Tras haber escrito dos libros en que elogiaba el gobierno y figura de Justiniano y de Teodora, emperadores de Bizancio en el siglo VI, Procopio escribió al final de su vida la Historia Secreta (o Historia Arcana). Aunque se conocía de su existencia, este libro permaneció perdido hasta que fue descubierto por casualidad en la Biblioteca Vaticana y se publicó por primera vez en 1623. En la Historia Secreta, Procopio arremete contra la figura de los gobernantes hasta límites pornográficos, sin dejar en paz ni siquiera la memoria de su amigo Belisario; y mostrando su desilusión por el tiempo que le tocó vivir. Sin duda, se trata de un extraño libro que nos ha llegado por casualidad: la venganza póstuma de Procopio contra los dueños del mundo.

Procopio de Cesarea

Historia secreta

ePub r1.0

FLeCos 06.05.2020

Título original: Secret History

Procopio de Cesarea, 1623

Traducción: Richard Atwater

Redactor (Traducción, edición y notas): Soliman El-Azir

Editor digital: FLeCos

ePub base r2.1

A Lourdes, a Julia y a Sara.

Y a todos mis defectos que hacen que esto sea posible.

Introducción del editor.

Procopio de Cesarea fue un historiador bizantino del siglo VI, y la principal fuente del reinado de Justiniano y Teodora. Además de abogado, fue consejero de Belisario y le acompañó en la campaña persa. Procopio fue testigo de muchos de los acontecimientos más importantes de su tiempo: la rebelión de Niká, la batalla de Calínico, el asedio de Roma y la reconquista de Italia. Gracias a estas experiencias pudo escribir su Historia de las Guerras, donde describe las campañas de Belisario. También escribió Sobre los edificios, un panegírico destinado a agradar al Emperador Justiniano. La Historia Secreta se escribió al final de su vida y permaneció oculta hasta que se descubrió en la Biblioteca Vaticana y se publicó por primera vez en 1623. En la Historia Secreta, Procopio arremete contra la figura de los gobernantes hasta límites grotescos, sin dejar en paz ni siquiera la memoria de su amigo Belisario; y mostrando su desilusión por el tiempo que le tocó vivir. Sin duda, se trata de extraño libro que nos ha llegado por casualidad: la venganza póstuma de Procopio contra los dueños del mundo.

Nota del historiador

Hasta la fecha, lo que he escrito sobre las guerras romanas lo he dispuesto en orden cronológico e intentando dar tanto detalle como me fuera posible[1]. Sin embargo, lo que ahora me dispongo a escribir sigue un orden diferente, complementando la crónica oficial, y revelando lo que realmente sucedió en el Imperio Romano. En su momento no me fue posible escribir la verdad tal como es obligación del historiador pues determinadas personas estaban aún con vida. Si lo hubiera hecho, me habría arriesgado a la muerte más horrible en cuanto su cuadrilla de espías lo supieran. No podía ni siquiera confiar en mis parientes más cercanos. Es por este motivo que, en los libros anteriores, me vi obligado a ocultar muchos hechos que conocía.

Ahora considero que es mi deber desvelar estos secretos, descubriendo los motivos ocultos de los acontecimientos. Sin embargo, cuando me enfrento a esta tarea tan diferente, soy consciente de que debo ir contra todo cuanto dejé escrito sobre la vida de Justiniano y de Teodora. Peor aún, me doy cuenta de que lo que contaré será difícil de creer para las generaciones futuras, sobre todo a medida que el tiempo transcurra y mi historia se vaya convirtiendo en historia antigua. Mi miedo es que se me tome por un escritor de ficción, o incluso que coloquen mis libros entre los de los poetas.

Sin embargo, me anima el hecho de que lo que contaré no podrá ser desmentido por otros testimonios, así que no rehuiré el deber de completar este trabajo. Porque los hombres de hoy, los que mejor conocen la verdad de estos acontecimientos, serán fieles testigos para la posteridad de la exactitud de mis pruebas.

Aún hay una cosa más que ha retrasado durante mucho tiempo mi deseo de desprenderme de la carga de esta historia secreta. Dudaba de si podría ser perjudicial para las generaciones futuras, pensaba que si no sería mejor dejar que la impiedad de estos hechos fuera desconocida en los tiempos venideros; no fuera que los futuros tiranos, al oírlos, quisieran imitarlos. Desgraciadamente, resulta común que los monarcas imiten los pecados de sus antecesores, estando así más dispuestos a recurrir a pasadas maldades.

Pero finalmente he creído mejor continuar con esta historia, por la sencilla razón de que los tiranos podrán comprobar también que los que así obran no pueden evitar el castigo final, ya que las personas de las que escribo sufrieron al final el juicio por sus acciones. Por otra parte, estas acciones y sobre todo sus consecuencias quedarán para la posteridad, y en consecuencia quizá otros sientan menos deseos de obrar mal. Porque, ¿quién conocería hoy la impura vida de Semíramis o la locura de Sardanápalo o de Nerón, si no fuera por el registro que hicieron los hombres que vivieron en su tiempo? Además, los que también sufren de otros tiranos que han de venir no encontrarán esta narración sin provecho, pues los que sufren miseria encuentran consuelo filosófico en que no son los únicos sobre quienes se cierne la desgracia.

Por tanto, comienzo la narración. Primero revelaré la locura de Belisario, y después la depravación de Justiniano y Teodora.

1. Cómo el gran general Belisario fue engañado por su esposa

El padre de la esposa[2] de Belisario, una mujer a la que ya he mencionado en libros anteriores, fue un auriga igual que su abuelo, y trabajaba entre Constantinopla y Tesalónica, mientras que la madre era una de las criadas del teatro. Desde el principio llevó una vida sin freno. Familiarizada con las drogas mágicas que ya habían usado sus padres, aprendió pronto como usar sus muchos atractivos y se convirtió en la esposa legítima de Belisario, después de haber tenido ya muchos hijos.

Desde el principio fue una esposa infiel, pero tuvo buen cuidado de ocultar sus infidelidades con las precauciones habituales; no tanto por temor a su esposo (pues nunca sintió vergüenza por ello, y lo engañó fácilmente con sus trucos), sino por temor al castigo de la Emperatriz. Pues Teodora la odiaba, y ya antes le había mostrado sus dientes. Pero cuando la Reina se vio en dificultades, se ganó su amistad ayudándola, primero para destruir a Silverio, tal como contaré más adelante, y después para buscar la ruina de Juan de Capadocia, tal como ya he contado en otro lugar. Una vez hecho esto, perdió todo miedo, dejó de ocultarse y se abandonó a los vientos del deseo.

Había un joven de Tracia en la casa de Belisario, por nombre Teodosio, descendiente de herejes eunomianos. En la víspera de su expedición a Libia, Belisario bautizó a este chico con el agua bendita, recibiéndolo en sus brazos como un miembro de la familia y dándole la bienvenida como a un hijo según el rito cristiano de la adopción. Antonina abrazó con cariño a Teodosio, le cuidó y se preocupó por su bienestar, aunque pronto, mientras su marido estaba ausente en campaña, se enamoró de él con locura, y fuera de sí por esta enfermedad, se olvidó de todo el miedo y la vergüenza divina y humana. Al principio comenzó a verle con disimulo, pero pronto terminó retozando con él en presencia de los criados y de las sirvientas. Porque estaba poseída por la pasión, loca de amor, y no veía obstáculos para su consumación.

En una ocasión, en Cartago, Belisario la sorprendió en medio del acto, pero se dejó engañar por su esposa. Habiendo encontrado a los dos en una habitación subterránea, entró en cólera; pero ella le dijo, sin mostrar miedo ni intentar ocultar nada, «he venido con este chico a enterrar la parte más valiosa de nuestro botín, donde el Emperador no lo descubrirá». Así dijo a modo de excusa, y dio el asunto por cerrado como si él la creyera, aún viendo que el cinturón de Teodosio estaba suelto. Pues estaba tan preso del amor de la mujer, que prefirió no creer la evidencia que estaba ante sus propios ojos.

A medida que su locura avanzaba hasta niveles indescriptibles, todos los que lo veían guardaban silencio, excepto una esclava de nombre Macedonia. Cuando Belisario estaba en Siracusa como conquistador de Sicilia, ella le hizo jurar solemnemente que nunca la delataría a su señora, tras lo cual le contó toda la historia presentando como testigos a dos jóvenes que servían en la alcoba.

Enterado de todo Belisario, ordenó a sus guardias que se deshicieran de Teodosio, pero éste se enteró a tiempo de huir a Éfeso. Porque la mayoría de los sirvientes, inspirados por la debilidad de carácter del marido, estaban más ansiosos de agradar a su mujer que a mostrarle fidelidad a él, así que traicionaron la orden que les dio. Pero Constantino, al ver el dolor de Belisario por lo que había ocurrido, simpatizó enteramente con él aunque le dijo «yo habría intentado matar a la mujer en lugar de al joven». Antonina lo oyó, alimentando su odio en secreto. Más adelante se verá la magnitud de su malicia, pues ella era como un escorpión que sabía ocultar su aguijón.

Pero no mucho más tarde, bien por encantamiento o por sus caricias, ella persuadió a su marido de que los cargos contra ella eran falsos. Sin más dilación, él envió recado a Teodosio para que volviera, y le prometió a su esposa entregarle a la esclava Macedonia y a los dos jóvenes esclavos. Se dice que ella primero les cortó cruelmente la lengua, y después cortó sus cuerpos en pedazos que arrojó al mar en sacos. Uno de sus esclavos, Eugenio, que por entonces ya había causado la indignación de Silverio, la ayudó en su crimen.

No pasó mucho tiempo de todo esto hasta que Belisario fue convencido por su mujer para matar a Constantino. Lo que pasó en ese momento con Presidio y las dagas lo he narrado en mis libros anteriores[3]. Porque mientras Belisario habría preferido dejar en paz a Constantino, Antonina no le dejó en paz hasta que la observación que ya he contado, fue vengada. Como resultado de este asesinato, nació el odio contra Belisario entre el Emperador y los más importantes de entre los romanos.

Así iban marchando las cosas. Teodosio afirmó que no podía regresar a Italia, donde se hospedaban por entonces Belisario y Antonina, a menos que quitaran de en medio a Focio. Pues este Focio era de los que no soportan que nadie les supera en algo, y tenía razones para ahogarse de indignación ante Teodosio. A pesar de ser hijo legítimo, fue dejado de lado mientras el otro crecía en poder y riquezas. Dicen que Teodosio había conseguido un botín en los palacios de Cartago y Rávena por valor de cien centenarios, mientras que a él sólo se le había dado la gestión de estas propiedades conquistadas.

Pero Antonina, cuando supo de los temores de Teodosio, escondiendo su odio por su hijo planeaba constantemente tramas mortales contra su bienestar, hasta que éste comprendió que tendría que huir a Constantinopla si quería vivir. Entonces Teodosio fue a Italia para estar con ella. Allí permanecieron satisfechos con su amor, sin obstáculos por parte del complaciente marido, hasta que más tarde ella decidió marchar a Constantinopla. Allí, Teodosio comenzó a preocuparse tanto de que el asunto se hiciera del conocimiento público, que no sabía qué hacer. Veía claro que era imposible engañar a todo el mundo, ya que la mujer era incapaz de ocultar su pasión y disfrutarla en secreto, pero nada pensó sobre tener una relación adúltera.

Por tanto, regresó a Éfeso, se hizo rapar la cabeza a la costumbre religiosa y se convirtió en monje. Con lo que Antonina, loca por su pérdida, exhibió públicamente su dolor poniéndose de luto, se paseó por la casa gritando y gimiendo, lamentando incluso delante de su marido haber perdido un amigo tan preciado. ¡Tan tierno, cariñoso, y enérgico! Al final, incluso su marido se unió a su dolor. Y así, la pobre infeliz lloraba amargamente llamando a su amado Teodosio. Después de esto, incluso fue hasta el Emperador y les imploró a él y a la Emperatriz hasta que éstos dieron su consentimiento para requerir a Teodosio que regresara, pues parecía tan necesario en la casa de Belisario.

Sin embargo, Teodosio se negó a abandonar el monasterio, afirmando que estaba resuelto a darse a la vida de clausura. Este noble pronunciamiento, sin embargo, no era del todo sincero, porque sabía que en cuanto Belisario abandonara Constantinopla, le sería posible ver en secreto a Antonina. Cosa que, de hecho, hizo.

2. Cómo los celos afectaron al juicio militar de Belisario

Pronto Belisario fue a la guerra contra Cosroes[4], llevándose a Focio con él, quedándose Antonina atrás contra lo que era su costumbre. Ella siempre había preferido viajar junto con su marido, no fuese que estando sólo olvidara sus encantos, entrara en razón y tuviera de ella la opinión que en realidad merecía. Pero en esa ocasión ella hizo planes una vez más para librarse de Focio para poder verse con Teodosio. Sobornó a algunos de los guardias de Belisario para que calumniaran e insultaran a su hijo en todo momento; mientras ella, escribiendo cartas casi a diario, le denunciaba, poniendo así todo en movimiento en contra de él. Obligado por todo esto a reaccionar contra su madre, Focio consiguió que un testigo viniera desde Constantinopla con pruebas del comercio entre Teodosio y Antonina, le llevó ante Belisario y le ordenó contar toda la historia.

Cuando Belisario la escuchó montó en cólera, se postró a los pies de Focio y besándolos, le pidió venganza contra quien les habían engañado de aquél modo. «Mi querido hijo», dijo, «quienquiera que fuera tu padre, nunca lo conociste pues te abandonó en el pecho de tu madre cuando se midieron las arenas de su vida[5]. Tampoco te beneficiaste de sus fincas, porque no fue afortunado con el dinero. Criado por mi, aun cuando yo sólo era tu padrastro, has llegado a una edad en que te corresponde vengar mis errores. Yo, que te he elevado a rango consular y te he dado la oportunidad de obtener riquezas, puedo considerarme padre y madre y toda tu familia y no me equivocaría, hijo mío. Pues los hombres miden sus vínculos no con el parentesco de sangre sino con los actos de amor. Ha llegado la hora en la que no sólo debes procurar sobre mí en la ruina de mi hogar y la pérdida de mi mayor tesoro, sino también compartir la vergüenza de tu madre bajo los reproches de la humanidad. Considera también que los pecados de las mujeres dañan no sólo a sus maridos, sino que afectan incluso más amargamente a sus hijos, cuya reputación sufre más por que se supone que heredarán la disposición de aquellos que los engendraron. Ten en cuenta también otra cosa: que yo aún amo profundamente a mi esposa, y si estuviera en mis manos castigar al más ruin de mi familia, a ella no la tocaría. Pero mientras Teodosio esté presente, no puedo olvidar los cargos contra ella.»

Habiendo oído esto, Focio accedió a servirle en todo, pero al mismo tiempo temía que ella le provocara problemas, pues tenía poca confianza en la fuerza de voluntad de Belisario. Entre otras infelices posibilidades, recordó con desagrado lo sucedido con Macedonia. Así intercambiaron Belisario y él todos los juramentos con que los cristianos se obligan. Cada uno juró no traicionar jamás al otro incluso en el peligro más mortal.

Por el momento, decidieron que aún no había llegado el momento de pasar a la acción. Pero tan pronto como Antonina llegara desde Constantinopla y Teodosio volviera a Éfeso, Focio debía ir a Éfeso y disponer sin dificultad de Teodosio y de sus propiedades.

Fue por esa época cuando habían invadido el país persa con todo el ejército, y cuando le ocurrió a Juan de Capadocia cuanto se informa en mis trabajos anteriores[6]. En este asunto tuve que echar tierra por una cuestión de prudencia, esto es, que no fue sin premeditación que Antonina engañó a Juan y a su hija, sino por muchos juramentos de los que ninguna es más sagrado que los cristianos, lo que les indujo a confiar en ella como nadie haría estando enfermo. Una vez hecho esto, sintiéndose más segura que antes de la amistad de la Emperatriz, envió a Teodosio a Éfeso y ella misma, sin sospecha de oposición alguna, marchó hacia el Este.

Belisario acababa de tomar el fuerte de Sisaurano cuando le llegaron noticias de ella; y él, poniendo todo lo demás en segundo plano, ordenó al ejército que se retirara. Dio la casualidad, como ya he contado en otro lugar, de que otros acontecimientos hacían que la retirada fuera buena idea. No obstante, como ya he dicho en el prólogo de este libro, en ese momento no era prudente contar los motivos subyacentes de estos eventos. Debido a esto, los romanos acusaron a Belisario de poner los más urgentes asuntos del Estado por debajo de los asuntos de su vida personal. Porque lo cierto es que, poseído por los celos por su esposa, no estaba dispuesto a alejarse de territorio romano, de manera que en cuanto supiera que su mujer volvía de Constantinopla, podría inmediatamente capturarla y vengarse de Teodosio.

Por dicha razón, ordenó a las tropas al mando de Aretas que cruzaran el río Tigris, y volvió a su casa sin haber logrado nada digno de mención. Él mismo se cuidó de no alejarse más de una hora de distancia de territorio romano. De hecho, el fuerte de Sisaurano, si se pasa a través de la ciudad de Nisibis, no está a más de un día de camino de la frontera romana si se tiene una buena montura, y por otras rutas es sólo la mitad de esta distancia. Sin embargo, si hubiera estado dispuesto desde el principio a cruzar el Tigris con todo el ejército, seguramente habría podido saquear toda Asiria y marchar hasta Ctesifonte sin que nadie le detuviera. Y podría haber rescatado a los prisioneros antioqueños y cualquier otro romano que la desgracia hubiera llevado hasta allí, devolviéndoles a sus países de origen.

Además, fue culpable de la huida hacia su hogar de Cosroes de Cólquida. Cómo sucedió esto, es algo que ahora voy a revelar. Cuando Cosroes, hijo de Cabades, invadió la tierra de Cólquida, no sólo logró lo que ya he narrado en otros lugares, sino que también capturó Petra, donde una gran parte del ejército de los medos fue destruido bien en combate o bien por la difícil orografía. Como ya he contado, Lázica es una tierra muy montañosa sin apenas caminos. Además, la peste, que cayó sobre ellos, había destruido la mayor parte del ejército, y muchos habían muerto por falta de alimentos y atención médica. Fue entonces cuando llegaron mensajeros de Persia con la noticia de que Belisario se acercaba, tras haber conquistado Nabedes en batalla antes de Nisibis; que había tomado el fuerte de Sisaurano tras un asedio, capturado a Bleschames y a ochocientos hombres de la caballería persa; y que había enviado a un segundo ejército de romanos a las órdenes de Aretas, rey de los sarracenos, para que cruzara el Tigris y devastara toda la tierra que hasta entonces no había conocido el miedo.

Sucedió también que el ejército de hunos que Cosroes había enviado a la Armenia romana como estratagema para que los romanos no detectaran su expedición a Lázica, había caído en manos de Valeriano y de su ejército, como otros mensajeros informaron; y que estos bárbaros habían sido derrotados y la mayoría de ellos muertos. Cuando los persas oyeron esto, con la moral ya baja por la mala fortuna entre los Lazi, temían no poder hacer frente a un ejército enemigo teniendo en cuenta los precipicios y el desierto. Tenían miedo también por sus hijos, sus esposas y su propio país; y de hecho, los más nobles del ejército de los medos renegaban de Cosroes, afirmando que había roto su palabra y la ley de los hombres al invadir en tiempo de paz territorio romano. Decían que había dañado a la más antigua y grande de las naciones, a la que no podía superar en la guerra. El motín era inminente.

Preocupado por todo esto, Cosroes encontró la solución al problema. Les leyó una carta que la Emperatriz había enviado recientemente a Zaberganes. La carta decía así:

«Vos sabéis en cuánta alta estima os tengo, Zaberganes, y sabéis que creo en vuestra amistad hacia nuestro pueblo, habiendo sido nuestro embajador hace no tanto tiempo. ¿No estaríais actuando acorde a esta alta opinión que tengo de vos, si pudierais persuadir al Rey Cosroes de elegir la paz con nuestro gobierno? Si lo hicierais, os puedo prometer una recompensa en nombre de mi marido, quien no hace nada sin mi consejo.»

Cosroes leyó esto en voz alta, y preguntó a los líderes persas si creían que Roma era un imperio gobernado por una mujer. Esto calmó sus nervios. Pero aun así, se retiró del lugar con ansiedad, pensando en que tendría que enfrentarse a las fuerzas de Belisario en cualquier momento. Pero cuando vio que ningún enemigo aparecía para detener su retirada, marchó aliviado a su tierra natal.

3. Mostrando el peligro de entrometerse en las intrigas de una mujer

En su regreso a territorio romano, Belisario encontró a su mujer recién llegada de Constantinopla. La puso bajo arresto para su desgracia, y en varias ocasiones estuvo a punto de matarla; pero en cada ocasión se arrepentía, supongo que abrumado por el recuerdo de su amor por ella. Aunque dicen también que también estaba dominado por filtros que ella le daba.

Mientras tanto el enfurecido Focio había ido a Éfeso, llevando encadenado al eunuco Calígono, un sirviente fiel a su ama. En el viaje Calígono había confesado bajo el látigo todos los secretos de su dama. Pero Teodosio se enteró de esto por sus medios y huyó a la Iglesia de San Juan Apóstol, que es uno de las iglesias más sagradas y veneradas. Sin embargo, Focio sobornó a Andrés, Obispo de Éfeso, para que se lo entregara.

Teodora temía por Antonina, habiendo oído lo que le había sucedido, de modo que mandó decir a Belisario que llevara a su mujer a Constantinopla. Focio, al enterarse, envió a Teodosio a Cilicia, donde sus lanceros y escuderos pasaban el invierno, ordenando a quienes lo transportaban que lo hicieran tan en secreto como fuera posible, y llegando a Cilicia lo ocultaran en la guarnición, para que nadie en el mundo conociera su paradero. Entonces Focio marchó hacia Constantinopla llevándose a Calígono y una gran cantidad de dinero de Teodosio.

La Emperatriz dio entonces pruebas de que, por cada asesinato de uno de sus deudores, ella podía pagar con una retribución más salvaje si cabe. Pues Antonina había traicionado por ella a su enemigo cuando había perdido al capadocio; pero había arruinado, por amor a Antonina, a un gran número de hombres intachables. Sometió a la tortura a algunos de los conocidos de Belisario y de Focio, a pesar de que el único cargo contra ellos era que eran amigos de ambos (y hasta la fecha no se sabe cuál fue su destino final), y a otros los envió al exilio con la misma acusación.

Un hombre que había acompañado a Focio a Éfeso, un senador que también se llamaba Teodosio, no sólo perdió sus propiedades sino que fue arrojado a un calabozo donde fue atado a un pesebre con una cuerda atada a su cuello tan corta que no podía aflojarse. Por tanto, el pobre hombre tenía que estar dentro del pesebre constantemente, tanto si comía, dormía o realizaba otras necesidades corporales. La única diferencia entre él y un asno era que no podía rebuznar. Este hombre tuvo que sufrir esta tortura durante cuatro meses hasta que, vencido por la tristeza, se volvió loco, y tras ello fue liberado para que muriera en paz.

El reacio Belisario se vio forzado a reconciliarse con su esposa, mientras que a Focio le sometieron a tortura como a un esclavo, interrogándole por el escondite de Teodosio y el alcahuete. Pero a pesar del dolor por la tortura, mantuvo su silencio fiel a su juramento, a pesar de que su salud siempre había sido delicada y que era la primera vez que se veía sometido a tales tratos. A pesar de todo esto, no reveló ninguno de los secretos de Belisario.

Más adelante, sin embargo, todo lo que hasta entonces estaba oculto salió a la luz. Teodora descubrió a Calígono en los alrededores, y lo entregó a Antonina, tras lo cual trajo de vuelta a Teodosio a Constantinopla y lo escondió en su palacio. Al siguiente día a su llegada mandó llamar a Antonina. «Mi querida dama», dijo ella, «ha llegado a mis manos una perla como ningún mortal ha visto jamás. Si lo desea, no escatimaré tan maravilloso espectáculo y se la mostraré.» Sin saber lo sucedido, su amiga rogó a Teodora que le mostrara la perla, y la Emperatriz, trayendo a Teodosio desde las habitaciones de los eunucos, se lo mostró.

Por un momento, Antonina se quedó sin habla de la alegría. Entonces estalló en exclamaciones de alegría, afirmando que Teodora era su salvadora, su benefactora, su verdadera dueña. A partir de ese momento, la Emperatriz escondió a Teodosio en palacio rodeándole de lujos, e incluso aseguró que pronto le nombraría general de las fuerzas romanas. La Justicia, sin embargo, intervino y se llevó a Teodosio de una disentería, abandonando así del mundo de los hombres.

Había en el palacio de Teodora ciertas mazmorras secretas: oscuras, desconocidas y remotas, en las que no había diferencia entre el día y la noche. En una de esas mazmorras languideció Focio largo tiempo. Sin embargo, tuvo la buena fortuna de escapar no una, sino dos veces. La primera vez se refugió en la Iglesia de la Virgen, la más santa y famosa de las iglesias de Constantinopla, en donde se sentó en la mesa sagrada como suplicante[7]. Pero ella le capturó incluso en ese lugar, sacándolo por la fuerza. La segunda vez se refugió en la Iglesia de Santa Sofía y buscó refugio en la fuente sagrada, el cual entre todos los lugares es el más reverenciado por los cristianos. Incluso en este lugar, la Emperatriz fue capaz de capturarle, porque para ella no había lugar demasiado horrible o sagrado que no pudiera deshonrar, por lo que no le importaba ultrajar cualquier santuario. Como el resto de la población, los sacerdotes cristianos quedaron mudos del horror, pero se hicieron a un lado y la dejaron hacer.

Por tres años permaneció Focio en su celda, hasta que el profeta Zacarías le visitó en un sueño, y en nombre del Señor le ordenó que escapara, prometiendo ayudarle. Confiando en su visión, consiguió escapar de nuevo y sin ser visto se dirigió a Jerusalén. A pesar de que se cruzó con incontables hombres en su camino, ninguno le descubrió. Una vez allí se afeitó la cabeza, se vistió el hábito de los monjes y quedó por fin libre del castigo de Teodora.

Así pues Belisario, traicionando su juramento, no hizo nada por librar a su amigo del horrible sufrimiento al que había sido sometido. A partir de ese momento, todas las expediciones militares que hizo fueron un fracaso, seguramente por voluntad divina. Fue criticado duramente por su campaña contra Cosroes y los medos, los cuales por tercera vez habían invadido territorio romano; aunque una cosa buena se dijo de él, que había conseguido expulsar al enemigo. Pero cuando Cosroes cruzó el Éufrates tomó la gran ciudad de Calínico sin una batalla, esclavizando a miles de ciudadanos romanos, mientras que Belisario ni siquiera se molestó en perseguir al enemigo en su retirada. Se ganó así fama de ser o bien un traidor, o bien un cobarde.

