Título: Por mucho que pase el tiempo.
© 2019, Priscila Serrano-
De la cubierta y maquetación: 2019, Roma García.
De la corrección: Toñi Fernández.

Reservados todos los derechos. No se permite la reproducción total o parcial de esta obra, ni su incorporación a un sistema informático, ni su transmisión en cualquier forma o por cualquier medio (electrónico, mecánico, fotocopia, grabación u otros) sin autorización previa y por escrito de los titulares del copyright. La infracción de dichos derechos puede constituir un delito contra la propiedad intelectual. El copyright estimula la creatividad, defiende la diversidad en el ámbito de las ideas y el conocimiento, promueve la libre expresión y favorece una cultura viva. Gracias por comprar una edición autorizada de este libro y por respetar las leyes del copyright al no reproducir, escanear ni distribuir ninguna parte de esta obra por ningún medio sin permiso.

A  esa persona que me vio crecer.

Por mucho que pase el tiempo, nunca la dejaré de querer

Cuantas cosas perdemos por miedo a perder

Paulo Coelho

Londres. Año 2015 

La oscuridad de la noche era su aliado. ¿El único sonido? Unos corazones latiendo a cada segundo, mezclándose con el reloj. Los ojos decían más que de lo que sus bocas podían pronunciar. Esto era un error, un maravilloso y maldito error que les costaría el dolor de varias personas. Y no, no podían permitirlo. Lo mejor era que él se marchara, que dejara que el tiempo pasase, que las horas se cambiaran por días y los días por meses. Daba igual el tiempo, ella siempre lo amaría y recordaría como el mayor amor de su vida. 

—No quiero irme —declaró, rozando sus labios con los de ella. 

Y juró por Dios que en ese momento le habría atado para que no lo hiciera, pero tenía que irse. 

—Debes hacerlo. Por ti, por mí. Por todos. 

—Pídeme que me quede y lo haré. Pídeme que luche por ti, Elsa. Pídemelo. 

Ella se quedó en silencio. En su mente se lo decía, más bien le rogaba que lo hiciera. Abrió la boca para decir algo, creyendo que diría lo que estaba pensando. Pero no, ni por asomo dijo eso y se odió por hacerle daño. 

—Vete, Stefan. Vete y no vuelvas. 

Se separó de él y salió del sótano como alma que llevaba el diablo, aunque dejando su corazón y alma encerrados en su pecho, sabiendo que, de ahí, no saldría por mucho que pasara el tiempo. 

Londres. Año 2013 

«Una niña de quince años no puede enterrar a su madre. Una niña de quince años, no…», repetían una y otra y otra vez. Las miradas de pena que le regalaban cada una de las personas que se acercaba para darles el pésame, eran peores que saber que estaban allí por un mismo motivo. Su madre había muerto. Y no, no tenía que haber pasado, pero pasó. 

Su mejor amiga Corina, a la que Elsa consideraba una tía ya que prácticamente la había visto crecer, la tenía abrazada, no la soltaba en ningún momento. Y aunque ella también estaba destrozada pues había perdido a su amiga del alma, a la mujer que le dio algo más que una simple amistad, estaba con ella. Su padre, Leonard, estaba al otro lado de la fría sala del cementerio Highgate. Por algún motivo, no se acercaba a su hija y en ese momento, cuando más tendría que estar a su lado, no lo estaba y no lograba entenderlo. No le guardaba rencor, entendía que estuviese ido y fuera de este mundo en el que la realidad les había golpeado con fuerza.  

La noche que Elisabeth falleció, hacía ya tres días, había ido a la cena de empresa. Era la famosa cena en la que te reunías con tus compañeros de trabajo, esos que no soportabas, pero con los que bebías después una copa solo porque tu jefe te lo había dicho —palabras de Elisabeth—. Entonces, de vuelta a casa, tuvo un accidente que acabó con su vida en el acto. Iba sola en el coche y llamaron muy entrada la madrugada. Su padre comenzó a sudar frío, Elsa lo veía desde el umbral de la puerta de la sala. El sonido del teléfono la despertó y cuando su padre comenzó a llorar, ella dejó de respirar. 

Ahora solo le quedaba él y…  

Stefan, el hermano de Corina, caminó hasta ella y se sentó a su lado para después estrecharla entre sus brazos. Tenía ocho años más que Elsa, pero siempre era muy bueno y, aunque casi nunca se veían porque él estaba estudiando, cuando lo hacían, era como un hermano mayor, como un tío.  

—¿Estás bien, princesa? —Murmuró en su oído. 

Y la respuesta fueron lágrimas, más lágrimas. No sabía cuándo se iban a secar los ojos, pero parecía que nunca pasaría.  

—Lo siento mucho, hermosa. Pronto todo pasará, te prometo que así será. 

Sus palabras la ayudaron a relajarse y solo en sus brazos, sintió esa paz que en ese momento necesitaba.  

Media hora después, la dejó sola con Alicia, su sobrina e hija de Corina. Ella era mayor que Elsa por dos años y su mejor amiga. Bueno, su única amiga. Había tardado en venir, pero ya estaba con ella. Cori se fue con Leonard y Stefan. Elsa miró a su padre y él la imitó, vio la culpabilidad en sus ojos, era como si sintiese que todo lo que estaba pasando era culpa suya y ella no lo creía así. Los dejó y caminó hasta su hija para, por fin, cobijarla entre sus brazos como tanto le había pedido a gritos, aunque en silencio.  

Londres. Año 2014 

Un año, solo un año había pasado desde la muerte de Elisabeth, y Leonard ya estaba saliendo con otra mujer. No es que a Elsa le molestase. Corina siempre iba a ser como una madre para ella, pero le parecía demasiado pronto y más tras ver el amor que sus padres se tenían. Era tan grande que ella siempre había soñado con tener un amor así. Aunque, a decir verdad, en ese momento no soñaba con amores y mucho menos con chicos. En ese instante, lo que estaba intentando era comprender la necesidad de su padre, una necesidad que no conocía. ¿Por qué tenía que casarse de nuevo? Ella era buena, lo sabía claramente, pero…  

—Hija, por favor. No me lo pongas tan difícil. —Se levantó como un resorte. 

A sus quince años, Elsa tenía un carácter un poco fuerte, aunque siempre le echaba la culpa a la falta que le hacía su madre. Y, bueno, su padre también. Pasaba demasiado tiempo trabajando y prácticamente Elsa siempre estaba sola. 

—¿Difícil? No, papá. Eres tú quién me lo pone a mí. Yo intento entenderlo, de verdad, pero no puedo. Solo hace un año que murió mamá. ¡¿Es que no lo entiendes?!  

Puede que Elsa estuviera exagerando. Y también puede que no fuera la mejor manera de apoyar a su progenitor. Dios, estaba cansada de esta situación y quería acabar con todo de una vez. 

«Corina era buena mujer», se repitió ella mil veces. Claro que lo era y estaba sola también desde que su marido la había dejado tirada cuando Alicia solo tenía diez años. Además, tampoco tenía a sus padres. Stefan y ella se quedaron huérfanos cuando eran muy jóvenes, aunque no demasiado, y pudieron salir adelante. Solo se tenían el uno al otro y ahora… Ahora también los tenían a ellos.  

Elsa suspiró antes de volver a hablar.  

—¿Vivirán todos aquí? —Su padre sonrió a la vez que se acercaba a ella. 

—Te quiero, mi amor —declaró sin borrar esa perfecta sonrisa. 

Desde que su madre los había dejado, no lo había visto tan feliz y no quería ser ella la que empañase esa dicha.  

—Lo sé, papá. 

Meses más tarde, estaban celebrando la boda en el jardín de su casa. Alicia estaba feliz de vivir con Elsa y ella, bueno, tampoco iba a negar que lo estuviera porque la quería muchísimo y ahora tenía algo parecido a una hermana. 

La casa era de cinco habitaciones y a partir de entonces estaban todas ocupadas. Leonard y Corina ocupaban una, la de Alicia estaba justo al lado de la de Elsa y la de Stefan al fondo del pasillo. La que sobraba se convirtió en el despacho de Corina; era abogada y trabajaba desde casa. Era una familia grande, pero también feliz. Al fin y al cabo, la idea no había sido mala del todo y le estuvo agradecida a su padre por mucho tiempo el haberle regalado una persona con la que sobrellevar el sufrimiento y la pérdida de una madre. 

Londres. Año 2015 

El tiempo comenzó a pasar y el instituto llegó de nuevo. Las vacaciones de verano habían terminado y odió que eso pasara. 

