiene un avión decente, no está.

—A esta hora suele estar en el bar El Gato Negro de Manaos. Es la propietaria. Supongo que estará de vuelta dentro de un par de horas.

No te lo puedes creer. ¡Acabáis de llegar de Manaos! Si ahora vuelves allí, podríais cruzaros en el camino. Pero, si te quedas en el aeropuerto, no tienes ni idea de cuánto puede tardar, y estás muy impaciente por partir.

Si decides ir a El Gato Negro, ve al capítulo 47 e

Si decides esperar en el aeropuerto, ve al capítulo 65 e

52

El contraste entre el aire de la calle y el ambiente húmedo y cerrado del bar es impresionante. Entre el humo de puros y la oscuridad apenas ves nada.Te acercas a la barra de caoba tallada tosiendo aparatosamente.

—Hola, ¿qué desea? —dice el barman—. ¿Qué quiere beber?

—Busco a Simone Portilho, pero también agradecería un vaso de agua —dices entre toses.

Ve al capítulo 59 e

53

—Cálmese, Mendoza —dices. Pero tus palabras no sirven de nada. El puñal que blande en la mano tiene un efecto hipnótico y no puedes apartar la mirada de él.

—Nadie quiere volar conmigo —se queja Mendoza con un tono de voz bajo, pero siniestro y cautivador a la vez—. ¡Conmigo!, el mejor piloto de todo Brasil. Yo no tengo la culpa de que murieran todos. Hice todo lo que pude… De verdad. Nadie lo hubiera hecho mejor, eso lo demuestra. —Blande el puñal—. Como lo demostraré ahora. Y usted se viene conmigo.

Eres medio consciente de que no quieres ir con Mendoza, porque podría estar loco. Pero ¿y si te apuñala por decirle que no? Quizá deberías seguirle la corriente y esperar alguna oportunidad de escapar después desde la pista. O tal vez deberías pedirle ayuda al empleado.

Si decides seguirle la corriente a Mendoza y fingir que te vas

con él, ve al capítulo siguiente e

Si decides llamar al empleado, ve al capítulo 57 e

54

—Vale, Mendoza, tranquilo. Tiene usted razón, es el mejor, me ha convencido. Acepto su oferta, iré con usted.

—Después de usted —dice Mendoza, haciéndote una reverencia y sin reducir la dureza de la mirada.

No te queda más remedio que salir hacia la pista, con Mendoza pegado a tu nuca. Sientes la punta del puñal sobre la camiseta.

Por suerte para ti, el empleado alza la mirada al verte encaminarte hacia fuera con Mendoza y ve el reflejo del sol en el puñal.

En el momento en el que salís del edificio, Mendoza te agarra por el brazo. Ahora notas la punta del puñal en el costado. «¡No tengo escapatoria!», piensas.

Ve al capítulo siguiente e

55

El sonido de un disparo rompe el silencio de la pista. Mendoza se retuerce y cae al suelo… muerto. Algo te escuece en el brazo. Lo miras y ves una fina línea de sangre en el antebrazo izquierdo. Supones que te lo ha hecho Mendoza con el puñal mientras caía.

Tus salvadores se acercan corriendo. Junto al empleado llega una mujer alta de pelo negro como el azabache, y empuñando una pistola automática.

—¿Está usted bien? —te pregunta—. Soy Portilho. ¿Le ha herido Mendoza? ¡El muy cab…!

Si dices: «Estoy bien, gracias, me alegro de conocerla

por fin, senhora Portilho», ve al capítulo 58 e

Si le dices que te ha herido con el puñal, ve al capítulo 60 e

56

—Esperaré a Portilho —te dices, sin darte cuenta de que has hablado en voz alta.

—Sabia decisión —responde el empleado, que te ha oído—. En la selva pueden pasar cosas. Es bueno ir con alguien que sabe.

—¿Qué quiere decir con «que sabe»? ¿Y qué cosas pueden pasar en la selva?

El empleado se encoge de hombros.

—En la selva hay un espíritu. Y es más sabio tener a su lado a la senhora Portilho que a… a…

No acaba la frase y, mirando de reojo a Mendoza,que está fumando tranquilo, regresa a su revista. Ya no logras sacarle nada más.

Te acercas a Mendoza, que se pone de pie al verte.

—¿Ya se ha decidido? —pregunta.

—Sí. Lo siento, esperaré a la senhora Portilho. Pero gracias por su oferta.

Los ojos de Mendoza se ensombrecen. Parece una serpiente. No sabes cómo lo ha hecho, pero tiene un puñal en la mano.

Ve al capítulo 53 e

57

Miras de reojo, pero el empleado sigue sumergido en su revista.

—¡No, Mendoza! —gritas todo lo alto que puedes—. ¡No quiero ir! ¡SOCORRO!

El empleado alza la mirada. Y se queda igual de sorprendido que tú al ver el puñal clavarse en tu corazón. ¡Mala suerte!

FIN

58

—Estoy bien, gracias. Senhora Portilho, es un placer conocerla por fin. Sobre todo, en estas circunstancias.

Portilho asiente en silencio y la mirada le brilla por el cumplido.

—Me han dicho que quiere contratar mis servicios. Entremos a tomar un café y me cuenta toda la historia.

Sin embargo, nunca te acabarás ese café. El veneno con el que Mendoza había untado la hoja del puñal ya ha empezado a moverse por tu flujo sanguíneo. Antes de una hora, el Amazonas se habrá cobrado otra vida.

FIN

59

El hombre te pone el vaso de agua y empieza a pasar un trapo por la barra —el único punto limpio del mugriento bar—, esperando a que acabes de beber. Cuando depositas el vaso vacío, deja de pasar el trapo y te mira a los ojos.

—¿Podría decirme por qué busca a la senhora Portilho?

Tu primer pensamiento es decirle que no se meta en lo que no le importa, pero recapacitas.

—Quiero contratar su avión y sus servicios.

—Entonces —contesta— debería estar usted en el aeropuerto, no en El Gato Negro. —Se inclina hacia ti y añade—: Este lugar no es nada sano, debería marcharse.

