Un amor para siempre

Priscila Serrano

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Todas las batallas de la vida sirven para enseñarnos algo,

inclusive aquellas que perdemos.

Pablo Coelho

Introducción

Cuando en tu vida tienes todo para ser feliz, lo demás sobra. Por eso, Alice es una chica feliz con lo que tiene en su entorno.

Tiene los mejores amigos que se pueden tener, aunque con la excepción de su mejor amigo. Ese que es el único que sabrá todos tus secretos, ese que pondrá su hombro cada vez que la vea triste, ese que la cogerá cuando se caiga. Ese es Ryan.

Ese chico es y será siempre el que agarre su mano para caminar, pero solo es su mejor amigo.

Cuando Alice y Ryan se conocieron, fue el día del cumpleaños de Rood, el hermano mayor de ella. Cumplía ocho años y Alice tenía solo cinco.

Fue como ver a esa persona que no te iba a fallar, por muchas cosas que pasaran entre ellos. Desde entonces, no se han vuelto a separar. A todos lados van juntos y ya en alguna que otra ocasión sus familiares pensaron que llegarían a ser novios, pero ellos siempre se negaban. «Jamás podré besar a mi hermanita pequeña», decía Ryan. Él era mayor por cuatro años, pero para él era su pequeña. Y así sería siempre y para siempre.

Capítulo 1

El despertador sonó, el que sintió como si le golpeara la cabeza con un martillo. Alice se levantó cabreada y, con los ojos aún cerrados, le pegó bruscamente con el cojín para que por fin cesara el sonido.

—¡¿Por qué suenas si es sábado?! —gritó a pleno pulmón.

Entonces se dio cuenta del motivo por el que la noche anterior ella misma lo había puesto en hora para que sonara este a las nueve de la mañana. Sonrió abiertamente y, sin importarle su pelo enmarañado y sus ojos pegados por no haberse lavado la cara aún, salió de su habitación a toda prisa y entró en la de su hermano Rood gritando como una posesa.

—¡Feliz cumpleaños, grandullón! —lo felicitó y se tiró encima de él, sorprendiéndolo, pues él seguía dormido.

—¡Alice! Joder, me asustaste, mocosa. ¿Sabes la hora que es? —refirió este cabreado, pero poco le duró el enfado cuando vio la sonrisa de su hermana, feliz por su día.

—Oh, Rood. No seas quejica… Solo son las nueve de la mañana. —Rood abrió los ojos exagerando—. Además, si no hubieras llegado anoche tan tarde, por estar con tus amigotes de fiesta y comiéndote la boca con Dios sabe quién, ahora no estarías así —exclamó Alice reprimiendo las ganas de preguntar por Ryan.

—Vaya, ¿eso es lo que piensas que hago? —Ella asintió—. Pues te equivocas, señorita…

—No me digas «señorita». Me haces más pequeña —replicó indignada.

Rood se acercó un poco más a ella, cogió sus manos y la miró a los ojos. Ambos parecían gemelos, aunque él fuera mayor por tres años. Los dos eran rubios con los ojos azules. Y cómo no, si tenían genes alemanes. Su madre era de Alemania y su padre, de Londres, donde vivían desde que tenían uso de razón.

—Siempre serás mi pequeña, aunque tengas treinta años —declaró con dulzura.

Alice lo abrazó con ese gran cariño que se tenían; aunque a veces la sacase de sus casillas, amaba a su hermano.

—Me parece bien, pero no me digas «pequeña» —susurró ella.

—¿Por qué?

—Porque eso solo me lo dice Ryan —respondió sintiendo como sus mejillas se ponían rojas por la vergüenza.

Menos mal que, al estar abrazada a Rood, este no se daría cuenta de cómo estaba en ese momento. Si la viera… La sonrisa que se le dibujaba al pensar en Ryan evidenciaba que algo sentía por él, pero… Siempre hay un pero. Ella solo tenía catorce años y Ryan, dieciocho, lo que lo convertía en inalcanzable, en el sueño de toda chica de su edad.

—¿En serio solo él puede? Al final me voy a poner celoso de mi mejor amigo —exclamó Rood riéndose.

—No seas tonto… También es mi amigo, no lo olvides. —Se separó de él y caminó hasta la puerta para por fin irse a su habitación y poder ducharse y vestirse. No fuera a ser que llegase Ryan y la viera así.

—Espera, Alice. —La paró y se acercó a ella—. Gracias por despertarme así. Siempre eres la primera en felicitarme… Te quiero —dijo abrazándola, le dio un beso en la cabeza y la dejó salir.

Alice se dirigió a su habitación y, por consiguiente, se metió en el baño para ducharse. Estaba muy nerviosa, ya que ese día iba a ser muy emotivo, pues tenía preparado algo especial por el cumpleaños de su hermano.

Mientras Rood y ella se duchaban y arreglaban, sus padres estaban en la cocina preparando el desayuno favorito de su hermano y, para qué negarlo, también el de Alice. Hasta en eso se parecían. Los gustos eran casi iguales. Tenían el mismo carácter, aunque ella era un poco más terca, claro que lo achacaban a la edad, pues con catorce años, ¿cómo querían que fuera?

Terminó de arreglarse. Se puso un pantalón vaquero ajustado, unas botas de montaña y un jersey de lana, pues, en octubre, aunque estuvieran en otoño, en Londres ya hacía bastante frío. El pelo decidió dejarlo suelto, se lo secó con el secador, formando hondas, para que se viera más brillante. Se miró al espejó y se aplicó un poco de gloss en los labios, y salió de su habitación.

Caminó hasta las escaleras y bajó. En ese momento, Ryan subía y se encontraron en la mitad del camino.

—Buenos días, pequeña —la saludó él con una sonrisa.

«¿Por qué será tan guapo?», caviló ella sin dejar de mirarlo.

—Alice, ¿estás bien? —Tocó su hombro mientras movía una mano delante de sus ojos, de arriba abajo.

—Eh, sí. Perdona, estaba pensando en el regalo de mi hermano —mintió, se había quedado embobada mirándolo, pero cómo no hacerlo si Ryan era guapísimo: era alto, castaño y con unos ojos color miel que hacía que se derritiera cuando la miraba.

Todas tenemos en el corazón a ese chico que sabemos que no es para nosotras, pero el hecho de soñar con él, de verlo día a día, de recibir una sonrisa por su parte… Solo eso te hacía feliz.

Ryan, en cambio, no sabía por qué, pero por Alice sentía un cariño tan grande, tan fuerte. Siempre decía que la cuidaría como si fuera su hermana, y así la veía él, como una hermana.

—¿Estás preparada para hacerlo? —Ella asintió avergonzada, y él la miró con cariño—. No me creo que aún te sigas sonrojando cuando hablas conmigo… ¿Ves por qué te digo «pequeña»? —se burló de ella para hacerla de rabiar.

—No comiences, Ryan —replicó levantando el mentón.

Sería pequeña, pero en ese cuerpo menudo le cabía bastante orgullo. Y así, mirándolo con descaro, bajó las escaleras para dirigirse de una vez a la cocina; se moría de hambre.

Ryan se quedó pasmado, viendo como su pequeña había sacado ese carácter que tanto le gustaba de ella. Sonrió y negó mientras subía las escaleras para ir hasta la habitación de su mejor amigo Rood. Llegó, tocó en la puerta y, una vez que su amigo le dio permiso, entró.

—Hola, hermano. Feliz cumpleaños —saludó Ryan y le dio un abrazo.

—Gracias, pero ya me felicitaste anoche. ¿Cuántas veces piensas hacerlo, cabrón? —Ambos soltaron una carcajada y, mientras Rood terminaba de recoger la ropa sucia, él se sentó en la cama.

Ellos se llevaban muy bien, casi como hermanos. Por eso, todos decían que Alice tenía dos y no uno. Sus amigas se burlaban, sobre todo Mila, que era con la que más hablaba de lo que sentía por él, aunque no decía toda la verdad.

—Las veces que haga falta —respondió divertido—. ¿Estás preparado para la fiesta de hoy? Ya sabes que vendrá Caroline. —Rood se dio la vuelta y le sonrió a su amigo, asintiendo.

—Y Laura —afirmó Rood.

—Otro como mi padre. ¿Cuándo os vais a enterar de que no me gusta? No voy a negar que la chica está muy bien, pero de ahí a tener algo con ella. Ni loco… Por el momento estoy bien solo, gracias —sentenció.

Rood no le dijo nada más, pues el tema Laura era así, como un poco tabú, y no quería discutir con su mejor amigo por eso. Bueno, ni por eso ni por nada. Cuando por fin Rood terminó de recoger su habitación, cosa que, como no lo hiciera, su madre lo mataría, salieron de esta para desayunar, todos en familia.

Fueron directo a la cocina, pero allí no había nadie. Entonces caminaron hacia el salón, donde encontraron la mesa servida y a sus padres y hermana sentados a esta. Había tostadas, huevos, bacon y zumo de naranja. Sí, podría ser un desayuno normal, pero a él le encantaba.

—Ya era hora, guapo —exclamó Alice.

—Calla, Alice —la regañó su madre mientras abrazaba a su hermano y lo felicitaba. Después, su padre hizo lo mismo y volvieron a sentarse.

—¿Por qué siempre me mandas a callar? Ha tardado demasiado y me muero de hambre —insistió la pequeña rubia.

—Vamos, mocosa. Deja de fastidiar, que no me dejas desayunar —replicó Rood.

—Serás…

—¡Niños, por favor! Ni en tu cumpleaños podéis parar —gritó su madre, molesta.

Todos se callaron y, después de un silencio incómodo, comenzaron a desayunar tranquilamente, como si no hubiera pasado nada. Eran de esas familias unidas, de las que, cuando hay un problema, los solucionan juntos. Estaban muy unidos.

Por la tarde, Alice junto con Mila y su madre comenzaron a preparar los bocadillos y las bebidas para el cumpleaños. Alice fue la encargada de invitar a todos sus amigos, con lo cual irían, al menos, unos diez adolescentes. Mila, Laura, Brad, Caroline y Daniel. Esos habían sido los que Alice invitó por su parte, que también eran amigos de su hermano.

—Vamos, vamos… Que todos están a punto de llegar —las apresuró su madre al entrar a la cocina para coger dos bandejas más, llenas de bocadillos.

Alice y Mila se miraron y rieron al verla tan alterada. Esperaron a que saliera de nuevo para hablar, pues su madre era muy cotilla.

—No sé qué hará tu madre el día que Rood se case —refirió su amiga riéndose.

—No me lo quiero ni imaginar. Si lleva preparando esta fiesta dos semanas…

—¿Criticando a tu madre? —preguntó Ryan.

Alice se puso nerviosa, y Mila la miraba reprimiendo una gran carcajada. Este se acercó y le quitó a Alice, de entre las manos, un bocadillo de mantequilla y mermelada, sabiendo que ese era de ella, pues le encantaba. Bajo su atenta mirada, le dio un bocado, y esta se cabreó tanto que cogió el vaso que tenía lleno de zumo, se lo tiró a la cara y lo dejó aún más dulce si podía.

—¡¿Estás loca?! —gritó él cogiendo papel para secarse.

—Eso te pasa por quitarme mi bocadillo —respondió ella con altanería.

Entonces su hermano entró en la cocina y se encontró con el problema de lleno. Miró a su amigo con el pelo pegado por el zumo de naranja, mientras su hermana lo miraba con rabia, pero también con ganas de reírse, se le notaba en los ojos. Mila, bueno, ella sí estaba carcajeándose como ella solo podía hacer, como una hiena. Rood se acercó a su amigo y, poniéndose delante de él, le dijo:

—Le quitaste su bocadillo, ¿verdad? —Ryan asintió muy cabreado—. ¿Por qué lo haces? Conociéndola como la conoces, no sé cómo tienes el gusto de hacerlo. —Y esa afirmación provocó que Alice soltara por fin la gran carcajada que estaba reprimiendo desde hacía unos minutos.

Seguidamente, Rood y Ryan se unieron a ella. Este último se acercó a Alice y, sin que ella se diera cuenta, la abrazó y la llenó de la pringue que tenía pegada en su ropa. Alice se quedó bloqueada y le dio igual que la llenase de lo que fuera si con eso conseguía estar entre sus brazos. Rood seguía desternillándose a la vez que Mila.

—¡Suéltame, Ryan! —gritó ella temblando.

—No hasta que me pidas perdón —exclamó.

—¿Cómo? Tú eres quien tiene que pedirme perdón por quitarme mi bocadillo.

—Y tú me llenaste de zumo…

—Ya, venga. Suéltala, hermano —intervino Rood algo cabreado, y este se separó de ella.

Por mucho que fuera una broma, no le gustaban todas las que se hacían. Y por mucho que fuera su mejor amigo, no podía evitar tener celos de él por tener esa relación con su hermana, cuando él quería tener la misma. Ryan lo miró y se dio cuenta de que Rood se había enfadado.

—Lo siento —susurró Ryan cuando pasó por su lado. Rood negó y sonrió a su hermana, que también se había quedado un poco bloqueada.

—Puedes ir a mi habitación y cambiarte, aunque creo que también necesitas una ducha. ¿No pensarás ponerte ante Laura con esas pintas? —preguntó mirando a Alice.

Ella agachó la cabeza y salió de la cocina como alma que lleva el diablo… Su hermano lo hizo para que se diera cuenta de que Ryan nunca se fijaría en ella, para que dejara de soñar con alguien que jamás tendría. Y ella no pudo evitar la punzada de celos al escuchar eso. Alice subió las escaleras a toda prisa, entró en su habitación y se metió en el baño para ducharse de nuevo. Estaba pegajosa.

Una vez que se duchó y se vistió de nuevo, salió de su habitación algo más serena. No quería estar nerviosa para poder darle a su hermano el regalo que, con tanto amor, había preparado. Mientras bajaba las escaleras, iba escuchando las voces de los invitados. Ya habían llegado todos. Entró en el salón y buscó a Ryan con la mirada. Lo vio y la vio. Se miraron y él le sonrió.

Las horas iban pasando y la fiesta cada vez estaba más animada. Alice no dejaba de mirar como Laura babeaba alrededor de Ryan y como este no hacía nada para apartarla, aunque no podía quejarse, pues Brad no la dejó sola en todo momento. Él era un compañero del instituto al que iba, aunque era mayor que ella por un año, siempre se unían en los descansos y se llevaban muy bien. Ella sabía que le gustaba y, aunque Brad era bastante guapo, a ella quien le gustaba era otro.

Estaban hablando animadamente cuando Ryan se acercó y le susurró algo en el oído a Alice, esta asintió, se fue con él y dejó a Brad solo y cabreado. Al menos podría haberle dicho algo. Nadie sabía lo que ella había preparado, solo Ryan, y él había sido quien la ayudó a prepararlo. Fueron a la cocina para coger la tarta.

—Estoy nerviosa —dijo ella.

—Lo harás genial.

—¿Tú crees?

—Estoy seguro de ello. —Le dio un beso en la mejilla—. Alice, quería pedirte perdón por lo de antes… En serio, ya sabes que te quiero muchísimo y que nunca te haría daño —expresó mirándola a los ojos—. Eres como mi hermana pequeña.

—Claro… No te preocupes —respondió ella sintiendo una punzada en el corazón.

Nunca olvidaría esa frase: «Eres como mi hermana pequeña». Miró hacía otro lado, concentrándose en lo que tenía que hacer, y, después de encender las velas y avisar de que apagasen las luces, salieron de la cocina y se dirigieron al salón, donde todos esperaban.

Le cantaron y Rood sopló las velas, cerca de sus padres y de su hermana. Ella lo miró y caminó hasta el centro del salón. Había una canción que Rood siempre le pedía que ella le cantase, pero siempre se negaba para no hacer el ridículo, y ese día se la cantaría, aunque ella no era la única, pues Ryan la ayudaría en algunos momentos. Ese era su gran regalo, cantarle su canción favorita delante de todos: When I was your man, de Bruno Mars.

Alice no pudo evitar emocionarse mientras miraba a su hermano. Este la miraba con cariño mientras se sentía muy orgulloso de ella. ¿Cómo no iba a querer a su hermana si era todo un amor? Siempre le decía eso a sus amigos cuando se quejaban de no dejarlos solos cuando estaban reunidos.

Cuando terminaron de cantar, Alice fue hasta Rood y lo abrazó fuerte.

—Te quiero, mocosa.

—Y yo también, grandullón.

Capítulo 2

Seguían en la fiesta y la verdad, quitando los celos que sentía cuando veía a Laura con Ryan, se lo estaba pasando genial. Hacía tiempo que no lo pasaba tan bien. Incluso ya le había dicho a su madre que quería una fiesta igual para sus quince, que sería en cinco meses. Ella, cómo no, le dijo que sí. Le daba todos los caprichos, pues era dedicada a sus hijos, a su familia entera. Amanda amaba a su familia, tanto, que a veces dolía.

Sobre las doce de la noche, los chicos comenzaron a dispersarse, ya que, supuestamente, la fiesta seguiría, pero en el Club Norte, donde siempre iban los fines de semana. Alice quería ir, pero al ser menor, no la dejaban.

—¿Cómo se te ocurre? No vendrás. ¿Estás loca? —preguntó su hermano intentando convencerla de que no se enfadara, aunque ya era tarde.

—¿Y entonces por qué no os quedáis aquí? —replicó cabreada—. Es que cuando mejor está la fiesta, os vais. No es justo. Me lo estaba pasando bien.

Ryan entró en su habitación para buscar a Rood y los encontró acostados en el suelo, como siempre hacían cuando iban a discutir algo.

—Rood, ya todos se van. ¿Te vienes? —Sonrió y se sentó al lado de Alice.

—Esta noche no… Me quedaré aquí con mi hermana.

Alice se sentó de golpe y lo abrazó con una gran sonrisa.

—Bueno, si por quedarse aquí voy a recibir un abrazo, yo también me quedo —refirió Ryan.

Los tres soltaron una carcajada y Alice abrazó a Ryan. Después de hablar por un rato más, bajaron al salón para decirles a todos que ellos la fiesta la seguirían en la casa, que quien quisiera quedarse, era libre de hacerlo. Al final, las cosas se hicieron como ella quería; se había salido con la suya como siempre. Eso de tener a Rood y a Ryan comiendo de su mano era perfecto.

Las horas pasaron, al igual que las copas y sobre las cinco de la mañana, todos se fueron. Alice se fue a su habitación, se tiró en la cama y se quedó dormida a los dos segundos. Su hermano, un poco achispado, subió con la ayuda de Ryan, lo dejó en su habitación y se fue él a la de invitados. Era el único que tenía la confianza para quedarse las veces que quisiera, eran muchos años de amistad. Antes de bajar las escaleras para irse a dormir, entró en la de Alice, miró que estuviera dormida y se acercó a ella.

—Eres una loca, pequeña —susurró Ryan acariciando su cabello rubio. Le dio un beso en la mejilla y salió de allí.

***

Por la mañana, Alice se levantó sobre las doce de la mañana. Como ella no había bebido no tenía resaca, así que, como cada domingo, tocaba limpieza a fondo. Antes de ponerse manos a la obra, se metió en el baño, se aseó y se puso unos pitillos negros con una camiseta holgada, se recogió el pelo en un coco mal hecho y puso la música a todo trapo. La canción que comenzó a sonar, No, de Meghan Trainor, activaba a cualquiera, aunque ese era su cometido, ¿no?

Cuando la música comenzó a sonar, Rood abrió los ojos, asustado; todo a su alrededor retumbaba tanto que parecía que un terremoto demolería la casa. Entonces se dio cuenta de lo que pasaba y se levantó de la cama hecho una furia. Salió de su habitación y se dirigió a la de su hermana, que estaba justo en frente. Aporreó la puerta por unas diez veces, mientras gritaba.

—¡Alice! ¡Alice! ¡Abre la maldita puerta!

Estaban solos, ya que sus padres todos los domingos los cogían para pasarlos ellos a solas, era algo que se podían permitir al confiar ciegamente en sus hijos. «Son buenos chicos», había asegurado su madre el día que lo habló con su esposo.

Como su hermana no abría la puerta, lo hizo él, justo en el mismo momento en el que Ryan subía asustado por el ruido. Al entrar, ambos se quedaron perplejos al ver el panorama en el que se encontraba su hermanita.

Alice, mientras limpiaba su habitación, cantaba a todo pulmón mientras meneaba las caderas como solo ella sabía hacerlo.

Los dos se miraron y, cuando acabó la canción, aplaudieron, lo que provocó que Alice se asustara. No sabía desde cuándo ellos estaban ahí, mirándola, y se avergonzó a la vez que cogió el joyero de la mesita con la intención de estampárselo en la cabeza al primero que se pusiera delante.

—¡Fuera los dos de aquí! —gritó como una posesa—. ¿Se puede saber que hacéis mirándome ahí como dos pasmarotes? —preguntó, pero no paraban de reírse y Alice ya estaba roja del cabreo que tenía—. Se llama a la puerta antes de entrar, soquetes —siseó empujándolos para sacarlos por fin.

—Para, Alice —intervino su hermano antes de que lo echara del todo. Alice pensó que le pediría disculpas—. Baila de nuevo, que te vea —dijo Rood burlón.

—Bueno, ya. Déjala en paz, hombre… No ves que es muy pequeña para bailar así —intervino Ryan, sabiendo lo que le molestaba que la trataran como a una niña.

Alice harta de los dos, cogió el joyero y se acercó a ellos, levantó el brazo y gritó:

—¡El siguiente que se burle de mí o me trate como una niña pequeña, le parto la cabeza! ¿Me habéis entendido? ¡Fuera!

Rood y Ryan salieron de la habitación carcajeándose tan fuerte como la música estaba puesta. Alice siguió con su limpieza, aunque puso la silla en la puerta para atrancarla y que no volvieran a entrar sin su permiso.

Mientras tanto, y después de parar, pues ya les dolía el estómago de tanto reír, los amigos fueron a la cocina para preparar el almuerzo para los tres. Y, una hora después, estaban comiendo, en silencio. Alice seguía enfadada y ni siquiera cruzaba la mirada con ellos. No los quería ni ver ese día.

Aunque no paraban de chincharse, se querían demasiado y estaban tan unidos que a veces sus propios amigos se burlaban por estar siempre con su hermana, pero a ellos les daba igual.

Marzo de 2015

Era el cumpleaños de Alice, por fin cumplía dieciséis años. Se estaba convirtiendo en una auténtica belleza y todos lo sabían, pero el roll de pequeña no se lo quitaba nadie, ya que no era muy alta; de hecho, no creció mucho más. Ese año fue bastante intenso para ella, ya que en ese momento, incluso tenía novio. Sí, se había dado cuenta de que, con Ryan, lo único que tendría sería la más bonita y fiel amistad, donde nada ni nadie podía entrar para estropearla. Estaba tan afianzada que incluso habían perdido a otros amigos por seguir teniéndola.

Esa noche celebrarían su cumpleaños y, como llevaban haciendo desde hacía dos años, sería en su casa, donde, al final, acabarían todos cantando y bailando mientras bebían chupitos de Vodka caramelo.

Alice estaba en su habitación, terminando de maquillarse, cuando entró Ryan para felicitarla antes de que su novio Brad la acaparase toda la noche.

—Hola, pequeña —la saludó, se acercó y, después de abrazarla, le dio un beso en la mejilla.

—¿Cuándo dejarás de decirme «pequeña»? —preguntó divertida.

—Siempre serás mi pequeña —declaró separándose de ella—. Feliz cumpleaños. —Ryan sacó de su bolsillo una cajita y se la dio.

Alice lo miró con el cariño que sentía por él y la abrió. Al hacerlo, los ojos se le llenaron de lágrimas y destrozaron todo el maquillaje. Dentro de la caja, había un colgante de plata; eran unas alas de ángel. Ella siempre decía que le gustaría tener alas y volar tan alto como fuera posible y, desde allí arriba, vería todo a su alrededor. Era una soñadora.

—Gracias, Ryan… Es precioso y justo lo que quería —expresó con una tierna sonrisa.

Ryan le puso el colgante y, después de darle otro beso en la mejilla, salió para dejarla arreglarse de nuevo. Una vez lista, bajó al salón donde todos las esperaban. Su novio se acercó a ella, besó sus labios y dejó que saludara a los demás.

Como siempre, lo pasaron genial. Alice bailaba con Brad; Rood, con Caroline, y Ryan, con Laura, con la que, al fin, tenía una relación. Todos aparentemente eran felices, pero había secretos guardados, secretos que nadie debía saber, secretos que tendrían que llevarse hasta lo más profundo de su corazón.

Años después…

Era sábado, una noche como otra cualquiera. Todos habían decidido reunirse en casa de Alice y Rood para hacer una reunión entre amigos. O, como se solía decir, «una fiesta como Dios manda».

Sobre las siete de la tarde, Alice junto con su madre y una de sus amigas preparaban todo para que la fiesta saliera perfecta. En ese momento, la puerta de la cocina se abrió y entró en ella Ryan. Se acercó primero a Alice para darle un beso en la mejilla y un abrazo de oso. Eran unos mimosos.

—Hola, peque —susurró Ryan cuando la tenía abrazada.

Eran los mejores amigos, como hermanos. Alice y Ryan se llevaban tan bien que a veces Rood sentía celos de su amigo por acaparar tanto a su hermana, pero ¿qué podía hacer si ella era la pequeña de sus ojos, la niña más bonita que había visto en su vida? No podía separarse de ella apenas unos minutos, ya sentía que le faltaba algo en su vida.

—¡Oye! Ya no soy tan peque —respondió Alice enfurruñada, dándole una palmada en el hombro.

Los dos rieron, pero todo sin soltarse, se querían demasiado. La madre de Alice los miraba con una pequeña sonrisa, ella quería que entre ellos hubiera algo más, pero no, eso jamás iba a pasar, ¿o sí?

Más tarde, sobre las diez, comenzaron a llegar los chicos a la fiesta, pero Rood aún no llegaba de la universidad. Se suponía que estaría en casa sobre las nueve y ya estaban un poco preocupados. Ryan lo llamaba por teléfono, mientras que sus padres lo hacían con sus compañeros. Todos ellos les dijeron que Rood había salido ya.

Las horas comenzaron a pasar y todos los chicos estaban mal, pensando que algo había pasado con su mejor amigo, y no iban mal encaminados. Cuando eran las dos de la madrugada, Alice y Ryan decidieron ir a buscarlo ellos mismos. Entraron en su coche y Ryan arrancó dirección a la universidad. Cogería la carretera pequeña, ya que por ahí era por donde pasaba todos los días Rood; según él, no le gustaba ir por donde los atascos lo volvían loco.

—¿Dónde estarás, Rood? —se preguntó Alice mirando por la ventana.

Estaban muy preocupados por su hermano. Ryan la miró y agarró su mano con fuerza; era un buen amigo y siempre estaba ahí. A Alice se le escapó una lágrima, esa que siempre se decidía por sí sola a salir, sabiendo que, tras esa, todas lo harían. Ryan la miraba apenado, deseando parar el coche y abrazarla hasta que todos sus temores se escondieran o echarlos de una vez por todas.

—Tranquila, verás que está perfectamente. Seguramente se habrá encontrado a algún amigo por el camino y están celebrando el cumpleaños sin nosotros —respondió Ryan restándole importancia, esperando una sonrisa de ella, aunque sea una muy pequeñita, solo así podría respirar de nuevo.

Alice lo miró, sonrió y se quedó por un momento prendada de su amigo. De pronto vieron fuego a unos metros de ellos, parecía que alguien se había estrellado contra un árbol. Ryan y Alice se miraron y este aparcó, la lluvia no le dejaba ver exactamente lo que pasaba, así que sin pensarlo se bajaron del coche y corrieron hasta el lugar. Cuando se estaban acercando, Alice se dio cuenta de que era el coche de su hermano, el miedo invadió su cuerpo y comenzó a desmoronarse, no podía creer que Rood había tenido un accidente. Ryan corrió e intentó abrir la puerta, pero estaba atascada, así que cogió una piedra y rompió el cristal para poder hacerlo desde dentro. Rood estaba inconsciente y en muy malas condiciones.

—¡Alice, llama a una ambulancia! —gritó Ryan.

Alice sacó su teléfono y marcó el número de emergencias, mientras que Ryan alejaba lo más posible a Rood del coche que explotaría en cualquier momento; tenían que salir de allí. Después de unos minutos, la ambulancia llegó junto con los bomberos. Alice estaba desesperada, y ver a su hermano así no ayudaba, todo pasaba a una cámara lenta increíble, tanto que parecía que no acabaría nunca. La ambulancia se llevó a Rood, y Ryan junto con Alice fueron tras ellos.

Capítulo 3

Cuando llegaron al hospital, corrieron por los pasillos buscando a alguien que le diera alguna información de su hermano, pero nada, parecía que todo el mundo estaba ocupado en ese momento. Se sentaron en unas sillas cercanas a urgencias, por si aún Rood estuviera ahí, entonces recordó que debía llamar a sus padres para informarles.

—¿Alice? —preguntó su padre preocupado.

—Papá…, estamos en el hospital, Rood tuvo un accidente.

Y fue lo último que hablaron, ya que su padre directamente colgó y salió de su casa a toda prisa para llegar lo antes posible al hospital.

Después de eso, ella volvió a sentarse y echó la cabeza en el hombro de Ryan. Él, como siempre, pasó su brazo por encima de sus hombros. Así se quedaron por más de media hora, totalmente en silencio, hasta que llegaron sus padres preocupados.

Las horas pasaban y no sabían nada de Rood, la desesperación se palpaba en el ambiente. Todos sus amigos estaban ahí a la espera, acompañando a su familia. Ryan no se separaba de Alice y su novio ya los miraba cabreado, pero no podía decirles nada, no en ese momento tan difícil, un momento del que no se recuperarían fácilmente.

Diciembre de 2016

Esos meses se convirtieron en los más largos de sus vidas, las cosas no estaban bien en la familia y todo era por la salud de Rood. Desde el fatídico accidente hacía ya dos meses, él estaba en coma y no sabían qué pasaría con él, ni cuánto tiempo estaría así o si algún día despertaría.

Las Navidades estaban a la vuelta de la esquina y serían las primeras que pasaban sin su hijo mayor. Alice estaba destrozada, ella estaba muy unida a su hermano y no era feliz desde aquel día, aunque no estaba tan sola, ya que Ryan y ella pasaban mucho tiempo, juntos, cosa que a Brad, el novio de Alice, no le gustaba demasiado y se sentía apartado por ella, pero ¿qué más podían hacer? Alice lo hacía inconscientemente y no podía separarse de su mejor amigo. Sabía que su novio podría dejarla en cualquier momento, y eso era en lo que realmente no pensaba. Y, cavilando bien, ni siquiera le importaba que pasase eso, pues en ese momento no tenía cabeza para nada ni nadie más.

Alice se preparaba para ir al hospital para ver a su hermano, no podía pasar ni un día sin estar a su lado, tenía la necesidad de hablarle a diario para que no se olvidara de su familia, para que supiera que no estaba solo y que no lo estaría jamás.

Se terminaba de calzar cuando escuchó unos toques en la puerta de su habitación. Dio permiso y esta se abrió y entró Ryan, quien le sonrió y le dio un beso en la mejilla cuando estuvo cerca de ella.

—¿Estás lista, peque? —preguntó él con cariño. Alice asintió, cogió su bolso y, por consiguiente, salieron de la habitación—. ¿Cómo van las cosas con Brad? —dijo de pronto, y ella lo miró extrañada.

—Mal, cada vez está más celoso de ti y no entiendo el por qué, si tú y yo solo somos amigos —respondió mientras bajaban las escaleras—. Bueno, esta noche he quedado con la pandilla, supongo que tú y Laura vendréis, ¿no? —Ryan asintió y se dirigieron a la cocina para despedirse de sus padres, que hacía media hora que habían llegado de ver a Rood.

Nunca dejaban a su hijo solo en el hospital más tiempo del debido, por si despertaba, aunque las esperanzas de que eso pasara eran escasas y lo sabían, pero no tiraban la toalla. Cuando se despidieron, salieron y se montaron en el coche de Ryan. En ese momento, él recibió un mensaje, cogió su móvil y lo leyó en silencio. Alice lo miraba atentamente, pues tenía cara de cabreo y se daba cuenta cuando su mejor amigo estaba enfadado, eran tantas horas y llevaban de amigos tantos años que se conocían a la perfección.

—¿Todo bien? —preguntó Alice tocando su mano.

Ryan soltó el móvil en la guantera y la cerró con fuerza. Lo que fuera que había leído en ese mensaje consiguió enfurecerlo. Después de pegarle un manotazo al volante, miró a Alice, que estaba confundida y preocupada por su amigo, pocas veces lo había visto así de enfadado.

—Sí, todo bien —respondió y arrancó el coche.

Alice, dándose cuenta de que su amigo no diría nada, calló, respetando su silencio, y fijó su mirada en el camino. Ryan iba deprisa y en media hora llegaron al hospital. En todo el trayecto no se dirigieron la palabra, pero entre ellos no hacía falta, pues Ryan de un momento a otro le contaría a su amiga de qué iba el mensaje y, sobre todo, de quién era.

Cuando llegaron a la habitación de Rood, los dos entraron a verlo, iban agarrados de la mano y había momentos en los que sentía cosquilleos al sentir su contacto y, cuando se soltaba, era como si se sintiera desnuda, pero únicamente pasaba en ciertos momentos y siempre evitaba sentir o pensar algo diferente de lo que tenían. Alice se acercó a su hermano y besó su frente. Ryan, mientras tanto, se sentó en el sillón que había justo al lado derecho de la cama.

—Hola, hermanito, ¿cómo estás hoy? —susurró Alice en su oído.

A veces era muy doloroso hablarle y no obtener respuesta por su parte y, aunque ella sabía que el coma era así y que no podía hacer más de lo que ya se hacía, no podía evitar sentirse desesperada y triste, y soltar esas lágrimas que en su casa no se permitía por no hacerle ver a sus padres lo mal que lo estaba pasando. Ryan, al ver como se puso, se levantó del sillón y se acercó a ella para abrazarla. Alice se dejó arropar por su mejor amigo, era algo así como sentirse en casa, como sentirse en su hogar. Ryan sobaba su espalda y le decía palabras tranquilizadoras al oído. A veces, esas muestras de afecto la confundían, pero se negaba a pensar lo que no era, a sentir lo que no debía por alguien que era muy importante para ella.

—Tranquila, pronto lo tendremos en casa de nuevo —susurró en su oído, tranquilizándola.

Se separó unos milímetros y sus ojos se conectaron y se quedaron prendados de lo que estos decían en ese momento. Entre ellos no hacían falta las palabras, con solo una mirada se entendían a la perfección y en ese instante decían más de lo que realmente se permitían a decir, a sentir, porque sí, ellos sentían algo el uno por el otro, pero no querían decirlo, no querían sentirlo, sabiendo que, si llegaban a estar juntos, habría muchos problemas, y no querían que eso pasara.

Minutos pasaron y seguían en la misma posición, hubo un momento en el que quisieron unir sus labios y, aunque no era el lugar indicado, sus bocas se fueron acercando, hasta que las maquinas en las que Rood estaba conectado comenzaron a sonar, como si fuera un aviso de lo que estaban a punto de hacer, como si Rood no quisiera que eso pasara. Alice se separó de él y se acercó a su hermano, nerviosa. Ryan fue a buscar al médico para que revisara a su amigo, aunque también salió corriendo de la habitación, huyendo de Alice y de lo que había estado a punto de hacer, del error tan grande que estuvo a punto de cometer.

Alice se quedó bloqueada, no sabía qué hacer, su hermano estaba mal y ella no podía hacer nada, lo único que había estado a punto de hacer no era correcto. Ella y Ryan no podían estar juntos, eso era un error que les podía costar la amistad de años, la confianza que se había ido afianzando con el tiempo, y sabían que, si eso ocurría y salía mal, jamás volverían a tener la misma relación.

—Rood… Rood, no me hagas esto. No te mueras, por favor. ¡Te necesito conmigo! —suplicó Alice entre sollozos, agarrando las manos de su hermano.

En ese momento, llegó el médico y los echó de la habitación a ambos. Debían ver que todo iba bien y con ellos allí no podrían. Alice y Ryan se sentaron en las sillas de la sala de espera sin cruzar palabra, ni siquiera se miraban, y eso era algo que no querían que pasara entre ellos, esa frialdad estando juntos era justamente lo que estaban evitando y, si no paraban esa atracción que sentían, todo acabaría muy mal.

Ryan se levantó y se sentó a su lado, cogió sus manos y depositó un beso en cada una de ellas. Alice lo miró con ternura y, después de unos segundos con sus ojos conectados, sonrieron y se dieron cuenta del ridículo que estaban haciendo.

—Lo siento —se disculpó Ryan.

Alice agachó la cabeza y asintió apenada, ella se sentía patética por todo lo que estaba sintiendo por alguien como Ryan. Ella era una niña aún para él y sabía que él nunca se fijaría en ella como ella quisiera, como ella se había fijado en él. Ryan era un hombre muy guapo y Alice siempre estuvo enamorada de él, pero sabía que esos sentimientos debían ser guardados en el fondo de su corazón para que nadie lo supiera, para que nadie le dijera a Ryan lo que ella sentía, para no perder a su mejor amigo.

—No te avergüences, pequeña —habló levantando su mentón—. Siempre serás mi pequeña y nunca te haría daño, pero… te quiero mucho y… Eres como una hermana para mí, lo sabes, ¿verdad? —se apresuró a decir, nervioso como nunca y mencionando solo lo que debía, pero no lo que sentía en realidad.

—Sí, claro… Yo también te quiero mucho, Ryan.

Ese «te quiero» que salió de sus labios eran tan de verdad como que su corazón latía frenético al tenerlo cerca. Al respirar su colonia cada mañana en la que él iba a buscarla para llevarla al instituto, el sentir ese beso en su mejilla que tanto le hacía sentir. Al escuchar ese «pequeña» desde que tenía uso de razón. Él era y sería siempre Ryan, su mejor amigo y nada más, y eso le dolía en el alma, pero no haría nada para conquistarlo, ya que, si no lo había conseguido en todos esos años, tampoco lo haría en ese momento.

El médico salió de la habitación de Rood y se acercó a ellos. Alice y Ryan se levantaron y fueron a hablar con este. El hombre tenía la mirada sombría, y eso asustó mucho a Alice, que se esperaba la peor de las noticias y sabía que su hermano no duraría mucho más de lo que ya estaba durando en ese estado.

—¿Cómo está doctor? —preguntó Alice.

—Está peor, pero síganme, vamos a mi despacho y ahí les explico con más detenimiento. —El médico comenzó a caminar y ellos iban tras él con las manos entrelazadas.

Sin saber cómo separarse, ambos miraron sus manos y vieron lo hermoso que se veían así, como si fueran hechos a medida, como si hubieran nacido para ir así por siempre, para estar juntos siempre. Llegaron al despacho del médico y los tres se sentaron. Alice estaba muy preocupada y Ryan, aunque no lo parecía, también. Al fin de cuentas, Rood era su mejor amigo, como un hermano para él, y por eso no podía pensar en Alice de otra forma, no quería defraudar a nadie.

El médico comenzó a mirar el informe de Rood y ellos estaban desesperados por que hablara. Alice carraspeó para que le dijera de una vez qué estaba pasando con su hermano.

—Doctor, por favor. Díganos que le pasó a Rood —habló Ryan al borde de un ataque.

Alice lo miró y le agradeció en silencio, apretó su mano y así se quedaron, con ellas entrelazadas; no podían estar separados más de lo permitido, aunque, cuando se daban cuenta de que llevaban mucho tiempo así, alejaban sus manos para hacer bromas como amigos que eran.

—Sufrió un paro cardiaco y tuvimos que trasladarlo a cuidados intensivos —explicó—. No sabemos… el tiempo que durará así y tampoco qué más hacer para que despierte o se mantenga vivo. Es todo muy complicado.

Alice estaba destrozada, su hermano podía morir en cualquier momento y no sabía qué hacer. ¿Cómo se lo diría a sus padres? No podía llegar a casa cuatro días antes de Nochebuena y decirles que su hijo se moría. No, imposible, esas palabras no saldrían de su boca, no les diría nada. Después de hablar con el médico por diez minutos más, fueron a despedirse de Rood, lo habían cambiado a una habitación aislada, en cuidados intensivos, y no podían entrar a verlo, solo observarlo a través del cristal que daba a esa misma habitación, o regresar a ciertas horas del día en las que los dejarían pasar.

Al salir del hospital, fueron hasta su casa y no había nadie, sus padres habían salido con los padres de Ryan a cenar y se quedaron solos. Habían quedado con todos los chicos, pero Ryan llamó a cada uno de ellos para decirles que no era momento y que Alice no estaba de humor para verse con nadie.

—Ya les dije que no íbamos —dijo Ryan entrando en la sala—. Eh, eh, ¿qué ocurre? —preguntó al verla llena de lágrimas. Alice estaba sentada en el sofá y él se acomodó a su lado.

Alice negó y echó la cabeza en su pecho, no podía parar de llorar y estaba agradecida por no encontrar a sus padres en casa, así por lo menos podía desahogarse sin tener que dar explicaciones. Ryan besó su cabeza mientras acariciaba su brazo izquierdo con dulzura, esos actos hacían que el corazón de Alice se viera dolorido por notar sus caricias y ver que él no sentía lo que ella cuando tenía sus dedos sobre su piel. Levantó la mirada y la conectó con los de él, Ryan la miraba de una manera especial, jamás nadie la había mirado así y por eso mismo se había enamorado de él, convirtiéndose en un amor eterno, un amor para siempre, aun sabiendo que era imposible.

Capítulo 4

«¿Por qué el amor es tan complicado? ¿Por qué nos enamoramos de quien no debemos? ¿Será que jamás le voy a decir nada a Ryan?». Esas malditas preguntas taladraban la mente de Alice y la llenaban de desesperación. Nunca pensó que se enamoraría de su mejor amigo, del mejor amigo de su hermano. ¿Cómo iba a reaccionar Rood? ¿Qué dirían sus amigos, su novio?

Mientras seguía en sus brazos, no pensaba con claridad y no había en su mente nada más que él. Sus miradas seguían conectadas, como si no pudieran apartarlas, como si esa burbuja que, invisible, se había creado a su alrededor, no dejara que ellos se separasen el uno del otro. Ryan no quería, no podía permitirse amarla como lo hacía y no pensaba decirle jamás sus sentimientos. No quería perderla, y ese amor que sentía sería el detonante para ellos.

De pronto, él apartó su mirada para así por fin respirar con normalidad, para así no desear besarla hasta dejarla sin aliento. Alice sintió un pinchazo en su corazón, sintiendo la decepción, pues creía que al fin él la besaría.

—¿Tienes hambre? —preguntó él mirándola de nuevo, pero más alejado, tanto que parecía que había un muro entre ambos.

Si pensaron que después de esos roces, las cosas serían igual, estaban equivocados. Ya Alice no podía estar cerca de él. Y Ryan sentía que debía irse, alejarse de ella por un tiempo. Unos días. Unos meses, pero ¿qué estaba diciendo, si no era capaz de estar separado de ella ni unos minutos?

—No mucha, la verdad —respondió ella bajito, casi no la escuchó.

—Vale. —Suspiró él—. Bueno, ya es tarde y debería irme —dijo al tiempo en que se levantaba del sofá.

—Claro —susurró ella imitándolo para acompañarlo a la puerta.

Todo lo que ella quería que pasara, todo lo que necesitaba, tirado por el retrete. Llegaron a la puerta y Ryan se dio la vuelta para mirarla. Lo hicieron en silencio, sin saber qué decir. Casi no podían hablar, y ella se acercó a él, despacio, preocupándolo, pues no quería que lo besara, ya que ahí sí que no podría parar. El corazón de Alice latió frenético, desbocado, a punto de salírsele por la boca. Cuando Ryan pensó que pegarían sus labios, ella besó su mejilla y se quedó allí más tiempo del permitido, aspirando su aroma, ese con el que soñaba cada noche, pues tanto tiempo abrazada a él hacía que se impregnara en todo su cuerpo. A veces, ni siquiera quería quitarse la ropa que había llevado para que su olor no se perdiera.

Ryan la abrazó, escondió su cabeza en el hueco de su cuello y se le erizó la piel, de manera que o se apartaba de una vez, o la llevaría de vuelta al sofá para así hacer lo prohibido, lo que quería.

—¿Sabes que te quiero? —preguntó Ryan sin poder apartarse de ella.

—No creo que me quieras más que yo a ti —respondió ella.

Se separaron y, una vez que ella estuvo más tranquila, Ryan se marchó, no sin antes prometerle que al día siguiente la recogería como cada día para llevarla al instituto.

Cuando se quedó sola, suspiró desesperada. Miró hacia arriba y las lágrimas volvieron a hacer de las suyas. Se las secó con fuerza, dándose cuenta de que jamás tendría a Ryan, jamás él la besaría o le diría esos «te quiero» con otro significado.

Subió a su habitación, se encerró en ella y se metió bajo las mantas para así llorar por horas. Estuvo llorando tanto tiempo que se quedó dormida, agotada, y, cómo no, sus sueños fueron con él.

Por la mañana, el ruido del despertador hizo que Alice se sobresaltara, pues no recordaba que lo hubiera puesto. Seguramente había sido su madre cuando llegó. Siempre lo hacía; antes de acostarse, iba a la habitación de su hija para comprobar que ahí estaba, que respiraba, que estaba viva. Sí, su madre lo hacía desde el accidente de su hijo mayor. Ella sufría, pero no lo mostraba, no delante de su familia. En esa casa, todos sufrían en silencio, como si llorar juntos fuera aceptar lo que estaba a punto de ocurrir.

—Gracias, mamá. Si no fuera por ti, no me separaría de esta cama —se dijo mientras se levantaba y caminaba cabizbaja hacia el baño para ducharse.

Bajo el chorro de agua caliente, pensaba en lo que podía haber pasado si Ryan y ella se hubieran besado. Suspiró agotada, queriendo dejar de pensar en él, aunque sea por unos minutos.

Cuando terminó, se puso a toda prisa el albornoz, pues hacía un frío que calaba los huesos. El clima en Londres era helado en ese tiempo y daba gracias por que fuera, al fin, el último día de clases antes de Navidad.

Con la calefacción puesta, fue hasta su armario y sacó el uniforme del instituto. Sí, llevaba uniforme y lo odiaba con todas sus fuerzas, ya que, ante Ryan, la hacía ver más pequeña de lo que ya él la llamaba. Una vez vestida y calzada con sus botas negras, menos mal que estas estaban permitidas, todo había que decirlo, se maquilló un poco y peinó su cabello rubio para después trenzarlo. Se miró al espejo, queriendo ver a una mujer y no a una niña pequeña como él la veía. «Joder. Deja de pensar en él, Ali», pensó al tiempo que cogía su maleta y salía de su habitación.

Iba bajando las escaleras, despacio, y a cada paso que daba se escuchaba como alguien lloraba sin consuelo. Su cuerpo se paralizó y sintió como su mundo se desmoronaba, como si su casa se le cayera encima, enterrándola viva. Así era como se sentía y no era para menos. Apresuró sus pasos y llegó hasta el salón, donde su madre lloraba abrazada a su padre; este tampoco estaba mucho mejor y entendió que algo malo pasaba con su hermano.

—Papá —exclamó con la voz rota.

Su padre levantó la mirada y vio como su hija lloraba mientras se acercaba a ellos. No podía estar pasando eso, su hermano tenía que estar bien. Eso era lo único que ella tenía en mente. Su madre, al escucharla, se separó de su marido, abrazó a su hija y se aferró a ella como si fuera una balsa, como si ella fuera su salvación.

—Mamá, por favor. Dime qué pasó —suplicó rota.

—Es Rood. Él. —Miró hacia arriba, haciendo el mismo gesto que Alice cuando quería que sus lágrimas parasen—. Se está muriendo. Los médicos nos llamaron hace unos minutos y quieren que vayamos en seguida para que nos despidamos de él. —Alice se separó de su madre de golpe, mientras movía su cabeza de un lado al otro, negando con ganas.

—¡No! —gritó—. Jamás me despediré de él porque él volverá. Yo sé que volverá. —Sollozó y salió a toda prisa de su casa.

Escuchó los gritos de sus padres, pero los ignoró y, cruzando la carretera, vio pasar un taxi y lo paró. Al subirse, le dio la dirección del instituto y el taxista arrancó en el mismo momento en el que Ryan se cruzaba con ellos. Él la vio y se miraron. Ryan se extrañó y lo único que pudo hacer fue seguirlos.

—¿Qué te pasa Alice? —se preguntó Ryan mientras conducía tras ellos.

Minutos después, llegaron al instituto de Alice y esta se bajó a toda prisa. Sin pensar que Ryan la iba a alcanzar, él la agarró de los brazos para hacerla voltear y que lo mirase como siempre hacía, como necesitaba en ese momento.

—¡Para de una vez! —gritó Ryan cogiéndola fuerte.

—Vete, Ryan, por favor —pidió entre sollozos.

Alice forcejeó, pues no quería que dieran un espectáculo ante todos sus compañeros, cosa que ya estaban haciendo. Entonces Ryan la arrastró hasta su coche, la obligó a subir y, cuando lo consiguió, arrancó a toda prisa, chirriando las ruedas en el asfalto.

—¡¿Qué coño te pasa?! —preguntó él mirándola a ella y luego a la carretera.

—¡Nada! Déjame en paz de una maldita vez —replicó reprimiendo las ganas que tenía de llorar y gritar a la vez.

Ryan la miró incrédulo, como si esa chica que estaba sentada a su lado no fuera su mejor amiga, como si no la conociera. Alice era una perfecta desconocida, pues jamás le había hablado así.

—¿Qué fue tan fuerte para que me hables así, Alice? —exclamó Ryan apenado, más bien destrozado.

—Es Rood —susurró.

—¿Qué pasa con él?

—Se está muriendo. —Resopló—. Y mi madre pretende que vayamos a despedirnos de él, como si fuera tan fácil. Y no se da cuenta de que para mí no lo es, que no puedo ir a ver a mi hermano y decirle «te echaré de menos, jamás te olvidaré. Siempre… Siempre serás mi hermano». —Esto último lo dijo con un gran nudo formado en su garganta y los ojos llenos de lágrimas.

Ryan se quedó paralizado, pero sacó fuerzas de donde pudo en ese momento y aparcó el coche en doble fila, dejando espacio a los demás vehículos para que pudieran pasar sin problemas. La miró y se le partió el alma al verla tan destrozada.

—Ojalá fuera yo quien sufriera todo lo que tu corazón sufre en este momento —dijo él atrayéndola hasta su cuerpo y arropándola entre sus brazos—. Lo único que puedo decirte es que jamás me perderás, que siempre me tendrás —declaró, y ella soltó una risa nerviosa.

—No digas algo que no harás —replicó separándose de él como si su simple contacto le quemase.

—Alice. Alice, mírame —pidió Ryan mientras sus manos viajaban hasta sus mejillas y la obligaban a mirarlo por fin.

Cuando Alice lo hizo, él vio algo en su mirada, algo diferente, algo que jamás había visto. Era como si ella estuviera decepcionada de él, y eso le dolió mucho más de lo que podía decir. Ella subió su mano hasta la mejilla de Ryan, acariciando su incipiente barba, lo que provocó escalofríos en ambos. Entonces, sin pensarlo, Ryan se acercó a ella y pegó sus labios en un beso desesperado, llenando su alma de algo que no sabía descifrar.

Alice estaba en una nube y, de todas las veces que había soñado con ese momento, ninguna se comparaba con la real, con ese momento, con ese beso que le estaba llenando el corazón. Ryan, acariciando sus mejillas, secando sus lágrimas con la yema de sus dedos, la besaba con ese amor que se negaba a sentir, sabiendo que después de eso, nada sería igual y no volverían a verse. No por el bien de ellos, por el bien de su cordura. Cuando se separaron, se miraban con miedo, dándose cuenta del error que acababan de cometer.

—Alice, yo… Lo siento —se disculpó—. Esto no tenía que haber pasado.

—No, claro que no.

Y después de decirle eso, salió del coche para dejarlo completamente descolocado. Alice comenzó a caminar de vuelta al instituto, sintiendo como su mundo se desmoronaba por momentos. Todo a su alrededor parecía ir a cámara lenta, y eso era frustrante. Antes de girar en la esquina que daba al instituto, miró el coche de Ryan suplicando que él se bajara y la buscara de nuevo, pero no lo hizo, en cambio, él arrancó y se marchó.

—Esto no tenía que haber pasado —repitió esas palabras que se clavaron en su corazón como cuchillas afiladas para herirlo de manera abrupta.

Cuando llegó al instituto, su amiga Mila la estaba esperando sentada en uno de los bancos que había justo delante de este. Alice se acercó a ella y se acomodó a su lado, escondiendo su cara entre sus manos, sintiéndose avergonzada, como si su amiga hubiera visto lo que había pasado entre ellos, al menos lo del beso, ya que el espectáculo que dieron en la puerta del instituto lo había visto todo el mundo.

—Alice, ¿qué pasó? —preguntó Mila tocando su hombro para llamar su atención—. He visto como discutías con Ryan. ¿Pasó algo entre vosotros? —Alice levantó la cabeza y negó intentando parecer honesta—. Entonces, ¿por qué os gritabais de esa manera? En todos estos años, jamás os había visto discutir así.

—No pasó nada. Es solo que mi hermano está peor y él no lo sabía —explicó diciéndole la verdad, al menos parte de ella. Su amiga asintió y, al escuchar la sirena, se levantaron para entrar a las clases.

Alice no estuvo concentrada en ninguna clase, aunque en realidad no debía estar en clase, sino en el hospital con su hermano, pasando sus últimos momentos a su lado. Ella sabía que tenía que hacerlo, que debía hacerlo, ya que, si no iba, se iba a arrepentir por el resto de su vida.

Cuando las clases terminaron, salieron y, en la entrada, miró a todos los lados buscando a Ryan, pero este no había ido a recogerla. Entonces Alice vio a lo lejos a Laura y no dudó en ir a preguntarle por su amigo, porque seguía siendo su amigo, ¿verdad? Eso era algo que debían aclarar.

—Hola, Laura. No te vi en clases —saludó Alice, y Laura la miró de mala manera.

—¿Qué quieres, Ali? —Su voz sonó seca, como si hablar con ella le molestara.

—¿Te pasa algo conmigo? —preguntó incrédula.

—¿Acaso no lo sabes? —Alice negó—. ¿No sabes que tu mejor amigo me dejó por ti? —escupió esta cabreada y se fue y la dejó tirada.

Mila y ella se miraron, y Alice estaba bloqueada, sin poder articular palabra. ¿Sería verdad eso que Laura le había dicho? No podía ser cierto. Ryan no haría eso por alguien por quien no sentía nada.

—¿De qué iba todo eso? —dijo Mila despertándola de su ensoñación.

Alice se encogió de hombros y se obligó a no hacerse ilusiones; sabía que tenía que averiguar si lo que Laura le había dicho era verdad, pues, de ser así, ¿qué le diría a Ryan? ¿Qué harían a partir de eso y del beso que se habían dado en la mañana?

—No lo sé —susurró.

—Alice, ¿qué sientes por Ryan? Yo pensé que eso había quedado en el pasado —recordó Mila dándose cuenta de que no era así.

Alice la miró y sus ojos se aguaron, respondiendo a su pregunta. En realidad, jamás su amor había quedado en el pasado, siempre lo guardó en los más profundo de su alma y en ese momento que se enteraba de eso, era como si algo que tenía guardado en los más profundo de su ser resurgiera cual ave fénix, llenando su pecho al completo y recordándole todo lo que siempre sintió y soñó por él.

Capítulo 5

Cuando su amiga Mila se fue, ella decidió que ya era hora de ir a ver a su hermano y, cómo no, despedirse de él, aunque no era lo que realmente quería. ¿Cómo podría hacer eso? Sería lo más doloroso que hiciera en toda su vida. Nunca las despedidas fueron su fuerte y más cuando era con alguien que sabía que no iba a volver.

Se bajó del taxi en el cual se había subido para que la llevase al hospital, ya que su amigo había decidido no ir a recogerla por varios motivos: se habían besado y había dejado a su novia de hacía ya dos años por ella. Eso era algo que no lograba entender. Decidió que ya estaba soportando bastante frío y entró en el hospital. Arrastrando los pies, llegó hasta la zona de cuidados intensivos y, a lo lejos, vio a Ryan sentado al lado de su padre. Su corazón comenzó a latir de una manera descomunal, de una manera dolorosa y no sabía cómo se pondría delante de él después de lo que había pasado entre ambos. Caminó hasta ellos y se puso justo ante él. Ryan levantó la mirada y clavó sus intensos ojos miel en los de ella, azules como el mar.

—Hola —saludó secamente.

—Hola —respondió él.

El padre de Alice los miró extrañado, esperando un abrazo, un beso y un «hola, pequeña» por parte de Ryan, pero no hubo nada de eso.

—Hola, hija. Pensé que no vendrías —intervino su padre en esa guerra de miradas que ambos estaban teniendo.

—Pues ya ves, aquí estoy. —Miró a su padre—. Vengo a despedirme de Rood, como me dijo mamá.

Se dio la vuelta y entró por el pasillo que daba a las habitaciones de cuidados intensivos. Por el camino vio a una enfermera y le preguntó si podía ver a su hermano. Esta le respondió que sí, pero que tenía que esperar a que saliera su madre. Alice se acercó al cristal de la habitación de su hermano y vio como su madre sollozaba mientras agarraba las manos de su hermano y besaba sus nudillos.

Su madre se dio cuenta de que alguien los observaba, miró en su dirección y clavó sus ojos en su hija que, en ese momento, estaba destrozaba, con un nudo en el estómago tan fuerte que no la dejaba respirar. Amanda, la madre de Alice, salió de la habitación y, cuando estuve frente a su hija, la abrazó.

—Gracias por venir, cariño —susurró su madre.

—No puedo hacerlo, mamá —dijo con el corazón encogido.

—Debes hacerlo, Ali.

—¿Y qué le digo? Seguro que ni siquiera me oye, mamá.

—Hija, ya sé que esto es lo más duro que nuestra familia ha tenido que soportar y que no es fácil, pero tenemos que aceptar que no hay nada más que hacer. Ya todo está perdido, cielo —expresó separándose de su hija para después marcharse y dejarla pensar en qué hacer.

Alice se quedó sola en el pasillo, mirando por el cristal, mientras se secaba las lágrimas con el puño de su camisa del uniforme, pues ni siquiera había ido a su casa a cambiarse.

—¿Va a entrar? —preguntó una enfermera—. Señorita, señorita. —La enfermera tocó su hombro y Alice se sobresaltó.

—Eh, sí. Dígame.

—¿Va a entrar?

Alice asintió y fue a por la ropa que debía ponerse para poder hacerlo. Una vez lista, entró despacio en la habitación. Las maquinas sonaban con un pitido constante y repetitivo, lo que hacía que ella odiase estar ahí en ese momento. Se acercó a la cama de su hermano, se puso justo a su lado y, sin pensarlo, se abrazó a él ahogada en lágrimas.

Ryan había entrado y la miraba desde el otro lado del cristal, destrozado por verla así y sin saber qué hacer para quitarle ese dolor. Ni siquiera podía declararle el amor que sentía por ella por miedo a perderla, por miedo a perder a su mejor amiga.

—Rood, por favor. Tienes que abrir los ojos y decirme lo mucho que odias que ponga la música alta cuando estás estudiando. Tienes que ponerte celoso por pasar más tiempo con Ryan que contigo —decía con la voz entrecortada—. No me hagas esto, Rood, no hagas que tenga que ir a un puto cementerio para llevarte flores. No hagas que odie subir el volumen de la música para molestarte. No hagas que me encierre en mi cuarto y deje de vivir mi vida. —Las palabras se le atascaron cuando se dio cuenta de que alguien la observaba y comprobó quién era.

Ryan tenía los ojos anegados en lágrimas, al igual que ella, también estaba sufriendo por perder a su mejor amigo, con el que se había criado. Alice, sin pensarlo, salió de la habitación y corrió hasta él, encerrando su cuerpo entre sus brazos, necesitada de sus caricias, de sus besos, aunque fueran en las mejillas. Necesitaba a Ryan como sea. Daba igual tenerlo aunque sea de amigo, pero necesitaba tenerlo cerca.

—Ya, pequeña. No llores más —la calmó apretándola a su cuerpo—. Siento mucho todo lo que ha pasado entre nosotros. Siento que te he fallado de alguna manera —explicó él.

—No… No me has fallado y creo que jamás lo harás —respondió clavando sus azules ojos en los de él—. Yo sí tengo que pedirte perdón por besarte. —Agachó la cabeza, avergonzada.

—Alice. —Levantó la mirada—. Yo también te besé y… —bufó exasperado.

—¿Y qué, Ryan?

—Nada.

—Ryan. Estoy cansada de los secretos entre nosotros y desde hace tiempo tengo ganas de contártelo todo —comenzó a decir.

Entonces las máquinas que mantenían vivo a Rood comenzaron a sonar fuertemente, lo que provocó que ambos se paralizaran, pues vieron en la pantalla y su hermano no tenía pulso. De pronto, por el pasillo comenzaron a llegar médicos y enfermeras a toda prisa. Al menos había cinco personas en la habitación con Rood.

—¡No! ¡No! —gritaba Alice desde el otro lado al darse cuenta de lo que estaba pasando.

Rood estaba teniendo un paro cardiaco y todos estaban a su alrededor intentando salvarlo. No había peor momento en la vida de una persona que ver morir a un ser querido. Alice, con solo diecisiete años, estaba sufriendo en su propia piel la muerte de su único hermano, ese con el que jugaba de niños, el que la defendía de los abusones en la escuela, el que le había presentado a su primer y único amor. ¿Qué hará si no estaba? ¿Cómo podría pasar por la puerta de su habitación y darse cuenta de que ya no saldría por ella para darle los buenos días?

Ryan la tenía aferrada a su pecho y le impedía que mirase por el cristal, pues lo que él estaba viendo se le grabaría a fuego en la memoria y en el corazón.

—Déjame verlo, por favor, Ryan —suplicó entre sollozos.

—No —negó—. Cálmate, cariño. Verás que se pone bien.

Alice se tensó al escuchar decirle «cariño». Si lo hubiera hecho en otro momento, se sentiría feliz, pero en ese, no. Se separó de Ryan a la fuerza y, al hacerlo y mirar por la cristalera, se paralizó. Los médicos estaban desconectando a Rood, y él, él seguía sin despertar. Las lágrimas salieron como si la presa de un rio fuera desbordada, inundando todo a su paso. No podía creer lo que estaba observando y jamás iba a olvidar el terrible momento en el que vio a su hermano morir.

—¿Está, está muerto? —preguntó aun sabiendo la respuesta.

Alice cayó al suelo, desmayada. Tanta presión no era buena. Ryan, con los ojos anegados en lágrimas, estaba viendo el cuerpo sin vida de su mejor amigo y a la chica que amaba entre sus brazos, ya que se había agachado para cogerla. Jamás en su vida había pasado por algo parecido y deseaba despertar al día siguiente y pensar que todo había sido una terrible pesadilla.

***

Todo estaba preparado para velar a Rood, todo listo para despedirlo como él se merecía. Su familia de Alemania fue a Londres para el entierro. Sus tíos, primos e incluso su abuela.

Alice llevaba encerrada en su habitación dos días y no tenía intención de salir de ella, no por meses o años. Ver morir a su hermano era algo que no podía olvidar y solo podía recordarlo una y otra y otra vez. Cada vez que cerraba los ojos, veía como intentaban reanimar a su hermano; cada vez que cerraba los ojos, veía a su hermano pedirle que lo ayudara, que lo sacara de ahí, que la necesitaba. Y ella no había podido hacer nada. Se sentía desolada, impotente y no había manera de hacerla sentir mejor; ni siquiera Ryan conseguía sacarla de la habitación.

Ryan no se separó de ella, aunque sin poder entrar a su habitación porque no le abría. Se estaba quedando en la de invitados, pues también la necesitaba; necesitaba abrazarla, consolarse y consolarla, ya que él también había perdido a su hermano y jamás iba a olvidar todo el momento de su muerte. Los recuerdos del día del accidente, cuando lo sacó del coche, importándole muy poco su vida, pues el coche podría haber explotado con ellos allí y ambos podrían estar muertos en ese momento. Pero no, él estaba ahí, él vivía y Rood no, y eso era algo que lo hacía sentir destrozado.

La madre de Alice, desde la muerte de su hijo, se había encerrado en su despacho y ni comía ni dormía, pues le pasaba lo mismo que a su hija; al cerrar los ojos, veía a su hijo, veía los ojos azules de su hijo implorando ayuda, necesitando a su madre, y eso la estaba matando poco a poco, al igual que a su padre. Todo estaba sobrepasando los límites de la cordura y había sido una terrible perdida para todos.

Alice estaba tumbada en su cama, mirando al techo, con la vista perdida, cuando escuchó como tocaban de nuevo en su puerta; así llevaban unos diez minutos y se negaba a dejar pasar a nadie y mucho menos a salir de entre esas cuatro paredes.

—Alice, abre, por favor. Necesito ver que estás bien —dijo Ryan con la voz entrecortada—. Yo tampoco lo estoy pasando nada bien. Y tus padres, ellos están muy mal.

Lo escuchaba hablar y sentía como su corazón latía dolorido. Se sentó en la cama; la presión en su pecho no la dejaba respirar y tenía los ojos hinchados de tanto llorar. Quería enterrarse entre sus brazos, buscar el consuelo que le hacía falta, pero no se atrevía, no debía hacer eso en ese momento, ya que ella necesitaba a su mejor amigo, pero el amor que sentía por él había hecho que ya no lo viera igual y no quería sufrir más de lo que ya lo hacía.

—Por favor, pequeña, princesa. Te necesito —suplicó secando sus lágrimas—. Te echo de menos, mi pequeña.

Alice se levantó de la cama y caminó hasta la ventana. Miró al exterior y vio algunos coches de sus familiares aparcados y otros más que seguían llegando, ya que iban a velar a su hermano allí mismo, cosa que a ella no le hacía mucha gracia. ¿Qué haría cuando todo acabase? ¿Cómo podría entrar en la sala y no recordar el momento? Ver el ataúd de su hermano allí sería algo que siempre iba a recordar cuando se sentase tranquilamente en el sofá de la sala. No, definitivamente sus padres habían perdido la cabeza del todo, aunque no les podría reprochar nada, pues querían tener a su hermano el tiempo que fuera posible cerca de ellos. Aunque no era sano para nadie, era algo que no podían remediar, porque ¿cómo te separas de un hijo, de un hermano?

—Cariño —exclamó abatido—. Alice, mi vida. Ábreme la puerta, por favor. Yo… Yo te quiero y te necesito —declaró entre lágrimas.

Al escucharlo decir eso, corrió hasta la puerta y la abrió, se abalanzó sobre él y enterró su cabeza en su pecho. Ryan sintió como su corazón latía desbocado, al igual que el de ella, y pudo sentir que, al tenerla así, algo recobraba sentido. Esos dos días sin verla habían sido una tortura y más en ese momento que tanto se necesitaban. Sabía que no era correcto sentir lo que por ella sentía y que estaba decepcionando a su mejor amigo, pero no podía negar más lo que sentía, y necesitaba decirle que la amaba de una vez por todas.

Capítulo 6

El tenerla así entre sus brazos, era lo que tanto había soñado. Sí, estaba enamorado de ella y sí, quería estar con ella. A lo mejor no era el momento ideal de hacerlo ni la manera. A lo mejor se estaba equivocando, pero no podía desaprovechar la oportunidad de confesarle sus sentimientos.

Entraron a la habitación y Ryan cerró la puerta tras de sí. Se miraban a los ojos, en silencio y es que, entre ellos, no hacían falta las palabras, con solo la mirada se entendían y sabían lo que cada uno estaba sintiendo. Ryan se acercó a ella, que estaba sentada en la cama, se puso de rodillas y carraspeó mientras pensaba por unos segundos qué palabras emplear para decirle lo que sentía.

—¿Es cierto lo que has dicho antes? —Se adelantó ella a preguntarle lo que tanto le estaba costando a él repetir.

Los nervios, el dolor, el amor. Todo mezclado, era como una bomba en su interior y las palabras estaban atascadas.

—¿El qué? —fue lo único que pudo decir.

—Que me quieres —dijo con la voz temblorosa.

—Siempre te he dicho que te quiero, Alice —aseguró él secándose las manos en el pantalón.

Alice no pudo evitar sentir una punzada en su corazón y algo de decepción en esas palabras. Sí, era cierto que Ryan siempre le dijo que la quería, pero el querer y el amar eran diferentes sentimientos y ella se refería a si la amaba.

—Lo sé, pero no de la manera en la que quiero que me quieras —declaró esquivando su mirada.

Ryan le tocó la barbilla con los dedos y la obligó a mirarlo de nuevo. No podía hablar, tenía la garganta seca. Entonces haría lo único que podría aclararle a Alice sus sentimientos. Se acercó a ella y, con una dulzura aplastante, de esas que te hacen ver lo bello de la vida, que te hacen soñar con los finales felices, la besó con todo lo que sentía por ella desde hacía años. Cuando se dio cuenta de que estaba enamorado de Alice fue cuando ella empezó a salir con Brad, hacía ya dos años. Los celos lo invadieron y sintió que la perdía, fue ahí cuando vio que lo que sentía por ella no era un cariño de hermano, sino un amor inmenso.

Alice sintió como su cuerpo flotaba en el aire, como si el peso de esos días cayera al suelo y la hiciera sentirse liberada. Había necesitado tanto a Ryan que creía que jamás volvería a verlo, pues no se sentía con fuerzas para mirarlo a los ojos y no decirle «te amo».

Cuando se separaron, él pegó su frente a la de ella, tragó saliva y cerró los ojos. Ella lo miraba, cada fragmento, cada peca, cada señal de su bello rostro, y no podía hacer más que suspirar y darse cuenta de que eso no estaba bien, no el día en que tenían que velar el cuerpo de su hermano.

—Te quiero —susurró él con los párpados bajos, y una lágrima rodó por su rostro.

Alice lo abrazó con fuerza, aferrándose a él, y lloró como una niña pequeña, lloró todo lo que necesitaba.

—Yo también te quiero, Ryan —declaró ella al fin.

Él la apretó aún más, como si quisiera meterla dentro de él, dentro de su piel, donde nada ni nadie la pudiera herir nunca más. Para Ryan, ella era tan bonita, tan pequeña que hasta de él quería protegerla. Ningún hombre sería digno de ella, de su amor, y se sentía afortunado por estar en su corazón.

No sabían cuánto tiempo había pasado estando abrazados, pero escucharon como su padre, al otro lado de la puerta, la llamaba.

—Alice, cielo. Ya es la hora —refirió su padre, y ellos se miraron.

—¿Preparada?

Ella asintió.

Se levantaron y salieron de su habitación con las manos entrelazadas, como siempre y para siempre. Bajaron las escaleras y, a cada paso que daba, Alice sentía como su mundo se iba oscureciendo. Poco a poco, fue apareciendo en su campo de visión familiares, amigos y conocidos de sus padres. Todos la miraban cuando pasaban por su lado.

Cuando estaban a escasos metros de la sala, Ryan apretó su mano para hacerle ver que estaba ahí, que estaba con ella y que no se iba a ir. Ella bajó la mirada a sus manos y asintió reprimiendo las ganas de llorar. Caminaron hasta la sala y cruzaron el umbral. Ahí, todo se volvió borroso en el momento en el que su vista se clavó en el ataúd de su hermano. Sus ojos anegados en lágrimas no la dejaban vislumbrar con claridad y tuvo el impulso de salir corriendo, de huir y esconderse en lo más apartado de esa casa que tan pequeña se le había hecho en tan poco tiempo. En cambio, hizo todo lo contrario y caminó hasta donde yacía el cuerpo sin vida de Rood. Se puso ante él y tocó su helada mejilla, recordando momentos con él. Pero poco le duraron, ya que, en su mente, se metía como lo vio morir.

Ryan quiso apartarla de ahí, pues eso la hacía sufrir más, pero era inútil y, al final, tuvo que dejarla e ir a sentarse al lado de la madre de ella, que tampoco lo estaba pasando nada bien.

Esas Navidades estaban siendo las peores de su vida y jamás serían iguales a partir de ese momento.

Enero de 2017

Ya había pasado la Navidad y había acabado el año, ese año que tanto dolor le había traído a su familia. El tiempo había pasado, sí, pero ellos seguían con el mismo sufrimiento, con los mismos recuerdos y nunca había sido tan duro volver a la realidad.

Alice volvió al instituto e hizo de ello su rutina diaria: se levantaba cada mañana, iba a estudiar, regresaba a su casa y se encerraba en su habitación. A Ryan no lo veía desde hacía un mes y no entendía el porqué de ello. Después del entierro de su hermano, todo había cambiado y lo que ella creyó amor era cariño de amigo, pues él la evitó y se marchó. Quería ir a buscarlo para pedirle explicaciones, pero no se atrevía por miedo al rechazo.

Esos días, Brad la buscó y la acompañó en todo momento. Él era quien la recogía por las mañanas y la llevaba de nuevo al terminar las clases. Sabían que la relación de ellos se había enfriado y ella se sentía culpable de todo. Brad era un chico muy atento, siempre lo había sido y la quería mucho, pero también era cierto que no era tonto y sabía que ella estaba enamorada de su mejor amigo.

Era sábado y, aunque ese día no tenía que madrugar, se levantó temprano y salió de su habitación. Fue hasta la cocina y se encontró con su padre que tomaba un café, con el periódico diario sobre la mesa.

—Buenos días, papá —saludó ella caminando hasta la nevera. Su padre despegó sus ojos de las hojas y la miró preocupado.

—Buenos días, cielo. ¿Cómo estás? —preguntó su padre.

Alice se dio la vuelta y lo miró, se encogió de hombros y, después de sacar la leche y servirse un vaso, salió de la cocina y fue de vuelta a su habitación. Así eran todas sus conversaciones. Estaban solos, su padre y ella, ya que su madre había decidido que necesitaba un tiempo con su familia y volvió a Alemania. Cuando la madre confesó lo que haría, Alice no le dijo nada, ni siquiera se despidió de ella, pero claramente estaba muy cabreada, pues ella también sufría y necesitaba a su madre en esos momentos. Su padre no expresó ni un reproche ni le impidió irse. ¿Por qué no había hecho nada? Esa era la pregunta que ella tenía, pero que aún no le había pronunciado a su padre. Bueno, en realidad, no hablaban, aunque, ¿cómo hacerlo si apenas se veían? Él pasaba horas trabajando y ella en casa, sola o con la visita de Brad y Mila. Pero sus amigos no podían quedarse eternamente, y la soledad la mataba.

A la hora de comer, su padre le avisó y ella se negó. Ese día tampoco probó bocado, y eso tenía muy preocupado a Jack, su padre. Alice había bajado de peso y no tenía buen aspecto.

Por la tarde, volvía a estar sola y era en el único momento en el que salía de su cueva e iba al salón para ver la tele o, más bien, para rememorar el velatorio.

Mientras lo hacía, se tumbó en el sofá y el sueño la venció. Estos eran todos con Rood y no le importaría pasar horas durmiendo si era la única manera de volver a verlo.

Sentada en su cama, miraba hacia la puerta a la espera de que su hermano entrara al fin en su habitación. Los nervios la invadían y un sudor frío cayó por su nuca, llegando hasta su espalda, en el momento en que la puerta se abrió y la imagen clara y perfecta de Rood se puso ante ella. Una sonrisa se dibujó en su rostro y corrió hasta su hermano para abrazarlo. Por fin sentía paz en esa pesadilla que estaba viviendo.

—Te he echado de menos —susurró ella.

—Y yo a ti, pequeña —respondió él abrazándola más fuerte.

Esos momentos del día eran los mejores que vivía y, aunque no siempre soñaba con él, cuando lo hacía, era como si nada hubiera pasado, como si su hermano siguiera en su habitación, discutiendo con ella porque no lo dejaba estudiar o como cuando la regañaba porque solo estaba con Ryan. También hablaban de él. Alice le contó a su hermano de sus sentimientos hacia su mejor amigo, y este no se sorprendió, pues había que estar ciego para no darse cuenta de que ellos se amaban; esa había sido la respuesta de él. Ella se impresionó, ya que creyó que su hermano se enfadaría y, en cierto modo, sí, al principio lo había hecho, pero después apoyó a su hermana, como siempre hacía.

—¿Cómo estás, pequeña? —preguntó Rood tocando su mejilla para borrar esas lágrimas que aún le costaba no derramar.

—Ahora que estás aquí, bien.

Él volvió a abrazarla, y la imagen de su hermano fue perdiendo intensidad, desapareciendo poco a poco de su vista. Antes de desvanecerse, le dijo:

—No sufras por mí. Yo estoy bien, pequeña, y siempre te cuidaré, recuérdalo siempre.

El timbre de la casa sonaba, sus ojos se abrieron de golpe y comenzó a buscar por cada rincón del salón a su hermano, pero él no estaba.

—Fue un sueño —se dijo.

Se levantó del sofá y caminó hasta la puerta para abrirle a la persona que tanta insistencia tenía en entrar. Al hacerlo, se quedó bloqueada al ver la visita inesperada. Laura estaba frente a ella y, con tristeza, la abrazó. Ellas eran amigas y nunca se habían peleado, pero compartir el amor del mismo hombre separaba hasta las mejores amigas.

Entraron en la casa y fueron al salón. Se sentaron en el sofá y Alice notó extraña a Laura.

—¿Te pasa algo? —Rompió Alice el silencio.

—No, sí. Bueno —respondió—. Primero, vine para ver cómo estabas, ya que en el instituto no hay quien pueda acercarse a ti. Siempre vas sola, mirando al suelo y, al tocar la sirena, sales corriendo y desapareces —declaró esta, nerviosa, y Alice asintió comprendiendo—. Vine para hablarte de Ryan. —Alice abrió los ojos, sorprendida.

—¿Qué pasa con él? —preguntó preocupada, pues Laura era muy expresiva y daba a entender que algo estaba pasando.

—Hace días que nadie lo ve en la universidad y tampoco en la empresa de su padre. Estamos muy preocupados por él. Además… Me dijeron que lo vieron ayer en el hospital.

Alice alzó una ceja y sintió como su cuerpo se tensaba. «¿Por qué fue al hospital? ¿Le pasará algo?», pensaba mientras Laura seguía hablándole.

—Alice, ¿me estás escuchando? —Tocó su hombro.

—Eh, sí. Claro que lo hago —susurró.

Estaba preocupada por él y tenía la necesidad de saber de él, de verlo, aunque entre ellos no hubiera nada, porque ya ni una amistad podrían tener.

A la media hora, Laura se fue y ella subió a toda prisa a su habitación para cambiarse de ropa. Iría a su apartamento, iría a buscarlo, y no había cosa que la tuviera más nerviosa, ya que después de tanto tiempo sin verlo y amándole como lo amaba, no podría asegurar que, al tenerlo cerca, no se abalanzase hasta él y lo besara desesperada.

Capítulo 7

Parada en la entrada del edificio de Ryan, llevaba al menos diez minutos desde que el taxi la dejó allí, y no se atrevía a entrar. Eran tantos los sentimientos en su interior y todos revolucionados, deseando tenerlo cerca. Estaba nerviosa, mucho, y parecía ser una cobarde, al menos así se sentía. Había ido para algo y en ese momento no podía echarse atrás.

Entonces, sin esperar ni un minuto más y después de suspirar al menos unas diez veces, caminó decidida hacia el interior del enorme edificio. Este tenía unas treinta plantas y Ryan vivía en el décimo. Menos mal, porque Alice tenía vértigo y el solo hecho de saber que estaba tan alto la mareaba. Por eso nunca iba al apartamento de él.

En el ascensor iba moviendo los pies con nerviosismo y tamborileaba con sus dedos en su bolso. Se había puesto lo primero que vio cuando subió a su habitación, pero, aun así, no pudo evitar arreglarse un poco para que él la viera bonita. Bueno, para Ryan, ella siempre estaba bonita, más bien lo era. Cuando llegó al décimo piso, salió del ascensor y miró hacia ambos lados, recordando la puerta de su amigo, pues llevaba tanto tiempo sin ir que ya se le había olvidado. Comenzó a caminar hacia la derecha y, al fondo, la encontró.

—¿Para qué viniste, Alice? —se preguntó a sí misma—. Para verlo. Necesito saber que está bien.

Estaba hablando sola mientras miraba al otro lado y pensaba en volver al ascensor e irse por donde había venido, con el orgullo intacto, cuando la puerta se abrió y vio la imagen perfecta de Ryan que estaba a punto de salir. Él la miró y sus ojos se conectaron. Alice se preocupó en seguida, ya que Ryan no tenía buen aspecto.

Ryan tragó saliva y sintió como se le cerraba la garganta al verla frente a él. Jamás hubiera imaginado el que ella lo fuera a buscar, el que ella quisiera volver a verlo después de haberla abandonado completamente, después de un mes, después de la muerte de su hermano.

—Ryan —exclamó ella en un susurro casi audible.

—Hola, Alice. ¿Qué haces aquí? —preguntó él, desconcertándola. Esperaba un «hola, pequeña» tal vez.

—Vine a saber si estabas bien —respondió nerviosa.

Tenía tantas ganas de abrazarlo, besarlo. De hacerle ver que no importaba el tiempo que había pasado, que daba igual que no la hubiera buscado. Lo necesitaba, y eso era lo único que importaba. Pero, al ver su reacción, demostrándole que no la quería allí, cosa que le extrañó, hizo que quisiera salir corriendo y encerrarse en su habitación por el resto de su vida.

—Ya me viste. Estoy bien —dijo secamente.

—Sí, ya veo. Bueno, pues entonces me voy. —Se dio la vuelta, con el corazón en un puño, y comenzó a caminar para largarse de allí. Se sentía tan pequeña a su lado, tan ridícula. Y se arrepentía de haber ido a buscarlo, de preocuparse por alguien al que ella no le importaba lo más mínimo.

Ryan la vio alejándose de él y no pudo soportar dejarla ir, no después de haberla visto en ese instante, después de un mes sin hacerlo. Se lamentaba de no haberla buscado él, de abandonarla cuando más lo necesitaba y después de besarla y decirle que la quería. Pero las cosas a veces necesitan su tiempo, las personas necesitan pensar, considerar si uno se estaba equivocando o no. «Tonterías. No fui a verla por miedo». Sí, Ryan era un cobarde, uno que pensaba que no merecía tener el amor de ella, uno que había muerto al verla frente a él, que había pensado en cogerla en brazos, meterla en su apartamento y encerrarla con él por el resto de su vida, pero no podía hacer eso. ¿La dejaría ir? Claro que no.

—¡Alice, espera! —gritó, corriendo hasta ella.

Ella estaba a punto de entrar en el ascensor y, al escucharlo gritar, salió y lo miró. Vio como él corría hasta ella y no pudo evitar imitarlo. El pasillo era largo, pero en ese momento parecía eterno, parecía que no llegarían nunca.

Llegaron, claro que lo hicieron, ¿y qué pasó? Pues lo que tenía que pasar. Sus labios se pegaron de manera abrupta, de manera que no podrían separarlos en mucho tiempo. Por fin sentía como la poca felicidad que se merecía iba subiendo desde sus pies hasta su corazón, hasta su boca, demostrándole a ella lo que la amaba en ese beso. Al separarse, se miraron a los ojos y ella no pudo evitar que unas lágrimas traicioneras salieran de sus ojos y la hicieran ver más débil.

—No llores, pequeña —susurró él secando sus mejillas—. Ven. —Tiró de ella y caminaron agarrados de la mano hacia el apartamento.

Qué bonito se sentía tenerlas entrelazadas como antes, aunque con diferente significado. No dejaban de mirarse, de sonreírse, y Ryan no podía dejar de ver esa preciosa boca cuando se curvaba mostrándole su perfecta dentadura. Así quería verla siempre, sonriendo, feliz, aunque la felicidad no estuviera completa. Entraron al apartamento y, al cerrar la puerta, volvieron a unir sus labios, sintiendo como sus corazones latían frenéticos, erizándoles la piel y llenando de deseo su alma. Ryan la cogió en brazos y ella enroscó sus piernas alrededor de su cintura, lo que provocó que un gemido se le escapara desde lo más hondo de su alma por sentir su sexo tan de cerca.

¿Cuántas veces había soñado con ese momento? ¿Cuántas veces pensaron que jamás pasaría?

En la casa no se escuchaba nada más que sus besos, sus sonrisas, provocadas por el cosquilleo que sentían, sus lenguas jugando entre ellas, y podrían jurar que era lo más bonito que habían escuchado jamás. Se separaron unos milímetros, unos escasos milímetros, porque más de eso no podían. Y la intensa mirada de Ryan se clavó en la suya, calentando su cuerpo de manera que no sabría cómo parar lo que estaba a punto de pasar.

Él se moría por hacerla suya, pero ese no sería el día. Alice era virgen y quería que estuviera completamente segura de que quería hacerlo, que él sería el elegido para amarla, para adorar su cuerpo desnudo. Sintió un escalofrío al pensarlo y apretó sus labios en una fina línea, lo que lo hacía ver más sexi si podía. Alice lo miraba con adoración, con deseo, y él negó divertido al darse cuenta de lo que ella quería. La bajó al suelo y la llevó hasta el sofá para sentarse, pues tenían mucho de qué hablar.

—Te he echado de menos, pequeña —dijo él besando su mejilla.

—Y yo a ti —respondió con una tierna sonrisa.

La abrazó, y ella escondió su cara en su pecho, como hacía antes, como cuando no pasaba nada a su alrededor, como cuando la vida era normal y tranquila, tanto que a veces aburría. En ese entonces era todo diferente, muy diferente.

Alice estaba mal y ella lo sabía, pero ¿cómo no estarlo si en su casa las cosas iban mal? Su madre se había ido un tiempo, su padre trabajaba horas y horas para mantener su mente cuerda, y ella… ella se sentía sola, perdida, hundida y, si a eso le unía que su mejor amigo, el hombre al que amaba, llevaba un mes sin ir a verla, pues era lógico imaginar todo lo que sentía.

—Perdóname —se disculpó Ryan, y ella negó.

—No tengo nada que perdonarte.

—Pero te abandoné cuando más me necesitabas —refirió apenado.

—Cierto, y me ha dolido demasiado, pero supongo que tendrías tus motivos, ¿no? —Asintió cogiendo sus manos y llevándoselas a sus labios para después depositar un beso en ellas.

—Tenía miedo —declaró—. Era como si amarte, así como lo hago, estuviera prohibido. —Alice abrió los ojos sorprendida, no esperaba esa declaración.

—¿Me amas? ¿A mí?

—Sí, a ti, y mucho más de lo que imaginas, mucho más de lo que mi pecho pueda soportar —aseguró provocando que las lágrimas volvieran a hacer de las suyas y se pusiera a llorar—. ¿Tan raro es? ¿Acaso piensas que no mereces mi amor?

—No es eso. —Sollozó—. Es solo que pensé que siempre me veías como a una hermana, como a una niña pequeña, como a alguien a quien hay que cuidar —afirmó con la voz entrecortada—. Además, tú eres tan… y yo soy…

—Tú eres perfecta —respondió él, terminando por ella, y sonrió—. Y sí, eres mi pequeña, esa que necesita que la cuiden, que te cuide, pero también, que te amen y te hagan feliz.

No podía creer que él estuviera enamorado de ella de esa manera y mucho menos pensó algún día estar entre sus brazos, ser besada por él, ser adorada, ser amada de esa manera tan brutal. Sentía como su pecho se inflaba y desinflaba de manera exagerada. Y no era para menos, si todo eso era como un sueño hecho realidad, solo esperaba no despertar jamás.

