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Priscilla West

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Copyright © 2013 Blackbird Publishing

Todos los personajes que aparecen en esta obra son ficticios. Cualquier semejanza con personas reales, vivas o difuntas, es pura coincidencia.

Tabla de contenido

Capítulo uno

Capítulo dos

Capítulo tres

Capítulo quatro

Capítulo cinco

Capítulo seis

Capítulo siete

Capítulo ocho

Capítulo uno

Me desperté acunada por un par de musculosos brazos bronceados y suspiré satisfecha. Esta vez, supe inmediatamente dónde me encontraba: en la habitación de Vincent. Él me hacía cucharita y, mientras yo yacía allí rememorando, las últimas doce horas se reproducían en mi memoria con una confusión placentera. A fin de cuentas, Vincent había sido muy comprensivo en cuanto a la situación con mi ex novio Marty. No había querido hablarle acerca de ello tan pronto en nuestra relación —ni siquiera se lo había contado a Riley hasta ayer— pero al ver cómo había resultado, me sentí mucho mejor.

Al voltearme, encontré su atractivo rostro, respirando lenta y suavemente. Su característico aroma masculino se estaba volviendo familiar, lo cual resultaba tan reconfortante como sumamente excitante. Dormía como un hombre sin ninguna preocupación en el mundo; sin embargo, sabía que cualquier persona que dirigiera una empresa tan grande como la suya tenía muchísimo por lo que preocuparse. Admiraba su capacidad para manejar el estrés.

Por encima de su hombro, leí los brillantes dígitos verdes del reloj despertador: apenas eran las seis y media. Mi mente se dirigió inmediatamente hacia zonas obscenas; mi impulso sexual siempre había sido mediocre en el mejor de los casos,  pero ahora estaba por los cielos.

Con la mano, le recorrí los abdominales esculpidos en dirección al impresionante pene y me llevé una sorpresa placentera al encontrarlo duro. Tenía una erección matutina. Resultaba difícil darme el crédito por calentarlo mientras aún estaba dormido, pero envolverlo con la mano incluso a través del algodón suave de los calzoncillos hacía que me humedeciera. Deslicé los dedos arriba y abajo con suavidad por su pene erecto, ansiosa por quitarle la ropa interior.

Se movió.

—¿Sientes algo que te gusta? —farfulló somnoliento. Tenía los ojos entreabiertos y lucía sexy mientras se los restregaba y bostezaba como un león.

—Estaba celosa de quien fuera que te estaba excitando mientras dormías —le dije con estudiada timidez.

—No deberías estarlo. Ya hace un tiempo que eres la única mujer en mis sueños.

Solté una risita, insegura de que su afirmación pudiera ser verdad. Al menos, sabía qué decir para hacer que me sintiera especial.

—Aunque ni se compara con la real. —Me besó la frente y movió el brazo debajo de mí, cubriéndome ambas nalgas a través de mi ropa interior—.  Me gusta cómo luces a primera hora de la mañana.

Estaba segura de que mi cabello era un desastre total y de que, probablemente, mi maquillaje estaba corrido por todos lados, pero me sonrojé ante el cumplido de todos modos. Vincent, con el cabello ondulado y la varonil barba incipiente, estaba hecho para lucir espectacular apenas se levantaba. Envidiaba lo fácil que le resultaba verse tan atractivo.

Al dejar su erección por un momento, apoyé la mano sobre su estómago firme y me deslicé hacia arriba para besuquearle los labios.

Me devolvió el beso mucho más apasionadamente de lo que esperaba, y puso su lengua perspicaz contra mi boca. Interrumpí el beso y comencé otro, esta vez preparada, y nuestras lenguas lucharon juguetonamente. Me imaginaba despertar así con una mayor frecuencia.

Sonriendo contra su boca, estiré el brazo en dirección a su cintura y deslicé la mano por debajo de la banda elástica de su ropa interior para tomar la cabeza vibrante del pene. Estaba tan erecto que me estremecí e imaginé cómo se sentiría dentro de mí. La vagina me ardía de deseo ante la expectativa de la manera en que se amoldaría a su alrededor.

Me sujetó el trasero con más fuerza antes de levantarme y voltearme sobre la espalda, sin interrumpir el beso. Recién hube quedado recostada, me tomó la mano con la que le agarraba el pene y me la sujetó contra la cama.

Se inclinó hacia abajo y me mordisqueó la oreja, la respiración caliente hizo que me diera un cosquilleo. 

—Tengo que trabajar —me susurró.

El corazón me dio un vuelco. Había estado esperando una ronda más de sexo antes de tener que volver a la realidad.

—Está bien —le respondí.

Cuando me moví para sentarme, él sonrió y me empujó con facilidad para anclarme los hombros a la cama con la mano que tenía libre.

—Dije que soy yo el que tiene que trabajar. Tú quédate quieta.

Antes de que pudiera responderle, se deslizó hacia abajo hasta que su rostro quedó entre mis piernas. Me enderecé a medias sorprendida, lista para decirle que no tenía que hacerlo, pero enseguida lancé la cabeza hacia atrás, sobre la almohada. Me sujeté de las sábanas con los dedos al tiempo que la sensación de su lengua agitándose alrededor de mi vagina se irradiaba por mi cuerpo.

Levantó la mirada hacia mí y sonrió ampliamente.

—Recuerdas que anoche te dije que tienes un coño hermoso, ¿verdad? Porque, en este preciso momento, está precioso y brillante para mí.

Cerré los ojos.

—Te quiere adentro —le dije, evitando ver la expresión de su rostro. El que me dijera cosas obscenas aún me incomodaba, pero rápidamente se estaba volviendo algo automático.

Retiró las manos de mis piernas y sentí que la cama rebotaba hacia arriba.

—Mantén los ojos cerrados —me dijo. Oí unos pasos, luego el sonido de un envoltorio que se abría—. Te gusta el suspenso de no poder ver, ¿no es así?

Asentí y esperé a que la cama se hundiera de nuevo con su peso.

En lugar de ello, me tomó de los muslos con las manos fuertes y tiró de mí por las sábanas suaves de la cama hasta que estuve sobre el borde de la cama, con las piernas en alto y separadas. Expuesta. Se introdujo en mí con rapidez e hizo que perdiera el equilibrio. Abrí los ojos temiendo que fuera a caerme. Me topé con su rostro y me sentí reconfortada al ver que me sonreía y me sostenía con firmeza.

—Deberías confiar más en mí —me dijo, hundiéndose en mí lentamente pero con firmeza—. Te dije que tengo un millón de maneras para hacerte sentir bien y mejor.

Me besó y luego me recogió en sus brazos. Yo lancé los míos alrededor de su cuello y las piernas alrededor de la cintura mientras él ubicaba una rodilla sobre la cama y luego la otra, todo el tiempo dentro de mí. Los músculos de los hombros y de la espalda se le abultaron. Resultaba asombroso lo fuerte que era.

Una vez que me hubo apoyado de nuevo sobre las sábanas suaves, comenzó a entrar y salir rápidamente de mí, al tiempo que creaba un ritmo constante. Me relajé, sumiéndome en un trance, sin pensar en nada, excepto en la sensación de su cuerpo contra el mío, el pene dentro de mí, que empujaba contra las paredes de mi sexo. El calor de mi intimidad se irradiaba hacia una sábana de placer sensual.

—Te ajustas tan bien a mí —me dijo, mientras empujaba repetidamente. 

Continuó entrando y saliendo de mí con un ritmo ininterrumpido. Estaba alcanzando el clímax rápido y sentía que los músculos se me contraían ante la expectativa. Gimió en respuesta y comenzó a hundirse con mayor intensidad, lo que hizo que llevara las caderas más contra él. El sexo con Vincent no se parecía a nada que hubiera experimentado antes. Resultaba extenuante;, sin embargo, quería más y más.

—Estás cerca, ¿verdad? —me dijo—. Acaba para mí, Kristen. Ahora.

Se hundió hasta el fondo y el orgasmo se estrelló contra mí. Los músculos se me tensaron al límite antes de que mi zona íntima se desbordara y el placer me destrozara todo el cuerpo. La sensación resultaba excesiva e insuficiente a la vez; gemí y empujé más las caderas contra él, deseando abarcar la totalidad de su longitud impresionante. Me aferré a él y el pene dio un tirón, lo que hizo que apretara con más fuerza.

Cuando el estremecimiento que sentía finalmente menguó, propinó un último empujón fuerte y luego cerró los ojos. Las convulsiones se apoderaron de su cuerpo ágil al tiempo que acababa y el preservativo se llenaba con semen tibio. Me quedé observando su rostro, fascinada, apenas creía que pudiera hacerle sentir algo tan intenso. Era una sensación de poder desconocida para mí.

—¡Maldición! —farfulló, retirándose de mí y atando el preservativo. Lo lanzó a la basura y se dejó caer con despreocupación sobre la espalda, para alzarme en brazos un segundo después y colocarme en mi nuevo punto preferido de su pecho—. ¿Cómo haré para sacarte de mi mente alguna vez habiendo tenido sexo de esta manera?

—¿Y por qué querría que me sacaras de tu cabeza? —le dije tímidamente.

Me dirigió una sonrisita. Luego, con los ojos vidriosos pareció contemplar el horizonte. La modificación sutil en su comportamiento fue incordiante. Debía de ser otro de sus cambios repentinos. No quería dejar la cama y que el momento acabara, por más que sabía que debía hacerlo, pero percibía que para él el momento ya se había terminado.

—¿Un día ajetreado? —le pregunté, rastrillándole el pecho de arriba abajo con los dedos. Impertérrito, no emitió palabra. Después de un momento, probé de nuevo—. Vincent, ¿dónde estás?

Sacudió la cabeza como si ahuyentara un pensamiento desagradable y bajó la mirada hacia mí. La expresión del rostro era otro derivado del Vincent encantador. El hombre con el que había estado más temprano se había ido.

—Lo siento —me dijo—, muchísimo trabajo que hacer. ¿Quieres un café?

Odiaba que pudiera hacer eso. ¿Cómo podía tener sexo apasionado y, al minuto, ponerse tan serio? Quizás era algo a lo que te tendrías que acostumbrar al involucrarte con un hombre que manejaba un imperio mundial pero, aun así, me molestaba. Asentí con la cabeza porque no confiaba en mí misma para hablar.

Al entrar a la cocina, el espectáculo de Vincent haciendo un omelet, vestido con ropa interior celeste, me dio la bienvenida. Su bulto impresionante hacía que el algodón pima se estirara aunque no estuviera erecto y dejaba poco espacio a la imaginación. Junto con la manera en que la luz de la mañana ingresaba a raudales por la ventana, la escena parecía extraída de una publicidad de revista, que vendía cualquier cosa, siempre que lo incluyera a él.

Fue una recuperación excelente.

—No me había dado cuenta de que servirías el desayuno con el café —le dije.

—Un omelet de tres huevos, con pimientos rojos y verdes, cebolla, queso Monterey Jack y jamón. Espero que esté bien. Soy muy partidario de que hay que ponerle cosas buenas a la vida si quieres que surjan cosas buenas de ella.

—Sabias palabras. —Me pregunté si Vincent me consideraba algo bueno. O si yo lo consideraba a él algo bueno. No nos conocíamos desde hacía mucho tiempo; todavía nos estábamos conociendo. Algo bueno podía convertirse fácilmente en algo malo, como había aprendido de la experiencia. Las personas pueden sorprenderte.

Me guiñó el ojo.

—Y sí, tú cuentas como algo bueno.

Lanzó con destreza el omelet a un plato que ya contenía trozos de melón y fresas y lo colocó sobre la encimera. Mientras me servía una taza de café recién hecho con una cafetera francesa, continuó:

—Tengo que viajar a Río esta noche. Estaré fuera durante el resto de la semana pero necesitamos mantenernos en contacto todos los días, sobre todo porque tu ex descubrió dónde vives. ¿Estás segura de que no quieres que te aloje en un hotel o te consiga un guardaespaldas?

Tomé la taza de café que sostenía con la mano y bebí un sorbo, saboreando las notas complejas. Era muchísimo mejor que el café de la oficina.

—Segura —le respondí—. Nada de eso será necesario.

Asintió con la cabeza.

—Está bien, pero después del trabajo, iremos a la tienda antes de que me marche y te conseguiremos algo para protegerte. Gas lacrimógeno, aunque sea. Algo más también. Quizás una pistola.

Me conmovía que se preocupara tanto por lo de Marty, pero pensaba que su reacción era exagerada. No estábamos tratando con un asesino en serie aquí.

—Está bien, pero de verdad creo que con el gas lacrimógeno bastará. No necesito un rifle para atacar ni nada similar.

—Termina la comida, tenemos que llegar al trabajo pronto —me dijo—. ¿Quieres que te deje en una estación de metro cercana o en tu edificio? Quiero decir, ya sabes, por la discreción y todo lo demás.

—En mi edificio está bien —le respondí. Me bajaría rápido y Vincent tenía vidrios polarizados. No sería un problema esconderle a la empresa que él me llevaba al trabajo.

Se encogió de hombros.

—Genial. Recuerda, debemos ir a la tienda después del trabajo, así que nada de quedarse hasta tarde.

Asentí con la cabeza. Me llevaría un tiempo acostumbrarme a este giro brusco entre los negocios y los sentimientos, pero probablemente me las arreglaría.

***

Luego de que Vincent me dejara en la oficina con el gran estilo de su viejo Camry, entré al que sería mi primer día como gerente de adquisición de clientes. Trasladar mis cosas desde el cubículo hasta la nueva oficina me llevó la primera mitad de la mañana. No estaría muy abarrotada por un tiempo, pero la oficina era mía. Estaba emocionada.

Planeaba comenzar a trabajar un poco en la cuenta de Vincent antes del almuerzo. Busqué el sobre de papel manila que contenía el contrato de Vincent firmado junto con otros datos acerca de sus activos pero no pude encontrarlo. Me di cuenta de que debía de habérselo dejado a Richard. Tendría que recuperarlo.

Mi oficina estaba hacia el final del pasillo, lo que significaba que debía caminar casi todo el piso para llegar a la oficina de Richard. Cuando llegué, golpeé y vi que estaba hablando por teléfono. Me echó un breve vistazo antes de pegar los ojos nuevamente a la pantalla.

Esperé.

Estuvo hablando casi por diez minutos antes de finalizar la conversación y cortar. Aún sin mirarme, finalmente habló:

—¿Sí?

Inspiré profundamente.

—Creo que te dejé los expedientes de Sorenson. ¿Me los puedes dar?

Continuó escribiendo.

—Sabes que ya están en Registros.

—Sí, pero también sé que has hecho copias. ¿Me las podrías dar?

Miró alrededor antes de, finalmente, honrarme con un vistazo.

—Escucha, estoy muy ocupado. Baja a Registros y pide que te hagan unas copias allí.

Así que las cosas serían de este modo. Comprendía su enojo, pero se estaba comportando como un imbécil en cuanto a esto. Sabía que debía de tener copias del expediente en alguna parte de su oficina. Habría pedido que se las hicieran inmediatamente y era tan organizado que le llevaría unos segundos localizarlas.

—Richard…

—Estoy ocupado. Baja a Registros para obtener tus expedientes.

—Sé que los tienes aquí en alguna parte. No tengo inconveniente en…

—¿Hay algo más que quieras decirme? Por enésima vez, hoy estoy sumamente ocupado.

Inhalé profundamente para tranquilizarme.

—No, eso es todo.

Lo correcto era dejar que estuviera enojado y no alimentar ese enojo. Aun así, me dolió que fuera tan descortés conmigo. Quizás intentaba reprimirme aunque tuviéramos el mismo cargo. De cualquier manera, tendría que soportarlo tanto tiempo como pudiera.

Bajé a Registros y luché con ellos para obtener los documentos que necesitaba. Cuando regresé a mi escritorio, descubrí que había recibido un correo electrónico de mi nuevo jefe, Carl Stansworth, en el que me pedía que me diera una vuelta por su oficina cuando tuviera un momento. “Cuando tuviera un momento” en realidad quería decir que debía llegar allí tan pronto como pudiera porque tenía unos minutos libres en su ocupada agenda y quería verme en ese tiempo. Lo que significaba que no debía demorarme; los tipos como Carl tenían la agenda casi completa. Junté mis cosas y salí de mi oficina a toda velocidad.

En el trayecto hacia la oficina de Carl —que ocupaba una esquina en el lado opuesto del piso a la mía— le eché un vistazo al teléfono y vi un mensaje de texto de Vincent.

Espero que tu mañana haya marchado bien. La mía fue ininterrumpidamente en descenso.

Los pensamientos inundaron mi mente. ¿Qué podría haber sucedido? Le respondí preguntándole qué era lo que andaba mal.

El teléfono sonó de nuevo.

Principalmente, que no estoy en la cama contigo en este preciso momento.

Sonrojándome intensamente, le escribí una respuesta rápida.

¡Este es un teléfono de trabajo! ¡Tenemos que ser más discretos!

Metí rápidamente el dispositivo en el bolsillo de la chaqueta mientras iba a la oficina de Carl. La puerta estaba cerrada.  El teléfono sonó mientras miraba alrededor en busca de la secretaria. Al localizarla, caminé hasta ella.

—Carl me pidió que me pasara por aquí hace un minuto. ¿Sabes cuándo estará libre?

Mientras esperaba que ella terminara de escribir, bajé la vista hacia el teléfono para leer el mensaje de Vincent.

Está bien. El desempeño en el manejo de mis activos que demostraste esta mañana resultó ejemplar. Tengo ideas acerca de algunas nuevas posiciones que podríamos adoptar que me gustaría compartir contigo en nuestra próxima reunión.

—¿...era tu nombre, querida? —Presté atención de repente, sintiendo el calor en las mejillas de nuevo mientras intentaba sacarme el mensaje de Vincent de la cabeza. Debía de haberme preguntado quién era para poder llamar a Carl. Necesitaba concentrarme en el trabajo, sino mi desempeño sufriría en el peor momento posible.

Antes de que pudiera responder, escuché la voz de Carl detrás de mí.

—Kristen, ven, pasa. —Me volteé para verlo de frente y él asintió hacia el teléfono—. Es imposible librarse en estos días, ¿verdad? Os admiro, a los jóvenes, por ser tan buenos en el manejo de esos dispositivos. Yo quiero lanzar el mío por la ventana una o dos veces al día. —Sus ojos verdes brillaban detrás de sus anteojos con marcos dorados. La forma en que se le arrugaba el rostro al sonreír, junto con el cabello canoso a los lados de la cabeza (la parte superior de esta era calva), delataba su edad, pero la tenía y generalmente rebosaba un aire de felicidad.

Lo metí rápidamente en el bolsillo y me reí cortésmente.

—Significaría una responsabilidad bastante grave si golpeara  a alguien.

Carl se rió entre dientes mientras me condujo al interior de su oficina.

—Podrías haber sido abogada si no estuvieras haciendo esto. Quizás deberías hablar con ellos; son los que me vuelven tan loco que hacen que quiera lanzarlo la mayor parte del tiempo.

Le mostré mi mejor sonrisa falsa. Se sentó e hizo un gesto para que tomara asiento del otro lado, frente a él.

—Entonces —me dijo, estrechando las manos sobre el escritorio—, Vincent Sorenson. Primero que nada, felicitaciones por conseguirlo. Un candidato difícil. En segundo lugar, ¿cuál es tu plan para conservarlo? —Sonrió y me miró expectante.

Deseaba que me hubiesen dado más tiempo para investigar acerca de qué hacer con la cuenta de Vincent antes de hablar con Carl al respecto. Como no había tenido suficiente tiempo, decidí mantenerme imprecisa.

—Bueno, el mercado de bonos tiene algunos sectores bastante prometedores, así que estoy pensando que podríamos comenzar allí.

Asintió con la cabeza.

—Seguro. El tema es, un tipo como él querrá grandes dividendos. Está acostumbrado a correr riesgos y a cosechar los frutos.

Me mordí el labio. Tenía razón.

—Es verdad, y es el motivo por el cual también quería sugerir un plan que apuntara a los activos del BRIC. Allí hay mayores riesgos pero esas economías se han estado desempeñando muy bien desde hace un tiempo y creo que le interesaría el condimento internacional.

Abrió bien los ojos y extendió los dedos.

—Creo que Brasil es el único de ellos en el que se puede surfear, ¿verdad? En Rusia definitivamente no y no estoy seguro acerca de la India, pero sé que solo iría a surfear en la costa de China si quisiera suicidarme con la contaminación. —Se rió. Lo único que todos los de la empresa parecían saber sobre Vincent era que era rico y que disfrutaba surfeando.

—¿Surfea? —le solté. Él se rió incluso más fuerte.

—Era una situación hipotética. ¿Me imaginas surfeando?

Me encogí de hombros y me exprimí el cerebro tratando de encontrar algún dato útil de la investigación que había realizado sobre la compañía de Vincent antes de la presentación promocional.

—En realidad, la India cuenta con muchísimos lugares excelentes para surfear y su compañía ha estado apuntando a China como un nuevo mercado de crecimiento. Aparentemente, hay gente que se mete al agua allí, aunque me imagino que evitan las desembocaduras de los ríos.

Aún riéndose entre dientes, Carl asintió.

—Demuestra lo que sé acerca del tema. Me gusta este plan del BRIC. Concéntrate en eso y presenta una estrategia de bonos más segura como respaldo en caso de que la necesites. Te conseguiremos algunos analistas para que trabajen a tu cargo, pero eso llevará un tiempo porque están cerrando otros trabajos, así que por ahora estarás trabajando por tu cuenta. Conociendo tu ética laboral, estoy seguro de que no te importará trabajar después de hora mientras tanto.

Asentí con la cabeza, ansiosa por regresar a mi escritorio y ver si este plan era, al menos, remotamente viable. Esto es lo que sucede cuando no estás preparada: tienes que inventar algo y puede que no funcione.

—¿Tienes algo más para mí? —me preguntó.

Sacudí la cabeza.

—No. De verdad creo que a Vincent le gustará el plan del BRIC. Justamente esta noche tomará un vuelo a Río para el lanzamiento de un producto.

Frunció el entrecejo.

—¿Cómo lo sabes?

Buena pregunta: ¿cómo lo sabía? Más allá de la verdad, por supuesto. Todo esto de salir con un cliente no me daría tregua.

—Hoy vi una noticia al respecto —le dije, vagamente—. Configuré una alerta en Google para su nombre y su compañía. Vi la noticia justo antes de venir hasta aquí, en realidad. —No le expliqué por qué sabía que tomaría un vuelo esa noche pero, con suerte, esta respuesta sería suficiente para que no continuara presionándome.

Lo fue. Negó con la cabeza.

—Hace tanto tiempo que fui analista que me siento desactualizado. Resulta excelente ver sangre joven adquiriendo experiencia. Pronostico grandes cosas para esta cuenta, Kristen. —Se puso de pie y yo hice lo mismo antes de que me señalara la puerta—. Tengo una reunión con almuerzo ahora, pero mantenme informado sobre cómo avanzan las cosas y avísame si necesitas algo.

Asintiendo otra vez, me marché.

Inhalaba profundamente para evitar hiperventilar durante todo el trayecto de regreso a mi oficina. Cuando llegué allí, cerré la puerta detrás de mí y me senté en la oscuridad. Reunirme con Carl hubiera sido estresante de por sí, pero el sumarle la situación con Vincent hizo que lo fuera aún más. Afortunadamente, parecía que había salido bien. Le agradaba a Carl, lo cual era más importante que agradarle a Richard, ya que Carl era mi nuevo jefe.

Sabía que no debía acudir a Carl por cualquier cosa que Richard estuviera haciendo a menos que fuera absolutamente necesario. Los jefes se parecían bastante a los clientes: querían que les hicieras la vida más fácil y que les hicieras ganar dinero. Presentarle a Carl una situación con la que lidiar era la mejor manera de asegurarme de que le agradara menos.

La otra era hacerle perder dinero. Eso sería peor.

Me puse de pie y encendí la luz de la oficina antes de echarle un vistazo al teléfono. No tenía mensajes nuevos. Pulsé las teclas para escribir una respuesta tardía al mensaje que Vincent me había enviado más temprano acerca de adoptar nuevas posiciones en nuestra próxima reunión.

Probablemente no sea en nuestra reunión más próxima, ¿verdad? No creo que nos permitan besuquearnos en la tienda.

Segundos después, recibí la respuesta.

Ay, es cierto, quise decir al soñar despierto contigo. Asegúrate de salir del trabajo lo más cerca de las 5 que puedas. Andaría un poco justo de tiempo para tomar el chárter desde allí.

De repente me sentí mal. Él estaba tan ocupado y yo lo estaba cargando con esto. A pesar de que él se esforzada al máximo para lograr hacerme un lugar en su agenda, definitivamente le estaba haciendo la vida más ajetreada. Este paseo de compras probablemente funcionaría, pero casi deseaba haber mantenido la boca cerrada acerca de Marty. Resultaba difícil argumentar que esto no era un elemento negativo en lo que fuera que estaba sucediendo entre nosotros.

Me quedé sentada observando el teléfono, pensando qué responderle, pero en realidad no había nada que decirle. Lo mejor que podría hacer era disculparme cuando llegara, porque no aceptaría un no como respuesta en este momento. Cuando se le metía algo en la cabeza, continuaba hasta terminarlo. Conseguirme elementos de protección era una prueba de ello.

El resto del día se pasó en un remolino de investigación y toma de notas. Para mi alivio, parecía que la estrategia BRIC sería factible. Pronto podría comenzar a preparar los materiales para la próxima reunión de negocios con Vincent.

Aunque, primero, habría otra reunión que no era de negocios.

A las 4:59, empaqué mis cosas y me marché de la oficina más temprano de lo que había salido en meses. Sabía que Vincent me estaría esperando en el Camry para cuando llegara a la planta baja.

***

—Creía que iríamos a la tienda para comprar el gas lacrimógeno —dije al observar un cartel que mostraba un rifle y un cuchillo cruzados uno sobre el otro a modo de huesos cruzados. Unas letras destacadas rezaban “Excedentes del Ejército y de la Marina”. La fachada de ladrillos imponente resultaba casi tan intimidante como lo que me imaginaba que vendían dentro. Vincent me había llevado a las afueras de la ciudad con el pretexto de que allí había una tienda de comestibles alucinante donde daban un montón de muestras de comida gratis. Pero al mirar el carril de la autopista desolado a mi derecha y la extensión de terreno agrícola a mi izquierda, supe que estábamos a millas de cualquier tienda de comestibles.

—Sabía que habrías protestado para venir hasta aquí y no iba a aceptar un no como respuesta. Necesitas protegerte, Kristen.

Tenía razón, habría protestado: ni siquiera habíamos entrado aún y ya estaba impaciente por marcharme. Tener armas desparramadas por el apartamento solamente haría que estuviera más nerviosa por que Marty reapareciera. Si reconocía que necesitaba protección, entonces también estaría reconociendo que él representaba una verdadera amenaza para mi seguridad y no quería volver a pensar en ello.

—Probablemente Martin se haya dado cuenta de que fue una mala idea pasarse por mi apartamento —comencé a decirle, tratando de convencerlo de que el viaje no era necesario—. Apuesto a que ya se ha marchado. —Sabía que a Vincent le preocupaba mucho mi seguridad, pero estaba decidida a no dejar que me tratara como una damisela en una situación de peligro.

Se volvió hacia mí y sus labios formaban una delgada línea.

—Esto no se trata solo de eso. Eres una joven que vive en la ciudad… Necesito asegurarme de que nadie pueda lastimarte.

—Vincent, no puedes salvarme de todo.

—Puedo intentarlo.

Por poco no me sonrojé ante su sinceridad. Quizás yo no estaba lista para enfrentarme a la gravedad de la situación en la que me encontraba, pero Vincent sí; nunca lo había visto tan insistente y, ciertamente, no tendría nada que ganar al traerme aquí. El temor que había sentido de que la historia de mi última relación hubiera aplacado lo que él sentía por mí se disipaba rápidamente.

