Suéter feo en busca de un cómplice para Navidad

(¡Un romance navideño de enemigos para los amantes!)

PROF. LEGEND

Contenido

Capítulo 1

19 de noviembre - Centro de Chicago

¿Estás aquí pronto o no?

¿Cuándo espera llegar?

Capitulo 2

20 de noviembre

Capítulo 3

21 de noviembre

Capítulo 4

22 de noviembre

Capítulo 5

Capítulo 6

23 de noviembre

No pude liberarme antes, lo siento.

Capítulo 7

24 de noviembre - Yellowknife, Canadá

Capítulo 8

Capítulo 9

A: Tricia

A: Luc

Capítulo 10

25 de noviembre

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

26 de noviembre

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

27 de noviembre

Capítulo 18

Capítulo 19

3 de diciembre

Capítulo 20

Capítulo 1

19 de noviembre - Centro de Chicago

Se viene abajo como una "vaca meando" y yo sin paraguas, con un traje a juego y tacones, en la pasarela, frenéticamente, colgando fuerte para que mi novio, Luc, venga a buscarme. Podría haber tomado un vehículo público, pero como es viernes y es el día en que Luc normalmente termina temprano, me propuso buscarme y regresarme a mi condominio en el centro de la ciudad. de Chicago. Dado que nos reunimos con compañeros comunes medio año antes, los hechos realmente confirman que ambos estamos arrinconados por nuestras posiciones particulares y que las noches sentidas se están volviendo cada vez más infrecuentes. ¡Planeo completamente curar eso! Así que tenía la intención de que nos transmitieran a Indian, que le permitiera elegir el programa de televisión y luego golpear el saco con un masaje y eso es solo el comienzo de las afinidades.

El programa ideal para dos personas que se aman.

En cualquier caso, mientras miro mi reloj, que también está mojado, comprendo que tiene más de quince minutos de retraso. Además, ¡estoy enloquecido! A mi alrededor, los lugares de trabajo se están descargando, vertiendo en los pasillos abrumados los últimos representantes que, de manera sobresaliente, abandonan su enorme torre de vidrio antes de lo esperado para participar de una velada con la familia y comenzar bien el fin de semana. Además, noto que todos tienen sus paraguas arreglados. Los altavoces tocan una dulce melodía navideña y las luces de las decoraciones dan a la ciudad un aire de comedia romántica. Está oscuro e incluso si me encanta este período en el que estamos empezando a ver luces de hadas y decoraciones de hadas aparecer aquí y allá, no puedo relajarme. Gruño, aprieto los dientes y trato de cubrirme la cabeza con la bufanda, completamente ajena al hecho de que pueden tomarme por loca. En una situación desesperada, una solución desesperada. Tengo la piel de gallina y los dedos de los pies acurrucados en mis zapatos de tacón, porque además de la lluvia que caía sobre mí y me empapaba hasta los huesos, el viento helado de noviembre también tenía que levantarse al mismo tiempo. Y claramente, la gabardina que uso prefiere la primavera.

Me giro y noto la estructura detrás de mí, tratando de verificar si los lugares de trabajo de TCP by Allister todavía están encendidos, lo que confirma que mis supervisores quieren pasar su viernes por la noche trabajando, imaginando que podría regresar más arriba. caliente cuando aparece Luc. Sin embargo, es un esfuerzo desperdiciado, todo está mal y denosto mi karma por decidir trabajar en una startup familiar. Es genial para el clima, sin embargo, cuando uno de los supervisores diseña cosas familiares, todo el club participa. Recientemente me presenté como colega de negocios en Textil Creation Personnal by Allister - TCP es más agradable y más limitado - soy uno de los pocos representantes que no es esencial para la enorme familia Allister. Además, claramente, dado el nivel en el que va a la deriva la psique de mi joven director pionero, yo ' No estoy peor por eso, a pesar de que me gusta mucho. Solo mi afecto por los impulsos mixtos me empujó a reconocer este trabajo. Asimismo, deberíamos decir que mi finalización del derecho de desempleo fue una disputa adicional que pesó intensamente aún por determinar.

La startup no tiene ni dos años y mi jefe, John Allister, está seguro de que tiene el Grial absoluto allí. Sus ideas son tan abrumadoras que a veces me marea. Y si bien su idea de vender todo tipo de textiles a medida no es mala, no puedo creer que dentro de diez años estaré, la compañía está luchando por darse a conocer. A pesar de todo, me gusta el ambiente y la amabilidad que reina allí, pero sobre todo el hecho de que este trabajo pueda pagar mi exorbitante alquiler. Aguanté el resto sin hacerme ninguna pregunta. Hay que decir que vender artículos que son uno más extravagantes que el otro es bastante divertido y poco común. Me tomo muy en serio mi papel de vendedor de marketing, porque mis jefes confían en mí. Todos comenzamos al final de la escalera, ¿no es así?

Por el momento, mientras han pasado más de treinta y cinco minutos sin noticias de Luc, doy un paso atrás por enésima vez cuando se acerca un autobús que casi me lanza un chorro de agua a la cara. Con un gesto de enojo que me valió una mirada de reojo de una dama alta con un moño estricto, hurgué en el fondo de mi gran bolso de cuero desordenado para sacar mi teléfono inteligente. Entre quince gotas de lluvia que cubren la pantalla, escribo un SMS resbaladizo e inmediatamente se lo envío a Luc, mientras trato de contener mis nervios.

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¿Estás aquí pronto o no?

Yo agregaría, "Mueve tu trasero, está lloviendo", pero supongo que eso solo empeoraría las cosas. Si es para hacer que se corra tan enojado como yo, la velada romántica no sirve de mucho. A veces me gusta imaginar nuestro futuro juntos, en una casa grande en los suburbios de Chicago, asando malvaviscos en el brasero nuevo instalado en nuestra terraza de granito. El sueño de una vida ordenada y tranquila. Lejos, muy lejos de lo que estoy viviendo actualmente. Por ahora, solo tengo un deseo, ¡es follarme al mismísimo Luc en un brasero gigante y asarlo como una pierna de cordero! Mis nervios están en compota para que me vuelva psicópata. Intento por segunda vez llegar a Luc, pero el tono de llamada suena en el vacío y luego me hace cambiar a su buzón de voz, donde su cálida y dulce voz se burla de mí.

"Estás en el buzón de Luc Miller, no estoy disponible en este momento ..." Bla-bla-bla.

¿Cómo puedes tener una voz tan sexy y no ser el hombre encantador que llega a tiempo, incluso temprano, para recoger a su novia en el trabajo una víspera de fin de semana? Me pregunto. Y ese simple pensamiento raspa ligeramente el hermoso y perfecto casco del chico ideal.

! Así que se me ocurrió esperar otro cuarto de hora antes de dejar los brazos y unirme al metro más cercano para llegar a casa. Apenas más angustiado que hace unos minutos, y aunque no ha respondido mis llamadas ni el primer mensaje, intento de nuevo el SMS.

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¿Cuándo espera llegar?

Luego, unos segundos después:

Estoy empapado y ya llevo más de media hora esperándote ...

;

Por qué no respondes ?

Son exactamente cuarenta minutos después de haber salido victorioso de mi oficina, gritando a quien quisiera escuchar que mi "chico" venía a buscarme, que me encuentro caminando hacia el metro, empapado hasta la médula, despeinado. y el rímel a media asta. Mis bombas cortan las plantas de mis pies y comprimen mis dedos y utilizo mis últimas fuerzas para no arrastrar mi pata, como un perro viejo con una discapacidad en la parte trasera. Me refiero a que todo se trata de la visión de las cosas: si me convenzo a mí mismo de que todo está bien, todo estará bien.

Una vez dentro de los pasillos del metro, finalmente me quito la bufanda, que está goteando, y me resigno a meterla en mi billetera en lugar de pasármela por el cuello porque tengo mucho frío. Mejor no empeorar la situación. Delante de mí, el enorme reloj que está en la pared me dice que son casi las siete y media. Y ni una sola noticia de Luc. Me acaba de dar el conejo del siglo y, si es así, ¡atraparé una muerte por él! ¡Me pagará por ello!

El metro, que llega con un desconcertante ruido de trastos, me saca de mis desvaríos y me subo al vagón, ¡como un reloj! En ese momento, ya podría estar cómodamente cómodo en mi casa retorciendo mi cerebro para averiguar qué película me gustaría ver. En cambio, me encuentro compartiendo un vagón sucio y maloliente con una madre que intenta calmar a su hijo que llora rompiéndole las cuerdas vocales de un lado y una abuela del otro. pacientemente paciente, su carro de dos ruedas sobre sus rodillas.

Un último vistazo a mi celular me dice que todavía no tengo respuesta. Muy enojado, gimo en voz baja y con nerviosismo toco mi teléfono:

Olvídalo, vuelvo en metro. ¡Abusas! ¡Olvídame por esta noche!

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Tomo el viaje para pedirle la comida a Sley, el dueño del restaurante indio al final de mi calle que prepara un pollo biryani digno de ser clasificado como la octava maravilla del mundo, y camino hasta mi apartamento, haciendo clic en mi Tacones tan fuertes que el ruido resuena en la calle oscura y vacía. La vida no puede ser un río largo y tranquilo. No conmigo, es imposible. Soy un firme creyente en el karma y todas estas cosas fatídicas, sin embargo, hay momentos en los que siento que el mío ha decidido arruinar mi existencia por alguna oscura razón. Tricia me dice que tuve que hacer cosas horribles en otra vida para ser tan martirizado por mi destino, pero la chica positiva en mí mantiene la esperanza de que un día karma se dé cuenta de que soy una chica agradable, aunque un poco especial en su tipo.

Es con este tipo de pensamientos incoherentes, entremezclados con "listas de cosas por hacer" navideñas e imágenes decorativas de mi futuro en casa, la casa grande en las afueras, con el brasero y la terraza de granito, 'No es una excepción: Me quedo dormido frente a un documental sobre la frenética vida de los osos polares en el Ártico, con el teléfono de rodillas. En la mesa de café, solo las sobras de un biryani de pollo para dos no esperan a nadie.

Capitulo 2

20 de noviembre

- Luego ?

Paso mi dedo índice sobre mi mandíbula profesando pensar. Sea como fuere, el loco pensamiento de John, mi jefe, me parece la catástrofe del siglo. Son apenas las ocho de la mañana y tengo la impresión de que todavía estoy procesando el curry de la noche anterior, ya que mi noche me pareció corta.

—Los calcetines estaban geniales, pero ahora no estoy seguro ...

— ¡Pero, Nell, veamos! El combo bufanda y gorro es el elemento imprescindible para la Navidad. ¡Para llevar u ofrecer, es el regalo ideal o la fabulosa idea de llegar elegante y original en Nochevieja!

John Allister está entusiasmado. Y temprano en la mañana, eso nunca es un buen augurio. Especialmente un sábado. Sin embargo, lo veo moverse por su oficina, con una sonrisa en el rostro, mientras me explica la importancia de crear bufandas y gorros personalizados, con la efigie de un miembro de su familia o de su animal. de empresa. Entonces, me sorprende mayormente, y siempre, que John hable como los eslóganes publicitarios. Mientras que algunas personas estudian para encontrar este tipo de títulos pegadizos, John no se da cuenta de que los está produciendo a la velocidad del rayo.

—Para ofrecer, si es necesario, como recuerdo. O como broma, sí, por qué no.

—¡Bien hecho Nell, bien hecho!

Me retuerzo en mi asiento y vuelvo a poner el cuaderno en mi regazo, rezando para que me envíe de regreso a mi oficina de inmediato. Pero en mi papel de excelente asistente de ventas que soy, tengo que trabajar en este proyecto, que debería ver la luz muy rápido ya que la Navidad está a poco más de un mes. La fatiga pesa sobre mis párpados y las ganas de bostezar se apoderan de mí. Mi salida a la noche en el sofá ha dejado su huella. Desde ayer, Luc no se ha dignado a enviarme un solo mensaje, y pasé una noche entremezclada con microdespertadores.

—Además, ¿dónde estamos en la confección de suéteres y suéteres?

Salgo de mis pensamientos y niego un poco con la cabeza como si estuviera sacudiéndome a mí mismo para poder tener mis pensamientos bien. En ausencia de Katy, la esposa de John, que se fue a Francia por motivos profesionales, John decidió desplegarme la alfombra roja contándome todas las ingeniosas ideas que tuvo durante la noche. Así que escribo la alegría de trabajar un sábado por la mañana, a solas con mi jefe, cuando debería haber arrullado tranquilamente en la cama entre dos partes de piernas en el aire con mi pseudo príncipe azul. Este karma podrido, de nuevo.

Pongo una sonrisa falsa y recuerdo que amo la Navidad. Este período de fantasía es mi primera elección del año y, a pesar de que normalmente estoy contento de ocuparme de los artículos de la organización durante este período, hacia el comienzo de hoy tengo una gran holgura.

— Están listados en el catálogo de la tienda online y según las cifras, los pedidos van bien.

John asiente con una verdadera sonrisa en su rostro. A veces me pregunto si no está agotado por sí solo. Soy plenamente consciente de que Katy, su esposa, es la digna descendiente de una familia adinerada y que John aprovecha felizmente la oportunidad para establecer y hundir nuevas empresas innecesarias durante años. Sin embargo, admiro su positivismo acérrimo. Cuando miro los números de los últimos pedidos de suéteres navideños personalizados, más comúnmente conocidos como "suéteres feos", pretendo ser optimista. Pero en realidad, las ventas no están por las nubes. Los grandes centros comerciales y otros hipermercados han lanzado este concepto de vender suéteres extra feos desde hace algunos años. En Estados Unidos, incluso se dedica un día al lucimiento de este artículo, especialmente en empresas. Por tanto, la competencia es feroz. Sin embargo, promocionado por TCP por Allister es bastante atractivo y se diferencia del mercado. Los otros textiles que se ofrecen, todos diseñados por mi jefe y todos igualmente extravagantes, siguen el mismo camino.

Por mi parte, creo en ello, pero la realidad está ahí: la startup está luchando por entrar en el juego y las ventas no necesariamente están en buena forma. Sin embargo, a pesar de mi cansancio y mis problemas de no coincidir con el llamado hombre de mi vida, no tengo el corazón para destrozar la alegría de mi jefe.

—Impresionante ! Precisamente en este sentido ...

Suena un teléfono en la habitación de al lado, y me toma exactamente cuatro segundos darme cuenta de que es mío, sentado muy hábilmente en mi escritorio. Sin disculparme realmente y solo balbucear algunas palabras ininteligibles, me levanto y corro hacia la pequeña habitación sin ventanas que sirve como mi oficina.

Tengo el tiempo justo para ver a John saludarme antes de darme cuenta de que mi teléfono inteligente vibra y casi cae al suelo. Lo atrapo sobre la marcha y lo recojo antes de que deje de llorar.

—Luc?

—Nell, finalmente.

—Al final ? ¿Pero a quién estás engañando? Susurro, molesto, sin siquiera molestarme en saludar.

— Rebecca me necesitaba anoche para llenar algunos papeles, y se prolongó una y otra vez. Lo siento.

Mi corazón se salta un latido. No, está perdiendo el ritmo. Desconcertada por esta explicación, pero aliviada de que no le haya pasado nada grave, integro la información antes de debitar:

— Pero podrías haberme enviado un mensaje, lo habría entendido. Me preocupé. Pasé la noche esperando noticias tuyas y ¿no me llamas así esta mañana para explicarme eso? ¡No, pero francamente Luc!

— Si, si, lo siento. No me culpes. Pero no podía dejarla sola.

— Perdón ? ¿Que hay de mí? Rebecca podría haberlo logrado, ¿verdad? ¡Y luego incluso! ¿Puedes prevenir en estos casos? ¡Me evitará preocuparme por nada!

Me enojo hablando cada vez más fuerte.

—Mi amor, por favor ...

Por su tono, me culpo por obligarlo a justificarse. Sin embargo, cuando se trata de su hijo, va, pero ahí, ¡no puedo creerlo! ¡Su ex esposa lo llama y me deja atrás! Sé que está dividido entre su divorcio y solo ver a su hijo unos días a la semana, pero aún así

! ¿Qué hay de mí en todo esto? ¡Bueno, soy bueno para estar bajo la lluvia esperando como un tonto! Soy una buena chica, pero aquí, claramente, no deberías ir demasiado lejos. En lo profundo de mí retumba una nueva ira, más intensa que ayer. Ciertamente, la presión de que ha pasado algo malo vuelve a bajar. Pero te juro que no se saldrá con la suya. No puedo soportar más sus falsas excusas y más cuando se hace el muerto y yo estoy preocupado.

—¡Estas son cosas que no se pueden hacer Luc!

—Lo siento Nell, te lo acabo de decir. Déjame alcanzar esta noche

! ¿Nos vemos?

—Yo no sé. Me hinchaste.

—Oh Nell ... detente.

Me quedo en silencio durante unos segundos y respiro por la nariz para desahogar mi ira.

—Esta noche o alguna otra noche, lo que sea, no quiero planificar más de todos modos.

Lo anuncio solemnemente para que comprenda que no estoy a su disposición.

— Tengo que acompañar a Dylan y Rebecca esta tarde a Toy World para encontrar qué haría feliz al pequeño en Navidad este año. ¡Después soy todo tuyo! me dijo en un tono alegre, casualmente.

—Y además, ¿te permites decirme que te pasas el día con tu exmujer, cuando ya le has ofrecido tu velada? Bueno, veamos, ¡cada vez mejor!

Sé que es difícil para él estar separado de su hijo desde que se divorció de Rebecca y que ambos se esfuerzan por mantener un entendimiento cordial por el bien del pequeño. Sin embargo, tengo la impresión de que va en detrimento de su propia vida y me impacta directamente. Y ya es hora de que lo escuche. A veces me gustaría que él también pensara en ese hipotético “nosotros” que llevamos formando casi seis meses.

—Nell, francamente, ¿qué te pasa?

— Me pasa que anoche me dejaste varado y que hoy me dices que vuelves a pasar el día con la madre de tu hijo. ¿Encuentras eso normal?

—No veo el problema, no.

—¡Así que tampoco verás ningún problema si te digo que no estoy disponible esta noche!

Voy a colgar. Esta es la primera vez que me pasa esto, ¡pero creo que debería haberlo hecho mucho antes! Se siente genial, incluso si lo arruino desde adentro. Estoy completamente enfurecido por tener que seguir adelante siempre después de su primera vida familiar. ¡Es demasiado a menudo! No tengo hijos y no sé lo que se siente ser padre. Debe ser mucho trabajo, me doy cuenta. Sin embargo, si usualmente Luc logra ablandarme, entonces no toma más tiempo. Realmente vamos a tener que hablar de eso. El jarrón se está llenando, pero creo que la última gota de agua, el futuro responsable de mi explosión de plomo, no está lejos.

Detrás de mí, se escuchan unos pasos ahogados y John sale de su oficina con un cuaderno en la mano. Me doy cuenta de que me ha estado esperando un tiempo y que tendré que volver al trabajo. Así que pongo una sonrisa en mi rostro cuando canta:

—¿Un problema personal Nell?

Bajo el cansancio, la incomprensión y sobre todo bajo esta mirada benévola que me ofrece mi jefe, quiero romper a llorar y hacer un ovillo en el suelo. Pero ya no soy un niño, así que enderezo los hombros y digo:

—En absoluto, perdóname, fue una emergencia.

—Una emergencia ?

—¡Quién ya no lo es! Digo en un tono que quiere ser alegre. ¿Recuperamos?

John sonríe de nuevo y me hace un gesto para que lo siga de regreso a su oficina. En sus manos, algunos bocetos de sus famosos "Suéteres feos

”, Decorado con motivo de la Navidad. Creo que es probable que la mañana sea larga.

Cuando entro al bar no lejos de la oficina y que recibe más familias al final de la mañana que trabajadores de oficina, el frío afuera enrojeció mis mejillas y tengo gota en la nariz. Limpio mis botas de gamuza en la alfombra de la entrada mientras escaneo el interior en busca del mechón rojo del cabello de mi amiga Tricia. Finalmente la vi saludándome desde el fondo de la habitación. Después de pedirle a la mesera, me arrastro hacia la mesa donde ella me está esperando, con una sonrisa en mi rostro.

—¡Te tomó mucho tiempo!

— ¡Qué bienvenida, le dije dándole dos besos! ¡Lo siento, pero tu primo político me ha detenido!

Tricia asiente, sabiendo muy bien la extraordinaria personalidad de nuestro jefe, es más, el primo de su marido. Tricia y yo compartimos los bancos de la universidad hace unos años y nuestros respectivos contratiempos, tanto en términos de hombres como de escuela, nos acercaron más. Tanto es así que ambos abandonamos nuestros estudios para entrar más rápido en la fuerza laboral. Sin embargo, incluso si nuestros personajes encajan perfectamente y nuestros pasados coinciden, mi amigo todavía está un paso por delante de mí. Está casada con un hombre considerado y estable y está embarazada de su primer hijo. Su trabajo como contadora en TCP by Allister la hace feliz y trabajar con el primo de su esposo no parece disgustarla.

— Katy en Francia, John debe sentirse abrumado, comienza Tricia, revolviendo su café con crema.

— No me lo cuentes, suspiré, quitándome la chaqueta. Pasó la mañana contándome sobre sus futuros "diseños" y repasando todas sus maravillosas ideas sobre los próximos suéteres feos para poner en línea. Estoy saturado de guirnaldas y otras bolas navideñas, es decir. Ya estoy deseando que llegue la Pascua para un cambio de escenario, tanto en mis ojos.

Tricia me mira con sus grandes ojos verdes e hizo un puchero. Le acabo de explicar que la Navidad no me hacía feliz y eso es una señal. El tipo de señal que entienden los mejores amigos.

—¿Desde cuando te hincha la Navidad?

Qué dije ?

Tricia es la que mejor me conoce y sabe muy bien que me encanta la Navidad. Las canciones que invaden las calles y que me recuerdan a mi infancia, cuando con mi padre paseábamos por las calles de Chicago solo para admirar las decoraciones que colgaban por toda mi cabeza de niña, o toda esa efervescencia en el acercamiento de los grandes. día, la búsqueda del regalo muy especial que agradará a quien se ofrece. En definitiva, soy un enamorado de las vacaciones de fin de año, pero John, a quien parece inspirar este período, logró hacerme una sobredosis de purpurina y el tradicional combo de color rojo y verde.

La mesera me trae mi americano y mientras asentí en agradecimiento, preparo mi discursito entre lágrimas que no tiene nada que ver con las celebraciones de fin de año que se acercan rápidamente.

—Luc me plantó anoche.

—Nada nuevo bajo el sol.

Arrugo la frente. Tricia no lleva a mi novio en su corazón, no es una gran revelación. Según ella, él todavía está demasiado apegado psicológicamente a su vida familiar para tener una nueva relación, y estoy pagando el precio. Algo que no está del todo mal, pero me aferro a creer que soy el detonante que le permitirá a Luc manejar esta situación, y finalmente florecer en nuestra relación. ¡Incluso si claramente quiero destriparlo!

—Sí, de nuevo, suspiro derrotado. Su exmujer lo monopoliza mucho y no sé si se da cuenta que se come a nuestra pareja o si no le importa… Cuando es por Dylan, entiendo, él está ahí para él, pero ...

—Su madre también me corta a Tricia.

— Es mas complicado. Quieren mantener su mutuo entendimiento por su bien. Que él esté ahí para su hijo es algo bueno, y nunca puedo culparlo.

—Y eso es loable, Nell. ¿Pero tú en todo esto?

—Por qué a mi ?

Mi amiga se recuesta en su silla y me mira directamente a los ojos. Tengo la sensación de que lo que me va a decir no me va a hacer feliz, pero no lo cortaré, así que me quedo callada.

—El lunes fue el encuentro con la dueña, el miércoles una historia de zapatillas deportivas para reemplazar y ayer, algo más. Está bien, es un buen padre y tal vez esa sea la única cualidad que tiene a mis ojos, pero se olvida de que también está comprometido contigo Nell, ¡y especialmente que ya no está casado!

Su mano derecha colocada entre nosotros en la que cuenta todos los conejos que Luc me puso esta semana de repente me parece demasiado realista.

— Conozco a Tric ', pero ¿cómo abordar el tema con él, dime? Es más fácil decirlo que hacerlo. Me he estado refrenando durante semanas, pero ahora admito que no puedo soportarlo más. Sin embargo, no puedo pedirle que se presente ante su hijo. Imposible.

—Y eso no es lo que te digo que hagas, Nell.

—Sé. Yo tampoco, pero sé que así se lo tomará si se lo cuento. Nunca admitirá que su ex esposa está demasiado presente en nuestra vida. Antes era tan diferente. De todos modos, siempre es hermoso, todo rosa al principio y luego da un giro.

—Está mal, mira, yo con Ted, ¡todavía es tan rosa!

Yo sonrío. Es cierto que se han encontrado muy bien. Me encojo de hombros, cansada. Tricia continúa:

—¿Por qué te aferras tanto a él? ¿Estás tan enamorado? Esbozo una pequeña sonrisa.

—Ya ni siquiera sé lo que eso significa. De repente, creo que soy y ¡listo! se derrite como la nieve al sol.

Mi mejor amigo me está mirando, una leve sonrisa.

—Luc fue considerado, amable y cariñoso durante nuestros primeros meses, pero desde que comparecieron ante el juez con Rebecca para fallar sobre la custodia de Dylan, siento que todo ha cambiado ...

— Si le dices eso, te dirá que estabas al tanto de la situación antes de contratarte, eso es seguro.

—Sí y por eso el tema Tric es complicado. Sin embargo, él también me debe algo: la historia de amor que me prometió. ¡Ahí, me siento completamente engañado!

Hago una mueca que hace reír a mi amigo y que relaja un poco el estado de ánimo.

—Creo que es un desastre, eso es todo. Y eso es una pena. Tricia se sopla las uñas y comienza a hacer pucheros de nuevo.

— Ustedes dos tienen una buena discusión, eso es todo lo que puedo ver. O si no, da un paso atrás, tómate un descanso ...

Pongo los ojos en blanco.

—Eso es lo que estoy diciendo, es más fácil decirlo que hacerlo. Me preocupo por Luc, pero a veces cruza la línea. No sé cómo llegué a aceptar todo esto, pero al mismo tiempo él tiene el don de hacerme sentir culpable.

— ¡Sí, dijiste eso! ¡Incluso yo, que te conozco desde hace mucho tiempo, me pregunto qué marihuana te hizo fumar este tipo!

Me reí ligeramente, en este caso, ella tiene toda la razón. Con Luc, no me reconozco. Soy una chica bastante jovial, pero también sé lo que quiero en la vida, aunque siempre siento que nunca estoy a la altura. Sin embargo, desde que tengo una relación con él, tengo la impresión de contenerme y contenerme, a veces me pregunto cómo puedo aceptar todo eso. Pero, ¡seguro que la copa está llena!

— Te envidio, encontraste tu calcetín con Ted. Solo me digo a mí mismo que con Luc, estos son quizás pasos esenciales para vivir para salir más fuerte… Pero estoy empezando a no creerlo más, lo admito.

—Decimos zapato a sus pies.

Tomo un sorbo de mi café y la miro con los ojos muy abiertos.

—Qué ?

— Decimos un zapato que le queda bien y no un calcetín. En definitiva, no se trata de que Nell comprenda, sino de sentimientos. Te aferras a este chico porque es el arquetipo del chico que crees que necesitas, que era cuando empezaste. Pero no hay nada establecido, y no hay nada que te obligue a sumergirte de cabeza en una relación si te hace infeliz porque sientes que te estás acercando a la fecha de vencimiento.

Me enloquezco unos segundos con la palabra calcetín y pienso para mí mismo que John debe haber ensuciado demasiado mi cerebro con sus calcetines de pilou con la efigie de Santa Claus en las últimas horas. Sin embargo, mi desliz de la lengua ni siquiera me hace reír como solía hacerlo. Las palabras de Tricia van directo a mi corazón. Ella es dura. Solo, mientras sus palabras se abren camino a mi mente, reflexiono. ¿Tengo el lugar que tanto busco en la vida de Luc y que él ocupa en la mía? Lo he dudado por un tiempo. Todo lo que me dice mi mejor amigo me parece correcto y me entristece mucho.

—Solo da un paso atrás para entender mejor las cosas.

—Lo sé, estoy soplando, pero así es la vida de una pareja, ¿no?

— Comprométete bien, pero déjate caminar de puntillas así, no. Es demasiado.

Es mi turno de dibujar una boca sin salida. Y aunque todo lo que me dice mi amigo no me parece tan malo, me aferro a los sentimientos que tengo por Luc. Eso no miente. ¿Quizás todo necesita ser puesto en su lugar? ¿O tal vez vamos directamente a chocar contra la pared? No tengo mucha confianza en mí mismo, no tengo las respuestas y siento que me estoy hundiendo en arenas movedizas.

Para no pensar demasiado en todo esto y darme tiempo, tengo tantos problemas para digerir mi biryani de pollo de ayer como el conejo que posó Luc, decido llevar la conversación a algo mucho más alegre. .

—Entonces, ¿cómo está tu gusano?

—Bean, prefiero, Nell. Asticot me repugna.

— ¡Sí, bueno, tu grano de arroz qué! Digo, barriendo sus palabras con el dorso de mi mano.

Desde que Tricia quedó embarazada, hablar de su hijo por nacer, aunque me cuesta verlo así porque me pareció tan pequeño en la última toma que me mostró, ha sido su tema favorito.

— Está bien, responde ella, acariciando su estómago, tan plano como el mío. No puedo esperar a que crezca, es una locura, ¿no?

— Sí, completamente. Luego te convertirás en una ballena hambrienta y resoplando, ¡eso me asusta de antemano! Añado, fingiendo pánico.

Tricia se echa a reír mientras termina su café.

— Ted y yo vamos a ir de compras esta tarde para tratar de encontrar un pequeño regalo de Navidad para este pequeño frijol. No puedo esperar.

—¡Pero ni siquiera nació!

—Y luego, todavía podemos pensar en él.

La miro asombrada. Nunca he entendido por qué las mujeres embarazadas están tan convencidas de que ya son madres cuando su hijo ni siquiera ha respirado el aire viciado de nuestro mundo.

—Es un concepto, respondí evasivamente.

—Además, prosigue, ¿qué vas a hacer para la Nochebuena del día 24?

Me encojo de hombros y respondo en voz baja, como si mi mejor amiga fuera a arrojarme su taza vacía a la cara solo para escuchar mi respuesta:

—Planeaba pasar la noche con Luc.

—¡Ah!

—Si. El día 25, se supone que debe hacerlo con su hijo.

Y yo, aprovecharé para estar al frente de series de Navidad tan románticas como suelo hacer todos los años.

—Te hubiera pedido que te unieras a nosotros. Katy y John están organizando esto en su casa.

—Sé que John me lo contó, pero si no te importa pasar la Nochevieja con tu jefe, a mí sí.

—Definitivamente no tengo otra opción, dijo. El es de mi familia.

Estoy de acuerdo. Fue Tricia quien me ofreció el trabajo cuando vio que me estaba consumiendo por encontrar un trabajo en mi área de especialización. Y aunque mi trabajo en TCP by Allister está lejos de ser el trabajo de mis sueños, le estoy agradecido.

—¿No tienes noticias de tu madre?

Tricia toma un tono más serio. Me encojo de hombros de nuevo.

— No. Ella debe estar montando un pony alrededor del mundo ahora, ¿qué sé yo?

Mi amigo estalla en una carcajada clara. Claro, visualizar a mi mamá en un pony puede ser muy gracioso, pero me he estado riendo de eso durante mucho tiempo. Mi madre, desde su jubilación, ha decidido viajar por el mundo y finalmente permitirse su libertad. Sin pensar, obviamente, que estaba dejando a una hija única, que, incluso a los treinta, ocasionalmente necesitaría apoyo familiar.

Mi mirada se desvía cuando Tricia me cuenta sobre su última visita a su ginecólogo. Escucharla hablar de accesorios como "estribos", "sonda vaginal" y "espéculo" es suficiente para darme náuseas. Soy el primero en odiar mi visita a este médico y trato de no multiplicar las citas innecesarias. Una vez al año es más que suficiente para renovar la píldora en su debida forma, punto.

Mientras bebo mi frío americano americano, mis ojos caen sin darme cuenta en el mostrador donde veo a la camarera sonriéndole a una joven morena que me dice algo a la ligera. Su sonrisa es radiante.

—Escúchame ?

Vuelvo a mirar a mi mejor amiga que, sentada en su silla, la retiene haciendo una mueca. Quiero burlarme de ella con este típico gesto de las embarazadas cuando aún no tiene la barriga redonda, pero me abstengo, no teniendo total confianza en sus hormonas.

—Si porque ?

—No lo sé, te pareces a mí en otro lugar. ¿Qué planeas esta tarde? Otro encogimiento de hombros.

— Pensé en ir a hacer algunas compras navideñas y luego comenzar mi árbol.

—Oh, no !

Tricia se sienta aún más y puedo ver por su mirada que claramente terminaré tomando uno.

—Es nuestro ritual, podemos hacer esto juntos mañana, es domingo, Ted seguramente querrá descansar, así que estaré disponible.

Sin quererlo, sus palabras me tocan particularmente, porque aunque no sea en absoluto culpa suya, y que su vida familiar se anteponga a todo lo demás, después de la discusión que acabamos de tener, tengo la impresión de ser siempre la última rueda. del entrenador y esta observación me da un golpe en la moral.

—Si quieres.

—¡No me pongas esa cara Nell!

—¿Qué cabeza?

— El de Calimero fuera de su caparazón. Te conozco lo suficientemente bien como para reconocer de primera mano la depresión que te espera.

— ¡Una depresión solo eso! Dije riendo, ¿no has encontrado nada más?

—No.

—Bueno, luzca mejor, porque estoy lejos del agotamiento. Todo esta bien.

Si te convences de que todo está bien, todo irá bien.

Su puchero de desaprobación ha vuelto, junto con mi encogimiento de hombros número 4. En este punto, podría competir en el campeonato de culturismo femenino destacando las fortalezas de mis trapecios. Me desplazo por las tiendas que planeo hacer para encontrar el obsequio especial que será para Tricia y su esposo, y tal vez incluso para Bean, aunque él no estará cerca para agradecerme. Vuelvo a mirar el mostrador y mi corazón, no del todo tranquilo en este momento, cae directamente en mis calcetines. Y esta vez, estoy seguro del término, porque tengo la sensación de que realmente está sucediendo. Un poco más adelante, la joven morena a quien creí reconocer antes

— y por una buena razón, se dirige a una mesa completamente opuesta a donde estamos. Con dos cafés en la mano, camina en dirección a un hombre y un niño que le sonríe como si fuera el mesías. El mural perfecto de la vida familiar ideal en todos los sentidos.

Pero se ha introducido un error en la ecuación. Luc está ahí. A pocos metros de mí, pero sin mí, para disfrutar de su exmujer y de su hijo.