Vuelve a enderezarse. No sabes si es una advertencia ni si se refiere al bar o a todo Brasil.

—La senhora Portilho no está aquí. Ha ido al aeropuerto hace unos veinte minutos.

Te dejas caer sobre un taburete. Portilho debe de haber salido del bar justo cuando vosotros salíais del aeropuerto. ¿Y ahora qué? Owaduga, de quien ya ni te acordabas, insiste para que vayas con él y te olvides del avión. Pero sigues pensando que el avión es la forma más rápida de ir.

Si crees que deberías irte ya con Owaduga, ve al capítulo 9 e

Si vuelves al aeropuerto, ve al capítulo 48 e

60

—No es nada, senhora Portilho. Un rasguño, mire —le dices, sintiendo un poco de vergüenza.

Pero Portilho te agarra del brazo, se lleva el corte a la boca y empieza a succionar. Mientras escupe sangre en el suelo, también escupe una única palabra:

—¡Veneno!

Sientes que estás a punto de desmayarte y no sabes si lo que más te marea es el veneno o la idea del veneno. Portilho acaba enseguida.

—Ahora tiene que descansar —dice—. No lo he sacado todo, pero se pondrá bien.

—Necesito sentarme —balbuces. Portilho y el empleado te llevan adentro y te ayudan a sentarte.

—Creo que debería volver a Manaos —dice la senhora Portilho—. Sea lo que sea a lo que ha venido, tendrá que esperar.

Puede que Portilho haya sacado casi todo el veneno, pero tú aún te encuentras mal.

Si le dices que tienes que descansar, ve al capítulo 64 e

Si le dices a Portilho que tienes que ir inmediatamente

a la selva, ve al capítulo 112 e

61

El paisaje se desliza bajo vosotros como un gran tapiz verde cosido con un grueso hilo marrón: el río Amazonas. Aunque no voláis muy alto —150 metros—, la selva es tan espesa que solo se ven las copas de los árboles y, aquí y allá, algún que otro claro.

Portilho te grita por encima del ruido del motor:

—¡A medio camino pararemos a repostar en una pequeña pista de emergencia donde guardo suministros escondidos!

Le haces un gesto de asentimiento y vuelves a mirar por la ventanilla. En la avioneta hace tanto calor a causa del motor y del sol que te adormeces. Te despiertas con los baches de la pista de tierra cuando Portilho aterriza.

Mientras reposta, Owaduga y tú vais a estirar las piernas. De pronto, Owaduga echa a correr y se mete en la selva.

—¡Owaduga! —gritas—. ¿Qué pasa?

¿Le habrá dado miedo la avioneta? ¿Pero por qué no dice nada?

Saldrías corriendo tras él, pero no te atreves a dejar a la senhora Portilho.

Si vuelves a la avioneta y le cuentas a Portilho

lo que ha pasado, ve al capítulo 72 e

Si persigues a Owaduga, ve al capítulo 76 e

62

Dejas a Mendoza sin apenas despedirte. El empleado de la pista también es el taxista local, y por unos pocos reales te deposita a ti y a tu equipaje en el muelle de una aldea.

Es un lugar pequeño con edificios de madera. El muelle consiste en un pequeño embarcadero sobre el río al que hay amarradas dos canoas con motores fueraborda.

Al final localizas a los propietarios de las canoas. Los dos se muestran muy interesados en llevarte río arriba, sobre todo en cuanto les ofreces pagar parte del precio por adelantado. Pero cuando mencionas el motivo del viaje —la expedición perdida y la flauta de la selva—, se asustan y se niegan.

—Lo sentimos, pero no podemos hacer ese viaje —dice uno—. Acabamos de recordar que tenemos que recoger una carga de pollos río abajo dentro de unos días.

—¿Los dos?

—Sí, lamentablemente. Es que son muchos pollos.

Buscas otras embarcaciones, pero no encuentras ninguna. No te queda más remedio que esperar a la Patrulla Fluvial.

FIN

64

El recepcionista del hotel ayuda a Portilho a acostarte en la cama de tu habitación. Han llamado a una enfermera para que te vigile.

Durante tres días y tres noches, tu cuerpo lucha contra el veneno que lo mantiene rígido en la cama. No puedes hablar ni oír ni ver y tienes sueños violentos.

Pero una mañana todo vuelve a la normalidad, y al abrir los ojos ves a todos los miembros de tu expedición reunidos alrededor de la cama. ¡Están vivos! ¡Y sanos y salvos!

—¿Qué ha pasado? —preguntas.

—Muy sencillo —contesta la senhora Portilho sonriendo— sus pobres amigos andaban un poco desorientados, porque decir «perdidos» sería feo, y yo, la senhora Portilho, los he encontrado.

FIN

65

Decides que es mejor esperar en el aeropuerto. Portilho tiene que aparecer tarde o temprano, su avioneta está aquí. Además, ya no aguantas el calor y el polvo del taxi.

Mientras estás en la pequeña cantina tomándote un café, se te acerca una mujer alta con una trenza negra y larga.

—Me llamo Simone Portilho y me han dicho que necesita mis servicios.

—Sí. Quiero que me lleve en su avioneta en busca de una expedición a la que debía incorporarme. Mis amigos se han perdido y me temo que están en peligro. Necesitan mi ayuda profesional médica.

—Menos mal —responde Portilho, alzando las cejas— que me contrata a mí y no a uno de esos que se hacen llamar «pilotos». Le llevaré de ida y vuelta.

Algo en esta mujer te hace creer en ella. Te alegras de haber esperado.

Ve al capítulo 71 e

67

—Senhor Mendoza, he decidido aceptar su oferta.

Mendoza exhibe una gran y blanca sonrisa.

—No se arrepentirá. Vamos. Deduzco que tiene prisa. ¿Por qué no me lo cuenta todo mientras hago el control previo al vuelo?

Coges el petate y el resto de tu equipo y te apresuras hacia la avioneta de Mendoza.