Aun así, intenté imaginar qué encontraríamos en Excedentes del Ejército y de la Marina que pudiera resultarme útil pero no se me ocurrió nada (imaginaba paredes cubiertas con pistolas y estuches de cuchillos afilados). Nunca en mi vida había usado una honda y mucho menos un arma real.

—Bueno, deberías saber que nunca disparé una pistola ni nada parecido —admití con timidez.

Vincent me tomó de la mano.

—Echemos un vistazo primero. Encontraremos algo con lo que te sientas cómoda.

Puse los ojos en blanco cuando me hizo pasar por la entrada de la tienda, pero no iba a discutir con él porque ya estábamos allí.

El interior se parecía a un almacén inmenso y enseguida me topé con la vista de los accesorios militares: chaquetas del ejército, paquetes de yuca, granadas manuales desactivadas y  botiquines de primeros auxilios antiguos eran apenas algunos de los artículos que decoraban la vidriera. Más allá de donde estábamos, se encontraban unos pasillos convenientemente rotulados que rezaban “cocina”, “exteriores” y “defensa”. Me tragué el nudo que se me hizo en la garganta al pensar en el último.

—Algunos de estos solo están en exhibición —me dijo Vincent, haciendo un gesto hacia un conjunto de placas de identificación novedosas—. Lo que estamos buscando está bajo llave en las vitrinas cerca del fondo.

Mientras medía con el dedo la longitud de un casquillo de bala vacío, acomodado sobre un estante cercano, me pregunté por qué Vincent sabía tanto acerca de este lugar, hasta la distribución.

—¿Has estado aquí antes?

—Solo unas pocas veces. Cuando vivía trasladándome de un lugar a otro después de la facultad, necesitaba suministros en los que pudiera confiar, cosas que no se rompieran. Me acostumbré tanto a comprar en lugares como este que supongo que nunca perdí el hábito.

Resultaba difícil imaginarse a Vincent viviendo sin comodidades después de haber visto su casa, pero sabía que no siempre había tenido un estilo de vida privilegiado.

—También aprendí que debes poder defenderte —agregó.

—¿De qué necesitabas defenderte?

—De nada grave. La gente a veces intentaba aprovecharse de nosotros, robándonos, porque éramos jóvenes y parecíamos vulnerables. Es gracioso, incluso cuando te vuelves exitoso te encuentras lidiando con lo mismo.

—Supongo que yo también era joven y vulnerable —admití, pensando en lo despistada que era cuando comencé a salir con Marty—. Solo que de un modo diferente.

—Ahora no lo serás. —Me colocó la mano sobre la parte baja de la espalda y me urgió a avanzar. Caminamos hacia la sección de defensa, pasando junto a algunos clientes, pero el lugar estaba prácticamente vacío.

Al acercarnos al fondo de la tienda, vi una vitrina de vidrio que se extendía al menos unos diez pies de un lado al otro. Sus estantes estaban iluminados desde debajo, de modo que los artículos que se amontonaban en ellos parecían brillar.

Un hombre de mediana edad, que limpiaba el cañón de una escopeta con un paño, apareció por una puerta detrás de la vitrina. Tenía el cabello gris, que empezaba a perder, corto al ras de la cabeza. Vestía una chaqueta verde bosque sobrecargada de bolsillos. La camisa gris debajo de ella le cubría la barriga y colgaba apenas por encima de un par de pantalones militares tipo cargo. Tenía los brazos tan musculosos que parecía que caminaba con el pecho permanentemente hinchado.

—¿En qué puedo ayudarles? —preguntó con un acento peculiar cuando nos acercamos a él. La chapa de identificación que tenía prendida en la camiseta rezaba “Darryl”.

—Solo estamos buscando algún equipo de protección —respondió Vincent.

—Este es el lugar indicado. ¿De qué tipo de protección estamos hablando?

Me pregunté de cuántas cosas distintas te podías proteger, pero la longitud de la vitrina de exposición sugería que había muchísimas.

—Algo que ella pueda usar si se encuentra en… un apuro. —Torció la boca. Vincent se estaba tomando la amenaza de Marty muy en serio.

A Darryl se le abrieron bien los ojos.

—En un apuro, ¿eh? Tengo justo lo que necesitas. Denme un minuto. —Desapareció detrás de la puerta por la que había salido antes y nos dejó a Vincent y a mí solos.

—Quizás simplemente debería marcharme de la ciudad contigo —bromeé, mientras me volvía hacia él, recostando la cadera sobre la vitrina—. No puede encontrarme si no estoy aquí, ¿no es cierto?

Vincent pareció ponerse tenso ante la mención de su viaje pero enseguida levantó el brazo para tomarme el mentón con la mano ahuecada, pasándome delicadamente la yema del pulgar por el submaxilar.

—No puedes suspender tu vida por esto, Kristen.

—Ya lo sé —suspiré, inclinándome hacia su caricia—. Es solo que unas vacaciones suenan bien en este momento.

—El viaje será cualquier cosa menos unas vacaciones.

—¿Qué vas a hacer en Rio? —le pregunté al darme cuenta de que no me había contado mucho acerca de los detalles del viaje.

—Daremos una fiesta de lanzamiento para un producto nuevo —respondió, dejando caer la mano de mi rostro.

—¿Qué tipo de producto?

—Estamos por lanzar una nueva tabla de surf en Sudamérica y hay una gran fiesta para hacerle publicidad. Habrá famosos, gente del mundo de los negocios, estarán los medios… lo de siempre.

Los pensamientos de las mujeres que lo rodeaban en el bar de Ciudad del Cabo invadieron mi cabeza. Me preguntaba por qué no me había dicho nada acerca de esa fiesta antes, pero intenté anotarlo mentalmente como una distracción. Después de todo, le había dado demasiado en lo que pensar.

—A mí me suena a vacaciones.

—En este negocio, hasta las fiestas forman parte del trabajo.

Estaba a punto de pedirle que me diera más detalles acerca de la clase de gente que iría, preocupada por el que una fiesta de lanzamiento en Brasil fuera tan desenfrenada como sonaba, cuando Darryl reapareció. Tenía un revólver de plata en la mano que parecía que había entrado en la televisión y lo había sacado de una película de Harry el Sucio.

—Esta es una Ruger SP101. Te llevará un tiempo acostumbrarte, en especial por tus manos pequeñas. Yo la llevaría al polígono de tiro algunas veces para encontrarle las vueltas y desarrollar algunos callos.

Le lancé una mirada dubitativa a Vincent pero me hizo un gesto para que la probara. ¿En serio?

Darryl ubicó la pistola en mi palma extendida y tuve que usar la otra mano para ayudar a soportar el peso.

—¿Cómo se siente? —me preguntó Vincent.

Como si estuviera sosteniendo una bola de bolos.

—No estoy segura de que esto vaya a funcionar —le respondí.

Darryl arrugó el entrecejo y se rascó la barbilla.

—Está bien, tengo algo mejor. —Entró nuevamente a la habitación trasera y reapareció. Esta vez llevaba un tubo largo de acero con un gatillo añadido en la parte posterior.

—Este es un lanzamisiles M1 —dijo Darryl, y su voz ascendía a una octava por la emoción—. Arrasará con cualquier “apuro” en el que te pudieras encontrar. Pruébalo, ve cómo se siente.

Darryl me echó el lanzamisiles sobre las manos antes de que tuviera la oportunidad de protestar. Me quedé de pie, soportando con torpeza ese gran peso, insegura acerca de cómo se suponía que debía sostenerlo. Me reí involuntariamente por la exageración.

—No estoy segura de que esto quepa en mi bolso —bromeé.

—¿Qué tal algo un poco más discreto? —preguntó Vincent, tomando el lanzamisiles de mis manos para colocarlo sobre la vitrina.

—Bien, tenemos esos que están allí. —Darryl se apresuró hasta el final de la vitrina y nos señaló que lo siguiéramos con un movimiento frenético de la mano. Extrajo una navaja de su estante y la desvainó para revelar su borde grueso y dentado—. Esto —una sonrisa amplia y torcida apareció en su rostro—, es una bayoneta OKC-3S. Con esto podrías sacarle mucho partido al precio; es multiuso, ya sabes, no solo para defensa. Pero si eso es lo que estás buscando, un arma para defenderte, con esto los agarrarás siempre.

Me lanzó el mango de la navaja, sus dedos se hundieron en la cuchilla.

—Pruébala —me insistió.

—Creo que solo… la miraré.

Se encogió de hombros, como diciendo “haz lo que quieras”.

—Si estás buscando discreción, esto es lo que necesitas. —Metió la navaja de nuevo en su vaina y la introdujo en uno de los bolsillos del pantalón tipo cargo—. Ni siquiera se ve.

—¿No creen que todo esto es un poco exagerado? —les pregunté a los dos hombres. Ambos me miraron sorprendidos.

—Nunca puedes estar demasiado preparada, cariño —dijo Darryl.

Vincent asintió.

¡Uf! Hombres.

Exhalé pesadamente, lo que pareció hacer que Vincent entrara en razón.

—Es una navaja hermosa —dijo Vincent, y su imagen pública encantadora de hombre de negocios se apoderó de él—. Pero creo que nos interesa más algo como aquello. —Señaló hacia una fila de collares de plata dispersados por el estante superior de la vitrina;  cada cadena tenía un pendiente incorporado. Las alhajas pintorescas parecían fuera de lugar junto a las armas que las rodeaban.

—Ah, estos son muy conocidos —dijo Darryl, al tiempo que dejaba la navaja junto al lanzamisiles, para mi gran alivio.

—¿Un collar? —pregunté, volviéndome hacia Vincent.

—No exactamente.

—¿Cuál te gustaría ver? —preguntó Darryl

Vincent me observó contemplativo, como si estuviera pensando qué pendiente me sentaría mejor, antes de volverse hacia la vitrina.

—Ese.

Darryl extrajo uno de los collares del montón y lo mantuvo en alto, un pequeño guardapelo con forma de corazón colgaba girando de la cadena. Me mostró la parte de abajo del corazón, que contenía un pequeño orificio.

—Puedes insertar un cartucho de gas lacrimógeno hasta el fondo —dijo Vincent, tomando el collar de las manos de Darryl y dejando descansar el corazón descargado sobre su palma. Lo abrió para revelar un pequeño bote, cuya boquilla estaba situada sobre el orificio.

—Simplemente aprietas el corazón en el centro para disparar el gas lacrimógeno. —Me colgó el collar alrededor del cuello y lo prendió.

Bajé la vista para mirarlo, con temor hasta de tocarlo por el miedo a hacer que se disparara. 

—No lo sé, Vincent. ¿Qué pasa si alguien lo golpea contra mí y se dispara?

—Tiene una traba de seguridad —interrumpió Darryl—. ¿Ves el botoncito al costado? Tienes que deslizarlo hacia abajo para poder usarlo. Si te encuentras en problemas, no tendrás que rebuscar en el bolso, estos collares son una de nuestras superventas porque resultan muy prácticos.

—Kristen, si alguien te ataca, podrás defenderte sin ocasionarle un daño real al atacante. Lo único que quiero es poder protegerte, y esta es la única forma que sé de hacerlo. No puedo estar siempre allí contigo. —Extendió la mano y tocó el pendiente, los dedos me rozaron la  clavícula expuesta. El gesto fue tierno, como también lo eran sus palabras. Si el saber que podría defenderme haría que Vincent se sintiera más tranquilo, entonces no veía el inconveniente de usar el collar. De hecho, la idea de tener algo tan accesible ya me consolaba un poco.

—Está bien, lo llevaré —dije.

—Llevaremos otro para Riley también —dijo Vincent.

—Riley ya tiene uno.

—¿Pero es un collar? Será más práctico que lo que sea que lleve  consigo en el bolso.

Era una buena sugerencia. Aunque Marty había sido cordial con Riley la primera vez que se pasó por el apartamento, sabía que su humor podía intensificarse, y rápido. No quería que ella fuera un daño colateral.

Asentí de acuerdo.

—También creo que deberías tener algo más, solo en caso de que el gas lacrimógeno no sea suficiente —añadió.

—Tengo justo lo que necesitas —dijo Darryl, buscando debajo de la vitrina de exposición. Imaginé que extraería un lanzallamas o una motosierra, por lo que la sencillez del pequeño artefacto rectangular que depositó delante de nosotros casi me toma por sorpresa—. Es una pistola eléctrica. Si con el gas lacrimógeno no lo controlas, con esto seguro que sí. Te lo garantizo.

La tomé y presioné el botón, y salté cuando una corriente eléctrica azul brillante se encendió en el extremo de ella.

—Esto parece peligroso.

—Sin dudas hará daño. Pero no de forma permanente —me aseguró Darryl.

—Será el último recurso —dijo Vincent—. Solo mantenlo en el bolso.

Se me ocurrían un millón de maneras en las que algo podía salir mal con el collar: podría olvidarme de usarlo algún día, se podría romper o me lo podrían arrancar del cuello. Tener un plan B no haría daño.

—Mejor prevenir que lamentar —admití.

Vincent sonrió y empujó la pistola eléctrica y el collar hacia Darryl.

—Y algunos cartuchos de gas lacrimógeno extra —dijo—. Así puede practicar.

Me volví hacia Vincent mientras Darryl tecleaba en la caja registradora.

—Bueno, si Marty llega a aparecer, lo lamentará —intenté reírme para liberar mi desasosiego.

—Ya no podrá lastimarte, Kristen. No dejaré que eso suceda. —Extendió el brazo y me apartó el cabello del rostro y me encontré deseando que no se tuviera que ir de la ciudad; el gas lacrimógeno y la pistola eléctrica eran útiles, pero ninguno de ellos podría hacerme sentir tan segura como lo hacía Vincent.

Vincent pagó los artículos, tras insistir, por supuesto, pero al menos esta vez eran más económicos que un día de surf. Al salir de la tienda y mientras nos acercábamos al automóvil, colocó el brazo alrededor de mis hombros y me acercó hacia él.

—Sabes, creo que ese lanzamisiles te quedaba bien.

—¡Apenas lo podía sostener!

Me recostó sobre la puerta del lado del conductor; ubicó las manos en el surco de mi cintura.

—Has manipulado cosas más poderosas.

—Poderosas, sí —bromeé, poniéndome en puntitas de pie para llevar la boca cerca de la suya—. Pero no tan grandes.

Aferró más las manos a mi cintura, mientras jalaba la tela de mi camisa, enroscándola en los puños, como si quisiera desgarrármela.

—Nunca oí que te quejaras. —Me dio un beso tan fuerte sobre los labios que casi dejo caer la bolsa con la compra, la sensación de su piel contra la mía hizo que una ola de deseo me recorriera. Preocupada por que otros clientes nos observaran en ese abrazo acalorado, me aparté del beso.

—Qué lástima que no sea tan grande como para llegar hasta Nueva York desde Brasil —le dije.

—¿Qué planes tienes para mañana? —me preguntó mientras subíamos al auto.

—Estaré bastante ocupada todo el día. Tengo una reunión con Carl y luego tengo que revisar algunas cosas de tu cuenta. ¿Por qué?

—Solo por el hecho de que esté en Sudamérica no significa que no quiera verte. ¿Qué me dices de una videoconferencia mañana por la noche? ¿Qué te parece a las siete?

Me incliné hacia él e inhalé el aroma intenso de su colonia.

—Es una cita.

Capítulo dos

Vincent paró de camino por una tienda Duane Reade para que pudiera comprarle a Riley algunos remedios más para el resfriado, y luego me dejó en mi apartamento. Odiaba tener que decirle adiós tan de repente pero sabía que él tenía que llegar al aeropuerto para tomar el vuelo.

Subí el tramo de escaleras del edificio de apartamentos hasta mi piso y vi a dos tipos que transportaban unas cajas adentro del apartamento frente al mío. Uno era alto y esbelto, y vestía una camiseta rayada que se le estiraba sobre el torso y parecía dos tallas más pequeña que lo adecuado para su contextura. El otro era bajo y rechoncho, tenía hombros amplios y bíceps abultados. El extraño dúo me recordaba a Mario y Luigi.

Se cayó un CD de la caja que transportaba el tipo bajo y me agaché para levantarlo.

—Toma, se te cayó esto. —Al alcanzarle el CD, observé la portada. Tenía una imagen extraña de una esfinge (cabeza de hombre, cuerpo de león), salvo que la cabeza era de mujer y el cuerpo era una motocicleta. El título rezaba “Born This Way, de Lady Gaga”.

Dejó la caja que estaba transportando sobre el suelo, adentro, sonrió y tomó el CD que yo le extendía.

—Muchas gracias. Creo que no podría pasar mucho tiempo sin estas canciones pegadizas. —La sonrisa se le ensanchó y me ofreció una mano grande—. Bernie.

Se la estreché.

—Kristen.

Señaló con un gesto a su amigo alto que estaba desempacando artículos de cocina.

—Y ese es Kurt.

—Hola. —Lo saludé con la mano—. Bienvenidos al edificio.

Kurt sonrió y me devolvió el saludo.

—¿Estás en el apartamento justo al otro lado del nuestro?

—Sí, en el que tiene el felpudo azul de “hogar dulce hogar” adelante.

—¡Qué bueno conocer a los vecinos! —Sonrió.

Después de intercambiar cumplidos, Kurt y Bernie regresaron a sus asuntos pero no sin antes invitarnos a Riley y a mí a que fuéramos a cenar algún día después de que terminaran de instalarse. Parecían una linda pareja.

Abrí la puerta del frente y encontré a Riley acurrucada con un cobertor sobre el sofá y una taza humeante entre las manos. Al menos estaba sentada erguida, una mejora notable desde los últimos días.

—Vicks Vapor Rub, pañuelos desechables humedecidos y caramelos para aliviar la tos, sabor a fresa, por supuesto. —Coloqué la bolsa de artículos sobre la mesa del comedor junto con la bolsa que contenía mi equipo de protección y me desplomé sobre el sofá a su lado.

—Eres la mejor —me dijo Riley, con la voz aún nasal—. Pero todavía no me sentaría tan cerca; no quiero que te enfermes. Vincent probablemente nunca me perdonaría si un resfriado te impidiera verlo.

—En realidad, esta noche se va a Brasil para una fiesta de lanzamiento. —Intenté mantener mi voz al nivel adecuado; no quería revelar los celos que persistían ligeramente en mi fuero interno.

—Entonces, ¿eso significa que puedo toser directamente hacia ti? —bromeó.

—No. —Puse los ojos en blanco—. Pero sí significa que me quedo aquí. Y necesito que me ayudes con algo si es que te sientes bien.

—Está bien. ¿Qué sucede?

Me estrujé las manos nerviosa, a sabiendas de que si le contaba a Riley acerca del gas lacrimógeno y de la pistola eléctrica, también tendría que contarle sobre Marty. Pero merecía escuchar la verdad, en especial si había alguna posibilidad de que tuviera que tratar con él de nuevo.

—Recuerdo que tenías un bote de gas lacrimógeno cuando estábamos en Ciudad del Cabo y Vincent acaba de comprarme uno. Me preguntaba si podrías mostrarme cómo se usa.

—¿Gas lacrimógeno? —me preguntó al tiempo que apoyaba la taza y se volvía hacia mí—. ¿Esto tiene que ver con tu ex?

—Sí. No he oído de él desde el día que pasó por aquí, pero solo quería estar preparada.

—¿Preparada para qué, Kristen? Aún no me has contado qué sucedió con él.

Dudé, pero la idea de finalmente revelarle mi pasado a Riley me produjo una sensación de alivio.

—Conocí a Marty en una clase de finanzas comerciales —comencé—. Yo estaba en tercer año y él en el último. Coqueteamos un poco pero no fue hasta que él fue el ayudante de cátedra, al año siguiente, que hicimos buenas migas.

—El ayudante de cátedra, ¿eh? —bromeó—. La señorita egresada de Harvard dormía con el profesor… casi no me lo creo.

Le lancé una mirada irónica de reojo, pero debía admitir que Riley sabía cómo hacer que una situación difícil se pudiera soportar.

—Era apenas un año mayor que yo —le dije—. Sin mencionar que era apuesto, inteligente y totalmente encantador. Todas las chicas de la clase estaban enamoradas de él. —Se me hizo un nudo en el estómago al recordar a Marty al comienzo de nuestra relación: las citas románticas, los pequeños pero dulces gestos, las conversaciones íntimas. Esa versión de él parecía tan lejana a la del tipo en el que se había convertido.

—Entonces, ¿por qué exactamente le temes? Prácticamente te fuiste volando del apartamento la otra noche.

—Las cosas marchaban genial entre nosotros durante los primeros meses. Parecía un buen partido. Pero cuando las presiones de la vida post-universitaria comenzaron a invadirlo, se volvió celoso y posesivo. —Tragué el nudo que se me había hecho en la garganta al recordar los insultos mordaces que me lanzaba, las formas leves pero aterradoras en las que me agarraba cuando lo desafiaba.

—Sé que eso no es sano —dijo Riley, levantando la ceja—. Pero no lo hace exactamente peligroso. ¿Qué es lo que aún no me cuentas?

Suspiré y miré a Riley a los ojos, preparándome para reconocer ante ella lo que le había ocultado durante tanto tiempo.

—Marty tiene un trastorno límite de personalidad, pero no lo descubrí hasta un año después de que comenzamos nuestra relación. Podía convertirse de encantador a cruel en apenas segundos. Me insultaba de manera desagradable si pensaba que coqueteaba con otro chico, a veces se ponía agresivo…

Riley lanzó el cobertor de los hombros, aparentemente agitada.

—¿Agresivo? ¿Me estás diciendo que te pegaba, Kristen?

—No, nunca me pegó. Pero… —Levanté el meñique torcido.

Buscó mi mano frenéticamente y la apretó con delicadeza con la suya.

—¡Ay! ¡Dios mío, Kristen! ¿Por qué no se lo contaste a alguien?

—Proviene de una familia muy poderosa. No podía contarle a nadie al respecto. Ni siquiera a la policía. Así que me marché… cambié de domicilio, encontré un trabajo nuevo y deseé que él continuara con su vida. Pero de alguna manera me ha encontrado y no estoy segura de qué es lo que quiere.

—Bueno, ahora me siento como una completa imbécil por presionarte para que tuvieras citas, no tenía idea de que estuvieras lidiando con esto.

Sonreí ante la preocupación de Riley y sentí que había tomado la decisión correcta al contarle.

—¿Cómo podrías haberlo sabido?

Levantó la mirada hacia mí y torció la boca como si quisiera decirme algo pero temiese hacerlo.

—Puedes preguntarme lo que quieras, Riley. Está bien.

—¿Cómo te enfrentaste a esto? Debe de haber sido aterrador… estar con alguien que podía volverse contra ti en cualquier momento.

El silencio se instaló entre nosotras mientras pensaba en su pregunta. ¿Me había enfrentado a ello? Desde que me mudé de Boston, había evitado pensar en Marty e incluso ahora, con la posibilidad de que estuviera en la ciudad, todavía intentaba sacarme el recuerdo de la relación con él de la cabeza.

—Por mucho tiempo intenté actuar como si no importara demasiado, como si fuera una fase. Pero después del accidente del meñique, me marché tan pronto como pude y supongo que no me he enfrentado realmente a esto; no hasta ahora.

—¿Le has contado a Vincent?

—Sí y luego me arrastró hasta el medio de la nada para comprarme gas lacrimógeno y una pistola eléctrica.

—¿Una pistola eléctrica? —Levantó las cejas—. Definitivamente tienes que mostrarme eso.

—¿No crees que es una exageración?

La seriedad se instaló en el rostro de Riley al acercarse más a mí.

—Este tipo puede volver, Vincent solo quiere que estés a salvo. Y yo también.

—Entonces quizás no debería haberse marchado a Brasil. —Sentí que las mejillas se me encendían por la vergüenza al darme cuenta de cuán infantil había sonado lo que dije.

—¿No es que solo se va por negocios?

—A Ciudad del Cabo también había ido por negocios, pero tú lo viste en el bar… las mujeres acudían en manada a su alrededor. —Intenté no imaginar las modelos ataviadas solo con bikinis, aferradas al brazo de Vincent mientras le daban bebidas toda la noche.

—Pero Vincent no acude en manada adonde hay otras mujeres. Kristen, el tipo te compró una pistola eléctrica.

Me reí mientras pasaba la mano de manera instintiva por el collar que me había colocado más temprano ese día. Riley tenía razón. Nunca había visto a Vincent tan atento o preocupado como cuando estábamos en la tienda de excedentes del ejército… se sentía bien estar con alguien que se preocupaba por mi seguridad en lugar de amenazarla.

—¿Me enseñarás cómo se usa esto? —le dije, observando el collar que tenía entre los dedos.

—¿Ese es el gas lacrimógeno?

—También compramos uno para ti. —Caminé hasta la mesa del comedor y extraje los cartuchos de gas lacrimógeno extras de la bolsa, como también el collar que habíamos elegido para Riley, de cuyo extremo se balanceaba un pendiente con forma de estrella.

—¡Definitivamente esto es más práctico que el ladrillo gigante que llevo en el bolso! —dijo cuando le entregué el collar.

Dejamos la sala de estar y salimos al balcón para evitar inhalar el espray. Después de que Riley me enseñara cómo insertar el cartucho y dónde apretar para dispararlo, practicamos lanzándole gas lacrimógeno a una planta en maceta. Luego de casi una docena de intentos, ambas nos sentíamos seguras en cuanto a nuestra precisión y la rapidez para atacar. También nos dio pena la planta.

Aunque la práctica liberó bastante mi tensión tal como necesitaba, no podía creer que estuviera de nuevo en esta situación, solo que esta vez realmente me preparaba para el posible ataque de Marty  en lugar de ignorarlo.

—¿Estás bien? —me preguntó Riley, aparentemente percibiendo mi inquietud.

—Simplemente no puedo creer que esto esté sucediendo. —Miré afuera por el balcón, las luces de la ciudad lanzaban destellos en la distancia, y me pregunté si Marty todavía estaría allí afuera.

—Estamos haciendo esto para asegurarnos de que no te lastime de nuevo. —Colocó la mano sobre mi hombro y asentí, agradecida por su preocupación—. Pero quizás no deberíamos probar la pistola eléctrica. —Se rió y yo sonreí complacida.

—No quisiéramos que estuvieras nuevamente postrada en el sofá.

—Hablando de estar postrada en el sofá, tal vez debería descansar.

—Yo también —dije, al darme cuenta de lo exhausta que estaba—. Ha sido el día más largo.

Entramos y cada una desapareció en su habitación. Me quité el collar y lo coloqué en la mesa de luz, todavía nerviosa por el hecho de que pudiera dispararlo accidentalmente mientras dormía, y escondí la pistola eléctrica en el armario. Le echaría una mano a ella otro día.

Al tirarme en la cama, me encontré pensando en el viaje de Vincent a Brasil y me di cuenta de que ya no me sentía tan nerviosa al respecto. No podía negar que fuera atractivo y que otras mujeres siempre reaccionarían frente a ello. Pero, por primera vez desde que Marty había aparecido, no tenía tanto miedo. De hecho, sentía que yo tenía el control.

Capítulo tres

Intenté no dejar que los nervios se apoderaran de mí cuando llegué al trabajo al día siguiente. No estaba segura de cuál era el motivo de mi reunión con Carl, solo sabía que él quería que fuera a su oficina al mediodía. La mañana transcurrió lentamente, la expectación de la reunión hacía que mirara el reloj a cada rato. El tiempo, que parecía arrastrarse, hacía que me resultara difícil sacarme los pensamientos del viaje de negocios de Vincent de la cabeza. No había tenido noticias de él desde que se había marchado. Sabía que estaba ocupado, pero podría habérselas arreglado para enviarme un mensaje de texto al menos.

Aunque debía agradecerle a Vincent porque con el gas lacrimógeno y la pistola eléctrica en mano ahora tenía una mayor sensación de seguridad, no podía sacarme esos celos persistentes que sentía cada vez que pensaba en la fiesta de lanzamiento. Las modelos ataviadas con bikini sin duda estarían allí para enseñar a todo el mundo la nueva tabla de surf y ciertamente no habría escasez de alcohol. Vincent mismo lo dijo: no estaba acostumbrado a tomarse las cosas con lentitud y definitivamente no estaba acostumbrado al compromiso, ¿cómo podría competir con modelos cuando estaba en un continente totalmente distinto?