—¡No es posible, él no se preocupa por mí!

Siento una ola de ira y decepción correr por mis venas. ¿Cómo puede tener el descaro de venir y disfrutar de su familia perfecta ante mis propios ojos? Luc sabe muy bien que este bar es mi cuartel general y tomo esta escena como una bofetada más en la cara.

Miro esta imagen idílica y mi respiración es un poco más rápida. Debo parecer aterrador ya que Tricia me está mirando, un destello de preocupación brilla profundamente en sus ojos. Sin ninguna discreción, se vuelve y mira en la misma dirección que yo. Entonces la voz ronca que toma cuando está enojada resuena en mis oídos:

—¡Y mierda!

Capítulo 3

21 de noviembre

No más compras navideñas, termino caído en mi sofá, con muchos malvaviscos en mis rodillas. La comida es mi vida, mucho más cuando mi determinación es baja y la indignación que se filtra por cada poro. En el momento en que vio que estaba viendo a mi amada en familia, Tricia me pidió varias veces que me uniera a Luc, sonriendo, imaginando la reunión inesperada.

"Impóntete", me susurró.

Pero imposible. Aunque no puedo digerir sus malditos y repetidos reveses, Luc no me mintió sobre el hecho de que había planeado pasar el día con Rebecca y Dylan. Así que no podía imponerme así, especialmente frente al niño. Ni siquiera puedo imaginar su reacción si hubiera aparecido en su mesa, todo sonrisas. Sin embargo, decidido a no dejarme hacerlo, le envié un mensaje salado diciéndole que aún sería bueno hablar de nosotros.

Este famoso "nosotros" al que quizás soy el único a quien aprecio.

Así que decidí escabullirme en silencio y regresar a mi apartamento, fingiendo fatiga. Pero Tricia no se deja engañar y desde que me dejó en mi casa no ha dejado de darme mensajes.

"Que quede claro esta noche"

"Esta relación te está devorando Nell"

"No comas demasiados dulces"

Una verdadera madre para mí. Sin embargo, no respondo a ninguno de sus textos. Estoy un poco embarrado y, ciertamente, muy triste. Porque ver a Luc florecer de esta manera me impactó profundamente. Sin embargo, pretendo aclarar esto, tendré que cuidarme. En mis lejanos recuerdos, no me parece haber estado nunca tan decepcionado con un hombre. Tuve muchas relaciones, más o menos largas, pero cada vez, la separación se hizo de mutuo acuerdo, sin escena familiar ni llanto. Con Trent, por ejemplo, con quien estuve durante casi nueve meses, ambos entendimos que nuestros personajes no estaban hechos para coincidir. Él, demasiado deportivo y con 220 voltios, yo, una pequeña persona hogareña, enamorada de los fines de semana en casa, no podía imaginar nuestra vida juntos. Con Richard, aunque fuera, con mucho, el que más me gustaba físicamente, tener que ir tras su inminente puesto de director ejecutivo me dio náuseas y rápidamente lo interrumpí. En resumen, mi corazón estaba intacto hasta entonces, preservado de cualquier ataque sentimental negativo. Sin embargo, en este momento, mientras sigo imaginando mi vida junto a Luc, algo me hace dudar. Sin embargo, nuestra relación es agradable y nos llevamos de maravilla en muchas cosas: desde Peaky Blinders hasta el jazz, nuestros gustos son muy parecidos y nuestras discusiones variadas y animadas. Por no hablar de nuestras actividades más íntimas, donde estamos en la misma página. y nos llevamos de maravilla en muchas cosas: desde Peaky Blinders hasta el jazz, nuestros gustos son muy parecidos y nuestras discusiones variadas y animadas. Por no hablar de nuestras actividades más íntimas, donde estamos en la misma página. y nos llevamos de maravilla en muchas cosas: desde Peaky Blinders hasta el jazz, nuestros gustos son muy parecidos y nuestras discusiones variadas y animadas. Por no hablar de nuestras actividades más íntimas, donde estamos en la misma página.

Entonces, ¿qué es lo que realmente peca? ¿Soy demasiado exigente al ver con mala vista que él sigue viviendo como un buen padre mientras yo lo espero como una mujer llorosa todas las noches? Cuando comenzamos nuestra relación hace seis meses, su papel de padre lo hacía sexy y atractivo, y el hecho de que abrace plenamente su paternidad, incluso después de su divorcio, me derritió. Sin embargo, nunca imaginé que su ex esposa ocuparía un lugar tan importante en nuestra vida. Su hijo sí, ¿pero ella? Siento que estoy saliendo con un hombre casado y siendo la amante a la que se le promete que todo cambiará pronto y eso me da tristeza.

Es sobre estos pensamientos un tanto lúgubres, donde el brasero y la terraza de granito no tienen cabida en mi cabeza, que me salto el canal de noticias local por enésima vez. Son casi las siete y todavía no sé si Luc ha planeado pasar la velada conmigo.

Mi vida apesta.

El tono de llamada que me dice que un correo electrónico está sonando en mi teléfono. Segura de que todavía no es Tricia quien está tratando de animarme activando su radar psicológico, agarro mi teléfono inteligente y abro el pequeño sobre parpadeante. Este es un correo electrónico de John, quien, según él, quiere verme el lunes por la mañana temprano para hablarme sobre "el futuro de TCP by Allister, que parece condenado a dar un giro completamente nuevo al final de este período. Año" . Los imagino detrás de la pantalla, él, su positivismo goteante y sus calcetines rojos, escribiendo este correo electrónico. Y eso me hace sonreír, finalmente.

Le escribo una respuesta lacónica deseándole un buen fin de semana solo para demostrarle que no estoy disponible cuando él quiere y presiono el botón de enviar. Es hora de que Katy, su esposa, regrese de su viaje, creo que ella es la única que contiene sus divagaciones como artista en busca de reconocimiento. Pero al final, ¿tal vez esto sea amor? Ser capaz de comprender al otro, de aceptar sus defectos sin prestarles nunca más atención. Disfrute de una rutina que a algunos les parece inestable, pero perfecta a otros.

Respiro y me apoyo en los grandes cojines de peluquín que ensucian mi sofá. ¿Seré capaz de aceptar que Luc pase tiempo con su "primera esposa" sin mí? No estoy seguro. Incluso menos si ha sido recurrente como lo ha sido durante semanas. Ya me cuesta sobrellevarlo ahora, no es encerrarme de por vida en esta especie de trampa en la que es imposible salir después.

Todavía me hago esta pregunta, sonó un golpe en la puerta. Luego otro. Suavemente, me levanto y arrastro mis pies hacia la entrada. Una mirada por la mirilla me dice que Luc me espera detrás de la puerta. Grito "ya voy" cuando otro golpe golpea el badajo. Un ojo en el espejo me dice que no estoy en mi mejor forma, con mis ojos hinchados y mi pijama de pilou hecho en TCP por Allister que me representa en abeto humano (idea de Tricia para mi última Navidad). Abro la puerta y finjo indiferencia cuando me entrega un ramo de rosas rojas que huelen divinamente bien. Pero, en el fondo, quiero destriparlo. Nadie me ha regalado flores todavía. E incluso si ellos y yo realmente no somos amigos, ya que mis dedos son tan verdes como un herbicida,

—Me alegro de verte, mi amor.

Su sonrisa, que me habría vuelto cursi, por lo general tiene el don de molestarme tanto como sea posible. ¿Cómo puede aparecer en mi casa todo sonrisas cuando ha pasado el día con su exmujer sin siquiera dignarse llamarme o responder a mi mensaje?

Envuelve sus manos alrededor de mi cintura, pero no reacciono. Quiero que se dé cuenta de que estoy molesto.

—No esta bien dijo, colocando un ligero beso en la punta de mi nariz.

Miro en su dirección y luego, como una anguila, consigo soltarme de sus brazos. Entro a la cocina para poner las flores allí y Luc me sigue.

—Nell ...

De espaldas a él, cierro los ojos y le doy un gran golpe. Si debería haber alguna discusión, ahora es Nell ...

—No, no está bien.

—Lo que está sucediendo ? suspira como si lo hubiera aburrido de antemano, lo que tiene la habilidad de hacer que mi ira se intensifique.

Me doy la vuelta y apoyo una cadera en el mostrador, cruzando los brazos.

—Estoy harto de Luc.

Frunce el ceño y su maldita sonrisa desaparece.

— ¿Cansado de que? Espera, Nell, ¿vas a volver a hablar conmigo de anoche? Pensé que colgarme antes te había hecho bien y que lo habrías digerido, pero a priori, estaba equivocado.

Y además, no se da cuenta de nada, es agotador. Siento que me estoy volviendo loco.

—¡Sí, estoy harto de Luc! Cansado de esta pareja de mierda que hacemos. Me posas conejitos como si fuera una maldita cita de Tinder, nunca te dignas responder a mis mensajes y vienes aquí cuando te conviene.

Necesito algo mas. Más aún cuando te veo formando una pequeña familia perfecta ante mis propios ojos.

Ahí está, y juro que si me da una excusa falsa, me pondré histérica.

— Ah, tu mensaje, así que fue por eso este mediodía, responde, moviendo la cabeza como si estuviera siendo ridículo por hacer una escena por tan poco. Pero estoy aquí, ¿verdad? Eso es lo que importa.

—No, Luc, no, le dije con un suspiro. Usted no entiende. Ya no quiero cinco o siete calientes o unos besos entre dos de tus archivos. Me gustaría que pudiéramos pasar los fines de semana juntos, hacer proyectos o irnos de vacaciones románticas… una vida de casados, ¡qué!

Mi tono sube en los agudos y al ver la mirada que mi novio me está lanzando, creo que la noche puede no terminar como él quería.

—Nell, hago malabares con mi divorcio y un trabajo que me lleva mucho tiempo

! Me las arreglo lo mejor que puedo, pero no puedo estar en todas partes.

Que no admita sus faltas y sobre todo que no escuche lo que le digo me da un golpe en el estómago. Es peor de lo que pensaba.

—Precisamente Luc, ya no quiero tener el papel secundario.

—¡Pero finalmente no tienes el papel secundario de Nell! Me estás pidiendo que te ponga antes que mi hijo, ¿verdad?

Aquí está ! ¡Estaba seguro de ello!

—Eso no es lo que dije Luc, estás confundiendo todo. Entiendo que tienes que estar ahí para él, y nunca te culpo, lo encuentro incluso muy bueno. Y soy la primera en querer conocer a Dylan, cuidar de él si es necesario… Siempre te he dicho que no me importa tener un hijo. Sin embargo, encuentro que Rebecca está jugando con él para pasar tiempo contigo, y eso me resulta difícil de aceptar. No es mío ni de nuestra relación pagar los costos. Estás abrumado de acuerdo, pero organízate para que todo funcione, de lo contrario ...

—De lo contrario, ¿qué?

Suspiro y hundí la cara en mis manos. Esta conversación es mucho más agotadora de lo que pensaba, pero es necesaria. Siento su presencia muy cerca de mí y cuando miro hacia arriba, Luc parece indescifrable. ¿Podemos seguir así? No lo creo. No soy un experto en relaciones románticas y citas, pero sé que en este tipo de vida, ambas partes tienen que ser felices. Y eso es lo que está mal: no lo soy del todo. Luc pasa una mano por mi cabello y vuelve a colocar un mechón detrás de mi oreja.

— Mira cariño, lo siento, está bien. Trato de manejarme lo mejor que puedo para mantener a todos contentos y no pensé que te pesara tanto. Rebecca lo está pasando mal en este momento y necesito estar ahí para ella.

Respiro un poco entendiendo que finalmente pudo haber escuchado mi malestar. Tengo grandes esperanzas de que saldremos de esto.

—Pero necesito que tengas paciencia.

Aprieto mi labio inferior entre mis dientes. ¿Por qué tengo derecho a este tipo de palabras cuando me enojo? Estoy especialmente muy decepcionado porque me hubiera gustado que se diera cuenta por sí mismo.

—He sido paciente durante semanas, Luc.

— No exageres, cariño, me dijo, besándome la frente como si fuera un niño y eso iba a acabar con mi capricho.

Doy un paso atrás, frunciendo el ceño.

—Realmente no lo entiendes, ¿verdad?

Suspira y retrocede un poco, como si estuviera cansado. Tricia puede tener razón después de todo: me convenzo de que Luc es el indicado, pero puede que no sea así como funciona. Estresado por mi reloj biológico que funciona a toda velocidad y que siempre retrasa un poco la fecha límite, ¿no he puesto demasiadas esperanzas en nuestra relación? Ya no lo sé.

El eau de toilette de Luc me hace cosquillas en la nariz. Este simple aroma me recuerda la suavidad de su piel cuando le meto la nariz en el cuello. Sin embargo, mi cansancio no se evapora con este tipo de detalles y me asusta muchísimo. No me gustan los argumentos, sin embargo, este era ciertamente necesario. Sin embargo, siento muy dentro de mí que todo va a dar vueltas.

¿Todavía quiero aferrarme a todo esto? Me escucho decirle:

—Creo que será mejor que te vayas, Luc. Estoy cansado.

—¿Hablas en serio? él reanuda rotundamente.

Asiento y aparto la mirada para no ver mi propia decepción en sus ojos. Se frota la cara con una mano y sin una palabra sale de mi apartamento, dejando un sabor amargo, que estoy seguro que me perseguirá toda la noche.

Capítulo 4

22 de noviembre

— Yellowknife? ¿En qué estado se encuentra?

Apenas son las ocho de la mañana y todavía tengo la marca de mi almohada en la mejilla.

—Está en Canadá, Nell.

Veo a John caminar por su oficina, lleno de energía. Estamos a la hora de declararme esta notoria noticia "crítica para la organización" -como indica su correo electrónico de la noche del sábado- y no estoy preparado. En el caso de que me pida a pesar de utilizar mi triste información de geología, estamos mal.

Katy, quien regresó de Francia el domingo, se sienta erguida como una yo, frente a mí y mira a su esposo agitando sus extremidades por todos lados. Con un traje que debe valer tres veces mi salario, mira a John con amor. Siempre me pregunté cómo esta mujer con clase, elegante y muy culta podía soportar los excesos de todo tipo de mi jefe. No importa cuánto cuestioné a Tricia al respecto, ella no pudo decirme más, excepto que estaban enamorados como el primer día. Ambos son apenas unos años mayores que yo, pero se comportan como una pareja real en sus cincuenta, está lleno de amor, amabilidad y empatía. Todo lo que busco en resumen. Mientras que mi joven jefa está, seamos sinceros, completamente encaramada, Katy, ella es la cabeza del dúo con el pensamiento correcto. Mantiene el barco a flote lo mejor que puede logra encontrar inversores y hace todo lo posible por dar siempre rienda suelta a la imaginación de John sin dejar de bloquear ciertos accesos, siempre con diplomacia. Esta chica es una guerrera de primera clase. E incluso si no es desagradable, incluso agradable, me impresiona tanto que la temo.

Sus dos penetrantes ojos negros se posan en su compañero y, finalmente, en mí. Aquí es donde entiendo que tendré que poner mi propio dinero bajo el dolor de atravesar la puerta del edificio sin volver jamás. Tricia puede ser parte de su círculo familiar muy cercano, pero no tengo ningún privilegio porque es mi amiga.

—Oh si. En Canadá.

No tengo idea de dónde está Yellowknife, y claramente esa es la menor de mis preocupaciones. Sin embargo, me siento en mi asiento y aguzo el oído, atento a lo que dice John.

—Hace unos meses, contacté con varias tiendas y en varios estados para intentar buscar puntos de venta físicos con el fin de desarrollar nuestras ventas de productos textiles personalizados.

Asiento, ya que lo recuerdo muy bien. Se le ocurrió esta idea en una reunión de planificación. Katy dirigió la investigación y yo estaba a cargo de la campaña de correo electrónico. Con curiosidad por saber si toda mi energía escribiendo correos electrónicos durante casi dos semanas ha funcionado, dejo que continúe:

—¡Y bingo!

John aplaude, lo que me hace saltar. Katy sonríe.

— Una señal en Yellowknife está interesada. Principalmente vende ropa deportiva y de invierno, pero todavía tiene curiosidad por ver si nuestros “Suéteres Feos” pueden funcionar en su punto de venta, especialmente durante esta época navideña que se acerca.

— Genial, comencé justo detrás de él, este es un primer paso para la empresa, esta es una gran noticia, John.

Y soy sincero. Aunque a veces está completamente fuera del oeste, me alegro de que finalmente se reconozca toda la energía que gasta. Hay que decir que incluso si nuestros artículos son bastante originales, no todo el mundo trabaja para una empresa que hace todo lo posible para imprimir la foto de su abuela en calcetines pilou-pilou, tenemos que admitir que los productos funcionan. . No es el surgimiento de una multinacional, pero realmente hay un mercado que conquistar. Y con la temporada navideña acercándose, todo está bien. Los suéteres feos forman parte de la categoría de productos más personalizada y que mejor se vende en los meses de noviembre y diciembre combinados. Si además, los Allisters logran venderlos nuevamente en tiendas físicas, esta startup aún puede tener algunos días brillantes por delante. Pero John no debe exagerar y estar feliz con eso.

— ¿Quieres que te envíe una muestra de nuestros artículos? ¿Que les doy detalles de los productos utilizados? ¿Posible embalaje?

Me parece que la energía de John y esta noticia me despertaron totalmente. Aprieto mi Bic en mi mano y vuelvo a poner mi pequeño cuaderno Moleskine en mi regazo, listo para tomar notas y entrar a la arena con él. Es una locura, pero siempre he sido más receptivo a las cosas concretas que a las peroratas sin fundamento. Algo de lo que John lamentablemente tiene el secreto. Esta mañana, este anuncio me hace sonreír y me hace darme cuenta de que mis conocimientos básicos y habilidades de marketing finalmente darán sus frutos.

—Aquí es donde entro yo.

Cuando John me da una sonrisa chispeante mientras se inclina contra la mesa de la sala de juntas un poco más lejos, su esposa, antes silenciosa, se sienta y comienza a caminar lentamente por la oficina también. y asegurado. Con ella a cargo, siento que estoy en la cima del G20. La veo intervenir, midiendo sus palabras y sus gestos:

—Durante mi viaje a Francia, me sorprendió recibir una llamada telefónica de Mina Taylor, una ex colega de la Universidad, a quien conocíamos bien con John.

Él asiente con la cabeza, mirando a su esposa como si fuera su posesión más preciada.

— Mina, a quien contactamos hace unos meses sin saber realmente que tenía un rol en esta empresa, me dijo que era dueña de toda la red de tiendas North Clothes en el noreste de América. Sus tiendas venden principalmente ropa deportiva, como te dijo John, pero quieren diversificarse ofreciendo periódicamente ropa original para eventos específicos. Y fue entonces cuando Mina me dijo que estaba interesada en nuestra oferta, y en particular en nuestros “Suéteres feos” para su tienda ubicada en Yellowknife.

Fascinada por la forma en que Katy me narra esta conversación, me cuelgo de sus labios, esperando el resto como si fuera mi propio negocio, impulsando mi conciencia profesional y mis ganas de desarrollar este concepto en el proceso.

—Nell, parece que no conoces bien Canadá, ¿me equivoco?

—No, nunca lo he estado, es verdad, suspiré, pensando que mi único viaje real era ir a Austin con Tricia cuando teníamos dieciocho años, para celebrar la deserción escolar y nuestro ingreso a la vida laboral.

—Bien. Yellowknife no es una ciudad como cualquier otra. Se encuentra en el norte de Canadá, en una región propicia para el frío extremo. Cada año, se lleva a cabo un festival * que reúne juegos y actividades relacionados con la nieve y el hielo, pero sobre todo el mayor concurso de esculturas de hielo del extremo norte canadiense. Este festival atrae a muchos turistas a medida que se acerca la Navidad y muchos de ellos se quedan con sus familias para celebrar la Nochevieja y el Año Nuevo. Por tanto, las tiendas de ropa están en auge durante este período y Mina desea aprovechar este atractivo para intentar diversificar su oferta.

Completamente fascinado por lo que Katy me está diciendo, imaginando un pueblo nevado y esculturas de hielo adornando un centro bullicioso, continúo mirándola mientras se detiene y se sienta al lado de John. Ambos me miran con insistencia, luego Katy termina su diatriba, como si estuviera cerrando un alegato en la corte.

— El resto, supongo que entiendes el punto, Nell, ¿no?

Me quedo unos segundos, mis ojos clavados en su estricto moño y su costoso traje. Esta chica tiene una confianza y un entusiasmo que yo nunca tendré. Creo que cuando sea mayor, realmente me gustaría, pero realmente, ser como ella.

Me aclaro la garganta un poco avergonzado de hablar justo después de la perfección encarnada:

—Sí, por supuesto. Y estoy de acuerdo: los “Ugly Sweaters” son los artículos más adecuados para vender en este tipo de tiendas y sin duda serán muy apreciados por los clientes. Incluso podría ser que los calcetines personalizados también funcionen. De todos modos ... es una sugerencia simple, termino girando mi Bic.

— También presento esta hipótesis, es cierto. Sin embargo, Mina me explicó que no tiene un presupuesto extendido y prefiere enfocarse primero en artículos que son fáciles de vender. Los calcetines son artículos originales, pero su interés principal es ser personalizados a los gustos de los clientes y la máquina para hacerlo ahora es demasiado cara para North Clothes y sus proyectos futuros.

—Entiendo totalmente que fue solo una idea, dije sonriendo.

—Y está completamente justificado Nell, no te culpes por proponer este tipo de iniciativa, al contrario, responde John, luciendo esa sonrisa benévola que le conozco.

Ambos me miran y no dicen una palabra. Entonces me pregunto si esperan otras propuestas en esta primera gran aventura que está viviendo la startup y qué papel esperan de mí. Katy corta mis preguntas muy rápidamente:

— Aquí es donde nos serás de gran ayuda, Nell. Mina quiere que un empleado de TCP by Allister viaje a Yellowknife para presentar la mercancía en la tienda ubicada allí, pero también para promocionar nuestros artículos en el sitio. Esto incluirá capacitar a los vendedores en el discurso de ventas y todo lo relacionado con el marketing. Así que decidimos, junto con John, que eras la mejor persona para desarrollar nuestra marca allí. Como nosotros, eres tú quien mejor conoce los productos de nuestro catálogo y nuestra forma de venderlos.

Asiento con una sonrisa, muy halagado de que puedan darme esta confianza. Y ir al exilio por una noche o dos en las profundidades del norte de Canadá no me desagrada.

— Es muy amable pensar en mí, gracias. Además, estaría encantado de poder representar a TCP by Allister en otra región. Ser testigo de la expansión del negocio es una oportunidad. Verdaderamente.

Sincero en mis palabras, noto que John me hace un guiño de complicidad y entiendo que él no es ajeno a esta propuesta. Katy se da cuenta y una leve sonrisa roza sus labios. A veces me pregunto si no está ocultando su juego y si no está tan loca como su querido esposo. Sin embargo, la imagen de mi jefe como un personaje poco convencional me parece totalmente imposible. Katy corta mis desvaríos y continúa volviéndose hacia el escritorio:

— Al no estar disponible de inmediato, tan ocupada con los preparativos para la fiesta de Navidad que preparamos a John y a mí para nuestros seres queridos, no puedo llevar a cabo esta misión y realmente me alegro de que regrese a usted. Quiero decirte que tenemos plena confianza en ti para eso.

Asiento con la cabeza con el chef, a pesar de que su mención de la víspera de Navidad para preparar me hace estremecer un poco.

— Por último, también queríamos ver los detalles de este viaje contigo, si te apetece, por supuesto. Sería cuestión de permanecer un mes en el lugar para poder organizar todo con anticipación a las celebraciones de fin de año y sobre todo a la llegada de turistas para la famosa fiesta. Por supuesto, todo será manejado por TCP y John será responsable de explicarte todos los aspectos prácticos.

Un mes ?! Mi entusiasmo se calma como un soplo y tengo la impresión de que el vacío se abre bajo mis pies. Mantengo esa sonrisa falsa, pero puedo decir que mi cara se está poniendo pálida.

—¿Cuándo estaría programada la salida? Me las arreglo para articular, no sin dificultad.

John se une a su esposa cerca de su escritorio y rebusca entre los papeles que cubren su escritorio.

—¡Ah! Aquí está ! Entonces, dijo, entrecerrando los ojos y agarrando una única sábana blanca y amarilla. Mina estaba planeando que llegaras… ah, bueno, ¡en dos días!

La sábana cae de sus manos y se une al escritorio, revoloteando levemente. Tengo la impresión de que se me suelta la mandíbula y de inmediato me embarga un sentimiento de injusticia. ¿Cómo puedo pasar un mes completo en Estados Unidos en medio de la Navidad cuando yo mismo he planeado muchas cosas que hacer? ¿Qué pasa con Luc? De repente, me siento dividida entre querer complacer a mis jefes que me dan una confianza que no hubiera pensado que merezco y mi vida personal completamente en construcción en este momento. Mientras hago un cálculo rápido de los próximos días en mi cabeza, es imposible acoplar los dos. Mi regreso aparentemente estaría planeado para el día anterior.

Nochebuena. Y dadas mis habilidades organizativas extremadamente limitadas, no estoy seguro de poder llegar hasta el final.

De repente, comprendo que el karma podrido que me arrastro desde que nací no está por soltar a los vascos. Luego se reanuda la voz suave pero mandona de Katy, mientras John se desploma en su imponente silla de cuero, sus zapatos de cuero rematados con calcetines amarillo canario descansando sobre el escritorio. Como si hubiera percibido la confusión en mí, corta su última carta y no la menos importante:

— Obviamente, Nell, la remuneración se revisará mucho al alza, eso es evidente.

La miro a los ojos y veo que entiende perfectamente que este criterio se suma a la larga lista de lo que podría empujarme a aceptar su tentadora propuesta. Sin embargo, dueña de mí misma, cuadro los hombros hacia atrás y digo:

—¿Puedo darte mi respuesta para mañana?

* ¡El Festival de Invierno de Snowking realmente existe! (Incluso si me tomé ciertas libertades con respecto a las fechas y la organización). ¡Celebró su 25 aniversario en febrero de 2020 y sigue siendo un evento reconocido y de gran prestigio en Yellowknife cada año! Para obtener más información, no dude en visitar snowking.ca y admire rápidamente las fotos del famoso SnowCastle, emblema del festival cada invierno.

Capítulo 5

La puerta de la oficina de Tricia está cerrada, pero sigo susurrando:

—¿Pero te das cuenta?

Le acabo de explicar la situación a mi mejor amiga que está llenando una hoja de cálculo de Excel, como la directora de contabilidad que es.

—Si.

— Irme un mes entero y volver para la víspera de Año Nuevo significa ir más allá de mi organización navideña, olvidar mi búsqueda de regalos y mis paseos por el paisaje de Chicago y….

Suspiro y paso una mano por mi cabello, ligeramente presa del pánico por tener que tomar ese tipo de decisiones apresuradas. Soy del tipo que anda por ahí cuando se trata de elegir entre dos jeans, así que empujarme contra la pared me pone nervioso.

— Después de eso, no puedo permitirme rechazar este tipo de oferta, ¿no crees? John y Katy cuentan conmigo y me sentiría responsable si perdieran el contrato de prueba con North Clothes por mi culpa, le susurré de nuevo a mi mejor amiga que sigue mirándose con los ojos la pantalla de su computadora. ¿Me estás escuchando Tricia?

—Sí, responde ella.

Luego se vuelve y me mira, entrecerrando los ojos y bajando una octava:

—¿Pero por qué estás susurrando?

Aturdida, la miro y luego noto su sonrisa. Ella no se preocupa por mí.

—¿Qué diablos te llevas de todo lo que te acabo de decir? Tricia suspira y finalmente deja caer su mesa llena de números.

—Te dejaré hablar solo para que puedas enumerar los "pros" y los "contras" de esta propuesta.

Sorprendida por su tono serio, la miro con los ojos muy abiertos.

— ¡Soy tu post-it gigante si lo prefieres! me dijo, levantando las manos como si esta comparación fuera obvia.

Niego con la cabeza y miro a través de la pared de vidrio que separa la oficina de mi amigo de la de nuestros jefes. No quisiera que me vieran procrastinar así.

—Se fueron a almorzar Nell, aquí solo somos dos, sin estrés, Tricia me tranquiliza recalibrando en su asiento.

Me siento en una de las sillas frente a su escritorio y suspiro mientras me apoyo en mi codo, mi cabeza entre mis manos:

—Me odio a mí mismo por no saber cómo tomar una decisión, resoplé.

Tricia me observa unos segundos, con un aire que no podría ser más serio, luego respira hondo:

—Nell, ¿recuerdas cuando tu mamá se fue en su primer viaje?

Entrecierro los ojos en su dirección. El hecho de que Tricia evoque a mi madre y especialmente a este período en el que me sentí tan abandonada, no augura nada bueno. Ella sabe que realmente no me gusta hablar de eso y que este tema solo se menciona cuando es necesario. O cuando quiere sacudirme y enviarme un mensaje. Entonces siento que el golpe se acerca a mí.

—Sí ?

— Seguías diciéndome que nada te detendría. Que cuando se te presentara una oportunidad, la aprovecharías al máximo.

Recuerdo ese período, y solo mirando hacia atrás en mis recuerdos, escalofríos recorren mi piel. Acababa de terminar mis estudios, o más bien acababa de tomar la decisión de dejarlo todo, y papá acababa de morir. Mi vida cambió totalmente a partir de ahí. Si bien tuve esta imperiosa necesidad de estrechar aún más los lazos con mi madre tras la muerte de mi padre y el abandono de mis estudios, donde seamos claros, estaba más bien perdido, mi padre tuvo la ingeniosa idea de ahogar su dolor en un ajetreo de viajes, arreglando regresar a Chicago sólo una o dos veces al año. Entonces, por supuesto, es mejor que sumergirse en el alcohol o en una depresión interminable, pero a mí, como hijo único, solo me quedaba uno y me sentí abandonado. Dado que nunca tuve una discusión con mi madre al respecto, porque sé que estos viajes están cerca de su corazón, pero tengo la desafortunada tendencia a creer que no soy lo suficientemente amado como para quedarme. Y eso, Tricia lo sabe muy bien. Desde entonces, me he prometido a mí mismo que nunca dependeré de alguien o algo y que siempre haré lo que quiera. Y, por supuesto, tuve que prometerle a mi amigo un millón de veces, durante repetidos episodios de llanto. Tricia lo llama síndrome de abandono. No sé si podemos hablar de esto a la edad de veinte años, pero en el fondo sé que hay algo de verdad en ello, y supongo que mi apego a las personas que me rodean a veces es demasiado profundo. Siempre tengo miedo de decepcionar y quedarme atrás. Sobre todo, me temo que nunca estaré a la altura de la tarea. Es la historia de mi vida. Me he prometido nunca depender de alguien o de algo y de hacer siempre lo que quiera. Y, por supuesto, tuve que prometerle a mi amigo un millón de veces, durante repetidos episodios de llanto. Tricia lo llama síndrome de abandono. No sé si podemos hablar de esto a la edad de veinte años, pero en el fondo sé que hay algo de verdad en ello, y supongo que mi apego a las personas que me rodean a veces es demasiado profundo. Siempre tengo miedo de decepcionar y quedarme atrás. Sobre todo, me temo que nunca estaré a la altura de la tarea. Es la historia de mi vida. Me he prometido nunca depender de alguien o de algo y de hacer siempre lo que quiera. Y, por supuesto, tuve que prometerle a mi amigo un millón de veces, durante repetidos episodios de llanto. Tricia lo llama síndrome de abandono. No sé si podemos hablar de esto a la edad de veinte años, pero en el fondo sé que hay algo de verdad en ello, y supongo que mi apego a las personas que me rodean a veces es demasiado profundo. Siempre tengo miedo de decepcionar y quedarme atrás. Sobre todo, me temo que nunca estaré a la altura de la tarea. Es la historia de mi vida. pero en el fondo sé que hay algo de verdad en ello, y supongo que mi apego a las personas que me rodean a veces es demasiado profundo. Siempre tengo miedo de decepcionar y quedarme atrás. Sobre todo, me temo que nunca estaré a la altura de la tarea. Es la historia de mi vida. pero en el fondo sé que hay algo de verdad en ello, y supongo que mi apego a las personas que me rodean a veces es demasiado profundo. Siempre tengo miedo de decepcionar y quedarme atrás. Sobre todo, me temo que nunca estaré a la altura de la tarea. Es la historia de mi vida.

—¿Y a dónde vas con esto? No me ayudas ahí ...

Tricia vuelve a suspirar como si no entendiera nada y ella también se inclina sobre su escritorio para mirarme y meter sus pupilas verde oscuro en las mías:

—¿Quieres ir a Yellowknife?

—Sí, eso creo, respondí ojo por ojo.

Soy sincero. Aunque me queje de este trabajo que no es realmente el que siempre había soñado, me gusta y esta misión tiene un aire de renovación. Me permitirá probarme a mí mismo, demostrarles a John y Katy, y a mí mismo al mismo tiempo, que soy capaz de aportar algo a la empresa. Creo en su concepto y me gustaría invertir en él.

—Entonces, ¿por qué tantas preguntas? Es por un mes Nell, no te vas a ir para siempre, entonces ciertamente hay todo lo que necesitas para que puedas hacer tus regalos y aún prepararte para tu temporada navideña. Y estoy seguro de que sus calles están tan bien decoradas como las nuestras aquí, simplemente será nuevo.

—Si quizas…

Reflexiono sobre las palabras de mi amigo y me digo a mí mismo que, después de todo, tal vez estoy haciendo un mundo para nada. Nada me impide irme y prepararme para la Navidad en otro lugar. Sin embargo, mi Nochevieja no estará muerta. Entonces, dejar ir un poco mis hábitos no me haría daño, porque para ser completamente honesto, si bien me gusta particularmente este momento y todo lo que lo rodea, me recuerda cada vez que estoy solo.

—Pero está Luc, ¿verdad?

Levanto la cabeza y me congelo. Tricia acaba de presionar sobre el punto sensible.

—Si.

—Explicar.

—No lo sé, le dije con un suspiro. Nuestra última discusión no terminó muy bien y no puedo decir si este alejamiento no será lo que pondrá todo patas arriba.

—Mmm ...

Mi mejor amiga mete la boca en un callejón sin salida y finge pensar.

—¿Obtuviste las respuestas que querías?

—Realmente no. Lo puse contra la pared pidiéndole que se organizara para que nuestra relación progresara, luego lo eché.

Tricia me sondea durante unos segundos y luego declara:

— Oh si ! No haces las cosas a medias cuando te explota, se burla. Bueno, no te voy a decir que es algo malo, eso es todo lo que se merece. Y entonces, ¿no crees que esta misión profesional llega en el momento adecuado para hacer balance de todo esto?

Es mi turno de guardar silencio por unos momentos. ¿Y si esa fuera la solución?

— Sí, es verdad. Al menos nos permitiría ver dónde estamos realmente.

