Título original: House of Danger

© R. A. Montgomery, Warren, Vermont, 1982.

© de la traducción: Isabel Llasat Botija, 2021.

© de esta edición digital: RBA Libros, S. A., 2020.
Diagonal, 189 - 08018 Barcelona.

www.rbalibros.com

REF.: ODBO739

ISBN: 9788427299917

Composición digital: Newcomlab, S. L. L.

Queda rigurosamente prohibida sin autorización por escrito del editor cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación pública o transformación de esta obra, que será sometida a las sanciones establecidas por la ley. Todos los derechos reservados.

Para Ramsey y Anson.

Y para Shannon.

1

Martes,primera hora de la tarde,finales de junio. Mientras bajas al laboratorio que tienes en el sótano de la casa de tus padres, suena el teléfono fijo. Entras corriendo y descuelgas.

—Por favor, por fav... —dice una voz muy débil. Luego, la línea se corta con un fuerte clic.

¡Vaya! Eso sí que no te lo esperabas. A ti, que aspiras a detective e investigas fenómenos paranormales, esto te pilla con la guardia baja. Te dejas caer en la silla de trabajo. El caso es que la voz sonaba realmente desesperada.

Mientras se enciende el ordenador, contemplas tu despacho-laboratorio de investigación,donde no ha entrado el calor del día. Te rodean las herramientas de tu oficio: focos activados por infrarrojos, cámaras de alta velocidad y miras nocturnas, entre otras cosas. Dos grandes estanterías recubren las paredes desde el suelo hasta el techo, repletas de títulos no aptos para asustadizos: Asesinato por diversión, Espíritus y espectros y Los cadáveres de mi vida, por citar solo unos cuantos.

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2

El teléfono vuelve a sonar y ahora ya te has preparado. Descuelgas el auricular antes de que termine el primer tono. Al mismo tiempo, activas los programas de localización de llamadas y grabación de voz de tu portátil y anotas la hora: 14:42.

—¿Diga? —respondes.

—¡Socorro, tiene que ayudarme...!

Ve al capítulo 6 e

3

No puedes negar que tienes miedo, pero el hombre en el suelo necesita ayuda. La única arma que se te ocurre es el cortaplumas que siempre llevas en el bolsillo. Lo sacas y lo blandes de un lado a otro mientras corres hacia delante. Parece que los chimpancés se retiran un poco, pero no dejan de gritar. Justo en el momento en el que llegas hasta él, los monos se van saltando hasta las extrañas ruinas que hay junto a la casa. Se columpian unos segundos por el amasijo de vigas retorcidas y desaparecen.

Vuelves la atención hacia el hombre tendido en el suelo. Se diría que sus respiraciones entrecortadas son prácticamente sollozos.

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4

La residencia Marsden es un edificio grande y moderno ubicado en un barrio adinerado de moda. Primero la ves a través de una alta verja de hierro que rodea la finca. La casa queda al fondo de un jardín amplio. Aparcas el coche un poco más adelante y vuelves caminando hasta la caseta del guarda que da entrada a la finca. Curiosamente, está muy decorada y parece anticuada. La puerta de hierro, enmarcada en piedra, está entornada y deja espacio para pasar. Fuera hay una placa de bronce que dice:

AQUÍ ESTUVO EL PENAL DE HEDGE BROOK, QUE QUEDÓ REDUCIDO A CENIZAS DURANTE EL MOTÍN DE 1887. EN EL INCENDIO MURIERON CIENTO DOCE RECLUSOS. SOCIEDAD HISTÓRICA DE NOTHWIN

Diriges la mirada otra vez a la casa. La mayor parte de la fachada es de cristal. A un lado del edificio hay una especie de escultura metálica que surge de una pila de bloques de cemento ennegrecidos. Sientes un escalofrío al darte cuenta de que esas formas de metal retorcido podrían ser los restos del penal que se quemó.

Ve al capítulo 9 e

6

—¿Quién es usted? —preguntas—. ¿Cómo se llama?

—Tengo miedo —dice la voz—. Me persiguen.

—Cálmese —le dices—, no puedo ayudarle si no me da su nombre y dirección.

—¡Me han atrapado! ¡Me han atr…!

Clic. La llamada se vuelve a cortar, pero esta vez te habías preparado. En los pocos segundos que habéis podido hablar, tu programa de localización de llamadas, que funciona en milisegundos, ha encontrado el número de teléfono y el nombre y dirección de su propietario:

555-7259

HENRY MARSDEN

1100 HEDGE BROOK

Anotas esta información en tu móvil. Hay algo de esta llamada que te da vueltas en la cabeza. ¿Es porque te recuerda al caso del «Fantasma Araña»? También empezó con una misteriosa llamada telefónica.

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7

Aunque eras bastante más joven que ahora, resolviste aquel caso sin ayuda. Ahí mismo, en la pared de tu oficina, tienes enmarcada la distinción que te otorgó el FBI. Y la generosa recompensa que recibiste de la familia Ridgeway por haberlos salvado de una muerte segura te ha financiado el material de investigación tan especializado que tienes.

Una de las cosas que aprendiste entonces es que trabajar a solas puede ser muy arriesgado. Lisa y Ricardo, dos amigos tuyos del barrio, siempre han querido ayudarte en algún caso. Pues esta es su oportunidad. Sin embargo, cuando les llamas al móvil, no contesta ninguno de los dos. Les dejas un mensaje para que te llamen lo antes posible.

Tienes muchas ganas de empezar a trabajar, pero sabes que puede ser peligroso hacerlo sin ayuda. Quizá te convenga investigar un poco en internet antes de emprender el caso.

Si decides que deberías ir inmediatamente a la dirección

obtenida con el localizador de llamadas, ve al capítulo 4 e

Si decides darles a Lisa y a Ricardo la oportunidad de que te

devuelvan la llamada, ve al capítulo 13 e

9

De pronto sale un hombre corriendo de la casa.

—¡¡Socorro!! ¡¡Socorro!! ¡¡Me persiguen!! —grita.

Cuando estaba a medio camino, cae al suelo como golpeado por un mazo invisible. Pasas deprisa la puerta y te echas a correr hacia él. Pero algo te para en seco. Tres animales se han materializado entre alaridos delante de la casa.

«¿Qué son?», te preguntas. ¡Parecen chimpancés gigantes! Y con pinta de estar muy furiosos y de ser agresivos. Por un instante te paralizas donde estás.

El hombre tirado sobre el césped no se puede mover y necesita tu ayuda. Pero ¿cómo vas a ayudarlo si te atacan los enfurecidos chimpancés?

Si decides que los chimpancés no son tan peligrosos

como parecen y corres a ayudar al hombre,

ve al capítulo 3 e

Si te retiras corriendo hacia el coche,

ve al capítulo 29 e

10

Te arrodillas y coges el papel que tiene entre los dedos para ver si contiene algún mensaje. Está en blanco por las dos caras. En ese preciso instante, el hombre emite un terrible estertor y se queda inmóvil. Te tiemblan las rodillas. ¡Este hombre se ha muerto de miedo!

Los chimpancés reaparecen delante de la casa. Uno de ellos sujeta una larga cerbatana de bambú, se la lleva a los labios y sopla. Sientes el silbido del aire junto a la mejilla. ¿Eso ha sido un dardo rozándote la cara?

Sales huyendo hasta el coche.

Esto no pinta nada bien, y le habías prometido a tus padres que llamarías a la policía siempre que percibieras una situación de peligro. Pero, si esperas, quien sea o lo que sea que está dentro de la casa podría tener tiempo para escapar.

Si decides volver más tarde y colarte en la casa desde otro

lado, ve al capítulo 14 e

Si decides llamar a la policía y denunciar un posible asesinato,

ve al capítulo 63 e

11

Lo piensas y todo empieza a cuadrar. Si el sitio ya era lo bastante tenebroso por haber sido construido junto a las ruinas del antiguo penal, solo faltaba añadirle imágenes de chimpancés que chillan. A ver quién se atrevía a acercarse a la casa. Es una base de operaciones perfecta para una banda de falsificadores. Seguro que aquel desdichado ha muerto por haber encontrado sin querer su guarida.

Sales de tu puesto de observación tras los arbustos y vuelves corriendo al coche. Una vez dentro, marcas el número de la policía y luego compruebas la hora: las 19:23.Caso resuelto en cuatro horas y cuarenta y un minutos. ¡No está nada mal!

Ve al capítulo 16 e

12

En la cabeza te rondan varias ideas. ¿Era ese hombre Henry Marsden? ¿Y esa su casa? ¿Era un falsificador? ¿O estaba intentando escapar de unos falsificadores? Eso te parece más probable. Y los chimpancés, ¿qué? ¿Era un adiestrador-falsificador? No, eso sería tan absurdo como un astronauta que canta a la tirolesa.

Ya en casa, vuelves a mirar en el móvil si Lisa y Ricardo han llamado. No, no hay nada. Metes material en la mochila: unos prismáticos de largo alcance, una pequeña pistola de gas lacrimógeno y una cámara de alta velocidad con zoom.

Y regresas a la residencia Marsden. Te sitúas tras unos arbustos al otro lado de la calle. Desde aquí puedes ver la casa, pero nadie puede verte a ti.

Recorres el jardín con los prismáticos. El cuerpo del hombre ha desaparecido. Todo parece tranquilo.

Ve al capítulo 24 e

13

Henry Marsden... Henry Marsden... Escribes el nombre en todos los buscadores de internet que se te ocurren. Cuanto más lo escribes, más te convences de que lo has oído o leído antes en alguna parte, pero no recuerdas dónde.

Te gusta mucho la historia, pero se te da claramente mejor recordar hechos que nombres y fechas. Te recuestas en la silla del despacho,cierras los ojos y apoyas los nudillos en la frente para concentrarte al máximo.

Se te ocurre que podría tener algo que ver con la guerra civil norteamericana. Por mirarlo no se pierde nada. A lo mejor encuentras algo en Historia del condado de Nothwin. ¿Dónde habrás puesto ese libro? Tiene que estar en tu biblioteca básica de investigación. Al final lo encuentras: es un libro grueso de color verde, colocado entre un manual de anatomía y otro de plantas y hierbas venenosas. Lo publicó la Sociedad Histórica de Nothwin hará unos veinte años, aunque tú lo compraste hace tan solo una semana por veinticinco centavos en una venta particular del barrio. Sacas el libro de la estantería y recorres con el dedo el índice de personajes importantes del condado. ¡Ahí está!