Alicia fue hasta la habitación de Elsa para despertarla. Era el último año juntas en el instituto ya que ella estaba a punto de terminar e ir a la universidad.  

—Buenos días, perezosa —dijo al entrar en la habitación. 

—Buenos días. Para tu información, llevo despierta diez minutos. —Alicia abrió los ojos fingiendo sorpresa y le tiró un cojín a la cara. 

Comenzaron a reír a carcajadas y Elsa empezó a vestirse, pues estaba en ropa interior cuando ella entró. Entonces, la puerta volvió a abrirse y Stefan entró sin darse cuenta de que aún no estaba vestida. Se quedó anclada en el sitio y él… Él no sabía si entrar o salir. Si mirar o no. Si hablar o callar. Tragó saliva y se sonrojó de inmediato en cuanto se percató hacia dónde se dirigían sus ojos. Sus pechos estaban cubiertos por un sujetador de algodón y la verdad era que, para la edad que tenía, estaba bastante desarrollada. No aparentaba dieciséis años. Bueno, casi diecisiete. Tenía las caderas pronunciadas seguidamente de unas piernas bastante largas. Era alta y delgada.  

En ese momento, Alicia tampoco supo qué hacer hasta que reaccionó y echó a su tío de la habitación. 

—¡Fuera! —Gritó. 

—Lo siento, Elsa. Lo siento. ¡Joder!  

Lo escucharon maldecir al otro lado de la puerta. Alicia miró a Elsa, pero no dijo nada y se lo agradeció. Terminó de vestirse y salieron de la habitación para marcharse. Ya llegaban tarde y Elsa tampoco quería ver a Stefan. Se moría de vergüenza, no sabía cómo mirarle a los ojos y no sentir cómo sus mejillas ardían por el espanto de haber sido vista en ropa interior por el tío de su hermanastra. Además de que era mayor que ella, lo suficiente como para no pensar en él de diferente forma. Entonces, ¿por qué lo estaba haciendo? ¿Por qué no podía dejar de recordar su mirada? Cada vez que lo hacía, Elsa sentía cómo su cuerpo se calentaba de una manera que jamás había sentido. Era como si cada milímetro que él había observado se quemase.  

Se estaba volviendo loca y tenía que olvidarse del tema.  

Siguieron en clases como si no hubiera pasado nada y pero en el almuerzo, Alicia no pudo aguantar más las ganas de hablar sobre el tema y lo soltó, provocando que Elsa escupiera el agua que estaba bebiendo en ese momento. 

—No te gusta mi tío, ¿verdad?  

—¿Cómo? 

—Que si te gusta mi tío. 

Elsa se puso nerviosa, demasiado. 

—No, para nada. Por Dios, Alicia, ¿cómo puedes pensar eso? Yo me siento igual de avergonzada que tú, te recuerdo que es a mí a quien ha visto esta mañana —expresó sin un ápice de nerviosismo. No sabía dónde lo había metido, pues segundos antes estaba que se mordía las uñas. 

—Está bien, te creo. Es que te he visto tan distraída que pensé que pensabas en él.  

Elsa se encogió de hombros para que se olvidase del tema y poder seguir adelante sin tener que pensar en lo que ocurrido esta la mañana.  

Terminaron de almorzar y, tras un par de horas más de clases, regresaron a casa. No había nadie, así que cada una se fue a su habitación a descansar. Cuando Elsa se encerró, se cambió de ropa poniéndose algo más cómodo para luego recostarse en la cama. No tenía sueño, solo estaba algo cansada. Además, su cabeza no paraba de dar vueltas, recordando una y mil veces su mirada, sus ojos recorriendo su cuerpo. Bufó cabreándose consigo misma y se levantó para entrar en el baño y darse una ducha. Sí, definitivamente era lo mejor para olvidarlo todo. 

Por estúpido que pareciera, ahora más que nunca Elsa se fijaba en él. Antes no lo miraba de la manera en la que sus ojos lo observaban en este momento. Stefan era muy guapo. Demasiado, a decir verdad, y muy mayor. Dios, eran ocho años más. Tenía veinticuatro años. Ya era un adulto y ella… Ella era una cría a la que aún tenían que darle permiso para llegar un poco más tarde de la hora acordada. Definitivamente no, esto no podía estar pasándole con él, con ese chico que lo único que había hecho, era tratarla como a una hermana pequeña a la que había que cuidar. 

Cuando se cansó de estar bajo el agua, salió de la ducha algo arrugada y tras ponerse un albornoz, salió del baño. Iba tan distraída y no se había fijado en que alguien estaba sentado en su cama, esperándola. Elsa miró de quién se trataba y tragó saliva a la vez que sus mejillas se teñían de rojo y su cuerpo comenzaba a arder como si estuviese delante de una hoguera.  

—Stefan —murmuró. 

Sus ojos se anclaron en el otro, fijándose en gestos que antes jamás habían observado y dándose cuenta de que, lo que pasó por la mañana, no había sido algo que dejar pasar como si nada, algo que olvidar, porque eran incapaces de hacerlo. ¿Olvidarlo? No, jamás podrían a menos que se dijeran a la cara que era un error. Aun así, no lo harían a no ser que lo aceptaran de verdad. 

Stefan siempre la cuidó y trató como una sobrina más, y es que Elsa era una chica muy dulce que te daba cariño sin darse cuenta. Pero su unión iba más allá, más lejos de lo que nunca habrían pensado y, aunque era un error, era uno tan atrayente que tendrían que hacer hasta lo imposible para olvidarlo. 

—Lo siento —dijo Stefan cuando fue capaz de separar sus ojos de los de ella. Elsa negó caminando hasta la cajonera—. Solo venía a… 

Volvió a mirarle. Stefan seguía sentado en la cama, como si fuese incapaz de levantarse. Elsa tragó saliva; estaba muy nerviosa, ambos lo estaban. 

—No pasa nada —refutó ella. 

Sus mejillas comenzaron a arder en cuanto el recuerdo de lo que pasó por la mañana se proyectó en su mente a cámara lenta, como si estuviese viéndolo una y otra vez en bucle. Aunque no había parado de recordarlo. Y eso que le dijo a Alicia que no pasaba nada... Sí que pasaba y no iba a mentirle a Stefan, no podría, aunque quisiera.  

—Elsa. —Suspiró—. Me siento muy estúpido ahora mismo. 

—¿Por qué?  

—Porque no soy capaz de mirarte. Es como si el haberte visto en ropa interior esta mañana, fuese algo raro. No sé… es tan confuso. Te he visto en bikini muchas veces, pero… 

—Pero no desde hace tiempo, Stefan —Elsa terminó la frase por él.  

Stefan asintió, levantándose. 

—Solo quería que supieras que lo siento mucho y que… prefiero olvidar lo que ha pasado. ¿Estás de acuerdo? —Formó la pregunta respondiéndose él mismo internamente con una gran negativa.  

Claro que él no estaba de acuerdo, pero no podía decirle lo mucho que le había gustado y lo estúpido que se sentía al entender que esa chiquilla, a la que tantas veces había abrazado para poder soportar la muerte de su madre, ya no lo era. En cambio, ahora era una mujer muy hermosa que podía hacer caer a cualquiera que tuviese dos dedos de frente. Y él... él era uno de los que caería si no dejaba de pensar en ella de manera lasciva y se olvidaba de ese tema de una vez. 

Elsa asintió, abriendo la boca, pero la cerró de inmediato. Quería decirle algo y no se atrevía. Para ella, dirigirse a Stefan de la manera en la que estaba pensando, era algo que no podría haber pensado jamás.  

—Hay una cosa que no sé cómo decirte —titubeó, nerviosa. Stefan frunció el ceño—. Yo... —Tragó saliva—, es la primera vez que alguien me ve en ropa interior.  

Stefan quería acercarse a ella, pero que estuviese en albornoz no ayudaba. Tenía que mantener las distancias.  

—Y puede que esto te parezca una tontería. —Él negó, convencido que lo que tuviese que decir, no lo era para nada—. Sentí algo extraño… 

—Siento haberte confundido —la interrumpió, sabiendo por dónde estaba yendo el asunto. 

—No, no lo entiendes, Stefan —se apresuró a decir. Le sudaban las manos y las piernas le temblaban—. Mi cuerpo reaccionó a tu mirada de una manera que… 

Él se dio la vuelta para no mirarla. Sus mejillas estaban rojas y sus ojos brillaban de una manera especial y diferente. No quería confundirla y mucho menos que pensase que ahora las cosas cambiarían entre ellos. Volvió a mirarla, Elsa tenía el ceño fruncido.  