Tricia asiente. Estoy haciendo nudos en mi cerebro. Soy complicado y lo leo en los ojos de mi mejor amiga que solo tiene un deseo, la conozco muy bien, y es decirme a mí mismo que debo tomar las cosas con más perspectiva y sencillez. Desafortunadamente, mi lado de niña sale a menudo en estos momentos, rogándome que sea perfecta y que no haga olas para que no me olviden.

—Si Luc te ama, entenderá que esta misión es importante para ti y para tu futuro profesional Nell. No busque más. Entonces el amigo que soy y que no lleva ningún guante, también quiere decirte que no puede reaccionar mal, viendo todas las veces que es él quien te deja atrás. No se haga demasiadas preguntas.

Asiento sin contestar. Sin embargo, todavía me dejo tiempo para pensarlo y dejar las cosas con Luc antes de dar mi respuesta a mis jefes. Quiero hacerlo bien y asegurarme de no perder ninguna pluma en el proceso.

—¡Sabiendo que no lo dejas atrás! prosigue mi amigo, levantando un dedo índice entre nosotros. Te tomas tiempo para tu trabajo, es diferente. Un mes sin el otro tampoco es el mar para beber.

Soy plenamente consciente de ello, pero en el fondo sé muy bien qué es lo que lo bloquea. Me temo que esto es demasiada distancia entre Luc y yo y que nuestra relación no sobrevivirá. Es una tontería, pero sé que realmente no tenemos una relación normal y establecida. Y desafortunadamente, me aferro a los pequeños toques para inclinar la balanza.

Un portazo en el pasillo me hace levantarme y me doy cuenta de que es más de la una. Algo animado por esta discusión que claramente se prolongó, me siento y le sonrío a mi amigo.

—Está bien, lo pensaré.

— Y sobre todo, ahí puedes comprarme un regalo especial aún más especial para este año, responde con su mirada de niña sin cerebro.

Me río. Ella no se equivoca.

—Gracias.

—A su servicio, responde, reanudando su hoja de cálculo. Me encanta este papel de mejor amigo, post-it, "lista de tareas pendientes" y pañuelo. Me convierte en un ser versátil.

Su pelo rojo rizado se mueve en todas direcciones, flotando a su alrededor como un halo llameante. La miro por unos segundos, prometiendo mantenerla para mí por el resto de mi vida. Tiene razón: sin ella, hace mucho tiempo que estaría perdido, muerto de un ataque de pánico en una zanja, o peor, montando un poni con mi madre en las profundidades de Andalucía. Le doy un beso imaginario y le indico que vuelva a mi lugar en mi escritorio. Una vez sentado, mis ideas son mucho más claras, aprovecho para enviar un SMS a Luc.

Hola. ¿Podemos vernos esta noche?

Releí mi mensaje varias veces antes de enviarlo y me di cuenta de que finalmente mi decisión ya estaba tomada. Y estoy seguro de que todo saldrá bien.

¡Yellowknife, los dos!

Capítulo 6

23 de noviembre

Con el teléfono apretado contra mi oído, camino por los estantes de la tienda de juegos para equiparme con suéteres calientes. Recientemente, después de cambiar las circunstancias, y antes de que le informara a Luc al respecto, decidí enviarle un correo electrónico a John con mi suscripción. Lo cual respondió en el segundo enviándome cada una de las sutilezas de mi próximo empeño. Mentiría si esta misión no me preocupara, sin embargo, todavía estoy ansioso por ver nuevos horizontes, particularmente en este momento, lo que me consuela en mi decisión.

¿Solo para vender suéteres?

Le acabo de decir a Luc mi decisión de ir a Yellowknife. Hubiera preferido contarle en torno a una buena cena uno a uno, pero tengo que resignarme: estas cosas no se hacen con Luc. Desde nuestro desacuerdo, no nos hemos visto. Creo que está enojado conmigo. Simplemente, espero que dé el primer paso. Y también lo siento, ya que a priori no entendió el significado de nuestra conversación la otra noche. Por tanto, después de un largo monólogo explicándole mi futura misión profesional, espero su reacción.

— No son solo suéteres, Luc, ya te lo expliqué, es todo un concepto. Es la primera tienda interesada en las ventas directas, lo cual es algo muy bueno para TCP by Allister.

—Bien, ya veo, sisea al otro lado de la línea. Si es por trabajo, supongo que es algo bueno.

Toco un suéter de cachemira azul pastel extremadamente suave con mi dedo. Lo tomo y lo coloco encima de mí para tratar de ver qué efecto habría usado una vez. Luego, continúo:

— Regresaré el 22 o 23 de diciembre. Pensé en pedirle a John mi día el 24 para poder organizar una agradable Nochevieja en mi casa.

Incluso podríamos organizar unos días en los que vendrían y me acompañarían en Yellowknife, ¿qué les parece?

Decido tomar el suéter, volver a ponerlo en mi canasta con la imagen de la tienda y seguir comiéndome con los ojos los percheros.

—Sí, puede ser divertido. El viaje es ciertamente largo en avión y tendría que organizarme yo mismo, pero se puede hacer ...

Me detengo cerca de un vestidor y me siento en uno de los sofás puestos a disposición de los clientes.

—Mi avión despega el miércoles.

—Es súper apresurado, responde.

—Sí lo es, pero creo que la situación es buena.

Digo esta frase con la garganta apretada. Es más fuerte que yo. La situación me entristece. Siento que nuestra relación ha estado tomando agua durante demasiado tiempo como para no actuar de una forma u otra. No quiero que termine, solo que cada uno de nosotros vuelva a enfocarnos en nuestras prioridades para que finalmente podamos avanzar en nuestra relación.

—Por qué dices eso ?

— Porque cada uno de nosotros podrá pensar en lo que más nos conviene a los dos. Es posible que necesitemos hacer un balance para que siga funcionando ... y es posible que también necesite poner su vida en orden antes de comenzar otra, ¿verdad?

Luc suspira levemente al otro lado del teléfono. Sé con certeza que a él no le gusta este tipo de tonterías en una relación, pero quiero que comprenda que estoy tomando un camino diferente al suyo y que no puede continuar así. No quiero perder mis sueños.

—¿Sigues con eso?

Me hace la pregunta como si fuera una niña caprichosa y puedo sentir que la conversación se desvía por el camino equivocado.

—Si. Desafortunadamente, hablé en serio el sábado por la noche.

— Está bien, vuelve a respirar. ¿Volveremos a hablar de eso esta noche? Voy a tener que dejarte cariño, tengo una reunión a las dos en punto.

—Me parece bien.

Intento que mi sonrisa brille en mi respuesta, pero es un esfuerzo inútil. Entender que va a tener que encajarme en su horario sobrecargado me retuerce el corazón, pero lo ignoro. Una vez más.

Colgamos juntos después de unas frías despedidas. Con el corazón a media asta y ya no listo para ir de compras, dejé mi canasta en medio del estante y me salvé antes de ser interceptado por una vendedora.

Me paso las últimas horas organizando mi viaje, haciendo malabares con los distintos archivos en curso en la oficina para pasárselos a Katy, quien se encargará de ellos durante mi ausencia y preparará mis pertenencias personales para mi viaje nórdico. Intercalado con el almuerzo con Tricia, que está extasiada por mi decisión y que parece muy feliz de verme marcharme, y algunos cafés que se toman para llevar en la oficina, no veo que mi último día pase.

El miércoles por la noche, mientras trato desesperadamente de meter mi neceser en un rincón de mi maleta excesivamente sobrecargada con ropa de abrigo, mi celular vibra en el bolsillo de mi sudadera. Gimo y renuncio a mi tarea para responder.

—Cariño, soy yo.

—Sí ?

Respiro mientras me siento en mi cama. ¡Cerrar una maleta debería ser un deporte nacional!

— Llegaré un poco tarde esta noche, un cliente me atrapó y todavía estoy allí. Te recogeré alrededor de las ocho y media.

—Está bien, pero ¿crees que llegaremos a tiempo?

Desde el anuncio de mi partida, Luc pasó la tarde de ayer y la noche a mi lado y me prometió lo mismo para esta noche. Ciertamente es algo muy bueno, y veo que está tratando de compensar las veces que ha estado ausente. Y también decidió llevarme al restaurante esta noche, lo cual no es para disgustarme. Sin embargo, aunque siento que me he reunido con Luke desde nuestros primeros días, todavía no hemos hablado de nuestra relación. Es como si nuestras últimas conversaciones nunca hubieran sucedido y me molesta. No soy el tipo de chica que deja algo pendiente y me gusta que las cosas estén claras. Así que estoy decidido a hablar con él de nuevo esta noche y mostrarle cuánto me conmueven sus esfuerzos. Pero es necesario que tengamos una discusión real antes de mi partida.

— No se preocupe, llamé al restaurante y les dije que llegaríamos un poco más tarde de lo esperado, no hay problema.

—¿Está seguro?

—Sí, sí, no te preocupes, estoy manejando mi amor.

—Está bien, pero no esperes demasiado, ¿de acuerdo?

—Funciona ! Nos vemos pronto.

Cuelgo un poco sorprendida al ver lo involucrado que está, y tengo la esperanza de que podamos ver el final del túnel. Y para ser completamente honesto, este revés me permitirá terminar de empacar algunas de mis cosas. Así que continúo ordenando mi sala de estar para mi partida a la mañana siguiente y reviso mi lista de verificación una última vez para ver si no me he olvidado de nada. Noto que pasan los minutos y me apresuro a la ducha para estar lista a tiempo. Sin embargo, cuando cierro la ducha, mi teléfono celular vibra en el borde del lavabo, ubicado al lado. Saco la cabeza y miro mi teléfono.

No pude liberarme antes, lo siento.

Estaré allí en una hora y lo traeré para llevar. Te amo.

—Maldita sea, estoy gruñendo entre dientes.

Apago el agua y salgo de la cabaña sin siquiera haberme tomado el tiempo de enjabonarme, luego, mientras me envuelvo en una toalla de felpa, lo llamo.

—Sí ? me responde mientras susurra

—¿El restaurante ya no aguanta?

—Lo siento, acabo de liberarme y tuve que cancelar nuestra reserva. También es bueno si hacemos algo tranquilo contigo.

Estoy alucinando. Una vez más, no cumple sus promesas y, claramente, siento que una profunda molestia se calma en mi cuerpo.

—Luc, maldita sea, ¡lo habíamos planeado!

—Lo sé, lo sé… pero ahí no pude evitarlo.

—Es lo mismo cada vez, le dije, resoplando.

—Nell, por favor, todavía tengo que pasar por casa de Rebecca para dejarle algo y ...

— Pero siempre tienes una buena excusa, es agotador. ¡No puedo contar contigo!

El famoso terremoto, el que provocó el tsunami, no está lejos. Cierro los ojos y me pellizco el puente de la nariz, al final de mis fuerzas para darme cuenta de que soy el único que quiere salvar mi matrimonio. El barco está entrando en agua y solo con mis remos, de repente quiero soltarme todo e ir a nadar. Verdaderamente.

Rebecca, Rebecca, ¡siempre Rebecca!

—Déjalo ir ! YO soplo.

—No, no, ya voy, acabo de ordenarle a Sley. Nos vemos pronto.

Cuelgo sin siquiera decir una palabra más y con un gesto enojado pongo mi teléfono en el gabinete. Mi propia mirada en el espejo me dice que tengo una cara aterradora, pero no estoy en absoluto preparada para ponerme los treinta y uno. Estoy cansado del comportamiento de Luc, y este sentimiento se ha prolongado durante demasiado tiempo para no reaccionar. Mi partida me ofrece una fecha límite perfecta para finalmente ponerlo contra la pared de una vez por todas y esta vez, estoy lista para terminar nuestra relación para que él se dé cuenta del sentimiento que me abraza cada vez. tiempo que no cumple sus compromisos conmigo.

Con dolor, me pongo unos cómodos leggings y cierro mi neceser. Cuando finalmente, treinta minutos después, Luc llama a mi puerta, estoy a punto de no saber si siquiera quiero pasar la noche en su compañía. Aún vestido con su traje de oficina, no me da tiempo de colocarme uno y se pega a mí para besarme lánguidamente. El buen olor de la comida de Sley se escapa de la bolsa que sostiene entre los dedos y me hace cosquillas en el estómago. Suavemente, respondo a su beso y Luc se da cuenta de que no le pongo ningún entusiasmo. Él retrocede y frunce el ceño:

—Lo siento cariño.

Enarco las cejas y no respondo, haciendo pucheros. Es una locura cómo me siento como si una enorme montaña se interpusiera entre nosotros.

—Siempre es lo mismo, Luc. Me estoy acostumbrando, dije hastiado, tomando la bolsa de papel de su mano.

Voy a la cocina y pongo todo en la isla. Cuando se une a mí para desenvolver la comida, su teléfono vibra en su mano. Veo que rasguea algo rápidamente y se lo guarda en el bolsillo del pantalón. No digo nada, pero la molestia que sentí antes resurge.

Dale el beneficio de la duda, Nell.

Colocamos los panqueques y el arroz picante en un plato y nos dirigimos al living para sentarnos tranquilamente frente al televisor. Estamos lejos de la velada romántica en el restaurante tan esperada y fulmino por dentro. Pero incluso enojado, tengo toda la intención de asumirlo esta noche. No debo olvidar que a partir de mañana estaré fuera un mes completo. Así que también quiero aprovecharme al máximo de mi novio.

—¿Vemos una película? me pregunta, pasando de un canal a otro.

—Si, si tu ...

En la mesa, su celular se enciende y, sin esperar mi respuesta, lo descuelga y vuelve a presionar un SMS. Siento que una descarga eléctrica hace volar los perdigones en mi cerebro.

—Luc, ¿estás conmigo o no? Le pregunto con un suspiro.

Luc pone sus ojos en mí y en sus ojos veo brillar la incomprensión.

—Si porque ?

— No lo sé, estás ahí sin estar ahí. Has estado en tu teléfono desde que llegaste y ...

—Es Rebecca.

—Perdón ?

—Estoy charlando con Rebecca, me dijo como si todo fuera normal.

—¿Un problema con Dylan?

— No, en absoluto, responde, dejando su teléfono a su lado. Necesita mi agenda para la semana que viene y ...

Esta vez, soy yo quien le quita la alfombra y lo único que sale de mi boca es tan radical que no puedo creerlo.

— ¿Sabes qué? Adelante ! ¡Únete a tu ex esposa y déjame comer solo! Estoy acostumbrado a eso !

Me paro en las garras de una ira que encuentro difícil de controlar. ¿Desde cuándo un chico come con su novia mientras charla con su exmujer por teléfono? ¡Es una broma!

Luc me mira hacer los cien sin moverme y suspira profundamente.

—Nunca estás satisfecha, Nell.

— Hablas en serio ? Pero Luc, no te estoy preguntando algo tan terrible, ¿verdad?

Casi me quedaría sin aliento mientras busco mis palabras sobre la ira que me abruma. Luc se levanta y trata de abrazarme, pero de repente me aparto.

– Sin completar. Ya no puedo asumirlo por mí mismo. La paciencia no es mi punto fuerte, pero aquí creo que puedo ganar la medalla de oro.

Luc me observa y luego respira, poniendo sus manos entre nosotros.

— Y qué ? ¿Seguimos discutiendo sobre eso cada vez que pasamos una noche juntos?

—No, solo desearía que fuera mejor y claramente empeora cada vez más. No es huyendo del contexto que todo saldrá bien, las cosas tendrán que arreglarse de otra manera ... de lo contrario ya no funcionarán los dos. Entiendo que quieras mantener un entendimiento cordial con Rebecca, pero también tendrás que tomar cierta distancia. Vives en pareja cuando se supone que debes divorciarte. Es terrible, pero no me queda bien.

Mi novio aprieta la mandíbula y se frota la cara con una mano como si estuviera aturdido. Luego, en sus ojos, veo resignación y creo que es entonces cuando realmente entiendo que no estamos en el mismo camino en absoluto. Sin pronunciar una sola palabra, Luc se da la vuelta y agarra su chaqueta del respaldo de la silla. Lo veo hacerlo, estupefacto de que pueda escapar así una vez más.

—Escuche a Nell. Lo mejor es que me vaya antes de que seas tú quien me eche una vez más. Creo que tiene razón, su profesional de la misión nos hará bien y puede que regrese más sereno.

— Perdón ? ¿Sigo siendo yo el problema si lo entiendo correctamente? Le pregunto, enojada de rabia porque vuelve a poner esta maldita situación en mi contra.

—¿No fuiste tú quien dijo que teníamos que dar un paso atrás?

—Sí claro, pero… ¡pero no así!

— Entonces como ? ¡No sabes lo que quieres, Nell! responde, molesto. Intento hacer todo lo posible para que funcione, pero eres demasiado exigente y si todo no va en la dirección de tus sueños de infancia, nunca estás satisfecho ...

—¿Muy demandante? ¿Mis sueños de infancia?

Qué significa ?

—¡Estos no son requisitos, Luc! ¡Ni siquiera sueños! Es solo una declaración. Nuestra relación está tomando agua. Si te conviene, lo sé para mí, ¡no! ¿Y lo toma por requisitos?

Totalmente impresionado, espero que me conteste y me diga que me ama, que ve su futuro conmigo, que me extraña cuando estoy lejos de él, que tiene proyectos para nosotros. Palabras que nunca ha dicho, pero que hacen bien, que demuestran que se preocupa por mí. Pero se pone la chaqueta como si nada. Lo veo hacerlo, sin aliento de que pueda tomárselo a la ligera y anular esta conversación. Esta situación me entristece por completo y tengo la sensación de que apenas le afecta.

— Escuche, declara solemnemente. No quiero molestarme con esto. Tengo otras cosas de las que preocuparme ahora mismo y te imagino a ti también. Te vas desde hace casi un mes, me cuentas tres días antes y además me cuentas una historia absurda sobre nuestra relación. Rebecca me necesita y ...

Él sisea y huye de mi mirada, mientras que a mi lado, mi pecho se aprieta cuando sus palabras me golpean justo en el corazón.

—Es demasiado Nell. Creo que tienes razón, tomar distancia no nos va a hacer daño.

Para cuando mi cerebro asimila sus palabras y el tono con el que las acaba de pronunciar, termina de ponerse la bufanda y recoge sus zapatos que están tirados a los pies del sofá y luego se dirige a la entrada. Se me llenan los ojos de lágrimas y hago todo lo posible para mantenerlas frente a él. No me rebajaré a eso. Puede que todavía tenga el descaro de decirme que tengo un capricho por nada. Pero para mí, nada es mi futuro de todos modos. El que me imagino con él. Tengo la sensación de que no estoy lo suficientemente bien como para que Luc me ponga en sus prioridades y eso me destroza el corazón.

— Si lo tomas de esa manera entonces ... puedo decir entre dos sollozos bloqueados en mi garganta.

Luc termina de atarse los cordones. Se toma el tiempo para observarme unos segundos y declara:

—Llámame cuando llegues y cuídate.

Con estas palabras, pasa su dedo índice por mi mejilla antes de salir al pasillo sin esperar mi respuesta. Me quedo varios minutos tratando de averiguar qué acaba de pasar, luego doy un paso atrás y cierro la puerta. Solo en medio de mi apartamento, me doy cuenta de que mi vida amorosa es mucho más mierda de lo que había imaginado. Porque si esta conversación no fue el comienzo de una ruptura, ya no entiendo nada.

Ahora que no queda nadie, mis lágrimas se deslizan por mis mejillas sin pedir su descanso. En el fondo de mi corazón, tengo la sensación de que una vez más me están abandonando. Y eso es lo que quizás más me duele.

A la mañana siguiente, moldeada en jeans ajustados y un suéter negro de cuello alto con mi chaqueta perfecta, me siento viuda. Mi estado deplorable no se le escapa a Tricia, que me acompaña al aeropuerto. Lo pensé toda la noche y terminé durmiendo unos minutos antes de que sonara mi alarma. En el momento de irme, beso a mi amiga y a su esposo, que también ha venido a presenciar mi partida. En mi bolsillo, verifico que no me he olvidado de nada, y enderezo mi billetera al hombro donde encuentro todo lo que necesito para ocuparme durante el vuelo prolongado y las dos escalas que me esperan.

—No sé qué te molesta, Nell, ¡pero por favor, quita esa expresión de muerte de tu rostro por lástima!

Tricia tira de mis mejillas como lo hacía mi papá cuando me enfurruñé cuando era niño y termino encontrándome gracioso. Ella está en lo correcto. Mi expedición no debe verse empañada por mi mal humor. Después de varias sonrisas y réplicas que prueban que mi humor no me ha abandonado - no quiero preocupar a mi amiga - dejo a Tricia y su querida y tierna en el pasillo para unirme a mi sala de embarque. Decido apagar inmediatamente mi celular para no olvidarme de hacerlo en el avión y esperar un último mensaje antes de apagarlo, que vendría de Luc y que me podría explicar lo que realmente sucedió anoche. Pero nada. Con rabia y tristeza, aprieto el botón como loco

“Off” y esperar pacientemente mi turno para abordar.

Lo único que espero es que mi karma no esté decidido a seguirme para aprovechar estos pocos días que casi parezco estar de vacaciones. Un mes sin ningún desastre sería bienvenido.

Capítulo 7

24 de noviembre - Yellowknife, Canadá

Después de un día entero de vuelos y dos visitas en las que me molestaba en terminales aéreos llenos de gente, por fin puse un pie en Yellowknife. Es tenue y enormes chips están eligiendo mi pequeña piel de becerro Perfecto. Sin lugar a dudas, realmente no tengo la habilidad para elegir el abrigo adecuado. Con mi gigantesco bolso en mis manos que necesité más de treinta minutos para recuperarme y mi billetera en mi hombro, arrastro mi cadáver a una pequeña sombra donde individuos como yo pululan juntos que se aferran ansiosos para subir a un Taxi.

Durante el vuelo, tuve tiempo de repasar todo lo que me esperaba aquí, y me di cuenta de que aunque John a menudo se pierde la cabeza en un mundo que no es el nuestro, no escatimó en esta misión. Mi jefe me reservó un Airbnb espacioso, a la vista de las fotos, cerca del centro de la ciudad. La idea de un lugar capullo y más grande que mi apartamento de Chicago, solo para mí, me hace feliz.

Bien encajado al costado del pequeño refugio, inspecciono mi teléfono para anotar mentalmente la dirección donde debo ir, que no es otra que la de la tienda donde debo encontrarme con el gerente que me guiará hasta mi hospedaje. Son casi las once y el frío penetrante me congela los huesos. Frente a mí, varios pasajeros se turnan en una ronda de taxis que continúan parando a nuestra altura y reiniciando en la segunda. Me doy cuenta de que Katy tenía razón: el festival que viene aquí parece atraer a muchos turistas. Voy a poder aprovechar esta emoción para distraerme y salir de mi zona de confort.

Cuando un coche se detiene de nuevo cerca de mí, jadeo de felicidad cuando veo que finalmente es mi turno. Con frío, doy un paso hacia adelante y me inclino sobre la ventana para indicarle al conductor que estoy cargado. Sin embargo, al mismo tiempo, un hombre de la nada que parece un oso grizzly desde lejos, envuelto en una chaqueta acolchada negra y cuya capucha peluda casi le cubre los ojos que me es imposible ver su rostro correctamente, abre el puerta trasera y subir a la cabina sin siquiera molestarse en pedir nada. Gruño entre dientes. He estado pasando el rato en el frío y en la noche durante más de media hora, y mi vuelo de trece horas me hace sentir miserable. Siento que mis nervios comienzan a temblar y antes de que pueda cerrar la puerta, lo agarro y lo llamo:

—¡Podrías ser educado! Yo estuve allí antes que tú, señalo.

Me estremezco de frío y ya no siento que mis dedos sigan colgando de la puerta helada del taxi. Sin embargo, la ira me calienta las venas. Dos canicas azules caen sobre mí.

—Estoy apresurado.

¿Es eso todo lo que puede encontrar para decir?

La redecilla que usa alrededor de su cuello cubre su boca y el gorro debajo de su capucha de piel oculta parcialmente la parte superior de su rostro de mí. Sin embargo, sus dos penetrantes ojos azules, que puedo distinguir gracias a la luz de la lámpara del techo, me lanzan una mirada dura, lo que me dice que está casi tan enojado como yo, mientras que es él quien tiene la culpa. Nada como eso para molestarme aún más.

—¿Y quién te dice que yo tampoco tengo prisa?

Sus ojos se mueven de mi Perfecto a mi enorme maleta y suspiro. Debe tomarme por un turista que venga a momia con la nieve. Miro al conductor que me mira por el espejo retrovisor sin inmutarse. El frío punzante del comienzo de la noche tiene el efecto de un mordisco en mi piel y la indiferencia de estos dos hombres me enfurece. Entonces, impulsado por una rabia indescriptible por dejarme engañar en este punto, decido no detenerme allí. Me inclino más hacia la cabina y le digo al conductor:

—Tomaré el mismo taxi que este caballero.

Luego, con una sonrisa tonta, miro a mi enemigo a los ojos y continúo:

— Como ambos tenemos prisa, eso es bueno. Mataremos dos pájaros de un tiro.

En sus pupilas translúcidas, brilla el resplandor de la rabia loca. Y me siento orgulloso. El hombre no se inmuta y después de unos segundos de mirarnos como un perro de barro, se desplaza al asiento de atrás, maldiciendo algo que es como "Qué aburrido". Mi ira se está disparando. ¡Estoy empezando a hartarme de estos tipos que creen que pueden hacer cualquier cosa! Aún inquieto por mi último encuentro con mi novio, ¡tengo la sensación de que ningún hombre podrá hablarme sin que muerda!

¡Contrólate, Nell!

El conductor, fuera de su vehículo, toma mis cosas y las coloca en su baúl, refunfuñando. Tiene que comenzar su turno y supongo que no le gusta tener dos fanáticos discutiendo, pero no me importa. Estoy decidido a no dejar que un oso mal lamido me pase por encima.

Feliz con mi pequeño efecto, pero bastante sorprendido de que el oso pardo no haya huido y haya decidido compartir este taxi, me siento en la parte de atrás, sonriendo ampliamente. Con voz clara y alegre, le digo al conductor la dirección a la que debo llegar:

—5832 en Franklin Avenue, por favor.

El conductor asiente y mira al oso a mi lado, acurrucado contra la puerta trasera, mirando hacia afuera. Me alegro de haberle hecho cerrar la válvula y abrazarme un poco mejor en mi asiento sin perder la sonrisa. Es su gran voz la que me hace saltar.

—Yo también caminaré hasta Franklin Avenue.

El conductor no se inmuta, toca algo en su teléfono en el tablero y se incorpora al tráfico. Aprovecho el viaje para intentar descubrir la ciudad, pero aparte de unos pocos ventisqueros raros que logro ver al pasar cerca de ciertas aceras, no veo mucho. Me digo a mí mismo que mañana tendré mucho tiempo para caminar. Mientras tanto, sueño con una ducha caliente y una cama cómoda para conciliar el sueño rápidamente que ha estado llamando a la puerta de mi reloj interno desde hace un tiempo.

En el camino, hay silencio y mi rabia se calma. Empiezo a planificar mentalmente mi próximo día, John y Katy me dejaron libre para recibir la mercancía de “Ugly Sweaters” entregada en una de las dos tiendas y darme tiempo para orientarme un poco. Cuando el taxi finalmente se detiene cerca de una tienda de comida para llevar, me doy cuenta de que es hora de salir. Busco en mi billetera para pagarle al conductor. No tengo tiempo para entregar el cambio cuando el oso grizzly me pasa y emite una nota arrugada al conductor para que pague su parte del viaje, murmurando que se quede con el cambio. Luego, en una bocanada de aire helado, sale del vehículo sin más preámbulos.

Miro al conductor, estupefacto.

—¡Qué falta de cortesía! Me rebelé

El anciano del bigote amarillento esboza una sonrisa, se encoge de hombros, toma mi rumbo y camina alrededor de su vehículo para ayudarme a sacar mi equipaje. Le mando un cortés adiós y él me devuelve la sonrisa. Al menos habría tenido derecho a eso, me dije, esperando que no todos los habitantes de este pequeño pueblo fueran igualmente alérgicos al decoro. Cuando el vehículo se pone en marcha de nuevo sobre las ruedas, miro a mi alrededor para localizar la tienda en cuestión. Sé que está cerrado en este momento, pero espero ver a alguien aparecer pronto allí para no estar solo en esta acera por mucho tiempo.

Apenas tengo tiempo de darme la vuelta, cuando una joven esbelta también envuelta en una enorme chaqueta que le cubre los muslos viene a mi encuentro. A nuestro alrededor, la calle principal es tranquila y menos concurrida de lo que esperaba.

—Hola, me dice con una sonrisa benévola. ¿Tienes que ser Nell?

—Hola, le respondí dándole su maravillosa sonrisa - bueno una persona encantadora - sí, soy yo, y tú debes ser ...

Busco en mi memoria y continúo:

—Judith?

— Eso es correcto. Soy el gerente de North Clothes en Franklin Avenue. Aquí mismo, me hace señas con su dedo índice, señalando una tienda cuya fachada es toda de madera en bruto y está decorada con una bonita guirnalda de luces navideñas como a mí me gustan. ¿Espero que tengas un buen viaje?

—Muy bien, aunque un poco cansada, confesé resoplando.

— Así que vamos, sígueme, el apartamento no está lejos de aquí, debes morir de frío con este atuendo.

—Sí ! Pero tengo algo más planeado, digo, señalando mi maleta. De donde además este enorme bagaje.

Judith se echa a reír y comienza a caminar. En una conversación, me dice que es de aquí y que ya hace dos años que trabaja en North Clothes.

— Mina Taylor es mi representante, pero no viene a menudo. Por eso soy el responsable de darte la bienvenida. Trabajaremos juntos. Estoy super feliz de que la marca esté desarrollando un poco sus artículos, hay bastantes prendas tristes y sin forma. ¡Es bueno para el frío, pero para la moral necesitamos algo más!

La discusión es fácil con mi guía e inmediatamente me hago amigo de ella. Su largo cabello oscuro y su piel ligeramente bronceada me recuerdan que la ciudad ha sido el hogar de varias comunidades inuit y aborígenes durante siglos. No puedo esperar para hablar con ella al respecto, pero por ahora solo la sigo y le hablo del trabajo, que es para lo que estoy aquí.

—Allí, me dijo, deteniéndose frente al frente de un edificio bastante elegante. Estás de suerte, estos son apartamentos ultra espaciosos, te irá bien aquí. Sonrío y me comprometo mentalmente a agradecerle a John por pensar en mi consuelo. Una vuelta de llave más tarde, nos encontramos en el vestíbulo del edificio y el calor me hace mucho bien. Judith aprieta el botón del ascensor y me explica que el apartamento de Airbnb lo gestiona una agencia de alquiler, ubicada un poco más al norte de la ciudad.

— Los propietarios no suelen estar presentes y sé que este apartamento es muy popular entre los turistas, me dice. Fue el chico de la agencia quien me lo susurró cuando fui a recuperar las llaves, me dijo en forma confidencial.

— Genial, le contesto con ganas de tomarla en mis brazos que es tan linda. ¡No te esconderé que necesito tanta calma que el viaje me ha agotado! ¡Tu ciudad es el fin del mundo visto desde Chicago! Judith se rió de buena gana.

—Imagino.

Llegado al último piso - el quinto - mi guía parece escarbar en su memoria para recordar las indicaciones dejadas por el propietario con el fin de encontrar fácilmente el alojamiento. Frente a una puerta negra como el cuervo, que me recuerda a las blindadas, las cajas fuertes de los bancos, Judith suspira de alivio cuando la llave parece abrir la cerradura correctamente.

— Uf, está bien aquí. Admito que a veces me falla la memoria. Después de ti !

Arrastrando mi pesada maleta detrás de mí, entro en un pequeño pasillo sumido en la oscuridad. Detrás de mí, Judith presiona dos interruptores para iluminarnos.

—Bueno, voy a dejarte aquí y dejarte descansar, me dijo.

—Gracias por todo, Judith, de verdad.

—Pero de nada, es normal. Estaré en la tienda a las nueve en punto mañana por la mañana. Sé que es un día libre para ti - me lo confirmó Mina - pero si te tienta a venir a ver cómo trabajamos, no lo dudes, ¡te presentaré al equipo!

Sonrío y mi estado de ánimo perruno de antes ha huido al contacto con él. Encantada de colaborar con ella durante mi misión en el Extremo Norte, como la nombró Tricia, ya estoy deseando descubrir lo que me espera. Mis preocupaciones del día anterior no son más que un recuerdo lejano y olvido por el momento a Luc y mis contratiempos sentimentales, decidida a aprovechar este merecido descanso antes de empezar a trabajar.

—Estaré feliz de pasar por aquí. Gracias de nuevo.

Judith me sonríe de nuevo, hace un gesto con la mano y desaparece en el pasillo oscuro. Cierro la gran puerta detrás de ella y suspiro de placer cuando descubro una enorme sala frente a mí donde dos ventanales dan a una parte de la ciudad iluminada. Dejando mi maleta en el pasillo para inspeccionar el apartamento, no tengo tiempo de poner un pie delante del otro cuando un hombre semidesnudo aparece frente a mí y grita en voz alta:

¿Qué diablos es esto?

Capítulo 8

Siento que estoy cerca de un infarto porque mi corazón late muy rápido. Mi boca está abierta, pero no sale ningún sonido y estoy en tal estado de tensión que me cuesta salir. Frente a mí hay un fanático, sin camisa, con una toalla de felpa de algodón envuelta alrededor de su cintura.

— Me asustaste, ¿está mal o qué? Finalmente grito, mientras mis cuerdas vocales han reanudado su servicio.

Estoy soplando como si hubiera corrido un maratón y me cuesta controlar los latidos de mi corazón que sigue corriendo en mi pecho.

—Qué estás haciendo aquí ?

Inclinándome ligeramente hacia adelante para recuperar el ánimo, y al mismo tiempo mi respiración, me levanto, con una mano en el corazón, y observo al inmenso hombre que tengo delante. Cuando mi lucidez resurge, retrocedo un poco hacia el pasillo y continúo mirando al extraño frente a mí que me grita.

— No tienes derecho a estar aquí, ¡es un apartamento privado! ¿Cómo entraste?

Totalmente en estado de shock, trato de averiguar por qué este hombre está en el apartamento en el que se supone que debo estar. Pero mi cerebro está inactivo, a priori por falta de oxígeno.

—¿Me estás siguiendo o qué? continúa en el mismo tono.

Esta última línea saca lo mejor de mi silencio y como si actuara como una sirena de alarma en mi mente, inmediatamente devuelvo la mirada a su rostro. Su barba clara oscurece los contornos de sus labios y su cabello castaño desordenado lo hace parecer un hombre de las cavernas. Pero son sus ojos los que me hacen reaccionar.

Dos bolas azules translúcidas.

— El taxi ! Ay Dios mío ! Grité, llevándome la mano a la boca.