Ve al capítulo 26 e

14

Te alejas con el coche a poco más de un kilómetro de la casa y aparcas en una calle arbolada. Miras la hora en tu reloj inteligente. Son las 16:35. Hace casi dos horas que has recibido la llamada telefónica.

Te sacas del bolsillo el trozo de papel que has cogido de la mano del moribundo y ves que es la esquina de una hoja más grande, porque tiene dos bordes rectos limpios, pero el tercero es irregular, como rasgado. Pones el papel a contraluz, casi con la esperanza de encontrar algún mensaje escondido. Cuando ya estabas guardándolo otra vez en el bolsillo, algo te hace volver a ponerlo a contraluz. Antes no lo habías visto, pero el papel tiene minúsculas motas de color rojo y azul. ¡Claro, ahora caes! Algunos países utilizan este papel especial, marcado con esas motas, para imprimir sus billetes.

Ve al capítulo 12 e

15

Media hora más tarde, llegáis al emplazamiento del antiguo penal y lo encontráis ocupado por una casa muy grande y moderna, de cristal reflectante en casi toda su fachada. La entrada a la finca, sin embargo, parece un vestigio del siglo XIX. Un sendero lleva hasta la casa a través de un amplio jardín de césped. Pasáis por delante a marcha lenta y aparcáis el coche en la misma calle, pero algo más abajo. Retrocedéis andando, cruzáis el jardín y comprobáis el número sobre la puerta: el 1100 de Hedge Brook. Es aquí, seguro.

—¿Quién quiere llamar? —preguntas.

Ni Ricardo ni Lisa te contestan.

—Ya lo hago yo —dices.

Llamas con un único y rotundo golpe de nudillos.

Pero por respuesta solo recibes un eco.

—¿Seguro que la llamada salió de aquí? —pregunta Lisa.

—Cien por cien seguro —contestas—. Sé qué...

La gran puerta principal empieza a abrirse despacio.

Ve al capítulo 19 e

16

Al día siguiente, el periódico Nothwin Times publica en portada la siguiente noticia:

«Siguiendo el aviso de una conocida celebridad local de la investigación, que empezó a sospechar a la vista de unos extraños sucesos producidos junto a las ruinas del penal de Hedge Brook, la policía registró ayer una casa vecina y encontró una imprenta clandestina de falsificación de moneda. La policía se incautó de diversas máquinas y placas y de una gran cantidad de billetes falsos. Tres hombres fueron arrestados y acusados de falsificación y de homicidio tras hallarse el cadáver de un cuarto hombre, todavía sin identificar, en el sótano de la casa».

FIN

17

No te queda otro remedio que hacer lo que te dice. Al llegar a la esquina giras a la derecha. Después, siguiendo las instrucciones de la voz, avanzas unos cien metros y vuelves a girar, esta vez para tomar un camino de tierra desconocido que se interna en una zona muy boscosa.

—Para aquí —te ordena la voz.

Oyes un pitido procedente del asiento de atrás y te das cuenta de que ya no tienes la pistola en la nuca. Parece que quien sea que esté sentado atrás está manipulando algún dispositivo electrónico. Aprovechando esa distracción temporal, deslizas deprisa la mano por debajo del salpicadero, sin hacer ruido.

Tu pistola de gas narcotizante con forma de bolígrafo sigue ahí.

Si decides que es el momento de utilizar la pistola de gas

narcotizante, ve al capítulo 32 e

Si decides que es demasiado peligroso intentarlo ahora,

ve al capítulo 34 e

19

—¿Hola? —llamas. Nadie responde.

Te asomas al interior.

—¿Señor Marsden? ¿Hola? —vuelves a llamar en la penumbra de la casa.

Cuando tus ojos se acostumbran a la oscuridad, te fijas en la profusa decoración. Los suelos están cubiertos por espléndidas alfombras de colores rojo, azul y amarillo. Delante de las paredes del vestíbulo hay unos biombos chinos flanqueados por altas plantas de bambú, y lo que parecen tallas de antiguos templos recubren las paredes y los rincones adyacentes. Este sitio recuerda más a un museo que a una casa.

Mientras estáis ahí mirando, se abre una pequeña puerta secreta en el vestíbulo. Quedaba completamente escondida entre la intrincada decoración de taracea de la madera. Por ella sale una mujer alta y esbelta de pómulos marcados y ojos un poco rasgados. Tiene la piel de color marfil y lleva un vestido negro y largo de otra época.

—¿No vais a entrar? —dice con una voz aguda y atonal.

Ve al capítulo 28 e

21

Los tres entráis en la casa. En ese momento, la puerta se cierra a vuestras espaldas y se oye el amenazante clic de una vuelta de llave. Presientes que aquí está pasando algo claramente malo o, como mínimo, inquietante.

La mujer os conduce por un largo y oscuro pasillo hasta un invernadero. El sol de la tarde atraviesa el alto techo de cristal e inunda la estancia. A un lado hay unas ordenadas hileras de orquídeas blancas, amarillas y púrpuras. Al otro, una colección de plantas que no reconoces a primera vista.

—Veo que estáis admirando a mis bebés —dice la mujer—. Os presento a mis Venus atrapamoscas, ¿a que son bellas? ¡Somos tan felices aquí!

La mujer coge una pequeña pala y se pone a trasplantar delicadamente una de las plantas. De pronto se oye un débil zumbido procedente de algún rincón de la estancia.

—¡Ah! Veo que tenemos más visitas —exclama la mujer con el rostro encendido de emoción—. Ven...,ven con mis plantas, querida mosquita.

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22

Notas un olor dulzón —casi mareante— que no habías percibido antes.Viene de las plantas. La mosca vuela en círculos en torno a una de ellas y finalmente se posa sobre una hoja. De pronto los dos lóbulos de la hoja se cierran y la mosca queda atrapada dentro.

La luz que había en el invernadero empieza a palidecer, como si estuviera pasando una nube negra entre vosotros y el sol. Las paredes de cristal de la casa..., el olor dulzón... De pronto lo entiendes: ¡habéis entrado en una gigantesca Venus atrapamoscas!

A la mujer le está pasando algo. Su imagen empieza a difuminarse hasta volverse transparente. Luego, su silueta se va agrandando cada vez más y vuelve a adquirir solidez. Se transforma en la imagen de un soldado de la guerra civil norteamericana, grande y furioso. Lleva un grueso látigo en la mano. Miras a vuestro alrededor. Las paredes son ahora de una piedra oscura y áspera, y donde estaba la claraboya ahora solo hay gruesos barrotes.

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23

—Ahora me ocuparé de vosotros, rebeldes —ruge el hombre—. ¿Creíais que podíais desafiar la autoridad de Henry Marsden?

Y en ese momento descarga el látigo contra ti. Un dolor punzante te atraviesa el hombro. Te vas a desmayar. Mientras pierdes el conocimiento y caes sobre el húmedo suelo de piedra, solo oyes los aterrados gritos de Lisa y Ricardo.

FIN

24

Justo entonces entra en la finca una larga limusina negra de la que bajan dos tipos duros. Se dirigen hacia la casa y, cuando están casi en la entrada, aparecen los chimpancés. Los hombres los ignoran y entran. Entonces los chimpancés vuelven a desaparecer... como por arte de magia.

Ve al capítulo siguiente e

25

¡Claro! Los chimpancés no son reales.Deben de ser hologramas, imágenes tridimensionales creadas con láser y programadas para proyectarse automáticamente cuando alguien se acerca a la casa.

Al poco rato, los hombres salen del edificio con unos paquetes no muy grandes.

Ve al capítulo 11 e

26

MARSDEN, HENRY, pág. 93.

Mientras buscas la página sientes como el corazón te late un poco más deprisa. Hay una breve biografía:

Henry Marsden, nacido en 1839, fallecido en 1887. Sirvió en el ejército de la Unión durante la guerra civil norteamericana. Cayó gravemente herido en 1862 en la batalla de Shiloh. Fue nombrado alcaide del penal del condado, Hedge Brook, en 1880. El penal era célebre en su época por las penosas condiciones en las que vivían los reclusos y el duro trato que recibían. Las crónicas de entonces decían que posiblemente Henry Marsden había muerto en el incendio que se declaró durante el motín de 1887, pero nunca se encontraron sus restos.La leyenda local cuenta que lo asesinaron los presos amotinados y que su fantasma aún se pasea por las ruinas del penal.

Ve al capítulo siguiente e

27

Te has metido tanto en la lectura que saltas al oír unos golpecitos en la ventana. Son Lisa y Ricardo. Les abres y les resumes rápidamente el caso. Leen lo que pone el libro de historia y tus notas y escuchan la llamada telefónica grabada.

—Esto es muy raro —dice Ricardo.

—¿El qué? —pregunta Lisa.

—El nombre del alcaide y del tipo que llamó es el mismo.

—Eso ya lo vemos —afirma Lisa.

—Vale, pero a ver si adivináis dónde estaba aquel penal —dice Ricardo—.Yo lo sé porque mi padre me lo indicó un día que pasábamos por allí.

—¡Venga, dilo! —exclama Lisa.

—En la calle Hedge Brook, al norte de la ciudad.

—Eso significa —dice Lisa— que..., que...

—Claro —dices tú—, que una de dos: o Henry Marsden sigue vivo o tenemos entre manos un caso con fantasma. Lo que está claro es que estamos ante un misterio como una casa. ¿Y ahora qué hacemos?

Si decides ir al emplazamiento del antiguo penal,

ve al capítulo 15 e

Si decides ir a contárselo a la policía, ve al capítulo 87 e

28

—Hemos venido a ver al señor Marsden —dices.

—Por supuesto —contesta.

—¿Está bien? —preguntas—. Me ha llamado antes por teléfono y me ha dicho que necesitaba ayuda.

La mujer no responde. Solo hace un gesto con el dedo para que la sigáis.

Si aceptas su invitación y entráis, ve al capítulo 21 e

Si presientes que es una trampa y buscas una excusa para iros,

ve al capítulo 41 e

29

Decides que es mejor volver al coche, ¡y deprisa! Siempre llevas un botiquín de primeros auxilios y material básico de defensa,como el «bolígrafo» que contiene dos centímetros cúbicos de un potente gas narcotizante.