Intenté distraerme con el trabajo, echando una ojeada a las cuentas de algunos clientes potenciales y respondiendo correos electrónicos durante toda la mañana. Cuando finalmente llegó el mediodía, me dirigí a la oficina de Carl y me detuve en el baño para asegurarme de que luciera presentable, antes de llamar a la puerta con un ligero golpe. Una voz baja me habló desde el otro lado de ella y me indicó que entrara.

Abrí la puerta e ingresé a la oficina. Era casi tan impresionante como la de Vincent: la vista del Hudson River Park servía de telón de fondo espectacular para las lujosas sillas de oficina de cuero, un escritorio de madera noble brilloso y accesorios de cromo que le daban al lugar un toque clásico pero contemporáneo. Carl estaba listo, con un expediente abierto delante de él y un bolígrafo de plata que serpenteaba con rapidez por las páginas de este.

—Buenas tardes, Sr. Stansworth.

Carl inmediatamente levantó la vista de su trabajo y me ofreció una sonrisa, un cambio reconfortante comparado con Richard, quien apenas podía apartar los ojos del teléfono. Los cabellos grises que le quedaban estaban peinados prolijamente. A pesar de que tuviera patas de gallo en los ojos, era alegre y se mantenía con buena salud.

—Buenas tardes, Kristen, ¿por qué no tomas asiento?

Me hundí en la silla acolchonada negra ubicada del otro lado de su escritorio; la energía nerviosa que había acumulado antes me golpeaba con todas sus fuerzas mientras me preguntaba por qué Carl habría convocado la reunión. ¿Se habría quejado Richard de mi desempeño? ¿Sabría Carl acerca de Vincent y de mí? Nunca me lo perdonaría si dejaba que una atracción arruinara mi carrera.

—Probablemente te estés preguntando por qué te pedí que vinieras a mi oficina esta tarde —me dijo mientras tapaba cuidadosamente el bolígrafo y lo ponía a un lado, para concentrar su atención en mí.

Tragué saliva e intenté no delatar mi pánico al responderle.

—Sí, señor.

—Bueno, quisiera comenzar diciendo que has hecho un buen trabajo con la cuenta de Sorenson. —Una sonrisa cálida se le dibujó en todo el rostro mientras hablaba. Suspiré aliviada al darme cuenta de que no me estaban por descender a un puesto inferior o, peor, despedir por salir con un cliente—. Sabíamos que sería difícil conseguirlo, pero tú lo lograste.

La energía nerviosa que había estado sintiendo antes comenzó a disiparse con las palabras alentadoras de Carl. Te hacía sentir bien que te reconocieran por el trabajo realizado, en especial sin la suposición de que mi “encanto femenino” tuviera algo que ver con ello. Aun así, Richard había sido muy meticuloso en la investigación de Vincent y en la formulación de nuestra estrategia para la primera presentación; realmente no podría haberlo hecho sin su ayuda.

—Gracias —le respondí—. Pero Richard también trabajó mucho para esa cuenta. No puedo llevarme todo el crédito.

—Richard hizo su parte, pero tú cerraste el trato. Eso es lo que importa en una cuenta como esta, así que felicitaciones. Te has ganado ese ascenso.

—Gracias, Sr. Stansworth.

—Y es por ello que te he pedido que vinieras aquí hoy. Esperaba que me pudieras dar tu opinión sobre un candidato que hemos estado intentando conseguir desde hace algunas semanas.

Esperaba que no me estuviera sonrojando, pero me halagaba que Carl confiara en mí lo suficiente para consultarme sobre una presentación que ni siquiera me habían asignado.

—¿Quién es el cliente?

—Michael Cohen, ¿lo conoces?

Cualquier persona que trabajara en Waterbridge-Howser reconocería el nombre; de hecho, la mayoría de las empresas de la Ciudad de Nueva York habían estado intentando tomarlo como cliente desde que hubo dejado a su gestor patrimonial,  Ellis-Kravitz, hacía dos meses.

—Por supuesto —le respondí—. Es propietario de la compañía de maquinaria industrial más rentable de la costa este y está buscando expandirse por todo el país. Pensaba que ya se había decidido por Waterbridge-Howser.

—Yo también, pero hace poco descubrimos que tuvo una reunión con Watson-James. Tenemos programada una presentación de seguimiento mañana pero creo que debemos reelaborar nuestra estrategia: claramente no funcionó la primera vez.

No había revisado los materiales y me preocupaba que no pudiera sugerir nada útil.

—No estoy segura de poder ser de gran ayuda —reconocí.

Abrió un cajón del escritorio debajo de él y rebuscó durante un minuto antes de extraer una carpeta gruesa de papel manila.

—No hubiera solicitado tu ayuda si no te considerara competente, Kristen. Simplemente echa un vistazo a este expediente —me dijo mientras me entregaba la carpeta—. Estos son los documentos de la primera reunión con Cohen. Quisiera escuchar cualquier idea que tengas acerca de un enfoque nuevo.

Eché una ojeada al contenido de la carpeta, comparando la propuesta inicial con los escasos conocimientos que tenía de la compañía de Cohen. Envalentonada por la confianza que Carl tenía en mí, decidí señalar la primera incongruencia que detecté, esperando no trastabillar. Inspiré profundamente, formulé mis ideas y hablé.

—El planteo inicial era muy fuerte, el énfasis en su expansión es clave. Pero creo que podría obtener beneficios de un enfoque más amplio en las fortalezas que ya tiene en la Costa Este. Especialmente por el riesgo que está corriendo al expandirse, necesitamos reasegurarle la plataforma sólida que podemos construir utilizando sus activos actuales. Creo que debemos mostrarle que invertiremos en la empresa que ya ha construido, no solo en su potencial a futuro.

Carl torció la boca en evidente análisis, y comencé a preocuparme por la posibilidad de haberlo insultado. No estaba acostumbrada a que me consultaran sobre cuentas grandes; Richard más bien delegaba para que yo lidiara con el trabajo de preparación, como los gráficos y los cuadros, en lugar de permitirme formular las estrategias.

—¿Dónde crees que convendría incorporar esa información en la presentación de seguimiento que ya tenemos? —preguntó Carl.

—En mi opinión —comencé, aclarándome la garganta, nerviosa—, debería ser lo primero en lo cual se haga hincapié. Le mostrará que respeta su compañía y también permitirá una transición más fluida hacia los puntos sobre la expansión.

Negó lentamente con la cabeza.

—Se conoce a Watson-James por ser tradicional. Cohen probablemente se haya reunido con ellos cuando se dio cuenta de que nuestro planteo se enfocaba en el futuro. Buen punto, Kristen. Quizás hayas salvado otra cuenta, sigue así.

Intenté contener la sonrisa radiante que amenazaba con dibujarse en todo mi rostro, mientras le devolvía la carpeta.

—Gracias Sr. Stansworth. Avíseme si hay algo más que pueda hacer por usted.

Me marché de la oficina de Carl con más confianza en mi trabajo de la que jamás había tenido mientras trabajaba para Richard. En lugar de tratarme como alguien de un rango inferior o un respaldo, Carl me trataba como colega. Debía admitir que había aprendido mucho de Richard —en gran parte, al resolver cosas por mi cuenta— pero tenía el presentimiento de que trabajar con Carl sería, con diferencia, una tarea mucho más práctica. No podía evitar pensar que, aunque me había ganado mi nuevo cargo en Waterbridge-Howser por haber trabajado arduamente, mi nuevo éxito profesional no habría sido posible si no hubiera conocido a Vincent.

Al acercarme a mi escritorio, sentí que mi teléfono vibraba en el bolsillo. Lo saqué para echarle una ojeada y el estómago me dio un vuelco cuando vi de quién era el mensaje: de Vincent. Nos habíamos estado viendo desde hacía algunas semanas, pero todavía me emocionaba cada vez que tenía noticias de él.

Todo trabajo… Estoy listo para divertirme un poco, ¿sigue en pie lo de Skype a las 7, tu hora local?

Me aliviaba saber que pensaba en mí a pesar de lo ocupado que debía de haber estado con la fiesta de lanzamiento. Los celos que había sentido comenzaban a parecer irracionales: si Vincent quería sexo casual, podía tenerlo. Definitivamente aquello le hubiese resultado más fácil que tener citas, pero se estaba reservando tiempo de su agenda para mí. Se estaba adaptando.

Escribí una respuesta. Es una cita, pero puede que incluyamos un poco de trabajo.

Solo para ti. Hablamos más tarde.

Sonreí mientras dejaba el teléfono a un lado. Vincent quizás había sido un chico malo alguna vez, pero parecía que las cosas estaban cambiando.

***

De regreso a casa, me encontré con Kurt, quien iba camino a un restaurante chino cercano a comprar comida para llevar. Intercambiamos unos cumplidos. Le dije que trabajaba para una empresa de gestión patrimonial y él me contó que trabajaba en seguridad. No estaba segura de qué quería decir eso exactamente pero no resultaba difícil imaginar que trabajara como el matón de una discoteca con esa altura y esos músculos.

Cuando ingresé al apartamento, el ambiente estaba más caluroso de lo normal. Riley yacía en el sofá, como de costumbre, pero vestía  ropa de trabajo y su bolso estaba junto a la mesa baja. Parecía que se había desplomado apenas logró entrar. Debía de haber sido un día arduo en el trabajo.

—¡Dioos! ¿Por qué hace tanto calor aquí? —le pregunté.

—El aire acondicionado está estropeado y hace como noventa grados afuera. Gracias a Dios por el calentamiento global y el verano, ¿no? —respondió Riley, con los ojos cerrados y el dorso de la mano descansando sobre la frente.

—Siento que nos debemos de estar bronceando con este calor. ¿Lo van a reparar?

—Sí, llamé al dueño. Dijo que otras personas también se quejaron y que ya hay un tipo trabajando en el asunto.

—Qué buena noticia. —Me quité los zapatos y me puse unas zapatillas cómodas. Continuando, le pregunté—: ¿Fuiste a trabajar hoy?

—Me sentía bastante bien como para ir cerca del mediodía. Pero definitivamente hoy me acostaré temprano. Todavía tengo la cabeza congestionada.

—Me alegra saber que te sientes mejor.

—¿Qué tal tu día?

—Nada demasiado emocionante. Tuve una reunión con mi nuevo jefe. Carl es mucho mejor que Richard, quien, por cierto, está comenzando a ser un grano en el culo. Piensa que le robé a Vincent.

—Te vi sostener una araña venenosa. —Apartó bruscamente la mano de la frente para señalarme—. Definitivamente te merecías a Vincent mucho más que él.

Me encogí de hombros.

—Pero él no lo sabe. Y me gustaría que continúe siendo así. —Dejé caer el bolso junto a la mesa de la cocina.

—Entonces, aparte del trabajo… —Se irguió en el sofá y se acomodó el cabello rubio rojizo detrás de las orejas. Sus ojos azules me observaban detenidamente—. ¿Cómo estás? —me preguntó con delicadeza.

Me recosté sobre una silla de la cocina y pasé el peso del cuerpo al otro pie.

—Estoy bien. He estado pensando en eso pero me siento mucho mejor y más segura desde el lunes. Vincent ha estado fuera de la ciudad pero controla cómo estoy regularmente, lo que es tierno.

—Es bueno escuchar eso, Kristen. Estoy muy feliz por ti. Parece que Vincent realmente se preocupa por ti.

Me había apoyado inesperadamente desde que le contara sobre Marty. Cualquier otro tipo probablemente habría puesto una excusa rebuscada para evitarme y no lo culparía. La mayoría de las personas estaban ocupadas batallando contra sus propios problemas; no lucharían contra los de otra persona, independientemente de qué tan bueno fuera el sexo.

—Creo que de verdad me preocupo por él.

Sonrió.

—Como deberías. ¿Cómo te fue en su casa?

Sentí que las mejillas se me sonrojaban.

—Estuvo bien. Hizo la cena para los dos. Descubrí que es un chef alucinante.

—¿También cocina bien? Dios, ni siquiera te voy a mentir, Kristen. ¡Cómo te envidio!

Largué una carcajada.

—Gracias, supongo.

—Entonces. —Puso ojos pícaros—. ¿Tuviste un poco de acción?

Sonreí con timidez e intenté desviar la mirada de sus ojos curiosos.

Ella sonrió radiante y me señaló nuevamente con el dedo.

—¡Lo sabía!

Le conté a Riley lo que había sucedido el resto de la noche en la casa de Vincent, solamente ahorrándome los detalles más íntimos (que eran los que a ella más le interesaban). Podía confiar en que no le contaría a nadie, pero no estaba lista para tener un debate detallado acerca de mi nueva vida sexual revigorizada. Todavía estaba intentando acostumbrarme a la idea. Después de más de dos años sin tener sexo, acababa de hacerlo tres veces con el chico malo de las tetillas perforadas, Vincent Sorenson. ¿Vendas en los ojos y orgasmos múltiples? ¿Qué podría concluir a partir de eso?

Además de que había sido el mejor sexo de mi vida.

Riley parecía satisfecha con el resumen, incluso sin los detalles gráficos. Sabía que probablemente me espolearía luego  en cuanto a estos y le terminaría contando más.

Para cuando cayó la noche, el calor había disminuido. Aún no escuchaba el zumbido del aire acondicionado pero al menos la temperatura exterior había bajado lo suficiente para que fuera soportable.

Quería cambiarme y ponerme algo más fresco, pero solo tenía limpios unos shorts deportivos rosas que tenía desde la secundaria. Terminé dejándome la blusa del trabajo y atándome el cabello en una cola para llevar la ropa sucia al lavadero ubicado en el sótano del edificio.

Como protección, llevé conmigo el collar y escondí la pistola eléctrica en la pila de ropa. Si Marty decidiera aparecer y lastimarme, podría controlarlo fácilmente o, al menos, mantenerlo a una distancia suficiente para poder llamar a la policía. Eso si decidiera lastimarme. Me había lastimado en el pasado pero seguía sin saber por qué se aparecía ahora a mi puerta. ¿Estaba aquí para decirme que había cambiado? ¿Quería que volviéramos a intentarlo? No le había dejado ningún mensaje a Riley ni le había explicado los motivos de su visita sorpresa. Simplemente le había pedido verme. Las circunstancias misteriosas me preocupaban.

Luego de poner dos cargas primero en la lavadora y luego en la secadora, me sentí aliviada por no haber tenido que usar los elementos de protección. No habían ocurrido más “incidentes Marty” desde el lunes y esperaba que continuara así. Para cuando volví al apartamento con la última tanda de la secadora, el aire se había enfriado. Sin embargo, todavía estaba cálido y me llevé un vaso de agua helada a mi dormitorio para refrescarme mientras doblaba la ropa limpia sobre la cama.

Riley se había trasladado del sofá a su habitación, siguiendo su plan de acostarse temprano.

Acababa de doblar la última prenda cuando mi computadora portátil pió. Apareció una ventana que indicaba que había una llamada con videoconferencia por Skype de V. Sorenson. Tomé asiento delante de mi escritorio e hice clic en “aceptar”. Un momento más tarde, el rostro espectacular de Vincent apareció en la pantalla de la computadora. Se encontraba a miles de millas de distancia pero ahora estaba justo delante de mí. Extrañaba su aroma intenso pero solo verlo ya me producía un efecto fuerte. A veces, odiaba la tecnología por complicarme la vida —correos electrónicos, redes sociales, siempre estaba conectada al trabajo— pero esta vez la adoraba.

Subí el volumen lo suficiente para escuchar a Vincent pero no lo suficiente como para despertar a Riley que estaba en la habitación contigua. Ella tenía el sueño pesado y dudaba que siquiera el ruido de una bocina pudiera despertarla.

Vincent llevaba una camisa de vestir gris sin corbata y tenía el botón superior desprendido. En el rostro, tenía un poquito de barba incipiente de la tarde. La aspereza que contrastaba con el atuendo elegante resultaba asombrosamente atractiva. Lucía cansado tras un largo día pero parecía emocionado por verme.

Le sonreí.

—Hola —lo saludé alegremente.

—Hola —me respondió también con entusiasmo—. ¿Me oyes? ¿Aparece el video?

—Claro como el agua. Tu atractivo se transmite con toda su gloriosa alta definición. ¿Y tú me ves bien?

Él sonrió.

—Sí, pero nada se compara con la de carne y hueso. ¿Cómo estás, Kristen?

—Bien, acabo de terminar de lavar la ropa. ¿Y tú? ¿Cómo va tu viaje?

—Nada mal. Negocios, como siempre. —Hizo una pausa breve—. Te he extrañado.

Me sonrojé. Las palabras no eran inesperadas pero todavía me sorprendía escucharlas en voz alta.

—Yo también te extrañé.

Con los ojos oscuros, escaneaba mi entorno.

—Tienes un dormitorio bonito. Me gusta el animal de peluche del fondo.

Me reí. Como siempre lo veía, me había olvidado de que estaba allí.  Me levanté del escritorio y fui a buscar el ave de peluche de mi cama para que Vincent lo pudiera ver mejor. Junto con la explicación de por qué una mujer adulta de unos veintitantos tenía un juguete para niños.

—También me gustan esos pantalones cortos —me dijo—. No puedo estar más de acuerdo.

Me volví hacia Vincent.

—¿Qué quieres decir?

—Dice “jugoso” en la parte de atrás.

—¡Ay, Dios! —Se me encendió el rostro—. No tenía otra cosa para ponerme. Los compré cuando iba a la secundaria. Muchas chicas los usaban en aquella época y cedí a la presión de grupo. Debería haberlos tirado a la basura.

Él sonrió.

—Me alegra que no lo hayas hecho. Te quedan bien.

Deseando continuar con otro tema menos vergonzoso, tomé el ave y lo llevé al escritorio.

—Por otro lado, nunca voy a tirar esto.

—¿Por qué tienes un pingüino de peluche?

Apreté el pico suave de todos los colores del arcoíris, colocando su rostro adorable para que Vincent lo viera.

Es un frailecillo. Luce como si fuera la cría de un pingüino y un loro si alguna vez se aparearan. Solía estar obsesionada con ellos cuando tenía como cinco años. Mis padres me lo compraron una vez cuando fuimos al museo. Eso fue en la época en la que tenía una mejor relación con ellos. Ya no me interesan tanto los frailecillos pero este chico aún tiene mucho valor sentimental.

—Entiendo por qué te gusta. Es lindo.

—Bueno, me alegra que tú y el Sr. Waddles os llevéis bien. —Le moví las patas nudosas en dirección a Vincent—. El que te apruebe significa mucho para mí.

Vincent sonrió de un modo tanto encantador como tierno. Si tan solo tuviera una versión en peluche de él para acurrucarme por las noches cuando estuviera lejos, por negocios.

—Guapa por fuera, tierna por dentro. Eres la combinación perfecta.

Continuó como si se tratara de otro pensamiento que se le acababa de ocurrir:

—Sé que ya te he dicho esto antes. Pero pensar en ti hace que me resulte difícil poder concentrarme en el trabajo. No espero que lo comprendas, pero es difícil poder concentrarse cuando tienes una erección.

—Bueno… No sé qué decir. —De verdad no sabía, porque nunca había tenido una erección, pero al menos podía imaginarme el dilema. Le ofrecí la primera sugerencia en la que pensé—. ¿Por qué simplemente no ves porno como un tipo común?

Frunció el entrecejo y arrugó los labios

—No funcionaría. Haces que el porno sea feo. —Abrió la boca para decir algo más pero cerró los ojos y, en su lugar, suspiró profundamente.

—Algo te molesta. ¿Qué sucede? —le pregunté.

Con el codo sobre el escritorio, se pasó una mano por el cabello ondulado pero se detuvo a mitad de camino de modo que descansó el costado de la cabeza en la palma de la mano. Parecía fatigado.

—Desearía que no hubiéramos tenido sexo.

Los nervios se dispararon por todo mi sistema y apreté con más fuerza al Sr. Waddles. ¿Por qué diría algo tan terrible? ¿Era porque le había soltado toda mi carga y ahora se arrepentía de haberse involucrado conmigo?

—¿Qué? ¿Por qué?

—Porque hizo que te deseara más. No puedo dejar de pensar en ello. Tú con los ojos vendados. Tu hermoso cuerpo… Es tan frustrante estar tan lejos de ti.

El alivio me inundó como una ducha helada en aquel clima de verano.

—Por un segundo me asustaste. Pensé que ibas a decir que no te había gustado el sexo.

—No me gusta cuánto me gustó. Estoy peligrosamente cerca de interrumpir este viaje para volver a Manhattan. No estoy seguro de cuánto tiempo más podré aguantar. Creo que podría ser adicto a ti.

Sentí su dolor. Durante los últimos dos días, pensaba constantemente en él y en las varias sesiones de sexo en su casa. Había sido una distracción, algo que recibía con alegría dado el drama de mi ex que merodeaba en segundo plano; Vincent era una distracción que necesitaba mucho. Pero más que nada, hacía que me diera cuenta de cuánto me había enamorado en tan poco tiempo. Resultaba escalofriante y emocionante: saber que él se sentía de la misma manera en cuanto a mí hacía que fuera menos aterrador.

Tuve una idea.

—Quizás esto ayude —dije mientras ubicaba al Sr. Waddles en el otro extremo del escritorio, lejos de mí. Me solté el cabello de la cola y dejé que los mechones me cubrieran los hombros. Sacudí la cabeza para darle al cabello el aspecto voluminoso y sexy que había visto en los comerciales. Luego le sonreí seductoramente.

Se enderezó en la silla.

—Tienes mi atención.

Me desabroché el botón superior de la camisa, luego los dos siguientes, incitándolo con una vista del sostén negro que llevaba debajo y un panorama del escandaloso escote. Mi instinto maternal quería sanar su dolor.

—Mmm —murmuró.

—¿Te gusta lo que ves? —lo provoqué. Su deseo de mí siempre me hacía estremecer. Asintió lentamente.

—Quiero ver más.

Bajé la vista al pecho. Tenía los senos casi completamente expuestos. Por alguna extraña razón, había pensado que la abundante cantidad de piel que le mostraba sería suficiente para él. Pero Vincent no era como ningún otro; me había olvidado de quién era el impulso sexual al que me enfrentaba.

—No estoy segura —le respondí dudosa.

Me sonrió con picardía.

—Déjame ver esas tetas hermosas.

Mostrarle el escote era una cosa, exponer completamente los pezones era otra. No pude evitar recordar una reciente oleada de historias en los medios acerca de un senador con mal comportamiento que había enviado fotografías de él mismo desnudo a su amante, que luego se habían filtrado en Internet. Yo no era senadora, pero aun así tenía una reputación que necesitaba preservar. Lo malo de Internet era que cualquier cosa que estuviera allí permanecería para siempre.

Eché un vistazo al picaporte de la puerta. Riley probablemente estaba en el mundo de los sueños y, aun si no fuera así, la puerta todavía estaba cerrada con llave. No sabía cuán seguro era el lugar donde estaba Vincent.

—¿Qué sucedería si entrara alguien allí donde estás? ¿O cómo sé que no lo estás grabando? No quiero que mi pecho ande por todo Internet.

—En este momento estoy en la habitación del hotel. Nadie vendrá. Confía en mí, no grabaré esto pero cada pulgada de tu hermosa piel quedará grabada a fuego en mi memoria. —Se tocó la sien con el dedo—. Guardaré la imagen de tus voluptuosos senos solo para mí.

—No lo sé… No estoy acostumbrada a hacer espectáculos por la cámara de Internet. La idea hace que me sienta un poco vulnerable.

El ceño se le estrechó en líneas marcadas. Conocía esa mirada. Era la misma que tenía siempre que estaba manejando asuntos serios. Estaba pensando. Mucho.

—Bien, me expondré para ti. Ambos lo haremos. Confío en que no estés filmando esto. Tengo mucho que perder si esto sale de aquí.

Pensé en lo que dirían los titulares: Multimillonario muestra su pene a administradora de patrimonio. El pene aumenta mientras las acciones se reducen.

Exponerse representaba un riesgo enorme para él, lo que demostraba lo mucho que deseaba verme desnuda. Hasta para alguien tan atrevido como Vincent, me di cuenta de que este tipo de vulnerabilidad significaba mucho.

—Mmm… está bien, supongo. Tú primero —le dije, insegura de si me estaba engañando o era en serio. Si él no lo hacía, yo tampoco.

Las comisuras de los labios se le curvaron hacia arriba.

—¿Un desafío? Generalmente digo “primero las damas”, pero como me has dado algo con lo que trabajar, haré una excepción.

Apuntó la cámara hacia abajo, en dirección al regazo, donde la parte delantera de sus pantalones anchos se levantaban por la erección. ¿Ya estaba duro? ¿Solo por esa pequeña cantidad de piel que le había mostrado? Sentí mariposas en el vientre al ver la tela abultada. ¿Realmente lo haría?

Observé cómo respiraba con el alma en vilo, mientras con una de las manos tomaba el cinturón negro que tenía en la cintura y con la otra tiraba de la hebilla plateada para aflojar lo ceñido. El cuero se arqueó en su palma y, con un tirón controlado, quitó dos dientes elegantes de los orificios  a medida. Luego tiró del extremo en punta del cinturón a través del marco rígido de la hebilla, la banda primero se resistió pero luego se deslizó fácilmente, rindiéndose a la exigencia de sus dedos. Unas pulgadas más y el cinturón que sujetaba su cintura muy en forma se liberó. Soltó sendos extremos separados y los dejó colgar perezosamente sobre su regazo. Todavía no estaba expuesto, pero aun así sentía que el cosquilleo conocido de emoción entreverado con la excitación se extendía por todo mi cuerpo.

Me maravillé al ver que con un gesto tan pequeño podía despertar todos mis sentidos. No lo habría creído si no fuera por el latido que sentía entre los muslos, que me recordaba cuánto me estaba excitando.

Sus manos trabajaban con rapidez y mi mente y cuerpo necesitaban tiempo para ponerse al día con cada movimiento excitante.

Una vez que hubo desabrochado el botón de los pantalones, llevó los dedos a la bragueta y se detuvo.

—Sé cuánto te gusta hacerlo lentamente.

Bajó lentamente el cierre y retiró las solapas de los pantalones, para dejar a la vista los bóxers oscuros. Aquí viene, pensé, mientras el pulso se me aceleraba. Metió la mano en la apertura delantera, enroscó los dedos en el bulto que se escondía detrás y extrajo su pene para que quedara bien a la vista. Soltó la mano y se quedó parado solo por la erección; la punta bulbosa me observaba, enrojecida de furia.

Llevé la mano a la base del cuello y contuve la respiración. ¿Cómo un pene podía tener un aspecto tan salvaje y hermoso a la vez? ¿Y por qué me excitaba tanto solo al verlo?

Había mirado pornografía blanda en algunas ocasiones. Aunque me gustaba, nunca se había convertido en una costumbre. No creía que la estimulación visual fuera demasiado fuerte. Sin embargo, el observar a Vincent desvestirse y tocarse podría hacer que cambiara de opinión.

Levantó la cámara de nuevo para enfocar su rostro.

—Tu turno, Kristen.

Tragué saliva. Había cumplido con su parte así que ahora yo debía hacerlo. Comencé a desear haberle añadido alcohol al vaso de agua que había llevado al dormitorio. Un hormigueo me recorría la piel. ¿Se estaba poniendo más caluroso aquí de nuevo?

Nerviosa, llevé las manos al siguiente botón de la camisa y me estaba preparando para desabrocharlo cuando él me interrumpió.

—Hazlo sobre la cama.

Está bien… seguro…

Condescendiente ante su pedido, me levanté de la silla y caminé sin hacer ruido hasta la cama. Probé algunas posiciones seductoras pero no pude encontrar ninguna con la que me sintiera tanto cómoda como sexy. Nunca antes había hecho esto y resultó ser más difícil de lo que esperaba.