Instintivamente, miro hacia atrás, pero me doy cuenta de que Judith, obviamente, se ha ido. En mi cabeza, de repente todo se confunde y sigo, completamente perdido:

— Debe ser un malentendido ... no entiendo ... Judith me dijo que ...

Me mira con el ceño fruncido y veo en sus ojos que está a punto de saltar sobre mí, no por mi atractivo sexual, lejos de ser obvio, sino por comerme crudo como hacen los ogros. en cuentos infantiles. Abro mucho los ojos, luego, muy molesto que no parece escucharme demasiado y que se permite gritarme así cuando no sé más que él lo que está pasando, bombardeo el pecho mientras me quedo un buen rato. distancia - nunca se sabe - y plantar mis ojos en los suyos.

—También podría preguntarte qué estás haciendo aquí.

—Este es muy bueno, responde, pasando una mano por su cabello, desordenándolo aún más.

La sonrisa que lleva no presagia nada bueno y en mi cabeza, admito a mi doble interior que en realidad estoy completamente asustado. Teniendo en cuenta el espécimen muy rudo que vi en el taxi, este tipo está lejos de darme confianza.

—Además, ¡incluso podrías ser tú quien me siga! Lo acusé a su vez, señalándolo.

Mi voz se eleva en los agudos, revelando mi pánico. El oso grizzly, porque aunque su pecho parece tan suave como la nalga de un bebé, su estatura lo parece, me devuelve la mirada con desesperación y sus ojos se abren de par en par por la incomprensión.

—Verdaderamente ? responde, poniendo su dedo índice en su pecho. Estaba en mi ducha. Técnicamente, llegué aquí antes que tú, así que eres tú quien me sigue, continúa, bajando el tono y hablándome como si fuera un vagabundo.

— Sí, pero aún así, respondí, ¡no tienes que gritarme así!

—Puta…

Respira y se pasea por la sala de estar, golpeando con los pies descalzos y todavía mojados sobre el brillante parquet. Aprovecho para calmarme y pensar en esta situación grotesca. ¿Judith estaba en el apartamento equivocado? Imposible. Lo vi abrir la puerta con la llave. ¿La agencia tenía la llave incorrecta y, por lo tanto, el alojamiento incorrecto? Es posible. O fue John quien cometió un error al reservar, o lo hizo a propósito, puede hacerlo, y alquiló este apartamento acordado para dos personas. En este caso, tendré que pensar en la mejor manera de deshacerme de su cuerpo y todos sus pares de calcetines de colores.

En un tiempo que parece acortado, veo al hombre con el pelo frente a mí hurgando en la chaqueta de su enorme chaqueta acolchada negra para agarrar su teléfono. Ligeramente enojado por encontrarme cara a cara con él, en la total imposibilidad de tomar mi ducha y descansar, siento que mis nervios al límite, aunque calmados los minutos anteriores, comienzan a latir nuevamente. Entonces, una iluminación me golpea. Dejo mi billetera en el piso y busco el papel de alquiler que John me dio cuando me fui. Seguramente habrá una explicación para este malentendido y tengo la intención de averiguarlo esta noche, para sacar a este oso pardo del lugar donde se supone que debo dormir.

Encuentro el papel A4 doblado y arrugado en el fondo del bolsillo interior de mi bolso y lo sostengo como el santo grial. Entonces, llamo desde lejos al homo sapiens que sirve como mi interlocutor:

— Tengo pruebas de que estás en el mismo lugar donde no deberías estar, le dije con una sonrisa tensa.

No se da vuelta, como si yo fuera la representación humana de la inexistencia, y tengo una vista directa de su espalda musculosa. Sus omóplatos moviéndose mientras todavía está, me indican que está en el mismo estado de nervios que yo. Lo veo acercar su teléfono a su oído y cantar:

— ¿Puedes explicarme qué está haciendo una chica de la nada en el apartamento de mis padres a las diez en punto?

Hago una mueca, pero no digo nada. Aún colgado en el pasillo, como si este diminuto lugar pudiera darme cobijo si de repente decidiera matarme, lo observo con más detalle. Alto, el cuerpo extremadamente bien dibujado, podría describirlo como un hombre sexy si me detuviera en su físico. Porque está claro que conociendo al menos el resto, está catalogado directamente en la caja del gilipollas.

Mientras continúa parloteando, no sé con qué habla por teléfono, no sé con quién, empiezo a perder la paciencia. Así que me dispuse a comprobar la información del documento que John me entregó e incluso fui tan lejos como para abrir la puerta principal para comprobar el número del apartamento. Feliz de ver que todo está correcto, y seguro de mi golpe, cruzo el salón en su dirección, movido por un coraje cuya fuente sigo buscando. Luego, le meto el periódico debajo de la nariz, cortándolo en su conversación telefónica:

— Este documento indica que el Sr. John Allister, mi jefe, reservó el lunes, a las 8:37 pm, este apartamento directamente en la agencia de alquiler ubicada en 49 th Avenue. ¡La dirección es correcta y el número del apartamento también! Charlo en un tono lo más molesto posible.

El hombre de las cavernas me mira y, sin apartar los ojos de mí, finaliza bruscamente su conversación telefónica:

—Yo me encargaré. ¡Gracias por la mierda!

Después de deslizar su teléfono a lo largo de su oreja con una lentitud insoportable, y aún mirándome, cuelga y no deja de mirarme por un segundo. Siento que mi cuerpo se encoge, pero confiado en mí mismo, trato de que no se note. Luego, finalmente, sacudo el papel entre nosotros y entono, casi chillando:

—Mirar !

Después de una última mirada, me arrebata el folleto de las manos y toma nota de la información relacionada con él. Luego cierra los ojos e inhala lentamente como si tratara de calmarse, lo que me asusta aún más. Si resulta que este tipo es un psicópata y terminaré hecho pedazos en la bañera.

Sin pronunciar palabra, camina hacia una gran isla que linda con el salón y que descubro como la cocina. De espaldas a mí una vez más, pone su computadora portátil en el mostrador y golpea algo en ella. Su silencio supera mis límites, y en un tono lo más tranquilo posible para tratar de calmar la situación que no podrá mejorar gritando, le vuelvo a llamar:

—¿Puedes explicarme qué está pasando?

Su espalda se contrae y siento que va a explotar así que continúo:

— Mire, eso debe ser un error lamentable y realmente me gustaría aclarar las cosas, dije con voz cansada.

El oso grizzly se vuelve lentamente hacia mí y su ceño todavía fruncido me dice que su presión aún no ha bajado. Sin embargo, me responde con un tono irritado, pero un poco más tranquilo:

— Resulta que la maldita agencia te alquiló este apartamento sin saber que ya estaba ocupado.

—¡Ah!

—Si. ¡Ah!

Eso es todo lo que puedo encontrar para decir. Entonces, de repente, todo el cansancio del día cae sobre mí sin previo aviso y siento que se acerca el colapso. Aprieto el puente de mi nariz y respiro lentamente para regular mi respiración. Agotado y agotado por no haber comido nada más que la infame comida en el avión, todavía trato de hacer que mis neuronas funcionen para encontrar una solución a este espinoso problema. Cuando abro los párpados, el extraño sigue mirándome, y en este momento, que pueda verme sin barreras es la menor de mis preocupaciones.

—Asi que que hacemos ? Le pregunté sin animosidad.

Habiendo entendido que ni él ni yo tenemos la culpa de todo este malentendido, trato de ondear una bandera blanca imaginaria dándole la imagen de una mujer tranquila y pensativa, aunque un poco cansada.

Camina hacia mí con paso seguro y me entrega su teléfono, respondiendo con voz tranquila pero autoritaria:

—Es simple. Hay hoteles.

Capítulo 9

No reacciono de inmediato y es su mano extendida hacia mí, agitando su teléfono entre nosotros, lo que me dice que acaba de echarme.

Este tipo me está bromeando afuera, ¡no puedo creerlo!

—Maíz…

Paso una mano por mi cabello, arruinando el desorden de mi peinado, pero dónde estamos, lo que sea, y miro hacia atrás. Agotado por este cambio de rumbo que claramente no veía venir, canto en voz baja:

—Usted es serio ?

—Completamente, me responde con su voz profunda, en total contraste con la mía.

—¡Pero no puedes echarme!

El pánico está ganando terreno en mi cuerpo y siento que me voy a volver loco. Estoy cansada, mi cerebro no funciona correctamente y mi Perfecto, que todavía llevo en la espalda, empapado, me da escalofríos. De repente, quiero romper a llorar, pero en mi mente, lo que queda de la chica confiada de antes me dice que ahora no es el momento adecuado.

—No puedes hacer esto ! Saludé sin querer y comprendiendo que todos los sentimientos que fluyen hacia mí ahora hacen lo que quieren con mi cuerpo. No conozco esta ciudad, es pasada la medianoche, está oscuro como boca de lobo y, sobre todo, hace un frío terrible fuera.

Mis brazos se mueven, pero mis pies todavía están clavados al suelo. Mi respiración se acelera cuando veo en sus ojos que podría bailar la salsa frente a él, una pluma en la línea de las nalgas que no le importa de verdad.

¡Este tipo es desalmado, no es posible! Miro a través del gran ventanal y las escamas del tamaño de mi puño revolotean a la luz de las farolas. El miedo a tener que caminar por la ciudad, con la maleta en la mano, solo y llorando, me aprieta la garganta.

—Mira, digo, señalando la ventana que da al exterior. Está nevando ! ¡Diablos, está nevando y no voy a poder recorrer quinientos metros sin contraer una neumonía! ¡Ojalá me encuentren muerta mañana por la mañana y puedas usar mis dedos de los pies como cubitos de hielo!

Todo en el bombo, Nell, bien hecho, este tipo te tomará por un monstruo.

Lo veo poner los ojos en blanco y una leve, muy leve, sonrisa roza sus labios. Entonces algo me golpea y recupero un poco de consistencia. Manos en mis caderas, canto:

— Y luego, ¡yo tampoco tengo nada que ver con eso! ¡Podría muy bien decirte que también te vayas a buscar un hotel!

—Este apartamento pertenece a mis padres. Estoy aqui en casa. El error fue alquilarte este alojamiento. Tienes que irte.

Habla como un robot, como si yo no pudiera entender una oración de más de cinco palabras seguidas. Me congelo y lo observo, dejando pasar unos segundos:

—Es injusto, resoplé al final de mi cuerda.

Nunca me han gustado mucho los conflictos y las réplicas mordaces, especialmente cuando duran para siempre como ahora. Estoy cansado.

— Llama a un hotel, su servicio de chófer te recogerá y esta noche no morirás en una zanja, continúa como si fuera a decidir levantar su teléfono, que todavía tiene entre nosotros.

—Pero no puedo !

—Por qué ?

—Porque ... porque no tengo las finanzas para pagar una habitación de hotel primero, y luego porque ... porque no es así como estaba planeado.

Suspira como si lo estuviera exasperando, y ciertamente lo estoy, y dobla el brazo para colocarlo junto a su cuerpo. Intento pensar rápido antes de que me tome en su hombro vikingo y me arroje al pasillo.

—Entonces, ¿quién me va a alquilar una habitación en ese momento? ¿Viste el mundo en el aeropuerto? Los hoteles deben estar llenos.

Inclina la cabeza hacia atrás y traga. Su nuez de Adán sube y baja tan lentamente que si no estuviera tan asustada la encontraría completamente crujiente.

— Mira, estoy aquí por trabajo, le digo tranquilamente tratando de arreglar las cosas entre nosotros. Mi jefe alquiló este apartamento. Entonces, está bien, hubo un error, pero ahora mismo estoy agotado, tengo trece horas de vuelo en mi haber y dos escalas horriblemente aburridas, no conozco a nadie aquí, tengo frío y me gustaría tomar una ducha y dormir. Ninguno de los dos tiene la culpa, pero tendremos que aceptar esta situación ... al menos por esta noche.

Sus ojos, que se ven extrañamente como hielo, regresan lentamente a mí y veo su ceño fruncido volviendo al servicio.

—Entonces, ¿qué propones? me pregunta con cautela.

Pienso en la mejor manera de decirle lo que pasa por mi mente sin que se enoje. Mi presencia claramente no parece agradarle, soy consciente de ello.

—O tomas un hotel de tu lado ...

—No, pero estoy soñando, me interrumpe, frotándose los ojos.

—Espera, déjame terminar. O ocupo el sofá por la noche e intentaré encontrar una solución mañana.

Luego, para apoyar mi punto, termino:

—Pero no me moveré de aquí.

El silencio cae entre nosotros y veo que reflexiona sobre mi diatriba. Luego, recordando su llamada telefónica anterior, le pregunto:

—¿A quién tenías en línea antes?

—El tipo de la agencia, suspira. Un estallido de esperanza se enciende en mí.

—¿Y no hay nada que pueda hacer?

—Bueno no. Si hubiera tenido una solución, no estaríamos allí discutiendo, y él no estaría durmiendo en el respaldo de su cama como un maldito bendito.

—¡Ah! Sí, visto así ...

—Mmm.

El silencio ocupa su lugar. El pánico en mí toma un poco de reacción cuando veo que venimos a hablarnos como seres humanos normales. Sin embargo, sigo en guardia: ya no conozco a este tipo y no puedo confiar en él. Pero fui sincero al ofrecerle este trato. Completamente agotado por mi día y mi corta noche de la noche anterior, siento que mis piernas se van a soltar. Solo tengo la tarjeta de crédito de la compañía a mi disposición, pero no puedo usarla hasta que se lo haya contado a John y Katy, ya que estoy seguro de que podrían hacerme entrar de inmediato. Chicago para hacerme saber que puedo encontrar un nuevo trabajo. Teniendo en cuenta las finanzas de mi empresa, ni siquiera quería intentarlo.

—Bueno.

La voz profunda del oso grizzly me saca de mis pensamientos.

—Ve por esta noche. Pero mañana sal de aquí.

Asiento con la cabeza y miro el gran sofá beige, que parece mucho más cómodo que mi sofá cama Chicago.

—Vale, soplo por miedo a que cambie de opinión.

Me abstengo de agradecerle, mi cortesía me arruinará, porque no hay forma de que él piense en hacerme un favor. Estoy tan sorprendido como él por esta situación y no quiero sonar como la chica débil y llorona que busca un lugar para dormir. ¡Todavía tengo un poco de orgullo!

Se vuelve y camina hacia el otro extremo del apartamento, donde una puerta entreabierta me dice que es un dormitorio. Tengo la impresión de que nuestra pequeña discusión ha terminado. Suspiro y masajeo mis sienes.

Si me convenzo de que todo está bien, todo estará bien.

Con paso lento, y mucho menos emocionado que cuando entré a este maldito piso, recojo mi maleta en el pasillo y decido dejarla ahí para no interferir. Me quito las botas y la chaqueta para colgarla en las perchas a la izquierda de la entrada. El armario está casi vacío, excepto por otra enorme chaqueta acolchada negra, rasgada en algunos lugares. Reprimo una mueca. Este tipo es realmente extraño. Sin molestarme en tratar de diseccionar su personalidad y demasiado cansada para eso, me agacho y comienzo a abrir mi maleta por la mitad para agarrar mi ropa de dormir y mi neceser. Mi compañero de cuarto de corta vida no ha regresado y parece haberse encerrado en su habitación. Es decir. Sin embargo, aunque la situación es claramente grotesca, no tenemos que comportarnos como fieras. Pero, obviamente, voy a pasar la noche junto a un oso del bosque. Excelente.

Mientras trato de sacar mi pijama atascado entre mi propia chaqueta acolchada y mi pantimedias, una enorme sombra se coloca a mi lado y me oculta un poco la luz. Salto, mi mano en mi corazón:

— Quieres que me dé un infarto, no es posible, respiro sin animosidad. Tienes un don para sorprenderme.

Desde donde estoy, es decir, sentado en el suelo, levanto la cabeza y lo desconocido me parece aún más imponente. Noto que se ha puesto unos pantalones de chándal de algodón y una camiseta negra. Todavía tiene los pies descalzos y parece más tranquilo y menos enojado que antes.

Buen punto.

—Allí hay una habitación, me dijo, ignorando lo que le acabo de decir y sin siquiera molestarse en disculparme.

—Si. Tuyo, sin duda alguna.

Vuelvo a mirar lo que estoy haciendo y tomo un aire altivo para bajarlo de su posición donde parece considerarse el rey del mundo, lo que tiende a molestarme.

—Sí, también, pero el siguiente es un segundo.

Sorprendida, levanto la cabeza y lo miro, sorprendida de que incluso se haya molestado en informarme.

—Pero si quieres dormir en el sofá, tú decides.

—No, no, la habitación estará bien, sigo haciendo un gesto.

A priori, trató de ser amable, a su manera, y soy yo quien juega a la basura.

—Lo siento, estoy un poco… cansado, digo disculpándome.

Él asiente y se va a irse, pero lo interrumpo cuando me pongo de pie:

—Y gracias.

Mi amabilidad me arruinará, pero finalmente veo el apaciguamiento entre nosotros, y claramente, me tranquilizaría más dormir en la habitación contigua a la suya si supiera que no tiene planes de torturarme mientras duermo. .

Se detiene y se vuelve hacia mí. Luego, después de unos segundos, su voz profunda se reanuda:

—El único baño está al final del pasillo a la izquierda. Buenas noches.

Lo miro ir a su habitación y susurrar sin que él pueda oírme:

—Buenas noches.

Así es como paso de un estado de nervios indescriptible a un letargo paralizante que me impide pensar correctamente. Mi vida es una serie interminable de juegos de Monopoly. En un minuto, estoy surfeando una sensación que se acerca a la gloria, durante el segundo siguiente, volviendo al punto de partida, los nervios en la bola y el futuro cercano completamente reducido a papilla.

Mi karma debe estar cerca del diablo, no es posible de otra manera.

Así que cierro rápidamente mi maleta y la arrastro a la habitación que parece estar destinada para mí. La puerta de al lado está cerrada y solo un rayo de luz sale disparado por debajo de la puerta, lo que indica que mi vecino ha decidido hibernar. Lo ignoro y entro a la habitación que albergará mi única noche aquí. Las dimensiones son estándar y está equipado con un pequeño armario en madera en bruto y un escritorio. Sobre él, una lámpara vintage difunde una luz suave y tenue. La cama está hecha y quiero tirarme sobre ella como un niño, pero me abstengo, convencida de que realmente no me deben ver. Sobre el escritorio hay una llave dorada que supongo es la del dormitorio. El tiempo de unos segundos, entiendo que mi compañero de cuarto fue considerado al encender la luz y enfatizar que puedo mantener mi privacidad. ¿O es una señal para que me encierre en un doble giro? Niego con la cabeza y me río para mis adentros. Realmente voy a tener que dejar de hacer películas.

De puntillas, después de recoger mis cosas, tomo el pasillo que me indicó y me subo al baño para un lavado rápido. La bañera me tiende los brazos y sueño con un baño hirviendo lleno de espuma, algo raro para mí ya que mi apartamento de Chicago solo tiene un plato de ducha, pero de repente pienso que no soy bienvenido aquí y que 'sería inapropiado para mí tomar mi tranquilidad. Me encierro y pongo mis cosas en el armario del fregadero mientras me inspecciono en el espejo de encima. Tengo cabeza para asustar. Mis ojeras son tan grandes como mi maleta y mi cabello desordenado me hace parecer un espantapájaros. En el pequeño estante, debajo del espejo, noto los artículos de tocador de mi "anfitrión", ya que parece ser así, y no puedo evitar oler su colonia. Suavemente, lo vuelvo a poner y camino alrededor de todo lo demás: La crema para después del afeitado y el bálsamo labial me dicen que el oso grizzly no es tan salvaje y que se cuida lo mínimo. Tres tubos más de crema

—exclusivamente para las manos, enséñame también que tiene que tener las manos muy secas para tener tantas.

Después de husmear, me desvisto y entro a la ducha con la sensación de morir de felicidad cuando el agua hirviendo entra en contacto con mi piel, aflojando todos mis músculos en el proceso. Es tan bueno ! Un poco más relajada, me enjuago rápidamente y después de más de un cuarto de hora, me encuentro debajo del suave edredón lista para caer en los brazos de Morfeo. Sin embargo, al conectar mi teléfono, todavía decido enviar algunos mensajes para advertir a mis familiares que estoy vivo, al menos por el momento, y que estoy bien instalado, por así decirlo.

A: Tricia

Bien llegado para la Misson Grand Nord. Te llamo muy rapido. besos y abrazos

Luego, envío un correo electrónico directamente al buzón personal de John para asegurarme de tener noticias suyas mañana por la mañana temprano, explicando brevemente el malentendido que encontré al llegar. Firmo, diciéndole que tendrá que buscar otra solución de hospedaje.

Finalmente, le envío un último SMS a Luc. No puedo resignarme y decirme que nuestra relación está fallando. Sin embargo, todavía estoy bastante molesto con su actitud de las últimas semanas. Entonces, escribo algunas palabras básicas, solo para advertirle que todo está bien, pero sin expandir. Tendrá que entender que mi distancia no cambia nada.

A: Luc

Llegué bien. Todo está bien, espero que tú también. Besos.

Son más de cincuenta y ocho minutos después de la medianoche cuando caigo de fatiga y mis ojos se cierran. Mañana es otro día.

Capítulo 10

25 de noviembre

Un estruendo infernal que resuena al otro lado de mi puerta me despierta de mi sueño. Gruño y aún no despierto del todo, hundo la nariz en la acogedora almohada y me levanto el edredón sobre mi cabeza enharinada, esperando que el ruido se detenga, perdido así en mi burbuja de sábanas. Pero en vano. Aletargada, con la cabeza todavía enterrada en la tierra de los sueños, me deslizo hasta el borde del colchón y paso un dedo por la pantalla táctil de mi teléfono, cargando al lado de la cama, lo que me dice que no son ni las seis de la mañana. De repente me acuesto, gimiendo un poco más. Entonces, de repente, el monumental revoltijo se detiene de repente. Hago hincapié en los oídos, con los ojos cerrados, pero parece que no oigo nada en absoluto.

Es con alegría que el limbo del sueño me alcanza y me hundo un poco más bajo esta suave manta a voluntad, rezando para que me envuelva por completo.

Completamente aturdido, pero descansado, me estiro como un gato en esta cama grande y cómoda. A pesar de mis contratiempos del día anterior y todas las preocupaciones que me parasitaron durante la noche, dormí como un bebé recién nacido. Me quedo varios segundos para observar la habitación desde todos los ángulos, en la posición de la estrella de mar, todavía medio cubierta por la enorme manta acogedora que agradecí más que razón dado el desorden que se ha convertido en la cama por la noche. La mitad de las sábanas están dobladas, el edredón me parece al revés, las almohadas están arrugadas y el vellón protector cuelga al pie del somier. Sin embargo, en mi cabeza todo está en calma y creo que tendré que revisar mi ropa de cama en Chicago. Es una locura cómo una buena noche de sueño puede ayudarlo a recuperarse.

Mis pensamientos se desvían por unos momentos sobre la situación grotesca que me trajo aquí, y me estremezco cuando creo que podría haberme perdido esta noche mágica. Mi mente está nublada por lo que tengo que hacer hoy y, ante todo, por la enorme tarea de convencer a John de que me encuentre un alojamiento alternativo. Sin embargo, decidido a no dejarme ir, salto de la cama y comienzo a estirarme de nuevo, luego me pongo rápidamente mis calzas rosas y salgo a la sala de estar.

Un poco intimidado por tener que encontrarme cara a cara con el extraño al pecho del bebé, avanzo con cautela, pero no sale ningún sonido ni de la sala ni de la cocina. Rápidamente, también miro la puerta de su habitación que resulta estar cerrada y de la que no parece salir ningún sonido. Estoy visiblemente solo esta mañana. Regocijada de saber que no tendré que desayunar sola con un oso, entro en la cocina y ya salivo frente a la imponente cafetera que está sobre la encimera. Parece que salió directamente de un bistró, y al ver el recipiente lleno de granos de café, estoy seguro de que la infusión debe ser deliciosa y mucho mejor que el café de la oficina, que se parece más al jugo de calcetines viejos recalentados. . Y aunque esta mañana me siento jovial, mi dosis de cafeína todavía me parece esencial. Cómodamente, hurgo en dos armarios antes de encontrar una taza adecuada y colocarla en la pequeña rejilla de metal ubicada debajo del mecanismo de la máquina. Luego, convencido de que hacer funcionar este mastodonte no debería ser tan complicado, presiono varios botones a la vez para ver para qué sirven.

El tercer botón que presiono enciende la máquina, pero justo cuando voy a activar el mecanismo, un enorme chorro de vapor se eleva hacia arriba haciendo un ruido monstruoso que me hace saltar. Gimo un poco y sigo presionando como loco los botones que parpadean en todas direcciones. Con la paciencia de un niño que pisotea frente a una tienda de confitería, suspiro y trato de hacer contacto mental con esta máquina de café maravillosa y ultra sofisticada, pero obviamente demasiado complicada para mí. Para agregar un poco más de estrés a mi presión arterial ya alta, el timbre de mi teléfono comienza a gritar en la habitación. Gruño, aprieto los dientes, saco la taza limpia de su lugar y la vuelvo a poner en el armario, resignado. Luego, con un paso rápido, troto hacia el dormitorio, me desplomo en la cama boca abajo y recojo en el último timbre.

—Sí ?

— ¡Ah, Nell, hola, soy John! Pensé que no ibas a responder.

Hago un puchero y levanto el teléfono de mi oreja para mirar la hora en la pantalla. Ni siquiera son las ocho y su reflejo me hace poner los ojos en blanco.

—Buenos dias John.

—Recibí tu correo electrónico anoche, espero que todo esté bien.

—Sí, todo está bien, pero este asunto de la vivienda casi me cuesta los nervios.

—Lo vi, responde con una sonrisa en su voz.

Cierro los ojos y creo que haría bien en leer el correo electrónico que le envié anoche, que debe estar sudando de pánico. Espero que en la prisa, no haya contado una mierda más grande que yo.

—Pude encontrar una solución, pero es realmente precaria. A priori, la agencia que le alquiló el apartamento cometió un error. Éste ya está ocupado, y su dueño no ha sido muy conversador, si sabes a lo que me refiero ...

—Sí, ¿cómo lo llamaste por cierto? ¿El oso grizzly?

¡Y mierda!

Por unos segundos, pongo mi cabeza en la almohada, luego continúo, casualmente:

—Estaba un poco cansado anoche, perdóname. Así que este alojamiento ...

— Pude ponerme en contacto con la agencia esta mañana y, obviamente, hubo un gran malentendido. Sin embargo, fue la propia Mina quien me recomendó este apartamento. Traté de ver con ellos si no era posible cambiar de alojamiento, pero lamentablemente todo está alquilado para las próximas semanas. Con el festival que tendrá lugar en Yellowknife a partir de este fin de semana y la temporada navideña atrayendo turistas, todos los Airbnb están reservados. Pudimos tener este precisamente gracias a Mina.

— Muy bien, digo lentamente. De hecho, lo estaba esperando. ¿Y los hoteles?

— Entonces ahí es donde se complica, responde con una voz menos segura.

Cierro los ojos y rezo para que mi jefe no haya tenido una idea loca. Es capaz de todo.

— Verás, Nell, reservé este apartamento por consejo de Mina Taylor, y aunque no pagué el precio completo, pagué muchísimo dinero.

Siento el fuerte golpe acercándose a mí y me estremezco incluso antes de que termine su diatriba.

— Así que intercambiar alojamiento en conexión con la misma agencia no habría sido un problema, podríamos habernos arreglado económicamente con ellos, pero pagar de nuevo por una habitación de hotel, que además es extremadamente cara, no es realmente posible por el momento ...

—¿Entonces qué hago?

— Le di la vuelta a la situación, Nell, pero claramente tendrás que encontrar una solución en el acto.

—¿La agencia no puede reembolsarle?

—A priori no. Mientras no se resuelva el malentendido, no desean devolver el monto pagado. Luego…

Veo que duda. Mientras siento que el nerviosismo sube y baja por mi cuerpo, John continúa:

— La situación económica de TCP by Allister no está en buena forma, y este viaje y toda la organización a su alrededor, con la fabricación y el envío de la mercancía, ya nos ha costado caro ...

—Pero John, no voy a poder adelantarme casi veintinueve días por una habitación de hotel, me va a costar mi salario, ¿te imaginas?

Completamente devastada por esta noticia, me siento con las piernas cruzadas en la cama y me froto el cuello. Esta misión es una pesadilla. La entrega de los artículos se retrasaría y el equipo de North Clothes odiaría los suéteres hechos especialmente para ellos y estoy feliz de regresar a Chicago arrastrándome por la vergüenza.

—No entre en pánico Nell, no entre en pánico, me dijo al otro lado de la línea.

Lo imagino en su oficina ataviado con su chaqueta a cuadros favorita y calcetines rojos, gesticulando como si estuviera soplando aire. John me gusta mucho, pero esta es la guinda del pastel no fresco.

— No estoy asustando a John, pero aún así. Me encuentro sin hogar durante casi un mes en una ciudad donde no conozco nada ni a nadie. Estoy un poco preocupado, tienes que entenderme.

—Por supuesto por supuesto…

—¿Qué hay de Mina Taylor? ¿Intentaste comunicarte con ella? A priori, conoce bien la agencia desde que te la recomendó, ¿quizás puede hacer algo?

— Katy trató de alcanzarla, pero no lo consiguió. Supongo que nos devolverá la llamada en breve, no estoy realmente preocupado.

"¡A él realmente no le importa"! Me meto el puño en la boca y aprieto los dientes para evitar gritarle a mi jefe.

— ¿Conoces a Nell? Creo que sería prudente que hablaras con este ... este hombre, este oso grizzly como lo llamas. Tal vez haya una manera de arreglar las cosas entre ustedes. Si no me equivoco, el apartamento tiene dos habitaciones, y como pagamos una parte, sería bueno ver con él si no puedes compartir el apartamento ...

Y luego crea enlaces, es genial el compañero de cuarto ...

—John, te detendré ahora mismo, esta solución es imposible. Ya para esa noche fue una gran molestia para ... de todos modos, me dije antes de charlar como si estuviera hablando con mi mejor amigo, este hombre no se siente realmente cómodo con el hecho de que yo esté aquí así que de ahí a quedarme varias noches. , olvidamos. Y claramente, no seré peor por eso.

Pienso en esta animosidad inmediata entre nosotros y, a pesar de que mi compañero de habitación del momento se ha suavizado al final de la velada, mantengo que es execrable. John y su cerebro de Care Bears definitivamente no pueden entender eso. Vive en un mundo que siempre está en armonía con todo y por eso me resigno a explicarle en términos generales lo que realmente me molesta.

— Bueno. Mira desde tu lado, Nell, si no es posible encontrar una solución en la que no hubiera pensado. Nos pondremos en contacto rápidamente, ¿de acuerdo?

—Pero John ...

— Además, la mercancía debe haber llegado a la tienda. Espero tu regreso, no puedo esperar a saber cómo te irá. Confío completamente en ti, Nell, de verdad.

Como cada vez que John toma ese aire paternalista y meloso conmigo, parece que no puedo estropear su buen humor. Me odio a mí mismo. No digo nada más y dejo que me hable sobre el trabajo durante los próximos diez minutos. Me repito una y otra vez que terminaré encontrando una solución y decido poner mi mirada en Judith esta mañana, quien sigue siendo mi última carta de juego para encontrar algo para dormir durante las próximas tres semanas.

Capítulo 11

Frente a la tienda, observo el letrero North Clothes decorado con pequeñas guirnaldas brillantes que destellan alegremente. Unas ramas de abeto en colores navideños enmarcan la ventana y hacen que el lugar sea muy cálido. Detrás de mí, la avenida principal está mucho más animada que el día anterior y el ruido de los neumáticos de los vehículos que circulan por las carreteras apenas despejados de toda la nieve caída esa noche me llega en un sonido ahogado. Me doy la vuelta y miro la ciudad y estas casitas de madera pintadas que se funden con el paisaje. Aparte de algunos edificios, la ciudad parece haber surgido del suelo para permitir que los habitantes vivan decentemente en medio de una naturaleza salvaje impresionante. Mientras me alimento de la tranquilidad que reina aquí, veo a Judith caminando hacia mí con,

—¡Hola Nell! ella me dice. ¿Dormiste bien en tu palacio?

Le sonrío y su cara feliz me pone de buen humor. Tengo la impresión de que la conozco desde hace mucho tiempo a pesar de que apenas nos hablamos la noche anterior.

—¡Hola Judith! ¡Que duermas bien, gracias! ¡Pero me pasó una teja increíble!

Abre sus ojos almendrados como para interrogarme y al ver que tiemblo un poco bajo mi enorme abrigo - amo la nieve y el invierno, pero esta ciudad es un verdadero congelador - me susurra:

—Me lo vas a decir por dentro, vamos.

Asiento con la cabeza y la veo abrir la tienda para entrar. La sigo y el calor que inunda mi cuerpo me hace mucho bien.

— Hace mucho frío afuera, no esperaba temperaturas tan gélidas, le dije, todavía temblando.

Judith se rió de buena gana.

— Y, sin embargo, el frío todavía no se ha instalado realmente, me dice. ¡Algunos inviernos, el termómetro marca hasta -35 °!

Redondeo mis ojos y le pregunto:

—¿Y todavía vives aquí? Esta vez, ella se echa a reír.

—Ya sabes, el extremo norte canadiense es como el desierto del Sahara, pero en modo invernal. Yellowknife es una ciudad transitoria que acerca a muchos turistas al Círculo Polar Ártico. Y aunque no es el dinamismo de las grandes metrópolis lo que reina aquí, estoy apegado a mi ciudad. Ahí están mis raíces y mis valores, así es, responde ella, quitándose el abrigo.

Lo veo hablarme sobre su ciudad y su región y sus palabras me dan ganas de descubrir más. Como ella, me quito la parka forrada y el sombrero y me soplo las manos para calentarlas. El sonido de las cápsulas me dice que Judith, que ha desaparecido en una pequeña habitación del fondo, está preparando un café. Cuando regresa con dos tazas humeantes y me da una, quiero pedirle que se convierta en mi hermana pequeña, la encuentro tan adorable.

—Entonces, ¿qué te pasó de lo que querías contarme?

Doy un sorbo a la bebida y casi me dan ganas de gemir de alegría, me calienta por todos lados. Luego, le expliqué en líneas generales mi increíble aventura anoche, desde su partida hasta la llamada telefónica de mi jefe esta mañana. Judith me escucha con atención y mi discurso está marcado por sus risas que no puede reprimir cuando le describo el oso grizzly con el que todavía comparto el apartamento.

— Dios mio ! me dice mientras cierro mi diatriba. Realmente es mala suerte. ¡Afortunadamente, este tipo realmente no te echó!

—Me sorprendes, le digo, riendo entre dientes al recordar el momento en que pensé que lo iba a hacer.