Llegas al vehículo con la llave de contacto ya en la mano. Abres corriendo la portezuela del acompañante y te metes dentro, pero presientes que algo no va bien. Cuando ya estabas a punto de salir otra vez del coche, sientes un círculo metálico y frío, como el cañón de una pistola, presionándote la nuca.

—Haz lo que te diga o tendrás que buscarte otra cabeza —te ordena una voz áspera—. Pon en marcha el coche y sigue mis instrucciones. Ve hasta la esquina y gira a la derecha.

Ve al capítulo 17 e

31

No hace falta que el profesor te explique cómo utilizar tus nuevos poderes. El proceso energizante te ha aportado toda la información que necesitas. Los chimpancés tienen poderes similares, pero como tú partías de un nivel muy superior, los tuyos son mucho más fuertes que los suyos.

Puedes «oír» y «sentir» telepáticamente la ira de los chimpancés cuando rompen por fin la puerta del laboratorio. Pero cuando te van a atacar, quedan paralizados de inmediato por el campo de fuerza que proyectas.

—¡Guau! ¿Eso lo he hecho yo? —preguntas.

—Esto es solo el principio de tus nuevos poderes —responde el profesor.

Con tu nueva mente exploras enseguida todo el complejo subterráneo.

—Por aquí, profesor —dices—.Ya sé por dónde salir.

Ve al capítulo 40 e

32

Con la velocidad del rayo, te das la vuelta en el asiento y disparas hacia la silueta. Mientras aprietas el gatillo ves por fin quién era el «hombre» del asiento de atrás. No sabes cuál de los dos está más sorprendido, si tú o el chimpancé hablador, que empieza a caer inconsciente. Con el coche vas directamente a la comisaría.

—Tengo un chimpancé inconsciente en el asiento trasero del coche —le explicas al agente de la entrada.

—Pues yo te recomendaría que lo llevaras directo al zoo —contesta el agente.

—Pero es que este chimpancé habla —protestas—, y ha intentado secuestrarme con una pistola.

El agente y su ayudante se miran con cara de pensar:«Le falta un tornillo». Con todo, van hasta el coche.

—Pues sí que es un chimpancé, la verdad —dice el agente—. Y no precisamente pequeño. Aunque hablar, lo que se dice hablar, no parece que hable mucho.

Buscando en el asiento junto al chimpancé, encuentras una especie de aparato de control, pero no la pistola. En cambio, sí que encuentras una anilla metálica plana. ¡Lo ha hecho con eso! ¡Lo que notabas en la nuca solo era eso!

Ve al capítulo 59 e

33

A tu derecha se abre una puerta de golpe y proyecta un brillante haz de luz sobre el pasillo. En cuestión de segundos, un montón de chimpancés te han rodeado entre alaridos.

Y empiezan a estrechar el círculo contigo en medio.

FIN

34

Te guardas el bolígrafo en un bolsillo delantero. Puede que te ayude a escaparte después.

Llegáis a lo que parece un gigantesco cráter con una rampa muy ancha. La voz de atrás te ordena que la desciendas. Abajo hay una entrada del tamaño justo para que pase un coche. La pasáis y recorréis un túnel corto que va a dar a un gran aparcamiento subterráneo.

En un lado del aparcamiento hay una especie de camiones aparcados junto a una plataforma de carga. De hecho, parecen más bien huevos gigantes con puertas, porque tampoco ves que tengan ruedas. Una docena de extraños seres —¡anda, pero si son los chimpancés!— están cargando unas cajas grandes en los «huevos».

—Ya estamos. Baja del coche —te ordena la voz—con las manos en alto.

Por fin ves quién te ha secuestrado y entiendes la voz tan rara. Es uno de los chimpancés.

Ve al capítulo siguiente e

35

El chimpancé te conduce hasta una puerta que hay al fondo, inserta una tarjeta y la puerta se abre con un zumbido electrónico. Ves un largo pasillo iluminado con lo que parecen tubos fluorescentes, pero su luz hace que la piel se te vea violeta. El pasillo termina abruptamente en una puerta metálica, que el chimpancé abre también con la tarjeta. Te empuja al interior, pero él se queda fuera mientras la puerta se cierra.

Estás en un cuarto totalmente a oscuras.Te han metido en una especie de celda, a solas. ¡Un momento! Oyes una respiración. Palpas a tientas. Tocas algo cálido. Algo que se despierta llorando.

Ve al capítulo siguiente e

36

—No me toques..., no me toques... —dice un hombre con una voz angustiada que se parece mucho a la que has oído por teléfono.

—¿No es usted quien me ha llamado? —preguntas.

—Sí, sí, era yo. Los chimpancés nos han llevado a mi ayudante Jethro y a mí a otra parte de este complejo subterráneo para interrogarnos. En el camino de vuelta los hemos despistado, y creo que Jethro ha logrado escapar, pero no he vuelto a verlo.Tengo el presentimiento de que le ha pasado algo. Me he encerrado en una habitación con teléfono. Desesperado, he marcado un número al azar. Solo tenía unos segundos antes de que los chimpancés forzaran la puerta.

—Pero me ha llamado dos veces —dices.

—Sí, porque he tenido una segunda oportunidad. Mientras rompían la puerta de aquella habitación, me he escapado a la de al lado, que también tenía teléfono. Recordaba el número y he vuelto a marcarlo.

—¿Qué son esos chimpancés que hablan? —preguntas.

Ve al capítulo 70 e

37

La cámara energizante es un gran cilindro de cristal con una puerta lateral del tamaño justo para que pueda entrar una persona.

—Ahora voy a activar la fuerza alfa —grita el profesor desde el panel de control de fuera de la habitación—. ¿La sientes?

La sientes.

—¡Es como si todas las células de mi cuerpo se hubieran puesto a saltar de un lado a otro! —gritas—. ¡Yuju!

—Tienes el pelo erizado —observa el profesor—. En cuestión de minutos tendrás unos poderes mentales y psíquicos especiales que te permitirán ver a kilómetros de distancia y a través de montañas y de paredes. Podrás levantar objetos con el pensamiento y leer mentes.

Los chimpancés golpean la puerta. Están intentando entrar.

Si intentas estrenar tus nuevos poderes mentales y psíquicos

ahora mismo, ve al capítulo 31 e

Si decides que es mejor retiraros por el túnel para que el profesor te explique por el camino cómo usar los poderes,

ve al capítulo 50 e

38

Dejas caer la caja suspendida y vuelves a paralizar a los chimpancés. Los alaridos que os perseguían cesan de inmediato,como cuando se apaga una radio. La caja cae y se rompe contra el suelo de cemento del aparcamiento y una nube de dinero sale volando.

No te hace falta examinar el dinero para saber que es falso, porque te lo confirman tus sentidos potenciados. Vuelves a recorrer mentalmente el complejo subterráneo.

Ve al capítulo siguiente e

39

Esta vez encuentras las máquinas de estampación, las prensas y las cortadoras, todo lo necesario para falsificar dinero. Y ves enormes pilas de billetes falsos. Hay monedas de prácticamente todos los países del mundo.

—Los chimpancés diseñaron estos aparatos voladores con forma de huevo —dice el profesor—. Pretendían utilizarlos para volar por todo el planeta y arrojar el dinero desde el cielo en muchos países para desestabilizar las principales economías del mundo... El ataque simioterrorista definitivo. Su objetivo era dominar todo el planeta.

Al luchar para escapar de tu campo de fuerza, los chimpancés han perdido todos sus superpoderes. Ahora no son más que unos chimpancés corrientes.

Pero tú aún conservarás los tuyos una temporada.

FIN

40

El profesor y tú corréis por un pasillo largo y serpenteante que desemboca de nuevo en el aparcamiento subterráneo. Al veros salir, el chimpancé que quedaba en el aparcamiento os arroja una de las pesadas cajas.Tu fuerza mental la atrapa al vuelo y la deja suspendida en el aire. Por desgracia, al concentrarte en la caja, tu mente ha soltado a los chimpancés del laboratorio, que vienen a por vosotros corriendo y gritando por el pasillo.

—¡Tendré que trabajar más este poder mental! —exclamas.

Ve al capítulo 38 e

41

—Gracias, si acaso otro día —le dices a la mujer—. Solo queríamos asegurarnos de que todo va bien.

Os apartáis de la puerta y volvéis hacia el coche.

—¡Dígale al señor Marsden que si puede me vuelva a llamar! —le pides desde la distancia.

—¿De verdad creéis que podéis venir aquí e iros así como así? —brama la mujer—. ¡Os arrepentiréis!

Vuelve a entrar en la casa y cierra de un portazo,pero da la sensación de que su voz sigue oyéndose calle abajo. Al final se apaga. Aunque es una tarde muy calurosa, de pronto se levanta una brisa extrañamente fría y los tres sentís un desagradable hormigueo en los huesos.

Echáis a correr hacia el coche. ¡Pero no está!

—Lo hemos dejado aquí —señalas—, seguro.

—Esto es muy raro —contesta Lisa—. Recuerdo que al otro lado de la calle había una casa nueva.

—Mejor retrocedamos —dice Ricardo—. Esa señora nos ha asustado y nos habremos equivocado.

Volvéis sobre vuestros pasos en busca del coche. ¡Pero ahora lo que no está es la casa! Donde estaba hace unos minutos, se levanta ahora el antiguo penal.

Ve al capítulo 46 e

43

Decides que deberías conocer un poco más al profesor antes de poner tu cerebro en sus manos.

—Muy bien; o sea, que no quieres poderes sobrehumanos —dice—. ¿Tienes alguna idea mejor para sacarnos de aquí?

—¿Hay alguna otra salida del laboratorio aparte de aquella puerta principal?

—Pues ahora que lo dices, hay una puerta lateral por aquí que no se usa mucho. Lleva hasta un estrecho pasillo que da directamente al aparcamiento.

—Pues salgamos de aquí —dices—. Sígame.

Mientras corréis hacia el aparcamiento, de pronto se abren varias puertas que dan al pasillo: de ellas sale un pequeño ejército de chimpancés armados con pistolas láser. Estáis rodeados.