La noche había llegado y Alice seguía con Ryan en su apartamento y, la verdad, no tenía intención de salir de allí en mucho tiempo, pero el querer y el deber nunca iban de la mano, ¿verdad? Así que, a las once de la noche y después de haber cenado juntos, Ryan la llevó hasta su casa. Tenían que descansar, pues el día había sido agotador. Tantos sentimientos encontrados, tantos besos y caricias, tantas declaraciones habían sido suficientes por un día. Bueno, en realidad, no, nunca era suficiente cuando había tanto amor de por medio.

Llegaron a la casa y ambos se bajaron del coche, caminaron hasta la puerta y, ahí, Ryan le dio un beso en la mejilla. No sabía si estaba su padre, si podía verlos y no podía dejar que pensara mal de él.

—No me darás un beso en la boca, ¿verdad? —Él negó—. Pero ¿por qué? Ryan, yo no quiero esconderme, no quiero que solo podamos amarnos entre las cuatro paredes de tu casa —expresó ella.

—Solo será un tiempo, ¿de acuerdo? No quiero que la gente piense que estábamos juntos desde antes. Ya sabes lo que pensarán los chicos cuando lo sepan. —Ella asintió agachando la cabeza—. Además, tampoco quiero que tu padre me odie o algo por el estilo. —Alice lo miró cabreada—. Pequeña, hagamos las cosas bien, ¿sí? Yo te amo, y eso no va a cambiar y tampoco te dejaré por nada de este mundo.

—Prométemelo. Prométeme que siempre estaremos juntos, que esto no acabará jamás, que será un amor para siempre —pidió ella abrazándolo fuerte.

—Te lo prometo.

Después de eso, le dio un beso en la mejilla, cerca de la comisura de sus labios y, cuando Alice entró en su casa, él camino hasta el coche y en unos segundos arrancó para después desaparecer entre la carretera.

Esperó a no ver el coche para subir a su habitación. Iba con una sonrisa marcada en su rostro y hasta se sintió mal por sentirse así. Aún no aceptaba lo que le había pasado a su hermano y era algo que no iba a poder olvidar jamás, pero el amor que sentía por Ryan era tan fuerte que no podía evitar sentirse feliz.

Ya en su habitación, fue hasta el baño, se cambió de ropa y se puso su pijama de nubes. Sí, era muy infantil, pero le encantaba, además de ser muy calentito. Salió del baño y fue directa a la cama. Estaba muy cansada y tenía que madrugar para ir al instituto. Estaba deseando que terminaran las clases, ya que, por fin, al acabar, entraría en la universidad.

Acostada boca arriba, mirando al techo, arropada con su manta, estaba sin borrar la sonrisa de su boca. Hasta creía que no podría dormir esa noche de lo nerviosa y pletórica que estaba. Era tan perfecto sentirse así, era tan bonito sentirse amada por el hombre que ella tanto amaba. Aún no podía creer que le estuviera pasando eso. Pensando en Ryan, se quedó dormida y comenzó a tener el sueño que todas las noches la llevaba a ver a Rood. No sabía si se había vuelto loca, pero hacía un mes que soñaba con él, que lo tenía justo delante y que podía decirle todo lo que no había podido decirle.

—Pequeña, pequeña. —Escuchó la voz de su hermano—. Despierta.

Abrió los ojos lentamente y se abalanzó sobre él para abrazarlo. Tenía tantas cosas que contarle, tanto que declarar. Aunque con un poco de miedo, miedo a que no lo aceptase, a que le dijera que no podía estar con su mejor amigo. Se separó de él y después de darle un beso en la mejilla, se sentó a su lado tranquilamente. Bueno, no tanto.

—Estás muy sonriente. ¿A qué se debe tanta felicidad? —preguntó Rood, y Alice se encogió de hombros—. Por algo será, ¿no?

—No es nada. Solo que estoy feliz de verte —mintió en parte.

—Alice, llevamos viéndonos desde… Ya sabes, desde aquel día, y nunca me has recibido así. Venga, cuéntale a tu hermanito qué te tiene tan feliz —exclamó divertido.

—Ryan.

El despertador sonó como siempre, alocado. Abrió los ojos de par en par y, cabreada, lo tiró al suelo.

—Joder, ¿por qué no me has dejado contárselo? —preguntó al aire, pues no sabía a quién echarle la culpa.

Se levantó perezosa y fue a darse una ducha. Por fin, desde ese día, la rutina comenzaba de nuevo, la rutina de ver a Ryan todos los días y de que él se encargara de recogerla para llevarla al instituto.

Se había levantado tan feliz y a la vez tenía tanto miedo de que todo fuera un sueño, un espejismo donde solo se reflejaría por un tiempo. No quería perder a Ryan y deseaba contarle a todo el mundo que lo amaba, que él la amaba y que estaban juntos, pero él tenía razón y no discutiría. Salió de la ducha y se colocó el albornoz. Rápidamente, se vistió con uniforme, unos leotardos, ya que ese día había amanecido más frío que de costumbre y, tras secarse el pelo y maquillarse un poco después de tanto tiempo, se miró al espejo y ahí estaba Rood. Lo veía en sueños y, a veces, lo hacía despierta, en cualquier rincón de su casa, aunque no hablaban, solo con una sonrisa se entendían, y, ese día, significaba mucho más que las demás.

Capítulo 8

Ryan no durmió apenas, pues los dolores lo estaban matando. Se levantó fatigado y con muchas ganas de vomitar. Llevaba así unas semanas y aún no sabía a qué se debía. Él lo achacaba al cansancio de los estudios y el trabajo en la empresa de su familia.

Respiró hondo para recobrar un poco el sentido y sintió como sus músculos se tensaban al hacer el esfuerzo.

—Hoy no, por favor —suplicó caminado hasta el baño para ducharse.

En parte se estaba acostumbrando a despertarse así y a después ponerse bien poco a poco. Estuvo bajo el chorro unos minutos muy largos, hasta que parecía estar un algo mejor. Cuando ya podía respirar con normalidad, salió, se secó y se vistió en tiempo récord. Hacía mucho frío. Minutos después, se miró al espejo y vio tras él a Rood. Este le sonrió como cada mañana y desapareció. Todos los días lo veía y le sonreía, y eso era algo que agradecía, al menos así podía ver a su mejor amigo.

Iba en el coche con una sonrisa, deseando llegar a casa de Alice para verla. No había dejado de pensarla ni un segundo. Recordando los besos, las caricias y todo lo que se dijeron el día anterior, rememorando esos momentos y grabándolos a fuego en su memoria.

Llegó a su casa y, en vez de esperar a que esta saliera, fue él mismo a buscarla. Bajó del coche y caminó decidido hasta la puerta, tocó en el timbre y el padre de Alice abrió. Sorprendido, este lo dejó pasar a la sala y ambos se sentaron en el sofá.

—¿Cómo estás, Ryan? Hacía mucho que no te veía —exclamó Jack.

—Bien, gracias —respondió un poco avergonzado.

Aunque Jack no sabía nada de lo que Alice y él sentían y, mucho menos, que estaban juntos, no podía evitar sentirse un poco avergonzado. De pronto se vieron interrumpidos por una Alice muy sonriente. Ambos la miraron y sonrieron al verla. Estaba tan guapa, tan feliz que su padre sintió un pinchazo en su corazón, recordando en lo que su hogar se había convertido.

Alice, sin importarle lo que su padre pensara o dijera, corrió hasta Ryan y lo abrazó con fuerza, como una amiga ante otros y con amor entre ellos.

—Buenos días, pequeña —la saludó él como antes.

—Al fin llegas… Y no soy tan pequeña. —Fingió alzando las cejas y apiñando los labios.

—Hija, hoy estás… —Sollozó—. Estás preciosa.

—Oh, papá, pero no llores, ¿sí? —dijo Alice, se acercó a su padre y lo abrazó.

—Es que por fin te veo sonreír después de lo que pasó —susurró cobijándola entre sus brazos—. Si tu madre te viera.

—Ni la nombres, papá —replicó cambiando su humor a uno más amargo.

Era hablar de su madre y cabrearse al instante. Porque ella había decidido irse, abandonarlos en el peor momento de su vida, y eso Alice no se lo perdonaría jamás.

—Lo siento, cariño. No pretendía molestarte —se disculpó su padre.

—No tienes por qué, papá. Tú no tienes la culpa de lo que hizo. Tú eres otra víctima de ella —habló convencida de lo que decía.

—No sigas, por favor. —Su padre se dio la vuelta y se encerró en su despacho, dejándolos solos en el salón.

Ryan miró a Alice y notó la tristeza que emanaban sus ojos al ver a su padre así. Puede que haya sido dura con él, pero tenía que hacerlo, tenía que hacerle ver a su padre que su madre no lo había hecho bien. Alice se sentó en el sillón, agotada, cansada de todo lo que vivía día tras día desde que su hermano faltaba en su casa. Lo echaba tanto de menos y hacía tanta falta. Y en ese momento, con la ausencia de su madre, todo iba a peor. Ryan se acuclilló ante ella y la miró a los ojos.

—¿Estás bien, pequeña?

Alice negó reprimiendo las lágrimas. No sabía cuántas veces había llorado ya en un mes ni cuantas más le faltaba hasta dejar de hacerlo.

—Estoy cansada —respondió en un hilo de voz—. Cansada de todo esto, de que mi madre no esté cuando más falta nos hace y que, encima, mi padre la defienda. —Suspiró—. No lo soporto.

—¿Por qué no me dijiste ayer que tu madre se fue? Ahora me siento mucho más culpable —expuso cogiendo sus manos.

—No, no… Tú no tienes la culpa, cariño.

—¿Cariño? —preguntó cambiando de tema, intentando que se olvidase un poco de lo que la rodeaba y la hacía infeliz.

—Sí, cariño. —Cogió sus mejillas y lo acercó para besar sus labios.

Desde que lo vio, estaba deseosa de besarlo, abrazarlo. En realidad, estaba loca por sentirlo de una vez por todas. Se moría por sentir sus manos recorrer toda su piel. Por escuchar su voz ahogada en suspiros, al igual que ella. Por que le hiciera el amor como tanto había soñado.

Ryan consiguió hacerle olvidar todo lo que pasaba a su alrededor, llenando de luz toda su oscuridad. Y por eso mismo estaba completamente enamorada de él.

—Será mejor que salgamos de aquí —dijo él con los labios aún pegados—. Para que. —Beso—. No. —Beso—. Pequeña, cariño. Tu padre puede vernos. —Se separó con desgana y, con una sonrisa de oreja a oreja, tiró de ella para salir de allí.

Entraron en el coche y Ryan arrancó. Por el camino, Alice no dejaba de mirarlo embobada, atenta a todos sus movimientos. Como apretaba el volante, marcando los músculos de sus antebrazos. Como sonreía de lado por saber que estaba siendo observado. Como la observaba él de reojo sin que se percatase, aunque sí que lo hacía.

—Deja de mirarme así —pidió contemplándola unos instantes para después volver a clavar sus ojos en la carretera.

—No puedo —afirmó con una sonrisa socarrona—. Me gusta mirarte. Ver cómo te concentras en lo que haces.

—Pues a mí me pones nervioso.

—¿Por qué?

—Porque me dan ganas de parar el coche y comerte a besos —explicó nervioso, lo que provocó que Alice se sonrojase.

—¿Qué te impide hacerlo? —exclamó con timidez, pero no hablaba ella, sino el deseo.

Ryan la miró perplejo, con los ojos oscurecidos, llenos de deseo. Vio a su derecha un estacionamiento cercano a un parque y aparcó. Salió del coche, caminó hasta su puerta y, cuando ella abrió, tiró de ella y la llevó a la zona más tranquila y solitaria de ese parque. En cualquier otro momento, a Alice no le habría gustado entrar ahí, pues parecía el parque del terror, pero en ese instante se moría de ganas por entrar en la parte más oscura, importándole muy poco que hubiera demonios deambulando a su alrededor, asesinos en serie o un sinfín de criaturas que podrían acabar con la vida de cualquier persona.

Caminaban apresurados, como si alguien los estuviera siguiendo. A lo lejos, vislumbraron un árbol enorme, tan grande era como sus propias hojas que caían al suelo como si fueran unas cortinas. Ryan miró a Alice y ella lo apremió. Al llegar, se escondieron en lo más apartado y, sin que ella se lo esperara, Ryan la pegó al árbol y devoró sus labios con ansias, hambriento de ella, comiéndosela como le había dicho unos minutos atrás. Alice pasó sus dedos por su nuca, acariciando su largo cabello castaño. Él solo podía besarla sin parar y se moría de ganas por tocar más allá de lo permitido.

—Te amo —susurró él entre besos—. No sabes cuánto. —Bajó sus manos desde sus mejillas hasta posarlas en sus caderas—. Y me muero por hacerte mía.

—Hazlo. —La miró perplejo, como si no creyese lo que le había dicho.

—¿Estás segura?

—Tanto como lo estoy de amarte. —Su voz sonó agitada por las miles de emociones que estaba sintiendo, por lo que él le hacía sentir con solo un simple roce de sus labios.

Ryan la acercó a él y la abrazó con fuerza, metiéndola aún más adentro de lo que ya estaba, como si fuera posible convertirse en una sola persona, siendo una misma piel, ya siendo un solo corazón y muriendo siendo una sola alma. La amaba tanto que hasta dolía. La deseaba como un loco, pero no quería correr. Ella se merecía ir despacio, aunque cada vez se le hacía más complicado. Tenerla cerca, sabiendo que era suya, que lo amaba tanto como él a ella, y no poder tocarla como tanto quería, estaba siendo una tarea difícil.

—Te haré el amor, pero no hoy. No aquí —aseguró besándola de nuevo, metiendo la lengua en su boca, buscando la manera más rápida de saborearla en ese momento.

Alice gimió en su boca, lo que provocó un ronco sonido por parte de él. Ambos estaban dispuestos a llegar a más, a sentirse piel con piel en ese preciso momento, y no lo alargarían mucho más. Ryan bajó más su mano y la metió por debajo de su falda, buscando su intimidad. Tocó sus piernas y notó la suavidad de su piel, erizándola por completo. Ella sentía como su sexo se humedecía, siendo algo nuevo para ella, siendo algo que no había experimentado antes, pero que deseaba que llegase hasta el final. Cuando Ryan llegó hasta su intimidad, tocó por encima de la fina tela de sus braguitas de algodón y ambos jadearon. Él, por notarla húmeda y ella, por lo que le hacía sentir.

—Estás empapada, pequeña —exclamó besándola con premura.

Alice no aguantaba más, el deseo había invadido todo su cuerpo por completo y sentía como este se tensaba. Se arqueó buscando más, pidiendo más, pues Ryan la acariciaba de manera dulce, de manera que, como no parase, terminaría desesperada y pidiendo a gritos que la desnude. Entonces Ryan paró de tocarla y, mirándola a los ojos, le dijo:

—Lo siento, lo siento. No quería hacer esto, pero te deseo demasiado —susurró agitado—. No puedo hacer esto aquí y mucho menos hacerlo así. —Alice frunció el ceño sin entender—. Quiero que el día que hagamos el amor sea el día más maravilloso de nuestra vida, y quiero que sea especial e inolvidable.

—Ya lo está siendo —intervino ella, intentando convencerlo.

—Sí, es cierto. Todos los momentos contigo son inolvidables… Alice… No sabes las ganas que tengo de amarte, pero será más adelante, ¿de acuerdo? —Asintió y la besó con dulzura, abrazándola con amor.

Salieron del parque y, cogidos de la mano, pasearon por el lugar. Alice tenía que ir al instituto, pero se negó y no iba a desaprovechar el momento de pasar toda la mañana con él. Así pasaron el tiempo libre que se habían cogido, juntos, sin poder separarse el uno del otro.

La mañana estaba siendo perfecta y el paseo era perfecto. Caminaron por el parque tranquilamente, sin miedo a ser vistos, sin miedo a nada. Allí nadie los conocía, nadie podría saber que ella era menor, que estaba enamorada de su mejor amigo y, mucho menos, que ella aún seguía teniendo novio. Con Brad, aunque se habían visto ese tiempo, no habló de nada referente a sus sentimientos, y eso era que a él lo tenía preocupado, pues él sí que la quería de verdad, pero ¿estaba seguro de los sentimientos de ella? No, no lo estaba y siempre creyó en el amor que ella sentía por Ryan. Siempre supo que, para ella, él era muy importante, incluso más que él mismo, que era su novio.

¿Qué pasa cuando todos tus planes se caen sin darte cuenta? Aunque estaba siendo una mañana perfecta, donde los besos y abrazos eran los protagonistas. Donde los te quiero y te amos eran de ensueño.

Alice y Ryan estaban sentados en el césped del Jubilee Gardens. Habían decidido salir de la oscuridad del otro lugar, ya que se estaba llenando de parejas en busca de algo de intimidad.

—¿Qué harás en tu cumpleaños? —preguntó Ryan tocando su nariz en una tierna caricia.

Ella estaba echada en su pecho, de espaldas. Mientras que él la abrazaba por la cintura. Se sentía en paz en ese momento y estaba feliz de haber hecho novillos por una vez en su vida para estar con él. Estaba siendo un sueño del que no quería despertar.

—No lo sé. —Suspiró—. Es el primer cumpleaños en el que no está él y… Y siento que no podré disfrutarlo —su voz sonó temblorosa. Alice notaba como ya sus ojos se comenzaban a aguar y Ryan se regañó por haberle hecho recordar a Rood.

—Tranquila, pequeña, hagas lo que hagas, estaré contigo, ¿vale? —Ella asintió, levantó la mirada y clavó sus ojos en los de él.

Solo llevaba unos minutos sin besarlo y ya sentía que le faltaba el aire. Y como si él estuviera pensando lo mismo, acercó sus labios a los de ella. Con un leve roce, la besó, mandando descargas eléctricas a su corazón.

Estaban metidos en su burbuja, sin percatarse de nada de lo que sucedía a su alrededor. Por su lado, pasaban ancianos paseando, niños correteando junto a sus madres. Hombres trajeados con prisa. Muchas personas que tampoco le ponían interés a lo que ellos hacían. Y todo eso cambió cuando pasó la persona menos indicada, la que nunca podrían haber pensado que verían así, de esa manera y tan pronto. Brad los vio y no podía creerlo. ¿Cómo se suponía que tenía que hacer en ese momento? ¿Cómo enfrentar algo que sabía que llegaría?

Capítulo 9

Ambos seguían con sus labios pegados. Ryan acariciaba su mejilla, mientras que, con su otra mano, acariciaba su mano. Todo bajo la atenta mirada de Brad, y su corazón se quebró tan fuerte como si un trueno se hubiera escuchado encima de ellos.

Brad pretendía irse sin decirles nada, cuando se separaron y Alice lo vio.

—Brad —susurró levantándose del césped para ir tras él, pero no lo alcanzó.

—¡Alice! —gritó Ryan sin entender nada.

—¡Brad, espera! —gritaba Alice corriendo tras ese chico que le había entregado su corazón hacía ya dos años.

Y parecía que ninguno escuchaba a razones, pues Brad ya se había perdido entre la gente y ella tuvo que parar a coger aire. En ese momento, llegó Ryan hasta ella, que se encontraba un poco mal por haber corrido y se dio cuenta de que no podía hacer muchos esfuerzos para no sentirse fatigado, para no sentir como todo su interior se removía y se convertía en un huracán que arrastraba con todo.

—Por… fin —susurró ahogado, buscando algún lugar donde poder sentarse.

—Ryan, ¿te ocurre algo? —Se acercó a él y lo ayudó a caminar hasta un banco cercano.

Cuando se sentaron, Ryan agachó la cabeza y las enterró entre sus piernas, intentando serenarse, recobrar el sentido y respirar hondo para no vomitar ahí mismo. No quería que ella se preocupase más de la cuenta, pues ni él sabía qué le estaba pasando.

Hacía unos días había ido al hospital por tener esas mismas molestias y le hicieron alguna que otra prueba, pero aún no le decían los resultados.

Cuando se sintió un poco mejor, levantó la cabeza y un sudor frío cayó por su espalda, estaba mareado. Respiró agitado, como si le faltase el aire y ya Alice no sabía qué hacer.

—Ryan, cariño. Dime que estás bien —habló con preocupación, y él asintió sin poder hablar aún—. No me mientas.

—No te estoy mintiendo —respondió como pudo para que ella no se preocupase—. Ya estoy algo mejor.

Se levantó haciendo un esfuerzo casi imposible y le dio la mano para seguir con su día, juntos. Nada ni nadie iba a empañarlo. Alice, no muy convencida, la cogió, y él tiró de ella para pegarla a su cuerpo y así poder sanar cualquier cosa que estuviera creciendo en su interior. Solo con su amor podía estar bien, aunque tuvieran otra preocupación más.

—Debemos volver… Ya es tarde —dijo él besando su cabeza.

Alice era más bajita que él, por eso siempre era su pequeña. Ella negó mientras resoplaba. No quería separarse tan pronto de él, pero ya era la hora de volver, ya que su padre la estaría esperando para comer juntos. Lo bueno de todo eso era que él podía quedarse a comer. Lo malo, que sería como su mejor amigo y nada más.

—Está bien, pero te quedas a comer —exigió separándose unos milímetros de él, observando su rostro blanquecino.

De un momento a otro Ryan tenía unas ojeras muy pronunciadas y el color de su piel no era el que solía ser. Alice no le dijo nada, pero la preocupación y el miedo entraron de nuevo en su cuerpo, como una avalancha, y no lograba calmarse. Ryan lo notó y negó mirándola a los ojos. La abrazó de nuevo y, esa vez, la besó también, siendo la única manera de hacerle ver que estaba bien y que siempre lo estaría.

Llegaron a casa de Alice y seguían sentados en el coche. Ryan ya estaba mucho mejor, como si nada hubiera pasado, y, aunque eso calmó los nervios de ella, no lo estaba del todo.

Ese momento, en los que estaban cerca y a la vista de todos, era cuando más ganas tenía de tocarla y besarla. Siempre lo prohibido es lo que más deseamos y ella era la chica prohibida, la que no podía mirar, la que no podía amar, pero de la que se enamoró, tocó, amó y amaría por siempre.

—¿No entras? —preguntó ella sacándolo de sus pensamientos.

—Eh… No puedo. Tengo que ayudar a mi padre en la empresa —respondió con desgana—. Esta tarde llegan vehículos nuevos que hay que entregar y Alonso está de vacaciones. —Alice asintió y, después de darle un beso furtivo que le supo a gloria, salió del coche y caminó hasta la puerta de su casa.

Antes de entrar, se dio la vuelta y le guiñó un ojo mientras pronunciaba un «te amo» silencioso. Él la imitó y después arrancó, salió de su porche y se perdió entre los árboles de alrededor. Alice suspiró, echándolo de menos ya, y entró en su casa. Buscó con la mirada algún indicio de que su padre estuviera en casa, pero no estaba.

—Lo sabía —susurró para sí.

Se descalzó y, con los zapatos en la mano, subió las escaleras y llegó hasta su habitación. Abrió la puerta y pegó un grito del susto que se llevó al ver sentado en su cama a Brad.

—Joder, Brad, qué susto me diste —exclamó caminando hasta él—. ¿Cómo has entrado? —Se sentó a su lado, pero Brad no le respondía.

La miraba en silencio, como si pensara mil veces qué decirle, como si cada palabra o frase doliera incluso más que la anterior.

—Tu padre me dijo que estarías a punto de llegar y me dejó pasar para esperarte —aclaró, y ella asintió.

Tampoco sabía qué decirle, se sentía avergonzada por lo que había visto, por como se había enterado y en ese momento tenía miedo de que, a raíz de eso, todos se enterasen, convirtiéndose en egoísta. Brad no decía nada y ni apenas podía mirarla, ya que hacerlo era recordar como otra persona besaba sus labios y como él llevaba sin hacerlo mucho más tiempo del que recordaba.

—Siempre supe que estabas enamorada de Ryan —dijo de pronto, y ella suspiró—. Lo que no me imaginaba era que él sintiera lo mismo por ti. Nunca creí que esto pasaría o, a lo mejor, no quise creerlo…

—Lo siento, Brad —se disculpó sin dejarlo terminar, y él negó mientras una lágrima rodaba por su mejilla.

No le gustó haberle hecho daño y mucho menos ver lo que había provocado por amar a la persona prohibida… Todos dirían eso: «no estás con quien debes». No puedes estar con tu mejor amigo, es mayor que tú. Eso era lo que pensaba que pasaría y, en parte, le daba igual.

Brad se levantó y miró hacia arriba intentando borrar su expresión llena de dolor. No quería que Alice lo viera hundido. Se dio la vuelta y la observó. Alice le sostuvo la mirada por unos instantes hasta que vio como Brad dejaba de mirarla como antes, para entonces hacerlo con dureza. No lo culpaba, ella misma se miraba así también.

—Debiste decírmelo —siseó intentando contener las ganas que tenía de gritarle mil cosas.

—Lo siento.

—¿Es lo único que piensas decirme? —preguntó incrédulo por no conseguir nada más de ella.

—Es lo único que puedo decirte —aclaró levantándose para acercarse a él, pero Brad se alejó.

—Te quería, Alice. Te quiero, y lo que me has hecho no podré olvidarlo y mucho menos podré perdonarte —expresó dándole la espalda de nuevo—. Ni si quiera puedo mirarte a la cara porque te veo besándote con él… Y me odio por ello.

—¿Por qué?

—Porque no soy capaz de recordar cuando era yo quien lo hacía, cuando eran mis manos las que te tocaban —susurró y, después de esas palabras, salió de su habitación y la dejó completamente descolocada.

«¿Por qué jamás me dijo eso? Siempre pensé que lo que teníamos era por no estar solos. Jamás me dijo que me quería», pensó Alice.

Salió en su busca, pues no quería terminar así con él. No quería perder su amistad o, al menos, tener una relación cordial. Tontería, lo único que no quería era que le dijera algo a alguien.

—¡Brad! ¡Espera! —gritó, y él se paró antes de salir de su casa—. Por favor. No te vayas así —suplicó cuando estuvo detrás de él.

—¿Y cómo quieres que me vaya? —respondió sin mirarla—. Si lo que te preocupa es que le vaya a alguien con el cuento, es que no me conoces lo suficiente. —Se dio la vuelta y clavó sus ojos azules en ella—. Nunca te delataría. Nunca te haría daño, Alice, y parece que tú piensas todo lo contrario. —Ella negó reprimiendo las ganas de llorar. Brad se acercó a ella, sintiendo como, poco a poco, su corazón se iba resquebrajando por su cercanía, y la abrazó con dolor—. Esta vez, será la última que te abrace —susurró en su oído, y ella no pudo evitar más las lágrimas.

—Perdóname, Brad. —Se separó de ella y, sin decir nada más, salió de su casa.

Alice pegó su cuerpo a la pared y arrastró su cuerpo hasta que quedó sentada en el suelo. Se abrazó a sus rodillas, sintiéndose fatal, sintiendo como las lágrimas seguían ahí. ¿Cuándo dejarían de salir? No quería llorar más. No quería sentirse débil. No quería recordar todo lo que había pasado en tan poco tiempo.

Se sentía sola, necesitaba a su madre, alguien con quien hablar, pues desde hacía tiempo no hablaba si quiera con sus amigas. Mila, era ella su mejor amiga y tampoco podía mirarla a la cara y no sentir que la estaba defraudando por no poder contarle todo sobre Ryan, pero es que no podía decirle a nadie. ¿Qué pensarían de ella, de ellos? También le harían daño a Laura y acabarían haciéndole daño a todos los que los rodeaban.

—¿Será que nuestro amor es imposible? —se preguntó secando secándose las mejillas con sus manos—. Rood… Te necesito, necesito tus consejos, tus abrazos, tus mañanas de locos. Te extraño, grandullón. —Se levantó y, antes de subir las escaleras para encerrarse en su habitación por horas, escuchó un ruido proveniente del salón.

Al principio se asustó, pues pensó que no había nadie y, en realidad, así era. Caminó intranquila, con el corazón latiendo desbocado por el miedo. Se puso en una esquina de la puerta para mirar por un lado, y sí, había alguien, pero jamás imaginó que sería él.

Las piernas le temblaban y los ojos se le anegaron en lágrimas al verlo de nuevo. Todo ese tiempo lo había visto, lo soñó e incluso habló con él, pero nada se comparaba a ese momento. Era como si su hermano estuviese vivo, como si nunca se hubiera ido para siempre. Rood estaba sentando en el sofá, mirándola y esperando a que ella se le acercase. ¿Era un espejismo? ¿Era un sueño? ¿Qué era?

Alice caminó despacio, y fueron los propios pies los que se movían, pues su mente estaba tan bloqueada que no supo cómo había llegado hasta él para sentarse a su lado. Al tenerlo cerca, un aire frío rozó su cuerpo y fue ahí donde se dio cuenta de que sí era Rood, pero no físicamente.

—¿Por qué lloras, mocosa? —preguntó él, lo que le provocó un repullo.

Lo miró y sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas al escuchar ese «mocosa» por su parte.

Cuando Ryan le dijo que la amaba, el dolor de su corazón por perder a su hermano pasó a segundo plano y ya casi lo había olvidado. Y en ese momento volvía a salir con más fuerza, recordándole que seguía en su corazón y que no se iría nunca, pues siempre, siempre, su hermano estaría en su corazón.

—Porque te echo de menos —declaró entre sollozos.

Sintió como su hermano posaba su mano en la suya y se acercó a él para encerrarse entre sus brazos para ser cobijada por él. Angustiada como nunca, lloró mucho más que aquel día, mucho más de lo que jamás llegó a creer. Rood acarició su espalda y sintió como su hermana sufría. ¿Por qué pasaban las cosas así?

Alice lloró por horas, abrazada a él, hasta que, de tanto hacerlo, se quedó dormida. Rood la dejó caer en el sofá, despacio, y después de darle un beso, desapareció, dejando con ella su alma.

Capítulo 10

Mientras tanto, Ryan estaba en el concesionario de su familia. El concesionario Rawson era uno de los más famosos de todo Londres. Y, aunque Ryan no quería estudiar nada de eso, no saber nada de la empresa familiar, no podía negarse a ayudar a su padre cuando este lo necesitaba y, desde hacía unos meses, lo llamaba a diario. Ya se lo estaba cogiendo como obligación. Ryan entró en la oficina de su padre para saber a qué clientes tenía que atender ese día.

—Hola, papá —saludó Ryan.

Su padre, un hombre de carácter fuerte y mirada fría, alzó el mentón con superioridad y lo instó a que se sentara. Ryan, sin decir nada más, se sentó frente a él. Su padre no decía nada, solo lo miraba. Parecía enfadado, aunque realmente no le hacía falta mucho para estarlo, ya que vivía en ese estado.

Ryan, sin saber por qué, se puso nervioso. No es que tuviera miedo de su padre, pero al tener un gran secreto, uno que no podía saber nadie, no podía evitar sentir el temor de que por eso su padre estuviera así. Mientras su progenitor pensaba qué decirle, él miraba la placa que tenía encima de su mesa de roble: Nicholas Rawson, así se llamaba.

—¿Me vas a decir ya que ocurre? —se adelantó, nervioso. Su padre volvió a clavar sus ojos en él, esos ojos idénticos a los suyos.

—Me enteré de que dejaste a Laura, ¿es cierto? —preguntó con esa voz rasposa, esa que tanto miedo le había dado cuando era pequeño. Ryan asintió y su padre se levantó de su silla y caminó hasta el mueble bar para servirse una copa—. ¿Por qué? Y no me vengas que porque no estás enamorado de ella, porque eso son sandeces —siseó elevando el tono de su voz.

Ryan se estaba cabreando y sabía que ese día no iba a trabajar porque se largaría en cualquier momento. Se levantó, imitándolo, y fue hasta él para ponerse a su altura. Eran tan parecidos físicamente y tan diferentes de carácter. Ryan sacó el dulce carácter de su madre y un poco de temperamento de su padre, pero poca cosa. No era como él, no quería ser como él.

—Papá, ya te he dicho mil veces que no te metas en mi vida…

—Y yo estoy harto de decirte que tu vida la elijo yo —respondió levantando una ceja, y Ryan lo miró cabreado.

—Te equivocas. Ya soy mayorcito y yo elijo qué hacer con mi vida —respondió y se dio la vuelta para salir de allí de una vez—. Y no, no estoy enamorado de Laura y jamás lo estuve… Solo estaba con ella porque tú me obligaste, pero ya se acabó, papá. —Se giró para mirarlo de nuevo.

—¿Acaso estás enamorado de otra? —insistió su padre.

La conversación con su progenitor se estaba volviendo tediosa y estaba loco por salir de allí antes de gritarle algo que no debía.

—No es tu problema —farfulló.

—Ryan, ¡estoy cansado de tu egoísmo! Entérate de una vez. Tienes que formalizar tu relación con Laura, a ser posible, este fin de semana. —Ryan alzó las cejas y comenzó a negar.

Su padre se había vuelto loco si pensaba que haría eso. Estaba ya agobiado, él lo estaba agobiando y comenzó a sentir mareos y náuseas. Tenía que salir de allí de inmediato y calmarse o se pondría mal de nuevo.

—Piensa y di lo que quieras, que yo haré lo que tenga que hacer. Ahora, si no quieres nada más, me largo de aquí —expresó con dificultad.

Ya sentía que le faltaba el aire, el sudor frío no tardó en llegar y no pudo salir del despacho; necesitaba sentarse, agachar la cabeza y encerrarla entre sus piernas. Eso era lo que hacía desde hacía un par de semanas y no le estaba yendo tan mal para calmarse y podre recobrar el sentido que podría perder en cualquier momento. Su padre lo miró extrañado, como si su hijo estuviera fingiendo. Se acercó a él y tocó su hombro para comprobar su estado.

—Ryan, ¿estás bien? —preguntó simulando preocupación.

—Lo estaré cuando me dejes en paz —gruñó sintiendo como su cuerpo comenzaba a doler.

Se estaba asustando, ya no eran normal esos dolores y como se sentía cuando se ponía nervioso. Tenía que ir a preguntarle al doctor si ya estaban los resultados de las pruebas que se había hecho hacía días.

—Está bien. Dejaremos el tema por hoy, pero el sábado los padres de Laura vienen con ella a cenar a casa y espero que para ese día tengas claro cuáles son las prioridades de esta familia —declaró y salió de la oficina para dejarlo solo, importándole muy poco la salud de su hijo.

Ryan estaba tan mareado y se sentía tan mal que ni siquiera escuchó lo último que había dicho su padre, solo pegó un repullo cuando su este salió y cerró la puerta de un portazo.

Respiró profundo por unas diez veces y, poco a poco, fue recuperándose. Siempre lo hacía, pero algo había cambiado, pues tardaba más y podría jurar que cada día le costaba más recuperarse. Suspiró, sacó la cabeza de entre sus piernas y, con manos temblorosas, se secó el sudor que caía por su frente. Cuando sintió que podía levantarse sin marearse, lo hizo y, arrastrando los pies, salió de la oficina de su padre y, por consiguiente, del concesionario. Mientras caminaba, escuchaba los gritos de su padre llamando su atención y, cómo no, obligándolo a quedarse a trabajar en la empresa que, supuestamente para él, era su herencia. Y claro, tenía que mantenerla a flote para cuando tuviera sus hijos con Laura

—Sigue soñando, papá —exclamó metiéndose en su coche—. Nadie me va a separar de ella —susurró mientras arrancaba.

Tenía intención de ir a ver a Alice y pasar la tarde con ella, y eso haría. Condujo hasta su casa. Esta quedaba un poco lejos de la empresa, más o menos a media hora. Menos mal que ya se sentía bien, solo no quería imaginar ponerse así mientras conducía, pues podría tener un accidente.

El camino se le estaba haciendo eterno, o eran las ganas que tenía de verla, de abrazarla, de sentir con ella esa libertad que se le quería arrebatar. Alice era todo lo que él soñaba, la mujer que siempre iba a amar, y su padre no iba a conseguir su cometido. No estaba dispuesto a permitirlo.

Llevaba veinte minutos conduciendo, ya estaba cerca y, aunque pareciera mentira, estaba nervioso. Recordó el momento en el parque, el momento en que tocó su sexo, sintiendo como estaba por él y quiso desnudarla y hacerla suya, pero la amaba tanto que no quería hacerle daño, no quería que se arrepintiera de dar ese paso con él. Sonrió al recordar como sus cejas se alzaron cuando había dejado de hacerlo, como fingió enfado por no querer tocarla más de lo debido. Minutos después y con sus ojos en su memoria, llegó hasta su casa, aparcó y salió del coche.

Miró alrededor buscando el coche de Jack y este no estaba. Suspiró con tranquilidad, agradeciendo de que no estuviera, y caminó hasta la puerta. Tocó el timbre. Una, dos, tres y cuatro veces, y Alice no abría.

Se estaba poniendo nervioso, Alice nunca salía de casa sin que él lo supiera. Sí, hasta eso sabía. No es que le pidiera permiso, pero siempre había sido así. Era tanta la confianza que se lo contaban todo.

—¡Alice! —gritó mientras daba golpes en la puerta con fuerza—. ¡Abre la puerta, Alice! —insistió, preocupado.

Tenía que calmarse. Tenía que respirar, soltar el aire que en ese momento estaba llenando sus pulmones y tranquilizarse si no quería ponerse de nuevo como antes. Por un momento pensó que lo estaba logrando, pero le estaba costando hacerlo. Volvió a acercarse a la puerta y tocó de nuevo el timbre un millar de veces y otras tantas con los puños y dejándose los nudillos en esa puerta de madera maciza. Entonces, cuando sintió que se marearía, Alice abrió la puerta y lo miró soñolienta. Ryan la observó y, sin pensarlo dos veces, se acercó a ella y pegó sus labios. Necesitaba sentirla, abrazarla, esconderla dentro de su alma y que no saliera de ahí jamás. Se había llevado el susto de su vida. Sí, sabía que estaba exagerando, pero la realidad era que, en ese momento, no podía descifrar lo que había sentido pensando lo peor.

Al separarse, Ryan tenía los ojos aguados y la miró. Alice tocó su mejilla y se dio cuenta del estado en que fue a verla. «¿Qué le ocurre?», pensó.

—¿Estás bien? —preguntó en un susurro, como si pensara que tenía algo grave que decirle.

Desde que estaban juntos, Alice siempre tenía la sensación de que algo no iba bien, de que algo grave pasaba. Intentaba borrar esos pensamientos de su cabeza por el bien de su cordura, pero a veces le costaba hacerlo y se ponía nerviosa. Ryan la abrazó y escondió su cabeza en el hueco de su cuello, aspirando su olor frutal. Le encantaba esa colonia y más cuando había sido él quien se la regaló por primera vez.

—Ryan, me estás preocupando —expuso intentando mirar sus ojos—. Dime qué te ocurre, por favor.

—No te preocupes, no es nada —mintió, y ella se dio cuenta.

—Oh, vamos, Ryan. Te conozco demasiado como para que vengas a mentirme a estas alturas. Sé que algo te pasa, pero si no quieres contármelo, estás en todo tu derecho —replicó, separándose de él, y entró en la casa.

Ryan la siguió con el corazón encogido porque sabía que ella no merecía que tuviera secretos. Ella debía saberlo todo. Cerró la puerta tras de sí y fue hasta el salón, donde se la encontró sentada en el sofá, mirando a la nada, mientras se retorcía los dedos de sus manos, como hacía siempre que estaba nerviosa. Caminó hasta ella y se sentó a su lado, cogió sus manos para que dejara de hacer eso y se las llevó hasta sus labios para besarlas con dulzura. Alice lo miraba perpleja, aunque también con deseo, ese deseo que había descubierto hacía horas en ella.

—Mi padre quiere que formalice mi relación con Laura —dijo de pronto, y ella abrió los ojos exageradamente—. Pretende que lo hagamos este fin de semana en una cena que hará para los padres de ella… Obviamente, yo le he dicho que ni lo sueñe. No pienso prometerme con alguien que no quiero —afirmó mientras que ella seguía procesando la información.

Alice se levantó y caminó hasta la ventana, miró al exterior y, con todo el dolor de su corazón, ese que llevaba sufriendo medio año y el que no dejaría de hacerlo jamás, le dijo:

—Hazlo… Prométete con ella. Cásate con Laura, Ryan.

Ryan se levantó exaltado y caminó hasta ella, se puso justo detrás de ella, aspiró ese olor que emanaba, ese olor que tanto lo calmaba, y la abrazó, pegándola a su pecho para que sintiera como este latía con su cercanía. Quería que entendiera que nadie lo iba a separar de ella, que por mucho que su padre le implorase, lo obligase a hacer algo que no quería, no lo haría.

—No vuelvas a pedirme eso —susurró posando su barbilla en su hombro.

—Es lo que tienes que hacer —insistió sintiendo como poco a poco iba perdiéndolo.

—No, es lo que quieren que haga. —La hizo darse vuelta y la miró a los ojos—. Nunca, óyeme bien, jamás te dejaré, y por mucho que me pidan que me case con otra, no lo haré. ¿Y sabes por qué? —Ella negó con sus ojos aguados, a punto de echarse a llorar—. Porque es a ti a quien amo. Porque es contigo con quien sueño despertar cada mañana —declaró y pegó sus labios en los de ella, llenando de amor cada rincón de esa casa, haciéndola olvidar cualquier cosa que se había metido en su cabeza.

Se amaban, más que a nada, y Ryan lo tenía claro. No iba a dejar que su padre lo manejara como a un títere y, si para ello tenía que decir la verdad, lo haría. Le confesaría a su padre de quién estaba enamorado, quién ocupaba su corazón y su mente y le dejaría en claro que jamás otra ocuparía su lugar.

Capítulo 11

Los suspiros se escuchaban por todo el salón. Los besos, esos besos que tanto les gustaban, que tanto los llenaban, se sentían en cada rincón. ¿Cómo podría parar el deseo que sentían? ¿Cómo hacer que parara algo que deseaban con toda su alma? Ryan la tenía agarrada por la cintura, la pegaba a su cuerpo, le llenó de besos su cuello y bajó por ese canalillo que no sabía cuándo se había descubierto. Alice gimió deseosa de más, llena de pasión. Su cuerpo temblaba en sus manos.

Al principio fue dulce, tranquilo, pero, poco a poco, fue subiendo de intensidad, llegando a ser tortuoso de alguna manera, pues para Alice, sentir sus labios en su cuello, era algo que estaba sobrepasando sus límites. Y para Ryan besar su piel era como si un ángel lo elevara hasta lo más alto. En cierto modo, así era. Para él, Alice era un ángel, uno que deseaba volar, y él quería volar con ella. Se separaron unos milímetros, necesitaban unos segundos tanto para respirar como para pensar si debían o no parar lo que estaban a punto de hacer. Ambos sabían que, en cualquier momento, ya no podrían parar lo que sentían, lo que necesitaban.

—No sabes cuánto me está costando contenerme —refirió Ryan mirándola con sus ojos oscurecidos por la pasión.

Alice tragó saliva y, después, sin querer, se mordió el labio inferior, dando su propia respuesta.

—No lo hagas. No te contengas —susurró pegándose de nuevo a él.

Ryan deslizó sus manos por sus caderas, pasó por su cintura, con lentitud, mientras rozaba cada parte. Llegó a sus mejillas y, sin dejar de mirarla, acercó de nuevo su boca para besarla otra vez. Alice le dio paso en su interior; su lengua lo esperaba gustosa para enredarse con la de él y convertirse, así, en una sola. Ryan la cogió en brazos, necesitaba sentirla mucho más. La sostuvo y caminó hasta el sofá, donde la recostó, y él se puso encima de ella. Ahí, en ese lugar tan pequeño pero que para ellos era perfecto, la besó hasta el cansancio, la acarició por encima de la ropa; no obstante, sus manos necesitaban tocar su piel.

—Te amo tanto —declaró Ryan mirándola con dulzura.

—Yo también te amo… Y te deseo, Ryan.

—Y yo, demasiado, y quiero parar, pero no puedo. No lo logro.

Siguieron besándose y dejaron las palabras de lado y que sus labios expresaran, de esa manera, lo que sentían. Tenían sus labios hinchados por los besos. Se tocaban, se rozaban y Ryan pegaba su erección a su sexo, la rozaba por sobre su ropa y le robaba más de un gemido que provocaba todo un remolino en su interior. Alice fue desabrochando la camisa de él, botón por botón, despacio, como si no tuvieran prisa, como si nada ni nadie pudiera interrumpir ese momento. Entonces, cuando Ryan se disponía a desnudarla a ella de cintura para arriba, deseando ver sus pechos, deseando lamerlos para volverla loca, se escuchó la puerta y se asustaron.

—¡Alice! —gritó su padre tras cerrar una vez que entró.

—Joder, joder… Escóndete en la habitación de invitados —pidió ella apresurada.

Ryan se levantó, corriendo, y caminó rápidamente para meterse en la habitación que, gracias a Dios, no estaba a la vista de Jack. Alice se incorporó y, con sus manos, se peinó, escondiendo algo o todo rastro de sexo en el entorno. Cuando recobró la compostura, pues aun su pecho subía y bajaba, se levantó con la intención de saludar a su padre como si nada hubiera pasado, como si Ryan no estuviera escondido. Caminó con premura, tocándose las mejillas, pues estas aún estaban ardiendo y, seguramente, rojas también.

—¡Alice! ¿Estás en casa, hija? —insistió su padre avanzando por el pasillo hasta llegar a la cocina.

—¡Estoy aquí, papá! —respondió ella alzando la voz.

Se dio cuenta de que su padre estaba en la cocina y se dirigió hasta allí. Entró y lo vio preparando una cafetera. Alice se acercó a él y le dio un beso en la mejilla, seguidamente de un abrazo.

—Hola, papá —lo saludó con una tierna sonrisa. Su padre la miró con los ojos entrecerrados, extrañado de verla así. Alice aún estaba agitada y roja.

—¿Que hacías? —le preguntó él.

Ella se alarmó, pues en un momento creyó que su padre la había escuchado.

—¿De qué? ¿Yo? No nada. Solo hacia algo de ejercicio. Ya sabes, cosas de chicas —exclamó encogiéndose de hombros. Se dio cuenta de la estupidez que había dicho. «Claro, haciendo ejercicio con una camiseta norma y vaqueros. Muy cómodo», pensó.

Se acercó al mueble para sacar las tazas para el café. Ella también necesitaba uno urgente. Jack observaba cada movimiento de su hija, pero le quitó importancia, ella, a veces, se comportaba de manera extraña y él no tenía tiempo de hacerle caso a esas cosas muy normales en ella. Mientras Alice servía los dos cafés, él se sentó en el taburete alrededor de la isla y suspiró de manera repetida, como si estuviera procesando la manera en la que debía hablarle a su hija un tema algo delicado. Entonces pensó que sería mejor decirle algo, pero omitir lo importante.

—Aquí tienes, papá. —Extendió el brazo y dejó la taza ante él; luego, se sentó a su lado.

—Gracias. —Suspiró de nuevo.

—¿Te ocurre algo, papá?

—No, claro que no. Es solo que vine a avisarte que pasaré esta semana fuera de la ciudad.

Alice lo miró sorprendida. Su padre jamás se había ido tantos días.

Ella se quedó pensando, intentando enumerar los motivos posibles que llevaban a su padre a marcharse toda una semana, pero después se dio cuenta de que era lo mejor que podía pasarle. Y no es que no quisiera estar con él, pero deseaba estar a solas y todas las horas posibles, sin esconderse de nadie, con Ryan. Abrió los ojos mientras saltaba del taburete, había recordado que Ryan estaba en la habitación de invitados, escondido. Su padre la miró y ella fingió una sonrisa.

—En serio, hija, estás muy rara hoy —exclamó su padre, y ella se encogió de hombros.

—No, estoy igual que siempre —afirmó y dejó la taza en el fregadero.

La iba a lavar, pero eso también haría que su padre pensara que algo pasaba, pues a ella le costaba bastante ponerse a fregar cacharros. Se dio la vuelta con la intención de salir de la cocina y su padre la detuvo antes de que lo hiciera.

—¿No me vas a preguntar por qué me voy? —Ella negó—. ¿Ni a dónde? —Volvió a negar—. ¿Segura?

—Papá, si te quedas más tranquilo, dímelo.

—¿Ves?, lo sabía —aseguró sonriendo nervioso—. No puedo decírtelo. —Alice abrió la boca y formó una o exagerada.

—Y dices que yo estoy rara.

Dicho eso, salió de la cocina y le hizo creer a su padre que subía a su habitación, pero no, miró por el pasillo y, después de comprobar que no la veía, cruzó el umbral del salón y corrió hasta la habitación donde estaba Ryan. Abrió la puerta despacio y entró para cerrar tras de sí. Miró a su alrededor; no recordaba que esa habitación fuera tan enorme, incluso podía afirmar que era más grande que la suya. Vislumbró a Ryan recostado en la cama, se acercó a él y comprobó que estaba dormido. Una tierna sonrisa se le dibujó en el rostro y se sentó a su lado con la intención y las ganas de acariciarlo, así, como estaba, tranquilo.

No sabía cómo todo eso había pasado, es decir, ella y Ryan. Después de momentos tristes tras la muerte de su hermano. Y ese día casi los pilla su padre a punto de tener relaciones. Se levantó y se dirigió hacia la puerta. Cuando salió, se encontró con su padre a mitad del pasillo.

—¿Que hacías ahí, Alice? —le preguntó Jack mirándola aún más extrañado.

Alice le sonrió.

—Solo buscaba una sábana más grande para ponerle a mi cama, pero está muy oscuro y no pude encontrarla —dijo sin más.

Jack la abrazó.

—Mañana llamaré al electricista para que arregle ese cuarto. ¿No tienes que salir hoy? Me gustaría tener un tiempo pequeño de padre a hija antes de irme.

Ella lo miró y negó con la cabeza suavemente. En ese instante pensó cómo diablos iba a hacer para que Ryan se fuera sin que su padre lo viera.

—¿Qué te parece si vamos a cenar en el restaurante de la esquina? Ya sabes, Nando´s. Es la sensación desde que se abrió hace unos días.

Su padre rio. A veces, las cosas que decía ella le hacían tanta gracia que le recordaba qué tan diferente era ella de su hermano. Si la hubiera perdido a ella también, se habría muerto de dolor sin su pequeña.

Alice subió corriendo hacia su habitación para darse una ducha rápida y ponerse la ropa interior favorita y el vestido que su abuela le había regalado: uno de lana con mangas largas y cuello de algodón. Se calzó sus botas altas y recogió su cabello en un moño algo desordenado.

Cuando bajó, su padre estaba saliendo para encender el coche. Ella se apresuró en tomar las llaves de su casa y a escribir una nota para Ryan para dejarle en el mostrador: Salí con papá, te amo.

Ella se alegró de firmarla con besos y abrazos. A veces pensaba que era demasiado cursi, pero no podía con tanto amor que sentía hacia él, ese chico que había robado su corazón desde el primer día que la trató tan bien, que la hizo sentir segura y a la vez enojada.

Pasó una tarde maravillosa con su padre, que le recordaba cuando era una niña e iba a las ferias y subía con él a todas las atracciones después de la escuela y luego tomaban un helado de chocolate.

—¿Te acuerdas cuando casi tocábamos el cielo con esas sillas que iban muy rápido? —dijo Jack mirando su helado a medio derretir. Alice asintió sonriendo.

—Yo decía: «¡Papi! ¡Voy a caer! Tengo miedo» —contestó Alice comiendo poco a poco su helado—. Fueron momentos muy locos y Rood siempre me decía que era una miedosa y me abrazaba.

—Rood —susurró su padre pensativo. De un momento a otro los dos derramaban lágrimas silenciosas que caían sobre el helado casi derretido—. A veces me imagino que lo veo, que aparece y desaparece. ¿Eso es que estoy loco?

Alice sintió como si se rompiera algo por dentro de ella y negó con la cabeza.

—Solo un poco —le dijo sonriendo y secando sus lágrimas con afán. No le gustaba hablar de su hermano porque enseguida se echaba a llorar como si le hubiesen roto un hueso a propósito—. Espero no tener que llevarte a un manicomio.

La risa de su padre se volvió áspera.

—¿Te parece bien si te vas a casa y yo me quedo aquí un rato más? —dijo Jack mirando hacia el carrusel que giraba sin parar—. ¿Tienes dinero para un taxi?

—Sí.

Alice se encaminó hacia la avenida más cercana y cogió un taxi de vuelta a casa. Se miró a sí misma en el reflejo opaco de la ventana del taxi y luego sonrió. A veces era bueno desahogarse hasta los cimientos y luego sentirse bien después de la tormenta. Una vez que llegó a casa, se dio cuenta de que la nota que ella le había dado a Ryan estaba en el suelo, en la entrada, con la letra de él en cursiva diciéndole que ya se había ido y que la amaba a ella aún más. Simplemente, cosas como esta hacían que ella se enamorase más y más de Ryan.

Subió a su habitación, se quitó la ropa y, justo cuando terminaba de subirse el pantalón de pijama, sintió unos brazos rodearle la cintura. El rostro de Ryan apareció frente a ella y dejó un suave beso en sus labios. Cada vez que él le besaba era como si una carga eléctrica le recorriera el cuerpo con mucha intensidad. Ella se sonrojó y lo abrazó.

—Hola, pequeña —susurró Ryan a su oído. Ella sintió como su piel se erizaba por completo.

—Hola, cariño —dijo ella casi sin aliento. Aun deseaba perderse en su tacto y en cómo sus dedos le rozaban la piel.

Ryan rio y se alejó solo un poco para sentarse en la cama.

—Si sigues mirándome así, no perdonaré que tu padre nos pille. —Alice se sonrojó, ¿tanto se le notaba que lo deseaba?—. Y te deseo también, pero tenemos que esperar.

Ella sonrió picara.

—Mi padre se irá esta semana de viaje. —Alice pensó un poco y luego quiso saber realmente por qué su padre se iba unos días—. Hoy lo noté más raro, nunca se va por mucho tiempo.

—Quizás te quiere dar espacio. —Él le besó el hombro. Ella se estremeció y sonrió.

—Eso espero —le respondió Alice sentándose en su regazo. Quería besarlo hasta que el aire se le escapase de los pulmones, hasta que no sintiera nada más que deseo y unas terribles ganas de tenerlo así, piel con piel.

—Alice —decía Ryan entre besos—. Alice, tendremos todo el tiempo juntos. ¿Te imaginas que llegue tu padre y te vea sentada sobre mí, besándome? No aguantaría calentarme aún más como esta tarde. —Alice sonrió. Ella acompañó a su chico hacia la salida y lo besó antes de irse.

Esa noche durmió tranquila entre sueños en los que él le hacía el amor y era feliz así. No estaba de más sentirse una vez más alegre después de todo, y odiaría tener que volver a estar como antes.

Capítulo 12

Por la mañana se levantó temprano, tenía un examen a las diez y no iba muy preparada. Era el último año y no podía suspender ninguna asignatura si quería entrar en la universidad libre de todo. Aún no tenía muy claro qué iba a estudiar cuando llegase el momento y tampoco tenía pensamientos de saberlo por el momento.

Antes de ponerse a estudiar por una hora, se duchó y se visitó con el maldito uniforme que tanto odiaba. Solo quedaba un mes para cumplir los dieciocho y parecía una niña pequeña.

El examen era de matemáticas; suspiró sabiendo que, al menos, no se le daban mal. Intentó concentrarse en el libro, pero le era imposible, en su cabeza solo estaba Ryan y las ganas que tenía de tenerlo entre sus…

—Alice, concéntrate —se dijo a sí misma, abanicándose con la mano.

Sus mejillas estaban rojas y el calor que desprendían la hizo levantarse y abrir la ventana. El frío entró en su habitación y se quedó un momento mirando al exterior, aspirando ese aire fresco, calmando ese deseo alocado que no sabía que tenía. Cerró los ojos un momento y levantó la cabeza. Cuando sintió que su cuerpo se estremecía por el frío, fue a cerrar la ventana, pero entonces escuchó el claxon de un coche y miró abajo para comprobar que era Ryan. Este, al verla asomada, salió del coche y se acercó.

—¿Qué haces en la ventana? —preguntó él con una sonrisa de oreja a oreja, al igual que la que tenía ella cuando lo veía.

—Esperándote, Romeo. —Ryan soltó una carcajada.

—Oh, Julieta. ¿A qué esperas para bajar y darme mi beso? —Le siguió el juego—. No soporto tu ausencia en mis labios, sintiéndolos desnudos. ¿A qué esperas para arroparlos?

Alice no podía borrar su sonrisa de la cara, no recordaba lo que era levantarse por la mañana y sonreír porque sí, sintiéndose feliz después de tanto tiempo.

—No te preocupes, amor —exclamó—. Ya bajo y no volverás a sentir ese anhelo. —Cerró la ventana y, cuando cogió su maleta, salió de su habitación con rapidez.

Ryan se acercó al coche para esperarla y no se dio cuenta de que Jack lo había escuchado todo. Se miraron y vio algo extraño en la mirada del padre de ella. Ryan se acercó a él para saludarlo.

—Buenos días señor Brown. —Ryan le extendió la mano y Jack se la estrechó.

—¿A que venía eso de tu beso y labios juntos? —preguntó el padre de Alice, molesto.

Ryan se quedó pensando en lo que podía decirle para que no pensara nada raro o, al menos, no sacara conclusiones precipitadas, pero cuando se disponía a responder, Alice salió en su rescate y lo hizo por él.

—Papá, Ryan solo me estaba ayudando para un trabajo del instituto. —Jack la miró a ella y después a él, como si lo que estuviera diciéndole fuera una mentira y de las gordas—. ¿No habrás pensado que él y yo? —Su padre no respondió—. Oh, papá, ¿cómo se te ocurre?

—Lo siento, no quise entender eso. Discúlpame, Ryan —dijo Jack tocando su hombro.

—No pasa nada, señor Brown.

Jack se acercó a su hija y la abrazó, ya tenía que irse al aeropuerto. Se separó y, con la ayuda de Ryan, metió las maletas en el coche. Ali lo miraba extrañada mientras lo hacía. Llevaba tres, como si el tiempo que iba a pasar fuera se extendiera a más de la cuenta.

—Papá, ¿Seguro que solo estarás fuera una semana? Parece que te vas para siempre. —Eso último lo dijo con un gran nudo en la garganta, esperando que no estuviera en lo cierto.

—Ali… No sé si solo estaré una semana, un mes o, incluso, menos…

—O más —terminó ella por decir.

Su padre la abrazó fuerte, como si no se fueran a ver más, como si hubiera decidido abandonarla como habían hecho todos. Alice, sin darse cuenta, derramaba lágrimas, unas lágrimas que, en días anteriores, no habían salido. Al separarse, su padre secó sus mejillas, la besó y se dio la vuelta para marcharse sin una explicación, sin nada más que decir. «¿Qué ocurría?», se preguntaba ella continuamente. «¿Acaso hice algo que le molestó?». Su mente no paraba de dar vueltas buscando respuestas, esas que su padre se negó a darle.

Ryan la miraba esperando que actuara, a que no dejara que su padre se fuera así, pero Alice no hizo nada y lo vio ir. Algo había en el interior de ella que le decía el motivo de su partida, algo que se negaba a aceptar y odiaba que fuera eso.

—Alice, pequeña, ¿estás bien? —La abrazó Ryan por la espalda y ella negó—. Cuéntame, cariño, desahógate conmigo —pidió él acariciando sus brazos de arriba abajo.

El frío arreciaba y ella no estaba en condiciones de ir al instituto. Otro día perdido, al final iba a tener que hacer los exámenes todos juntos y eso sería mucho peor. Aunque, ¿qué importaban en esos momentos los estudios? Nadie se preocupaba por ella y, si no fuera porque tenía a Ryan, estaría sola, muy sola.

—Fue en busca de mi madre —siseó cabreada.

Ryan la obligó a entrar en la casa y cobijarse de ese aire helado que ya le calaba los huesos, y él no estaba para sentir ese frío. Cuando lo hicieron, Ryan se acercó a la chimenea y la encendió, ese día no podrían salir, pues pronto habría una tormenta, cosa que tenía muy asustada a Alice. ¿Cómo se le ocurría a su padre irse así?

Estaban en silencio, pues Alice no podía articular palabra, era tanta rabia la que sentía al saber que su padre iba como un perro faldero a por la mujer que los había dejado tirados cuando más la necesitaban, que odiaba no poder gritarle a la cara todo lo que tenía que decirle.

—¿Vas a estar así todo el día? —Ella lo miró, pero no respondió—. Si quieres me voy y te dejo sola. —Se levantó corriendo y lo abrazó para impedir que se marchara.

—No, por favor. No me dejes sola —suplicó entre sollozos.

—Eh, eh… Alice, era una broma, cariño —dijo cogiendo sus mejillas para que lo mirase—. Era una broma, pequeña. ¿Cómo puedes si quiera pensar que iba a desaprovechar todo este tiempo que tenemos para estar a solas, sin interrupciones? Estás locas si has llegado a pensar eso. Me traje ropa para quedarme contigo —afirmó con una sonrisa, y ella, inconscientemente, se ruborizó—. ¿Te has sonrojado? —Miró a un lado, mordiéndose el labio, nerviosa.

—Oh, Ryan, ¿por qué rompes la magia? —Se alejó de él, ofuscada.

—Vamos, Alice. ¿Te has enfadado? —Volvió a atraparla entre sus brazos y ella sintió como su cuerpo se estremecía por el contacto—. Te ves tan bonita cuando te sonrojas —dijo con la voz ronca.

Ella lo miró, clavando su azulada mirada en él, Ryan tragó saliva al ver el deseo en sus ojos, al ver sus mejillas rojas y como se mordía el labio queriendo ser él quien lo hiciera. Entonces pegó sus labios a los de ella y lo mordió como tanto ansiaba, robando un gemido por parte de ella, lo que provocó que ese calor que sentían juntos se convirtiera en un fuego incontrolable, uno que no podía apagar fácilmente.

—Quiero hacerte mía hoy, mañana y siempre —refirió él separando sus labios por unos instantes.

Alice asintió, deseando que llegase ese momento, que no acabase jamás y que todo eso se hiciera realidad. Ryan la cogió en brazos y ella enroscó sus piernas alrededor de su cintura, lo que provocó que la falda del instituto se levantara y dejara a la vista algo más que sus piernas. Él bajó sus manos, lentamente, disfrutando del contacto y de cada centímetro de ella, hasta sus nalgas, donde apretó e hizo que se alzara más. Alice sintió como su cuerpo se tensaba y relajaba por momentos, como si un tornado estuviera a punto de pasar por su lado y ella no se quitase para ser arrastrada por él.

Poco a poco fue sintiendo esa llama de deseo subir de una vez. Ella se apretó más a su cuerpo, quería sentir su piel arder junto a la de él, que su nombre solo se escuchara de sus labios y que Ryan le dijera que la amaba. ¿Que más podría ella pedir? Él tocaba su cuerpo como si fuese algo sagrado, mientras que su boca recorría su cuello y le causaba espasmos de placer que subían y bajaban. Ambos caminaron entre besos hacia la habitación de ella. Sus lenguas se enredaban la una a la otra y se exploraban más allá de los toques que erizaban la piel. Dejaron de besarse solo por un momento para mirarse a los ojos. Ryan necesitaba saber si sería lo adecuado, si lo que hacía estaba bien.

—¿Estás segura de lo que quieres hacer? —Ryan comenzó a tocar los labios de ella con sus dedos, cosa que a ella le causaba escalofríos.

Alice se acercó de nuevo, lo suficiente como para que su calor corporal la cubriera y tan solo bastó un segundo para que respondiera con esa mirada que a él lo mataba.

—Si es contigo siempre estaré lista para todo —murmuró antes de lanzarse en un beso desesperado.

Se fundieron en un beso apasionado que inundó la habitación con los gemidos y respiraciones forzosas por parte de ambos. Entre andar y andar llegaron a la cama tropezando entre risas y ropa que caía hasta que ella se encontraba semidesnuda ante esos ojos que la captaban desde donde estaba. Ryan estaba delirando al ver su piel y, después de todo ese tiempo, quería que fuese el mejor momento para Alice. Para su pequeña muñeca de cristal.

Los besos de él bajaron desde sus labios hacia el cuello de ella. Luego, lentamente, hasta encontrarse con sus pechos ocultos bajo la tela de algodón de su sujetador. Sus dedos infiltrándose bajo la tela le causaron a Alice un ligero espasmo seguido de un gemido.

Alice sabía que bajo sus manos las sábanas se arrugaban, y es que lo que sentía en cualquier momento la haría derretirse, fundirse como la lava caliente y luego solo vería colores. El quitó audazmente la prenda y la lanzó lejos.

—Podría mirarte y jamás me cansaría de ver lo perfecta que eres —murmuró él observándola a través de sus pestañas.

Ya era imposible parar, ya no quería parar. ¿Cómo no desear hacerlo? ¿Cómo no amarse como lo hacían? Sus miradas se encontraron en el mismo instante en el que Ryan tocó su pecho, suave y delicado. Alice cerró los ojos un momento, sintiendo sus dedos en ese lugar donde jamás la tocaron, siendo él el primero. Ella no podía controlar su respiración. Le era difícil pensar, respirar y actuar al mismo tiempo, mucho menos cuando los dientes de él la rozaban ligeramente.

—Abre los ojos, pequeña —dijo Ryan con la voz entrecortada y llena de deseo.

Alice lo hizo y terminó de quitarse el sujetador para así darle mejor acceso a sus manos, pues necesitaba de su contacto por completo. Ryan no esperó y, mientras los acariciaba, acercó sus labios para lamerlos como tanto deseaba. La desesperación y el deseo se fueron incrementando cuando él bajó una de sus manos a su sexo aún cubierto por la ropa interior. Entonces Alice se incorporó un momento, deseosa de desnudarle a él, de tocar cada parte de su piel, besar cada milímetro de ese cuerpo que la volvía loca.

Ryan respiraba nervioso, como si también fuera su primera vez, aunque no lo era, sí con ella, con la mujer que amaba, a la que siempre amó a escondidas de todo el mundo, incluso de ella misma. Le quitó la camiseta y, con manos temblorosas, tocó su pecho, lo que provocó un suspiro por su parte. Ryan se dio cuenta de que ella también le erizaba la piel, de que podría matarlo y revivirlo al mismo tiempo sin darse ni siquiera cuenta. Una parte de él sabía que era apresurado, que podrían esperar el momento adecuado, pero ¿acaso ese no es cuando ellos deseaban? Cualquier instante era bueno cuando había amor de por medio, cuando había tanta pasión y deseo entre ambos.

—Hoy sé por qué me enamoré de ti —declaró ella. Ryan la abrazó, pegó sus cuerpos y sintió como su piel se unía para ser una sola.

—¿Por qué?

—Porque siempre fuiste el primero en todo. —Frunció el ceño—. Fuiste el primer chico que me habló en aquel cumpleaños donde yo era invisible. El primero que supo que lo era. El único que ha estado conmigo en todos los momentos de mi vida, ya sean buenos o malos. —Resopló—. Entonces me enamoré, sintiendo que debías ser tú el primero que me besara de verdad… Siendo el primero que me amara de verdad.

—Seré el primero y el último —respondió él besándola de nuevo con todo el amor que sentía por ella.

La amaba, más que a su propia vida, más de lo que jamás pensó que lo haría. ¿Cómo dejaría de hacerlo? Su corazón latía frenético, sintiendo su pecho pegado al suyo, como el suyo latía igual de nervioso. Ryan volvió a recostarla en la cama, sin dejar de besarla, sin dejar de acariciarla, sin dejar de amarla.

Capítulo 13

Besos y caricias delirantes hacían que Alice se sintiera en una nube. Ryan estaba convirtiendo su primera vez en algo maravilloso al ser delicado, paciente e incluso apasionado. Todo era perfecto.

Sus manos bailaban y tocaban cada parte de su cuerpo, y Alice sentía que explotaría en cualquier momento. Él bajó una de ellas a su sexo y, después de ayudarla a quitarse por fin la ropa interior, tanteó esa parte prohibida, la acarició con delicadeza y la hizo estremecer debajo de él. Ryan se quitó sus pantalones junto con el bóxer y los tiró al suelo de cualquier manera.

—Te amo, pequeña —declaró mirándola a los ojos—. ¿Estás preparada? —Ella asintió—. Todavía podemos esperar todo el tiempo que tú quieras, que tú necesites.

—Contigo no necesito tiempo, Ryan. Te quiero aquí y ahora. —Alice agarró su nuca y lo besó, solo así podía callarlo, solo así podía responder lo que tanto él preguntaba.

¿Quería? Claro que quería, más bien, lo necesitaba. Era como si su cuerpo no fuera suyo, sino de Ryan, como si su alma le perteneciera desde hace años, como si su corazón solo latiera cuando él estuviera cerca. Y no, no podía negar las ganas que tenía de sentirlo dentro de ella, llenándola por completo. Ryan no pudo esperar más, se separó unos instantes de ella para ponerse un preservativo que sacó de su cartera, que estaba en el bolsillo del pantalón. Alice miraba cada centímetro de su piel, cada parte de su cuerpo, mientras lo admiraba con adoración.

Él, desde su altura, contempló su cuerpo desnudo, esa piel suave que lo había enamorado y que lo volvía adicto a su contacto. Sus ojos se conectaron y Ryan se puso encima de ella, pegó sus cuerpos y rozó sus labios lentamente. Le haría el amor, la amaría como ella merecía, como él quería. Ella estaba un poco asustada, pues tenía miedo al dolor que sentiría, pero pronto él la hizo olvidar ese temor con sus besos y caricias y, poco a poco, Ryan fue entrando en ella con miedo de hacerle daño. Alice sintió su cuerpo elevarse, sus caderas, a pesar de sentir un dolor punzante y placentero florecer en su vientre.

—Ya está, mi amor… Ya está, pequeña —susurró en su oído—. ¿Estás bien? ¿Te hice daño? —Ella asintió con los ojos brillantes, emocionados y llenos de deseo, y él la besó al tiempo que empezaba a moverse lentamente.

Y en ese mismo instante, todo dejó de existir para ellos. Perdidos en sus miradas, ya no eran necesarias las palabras. Sus ojos hablaban sin la necesidad de decir absolutamente nada. El tiempo se detuvo, a diferencia de sus corazones, que latieron al unísono para ser tan solo uno.

Ryan se movía despacio, con una dulzura que llevaba a Alice al límite, a la locura. No quería hacerlo apresurado, no había necesidad de eso. Solo la necesitaba así, delirante, adorada, preciosa por dentro y por fuera. Su pequeña, su amor por siempre y para siempre.

Ella tocaba los brazos de él y escuchaba sus gemidos al son de sus movimientos. Ryan tenía una mano en su pierna izquierda y la otra a un lado para sostenerse. No podía explicar lo que sentía en ese momento viendo sus labios entreabiertos mientras esperaban ser besados, devorados. Su cuerpo se estremecía entre sus manos. Lo acariciaba de arriba abajo, sensual, suave y delicado. Alice subió sus piernas a su cintura para disfrutar de algo que jamás experimentó, de algo que solo él podía darle. Ya no había dolor, ya todo era deseo, sexo, pasión y amor, mucho amor. Ryan amaba cada gemido que provocaba en ella, cada suspiro y cada vez que susurraba su nombre suavemente. Ambos se sentían a punto de estallar en una sola marea para llegar al límite de la locura.

Alice sentía como algo se formaba en su interior, algo que la estaba haciendo delirar, algo que jamás podría explicar con palabras. Un remolino de emociones llenaba su cuerpo por completo, la hacía sentir libre, explotar de una manera descomunal. Arqueó su cuerpo y provocó pequeños espasmos que consiguieron que Ryan sintiera lo mismo en décimas de segundo.

—Te amo demasiado, pequeña —declaró Ryan justo antes de acabar, de sentir que el deseo se había expandido lo suficiente como para no poder respirar.

Alice estaba en una nube, una de la que no quería bajar, en la que volaba sin necesidad de tener alas, en la que sabía que viajaría donde quisiera. Eso provocaba Ryan en ella, con sus besos, caricias y todas esas palabras que la volvían loca. Había sido su primera vez, la primera vez que era amada, adorada y deseada. Ryan le había dado todo eso en poco tiempo y sin nada a cambio. Tras ese momento único e inolvidable, ambos se quedaron dormidos, abrazados.

Una hora más tarde, Ryan se despertó inquieto, sintiendo unas enormes náuseas que lo obligaron a correr hasta el baño y vomitar todo lo que su cuerpo permitía. Se sentía mareado y los sudores fríos, esos que tenía desde hacía más de un mes, lo recorrieron entero. Maldijo entre dientes, intentando serenarse. Respiró profundo por unas veinte veces, ahí, sentado en el suelo. Tenía los ojos cerrados. Pronto su cuerpo se tensó al sentir como el helor invernal no daba tregua y le calaba los huesos. No habían recordado poner la calefacción y él aún estaba desnudo y por eso estaba congelándose, pero no podía ponerse de pie, los mareos y las náuseas no cesaban y ya pensaba que no podría levantarse. No quería llamar a Alice. No quería que lo viera así y que se preocupara más de la cuenta; él estaba bien, o eso creía.

Esperó unos largos minutos, tanto que parecía que habían pasado horas, hasta que, poco a poco, su cuerpo fue respondiéndole y pudo levantarse despacio. Se acercó a la puerta y rápidamente se puso un albornoz, suponía que era el de Alice. Salió del baño tiritando, su cuerpo aun temblaba y deseaba llegar a la cama, arroparse hasta arriba y sentir el calor corporal de su pequeña. Cuando se disponía a entrar en la cama, algo lo hizo darse la vuelta o, mejor dicho, alguien, pues Rood estaba tras él. Ryan pegó un brinco, asustado. No era la primera vez que lo veía y realmente no le daba miedo ver a su mejor amigo, al contrario. Pero, claro, estar en la habitación de su hermana y en la tesitura que se encontraban, eso sí que le daba miedo. ¿Qué pensaría él?

—Rood, yo. No quería que esto sucediera así, pero me enamoré de ella incluso antes de perderte a ti —declaró con un gran nudo en el estómago—. Una parte de mí me dice que te estoy fallando, que...

—No digas nada más. Sabía que esto pasaría... Siempre supe del amor que sentíais los dos, pero nunca le puse la atención que merecía y he tenido que morir para que os deis la oportunidad —expresó—. Lo único que voy a pedirte es que la cuides, que la hagas feliz y que no dejes que derrame ni una lagrima más —sentenció, y Ryan asintió con la cabeza agachada.

—Lo siento, hermano —se disculpó sin poder mirarlo a la cara—. Te prometo que haré todo lo que me pides. —Levantó la mirada y ya no estaba.

Miró a su alrededor, buscándolo por alguna parte, pero Rood ya se había ido.

—¿Con quién hablabas, Ryan? —Escuchó la voz soñolienta de Alice.

Se dio la vuelta y se recostó a su lado. Se metió bajo la manta y pegó su cuerpo al de ella para sentir el calor que este emanaba e intentar entrar él en calor.

—Tú también lo ves, ¿verdad? —insistió ella, y él asintió mirándola a los ojos, siendo hipnotizado—. ¿Te dijo algo? —se interesó con los ojos aguados.

Alice se regañó internamente por no haber despertado antes y poder ver a su hermano, poder abrazarlo como el día anterior. Lo echaba tanto de menos que saber que Ryan lo había visto hacía que su corazón latiera frenético.

¿Cuánta falta le hacía? Mucho más que antes, mucho más que cuando se peleaban a diario. En esos momentos, si hubiera sabido lo que le pasaría, no habría peleado tanto con él y de seguro ni siquiera lo hubiese dejado coger el coche nunca, pero esas cosas no se saben. Sería como tener control sobre tu futuro y eso es imposible. El futuro de cada persona estaba escrito y si su hermano murió, era porque tenía que pasar y nada más. Saber eso, no hacía que dejara de sufrir ni mucho menos. Y probablemente, no deje de hacerlo nunca.

—Me dijo que te cuidara y que no dejara que derrames ni unas lágrimas más, pero eso no logro cumplirlo —susurró secando sus mejillas ya mojadas.

—Lo siento… Pero es hablar de él y echarme a llorar —dijo dándose cuenta de lo frío que estaba Ryan—. ¿Estás bien, cariño? —preguntó.

—Ahora estoy perfectamente. —La besó para distraerla.

Alice se separó y lo miró con los ojos entrecerrados. Era complicado despistarla y más cuando tocó su cuerpo helado y tiritando.

—¿Crees que soy tonta?

—No, claro que no.

—¿Entonces por qué intentas distraerme cuando noto lo helado que tienes el cuerpo? —lo regañó—. ¿Qué te pasó, Ryan?

Él se incorporó y comenzó a vestirse sin mirarla. No quería que se diera cuenta de que estaba mal, de que no se sentía bien desde hacía tiempo. Necesitaba ir al hospital y preguntar por los resultados de las pruebas de sangre que le habían hecho.

—Tengo que irme —susurró abrochándose los zapatos.

Alice abrió los ojos, sorprendida, y se levantó de la cama como un resorte, cobijándose con la manta pequeña que ponía a los pies de esta. Se puso justo delante de él para que la mirase a los ojos y que le dijera qué pasaba. ¿Qué había hecho mal? El miedo entró en su cuerpo al pensar que, a lo mejor, después de haber conseguido hacerla suya, ya no quería estar más con ella.

—¿Qué pasa Ryan? ¿Por qué te quieres ir? —Habló con la voz quebrada, y a él le partió el alma—. ¿Acaso hice algo mal?

Ryan negó y la abrazó, intentando borrar los malos pensamientos que se habían metido en su mente. La amaba demasiado y le dolía hacerla llorar. Le dolía tener que ocultarle las cosas… Pero lo hacía por ella, para que no sufriera más de lo debido, pues él sabía que algo le pasaba, algo que lo tenía muy preocupado. ¿Y cómo le diría en ese momento que estaba enfermo? No podía asegurar nada hasta no saberlo con certeza, ya que solo era una sospecha.

—Alice. No llores, pequeña —le pidió apretándola a su cuerpo—. No pasa nada, de verdad. Es solo que recordé que tengo algo que hacer —se excusó.

—Algo me dice que me estás mintiendo, Ryan. Te conozco demasiado bien y sé cuándo lo haces —dijo mirándolo fijamente, como si con eso averiguase lo que pasaba por su cabeza.

—No es nada —repitió—. ¿Confías en mí? —preguntó con miedo a que ella dijera que no—. ¿Confías en mí? —volvió a preguntar, y ella asintió resoplando—. Pues con eso me basta.

Se separó de ella para poder terminar de arreglarse y, una vez listo, se acercó, besó sus labios seguido de un «te quiero» y salió de la habitación. Alice se acercó a la ventana y vio como segundos después entraba en su coche y se perdía entre la niebla.

De pronto sintió unas ganas inmensas de llorar y no dudó en derramar las lágrimas en ese instante en el que estaba sola. Lloró como una niña perdida, como si estuviera sola en el mundo, y en parte así era. Aunque tuviera a su lado a Ryan, le faltaba la parte fundamental de su vida, su familia.

Ryan iba apresurado. Quería llegar rápido al hospital y saber de una vez qué le ocurría. Había algo que le decía que no estaba bien. Suspiró pensando en ella, pensando en cómo podía evitar hacerle sufrir. La amaba demasiado y no podría vivir sin ella. No después de tocar su piel. No después de tenerla junto a él. Después de hacerle el amor por primera vez. ¿Cómo podría dejarla? Eso era algo que no entraba en sus planes, pero ¿y si sus planes se iban a la mierda por algo que no esperaba? ¿Qué harían si eso pasaba? Ryan no tenía cabeza para nada más que no fuera ella. Solo pensaba en la manera de hacerla feliz por el resto de su vida.

Capítulo 14

El camino al hospital se le hizo eterno. Ni música quiso poner, no tenía ánimos de nada, no después de haberla dejado en su casa sin ninguna explicación, después de que ella le pidiera saber qué ocurría. No le gustaba mentir y mucho menos a alguien que lo conocía tan bien, pero ¿cómo decirle lo que pasaba si aún ni él lo sabía? No había necesidad de preocuparse más de la cuenta sin tener un resultado.

Ryan pegó un puñetazo en el volante, pues se estaba contradiciendo. Él sí sabía que algo pasaba, aunque no quería pensarlo, aunque no quería que fuese real, lo era. Paró en un semáforo cercano al hospital y los nervios comenzaron a florecer en su interior. Justo antes de girar a su derecha para entrar en el aparcamiento, su móvil sonó; lo miró y era su padre.

—¿Qué querrá ahora? —resopló.

No quería cogerlo porque sabía que su padre no lo llamaba justamente para saber cómo estaba, sino para pedirle o, más bien, obligarlo a hacer algo. Lo ignoró por unos minutos y el teléfono paró. Aprovechó esos segundos de tranquilidad para buscar un aparcamiento y, cuando por fin consiguió dejar el coche estacionado, el móvil volvió a sonar. Estaba desesperado y al final tendría que cogerlo. Se bajó del coche y descolgó.

—Ryan, ¿por qué no contestabas? —bramó su padre.

Como siempre, estaba cabreado. ¿Por qué? Nunca sabría decir los motivos, él siempre estaba así.

—Hola a ti también, papá —lo saludó Ryan—. Estaba conduciendo. No podía contestar.

—Déjate de tonterías ¿Dónde estás?

—No te importa, papá —respondió alzando la voz.

—Ryan, cuida tus formas —lo regañó—. Te llamaba para recordarte que mañana es la cena con los padres de Laura. Espero que no faltes o tendremos serios problemas tú y yo.

—Pues tendremos problemas, porque no pienso ir... No voy a formalizar una relación con alguien que no quiero —refirió Ryan ofuscado.

—Me importa una mierda que no la quieras —escupió su padre colérico—. Y te espero mañana aquí —sentenció y colgó sin darle oportunidad a Ryan de discutir.

Estaba cansado de él, cansado de que quisiera controlar su vida, de tener que hacer siempre lo que él quiera. No, se acabó... Ya no le haría más caso a su padre y a partir de ese momento haría lo que él decidiera hacer con su vida. Y eso conllevaba decir la verdad, aunque todo el mundo dijera que no era correcto, que Alice y él no debían estar juntos. No escucharía a nadie, solo a su corazón. Solo él tenía potestad de obligarlo a hacer lo que él quisiera.

Se quedó unos minutos mirando el móvil hasta que lo guardó en el bolsillo de su pantalón y caminó hasta el interior del hospital. Miró a su alrededor por si tuviera suerte de ver al doctor que lo había visto, pero al no encontrarlo, se acercó a la recepción para preguntar por él.

—Buenas tardes ¿Sabría decirme si el doctor Landon está? Es urgente.

La recepcionista lo miró y bajó de nuevo la mirada al ordenador.

«Vaya maleducada, ni siquiera me respondió», pensó.

Ryan estaba nervioso y la chica no se apuraba.

—Perdone, tengo un poco de prisa —refirió Ryan intentando calmarse, pero estaba siendo una tarea muy difícil.

—Si me interrumpe, no podré concentrarme para buscar al doctor —respondió ella mirándolo con superioridad.

—Está bien. Discúlpeme, pero en serio, es urgente.

La recepcionista iba a responderle en el mismo instante en el que Ryan escuchó como lo llamaban a lo lejos. Se dio la vuelta y el doctor caminaba en su dirección.

—Ryan, qué bueno que viniste —saludó el susodicho extendiéndole la mano, y Ryan se la estrechó.

—Sí, estaba preguntando por usted.

—Pues vamos a mi consulta, allí podremos hablar mejor.

Ryan asintió y se alejaron de la recepción.

Estaba nervioso, le sudaban las manos y pronto su cuerpo comenzaría a tensarse, pidiéndole a gritos sentarse en cualquier sitio que encontrara por el pasillo. El doctor lo miraba y sonreía, aunque esa sonrisa le parecía demasiado falsa.

Cuando llegaron a la consulta, el doctor lo instó a que se sentara y echó el cerrojo para que nadie los interrumpiera, cosa que a Ryan lo ponía mucho más nervioso. No quería pensar mal... Quería que todo fuera una simple bajada de azúcar o algo relacionado con la tensión e incluso podría tener anemia. «Sí, seguro es eso», pensó. Su mente no dejaba de funcionar y todo lo llevaba al mismo punto.

—Bueno, Ryan, te iba a llamar ahora para decirte los resultados de la prueba de sangre, aunque necesitaríamos hacerte alguna más —dijo el doctor mirando el ordenador.

Ryan se quedó unos minutos pensando, intentando relajarse y poder hablar con total normalidad, aunque le costara la vida hacerlo.

—¿Por qué tengo que hacerme más exámenes? ¿Acaso hay algo que no va bien? —preguntó nervioso.

—De eso se trata. No quería darte una respuesta sin confirmarlo del todo, pero dadas las circunstancias. —Miró a Ryan—. Los resultados de la prueba de sangre no son muy buenos, Ryan. —Tragó saliva al escuchar al médico—. Creemos que puedes tener leucemia…

No escuchó nada más, sus oídos se taponaron, su cabeza daba vueltas. «Leucemia», pensó. «¿Leucemia? No, eso es imposible». No paraba de cavilar, intentando entender por qué a él, por qué en ese instante, por qué en este momento de su vida. ¿Qué había hecho para merecerlo?

El doctor seguía hablando y lo supo porque lo vio mover los labios, pero él no escuchaba ni una palabra. No sabía si era porque realmente no quería escuchar o porque sus oídos se habían taponado de verdad por la impresión de la noticia.

—Ryan, ¿estás bien?

—No. ¿Cómo voy a estar bien? Esto no es posible ¿Está seguro de que es eso? —exclamó rápidamente.

—Por eso queremos hacerte más pruebas… Ryan, lo siento mucho, de verdad, pero estas cosas es mejor tomárselas con calma para poder intervenir lo más rápido posible —explicó—. Entiendo que no es una buena noticia. De hecho, me dolía tener que dártela, pero son los resultados de las pruebas.

Ryan asintió y se levantó con la intención de irse. Necesitaba respirar, pensar... Necesitaba desaparecer por horas, días e incluso años, o, al menos, el tiempo que tuviera para hacerlo. «Oh, Ryan. No pienses así ya, capullo», se regañó mentalmente. Abrió la puerta y el doctor London lo paró, pues debía darle la cita nueva y explicarle algunas cosas más, pero Ryan no escuchó nada y salió de la consulta como alma que lleva al diablo. Ya volvería para pedir esa cita que le dijera lo que realmente tenía.

Ryan no sabía dónde ir, solo quería desaparecer. Una vez que se subió al coche no podía dejar de pensar en lo que el doctor le había dicho, se dispuso a conducir sin destino aparente. Le daba vueltas a la cabeza. ¿Por qué a él? Y la peor pregunta del mundo era cómo le diría entonces a Alice sobre eso.

Después de haber pasado dos horas conduciendo y maquinando en su cabeza una excusa perfecta para decirle a Alice —no quería hacerla sufrir—, se detuvo en el parque más cercano. Veía como los niños jugaban con sus balones y enamorados se abrazaban mientras miraban hacia la fuente que había justo en el centro.

Su móvil comenzó a sonar varias veces, sabía que era ella. Él no se había dado cuenta de que tenía las mejillas llenas de lágrimas, humedecida por momentos. Se limpió con las mangas de su camiseta y siguió así, mirando a la nada, pensando una y otra vez en la promesa que le había hecho a Rood. No permitiría que su pequeña sufriera más. No iba a dejar que derramase ni una lágrima más, pero ¿a quién quería engañar? El solo saber lo que le pasaba haría que el corazón de Alice terminase destrozado.

Una vez que se serenó un poco, decidió ir a casa, pero no iría con Alice, ella lo conocía muy bien como para deducir que había estado llorando y que se sentía mal, y Ryan no soportaba tener que causarle preocupaciones a nadie y mucho menos a ella.