4. Cómo humilló Teodora al conquistador de África e Italia

Poco después el desastre se cebó sobre él. La peste, que ya he descrito en otra parte, se convirtió en epidemia en Constantinopla, y el Emperador Justiniano cayó gravemente enfermo, hasta el punto que se aseguró que había muerto. El rumor se difundió hasta que llegó al campamento del ejército, donde algunos oficiales aseguraron que, si se intentaba nombrar otro Emperador, nunca lo reconocerían. Al poco, la salud del Emperador mejoró, y los oficiales comenzaron a presentar cargos uno contra otro, como en el caso de Pedro y Juan el Glotón, que alegaron que habían oído de labios de Belisario y Buzes la anterior afirmación.

La indignada Reina tomó este hipotético motín como un acto contra su persona, así que ordenó a todos los oficiales de Constantinopla investigar el asunto, y convocó de forma improvisada a Buzes a sus aposentos privados, so pretexto de que tenía que discutir con él asuntos de gran urgencia.

Había bajo palacio unas bodegas subterráneas, seguras e intrincadas, comparables a las regiones infernales, en las que la mayoría de quienes la ofendieron fueron finalmente sepultados. A ellas fue a parar Buzes, y allí permaneció sin que nadie lo supiera a pesar de su rango consular. Mientras yacía allí en la oscuridad, ni tan sólo podía saber si era de día o de noche, ni podía hablar con nadie puesto que el hombre que le arrojaba la comida era mudo, así que la escena recordaba a una bestia salvaje. Pronto se le creyó muerto, pero nadie se atrevió siquiera a mencionarlo. Sin embargo, tras dos años y cuatro meses en esta situación, Teodora se apiadó de él y le dejó en libertad, ya medio ciego y con el cuerpo enfermo. Esto es lo que le hizo a Buzes.

A pesar de que ninguno de los cargos contra Belisario se demostraron, gracias a la insistencia de la Emperatriz fue relevado del mando por el Emperador, quien nombró a Martino en su lugar como general de los ejércitos de Oriente. Los lanceros y escuderos de Belisario, así como los funcionarios militares, fueron divididos entre los otros generales y algunos de los eunucos de palacio. Se hicieron sorteos de estos lotes con sus armas, así como de sus raciones y resto de equipamiento. A los amigos y conocidos de Belisario se les prohibieron las visitas. Fue algo tan amargo de ver como difícil de creer: el gran Belisario convertido de pronto en un ciudadano particular, sin amigos, con el semblante triste y melancólico, y temiendo siempre una conspiración que acabara con su vida.

Entonces la Emperatriz supo que él había conseguido una gran cantidad de bienes en el Este, y envió a uno de los eunucos de palacio para confiscarlos. Antonina, como ya he contado, por entonces no se llevaba bien con su marido y por contra estaba en las mejores relaciones con la Reina, ya que se había librado de Juan de Capadocia. Así, para contentar a Antonina, Teodora lo arregló de tal modo que pareciera que la esposa había solicitado perdón por su marido, y que ella le había salvado la vida, con lo que el pobre infeliz no solo se reconcilió con ella, sino que se declaró su más humilde esclavo por haberle salvado de la Reina. Y así es como sucedió todo.

Una mañana, Belisario fue a palacio como solía hacer acompañado por sus escasos y tristes seguidores. Los Emperadores le recibieron con hostilidad, para luego ser insultado en su presencia por los plebeyos y hombres comunes. Más tarde por la tarde se marchó a su casa, mirando a diestro y siniestro temiendo recibir un ataque mortal. Acompañado por su séquito, entró en su casa y se sentó a solas en su diván. Su ánimo estaba roto, no conseguía recordar un tiempo en que se pudiera llamar a si mismo un hombre; sudando, nervioso y tembloroso, comprendió que estaba perdido, devorado por miedos mortales y por preocupaciones que lo esclavizaban.

Antonina, que ni conocía el destino de su marido ni se preocupaba demasiado de él, se paseaba arriba y abajo por los alrededores de la estancia fingiendo ardor de estómago, pues el matrimonio no estaba en los mejores términos. Mientras, un funcionario de palacio de nombre Quadratus había llegado a la puesta del sol, y entrando por el pasillo exterior se puso de pie a la puerta de las habitaciones de los hombres gritando que había sido enviado por la Emperatriz. Cuando Belisario oyó esto, le fallaron brazos y piernas y quedó tendido en el diván, preparado para el final. Toda su valentía le abandonó en ese mismo momento.

Quadratus, sin embargo, simplemente le entregó una carta de la Reina. La carta decía: «Como sabéis, Señor, me habéis ofendido. Pero debido a mi enorme gratitud hacia vuestra esposa, he decidido retirar todos los cargos contra vos y entregarle a ella vuestra vida. Así pues, en el futuro podréis disfrutar de vuestra vida, seguridad y bienes; pero vigilaremos de cerca vuestro comportamiento hacia vuestra esposa.» Al leer esto, Belisario se embriagó de alegría y del anhelo por dar pruebas de gratitud, saltó del diván y se postró a los pies de su esposa. Acariciando sus piernas con ambas manos, lamiendo la suela de ambos pies, gritaba que le debía su vida y seguridad, y aseguraba que a partir de ese momento sería su fiel esclavo en lugar de su amo y señor.

La Emperatriz dio entonces treinta centenarios de oro propiedad de Belisario al Emperador, devolviéndole el resto. Esto es lo que le sucedió al gran general a quien no hacía mucho el destino había puesto bajo su lanza a Gelimer[8] y Vitiges[9]. Pero la riqueza que había acumulado había levantado ampollas en los corazones de Justiniano y Teodora, quienes consideraban que tal fortuna no podía estar en manos de nadie, sino engrosar el tesoro imperial. Aseguraban que Belisario había ocultado la mayor parte de los tesoros de Gelimer y Vitiges dando sólo una pequeña fracción, apenas digna de un Emperador, algo que por derecho de conquista pertenecía al Estado. Sin embargo, teniendo en cuenta los méritos conseguidos por Belisario, y los reproches que podían esperar de la población ya que no existía ningún pretexto creíble para castigarle, procuraron dejarle en paz hasta que más adelante la Emperatriz consiguió a base de terror convertirse en dueña de toda su fortuna. Y para atarlo aún más, desposó a Joannina, la única hija de Belisario, con su sobrino Anastasio.

Belisario pidió entonces que le devolvieran sus antiguos cargos, y conducir como General del Este a los ejércitos romanos contra Cosroes y los medos una vez más, pero Antonina no quería ni oír hablar de ello. Era allí, dijo ella, donde él la había insultado en el pasado, por lo que no quería volver a ese lugar. En consecuencia, Belisario fue nombrado conde de las monturas imperiales, y se dirigió por segunda vez a Italia, acordando con el Emperador no pedir dinero al Estado para hacer la guerra sino financiar el equipo militar con su propio capital.

Por entonces todo el mundo daba por sentado que Belisario lo había dispuesto todo con su esposa y que se había conformado con la expedición con el Emperador para alejarse de su humillante situación en Constantinopla; pero que tan pronto como saliera de la ciudad, iba a tomar las armas y buscar venganza contra su esposa y los que le habían humillado, tal como corresponde a un hombre. Pero en lugar de esto, se sintió aliviado por todo lo que le había pasado, olvidó o prefirió olvidar su palabra de honor hacia Focio y sus otros amigos, y siguió a su mujer en un perfecto éxtasis de amor, aun cuando ella había llegado ya a la edad de sesenta años.

Sin embargo, tan pronto como llegó a Italia, nuevos y diferentes problemas le acecharon cada nuevo día, porque incluso la Providencia se había vuelto en su contra. Los planes que el general había hecho en el pasado contra Teodato[10] y Vitiges le habían salido bien, aunque no parecían encajar muy bien con los eventos; mientras que ahora, aunque sus planes eran más elaborados como podría esperarse por una mayor experiencia en la guerra, se tornaban en su contra, así que daba la impresión de que no tenía ningún sentido de la estrategia.

De hecho, no son los planes de los hombres sino la mano de Dios la que dirige los asuntos humanos, y esto los hombres lo llaman destino sin conocer la razón de lo que ocurre; y lo que parece no tener causa puede confundirse como producto del azar. Aun así, este es un asunto sobre el que cada mortal debe decidir de acuerdo con sus creencias.

5. Cómo engañó Teodora a la hija del general

De su segunda expedición a Italia, Belisario no trajo más que vergüenza, porque en los cinco años que duró la campaña no fue capaz de poner un pie en esa tierra (como ya he relatado en libros anteriores), pues no había ninguna posición sostenible allí, sino que navegó todo ese tiempo arriba y abajo de la costa.

En efecto, Totila[11] estaba deseando salir al encuentro de Belisario fuera de las murallas, pero no pudo conseguirlo porque al resto del ejército romano le asustaba luchar. Por tanto, nada de lo que se había perdido fue recuperado, y además perdió incluso la ciudad de Roma, y la pérdida habría sido mayor si hubiera habido algo más que perder. Su mente se llenó con avaricia en ese tiempo, pensando sólo en las ganancias. Al no haber recibido fondos del Emperador, exprimió a todos los italianos de Rávena y Sicilia, y allí donde tuviera oportunidad; cobrando una factura, por así decirlo, por la que los que allí vivían no eran responsables. Llegó a pedir dinero incluso a Herodiano, con tales amenazas que consiguió que se rebelara contra los romanos y se pusiera al servicio de Totila y de los godos junto con la ciudad de Spoleto.

Y ahora mostraré cómo Belisario y Juan, el sobrino de Vitaliano, se distanciaron; una división que resultó ser un enorme desastre para los intereses romanos.

El odio que sentía la Emperatriz por Germán era tanto y tan ostensible, que nadie se atrevía a ser su pariente a pesar de ser el sobrino del Emperador. Sus hijos permanecieron solteros mientras la Emperatriz estuvo con vida; y su hija Justina, a pesar de tener dieciocho floridas primaveras, estaba aún soltera. En consecuencia, cuando Juan, enviado por Belisario, llegó a Constantinopla, Germán se vio obligado a aproximarse a él en calidad de yerno, lo que no era la mejor presentación para conseguir una alianza. Pero cuando llegaron a un acuerdo, se ataron el uno al otro con solemnes juramentos y firmaron una alianza con todas sus consecuencias. Porque Juan sabía que se trataba de un matrimonio muy por encima de su rango, y por su parte Germán temía que incluso un hombre así incumpliera su palabra.

La Emperatriz, por supuesto, no pudo contenerse y utilizó todas las maneras, todos los medios posibles incluso los más indignos para tratar de impedir el evento. Cuando, a pesar de todos sus intentos se vio incapaz de disuadirles, amenazó públicamente a Juan con la muerte. Tras esto, habiendo vuelto Juan a Italia temiendo que Antonina pudiera unirse en un complot contra su vida, no se atrevió a reunirse con Belisario hasta que ella se marchó a Constantinopla. A nadie le hubiera extrañado que la Reina le hubiera encargado a Antonina que le matara, y teniendo en cuenta las costumbres de Antonina y lo esclavizado que tenía a Belisario, la alarma de Juan estaba justificada.

La expedición romana, que ya estaba en las últimas, se derrumbó por completo. Y así es como Belisario concluyó la guerra gótica. Sumido en la desesperación, suplicó al Emperador que le permitiera regresar a casa tan rápido como pudiera navegar. Cuando recibió el permiso del monarca para hacerlo, se alejó feliz y deprisa evitando un largo adiós al ejército y a Italia. Lo dejó casi todo en manos del enemigo, y mientras estaba de regreso, Perusia, sometida a un terrible asedio, fue capturada y sometida a la más horrible miseria, tal como he contado ya en otro lugar.

Por si todo esto no fuera suficiente, sufrió aún otra desgracia personal del siguiente modo. La Emperatriz Teodora, queriendo casar a su sobrino con la hija de Belisario, insistía a los padres de la niña en frecuentes cartas. Para impedir esta alianza, retrasaron la ceremonia hasta que no pudieran estar ambos presentes y luego, cuando la Emperatriz los convocó a los dos a Constantinopla, fingieron que no podían dejar Italia en ese momento. Pero la Reina estaba empeñada en que su sobrino pudiera disponer de la fortuna de Belisario, porque sabía que su hija la heredaría ya que Belisario no tenía más hijos.

Teodora no sentía confianza por Antonina. Sabía que su propia vida se acababa y que ella no le sería fiel. Así, a pesar de toda la ayuda que le había prestado en el pasado, Teodora rompió su acuerdo con ella y le hizo algo inmundo. Hizo que el chico y la chica vivieran juntos sin ceremonia alguna. Se decía que obligó a la chica a someterse contra su voluntad al acto amoroso, de tal manera que, siendo así desflorada, la chica tendría que aceptar el matrimonio, y el Emperador no podría prohibirlo. Sin embargo, tras el primer encuentro, Anastasio y la chica se enamoraron profundamente el uno del otro, y continuaron con sus relaciones maritales por no menos que ocho meses.

Pero entonces, tras la muerte de Teodora, Antonina fue a Constantinopla, poco dispuesta a olvidar el ultraje que la reina había cometido con ella. Sin preocuparse del hecho de que si casaba a su mujer con otro, la estaba convirtiendo en prostituta, se negó a aceptar al sobrino de Teodora como yerno y se llevó a la chica ignorando las súplicas de ésta por quedarse con el hombre que amaba.

Fue censurada por todos por este acto de obstinación insensata. Sin embargo, cuando su marido volvió a casa le persuadió fácilmente para que aprobara lo que había hecho, cosa que debería haber dado una muestra del carácter del hombre. Aun así, y a pesar de que había roto su palabra con Focio y con otros de sus amigos, aún despertaba simpatías pues creían que el motivo de su perjurio no era su sumisión, sino el miedo a la Emperatriz. Pero tras la muerte de Teodora, como ya he dicho, siguió sin preocuparse por Focio ni resto de amigos, con lo que quedó claro que Antonina era su dueña y su dueño Calígono el alcahuete. La locura de Belisario había quedado así completamente al descubierto.

En cuanto a Sergio, hijo de Baco, y de sus fechorías en Libia, ya he hablado bastante en otros lugares del tema, de cómo había sido el culpable del desastre del poder de Roma en ese lugar, de cómo había ignorado su juramento que había prestado a los Levathae[12], y cómo había condenado a la muerte a sus ochenta embajadores. Sólo me queda pues por añadir que ninguno de estos hombres tenía intención de traicionar a Sergio, ni éste albergaba sospecha alguna respecto a ellos; pero a pesar de ello, los invitó a un banquete prometiéndoles seguridad, y los asesinó vergonzosamente. Esto provocó la pérdida de Salomón, del ejército romano y de todos los libios. Como consecuencia de este asunto, especialmente tras la muerte de Salomón, tal como he contado, ningún oficial ni soldado estaba dispuesto a aventurarse en los peligros de la batalla. Como hecho notable, Juan hijo de Sisínolo permaneció en el campo de batalla debido a su odio por Sergio, hasta que Areobindo llegó a Libia.

Este Sergio, lejos de ser un soldado era alguien aficionado al lujo, joven en años y en carácter, un matón celoso y fanfarrón, alguien sin sentido común y un camorrista. Pero después de que se convirtiera en el pretendiente de su sobrina y de que esto llegara a oídos de Antonina, la esposa de Belisario, la Emperatriz no permitió que fuera castigado ni relevado del mando, aunque hubiera tenido la seguridad de perder toda Libia. Con el consentimiento del Emperador dejó que incluso Salomón, el hermano de Sergio, quedara impune por el asesinato de Pegasio. Ahora relataré como sucedió esto.

Después de que Pegasio hubiera rescatado a Salomón de manos de los Levathae, y de que los bárbaros se hubieran marchado a sus casas, Salomón con Pegasio y algunos soldados se dirigieron a Cartago. Estando de camino, Pegasio le echó en cara a Salomón sus errores, y le dijo que debía dar gracias a Dios por su rescate de manos del enemigo. Salomón, vejado por los reproches y por haber caído cautivo, mató inmediatamente a Pegasio, así fue como pagó al hombre que lo había salvado. Pero cuando Salomón llegó a Constantinopla, el Emperador le perdonó diciendo que el hombre al que había matado era un traidor a Roma. Así escapó Salomón de la justicia, y marchó agradecido hacia el Este para visitar su país natal y su familia. Sin embargo, la justicia de Dios se apoderó de él durante el viaje, eliminándolo del mundo de los hombres.

Y esta es la explicación de lo que sucedió entre Salomón y Pegasio.

6. Ignorancia del Emperador Justino, y cómo su sobrino Justiniano era el verdadero gobernante

Llega ahora el momento de contar qué tipo de seres eran Justiniano y Teodora, y de cómo llevaron la confusión al Estado Romano.

Durante el gobierno del Emperador León en Constantinopla, tres jóvenes granjeros nacidos en Iliria llamados Zimarco, Ditibisto y Justino[13] de Bederania, tras una desesperada lucha contra la pobreza, dejaron sus hogares para buscar fortuna en el ejército. Salieron a pie hacia Constantinopla, cargando en sus hombros una manta en la que sólo llevaban las galletas que habían horneado en sus casas. Cuando llegaron y fueron admitidos en el ejército, el Emperador les eligió para la guardia de palacio, pues eran los tres hombres bien parecidos.

Más tarde, cuando Anastasio le sucedió en el trono, estalló una guerra contra los isauros, que se habían rebelado; y contra ellos envió Anastasio un ejército considerable bajo el mando de Juan el Jorobado. Este tal Juan encerró a Justino en el cuerpo de guardia por alguna ofensa recibida, y al día siguiente lo habría sentenciado a muerte si no hubiera sido por una visión que se le apareció en sueños aquella noche. Pues en este sueño, según dijo el general, vio a un ser gigantesco y de fuerza prodigiosa, que le ordenó liberar al hombre que había arrestado aquel día. Al despertar, dijo Juan, decidió que el sueño no era digno de consideración; pero la noche siguiente la visión regresó, y una vez más oyó las mismas palabras, pero aun así pensó que no merecía la pena hacer caso de la orden. Pero por una tercera vez la visión se le apareció, amenazándole con terribles consecuencias si no hacía lo que el ángel le ordenaba, y le profetizó que no pasaría mucho tiempo hasta que necesitara la ayuda de ese hombre, cuando el día de la ira le llegara. Y esta vez Justino fue liberado.

Pasando el tiempo, Justino llegó a tener mucho poder. El Emperador Anastasio le nombró Conde de la guardia de palacio, y cuando el Emperador dejó este mundo, Justino se hizo con el trono usando su fuerza militar. Por entonces era ya un anciano al borde de la tumba, con tan poca educación que no sabía leer ni escribir, lo que nunca se podía haber dicho antes de un gobernante romano. La costumbre era que el Emperador firmara sus edictos por su propia mano, pero él ni hizo decretos ni era capaz de comprender los asuntos del Estado.

El hombre sobre quien había caído la tarea de asistirle como Cuestor se llamaba Proclo, quien se las arregló para beneficiarse de ello. Pero para poder tener alguna prueba de que el Emperador le apoyaba, inventó un ingenio que mandó construir. Cortó un bloque de madera con las cuatro letras de la palabra FIAT, untó una pluma en la tinta usada por el Emperador para sus firmas, y la puso en manos del Emperador. Colocando el bloque de madera que he descrito encima del documento, guiaron la mano del Emperador de tal modo que la pluma trazara las cuatro letras, siguiendo las curvas de la guía. Así es como los romanos eran gobernados por Justino.

Su mujer se llamaba Lupicina, una esclava bárbara, comprada para ser su concubina. Gracias a Justino, cuando el sol de su vida estaba a punto de ponerse, ella ascendió al trono.

Justino consiguió no hacer demasiado daño ni tampoco hacer nada reseñable. Era un hombre simple, ingenuo, incapaz de mantener una conversación o hacer un discurso. Su sobrino Justiniano, siendo aún joven, era el verdadero gobernante, el que llevó sobre los romanos las peores y más numerosas calamidades que nadie antes en la historia. Porque no tenía escrúpulos ante el asesinato o el robo de las propiedades ajenas, y para él no tenía importancia eliminar a miles de hombres aunque no le hubieran dado razón para ello. No tenía ningún cuidado en preservar las costumbres establecidas, sino que siempre estaba ansioso de hacer nuevos experimentos, siendo en definitiva el mayor corruptor de las nobles tradiciones.

Aunque la peste, descrita ya en libros anteriores, atacó a todo el mundo, no menos escaparon a sus armas que los que perdieron la vida; pues algunos nunca cayeron enfermos, y otros se recuperaron tras ser infectados. Pero de este hombre ningún romano podía escapar, porque como si fuera una segunda pestilencia enviada por el cielo, cayó sobre toda la nación sin dejar a ningún hombre ileso. A algunos los mató sin razón alguna, y a otros los dejó vivir para luchar contra la miseria con peor destino de los que habían perecido, de tal manera que rezaban pidiendo una muerte que les liberara de su miseria; y a otros les robó tanto su vida como sus propiedades.

Cuando no quedaba nada por arruinar en el Estado Romano, tomó la determinación de conquistar Libia e Italia, con la única razón de destruir a la gente que allí vivía, tal como había hecho ya con sus súbditos. De hecho, no hacía ni diez días que había subido al poder cuando mató a Amancio, jefe de los eunucos de palacio, y a muchos otros, con un cargo tal leve como que había hecho un comentario desagradable sobre Juan, Arzobispo de la ciudad. Después de esto, se convirtió en el hombre más temido.

Inmediatamente después, mandó llamar al rebelde Vitaliano, a quien antes había prometido seguridad y con quien había compartido la comunión cristiana. Pero poco después se tornó susceptible y celoso, matando a Vitaliano y a sus compañeros en un banquete en palacio, mostrando así que no se consideraba obligado por los más sagrados sacramentos.

7. Infamias de los Azules

El pueblo estaba dividido desde hacía ya tiempo, en dos facciones o partidos, los Azules y los Verdes[14]. Justiniano, al unirse al partido Azul, que ya había mostrado favor por él, sembró la confusión y el caos, gracias a su poder de hundir al Estado Romano y ponerle de rodillas ante él. No todos los Azules estaban dispuestos a seguirle, pero muchos deseaban la guerra civil. Sin embargo, incluso éstos, a medida que los problemas se agravaban, parecían los más prudentes porque sus crímenes no eran tan horribles como los que podían cometer. Tampoco los Verdes se quedaron quietos, sino que mostraron su resentimiento con tanta violencia como pudieron, a pesar de que uno a uno eran castigados; lo cual, de hecho, en lugar de aplacarlos los incitaba a ser más temerarios. Pues los hombres caídos en desgracia a menudo se desesperan.

Fue entonces cuando Justiniano, avivando la llama e incitando abiertamente a los Azules a atacar, provocó que el Imperio Romano se conmocionara hasta sus cimientos, como si de un terremoto o un cataclismo se tratara, como si cada ciudad en sus confines hubiera sido de pronto tomada por el enemigo. Todo, en todas partes, fue arrancado de raíz, nada quedó a salvo. En todo el Estado, la ley y el orden dieron un vuelco sobrepasadas por los acontecimientos.

En primer lugar, los rebeldes revolucionaron el modo de llevar el cabello. Se lo cortaban de modo diferente al resto de los romanos, dejándose crecer el bigote y la barba del modo que lo hacen los persas, pero recortándoselo en la frente y dejándoselo largo y desordenado por detrás, como hacen los massagetas[15]. A esta extraña combinación se la conocía como el corte de pelo huno.

A continuación decidieron llevar una banda púrpura en sus togas[16], pavoneándose con una vestimenta por encima de su rango, pues podían llevar estas ropas gracias a un dinero conseguido con malas artes. Las mangas de las togas las cortaban de tal manera que apretaban las muñecas, mientras que en los hombros eran exageradamente anchas, de tal modo que cuando movían sus manos, por ejemplo al aplaudir en el teatro o al animar a un corredor en el hipódromo, estas grandes mangas aleteaban visiblemente pretendiendo mostrar al público el buen físico necesario para llevar estas ropas. Sin embargo, no tuvieron en cuenta que estos vestidos tan extremados resultaban ridículos en sus cuerpos escuálidos. Sus capas, pantalones y botas también eran diferentes, conocidos también como estilo huno, a los que imitaban.

Casi todos ellos iban visiblemente armados desde el principio, aunque por el día ocultaban sus dagas de doble filo bajo sus capas junto al muslo. Agrupados en bandas tan pronto como caía la noche, robaban a los pudientes en el Foro y en los alrededores, arrebatando a los transeúntes los mantos, cinturones, broches de oro o cualquier otra cosa que llevaran encima. A algunos incluso les mataban para que no pudieran denunciarles.

Con estas infamias se ganaron la enemistad de todo el mundo, especialmente de los partidarios de los Azules que no habían tomado parte en las discordias. Cuando incluso éstos últimos fueron atacados, comenzaron a vestir las ropas y broches más baratos posibles no fuera que la elegancia les trajera la muerte; y comenzaron a recogerse en sus casas incluso antes de que se pusiera el sol. Pero a medida que el mal avanzaba y no había castigo alguno para los criminales, su audacia fue aumentando de día en día. Porque es sabido que cuando hay licencia para el crimen, no hay límites para los abusos; ya que incluso cuando se castigan nunca se hace con suficiente rigor, y la mayoría de los hombres caen de nuevo fácilmente en el error. Esta, pues, era la conducta de los Azules.

Algunos de la facción contraria se unieron a este bando con el fin de vengarse por afrentas recibidas por los suyos, mientras que otros huyeron secretamente a otras tierras; pero muchos otros fueron capturados antes de poder escapar y perecieron bien a manos de sus enemigos, o bien sentenciados a muerte por el propio Estado. Muchos jóvenes se dejaron seducir por el poder y la posibilidad de hacer lo que quisieran, aun cuando antes nunca habían tenido interés por la violencia. No hubo maldad a los que los hombres den nombre que no fuera cometida en ese tiempo, y todas ellas quedaron impunes.

Al principio, sólo mataron a sus oponentes. Pero a medida que el conflicto avanzaba, comenzaron a asesinar también a hombres que nada habían hecho contra ellos. Hubo muchos que mediante sobornos, les señalaban a sus enemigos personales para que los Azules se encargaran de ellos diciendo que eran Verdes cuando en realidad eran completos extraños. Todo esto sucedía no sólo en la oscuridad y en silencio, sino en cualquier hora del día, en cualquier parte de la ciudad, ante los ojos de los más notables del gobierno como si fueran espectadores. No tenían la necesidad de ocultar sus crímenes al no tener miedo al castigo, incluso lo veían como una ventaja ya que matar con un solo golpe de daga aumentaba su reputación de fuerza y virilidad.