—No quiero que confundas las cosas, Elsa. Sí, te vi en ropa interior y lo siento, pero no te miraba de ninguna manera. —Inclinó su cabeza hacia un lado a la vez que cerraba sus ojos, intentando serenarse. 

—Eso no es lo que tus ojos me decían, Stefan. —Abrió los ojos, sorprendido ante su seguridad repentina—. No pasa nada, olvidemos el tema —pidió en un hilo de voz.  

—Sí, es lo que hay que hacer. 

Ella se encogió de hombros y él le echó una última mirada para después darse la vuelta y salir de esa habitación en la que le costaba respirar. Él no podía permitirse sentir nada por una adolescente de dieciséis años. Sí, estaba a punto de cumplir los diecisiete, pero, aun así, él era un adulto y ella una niña a la que aún había que cuidar.  

Elsa se sentó en la cama, poniéndose justo en el mismo lugar en el que él había estado sentado hacía apenas unos minutos, unos largos minutos en los que no sabía cómo actuar. Debía olvidarlo, así como ella misma le había pedido, aunque estuviese engañándose. Porque sí, su mirada le hizo sentir demasiado… algo inexplicable que no sabía cómo olvidar. Se recostó, quedando boca arriba, mirando al techo color blanco, inmaculado, así como su propia piel. Elsa era una muchacha hermosa, con unos ojos azules en los que era difícil no perder el rumbo, su cabello castaño por debajo de los hombros le daba ese toque aniñado tan perfecto, pero sus largas piernas mostraban otra cosa. Era digna de ser observada, digna de estar en los pensamientos de cualquier hombre. 

Los días comenzaron a pasar y se evitaban constantemente por miedo a no poder ser capaces de llevar la relación que tenían. Cada vez que se cruzaban en el pasillo o en cualquier lugar de la casa, la tensión se mezclaba entre ellos y no eran capaces de controlarla. Así llevaban más de una semana. La unión que tenían pasó a un segundo plano, obligando a Alicia a pensar lo que no era. Era cierto, Elsa le aseguró que no le gustaba su tío y podría haberla creído si no fuera porque cuando Stefan llevó a cenar a casa a su prometida Chloe, Elsa la dejó con la palabra en la boca nada más saludarla.  Era demasiado raro y no pasó desapercibido para nadie, mucho menos para él. 

Elsa se encerró en su habitación tras lo ocurrido, pero Alicia fue tras ella. Abrió la puerta sin pedir permiso y la encontró mirando por la ventana. 

—Oye. —Tocó su hombro—. ¿Se puede saber qué bicho te ha picado? —Le preguntó. 

Elsa se dio la vuelta y la ignoró mientras caminaba hasta la cama y se recostaba en ella. 

—Te estoy hablando, Elsa. 

—Y yo te estoy escuchando, Ali. —Se incorporó como un resorte—. ¿Qué quieres que te diga? —Se encogió de hombros. 

—Quiero que me expliques lo que ha pasado hace unos minutos. ¿Acaso crees que no me doy cuenta de cómo te comportas últimamente? 

—No sé a qué te refieres. No me comporto de ninguna manera —aseguró, levantándose de nuevo.  

Alicia se acercó a ella para ponerse delante. Quería intimidarla lo suficiente para que fuese capaz de sincerarse y decirle la verdad. Elsa no quería mirarla, hacerlo sería como abrirse ante la que era su hermanastra y no estaba preparada para decirle que desde que su tío la vio en ropa interior, desde que comprobó lo que se sentía al ser mirada por un hombre como él, no era la misma y no se lo quitaba de la cabeza. Estaba comenzando a ver a Stefan con otros ojos.  

—Elsa, dime la verdad. ¿Te gusta mi tío? —Repitió la misma pregunta que hacía días. 

—Ya te respondí a eso. No sé a qué viene esta pregunta de nuevo, Ali.  

—¿Puedes responderme, por favor? Solo quiero que seas sincera por una vez. 

—No, no me gusta —respondió, mirando al suelo. 

—¿Y por qué parece que me estás mintiendo? —Expresó ofuscada—. Mírame, joder. 

Elsa la miró, clavó sus ojos en ella y bufó cabreada. La situación se estaba yendo de las manos y no quería discutir con su mejor amiga, con la hermana que le habían regalado. Estaban muy unidas como para echarlo a perder por un capricho. Pero, ¿y si no lo era? ¿Y sí lo que estaba sintiendo era mucho más?  

Elsa se alejó de ella, buscando las palabras adecuadas para hacerle ver que no, que no sentía nada por ese hombre que tanto quería. Stefan siempre fue como un hermano mayor, uno al que abrazar en las noches de pesadillas. 

—Ali, créeme. —Se giró—. No siento nada por Stefan. Si he salido corriendo cuando Chloe me ha hablado no ha sido por nada. Solo necesitaba estar sola unos minutos, pero nada más.  

Su hermanastra no dejó de mirarla en todo momento hasta que le dijo eso. Sin darse cuenta, comenzó a sentirse ridícula por llegar a pensar eso de Elsa. Por Dios santo, era una niña y su tío un adulto. No creía que llegase a pasar nada entre ellos y ahora sentía culpabilidad por haberle hecho la pregunta dos veces. 

—Lo siento —se disculpó—. Ahora me siento estúpida por creer eso de ti. ¿Me perdonas?  

—No tengo nada que perdonarte —habló Elsa algo emocionada. 

Se abrazaron con cariño, con ese que tanto se tenían y profesaban a todas horas. Por mucho que discutieran y tuvieran sus diferencias, no podían negar que se querían mucho. Al separarse, Alicia le sonrió y tiró de ella para ir a comer con la familia, todos las esperaban abajo. En un principio, Elsa no quería pues estaba avergonzada por haber dejado a Chloe con la palabra en la boca cuando solo la estaba saludando. Pero, aun así, bajaron y caminaron hasta el comedor, donde estaban sentados. 

—Hija, ¿estás bien? —Le preguntó su padre, levantándose para darle un beso.  

—Sí —respondió Elsa mirándolos a ellos, a Chloe y Stefan. 

Él tenía miedo de mirarla, porque si Elsa había sido capaz de percatarse de la manera en la que lo hacía, los demás también podrían darse cuenta.  

—Chloe, siento mucho haberme ido sin responderte, me sentía un poco mal —habló en tono conciliador, obligando a Stefan a mirarla al fin.  

Elsa se había sentado frente a él, como siempre, y sus ojos se clavaron el uno en el otro por unos largos segundos. Suerte que su familia ya estaba animada y no ponía atención en ellos, pero ¿y Chloe? ¿Ella también estaba en otra cosa que no fuera ver cómo Elsa y su prometido se miraban? Estaba claro que algo pasaba entre ellos o eso creía la morena de ojos color miel. 

Al final, Elsa fue quien desvió la mirada, obligándose a no volver a mirarle lo que duró la comida. En cuanto tragó el ultimo bocado, se disculpó y volvió a encerrarse en su habitación con la excusa de que tenía que estudiar para el examen que tenía el siguiente día. No era mentira, sí que tenía un examen, pero no podía estudiar aunque quisiera. Su mirada no la dejaba concentrarse y mucho menos después de comprobar que volvía a mirarla de esa manera que no podía entender y, mucho menos, explicar.  

Le dieron las tres de la mañana intentando estudiar y a menos que un ángel de la guarda le ayudase, iba a suspender seguro. Se levantó cabreada consigo misma por no poder dar más de sí y salió de la habitación para dirigirse a la cocina y beber un poco de agua, tenía la garganta seca. Bajó las escaleras despacio, ya que todos dormían y no quería despertar a nadie. Cuando llegó, encendió la luz y dio un sobresalto al comprobar que no estaba sola. Otra persona que tampoco podía dejar de lado lo que estaba pasando, que ni el sueño podía conciliar, estaba tomándose un bol con cereales.  

—Me has asustado —se quejó al tiempo en el que caminaba hasta la nevera—. ¿No puedes dormir?  

—No. ¿Tú tampoco? —Se interesó Stefan sin dejar de mirar cada movimiento de ella.  

Elsa tenía puesto unas mallas negras y una camiseta ceñida de tirantes. Su atuendo mostraba más de lo que quería, o era que ahora cualquier cosa que se pusiera, Stefan lo usaría como excusa.  

Ella negó sacando la botella de agua para después echar en un vaso. 

—¿Qué comes a estas horas? —Se acercó a él para después sentarse a su lado. 