—Cómo quieres que me ubique.

—Arrodíllate en la cama con las rodillas separadas. Endereza la cadera. No te sientes sobre los talones.

Sus instrucciones eran peculiarmente detalladas y precisas. Por un segundo me pregunté si ya habría hecho este tipo de espectáculo cibernético antes y, de ser así, con quién. Pero la impaciencia de sus palabras no me dio mucho tiempo para pensar, más bien me incitó más a actuar. Sabía qué era lo que quería de mí y yo estaba ansiosa por complacerlo.

Me desabroché el siguiente botón y luego el próximo. No estaba segura de si lo estaba haciendo de una forma seductora o no, pero veía que el deseo en su rostro aumentaba a la vez que liberaba cada botón.

—Eres tan hermosa, Kristen —me dijo, como si percibiera mi inseguridad—. No tienes nada de qué acomplejarte. Todo lo que haces es sensual.

Finalmente, aparté la blusa de mi pecho y luego me la quité de los hombros, con la intención de deslizar la prenda por los brazos.

—Tranquila. Tómate tu tiempo —me dijo en un tono bajo, con la voz áspera y los ojos intensos y sin parpadear—. Déjame que te disfrute.

Lentamente terminé de quitarme la camisa y la dejé caer sobre la cama, junto a mí. El pulso me latía rápidamente y el estómago era un manojo de nervios. Todavía me encontraba en la posición de rodillas que a él le gustaba pero ahora solo tenía el sostén y los shorts. ¿Hasta dónde llegaría esto?

—Me lo estás poniendo tan duro, Kristen.

¿No lo tenía duro ya? ¿Cómo podía ponerse incluso más duro? Con curiosidad por ver el efecto que producía en él, le pregunté:

—¿Me lo puedes mostrar?

Apuntó la cámara hacia abajo y vi su pene de nuevo. De algún modo, estaba más firme, más largo, y tenía un aspecto más salvaje que antes. Un resto ligero de líquido pre-seminal hacía que la punta reluciera. Una ola de excitación me recorrió.

Luego ajustó la cámara y corrió la silla hacia atrás para que tanto su rostro como su regazo aparecieran en pantalla.

—¿Lo ves? ¿Ves lo duro que me lo pones? —farfulló. Se llevó una mano hacia el regazo y tomó el miembro con el puño. Comenzó a acariciarse lentamente, las ansias hicieron que olvidara lubricarse la palma de la mano. Me dejó boquiabierta que se masturbara delante de mí. Esto ya no era solo un espectáculo por cámara, se estaba convirtiendo en cibersexo. Rápidamente.

Siempre pensé que la idea era tonta: dos personas que se decían lo que les gustaría hacerse entre sí y cada una de ellas se realizaba la acción a sí misma. Parecía más masturbación que sexo, lo cual no resultaba muy atractivo. Pero el deseo cada vez más intenso en mi pubis no opinaba igual.

Nunca antes había visto a un tipo machacársela, y ver a Vincent hacerlo me daba un poco de curiosidad y me excitaba muchísimo. Aunque los movimientos de su mano eran lentos y breves, era más violento consigo mismo de lo que yo hubiese sido con él.

—Puedo verlo.

—Tócate las tetas mientras yo me toco el pene. Haz que se me ponga más duro aún.

Envalentonada por ver su excitación, comencé a frotarme los pechos por encima del sostén para él, empujándolas hacia arriba y apretándolas para que quedaran juntas con movimientos sugerentes. Me sentía sexy y natural.

Él gruñó en aprobación.

Me pasé el brazo por adelante del pecho y desabroché el sostén. Me lo quité y lo deposité con delicadeza sobre la blusa, pero me cubrí los senos con las manos.

—Sin manos, Kristen —me ordenó; su voz derramaba impaciencia y lujuria.

Me estaba enganchando con esto, no solo porque me excitara, sino que me estaba divirtiendo. Estaba haciendo algo arriesgado que jamás había hecho y comenzaba a descubrir su atractivo. Me hacía audaz de un modo que nunca había experimentado. Tener a Vincent dándome órdenes para proporcionarle placer me hacía querer hacer lo mismo con él.

—Tú primero, Vincent. Sin manos.

—¿Qué? —Continuó bombeándose el miembro mientras absorbía toda la vista que tenía de mí.

Agité el dedo juguetonamente en dirección a él.

—Ya me oíste. No te toques hasta que te diga.

Detuvo el movimiento de los puños y frunció el entrecejo.

—¿Por qué?

Le sonreí.

—Quiero provocarte como tú disfrutas provocándome a mí.

—¿Intentas matarme?

Mi sonrisa se ensanchó.

—Eres tan melodramático.

—Maldita sea, Kristen, no puedes esperar que te mire mientras te tocas y no permitir que me haga una paja. Es como poner un hueso delante de un perro y pedirle que se siente y se quede quieto. Es cruel.

Su analogía me divirtió. La imagen de Vincent Sorenson con una correa a mi entera disposición definitivamente tenía su atractivo.

—Sé buen chico y obtendrás tu recompensa, ¿está bien?

Se quejó, luego suspiró con pesadez, con el pene tan erecto como siempre.

—No me gusta… pero está bien. Lo haré por ti.

—Gracias. —Al ver que me hacía caso, retiré lentamente las manos del pecho para permitir que mis senos quedaran totalmente expuestos a la cámara.

Apretó la mandíbula y el pene dio un tirón: su anatomía masculina me fascinó y me excitó a la vez.

Comencé a frotarme los senos en círculos, tomándome el tiempo para acariciar los pezones erectos. El anhelo en sus ojos hacía que me sintiera deseable.

Al ver el vaso de agua sobre la mesa de luz, extendí el brazo, extraje un cubo de hielo y observé cómo se le abrían los ojos como platos. La sensación fría entre los dedos se sentía bien en el aire cálido. Levanté el cubo hasta el pecho e inhalé una bocanada de aire cuando el frío me tocó el pezón. Una ola de excitación calentó mi zona íntima y apreté los muslos. Lentamente, me pasé el hielo en círculos por el pezón erecto, gozando con el escozor glacial sobre la piel afiebrada.

Vincent se mordía el labio inferior con tanta fuerza que pensé que le sangraría.

—Eres tan seductora, Kristen. Permitiría que me extirparan los dos pulgares con tal de probarte.

Apretó los puños a los lados, haciendo un esfuerzo por contener el deseo de tocarse. Su disciplina era admirable y su deseo desesperado me hacía arder.

—Quiero pasarte la lengua y la boca por todos los senos. Quiero mordisquear ligeramente esas tetas endurecidas —farfulló—. Pellízcatelas para mí.

Dejé el hielo nuevamente en el vaso e hice lo que me pidió, imaginándome la boca pecaminosa de Vincent en lugar de mis manos. Gemidos suaves se escapaban de mi boca al pellizcarme los pezones y tironearlos con un poquito de violencia como sabía que él haría si estuviera allí. Era la combinación perfecta de placer y estar casi al borde del dolor.

—Lo estás haciendo tan bien —me dijo, la voz desgarrándose de lujuria.

—Tú también —murmuré con admiración, al ver sus palmas sobre los muslos, las uñas clavadas en la piel para resistir. Su expresión de tranquilidad habitual parecía torturada.

—No sabes lo difícil que me resulta esto.

—¿Nunca tuviste que esperar por algo que querías?

—Nunca quise algo con tanta furia.

Aún en la posición de rodillas que Vincent quería, coloqué los dedos debajo de la cinturilla de los shorts y los deslicé junto con los calzones hacia abajo. Tuve que inclinarme hacia atrás para quitármelos pateándolos, lo que le brindó una panorámica total de mí, que supe que apreció. Totalmente desnuda ante la cámara, retomé la posición de rodillas conocida.

—Tu cuerpo me está volviendo loco.

—¿Qué harías si estuvieras aquí? ¿Ahora mismo?

—Usaría la lengua para cuidar ese clítoris vibrante que tienes. Requiere atención especial.

Comencé a frotarme dibujando círculos de manera relajada alrededor del clítoris con los dedos, imaginando la lengua experta de Vincent en aquel punto tan sensible.

—Se siente bien, Vincent.

—Lo puedo imaginar. El dulce sabor de tu coño en mis labios. —Se pasó la lengua por los labios decadentemente—. Se me hace agua la boca de solo pensar en ello. Eso es lo que generas en mí, Kristen.

—Mmjmm… Me gusta sentir tu boca sobre mí. Se siente tan bien. —Aumenté el ritmo de los dedos sobre el clítoris.

—Eres tan golosa. Lo veo en tus ojos. Sé que quieres más. Pon dos dedos dentro de ti. Esa es mi lengua enterrándose en tu cuerpo.

Sin perder el ritmo, obedecí su orden y hundí dos dedos en mi sexo húmedo y ardiente de deseo.

—¡Ay, Vincent! —Con la otra mano, comencé a frotarme los senos. Era tanto para darle placer a él como para dármelo a mí misma.

No estaba segura de cuánto tiempo lo haría esperar para que se diera placer. Parecía que estaba a punto de explotar de mil maneras.

—Ahora puedes tocarte, Vincent —le dije, con la respiración irregular—. Creo que ya te provoqué lo suficiente.

Apretó los dientes.

—No, tú tienes que acabar primero. Tengo que ver la expresión en tu rostro cuando acabes pensando en mí. Tú acabarás primero y luego acabaremos juntos.

—Sí. —Respiré, sintiendo que me acercaba al orgasmo peligrosamente rápido. Ni siquiera había tenido uno aún y él me estaba diciendo que tendría dos. Habría dudado de que mi cuerpo pudiera manejar tal hazaña si Vincent no hubiera hecho que acabara dos veces en una sucesión rápida el lunes a la noche. La idea de tener dos orgasmos hacía que mi mente diera vueltas y el placer que me proporcionaban los dedos se intensificó.

Observé su mirada, cautivada por lo que veía. No solo admiraba embelesado mi imagen con aquellos ojos marrones intensos, sino que también me asolaba en sus pensamientos y casi podía sentirlo.

—Me estoy acercando, Vincent —le dije jadeando.

—Lo veo. Hazlo. Pero no cierres los ojos. Obsérvame mientras miro cómo acabas.

Los dedos hallaron un punto sensible en la profundidad de mi interior. Se concentraron en esa zona, aumentando el ritmo mientras el placer arrasaba mi cuerpo a toda velocidad. Podía sentir que me acercaba al límite rápidamente, la intensidad de la mirada de Vincent me empujaba hacia un peligroso acantilado.

—¡Ay, Dios! —Con la mano, me agarré con fuerza el seno al tiempo que el orgasmo se estrellaba contra mí. Yo lo observaba con los ojos llenos de lágrimas; observaba su mirada oscura que rebuscaba en la mía, su expresión de dolor se volvía desolada. Oí que dejaba escapar un grito ahogado mientras una gota de semen hacía erupción en la punta de su pene. Pensé que extendería la mano para protegerlo pero sus manos permanecían obedientes sobre los muslos. Sin que la hubiera tocado, el semen fluyó por la parte inferior de su erección. No fue una liberación completa, pero sí fue más que solamente líquido pre-seminal.

Luego se me ocurrió que había acabado sin ningún roce: solo verme resultó suficiente.

—¡Dios, Kristen! ¿Ves lo que me haces? ¿Ves lo que le haces a mi maldito pene? Haces que pierda el control.

Todavía con la mirada un poco borrosa, le dije:

—Lo veo, Vincent. Es tan excitante. Hace que quiera tocarme de nuevo. —Mientras me encontraba todavía en mi éxtasis pos-clímax, comencé a frotarme el clítoris de nuevo. Estaba un poco entumecido, pero aún se sentía bien y el placer aumentaba a cada segundo.

Gruñó en aprobación.

—No te detengas. Ahora me voy a tocar. Voy a imaginar ese dulce coño tuyo envolviéndose alrededor de mí ceñidamente. —Con la mano derecha, juntó el semen de la parte inferior de su miembro y lo desparramó por toda la longitud del pene y la superficie de la cabeza para darle lubricación.

—Esto —dijo demorando la mano, los dedos juntos y casi enroscados a medio camino, con el pulgar atravesando la parte superior—, no se compara contigo. Pero ambos usaremos nuestra imaginación. Observa cómo te sientas en mi regazo.

Lentamente, se llevó el túnel que había hecho con la mano hasta el regazo, donde permaneció inmóvil justo sobre la erección. Observé con expectación acalorada mientras la apertura suave pero firme cedía un poco mientras deslizaba el puño por la cabeza, para envolver el contorno con firmeza. La imagen explícita hacía que mi cuerpo recordara cómo se había sentido cuando ingresó dentro de mí por primera vez. El tamaño y la plenitud te revolvían las ideas.

Envolvió con los dedos el miembro y comenzó a frotárselo mientras corcoveaba con las caderas hacia adelante con cada movimiento para penetrar el espacio ceñido.

La imagen detallada hacía que me resultara más fácil imaginarme a mí misma extendida sobre su regazo, moviéndome impaciente arriba y abajo mientras disfrutaba de la deliciosa experiencia de que Vincent me atravesara el cuerpo. Sincronicé las penetraciones de los dedos en mi cuerpo con los movimientos de su mano, para hacer que la situación pareciera más real.

A medida que el placer aumentaba, comencé a sentir cansadas las rodillas, entonces me incliné hacia atrás, para soportar mi peso sobre un codo con las piernas bien separadas.

—Esa posición me gusta aún más.  —Sonrió ampliamente.

El continuó aprontándose el pene con un ritmo insistente pero pausado, de modo que ambos disfrutábamos del placer físico y de la estimulación visual. Nuestra respiración era entrecortada y ambos estábamos sudando.

Comenzaba a sentirme un poco mareada por el calor y el erotismo vertiginoso, así que extendí la mano hacia la mesa de luz para tomar un sorbo del vaso de agua.

—¿Te estás acalorando? —farfulló.

—Lo sabes —le respondí jadeando, con los dedos aun trabajando en el interior de mi vagina—. El aire acondicionado se rompió hoy temprano.

—¿Qué te parece si tomas un poco de esa agua y la derramas sobre ti?

Solté unas risitas ante su sugerencia distintivamente masculina.

—¿Y mojar toda mi cama? Estoy dispuesta a concretar todas tus ideas creativas pero creo que esa es bastante poco práctica. No quiero dormir sobre sábanas empapadas.

—Combina mis dos cosas preferidas: el agua y tú.

—Lo siento. ¿Cómo puedo recompensarte por esto?

—Sorpréndeme.

Pensé en qué otra cosa podía hacer para estimularlo. Luego recordé que tenía el vibrador en la mesa de luz. Nadie, salvo Riley, sabía que lo tenía, pero luego de ver a Vincent darse placer a sí mismo, me sentía cómoda mostrándoselo. Me incliné y extraje el suave pene plateado. Lo levanté para que lo viera.

—Este es más pequeño que el tuyo, pero ambos usaremos nuestra imaginación —le dije, imitando sus palabras.

En su expresión de placer torturado, asomó la fascinación.

Encendí el juguete y acerqué la punta zumbante a mi entrada. Inmediatamente, las vibraciones sobre mis labios sensibles me inundaron el cuerpo, lo que alimentó mi excitación. Lo usé para masajearme el clítoris por un momento y luego, ansiosa por sentirme plena, lo hundí en mi interior. Incliné la cabeza hacia atrás y gemí. De la garganta se me escaparon gritos de éxtasis, algunos coherentes, otros no, pero estaba segura de que había escuchado el nombre de Vincent varias veces.

—Supongo que esto significa que gané la apuesta —me dijo con una lujuria misteriosa, la respiración pesada y el puño que se movía de arriba abajo con fuerza. Unas gotas de sudor aparecieron en su entrecejo y algunos mechones de cabello ondulado se le apelmazaron contra las mejillas—. Te estás masturbando mientras piensas en mí.

—Si lo recuerdas, nunca acepté aquella apuesta —le respondí, casi sin poder recuperar el aliento o pensar. Me pasé la lengua por los labios porque todos los gemidos me los habían secado—. Y si lo hubiera hecho, habría perdido de cualquier modo aquel día cuando me llamaste al teléfono del trabajo.

—Lo sabía —la boca se le curvó en un sonrisa pícara—. Tu voz adquiere ese tonito áspero cuando estás excitada.

El rostro me ardió de la vergüenza, pero esta no resultó suficiente para que detuviera el movimiento de las manos que metían y sacaban el vibrador de mi cuerpo. Lo único que logró fue intensificar el calor que escocía en mi zona íntima.

—No, no es así.

Pero enseguida lo oí.

—Justamente así. —Se rió. Luego, la estimulación hizo que gimiera abruptamente—. Justamente así… —Su voz fue apagándose hasta convertirse en un gemido susurrado.

El sonido erótico de sus gritos vibraron por todo mi ser, lo que me hizo temblar y apretar con más fuerza el pene plateado que tenía adentro de mí. Como antes, sincronicé las penetraciones del juguete con los movimientos de la mano de Vincent. El placer que me generaba era más intenso que cuando usaba los dedos y ya podía sentir que me acercaba a otro clímax.

—Acaba para mí, Kristen. Estoy justo allí contigo.

Los movimientos de la mano de Vincent se hicieron más frenéticos y urgentes, al igual que mis penetraciones. Hacía un momento, era solo yo, pero ahora ambos bordeábamos el acantilado.

—Kristen, estás haciendo que lo pierda —gritó.

Las vibraciones de su voz, junto con las vibraciones del juguete me condujeron hasta el límite.

—¡Vincent, estoy acabando!

—Mierda. Mierda. Mierda.

Justo antes de que mi mundo se oscureciera, vi que él trataba desesperadamente de cubrirse la punta del pene con las manos y el semen se desbordaba violentamente por los resquicios de los dedos hacia su regazo y el teclado. Lanzó un grito ahogado de dolor y alivio al tiempo que yo ponía los ojos en blanco por mi propio orgasmo. Oí sus jadeos y gemidos suaves por los parlantes, recostada sobre la cama, sintiendo como si no pudiera moverme.

Después de unos minutos, habló:

—Dios, Kristen. Necesito una toalla gracias a ti. Y quizás una computadora portátil nueva.

Había recuperado suficiente energía como para poder apoyarme y levantarme un poco. Todavía sentía las extremidades temblorosas, pero estaba ansiosa por mirarlo. Le sonreí.

—Lo siento. Supongo que te debo una.

—No lo sientas. Me compraría una computadora portátil todos los días si pudiera verte tocándote.

—Eres tan dulce. —Le mostré una amplia sonrisa.

—No creo que el Sr. Waddles me continúe aprobando después de lo que te hice hacer.

Me reí y eché un vistazo al frailecillo de peluche que estaba sobre mi escritorio, donde lo había dejado. Los ojos inexpresivos escondían el trauma reciente.

—Lo superará. Yo lo disfruté. Se podría decir que la experiencia me resultó emocionante.

Vincent me guiñó el ojo, luego se levantó de la silla para tomar una toalla. Eché una ojeada a su trasero firme, lo que me hizo considerar la idea de ir por el tercer round, pero mi cuerpo débil se quejó. Fui al baño y me lavé rápidamente. Unos minutos después, Vincent regresó a la pantalla con los bóxers y comenzó a limpiar la evidencia de nuestra sesión.

—¿Habías hecho esto antes? —le pregunté mientras me subía de un tirón unos pijamas limpios y tomaba asiento delante de mi escritorio—. Ya sabes, todo esto del cibersexo.

—Esta fue mi primera vez. No me arriesgaría de este modo si no valiera la pena.

—Podrías haberme engañado, parecía que sabías exactamente lo que hacías.

—A veces, simplemente sigues tus instintos —me dijo, sonriendo.

Un bostezo se abrió camino en mi boca e intenté contenerlo con la mano.

—¿Vas a poder dormir? —me preguntó—. Me gustaría estar allí para darte calor, pero lamentablemente estamos lejos.

—Valoro tu intención, pero no creo que me cueste dormirme esta noche. —Cubrí otro bostezo con la mano—. Creo que me dejaste agotada.

—Te dije que puedo ser muy exigente.

—Si tan solo hubiese sabido lo que querías decir cuando estábamos en tu oficina.

—¿Aun así hubieras aceptado ser mi punto de contacto?

Las comisuras de los labios se me elevaron.

—Lo habría pensado dos veces si hubiera sabido que me masturbaría frente a la cámara para ti unas semanas más tarde. No creo que me entusiasmara tanto esa idea.

—¡Qué bueno que no lo sabías en aquel momento! —Sonrió de oreja a oreja con malicia y luego continuó—. Veo que estás cansada. Tendremos mucho tiempo para ponernos al día este fin de semana.

Me toqué los labios con los dedos para luego besar la cámara con ellos.

—Buenas noches, Vincent.

—Buenas noches, Kristen.

Capítulo quatro

Después de la sesión de videoconferencia intensa de la noche anterior, el jueves resultó sorprendentemente tranquilo y sin novedades. Vincent había estado muy ocupado con su trabajo todo el día y toda la noche así que no volvimos a hablar por Skype. Dijo que me compensaría por ello llevándome a algún lugar especial el fin de semana. Luego de volar en su jet privado a Santo Tomás, solo podía imaginarme lo que significaba “especial”.

Llegó el viernes y yo estaba emocionada porque Vincent regresaría a Manhattan. Había estado ocupada con la investigación de una nueva iniciativa para Carl. Se trataba de una mujer que recientemente había hecho una fortuna a partir de la creación de un zapato que podía convertirse rápidamente de tacones a zapatos bajos. Era una de esas ideas ingeniosas que hacían que te dieras una bofetada en la frente y te dijeras “¿Por qué no se me ocurrió a mí?”.

No obstante yo no me abofeteé la frente, sino que la arrugué mientras investigaba con diligencia sus antecedentes. Si había aprendido algo a partir del tiempo que había pasado con Vincent era que las personas exitosas ganan jugando según sus propias reglas. Yo estaba demasiado ocupada intentando seguir las reglas de las demás personas para inventar las mías. Y, por ahora, no tenía inconveniente con eso.

Miré el morral extra que había dejado junto al archivo. Esa mañana, Vincent me había escrito un mensaje de texto en el que me decía que me recogería después del trabajo y que debería empacar un traje de baño y una muda de ropa extra. Probablemente significaba que iríamos a algún lugar tropical de nuevo. Por supuesto, no me quejé.

Tenía los ojos fijos en el reloj de la esquina inferior derecha del monitor de la computadora, observando cómo los últimos minutos de mi día laboral pasaban exasperadamente lentos. Me sentía como una niña que esperaba el recreo. Además de los artículos que Vincent me había pedido que llevara, empaqué algo adicional. Lencería sexy.

Lo esperé en el lugar habitual, detrás del edificio de la oficina, mientras estacionaba el Camry junto al bordillo. Abrí la puerta del acompañante y entré de un salto.

Me sonrió y yo sonreí. Mantuvimos la mirada fija el uno en el otro, y luego nuestros labios se fundieron en un beso apasionado. Nos extrañábamos mucho y el beso lo expresó mejor de lo que las palabras podrían haberlo hecho.

—¿Estás lista? —me preguntó. Vestía una camiseta y pantalones cortos caqui como la primera vez que me reuní con él en Ciudad del Cabo. Casi me había acostumbrado a verlo con ropa de etiqueta, por lo que el efecto resultó deslumbrante. Definitivamente informal sexy.

—Muy lista.

Le dio un golpecito con el dedo al pendiente con forma de corazón que colgaba de mi cuello.

—Me gusta cómo te queda.

Bajé la mirada hacia él. El arma mortal lucía bastante linda. Definitivamente combinaba con lo que llevaba puesto.

—Ya me lo han elogiado bastante. Tienes buen gusto.

Nos fuimos y me aclimaté a la sensación de estar físicamente junto a Vincent de nuevo. Observé los edificios y la gente que pasaba por la ventana y, de tanto en tanto, le lanzaba miradas a los hermosos rasgos de Vincent.

—¿No me vas a preguntar adónde vamos esta vez? —Sonrió con suficiencia.

—Supongo que es algún lugar en el que hay agua. Pero estoy ansiosa por que me sorprendas.

—Parece que te lo estoy pegando.

—Quizás —respondí con una amplia sonrisa—. Aunque preferiría que tú te me pegaras.

Fue su turno de sonreír ampliamente.

—No te preocupes. Te aseguro que tendrás mucho de ello este fin de semana. —Me dio unas palmaditas suaves en los muslos para consolarme.

Poco después, llegamos al aeropuerto y salimos a la pista conocida. Tomados de la mano, nos embarcamos en su avión privado.

El piloto era el mismo caballero de mediana edad que había volado el avión cuando fuimos a Santo Tomás, pero esta vez también había una asistente de vuelo. Era una mujer de edad avanzada que se presentó como Nancy y nos hizo pasar a Vincent y a mí a una hilera de tres asientos en la cabina trasera. Teníamos hileras de asientos delante y detrás de nosotros, lo que nos brindaba un poco de privacidad, mientras que entre las hileras había suficiente espacio para acomodar las piernas. Luego de guardar nuestros bolsos, ella tomó asiento en la cabina delantera, cerca de la del piloto, preparándose para partir.

 Durante el despegue y los primeros veinte minutos del vuelo, la mano de Vincent parecía que nunca dejaría mi pierna, me calentaba los muslos y las yemas de los dedos me recorrían la piel con roces suaves.

Yo tenía la mirada fija en lo que veía a través de la ventana, observaba cómo la ciudad que había debajo se iba haciendo más y más pequeña. Aún resultaba difícil de creer que me estuviera yendo de viaje nuevamente por el fin de semana en un jet privado.

—¿Te gusta la vista? —me preguntó Vincent mientras me acariciaba los muslos, con la voz aterciopelada y su aroma delicioso.

—También me gusta la sensación —le respondí, echando un vistazo a la mano que me acariciaba.

—Me recuerdas a un gatito. Una fiera al principio pero una vez que te ganas su afecto, pueden ser muy receptivos. Además, te gustan las aves.

—Me halagas. Sin embargo no te tenía como una persona a la que le gustaran los gatos. —Lo observé con curiosidad—. Los gatos son geniales, pero creo que me gustan más los perros. De pequeña, tenía un labrador de pelaje claro. Son fieles, obedientes, protectores y siempre te sonríen. —Le toqué la punta de la nariz afilada con el dedo y él me sonrió—. Tú me recuerdas a un perro.

—Supongo que es justo. —Apoyó el antebrazo sobre el mío en el apoyabrazos y comenzó a masajearme la piel sensible entre los dedos con los suyos—. Pero no esperes que te coja la pierna.

Me reí.

—No dudaría de que fueras capaz de hacerlo.

—Yo tampoco dudaría de ser capaz de ello. —Pellizcó el borde inferior de mi falda de tubo gris—. Sobre todo cuando vistes una falda como esta. Yo no sé qué pensarán tus jefes que te permiten usar algo así para ir a trabajar.

Se me encendió el rostro.

—Es una falda de trabajo típica, Vincent. ¿Me dices que los estándares de vestimenta para la mujer en el mundo profesional son inaceptables para ti? —lo provoqué—. Quizás no deberían dejar que los hombres con una libido como la tuya fueran a trabajar adonde haya mujeres.

—No me importa lo que vistan las demás mujeres. Solo me interesa lo que tú vistes y si alguien más piensa en estas piernas. —Me acarició afectuosamente los muslos con la palma de la mano.

—Bueno, entonces… —le dije, elevando las cejas hacia él— probablemente te complacerá saber que mi nueva iniciativa para un futuro cliente es una mujer.

Tensó la mano que tenía apoyada sobre mi pierna.

—Solo si no tienes pensado pellizcarle los pezones.

—¿Eh? —dije con curiosidad—. Habría pensado que eso excitaría a un hombre con tu impulso sexual.

—Piénsalo al revés. Haz que ella te pellizque los pezones, así sería distinto.

Fruncí el entrecejo.

—¿Por qué es diferente?

—Tú serías la que gemiría.