Nadie podía confiar en vivir mucho bajo este estado de cosas, porque todos creían que serían los siguientes en ser asesinados. Ningún lugar era seguro, ninguna hora del día ofrecía seguridad, porque estos asesinatos continuaban incluso en el más sagrado de los santuarios e incluso durante los servicios sagrados. No se podía confiar ni en amigos ni en familiares, ya que muchos murieron por conspiraciones de sus propios hogares. No se investigaban los asesinatos, pues los golpes caían donde menos se esperaba sin que nadie vengara a la víctima. Los contratos o las leyes carecían ya de fuerza, porque en medio de este desorden, todo se resolvía con la violencia.

Los magistrados parecían haberse vuelto locos, y sus juicios esclavizados por el temor. Los jueces, al decidir sobre los casos que les presentaban, tomaban sus decisiones no por lo que creyeran correcto o legal, sino por el beneficio de la facción en el poder. Hubo un juez que no tuvo en cuenta estas precauciones, y que fue sentenciado a muerte. Muchos acreedores se vieron obligados a emitir recibos de sus facturas sin cobrarlas, y muchos otros se vieron obligados a liberar a sus esclavos.

Y dicen que algunas damas fueron obligadas por sus propios esclavos a hacer lo que no querían; y los hijos de los hombres notables, mezclados con estos bandidos, obligaron a sus padres a entregarles sus propiedades y a otros actos contra su voluntad. Muchos niños fueron forzados con el conocimiento de sus padres, para servir a los deseos antinaturales de los Azules; y mujeres felizmente casada sufrieron el mismo destino.

Se cuenta que había una mujer de gran belleza que navegaba junto con su marido por los suburbios frente a la parte continental, cuando algunos hombres de este partido se toparon con ellos en el agua. Saltaron al barco, la arrancaron de las manos de su marido y la llevaron a su barco. Ella había conseguido susurrarle a su hombre que confiara en ella y no temiera reproche alguno, pues no permitiría que la deshonraran. Entonces, mientras su marido la miraba con gran pesar, ella saltó al Bósforo y desapareció al instante del mundo de los hombres. Tales eran las hazañas que este partido se atrevió a cometer en aquella época en Constantinopla.

Sin embargo, todo esto afectaba menos a la población que los daños que Justiniano provocaba al Estado. Porque los que más sufren las fechorías de los malhechores se consuelan de su angustia con la esperanza de que algún día serán vengados por la ley y la autoridad. Los hombres que tienen confianza en el futuro soportan mejor y con menos dolor sus problemas; pero cuando están indignados con el Gobierno, sienten que lo que les sucede es mucho más grave, ya que pierden toda esperanza de reparar el daño y caen en la desesperación. El crimen de Justiniano era no sólo que no estaba dispuesto a proteger a los indefensos, sino que no veía razón para no ser la cabeza visible de la facción culpable; dando grandes sumas de dinero a estos jóvenes y dejándose rodear por ellos; o incluso a nombrar a algunos para altos cargos u otros puestos de honor.

8. Carácter y apariencia de Justiniano

Todo esto sucedió no sólo en Constantinopla sino en todas las ciudades, porque como si de una enfermedad se tratara, el mal se extendió por todo el Imperio Romano. Sin embargo, al Emperador Justino no se le molestó con estos problemas, incluso cuando los ataques sucedían ante sus ojos en el hipódromo. Se trataba de un hombre complaciente, más parecido a un asno tonto al que arrastraban con la brida. Así actuó Justiniano, convirtiendo todo en confusión.

Tan pronto como se hizo con el gobierno de su tío, su primera medida fue gastar el dinero público sin restricción alguna, ahora que tenía control sobre él. Les dio grandes cantidades a los hunos quienes, de tiempo en tiempo, traspasaban las fronteras, ya que estos bárbaros, habiendo probado el dinero romano, no olvidaron ya el camino que llevaba a él. Justiniano lanzó también mucho dinero al mar en forma de enormes moles, intentando dominar el continuo estruendo de los rompeolas. Pues una de sus obsesiones era la de controlar el avance del mar haciendo espigones, como si la fuerza del dinero pudiera igualarse a la fuerza del océano.

Se hizo con las fincas privadas de los ciudadanos romanos en todo el Imperio; a algunos acusándoles de crímenes de los que eran inocentes, y a otros malinterpretando interesadamente las palabras de los dueños de modo que pareciera que eran regalos para él. Y muchos, culpables de crímenes por los que eran juzgados, cambiaron sus posesiones por el perdón por sus pecados. Otros, que intentaban hacerse de modo fraudulento con tierras que no eran suyas, cuando veían que no tenían posibilidad de ganar el pleito con la ley en su contra, donaron la propiedad en disputa para librarse de la corte de justicia. Así, con un gesto que nada les costaba, ganaban su favor y tenían así más fuerza para ganar ilegalmente a sus oponentes.

Creo que este es un momento tan bueno como cualquier otro para describir la apariencia de este hombre. Físicamente, no era ni alto ni bajo, de estatura media; en absoluto delgado, más bien algo entrado en carnes; su rostro era redondo y bien parecido pues tenía buen color incluso cuando ayunaba durante días. Para hacer corta una descripción que podría alargarse, se parecía mucho a Domiciano, el hijo de Vespasiano. Éste fue uno de aquellos romanos tan odiados que aunque fue despedazado esto no satisfizo los deseos de venganza, sino que el Senado llegó a dictar un decreto para que el nombre de este Emperador no pudiera ser escrito y ninguna estatua suya preservada. Así fue como se borró su nombre de todas las inscripciones de Roma y de cualquier otro lugar donde se hubiera escrito, salvo en la lista de Emperadores[17]; y en ningún lugar pudiera verse una estatua suya en todo el Imperio Romano salvo una de bronce, lo cual fue por la siguiente razón.

La esposa de Domiciano era de una buena familia noble, y ni había hecho daño a nadie, ni había participado en los actos de su marido. Por todo ello era muy querida. Cuando su marido murió, el Senado la mandó llamar y le dijo que podía pedir lo que quisiera. Pero ella sólo pidió una cosa, fijar su memoria en una imagen de bronce en el lugar donde ella deseara. El Senado se lo concedió. La dama, con el deseo de dejar un recuerdo a los tiempos venideros de la barbarie de los que habían despedazado a su marido, concibió un plan. Reunió los trozos del cuerpo de Domiciano, los unió con cuidado cosiéndolos para dar al cuerpo su apariencia original. Luego, lo llevó a los escultores, mandándoles reproducir esa horrible forma en bronce. Tal como se les ordenaba, los artistas hicieron la imagen, su mujer la tomó y la colocó en la calle que conduce al Capitolio, en el lado derecho según se va al Foro, donde hasta hoy puede verse el monumento a Domiciano y una denuncia de la forma que murió.

El cuerpo entero de Justiniano, su expresión y resto de rasgos pueden verse claramente en dicha estatua. Así era la apariencia de Justiniano, pero su carácter es algo que me resulta difícil de describir completamente. Porque él era a la vez un villano y agradable; un imbécil como suele decirse coloquialmente. Nunca fue sincero con nadie, sino que siempre utilizó la astucia aunque era fácilmente engañado por cualquier que quisiera hacerlo. Su carácter era una mezcla antinatural de locura y maldad. Lo que en otros tiempos dijo un filósofo peripatético era cierto en él: que las cualidades opuestas se combinan en un hombre como una mezcla de colores. Intentaré retratarlo a pesar de todo, en la medida que pueda abarcar su complejidad.

Este Emperador era alguien engañoso, desviado, falso, hipócrita, de dos caras, cruel, experto en disimular sus pensamientos, nunca conmovido hasta las lágrimas por la alegría o el dolor, aunque tenía la habilidad de invocarlas cuando la ocasión lo requería; siempre mentiroso, no sólo de palabra sino también de escritura o cuando hizo juramentos sagrados a sus súbditos. Una vez hechos, rompía inmediatamente sus acuerdos y promesas como el más vil de los esclavos a quien sólo el miedo a la tortura obliga a confesar su perjurio. Amigo infiel, era también un enemigo traicionero, ávido de muertes y saqueos, pendenciero y revolucionario; fácil de conducir a la maldad pero nunca dispuesto a escuchar buenos consejos; rápido para planear iniquidades y llevarlas a cabo, pero por otra parte le desagradaba incluso oír relatar bondades.

¿Cómo poner en palabras la manera de hacer de Justiniano? Estos y otros vicios incluso peores se revelaban en él como en ningún otro mortal, como si todas las maldades combinadas del resto de hombres se reunieran en uno solo. Además de esto, era demasiado propenso a prestar oídos a las acusaciones y demasiado rápido para impartir castigo. Decidía estos casos sin apenas examinarlos, dictando el castigo habiendo oído sólo a la parte acusadora. Sin dudarlo, dictó decretos para el expolio de países enteros, el saqueo de ciudades y la esclavitud de naciones enteras sin motivo alguno. Si se hiciera un recuento de las calamidades que habían caído sobre los romanos antes de ese tiempo y sopesarlos con los crímenes de Justiniano, creo que se vería que sólo él había asesinado más hombres que en toda la historia anterior.

No tenía ningún escrúpulo de apropiarse de propiedades ajenas, sin necesitar siquiera una excusa fuera legal o ilegal para confiscar lo que no le pertenecía. Cuando se apropiaba de ellas, estaba más que dispuesto a malgastarlas en locuras o entregarlas como sobornos innecesarios a los bárbaros. En resumen, no retuvo ningún dinero por si mismo ni dejó que otros lo retuvieran, como si su razón no fuera tanto la avaricia como la envidia por la riqueza de otros. Esta gestión de la riqueza del país fue la causa de la pobreza universal.

Este era el carácter de Justiniano, hasta donde yo puedo contar.

9. Cómo Teodora, la más depravada de las cortesanas, ganó su amor

Justiniano tomó una mujer. El modo en que ella nació, se crió y casó con ese hombre, y cómo esto hizo trizas al Imperio Romano hasta sus mismos cimientos, es algo que ahora voy a relatar.

Acacio era el cuidador de las fiestas del anfiteatro de Constantinopla. Pertenecía al partido Verde y le apodaban el Cuidador de Osos. Este hombre, durante el gobierno de Anastasio, cayó enfermo y murió, dejando tres hijas llamadas Comito, Teodora y Anastasia, ninguna de la cuales había cumplido siete años. Su viuda tomó un segundo marido, que se comprometió a mantener tanto la familia de Acacio como su profesión. Pero Asterio, el maestro de baile de los Verdes, fue sobornado para destituirle y asignar este cargo a la persona que le dio el dinero. Esto era debido a que los maestros de baile tenían la potestad de distribuir a voluntad estos cargos.

Cuando esta mujer vio al populacho llenando el anfiteatro, les puso a sus hijas unas coronas de laurel en sus cabezas y las envió a sentarse en el suelo en actitud de suplicantes. Los Verdes vieron esta muda súplica con indiferencia, pero los Azules se sintieron conmovidos y le otorgaron a la familia un cargo equivalente, ya que su propio cuidador de bestias acababa de morir.

Cuando estas niñas llegaron a la adolescencia, su madre la puso a trabajar en un teatro pues eran de hermoso aspecto. Sin embargo no lo hizo al mismo tiempo, sino a medida que alcanzaban la edad adecuada. Comito, de hecho, ya se había convertido en una de las principales hetairas[18] de la ciudad.

Teodora, la segunda hermana, vestía con una pequeña túnica con mangas, como una esclava, mientras esperaba a Comito, y solía seguirla cargando el banco en el que su hermana se sentaba en los eventos públicos. Teodora era aún demasiado joven para tener relaciones normales entre mujer y hombre, pero consentía en la violencia antinatural con que los esclavos embrutecidos ocupaban su ocio tras llevar a sus amos al teatro. Por algún tiempo sufrió este tipo de abusos en un burdel.

Pero en cuanto llegó a la juventud y estuvo lista para este mundo, su madre la presentó en el teatro. Acto seguido, se convirtió en una cortesana, como dirían los griegos una cortesana común, puesto que no sabía tocar la flauta o el arpa ni había sido enseñada a bailar, sino que simplemente entregaba su juventud en total abandono a todo aquél que la pidiera. Entre sus favores incluía, por supuesto, a los actores del teatro, y tomaba parte en algunas escenas de comedias ligeras. Porque sabía ser divertida y expresiva, así que inmediatamente se hizo popular en este arte. No había rastro de vergüenza en esta mujer, nadie la vio azorada, ningún papel era demasiado escandaloso para ella, y ella los aceptaba sin sonrojarse.

Ella era ese tipo de comediante que encandila a la audiencia dejándose esposar y golpear en las mejillas, y que les hacía reír a carcajadas levantando sus faldas para revelar un poco aquí y un poco allá los secretos femeninos que normalmente se ocultan a los ojos del sexo opuesto. Se burlaba de sus amantes con pretendida pereza, adoptando coquetamente nuevos tipos de abrazos, y así fue capaz de mantener un constante grupo de devotos amantes entre la alta sociedad. No esperaba a que le pidieran sus favores, sino por el contrario, tentaba a todo el que conocía con cómicos movimientos con su falda, especialmente a los adolescentes.

En el terreno del placer nunca tuvo rival. A menudo se iba de pícnic con diez jóvenes o más en la flor de su fuerza y virilidad, coqueteando con todos ellos durante toda la noche. Cuando se cansaban de este deporte, ella se consolaba con sus treinta siervos batiéndose en duelo amoroso con cada uno de ellos, y aun así no conseguía colmar su deseo. En una ocasión, mientras estaba de visita en casa de un caballero ilustre, dicen que montó la esquina saliente de un triclinio, sacándose la parte delantera del vestido y mostrando así sin vergüenza sus deleites. Y aunque ella abría de par en par sus puertas a Cupido, se lamentaba de que la naturaleza no la hubiera dotado con un pasaje entre sus pechos, pues así podría haber ideado una mejor recepción para sus emisarios.

Con frecuencia quedaba embarazada, pero inmediatamente empleaba cualquier artificio provocándose el aborto. A menudo, en el teatro y a la vista de todo el mundo, se quitaba el vestido y quedaba desnuda en medio de todo el mundo sin más ropa que una faja alrededor de la ingle; no por vergüenza, sino porque existía una ley que prohibía aparecer completamente desnuda en el escenario sin al menos esta pequeña hoja de parra. Cubierta de este modo con una cinta, se tumbaba en el suelo del escenario acostada sobre su espalda. Los esclavos encargados tiraban entonces granos de cebada desde lo alto hasta el cáliz de esta flor de la pasión, a donde los gansos, entrenados para ello, iban a comer recogiendo con sus picos los granos uno a uno. Cuando se levantaba no mostraba rubor alguno, sino más bien la alegría por su representación. Porque no sólo era impúdica, sino que se esforzó en que todos fueran más audaces. A menudo cuando estaba sola con los actores se desnudaba en medio de ellos y arqueaba su espalda provocativamente, mostrándose cual pavo real, tanto a los que ya habían yacido con ella como los que aún no habían tenido ese privilegio.

Tan perverso era su desenfreno que debería haber cubierto no sólo la parte acostumbrada de su persona, sino también su rostro. Por ello, los que habían intimado con ella eran en seguida descubiertos como unos pervertidos, y cualquier hombre respetable que se topaba con ella en el Foro, la evitaba y se retiraba a toda prisa, no fuera que pudiera contaminarse si tocaba su túnica. Porque era un pájaro de mal agüero para los que se toparon con ella, especialmente caída la noche. Con sus compañeras actrices era salvaje como un escorpión, pues era toda malicia.

Más adelante siguió a Hecébolo de Tiro, que había sido nombrado gobernador de Pentápolis, complaciéndole de las maneras más bajas, pero finalmente se pelearon y se marchó lejos. Como consecuencia se quedó sin medios de vida, por lo que se dio a la prostitución tal como había hecho antes de esa aventura. Llegó así a Alejandría, atravesó todo Oriente y se abrió camino hasta Constantinopla, ejerciendo en todas las ciudades el oficio (que creo más seguro no nombrar claramente para no ofender a Dios), como si el Diablo hubiera dispuesto que no hubiera lugar en la tierra que no conociera los pecados de Teodora. Así nació y creció esta mujer, y su nombre era sinónimo de fulana común en todas las lenguas humanas.

Pero en cuanto llegó a Constantinopla, Justiniano se enamoró locamente de ella. Al principio la mantuvo sólo como amante, aunque la elevó al rango patricio. Gracias a él Teodora adquirió inmediatamente un enorme poder y una gran cantidad de dinero. Ella le parecía la cosa más dulce del mundo, y como todos los amantes, deseaba complacerla con todo favor posible y recompensarla con riquezas. La extravagancia añadió combustible a las llamas de la pasión. Con la ayuda de ella para gastar dinero, saquearon al pueblo más que nunca, ya no sólo en la capital sino en todo el Imperio Romano. Como ambos habían pertenecido desde hacía tiempo al partido de los Azules, les dieron a esta facción casi todo el control de los asuntos del Estado. Fue mucho después cuando la magnitud de este error quedó demostrada de la siguiente manera.

Justiniano cayó enfermo por varios días, y durante su enfermedad su vida corrió tanto peligro que incluso se dijo que había muerto. Los Azules, que habían estado cometiendo crímenes tal como he relatado, fueron tan lejos como para matar a Hipatio, un caballero de poca importancia, a plena luz del día en la Iglesia de Santa Sofía. El clamor de horror por este crimen llegó a los oídos del Emperador, lo que todos aprovecharon para señalar los horrores que se estaban cometiendo en ausencia de Justiniano de los asuntos públicos, enumerando todos los crímenes cometidos. El Emperador ordenó entonces al Prefecto de la ciudad castigar estos delitos. Este hombre tenía por nombre Teodoto, apodado La Calabaza. Hizo una investigación a fondo y consiguió detener a muchos de los culpables y condenarlos a muerte, aunque otros consiguieron escapar. Estaban destinados a perecer más tarde, junto con el Imperio Romano.

Justiniano, inesperadamente recuperado de la enfermedad, sin dilación condenó a Teodoto a muerte con los cargos de envenenador y mago. Pero como no tenía pruebas para condenarle, sometió a tortura a sus amigos hasta que éstos le acusaron injustamente. Cuando todos se hicieron a un lado y sólo el silencio lamentaba la falsa acusación contra Teodoto, Proclo el Cuestor se atrevió a declarar abiertamente que el hombre era inocente de todo cargo, y que en absoluto merecía la muerte. Gracias a él, se permitió a Teodoto exilarse a Jerusalén. Pero cuando supo que habían enviado a unos asesinos en su busca, se escondió en una Iglesia hasta el fin de sus días. Este fue el destino de Teodoto.

Pero después de esto, los Azules se convirtieron en los más prudentes de los hombres. Porque no querían arriesgarse a continuar con sus delitos a pesar de que podrían haber infundido más miedo que antes. La prueba de ello es que, cuando algunos de ellos mostraron sus inclinaciones, ningún castigo en absoluto cayó sobre ellos. Porque los que tenían el poder de castigarles siempre les dieron a estos gángsters tiempo para escapar, fomentando así al resto a transgredir las leyes.

10. Cómo Justiniano hizo una ley para permitir casarse con una cortesana

Mientras la antigua Emperatriz vivía, Justiniano no encontró manera de hacer de Teodora su esposa. En este punto concreto ella se opuso al parecer de él, pues la dama aborrecía el vicio, siendo simple, rústica y de ascendencia bárbara, tal como he mostrado. Nunca consiguió hacer ningún bien real, debido a su ignorancia de los asuntos de Estado. Dejó de usar su nombre original, temiendo que lo encontraran ridículo, y adoptó el nombre de Eufemia cuando llegó a palacio. Pero finalmente su muerte eliminó este obstáculo para los deseos de Justiniano.

Justino, baboso y senil, era entonces el hazmerreír de sus súbditos. Nadie le tenía en cuenta debido a su incapacidad para comprender los asuntos de Estado; aunque Justiniano le trataba con gran reverencia. Su mano estaba en todas partes, y su pasión por las turbulencias creaban consternación universal. Fue entonces cuando se comprometió a casarse con Teodora. Pero era imposible por entonces que alguien con rango senatorial se casara con una cortesana pues estaba prohibido por una antigua ley. Justiniano hizo anular esta disposición creando una nueva que le permitía casarse con Teodora, y por tanto haciendo que quien quisiera pudiera casarse con una cortesana. Tras esto, se apoderó del poder imperial, ocultando su usurpación con el pretexto de que se le nombraba colega de su tío como Emperador, por la cuestionable legalidad de una elección inspirada en el terror.

De este modo Justiniano y Teodora ascendieron al trono imperial tres días tras la Pascua, un tiempo en el que incluso las visitas o saludar a los amigos estaba prohibido. Y no mucho después Justino murió de enfermedad tras un reinado de nueve años. Justiniano era ya el único monarca junto con Teodora. Así fue como Teodora, nacida y criada como he relatado, se elevó a la dignidad imperial salvando todos los obstáculos. Pues ninguna vergüenza sintió Justiniano casándose con ella, a pesar de que podría haber elegido entre las más nobles, educadas, modestas, cultivadas, virtuosas o hermosas de todas las damas de todo el Imperio Romano; una doncella, como suele decirse, de pechos erguidos. En su lugar, prefirió seguir su propio criterio casando con una fulana conocida por todos, una mujer que no solo era culpable de todo tipo de abominaciones, sino que además se jactaba de sus múltiples abortos.

No necesito mostrar muchas más pruebas del carácter de este hombre, pues toda la perversidad de su alma quedaba revelada con esta unión, por si sola una prueba suficiente de su desvergüenza. Pues cuando un hombre no tiene en cuenta las consecuencias desgraciadas de sus acciones y se enfrenta con desprecio a la sociedad, ningún camino ilegal le está vedado y con semblante firme avanza sin escrúpulos cometiendo los actos más infames.

Sin embargo, ni un solo miembro del Senado, viendo esta desgracia cernirse sobre el Estado, se atrevió a quejarse o a prohibir tal unión, sino que se inclinaron ante ella como si se tratara de una diosa. Tampoco hubo sacerdote que hiciera censura alguna, sino que se apresuraron a saludarla como Alteza. Y la plebe, que antes la había visto actuar en el escenario, elevó sus manos declarándose esclavos tanto de hecho como de nombre. Los soldados, por su parte, tampoco se quejaron de recibir órdenes que pusieran en riesgo su vida a favor de Teodora. Ningún hombre en la Tierra se atrevió a oponerse a ella.

Frente a tal desgracia, quiero suponer que todos se rindieron a la necesidad, ya que era como si el Destino diera pruebas de su poder controlando los asuntos de los mortales a su antojo, y mostrando que sus decretos no tienen porque seguir los caminos de la razón o el decoro. Así, el Destino en ocasiones eleva a algunos mortales a las más altas cimas desafiando toda razón o incluso la justicia, pero no admitiendo obstáculo alguno para su objetivo. Sin embargo, al ser la voluntad de Dios, así suceda y así quede escrito.

Por entonces Teodora era hermosa de cara y con mucha gracia. Aunque de cuerpo menudo, su complexión era agradable aunque un poco pálida, con unos ojos vivaces y hermosos. Toda la eternidad no bastaría para describir sus aventuras sobre el escenario, aunque los pocos detalles que he mencionado más arriba deberían ser suficientes para dar una idea de su carácter a las generaciones futuras.

Lo que hicieron tanto ella como su marido debe ahora ser contado brevemente, pues ninguno de los dos hizo nada sin el consentimiento del otro. Durante un tiempo se creyó que tenían ideas muy diferentes, pero más tarde se vio que se trataba de un desacuerdo simulado que había sido arreglado para que sus súbditos no se rebelaran contra ellos, sino que sus opiniones estuvieran divididas.

De este modo, dividieron a los cristianos en dos facciones, cada una de ellas enfrentada a la otra, confundiéndoles como mostraré a continuación; y a continuación arruinaron ambas facciones políticas. Teodora fingió apoyar incondicionalmente a los Azules, animándoles a tomar la ofensiva contra el partido contrario y cometer las más viles y violentas acciones; mientras Justiniano, simulando estar celoso y ofendido, hizo creer que no podía oponerse en público a las acciones de su esposa. De este modo daban la impresión de estar actuando de modo opuesto. Así él decretaba que los Azules fueran castigados por sus crímenes, a lo que ella se oponía quejándose de que su marido siempre se salía con la suya. A pesar de todo, como ya he dicho por entonces los Azules actuaban con relativa prudencia y no cometieron tantos crímenes como podrían haber hecho.

En las disputas legales, cada uno pretendía favorecer a uno de los litigantes, haciendo que el hombre con los peores argumentos ganara para así robar a ambos litigantes gran parte de la propiedad en litigio.

Del mismo modo, el Emperador, tomando a gran cantidad de personas en su círculo más íntimo, les dio cargos con el poder de defraudar al Estado hasta los límites de su ambición. Tan pronto como éstos se habían hecho con suficiente botín, caían en desgracia con Teodora y quedaban arruinados. Al principio, simulaba una gran simpatía para con ellos, pero pronto perdía la confianza y aparecía un velo de duda. Entonces Teodora los utilizaba sin vergüenza, mientras él, como si no fuera consciente de lo que les hacía les confiscaba las propiedades arrebatándoles su fortuna. Con estas tramas hipócritas tan bien planificadas confundían al público fingiendo estar en desacuerdo, formando así una tiranía para interés mutuo.

11. Cómo arruinó a sus súbditos el defensor de la fe

En cuanto Justiniano llegó al poder lo volvió todo del revés. Comoquiera que hubiera sido hasta entonces la ley, revocó toda costumbre establecida como si le hubieran dado la túnica imperial con la condición de acabar con todo orden establecido. Abolió cargos existentes e inventó otros nuevos para la gestión de los asuntos públicos. Lo mismo hizo con las leyes y reglamentos militares, y sus motivos no eran la mejora de la justicia o conseguir cualquier otra ventaja, sino simplemente que todo fuera nuevo y llevara su sello. Lo que su poder no podía abolir, le cambiaba el nombre por el suyo de todos modos.

Nunca se cansó de saquear propiedades ni de cometer asesinatos. Tan pronto como había vaciado las arcas de los ricos, miró a su alrededor para ver a quién más robar, mientras tiraba con la otra mano el botín de sus robos con sobornos a los bárbaros o construcciones sin sentido. Cuando ya había arruinado a millares con este desenfrenado saqueo, comenzó a planear cómo podía hacer lo mismo con el resto del pueblo en número aún mayor.