Se montó de nuevo en el coche y condujo hasta su apartamento con la intención de encerrarse allí por horas, o días, al menos hasta que él se encontrara lo más tranquilo posible para poder enfrentar a Alice. Ni si quiera sabía cómo mirarla a los ojos y no derrumbarse ante ella, porque ¿cómo se le oculta a la persona que amas que estás enfermo, que puedes morir? No, no podía hacerlo. Tenía que evitar que llegara a sus oídos.

Cuando llegó, fue hasta su habitación. Dejó su móvil en la mesilla de noche y se acercó al armario para cambiarse de ropa. Cogió unos pantalones de lino y una camiseta de tirantes, se los puso y se recostó en la cama. Perdió su mirada en el techo, pensando en todo y en nada. En lo que podía pasar y en lo que conllevaba la enfermedad. Entonces, sus ojos, esos ojos miel que tanto adoraba, se metieron en su mente, la llenaron por completo y borraron cada pensamiento que lo atormentaba. Suspiró mil veces. Resopló otras mil. Se moría de ganas por ir a verla, por refugiarse entre sus brazos, cobijarse de todo lo malo que lo rodeaba. Dormir y despertar a su lado, como si nada hubiera pasado.

Las horas pasaban y él seguía igual que cuando llegó. Sin moverse de la cama, sin dejar de pensar. Ni siquiera había comido y ya se estaba haciendo de noche. Recordó que tenía que poner la alarma para despertarse temprano al día siguiente, pues tenía que ir a la universidad. Cogió su móvil, lo desbloqueó y se quedó completamente perplejo al ver la cantidad de llamadas y mensajes que tenía de Alice. No quería leerlos, el miedo al escuchar su voz, al ver lo que estaría sufriendo por su culpa, era algo que no estaba dispuesto a ver, pero ¿cómo ignorar algo que tanto amaba? Con manos temblorosas, abrió los mensajes y los leyó uno a uno, inclusive escuchó los mensajes de voz.

Ryan, ¿por qué te fuiste así? No logro entenderlo.

Cariño, ¿por qué no contestas? Te llamé mil veces. Estoy preocupada.

Ryan, por favor, contéstame. ¿Hice algo mal? Dime algo.

Apagó el móvil y lo dejó de nuevo en la mesilla. Volvió a recostarse en la cama y ahí, como si fuera un niño perdido, comenzó a llorar como jamás lo hizo en su vida.

Alice no lo estaba pasando nada bien y en los mensajes se le notaba y no entendía por qué Ryan la ignoraba ni por qué se había ido así. No podía borrar de su mente todo lo que había vivido con él en tan poco tiempo y como todo se había ido igual de rápido. Tampoco había cenado, no tenía apetito y, desde que Ryan se había ido, se encerró en su habitación y no salía de su cama, pues olía a él.

—¿Qué te pasó, Ryan? —preguntó levantándose de la cama y asomándose a la ventana.

La noche ya había llegado, aunque ella no sabía ni qué hora era. De igual manera, ¿para qué saberlo? Él no iría, incluso volvió a llamarlo y había apagado el móvil. Todo era muy extraño.

Se apartó de la ventana y fue a por su teléfono para mirar la hora. Eran ya las dos de la madrugada. «¿En qué momento pasaron tantas horas?», pensó. Sintió un escalofrío recorrer su cuerpo y miró la ventana, que la había dejado abierta. Si de día hacía frío, de noche no se podía salir a la calle. Caminó de nuevo hasta esta y, antes de cerrarla, vio como un coche se acercaba. Achicó los ojos para ver bien, pues entre la oscuridad y la niebla, no vislumbraba bien de quién se trataba.

El coche fue acercándose hasta que por fin llegó hasta su casa. Al darse cuenta de quién era la persona que estaba en su interior, corrió hasta su encuentro. No podía creer que estuviera ahí, que hubiera ido. Bajó las escaleras de dos en dos, casi cayéndose por el camino, hasta que llegó a la entrada, abrió la puerta y vio que aún no salía del coche.

—Ryan —susurró al tiempo en que salía de su casa y comenzaba a caminar.

Capítulo 15

Segundos pasaban y Ryan no salía del coche. Alice estaba cerca, tan cerca que podía oler su aroma. ¿Cómo? Pues lo hacía. Era como si ella lo atrapase de alguna manera, algo imposible de explicar, pero algo real. La miró con ojos cristalinos de haber llorado durante horas. No sabía por qué había decidido realmente ir a verla y menos a esas horas de la madrugada. Pensó que, a lo mejor, ella ya estaría durmiendo. Y no era así. Ella no podía hacerlo, no sin saber todo lo que pasaba. No sin verlo, aunque si hubiera escuchado su voz, hubiese bastado para tranquilizarla.

Alice lo miraba esperanzada a que se decidiera bajar del coche, abrazarla y poder perderse entre sus brazos por el resto de su vida.

Arrastró los pies hasta la puerta, pues si no salía él, lo obligaría a hacerlo. Se puso justo delante y pegó en la ventanilla. Ryan la bajó sin mirarla y ahí sí que notó su olor. Ese que lo embriaga y lo dejaba sin sentido común. Ese con el que soñaba tener todos los días.

—¿Piensas quedarte ahí toda la noche? —preguntó Alice con la voz entrecortada.

No sabía si era por el frío que hacía o por el miedo que tenía a que todo acabara. Ryan la miró y negó. Ella suspiró mirando al suelo y él se bajó. Estaba cerca de ella, cerca de la mujer que amaba con toda su alma, cerca de la niña a la que él hizo mujer, su mujer. Pero todo eso ya no tendría sentido si él… Si él moría.

Aunque lo tuviera a milímetros de ella, él estaba lejos. Lo sentía lejano, como si realmente no estuviera ahí, con ella. Quiso acercarse, pero ¿y si la rechazaba? ¿Y si solo había ido para decirle que todo se había acabado? Si eso pasaba, moriría. No iba a poder soportar que él terminara con todo lo que sentía por él, con ese amor que la había revivido del inmenso dolor que estaba viviendo su familia, su hogar. Siempre fue él su salvador. Siempre fue quien estuvo con ella en todos los momentos de su vida. ¿Cómo iba a vivir si se le arrebataba eso?

—Ryan, por favor. ¿No piensas hablarme? Al menos mírame a la cara. Al menos dime algo, cariño —sollozó, y eso le partió el alma.

No lo soportó más y la llevó hasta sus brazos y la estrechó como tanto había deseado esas horas en las que no había estado con ella.

—¡Perdóname! —exclamó él en un susurro casi audible—. No quería hacerte sufrir y hoy lo hice… No sabes lo mal que me siento por ello.

Alice lo miró a los ojos, esos preciosos ojos que la transportaban a un lugar oculto, un lugar en donde la felicidad estaba segura. Cuando lo miraba, era como si algo la dejase atrapada, aunque ella tampoco quisiera salir de ahí. No decían nada, solo se abrazaban y así pasaron minutos o incluso ¿horas? Pronto tuvieron que separarse y entrar a la casa, ya que unos copos de nieve comenzaron a caer sobre ellos y el frío se volvió más intenso y cortante.

Ryan cerró el coche y caminaron hacia el interior de esa casa que tan buenos momentos les había dado, pero en la que los malos se lo habían llevado todo, arrastrando con todo, convirtiéndola en una casa solitaria. Allí, todo estaba oscuro, sin armonía alguna. Ya no era un hogar donde los fines de semana se llenaba de adolescentes y todo era risas. Eso ya se había perdido.

Fueron al salón y se sentaron en el sofá. Ambos seguían en silencio y Ryan tenía miedo de hablar, pues no quería contarle nada, no aún.

—Qué silencio —susurró Alice—. Recuerdo cuando nos reuníamos todos y pasábamos muy buenos momentos.

—Eso ya se ha perdido.

—Hace tiempo que nadie llama para quedar, aunque sea para tomar un café.

—Yo ni siquiera hablo ya con Daniel.

—Ni yo con Mila.

—¿Qué nos ha pasado? —Repitieron los dos al unísono y sonrieron al mirarse.

Sus ojos conectaron y se quedaron de nuevo en silencio, pero esa vez era un silencio agradable. De esos que ayudaban. De esos que aprovechabas. Alice abrió la boca con la intención de decir algo, pero Ryan se abalanzó sobre ella y la besó con posesión, con una pasión tan grande que no sabía de donde había salido. No podía aguantar tenerla cerca y no besarla, no poder tocarla, no poder acariciar cada parte de su piel y, sobre todo, poder decirle «te amo» las veces que le diera la gana. Y, aunque sabía que todo podía acabar en cualquier momento de sus vidas, no podía vivir sin ella ni un segundo. Sus labios pegados, prodigándose ese amor tan fuerte que sentían, prometiéndose un amor eterno, un amor que los llevará a la agonía. ¿Cómo no amarla para siempre? Era perfecta. Dulce y apasionada a la vez. Volvería loco al más cuerdo y le quitaría la locura al más desquiciado.

Jadeos, solo eso se escuchaban, y de la boca de Alice, todo se oía perfecto, como un canto de sirena. Al menos, eso pensaba Ryan. Poco a poco, él fue subiendo su jersey hasta sacarlo por su cabeza y que quedara con una fina camiseta de tirantes en color blanco que nada dejaba a la imaginación. Él tragó saliva y ella, ella suspiraba, resoplaba y se movía inquieta, deseando que la desnudara por completo y desnudarlo a él para sentirlo entero, piel con piel.

Unos segundos hicieron falta para volverse loco, para desearla como un maldito demente. Alice se había levantado, poniéndose justo delante de él, y comenzó a subir su camiseta, la sacó por su cabeza y dejó su torso desnudo. Alice respiraba con dificultad, al igual que él. Tenía los nervios a flor de piel; aunque él ya le hubiese hecho el amor, aún le costaba ponerse frente a sus ojos así, desnuda. Se acercó a él y besó su hombro, su pecho, acarició sus brazos, lo que provocó que su cuerpo se erizara por completo. Entonces él la paró, la pegó a su cuerpo y sintió como sus corazones latían al unísono, como sus suspiros se mezclaban. Se miraban a los ojos sin decir nada, sin besarla. Solo el simple hecho de mirarla, de contemplar su belleza, queriendo grabar a fuego en su memoria cada parte de sus rasgos.

—Déjame a mí amarte… Deja que te adore con la mirada, que te bese con cada palabra. Déjame hacerte mía —dijo con dulzura.

Alice se emocionó al oírlo decir eso, pues ella había pensado que todo se acabaría. La abrazó, así desnudos, enterrándola en lo más profundo de su alma, convirtiéndose en uno solo. No necesitaba hacerle el amor para sentirla suya. No necesitaba decirle «te amo» para demostrarle lo que sentía.

Subieron a la habitación y ahí, en esa cama donde la había amado por primera vez, la hizo suya de nuevo, con todo ese amor que sentía por ella, demostrando en cada beso, cada caricia, lo mucho que la amaba. No podía separarse de ella, no cuando por fin la tenía a su lado después de todo ese tiempo queriéndola en silencio.

Por la mañana, Alice se despertó sobre las diez, perezosa como nunca en su vida. ¿Y cómo no levantarse así después de dormir apenas unas pocas horas? Miró a su lado y ahí estaba él. Dormía plácidamente, como si nada importase, como si nadie pudiera quitarle el sueño. Se levantó y fue a ducharse y vestirse.

Quince minutos después, salió del baño con el albornoz puesto y una toalla enrollada en su cabeza y fue al armario para ponerse algo cómodo y calentito. Eligió unos pitillos negros y un jersey de lana, se calzó con sus botas de andar por casa y regresó al baño para cercarse el pelo. Antes de entrar, se acercó a la ventana y vio como había amanecido Londres. Todo estaba de color blanco. Había nevado durante toda la noche, y ver todo así era espectacular.

Al salir del aseo, miró de nuevo a Ryan y seguía dormido. No quiso despertarlo, así que fue a la cocina para preparar el desayuno.

Allí, preparó la cafetera y sacó el pan de molde para hacer tostadas con mantequilla. Mientras lo preparaba, escuchó el timbre de la casa. Se extrañó que alguien fuera a esa hora y más con el tiempo que hacía. Fue a abrir la puerta y, al hacerlo, su boca se abrió desencajada. Entonces se dio cuenta de que ese día tampoco había ido al instituto y ya eran tres en los que faltaba. La presencia de su amiga Mila hizo que lo recordara.

—Hola —saludó Alice dejándola pasar.

—¿Hola?, ¿en serio? ¿Es lo único que me vas a decir? —preguntó, lo que la confundió.

—No sé qué más quieres que te diga.

—Alice, has faltado tres días seguidos y me dices que no sabes qué decirme. ¿En serio? He estado preocupada por ti —la regañó—. ¿Se puede saber qué te ha pasado para faltar tanto? Ya sabes que hemos tenido exámenes muy importantes y no apareciste a ninguno. Vas de culo, Alice, y suspenderás.

Alice la escuchaba sin decir ni media palabra, ya sabía ella que, cuando Mila cogía carrerilla, no había quien la parase hasta que no lo soltase todo. Y, cuando pensó que ella podía hablar y poder explicarle a su amiga todo con lujo de detalle, entró Ryan en el salón sin percatarse de la presencia de Mila.

—Cariño, ¿por qué saliste de la cama tan... pronto? —habló y calló al momento al ver a la mejor amiga de Alice.

—Así que es verdad, ¿estáis juntos? —Alice miró a Ryan y él la miró a ella—. No hace falta que me respondas. Está claro que sí.

—Mila, puedo explicarlo —dijo Alice levantándose del sofá.

—Déjalo, Alice. No hace falta que me des explicaciones. Todo lo que tenía que saber nos lo contó Brad —afirmó—. No te reconozco… Lo que hiciste, lo que hicisteis ambos, no estuvo nada bien. —Los señaló—. Esto ha hecho que la gran pandilla que teníamos se llene de desconfianza y, para qué engañarnos, se fue a la mierda.

—¡No es justo, Mila! —exclamó Alice acercándose a ella—. Tú siempre has sabido de mis sentimientos por Ryan, así que no vengas a hacerte la sorprendida y mucho menos a echarnos la culpa de todo. Además, ¿desde cuándo el grupo está así? No puedes decirme que fue por nosotros que se separó.

—Cálmate, Alice —murmuró Ryan al lado de ella.

—No puedo. Ella sabe lo que yo he sufrido y también, que todo se acabó cuando mi hermano murió. —Sollozó volviéndose a sentar en el sofá.

Mila la miraba con rencor y eso no le gustó. ¿Por qué su amiga la miraba así? ¿Acaso le había hecho algo a ella? Alice no entendía nada, aunque tampoco estaba dispuesta a dejar que echaran por tierra lo que tanto le había costado conseguir.

—Lo siento, Alice, pero todo lo que me dices no tiene sentido. —Se dio la vuelta con la intención de salir de allí.

—Ya sé qué es lo que te molesta a ti, Mila —intervino Ryan, y ella se dio la vuelta—. Lo que te jode es haberte enterado por Brad y no por boca de Alice. ¿Y sabes qué? No eres el culo del mundo y no tienes por qué ser la primera en saberlo todo.

—Te equivocas… Lo que me molesta es que mi mejor amiga no confiara en mí. —Se dio la vuelta y se fue, dejándola completamente noqueada.

¿En qué momento se había complicado todo? Alice comenzó a llorar y Ryan se sentó a su lado, la atrajo a su cuerpo y la cobijó entre sus brazos.

—¿Cuándo será el día en que no eches una maldita lágrima? —preguntó él apretándola contra su pecho.

—No lo sé.

Ryan no podía seguir viendo como cada día era un sufrimiento. En todos había algo que jodía todo lo que tenían. ¿Cómo iba a decirle lo que a él le estaba pasando? Era una gota más para ese vaso que se llenaba poco a poco, a punto de desbordarse como si fueran unas cataratas. Tenía que acabar con eso. Solo así ella dejaría de sufrir para poder vivir esa vida que, desde que estaban juntos, no vivía.

Capítulo 16

El silencio reinaba en la casa y, aunque seguían abrazados, cada vez se sentían más alejados. Ryan se separó de ella y se levantó del sofá, caminó hasta la ventana sin poder dejar de pensar en cómo podría sincerarse con ella. Alice miraba al suelo sin percatarse de nada lo que pasara a su alrededor, sin poder dejar de pensar en todo lo que Mila le había dicho, sopesando cuánta verdad había en sus palabras y cuánto daño le había hecho.

—Creo que esto no va a ninguna parte —murmuró Ryan de pronto, despertándola de sus pensamientos.

Ella lo miró alzando las cejas, incrédula de lo que acababa de escuchar. Se levantó, caminó en su dirección y se puso justo a su espalda, sintiendo como su piel se erizaba al momento de estar a su lado y lo reconocía al momento. Ella pasó sus manos por sus brazos, acariciándolos e intentado que se diera la vuelta para que la mirase a la cara y le explicase qué estaba diciendo. Ryan lo hizo y la miró con los ojos rojos, estaba llorando.

—¿Qué pasa, cariño? —preguntó apenada—. ¿Por qué lloras y por qué dices que esto no va a ninguna parte? ¿A qué te refieres con eso?

Todo eran preguntas, preguntas que él no podía responder, preguntas que no se atrevía a responder por miedo a su reacción. ¿Qué podría decirle para que todo acabase y ella siguiera con su vida?

—Yo, yo me tengo que ir —dijo él separándose de ella.

—¡No! —gritó—. No volverás a irte sin darme una explicación, y más te vale que sea creíble, Ryan.

Suspiró y miró al suelo sin poder encararla, sin poder mirar sus ojos y no derrumbarse. Mirar sus labios y no poder besarla hasta que olvidara todo lo que los rodeaba. Todos los problemas que había y los que estaban por llegar. Quería meterla en una burbuja por siempre.

—Lo siento, Alice… Quise que esto saliera bien, pero es imposible —habló dándose la vuelta—. Yo creí estar enamorado de ti y casi me lo creí, pero… Pero no es así y ahora me doy cuenta.

—No estás hablando en serio. Solo es una mentira para tapar la verdad. —Se acercó a él y lo cogió del brazo con fuerza—. ¡Mírame, joder! —Se dio la vuelta—. Dime ahora que no me quieres, que todo fue una mentira, que… Que todos los momentos que hemos vivido solo han sido un sueño y nada más. ¡Dímelo, Ryan! Y te juro que te dejaré ir —exclamó con la voz entrecortada, sintiendo el gran nudo que se iba formando en su garganta y que la dejaba sin respiración.

—Es cierto. No te quiero y nunca lo hice. —Se acercó a ella y la miró con dureza. Alice tragó saliva al ver el reflejo de su mirada y no le gustó lo que vio—. Solo fuiste una distracción para mí y ya me cansé de cuidar de niñas pequeñas como tú —sentenció, y ella sintió como se hundía en cada palabra que él decía.

Se separó de él, mirándolo con dolor, mucho dolor, y nunca pensó que el dolor de perder a la persona que amas podría ser tan parecido a la de perder a un hermano, pues estaba igual que cuando murió Rood. «¿Por qué ahora?». Era la pregunta que formuló su cabeza. Ryan seguía mirándola así, sintiendo como su corazón se quebraba al igual que el de ella, y darse cuenta de que era lo mejor no ayudó en nada. Quiso acercarse a ella, pero ya era tarde y Alice caminó hasta las escaleras para subir a su habitación.

—Espera, Alice. —La paró.

—Será mejor que te vayas, Ryan —susurró sin poder mirarlo—. Espero que seas feliz.

Sin decirle nada más, subió las escaleras y entró en su habitación para después cerrar de un portazo. Se tiró en la cama, boca abajo, y enterró su cara en la almohada, sintiendo como todo su mundo se volvía oscuro, como si ya nada tuviera sentido y se quedara ahí para siempre.

Ryan se quedó bloqueado, sin saber qué hacer, sin saber si lo que había hecho era lo correcto o no. Sus ojos se llenaron de lágrimas al darse cuenta de que la había perdido. Ya no había vuelta atrás. Ya todo estaba dicho. Entonces cogió su chaqueta y salió al frío de Londres, se metió en su coche y arrancó. Se alejó bajo la atenta mirada de Alice que, al escuchar la puerta, corrió a la ventana para ver como se iba. Para ver como el amor de su vida se iba para siempre. Sin poder entender cómo y por qué había pasado todo esto.

Por el camino, Ryan iba con los ojos anegados en lágrimas, maldiciéndose por haber sido tan duro con ella, por haber sido un cobarde y no decirle la verdad. Conducía despacio, ya que la carretera resbalaba por la nieve y él no había preparado las llantas del coche.

Una hora después, llegó a su casa, fue al baño y se dio una ducha. Al salir, pensó que iría a la cena que tanto decía su padre solo por no llevarle la contraria y poder aclarar que no estaría con Laura. Aún era temprano, así que fue a la cocina y preparó algo para comer, aunque no tenía apetito de nada, solo podía pensar en ella, en lo que estuviera haciendo, en como la había dejado.

Cuando terminó de comer, bueno, si a eso se le podía llamar comer, fue a su habitación para vestirse. Se puso un traje, al menos para no desentonar con los demás. En realidad, que más daba lo que pensaran si él estaba muerto en vida. El único motivo por el que iba a esa dichosa cena era por no tener más problemas con su padre y por Laura. No porque le importase, sino porque ella no tenía culpa de lo que sus padres querían obligarlos a hacer.

Una vez listo, se miró al espejo y pudo comprobar las ojeras que tenía. Agachó la mirada, como si mirarse le doliera, y salió de su apartamento. Iría por las escaleras, por lo menos así podría despejar su mente, pero en uno de los pisos, tuvo que ir hasta el ascensor, pues ya se sentía mareado. Llegó al aparcamiento y se montó en su coche. Ya eran las siete de la tarde, la hora justa para llegar a su casa a las ocho, contando los semáforos y los atascos que seguramente habría por culpa del mal tiempo.

El camino se le estaba haciendo eterno. Miró a su alrededor, fijándose bien por cuál carretera iba. Se sentía mareado y la vista se le nublaba de vez en cuando. ¿Qué pasaría cuando la enfermedad estuviera avanzada? ¿Perdería la vista? Tenía miedo, pero parte de la vida se basaba en un camino rústico, lleno de piedras filosas por donde tendría que caminar descalzo, sintiendo como se clavaban en todo su ser.

Llegó a su casa, bueno, a la de sus padres, y bajó del coche después de dejarlo estacionado delante de esta. Caminó despacio, mirando todo a su alrededor. Su madre siempre tenía el jardín impoluto. Todo lleno de rosas rojas y blancas alrededor de la gran fuente de piedra. Ni siquiera sabía cuánto se habría gastado en esa fuente que tanto miedo le había dado de pequeño y todo porque había una estatua de un tipo desnudo que parecía mirarte con cara de querer violarte.

Entró y sintió nostalgia. ¿Hacía cuánto que no la pisaba? En realidad, no hacía tanto, pero como había estado esos días con Alice, sintió como su vida iba a toda prisa, como si en vez de pasar días, hubieran pasado años. Así se había sentido con ella. Iban acelerados, tanto que se estrellaron… Pero todo había sido su maldita culpa.

Antes de entrar en la sala, se detuvo al ver a Laura al otro lado hablando con su padre. Le hubiera gustado no ser visto por ella y largarse de allí, pero no fue así y Laura se le acercó ligeramente y le dio un corto abrazo.

—No eres el único al que han obligado a venir —dijo ella con una sonrisa—. Te ves fatal. ¿Estás bien?

Ryan asintió imitando una sonrisa en su rostro. Entraron en la sala cuando el padre de Laura se fue al despacho con el suyo.

—Si, estoy bien. —Se dejó caer en el sofá y miró hacia la chimenea, ensimismado en sus pensamientos, donde solo tenía cabida Alice.

—¿Sabes? —empezó a decir Laura sentándose a su lado—. Yo sé de tu relación con Alice. —Él asintió—. No te preocupes, Ryan, yo no diré nada. —Ella bajó su mirada hacia un brazalete que llevaba—. Era de esperarse algo así, has estado con ella en sus momentos más duros y dudo de que tú no lograras caer en eso.

Ryan se quedó en silencio. ¿Realmente estaba bien si confiaba en Laura? No era que ella no fuera de confianza, sino que no se lo esperó.

—Tienes que ver solo cómo la miras. —Fingió una sonrisa, pues no quería dejarle ver lo jodido que estaba—. Venga, vamos, que nuestros padres ya salieron del despacho.

Ambos caminaron en silencio por el pasillo, Laura fingía que estaba interesada en él y lo cogió del brazo cuando sus padres se cruzaron en el comedor.

—Hola, papá —saludó Ryan.

—Hola, hijo, pensé que no vendrías —replicó mirándolo mal.

—Pues ya ves, aquí estoy.

Él y su padre cruzaron unas cuantas palabras antes de sentarse a la mesa. Antes de hacerlo saludó a su madre con un beso en la mejilla y se sentó al lado de Laura, que parecía estar pasándolo de maravilla. A Ryan no le gustó que se sobara tanto con él, su intención era dejar claro que no quería nada con ella y así no lo iba a conseguir.

—Hijo, ¿estás bien? Tienes mala cara —preguntó Arabelle, su madre.

—Pues claro que está bien, mujer. ¿Acaso no ves lo bien acompañado que está? —Lo sorprendió su padre con ese comentario tan poco apropiado.

—Papá, creo que te estás equivocando —refirió tensando su cuerpo.

Laura se separó de él sabiendo que las cosas no saldrían como ella quería. Por mucho que ella le dijera que también fue obligada, era mentira. Su intención era clara, y esa era conquistar a Ryan, y si para eso tenía que destapar su gran mentira, lo haría sin miramientos.

—¿A qué te refieres, Ryan? —siseó su padre.

—A que vine por no pelear contigo, no para formalizar una relación con Laura. No estoy con ella y no lo estaré… Espero que eso te haya quedado claro —sentenció, y su padre se levantó y pegó un manotazo en la mesa, asustando a su mujer, pero sin provocar el más mínimo miedo en Ryan.

—¡Estoy harto de tus tonterías! —exclamó Nicholas cabreado—. Estarás con ella quieras o no. ¿Me entendiste?

—¿Te das cuenta del ridículo tan grande que estás haciendo? No puedes obligarme a casarme con alguien que no amo y mucho menos decírmelo delante de ella y su familia. ¿Acaso te volviste loco, papá? —Ryan se levantó—. Me voy, esto es absurdo. No tenía que haber venido. —Caminó decidido a largarse de una vez por todas de esa maldita casa llamada hogar.

—¡Si sales por esa puerta, atente a las consecuencias, Ryan! —gritaba su padre tras él.

—Me importa una mierda, porque prefiero ser pobre a tener un padre como tú.

Su padre le pegó un guantazo que le doblo la cabeza a un lado.

Ryan lo miró con ese odio que tanto le tenía y tanto reprimía.

—¡Nicholas! ¿Cómo se te ocurre pegarle a nuestro hijo? —exclamó su madre acercándose a él, apresurada.

—Es la última vez que me pones una mano encima —murmuró Ryan—. No sabes cuánto te odio.

Dicho eso, se dio la vuelta y se fue. Salió de la parcela de esa casa a toda velocidad, importándole una mierda que el suelo resbalase por la nieve. Lo único que quería era llegar a su casa y quedarse ahí para siempre, encerrarse en su mundo, en ese mundo oscuro desde que Alice no estaba en su vida. Solo hacía unas horas que no la tenía y ya se moría por ir a verla y gritarle lo mucho que la amaba. Pedirle perdón hasta el cansancio y hacer que confiara en él de nuevo, pero ¿cómo haría eso después de las palabras tan duras que le había dicho? Seguro lo odiaba, aunque, claro, él también se odiaba por haber sido tan cobarde.

Capítulo 17

No podía soportar la ausencia que le dejó cuando se marchó de su lado. ¿Por qué Ryan la había dejado? Pensó mil veces en las posibilidades de que la estuviese engañando, que todo lo que le había dicho fuera una vil mentira para alejarla de él, pero si era así, ¿por qué motivo?

Desde que se fue, no salió de su habitación y ya era de madrugada. Aún no podía pegar ojo, el pecho le dolía tanto que pensó que el corazón le saldría en cualquier momento.

Estaba tumbada en la cama, mirando al techo, mojando la almohada por esas lágrimas que no podía dejar de derramar. Había sido tan duro con ella. Escuchar de sus labios como le había dicho que no la quería y que era una niña pequeña. ¿Acaso no había sentido nada cuando le hizo el amor? Porque para ella había sido la mejor experiencia de toda su vida. Ya no era una niña y él lo sabía, él la había convertido en mujer.

Las horas pasaban y ya el sol comenzaba a salir al aparecer reluciente, como si nada hubiera pasado, como si el día anterior, lleno de oscuridad y nieve, no tuviera sentido ya. En realidad, ya nada tenía sentido para ella.

Se levantó de la cama, agotada, y se duchó para despejarse.

—Bonitas ojeras —dijo mirándose al espejo después de salir de la ducha—. Das asco. —Se tocó la cara, abriendo los ojos, y negó mientras se secaba el cabello.

Cuando terminó de secar su cuerpo por completo, se vistió con unos vaqueros y su típico jersey de lana, se calzó las botas y, después de arreglar su pelo, se maquilló para tapar las profundas ojeras que dibujaban sus ojos tristes. Salió del baño, cogió su bolso y metió en él su móvil, la cartera y las llaves.

Antes de salir de su casa, se puso su abrigo y su gorro, y fue en busca de un taxi. Tenía que ir a ver a Mila. No podía perderla a ella también, al menos, no sin dar explicaciones de lo que había pasado en realidad.

Esperando en la acera, con un frío que le calaba hasta los huesos, no pasaba ni uno.

—Dios, qué frío. —Castañeó los dientes.

Tras una media hora en la que al final optó por llamar a la agencia de taxis, llegó uno al fin, se subió en él y le dijo la dirección de su mejor amiga. Esta vivía en el centro de Londres con su tía Elisabeth, pues sus padres habían muerto cuando ella tenía cinco años.

Ya no nevaba, pero el suelo aún estaba resbaladizo y el ambiente era frío. Miró al cielo por la ventanilla del taxi y suspiró reprimiendo las ganas que tenía de llorar. Una lágrima salió y se la secó con fuerza, eliminando con ella todo rastro de dolor.

—Señorita, ya hemos llegado —habló el taxista sacándola de sus pensamientos.

Le pagó y salió del taxi. Metió sus manos heladas en los bolsillos de su abrigo y caminó despacio, intentando no resbalarse, y llegó al edificio de Mila. Entró y se dirigió al ascensor.

Iba pensando las miles de palabras que quería decirle a su amiga sin sentir la desesperación y el miedo a perderla. Mila era muy importante para ella y, si no la tenía en su vida, era como si perdiera un pedacito más de su corazón. Se quedaría sin él al paso que iba. Cuando llegó al piso indicado, fue hasta la puerta A y pegó en el timbre, nerviosa.

Tocó el timbre unas dos veces más hasta que Mila abrió y la miró extrañada. Alice entró sin ser invitada y se sentó en el sofá. Siempre hacía lo mismo cuando iba a verla, ¿por qué tendría que cambiar entonces? Se suponía que ella iba a ver a su amiga para recuperar esa confianza que había perdido y, si cambiaba su manera de ser con ella, las cosas se podrían complicar.

—¿Qué haces aquí, Alice?

—Yo también me alegro de verte, Mila —refirió sonriendo gentilmente.

—No te entiendo, Alice. —Se acercó y se sentó a su lado.

—No sé a qué te refieres con eso.

Mila bufó exasperada, y no era algo nuevo. Las veces que discutían, aunque habían sido pocas, siempre pasaba eso. Se enfadaba y Alice iba a su casa para hacer como que no había pasado nada, pero, claro, el tema en ese momento no era como los anteriores. Para su amiga era como haber perdido la confianza que se tenían y, si antes no le había dicho nada, ¿por qué en ese instante sí?

—No entiendo por qué lo haces —refirió—. Es decir, ¿a qué viniste? De verdad, Alice. Tú y yo no tenemos nada más de que hablar —siguió diciéndole con rencor—. Si no me dijiste nada en su momento, ¿por qué ahora sí?, ¿qué ha cambiado Alice?

Ella miró al suelo, agotada, y sus lágrimas hicieron acto de presencia. Esa vez no pudo controlarlas por más que estaba luchando para no derramar ni una más, pero era muy complicado cuando tenía el corazón roto en miles de pedazos.

—¿Qué pasó? —preguntó Mila.

—Ryan me ha dejado —murmuró con la voz quebrada, y Mila, sin decirle nada más, la abrazó como su amiga que era.

Daba igual que estuviera cabreada… Cuando se necesitaban, ahí estaban la una para la otra. Alice lloró desconsoladamente entre los brazos de su mejor amiga, sin poder llegar a tranquilizarse, como si las lágrimas no tuvieran fin.

Cuando por fin Alice se alivió, Mila le preparó un café y volvieron a la sala para hablar de todo lo que había pasado.

Estaba nerviosa; aunque tenía mucha confianza con su mejor amiga y se contaban todo, era como si algo se hubiera quebrado entre ellas y le costaba decirle cómo habían sucedido las cosas.

—¿Me contarás que pasó entre ustedes? —pronunció Mila cogiendo su taza de café, y Alice asintió imitándola.

—Todo comenzó cuando mi hermano Rood murió. Bueno, unos días antes de que… —Se calló sin poder repetir la misma palabra que tanto daño le hacía—. El día que discutí con él, fue la primera vez que me besó, y el día del entierro de mi hermano me confesó que me quería, pero luego desapareció por un mes.

—Vaya. Te juro que no logro creer que Ryan sintiera eso por ti. No me malinterpretes, pero él siempre te veía como a una hermana, y esto nos pilló a todos de sorpresa.

Alice se encogió de hombros.

—Yo fui a buscarlo un día y ahí fue cuando comenzamos la relación en secreto… Sé que no lo hice bien con Brad, pero estaba tan metida en la burbuja que creamos que… —Suspiró—. Que no pensé en el daño que podría estar ocasionándole a los demás.

Mila la entendía y sabía que decía la verdad, pero eso no hacía que olvidara que habían cometido el error más grande de sus vidas. O eso pensaba ella.

No hablaron más del tema, aunque sabían que quedaban cosas pendientes de aclarar. Tampoco había que forzar las cosas y, por el momento, podían estar así, sabiendo lo mínimo, aunque quedasen las partes importantes.

Pasaron la tarde juntas, como hacía tiempo no hacían, y la verdad era algo que necesitaban con urgencia. La amistad de ellas era especial, de esas que por muchas cosas que pasaran en la vida, no se rompía, aunque llegaran a decirse palabras horribles, no las sentían de corazón, y luego no había pasado nada.

La noche llegó y ya era bastante tarde. Alice seguía con Mila y sinceramente no tenía intención de marcharse por el momento. Seguía necesitando esa distracción que no tendría cuando volviera a su casa, y allí no dejaría de pensar en él y en los veinte mil motivos que lo llevaron a dejarla de esa manera tan cruel, rompiéndole el corazón, partiéndole el alma en dos.

—¿Puedo quedarme aquí esta noche? —pidió Alice; más bien, le rogó quedarse con ella.

—Claro, cielo. Ya sabes que mi casa es tu casa y siempre estaré contigo. —Se abrazaron.

—Gracias, Mila, gracias por ser esa hermana, esa persona que siempre estuvo ahí en las buenas y las malas. Y, aunque metí la pata, yo sé que jamás me dejarás… Somos las mini sisters, ¿recuerdas?

—Alice, llegarás tarde —dijo su hermano entrando en su habitación.

Se preparaba para salir con él, la primera vez que lo harían juntos y con todos sus amigos. Después de la fiesta de cumpleaños, en donde lo habían pasado en grande, todos se hicieron muy buenos amigos y, aunque Alice aún era la más pequeña, junto con Mila, ninguno podía negar que eran las más divertidas del grupo y, para que engañarse, las más locas.

—Ya voy, pesado.

—No es por nada, pero tu amiga la hiena te espera abajo y está muy impaciente. No la dejé subir porque ya sabes lo pesada que es —refirió Rood, y soltaron una carcajada.

Salieron de la habitación y bajaron al salón donde Ryan, Mila, Caroline y Daniel los esperaban para ir al pub de moda que habían puesto en el centro. Ahí podían ir con tranquilidad con menores, ya que estaba ambientado para ellos. Sí, vendían alcohol, pero solo a los mayores de dieciocho y, claro, pedían la documentación.

—¡Por fin bajáis! —exclamó Ryan rodando los ojos y señalando a Mila.

—Ay, ya deja el drama, Ryanito. —Mila lo imitó y todos soltaron una sonora carcajada al escuchar el apodo que le había puesto al guaperas del grupo.

—¿Ryanito? ¿En serio? Estás más loca de lo que creía, Milanita —respondió dramático.

—Lo siento, pero creo que a ti te molesta más que yo te diga Ryanito a que tú me digas Milanita. Además, me gusta... A partir de ahora, ¡llámenme así!

No podían dejar de reír y Alice tenía que coger a su amiga y llevarla lejos de Ryan, pues se sacarían los ojos. Siempre se habían llevado mal, aunque en el fondo se querían. La amistad que habían forjado todos era muy fuerte, irrompible.

—Ryanito, deja a Milanita en paz, por favor… O te la verás conmigo —intervino Alice.

—¿Te pones en mi contra, pequeña?

—Lo siento, pero Mila y yo ¡somos sisters!

—Sí, las mini sisters.

Alice se tapó la boca mientras caminaba hasta la puerta de su casa para irse de una vez, riéndose como jamás en su vida.

—¡Vamos mini sisters! Me gusta Ryanito.

Al recordar ese momento, Alice se puso a llorar y reír a la vez, hablando sobre ese día con Mila. Ambas estaban tiradas en la moqueta de la habitación, agarrándose la barriga.

—Ese día fue tronchante. —Se carcajeó Mila.

—Cierto, ninguno como ese día… Para mí, uno de mis favoritos. —Se puso sería de pronto.

—Oh, vamos. Deja el drama, Alicita.

Alice la miró y sonrió, pero esa sonrisa era para tapar lo que su corazón estaba sintiendo al recordar cada momento con él. Habían sido muchos. Buenos y malos. Mejores y peores, pero siempre con una sonrisa. ¿Dónde estaba su sonrisa en ese momento? Se había esfumado con la nieve que había caído la noche anterior al derretirse rápidamente.

Sobre las dos de la mañana, decidieron que ya era tarde para seguir recordando, llorando y riendo. Parecían bipolares. Ambas se quedaron en la habitación de invitados, pues esa tenía dos camas y así dormirían juntas, como siempre. Aunque Alice no podía dormir, no sin saber de él, no sin pensar en él. Necesitaba su beso de buenas noches, de buenos días y hasta un beso porque sí.

—¿Qué estarás haciendo ahora, Ryanito? —susurró secándose una lágrima traicionera.

Si ella pensó que él lo estaría pasando mejor, estaba equivocada. Ryan estaba en su cama, mirando al techo sin poder pegar ojo, pensando en ella, pensando en lo mismo que ella.

—¿Qué estarás haciendo, pequeña?

Se había sentido tan mal el dejarla y la necesitaba para respirar, para poder vivir… Pero que tonto había sido al dejarla escapar. Su pecho dolía como si le hubieran arrancado el corazón de cuajo, pero a ese dolor se le unía el hecho de que él había sido el culpable de todo. Él había jodido la relación más perfecta que tuvo en toda su vida y no creía que pudiera existir un amor igual al que ellos se tenían. Seguramente ella podría encontrar a alguien que la hiciera feliz, pero no a alguien que la amara y la hiciera soñar de verdad, en cada segundo de su vida. Eso solo lo hacía él.

Capítulo 18

Los días pasaban lentamente y ya no sabía ni en qué fecha estaba. Esos días, en los que había estado sola en casa, tuvo mucho tiempo para pensar en todo lo que había pasado. Llevaba sin ver a Ryan una semana y él no daba señales de vida, y se moría por dentro por saber qué hacía en ese momento en el que ya no estaban juntos, en el que sus vidas se habían separado por completo. Saberlo podría ayudarla a ella a abrir los ojos de una vez y no esperar algo que ya había terminado para siempre, pero ¿cómo olvidar a su primer amor? ¿Cómo olvidar al primer hombre que tocó su piel desnuda, que le hizo el amor? Simplemente era algo que no podía hacer, no tenía fuerzas suficientes para desechar cualquier recuerdo de su mente.

Sus días se habían convertido en una auténtica monotonía. En las mañanas iba al instituto, salía y se encerraba en casa para estudiar. En algunas ocasiones, su amiga Mila la acompañaba, pero tampoco podía estar con ella el tiempo que quisiera.

Su padre seguía sin volver y ni siquiera la llamaba para saber de ella, cosa que, a Alice, ya no le sorprendía. Desde que Rood se había ido, sus padres no vivían en paz y no la atendían como ella merecía. Seguramente ellos estaban juntos, tranquilos y felices, y ella… Ella estaba perdida y hundida en la oscuridad de el que había sido su hogar. Esa palabra no entraba en su vocabulario y no creía que volviese a hacerlo.

Era domingo y no salió en todo el fin de semana, aunque Mila le rogase que lo hiciera, que fuera con ellos al cine o, simplemente, a tomar un café, pero ella no estaba de humor para salidas, así que se quedó en casa estudiando para los exámenes que se acercaban.

Se levantó a las once de la mañana. Tarde, sí, era verdad. No solía despertar a esa hora, pero no dormía bien por las noches y necesitaba descansar. Tenía mucho sueño atrasado. Iba a entrar en el baño con la intención de asearse y ponerse su ropa de deporte, iría a correr un poco por el parque y así despejaría su mente, pero antes de hacerlo, se asomó por la ventana para comprobar que ya no hiciera mal tiempo, ya que toda la semana había estado nevando. Menos mal que, al menos, ya no estaba nublado y el sol estaba en todo su esplendor. Sonrió complacida y se preparó para la que sería una mañana entretenida.

Se puso frente al espejo para lavarse la cara y puso su típico gesto de vaya ojeras, linda. Se aseó y, cuando se vistió con sus mallas negras y la sudadera de su hermano Rood, se agarró su largo y dorado cabello en una coleta alta, se calzó sus deportivas y bajó a la cocina para coger una manzana y comerla antes de ponerse a correr.

Salió de su casa y corrió por la acera en dirección al parque St. James, donde corría la mayoría de las personas.

Hacía bastante tiempo que no salía a hacer deporte y hasta eso le recordada a Ryan. Todo, hiciera lo que hiciese, le recordaría a esa persona que amaba.

—¿Qué estará haciendo? —se preguntó apenada—. Deja de pensar en él, Alice —se regañó.

Esa misma pregunta se la hacía él a todas horas y no podía responderse, pues no podía asegurar lo que ella hacía sin él. Esa semana no fue la mejor de toda su vida, y todo era por ella, por echarla tanto de menos, por no poder decirle lo que le ocurría y por no poder apoyarse en ella cuando su cuerpo no le respondía como debía.

Después de decidir apartar a Alice de su vida, fue al hospital para hacerse la prueba que confirmaba todo y, como no, iba solo, porque ni para eso podía contar con su familia. Bueno, al menos Laura sí estaba, aunque él no le dijo nada sobre su enfermedad aún, pero ella estaba ahí y eso debía agradecerlo.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Laura sentándose a su lado.

Estaban en su apartamento y ella había ido para invitarlo al cine, pero Ryan, ese día, había amanecido mareado y vomitando. Cuando Laura había llegado, si no hubiera sido por ella, habría caído al suelo.

—Estoy mejor, gracias —murmuró.

—No me lo creo, Ryan. Es decir… Hace tiempo que te observo y sé que algo no va bien —replicó ella preocupada.

Ryan la miró de reojo, asintiendo abatido, sabiendo que debía contarle a alguien su secreto, por el que había echado todo a perder, por el que había dejado al amor de su vida, a su pequeña.

—Pues dímelo, Ryan. Ya sabes que puedes confiar en mí —aclaró—. Yo, bueno. Ya sabes que eres muy importante para mí, y todo lo que te pase me duele. —Cogió su mano y él se la apretó agradecido.

Pero eso no era lo que ella necesitaba. Ryan solo le daba amistad, una fuerte y duradera, y no un amor infinito que solo podía dárselo a una sola persona y con la que, por desgracia, no estaba en este momento. Para él hubiera sido fácil decirle a Alice: «Estoy enfermo y puedo morir», pero ¿cómo le diría eso a alguien que acaba de perder a su hermano? ¿Cómo convertir su amor en algo doloroso? No, simplemente, no podía hacer eso y prefería tenerla lejos y no poder amarla, a saberla cerca y verla sufrir día a día por él.

—Tengo leucemia —dijo en un hilo de voz.

Laura abrió los ojos sorprendida y, poco a poco, se le llenaron de lágrimas, preocupada. Eso era lo que no quería provocar Ryan, pero ella se había empeñado. Laura se acercó a él y lo abrazó con fuerza, llorando como jamás en su vida y aterrada. No quería perderlo.

—Tranquila, Laura… No es para tanto.

—¿Cómo puedes decir eso? Joder, Ryan. Estamos hablando de cáncer. No puedes decir que no es para tanto. ¿Lo saben tus padres? —Él negó—. ¿Y a qué esperas para decirles? No puedes esconder esto, Ryan. No puedes negarles a tus padres el saber de algo tan grave en tu vida. —Se encogió de hombro, suspirando—. Claro, es por eso que no estás con Alice. ¿Verdad? Tienes miedo a que ella sufra.

—Sí, y espero que no le digas nada. Ni a ella ni a mis padres, por favor —suplicó.

—Pero, Ryan...

—¡No! ¡Joder, Laura! Te lo he contado porque confío en ti, pero no quiero que nadie más lo sepa… No quiero que sufran —sollozó agachando la cabeza y enterrándola entre sus manos, desesperado.

—Ryan, yo te entiendo, pero creo que tienen derecho a saberlo, y no me refiero solo a tus padres. —La miró con los ojos bien abiertos—. Alice tiene que saberlo, Ryan. No puedes hacerle creer que no la quieres. Y, aunque me duela afirmar eso, es algo que no podéis evitar ninguno de los dos.

Se levantó nervioso, sin querer escuchar más de lo que le decía Laura, pues tenía razón en todo, pero no podía.

—No puedo hacerlo. Simplemente, no puedo ponerme delante de ella y decirle: «Hola, cariño, siento mucho lo que te dije la última vez, pero fue para no confesarte que me muero…». Me hundiría verla llorar de nuevo, Laura. —Ella asintió comprendiendo, pero no dejaría de pensar igual.

Fue hasta la nevera y sacó la botella de agua. Al fin se sentía mejor y tenía la boca seca. Laura fue tras él con la intención de seguir convenciéndolo, pero con la clara intención de que, si él no le contaba, ella lo haría. Le daba igual que se negase, Alice tenía que saberlo y estar con él.

—Ryan —lo llamó, y él se dio la vuelta—. Sigo pensando igual.

—Me da igual. No le dirás nada —sentenció.

—Eres un cobarde, ¿sabías? No puedo creer que seas así…

Se dio la vuelta y se fue del apartamento, dándose por vencida y dejándolo solo, que era lo que él quería.

Ryan suspiró y estampó la botella de cristal en la pared. No aguantaba más la agonía de tenerla lejos y sí, era un puto cobarde que no tenía los suficientes cojones para ponerse delante de la mujer que amaba y decirle toda la verdad, y esa cobardía le iba a pasar factura.

Salió al balcón, llenando sus pulmones del frío helado invernal, y miró al cielo azul y deslumbrante de ese día. Pensó en ir a verla, aunque fuera de lejos, y comprobar cómo estaba. Sí, eso haría. Iría a verla, a lo lejos, y desear correr hasta ella para encerrarla entre sus brazos y no dejarla salir nunca más.

Entró de nuevo al apartamento, cogió su cazadora y las llaves del coche, y salió en busca de su pequeña.

En el coche, iba suspirando agobiado y desesperado por verla. El camino se le estaba haciendo muy largo, demasiado para su gusto, y solo esperaba que ella estuviera en casa. Aunque, claro, si estaba allí, ¿cómo la vería? Ya se las ingeniaría para hacerlo.

Estaba llegando y, sin esperarlo, a lo lejos, la vio corriendo. Se acercó un poco más con el coche y vio que Alice llegaba a la puerta de su casa, sudada y agitada. Tenía el cabello despeinado, las mejillas y los labios rojos.

—Hermosa —susurró mirándola fijamente.

La observaba a lo lejos, contemplando como se estiraba y respiraba el aire fresco de esa mañana. Sus ojos se aguaron y las manos le picaron por tocarla, por sentir su piel. Entonces se bajó del coche y caminó decidido a acercarse a ella, a abrazarla y besarla sin que ella si quiera se diese cuenta, y le importaría muy poco que ella le pegara una patada y lo echara de su vida como había hecho él hacía días.

Estaba cerca, muy cerca, y Alice, sintiendo una presencia tras ella, se dio la vuelta y, sin esperarlo, él la cogió entre sus brazos y la besó con todo el deseo acumulado esa semana, con todo el amor que jamás pensó que sentiría por nadie.

No hizo falta mirarlo para saber quién era el dueño de esos labios, los reconoció al instante, al mismo segundo en que chocó con los suyos, y podría jurar que era idéntico al que había soñado todos esos días en los que estuvieron separados. Todo daba igual ya… Todo lo que le había dicho, todo lo que había sentido al escuchar de sus labios que no la quería. Ya nada importaba si lo tenía de nuevo con ella, y si, después de eso, volvía a dejarla, al menos había probado de nuevo esa boca que la volvía loca.

A su alrededor, se había formado esa burbuja que ambos creaban cuando estaban juntos, importándoles muy poco lo que pasara. En ese momento, eran ellos dos y nadie más. Pero ¿qué pasa cuando, de repente, ocurre algo con lo que no contaban? Alguien los observaba, alguien que no esperaban y que podría fastidiar de nuevo todo.

—Alice, ¿qué haces? —preguntó su padre tras bajar del coche.

Su cuerpo se tensó y se separó de él rápidamente, asustada y avergonzada. Ryan miró a Jack, este los miraba con furia y decepción. Enterarse que su hija y el chico que entraba en su casa desde pequeño, ese que era el mejor amigo de su hijo, en ese instante besaba a su hija era algo que no podía creer y, mucho menos, aceptar.

—Papá —murmuró agachando la cabeza.

Jack se acercó a ella y le dio una bofetada a su hija, que ella jamás esperó de su padre.

—¿Qué hace? —le preguntó Ryan—. No voy a permitir que vuelva a ponerle una mano encima a su hija.

—Me importa muy poco lo que tú me digas, y quiero que te vayas de mi casa —escupió cabreado, y Ryan negó poniéndose delante de Alice.

—No me iré jamás de su lado, así como no pienso dejarla, aunque me maten.

—¿Tú te estás oyendo? ¡Joder! Si Rood os viera, se le caería la cara de vergüenza —exclamó poniéndose las manos en la cabeza.

Alice salió de su escondite y se secó las lágrimas. Ryan la miró, ella tenía la mejilla roja por la bofetada que su padre le había dado.

—Esta será la primera y la última vez que me pegas, papá —sollozó—. Y no, no voy a dejar que eches a Ryan de mi vida y, mucho menos, me obligarás a dejarlo porque, óyeme bien… Yo lo amo y este amor que siento por él es tan fuerte que podrá con todo —declaró y se dio la vuelta para mirar a Ryan, que la miraba con admiración y respeto—. ¿Nos vamos? —preguntó, y él asintió.

Caminaron agarrados de la mano y se metieron en el coche. No sabían a dónde irían, pero algo sí tenían claro, lo harían juntos. Siempre juntos y, después de lo que ella le había dicho a su padre, él entendió que tenía razón y que su amor podría con todo, incluida su enfermedad.

Capítulo 19

Durante el trayecto a ninguna parte, no dijeron nada, ni una sola palabra cruzaron. ¿Por qué? Simplemente, no hacía falta decir nada más. Ryan, mientras conducía, agarró su mano y se la llevó a los labios para besarla. Alice lo miró y él cruzó sus ojos con los de ella para llenarle el alma con solo eso, una mirada. Un «te amo» silencioso pronunció y volvió a poner su vista en la carretera.

Alice miró por la ventana y se perdió en sus pensamientos; no podía creer que su padre la golpeara. Jamás lo había hecho y le dolió demasiado sentir su mirada fría y llena de decepción. Todo porque se había enamorado de alguien que no debía. Una lágrima se le escapó y rodó por su mejilla. De pronto, sonrió, sintiéndose liberada, porque, aunque su padre no aceptara su relación, estaría con Ryan le gustase o no y, cuando ya lo sabían todos, le daba igual lo que pensaran.

—Me encanta cuando sonríes, pero ¿me dices por qué lo haces? —dijo Ryan al darse cuenta de su gesto.

Alice lo miró y, secándose las lágrimas, sonrió abiertamente, se acercó a él y echó la cabeza en su hombro, mientras que un suspiro se escapaba desde lo más profundo de su alma.

—Estoy feliz.

—¿Y soy el causante de esa felicidad? —preguntó él orgulloso.

—En parte —respondió—. También es porque al fin no tenemos que escondernos. Mi preocupación era nuestros amigos y mi padre, y ahora que ya lo saben todos, ¿por qué hacerlo? —Ryan asintió y una sonrisa se le dibujó a él.

Después de dar vueltas sin sentido, decidieron ir al apartamento de Ryan. Ya era hora de hablar de los motivos que lo habían llevado a dejarla y, aunque durante el paseo tuvo ese momento de olvido, de no pensar en la maldita enfermedad que llegaba para matarlo todo, tenía que confesar y, con ello, poner a prueba ese profundo amor que ambos sentían.

Llegaron y Ryan aparcó el coche en el aparcamiento privado, pues no tenía intención de volver a salir. Se acercó a la puerta de Alice y la abrió para dejarla salir. Ella sonreía enamorada, lo miraba embobada y deseaba besarlo y perderse en su piel por horas. Caminaron con sus manos agarradas, como antes, entrelazando sus dedos.

En el ascensor, Alice se puso frente a él y, sin pensarlo, lo besó. Ryan la apretó a su cuerpo, encerrándola entre sus brazos, sin poder dejarla escapar, y mientras acariciaba su espalda de arriba abajo, la otra mano la bajó a su cadera y, por consiguiente, a su nalga, apretando de manera suave. Alice gimió en su boca y se separó unos milímetros.

—Perdóname, no quería abalanzarme así —se disculpó separándose un poco, pero él no la dejó.

—No te alejes de mí —susurró pegando de nuevo sus labios cuando la puerta del ascensor se abrió.

Se separaron y caminaron hasta el apartamento de Ryan. Al entrar, él volvió a avasallar su boca, besándola con pasión y con ese deseo que sentía por ella. Alice pasó las manos por su nuca, los dedos entre su pelo, y lo agarró fuerte, ya las piernas le fallaban. Muchos días sin besarla, muchas horas deseándola y en ese instante la tenía allí de nuevo, entre sus brazos y a punto de volver a sentir su piel erizada por el contacto de sus dedos. Añoraba tanto tocarla, besarla, acariciar cada parte de su inmaculada piel.

La cogió en brazos y la llevó hasta el sofá, donde quería desnudarla y besar cada parte de ella. Saborearla como tanto ansiaba, pero antes de eso, tenía que hablar con ella y confesarle toda la verdad. No podía hacerle el amor y después darle la pésima noticia, la que, por más que pensaba la manera de decirle, no encontraba cómo hacerlo. Dejó de besarla a su pesar y la miró con ese amor que sentía por ella y con miedo a perderla.

—¿Qué pasa, Ryan? —preguntó con un nudo en la garganta, llena de miedo.

No quería perderlo otra vez cuando volvía a tenerlo cerca, pero ¿acaso todo había sido producto de un calentón? Ella no quería estar solo para cuando a él se le placiera, sino por siempre.

—Nada… Es solo que hay algo que tengo que decirte —manifestó separándose de ella mientras varios suspiros se le escapaban inconscientemente.

—Es por lo que me dijiste cuando me dejaste, ¿verdad? —Asintió—. No pasa nada. No tienes por qué decirme nada si no quieres. —Se levantó y caminó nerviosa hasta el balcón.

Alice miró a su alrededor y respiró profundamente con la intención de relajarse antes de derramar una lágrima más. Ya estaba cansada de llorar y había momentos en los que pensaba que no debería estar con Ryan, que, probablemente, su relación fuera la causante de tanto dolor. No había un momento de felicidad entre ellos, cuando algo llegaba a fastidiarlo todo. Y, aunque ella estaba feliz de que por fin no tuvieran que esconderse, aún había algo que no estaba bien entre ellos y eso era, seguramente, lo que él tenía que contarle… Alice no dejaba de darle vueltas a la cabeza, mirando a la nada, y sintió como Ryan rodeaba su cintura y la abrazaba por detrás. Se sorprendió de que lo hiciera, ya que ella pensaba que nada tenía arreglo, pero estaba equivocada.

—No quiero que pienses que solo te quiero para acostarme contigo —murmuró nervioso—. Y quiero pedirte perdón por lo que te dije. No era cierto nada y me dolió en el alma tener que hacerlo, pero tenía razones…

—¿Tenías? ¿O sea que ya no las tienes y por eso me buscaste? —preguntó dándose la vuelta, y él asintió.

Se miraban en silencio, cada uno en sus pensamientos. Alice no lo entendía y él, él necesitaba encontrar las palabras adecuadas para hacerle entender cuánto la amaba y todo lo demás.

—Yo te amo, Alice, más de lo que jamás pensé amar a nadie, y aquel día fue el peor de toda mi existencia. No quería dejarte y he pasado una semana terrible. No dejaba de pensar en ti y hoy fui a verte con la intención de hacerlo en la distancia, sin que tú te dieras cuenta, pero no pude evitar acercarme a ti y besarte… No soporto tenerte lejos de mí ni soporto saber que no eres mía, porque puede que llegue alguien que ocupe ese lugar, y eso… Me mataría —expresó cada palabra con un nudo en la garganta.

Las lágrimas de Alice se hicieron visibles en el mismo instante en el que le dijo que la amaba y, solo con eso, ya lo había perdonado. Sí, así era ella. Además, lo amaba tanto o más que él. Lo abrazó sin responder a nada, sin pensar en nada más que ellos dos ahí, justo en ese momento en el que volvían a estar juntos. Solo deseaban que el tiempo se parase en ese instante y para siempre.

Al separarse, Ryan miró hacia arriba sin poder cruzar la mirada con ella, y eso la preocupó sobremanera.

—Ryan… Eh, mírame, cariño, ¿qué ocurre? Me tienes preocupada y no aguanto más tanto secreto —habló calmadamente—. Es por tu padre, ¿verdad? Quiere que te cases con Laura y por eso no puedes estar conmigo. ¿Es eso? —Él negó, bajando la mirada, y la besó con ternura.

—Eso jamás pasará, pequeña. Tú eres la única mujer a la que amo y nada ni nadie me separará de ti. Es algo con lo que no contaba, algo que… No sé cómo decirte y tengo mucho miedo.

—Habla de una vez, por favor.

Cogió su mano, la llevó de nuevo al interior del apartamento y se sentaron en el sofá. «Las malas noticias son mejor escucharlas sentados», pensó Ryan.

—Alice, yo... —Agachó de nuevo la mirada—. Tengo leucemia —declaró con la voz entrecortada.

Alice abrió los ojos, sorprendida, asustada. El miedo llenó su cuerpo por completo y no pudo respirar. Las lágrimas que no quería derramar llegaron sin avisar. Era su corazón quien se lamentaba en ese momento, dolorido. Se acercó a él y cogió sus mejillas para hacer que la mirase. Sus ojos se clavaron en los de él; Ryan también lloraba. Alice lo abrazó, apretándolo entre sus brazos, con miedo a que se escapara en cualquier momento.

No sabían cuánto tiempo había pasado y ellos seguían abrazados y sin intención de separarse en ningún momento.

—Alice —susurró—. Estoy aterrado. —Ella lo miró y secó sus lágrimas con la yema de sus dedos para luego depositar un beso en cada centímetro húmedo, borrando todo rastro de tristeza.

—No lo estés. Yo estoy contigo y no me separaré de ti, aunque me eches de tu vida mil veces, aquí estaré para ti, siempre.

Volvieron a besarse y, esa vez, no se separaron, no tenían fuerzas para hacerlo. Ryan se levantó. Sin separar sus labios y entre besos, caminaron hasta su habitación. Cayeron en la cama y ahí, poco a poco, fueron desapareciendo sus ropas, las tiraron de mala manera por la habitación y se quedaron completamente desnudos y deseosos de sentirse al completo.

Cada beso en su piel la hacía delirar y todo su cuerpo se estremecía sintiendo el deseo de que le hiciera el amor de una vez y sin pensar en nada más que en el placer de ambos. Ryan acariciaba su cuerpo por completo, sin dejar ni un milímetro sin tocar, sin besar e incluso sin lamer.

—No me dejes nunca, Alice —pidió besando sus labios de nuevo.

—Jamás.

Se recostó a su lado y la estrechó entre sus brazos. Quería meterla debajo de su piel, y ella sentía lo mismo.

«¿Qué pasará ahora?», pensó ella con los ojos cerrados.

Estaba pegada a él, desnudos, escuchando los latidos de su corazón. Ryan acariciaba su espalda, erizándola por completo. No podía simplemente acostarse con ella y ya está. Él quería hacerla disfrutar y cada momento que pasara con él sería mejor que el anterior.

—¿Estás bien? —preguntó él.

—Contigo siempre estoy bien. —Se separó de él y besó sus labios para provocarlo.

—Pequeña, Alice —dijo con los labios pegados.

—Mmm —respondió sin dejar de besarlo.

—Nada.

Y no dejó de besarla, por el contrario, la tumbó en la cama y se puso en medio de sus piernas para, segundos después, entrar en ella. Alice gimió al sentir su sexo llenándola por completo. Ryan se movía despacio, sin prisa, amándola, disfrutando de cada suspiro, de cada gemido que se le escapaba, siendo la melodía más perfecta que jamás escuchó. No era la primera vez que le hacía el amor, pero lo parecía o, al menos, eso quería él.

—Ryan —gimió desesperada.

Él no dejaba de besar su cuello, de lamer sus pechos a cada momento en que ella arañaba su espalda. Alice necesitaba sentirlo más fuerte, más deprisa. Ryan, al darse cuenta como su sexo se contraía, comenzó a moverse más deprisa. La cogió en brazos, sin salir de ella, y la pegó a la pared.

—Cuidado —dijo ella, y él negó moviéndose de manera alocada.

Algo se formaba en su interior, algo que explotaría en cualquier momento y la haría caer al vacío sin remedio, sin importar dónde caería su cuerpo, pero sabiendo que él lo haría con ella. Suspiros le arrancaba cada vez que entraba en ella. Los besos húmedos en cada parte de su piel hacían que, poco a poco, perdiera el norte.

—Alice, cariño… Termina conmigo, pequeña —pidió besando sus labios a la vez que se movía más deprisa.

Y como si ella estuviera esperando a que le pidiera eso, concluyeron segundos después y cayeron al suelo, agotados y sin respiración. Alice escondió su cabeza en el hueco de su cuello y olió su piel. Y en ese momento, ella olía a él, cosa que le encantaba.

Cuando recuperaron la razón, se separaron y juntos fueron a la ducha, donde se enjabonaron el uno al otro y, cómo no, donde volvió a hacerle el amor. Era adicto a su piel, adicto a besarla sin descanso, adicto a ella por completo.

¿Cómo separarse de ella? ¿Cómo no dejar de mirarla si era hermosa? No podía si quiera olvidarla, por mucho que lo intentara, incluso llegaba a soñar con ella y lo único que deseaba era despertar y verla día a día a su lado, con sus labios rojos al igual que sus mejillas y su cabello rubio esparcido por toda la almohada. Sonrió y, sin pensarlo, aunque fuera una auténtica locura, le pidió una cosa.

—¿Te casas conmigo?

Capítulo 20

—¿Te casas conmigo?

Alice se quedó bloqueada, sin saber qué responder a esa proposición que la pilló de sorpresa. ¿Quería? Sí, claro que sí quería, pero no aún. Eran jóvenes y todavía les quedaba mucho por vivir, aunque sin duda su respuesta era sí.

—Creo que te he asustado —refirió Ryan acariciando su mejilla, y ella asintió con una dulce sonrisa.

—No es que me asuste, sino que me sorprendió tu propuesta y…

—No digas nada. Fue una tontería hacerte esa pregunta —interrumpió él saliendo de la ducha y rodeando su cintura con una toalla.

Alice frunció el ceño y salió también, se puso el albornoz de Ryan y lo siguió hasta la habitación. Sabía que se había enfadado y, en parte, era por su respuesta, pero ¿qué podía hacer? No era el momento de pensar en eso, siendo más importante su enfermedad, y tenía que decírselo. Ryan salió de la habitación y caminó hasta la cocina, donde preparó una cafetera completamente en silencio, como si estuviera solo.

—No estás siendo justo, Ryan —murmuró ella, y él bufó negando—. Sabes que mi respuesta es sí, pero no ahora. Por eso no entiendo tu enfado…

—¿Sabes qué? Olvida lo que te dije. ¡No ha sido más que una tontería! —exclamó dándose la vuelta para mirarla y darse cuenta de que no, no estaba siendo justo, pero tampoco lo reconocería.

Volvió a la habitación, donde se vistió, y salió de nuevo con la intención de escapar de su propio carácter. Alice lo miró sorprendida y cabreada como jamás lo estuvo en toda su vida. ¿A que iba ese cambio de humor? Estaba claro que se había esperado un sí rotundo, pero había otras cosas más importantes de las que preocuparse en ese momento. Caminó hasta él y lo agarró del brazo para que se diera la vuelta. Lo consiguió, pero él no la miró.

—¿Es lo que haces cuando no consigues lo que quieres? Te vas sin decir nada, huyes de los problemas y a mí que me parta un rayo, ¿no? —refirió cogiendo su mejilla para conseguir por fin que la mirase, pero no lo hizo, y eso le dolió aún más—. No puedo creer que te estés comportando así. —Suspiró—. Puedo entender que me pidas matrimonio porque me amas tanto como yo a ti, pero no en este momento en el que tu enfermedad es lo más importante. —Ryan la miró con ¿decepción?

—Es por eso por lo que no quieres casarte conmigo, ¿verdad? No quieres casarte con alguien que va a morir —siseó de manera cortante.

Alice sintió en cada palabra como si un cuchillo se clavara despacio en su corazón. ¿Cómo podía pensar eso de ella? No lo podía creer y no pudo hacer más que darle una bofetada.

—¡Eres un gilipollas! —exclamó—. ¿Cómo puedes pensar eso de mí? No sabes lo que me duele en el alma que tengas esa maldita enfermedad, y odio que la tengas tú porque no te la mereces —habló con la voz entrecortada, reprimiendo las ganas que tenía de llorar y tirar todo a la basura—. Estoy muerta de miedo. ¿Y sabes por qué? —Él negó—. Porque si te mueres, yo me muero contigo, Ryan. ¡¿Me escuchaste?! ¡Me muero! —gritó rompiendo en lágrimas.

Ryan no le dijo nada, no podía en ese momento. Se dio la vuelta y salió del apartamento sin saber a dónde ir, dejándola sola y desconsolada. No sabía por qué se había comportado así y prefería irse y aclarar sus ideas a seguir y decir algo de lo que tuviera que arrepentirse después.

Alice se sentó en el sofá y pasó sus manos por su cara, frotándolas y secándose las lágrimas que no la dejaban vivir en paz. ¿Por qué cuando empezaba a ser feliz de nuevo llegaba algo que lo jodía otra vez? Estaba cansada de todo y su vida era una tortura constante. Estaba harta y había momentos en los que prefería quedarse metida en su cama, durante horas, escondida del mundo. Pensaba que a lo mejor así no sufriría como lo hacía.

No sabía cuánto tiempo llevaba ahí sentada hasta que sintió el frío calarle los huesos. Desde que salió de la ducha, no se había vestido y aún seguía con el albornoz. Se levantó y caminó de nuevo a la habitación, donde cogió un pantalón de deporte y un jersey de Ryan, el más calentito que vio. Se visitó y se recostó en la cama, donde segundos después y ya agotada se quedó dormida.

Ryan caminó y caminó sin saber a dónde ir. Iba por un parque cercano a su edificio y ahí se sentó en uno de los bancos, echó la cabeza hacia atrás y respiró profundo un par de veces. Estaba arrepentido de cómo se había comportado, pero en parte, lo que le había dicho sí que lo pensaba y era por eso por lo que había decidido salir de allí.

—¡Joder! —exclamó—. ¿Cuándo será el día en que no te haga llorar? —se preguntó pensando en ella.

La amaba, la amaba demasiado y ser el causante de tantas lágrimas no le era plato de buen gusto, pero era algo que aún no lograba remediar y era por eso por lo que no quería decirle nada sobre su enfermedad.

—¿Qué pasará a partir de ahora? —murmuró mirando a la nada—. No puedo retenerla a mi lado… Tiene que vivir su vida. —Las lágrimas comenzaron a salir en el momento en que sintió como alguien se sentaba a su lado.

Ryan miró a su derecha y ahí estaba Rood. Su amigo. Su hermano del alma. Lo echaba tanto de menos, le hacía tanta falta.

No decía nada, solo estaba ahí, a su lado, justo en el momento en el que más lo necesitaba.

—Sé por lo que estás pasando —dijo, de pronto, Rood, y él se encogió de hombros—. Pero no debes rendirte tan pronto, hermano. Tienes que ser fuerte y luchar.

—No puedo. —Sollozó—. No logro ver la luz al final del túnel que me tiene encerrado desde hace días —declaró secándose las lágrimas—. Tengo mucho miedo y me odio por ello.

—No te dejes vencer. Tú puedes con esto y ella te ayudará, pero tienes que cambiar tu manera de pensar y luchar por eso que sentís el uno por el otro… Ella es tu salvación, Ryan. Aférrate a eso —expresó y, sin más, desapareció.

Él lo había visto, estaba seguro de ello. Los transeúntes que pasaban por su lado lo miraban de manera rara. Claro que estaba hablando solo desde hacía rato. Se levantó del banco y caminó despacio, sintiéndose cansado y un poco mareado. Volvería a su apartamento y, si Alice no lo odiaba, la besaría hasta dejarla sin aliento.

Por el camino, tuvo que parar en algunas ocasiones, pues no se sentía demasiado bien y, si no se agarraba a lo que encontrase por el camino, se caería. Los malestares cada vez eran más frecuentes y hasta que no tuvieran el resultado completo, no podían empezar con la terapia hasta no tenerlo todo.

Cada paso que daba era un sufrimiento. Cada vez que respiraba era como si le robaran el aliento. Y ya estaba asustado, pues de todas las veces que se había puesto mal, ninguna se comparaba a como estaba en ese instante. La vista se le nublaba y las piernas le temblaban. Necesitaba sentarse y serenarse, pero no encontraba ningún lugar dónde hacerlo. Siguió caminando, como pudo, hasta que no aguantó más, cayó al suelo y perdió la conciencia por completo.

Alice se despertó por el estridente sonido de su móvil. Este llevaba rato sonando, pero no lo había escuchado hasta ese momento, ya que tenía el sueño muy profundo. Se levantó a toda prisa y lo buscó por la habitación, pero no estaba ahí. Entonces salió al salón y lo encontró en la mesa de la entrada. Lo miró antes de cogerlo y vio que el número que la llamaba no era conocido, pero, además, lo había hecho unas diez veces. Lo descolgó y preguntó quién era.

—¿Es usted Alice? —preguntó un hombre, y de pronto sintió cómo su cuerpo se tensaba al recordar el día del accidente de Rood—. Hola, ¿sigue ahí?

—Sí, sí. Soy Alice.

—Soy el doctor Landon. Te llamo porque Ryan está ingresado y no para de llamarte.

Cuando escuchó eso, se le cayó el móvil al suelo y, con él, ella de rodillas. Estaba asustada, mucho, y más sabiendo que él podía estar así por su culpa, por cómo le había hablado. Con manos temblorosas, volvió a coger el aparato y se lo puso en la oreja de nuevo.

—¿Pasó algo, Alice?

—No, no. Dígame que está bien, por favor —suplicó destrozada.

—Sí, dentro de lo que cabe. Alice, me gustaría que, cuando vengas, hablases antes conmigo.

—Está bien. En seguida salgo para allá.

Cuando colgó, fue a la habitación, se puso las deportivas y salió de allí a toda prisa. No se cambió de ropa, total, lo único que tenía eran las mallas y no se iba a poner eso.

En la puerta del edificio, buscó un taxi y, minutos después, pasó uno por su lado y lo paró. Se subió rápidamente y le dijo al taxista que la llevara al hospital deprisa. Tenía que llegar, necesitaba ver que estaba bien, que estaba con ella y que no la iba a abandonar como Rood.

Media hora después corría por los pasillos del hospital, buscando donde estaba él. Vio a un médico y le preguntó por el doctor Landon y le dijo que estaba en su despacho. Caminó apresurada hasta que lo encontró y, después de suspirar unas pocas veces, tocó en la puerta. Escuchó un «pase» y abrió.

—¿Eres Alice? —Ella asintió—. Siéntate. —Lo hizo—. Verás, Alice. Hace unos días, Ryan vino para hacerse las pruebas que daban el diagnóstico definitivo y pudimos comprobar que la leucemia está bastante avanzada. Lo que le pasó hoy ha sido algo normal. Ahora mismo lo tenemos estable, pero hay que comenzar lo antes posible con la quimioterapia o…

—Morirá —susurró más para ella que para el doctor.

—No voy a darte esperanzas de algo que no sabemos, Alice, pero sí que seas valiente por él y por ti misma. Te necesita fuerte, ya que él, en este momento, no lo es. —Asintió secándose una lágrima que aún seguía deambulando por su mejilla.

Terminaron de hablar y el doctor la llevó hasta la habitación de Ryan. Antes de entrar en ella, suspiró de nuevo, retorciéndose los dedos, nerviosa, e intentando sacar esa fuerza que el doctor le había dicho que debía tener. Era algo complicado, ¿cómo haría para no derrumbarse ante él? Tenía que tener control y no llorar, no hasta no estar a solas. Cuando pensó que estaba bien, tragó saliva y entró despacio. Al hacerlo, lo miró; él descansaba. No le gustó verlo así y, mucho menos, en una camilla de hospital, pero, al menos, estaba vivo.

Arrastrando los pies, caminó hasta la cama y, justo al lado, había un sillón, donde se sentó a esperar que despertara. Acercó su mano a la de él y la agarró suavemente. No quería despertarlo, pero fue en vano, y Ryan abrió los ojos. Al verla, una lágrima rodó por su mejilla y ella la secó antes de que este siquiera llegara a sus labios. Se acercó y, sin decirle nada, lo besó dulcemente. No hacía falta decir nada, ni mucho menos hablar de lo sucedido en el apartamento, para ella estaba todo olvidado ya. Incluso para él lo estaba.

La mente de Alice pensaba y recordaba justo en el instante en el que sus labios se daban ese calor que tanto necesitaban. Entonces, cuando se separaron, lo miró con ese amor que sentía por él desde que tenía uso de razón y le dijo:

—Sí, quiero casarme contigo. Hoy mismo si hace falta… Te amo, Ryan.

Capítulo 21

Ryan se quedó bloqueado, no se esperaba que Alice le dijera que sí, que se casaba con él. La miró, y esas lágrimas que ella quiso borrar volvieron a salir, pero esa vez no eran por estar ahí, en una cama de hospital y a punto de comenzar su tratamiento para la leucemia.

—Pero no llores, por favor, o me harás llorar a mí también. Ya sabes que soy de lágrima fácil —refirió ella secando sus lágrimas.

—No puedo evitarlo. Lo siento, Alice, me comporté como un auténtico capullo cuando tú solo te estabas preocupando por mí…

—Shh, no digas nada más. —Puso un dedo en sus labios para callarlo y, después, depositó un beso en ellos.

Estuvieron en esa habitación, besándose y prodigándose ese amor que se tenían. Ryan la abrazaba, la encerraba entre sus brazos y así le gustaría estar por horas, días, años. En fin, para toda la vida. Cuando pensaba en un futuro con ella, no podía evitar recordar su enfermedad y que podía que no llegar a tenerlo o, incluso, no llegar ni a casarse, pero no debía pensar así.

Una hora después, el doctor Landon entró en la habitación para llevarse a Ryan, pues ya tenían que empezar con la quimioterapia. Era algo que había que hacer ya.

—Tranquilo, aquí estaré cuando vuelvas, ¿sí? —dijo Alice cogiendo su mano, para después besarla con mimo.

—Vale, pero ve a comer algo, que seguro no comiste nada. ¿Me equivoco?

—No, no te equivocas —respondió—. Te amo. —Lo besó y se lo llevaron.

El doctor Landon se quedó unos minutos con ella para explicarle algunas cosas que debía saber sobre el tratamiento que Ryan estaba a punto de comenzar. No debía estar solo, ya que podía sufrir de mareos, vómitos e incluso pérdida de la conciencia. Tenía que tener mucha paciencia con él y estar fuerte para él. Había que jugar mucho con la psicología y hacerle ver que ella estaba bien y que él debía estarlo por ella.

Una vez que el doctor le comentó todo, le hizo caso a Ryan y fue a la cafetería para comer algo, aunque realmente no tuviese mucho apetito. Se sentía exhausta y, aunque se hiciera la fuerte ante él, le estaba costado horrores conseguirlo, porque ¿cómo se miraba a la persona que amabas, sabiendo que podría morir, con una sonrisa? Era muy complicado y la prueba más difícil de su vida.

Cuando llegó a la cafetería, le pidió al camarero un sándwich y un café. Minutos después lo tenía en su mesa. Comió en silencio, pensando en mil cosas a la vez, en donde su padre era uno de los protagonistas. ¿Qué le habría pasado para volver así? Sabía que algo había sido y que, a consecuencia de eso, se había tomado mal lo de ella y Ryan.

Mientras comía, cogió su móvil y lo ojeó. Desde la mañana no lo había mirado y no sabía si su amiga la habría llamado, enviado un mensaje o algo. Además, necesitaba hablar con alguien y desahogarse. No podía retener ella sola todo lo que estaba viviendo. Lo único que esperaba era que Ryan no se enfadara con ella por contárselo a Mila, pues no sabía quién más lo sabía. Iba a mandarle un mensaje cuando una llamada entrante llegó. Era su padre. Dejó que sonara, no quería hablar con él y, mucho menos, para discutir, que era lo que harían seguramente. Volvió a dejar el móvil en la mesa y siguió con su café. Cuando pensó que podría disfrutar de un momento de tranquilidad, su padre volvió a llamar y, esa vez, sí que respondió.

—¿Qué quieres, papá? —dijo ella sin más.

—Vaya. Ya veo cómo has cambiado en solo unos días. ¿Dónde estás?

—Por ahí. ¿Para eso me llamaste? —Escuchó a su padre bufar, pero le dio exactamente igual.

—Alice, no te llamé para discutir contigo… Solo quiero saber cuándo vuelves. Tenemos que hablar y he pensado que podíamos cenar juntos.

—Lo siento, pero no sé cuándo volveré, así que no me esperes por si acaso.

—No puedes estar fuera de casa hasta la hora que te venga en gana. Eres menor de edad, Alice, y mientras vivas en mi casa…

—Mira, papá, jamás te oí decirle esa frase a Rood y espero que no vuelvas a decírmela. Además, técnicamente soy mayor de edad. ¡Te recuerdo que en dos días es mi cumpleaños! —exclamó cabreándose.

Ya estaba cansada de la conversación que estaba teniendo con su padre y no, no pensaba volver en unos días. Bueno, en realidad, no pensaba volver nunca más. No podía perdonarle esa bofetada que no se merecía. Solo por el simple hecho de estar con alguien que a él no le gustaba. Nunca se habían opuesto a que tuviera una relación con Brad, y él también era mayor que ella. ¿Por qué era diferente con Ryan? ¿Qué había detrás de todo eso?

—No me vengas con esas, Alice, y espero verte esta noche en casa o tu conducta tendrá consecuencias, y no creo que te gusten —amenazó su padre.

Cuando se disponía a responder a esa amenaza, su padre colgó y la dejó con la palabra en la boca.

—¡Joder! —gritó, y las pocas personas que a esas horas estaban en la cafetería la miraron. Ella se disculpó y se levantó sin terminarse el sándwich.

Salió de la cafetería y caminó de vuelta a la habitación de Ryan. Entró y él aún no había llegado. Entonces se sentó en el sillón, echó la cabeza en el respaldo y ahí se quedó unos minutos dormida. Minutos que sirvieron para que él volviese y la viera dormir plácidamente. Se la veía agotada y no le gustaba el semblante que tenía. Las ojeras las tenía demasiado pronunciadas.

—Disculpe —paró Ryan al enfermero que lo llevaba de nuevo a su habitación—. ¿Puede traer una manta para arropar a mi novia? —Este asintió.

—En seguida la traigo.

—Gracias.

El enfermero salió y, unos minutos después, regresó con esta. Ryan le dijo que se la echara a Alice por encima y así lo hizo; poco después, volvió a dejarlos solos. La miró de nuevo y suspiró. Le encantaría tenerla en la cama con él y así poder verla dormir en condiciones, pero no podía con el suero puesto.

Ryan no sabía cuánto tiempo lo iban a tener ahí metido, pero si tardaba algunos días más, sus padres se enterarían, y no quería que lo supieran. Se quedó metido en sus pensamientos, nada buenos, por cierto, mirando al techo y suspirando a cada segundo.

¿Qué pasaría cuando la enfermedad no le dejara vivir? Sabía que podría tener complicaciones y que podrían hacerle un trasplante de medula, pero ¿y si con eso tampoco conseguían nada? Aunque le dijeran que fuera fuerte, no podía negar que tenía mucho miedo a morir. Quería vivir una vida plena con Alice. Casarse con ella, crear una familia, pero eso era un sueño muy lejano al que ni siquiera podía tocar con la yema de sus dedos.

Los minutos pasaban lentos, muy lentos, y estaba aburrido de estar tumbado en esa cama. Ya no se sentía mal y no creía que tuviese que estar ahí mucho tiempo más. En su casa y con Alice, estaría mil veces mejor. Se disponía a levantarse de la cama cuando ella abrió los ojos y lo vio en el intento de ponerse de pie.

—¿Dónde crees que vas? A la cama. —Se levantó y se puso delante de él para evitar que siquiera pusiera un pie en el suelo.

—Pequeña, ¿piensas dejarme aquí tumbado todo el día? Estoy cansado.

—Pues me da igual y no pienso dejar que te levantes. ¿Qué necesitas? Yo te lo traigo. —Ryan sonrió, la atrajo hasta él y la puso justo en medio de sus piernas.

—¿Así que ahora eres mi enfermera? —preguntó con voz sensual, provocándola.

—Sí.

—Me gusta que lo seas. ¿Estarás dispuesta a hacer todo lo que yo te pida? —Ella asintió mordiéndose el labio inferior, y él la apretó a su entrepierna que, en solo un instante, se endureció.

Alice gimoteó en su cuello, lo besó despacio y lo puso aún más duro. Ryan pasó sus manos por sus caderas, las bajó hasta sus nalgas y las apretó como tanto le gustaba.

—Me gusta cómo te queda mi ropa —susurró él besando su cuello.

—A mí me gusta oler a ti —respondió ella separándose para mirarlo a los ojos.

Ryan subió sus manos, despacio, acariciando su cuerpo por encima de la ropa, y llegó a sus mejillas. Las cogió con ambas manos y la acercó para besar sus labios con dulzura, pero esa dulzura poco duró, cuando sus cuerpos se pusieron ardientes y deseosos de sentirse de nuevo.

—Puede vernos alguien —refirió ella con los labios pegados.

—Tienes razón —respondió sin poder separarse.

Les costaba demasiado estar separados y más deseándose como lo hacían, amándose como se amaban. Tuvieron que hacerlo si no querían dar un espectáculo en el hospital y que los detuvieran por escándalo público, aunque estuvieran en una habitación.

—¡Quiero irme de aquí ya! —exclamó Ryan acostándose en la cama de nuevo.

—Te irás cuando el doctor lo crea conveniente.

—Pero es que quiero hacerte el amor y aquí es imposible. —Alice soltó una carcajada que a él le llenó el alma—. Por lo menos no solo te hago llorar —refirió, y ella se sentó con él en la cama.

Alice suspiró mirándose las manos. Estaba algo nerviosa y, aunque era feliz con él, mucho más de lo que imaginaba, tenía razón en que solo había llorado en la relación, pero suponía que algunas comenzaban así, ¿no? No todo era de color de rosa y en la vida siempre había piedras que se cruzaban en tu camino. Es uno mismo quien debe saber pasar por un lado sin caerse o tropezar una y otra vez. No es de inteligentes, es de observadores.

—No digas eso. No solo me has hecho llorar, Ryan… Es cierto que no hemos comenzado con buen pie, pero poco a poco, todo irá a mejor. Ya verás.

—¿Cómo estás tan segura?

—Porque eres el amor de mi vida y sé que, después de esto, seremos muy felices. —Se acercó a él y lo besó, y esa vez con una dulzura que podía matar a cualquier demonio.

Al separarse, se quedaron mirando por unos segundos, ¿o fueron minutos? Daba igual el tiempo que pasara a su alrededor, para ellos era como si este se congelara. Sus ojos se adoraban y sus corazones latían de tal forma que se escuchaba en ese silencio perfecto que ambos formaban. En esos momentos, nada importaba, nada les preocupada. Solo importaban ellos y nada más. «¿Qué más da si muero? Puedo decir, feliz, que tuve a mi lado a alguien que me hizo soñar y vivir la vida de manera especial, disfrutándola día a día», pensó Ryan.

De pronto, la puerta de la habitación se abrió y el doctor Landon entró en la habitación, interrumpiéndolos. Alice se separó y se quedó a su lado para escuchar lo que tuviera que decirle, agarrando su mano con fuerza.

—Hola, ¿cómo te sientes, Ryan? —preguntó el doctor.

—Estoy bien.

—¿Seguro? —Asintió—. Bueno, pues entonces creo que puedes irte a casa ya. —Ryan sonrió mirando a Alice, y ella lo imitó—. Queríamos dejarte aquí unos días, pero al comprobar que has aceptado bien la primera dosis del tratamiento, no creo que tengas que estar aquí. Eso sí, no te excedas y, si te sientes mínimamente mal, te vienes por aquí para comprobar que estés bien.

—Está bien. Haré todo lo que me dice —respondió él, feliz por poder salir por fin del hospital.

Solo llevaba horas ahí metido y parecía que había sido una eternidad. El doctor le dio el informe y el alta, y, después de vestirse, salieron del hospital agarrados de la mano.

Decidieron que darían un paseo antes de volver al apartamento. Ya estaba anocheciendo y, desde que habían comenzado su relación a escondidas, no tuvieron ni unos minutos de lo que denominan relación normal. Un paseo agarrados de la mano. Una salida al cine o a cenar. Algo que todo el mundo hacía normalmente. Eso solo lo habían tenido de amigos, pero ¿cómo sería compartirlo de novios? Esa era una de las cosas por las que Ryan quería vivir y que ella no se perdiera ni un momento.

—¿Sabes ya que harás en tu cumpleaños? —preguntó él acariciando los nudillos de su mano.

—Eh, yo… Pensé que no lo recordarías. —Se paró justo delante de ella y la besó.

—¿Cómo crees que me iba a olvidar del cumpleaños de mi prometida? —inquirió al separar sus labios, y Alice sonrió complacida y enamorada hasta las pestañas.