Poco después estáis volando con rumbo oeste. El río Amazonas es un cinturón ancho y marrón que serpentea a través de la densa selva.

Te preguntas cómo es posible que los viajeros no se desorienten, porque toda la selva se ve igual y todos los meandros del río se parecen.

Ve al capítulo siguiente e

68

El interior de la cabina es asfixiante a causa del aire caliente que escupen los ventiladores y del ruido y el calor del motor.

—¿Por qué no duerme un poco? —te sugiere Mendoza, gritando sobre el estruendo. Dices que no con la cabeza y sigues mirando al manto verde que tenéis debajo.

Cuando aún no parece que hayáis llegado muy lejos, Mendoza empieza a volar en círculos sobre una pista de aterrizaje de tierra y hace descender la avioneta.

—¿Por qué nos detenemos? —preguntas, con la impaciencia devorándote la voz.

—Tenemos que repostar. Aquí es más barato que en el aeropuerto de Manaos, donde son unos ladrones.

Ve al capítulo siguiente e

69

Mientras el empleado de la pista llena los depósitos de la avioneta, Mendoza está concentrado mirando el motor.

—¿Qué ocurre? —preguntas.

—No lo sé, pero algo va mal. Tenemos que volver a Manaos para comprobarlo.

Increíble. ¡A este paso nunca pisarás la selva!

—A un kilómetro de aquí —dice Mendoza, que intenta ayudar— hay una pequeña población. A lo mejor allí puede contratar a un guía fluvial.

Si decides ir a esa población, ve al capítulo 62 e

Si decides regresar en la avioneta con Mendoza

y volver a empezar, ve al capítulo siguiente e

70

No soportas la idea de tener que volver ahora que por fin estabas en camino. Preferirías quedarte en la población, pero te da miedo que sea otro callejón sin salida.

Subes de mala gana a la avioneta. A los quince minutos de despegar, el motor se muere. Rozando las copas de los árboles, Mendoza hace planear la avioneta hasta que choca sin explotar.

Sin embargo, Mendoza muere al instante, atravesado por una rama que rompe el parabrisas. Ahora sí que no tienes a nadie y te has quedado a solas en plena selva amazónica.

FIN

71

Recoges tu equipaje y subes a bordo de la Cessna de Portilho, una avioneta vieja pero con aspecto de ser muy eficaz. Te instalas en el asiento del copiloto atendiendo al gesto de aprobación de Portilho, que está efectuando el control previo al vuelo. Te impresiona su meticulosidad. Se da cuenta de que la miras y sonríe.

—Hay que cuidar todos los pequeños detalles para que no se vuelvan grandes porque, si no, ¿quién sabe lo que puede pasar?

Antes de empezar a deslizarse por la pista, Portilho se vuelve para cerciorarse de que Owaduga se ha abrochado el cinturón.

¡Y despegáis!

Ve al capítulo 61 e

72

Vuelves corriendo a la avioneta. Portilho está descendiendo del ala de estribor.

—¡Owaduga ha huido! —gritas. Le cuentas muy deprisa lo que ha pasado. Portilho escucha sin sonreír ni fruncir el ceño.

—Me lo temía —dice—. Bueno, ¿qué quiere que hagamos? ¿Lo dejamos aquí o vamos tras él sin saber adónde?

Claro, tiene razón. Tal vez deberíais iros directamente. Pero Owaduga es quien te ha dado la noticia sobre tus amigos y puede que sepa más cosas.

En esta selva hace mucho calor. Te secas la frente con el pañuelo que llevas al cuello.

Si le dices a Portilho: «Vamos a buscar a Owaduga,

al menos un rato. Podría tener más información

sobre la expedición perdida», ve al capítulo siguiente e

Si le dices a Portilho: «No podemos saber adónde ha ido

Owaduga; será mejor que sigamos», ve al capítulo 78 e

73

—De acuerdo, usted manda. Espere un momento aquí —dice Portilho. Y desaparece dentro de la avioneta.

Cuando vuelve a salir lleva una pequeña mochila y dos machetes, y te tiende uno a ti.

—Para las serpientes que descienden de los árboles.

Cuando llegáis al punto en el que Owaduga se ha adentrado en la selva, Portilho saca una brújula de la mochila y comprueba la dirección.

—Vale, vamos.

Es bastante fácil seguir el rastro de Owaduga. Aunque la selva se ha recolocado enseguida para cubrir su paso, las ramas rotas y alguna que otra huella van mostrando el camino.

La senhora Portilho va controlando la brújula.

—Creo que ya sé hacia dónde va —dice a los cinco minutos—. Tomaremos un atajo.

Como no entiendes por qué lo sabe, se lo preguntas.

—Ya he explorado esta zona alguna vez.

Ve al capítulo 75 e

75

Al rato llegáis a un claro. Alzas la vista, pero las copas de los árboles impiden ver el cielo. La poca luz turbia que entra revela una antigua estructura de piedra cubierta de musgo y matorrales.

Owaduga está de pie ante una gran piedra en el centro del claro.

—¡Es un templo! —exclamas.

—Sí, un templo muy antiguo —confirma Portilho.

—¡Owaduga! ¡Eh, Owaduga! —llamas. Pero no responde.

—Déjelo —te dice Portilho mientras te tira del hombro—. No tardará mucho.

Te sientas sobre el mullido musgo de una gran piedra cuadrada porque te dan vueltas en la cabeza mil preguntas. ¿Qué es esto? ¿Qué está haciendo Owaduga? ¿Por qué la senhora Portilho sabe tanto de todo esto? Cuando vas a preguntarle, te hace callar con un gesto y te señala a Owaduga.

Ve al capítulo 77 e

76

—¡Owaduga! ¡Eh, Owaduga! ¡Espere! —gritas mientras corres tras él, pero no se detiene.

Parece que se ha puesto a correr aún más deprisa. Enseguida desaparece. Te paras a escuchar, pero no lo oyes correr. Gritas su nombre varias veces, pero no pasa nada. Al principio todo estaba en silencio, pero ahora las aves y los monos de la selva han empezado a gritar.