Como por entonces los romanos estaban en paz con el mundo y no tenía manera de satisfacer su sed de sangre, enemistó a los bárbaros entre sí. Sin razón alguna hizo llamar a los jefes hunos y les entregó grandes sumas de dinero, diciendo que lo hacía para alimentar su amistad. Como ya he dicho, esto se había hecho ya en tiempos de Justino. Los hunos, tras conseguir sin esfuerzo este dinero, enviaron a tropas al mando de otros jefes para hacer incursiones en territorio romano y así conseguir un mayor tributo que les comprara un segundo periodo de paz. De este modo, los hunos esclavizaban al Imperio Romano y se les pagaba por ello.

Esto animó a otros bárbaros a robar a los pobres romanos, y tras haber cometido múltiples pillajes, también fueron recompensados por el magnánimo Emperador. De este modo todos los hunos (porque cuando no era una tribu era la otra), hicieron constantes incursiones desgastando el Imperio. Pues los bárbaros eran guiados por varios jefes, y la guerra, gracias a la insensata generosidad de Justiniano, se prolongaba indefinidamente. Por tanto no había lugar, montaña o cueva ni otro punto del territorio romano que por ese tiempo no fuera atacado, y muchas regiones sufrieron el pillaje más de cinco veces. Estas desgracias, y las causadas por los medos, sarracenos, eslavos, y resto de bárbaros, ya las he explicado en mis trabajos anteriores. Pero, como ya he dicho en el prefacio de esta narración, la causa real de estas calamidades deben explicarse aquí.

También pagó a Cosroes muchos centenarios para mantener la paz, y luego con insensata arbitrariedad rompió la tregua haciendo todo lo posible por asegurar su amistad con Alamandur y sus hunos, los que estaban aliados con los persas; pero esto lo he discutido ya largamente en mis capítulos sobre el tema.

Por otro lado, mientras estaba fomentando luchas civiles y guerras fronterizas para confundir a los romanos, con la sola idea de bañar la tierra en sangre humana y de obtener así más botín, ideó un nuevo modo de asesinar a sus súbditos. Había por entonces entre los cristianos del Imperio Romano varias doctrinas desviadas llamadas herejías por la Iglesia oficial, como podían ser los Montanistas o los Sabatianos, o cualesquiera otros que desviaran a los hombres del verdadero camino. Todas esas creencias estaban prohibidas bajo penas tales como perder el derecho a hacer testamento.

Las iglesias de estos así llamados herejes, especialmente las de los arrianos, eran increíblemente ricas. Ni todos los senadores juntos ni ninguna otra clase social en el Imperio tenían propiedades comparables a las de estas iglesias. Pues sus tesoros en oro y plata y almacenes de piedras preciosas eran incontables. Poseían mansiones y pueblos enteros, tierras alrededor de todo el mundo y cualquier otra cosa que suponga riqueza.

Como ninguno de los emperadores anteriores había importunado a estas iglesias, muchos hombres, incluso de fe ortodoxa, se ganaban la vida trabajando en estas fincas. Pero el Emperador Justiniano confiscó estas propiedades, quitando por tanto a muchos lo que era su modo de ganarse el sustento.

Se enviaron agentes a todas partes para obligarles a que renunciaran a la fe de sus padres y abrazaran la fe ortodoxa. Pero esto les parecía impío a las personas rústicas, que se rebelaron contra quienes esto les ordenaban. Así, muchos murieron a manos de la facción perseguidora, y otros perecieron por sus propias manos creyendo que era la única solución sagrada; si bien muchos otros simplemente huyeron abandonando la tierra de sus padres. Los montanistas, que habitaban en Frigia, se encerraron en sus iglesias y las prendieron fuego, ascendiendo a la Gloria entre las llamas. A partir de entonces en todo el Imperio Romano se vieron escenas de masacres y duelo.

Se dictó una ley similar contra los Samaritanos, quienes mantenían a Palestina en constante confusión. Aquellos, sin embargo, que vivían en mi Cesarea natal y en otras ciudades, decidieron que era absurdo sufrir persecución por pequeñas disputas dogmáticas, tomaron el nombre de cristianos en lugar del que llevaran hasta entonces y esquivaron así los peligros a los que se exponían con la nueva ley. Los más nobles y reputados de estos ciudadanos, tras adoptar esta religión decidieron permanecer fieles a ésta. La mayoría, sin embargo, como habían cambiado la fe de sus padres obligados por la ley y no por propia voluntad, muy pronto se adhirieron a la secta maniquea o a lo que se conoce como politeísmo.

En el campo, sin embargo, decidieron unirse y tomar las armas contra el Emperador, eligiendo como candidato para el trono a un bandido llamado Juliano, hijo de Sabaro. Durante algún tiempo mantuvieron en jaque a las tropas imperiales, pero finalmente fueron derrotados y despedazados junto con su líder. Dicen que diez mil hombres murieron en este enfrentamiento, y que la tierra más fértil de este mundo quedó desierta de granjeros. Este asunto fue de especial dureza para los propietarios cristianos, pues sus beneficios sobre estas propiedades se esfumaron, y por otra parte tuvieron que pagar fuertes impuestos al Emperador el resto de sus vidas, sin que les fuera posible librarse de esta carga.

A continuación posó su atención en aquellos llamados Gentiles, torturándoles y saqueando sus tierras. De este grupo, los que decidieron hacerse cristianos se salvaron por el momento, pero no mucho después se les sorprendió haciendo libaciones y sacrificios y otros actos impíos. Cómo trataron a los cristianos será descrito más adelante.

Después de esto, promulgó una ley prohibiendo la pederastia. Se trataba de una ley que no castigaba todas las posibles ofensas de este delito sino a aquellos que ya estaban convictos por haberla cometido en el pasado. El proceder de la fiscalía era completamente ilegal. Se dictaban sentencias sin acusación. La palabra de un hombre o un niño, quizá un esclavo obligado a dar testimonio contra su dueño, eran suficientes evidencias para una condena. Al principio, esta persecución se dirigió contra los simpatizantes del partido Verde que tenían una gran fortuna o que habían despertado antipatía de algún modo.

La malicia del Emperador se dirigió también contra los astrólogos. Los magistrados encargados de castigar a los ladrones se encarnizaron también con los astrólogos, por la sencilla razón de pertenecer a la profesión. Se les azotó en la espalda en público exhibiéndolos montados en camellos por toda la ciudad aun siendo ancianos respetables, ni habiendo sido merecedores de reproche alguno excepto haber estudiado la ciencia de las estrellas.

Por todo ello había un flujo constante de emigración no solo a las tierras de los bárbaros, sino a los lugares más distantes del Impero; y en cada país y ciudad se podían ver multitudes de extranjeros. Pues a fin de escapar de la persecución, todos cambiaban sin pensar su tierra natal por cualquier otra, como si el propio país hubiera sido tomado por el enemigo.

12. Demostración de que Justiniano y Teodora eran realmente demonios con forma humana

Justiniano y Teodora confiscaron brutalmente la riqueza de los habitantes ricos de Constantinopla y de otras ciudades igual de prósperas, tal como he descrito. Sin embargo, ahora revelaré cómo fueron capaces de robar incluso todas las propiedades del Senado.

Había en Constantinopla un hombre llamado Zenón, nieto de aquel Antemio que había sido Emperador en el Oeste[19]. Con perversas intenciones, nombraron a este hombre Gobernador de Egipto, ordenándole partir hacia su destino inmediatamente. Él retrasó su viaje lo suficiente como para cargar el barco con muchos bienes valiosos, pues poseía una incontable cantidad de plata y oro junto con perlas, esmeraldas y otras piedras preciosas. Sabiendo esto, sobornaron a los sirvientes de mayor confianza para que robaran estos objetos del barco tan rápido como pudieran, y luego incendiaran el barco e informaran a Zenón de que el barco había sufrido un incendio espontáneo y se habían perdido todas sus propiedades. Después, cuando Zenón murió repentinamente, tomaron posesión de su herencia basándose en un testamento que, según se rumorea, no fue obra del muerto.

Del mismo modo se hicieron con las herencias de Tatiano, Demóstenes e Hilara, que eran notables del Senado romano. Otras fortunas se obtuvieron mediante cartas falsificadas en lugar de testamentos. Así se convirtieron en los herederos de Dionisio de Líbano y de Juan hijo de Basilio, quien era el más notable ciudadano de Édessa y que había sido entregado por Belisario como rehén a los persas contra su voluntad, tal como he contado en otra parte. Pues Cosroes se negó a dejar ir a Juan alegando que los romanos habían incumplido la tregua. Así que la madre de su padre, que aún vivía, consiguió reunir un rescate no menor de dos mil libras de plata, preparada así para comprar la libertad de su nieto. Pero cuando el dinero llegó a Dara, el Emperador se enteró del acuerdo y lo prohibió alegando que la riqueza romana no debía acabar en manos de los bárbaros. Poco después de esto, Juan cayó enfermo y partió de este mundo, con lo que el Gobernador de la ciudad falsificó una carta que, según afirmaba, le había escrito Juan en calidad de amigo, en la que decía que deseaba que sus fincas fueran a manos del Emperador.

Apenas podría enumerar el número de personas cuyas propiedades adquirieron con estos métodos. Sin embargo, hasta que tuvo lugar las revueltas de Niká[20], iban apoderándose de las fortunas de los ricos de una en una; pero cuando tal hecho sucedió, tal como ya he contado en otro lugar, se apoderaron de golpe de todas las propiedades del Senado. En todas las cosas y en las más bellas tierras pusieron sus manos quedándose con cuanto querían; pero en las que eran improductivas y cargadas de impuestos, las devolvieron a sus dueños con un gesto filantrópico. En consecuencia, estos desgraciados, oprimidos por los recaudadores de impuestos y ahogados por el interés incesante de sus deudas, encontraban que la muerte era preferible a una vida llena de cargas.

Por todo esto, para mí y para muchos otros, estos dos seres no eran humanos sino verdaderos demonios, esos que los poetas llaman vampiros; que unían sus mentes para ver cómo podían destruir fácil y rápidamente la raza humana. Tomando forma humana se hicieron hombres-demonios y así conmocionaron el mundo. Uno podía encontrar evidencia de esto en muchos detalles, pero especialmente en el poder sobrehumano con el que forjaron su legado.

Pues cuando uno lo examina con detenimiento, hay una gran diferencia entre lo que es humano y lo que es sobrenatural. Han habido muchos hombres durante el curso de la historia, que casualmente o por su naturaleza han inspirado un gran terror destruyendo ciudades o países o lo que cayera en su poder; pero la destrucción de toda la raza humana y la ruina de toda la tierra habitada era algo a lo que sólo estos dos podían aspirar, una empresa a la que el Destino ayudó corrompiendo a la humanidad. Pues mediante terremotos, pestilencias e inundaciones la devastación llegó aun más lejos. Por tanto, no fue por un poder humano sino de otro tipo con el que lograron cumplir sus terribles planes.

Dicen que su madre les contó a algunos de sus allegados que Justiniano no era hijo de su marido Sabatio ni de ningún otro hombre. Pues cuando estaba a punto de concebir, le visitó un demonio que aunque era invisible dio evidencias de su presencia en el lugar donde un hombre su une a una mujer, tras lo cual se desvaneció como en un sueño.

Y algunos de los que estaban con Justiniano en palacio durante la noche cerrada, hombres que eran puros de espíritu, creyeron ver una extraña forma demoníaca que tomaba su lugar. Un hombre afirmó que el Emperador se levantó de pronto de su trono y comenzó a caminar alrededor de la estancia, cosa que solía hacer pues no le gustaba estar sentado, cuando de pronto la cabeza de Justiniano se desvaneció mientras el resto del cuerpo iba y venía, quedando el espectador horrorizado y temeroso preguntándose si sus ojos le engañaban. Sin embargo pronto vio como la cabeza se formaba de nuevo ocupando su lugar como si nada hubiera sucedido.

Otros decían que cuando estaban junto al Emperador habían visto cuando se sentaba como su rostro cambiaba súbitamente a una informe masa de carne sin cejas ni ojos en el lugar que les corresponde ni ningún otro rasgo distinguible, y que tras un intervalo la natural apariencia de su semblante volvía. Escribo estos ejemplos sin haberlos visto personalmente, sino por haberlos oído de hombres que afirmaron haber sido testigos de estos extraños sucesos.

También dicen que cierto monje muy querido por Dios, a petición de los que vivían con él en el desierto, fue a Constantinopla para solicitar clemencia por unos vecinos suyos que habían sido ultrajados más allá de los imaginable. Cuando llegó allí, inmediatamente consiguió audiencia con el Emperador, pero justo cuando estaba a punto de entrar en la estancia se detuvo en seco con los pies en el umbral, dando un paso atrás. El eunuco que le acompañaba y resto de presentes le conminaron a que avanzara. Pero él no dijo palabra, y como si hubiera sufrido una apoplejía regresó tambaleándose a su alojamiento. Cuando le preguntaron por el motivo de sus acciones, dijo haber visto al Rey de los Demonios ocupando el trono de palacio y afirmó que no quería tener tratos con él de ningún modo.

En efecto, ¿que fue este hombre sino un espíritu maligno que nunca sintió el consuelo de saciar su sed, hambre o sueño, sino que sólo probaba trozos de comida al azar de las que le ponían delante, vagaba por el palacio a horas intempestivas, y era poseído por la insaciable lujuria de un demonio?

Por otra parte, algunos de los amantes de Teodora, mientras ella estaba en el escenario, afirmaron que cuando era de noche un demonio en ocasiones descendía sobre ellos y los echaba de la habitación, y así tenían que pasar la noche con ella. Había una bailarina llamada Macedonia que pertenecía al partido Azul en Antioquía, y que llegó a tener gran influencia. Solía escribirle cartas a Justiniano mientras Justino era aún Emperador, acabando así con cualquier enemigo suyo en el Este, confiscando también sus propiedades. Esta tal Macedonia, según dicen, acogió a Teodora cuando llegó de Egipto y Libia, y cuando la vio abatida por el mal trato que había recibido de Hecébolo y preocupada por el dinero que había perdido en dicha aventura, trató de animarla recordándole lo caprichoso del azar, gracias al cual sería de nuevo la dueña de una bolsa de monedas. Entonces, según dicen, Teodora le contó que cada noche tenía un sueño en que se le decía que no se preocupara del dinero, pues cuando llegara a Constantinopla compartiría el lecho con el Rey de los Demonios, y que debía ingeniárselas para convertirse en su esposa para así ser dueña de todo el dinero del mundo. Y esto es lo que sucedió en la opinión de la mayoría de la gente.

13. Engañosa afabilidad y piedad del tirano

Justiniano, a pesar de tener el carácter que he mostrado, procuraba ser accesible y afable con sus visitas. A nadie de los que pidieron audiencia se les denegó ese derecho, incluso aquellos que tenían litigios con el propio Emperador. Por otra parte, nunca se avergonzó por los asesinatos que cometió. Pues nunca reveló ni un signo de su ira o irritación delante de nadie, sino que mantuvo su semblante sereno y apacible mientras dictaba ordenes para la destrucción de miles de hombres inocentes, para el saqueo de ciudades o para la confiscación de propiedades.

Uno podría haber pensado por sus maneras que el hombre tenía el carácter de un cordero. Pero si alguien osaba rogarle el perdón por alguna de sus víctimas, él les sonreía como una bestia salvaje. ¡Ay de aquellos que le vieron mostrar sus dientes desnudos!

Permitió a los sacerdotes violentar a su prójimo, e incluso mostró simpatía y placer por sus robos creyendo que así compartía su divina piedad cuando juzgó este tipo de casos, pensando que hacía lo justo cuando daba la razón al sacerdote dejándole ir libre con un botín así obtenido. En su modo de pensar, lo justo era que los sacerdotes robaran las propiedades más valiosas de sus enemigos. Cuando era él mismo quien se hacía ilegalmente con los bienes de personas vivas o muertas, las dedicaba inmediatamente a reformar alguna de las iglesias de modo que las víctimas no pudieran recuperar sus bienes. También cometió un incontable número de asesinatos por esta causa, pues en su afán de reunir a todos los hombres bajo la misma doctrina cristiana mató imprudentemente a quien se oponía, haciéndolo en nombre de la piedad. Pues no consideraba que fuera homicidio cuando los que perecían eran de una fe diferente a la suya.

Tan insaciable era su sed de sangre humana; y la de su esposa, que para calmarla no olvidaron ninguna excusa para cometer masacres, pues estos dos eran como gemelos en sus deseos aunque simularan no estar de acuerdo. Él era tan inconstante en sus decisiones como una nube de polvo, cualquiera podía conseguir que hiciera cualquier cosa siempre que no tuviera que ver con la filantropía o la generosidad. Gustaba de las adulaciones, sus cortesanos no tuvieron dificultad en hacerle creer que estaba destinado a elevarse tan alto como el sol y a caminar sobre las nubes.

En efecto, en una ocasión Triboniano, que estaba a su lado, afirmó que su mayor temor era que un día Justiniano debido a su piedad fuera llevado a los cielos y se desvaneciera en un carro de fuego. Tal alabanza, quizá una ironía de Triboniano, la atesoraba con cariño en su mente.

Sin embargo, si alguna vez señalaba la virtud de algún hombre, poco después le insultaba como a un villano; y cuando abusaba de alguno de sus súbditos, podía a continuación felicitarlo sin razón alguna para el cambio. Pues lo que él pensaba era siempre lo opuesto a lo que decía y lo que simulaba creer.

Ya he mostrado por la evidencia de sus actos cómo le afectaban la amistad o la enemistad, pues con sus enemigos era implacable y con sus amigos inconstante. De ese modo trajo la ruina a la mayoría de los que le fueron leales, pero nunca se convirtió en amigo de alguien que odiara. Incluso aquellos que le eran más cercanos fueron traicionados al poco tiempo para satisfacer a su mujer o a cualquier otro, a pesar de que sabía muy bien que el motivo por el que murieron era su devoción por él. Pues fue abiertamente desleal, excepto a la inhumanidad y a la avaricia. Nadie pudo apartarte de dichos ideales. Si por casualidad su mujer no conseguía inducirle a hacer alguna cosa, entonces le sugería los grandes beneficios que podían esperarse del asunto que ella pretendía, y así conseguía que él lo llevara a cabo gustosamente. Pues si tenía que hacer algo infame, no tuvo ningún escrúpulo en hacer una ley para ello y luego repudiarla. Tampoco sus decisiones se ajustaban a las leyes que él mismo dictó, sino que se guiaba por el mayor beneficio ante cualquier soborno. Robando, poco a poco, las propiedades de sus súbditos, no vio razón para sentir culpa ni siquiera cuando conseguía llevarse todo de golpe con alguna inesperada acusación o presentando testamentos falsificados. Mientras él reinó sobre los romanos no hubo verdadera fe en Dios, ni esperanza en la religión, ni defensa en la ley, ni seguridad en los negocios, ni confianza en los contratos. Cuando a sus oficiales se les encargaba un asunto que llevar en su nombre, si mataban a varias de las víctimas y robaban a las demás eran tratados por el Emperador con gran consideración y se les daban menciones honorables por haber cumplido tan bien sus instrucciones. Pero si se les descubría mostrando piedad, se les recibía con el ceño fruncido y caían en desgracia. Despreciando estos escrúpulos y considerándolos pasados de moda, no les encargaba más asuntos. Por esto muchos ansiaban demostrar lo perversos que eran aun cuando no estuviera en su naturaleza.

Hizo frecuentes promesas, selladas con un juramento o por escrito, para luego olvidarlas adrede, pensando que su negligencia le hacía más importante. Justiniano actuó de este modo no sólo con sus súbditos, sino con muchos de sus enemigos tal como ya he explicado.

Era incansable, y por lo general no necesitaba apenas sueño. No tenía apetito por la comida o bebida, sino que iba probando bocados de la mesa con sus dedos como si comer fuera una obligación molesta impuesta por la naturaleza, dedicando a ella tan poco interés como un mensajero por la carta que entrega. De hecho, solía estar sin comer dos días con sus noches sobre todo cuando la Pascua imponía el ayuno. Vivía entonces apenas de agua e hierbas silvestres durmiendo quizá una hora para después pasar el resto del tiempo paseando arriba y abajo.

Si hubiera dedicado estos momentos en buenas obras, quizá las cosas habrían ido considerablemente mejor. En su lugar, dedicó toda la fuerza de su ser en arruinar el Imperio Romano logrando arrasarlo hasta sus cimientos. Pues su constante vigilia y sus trabajos no tenían más objeto que idear día a día calamidades cada vez mayores para su pueblo. Pues él era, tal como he dicho, tan hábil inventando actos impíos como rápido ejecutándolos, de modo que incluso lo bueno que había en él se dirigía a la ruina de sus súbditos.

14. Justicia en venta

Todo se hacía del modo erróneo, y no quedó en pie ninguna de las antiguas costumbres, como ilustrarán unos pocos ejemplos; aunque el resto quedará sin contar pues este libro debe tener un final. Al principio Justiniano, al no tener ninguna aptitud natural para la dignidad imperial, ni asumió las vestimentas reales ni consideró necesario tener prestigio. En su acento, vestimenta e ideas era igual que un bárbaro. Cuando deseaba dictar un decreto, no lo entregaba en la oficina del cuestor como es habitual, sino que con frecuencia lo anunciaba él mismo con su acento bárbaro, o en ocasiones hacía que varios de sus allegados los publicaran ellos mismos de modo que quienes se veían perjudicados por los edictos no sabían a quién reclamar.

A los secretarios que habían cumplido su deber durante siglos ya no se les confiaba la escritura de los despachos secretos del Emperador, sino que los escribía él mismo como casi todo lo demás, de modo que en los pocos casos que olvidó dar instrucciones a los magistrados de la ciudad, éstos no sabían donde dirigirse para saber qué hacer con sus obligaciones. Pues no dejó que nadie en todo el Imperio Romano decidiera nada por sí mismo, sino que tomó todas las cosas bajo su cargo en insensata arrogancia, dictó sentencias en casos antes de que se celebrara el juicio, aceptando la historia de uno de los litigantes sin escuchar a la otra; motivado no por la ley o la justicia, sino dando rienda suelta a su codicia. No sintió vergüenza alguna aceptando sobornos pues el hambre de riquezas había devorado su decencia.

A menudo los decretos del Senado y los del Emperador entraban en conflicto. El Senado, sin embargo, era meramente decorativo, sin poder para votar o hacer nada. Se reunía por guardar las apariencias y cumplir con la antigua ley, pero ninguno de sus miembros podía decir palabra. El Emperador y su consorte se encargaron personalmente de tomar todas las decisiones de los asuntos en disputa, y por supuesto su voluntad siempre prevalecía. Y si alguien creía que su victoria en determinado caso peligraba porque quizá era ilegal, sólo tenía que dar más dinero al Emperador y una nueva ley era rápidamente dictada para sustituir a la antigua. Y si otro más adelante prefería la ley tal como estaba antes, el monarca estaba bien dispuesto de igual modo a restablecerla por una cantidad mayor.

Bajo este reino de violencia nada era estable sino que la balanza de la justicia giraba en círculos, inclinándose para el lado que pudiera poner la cantidad justa de oro. Públicamente en el Foro y bajo la gestión de los oficiales de palacio, se llevaba a cabo la venta de las decisiones judiciales y las acciones legislativas.

A los oficiales llamados Asistentes ya no les bastaba cumplir sus obligaciones presentando la solicitud de los peticionarios y luego explicando a los magistrados lo que se había decidido; sino que también recogían testimonios sin valor de ambas partes y con informes falsificados y falsos testimonios engañaban a Justiniano, que de natural se inclinaba a creer ese tipo de cosas. Luego ellos volvían con los litigantes sin decirles lo que se había dicho en la entrevista con el Emperador para así extorsionarles con tanto dinero como pudieran. Y nadie osó oponérseles.

Los soldados de la guardia pretoriana, que asistían a los jueces del tribunal imperial de palacio, también usaban su poder para influir en las decisiones judiciales. Todo el mundo, por así decirlo, se salió de su rango y vio que tenía libertad para ir por donde antes no había caminos; todas las barreras habían caído, incluso los nombres de las antiguas prohibiciones se perdieron. El gobierno era como una Reina rodeada de niños retozando. Pero debo dejar de dar más ejemplos, como dije al comienzo del capítulo.

Tan pronto como Justiniano aprendió el arte de robar ya no se detuvo, sino que avanzó por este camino haciendo el mal tan grande que si alguien quería ganar una causa injusta contra un hombre honesto, primero acudía a León, acordaba con él como repartirse las propiedades en disputa entre este hombre y el monarca, y salía de palacio con su causa ya ganada. León pronto se hizo con una gran fortuna de este modo, convirtiéndose en propietario de muchas tierras y uno de los principales responsables de la esclavitud de los romanos.

No había seguridad alguna en los contratos, ni ley, ni juramento, ni promesa por escrito, a no ser que se hubiera primero pagado a León y al Emperador. E incluso la compra del apoyo de León no daba seguridad alguna, pues Justiniano gustaba de tomar dinero de ambos lados; no se sentía culpable robando a ambas partes, y después, cuando los dos confiaban en él, traicionaba a una de ellas y mantenía la promesa con la otra sin criterio alguno. No vio nada inmoral en esta doblez si le aportaba ganancias. Así era Justiniano.

15. Cómo los ciudadanos romanos se convirtieron en esclavos

También Teodora endurecía sin tregua su corazón practicando la inhumanidad. Nunca hizo nada para agradar o obedecer a nadie. Lo que deseó, lo hizo por su propia voluntad y fuerzas; y nadie se atrevió nunca a defender a quien se lo impedía. Pues nada podía aplacar su ira, ni el tiempo, ni la pena, ni el artificio de la oración, ni la amenaza de muerte cuya venganza enviada por el Cielo es temida por toda la humanidad. De hecho, nadie vio nunca a Teodora reconciliarse con quien la había ofendido ya fuera mientras vivía o cuando ya había abandonado este mundo. Por el contrario, los hijos de los muertos heredaban la enemistad de la Emperatriz como si fuera parte de su herencia, y ésta a su vez a la tercera generación. Pues su espíritu había sido preparado para la destrucción de los hombres, de modo que no había cura para su fiebre.

Con su cuerpo tuvo más cuidado del que es necesario, aunque menos del que ella deseaba. Pues entraba pronto al baño y lo abandonaba tarde; tras lo cual iba a desayunar. Tras el desayuno descansaba. Tanto en la comida como en la cena probaba todo tipo de comidas y bebidas, y dedicaba muchas horas al sueño; del día hasta la noche, de la noche hasta la salida del sol. Y aún perdiendo el tiempo de este modo, las horas que le quedaban las dedicó a controlar el Imperio Romano.