—Cereales. ¿Quieres? —Elsa apiñó los labios y entrecerró los ojos, pensativa. 

Y Stefan juraría que era el gesto más jodidamente bonito que había visto jamás. Negó agachando la cabeza y suspiró al menos unas tres veces, alarmando a Elsa. Ella posó una mano sobre su hombro y él se tensó de inmediato. Se estaba volviendo loco y ella parecía no darse cuenta. Eso era lo que le hacía creer a él para no seguir adelante con lo que pasaba por sus mentes. Era una locura que no tenía ni pies ni cabeza… Una maldita locura que, si no la frenaban, sería el fin. 

Stefan elevó la cabeza unos milímetros, los suficientes para entender que tenerla tan cerca era una tentación y debía dejarle claro que no podían verse a solas, que las cosas entre ellos estaban cambiando y tenían que evitar que eso pasara. Elsa estaba cerca, muy cerca y, aunque estaba luchando por separarse de él, no tenía el valor suficiente para hacerlo.  

Sus ojos se conectaron en cuestión de segundos y el silencio reinó en esa cocina que estaba siendo testigo de algo tan mágico como una mirada, como una sonrisa estúpida que se dibujaba en el rostro de ella al comprobar el desconcierto de Stefan.  

—Lo siento —se disculpó, quitando la mano de su hombro. 

Elsa se levantó para salir corriendo si hacía falta, tenía que volver a su habitación de una vez por todas antes de que las cosas se pusieran peor. Entonces, cuando estaba de pie a punto de dar el primer paso, Stefan cogió su brazo y tiró de ella para abrazarla. Estaba loco, se estaba volviendo loco y para qué negarlo, Elsa también. ¿Será que este deseo que empezaba a resurgir entre ellos era algo que estaba ahí, escondido en los rescoldos, entre las cenizas que el duelo de su madre había dejado en su corazón? Ahí fue donde ellos se unieron más, donde él le enseñó lo que era estar protegida por alguien que creía que solo era el tío de su hermanastra. Stefan se había convertido en alguien muy importante para ella y hasta este momento, no se había percatado de cuánto.  

—Stefan, ¿qué haces? —Se apresuró a decir Elsa. 

—No lo sé. 

La tenía agarrada por la cintura, pegada a su pecho. Sus respiraciones se volvieron pesadas. Sus corazones comenzaron a latir desbocados, igual que el cabalgar de un caballo fuera de control. 

—Si fueras inteligente, te alejarías de mí —murmuró él, sin apartar la mirada de su rostro. 

—¿Y qué pasa si no lo soy, si soy tan tonta que no soy capaz de alejarme?  

Él no contaba con esa respuesta. Pensó que al decirle eso, que al pegarla a su cuerpo, acabaría por echar de su cabeza cualquier pensamiento inapropiado entre ellos. Sin darse cuenta de que, al hacerlo, lo había estropeado y enredado todo aún más porque ahora era él el que estaba jodido.  

—Mierda —dijo Stefan antes de, sin pensarlo dos veces, pegar sus labios en un beso desesperado. 

Elsa no se lo esperó, pero tampoco lo rechazó. A decir verdad, era algo que había deseado desde el momento en el que se dio cuenta de lo que una simple mirada, había logrado en ella. Porque no podía borrar de su cabeza esos ojos, devorándola como lo hacía, desnudándola por completo sin apenas ser capaz de pronunciar palabra. Porque era prácticamente imposible hacerlo ahora que había probado sus labios. Porque si esto era una locura, preferiría mil veces perder la cabeza que vivir estando cuerda sin haber sentido lo que, en este momento, estaba sintiendo.  

Stefan la estrechó mucho más entre sus brazos, siendo incapaz de separarla de su cuerpo, pues encajaba tan bien que hasta parecía mentira. Subió sus manos hasta la espalda de ella, temeroso de perder el control y tocar lo que no debía. Mirarla semi desnuda y no poder borrarla de su cabeza, era una cosa. Besarla, era perder la cordura. Tocarla, era pasarse y joderlo todo. 

Al separarse, ambos estaban agitados y avergonzados. Elsa tenía las mejillas rojas, los labios hinchados y el pecho le subía y bajada a toda prisa. Stefan, él no sabía que estaba pasando, pero no tenía fuerzas para dejar que salga de entre sus brazos. ¿Cómo hacerlo si al tenerla rodeada se dio cuenta de la soledad que sentían antes de abrazarla a ella?  

De pronto, escucharon unas pisadas acercándose a la cocina y eso fue lo que hizo que pudieran separarse. Antes de que quien fuera pusiera un pie en aquel cubículo, Stefan salió por la puerta trasera que daba al jardín. Era algo que iba a hacer de todos modos, la necesidad de respirar aire fresco era latente. Elsa se quedó anclada al suelo, intentando procesar lo que acababa de pasar e intentando serenarse antes de que… 

—Cielo, ¿qué haces levantada a estas horas? —La pregunta de Corina la sacó de sus pensamientos. 

Si supiera que hacía apenas unos segundos su hermano estaba besando a la hija menor de su marido... Elsa, de solo pensarlo, se ponía nerviosa y no era capaz de articular palabra. 

—¿Te pasa algo? Pareces nerviosa —mencionó, acercándose a ella. 

—Eh, yo... No —titubeó—. Solo vine a beber agua, pero ya me iba. Buenas noches, Cori. 

Corrió hasta la puerta sin dejar que le respondiera y subió a toda prisa a su habitación para esconderse bajo las sábanas. El corazón le iba a mil. Subió los dedos hasta sus labios y una pequeña sonrisa se dibujó en ellos. Estaba loca y ¿feliz? No, no podía sentir felicidad por besar a Stefan, él estaba prohibido para ella y parecía no ser capaz de darse cuenta de lo que había pasado. La inmadurez de Elsa estaba agitando todo a su alrededor y debía pensar con sensatez. Debía pensar con la cabeza y no con el corazón.  

Stefan caminó y rodeó la casa para volver a entrar por la puerta principal, como si realmente llegase de algún lugar. Aunque estaba en pijama, podría haber salido a pasear, ¿no? 

Al entrar, se encontró con su hermana que subía las escaleras de vuelta a su habitación. Se extrañó al verlo entrar a estas horas y con ese atuendo. 

—¿Dónde estabas? —Alzó una ceja. 

—Dando un paseo. No podía dormir —respondió, nervioso. 

—¿Ha pasado algo con Chloe? —Contraatacó Corina. Él negó, cerrando la puerta despacio—. Entiendo. 

—¿Qué entiendes? Solo he ido a tomar el aire. ¿Qué tiene eso de raro?  

—Nada, nada. Buenas noches, hermanito. No te acuestes tarde que ya sabes que estás en los exámenes finales. 

—Lo sé, tranquila. Buenas noches. —Le dio un beso y subió. 

Corina se metió en su habitación y él… No podía y paró delante de la puerta de Elsa. Tenía intención de entrar y hablar de lo que había pasado. Debían dejarlo pasar, no volver a besarse y mucho menos, a mirarse. Él tendría que dejarle claro que no iban a tener nada. Pero no fue capaz y se fue a su habitación donde lo esperaba su prometida y con la que, buscando la manera de olvidar, hizo el amor… Y no, no olvidó porque donde debía estar el rostro de Chloe, estaba el de Elsa. 

Esa semana fue un auténtico caos. Entre los exámenes de cada uno, las visitas de Chloe que cada vez eran más frecuentes, las miradas llenas de extrañeza de su sobrina y el hecho de no querer cruzarse durante el día, era todo muy caótico. Y cuando se suponía que debía estar concentrado para el examen final que lo convertiría en graduado en ingeniería, estaba pensando en el maldito beso que había terminado por despertar un deseo que no sabía que tenía hacia Elsa.  

Y ella no se quedaba atrás. También estaba en los exámenes finales en el instituto. La diferencia de edad era demasiado grande como pasar por alto algo que destrozaría a su familia. No debía pensar en él del modo en que lo hacía, pero era inevitable. ¿Cómo no pensar en alguien que veías a diario? Para dejar de hacerlo, deberían vivir en diferentes hogares y hasta eso era complicado. Stefan fue a vivir con ellos en cuanto Corina se casó con su padre y, aunque fue una idea que le gustó mucho, pues ahora tenía a su “tío” postizo como apoyo en los casos en los que su padre no le daba permiso para salir con Alicia, ahora no le resultaba buena idea.  