—Pues no sé. Podríamos ir al cine —sugirió ella.

—Mmm… ¿Cena y cine? —Ella asintió—. Me gusta la idea.

Siguieron caminado y pararon justo delante de una hamburguesería para cenar algo, pues Ryan seguía preocupado por ella al saber que no había comido aún.

Alice estaba teniendo unos minutos de felicidad, algo que no esperaba tener, pero Ryan era especial y le hacía ver a cada momento lo mucho que la amaba. Así, ¿cómo no enamorarse de su mejor amigo? ¿Cómo no amar al chico prohibido? Jamás en su vida se iba a arrepentir de sentir lo que sentía y, mucho menos, de sentirlo por él.

Capítulo 22

Durante la cena, Ryan no dejó de mirarla, besarla y, mucho menos, decirle lo mucho que la amaba. Pasaron la mejor velada que jamás imaginaron tener. Alice reía despreocupada, algo que hacía tiempo que no hacía. Él estaba embobado, babeando por ella como nunca. ¿Y cómo no hacerlo si ella reía y se veía hermosa?

Después de cenar, ya era tarde, así que dejaron el cine para otro día y se fueron al apartamento mientras daban un paseo. Era un camino largo, pero a Ryan le apetecía caminar, aunque tardasen una hora en llegar.

—Esta noche es mágica —dijo ella suspirando.

—¿Por qué lo dices?

—No sé. Mira a tu alrededor… Todo es precioso. El cielo lleno de estrellas. Parejas paseando al igual que nosotros. Hay algo de esta noche que me hace sentir feliz —habló soñadora. Ryan paró sin dejar de mirarla.

—Yo no veo nada más que a ti. Y sí, tienes razón. Hay algo de esta noche que me hace sentir feliz, y eres tú —declaró pegando sus labios, besándola con dulzura.

Cada beso que le robaba era mejor que el anterior. La hacía delirar con cada roce, con cada caricia. Ryan la apretó entre sus brazos, la estrechó, le prohibió la huida y la dejó sin escapatoria alguna. Aunque, ¿Alice se iría? Jamás la dejaría, de eso estaba seguro. Al separarse, volvieron a unir sus manos y siguieron su paseo hasta llegar al apartamento.

Dos horas después, ya estaban en el sofá recostados, viendo la televisión. No fueron al cine, pero no hacía falta. Ahí podían ver alguna película mientras comían palomitas y se besaban a cada ratito que pasaba. Y eso era algo que no podían evitar. Ni película, ni palomitas, ni nada parecido. Sus bocas se reclamaban, sus cuerpos se deseaban y no había nada que los frenara.

Todos los momentos vividos con él eran especiales. Cada segundo, cada minuto de su vida era perfecta si estaba a su lado. ¿Qué haría si las cosas salían mal? Ya no podía vivir sin él.

La noche se tornó intensa. Esos besos que se daban en el sofá se intensificaron y acabaron en la habitación, deseándose y amándose como solo ellos sabían. Ryan la volvía loca y hacía que volase y cayese en picado en segundos. Caía, claro que lo hacía, pero siempre estaba él para cogerla.

—Sabes que siempre estaré contigo, ¿verdad? —preguntó él de pronto, sacándola de sus pensamientos.

Estaban recostados en la cama. Ryan la abrazaba por la espalda. Alice se dio la vuelta, quedó boca arriba y lo miró a los ojos, a esos ojos miel que la llevaban a un lugar mágico, a un lugar del que no quería salir jamás.

—¿Por qué me dices eso? Parece que te estuvieras despidiendo —refirió ella frunciendo el ceño.

—No es eso… Es solo que, quería que lo supieras —respondió con la voz apagada.

Aunque no quería que ella pensara que era una despedida, no pudo evitar que lo creyera. Ryan tenía miedo y solo intentaba hacerle ver que, pasase lo que pasase, estaría siempre con ella, aunque no fuera en vida. Consideraba que podría verla después, como lo hacía Rood. Eran cosas en las que no quería pensar, pero era algo inevitable. ¿Cómo hacía para no cavilar en algo como la muerte? Eso era algo que no salía de su mente y no creía que saliera nunca.

—Sé que siempre estarás conmigo, así, como estás ahora. —Lo tocó—. Así, besando mis labios. —Lo besó—. Así, tocando mi cuerpo. —Cogió su mano y la puso en su cadera—. Sé que tienes miedo, yo también lo tengo, pero no dejaré que lo tengas. No dejaré que pienses en eso —manifestó cogiendo su nuca y acercándolo para volver a besarlo.

¿Podría algún día dejar de amarlo de la manera en que lo hacía? No imaginaba que fuera así. No imaginaba una vida sin él.

Entre besos y caricias y algunos «te amo» de por medio, se quedaron dormidos, abrazados. Iba a ser de esas noches en las que duermes plácidamente, sin pesadillas y descansando de esa manera tan necesitada. Desde que había muerto Rood y su familia se derrumbó, ella no lograba dormir la noche completa, pero con Ryan lo hacía y consiguió hacerlo.

Por la mañana, el móvil de Ryan no paraba de sonar. El sonido intenso y molesto lo hizo despertarse y maldijo a la persona que lo estuviese llamando a esas horas. Se levantó y Alice se movió inquieta al sentir como él se separaba de ella. Abrió los ojos y lo vio ahí, parado delante de la cama, como Dios lo había traído al mundo. Una sonrisa maliciosa se dibujó en sus labios, pero pronto se borró cuando Ryan comenzó a hablar nervioso.

—¿De qué estás hablando, mamá?

Alice se levantó y, enrollando las sábanas en su cuerpo, se acercó a él por la espalda y tocó su hombro para que supiera que estaba despierta. Ryan se dio la vuelta y negó fingiendo una sonrisa. La besó en la comisura de sus labios y, después de ponerse unos pantalones que tenía en la silla de la habitación, salió de esta con el teléfono en la oreja. Fuera lo que fuese lo que su madre le estaba diciendo, lo había puesto muy nervioso y Alice se estaba preocupando.

Ryan se fue a la cocina, donde ella no pudiera escucharlo y ahí comenzó a hablar de nuevo con su madre.

—Vamos a ver, mamá. ¿Puedes explicarme mejor qué le pasa a papá? —preguntó un tanto cabreado.

—Hijo, anoche vino el padre de Alice para hablar con él y hace un rato que salió de casa. Me dijo que iba a verte… Hijo, iba muy cabreado y no quiero que vuelva a golpearte.

Su madre seguía explicándole cuando unos aporreos en la puerta lo hicieron tensarse. Se acercó a esta y la abrió para dejar entrar a su padre. Este lo miraba con un odio que jamás pensó.

—¡¿Dónde está?! —preguntó Nicholas a pleno pulmón.

—Mamá, tengo que colgar. Hablamos luego.

Colgó y se acercó a su padre, cauteloso. No le tenía miedo, pero tampoco dejaría que volviera a ponerle una mano encima.

—¿De quién hablas? —preguntó Ryan.

—Sabes muy bien a quién me refiero.

—No tengo idea.

—No me jodas, Ryan. ¿Qué coño haces con la hija de Jack? ¿Te has vuelto loco?

Los gritos en el salón alertaron a Alice y, sin más, y después de vestirse, caminó despacio por el pasillo, intentando escuchar y conocer la voz de la persona que gritaba tanto. Se quedó a unos metros de ellos y ahí pudo darse cuenta de que quien discutía con Ryan era su padre.

—Papá, será mejor que te vayas. No tenemos nada de qué hablar. —Ryan intentaba evitar otra pelea con su padre, pero parecía imposible.

—No creas que me vas a echar de aquí y, mucho menos, sin dejarte las cosas claras —respondió enfurecido—. No quiero que estés con esa cría, ¿me has oído? Ni se te ocurra salir con ella porque ahí sí que te quedas sin nada Ryan.

—Ya es tarde para decirme eso, porque es mi novia y nos vamos a casar —aseguró él con una sonrisa.

Su padre abrió los ojos desorbitadamente y se acercó a él, tanto, que Ryan tuvo que dar varios pasos hacia atrás para que lo dejase respirar al menos.

—¿Tú te estás oyendo? ¿Cómo cojones te vas a casar con alguien como ella? Nosotros somos de buena familia, y ella…

—¡Ella es la mujer a la que amo y no vas a hablar mal de ella en mi presencia! ¿Me has oído? —exclamó Ryan sin dejarlo terminar—. Además, eres un hipócrita. Te llenas la boca diciendo que sin el dinero de la familia de Alice, nuestra empresa se va a pique, pero ahora que sabes que la amo, ya no es de buena familia, ¿no?

—No, ya no me vale su dinero y, mucho menos, después de que la madre de Alice se quedara con todos los bienes de la familia. Están arruinados y no voy a dejar que esa niñata se aproveche de mi hijo.

Alice escuchaba todo atentamente y no daba crédito a lo que el padre de Ryan decía. ¿Cómo era eso de que su madre se había quedado con todo? Eso no era posible, su padre se lo habría dicho. «¿Cómo, si no vas a tu casa desde hace dos días?», pensó y agachó la cabeza bufando.

Muy aparte de eso, el padre de Ryan no tenía que pensar así de ella. Jamás hubiera ocurrido en estar con él por su dinero. Ella lo amaba, y eso tenía que hacérselo ver. Así que, sin más, caminó y llegó al salón, donde Ryan abrió los ojos al verla, pero no tanto como su padre que, aparte de mirarla sorprendido, también lo hacía con odio.

—Hola señor Rawson. No sé qué le hice yo, o mi familia, para que llegase a pensar así de mí. No voy a justificarme y, mucho menos, voy a disculparme por estar aquí con su hijo… Solo quiero que sepa que yo estoy enamorada de él desde mucho antes de que mi padre y usted fueran socios…

—Me importa una mierda lo que tú me digas. ¡Te quiero fuera de esta casa y de la vida de mi hijo! —gritó poniéndose delante de ella, mirándola con el mismo odio con el que miraba a su propio hijo.

Ryan no iba a permitir que le hablara así y puso a Alice detrás de él para que su padre supiera que ahí no tenía nada que hacer y que el que se tenía que largar tanto de su casa como de su vida era él mismo.

—Te vas tú —refirió Ryan—. No vuelvas a venir a mi casa y, mucho menos, vuelvas a hablarle así a mi novia. ¿Me has entendido? Ya estoy harto de que me trates como si no fuera importante. Estoy harto de que me trates como si no fuera tu hijo. ¿Qué cojones te hice yo para que me odies de esta manera? ¡DIME! —Su padre iba a responder, pero él no lo dejó—. No, ahórrate la excusa y lárgate de aquí.

Alice cogió su brazo para calmarlo, pues no podía alterarse más de la cuenta. Ryan suspiró y contó en silencio hasta diez, veinte, treinta y no, no lograría calmarse a menos que su padre saliera de una vez de su vida para siempre. Le dolía, claro que le dolía, y no sabía los motivos que su propio padre tenía para detestarlo de esa manera tan brutal. Era como si no fuera su hijo, como si no le importara lo más mínimo.

—No te odio, pero tampoco te quiero. —Se dio la vuelta y camino hasta la puerta—. Desde hoy, has muerto para mí y espero que nosotros para ti también —dijo antes de salir y, segundos después, se fue para dejar a Ryan completamente hundido.

¿Cómo su padre podía haber sido tan duro con él? Esas últimas palabras le dolieron demasiado y no las iba a olvidar nunca. Había sido tan fácil para su padre decir esa simple frase: «estás muerto para mí». Su cuerpo se tensó y tembló de una manera preocupante. Alice lo abrazó mientras susurraba palabras bonitas en su oído. No quería que, después de eso, se hundiera y no quisiera luchar por algo tan importante como su vida.

—Estás vivo, cariño, y para mí, eres lo más importante de este mundo… No te hundas, mi amor —declaró Alice besando su cuello.

Ryan levantó la mirada, esa preciosa miraba que hacía que ella delirara, esa misma que en ese momento estaba apagada, triste y muerta.

—No, no me mires así. No dejes que acabe contigo. Sonríe, Ryan, hazlo por mí. —Él, poco a poco, fue elevando sus labios, dibujando una pequeña sonrisa que hizo que ella volviera a respirar con normalidad—. Así me gusta, cariño.

Horas después, no volvieron a hablar del tema, pero Ryan no podía olvidar esas duras palabras que le hicieron ver mucho más claro que su muerte no le importaba a nadie. Bueno, solo a una persona, a la única a la que no quería abandonar. Alice sería la única que iba a sufrir por él si no conseguía sobrevivir a esa enfermedad. Si quería dejar de pensar en eso, ese no era el día, pero tenía que ser fuerte por ella y luchar por tener un futuro con la mujer que amaba. Alice merecía tener esa vida llena de felicidad, y él se la daría.

Capítulo 23

Había pasado una semana desde que Ryan y su padre se habían visto. No salieron del apartamento en toda la semana y Alice incluso no estaba asistiendo a clases y ya sabía que tendría que recuperar bastante si quería ir a la universidad, cosa que en ese momento no entraba en sus planes. Su cumpleaños pasó como un día cualquiera, había sido el pasado martes y ya estaban a sábado. Ni siquiera ellos celebraron, pues Alice no se sentía con ánimos de nada.

Intentó llamar a su padre para preguntar qué había pasado cuando él fue en busca de su madre, pero no se atrevió después del último suceso entre ambos. ¿Cómo se pondrían ante él entonces? Ni siquiera podía mirarlo a la cara sin sentir rencor por haberla golpeado.

Por la mañana, se levantó y dejó a Ryan durmiendo. Era muy temprano y no había pasado buena noche. Lo miró, se vistió y, después de escribirle una nota, besó su frente y salió de la habitación y, por consiguiente, del apartamento. Iría a ver a su padre si quería que él mismo le confesara lo que Nicholas le había gritado a su hijo días atrás.

Al salir del edificio, esperó a que llegase el taxi que había pedido y, minutos después, estaba de camino a su casa, esa que no pisaba desde hacía ya una semana y, la verdad, no tenía intención de quedarse. Cogería algunas cosas que le hacían falta y volvería con Ryan. No iba a abandonarlo en ese momento, cuando más la necesitaba.

Desde que estaban juntos, su vida iba tan deprisa que tenía miedo de estrellarse y olvidar todo lo vivido. No quería tener que olvidar de nuevo. No quería tener que añorar a alguien otra vez, como con su hermano. No podía permitir que Ryan se hundiera y dejara que la enfermedad lo consumiera. Si eso ocurría, no iba a poder soportarlo. Por eso tenía ganas de volver a salir con él y, cuando llegara de nuevo al apartamento, lo invitaría a cenar y esa vez sí que lo llevaría al cine. No se iban a encerrar otra semana más.

—Ya hemos llegado —dijo el taxista. Alice lo miró y le extendió el billete, esperó su cambio y salió del taxi.

Antes de que el coche se pusiera en marcha de nuevo, miró hacia atrás, pensando si volvía a meterse y marcharse o hacer lo que había cavilado toda la semana. Negó y caminó despacio hasta la puerta de esa casa que la vio crecer. Solo llevaba una semana sin pisarla y parecía que fueran años. No pudo evitar sentir un poco de nostalgia, pero pronto se convirtió en algo diferente, algo que jamás creyó que podría sentir al subir las escaleras que daban al porche. Los recuerdos de ese día, el día en que su padre se había vuelto loco y la abofeteó solo por estar enamorada del chico prohibido, aunque no entendía aún el termino de prohibición cuando Ryan le correspondía y no era un mal hombre. Y eso era otra cosa que Jack debía explicarle a Alice para poder entenderlo de una vez.

Después de suspirar unas veinte veces, metió la llave en la cerradura y la giró a la derecha para abrir la puerta. Sabía que, si tocaba el timbre, su padre la iba a recibir peor, así que decidió que fuera como si nada, como cuando llegaba del instituto en un día normal. Al entrar, el olor a hogar se había perdido por completo e incluso la armonía que desprendía cada vez que cruzaba el umbral de la puerta. ¿Dónde estaba? ¿Qué había pasado en esa casa donde había sido feliz? Miró a su alrededor y vio algunas cajas cerradas apiladas en un rincón, caminó hasta el salón y no había nada. Ni muebles, ni ese sofá que tanto le gustaba, nada. ¿Dónde estaban todas las cosas?

—¿Papá? —preguntó con la esperanza de que aún estuviera ahí y le diera una explicación.

Escuchó ruido en la cocina y, sin pensarlo, se dirigió hasta allí creyendo que era su padre, pero no, no era él. Cuando entró en la cocina y la vio, quiso salir corriendo, escapar de ella, de todo lo que venía después de volver a cruzar si quiera una mirada con la mujer que le había dado la vida, porque ya ni madre podía llamarla.

—¡Alice! —exclamó Amanda, su madre.

Entró en la cocina y se sentó en una de las sillas que aún seguía allí.

—¿Dónde está mi padre? —habló secamente, haciéndole daño a su madre.

—Ali, hija.

—¿Dónde está mi padre? —repitió sin dejar que dijera ni una sola palabra más.

Su madre, al captar el mensaje, se dio la vuelta y siguió guardando, en la caja que tenía en la barra, las cosas que aún quedaban en los muebles.

—No lo veo desde ayer, pero supongo que se fue a algún hotel o… No sé —respondió en un hilo de voz.

—Muy bien, pues iré a buscarlo. —Se levantó con la intención de salir de allí y respirar por fin.

No podía mirarla a la cara sin sentir odio por ella, por esa mujer que había amado con toda su alma. Era su madre, su heroína, la misma que la arropaba por las noches antes de dormir o, incluso, cuando ya lo estaba. Esa que le ponía el despertador cuando ella se olvidaba. ¿Qué había pasado con esa mujer? ¿Quién era su madre? No la reconocía. Su madre, la de antes de morir Rood, no los hubiera abandonado en el peor momento de su vida, pero ¿y la que tenía en frente en ese mismo instante?

—Ali —susurró y ella se paró justo antes de salir de la cocina. No la miró—. Siento mucho todo lo que ha pasado.

Alice rio amargamente y se dio la vuelta para encararla.

—¿En serio? ¿De verdad sientes algo? Pues yo creo que no. Tú no tienes corazón —siseó ella mirándola con desprecio.

—No me hables así, Alice. Tú no sabes por lo que yo he pasado todo este tiempo. ¿Acaso te crees que lo he estado mejor que vosotros? —se excusó.

—Sinceramente, me da igual cómo lo hayas pasado tú. Yo solo sé cómo lo hemos pasado mi padre y yo.

—No estás siendo justa, Alice.

—No, aquí la que no es justa desde hace tiempo eres tú. Y encima ahora vienes y nos dejas sin hogar. ¿Qué coño te has creído? —escupió furiosa.

—Las cosas no son así, Alice. Si me dejaras explicarte, te darías cuenta de que te equivocas…

—Es que no quiero escucharte y, mucho menos, seguir viéndote… Mejor me voy a buscar a la única persona que se ha preocupado por mí —refirió sin dejarla terminar.

Salió de la cocina para largarse de una vez de esa casa que la asfixiaba. Era grande, enorme, pero en ese momento, pequeña, diminuta. No podía estar bajo el mismo techo que ella y escuchar tantas mentiras de su boca.

—¡Alice, espera! —gritó su madre acercándose a ella.

No la escuchó y salió a la calle donde respiró hondo y miró hacia arriba, pidiéndole a su hermano que por favor la ayudase a no perder la cordura. No quería seguir hablando con ella porque sabía que podría decirle cosas de las cuales se pudiera arrepentir en otro momento. Tenía mucha presión y su madre lo iba a pagar todo y tampoco quería eso. Decir que la odiaba eran palabras muy duras y algo imposible. Ella no podría odiarla ni proponiéndoselo y se dio cuenta cuando la escuchó llamarla Ali. Pero tampoco quería quererla. No quería que doliera como lo hacía.

—Hija, no huyas de mí —murmuró cerca de ella.

—No me llames hija —replicó reprimiendo las ganas de echarse a llorar como una niña asustada.

—Pero soy tu madre.

—¡NO! Ese título te queda grande.

—Estás siendo muy dura.

Alice se dio la vuelta y le hizo ver lo mal que lo estaba pasando en ese momento.

—¿Dura? Duro es ver que tu madre te abandona con diecisiete años y justo después de la muerte de tu hermano. No, mamá, no soy dura, soy justa. —Se dio la vuelta y se fue dejándola completamente hundida.

No podía decirle nada más, ni siquiera se merecía su odio ni sus palabras.

Caminó por el sendero que daba a la salida, a la carretera principal, ahogada en lágrimas. ¿Cómo era posible que le dijera que era dura con ella? ¿No era capaz de ver que era ella quien había sido la que los dañó? No podía creerlo.

Por el camino, llamaba a su padre, pero no le respondía y, ciertamente, estaba preocupada por él. Estaba cabreada con él y era cierto que en un principio lo único que quería era gritarle a la cara todo lo que guardaba, pero no podía hacerlo cuando él mismo también había sufrido por culpa de ella. Ellos se quedaron solos y solo se tenían el uno al otro. ¿Cómo iba a abandonarlo ahora? Si hiciera eso, sería injusta con su padre, y ella no era así.

Cuando llegó a la calle principal, buscó un taxi y, después de veinte minutos caminando, encontró uno. «A este paso me voy a gastar todos los ahorros», pensó montándose en el coche. Le dio la dirección de Ryan para volver y, con suerte, que él pudiera ayudarla a encontrar a su padre.

Llevaba diez minutos de camino cuando recibió un mensaje de su padre diciéndole dónde estaba. Respiró profundamente por saber al fin su paradero y le dijo al taxista que la llevara al parque de atracciones.

Papá:

Estoy en el parque de atracciones. Ya sabes dónde te espero.

—Claro. ¿Por qué no lo pensé antes? —se preguntó a sí misma.

El camino fue una tortura y no precisamente porque no quisiera verlo, al contrario, deseaba encontrarse con su padre y saber cómo estaba. Ella tenía la certeza de que, con la llegada de su madre, él estaba mal y la necesitaba.

Miró la hora en el móvil con la esperanza de que aún fuera temprano y Ryan siguiera dormido, pero no, ya eran las doce de la mañana. Bufó cabreada echándole de nuevo la culpa a su madre de todo. Puede que para algunas personas estuviera siendo injusta, pero ella no lo veía así, no en ese momento. Casi una hora después, ya que el parque quedaba bastante lejos, llegaron, le pagó al taxista y se bajó con la esperanza de que aún estuviera en el mismo sitio esperándola, como había dicho en el mensaje. Caminó apresurada, con el corazón encogido y las lágrimas a punto de derramarse por sus mejillas. Hasta que llegó a la montaña rusa, justo en el banco que había al lado, entre la heladería donde compraban el helado, y vio a su padre sentado con la cabeza gacha, y se le partió el alma.

Caminó hasta él, despacio, con miedo, con ese miedo que no sabía que tenía, y se puso justo delante de él.

—Papá —susurró tocando su hombro. Él levantó la cabeza y la miró con los ojos vidriosos y enrojecidos de tanto llorar.

—Alice —dijo sin más y la abrazó con desesperación, como si llevara sin verla años, como si la hubiese perdido a ella también.

Ella sintió como el cuerpo de su padre se relajaba cuando ella pasó sus brazos por su cintura con la intención de hacerle ver que estaba allí con él y que no se iría. Realmente su padre lo estaba pasando mal, muy mal.

—Lo siento, Alice. Lo siento de veras… No quise golpearte aquel día y estoy muy arrepentido de cómo os traté —se excusó entre sollozos.

—No te preocupes, papá. Yo sé que solo te preocupabas por mí y que te dolió más a ti que a mí.

—Viste a tu madre, ¿verdad? —Asintió—. Sé que hay cosas que tengo que explicarte y te prometo que lo haré, pero no ahora.

—¿Por qué no?

—Porque no estoy preparado para confesarte la verdad —murmuró evitándola.

—¿De qué verdad hablas, papá?

Jack se levantó nervioso, sin saber cómo escapar de esa pregunta. Había algo que tenía que decirle a su hija, algo que marcaría un antes y un después en su relación, y no iba a permitir que eso pasara, al menos, no por el momento.

—Alice. Ya te he prometido que te lo diré, pero, por favor, respeta mi silencio ahora, ¿sí? —Ella asintió a regañadientes y se levantó—. ¿Quieres que demos un paseo?

—¿Como antes?

—Como antes.

Capítulo 24

Ryan se despertó sintiendo el vacío a su lado. Abrió los ojos y vio que Alice no estaba. Se levantó y fue hasta el baño para ver si estaba ahí, pero no y, antes de salir de la habitación, se dio cuenta de que había un papel a los pies de la cama, se agachó y lo cogió para después leerlo.

Buenos días, cariño. Salí temprano y no quise despertarte. Fui a ver a mi padre… Tengo algunas cosas que hablar con él. Cuando te levantes, desayuna. Te amo.

Sonrió al leer la nota y se dirigió a la cocina con la clara intención de hacerle caso a su chica y desayunar algo, aunque le costara horrores comer. Por las mañanas se despertaba con muchos mareos y ganas de vomitar y, a veces, no podía probar bocado.

Mientras desayunaba, miraba el reloj sin poder dejar de pensar en ella y si estaría bien. No soportaba no saber nada y más después de cómo había terminado con su padre la última vez que se vieron. Alice no lo estaba pasando bien y él se daba cuenta. Por mucho que ella intentara sonreírle y hacerle ver que estaba feliz, no era así. No se podía tapar el sol con un solo dedo, ¿no?

Ni siquiera celebraron su cumpleaños porque ella no quería. Además, las cosas entre sus amigos tampoco estaban demasiado bien, aunque Ryan sabía que le encantaría celebrarlo como antes, como cuando estaba Rood. Entonces lo entendió y haría lo que estaba pensando. Terminó de comerse la tostada y se dirigió a la habitación, donde se vistió y, en la misma nota que Alice le había escrito, lo hizo él por detrás por si volvía antes que él.

Minutos después estaba montado en su coche dirección a casa de su amigo Daniel. Hacía meses que no se veían y no sabía si él iba a querer verlo, pero tenía que intentarlo. Después se pondría en contacto con el resto de la pandilla. Tenía que conseguir que se unieran todos para poder hacerle esa fiesta que tanto añoraba Alice. Llegó a esa casa donde pasaban tantas horas junto con Rood y los recuerdos lo invadieron al cruzar el parque que había justo delante de esta.

—Vamos, tío, Daniel nos está esperando desde hace una hora y seguro de que nos echa de su casa por llegar tarde. —Se carcajeó Rood al tiempo en que pegaba en el timbre de la casa.

Daniel abrió la puerta y los miró con cabreo, aunque un cabreo fácil de quitar. Así era él. Entraron en el interior y fueron directos a la parte trasera, donde las chicas los esperaban. Ryan miró a Laura y suspiró con desgana, pues no tenía muchas ganas de verla y todos se empeñaban en metérsela por los ojos. En cambio, Rood miraba a Caroline con ojos de enamorado, pero pronto cambió su expresión cuando vio a su hermana Alice allí con su amiga Mila. «¿Qué hacen aquí?», pensó caminando apresurado.

—¿Se puede saber qué haces aquí, Alice? —preguntó Rood, y Ryan fue en su rescate.

—¿Qué pasa, Rood? ¿Te molesta que venga a una de tus fiestas? A lo mejor es que no quieres que vea y le diga a mamá lo que haces —lo amenazó, y él la cogió del brazo para llevarla a la salida.

—¿Qué haces? ¡Suéltame, estúpido! —gritó Alice forcejeando con él.

Ryan se puso justo delante de ellos y paró a Rood, que parecía estar muy cabreado.

—Eh, hermano. Déjala. ¿Por qué no disfrutas de la fiesta y listo? ¡No está haciendo nada malo! —exclamó Ryan, y ella le sonrió complacida.

—¡Joder, Ryan! Siempre tienes que salir en su defensa. —La soltó y se dio la vuelta para ir junto a Caroline, pero antes de irse la miró—. Te estoy vigilando, enana.

Alice y Ryan se miraron y soltaron una carcajada. Su hermano era muy protector y lo único que pretendía era meter a su hermana pequeña en una urna de cristal para que no le diese ni el aire.

—Gracias, Ryan. Si no es por ti, estaría encerrada en mi casa toda la vida.

—Mientras yo siga cerca, no lo estarás. —Le guiñó un ojo y se unió a los chicos.

Alice suspiró como una tonta enamorada y, en toda la fiesta, no dejó de mirarlo.

Esos recuerdos lo hicieron sonreír y se dio cuenta de que siempre había estado enamorado de Alice. Siempre sonreía al verla. Siempre intentaba hacerla reír e, incluso, hacerla cabrear, pues hasta de esa manera se veía hermosa.

Llegó a la puerta, tocó el timbre y, unos segundos después, Daniel abría la puerta y lo miraba de arriba abajo, sorprendido.

—¿Ryan?

—Joder, hace meses que no nos vemos, pero no creo que haya cambiado tanto como para que no me reconozcas —se burló, y Daniel sonrió y lo dejó pasar.

—No es eso, capullo, pero, claro, si dejas de venir y vuelves después de todo este tiempo, es normal que me extrañe, ¿no? —Asintió y se sentaron en el sofá de la sala.

Daniel tenía una casa grande y, a parte de su salón familiar, donde habían visto tantas películas, tenía la sala para recibir a las visitas. La verdad era la primera vez que lo recibía en aquel sitio tan deprimente. Lo único que adornaba el lugar eran unos cuadros feos de… Ni siquiera podía decir el nombre de ese pintor porque no lo conocía nadie.

—¿Y qué te trae por aquí? —preguntó Daniel.

—¡Vaya! Yo también te eché de menos —exclamó riéndose.

—Perdona, es que me has pillado de sorpresa y con una visita. —Hizo el gesto de comillas con los dedos, y eso significaba que estaba con una chica.

Ryan abrió los ojos y no pudo evitar soltar la gran carcajada que hizo que su visita fuera a ver quién reía como un loco. Entonces, cuando la chica cruzó la puerta y entró en la sala, las carcajadas se silenciaron y Ryan se levantó, ¿cabreado? Pero ¿cabreado por qué?

Laura lo miró en silencio, sin poder mirarlo a la cara, avergonzada.

—¿Así que ella es tu visita? —Lo imitó Ryan negando mientras sonreía con desgana.

—Puedo explicarlo, Ryan —intervino Laura.

—No te molestes. A mí no me importa con quien estés, te lo aseguro, pero he pasado por mucho con mi familia por culpa de la tuya, porque se suponía que tú estabas enamorada de mí, y resulta que me estabas engañando —expresó acercándose a ella.

—Yo no te engañé y lo sabes, Ryan, pero tú nunca me has amado y…

—Y siempre te lo dejé claro.

—Lo sé y siento que te hayas enterado así. No sabíamos que ibas a venir aquí y, la verdad, estoy tan sorprendida como tú —explicó, y él suspiró asintiendo.

—Tenía que haber avisado de que venía, ¿no? —Alzó una ceja, divertido.

—Creo que sí —respondió—, pero bueno, ¿a qué viniste? Porque seguro de que hay un motivo. ¿Estás bien?

Asintió y volvió a sentarse en el sofá junto con Daniel, que lo miraba expectante.

—¿Qué te pasa? —preguntó Daniel dándose cuenta de la manera en la que le habló Laura.

Ryan lo miró y se encogió de hombros, pensando que ella le había dicho a alguien más, pero se había equivocado porque Laura no le contó a nadie sobre su enfermedad.

—¿No le has…? —Ella negó y él respiró profundamente.

—Decirme ¿qué? ¿Qué pasa? ¡Joder! No me gustan los secretos. ¿Te pasó algo, Ryan? —Su amigo hablaba sin parar, y él sonrió sabiendo que era una buena persona.

En un principio, le costaba confesarle su enfermedad, pues eso le hacía recordar que la tenía; aunque quisiera olvidarlo, era algo imposible. Y, cómo no, tenía a Alice para hacerle la vida más llevadera.

—Tengo leucemia. —Su amigo abrió los ojos sorprendido y asustado a la vez—. No te preocupes, Daniel. Estoy bien, ya me están tratando y estoy mejor.

—¿Seguro? —Asintió y se dieron un efusivo abrazo.

Cuando por fin su amigo se calmó, Ryan comenzó a explicarles lo que quería hacer y ambos estuvieron de acuerdo en todo y en que lo ayudarían a prepararlo todo, así que, mientras Ryan iba a comprar algunas cosas, sus amigos se encargarían de llamar al resto de la pandilla, incluido Brad, porque sí, él también era de la pandilla, aunque se hubiera equivocado en la manera de hacer las cosa. No podía evitar pensar en que había sido culpa de ellos y que Brad solo fue una víctima de su engaño.

Entró en el coche y arrancó para ir a comprar. Estaba muy emocionado y loco porque llegase la noche para sorprender a su chica. Mientras conducía, su móvil sonó y, después de mirar quien era, descolgó poniendo el altavoz.

—Alice, pequeña ¿Dónde estás?

—Sigo con mi padre. ¿Y tú dónde estás? Se escuchan coches. ¿Has salido, Ryan?

Su voz melosa fue cogiendo un tono más duro. Se había cabreado.

—Sí, no pretenderás tenerme en cama toda la vida, ¿no?

—No es eso, pero ya escuchaste al doctor. Tienes que tener reposo, cariño.

—No pasa nada. Además, hoy me levanté con ganas de salir y eso hice.

—Bueno, vale, pero no te excedas. Yo comeré con mi padre si no te importa. Aunque si ves que te sientes mal, me llamas y voy en seguida…

—No seas tonta y aprovecha todo el tiempo que puedas con él. Yo estaré bien y haré algunos recados.

Alice suspiró y él sonrió poniendo su típico gesto de tonto enamorado cuando la escuchaba. Minutos después colgó y siguió su camino para comprar todo lo necesario para la fiesta de cumpleaños de Alice. Quería sorprenderla y si todo salía según lo planeado, lo haría.

Alice miró a su padre, que la miraba con una dulce sonrisa. La estaba imitando, ya que eso era lo que Ryan provocaba en ella con solo oír su voz. Se amaban tanto. Era un amor tan fuerte, tan verdadero que a veces daba miedo.

—¿Todo bien? —preguntó Jack cuando su hija se acercó a él.

—Si, todo bien. ¿Vamos? —Asintió y caminaron hasta Nando´s.

La última vez que habían ido les gustó bastante, así que repitieron. El lugar era hogareño y servían la mejor carne asada de todo Londres, y eso, acompañado de una cerveza para su padre y un té helado para ella, era lo mejor de todo.

Durante la comida, Alice intentó sacarle de nuevo el tema del que su padre se negaba a hablar, y eso la tenía bastante nerviosa. ¿A qué se refería con no estar preparado para contar la verdad? ¿De qué verdad hablaba? Tenía que ser algo muy serio como para no poder decirlo, pero eso a ella la tenía bastante preocupada y, si su padre se negaba a contarle, tendría que ir a la única persona que, aunque no quisiera verla ni en pintura, le diría la verdad.

—Papá, ¿por qué no puedes decírmelo? En serio quiero relajarme. Quiero poder respirar con tranquilidad, aunque la visita de mi madre no me lo ponga fácil, pero es que tú tampoco me lo estás poniendo —dijo, de pronto, llamando la atención de su padre, que se encontraba completamente metido en sus pensamientos.

—Lo siento, Alice, pero es algo que no puedo decirte así, a la ligera. No quiero perderte. —Frunció el ceño sin poder entender.

—¿Por qué me vas a perder? De verdad, papá, si no me lo dices tú, le preguntaré a ella. —Él negó con los ojos bien abiertos.

—No dejaré que lo hagas, Alice. No sabes en dónde te estás metiendo.

—Lo siento. O tú o ella, pero alguien me lo va a decir. —Se levantó de mala manera, soltando la servilleta en la mesa del restaurante, con la intención de marcharse e ir a buscar a su madre.

—Está bien —murmuró agotado.

Alice volvió a sentarse, lo miró fijamente, esperando que al fin le confesase eso que haría que la perdiera, cosa que estaba segura de que no pasaría. Entonces, cuando su padre se disponía a hablar, el móvil de Alice comenzó a sonar y, por un momento, lo ignoró, pero al ver que era Ryan, no pudo hacerlo y descolgó. Le hizo a su padre una señal de «aquí no acaba esto». Se levantó y salió del restaurante para poder hablar mejor con él y, mientras lo hacía, miró al interior para ver a su padre, pero este ya se había ido.

—Espera, ¿qué?

—Alice, ¿qué pasa?

—Nada, ahora te llamo.

Colgó y entró de nuevo, le preguntó al camarero si lo había visto y este le dijo que había pagado la cuenta y que se marchó. Alice asintió y salió en su busca. Miró a su alrededor sin existo alguno.

—¡Joder, papá! ¿Por qué me pones las cosas tan difíciles?

Escuchó de nuevo el sonido de su móvil, pero, esa vez, era un mensaje y, cómo no, de su padre.

Papá:

Siento haberme ido así, pero hay cosas que es mejor que no sepas por ahora. Necesito que confíes en mí y que no busques a tu madre para preguntarle nada, hija. Te quiero.

Capítulo 25

Sin saber qué más hacer, porque no le fallaría a su padre y confiaría en él, decidió que ya era hora de volver al apartamento. Entonces recordó que le había colgado a Ryan y marcó su número. Este no se hizo esperar y Alice tuvo que separar el aparato de la oreja por los incesantes gritos de su chico. La iba a dejar sorda. Además, no paraba de hablar y no la dejaba explicarle lo que había pasado. Estaba eufórico.

—Ryan, cálmate… Ryan. ¡Ran! ¡Joder! —gritó consiguiendo al final que la escuchase—. Siento haberte colgado, pero mi padre desapareció de un momento a otro y fui a buscarlo.

—Es que me asusté. Lo siento, ¿vale?

—Está bien, pero no puedes ponerte así por cualquier cosa. Ya sabes que te sienta mal.

Lo escuchó bufar exasperado, pues él sabía que ella tenía razón. Alice supuso que vivía asustado y que no quería que le pasara nada, pero se estaba volviendo un paranoico.

—Ryan ¿Sigues ahí?

—Eh, sí.

—¿Llegaste al apartamento? Ya voy para allá.

—Eh, no. Bueno, sí. Ya estoy llegando, pero ¿tú no ibas a buscar a tu padre?

Alice, que no era tonta, se dio cuenta de su nerviosismo y le extrañó.

—¿Te pasa algo? Te noto nervioso.

—¿Yo? Qué va. Son cosas tuyas. Te espero en el apartamento… Adiós.

Después de eso, colgó y la dejó a Alice completamente confundida y con ganas de llegar al apartamento para ver qué le pasaba. No es que desconfiase de él, pero si le hablaba como si estuviera ocultando algo, no era normal, ¿no?

Alice suspiró mirando hacia ambos lados, ya que, aunque estuviera en el centro, a esa hora no había ni un taxi. Eran casi las cuatro de la tarde y tenía, bueno, más bien, quería llegar.

—Ni un puñetero taxi. Esto es increíble —dijo caminado.

No pretendía ir así al apartamento, pero, después de todo, ¿cómo lo haría? Tampoco podía llamar a Ryan si quería pillarlo infraganti con lo que estuviese haciendo. «No pienses mal, Ali», pensó, «pero ya sabes que es un hombre muy atractivo. Y yo. Bueno, yo soy yo», siguió metiéndose cosas absurdas en la cabeza.

—Serás tonta —se dijo.

Cuando pensó que llegaría asfixiada y sudorosa por la caminata, un taxi pasó por su lado y lo llamó alocada. Este paró y pronto se puso en marcha. Ya no estaba muy lejos, así que, en tan solo diez minutos, se bajaba de este y entraba en el edificio. Estaba nerviosa y no sabía por qué. Algo le decía que Ryan le estaba escondiendo algo, pero ¿qué?

En el ascensor, iba retorciéndose los dedos mientras suspiraba. Contaba del uno al veinte, treinta, cuarenta y, cuando iba a llegar al cincuenta, la puerta del ascensor se abrió y caminó con prisas hasta llegar a la del apartamento. Como ya llevaba unos días viviendo con Ryan, él le había dado una llave por si salían por separado, así que nerviosa, la metió y abrió la puerta. Todo estaba oscuro y le extrañó no ver a Ryan en el salón.

—¿Ryan? Ya llegué —alzó la voz para que la escuchara, pero nada.

Cerró la puerta al tiempo en que encendía la luz y abría los ojos desorbitadamente al ver a todos sus amigos allí y con una pancarta que ponía «Feliz cumpleaños, Alice». No se lo podía creer y lo primero que hizo cuando vio a Ryan, fue correr hasta él y comérselo a besos.

—¿Esto era lo que me ocultabas? Eres, eres… Te adoro —declaró emocionada.

—¿Qué pensabas que era? —Alice miró hacia otro lado—. No me lo puedo creer, ¿pensaste que te estaba engañando con otra? —Asintió avergonzada—. ¿Cómo has podido pensar eso, pequeña? Yo no podría engañarte con otra. Yo no podría cambiarte por otra. Te amo a ti, y eso no cambiará jamás. —Sin decirle nada más, la besó como llevaba deseando desde la mañana.

Sin importar que todos estuvieran a su alrededor. Sin importarle que tuvieran visita y que fuera su fiesta de cumpleaños. Para ellos, estaban solos, sumergidos en su amor, encerrados en esa burbuja que se creaba alrededor de ambos. Los chicos no aguantaban más la espera, así que comenzaron a vitorearlos para que parasen de una vez y se centraran en la fiesta y en ellos, ¿no?

Cuando por fin lograron separarse, Alice fue saludando a cada uno de sus amigos, esos amigos que llevaba sin ver meses y a los que tanto había echado de menos. Abrazó a Mila. Besó a Daniel y Laura y se alegró por ellos al enterarse de su relación. Caminó nerviosa hasta Brad, sin poder creer que hubiese ido y que, después de todo, pudieran hablarse con normalidad, aunque ambos sabían que tenían una conversación pendiente. Por último, fue hasta Caroline y la abrazó fuerte, con ese cariño puro y verdadero que solo podía sentir ella.

—¿Cómo estás, Caroline? —preguntó caminando con ella hasta la terraza.

Ellas tenían que hablar y todos ya sabían de qué, así que no las interrumpieron y comenzaron con la fiesta. Mila puso la música, mientras que Ryan sacaba cervezas para todos. Alice miró al interior y sonrió con nostalgia, sabiendo que faltaba alguien, pero también teniendo la certeza de que estaba con ella en todo momento.

—Bueno, más o menos. Pero no hablemos de mí. ¿Tú qué tal? No sabes lo que me alegré cuando supe que estabas con Ryan —expresó con una tierna sonrisa—. Siempre supe de tus sentimientos y, en parte, también los de él, pero, claro, no os habéis atrevido antes por… —Se calló dándose cuenta de que iba a nombrarlo, y no pudo contener las lágrimas.

Caroline lo amaba y aún lo hacía y su pérdida había sido algo duro, muy duro.

—Tranquila, ¿sí? Te entiendo y sé lo mucho que lo querías —la consoló.

—Aún lo amo, Alice, y no logro olvidarlo. No logro ser feliz sin él —sollozó—. ¿Sabes? A veces miro al cielo en la noche y busco la estrella más reluciente, creyendo que es él y, después de decirle lo mucho que lo echo de menos, me voy a la cama y, sin darme cuenta, me duermo. Es como si sintiera que está a mi lado… Siento su presencia, Alice. —Asintió comprendiéndola, pues a ella le pasaba lo mismo.

—Yo también siento lo mismo.

Siguieron hablando por varios minutos más y lograron sonreír al recordar a Rood y sus bromas. Siempre había sido tan feliz. Era de esos chicos que ven siempre el lado bueno de las cosas, como si nada pudiera hundirlo, pero eso tampoco había sido así porque, aunque él no viera el peligro en nada, este lo acechó hasta que acabó con su vida. Se abrazaron y entraron al apartamento para unirse a la fiesta. Los chicos comenzaron a acercarse para darle cada uno su regalo.

—Toma esto primero. —Extendió Mila su brazo y le dio una caja pequeña.

Alice la abrió y en su interior había una llave. Alice frunció el ceño sin entender muy bien de qué se trataba.

—¿Y esto? —Levantó la mano enseñando las llaves.

—No sé. A mí me dieron esa cajita para que te la diera. Toma, este es mi regalo de verdad. —Alice soltó una carcajada al ver un pijama enterizo de campanilla.

—Sin duda, este sí es tuyo.

Todos tenían algo extraño. Laura le dio un sobre que no dejaron que lo abriera aún. Daniel le dio un álbum vacío y Caroline, una cámara de fotos. Con esos regalos captó el mensaje. Entonces Ryan se acercó y le dijo que abriera el sobre que Laura le había dado. No entendía nada y estaba muy nerviosa.

Con manos temblorosas lo abrió y sacó una carta. Sin previo aviso, sus ojos se llenaron de lágrimas al reconocer la letra de Rood.

—¿De qué va todo eso, Ryan? —preguntó con la voz entrecortada.

—Eso es una carta que todos escribimos hace un par de años en una noche de risas. Se suponía que debíamos leértela en tus dieciocho cumpleaños, pero como él ya no está, creímos que… Tú tienes que leerla. —Se acercó a ella y besó sus labios—. No sé si quieres hacerlo delante de todos o en solitario.

—Estoy bien. La leeré aquí, así veré qué me pusisteis cada uno. —Miró a la hoja y comenzó a leer—: «Bueno, hermanita, por fin. Tus amados dieciocho. Vaya, cómo has crecido, convirtiéndote en una mujer hermosa e inteligente. Ya sabes lo mucho que te quiero y lo mucho que te voy a cuidar de los babosos que intenten acercarse a ti, incluido Brad». —Alice cruzó una mirada con él y este le sonrió mientras negaba. Volvió a leer—. «Ya sabes que ese chico no es santo de mi devoción y, aunque lo tengo aquí conmigo, esperando su turno para escribir y que está leyendo todo lo que estoy escribiendo, me da igual decírselo a la cara. Porque el hombre que tú elijas será bienvenido, pero pobre de él si te hace sufrir. Te mereces todo lo bueno que te pase y espero que el día en que te hagas una mujer, seas la más feliz de todas. Estoy orgulloso de ser tu hermano. Te quiero, pequeña».

No pudo contener las lágrimas y le costó hablar con normalidad. La carta de su hermano había sido el mejor regalo de todos y la guardaría como si de un tesoro se tratara. Ryan la abrazó y le susurró «te quiero» seguido de un beso en los labios. Cuando logró tranquilizarse, siguió leyendo:

—«Ya sabes que te quiero y que siempre serás mi sister».

Sonrió al leer esa parte escrita por Mila.

—Quiero que sepas que, a pesar de todas nuestras peleas, siempre estaré contigo y que, pase lo que pase entre nosotras, sé que estaremos juntas, cometiendo nuestras locuras hasta cuando seamos viejas. A no ser que el ciego de Ryan abra los ojos por fin y se dé cuenta de que suspiras por él como si tuvieses asma. El día que eso pase, será mi perdición, porque mi amiga estará encoñada con su primer y único amor y no tendrá tiempo para cometer locuras conmigo, pero estaré feliz por ti porque te mereces el amor del guaperas.

Se acercó a ella y la abrazó fuerte sin parar de reír. Qué amiga más loca tenía y cuánto la quería.

—Siento haberme dado cuenta tan tarde, Milanita —se burló Ryan—. Pero no pienses que ya no podéis seguir cometiendo locuras, porque para mí eres muy buena amiga y no podría separarte de Alice ni queriendo —confesó divertido, y todos se carcajearon.

—Vaya, Ryanito, me sorprendes, pero si es tu manera de decirme que en el fondo me quieres, lo acepto.

—Gracias por ser mi amiga y estar siempre ahí —intervino Alice dándole un beso en la mejilla, y Mila se encogió de hombros, sonriendo.

Se separó de su amiga y volvió a coger la carta para leer el mensaje de Laura y, por último, el de Ryan. Sí, él fue el último en escribir y el que se había hecho cargo de guardarla sin que nadie pudiese ver lo que había escrito hacía ya dos años. ¿Por qué?

Terminó de leer la parte de la chica que estuvo a punto de quitarle al amor de su vida, dándose cuenta de que, en ese momento, Laura la odiaba un poco, pero no se lo tuvo en cuenta, incluso le pidió perdón y después de un efusivo abrazo, comenzó a leer la parte de él.

—«Por fin acabaron de escribir todos y me toca a mí expresarte todo lo que no me atrevo decirte a la cara. Alice, pequeña… Eres la chica más hermosa e inteligente que he conocido en toda mi vida. Un poco loca, pero hasta tu locura es perfecta. Dirás que por qué te hablo así si, cuando estamos cara a cara, lo único que hago es sacarte de tus casillas, pero esa es mi manera de hacerte cabrear sabiendo que después te pediré perdón como siempre y podré abrazarte fuerte y hacerte temblar, aunque a veces no sé si tiemblas tú o yo. ¿Qué quiero decirte con esto?, pues que te quiero, que estoy enamorado de ti como un gilipollas y que siempre lo he estado. Lo que pasa es que soy tan cobarde que no me atrevo a decírtelo a la cara y me valgo de una carta que no te daremos hasta después de dos años, para escribirte esto. Puede que meta la pata y, cuando lo leas, estés enamorada de otro tío y tenga que liarme a puñetazos con él, pero también puede que sea yo quien te abrace por la espalda mientras la lees y después te darás la vuelta y besaré tus labios y te desearé feliz cumpleaños».

Se dio la vuelta y lo abrazó fuerte, besando sus labios como ponía en la carta. Sin duda había sido el mejor regalo que había recibido, aunque aún no había terminado, pues Ryan no le había dado el suyo.

—¿Estabas enamorado de mí? —Ryan asintió—. ¿Por qué has esperado tanto? —Él se encogió de hombros.

—Supongo que lo bueno se hace esperar, ¿no? —Sonrió y la besó de nuevo—. No sabes cuánto te amo…

—Bueno, bueno. Parad de una vez —se quejó Mila, y se separaron riendo.

Siguieron la fiesta. Alice estaba feliz, aunque aún estaba pensando en la llave que le había dado Mila, pero no dijo nada hasta que Ryan le dijera, pues ella sabía que él tenía mucho que ver en eso.

Capítulo 26

Esa fiesta había sido como un bálsamo para Alice, algo que necesitaba desde hacía tiempo y que él le había dado. Aún seguían divirtiéndose y llegó la hora de cenar, así que, sin más, pidieron unas pizzas. No se iban a poner a cocinar cuando mejor lo estaban pasando.

Durante toda la tarde, Alice miraba esa llave que Mila le había dado e intentaba sacar el significado, pero no lo encontraba y, si Ryan no le decía nada, le preguntaría cuando estuviesen solos.

—Hola, pequeña, ¿te pasa algo? —preguntó Ryan sentándose a su lado.

Ella se había apartado de ellos durante unos minutos, minutos en los que necesitaba pensar y relajarse. Habían sido demasiadas emociones juntas. Lo miró y negó con una tierna sonrisa. Él la estrechó entre sus brazos, besó su cabeza y se quedó unos segundos aspirando el olor que ella desprendía, pues era su olor favorito.

—Solo pensaba.

—¿En qué?

—En esta llave. —Ryan soltó una carcajada y ella frunció el ceño.

—¿En serio estás así por eso?

—¿Te hace gracia? —Él asintió sin dejar de reír y ella cogió el cojín y lo estampó en su cara.

—Te vas a reír de tu abuela. —Se levantó y caminó hasta la terraza, donde miró al cielo, suspirando.

No había motivos para enfadarse, pero no le gustaban los secretos y, si él tenía algo que decirle, ¿por qué no lo decía y ya? Sintió los brazos de Ryan rodearle la cintura y pegó un respingo, asustada.

—Siento haberme reído de ti —se disculpó—. Y siento no decirte el significado de esa llave. Es una tontería. —Se dio la vuelta, lo miró a los ojos y se perdió en ellos como siempre—. Quería sacarte de aquí unos días, donde nada ni nadie pudiera molestarnos y, mucho menos, entorpecer nuestros planes. —Frunció el ceño sin entender a qué se refería con sus planes.

—¿Nuestros planes? —Él asintió y besó sus labios con dulzura.

—No pensaba darte mi regalo aún, pero ya que te pones así —se burló al separarse, y ella rodó los ojos.

—¿Y cuándo me lo darás?

—Cuando estemos solos, aunque hay algo… Espera aquí.

Se separó de ella y entró en la casa. Alice se quedó nerviosa y expectante por lo que su chico haría. Minutos después, él volvió a salir a la terraza y se acercó a ella. La luz del salón se apagó y Ryan la hizo entrar. Mila sostenía la tarta con las velas encendidas y, después de cantarle, pidió un deseo y sopló con la esperanza de que lo que pidió se cumpliera.

—¿Pediste un deseo? —Asintió—. ¿Me lo dirás? —Negó sonriendo.

—¿Me darás ya tu regalo? —Él afirmó, y ella se puso nerviosa.

—Chicos, ¡necesito silencio unos minutos! —exclamó nervioso mientras la miraba—. Gracias. —Tragó saliva y se acercó a ella.

De pronto, comenzó a sonar música y Alice la reconoció enseguida, pues era la misma que ellos cantaron en el cumpleaños de su hermano Rood, aunque Ryan le había cambiado algunas palabras, ya que la original era todo lo contrario a su relación. Ellos se amaban y estaban juntos. Alice sintió como su corazón comenzaba a latir frenético, tanto por los recuerdos como por el momento, ese preciso momento en el que él la cogía de la mano, la estrechaba entre sus brazos y le cantaba al oído esa preciosa canción. Sus amigos se dieron cuenta de que sobraban y, sabiendo que la fiesta había acabado, poco a poco, se fueron sin interrumpir. Ni Alice ni Ryan se dieron cuenta de que se habían quedado solos, aunque él sí sabía que se irían.

Cuando la canción acabó, Alice miró a su alrededor y se dio cuenta de que estaban solos, se había dado la vuelta incluso para mirar hacia la terraza por si se hubiesen escondido, pero nada. Entonces, cuando se volteó de nuevo para mirar al hombre de sus sueños, este estaba arrodillado frente a ella y con un anillo entre sus manos.

No sabía qué sentir en ese momento. Felicidad, nerviosismo, ¿las dos cosas a la vez? Él la hacía sentir de mil maneras y, en ese momento, estaba al límite. Los ojos se le llenaron de lágrimas.

—Ryan…

—Alice. —La interrumpió—. Sé que somos jóvenes, mucho además, y también sé que llevamos muy poco tiempo juntos, aunque para mí es como si llevásemos toda una vida. Por eso, y sin poder esperar un segundo más, ¿te casarías conmigo? —Expresó cada palabra con la voz entrecortada—. Puede que sea precipitado y estás en tu derecho de querer pensártelo e incluso de decir que no, aunque si me dices que no…

—Sí, Ryan. Quiero casarme contigo.

Hizo que se levantara para poder abrazarlo y besar sus labios con ese deseo que tanto sentía por él. Ryan la apretó a su cuerpo con la intención de meterla bajo su piel. Mientras besaba sus labios, sus manos acariciaban su espalda y llegaron a sus nalgas. La cogió en brazos y Alice enroscó sus piernas alrededor de su cintura, sintiendo como la pasión hacía acto de presencia, como él se endurecía y ella se estremecía con el roce.

—Espera, pequeña. —Se separó y miró sus labios hinchados por sus besos y reclamando más—. Creo que te falta algo.

La dejó en el suelo y cogió su mano para ponerle el anillo. Ella sonrió y volvió a devorar su boca. Poco a poco, y sin pensar en nada más que en ellos dos, comenzaron a quitarse la ropa, dejándola en el suelo de cualquier manera, para quedarse completamente desnudos, sintiendo al fin su piel erizándose cuando se unían. Sin poder esperar, Ryan la alzó y, al enroscar de nuevo sus piernas, él entró en ella, la llenó por completo y le robó el gemido más perfecto que hubiera oído.

Caminó hasta el sofá, se sentó, la dejó a ella encima y le permitió tener el control. Alice sonrió con malicia, sabiendo que le haría ver todo lo que lo deseaba. Le haría saber todo lo que lo amaba. Comenzó a moverse despacio, con la intención de volverlo loco, aunque ella cayera en esa locura con él.

No podía remediar todo lo que él le hacía sentir con un simple beso. Un simple roce de sus dedos en su piel o un susurro en su oído. Era como si fuera adicta a su contacto, adicta a él, pero sin querer desintoxicarse.

—Pequeña —susurró, y ella lo miró mientras pasaba los dedos por su nuca, acariciando su cabello—. No dejes que me vaya, por favor. —Alice abrió los ojos ante lo que le dijo y, sin poder reprimirlo, sus ojos se aguaron.

—Nunca.

Besos, caricias y jadeos. Solo eso se escuchaba en esas cuatro paredes. Ryan se estremecía debajo de ella y Alice sentía que explotaría en cualquier momento para caer en picado al vacío, donde él la esperaba con los brazos abiertos.

Al día siguiente, Ryan se levantó muy feliz, mucho más de lo habitual. ¿Y cómo no? Si las vacaciones las cogerían antes de tiempo. Se irían a la casa de campo que tenía a las afueras de Londres y estaba loco por llegar y tener todo el tiempo a Alice para él solo, aunque ya la tuviese.

Mientras que ella seguía dormida plácidamente, él se dirigió a la cocina para prepararle el desayuno. Aunque el sueño poco le duró cuando el móvil de Alice comenzó a sonar. Se despertó y, con los ojos aún pegados, estiró la mano y lo alcanzó de la mesilla. Abrió un ojo y miró quién la llamaba. Su madre intentaba contactar con ella, cosa que la molestó, y dejó que el móvil sonara. El sonido cesó y ella volvió a cerrar los ojos con la intención clara de seguir durmiendo, pero segundos después, sonó de nuevo. Cabreada como nunca, se levantó como un resorte y lo descolgó de mala manera.

—¿Qué quieres? —preguntó alterada—. ¿No te das cuenta de que no quiero hablar contigo?

—Alice, por favor. Sabes que tenemos que hablar y necesito que vengas a la casa.

La voz de su madre sonaba con amargura, cosa que la preocupó, aunque se hiciera la dura ante ella. No podía negar el amor que sentía por la mujer que le había dado la vida, pero también tenía su corazón lleno de rencor, y eso no se iría jamás.

—No puedo. Me marcho en unas horas y no sé cuándo volveré —explicó algo más calmada—. Además, no voy a ir a una casa que no es mía.

—Hija, si me dejaras explicarte, te darías cuenta del error que estás cometiendo. Sé que lo hice mal, pero no puedes ignorarme toda la vida.

—¿Y tú a mí sí, mamá? Tú puedes irte y olvidarte de que tienes familia, pero yo no puedo ignorarte. Vaya, qué injusta. Deberías irte de nuevo.

—¡Te propongo un trato! —exclamó su madre—. Vienes y hablamos, y si después de eso sigues pensando igual, me iré y no volveré jamás. ¿Te parece?

Alice se quedó pensando en esa posibilidad, con ganas de perderla de vista, pues solo verla le hacía daño y le recordaba que un día se había ido y se había olvidado de su hija, de su familia, y eso no se lo podía perdonar. Escuchó la puerta y Ryan entró a la habitación con una bandeja en las manos llena de comida. Alice sonrió y le hizo una seña con el dedo para que le diera un segundo.

—Está bien, pasaré por ahí en una hora, pero no te hagas ilusiones y, una vez que digas lo que tienes que decirme, te vas y no volverás… Ah, y otra cosa.

—Dime.

—Le devolverás la casa a mi padre y no acepto un no por respuesta.

Terminó de hablar con ella y, después de colgar, dejó el móvil en la mesilla de nuevo y se acercó a su chico.

—Buenos días —lo saludó con un beso en los labios.

—Buenos días, pequeña. ¿Cómo amaneciste? —Se encogió de hombros—. ¿Quién te llamó?

—Mi madre.

Ryan abrió los ojos, sorprendido, ya que ella no le había comentado nada sobre la vuelta de su madre.

—¿Cuándo ha vuelto?

—Ayer, cuando fui a buscar a mi padre me la encontré en casa y me molestó tanto verla… —Ryan acarició su mejilla—. Es que no logro entender cómo puede volver así, sin más, como si no hubiese pasado nada, como si no nos hubiera abandonado después de la muerte de Rood.

—Lo sé, tranquila. Ven, siéntate y desayuna. —Cogió su mano e hizo que se sentara en la cama—. Tenemos un largo viaje por delante. —Alice sonrió y cogió una tostada con mantequilla y mermelada.

—Mmm, mi favorito. ¿Cómo lo has sabido? —preguntó con sarcasmo mientras se relamía la mermelada que había quedado en su labio inferior.

Ryan se acercó y pasó su lengua por sus labios con la intención de ser él quien limpiara esa dulce mermelada de melocotón. Ella se dejó hacer; el desayuno se estaba convirtiendo en algo excitante y, si no paraban en ese instante, no podrían hacerlo después.

—Ryan, tenemos que vestirnos o saldremos muy tarde —dijo con los labios aún pegados.

Se separó y ella lo miró para darse cuenta de cómo sus azules ojos se oscurecieron por el deseo. Sonrió y, después de darle un casto beso, se levantó con rapidez y se fue al baño para darse una ducha, aunque cerró la puerta con pestillo para no dejarlo entrar, sabiendo que él la seguiría.

—Oh, venga, Alice. ¿Por qué cierras el pestillo?

Las carcajadas de ella resonaron en toda la habitación y le llenaron el alma con solo oírla. Ryan siguió golpeando la puerta, deseando que ella le hiciera caso y abriera. La necesitaba. Necesitaba hacerla suya, comérsela a besos y acariciar su piel hasta que esta se erizara por completo. Se había vuelto adicto a su cuerpo y ya no podía remediar eso. Al ver que no le abriría, se alejó y se sentó en la cama para esperarla.

Alice no podía borrar la sonrisa de su cara y, aunque tenían que tener presente lo que estaba por venir, un poco de felicidad no hacía daño, ¿no? Eran conscientes de que sus vacaciones solo durarían unos días, pues sabían que tendrían que volver para que Ryan recibiera la segunda dosis de su tratamiento. De momento, estaba bien, y eso los tenía tranquilos, aunque no podían bajar la guardia.

Capítulo 27

Mientras que Alice terminaba de arreglarse en el baño, él, sin poder hacer mucho más para poder entrar, se levantó de la cama para poder vestirse de una vez. Primero, tenían que pasar con la casa de ella para que hablase con su madre. Solo esperaba que lo que tuviese que decirle no estropeara sus planes para la semana que estaban por pasar en la casa de campo.

Por el camino, Ryan la miraba de reojo, y es que era algo inevitable, como si no pudiese ver a nadie más. Ella lo sabía y se hacía la interesante, cosa que le divertía sobremanera. Paró en un semáforo y, esos minutos, los utilizó para acercarse a ella y besarla.

—Ryan, venga, que estás creando un atasco —se quejó con una sonrisa.

—Está bien. —Se separó a regañadientes y arrancó de nuevo.

—No te pongas así, tenemos toda una semana para hacer lo que quieras.

—¿Lo que yo quiera? —Alzó las cejas sugestivamente, lo que provocó la carcajada de Alice.

Su novio se había vuelto un descarado y siempre aprovechaba cualquier momento para acercársele y besarla, o intentar hacerle el amor.

—¡No te pases, Ryan! —exclamó divertida, y él siguió mirando la carretera, pero sin dejar de reírse.

Alice, a medida que se iban acercando a su casa, sentía como los nervios subían de manera brutal y la ponían roja, y todo era por el cabreo que su madre provocaba en ella. Tampoco dejaba de pensar en lo que su madre tuviera que decirle. ¿Y si era lo que su padre no quería contarle? ¿Y si cuando hablara con ella, todo su mundo terminaba de desmoronarse de una vez por todas? Tenía miedo y no entendía por qué ese sentimiento estaba cada vez más presente en su vida. El miedo. Eso era lo único que últimamente sentía. Miedo a ver la realidad. Miedo a perder al único hombre que amaba y que amaría en la faz de la tierra. Miedo a que su vida cambiara después que pasara todo eso. «¿Será que algún día podré llegar a ser feliz, aunque sea por un mínimo tiempo?». Ryan lo intentaba a diario y no podía negar que estar con él había sido lo mejor que le había pasado en la vida, pero también era lo más doloroso. Porque cuando estaba con él, abrazada o, incluso, cenando, de la manera que fuera, era algo que la hacía sentir impotente. ¿Qué haría si la enfermedad lo hacía recaer? ¿Y, si después de la recaída, él no era el mismo? Lo único que tenía claro en ese momento era que siempre estaría con él, que, aunque él la echara de su vida, no se iría.

—Eh, Alice —la llamó—. Pequeña. —Tocó su mano y ella se exaltó.

—Lo siento. No te escuchaba.

—¿Estás bien? —Asintió y, agachando la cabeza, negó—. ¿Quieres que te acompañe?

—No te preocupes, estaré bien. ¿Tú que harás?

—Tenía pensado ir a ver a mi madre. —Se quedó en silencio—. Que haya discutido con mi padre no tiene por qué separarme de ella. —Alice asintió y se bajó del coche después de darle un beso en los labios.

Caminó, cabizbaja, por el sendero que había antes de llegar a la casa, y Ryan la vio alejarse, pero antes de perderla totalmente de vista, tocó el claxon para que se diera la vuelta. Ella hizo lo que él esperaba y lo miró.

—¡No olvides que te amo! —gritó al tiempo que arrancaba y desaparecía del campo de visión de ella.

—Yo también te amo —respondió al aire y volvió a darse la vuelta para proseguir.

Estaba llegando a la puerta y las piernas le temblaban. No sabía si ese día su carácter la iba a ayudar como el anterior y podía flaquear con su madre en cualquier momento, pues no podía negar lo que era más que evidente. La necesitaba y siempre lo había hecho. La quería y siempre lo haría, pero ¿hasta dónde podía llegar el amor que sentía? También había rencor y odio y parecía que su madre no haría nada para remediar eso.

Alice solo podía pensar en los momentos en que la había necesitado y no estuvo. En los momentos en que seguía necesitándola y seguía ausente en su vida. ¿Y entonces? En ese momento no podía llegar como si nada y esperar que la recibiera con los brazos abiertos, eso sería como fallarse a sí misma.

Cuando estaba delante de la puerta, suspiró unas diez veces y no logró alzar la mano para tocar el timbre, pero, al decidirlo, la puerta se abrió y un hombre de al menos unos cuarenta años se puso ante ella. Lo miró y algo en ella se quebró, recordándole a alguien. ¿Quién era? Esa pregunta la tenía en vilo en los pocos segundos en los que ese desconocido seguía ahí, delante de ella, mirándola de manera extraña y. a su vez, de manera dulce.

—Hola, Alice, ¿verdad? —preguntó él y ella asintió—. Tu madre me dijo que te esperaba… Pero pasa, por favor.

Era amable y su voz sonaba dulce, algo que le extrañaba de la misma manera en la que le preocupaba. No quería que un simple desconocido le hiciera sentir esa confianza que no merecía, porque sí, eso le había hecho sentir con solo escucharlo hablar. Una confianza, una protección, y eso era algo que, aunque quisiera evitarlo, no podía. Caminó tras él, pensando en las miles de preguntas que tenía que hacerle a su madre y una de ellas era quién era él y por qué la trataba así.

—Amanda, llegó tu hija. —Se acercó a ella y la besó en los labios.

Alice lo vio, aunque él supusiera que no, y no le gustó. Si en algún momento había pensado que hablar con su madre serviría para poder cerrar ese dolor que oprimía su pecho, estaba equivocada, pues verla con otro hombre la mató. Después de todo, su padre la había buscado y había vuelto sin ella. ¿Qué había pasado en ese tiempo? Probablemente, su padre la habría con ese hombre y su relación se había acabado para siempre. Su madre se puso nerviosa al ver como ella los miraba por el asco que sentía hacía ella en ese momento y quiso acercársele, pero Alice se alejó y se sentó en la silla de la cocina. Todo estaba vacío ya y en ese instante se sentía tan diferente, tan frío. La armonía de su hogar había sido reemplazada por el frío y la soledad, y los recuerdos de los momentos en los que habían sido felices iban desapareciendo cada vez que sus ojos se clavaban en cualquier rincón de esa casa.

—Hola, Alice. ¿Cómo estás? —preguntó su madre sentándose frente a ella.

—Bien —respondió secamente, sin poder apartar la mirada de ese hombre.

Él se dio cuenta y se acercó a ella, pues se encontraba al otro lado de la cocina, con su espalda recostada en la nevera.

—Os dejaré a solas. —Amanda asintió y él salió de ese cubículo tan grande y a la vez tan pequeño para Alice.

—Pensé que no vendrías —susurró retorciéndose los dedos de las manos como hacía su hija cuando estaba nerviosa.

Alice estaba en la misma postura, haciendo justo lo mismo, y, al darse cuenta, paró de hacerlo. Ni siquiera quería parecerse a ella.

—Hicimos un trato y yo cumplo, espero que tú también lo hagas —sentenció levantando el mentón de manera altanera.

—Ya te dije que sí, pero antes tendrás que escucharme.

—Lo sé. Puedes empezar a calentarme la cabeza cuando quieras —afirmó, y su madre resopló al darse cuenta de lo complicado que sería todo.

—Podrías al menos fingir que nos llevamos bien.

—No sé si podré.

—¿Puedes intentarlo? —preguntó con la voz entrecortada, sintiendo como las lágrimas querían hacer su aparición—. Solo así será fácil para mí contarte todo.

Y al decir eso su madre, Alice recordó las mismas palabras, pero de boca de su padre.

—Espero que lo que tengas que decir no tenga nada que ver con mi padre, porque si es así, prefiero que él esté presente —propuso de manera tajante, y su madre abrió los ojos, sorprendida.

Se levantó y se acercó al lavaplatos, abrió el grifo y se lavó las manos, pues las sentía secas, ásperas, aunque nada era comparable con la sequedad con la que su hija le hablaba. Le hacía daño cada vez que articulaba una palabra y, aunque sabía que era su culpa, ella solo quería recuperar a su hija.

Alice miraba todos los pasos que su madre daba. Entonces la vio coger su teléfono y, después de unos segundos en los que la otra persona descolgaba, la escuchó hablar.

—Jack, ¿dónde estás?

Miró a su hija justo cuando pronunció su nombre, y ella frunció el ceño.

—Necesito que vengas para hablar con Alice… No voy a esperar más para decirle y, si no vienes, se lo diré yo.

Colgó, caminó de nuevo hasta su hija y volvió a sentarse frente a ella. Se moría por abrazarla y cobijarla entre sus brazos como hacía cuando era pequeña, aunque entendía por qué ella no quería y se culpaba por haber destrozado a su familia. Ella tampoco lo había pasado mejor y también la muerte de su hijo la había destrozado, pero necesitaba irse, evadirse un tiempo, sin pensar en lo que pudiese pasar por ello. Sin saber si quiera que volvería a reencontrarse con el amor de su vida.

—¿Vendrá? —preguntó Alice interrumpiendo sus pensamientos. Ella asintió nerviosa.

—¿Quieres tomar algo?

—No, gracias.

—Ali…

—No, por favor. No me digas Ali —pidió reprimiendo las lágrimas que estaban locas por derramarse en sus mejillas.

—Pero es que no puedo evitarlo. Siempre serás mi Ali, mi niña. —Su madre se levantó y se sentó en la silla que tenía a su lado.

Quería abrazarla, que derramara las lágrimas que necesitara, ponerle su hombro como hacía siempre, pero comprendía que, cuando más lo había necesitado, no estuvo.

—Aléjate de mí —manifestó en un susurro casi audible.

—No puedo, hija. Lo eres todo para mí.

—Mentira. Si eso fuera así, no me habrías abandonado cuando más falta me hacías, así que ahora no vengas a comportarte como la madre del año porque no lo eres.

—Sé que no lo soy y no pretendo serlo tampoco. Solo quiero poder abrazarte y decirte cuanto te quiero. ¿Es eso posible?

Alice negó y se cabreó. Las palabras de su madre dolían demasiado y estaba ansiosa por que su padre llegase para que le dijera lo que tuviera que decirle y poder salir corriendo de esa casa que cada vez se le hacía más pequeña. Apenas podía respirar con normalidad.

—Yo no puedo perdonarte y no creo que lo haga en mucho tiempo —afirmó levantándose para poder alejarse de ella.

Su madre hizo la misma acción y, cuando se iba a acercar a su hija, el timbre sonó y, antes de que Erick, ese hombre aún desconocido para Alice abriera, lo hizo ella. Lo que menos quería era tener más problemas, y que Jack y Erick estuvieran bajo el mismo techo lo era. Amanda dejó pasar a su aun marido, pues estaban en trámites de divorcio, cosa que Alice aún no sabía, y ella, a ciencia cierta, era consciente de que, cuando se enterara, la odiaría todavía más.

—No estoy de acuerdo con lo que quieres hacer —recriminó Jack antes de entrar a la cocina.

—Sinceramente, me da igual lo que tú quieras, haré lo que deba —sentenció.

—Pero ella es mi hija…

—No, no lo es, Jack, y creo que ya es hora de que lo sepa, ¿no crees? Su padre tiene derechos —replicó sin amilanarse.

—Sí, unos derechos que perdió hace muchos años.

Pensaron que Alice no escuchaba, pero sí que lo hacía y, cuando su madre dijo que él no era su padre, su mundo se quebró del todo, paralizándolo todo al instante.

—¿De qué cojones estáis hablando? —preguntó Alice en un hilo de voz al salir de la cocina.

—Alice… —susurró su padre, destrozado, al ver cómo lo miraba.

—Puedo explicarlo —intervino su madre.

—¡NO! Estoy harta de tus explicaciones, joder. ¿No os dais cuenta del daño que me hacéis? —refirió dejando al fin salir esas lágrimas que no aguantaba más—. Creo que jamás habéis sido consciente del daño que me podíais ocasionar con esta mentira, y hoy no os echo la culpa a vosotros, sino a mí por ser tan estúpida y creer que tenía la mejor familia que se podía tener. —Cada palabra que salía de su boca era más amarga y dolorosa para sus padres.

—Lo siento, hija. Yo no quería…

—No querías, ¿qué? Ah, claro. No querías que me enterara, ¿verdad? Pues déjame decirte que eres tan injusto como ella y no quiero volver a veros a ninguno de los dos. Me habéis decepcionado.

Corrió hasta la puerta y salió de esa maldita casa, odiándola por completo. Sus padres fueron tras ella para poder explicarle, para poder pedirle perdón por tanta mentira, pero no la alcanzaron. Jack cayó de rodillas al darse cuenta de que había perdido a su hija para siempre, y eso era lo que había querido evitar.

Capítulo 28

Mientras tanto, Ryan llegó a casa de sus padres, sabiendo que su padre no estaría y que podría entrar con tranquilidad. No quería tener de nuevo un altercado con ese hombre que decía ser su padre.

—Hola, hijo. No te esperaba. ¿Cómo estás? —lo saludó su madre dándole un beso en la mejilla.

—Hola, mamá.

Caminaron hasta la sala y se sentaron en los sillones de piel que su madre había puesto frente a la chimenea con la intención de leer ahí sus novelas favoritas sin tener que poner la calefacción. En ese momento la tenía encendida, ya que era de esos días en los que mejor te quedas en casa arropado hasta arriba con la manta, pero, claro, ellos habían preferido salir a pesar de que el pronóstico del tiempo era de tormenta.

Su madre lo miraba con esa dulzura que tanto la caracterizaba y a él le dolió no poder decirle lo que le estaba pasando, no quería hacerla sufrir y sabía que, a diferencia de su padre, ella sí sufriría por su enfermedad.

—Te ves más delgado, cariño. ¿Te encuentras bien? —se preocupó cogiendo sus manos.

—Sí, claro que estoy bien… Es verdad que he perdido algo de peso, pero también estoy haciendo ejercicio para ponerme en forma —mintió con una sonrisa, y su madre le creyó.

En todo momento estuvo pendiente de él y no hablaron de su padre. ¿Para qué hablar de ese hombre? De igual forma no lo vería, pues él miraba el reloj de vez en cuando para irse antes de la hora de llegada de este. No quería encontrarse con él y que le hiciera problemas delante de su madre.

—No te preocupes por él. Hoy no viene a comer, hijo —dijo su madre al darse cuenta de cómo miraba la hora, y Ryan resopló tranquilo.

—Menos mal. No tengo ganas de verlo —aseguró con una sonrisa ladeada.

—Hijo, ¿podemos hablar de tu relación con Alice? —Ryan frunció el ceño sin entender qué tendrían que hablar de ella.

—No sé qué quieres hablar, mamá.

—Bueno… Ya sabes que yo no me meto en tus relaciones y, mucho menos, jamás te impuse estar con nadie, pero ¿ella, hijo? ¿No había más mujeres en este planeta de la cual enamorarte? Si es que estás enamorado, claro.

Ryan no podía creer lo que su madre le estaba diciendo, precisamente ella, que estaba con su padre por costumbre más que por amor, y es que a ella, sus padres la habían obligado a casarse con su padre y todo por el maldito dinero que era lo que movía el mundo.

—¡Sí, mamá, ella! —exclamó irritado.

—Hijo, no quiero que me malinterpretes, de verdad. Yo solo me preocupo por ti y no sé si ella es la chica adecuada. Tú eres más maduro y con tu futuro planeado, y ella…

—Ella es la mujer a la que amo, mamá, y espero que esta sea la última vez que tenga que decirlo. No voy a dejar a Alice si es lo que intentas, y para mí es la indicada y, aunque me pongas a la chica más espectacular de este planeta, la seguiré eligiendo a ella —sentenció levantándose del sillón.

Ya había sido suficiente por ese día; su madre le había dañado la mañana. Solo esperaba que a Alice le hubiera ido mejor que a él.

—¿Ya te vas, hijo?

—Sí, mamá, ya me voy. —Se acercó a ella y le dio un abrazo.

—Siento si mi comentario provocó que quisieras irte, cariño, no era mi intención —susurró en su oído.

—Lo sé, mamá. —Besó su mejilla y se separó de ella para poder irse al fin.

Tenía que enviarle un mensaje a Alice para ver si había terminado también. Seguramente necesitaba ser rescatada de esa conversación que tendría con su madre.

Salió de su casa y caminó hasta su coche. Lo había aparcado alejado por si su padre llegaba, para que no lo viera. Cuando se montó, cogió el móvil y le mandó un WhatsApp a Alice.

Ryan:

Hola, pequeña. ¿Ya terminó la conversación con tu madre? Yo ya salí.

Ryan observó que hacía más de media hora que ella no se conectaba y parecía no tener intención de hacerlo. Volvió a teclear en la pantalla táctil.

Ryan:

Pequeña, ¿dónde estás? Ya voy de camino para recogerte.

Alice no respondía, así que, sin más, arrancó el coche con la intención de ir a buscarla, aunque tuviera que ver a la madre.

Por el camino siguió mirando el móvil y ya se estaba preocupando. «¿Dónde estás, Alice?», pensó mirando al frente. No sabía por qué, pero estaba seguro de que algo no iba bien.

Pero ¿cómo iba Alice a responder los mensajes de su novio si ella estaba metida en sus pensamientos? Ni siquiera había escuchado el sonido de la notificación, y es que no quería hablar con nadie, ni siquiera con Ryan.

Cuando salió de su casa, se fue caminando a cualquier lugar, sin rumbo y con ganas de perderse para que nadie pudiera encontrarla, pero ¿dónde iría? Ella no era una chica de calle y, fuera a donde fuera, la iban a encontrar, así que llegó donde podía ser que no la buscaran. Cabizbaja, puso un pie donde juró que jamás iría, con la angustia metida en el cuerpo, pero con la esperanza de que él, al menos, la escuchara.

Leyó el grabado del muro antes de entrar: Cementerio de Brompton. Y vio a un señor mayor de unos sesenta años que vendía, en la esquina de la entrada, flores. Alice se acercó y le compró un ramo de margaritas. Sí, las margaritas eran deprimentes, pero no tenía otras flores y tampoco iba a llegar con las manos vacías.

Vaciló un momento en si era correcto ir a ese sitio donde yacía el cuerpo de su hermano, pues era doloroso saber que estaba ahí, bajo tierra, y no arriba con ella, para abrazarla y decirle que todo estaba bien, que pronto pasaría y volvería a sonreír.

Entonces, cuando se iba a dar la vuelta, un escalofrió recorrió su cuerpo y vio, a lo lejos, una luz que le pedía que fuera. Era una locura, aunque si de esa locura iba a ver a su hermano, no importaba.

Caminó despacio, pisando el césped y sorteando todas las lápidas que había antes de llegar a la que le importaba. No entendía lo que estaba sintiendo, era como si una fuerza tirase de ella, como si algo hiciera que siguiera sin mirar atrás. Llegó a la de su hermano y, antes de sentarse y ponerle las flores, leyó el grabado en su lápida: «Aquí yace Rood Brown Reber. Hijo, hermano y amigo. Te echaremos de menos». Las lágrimas no tardaron en salir y, poniendo las margaritas, se puso de rodillas para tocar ese grabado que tanto dolía.

—¿Por qué te fuiste? ¿Por qué me dejaste sola? Si tú estuvieras aquí, todo sería más fácil y no tendría estas ganas de morirme y de irme contigo a donde quiera que estés. —Sollozó—. Toda mi vida he vivido una mentira y me duele el alma como si me hubieran clavado un puñal. ¿Será que todo esto acabará algún día?

Los hipidos apenas la dejaban hablar y sentía como si él estuviera con ella, como si su hermano estuviera abrazándola para que se desahogara con él. Levantó la mirada y se paralizó. No era la primera vez que lo veía, pero sí llevaba tiempo sin hacerlo y eso hizo que creyera que en realidad era producto de su imaginación. ¿Y entonces? ¿Sería que en ese momento seguía siendo su imaginación la que jugaba con ella?

Su hermano caminó hasta ella y se puso a su lado, pero no habló, sino que hizo lo que ella necesitaba, la abrazó, la cobijó entre sus brazos para que descargara esa angustia que sentía.

***

Ryan no podía más. Seguía sin recibir la respuesta de ella, la que le dijera que estaba bien, y eso lo tenía muy preocupado. Decidió ir a buscarla a su casa, importándole muy poco que su madre lo echara de allí como a un perro, importándole solo saber de ella y nada más. Ya estaba cerca y, minutos después, llegó, aparcó y salió a toda prisa del coche. No le dio tiempo a tocar en el timbre que el padre de Alice salía de la casa y, al verlo, palideció.

—Hola, señor Brown —lo saludó tendiéndole la mano, y este se la estrechó—. Disculpe que lo moleste, pero hace rato que intento localizar a Alice y no responde a mis mensajes. ¿Ella sigue aquí?

El hombre negó y lo dejó entrar.

La madre de Alice lo vio y se acercó a él corriendo, con la esperanza de que él supiera algo de su hija.

—Dime que está contigo. Dime que está bien —pidió Amanda cogiendo a Ryan por los hombros.

—¿De qué está hablando? ¿Qué pasó con Alice? Yo vine a buscarla porque no responde a mis mensajes y pensé que estaría aquí todavía —explicó Ryan sintiendo como su preocupación subía a otro nivel—. ¿No sabéis dónde está? —Amanda negó—. ¿Y porque no la estáis buscando? ¡Joder! ¿Qué pasó para que ella se fuera?

Amanda y Jack se miraron, y Ryan se estaba cabreando.

—¡No soy su padre! —exclamó Jack, y él abrió los ojos, sorprendido.

Ryan comenzó a negar, sabiendo lo mal que lo debía estar pasando su chica. Tenía ganas de abrazarla, de encerrarla entre sus brazos para que nadie más le hiciera daño, pero hasta eso no podía hacerlo él, pues por su culpa ella también sufría. Alice era una chica increíble que se merecía ser feliz y no tener a su alrededor a personas que hicieran todo lo contrario.

—No me lo puedo creer. ¿Y tenía que confesarlo ahora? Esto es increíble.

—No creo que eso a ti tenga que importarte —habló Jack con voz acerada.

—¿Que no tiene que importarme? Se equivoca. Todo lo que le pase a ella me importa a mí. Todas las lágrimas que ella derrama me duelen a mí, y parece que a ustedes no les importa demasiado si han esperado tantos años para contarle la verdad. ¿Qué pretenden? —escupió sabiendo que sus palabras les haría daño.

—Tú no puedes venir a decirnos que no nos importa nuestra hija —intervino Amanda—. Eres el menos indicado y no voy a permitir que te metas en esto, Ryan, por mucho que la quieras. Ella es mi hija.

Ryan se carcajeó con ironía.

—Claro, es su hija. ¿Y dónde estuvo cuando más la necesitó? Es verdad, no tengo derecho a meterme en esto, pero tampoco voy a permitir que la manipulen como lo hacen. —Sin más, se dio la vuelta y salió de esa casa para buscarla por cielo y tierra.

En el coche pensaba en los miles de sitios en los que ella podía estar, sin dar con la dirección. ¿Qué haría? ¿Dónde la buscaría? Le daba igual tener que conducir por horas, pero la encontraría, aunque le costase la vida.

Toda la presión de ese día le estaba pasando factura y sintió como su cuerpo se tensaba mientras las náuseas y los mareos hacían acto de presencia. Todo ese tiempo que estuvo con ella, después de su primera dosis de tratamiento, él le había dicho que estaba perfectamente, pero le había mentido y, por la noche, cuando ella dormía plácidamente, como si nada importara, él se levantaba sintiendo como su cuerpo, poco a poco, se iba deteriorando. Sintiendo como, poco a poco, la maldita enfermedad, que había llegado sin previo aviso, iba acabando con él. Y lo único que a él le importaba era que ella fuera feliz el tiempo que estuviera con él. No iba a dejar de luchar para estar a su lado toda la vida, pero había veces que, aunque se luchase con todas tus fuerzas, todo acababa sin darte cuenta.

Capítulo 29

No podía soportar tanta agonía. Sin saber dónde ir a buscarla. Sin saber si estaba bien o mal o si estaba perdida. No quería pensar en que le hubiera pasado algo, porque si eso pasaba, toda la culpa la tendrían sus padres y no se los perdonaría. Por un momento paró el coche en el primer aparcamiento que encontró, sintiéndose exhausto y agobiado. Las náuseas y los mareos no se iban y tenía que serenarse para poder seguir en la búsqueda.

Llevaba horas buscándola, desesperado por no recibir ni una respuesta a todos sus mensajes. Volvió a mirar el móvil por si al menos los hubiera leído y saber que estaba bien, pero nada.

Ryan:

Alice, cielo. Dime dónde estás para ir a buscarte.

Estoy preocupado por ti y sé que ahora necesitas estar sola, pero sabes que estoy aquí.

No soporto tu ausencia. No soporto saberte mal y no poder estar para ti porque no te encuentro.

Ya estaba anocheciendo y ni siquiera había probado bocado aún y estaba seguro de que ella tampoco lo había hecho. Cuando sintió que ya había esperado bastante, volvió a arrancar el coche, metiéndose de lleno en la autopista, aunque sin saber a dónde ir. Entonces, cuando ya estaba por salir de ahí e ir al apartamento por si hubiese llegado allí, vio la señal que ponía: Cementerio de Brompton. Y como si supiera que estaba allí, se desvió a la derecha por esa carretera que lo llevaría hasta el cementerio donde habían enterrado a su mejor amigo.

—Ojalá esté ahí —se dijo a sí mismo.

El cementerio no estaba lejos, pero el camino se le hizo eterno hasta que, después de unos minutos, llegó, aparcó el coche de mala manera y se bajó apresurado por llegar. Su corazón latía frenético. Miró al cielo y este estaba oscureciendo y dejaba ver las primeras estrellas de la noche. Como pudo, corrió por el césped sin parar ni un instante y sintiendo que caería en cualquier momento. No estaba bien. No se sentía bien y lo único que le importaba era encontrarla a ella, sin pensar en que él necesitaba descansar.