—¡Esperad! ¡No! —gritas, pero los chimpancés disparan. El profesor y tú os desintegráis al instante.

FIN

44

Os quedáis mirando a una distancia prudencial cómo los soldados fuerzan la puerta principal de la cárcel y cómo los bomberos lanzan agua sobre las llamas. Por el camino veis pasar los carros de caballos que se llevan al hospital a reclusos con quemaduras muy graves. Se está poniendo el sol.

Al final conseguís llegar a la ciudad, que, siendo el año 1887, quedaba a tres kilómetros de allí. Has nacido en el siglo XXI, pero acabarás tus días más de un siglo antes. Tendrás el honor de estar entre tus propios antepasados y de poseer unos conocimientos que nadie más posee.

FIN

46

—Esa señora nos ha debido de lanzar algún conjuro, seguro que estamos soñando —dice Ricardo.

—A ver, pellízcame —le pide Lisa—. ¡Ay! ¡No tan fuerte! Pues esto prueba que no estamos soñando.

—Chicos —dices—, esto es grave. Creo que hemos viajado en el tiempo.

—Y ahora ¿cómo volveremos a casa? —exclama Ricardo.

No te da tiempo a contestar porque de pronto oís disparos y gritos procedentes de la prisión.

—Allí dentro pasa algo —dices—. Debe de ser un motín... ¿Y si es el que cuentan en el libro de historia?

Los tres salís corriendo hacia el penal. Por entre los barrotes de las ventanas de arriba salen humo y llamas. Llegáis a la entrada principal,constituida por una puerta doble de hierro, grande y gruesa. Entre la puerta y el dintel de piedra queda un espacio de poco más de un palmo, iluminado por el resplandor rojo de las llamas del interior.

—¡Abran! —gritas—. ¡Dejen salir a los presos! ¡Si no, morirán!

Intentáis golpear la puerta, pero ya está candente y no se puede tocar.

Ve al capítulo 52 e

47

Cuando llegan los soldados, corréis a preguntarles si podéis ayudar en algo.Un oficial desmonta y se os acerca.

—En cuanto logremos abrir la puerta, necesitaremos toda la ayuda del mundo —dice.

Los soldados lanzan por encima de la puerta de hierro una cuerda larga con un gancho en la punta. Montan muy deprisa un tiro de seis caballos y les atan la cuerda a los arneses. Los caballos tiran de ella durante varios minutos, pero en vano.

De pronto, las hojas de la puerta se abren con un terrible chirrido. Una impresionante bola de fuego sale rugiendo por la puerta del penal y dispersa a los soldados y a los caballos a su paso. Luego, las llamas se reducen y la bola se convierte en una enorme columna de humo que se eleva hacia el cielo.

Ve al capítulo siguiente e

48

Con la bomba accionada a vapor, los bomberos arrojan agua en la entrada principal, ahora una boca abierta. En cuanto el fuego se calma, los soldados y vosotros tres sacáis en camilla a los heridos más graves.

—¡Los reclusos de las mazmorras están bien! —grita alguien—. Solo se ha quemado la parte de arriba del penal.

—¿Dónde está Marsden? —preguntas.

—Se ha largado entre las llamas con su hermano el diablo —contesta alguien.

Ve al capítulo siguiente e

49

Pasáis varias horas trabajando con todas vuestras fuerzas, haciendo lo posible para ayudar a los quemados y a los demás presos heridos. Estáis agotados.Ya ha caído la tarde, pero sigue haciendo muchísimo calor. Tenéis que descansar unos minutos. Os sentáis contra el tronco de un árbol y cerráis un momento los ojos. ¡Uf, qué bien!

Cuando los volvéis a abrir, la prisión ya no está. En su lugar vuelve a estar la casa moderna de cristal.Vosotros estáis en la acera junto a un árbol.

—¡Menudo sueño! —exclama Ricardo mientras se incorpora aún medio dormido.

—Si solo era un sueño —interviene Lisa—, ¿qué hace allí tirada aquella gorra de soldado? ¿Y por qué hemos tenido los tres el mismo sueño?

—Sueño o no—dices—,al menos volvemos a estar en nuestra época. ¡No olvidaré este día en mucho tiempo!

FIN

50

Al profesor y a ti os parece mejor una rápida retirada.

Justo en el momento en que los chimpancés entraban en el laboratorio, desaparecéis por el túnel de la pared.

—Antes de salir de ahí —dice el profesor— he programado la autodestrucción de la cámara energizante. Es cuestión de segun...

¡Bum!

La explosión hace temblar la celda, a la que por suerte ya habíais llegado.

—Con esto nos hemos librado de los chimpancés del laboratorio —dice el profesor—, pero aún quedan muchos más.Y me temo que intentarán concentrarse todos a la vez para generar un campo de fuerza mental más potente. De hecho, me parece que ya lo siento.

—Yo también —respondes—. ¿Es una presión hacia el interior?

—Sí —contesta el profesor—. Irán apretando poco a poco... hasta que muramos aplastados por dentro.

—¿Qué podemos hacer? —le preguntas.

Ve al capítulo siguiente e

51

—Ha llegado el momento de que aprendas a usar tus nuevos poderes..., y deprisa. Para empezar, imagina que tienes un disco dando vueltas en el cerebro. Sé que suena un poco vago, pero inténtalo y verás.

—Lo veo —afirmas—: un disco brillante y blanco, casi cegador, aunque sepa que no es real.

—Eso es bueno —dice el profesor—, empiezas muy bien. El disco actúa como un generador eléctrico, pero en lugar de energía eléctrica genera energía mental. Pues bien, deja que esa energía se vaya acumulando. Perfecto, ahora dirígela contra el campo de fuerza que los chimpancés están creando a nuestro alrededor. Mantente ahí. Ve soltando la energía. ¡Cuidado! Concéntrate aún más.

Ve al capítulo 54 e

52

Sobre el muro más alto del penal ves una silueta. Algo te dice que es Henry Marsden. Está completamente rodeado por las llamas que surcan el cielo. Pese a la distancia, puedes oír sus gritos.

—¡Socorro! ¡Que alguien me ayu...!

¡Es la misma voz de la llamada de teléfono!

Luego, toda la fachada de la prisión queda oculta tras un denso humo negro.

A lo lejos, por el camino, ves llegar un escuadrón de caballería al galope. Tras ellos va un tiro de caballos arrastrando una antigua autobomba.

Si corres a esconderte tras un árbol para ver la acción desde una distancia prudencial, ve al capítulo 44 e

Si te quedas en el camino para ayudar a los soldados, ve al capítulo 47 e

54

Se oye una especie de chirrido sordo seguido de un eco que retumba tanto que hace temblar todo el edificio. Y después, un estallido seco como el que producían las bombillas viejas al fundirse, pero mucho más fuerte.

—¡Muy bien! Lo has logrado, has roto el campo de fuerza.

—¿Seguro? —preguntas—. Porque yo aún siento una fuente de energía potente en algún lugar de esta casa.

—Pues solo hay una forma de saber de dónde proviene esa energía: utilizando tus nuevos poderes para registrar la casa y atravesando las paredes con la mente —explica el profesor—. Pero eso supondrá un gran desgaste de tu energía.Tal vez es mejor salir ahora que podemos.

Si procedes a registrar la casa con la mente,

ve al capítulo 60 e

Si decides que ahora es mejor intentar escapar,

ve al capítulo 69 e

55

—Los chimpancés recorrieron toda la galaxia con su poder mental y encontraron nuestro planeta —dice el extraterrestre—. Nos invitaron a enviar un emisario a visitar la Tierra y yo fui el elegido, pero cuando llegué aquí, los chimpancés me encarcelaron para que les revelara todos los secretos de la tecnología de mi planeta, como la construcción de máquinas voladoras. Te agradezco mucho que me hayas liberado. Te invito a que regreses conmigo a mi planeta, donde te rendirán homenaje por tu heroísmo.

Si decides aceptar, ve al capítulo 57 e

Si rechazas educadamente la invitación,

ve al capítulo 62 e

57

—Iré a tu planeta —dices—, siempre y cuando mi amigo el profesor también pueda venir.

—De acuerdo —responde el extraterrestre.

De pronto ves al profesor de pie a tu lado. ¡Qué curioso! Tu cuerpo está con él, pero tu mente sigue en la otra punta de la habitación. A los pocos segundos, ya te has reincorporado en él.

—¿Te imaginas? —exclama el profesor mientras ponéis el pie en la nave extraterrestre—. ¿Te imaginas si somos los primeros en...?

Antes de que acabe la frase, todo se apaga.

Cuando vuelves en ti, el profesor y tú estáis en medio de una ciudad cristalina con la luz más bella que has visto nunca y el aire más limpio que has respirado en toda tu vida.

Pasáis allí varios años aprendiendo los secretos de su avanzada tecnología, y luego regresáis al planeta Tierra.

FIN

58

El ruido de las piedras al caer asusta tanto al único vigilante que no te cuesta nada dispararle el gas narcotizante en la cara. El chimpancé cae al suelo con un ruido sordo.Cruzas corriendo la sala y empujas la puerta,que por suerte se puede cerrar con llave desde dentro. De todas formas, también la bloqueas apoyando contra ella uno de los aparatos más grandes del laboratorio.

—¡Ahora! —grita el profesor—. Entra en esa cámara, ¡no hay tiempo que perder!

—¿Seguro que no es peligroso? —preguntas.

—Entraría yo mismo —dice el profesor—. Pero mi corazón no podría resistir la descarga. Me temo que incluso para alguien tan joven como tú hay un riesgo de paro cardíaco y de daño permanente a tus funciones cerebrales.

Si decides entrar en la cámara energizante,

ve al capítulo 37 e

Si presientes que la cámara es demasiado peligrosa

e intentas escapar de otra manera, ve al capítulo 43 e

59

Cuando llegan los empleados del zoo, se llevan al chimpancé inconsciente a una jaula muy grande.En cuanto le cuentas al agente lo del hombre caído en el jardín, te llevan hasta la casa en un coche patrulla.

—Estaba justo aquí —dices señalando el césped vacío.

—Podemos registrar el bosque —sugiere el agente.

Demasiado tarde: el cadáver se ha esfumado.

—En la casa tampoco hay nada —dice el otro agente cuando sale por la puerta principal—. Aunque se nota que hace poco ha habido algún animal. Y el teléfono funciona, pero la compañía no tiene constancia de nadie con esta dirección.