De pronto, te das cuenta con terror de que te has quedado en plena selva a solas. No tienes ni idea de dónde estás ni de cómo regresar a la pista de aterrizaje. Te giras muy despacio y compruebas que la selva te rodea por todas partes. Crees reconocer el sendero por el que has venido corriendo hasta aquí, pero solo lo crees. Cuando vuelves a mirar, ves otros tres caminos posibles.

Das un paso más y de repente sales volando con los pies por delante y te quedas colgando boca abajo de un árbol. Has pisado una trampa para animales.

¿Cuánto podrás aguantar?

FIN

77

Owaduga se ha dado la vuelta y os está mirando. Parece distinto: más fornido, más alto y más seguro de sí mismo.

—Sus amigos no andan lejos de aquí —te dice—. Para ayudarlos, tiene que ir caminando en esa dirección, sin que lo acompañe nadie. Saldrán a su encuentro unas personas que le prestarán ayuda.

Y, dicho esto, se da la vuelta y arranca otra vez a correr hasta desaparecer en la vegetación.

—Estamos muy lejos de donde le dijeron que habían desaparecido sus amigos —explica Portilho, encogiéndose de hombros—, aunque en esta selva todo es posible. —Tras un breve silencio, añade—: Será peligroso, porque puede que la información de ese hombre no sea correcta. Piense bien si prefiere eso o seguir conmigo hacia su destino original.

Si sigues las instrucciones de Owaduga, ve al capítulo 81 e

Si te quedas con la senhora Portilho, ve al capítulo 103 e

78

Portilho ya ha hecho despegar la avioneta sin darte tiempo a arrepentirte de tu decisión. El aire que entra en la cabina por los conductos de ventilación da la sensación de más frescor, pero sigue haciendo mucho calor y humedad, y la ropa se te pega a la piel. Sientes tanta humedad que no te sorprendería que te crecieran hongos por el cuerpo.

En un momento dado, le haces un gesto a la senhora Portilho para que vuele más bajo y así poder observar mejor la selva. Desciende y vuela a ras de las copas de los árboles. Estáis tan cerca que os llega el olor acre de la selva.

Sin embargo, tu petición supone vuestra perdición. El ruido de la avioneta asusta a un pájaro muy grande, que choca contra el parabrisas.

Como Portilho es una excelente piloto, evita el desastre y, entre los chirridos del metal rasgado y los crujidos de las ramas rotas, logra aterrizar sobre la copa de un árbol, a cincuenta metros sobre el suelo. Tanto tú como ella quedáis inconscientes.

Ve al capítulo 80 e

80

Cuando te despiertas ya no estás en la avioneta, sino en un mullido lecho de musgo y hojas. Por una ventana abierta entra el sonido de una flauta.

Crees que es la misma flauta que capturó a tus amigos. Te incorporas tan de golpe que casi te estalla la cabeza de dolor. Alguien te obliga a recostarte.

Justo entonces se te acerca una mujer muy alta. Se arrodilla junto a ti antes de que puedas preguntar nada.

—Te has despertado, eso es bueno —dice con una voz musical que te recuerda a la de la flauta—. Llevas tres días inconsciente. Tu amiga, la piloto, sigue inconsciente. Puede que no sobreviva.

—Yo… puedo curar…, medicinas —balbuces aún medio inconsciente.

—Sabemos que llevas medicinas y que puedes curar. No hables ahora. Tienes que descansar. También sabemos a qué has venido. No tengas miedo, nosotras no hemos capturado a tus amigos. ¿Cómo lo sabemos todo? Nos lo dice la selva. La selva nos alimenta, nos viste, nos cuida y nos mantiene. Ahora debes descansar. Después estarás más fuerte y te contaremos más. Relájate y descansa…, descansa…, descansa…

Ve al capítulo 84 e

81

—Tengo que seguir las instrucciones de Owaduga —le dices a Portilho—. Mi intuición me dice que no se equivoca.

—Pues en ese caso, le deseo mucha suerte. Es usted más valiente que yo, porque no me metería sola en la selva para conocer a vete a saber quién. Tome mi mochila y llévese el machete que le he dado antes. Puede necesitarlo. En la mochila encontrará suministros médicos y de emergencia.

—Le agradezco mucho su ayuda —le dices mientras te echas al hombro la mochila y emprendes el camino en la dirección que te han indicado.

La selva no tarda en rodearte. No sabes si estás yendo en la buena dirección, pero confías en Owaduga. Los gritos de las aves resuenan con fuerza a tu alrededor mientras te adentras en la selva.

FIN

82

—Tenemos poco tiempo —dice Mayo—. Si quieres ayudar a tus amigos, debes actuar deprisa.

Intentas hablar pese a la confusión que sientes, pero Mayo te interrumpe.

—Tienes que conservar toda la fuerza que puedas, porque la necesitarás. Ya te doy yo la información que necesitas. A tus amigos los ha capturado la tribu cuwatieri. Hechizan a la gente con su flauta mágica y la convierten en esclava. Los espíritus de la selva nos impiden acercarnos a su territorio, aunque la flauta no tiene ningún efecto sobre nosotras. Hay que rescatarlos a medianoche, cuando está previsto sacrificarlos, porque esa es otra tradición de los cuwatieris. Deberás entrar en su aldea, hacerte con la flauta y partirla en dos con la rodilla. Así se romperá el hechizo, tus amigos quedarán libres y los cuwatieris no podrán hacer nada.

—¿Y cómo haré todo eso? —le preguntas.

Ve al capítulo siguiente e

83

—Eso depende de ti. Nosotras solo podemos indicarte dónde está la aldea y ofrecerte este tocado para la cabeza.

Mayo da una palmada y aparece otra mujer con un sombrero en forma de jaula, tejido con lianas marrones de forma holgada. Se ve que está hecho para llevar sobre la cabeza atado con dos cintas tejidas que cuelgan de los lados. Dentro de la jaula hay dos pequeñas serpientes verdes que te miran fijamente con sus ojos rojos mientras hacen vibrar la lengua.