Si el Emperador le encargaba a alguien cualquier asunto sin consultarla, la consecuencia para el encargado era su rápida y violenta destitución, así como la más vergonzosa muerte.

Para Justiniano era fácil vigilarlo todo no sólo por su calma y temperamento, sino porque apenas dormía tal como ya he dicho, y porque no era demasiado cuidadoso con sus audiencias. Pues concedió audiencias a personas desconocidas y oscuras no sólo en la presencia del tirano, sino también en conversaciones privadas.

Sin embargo, la presencia de la Reina no era posible ni tan sólo para los oficiales de más algo rango sin grandes retrasos y no pocos problemas. Como esclavos tenían que esperar todo el día en una antecámara pequeña y mal ventilada, pues ninguno de ellos se atrevía a abandonarla. Allí se quedaban de puntillas, cada uno de ellos intentando que su cabeza fuera visible entre sus competidores para que los eunucos les vieran al salir de la sala de audiencias. Algunos podían ser llamados a los varios días de esperar así, acceder a su presencia atemorizados para luego ser despachados con una sola reverencia y un beso en sus pies. Pues ni hablar ni hacer peticiones estaba permitido a menos de que ella lo permitiera.

Más que civiles todos se mostraban serviles, y Teodora se comportaba como la domina de todos ellos, hasta ese punto se había corrompido la sociedad romana entre la falsa genialidad del tirano y la dureza implacable de su consorte. Pues no se podía confiar en su sonrisa, y contra su enfado nada podía hacerse. Entre los dos monarcas había una sutil diferencia en su carácter, pero eran iguales en su avaricia y sed de sangre. Ambos eran en esencia unos mentirosos.

Si alguien que hubiera perdido el favor de Teodora era acusado de algún pequeño e insignificante error, ella inmediatamente inventaba cargos adicionales contra él, construyendo así alguna grave acusación. Se presentaba el número necesario de testigos, se seleccionaba un tribunal preparado para desvalijar a la víctima, y ella misma seleccionaba a los jueces, que competían entre ellos para complacer la falta de humanidad de la Emperatriz. De este modo se confiscaban las propiedades del acusado, y tras ser cruelmente azotado aunque perteneciera a familia noble, era condenado al exilio o a la muerte.

Pero si alguno de los favoritos de la Emperatriz era descubierto asesinando o en cualquier otro crimen grave, ella ridiculizaba y menospreciaba los esfuerzos de los acusadores y les obligaba contra su voluntad a retirar los cargos. De hecho, muchas veces convirtió los asuntos del Estado en una pantomima, como si estuviera de nuevo en el teatro.

En cierta ocasión un patricio de cierta edad, que había ocupado durante largo tiempo un cargo de importancia (cuyo nombre conozco bien, pero que evitaré decir para no ponerle en ridículo), siendo incapaz de recaudar de uno de los asistentes de la Emperatriz una considerable cantidad de dinero que se le debía, se presentó ante ella con la intención de pedirle lo que le correspondía. Pero Teodora fue advertida con tiempo, y les dijo a sus eunucos que cuando el patricio fuera admitido a su presencia, le rodearan y escucharan sus palabras; diciéndoles lo que tenían que decir cuando ella hablara. Entonces, el patricio fue admitido a los aposentos privados, besó sus pies en la manera acostumbrada y dijo:

«Majestad, es duro para un patricio pedir dinero. Pues lo que en otros hombres lleva a la simpatía y la pena, en mi rango es considerado desgracia. Cualquier otro hombre que sufra las penurias de la pobreza, puede alegarlo frente a sus acreedores y así recibir ayuda inmediata por su necesidad; pero un patricio se avergonzaría de admitirlo sin saber cómo conseguir pagar a sus acreedores. Y si lo hace, nunca podrá convencerles de que alguien de su rango pueda padecer estas penurias. E incluso si pudiera convencerles, se echaría sobre sí mismo la más vergonzosa e intolerable desgracia.»

«Así pues, Majestad, tal es mi situación. Tengo acreedores a quienes debo dinero, mientras otros me lo deben a mí. Debido a mi reputación, he de pagar a aquellos a quienes debo, que por cierto me presionan para que lo haga; mientras mis deudores, no siendo patricios, me evitan con excusas poco creíbles. Yo os conmino, por tanto, os ruego y os suplico que me ayudéis en lo que es correcto y que me libréis del problema actual».

Así habló, y la Reina contestó musicalmente:

«Mi buen patricio Señor Tal-y-Tal…», tras lo cual el coro de eunucos cantó:

«¡Tu hernia parece estar fatal!»

Y cuando el hombre volvió a rogarla una vez más con un discurso similar al primero, ella volvió a contestar del mismo modo, y el coro repitió de nuevo el mismo estribillo; hasta que finalmente, el pobre desgraciado hizo una reverencia y se marchó a casa.

La Emperatriz residía casi todo el año en los suburbios de la orilla del mar, sobre todo en el lugar llamado Heraeum, lo que suponía un gran problema a sus numerosos asistentes. Pues no era sencillo conseguir los suministros necesarios y se exponían a los peligros del mar, especialmente a las frecuentes tormentas y los ataques de tiburones. Pero lo cierto es que no tenían en cuenta sus desgracias mientras pudieran compartir las licencias de la corte.

16. Lo que sucedió con los que perdieron el favor de Teodora

Se mostrará ahora el modo en que Teodora trató a aquellos que la ofendieron, aunque de nuevo puedo dar sólo unos pocos ejemplos, pues en caso contrario esta demostración no tendría fin.

Cuando Amalasunta decidió salvar su vida renunciando a su reinado sobre los godos y retirándose a Constantinopla (tal como he contado en otro lugar[21]), Teodora, viendo que esta Reina era de alta cuna, hermosa apariencia y un prodigio tramando intrigas; comenzó a sospechar de su audacia y encantos, y conociendo la inconstancia de su marido alimentó unos grandes celos y tomó la determinación de llevar a la dama a la perdición.

Así que sin dilación persuadió a Justiniano de que enviara a Pedro a Italia en solitario como embajador de Teodato. Cuando partió, el Emperador le dio las instrucciones que ya mencioné en el capítulo dedicado a este episodio, donde no pude contar toda la verdad por miedo a la Emperatriz. Pero ella le dio la orden en secreto de matar a esta mujer con toda rapidez, sobornándole en la esperanza que cumpliera su orden ante tal cantidad de dinero. Cuando Pedro llegó a Italia convenció a Teodato de deshacerse de Amalasunta, pues los hombres por naturaleza no vacilan en cometer un asesinato si se les soborna con dinero o promesas de altos cargos. Gracias a ello, ascendió al rango de Maestro de Ceremonias, en el que logró un inmenso poder y se ganó el odio de todos. Y así termina la historia de Amalasunta[22].

Había también un secretario de Justiniano llamado Prisco, un auténtico villano procedente de Paflagonia[23], cuyo carácter le disponía a satisfacer a su señor en todo lo que quisiera, esperando a su vez una recompensa por ello. Por esto, muy pronto se hizo con una gran fortuna. Pero Teodora le encontraba insolente y poco dispuesto a ayudarla, por lo que le denunció ante el Emperador. Al principio no tuvo éxito, pero después decidió actuar por ella misma y le hizo embarcar en una nave que se dirigía a determinado puerto, hizo que le raparan la cabeza y le obligó contra su voluntad a hacerse monje. Justiniano, pretendiendo que no sabía nada del asunto, no preguntó nunca donde estaba Prisco, ni tan sólo le mencionó, guardando silencio al respecto como si de pronto le hubiera olvidado. Sin embargo, no olvidó apropiarse de todo lo que Prisco se había visto obligado a abandonar.

En otra ocasión, a Teodora le asaltaron las sospechas contra uno de sus sirvientes llamado Areobindo, bárbaro de nacimiento pero un hombre joven y hermoso, a quien había convertido en su mayordomo. En lugar de acusarlo directamente, decidió hacer que lo azotaran cruelmente en su presencia (a pesar de que dicen que estaba locamente enamorada de él), pero sin explicar la razón de tal castigo. Nadie sabe lo que sucedió con él tras aquello, pues nadie le ha visto desde entonces. Pues si la Reina quería mantener ocultas sus acciones, éstas se mantenían en secreto y no se mencionaban; y ni los que conocían el secreto podían contarlo a sus amigos más cercanos, ni nadie podía averiguarlo aun siendo el mayor entrometido.

Ningún otro tirano en la historia de la humanidad ha inspirado tanto miedo, pues no se podía decir una palabra sin que ella la oyera. Su séquito de espías le traían noticias de todo cuando se decía o hacía en público o en privado. Y cuando ella decidía que había llegado el momento de la venganza con algún ofensor, lo hacía del siguiente modo: Convocaba al sujeto, si se trataba de alguien noble, y le entregaba en privado a alguno de sus asistentes confidenciales una orden para que el desgraciado fuera escoltado hasta los límites más lejanos del Imperio. Su agente, al caer la noche le cubría la cara con una capucha y le llevaba por la fuerza a un barco donde irían al lugar elegido por Teodora. Allí dejaban al desafortunado a cargo de un guardián cualificado para este trabajo, con órdenes de mantener cautivo en secreto al desafortunado hasta que la Emperatriz se apiadara del miserable, o bien que hasta que languideciera para al fin morir.

Había un tal Basanio, perteneciente al Partido Verde y un importante joven, que la enfureció por un comentario desafortunado. Basanio, advertido de su disgusto, se refugió en la Iglesia de Miguel Arcángel. Ella envió inmediatamente al Prefecto en su busca, acusando a Basanio no de calumnia sino de pederastia. El Prefecto, arrastrando al hombre fuera de la Iglesia, le azotó de modo inhumano a los ojos del pueblo, el cual viendo a un ciudadano romano tratado de modo tan vergonzoso simpatizó con él, gritando tan fuerte que el Cielo debió escuchar sus reproches. Como respuesta, la Emperatriz endureció el castigo y le castró dejando que se desangrara hasta morir, confiscando luego sus bienes aunque el caso no había ido a juicio. Como puede verse, ante el furor de esta hembra ninguna Iglesia pudo ofrecer santuario, ninguna ley ofrecer protección ni el pueblo pudo interceder por su víctima; pues nada en el mundo podía detenerla.

Así sucedió con su odio contra un tal Diógenes, debido a que pertenecía a los Verdes; un hombre pacífico y amado por todos incluido el Emperador. No obstante ella lo acusó de homosexualidad. Sobornando a dos de sus sirvientes, los presentó como acusadores y testigos contra su amo. Sin embargo, como el proceso fue público y no en secreto, como era práctica habitual en tales casos los jueces escogidos fueron muchos y distinguidos, dado el alto rango de Diógenes. Tras examinar el caso e interrogar a los sirvientes, decidieron que no había suficiente para probar el caso, sobre todo porque los testigos eran tan sólo unos niños.

Así pues la Emperador encerró a Teodoro, uno de los amigos de Diógenes, en uno de sus calabozos secretos y primero adulándole y luego azotándole intentó que claudicara. Al ver que resistía, ordenó que se le pusiera un cordón de cuero alrededor del cuello y que lo apretaran. Pero aunque apretaron el cordón hasta que sus ojos comenzaron a salirse de sus órbitas y Teodora pensó que iba a morir, siguió negándose a confesar algo que no había hecho. De acuerdo con los jueces, por falta de pruebas se le absolvió, y toda la ciudad tomó vacaciones para celebrar su liberación. Y eso fue todo.

17. Cómo salvó a quinientas prostitutas de una vida de pecado

He contado ya en este texto lo que hizo con Belisario, Focio y Buzes.

Había dos miembros del Partido Azul nacidos en Cilicia que habían formado una banda que atacó violentamente a Calínico, gobernador de la segunda Cilicia. Cuando su criado, que estaba al lado de su señor intentó protegerle, le asesinaron ante los ojos del gobernador y resto del pueblo. El gobernador, acusándoles de este y otros muchos asesinatos les sentenció a muerte. Más tarde Teodora se enteró de este asunto, y para mostrar su preferencia por los Azules prefirió crucificar a Calínico en el mismo lugar donde estaban enterrados los asesinos, sin preocuparse de destituirle antes del cargo. El Emperador fingió lamentar y llorar la muerte del gobernador, refunfuñando y lanzando amenazas contra los responsables de esta muerte. Pero nada hizo, salvo apoderarse de los bienes del muerto.

Teodora también prestó una considerable atención al castigo de las mujeres sorprendidas en pecado carnal. Recogió a más de quinientas prostitutas del Foro, que se ganaban un miserable sustento vendiéndose por tres óbolos, y las envió al otro extremo del Imperio donde las encerró en un monasterio llamado Arrepentimiento para obligarlas a reconducir su vida. Sin embargo, algunas prefirieron lanzarse a los precipicios de noche, salvándose así de una salvación no deseada.

Había en Constantinopla dos hermanas de ilustre familia. El padre y el abuelo habían sido cónsules, e incluso antes de eso sus antepasados habían sido senadores. Estas dos chicas se casaron temprano, pero quedaron viudas a la muerte de sus maridos. Inmediatamente Teodora, acusándolas de vivir demasiado alegremente, les eligió dos nuevos esposos vulgares y desagradables, ordenando que los matrimonios se celebraran. Temiendo tan repulsivo destino, las dos hermanas se refugiaron en la Iglesia de Santa Sofía, y corriendo hasta la pila de agua bendita, se aferraron a ella con todas sus fuerzas. Sin embargo la Emperatriz les infligió tales privaciones y las maltrató hasta tal punto que para escapar de estos sufrimientos aceptaron el matrimonio. Pues ningún lugar era sagrado o inviolable para Teodora. De este modo, estas dos damas fueron obligadas a emparejarse con hombres despreciables y miserables muy por debajo de su rango, a pesar de tener muchos pretendientes bien nacidos. Su madre, viuda también, tuvo que asistir a la ceremonia sin atreverse a protestar ni siquiera verter una lágrima ante tal desgracia.

Más tarde Teodora vio su error y trató de compensarlas para detrimento público, pues nombró Duques a sus nuevos maridos. Ni tan sólo esto consiguió consolar a estas jóvenes, pues estos dos sujetos causaron daños intolerables a casi todos los súbditos, tal como he narrado ya en otra parte. Teodora, sin embargo, no se preocupaba por los intereses de las magistraturas, del gobierno ni de ninguna otra cosa, siempre que se cumpliera su voluntad.

Teodora se había quedado embarazada de uno de sus amantes mientras todavía pisaba la escena, y al darse cuenta demasiado tarde de su mala suerte probó todas las medidas habituales para provocarse un aborto, pero a pesar de todos sus intentos fue incapaz de imponerse a la naturaleza en una etapa tan avanzada del embarazo. Viendo que nada podía hacerse, abandonó todos sus intentos y tuvo al niño. El padre del bebé, viendo que Teodora no sentía ninguna gana de ser madre porque interfería en sus entretenimientos acostumbrados, y sospechando con razón que ella quería deshacerse del niño, lo tomó para sí, le puso de nombre Juan y lo llevó consigo a Arabia. Años después, cuando estaba a punto de morir y Juan era un chico de catorce años, su padre le contó la verdadera historia sobre su madre.

Así que el chico, una vez llevados a cabo los últimos ritos por su difunto padre, inmediatamente fue a Constantinopla y anunció su presencia a los eunucos de la Emperatriz. Éstos, sin pensar en que ella podía actuar de modo tan inhumano, informaron a su madre que Juan había llegado. Temiendo que el asunto llegara a oídos de su marido, Teodora ordenó que su hijo fuera llevado de inmediato a su presencia. Tan pronto como entró, se lo entregó a uno de sus sirvientes que se encargaba normalmente de ese tipo de trabajos. Cómo este pobre diablo fue eliminado de este mundo es algo que no puedo decir, pues nadie le ha visto desde entonces, ni siquiera tras la muerte de la Reina.

Las damas de la corte en aquella época habían abandonado prácticamente toda moral. No corrían riesgos por ser infieles a sus maridos, y el pecado no traía castigo. Incluso si se las sorprendía en el acto no eran castigadas, pues todo lo que tenían que hacer era acudir a la Emperatriz diciendo que no había pruebas de su crimen, y emprender una causa contra sus maridos. Éstos, derrotados sin que mediara juicio, tenían que pagar una multa de dos veces la dote y muchas veces eran enviados a prisión para que no pudieran sorprender a sus mujeres siéndoles infieles y éstas pudieran disfrutar de sus amantes más abiertamente. Es más, muchos de estos amantes fueron ascendidos y pagados por sus servicios. Tras esta experiencia, la mayoría de los hombres que sufrían estas infamias preferían ser complacientes antes de ser azotados, dándoles a sus esposas total libertad en lugar de controlar sus relaciones.

La idea de Teodora era controlar todo en el Estado para que se le acomodara. Los ministerios civiles y eclesiásticos estaban en sus manos, y sólo había una cosa que siempre se preocupaba de averiguar y pedir como norma en sus compromisos: que ningún hombre honesto pudiera adquirir alto rango, por miedo a que tuviera escrúpulos en obedecer sus órdenes.

Arreglaba todos los matrimonios como si fuera su derecho divino, y los compromisos voluntarios antes de las ceremonias eran desconocidos. Los hombres se encontraban sin quererlo con una esposa escogida no porque la hubieran querido, lo que es costumbre incluso entre los bárbaros, sino porque era la voluntad de Teodora. Lo mismo sucedía con las novias, que eran obligadas a tomar el hombre que no deseaban. Con frecuencia incluso hizo que la novia abandonara el lecho nupcial, y sin motivo alguno echaba al novio antes de que se el coro cantara la canción nupcial; y sus únicas palabras eran que la chica no le agradaba. Entre los muchos a quienes hizo esto estaba Leoncio, el Asistente, y Saturnino, el hijo de Hermógenes el Maestro de Ceremonias.

Este tal Saturnino fue prometido a una doncella prima suya, una buena muchacha nacida libre, a quien su padre Cirilo había prometido matrimonio tras la muerte de Hermógenes. Cuando su cámara nupcial estaba ya lista, Teodora detuvo al novio, el cual fue conducido a otro lecho nupcial donde, llorando y gimiendo, se vio obligado a desposar a la hija de Crysomallo. Crysomallo había sido en el pasado una danzarina y hetaira, aunque por entonces vivía en palacio con otra mujer del mismo nombre y un hombre llamado Indaro, habiendo renunciado a su oficio carnal y al escenario para estar al servicio de la Reina.

Saturnino, acostado finalmente junto a su esposa en placenteros sueños, descubrió que no era virgen, y más tarde le confesó a uno de sus amigos que su nueva compañera no había llegado hasta él intacta. Cuando el comentario llegó a Teodora, ordenó a sus subordinados que le acusaran de comportamiento impío con los solemnes votos matrimoniales para reprenderlo como un colegial que hubiera sido descarado con su maestro, y tras azotarlo en la espalda, le advirtió que no fuera tan imprudente.

Ya he contado en otro lugar lo que hizo con Juan de Capadocia, a lo que sólo necesito añadir que su comportamiento con él fue debido a la ira, no a sus crímenes contra el Estado (y una prueba de ello es que los que luego hicieron cosas aún más terribles no sufrieron el mismo destino), sino porque se atrevió a oponerse a ella en otras cosas y le denunció ante el Emperador, con el resultado de que ella prácticamente se separó de su marido. Voy a explicar esto ahora, pues es en este libro, como he dicho en la introducción, donde tengo que explicar la verdad y los motivos de lo que sucedió.

Cuando lo desterró a Egipto, después de haber sufrido las humillaciones que ya he descrito, ella no estaba aún satisfecha por el castigo que le había infligido, sino que no dejó de buscar falsos testimonios en su contra. Cuatro años después, consiguió encontrar a dos miembros del Partido Verde que habían participado en la insurrección en Cízico, y que se decía que habían participado en el asalto al obispo. A estos dos les presionó con halagos y amenazas hasta que uno de ellos, creyendo sus promesas, acusó a Juan del asesinato; mientras que el otro rehusó ser cómplice de este libelo incluso cuando estaba tan herido por la tortura que parecía a punto de morir. En consecuencia, a pesar de todos sus esfuerzos no consiguió causar la muerte de Juan con este pretexto. Pero a estos dos jóvenes les cortaron la mano derecha; a uno por negarse a dar falso testimonio; y al otro, para que su conspiración no fuera tan obvia. Todo esto lo hizo ella a la vista de todos, y aun así nadie supo exactamente lo que había hecho.

18. Cómo mató Justiniano a un trillón de personas

Ya he dicho que Justiniano no era un hombre sino un demonio con forma humana, lo que puede demostrarse por la enormidad de las maldades que trajo a la humanidad. Pues en la monstruosidad de sus actos se manifestaba el poder de un demonio. En verdad hacer un cálculo de cuantos destruyó sería imposible para cualquier persona, sólo Dios podría hacerlo. Más fácilmente se podrían contar, creo yo, las arenas del mar que las personas que mató. Teniendo en cuenta los países que dejó desiertos de habitantes, yo diría que asesinó a un trillón[24] de personas. Pues Libia, tan vasta como es, fue devastada en tal manera que uno tendría que recorrer una gran distancia para encontrar a un solo hombre. Sin embargo, ochenta mil vándalos capaces de empuñar un arma habían combatido allí, y a juzgar por sus mujeres e hijos y sirvientes, ¿quién podría haber adivinado su número? Aun así, más numerosos eran los mauritanos quienes fueron exterminados junto con sus esposas e hijos. Y por otra parte, muchos soldados romanos y los que les acompañaron a Constantinopla están ahora enterrados allí, con lo que podría aventurarme a decir que cinco millones de hombres perecieron en Libia, y quizá estaría quedándome a la mitad.

La razón de esto es que después de que los vándalos fueran derrotados Justiniano, en lugar de pensar en reforzar esa parte del país, o en salvaguardar los intereses de los que le fueron leales o la buena voluntad de los súbditos; en lugar de esto hizo llamar a Belisario acusándole de que ambicionaba convertirse en Rey (una idea de la que Belisario era completamente incapaz), y al mismo tiempo para ver cómo podía saquear toda Libia. Enviando a comisionados para valorar la provincia, impuso fuertes impuestos donde antes no había habido ninguno. Confiscó las tierras que eran valiosas, y prohibió a los arios celebrar sus ceremonias religiosas. Siendo negligente con el envío de provisiones a los soldados, era sin embargo muy estricto con ellos de otras maneras, con lo que se levantaron motines que resultaron en la muerte de muchos. Pues nunca fue capaz de respetar las costumbres establecidas, sino más bien de sembrar la confusión y el desasosiego.

Italia, que no llegaba en extensión a tres veces la de Libia, había quedado desierta de hombres, incluso más que otros países, con lo que se puede imaginar el número de los que allí perecieron. La razón de lo que sucedió en Italia ya la he explicado. Todos sus crímenes de Libia fueron repetidos aquí, enviando sus auditores a Italia muy pronto les arruinó a todos.

El reino de los godos, tras esta guerra, se había extendido desde la tierra de los galos hasta las fronteras de Dacia donde está la ciudad de Sirmio. Los germanos dominaban la Galia Cisalpina y la mayor parte del Véneto cuando el ejército romano llegó a Italia. Sirmio y las zonas vecinas estaban en manos de los gépidos[25]. Toda esta región estaba muy despoblada, porque aquellos que no habían muerto en batalla lo habían hecho por hambre o enfermedad, que por lo general siguen a la guerra. Iliria y toda Tracia, desde el golfo de Jonia hasta los suburbios de Constantinopla, incluyendo Grecia y el Quersoneso[26], sufrían el pillaje de los hunos, eslavos y antes[27] casi cada año desde que Justiniano accedió al trono, cometiendo crímenes intolerables con sus habitantes. Pues en cada una de estas incursiones, diría que más de doscientos romanos eran asesinados o esclavizados, hasta que todo este país se convirtió en un desierto como el de Escitia.

Estos fueron los resultados de las guerras en Libia y Europa. Mientras tanto los sarracenos hacían continuas incursiones en territorio romano en el Este, desde las tierras de Egipto hasta los límites de Persia; y tan bien hicieron su trabajo, que en este país muy pocos quedaron, y temo que no sería posible saber cuántos murieron allí. También los persas con Cosroes al mando invadieron tres veces el resto del territorio romano, saquearon las ciudades bien matando o bien llevándose prisioneros a los capturados en las ciudades o el campo, vaciando la tierra de habitantes en cada invasión. Desde el momento que invadieron la Cólquida la ruina se apoderó de Lázica[28] y los romanos.

Porque ni los persas ni los sarracenos, los hunos o los eslavos o resto de bárbaros pudieron retirarse del territorio romano sin sufrir daños. En sus incursiones, y más todavía en sus asedios a ciudades o batallas en las que consiguieron vencer a quienes se les oponían, sufrieron también pérdidas desastrosas. No solo los romanos, sino casi la totalidad de los bárbaros sufrieron la sed de sangre de Justiniano. Pues aunque Cosroes no era un santo varón, como he mostrado ya, fue Justiniano quien cada vez le dio ocasión para la guerra. Pues Justiniano no se preocupó de adaptar su política a las circunstancias, sino que hizo todo en el momento inadecuado: en tiempo de paz o tregua se las arreglaba para encontrar algún pretexto para declarar la guerra a sus vecinos; mientras que en tiempo de guerra, sin razón aparente perdía interés y tardaba demasiado en preparar la campaña maldiciendo los gastos necesarios, y en lugar de dedicar su mente a preparar la guerra la dedicaba a escudriñar las estrellas o a investigar la naturaleza de Dios. Sin embargo, no abandonaba las hostilidades, pues era sangriento y tiránico, incluso cuando era incapaz de conquistar al enemigo debido a su negligencia en el cumplimiento de sus obligaciones.

Así que mientras fue Emperador, la tierra entera se tiñó de rojo con la sangre de todos los romanos y de los bárbaros. Este fue el resultado de las guerras que en esa época se luchaban en todo el Imperio. Pero los conflictos civiles en Constantinopla y las demás ciudades, si hemos de contar los muertos, ascendió a un número no inferior de los que perecieron en las guerras, según creo. Ninguno de los partidos mantuvo la paz, dado que la justicia o castigo imparcial se dirigía contra los criminales, y que cada facción trataba de ganar el favor del Emperador. Ambos partidos, al ver la sonrisa en su rostro, bien quedaban aterrorizados, o bien se les animaba a continuar. En ocasiones atacaban al otro con toda su fuerza, otras en pequeños grupos, o incluso tendían una emboscada contra el primer hombre solitario del partido opuesto que se presentara. Durante treinta y dos años, sin tregua, cometieron todo tipo de atropellos contra el otro, y muchos fueron condenados a muerte por el Prefecto municipal. Sin embargo, el castigo por estos crímenes se cebaba sobre todo contra los Verdes.