Elsa escuchó unos toques en su puerta. No había despegado los ojos del libro de matemáticas y, la verdad, no tenía intención de dejar de hacerlo puesto que el examen era muy importante. Con un «Pase» estrangulado y el miedo metido en el cuerpo por creer que era él, la persona al otro lado abrió la puerta.  

Leonard, su padre, entró y se sentó en la cama, esperando a que su hija hiciese lo mismo. Hacía tanto que no tenían una conversación, que ella no le contaba cómo se sentía. Echaba de menos las horas que pasaban hablando de todo y nada, el tiempo en el que ella aún necesitaba a su padre. Pero ya era toda una mujer y no precisamente una princesita que necesita protección, Elsa sabía cuidarse sola. 

—Hola, papá. —Le dio un beso en la mejilla. 

—¿Cómo estás, cielo? —Se encogió de hombros a modo de respuesta. 

—Agotada, los exámenes están acabando conmigo. —Sonrió con ternura. 

—Bueno, piensa que después de este examen tienes todo el verano para descansar. He pensado que podrías irte con Alicia a algún lado de vacaciones. —Elsa frunció el ceño—. Creo que sería bueno para ti. Además, ¿no me digas que no te gustaría estar una semana lejos de todos?  

—¿A qué viene este repentino cambio? Prácticamente no me dejas salir hasta más de las once y ahora me quieres mandar de viaje. ¿Quién eres tú y qué has hecho con mi padre? 

Leonard soltó una carcajada. Lo que decía su hija era verdad, siempre había sido muy protector con ella, pero era por el miedo de perderla también. De solo pensarlo, le daban escalofríos. Y entendía perfectamente el desconcierto de Elsa, pero era hora de ser algo flexible y darle la confianza que necesitaba para poder empezar a vivir su vida. Ya iba a cumplir diecisiete y en cuanto cumpliera los dieciocho, iría a la universidad. ¿Y qué experiencia tendría entonces? Ninguna. Por eso prefería que, al menos, tuviese unas vacaciones para poder explorar algo diferente. 

—Soy yo, hija. —Suspiró—. Es solo que me he dado cuenta de que ya es hora de darte la oportunidad de demostrarme lo responsable que eres. Tómatelo como una prueba de fuego.   

Sin responderle, se tiró sobre él y lo abrazó con fuerza, llenándolo de besos. Adoraba a su padre y más cuando era así con ella.  

—¿Eso es un sí? —Se interesó, riéndose.  

—Sí, claro que sí. Hablaré con Alicia y prepararemos todo.  

—Eso es estupendo. Bueno... —Se levantó—. Te dejo que sigas estudiando, pero no te esfuerces más, que lo que tenga que ser, será.  

Le dio un beso en la mejilla y salió de su habitación, dejándola de nuevo sola. Elsa sonreía feliz. Lo que su padre le había propuesto era una buena oportunidad de escapar de eso que la atraía y que sabría que la haría sufrir. Entonces, en cuanto pensó en eso, Stefan entró en su mente y esa sonrisa se borró de un plumazo. Quería escapar, alejarse de todo, pero sería difícil porque a pesar de que tenía claro que era un error, lo deseaba más que cualquier otra cosa.  

Se levantó de la cama y se dispuso a seguir estudiando, pero le fue imposible. Así que acabó saliendo de su habitación para ir a la cocina y comer algo. Estaba hambrienta.  

No había moros en la costa, aunque eran las seis de la tarde. Supuso que Corina estaría en su despacho trabajando, no salía de ahí hasta las nueve de la noche más o menos. Alicia estaría en la biblioteca, pues en casa no se concentraba. Su padre habría salido, seguramente y él… no sabía dónde estaba Stefan, pero seguramente estaría con su prometida, esa a la que tanto estaba llegando a odiar, aunque ella no tuviese la culpa de lo que comenzaba a florecer en su interior.  

Estuvo en la cocina al menos media hora y de tanto beber agua, le entraron unas ganas enormes de ir al baño. En su habitación había uno, pero estaba segura de que no llegaría al suyo, así que subió las escaleras y entró en el baño del pasillo. Con las prisas, no cerró el pestillo. Menos mal que iba a tardar muy poco. Cuando terminó, se disponía a salir cuando la puerta del baño se abrió y Stefan, entraba en el baño sin percatarse de que había alguien en su interior. Cuando se dio cuenta, sus pies no respondieron a las órdenes que le estaba dando para salir corriendo.  

Durante toda una semana había evitado estar lo más alejado de ella. Había evitado cualquier contacto, mirada, sonrisa y todo lo que le hiciera darse cuenta de que se estaba metiendo en un pozo del que no sabría cómo salir. Y ella... ella estaba haciendo lo mismo. ¿Y de qué había servido? De nada. Mucho menos ahora que estaban cara a cara en un cubículo tan pequeño que sus respiraciones se mezclaban entre sí.  

—Lo siento, no sabía que estuviese ocupado —se disculpó una vez que reaccionó. 

—No importa, ya me iba —respondió ella. 

Pero ninguno se movió. Ella no daba el paso para salir y él no se apartaba para dejarla pasar. Solo se miraban y pensaban.  

—Eh, yo... Stefan —mencionó ella, hecha un manojo de nervios y se quedó en silencio sin saber que decir. 

—Dime, Elsa —la apremió. 

Elsa caminó hasta él, siendo arrastrada por sus ojos, por esa manera de mirarla que tanto le hacía sentir. Stefan no se daba cuenta que solo con observarla, con fijarse en ella así tan fijamente como lo hacía, lo único que conseguía era atraerla mucho más. Estaba muy cerca, demasiado para poder soportarlo. Él tragó saliva, nervioso como jamás lo había estado en su vida, como si fuese un adolescente que tenía cerca a la chica que le gustaba. Y ella se dio cuenta de lo que le provocaba. 

—He intentado olvidarme de ti, del beso, de aquella mañana —murmuró en un hilo de voz. 

—¿Y lo has conseguido? —Formuló la pregunta esperando la respuesta que él se obligaba a responderse a sí mismo. Ella negó. 

—Por eso he dicho “he intentado”. No sé qué más hacer, Stefan. Sé que esto no tiene ni pies ni cabeza, que es una locura que costará asimilar, pero… ¿Qué hago para arrancarte de aquí? —Se señaló la cabeza—. De aquí. —Ahora su dedo se clavó en su pecho. 

Él no contaba con esta conversación, con que ella le dijese que no podía olvidar algo que él tampoco era capaz de hacer. Ambos estaban jodidos, atraídos por un deseo que no sabían en qué momento había comenzado a alimentarse por una simple mirada.  

—Elsa, yo… yo. 

—Tú, ¿qué? Habla, Stefan. 

Y no habló, no pudo hacerlo porque las ganas de besarla fueron más rápidas que sus palabras. La atrajo hasta él y unió sus labios en un beso lleno de desesperación, lleno de rencor, de miedo… lleno de pasión. Sabía que era una cría, que era intocable por ser quien era y que no podía hacerle eso a su familia y mucho menos a su futura esposa. Todo eso estaba claro, pero ¿qué hacía con lo que estaba sintiendo? No era dueño de sus pensamientos, de sus movimientos. No era dueño de nada pues ella se había convertido en la dueña de todo y solo faltó el roce de sus labios para darse cuenta de que se había quedado con todo. Decían que el roce hacía el cariño, pero nadie había mencionado nada de que el roce, hacía el amor.  

Los minutos comenzaron a pasar y no podían parar de besarse, no tenían voluntad para parar algo que ya había comenzado. Querían obligarse a no sentirlo, a no quererlo, pero nada conseguirían. Nada.  

Stefan subió sus manos a las mejillas de Elsa, acariciándola con tanta delicadeza, que parecía que tuviese miedo a romperla, como si fuese de cristal. También debía pensar en no romper su corazón, teniendo la certeza de que eso era lo que iba a pasar tarde o temprano. A veces era mejor hacerlo rápido, como el que se quitaba una tirita; si lo hacías con rapidez, el dolor sería menor a si la ibas quitando lentamente.  

—Esto no puede ser —expresó él, separando sus labios de los de ella.  

Era complicado hacerlo cuando se deseaban tanto. 

—Lo sé —respondió ella, clavando sus azules ojos en él. 

Su mirada era tan intensa, tan fuerte como el beso que se habían dado hace apenas unos segundos.  

—Pero, ¿qué hago con lo que estoy sintiendo? Yo sé que tú también lo sientes —aseguró Elsa acongojada, llena de miedo, uno que no tenía constancia que podría llegar a sentir. 