Una sacudida golpeó mi sistema, seguida por un deseo acalorado. Vincent ya era un imán sexual andante pero el tiempo que había pasado lejos de él parecía haberlo convertido en un torbellino sexual. Aquel viaje en avión sería muy largo.

—No te preocupes. No he tocado las tetillas de ningún cliente, salvo las tuyas, y planeo que continúe siendo de esa manera.

—Esperemos que no haya sido la última vez que me las pellizques.

—¿Así que te gusta que te pellizque las tetillas? Pensaba que era algo que solo a las mujeres les gustaba hacer y que los hombres eran indiferentes a ello.

—Me gusta. Me estimula.

Me reí. Imaginaba que la mayoría de los chicos se avergonzarían al reconocer que disfrutaban cuando les pellizcaban las tetillas pero Vincent se sentía muy cómodo con su sexualidad —al menos delante de mí—. La confianza en sí mismo era seductora.

Le pellizqué ligeramente la tetilla entre los dedos y emitió un gemido suave.

—Has abierto mi mente.

—Bueno, quizás también pueda hacer que te abras a otras cosas… —Su mano se aventuró entre mis muslos y comenzó a llevarla hacia arriba con sigilo debajo de mi falda.

No me resistí pero cuando la mano se acercó peligrosamente a mi vagina, eché un vistazo a la cabina nerviosa.

—Vincent, no tenemos privacidad. Están el piloto y la asistente de vuelo en la parte delantera del avión —le dije, haciendo un gesto hacia la cabina del piloto. Al espiar por encima de la hilera de asientos delante de nosotros, pude ver a Nancy sentada cerca de la salida de emergencias, leyendo una revista.

—¿Y?

—Y es que no quiero hacer nada que nos pudiera avergonzar.

—No me avergüenza.

—¿No te avergonzaría que Nancy nos viera…? ya sabes…

—Ella tiene nietos. —Se inclinó para acercarse, de modo que sus labios me rozaban la mejilla mientras hablaba—. Ella sabe qué sucede entre dos personas cuando hay una atracción sexual así de intensa. —Deslizó la falda más hacia arriba y me rozó el clítoris por encima de los calzones.

Me llené desesperadamente los pulmones de aire para evitar gemir.

—¿Tienes vergüenza? ¿De nosotros? —me susurró.

Mis ojos se dispararon hacia la parte delantera de la cabina. Nancy todavía estaba leyendo la revista.

—Un poco avergonzada de hacer esto en público. Pero me gusta que me toques.

—Relájate, Kristen —me dijo Vincent suavemente—. Ambos sabemos que este vuelo es demasiado largo como para no tocarnos. No nos descubrirán si tenemos cuidado. Solo tenemos que mantenernos en silencio

Su mano halló un resquicio en mis calzones y deslizó los dedos adentro. Pasó un dedo perspicaz por mi hendidura, deslizándolo arriba y abajo, lentamente. La presión insistente disparó los nervios sensibles de la piel. Hacía una semana que no sentía su roce, pero la necesidad era tan intensa que parecían meses.

Me pasé la lengua por los labios.

—Simplemente pídemelo y me detendré —canturreó. El dedo halló mi entrada y se hundió adentro.

Me mordí el labio inferior. Que se detuviera era lo último que quería. Por el contrario, estaba totalmente lista para unirme al club de la milla de altura.

Intenté dar una sacudida contra sus dedos pero el cinturón de seguridad reprimió mis movimientos. Al mover las caderas hacia adelante, logré una penetración apenas mayor. Pero no era suficiente.

—Más —le dije exhalando.

Sus penetraciones se hicieron más profundas e insistentes.

Intenté ahogar el gemido que amenazaba con brotar de mi garganta pero las manos de Vincent eran demasiado seguras de sí mismas, demasiado hábiles. No aguantaría. Con lo último que me quedaba de voluntad, envolví los dedos alrededor de los apoyabrazos. Con los ojos cerrados y la cabeza inclinada hacia atrás contra el respaldo, abrí la boca para gritar.

Los labios de Vincent se sellaron sobre los míos y gemí en su boca. Metió la lengua y comenzó a lamer lentamente la mía, trémula, para calmarla.

El intercomunicador zumbó.

—Pasajeros, nos encontramos a altura de crucero. Ya pueden desabrocharse los cinturones de seguridad —dijo el piloto.

La señal de cinturón de seguridad encendida sonó y luego se apagó.

Me desabroché la hebilla y estaba preparándome para empujar las caderas contra su mano cuando me tomó del hombro y me giró, de modo que quedé recostada con la espalda extendida sobre la hilera de asientos. Antes de que pudiera protestar, me contuvo las muñecas sobre la cabeza con las tiras del cinturón de seguridad. Una posición con la que estaba íntimamente familiarizada desde la noche en su casa.

Con un gruñido, me quitó la falta y, junto con ella, los calzones, descartándolos debajo de los asientos delante de nosotros. Ahogué un grito, horrorizada, al darme cuenta de que nunca lograría ponérmelos de nuevo a tiempo si alguien se acercaba para ver cómo estábamos. Los había arrojado casi tan lejos como hasta la salida de emergencia.

Encajó la cabeza entre mis piernas y comenzó a trabajar sobre mi clítoris vibrante con la lengua. Lamidas suaves, combinadas con movimientos rápidos y lentos.

Mi respiración se hizo rápida y superficial. Enrollé los dedos de los pies y forcejeé con las correas en mis muñecas, repeliendo los gritos de placer que amenazaban con escaparse por mi boca.

Mientras su lengua seguía disparando los nervios sensibles, comenzó a penetrarme con el dedo. Las penetraciones lentas adentro y afuera se convirtieron en movimientos rápidos contorsionados y serpenteantes. Con la yema del dedo alcanzó un punto delicioso y me estremecí.

Cuando me di cuenta, había ubicado la otra mano sobre mi pelvis, debajo del ombligo y presionaba hacia dentro con firmeza. La presión en esa parte del cuerpo me resultó desconocida.

—¿Qué estás hacien…? —le pregunté, pero sus acciones respondieron antes de que terminara de formular la pregunta.

Mis caderas se arquearon por instinto hacia arriba bajo la fuerza de su mano y los dedos insistentes que masajeaban un punto sensible dentro de mí dieron en el blanco.

—¡Ay, mierda! —grité, mientras el placer me rasgaba el cuerpo. Cerré los ojos y me mordí con fuerza el labio para contener otro arrebato. Mis manos lucharon contra las correas pero resultó deliciosamente inútil.

¿Cómo diablos hacía eso? Aparentemente, Vincent conocía mi cuerpo mejor que yo.

Me agarró los muslos con brusquedad y le susurró suavemente a mi clítoris punzante para acallarlo:

—Shh… tranquilo… qué rico —gimió con suavidad. Luego enterró el rostro en mi hendidura y me penetró los labios con la lengua, mientras con la nariz me frotaba el clítoris. Hambriento, gruñó en mis profundidades, metía y sacaba la lengua con glotonería y no dejaba ningún nervio sin tocar—. ¡Mierda! ¡Qué delicioso! —bramó; las vibraciones suaves retumbaban dentro de mí y hacían que me aferrara de todo lo que me rodeaba para no temblar.

Me dirigía peligrosamente, a toda velocidad, hacia un segundo clímax. Solo un poquito más y me empujaría hasta el límite.

Luego detuvo la lengua.

—Continúa —le susurré vehementemente.

Levantó la cabeza de entre mis piernas y me miró, moviendo el dedo. El gesto me resultó extrañamente familiar.

—No, no.

Tenía el cuerpo aún caliente y repiqueteaba con locura.

—Por favor, Vincent, necesito liberarme.

Sonrió de pierna a pierna.

—Me lo estoy cobrando, gatita. Por la sesión de Skype. Tendrás que esperar.

Estaba demasiado frustrada y caliente para considerar las implicancias de que me llamara como a una mascota por primera vez. Se apartó e intenté frotarme los muslos entre sí para terminar lo que él había comenzado, pero me tomó los tobillos con firmeza.

—Paciencia. No quiero que arruines tu necesidad. Tengo mucho más placer para darte esta noche.

Me quejé. Nunca antes había querido tanto el clímax como lo quería en ese momento. Nunca había experimentado la emoción del sexo en público, de acercarme al límite de que me descubrieran y de salirme con la mía al portarme mal. Nunca me habían conducido hasta esas alturas desesperadas de placer. Nunca me habían negado la liberación que me encrespaba cada parte del cuerpo. Y nunca hubiera imaginado que pronunciaría las palabras que salieron disparadas de la punta de mi lengua.

—No soy un bebé, Vincent. Sé lo que mi cuerpo necesita. Y necesita un orgasmo devastador a treinta mil millas de altura ahora mismo.

Suavizó la expresión.

—Fui demasiado duro. Te dejé muy excitada. Lo siento, Kristen. Déjame ayudarte a bajar despacio. —Me soltó los tobillos y volvió a hundir la cabeza entre ellos. Suavemente, me acarició el clítoris y los pliegues con la lengua, para calmar el deseo que había dejado allí.

Gemí suavemente y cerré los ojos ante la deliciosa sensación.

Oí un sonido de ding y se encendió una luz arriba de nuestras cabezas. Enseguida me di cuenta de que debía de haber tocado por accidente el timbre de la asistente de vuelo con las manos. Oí que Nancy cerraba la revista y comenzaba a caminar hacia la cabina trasera. El pánico me invadió. Estaba desnuda de la cintura para abajo y no había forma de que pudiera volver a ponerme la ropa interior y la falda a tiempo, ni aunque lograra soltarme las manos de las correas.

Vincent se corrió de entre mis piernas y, a la ligera, extendió el brazo adentro del cajón que había debajo del asiento. Nancy rodeó la hilera delante de la nuestra justo cuando Vincent extendía una frazada sobre mí y me cubría de la cintura para abajo.

—¿Cómo se encuentran? ¿Qué les puedo traer?

Vincent se irguió con tranquilidad en su asiento, mis pies descansaban sobre su regazo, debajo de la frazada que nos cubría.

—Kristen tuvo que recostarse porque no se siente bien. ¿Tenemos algo que pueda hacer que se sienta mejor?

—¡Ay, querida! Estás colorada. Parece que estuvieras quemándote. Te traeré un poco de agua y unos comprimidos para el mareo.

—Gracias —le dije, manteniendo las manos detrás de la cabeza, deseando que el cabello ocultara el hecho de que tenía las muñecas atadas juntas con las tiras del cinturón de seguridad.

Cuando Nancy regresó, ya me había puesto la falta y los calzones y me había sentado erguida.

—Ah, ya tienes un mejor aspecto. Aquí están el agua y los comprimidos.

Me metí los comprimidos en la boca aunque no los necesitara y tomé un trago de agua.

—Ya me siento mucho mejor, gracias, Nancy.

—Un placer. ¿Necesitan algo más? ¿Más cobertores?

—Por ahora estamos bien. Gracias —le respondió Vincent. Nancy regresó a su asiento cerca de la cabina del piloto donde retomó la lectura de su revista.

Vincent se volvió hacia mí.

—¿Y ahora quién es la que no tiene cuidado?

—Eso fue un accidente.

—¿Podrás aguantar hasta que aterricemos? —me preguntó, mientras me acariciaba posesivamente el muslo de nuevo.

—Parece que no tengo alternativa, ¿verdad? A menos que quiera fingir que estoy mareada por el vuelo de nuevo.

—Intentar dormir un rato te ayudará. Tengo el presentimiento de que no podrás descansar mucho cuando lleguemos a nuestro destino.

Capítulo cinco

Logré dormir una siesta ligera antes de aterrizar. Una vez que el avión se hubo detenido, salí hacia un tiempo meteorológico de brisa fresca y setenta grados. Se acercaba el atardecer pero el sol aún estaba afuera, iluminando el pequeño aeropuerto y el paisaje tropical a la distancia.

—Estamos en una isla del Caribe llamada Santa Lucía —dijo Vincent, con la mano sobre mi espalda, que me guiaba hacia la terminal.

—Parece que aprecias el Caribe.

—Está cerca de la Ciudad de Nueva York, donde actualmente paso la mayor parte del tiempo. Pero no es nuestro destino final.

Este lugar parecía tan bueno como cualquier otro para una escapada de fin de semana ideal.

—¿A dónde vamos?

—Está cerca, pero tendremos que tomar una embarcación desde aquí.

Subimos de un salto a un jeep alquilado y condujimos hasta un puerto cercano.

Vincent me guió hasta una embarcación elegante que tenía casco blanco y tapicería roja. Las letras en uno de los lados rezaban “Placer en el Muelle”.

—Qué nombre ingenioso —comenté. Él sonrió.

—Me tomó un tiempo que se me ocurriera. Era esa o “Playboya”. —Me dio un leve codazo para indicar que estaba bromeando.

—Me alegra que no hayas elegido el último.

Yo no sabía nada sobre embarcaciones, pero era evidente que la habían construido para la velocidad. Los controles no parecían complicados (no había mucho más que una palanca y un timón) pero la embarcación tenía un motor muy grande y ruidoso. La manera en que salimos disparados cuando me hube colocado el chaleco salvavidas y me hube sentado junto a Vincent, me hizo suponer que manejar esa cosa no era un trabajo para aficionados.

Disminuyó la velocidad de la embarcación a la de crucero mientras nos dirigíamos hacia una isla en la distancia y el sol, que se ponía en el horizonte, pincelaba las profundas aguas azules con tonalidades de rojo y anaranjado. Me preguntaba qué tendría reservado para nosotros esa noche.

La embarcación se detuvo y la amarró al muelle que sobresalía de la costa.

—Entonces, ¿qué es este lugar? —le pregunté mientras salíamos de la embarcación hacia los tablones de madera.

—Es mi isla privada.

—¿Tienes una isla entera?

—No es tan grande, tiene solo algunas millas en cada dirección. No es lo suficientemente grande para un fugitivo. Es mi lugar privado para escaparme de todo.

Primero Santo Tomás, luego Santa Lucía. Comenzaba a detectar el patrón.

—Entonces, ¿cómo se llama? ¿San Vicente?

Él soltó una carcajada.

—En realidad, ese es el nombre verdadero de una isla justo al sur de aquí. La gente de Santa Lucía llama a este lugar “île aux oiseaux”, que en francés significa “La Isla de las Aves”. Muchas aves bonitas y exóticas viven aquí.

—Interesante.

—Lamentablemente, no hay frailecillos.

—Ese es un obstáculo insuperable en el negocio —bromeé.

Curvó los labios en una sonrisa.

—El costo de mantenimiento que pides es alto, pero vale la pena.

—Solo bromeaba —dije dándole un codazo juguetón—. De verdad aprecio todo lo que has hecho. Que me sorprendas en las citas, que seas discreto y me apoyes. Quiero que sepas que todo eso significa mucho para mí.

Su sonrisa se ensanchó.

—Entonces, ¿has cambiado de opinión en cuanto a mí?

—¿Cuál era mi opinión antes?

—Tú dime.

Suspiré.

—Está bien, admitiré que pensaba que eras algo así como un playboy loco por el sexo que se ocupaba más de su recreación que de sus negocios.

—¿Y ahora?

—Lo de loco por el sexo no ha cambiado.

—Quizás sí cambió en cuanto a ti. —Guiñó el ojo.

—Quizás —reflexioné—. Diría que he tenido muchas más ganas de tener sexo en estas últimas semanas que en los últimos años… quizás más que nunca.

—Bien, porque tendremos mucho este fin de semana.

—Está bien. —Sonreí. Me  sonó un poco rara mi respuesta considerando que había rechazado sus avances sexuales hacía apenas unas semanas, pero muchas cosas habían cambiado desde entonces. No tenía intenciones de retirar mi respuesta.

Me guió por la playa hasta un sendero que se adentraba en el bosque. Afortunadamente, solo había empacado un pequeño bolso, así que no me costaba transportarlo, de lo contrario, hubiera sido ridículo arrastrar una maleta por la arena y la suciedad. Luego de caminar unos quince minutos, rodeados de árboles altos que silbaban con la brisa y de aves que trinaban, llegamos a una cabañita de cuya chimenea salían nubes de humo. El decorado me recordaba a un viejo cuento de hadas que involucraba osos… salvo que mi cabello era castaño. Si, al entrar, veía un tazón con copos de avena, probablemente haría que Vincent se los comiera.

Abrió la puerta e hizo un gesto para que entrara.

—Primero las damas.

Di un paso adentro y me encontré con el olor intenso de la madera. Era similar al aroma intenso que me encantaba sentir en Vincent, pero más fuerte. El aspecto exterior era rústico, pero el interior era refinado, con piso de madera noble lisa, muebles elegantes y una chimenea de piedra al fondo que ya estaba encendida. La cabaña era pequeña y acogedora; varias fotografías y objetos cubrían los estantes a cada lado de la chimenea. Lucía más como un hogar que su apartamento en la Ciudad de Nueva York.

—¡Qué decoración tienes aquí! —le dije, admirando el entorno.

—Bienvenida a mi hogar. —Dejó caer su bolsa sobre el sofá marrón frente a la chimenea y me observó para ver mi reacción.

—Es hermosa y pintoresca. ¿Tú mismo la construiste?

Se rió.

—Aunque me hubiese encantado, me habría llevado toda la vida. La hice construir hace un año, cuando compré la isla. Vengo aquí a menudo pero, cuando estoy lejos, llamo a alguien para que venga y mantenga el lugar o lo prepare antes de que yo llegue.

—De verdad sabes cómo tomarte unas vacaciones.

Quería recorrer la cabaña un poco más, en especial observar las fotografías, pero Vincent me envolvió los hombros con el brazo y me dijo:

—Vamos, está oscureciendo. Quiero mostrarte algo.

Dejé mi bolso junto al suyo sobre el sofá y lo seguí afuera de la cabaña. Me condujo más adentro del bosque y, finalmente, aparecimos en otra playa. Había una carpa armada con unas antorchas que iluminaban el sendero alrededor de ella. Cuando nos acercamos, pude ver que era algún tipo de carpa estilo árabe con lujosos artículos tejidos de colores rojizos y lavandas. Estaba abierta del lado con orientación al océano, lo que brindaba una vista escénica de las olas que rompían en la costa y de los pequeños contornos de otras islas a lo lejos. Adentro, el suelo estaba cubierto con unas mantas y un mar de almohadones con diseños de figuras geométricas inspiradas en Medio Oriente. En el centro había un fogón y un agujero en el techo encima de él.

—Isla privada, carpa romántica… Veo que esto sería todo un éxito entre las damas.

—Dado que eres la primera dama a la que le he mostrado este lugar, tú dime. ¿Tendré suerte esta noche?

—A menos que me digas que todo esto es falso y que en realidad estoy en algún tipo de reality show retorcido, definitivamente tendrás suerte esta noche.

—¿No te harás la tímida? —Sonrió ampliamente—. Me gusta lo bien que sabes lo que quieres.

Tomamos asiento sobre las mantas suaves y, justo cuando estaba por relajarme, me sonaron las tripas.

Vincent se rió.

—Conozco ese ruido.

—No puedo evitarlo. A veces mi cuerpo simplemente hace lo que quiere.

—Tienes un cuerpo espectacular. —Extendió el brazo hasta una hielera y la abrió para mostrarme una variedad de carnes y vegetales que había adentro—. Vamos a alimentarlo.

Cocinamos shish kebab sobre el fuego y comimos hasta llenarnos. Para cuando terminamos, el sol ya se había puesto y solo el resplandor tenue de la luna y las antorchas que había cerca proporcionaban luz.

—¡Estoy llenísima! —dije, dándome palmaditas en la barriga.

—¿Te queda lugar para el postre?

—¿Incluye vendas en los ojos?

Sonrió y negó con la cabeza. Luego extrajo un tazón con fresas de la hielera y una botella de jarabe de chocolate.

—¡Ñam, ñam! —dije, relamiéndome los labios—. Las fresas bañadas en chocolate siempre son una buena elección.

Tomó una gordita por el cabo y mojó la punta con mucho chocolate.

—Con la boca bien abierta.

Cerré los ojos y abrí bien la boca.

—Estás cerrando los ojos, Kristen. No tienes que hacerlo.

—Pero quiero hacerlo. Tú me enseñaste a aislar las sensaciones y me gusta.

Pude oír cómo sonreía. Luego sentí que la fresa entraba en mi boca y di un mordisco a la pulpa suave.

—Mmm… ¡qué rica! —murmuré mientras masticaba.

Nos turnamos para alimentarnos el uno al otro con las fresas y al poco tiempo, las habíamos terminado a todas. Vincent guardó de nuevo el tazón en la hielera y dijo:

—Está oscuro. Deberíamos regresar a la cabaña.

Se giró desde la cintura para alcanzar la tapa de la hielera y yo le di un tirón a la pierna que tenía extendida.

—Espera, hay otra cosa que también quiero de postre.

Me miró desconcertado mientras me arrastraba hacia él. Serpenteando entre sus piernas, lo tomé por la cintura y comencé a abrir el cierre de sus shorts.

—¿Qué estás haciendo? —me preguntó, mientras bajaba el cierre y le besaba la hilera inferior de los abdominales de piedra. Los músculos debajo eran firmes, pero la superficie de la piel era más suave de lo que había esperado.

—Quiero probar tu sabor, Vincent —ronroneé.

Me agarró de los hombros con firmeza, pero ligeramente.

—Estamos afuera, alguien podría vernos.

Con los dedos sobre el elástico de sus bóxers, me detuve.

—Pensé que habías dicho que estábamos solos en esta isla.

—Así es. Pero estamos expuestos. Por aquí pasan barcos. Regresemos a la cabaña.

Le bajé los pantalones y los calzoncillos de un tirón, y liberé así la erección tiesa que sabía que estaría allí. Le di una palmadita juguetona en el pene, que hizo que se agitara de un lado al otro y que Vincent gimiera.

—No temes tener sexo en tu avión con una asistente de vuelo a veinte pies de distancia, pero temes tener sexo en tu isla privada, en donde no hay nadie alrededor. ¡No digas tonterías!

—Aquí es más arriesgado. Podrían sacar fotos y aparecerían en los diarios sensacionalistas. No quiero que tengas que enfrentarte a eso.

—Está oscuro. Dudo que haya barcos y, aun si los hubiera, dudo que nos vean. —El pene descansaba pesadamente sobre su barriga y le lamí el lado inferior, desde la base hasta la punta.

Gimió, la vibración hizo que los pezones se me tensaran. Apretó las manos con las que me rodeaba los hombros.

—Tus empleadores podrían descubrirlo si nos tomaran alguna fotografía —me dijo, esforzando la voz.

—No lo harán.

—Vayamos…

Me lo metí en la boca, chupé la piel caliente vigorosamente como si fuera la paleta más decadente que hubiera probado. Lanzó un grito ahogado y gruñó con exasperación, al tiempo que se le endurecía  más, segundo a segundo. Apenas registré que llevaba las manos de los hombros a mi cabello, apartando convenientemente algunos mechones de mi rostro mientras lo chupaba; estaba demasiado ocupada disfrutando de la sensación encarnizada de penetración en mi boca. No era la primera vez que daba sexo oral, pero era la primera vez que se lo hacía a Vincent y quería que fuera memorable para ambos.

Comencé a enroscarle la lengua en la punta mientras lo succionaba con glotonería.

—Ay, no, Kristen —gritó, mordiéndose los labios para contener las palabras.

Le sujeté las caderas y lo jalé más profundo, luego lo retiré un poco y volví a tomarlo profundamente, con una cadencia fluida, disfrutando toda su erección en la boca. La saliva que cubría el pene hacía que resbalara y fuera más difícil sujetarlo. Tensé los labios  para apretarlo con más fuerza y más presión; cada mamada más fuerte que la anterior. Cada uno de sus gemidos masculinos sonaba más ahogado que el anterior, lo que me calentaba intensamente.

—Mierda, Kristen —masculló—. A la mierda con todo.

Me sujetó el cabello con más fuerza y comenzó a propinar penetraciones cortas y rápidas en mi boca, más profundamente de lo que yo lo había hecho, pero no tanto como para provocarme arcadas. Con la mano detrás de mi cabeza que me guiaba ligeramente y el movimiento atrás y adelante de sus caderas, suave, pero con urgencia, podía sentir que se calentaba más, su necesidad se hacía más desesperada. El sabor tibio que sentía en la boca se hizo ligeramente salado, un rastro claro de su excitación. Pensé que alcanzaría el clímax en cualquier momento y estaba lista para tomarlo.

 Completamente.

Me apartó, mis labios hicieron plop cuando liberaron la succión de la cabeza del pene.

—Necesito probarte a ti —farfulló.

En un frenesí de lujuria, me recostó sobre la espalda y me arrancó la camisa junto con la falda y la ropa interior, y lanzó todo detrás de sí. Por la comisura del ojo, vi que mi ropa aterrizaba accidentalmente sobre el fogón y ardía en llamas, pero la lujuria acalorada hizo caso omiso del pensamiento racional. Si tenía que caminar desnuda por la isla de Vincent, que así fuera.

Con el pecho agitado, separé las piernas y rápidamente se ubicó entre ellas. Bajó la cabeza y me tomó un seno ardiente con la boca, para succionar y lamer el pezón. Lo mordisqueó ligeramente y jaló de él con firmeza. Lancé un grito ahogado ante la sensación, el ardor que sentía en el pecho descendió hasta la zona entre mis muslos e hizo que apretara las piernas alrededor de su cintura.

Vi que extendía el brazo para tomar el jarabe y que agitaba la botella con impaciencia. Puso la boquilla hacia bajo y comenzó a chorrearme chocolate por todo el pecho. Ahogué un gemido ante la sensación fría. Hizo los primeros garabatos de chocolate por todo el pecho al azar y luego disminuyó el ritmo, para formar espirales prolijas alrededor de cada seno sensibilizado. Después de poner el toque final sobre cada pezón, se deshizo de la botella y se tomó un momento para apreciar su obra.

Con un dedo, arremoliné el chocolate alrededor de cada pezón, observando cómo se le ensombrecían los ojos de lujuria.

Con las manos comenzó a mullir cada seno. Bajó la cabeza de nuevo y se llevó un montículo a la boca, para lamer el chocolate y pasar la lengua lentamente por las líneas de jarabe.

—Ay, Vincent.

Arqueé el pecho hacia él, para gozar con el roce de su boca caliente contra mi piel fría. Con la lengua, rozó ligeramente la punta sensible de mi pezón, lo que me desencadenó un estremecimiento cálido por toda la médula. Incliné la cabeza hacia atrás y gemí.

Me recorrió con besos pacientes pero urgentes desde el pecho hasta los muslos. Luego atacó mi clítoris y comenzó a rozarlo ligeramente con la punta de la lengua y después lo lamió con toda la superficie de esta.

Levantó la cabeza y me penetró con su mirada misteriosa.

—Te lo buscaste, Kristen —farfulló—. Eres tan sexy.

Vincent buscó un preservativo en el bolsillo y se lo colocó rápidamente antes de que sus caderas se estrellaran contra mí con toda la fuerza, para penetrarme hasta el fondo, lo que hizo que me deslizara hacia atrás sobre las mantas. Me arqueé en él y me sentí plena, aunque, al mismo tiempo, ansiaba más. Observé el área donde estábamos unidos mientras él se separaba, cada pulgada despiadada que salía, resbalaba por mi propia humedad. Elevé las piernas, para separarlas más y animarlo a que volviera a mí. Solo con un gruñido primitivo como advertencia, empujó hacia adelante de nuevo y entró hasta la base, los testículos golpearon contra mi trasero. Hundí las uñas en la carne esculpida de su espalda y con los dientes le mordí el músculo firme del pecho. Gritó descontroladamente como un animal perdido en el calor.

—Dios, Kristen, eres demasiado.

Intenté pero no pude formular ninguna palabra coherente. Solo gemidos fervientes me salían por los labios temblorosos.

—Te voy a asolar hasta que nuestros cuerpos no se puedan mover.

Sus palabras obscenas me desorbitaron; las penetraciones me revolcaron como las olas en la costa.

—Sí, Vincent —grité, desesperada—. Tómame. Tómame completamente.