Mientras terminamos nuestros cafés en silencio, Judith lo rompe diciéndome:

—Además, su jefe no se equivoca. Yellowknife es una ciudad muy pequeña y no hay muchos hoteles. Vas a tener dificultades para encontrar una habitación durante este tiempo. Entre los turistas que vienen por el festival y que se quedan para las celebraciones de fin de año y todos los escultores instalados aquí durante las próximas dos semanas para participar en el concurso organizado desde hace años, ¡todo está abarrotado!

Me estremezco.

—Y tú, ¿no tienes un plan?

Mi nuevo colega me mira con el mismo puchero que Tricia. Le explico.

—¿Una tía que alquila una cabaña? ¿Un amigo que dirige un hotel, incluso uno en mal estado?

Mientras Judith niega con la cabeza de lado a lado mientras piensa, continúo:

— ¿Una habitación libre en tu casa? ¿A tus abuelos? ¿Una casa en el árbol?

Cuanto más me responde negativamente, más insisto, desesperado:

—Un colchón ? Un sillón ? Un Iglu ? ¿Un coche con calefacción en funcionamiento?

Judith se ríe más fuerte y su voz clara rebota en las paredes de la tienda. Me río con ella a pesar de que la situación de emergencia en la que me encuentro amenaza con volverme una cabra.

—Lo siento Nell, pero vivo con mi madre un poco fuera de la ciudad en una casita de madera que perteneció a mis abuelos. Compartimos la habitación y es bastante precario. Y hasta donde yo sé, es bastante similar. No todos los que viven aquí durante todo el año no viven en el lujo, ya sabes. La mayoría de la población trabaja para las minas de diamantes o vive de las actividades turísticas. Nada muy suntuoso.

Estoy de acuerdo, entendiendo que la vida de lujo y comodidad está reservada principalmente para los viajeros y turistas que vienen aquí para llenarse de emociones y sorprenderse.

— No importa, intentaré llamar a los hoteles en el camino de regreso más tarde. ¿Alguna vez supimos ...

— Sí, me lo dirás, si es necesario me encargaré de hacerte dormir de todos modos en mi casa. Debo tener el colchón de mi niña tirado en el ático. Te buscaremos un lugar.

El hecho de que me ofrezca su ayuda a pesar de la situación en la que vive, que está lejos de ser la más cómoda para ella y su madre, me calienta el corazón. Le sonrío dándole las gracias. Luego, al verla encender los interruptores para iluminar la tienda, le pregunto:

—¿El clima todavía está un poco oscuro aquí o es solo hoy que el sol no quiere mostrar?

— No, no, siempre es así. En invierno, solo hay luz unas cinco horas al día. El resto del tiempo, está muy oscuro, incluso de noche, me dice mientras camina hacia el mostrador de recepción.

Miro hacia afuera y pienso para mí mismo que podría pasar horas aprendiendo más sobre esta intrigante ciudad. Pero mientras voy a preguntarle cuáles son las actividades que no debe perderse aquí, la puerta de la tienda se abre a un joven flaco de cabello negro azabache. Saluda a Judith felizmente y luego se vuelve en mi dirección, apartándose de su enorme parka, algo común aquí, en la que tengo la impresión de que se está perdiendo. Sus ojos se encuentran con los míos y una adorable sonrisa, chispeante de vida, se aferra a sus labios mientras me saluda a su vez:

—¡Hola y bienvenida a la señorita Chicago!

— Hola ! Le digo asombrado que inmediatamente sabe quién soy. Es una serie muy de los 90 este apodo, pero tomo, me río en su dirección. ¡Me alegro de estar aquí de todos modos!

Él asiente con la cabeza, luego pone sus cosas en el taburete detrás del mostrador de recepción. Judith hace las presentaciones.

—Nell, este es Yahto. Yahto, esta es Nell, de la marca TCP by Allister, que vino directamente desde Chicago para ayudarnos a comercializar los “Suéteres feos”.

El joven cuya tez y origen norteamericano son aún más pronunciados que Judith me saluda con la cabeza y sigue sonriendo cálidamente:

—Te esperan aquí como el mesías, ¿lo sabías?

— No ! Le respondo empapando mis labios y disfrutando de mi bebida con cafeína. Entendí por Judith que te gusta diversificarte un poco, ¡pero no pensé tanto!

— ¡Estamos hartos de la ropa del Extremo Norte! exclama, poniendo los ojos en blanco.

Judith y yo nos reímos.

— Pero, hay más que parkas y botas peludas a la venta en tu ciudad, ¿verdad?

—Sí, por supuesto, ¡pero realmente necesitamos cosas divertidas! Coloridos, excéntricos, llamativos ... ¡queremos poner un poco de energía en nuestras vidas, entiendes! exclama mi nuevo colega, aplaudiendo excesivamente.

— ¿Qué pasa con los feos suéteres navideños? Finalmente, forma de hablar… continué sonriendo.

Sus ojos se iluminan de repente:

— ¡Pero definitivamente! Con este tipo de mercadería, seremos los únicos en ofrecer algo más que suéteres de mohair y parkas especiales “vientos fuertes”, ¡no te imaginas la novedad! Entonces, ya tengo muchas ideas para destacar esta colección especial de Navidad, ¡tendremos que hablar de ello!

Su buen carácter alegre y su dinamismo finalmente me tranquilizaron y en algún lugar de mi mente pienso que Yahto se llevaría maravillosamente bien con John.

Seguimos así durante varios minutos, charlando de todo y nada, de lo que encontramos en Chicago, pero no aquí y viceversa. Yahto me enseña todo lo que hay por descubrir en Yellowknife, brindándome todos los descubrimientos imperdibles. Sueño con la aurora boreal, los perros de trineo, los trineos y los pueblos auténticos. La alegría de vivir de Yahto, junto con el amor por su ciudad y el medio ambiente, al igual que Judith

—me pone de buen humor, y me hace olvidar por un rato las preocupaciones que me esperan esta tarde. Apoyado en el mostrador de madera en bruto, encaramado en mi taburete, escucho con envidia todo lo que mis nuevos acólitos están dispuestos a compartir conmigo el próximo fin de semana. Ya me muevo de impaciencia.

Algunos clientes entran a la tienda y nos detenemos para que Judith y Yahto puedan hacer su trabajo, luego reanudamos nuestras discusiones, salpicadas de risas y anécdotas. El ambiente cálido y acogedor de este primer día me embriaga totalmente.

— Además, ¡tengo que llevarte a bordo para descubrir la apertura del Festival de Invierno este fin de semana! Es mágico ! Además, el castillo está terminado.

—Estoy dentro ! exclama Judith, su voz nos llega desde el almacén.

—El castillo ? Pregunté intrigado.

—Cada año, se construye un castillo de hielo en el lago ubicado en Yellowknife Bay. Artistas, lugareños e incluso algunos turistas participan en ocasiones en su desarrollo, explica Yahto, aparentemente apasionado por este evento. Además, es este castillo el que acoge en gran medida el festival: hay conciertos, algo para comer e incluso ¡un tobogán de hielo! Está a reventar y dura todo el mes.

—Genial, le digo. ¡Es un poco como el reino de Arendelle aquí!

Judith, todavía en la trastienda, pero aún disfrutando de nuestra conversación, se ríe de mi ejemplo. Yahto hace lo mismo y continúa, más serio que nunca:

— Sí, es un evento muy importante aquí, sabes. Es una forma de unir a las personas, de dar vida a nuestra ciudad y de presentar nuestra cultura a todos los turistas de todo el mundo que vienen aquí para disfrutar de las vacaciones y el ambiente del extremo norte canadiense. ¡Es un poco nuestro orgullo! Entonces, crear este tipo de capital cultural también significa impresionar, para que cada vez más personas escuchen de nosotros. La naturaleza es hermosa en todas partes, ¡pero aquí es excepcional!

Asiento y observo por unos segundos a mi interlocutor que sigue charlando mientras dobla los jerséis. Admiro su discurso. Me conmueve profundamente su deseo de hacer que la gente descubra su patrimonio cultural y el atractivo de su entorno, al tiempo que conserva este instinto salvaje de proteger la naturaleza. En nuestras grandes ciudades este estado de ánimo se pierde, y aunque muchos de nosotros nos veamos afectados por esta causa, nuestra mente, siempre parasitada por otras cosas, tiene dificultades para convertirla en una prioridad. Sin embargo, lo es.

Una bocina de tono alto sonó frente a la tienda, haciéndome saltar un poco. Yahto aplaude como un niño y trota hacia la puerta, agarrando su parka cuando pasa.

—La entrega !

Judith sale de su habitación sin ventanas y me hace un gesto para que me ponga el abrigo, mientras camina afuera con el suyo. Cuando nos unimos al joven afuera, noto una enorme moto de nieve parada, arrastrando un pequeño remolque de metal cubierto con una lona.

— Qué es esto ? Soplo a Yahto, mientras Judith bromea no sé qué con el piloto de esta máquina.

— Bueno, mira, estos son estos maravillosos suéteres navideños feos que no puedo esperar para descubrir. me dijo con alegría indisimulada.

Me marcho con una carcajada. Se ven tan emocionados que debería capturar la escena solo para enviársela a John. Sabiendo que sus creaciones brindan tanto placer, e incluso hasta donde el extremo norte canadiense debería complacerlo. El piloto y Judith se trasladan al tráiler y mi nuevo colega firma un papel antes de quitar la lona. Allí se amontona una pila de cajas.

—Todo lo que ? mi colega se queja, haciendo una mueca.

— Creo que tu jefe no escatimó en mercadería, querida, me susurró Yahto.

Luego se acerca a Judith y finge arremangarse:

—Bueno, los cuatro deberíamos llegar rápido, ¿verdad?

El hombre de barba un poco brusco que hace las veces de repartidor lo mira con los ojos entrecerrados y quiero reírme. Yahto es delgado y sus brazos, incluso debajo de su gruesa parka, son tan gruesos como las patas de un flamenco. Qué no entender cómo puede tener tanta confianza a la hora de llevar esas enormes cajas. Sonrío y me uno a ellos, regocijado por toda la amabilidad que me han mostrado estos últimos minutos.

—Aquí vamos ! ¡Nos calentará! Digo, levantando la primera caja.

Pronto se unieron mis nuevos compañeros, el conductor también se puso manos a la obra sin inmutarse y en poco más de diez minutos, las ocho cajas enormes se encuentran en el medio del taller. Algunos parecen sombríos, probablemente el viaje, pero es sobre todo el aire de Judith lo que me llama. Ella mira la mercancía, haciendo una mueca de dolor como si fueran paquetes bomba y nos fueran a volar en la cara.

—¿Algo anda mal Judith?

— Bueno… Mina me habló de algunas cajas. ¡Allí hay suficiente para llenar tres tiendas como la nuestra! No sé dónde voy a poner todo esto yo mismo, ¡la reserva está llena hasta los topes!

Yahto asiente, mirando las cajas como si la solución estuviera en las etiquetas, y creo que John estaba claramente demasiado entusiasta. En broma, quiero decirles "Bienvenidos a TCP by Allister", pero me abstengo, pero la frase que sale de mi boca se acerca peligrosamente a la misma temperatura que la del exterior en términos de humor:

—No creo que sea el único que no sabe dónde dormir esta noche, parece que ninguna de esas cajas.

Yahto, consciente de mi espantosa situación antes, comienza a reír y luego nos echamos a reír juntos. Creo que mi viaje nórdico me puede deparar tantas sorpresas como buenos momentos: nunca me había parecido tan fácil pasar de un ataque de nervios a este tipo de momentos.

Capítulo 12

Con las piernas cruzadas en el sofá, la tarde comenzó lentamente. Después de desempacar los productos con Judith y Yahto, quienes literalmente me volaron los tímpanos al entrar en éxtasis con los suéteres salidos de la fértil imaginación de mi jefe, comimos un sándwich para llevar. y los dejé en su trabajo, prometiendo estar allí temprano a la mañana siguiente. Desde entonces, he tratado de llamar a todos los hoteles de la ciudad para encontrar una habitación barata para pasar el resto de mi estadía: y claramente me estoy volviendo psicópata. Ni una sola habitación gratis aparte de las lujosas suites por las que tendría que vender un riñón - o incluso otros órganos -. Ya no hay ningún alojamiento económicamente decente que me dé la bienvenida. Incluso las cabañas están llenas. Solo uno de ellos es gratis, pero solo tres de los veintinueve días que tiene mi misión aquí.

Muevo la parte superior de mi cuerpo en el respaldo del sofá, estirando las múltiples caras que hacen muecas que adornan mis calzas rosas, una creación de mi amada jefa, que Tricia me regaló como recuerdo de la noche de inauguración de mi casa. Suspiro y me tapo los ojos con el antebrazo. ¿Cómo voy a salir de este lío?

De repente, la puerta de entrada se cierra de golpe y el ruido en el pasillo me hace sentarme. Me doy la vuelta y encuentro a mi compañero de cuarto de corta vida quitándose las botas. Todavía no me ha visto y su rostro, mucho menos oscurecido que ayer, todavía me parece cansado. Cuando mira hacia arriba, me ve de inmediato. Sus dos canicas azules aterrizan sobre mí sin que él parezca sorprendido en lo más mínimo al verme detallarlas. Incómodo, le doy un pequeño movimiento de la mano junto con una sonrisa tonta.

—Hola.

El oso grizzly se acerca a mí, y mi orientación se vuelve borrosa en cuanto a su estatura, que se detiene a mi lado. No soñé, este tipo fue tallado en el tronco de un árbol. O un bloque de hielo. Algo sólido, imponente y totalmente inquietante. Apenas trago mientras me escanea.

Entonces su gran voz de oso de las cavernas me recuerda que no soy bienvenido aquí.

—Hola.

Podemos hacerlo mejor, ¿verdad?

Decidido a no dejarlo ganar, y de mucho mejor humor que ayer, empiezo a entablar conversación. Odio la sensación de inquietud que invade la habitación en este momento, y creo que podría hacer cualquier cosa para que pasara. Incluso ridiculizarme. Mientras él entra en la cocina y hurga en uno de los armarios, me apoyo en la isla central y canto, con una voz muy natural:

— Quería mantenerte informado sobre mi investigación para salir de este ... eh, este lugar.

Su cabeza reaparece y sus ojos están fijos en los míos. Me quedo unos segundos, congelada y luego me doy cuenta de que está esperando el resto de mi pequeño discurso.

—Tenía a mi jefe al teléfono esta mañana y parece ser un gran malentendido. Desafortunadamente, no tenía otra solución para mí. Estoy esperando su llamada telefónica, pero mientras tanto estoy buscando activamente otra cosa.

Cortés. Bien resumido. Estoy bastante orgulloso de mí mismo y lo juego súper relajado.

—está bien.

Su concisa respuesta no me molesta de ninguna manera y continúo:

— Además, a la agencia no le importa a priori, ¡sigue siendo un mundo! Es su error y debemos superar esta situación. Creo que no han terminado de escucharlo porque cuento con ellos ...

—Su teléfono.

—Qué ?

—Tu teléfono, me interrumpe, apuntando con su dedo índice a mi celular en el sofá. Vibra.

—¡Ah!

Troto hacia el sofá y agarro mi teléfono celular para contestarlo, preguntándome de antemano si este tipo sabe cómo hablar además de pronunciar palabras como si estuviera rugiendo.

—Hola ?

—Ah, Nell, es John.

—Sí, John.

— Bueno, bueno tenerte. Escuche, me propuse desentrañar este oscuro asunto de la vivienda, y esta mañana, durante nuestra conversación, algo no se me ocurrió de inmediato.

Habla como si estuviera resolviendo una investigación criminal y quiero reírme. John Allister en todo su esplendor.

— Fue Mina Taylor, la dueña de la tienda y referente de la marca North Clothes, quien nos recomendó este piso y nos dirigió a la agencia de alquiler en cuestión.

—Sí, John, ya me dijiste eso esta mañana, te digo que lo acorte y vaya al grano. ¿Ella te devolvió la llamada?

—Sí, ahí lo tienes, nos respondió muy rápido. Además, me alegra ver que nuestro acuerdo en Harvard resulta ser el mismo hoy. Después de todos estos años, es realmente ...

— Sí, eso es genial. ¿Y qué te dijo ella? Suspiro, tratando de mantener la calma.

A mis espaldas, escucho al oso grizzly encender la máquina de café.

—Sí, entonces me confesó que este apartamento en realidad pertenece a sus padres y, por lo tanto, ella es parcialmente propietaria. La vivienda tenía que ser gratuita durante este período, por eso ella nos la ofreció. Esta es también la razón por la que la agencia no quiere escuchar nada.

Me quedo con dos rondas de flan. En mi cabeza se construyen varios escenarios y escalofríos recorren mis brazos. El chico detrás de mí, ¿quién es? ¿Un impostor? Entonces, de repente, veo nuestra conversación de anoche y me estrello. Mientras mi cerebro continúa armando el rompecabezas de esta desafortunada situación, John continúa alimentándome con información. Reanudo por el camino, no habiendo seguido todo.

—De repente, me dijo que iba a tratar de llegar a este joven que conociste para encontrar una solución al problema. A decir verdad, me siento aliviado.

—Sí, bueno, eso no resuelve nada, John, exclamé suavemente para que el oso no me escuchara. No me veo compartiendo alojamiento con un completo extraño.

—Nell, si Mina puede calmar las cosas, tal vez con un cordial entendimiento todo pueda salir de maravilla, ¿verdad?

—Eso es un montón de si y tal vez eso ... Suspiré derrotado.

No me detengo en decirle que no he encontrado nada de mi lado, podría hundirme para siempre. Cierro la conversación siendo educado, como siempre.

—Lo veré en vivo según lo planeado.

— Si es mejor. Te llamaré mañana para volver a hablar de ello, pero recuerda conocer a Nell, esta misión es una oportunidad para ganar en sociabilidad, en compartir, incluso en tu vida personal ...

—De acuerdo, gracias, John, ¡hablaremos de eso de nuevo! Adiós !

Cuelgo, ligeramente recuperado, escuchando vagamente a mi jefe desearme buenas tardes. Yo, que pensé que su llamada telefónica auguraba buenas noticias, es una pérdida de tiempo, creo que solo puedo contar conmigo mismo en esta. Además, también tendré que tener una pequeña conversación con el hombre detrás de mí que está esperando tranquilamente sus flujos de offee, para aclarar esta historia del apartamento y los "padres". Lleno de energía, me recuesto en el mostrador. El oso pardo está a unos metros de mí y presiona uno de los botones parpadeantes de la máquina, gimiendo en voz baja. Contento de no ser el único que se pierde frente a esta avanzada herramienta tecnológica, canto con una sonrisa:

— Traté de hacerlo funcionar cuando me desperté. Imposible, es una locura como ...

Un gran chorro de vapor sale de la parte superior de la máquina, como esta mañana.

— y un chorro de agua chorrea violentamente sobre la camiseta del extraño, interrumpiéndome en mi perorata. Se echa hacia atrás levemente y gruñe, levantando su ropa hasta el nivel del abdomen, revelando al pasar una piel oscura y unos abdominales bien definidos. Va rápido al fregadero y abre el grifo para mojarse un poco los dedos y pasarlos por la mancha húmeda.

—Puta…

Pongo una mano sobre mi boca y camino hacia él.

— Cómo estás ? Le pregunté. ¡Realmente no soy un fanático de este tipo de máquina sofisticada! Nunca funciona como tú quieres, agregué.

— Arde, gruñe, ignorando mi comentario y repitiendo su gesto con un poco de agua fría.

—Quizás debería devolverse al fabricante, esta máquina parece ...

—Muy bien antes de tu llegada, me interrumpe. Lo miro sorprendido. Entonces me doy cuenta de que está detrás de mí.

—Pero digamos, ¡no hice nada! Estás realmente hinchado para culparme.

—¿Qué botones presionaste esta mañana?

Hago un puchero y pienso en mi pequeño ataque de histeria esta mañana frente a la máquina, y en mi dedo índice que ha sentido todos los botones del dispositivo. Un poco avergonzado, retrocedo y giro la cabeza hacia la máquina de café. No hay menos de ocho botones que están expuestos a mi vista. Al azar, señalo uno de los botones de la izquierda. Vuelvo la mirada al oso grizzly que me mira con el ceño fruncido - tengo el don de molestarlo sin querer -.

—Ese.

Su mirada no me abandona. Siento que me estoy hundiendo.

—¿O tal vez este?

Le hago la pregunta sabiendo muy bien que tenía razón: debí haber interrumpido la máquina sin querer y aquí estoy de nuevo frente a este tipo espeluznante que conocí anoche. Yo, que pensé que habíamos avanzado en términos de comunicación, claramente he comenzado de cero. Tratando de no sonar como la chica completamente tonta, cruzo mis brazos sobre mi pecho y digo:

—Bueno, lo siento. Debe ser mi culpa, dije, señalando su camiseta. Pero todavía no es mi culpa que esta maldita máquina sea peor que la cabina de un avión, ¿verdad?

Sus dos ojos espeluznantes continúan mirándome con los ojos y quiero ir y encerrarme en mi habitación. Pero valiente y decidido trato de invertir la balanza:

— Además, te quejas de esta situación, de mi llegada aquí y de todo el alboroto, pero ¿podemos hablar de "tus padres"? ¿O que su presencia aquí no parece que fuera la intención de su familia?

Mi lengua hace clic en mi disco y estoy orgulloso de mi pequeño efecto cuando veo sus ojos entrecerrarse. Creo que mentalmente está tratando de hacerme desaparecer, pero es un esfuerzo inútil. Tengo la intención de aclarar esta situación. A priori, este alojamiento estaba destinado a mí por la propia propietaria. incluso, así que no soy yo quien debería sentirse tan incómodo. Y aunque parezco una chica un poco perdida, tengo muy buena memoria.

—Te iba a hablar de eso, pero hablas tanto ...

Pone los ojos en blanco mientras se baja la camiseta que todavía sostenía entre los dedos y veo rojo.

—Alegra oírlo.

El oso pardo retrocede un poco, pero no pierde su aire brusco.

— Mina es mi hermana mayor y estamos acostumbrados a compartir el apartamento. No pensé que se lo alquilara a nadie hasta que vino aquí. El malentendido es real y la agencia no tiene nada que ver con él.

—Entonces es tu culpa.

—No. Es un malentendido.

Enarco las cejas ante tanta mala fe.

—Mina me contactó antes.

—Y ?

—Y también cree que yo tengo la culpa de no decirle nada de mi llegada aquí.

—¿Y qué propone para trasladarme?

El oso grizzly se pasa la mano por el pelo y suspira.

— Precisamente, sin realojamiento. Ella cree que no te corresponde a ti ir.

Hago un puchero convencido, sintiendo de repente que la marea finalmente está cambiando a mi favor.

—Entonces, tenemos que compartir este lugar durante tu estadía ... y la mía.

—Qué ?

Un poco demasiado galvanizado por este cambio, claramente pensé que se iba a ir, disculparse y dejarme este lujoso capullo solo para mí, como estaba planeado originalmente. Pero a priori, es un esfuerzo inútil y me encuentro teniendo que aceptar a un compañero de habitación forzado.

¡Gracias por el plan de mierda, John!

—¿Tienes otro plan? me pregunta, sintiendo mi desgana.

—No, respondo con un suspiro.

—Yo tampoco. Y además, aquí estoy en casa.

¡Como si el mensaje no hubiera pasado ya! Me froto los ojos con las manos y luego derrotado, pero aún feliz de no dormir afuera

—Declaro :

—Vaya entonces a la convivencia.

Él asiente en silencio, no luciendo más encantado que yo ante la perspectiva de vivir juntos durante casi un mes, luego camina a mi alrededor para volver a encender la máquina de café. Después de haber presionado el botón correspondiente, el monstruo se pone en marcha vertiendo el precioso líquido en su taza. El silencio se instala entre nosotros. Sus manos descansando a ambos lados de la máquina de café, termina girando la cabeza en mi dirección. Tranquilizado al ver que ya no me mira con esas cejas fruncidas, intento, una vez más, encender una pipa de la paz imaginaria.

— Está bien, bueno, voy a ir y sentarme permanentemente, dije, señalando la puerta de mi habitación detrás de mí.

Al salir de la cocina, me recupero y suspiro:

— Y perdón por lo de anoche… y por este accidente, dije de nuevo, señalando su ropa. Ayer estaba en un estado avanzado de fatiga y confieso que no fui muy hablador.

Pensando que él también se disculpará conmigo, le doy tiempo para hablar, pero no sale nada, así que agrego, más fuerte que yo:

—Hay que decir que tampoco fuiste muy educado.

—Yo también estaba cansado.

—Por supuesto, no tengo ninguna duda y ver a un extraño llegar a tu apartamento debe haberte sorprendido.

Respiro y acorto nuestros sufrimientos ambos. Obviamente, no estamos hechos para comunicarnos juntos:

— Pensé que dada la situación, podríamos empezar con el pie derecho. Olvídese de nuestros inicios e intente un entendimiento cordial.

Todavía me mira, y como el día anterior, tengo la impresión de ver el comienzo de una sonrisa en sus labios. Muy ligero. Más a gusto, extiendo mi mano sudorosa y canto:

—Encantado de conocerte, soy Nell Hoover.

Quiero agregar "como la marca de electrodomésticos", que suelo hacer cuando conozco a personas de mi edad con las que simpatizo, pero me contengo. Después de mis problemas con la máquina de café, algo me dice que mi broma no habrá sido apreciada en su verdadero valor. Sin embargo, después de largos segundos, mi brazo comienza a quemarme los cuádriceps, se mueve y agarra mi mano con fuerza, cubriéndola por completo. Su piel áspera contra la mía me da un escalofrío y rápidamente me la quito, como él declara con su voz ronca:

—Ian Zimernov.

El trato está sellado, el trato de nuestra convivencia también. Lo único que falta ahora es intentar interactuar lo menos posible con él y hacerme muy pequeño hasta el final de mi misión. Me atrevo a creer que será posible y pienso en el equipo que Judith y Yahto forman en la tienda y que, por su parte, me dejó con una gran sensación. No todo parece perdido para mi misión Great North. Agarrando su taza y pasando junto a mí de camino a su dormitorio, Ian, ya que ese es su nombre de pila, declara con una sonrisa en su voz:

—Por cierto, ¡bonitos leggings!

Luego, sin molestarse en esperar mi respuesta, cierra la puerta de su estudio. ¡Lo que es un bastardo!

Capítulo 13

26 de noviembre

Si pateo hacia un lado, ¿tal vez encajará más fácilmente?

Colocados en el pasillo de la residencia, mi conciencia y yo intentamos encontrar una solución para llevar esta última caja al apartamento. ¡Y ese es un verdadero dilema! Me pregunto en este momento si realmente fue una buena idea sugerirle a Judith que guardara las últimas cajas de entrega donde vivo. Es decir. De todos modos, no tengo otra solución. Como John es un gerente comercial excesivo y su digno representante aquí, tengo que lidiar con cualquier circunstancia imprevista. Cuando miro el montón de mercadería que se encuentra en la sala, en la distancia, me digo que lo inesperado es engorroso de todos modos. Recupero el aliento y me agacho para empujar la caja al suelo.

¡Este es el último, Nell! ¡Piense en su entrenamiento con pesas hace cinco años!

Me motivo lo mejor que puedo y al ver que no tengo fuerzas en mis brazos de pollo, paso por encima del paquete y trato de tirar de él hacia mí, dentro, que - ¡oh, magia! - funciona de manera mucho más eficiente. Sin perder un solo minuto, hago todo lo posible por colocarlo cerca de los demás, deslizándolo al suelo y haciendo un ruido enorme en el proceso.

¡Aleluya!

Mis manos sueltan la mercancía y me siento orgulloso de mí mismo. Con los puños en las caderas, el labio superior sudando galones, observo con satisfacción mi acto físico y heroico, cuando la puerta de la habitación detrás de mí se abre de golpe. Salto y pongo una mano en mi corazón al ver que este es solo mi compañero de cuarto, quien probablemente se complace en asustarme.

—Me asustaste !

Con el hombro apoyado en el marco de la puerta, enarca una ceja y, sin decir palabra, señala con la barbilla las cajas que ensucian la entrada, sin siquiera esbozar la más mínima sonrisa. Es con desconcertante naturalidad que le explico por qué la sala principal se ha convertido en la mitad de la reserva de una tienda, devolviendo la mirada al montón de paquetes que yacen detrás de mí:

— Como logramos encontrar un arreglo para nuestro compañero de cuarto, me tomé la libertad de traer algunas pertenencias personales.

De repente, la mirada negra e incendiaria de mi compañero de cuarto me quema la piel y mi observación, aunque parezca bastante natural, ya no está tan presente en mi mente. Vestida con una camiseta negra que se ha vuelto gris por los lavados y mis famosos leggings "Nell's Heads", como los llama Tricia, siento que voy a ser el monstruo de turno. Sobre todo si se da cuenta del esfuerzo físico que me ha costado todo esto. Vuelvo la cabeza hacia Ian y me doy cuenta de que no parece estar realmente disfrutando de la situación. A decir verdad, las cinco cajas enormes se interponen, pero estoy convencido de que si no se hace el gilipollas y me ayuda a empujarlas por la esquina del apartamento, solo veremos algo. fuego. Su nuez de Adán se mueve lentamente de un lado a otro que me hipnotiza por una fracción de segundo, y su desordenado cabello castaño, como si acabara de salir de la cama, se ve tan suave que pasaría mi mano por él. Sin embargo, su actitud hostil me dice que está lejos de venir a echarme una mano, sino que tiene la intención de enviarme directamente al infierno.

—¿Asuntos personales?

—Si.

Su tono es frío y sin atractivo: no está contento. De repente, me pregunto si no debería haberle advertido. Compartimos este apartamento y aunque nuestro acuerdo aún no es el de dos mejores amigos, claramente pensé que habíamos sellado un pacto de "no hostilidad" el día anterior. Hoy me pregunto si no me he dejado llevar un poco. Para parecer confiado y totalmente relajado, camino hacia él con paso seguro y traigo una sonrisa comprensiva a mis labios.

— En realidad, no, no es un asunto personal, sino más negocios para mi trabajo. La reserva de la tienda donde se debe almacenar esta mercancía es demasiado pequeña. Así que les sugerí a mis colegas que volvieran a poner todo aquí.

En mi mente, una vocecita me susurra que mi juego de actuación para convencerla es claramente cero a la mierda y las pupilas dilatadas de mi interlocutor me lo demuestran. Aún así, permanece tranquilo, pero me doy cuenta de que los músculos de su mandíbula se contraen y está a punto de saltar sobre mí.

—¿Y planeas guardarlos en tu habitación?

El aire brusco que lleva y su fría calma me hacen retroceder imperceptiblemente.

—UH no. Pensé que los pondría en la esquina de allí, no se interpondrán en el camino y ...

—Imposible, me interrumpe

— Se vaciarán a medida que avancen las ventas, no se quedarán aquí para siempre ...

—No.

—Y luego este rincón definitivamente no se usa mucho, no abarrota la habitación y ...

—Siempre es no.

Puedo sentir su molestia creciendo desproporcionadamente, y la mía también. Unos mechones marrones se escapan de mi cola de caballo y me hacen cosquillas en el cuello. Paso una mano por la parte de atrás de mi cuello y respiro desesperadamente. Creo que aunque este chico decidió arruinarme la vida y algo me dice que es hoy que empieza. ¿Estamos hablando de su estruendoso estruendo cada mañana, a una hora indecente? La ira se dispara por mis venas y suspiro de nuevo. Después de todo el arduo trabajo que he puesto para armar estas malditas cajas y todo lo que puse para parecer amigable, siento que voy a hacer una implosión. Entonces decido que es hora de imponerme, de lo contrario mi estadía aquí puede convertirse en una pesadilla. Arqueo la espalda y la arreglo, luego canto, ácido:

—Entonces de todos modos, ¡no necesito tu opinión!

Mi voz está gritando y parece una niña tratando de justificarse, pero no me importa. Tengo la intención de hacerle entender, le guste o no, que estoy aquí en casa tanto como él, al menos durante el próximo mes. Sus ojos se cruzan con los míos y su color me hace tambalear por una fracción de segundo. Este chico es súper sexy, no hay duda al respecto, pero su comportamiento reduce su atractivo sexual al polvo. Él me molesta.

—Oh si ? ¿Sabes qué es un compromiso?

Quita el hombro del poste de la puerta y da un paso hacia mí. Con calma, pero con seguridad, como si fuera un depredador a punto de abalanzarse sobre su presa. Y la presa soy yo.

No muevo un ápice y nuestros ojos no se sueltan. Quiero mostrarle que no soy una pobre chica de pueblo que vino de no sé dónde molestarlo. Estoy aquí para trabajar y la situación no me conviene más que a él. Sin embargo, no le estoy dando mucha importancia.

Su pregunta se relaciona con nuestra discusión del día anterior. Suspiro de nuevo

—¡Comprendí que le molestaba y mucho mejor! - y él responde:

— Sí, sé lo que es un compromiso, ¡y tal vez debería aprender el verdadero significado de esta palabra!

Apunto con un dedo a su pecho que sube y baja como si acabara de correr. Sí, está enojado y yo tengo la culpa. Me doy cuenta de que no doblar las esquinas no va a mejorar la situación, pero estoy cansado y realmente me gustaría seguir adelante. ¡Estas son solo malditas cajas, maldita sea!

— Tus cajas ensucian la entrada y obstruyen el paso, sin duda. No hay duda de que me quedaré con eso en las piernas durante casi un mes.

—¡No interfieren con nada allí! Me enfado de repente.

—Sí !

—No !

¡Estoy en medio de un sueño! Estamos peleando como dos niños y no puedo bajar ni un piso. Este tipo está lleno de sí mismo y, además, es un mentiroso. Ayer me hizo creer que todo iba a empezar de cero entre nosotros después de nuestra ubicua reunión, ¡pero no! Si cree que me va a asustar con su tamaño digno de un gladiador y sus ojos penetrantes, ¡se está metiendo el dedo en el ojo! Tengo toda la intención de no dejarlo pasar.

Sigue caminando hasta estar muy cerca de mí. Su respiración es rápida y veo sus pupilas lanzándome relámpagos. Sin embargo, no me muevo. Sé cuándo tengo razón o no, y no soy el tipo de chica de la que hay que rehuir cuando cometo errores. Asumo. Como con la máquina de café, por ejemplo. Y el mero hecho de que no se dé cuenta de eso me cabrea.

— Estoy aquí como tú, así que me tomaré la libertad de traer estas cosas. No se moverán de aquí.

Cruzo los brazos sobre mi pecho y sus ojos se deslizan sobre mí haciéndome sentir incómoda. Él lo sabe y continúa su inspección. Creo que quiero abofetearlo, pero me abstengo. Eso pondría en peligro a este maldito compañero de cuarto en el infierno para siempre.

—Tuve la amabilidad de que TÚ te quedes conmigo. Entonces yo hago mis reglas.

Está tan cerca de mí que puedo sentir su aliento caliente con olor a café haciendo cosquillas en mis fosas nasales. Es su turno de jugar con su dedo índice, apúntame. Su mano incluso roza ligeramente mi piel supurante y me dispara como un estallido de electricidad por todo mi cuerpo.