Una semana después vas al zoo para ver al chimpancé. Por su expresión furiosa deduces que te ha reconocido. Te da un poco de pena porque sabes que puede hablar y no tiene con quién.A menos que decida delatarse.

Te preguntas adónde habrá ido el resto. Seguro que han encontrado un nuevo escondrijo. También te preguntas si habrán matado a alguien más, como al pobre hombre del jardín.

FIN

60

—Para hacer un registro mental —dice el profesor—, tienes que proyectar tu propia conciencia, igual que antes has proyectado tu energía concentrada contra el campo de fuerza. Deja que la mente salga del cuerpo. Ya volverá a protegerlo si peligra.

Así pues, dejas el cuerpo al cuidado del profesor y te pones a recorrer la casa con tu energía mental. Tiene razón: todo se reduce a una plena concentración.

Localizas el origen de la potente energía en el centro del complejo penitenciario. Allí encuentras una gran cámara recubierta de plomo. Como no puedes penetrar en la cámara con la mente, extiendes un campo de fuerza a su alrededor.

Ve al capítulo siguiente e

61

La cámara emite unas ondas angustiadas, casi como si estuviera suplicando piedad. Liberas el campo de fuerza y en ese momento notas un pico de energía aún mayor dentro de ti.

De pronto el escudo de plomo cae y deja al descubierto una intrincada estructura cristalina.Te das cuenta enseguida de que es una forma de vida extraterrestre. Se comunica contigo telepáticamente a través de un código extraño pero que de alguna manera tú entiendes. La forma de vida extraterrestre explica su problema.

Ve al capítulo 55 e

62

—Me encantaría visitar vuestro mundo —dices—, pero antes tengo que acabar muchas cosas en este.

—De acuerdo —responde el emisario extraterrestre—. Te dejaré este colgante de cristal. Es un comunicador del hiperespacio. Cuando te sientas a punto para visitarnos, solo tienes que activar su núcleo con la mente y te enviaremos una nave espacial. Ahora, antes de irme, debo devolver la «hospitalidad» a los seres que me engañaron para venir aquí.

Se oye un coro de animales angustiados que gritan por toda la casa. Y luego, el silencio. Con tu mente observas que los chimpancés han sido encerrados en una cárcel del hiperespacio. Flotarán en un vacío indescriptible hasta cumplir toda su condena.

La nave espacial desaparece. Cuando regresas a tu cuerpo, ves que llevas el colgante de cristal. Incluso el penal ha desaparecido, junto con la casa construida sobre él, y el profesor y tú os encontráis solos en medio de un gran campo de césped.

FIN

63

Decides llamar a la policía porque esto podría superarte.

Llamas desde el coche a tu amigo el sargento Morrison y le resumes lo que ha pasado.

—Recibo muchas quejas sobre ese lugar—dice el sargento—. La gente habla de luces y resplandores brillantes antes del amanecer, de sonidos electrónicos muy fuertes y de ajetreo nocturno de unos camiones muy raros. Por no hablar de lo de los chimpancés haciendo de perros guardianes. Siempre hemos pensado que era la imaginación de los vecinos, pero, si lo que me cuentas es verdad, podríamos tener un caso peligroso entre manos.

—¿Quieres que siga investigando? —le preguntas.

—No, quédate ahí —contesta—. Enseguida me acerco con el coche patrulla; tú no hagas nada. Limítate a esperar algo lejos de la casa hasta que llegue yo.

¿Un coche patrulla? Tú sabes, como detective que eres, que no se puede atrapar a los delincuentes con las manos en la masa una vez que aparece la policía.

Si sigues sus instrucciones y esperas en el coche,

ve al capítulo siguiente e

Si no puedes resistir la tentación de volver a echar

otro vistazo, ve al capítulo 76 e

64

Mientras esperas, llamas a Lisa y a Ricardo, esta vez al fijo. ¡Contestan! Les cuentas todo y dónde estás. Al poco rato llegan en bicicleta y comentáis el caso.

—¿Y si resulta que Marsden es un fantasma con forma humana? —dice Lisa.

—No puede ser —contesta Ricardo—. Los fantasmas no adoptan formas sólidas. Aunque a veces los veamos, no tienen cuerpos reales.Vaya, eso es lo que creo.

—Aún no sabemos si Henry Marsden es un fantasma o una persona de carne y hueso —les recuerdas—. Mejor no saquemos conclusiones precipitadas.

—¿Por qué no nos acercamos a mirar la casa? —sugiere Ricardo.

—El sargento me ha dicho que espere aquí, y se enfadará si me voy —dices.

Suena el móvil. Llaman de la policía para avisar que el sargento Morrison se retrasará.

—Pues ya está —dice Lisa—. Dejémosle una nota en el coche y vayamos a investigar por nuestra cuenta.

Si insistes en que hay que esperar al sargento,

ve al capítulo siguiente e

Si te dejas convencer por Lisa y Ricardo para ir a la casa,

ve al capítulo 78 e

65

—Hay que esperar al sargento —dices—. Pero creo que, si subimos un poco la calle, podremos ver la casa sin perder de vista la llegada del coche patrulla.

—Muy cerca de aquí he visto un restaurante —comenta Ricardo—. Iré con la bici para comprar hamburguesas, patatas fritas y batidos. Una cenita de pícnic mientras vigilamos. Total, tampoco creo que pase nada…

Al cabo de un cuarto de hora, Ricardo ha vuelto con la comida. Encontráis un buen sitio bajo un árbol, no muy lejos de la valla que rodea la finca.Estáis lo bastante cerca para observar la casa entre los árboles y lo bastante lejos para que no os vean desde dentro.

Cae la tarde y, aunque el sol estival ya solo roza los árboles, sigue haciendo calor. No sopla ni una ligera brisa y el aire está muy cargado. Te recuestas contra el tronco con la hamburguesa en una mano y el batido en la otra. ¡Mmm! ¡Qué bueno está todo! Pero este batido te da mucho sueño. En menos de un minuto sientes que te duermes.

Ve al capítulo siguiente e

66

Te despiertas de pronto. Está muy oscuro, no ves nada. ¿Qué pasa? Tienes las manos y los pies atados. ¿Dónde están Lisa y Ricardo?

Aún te sientes grogui, como cuando te pusieron anestesia para sacarte una muela. Y notas un olor raro. ¿Son flores podridas? ¿Rosas? ¿Caléndulas?

Además, tienes compañía. A tu lado hay alguien o algo respirando, casi gimiendo. Intentas soltar las cuerdas de las muñecas y los tobillos, hasta que te acuerdas de que llevas el anillo con cuchilla secreta. Lo arrastras entre tú y el suelo para activar el resorte de la afilada cuchilla. Por suerte, la posición del anillo te permite cortar solo la cuerda y no las muñecas.

Ve al capítulo siguiente e

67

Una vez con las manos libres, cortas corriendo la cuerda de los pies.Te frotas los brazos y las piernas para recuperar la circulación. Siguen dormidos, pero poco a poco se van despertando, al principio con un gran hormigueo. Cuando tus ojos se acostumbran a la oscuridad, ves que estás en un cuarto de paredes de piedra y suelo de cemento. En un rincón del fondo hay un hombre de pelo blanco.

Ve al capítulo siguiente e

68

Te incorporas con cuidado y te acercas a él. Está muy quieto y callado, como paralizado. No parece darse cuenta de tu presencia.

—Hola —le dices, pero no responde.

Entonces ves las cadenas que lleva sujetas a los pies. Te agachas para examinar los grilletes y ver si hay alguna forma de abrirlos, pero están viejos y oxidados y tienen unas cerraduras muy antiguas. Vuelves a incorporarte, pero el hombre sigue sin reaccionar. Parece estar en trance.

Podrías intentar despertarlo para que te ayude a entender dónde estás y qué está pasando. Pero ¿cómo resolverás lo de las cadenas? A lo mejor acabas antes dejándolo aquí y volviendo después con ayuda.

Si decides quedarte con el hombre e intentar ayudarlo,

ve al capítulo 72 e

Si crees que sería mejor ir a buscar ayuda, ve al capítulo 97 e

69

Diriges tu poder mental contra la puerta de la celda. Te mantienes de pie, relajas el cuerpo y concentras tu energía psíquica en el mecanismo de la cerradura.Sientes como la energía va saliendo de dentro de ti. Un poco más. ¡Concéntrate! Tu mente reproduce la compleja secuencia de bloqueo de la puerta. ¡Ya está! ¡Abierta!

El profesor y tú salís corriendo por el pasillo hacia el aparcamiento cuando… ¡Zas! Los dos os quedáis a medio camino, paralizados por una fuerza mucho mayor que la de los chimpancés. Resulta que, a causa de su actividad entre el mundo físico y el mundo psíquico, los chimpancés han desatado una fuerza más poderosa de lo que la mente humana pueda jamás imaginar.

La fuerza se intensifica y tú la combates con el enorme poder de tu mente. El pasillo empieza a resplandecer con un suave color anaranjado. Sientes como te vas quedando sin energía. La violencia del combate entre esa fuerza maligna y tú es tanta que empieza a destruir la propia esencia del tiempo y el espacio. Poco a poco,el profesor y tú os vais difuminando hasta perderos en otra dimensión del universo.

FIN

70

—Soy el profesor Marsden. Los chimpancés eran parte de mis experimentos para crear superhumanos, pero, en su lugar, creé superchimpancés.

—¿Y cómo...? —empiezas a preguntar.

—Desarrollé una cámara energizante que concede superpoderes mentales. Y se me está ocurriendo cómo puede ayudarnos a salir de aquí: esta celda pertenece a un complejo penitenciario construido al acabar la guerra civil norteamericana. Los reclusos del viejo penal intentaron cavar un túnel hacia la libertad partiendo justo de aquí, pero solo fueron a parar a otro punto de la cárcel. ¡El túnel lleva directamente hasta mi laboratorio!

—Pues vamos, profesor —dices.

Ve al capítulo siguiente e

71

Pasas delante y avanzas a gatas y a tientas por el túnel. Pronto llegáis a una pared de piedras muy mal construida. Por los intersticios puedes ver el laboratorio, muy iluminado.