—No te asustes —dice Mayo—. Las serpientes no te harán daño. Todo lo contrario, te ayudarán. Ya es hora de que te vayas. ¿Aceptas el tocado?

Si no quieres saber nada con esas serpientes,

rechaza el tocado y ve al capítulo 86 e

Si decides aceptar el tocado, deja que Mayo te lo ate

a la cabeza y ve al capítulo 87 e

84

Cuando vuelves a despertarte, te sientes mucho mejor. Te rodean una docena de mujeres, que te parecen casi idénticas. Reconoces a una de ellas, la que te ha hablado antes y que vuelve a dirigirte la palabra ahora:

—¿Te sientes mejor ahora?

—Sí. ¿Cómo está Portilho?

—¿Tu amiga? Lo siento, pero ha muerto. Hace una hora más o menos.

—¿Quiénes sois?

—Yo me llamo Mayo.

—Pero ¿quiénes sois todas vosotras? ¿Dónde estoy?

—Como te he dicho, yo soy Mayo. Ellas son mis hermanas —contesta con una sonrisa. Y, señalando en círculo con la mano derecha, añade—: Enero, Febrero, Marzo, Abril, Junio, Julio, Agosto, Septiembre, Octubre, Noviembre y Diciembre. Sí, nos llamamos como los meses del año. Y somos las que mandamos aquí.

—Somos lo que tú llamarías «amazonas».

Ve al capítulo 82 e

86

—No quiero el tocado —respondes—. No me gustan las serpientes.

—Como quieras —dice Mayo, y tras ella lo repite cada una de las otras once mujeres.

Antes de que te des cuenta, estás caminando hacia la aldea cuwatieri con un machete en la mano. Sienta bien tener un arma, aunque no sabes si te servirá para evitar escuchar la flauta mágica y caer en el hechizo de la esclavitud.

No, no te sirve. Sin darte siquiera cuenta, la flauta ya ha empezado a ejercer su poder sobre ti. El machete se te desliza entre los dedos y cae con un golpe sordo sobre el suelo de la selva. Sigues caminando en trance hasta la aldea cuwatieri, donde acabarás tus días en la esclavitud.

FIN

87

La idea de llevar serpientes sobre la cabeza es bastante angustiosa, pero le dices a Mayo que aceptas el sombrero. Te lo coloca y te lo ata. Menos mal que no lo ves, porque así no te lo quitas. Mayo te da también un machete y emprendes tu camino hacia la aldea cuwatieri.

La selva está muy oscura. Aunque hubiera luna, sus rayos no podrían atravesar todo ese follaje. Aun así, puedes ver por dónde pisas. Estás siguiendo una especie de sendero. En la selva, los ruidos nocturnos son distintos de los diurnos, más agudos e inquietantes. Como si contuvieran más muerte. Sientes mucho miedo.

De pronto oyes un sonido. Por un momento te parece que es una flauta, pero desaparece. Tienes algo en las orejas que te impide oír la flauta mágica. Te llevas la mano libre a la oreja… ¡Una serpiente! ¡Las serpientes te han tapado las orejas metiendo la cabeza en ellas!

Te entra el pánico y tiras de ellas, pero no se mueven ni un milímetro. Entonces te acuerdas de las palabras de Mayo: «Las serpientes no te harán daño. Todo lo contrario, te ayudarán». Te tranquilizas. «Ahora entiendo qué quería decir», piensas. Agarras con fuerza el machete y avanzas con paso decidido por el sendero.

Ve al capítulo 99 e

89

Decides quedarte donde estás, de guardia. A lo mejor solo están durmiendo, aunque no lo parece.

Tienes los nervios de punta y, cada vez que grita un mono o algún pájaro, te sobresaltas. Empieza a cambiar la luz. Se está haciendo otra vez de noche y sabes que la oscuridad cae sobre la selva muy deprisa en cuanto se va el sol. Pero, un momento, ¿qué es eso? Moviéndose entre las hojas ves varias siluetas.

—¡Eh! ¿Quién anda ahí? ¡Alto! —gritas, pero nadie responde. Las siluetas salen al claro. Son doce, todos con el rostro pintado con marcas rojas y armados con arcos y flechas.

Ve al capítulo 113 e

90

Te diriges hacia la cabaña circular. Sientes las manos cada vez más frías y un sudor en la espalda. Sabes que estás en presencia de un poder malvado.

Te acercas a la cabaña, pero sigues sin poder ver lo que hay dentro. Las ventanas no tienen nada que las cubra, pero son negras y opacas. La rodeas y encuentras una entrada al otro lado. También es oscura y misteriosa. Vas hacia la puerta empuñando el machete y, con el arma por delante, atraviesas con decisión la oscuridad y te paras exactamente en el centro del umbral. Al instante, la puerta y todas las ventanas se vuelven transparentes y puedes ver el interior. ¡Hay una flauta dorada flotando en medio del espacio!

Ve al capítulo 94 e

91

Caminas hacia la cabaña alargada. Sigues sin ver a nadie. «Demasiado fácil», piensas.

Cuando estás a tres pasos de la puerta de la cabaña, descubres de pronto a seis cuwatieris de pie en la entrada. Apenas se ven porque están camuflados contra la pared. Los tres llevan largas lanzas. Seguro que tienen las puntas untadas con veneno letal, y el menor rasguño significa la muerte.

Los cuwatieris se te acercan. Te libras de todos a golpes de machete y acabas a solas de pie sobre el suelo de tierra.

Te agachas para mirar en el interior de la cabaña y ves a tus amigos, atados de pies y manos y alineados contra la pared. Corres hacia ellos, pero sin acordarte del sombrero tan alto que llevas. De pronto oyes que se te destapan las orejas. Son las serpientes, que han saltado. ¡La flauta! ¡Ahora puedes oírla! El sonido sale de la cabaña circular.