Ese sentimiento que afloraba desde lo más profundo de su alma tenía una brecha, un corte tan profundo como el océano. Y sí, solo él tenía la fuerza de cerrarla. Stefan cogió sus manos y le sonrió, intentando parecer tranquilo, aunque por dentro se estaba muriendo por volver a besarla. Pero no podía, debía mantenerse alejado de ella y dejar de desearla como un loco. 

—Esto no puede volver a pasar, Elsa. Lo entiendes, ¿verdad? Si tu padre se entera… o mi hermana. Ambos sabemos que le haremos mucho daño. —Agachó la cabeza, avergonzada.  

Stefan posó los dedos en su barbilla, obligándola a alzar la mirada. Nada de vergüenza, no quería que se sintiera así.  

—Solo puedo pedirte perdón. Si no hubiese entrado en tu habitación, si no te hubiese mirado de la manera que lo hice, ahora no estaríamos así… 

—Sigues haciéndolo —refutó ella, segura de lo que decía. Él la miró sorprendido, pues no estaba de acuerdo, supuestamente. 

—¿Qué sigo haciendo? —Se interesó, intentando entender con claridad lo que ella quería decirle. 

—Me sigues mirando de la misma manera. Sigo sintiendo el fuego al que me expones con tus ojos. Mi cuerpo arde como si estuviera bajo el sol por horas y parece que no te das cuenta o no quieres hacerlo —Elsa lo dijo todo tan rápido que se quedó sin aliento—. Stefan. —Suspiró—. Yo sé que no debería sentirme así, que tú eres inalcanzable, aunque hace unos minutos nuestros labios se hayan dado el calor que ambos necesitábamos. Y sí, también entiendo que mi padre nos mataría, pero no me mientas, porque te conozco muy bien y sé cuándo lo haces.  

Él estaba sorprendido de su manera de actuar, de la sinceridad en sus palabras y de la madurez con la que se había dirigido a él. Elsa ya no era una niña pequeña, aunque no fuese mayor de edad. Ella sabía lo que quería en la vida, lo tenía bastante claro y también estaba segura de todo lo que decía y hacía. Eso le gustó y jodió a la vez, pues en este momento la única manera de alejarla de él era recordarle el compromiso que tenía con Chloe, uno que no iba a romper. 

—Está bien, acepto lo que has dicho. —Una sonrisa se dibujó en sus labios—. Pero estoy con Chloe y nos vamos a casar dentro de poco. Creo que eso es más que suficiente para dejar esto aquí y ahora, Elsa. —Su sonrisa se borró de un plumazo—. Lo siento, no quiero hacerte daño. 

—No pasa nada —mintió—. Yo también lo siento. 

Separó sus manos de las de él y lo rodeó para salir de una vez del baño. Ya llevaba mucho tiempo ahí y lo que menos le apetecía era que su padre la encontrara ahí con Stefan. Cuando se disponía a salir, escucharon la voz de Chloe, y Stefan la retuvo para que no saliera.  

—Stefan, ¿estás ahí? —Preguntó tocando la puerta del baño. 

Se pusieron nerviosos, tanto que les cambió la cara de color. Elsa lo miró con espanto y él tragó saliva. Se puso un dedo en los labios, pidiéndole silencio, pues tenía una idea.  

—No hables, por favor —murmuró en su oído, rozando su piel a su vez. 

Elsa no podía creer que en ese momento y en el problema que estaban metidos, sintiera unas irremediables ganas de volver a besarle, de hacerle ver que se equivocaba. Negó intentando serenarse. 

—¡Ya salgo! —Gritó él sin abrir la puerta aún. 

—No, déjame pasar, cielo. 

—¡No! 

Abrió la puerta despacio y salió del baño, cerrando la puerta con rapidez. Chloe lo miró con extrañeza, pero no le dijo nada y lo besó. Ahí Stefan quiso morir, pues el beso de su prometida no le hacía sentir lo que sintió con los labios de Elsa. ¿Será que se estaba volviendo loco? Podría ser el pánico de no ser pillado con una menor, con la hija de su cuñado, ¿no? Al separarse, él le sonrió y tiró de ella para llevarla a la habitación con la intención de sacarla de allí y que Elsa pudiera salir sin problema. 

Elsa escuchó la puerta del final del pasillo cerrarse de un portazo. Supuso que Stefan había cerrado así para que ella pudiera saber que ya podía salir. Abrió la puerta temerosa de encontrarse con alguien al otro lado, pero gracias a Dios no había nadie y pudo salir sin ser vista. Volvió a su habitación de donde no salió en todo el día, ni siquiera bajó a cenar con la familia. Estaba tan aturdida, tan bloqueada que no sentía ganas de ver a nadie y mucho menos tenía apetito. Solo podía rememorar una y otra vez el beso que él volvió a darle. Porque se habían besado dos veces y las dos había sido él quien había empezado el beso. Lo peor era que aún tenía el coraje de decirle que no, que eso no podía ser.  

—¿Qué estás haciendo conmigo, Stefan? ¿Cómo ha podido pasar esto? —Se preguntó, esperando tener una respuesta—. Se supone que debo mirarte como si fueses mi tío y no puedo, porque no eres mi tío y nunca lo serás. 

Estaba hablando sola, no podía contarle a nadie nada de esto. Con la única persona que tenía confianza era con Alicia y a ella tampoco podía contarle nada, porque estaba segura de que le sacaría los ojos para que no viese a su tío con deseo. Pero ella sabía que esto era algo más que deseo, que era una pasión desmedida que acabaría con su cordura. Elsa estaba segura de que había un sentimiento ahí, en ese corazón que estaba roto y que él estaba consiguiendo, poco a poco, recomponer.  

Y es que habían sido tantos los momentos vividos en tan solo un año que le costaría mucho recordar cada uno de ellos. Aunque hacía meses se propuso hacer una cosa y fue escribir todos los días lo que pasaba, lo que sentía y lo que más amaba y en todas las páginas de esa libreta que convirtió en su diario, estaba él, siempre él.  

Caminó hasta la mesilla de noche y sentándose en la cama, lo abrió para sacar el diario y comenzar a leer.  

Querido diario, no sé ni por qué te llamo así si eres una libreta de dos rayas que encontré por casualidad, pero tenía tanta necesidad de escribir algo, que tuve que cogerte para hacerlo. 

Sonrió al leer eso, parecía tan inocente. 

Hoy ha sido un día duro, hace un mes que mamá no está y no puedo dejar de verla en cada rincón de esta casa… no puedo más con este dolor. ¿Por qué duele tanto? A veces creo que mi corazón se parará en cualquier momento, agotado de sentirse así. Al menos, hay alguien que me está ayudando a salir de este dolor, aunque sea algo que estoy segura, no conseguirá. Stefan se ha convertido en alguien muy importante para mí; su manera de tratarme es siempre tan dulce. A veces me cuesta creer que un hombre como él quiera estar cerca de mí, una niña tan rota y frágil como una muñeca de porcelana. 

Cerró el diario, frustrada. Las lágrimas comenzaron a descender por las mejillas, recordándole ese sentimiento que creía guardado, escondido en un pequeño hueco que ella misma había creado en su corazón, pero era tan difícil esconder un dolor tan grande, unos recuerdos tan dolorosos. Había perdido a su madre, no era como perder un juguete o haber suspendido un examen importante… no, su madre lo era aún más y si ella estuviese ahí, la abrazaría con tanta fuerza que juraría que le haría hasta daño. No importaba, ya nada importaba… lo único que no quería, era perderle a él también. 

Londres. Año 2018 

La sensación de tranquilidad instalada en cada rincón de ese apartamento en el centro de Londres era algo con lo que Elsa había soñado durante mucho tiempo. Por fin vivía sola, por fin tenía esa estabilidad que tanto le había costado conseguir. Había convencido a su padre meses atrás de que ya era lo suficientemente mayorcita para vivir sola. Además, estaba cerca de la universidad y de su trabajo. ¿Qué más podía pedir?  

Intentaba pasar página, olvidar el pasado, ese que tanto daño le había hecho y parecía estar lográndolo o, al menos, eso creía ella. 

Elsa estaba estudiando psicología. Analizarlo todo siempre fue su fuerte y ahora más que nunca lo hacía. Su vida había cambiado tanto desde aquella noche, que le parecía mentira estar así ahora.  

Su corazón estaba roto, sí. Y, a decir verdad, mucho... 

Londres. Año 2015 

Conforme pasaban los días, Elsa iba terminando los exámenes y él también. Las vacaciones de verano estaban a la vuelta de la esquina y ella aún no había hablado con Alicia para proponerle el viaje que su padre le había mencionado días atrás. Pero es que había estado tan ocupada con los estudios que ni se había acordado.  