¿Con qué derecho entra en mi zona de confort así?

— Esto es lo que veremos, respondo con la barbilla hacia adelante. Estas cosas son para mi trabajo y no tengo otra opción. Mi jefe pagó por este apartamento, así que se quedan aquí.

—Está en tu habitación o afuera.

— Mi habitación es demasiado estrecha para contener todo esto, dije en un tono más bajo como si fuera una mansión.

Levanto las cejas y finalmente se aparta.

—Así que será mejor que me cabrees con tus malditas cajas en mi sala, ¿verdad?

—No te estoy cabreando, dije, imitando comillas y resoplando de alivio de que se hubiera alejado. Simplemente no pedí tu opinión.

No responde nada así que continúo:

—Más bien, por eso te molesta, ¿no?

Lo provoco y me azoto por ello. Claramente no es mi temperamento habitual, pero este tipo tiene un don para sacarme de mis bisagras.

— Realmente los voy a echar si los dejas aquí, te habrán advertido. No hay forma de que me tropiece con él todas las mañanas.

Sus fosas nasales se dilatan de ira. Sin otra mirada, y sin esperar más explicaciones mías, gira sobre sus talones y regresa a su habitación. ¿Realmente cree que el mensaje llegó? ¿Me regaña como a un niño? ¡Pero está loco!

Comprendí que la familia era importante para él ya que cuando me referí a Mina la última vez que pareció estar de acuerdo con el trato de vivir bajo el mismo techo que yo para arreglar a su hermana. Así que lo saludo, deshaciéndome de mis últimas cartas y mostrándole que yo también sé jugar:

—Son mercancías relacionadas con mi trabajo y, por tanto, con el de Mina al mismo tiempo. No estoy seguro de que esté feliz de que la estés presionando para su negocio.

Es feo lo que hago, pero no tengo otra solución adecuada para asegurar mi legitimidad dentro de este departamento.

De espaldas a mí, se detiene en seco y siento que he dado en el blanco. Me felicito por eso, ¡finalmente podremos comenzar de nuevo sobre una buena base! Sin embargo, vuelve a caminar gritando:

—¡Nada que importe un carajo!

Luego cierra la puerta de un portazo. Bien. Pasamos de la puerilidad a la crisis de la adolescencia. ¡Maravilloso! Está claro, el compañero de cuarto promete ser tormentoso, pero no me desespero por todo eso. Seré capaz de convencer a esta feroz bestia que toma el lugar de mi compañero de cuarto, estoy seguro.

Capítulo 14

— Y entonces, ¿es su hermano?

Yahto, mucho más curioso que Judith, formula su pregunta con voz estridente. Solo necesita una bolsita de palomitas de maíz y podrías pensar que está en medio de la proyección de una película. Sus ojos redondos me miran, esperando una respuesta.

—Sí, a priori es su hermano. Y puedo decirte que si Mina está hecha del mismo molde, ¡te compadezco por completo!

Judith, que había estado callada hasta entonces, se vuelve hacia mí y sonríe.

— Para ser honesto, Mina es súper amable. Pero como gerente de tienda no interactúo mucho con ella, más con su asistente. Mina no viene aquí a menudo y no podemos verla mucho. ¡Ni siquiera sabía que el apartamento donde te alojabas le pertenecía, eso es para decirte!

Miro a Judith y hago un puchero. Incluso si mi nuevo colega parece decir que su jefe es bastante bueno, tengo la impresión de que las relaciones humanas no son el punto fuerte de esta familia. ¡Esa es mi suerte! Llego a lamentar a John y su mente loca.

Sigo sacando los suéteres navideños de su envoltorio de plástico individualmente, luego, en ese momento, los coloco en el mostrador cerca de mí. Después de mi desacuerdo con Ian, no lo volví a ver. Simultáneamente, hice tres salidas de ida y vuelta para llevar un par de cajas a la tienda. Guardo el resto en mi habitación. Por fin me rindí porque sentí que mi nuevo compañero de piso, que irradia desprecio y desdén, no iba a intentarlo. La transitoria amabilidad de Ian alrededor de la máquina de café me hizo sentir tranquilo. ¡Algo que no voy a intentar una vez más! ¡Pensé que planeaba asegurarme uno de los contenedores y tirarme por la ventana! Antes que él, no me rendí, sin embargo, no quiero distanciarlo demasiado pronto.

Simplemente me olvidé de decirle que tenía que hacer una próxima entrega y que claramente le dije al repartidor que los dejara en el apartamento. ¡Espero estar ahí cuando lleguen, porque nada me dice que mi querido compañero de cuarto no los va a dejar afuera, en la acera! ¡Él podría hacerlo!

—¡Ni siquiera me echó una mano! Rumio de nuevo.

Judith niega con la cabeza, sonriendo ante mi molestia. Desde mi llegada esta mañana, sigo quejándome de este oso con el que comparto el apartamento. No me gustan los conflictos en absoluto y soy el tipo de chica que siempre rehuye obstáculos como este. Sí, quiero agradar. Siempre. Pero este chico ... ¡argh! Me hace cabra. Y creo que realmente empezamos con el pie izquierdo.

Yahto, a quien mis contratiempos parecen enloquecerme, me dice:

—¡Devuélvelo!

Judith se vuelve rápidamente y abre los ojos.

—No, sé discreto, pasará.

—No, reanuda mi joven colega. Si este tipo es un idiota, no lo dejes pasar.

Me río de su opinión contraria y tiene el mérito de relajar el ambiente. Siento que este trabajo será la única burbuja de aire de mi estadía. Yo, que ya estaba planeando largas sesiones en un baño caliente y noches de refugio, ¡soy un fracaso!

—Mira, este es super lindo, dije, desenvolviendo un suéter feo. Nunca lo había visto en la vida real, solo en el sitio de pedidos de TCP By Allister. ¡Es tan divertido!

Puse frente a mi busto un suéter rojo adornado con un muñeco de nieve con una boca tres veces más grande. Yahto hace una mueca y Judith se ríe.

—Vamos a estar de moda con este tipo de novedades. No es común aquí. Me encanta !

Yahto nunca deja de delirar sobre las creaciones de John y eso me deja con un bálsamo en mi corazón. El trabajo que se ha hecho en Chicago durante meses tiene mucho sentido aquí y realmente deseo que las ventas despeguen para que John y Katy puedan firmar un contrato definitivo con Mina y su cadena de tiendas. Realmente sería un gran beneficio para la sociedad.

—Y de repente, ¿cómo los presentamos en la ventana?

Judith, parada frente a un maniquí desnudo, se pone los dedos debajo de la barbilla y me mira con sus bonitos ojos almendrados. Rejuvenecido por su entusiasmo, me uno a ella y le explico mis ideas:

— Si dices que tus clientes no están muy acostumbrados a encontrar aquí este tipo de productos, los Ugly Sweaters deben presentarse manteniendo tu marca, es decir, la ropa dedicada al gran frío. Sugiero que presentemos uno de los suéteres debajo de una gran chaqueta de plumas, por ejemplo.

Al explicar mi forma de ver las cosas, me comprometo a vestir a la modelo. Mi colega me deja hacerlo y luego me pregunta:

—¿Cuáles son sus puntos de venta en Chicago?

—¡Diversión sobre todo! El Día del Suéter Feo es un evento que no debe perderse, especialmente en los negocios, en los Estados Unidos. Se ha vuelto tradicional celebrar este día con compañeros y recibir un premio al suéter más horrible. Y se hace cada vez más grande a lo largo de los años. Los argumentos surgen por sí solos.

— Sí, pero aquí los turistas vienen buscando algo bastante diferente y puede que no tengan las mismas preocupaciones que en Chicago.

— Así es, digo, teniendo en cuenta el consejo de Judith. Sin embargo, muchos de ellos vienen aquí a Yellowknife para la temporada navideña y este es claramente el punto a seguir. Sugiero que presentemos los suéteres como un recordatorio de las tradiciones estadounidenses, incluso durante las vacaciones. Un poco de diversión durante la estancia, acentúa el hecho de que es agradable y que puede aportar un toque de humor durante las fiestas de fin de año. Eso es todo lo que puedo ver.

Yahto y Judith asienten y estoy encantado de verlos seguirme en mis propuestas. Ambos confían en que los productos de John pueden convencer a algunos de sus clientes. Claramente, la apuesta no se gana por adelantado. Es como vender paraguas en medio del desierto de Gobi, no es el producto que esperarías encontrar en una ciudad donde solo importan los recorridos en motos de nieve y trineos tirados por perros.

— Y es entonces cuando podemos ofrecer a los clientes interesados la personalización de productos textiles. Aunque sea una locura, ¡te aseguro que funciona bastante bien!

—En cualquier caso, ¡me encanta el concepto! Yahto anuncia alegremente.

—Mismo ! Judith responde.

Está de buen humor que seguimos presentando nuestras ideas y no veo que pase el día. Es cuando llega el momento de recoger nuestras cosas para el cierre de la tienda que me ofrece Yahto:

—¿Cómo te gustaría hacer un viaje al festival? Arrugo la frente.

—No empezará hasta dentro de unos días, ¿verdad?

— Sí, pero es genial ver trabajar a los escultores. ¡Si te tienta, te llevaré!

— Con mucho gusto le respondo, pensando con alegría que esta será mi primera salida real aquí.

Entonces también evitará que me encuentre cara a cara con el oso grizzly. A pesar de que todavía está encerrado en su habitación, tengo un poco de miedo de tener que meterme con él una de estas noches en la cocina o frente al televisor. La temperatura entre nosotros está claramente en el mismo número negativo que la del exterior y no estoy muy feliz de volver y encerrarme en el apartamento tan pronto como salga del trabajo. Por tanto, la propuesta de Yahto es oportuna.

Me puse mi parka, mis guantes y mi gorro y después de que se ofreció a Judith para acompañarnos y ella respondió que ya la habían llevado, tomamos la dirección del lago donde se llevará a cabo este famoso evento. festival del que me enteré incluso antes de llegar a esta ciudad. En el camino, Yahto se jacta de los beneficios de este evento aquí, tanto para los lugareños como para la economía, y estoy feliz de aprender un poco más sobre esta intrigante ciudad.

— ¿Sabías que el festival pronto cumplirá veintisiete años? Yahto me ataca en la curva de una calle.

— Tanto? Le digo, sorprendida, mientras pongo mi brazo debajo del suyo como para calentarme un poco más.

—Sí, este es posiblemente el evento más grande de la ciudad.

—Y, ¿qué podemos hacer exactamente allí en este festival?

Desde mi llegada, e incluso mucho antes, he oído hablar de este festival y de este enorme castillo de hielo y nieve construido en el Gran Lago de los Esclavos que bordea la ciudad. Sin embargo, tengo curiosidad por saber qué actividades se ofrecen allí. Y dada la mirada chispeante de mi colega cuando le hago la pregunta, ¡no puedo esperar a estar allí!

—¡Hay un tobogán! Me río.

—Sí, eso Yahto ya me lo dijiste, pero si no?

—¡El tobogán es la base! De lo contrario, el Castillo de Hielo es magnífico, los sastres y escultores hacen un trabajo extraordinario cada año. Hay música, juegos recreativos para los niños e incluso una escultura de hielo que se hace en equipo. En resumen, puedes venir todas las noches, el lugar te parecerá diferente… Me encanta el ambiente que reina allí cada invierno. También anuncia la llegada de las fiestas y las fiestas.

Asentí con la cabeza. Este festival parece cercano a los corazones de la gente de Yellowknife y estoy más feliz de ser parte de él. Seguimos caminando en silencio benefactor. La luz es tenue, como desde esta mañana y el cielo se oscurece lentamente, anunciando el inicio de la tarde. La nieve que nos rodea ahoga la mayoría de los sonidos de la ciudad y me siento como si estuviera en una burbuja. En otra parte. Aquí todo es diferente: el ritmo de vida, la naturaleza, el espíritu de la gente. Creemos que el entorno exterior está en el centro de nuestras preocupaciones y esto es algo que me gusta sentir.

—Miró !

Yahto acelera el paso y señala con el dedo índice justo enfrente de él. Lo sigo, tratando de no resbalar a pesar de mis botas forradas con crampones XXL. Las aceras se limpian regularmente de nieve, pero aún permanecen resbaladizas. Finalmente miro en la dirección que me muestra mi colega y lo que encuentro allí me deja sin aliento.

—Oh ! Eso es maravilloso !

Tengo la impresión de volver a la infancia. El castillo de nieve y hielo, emblema de la fiesta, se alza ante mis ojos. Alrededor, miniexcavadoras y algunos tractores están ocupados. En lo alto de las torres, algunas personas están plantando banderas con la efigie de su país, su ciudad y su región. La construcción está a punto de completarse y estoy encantado de presenciarlo. Damos unos pasos más y nos detenemos justo delante de un cartel que pide a los turistas que no sigan adelante por los riesgos de las obras en curso. Un poco frustrado por no ver más, aplaudo como un niño. El ruido es amortiguado por mis guantes pero Yahto no extraña mi emoción.

—Venir ! dijo, tomando mi mano. Te mostraré los alrededores.

Giramos a nuestra derecha y puedo descubrir que lo que imaginé que sería una creación vulgar hecha de nieve y hielo es en verdad un castillo de tamaño real. Las paredes cortadas en el hielo son tan realistas que parecen de piedra y la entrada es gigantesca. Las esculturas adornan las paredes y me maravillo de la precisión de los detalles. Las torres de vigilancia apuntan hacia el cielo oscuro como para decirles a los habitantes que finalmente están vigilando la ciudad.

Tomados de la mano, Yahto y yo nos dispusimos a caminar alrededor del edificio. Un ejército de hombres envueltos en su parka termina de traer los últimos detalles a las paredes del castillo. Me detengo y observo cómo lo hacen. Luego, en un suspiro, digo:

—Esto es excepcional.

—Si, eh?

Miro a Yahto y no me sorprende ver brillar sus ojos. Solo tiene unos 20 años y aunque ha pasado todos sus inviernos aquí desde que nació, entiendo mejor por qué está tan asombrado cada vez.

Una vibración rompe el encanto del momento y busco en el bolsillo de mi chaqueta para sacar mi teléfono inteligente. Luc intenta alcanzarme.

Le indico a Yahto que debo responder señalando mi teléfono con el dedo.

—Continúo dando vueltas para encontrarnos después, susurra para darme un poco de privacidad.

Le doy una gran sonrisa al asentir y levantar el teléfono después de quitarme los guantes.

—Hola.

—Nell, ¿cómo estás?

—Bien, y usted ?

—Muy bien. No tuve tiempo de responderte, llevo dos días corriendo por todas partes. Me alegra saber que su viaje fue bien y que está bien asentado.

Hago un puchero y decido ignorar los altibajos de los últimos días. Luc me llama y todo parece normal, lo que me molesta aún más.

—Si todo esta bien.

—No tengo duda sobre ello. Y tu trabajo ?

—Mismo. Todo va de maravilla.

Tengo tanto frío como la nieve a mi alrededor, pero es por una buena razón. Tengo la sensación de que Luke está borrando de su mente todos los eventos de los últimos días y eso no es lo que quiero. Hacer balance también es intentar cuestionarse y evolucionar sin el otro. Así que no estoy seguro de que llamarnos y fingir que todo está bien sea una buena idea.

Al final de la línea, escuché que Luc está ocupado. Se escucha el susurro de papeles.

—Te dejo Luc, tengo las cosas planeadas.

—Ya ? YO soplo.

– Si, ya. Y para ser completamente honesto, Luc, creo que sería bueno para nosotros realmente hacer un balance por nuestra cuenta. También significa darnos tiempo y, por lo tanto, no llamarnos tan a menudo.

Lo escucho suspirar y sé que esta historia lo molesta profundamente. Sin embargo, creo que soy demasiado terco para dejarlo ir.

—OK, si eso es lo que quieres ...

— Es especialmente necesario.

—Muy bien. Veo que no te has calmado. Te daré un poco de tiempo para bajar un poco.

—Eso es, respondo con dureza.

—Así que nos vemos pronto Nell.

—Adiós.

Cuelgo mi corazón un poco menos ligero que antes de su llamada telefónica. No nos separamos en muy buenos términos y tengo un mal presentimiento. Pero no quiero que vea este distanciamiento como un escape más. Conociéndolo, es capaz de actuar como si nada hubiera pasado tan pronto como regresé a Chicago y no es así como funcionará. Por ahora, prefiero concentrarme en mi misión aquí. Sin pensar realmente en nuestra conversación, me meto el teléfono en el bolsillo y me apresuro a ponerme los guantes. Mis dedos se están convirtiendo en cubitos de hielo. Una vez vestida adecuadamente, continúo caminando por el castillo tratando de encontrar a Yahto. Sin embargo, no me pierdo ninguno de los detalles y los preparativos finales antes de la inauguración del festival. Los voluntarios están ocupados en todas direcciones y el ambiente parece ser de buen carácter. Hombres y mujeres ríen, esculpen, Limpiar la nieve y organizar el lugar para la inminente llegada de visitantes. A mi alrededor, cerca de los rubalises, algunos turistas bombardean la escena con ojos asombrados mientras los niños están jubilosos.

Me doy cuenta de que he vuelto al punto de partida frente a la entrada del castillo y aún no hay rastro de mi colega. Decido esperarlo aquí y volver a dibujar mi teléfono para tomar una foto de esta puerta gigantesca adornada con hermosas esculturas de hielo para enviársela a mis seres queridos. ¡Tricia no va a volver! Con los ojos fijos en la pantalla de mi teléfono celular, doy unos pasos para centrar mi foto cuando golpeo a alguien a mi derecha. Mi teléfono se me escapa de las manos y lanzo un grito agudo, tratando de recuperarlo para que no se hunda en el polvo.

—Oh, lo siento !

La voz de un hombre me sorprende y me doy la vuelta después de agacharme para recoger mi iPhone. Me encuentro con el rostro de un hombre de barba desconcertante y ojos grises penetrantes. Está envuelto en una enorme chaqueta acolchada amarilla y su capucha oculta parte de su frente.

—No importa, le respondo con una sonrisa. Es mi culpa, estaba concentrado en mi foto.

Señalo mi teléfono celular todavía parcialmente cubierto de nieve. Le quito el polvo mientras responde:

—¡Digamos que yo tampoco estaba mirando al frente! Respondo a su simpática sonrisa.

—Benjamín, dijo, tendiéndole una mano enguantada.

—Nell, le respondo.

Nos damos la mano, ¡con guantes es súper complicado! - y su bondad me da confianza.

—¿Eres uno de los voluntarios?

—¡Sí, como todos los años! responde con una mirada de orgullo. Vivo en Toronto y no me perdería esto por nada del mundo.

Levanta la mano y señala el castillo detrás de nosotros. Asiento con la cabeza, una sonrisa en mis labios.

— Eso es maravilloso. Es la primera vez que pongo un pie en Yellowknife y hay que decir que no estoy decepcionado. Voy de sorpresa en sorpresa.

—Es cierto que esto no es común aquí. ¿De donde eres exactamente?

—De Chicago.

Benjamin suelta una risa ronca y su voz ronca me recuerda extrañamente a la de otra persona.

—Es cierto que está lejos de ser lo mismo que tu gran ciudad aquí. ¡Verás, lo agradecerás!

—No tengo duda sobre ello !

Sus ojos risueños se funden en los míos e intercambiamos una nueva sonrisa.

—¡Ah, Ben, ahí estás!

Juntos, nos damos la vuelta y mi sonrisa decae instantáneamente. Ian avanza hacia nosotros, esbozando una sonrisa adolescente retrasada.

—¡Hola, Ian!

Los dos chicos se miran y entiendo que se conocen bien.

—Veo que conociste a mi increíble compañero de cuarto, entona Ian, metiendo las manos en los bolsillos. Hola Nell.

Hago una mueca y saludo. Ben nos mira a su vez y se ríe:

—Vale, a priori el acuerdo parece ir por buen camino, ¿me equivoco?

—¡Es la explosión! Pronuncio en voz baja, poniendo los ojos en blanco.

Ian continúa mirándome sonreír mientras Ben, que parece conocer bien la obvia simpatía de su amigo, se echa a reír. Me siento en el centro de atención y claramente, eso me molesta.

—Entonces, ¿esas cajas de Nell? A priori, ¿todo está en tu habitación?

Lo miro. Veo que decidió venir y arruinar mi vida fuera del apartamento y me dan ganas de destriparlo y meterle su atractiva cara de oso pardo en la nieve. Él, por supuesto, claramente disfruta de mi molestia.

—De hecho, Ian. ¡Y sin tu ayuda también! ¡Gracias por preocuparte, es adorable! Respondo con sarcasmo.

—Eres bienvenido. Entre compañeros de piso, podemos hacer esfuerzos, me sonríe de la manera más hipócrita posible.

Él retoma el discurso que le doy con regularidad, es decir, que no tenemos que matarnos, y veo rojo.

—Bueno, Ben entona como si fuera a iniciar un alto el fuego. ¡Ustedes dos parecen estar pasando un buen rato, pero voy a cortar este pequeño trabajo doméstico desempacando y recuperar mi escultura!

Miro a Ben y le doy una mirada contrita para disculparme por la conversación que acaba de tener lugar cuando claramente él no tuvo nada que ver con ella.

—¡Paso, amigo! Nos encontramos dentro del castillo, ¡tengo dos o tres cosas que mostrarte! dice Ian, no avergonzado en lo más mínimo. Nell, que tengas un buen viaje. ¡Cuidado con los ventisqueros!

Un guiño después, toma la dirección del castillo y le vienen a la mente ideas asesinas. Este tipo me va a volver loco.

—Lo siento, le digo a Ben. Ian es realmente ... es realmente ...

— Olvídalo, ninguna palabra puede designarlo. Es solo Ian, se ríe Ben, sonriendo. Lo conozco desde que era un adolescente y fue él quien me trajo aquí por primera vez. Nivel de mierda, no podemos hacerlo mejor, te darás cuenta rápidamente si aún no lo has hecho, pero no es un mal tipo.

Me estremezco.

—¿Solo especial en su tipo?

— Vamos a decir eso, se ríe aún más. Pero una cosa es segura: la próxima vez, voy a comer palomitas de maíz, ¡tus conversaciones son súper interesantes!

Gimo entre dientes pensando en la sonrisa sádica de Ian que se complace en jugar conmigo, ¡y en público lo que es más!

—Tu hablas ! Este chico me odia. Y creo que hacerme la vida más difícil se ha convertido en su nuevo pasatiempo favorito.

Ben retrocede un poco para ir hacia el castillo y termina frotándose las manos:

—Una cosa es segura, ¡le gustas!

Luego termina, sin darme tiempo a contestar:

—¡Encantado de conocerte Nell!

Gira sobre sus talones y trota hacia el castillo donde se encontrarán todos los demás escultores. De repente hago el vínculo entre esta actividad y la de mi compañero de piso y pienso para mis adentros que a priori me encontré con el escultor de hielo más quiático del Extremo Norte. ¡Es mi suerte! Y entiendo mejor esta colección de cremas de manos que ensucian su baño. No tengo tiempo para pensar en nada más que en Yahto llamándome desde lejos:

—¡Nell!

Me doy la vuelta y lo saludo. Camina hacia mí con su enorme abrigo en el que me recuerda a un inuit.

—Tú ere el !

—Sí, le respondo con una sonrisa. Quería tomar dos o tres fotos, es súper hermoso, ¡me encanta el ambiente!

—Y espera, no lo has visto todo, responde, pasando su brazo por debajo del mío. Allí hay esculturas más grandes que las dos juntas.

Sonrío salvajemente.

—¡Entonces ve! ¡Llévame a ver esto!

Tomamos la dirección en la que llegué y el buen humor de Yahto me hace olvidar por un momento mis planes maquiavélicos para mi compañera de cuarto.

Capítulo 15

— Debes tener mala suerte.

— No te estoy obligando a decirlo, solo depende de mí que pueda suceder.

Tumbada en el sofá desde mi regreso y aprovechando la ausencia de Ian, hablo por teléfono con Tricia y sigo quejándome como un niño a mi mejor amiga. Entonces, de repente, me avergüenzo y le pregunto:

—Bien, y usted ? Asticot, ¿estás bien?

— Frijol. Si estoy bien ! Me tiré un pedo en los regalos de Navidad, sobre todo en la decoración de su habitación, pero está bien.

—¿De qué color es la habitación?

—Mixta, no queremos saber el sexo.

—Qué ?!

Me incorporo un poco asustado por esta noticia.

—Escuchaste bien.

— No, precisamente, pensé que lo había entendido mal. Es horrible, ¿por qué te torturas así? Pregunté, haciendo una mueca de dolor, lo cual debe ser escuchado claramente en el teléfono.

—No es una tortura, Nell, es una elección.

—Es completamente estúpido.

—¿Cómo marca la diferencia saber?

—Nada, lo admito, pero ya que puedes conocerlo, ¿por qué no? Ya sabes, los avances en tecnología no son para perros.

— Quizás, pero dijiste que no cambia nada, así que nos quedamos en la euforia de ser futuros padres y nos dejamos sorprender. Lo encuentro bastante bueno.

Niego con la cabeza cuando no puede verme. Pienso en los nombres, los colores y todo lo que implica esta decisión. Y aunque estoy lejos

— incluso muy lejos - para saber lo que siente Tricia, ya que no tengo de niña, me digo que ciertamente no podría aferrarme a dicha sorpresa en su lugar. Yo que soy muy alérgico al hecho de hacer una elección y decidirme, me da urticaria de antemano. Cuando puedo proceder en el modo de eliminación y por el método llamado "embudo", lo hago, me impide procrastinar durante meses y meses. Entonces, no hablemos de esperar a las nueve sin saber si tendré que elegir entre un nombre femenino o masculino, vestidos o pantalones como ropa de bienvenida. Un horror. Afortunadamente, estoy fuera de lugar.

— Si tú lo dices, confío en ti, dije tras unos segundos de silencio.

—Y Luc, ¿alguna novedad? reanuda Tricia

—Lo recibí por teléfono antes.

—Todo esta bien ?

—¿No realmente por qué?

Me acuesto y miro al techo, rezando para que mi voz traicionera no me traicione.

—No parecía estar bien cuando te fuiste ...

—Lo ha resumido todo.

—¿Quieres hablar de eso?

—Tricia… gruñí con los dientes apretados.

Se me forma un nudo en la garganta y evito con cuidado contarle sobre mi última noche con Luc. Tricia tendría un ataque de nervios y podría ir y retorcerle el cuello.

Solo trato de entender, responde inocentemente.

Ya la veo levantar las manos en el aire y su rostro, en mi mente, incluso a miles de kilómetros de mí, me hace sonreír.

—Él es el que llamó.

—Es bueno ?

—Sí, por una vez viene de él, respondo con sarcasmo.

—Y…

—Y nada.

YO soplo. Esta chica tendrá mi piel.

—Está bien, está bien, después de muchas conversaciones y discusiones, me llama como si nada hubiera pasado y yo no puedo ... no puedo fingir más, así que le di un poco de diversión.

Realmente soy un cobarde. Ni siquiera puedo durar diez segundos sin desempacarlo todo para él.

—Yo también pensé. ¿Se ofreció a acompañarlo durante unos días?

—Antes de irme sí, pero claro, no sé si quiero.

—Mmm ...

— Qué ? Le pregunto, asombrada de que no tenga otro argumento más que presentarme.

— Que que ? Y si en cambio le dijeras que estabas viviendo con un chico súper sexy, tal vez eso lo haría reaccionar, ¿verdad?

—Es infantil. Y este chico no es sexy. Es un oso grizzly. Un oso grizzly ...

—¡Sexy!

Respiro riendo.

—Está bien, un oso grizzly sexy, pero eso no cambia nada.

—Sí, pero es posible que llame al orden a tu pseudo novio. A veces, los métodos cuestionables son los más efectivos. Y perdóname Nell, ¡pero comparaste a tu compañero de cuarto con Jason Momoa!

— Sí, dije sin estar convencido de que despierta al príncipe azul que duerme en Luc. No estoy seguro de que avance mucho en nuestra relación. Le dije que esta misión era oportuna y que necesitaba tiempo. Y eso es cierto.

Mientras Tricia suspira al final de la línea, continúo:

— Y dije Jason Momoa sin la barba y el pelo largo y los tatuajes, es diferente.

—Si tú lo dices.

Mi pecho se aprieta un poco cuando pienso en mi última noche en Chicago y en mi patético ataque de llanto, pero rápidamente saco ese sentimiento de abandono de mi mente para concentrarme en mi mejor amiga.

— Voy a tener que dejarte cariño, tengo que ir a buscar a Ted a su trabajo, el coche está en el garaje.

—Oh si por supuesto.

— Por cierto, aparentemente ya estás haciendo un buen trabajo. Escuché a John decirle a Katy que tenían razón en confiar en ti para esta misión del Extremo Norte. ¡Estás llorando bebé!

—Oh si ?

Susurro a mi vez, como ella. Y nos hace reír como niños.

—Sí, continúa Tricia. ¡Seguid así! Recordamos.

—Si gracias ! Besos.

—Besos !

—Ciao.

Esta chica tiene una grieta increíble en su casco, ¡pero la amo! Un poco nostálgico por no tenerlo cerca de mí, colgué de todos modos con una sonrisa en mi rostro. Me levanto y mi cabeza gira un poco. Un dolor de cabeza me comprime las sienes y decido que ya es hora de que piense en mis pocos días aquí, dejando de aletear en todas direcciones. Ahora que sé dónde voy a dormir y que ya no tengo este estrés corriendo por mis venas, tendré que ir a buscar algo de comida para llenar la nevera.

Dejo los pocos cojines en el sofá y me dirijo a mi habitación para cambiarme, para ir de compras, pero cuando abro la puerta, grito de miedo. Frente a mí, en mi cama, hay una montaña equilibrada de cajas, además de las que ensucian el piso de mi habitación y que intenté en vano poner en un rincón hace apenas dos días.

¿Qué es este lío?

Busco a tientas pensando en esa maldita entrega y en el hecho de que Ian debe haberse encargado de recogerla. Probablemente también se ocupó de guardarlos y se complació en hacerlo de una manera inusual. Veo su sonrisa hipócrita de antes durante nuestra entrevista en el castillo y todo se vuelve claro como el cristal. ¡Este idiota debe haber estado jubiloso de placer!

¡Me lo haré yo mismo!

Camino alrededor de mi cama y me doy cuenta de que John no ha escatimado en la carga de suéteres feos. ¡Habrá algunos para un regimiento! Pero, ¿dónde voy a poder poner todo esto yo mismo? Suspiro, descansando mis manos en mis caderas. Tendré que pasar horas desembalando cada caja una por una para vaciar la mercancía y moverla. Porque, por supuesto, es impensable que le pida ayuda a Ian. ¡Tengo mi orgullo! Y estoy decidido a no dejarlo pasar. Una idea surge en mi cerebro trillada por esta guerra fría entre nosotros, y de repente me siento revitalizado al saber que, incluso si esta situación no es culpa mía, voy a mostrarle de qué se trata realmente. cuando la gente empieza a jugar conmigo!

Así que entro al baño y me llevo a la cocina todas las cremas de manos de mi querido compañero de cuarto con una idea maquiavélica detrás de la cabeza. ¡Después de eso, estoy seguro de que se alegrará de saber que lo estoy cuidando!

Observo las pocas cajas esparcidas por el suelo de mi habitación y suspiro. Tuve que esparcir algunos aquí y en la reserva de la tienda para almacenar la mercancía que John había duplicado entregado. La tienda era demasiado pequeña y mi compañero de cuarto demasiado brusco para darme la oportunidad de explicarme, así que tuve que encontrar una solución de último minuto.

Finalmente, me encuentro usando uno de los paquetes como mesita de noche.

Perfecto !

Bastante orgullosa de mí misma por haber logrado vaciar y guardar correctamente todo el desorden que Ian había puesto en mi cama, me apresuré a ponerme una sudadera rosa con capucha y me puse mis mallas negras y calcetines de esquí con horribles estampados de renos que adoro. Decidido a ir al supermercado local para finalmente hacer algunas compras, llego a la sala principal como una flor. Escuché a Ian llegar a casa hace unas horas, pero no hice la escena de limpieza que ciertamente esperaba. Cuando entro a la cocina, no pretendo nada y me apoyo en la isla central.

Está de pie, con una sartén en la mano y está a punto de cascar un huevo con la otra. Su estatura me hace sentir pequeño de inmediato y creo que siempre es lo mismo. Es bastante raro encontrar este tipo de fenómeno ... ¡grande en todas partes! Y mi medidor cincuenta y ocho está teniendo dificultades para acostumbrarse. No me ve de inmediato y lo observo sigilosamente durante unos segundos. Con el pelo desordenado, probablemente todavía mojado por la ducha, usa pantalones de chándal grises y una camiseta de algodón negra lisa. Este chico me sorprende todos los días. Si bien puede estar tan frío como el hielo que maneja durante todo el día, cuando está tan relajado se ve casi genial.

Me aclaro la garganta para advertirle de mi presencia, martillándome a mí mismo que este tipo es bipolar y que en ningún caso debería bajar la guardia. Su mirada asesina del otro día vuelve a mí y recuerdo que no lo conocía de Eva ni de Adán. Sí, todavía podría cortarme en pedazos, ¡no lo olvidemos!

Cuando sus dos canicas azules aterrizan sobre mí, sus cejas se fruncen y una leve sonrisa aparece en sus labios. Obviamente espera que me enoje, pero yo juego la carta de simpatía.

—Hola.

Un asentimiento me responde. Lo tomo como una señal de cortesía de él. Corro hacia el frigorífico y lo abro, sintiendo su mirada pesar sobre mí. En un enésimo intento de parecer agradable, canto con aire alegre:

—¿Cómo hacemos las compras?

No me llega ninguna respuesta excepto el chisporroteo de la mantequilla y los huevos en el fuego. Así que me levanto y pongo un puño en mi cadera, mirándolo.

—¿Dividimos el frigorífico en dos y cada uno tiene su suelo o estamos de acuerdo?

Se supone que mi extrema bondad lo desestabiliza. Siempre es así cuando alguien me pone en la cara y realmente no sé por qué. Asumo que no puedes odiar a una buena persona. Y a menudo funciona. Sin embargo, ahí, en la mirada de Ian, entiendo que no es cualquiera y voy a tener que buscar algo más efectivo.

—Haz lo que quieras.

¿Me está dejando el campo abierto? Está bien, él no sabe que acaba de firmar su sentencia de muerte y que la chica agradable que hay en mí tomó aún más control.

Me acerco a mi bolso y saco un papel y un bolígrafo. Tengo en mente no pasar los próximos días jugando con un fantasma. Así que voy a patearlo y reventar el absceso. Pongo el papel en el centro de la isla de la cocina y canto:

—¡Entonces vamos a hacer una lista! Dime que te gusta.