Buscas a toda prisa el sombrero. ¡Tienes que ponerte el sombrero! Pero es demasiado tarde. La flauta ha capturado a otra víctima. Tú también has caído en la esclavitud de los cuwatieris.

FIN

92

El capitán de la Patrulla Fluvial exhibe una gran sonrisa cuando le anuncias que prefieres esperar para ir con ellos.

—Una decisión verdaderamente inteligente. Necesita nuestra protección.

Te giras hacia Owaduga, pero ya no está. Se ha esfumado. El recepcionista vuelve a su trabajo sacudiendo la cabeza. Una mosca aterriza en su taza de café y se sirve un buen sorbo. Tras hablar lo justo para que la Patrulla Fluvial se pueda poner en contacto contigo cuando lo tengan todo a punto, te quedas a solas en Manaos.

Tres días después te hallas a bordo de un barco patrulla de diez metros de eslora y doble motor. En la cabina y en la sección de popa hay una docena de soldados sentados en silencio con expresión grave y fuertemente armados. En la cubierta de proa hay dos soldados junto a una ametralladora. Tú estás con el capitán y su lugarteniente en el pequeño puente de mando, y el zumbido de los motores casi te hipnotiza.

Ve al capítulo siguiente e

93

—Sugiero dejar un destacamento en el punto en el que sus amigos fueron vistos por última vez —dice el capitán—. Luego avanzaremos río arriba y dejaremos otro destacamento para que registre la selva en dirección contraria al primero, y así restringiremos la búsqueda.

Asientes en silencio, aunque te preocupan más tus amigos que esos planes.

—¿Con qué grupo quiere ir usted?

Si decides irte con el primer destacamento que va al lugar

donde tus amigos fueron vistos por última vez,

ve al capítulo 100 e

Si decides seguir avanzando río arriba unas cuantas horas,

ve al capítulo 106 e

94

Al mirar la flauta, ves que los agujeros se tapan y destapan solos. «Supongo que sale sonido, aunque yo no lo oiga», piensas.

Con decisión, entras de pronto en la cabaña y, de un solo golpe rápido y certero de machete, haces caer la flauta. La coges en el aire antes de que toque el suelo y la partes contra la rodilla. ¡Has roto el hechizo!

De pronto oyes el sonido de algo destapándose: son las serpientes que se han retirado de tus orejas. Ahora puedes oír los ruidos de la selva, que parecen normales. Y, a tu alrededor, en el suelo, donde antes no había nadie, hay cuwatieris muertos.

Sales corriendo hacia la cabaña alargada. Sabes que encontrarás a tus amigos allí y que estarán sanos y salvos, despertando de lo que ellos creerán que ha sido un largo sueño. ¡Qué ganas de verlos!

FIN

96

—No creo que pueda dar ni un paso más, capitán.

—Bien. Pues nos quedamos aquí.

El capitán da unas cuantas órdenes y sus hombres montan un campamento. Un soldado se mete discretamente en la selva. Unos minutos después oyes disparos de metralleta. El soldado vuelve con varios monos muertos y al poco rato un apetitoso olor a carne asada lo impregna todo.

Enseguida cae la noche y todos os acostáis. Los ruidos de la selva te resultan desconocidos y te dan miedo. Al principio no puedes dormir, pero al final te vence el cansancio y el sueño.

Al amanecer te despiertan los fuertes gritos de un pájaro campanero desde lo alto de un árbol. Echas un vistazo rápido al campamento… ¡No hay nadie!

Te levantas de un salto. Ves las marcas que han dejado los petates de los otros seis, pero nada indica que haya habido nadie más. El capitán y sus hombres te han abandonado.

Deberías haber ido con Owaduga.

FIN

97

—Prefiero continuar hoy,capitán. Seguro que todos nos sentiremos mejor después de un descanso para cenar.

El capitán da unas cuantas órdenes y manda a dos soldados a cazar algo, a otros dos a encender una hoguera y preparar una zona para comer y al resto a hacer guardia. La ansiedad no te deja comer nada. La cena acaba pronto y ya te quieres ir, pero a los demás se les ha acabado la energía. De hecho, ¡dirías que todos se han echado a dormir!

—¡Capitán, capitán! —gritas mientras lo sacudes para despertarlo. No responde.

Todos están profundamente dormidos. ¡Debía de haber alguna droga en la comida!

No sabes qué hacer.

Si decides quedarte donde estás con la esperanza

de que todos se recuperen pronto, ve al capítulo 89 e

Si decides ir a buscar ayuda al punto de encuentro

del barco, ve al capítulo 104 e

Si decides ir por tu cuenta a la aldea, con la esperanza

de encontrar a la otra mitad de la patrulla o alguna ayuda,

ve al capítulo 107 e

99

Enseguida llegas a la aldea. No tiene ninguna cerca que la rodee ni guardias que la protejan. Los cuwatieris no necesitan nada de eso porque cualquiera que se acerque cae enseguida bajo el poder de la flauta mágica.

Te preguntas dónde estará la flauta.

En medio de la aldea hay una cabaña. Es distinta de las demás: es circular y tiene muchas aberturas a lo largo de su perímetro, pero no puedes ver qué hay dentro.

Hay otra cosa que también te llama la atención. A la derecha hay una cabaña alargada, junto a lo que parece un altar elevado de piedra. Las mochilas de tus amigos están amontonadas fuera.

Si decides investigar el edificio circular que hay en medio

de la aldea, ve al capítulo 90 e

Si decides mirar si tus amigos están dentro de la cabaña alargada, ve al capítulo 91 e

100

—Iré con el primer destacamento.

—Entonces estará en mi grupo —dice el capitán—. Teniente, lleve a un grupo de seis hombres a este punto del mapa y haga que otros dos soldados vuelvan a traer el barco hasta aquí. Si no nos encontramos en la selva, quedamos en el barco mañana a las 16:00 horas.

—Sí, capitán.

Llegáis al lugar de desembarque. Los soldados acercan el barco a un punto poco profundo y todos saltáis por la borda y salís a la orilla. Sin el menor gesto, el capitán os conduce al interior de la selva.