Después de haber terminado el último examen, Elsa llegó a su casa sobre las tres de la tarde. Todavía quedaban unos días de clases, pero al menos ya no tenía que estudiar más. Lo primero que hizo fue ir a la cocina a tomar un buen vaso de agua; ir en autobús al instituto agotaba a cualquiera. Estaba deseando pedirle a su padre que le regalase un coche para su próximo cumpleaños. Los diecisiete al fin. Sonrió al pensarlo.  

Mientras bebía agua, se sentó en uno de los taburetes que rodeaba la isla de la cocina. Corina entró y al verla, se acercó para darle un beso en la mejilla.  

—Hola, cielo. ¿Cómo estás? —Se sentó a su lado. 

—Cansada, aunque feliz. Por fin he acabado los exámenes y me puedo tomar las cosas con más calma. Ya solo me quedan tres días de clases y estaré de vacaciones. —Suspiró con una sonrisa. 

—Eso es genial. ¿Y qué tal los exámenes? —Se interesó. 

—Bien, las notas me las darán el ultimo día.  

Corina cogió una pieza de fruta del cuenco que tenía en medio de la isla. Le ofreció una a Elsa, pero ella negó.  

—No tengo hambre. 

—Tienes que comer algo. —La miró con cariño—. Has perdido peso, Elsa. —Rodó los ojos. 

—Estoy bien, yo me veo igual. Creo que incluso he engordado.  

En ese momento, Stefan entró sin saber que ahí estaba la dueña de sus sueños de los últimos días. Se puso nervioso en cuanto la vio y no fue capaz de mantenerle la mirada por más de unos segundos. Además, Corina estaba ahí también y tenía miedo de ponerse en evidencia delante de su hermana.  

—Hola, hermanito. 

—Hola, Cori. —Se acercó a ella para darle un beso en la mejilla. 

Tras eso, se dio la vuelta para rodear la isla y así no tener que pasar por el lado de Elsa para llegar a la nevera. Eso no pasó desapercibido para Corina. 

—¿No saludas a Elsa? —Le preguntó. 

Stefan suspiró y agachó la cabeza, negando. Levantó la mirada y clavó sus ojos en los de ella para después obligarse a hablar. Tardó unos largos segundos en poder articular palabra, era como si su cerebro no fuese capaz de darle la orden para hablar. Era como si el hecho de tenerla en frente después de seguir evitándola, sería dar dos pasos atrás.  

—Claro, lo siento. Hola, Elsa —dijo esquivando de nuevo su mirada. 

—Hola —musitó, nerviosa. 

Corina los observaba, pues la relación que siempre habían tenido no tenía nada que ver con lo que estaba viendo. ¿Acaso había pasado algo entre ellos y ella no se había percatado? Era lo que Corina pensaba y lo que le preguntaría a su hermano en cuanto tuviese una ocasión de estar a solas con él. 

Volvió a centrar la mirada en Elsa y seguir el hilo de la conversación que habían interrumpido al entrar su hermano. 

—Le decía a Elsa que está más delgada. ¿No crees, Stefan?  

Por alguna razón, Corina quería meterlo en la charla. Pero él estaba tan distraído intentando abrir un paquete de queso para hacerse un sándwich que no se dio cuenta de lo que su hermana le decía.  

—Stefan —lo llamó—. ¡Stefan! —Gritó ahora. 

—¡¿Qué?! —Respondió alzando la voz. 

Su hermana, sorprendida por su manera de hablarle y por lo raro que estaba, se levantó para acercarse a él y quitarle de las manos el paquete de queso con el que se estaba peleando. Corina cogió unas tijeras, lo abrió y se lo dio de nuevo, aunque sin perderlo de vista y mirándole mal.  

Stefan bufó cabreándose… pero, ¿cabreándose por qué? Solo tenía que seguir con su vida tal y como era antes de haber besado a una adolescente a la que tenía que ver como una sobrina. Pero se estaba metiendo en unas arenas movedizas que se lo tragarían en cualquier momento. 

—¿Se puede saber qué te pasa? No pareces tú desde hace semanas. ¿Acaso tienes problemas y no me los has contado? Ya sabes que puedes hablar conmigo de cualquier cosa, hermano. 

Elsa se levantó para dejarlos a solas con esa conversación, temerosa de que saliese a la luz lo que había pasado entre ellos, porque estaba segura de que él estaba así por eso.  

—Espera ahí, Elsa. —La señaló Corina—. Ahora mismo me vais a decir que ha pasado entre vosotros dos. Había pensado en hablar solo contigo, Stefan. —Él se encogió de hombros—. Pero parece que aquí hay algo que no me queréis contar y está claro que ha pasado algo.  

—No sé a qué te refieres, Cori —dijo ella, intentando no titubear.  

—No te creo —mencionó. 

—Es cierto, Corina. Entre Elsa y yo no ha pasado nada… 

—Nada que no tenga arreglo —lo interrumpió Elsa. 

Stefan la miró, tragó saliva y asintió con tranquilidad, una fingida que no sabía en qué momento la comenzó a utilizar.  

—¿Habéis discutido? Es lo único que me viene a la cabeza. Siempre os lleváis tan bien que me resulta raro que ahora no seáis capaces ni de saludaros.  

Se quedaron en silencio, ¿qué podían decirle para que no siguiera indagando en el tema y se quedara tranquila? Estaba claro que debían de tener la misma relación que antes para que nadie sospechara nada, para que no creyesen que había pasado algo tan grave que no los dejase ni mirarse. La cuestión era que estaba complicado volver a esa relación cuando al estar cerca, lo único que deseaban era besarse sin miramientos, sin ser capaces de pensar en nadie más que no fueran ellos mismos y el momento.  

—Solo hemos discutido —anunció él de pronto—. Le reclamé el haber dejado con la palabra en la boca a Chloe hace días.  

Y no era mentira del todo. Era cierto que Stefan quiso reclamarle eso, pero las veces que habían estado a solas, no podían pensar en nadie más.  

—¿Eso es cierto, Elsa? —Asintió. 

—Stefan se enfadó muchísimo conmigo y yo le grité. Ya sabes cómo me pongo a veces, pierdo los papeles —le recordó. 

Corina apiñó los labios y alzó una ceja, analizando la respuesta como si aún no les creyera. Era todo muy extraño y, aunque Elsa era muy impulsiva a veces cuando discutía, no creía que fuese capaz de hablarle mal a Stefan. Se adoraban tanto que no los veía teniendo una discusión fuerte. 

—Bueno —murmuró—. ¿Y a qué esperáis para hacer las paces?  

—Lo siento, Stefan —se disculpó Elsa.  

Esas disculpas iban eran de verdad, pero no con el mismo significado con el que Corina creía.  

—No, lo siento yo —respondió él. 

—Ahora un beso y un abrazo. 

—¿Esto es necesario, Corina? No somos unos niños pequeños —se quejó Stefan. 

—Muy necesario. ¡Vamos! —Lo apremió. 

Stefan la miró. Elsa también lo hizo. Ambos tragaron saliva y comenzaron a caminar en la dirección del otro. No estaban tan lejos, pero se les hizo eterno. Cuando estuvieron cara a cara, Elsa tembló en cuanto él pasó los brazos por su cintura para pegarla a su cuerpo. Subió los suyos hasta su cuello y el abrazo, durando más de lo que debía.  

Corina pensó que era momento de dejarlos a solas y se fue sin que se diesen cuenta. Ahora tenían que hablar y perdonarse, supuestamente, por aquella discusión que los llevó a no hablarse durante días.  

Querían separarse, pero se estaba tan bien así que les era imposible hacerlo.  

—Lo siento —susurró él en su oído. 

—Yo también —respondió ella.  

Se separaron unos milímetros, solo unos poquitos milímetros porque más no podían. Sus ojos se clavaron y el mundo se paró en ese momento. Debían mantener la cabeza fría, no perder la cordura en momentos así para que nadie les pillara en esa tesitura. Entonces él pensó en algo que podría ayudarles a hablar con claridad sin que nadie supiera realmente lo que estaba pasando entre ellos. Y no tardó en decírselo, de nuevo, al oído.  

—Esta noche, cuando den las doce y todos estén dormidos, te espero en el sótano. 