Lentamente, Ian apaga el fuego y pone la sartén en el fregadero después de colocar suavemente sus huevos en un plato. Lo veo hacerlo y la forma en que lo toma tan lentamente me hipnotiza tanto como me asusta. Para darme valor, empiezo a garabatear algunas ideas en mi lista de espera, luego con un bolígrafo en el aire y lo miro. Nuestros ojos están fijos y veo que mi entusiasmo lo exaspera.

—Luego ? Insistí.

—¿Qué me estás haciendo?

—Una lista de la compra, respondo con una sonrisa.

Sus pupilas se están volviendo más oscuras y entiendo que lo estoy molestando. Sin embargo, creo que mi papel de buena chica es bastante exitoso. ¡Este tipo realmente tiene un problema con las relaciones humanas! Ian recupera su plato del mostrador y se sienta en la sala de estar. Agarra el control remoto y enciende el televisor gigante que cuelga de la pared.

—Entonces, para las carreras, cada uno hace su propio piso, es más fácil, ¿no? Dije, poniendo mi papel en mi bolsillo como si estuviera renunciando a la batalla.

—Me parece bien.

Se mete un bocado de huevos revueltos en la boca y mi estómago se despierta, lo que no extraña teniendo en cuenta el ruido que hace. Ian da una leve sonrisa que pretendo ignorar.

—Bueno, me voy.

—Sí, creo que es lo mejor que puedes hacer si quieres comer.

¡Qué descaro tiene!

— Al mismo tiempo, no es como si me hubieras ofrecido algo.

Se encoge de hombros y gruño para mis adentros. Decidida a ignorarlo, ya que ha estado conmigo desde el principio, salgo corriendo al pasillo y me pongo las botas a toda prisa.

¡Quiero destriparlo! Y eso es algo lo suficientemente raro en mi caso como para destacarlo. Este tipo es imbebible y me cabrea tan pronto como lo conozco.

¡No es que no esté haciendo un esfuerzo extra sobrehumano! Golpeo la puerta principal, diciéndome a mí mismo que soy muy grosero, pero eso es todo lo que se merece. Es con alegría que doy la bienvenida al aire fresco de las primeras horas de la noche. Hace tanto frío como en un congelador, pero necesito ventilar mis neuronas. Son casi las ocho y tendré que apurarme para hacer mis compras antes de que todos los comercios bajen el telón. Hasta ahora, me las he arreglado para comer comida para llevar, pero es probable que mi presupuesto se vea afectado si sigo así. Así que estoy decidido a ir a la tienda de comestibles más cercana sin pensar en los ojos asesinos de mi compañero de cuarto que me persiguen.

¿Por qué, pero por qué tengo la impresión de que en cuanto uno rechaza lo que soy, siento el alma desafiada, eh? Porque es este sentimiento el que siento emerger en mí cuando paso por el paso de la tienda de comestibles. Incluso si eso significa hacerle la vida imposible, tengo la intención de dejar Yellowknife sin ese sabor de amargura que he sentido en la punta de mi lengua desde que llegué aquí.

Mátame !

Capítulo 16

— Es solo que no pensé que lo estabas elogiando sin decírmelo.

Cierro la puerta detrás de mí, pero parece que Ian no puede oírme. Por sus palabras y sus silencios, rápidamente comprendo que está hablando por teléfono. Me quito las botas con recubrimiento de polvo en el pasillo y guardo la chaqueta en el armario. Cuando paso por la esclusa de aire y me dirijo a la cocina para guardar las escasas provisiones que he podido comprar, las palabras de mi compañero de cuarto me detienen en seco.

—No, respira. Quería retomar la escultura en el festival de este año. Tomé esta decisión en el último momento.

Retrocedo un poco y permanezco semioculto en el pasillo. Lo que estoy haciendo es feo. Muy feo. Pero no puedo evitarlo. Es de suponer que Ian está hablando por teléfono con alguien que conoce y si la poca información que puedo obtener de eso podría ayudarme a entender el personaje que es, no estoy diciendo que no.

Incluso si lo admito: escuchar a escondidas es muy desagradable, incluso viniendo de mí.

—Ella habla demasiado. Se acomoda como si… como si estuviera en casa y usted conociera claramente mi posición sobre el tema. Me gusta mi tranquilidad, Mina. Es demasiado entusiasta, demasiado sonriente y se relaja ... en fin, ¡ya ves el personaje!

Su tono no es mezquino, sino exasperado. Me tapé la boca con la mano para evitar que se escuchara mi sorprendido hipo. Puedo sentir la ira que se está gestando en mí porque este tipo, tan sexy y atractivo como es, pueda permitirse el lujo de juzgarme tan rápido. Pero aparentemente no estoy al final de mis problemas cuando lo escucho responder:

— Sí, lo sé. ¡Pero es intrusivo! ¡Lo que es verdad! de repente se deja llevar. Ella estaba llenando el apartamento con cajas enormes después de solo un día. Y mañana ? ¿Me trae de vuelta a su madre y sus tres hijos? Y para colmo, ¡usa ropa horrible con la cara puesta! Mina, ¿quién está usando esto francamente?

Amplio mis ojos. ¿Es así como me ve? ¿Es esto realmente lo que obtengo a primera vista? Sé a ciencia cierta que a veces soy demasiado entusiasta, incluso demasiado hablador, pero nunca me han criticado, al contrario. Amo a las personas, amo la vida y amo la vinculación, y sobre todo no me gusta que me odien. ¿Es un crimen? No lo creo. Sin embargo, escuchar a un extraño retratarme ante su hermana, que no es otra que la gerente de la tienda donde me envió mi jefe para desarrollar su marca, me deja sin palabras. Y me humilla un poco también. Entonces, ¿qué están haciendo mis leggings en esta conversación?

— Haré un esfuerzo, pero de verdad porque es para ti. Pero si se va solo, no será culpa tuya y no te culparán. Eso también se puede hacer ...

La voz ronca de Ian me devuelve a la realidad. Y su burla satánica también. Haz un esfuerzo ? ¿Salir de mí mismo? Qué significa ? ¿Que me va a hacer la vida más difícil? ¡Como si yo fuera un marginado al que habían puesto en sus manos, una carga más pesada que él! A medida que la ira aumenta en mí, también siento que el dolor se abre camino en mis venas, arrojando mis propias derrotas y errores directamente en mi cara.

Si un simple extraño, horroroso como es, pinta una imagen tan pobre de mí en solo unos días, ¿cómo pueden definirme otras personas? ¿Luc piensa lo mismo? Cierro los ojos y niego con la cabeza. ¡No, no es este tipo quien me pondrá más bajo que la tierra! No me conoce y habla como tiene el olfato: perturbo su tranquilidad y eso molesta a Monsieur. ¡Sus palabras no deben alcanzarme!

—Sí, nos vemos en Navidad entonces. Hola hermana mayor.

Ian cuelga y pone el teléfono junto a él en el banco del sofá. Tomo este gesto como una señal para salir de mi escondite y es con una ira subyacente mezclada con un poco de humillación que entro en la gran sala principal, mis bolsas de plástico colgando de la punta de mis dedos y rasgando mi piel por minutos demasiado largos. Sin mirarlo, me acerco al refrigerador y lo abro para guardar mi comida. Siento la mirada de Ian caer sobre mí, pero continúo mi tarea como si él no existiera. ¿Soy intrusivo? ¿Demasiado hablador? ¡Veremos quién tiene razón!

Sin embargo, una voz me susurró que tocar así no ayudaría en nada. ¡Lo que es verdad! Tirar una cabeza de tres pies de largo no es mi costumbre. Pero por ahora, no tengo ningún deseo de hablar con él o hacer un esfuerzo para que esta ubicación conjunta sea lo mejor posible. Redondear los ángulos ya no es mi prioridad.

—¿Conseguiste encontrar un tendero abierto?

Siento que estoy en una especie de sueño poco realista. ¿El tipo acaba de desarmarme por teléfono, levantando el retrato de un loco y se atreve a hablarme? No lo creo. Me levanto y la miro por encima de la puerta del frigorífico durante unos segundos. Está sentado en el sofá, su bandeja de comida terminada en la mesa de café y sus pies apoyados junto a ella. Mis ojos deben marcar mi asombro mientras frunce el ceño levemente. Me gustaría decirle que tengo la impresión de oír hablar a un no-muerto y que mi entusiasmo ha seguido su curso, pero me abstengo. No querría sonar más como un niño caprichoso y hosco. En cambio, le pregunto:

—¿Sabes que claramente eres raro en tu estilo?

Sí, él no robó ese. Sonríe muy levemente y vuelve su atención a la televisión que transmite una serie poco interesante.

—Es mi rasgo de carácter.

— Realmente tengo problemas para seguirte, le digo, cerrando la puerta del frigorífico.

—Oh si, y por que razones?

Probablemente quiera entablar conversación esta noche, pero después de lo que escuché, sus esfuerzos no tuvieron ningún efecto en mí. Incluso podría ser agradable que se deslizara sobre mí como el agua en las alas de un pato. Sigo guardando mis provisiones y tomo un poco de yogur natural y azúcar en polvo antes de sentarme a su lado. Bueno, más bien en el otro extremo del sofá. También finjo no ver su teléfono y me siento en él sin ceremonias. Luego, le doy una sonrisa hipócrita a voluntad y me meto una cucharada de yogur en la boca. Ian no se inmuta, pero veo que se está conteniendo.

— Una vez estás tan fría como un helado que manejas y la otra te preocupas por mi comida. ¿Eres bipolar?

Me inclino y entrecierro los ojos como si lo estuviera analizando. Luego reanudo mi postura inicial y termino:

— Eso explicaría nuestra dificultad para llevarnos bien. Si tiene alguna inquietud, no dude en comunicármelo. Haré un esfuerzo.

Insisto en la última palabra para que comprenda a dónde voy realmente con esto. Ian niega con la cabeza y sonríe al mismo tiempo.

—Ya veo ... es de mala educación escuchar las conversaciones de otras personas, señorita Hoover.

Me encojo de hombros y continúo con mi escasa comida. Luego continúo:

— Oh, pero veo que puedes mantener una conversación de más de tres oraciones, es una muy buena señal. ¡No eres tan estúpido después de todo!

Literalmente no me preocupo por él y parece que es divertido. Sin embargo, sé que en el fondo sólo tiene un deseo: ¡mandarme mierda!

Suspira, gruñe de repente para hacerme saber que no le gusta lo que acabo de decir, pero eso es todo. Supongo que no pudo encontrar fallas en mi ataque infantil a voluntad, ya que se levanta y recupera su plato sin decir una palabra. Lo veo hacerlo, raspando el fondo de mi bote de yogur de plástico. Corté su intento de ser amable de raíz y ni siquiera me arrepiento. Solo obtiene lo que se merece. Mientras se dirige a la cocina, se detiene a mi nivel y dice:

—Me devolverás mi teléfono cuando termines de estrangularlo.

Quiero reírme, pero me contengo. Sigo mirándolo y levanto una de mis nalgas para agarrar su iPhone, luego se lo entrego.

—Mira, le digo mientras lo recoge. Y no te preocupes, los horribles patrones de mis pantalones no estaban impresos en ellos.

Le sonrío. De la forma más hipócrita posible. Mi infantilismo es patético, sin embargo, siento que una fuerza superior se ha apoderado de mi alma y se vuelve malvada y sarcástica en presencia de Ian.

Este último vuelve a sonreír, casi arrepentido, y alza una mano en el aire como si abdicara. Luego finalmente se va a la cocina. Vuelvo mi atención a la televisión, pero puedo ver claramente todas sus acciones y gestos a mis espaldas. Escuché que está llenando el lavaplatos y poniendo algo en el refrigerador. Estoy casi obsesionado con lo que hace Ian y me digo que me voy a volver loco.

Tengo la impresión de que la guerra de compañeros de cuarto está en marcha y no sé si soy el mejor en este tipo de pequeños juegos.

Mientras pasa junto a mí, me pregunto si realmente no soy el problema. Todas mis dudas se van volando cuando me dice:

—No te vayas a dormir demasiado tarde.

—Lo miro con desconfianza y termina:

—Podría hacer un poco de ruido mañana por la mañana.

Yo suspiro. Sí, comienza el juego y la fuerza desconocida que habita en mí despierta un poco más. Su guiño finalmente me enfureció. Pasa por delante del baño y estoy jubiloso de antemano. Sin embargo, no dejo que se vea nada y respondo:

— Ah, sí, es cierto que los bloques de hielo deben ser una mejor compañía que los humanos. No hablan.

No debe escuchar el final de mi oración ya que cierra la puerta al mismo tiempo. YO soplo. Alivio de no estar en la misma habitación que este ser ingrato, sino también de lo que me pasará en unos segundos. Normalmente no odio a la gente. Cuando lo hacen, los ignoro, pero él ... este despreciable oso grizzly saca lo peor de mí. Tengo la sensación de que, además de ser agotador, esta compañera de cuarto bien podría dar a luz a una nueva Nell Hoover. Y no sé si eso es realmente algo bueno.

—Maldito infierno… ¡Neeell!

Su grito me hace reír entre dientes al principio, pero cuando lo veo salir del baño con su mirada rabiosa de leñador, casi quiero esconderme debajo de los cojines del sofá. Ian, sin camisa, me mira, sosteniendo sus codos apretados contra él y sus manos al nivel de sus pectorales. Estos están goteando con mayonesa muy grasosa y de primer precio. Admito que su cuerpo esculpido primero me llama la atención. Pero el momento es tan divertido que decido detenerme solo en su mirada oscura y no en la sensación que me hace cosquillas en el estómago.

¡Y un punto más para esta querida Nell!

Intento evitar reírme, pero es un esfuerzo inútil. Y para empujar el vicio aún más lejos, declaro:

—Verás, ¡la grasa es realmente buena para la congelación!

Capítulo 17

27 de noviembre

Me quedé frente al televisor hasta altas horas de la noche y eso, incluso sin cafeína, ya que no traté de moverme hacia la aborrecible máquina de espresso por temor a que me asaltara brutalmente. Sea como fuere, casualmente encontré las reposiciones de escenas más establecidas de Friends y no pude salir hasta el final. Hay que decir que fue conveniente: tomo cada una de las narrativas del compañero de piso.

Pero para cuando miro la hora en mi teléfono, sé que no tengo que odiarme por pasar la noche viendo mi serie favorita. Más bien, debo odiar al que hace un ruido rugiente en el baño junto a mi habitación. Aún en el limbo del sueño, tengo la impresión de que a Ian le encanta dejar caer los frascos de gel de ducha en la bañera y que se divierte cerrando las puertas del armario del baño como un loco. Como si yo no existiera.

Gruño y tengo una repentina necesidad de destriparlo.

Son apenas las cinco de la mañana y este hijo de puta tararea en la ducha. Claramente, si esto no es un ataque frontal, ¡no sé qué es!

Me levanto, nuevamente gimiendo, arrastrando mi cadáver hasta la puerta del baño donde golpeo como loco, gritando:

— ¡Está bien, estoy despierto! ¿Puedes detener el lío ahora? Gracias !

Sin esperar su respuesta, me acerco a mi cama y colapso allí como si una tormenta nuclear acabara de devastar mi mente. Hundo la nariz en la almohada y trato de dormirme de nuevo. Es una pérdida de tiempo, ya que escucho la voz ronca de Ian decir en voz alta:

—Te lo advertí ayer, me levanto muy temprano en la mañana.

Aunque no puede verme, tiro una almohada sobre mi puerta cerrada como para decirle que la cierre. No soy una persona mañanera y nunca lo he sido. No importa lo agradable que sea el resto del tiempo, mi sueño es lo más preciado del mundo. Creo que podría convertirme en un monstruo sediento de sangre si alguien lo tocara. Y allí, este Ian Zimernov claramente acaba de entrar en la guerra. Probablemente no le gustó mi forma de burlarme de él anoche.

No respondo, mi mente todavía está nublada, pero no siento que me vuelva a dormir pronto si, además, me levanto de nuevo para enfrentarlo. Tengo un día ajetreado por delante en la tienda y no quiero que Judith y Yahto sean las desafortunadas víctimas colaterales de este idiota compañero de cuarto.

Es con un atronador "Vete a dormir bien" que Ian cierra la puerta del apartamento casi media hora después. Respiro y observo el techo oscuro de mi habitación. La parte malvada de mi personalidad se despierta de repente y ya puedo verme haciéndolo babear como nunca antes imaginando escenarios más retorcidos que el otro. Pero el sueño me alcanza rápidamente y vuelvo a sumergirme en los brazos de Morfeo sabiendo muy bien que el resto del día puede ser complicado.

— ¡Hola señorita Chicago! Yahto me llama tan pronto como pongo un pie en la tienda unas horas más tarde.

—Hola !

Sonrío débilmente, pero mis colegas deben ver en mis ojeras que no estoy de humor para entusiasmarme esta mañana. Sin embargo, trato de sonreír y lucir fresca para no abrumarlos con mi mal humor matutino. Claramente no tienen nada que ver con eso. Judith también me saluda, con toda la discreción que la caracteriza. Yahto él, todavía me mira fijamente mientras cuelgo mi chaqueta acolchada en el perchero de la reserva.

—¡Tienes una cabeza que asustar esta mañana, di-ves!

No pasa por cuatro caminos y eso es lo que más me gusta de él. Me froto los ojos y les digo:

—Me fui a la cama tarde y mi compañero de cuarto no pudo hacer nada mejor que despertarme temprano en la mañana. Por tanto, la noche fue corta.

— Maldita sea, si estás cansado, ve a descansar un poco, me dijo Judith con ojos doloridos. Vendrás esta tarde a echarnos una mano.

Yahto asiente e incluso si su propuesta es tentadora, no me veo abandonándolos cuando hoy teníamos planeado poner todo en su lugar para publicitar la nueva mercancía de la marca North Clothes.

—No, no, suspiro, estará bien, es lindo.

—Aún deberías tener una buena explicación con este tipo. Si comienza así, no estás seguro de que saldrás vivo de esta convivencia, exclama Yahto, desplegando y doblando los suéteres en los estantes de la ventana.

Judith asiente y me sirve un café bien cargado. Le agradezco con una gran sonrisa y canto:

— No sé si voy a salir con vida o no, pero no voy a dejarlo pasar. Este grosero oso grizzly ya ha aumentado la tensión en el apartamento.

—No ?

—Oh si !

Les cuento brevemente mi velada de ayer, omitiendo de todos modos decirles que sus palabras lograron tocar el sensible corazoncito de mi pecho. A veces siento que me tomo las cosas demasiado para mí y considero que eso es una admisión de debilidad, así que me salto los detalles.

Una vez que termina mi exhibición de aventuras, Judith toma un sorbo de su café y responde:

—Oye bien. Nunca te has encontrado con el mejor espécimen. Tenga la seguridad de que no es de aquí y no quiero que piense que la gente de Yellowknife es de la misma clase. ¡Somos mucho más amables!

Le sonrío.

— Por supuesto que lo sé, Judith. Solo tengo una mala suerte monumental, eso es todo.

—Creo que deberías participar en el nivel 2, mi gama.

Yahto me guiña un ojo y me eché a reír. Su familiaridad conmigo en tan poco tiempo me hace mucho bien. Siento que estoy con viejos amigos y eso es todo lo que me calienta el corazón.

—¿Hacerlo difícil para él también?

— ¡Imposible! exclama Judith, se va a poner peor. ¡Hazte muy pequeño, este tipo eventualmente seguirá adelante!

— Tsst, tsst ... en la guerra como en la guerra, diviértete, ¡incluso puedes divertirte! Yahto se regocija con una sonrisa maquiavélica.

Mis dos colegas, por diferentes que sean, me tocan con su intención de ayudarme y los mimo con una mirada benévola antes de golpear mi taza vacía en el mostrador para seguir adelante.

—Bien, esta mañana, ¡estamos hablando de ventas y negocios, niños!

Judith y Yahto asienten con la cabeza y nos sentamos juntos alrededor de la pequeña mesa redonda en la parte trasera de la tienda, que generalmente tiene vallas publicitarias, pero que Judith ha despejado para la ocasión.

—¿Ha recibido algún comentario sobre el escaparate?

—¿De nuestros clientes te refieres? Yahto me pregunta

—Si.

— Realmente no. Nuestros clientes habituales en temporada continúan viniendo a la tienda, pero no necesariamente se sienten atraídos por este género de mercancía.

—Ya veo, digo con un puchero contrito.

—¿Ves otras soluciones para vender suéteres feos antes de Navidad? reanuda Judith.

Los clientes habituales de la tienda Yellowknife que vienen en temporada y los lugareños que se visten en la tienda claramente no son receptivos a la mercancía de TCP by Allister, y mucho menos al delirio de los "suéteres navideños feos". Realmente no me sorprende. Quienes pasan por aquí para sus vacaciones tienen otras ideas en mente que usar este tipo de ropa y la tradición exclusivamente estadounidense que es un éxito en los negocios y hogares en este momento no prevalece en absoluto aquí, incluso si lo es. es conocida.

Simplemente no es el tipo de lugar para vender esos productos extravagantes en absoluto. Sin embargo, estoy convencido de que la marca puede ser pionera aquí. Y si Mina Taylor lo intentó es porque ella también cree en él. Realmente quiero complacer a John y Katy por la confianza que han depositado en mí, y sinceramente me gustaría que el negocio se expandiera aquí. Es un gran desafío y tengo que estar a la altura. Más que eso: quiero. Soy el representante de la marca Allister y aunque mis dos compañeros no están aquí para eso, les estoy agradecido por hacer todo lo posible para que funcione. Por su parte, no tienen nada que ganar y su inversión me empuja aún más a superarme.

Entonces, de repente, al ver el ceño fruncido de Yahto, que se está devanando los sesos tanto como a mí para encontrar una solución, se me ocurre la idea.

— ¿Por qué no aprovechar la popularidad del festival para organizar algo? ¿Una velada en el castillo, por ejemplo?

Los ojos de Yahto se iluminan y estoy convencido de que estamos en la misma distancia que Judith se queda atrás, esperando a ver qué tenemos para ofrecer.

—Pero por supuesto ! ¡Eres un genio Nell! exclama, lo que me hace sonrojar un poco. Podríamos tener una fiesta de suéteres feos en el castillo de hielo. Cada uno de los participantes tendrá que venir acompañado, y podríamos hacer como en las grandes startups americanas y crear una especie de competición. ¡Quien tenga el suéter feo más bonito tendrá acceso gratuito al festival durante toda la temporada!

— ¡Pero completamente! Esto es en lo que tenemos que jugar, digo animadamente. Incluso podríamos traer gente en pareja con suéteres a juego feos para agotar nuestras existencias y así matar dos pájaros de un tiro: los visitantes vienen aquí en familia y puede ser lindo que cada participante venga acompañado de su pareja. suéter feo! ¡Así jugamos con el atractivo familiar!

—Impresionante ! Voto por, grita Yahto.

Le sonrío con todos mis dientes y anoto nuestras ideas comunes en un pequeño cuaderno a medida que avanzamos. La idea me parece brillante y completamente alcanzable en tan poco tiempo. La inauguración del festival es en menos de 48 horas y si logramos convencer a los organizadores de los méritos de nuestra velada, todo puede ir muy rápido. Precisamente sobre esta cuestión se expresa finalmente Judith:

—Pero espera ... Me parece genial, por supuesto. Pero, ¿qué pasa con los medios técnicos? Sería necesario buscar la aprobación de los organizadores para la velada y no estoy seguro de que pase. ¿Deberían ganar algo todavía, verdad? Entonces, financieramente, Mina no te seguirá Nell. Las finanzas no son necesariamente enormes y tendrás que encontrar lo suficiente para financiar el lado del evento ...

Mucho más seria que nosotros y por tanto cautelosa, veo que Judith ha pensado en todo y yo estoy encantada. Incluso sin medios económicos reales, claramente John tampoco me seguirá, estoy seguro de que encontraré una salida. Esta velada podrá impulsar el ego de John, permitirle vender su mercancía y por tanto firmar el contrato con Mina y el letrero quedará bien asentado: es la idea del siglo.

—Entiendo a Judith y tendremos que organizarnos en todo esto, pero estoy convencido de que puede funcionar. ¿Conoces a los organizadores del festival?

Yahto y Judith asienten suavemente.

—Sí y no, responde Yahto. La ciudad asigna un presupuesto y luego los voluntarios trabajan para el resto. Y cambian todos los años, dice Judith. Sin embargo, mi primo fue parte de la asociación de voluntarios durante un tiempo, siempre puedo hacerle la pregunta.

—Sí, muy buena idea, dije, anotando este punto en mi cuaderno.

—También conozco a algunos voluntarios que están trabajando este año. Todos se congregan en Trust In, el bar que linda con la calle principal junto al lago. A menudo salgo porque Sally, la mesera, es una muy buena amiga. De repente, puedo ver para decirles una palabra, nunca se sabe, pueden ser más capaces de guiarnos, anuncia Yahto.

—Perfecto ! Dije tapando mi bolígrafo. Te dejo a ti que te pongas en contacto con algunos voluntarios. Por mi parte, yo me ocuparé del ayuntamiento y ordenaré los jerseys feos que podríamos vender por pares, para una pareja por ejemplo, ya que parte de la mercadería está en casa.

Mis compañeros asienten mientras continúo, completamente eufórico por este nuevo proyecto que ya me gusta:

— Si contamos con la aprobación de los organizadores, podemos contratar la publicidad necesaria con los turistas. ¡No puedo esperar y cruzo los dedos para que funcione!

Yahto y Judith me sonríen y seguimos hablando de nuevas ideas para decorar y lucir la fea noche de suéteres. Incluso Judith abandona su cautela habitual y comienza a ofrecer cosas originales y agradables. Aunque el día ha comenzado muy mal, puedo sentir una nueva energía entrando en mi mente. Y dejo el resto para más tarde.

Capítulo 18

Después de una visita exprés al centro de la ciudad donde descubrí cómo obtener datos insuficientes sobre el curso subyacente de la celebración, regresé agotado, pero contento con este día útil. Todavía no le he contado a John mi inesperada diferencia en las estrategias, que en realidad no tenía antes, para vender sus repugnantes suéteres, sin embargo, estoy seguro de que le gustará la tarea.

Dejo mis cosas en el pasillo. Son casi las nueve y media y pasé buena parte del final del día organizando mis ideas para recaudar los fondos necesarios para organizar la velada sin que Mina o John tuvieran que ayudar. billetera. Judith me ayudó mucho en esta área y Yahto se encargó de administrar la tienda hasta que cerró. No estoy al final de mis problemas ya que tengo la intención de clasificar los suéteres que están en blísters en mi habitación para avanzar un poco.

Cuando entro en la habitación principal, está oscuro como boca de lobo y solo un rayo de luz brilla bajo la puerta del dormitorio de Ian. Lo ignoro, muy feliz de no encontrarme con él esta noche. Todavía tengo que digerir completamente su golpe bajo esta mañana y claramente no he tenido un minuto propio hoy para preparar mi venganza. Porque, obviamente, ¡habrá uno! Aunque la dulce Judith me dice que tenga cuidado y deje pasar la tormenta, los argumentos de Yahto me han convencido. También puedo divertirme. En cualquier caso, es muy probable que nunca vuelva a ver a este oso mal lamido después de mi partida de Yellowknife, por lo que es mejor que no tome ninguna pinza.

Bostezo y abro el frigorífico mecánicamente para conseguir algo para picar antes de ponerme a trabajar. Pero nada me atrae. Abro lentamente el congelador y cuando mis ojos se posan en un frasco extra grande de helado Blue Bell, mi estómago se despierta instantáneamente. El frasco azul oscuro, que indica que es mi favorito, el de las galletas, hace que mi estómago grite y mi gusto por lo dulce encima. Sin embargo, sé con certeza que no fui yo quien lo compró.

¿Es feo si lo pincho?

Sí, Me respira un angelito cuyo rostro se parece exactamente al de Judith.

¡Adelante, cómete de todo! grita el demonio Yahto desde el otro lado.

Me río para mis adentros: me voy a volver loco con esta historia. Ni uno ni dos, agarro el bote de helado y agarro una cuchara limpia del borde del fregadero, luego camino hacia el sofá para encender la televisión.

Dejado en el sofá, con las piernas estiradas sobre la mesa de café, disfruto de tener el apartamento para mí solo. El oso pardo tiene que dormir profundamente porque se levanta temprano cada mañana y eso me conviene. Solo estoy un poco decepcionado al darme cuenta de que podría haber vivido así durante veinte días sin preocuparme por ofenderlo. Solo solo, tranquilo, con este enorme alojamiento solo para mí.

Un desperdicio !

Es la puerta de su habitación la que se abre lo que me hace saltar. Como de costumbre, tiene la habilidad de desembarcar sin previo aviso y eso me molesta. Ni siquiera le echo un vistazo y solo veo su inmensa complexión arrastrándose hasta el grifo de la cocina. De espaldas a mí, vuelvo la mirada hacia él. No tiene camisa, y su espalda ancha y musculosa, inclinada sobre el fregadero para tomar una copa, me da un golpe caliente. Es muy bien formado y terriblemente encantador, pero su carácter me produce urticaria. Todavía lo estoy mirando obsesivamente cuando rápidamente se da la vuelta y me aplasta en el acto. Aparto la mirada, pero es demasiado tarde y una sonrisa imperceptible emerge de la comisura de sus labios. Quiero darme una bofetada.

—Buen día ?

Vuelvo la mirada hacia él cuando escucho su voz profunda, y su sonrisa hipócrita me dice que no le importa si he tenido un buen día o no. En tono meloso, le respondo:

—Agotador. Dormí poco.

—Ah, maldita sea.

—No finjas estar cabreado.

—Es verdad, no me importa.

Lo miro con más atención y abro la boca en forma de "O" para mostrarle que sus palabras me impactan. Al mismo tiempo, no lo robé.

—Declaraste la guerra, ¿es eso lo que quieres? Le respondo entonces, sin ningún indicio de maldad.

—La guerra ? ¿Por qué tenemos que ir a la guerra, Nell?

Su voz suave me hace algo. Como si de repente fuéramos familiares.

—No es muy agradable lo que hiciste esta mañana.

—Y que hice Yo suspiro.

—Prefiero el Ian franco. El hipócrita de turno no te conviene.

— está bien. Ayer me llamaste idiota. Y pones mayonesa en mis tubos de crema de manos. Diremos que tampoco fuiste muy simpático.

—¡No dije que fueras estúpido! Exclamo.

—Fue como, responde con un puchero escéptico.

Un silencio se instala entre nosotros. Nos miramos fijamente y casi me dan ganas de sacar un pañuelo blanco para iniciar una tregua en esta mini guerra que acaba de empezar y en la que ya ni siquiera quiero participar porque me cansa de antemano. Sin embargo, esto es sin contar con la mirada aguda de mi compañero de cuarto que de repente abre los ojos de par en par:

— Pero ... ¿qué estás comiendo? me dijo, enderezándose de repente.

Maldita sea, olvidé el helado.

Ian se acerca al congelador y lo abre de par en par. Cuando me mira, cualquier idea de un pañuelo blanco o una pipa se me ha escapado de la cabeza. Si pudiera mirarme, ya habría muerto con tres balas en la cabeza. Solo para molestarlo un poco más, meto una cuchara enorme en mi boca, sonriendo hipócritamente. Estoy exagerando más, pero finalmente me vengué esta mañana y lo admito, es feo, ¡pero estoy jubiloso!

Ian suspira y camina lentamente hacia mí. He notado que nunca se enoja, si su comportamiento brusco no se considera una molestia perpetua, por supuesto, y admiro ese rasgo. Sin embargo, he aprendido por las malas que puede ser un oponente formidable. Por tanto, mi gesto suena a declaración formal.

Su enorme figura se detiene a mi lado y extiende su mano.

—Devuélveme ese bote de helado, Nell.

Su voz es tranquila y serena, pero siento que sus músculos están tensos y me estoy divirtiendo sacándolo de sus bisagras. Coloco la cuchara entre mis labios, la lamo con avidez y la vuelvo a llenar en la olla.

—No. Sería una lástima que atraparas mis gérmenes, dije casualmente. Ian retira su mano y gruñe.

— No vuelvas a hacer ese tipo de cosas nunca más, Nell, responde, apretando los dientes.

De repente, al ver su mirada ardiente, siento que las cosas se me están escapando. ¿Está hablando del helado o de mi gesto ambiguo? Siento que me sonrojo y detesto las sensaciones que me provoca.

¡Pero qué diablos está pasando conmigo!

De pie a mi lado, su estatura es impresionante e incluso llego a decirme que estar apretado en estos brazos musculosos debe dar una sensación de calidez y seguridad. Mi mirada se mueve de sus ojos a su boca. Luego de su boca a su cuello. Despacio. Y, por supuesto, Ian admira el espectáculo que le estoy dando.

¡Nell, vete a la mierda!

—No merecías este helado. Yo sí, tomo de nuevo para darme cierta consistencia.

Mi cara arde de vergüenza y apenas puedo tragar.

—¿Quién eres tú para decirme lo que merezco o no?

Ian, por su parte, parece completamente sereno y eso me marea.

—Nadie, eso es cierto. Pero cansado por tu culpa, el azúcar me vuelve a dar energía, eso me debes.

—Vas lejos.

—También.

—está bien.

Mientras pensaba que iba a abdicar ofreciéndome para acabar con esta puerilidad, no dice una palabra, fija sus ojos en los míos y tengo la impresión de que me está hechizando en silencio. O que está pensando en otra cosa.

No, eres tú Nell, ¡solo está pensando en echarte!

Avergonzado, me retuerzo en el sofá y decido mecerme en mi habitación como el cobarde que soy y que no acepta sus gestos y sus réplicas.

¡Soy tan malo en estas cosas!

—Además, voy a terminar todo esto en mi habitación, tengo trabajo que hacer. Buenas noches, Ian, le digo con una sonrisa engañosa.

Ian me mira pasar a su lado y cruza los brazos sobre su pecho como si estuviera tramando algo. ¿Deberia tener miedo? Si. Lo provoqué abiertamente y no augura nada bueno.

Una vez sola en mi habitación, me digo a mí misma que es solo un bote de helado. No le va a dar mucha importancia. Aunque… ¡es la Campana Azul con cookies de todos modos! ¡Y lamí la cuchara como una arpía hambrienta! ¡Dios mío, Nell, qué vergüenza!

El silencio se instala en el apartamento y escucho a mi compañero encerrarse en su turno en su habitación. Me quedo unos momentos como dos rondas de natillas, sentada en mi cama comiéndome con los ojos mi cuchara llena de helado.

Qué me está pasando ?

Desde que llegué aquí, tengo la impresión de descubrir facetas de mi personalidad que había enterrado profundamente dentro de mí. La excéntrica Nell que se permite decir en voz alta lo que piensa, la provocadora Nell que no se deja pisar… todo esto no corresponde al personaje que me he forjado durante años. La que nos gusta, la que no hace olas, la que constantemente redondea los ángulos para que no la dejemos a un lado, para evitar ser olvidados, la buena amiga que es servicial, solo para estar a la altura de las personas que ella Satisface. Esta guerra sin sentido entre mi nuevo compañero de cuarto y yo es el detonante de todo. Nunca me hubiera atrevido antes. Lo mismo ocurre con la gran organización de esta fea noche de suéter: descubrí mi alma conquistadora. Optimista. Yo suspiro. Me parece que desde la muerte de mi padre no había Me sentí tan vivo tan lejos de donde crecí. Esta es la primera vez desde que se fue que me siento tan motivado para avanzar hacia el futuro. Esta observación me golpea en el corazón. ¿Qué debo deducir de esto?