Ve al capítulo siguiente e

101

El sonido y el olor del río se quedan enseguida atrás, sustituidos por el penetrante olor a podrido de la vegetación y los chillidos de los monos y las aves. Uno de los soldados va abriendo camino cortando las plantas con su machete. Te alegra estar hacia el final de la comitiva, porque los soldados que van delante no dejan de despegarse telarañas de la cara.

Ve al capítulo siguiente e

102

Camináis durante horas. No podéis deducir qué hora del día es porque las copas de los árboles que tenéis sobre vosotros no dejan entrar los rayos de sol ni, por supuesto, hay forma alguna de ver el propio astro.

El capitán da el alto.

—Tenemos que parar a comer algo —dice—. Aún estamos a varias horas de distancia de la aldea donde desaparecieron sus amigos. Hay un sendero que parte de este claro, pero la selva es peligrosa por la noche. Si por mí fuera, nos quedaríamos aquí a dormir y partiríamos mañana a primera hora. Pero, si lo prefiere, podemos salir en cuanto hayamos cenado.

Si decides que sientes demasiado cansancio para seguir

y prefieres pasar aquí la noche, ve al capítulo 96 e

Si decides seguir después de cenar algo, ve al capítulo 97 e

103

—Creo que debería seguir con usted —le dices a Portilho.

—Si eso es lo que quiere —dice, encogiéndose de hombros—, vámonos.

Se da la vuelta y sale del claro para volver a adentrarse en la selva. Tú vas detrás.

Portilho se mueve con facilidad entre la espesa vegetación, pero a ti te cuesta mucho seguirla. Te enredas con las lianas y enseguida tienes las manos en carne viva de tanto apartar ramas y plantas.

El intenso calor de la selva te obliga a detenerte y te desplomas contra un árbol. La senhora Portilho no ha visto que te parabas y sigue avanzando. Al cabo de un momento ya te sientes mejor y estiras el brazo para agarrarte a algo que te ayude a incorporarte. Pero, en lugar del tronco del árbol, lo que tocas es una pequeña rana verde. Te sorprende la baba que te queda pegada a la mano, pero enseguida se te pasa el susto.

Lo que no se te pasa es el veneno que contenía esa sustancia pegajosa. Ahora mismo está a punto de entrar en tu sangre.

FIN

104

Decides volver al barco a buscar ayuda, porque en la aldea no sabes lo que te espera y lo que está pasando aquí no es nada bueno.

No llegas muy lejos. Por el camino te topas con una enorme y hambrienta anaconda.

Los pueblos de la selva dicen que la anaconda es el espíritu del Amazonas y que las personas a las que se traga viven en su interior, sanas y salvas, para siempre. Si es cierto, ya nos enviarás una postal.

FIN

106

Te quedas a bordo mientras un destacamento de seis hombres y el teniente desembarcan. El trajín de las armas y del material es muy ruidoso, pero la espesa selva absorbe enseguida los sonidos.

—Tchau, teniente. Buena suerte y larga vida.

El capitán despide con la mano a sus hombres y en pocos minutos ya han desaparecido en la selva. Seguís navegando río arriba, atravesando una desconcertante serie de giros y meandros provocados por los afluentes que se incorporan al poderoso Amazonas. La actitud del capitán es decidida, pero no acabas de fiarte de si realmente sabe lo que hace.

—¿Cómo es posible orientarse en este laberinto de arroyos, islas y canales? —le preguntas. Pero el capitán está muy concentrado examinando la orilla.

—¡Ahí es! —exclama—. Ese es el lugar. Pararemos ahí.

El barco patrulla invierte los motores y navega a contracorriente. Luego se desplaza hacia delante hasta entrar en un estrecho arroyo. Con cuidado y muy despacio, el barco avanza río arriba.

Uno de los soldados se aparta de la ametralladora, pero al levantarse se golpea con una rama baja y cae al agua.

Ve al capítulo 109 e

107

Decides ir a la aldea a ver si encuentras allí a la otra patrulla.

El sendero que parte del claro es fácil de seguir, pero es muy estrecho y tienes que andar con mucho cuidado de no tropezar con las raíces.

Cada vez se ven y se oyen menos animales y te preguntas a qué se debe. Justo entonces sales a un gran claro. ¡Es la aldea! En medio del claro, rodeado de cabañas circulares, hay un hombre imponente sentado en un trono. Te está mirando. Lleva un tocado alto y blanco y una túnica de plumas también blancas. Tras él hay tres filas de guerreros armados con lanzas. ¡Y a ambos lados del trono han colocado a tus amigos!

—Nos alegra tu llegada —dice el hombre del trono—. Te estábamos esperando.

Ve al capítulo 110 e

109

—¡AAAAAARGH!

En un remolino de espuma y en cuestión de segundos, cientos de pirañas dan buena cuenta del soldado. Sigues mirando donde estaba sin acabar de creer lo que has visto.

De pronto se oye un tremendo zumbido atravesando el aire y luego, junto al barco,aparece un géiser de agua, provocado por la explosión de un misil.

—¡Bandidos, bandidos! ¡Fuego!

Los soldados abren fuego con las armas, disparando a ciegas hacia la selva. ¡Taca-taca-tá! ¡Fiuuu! ¡Taca-taca-tá!

Caen otros dos misiles. Uno explota en la cubierta de proa y lanza al agua a los soldados y la ametralladora.

¿Qué haces? ¿Saltas corriendo del barco? ¿O esperas con los soldados que quedan? Del capitán no hay ni rastro.

Si te quedas, ve al capítulo 111 e

Si sales corriendo, ve al capítulo 114 e

110

—¿A mí? ¿Por qué? ¿Qué está pasando aquí?

Entonces te das cuenta de que todos sonríen, incluso tus amigos.

Os abrazáis unos a otros mientras los aldeanos bailan a vuestro alrededor y corean cantos de júbilo.