Arremetió adentro de mí y yo me arqueé en él.. Si un barco hubiera pasado y nos hubiera visto, creo que ni siquiera me habría importado.

—Estoy perdido, Kristen. Tan condenadamente perdido.

Los gemidos apasionados y los gritos de dolor llenaron el aire frío de la noche y el parloteo de la vida silvestre en los árboles parecía fluir y refluir con el ritmo de nuestros cuerpos febriles. Nos revolcamos en un mar de mantas enrolladas alrededor de las caderas, los almohadones dispersos, el jarabe de chocolate y la arena en todas direcciones, e hicimos un lío de la disposición cuidadosamente preparada.

Las estrellas observaban indolentemente mientras representábamos un espectáculo tremendo para ellas.

Capítulo seis

Me desperté con la luz del día, rodeada de calidez. Tenía todos los músculos del cuerpo doloridos, pero de un buen modo. Un aroma fuerte conocido hizo que me picara la nariz y me di cuenta de que Vincent me sostenía entre los brazos fuertes contra su pecho, su respiración tranquila contra la parte posterior de mi hombro y la brisa matutina se sentían como el roce de una pluma sobre la piel. Aunque ya no estaba duro, aún estaba adentro de mí. Estábamos envueltos en capas de mantas aterciopeladas debajo del techo rojo violáceo, bajo un deslumbrante cielo azul. El fuego de la fogata se había extinguido. ¿Era aquello otro sueño?

Me volteé desnuda entre sus brazos para ver su rostro y estudié los rasgos espectaculares. Tenía el cabello rubio oscuro despeinado. En la comisura de los labios, tenía rastros de chocolate seco. Se lo limpié con el dedo y me chupé la yema.

Abrió los ojos lentamente, pestañó algunas veces y luego reveló aquellos iris oscuros a los cuales ya les tenía tanto cariño.

—Hola —le dije en voz baja.

Los labios se le curvaron perezosamente.

—Hola.

—Es de mañana.

Se restregó los ojos para quitarse la somnolencia.

—¿Dormiste bien?

Asentí con la cabeza. Ni siquiera recordaba haberme quedado dormida. No recordaba siquiera haberme apartado del cuerpo de Vincent la noche anterior. ¿Me había quedado dormida con él adentro de mí?

Bostezó como un león que se despierta de un período de inactividad.

—¿Cómo te sientes?

—Como si un tornado me hubiese lanzado por los aires. ¿Y tú?

Sonrió.

—Como si hubiera luchado con una pantera. —Giró la cabeza para ver sobre su propio hombro. Tenía la piel dorada marcada con rayas coloradas largas.

Lancé un grito ahogado y comencé a masajear suavemente alrededor de las heridas, deseando que eso atenuara el dolor.

—Lo siento. No me di cuenta de que te estaba rasguñando.

—Yo tampoco. —Me besó suavemente la punta de la nariz con los labios—. Definitivamente una fiera.

—Me dejé llevar. No conocía ese lado de mí. Te prometo que seré más cuidadosa.

Me besó en la frente.

—Eso será difícil porque tengo la intención de sacar a la luz ese lado tuyo tanto como pueda.

—Pero te lastimé, Vincent.

Me acarició la cabeza con la mejilla.

—Haces que me sienta vivo.

Me acurruqué junto a él, le besé el cuello e inhalé su aroma para llenarme los pulmones con él. Era casi demasiado bueno para ser real.

 —Por cierto, discúlpame por lo de tu ropa —me dijo.

—No hay problema. Obstaculizaba el camino. No la extrañaré.

—Te conseguiremos algo nuevo cuando regresemos a la ciudad.

—Suena divertido.

—Hablando de diversión —me dijo—. Estaba pensando que hoy podríamos explorar la isla y hacer un poco de observación de aves. ¿Te interesaría?

Le expresé mi emoción por la actividad, el interés en las aves de mi época de adolescente se acababa de volver a encender.

Después de estar abrazados delante de las olas por un rato, decidimos emprender el regreso a la cabaña. Vincent se vistió nuevamente y yo tuve que arreglármelas con un cobertor para reemplazar las prendas que se habían destruido con el fuego de la pasión de la noche anterior. Nos enjuagamos, nos pusimos ropa limpia y tomamos un desayuno ligero de huevos y tostadas en la cabaña.

Me quedé observando con detenimiento las fotografías que había junto a la chimenea mientras él buscaba los binoculares. Las primeras parecían ser de él y sus compañeros de surf en varias playas del mundo, sonreían y mostraban sus abdominales y tablas de surf. Había una o dos mujeres en las fotografías pero resultaba evidente que cada una de ellas era la media naranja de cada uno de los amigos de Vincent. En otras fotografías se veía a Vincent estrecharles la mano a personas famosas. Resultaba obvio que las habían tomado en eventos o en fiestas. Mis ojos se detuvieron en una foto de solo dos personas en la playa. Era Vincent que sonreía, abrazando a una morena espectacular. Su sedoso cabello lacio le enmarcaba los sensuales ojos oscuros y labios carnosos. Llevaba un bikini y tenía un cuerpo elegante como el de una modelo, pero también tenía curvas en todos los lugares apropiados. Era hermosa —mucho más que yo—. Sentí una opresión en el pecho por los celos. ¿Quién era ella? ¿Sería alguna de las ex novias de Vincent?

Vincent regresó a la sala de estar con un par de binoculares alrededor del cuello.

—Los encontré.

—Genial —le dije—. Ey, Vincent, ¿quién es la que está en esta foto?

Se acercó a mi lado delante de la hilera de fotografías.

—Ah, esa es Giselle, mi hermana menor.

Giselle. Tenía un lindo nombre. Sentí que el pecho se me relajaba al saber que era la hermana de Vincent.

¿Vincent tenía una hermana? ¡Cómo podía ser que no lo supiera! Al ponerme a pensar, me di cuenta de que no sabía mucho acerca de su familia, ni siquiera por la considerable investigación que había hecho. Simplemente no había mucha información disponible.

—Vi muchas fotos de ti cuando investigaba tus antecedentes pero ¿cómo puede ser que nunca la haya visto en ninguna de ellas?

—Muchas de las fotos de mí que andan circulando me las tomaron en público. Algunas con mi aprobación, otras sin ella. Como quizás te hayas dado cuenta, me gusta mantener mi vida privada… bueno, en privado. Es por eso que me preocupaba que algún barco nos viera anoche.

—Ah. —Desde que nos involucramos, me había olvidado lo famoso que era Vincent. Nuestra interacción frecuente lo hacía de carne y hueso, real. Resultaba fácil olvidar que él se encontraba bajo la atenta mirada de los medios.

—Tu hermana es muy hermosa.

Hizo una pausa, tenía la mirada perdida, estaba absorto en sus pensamientos. Era la misma mirada que tenía la primera vez que le hablé sobre Marty.

—Es una buena chica. Me gustaría que la conocieras alguna vez. Estoy seguro de que os llevaréis bien.

Me pregunté cómo sería Giselle. ¿Era básicamente una versión femenina de Vincent? ¿Perfecta y encantadora?

—Vamos. Espiemos un poco. —Vincent colocó el brazo alrededor de mis hombros y nos dirigimos afuera, para adentrarnos en el bosque como un par de aventureros.

El resto de la mañana se pasó en un frenesí de observación de aves —aves que nunca antes había visto o que solo había visto en revistas sobre naturaleza—. Vincent hizo de guía de turismo, dándome detalles sobre las distintas especies de la isla. Aprovechamos los binoculares al máximo y, de tanto en tanto, sacaba rápidamente mi teléfono para tomar fotografías.

Estábamos escondidos detrás de un arbusto, con el brillo del sol sobre nosotros, cuando vislumbré un ave familiar posada sobre la rama de un árbol.

—¡Guau! Aquel parece un frailecillo pero con un gran pico de viejo.

Vincent se rió.

—Es un tucán. Como el ave de esos comerciales de Fruit Loops. Salvo que ese es un tucán pico iris.

Lo observamos asearse, utilizando su pico para atusarse las plumas del pecho. Lucía majestuoso con su plumaje de colores brillantes y la cabeza con esa forma distintiva.

Vincent señaló y yo observé otra ave sobre una rama detrás de la que se estaba atusando, que parecía de la misma especie pero era considerablemente más grande. La de mayor tamaño observaba de cerca a la más pequeña, moviendo la cabeza hacia arriba y hacia abajo, yendo de un lado a otro de la rama para inspeccionar a la más pequeña desde todos los ángulos. El ave que se estaba atusando parecía no notar el comportamiento sospechoso.

—¿Qué está haciendo aquella ave? —le susurré.

—La que se está aseando es hembra y la otra es macho.

El tucán hembra continuó con sus asuntos mientras el macho saltaba silenciosamente de una rama a la otra, cada vez más cerca de la hembra sin que ella lo notara. La hembra volvió la cabeza para atusarse las plumas de la espalda y pensé que había visto al macho, pero él saltó con astucia a otra rama, fuera de su campo visual, como si anticipase sus movimientos. Al poco tiempo, el macho logró ubicarse en la misma rama que la hembra, se acercó más, luego, de repente, saltó encima de ella. La hembra chilló y agitó las alas pero el macho la mantuvo firme con sus fuertes garras.

—¡Guau! —exclamé, mientras con el dedo hacía clic en el obturador de la cámara de mi teléfono celular—. ¿El ave grande se está revolcando con la pequeña?

—Se llama beso cloacal —me explicó—. Las aves tienen un orificio en la parte trasera llamado cloaca para la reproducción. Juntan sus cloacas una con la otra y el macho deposita el esperma en la hembra. En algunas especies, esto solo lleva unos pocos segundos.

—Suena un poco decepcionante —reflexioné, mientras tomaba otra foto.

—Supongo que depende del tipo de ave. Estoy seguro de que sucede lo mismo con algunos humanos. —Sonrió ampliamente.

—No con nosotros. Es un proceso largo y duro. —Volví la cámara para tomar una fotografía de él. Sonrió.

—Con muchos clímax.

—Sin dudas. Al menos, de parte de la hembra.

—La hembra es lo que importa. El macho la tiene que conquistar.

—¿Cómo algún tipo de desafío?

Él negó con la cabeza.

—Porque ella vale la persecución.

—También puedes intentar acercarte sigilosamente y montar a la hembra como lo hacen las aves. —Señalé los tucanes. La hembra se había tranquilizado y se había vuelto receptiva al macho que estaba copulando con ella.

—¿Crees que funcionaría?

Le sonreí con picardía.

—Atrápame y averígualo.

Me envolvió con el brazo la cintura y yo, juguetonamente, luché por liberarme aunque sabía que era en vano.

—Te tengo.

—No es justo —le dije—. Tienes que darme ventaja. Cierra los ojos y cuenta hasta cien.

—Hay pendientes pronunciadas y rocas filosas en la isla. No quiero que te lastimes.

—Eres dulce, Vincent. Pero creo que mi frágil cuerpo femenino puede manejar un jugueteo en el bosque.

—Está bien, gatita. —Sonrió, al liberarme de su sujeción—. Yo ya estoy en juego. —Se cubrió los ojos con las manos y comenzó a contar.

Salí corriendo, pasé zumbando a través de los árboles densos y salté por encima de los arbustos pequeños. El sonido del conteo se hacía cada vez más distante.

—Cien —dijo, su voz apenas audible—. Allí voy.

Unos minutos después, oí sus pasos que crujían cerca, sobre unas hojas y me agaché detrás de un gran arbusto. Pensé que me encontraría, pero pasó caminando justo al lado del arbusto, llamándome. Tomé una ramita del suelo y la lancé en la otra dirección. Se dirigió hacia el sonido de la rama que dio contra el suelo y tuve que taparme la boca con la mano para evitar reírme. Me divertía haber podido burlar al multimillonario Vincent Sorenson.

Cuando ya estaba fuera de mi vista, me escapé en la dirección contraria. Me divertía eludirlo. Anoche no me había hecho la evasiva, pero hoy era distinto.

Había planeado salir en una dirección, pero una serie de matorrales y árboles grandes me obligaron a desviarme un poco varias veces, en forma zigzagueante. Después de un rato, no estaba segura de si todavía me dirigía en la misma dirección. Finalmente, me di cuenta de que no tenía idea de adónde iba. Empecé a regresar por el camino por el que había ido pero me detuve delante de un árbol grande con escasas ramas, que parecían tentáculos retorcidos: la apariencia peculiar era muy memorable. Si estaba regresando por el lugar que ya había caminado, debería de haber divisado aquel árbol antes. ¿Por qué no lo había visto? ¿Dónde me encontraba? Vincent me había dicho que la isla no tenía una gran extensión, pero parecía bastante grande. No pude obtener un sentido adecuado de mi orientación porque el follaje espeso me impedía ver muy lejos. Comenzaba a sospechar que me había perdido.

Escuché el sonido de algo que se movía rápido en la distancia y, como no tenía ninguna mejor opción, decidí rastrear su origen.

Llegué a un claro y me di cuenta de que estaba observando la base de una cascada. El agua caía a toda velocidad desde cincuenta pies de altura hasta una gran cuenca debajo, que corría en arroyuelos hacia lo que imaginaba era el mar del Caribe en algún lugar.

Impresionada, me acerqué y me posé sobre una roca lisa junto al borde de la piscina natural y observé el agua transparente abajo. Había algunos peces coloridos nadando que parecían koi pero eran más pequeños. Me puse a gatas y me incliné hacia abajo para sumergir la mano en el agua e intentar tocar uno de ellos.

—Linda vista —dijo una voz a mis espaldas.

¿Eh?

Unas manos fuertes me tomaron por la cintura desde atrás y una superficie dura chocó contra mi trasero.

Ahogué un grito y casi caigo al agua pero las manos me mantuvieron estabilizada. Giré el cuello y vi a Vincent detrás de mí, con las caderas contra mis nalgas.

—Me encontraste —grité.

Sonrió.

—Si alguna vez te pierdes, te encontraré.

Ansiosa por sumergirme en el agua fría, me quité la falda y el resto de la ropa.

—Aún no me has atrapado —dije, al tiempo que saltaba al agua desnuda para alejarme de él nadando. La cuenca era menos profunda de lo que esperaba, porque pude tocar el fondo con los dedos de los pies cuando el agua me llegó a la nariz.

Con una sonrisa pícara en el rostro, él también se quitó la  ropa y se lanzó al agua como bala de cañón después de mí.

Nadé hacia la base de la cascada y casi había llegado hasta allí cuando Vincent me atrapó. Me tomó de la cintura y giró mi cuerpo para que quedara de frente a él, luego me besó profundamente.

Riéndonos y sonriendo, nadamos hasta la base de la cascada y luego hasta la parte posterior de ella. Había un pequeño lugar entrecerrado en la roca, como una cueva poco profunda, que era tan grande como para que dos cuerpos húmedos cupieran cómodamente. Vincent me sacó del agua y me sentó sobre el saliente liso de piedra, luego se aferró del borde junto a mí y subió.

—Este es un lugar oculto de mi isla —me dijo; se oía el sonido constante del agua que salpicaba delante de nosotros—. Prácticamente lo has encontrado tú sola.

—¿Eres un pirata en secreto? ¿Y guardas aquí tu tesoro?

Levantó una mano hasta mi rostro y me pasó la yema de los dedos por toda la mejilla.

—Tú eres mi tesoro.

Me sonrojé.

—Siempre eres tan meloso —le dije en voz baja. Extendí el brazo para correr un mechón de cabello húmedo que le cubría los ojos, de modo que pudiera apreciar mejor el atractivo total de sus rasgos.

Su mirada oscura se intensificó y bajó la voz de modo íntimo.

—No soy pirata, pero aun así quiero saquear tu botín trasero.

—¡Guau! ¡Qué sensiblero! —Me reí—. Creo que tendré que retractarme.

—No pude evitarlo. Me diste pie. —Sonrió—. Pero, en serio, tienes un trasero muy lindo. —Extendió la mano alrededor de mi cintura para tomar la parte trasera de mis muslos y me incliné hacia atrás, contra la piedra fría y levanté la pierna para permitirle que me cubriera el trasero con la mano. La piedra era dura, pero la posición, cómoda.

—Supongo que esa es la respuesta —dije.

Se ubicó entre mis piernas y se movió un poco encima de mí, los aros de las tetillas oscilaban sobre mis senos. Unas gotas de agua corrían por su torso desnudo y se acumulaban en la base de sus abdominales para luego caer sobre mi sexo.

—¿Qué respuesta?

—La respuesta a la pregunta de si eres de los tipos que prefieren los culos o las tetas.

—¿Por qué tiene que ser una cosa o la otra? Me gustan ambas. Y todo lo que está entre medio y alrededor.

Me encogí de hombros.

—No me preguntes a mí. Yo no hago las reglas.

Me apretó el cachete del trasero y sus labios se curvaron hacia arriba.

—Entonces déjame mostrarte cómo puedo romperlas.

Inclinó la cabeza y selló la boca sobre la mía. Deslizó la lengua adentro, dando lamidas largas, con un ritmo pausado por toda la mía.

Podía sentir que su miembro grueso se calentaba cada vez más y se endurecía contra mi muslo. Mi sexo respondió a su manera.

Me corrió el cabello mojado de la frente y depositó allí los labios.

—Me gusta tu cabeza. Es hermosa, inteligente y tiene ideas maravillosas.

—Me halagas —mascullé. El agua que rompía a nuestro alrededor contrastaba bruscamente con la intimidad de la cuevita.

Se movió un poco más hacia abajo. Cerré los ojos y sentí que sus labios ágiles me besaban los párpados con delicadeza.

—Tus ojos. Intensos y penetrantes.

Murmuré en aprobación, disfrutando las palabras cariñosas y el gesto íntimo.

Me besó la boca de nuevo.

—Tus labios. Suaves y firmes.

Se me aceleró la respiración y pude sentir que mi cuerpo palpitaba contra la piedra mojada.

Se movió hacia mi pecho, succionando la piel sensible con la boca, lo que hizo que arqueara la espalda y gimiera suavemente.

—Tus senos. Curvilíneos y seductores.

Extendí el brazo para tocarle la mejilla cariñosamente y me besó la mano.

—Tus manos. Cálidas y suaves.

Fue recorriéndome con besitos ligeros hasta el ombligo.

—Tu estómago. Que gruñe cuando tienes hambre.

Solté unas risitas.

Luego, llevó la cabeza entre mis piernas.

—Tu coño. Dulce y goloso. —Me besó el clítoris y le pasó la lengua con un movimiento rápido. Exhalé profundamente y me pasé la lengua por los labios. Vincent era un experto en la estimulación oral y recibía ansiosa su boca allí en cualquier momento.

Pensé que permanecería allí, pero me empujó las piernas hacia atrás con las manos y descendió más.

Con los labios me besó una zona sensible de la piel, que arrugué ante la sensación.

—Tu culo. Redondo y sabroso.

Luego, sentí algo suave y húmedo que se acercaba a la entrada. Fue inesperado y no tuve tiempo para prepararme.

—¿Qué haces, Vincent? Yo nunca… ¡Ay!

Con la lengua dibujaba círculos ligeros alrededor del borde, humedeciendo la entrada con su saliva. Nunca antes había probado nada allí atrás, ni siquiera yo sola. Me daba curiosidad pero siempre temí demasiado que me doliera.

—Vincent —le dije con una exhalación, insegura de que si quería que continuara a pesar del placer que se extendía desde donde su lengua hacía contacto con mi piel.

—Relájate, gatita. Te tengo.

Contoneé las piernas y apreté mi zona íntima mientras Vincent exploraba a buen ritmo mi trasero con la lengua y los labios. Finalmente, me relajé. Ese fue el momento en que su lengua pudo deslizarse adentro. Introdujo el dedo en mi vagina al mismo tiempo que yo crucé las piernas con fuerza para controlar el placer. Mis pies hallaron el techo bajo de la cueva y pude presionar los dedos contra él para mantener las piernas en alto.

—Se siente demasiado bien —gemí. Llevé la pelvis en contra de su dedo y su lengua. Cada movimiento me hacía sentir plena en un lugar y vacía en el otro. El placer de vaivén que me recorría el cuerpo me empujaba hasta el límite. Mis caderas se desesperaron, mis gritos de lujuria se volvieron más profanos.

—Haces que se me ponga tan duro —farfulló.

Agregó otro dedo a mi vagina y los insertó más rápido. Me hice añicos contra las rocas como el agua que rompía a nuestro alrededor. Mis pies se soltaron del techo, las piernas se me desplomaron y descansaron sobre los hombros esculpidos de Vincent.

—Te quiero adentro de mí, Vincent —le dije jadeando, ansiosa por esa sensación de plenitud que solo él podía darme.

Frunció el entrecejo.

—Tendremos que volver a la cabaña. No traje protección aquí.

Tragué bastante saliva antes de hablar.

—Estoy sana, Vincent. ¿Y tú?

Su ceño se estrechó.

—Sí, pero…

—Confío en ti. Tomo la píldora. ¿Confías en mí?

Su mirada se encendió.

—Sí.

—Hagámoslo. Aquí. Ahora mismo.

—¿Estás segura? Quiero hacer esto, Kristen, pero no quiero que luego te arrepientas.

       Asentí.

—Estoy segura. Quiero esto. Quiero sentirte adentro de mí sin que nada se interponga entre nosotros.

—Ay, Kristen.

Inclinó la cabeza y selló la boca contra la mía.

Extendí la mano en busca de su erección —que era tan dura como la piedra que tenía contra la espalda— y utilicé la punta inflamada para frotarla sobre mi clítoris. Gruñó en mi boca.

Alineé la punta con mi entrada y él ingresó lentamente, permitiéndome que saboreara la sensación de cada pulgada al descubierto que dilataba mi sexo punzante. Se sumergió más profundamente; al tiempo que estiraba la carne sensible, encendía nervios sensibles a su paso y me hacía perder la cabeza y el aliento.

—¡Qué bien que se siente en tu interior! —gritó, su boca temblaba junto a mi oreja.

Sus penetraciones eran tan profundas. La plenitud que sentía en el cuerpo me parecía imposible. Me aferré a los músculos de su espalda fuertemente, pero con cuidado de no rasguñarlo con las uñas esta vez.

—Vincent, estás tan caliente dentro de mí.

—Puedo sentir cómo la sangre corre a toda velocidad —gimió—. Tú eres la causa, Kristen.

Nuestros cuerpos estaban tan cerca, sus pectorales fuertes pegados a mis senos. Sentía el latido del corazón a través de su pecho, los latidos fuertes vibraban a través de mí, lo que hacía que mi propio pecho latiera con mayor intensidad.

—Te deseo tanto que duele. No te detengas.

Entró en mí. Una y otra vez. Respiraciones débiles se nos escapaban de los labios cada vez que alcanzaba el fondo de mi sexo.

—No puedo detenerme.

Los cuerpos mojados colisionaron una y otra vez. Nuestras bocas y lenguas se retorcían y entrelazaban en un encuentro armonioso. Él saqueaba el botín de mis profundidades y tomaba lo que quería. Yo me abría y le daba todo lo que deseaba, perdida en un placer irracional.

Sus penetraciones se hicieron cada vez más urgentes, su expresión, más desesperada.

—Estoy por acabar, Kristen —gimió dolorosamente.

—Acaba adentro de mí, Vincent —lo desafié con las caderas y lo forcé con los dedos que clavaba en su trasero firme.

—¡Mierda!

Una ola de calor abrasó mi interior mientras sentía que él se deshacía violentamente en chorros adentro de mí y me llenaba más de lo que nunca antes había sentido, tanto física como emocionalmente. Continuó moviendo las caderas repetidamente hacia adelante y hacia atrás, exprimiéndose hasta la última gota de deseo para entregármela. Yo lo quería. En su totalidad.

Colapsó arriba de mí, jadeando y rindiéndose. Disfruté la sensación de su peso sobre mí, que me estrujaba cariñosamente.

***

Cuando volvimos a la cabaña, decidimos ir en la embarcación de Vincent hasta Santa Lucía para comprar algo para almorzar y algunos suministros básicos para la cabaña. Después de las actividades matutinas, estaba más relajada y feliz de lo que podía recordar. Estar con Vincent era cómodo y emocionante al mismo tiempo. Apenas podía creer lo bien que marchaban las cosas entre nosotros.

Caminamos desde la cabaña hasta la playa y nos embarcamos en el Placer del Muelle. Vestía una camisa celeste de lino y llevaba los primeros botones desprendidos y unos shorts grises de una tela similar, con sandalias y anteojos de sol Oakley que completaban el atuendo.

Al desamarrar la embarcación del muelle, los músculos de los brazos y del pecho se abultaron debajo de la camisa. Cada vez con mayor frecuencia, observarlo hacer cualquier actividad física me hacía pensar en cómo se veía desnudo.

Luego de encender el motor, Vincent nos condujo directamente hacia la isla principal. Parecía seguro y sereno al pilotar la embarcación, sin dejar que las olas lo perturbasen. Con el viento que soplaba y el rocío del océano que le caía sobre el rubio cabello ondulado, parecía salido de una película. Su rostro irradiaba una intensidad centrada en la tarea que tenía entre manos; absorbía la experiencia y se aseguraba de que no tuviéramos ningún contratiempo.

Por todo ello, estaba junto a él con los pelos de punta. La primera vez no había ido tan rápido y, para mí, parecía que estábamos cerca de perder el control. Era peor que los taxis de la Ciudad de Nueva York. No sabía cuán rápido avanzábamos pero, cuanto menos, se sentía como que íbamos a unas cien millas por hora. Tenía que preguntárselo.

—¿A qué velocidad vamos? —le grité por encima del viento.

En lugar de responder inmediatamente, Vincent le dio al timón un giro cerrado. Grité mientras la embarcación viraba hacia la izquierda y yo rodaba en la misma dirección. Por un segundo, pensé que la embarcación se daría vuelta, pero se estabilizó y me sorprendió lo entusiasmada que me sentí al aclimatarme a sentir el movimiento. Antes de que completáramos el círculo, me di cuenta de que me estaba divirtiendo. La adicción de Vincent a este tipo de descarga de adrenalina iba adquiriendo más sentido cuanto más lo iba conociendo.

Cuando nos hubimos orientado de nuevo hacia la isla, Vincent desaceleró casi por completo.

—¿Qué me dijiste? —me preguntó, sonriendo.

Me tomó un minuto recordar qué le había preguntado.

—¿A qué velocidad iba la embarcación antes?

Se encogió de hombros.

—Probablemente a cuarenta, aproximadamente. No estaba prestando demasiada atención. Nada demasiado alocado.

Había manejado a una velocidad superior en la autopista, pero al viajar por agua se sentía mucho más rápido que al ir a la misma velocidad por tierra.

—A mí me pareció una locura.

—¿No has montado en embarcaciones antes?

Negué con la cabeza.

—No.

Asintió.

—Es como muchas otras cosas. Al principio parecen totalmente fuera de control, pero la mayoría de las que suelen parecer peligrosas no son tan terribles cuando estás con alguien que sabe lo que hace. El hecho es que deberías ser un conductor realmente desastroso para hacer que esta embarcación volcara en estas condiciones.

—¿Y tú sabes lo que estás haciendo?

—Casi siempre.

Mientras me preguntaba qué habría querido decir, aceleró y la embarcación se lanzó a toda velocidad hacia la isla principal.

No sabía nada acerca de embarcaciones, pero aun así podía decir que la de Vincent era la más bonita con diferencia de la media docena que vi en el pequeño puerto deportivo hasta el que navegamos. El agua era tan cristalina que se podía ver la arena debajo mientras caminamos por el largo muelle hasta la playa. Hasta se veían algunos peces que se amontonaban alrededor de los pilares de madera del muelle. Una docena de personas pululaba por el embarcadero; constaba de un único restaurante, una tienda de misceláneas, una tienda de surf y casi nada más. Más allá de las palmeras y la vegetación, había algunas casas tierra adentro y, de vez en cuando, pasaba algún automóvil o camión.