Por otra parte, la persecución de los samaritanos y de los llamados herejes bañó el Imperio Romano de sangre. Baste esta mención para recordar lo que ya he descrito anteriormente con más detalle. Estas eran las cosas que sufría la humanidad por este demonio hecho carne. Pero ahora relataré los males que trajo a los hombres gracias a un poder oculto y fuerza demoníaca.

Durante su reinado sobre los romanos, ocurrieron muchos desastres de diferente tipo, que según muchos eran obra de la presencia y artificios del Diablo; y otros consideraron que estaban provocados por la Divinidad, quien disgustada con el Imperio Romano, le había dado la espalda entregándolo al Viejo[29]. El río Escirto anegó Édessa, provocando una desgracia tras otra a los habitantes, como ya he contado en otro lugar. El Nilo creció como era habitual pero no en la estación acostumbrada, trayendo terribles calamidades a la gente de allí, como he narrado ya. El Cidno inundó Tarso, cubriendo casi toda la ciudad durante muchos días, y no se retiró hasta haber causado daños irreparables.

Los terremotos destruyeron Antioquía, la principal ciudad del Este; Seleúcia, que está situada cerca; y Anazarbo, la ciudad con más renombre de Cilicia. ¿Quién podría contar cuántos murieron en estas metrópolis? Aun hay que añadir a los que vivían en Ibora; en Amasya, la principal ciudad del Ponto; en Polibotos en Frigia, llamada Polimede por los Pisidios; en Licnido en Épiro; y en Corinto; todas las ciudades pobladas desde antiguo. Todas estas fueron destruidas por terremotos en esa época, con la pérdida de casi todos sus habitantes. Y tras ello llegó la peste, que ya he mencionado, que mató al menos a la mitad de los que sobrevivieron a los terremotos. A esta cantidad de hombres les llegó su perdición cuando Justiniano dirigía el Estado Romano y ocupaba el trono.

19. Cómo se hizo con la riqueza de los romanos y la malgastó

Mostraré ahora cómo se hizo con toda la riqueza, recordando antes la revelación en sueños que tuvo alguien de rango ilustre al principio del reinado de Justiniano.

En dicho sueño, este sujeto parecía estar de pie en la orilla del mar en alguna parte de Constantinopla, en el agua del distrito de Calcedonia, cuando vio a Justiniano en medio del canal. Primero Justiniano se bebió todo el agua del mar, así que finalmente estaba en tierra firme; pero luego ocupó su lugar otro tipo de agua cargada de suciedad y basura, que rugiendo desde las alcantarillas subterráneas terminaron cubriendo la tierra. Y esta también se la bebió, vaciando por segunda vez el lecho del canal. Esta fue la visión revelada en el sueño.

Justiniano, cuando su tío Justino accedió al trono, encontró al Estado bien provisto de fondos públicos. Pues Anastasio[30], que fue el más previsor y ahorrador de todos los monarcas, temiendo que el heredero del Imperio tuviera necesidad de dinero y saqueara a sus súbditos (lo que de hecho sucedió), así que al final de su vida dejó las arcas llenas de oro hasta el borde. Todo este dinero lo agotó Justiniano entre su absurdo programa de construcciones en la costa, y los lujosos regalos a los bárbaros; aunque se hubiera dicho que el más extravagante de los emperadores habría tardado cien años en agotar semejante riqueza. Pues los tesoreros y encargados del resto de propiedades imperiales habían sido capaces, durante los más de veinticuatro años de reinado de Anastasio sobre los romanos, de acumular 3200 centenarios de oro; de todo eso nada quedaba pues había sido dilapidado por este hombre mientras Justino aún vivía, como ya he relatado.

Lo que ilegalmente confiscó y gastó durante su vida, no se puede decir, ninguna cuenta puede desglosarlo, pues como un río que fluye saqueaba cada día a sus súbditos para entregarlo en seguida a los bárbaros.

Habiendo gastado por tanto toda la riqueza pública, tornó su mirada hacia sus súbditos. La mayoría fueron despojados inmediatamente de sus haciendas, arrebatandándoles arbitrariamente por la fuerza su riqueza mediante falsas acusaciones contra quienquiera que fuera considerado rico en Constantinopla u otras ciudades.

A algunos les acusó de politeísmo, a otros de herejía contra la ortodoxia cristiana; a algunos de pederastia, a otros de tener relaciones con monjas u otra relación sexual ilegal; a algunos de comenzar una rebelión o de favorecer a los Verdes, o de traición hacia su persona o cualquier otra cosa, convirtiéndose en heredero de los bienes de los muertos e incluso de los vivos siempre que podía. Así de sutiles eran sus acciones. He mostrado también cómo se benefició con la insurrección llamada Niká convirtiéndose en el heredero de los senadores, y también cómo robó a cada hombre del Estado poco antes de que estallara dicha sedición.

Dio grandes sumas de dinero a todos los bárbaros siempre que pudo, a los del Este, a los del Oeste, a los del Norte y a los del Sur, hasta la misma Gran Bretaña y en toda la Tierra habitada a naciones cuyos nombres nunca se habían oído, que tenían contacto con nuestros embajadores por primera vez. Cuando éstos se dieron cuenta de la locura de este hombre, se dirigieron en masa a Constantinopla desde cualquier punto del mundo. Y el Emperador, sin dudarlo y contento de poder despojar a los romanos de su riqueza y arrojarla a brazos de los bárbaros, les devolvía a sus casas cargados de regalos.

Así fue como los bárbaros se convirtieron en los dueños de toda la riqueza de los romanos, bien por regalos del Emperador o bien saqueando el Imperio Romano, cambiando rehenes por un rescate, o vendiendo treguas. Y de este modo la profecía del sueño que he contado al principio de este capítulo se hizo realidad.

20. Degradación de la Cuestura

Justiniano también ideó otras maneras de saquear a sus súbditos (las cuales describiré ahora tan bien como sea capaz) con las que les robó poco a poco todas sus fortunas. En primer lugar creó un nuevo magistrado municipal con el poder de dar licencias a los tenderos para vender sus productos a los precios que quisieran, por cuyo privilegio pagaban una tasa anual. Debido a esto, quienes compraban en tales tiendas sus provisiones tenían que pagar tres veces su valor, y quienes se quejaban nada obtenían a pesar del gran daño que se hizo, pues los magistrados se encargaron de que el impuesto aumentara tanto como fuera posible, ya que tal aumento redundaba en su beneficio. Así, los funcionarios del gobierno se dedicaron a este vergonzoso negocio mientras que los comerciantes, empujados a actuar ilegalmente, engañaban a quienes les compraban no sólo aumentando los precios sino de otras maneras hasta entonces inéditas.

También licenció varios monopolios, que como tal se conocen, vendiendo la libertad de sus súbditos a aquellos que estaban dispuestos a emprender este negocio infecto tras haber pagado el precio por tal privilegio. Les dio poder a los que llegaron a un acuerdo con él para poder manejar el negocio a su antojo, vendiendo tal privilegio abiertamente incluso a los magistrados. Y puesto que el Emperador siempre tenía parte en el saqueo, estos funcionarios y sus subordinados robaron a placer sin temer las consecuencias.

Por si los magistrados mencionados no fueran suficiente para sus propósitos, creó dos cargos nuevos, a pesar de que el Prefecto había sido antes capaz de encargarse de investigar todos los crímenes. La razón real para este cambio fue, por supuesto, poder disponer de más informantes y así llevar a la perdición a los inocentes con mayor rapidez. De los dos nuevos funcionarios, uno estaba encargado nominalmente de castigar a los ladrones, y era conocido como Pretor del Pueblo; el otro estaba encargado de castigar los casos de pederastia, relaciones ilegales con mujeres, blasfemia y herejía, y su nombre oficial era el de Cuestor.

El Pretor, cuando encontraba algún bien valioso entre los botines confiscados de los robos, se suponía que debía dárselo al Emperador diciendo que nadie lo había reclamado. De este modo el Emperador se hacía continuamente con bienes preciosos. El Cuestor, cuando condenaba a alguien, les confiscaba los bienes a su libre criterio, y el Emperador compartía con él estos bienes ajenos ganados ilegalmente. Pues los subordinados de estos magistrados no traían testigos ni acusadores cuando estos casos llegaban a juicio, pero de todos modos el acusado era invariablemente acusado a muerte y sus propiedades confiscadas sin el proceso debido.

Más adelante, este demonio asesino dio orden a estos funcionarios y al Prefecto municipal que se encargaran de estos casos criminales en igualdad de condiciones, diciéndoles que debían competir entre ambos para ver cuál de ellos podían destruir el mayor número de personas en el menor tiempo. Uno de ellos le preguntó: «Si alguien es denunciado ante tres de nosotros, ¿quién tiene jurisdicción en el caso?» A lo que Justiniano respondió: «Quien sea más rápido que el resto».

De este modo degradó vergonzosamente el cargo de Cuestor, que anteriores emperadores casi sin excepción habían tenido en alta estima, teniendo cuidado de elegir para el cargo a hombres sabios y con experiencia, respetuosos con la ley e incorruptibles a sobornos, pues de lo contrario sería una catástrofe para el Estado si el que lo ocupara fuera ignorante o avaro.

Pero el primer hombre a quien el Emperador llamó para este cargo fue Tribonio, cuyas acciones ya he relatado ampliamente en otro lugar. Y cuando Tribonio dejó este mundo, Justiniano le confiscó parte de su propiedad a pesar de que dejó un hijo y muchos otros niños sin sustento cuando terminó su vida. Junilo, un libio, fue nombrado a continuación para este cargo, un hombre que nunca había oído hablar de la ley, pues no sabía de retórica; conocía el latín, pero no el griego, ni tan sólo había ido a la escuela y era incapaz de hablar esta lengua. Con frecuencia intentaba decir alguna palabra griega, lo que provocaba las risas de sus sirvientes. Y era tan condenadamente avaricioso que no veía nada malo en vender los decretos del Emperador. Por una moneda de oro le habría tomado la mano a cualquiera sin dudarlo. Por no menos de siete años el Estado compartió esta burla con este insignificante timador.

Cuando Junilo abandonó este mundo, Constantino fue nombrado Cuestor, un hombre no familiarizado con la ley y exageradamente joven, sin experiencia alguna en la corte, así como el ladrón más bullanguero entre los hombres. Justiniano le tenía en mucha estima y de hecho se convirtió en su amigo íntimo, pues gracias a él podía robar con el cargo tanto como quería. En consecuencia, Constantino se enriqueció en poco tiempo y asumió una pompa y ceremonia prodigiosas, con su nariz en alto despreciando a todos los hombres, e incluso aquellos que querían sobornarle tuvieron que entregar el dinero a sus subordinados, pues no era posible reunirse ni hablar con él salvo cuando estaba despachando con el Emperador o acababa de hacerlo, e incluso entonces salía a toda prisa para así malgastar el menor tiempo posible con quien no tuviera dinero que darle. Y esto es lo que el Emperador hizo con la Cuestura.

21. El impuesto del cielo, y cómo se prohibió a las tropas fronterizas que castigaran a los bárbaros invasores

El Prefecto encargado de los pretores llevaba cada año al Emperador más de treinta centenarios además de los impuestos. Este tributo era conocido como «la tasa de cielo», supongo que para mostrar que no era una obligación regular sino que caía del cielo sin esperarla. Bien se podría haber llamado «la tasa del villano», pues la utilizaban los magistrados para robar a los súbditos más que nunca, con la excusa de que tenían que entregarla al tirano mientras ellos mismos se hacían en poco tiempo con una fortuna digna de un rey. Pues Justiniano no castigaba estas conductas, dejando que se enriquecieran para luego buscar algún modo de acusarles de algún cargo del que no tuvieran defensa, y llevarse así su fortuna de una vez, tal como hizo con Juan de Capadocia.

Todo el que tuvo un cargo público en ese periodo se hizo inmensamente rico en poco tiempo, con dos excepciones notables: Focas, a quien he descrito en otro lugar como un hombre de absoluta honestidad y que permaneció sin tacha durante todo el ejercicio de su cargo; y Baso, a quien nombraré más tarde. Ninguno de esos caballeros conservó su cargo por más de un año, pues fueron destituidos tras unos meses por no saber adaptarse a los nuevos tiempos. Pero si contara los detalles, este libro no tendría fin, bastará decir que el resto de magistrados de Constantinopla eran culpables por igual.

Justiniano hizo lo mismo en el resto del Imperio Romano. Escogiendo a los peores canallas que pudiera encontrar y les vendió cargos para corromperlos por grandes sumas de dinero. De hecho, un hombre honesto o con sentido común no pensaría en derrochar su propio dinero para conseguir un oportunidad de recuperarlo robando a los inocentes. Cuando Justiniano hubo recogido el dinero de estos ladrones, les dio poder absoluto sobre sus súbditos, gracias a lo cual, saqueando el país y sus habitantes, se hicieron millonarios. Y como habían pedido prestado dinero a un alto interés para pagar al emperador por las magistraturas, tan pronto como llegaban a la ciudad sobre la que tenían jurisdicción, trataban a sus súbditos de la peor manera posible, sin importarles otra cosa que cumplir con sus obligaciones con los acreedores, y convertirse ellos mismos en multimillonarios. No vieron peligro ni vergüenza alguna en su comportamiento, todo lo contrario, pensaban que cuanto más robaran o se dieran al asesinato, mayor sería su reputación, pues ser tachados de asesinos y ladrones probarían la energía que dedicaban a sus servicios. Sin embargo, en cuanto sabía que estos funcionarios se habían vuelto suficientemente ricos, Justiniano los encerraba con algún pretexto apropiado y se apoderaba de su fortuna de un solo golpe.

Dictó una ley conforme los candidatos a los cargos públicos debían jurar que se mantendrían limpios de corrupción y que nunca debían recibir soborno alguno como funcionarios; y se invocaban todas las maldiciones de los antiguos contra quien violara este acuerdo. Pero esta ley no tenía aún un año cuando él mismo, sin importarle ni las palabras ni las maldiciones, puso vergonzosamente estos cargos a la venta, y no en secreto sino en el Foro. Y los compradores de estos cargos, rompiendo también sus juramentos, robaron más que nunca.

Más tarde ideó un nuevo plan. Decidió no volver a poner a la venta los cargos que creía más poderosos en Constantinopla y otras grandes ciudades, sino darlos a hombres escogidos con un salario fijo, con órdenes de entregar los beneficios al Emperador. Y estos hombres, una vez recibida su paga, trabajaban sin miedo expoliando al mundo entero y usando su cargo para robar a sus súbditos. El Emperador era siempre muy cuidadoso escogiendo a sus agentes entre los peores canallas, sin tener demasiados problemas para encontrar hombres de esta calaña. Todos nos asombrábamos de que la naturaleza hubiera producido hombres tan malvados, a pesar de que sabíamos que se había elegido a los peores bribones sacando a la luz su corrupción. Pero cuando más tarde los sucesores fueron aún más allá en su villanía, los hombres no podían creer que hubieran considerado que los predecesores eran malvados, pues en comparación a los nuevos funcionarios parecían virtuosos y honestos. A medida que esta maldad progresaba, quedó demostrado que la maldad de los hombres no tiene límite, sino que cuando se alimenta de la experiencia del pasado y se le da la oportunidad de maltratar a sus víctimas, crece hasta un grado que sólo los que sufren la opresión pueden medir. Y así fueron tratados los romanos por sus magistrados.

Después de que los ejércitos de los hunos hostiles hubieran esclavizado y saqueado varias veces a los habitantes del Imperio Romano, los generales tracios e ilirios trazaron planes para atacarles en su retirada, pero abandonaron tal idea cuando recibieron cartas del Emperador Justiniano prohibiéndoles atacar a estos bárbaros debido a que la alianza con ellos hacía innecesario que los romanos atacaran a los godos o algún otro enemigo.

Y tras esto, estos bárbaros cometieron pillajes en el país como si fueran el enemigo, esclavizando a los romanos que allí vivían y estos aliados regresaron a sus hogares cargados de botín y cautivos. A menudo los granjeros de estas regiones, queriendo recuperar a sus esposas e hijos que habían sido esclavizados, formaban bandas que atacaban a los hunos, matando, capturando sus caballos como botín. Pero su éxito al final fue desafortunado, pues desde Constantinopla se enviaron agentes para golpearles y torturarles y apoderarse de sus bienes, hasta que dejaron ir a los caballos capturados a los bárbaros.

22. Más corrupción en los altos cargos

Cuando el Emperador y Teodora despidieron a Juan de Capadocia, quisieron nombrar a un sucesor para su cargo acordando elegir a un mayor pícaro si cabe, así que buscaron por todas partes este instrumento de su tiranía, examinando a cada candidato por su habilidad para arruinar a los súbditos de la manera más rápida posible. Por el momento, nombraron a Tedoto para el cargo, un hombre que aunque no era bueno tampoco era lo bastante malo como para satisfacerles, y mientras continuaron su búsqueda hasta que, con agradable sorpresa, conocieron a un banquero llamado Pedro, sirio de nacimiento y Barsyames de apellido, el cual tras años de llevar la mesa del cobre del cambista, se había hecho rico gracias a prácticas propias de un ladrón, con gran habilidad para robar óbolos que podía esconder a los ojos de sus clientes gracias a la rapidez de sus manos. No sólo era hábil robando con sus manos, sino que si era descubierto sabía disimular su falta jurando que había sido un error y tapando así los pecados de sus manos con una lengua impúdica.

Alistándose en la guardia pretoriana, se comportó de modo tan infame que Teodora estaba encantada con él y decidió que la podía servir para sus más malvados planes. Así que Teodoto, que había sucedido al capadocio, fue inmediatamente apartado de su cargo y Pedro ocupó su lugar, sirviéndola en todo. Engañando a los oficiales con su debida remuneración, sin el menor rastro de vergüenza o miedo puso cargos a la venta a niveles tales que superó con creces a aquellos que no dudaban en traficar con posiciones en el Estado; y licenció sin disimulo ni consideración a su medio de vida a aquellos que ocupaban los cargos que había vendido. Pues se concedió a si mismo y a quien pagara por ello el derecho a destruir y devastar sin restricción alguna.

Esta venta de vidas humanas procedía del primer oficial del Estado, y fue gracias a él que se acordó la ruina de las ciudades. A través de los principales tribunales de justicia y el Foro público ejerció su cargo el bandido con licencia al que se le dio el nombre de Recolector, que se ocupaba de recoger el dinero pagado por los altos cargos, arrancado a su vez de personas desesperadas. Y de entre todos los agentes imperiales, muchos de ellos hombres de reputación, Pedro seleccionó para su propio servicio a los villanos.

En esto no era original, pues aquellos que detentaron dicho cargo antes y después fueron igual de deshonestos. Así lo era también el Maestro de Ceremonias, los Tesoreros de Palacio del tesoro público y de la fortuna personal del Emperador, y aquellos a cargo de las fincas personales y, en suma, todo el que detentaba un cargo público en Constantinopla y resto de ciudades. Pues desde que este tirano se hizo cargo de los asuntos del Estado, en cada departamento los ministros reclamaban para ellos mismos el dinero que correspondía a su departamento sin justificación, y eso cuando el Emperador no lo había tomado ya para sí; y los subordinados de estos funcionarios sufrían así extremas penurias durante todo este tiempo y se veían obligados a servir como si fueran esclavos.

La mayor parte del grano almacenado en Constantinopla se había podrido, pero de todos modos se obligó a las ciudades de Oriente a comprar lo que no era apto para el consumo humano, haciéndoles pagar por él no el precio habitual del mejor grano sino un precio aún mayor, de modo que los compradores que habían dilapidado grandes cantidades de dinero comprando a precios tan elevados, tuvieron que tirar el grano podrido por el mar o las alcantarillas. Después decidió vender el grano que aún estaba en buenas condiciones, del que había en abundancia, a las ciudades que estaban en peligro de hambruna. De este modo ganó el doble de dinero del que habían hecho los funcionarios públicos por la venta de este mismo grano.

Si embargo, el siguiente año la cosecha no fue tan abundante, y los transportes de grano llegaron a Constantinopla con menor cantidad de la necesaria para el abastecimiento. Pedro, preocupado por la situación, decidió comprar grandes cantidades de cereal en Bitinia, Frigia y Tracia. Así, los habitantes de estas regiones fueron obligados a la dura tarea de llevar sus cosechas a la costa y transportarlas con gran peligro a Constantinopla, donde recibieron un precio ridículamente bajo. Tan grandes fueron sus pérdidas, que habrían preferido regalar el grano al Estado y pagar una multa por tal privilegio. Esta era la pesada carga que se llamó «compra cooperativa».

Pero cuando incluso así los suministros de grano de Constantinopla fueron insuficientes, muchos denunciaron este sistema al Emperador. Por la misma época casi todos los soldados, al no haber recibido su paga, se congregaron en rebeldía alrededor de la ciudad causando un gran revuelo. El Emperador se volvió entonces contra Pedro y decidió destituirlo de su cargo debido a las denuncias recibidas y a que se le informó de que se había apropiado de grandes cantidades de dinero que había robado al Estado. Lo que realmente era el caso.

Pero Teodora no dejó que su marido lo hiciera, pues estaba encantada con Barsyames, supongo que debido a su maldad y notable crueldad con sus súbditos. Porque ella era completamente salvaje y cruel, y creía que los que la servían debían tener un carácter lo más parecido posible al suyo. Dicen también que había sufrido un encantamiento para convertirse en amiga de Pedro, pues este Barsyames era un habitual de brujos y demonios, y se sabía que era un devoto miembro de la secta de los maniqueos. Aunque la Emperatriz estaba al tanto de todo esto, no le retiró su amistad sino que prefirió favorecerlo aún más. Pues ella misma se había relacionado desde pequeña con magos y hechiceros, ya que sus actividades la inclinaban hacia ellos y durante toda su vida creyó en las artes negras y les tenía gran confianza.

Dicen incluso que si conseguía que Justiniano comiera de su mano no era tanto por adulación como por su poder demoníaco. Pues no hablamos de un hombre amable, justo o bueno que prevaleciera sobre tales maquinaciones, sino claramente dominado por la pasión por el asesinato y el dinero; alguien que cedía fácilmente ante quienes le decepcionaban y adulaban, alguien a quien en medio de la ejecución de un plan trazado con cuidado podía ser desviado con facilidad, como una mota de polvo atrapada por el viento. Ninguno de sus familiares o amigos tenía confianza alguna en él y sus planes estaban continuamente sujetos a cambios. Por tanto, era una víctima fácil para un encantamiento y de ese modo cayó sin dificultad en manos de Teodora. Es por esta razón que Teodora tenía en gran consideración a Pedro, un experto en tales artes.

Así que el Emperador le había destituido de su cargo, pero ante la insistencia de Teodora, poco después le nombró jefe de los tesoreros, quitando a Juan del cargo que le había dado sólo unos meses antes. Este Juan era nativo de Palestina, alguien gentil y bueno, sin intención alguna de incrementar la fortuna personal, alguien que nunca había hecho daño a otro hombre. Todos le querían, por lo que no podía ser del agrado de Justiniano y su esposa quienes, tan pronto como vieron que entre sus agentes tenían a un hombre bueno y decente, se horrorizaron y tomaron la determinación de librarse de él a la primera oportunidad.

Así fue como Pedro sucedió a Juan como jefe de tesoreros, y una vez más esto fue la causa de grandes calamidades. Desfalcando la mayor parte del dinero que había sido guardado desde los tiempos de un antiguo Emperador para ser distribuido cada año entre los pobres, se hizo rico injustamente a costa del pueblo, compartiendo parte con el Emperador. Los que se vieron privados del subsidio de desempleo quedaron sumidos en una gran miseria. Por otra parte, no acuñó la cantidad habitual de oro sino que emitió una cantidad menor, cosa que no había sucedido antes. Y este es el modo en que el Emperador trataba a las magistraturas.

23. Cómo se arruinaron los terratenientes

Contaré ahora como arruinó a los terratenientes en todas partes, aunque ya he adelantado bastante de sus sufrimientos con lo que acabo de contar sobre los oficiales que eran enviados a las ciudades, pues estos hombres despojaron a los propietarios de tierras y cometieron otras violencias que ya he contado.

Existía antiguamente una arraigada costumbre de que los gobernantes de Roma informaran a menudo a cada uno de sus súbditos de los impuestos que debían, de modo que los que tenían dificultades económicas y no tuvieran modo de satisfacer sus obligaciones no fueran presionados más allá de lo debido, y para que los recaudadores de impuestos no pudieran tener la excusa de perseguir a aquel que en realidad no debiera nada. Pero Justiniano, durante sus treinta y dos años, no hizo esa concesión a sus súbditos, y consecuentemente aquellos que no podían pagar tuvieron que abandonar el país para no volver. Otros más prósperos se cansaron de tratar de aclarar que el impuesto pagado por sus fincas siempre había sido menor al requerido ante las continuas acusaciones de los recaudadores. Pues estos infelices temían no tanto la imposición de una nueva tasa, sino que se les exigieran los atrasos de años de estos impuestos adicionales. Muchos, de hecho, prefirieron abandonar sus propiedades y dárselas a los recaudadores o dejar que el Estado las confiscara.

Además, los medos y los sarracenos habían devastado la mayor parte de Asia, y los hunos y eslavos toda Europa, capturado ciudades que habían sido arrasadas hasta sus cimientos o bien obligadas a pagar enormes tributos. Se había esclavizado a los hombres y se les había desposeído de sus propiedades, y cada distrito se había quedado desierto debido a los ataques diarios. Por esto, los impuestos no se recaudaban salvo en el caso de las ciudades capturadas por el enemigo, y éstas sólo por un año. Sin embargo, si hubiera hecho como el Emperador Anastasio y hubiera eximido a las ciudades capturadas de los impuestos durante siete años, incluso así, creo que no habría hecho tanto como debería.

Pues Cabades[31] se retiraba tras dañar seriamente los edificios, pero Cosroes quemaba hasta sus cimientos todo cuanto capturaba, dejando la ruina a su paso. Incluso a estos desgraciados supervivientes se les exigió una ridícula cantidad de impuestos, y para todos los que habían sido invadidos por el ejército medo o saqueados continuamente por los hunos o los bárbaros sarracenos en el Este, y para todos aquellos romanos que habían sufrido igual destino. Pues tan pronto como el enemigo se retiraba, los terratenientes se veían inmediatamente desbordados por nuevos impuestos, gravámenes y obligaciones.