Poco a poco, fue acercándose a la lápida y cuando la tuvo en frente, sintió como toda la presión contenida caía a sus pies y lo dejaba completamente perdido. Allí, recostada en el césped echa un ovillo, estaba Alice. Ni siquiera se percató de su presencia y solo cuando se acercó y la tuvo a escasos centímetros, ella lo vio y, cuando sus ojos se clavaron unos en los otros, se levantó y se encerró entre sus brazos, necesitando de ese lugar perfecto para ella. Ese elegido por ella para sentirse feliz, aunque a veces costara conseguirlo. Solo si era él la persona que la abrazaba, sentía como todo lo vivido hubiera sido una simple pesadilla de la que estaba por despertar.

Teniéndola entre sus brazos, Ryan pudo volver a respirar, aunque sabía que la había encontrado destrozada y con el corazón hecho trizas, necesitando de su ayuda para recomponer los pedacitos en los que sus padres habían convertido su mundo.

—No sabes lo que te he necesitado. —Sollozó—. Lo siento… Siento no haberte llamado.

—Shh… No pasa nada. Ya estoy aquí y no me alejaré de ti nunca —aseguró él.

Pero ¿cuánta verdad había en las palabras de Ryan? Momentos en los que pensó que podría estar para ella no serían así, pues su cuerpo cayó laxo al césped y la oscuridad lo envolvió.

Alice gritaba su nombre mientras lo zarandeaba. No podía estar pasando eso justo en ese momento. Justo cuando se iban por una semana para estar a solas y tener ese tiempo juntos, sin que nada ni nadie los atormentase. No veía la luz al final de túnel y, cuando pensó que las cosas comenzaban a marchar bien, se iba a la mierda en cuestión de segundos.

Sin poder despertarlo, cogió el móvil y marcó el número de emergencias para que fueran a toda prisa a por él. Mientras, se odiaba en ese momento por haber provocado que Ryan se pusiera mal, pues si ella no hubiera desaparecido, él no estaría así en ese instante.

Media hora después, media hora en la que todo lo veía negro —todo lo veía a una cámara lenta que parecía casi desgarradora—, llegó la ambulancia y dos paramédicos cogieron a Ryan y lo dejaron con cuidado en la camilla; después, lo metieron en la ambulancia y Alice entró con ellos sin dejar de recibir preguntas. No podía responder a nada, se sentía aturdida y hundida en ese instante en el que quería ser ella la que estuviera en esa camilla. Ser ella la que estuviera enferma, pero nunca tenemos lo que queremos y ese era uno de esos casos. Amando a Ryan como lo amaba y sufrir de la manera en que lo hacía por verlo de esa manera.

Llegaron al hospital y se llevaron a Ryan sin dejarla a ella ir con ellos. Entraron en la zona de urgencias. Y ella, destrozada y muerta de miedo, se sentó en esa sala de espera. Tenía frio, aunque también podía ser por la tensión y las ganas de que todo pasara rápido. No sabía qué hacer ni a quién llamar y, la verdad, tampoco necesitaba a nadie allí. ¿Para qué? En ese momento no confiaba en nadie, aunque solo hubiera sido engañada por sus padres.

Las horas pasaban y la tensión se incrementaba provocada por el miedo y la angustia de saber qué pasaba con él. El doctor aún no había ido a verla y ya estaba harta de esperar. Sola, en esa sala de espera, y el temor a que pasase algo que la destrozara por completo, y solo podía pensar en su hermano, pedirle esa fuerza que siempre le había transmitido en los peores momentos, aunque, para qué negarlo, Ryan siempre había sido el que estuvo ahí para ella. El que ponía su hombro cuando más lo necesitaba.

Pensó que era hora de llamar a alguien y decir lo que estaba pasando, así que cogió su móvil y, antes de marcar el número de Mila, vio la cantidad de mensajes y llamadas que tenía de sus padres y de Ryan antes de encontrarla. Sin leer ninguno de los de sus padres, los borró queriendo olvidar cada palabra, cada sentimiento y cada recuerdo que tenía de ellos.

Marcó el número de Mila, y esta descolgó inmediatamente.

—Alice, ¿dónde estás? Estamos preocupados por ti.

La voz angustiada de su amiga la hizo ver lo que le importaba y no dudó en decirle dónde estaba y todo lo que había pasado. La necesitaba en ese momento.

—No te preocupes, voy para allá en seguida.

—Mila, por favor, no le digas nada a mis padres y, mucho menos, a los de Ryan. Él no quiere que se enteren —suplicó.

—Está bien, aunque no estoy de acuerdo, no le diré a nadie.

Colgó y se quedó unos segundos con la mirada clavada en el móvil, pensando en lo que sus padres le habrían escrito. «¿Para qué saberlo? Seguramente era otra de sus mentiras», pensó mientras bloqueaba la pantalla y lo guardaba en el bolsillo de su pantalón.

Se levantó con la intención de caminar y poder despejar la mente, aunque fuera algo imposible. Se acercó a la ventana y miró al exterior. Ya era de noche y la tormenta ya había comenzado. Entonces seguía culpándose, pues de no haber ido a hablar con su madre, nada de eso hubiera pasado y estarían en ese momento en la casa de campo, casi seguro, sentados delante de la chimenea mientras tomaban una taza de chocolate caliente. Posiblemente, Ryan estaría intentando hacerla suya, como siempre, y ella, loca enamorada, le dejaría que lo consiguiera, aunque haciéndose un poco la dura. Sonrió con amargura y secó una lágrima que se había escapado sin darse cuenta.

No sabía cuánto tiempo llevaba ahí, clavada en esa ventana, cuando sintió la mano de alguien. Se dio la vuelta y ahí estaban todos. Sus amigos, esos que creyó haber perdido y que, en ese instante, le demostraban que no era así. Mila la atrajo hasta sus brazos y ahí, solo en ese momento, pudo desahogarse. Por fin alguien que se preocupaba por ella de verdad.

—Tranquila, sister —susurró Mila en su oído, lo que provocó que sonriera.

—Gracias por venir —habló entre lágrimas

Se separaron y abrazó uno a uno. Laura, Daniel, Carolina y, por último, Brad, con el que se quedó unos segundos abrazada. Era su exnovio, pero en ese instante no iba en calidad de chico ama a, sino de amigo. Uno que la quería demasiado, aunque no fuera como ella a él.

—¿Estás bien? —preguntó él preocupado, y ella se encogió de hombros mientras las lágrimas volvían a salir.

Brad las secó con sus dedos y ella cerró los ojos intentando encontrar la calma, cosa que le estaba costando horrores.

En ese momento, el doctor que había hablado con Alice cuando Ryan se había puesto mal la primera vez, llegó hasta ella.

—Hola, Alice.

Se dio la vuelta y lo miró.

—Por favor, dígame que está bien —habló atropelladamente, y él posó sus manos en sus hombros para lograr controlarla.

—Tranquila, por favor. Ryan está estable, ¿sí? Es verdad que cuando llegó, estaba mal y, después de hacerles varios estudios… ¿Podríamos hablarlo mejor en privado? —pidió el doctor, y ella negó.

—Ellos son los mejores amigos de Ryan y también están preocupados por él, así que, lo que tenga que decirme, puede hacerlo con ellos delante.

El médico suspiró abatido y les pidió que los siguiera hasta su consulta.

Mila pasó su brazo por encima de los hombros de Alice para que se tranquilizara, pero por mucho que su amiga lo intentara, eso era algo que no lograba hacer y, mucho menos, después de que el doctor quisiera hablar con ella en privado. Algo le decía que todo iba mal.

Entraron en la consulta y Alice se sentó, temblorosa y expectante, mirando al doctor. Este le devolvió la mirada y cogió una carpeta que era la que contenía el informe de Ryan.

—¿Sabes si Ryan estos días estuvo bien? Es decir. Vómitos, mareos. ¿Sabes algo?

Ella negó con el ceño fruncido.

—No.

—Alice, sinceramente, las cosas no van bien. Pensamos que podíamos ponerle la quimioterapia y no es así. La enfermedad de Ryan está muy avanzada y lo único que puede salvarlo es un trasplante de médula.

Su cuerpo se tensó, corroborando lo que tenía en su cabeza mientras caminaban a la consulta. No podía ser real lo que estaba sucediendo. Parecía una broma de mal gusto y, si era una maldita pesadilla, quería despertar de una vez.

—¿Y a qué estamos esperando? Opérenlo de una vez. No, no quiero perderlo, por favor —suplicó destrozada.

—Lo siento, Alice, pero ojalá fuera tan fácil. Necesitamos un donante compatible y, para eso, tendremos que hacer pruebas a la persona que quiera donar. Solo puedo deciros que puede hacerlo cualquiera, pero, normalmente, son compatibles familiares del enfermo. ¿Habéis llamado a su familia? —Negó de nuevo sin poder articular palabra, sintiendo el gran nudo que se formaba en su garganta—. Os recomiendo que los llaméis para empezar por ellos.

—Está bien… Los llamaré en seguida —respondió—. Doctor. —Él la miró—. ¿Puedo verlo?

—En una hora lo pasarán a una habitación y podréis pasar uno a uno y solo unos minutos.

Cuando terminaron, sus amigos comenzaron a salir, todos destrozados y angustiados. Alice se levantó y, antes de salir, el doctor la paró.

—Espera un momento, Alice. —Se dio la vuelta y lo miró—. Siento mucho todo lo que está pasando y haremos todo lo que esté en nuestra mano para lograr que Ryan venza el cáncer, pero…

—Siempre hay un pero, ¿no?

El hombre asintió.

—No está bien, Alice, y no parece tener muchas ganas de luchar. Tendrás que hacer que lo intente y que sepa que estás aquí luchando con él. En estos momentos, te necesita más que nunca —explicó mirándola por encima de sus gafas.

—Lo sé y estaré siempre con él, aunque me pida que me vaya —sentenció y salió de la consulta.

Mientras caminaba de nuevo hasta la sala de espera, cogió su móvil y marcó el número del padre de Ryan, sabiendo que no era santa de su devoción, pero tenía que decirle lo que estaba pasando y que fueran al hospital para poder salvar la vida de su hijo.

Esperó los cuatro tonos y colgó, hizo la misma acción tres veces más y seguía igual. No se lo cogía y la poca esperanza que le quedaba se iba esfumando sin poder remediarlo ¿Qué pasaba si ese hombre no iba al hospital? ¿Qué haría entonces para conseguir que Ryan siguiera con vida?

Alice no podía más y su corazón cada vez estaba más quebrado, más destrozado, y lo peor de todo era que ella no podía hacer nada y la impotencia que sentía en ese momento estaba acabando con la poca cordura que le quedaba.

Capítulo 30

Salió del hospital corriendo, intentando respirar, pero ni siquiera eso la ayudaba. Delante había un pequeño parque y, aunque estaba lloviendo a mares, le importó muy poco y, sin pensarlo, salió del pequeño techado que tenía la entrada de urgencias y caminó hasta ese oscuro parque. No tenía miedo a la oscuridad, pues ella estaba metida ya en ella y no saldría de ahí en mucho tiempo y lo sabía. Se sentó en uno de los bancos y echó la cabeza en el respaldar, con los ojos cerrados. La lluvia caía encima de ella y la dejaba empapada, pero ¿qué importaba ella? ¿Qué importaba que un poco de agua la mojara? ¿Qué importaba si ella se ahogaba? Sin él, estaba perdida.

Sus amigos no salieron a por ella, aunque Mila la miraba por la ventana. Estaba muy preocupada por su amiga, pues en poco tiempo había recibido demasiados golpes. No quería que se hundiera más.

Mientras tanto, Laura llamó a su padre para que localizara a Nicholas, el padre de Ryan. Sin darle mucha explicación, le dijo que lo llamaría en seguida.

Mila, harta de esperar a que Alice entrara, salió en su busca. Llevaba fuera casi una hora y en poco tiempo el doctor saldría para avisarle que podía ver a Ryan y era mejor que entrara ella antes de que llegaran sus padres.

—Alice —dijo Mila sentándose a su lado, mojándose también.

Alice abrió los ojos, la miró y volvió a cerrarlos.

—Por favor. Tienes que entrar.

—¿Para qué? —Su voz sonó dura, más de lo que ella quiso.

—Para verlo, ¿acaso no piensas hacerlo? —Suspiró.

Ya no sabía si lloraba o era la lluvia la que mojaba sus mejillas.

—No quiero verlo morir, Mila, ya pasé por eso y… —Sollozó—. Y no puedo… No puedo ver como su vida se va acabando y yo no poder hacer nada.

Mila, comprendiéndola, la abrazó fuerte. Alice enterró su cara entre sus manos, mientras que su amiga sobaba su espalda y la acunaba como si fuera una niña perdida.

—Ya verás que sale todo bien y que conseguirán un donante… No pierdas la esperanza, Ali, por favor. Él te necesita.

Se separó de su amiga y asintió mientras se levantaba del banco. Caminaron de nuevo hacía el interior del hospital y, cuando llegaron a la sala de espera, ya habían llegado los padres de Ryan. Su madre sollozaba en los brazos de Laura y su padre, al verla a ella, la miró con un odio que la hizo temblar.

—¡Todo esto es por tu culpa! —exclamó hecho una furia, y Daniel se acercó a él para pararlo, pues estaba muy cerca de Alice.

—¿Cómo puede decirle eso a ella? No tiene la culpa de que su hijo esté enfermo —respondió su amigo.

Ella no podía hablar, tenía la garganta seca y las palabras, por mucho que ella quisiera, se le quedaron atascadas. Nicholas se separó, sin quitarle esa mirada de desprecio, y se sentó al lado de su esposa. Alice caminó al otro lado de la sala, seguida de Mila, que no la dejaba sola en ningún momento. Laura se dio cuenta y se separó de la madre de Ryan, sabiendo que la que tenía que estar con su suegra era Alice, pero ¿para qué? Ellos la odiaban y no la querían en su familia.

La madre de Ryan la miró y se dio cuenta en el estado en el que estaba Alice. El dolor que estaba sintiendo se le veía en el semblante y sintió pena por ella. Se levantó y, pidiéndole a Mila que la dejaran a solas, se sentó en silencio a su lado.

—Siento mucho lo que te dijo Nicholas, Alice —se disculpó, y ella la miró en silencio—. Y siento todo lo que está pasando. Mi hijo debió decirnos antes lo que estaba pasando, y yo no pienso que tú tengas la culpa de ello…

—Yo, lo siento. Siempre quise que lo supieran, pero tenía que respetar su decisión —la interrumpió.

—Lo sé. Conozco a mi hijo y es muy testarudo… Laura me ha contado que has estado con él en todo momento, y eso tengo que agradecértelo —expresó Arabelle, secándose las lágrimas, y cogió sus manos.

Alice temblaba como una hoja y, esa vez, además del miedo, también estaba así por el frío. Había estado demasiado tiempo fuera mientras caía la lluvia.

—No tiene nada que agradecer, si he estado con su hijo es porque lo amo con toda mi alma, y que esté ahí me parte el alma, además de odiar que sea él quien esté enfermo y no yo, porque me cambiaría mil veces por él —manifestó reprimiendo las inmensas ganas que tenía de llorar de nuevo, pero respiró hondo para poder calmarse y que, al entrar a verlo, no la viera de esa manera.

Su madre la miró con una ternura que jamás pensó que vería en ella y, sin que lo esperase, Alice la abrazó con fuerza, sintiendo toda la adrenalina recorrerle por completo. Sintiendo como la madre del hombre que amaba la cobijaba como ella necesitaba, como una madre abrazaba a un hijo. En esos momentos, necesitaba a su madre, pero sabía que no estaría para ella, o eso pensaba.

Pensar en ella hizo que quisiera llamarla, pues por mucho que ella dijera que la odiaba, no era así y otra vez se sentía una niña pequeña que necesitaba que la arropase en la noche. Que fuera a su habitación para ver si había un monstruo en el armario o, incluso, bajo la cama, pero ¿cómo haría para llamarla en ese momento, después de todo lo que le había dicho? No le pediría perdón, eso nunca, todo lo que le había dicho lo sentía de verdad y se lo merecían ambos, pero una cosa no quitaba la otra. Mila la miró y, cuando Arabelle la dejó sola, se acercó a ella para saber cómo estaba.

—¿Estás bien? —Negó con la cabeza gacha—. ¿Necesitas algo?

Alice levantó la cabeza y la miró.

—Sí —respondió en un susurro—. ¿Puedes llamar a mi madre? A mí ya no me quedan fuerzas para hacerlo. —Mila asintió y, con el mismo móvil de Alice, marcó el número de su madre.

—Alice, ¿dónde estás? —Preguntó Amanda atropelladamente, nada más descolgar.

—Soy Mila, señora Brown.

—¿Dónde está mi hija, le pasó algo?

—No se preocupe, fue ella misma la que me dijo que la llamara. Estamos en el hospital, pero no es lo que piensa, Alice está bien… Es por Ryan. —Se quedaron ambas en silencio—. ¿Puede venir para estar con ella? Alice la necesita más que nunca.

—Claro, en seguida voy… Gracias, Mila.

—No hay de qué. Una cosa más. ¿Puede traer ropa para Alice? Es una larga historia.

Colgó y le devolvió el móvil a Alice en el mismo momento en el que el doctor salía para buscarla a ella y a sus padres para poder hacerle las pruebas. Nicholas la miró mal cuando se levantó corriendo. Alice no entendía el porqué de su odio, si ella lo único que había hecho fue enamorarse de su hijo.

—Alice, ya puedes pasar a verlo. Te está esperando —informó, y ella asintió mirando a Arabelle que, con una sonrisa, le dio su permiso para ser la primera en entrar.

—No veo justo que ella entre antes que yo, que soy su padre —escupió Nicholas cabreado, pensando solo en él, importándole muy poco lo que sintiera la madre.

—Lo siento, pero su hijo es el que manda y él pidió expresamente que la primera en entrar fuera su novia, y esa es Alice, así que, cuando ella salga, podrán entrar los demás. Además, ustedes tienen que venir conmigo para explicarles todo el proceso para la operación de su hijo. —Ambos asintieron y se fueron con el doctor Landon.

El padre de Ryan parecía no ir muy conforme, como si no quisiera hacerse las pruebas, pero, aun así, se marchó con él.

Alice los vio alejarse y, nerviosa y temblorosa, caminó arrastrando los pies hasta la habitación donde estaba Ryan. Estaba en la zona de cuidados intermedios y, al entrar en ese lugar, le hizo recordar cuando vio a Rood morir. No le gustaba estar ahí y el simple hecho de haber pasado parte de su tiempo pasado en ese lugar la ponía mucho más nerviosa y el miedo se incrementaba notablemente.

Cuando entró, divisó a una enfermera que le indicó lo que debía ponerse antes, como si ella no lo supiera ya, pero sin rechistar, lo hizo. Aún estaba mojada, más bien, la ropa la tenía empapada, incluido el pelo, pero no se iba a ir a su casa para cambiarse; además, su madre le traería ropa seca.

Ya lista, recorrió el pasillo mientras miraba por cada cristal que se encontraba, observando a cada enfermo. Niños, ancianos y jóvenes con esa maldita enfermedad, hasta que llegó a la de Ryan y, antes de abrir la puerta, suspiró y, fingiendo que estaba bien, entró sin apenas hacer ruido. Pero ¿de que había servido que ella suspirase y se relajase si, al verlo, correría a sus brazos y se aferraría a él ahogada en lágrimas?

Ryan solo la acunaba de una manera tan dulce que hasta dolía. Alice sorbió su nariz al tiempo en que levantaba la mirada y clavaba sus ojos en los suyos, perdiéndose en ellos, queriendo quedarse ahí para siempre. Entonces, sin pedir permiso, sin esperarlo, él besó sus labios con autentica pasión, y ella, gustosa y con deseos de tenerlo así, vivo, lo recibía. Mientras que él acariciaba su mejilla, secándola al mismo tiempo, ella enroscaba sus dedos en el cabello de su nuca. Momento mágico en donde esa burbuja se formaba y ni con un terremoto se destruía.

Al separarse, sus ojos seguían clavados en el otro y una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro. Solo mirarla lo hacía feliz y a ella, a ella le partía el alma en dos, aunque no le haría ver el dolor que sentía en ese momento.

—Estás hecha un asco, ¿dónde te metiste? —preguntó él intentando relajar el ambiente.

—Salí a pasear y la lluvia me cogió —respondió ella imitando su pequeña sonrisa.

—Ya veo. ¿Cómo estás? —se interesó él acariciando su mejilla.

Alice cerró los ojos disfrutando se su contacto, sintiendo como su piel se erizaba con una simple caricia.

—Estoy bien.

—¿Segura? —Asintió sin abrir los ojos—. Mientes fatal. —Los abrió y lo miró.

Antes de siquiera poder responderle, una estúpida lágrima se escapó, pero pronto fue atrapada por el dedo pulgar de Ryan. La acercó a él y la abrazó de nuevo para que sintiera cómo latía su corazón frenético al tenerla cerca. Para que sintiera la vida que tenía, cómo ella le daba la vida con solo una mirada. Ella, y nadie más que ella, era su vida.

—No llores, pequeña —pidió en un hilo de voz.

—No puedo, Ryan… Todo esto me está matando y lo peor de todo es que yo no puedo hacer nada para evitarlo —refirió con la voz entrecortada.

Sentía como si un agujero se abría a sus pies, queriendo acabar con todo, llevarse todo a lo más profundo de la oscuridad, y eso, eso no lo podía soportar.

—Tranquila, Alice. Yo estoy bien.

Ella asintió.

—Dejemos de hablar de esto, por favor —suplicó sentándose en la cama con él.

Se recostó y él la aferró a su cuerpo, sintiendo como Alice se iba relajando poco a poco. Por un momento, se quedó dormida entre sus brazos y él la miró y secó esas lágrimas que aún quedaban en sus mejillas. Tenía la nariz roja de tanto llorar y, aun así, se veía hermosa.

No podía evitar sentir miedo y, aunque no se lo había dicho, ella lo sabía. Lo conocía demasiado como para no saber que él no lo estaba pasando nada bien, y no era para menos. ¿Cómo se podía vivir sabiendo que en cualquier momento tu vida podía acabar? No quería que ella pasara por eso de nuevo y, si le quedaba poco tiempo, la haría feliz, aunque fueran unos minutos.

Capítulo 31

Alice seguía entre sus brazos, dormida. No quiso despertarla, aunque la enfermera entró para decirle que ya debía salir, pero le rogó que la dejara un rato más. Enfurruñada, esta salió y los dejó diez minutos, solo ese poquito tiempo para poder disfrutar de su cercanía. La observaba con amor mientras acariciaba su mejilla. Ya estaba más relajada; la verdad, estaba exhausta. El tiempo corría y, con ello, se acercaban los únicos diez minutos que le quedaban para seguir a su lado, porque, después de eso, no la vería de nuevo después de horas, y eso lo tenía de mal humor. ¿Por qué tenían que quitarle tiempo para estar con ella sabiendo que no le quedaba tanto? Sí, era muy duro con él, pero era mejor pensar así que creer lo contrario y sentir el miedo y la desesperación de querer estar a su lado y no poder.

El tiempo había pasado ya y Ryan escuchó un carraspeo que lo sacó de su trance, en el que solo estaban ellos dos. Alice entre sus brazos, descansando como si fuera su princesa, la cual había rescatado, pero ¿la había rescatado él a ella, o al revés?

Levantó la mirada y ahí estaba su padre, mirándolo con rabia, junto con el doctor Landon.

—Ryan, ya tiene que salir —murmuró Landon, y él comenzó a despertarla.

—Alice, pequeña, despierta. —Tocó su mejilla con dulzura, importándole muy poco que su padre estuviera suspirando como si fuera un toro.

Ella abrió los ojos, encontrándose con los de él, y, poco después, miró a su alrededor ruborizándose al instante porque la hubieran visto dormida y en el sitio menos indicado.

—Lo siento —se disculpó—. Estaba agotada —refirió separándose de él, sintiendo de nuevo ese vacío y el anhelo de saber que no volvería a verlo en muchas horas.

—No pasa nada, tranquila —aseguró el doctor con media sonrisa.

—Bueno, ¿te vas ya o tengo que esperar más tiempo para ver a mi hijo? —escupió Nicholas con la voz acerada.

—¡Papá, joder! ¡No comiences! —exclamó mirando a su padre con dureza, y el susodicho le mantuvo la mirada.

Alice iba a salir de la habitación sin despedirse de Ryan y eso él no lo iba a permitir.

—Espera, Alice. —Ella se dio la vuelta—. ¿Y mi beso? —Sonrió y se acercó a él para seguidamente darle ese beso tan deseado por ambos.

—Esto es el colmo —intervino su padre acercándose a su hijo y obligándolo a separarse de esa niña, como él la llamaba.

—¡No vuelvas a tocarme! —siseó Ryan soltándose de su agarre de mala manera.

Alice se separó al fin de él y salió de esa habitación que tanto odiaba. No le gustaba la situación y, mucho menos, el odio que el padre de Ryan sentía por ella, y todo porque su padre ya no era su mayor accionista. Joder, si es que el dinero movía el puto mundo. Ya en el pasillo y mirando aún por la ventana, sus ojos se clavaron en los de él. Su mirada era triste y más cuando Ryan tenía a su lado a una persona que lo único que quería era manipular su vida. El padre de Ryan hablaba o, más bien, gritaba. Alice, cansada de ver eso, terminó de quitarse la ropa que le habían obligado a ponerse para poder entrar en esas habitaciones y salió de allí. Buscó con la mirada a su amiga y la encontró hablando con su madre y, ¿su padre? Suspiró al menos cinco veces mientras que contaba otras diez, antes de emprender camino hasta ellas y discutir de nuevo, porque eso haría, aunque tenía la esperanza de no tener que hacerlo después de dejar algunas cosas en claro. Llegó hasta ellos y sus padres la miraron con ganas de abrazarla y quitarle todo el dolor que en ese momento estaba sintiendo, pero no se atrevían por miedo al rechazo.

—Hola, Ali. ¿Cómo estás, cariño? Nos tenías preocupados —habló su madre, que se levantó y se acercó a ella.

—Bien. ¿Trajiste la ropa? —preguntó intentando alejarse de ellos lo más posible. Su madre asintió tendiéndole una mochila. Alice la cogió y se la colgó al hombro—. Ahora vuelvo.

Se dio la vuelta y se fue de allí. Caminó hasta el baño y, ya entre esas cuatro paredes, comenzó a desnudarse y a secarse con una toalla que su madre le había metido en la mochila. Se vistió e hizo lo mismo con el cabello, aunque no consiguió secarlo demasiado. Una vez lista, se miró al espejo y se impresionó al ver su aspecto demacrado. Tenía los ojos hinchados, la nariz roja y una tristeza en el rostro que arrastraría por mucho tiempo.

—Estás preciosa, Alice —se dijo con ironía, lavándose la cara.

Terminó y, después de agarrarse el pelo en una coleta alta, salió del baño un poco más tranquila; al menos, ya no estaba empapada y cuando caminaba no se escuchaba como si estuviera pisando caca de caballo. Volvió a la sala de espera y, ya ahí, miró a sus padres con la intención de hablar con ellos y poder aclarar su mentira de tantos años. No quería pensar en que Jack, ese hombre que fue su padre para ella, no lo fuera, y eso le dolía demasiado.

—¿Podemos hablar? —pidió Alice mirándolos a ambos, y estos asintieron, se levantaron y se dirigieron a la cafetería.

Alice caminaba delante, queriendo llegar y terminar lo antes posible para pedirles que se fueran. No soportaba estar demasiado tiempo a su lado, sin pensar que la habían engañado como una estúpida, como si fuera una niña pequeña a la que no se le podía decir nada, a la que tenían que proteger de todo, incluido, de la verdad. Entraron a la cafetería y se sentaron en la mesa más alejada. Antes de que comenzaran a hablar, esperaron al camarero y, una vez que este anotó su comanda, volvieron a quedarse a solas.

Ella miraba a su alrededor, observando cada rincón de esa cafetería que nada tenía que ver con una normal. Esta era triste, con unos colores que te daban ganas de llorar, como si las personas que iban allí estuvieran de luto.

—Hija, por favor, ¿puedes al menos no ignorarnos de esa manera?

Los miró y agachó la cabeza sin poder mantener el contacto.

—Alice… —murmuró su padre intentado coger sus manos, acto que provocó el llanto de ella y que los preocupara al instante.

—No puedo más… Todo lo que está pasando y todo lo que ha pasado. —Se sorbió la nariz—. Estoy. Tengo miedo, mucho miedo de perderlo —refirió, y su madre se levantó para volver a sentarse a su lado.

No dejó que ella la alejara y la estrechó entre sus brazos, la acunó como hacía en las noches en las que creía ver un monstruo. Era su niña; aunque fuera ya una mujer, siempre iba a serlo para ella. Alice lloraba desconsoladamente y sus padres estaban sufriendo de verla así, recordando cuando Rood murió, algo que había pasado hacía aún muy poco tiempo, apenas unos meses. Estaba tan reciente y, en ese momento, su hija recibía otro golpe, uno más, haciéndolos sentir culpables por no haber evitado esa agonía en ella.

—Tranquila, cielo, todo saldrá bien. Ya lo verás —susurraba Amanda en su oído—. Estoy aquí contigo. —Miró a su padre—. Estamos aquí contigo, los dos, y no vamos a dejarte nunca más.

Unos segundos de silencio hicieron que ella pensara y se planteara algunas cosas, como si podía creer en su palabra después de todo. Algo le decía o, más bien, le pedía que sí, que creyera en las palabras que su madre le decía, pero otra, no muy conforme, salía a flote para hacerles ver que aún seguía muy cabreada o muy dolida.

—No entendéis nada, porque si así fuera, no me habríais engañado durante tantos años. ¿Por qué? Necesito saberlo para entender. ¿Por qué me hicisteis creer que él era mi padre, que tú eras mi padre? ¡Fue tan fácil para vosotros mentirme! —exclamó dolida, con el corazón debilitado por soportar tanto en tan poco tiempo.

—Lo sentimos, de veras que no quisimos que las cosas salieran así, pero…

—No me digas que no quisisteis hacerlo así. ¿Acaso Rood tampoco es tu hijo? —lo interrumpió retorciéndose los dedos, nerviosa y temblorosa.

—Rood sí es su hijo —respondió su madre, adelantándose a Jack.

—Alice, tú eres mi hija y siempre lo serás. Nada va a cambiar entre nosotros… Eres mi pequeña, mi tesoro —expresó su padre reprimiendo las inmensas ganas que tenía de llorar, sabiendo que había perdido a su hija por completo, pues su mirada estaba llena de ira, de rabia y de dolor, y eso, eso no podía soportarlo.

Escuchaba a sus padres, pero sin estar atenta del todo… No podía dejar de pensar en Ryan, desesperada por volver a verlo, por estar con él todo el tiempo que le fuera permitido, aunque fueran solo unos minutos, pero los mejores minutos que pasaría en el día. Sin poder oír nada más, se levantó bajo la atenta mirada de sus padres y, antes de marcharse, los miró.

—Estoy harta y no puedo seguir escuchando tanta estupidez. Papá, para mí siempre serás mi padre, pero eso no quita que esté muy cabreada contigo por no habérmelo dicho antes, me merecía saberlo o, al menos, haberos callado para siempre. —Su madre iba a hablar y ella la miró y negó para que se callara—. El rencor que siento por ti es diferente, mamá. Tú me abandonaste cuando más te necesité, y eso no podré perdonártelo, por mucha falta que me hagas ahora.

—Ali, por favor. Perdóname, hija —suplicó Amanda, y ella negó, se dio la vuelta y salió de la cafetería como alma que lleva al diablo.

No aguantaba más, estaba cansada, desesperada. «Ojalá este día acabe de una vez», pensó mientras llegaba a la sala de espera, donde sus amigos seguían aguardando a que los llamaran para hacerse las pruebas, en el caso de que sus padres no fueran compatibles.

No se acercó a sus amigos, se alejó y se puso justo delante de la ventana, donde miró la oscuridad de la noche y contó los minutos para que se hiciera de día y poder verlo de nuevo.

Mila la observaba apenada, triste por Ryan y de ver como estaba su mejor amiga. Le dolía demasiado, pues eran como hermanas. Los demás también la miraban y Brad quería acercarse, pero no se atrevía para no molestarla, se moría de ganas por estrecharla entre sus brazos y hacer que el dolor que sentía sanara de alguna forma. ¿La dejaría ella abrazarla para sanar sus heridas? No se lo preguntaría y mejor iría a consolarla. Brad caminó hasta ella y se puso a su lado, pasó su brazo izquierdo por encima de sus hombros mientras los rayos se iluminaban en el cielo, con la tormenta aún tan despierta como lo estaban ellos a esas horas de la madrugada. Alice lo miró y, en silencio, echó la cabeza en su pecho, dándole permiso para estar con ella en ese momento, necesitando al menos a alguien cercano.

—Brad, siempre he pensado que no te merecía. —La miró con el ceño fruncido—. Tú siempre me has querido, en cambio, yo, yo no, y eso me mataba… Eres un buen hombre y sé que pronto encontrarás a esa chica que lo dé todo por ti.

—No te preocupes por mí… Yo aún te quiero y este amor que siento por ti ninguna otra lo va a borrar, aunque pasen mil años. —Se separó de ella y, después de darle un beso en la mejilla, volvió a sentarse junto a Daniel.

Alice vio como se alejaba y como, de nuevo, su corazón se quebraba. No quería a Brad, eso era algo que siempre había tenido claro, pero no podía evitar sentir un cariño especial por él, porque siempre había sido bueno con ella y la había cuidado tanto, respetando incluso que ella no estuviese preparada para estar con él, pero ¿cómo iba a ser suya cuando realmente no lo era? Siempre supo que Ryan sería el primero o, al menos, ese había sido su sueño. Un sueño que se había hecho realidad… Y en ese momento en el que podía perderlo… Ni si quiera podía pensar en ello.

Capítulo 32

El doctor se llevó al padre de Ryan a otra consulta para que dejara a su hijo tranquilo. No podía creer que un padre tratase a un hijo de esa manera, tan cruel y, más, si este estaba enfermo.

Cuando Ryan se quedó solo, no dejó de pensar en todas las tonterías que su padre había dicho para alejarlo de Alice. ¿Pero no se daba cuenta de cuán enamorado estaba de esa niña, como él la llamaba? Nadie podía hacerlo cambiar de opinión y nadie, haría que la dejase. Eso nunca.

Alice seguía ahí, pegada a esa ventana, sin dejar que nadie se acercara a ella. Únicamente miraba el móvil de vez en cuando para comprobar la hora y ver que aún le quedaba demasiado tiempo para entrar a verlo. Estaba muy cansada, pues solo había dormido los pocos minutos que estuvo con él en la habitación, aunque tampoco pensaba marcharse. No hasta saber lo que pasaría.

Amanda la miraba desde la otra punta de la sala, con la preocupación de una madre, pero ¿cómo podría acercarse a su hija cuando ella no quería que lo hiciera? Estaba tan frustrada y le dolía tanto el alma. Pensó en todo lo que su hija le había dicho y supo que tenía razón. Ya no podía remediar el daño que le había hecho y, mucho menos, sin estar cerca de ella. Entonces, después de esperar por más de media hora a que su hija se apartase de esa ventana, decidió que era el momento de hacerle ver que ahí estaba y que no se iría por mucho que ella los echara. Así que se levantó y caminó hasta ella.

—Ali, ¿cómo estás? —Tocó su hombro y ella se dio la vuelta.

—Bien… Pensé que ya te habías ido —recordó lo que le había dicho y su madre negó frunciendo el ceño

—No pienso irme, por mucho que me trates mal… Aquí me voy a quedar, Alice, y tendrás que escucharme quieras o no —sentenció, y ella asintió abatida, cansada de todo y con ganas de acabar esa conversación que, sabía, le haría daño.

Caminaron hasta las sillas más apartadas y se sentaron la una al lado de la otra, bajo la atenta mirada de Jack. Él no quería perder a su hija y sabía que, después de esa conversación, con la que él no estaba de acuerdo, lo haría, pero ya no había marcha atrás.

Ambas se miraban y Amanda no sabía cómo comenzar a relatar su historia con Erick, queriendo que su hija lo supiera todo desde un principio y conseguir que la entendiera.

—Todo pasó antes de conocer a tu padre —comenzó a decir—. Yo aún vivía en Alemania y conocí al hijo de la mejor amiga de tu abuela… Erick se llamaba y era el hombre más guapo que había visto en toda mi vida.

Alice la escuchaba atenta y miraba el brillo de sus ojos al hablar de ese tal Erick. «¿Sería ese mi padre?», pensó.

—Me enamoré de él al instante en que se presentó y, poco tiempo después, me pidió que saliéramos… El tiempo pasaba y cada vez estábamos más unidos y más enamorados. —Se quedó callada, tragando saliva—. Hasta que su padre lo mandó a estudiar fuera y no volví a verlo.

—¿Y qué pasó después? —preguntó Alice sorprendiendo a su madre. Esta cogió sus manos y suspiró.

—Pues, cuando me di cuenta de que él no volvería, decidí irme yo también, y fue cuando me vine aquí a estudiar. Y conocí a tu padre, bueno, a Jack. —Alice se soltó, oír eso no le había gustado—. Siento que todo sea así, cariño. —Se encogió de hombros e, inconscientemente, miró a su padre para darse cuenta de que él también la miraba.

—Sigue contándome —pidió volviendo la vista a su madre.

Ella siguió relatando la historia de cómo había conocido a su padre, y, en parte, conocer cómo Jack y ella se habían conocido le gustó saberlo, pero, poco a poco, ese pasado cambiaría cuando su madre le contara cómo y cuándo había engañado a su padre.

—¿Quién es mi padre, mamá? Es Erick, ¿verdad? —Amanda asintió—. ¿Y por qué engañaste a mi padre? No se merecía eso —acusó, cabreándose, mientras se levantaba para volver a perder su mirada por la ventana.

Su madre se puso de pie también y la siguió con la intención de terminar de contarle toda la verdad, pues no era todo como ella pensaba. Se acercó a su hija y, sin esperar a que la mirase, le dijo eso que tanto guardaba en su alma. Y Alice, ella no quería escuchar nada más, pero sabía que ya tendría que enterarse de todo y ver la realidad de su familia.

— Tu padre estaba metido en el alcohol, Alice, y estaba cansada de luchar por alguien que no quería ayuda, así que me fui con Rood, volví a Alemania con la intención de darle un escarmiento y que abriera los ojos de una vez, antes de perderme, pensando en que vendría a buscarme. Pero no lo hizo, y ahí fue cuando volví a reencontrarme con Erick.

Saber esa verdad fue la que le rompió el corazón del todo. Su padre, ¿alcohólico? No podía creerlo.

—Sí, engañé a tu padre con Erick y, de esa mentira, naciste tú, pero después Jack se enteró porque yo misma se lo confesé, y él me perdonó y me prometió que dejaría la bebida, cosa que cumplió… Ali, nuestra vida siempre ha sido feliz y lo sabes, pero, aunque yo siempre he querido a tu padre, mi corazón le pertenecía a Erick y, cuando murió tu hermano, volví a verlo.

—No puedo creerlo, mamá. ¿Cómo has podido ocultármelo tanto tiempo? Y lo peor de todo, ¿no volviste conmigo por él, por un hombre que nunca luchó por ti? Lo siento, mamá, pero ese hombre jamás será mi padre, porque mi padre es Jack —afirmó y se dio la vuelta para abrazar a ese hombre que la convirtió en la mujer que era en ese momento.

Caminó decidida hasta Jack y sin decirle nada, lo abrazó con todas sus fuerzas, haciéndole ver que no, que no la había perdido y que siempre, siempre él sería su padre, por mucho que su madre quisiera que fuera otro. Ese tal Erick ya le caía mal y aún no lo conocía y, realmente, no pensaba hacerlo nunca.

Su padre la estrechó entre sus brazos con lágrimas en los ojos, sin poder creer que eso estuviera ocurriendo de verdad. Esos días los había pasado muy mal pensado en lo que iba a suceder cuando su hija, su pequeña Alice, se enterase de toda la verdad, y en ese instante la tenía entre sus brazos y sabiendo que no la iba a perder.

—Perdóname, Ali —sollozó Jack.

—No tengo nada que perdonarte, papá. Eres tú quien tiene que perdonarme a mí por haberte hablado tan mal y por hacerte ver a la peor Alice de todos los tiempos. —Soltaron una carcajada.

—Es comprensible que esta Alice haya salido. No te preocupes, te entiendo y te apoyo, hija. —Ella abrió los ojos incrédula ante lo que su padre le había dicho—. Sé que al principio no te lo puse fácil con Ryan, pero era porque no quería ver que mi hija ya era una mujer y que se había enamorado —declaró secándose las lágrimas.

—Siempre estuve enamorada de él, pero no sabía que me correspondía hasta que Rood murió… Gracias por apoyarme en esto, me haces mucha falta.

Las horas pasaban tan despacio, tan eternas. Ya estaba cansada de esperar en esa sala, menos mal que su padre se había quedado con ella toda la noche, ya que sus amigos se habían ido a descansar, aunque prometiendo que volverían en unas horas. Su madre también se había marchado, cómo no, siempre lo hacía, ¿no? Pero a ella le daba igual, tenía a su padre a su lado y él no la abandonaría jamás.

Arabelle y Nicholas seguían en el hospital, aunque no cerca de ellos. Alice no podía negar que sus padres también lo estaban pasando mal y que no dejarían a Ryan en ningún momento. Además, aun no podían irse, no hasta que el doctor les dijera si eran compatibles para donar la médula a su hijo, cosa que los tenía a todos en vilo.

Ya estaba amaneciendo y en ningún momento se movieron de ahí, con la esperanza de saber los resultados pronto.

A las nueve de la mañana, el doctor Landon llamó a sus padres y a Alice, cosa que Nicholas no entendía, para hablar con ellos en su consulta. Ella iba aterrada a la vez que nerviosa, pero no solo por saber los resultados, sino por la mirada que su suegro le regalaba cada dos segundos.

Los cuatro entraron en la consulta y Alice, sintiéndose completamente ignorada, se quedó en una esquina mientras que sus suegros se sentaban frente al doctor que la miraba y se disculpaba con ella en silencio. Ella se encogió de hombros y asintió para que hablara ya con Nicholas y Arabelle.

—Bueno, ya tengo los resultados aquí y podemos respirar con ellos. Señor Rawson, usted es la persona compatible con Ryan y, si está dispuesto, operamos mañana a primera hora.

El padre de Ryan se quedó callado y Alice no podía descifrar la mirada de ese hombre. ¿Sorpresa? No, no podía llegar a pensar que dijera que no.

—Está bien, pero ¿por qué tiene que ser mañana? Doctor, hagan lo posible para operar a mi hijo hoy mismo… No puedo. —Miró a su esposa y a ¿Alice? Sí la miró—. No podemos soportar verlo así. Necesitamos a nuestro hijo de vuelta.

—Señor…

—Ni señor ni nada. Operen a mi hijo lo antes posible y no acepto un «no» por respuesta —exclamó dejando completamente sorprendidas a ambas.

—Vale, lo prepararemos todo en seguida. —Se levantaron y todos salieron de la consulta.

Si todo salía como lo habían previsto, por la noche operarían a Ryan y, con la esperanza de que saliera bien, se irían pronto a casa.

Al salir sus suegros, Alice esperó a que ellos se alejaran para poder hablar unos segundos con el doctor. Necesitaba verlo, aunque fuera solo un minuto. Cogió al doctor por el brazo y este se dio la vuelta y clavó sus oscuros ojos en ella. El doctor Landon era joven, de unos treinta años y nada feo, aunque Alice solo tenía ojos para Ryan.

—Dime, Alice, ¿en qué puedo ayudarte? —ironizó sabiendo lo que le pediría.

—Quiero verlo. Necesito verlo antes de la operación, por favor —suplicó reprimiendo las lágrimas que estaban como locas por hacer de las suyas.

—Sabes que no puedo dejarte verlo todavía…

—Pero unos segundos. Le prometo que no haré ruido y que no lo molestaré demasiado, por favor.

Landon, que era un blando, la miró intensamente y asintió mientras bufaba. No sabía por qué, pero no podía negarle nada a esa chica que tan triste se veía. Todas las veces que la había mirado, observó su manera de actuar en el tiempo que pasaba en el hospital. Se notaba a leguas que estaba enamorada de Ryan y que daría la vida por él.

—Está bien, pero solo cinco minutos.

Ella sonrió complacida.

—Eso es más de lo que le he pedido, así que perfecto… Gracias. —Se acercó a él e, inconscientemente y por la emoción, le dio un beso en la mejilla. Ella, dándose cuenta, se separó al instante—. Lo siento —se disculpó y se alejó para ir a la habitación de su novio.

Corrió por los pasillos hasta que llegó a las puertas que la separaban de su amor, entró y cogió la ropa que tenía que ponerse para poder ir a su habitación. Una vez lista, caminó decidida y, sin pedir permiso, entró. Ryan dormía plácidamente y ella sonrió con dulzura mientras se acercaba a él y acariciaba su mejilla despacio para no despertarlo, pero poco le sirvió, porque él abrió los ojos y le regaló la sonrisa más perfecta que había visto en toda su vida, enamorándola mucho más si podía.

—Buenos días, pequeña —la saludó, y ella lo besó sin responderle, usando ese beso como respuesta.

¿Para qué hablar si se podía besar? ¿Para qué querer si se podía amar? Solo hacía falta un roce de sus labios para hacerla delirar y soñar al mismo tiempo. Ryan acarició sus mejillas, mientras que ella se sentaba a su lado. Él bajó sus manos a su cintura y la apretó a él con el deseo de sentirla piel con piel, aun sabiendo que ahí no podía hacerlo. La pasión que sentía con solo verla era cada vez más grande y no podía tenerla ahí con él, sin sentir como sus manos le picaban por tocarla.

Capítulo 33

No podían separarse ni unos segundos, que otra vez Ryan la aferraba a su cuerpo para no dejar que se marchara. Alice sonreía de una manera especial y es que, en ese instante en el que que pronto lo operarían y que tenía la esperanza de que todo saldría bien, ¿cómo no iba a estar feliz sabiendo que su novio no se iría para siempre?

Habían pasado ya quince minutos, aunque el doctor le había dicho claramente que tenía cinco, pero no la molestó hasta después de ese tiempo, el que aprovecharon al máximo. El doctor Landon entró en la habitación y se encontró con Alice sentada al lado de Ryan mientras se abrazaban y besaban con dulzura. Jamás había visto una pareja prodigarse ese amor así tan intensamente y, mucho menos, siendo tan jóvenes. Sintió envidia al verlo, pues él estaba solo y, después de varias mujeres que habían pasado por su vida como estrellas fugaces, no volvió a enamorarse de nuevo. Landon carraspeó y se separaron de golpe.

—Tranquilos, no vine a interrumpir. Bueno, un poco sí. —Sonrió—. Alice, ya tienes que salir.

Ella hizo la acción de mirar su móvil para ver el tiempo que había pasado y se sorprendió al ver que la había dejado más del indicado.

—Gracias —murmuró Alice con una dulce sonrisa, y Landon le devolvió la sonrisa bajo la atenta mirada de Ryan, que no entendía nada.

—¿Qué me he perdido? —intervino este confuso. Alice lo miró y le dio un casto beso.

—El doctor me dijo que me dejaría entrar cinco minutos y nos dejó más tiempo —expresó separándose de él para salir ya de la habitación, dejando ahí su corazón y su alma.

—Gracias, doctor, pero ¿no puede quedarse un rato más? De verdad que a mí no me molesta, al contrario. —Soltó una carcajada y negó.

—Ya tiene que salir, Ryan.

Alice volvió a acercarse y después de darle el último beso, salió de la habitación para volver a sentarse en la sala de espera con su padre y Mila, que había vuelto. Su amiga no quería dejarla sola ni un momento y, la verdad, se había ido solo para cambiarse porque no le había dado mucho tiempo a descansar.

El doctor se quedó con Ryan para explicarle todo lo que harían entonces y quién sería su donante, él aun no lo sabía y, la verdad, se iba a sorprender.

—Ahora que estamos solos, te diré lo siguiente que haremos. —El joven asintió—. Tu padre será el donante, Ryan.

—¿Cómo, mi padre? —preguntó incrédulo.

No podía creer que él fuera a donar su médula, cuando lo último que le había dicho era que había muerto para él. ¿Qué había cambiado en el corazón de ese hombre? Si es que tenía, claro.

—Teníamos programada la operación para mañana a primera hora, pero tu padre se ha negado y quiere que lo hagamos lo antes posible, así que en unas horas, cuando anochezca, será la intervención y esperamos que todo salga perfecto.

Ryan sintió como los nervios se metían en su cuerpo de esa manera tan brutal que hasta le tensaba los músculos. Esa operación era algo a lo que le temía, aunque más le temía a la muerte, y lucharía con todas sus fuerzas para que la enfermedad no acabase con él. Quería una vida con Alice. Quería ese futuro con el que soñaba día a día. Despertar con ella cada día y besar sus labios cada noche, y no se iría de este mundo sin llegar a casarse con ella.

Mientras que Landon le daba todas las indicaciones a la enfermera encargada de Ryan, Alice fue con Mila a la cafetería para comer algo. Por fin el apetito aparecía después de tantas horas sin probar bocado. Aprovechó que su padre también se había marchado para asearse y cambiarse de ropa y que los padres de Ryan fueron los que se quedaron solo en esa fría sala de espera.

—¿Cómo estás? —se interesó Mila mientras se sentaban en la mesa tras pedir la comanda en la barra.

Poco después, el camarero llegó con dos refrescos y bocadillos de pollo a la plancha. Cuando se quedaron solas, Alice la miró y se encogió de hombros. No podía negar que, aunque estaba algo más tranquila después de que por fin fueran a operar a Ryan, también tenía miedo porque terminase pronto y saliera todo bien.

—Bien, algo preocupada —respondió y bebió un sorbo de su Coca-Cola.

—¿Y con tus padres?

—Uf, esa pregunta sí que no sé cómo responderla —afirmó, suspirando, mientras le daba un mordisco a su bocadillo.

—Al menos, Jack está contigo, ¿no?

Alice asintió.

—Sí… Él siempre se queda, no como mi madre, que me abandona cuando las cosas salen mal. ¡¿Te puedes creer que quiere que conozca a mi padre biológico?! —exclamó alzando las cejas.

En el tiempo en el que Mila estuvo con ella a solas, le contó que Jack no era su padre, sino que el verdadero era un hombre al que no conocía y que no quería conocer.

—¿Y por qué no lo haces? Que conozcas a tu padre no significa que ya no quieras a Jack.

Alice abrió los ojos, sorprendida, incrédula por escuchar que su amiga le dijera eso. ¿Acaso había conversado con su madre? Amanda era capaz de hablar con la mejor amiga de su hija para que la hiciera entrar en razón y, como Mila no podía negarle nada, lo hacía sin rechistar, pero no se daba cuenta de que, si eso era así, Alice cogería un cabreo monumental y su amiga pagaría todos los platos rotos.

—No puedo creer que tú me digas eso. ¿En que momento habló mi madre contigo, Mila?

—No, no he hablado con ella. —Enarcó una ceja.

—Mientes fatal y lo sabes. —Mila agachó la mirada, avergonzada por la pillada—. ¡Joder, Mila! ¿Por qué? Parece mentira que la ayudes después de lo que me hizo… No se merece ni que le dirija la palabra. ¿Cómo pretende que conozca a un hombre que ahora dice ser mi padre? No puedo hacerlo, eso sería como engañar a mi padre, Mila —exclamó bufando, y Mila cogió sus manos sabiendo que había metido la pata al referirle lo que Amanda le había pedido que hiciera.

No tendría que haberle dicho nada, al menos no en ese momento en el que tan feliz se la veía. Alice negó despreocupada, haciéndole ver a su amiga que no estaba enfadada, pero sin bajar la guardia por si acaso.

Pasaron el resto del tiempo comiendo y hablando de otras cosas que nada tenían que ver con padres, suegros y amigos que se amaban a escondidas, como Daniel y Laura. Alice se había sorprendido demasiado cuando los vio juntos, pero se alegró por ellos y, mucho más, por saber que esa chica ya no quería quitarle a su chico.

Terminaron de comer y, después de pagar, salieron de la cafetería para volver a la sala de espera, con la esperanza de que el doctor la dejara entrar de nuevo, aun sabiendo que eso no pasaría, pero de ilusiones se vivía, ¿no?

Llegaron y, al hacerlo, Alice se tensó y cabreó al instante en que vio a su madre con el tipo que le había abierto la puerta de la casa cuando fue, sintiendo como su corazón se le hacía pequeño, como si supiera quién era él. Miró a su alrededor para comprobar que no estuviese su padre y respiró profundo al ver que no estaba.

Ignoró completamente a su madre y, pasando por su lado, caminó hasta Arabelle, que estaba sola, y se paró a su lado para interesarse por ella. Esa mujer tampoco lo pasaba bien y, mucho menos, con el marido que tenía.

—¿Puedo sentarme? —preguntó con una pequeña sonrisa, y ella asintió—. ¿Cómo está? —preguntó, y su suegra negó haciéndole ver lo mal que lo estaba pasando en ese momento.

—Es mi único hijo, Alice, y tengo muchísimo miedo de perderlo.

—La entiendo más de lo que cree. —Arabelle la miró y cogió sus manos con cariño—. Yo también tengo miedo, pero sé que él es fuerte y que podrá con esto. Además, nos tiene a nosotras para luchar con él, ¿verdad? —Le sonrió y besó su mejilla.

—¿Sabes una cosa? Cuando me enteré de vuestra relación, no quise que estuvierais juntos, de hecho, intenté que mi hijo reaccionara, pero ahora me doy cuenta de que estaba equivocada y que no eres esa niña que suspiraba al verlo a cada segundo, sino que eres una mujer enamorada y que lucha por lo que quiere… Eso me hace feliz y, al menos, sé que mi hijo está con la chica indicada.

Alice asintió con lágrimas en los ojos, pues escuchar el apoyo que tenía de la madre de su novio era algo que jamás pensó, ya que, con el padre, lo tenía todo más que perdido. Arabelle le secó las lágrimas y la abrazó como una madre a su hija, haciéndola sentir querida por unos segundos.

Amanda lo vio todo desde su silla y se dio cuenta de que había perdido a su hija y que ya nada sería como antes. Se iba acercar, pero Erick no la dejó y la hizo entender que, cuando ella estuviese preparada, los buscaría.

Los minutos pasaban lentamente y aún faltaba un par de horas para que llevaran a Ryan y a su padre a quirófano. Mientras tanto, se llevaron a Nicholas a una habitación para prepararlo y ponerle el suero que necesitaría cuando estuviera en la operación.

Cuando llegó el momento, dejaron que Alice fuera a ver a Ryan y después pasaría su madre, pues ella, mientras tanto, se había dirigido a la habitación de su esposo. Caminó apresurada, deseando llegar a la habitación y, cuando estuvo preparada, entró sin previo aviso y, sin decir nada, corrió hasta sus brazos para fundirse en sus labios. En ese momento, poco había que decir y solo deseaban sus labios unir, deseando que pasara el tiempo de una vez y volver a su rutina en la que solo entraban sus cuerpos fundiéndose en unos solo. Al separarse, Ryan pegó la frente a la de ella y, mirándola fijamente, acarició su mejilla. Estaba aterrado y ya quería que pasaran las horas en las que tenía que estar inconsciente y donde los ojos de Alice no saldrían de su mente.

—¿Te confieso una cosa? —refirió él.

—Yo también estoy aterrada —respondió ella lo que él quería decirle—. No te preocupes, pase lo que pase, yo estaré aquí esperándote, porque volverás, Ryan —aseguró ella besando su nariz.

—¿Cómo estás tan segura?

—Porque lucharás, Ryan, por ti y por mí. Lucharás por tener una vida juntos, y no veo la hora en que salgas de aquí y nos casemos de una vez —dijo, lo que provocó una sonrisa por su parte que lo relajó al momento.

—Espero que eso sea pronto, muy pronto, pequeña.

—Te amo, Ryan… No te vayas, ¿sí? —Sollozó abrazándolo fuertemente, aferrándose a sus brazos como si fuera su salvavidas.

—No me iré, te lo prometo —aseguró él besando sus labios de nuevo.

Segundos después, dos enfermeros entraron en la habitación para llevárselo de una vez. Alice caminaba al tiempo que la camilla se movía, con su mano agarrada hasta que llegaran a la puerta por la que Ryan iba a desaparecer y a la que tenía prohibido el paso. Llegaron y, antes de entrar, los enfermeros, por petición de él, pararon para despedirse de ella.

—Te amo, pequeña.

—No te despidas, por favor… Eso solo hará que piense que no volveremos a vernos. —Sollozó abrazada a él.

—Tranquila, Alice, volveré. Te lo prometí, ¿verdad? —Ella asintió secándose las lágrimas—. Pues espérame, que, cuando salga de esto, nos iremos lejos tú y yo.

Antes de irse de una vez, la besó con amor y, al separarse, su madre besó su mejilla y le dijo lo mucho que lo quería, obligándolo a prometer que volvería con ellas.

Por fin, después de varios minutos, los enfermeros consiguieron meterlo por esas puertas y lo vieron desaparecer de su vista. Arabelle y Alice se abrazaron intentando consolarse mutuamente, tener a alguien cercano de alguna manera y apoyarse en ese momento crudo que ambas compartían y con la esperanza de que pasara pronto y saliera bien.

Alice solo pensaba en Rood y en el día en que había perdido a su hermano. Ese día, algo dentro de ella había muerto, algo que Ryan se encargó de recomponer, pero ¿y si algo le pasaba a su novio? ¿Quién sería la persona que recompusiera de nuevo los pedazos? No quería pensar en ello, pero era algo inevitable y no dejaría de hacerlo hasta que volviera a ver sus ojos color miel.

Capítulo 34

Daba vueltas de un lado al otro. Miedo, nervios y todo su cuerpo en tensión. Necesitaba saber ya algo de Ryan, pero nadie les informaba de nada y ya llevaban más de una hora en quirófano. No podía soportar tanta espera, tanta agonía, y se moría de miedo de que pasara algo y no volviera a verlo sonreír… Que él no volviera a mirarla y tocarla.

La madre de Ryan estaba igual que ella y no era para menos, aunque realmente, todos los ahí presentes estaban preocupados. Sus amigos habían vuelto, el padre de Alice también, y ella se sentía tan arropada por todos, tan agradecida. No se creía el cariño que todos le tenían, demostrándole cada uno lo importante que era para ellos, y les estaría eternamente agradecida.

Solo había una cosa que a veces no la dejaba pensar en él, y eso era su madre, porque se había ido sin decirle nada y, aunque podía respirar tranquila por no tener que conocer a ese hombre que decía ser su padre en esos momentos tan delicados de su vida, no podía evitar tener algo de curiosidad.

Ella no necesitaba un padre que jamás conoció en su vida. Ella necesitaba a su padre, a ese que tenía con ella siempre, el que se preocupaba por que fuera feliz. Ese hombre que no la dejó ni en los peores momentos de su vida. Ese sí se merecía tener el titulo de padre. En cambio, también necesitaba a su madre, pero eso sabía que no lo tendría nunca más, porque siempre habría algo que las separase. Alice aún no podía creer que su madre la dejara en un momento tan delicado de su vida, por estar con ese amor de juventud. Para todo había tiempo en esta vida, y ella había elegido el peor para hacerlo.

Cansada de dar paseos por la sala de espera, volvió a sentarse con su suegra, buscando el apoyo mutuo que ambas necesitaban y, al menos, no la rechazaba, al contrario. Unos minutos después, un joven de la edad de Ryan más o menos, llegó hasta ellas y Alice lo miró hipnotizada, como si estuviese viendo a su novio con unos años más, tan parecido a él. El desconocido clavó sus ojos azules en ella y tragó saliva a la misma vez. No entendía qué pasaba en ese momento. «¿Quién es?», pensó ella cortando cualquier contacto con él.

—Alex, cielo. No sabía que venías, ¿cómo estás? —preguntó Arabelle levantándose y saludándolo con un efusivo abrazo.

—Hola, tía, vine lo más rápido que pude. ¿Cómo está Ryan? —habló, acelerado, Alex.

Alice se quedó estática al oír su voz, pues ¿cómo dos primos podrían parecerse tanto?

—Tranquilo, tranquilo… Aún no sabemos nada, pero él estaba bien y esperamos que salga de esta —respondió con dulzura—. Alice, qué pena contigo. Te presento a Alex, mi sobrino. —Ella lo miró y se levantó para saludarlo—. Ella es la novia de Ryan, hijo.

Alex y Alice extendieron su mano y la estrecharon lentamente, como si algo muy fuerte congelara todo a su alrededor. Como si solo estuvieran ellos, y ella no entendía el motivo de sentirse así con alguien al que acaba de conocer. ¿Qué le pasaba? Intentando serenarse, se soltó de su agarre y se disculpó con ambos. Necesitaba salir de ahí y alejarse de ese hombre que la hacía sentir algo extraño.

Caminó hasta Mila y se sentó a su lado, aunque sin apartar la mirada de él. Era mirarlo y ver a Ryan. Todo era tan raro para ella.

—Alice… Alice, ¿estás aquí? —Mila tocó su hombro y ella la miró asintiendo—. ¿Te pasa algo con ese…? ¿Quién es? —Su amiga lo miraba maravillada, ya que, aparte del parecido con Ryan, no se podía negar que era muy guapo. Alice negó suspirando—. ¿Ah, no? Pues no le quitas ojo, sister. —Sonrió despreocupada.

—No es por nada raro. Es que, no sé. ¿Ves el parecido con Ryan? —titubeó clavando sus ojos en él de nuevo y sorprendiéndose al instante al saber que él también la miraba—. Es Alex, el primo de Ryan.

—¿Alex? ¿Dónde está? —preguntó Daniel interrumpiéndolas, y Alice lo señaló cuando él apartó la mirada.

Daniel miró en su dirección y caminó decidido a saludarlo. Lo conocía desde hacía mucho. Alex había ido algunas veces a pasar unos días con su primo, en aquellos tiempos de niñez y en los que Alice aun no tenía tanto protagonismo en su vida.

Los miró atónita al comprobar que se conocían y como se abrazaron, alegres, de volver a verse.

***

¿Cuánto tiempo había pasado? Miró la hora en el móvil y hacía tres desde que la operación había comenzado. Su cuerpo estaba en una tensión constante, y que no recibiera aún noticias la ponía mucho más nerviosa de lo que ya estaba. Superada a más no poder, quiso alejarse un poco de todos e ir a dar un paseo por los alrededores, aunque acabó sentándose en el parque de delante del hospital, como la noche anterior en plena lluvia. En ese momento no llovía, aunque el ambiente seguía cargado y las nubes estaban muy bajas. Ya estaba anocheciendo y pronto las estrellas saldrían, pero no podría verlas y eso le molestaba, pues no vería a su hermano. Recordó lo que Caroline le había dicho el día de la fiesta de cumpleaños: «A veces miro al cielo en la noche y busco la estrella más reluciente, creyendo que es él, y, después de decirle lo mucho que le echo de menos, me voy a la cama y, sin darme cuenta, me duermo. Es como si sintiera que está a mi lado».

Sonrió sintiendo como la brisa la cubría entera, como si en ese momento Rood estuviese a su lado y la estrechara entre sus brazos. Una lágrima se le escapó y la secó al instante, justo en el momento en el que sentía como alguien se sentaba a su lado. Alice miró a su izquierda, pensando que vería a su hermano, pero abrió más los ojos al ver que se equivocaba y que era otra persona.

Alex la miraba con el ceño fruncido y, sin decirle nada, le extendió un pañuelo que ella cogió agradecida, secó las lágrimas que habían salido sin previo aviso y, acto seguido, quiso devolvérselo.

—Quédatelo —murmuró—. ¿Por qué llorabas? —se interesó, y ella se encogió de hombros y miró de nuevo al cielo, sin poder estar más tiempo del debido observándolo a él.

—Pensaba en mi hermano…

—¿Qué pasó con él?

—Él murió hace unos meses —respondió con un nudo en la garganta.

—Lo siento —se disculpó sin querer hacerle recordar esos momentos tan difíciles—. Debió ser un buen hermano.

—Oh, sí. Rood era el mejor hermano que se podía tener…

—Un momento, ¿Rood? ¿Has dicho Rood? —Asintió mirándolo a los ojos—. ¿Estamos hablando del mejor amigo de mi primo?

—¿Lo conocías? —Él asintió y cambió la expresión en su rostro, sorprendido y lleno de tristeza al saber que un amigo había muerto y no lo supo.

—Claro que lo conocía. Y nadie me dijo que murió —dijo con voz temblorosa.

—Lo siento, si yo hubiera sabido de ti, te lo habría dicho, pero ni siquiera sabía que existías —declaró nerviosa, y él sonrió.

—Yo tampoco sabía que existías.

Alice suspiró y miró de nuevo hacia arriba, apartando cualquier contacto con ese hombre que había llegado para ponerla nerviosa… Sin saber el motivo y sin poder explicarse, él sentía lo mismo, y eso hizo que no pudiera dejarla sola a la espera de las noticias sobre Ryan y su tío entre la oscuridad que envolvía ese parque.

Medía hora había pasado y ahí seguían, en silencio, en un silencio agradable. Apenas pudo ver unas pocas estrellas que escaparon de las nubes para alumbrar esa noche tan oscura, con la ayuda de la inmensa luna. El móvil de Alice sonó, el tono de un WhatsApp la despertó del trance en el que se encontraba y lo sacó del bolsillo de su pantalón, para después abrirlo y leer lo que tanto deseaba. Ryan ya había salido. Se levantó como un resorte y se maldijo por haber estado tanto tiempo fuera y no esperándolo en la sala. Sin decirle nada a Alex, salió corriendo, y él detrás, preocupado. Cuando llegaron, el doctor Landon hablaba con Arabelle, aunque todos estaban a su alrededor. Alice ralentizó su caminar con miedo a escuchar algo que no le gustara, hasta que Mila se dio la vuelta y, con una sonrisa, le hizo ver que las noticias eran buenas, así que, sin más, corrió hasta ellos.

—Doctor, ¿cómo está Ryan? —preguntó atropelladamente, interrumpiendo a los demás.

Landon la miró con una sonrisa y asintió a modo de respuesta. Sí, estaba bien, había salido bien y las lágrimas hicieron su aparición, pero no eran de dolor, sino de alegría y, sobre todo, soltando toda esa presión que tensaba su cuerpo para relajarla al momento.

—Quiero verlo —se apresuró a decir antes de que se marchara.

—En un rato os llamaré para que paséis poco a poco, ¿de acuerdo? —preguntó mirando a Alice, y ella asintió, se dio la vuelta y respiró, al fin, con normalidad.

Caminó de nuevo a la salida, y Alex la vio alejarse. Pudo ver en su rostro algo que, desde que había llegado, ella no le enseñó, la sonrisa más perfecta y sincera que jamás hubiera visto. ¿Qué tenía ella que tanto le llamaba su atención? Alex se sentía nervioso, como si la conociera de antes. Como si ella fuera alguien especial para él. Por eso no entendía nada y estaba empezando a pensar que no había sido tan buena idea el haber ido a Londres y dejar su rancho en Tennessee al cuidado de Karla. Al recordar el nombre de su esposa, se tensó y se maldijo al pensar en ella en esos momentos en los que quería olvidarla. Había ido a Londres, además de querer saber cómo estaba su primo, también con la intención de poner tierra de por medio con su esposa para que las cosas se calmaran.

Sentada en el mismo banco, Alice volvió a clavar sus dos océanos en el cielo, algo más despejado, que enseñaba las estrellas que estaban, minutos atrás, escondidas y que dejaba ver esa que parpadeaba tan intensamente: Rood; para ella, esa estrella era él.

—Gracias, grandullón… Gracias por no llevártelo contigo —murmuró con un gran nudo en el estómago, sintiendo como su pecho se inflaba y, obligada, tenía que expulsar ese aire que había llenado sus pulmones—. Tenía miedo de que él también me dejara sola, de que tú quisieras llevártelo contigo, y ahora que sé que está bien, solo me queda agradecértelo. —Sollozó.

Sacó de su bolsillo el pañuelo que Alex le había dado y. después de mirarlo por unos segundos que se le hicieron eternos, se secó las lágrimas. Todo lo hizo bajo la atenta mirada de él. Quería acercarse a ella, saber todo sobre ella, pero no se atrevía, y eso estaba llevándolo a sobrepasar los límites y no podía permitírselo. Se dio la vuelta y volvió a entrar en la sala de espera.

Alice miró hasta la puerta y vio como se adentraba en el interior del hospital.

—¿Quién eres, Alex? —se preguntó y suspiró al mismo tiempo.

Pasó el resto del tiempo fuera, esperando a que su amiga le avisara cuando el doctor los dejara entrar. Estaba loca por ver a Ryan y besar sus labios hasta demostrarle con ese beso todo lo que sentía… Y estaba loca por que saliera del hospital y se fueran por unos días para estar solos como deseaban y poder olvidar todo lo que había pasado en tan poco tiempo. Ya era hora de encontrar la tranquilidad y poder vivir feliz a su lado, sin tener que esconderse, cosa que ya no hacían. Sin tener que pelear con sus familias por estar juntos, aunque eso aún sí pasaba y esperaba que, después de eso, no tuvieran que vivir de nuevo esa tortura cada vez que Nicholas la veía. Aún no entendía por qué de ese odio hacia ella, pero tampoco le importaba demasiado si tenía lo más importante en su vida. Tenía a Ryan, y eso, por mucho que su padre se negara, no cambiaría.

Capítulo 35

Por fin se respiraba tranquilidad en esa sala de espera en la que tantas lágrimas se habían derramado. Ya Ryan estaba en la habitación, después de dos horas de recuperación. Lo primero que hizo al abrir los ojos fue llamar a Alice, deseando verla desde que despertó… Él pensó que no lo haría y, en el quirófano, tuvieron que sedarlo con más cantidad, pues el miedo había entrado en su cuerpo y no se relajaba. Eso había complicado las cosas al principio.

Cuando había entrado, su padre ya estaba allí, esperando ser intervenido. Se miraron a los ojos y Ryan se emocionó al ver el gesto preocupado de él, recordándole los buenos tiempos en los que su padre lo trataba con ese cariño que hacía años que no tenía. Nicholas había cambiado demasiado, desde que su madre había muerto, y eso repercutió en su familia, en su hogar, y les amargó la existencia a su esposa y a su hijo.

Los minutos pasaban y Alice aun no entraba a verlo. Estaba desesperado y le pidió al doctor que la buscara. Suspiraba, bufaba y contaba los segundos que pasaban sin poder tranquilizar sus nervios. Quería decirle que estaba vivo y que no se iría a ninguna parte, no sin ella. Entonces, cuando ya se quería levantar para buscarla por sí mismo, la puerta se abrió y ahí estaba ella, mirándolo con los ojos anegados en lágrimas, y el corazón comenzó a latirles a ambos de esa manera tan particular. Corrió hasta él y, cobijándose entre sus brazos, se fundieron en un beso apasionado y dulce a la vez, de esos que los llevaban a la locura máxima.

El tiempo pasaba a su alrededor rápidamente y ellos no se daban cuenta… Esa burbuja que creaban la hacían con tanta fuerza, tan intensa, que nada podía romperla. Así era su amor, así se amaban.

Los besos, esos besos que se regalaban, no podían pararlos. No tenían fuerzas para detenerse y debían hacerlo, al menos, hasta que estuvieran en un lugar seguro y no donde pudiera entrar cualquiera y verlos. Segundos después, despegaron sus labios y Ryan acercó su frente a la de ella mientras secaba sus lágrimas con la yema de sus dedos.

—Te he echado de menos, pequeña —murmuró, y ella sonrió al fin, y no había sonrisa más bonita que esa—. Te dije que volvería y aquí estoy —refirió, y ella asintió.

—Sabía que volverías, pero no sabes lo mal que lo he pasado —declaró ella con el corazón encogido, y él negó haciéndole ver que ya nada pasaría—. ¿Estás bien? ¿Cómo te sientes? —preguntó preocupada, mirándolo de arriba abajo.

Ryan se carcajeó, tranquilizándola al instante, y ella lo besó de nuevo para hacer que se callara. En ese momento, alguien entró a la habitación y se separaron de golpe, miraron hacia la puerta y Alex los miraba extraño, pero cuando Ryan se dio cuenta de quién era, sonrió y su primo se acercó a él para abrazarlo. Hacía más de cinco años que no se veían, aunque sí hablaban a menudo.

—Joder, Alex. No sabía que estabas aquí —habló Ryan al separarse.

—Ni yo que tú estuvieras aquí. Ya estamos en paz. —Soltaron una carcajada, bajo la atenta mirada de Alice que, sin saber por qué, se sentía rara al estar cerca de Alex.

—¿Ya conoces a mi novia? —Asintió sonriéndole—. ¿Y ya sabes que nos vamos a casar?

Alex volvió a mirarla, tragó saliva y se sintió incómodo. Y, aunque no supiese el porqué, se sintió mal al saberlo. Tenía que irse de allí y dejar de pensar en esas tonterías y, mucho más, por alguien que prácticamente acababa de conocer. «¿Qué cojones me pasa?», pensó sin poder apartar la mirada de ella.

Alice, nerviosa, quería también salir de la habitación y dejarlos a solas. Al menos, esa era la excusa que tenía para que Ryan la dejara irse sin pedir explicaciones.

—Ryan, saldré un momento y así os dejo solos. Tenéis que poneros al día, ¿no? —interrumpió.

—No, por favor. No te vayas, pequeña —respondió él tirando de ella.

Alice se removió inquieta, pues no le gustaba estar así delante de su primo y prefería ir a cualquier lugar donde no estuviese él.

—Así aprovecho para comer algo. No lo hago desde hace bastante tiempo.

—Está bien. —Bufó—. Si es por eso, vete y come algo, pero no tardes demasiado, ¿sí? No soporto estar tanto tiempo separado de ti. —Se acercó a él hipnotizada por sus palabras y lo besó sin ningún pudor frente esos ojos azules que la miraban de una manera extraña, pero, a la vez, dulce.

Salió de la habitación con el corazón latiendo a mil por hora; quería tranquilizar todo lo que sentía al notar la mirada de ese hombre que había llegado de esa manera, volviéndola loca por no saber a qué se debía todo eso. Caminó apresurada y, después de comprobar que su padre ya había llegado, se acercó a él y le pidió que la acompañara a la cafetería para comer algo. Jack, con solo saber que su hija por fin probaría bocado, lo hizo sin rechistar.

Iban hablando tranquilamente cuando, por el pasillo que daba a la cafetería, se cruzaron con su madre y ese hombre que, aunque aún no sabía su nombre, estaba completamente segura de que era él. Ese era Erick, su padre.

—Hola —la saludó su madre, nerviosa por la situación.

Alice la miró mal y se iba a ir sin responderle, pero su padre la cogió del brazo y, en su oído, le susurró que la saludase también.

—Hola. ¿Contento? —le preguntó a su padre girándose hacia él y comenzó de nuevo a caminar.

—Alice, por favor. Hablemos, ¿sí? No quiero molestarte, pero…

—Si no quieres molestarme, ¿qué haces aquí? Tu simple presencia me molesta, mamá.

—¡ALICE! —la regañó su padre, pues tampoco iba a dejar que le hablase a su madre de esa manera tan altanera.

Miró a su padre con el ceño fruncido, sin entender qué mierda pasaba y por qué la había regalado delante de ellos. Mirándolos mal a los tres, se dio la vuelta y se marchó sola, sin importarle lo que su padre dijera y, mucho menos, sin molestarse en saber que quería su queridísima madre.

—¡Joder! Esto es de locos —exclamó entrando en la cafetería y acercándose a la barra para pedir un café bien cargado.

Estaba cansada y a punto de quedarse dormida de pie, pero no se iría y, si era posible, se quedaría toda la noche con Ryan.

Una vez que le sirvieron el café con un sándwich, se sentó y, mirando a la nada, concentrada y pensando en todo a la vez, abrumándola por completo, comenzó a comer. Ese pequeño momento de soledad le sirvió de mucho y la ayudó a tomar una decisión respecto a su madre. Conocería al tal Erick y les dejaría claro que su padre era y sería Jack Brown y si, aun así, su madre seguía molestándola, tendría que obligarla de alguna manera a que la dejara en paz. No quería saber nada más.

Como si sus padres estuviesen en su mente, entraron en el bar y, sin previo aviso, se sentaron frente a ella. Erick y Amanda la miraban preocupados y, sinceramente, a ella le daba bastante igual su manera de mirarla. Lo único que se preguntó fue dónde estaba su padre.

Jack no quiso interferir en eso y prefirió mantenerse al margen. Lo que tuviera que ser sería, esa había sido su respuesta cuando Amanda le dijo que los acompañara.

—Alice, ¿me escucharás ahora? —preguntó su madre.

Ella dejó la taza de café sobre la mesa y se retorció los dedos a la vez que fruncía el ceño.

—No, primero me escuchareis vosotros a mí —refirió—. Creo que tú eres Erick, ¿verdad? —El hombre asintió con un gran nudo en el estómago—. Encantada de conocerte. —Miró a su madre—. Es lo que se suele decir, ¿no? —la instó a que respondiera, pero en ese momento no le salían las palabras—. Miran mamá, me parece que lo que tú querías era que aceptara a este hombre como mi padre, pero no cuentas con que yo ya tengo uno y que no necesito ningún otro. ¿Me entiendes? Con esto quiero decir que ya hice lo que tanto deseabas, conocerlo… Pero nada más tendrás de mí, ¿queda claro? —sentenció mirándola fijamente, y su madre no tuvo respuesta para eso.

—Pero, Alice…

—No, mamá. Ni Alice ni nada, por favor… No quiero saber nada más y espero que, después de esto, desaparezcas de nuevo, porque ya me acostumbré a estar sin ti y ahora no te necesito. —Se levantó y se marchó, dejándolos completamente alucinados.

Amanda comenzó a llorar, dándose por vencida, pues entendió que había perdido a su hija y todo por su culpa.

Y como si se hubiese liberado, Alice sonrió abiertamente y poco le faltó para carcajearse. Nunca pensó en que algo así saliera de su boca y, mucho menos, si iba dirigido a su madre, pero el cansancio la había ayudado a decir todo aquello que, en su sano juicio, no diría, aunque en ese momento no se arrepentía de nada.

Semanas después

Cuatro semanas desde la operación y Ryan estaba mejorando por momentos. A veces les costaba creer que estuviera bien y que pudiera marcharse pronto a casa. Era como si la muerte le hubiese dado una tregua para dejarlo hacer todo aquello que deseaba y que casi pierde por unos momentos. Aún le quedaba un poquito más de tiempo hasta que el doctor le diera el alta, pero todo fuera por estar recuperado completamente.

En ese tiempo, Alice no se separó de él, pero también necesitaba una distracción en esos momentos en los que no podía entrar en la habitación esterilizada en la que tenían a Ryan, pues tenían que evitar cualquier contacto con el exterior. No podía coger ninguna infección, eso sería grave.

Ese tiempo libre lo utilizó para ponerse al día con los estudios y le quedaba por recuperar tres exámenes más para graduarse al fin del instituto y comenzar la universidad, aunque no tenía claro qué estudiaría. Los exámenes que había recuperado le costó aprobarlos, pero gracias a su mejor amiga-hermana Mila, pudo con ello y hasta sacó matrícula.

Estaba en el apartamento poniendo orden, aunque, más bien, limpiando el polvo, para dejarlo todo completamente impecable, pues en poco tiempo Ryan saldría del hospital y el ambiente tenía que ser el más libre de gérmenes posible para evitar infecciones. Mila estaba ayudándole e, incluso, Laura y Caroline se unieron a la limpieza a fondo, con la idea de que después tuvieran una noche de chicas, que falta les hacía a las cuatro.

—Ali, ¿dónde pongo esto? —Mila se acercó a ella con una camiseta con agujeros de esas que estaban de moda, mirándola con cara de espanto—. ¿No me digas que esto es tuyo?

Ella asintió carcajeándose.

—Sí, pero solo lo uso en casa. ¿Qué le pasa, a mí me gusta? Además, está de moda.

—Lo que tú digas, pero por el precio de esa camiseta, me compro tres y las rompo yo.

Laura y Caroline. que justo entraban a la habitación, al escuchar a Mila, soltaron una carcajada y al final acabaron las cuatro con dolor de barriga de tanto reír. Entre risas y el sarcasmo de Mila, terminaron de limpiar el apartamento casi a las cinco de la tarde. Se tiraron en el sofá, completamente sudadas y agotadas.

—Tengo que ir al hospital. —Se levantó Alice después de cinco minutos recostada.

—Espera un rato más, apenas has descansado —refirió Laura incorporándose.

—Lo sé, pero tengo que ir a verlo… No lo visito desde anoche y para mí es como si me faltara lo más importante de mi vida.

—¡Pero qué tierna eres! —exclamó Mila sarcástica—. ¿Así sois cuando estáis enamoradas? Por favor, acabo de tener un subidón de azúcar. —Las tres la miraron y comenzaron a reír de nuevo.

—Eso lo dices porque no estás enamorada. —Se calló de golpe y Alice enarcó una ceja—. ¿Estás enamorada? —No respondía—. Mila, responde.

—¡Sí, joder! Dejad el tema aquí, por favor —suplicó poniéndose seria como nunca en su vida.

Se miraron entre ellas, intentando pensar la manera de conseguir que su amiga hablase, pero no sabían, así que, sin más, lo dejarían para la noche, donde podrían hacerle el tercer grado y tendría que responder sí o sí.

—Está bien, lo dejaremos. Por ahora. —Alice la dejó con la boca abierta y fue al baño para ducharse.

Bajo el chorro de agua tibia, pensó en todo el mes que había pasado junto a Ryan, viendo como día a día ponía más fuerza y empeño para recuperarse del todo, aunque el doctor aún no viera posible su alta. Algo aún no estaba bien y la tenía muy preocupada. Solo deseaba tenerlo ahí, con ella, aunque fuera viendo una película mala, de esas en las que te ríes en los momentos de espanto. Todo lo contrario a lo que hacían entonces, que ni siquiera podía besarlo. El que estuviera aislado complicaba mucho las cosas; entraba a verlo, pero no podía tocarlo y solo deseaba abrazarlo.

Capítulo 36

De camino al hospital, le mandó un mensaje a su padre para saber cómo estaba, ya que desde que su madre había vuelto a Alemania hacía ya dos semanas, no lo vio más. Su madre al fin comprendió que a ella la había perdido el mismo día que decidió por sí misma largarse en busca de ese amor que tanta falta le hizo, olvidándose del que ella tenía que dar a su hija, y eso, por mucho que ella le pidiera perdón a Alice, no podía perdonarla y no creía que pudiera hacerlo nunca. Al final, desistió en el empeño de quitarle la casa a Jack, pues esta estaba a nombre de su hija por el simple hecho de haber quedado como única heredera. Era suya y ella se la dejó a su padre para que siguiera viviendo en esta, total, Alice no iba a dejar el apartamento de Ryan.

Cuando llegó, caminó hasta la consulta del doctor Landon con la intención de que le dijera al fin si Ryan saldría pronto o si aún quedaba mucho. Quería que saliera cuando estuviese bien del todo, pues no podría soportar otra recaída.

Al llegar, tocó en la puerta de la consulta y tras escuchar un «pase», entró y el doctor, al verla, sonrió y la instó a sentarse. Alice imitó su sonrisa, aunque un poco avergonzada y nerviosa, ya que el doctor siempre actuaba así delante de ella y ya se sentía un poco abrumada.

—Hola, Alice, ¿cómo estás? —preguntó mirándola fijamente, y ella asintió a modo de respuesta.

Aún no se acostumbraba a su manera de actuar ante ella y, mucho menos, sabía cómo hablar estando a solas con él.

—Yo venía para saber si ya Ryan saldrá del hospital. —Suspiró esperanzada—. Necesito saber si está bien del todo.

—Te entiendo y estamos pendientes de su recuperación. Es cierto que los primeros días tras el trasplante nos dio un pequeño susto, pues pensábamos que ya no había nada que hacer, pero después de seguir el tratamiento, en unos días lo tienes de vuelta en casa —explicó calmadamente, haciendo que ella por fin sonriera, y él la imitó.

Minutos después de hablar con él, caminó hasta el pasillo que dirigían a las habitaciones aisladas y, una vez que se puso la ropa, se dirigió a la habitación de Ryan, sin saber que en ella estaba él junto con su padre. Alice no quiso importunarlos, así que esperó unos minutos en la puerta. No pudo evitar oír la conversación que ambos estaban teniendo, pues fue nombrada en más de una ocasión, lo que le dejó claro que hablaban de ella.

—¿No hablas en serio, Ryan? —preguntó Nicholas exaltado.

—Sí, papá, muy en serio —respondió él lo más que calmado que pudo.

Su padre lo miraba sorprendido a la vez que cabreado y mucho, pero a él le dio exactamente igual, ya había tomado una decisión y nadie haría que se retractara en nada.

—No puedo creer que pienses hacer eso. ¿Acaso piensas que está todo acabado? No, hijo. Yo no te he ayudado para que esto se termine así.

Alice vio correcto entrar antes de escuchar algo que no le gustase, así que tocó en la puerta para que supieran que alguien había llegado y, cuando escuchó el «pase» de Ryan, entró, y él, al verla, le regaló la mejor sonrisa que había visto. Solo eso hacía falta para que ella sintiera esa paz que a veces se le arrebataba. Caminó decidida, importándole muy poco la presencia de su suegro, y llegó hasta él para después pegar sus labios en ese beso apasionado y deseado desde el día anterior.

Al separarse, Nicholas seguía ahí atento a todos los movimientos de su hijo, comprobando la manera arrolladora que tenía Alice de volver su mundo patas arriba, porque todo lo que hacía Ryan era por ella y solo para ella, y eso, en parte, a su padre no le gustaba demasiado. Quería que su hijo fuera feliz después de todo lo que había pasado y comprobó que ella era la elegida y la que lo conseguiría, pero aún había algo que sabía que no saldría bien.

Al ver que seguían ensimismados en ellos mismos, mirándose a los ojos como si no existiera nadie más, Nicholas carraspeó para que despertaran de ese trance en el que se metían cuando estaban juntos. Ryan lo miró y Alice se sonrojó.

—Perdona, papá —se disculpó y negó dibujando una pequeña sonrisa que sorprendió a Alice, pues jamás, en todo el tiempo que llevaba viendo a su suegro, lo había visto sonreír.

—No pasa nada, os entiendo. Yo también fui joven y, cuando veía a tu madre, actuaba igual o peor que vosotros —declaró en un intento de parecer simpático aun sabiendo que, para ella, era más bien un ogro—. Bueno, ya me voy —dijo acercándose a su hijo—. Ya sabes, Ryan, piensa antes las cosas. ¿Está claro?

—Ya hablaremos, papá —lo cortó sabiendo que ella no se quedaría tranquila, su ceño fruncido la delataba.

Se despidió de su padre y Nicholas le hizo una seña con la cabeza a ella a modo de despedida. No sabía como acercarse a esa chica a la que había llamado «niña» e «interesada» hacía meses. ¿Cómo hablarle entonces? Sin más, se dio la vuelta y salió de la habitación para dejarlos a solas.

Ryan miró a su chica, a su pequeña y hermosa mujer, y, tirando de su brazo, la atrajo a su cuerpo, la pegó a él y la abrazó de manera dulce y apretada. Alice se carcajeó al sentir la incipiente barba, sintiendo las cosquillas en su cuello.