El contraste entre la calidez de la arena blanca entre los dedos de los pies y la brisa del océano de hacía un rato resultaba placentero. Vincent parecía inspeccionar la playa cuando salimos del muelle, pero un minuto después se volvió hacia mí.

—Espero que te gusten los mariscos —me dijo—, porque es lo único que hay para comer aquí.

Miré alrededor.

—Supongo que son frescos.

Él sonrió.

—Recién capturados. Busquemos una mesa.

Caminamos hasta el restaurante, Isabela & Antonio, y nos sentamos a una de las dos mesas del patio cubierto. Los dueños del establecimiento eran marido y mujer, ambos de unos cincuenta años y parecían vivir en el segundo piso del edificio. Isabela nos tomó el pedido: yo ordené mahi mahi con salsa de mango y Vincent pidió pez espada cubierto con granos de pimienta.

—¿Sueles venir a comer aquí cuando estás en tu isla? —le pregunté, una vez que ella hubo regresado a la cocina.

Vincent asintió.

—Antonio no se complica, pero es un gran cocinero y el pescado es de la mejor calidad. También le compro al pescador local y cocino yo mismo en la cabaña, pero me gusta ayudarlos cada vez que vengo.

—No parece que tuvieran demasiada competencia.

Volvió la vista hacia la cocina.

—Es verdad, pero la gente de aquí tiende a tomarse en serio su trabajo por su propio bien, en especial la gente como ellos dos que no nacieron aquí. No intentas ganarte la vida en un lugar tan remoto como este porque eres holgazán, eso es seguro.

Conocía los antecedentes de Vincent lo suficiente para saber que valoraba a la gente que trabajaba con tenacidad. No se llega hasta donde él había logrado llegar sin ese tipo de ética laboral. Yo era igual, aunque no era tan aventurera como para lanzarme yo sola.

—Hasta el momento, has tenido un gusto excelente. Estoy ansiosa.

Sonrió con satisfacción.

—Bien. Me gusta cuando te pones ansiosa.

Me sonrojé. Había estado demostrándome mucho su afecto últimamente.

—Seguro. Entonces, ¿hace cuánto que vienes hasta aquí?

—Años y años. Ya venía aquí mucho antes de que comprara la isla. Se surfea muy bien del otro lado de la isla. De este lado es muy tranquilo.

Desde mi punto de vista, era positivo que fuera tranquilo.

—Me gusta esta playa.

—Seguro, y las condiciones en el agua suelen ser excelentes para la embarcación.

—Siempre buscas un poco más de emoción, ¿no es así?

—Generalmente. Aunque no tanto desde que te conocí. Eres como un terremoto.

Me reí.

Un minuto después llegó nuestra comida. Vincent tenía razón: la preparación era simple pero los ingredientes hablaban por sí mismos, que era lo contrario a lo que sucedía en muchos de los restaurantes de Nueva York. No me había dado cuenta de cuánto hambre tenía tras nuestras actividades matutinas, pero apenas sentí el aroma de la comida me di cuenta de que estaba famélica. Devoramos nuestros platos. Isabela vino con la cuenta, Vincent pagó y pronto nos encaminamos a la tienda.

—Solo tenemos que buscar algunas cosas para la cabaña —me dijo—. Resulta difícil acostumbrarse a no tener lo imprescindible justo a la vuelta de la esquina cuando estás acostumbrado a la ciudad, pero por aquí debes hacerlo.

Me encogí de hombros, observando mi barriga llena de comida. Todavía no estaba lista para volver a la embarcación.

—No hay problema. Apuesto a que ya estás pensando en salir volando en tu embarcación.

—Estaba pensando en hacer algo en la embarcación, eso seguro. —Me guiñó el ojo.

Se me encendieron las mejillas. ¿De verdad tenía ganas de hacerlo de nuevo después de ayer y de hoy por la mañana? De seguro estaríamos expuestos en la embarcación. Pero el vaivén producto de las olas sería un elemento interesante. A esta altura, sabía que si se me tiraba encima, probablemente lo consentiría. Hasta ahora, nunca se había equivocado cuando se trataba de hallar maneras de darme placer. Todavía lo estaba considerando cuando ingresamos a la tienda.

Estaba sorprendentemente abarrotada de mercancías, todas con un recargo desorbitante. Cuando eres el dueño de la única tienda de la ciudad, supongo que puedes cobrar lo que te dé la gana. Vincent tomó algunos artículos de tocador y otros de primera necesidad mientras yo lo seguía detrás. Era un comprador muy eficiente. Al cabo de unos minutos, estábamos en la fila de la caja. Estaba un poco desconectada, reflexionando sobre las etiquetas coloridas de la colección de licores detrás del mostrador —se enfocaba considerablemente el ron— cuando apareció una rubia espectacular que vestía un bikini rojo y se detuvo en el borde del mostrador.

Tenía el cabello largo y rubio mojado y lo que se define como bronceado de playa: hasta había un poco de arena en su torso todavía. Tenía senos grandes, caderas voluptuosas y una tez perfecta. Tenía abdominales tan pronunciados que me pregunté si sería una modelo de ropa deportiva. De hecho, cuanto más la observaba, más creía que debía de ser algún tipo de atleta.

Cuando volví la atención hacia el mostrador, vi el efecto que estaba causando en los hombres de la tienda, incluido el dependiente detrás del mostrador.

Y Vincent. Él volvió la atención hacia ella como un tiburón que siente olor a sangre.

Los celos me revolvieron el estómago. Trabajar en un escritorio en la ciudad no me permitía precisamente competir en el frente corporal con una mujer como ella.

El hombre detrás del mostrador se aclaró la garganta. Pensé que señalaría alguna versión de “sin camiseta, sin zapatos, sin servicio”, pero solo dijo “Hola, Ariel”.

Ella tenía sonrisa de modelo y la aprovechó en aquel momento.

—Hola, Emilio.

Luego vio fugazmente a Vincent y sonrió.

—¡Vinny! ¡Dios mío! ¡Estás aquí!

—Ariel, qué sorpresa. —Él sonrió.

—Estoy impaciente por sentarme a horcajadas en tu tabla último modelo. —Ella se rió y fue el turno de Vincent.

—Tendrás que darme tu opinión. ¿Qué haces en Santa Lucía?

Se llevó el cabello detrás del hombro y sacudió la cabeza. Cada uno de sus movimientos me irritaba.

—Surfing está haciendo una sesión fotográfica de este lado de la isla. Ya sabes, por la arena. No es que tenga que recordarte lo linda que es la arena por aquí. —Le guiñó un ojo.

Levanté la vista hacia el rostro de Vincent. Parecía un poco nervioso y apartó la mirada. ¿El tranquilo Vincent perdiendo la compostura? ¿Cómo podía ella producir aquel efecto en él? Mis celos aumentaron.

La señorita Sesión Fotográfica se acercó más a Vincent. Le rodeé la cintura con el brazo para recordarle que aún estaba allí. Me llenaba de ira que me ignorara delante de esta bellísima mujer. ¿No se daba cuenta de que hacía que me pusiera celosa?

Vincent negó con la cabeza como si estuviera en un trance.

—Lo siento, qué malos modales. Ariel, ella es Kristen. Kristen, ella es Ariel Diamond.

Ni siquiera me presentó como su novia. Vacilando, sentí que debía hablar.

—¿Así que eres modelo?

Ariel se rió de una manera que me resultó condescendiente.

—Más que nada soy surfista, pero hago algunos trabajos de modelaje y también me monto a la tabla de Vincent cuando me da la oportunidad. —Volvió la cabeza y los hombros hacia Vincent, como si yo no existiera—. Lo que, de nuevo, no ha sucedido con mucha frecuencia últimamente, Vinny. ¿Cuándo tendré mi nuevo juguete personalizado?

Él se rió.

—Me encargaré de asegurarme de que lo recibas cuando vuelva al trabajo.

Otra sonrisa perfecta me desgarró el ego. ¿Quién era aquella mujer que esperaba una tabla de surf personalizada de la compañía de Vincent? ¿Tendría con Vincent algún tipo de pasado del cual no me hubiera contado? Actuaba supernatural con él,  y él tampoco se mostraba muy tímido con ella.

—Bien —dijo Ariel—. ¿Has surfeado últimamente? ¿O has estado apoltronado por el trabajo en aquella horrible oficina que tienes?

Recordé las clases de surf que Vincent me había dado en nuestra primera cita. No me había ido muy bien, pero aun así había sido un día divertido, en especial por las duchas de más tarde. Aquel había sido un día importante para nuestra relación.

—No realmente. Tendremos que reunirnos en algún momento para hacerlo como se debe.

No podía creerlo.

Ariel continuó.

—Bien, te tomo la palabra. Siempre eres tan divertido. Como sea, tengo que volver pronto al set. Avísame sobre la tabla.

—Lo haré.

Nos dejó para finalizar su compra y Vincent pagó mientras yo seguía sintiéndome invisible. Era increíble lo pequeña que me había hecho sentir. La forma en la que interactuó con Ariel hizo que pareciera que no quería que yo estuviera allí. Había formas en las que simplemente yo no encajaba en el estilo de vida de Vincent y una de ellas era formar parte de las actividades deportivas extremas que él amaba.

Ambos permanecimos callados durante la caminata de regreso a la embarcación. Me preguntaba si en algún momento sería agua pasada para Vincent. Apenas comenzábamos una relación —o lo que fuera que teníamos— y ya veía los baches.

Cuando desataba la embarcación, la camisa se le deslizó y dejó a la vista un poco más de su torso, incluido el tatuaje de diamante. No podía ser una casualidad que el símbolo coincidiera con el apellido de Ariel. ¿Se lo habría hecho por ella? Decidí que debía preguntarle acerca de su relación con ella, sea lo que fuere, pero el viaje en la embarcación de regreso a la isla no era el lugar apropiado para hacerlo. Mientras el viento soplaba contra mi rostro, pensé cómo haría para sacar el tema.

Capítulo siete

Para cuando volvimos a la cabaña y desempacamos los artículos que habíamos comprado, ya eran casi las cuatro. Vincent y yo no hablamos mucho desde que dejamos el muelle hasta que hubimos terminado de ordenar las provisiones. Parecía distante de un modo que nunca antes había estado desde que comenzamos a salir y eso me preocupaba. Me senté a la mesa del comedor mientras él comenzaba a entretenerse en la cocina.

—Vincent. Tenemos que hablar.

Levantó la vista de los vegetales que estaba picando y miró de reojo.

—¿Sucede algo?

Era sorprendente que no se diera cuenta de lo que estaba pasando. La ira que se había ido acumulando bajo mi piel estaba a punto de estallar.

—Aquello no estuvo bien.

—¿Qué cosa?

—No te hagas el tonto. Cada segundo que pasaste hablando con Ariel Diamond deseaste que yo no estuviera allí.

Vincent inhaló profundamente, dejó el cuchillo y se sentó junto a mí a la mesa.

—No es cierto. Estoy muy contento de que estés aquí.

Me crucé de brazos. No había forma de que se escapara fácilmente de esta.

—No intentes convencerme con tu labia para evadir el tema. ¿Quién es ella?

—Ella te lo dijo, es una surfista. De hecho, es una surfista de primera categoría. Muy renombrada en la industria.

—Está bien. ¿Y qué más?

—Mi compañía le envía productos gratuitos para que los pruebe y los promocione. Eso es lo que escuchaste cuando hablaba de la nueva tabla que quería que le enviara.

—Está bien, eso lo explica. ¿Y qué me dices de “Vinny”?

No dijo nada. Su mirada de mil yardas me recordó la manera en que lucía en la tienda.

—¿Y bien?

—Te estás molestando demasiado por esto.

Odiaba la manera en que se estaba desviando del tema. Cuanto más evadía, más me daba cuenta de que pasaba algo.

—¿Eso crees? ¿Has tenido sexo con ella?

Dio un respingo.

—¿Por qué importaría eso?

—Porque te estoy preguntando. Tuviste, ¿no es así? ¿Por qué no me lo dijiste?

Se echó las manos a la cabeza.

—¡Porque no tiene importancia! ¿De verdad quieres que te haga una lista de todas las mujeres con las que me he acostado?

Pensar en la extensión de esa lista me dio náuseas. Estaba segura de que había dormido con muchísimas más personas que yo. Aun así, ahora no se trataba de eso.

—No, preferiría no pensar en ello. Pero ¿ibas a esperar que yo sacara el tema a colación antes de decirme algo acerca de tu relación con ella?

Movió la mandíbula pero permaneció en silencio. Podía percibir que estaba analizando mentalmente las opciones de lo que podía decir. Después de varios minutos de esperar que hablara, sentí que debía hacer que la conversación avanzara.

—Bien, no estás siendo demasiado comunicativo acerca del tema, así que simplemente te preguntaré: ¿el tatuaje de diamante que tienes en el pecho te lo hiciste por Ariel? ¿O simplemente es una extraña coincidencia?

La boca se le transformó en una línea delgada. Inhaló varias veces profundamente y luego apoyó la mano sobre la mesa.

—Debería comenzar desde el principio: me hace sentir tan viejo decir esto, pero hace trece años que conozco a Ariel Diamond. Desde que era adolescente.

Asentí. No conocía a nadie desde hacía tanto tiempo excepto a mis padres.

Me observó por un minuto pero yo no decía nada. Continuó.

—Nos conocimos cuando iba a la universidad. Ella formaba parte del equipo con el que surfeaba en California mientras estaba en la facultad y también después. Se podría decir que crecimos juntos. Así que conocí toda su carrera y ella,  toda la mía.

—¿Y eran novios?

Él asintió.

—Sí, finalmente nos pusimos de novios. Me hice el tatuaje por ella cuando tenía veinte.

—¿Durante cuánto tiempo salisteis juntos?

—Algunos años. Íbamos y veníamos. No somos verdaderamente compatibles, aunque en aquella época luchaba contra ello. Lo único que realmente tenemos en común es el surf.

—Entonces, ¿la amabas?

—Definitivamente creía que sí por aquel entonces.

La siguiente era una pregunta para la cual no estaba segura de si obtendría una respuesta honesta.

—¿Aún la amas?

Negó firmemente con la cabeza.

—No. Todavía tenemos una amistad, pero seguí adelante hace mucho tiempo.

Tenía mis reservas. Llevaba un tatuaje dedicado a aquella mujer. Ella era más que un simple amorío que había dejado atrás.

—¿De verdad? ¿Por qué no te quitaste el tatuaje?

—¿Por qué lo haría? No terminamos mal. Simplemente no somos el uno para el otro como pareja. Eso no significa que no podamos ser amigos.

Pensé en mi único ex de verdad. Marty. No terminamos exactamente bien. La idea de ser amiga de una persona con la que alguna vez había tenido una relación amorosa me resultaba bastante extraña, pero para muchos funcionaba.

—Entonces, ¿cuándo fue la última vez que tuvisteis relaciones?

Se encogió de hombros.

—No sé, cinco o seis años quizás.

La forma en la que era tan despreocupado con el tema del sexo solía encenderme pero, ahora precisamente, me hacía sentir bastante insignificante. Tenía que hacer que la conversación continuara o sabía que le seguiría dando vueltas al asunto.

—¿Así que todas aquellas insinuaciones que te hizo eran simplemente una broma?

—Probablemente estaba tratando de hacer que perdieras los estribos. Estoy seguro de que sabía que estábamos juntos así que probablemente te estaba probando para ver cómo reaccionarías si coqueteaba conmigo.

¿Acababa de decir que estábamos juntos? No lo sentía de ese modo, en especial después de que hubiera dejado que Ariel me probara de esa manera. ¿Querría yo estar con alguien que dejara que me sintiera avergonzada?

—¿Estamos juntos? Porque me sentí invisible mientras hablabas con Ariel y es incluso peor si eras consciente del hecho de que ella intentaba hacer aquello.

Arqueó las cejas.

—¿Te sentiste invisible?

—Por favor. Ni siquiera me presentaste como tu novia.

De acuerdo, no estaba segura de que fuera su novia. No habíamos hablado acerca de si nuestro estado era de pareja o si siquiera éramos una pareja.

Soltó un suspiro profundo e hizo una mueca.

—Lo siento, no me di cuenta. Estaba sorprendido y en realidad no lo pensé.

Aquello no era una respuesta.

—Pero tú sabías que ella me estaba probando y simplemente la dejaste continuar. ¿Por qué lo hiciste?

—¿Qué querías que hiciera? Por cómo lo hacía, tendría que haber dicho algo muy inoportuno y nos hubiera hecho sentir a todos muy incómodos.  Lo que hizo fue casi inocente.

—¡A mí no me pareció inocente! ¿Y por qué le restaste importancia al surf que practicamos en nuestra primera cita cuando te preguntó?

Parpadeó.

—No lo hice. Le dije “no realmente”, que es cierto dado lo que había preguntado. Por lo que recuerdo, estuve más concentrado en ti que en el surf durante aquella cita.

—¿Quieres decir que, en realidad, no puedes divertirte surfeando conmigo porque no soy lo suficientemente buena?

—Lo pasé excelente y creo que podríamos divertirnos haciéndolo de nuevo.

Si es que alguna vez volvíamos a surfear.

—¿No te aburres conmigo?

Levantó la vista y negó con la cabeza. Se estaba frustrando.

—¿Qué es lo que he hecho para hacerte creer que posiblemente me aburría contigo?

Se me llenaron los ojos de lágrimas. Le dije algo que había estado pensando desde hacía un tiempo.

—No puedes surfear y hacer las muchas otras cosas para los amantes de la adrenalina que te encantan cuando estás conmigo.

—Kristen, soy grande. Si creyera que no somos compatibles o si me aburriera, o algo similar, simplemente te lo diría. El hecho es que no me siento de ese modo. La compatibilidad es algo mucho más complejo que compartir aficiones. Y una relación es algo mucho más profundo que los momentos emocionantes. No hace mucho tiempo que estamos juntos, pero ambos sabemos que tenemos una química excelente. Todavía estoy loco por ti y sigues siendo la única mujer que quiero o necesito.

Una sensación de calidez me invadió desde el rostro hacia todo el cuerpo. Se sentía bien oír esas palabras. Incluso después del día anterior y aquella mañana, verlo con Ariel había desestabilizado la confianza que tenía en la atracción que Vincent sentía por mí. Si me hubieran mostrado una foto de Ariel Diamond cuando estaba haciendo la investigación inicial sobre Vincent, habría dicho que eran la pareja perfecta. Pero eso era antes de conocerlo. Había más acerca de él que lo que dejaba que el público conociera.

—¿Me lo juras? —le pregunté.

—Sí —me respondió sonriendo—, te lo juro.

Sonreí ampliamente. Vincent, como si se hubiera dado cuenta de repente, saltó y se fue a la encimera. Para cuando me volteé para ubicarlo, llevaba una cámara y tomó una fotografía.

—Perfecta. Hace rato que quería tomarte una buena fotografía como recuerdo. Échale un vistazo. Creo que es una toma excelente.

Se acercó y me extendió la cámara. Me había captado sonriendo ampliamente y mirando directo a la cámara. Tenía algunas lágrimas en los ojos pero aun así me veía feliz. Tenía razón, era una toma perfecta. Informal, pero bien enfocada. Un fotógrafo profesional estaría orgulloso.

—Voy a hacer dos copias. Una para la cabaña y otra para el apartamento. ¿No tienes inconveniente, verdad?

Negué con la cabeza. Reflexioné sobre la importancia de que mi retrato estuviera junto a las fotografías a las que tanto cariño les tenía, incluida aquella con su hermana. La mía sería la única en la que habría una sola persona.

—Haría una para el escritorio de mi oficina. Pero no quiero poner en peligro tu trabajo si tu empleador descubre que estamos juntos.

Cayó la noche y nos acurrucamos afuera, en la carpa de la playa, para mirar las estrellas, las cuales eran mucho más numerosas que en Nueva York, donde tenías suerte si veías alguna. Me había puesto la lencería negra sexy que había traído y tuvimos sexo aquella noche pero fue mucho más lento e íntimo que el arrebato de lujuria de la noche anterior. Mis prendas no se prendieron fuego y no hubo chocolate. Vincent acabó una vez más adentro de mí y, después, nos acurrucamos durante el resto de la noche, compartiendo besos cariñosos y pequeños detalles irrelevantes acerca de nuestras vidas.

Pasamos el día siguiente empacando para el viaje y luego viajando. En su mayor parte, había sido un viaje relajante y, cuando aterrizamos en JFK, deseé que hubiera durado aunque fuera un poquito más.

Capítulo ocho

Cuando el taxi me dejó en el apartamento, ya eran casi las once de la noche. Exhausta, entré y encontré a Riley mirando Keeping up with the Kardashians. Estaba bebiendo una coca cola dietética como siempre y vestía otra camiseta rosada y azul de la hermandad y shorts que combinaban, de cuando iba a la universidad.

Riley detuvo el programa y se levantó del sofá.

—¡Volviste! No sabía si pasarías la noche en casa. ¿Qué tal el viaje?

Dejé mis cosas sobre la encimera y abrí el refrigerador esperando encontrar algo para comer. Afortunadamente, había unas tiras de queso que eran mías. Las tomé.

—Estuvo bueno. Tiene una isla privada con una cabaña que fue donde nos quedamos. Toda el área es preciosa.

—¿Una isla privada? ¿Me estás tomando el pelo? —Riley tomó asiento en una banqueta de la cocina, donde yo estaba de pie—. ¡Qué envidia te tengo! Mira cómo te estás bronceando con todos estos viajes. Tengo que conseguirme un multimillonario que me lleve con frecuencia al Caribe.

Bajé la vista hacia los antebrazos. Ni se me había ocurrido que me estuviera bronceando pero estaba adquiriendo un color bastante bonito.

—Salir con un multimillonario tiene sus ventajas, debo reconocerlo.

Ella se rió.

—Las cosas han estado tranquilas aquí.

Desenvolví el queso y extraje una tira para comer.

—Al menos parece que te sientes mejor —le dije, masticando.

Ella asintió.

—Así es. Mejor estar aburrida antes que enferma. Entonces, ¿cómo está Vincent, después de todo? ¿Han tenido la conversación?

—¿La conversación?

—Ya sabes, sobre si son novios, ese tipo de cosas. Ya es hora, ¿no?

¿Será que todos ven mis intenciones tan fácilmente? ¿Cómo podría salir con Vincent en secreto si la gente podía leerme los pensamientos? Tenía que recordarme que jamás debía jugar al póker.

—De hecho, la tuvimos.

—¿Ah sí? ¿Cómo surgió? ¿Tú la comenzaste?

Hice una mueca ante el recuerdo de la tarde anterior. Había terminado bien, pero había habido algunas sacudidas.

—Algo así. En realidad, antes de ello discutimos un poco. Cuando estábamos allí nos encontramos con una ex novia de él.

A mi compañera se le abrieron bien los ojos.

—¿En su isla privada?

Negué con la cabeza.

—No, estábamos en una isla cercana más grande comiendo algo y comprando algunas provisiones para la cabaña.

—Ah, está bien. ¡Vaya mierda! ¿Era sexy?

Lancé las manos arriba.

—¡Un poco de comprensión me vendría bien!

Ella se encogió de hombros.

—Estoy tratando de descubrir cuánta comprensión necesitas. A juzgar por tu reacción, supongo que era de infarto. Lo siento, eso suena brutal.

Hice una mueca.

—Es surfista profesional. Estaba allí modelando, en realidad.

Riley levantó las cejas.

—¿Coqueteó con él?

—¡Ay sí! Vincent dijo que creía que me estaba probando.

Fue su turno de hacer una mueca.

—¿Cómo reaccionó él?

Recordar la reacción de Vincent, o la ausencia de ella, a los coqueteos de Ariel me produjo una nueva burbuja de náuseas en el estómago.

—No le dijo nada. Parece que no creyó que tuviera importancia.

—Ahora veo por qué discutieron. ¿Cómo se llama esta chica surfista?

—Ariel Diamond. Y sí, pero la conversación que tuvimos al respecto terminó bien.

Mientras le hablaba, Riley había sacado rápidamente su teléfono y estaba pulsando y deslizando la pantalla. Con la boca hizo una “O”.

—Mira esos abdominales, ¡por Dios! Lo siento mucho, Kristen, que una chica tan sexy como ella intentara seducir a tu hombre debió de haber sido terrible.

Le arrebaté el teléfono de las manos.

—¡Riley, realmente no me estás ayudando!

Intentó tomar su teléfono de nuevo pero yo lo aparté.

—¡Solo trato de comprender la situación, Kris! Devuélveme el teléfono. Te prometo que dejaré de investigar a esta chica.

Negué con la cabeza.

—Ni siquiera has escuchado la parte buena aún.

Hizo un último intento por agarrar el teléfono, pero fui más rápida que ella. Finalmente, descansó las manos sobre el regazo.

—Bueno, está bien. Entonces, aparece esta ninfa de la costa marina con unos abdominales que parecen sacados de un libro de anatomía. ¿Qué sucede después?

Resoplé. Iba a ponerse caprichosa con esto.

—Está bien. Toma tu teléfono, pero basta de comentarios acerca de lo sexy que es Ariel, ¿está bien? O de su cuerpo.

Riley sonrió y tomó el teléfono como un niño al que le regalan un dulce.

—Gracias. Entonces, te encontraste con esta mujer, ¿y luego qué?

—Bueno, estábamos en esta tiendita y ella entra. Todos la miran porque está en bikini. —Observé a mi amiga detenidamente, pero tenía una cara de póker mejor que la mía—. Se nos acerca y le dice “Vinny”, como si fueran amantes.

Al oír esto, Riley estalló en una carcajada.

—¿”Vinny”? ¿Tú lo llamas así?

—¡No! No creo que le quede bien.

Ella negó con la cabeza, todavía riendo.

—Yo tampoco.

Le conté sobre su historia de noviazgo, excluyendo la parte del tatuaje. Riley asentía atentamente.

—Parece que ahora solo son amigos, ¿no? Obviamente su relación personal es útil en lo profesional, pero en realidad ahora ella no le interesa.

Tamborileaba con los dedos sobre la encimera, pensando si debía soltarle lo del tatuaje.

—Bueno, hay un detalle extraño. Tiene un diamante tatuado en las costillas.

Observé cómo Riley lo procesaba durante un segundo antes de quedar con la boca abierta.

—Espera. ¿Se lo hizo por ella?

Asentí.

—Se lo hizo cuando tenía veinte.

Frunció los labios mientras reflexionaba.

—Ahora tiene como treinta, ¿no? Fue hace mucho tiempo.

—Sí, treinta y uno. Dice que no tiene motivos para quitárselo porque todavía son amigos. Parece que no se llevan mal.

—En realidad, eso es bastante bueno. Si todavía la amara pero no pudiera estar con ella, le dolería verse esa cosa cada vez que se quita la camisa. Sé que cuando la ruptura con alguien es desagradable tengo que deshacerme de todo lo que me recuerde al tipo.

Me froté el meñique. A veces no puedes deshacerte de todos los recordatorios.

—Supongo que tienes experiencia —le comenté. Riley sonrió.

—Incluso descarto la ropa interior que usaba cuando termino con alguien.

—¿Qué?

Sonrió a medias.

—Lo siento, ¿demasiada información?

—¡Por Dios! ¡Sí! ¿Por qué diablos harías eso?

Cerró un ojo, riéndose entre dientes.

—¿De verdad quieres saberlo?

Lo pensé, pero negué con la cabeza.

—Tienes razón, no quiero.

 Siguió riéndose por un minuto antes de recobrar la compostura.

—Como sea, tiene este tatuaje. Dijiste que había una parte buena.

Le conté acerca de cómo Vincent me había reconfortado, y también sobre la foto que tomó. Le sorprendió que quisiera tener una foto de mí en la cabaña y en el apartamento. Ver cómo reaccionó ante la historia me hizo sentir mejor acerca de mi reacción ante la situación. Me había conmocionado verlo cerca de Ariel pero, después de todo, las cosas habían terminado bien.

—Bueno, todo eso suena bien —me dijo—. Estoy muy feliz por ti. ¿Cómo marcha el otro aspecto de la relación?

—¿Qué aspecto?