Explicaré ahora en qué consistían estas obligaciones. Aquellos que poseían tierras estaban obligados a abastecer al ejército romano, de acuerdo con una disposición especial que no obedecía a ninguna emergencia sino al capricho real. En caso de que no hubiera suficientes provisiones en las fincas para los soldados y sus monturas, estos infelices tenían que comprarlos donde pudieran a un precio desorbitado, incluso tenían que transportarlos a los lejanos territorios donde el ejército estaba acuartelado y distribuirlos entre los oficiales al precio que fijaran los mandos. Esta obligación, llamada compra cooperativa, fue la ruina de los terratenientes. Pues tener que alimentar al ejército y transportar grano a Constantinopla hacía que los impuestos anuales fueran diez veces más suaves. Barsyames no fue el único que se atrevió con este ultraje, pues los capadocios antes que él habían hecho lo mismo, y los sucesores de Barsyames lo hicieron después de él. Y esto es lo que significa la compra cooperativa.

El «impuesto» era una sangría inesperada que se cebó en los terratenientes, quitándoles la esperanza de ganarse la vida con sus bienes. En el caso de las fincas que se habían deteriorado y abandonado, cuyos dueños y arrendatario habían muerto o dejado el país debido a sus infortunios, se las cargaba con una tasa cruel que revertía en quien lo había perdido todo. A esto se le llamó el impuesto, cobrado con frecuencia en esos tiempos.

La naturaleza de la tercera tasa era como contaré brevemente a continuación. Las ciudades habían sufrido grandes pérdidas en aquel tiempo, cuyas causas y alcance me abstendré de detallar para no hacer interminable esta historia. Estas pérdidas tuvieron que ser cubiertas por los terratenientes mediante cuotas especiales aplicadas a cada individuo. Sus problemas no acabaron ahí. La peste, que había atacado a todo el mundo habitado, no perdonó al Imperio Romano. La mayoría de los arrendatarios habían perecido de modo que las tierras habían quedado abandonadas, pero Justiniano no eximió a los propietarios de estas tierras. Las tasas anuales no se satisfacían, así que tuvieron que pagar no sólo su parte sino también la de sus vecinos fallecidos. Y encima de todo esto, estos pobres granjeros miserables tuvieron que acoger a los soldados en sus mejores habitaciones, mientras ellos mismos malvivían en las más humildes y pobres estancias. Estas eran las constantes aflicciones de la humanidad bajo el reinado de Justiniano y Teodora, pues no había modo de escapar de la guerra o de otra de estas calamidades en esa época.

Mientras estoy aún con el tema del acuartelamiento, no debo dejar de mencionar que los habitantes de Constantinopla tuvieron que acoger a setenta mil bárbaros, de modo que no pudieron disfrutar de sus propias casas y sufriendo graves inconvenientes de todo tipo.

24. Tratamiento injusto a los soldados

No debo pasar por alto el tratamiento que les dio a los soldados, a los que les puso unos gestores con instrucciones de retener su dinero tanto como fuera posible, en el entendimiento de que una doceava parte de lo que recolectaran sería suyo. El método era como sigue. Según la norma del ejército, los diferentes rangos recibían diferente paga: los jóvenes y los que se habían alistado hacía poco recibían menos, aquellos que ya habían cumplido un duro servicio y ya habían ascendido recibían más, y los veteranos que estaban a punto de retirarse tenían una paga aún mayor, para que pudieran vivir con sus ahorros como ciudadanos privados, y cuando llegaran al final de su vida pudieran dejar algún pequeño capital a sus familias. De este modo, los soldados poco a poco iban ascendiendo de rango a medida que sus camaradas mayores morían o se retiraban, y la paga da cada hombre se ajustaba a su experiencia.

Pero estos gestores prohibieron borrar de las listas los nombres de los soldados muertos, incluso cuando muchos perecían juntos como pasaba con frecuencia en las constantes guerras. Tampoco cubrieron las vacantes en las listas ni siquiera tras tiempo considerable. El resultado de esto era que el número de soldados iba bajando, y los que sobrevivían a sus camaradas fueron privados de ascender en rango y paga; mientras que los gestores entregaban a Justiniano el dinero que debería haber ido a los soldados muertos en ese tiempo.

Además, como recompensa por los peligros que sufrían en el campo de batalla se multaba a los soldados por otras razones personales e injustas: con la acusación de ser griegos, como si nadie de dicha nación pudiera ser valiente; o que no habían recibido orden del Emperador para el servicio, incluso cuando podían mostrar su firma que decía lo contrario, cosa que los pagadores no cuestionaban; o porque se habían ausentado de sus deberes durante algunos días.

Más adelante, algunos de los guardias de palacio fueron enviados por todo el Imperio Romano para investigar cuántos soldados no eran aptos para el servicio. A algunos se les quitó el uniforme por su avanzada edad o por inútiles, con lo que el resto de sus vidas tuvieron que mendigar sus comidas de la caridad en el Foro, mostrando sus lágrimas y lamentaciones a los transeúntes; y el resto, para no sufrir un destino similar prefirieron entregar sus ahorros como soborno con el resultado de que los soldados perdieron la fe en su profesión, fueron reducidos a la pobreza y perdieron por tanto el entusiasmo en campaña.

Esto fue la ruina para los romanos y su autoridad en Italia; y el gestor Alejandro, enviado allí, tuvo el descaro de reprochar a los soldados su baja moral mientras él les sacaba a los italianos más y más dinero con el pretexto de castigarlos por sus negociaciones con Teodorico y los godos. Los soldados rasos no fueron los únicos en ser reducidos a la pobreza e impotencia por esos comisionados, pues todos los oficiales del Estado Mayor de rango inferior a general, que antes habían sido de gran estima, quedaron empobrecidos con riesgo de pasar hambre, ya que ni tan sólo tenían dinero sobrante para comprar sus provisiones acostumbradas.

Hablar de los soldados me recuerda que debo añadir algunos detalles adicionales. Hasta entonces, los emperadores romanos habían situado grandes ejércitos en todas las fronteras del Estado para proteger sus límites, particularmente en el Este para repeler las incursiones de los persas y los sarracenos. Justiniano trató de modo despreciable a estas tropas fronterizas desde el principio hasta el punto que su paga se retrasó cuatro o cinco años, y cuando se declaró la paz entre persas y romanos, estos pobres hombres en lugar de disfrutar los frutos de la paz fueron obligados a contribuir al Tesoro público con lo que se les debía, tras lo cual fueron licenciados sumariamente. A partir de entonces las fronteras del Imperio Romano quedaron sin vigilancia, y los soldados fueron abandonados en manos de la caridad.

Otro cuerpo de no menos de tres mil quinientos soldados llamados Escolares, que originalmente servían como guardia de palacio, había recibido del Tesoro una paga siempre superior que el resto del ejército. En su origen, eran elegidos entre los armenios para este servicio especial por sus méritos, pero desde la subida al trono del Emperador Zenón, se permitió a cualquier soldado, pobre o cobarde, llevar este uniforme. Cuando Justino accedió al trono, Justiniano distribuyó dicho honor entre una gran cantidad de candidatos que pagaron un buen precio por ello. Cuando vio que ya no había más vacantes, enroló a dos mil más a los que llamó Supernumerarios, sin devolverles el dinero que le habían pagado.

Aun otra cosa más ideó en referencia al Cuerpo de Escolares. Cuando un ejército iba a partir a Libia, Italia o Persia, les ordenaba prepararse para prestar servicio con los regulares, aunque sabía que no tenían ninguna experiencia en combate. Y ellos, temblando ante la posibilidad del servicio activo, renunciaban a su paga mientras duraba la guerra. Los Escolares pasaron por esta desagradable experiencia en más de una ocasión. También Pedro, mientras fue Maestro de Ceremonias, les inquietó a diario con robos inauditos. Pues se trataba de un hombre de apariencia amable e inofensiva, pero uno de los mayores ladrones que han vivido, alguien capaz de sórdida mezquindad. Este es el Pedro que antes mencioné, responsable del asesinato de Amalasunta, la hija de Teodorico.

También había otros en la guardia de palacio de mucho más alto rango, y cuanto más pagaban al Tesoro por sus cargos, más alto era su rango militar. Estos eran llamados Domésticos y Protectores, y habían estado siempre exentos del servicio activo. Sólo por una cuestión de forma figuraban en las listas de la guardia de palacio. Algunos de ellos estaban destinados de modo regular en Constantinopla, otros en Galacia u otras provincias. Justiniano también les asustó de la misma manera para así quedarse con su paga.

Para terminar, la ley decía que cada cinco años el Emperador tenía que pagar a cada soldado un bonus de una cantidad fija de oro. Cada cinco años, se enviaban comisionados por todo el Imperio Romano para dar a cada soldado cinco monedas de oro. No cumplir con esta costumbre era impensable. Y aún así durante todo el tiempo que este hombre gobernó el Estado, nunca lo hizo ni tuvo la intención a pesar de que reinó treinta y dos años, con lo que finalmente esta costumbre fue olvidada por todos.

25. Cómo robó a sus propios funcionarios

Describiré ahora otro modo en que robó a sus súbditos. Los magistrados de Constantinopla y aquellos que servían al Emperador, bien como guardias o como secretarios o lo que fuere, estaban inscritos al final en la lista de funcionarios. Al pasar del tiempo, iban ascendiendo a medida que sus superiores morían o ser retiraban e iban reemplazándoles, hasta que alcanzaban las dignidades más altas. A aquellos que alcanzaban el rango superior, de acuerdo con una regla establecida hacía ya mucho, se les pagaba más de cien centenarios de oro al año, con el fin de que pudieran hacer su labor a tan avanzada edad y para que pudieran hacer frente a sus deudas. De este modo los asuntos del Estado se administraban de manera competente y sin problemas. Pero este Emperador les privó de casi toda esta paga, con grave perjuicio de estos funcionarios y resto de gente. Pues la pobreza, que primero les atacó a ellos, pronto se expandió a otros que dependían de su solvencia. Y si alguien pudiera calcular las sumas de dinero que se perdieron de este modo en el lapso de treinta años, podría saber la magnitud del dinero que se llegó a perder. Así es como el tirano utilizó a sus ayudantes militares.

Ahora contaré lo que les hizo a mercaderes y marinos, artesanos y tenderos, y a través de ellos a todos los demás. Existen dos estrechos a ambos lados de Constantinopla; uno en el Helesponto entre Sestos y Abidos; el otro en la boca del mar Euxino donde se encuentra la Iglesia de la Santa Madre. En el Helesponto no existía ninguna aduana, pero en Abidos había un oficial nombrado por el Emperador que se encargaba de que no pasara ningún barco cargado con armas, y de que ningún barco zarpara de Constantinopla sin los papeles firmados por los funcionarios apropiados, de modo que ningún barco podía abandonar el puerto sin permiso del Maestro de Ceremonias. Hasta entonces el peaje exigido a los propietarios de los buques había sido testimonial. El funcionario destinado en el otro estrecho recibía un salario del Emperador, y su deber era exactamente el mismo, es decir comprobar que ninguna mercancía se enviaba a los bárbaros más allá del Euxino que se prohibiera enviar a territorios hostiles; pero este funcionario no podía recaudar ninguna tasa de los navegantes en este punto.

Pero tan pronto como Justiniano se convirtió en Emperador, colocó una aduana en ambos estrechos al mando a dos oficiales asalariados, a quienes les dio la potestad de recaudar tanto dinero como pudieran. Ansiosos de mostrar su celo, hacían pagar a los marineros tantos tributos como si hubieran sido atacados por piratas. Y esto se hacía en ambos estrechos.

En Constantinopla, trazó el siguiente plan. Puso al cargo del puerto a uno de sus íntimos, un sirio llamado Adeo con la orden de recaudar tasas a los barcos anclados allí. De este modo, no permitía que ningún barco abandonara Constantinopla sin que su propietario pagara los gastos de despacho o bien aceptara tomar una carga para Italia o Libia. Algunos de los propietarios se negaron a someterse a esta coacción, prefiriendo quemar sus barcos antes de tener que navegar a ese precio, considerándose felices de escapar con este sacrificio. Por otra parte, aquellos que se veían obligados a seguir navegando para ganarse la vida, tenían que transportar las mercancías con un coste tres veces mayor, lo que recuperaban vendiéndolas a altos precios con el resultado de que se condenaba a los romanos a morir de hambre.

Este era el estado de cosas en todo el Imperio.

Supongo que no debo dejar de mencionar lo que los monarcas hicieron con la moneda de uso corriente. Hasta entonces, los cambistas solían cambiar doscientos diez óbolos, o «pholleis», por una moneda de oro; pero Justiniano y Teodora ordenaron que se dieran sólo ciento ochenta óbolos por una moneda. De este modo recortaron un sexto de cada moneda de oro.

Mediante la licencia de monopolios de todo tipo de mercancías, los monarcas oprimieron a los compradores. La venta de ropa era lo único que no tocaron, e incluso en este caso planearon lo siguiente. Durante largo tiempo se confeccionaban rollos largas de seda en Beritos[32] y en Tiro, en Fenicia. Allí se habían establecido en los primeros tiempos los comerciantes, artesanos y trabajadores relacionados con este comercio, y desde allí habían extendido su comercio a toda la Tierra. Sin embargo, durante el reinado de Justiniano los que gestionaban este negocio en Constantinopla subieron los precios; afirmando que la subida se debía a un aumento del precio de la materia prima que compraban a los persas, y que las tasas por la importación al territorio romano también habían subido.

El Emperador, haciendo creer que estaba indignado por esto, dictó un edicto que decía que tales piezas de ropa no podían venderse por más de ocho monedas de oro la libra. El castigo por desobedecer esta ley era la confiscación de las propiedades del que la violaba. La ley fue recibida con escepticismo, tomándola por imposible, pues no tenía sentido que los mercaderes, que importaban la seda a un precio mayor que éste, la vendieran a un precio menor perdiendo dinero. En consecuencia decidieron abandonar este comercio, y en privado se deshicieron de sus existencias como pudieron, vendiéndolas a los nobles que gustaban de tirar el dinero en estos refinamientos o aquellos que pensaban que debían vestirlas.

La Emperatriz, enterada de lo que sucedía gracias a sus espías, sin molestarse en confirmar el rumor confiscó inmediatamente la mercancía y les multó además con un centenario. De hecho, el tesorero imperial era el encargado de los asuntos relacionados con este comercio. Cuando le nombraron para el cargo, Pedro Barsyames comenzó a obrar en su beneficio. Mientras ordenaba que todos debían obedecer la ley al pie de la letra, hizo que los fabricantes de seda trabajaran para él. No se trataba de ningún secreto: Pedro vendía seda tintada en el Foro a seis piezas de oro la onza, mientras que para el tinte imperial, conocido como holovera, cargaba más de veinticuatro. Gracias a esto consiguió una enorme cantidad de dinero para el Emperador y más, secretamente, para él mismo; el tesorero que a la vez era el único mercader de seda y quien controlaba este comercio.

Los antiguos comerciantes de seda en Constantinopla y resto de ciudades, fuera por tierra o por mar, se vieron muy perjudicados por esta situación. Casi todo el populacho de las ciudades que he mencionado se tuvieron que dar a la mendicidad. Los artesanos y mecánicos se vieron obligados a luchar contra el hambre, por lo que muchos abandonaron el país buscando fortuna en Persia. Sólo el tesorero imperial podía negociar con este bien, dando una parte de los beneficios al Emperador, y tomando para sí la mayor parte para calamidad de todos. Pero basta ya de esto.

26. Cómo arruinó la belleza de las ciudades y despojó a los pobres

Ahora veremos cómo arruinó la belleza y apariencia de Constantinopla y resto de ciudades.

Como primera medida, tomó la determinación de rebajar la posición de los abogados. Les privó de todas las tasas judiciales, gracias a las cuales habían vivido hasta entonces confortable y elegantemente; y en consecuencia perdieron nombre e importancia. De todos modos, tras haber confiscado las propiedades de los senadores y otras personas importantes en Constantinopla y resto del Imperio tal como he explicado, no tenían ya nada digno de mención en que ocuparse en los tribunales. Así que de tantos defensores importantes como había habido, muy pocos quedaron, y los que lo hicieron malvivían despreciados por todos, cosechando tan sólo insultos por su trabajo.

Por otra parte, hizo que se privara a físicos y maestros de lo necesario para vivir. Pues canceló todos los subsidios que los anteriores emperadores habían pagado a estos hombres sacándolo del tesoro público.

Los impuestos que los municipios habían dedicado a usos públicos o entretenimiento, también los transfirió arbitrariamente al tesoro público. Ya no se tenía miramiento alguno con físicos o maestros, nadie prestaba atención a los edificios públicos, ya no había alumbrado público ni entretenimientos para los ciudadanos. Pues los teatros, hipódromos y circos, en los que su mujer había crecido y recibido educación, se habían cerrado. Más adelante incluso cerró los espectáculos públicos en Constantinopla para evitar gastar en ellos dinero público, a pesar de que gracias a ellos una gran cantidad de personas se ganaba la vida. Sobre estos pobres desgraciados, cayó la ruina y abandono de repente, como si sobre ellos hubiera caído desde el cielo un cataclismo terminando con toda felicidad. No se hablaba otra cosa entre las gentes que de calamidades, sufrimientos y desgracias, bien en los hogares o bien en público. Tal era el estado de las cosas en ciudades.

De lo que queda por contar, hay algo que merece la pena mencionar. Cada año dos cónsules romanos eran elegidos; uno en Roma y el otro en Constantinopla. Se esperaba que quien era llamado a dicho cargo gastara más de veinte centenarios de oro en asuntos públicos, algunos de ellos de la fortuna personal del cónsul, pero la mayoría venía del Emperador. Este dinero se entregaba a los que ya he mencionado, pero sobre todo a los pobres y a los empleados del teatro, todo lo cual era para bien de la ciudad. Pero desde que Justiniano llegó al poder, estas distribuciones dejaron de hacerse en el tiempo acostumbrado, pues en ocasiones un cónsul continuaba en su cargo año tras año, hasta que la población se cansaba de esperar uno nuevo incluso en sus mejores sueños. Como consecuencia, la pobreza se extendió ya que dejó de haber un pequeño alivio anual para los súbditos, y en todos los sentidos lo que tenían les fue quitado poco a poco por su gobernante.

Creo que he explicado ya suficiente cómo este ser destructor devoró el dinero público y robó sus propiedades a cada miembro del Senado pública o privadamente; y cómo aportando falsos cargos confiscó las propiedades de todo el que fuera rico. Imagino que ya lo he explicado, como en el caso de los soldados, oficiales subordinados y guardia de palacio; los granjeros y terratenientes, todos aquellos cuyo negocio estaba en las palabras; mercaderes, armadores y marinos; mecánicos, artesanos, comerciantes; todos aquellos que vivían del teatro; y en definitiva todo el resto del mundo, que fueron afectados a su vez por el daño que se hizo a éstos. Ahora veremos lo que hizo con los necesitados: los pobres, mendigos y enfermos; pues dejaré para luego lo que hizo con los sacerdotes.

En primer lugar, como he dicho, tomó el control de todas las tiendas, monopolios de todas las mercancías necesarias para vivir, y exigió un precio más del triple de su valor a los ciudadanos. No puedo ni tan sólo tratar de catalogar otros detalles de lo que hizo en un libro sin fin, pues simplemente fueron incontables.

Fijó una amarga y perpetua tasa a la venta de pan, que los trabajadores, los pobres y los enfermos no se podían permitir. De esta fuente exigió tres centenarios al año, lo que resultó en que los panaderos rellenaban sus masas con arena y conchas, pues el Emperador no tenía escrúpulos en adulterar un producto si esto le producía un beneficio. Los responsables de los mercados, haciendo suyo este truco para el propio beneficio, se hicieron pronto muy ricos condenando a los pobres a una terrible hambruna incluso en tiempos de prosperidad, pues no estaba permitida la venta de grano en otros lugares, sino que todos tenían que comer pan comprado en la ciudad.

Uno de los principales acueductos, que transportaba una cantidad nada despreciable del agua de la ciudad, se derrumbó, pero los monarcas lo pasaron por alto y descartaron repararlo a pesar del uso habitual que hacía la población de los pozos, con lo que todos los baños públicos tuvieron que cerrar. En el otro extremo, malgastó grandes sumas de dinero sin sentido en edificios en la orilla del mar y en otras partes; en todos los suburbios, como si todos los palacios heredados de los emperadores anteriores no fueran suficientes para esta pareja. Por tanto el motivo de no reconstruir el acueducto no era el de ahorrar dinero, sino destruir a sus súbditos; pues nadie en toda la historia ha tenido mayor ansia de ganar dinero para luego malgastarlo que Justiniano. A través de las cosas de comer y beber, el agua y el pan, este Emperador castigó a los que estaban en extrema pobreza, haciendo que la una fuera imposible de conseguir y el otro demasiado caro para comprarlo.

Todo esto no lo hizo solo con los pobres en Constantinopla, sino también con los habitantes de todas partes, como contaré a continuación. Cuando Teodorico conquistó Italia, permitió a la guardia de palacio permanecer en Roma de modo que quedara algún rastro del antiguo Estado[33], y no dejó de pagarles el sueldo. Estos soldados eran muy numerosos, y comprendían a los Silentiarii, los Domésticos y el Cuerpo de Escolares, que eran soldados sólo de nombre. Su salario era apenas suficiente para vivir, y Teodorico dispuso que éste tendría que pasar a sus hijos y familias a su muerte. Entre los pobres que vivían cerca de la Iglesia de San Pedro Apóstol distribuyó cada año tres mil toneladas de grano de los graneros públicos, y esta distribución continuó hasta la llegada a Italia de Alejandro Tijeras[34].

Este hombre decidió privarlos inmediatamente de todo esto. Cuando Justiniano, Emperador de los Romanos, supo de este ahorro quedó gratamente complacido y favoreció a Alejandro más que nunca. Del mismo modo trató Alejandro a los griegos, como contaré a continuación. La fortaleza de las Termópilas había sido custodiada desde hacía tiempo por los granjeros vecinos, que se turnaban haciendo guardias cuando se preveía una incursión bárbara en el Peloponeso. Pero este tal Alejandro, cuando llegó allí, afirmó que era mejor para los habitantes del Peloponeso que este paso no fuera custodiado por granjeros. De este modo situó doscientos soldados en dicho lugar, pagados no con el tesoro imperial sino por todas las ciudades griegas; y con este pretexto desvió todos los ingresos públicos al arca general diciendo que de ésta se pagaría a estos soldados. Por tanto, tras este episodio ningún edificio público ni ninguna otra cosa pudo construirse en Grecia, ni siquiera en Atenas. Pero por supuesto Justiniano aprobó la acción de Tijeras. Y esto es lo que pasó allí.

Luego estuvo el asunto de los pobres de Alejandría. Entre los abogados había un tal Hefesto quien, cuando fue Gobernador de Alejandría, consiguió detener una sedición pública amenazando a los manifestantes pero también redujo a los habitantes a la más absoluta miseria. Pues se hizo con todos los productos de la ciudad en régimen de monopolio prohibiendo a los comerciantes la venta de cualquier producto y convirtiéndose él mismo en el distribuidor y vendedor único de todas las mercancías, fijando los precios a su antojo amparado por su poder. La escasez de provisiones de primera necesidad que siguió dejó a los habitantes sumidos en la miseria, cuando antiguamente incluso los más pobres habían podido vivir decentemente. El mayor problema era el precio del pan, pues él mismo compraba todo el grano de Egipto prohibiendo a los demás la compra de cantidades mayores de una tonelada, por tanto él solo controlaba tanto la oferta como la demanda de trigo a su antojo. De este modo pronto amasó una fortuna inmensa, satisfaciendo al mismo tiempo la avaricia del Emperador. Los habitantes de Alejandría por miedo a Hefesto cargaron con este sufrimiento en silencio, y el Emperador, impresionado por la abundancia de dinero que fluía por ese lado, estaba encantado con el Gobernador.

Este tal Hefesto, con el objetivo de ganar aún más favor del Emperador, planeó lo siguiente. Cuando Diocleciano se convirtió en gobernante de los romanos, ordenó que una gran cantidad de grano se entregara anualmente a los pobres de la ciudad de Alejandría. Los alejandrinos se encargaban de distribuir este grano entre los necesitados, habiendo transmitido el derecho de recibir esta donación hasta ese momento. Pero Hefesto, privando a los necesitados de esta caridad, que ascendía a dos millones de toneladas, lo desvió al granero imperial y escribió al Emperador afirmando que esta ciudad había estado recibiendo el subsidio injustamente y en contra de los intereses del Estado. El Emperador aprobó tal acción, aumentando aún más la estima que le tenía. Pero los alejandrinos cuya esperanza de sobrevivir estaba puesta en la distribución gratuita sufrieron amargamente la magnitud de su inhumanidad.

27. Cómo el defensor de la fe protegió los intereses de los cristianos

Las hazañas de Justiniano fueron tantas que la eternidad no sería suficiente para describirlas como merecen. Así que unos pocos ejemplos tendrán que bastar para retratar su carácter para las generaciones futuras: lo mentiroso que era, cómo despreciaba a Dios, a los sacerdotes, a la ley, y a las personas que le eran leales. No tenía vergüenza alguna, ni cuando trajo la destrucción al Estado ni con cualquier otra de sus fechorías. Nunca se molestó por pedir perdón por sus acciones, y su única ambición era obtener todas las riquezas del mundo.

Para empezar, nombró como obispo de Alejandría a un hombre llamado Pablo. Por aquel entonces, un tal Rhodon, un fenicio, era Gobernador de esta ciudad. Se ordenó al Gobernador servir a Pablo con el mayor celo, y asegurarse de que se cumplieran todas sus instrucciones. Pues su intención era reunir a todos los sacerdotes en Alejandría bajo el sínodo de Calcedonia.

Había un tal Arsenio, nativo de Palestina, que se había convertido en uno de los más útiles allegados de la Emperatriz Teodora, y había por tanto adquirido gran poder y fortuna, ascendiendo a rango senatorial a pesar de ser alguien particularmente desagradable. Se trataba de un samaritano, pero para no perder su poder ni rango oficial había abrazado nominalmente el cristianismo; mientras su padre y hermano, amparados por su poder, persistieron en su fe ancestral en Scythópolis, donde con su consentimiento se dedicaban a perseguir a los cristianos en forma intolerable. Como respuesta, los ciudadanos se rebelaron y les mataron cruel y vergonzosamente. Este hecho trajo muchos problemas a los habitantes de Palestina. Sea como fuere, por entonces ni Justiniano ni la Emperatriz hicieron nada para castigar a Arsenio, a pesar de que había sido el principal responsable de todos estos desórdenes. Se limitaron a prohibirle la entrada en palacio, para así librarse de la multitud de cristianos que se quejaban por estos hechos.