—Hace dos días —cuenta tu amigo Chris—, un misterioso grupo nativo de guerreras, porque todas eran mujeres, nos rescató del hechizo mágico al que nos tenía sometida la música de una flauta. El jefe de la aldea mandó a Owaduga a por ti, pero regresó solo y nos dijo que estabas de camino con la Patrulla Fluvial.

—¡La Patrulla Fluvial! —exclamas—. ¡Hay que ayudarlos!

El jefe de la aldea manda un grupo de rescate. Estarán bien antes de que acabe el día.

Colaboras en la preparación de un gran festín de celebración.

FIN

111

Un misil choca contra el barco patrulla.

En medio de un brillante resplandor rojo, blanco y naranja, abandonas este mundo.

FIN

112

—Senhora Portilho, a lo que he venido no puede esperar, es urgente. Mis amigos…

—Lo sé. Hay rumores sobre su expedición por todo Manaos. Venga conmigo. Encontraremos y rescataremos a sus amigos, si siguen con vida.

Tiene que ser por los últimos efectos del resto del veneno, pero, al oír las palabras de Portilho, un escalofrío te recorre todo el cuerpo. Al salir detrás de la piloto hacia su avión, sientes extrañeza y esperanza por igual.

FIN

113

Te ignoran. En silencio, levantan al capitán y a sus hombres y se los llevan hacia la espesura. Corres hasta uno de ellos para detenerlo, ¡y le atraviesas el hombro con la mano! ¡Son fantasmas! El machete tampoco sirve de nada.

Te quedas sin habla mientras ves cómo la selva se traga a tus compañeros. Luego aparece otra persona, no sabes si del mismo grupo, con el arco tensado y apuntándote. Antes de que puedas moverte, habla:

—Deja ya de meterte en lo que no te importa. Aquí no te queremos. Vuelve a tu casa.

FIN

114

—¡Yo me voy!

Saltas del barco patrulla, que está en llamas, y corres hacia la selva. La espesa vegetación te traga enseguida y no sabes dónde estás. Sigues oyendo disparos, pero ahora ya parecen lejanos e inofensivos estallidos de petardos, no el zumbido letal de balas destinadas a matar.

Te rodean enormes enjambres de mosquitos en los brazos y la cabeza, y todo tipo de bichos se te meten por la ropa y te pican en el cuello y los tobillos. Paras a descansar y te duermes.

Cuando te despiertas, ves que te rodean unas mujeres. Llevan prendas de colores brillantes, y unos arcos y flechas de bella manufactura. Una de ellas se acerca a ti y habla:

—No te asustes, somos amigas. Con nosotras estarás a salvo. Y no te preocupes por tus amigos, que te están esperando en la aldea.

—¿Y la Patrulla Fluvial?

—Los soldados y los bandidos son tal para cual. Ya se arreglarán entre ellos.

FIN

¡CUIDADO! Este libro es diferente a los demás.

Lo que ocurra en esta historia está SOLO en tus manos.

Esta es tu misión: tus amigos han desparecido durante una expedición por el Amazonas y debes encontrarlos. Pero ten mucho cuidado; la jungla esconde grandes secretos y en ella habitan peligrosas criaturas. En estos libros encontrarás: Las novelas de aventuras más famosas de todos los tiempos. Aventuras interactivas ideales para desarrollar las habilidades lógicas y la capacidad de resolución de problemas. Historias cargadas de acción que engancharán a los lectores más reticentes.

R.A. Montgomery estudió en la Hopkins Grammar School, la Williston-Northampton School y el Williams College, donde se graduó en 1958. Montgomery fue un aventurero durante toda su vida: escaló montañas en el Himalaya, esquió por toda Europa e hizo submarinismo allí donde pudo. Sus intereses abarcaban temas como la educación, la macroeconomía, la geopolítica, la mitología, la historia, las novelas de misterio y la música. Escribió Viaje submarino, su primer libro interactivo, en 1976 y lo publicó como parte de una serie llamada The Adventures of You [«Tus aventuras»]. Al cabo de unos años, Bantam Books compró el libro y firmó con Montgomery un contrato por cinco años más para iniciar su nueva división editorial para niños. Bantam rebautizó la serie con el nombre Elige tu propia aventura y nació un fenómeno editorial. La serie ha vendido más de 260 millones de ejemplares en los más de cuarenta idiomas en que se ha publicado.

Amagoia Agirre es ilustradora, nacida en Vitoria-Gasteiz. Con estudios de arte dirigidos a videojuegos y animación, actualmente se dedica sobre todo a la ilustración. Además de en libros juveniles, ha participado en cómics, libros de rol, series de animación y videojuegos.

Título original: Lost on the Amazon

Edición en formato digital: mayo de 2022

Texto de R. A. Montgomery

© 1983, R. A. Montgomery/Ganesh, Inc., Warren, Vermont

© 2005, Chooseco LLC, Waitsfield, Vermont, por el texto revisado

CHOOSE YOUR OWN ADVENTURE, CHOOSE YOUR OWN ADVENTURE IN OVAL y ELIGE TU PROPIA AVENTURA son marcas de Chooseco LLC, registradas en Estados Unidos y con validez internacional. Las marcas de Chooseco no deben ser utilizadas en ningún producto o de ninguna manera que pudiera causar confusión a los clientes o desacreditar a Chooseco.

© 2022, Penguin Random House Grupo Editorial, S. A. U.

Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

© 2022, Isabel Llasat Botija, por la traducción

Ilustraciones: Amagoia Agirre Ortiz de Guzmán

Diseño de portada: adaptación del original de Carolina Borràs para Penguin Random House Grupo Editorial

Penguin Random House Grupo Editorial apoya la protección del copyright. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso. Al hacerlo está respaldando a los autores y permitiendo que PRHGE continúe publicando libros para todos los lectores. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos Reprográficos, www.cedro.org) si necesita reproducir algún fragmento de esta obra.

ISBN: 978-84-272-2695-1

Composición digital: www.acatia.es

Facebook: editorialmolino

Twitter: @EdMolino

Instagram: @editorialmolino

Youtube: penguinlibros

Spotify: penguinlibros