—El sexo, tonta.

Me sonrojé. La mente de Riley nunca se apartaba de los temas sucios.

—Marcha bien.

Esperó, sus ojos azules me instaban a que continuara.

—¿Marcha bien? No puedes salir con un hombre tan atractivo y dejarme con eso. Aquí estoy mirando reality shows y engullendo coca-cola light.

Me encogí de hombros. No era algo de lo que me gustara hablar, ni siquiera con Riley.

—Estaban en su isla privada. Si se quedaron adentro e hicieron el misionero en la cama, te voy a dar una bofetada.

Las mejillas se me encendieron aún más al pensar lo lejos de la realidad que estaba la insinuación de Riley. Sabía que estaba intentando que perdiera los estribos. Ella sabía que me desconcertaría que hablara tan directamente sobre sexo.

—Te diré que no nos quedamos adentro todo el día. Pero no te diré más que eso.

Riley proyectó el labio, haciendo un mohín.

—¿No puedes lanzarle un huesito a esta chica?

Le salía bien hacerse la patética, pero me mantuve firme.

—Lo siento. Simplemente no me gusta hablar de esas cosas. Lo sabes.

Suspiró y dejó caer los hombros bruscamente. Sentada sobre la banqueta de la cocina, con su atuendo de la hermandad y el cabello rubio que le cubría el rostro, lucía casi graciosa.

—Está bien —dijo un momento después—. Pero, en general, ¿las cosas marchan bien?

Inhalé profundamente.

—Sí, el asunto de Ariel fue aterrador, pero lo que más me asustó fue darme cuenta de cuánto comienza a significar él para mí.

—Parece que te lo estás tomando en serio bastante rápido.

—Supongo —le dije, sorprendiéndome por el dejo de tristeza en mi tono.

—¿Él se siente del mismo modo?

¿Se sentía así? Me había dicho que estaba loco por mí y que  tuviera una fotografía de mí en su cabaña era un gesto tierno, pero simplemente me costaba confiar completamente en él. Sabía que pasaba mucho tiempo fuera, en lugares muy diferentes y conocía el efecto que causaba en las mujeres. Por otro lado, en realidad, no me había dado ningún motivo para que no confiara en él. Quizás era algo que solo tomaría un poco de tiempo.

—Dijo que estaba loco por mí —le respondí—. No sé cuánto más puede hacer para hacerme saber qué siente.

—Los viajes a las islas también han sido lindos. ¿Ya has considerado decirle la palabra que empieza con A?

El pánico me inundó todo el sistema. ¿Ya me había enamorado de Vincent, después de años de que no me interesaran los hombres?

—No. Me parece muy pronto, ¿no crees? No ha pasado tanto tiempo.

Riley se puso de pie y tomó un vaso de agua.

—Es lo que es —dijo. Tomó un sorbo—. No tienes que apurarte. Solo preguntaba. Como sea, probablemente debería irme a la cama. Hasta mañana.

Le deseé buenas noches y me senté en el lugar que ella había ocupado un rato antes. ¿Amaba a Vincent? Las cosas habían transcurrido tan rápido que ni siquiera me había detenido a analizar mis sentimientos. El tiempo pasaba, no obstante. Me gustara o no, mi relación con Vincent no podía permanecer en el mismo lugar indefinidamente.

***

Cuando Vincent y yo aterrizamos ayer en el JFK, me dijo que debía hacer algunos cambios antes de viajar de regreso a Brasil. Volvería tan pronto como pudiera y se aseguraría de hacérmelo saber. Aunque volara en charter como lo hacía, no comprendía cómo podía sostener su agenda. Sonaba extenuante pasar tanto tiempo en tantos lugares distintos.

La mañana del lunes me encontró en un lugar muy conocido: delante de la computadora del trabajo. Aunque la oficina era algo a lo que todavía me estaba acostumbrando. Pasé la mañana ordenando mi bandeja de entrada y leyendo la lista extensa de recordatorios de la oficina que esperaban allí. A pesar de que quería ponerme a trabajar en la tarea más interesante de crear el plan de inversión de Vincent, si no terminaba con estos correos electrónicos ahora, simplemente se acumularían y tal cantidad se volvería inmanejable. Era una parte importante de mi trabajo asegurarme de que no me perdiera ninguna comunicación que podría ser de vital importancia.

Mi diligencia valió la pena cuando vi un correo electrónico que Carl me había enviado diez minutos antes de que llegara a la oficina. El mensaje decía que me reuniera con él en su oficina a las diez. Tenía una oportunidad interesante sobre un cliente potencial que quería que analizáramos. Configuré una alarma en mi calendario para la reunión y me apuré a leer el resto de los mensajes.

Ya tenía la reunión encima antes de que hubiera podido comenzar el trabajo para Vincent. Tomé un anotador y me dirigí apurada por el piso hasta la oficina de Carl. Esta vez, la puerta se encontraba abierta, aunque estaba al teléfono.

Me hizo una seña con la mano para que entrara y di un paso adelante, me quedé esperando justo delante de la puerta.

—Ted, tengo una reunión. Tendremos que continuar con esto durante el almuerzo. Sí, entendido, 12:30. En el lugar de siempre. Nos vemos.

Colgó el teléfono y se volvió hacia mí.

—Kristen, muchas gracias por venir. Cierra la puerta y toma asiento.

Eso hice. Carl revolvió unos papeles hasta que encontró el expediente que quería. Aunque no era un ludita, prefería hacer las cosas en papel más que la mayoría de la gente de la empresa. Era el motivo por el que tomaba notas en un anotador en lugar de hacerlo en mi computadora portátil. Prestar atención a los pequeños detalles como aquel era importante en Waterbridge-Howser.

Dio un golpe con las manos y se las frotó entre sí, mirándome por encima de sus anteojos.

—Primero: Sorenson. No me ha llegado ninguna noticia mala, lo que, desde mi punto de vista, significa que las cosas marchan bien. ¿Estoy en lo cierto?

Asentí con la cabeza.

—Las cosas marchan muy bien. Estoy preparando los últimos detalles de la estrategia y pronto estaré lista para presentarla.

—Excelente. Es un cliente complicado, así que no le des tregua, pero hasta el momento parece que te estás encargando del asunto. Buen trabajo.

—Gracias. —Sonreí. Carl comprendía que era parte de ser un buen jefe el asegurarse de que la gente se sintiera apreciada cuando hacía bien su trabajo. Cada granito de arena contribuía.

—Te lo mereces. Como siempre, hazme saber si necesitas algo. De cualquier manera, te pedí que vinieras porque tengo un posible cliente que creo que sería perfecto para ti. ¿Crees que podrías acomodar tu agenda para otra presentación promocional?

Trabajar en la presentación promocional para otro cliente nuevo significaría muchos días trabajando hasta tarde además de lo que ya estaba haciendo para Vincent. Sin embargo, como había demostrado la presentación para Vincent, trabajar en un nuevo negocio era la mejor manera de obtener incentivos y ascensos. Acababa de obtener un ascenso, así que probablemente este no me significaría otro más, pero sería otro granito de arena para mi próximo avance. Con todo lo que Vincent pasaba fuera, no era como si tuviera una presión en mi vida personal. Si me ponía a pensar, la distracción sería agradable.

—Por supuesto —le respondí.

—Excelente. Tendrás un analista trabajando contigo en ella, lo que debería alivianar un poco la carga temporal. El candidato es una mujer que ha impulsado su fama como modelo deportiva vendiendo equipos deportivos para el hogar.

¿Dijo modelo deportiva? Sentí una opresión en el pecho. Por más que pareciera muy poco probable debía asegurarme.

—¿El cliente potencial es Ariel Diamond?

Carl frunció el entrecejo y miró el expediente.

—No. Su nombre es Selena Devries. ¿Quién es Ariel Diamond?

El alivio me recorrió todo el cuerpo desde el pecho hacia afuera. Pensé en una mentira adecuada para decirle acerca de Ariel.

—Una surfista profesional sobre la que obtuve información cuando realizaba la investigación para la cuenta de Sorenson —le dije. En gran medida aquello era cierto, según la definición de investigación que se considerara—. También hace un poco de modelaje deportivo. Perdón por interrumpir.

—De verdad tienes una comprensión muy buena de la cuenta. —Se rió por lo bajo—. Tengo que decirlo, es impresionante. Realmente estás al tanto de todo lo relacionado con ese tipo.

Me sonrojé, pero estaba examinando de nuevo el expediente y no lo notó. Cuando terminó de darme los detalles acerca de Selena Devries, me dio la instrucción de que le proveyera un plan de acción y algunos materiales para comienzos de la semana siguiente. Salí de su oficina emocionada ante la oportunidad de conseguir otro cliente considerable.

Luego de regresar a mi oficina, le envié un mensaje de texto a Vincent con las novedades. Algunas horas más tarde me respondió.

Excelente. Tendrás que contarme más cuando hablemos. Intentaré llamarte esta semana.

Decepcionada porque no podría hablar con él aquella noche, le respondí con otro mensaje.

¿No puedes escaparte esta noche ni siquiera un ratito?

Le llevó otros quince minutos responderme.

Con suerte podré dormir esta noche, lo siento. Apenas tenga tiempo libre, te llamaré.

Frustrada, dejé el teléfono sobre el escritorio y retomé mi trabajo. No era que yo no tuviera muchas cosas que hacer. Vincent me había dicho desde el principio que era un hombre muy ocupado y que generalmente no tenía mucho tiempo para dedicarle a una relación de verdad. En aquel momento no le hice caso pero quizás ese era un motivo de ruptura para mí. Estar en una relación con un hombre que constantemente saltaba de un continente a otro significaba que debería pasar mucho tiempo básicamente como soltera. Hasta entonces no había sido un problema, pero ahora me daba cuenta de que podría ser que me estuviera enganchando.

El resto de la jornada laboral se fue difuminando, al igual que el resto de la semana de trabajo. El fin de semana pasó sin ninguna llamada de Vincent. Cada vez que le enviaba un mensaje de texto, demoraba tanto en responder que había perdido las esperanzas de tener una conversación. Otra semana de trabajo pasó hasta que llegó el viernes otra vez. El jueves me había quedado hasta tarde trabajando en la presentación de Devries, por lo que cuando mi teléfono sonó media hora más temprano el viernes por la mañana, me molesté. Lo tomé y vi que era Vincent.

Contenta de finalmente tener noticias de él, atendí.

—Hola —le dije.

—Hola, hermosa. Discúlpame por llamar tan temprano. Esta es la primera vez que tengo un poco de tiempo libre desde hace un par de semanas. —Se lo oía extenuado.

Me restregué los ojos, intentando despertarme.

—Comenzaba a pensar que te habías olvidado de mí. ¿Está todo bien?

—Algo así. Ahora mismo estoy en Lisboa, en realidad. Volé hace algunas horas. No sé si te mencioné que venía aquí.

Me decepcionaba un poco que no me hubiera contado que iba a viajar, pero supuse que no importaba. Me senté en la cama y me di cuenta de que sentía un poco de náuseas.

—No me dijiste. ¿Qué haces allí?

—Más reuniones. Estamos haciendo una campaña en el mercado europeo con algunos de nuestros trajes de baño para surfear.

—Parece que tu vida ha sido una locura.

Suspiró.

—Para ser sincero, esto es casi normal. Como te dije, suelo andar por todas partes.

Las náuseas que sentía estaban empeorando. ¿Será que la comida china que había cenado la noche anterior estaba en mal estado? Quizás simplemente extrañaba tanto a Vincent que me producía aquello. Esperaba que no me estuviera enfermando. Trabajar en una presentación mientras estabas enferma era una buena receta para la miseria.

—¿Cuándo crees que regresarás?

Oí la voz de otro hombre del lado de Vincent. Él maldijo.

—Lo siento, Kristen, tengo que irme. Los materiales para mi próxima reunión no están listos, aparentemente. Te avisaré cuándo esté de regreso en Nueva York apenas tenga un panorama más claro. Dependerá de cómo vayan las reuniones aquí. Lo siento, de nuevo. Me pondré en contacto pronto.

El corazón me dio un vuelco. La agenda de Vincent realmente estaba agobiando nuestra relación. Antes había dado por sentado la cantidad de tiempo que lo veía y ni siquiera era mucha.

—Está bien, adiós.

Cortó. Bajé la vista hacia el teléfono y vi que todavía me quedaban otros cuarenta minutos antes de que tuviera que levantarme. Cuando me di vuelta para hundirme en la almohada, sentí una nueva ola de náuseas. Temiendo que fuera a vomitar, me levanté y corrí al baño. Casi no llego.

Después de eso, me sentí mejor. Fui a la cocina y saqué un refresco que tomé lentamente. Las náuseas parecían haber desaparecido casi por completo, así que decidí que iría al trabajo. Qué hacer acerca de Vincent era otra historia. No era realmente su culpa que estuviera tan ocupado, pero aun así me sentía más que un poquito abandonada. A pesar de que no estaba segura exactamente de qué podía hacer él, necesitaba que habláramos al respecto.

Si íbamos a ser una pareja, no podíamos mantenerlo en secreto para siempre. Vincent había dicho correctamente que relacionarse con los clientes no estaba expresamente prohibido. No quería divulgar nuestra relación a toda la oficina, pero podíamos arriesgarnos a tener una linda cena en la ciudad. Demostraría cuánto me importaba él. Cuando fuera que Vincent regresara, me decidí a invitarlo a salir a comer un buen bistec. Yo lo invitaría.

Al final llamó unos días más tarde. Aparentemente, la respuesta en Lisboa había sido mediocre. No era el fin de la línea para el emprendimiento, pero regresaría a Nueva York por unos días para trabajar con otro equipo sobre cómo proceder. Cuando le dije que quería llevarlo a cenar, se mostró sinceramente emocionado. Llegaría el viernes tarde, por la mañana y saldríamos el viernes por la noche, a pesar de mis quejas sobre el jet lag.

Finalmente, llegó la noche del viernes. A pesar de mi agenda atareada, logré hacerme tiempo para comprar un vestido nuevo para la ocasión. Era un vestido de tubo negro, fruncido y de corte al cuerpo para que colgara desde las caderas. Con los zapatos negros de tacón de aguja, los labios rojos y el cabello que se me rizaba de la manera apropiada, me sentía más sexy de lo que nunca me había sentido para una cita. Cuando ingresé a la cocina para alardear frente a Riley, la mandíbula se le cayó.

—¡Mírate, chica sexy! Apuesto a que definitivamente se le hará agua la boca.

Sonreí radiante.

—Gracias. ¿Tú saldrás?

Ella asintió. Vestía un vestidito muy corto azul brillante que me hizo suponer que iría a una discoteca.

—Sí, esta noche nos vamos merodear por allí con las chicas. De hecho, iré a tomar unos tragos temprano a la casa de Jen antes de salir a cenar e ir a bailar. Quién sabe, quizás hasta enganche a mi propio multimillonario. ¿Adónde vais?

—Strip House. Después de todos estos fines de semana caribeños supongo que yo puedo invitarlo a comer un rico bistec.

El timbre de nuestra puerta sonó. Eché un vistazo al reloj del horno: las siete en punto. Agobiado como probablemente debía de estar por el viaje, llegó puntual. Luego de despedirme rápidamente de Riley y de agarrar mi bolso de mano, me apresuré a bajar para encontrarme con Vincent afuera.

Estaba recostado contra un poste de la luz, mirando su reloj pulsera como si estuviese posando para una fotografía. Llevaba una camisa negra con las mangas arrolladas hacia arriba y pantalones negros. La piel tenía el color dorado de un hombre que ha estado pasando mucho tiempo en un clima tropical. Los días que estuvimos lejos casi me habían hecho olvidar lo atractivo que me resultaba. La manera en la que estaba allí de pie, casi hizo que lo invitara a subir a mi apartamento para poder ponerle las manos encima de inmediato.

Levantó la mirada y se enderezó. Lo observé disfrutar de mi aspecto para la noche. Subiendo la vista desde mis piernas hasta los ojos, sonrió.

—Hola, Kristen.

Mi sonrisa resplandeció.

—Hola, Vincent.

—Me gusta tu atuendo. —Dio un paso para acercarse a mí y se inclinó para susurrarme al oído—: Lucirá aún mejor desparramado por el suelo.

Presioné la mejilla contra su pecho.

—Creo que tienes razón. Pero primero debemos alimentarnos.

Me tomó de la mano.

—¿Adónde vamos?

—Hice una reserva en Strip House. Está lindo afuera, así que creo que deberíamos caminar.

Vincent miró alrededor y luego se encogió de hombros.

—Guíame.

Llegamos a Strip House veinte minutos más tarde , de la mano todo el camino. El restaurante estaba decorado con un estilo de burdel de 1890, con empapelado rojo y luces bajas. La guía Zagat Guide tenía razón: definitivamente tenía un estilo romántico y un poco travieso. Estaba muy satisfecha con la elección.

Vincent miró alrededor y disfrutó de la vista de todo.

—Buena elección —me dijo. Mientras la anfitriona nos conducía hasta nuestros asientos, deslizó la mano por mi espalda, tocando la banda de mi ropa interior a través del vestido.

Me estremecí ante el gesto íntimo. Los pensamientos de cómo podría terminar la noche lanzaron una ola de calor por todo mi cuerpo. Cada roce simplemente hacía que lo anhelara más aún. La forma en que lo deseaba rozaba lo alarmante: los últimos dos años me había esmerado por ser una persona autosuficiente, pero nada podía reemplazar a estas manos sobre mi cuerpo.

Tomamos asiento y ordenamos rápidamente. Pedí una botella de malbec para compartir y ambos ordenamos bistec. Vincent lucía más relajado de lo que yo había pensado que estaría. Aunque, de nuevo, estaba impresionada por su capacidad de cambiar de un modo a otro a la perfección.

Charlamos hasta que llegó el vino. Había decidido que quería esperar hasta tener un poco de coraje líquido antes de sacar el tema de su agenda. Todavía no había ninguna respuesta que se me ocurriera en cuanto a lo que podía hacer pero pensé que no haría daño que tuviera presente el hecho de que me molestaba. Si se ofendía, quizás, por mucho que doliera, sacarlo de mi vida sería lo mejor. Algún tipo de equilibrio entre el trabajo y la vida de quien fuera con quien terminara era importante para mí. Por más loco que me sonara, me di cuenta de que pensar en él en esos términos no era demasiado inverosímil. Por supuesto, aquel era solo mi punto de vista. No estaba segura de que él se sintiera del mismo modo.

Una vez que el vino hubo llegado, tomé un gran trago. Al mirar a Vincent, percibí que me observaba detenidamente. Me conocía lo suficiente como para saber que algo pasaba.

—¿Entonces? —le dije, recomponiéndome— ¿Cómo estuvo tu viaje?

Apretó las cejas.

—Bien. Negocios. ¿Hay algo que me quieras decir?

Inhalé profundamente.

—Te fuiste por mucho tiempo.

—Ya lo sé. Fue extenuante.

—¿Es normal para ti?

Se mordió el labio.

—Sí y no. Sucede. Cuando diriges una empresa, a veces simplemente debes ser la persona que se encargue de las cosas.

—¿No puedes simplemente delegar a alguien más y despedirlos si no lo hacen bien?

Una llama estalló en la parte posterior de sus ojos mientras su mandíbula continuaba moviéndose.

—Podría, seguro. Podría hacer lo que quisiera.

La intensidad con la que comenzó a hablar me sobresaltó. Sabía que podía adivinar la respuesta a la siguiente pregunta, pero aun así la formulé.

—¿Y entonces por qué no lo haces?

—Porque hay muchas personas cuyos trabajos dependen de que mi compañía sea buena en lo que hace y les debo a todas ellas el intentar que mi compañía sea lo mejor que pueda.

Me hallé asintiendo antes de darme cuenta. Era una respuesta más altruista de la que esperaba.

—Además —continuó—, tengo treinta y uno. No me estoy acercando precisamente a la edad de retirarme. Aunque haya tenido mucho éxito, todavía tengo ambiciones por las cuales impulsar más a la compañía.

Aquella se acercaba más a la respuesta que había supuesto.

—¿Cómo encajo yo en esos planes? —le pregunté. Las lágrimas luchaban por salir, pero las contuve. No quería llorar a causa de esta conversación, en especial en público.

Su expresión se suavizó.

—Todavía intento resolverlo. Créeme, lo tengo muy presente.

—Estas dos últimas semanas fueron muy difíciles para mí. Sentía que era solo algo más en tu lista de tareas pendientes.

Suspiró.

—Kristen, te dije en el juego de los Knicks que soy un hombre muy ocupado.

—Ya lo sé. Y no le di importancia en aquel momento. Pero se está volviendo un problema para mí. —Todavía estaba aguantando el llanto, pero no sabía cuánto más de esta conversación podría aguantar antes de que los lagrimones comenzaran a caer. Me resultaba raro no poder controlar mejor las emociones en público.

Inhaló profundamente de nuevo. Los labios delgados y los ojos entornados me indicaban que estaba pensando mucho qué diría a continuación. Esperé. Finalmente, habló:

—Solo necesito un poco de tiempo para resolver cómo hacer para que funcione. Eres importante para mí. Creo que ya te lo he demostrado. Aunque yo no sea perfecto, quiero hacer que esto funcione y suelo obtener lo que quiero cuando me lo propongo. —Sonrió—. Solo ten paciencia, por favor. Estoy trabajando en ello.

Era la mejor respuesta que podía esperar. Una sonrisa surgió en mis esperanzas. Estaba aliviada porque no se había puesto demasiado a la defensiva. Tenía razón: no hacía tanto tiempo que salíamos. No podía esperar que cambiara su estilo de vida de la noche a la mañana. Si estaba trabajando en ello, era suficiente.

Escuché que su teléfono vibraba. Metió la mano en el bolsillo y le echó un vistazo al teléfono rápidamente antes de volver a levantar la vista hacia mí.

—Discúlpame, está configurado para vibrar solamente cuando es una llamada de algún número importante. Pero esta noche seremos solo nosotros dos. Puede esperar. Lo dejaré aquí mientras voy al sanitario de hombres para que no pienses que me estoy escabullendo para encargarme de los negocios, ¿está bien?

Me sorprendió la manera en que sus ojos marrones me estudiaron el rostro. Su expresión me mostró cuán en serio se tomaba nuestra conversación. Asentí con la cabeza mostrándole que estaba de acuerdo.

—Gracias por escucharme —le dije—. Significa mucho.

Vi que se relajaba mientras sonreía.

—Lo intento. Ya vuelvo.

En efecto, dejó el teléfono junto a los cubiertos. Lo observé, preguntándome cuántas personas debían de estar intentando comunicarse con Vincent a toda hora alrededor del mundo. Resultaba increíble que fuera el nexo de una empresa tan inmensa. Seguro, yo tenía que llevar el teléfono del trabajo conmigo en todo momento, pero más que nada era para atender a mis jefes. Cuando la gente acudía a Vincent, era porque habían decidido que él necesitaba saber algo. Él quería esa comunicación.

El teléfono destelló —aunque no vibró— y, a pesar de mis instintos de respeto por su privacidad, lo miré. ¿Qué sería lo que la gente le enviaba a Vincent a cualquier hora? Pensé que probablemente sería algo casi indescifrable para mí: informes de ganancias, recordatorios internos o algo parecido. En vez de ello, era un mensaje de texto. Lo leí al revés y sentí que se me hacía un nudo en la garganta.

El mensaje era de Ariel Diamond. Extendí el brazo hasta el otro lado de la mesa y arrebaté el teléfono para leer el mensaje de manera adecuada.

¡Hola, Vinny! Me divertí mucho montando tu GALLO ;-)

El estómago me dio un vuelco. Sentía un sabor ácido en la boca. Quería lanzar el teléfono al otro lado de la sala. Junto con el vino. Sentí que la sala giraba como si fuera la embarcación de velocidad de Vincent. Me sentía tan mal que pensé que vomitaría en el restaurante.

Se había dado un revolcón con Ariel Diamond mientras estaba en su viaje de “negocios”.

Mezclando negocios con placer. Estaba casi más enojada conmigo misma que con él por haber sido tan tonta. ¿Cómo podía haberme tragado sus estúpidas palabras encantadoras?

Inhalé un aire viciado y me levanté de la mesa. Vincent podría encargarse de la cuenta sin problemas. De hecho, debería. No quería tener nada que ver con él.

Las lágrimas me inundaron los ojos mientras me marchaba del restaurante.

Estaba demasiado conmocionada para sentir nada excepto aturdimiento. ¿Cómo podría haberme hecho eso? Después de haberme asegurado tan convincentemente que ya no sentía nada por Ariel, había tenido sexo con ella. Así como si nada. Probablemente ni siquiera había significado nada para él. Quizás no sentía nada por ella y simplemente tuvo sexo porque pensó que podía salir impune y necesitaba aliviar el estrés. ¿Cuáles eran las posibilidades de que yo lo descubriera, después de todo? Estuve todo el tiempo en Nueva York confiando en que no llamaba porque estaba demasiado ocupado. Con el trabajo, por supuesto.

Encontré un taxi y me subí. Unos minutos después, estaba en el apartamento. Le di un billete de veinte dólares al conductor del taxi y no esperé la vuelta. Con la vista aún borrosa por las lágrimas, abrí la puerta del apartamento y entré. No había nadie; Riley ya debía de haberse marchado con las amigas. Por un momento consideré la idea de unirme a ellas pero lo pensé mejor. Estar con gente no era lo que necesitaba en ese preciso momento. Por ahora, lo único que quería era estar sola en mi cama y llorar.

Mi teléfono había estado vibrando adentro de la cartera durante todo el trayecto en taxi a casa. No me atreví a mirarlo. Vincent seguramente tenía alguna excusa brillante para ese mensaje pero ni siquiera quería escuchar su voz en aquel momento. Mientras volvía a reproducir mentalmente nuestra relación, no podía creer lo estúpida que había sido. Por supuesto que un multimillonario amante de la adrenalina como él no querría estar atado a alguien como yo. Era demasiado prudente, demasiado aburrida para satisfacer sus necesidades. Seguro, a veces quería tener la seguridad de contar con alguien cuando volvía a casa, pero aquello nunca sería suficiente.

Siempre querría más.

Mi teléfono volvió a vibrar. Enojada, lo saqué del bolso de mano. Como era de esperar, era Vincent. Había llamado diez veces y me había enviado dos mensajes de texto. No los leí antes de presionar el botón de encendido del teléfono. Quizás nunca lo haría. Podía pedirle a Riley que encendiera el teléfono y los borrara por mí.

Una nueva ola de náuseas y lágrimas se apoderó de mí. Me recosté sobre la cama y lloré tanto como nunca antes. Cada sollozo me sacudía tan fuerte que dolía. En algunos momentos me costaba respirar, pero finalmente lo lograba. Simplemente no podía creer que hubiera hecho aquello. ¿Cómo pudo? Justo cuando finalmente me había abierto, me apuñaló por la espalda y retorció la navaja para no fallar.

Vagamente, oí un golpe en la puerta. Me había seguido a casa. Me senté y vi que el maquillaje había manchado la almohada. Genial, algo más para lavar.

Probablemente parecía un mapache. Aun así, no podía tenerlo golpeando la puerta por siempre. Mis vecinos presentarían una queja por ruidos en mi contra. Fui hasta la puerta.

—Vete —le grité—. Ni siquiera puedo mirarte a los ojos en este momento.

Los golpes se detuvieron por un segundo y luego sonaron más suaves. Me sorprendió que no me hubiera respondido con otro grito. Típico de Vincent tener una respuesta medida en un momento como aquel. Mientras que previamente había admirado la manera en que podía controlarse, ahora pensaba que podría ser algún tipo de robot.

Quizás se marcharía si simplemente le gritaba de frente. Abrí la puerta y me encontré con un hombre que no era Vincent.

Sentí como si mi cabeza fuera un globo de helio. Los ojos azules detrás de los anteojos sin montura brillaban con una intensidad furiosa que yo pensaba que había dejado atrás.

Era Marty.

La historia de Kristen y de Vincent continúa en:

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