Este tal Arsenio, queriendo complacer al Emperador, marchó a Alejandría con Pablo para ayudarle en general y en particular con la buena voluntad de los alejandrinos. Pues afirmó que había sido iniciado en todas las doctrinas cristianas durante el tiempo en que tenía prohibida la entrada en palacio. Esto desagradó a Teodora, pues pretendía estar en desacuerdo con el Emperador en materia religiosa, tal como he contado antes.

Tan pronto como llegaron a Alejandría, Pablo entregó a un diácono de nombre Psoes a Rhodon para que fuera ejecutado con la acusación de que este hombre había dejado insatisfechos los deseos del Emperador. Siguiendo instrucciones del Emperador, que llegaban a menudo por carta, Rhodon ordenó que este hombre fuera azotado y torturado, de resultas de lo cual murió.

Cuando llegaron las noticias de lo sucedido al Emperador, haciendo caso a la Emperatriz manifestó su horror por lo que habían hecho Pablo, Rhodon y Arsenio, como si hubiera olvidado las instrucciones que les había dado. Nombró entonces Gobernador de Alejandría a Liberio, un patricio de Roma, y envió a algunos sacerdotes de buena reputación a Alejandría a investigar el asunto, entre los cuales estaba el Archidiácono de Roma, Pelagio, comisionado por el Papa Vigilio[35] para actuar como su legado.

Pablo, convicto del asesinato, fue apartado del obispado; Rhodon, que huyó a Constantinopla, fue decapitado por el Emperador y sus propiedades confiscadas, a pesar de que mostró trece cartas que el Emperador le había escrito en que le pedía que sirviera a Pablo y nunca se le opusiera en materia de religión. Liberio, por orden de Teodora, crucificó a Arsenio y el Emperador confiscó sus propiedades, aunque no había más cargo contra él que el de haber sido amigo íntimo de Pablo. Si estas acciones fueron justas o no, no puedo decirlo, pero pronto mostraré porqué he narrado este asunto.

Algún tiempo después, Pablo viajó a Constantinopla y ofreció al Emperador cien centenarios de oro si le reincorporaba en el oficio sagrado del que decía que había sido expulsado ilegalmente. Justiniano tomó su dinero y le trató con gran respeto, acordando con él hacerle obispo de Alejandría de nuevo en un breve plazo, a pesar de que ya había alguien ocupando dicho cargo; como si no recordara que él mismo había condenado a muerte y confiscado las propiedades a los amigos de Pablo. Así pues, el Augusto dedicó grandes esfuerzos para llevar este asunto a buen término, y Pablo confiaba en recuperar su obispado de un modo u otro. Pero el Papa Vigilio, que estaba en la capital en ese momento, decidió no ceder a las peticiones del Emperador en este caso, diciendo que no podía anular una decisión que Pelagio había tomado como su legado. El Emperador, cuyo único interés real era conseguir el dinero, dejó el asunto por imposible.

Contaré a continuación un caso similar. Había un tal Faustino, nacido en Palestina de una antigua familia de samaritanos, que habían aceptado nominalmente el cristianismo cuando la ley les obligó. Este tal Faustino llegó a hacerse Senador y Gobernador de su provincia, y cuando el plazo de su cargo expiró algo después, se dirigió a Constantinopla donde fue acusado por unos sacerdotes de haber favorecido a los samaritanos y haber perseguido a los cristianos en Palestina. Justiniano simuló estar muy enfadado por este asunto e indignado por el hecho de que alguien pudiera haber mancillado el nombre de Cristo durante su reinado sobre los romanos.

Así pues el Senado investigó este asunto por orden del Emperador, y castigó a Faustino con el exilio. Pero el Emperador, tras recibir del acusado todo el dinero que quiso, inmediatamente anuló el decreto. Faustino, restaurado en su anterior puesto y con la amistad del Emperador, fue nombrado Conde de los Dominios Imperiales en Palestina y Fenicia, donde hizo tanto daño como quiso sin temor al castigo. Puede verse por tanto cómo protegió Justiniano los verdaderos intereses de los cristianos, por estos ejemplos que he podido dar.

28. Violación de la ley romana, y cómo los judíos fueron multados por comer cordero

Cómo abolió sin remordimientos leyes cuando el dinero estaba en juego es algo que ahora contaré en pocas palabras. Había un tal Prisco en la ciudad de Emesa[36], que era un hábil imitador de la escritura de otros, un artista único en dicho crimen. Sucedió que la iglesia de Emesa había heredado hacía ya tiempo las propiedades de un patricio distinguido llamado Mamiano, de ilustre familia con una gran fortuna. Durante el reinado de Justiniano, Prisco hizo un inventario de las familias de dicha ciudad para ver a cuáles de ellas podía robar, y tras investigar la historia de la familia, encontró antiguas cartas con la letra de sus antepasados, falsificando documentos que simulaban ser acuerdos para pagar a Mamiano grandes sumas de dinero que se suponía que éste había tomado en depósito.

Las cantidades de dinero que se mencionaban como obligaciones en estas falsificaciones no bajaban ninguna de los cien centenarios de oro. También imitaba con mucha astucia la escritura de cierto notario público que estaba en activo en el Foro cuando Mamiano vivía; un hombre cuya reputación intachable y gran virtud se usaban para validar los documentos de los ciudadanos. Una vez hecho esto, entregó estos documentos a los encargados de los asuntos eclesiásticos de Emesa, acordando con ellos repartirse el dinero que obtuvieran con el engaño.

Pero como había una serie de limitaciones que restringían estas obligaciones a treinta años, salvo en las hipotecas y otros tipos en los que el límite eran cuarenta años; acordaron el siguiente plan. Fueron a Constantinopla y ofrecieron al Emperador grandes sumas de dinero, rogándole que se les uniera para destruir a los inocentes ciudadanos. El Emperador tomó el dinero y sin ningún escrúpulo publicó una nueva ley en la que dichas limitaciones no tenían efecto en el caso de la Iglesia, en los que la limitación se ampliaba a cien años. Esto sucedió no sólo en Emesa, sino a lo largo y ancho de todo el Imperio Romano.

Para hacer cumplir su edicto envió a Emesa a un tal Longino, un hombre de gran fortaleza tanto corporal como en sus actos, que más tarde fue Prefecto de Constantinopla. Inmediatamente presentó una demanda en nombre de las iglesias contra aquellos cuyos antepasados aparecían en los documentos falsificados, obteniendo pronto sentencias favorables a sus demandas, ya que los acusados difícilmente podían escapar con un plazo tan dilatado e ignorando de dónde provenía la falsificación.

Mientras estas maldades se cometían en contra de la mayoría de ciudadanos, la Providencia intervino del siguiente modo: Longino ordenó a Prisco, el inventor de tan avieso plan, que trajese todos los documentos del caso, y cuando éste se opuso, le abofeteó con toda su fuerza. Prisco, incapaz de soportar tal impacto de hombre tan fuerte, cayó de espaldas temblando de miedo suponiendo que Longino le había descubierto y que todo había salido a la luz, así que interrumpió su plan.

Por si no fuera suficiente acabar con las leyes de los romanos día a día, el Emperador se esforzó también por destruir las tradiciones de los judíos. Pues cada vez que la Pascua judía tenía lugar antes de la cristiana, les prohibía celebrarla en el día correcto, llevar a cabo sacrificios a Dios u honrar sus costumbres. Muchos recibieron fuertes multas por comer cordero en esas fechas, como si esto fuera contra las leyes del Estado.

Aun conociendo muchos otros actos incontables de Justiniano, no puedo incluirlos aquí pues el final de este libro se acerca. En cualquier caso, creo haber contado lo suficiente para mostrar el carácter de este hombre.

29. Otros incidentes que le revelan como mentiroso e hipócrita

Mostraré ahora el mentiroso e hipócrita que era. A este Liberio, que he mencionado recientemente, le relevó de sus cargos y en su lugar nombró a Juan, un egipcio de apellido Laxarion. Cuando Pelagio, un amigo de Liberio, se enteró de esto, le preguntó al Emperador si los informes sobre Laxarion eran ciertos. Él lo negó al punto, asegurando que no tenía nada que ver con el asunto, y le entregó una carta para Liberio acusándole de aferrarse a su cargo como si él, Justiniano, no tuviera ninguna intención de quitárselos.

Pero Juan tenía un tío en Constantinopla llamado Eudemon, de rango consular y gran fortuna, que era en ese momento Conde de los Bienes Imperiales. Cuando Eudemon oyó el rumor, también le preguntó al Emperador si el cargo era en verdad para su sobrino. Justiniano, contradiciendo lo que había escrito a Liberio, escribió entonces otro documento a Juan en que le urgía que se hiciera con el cargo por todos los medios, que su intención no había cambiado. Juan, confiando en estas instrucciones, le ordenó a Liberio que abandonara ya que había sido destituido oficialmente. Pero Liberio, con igual confianza dada la carta recibida por el Emperador, lo rechazó. Así, Juan fue tras Liberio acompañado por una guardia armada, y éste se defendió del mismo modo. Durante la lucha muchos murieron incluyendo a Juan, el nuevo Gobernador.

Entonces, por iniciativa de Eudemon, Liberio fue llamado a Constantinopla y el Senado investigó este asunto absolviendo a Liberio, considerando que había actuado en defensa propia. El Emperador, sin embargo, no cejó hasta que recibió de él una cantidad de dinero como multa. Esta es una muestra del amor de Justiniano por la verdad y de cómo mantenía su palabra.

Quizá no sea mala idea contar una secuela de este incidente. Este tal Eudemon murió poco después, dejando mucha familia pero sin testamento de ningún tipo. Por la misma época, el jefe de los eunucos de palacio, Éufrates, abandonó este mundo dejando un sobrino pero sin testamento que legara sus considerables propiedades. El Emperador se apropió de ambas fortunas, nombrándose a si mismo heredero de modo arbitrario, y no les dio más que una pieza de tres óbolos a los herederos legales. Tal era el respeto del Emperador por la ley y por los parientes de sus amigos. También se apoderó de los bienes de Ireneo, que había muerto algo antes, sin que mediara ninguna reclamación.

Tampoco puedo dejar de contar otra cosa que ocurrió en esa época. Un hombre llamado Anatolio era el más importante del Senado de Ascalón[37]. Su hija estaba casada con un ciudadano de Cesarea de nombre Mamiliano, de familia ilustre. Esta chica era la heredera legal de Anatolio, ya que no tenía otros hijos. Existía una ley que decía que cuando un senador de alguna ciudad moría sin dejar descendencia masculina, una cuarta parte de su patrimonio debía ir al Senado de la ciudad y el resto para sus herederos. Pero una vez más el tirano mostró su verdadero carácter. Hizo una nueva ley invirtiendo la regla, decretando que cuando un Senador muriera sin descendencia masculina, sus herederos debían obtener una cuarta parte de su patrimonio, mientras que el resto debían engrosar el tesoro imperial y el Senado local. Nunca antes el tesoro o el Emperador habían compartido el patrimonio de un senador.

Mientras esta ley estaba en vigor, Anatolio llegó al fin de sus días. Su hija iba a dividir su herencia entre el Tesoro y el Senado municipal de acuerdo con la ley, cuando recibió cartas tanto del Emperador como del Senado de Ascalón, renunciando a todo derecho sobre las propiedades, asegurando que ya tenían todo lo que les correspondía por derecho.

Más tarde Mamiliano murió también, el yerno de Anatolio, dejando una hija quien por supuesto heredó sus propiedades. Mientras su madre aún vivía la hija murió también, tras casarse con un hombre distinguido con quien no tuvo ningún hijo varón o hembra. Justiniano inmediatamente les arrebató la herencia en su totalidad, con el argumento de que sería indigno para la hija de Anatolio, una mujer mayor, convertirse de pronto en rica gracias a las propiedades unidas de su padre y su marido. Como no quería reducir a la mujer a la mendicidad, ordenó darle una pieza de oro cada día mientras viviera, dejando escrito en el decreto por el que la robó que lo hacía en nombre de la religión, «porque es mi costumbre hacer lo que es sagrado y piadoso».

Esto tendrá que ser suficiente, ya que mi libro no puede llenarse con estas anécdotas y por otra parte nadie puede recordar todo lo que hizo.

Mostraré como no se detenía antes nada cuando el dinero estaba en juego, ni tan sólo con los Azules que tan devotos le habían sido. Había un tal Maltanes de Cilicia, yerno de aquél León que era un Asistente tal como ya he dicho. Justiniano envió a Maltanes a restablecer el orden en Cilicia. Con este pretexto, Maltanes infligió intolerables sufrimientos a muchos de sus conciudadanos robándoles el dinero, enriqueciéndose injustamente con unos y enviando al tirano los otros.

La mayoría soportó estos sufrimientos en silencio, pero los habitantes de Tarso que pertenecían al partido Azul, confiando en el favor de la Emperatriz, se reunieron en el Foro para insultar a Maltanes, que no estaba presente. Cuando éste lo oyó, reunió un cuerpo de soldados y llegó a Tarso por la noche, enviando a los soldados a las casas y ordenándoles matar a sus habitantes. Creyendo que se trataba de una invasión enemiga, los Azules se defendieron. Entre otras infamias que sucedieron en la oscuridad de la noche, sucedió que Damián, un Senador, fue muerto por una herida de flecha.

Este tal Damián era el presidente del partido local de los Azules, y cuando las noticias de su muerte llegaron a Constantinopla, los Azules de allí se indignaron provocando tumultos en toda la ciudad, reuniendo una multitud que se quejaba violentamente al Emperador profiriendo terribles amenazas contra León y Maltanes. El Emperador aseguró ser el primer indignado por este asunto, dictando inmediatamente una orden para investigarlo y castigar a Maltanes. Pero León le entregó una gran cantidad de dinero para que detuviera la investigación y no les diera satisfacción a los Azules.

Con todo este asunto sin resolver, el Emperador recibió a Maltanes en Constantinopla mostrándole su favor. En el momento en que abandonaba la presencia imperial, los Azules, que habían estado buscándole, le atacaron en el mismo palacio y lo habrían matado si algunos de su partido, que habían sido sobornados por León, no les hubieran detenido. ¿Quién no llamaría miserable a este Estado, si el propio Emperador aceptaba sobornos para parar investigaciones, y en el cual un partido se atrevía a provocar un motín en el mismo palacio mientras el Emperador se encontraba presente? Sin embargo, no se castigó ni a Maltanes ni a los que le habían atacado. Con esto creo que es suficiente para conocer el carácter de Justiniano.

30. Otras innovaciones de Justiniano y Teodora, y una conclusión

Puede comprobarse lo mucho que se preocupó por los intereses del Estado en lo que hizo con los correos y espías públicos. Los anteriores Emperadores romanos habían establecido un sistema de mensajeros a cargo del estado de la manera que contaré, a fin de que tuvieran rápida y fácilmente noticias de invasiones enemigas en cualquier provincia, de sediciones en las ciudades o cualquier otro problema inesperado en ellas, de las acciones de los gobernadores y resto de funcionarios del Imperio, y también para que los recaudadores de impuestos no se retrasaran ni se pusieran en peligro.

Se dividió una jornada de viaje en ocho etapas en algunos lugares, en otros menos, pero rara vez en menos de cinco. Cuarenta caballos esperaban en cada posta, y allí también había forraje en proporción al número de caballos. Con estos relevos frecuentes de las mejores monturas, los correos eran capaces de recorrer distancias tan largas que otros necesitarían diez, y así traer rápidamente las noticias. Los propietarios de las fincas de esas provincias, especialmente las que estaban en el interior, se beneficiaban con este sistema, ya que vendían a buen precio al gobierno sus excedentes de forraje para alimentar los caballos. Y como el Estado recibía el debido tributo de cada uno de ellos, las ganancias revertían en beneficio de todo el Estado. Así era como se hacían las cosas antiguamente.

Pero este tirano suprimió en primer lugar las postas entre Calcedonia y Dacibiza, y luego obligó a los correos a ir por vía marítima entre Constantinopla y Helenópolis. Debían recorrer el trayecto en barcos pequeños, propios para cruzar el estrecho, muy peligrosos en caso de tormenta, pues dada su velocidad no podía esperarse buen tiempo durante toda la travesía. Permitió que el sistema anterior se conservara en los caminos de Persia, aunque en el resto de caminos de Oriente hasta Egipto redujo el número de etapas y cambió los caballos por asnos. En consecuencia, las noticias que se recibían de las provincias llegaban demasiado tarde para ser de alguna utilidad y mucho después del evento del que informaban. Además, los dueños de las granjas dejaron de obtener beneficios por sus excedentes, que eran abandonados y se pudrían.

La organización de los espías era como sigue. Muchos de los hombres formaban parte del Tesoro que visitaban al enemigo, en particular a la corte persa, para saber qué es lo que sucedía, y a su regreso a territorio romano podían informar a los Emperadores de los secretos del enemigo. Así los romanos, estando informados de todo, no eran tomados por sorpresa. Este sistema era usado también desde antiguo entre los medos, y Cosroes, según dicen, les subió el sueldo a los espías beneficiándose con esta medida. Pero Justiniano abolió la práctica de contratar espías romanos, por lo que perdió mucho territorio frente a sus enemigos, incluyendo Lázica, que fue tomada porque los romanos no sabían la localización del ejército del rey persa.

Asimismo, el Estado había mantenido siempre un gran número de camellos, destinados a llevar la carga del ejército en sus marchas contra el enemigo. De este modo, los campesinos no tenían que llevar cargas y a los soldados no les faltaba de nada. Pero Justiniano acabó con casi todos estos animales. Debido a esto, el ejército comenzó a tener problemas para abastecerse cuando marchaba contra el enemigo. Tal era el celo que desplegaba en los intereses del Estado.

Para demostrarlo, no hay nada como mencionar uno de tantos actos ridículos. Entre los abogados de Cesarea había uno llamado Evangelio, un hombre sin distinción digna de mención, pero al que la suerte le había convertido en un hombre rico y dueño de muchas tierras. Con el tiempo compró una aldea en la costa llamada Porfireón pagando por ella tres centenarios de oro. Al enterarse de esto, Justiniano le quitó su lugar, pagándole sólo una pequeña fracción del precio que Evangelio había pagado, diciendo que no podía permitir que un simple abogado fuera dueño de una aldea así. Pero bueno, debemos detenernos tarde o temprano cuando recordamos estas historias.

Sin embargo, esto merece ser contado entre las innovaciones de Justiniano y Teodora: Antiguamente, cuando el Senado se acercaba al Emperador, le rendía homenaje del siguiente modo: cada patricio le besaba en el pecho derecho, y el Emperador besaba al patricio en la cabeza. Luego, los demás hincaban la rodilla derecha y se retiraban. No existía la costumbre de rendir homenaje a la Reina.

Pero los que fueron admitidos en presencia de Justiniano y Teodora, tanto si eran patricios como de otra clase, tenían que postrarse con sus rostros en el suelo, estirando sus manos y pies, besando ambos pies del Emperador para luego retirarse. Teodora no rechazó tal honor, recibiendo incluso a los embajadores persas y otros bárbaros y dándoles regalos como si fuera ella quien estuviera al mando del Imperio; algo que nunca había ocurrido hasta ese momento.

Los que pertenecían al círculo íntimo del Emperador les llamaban Emperador y Emperatriz, así como a los otros funcionarios de acuerdo con su rango. Pero si alguien se dirigía a uno de los dos sin añadir «Su Majestad» o «Su Alteza» o olvidaba de tratarse a sí mismo como esclavo, se le consideraba ignorante o insolente y caía en desgracia como si hubiera cometido algún horrible crimen o un pecado imperdonable.

Antes de esto, sólo unos pocos eran admitidos en palacio; pero desde el momento en que estos dos llegaron al poder, ni los magistrados ni el resto del mundo tuvieron problemas en vivir cómodamente en palacio. Esto se debía a que antiguamente los magistrados habían administrado justicia y las leyes de acuerdo con su conciencia, tomando decisiones en sus oficinas; mientras que los súbditos, que no veían ninguna injusticia, tenían pocas razones para molestar al Emperador. Pero con estos dos tomando control de todo para desgracia de sus súbditos, todos se vieron obligados a acudir a ellos suplicando como esclavos. Casi todos los días se podían ver los tribunales de justicia desiertos, mientras que el salón de audiencias del Emperador había una multitud apretada empujando que parecía una turba de esclavos.

Aquellos que querían solicitar el favor imperial esperaban allí día y noche, sin dormir ni comer, hasta que caían exhaustos; lo que era considerado una suerte. Y aquellos que no necesitaban de su favor, no podían sino preguntarse dónde estaba el Tesoro de los romanos. Algunos estaban seguros de que estaba ya en manos de los bárbaros, y otros aseguraban que el Emperador lo había escondido muy lejos, en sus lugares de residencia. Pero sólo cuando Justiniano, fuera hombre o Rey de los Diablos, dejó este mundo, pudieron aquellos que le sobrevivieron conocer la verdad.

Notas

[1] Procopio se refiere a su obra Historia de las guerras, donde describe en ocho libros las guerras libradas durante el reinado de Justiniano. Procopio escribió también su Sobre los edificios, donde detalla en seis libros las obras públicas llevadas a cabo por Justiniano, cuya figura ensalza en todo momento. <<

[2] Se refiere a Antonina, cuyo nombre no aparece hasta más tarde. <<

[3] En la Historia de las guerras, libro 7, capítulo 8 Procopio narra el conflicto entre Presidio y Constantino por la propiedad de dos dagas de gran valor. <<

[4] Cosroes fue un rey persa de la dinastía sasánida, considerado uno de los más importantes. Luchó con el Imperio Romano de Oriente hasta que firmó con Justiniano una paz eterna que a la postre duró poco. <<

[5] Cuando murió. <<

[6] Juan de Capadocia fue un alto funcionario muy cercano a Justiniano, de origen humilde como el Emperador, que se hizo enormemente poderoso. Destituido tras la revuelta de Niká en 532 debida a los impuestos, fue de nuevo nombrado para altos cargos. Teodora, celosa de su poder, le acusó de traición y consiguió que fuera destituido. <<

[7] Fórmula para pedir santuario o refugio. <<

[8] Rey de los Vándalos entre 530 y 534, vencido en Cartago por Belisario. <<

[9] Rey de los Ostrogodos entre 536 y 540. Consiguió asediar Roma en 537 cortando el suministro de agua. En 540 fue hecho prisionero por Belisario y deportado a Constantinopla. <<

[10] Rey de los ostrogodos entre 534 y 536 gracias a su matrimonio con Amalasunta, hija de Teodorico, a la que luego hizo asesinar. Belisario le venció en 536, tras lo que fue asesinado por los suyos, que eligieron a Vitiges como su sucesor. <<

[11] Rey de los ostrogodos entre 542 y 552. Asedió Roma por dos veces, consiguiendo entrar en la segunda, cuando apenas si dejó un ciudadano con vida y el Senado tuvo que huir a Constantinopla. Lo que cuenta Procopio no es del todo cierto, pues Belisario luchó contra Totila e incluso consiguió alguna victoria fugaz. <<

[12] Los levathae o luwata eran un pueblo bereber que se levantaron contra Roma. <<

[13] Este es el Justino llamado a convertirse en Emperador, gobernando entre 518 y 527. <<

[14] Se trataba en realidad de los colores de los carros preferida de cada una de las facciones. Además de una rivalidad deportiva se trataba de algo más profundo, pues los Azules eran mayoritariamente aristócratas y terratenientes de religión ortodoxa, mientras que los Verdes eran comerciantes y arrendatarios de religión monofisita. <<

[15] Pueblo nómada que habitó en las inmediaciones del mar Caspio. Su nombre significa grandes escitas, y se trataba de un pueblo que adoraba al caballo. <<

[16] La banda púrpura en la toga indicaba que el que la portaba tenía rango senatorial. <<

[17] Domiciano sufrió a su muerte lo que se conoce como damnatio memoriae, que consiste en borrar todo registro de la existencia de una persona y anular sus disposiciones, de modo que fuera como si nunca hubiera existido. <<

[18] Una hetaira o hetera era una cortesana cuyo oficio era entretener, acompañar y complacer en todos los sentidos. Se trataba de una forma de prostitución más sofisticada. <<

[19] Emperador de Occidente entre el 467 y el 472, por tanto uno de los últimos antes de que el Imperio Romano de Occidente se hundiera. <<

[20] Rebelión popular ocurrida en Constantinopla en 532, una lucha entre los Verdes y los Azules que comenzó en el hipódromo al grito de «Niká» (victoria). <<

[21] Amalasunta fue hija del rey ostrogodo Teodorico. A la muerte de su padre en 526 Amalasunta se convierte en regente de su hijo Atalarico, aunque es impopular y pide asilo a Justiniano. Sin embargo, en 534 su hijo muere dejándola como reina de los ostrogodos y ella casa con su primo Teodato. <<

[22] La historia que cuenta Procopio no parece del todo cierta, pues por lo que se sabe fue Teodato quien ordenó que encarcelaran a Amalasunta en una isla del Lago de Bolsena y mandó asesinarla en 535. <<

[23] Antigua región de Anatolia en la costa del mar Negro, cerca de Bitinia. <<

[24] El número es evidentemente una exageración, con lo que he preferido dejar el término original para conservar el sentido de la hipérbole. <<

[25] Pueblo germano que combatió junto con Atila en la batalla de los Campos Cataláunicos. Aunque procedían de Polonia se asentaron en Transilvania. <<

[26] Antigua colonia griega situada al suroeste de la actual Crimea. <<

[27] Pueblo eslavo que habitaba al norte del bajo Danubio. <<

[28] Antiguo país situado al oeste de la actual Georgia. <<

[29] Se refiere a Satán. <<

[30] Anastasio Dicorus fue Emperador de Oriente entre 491 y 518. Su sobrenombre dicorus se debía a que tenía los ojos de diferente color. <<

[31] Rey persa anterior a Cosroes, muerto en 532. <<

[32] Actual Beirut, uno de los centros textiles más importantes de los fenicios. <<

[33] De hecho, Teodorico se consideraba el heredero del mundo romano, por lo que procuró respetar todas las instituciones. <<

[34] Alejandro Psalidion (tijeras) era conocido con ese sobrenombre por sus tijeretazos al gasto público. Fue enviado a Italia por Justiniano en 540 tras la reconquista del territorio. Procopio afirma que estos recortes provocaron la pérdida de Italia. <<

[35] Papa número 59 entre 537 y 555. <<

[36] Actual Homs, en Siria. <<

[37] Ciudad de Israel situada a unos 70 kilómetros al sudoeste de Jerusalén. <<