—Para, Ryan —dijo sin dejar de reír, cosa que a él le llenaba el alma.

—Pararé cuando me des un beso —pidió o, más bien, exigió, y ella asintió acercando como pudo sus labios para pegarlos y besarlo de esa manera en la que le demostraba todo lo que sentía.

Sus besos cada vez eran más necesitados, sintiendo como el cuerpo se les volvía gelatina ante su contacto. Deseaban, necesitaban sentirse piel con piel de una vez y no veían la hora en que pasara de una vez. Hacía ya tanto tiempo que la desesperación estaba llegando a sus límites y, aunque Ryan sabía que todavía le quedaba un tiempo para poder sentirla y que con un simple beso podría contraer cualquier infección, le daba igual y se arriesgaba con tal de tenerla así. Al separarse, ella lo miró a los ojos, a esos preciosos ojos que la llevaban a la locura.

—No podemos seguir así, Ryan, y sabes que tengo razón —se quejó acariciando su mejilla—. No quiero que te pase nada por no poder aguantar y, si el doctor dice que hay que esperar, pues esperaremos el tiempo que sea… Te amo, y sin ti…

—Shh. No digas nada más. —Puso un dedo en sus labios—. Me da igual los riesgos que tenga que correr para besarte y tenerte conmigo de esta manera. —Alice rodó los ojos—. ¿No ves que me muero por ti? Solo un beso tuyo hace que quiera luchar por nosotros… Solo una sonrisa tuya vuelve mi mundo del revés. —Las lágrimas comenzaron a rodar por sus azules ojos y él las secó con sus pulgares—. Para mí, no tenerte es peor que saber que puedo morir en cualquier momento. —La besó—. Te amo, pequeña, y para eso ya no hay remedio.

Cada palabra que le decía la hacía mucho más feliz, hasta que dijo que sabía que podía morir en cualquier momento y eso, a ella, la mató. No quería pensar en esa posibilidad. No quería si quiera recordar las palabras que el doctor le había dicho. Lo haría feliz en todo momento y, si él quería besarla, pues lo besaría.

Ryan la obligó a sentarse con él en la cama y ahí la aferró a su cuerpo y acarició su cabello rubio. Para él era tan preciosa, tan bonita que cada suspiro que era arrancado por ella dolía. ¿Se podía amar a alguien de la manera en la que él lo hacía? No podía explicar con palabras todo lo que le hacía sentir y cómo se sentía cuando no estaba a su lado.

—¿Qué fue lo que tu padre te dijo que pensaras? —preguntó Alice de pronto.

—No es nada.

—Ryan, por favor. Ya sabes que no puedes mentirme y sé que algo te preocupa —insistió levantándose de la cama para poder mirarlo a los ojos. Solo así podía conseguir que le dijera la verdad.

—No me mires así —se quejó levantando los brazos, y ella sonrió satisfecha—. Está bien. Es solo que volveré a trabajar para él. Bueno, en teoría, mi padre aún no lo sabe, quería hablarlo antes contigo.

Alice achicó los ojos, como si con eso consiguiera ver si lo que decía era verdad o solo una mentira para tapar la realidad. Se cruzó de brazos levantando una ceja y caminó hasta el sillón que había justo al lado de la cama.

—No te creo. Dime la verdad o no volveré a besarte —lo amenazó, y él abrió los ojos, sorprendido.

—No serás capaz de hacerme eso.

—Pruébame.

Ryan bufó desesperado mientras pasaba una mano por su nuca, y volvió a mirarla. No podía negarse a decirle lo que lo atormentaba, pero tampoco era el momento de hacerle saber de sus pensamientos más profundos. Así que, después de debatir internamente con él mismo, decidió que debía pensar en una mentira más creíble y así no perder sus besos. Eso sería lo último.

—Es cierto lo que te digo, pequeña. Volveré a trabajar con mi padre para poder darte un futuro mejor —expresó mirándola fijamente, y ella suavizó el gesto haciéndole ver que le había creído.

—Pero, Ryan. —Se levantó—. No puedes tirar tus estudios por la borda solo por darme un futuro a mí, no dejaré que lo hagas —sentenció acercándose a él.

—No es solo para darte un futuro a ti, sino para ambos. Además, yo puedo estudiar mientras trabajo. —Ella negaba sin parar.

—No, no y no. ¿Qué parte de no dejaré que lo hagas no has entendido? No quiero que dejes tus estudios de lado. Tú quieres ser psicólogo, no vendedor de coches, y si esto es otra manipulación de tu padre, le haré ver que tú no eres su títere —hablaba sin parar de caminar de un lado al otro.

—Alice, para, pequeña. No es algo que mi padre me ha pedido. —Paró en seco—. Es algo que he pedido yo y él solo me dijo que me pensara mi decisión —defendió a su padre, pues la creía capaz de buscar a su padre y ahí se destaparía todo—. Él no me quiere en la empresa, pero tampoco puede negarse, ya que la mitad es de mi madre y si ella no la quiere, pasa a ser mía. ¿Lo entiendes ahora? —Negó.

—No lo entiendo. O sea, no es que no entienda lo que me dices. Me refiero a que no entiendo que quieras hacerlo, cuando sabes que yo también tengo un patrimonio y que no nos quedaremos en la calle y tendremos ese futuro que quieres darme.

Ryan cogió sus manos y se la llevó a los labios.

—Lo sé, pero entiende que soy yo quien quiere cuidar de ti y que tú no tengas que hacer nada. Bueno, una cosa sí. —Arrugó la frente—. Ser feliz a mi lado. Es lo único que te pido a cambio. —Asintió cogiendo sus mejillas y besándolo de nuevo.

Cuando se separaron, ella pegó su frente a la de él y cerró los ojos, respirando profundamente para no echarse a llorar de nuevo. Lo amaba, lo adoraba demasiado y, si él quería trabajar de nuevo con su padre, no sería ella quien le quitara esas ideas de la cabeza. A partir de ese momento, lo dejaría hacer lo que quisiera si con eso conseguían ser felices de una vez por todas, porque ¿qué más daba con quién trabajara si él estaba vivo? Eso eran cosas secundarias en su vida.

—Abre los ojos, cariño —pidió él y ella lo hizo—. Déjame ver tus preciosos ojos cuando te digo te amo.

—Yo también te amo. No sabes cuánto, Ryan, y me da igual que quieras trabajar con el ogro de tu padre. —Se carcajeó—. Lo siento —se disculpó y él negó—. Lo que quiero decir es que te apoyo y que lo que hagas, lo haré contigo. Yo solo quiero estar contigo el resto de mi vida y ser feliz.

—No dudes ni un segundo de que lo conseguiremos.

Pasó toda la tarde con él, hasta que la echaron de allí y, después de besar sus labios una y mil veces más, se marchó de nuevo al apartamento. Cada vez le costaba más separarse de él y estaba loca por que llegase el día en que el doctor le diera la buena noticia de que Ryan por fin salía del hospital. Ahí sí que sería feliz del todo.

Capítulo 37

Se quedó solo en la habitación, otra vez solo. Estaba harto de esas cuatro paredes que lo oprimían y de las que estaba seguro de que no saldría. Algo le decía que nada iba bien. Aun se sentía mal, aunque no le había dicho nada a nadie. ¿Para qué preocuparlos? Le estaba costando respirar y, en algunas ocasiones, sentía como su cuerpo se desvanecía. La nariz le sangraba a veces y las náuseas no cesaban. Aunque el doctor Landon le dijera que la recuperación era lenta, no se esperaba que lo fuera tanto.

—Otro día sin malestares frente a ella —refirió suspirando y mirando al techo.

Estaba preocupado y solo quería tener la suficiente vida para cumplir con su promesa de hacerla feliz.

Alice, por el camino, no dejaba de pensar en él y en lo que le había dicho. Temía que Ryan no estaba siendo del todo sincero y que había algo más que no le contaba, pero ¿qué? Tenía miedo de saberlo y darse de bruces con algo de lo que huyera a cada momento. No quería saber nada más de lo que él le decía, y ese sentimiento que iba creciendo en su cuerpo de una manera alocada era el que no la dejaba vivir en paz. De igual forma, era algo que averiguaría igualmente.

Cuando llegó al apartamento, las chicas ya la esperaban con la cena preparada y en la mesa. Bueno, tampoco es que hubieran preparado pato a la naranja, pues habían pedido unas pizzas. Alice sonrió, acercándose a ellas, y después de besarlas en la mejilla a cada una, se sentó entre Mila y Laura. Las tres la miraban preocupadas y expectantes por saber de Ryan, pero el problema era… ¿Cuál era el problema? Ni si quiera ella lo sabía. Ryan le ocultaba algo y eso hacía que sintiera de nuevo esa intranquilidad que no la dejaba vivir y que, mientras él estuviese en el hospital, no se le quitaría.

—¿Qué pasó, Alice? —preguntó Laura cogiendo su mano, y ella sollozó—. ¿Ryan está bien? No nos asustes —pidió con el cuerpo en tensión, y Alice asintió sin poder responder a nada.

Solo lloraba desconsolada, como si aún nada hubiese acabado. Como si la peor parte de la enfermedad aun no hubiera llegado. Mila se levantó y la abrazó por la espalda, intentando consolarla, pero nada la calmaba. Caroline se puso de pie y fue al mueble de la cocina, de donde sacó una bolsita de tila y, tras calentar el agua, la metió y se la llevó a Alice para que se la tomara. Ella la cogió entre sus manos y, después de darle el primer sorbo, intentó calmarse para que sus amigas no se preocuparan demasiado, aunque ya era tarde para eso, estaban aterradas.

—¿Más tranquila? —habló Caroline.

—No, pero tengo que tranquilizarme —expresó entre hipidos—. Siento haberos preocupado a lo tonto, no fue mi intención, pero es que… No puedo remediar sentirme así y necesito poder hablarlo con alguien.

—Aquí estamos nosotras, ¿verdad? —manifestó Laura mirando a Mila y Caroline. Obviamente, las dos asintieron respondiendo a lo que su amiga había dicho.

Eran buenas amigas y no la dejarían sola en un momento tan duro. Si estaban para las buenas, también lo estarían para las malas, y en ese momento, las necesitaba más que nunca.

—Gracias… Sois las mejores amigas que se pueden tener —declaró Alice secándose las lágrimas.

—¿Qué fue lo que pasó, Ali? —Habló Mila y ella la miró.

—Algo extraño. Cuando llegué, Ryan hablaba con su padre y no quise interrumpirlos, así que me quedé en la puerta para esperar y, como ya sabéis, soy muy curiosa y agudicé un poco mis oídos para enterarme de qué hablaban —explicó mientras sus amigas la miraban completamente atentas—. La cuestión es que me di cuenta de que hablaban de mí y, como no quería escuchar ninguna estupidez por parte de Nicholas, entré para hacerles ver que estaba ahí.

—¿Y cuál es el problema en eso? —se interesó Mila.

—Pues que me pareció muy extraño que su padre le dijera antes de salir que se lo pensara bien, y antes de irse se despidió de mí. No me malinterpretéis, pero ya sabéis que ese hombre me odia, y que de buenas a primeras se despida es como un poco raro. —Se levantó y comenzó a dar vueltas por el salón.

Estaba demasiado agitada y el nerviosismo no la dejaba pensar con claridad. Puede que estuviese exagerando, pero ella no lo veía así y tenía que hacer algo para saber qué pasaba en realidad. En principio no quería enterarse de algo que era posible que le doliera, pero cuando se trataba de Ryan, no podía pasar de hoja así como así.

Laura se levantó y se acercó a ella para calmarla, ya que ni con la tila lo conseguía. Ella podría averiguar con su padre, pues este era accionista del de Ryan y se veían a menudo.

—Tranquila, Alice, yo intentaré averiguar con mi padre, ¿vale? Verás que no es nada y en unos días estaréis riéndoos de estas tonterías —refirió abrazándola.

—¿De verdad? No quiero ocasionarte problemas con tu padre por preguntar algo que puede que no quieran que nos enteremos —murmuró reprimiendo las ganas que tenía de echarse a llorar de nuevo.

Tantas lágrimas derramadas. Tanto dolor sentido. Tantas cosas que habían pasado. ¿Cuándo acabaría todo? Estaba agotada y desesperada. Solo quería que Ryan saliera del hospital y perderse en algún lugar, los dos solos, sin que nadie los molestara y amándose de esa manera tan fuerte. Había momentos en los que aún no se creía que ella y Ryan estuvieran juntos, porque ¿te podías enamorar del mejor amigo de tu hermano? Ella lo hizo y él le correspondió, y de qué manera más dulce la amaba.

Las horas pasaban y, poco a poco y con la ayuda de sus amigas, Alice se fue tranquilizando, aunque también era porque Laura había llamado a su padre y lo obligó prácticamente a averiguarle lo que tanto querían saber. Alice se sentía apenada en cierta manera, no quería que su amiga se viera metida en problemas por querer saber lo que, seguramente, no debía.

Después de cenar y haber recogido todo para dejarlo tal y como estaba, se sentaron en el sofá Mila, Alice y Laura, mientras que Caroline lo hizo en la alfombra frente a ellas. La fiesta de pijamas había comenzado. La noche de chicas era una locura y hacía tiempo que ella la necesitaba. No es que culpase a la relación que tenía con Ryan, pero se estaba perdiendo muchas cosas de esa vida, y eso, eso era lo que él tanto odiaba, el que su pequeña se perdiera los momentos más importantes de su juventud por estar cuidando a una persona que, en cualquier instante, cerraría los ojos para siempre.

—¡Bueno, Mila, no te libras de las preguntas a las que te vamos a someter! —exclamó Laura enarcando una ceja con picardía.

Mila se tapó la cara con ambas manos mientras bufaba de manera varonil, siendo ella misma, como siempre. La llamaban, a veces, «marimacho» y todo porque no había tenido novio en su vida y por la manera que tenía de vestir, completamente única y peculiar. Alice siempre le decía eso: «Eres mi sister, mi única y peculiar sister y te quiero así como eres». Esas palabras la emocionaban.

Pero ¿qué había de malo en que una chica no quisiera salir con ningún otro chico? No por ello era homosexual. Simplemente no había llegado el chico adecuado al que ella quisiera entregarle su corazón.

—Por favor, no seáis muy malas —pidió en un susurro casi audible, y soltaron una risita irónica y malvada.

—No te preocupes… Yo te protegeré, Milanita —intervino Alice abrazándola—. Pero ¿quién es el afortunado?

—¿Tú serás la primera? Madre mía, pensé que me ibas a proteger de verdad.

—De eso nada. Yo soy la primera que quiere enterarse del afortunado que te robó el corazón —declaró sonriendo dulcemente—. Venga, no te hagas más de rogar y suelta por esa boquita de una vez.

Mila no quería responderle y, mucho menos, a Alice, porque, cuando se enterase, podía ser que perdiera la relación que tenía con ella por enamorarse del chico prohibido. Porque sí, no era el que debería querer… Era como una regla entre amigas. Se levantó y fue hasta la cocina para beber un vaso de agua. Hasta la garganta se le había secado. ¿Cómo iba a poder si quiera hablar?

—Oh, vamos, Mila. ¿Acaso lo conocemos? —Las miró y eso les respondió—. ¿En serio?

Volvió al salón y se sentó de nuevo entre Alice y Laura, que la miraban expectantes.

—No puedo deciros quién es, por favor. No insistáis. —Se levantó de nuevo y se fue a la habitación de invitados, donde dormiría con Caroline.

Alice, extrañada, se levantó y la siguió, entró en la habitación y cerró la puerta con llave. Miró a la cama y su mejor amiga estaba recostada, mirando al techo, y podría jurar que estaba llorando.

—Mila, ¿estás bien?

—No.

—¿Quieres que te deje sola?

—No.

—¿Vas a decir algún sí?

—Sí.

Alice suspiró y se sentó en la cama.

Mila se alejó un poco para dejarle espacio y que Alice pudiera recostarse a su lado, como siempre hacían cuando hablaban algo importante o, simplemente, cuando habían discutido y harían las pases. Se quedaron en silencio por al menos unos minutos largos, muy largos y, aunque entre ellas no existía eso del silencio incómodo, en ese momento, estaba siendo el primero. Alice carraspeó para que su amiga se diera cuenta de que aún estaba ahí con ella.

—Sí, sé que no te has ido —dijo Mila suspirando de nuevo.

—A este paso te vas a desinflar. —Soltó una carcajada y Alice la siguió—. No tienes por qué decirme quién es si no quieres. Siempre te apoyaré sea quien sea, ¿vale? —preguntó, y Mila agarró su mano, nerviosa, a punto de sincerarse con su amiga.

—Es Brad.

Alice, al escuchar el nombre de su exnovio, ese chico que le había declarado su amor un mes atrás, sabiendo que ella ya no lo amaba y que, en realidad, nunca lo había hecho, se preguntó cómo le diría a su mejor amiga que ese chico no la querría porque aún la quería a ella. No quería que Mila sufriera por el amor no correspondido. No se merecía que nadie rompiera su corazón.

Se incorporó y se sentó en la cama, cosa que Mila sabía que pasaría con certeza.

—Sabía que te molestaría, por eso no quería contarlo —murmuró.

—No es eso, Mila. No quiero que pienses que me molesta que te hayas enamorado de Brad y te juro que deseo con todo mi corazón que podáis estar juntos, pero… —Se levantó y caminó hasta la ventana.

—Pero él no me quiere. Lo sé, Ali, no hay que ser un lince para darse cuenta de que sigue enamorado de ti, pero en el corazón no se manda y el mío ya ha elegido.

—No sé si aún me quiere, Mila, y puede que tú seas la que lo haga feliz como se merece, porque Brad se merece ser feliz también y olvidar lo que le hice.

—Puede que sí, Ali, pero yo no lo creo… Nunca pensé que apoyarlo en sus peores momentos fuera el principio de este amor —declaró reprimiendo las lágrimas, y Alice se acercó a ella sabiendo que estaba mal—. Ya sabes que nunca me he enamorado y esto que siento es muy fuerte, mucho más de lo que habría imaginado, y aunque sé que nunca será para mí, me conformo con ser su amiga y su confidente.

Alice alzó las cejas sin entender.

Brad le contaba todo a Mila, lo que la convertía en protagonista de sus desgracias y, sobre todo, llevaba el peso y la gran carga de un chico con el corazón roto y la vida oscura, pero ¿hasta dónde podía llegar esa confidencia que él le había pedido? Puede que todo hubiera comenzado así y que terminara de la peor manera, pero Alice haría algo para que ellos tuvieran algo más que palabras a escondidas. Haría algo para que esos secretos y esas visitas, como el que va al psicólogo, se conviertan en un amor tan puro y fuerte como el que ella y Ryan sentían en ese momento. Sería como habían comenzado ellos. Todo como un consuelo que terminó siendo un amor para siempre, y eso era lo que quería conseguir para su mejor amiga.

Capítulo 38

Por la mañana, Alice se despertó por culpa del calor que desprendía su amiga. Al final durmieron juntas en la habitación de invitados y Caroline durmió con Laura en la otra. Estuvieron tantas horas hablando que se quedaron dormidas.

Se levantó de la cama y miró a su amiga que dormía plácidamente, con la boca abierta y babeándole la almohada.

—¡Todo un espectáculo, sí, señor! —exclamó Alice saliendo de la habitación.

Se dirigió a la que compartía con Ryan, y la que tantos recuerdos le provocaba, y entró en el baño. Iba a ducharse y vestirse rápidamente, pues tenía prisa y quería hacer lo que tenía pensado desde la noche. No podía dejar las cosas así como así y, mucho menos, esperar a que el padre de Laura le dijera algo que, sabía claramente, no haría. Al terminar de ducharse, cogió del armario unos vaqueros y un jersey de lana azul y, tras ponerse los calcetines y la ropa interior, se vistió a toda prisa la ropa. Aun hacía frío, aunque no ese que calaba los huesos. La primavera ya había llegado, pero no estaba asentada completamente, así que, por las mañanas, aún refrescaba.

Ya vestida, volvió al baño para secarse el cabello y maquillarse un poco, mayormente para tapar las ojeras bajo sus ojos. Minutos después, se miró al espejo y, dando el visto bueno, salió del baño y, por consiguiente, de la habitación. El apartamento estaba en un completo silencio y daba gracias por no estar sola. No es que le diese miedo, pero tampoco le gustaba estar con tanta soledad. Caminó hasta la cocina, donde Caroline se tomaba un café mientras miraba algo en el móvil.

—Buenos días, madrugadora. ¿No me digas que ya te vas al hospital?

Alice negó, se acercó y cogió un croissant de la bandeja.

—Antes tengo algo que hacer.

Caroline alzó una ceja.

Se sentó en un taburete y Caroline le sirvió café en una taza. Alice la miraba con un cariño especial, pensaba en lo buena mujer que hubiera sido para su hermano, asegurando lo feliz que le haría si en ese momento estuviese con ella y no… Movió la cabeza deseando echar los malos recuerdos de su mente e intentar sonreír para variar.

—¿Qué me miras tanto? —preguntó tocándose la cara.

—No es nada —respondió sonriendo—. Es solo que… —Suspiró apenada—. Recordé a mi hermano y me imaginé lo feliz que lo habrías hecho.

Para su amiga fue escuchar hablar de Rood y emocionarse al instante. No lo había superado, aunque, en realidad, nadie había superado esa muerte. Caroline era una chica fiel y no lograba olvidar a ese chico que le había robado el corazón. A ese chico que la hacía feliz, y los recuerdos de lo que vivió junto a él cada vez eran más poderosos. ¿Cómo olvidar? Esa pregunta martilleaba su cabeza. Alice se levantó y la abrazó, regañándose internamente por haber sido tan bocazas.

—Tranquila, Caroline, y lo siento… No quise hacerte llorar. —Negó fingiendo una sonrisa para que Alice se sintiera mejor, pero no lo lograba, pues la conocía bien.

—No pasa nada. Es normal recordarlo… Es normal que esté tan presente en nuestras vidas y no creo que logremos olvidarlo nunca.

—Yo no quiero hacerlo. ¿Tú sí?

—No. Jamás querré olvidar al amor de mi vida.

Iba en el taxi sopesando la manera de ponerse frente a su suegro para preguntar si era verdad lo que Ryan le había dicho. Seguramente era una locura, pero le daba igual si con eso sabría qué pasaba. No dejaba de romperse la cabeza, pensando que algo no iba bien. Minutos más tarde, estaba en la puerta del concesionario Rawson. No sabía si entrar o no. ¿Y si la echaba a patadas de allí? No tenía buena relación y Nicholas podría hacerla sufrir con solo algunas palabras. Era una serpiente venenosa y eso lo había comprobado por sí misma.

Los minutos pasaban y ella seguía en la puerta hasta que, después de resoplar mil veces, se armó de valor y entró. Buscó con la miraba a su suegro, pero al no encontrarlo, se acercó a una chica morena, de unos veinte años. Seguramente era la becaria.

—Buenos días. —La chica alzó la mirada—. Busco al señor Rawson. ¿Él se encuentra?

—¿Quién lo busca?

—Soy Alice, la novia de su hijo. —La morena de ojos verdes la miró sorprendida, cosa que no pasó desapercibida para ella, y cogió el teléfono para, seguramente, informarle a su jefe.

Unos segundos después, esa muchacha no dejaba de mirarla de arriba abajo, como si ella fuera poca cosa. Claro que eso le dio a entender a Alice, que esa chica lo conocía y que le gustaba. Entonces lo escuchó.

—Alice, ¿pasó algo? —preguntó Nicholas detrás de ella, y ella se dio la vuelta.

—Buenos días, señor Rawson. No, no pasó nada. Vengo a hablar con usted. ¿Tiene unos minutos?

Él asintió mirándola diferente.

—Sígueme.

Alice esperó a que él emprendiera camino y lo siguió hasta un despacho. Abrió la puerta y la dejó pasar primero a ella y, tras él, cerró la puerta.

—Siéntate, por favor.

Ella se sentó y, mirando todo a su alrededor, se dio cuenta de que su suegro no era tan ogro como ella pensaba. En las paredes, tenía fotos de Arabelle y Ryan cuando su chico era pequeño. Sonrió inconscientemente al ver una en especial. Era él cuando era un adolescente y pronto recordó ese día. Ryan vestía unos vaqueros rotos y una sudadera de Rock and Roll. Iban a una fiesta, la primera a la que ella había ido y donde se emborrachó y él se encargó de cuidarla, como siempre. Era su salvador, por eso le dolía tanto no poder salvarlo ella ahora.

—Me encanta esa foto —refirió Nicholas devolviéndola al presente, y ella asintió reprimiendo esas lágrimas que la acompañaban día a día.

—Recuerdo ese día y lo mal que se lo hice pasar a Ryan. —Siguió ella recordando, como si le costase borrarlo de su mente.

—¿Quieres quedártela?

—¿El qué, la foto? —habló nerviosa y extrañada por ese cambio tan brusco.

—Claro. Si quieres puedes quedártela… Tengo tres más de ese día y sé que a él le gustará saber que la tienes tú.

Nicholas se levantó, cogió la foto de la pared y se la entregó a ella, que la cogió con manos temblorosas. En los momentos en los que pasaba este tipo de cosas, era como si Ryan ya no estuviera. Como si el cáncer hubiese acabado ya con su vida. No pudo evitar más las lágrimas y, mirando la foto, se derramaron sin previo aviso. Su suegro se sentó a su lado y le tendió un pañuelo.

—Gracias —dijo ella cogiéndolo y secándose las mejillas.

—No hay de qué.

—Siento mucho dar este espectáculo —se disculpó ella sin saber cómo actuar con él.

—No te preocupes, Alice… En realidad, soy yo quien debe pedirte perdón.

No podía creerlo. ¿Había escuchado bien? Nicholas Rawson, el gran Nicholas, pidiéndole perdón a una niña pequeña como ella. Estaba claro que algo había cambiado, y eso era lo que la tenía así. ¿Sería que eso que Ryan le ocultaba era lo que hizo que su padre cambiase de opinión?

Lo miró con los ojos bien abiertos, y él sonrió dándose cuenta de que la había descolocado. Aún seguía pensando que era una niña, pero ya no la veía como una intrusa en su familia, sino como una chica que amaba a su hijo y que lo haría feliz, si llegaba a curarse.

—¿Perdón, a mí? No tiene por qué.

—Sí, Alice. No te he tratado como debería y, aunque sigo siendo fiel a mis principios, tengo que reconocer que amas a mi hijo y por eso no puedo odiarte —declaró levantándose y sentándose en su silla, tras su mesa—. No sé el tiempo que mi hijo estará en este mundo. —Alice tragó saliva al oír eso—. Siento ser tan brusco, pero es la verdad.

—¿Por qué dice eso? ¿Acaso usted sabe algo que yo no? —Las palabras se le atascaban y ya no podía respirar con normalidad.

Pensar en un futuro sin él era como si la enterrasen viva. No lo podía creer. No podía pensar en esa posibilidad, aunque estuviese tan presente. Su corazón latía lento, pausado y un frío recorrió su espalda de abajo arriba, lo que le provocó ese helor que tanto miedo le daba. Ryan no podía morir.

—Alice, Ryan sigue mal…

—¿Mal? No, eso es imposible, me lo habría dicho. ¿Por qué no me lo dijo? —lo interrumpió.

—Alice, tranquila.

—¡NO! ¿Cómo puede pedirme eso? Me está diciendo que su hijo, el hombre al que amo con toda mi alma, se muere y yo no puedo hacer nada para remediarlo. —Las lágrimas inundaban sus mejillas y su corazón se paró en ese momento.

Nicholas se levantó de su silla y volvió a sentarse a su lado, donde la cogió de las manos y, mirándola a los ojos, como el que mira a una hija, le dijo:

—Sé lo importante que es mi hijo para ti y no tienes idea de lo que es para Arabelle y para mí, pero lo que te digo es cierto —expresó de manera dulce y, aunque a él también le costaba reconocer eso, era algo que debía aceptar de una vez—. Mi hijo se siente mal y hoy le hacían más pruebas. Se suponía que yo no debía decirte esto, pero al ver lo mal que lo estás pasando, no puedo mentirte.

—Gracias por confiar en mí y contármelo —agradeció con la voz entrecortada.

Se quedó un momento en silencio, intentando recomponerse, aunque le estaba costando la vida entera y, entonces, le vino a la mente lo que Ryan le había dicho el día anterior.

—Ryan me confesó ayer que volvería a trabajar con usted, pero que se negaba. ¿Por qué me dijo eso?

Su suegro se tensó, pues primeramente Ryan le había dicho una mentira para tapar la realidad, además de hacerle prometer que no le diría nada a Alice, pero dada lo que estaba sucediendo, ¿cómo negarle el saber a esa chica que tanto sufría por su hijo? Era un tema delicado y con lo que tendría que lidiar Alice cuando lo supiera. Nicholas la miró, pensando la manera de contarle lo que su hijo le había pedido que no hiciera, como si fuera su sentencia de muerte, como si después de confesarlo, fuera aceptar de una vez lo que no quería creer. Su hijo se moría y con él, se morirían todas las personas que lo amaban y con ellas, esa niña que se enamoró de él, aun sin saber que le correspondía.

—Ryan me hizo prometer que no te lo contaría, pero no me queda más que decírtelo. —Asintió dándolo por hecho—. Me pidió que te incluyera en su testamento.

—¿Cómo? No, no aceptaré eso. —Se levantó de golpe.

—Alice, es lo que me pidió y no pienso llevarle la contraria —exclamó mirándola con preocupación, pues el rostro de Alice había cambiado, sus mejillas antes tenían color y en ese instante se pusieron blancas, dejando entrever sus más que pronunciadas ojeras.

—Pero es que no puedo aceptarlo, eso seria como aceptar su muerte y no, eso es algo que nunca lograré si quiera pensarlo… Él no morirá, yo estoy segura —dijo alzando la voz, y salió del despacho como alma que lleva al diablo.

Dejó el cocesionario y corrió a cualquier lugar donde nada ni nadie pudiesen encontrarla, a menos que ella así lo quisiera. En ese momento quería desaparecer, perderse del mapa y, si fuera posible, morir de una vez, porque no lograba visualizar su vida sin él. No quería tener una vida sin él, sin ese chico que se había metido en lo más profundo de su alma. ¿Qué haría sin él? ¿Cómo iba a poder vivir sin ver su sonrisa? No, no podía. No quería hacerlo. No quería vivir en ese momento.

Caminó y caminó, ¿por minutos? No, por horas, y claramente no sabía dónde estaba, hasta que, sin darse cuenta, llegó al parque oscuro, ese donde Ryan la había tocado por primera vez. Ese que daba tanto miedo entrar y que, a la vez, lo deseaban, como si ahí dentro hubiese un imán que los arrastrara hasta su interior. Y justo en este momento, sintió el mismo magnetismo que aquel día y entró sin pensarlo, caminó por esos senderos oscuros, aunque fueran las doce de la mañana. Llegó hasta un banco apartado y se sentó, echó la cabeza en el respaldo y miró hacia arriba como colgaban las hojas del árbol, el mismo árbol donde se escondieron. Tras ese día, había buscado el nombre de ese árbol y comprobó que se llamaba sauce llorón, y justo era lo que necesitaba hacer, llorar hasta quedarse seca.

Capítulo 39

Cansada de la soledad que sentía en aquel parque, se levantó y salió de allí con la intención de ir a verlo. Solo esperaba que la dejaran pasar, ya que las visitas comenzaban sobre las cuatro de la tarde y aún no era ni la una. De igual forma, si no la dejaban, hablaría con el doctor para que este le contase todo lo que pasaba en realidad. Por lo menos, que este no la engañara.

Buscó un taxi y, a pocos metros y después de caminar por unos diez minutos, encontró uno. El camino lo hizo llena de nervios y miedo. Sí, el miedo otra vez se había metido en su organismo y, esa vez, estaba segura de que no saldría fácilmente. Cuando llegó al hospital, le pagó al taxista y se bajó. Antes de entrar, miró la hora en el móvil y comprobó que aún no era la hora de visita.

—Pareces tonta, Ali, solo pasó media hora desde que miraste el reloj por última vez —le dijo entrando en el hospital.

Volver a ese sitio era como si entrase en su misma casa, de tanto tiempo que pasaba allí. No tenía que preguntar por el doctor porque ya sabía dónde estaba su consulta, así que, sin más, se dirigió directamente hasta allí. Llegó y vio la puerta entreabierta, pero no había nadie. Quería entrar y esperarlo dentro, pero no se atrevía. «¿Y si se molesta?», se preguntó mentalmente. Como no tenía nada que perder, entró y se sentó, pero no sin antes dejar la puerta igual que como la había visto.

Ahí, esperó durante media hora, donde su cuerpo cada vez lo tenía más tenso y la cabeza no paraba de darle vueltas y vueltas sin parar. Cuando pensó irse, pues el doctor no llegaba, escuchó su voz, hablaba con alguien al que no reconocía, pero estaban hablando de Ryan. «Seguramente, será otro médico», pensó.

—No, no sabemos qué más hacer. No estamos muy seguros, pero parece tener neumonitis —explicó Landon.

—¿Neumonitis? Joder, pues no… Para eso poco se puede hacer ya, solo esperar a ver que tal le va el tratamiento y si el antibiótico resulta.

—No creo que logre hacer mucho más.

Alice temblaba cual hoja cayendo de un árbol, y es que había ido para saber algo de lo que se estaba enterando por casualidad. Ryan, su chico, el amor de su vida, ese que había luchado por ella y por el que lo dejaría todo, se moría y nada podía hacer. ¿Por qué pasaban esas cosas? ¿Por qué a una persona tan joven, teniendo toda una vida por delante? No podía creerlo y no quería escuchar más. Salió de la consulta, interrumpiéndolos. y el doctor la miró apenado al darse cuenta de que ella lo había escuchado todo. Alice se disponía a marcharse, pero Landon no la dejó y cogió su brazo para impedírselo.

—Espera, Alice.

Se dio la vuelta y lo miró, pero lo que él vio fue esa mirada llena de tristeza y odio, pero no hacia él, sino hacia el mundo y la vida en general. El doctor, sin saber qué hacer para calmar sus sollozos y bajo la atenta mirada del otro médico, la atrajo hasta su cuerpo y la abrazó, la cobijó entre sus brazos, sintiendo como ella temblaba entre ellos, y, por un instante, él se sintió vivo. No podía pensar en ella y era algo que se había dicho desde que la vio por primera vez. Alice se había metido en el fondo de su corazón y, aunque sabía que ella ya tenía dueño, no podía evitar sentir lo que sentía y, en ese momento, era mucho más fuerte.

—Tranquila, Alice, respira, ¿sí? —le habló dulcemente.

Ella se separó un poco cuando ya pudo respirar, aunque eso no podría hacerlo con normalidad nunca más en su vida. No sin él en su vida.

—Lo siento…

—No, no te disculpes —lo cortó ella.

Landon se sentía avergonzado al darse cuenta de lo que había hecho, pero en lo único que pensaba era en consolarla, aunque no fuera la manera adecuada. Alice lo miró y él la invitó a pasar de nuevo a la consulta para hablar con claridad sobre Ryan. Entraron y volvió a sentarse en la misma silla en la que se había estado minutos antes de que él llegase.

—No quería que te enterases así, pero es que Ryan nos pidió que no te dijéramos nada —se disculpó cogiendo unos papeles del cajón del escritorio.

Estaba nervioso, demasiado, pero solo era por estar a solas con ella después de haberla abrazado.

—Ya sabía que estaba grave. Su padre me lo confesó esta misma mañana. ¿De verdad no se puede hacer nada? —Negó apenado—. Es que no puedo creer que esto pase. No quiero que se muera, por favor. —Sollozó y secó sus lágrimas con las manos, pasándolas por su rostro con dureza.

—Ojalá pudiera decirte que lo salvaremos y que puede irse tranquilamente, pero es imposible… No hay nada que hacer, Alice, y te juro que lo hemos intentado todo.

—Está bien y… —Miró hacía arriba sin poder hacer esa maldita pregunta—. ¿Cuánto tiempo tenemos?

Se estaba muriendo por dentro y se moriría con él, estaba segura de ello. Eso no lo iba a poder soportar.

—No sabemos con certeza, pero no mucho.

Asintió apretando los labios, reprimiendo las ganas que tenía de gritar, de hundirse un poco más si fuera posible.

Se perdió en sus pensamientos por unos momentos, como si estuviese buscando la manera de salvar la vida del hombre al que amaba con todas sus fuerzas, pero no, no encontraba solución alguna para que no se fuera, para que no muriera. No podía soportar la agonía de saber que se iría, que no se quedaría con ella como le había prometido, que se había dejado vencer por el maldito cáncer. Entonces, solo una cosa llegó a su mente y lo haría dándole igual quién se opusiera.

—Entonces me lo llevaré conmigo —siseó cabreada, y Landon abrió los ojos, sorprendidos.

—No podemos dejar que te lo lleves, Alice, eso acortaría las posibilidades de mantenerlo con vida.

—¿Y crees que pasar sus últimos momentos aquí es vida? ¿Crees que Ryan es feliz aquí? —Negó agachando la cabeza—. Yo solo quiero que el poco tiempo que le queda sea feliz, y aquí no lo será… Por eso te pido, por favor, que me dejes hacerlo a mí manera. Déjame hacerlo feliz en estos momentos —suplicó entre sollozos, con la voz tan rota como lo estaba por dentro, sintiendo como su corazón parecía de cristal y como se rompía en pequeños trozos imposibles de recomponer.

El doctor se quedó pensando, sopesando todo lo que ella le había dicho, y qué hacer para que los demás médicos no se negaran. Además de tener que lidiar con la familia de Ryan que, seguramente, no estaría de acuerdo.

—Está bien, dejaré que te lo lleves, pero debes prometerme que no dejarás que haga nada que lo ponga en peligro —respondió al fin, haciendo que ella sonriera por unos pocos segundos. Una sonrisa más que forzada—. Tendrás que esperar a que hable con mis colegas y también con sus padres, Alice. No puedes llevártelo así como así. Lo entiendes, ¿verdad?

Asintió.

—De sus padres no te preocupes, sé que su padre no se opondrá, pues él quiere lo mismo que yo, su felicidad. —Se levantó y salió de la consulta, seguida por él.

—Espera, Alice, ¿no quieres pasar a verlo?

Se dio la vuelta y asintió.

—Pensé que no me dejarías.

—Ya qué más da.

Sintiéndose agradecida por todo lo que él había hecho por ella en todo este tiempo, se acercó a él y le dio un beso en la mejilla, cosa que hizo que él se sintiera un adolescente enamorado, como nunca se había sentido en toda su vida. Carraspeó y comenzaron a caminar por el pasillo que daba a las habitaciones de cuidados intensivos. Cuando llegaron, Landon se despidió de ella, diciéndole que lo prepararía todo para que se lo llevara por la mañana, y se fue, dejándola con el corazón en un puño, sintiendo unas inmensas ganas de echarse a llorar de nuevo. No podía entrar así a la habitación. No quería que Ryan la viera así. Intentó serenarse y, cuando creyó que ya estaba más calmada, entró y tras ponerse la ropa, se quedó unos minutos mirando por la cristalera, observando como él descansaba. Sus ojos volvieron a aguarse cuando Ryan abrió los de él al haber sentido la presencia de alguien mirándolo y los clavó en ella. Tragó saliva al verla así, destrozada, y ya se temía lo peor.

Alice lo saludó con la mano, fingiendo una sonrisa, y se dio la vuelta para por fin entrar en la habitación.

Se quedó unos instantes en la puerta, lo que puso nervioso a Ryan al saber que hacía unos minutos que ella había caminado hasta allí, pero no había entrado. «¿Qué le pasa?», se preguntó con temor y justo, en ese momento, ella entró y, mirándolo a los ojos, corrió hasta él y lo besó. Era lo que necesitaban en ese instante y lo que ella le dio para que dejara de pensar en cosas que no eran importantes. Al separarse, ambos estaban llorando y ella se regañó por haber provocado sus lágrimas. Acercó sus manos y le secó las lágrimas con sus dedos.

—Lo siento, no quería que te pusieras triste —refirió ella.

—No estoy triste, pequeña… Nunca más digas que tú me pones triste, porque siempre consigues todo lo contrario —respondió besándola de nuevo.

Era tanta la necesidad de sentirse así, pegados, amándose, besando sus labios, abrazando su cuerpo y uniéndose de la manera más fuerte que se pudiera. Quería meterla en lo más profundo de su ser, no dejar que se alejara jamás, pero era él quien lo haría. Es él quien se iría y no volvería.

—Ya lo sabes, ¿verdad? —preguntó en su oído, y ella asintió mojando su pijama con las lágrimas que se negaban a parar—. Perdóname. —Ella levantó la mirada—. No quería que esto pasara, y el futuro que te prometí no se cumplirá… Perdóname, por favor.

—No me pidas perdón, porque no tengo nada que perdonarte. Yo te amo, nunca lo olvides —claudicó intentando no cabrearse con él, pues bastante tenía con estarlo con el mundo entero.

—Yo también te amo y te amaré siempre, pequeña.

Sus palabras eran las más bonitas y dolorosas que jamás había escuchado. Era una despedida, una terrible despedida que llegaba pronto, y negó enérgicamente para que se diera cuenta de que no aceptaba su muerte, no aún. Besó sus labios para acallarlos y que no dijera más estupideces. Ryan abrió su boca para dejar acceso a su lengua y ella, gustosa, la metió para entrelazarlas. Sus labios, esos labios que nunca olvidaría y que serían los últimos que besara, eran los que en ese momento lo besaban. Los de ella. Los de su pequeña.

¿Cómo dejar de pensar en que pronto dejaría de existir? ¿Cómo decirle a su corazón que no dejara de latir? ¿Cómo hacer que el suyo no se parase cuando el de Ryan lo hiciese? Ya no latía de esa manera que tanto la alocaba y temía que era el fin de algo precioso, de lo mejor que le había pasado en la vida. Lo único que le pidió a la vida era compartirla junto a él, pero los deseos, a veces, no se cumplen y, aunque le pidió mil veces a su hermano Rood que no se lo llevara con él, no lo había escuchado y se lo llevaría para dejarla completamente sola y muerta en vida.

El tiempo pasaba tan de prisa cuando estaban juntos, que no se habían dado cuenta de que ya había transcurrido una hora. Solo se miraban. Solo se abrazaban. No hacían falta las palabras, pues con sus ojos, sus besos y las caricias provocadas por ese gran sentimiento que se hablaban, y eso era más verdadero que las propias palabras llenas de amor que se decían.

—Quiero hacerte feliz el poco tiempo que me queda, Alice. ¿Me dejas hacerlo? —murmuró besando su frente.

—No, Ryan. Seré yo quien te haga feliz a ti y saldremos de aquí en poco tiempo para que podamos serlo.

Ryan no entendía lo que ella decía, pero no dudaba de sus palabras, así que sabía que, en poco tiempo, ya no estaría más entre esas cuatro paredes que estaban haciéndolo agonizar por momentos.

Capítulo 40

Hasta las cuatro de la tarde, Alice no salió de la habitación de Ryan, ya que Landon le había dado permiso para estar con él todo el tiempo. Ese hombre era muy buena persona y ella le estaba muy agradecida por todo lo que estaba haciendo por ayudarlos. Estaban en la habitación cuando el doctor llegó y, con una sonrisa, le mostró a Alice lo que ella le había pedido cuando se vieron. El alta de Ryan era un hecho y solo tocaba vivir su día a día y hacerlo feliz el tiempo que fuera necesario.

—Aquí tienes, Alice. —Se lo extendió bajo la atenta mirada de Ryan, que no entendía nada.

—¿Qué es? —preguntó confuso, y ella lo miró con la sonrisa más resplandeciente que podía mostrarle.

Sin darse cuenta si quiera, se relajó al verla así, pues pocas veces le veía esa preciosa sonrisa que la hacía ver tan bella. Alice se acercó y le dio un beso en los labios sin esperar a que Landon se marchara. Este lo vio y no pudo evitar sentir una punzada en su pecho.

—Esto es tu alta médica, mi amor. Nos vamos ahora mismo de aquí —refirió ella tras separar sus labios.

—¿Cómo? ¿En serio? —Asintió—. Gracias, Landon… No sé cómo agradecer todo lo que has hecho por mí, por nosotros. —Señaló a su novia y ella se sonrojó.

—No me las des a mí. Si ella no hubiese venido para hablar conmigo y casi obligarme a darte el alta, créeme que no te irías. Pero tienes una novia muy testaruda y que te ama demasiado como para dejarte aquí mucho más tiempo. —La última frase le costó decirla y se obligó internamente a no parecer afectado.

Llegaron al apartamento sobre las seis de la tarde y ya Alice obligó a Ryan a recostarse en la cama para que recuperase las fuerzas que había perdido en todo ese tiempo. Pero él no estaba dispuesto a eso, no después de haber estado en cama esos meses, así que no le hizo caso y se sentó a respirar el aire primaveral en la terraza.

Alice salió y lo vio con los ojos cerrados, respirando profundamente, como si le faltase el aire. Se acercó a él y tocó su hombro despacio. Ryan abrió los ojos y tiró de su mano para sentarla en sus piernas, deseando sentir ese contacto que no tenían. Deseando tenerla así por el resto de sus días. Sin previo aviso y con la mirada clavada en sus labios, la besó con dulzura, lo que provocó en ella un gemido lastimero al saber darse cuenta de que esos besos que recibía dejaría de tenerlos en un corto plazo. Él se dio cuenta de la pequeña lágrima que rodó por la mejilla de su pequeña y la borró con un beso, haciéndole olvidar todo lo que su cabeza retenía. Haciendo que dejara de pensar en su muerte y que se centrara en su vida, en esa vida que debían vivir en ese momento, sin tener en cuenta lo que quedara de ella.

¿Conseguiría Ryan que ella fuera feliz sin pensar en el futuro, sabiendo que solo tenían el presente, ese presente perfecto y feliz? Alice se separó unos instantes de él y lo miró a los ojos, buscando esa serenidad que él siempre le regalaba.

—Lo siento. No quería hacerte sentir mal —se disculpó ella apenada.

—Nunca me harías sentir mal —respondió, y ella bajó la mirada—. Alice —la llamó y, cogiendo sus mejillas, consiguió que lo mirase de nuevo—. No quiero que estés triste y, mucho menos, que pienses en mi enfermedad. —Resopló—. Solo quiero olvidarme de todo. Quiero que tú, con tu amor, con tus risas, con tus besos me hagas olvidar todo el tiempo que estuve encerrado entre aquellas cuatro paredes. —Asintió—. Quiero ser feliz contigo, aunque solo dure un mes o incluso una semana. No quiero contar el tiempo que me queda. Solo quiero vivirlo contigo. ¿Podrás hacerlo?

—Sí, puedo… Claro que puedo —murmuró entre lágrimas.

—Entonces deja de llorar, muéstrame tu mejor sonrisa… Ah, y otra cosa. —Frunció el ceño con una sonrisa—. Dime de nuevo «mi amor».

—Mi amor.

—Otra vez.

—Mi amor.

—Esa es mi pequeña. —La atrajo de nuevo y la besó con pasión, con esa pasión que rebosaba por todo su cuerpo.

A la mañana siguiente, Alice se despertó y miró a su lado para comprobar que no había sido un sueño el que por fin durmiera de nuevo con él y sonrió al ver como dormía plácidamente, con la respiración normal. Sí, no podía evitar comprobar que respirara con normalidad, pues fue lo primero que le dijo el doctor.

El problema de Ryan era de los pulmones, como si se estuviesen cerrando poco a poco y cada vez le costara más respirar. Tenía su tratamiento y, aunque lo mantenía estable, podría empeorar en cualquier momento.

Borrando de su mente todo lo malo que pudiera perturbar su maravilloso día con Ryan, se levantó y fue hasta la cocina para preparar el desayuno, aunque antes tenía que hacer una llamada muy importante que no podía esperar más.

Marcó el número de su padre, deseando poder hablar con él por fin; llevaban días sin saber del otro. Este, a los dos tonos, descolgó.

—Alice, por fin llamas, hija. ¿Cómo estás? ¿Y Ryan?

Sonrió al escucharlo preocupado por él.

—Hola, papá. Estoy bien y Ryan está aquí, en casa, conmigo.

—¿En serio, ya le dieron el alta?

Y cuando su padre le preguntó, las lágrimas que no se podía permitir derramar delante de Ryan se le escaparon descontroladas.

—Alice, cálmate, hija ¿Qué sucede?

—Ryan se muere, papá, y si está conmigo es porque yo se lo pedí al doctor Landon. No quería que pasara el tiempo que le quedara metido allí.

Un silencio se instaló entre ambos y ella se secó sus lágrimas y respiró hondo para poder recobrarse. Le dolía el alma al hablar de ese tema y, a pesar de que ella intentaba por todos los medios posibles olvidarse de ello, era algo imposible de conseguir. Amaba demasiado a Ryan como para ignorar que se moría y que ella no podía hacer nada para remediarlo.

—Hija, ¿sigues ahí?

—Sí, aquí estoy, papá.

—Si necesitas algo, solo tienes que decírmelo.

—Justamente para eso te llamaba. Necesito preparar la boda. Quiero casarme con Ryan lo antes posible y quiero que sea lo más especial e inolvidable posible.

Le explicó a su padre todo lo que quería y cómo lo quería, y con la ayuda de sus amigas, Mila, Caroline y Laura prepararían la boda para después de una semana. Quería que fuera en el terreno que tenía la familia de Ryan a las afueras de Londres y, después, quedarse en esa cabaña el tiempo que fuera posible. Necesitaban vivir esos momentos. Cumplir esas promesas y ser felices el tiempo que tuvieran, sin pensar en lo que quedara y solo vivirlo.

Cuando colgó, se dispuso a preparar el desayuno y sin darse cuenta de que Ryan había escuchado parte de la conversación. Se sentía muy mal al comprobar que no conseguía y no creía que consiguiera hacer llorar a Alice como le había prometido en su día a Rood. Sin querer interrumpir su momento de soledad, volvió a la cama y se recostó esperando a que ella entrase por la puerta fingiendo su sonrisa. Y justo ese era el problema, que no quería hacerla feliz y saber que solo era una máscara para tapar lo infeliz que era a su lado. ¿De verdad la iba a dejarla casarse con él? ¿De verdad iba a dejar que anclara su vida a la de un moribundo? No podía pedirle eso.

Unos minutos después, ella entró en la habitación y lo encontró sentado en la cama, con la espalda reposando en la pared. Alice lo miró y no, no le sonrió, al contrario, lo miró con el ceño fruncido al ver el gesto de su rostro. Se preocupó, eso sí que consiguió. Se acercó a él con la bandeja del desayuno entre sus manos y, después de sentarse y ponerla en la mesilla de noche, acarició su mejilla de manera delicada. Ryan cerró los ojos al sentir el contacto de su piel, deseando poder hacerlo al completo de una vez, pues por la noche, ella no había querido intimar para evitar que él se sintiera peor.

—¿Qué te ocurre? —preguntó ella preocupada, y él negó sin abrir los ojos—. ¿Y por qué no me miras?

—No quiero mirarte, sino sentirte —respondió con un gran nudo en la garganta.

—Oh, Ryan, ya lo haces.

Él negó.

—No de la manera en la que quiero hacerlo.

—No quiero que estés mal, lo sabes, ¿verdad?

—No quiero que seas infeliz, lo sabes, ¿verdad? —la imitó, y ella se quedó en silencio.

—No soy infeliz. ¿Por qué dices eso?

La miró y vio de nuevo como ella tragaba saliva, la atrajo hasta su pecho desnudo y la apretó entre sus brazos.

—Olvida lo que te he dicho, ¿sí? Es solo que no quiero que vuelvas a llorar nunca más, Alice.

—Lo que me pides es muy complicado. ¡Soy una llorona! —exclamó divertida, mostrándole su risa, como él quería.

Se recostó a su lado y ella depositó la cabeza en el pecho de Ryan. Él, mientras ella rozaba su pecho, tensándolo a la vez que lo tentaba, acariciaba su cabello largo para después bajar hasta su espalda, donde poco a poco, llegó hasta su cadera. Alice suspiró, haciéndole ver que ella quería lo mismo, pero que solo se negaba por lo que ya le había dicho, así que Ryan, como no quería desaprovechar la oportunidad, sin previo aviso y con un movimiento rápido, la dejó debajo de su cuerpo y la miró a los ojos de manera dulce y seductora a la vez.

Ella no dijo nada, solo lo miraba con ese amor tan puro y fuerte que sentía por él y, como si con solo una mirada le hablara, pegó sus labios a los de ella, la besó con dulzura y, poco a poco, sintiendo la pasión bullir como si fuera lava, encendió cada parte de su ser. Alice abrió las piernas y le dejó acceso para pegarse más a su cuerpo, para pegarse más a su sexo, pidiéndole a gritos sentirlo de una vez. No podía negar que ella también lo necesitaba como una autentica loca y todo el tiempo en el que no quería que la tocara era solo una coraza que se había puesto para dejar de sentir la necesidad que tenía de él. La necesidad que tenía de que Ryan le hiciera el amor. De hacerla sentir suya de nuevo.

—Te amo, pequeña, no sabes cuánto —habló con los labios pegados, y ella gimió al sentir su dureza rozar su intimidad de manera fugaz.

El deseo y la pasión estaban al límite y lo único que faltaba era dar rienda suelta a sus sentimientos. Ryan, poco a poco, fue desnudándola, besó cada parte de piel, cada centímetro que iba apareciendo y ella, al tener sus labios en su piel, la erizó por completo y deslizó sus dedos, suavemente, por su torso desnudo, lo que provocó un ronco sonido por su parte. Sonrió en sus labios al saber lo que conseguía en él, y Ryan bajó su mano al centro de su deseo y tocó por encima de la fina tela de la ropa interior, experimentando de nuevo, provocando de nuevo que su sexo se humedeciera solo por su contacto.

—Estás empapada, pequeña —repitió las mismas palabras que le había dicho la primera vez que la tocó y ella gimoteó, levantó la pelvis y buscó la manera de sentir alivio a su desesperación.

Ryan captó el mensaje y, tras quitarle la ropa interior y quitarse él la suya también, entró en ella sin previo aviso, necesitado de tenerla así, desnuda, piel con piel y bajo su cuerpo.

Los movimientos eran delicados, como si fuera su primera vez, pero poco duró la calma al ver como ella subía sus piernas y las enroscaba alrededor de su cintura para buscar más profundidad, más presión. Así que comenzó a moverse más deprisa, más duro, haciéndola gemir de placer y provocando que su sexo se endureciera más al entrar en su interior. No podía parar de moverse. No podía parar de besarla en los labios y bajar por su cuello hasta llegar a sus pechos.

—Ryan —susurró con la voz entrecortada—. Te amo.

—Yo también te amo —respondió mirándola a los ojos.

Capítulo 41

Los días pasaban y Alice cada vez estaba más nerviosa. Estaba preparando la boda a escondidas de Ryan, con la intención de sorprenderlo y hacerlo feliz. Ese era su único cometido en esa vida, ver sonreír al hombre que amaba.

Laura y Caroline se encargaron de preparar el terreno que tenía la familia de Ryan a las afueras de Londres y, junto con Daniel y el padre de Alice, lo estaban dejando precioso. Todos los arreglos florarles, el catering. No faltaría ni un detalle. Mientras tanto, y cuando Ryan iba al hospital acompañado de su padre para que le pusieran el tratamiento, Alice, Mila y Arabelle iban a la boutique para buscar el mejor vestido de novia de la historia.

Era una locura, una de esas que te hacían inmensamente feliz, y solo faltaban tres días y ya deseaba ser su esposa.

A veces pensaba en todo lo que había pasado y en lo que su vida había cambiado en tan poco tiempo. Estaba a punto de casarse con el amor de su vida, a sus dieciocho años, y no se arrepentía del gran paso que iba a dar, sino todo lo contrario.

El jueves, el padre de Ryan llegó al apartamento como cada día y, como tenían planeado, se lo llevó. Ella se terminó de vestir y salió para esperar en la calle a su suegra, que la recogería para ir a la última prueba del vestido. No había elegido uno demasiado pomposo, ya que Alice era más sencilla y su atuendo era completamente como ella. Era de gasa, con las mangas hasta los codos. Marcaba sus bonitas curvas y tenía una cola de sirena. Perfecto para ella. El día que lo encontró, Mila y Arabelle la miraban con los ojos brillosos, con la emoción instalada en el ambiente, y no pudieron reprimir las lágrimas.

Alice no se creía el momento tan magnifico que estaba viviendo y por un momento sintió como su pecho se encogía, pues le habría gustado compartirlo con su madre, pero ¿para qué? Ni si quiera se había puesto en contacto con ella desde que se marchó de nuevo a Alemania. Ella sufría al sentirse tan vacía por la ausencia de su madre, pero con la ayuda de Arabelle, mujer que se estaba convirtiendo en alguien muy importante para ella, llenaba ese trocito de corazón dolido y la hacía olvidar que no tenía madre.

—Por fin llegas… Estoy nerviosa —dijo al tiempo que se metía en el coche de la madre de Ryan y le daba un beso en la mejilla.

—Lo siento, pero he tenido una visita inesperada. —Alice frunció el ceño y ella se dio cuenta—. Alex, mi sobrino vino para compartir vuestro momento.

Al escuchar el nombre del primo de Ryan se tensó. Desde que se había marchado a los dos días de la operación de su novio, no volvieron a saber de él y pudo respirar tranquila. Un recuerdo de su última noche se metió en su mente para dejarla absorta.

—Alex, ¿cuántos días te quedarás? —preguntó Ryan justo cuando Alice entraba en la habitación.

Los dos la miraron y ella se sonrojó al sentirse el centro de atención.

—No sé, pero tengo que volver pronto. Puede que solo un par de días —respondió sin dejar de mirarla.

Ella caminó cohibida hasta la cama de Ryan y, tras darle un beso en los labios, se sentó en el sillón que había justo a su lado y se quedó callada para que siguieran hablando, pero él no podía articular palabra y Ryan tampoco.

—¿Tengo monos en la cara? —Se señaló el rostro y ambos negaron.

—¡Eres preciosa! —exclamó Ryan, y Alex bajó la mirada al suelo. Alice sonrió y le guiñó un ojo—. Le decía a mi primo que podría quedarse en el apartamento, total, tengo tres habitaciones vacías, ¿verdad?

Ella se quedó muda. ¿Cómo se le ocurría? ¿Como iba a pasar dos días enteros con Alex sin conocerlo y, mucho menos, después de cómo la mira? No podía evitar el nerviosismo y se disculpó para salir de la habitación. Ryan la llamó y Alex le dijo a su primo que la buscaría para hablar con ella.

Alex la siguió y, antes de que saliera del hospital, la alcanzó y cogió su brazo para que se diera la vuelta.

—¿Qué quieres? Déjame en paz —pidió ella sin poder mirarlo.

—Alice, lo siento. No sé qué te hice, pero lo siento —se disculpó y ella negó.

—No, no tienes que disculparte por nada. Me he comportado como una niña pequeña.

Él le sonrió tiernamente y ella se quedó helada al ver esa sonrisa tan parecida a la de Ryan. Había algo extraño en Alex, algo que no podía explicar y que tanto le atraía. Podía ser el parecido tan grande que tenía a su chico y que fuera por otra cosa diferente, pero se sentía atraída y lo mejor era olvidarse de ese hombre que había llegado en un momento tan delicado de su vida. Ella amaba a Ryan con toda su alma, tanto que, a veces, dolía, y no echaría por la borda ese sentimiento tan grande por un hombre del que no sabía nada.

—Alice, Alice. —Tocó su mano Arabelle, que llevaba unos minutos hablándole sin obtener respuesta alguna.

Alice despertó de ese trance en el que se había sumergido cuando escuchó que Alex estaba cerca, muy cerca de ella, y la miró.

—Eh, lo siento.

—¿Qué te ocurre?

—Nada, solo pensaba en el vestido. —Sonrió con ternura y apretó su mano.

—No veo la hora en que por fin mi hijo y tú os deis el «sí, quiero» —aseguró parando en un semáforo cercano al centro.

A lo lejos, vio como su mejor y loca amiga Mila les guardaba un aparcamiento justo delante de la boutique, y ambas se carcajearon, lo que consiguió que Alice por fin se olvidara de ese rubio de ojos azules que había vuelto a entrar en su mente. Llegaron al lugar y, después de dejar el coche bien aparcado, se bajaron y Alice abrazó a Mila.

—Por fin llegáis… Estoy tan nerviosa que parece que me caso yo —expresó eufórica.

Entre risas por los comentarios de Mila, entraron a la tienda para por fin probarse el vestido, ese precioso vestido que llevaría el día más feliz de su vida.

En el hospital, Ryan y su padre esperaban a que llegara Landon para el chequeo. Estaba nervioso porque le dijese que estaba mejorando, pues se sentía mejor desde que había salido de esa habitación que lo estaba matando, y Alice se encargaba de hacerle olvidar el infierno en el que viviría si ella no estuviese a su lado. Jamás hubiera aceptado su enfermedad sino fuera por ella. Jamás hubiera luchado como lo hacía, y todo por ella. Sentía un amor tan grande que no veía la hora en la que le dijera «sí, quiero».

—¿Estás bien? —le preguntó su padre, y él asintió agradecido.

Nicholas se estaba comportando como nunca lo había hecho. Había cambiado de una manera tan drástica que ni se lo creía, incluso con Alice, y eso lo hacía mucho más feliz. Estaba muy agradecido por el apoyo que sentía de él y, después de aquella discusión que habían tenido y en la que su padre le había dicho que estaba muerto para él, todo cambió e incluso le pidió perdón por aquel comentario tan desafortunado.

—Papá, no había tenido oportunidad de agradecerte todo lo que haces por mí y siento que todo ha cambiado tanto entre nosotros que es como si volviese a mi niñez.

Su padre negó secándose una pequeña lágrima que salió de su ojo.

—No, hijo, no me agradezcas nada… Es mi deber estar contigo en los buenos y malos momentos y, aunque te pedí perdón, nunca dejaré de hacerlo. —Lo abrazó fuerte—. Estoy muy orgulloso de ti y del hombre en el que te has convertido. Solo quiero que seas feliz con esa pequeña que tiene el corazón tan grande.

—Es lo que más deseo.

Minutos después, estaban sentados en la consulta del doctor Landon y este le miraba las constantes a Ryan.

—¿Cómo te has sentido estos días? —habló Landon mirando sus pupilas, clavando la luz de la pequeña linterna en sus ojos.

—Bien… El primer día me sentí un poco mareado y agobiado e incluso vomité todo lo que comí, pero después mucho mejor.

—¿Has hecho todo tal y como te he dije?

Asintió con una gran sonrisa, recordando como su chica lo cuidaba y no lo dejaba salir de la cama.

—¿Tú qué crees? A veces pienso que, en vez de vivir con mi novia, vivo con un sargento. —Soltaron una carcajada.

—Nunca he dudado de que hiciera todo lo que debía y me alegro por ello. Ya puedes sentarte de nuevo. —Se levantó de la camilla y se sentó otra vez frente a él—. Verás, Ryan, los resultados de las últimas pruebas son iguales, no hubo ningún cambio.

—¿Y eso es bueno?

—Ni bueno ni malo. Ryan, no quiero que te hagas ilusiones y, la verdad, me ha sorprendido que te hayas sentido bien estos días, ya que pensé que volverías al hospital en unos días. No quiero engañarte, pero que no haya ningún cambio no significa que esté desapareciendo, sino que solo te está dando un respiro.

Ryan tragó saliva y, tensando el cuerpo, comenzó a sudar. Los nervios entraron en su cuerpo y, si esos días no se había sentido mal, en ese instante lo estaba sintiendo todo a la vez. Su padre lo miró y se preocupó al ver su semblante blanquecino. Entonces Ryan agachó la cabeza y la metió entre sus piernas, respirando e intentando no vomitar. Esas malditas náuseas lo ponían muy mal y no quería tener que volver al hospital.

Landon se levantó y le pasó una bolsa de basura para que la cogiera por si necesitaba expulsar todo lo que su cuerpo no podía retener. Él la cogió y sí, claro que vomitó y no pudo controlarlo. Cuando por fin acabó, cogió un clínex y se limpió la boca, observando algo que, gracias a Dios, solo vio él: había sangre.

—¿Mejor? —dijo Nicholas tocando su hombro, preocupado.

—Claro —mintió, y Landon se dio cuenta, pero no le dijo nada.

—Bueno, doctor, si no necesita nada más, nos iremos —intervino su padre, pues Ryan no podía hablar.

—Sí, claro. Ya tenéis que volver el lunes —recordó Landon, y su padre negó, dejándolo completamente confundido.

—¿Por qué no, papá?

—Porque tú no podrás venir, hijo. —Alzó una ceja sin entenderle demasiado bien.

—Ya lo sabrás, ¿vale?

Volvió a mirar al doctor y, tras decirle alguna que otra mentira por la que Ryan no podía ir a su consulta el próximo lunes, se levantaron y se fueron. Ese día lo pasarían juntos, así que se metieron en el coche y fueron al restaurante favorito de su padre. Allí los esperaba Alex, claramente era una sorpresa para su hijo. Llegaron al restaurante Marcus y, después de aparcar en el acceso privado, se bajaron. A Ryan, esos restaurantes tan caros no le gustaban, pero por una vez que fuera con su padre no pasaba nada, ¿no?

Entraron y su padre miró a su alrededor buscando a Alex y cuando lo vio, justo en la mesa que tanto le gustaba, caminaron hasta allí. Ryan aún no se había percatado de que su primo estaba sentado en la mesa que había al fondo.

—Hola, Alex —lo saludo su tío y solo ahí él se dio cuenta.

—¿Alex? No sabía que estabas aquí, hermano —dijo Ryan al fin y abrazó a su primo que lo miraba con un brillo especial.

—¿Cómo iba a perderme la boda de mi primo?

Nicholas lo miró y abrió los ojos, haciéndole señas, pero ya era tarde y Ryan se enteró.

—¿Boda? ¿De qué boda hablas? —preguntó nervioso, y su padre hizo que se sentara y le echó una mala mirada a su sobrino.

—Tú siempre tan bocazas, Alex… Joder, era un sorpresa y Alice me matará y luego te matará a ti. ¿Te has enterado? —Asintió apenado y Ryan seguía mirándolos a ambos, esperando una explicación.

—Verás, hijo… No debería contarte esto, pero ya que tu primo fue tan inteligente de meter la pata, no hay más remedio —bufó—. Alice está preparando vuestra boda para este fin de semana, en la casa de campo.

Ryan abrió los ojos sorprendido y, a la vez, emocionado. Su chica, su pequeña estaba preparando lo que él tanto deseaba hacer.

—¿Por eso no puedo ir el lunes al hospital?

—Justamente.

—¿Y por qué no me lo dijo? Yo ahora podría estar preparándolo todo con ella y no así con prisas.

—Hijo, no te preocupes. Ya está todo y solo falta que tú te pruebes tu traje.

No podía creer lo que estaba escuchando y no podía creer que aún faltasen dos días para ese día. Si por él fuera, se casaría con ella en ese preciso momento y no esperaría ni un segundo más de su vida. Segundos que tenía contados y que no podía desaprovechar.

—Tengo que llamarla. —Se levantó con la intención de irse, pero su padre lo paró.

—No, Ryan, no puedes decirle que lo sabes o tu madre me mata.

—¡Joder, papá! ¿Sabes lo que me estás pidiendo? Si por mí fuera, en este momento me escapaba con ella y me casaba. No tenía que preparar ninguna boda. Yo me habría casado con ella en Las Vegas. —Soltaron una carcajada que resonó en todo el restaurante.

Al final lo convencieron de que fingiera los días que faltaban y que esperase al día para confesarle a Alice que lo sabía. Por un minuto, pensó en no hacerles caso y comérsela a besos cuando la viera por la noche, pero tras sopesarlo, era mejor dejarla terminar con lo que había comenzado y vivir ese momento tal y como ella quería, total, lo único que deseaba era tenerla para él. ¿Qué más daba?

Capítulo 42

Alice ya tenía el vestido preparado y Mila, que era su dama de honor, junto con Caroline y Laura, también. Después de pasar toda la mañana y parte de la tarde con ellas para terminar de preparar todo, ya que, al día siguiente, ya viernes, por la noche se irían a la casa de campo. Todo estaba preparado ya y solo le quedaba sorprender a su chico y rezar con que no saliese corriendo.

Sobre las ocho de la tarde, llegó al apartamento y aún Ryan no había vuelto, así que fue directa al baño para darse una larga ducha y relajarse. El día había sido una auténtica locura y, aunque estaba en una nube de tanta felicidad, no podía negar que los nervios también cumplían una parte en su cuerpo.

Cuando Ryan terminó de probarse el traje y verse al espejo, pues se había quedado como media hora mirándose —y le gustaba lo que veía, eso no se podía negar—, decidió que ya era hora de volver a casa, pensando que su chica aún no había llegado. Su padre prácticamente obligó a Alex a irse con él para que, en un arranque de amor, confesara que sabía todo lo de la boda y así arruinar la sorpresa que tanto trabajo les había costado preparar en tan pocos días.

Así que, volvieron juntos y, al llegar, todo estaba oscuro. Alex necesitaba ir al baño y fue justo a la habitación de Ryan, fue a entrar al baño de su primo y la vio. Alice estaba metida en la ducha, tapada solo con la mampara, dejando a la imaginación el menudo y perfecto cuerpo, y Alex comenzó a respirar con dificultad, sintiendo unas inmensas ganas de entrar y besarla hasta dejarla sin aliento. No podía negar lo que le hacía sentir y sabía a la perfección que a ella le pasaba exactamente lo mismo.

Alice sintió una presencia, pero cuando miró hasta la puerta, Alex ya se había marchado de la habitación. Este caminó apresurado por el pasillo y buscó el baño de invitados para encerrarse por unos largos minutos, al menos, para bajar la hinchazón de su pantalón.

Alice terminó de ducharse y, rodeando su cuerpo con una toalla, salió del baño y se dirigió al armario. Se había sentido observada y eso era algo que sabía, pero ¿quién? Entonces la puerta se abrió y Ryan entró a la habitación. Ambos sonrieron abiertamente y ella corrió a sus brazos, importándole muy poco que la toalla cayera al suelo y que la dejara completamente desnuda ante él.

—Eres una provocadora, ¿lo sabías? —Negó mordiendo su labio inferior y él soltó un gruñido que la hizo reír.

—¡No lo soy, Ryanito! —exclamó imitando la voz de su amiga Mila, y él no pudo dejar de sonreír.

—Nena, creo que pasas demasiado tiempo con Mila.

—¿Tú crees? —Mordió de nuevo su labio.

—Si no paras, no respondo. —Ella mordió la barbilla de Ryan, y él la alzó, lo que hizo que ella enroscase las piernas alrededor de su cintura.

La llevó hasta la cama y la dejó en esta, con él encima de su cuerpo desnudo. Comenzó a dejar un reguero de besos desde sus mejillas, sus labios, bajando por su cuello hasta llegar a sus pechos, donde se quedó unos tortuosos minutos. Alice gemía sin contenerse y eso hizo que Ryan parase, pues se había olvidado completamente de que tenían visita. Se separó de ella, suspirando cabreado, y se sentó en la cama.

—Eh, ¿qué te ocurre? —preguntó ella abrazándolo por detrás.

—Para, pequeña. No me pasa nada, es solo que mi primo Alex está en el salón y no quiero que nos oiga. —Alice tensó su cuerpo y Ryan se dio cuenta—. ¿Qué te pasa, Alice?

Ella negó y cambió su gesto a uno completamente distinto al que tenía cuando él llegó. Comenzó a vestirse rápidamente y se encerró en el baño para poder tranquilizarse. Entonces recordó que había sentido como alguien la miraba tras la puerta. «¿Sería Alex?», se preguntó. Esperaba que fuera su imaginación y nada más. No estaba preparada para ponerse frente a ese misterioso hombre que la miraba con una dulzura aplastante. Nada iba a estropear su día y tendría que fingir que le caía bien para que Ryan no sospechara que no podía estar cerca de su primo.

—Alice, nena, ¿por qué te encerraste en el baño? ¿Te sientes bien? —Se había preocupado.

—Sí, tranquilo… Ya salgo.

—Está bien, te espero en el salón.

Escuchó como la puerta de la habitación se cerraba y suspiró sentándose en la taza del váter.

—No puedo creer que esté aquí de nuevo. ¿Quién lo llamó? —murmuró mirándose los pies—. Alice, tranquila. Tú puedes con esto y con mucho más —se autoconvenció al tiempo que se levantaba y, después de comprobar que estuviera presentable, salió del baño.

«Qué estupidez, ¿para qué quiero estar presentable?», pensó saliendo de la habitación.

Caminó despacio por el pasillo, alargando la agonía lo máximo posible, pero cada vez estaba más cerca. La voz de Alex resonaba en su cabeza y la ponía nerviosa, pero cuando escuchaba a Ryan se calmaba. Era como si Alex fuera un huracán que arrasara con todo y Ryan, esa tabla a la que aferrarse. No podía entender los motivos que la hacían sentirse así junto a Alex, como si ya se hubieran conocido antes, y odiaba sentirse así, amando a su novio como lo hacía. Parecía estar engañándolo y no era así, ¿o sí?

Cuando llegó al salón, sus ojos conectaron y ella le volvió la cara para que se diera cuenta de que no era bienvenido para ella. Entonces se acercó a Ryan y se sentó a su lado, saludando a Alex secamente.

—Por fin sales del baño, ¿qué te pasaba? —murmuró Ryan en su oído para que su primo no lo escuchase. Negó y fingió una sonrisa, pues Alex los miraba de manera incómoda.

—Hola, Alex. Siento haber llegado así, ¿qué te trae por aquí de nuevo?

Él sabiendo lo que le molestaría eso, se levantó y, después de darle un beso en la mejilla, volvió a sentarse para responderle con naturalidad.

—Os echaba de menos —respondió bajo la atenta mirada de Ryan que no entendía nada.

Alice se quedó bloqueada, sintiendo ese pequeño cosquilleo que había sentido la noche en la que Alex se quedó a dormir en el apartamento.

Iban en el coche que Alex alquiló para esos días en los que se quedaría en Londres. Al final ella no había podido negarse a lo que Ryan le propuso. ¿Con que excusa le diría que no quería pasar la noche con un hombre del cual no conocía nada? Al fin y al cabo, era el primo de su novio y conoció a su hermano, así que no sería un mal hombre, ¿no? Pero el punto no estaba en que ella desconfiase de él, sino, todo lo contrario, había algo de él que la atraía y justo era lo que quería evitar.

Cuando llegaron, Alice fue a la cocina a tomarse un vaso de agua. Había estado tan tensa, sin apenas tragar saliva, que se le había secado completamente la garganta.

—Siento mucho las molestias que te pueda causar al quedarme aquí esta noche, te prometo que mañana me iré —habló él de pronto, siguiéndola.

Alice se dio la vuelta y, bebiendo un sorbo de agua, le dijo que no.

—No te preocupes, no me molestas. Tu habitación es la primera puerta que te encuentras en el pasillo. Cualquier cosa que necesites… Estás en tu casa. Buenas noches. —Sin más se dio la vuelta y se encaminó a la última puerta del pasillo.

Alex se sentó en el sofá, sabiendo que no había sido buena idea pasar la noche bajo el mismo techo que esa muchacha que volvió a ver después de tantos años. La primera vez que la vio, fue en uno de los cumpleaños de Rood, pero ella estaba tan sumergida con el novio que tenía en ese momento que ni cuenta se había dado de su presencia. ¿Cómo iba a recordarlo cuando ni siquiera cruzaron una mirada? No podía hacerlo así.

No podía quitar la mirada de la luz que se escapaba por la puerta de esa habitación en la que ella estaba. Las horas pasaron y él seguía ahí, en el sofá, mirando al pasillo. Ya Alice hacía más de una hora que había apagado la luz y seguramente estaría dormida, cosa que debía hacer él también si quería despertar bien por la mañana. Se levantó y caminó hasta el pasillo, paró en la puerta que daba a su habitación, pero antes de entrar, miró a su puerta y, como si un imán lo atrajese, caminó hasta allí y, despacio, abrió la puerta.

—Alice —susurró.

No obtuvo respuesta y se acercó a la cama donde ella reposaba, dormida plácidamente. La contempló como el que mira a un tesoro. Su largo cabello rubio, descansaba en toda la almohada, sus mejillas sonrojadas y sus labios. No podía parar, entonces se arrodilló y, sin remedio alguno, como el que va a tirarse a una piscina cuando tiene mucho calor, sin saber que besar a Alice lo quemaría, pegó sus labios a los de ella y, solo cuando abrió los ojos, paró. Ninguno dijo nada. Alex se levantó y salió de la habitación y también de la casa. No podía seguir un minuto más allí.

—Alice, pequeña, ¿sigues aquí? —preguntó Ryan, tocando su mejilla, y ella lo miró al darse cuenta de que ambos la observaban.

—Sí, lo siento. Recordé algo que tenía que hacer —se excusó—. Ahora vuelvo. —Miró a Alex antes de perderse por el pasillo—. Estás en tu casa, Alex, y ya sabes cuál es tu habitación.

Ryan miró a Alex y sonrió abiertamente cuando Alice los dejó solos. No podía creer que solo faltasen dos días para estar con ella lo que le quedara de vida. No podía creer que todo lo que había luchado para estar juntos, al fin tenía su recompensa.

—La amas mucho, ¿verdad? —manifestó Alex mirando a su primo.

—Más que a mi propia vida, y eso que solo llevamos juntos unos meses, pero estoy enamorado de ella desde hace años —declaró, suspirando, al recordar cuándo se había dado cuenta del amor que sentía por ella—. Siempre la protegía de todo y de todos y no me gustaba verla llorar. A veces discutía con Rood porque no la dejaba venir con nosotros y yo me moría de ganas por que sí lo hiciera —explicó a su primo todo lo que sentía por ella—. Antes era todo tan complicado. Nunca me hubiese atrevido a decirle a mi mejor amigo lo que sentía por su hermana, aunque él tampoco era tonto. —Sonrió apenado.

Le hacía mucha falta su mejor amigo, su hermano. Aunque pronto dejaría de echarlo de menos cuando se fuera con él. No quería pensar en la muerte, pero a veces era inevitable hacerlo y más en los momentos en los que Rood era el protagonista de alguno de sus recuerdos.

Esa noche, como casi todas en las que recibían visita, pidieron unas pizzas. No era que no les gustase cocinar, pero así era más fácil y rápido. Alex quiso meterse en la cocina para prepararles algo por ser tan bueno con él, pero se negaron en rotundo.

Alice, después de pasar una hora sola en la habitación, estrujándose la cabeza, intentando olvidar el beso que Alex le había dado y del que no podía contarle a nadie, pero era imposible borrar de su mente algo que a la vez le había gustado tanto, ¿no? A veces, sentía que estaba engañando a Ryan, y no era así, pues ella no había sido la que besó a otro hombre.

Cuando se sintió algo más tranquila, salió de la habitación y se encontró al amor de su vida y a su dolor de cabeza bebiendo una cerveza en la terraza. Las temperaturas estaban subiendo y ya podían estar a esas horas al aire libre sin tener que ponerse mil ropas para entrar en calor. Para no molestarlos, ella fue la que se encargó de pedir las pizzas y preparar la mesa antes de que estas llegasen.

Salió a la terraza con una cerveza en la mano y se sentó en las piernas de Ryan, sintiendo esa armonía familiar que hacía tiempo se había perdido, y por primera vez en mucho tiempo, era feliz y todo gracias al hombre que amaba.

Capítulo 43

El viernes había llegado y Ryan estaba tan nervioso, tan eufórico que sabía perfectamente que, como no se fuera a dar un paseo por un buen rato, le diría a Alice que lo sabía todo, así que se levantó y, tras ponerse su ropa deportiva, se marchó, dejando a su chica dormida y a su primo en la cocina preparando el desayuno para cuando él volviese.

Los nervios en el apartamento estaban a flor de piel y cada uno por sus propios motivos. Alice, aparte de tener la boda a solo un día, también estaba en casa el hombre misterioso que la ponía inquieta y solo esperaba que Ryan no se diera cuenta de lo que su primo provocaba en ella. Alex no podía estar a solas con ella por temor a perder la poca cordura que le quedaba y cometer la locura de besarla de nuevo como ansiaba, pero ¿cómo hacer eso cuando su primo era tan feliz con ella? No podía y, aunque sabía que estaban solos, que podía ir a su habitación y… «Deja de pensar en ella de una vez», pensó. Estaba con el desayuno, ya que por la noche no lo habían dejado prepararles la cena. Entonces Alice se levantó y, al no ver a Ryan en la cama, salió de la habitación y se dirigió a la cocina.

—Buenos días —saludó soñolienta.

Miró a su alrededor y, al darse cuenta de que Ryan no estaba, se angustió.

—Buenos días —respondió él—. Ryan salió a dar un paseo, pero me dijo que volvería en seguida. ¿Quieres desayunar?

Asintió y se sentó en el taburete alrededor de la isla.

Alex le sirvió las tortitas con miel y el zumo de naranja que había exprimido.

—¿Quieres café? —Ella volvió a asentir—. ¿No piensas hablarme?

Alice negó y afirmó.

—Lo siento… No pretendía molestarte.

—No, Alice. —Suspiró—. Soy yo quien debe pedirte perdón por lo que hice. —Ella se sonrojó inconscientemente—. Si te sonrojas, me lo pones muy difícil —murmuró y se regañó internamente por haber sido tan bocazas.

Alice se levantó cabreada y comenzó a caminar para encerrarse de nuevo en la habitación, al menos, hasta que regresara Ryan. No podía estar a solas con él y, mucho menos, recordar aquella noche. Ya casi lo había olvidado cuando se presenta de nuevo ahí, ¿por qué tenía que volver? Esa pregunta martilleaba su cabeza y ya hasta le dolía de no poder sacarla. Alex entró en la habitación y la vio dando vueltas de un lado hacia el otro.

—Degastarás la moqueta como sigas caminado así —refirió él y cogió su brazo para pararla.

—Está bien. ¿Qué quieres de mí? ¿Por qué has vuelto? No sé… De verdad —habló y habló de manera eufórica y él no dejó de observar como movía las manos de manera exagerada.

¿Qué le diría? ¿Cómo decirle que se había enamorado de ella sin conocerla si quiera? ¿Cómo decirle que había sido la primera vez que la vio? No podía confesarle sus sentimientos un día antes de su boda con su primo, sería un cabrón si hiciera eso y no se perdonaría que todo se fuese a la mierda por su culpa. Además, sabía que ella lo amaba a él, ¿para qué estropear algo que era imposible de romper?

—¿Te quedarás ahí parado sin responder a mis preguntas?

Él negó.

—Lo siento, Alice… No quiero nada de ti, es solo que esa noche… No sé qué me pasó, perdóname por ello. —Ella abrió los ojos sorprendida, porque, aunque no quería que él sintiera nada, una parte de ella sí que lo deseaba—. Solo quiero ver a mi primo feliz y tú eres esa felicidad, por eso te doy las gracias.

Después de decirle eso, salió de la habitación sin escuchar la respuesta de ella, pero como Alice era una chica de carácter fuerte, no se quedaría tranquila sin decirle cuatro cosas. Fue tras él y se dirigió a la cocina, pero no estaba y lo vio en la terraza mirando al horizonte. Ryan vivía en un piso bastante alto y desde ahí se veía toda Londres.

Salió y se acercó a la baranda donde él reposaba sus brazos. Iba dispuesta a encararlo, pero al estar cerca de él y ver su semblante entristecido, no pudo decirle todo lo que realmente quería.

—Siento haberme comportado como una energúmena hace un momento —se disculpó, y él la miró.

—No, no tienes que disculparte. Es normal que quieras saber lo que siento por ti, pero es algo que no puedo decirte y, mucho menos, permitírmelo.

Alice hizo una o exagerada y, cuando se disponía a responderle a esa aclaración, llegó Ryan y fue hasta la terraza.

Y claro, como si no existiese nadie más en el mundo, Alice corrió hasta él y lo abrazó tan fuerte que se quejó de dolor.

—Lo siento, lo siento. ¿Te hice daño? —Se apresuró a comprobar que estuviera bien y se carcajeó.

—Estoy bien, nena… Y tú tienes mucha fuerza. Apuesto a que el desayuno de mi primo tiene hierro.

—Aún no hemos desayunado. Yo me desperté hace apenas unos minutos y quería esperarte. ¿Dónde fuiste. mi amor? —preguntó hipnotizada.

Verlos así, abrazados, dándose ese amor tan fuerte que sentían el uno por el otro, era uno de los puntos por los que no quería que ella se enterase de lo que sentía. Y es que cuando Alice veía a Ryan, era como si una burbuja se creara a su alrededor, haciendo que se sintieran solos ellos dos. Para ella no había nadie más que él y era una de las cosas por las que tenía clara que amaba con todas sus fuerzas al amor de su vida.

Alex estaba en segundo plano y no quería interrumpirlos, así que se fue a su habitación para dejarles esa intimidad que no tenían por su visita.

Mientras que Ryan la abrazaba, ella vio como ese hombre se alejaba. Podría ir tras él y hablarle. Podría hacer algo para que no se sintiese así, pero ¿qué ganaría con eso? No quería tener ningún malentendido con él. Tenían que aguantar unas horas más y todo acabaría. Alex volvería a su casa y ella… Ella se quedaría en la casa de campo con Ryan un tiempo.

—Eh, nena, ¿te sientes bien? Te noto distraída —refirió él separándose de ella y mirándola a los ojos de esa manera tan especial.

Alice prácticamente babeaba cuando sus ojos la observaban de ese modo.

—No, es solo que tu primo se fue. Creo que lo hemos importunado —respondió sin pensarlo y Ryan asintió comprendiendo.

—Tienes razón, pero tú eres la culpable de eso. Cuando te veo me da igual quién esté delante, para mí solo estás tú.

—A mí me pasa exactamente lo mismo. —Sonrió y la besó con dulzura.

¿Se podía amar de esa forma tan brutal? Apenas, en el poco tiempo que llevaban juntos, una pareja podría amarse así. Ryan y Alice demostraban que sí, que el amor era así. Llegaba de manera salvaje, dura, casi destrozando todo a su paso, y todo para llegar al corazón. Una vez que estaba dentro, todo se mezclaba de un modo bonito, doloroso y amargo, pero inolvidable. Podían pasar mil años…, que sus vidas se separaran, pero el primer amor siempre estaría ahí, latente y esperanzado a volver a sentir lo que en un su día le fue arrebatado.

Las horas pasaban y la casa estaba en un completo silencio. Alex y Ryan se habían ido, obligados por el padre de él y ¿cómo no? Se suponía que él no sabía nada de la boda, así que tenía que irse sin rechistar. Y, muchos menos, sabiendo que esa noche volvería a dormir solo. Desde que dormía con Alice, no concebía el sueño si no la tenía cerca. Por esa noche, tendría que acostumbrarse.

Menos mal que las chicas fueron con Alice, pasarían la noche juntas, siendo la última de soltera de su mejor amiga, y estaban felices por ella. Por fin un poco de alegría en su vida, aunque esa alegría solo fuera una máscara para tapar sus verdaderos sentimientos. El dolor tapado por el amor.

—¡Noche de chicas! —gritó Mila entrando al apartamento de Alice.

Soltaron una carcajada. Caroline y Laura ya habían llegado y solo quedaba ella. Siempre tan puntual.

—¡Estás loca, Milanita! —exclamó Alice.

—No tanto como tú, Ryanita.

—¿En serio me dijiste «Ryanita»? —Asintió sin parar de reír—. Deja que le cuente a Ryan… Dios, no sabes lo que trae con que paso demasiado tiempo contigo —se burló de ella mientras le sacaba la lengua.