—Solo veo a un chimpancé —susurras—. Si entrase, podría neutralizarlo con mi pistola de gas narcotizante.

—Esta parte de la pared —dice el profesor— se puede tumbar de un solo empujón.

Ve al capítulo 58 e

72

Sacas el cortaplumas del bolsillo. Insertas la hoja en el mecanismo y notas que el seguro gira. En cuestión de segundos ya le has quitado los grilletes al hombre. Se aparta y se encoge contra la pared.

—¡No me pegues! ¡No me pegues! —gime.

—No le haré daño —dices.

—¿Quién...? ¿Quién eres? —pregunta, alzando la vista.

—He recibido la llamada de un tal Marsden y procedía de esta casa —contestas.

—¡Menos mal! —dice—. Soy yo. Leí sobre ti en la prensa y sabía que podrías ayudarme.

Te tiende una mano anciana y temblorosa.

—Soy Henry Marsden. Vivo junto a las ruinas de la prisión de mi bisabuelo. Siempre he vivido como un ermitaño. Pero una violenta banda de falsificadores supo de la existencia de mi casa, entraron por la fuerza y la convirtieron en su cuartel general.

—¿Puede usted andar?

—No lo sé —dice—. Pero será mejor que no me lleves, no sería más que un estorbo.

Si crees que averiguarás más si primero exploras el viejo

complejo penitenciario, ve al capítulo siguiente e

Si decides escapar con el anciano, ve al capítulo 75 e

73

—Mejor quédese aquí mientras echo un vistazo por el edificio con sigilo —dices—. Quiero saber a qué nos enfrentamos.

—Ten cuidado —advierte el anciano—. Los falsificadores no se detendrán ante nada.

—Lo tendré, no se preocupe.

Abres la puerta y te encuentras en un largo y ancho corredor con celdas vacías a ambos lados.

De pronto oyes gritos y disparos procedentes de algún lugar hacia el fondo del pasillo. Luego, de nuevo el silencio. Y después, súbitamente, te hallas en medio del haz de una potente luz eléctrica.

Ve al capítulo siguiente e

74

—Menos mal que te encuentro —dice alguien. Es la voz del sargento Morrison,que se vuelve para gritar—:¡Lisa! ¡Ricardo! ¡Venid deprisa! ¡Está aquí!

Lisa y Ricardo acuden corriendo y os abrazáis felices. Te cuentan que a ellos también los habían atado y encerrado, aunque en otra parte del complejo subterráneo. La policía los ha encontrado antes, cuando registraba el lugar y arrestaba a la banda.

—Mereces todo nuestro reconocimiento —dice el sargento Morrison— por darnos el aviso sobre este lugar. Los miembros de la banda se enfrentarán a cargos de falsificación, homicidio (hemos encontrado aquí abajo el cuerpo del hombre del que nos has hablado), secuestro y posesión de chimpancés dentro del perímetro urbano sin el correspondiente permiso.

FIN

75

—Salgamos de aquí.Vamos, sígame —le dices al anciano.

—No puedo moverme deprisa —se lamenta—. Tal vez sea mejor que me dejes y vayas a buscar ayuda.

—Si lo dejo aquí —adviertes—, los falsificadores podrían volver y matarlo antes de mi regreso. Creo que la puerta no está cerrada con llave, solo atascada. A ver si podemos abrirla.

Empujas con todas tus fuerzas, pero apenas se desplaza un milímetro.

—A ver, déjame a mí —pide el anciano.

Con un ligero empujón, la puerta salta de sus bisagras y sale volando hasta medio pasillo.

—Es usted muy fuerte para su edad —dices.

—No es nada —contesta el anciano—. Aún me queda algo de vida.

La repentina fuerza que ha demostrado el hombre te desconcierta bastante, pero no tienes tiempo para darle vueltas. Ahora lo más importante es salir de esta mazmorra.

Ve al capítulo 80 e

76

Sientes demasiada tensión para esperar al sargento Morrison. Le dejas una nota en el parabrisas y vuelves a la verja que rodea la casa. La sigues sigilosamente por fuera. Unos cien metros más allá, la valla se interna en un denso bosque. No muy lejos, pero ya en el bosque, encuentras otra puerta en la verja, esta vez pequeña. De ella parte un camino descuidado que va hasta la casa. Mientras piensas si lo sigues o no, sale de detrás de un árbol un hombre con el rostro atravesado por una gran cicatriz. Lleva un antiguo uniforme de presidiario, pero la pistola láser que empuña es claramente actual.

—Venga, date la vuelta, cruza la puerta y camina rodeando la casa —te ordena—. Y sin truquitos. Yo te sigo y no dejo de apuntarte.

No te queda otro remedio que hacer lo que te dice. Ni siquiera tu preparación como karateca te ayudaría ahora. Te tiene en su poder.

Ve al capítulo siguiente e

77

Al acercaros a la casa, la puerta trasera se abre automáticamente. En el interior hay un largo pasillo de suelo verde enmoquetado que amortigua vuestras pisadas. El pasillo se te hace eterno, pero al final llegáis a una gran puerta de acero. Os detenéis.

El hombre coloca la mano derecha sobre una pequeña pantalla azul claro que hay junto a la puerta. Un rayo láser recorre la pantalla de arriba abajo para leerle las huellas.

Se oye un clic y, a continuación, una voz metálica y seca que sale por un altavoz también junto a la puerta.

—Identifíquense. Expliquen el motivo de su visita. Quédense exactamente donde están.Repito,no se muevan. Quédense donde están.

—Se presenta el agente de seguridad 31X con una persona intrusa.

Se produce un momento de silencio, solo roto por el insistente zumbido del aire acondicionado y los extractores. Después, la puerta se abre sola y el hombre te empuja de malas formas hacia el interior de la habitación.

Ve al capítulo 81 e

78

Subís la cuesta hasta un punto de la valla desde el que se ve bien la casa.

—Deberíamos acercarnos el máximo posible —propone Lisa.

—Mirad—dice Ricardo—, al otro lado de la casa hay muchos arbustos. Podríamos llegar hasta allí sin que nos vean.

—Pero te olvidas de los chimpancés locos que te he dicho —le recuerdas.

Mientras decidís qué hacer, oís un grito lejano procedente de la casa.

—¿Habéis oído eso? —pregunta Lisa—. Ahora sí que tenemos que investigar.

—De acuerdo —dices—, pero con mucho cuidado.

Ve al capítulo siguiente e

79

Corréis siguiendo la valla, que tiene secciones rotas, hasta que encontráis un hueco lo suficientemente grande para colaros. Procurando que los arbustos queden siempre entre vosotros y la casa, llegáis hasta las ventanas del sótano, pero no se ve nada porque están azogadas por dentro, como los espejos. Solo veis vuestras caras reflejadas.

De pronto os veis rodeados por cinco chimpancés que gritan. Son enormes y tienen los dientes muy afilados.

Ve al capítulo 84 e

80

La puerta lleva hasta un vestíbulo inundado de una deslumbrante luz blanca. Entras en él seguido por el anciano. Te vuelves a mirarlo. Parece que esté rejuveneciendo por momentos. Ahora tiene el pelo oscuro. Se parece mucho a tu padre. ¡Un momento! Es tu padre.

—Despierta..., despierta...—te dice.

Sigues bajo el árbol frente a la casa. Con Lisa y Ricardo.Y también con el sargento Morrison.

—¿No me han capturado? —preguntas—. ¿No había droga en el batido?

—Creo que solo estabas sintiendo los efectos del calor —dice tu padre.

—Y casi mejor que durmieras —añade el sargento Morrison—. Hemos registrado la casa y detenido a toda la banda. Incluso hemos recuperado un cadáver que estaban enterrando en el sótano. Tu padre ha venido en cuanto lo he llamado. Estaba preocupado por ti.

—Que no te sepa mal no haber estado presente en el momento de la acción —te dice tu padre—. Tú has hecho tu parte y la policía, la suya. Es como tiene que ser, y estamos la mar de orgullosos de ti.

FIN

81

Hay un grupo de hombres y mujeres sentados ante una mesa oval. Cada uno de ellos tiene delante un vaso de agua, un bloc de hojas y un bolígrafo. Todos van muy bien vestidos y aparentan entre cincuenta y sesenta años. Parece la típica reunión de negocios de una gran empresa. Todos se vuelven a mirarte con expresión seria, pero no particularmente hostil.

—Y bien, ya que estás aquí, ¿podemos ayudarte en algo? —te pregunta un hombre de pelo blanco con una leve sonrisa. Viste un traje de raya diplomática azul oscuro.

—Estaba investigando una llamada en la que me pedían ayuda. Procedía de aquí.

—Ha sido una llamada inapropiada —dice el mismo hombre—, hecha por alguien recién liberado de una cárcel extranjera. Era un hombre valiente, un científico y un paladín de la libertad en su país, pero tenía problemas mentales y, lamentablemente, nuestros cuidados no han bastado para mantenerlo con vida. Al final sus miedos acabaron con él. ¿Lo entiendes?

—Quizá —contestas—, pero la explicación no me basta. Todo esto me parece muy extraño.

—Muy bien —dice el hombre—, yo te lo explico.

Ve al capítulo siguiente e

82

—Somos el Grupo de Planificación Internacional, una organización privada formada por representantes de distintas regiones del mundo.Trabajamos en la conservación de la energía y en el desarrollo pacífico de los recursos naturales por toda la Tierra.

—Pero ¿por qué os escondéis en esta ciudad tan pequeña? —preguntas.

—Esto es solo un grupo de trabajo.Tenemos muchas otras sedes y varios centros de investigación internacionales. Aquí utilizamos el nombre de Marsden como tapadera. Los agentes de seguridad vestidos de presidiarios y sus chimpancés amaestrados asustan a la mayoría de los intrusos. Sería un honor que te unieses a nuestra organización. Reclutamos las mejores mentes para cada una de nuestras áreas de trabajo, y necesitamos gente más joven con nuevos puntos de vista.

Ve al capítulo siguiente e

83

Todos los presentes te están mirando y sonriendo.

—No tienes que decidirlo ahora mismo —dice—.Tómate el tiempo que quieras y llámanos cuando lo sepas. Y los amigos jóvenes que nos recomiendes también serán bienvenidos en la organización.

Mientras vuelves al coche para reunirte con el sargento Morrison, sigues sin saber qué creer, pero tienes mucho en lo que pensar.