Luego está esta nueva sensación que sentí bajo la mirada de Ian: esta impresión de chica segura de sí misma que él mismo despertó me da un golpe en el estómago. Sentí pasar la electricidad entre nosotros, estos pequeños hormigueando en mi piel, y me azoto por haber podido sentir estas cosas. Empiezo a perderme. ¿Cuáles son las verdaderas fronteras que no se deben traspasar? Ya no sé nada.

¿Ian también sintió todo esto? ¿Esa atracción violenta que duró sólo unos segundos pero que me pareció interminable? Mis pensamientos vagan unos segundos hacia Luc, y creo que, incluso con él, nunca sentí esta sensación. ¿Es este juego infantil que me da vueltas la cabeza? ¿O el cuerpo de Adonis de mi compañero de cuarto?

¡Ve a llevarte de vuelta, hija mía!

Para no suscitar ideas tan oscuras como de noche, dejo el bote de helado en mi mesita de noche, cuidando de poner un papel debajo para no dejar un halo en la madera y me dirijo hacia ellos. cajas que tengo que clasificar.

Intentaré olvidar la repentina y profunda soledad que siento esta noche. La explosión de emociones vivida en el mismo día realmente no parece sucederme y aunque todo sea positivo, me cuesta borrar ese enorme signo de interrogación que está surgiendo en mi mente y sobre todo esa sensación de perder el control.

Capítulo 19

3 de diciembre

— ¡Nell!

Con la cabeza enterrada en mi suave almohada, parece que escucho mi nombre de fondo. Convencida de que estoy en medio de un sueño, agarro la segunda almohada, gimiendo y me la tiro en la cabeza.

—¡Nell, maldita sea!

Un golpe en la puerta me sobresalta y finalmente salgo de mi letargo cuando escucho a Ian tocar en la jamba de la puerta de mi habitación.

Pero, ¿qué diablos está haciendo?

Me levanto y suena un segundo golpe. Le oigo refunfuñar:

—No es posible tener un sueño tan profundo, ¡maldita sea!

—¡Ya voy, ya voy!

Ni siquiera sé qué hora es, pero mi cabeza está hecha un nudo y mi cuota de sueño claramente no se está cumpliendo. Además, sacarme de la cama así es una blasfemia. Será mejor que tenga una buena razón, de lo contrario soy capaz de lo peor.

He estado corriendo por todas partes durante casi tres días para obtener los permisos necesarios para organizar la gran noche de "Ugly Sweaters" que tendrá lugar como estaba previsto en el Castillo de Hielo del Festival Yellowknife la semana siguiente a la inauguración. Es con alegría que el ayuntamiento nos siga en nuestro proyecto, siempre que nos encarguemos de todo. El festival abre sus puertas esta noche y todavía no tengo idea de qué publicidad mostraré para atraer a la gente. Entre las reuniones en el ayuntamiento, la identificación de lugares con Yahto al anochecer tras el cierre de la tienda y la incesante guerra que jugamos con Ian, mi cuerpo lucha por mantener el ritmo.

Y solo llevo aquí una semana. Es un mal comienzo.

Rápidamente me pongo una camiseta que es más adecuada que mi camisón para abrirla y ato mi cabello despeinado en una cola de caballo informe.

—Qué ? Gruño mientras abro la puerta.

—¿Qué diablos en la sala de estar?

—Que desastre ? Digo bostezando. Y que hora es

—Todos esos suéteres feos que cuelgan por todo el apartamento, ¿puedes explicarme?

—Ian, ¿qué hora es?

Escaneo a mi compañero de cuarto y su mirada se desliza rápidamente a mis labios. La electricidad que ya siento despierta en mí y me hace cosquillas en el estómago. Silenciosamente ordeno que mis hormonas vuelvan a bajar. Debe ser la falta de sueño lo que me hace delirar.

—A las ocho de la mañana.

Amplio mis ojos. ¿Por qué no sonó mi alarma?

—Maldita sea, voy a llegar tarde, dije con voz todavía somnolienta.

—Nell?

Dirijo mi atención a mi compañero de cuarto y veo que mira mis piernas desnudas, sin ninguna discreción. No sé cómo reaccionar así que gruñí:

—Qué ?

—¿Suéteres? me pregunta, derritiendo sus ojos con los míos.

—Estos son suéteres feos.

¿Cómo puede verse tan brusco y enojado y hacerme sentir atractivo? Me vuelve una cabra y no estoy familiarizado con todo esto que creo que me estoy volviendo loco. ¡Debo tener una gran carencia emocional para tener tales ideas!

Suspira y se frota los ojos. Admito que no hablo mucho cuando me despierto y menos cuando un oso grizzly de su especie me saca de la cama gritando así.

— Vi que eran feos, gruñe. ¡Solo quiero saber qué diablos están haciendo en mi sala de estar, colgados de perchas que cuelgan por el apartamento!

—Es por trabajo.

—¿No podrías hacer eso en la tienda?

—No, no hay espacio.

Bostezo de nuevo e Ian parece completamente desesperado. ¿Cómo pasa de un estado a otro en tan poco tiempo? Sí, este tipo claramente debe ser bipolar, ¡mi primera impresión fue la correcta!

—¿Quieres vestirte bien? Te espero en la cocina.

Su tono es definitivo y levanto las cejas. ¡Realmente me está empezando a molestar! Cierro la puerta y me pongo mis mallas rosa neón. Afortunadamente, es hora de que me prepare para ir a trabajar, de lo contrario ya estaría en mi cama de nuevo, lista para unirme a Morphée. Lo encuentro en la cocina, me apoyo en la encimera de la isla central y espero pacientemente a que se vuelva loco. Claramente, ya no tengo fuerzas para luchar. En cualquier caso, no esta mañana, estoy lavado.

—Si se trata de cabrearme, podrías haber encontrado algo más.

—De qué estás hablando ? Le pregunto.

Ian se vuelve y mira fijamente la mía, que me resulta difícil mantener abierta.

—Este lado !

Su enorme mano me muestra los pares de suéteres feos que he asociado para poder venderlos más fácilmente a parejas o socios por la noche. He estado clasificando todas mis cajas de mercadería todas las noches durante tres días y estaba apretado en mi habitación, como en la tienda. Así que decidí anoche, bastante tarde dado el desorden que reina en la sala de estar, invertir el apartamento. Fue sin contar con mi exigente compañera de piso que no ve las cosas de la misma manera. Hay que decir que realmente no nos hemos cruzado desde el desafortunado episodio de la heladera.

—Es bonito como decoración, anuncio, con ganas de relajar el ambiente.

—Tengo gente esta noche.

—Sí, lo sé, suspiré.

Me lo ha dicho tres veces desde ayer y no soy idiota, tengo la plena intención de poner todo en orden antes de la llegada de sus invitados.

— Y no es para molestarte esta vez, es realmente para trabajar. Estos son suéteres de socios.

Él levanta una ceja como si no me importara, luego continúa diciendo algo, pero finalmente se abstiene. Por cierto, lo está haciendo bien, no estoy de humor para jugar al juego de las justas verbales. Sin embargo, el mero hecho de que dude de mi palabra, que además a primera hora de la mañana, me pone nervioso.

— Te lo aseguro. Aunque ... te habrías merecido que los deje por esta noche, ¡espera!

—Por supuesto que tengo la culpa.

—Te recuerdo que me despertaste a menos de las cinco en punto tres mañanas seguidas, es claramente inhumano.

Ian se acerca a mí y siento que hemos estado viviendo bajo el mismo techo durante años.

—Me molestas.

—También.

Estamos a unos centímetros el uno del otro y nuestros ojos no se sueltan, lo que me inquieta un poco. Pienso en lo divertido que me he divertido con ella durante los últimos días, y aunque me divertí mucho, estoy agotado por esta situación. Los despertares matutinos han dejado su huella.

—Abdico a Ian, le susurro.

—Ya ?

—Sí, esto es demasiado.

Su respiración está demasiado cerca de mi cara y doy un paso atrás para caminar alrededor del islote. Me hace sentir incómodo. O más bien, su enorme complexión, cabello despeinado y sonrisa torcida me incomodan.

¡Claramente estoy privado de sueño para pensar en esto!

Muelo la máquina de café, que todavía no sé cómo funciona. Hay que decir que Ian lanza una programación automática todas las mañanas para que pueda tomar café caliente. Esta simple cortesía me viene a la mente y mi vergüenza aumenta aún más en el momento en que lo pienso. Su gran mano pasa por encima de mi hombro y de repente presiona algunos botones. Me apresuro a meter una taza debajo del mecanismo para que el café fluya a través de él.

—Gracias, le digo con un suspiro.

Espero que el néctar llene mi taza de café y el silencio se instala en la cocina. Ian pone su taza en el fregadero y me doy la vuelta con la mía, llena hasta el borde.

—Está bien, estamos de acuerdo con esta noche, sin malas bromas. Asentí con el jefe.

—Todo se guardará y dejaré de bromas, ganaste.

—¿Porque tenía una competencia?

—En realidad no, dije, encogiéndome de hombros.

—Pensé que el primero en abdicar se fue del apartamento, ¡estaba súper motivado!

Juega con las cejas, sonriendo como un niño malo. Quiero tirarle mi café caliente a la cara.

—No lo había visto de esa manera.

—No eres un oponente fuerte, Nell Hoover.

—Si tú lo dices…

—Esta noche, necesito el apartamento ...

—Sí ! Sé ! Le digo después de tomar un sorbo. Yo tampoco estoy aquí, les aseguro. Es la inauguración del festival y tengo que ...

Me detengo en seco cuando me doy cuenta de que le voy a revelar el programa de mi día. Algo que nunca hacemos. Es gracioso, pero aunque pasamos buena parte de nuestras noches juntos, Ian y yo apenas nos conocemos. Solo jugamos a niños grandes y eso es todo. No sé qué hace con sus días ni qué planea para el próximo fin de semana. ¿Me gustaría que sucediera de otra manera? Yo realmente no sé. Dejando a un lado las conversaciones infantiles, claramente no tenemos nada en común, pero me acostumbré a su compañía. Misma mierda. Y el simple hecho de explicarle el transcurso de mi día me produce una extraña impresión, así que me detengo y hago un gesto furtivo con la mano.

—En resumen, es irrelevante.

Ian me sondea durante unos segundos y luego asiente lentamente, como si hubiera sentido mi vergüenza o estuviera pensando exactamente lo mismo que yo. Pero, como de costumbre, no dijo nada. Siempre es así con él: nos peleamos, pero ahí se detiene. Podría haber sido totalmente diferente si nos hubiéramos llevado bien. Podría haberle explicado mi proyecto y él se habría tomado la molestia de recomendarme. Además, aquí es escultor y si he entendido bien, no es la primera vez que viene a echar una mano a los voluntarios del castillo. Su ayuda podría haber sido beneficiosa para mí, pero no me veo de ninguna manera pidiéndole ningún servicio, ¡casi me parecería fuera de lugar ya que nuestra convivencia durante una semana se parece a cualquier cosa!

Pena, Pensé.

Lejos de mis peregrinaciones, son sus pasos en el suelo los que me sacan de mis pensamientos. Avanza hacia el pasillo.

—Recuerda que tienes suéteres para guardar antes de esta noche, llora sin mirar atrás.

Pongo los ojos en blanco.

—¡Babeas!

—Y puedes irte a dormir de nuevo.

Frunzo el ceño y cuando escucho el portazo de la puerta principal y su risa malvada resuenan en el pasillo de la residencia, lo entiendo. Miro el reloj del horno: las cuatro y cincuenta y cinco.

¡Me dijo que eran las ocho! Voy a matar a este tipo con mis propias manos, ¡lo prometo! Y yo, que quería renunciar al juego ... Todavía no ha visto nada y claramente no está listo.

Después de más de media hora en una ducha caliente para despertarme definitivamente, saco el pie e inhalo el aire helado. Casi me he acostumbrado a este frío polar e incluso me encuentro disfrutándolo cada mañana cuando salgo a caminar a la tienda. La ciudad está en calma a pesar del incesante ballet de coches. El ambiente es completamente diferente al de Chicago, que no pierdo ni un segundo.

Camino con cuidado hacia la tienda y miro a mi alrededor. Las decoraciones invaden las calles y todos los escaparates ahora están adornados con guirnaldas en colores navideños. Totalmente obsesionado con mis días más que completos, me olvidé por completo de esta mágica celebración por la que he vivido todos los años desde que era un niño. ¡Sin embargo, no es como si estuviera vendiendo suéteres especialmente adecuados para este período! Sin embargo, me doy cuenta de que he guardado mis hábitos en el armario para concentrarme en mi trabajo aquí, y una ola de nostalgia se está produciendo en la palma de mi pecho. Me detengo frente a una ventana que ofrece juguetes de madera hechos a mano y pienso en el frijolito de Tricia.

De fondo escucho una melodía navideña a todo volumen por los altavoces de la ciudad y miro hacia la acera de enfrente. No son ni las nueve de la mañana y ya los turistas, casi todos con sus familias, abarrotan las calles para disfrutar de la ciudad y del impresionante paisaje de fondo. ¿Por qué no me he tomado el tiempo de visitarlo todavía?

Es con muchos proyectos en mente para mi fin de semana que llego a la tienda que acaba de abrir sus puertas. Mis dos colegas me saludan calurosamente como de costumbre. Nos saludamos y Yahto casi salta sobre mí, chillando:

—¡Encontré lonas y pintura!

Miro a Judith que está ocupada detrás de su caja y se encoge de hombros, sonriendo.

—¿Por qué lonas? Cuestiono a Yahto.

— ¡Para colgar en las puertas del festival por supuesto! Dijimos presupuesto limitado, lo que significa que tendremos que ensuciarnos las manos, Nell. Esta tarde es taller de pintura.

Me río de su entusiasmo desbordante y lo mimo con una mirada benévola.

—Es encantador lo que ustedes dos hacen por mí. Judith mira hacia arriba y exclama:

—Esto es completamente normal, Nell.

—No, no, les digo. No tienes que hacerlo. Estoy aquí para demostrarle a su jefe que los productos vendidos por mi jefe son buenos negocios y que ella puede firmar felizmente un contrato con TCP by Allister. Depende de mí luchar para que nuestros "suéteres feos" encuentren su lugar aquí, no tú. Y claramente, su ayuda es invaluable para mí, así que aunque les sigo diciendo esto una y otra vez, muchas gracias.

Mis colegas sonríen juntos y Yahto me da un codazo.

Sueño donde juegas al nostálgico?

—Completamente, le respondo riendo. ¡Vamos, enséñame esas famosas lonas!

Yahto me lleva al almacén casi saltando y escucho a Judith reír entre dientes. Este chico siempre está de buen humor y me hace mucho bien todas las mañanas. Comenzar el día con Yahto en su vida es como despertarse cada mañana con los rayos del sol calentando su piel. Esto es ideal.

Damos la vuelta a la pregunta proporcionando las herramientas necesarias para pintar las lonas que Yahto ha desenterrado y luego encontramos otras ideas para limitar los costos de distribución de folletos directamente en el sitio y al abrirlos. Además, Yahto me recuerda que tenemos una cita esa misma noche con uno de los voluntarios que trabaja en el castillo para que nos ayude con la organización.

—Está en Trust In, ¿no?

—Sí, responde mi colega. Es el primer café presente cerca del lago. Aquí es donde hacen los mejores chocolates calientes de la ciudad, ¡cuéntamelo!

—¡Genial, no puedo esperar!

Suena el timbre de la puerta de la tienda y Yahto va a ayudar a Judith en la tienda. Los veo a lo lejos ofreciendo suéteres feos, alabando su originalidad y la forma de llevarlos. Veo que han recordado el método de marketing que les transmití cuando llegué y que fue escrito por John para promocionar sus productos. Incluso destacan la futura velada que se está preparando y uno de los clientes se va con su Suéter Feo bajo el brazo y me felicito por eso.

Creo que claramente somos un buen equipo y ya siento tener que renunciar a ellos en poco más de diez días. Los extrañaré, ¡sin duda alguna!

Capítulo 20

Son casi las seis y media cuando salgo de North Clothes. Las pasarelas son complicadas debido a la lluvia que ha estado cayendo sobre la ciudad desde primera hora de la tarde. Así que me concentro donde pongo los pies para no resbalar, sin importar si el camino al loft no es largo. Me doy cuenta de que le garanticé a Ian que no volvería a casa esta noche, sino que podría querer cambiarme antes de unirme a Judith y Yahto en Trust In según lo acordado. La tienda cierra a las siete en punto y tengo que encontrarme con ellos allí directamente, ya que no tengo ni idea de qué dirección tomar para llegar al bar.

Completamente empapado, entro corriendo al ascensor y sacudo mis hombros como un perro viejo mojado. Plago. Con el frío que hace, ¿no es nieve lo que debería caer? Realmente ya no entiendo nada y aunque cada día me enamoro un poco más de la ciudad y su carácter pacífico, admito que me cuesta acostumbrarme a este clima hostil.

Una vez en el rellano, me apresuro a entrar en el apartamento. Como era de esperar, está abierto y me quito la ropa húmeda en el pasillo para no dejar marcas en el suelo de la sala. Pienso en mi conversación con Ian esta mañana y me felicito por tener todo ordenado justo después de que se fue, ya que claramente no habría tenido tiempo para hacerlo esta noche. No sé en absoluto a qué hora desembarcan sus invitados, ni siquiera qué ha planeado realmente para esta noche (de nuevo esta cruel falta de comunicación entre nosotros). Sin embargo, me encuentro queriendo saber más sobre él durante unos días. Este tipo puede ser un oso grizzly solitario, ingrato y cruel, pero estoy seguro de que puede ser amable.

¿Sigue siendo mi deseo amar a todos los que hablan? Quizás ... pero en el fondo soy un optimista real.

Una vez libre de mis cosas engorrosas, llego a la sala de estar, decidido a cambiar a cuarta y empacar mi baúl. Si Ian se cruza conmigo aquí, seguirá pensando que estoy aquí para cabrearlo cuando no está en mis planes para esta noche. Me divierto jugando con él como loca, pero no iré a sabotear una cena con sus amigos, ni siquiera profesionalmente. Tengo mis limites.

Sin embargo, después de unos pocos pasos, mi resolución cae como un suspiro. La visión que encuentro se detiene en seco. De espaldas a mí, Ian está de pie frente a la estufa. Lleva una camiseta gris carbón que le queda como un guante y unos vaqueros desgastados que lleva bajos en las caderas. Su cabello castaño es como de costumbre, un poco desordenado y usa una correa de cuero en su muñeca que nunca he visto. Descalzo, tararea delante de su sartén crepitante y no me ha oído llegar.

Es la primera vez que lo veo con este atuendo. La mayor parte del tiempo, está vestido con sus viejos jeans rotos en algunos lugares y un suéter informe debajo de su gruesa chaqueta acolchada. Por la noche, se contenta con hacer jogging y su eterna camiseta blanca. Esta noche, tengo la impresión de que está vestido, incluso si su atuendo sigue siendo simple y lo miro de manera diferente. Parece relajado y es bueno ver que la tensión perpetua en este apartamento no está en el centro de atención esta noche.

—Hola.

Ian se vuelve y frunce el ceño. Sabía que no le agradaría mucho mi presencia aquí, así que canto antes de que diga algo:

—Solo estoy aquí para cambiarme, dije señalando mi atuendo. No hay malos trucos esta noche, cumplo mis promesas.

No dice nada y se encoge de hombros, como si sospechara de mí. De repente, su reacción me duele. Soy una persona de confianza y me duele ver que no entendía que bajo mi aire de niño sin sentido que lleva una semana jugando esta guerra infantil, también sé comportarme como un adulto.

—¡Estoy fuera!

Él asiente y me mira caminar hacia mi habitación. Intento ofrecerle una sonrisa sincera, pero es un esfuerzo inútil: Ian me ve como un enemigo y creo que eso no cambiará con una simple sonrisa de la ocasión.

Una vez en mi habitación, me pongo los jeans a toda prisa y me pongo un pequeño suéter de cuello alto de cachemira. Me peino en un moño peinado / desordenado e incluso me permito la fantasía de ponerme el par de aretes de oro que Tricia me regaló el año pasado por mi cumpleaños. Es casi circunstancial. Es la primera noche que paso afuera desde que llegué a Yellowknife y me hace feliz salir un poco. Aquí, nada es igual que en Chicago: la gente no presta atención a la apariencia y con nuestras chaquetas de plumas extragrandes todos nos parecemos un poco. Entonces, permitirme ser un poco coqueta me hace feliz. Una gota de perfume más tarde, me apresuro a recoger mis cosas en mi billetera y salir de la habitación. Un buen olor a pollo asado y verduras pequeñas me hace cosquillas en la nariz y se me despierta el estómago. Ian, a priori, puso el paquete en la cocina. Cuando camino a su lado, se da la vuelta y me observa unos segundos sin decir nada. Por una vez, no está frunciendo el ceño en mi dirección y ese cosquilleo que pasa por sus pupilas me da una impresión divertida.

—Te vas ?

—Sí, dije que cumplí mis promesas, le dije en respuesta.

Asiente lentamente mientras se limpia las manos con un paño de cocina. Pienso para mí mismo que un hombre en la cocina es bastante sexy y completamente de mi agrado. Imágenes de una casa grande y un brasero en el jardín de repente resurgieron en mi mente y una ola de nostalgia de repente se apoderó de mí. Si Luc pusiera un poco más de él, tal vez podríamos tenerlo todo.

—Por otro lado, no llego tarde a casa, canto con un puchero contrito. Ian hace un gesto en mi dirección:

—está bien.

Su respuesta lacónica expresa lo que realmente es: alguien que no habla mucho y esta faceta de soledad endurecida me impide decirle que quiero dejar de jugar a quien llorará más fuerte en un intento de conocernos realmente y tal vez. convivir tranquilamente durante las próximas tres semanas.

Su misterioso silencio me asusta un poco, así que no digo nada.

—¡Buenas noches entonces!

—Mismo.

Le doy una última mirada y esta conversación tan tranquila y sin justas verbales me molesta un poco. Sin embargo, no dejo que nada se vea y me voy a poner mis cosas.

—Nell?

Dudo en darme la vuelta, pensando que se le va a ocurrir una idiotez más grande que él, pero mi naturaleza comprensiva se hace cargo.

—Sí ?

Nos miramos unos segundos sin decir nada y mi vergüenza reaparece.

— Gracias, termina en tono sincero, antes de regresar a la cocina.

Yahto y Judith me guían a Trust In y, con ellos, me siento bien. La ciudad está cubierta con este velo oscuro y opaco que anuncia que estará totalmente oscuro en menos de una hora. Cuando entramos en la barra, me sorprende encontrar un lugar cálido, cuyo interior está hecho completamente de madera. La decoración puede parecer anticuada en otros lugares, pero aquí, eso hace todo su encanto. Los bancos de madera apoyan pequeños cojines de rayas azules y blancas, el mostrador, también en madera cruda, está decorado con guirnaldas navideñas y las camareras, detrás, lucen una deliciosa sonrisa. Nos sentimos bien aquí, mi colega tenía razón.

Nos sentamos en una de las últimas mesas vacías y recuerdo lo que me dijo Yahto. Este bar es el más frecuentado por los voluntarios que trabajan en el Castillo de Hielo en temporada, porque es el más cercano al lugar, pero también porque tiene toda una historia.

—¿Puedes recordarme la historia del lugar de Yahto?

Interrogo a mi colega cuyos ojos brillan cuando le hago la pregunta. Este niño está loco por su ciudad y sus orígenes y me encanta escucharlo hablar de eso. ¡Más aún cuando Judith se pone manos a la obra también!

—Sí ! él jubila

Se apoya en la mesa de madera y comienza su historia. Lo miro por un momento y espero su discurso.

— Yellowknife fue descubierto en el siglo XVIII. Hasta ahora, solo las poblaciones indígenas, de las que somos descendientes, vivían en la ciudad y vivían en total autarquía. Fue en el siglo XIX cuando un buscador descubrió una mina de oro en las afueras de la ciudad y le dio su impulso. La mayoría de los habitantes pudieron encontrar trabajo allí y todo se organizó en torno a la extracción de oro.

Cautivada por su historia, miro hacia la pared frente a mí. Las fotografías en blanco y negro, amarillentas en algunos lugares, se agrupan y dan testimonio de años pasados.

— Así es como Yellowknife se convirtió en una ciudad popular para los empresarios adinerados que vinieron aquí para apoderarse de las riquezas que la naturaleza quería brindarles. Esta expansión económica ha tenido mucho que ver.

Yahto recupera el aliento por un segundo, mientras la camarera viene a tomar nuestro pedido de tres enormes chocolates calientes. No me sorprende escuchar a Judith hacerse cargo de la historia.

—Yellowknife prácticamente solo ha vivido de estos recursos durante casi cincuenta años. Sin embargo, los recursos de oro han disminuido gradualmente y el valor del oro con él. Una crisis económica sin precedentes golpeó nuestro territorio y posteriormente cerraron muchas minas. Muchos de nuestros familiares perdieron su trabajo durante este período y tuvieron que luchar para salir de él de otra manera.

Asiento con la cabeza, imaginándome a estas familias sin recursos en este clima hostil.

—Las autoridades intentaron revivir la ciudad, pero fue en vano. Fue gracias al descubrimiento de diamantes a principios de la década de 2000 que la economía se recuperó. Desde entonces, la mayoría de los recursos de los habitantes de la zona provienen de las minas de diamantes y Yellowknife también ha aprovechado la oportunidad para recuperarse jugando con el turismo.

Judith hace un movimiento con la mano, rodeando la barra.

— En definitiva, la historia de este bar comienza en el inicio de la historia de la ciudad. Aquí es donde se reunieron los mineros. Hay que imaginarse que con este clima hostil, la vida era mucho más dura. A los mineros les gustaba reunirse antes de regresar a casa o salir a trabajar. Esto es lo que les dio un poco de calidez.

Yahto se aclara la garganta y continúa siguiendo a su colega con una sonrisa benévola:

—Fue uno de los únicos cafés que permaneció abierto todo el año. Todo en madera, diminuto, pero cálido. Y claramente ha conservado todo su encanto del viejo mundo, aunque se han realizado algunas renovaciones. Pero el encanto está ahí. Además, no en vano todos los escultores que trabajan en el castillo para el festival se reúnen aquí después del trabajo. Es como una llamada a la historia.

Sonrío y suspiro al imaginar los lugares de antaño. Un escalofrío recorre mi espalda e intoxicado por este momento de historia y confesiones, susurro:

—Es un lugar muy hermoso.

—¡Y hacen los mejores chocolates calientes de la ciudad! Yahto exclama cuando ve llegar a la camarera con su bandeja.

Cuando coloca una enorme taza humeante frente a mí, salivo solo con la idea de probar esta maravilla. Sigo a mis camaradas tomando un primer sorbo y mis papilas gustativas se despiertan. Es picante, no demasiado dulce y el cacao está perfectamente equilibrado con un ligero regusto de azahar. Valido: ¡una matanza!

—Mmm… digo cerrando los ojos. ¡Gracias por este regalo amigos! Y por esa lección de historia extra.

Yahto y Judith se echaron a reír al verme saborear mi chocolate. El ambiente es afable y claramente estoy disfrutando el momento.

—Además, ¿no conocerías a alguien que me llevara a dar un paseo? Es mi primer fin de semana real aquí, y tengo muchas ganas de jugar a los turistas.

Judith sonríe.

—Lo haces bien. La naturaleza es mágica aquí en este momento.

— Hay un montón de propuestas para este tipo de excursiones en la ciudad, deberías dar un paseo por allí, inevitablemente encontrarás lo que estás buscando, me explica Yahto.

Asiento y empiezo a trabajar en mis planes para el próximo fin de semana. No puedo esperar.

Las motos de nieve son las mejores. Puedes recorrer varios kilómetros en poco tiempo y si vas a la hora indicada podrás incluso ver la aurora boreal. ¡Disfrútala! Yahto me anima.

Mis ojos deben iluminarse ante las palabras de mi amigo y una sonrisa surge en mi rostro.

—Oh ! ¡Me gustaría tanto!

—¿Quién mencionó las motos de nieve aquí?

Una voz ronca nos hace girar la cabeza juntos y me sorprende reconocer al escultor voluntario que conocí hace unos días en el Castillo de Hielo. Sonrío cuando lo veo y entiendo muy rápidamente que claramente no es una coincidencia. Sin duda es él a quien íbamos a unirnos aquí con mis colegas.

—¡Oh hola!

—Hola ! responde con una amplia sonrisa, quitándose el gorro. ¡Qué gusto verte de nuevo! Me dijeron que estábamos buscando un voluntario para alguna organización del partido en el castillo la semana que viene. Creo que estoy en el lugar correcto, y si también estamos hablando de motos de nieve, ¡me parece bien!

Su sonrisa me tranquiliza directamente como la primera vez. Parece sociable y muy amigable. Él mira a Judith y ella habla:

— Benjamín se ofreció a echarnos una mano, dijo, sonrojándose levemente. Es amigo de mi primo en la asociación. ¿Entiendo que ya se conocen?

La persona principal toma su lugar frente a mí junto a Yahto, quien se empuja un poco para darle tiempo para calmarse. Su diferencia de tamaño me hace sonreír levemente.

— Si. Conocí a Benjamin hace unos días cuando fuimos a ver la construcción del castillo.

Benjamin reanuda:

— ¡Llámame Ben, de lo contrario me siento como un extraño! dijo con una sonrisa. Y sí, de hecho ya nos hemos cruzado. Y diremos que te echaste encima de mí más bien ¿no?

Me hace un guiño engañosamente seductor y nos reímos.

—Eso lo diremos nosotros. Entré accidentalmente a Ben cuando quería tomar una última foto antes de irme, le explico a Judith dibujando un puchero cabreado.

Ella asiente con una sonrisa y toma un sorbo de su chocolate, lanzando miradas ocultas a Ben.

— Debo decir que Nell tiene un don para caer sobre los osos pardos desde que llegó aquí. ¡Creer que lo hace a propósito! Yahto exclama.

Ben, que parece entender la implicación, sonríe levemente, pero no contesta. Golpea la mesa con sus dos palmas y canta:

—Bueno. Dime lo que puedo hacer por ti. Luego hablaremos de motos de nieve. Admito que esta segunda parte me intriga mucho más.

—Es bueno ayudarnos. Verdaderamente ! Agrego después de él.

—Con mucho gusto. Estamos tratando de hacer todo lo posible para garantizar que este festival continúe. Admito que es porque amo demasiado esculpir hielo como para prescindir de él.

Los tres asentimos con la cabeza ante sus palabras y luego, después de que él pide una cerveza, empiezo a explicarle a Ben mi misión aquí y nuestra idea compartida de tener esta fea fiesta de suéteres en el Castillo de Hielo.

—Es una gran idea, dijo finalmente tras mis explicaciones y las de mis dos compañeros. Conozco bien la tradición, obviamente vengo directamente desde Toronto, pero es cierto que aquí, eso no se hace realmente. Los turistas están allí para disfrutar de la naturaleza en general, la aurora boreal y los paseos en trineos tirados por perros. Comprar ropa no es su prioridad. Sobre todo si no se trata de ropa dedicada al frío extremo.

Estoy de acuerdo con su resumen y currículum:

— Es por eso que esta noche podría permitir que mi mercancía se conozca mientras se juega con el espíritu del festival que se hace en la diversión y en la familia. Creo que es un buen compromiso.

—En efecto.

Sonríe detrás de su barba creciente, y pienso para mí mismo que es un hombre muy guapo.

—Entonces, ¿qué tengo que ver contigo en todo esto?

— Precisamente, la ciudad nos dio el acuerdo para esta velada así como la asociación del festival. Se las arreglaron para exprimir nuestra noche entre dos conciertos y es genial. Sin embargo, no sabemos mucho al respecto y es cierto que organizar todo esto en un lugar hecho todo de hielo nos enfría un poco. ¡Sin jugar con las palabras, por supuesto!

Judith se ríe y Ben la mira. Pondría mi mano para cortar que estos dos se gusten. Ben me mira.

— Bien, podré guiarte a través de algunas instalaciones y ponerte en contacto con los chicos que se encargan de las luces y la música. También podríamos ir a echar un vistazo a los horarios de cierre. Con los turistas puede ser demasiado durante la inauguración.

Ben mira su reloj y termina:

— Además, es en menos de veinte minutos, mejor me apuro.

Él termina su cerveza de una vez mientras nosotros hacemos lo mismo con nuestros chocolates calientes. Luego se levanta y nos sonríe.

— Hablaremos de eso pronto, Judith tiene mi número de teléfono. Además, dijo, señalándome con el dedo. Tengo un plan para paseos en motos de nieve, si eso te dice ...

— ¡Ah, de verdad! Exclamé. Gracias ! Ya por su disponibilidad es agradable. Para el viaje, claramente, no estoy diciendo que no.

—Tenía planeado ir allí este fin de semana con unos amigos. Si eso te suena, ¡eres bienvenido!

Otra mirada a Judith confirma mis dudas. Y creo que la propuesta para el viaje, incluso si me hace feliz, no necesariamente estaba destinada a mí directamente.

—Muy bien ! Entona Yahto. Estoy dentro !

—Respuestas perfectas Ben. ¿Y tú Judith? ¿Dejando? La persona se sonrojó aún más y pareció avergonzada.

—Es agradable, ¿por qué no ?, responde ella, encogiéndose de hombros.

— Perfecto, nos veremos mañana a las cinco en punto frente al pabellón de motos de nieve debajo de la ciudad, si te parece bien.

Aunque no veo para nada dónde está, sonrío ampliamente, completamente eufórico por esta aventura que me espera y que no había planeado tan pronto.

—¡Genial, lo hacemos así! Espero que no te molestemos con tus amigos.

— No ! Al contrario, ¡cuanto más seamos, mejor! Ben reanuda con un guiño.

Le agradecemos calurosamente y se despide de nosotros apostando a que seguro que nos volveremos a ver en la inauguración del castillo en unos minutos para el gran comienzo del festival.

— Oh ! Será increíble ! Yahto exclama después de que Ben se ha ido. ¡Este tipo se ve francamente agradable!

— ¡Completamente! ¿No es Judith? Digo en tono interrogativo que ella entiende perfectamente.

Yahto también la mira, jugando con sus cejas. Ella me mira de nuevo y yo hago lo mismo. Ella niega con la cabeza, riendo y finge exacerbación. Está roja y Yahto y yo nos reímos de su humillación. Es en esta nota ligera que sellamos, acepto, el comienzo de una comunión genuina.