Laura cogió cuatro cervezas y las llevó a la terraza, donde pasarían toda la noche. El clima era muy bueno y no lo iban a desaprovechar.

—¿Qué nos darás de cenar, sister? —preguntó Mila.

—Alex nos dejó la cena preparada.

—¿Alex? ¿El mismo Alex que vino al hospital? —Alice asintió—. ¿El primo de Ryan? —Volvió a asentir y Mila suspiró—. Está muy bueno.

Las tres se miraron y comenzaron a reír. Jamás de los jamases Mila había dicho nada acerca de ningún tío, ya pensaban que era lesbiana.

—¿Dónde está mi amiga y que has hecho con ella?

—¿Qué? ¿Acaso me vas a decir que no lo está? —Alice se quedó callada—. Pues eso mismo he pensado yo.

Laura y Caroline se estaban desternillando a su costa y es que cuando Mila y Alice se juntaban, podían llegar a ser muy divertidas. A cuál más loca.

La noche estaba siendo muy especial para ella. Cada una le dio un regalo y fueron unos momentos que nunca pensó que pasaría, al menos, así de rápido. Primero, abrió el de Laura y esta le había comprado ropa interior. Alice se sonrojó al ver el conjunto de lencería de encaje color negro.

—Eso, para que lo uses la noche de bodas —sugirió Laura.

—¿Cómo se te ocurre que va a utilizar ropa negra en su noche de bodas, Laura? —preguntó Caroline atónita.

—¿Y por qué no? ¿Acaso hay una ley que diga que la ropa interior tiene que ser de color blanca, Caroline? —Negó.

—Pero…

—Ni peros ni manzanas.

Mila y Alice comenzaron a reír por la pequeña rencilla entre sus amigas por su ropa interior, eran todo un espectáculo.

—Bueno, bueno. ¿Podéis dejar de discutir por el color de la ropa que, claramente, Ryan le arrancará? Todo lo que habéis discutido por esa lencería tan fina y será destrozada y hecha trizas.

Alice abrió los ojos y volvió a ponerse tan roja que hasta las mejillas le ardían. Desde luego que Mila sí sabía avergonzar a cualquiera.

—Ay, Alice, ¿no me digas que te da vergüenza a estas alturas?

—No es eso, pero os estoy escuchando hablar y solo de pensarlo me está dando calor —respondió y se carcajearon.

Había llegado el turno de Caroline y, como era de esperar, la lencería que ella le había comprado era blanca, pero preciosa. No podía negar que tenía buen gusto. Era un body de encaje y con un escote que para qué contar. Casi no tapaba nada, aunque ¿para qué quería que tapase? Al fin y al cabo, sería otra prenda que destrozar. Palabras de Mila.

—Por fin, me tocó… Toma mi regalo. —Se lo extendió—. Que sepas que te iba a traer a un stripper, pero estas arpías se negaron.

—Mila, por Dios, ¿podrías ser menos…?

—¿Simpática, divertida?

—Zorra —respondió Caroline, y las tres se quedaron mudas—. Lo siento… No quise decirte eso.

—No, no pasa nada. Es que nunca te oímos hablar así. ¿Pasó algo?

Mila se preocupó, en realidad, todas se preocuparon por Caroline. Estaba un poco alterada desde hacía días y no sabían el motivo. Pensaron que eran los nervios por la boda de Alice, pero ya era muy evidente que no era por ello.

No decía nada, apenas las miraba y su única respuesta fue echarse a llorar. La noche de chicas divertida y alocada pasó a ser un drama. Otro drama con el que lidiar, aunque aún no sabían que le pasaba a su amiga, esperaban que ella misma lo dijera.

Capítulo 44

Al no recibir respuesta alguna, Alice cambió de tema para que la noche volviera a ser la que estaba siendo. Caroline no podía estar con ellas en ese momento, se sentía mal por estropearles la noche, así que, disculpándose, se fue a la habitación de invitados para estar sola.

Las tres se miraron y, después de verla desaparecer por el pasillo, volvieron a poner la vista al frente.

—¿Sabéis qué le está pasando? No la veo desde hace una semana y, la verdad, desde que Ryan salió del hospital, no he tenido tiempo para nadie más —habló Alice preocupada por su cuñada, porque para ella seguía siendo la novia de su hermano.

—No lo sé, suelo quedar con ella a diario para tomar café, pero esta semana ha estado perdida y ni siquiera me cogía el teléfono —refirió Laura.

—Pues yo creo que está enamorada —intervino Mila, y las otras dos la miraron expectante—. No me miréis así, sé de qué os hablo.

—Ilumínanos, listilla —dijo Laura, y ella negó.

—Dejemos los dramas para más tarde, cuando estemos borrachas, por favor. Ahora, abre tu regalo, Ali.

Ella asintió y, bajo la orden de su mejor amiga, rasgó el papel y sacó una caja dorada.

Estaba nerviosa y sabía que ese regalo la iba a impresionar. Mila la animó a abrirlo y así lo hizo. Quitó el lazo de seda que conseguía tener la tapadera de la caja cerrada y quitó la tapa para dejar a la vista lo que había en su contenido. Alice abrió los ojos desorbitadamente al comprobar el interior. Puso el regalo en la mesa y se puso de pie para poder sacar el camisón de seda blanca y que pudiesen verlo entero, pues era largo. Era precioso, tenía detalles de Swarovski tanto en el escote como en el conjunto de braguitas y sujetador de seda, pero en ese caso, rojo pasión.

—No puedo creer que me hayas regalado esto, Mila, te ha debido de costar una fortuna. —Negó emocionada.

—Para ti, no me importaría gastarme todo mi dinero si con eso consigo hacerte sonreír, aunque sea un poquito.

—Pues ahora harás que llore.

—Mientras sea de felicidad, llora lo que te dé la gana.

Se abrazaron y Laura se unió a ese abrazo, sintiéndose querida por esas dos locas con las que antes se llevaba tan mal.

Las horas seguían pasando y ya prácticamente estaba amaneciendo. Estuvieron toda la noche bebiendo y hablando de todo un poco, recordando momentos y reviviendo otros. Sus experiencias amorosas y como lloraban cuando esos chicos no les hacían caso. Una noche de chicas en toda regla.

Caroline no volvió a salir y, aunque Alice lo intentó, le pidió que la dejase tranquila y que ella misma saldría si las necesitaba, pero en ese momento, solo quería pensar y, sobre todo, buscar respuestas a algo que sabía que no iba a ninguna parte. Tenía una relación complicada con alguien con el que no contaba enamorarse y prácticamente estaba sentenciada a ser un fracaso. Estaría en bocas de todos y decepcionaría a otros. No podía ir y decirles a las chicas que se había enamorado de alguien prohibido.

Sobre las seis de la mañana se acostaron y Alice, preocupada y, sobre todo, nerviosa, no pudo pegar ojo en las pocas horas que tenía de descanso. A ese paso, tendría unas bonitas ojeras que ni con maquillaje serían tapadas. Dio vueltas y vueltas en la cama, mirando al techo y mirando a su lado, sintiendo esa necesidad de tener a Ryan a su lado. ¿Qué estaría haciendo? Probablemente estaría dormido, pero eran tantas las ganas de hablar con él que cogió su móvil de encima de la mesilla y. después de abrir la aplicación, tecleó un mensaje.

Alice:

Hola, mi amor. ¿Estás despierto?

Se quedó mirando la pantalla y, tras unos segundos, él se puso en línea y Ryan comenzó a escribir su respuesta.

Ryan:

Hola, pequeña. No puedo dormir sin ti.

Sonrió bobalicona, se sentó en la cama y se puso un cojín en la espalda, ya que sabía que la conversación sería larga. Entonces, cuando iba a responderle, salió en la pantalla la llamada de su chico. Rápidamente lo descolgó.

—Te echo de menos, pequeña.

—Yo también. No he podido dormir aún —declaró, suspirando, mientras tocaba su lado de la cama.

—¿Y por qué no descansas ahora? No quiero tenerte después dormida todo el tiempo.

Ella se sonrojó.

—No te preocupes… No me dormiré.

Estuvieron hablando unos largos minutos y ya Alice tenía que levantarse de la cama, sin haber dormido nada, y ducharse para comenzar a preparar todo. El día iba a ser muy largo.

Sobre las doce de la mañana, ya lo tenía todo preparado y las chicas estaban como locas terminando de recoger sus cosas. Alice reía sin parar al ver a Mila y Laura peleando por una camiseta que, claramente, tenían las dos. En cambio, Caroline seguía con el mismo gesto dolido de la noche anterior y Alice ya estaba preocupada por ella. Necesitaba a sus amigas felices para estarlo ella también. Necesitaba apoyarse en alguien en esos momentos, ya que no tenía a su madre para ello.

—¿Queréis daros prisa de una vez? Tenemos un viaje un poco largo hasta llegar a la casa de campo —habló Alice y fue completamente ignorada—. ¡Chicas! —gritó, y todas pararon de hacer lo que estaban haciendo y la miraron—. Vamos de una vez… Tengo que casarme y no puedo llegar más tarde de lo normal, por favor.

—Tranquila, Ali, aún falta. —Mila, se miró la muñeca para comprobar la hora en su reloj de pulsera y pegó un grito—. Joder, joder. ¡Moved ese culo y vámonos de una santa vez! —exclamó haciéndolas reír, pero sirvió para aligerar todo.

Salieron a toda prisa del apartamento y, al bajar, su padre ya las esperaba para irse al fin. La boda sería por la tarde y era tanto lo que había que preparar que ni comer podrían. Se montaron en el coche una vez que metieron las maletas. El padre de Alice la miraba con orgullo y todo gracias a la sonrisa enorme que dibujaba su rostro, siendo la primera vez que la veía así de feliz.

—¿Cómo estás, cariño? —le preguntó después de estrecharla entre sus brazos.

—Bien. ¿Y tú? —Se encogió de hombros.

—¡¿Podemos irnos ya?! —gritó Mila por la ventanilla—. No es por nada, pero llegamos tarde y no creo que Ryan tenga que esperar a una novia de la cual no sabe qué va a llegar.

Alice y su padre la miraron y soltaron una carcajada. Siempre iba a ser la misma alocada de siempre. Por petición de su mejor amiga y, no porque tuvieran que irse, sarcasmo al máximo, se montaron en el coche y su padre emprendió camino a las afueras de Londres, donde les esperaba una espectacular casa, completamente llena de flores y preparada para la mejor boda del año.

Mientras tanto, Ryan preparaba la maleta, aunque tuviese que fingir que no sabía nada. Metió con mucho cuidado el traje, que su padre le había hecho probar, en su funda. Este entró justo en el momento en el que pretendía salir de su antigua habitación. Le dio un abrazo y miró todo a su alrededor, recordando cuando era pequeño, pues la habitación estaba intacta, tal y como él la había dejado.

—Todavía me acuerdo cuando te encerrabas en estas cuatro paredes durante horas —expresó con nostalgia—. No había quién te sacase de aquí. Según tú, estabas estudiando, pero sabíamos que te pasabas horas escribiendo en tu cuaderno.

—Hace tiempo que no lo cojo. Ni si quiera sé dónde está —refirió Ryan con una sonrisa.

—Yo sí. Sígueme.

Salieron de la habitación y caminaron por ese pasillo tan largo hasta llegar al despacho de su padre. Ryan nunca entraba en ese lugar a no ser que hubiera hecho alguna trastada y su padre le pedía que lo hiciera para echarle la bronca. Al entrar, rememoró uno de esos días en los que se peleaba en el instituto por defender a Rood. Se metían con él cuando le pusieron los brackets y lo defendía de todos.

—Eh, tú, boca de alambre. —Rood se dio la vuelta y se señaló—. Sí, tú. ¿Quién más hay aquí con la boca como tú?

—¿Qué quieres, Rick?

Se acercó a Rood, cogió su mejilla y la apretó con todas sus fuerzas, sabiendo que, si hacía eso, le dolería por dentro. En ese momento, Ryan pasó por su lado y, al ver lo que el payaso de Rick estaba haciendo, se acercó a él y lo cogió del brazo para hacer que soltara a Rood. Como era de esperar, este se quejó y, al darse la vuelta, le propinó un puñetazo a Ryan que, cómo no, él no iba a dejar así.

—Mas vale que te vayas si no quieres que te deje la boca tan mal que ni unos brackets te puedan ayudar. —Rick se carcajeó y Ryan se tiró encima de él como un loco.

—Nadie, óyeme bien, nadie molesta a mi hermano —dijo, fuera de sí, mientras le pegaba puñetazos en la cara.

El director los separó y se llevó a Ryan al despacho, para llamar a su padre. Sabía que lo que había hecho no estuvo bien, pero por su amigo lo haría de nuevo si hiciera falta.

Cuando llegó su padre, le echó la bronca del siglo y, justo en esa temporada, le prohibió frecuentar a Rood, pues aseguraba que no era buena influencia para él, que era de buena familia, pero lo que su padre no sabía era que ya no podría separarse de esa familia ni aunque quisiera, pues ya Alice estaba metida en su corazón.

Su padre abrió el cajón de su escritorio y sacó el cuaderno de Ryan, ese que sabía mucho más de lo que jamás había declarado. Ahí escribía todo lo que sentía por Alice. Lo que sintió el día que se dio cuenta de que se había enamorado de ella. Estaba un poco avergonzado, porque no sabía si su padre había leído alguna línea de ese diario.

—Tranquilo, no he leído nada de lo que pone aquí, pero me gustaría que se lo dieras a la dueña de cada palabra que hay escrita en su interior —pidió con cariño.

—¿Cómo sabes que escribía sobre ella? —preguntó incrédulo.

—Siempre supe que sentías algo por ella —afirmó—. No era normal que pasaras tantas horas en esa casa solo para estar con Rood y, si era así, entonces estabas enamorado de él. —Se carcajearon y se sentaron en los sillones que había justo delante de la chimenea.

Se quedaron unos minutos callados, tiempo que le sirvió a Ryan para pensar en muchas cosas, demasiadas, y había algo que aún rondaba su cabeza, algo que lo tenía muy mal. Su padre lo miró esperando que su hijo pronunciara alguna palabra, pero este no lo hacía, pues se había quedado absorto, mirando a la chimenea.

—Hijo, ¿estás bien? —Lo miró y se encogió de hombros.

—Hay algo que quiero hablar contigo, papá —murmuró mientras un suspiro se le escapaba desde los más profundo de su ser—. No estoy seguro del paso que voy a dar hoy. —Su padre alzó las cejas con extrañeza.

¿Cómo podría pensar eso? ¿Cómo podría pasar eso si quiera por su mente? Alice era el amor de su vida y el paso que darían era lo que les hacía falta para ser felices de una vez por todas, pero, entonces, ¿qué pasaba? Estaba claro que era por algo, pero ¿por qué? Nicholas no entendía nada y, mientras que su hijo pensaba bien lo que estaba diciendo, se levantó con la clara intención de tomarse un whisky. Ryan miró cada paso que su padre daba y tuvo ganas de tomarse uno, pero no estaba seguro de que pudiera hacerlo, pero ¿qué más daba? Se levantó y se preparó otro.

—¿Brindamos? —preguntó su padre alzando su vaso. y él se encogió de hombros.

—¿Por qué?

—Por tu matrimonio, hijo.

Ryan bufó y volvió a sentarse.

—No sé, papá. ¿Y si no estoy haciendo lo correcto?

—Hijo, no sé a que te refieres con lo correcto. ¿Acaso no amas a Alice?

Asintió eufórico.

—Más que a mi propia vida, pero ese es el problema —expresó—. La amo demasiado para mantenerla a mi lado sabiendo que…

—Que te vas a morir. ¿Es por eso? —Afirmó agachando la mirada—. Hijo, no tienes por qué pensar así. Todos moriremos algún día y no por eso voy a dejar a tu madre.

—No es lo mismo y lo sabes.

Su padre caminó hasta él y se sentó enfrente, de nuevo, en la misma postura que antes. Nunca habían tenido esa clase de conversación y mucho menos así, tomando en su despacho, frente a la chimenea, como si fueran amigos en vez de padre e hijo. Nicholas reprimió unas lágrimas que se querían pronunciar en ese momento. Quería que eso no acabase. Quería volver a tener una charla de la misma manera e iba a rememorar con mucho amor esa única conversación.

Capítulo 45

Aún seguían ahí, mirándose, pensando en lo que habían dicho y en lo que les faltaba por decir. Ryan no quería mantener a Alice a su lado sabiendo que su vida era mucho más corta de lo que a él le gustaría.

—Ryan, ¿por qué dices eso entonces? —insistió su padre intentando comprenderlo.

—Porque ella es joven, guapa y una mujer con un futuro brillante, pero si se casa conmigo, no tendrá nada de lo que desea. Le hundiré la vida y la abandonaré mucho antes de lo que esperamos —se sinceró con unas inmensas ganas de llorar.

—Hijo, ¿no has pensado que ella quiere todo eso?

Negó.

—No, papá. ¿Quién quiere tener una vida aferrada a un moribundo? No creo que ella haya pensado todo con claridad.

Nicholas se enfadó por la fea palabra que su hijo había empleado para referirse a él y se lo hizo saber. No podía escucharlo hablar así y, mucho menos, dejar que siguiera pensando eso. Sí, estaba enfermo, pero aún podía durar más tiempo.

—Te voy a contar un secreto que solo sabe tu madre, Ryan. —Suspiró—. Antes de conocerla, estuve con otra mujer de la que estuve y estoy enamorado… Ella siempre será mi primer amor. —Ryan arrugó la frente—. Estaba enferma, ¿sabes?, y no por eso la dejé, al contrario.

—¿Qué hiciste?

—Vivir cada segundo como si fuera el último y hacerla feliz hasta que diera su último aliento —declaró con los ojos aguados—. Lo que quiero decir con esto es que dejes que ella elija qué quiere hacer, porque creo que Alice lo único que quiere es estar a tu lado, aunque tu vida se apague hoy mismo. ¿Qué más da, hijo? Vive y déjala vivir para estar contigo y decidir lo que quiere por sí misma.

—Pero la abandonaré, y le prometí que no lo haría jamás. —Sollozó.

—No lo harás, porque tú siempre estarás con ella.

Ryan intentó tranquilizarse, aun sabiendo que en sus pensamientos seguía lo de dejar a Alice, aunque la amase de la manera tan fuerte en que lo hacía. Era joven y preciosa. ¿Por qué estar con alguien que iba a morir pronto? No podría tener hijos con él. Ni siquiera podía llevarla de luna de miel por el miedo de morir en otro lugar que no fuera su ciudad o su hogar. Quería borrar de su mente todas las tonterías que se le metían, pero le era imposible. ¿Cómo olvidar algo que tienes tan presente?

—Papá, ¿quién era ella, la mujer de la que estabas enamorado?

Nicholas lo miró incrédulo, pensando que no le preguntaría eso, pero había llegado la hora de contar toda la verdad de una vez por todas. Había llegado el momento de sincerarse con su hijo y pedir perdón por el secreto que llevaba guardando tantos años.

—La madre de Alex, tu tía Susanne.

—¿Cómo? Eso significa que…

—Alex es tu hermano mayor, Ryan.

Abrió los ojos, perplejo, intentando procesar lo que su padre, después de tantos años le contaba. ¿Por qué en ese momento? ¿Por qué había esperado justo a ese instante en el que se suponía que debía estar feliz? Se levantó y se sirvió otra copa, la necesitaba. Entonces lo entendió todo. Por eso Alex siempre había estado al pendiente de él. Siempre vio un cariño diferente al que normalmente se tenían unos primos, y él siempre lo trató como un hermano, como su hermano. Volvió a mirar a su padre con un poco de rencor, pero no por saber que tenía un hermano, sino por enterarse justo entonces.

—Lo siento, Ryan. Siempre quise contártelo, pero no veía el momento de hacerlo —se disculpó—. No quiero que me odies por ello, hijo. No ahora que te he recuperado.

—No tengo tiempo para cabrearme contigo, papá… Seguiré tu consejo y viviré los segundos como si fueran los últimos. —Bebió un sorbo y dejó el vaso en la mesa—. Gracias por regalarme un hermano que cuide de ella cuando yo no esté.

Caminó hasta la puerta y salió del despacho en busca de Alex. Necesitaba verlo. Necesitaba saber si él también sabía la verdad. Entender porque no se le había informado antes, pues, de haberlo sabido, las cosas entre ellos habrían sido muy diferentes y mantendrían el contacto mucho más que antes. Los buscó por todas partes, hasta que lo vio metiendo las maletas en el coche. Alex lo miró y Ryan lo alcanzó y lo abrazó como el que ve por primera vez a un ser querido.

—¿Y esto? —preguntó al separarse.

—Me alegro de tenerte como hermano.

Alex alzó las cejas y, después de ver su gesto, se relajó.

—¿Cómo lo supiste?

—Papá me lo ha contado hace unos minutos. ¿Por qué no me lo dijiste? —Alex iba a responder, pero él lo calló—. No importa, no hace falta que me respondas. Sinceramente, en este momento me da igual saberlo.

Ya era hora de salir de allí para buscar a la mujer de su vida, había una boda que celebrar. Ryan al fin se había relajado, pues sabía que tenía un hermano y que él podría cuidar de que Alice viviera su vida como la tenía planeada antes de que él apareciera en su vida. Antes de declararle el amor tan grande que sentía por ella, y no estaba dispuesto a dejar que no hiciera nada de lo que tenía pensado. De momento, la dejaría hacer lo que quisiera, pero tenía que prometerle que una vez que él no estuviera, tendría que cumplir con la promesa y vivir la vida tal y como ella quería.

Pero Ryan no se daba cuenta, ya que Alice ya estaba viviendo esa vida que él pensaba que no tenía. Para ella, estar con él era la vida perfecta, aun sabiendo que podría acabar en cualquier momento, pero no podía pasarse toda la vida anclada, pensando en que ese día que amanecía sería el último que tendrían juntos. No podía pensar que su vida se iba acabar ya. Por eso había decidido vivir la vida así, sin mirar la hora. Sin pensar en nada que no fueran ellos dos juntos. Sin pensar en los minutos o las horas que le quedaran para estar juntos. ¿Para qué pensar en eso si lo tenía con ella? ¿Para qué pensar en un final cuando aún no tenían el principio? Ese momento era cuando comenzaban a vivir, que todo el mundo supiera de su amor y que nadie se opondría a que ellos se amasen como lo hacían. Era el instante de empezar la historia y no tenía pensado ponerle fin.

***

Desde que las chicas llegaron, no habían parado de arreglar todo lo que quedaba. Mila, Laura, Arabelle, Brad, Daniel y el padre de Alice seguían con los preparativos, aunque ya apenas quedaba nada para tenerlo todo listo. Debían de darse prisa, pues el novio estaba a punto de llegar.

Mientras tanto, Caroline era la encargada de arreglar a la novia y dejarla mucho más hermosa de lo que ya era. El vestido reposaba en la cama y ella, con solo una bata de seda blanca y su pelo ya recogido, Alice estaba frente a su cuñada mientras esta la maquillaba lo más sencillo posible, pues Alice no era de maquillaje extravagante. Ella era así, sencilla, y eso era lo que la hacía ver hermosa y diferente a todas las demás.

—Caroline, ¿estás mejor? —Asintió sin mirarla—. ¿Y por qué pienso que me estás mintiendo? —Se encogió de hombros—. ¿Solo me responderás por señas? —Afirmó y bufó al tiempo en que se sentaba a su lado.

—Lo siento, no quería preocuparte, es que… No sé.

—Estás enamorada, eso no hay más que verte para saberlo, pero el motivo no es ese, ¿a que no? —Negó—. ¿Conocemos al afortunado? —Asintió—. ¿Otra vez me respondes así?

Sonrió y cogió su mano. Caroline quería decirle quién era, pero no podía, pues sabía que la amistad que tenía con ellas se vería empañada por ello.

—Dime quién es.

—No puedo, Ali.

—¿Por qué?

—Porque no puedo amarlo. Porque él es prohibido para mí. Porque otra lo ama igual o más que yo y me niego a que sufra por mi culpa —murmuró, y Alice comprendió.

No había que ser un lince para, después de esa declaración, saber quién era él. Caroline se había enamorado de Brad, y no era de extrañar, pues siempre pasaban mucho tiempo juntos y se conocían de antes. De hecho, ellos se habían conocido gracias a ella. No quería hacer sufrir a Mila, ya que intuía que era ella quien lo amaba también, pero en el corazón no se mandaba, al contrario, él decidía a quién amar, aunque eso hiciera daño a todo el mundo.

—Brad es afortunado. —Abrió los ojos sorprendida—. Ay, Caroline, te conozco y solo me hacían falta algunos datos para yo misma adivinar quién era él.

Caroline se levantó y, tras mirarla, cogió el vestido y la ayudó a ponérselo. Ya era hora de terminar de arreglarse. Solo así podría dejar de pensar en toda la locura de su nuevo amor, aunque en su corazón siempre habría un hueco para el que fue su primer amor, ese que ya no estaba. Ese que añoraba demasiado. Ese que la hacía sonreír en los peores momentos. Ese que, desde que sentía amor por otro, no había vuelto a ver y, mucho menos, a soñar con él. Se sentía culpable. Sentía que lo estaba engañando.

Los minutos pasaron y escucharon el claxon del coche de Ryan. Alice se asomó por la ventana, pero resguardada tras las cortinas. Pudo ver como su chico salía del coche con una radiante sonrisa, esa sonrisa que no quería que se borrara jamás. Comenzó a ponerse nerviosa, tanto que le sudaban las manos y Caroline se dio cuenta. Pensó que, probablemente, ya sabría para qué estaba allí y por qué los acompañaban sus seres queridos, los más allegados.

—Saldré para saber cuándo puedes hacerlo tú —dijo Caroline, y ella asintió.

Comenzó a dar vuelta de un lado al otro, pensando en todo lo que habían luchado hasta llegar a ese momento. Pensando en las personas importantes que faltaban en su vida, aunque solo una le hacía falta realmente.

Caroline caminó por el pasillo deprisa, buscando a Ryan para preguntarle cuándo estaría listo y lo encontró caminando por el mismo pasillo que ella, pero en dirección contraria. Ella negó con una sonrisa a la vez que levantaba una ceja en desaprobación.

—¿Dónde te crees que vas?

—A ver a mi chica —aseguró.

—De eso nada. Ahora mismo te vas a poner tu traje, que ella ya está más que lista para caminar hasta el altar. Solo ahí podrás verla.

—Pero…

—Pero nada. Vamos. —Lo empujó y vio a Alex—. Por favor, Alex, ¿puedes llevártelo lejos de la habitación de la novia? —Este asintió divertido y lo arrastró hasta otra habitación para que él también se arreglase.

Caroline se dio media vuelta y, antes de desaparecer, Alex caminó hasta ella y la agarró del brazo. Se dio la vuelta y lo miró extrañada.

—¿Puedo verla? —Lo miró sin bajar la ceja—. Por favor.

—Está bien, pero solo unos segundos.

Él asintió y caminó hasta la habitación.

Después de sopesarlo por unos largos segundos, dio dos toques en la puerta y Alice, sin saber quién era, lo dejó pasar. Cuando Alex entró en la habitación y la vio, sintió como si el suelo se abriera a sus pies, envidiando en ese momento a su hermano por tener a una mujer tremendamente hermosa y enamorada de él.

—¿Qué haces aquí? —preguntó nerviosa; él no dejaba de observarla.

—Estás hermosa —susurró, y ella se sonrojó—. No sabes cómo envidio a mi hermano en este momento.

—¿Hermano?

—Es una larga historia. ¿Es en lo único en lo que pusiste atención? Acabo de decirte que estás hermosa y que envidio a Ryan y solo pusiste atención a lo de hermano. —Ella sonrió con dulzura y ahí lo mató del todo.

¿Cómo una mujer podía hacerte delirar con solo una simple sonrisa? Eso solo lo había conseguido ella. Eso solo lo hacía Alice. Te hacía soñar despierto. Te hacía feliz con solo una mirada. Simplemente era perfecta.

—No tengo por qué poner atención a lo demás, ¿o sí? —Él negó—. ¿Qué quieres, Alex?

—Solo venía a felicitarte, después será complicado acercarme a ti. —Caminó hasta ella, y Alice sintió como sus piernas le temblaban.

¿Por qué tenía que sentir eso en ese instante? Ella solo amaba a Ryan. Él era el único dueño de su corazón, pero sabía que Alex era una persona importante en ese mismo lugar, compartiendo un hueco con su novio. No quería sentir nada por él y, mucho menos, en ese momento en el que era tan feliz, en el que daría el «sí, quiero» a su único y verdadero amor.

Cuando estuvo a pocos centímetros, Alex la abrazó con dulzura. Ella quería pensar que ese abrazo era como si su hermano lo estuviera haciendo y no un hombre que, sin pensarlo, hacía que ella temblara como una hoja, sintiéndose pequeña a su lado.

—Hazlo feliz, Ali —susurró en su oído.

—Lo haré.

Se separaron y se quedaron mirando por unos largos segundos. Alex comenzó a acercarse, como si un imán lo atrajese hasta sus labios. Sintiendo esas enormes ganas de besarla por horas, días o por toda la vida. Entonces escucharon el repiquetear de unos tacones que se acercaban a la habitación y se separaron de golpe, como si los hubieran pillado haciendo algo mal, aunque, en realidad, estuvieron a punto de hacerlo. La puerta se abrió y Caroline entró.

—Es la hora, Ali.

Capítulo 46

—Es la hora, Ali.

Ambos se miraron y dieron por finalizado todo tipo de contacto, incluidas las miradas. Alice asintió y, cogiendo el ramo de rosas blancas, caminó hasta su amiga y salió de esa habitación que tan pequeña se le había hecho en tan solo unos segundos.

Los nervios entraron en su cuerpo, sintiendo como el sudor frío bajaba por su espalda y no solo era por el hecho de que estaba a punto de casarse con el hombre de su vida, sino, también porque había dejado en la habitación al primo de este y con el que había estado a milímetros de pegar sus labios. Caroline la miraba extrañada, como si notase que algo que le pasaba.

—¿Estás bien, Ali?

Asintió fingiendo una sonrisa y siguieron su camino.

Llegaron al salón, donde el padre de Alice la esperaba. Este, al verla, dibujó una enorme sonrisa en su rostro, orgulloso de ver a su hija cumplir uno de sus sueños y fascinado de lo hermosa y sencilla que iba. Alice prácticamente corrió a su encuentro y lo abrazó, pasó sus brazos por la cintura de su padre se cobijó entre sus brazos. Era extraño para él sentir a su hija tan desbocada, como si el paso que iba a dar fuera un error. Hizo que lo mirase y acarició su mejilla que, poco a poco, se llenó de lágrimas.

—Ali, estropearás el maquillaje —se quejó Caroline.

No sirvieron de mucho sus quejas cuando Alice la miró y le hizo entender que necesitaba ese desahogo. No había que ser muy inteligente para saber que entre Alex y ella pasaba algo y su amiga se había dado cuenta. Caroline asintió y, sin más, la dejó a solas con su padre. Antes de salir al jardín, vio a Alex pasar por su lado y lo obligó a salir de allí, pues parecía hipnotizado cuando ella estaba cerca.

—Vamos, Alex —dijo Caroline tirando de su brazo.

No tenía confianza suficiente con él como para tratarlo de esa forma, pero en ese momento lo único que le importaba era que sus amigos se casaran y fueran felices de una vez por todas.

—No puedo… Necesito hablar con ella.

—¿Cómo se te ocurre? Déjala en paz.

—Tú no lo entiendes y no te metas en mi vida —pidió tajante—. Apenas me conoces, Caroline, ¿no? —Asintió—. No puedo ver esta boda. No puedo quedarme para ver como ella se casa con mi hermano. —Abrió los ojos sorprendida—. ¿Me harías un favor?

—Yo…

—Por favor —suplicó sacando un papel del bolsillo de su americana.

—¿Qué es esto? —preguntó ella cuando se lo extendió.

—Esto es algo que quiero que le des a Alice —exigió con su cuerpo en tensión.

No lo estaba pasando nada bien y sabía que, si ella leía esa nota, en donde le pedía una oportunidad, en donde declaraba lo que sentía por ella, en donde le hacía ver que le entregaba su corazón, aunque en realidad siempre había sido suyo, aun sin ella saberlo, ¿qué pasaría si la leyera? Una simple pregunta podía cambiar su vida y una simple decisión, su futuro.

Caroline sopesó por varios minutos lo que el hombre desesperado le pedía. ¿Cómo se le ocurría? No podía fallarle a Alice y, mucho menos, a Ryan. Ambos eran sus amigos, por no decir los mejores, y resultaba que había alguien que la amaba también.

—Lo siento, no puedo hacerlo, Alex —respondió.

—Necesito que ella lea esto y necesito que lo haga antes de que la ceremonia se celebre —explicó ansioso.

—Pero ¿qué es lo que pones ahí? Si es algo que hará que no se casen, no puedo hacer eso. Entiéndeme… Sería como fallarme a mí misma.

Alex sentía como sus manos sudaban. Veía como su única oportunidad se le escapaba. Él estaba casi seguro de que Alice sentía algo y lo había notado cuando estuvieron solos en la habitación. No pensó en hacer esa locura si no fuera porque ese imán invisible los estaba uniendo. Ella no le era indiferente y eso era un hecho. ¿Por qué no luchar por alguien que sentía lo mismo? ¿Por qué dejar escapar la oportunidad de ser feliz con alguien como ella? Entonces lo entendió.

—La amo, Caroline, y no puedo dejarla escapar. Yo sé que ella siente algo por mí…

—¿Qué coño estás diciendo, Alex?

Una voz a su espalda había sonado dura, tan dura que un escalofrío lo recorrió entero. Ryan estaba detrás de él y lo había escuchado todo. Alex se dio la vuelta y miró a su hermano a los ojos, sintiendo el dolor que su mirada desprendía. Sintiendo el desasosiego en su gesto. La había cagado, tanto que tendría que salir de allí y no volver jamás. Agachó la cabeza, no podía si quiera mantenerle la mirada.

—Mírame. ¡Mírame! —gritó Ryan cabreado, y Alex lo hizo—. Confié en ti, dejé que te quedaras en mi apartamento con ella, ¡CON ELLA! ¿Qué cojones te pasa? ¿Cómo pudiste enamorarte de mi mujer?

—Lo siento, Ryan, perdóname, hermano.

—¿Hermano? No. Tú no eres mi hermano, ¿y sabes por qué? —Negó sin mirarlo. Dolía ver la decepción en su rostro—. Porque un hermano no intenta quitarle la chica al otro, al menos, yo no lo haría.

Escucharon como la puerta se abría y Alice salía de la casa. Ryan miró atrás y, al verla, todo paró a su alrededor. La pelea con su hermano en ese momento le era indiferente, solo importaba ella. Solo la necesitaba a ella y no iba a dejarla escapar.

Alex, al verla, se dio cuenta del ridículo que había hecho, pues Alice miraba a Ryan como si nada ni nadie existiera a su alrededor. Había confundido las señales, de eso estaba seguro, ¿o no? Y si era así, ¿que más daba ya? Ellos se iban a casar y para eso no había remedio alguno. Decidió que ya era hora de salir de allí, aunque se quedara su orgullo de hombre herido en aquella casa.

A Caroline le dio pena todo lo que había sucedido y siguió a Alex hasta la entrada, donde lo cogió del brazo e impidió que se marchara así.

—Espera, Alex. —Él se dio la vuelta y la miró con odio—. Joder, lo siento. No quería que pasara lo que has visto. —Suspiró—. Ellos se aman y no puedes hacer nada para parar lo que tantos han intentado.

Entendía lo que ella le decía, pero eso no significaba que lo que él sentía fuese un error. Ese amor iba a seguir en su corazón, aunque pasaran mil años. Siempre la iba amar.

—Ya da igual —bufó mirando al suelo—. Ya la he perdido.

Se dio la vuelta y se marchó, dejando en ese sitio precioso, donde ella se casaría en solo unos minutos, su alma.

Caroline lo vio marchar y se quedó con esa nota que, sin querer, había caído al suelo cuando Ryan los escuchó. Algún día se la daría a Alice y ella sería la que decidiera lo que haría con ella.

Volvió a entrar y ya todos la estaban esperando, ya que era una de las damas. Al fallar Alex, el padre de Ryan tuvo que hacer de su acompañante.

Ryan estaba en el altar, mirando al frente, mirándola a ella. Entonces Alice, agarrada del brazo de su padre, comenzó a caminar despacio, sintiendo que la música, Run, de Leona Lewis, que había elegido para ese momento, entraba en su cuerpo y le erizaba cada parte de su piel.

Cuando sus ojos conectaron, Alice aceleró con el deseo instalado en su cuerpo. Necesitaba llegar hasta él y poder tenerlo cerca, aunque no pudiera besarlo todavía. Aunque no pudiera tocarlo como anhelaba. Su padre la cogió de la mano, tranquilizándola, pero no podía y ella se lo hizo saber con la mirada. Sonrió y, acelerando el paso él también, llegaron al altar donde Ryan la tomó de su mano, la besó y se quedó unos segundos ahí, donde una sortija rodeaba su dedo.

—Te entrego a mi hija, Ryan. Espero que la hagas feliz —pidió y se alejó de ella tras darle un beso en la mejilla.

—Lo haré.

La ceremonia comenzó y ellos no podían separar sus dedos entrelazados. Todos los presentes los miraban embobados, pues solo con una mirada se notaba el amor que se tenían. Se dice que el amor viene sin previo aviso, que llena tanto tu corazón que te falta hasta el aire y, cuando eso pasa, nada más tiene sentido. Solo necesitas tener a esa persona cerca, aunque sepas que hay más vida después de ellos. Aunque creas que todo tiene su final, ¿qué importa cuando se está en el comienzo? Ellos vivían al límite de la cordura, sabiendo que el final estaba cerca y anclándose en el principio de esa historia, donde todo era bello y perfecto. Donde podían amarse a escondidas. Donde nada ni nadie les diría nada. Donde ninguna enfermedad los separara. Ahí era donde ellos estaban. En el límite del amor. Eso era lo más hermoso que la vida les regalaba.

El juez pidió que se dijeran los votos y Ryan fue quien comenzó a decirle todo lo que sentía y necesitaba.

—Pequeña, mi pequeña Alice, ¿te acuerdas la primera vez que nos quedamos a solas? —Ella asintió reprimiendo las lágrimas—. Ese día tenía muchas ganas de besarte, pero no me atrevía por miedo a perderte, porque para mí era mucho más importante tenerte en mi vida de cualquier manera, que no tenerte. Eras y eres mi mejor amiga, pero también la mujer que amo con toda mi alma. —Hizo una pausa y miró a todos los invitados para después volver a mirarla a ella—. Siempre supe de mis sentimientos y, en cierto modo, fui un cobarde al no decírtelo en su momento y ahora, míranos… Estamos casándonos, uniéndonos en todos los sentidos.

Las lágrimas comenzaron a rodar por sus mejillas y él las secó en seguida con sus pulgares. Alice sintió como su cuerpo se estremecía por ese simple contacto y jamás pensó en tener esa desesperación por besar sus labios al fin y decir que era su esposa. Era como un sueño echo realidad. Como si las veces en las que había soñado con ese momento, la hubieran dejado ahí, sin despertar.

—Aquí, ahora y delante de todos los presentes… te tomo como esposa, en la riqueza y en la pobreza. En la salud y la enfermedad, todos los días de mi vida.

Un «te amo» silencioso pronunció con sus labios y, dándole igual lo que dijeran, Ryan la acercó a él y besó su boca con desesperación. Comenzaron a reír felices, aunque la ceremonia no había terminado y él se saltó todo. Aun quedaba Alice por decir sus votos, pero no podían separarse.

—¡Espera a que acabe la ceremonia, muchacho! —exclamó el juez divertido.

Sonrieron con los labios aún pegados y no pudieron hacer más que separarse y terminar con lo que habían comenzado.

—Es tu turno, Alice.

Ella asintió a la vez que carraspeaba nerviosa.

—¿Sabes lo que tú me hacías sentir cuando tenía problemas? —Él negó—. Protegida… Cuando yo era invisible para todos, tú veías más allá. Eso, día tras día, fue convirtiéndote en mi héroe. No podía esperar ni un día para volver a verte. No podía dormir tranquila si eso pasaba y, cuando escuchaba tu voz cruzar mi pasillo cuando venías para estar con mi hermano, sentía una presión en el pecho que me dejaba sin aire. Poco a poco me fui acostumbrando a este sentimiento, creyendo que tú jamás te fijarías en mí, porque ¿cómo alguien como tú podría amarme a mí? Siempre me hacía esa pregunta y nunca encontraba la respuesta. —Hizo una pausa para poder recobrar el sentido común, ese que perdía cuando estaba a su lado.

Entonces, cuando iba a seguir hablando, percibió esa mirada puesta en ella y en ese momento. Miró a su derecha y, en la puerta de la casa, estaba Alex. No se había ido, no podía hacerlo. Ahí estaba, viendo cómo perdía a la mujer que había entrado en su corazón sin darse si quiera cuenta, echando de una patada el amor que una vez sintió por su esposa, la misma que odiaba en este momento con toda su alma. ¿Qué había pasado entre ellos para que un amor tan grande se convirtiera en un odio mayor?

Ryan se dio cuenta de dónde tenía clavado Alice sus ojos y miró también. Vio a su hermano mirarla, solo a ella, y lo peor de todo era que se dio cuenta de que ambos la miraban igual. Ambos la amaban igual. Y ella, ¿a quién amaba ella?

Capítulo 47

No podía apartar la mirada de ella y Ryan tenía esa sensación de pérdida que había tenido cuando Rood se marchó. No quería perderla a ella también y, en ese momento, el miedo invadió su cuerpo por completo, pero entonces Alice hizo algo que a él lo sorprendió y que aclaró toda duda que Alex seguía teniendo, lo que lo obligó a abandonar el lugar de una vez por todas para dejar al fin que fuera feliz con su hermano como debía.

Alice dejó de mirar a Alex y clavó sus ojos en Ryan, con ese amor tan grande que sentía por él y que sabía que jamás podría dejar de sentir, ni aunque él ya no estuviera a su lado. Se acercó a él y cogió sus manos.

—Después de todo, la vida nos pone a prueba mil veces y todas me afirman lo que siento, y eso es que te amo mucho más de lo que un día imaginé y no creo que deje de hacerlo nunca. Por eso, aquí, ahora y delante de todos los presentes… te tomo como esposo, en la riqueza y en la pobreza. En la salud y la enfermedad, todos los días de mi vida —declaró obligando a que Ryan expulsara todo el aire que estaba reteniendo.

Todos miraron atrás y vieron como Alex se marchaba destrozado y, sinceramente, no entendían nada. Bueno, Caroline era la única que sabía lo que estaba pasando y lo que podía haber pasado si Alice decidía correr a los brazos de ese desconocido que se había propuesto volver loca a su amiga.

Tras esas palabras, el juez los instó a ponerse los anillos y, acercándose mucho más de lo que ya estaban, Ryan cogió las mejillas de su esposa y la besó con una dulzura tan grande que la hizo delirar.

Los invitados se levantaron eufóricos y aplaudieron felices por ellos, porque al fin consiguieron lo que tanto deseaban. Por fin habían obtenido eso por lo que tanto lucharon: estar juntos.

Al separarse, Ryan estaba emocionado y ella secó sus lágrimas con besos.

—¡Por fin eres mía, pequeña! —exclamó feliz, y ella sonrió.

—Yo ya era tuya, Ryan —aclaró, y él negó agachando la cabeza.

Alice sintió una punzada en su corazón, pues su gesto le reveló eso que tanto ella escondía. Ryan se había dado cuenta de lo que su esposa sentía por su hermano y no solo era por cómo se había tensado al tenerlo aún cerca de ella, sino por cómo lo había mirado: de la misma manera que a él. Y, aunque Ryan no podía negar que estaba feliz porque ella había decidido quedarse a su lado en vez de correr hasta Alex, eso no significaba que no tuviera miedo de que en cualquier momento pudiera pasar. No podía dejar de pensar en que él estaba enfermo y Alex no. En que él la iba a abandonar y Alex no. En que él se iba a morir y Alex se quedaría a su lado.

—Ryan. —Suspiró—. Te amo demasiado, tanto que a veces me duele, y es verdad que puede que tu primo me haya confundido en algún momento, pero todo ha sido por el inmenso parecido que ambos tenéis. Es como si una parte de él me hiciera verte a ti y por eso puede que hayas pensado que yo siento algo por Alex —confesó, y él volvió a mirarla de esa manera tan intensa, la misma que la hacía temblar.

—Pensé que te irías con él.

—Nunca más vuelvas a pensar que te dejaré, Ryan… Eres mi héroe, el amor de mi vida y el único que está dentro de mi corazón.

Ryan la apretó entre sus brazos y la besó, pero, esa vez, con la pasión instalada en su alma y el delirio en su mente. La quería, la adoraba y en ese momento, cuando la tenía con él para siempre, era cuando más odiaba la enfermedad que acabaría con su vida en cualquier momento.

Era cierto que en esos días no se había sentido mal del todo y eso, en parte, lo tenía tranquilo, pero sí estaba más cansado de lo habitual y, a veces, le faltaba el aire. Solo deseaba tener, al menos, unos años de su vida. Unos años en los que pudiera hacerla feliz como se merecía.

Sus amigos estaban esperando a que por fin se separaran para poder felicitarlos y, al ver que no había manera, corrieron hasta ellos y lo hicieron por sí mismos. Las chicas cogieron a Alice y los chicos, a Ryan. Soltaron una carcajada al verse rodeados de sus mejores amigos y todos los abrazaron con todo el cariño que se tenían. Habían sido muchos años juntos y seguían unidos como el primer día. Solo una persona faltaba para que todo estuviese en su lugar. La persona más importante del grupo. El que los había unido. Ese era Rood.

—Felicidades, sister… Te mereces todo lo mejor en esta vida y me alegro mucho de que por fin hayas conseguido al hombre de tus sueños —dijo Mila entre sollozos, mientras que Caroline y Laura esperaban como locas por abrazarla.

Por la noche, estaban en la celebración y Ryan y Alice estaban muy emocionados y felices por cómo todos habían conseguido preparar la boda perfecta. No faltó ni un detalle e incluso las chicas, unidos con Brad y Daniel, habían preparado una canción para ambos, lo que les recordó cuando ellos se la habían cantado a Rood en su cumpleaños, la de Bruno Mars, When I was your man.

Y con esa canción, Ryan sacó a su esposa a bailar, la pegó a su cuerpo, suspiró en su cuello, lo que la hizo estremecer y desear estar a solas de una vez por todas. Mientras bailaban, se miraban a los ojos, se decían lo mucho que se amaban al oído y las ganas que tenían de estar uno en brazos del otro para siempre.

Sus padres los miraban con cariño y orgullo, aunque en un principio habían pensado que era precipitado y que eran jóvenes para dar ese paso, no podían negar la felicidad que sentían al verlos tan dichosos.

Al principio de la relación, el padre de Ryan odiaba a Alice, bueno, a todo el mundo, pero en ese momento la quería como a una hija, pues se había dado cuenta del gran amor que ella sentía por su hijo y que, aunque era joven, demasiado, había demostrado la madurez que tanto la caracterizaba. Mientras que Arabelle, desde que habló con ella, se dio cuenta de cómo era realmente y la adoró al instante, porque eso era lo que Alice provocaba en todos.

Al padre de Alice, al principio no le había gustado saber de Ryan, ya que él era mayor que su hija y su pequeña era menor de edad, pero después de conocer sus sentimientos hacia ella, percatándose del gran amor que sentía hacia ella, no pudo más que aceptarlo y felicitarlos por su matrimonio. ¿Qué más podía hacer si se adoraban? Él no era quién para apartar a su hija del amor de su vida y si Ryan era persona, pues la apoyaba y punto.

Más tarde, estaban sentados tranquilamente mirando como se lo estaban pasando sus amigos y, al ver lo metidos en la fiesta que estaban, decidieron que era hora de desaparecer, así que se levantaron y, con sigilo, caminaron entre las mesas para por fin llegar a la puerta de la casa. Una vez dentro, corrieron por el salón hasta llegar al pasillo y ahí, entre beso y beso, llegaron a la habitación, donde dieron rienda suelta a toda la pasión y el deseo acumulado por tantas horas. Ryan se puso tras ella y, con suavidad, tocó el trozo de espalda que tenía al descubierto, buscando la cremallera del precioso vestido. Al encontrarlo, lo bajó con delicadeza y siguió acariciando cada parte de piel que iba apareciendo, lo que provocaba que su cuerpo se erizara por completo. Entonces Alice reposó su cabeza en el pecho de Ryan y él pasó las manos por su cintura, la pegó más contra su cuerpo y fue bajando las manos por su estómago. Pasó por sus caderas, con breves caricias, mientras besaba su hombro desnudo.

—Eres las mujer más hermosa y perfecta que he conocido en toda mi vida —susurró en su oído—. Y te amo.

—Yo también te amo —expresó, se dio la vuelta y pegó sus labios al fin.

Los besos comenzaron con dulzura, pero poco duraron cuando el deseo hizo acto de presencia y sus labios se convirtieron en dos bloques ardiendo, a punto de explotar. Ryan bajó su vestido y la dejó con la lencería que le habían regalado las chicas. Cuando la miró, se quedó boquiabierto y, tras morderse el labio, volvió a devorar su boca, la cogió por la cintura y la alzó del suelo para obligarla a enroscar sus piernas alrededor de su cintura. Pasó sus manos a sus nalgas, apretándolas, lo que provocó un gemido hermoso de sus labios que lo volvió loco, mucho más loco por ella.

—Perfecta —dijo con sus labios aún pegados.

La llevó hasta la cama, donde la recostó con delicadeza, y él se quedó encima de ella. Alice comenzó a desnudarlo a él, mientras que Ryan besaba su cuello, sus labios y bajaba hasta sus pechos aún tapados por la fina tela de seda, lo que consiguió endurecer sus pezones y humedecer su sexo y que deseara que la hiciera suya de una vez por todas. Cuando ella le quitó la camisa a Ryan y dejó su torso desnudo, lo besó de la misma manera en la que él lo había hecho con ella.

Él se levantó y bajó sus pantalones junto con su ropa interior y, sin pensarlo si quiera, volvió a colocarse entre sus piernas y entró en ella de una sola estocada, llenándola por completo. Sus movimientos eran sutiles, llenos de ternura y le hacía el amor de la manera que mejor sabía. Le hacía el amor como ella merecía. No había prisa en ese momento, pues todo a su alrededor había quedado detenido, anclado en ese momento tan especial y perfecto que estaban viviendo y que no olvidarían jamás.

—Ryan —murmuró ella a la vez que un gemido se cruzaba con sus propias palabras.

Él la miró a los ojos y una lágrima cayó por su mejilla derecha, una lágrima que fue atrapada por sus labios. Una lágrima que no dejó que se convirtiera en llanto. La quería feliz y en sus planes no entraba verla llorar nunca más, aunque hubiera una parte de esa promesa que no podría cumplir cuando su vida se acabara y diera su último aliento.

—Dime, pequeña.

—Te amo… No me dejes nunca, por favor. No te vayas de mi lado —suplicó, y él, sin apartar su mirada de sus ojos, dijo:

—No te dejaré jamás.

Pero ¿hasta qué punto era eso cierto? ¿Hasta dónde llegaría esa promesa de no dejarla nunca? Puede que él le prometiera e intentara seguir a su lado todo el tiempo que le fuera posible, luchando como llevaba tiempo sin hacer. Luchando para mantenerse despierto el tiempo que fuera necesario. Quería conseguirlo. Quería poder despertar cada mañana a su lado, besar sus labios y hacerle el amor todas las noches. Quería verla reír, llorar y amarla a la vez que amara su vida. Quería verla con un bebé igual a ella, sonreír cada vez que esa pequeña le dijera papá y poder disfrutar de una vida plena. Quería… quería demasiadas cosas. ¿Cuantas se harían realidad?

Capítulo 48

Esa noche había sido la más especial que habían vivido jamás y, aunque habían dejado a sus invitados fuera, en el jardín, sin pensar en nada más que en ellos mismos, en el deseo de estar a solas y darle rienda suelta al amor que sentían el uno por el otro, no podían negar que fue lo más perfecto que hicieron.

Todo estaba oscuro, el cielo aún dormía y Alice no había pegado ojo desde que Ryan había cerrado los suyos. Lo contemplaba, lo admiraba como si fuera la más perfecta escultura. Por un momento, se levantó para asomarse a la ventana con la necesidad de buscar esa estrella, la que más brillaba. Desde que Caroline le había dicho que esa estrella era su hermano, todas las noches la buscaba con la intención de hablar con él, ya que hacía tiempo que no se le aparecía y lo necesitaba demasiado, sobre todo en el momento en el que Alex se propuso volverla loca y en la que casi sale corriendo a sus brazos, dejando todo atrás, sin mirar atrás.

Salió al balcón, cobijándose con la colcha, y tiritó al mismo tiempo en el que la brisa nocturna chocaba con su cuerpo. Miró al cielo y suspiró reprimiendo las lágrimas. Entonces sintió una presencia a su lado y sonrió al reconocerlo. Su hermano estaba cerca, muy cerca de ella, y solo quería abrazarlo y retenerlo con ella todo el tiempo que le fuera posible.

—Has tardado demasiado, grandullón —murmuró Alice abrazándolo como tanto había soñado.

—No he tardado, solo esperé el tiempo necesario para volver a verte —respondió dándole un beso en la mejilla.

Al separarse, se miraron con ese amor y esos recuerdos inundando sus mentes. ¿Cuánto tiempo había pasado ya? ¿Cuántas cosas habían pasado desde entonces?

—Rood, te echo de menos. —Sollozó—. ¿Por qué tuviste que irte?

—Yo no lo elegí, pequeña… Si por mí fuera, estaría en este momento así, contigo y después de haber celebrado tu matrimonio.

—¿Lo viste?

Él asintió con una sonrisa.

—Siempre estoy a tu lado y lo estaré toda la vida, hasta que tú y yo volvamos a encontrarnos, pero para eso aún falta mucho, pequeña.

Alice caminó hasta la baranda del balcón y echó los brazos en ella, pensando en las miles de cosas que podría decirle a su hermano, pero en ese momento ninguna valía la pena porque ¿cómo le contaba las dudas que había tenido acerca de Ryan? Seguro su hermano se enfadaría con ella, y eso era lo último que deseaba.

—¿En qué piensas? —Él tocó su hombro y ella lo miró.

—En todo y en nada.

—¿Qué clase de respuesta es esa?

—La única que tengo ahora para ti. —Sonrió y una lágrima traicionera se escapó y dibujó una pequeña línea en su mejilla.

Todavía conservaba el maquillaje, ya que Ryan no le había dado tregua para poder desmaquillarse, no se estaba quejando, para nada, ella lo deseaba tanto como él. Su hermano tocó esa mejilla y la secó rápidamente, antes de que empañara más su felicidad.

—No me vale esa respuesta y, si es porque piensas que me enfadaré contigo por algo que estuviste a punto de hacer, no lo hagas, pues no lo hiciste, y eso solo significa una cosa. —Se encogió de hombros—. Lo amas a él, aunque otro haya intentado entrar en ese corazón tan grande que tienes.

—Puede que sea verdad eso que dices, pero ¿y si no es así? ¿Y si solo fue algo que yo evité en ese momento? No puedo negar lo que es más que inevitable, y eso es que Alex me gusta, pero…

—Me amas a mí, y eso es lo único que me importa. —Escuchó su voz tras ella, la voz de su esposo, del amor de su vida.

Alice se dio la vuelta y miró después a la izquierda, buscando a su hermano, y este ya se había marchado. Se sentía avergonzada por haber sido descubierta ante Ryan y tenía miedo de que, después de esa aclaración, él quisiera dejarla. Se acercó a él y pasó los brazos por sus hombros, y él la recibió gustoso, cosa que hizo que ella se relajara. Solo se miraban y el silencio reinaba en ese momento, no hacían falta las palabras y, mucho menos, si eran esas que no quería escuchar.

—Lo siento —se disculpó ella sin apartar la mirada de él y negó.

—No tienes por qué hacerlo. —Agachó la cabeza y suspiró—. Soy yo quien debe pedírtelo a ti. —Alice arrugó la frente sin entender a qué se refería con eso—. Si yo hubiera estado más pendiente de ti, eso no habría pasado y no te hubieras sentido atraída por otro, así que, en parte, yo soy el culpable.

—No digas eso, mi amor, ¿cómo puedes si quiera pensarlo? —Se encogió de hombros y bufó separándose de ella.

Nunca se había cabreado con ella y en ese momento sentía unas inmensas ganas de mandarlo todo a la mierda y salir de allí a toda prisa, pero no lo haría porque su amor era más grande que cualquier otra cosa. Alice lo amaba a él y eso no era un secreto, así que ¿por qué debería sentir que no era así? Lo único que su corazón sentía era un rencor enorme hacia el que decía ser su hermano y todo porque había intentado quitarle el amor de la mujer de su vida. La mujer que le dio la vida cuando él más lo necesitaba. La mujer que entró en su corazón sin proponérselo si quiera.

—No pasa nada… Olvidemos este tema de una vez y volvamos a la cama, ¿sí? —preguntó él tirando de ella.

Alice sonrió apenada y se recostó a su lado, reposó la cabeza en su pecho aún desnudo y lo tocó con dulzura, mientras que él acariciaba su cabello. No dijeron nada más, hasta que, después de unos minutos, ambos se quedaron dormidos.

Por la mañana, Ryan se levantó sin que ella se diera cuenta y fue a preparar el desayuno. Por la noche no había dormido demasiado, pues lo que había pasado con su hermano le dolía y más, saber que ella había sentido algo por él.

En la cocina, se dispuso a preparar el mejor desayuno para ella, para la mujer que amaba con toda su alma. Una vez que tuvo el zumo y las tortitas listas, se dirigió de nuevo a la habitación, llevando la bandeja en las manos y una sonrisa de oreja a oreja. Estaba feliz, y eso no podía negarlo. Se sentó en la cama y acarició su mejilla, pasando los dedos por esos labios que tanto adoraba, esos que lo besaban y lo dejaban sin aliento. Alice se removió al sentir sus caricias y, poco a poco, fue abriendo los ojos, y él los vislumbró con dificultad al tener la luz del sol colándose por las rendijas de la ventana.

—Buenos días, nena. ¿Has dormido bien? —preguntó él con esa sonrisa matadora, y ella se derritió al instante mientras asentía.

—Mmmm, sí, pero me hacías falta. ¿Dónde estabas?

—Preparándote el desayuno. —Ella se incorporó y relamió sus labios al ver las tortitas con sirope de fresa—. Si vuelves a lamerte los labios, tendrás serios problemas conmigo —aseguró él, y ella volvió a hacerlo. Era una descarada.

Ryan dejó la bandeja en la mesilla de noche y se puso encima de ella, lo que provocó que Alice riera por su arrebato.

—Oh, Ryan. —Se carcajeó.

—No vuelvas a hacerlo, pervertida.

Entonces, cuando ella se disponía a pasar la lengua por su labio inferior, él se apresuró y los lamió él como tanto deseaba. Ella lo había provocado y era lo que quería.

Ryan comenzó a besarla con posesión a la vez que sus manos viajaban por todo su cuerpo, le bajó las tiras del camisón de seda blanco y la dejó completamente desnuda ante él. Se levantó y, poniéndose de rodillas entre sus piernas, la observó y sus ojos brillaron llenos de deseo. Alice levantó su pelvis, buscando el roce. Buscando la atención que necesitaba, y él captó el mensaje. Se bajó los pantalones y entró en ella de una sola estocada.

—Ah —gimió ella al sentir la dureza de su miembro.

—Sí, nena, así me pones con solo mirarte.

Se movía rápido, como si tuviera prisa. Como si las horas se estuvieran acabando y, aunque a veces era excitante hacerlo así, rápido y duro, solo por placer, solo por el sexo, también necesitaba hacerla sentir como si fuera una reina, su reina.

Se estaba volviendo loco y esa locura la sentía ella también. La cogió, sin salir de ella, y se sentó en la cama para que en ese momento se hiciera cargo Alice.

Lo miró y, después de besar sus labios con todo el deseo y el amor que sentía por él, comenzó a moverse a un ritmo lento y pausado, donde el sexo entraba en segundo plano y el amor se apoderaba de todo a su alrededor. Alice le hacía el amor y él sentía como si hubiera muerto y revivido al instante. Como si estuvieran metidos en una burbuja. Como si estuvieran en una isla donde solo existían ellos. Ella provocaba demasiadas cosas en él y una de ellas era que no había nadie más cuando la tenía enfrente. Ninguna mujer podía compararse con ella.

Besos, suspiros y gemidos se escuchaban en toda la habitación, aunque se bebieran con besos los gritos de placer. Sentían que iban a explotar en cualquier momento y Ryan la cogió en brazos sin parar de moverse y caminó con ella hasta la ducha, donde entró y la pegó a la pared de azulejos al tiempo que abría el grifo. El agua comenzó a caerles encima y eso no evitó que el sexo se hiciera más fuerte e intenso. Llegaron al orgasmo unos segundos después y cayeron desplomados, agotados.

—Acabarás conmigo, mujer —susurró casi sin aliento, y ella asintió sin poder levantar la cabeza, la que tenía escondida en el hueco de su cuello.

Los siguientes días fueron parecidos, por no decir casi iguales, y, la verdad, se habían echo adictos el uno por el otro.

Solo había algo que no iba bien, pero Alice no tenía constancia de eso, pues Ryan no quería preocuparla. Llevaba un par de días sintiéndose más cansado y, en algún que otro momento, le faltaba el aire. Menos mal que el inhalador le servía de mucho y le ayudaba a recuperar el aliento.

No quería decirle nada a ella en ese momento en el que tan feliz estaba, aunque sabía que, cuando ella se enterase, se enfadaría con él y le iba a costar que volviese a confiar en él. Solo quería hacerla olvidar todo acerca de su enfermedad y cada vez le estaba costando más hacerlo.

Semanas después

Llevaban dos semanas en la casa y no habían salido de allí para nada. Estaban tan pegados que no se sabía dónde empezaba uno y dónde terminaba el otro. Por la mañana, Ryan se despertó por un intenso dolor en el pecho y sintió como le faltaba el aire. Miró a su lado y su esposa dormía plácidamente, con los labios entre abiertos y las mejillas sonrojadas. Se levantó desesperado y caminó despacio hasta el balcón, donde inspiró y expulsó, pero no servía de nada. Entonces se sentó en la silla que había allí y agachó la cabeza, escondiéndola entre sus piernas, para intentar tranquilizarse.

Alice se despertó al sentirse sola en la cama, se levantó y cubrió su cuerpo con una bata de seda que le habían regalado. Caminó hasta el baño y abrió la puerta para ver si ahí estaba Ryan, pero nada. Justo cuando iba a salir al salón, vio la puerta del balcón abierta y salió. Ahí estaba él, agachado, sintiendo como se le iban las fuerzas poco a poco, sintiendo como su vida se iba apagando.

—¡Ryan! —exclamó, corrió hasta él y se agachó.

—Da… dame el inhalador —murmuró casi sin poder hablar.

Alice se levantó y fue en su busca. Miró en todos los cajones y en las maletas, donde aún había varias cosas sin sacar. No daba con él y volvió a salir para que le dijera exactamente donde estaba. Estaba desesperada, el no poder ayudarlo y no saber qué hacer la estaba martirizando y no quería que se pusiera peor en ese instante en el que estaba estable, viviendo tranquilo y sin problemas.

—¿Dónde?

—En…, está…

Cayó al suelo sin poder decirle nada más, y Alice sintió como si el suelo se abriera bajo sus pies para hundirla y que se la tragara la tierra.

—¡Ryan! —gritó y se arrodilló a su lado—. Por favor, por favor, por favor. Ponte bien, mi amor.

Se había bloqueado y solo podía mirar su cuerpo tirado en el suelo y sentir como sus lágrimas mojaban sus mejillas. Las esperanzas de que él estuviera bien cada vez eran más escasas y, si eso pasaba, ella moriría con él.

Capítulo 49

Cuando reaccionó, se levantó rápidamente y cogió el teléfono de la mesilla. Marcó el número de asistencia para que mandaran una ambulancia lo más pronto posible. No podía dejar pasar más tiempo, pues de ser así, Ryan se pondría peor.

Tras colgar, volvió a posicionarse delante de él, pasó su mano debajo de su cabeza y lo levantó para intentar despertarlo. Le era imposible hacer algo más, pues el bloqueo que sentía en ese momento no la ayudaba en nada. ¿Qué más podía hacer? ¿Cómo ayudarlo cuando la necesitaba?

Los minutos pasaban y la ambulancia no llegaba. No sabía dónde buscar el inhalador para intentar ponérselo ella misma, así que hizo lo que creyó podría ayudarlo. Lo recostó de nuevo en el suelo e intentó hacerle respiración boca a boca; aunque no entendía muy bien cómo se hacía, al menos, lo intentaría. Justo después de cinco minutos en los que ella ya no sabía que más hacer, llegó la ambulancia y se levantó corriendo para abrirles la puerta y que se llevaran pronto a Ryan.

Dos para médicos entraron y, entre los dos, pusieron a Ryan en la camilla y volvieron a la ambulancia. Alice se puso lo primero que pilló del armario, sin darse cuenta de que la ropa que llevaba era de él, y se fue con ellos. No podía dejarlos ir sin ella y ni siquiera podría conducir con lo aterrada que estaba.

—Mírale las constantes —ordenó unos de los chicos de la ambulancia.

Ella estaba sentada en la esquina y no paraba de llorar, apenas veía con las lágrimas, y el corazón se le saldría por la boca de lo acelerado que estaba. No quería que Ryan se muriera en ese momento, así. Ella quería darle la vida que tanto deseaba, aunque fuera en un corto tiempo, pero no tan corto.

Solo llevaban tres semanas casados. Tres semanas llenas de amor. Tres semanas inolvidables y en las que no había salido de entre sus brazos. ¿Cómo iba a vivir entonces? ¿Cómo hacerlo sin él?

—Tiene muy poco pulso y tenemos que llegar en seguida o lo perderemos.

Las voces resonaban en su cabeza, pero no sabía qué estaban haciendo ni si él estaba bien. No podía ver nada y sentía como su cabeza comenzaba a latir con mucha fuerza.

El camino al hospital era largo, pero no demasiado y se le estaba haciendo eterno. Necesitaba llegar ya y que por fin pudieran atenderlo como debían. Minutos después, llegaron y, aunque Alice corrió a la misma vez que ellos, no la dejaron pasar cuando cruzaron la puerta de urgencias, pues allí no tendía permitido el paso a no ser que fuera un doctor o un enfermero.

Al quedarse sola en la sala de espera, donde tanto tiempo pasó y donde sabía que volvería a pasar, se sentó en una de las sillas más apartadas, justo la que daba a las ventanas, como si al estar allí, mirando a través del cristal, sintiera algo de libertad. Se estaba ahogando y muriendo por dentro.

—No te vayas de mi lado, por favor… No me dejes. —Sollozó al tiempo en que sentía una mano tocar su hombro.

Levantó la mirada y vio al doctor Landon, el mismo que la recibió con los brazos abiertos, donde se cobijó en ese momento tan duro y donde pensó que estaría a salvo de todo por el momento.

—Tranquila, Alice, ya verás que lograremos estabilizarlo y pronto volverá a marcharse contigo —la tranquilizó mientras acariciaba su cabeza.

—¿Me lo prometes?

—Te lo aseguro.

Suspiró algo más tranquila y se sentó de nuevo. Landon la siguió y se acomodó a su lado, cogió sus manos y la apretó para que sintiera su apoyo. Ella lo miró y fingió una sonrisa.

—Ahora cuéntame qué ha pasado —inquirió él sin dejar de mirarla.

Alice se encogió de hombros intentando recordar cómo había pasado y lo único que cruzaba su mente era verlo tirado en el suelo.

—No, no lo sé… Me pidió el inhalador y ni si quiera sabía que lo usaba —respondió agitada—. ¿Cuándo pensaba decírmelo? No lo encontré y se desmayó. No recuerdo nada más.

—No te preocupes. El inhalador se lo mandé yo para que, cada vez que sintiera que se ahogaba, lo usara, pero sí es cierto que debió contártelo —explicó, y ella seguía sin entender por qué—. ¿Has llamado a sus padres?

Alice negó.

—Ahora los voy a llamar.

Landon se levantó y la dejó sola, aunque no sin antes prometerle que haría todo lo que estuviese en su mano para que Ryan se salvara. En ese momento, se quedó completamente sola en la sala de espera, pues era tan temprano que no había nadie allí, era la única y, aunque la sala era grande, para ella era minúscula, demasiado pequeña, tanto que le faltaba el aire. Se levantó y corrió por los pasillos hasta llegar a la salida, buscando un poco de aire fresco. Buscando la libertad que esas paredes no le daban. Una vez fuera, caminó por la acera hasta que llegó al parquecito que había justo al lado y se sentó en uno de los bancos. Allí, echó la cabeza hacia atrás y lloró, expulsó todo lo que necesitaba en ese momento y maldijo a todo a su alrededor, aunque nada tuviese la culpa. Se odiaba a ella misma por no poder ayudarlo. Por no poder darle su vida para que él pudiera cumplir sus sueños. Ni siquiera eso podía hacer.

Los minutos pasaban lentamente y aún no había llamado a los padres de Ryan, pero ¿qué les diría? ¿Cómo decirles que su único hijo estaba en el hospital, muy grave? Se suponía que estaba feliz. Se suponía que lo había conseguido y no, no era así. Estaba en cama de nuevo. Encerrado otra vez en una habitación de la que no sabía si saldría o no.

Cogió su móvil y marcó el teléfono de su suegra Arabelle, esta lo cogió en seguida y ella, al escuchar su voz, lo único que hizo fue llorar.

—Alice, ¿qué pasa? ¿Le pasó algo a mi hijo?

—Lo siento, Arabelle… Lo siento de veras —sollozó.

—¿Quieres hablar de una vez?

—Estamos en el hospital. Ryan perdió la consciencia y estaba muy mal… El doctor Landon está con él ahora y, y no sé nada. Solo sé que no puedo perderlo, no puedo.

Con un «ahora mismo vamos para allá», Arabelle colgó, y Alice volvió a sentir esa soledad que embriagaba su cuerpo por completo, como si hubiese bebido alcohol por toda la noche. Ya cansada de estar ahí, se levantó y volvió a la sala de espera, ya que su suegra estaría a punto de llegar. Caminó despacio por los pasillos, mirando a todo y a nada en particular, recordando los momentos amargos vividos ahí durante meses, incluidos los recuerdos de la muerte de su hermano. Odiaba ese hospital, odiaba que Ryan estuviera allí en ese instante y volvía a odiarse ella por no ayudarlo.

—¡ALICE! —Escuchó tras su espalda.

Se dio la vuelta y Arabelle corría en su dirección como una auténtica posesa, no era de extrañar si su hijo era el que estaba allí metido. Cuando llegó hasta ella, respiró profundamente y la abrazó, acto que Alice aprovechó para volver a derramar esas malditas lágrimas que no la dejaban vivir en paz.

—Tranquila, Ali, ¿sí? —murmuró a punto de derrumbarse ella también.

¿Y cómo no hacerlo? Su hijo, su único hijo podría morir en cualquier momento ¿Cómo se suponía que se superaba eso? ¿Cómo se suponía que podría vivir ella sin él? ¿Qué haría sin verlo sonreír cuando estaba más feliz que nunca? Todo comenzaba a marchar bien y todo se había ido a la mierda en solo unos segundos. Se separaron y se sentaron en las sillas que tenían justo al lado. Arabelle la trataba tan bien que parecía su madre. A veces, Alice soñaba con eso, sintiendo como si esa mujer que había traído al mundo al hombre de su vida, fuera también la madre que tanta falta le hacía en esos momentos tan duros. Pero después se daba cuenta de que, de ser así, no podría estar con Ryan, algo que no soportaría.

—No puedo tranquilizarme cuando él ahora está ahí y, mucho menos, sin saber qué está pasando. Cuando vinimos estaba muy mal, Arabelle —expresó temblorosa—. Y siento que lo estoy perdiendo… Siento que no volveré a verlo.

—No digas eso, Alice. Mi hijo es muy fuerte y saldrá de esta, ya lo verás —dijo más para ella que para Ali.

Esperaron durante horas. Horas en las que llegaron todos. Su suegro había llegado unos minutos después de Arabelle y sus amigos y su padre, un poco más tarde. En ese instante no sentía esa soledad que la atraía en la mañana, pero, aun así, su corazón sí que lo sentía y se apagaría en cualquier momento, justo en el momento en el que se apagara el de Ryan. Ahí moriría ella con él, pues la arrastraría.

Sobre las cuatro de la tarde aún no sabían nada y, aunque le habían pedido que fuera a comer, ella no lo hizo, no quería separarse de allí, no quería irse y que el doctor saliera para darle noticias de Ryan. No se perdonaría no estar presente cuando él preguntara por ella.

Estaba sola, sentada en una silla apartada, no quería estar con nadie, solo con ella misma, mientras pensaba y se martirizaba. Mila la miraba preocupada y no soportaba verla así, entonces se levantó y fue hasta allí, la cogió del brazo y tiró de ella para obligarla a ir a la cafetería para que se alimentara. Alice comenzó a gritar como una auténtica loca y su amiga hizo oídos sordos ante tal griterío de niña pequeña.

—¿Qué cojones haces? —preguntó tirando se su brazo para soltarse de su fuerte agarre—. ¿Te has vuelto loca? ¡Joder! ¿No podéis dejarme en paz?

—¡NO! No puedo verte sufrir así… No puedo dejarte tal cual sabiendo que puedo animarte, aunque sea haciendo la payasa. ¿No lo entiendes, Ali? Para mí eres mi hermana y verte llorar me hace llorar a mí —inquirió secándose esas lágrimas que llevaban rato queriendo salir—. Sé que lo estás pasando muy mal y no puedo ayudarte en eso, pero, al menos, ven conmigo y despéjate.

—No puedo. ¡No me quedan fuerzas para luchar! —exclamó reposando su espalda en la pared y arrastrándose por ella hasta quedar sentada.

Mila la imitó y se sentó a su lado. Alice sonrió amargamente al darse cuenta de que su amiga no la dejaría en paz y, en parte, le gustaba saber que alguien se preocupaba por ella, pero en ese momento le daba igual todo. Solo él ocupaba su mente.

—Tienes que ser fuerte, Ali.

—¿Te crees que no lo sé? ¿Te crees que no sé que, si me hundo yo, se hunde él? Pero no puedo sonreír y pasar a la página siguiente sabiendo que se está muriendo, joder… Quiero llegar al final de esta historia y que él esté conmigo, pero eso es algo que sé que no pasará.

Mila asintió comprendiéndola, pero, aun así, no podía dejar que se hundiera más de lo que ya estaba. Ella debía ser fuerte por él, por los dos, y luchar con uñas y dientes si fuera posible para conseguir vivir una vida juntos.

A veces era una estupidez decir eso, cuando sabían que ellas no podían hacer nada. El cáncer era una maldita enfermedad que acababa con todo y daba igual lo que uno luchara, que cuando decía «aquí estoy», era para llevarte con él. Te arrastra a lo más profundo y se come tu vida poco a poco. Llega el momento en el que ya no tienes fuerzas para seguir y te abandonas para por fin descansar en paz, y eso, por muy duro que pareciera, era una realidad.

Podría luchar todo lo que estuviera en su mano e incluso podría volver a mejorar, pero era algo temporal, y todo acababa. Todas las historias tenían un principio y un fin, y esa estaba a punto de acabar.

Capítulo 50

Las siguientes horas no fueron diferentes y Mila consiguió llevársela a la cafetería para que comiese algo, aunque le costó demasiado que probase bocado, tenía el estómago cerrado y los nervios tampoco es que ayudaran demasiado.

—¿Estás mejor? —Se interesó Mila tocando su mano.

Alice la miró y, encogiéndose de hombros, negó. ¿Cómo iba a estarlo? No dejaba de pensar en que podría estar en ese momento en la casa de campo, como días atrás, disfrutando de la compañía de su esposo, besándolo cada vez que se le antojara y dejándose amar todos los segundos del día. Y no, no estaban ahí y todo había quedado atrás, en aquella casa que en la que se amaron tanto.

—Tengo que volver, Mila, por favor —suplicó reprimiendo las lágrimas.

Era cierto que estaba más tranquila, pero la desesperación de verlo y saberlo bien estaba llegando a los límites.

—Está bien, ahora que por fin comiste algo, volvemos.

Ambas se levantaron y salieron de la cafetería. Mila la cogió del brazo, intentado que caminase más despacio, pero era casi imposible lograr que su mejor amiga se relajara. Alice la miró de mala manera y ella la soltó negando. ¿Qué otra cosa podía hacer? Tampoco podía atarla a una silla de por vida, ¿o sí?

Cuando llegaron a la sala de espera, la madre de Ryan no estaba por ninguna parte y ella sintió como su pecho latía desmesuradamente, suponiendo que el doctor ya había salido para darles noticias. Se acercó a su padre para saber dónde estaba.

—Papá, ¿dónde está Arabelle? Por favor, no me digas que el doctor ya salió para dar noticias de Ryan. —Su padre negó y ella soltó todo el aire que estaba reteniendo.

—Arabelle fue a la cafetería. ¿No te la cruzaste?

Alice negó y se sentó a su lado.

Entonces, cuando le iba a responder, escucharon la voz de Landon que la llamaba a ella y solo a ella. Ni siquiera a sus padres, solo a ella. Alice se levantó como un resorte y caminó apresuradamente hasta llegar a él.

—¿Cómo está?

—Sígueme —pidió él y desaparecieron por las puertas que daban a las consultas.

Cada paso que daba, más aterraba estaba y apenas podía dar un paso, las piernas le temblaban y estaba a punto de flaquear. El doctor no quería decirle nada delante de nadie, pues era todo muy delicado y nadie tenía por qué saber nada a no ser que sus familiares lo permitieran. Llegaron a la consulta y, tras sentarse los dos, Landon la miró y suspiró pesaroso antes de ponerse a hablar.

—¿Me vas a decir ya que pasa? No puedo más con esta angustia que me está matando —preguntó con la voz temblorosa.

—Lo siento, Alice, pero esto que tengo que decirte no es nada fácil… Ryan está grave, muy grave, y no podemos hacer nada más por él —comenzó a explicar y ojeó el informe—. Los pulmones los tiene completamente cerrados y la infección cada vez es mayor. —Las lágrimas comenzaron a caer por las mejillas de Alice—. Además, el cáncer no está completamente eliminado y se ha extendido… Lo siento —se disculpó, como si él fuese el culpable—. Es cuestión de horas o días que ya…

—Muera —murmuró, y él asintió—. No puedo soportarlo, Landon… Moriré con él.

—No digas eso, Alice, por favor —suplicó él levantándose y sentándose a su lado.

—No quiero una vida sin él. —Se puso de pie y dejó de la consulta a toda prisa.

Corrió por el pasillo y salió por la puerta trasera del hospital para no enfrentarse a su familia y amigos. No podía hacerlo. No tenía fuerzas para hacerlo. ¿Cómo explicar que iba a perder a la única persona que había amado en toda su vida? ¿Cómo explicar que ya no quería vivir sin él?

Cuando por fin estuvo en la calle, miró al cielo, el mismo cielo azul y lleno de vida, que en ese momento estaba nublado… Estaba muriéndose. ¿Casualidad? podía ser, pero Alice no creía en las casualidades y todo pasaba por algo, incluso lo que estaba a punto de vivir.

—¡¿POR QUÉ?! —preguntó a pleno pulmón mirando al cielo—. ¡¿POR QUÉ TE LO LLEVAS CONTIGO?!

Le estaba hablando a su hermano, a ese que le había prometido que no lo haría. Ese mismo se estaba llevando al hombre de su vida. A su primer amor. En ese momento lo odiaba. Lo odiaba con todas sus fuerzas y nunca más hablaría con él, al igual que se olvidaría que una vez tuvo un hermano. No quería saber nada más de él y no iría más a visitarlo. ¿Para qué? De igual manera no le hizo caso y, aun así, la dejaba completamente sola.

Comenzó a caminar sin destino alguno, solo con la intención de desaparecer y esconderse donde nadie pudiera encontrarla. Puede que se estuviese comportando como una niña, incluso que fuera egoísta, pero ya todo daba igual. Ya todo estaba perdido, ¿no?

El cielo cada vez estaba más negro, era como si cada segundo de vida que Ryan tenía de menos, el cielo se oscurecía más. Lo tomaba como un aviso de lo que estaba a punto de ocurrir y, por eso mismo, no quería estar en ese maldito hospital donde la vida se le acabaría en cualquier momento. El camino era largo y pesado, su cabeza no paraba de dar vuelta al igual que ella. Se sentó en el primer banco que encontró y lloró como jamás pensó que lo haría, aunque, en realidad, no había dejado de hacerlo en toda su relación. Solo cuando lo hizo, todo volvió a hundirse y se llenó de dolor.

Los minutos pasaban y ella seguía ahí, en su propia agonía, en su propio dolor. De pronto, su móvil comenzó a sonar, pero ni siquiera miró quién la llamaba, colgó y volvió a guardarlo, aunque este insistió y siguió sonando. Entonces volvió a ver y era su suegro. Su corazón comenzó a latir desbocado, como si esa llamada significase algo, y no se atrevía a contestar, de hecho, colgó y apagó el móvil, necesitaba estar sola el mayor tiempo posible.

En el hospital estaban todos preocupados por Alice, pues Landon les había contado que ella salió de allí corriendo después de haberle dicho el estado de Ryan. Arabelle estaba destrozada al saber cómo estaba su hijo y su padre tampoco estaba mejor. Querían y necesitaban estar al lado de Alice y no podían permitir que a ella también le pasara algo. Siguieron llamándola, pero se dieron cuenta de que había apagado el móvil.

—Tengo que salir a buscarla —dijo su padre angustiado.

—Yo iré contigo —sugirió Nicholas, y él asintió.

Ambos salieron del hospital y, sin saber muy bien a dónde ir, entraron en el coche del padre de Ryan y este arrancó. Jack se encargó de mirar a su alrededor, mirando casi con lupa cada rincón de esas calles.

—La encontraremos, Jack —manifestó Nicholas, y este asintió sin apartar la mirada de la ventanilla del coche.

Pasaban por cada calle, cada parque y, ya cuando iban a tirar la toalla e iban a volver, la vieron sentada en el banco de un parque alejado. No estaba demasiado lejos del hospital, pero ellos habían pasado por la calle principal y no por la trasera a este. Nicholas aparcó mal el coche y Jack se bajó para poder ir a por ella. Miró hacia arriba y justo al ver que el cielo estaba completamente negro, una gota le cayó en la frente. En pocos segundos, la lluvia se hizo dueña de todo y, al igual que Alice, que lloraba sin consuelo, el mismo cielo lo hizo igual o peor.

—¡Alice! —gritó su padre corriendo hasta ella.

Se dio la vuelta y vio como él se acercaba a ella. No quería ver a nadie, pero tampoco podía salir corriendo para volver a esconderse. «¿Cómo me han encontrado?», pensó. Se levantó y se puso justo delante de su padre, y este no pudo hacer otra cosa que estrecharla entre sus brazos, sabiendo la necesidad que ella sentía en ese mismo instante.

—No vuelvas a marcharte así, por favor. Casi me muero de la angustia —susurró cuando la tenía aferrada.

—Lo siento —se disculpó—. Prefiero estar sola, por favor. Lo necesito —pidió, y su padre negó.

—No te dejaré sola y, si te vas a quedar aquí, a la intemperie y a punto de pillar un resfriado, lo haremos los dos y nos enfermaremos los dos, ¿te parece? —Se encogió de hombros, pues le daba igual todo.

Alice volvió a sentarse ignorando por completo a su padre.

—A veces, me jode que seamos tan parecidos —se quejó ella, y su padre sonrió—. No puedo creer que te quedes aquí conmigo con esta lluvia.

—Eres mi hija y no te voy a dejar nunca sola, ¿me entiendes? Jamás te dejaría, Ali —aseguró.

—No me digas algo que sabes que no será para siempre… Todo acaba algún día y moriremos. ¿Por qué alargar la agonía? Yo prefiero hacerlo ahora e irme con Ryan. —Sollozó, y su padre la miró con dureza.

No podía creer que ella estuviera diciendo semejante locura y no iba a permitir que su hija se hundiera aún más. La tenía que ayudar a salir de ese pozo donde se estaba metiendo.

—Ali, eso que has dicho es muy duro y espero que sea la última vez que te lo escuche decir. ¿Cómo se te ocurre? Tienes que ser fuerte. Yo no te he criado siendo débil y tienes que luchar para volver a ser feliz, aunque la vida te arrebate lo que más amas. ¿Qué más puedes hacer? ¿Acaso te da igual las personas que te queremos?

—En este momento solo me importa él.

—Lo sé, y no te creas que los demás lo están pasando mejor, hija, pero eso no significa que queramos acabar con nuestras vidas… Eres joven y sí, es cierto que perder a la persona que amas es lo peor que te puede pasar en la vida y te entiendo cuando dices que no quieres una vida sin él, pero ¿tú crees que él quiere eso?

Alice miró al suelo, dejando caer por sus mejillas las lágrimas. Ya estaba cansada se secárselas, total, no había dejado de llorar desde la mañana y no entendía cómo aún le quedaban.

Ella quería entenderlos a todos, pero en ese momento solo podía mirar por su corazón, el mismo que estaba destrozado, completamente hecho trizas, en tantos pedacitos que sería imposible recomponerlo, nada ni nadie lograría hacerlo.

Mientras que ellos seguían bajo la lluvia, hablando o, mejor dicho, Jack intentando hacerla razonar, Nicholas se encargó de llamar por teléfono a Arabelle para que se quedara tranquila y supiera que la habían encontrado. Le cogieron tanto cariño, que ya casi era una hija para ellos y cualquier cosa que le pasara era igual de doloroso que perder a su propio hijo.

—¿Se sabe algo? —Le preguntó a su esposa.

—Aun no me dejaron entrar, pero Landon salió buscando a Alice, tu hijo no para de llamarla y no dejará entrar a nadie más que no sea ella.

—Está bien, ya la voy a llevar, aunque sea a rastras.

Se despidió de ella y colgó. Después, se bajó del coche, importándole muy poco mojar su traje de Armani. En otro momento habría odiado mojarse y a la causante de ese destrozo, pero en ese instante le daba igual y lo único que le importaba era llevar a su nuera a ver a su hijo, que la llamaba sin parar.

Caminó hasta ellos y se puso justo delante de ella. Alice lo miró sorprendida, pues no esperaba tener a ese hombre ante ella y saber que había ido a buscarla. ¿En qué momento había cambiado tanto?

—Tenemos que irnos, Alice —intervino Nicholas.

—No iré a ningún lado.

—Lo siento, pero mi hijo no para de nombrarte y creo que deberías ir a verlo… Creo que se merece al menos eso.

Ella abrió los ojos como platos y, como si esa fuera la señal para volver, se levantó y asintió. Jack lo miró y agradeció que haya intervenido para conseguir que su hija se moviera de ahí y por fin llevarla a un sitio seguro. Caminaron hasta el coche y ella entró en el lado trasero. Las lágrimas no dejaban de caer y el corazón no dejaba de latir. ¿Cómo hacerlo? Quería vivir y hacerlo junto a él, pero si él se moría, ¿qué haría?

El camino parecía más largo que cuando ella caminó y en ese instante deseaba entrar en esa habitación y aferrarse al cuerpo de Ryan. Quería morir con él. Quería irse con él donde fuera, pero lo peor de todo era que eso era imposible porque ella no moriría y él sí.