FIN

84

Cuanto más se acercan los chimpancés, más veis que lo que quieren es arrinconaros contra la puerta del sótano. No os queda otro remedio que abrirla y entrar. Todo está a oscuras. Palpas a un lado de la puerta y encuentras un interruptor. Lo enciendes.

Os halláis en una enorme oficina con paneles de caoba y escritorios de acero y cristal. En el centro de la estancia hay una gran mesa de reuniones completamente cubierta de planos y proyectos. Os acercáis a mirar. Uno de los documentos lleva por título:

PLANES SECRETOS DE INVASIÓN

TIERRA-HEMISFERIO OCCIDENTAL

FASE ALFA

Hojeas los demás papeles.Todos están llenos de fechas, gráficos y cálculos de todo tipo: cifras de producción agrícola, recursos naturales y volumen de energía de diversas centrales eléctricas.

Ve al capítulo siguiente e

85

Mientras miráis los papeles, un ser humanoide muy alto y delgado con una cabeza desproporcionadamente grande entra en la oficina. ¿Qué es? Nunca has visto a nadie —ni nada— parecido.

—¡Ah,mis curiosos amigos! Ya veo que estáis examinando nuestros planes —dice—. Adelante, mirad todo lo que queráis. Tampoco importa, ya están en marcha.

—¿Es us… us...? —tartamudeas—. ¿Es usted un... extraterrestre?

Has leído mucho sobre ellos, pero nunca te habías acabado de creer que existieran. El extraterrestre os mira con curiosidad y cierto regocijo.

—Os haré una propuesta —dice—. Venid con nosotros. Necesitamos terrícolas. Hoy hemos intentado reclutar a uno, pero ha salido corriendo al vernos. Algo me dice que vosotros seréis más sensatos.

Sería inconcebible aceptar su oferta. Pero, si le seguís la corriente, tal vez halléis la forma de detener el plan de los extraterrestres. Por otro lado, quizá sea mejor presentar resistencia.

Si finges que os unís a ellos, ve al capítulo siguiente e

Si te niegas, ve al capítulo 88 e

86

Supones que lo mejor que podéis hacer es complacer al extraterrestre. Además, tienes que reconocer que sientes mucha curiosidad por saber de dónde ha venido.

—Seguidme, amigos —dice—. Veréis que no está tan mal. Os daremos la formación necesaria para vuestros nuevos puestos.Ofrecemos contrato indefinido e incluso una pensión al cabo de cierto número de años. ¿Quién sabe si alguno de vosotros querrá dirigir algún Proyecto Tierra o incluso ocupar un puesto de comandante de invasión, como yo?

Ve al capítulo 94 e

87

Subís al coche y vais a la comisaría de Hedge Brook.Tu viejo amigo el sargento Morrison se alegra mucho de verte y de conocer a tus amigos. Le cuentas lo de la llamada telefónica y la información que habéis encontrado en el libro de historia.

—Deberías contarle todo esto al detective Murphy —dice—. Está claro que la vieja finca Marsden guarda algún secreto.

El detective Murphy resulta ser un hombre de mediana edad que fuma en pipa y viste chaqueta de tweed. Parece más un profesor universitario que un detective.

—Ya tengo un expediente abierto sobre la finca Marsden —dice—. La casa lleva años vacía y he llegado a la conclusión de que está encantada. Ya sé que suena poco científico y profesional, pero es lo único que se me ocurre después de reunir todas las pruebas. La casa es famosa en el barrio por las extrañas luces que se ven de noche y los ruidos que se oyen a cualquier hora del día.

—¿Nos está diciendo que cree en fantasmas? —pregunta Lisa.

Ve al capítulo 90 e

88

—No, gracias —dices—. No nos interesa.

—Con que no queréis, ¿eh? —grita el extraterrestre—.Tranquilos, los humanos también servís para otra cosa. De hecho, servís principalmente para eso.

Se saca un pequeño dispositivo del bolsillo y os apunta a los tres. Un rayo de luz increíblemente frío —con una temperatura de cientos de grados bajo cero— os congela a Lisa, a Ricardo y a ti y os convierte en sólidos bloques de hielo.

Después, el extraterrestre se saca un sello de caucho del otro bolsillo y os lo estampa en la frente.

CARNE HUMANA

ORIGEN PRINCIPAL GALÁCTICO:

PLANETA TIERRA

CATEGORÍA A

FIN

90

—Los detectives no creemos en nada, como os puede confirmar quien os ha traído hasta aquí. Dejamos que los hechos hablen por sí solos.

—¿Y eso qué quiere decir? —pregunta Lisa.

—Ni más ni menos que lo que he dicho —responde Murphy—. Además, si queréis, delegaré el caso Marsden en vosotros tres.

El detective Murphy se recuesta en su silla y da un par de caladas a su pipa. Parece muy concentrado.

—Lo que quiero que hagáis —dice— es que vigiléis el lugar, pero desde una distancia prudencial y solo durante el día. ¿Queda claro?

Salís de la comisaría emocionados. Esta aventura sí que mola.

Primero pasáis por tu casa para coger cargadores y baterías de repuesto para los móviles.

Luego vais hasta la mansión Marsden. Al pasar con el coche a marcha lenta, veis que es una casa grande y moderna que queda apartada de la calle.

—Creía que solo podían dar miedo las casas viejas —dices.

Ve al capítulo siguiente e

91

Aparcas en la acera de enfrente y vigiláis la casa durante casi una hora.Tiene todas las ventanas cerradas y las cortinas corridas. En cambio, la puerta principal parece medio abierta.

—Aquí dentro no se puede respirar —dice Lisa.

—Y es muy aburrido —añade Ricardo.

—¿Y si bajamos para acercarnos? —sugiere Lisa—. Total, los fantasmas solo salen por la noche..., si es que existen.

—El detective Murphy nos lo ha prohibido, pero pienso igual que tú —dices.

Vais hasta la puerta principal.

Ve al capítulo siguiente e

92

La puerta está entornada y se abre con solo tocarla. Te asomas al interior. No hay muebles. Nada. Ni una señal de vida.

—Entraré a investigar —dices—. Estad pendientes del móvil, pero quitadle el sonido, como he hecho yo. Cuando compruebe que es seguro, os enviaré un mensaje para que entréis. No sé por qué, pero algo me dice que este sitio es peligroso.

Entras en la casa.

¡Pam! La puerta se cierra de golpe detrás de ti. Intentas abrirla, pero no hay forma, no se mueve ni un ápice. Entonces te das cuenta de que no hay ventanas ni en el vestíbulo ni en el pasillo al que conduce. Y, sin embargo, de alguna parte sale una luz tenue. El aire cada vez es más cálido y asfixiante. Sacas el móvil, pero no hay cobertura.

Si te centras en intentar abrir la puerta principal,

ve al capítulo siguiente e

Si decides registrar el resto de la casa, ve al capítulo 99 e

93

Empujas la puerta, pero no se mueve. Sacas el cortaplumas y lo introduces en la cerradura, y buscas el mecanismo. Haces un poco de palanca y el seguro gira. Pruebas de nuevo a abrir la puerta, y esta vez lo consigues.

Pero ¿qué ha pasado?

La puerta ya no se abre hacia el exterior. Ante ti hay una ancha escalera de piedra que baja al sótano. Algo te empuja a bajar, no lo puedes controlar. La escalera acaba en una gran sala subterránea. En la penumbra te parece distinguir gruesos muros de piedra y, al fondo de la sala, una fila de oscuras celdas. En una de ellas ves un débil resplandor fosforescente que levita a un metro del suelo. El resplandor emite un suave tarareo que te hipnotiza y te atrae. El tarareo se intensifica hasta convertirse en una voz sibilante y escalofriante.

—SSSSsssss………………..…… Ssoy…………......……….. ssssoy ……......……. Henry Marzzz..............den.

La voz se vuelve más distinguible.

—Ayúdame..., por fav...

El resplandor se expande y una forma espectral empieza a materializarse.

Ve al capítulo 102 e

94

Mientras habla, el extraterrestre camina hasta una puerta exterior y la abre. Os hace un gesto para que salgáis. En cuanto lo hacéis, os dais cuenta del enorme lío en el que os habéis metido. Una enorme nave espacial cubre prácticamente todo el cielo. Es dorada y se cierne sobre vosotros emitiendo un zumbido grave.

Te preguntas si te gustará tu nueva vida.

FIN

96

—Puedes ser cualquiera, cualquier personaje de la historia —dice el espectro—. Solo tienes que elegir.

—Pues probaré —respondes—. ¿Puedo volver cuando quiera a ser como antes?

—Depende de a quién elijas. Tienes que desearlo, y puede que eso no sea tan fácil.

Pasas unos minutos pensando en todas las personas famosas sobre las que has leído u oído hablar. De repente, te viene a la mente una idea alocada, pero es tan alocada que te da vergüenza incluso decirla. Mejor piensas en otra perso…

Ve al capítulo 101 e

97

Sabes que es importante ayudar al anciano, pero también tienes que averiguar cómo están Lisa y Ricardo. Lo último que recuerdas es que los tres estabais de pícnic bajo un árbol. Si logras salir de aquí y ponerte en contacto con el sargento Morrison, ya volverás para rescatar al hombre.

En una pared de la mazmorra hay una gran puerta cerrada. Está hecha de madera tosca y tiene anchas barras de hierro superpuestas. Desplazas con extremo cuidado el pesado pestillo metálico. La puerta se mueve. No está cerrada con llave. Seguramente quienes te han atado creían que no podrías soltarte nunca. Abres la puerta empujándola muy poco a poco con la esperanza de que no chirríe.Te asomas a la tenebrosa oscuridad del pasillo, vacío y en silencio. Te apresuras sin hacer ruido hacia la puerta que ves al final del pasillo. A medio camino sucede algo.

¡Pam!

Ve al capítulo 33 e

99

Corres por el pasillo mal iluminado hasta llegar a una gran sala sin ventanas. ¡Vaya! ¿Cómo es que este sitio no tiene ventanas? Desde fuera se veían muchas. En una de las paredes de la sala se abre una profunda alcoba. En su interior parpadea una luz que deja ver la silueta de un hombre. Solo se le ve la cabeza y el rostro, completamente quemado. El resto del cuerpo lo lleva cubierto por una capa oscura.