Cuando llegaron, Nicholas aparcó y los dos se bajaron del coche. Alice miró por la ventanilla la entrada del hospital y, aunque sabía que debía volver dentro, no podía hacerlo, los pies no le respondían. ¿Cómo se pondría delante de él? ¿Cómo verlo morir? Aún no superaba la muerte de su hermano, después de que ella la presenciara, ¿cómo hacerlo con él? ¿Cómo? Miles de preguntas y ninguna tenía respuesta, solo tenía que luchar y echarle valor a todo lo que se le venía encima. Tenía que ser fuerte para no caer y morir de pena. Tenía que ser fuerte para no hundirse aun más y dejar de odiarse por algo que no era su culpa. ¿Lograría algún día hacerlo?

Capítulo 51

De nuevo ahí metida, a la espera de que Landon le diera permiso para entrar a verlo. Tenía el corazón a mil y en cualquier momento se le saldría por la boca. Estaba a punto de ver a su esposo, al hombre de su vida, al amor de su vida, y no quería verlo así y, mucho menos, encerrado entre esas cuatro paredes.

Mientras ella esperaba, su padre fue a su casa para recogerle algo de ropa, ya que la lluvia los había empapado y no quería que se enfermara, aunque a ella le daba igual e incluso se había negado a que fuera.

Mila quiso acercarse a ella, pero no se atrevía. Estaba tan metida en su mente, mirando por esa triste ventana de hospital, a la espera de las últimas noticias de su amor y, ¿qué le diría? Estaba claro que necesitaba tiempo y soledad y la entendía, claro que la entendía. En cambio, Caroline sí que se acercó y se sentó a su lado, aunque no le dijo ni una sola palabra, solo estuvo ahí, pendiente hasta que ella misma hablase, pues no creía que no pronunciara palabra nunca más. Alice necesitaba desahogarse con sus amigas y aún no lo había hecho. No era igual llorar frente a su padre mientras se maldecía que pedir ayuda a sus mejores amigas, sabiendo que ellas la entenderían y que la apoyarían en todo.

—Gracias por estar aquí —murmuró ella sin mirar a la que fue su cuñada.

Le había cogido mucho cariño y se había convertido en alguien muy importante en su vida. Para ella, Mila era su mejor amiga, casi su hermana, pero con Caroline tenía una relación especial que la convertía directamente en esa hermana que nunca tuvo.

Esta le cogió la mano y apretó solo para hacerle saber que la tenía para lo que necesitara. No quería agobiarla en esos momentos tan duros, ella sabía lo que estaba sintiendo, pues era lo mismo que sintió ella cuando perdió a Rood. Solo esperaba que Alice fuera más fuerte que ella y lo superase antes o, al menos, que no se hundiera como parece que estaba haciendo.

—Aquí estaré siempre que me necesites, no lo olvides —aseguró y, al final, no pudo más y la abrazó.

—Lo sé y te lo agradezco, os lo agradezco a todas y quiero disculparme por cómo me estoy comportando, pero todo lo que está pasando está superándome y no sé qué hacer para sobrellevarlo… No quiero perderlo. —Sollozó—. No es el momento… No hemos vivido nada de lo que teníamos planeado. ¡Joder! Es demasiado pronto para que se vaya. —Las palabras le salían entrecortadas, sintiendo como cada vez más se quebraba por dentro.

Unos segundos después, en los que estuvo hablando con Caroline, salió Landon para avisarle de que ya podía entrar, pero antes tenía que explicarle algunas cosas, no quería que ella se llevase una mala impresión cuando viera a Ryan rodeado de cables y tubos. No era la imagen que una persona enamorada necesitaba ver de su pareja.

Alice, al verlo, sin esperar que la llamase, se levantó y ambos desaparecieron por la puerta, esa maldita puerta que siempre estaba cerrada y en la que tenía prohibido el paso a no ser que tuviera autorización.

—¿Cómo está? —preguntó ella en un hilo de voz.

—Ahora mismo está estable, pero…

—Ahí está el maldito pero —lo interrumpió.

—Ali. —La paró—. Quiero que sepas que… —Suspiró abatido—. Me duele demasiado verte así y sé que cuando lo veas te hundirás mucho más, pero tengo que pedirte que, por favor, no se lo hagas ver —pidió poniendo sus manos en los hombros de ella—. Él no lo está pasando bien y sabe todo lo que está pasando y, aunque ha pedido encarecidamente verte solo a ti, no puede evitar sentir miedo por tu reacción.

—¿Tan mal está?

—No es eso, es solo que… Está consciente, pero no puede hablar. Tiene puesto los tubos de oxígeno y hay cables por todos lados. Sé que no es la imagen que necesitas ver en este momento, pero él te necesita.

Alice asintió y, secándose una lágrima que bajó por su mejilla, se dio la vuelta y siguió su camino.

Landon la acompañó y llegaron al pasillo que daba a cuidados intensivos. Ahí, Alice se preparó, se puso la ropa obligatoria para poder entrar allí y caminó lentamente. El doctor la dejó ir sola, aunque no sin antes decirle cuál era la habitación de Ryan. Estaba al final del pasillo y, aunque no era demasiado largo, se le hizo eterno hasta que llegó a la puerta. Se quedó unos minutos parada frente a esta, que la separaba del amor de su vida. Quería entrar y verlo, claro que quería, pero tenía miedo, mucho miedo de que la imagen se le quedara grabada y que no pudiera olvidarla nunca.

Armándose de valor, abrió despacio y entró en silencio, pensando que Ryan estuviera dormido, pero no era así y sus ojos se clavaron los unos en los otros, congelando todo a su alrededor, congelando el mundo entero. Pensó que cuando lo viera, se derrumbaría, y puede que sintiese la necesidad de hacerlo, pero hizo todo lo contrario y, luchando contra ella misma, lo derribó. Entonces corrió hasta la cama de Ryan y se abrazó a su pecho, aferrándose como si fuera una balsa, como si fuera su salvavidas.

Ella era la débil, ella era la que se ahogaría en lágrimas cuando se vieran, pero no, en ese caso, fue él quien lo hizo y Alice besó cada lágrima, borrando todo rastro de ellas, borrando todo rastro de dolor en ellas.

—Ya no llores más, por favor. No puedo soportarlo y estoy luchando para no hacerlo yo, porque debemos ser fuertes, mi amor, tenemos que seguir luchando para que podamos volver a casa, juntos —expresó acariciando sus mejillas.

Ryan intentó hablar, pero no podía y ella puso un dedo en sus labios, después se acercó y lo besó como pudo, ya que los tubos no le dejaban fácil acceso.

Al separarse, él se dio cuenta de esas lágrimas que caían por las mejillas de su amada y subió su mano para, a la vez que la acariciaba, secarlas con dulzura. La amaba tanto, la adoraba tanto y se odiaba tanto por abandonarla cuando comenzaban a vivir. Él sabía cuál era su destino, cosa que lo tenía lleno de miedo, porque ¿quién podía vivir sabiendo que moriría?

—Lo siento, no quería llorar y mírame… ¡Parezco un bebé! —exclamó, y Ryan sonrió, llenándole el pecho de aire, todo el que se le había escapado cuando lo vio desmayarse.

Él seguía intentando por todos los medios hablar, pero era imposible, así que a Alice se le ocurrió una cosa y, después de decirle que en unos segundos volvería, salió de la habitación para buscar a una enfermera o incluso a Landon. Se acercó a la consulta del personal sanitario y ahí había dos.

—Hola, ¿en que puedo ayudarla? —preguntó una de ellas cuando vio a Alice entrar.

—Hola, soy la esposa de Ryan Rawson. ¿Tendría una libreta y bolígrafo? Es que mi esposo quiere hablarme, pero no puede y prefiero que me escriba.

La chica asintió y le tendió una pizarra y un rotulador.

Estaban preparadas para esos casos y siempre tenían cosas así para los momentos en que los pacientes no podían comunicarse. Alice le dio las gracias y salió de allí con una sonrisa. Al menos, así podría él escribirle todo aquello que no podía decirle con palabras. Entró de nuevo en la habitación y se acercó a la cama. Ryan la miraba fijamente, analizando cada paso que daba su alocada mujercita, y adoraba cada movimiento de ella, aunque fueran los más estúpidos.

Alice levantó las manos y le enseñó la pizarra dibujando una pequeña sonrisa en sus labios, y él la imitó, enseñándole esos hoyuelos que se le marcaban cuando reía. Caminó hasta él y se lo dio para que comenzara a escribirle todo lo que necesitara hablarle.

«Sabes que te amo, ¿verdad?».

Fue lo primero que le escribió, y ella asintió.

«Necesito pedirte algo».

—Lo que quieras, mi amor —respondió sentándose en la cama, frente a él.

«Necesito que me prometas que seguirás con tu vida».

Le enseñó la pizarra y ella se congeló, de todas las cosas que ella pensó que le pondría, esa no estaba en la lista. Poco a poco, sus lágrimas comenzaron a salir y, levantándose de la cama, empezó a negar.

—No me puedes pedir eso, Ryan. ¿Cómo se supone que debo hacerlo?

«Eres fuerte y yo siempre estaré contigo».

—No, no lo estarás. —Agachó la cabeza, abatida, agotada—. En serio, la fuerza que quiero aparentar frente a ti cada vez se aleja más de mí. No puedo fingir algo que no tengo… En realidad, quiero llorar y gritar. Quiero pegarle a la pared hasta romper mi mano. ¿Lo entiendes? Por eso no quiero que me pidas eso, no ahora… No estoy preparada.

Ryan se tensó al escucharla decir todo lo que sentía y puede que aun siguiera vivo, pero verla así lo estaba matando por dentro. Le dolía demasiado provocarle ese dolor a la única mujer que había amado de verdad en toda su vida y odiaba tener que irse, pero ¿qué podía hacer él? Ya todo estaba hecho. Ya todo estaba dicho y todo estaba listo. Solo a la espera de que su corazón se parara.

«Lo siento, siento todo lo que te estoy haciendo sufrir… Me siento culpable por todas las lágrimas que has derramado por mi culpa».

Le enseñó la pizarra y ella se aceró a él para luego besarlo.

—No digas eso, Ryan. Tú me lo has dado todo y es cierto que nuestro inicio no fue el mejor, pero me has hecho feliz todo el tiempo, y eso es lo único que me importa. Te amo, te amo… Te amo más de lo que mi corazón pueda soportar —declaró recostando la cabeza en su pecho.

«Yo también te amo, más que a mi propia vida».

Segundos, minutos y horas, muchas horas… Ya llevaban en el hospital tres días y no había mejoría, sino todo lo contrario. Ryan cada vez estaba peor y cada vez más débil. En todo ese tiempo, Alice no se movió de allí en ningún momento. Su padre y amigas eran las encargadas de llevarle ropa y, gracias a Landon, podía ducharse en una de las habitaciones vacías del hospital. Ese hombre la ayudaba en todo lo que estaba en su mano para que ella estuviese más cómoda, y estaba muy agradecida, pues de no ser por él, tendría que salir del hospital y solo el tiempo de ida y venida era de horas y quería aprovechar todo el tiempo que le fuera posible para estar con Ryan.

Eran las doce de la mañana y aún no había podido entrar a verlo… Algo no iba demasiado bien y se dio cuenta cuando vio a Landon correr por los pasillos. Ella quiso pararlo y preguntarle, pero ni tiempo le dio de hacerlo, así que, en ese instante, estaba en la odiosa sala de espera, apretando los puños, reprimiendo las ganas de hacer lo que necesitaba.

En ese momento estaba sola e hizo lo que más le calmaba, mirar por la ventana. Ese día hacía calor, pues ya se acercaban al verano, aunque en Londres el tiempo no era demasiado caluroso. El sol brillaba de una manera especial, llegaba a ser un día especial y no uno oscuro como estaba por convertirse.

Ryan estaba muy grave, incluso más que el día en el que había llegado al hospital y habían tenido que estabilizarlo tres veces. No le daban más de cinco horas de vida y era cuando tenían que decírselo a los familiares. Esos momentos eran los peores para un médico, tener que dar malas noticias y más cuando había vivido durante tanto tiempo esa relación tan de cerca. ¿Cómo se acercaba a ella y le decía que el hombre que amaba estaba a punto de cerrar sus ojos? Sabía que la destrozaría, pero ¿qué más podía hacer? No le quedaba más remedio que hacerlo.

En unos momentos de lucidez de Ryan, le pidió a Landon que dejara entrar a Alice. Necesitaba hablarle, despedirse, pero no escribiendo, sino con su voz. Y lo que le pedía no podían hacerlo, ya que, de ser así, podría morir mucho antes. No le importaba si con ello conseguía decirle con palabras lo que sentía y lo que necesitaba. No podía irse así… No podía dejarla así y lo exigió como última voluntad.

Capítulo 52

Landon aún estaba sopesando lo que Ryan le había pedido y pensó que, antes de tomar una decisión, se lo explicaría a sus familiares para que ellos dijeran si lo hacían o no. Era cierto que para él sería fácil aceptar su última voluntad, pues era eso, la última ¿qué más daba ya? De igual forma se iba a ir, ¿por qué no aceptarlo? Pero ante la duda, preguntaría.

Salió de la habitación, en donde llevaba al menos tres horas, y a la primera persona que buscó fue a Alice y ya le diría que ella misma llamase a los padres de su esposo. Estaba tan nervioso y tan preocupado, jamás tuvo ese miedo de informarle a un familiar el estado de un paciente, pero con ella, era muy diferente y verla hundida le dolía en el alma. ¿Por qué se había fijado en ella? No era un secreto para nadie que el doctor la miraba con otros ojos y todo lo que le pedía, se lo daba, así, sin más.

—Alice. ¿Ali? —Tocó su hombro y ella se exaltó.

Estaba tan metida en sus pensamientos, mirando por la ventana, que no se dio cuenta de que Landon le estaba hablando. Se dio la vuelta y, al verle, sintió de nuevo ese miedo que por unos segundos se había esfumado.

—Perdona, no te escuché —se disculpó—. ¿Cómo está? Estoy muy agobiada, tengo mucho miedo y ya no sé qué pensar… Dime algo, por favor —habló apresurada, casi sin respirar.

—Ali, Ali. Si te callas un momento, podré explicarte todo, ¿sí?

La obligó a sentarse y él hizo lo mismo, sentándose a su lado. Las palabras estaban atascadas y pensaba la manera en la que podría decirle para que no fuera demasiado doloroso, pero ¿de qué hablaba? Iba a serlo, daba igual de qué forma. Alice lo miraba expectante, con el corazón latiendo a mil por hora, y él no era capaz de pronunciar ni media palabra.

—Landon, ¿me vas a decir de una vez qué pasa con Ryan? Te vi correr hace horas hasta cuidados intensivos y quise preguntar, pero tenía tanto miedo de la respuesta que preferí esperar a que tú vinieras a decirme algo y, ahora que estás aquí, no eres capaz de hablar. —Suspiró intentando serenarse—. ¿Está peor? —Él asintió—. Quiero verlo, por favor. No dejes que se vaya sin yo verlo antes. Necesito abrazarlo, aunque sea la última vez que lo haga —suplicó con la voz rota. Sus ojos se aguaron al instante.

Landon se levantó y cogió su mano para que lo siguiera. No iba a esperar a nadie, Alice era su esposa y la responsable de él en ese momento, así que haría lo que ella decidiera. Le dolía tanto verla así que no podía hacer más que ayudarla a cumplir sus voluntades. Si Ryan duraba tres horas, pues ella estaría con él. Si lo hacía media hora, pues ella estaría junto a él, y lo demás no importaba ya.

Caminaron hasta llegar a su consulta, ya que no quería decirle lo que estaba pasando en el pasillo, no quería que nadie tuviera que enterarse de nada. Cuando llegaron, Alice se sentó y él lo hizo también, pero en la silla de al lado. Cogió sus manos y miró al suelo de nuevo, no era fácil para él. No era fácil ver llorar a la mujer que se había metido en su corazón.

—Le quedan solo unas horas de vida, Alice —murmuró, y ella se tensó, sintiendo la rabia bullir desde sus pies hasta explotar en su garganta.

Lo hizo, hizo lo que tanto había necesitado. Se levantó y comenzó a pegarle puñetazos a la puerta de la consulta, con lágrimas en los ojos y gritando todo lo que había estado reteniendo durante todo ese tiempo. Se odiaba y odiaba la vida. ¿Por qué él? ¿Por qué tenía que morir él? Eran las preguntas que pronunciaba a pleno pulmón. Landon se levantó e intentó retenerla e incluso emplear fuerza para conseguirlo, pues Alice estaba fuera de sí y no podía controlarla. Consiguió pararle los brazos para que no se lastimara aun más, y ella se dio la vuelta y cayó al suelo de rodillas mientras las lágrimas no le daban tregua y anegaban todo a su paso. Dolía, claro que dolía, mucho más de lo que creyó.

—¡No, por favor! No lo soportaré —exclamó abrazándose a sí misma, como si en ese momento estuviera sola y es que, en realidad, para ella lo estaba.

Landon se agachó y la ayudó a levantarse, la cobijó entre sus brazos y acarició su cabello con cariño. En ese instante, Alice era como una niña, una niña triste y sola, alguien que necesitaba apoyo, comprensión y amor, mucho amor. Él podría darle todo eso, pero no era el momento y, mucho menos, podía decirle que la quería. Ella necesitaba tranquilizarse y entender lo que estaba pasando.

—Lo siento mucho, Alice, pero no podemos hacer nada más por él. Bueno, sí, hay algo que nos pidió y tenía que consultarlo primero contigo.

Alice se separó de él y frunció el ceño.

—¿Qué? —preguntó en un hilo de voz. Apenas podía hablar, pues la garganta se le había secado.

—Ryan nos pidió algo y no sabemos qué hacer —expresó—. Quiere que le quitemos el tubo del oxígeno para poder hablar contigo. Dice que lo necesita y es su última voluntad. —Alice se levantó y comenzó a dar vuelta de un lado al otro en esa consulta tan pequeña—. Le hemos dicho que no era conveniente, ya que podría acelerarlo todo. Por eso pensé en decírtelo antes.

—No sé… Yo ya no sé qué hacer.

—Alice, sé que esto es doloroso y, aunque no podría imaginarme lo que estás sintiendo en este momento, necesito que sepas que estoy aquí para lo que necesites, ¿de acuerdo? —Ella asintió agradecida—. Yo, en un principio, no estaba de acuerdo en lo que él me estaba pidiendo, pero después de ver como sufrís y sabiendo que su futuro será el mismo haga lo que haga, pues veo bien aceptar lo que pide.

—Pero… —Suspiró y asintió abatida—. Tiene razón.

¿Podría escuchar su voz después de tantos días y no caer ante él destrozada? ¿Podrá olvidar sus últimas palabras? Ella era fuerte, sí, pero también una joven enamorada y con el corazón roto. Se sentó unos segundos, mirándose las manos amoratadas por los golpes, sin dejar de derramar ni una lágrima y asintió con el alma destrozada. Si esa era su última petición, por muy dolorosa que fuera, la aceptaría. Ella también necesitaba escucharlo, besarlo y acariciar su rostro pálido y frío, grabando a fuego en su mente esas imágenes para que jamás se fueran de su lado. Los recuerdos, los malditos recuerdos de lo que había vivido con él, la estaban atormentando, haciéndola desear tenerlo de nuevo en vivo y en directo y no en unos recuerdos que sabía que, con el tiempo, se esfumarían de su mente.

En la sala de espera, estaban los padres de Ryan, el padre de Alice y Mila. La esperaban a ella, ya que habían preguntado por la esposa de Ryan Rawson y una enfermera les dijo que estaba hablando con el doctor Landon. Alice salió de la consulta después de haber confirmado con Landon lo que debían hacer y, una vez que le quitaran el tubo, la llamarían para que entrara a verlo. Solo le quedaba hablar con sus padres y rezar para que no la odiaran por haber aceptado lo que su hijo les pidió. Tampoco es que tuviese que pedir permiso, pero de igual manera, ellos eran sus padres, ¿no?

Llegó y miró a su alrededor para darse cuenta de que Arabelle estaba llorando. Caminó hasta ella y la abrazó sin decir nada, no hacía falta en ese momento.

—Se muere, Alice. Mi hijo se muere. —Sollozó, y Alice la apretó aún más, sintiendo como cada palabra entraba en su pecho, como si fueran cuchillas afiladas que se le clavaban.

—Perdóname, Arabelle. Pensé que lo lograríamos, pero no fue así y ahora no se puede hacer nada —respondió con la voz entrecortada, rota de dolor.

—No tienes que pedir perdón, mi niña. Tú no tienes la culpa de que mi hijo esté enfermo, al contrario. Tengo que agradecerte todo lo que has hecho por él… Por no dejarlo aun sabiendo que su final estaba cerca.

—No podía hacerlo, lo amo demasiado y no soporto esta agonía. No soporto saber que en unas horas ya no estará más para abrazarme en las noches ni al despertar cada mañana. Ya no lo escucharé reír ni lo veré guiñarme un ojo cuando estemos acompañados —declaró con la voz temblorosa.

Toda ella temblaba, como si fuera una hoja a punto de caer en otoño… No podía si quiera mantenerse en pie, con solo pensar que en pocos minutos lo vería, que debía entrar para hacer lo que un día se había negado, despedirse de alguien. No había podido hacerlo con su hermano, y con Ryan, no iba poder tampoco y, mucho menos, verlo morir. ¿Cómo se superaba una muerte? ¿Cómo se superaba el saber que, cuando despertara por la mañana, no estaría a tu lado? ¿Acaso la fortaleza te sacaba de todo eso? Solían decir: «tienes que ser fuerte», pero ¿se podía?

Landon salió en su busca justo cuando el padre de Ryan llegó para hablar con su querida esposa, pues aún él tampoco sabía lo que su hijo quería hacer. Alice quería contarles, pero no se atrevía por su reacción y no podía culparlos, pues era su hijo el que se marchaba para no volver.

—Alice, ¿estás preparada?

Ella negó bajo la atenta mirada de sus suegros.

—¿Preparada para qué? —preguntó Nicholas frunciendo el ceño.

Siempre fue muy expresivo y más cuando había algo que se le escapaba de las manos.

—¿No se los dijiste?

Alice volvió a negar y entonces sí que tendría que hacerlo.

—Déjanos unos segundos a solas, por favor —pidió ella al borde del colapso.

Landon, sin más, se dio la vuelta y se marchó por donde vino para dejarlos solos, pues Alice debía explicarles algo muy importante a los padres de él. Ellos eran personas compresibles, pero también de carácter y entendería que no estuviesen de acuerdo con la decisión que ella sola había tomado.

—Alice, habla de una vez —exigió Arabelle preocupada, y ella suspiró.

—Ryan pidió algo como última voluntad. —Miró al suelo—. Quiere que le quiten el tubo de oxígeno para poder hablar conmigo y despedirse. —Estaba rota de dolor y cada palabra salía afilada, dañándola cada vez más.

—¡Pero eso lo matará antes! —exclamó su padre—. ¿Cómo puede pedir eso? ¿Habrás dicho que no? —Ella no respondió—. Alice, ¿dijiste que no?

—Lo siento...

—No estás hablando en serio, Alice… No dejaré que lo hagas —inquirió cabreado.

—¡Calla de una vez, Nicholas! —intervino Arabelle alzando la voz, y su esposo la miró a la vez que Alice—. Yo estoy de acuerdo con ella. —El hombre bufó cabreándose más—. Es la última voluntad de mi hijo y no se la vamos a negar…

—Pero…

—Nada, Nicholas. —Miró a Alice y esta estaba destrozada, con la cabeza gacha mientras las lágrimas salían a borbotones—. Tranquila, Ali… Entiendo que lo hayas decidido así y te apoyo. Anda, ve a verlo y dile, dile que lo queremos…

Se levantó y, dejando a su suegro con la palabra en la boca, emprendió su camino a la habitación de su amor. No quería llegar, pues a cada paso que daba, más se apretaba su alma para dejarla casi sin aire. Los sentimientos en ese momento estaban a flor de piel y cualquier palabra que dijera él la haría derrumbarse.

En el pasillo que daba a las habitaciones de cuidados intensivos, estaba Landon, la esperaba sabiendo que en cualquier momento entraría por esas puertas que tenía el gran cartel de prohibido el paso. Con lágrimas en los ojos, comenzó a ponerse la ropa que necesitaba para poder entrar, tenía que estar lo más esterilizada posible y, aunque parecía una tontería, pues ¿ya para qué? De igual manera no serviría de nada.

—Ya lo hicimos y le pusimos la mascarilla. No es lo mismo, pero…

Ella asintió sin poder pronunciar palabra y lo dejó solo para entrar en la habitación.

Antes de hacerlo, miró por la cristalera y lo vio. Solo llevaba horas sin verlo y habían pasado semanas sin hacerlo. Ryan estaba muy demacrado y con los ojos cerrados, cosa que hizo que sintiera un pellizco en el corazón.

Tragó saliva y puso su mano en el pomo de la puerta, la giró y abrió despacio, con el miedo instalado en el cuerpo, aunque realmente no había salido desde que ingresaron en ese hospital hacía ya tanto tiempo. Ryan estaba tranquilo y esa tranquilidad a ella la asustó, así que caminó decidida hasta la cama y, estando a milímetros de él, Ryan abrió los ojos y ambos conectaron para crear esa burbuja a su alrededor, esa que solo los mantenía alejados de cualquier otra persona que estuviese a su lado.

Capítulo 53

Se miraban en silencio, pues no podían decir nada en ese momento. Alice alcanzó a coger su mano y se la llevó a los labios para depositar un dulce beso, de esos que sientes en todo tu cuerpo, provocando que Ryan cerrase los ojos y suspirara mientras una lágrima caía por su mejilla. Ella la secó con su dedo para después acariciar su mejilla. ¿De verdad iba a ser tan duro? Una estúpida pregunta cruzó su mente, pero, como siempre, no tenía respuesta.

—Has… has tardado —dijo él con dificultad, y ella no lo dejó hablar.

—Lo siento. —Se acercó a él y besó su frente, pero él quería ese beso en sus labios.

Cuando le pidió al doctor que le quitaran el oxígeno, no pensó en el dolor que le podría causar a Alice y, en ese momento en el que la veía, que la miraba a los ojos, esos ojos que una vez fueron felices y que estaban tan apagados y tristes, ¿cómo había podido pedir eso? Se arrepentía de haberlo hecho. Se arrepentía de muchas cosas y una de ellas era haber dejado que ella se haya enamorado de él, pues si la hubiera dejado seguir con su vida, sin que él hubiese intervenido cuando se comenzaron a acercar, eso no estaría pasando.

—Qui… quiero decirte tan… tantas cosas…

—No digas nada, Ryan, por favor… Escríbelo, mi amor, así será mejor —respondió con dulzura.

Él comenzó a negar e intentó incorporarse un poco más en la cama. Alice lo ayudó, ya que apenas tenía fuerzas.

—Agua —pidió en un susurro.

Miró en la mesilla y ahí había una botella de agua, echó un poco en un vaso de plástico y se lo acercó a los labios para que pudiese beber. Tenía la garganta seca y, así, casi no podía pronunciar palabra. Justo cuando estaba bebiendo, Ryan subió su mano lentamente y la posó sobre la de ella. Alice se tensó mientras tragaba saliva, estaba nerviosa, como si fuese la primera vez que estaban a solas y no entendía el porqué, cuando por dentro se moría por pegar sus labios y no separarlos jamás, y ahí era donde estaba el maldito problema, que eso no pasaría.

—¿Estás nerviosa? —preguntó él cuando por fin aclaró su garganta, y ella se encogió de hombros.

Ryan no podía evitar respirar profundamente y tenía que ponerse la mascarilla para no quedarse sin aire, y eso era lo que Alice quería evitar, pero él era tan testarudo y a la vez tan dulce… No quería que cerrara sus ojos.

—No es eso.

—¿Entonces qué es? —insistió.

—¿En serio me lo preguntas, Ryan? No quiero perderte y me preguntas eso —respondió fríamente mientras las lágrimas que retenía comenzaron a salir.

—Lo siento, siento todo lo que estás sufriendo, pequeña —respondió a la vez que se mareaba, y tuvo que obligarse a recostarse un poco más.

Comenzó a toser, con un gran dolor en el pecho, y ella volvió a darle agua. Entonces, cuando Alice volvió a dejar el vaso en la mesilla, Ryan con cuidado, tiró de ella hasta estrecharla entre sus brazos, de donde ella no quería salir y sabía que ese sería su último abrazo. Suspiró y lloró a la vez, en su pecho, escuchando los latidos de su corazón, esos latidos que anteriormente eran como un tambor y en ese momento… en ese momento eran débiles. Él la acariciaba, sintiendo como se moría, pero de verla así, de dejarla en ese estado y sabiendo que no podía hacer nada más para mantenerse un minuto más… La amaba, y eso era algo tan grande que se lo llevaría con él, donde sea que la muerte lo llevara.

—Te amo, Ryan, te amo más que a mi propia vida y no quiero que te vayas… No quiero perderte, mi amor —decía acongojada.

—Yo, yo… También te amo, pequeña. Mi pequeña Ali…

Poco a poco, su agarre se fue aflojando hasta el punto de soltarla del todo. Los brazos de Ryan cayeron a cada lado de la cama y dejaron su cuerpo sin vida debajo de ella. Alice, al notarlo, se tensó a la vez que levantaba la mirada y lo vio con los ojos cerrados. Comprobó su respiración y ya no inhalaba. Ryan se había ido. Ryan ya no estaba con ella.

—¡NO! ¡NO TE VAYAS, NO ME DEJES!

Los gritos de Alice comenzaron a escucharse por todo el pasillo, los que alarmaron a las enfermeras.

Ella lo zarandeaba eufórica, volviéndose loca de dolor, sintiendo ese gran vacío en ella, ese vacío que había sido llenado por él y que por él mismo volvía a estar así. No podía con el dolor de su partida. No podía soportar ver su cuerpo, frágil e inerte, encima de esa cama. El llanto de Alice no sería cesado por nada ni por nadie. Entonces dos enfermeras entraron a la habitación y la vieron aferrada a su cuerpo, anegada en lágrimas, maldiciendo todo lo que en ese momento su mente podía procesar, pues no pensaba con claridad.

Las enfermeras se miraron y negaron con pena. Alice estaba destrozada y, para qué negar, ellas se sentían mal, habían tratado a Ryan y no era bonito ver morir a alguien. Una de ellas fue a buscar al doctor Landon, mientras que la otra se acercó a ella para poder separarla del cuerpo de su esposo. No podían dejarla ahí para que enfermara de dolor.

—Vamos, señora Rawson —murmuró la enfermara tocando sus hombros.

—No, de aquí no me muevo… No lo dejaré aquí. No lo dejaré hasta que despierte, hasta que abra sus ojos de nuevo, porque él no está muerto. ¿Me oyes? ¡No estás muerto, Ryan! —volvió a gritar mirándolo a él, solo a él.

En ese momento, entró a la habitación Landon y, al verla así, se le partió el alma en dos. Sabía que pasaría, pero no que fuera tan rápido. Ryan no había aguantado demasiado tiempo así y, siendo sincero, era algo que le había advertido, pero que le dio igual si con ello podía decirle «te amo» con sus labios y no escrito en un papel. Había perdido la vida siendo tan joven, con toda una vida por delante. ¿Sería que teníamos que vivir al límite? ¿Sería que nos arrepentiríamos de actos que no tenían sentido? La vida era tan corta que para qué sufrir por cosas insignificantes.

Landon se acercó a ella y, casi a tirones, la separó de Ryan. Ella no se dejaba y no quería salir de allí. No podía dejarlo allí y que esa fuera la última vez que lo viera, grabando a fuego esa imagen en su mente, una imagen que la atormentaría por el resto de su vida. Entonces, después de suspirar como mil veces, se serenó y pensó fríamente.

—Solo necesito unos minutos con él. ¿Es posible? —demandó mirando al doctor, y él asintió. Le hizo una señal a la enfermara y ambos salieron de la habitación, donde de nuevo ella se derrumbó mientras se acercaba al amor de su vida.

Caminó despacio, acercándose a la cama, y, al llegar, los sollozos se intensificaron de modo que ya no veía con claridad. Casi no podía respirar al sentir ese pellizco en el alma, ese que indicaba que ya no estaba la persona que amaba, que se había ido para convertirse en un ángel, uno que la cuidaría desde arriba. No lo soportaba y no creía que fuera posible que eso volviera a ocurrirle. Hacia tan poco tiempo que había muerto su hermano, tan poco tiempo que tuvieron ellos para ser felices que no sabría como vivir con ello.

Volvió a recostarse en su pecho y ahí, desahogó todo lo que retenía, aunque no fuese suficiente.

—¿Por qué te fuiste, Ryan? No tenías derecho a dejarme sola —susurró tocando su mejilla—. Me prometiste que no lo harías… Has fallado a tu promesa, mi amor. ¿Qué hago yo ahora sin ti? ¿Qué hago ahora con todo esto que siento? Me duele el alma y no creo que vuelva a sonreír jamás.

Landon estaba tras la puerta, escuchando todo lo que ella, con la voz temblorosa y llena de dolor, decía.

—Pensé que saldrías de aquí y que volverías a casa, donde cada vez que mis ojos se abrieran, te vieran a ti mirándome con una sonrisa radiante. ¿Y ahora? No volveré a abrir los ojos, no hasta que lo hagas tú… Pero ¿qué estoy diciendo? No volverás a abrirlos nunca más.

Se levantó y lo miró de nuevo.

—Ya no volveré a sentir la calidez de tus besos en la mañana ni cuando me hacías el amor. —Secó sus lágrimas con el puño de su jersey—. Ryan, estoy rota por dentro… Te necesito, mi amor. —Acercó la cabeza para besar sus labios y, antes de hacerlo, se despidió—. Espero que volvamos a vernos algún día… Nunca te olvidaré, mi amor. —Besó sus labios, siendo ese beso, el último que recibieran sus labios.

Cerró sus ojos al pegar sus labios, sintiendo como en cualquier momento moriría para irse con él y poder disfrutar de una vida juntos, aunque fuera en otro sitio y convertidos en polvo. Entonces abrió los ojos, se separó de él y, tras suspirar unas tres veces, se fue alejando de él para salir de la habitación y marcharse de allí para encerrarse en su apartamento para toda la vida.

Al salir, se encontró a Landon, este reposaba la espalda en la pared y, al verla, se acercó a ella y la abrazó, pero Alice, en ese momento, no sentía nada… Era como si estuviera muerta en vida. Se separó de él y caminó, caminó lejos de ese hombre que tenía que salvar la vida de Ryan y que no pudo hacerlo.

Estaba llegando a la sala de espera, en donde seguramente estarían todos aguardando saber noticias de él, aunque podía ser que ya lo supieran y solo la esperaban a ella para darle ese calor que tanto necesitaba, pero que se negaba a pedir a nadie. Cuando llegó, comprobó lo que pensaba y, por sus caras, ya lo sabían, así que se ahorraría el dolor de tener que decir esas palabras que tanto estaba odiando en este momento, pues reconocer que estaba muerto era una cosa, pero decirlo en voz alta, eso era otra y no podía hacerlo.

Todos los ahí presentes clavaron sus ojos en ella y Alice, ignorándolos, pasó por su lado sin decir ni media palabra, con la clara intención de salir de allí, y así lo hizo, pasó de largo y salió del hospital.

En la calle, el día era cálido, aunque ya estaba anocheciendo. No le importó y se fue caminando para dar un paseo y pensar en… Para pensar en él, porque eso es lo que haría, pensar hasta que su mente quedase exhausta de tanto trabajar. Caminó y caminó, sin descanso alguno, hasta que, después de dos horas, llegó al edificio donde estaba el apartamento de Ryan, ese que compartían desde hacía ya tiempo, donde habían sido tan felices y donde entraría y no podría ni mirar sus fotografías. Subió en el ascensor y, tras llegar al piso indicado, caminó hasta su puerta y la abrió. Todo estaba oscuro y frío. La calidez de un hogar, de un futuro hogar, ese que estaban formando ellos, se había perdido horas atrás y ya no había solución alguna para eso. Solo le quedaba seguir viviendo, si a eso se le podía llamar vivir, y aprender a soportar como, día a día, al despertar, él ya no estuviera a su lado.

Cerró tras de sí y fue hasta la terraza, esperando que las estrellas salieran y buscar la de su hermano, para ver si había otra que brillara igual o más y poder ponerle su nombre, sabiendo que era él y que siempre la miraría desde arriba. El cielo aún estaba claro y el sol seguía despierto, pero se quedaría ahí sentada a la espera de esa estrella, a la espera de que la más reluciente saliera para decirle: «Aquí estoy, pequeña, desde aquí te cuidaré y amaré».

Capítulo 54

Al día siguiente, Alice seguía encerrada en el apartamento, metida en la habitación y sin levantarse de la cama. No había pegado ojo en toda la noche y, mucho menos, dejado de llorar. ¿Cómo hacerlo si solo hacía horas que Ryan ya no estaba?

Ya había amanecido, pero era un día oscuro para ella, el día en que tenía que decir adiós para siempre al amor de su vida, aunque ella ya se había despedido de él antes y a solas. Durante toda la noche, no paró de recibir mensajes y llamadas de todos; sus amigas, su padre e incluso los padres de Ryan. Estaban muy preocupados por ella y no dudarían en buscarla en cualquier momento, pero ella no estaba para nadie. Entonces cogió el móvil y solo leyó un mensaje, el de su padre.

Papá:

Ali, cielo. Sé que estás mal, pero tienes que levantarte y ser fuerte… Ya sabes que te quiero y que estaré cuando me necesites, hija. En una hora te recojo para ir al cementerio… Te quiero.

Al leer el mensaje, su corazón volvió a latir frenético para hacerle ver que ahí permanecía, aunque estuviese en la agonía de morir en silencio. Sus ojos volvieron a derramar esas lágrimas que seguían maltratándola, que seguían destrozándola por dentro y, aunque pensó que ya no lloraría más por el simple hecho de que estaba agotada de hacerlo y luchaba para no derramar ni una más, otra vez se equivocaba y otra vez las malditas lágrimas eran derramadas. ¿Dejaría de llorar algún día? Pensaba que no, que jamás volvería a ser la que era. Que jamás podría sonreír de nuevo al saber que con eso le demostraría a él que era feliz y no, no lo era y no creía que volviera a serlo. Nada ni nadie la haría volver a ser la chica divertida, la chica que reía por cualquier cosa y la que soñaba con ese amor tan grande. Pero ese amor ya no estaba, así que ya no le quedaba nada para volver.

Había estado ahí, en ese lugar. Había estado atrapada en ese espacio como un fantasma que estuvo ausente de su vida. Palabras silenciosas en su boca, sí, quería gritar y ¿dejaría a su vieja sombra atrás?

Como una autómata, se levantó y se vistió de negro, sintiendo ese color como suyo en adelante. Pantalones y camisa, una ropa que tenía guardada para cualquier otra cosa y no para enterrar a su esposo. Lo que era la vida. Al terminar de vestirse, fue al baño y se miró al espejo para comprobar las ojeras que tenían sus ojos, los que reflejaban esa tristeza que la acompañaría para siempre, como lo era su amor, para siempre.

Media hora después, ya estaba en la puerta del edificio, aguardando a su padre, y este no se hizo de esperar, pues solo pasaron unos minutos y aparcó justo delante de ella. Su padre se bajó y fue directo a su hija para abrazarla, pero ella no lo dejó y subió al coche antes de que si quiera lo intentara. No estaba para lástimas de nadie y, mucho menos, para abrazos. Alice ya no era Alice, y eso era algo de lo que todos se darían cuenta.

—¿Cómo estás, Ali? —preguntó su padre una vez que estuvo dentro del coche.

Ella se encogió de hombros sin mirarlo y, mucho menos, le contestaría, pero él no se daría por vencido.

—¿No me hablarás?

Ella negó mirando por la ventanilla del coche.

Su padre observó al frente y se metió en la autopista para ir al maldito cementerio, ese que no pisaba desde que había muerto su hijo, ese chico que había llenado su alma cuando nació y que él mismo se llevó cuando se marchó. Enterrarían a Ryan a su lado, al lado de su mejor amigo, pues así lo decidieron sus padres pensando en que a Alice le gustaría. ¿Sería realmente así? Ella ni siquiera lo sabía y decir que estaría de acuerdo en un entierro de la persona que más había amado y amaba en toda su vida era algo que no habían pensado con claridad. Ella no quería eso, ella solo quería que Ryan volviera a su lado y nada más.

Cada vez estaban más cerca del cementerio y su corazón martilleaba en su pecho, lo que le provocaba un fuerte dolor, uno que la dejaba sin respiración, uno que la dejaba agotada y muerta en vida. Su padre paró justo en la puerta y ella volvió a leer esas letras en el muro, como cuando había ido a ver a su hermano: Cementerio de Brompton.

Se bajaron del coche y su padre fue hasta ella, la había visto muy pálida e incluso creyó verla mareada.

—Estoy bien —murmuró cuando su padre la cogió por la cintura para evitar que se cayera.

No se encontraba bien, para nada, pero tampoco quería alarmar a su padre por un mareo que seguramente sería por los nervios y el agotamiento. Jack la soltó y comenzaron a caminar, aunque a un ritmo pausado, como si las piernas le pesaran. Además, estaba tan metida en sus pensamientos, que no se había dado cuenta de la cantidad de coches que había aparcados en la entrada del cementerio.

Poco a poco, se acercaban más al lugar, a ese lugar que odiaba, donde estaba su hermano y, próximamente, su esposo. Sus ojos comenzaron a anegarse al darse cuenta de la dirección de sus pasos y su padre pasó el brazo derecho por su hombro, aferrándola a su cuerpo y demostrándole que a él le dolía pisar aquel sitio tanto como a ella.

—¿Por qué aquí? ¿Por qué a su lado? —preguntó con la voz rota, con esas lágrimas mojando sus mejillas.

Su padre la miró a los ojos, sintiendo un poco de pena por ella y por lo que estaba pasando al saber que estarían en el mismo lugar. No quería eso. No quería que cada vez que fuera a ver a uno se diera cuenta de que el otro tampoco estaba. Todo era una jodida pesadilla de la que no sabía cuándo iba a despertar, si es que conseguía abrir los ojos algún día.

—Lo siento, Ali… Yo no estuve de acuerdo en esto, pero ellos lo decidieron creyendo que a ti te gustaría tenerlos juntos. Tu hermano y Ryan, como siempre —expresó sintiendo como un nudo se formaba en su garganta.

—¿De verdad pensaron que estaría de acuerdo? Ahora mismo no estoy de acuerdo con nada, papá. Ahora mismo lo que quiero es morirme e irme con él, con ellos, para siempre —dijo en un sollozo ahogado.

En ese momento, en el que todo el mundo ya estaba alrededor de ese hueco donde meterían a Ryan, vio a la última persona que pensó que vería. Alex la miraba a lo lejos, con los ojos enrojecidos de tantas lágrimas que había derramado al saber que su hermano había fallecido y, más, sabiendo que nunca pudo pedirle perdón por intentar quitarle al amor de su vida, sabiendo que ella jamás estaría con él, no mientras él estuviera presente.

Alice lo miraba descaradamente, fijándose en cada facción, en cada gesto de él, y es que eran tan parecidos que le pareció estar viendo a Ryan. Entonces, como si un imán la atrajera, caminó hasta él y se aferró entre sus brazos, sintiendo ese calor que necesitaba, como si fueran sus brazos, los brazos del amor perdido, del amor de Ryan. Alex la cobijó mientras su corazón latía tan fuerte como el de ella y sintió que, en ese momento, ya nada más tenía sentido, solo ella, y haría lo que estuviera en su mano para hacerla feliz, para darle esa vida que él, su hermano, el hombre que la amó hasta su último suspiro, no pudo.

Días después

Los días pasaban tan lentos que, a veces, no sabía ni en qué día de la semana estaba. Alice, al salir del cementerio, había vuelto a su apartamento, sintiéndose muy mal, y es que no dormía bien y tampoco comía bien. ¿Cómo podía tener fuerzas para seguir si las cosas más importantes no las cumplía? Pero es que, para ella, lo más importante en su vida ya no estaba, así que ya nada importaba.

Alex se quedó con ella esos días, estaba tan preocupado que no podía dejarla sola e irse a su casa sin más. No dejaría de pensar en ella, aunque nunca había dejado de hacerlo.

Era domingo, uno cualquiera, de esos que prefieres quedarte acostada todo el día y, sinceramente, esa era su intención, hasta que Alex entró a la habitación con el desayuno y con esa sonrisa que le regalaba cada día desde que decidió quedarse con ella. Antes de nada, le dejó las cosas claras, pues no quería malentendidos y, en ese mismo momento, aparte de ser cuñados, eran amigos, y él se comportaba como un amigo enamorado.

Era al único al que dejaba acercarse a ella y había dejado de lado a sus amigas, sintiéndolo mucho, pero no estaba para nadie. Solo sabía que Mila y Brad tenían una relación que, claramente, a Caroline, no le gustaba, pero que tendría que aceptar y olvidar a ese hombre que ya había elegido. No podía hacer otra cosa que vivir su vida de la mejor manera y, por eso, había decidido marcharse a Nueva York. Caroline también había sufrido demasiado y ya le tocaba ser feliz y, si su felicidad estaba a miles de kilómetros de su familia, perfecto. En cambio, Laura y Daniel no pasaban por su mejor momento y es que la muerte de Ryan a ella le había dolido mucho más de lo que pensó, lo que la obligó a reconocer que lo seguía amando, y eso él no lo soportaba, así que en ese momento estaban separados, esperando a que ella al fin supiera si sus sentimientos por él eran tan fuertes como para seguir adelante.

—¿Cómo amaneciste hoy? —preguntó Alex, se sentó en la cama y la miró a los ojos.

—Con bastante apetito —respondió.

Hizo el intento de levantarse, pero fue en vano cuando un mareo provocó que cayera de nuevo, de culo. No entendía qué le estaba pasando, ya llevaba varios días así, con mareos y sintiéndose fatigada a la vez que agotada, muy agotada. Se quedó sentada y Alex le pasó el vaso de zumo de naranja.

—Tomate esto, seguro que te ayudan las vitaminas —inquirió él—. Seguro que tienes anemia, Alice.

—No lo sé. —Suspiró—. ¿Me ayudas a levantarme? Necesito ir al baño.

Alex la ayudó y caminó despacio, agarrando su cintura para que no se cayera de nuevo. Alice entró en el baño y él se quedó fuera, esperándola, por si acaso volviese ese mareo que la tiraba de cabeza contra el suelo.

Alice se sentó en la taza del váter, su cabeza le martilleaba pensando el porqué de esos mareos. Entonces recordó algo, una cosa que no debió olvidar nunca, pero que lo hizo al fin y al cabo, y era que en ese tiempo habían sucedido tantas cosas que su mente no podía guardar nada más. Hacía tres semanas que el periodo debía bajarle y no lo había hecho. Se puso tan pálida que, al mirarse al espejo, le dio hasta miedo. No, no podía ser lo que estaba pensando. No en ese momento. Se levantó y caminó hasta el lavabo, donde se echó agua en la cara y la nuca, intentando serenarse.

—No puede estar pasando esto —susurró tragando saliva.

Decidió que lo mejor sería ir al médico para confirmar las sospechas, así que, sin más, salió del baño y, sin decir ni media palabra, volvió a entrar después de coger la ropa que se pondría. Alex se quedó bloqueado sin saber qué hacer ante ese acto, así que esperó a que ella volviese a salir y así lo hizo tras unos minutos.

—Necesito que me lleves a urgencias —pidió agitada.

—¿Qué te pasa, estás bien?

Ella asintió roja como un tomate.

—Sí, es solo que necesito hablar con el doctor Landon —refirió, y él asintió.

En el coche, estaba nerviosa y no era para menos. Alex no dejaba de mirarla y ella no se daba cuenta de ello, estaba demasiado metida en sus pensamientos como para hacerlo. Diez minutos después ya estaba en la puerta de urgencias y, mientras él aparcaba, ella entró en busca de ese doctor que no podía decirle que no en nada. Sabía que sin cita no podría atenderla, pero tendría que suplicarle para que, por favor, le hiciera esa prueba, solo esa.

Caminó directa a su consulta y, tras pegar en la puerta y escuchar un «pase», entró y cerró tras de sí. Landon se quedó bloqueado al verla, ya que no la veía desde la muerte de Ryan y en ese momento en el que la tenía frente a él, no sabía cómo actuar.

—Alice, ¿qué haces aquí?

—Necesito un gran favor, Landon, uno que no puede esperar —suplicó alterada, y él se levantó para sentarse a su lado como tenía costumbre cuando ella se sentía mal.

—¿Qué ocurre?

—Creo que estoy embarazada.

Él abrió los ojos sorprendido y, sin más, se levantó y la llevó al laboratorio donde le sacarían sangre y de inmediato le dirían los resultados.

Ella no dejaba de darle vueltas a la cabeza sin poder creer que eso le estuviera pasando justo en ese momento tan duro que su vida estaba pasando. ¿Qué pasaría si era un sí? ¿Acaso estaba preparada para tener un bebé con dieciocho años y sola? Era muy joven. «¿Qué estás hablando, Alice? Igualmente te casaste joven, ¿no?», pensó. Llegaron y se sentó en la silla, se acercó a ella la enfermera, después de que Landon le dijera lo que necesitaba, y le extrajo la sangre que necesitaba. Una vez que terminó, volvieron a la consulta, pues los resultados tardarían unos veinte minutos y se lo mandarían por correo electrónico.

Los minutos pasaban lentamente y ella no podía calmarse, no hasta que no supiera la verdad. Justo en el momento en el que Landon recibió el correo, Alex llegó y se sentó a su lado sin saber realmente qué pasaba, no hasta que el doctor dijo lo que ella tanto temía.

—Alice, estás embarazada.

Y ahí, justo en ese momento, su mundo se volvió patas arriba para dejarla completamente noqueada y sin saber qué hacer. Alex cogió su mano y la apretó, y esa acción, esa pequeña acción, le hizo ver que no estaría sola en esos momentos, pero ¿hasta qué punto estaba preparada ella para lo que le esperaba?

Un amor para recordar

Introducción

Pensar que después de su muerte ella no volvería a sonreír, era como decir que iba a nevar en África. Todo puede cambiar de un momento a otro, llenando de luz aquella parte que se oscureció hace unos meses. Alice volvería a reír y volvería a vivir, aunque no sería feliz del todo, pues le faltaba una parte fundamental en su vida. Ryan ya no estaba y eso, eso no iba a olvidarlo jamás.

El día que se enteró de que sería madre, se aterró tanto que hubo un momento en el que pensó en abortar y sinceramente, después de pensarlo fríamente y con la ayuda de esa persona que se metió en su vida casi sin darse cuenta, desechó esa detestable idea y siguió adelante con el embarazo. «Un bebé», dijo cuando salió del hospital de la mano de Alex. Él tampoco podía creerlo, pero tampoco la dejaría sola. Se estaba portando tan bien con ella, como un amigo de verdad, como ese amigo que hacía tiempo que no tenía, porque Ryan era su amigo, su mejor amigo.

¿Será que alguna vez podrá mirar a Alex como un día miró a Ryan? Esa pregunta se la hizo más de una vez y todas las veces se respondió lo mismo: jamás podré ver a Alex de la misma manera. Y si recuerdas como comenzó todo, lo que Ryan decía de Alice: «Jamás podré besar a mi hermanita pequeña». ¿Recordáis? ¿Será esta vez diferente? ¿Podrá Alice cumplir con la promesa de no volver a enamorarse de su mejor amigo?

Agradecimientos

No sé por dónde empezar a dar las gracias, ya que me faltarían páginas para nombrar a todas esas personas que hacen que día a día siga escribiendo con muchas ganas y amor. Así que la primera persona a la que tengo que nombrar es a mi sobrina Gara Sánchez, sin ella esta historia no habría seguido, sin sus opiniones y, sobre todo, sin su cariño.

A mi marido, por ser siempre mi gran apoyo en esta aventura y que me escucha siempre que tengo una nueva idea.

A Fanny Ramírez, una persona muy especial para mí y a la que quiero muchísimo; gracias por estar siempre ahí. A Elisabet Castro, por hacerme las mejores portadas con las que siempre puedo ver a los personajes y enamorarme mucho más de la historia.

Dar las gracias, primero, a esas lectoras que le ofrecieron un hueco de su tiempo para leerla en wattpad y adorarla tal y como es.

Y, por encima de todo, a todos mis lectores y los que lleguen.

Un fuerte abrazo a todos. ¡Os quiero!

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La pasada noche, después de dar mil vueltas en la cama porque el sueño no quería visitarla, Amelie había repetido varias veces esa oración que su madre le había enseñado cuando era pequeña.

A pesar de que tenía dieciséis años y que a esa edad nadie que conociera rezaba, ella sí lo hacía. Susurraba esa plegaria cada vez que se iba a dormir, con sus dedos entrecruzados sobre el pecho, para sentirse tranquila y protegida de las sombras que se movían en la penumbra de su habitación. Era todo un ritual para ella. Tal vez no lo hacía porque creyera que había alguien de pie a su lado, que la cuidaba por las noches, sino que repetir esas palabras en voz alta le proporcionaba cierta seguridad.

Había algo en las noches y las sombras danzarinas que se escabullían por los rincones; los sueños feos. En verdad, la dejaban intranquila porque se repetían casi todo el tiempo y el de la noche anterior había sido igual de intenso que los demás. Nunca variaban, se repetían de manera eterna como siguiendo un patrón. Era una rutina que estaba obligada a vivir cuando el silencio se apoderaba del mundo.

Al terminar de decir la plegaria y exhalar un suspiro, finalmente, se durmió. Condenada como todas las otras noches.

Amelie estaba de pie cerca de la ruta, sola y un tanto nerviosa, con una fuerte idea en la cabeza y cuando trataba de alejarla solo lograba lo contrario; ella volvía y ocupaba toda su mente como una mancha negra que se esparcía por todos lados. Los autos, que pasaban a gran velocidad, se veían borrosos frente a sus ojos. El vestido blanco y liviano que llevaba puesto comenzaba a flotar en el aire cuando la brisa proveniente de un bosque cercano llegaba hasta ella, acarreando hojas secas que rozaban sus pies descalzos.

En lo más profundo de su ser estaba el sentimiento, las ganas de querer dar un paso adelante, cerrar los ojos y esperar al primer automóvil que quisiera quitarle la vida. Y no había nada ni nadie que pudiera hacerla desistir. Así de simple y trágico, por alguna profunda e indescifrable razón ansiaba el momento de pararse sobre el asfalto negro y que sucediera lo inevitable. No entendía el motivo de su decisión, era como sentirse tentada a cometer el error. Tal vez un psicólogo diría que su inconsciente estaba tratando de manifestarse o de advertirle alguna cosa, pero ella estaba segura de que el suicidio no formaba parte de su lista de cosas por hacer antes de cumplir diecisiete años.

Llegaba entonces ese instante en el sueño en el que estaba por tomar la drástica decisión y comprendía que no estaba sola porque alguien aparecía de la nada para tocarle el hombro izquierdo. Solo ese gesto era suficiente. Se quedaba del todo paralizada, congelada, estática porque no podía mover su cuerpo y, sin embargo, sus sentidos estaban más alertas que nunca. Podía oler los perfumes que el viento llevaba, oír el ruido que se colaba por sus oídos y ver las cosas con más nitidez, a pesar de que estaba un tanto oscuro.

Giraba sobre sus pies sin prisa, asustada, para ver quién era el que estaba parado detrás de ella, pero la misteriosa figura se había alejado en una fracción de segundo. No podía distinguir su cara ni ver el color de sus ojos, perdidos a metros de ella. Pero su sola presencia hacía que la electricidad la recorriera de pies a cabeza; era una sensación familiar, como si conociera a aquel espectro de una vida pasada. Entonces, tomaba coraje, decidida a acercarse para mirar su rostro y, en ese preciso momento, alguien de la vida real le impedía hacerlo y la devolvía al mundo. Tenía la sensación de que era él quien no deseaba mostrarse.

Esa mañana se despertó dando un salto al escuchar los gritos de su padre, provenientes del piso de abajo.

—¡Amelie, es hora de levantarse! ¡Tienes que ir a la escuela!

Se puso la almohada en la cara, llena de rabia porque otra vez habían interrumpido su sueño en el momento más importante. Era frustrante el hecho de querer ver el rostro de alguien y nunca poder hacerlo. No tenía despertador sobre la mesa de luz porque con los gritos de su familia todas las mañanas no era necesario.

—¡Ya voy, papá! Solo un segundo más, por favor —trató de decir en un tono dulce que le hiciera ganar más tiempo para remolonear, pero hacerse la niña ya no servía con él. Se dio cuenta de que su voz se escuchaba áspera y seca. Esos sueños eran tan reales que la cansaban demasiado. Al día siguiente se levantaba con finas líneas rojas que imitaban serpientes en sus ojos. Parecía salida de una película de terror, una zombi o algún monstruo de esa clase. Pero, por suerte, su padre siempre recordaba comprarle unas gotas que hacían que la irritación se fuera en minutos, porque ni loca saldría a la calle con esos ojos.

Bueno, «salir a la calle» era un decir cuando de Amelie se trataba. Esa no era una de sus actividades preferidas, porque no creía ser como las demás chicas que se la pasaban fuera de casa y volvían a altas horas de la noche. Tampoco le interesaban las mismas cosas, como la ropa cara, el maquillaje y salir a bailar, pero hacía un gran esfuerzo por respetar los gustos ajenos.

A sus padres esto les preocupaba. Y en su afán para que fuera más sociable, trataban de obligarla para que saliera a la vida, por decirlo de alguna manera. Pero a Amelie eso no le importaba demasiado y lograban el efecto contrario, que se retrajera un poco más.

Ella creía que con tal de que se comportara como los demás, no les hubiese molestado que volviera a casa un domingo a las seis de la mañana, descalza y borracha, acarreada por amigos que la dejaran en la puerta principal mientras vomitaba. De lo que sí estaba segura era de que sus padres se reprochaban que su forma de ser tenía que ver con el trabajo de su papá. Porque hasta su hermana menor poseía más amigos que ella.

Martina, su hermana menor, entró corriendo al cuarto de Amelie y abrió las ventanas de par en par porque sabía que era la única forma en que podía despertarla. Los rayos de sol que ingresaron quemaron sus ojos, indefensos sin las gotas. Entonces, no tuvo otra solución que levantarse para empezar con su vida.

—¡Arriba, remolona, es hora de levantarse! —gritó su hermana muy cerca de la cama, con la voz más aguda que una niña de seis años pudiera tener. ¿Todos tenían que gritar en su familia a esas horas de la mañana? Luego de esa manera obligada y agitada de despertar, las dos daban paso a una cacería, en la que Amelie perseguía a Martina hasta el piso de abajo esquivando los objetos que se hallaban en el pasillo y tratando de no rodar por las escaleras. Las cosquillas eran el punto débil de la pequeña. Y cuando lograba alcanzarla y tenerla entre sus manos, la hacía reír por un minuto completo y la dejaba agotada, dolorida por tantas carcajadas que agitaban su cuerpo.

Observada la escena desde afuera, Amelie parecía un tanto infantil para su edad, aunque dieciséis años no significaban ser adulta. Sabía que había otras chicas que no jugaban con sus hermanos porque sus mentes estaban ocupadas en cosas que no tenían que ver con niños, o al menos no con niños de poca edad. A ella era lo que más le gustaba, pues los momentos que compartía con Martina eran de lo mejor y también escasos, ya que se la pasaba casi todo el día encerrada en un colegio de doble turno.

—¡Amelie! Deja de hacerle cosquillas a tu hermana, sabes que le hace mal y luego le duele la panza. ¿Cuántas veces tengo que repetírtelo, cariño? —era lo primero que decía su mamá, Olivia, cuando las escuchaba corretear por el living. Se le había metido en la cabeza la idea de que reír era perjudicial para la salud, pero Amelie pensaba todo lo contrario. Cuando a veces estaba triste, se acordaba de las carcajadas de Martina y se alegraba al instante. El eco de su risa le recordaba momentos felices y tardes soleadas. Toda la mala vibra se iba.

Amelie creía que su madre tenía un cerebro impresionante. Mucha gente decía que las mujeres podían hacer varias cosas a la vez y Amelie no podía evitar pensar que ella era la excepción, porque era distraída y un tanto torpe con sus movimientos, y nunca se había destacado en deportes en la escuela, así que prefería hacer solo una cosa bien. Su madre era diferente, todo lo opuesto y pensaba que, al crecer, tal vez obtendría sus habilidades.

A pesar de que estaba haciendo miles de cosas al mismo tiempo, estaba pendiente de cada sonido, se daba cuenta de todo lo que pasaba a su alrededor y siempre tenía una respuesta para darle. Como una reina que debía comandar un gran reino. Era un pilar fundamental en la familia.

Después de atacar a su hermana y recibir el reto, enseguida corría a la cocina donde estaba su mamá, bajo la mirada cómplice de su padre. Esperaba cautelosamente hasta que tuviera mil cosas más que hacer, así la encontraba desprevenida, y le hacía cosquillas por detrás. Como ella estaba preparando el desayuno de la familia, utilizaba en su defensa los elementos a su alcance como armas para el contraataque. La mayoría de las veces, eran tostadas, pero sabía que, el día que le arrojara un frasco de mermelada o una manzana grande por la cabeza, se iba a arrepentir de atacarla. Y así eran y habían sido sus despertares hasta ese día y pensaba que así seguirían siendo. Una vida un tanto monótona la mayor parte del tiempo, pero no le desagradaba por completo. Ella prefería la seguridad de su rutina. Y, sin embargo, esa mañana su madre agregó una frase más, como un indicio de que algo sería diferente. Pero fue una consecuencia de la causa, de lo que ella había causado.

—¿Pero qué cosa rompiste, Amelie? —gritó desde la cocina. Luego de su ataque, ella estaba tratando de volver al piso de arriba para lavarse la cara y, cuando había pasado cerca de la mesa de patas altas que estaba junto a la escalera, su mano había golpeado un gran portarretratos familiar. Este había caído al piso y provocado el ruido que alertó a su madre, y el cristal que cubría la fotografía, al quebrarse, había dibujado una infinita tela de araña en él. Se agachó para tomarlo y su dedo rozó una de las grietas profundas en el vidrio. Una sensación de ardor la invadió al rasgarse su piel y unas cuantas gotas de sangre, por no decir un chorro, cayeron sobre el retrato en el que incluso estaba su abuela. La sangre se esparció por las grietas como pequeños arroyos logrando atravesar el cristal y tiñó un poco la foto.

—¡Maldición! —exclamó, observando el corte que se había hecho; era vertical y quedaba justo sobre la división de la falange superior de su dedo índice formando una cruz roja. Se llevó el dedo a la boca para evitar que siguiera sangrando y succionó un poco—. Tiré el retrato familiar al suelo, lo lamento. Y casi me rebano un dedo… —agregó en un susurro y, tomando el portarretratos, lo puso sobre la mesa otra vez y subió las escaleras corriendo.

Frente al espejo del baño, mientras se cepillaba los dientes, recordó lo sucedido minutos atrás y no pudo evitar reír de las tonterías que hacía una chica que ese año cumpliría diecisiete.

Cuando salió del baño y volvió a su habitación, esta parecía brillar con la luz ámbar que entraba por la ventana abierta de par en par. Se quedó mirando todo, inmóvil, como si fuera la primera vez que lo hacía. Las pequeñas partículas de polvo ascendían y danzaban en los rayos tibios del sol.

Su cuarto no había cambiado en nada por varios meses. El color durazno, que todos confundían con rosado, aún estaba en las paredes, contrastando con las blancas y largas cortinas que llegaban hasta el suelo.

Su amor por las mariposas se notaba demasiado. Tenía unos cuantos móviles de ellas en varios lugares. Algunas eran metálicas, otras de vidrio pintado, pero mariposas al fin. Así como a otros les gustaban los unicornios, a ella le encantaban las mariposas. Al lado de la puerta estaba su amada biblioteca, con todos los libros que había leído y los que le faltaba leer; su posesión más preciada junto con las mariposas. La habitación era su refugio contra el aburrimiento.

Esa mañana se puso unos jeans ajustados y gastados en la parte delantera, una camisa blanca de mangas cortas con pequeños botones y entallada. Ató su pelo ondulado en una cola con una cinta azul y lo dejó caer sobre su hombro izquierdo. Tal vez la forma de peinarse era anticuada o «muy de princesa», como le decía Martina, pero a ella le gustaba. Le hacía recordar a Kate Winslet en Titanic, ya que era pelirroja también. Odiaba que le dijeran: «Ahí va la pelirroja» a veces, aunque tan poca gente le prestaba atención que no debía preocuparse por eso. En ese caso, le parecía que era bueno ser antisocial, porque nadie reparaba en ella ni podían resaltar sus defectos, como los abusivos de la escuela siempre hacían.

Fue en ese momento, al sentir su cabello reposar sobre el hombro, que se acordó de la mano tibia en el sueño, como una caricia olvidada. En ese instante, algo le quemó el hombro, como si estuviera al rojo vivo y, como siempre que eso le sucedía, movió lentamente los ojos hacia la ventana. Desde ella se podía ver la parte superior de la catedral, las dos altas torres que querían tocar las nubes. No sabía por qué, pero el escuchar las campanas sonar cada hora le producía una sensación extraña, la incomodaba. Parecía que cada campanada marcaba los segundos antes de la tragedia. Era algo bastante perturbador.

Tampoco pensaba contarles a sus padres acerca del dolor que atacaba su hombro izquierdo con frecuencia, porque la enviarían con el doctor y esa idea no le gustaba para nada.

—¡Amelie! ¿Qué te dicen las palabras desayuno y colegio? ¡Pero no puede ser que seas tan lenta, hija! —gritó su madre desde el pie de las escaleras, con una taza de té ya en la mano, enfatizando las dos primeras «obligaciones» de su día.

—Además de que odio escucharlas, que me tengo que apurar. Tienes que aceptar que tu hija es así de lenta, querida madre —respondió en tono de burla, tomando el bolso con sus libros. Antes de salir, se aseguró de llevar todo lo necesario porque a menudo olvidaba las cosas.

Mientras bajaba, al ver a su madre esperándola, se sintió como Rose en Titanic, cuando bajaba la gran escalera de madera en esa noche que Jack iba a cenar con ellos. Sí, por segunda vez y en los pocos minutos de estar despierta, pensó en Titanic. Pero Amelie amaba esa película y sabía la mayoría de los diálogos de memoria. Si alguien la llamara patética por ello, ni siquiera le molestaría.

En la mesa de desayuno de la cocina todo pareció ser normal, la misma imagen de siempre. Su padre estaba absorto en las noticias del diario y con la cara casi escondida tras él. Su madre y su hermana hablaban de la tarea escolar. Su mamá también le daba respuestas a su papá sobre las noticias que él le comentaba. Otra vez la vio haciendo varias cosas al mismo tiempo. La miró sonriente, y ella le devolvió la sonrisa. Era una de esas cosas entre madre e hija.

Siempre puntual, el colectivo rojo hizo sonar su bocina con estruendo frente a la puerta de su casa. Todos se levantaron de un salto y se despidieron con prisa sin cruzar muchas palabras.

Martina y Amelie subieron al transporte escolar de inmediato, porque sabían que al conductor no le gustaba esperar. Hacía casi un año se habían mudado a Puerto Azul porque su papá era político y había conseguido ganar las elecciones como intendente en esa ciudad, la que parecía ser la más conveniente en todos los aspectos. Luego de una ardua campaña, por fin fue electo por la gente.

Tuvieron que dejar Santa María, donde su padre ejercía su cargo, porque empezaron a llegar, y volverse cada vez más graves, amenazas y ataques por parte de sus opositores. El padre de Amelie había descubierto una red de negocios turbios e ilícitos por parte de los líderes de la oposición, que afectaban a los trabajadores del lugar. Toda su investigación había salido en los diarios y canales locales, lo que le valió el odio de esas personas. Aun cuando él había hecho lo correcto: combatir la corrupción.

El día en que una nota en papel azul había atravesado la ventana del living atada a una roca, su papá se puso paranoico con la seguridad de todos. La nota decía: «Cuida mucho a tu familia». Amelie llegó a odiar a los tontos que habían hecho eso porque su padre se obsesionó y contrató dos guardaespaldas que custodiaban la casa todo el día y la seguían a todos lados. Y fue así que se convirtió en una adolescente cerrada, protegida y que confiaba más en los personajes y héroes de libros que en las personas. Pero luego su papá cambió por completo, dejó de preocuparse tanto y despidió a los guardaespaldas, por lo que ella le dio gracias a Dios y se mudaron de inmediato a la nueva ciudad. Allí comprendió que por eso estaba más calmo, porque se iban para siempre de ese lugar.

Puerto Azul era una ciudad más chica y tranquila. Los colegios eran muy buenos y sus padres creían que se llevarían bien con las personas porque eran amigables. En verdad, Amelie creía que los ciudadanos amarían a cualquier intendente nuevo que no fuese un tirano como el anterior. En sí, tuvieron que volver a empezar. Otra vez Amelie se tuvo que acostumbrar a las pocas cosas que la alejaban de su casa y su habitación. Una de las más terribles era el colegio y en su dirección iba ese día.

Todavía no lograba llevarse demasiado bien con nadie ni tener mejores amigos, a pesar de que faltaban dos meses para que terminaran las clases. Había tenido ya bastante tiempo como para entablar una buena relación con alguien, pero generalmente se alejaba de sus compañeros con los auriculares en sus oídos y la música en el MP3 a todo volumen, o llevaba consigo un libro, así su mirada estaba puesta en las páginas de esa novela y no a su alrededor. Tal vez sí sentía que debía relacionarse un poco más con las personas, pero tampoco quería reconocer que era tímida.

Todos los días se sentaba sola en el colectivo, cerca de la ventana para mirar los paisajes. Martina ya tenía sus amigas, así que la abandonaba. Amelie sabía que no podía arrastrarla a su mundo de «bicho raro». Ella se bajaba unos minutos antes en su escuela, luego de darle un beso, y no la veía hasta la tarde. Después de recorrer la misma calle, el colectivo se detenía en el lugar de siempre. Los chicos de años inferiores bajaban corriendo con tal desesperación que a los que no les gustaba demasiado estudiar les parecía increíble. Así que los que aún estaban arriba, oliendo el perfume de naranja con el que el conductor perfumaba el vehículo, se quedaban atascados esperando a que ellos por fin se esfumaran.

Fue en ese preciso momento en que Amelie sintió la mano de Leo en su espalda. Él iba a su curso, se sentaba cerca y se notaba que ella le interesaba, pero nunca se decían más que «hola» o «perdón», en momentos como esos en los que, por un «descuido» suyo, él la tocaba. Aun así, ella le sonrió, escondiendo su incomodidad mientras descendía del colectivo. Cerró los ojos dos segundos, respiró hondo y, cuando volvió a abrirlos, miró la puerta vidriada de la entrada como si fuese una guillotina en la que estaba a punto de perder la cabeza.

«A la selva otra vez, Amelie, sé fuerte», se dijo a sí misma, resignada, y empezó a avanzar a paso lento, esperando que ya llegara el final del largo día.

El colegio al que asistía parecía un típico centro educativo norteamericano sacado de una película, porque no había en la ciudad otro igual. Ni siquiera en Santa María los colegios parecían tan de élite. Entre populares, deportistas, estudiosos, parranderos y otros alumnos poco destacables, Amelie parecía fuera de contexto. Salvo por sus compañeros Alexis y Nadia, ella figuraba entre el grupo de los solitarios. De hecho, ellos eran los únicos a los que les había prestado un uno por ciento más de atención que a los demás, pero aun así no podía afirmar que eran sus amigos. No sabía si estaba bien arrastrar a esos dos chicos a su grupo, del cual era la líder, pero como nunca los veía hablar con nadie más que ente ellos mismos, pensaba que esa era su clasificación.

Aun así, entre miradas de envidia, celos y rabia, todos ellos se movían juntos, como una masa uniforme, por el pasillo para poder ingresar a sus aulas a soportar la cantidad de horas de estudio que los esperaban.

El hecho de llegar a su salón era siempre satisfactorio para Amelie porque solo le faltaba un paso más para terminar con todo. Sabía que era buena alumna y que aprobaría todas las materias.

«Solo un año y dos meses más en esta selva superficial y serás libre, Amelie», se dijo con una sonrisa gigante imposible de ocultar, mientras la señora Herrero, con sus ojos fijos en ella, prometía borrársela con alguna pregunta complicada que le haría durante la clase.

—Buen día, señora Herrero —saludó, fingiendo una sonrisa amable que dejó a la mujer descolocada. Acomodó la cinta de su cabello sintiéndose un poco poderosa, dejó el bolso bajo el escritorio que era todo suyo en el fondo del aula y se dispuso a «disfrutar» de un día más de su cuarto año de escuela secundaria.

Como siempre, Leo estaba en el escritorio de la fila siguiente, solo un delgado pasillo los separaba, siempre con la mirada fija en ella, lo cual era muy irritante y bastante aterrador. Hasta que la profesora le llamó la atención por estar distraído. Amelie se preguntó si el muchacho no se animaba a decirle algo o si tenía algo para confesarle. O sea, no era una tonta porque podía darse cuenta de la forma obsesiva en que él la miraba. Y también sabía que ella iba a darle un rotundo NO como respuesta.

Nadia y Alexis se sentaban en el escritorio delante del suyo, pero no parecían verla, ya que estaban muy concentrados en su charla, bromas y risas cómplices. No era que quisiera que le prestaran atención, pero, tal vez, si le hubiesen dicho de qué se reían, hubiese sido gracioso para ella también. Pero tampoco podía culparlos porque era ella la que no les hablaba demasiado, a pesar de que se sentaban juntos en el comedor muchas veces.

No había que ser muy sensitivo para darse cuenta de que, además de esa «amistad» indestructible que los dos tenían, iban a llegar al altar. Ella, en un hermoso vestido blanco y moderno, con el que podría lucir su hermosa figura, y él, en un perfecto traje negro, que haría resaltar la blancura de su rostro. Ya podía imaginarlos.

Luego de varias materias, mini recreos que los dejaron con ganas de tener más tiempo libre, el timbre largo se hizo escuchar para anunciarles que era hora de almorzar.

—¿Qué sucede? ¿Por qué me miran así? —preguntó Amelie intrigada ante el escrutinio de Nadia, que parecía estar prestándole más atención que de costumbre. Generalmente, la dejaban comer en silencio. No entendía por qué ella y Alexis la miraban directo a los ojos, cuando ya estaban ubicados en el comedor con la comida lista en su mesa.

—Miramos tus ojos, tontita —dijo ella, mientras él seguía muy entretenido con su sándwich de jamón y queso.

«¡Olvidé ponerme las gotas!» fue lo primero que se le ocurrió. Pero volvió a la velocidad de la luz a ver las imágenes de su día y sí las había usado, así que no le quedó otra opción que indagar.

—¿Qué pasa con mis ojos? ¿Estoy llorando sangre o algo por el estilo? —preguntó dudosa, creyendo que tal vez no había lavado bien su cara en la mañana, o que se había rayado con un marcador, como solía ocurrirle en sus descuidos. Y también hizo el intento de sonar graciosa, aunque mencionar sangre justo cuando los demás estaban comiendo no fue buena elección.

—No exageres, Amelie. Es que con Alexis… —dijo ella hundiendo su codo en el costado izquierdo del cuerpo del muchacho, para que dejara su sándwich y asintiera— recién nos damos cuenta de que son muy lindos, un color marrón o miel, mejor dicho, un tanto más bello que el color normal. Son algo raros cuando el sol te da en la cara como ahora, como si cambiaran de color y se pusieran dorados. Extraños en el buen sentido, no te ofendas —terminó con todas las tontas ideas que habían invadido su mente. ¿Qué más podía hacer ella que decir gracias?

—Muchas gracias. —Esas fueron las dos únicas palabras que logró emitir, ya que nunca la sorprendían con un comentario así. Superficial sí, pero nadie más que sus padres se fijaba en lo bella que podía ser. A pesar de que no era un buen tema para romper el hielo, Amelie se alegró de que los chicos tomaran la iniciativa ese día.

—A mí me parece que quedan perfectos en tu cara. Combinan con tu piel y tu color de cabello. ¿Nunca nadie, además de tus padres, te dijo que eras linda? —bromeó Nadia, como si supiera lo que ella pensaba. Y Amelie se sorprendió aún más de que Nadia creyera que ella era linda. Porque su compañera se parecía a la muñeca Barbie más hermosa que Amelie tenía guardada en un baúl con sus juguetes de niña. Nadia tenía un cuerpo estupendo sin necesidad de visitar el gimnasio, como otras hacían todos los días. Su pelo era rubio, lacio y caía perfecto sobre sus hombros. Sus ojos azules eran sumamente llamativos y era alta como una modelo de pasarela.

—Sexy —comentó Alexis lamiendo su dedo, en el que había quedado un poco de mayonesa. Nadia aclaró su garganta. No se entendió bien si el comentario que el chico había hecho estaba dirigido hacia Amelie o al resto de mayonesa que quedaba en su dedo. Con Alexis nunca se podía saber.

Amelie se quedó mirando a su alrededor, al gran comedor del colegio, como si fuese la primera vez que se detenía a verlo en detalle. Había una gran barra de comidas donde podían elegir con qué deleitarse día a día y un chico de pelo oscuro parado detrás de ella, listo para servir el almuerzo. Su vista se desvió hacia las mesas que se encontraban en el comedor y pudo ver a todos los grupos allí reunidos, las clases de alumnos que tuvo que reconocer que formaban parte de su vida. Era extraño lo que estaba sintiendo en ese momento, pero no pensaba que estuviera mal querer ser parte de algo.

Observó a Nadia y Alexis, que desde hacía unos pocos meses, y a pesar de conocerlos ya hacía casi un año, la seguían a todos lados soportando su ignorancia e indiferencia sin quejarse. Los miró jugar y bromear del otro lado de la pequeña mesa que compartían, cerca del gran ventanal con vista al bosque. Algo parecido a la alegría le invadió el cuerpo y se debía al hecho de que ellos estaban allí junto a ella.

«¡Qué mala e injusta he sido con ellos! ¿Por qué soy tan cerrada y egoísta? Les tengo que dar la oportunidad. Es hora de salir de la crisálida, Amelie. Hay que experimentar la metamorfosis», se alentó a sí misma con metáforas referentes a sus amadas mariposas. No repetiría aquello en voz alta jamás.

—Gracias —dijo usando un tono de voz más alto que el de costumbre. Los que estaban sentados en la mesa cercana se dieron vuelta, miraron e hicieron una risa de burla, lo que no le importó porque tenía que decirles a esos dos chicos que tenía frente a ella, lo agradecida que estaba con ellos.

—Eh… De nada. Pero ¿a qué viene eso? —preguntó Alexis, mientras otra vez los dos la miraban como un objeto de estudio, como una rareza a la que se le daba por soltar palabras sin sentido al aire. Ellos no tenían ni la más mínima idea del porqué de ese agradecimiento.

—Creo que a estas alturas se habrán dado cuenta de que expresarme no va mucho conmigo, y que parezco un bicho raro, pero… les agradezco el haberme aceptado como soy, soportado estos meses en los que tal vez no les presté demasiada atención. Digamos que no he tenido una adolescencia muy fácil hasta ahora, así que gracias por eso, por ser mis amigos. —Finalmente pudo decirlo porque ¿qué más que eso podían ser? Siempre habían estado con ella, apoyándola y golpeando al que se atrevía a jugarle bromas por ser la «nuevita» del lugar, y ella no reaccionaba.

La Barbie inteligente y amante de los libros que, si tuviera solo una neurona, les arrebataría el trono a las populares, y el chico sin interés por los deportes, pero con cuerpo de atleta, que podía quitarles el puesto a los musculosos deportistas, eran sus amigos, no había otra palabra que los describiera mejor.

—Sabes que siempre estaremos para lo que nos necesites, solo debes hablar un poco más. Todos tenemos problemas y es más fácil si otros te ayudan —dijo Nadia tomando su mano izquierda y la apretó fuerte. Eso fue mucho más de lo que ella se esperaba—. Y, si debo ser sincera, hemos llegado a preguntarnos si tenías algún tipo de trauma o enfermedad. Eres tan cerrada, Amelie.

—Si no, ¿para qué son los amigos? Además de protegerte, podemos pensar que estás loca al mismo tiempo —comentó Alexis entre risas.

—Pero miren qué patético espectáculo —dijo Gina, la chica más popular del colegio, al pasar con su séquito «unineuronal», con el brazo de Augusto, el líder del equipo de fútbol, enroscado en su cuello.

Iban al mismo curso de Amelie, pero ni siquiera los registraba a menos que respondieran una tontería cuando algún profesor preguntaba algo serio.

—Ustedes son más patéticos. ¡Víbora! —susurró solo para ellos tres y comenzaron a reír a carcajadas, mientras las fieras de la selva superficial se alejaban de sus presas.

La hora del almuerzo había terminado más rápido que de costumbre, pero fue el almuerzo más diferente que había tenido.

Las materias de la tarde transcurrieron igual que siempre, nada que ella no supiera, pero para quedar bien ante los ojos de cada profesor pretendía tomar notas, mientras sin sentido escribía su nombre miles de veces en una hoja. También dibujaba mariposas de alas complicadas y se tomaba todo el tiempo de pintarlas.

La mirada de Leo, aún irritante sobre ella, la hizo respirar hondo para calmarse y no levantarse a darle una bofetada, así que bajó la vista a sus dibujos y siguió entretenida con ello.

Entonces sus deseos fueron escuchados. Había estado pidiendo con todas sus energías que la tarde escolar terminara, cuando el sonido del timbre final la dejó más que satisfecha, con una sensación de poder. Como si sus deseos se cumplieran si realmente así lo quería. En su interior se llamó Matilda y sonrió como tonta.

Cuando Amelie salió apresurada del aula, golpeó a un chico con su hombro y aquello hizo que su bolso cayera al suelo, pero lo recogió al instante. Le pareció que era el muchacho que atendía la barra de comidas y debía de ganar muy bien, porque tenía un perfume delicioso que de seguro era caro e importado. Pero eso fue lo único en lo que ella reparó porque ni siquiera se detuvo a mirarlo bien. Todo transcurrió en un segundo y él trató de disculparse, pero cuando estuvo a punto de emitir la primera palabra, ella se puso los auriculares en sus orejas y caminó al ritmo de la música.

En el momento en que estuvo casi por poner un pie en el colectivo, alguien tomó con fuerza su brazo y por alguna razón supuso que el muchacho la había seguido. Pero era Nadia y no sabía qué era lo que le venía a decir.

—Hey, pensábamos con Al... —Y señaló a Alexis en el estacionamiento, así que supuso que ese era su apodo o diminutivo—. Que tal vez querías venir a casa a hacer el trabajo de Historia con nosotros y comer algo después. ¿Qué dices? Hay que hacerlo en grupo y supongo que no tienes uno. ¿O sí? —agregó ansiosa y sonriente. Amelie recordó que se había dicho que tenía que dar oportunidades, así que iba a responder positivamente.

—Claro. ¿Por qué no? Eso sería genial —comentó sacando el celular del bolso negro que llevaba cruzado en su hombro y le mandó un mensaje de texto a su mamá—. Además, necesito ayuda con la Primera Guerra Mundial.

«Me voy a hacer un trabajo de Historia con Nadia y Alexis. Después vamos a comer algo en su casa. Vuelvo más tarde».

—No te preocupes por la vuelta —dijo Nadia, despreocupada—. Como ves, Al tiene auto, así que nosotros te llevamos a casa. —La abrazó de manera sorpresiva, como si hiciera tiempo que quisiera hacerlo. Y ella se sintió egoísta otra vez, porque siempre les había mezquinado afecto, así que trató de apretarla un poco para que el abrazo fuera caluroso. Nadia se rio de su torpeza con el saludo seguramente.

—Gracias, pero no quiero molestar —dijo, sonriendo un poco para tratar de no decepcionarla—. Puedo volver en taxi, así que no hay problema por eso. Justamente hoy traigo dinero. La mayoría del tiempo me lo olvido en casa.

El mensaje de respuesta de su madre llegó enseguida. «BUENÍSIMO», decía con letras mayúsculas que denotaban sorpresa. Seguro estaba más que feliz porque su hija estaba empezando a tener vida social. Amelie empezó a reír por lo que estaba pensando y le mandó el siguiente mensaje:

«Los chicos me llevan en su auto después, nos vemos, besos».

—Ay, Amelie. ¿Cuándo vas a entender que no eres una molestia para nosotros? Si nos ofrecemos a llevarte a casa o te invitamos a pasar un rato con nosotros es porque así lo sentimos —dijo ella con un tono de enojo en su voz, pero tenía toda la razón. Hacía unos minutos había entendido que nada que viniera de ella era molestia para Nadia y Alexis, porque en verdad ella les agradaba. Amelie tenía un serio problema y era pensar que no podía caerle bien a nadie.

—Está bien, discúlpame —dijo Amelie, agachando un poco la cabeza—. Entonces, iré y volveré a mi casa con ustedes. Ya se lo informé a mis padres de todos modos, así que no hay vuelta atrás.

Les enseñó el celular de forma amenazante y se largó a reír con ganas. Cuando se acercaron al auto, Alexis abrió el baúl para ella y le indicó que ese sería el lugar del auto que ocuparía. Amelie sacó la lengua en su dirección y él se rio. Nadia le dedicó una mirada cómplice y se sentó en el asiento del acompañante. Era un Fiat Uno, tan negro que brillaba, «tuneado», con llantas plateadas, su interior negro también y con un potente sistema de música. Más de lo que ella podía analizar técnicamente.

El celular sonó otra vez, era otro mensaje, pero esa vez de su padre.

«Buenísimo. Son dos amigos. Felicitaciones».

No pudo hacer más que tirarse en el respaldo del suave asiento, riendo y más relajada que nunca.

Amelie acababa de despertar en otra vida; una nueva vida con amigos que eran geniales y divertidos, en la que por primera vez se sentía parte de algo más que una habitación.

Escuchó a los chicos reír, uniéndose a ella y compartiendo su felicidad. Cerró los ojos y le pidió al cielo que le brindara siempre esos bellos despertares.

¿Qué pasa cuando la amistad se convierte en amor?
¿Y qué pasa cuándo a razón de ese amor
puedes perder todo lo que tenías?

CubiertaAlice es una chica dulce y apasionada con una vida feliz, un novio que la quiere y los mejores amigos que puede tener… aunque uno de ellos está muy dentro de su corazón.
Ryan es el mejor amigo de Alice, su confidente, quien no la deja caer en los peores momentos de su vida.
Sin embargo, todo cambia cuando la amistad da un giro total y lo que creían amistad se convierte en el amor más puro que jamás hayan sentido ninguno de los dos.
Lo que comenzó como un consuelo, acabó siendo un amor para siempre.

Priscila Serrano. nació el día 11 de noviembre de 1985 en la ciudad de Málaga, España. Es una mujer de 33 años, casada y con un hijo al que adora.
Toda su vida ha estado dando tumbos sin saber qué hacer, hasta que un día, y sin pensarlo dos veces, decidió adentrarse en el mundo de la literatura, convirtiéndose en autora de romántica y new adult.

Edición en formato digital: agosto de 2018

© 2018, Priscila Serrano

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Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

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ISBN: 978-84-17540-29-6

Composición digital: leerendigital.com

www.megustaleer.com

Índice

Un amor para siempre

Introducción

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Capítulo 51

Capítulo 52

Capítulo 53

Capítulo 54

Un amor para recordar

Agradecimientos

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