—Soy el fantasma de Henry Marsden. En este lugar en el que mis actos de maldad costaron tantas vidas, los espíritus me han dado una máquina, una máquina que desafía el tiempo: pasado, presente y futuro. Para expiar mis pecados, deberé hacer de profesor toda la eternidad, a fin de guiar a quien sea que venga hacia una sabiduría y humildad que yo no tuve. Date la vuelta y mira.

Ve al capítulo siguiente e

100

Haces lo que te dice y ves que dos figuras se materializan, una es un bebé y la otra, una persona anciana. No distingues si son reales o son imágenes de luz, porque cada pocos segundos parpadean y se distorsionan.

—¡Eh, mi reloj! —exclamas, acercándote a la figura anciana.Y entonces lo entiendes.

—¿Cómo? —dices—. ¿Es...? ¿Son...?

—Los dos son tú —responde el fantasma—. Tú de bebé y tú de mayor.

—¿Y por qué están aquí?

—Es una prueba. Tienes que elegir uno.

Te mueres de curiosidad. Ser de nuevo bebé te tienta porque eso es algo que luego nunca se puede recordar. Pero experimentando la ancianidad sabrías todo lo que te va a pasar en la vida.

Si eliges volver a ser bebé, ve al capítulo 104 e

Si optas por la ancianidad, ve al capítulo 105 e

101

Pero, una vez generado el deseo, comienza el proceso. ¡No! Quieres retirarlo. ¡En realidad no quieres ser Gengis Kan!

FIN

102

—Ayúdame. Mi espíritu está condenado a vagar por esta prisión abandonada de la mano de Dios hasta que mi alma sea liberada. Tú puedes ayudarme.

—¿Yo? —preguntas.

—Te suplico que liberes mi alma. Necesito que me perdonen. Si tú dices que me perdonas, quedaré liberado. Dilo, por favor, te lo suplico.

—A ver —dices—. Antes de perdonar a nadie necesito algo de información. He leído lo que cuenta el libro de historia, que usted era el alcaide de esta prisión.

—En efecto.

—Y que las condiciones aquí eran terribles —añades.

Ve al capítulo siguiente e

103

—Porque no tenía dinero. Solo me llegaba para alimentar a los reclusos con sopa de nabo y alguna que otra patata de vez en cuando.Yo no comía mejor, lo juro.

—Y entonces, ¿por qué está su alma condenada a sufrir si no era culpa suya?

—Por el incendio. Lo provoqué yo. Pero no pretendía matar a nadie, solo quería destruir el penal. Los presos se amotinaban muy a menudo y yo vivía constantemente aterrorizado.Creí que todos podrían escapar. No sabía que algunos quedarían atrapados.Yo mismo morí entre las llamas.

—Entonces, ¿por qué su alma está...?

—Porque aún me culpo de todo. No puedo perdonarme mi estupidez,por mucho que mis intenciones fueran buenas. Solo puede perdonarme un alma humana.

—De acuerdo. Pues, entonces, queda perdonado.

Ve al capítulo 106 e

104

Volver a ser bebé. Durante cierto tiempo —podrían ser minutos o años, los bebés no comprenden el tiempo—, te limitas a disfrutar de la sensación de asombro y de los sonidos amplificados. Ves el mundo con nuevos ojos. No entiendes lo que dicen las personas gigantes. Intentas ponerte en pie. ¡Glups! Te caes. ¡Qué duro está el suelo! ¡Qué impotencia sientes! Te esfuerzas en decir tus primeras palabras.

De pronto sientes una energía que te invade. ¡Puedes hacer cualquier cosa! Usas la energía para recordar que no eres un bebé... Y en algún lugar de la mente lo recuerdas. No eres un bebé. «Soy detective..., y tengo que volver», te dices.

¡Zas! Regresas a tu edad real. Has sentido una especie de descarga eléctrica y, tras la experiencia, sientes el cuerpo algo rígido. Alzas la vista. La figura de la capa te está mirando.

—Bien hecho —dice—. Ya te puedes ir. A no ser que tengas ganas de aventuras y quieras saber lo que se siente siendo otra persona.

Si aceptas, ve al capítulo 96 e

Si rechazas la invitación, ve al capítulo 108 e

105

¿Por qué has elegido la ancianidad? Sí, claro, por curiosidad. Por ahora ya sabes que tendrás una vida muy larga. Y que tienes las manos agrietadas y muy arrugadas. El cuerpo te tiembla un poco. Parece que conservas la vista, pero desde luego no el oído. Buscas recuerdos de los años posteriores a tu adolescencia, pero extrañamente no ves nada.Todos los recuerdos se han borrado.

¡Qué cansancio! Te echarías a dormir un rato.

Pensar te deja sin fuerzas.

Te adormeces un poco. Tu corazón baja el ritmo de los latidos, luego se salta alguno y finalmente se para. Ha llegado tu hora.

FIN

106

Un estallido de luz cegadora te obliga a cubrirte los ojos.

—Gracias, graciaaaas...—oyes.

Y la imagen de Marsden desaparece.

Subes corriendo los escalones de piedra y luego sales por la puerta de arriba. Pero de pronto te ves corriendo por el exterior y te das de bruces con Lisa, Ricardo y el detective Murphy. Casi los haces caer.

—Creía que te había dicho que te limitaras a vigilar desde una distancia prudencial —te regaña el detective Murphy—. En fin, menos mal que estás bien. Porque estás bien, ¿no?

—Muy bien —dices—,y a partir de ahora no creo que volvamos a ver luces extrañas saliendo de este lugar.

FIN

108

Te acuerdas de que Lisa y Ricardo te están esperando fuera. Miras el móvil y ves que hay cobertura. Los llamas.

—¿Hola? Ricardo... Lisa... ¿Me oís?

—Sí, sí. ¿Cómo va ahí dentro?

—Supongo que bien, es difícil de explicar. Estoy con el fantasma de Henry Marsden, que me está dando una especie de lección. No tardaré en salir. Espero.

Se pierde la cobertura.

La figura espectral te hace otro gesto.

—Te he dicho que podrías irte, pero no con quién. Y en ese momento su cabeza empieza a crecer y crecer, hasta que se transforma en un enorme objeto con forma de disco que transmite un resplandor especial y cada vez más potente. Entonces la sala desaparece y el disco crece hasta alcanzar un tamaño gigantesco. En su centro surgen ojos de buey y se abre una trampilla. De dentro sale música...,música electrónica.Entras en esta máquina y en un milisegundo te lleva a otras galaxias.

No sabes si esta lección te va a gustar.

FIN

SOBRE EL AUTOR

R. A. Montgomery estudió en la Hopkins Grammar School, la Williston-Northampton School y el Williams College, donde se graduó en 1958. Montgomery fue un aventurero durante toda su vida: escaló montañas en el Himalaya,esquió por toda Europa e hizo submarinismo allí donde pudo. Sus intereses abarcaban temas como la educación, la macroeconomía, la geopolítica, la mitología, la historia, las novelas de misterio y la música. Escribió Viaje submarino, su primer libro interactivo, en 1976 y lo publicó como parte de una serie llamada The Adventures of You [«Tus aventuras»]. Al cabo de unos años,Bantam Books compró el libro y ﬁrmó con Montgomery un contrato por cinco años más para iniciar su nueva división editorial para niños. Bantam rebautizó la serie con el nombre Elige tu propia aventura y nació un fenómeno editorial. La serie ha vendido más de 260 millones de ejemplares en los más de cuarenta idiomas en que se ha publicado.

SOBRE LA ILUSTRADORA

Amagoia Agirre es ilustradora, nacida en Vitoria-Gasteiz. Con estudios de arte dirigidos a videojuegos y animación, actualmente se dedica sobre todo a la ilustración. Además de en libros juveniles, ha participado en cómics, libros de rol, series de animación y videojuegos.

LA HISTORIA DE LOS LIBROJUEGOS

Jorge Luis Borges.

Puede que la serie Elige tu propia aventura (iniciada en 1976) sea el ejemplo más conocido de ﬁcción interactiva, pero no es el primero.

En 1941, el legendario escritor sudamericano Jorge Luis Borges publicó «Examen de la obra de Herbert Quain», un cuento que proponía nueve ﬁnales. Más tarde, escribió «El jardín de senderos que se bifurcan», otro cuento con varios hilos argumentales y un protagonista perdido en un laberinto de diversos tiempos.

Julio Cortázar.

Más de veinte años después, en 1964, otro famoso escritor sudamericano, Julio Cortázar, publicó la novela Rayuela. Este libro se compone de 155 capítulos, y el lector puede leerla de diferentes maneras en función de las elecciones que haga. Asimismo, el escritor francés Raymond Queneau escribió una historia interactiva titulada «Un conte à votre façon» [«Un cuento a tu manera»].

Viaje submarino, primera edición.

A principios de la década de 1970, se publicó en Reino Unido una popular serie infantil llamada Trackers [«Los rastreadores»] que contenía una gran variedad de elecciones y ﬁnales. En 1976, R. A. Montgomery escribió y publicó su primer libro interactivo para jóvenes, Viaje submarino, como parte de la serie The adventures of You [«Tus aventuras»]. En 1979, la editorial Bantam Books volvió a publicarlo junto con otros cinco libros en una serie titulada Elige tu propia aventura. El éxito de la serie animó a varios imitadores y el término librojuegos empezó a utilizarse para designar cualquier libro que empleara la segunda persona del singular para relatar una historia con elecciones y ﬁnales múltiples.

R. A. Montgomery de joven.

En una entrevista que le hicieron en 2013, Montgomery dijo: «Eso no era literatura tradicional. El crítico de libros infantiles del New York Times consideró entonces que Elige tu propia aventura era un movimiento literario. Y lo era. Para mí, lo más importante siempre ha sido conseguir que los niños se pongan a leer. No era el formato, ni siquiera la forma de escribir. Los niños leían porque iban sentados en el asiento del piloto. Eran el escalador de montañas, el médico, el explorador de las profundidades del mar. Tomaban decisiones y, al hacerlo, leían. Algunas personas tienen la sensación de que la literatura no lineal no es “normal”. Sin embargo, los libros interactivos tienen ya a sus espaldas una larga historia que se remonta más de setenta años atrás».

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