Y tras eso, se separó de ella y salió de la cocina. Elsa se quedó hecha un flan. Las piernas le temblaban tanto que pensó que perdería el equilibrio en cualquier instante. Se apoyó en la isla por miedo a caer y suspiró poniéndose la mano en el pecho, justo en el lado del corazón, sintiendo cómo este latía desbocado, nervioso y aterrado a la vez.  

¿Miedo? Demasiado, pero no a él, sino a lo que vendría una vez estuvieran a solas. Sabía que tenían una conversación pendiente, que debía aclarar ciertos puntos que cada vez los exponía más. Debían poner las cartas sobre la mesa y aclararse, pues estaban hechos un lío. Pero no eran capaces de reconocerlo, de decirse el uno al otro lo que pasaba por su cabeza en los momentos en los que se veían o se quedaban a solas.  

Elsa estuvo todo el día nerviosa y no podía dejar de pensar en él. Alicia fue a buscarla sobre las seis de la tarde para invitarla a salir, pero no quería ir a ninguna parte pensando que llegaría tarde.  

—Oh, vamos. Será divertido. No puedes estar encerrada más tiempo —habló, emocionada. 

—Es que no me siento con ganas de salir. Los exámenes han podido conmigo y en este momento necesito relax. 

—Venga, anda. Habrá que celebrar que has terminado, ¿no? —Elsa sonrió y negó a su vez. 

—Ya tendremos tiempo de hacer eso cuando nos vayamos de viaje. —Alicia frunció el ceño. 

—¿A qué te refieres con eso?  

Elsa se carcajeó, pues dejarla desconcertada era muy divertido. No había tenido tiempo de decirle nada y ya era hora de hacerlo. 

—Mi padre me dijo que sería buena idea irnos una semana de vacaciones, lejos de todo y de todos, y había pensado que… 

No acabó la frase cuando Alicia se levantó de la cama como un resorte, gritando como una posesa. Elsa no podía parar de reír y su hermanastra se tiró encima para abrazarla, como si la idea hubiese sido de ella y no de su padre.  

—¡No puede ser verdad!  

—Sí que lo es. Quítate de encima, Ali —le pidió empujándola. 

Se separó y volvieron a sentarse. La mirada de Alicia era de completa felicidad y ya estaba loca por elegir destino e irse por un mes en lugar de una semana. Aunque sabía que Elsa no iba a querer tanto tiempo, pues a ella no le gustaba estar lejos de su padre por mucho tiempo. A veces pensaba en lo que haría cuando tuviese que irse a la universidad y sabía que le iba costar horrores alejarse de su familia. Siguieron hablando por una hora, pensando en destinos y, al final, decidieron ir a Venecia. A Elsa al principio no le gustó la idea, pues ella quería ir a la playa, pero la idea de pasear por sus calles, ir a la ópera, pues la música clásica le encantaba… Todo eso le encantó, así que aceptó el destino. Se lo dirían a su padre para que pudiese comprar los billetes de avión para la semana siguiente.  

Sobre las ocho, Alicia se fue cansada de pedirle que saliese con ella y al fin Elsa se quedó sola, pensando y deseando que dieran las doce para ir al sótano.  

Madrid. Año 2018 

¿Por qué decían que el tiempo curaba las heridas cuando era una completa patraña? ¿Cuándo inventaron esa estúpida frase y quién lo hizo para darle una paliza? Era mentira, una completa mentira que utilizaban los débiles para sentirse más fuertes. En cambio, los fuertes sabían el significado de esa estupidez y era que nada podía curar una herida cuando esta seguía abierta.  

Stefan había cambiado de residencia y en este momento vivía en Madrid. Había encontrado un trabajo que le llenaba y le pedía tantas horas que no tenía tiempo para pensar en nada más que no fuera eso. Pero, en la oscuridad de su habitación, cuando era la madrugada en la que debía dormir, los recuerdos inundaban cada parte de su cabeza, mezclándolos con sueños que le gustaría que se hicieran realidad. Y nada tenía sentido; ni los recuerdos, ni los sueños… nada era real. Lo único verdaderamente real era el dolor que aún sentía en su corazón a esas horas de la noche. Cómo los latidos golpeaban tan fuerte en su pecho que había instantes en los que pensaba que lo destrozaría.  

Así que no, el tiempo no cura las heridas ni sana el alma… 

Londres. Año 2015 

A las once y media de la noche, Elsa no paraba de dar vueltas de un lado al otro, mirando el reloj a cada segundo, contando los minutos sin poder frenar el paso.  

Durante la cena no pudo mirarle pues no estaba, había salido. Pensó que podría olvidar la distracción y centrarse en hablar con su padre sobre el viaje y así lo hizo. Alicia no estaba y se lo contó ella misma todo. Su padre se puso feliz de saber el lugar al que querían viajar y le contó alguna anécdota de cuando él viajó con su madre. Eso la emocionó y no pudo evitar las lágrimas. Aún estaba tan reciente la muerte de su madre que no podía creer que fuera cierto.  

Cansada de caminar, se sentó. Había paseado por toda su habitación durante tanto tiempo que no le haría falta hacer ejercicio por una semana. 

A las doce, suspiró y contó hasta veinte antes de abrir la puerta y comprobar que no había nadie que pudiese verla salir. Cerró despacio y caminó descalza para que no escucharan las pisadas. Lo estaba controlando todo. Bajó las escaleras y se dirigió a la puerta del sótano; esta estaba entreabierta. Volvió a suspirar varias veces, se torció los dedos nerviosa y miró hacia ambos lados, comprobando que no hubiera nadie. Cuando se tranquilizó, aunque estaba segura de que esa tranquilidad no le iba a durar demasiado, entró y cerró con pestillo para que a nadie se le ocurriese entrar. Lo último que quería era que los pillaran ahí, solos y… bueno, lo que fueran a hacer era una completa incógnita.  

—Stefan —murmuró cuando llegó abajo. 

Todo estaba a oscuras y no tenía nada con lo que alumbrarse. De haberlo sabido, habría cogido el móvil o una linterna. Por un momento pensó que no estaba, que solo había sido una broma de mal gusto, que le haría falsas ilusiones… pero, cuando menos se lo esperaba, al final, bajo una tenue luz, estaba sentado.  

—Elsa —musitó, levantándose para ponerse frente a ella. 

Quería... ¿qué quería? Ni él mismo lo sabía.  

—Pensé que no vendrías —declaró Stefan, nervioso como jamás lo había estado en su vida. 

—¿Por qué no iba a hacerlo? —Se encogió de hombros—. Creo que aún no eres consciente de lo que pasa entre nosotros, Stefan. 

—Es que no quiero serlo —declaró duramente.  

Elsa dio dos pasos atrás, analizando, como siempre, lo que él le acababa de decir.  

—Lo siento, pero creo que es hora de que hablemos en serio y… —Ella volvió a caminar en su dirección—. Es mejor que mantengamos las distancias, por favor.  

—Claro, aquí me quedo, tranquilo —manifestó, sentándose al otro extremo del antiguo sofá.  

Stefan se sentó en el mismo lugar en el que estaba cuando ella llegó y miró sus pies descalzos; había hecho lo mismo que ella por miedo a ser descubierto. Elsa se percató y sonrió, lo que provocó que Stefan la mirase de nuevo y viese esa perfecta sonrisa que hacía que cualquiera tuviese la necesidad de hacerla reír.  

—Bueno, ¿para qué me has dicho que venga si vas a estar callado? —Preguntó, rompiendo el hielo.  

—Ya, perdona. 

—¿Vas a dejar de disculparte en algún momento? Comienza a ser pesado. 

Elsa se estaba comportando como una niña, demostrándole lo que tanto pensaba. Lo que no sabía era que lo estaba haciendo adrede para hacerle ver que no lo era. Era psicología inversa o eso quería hacer ella.  

Por un momento, Stefan la contempló. Observó cómo movía las manos al hablar, notando así lo nerviosa que estaba y lo mal que se le daba actuar.  

—Creo que no serías buena actriz —mencionó él. Ella arrugó la frente de manera cómica—. No se te da bien. Eres demasiado expresiva y para mí, como un libro abierto —declaró, provocando en ella más nerviosismo, si podía. 

—¿Un libro abierto? —Asintió—. ¿Y qué es lo que encuentras en él? Describe cada página como si estuvieses leyéndome, Stefan. Yo a veces no sé quién soy ni qué hago en este mundo. 

Era duro escucharle decir eso cuando había conocido la peor parte de su dolor. Ahora estaba conociendo a la Elsa apasionada, la que hacía lo que deseaba y cuando lo deseaba, aunque no fuesen los mejores momentos ni el deseo correcto.  

Se acercó a ella un poco, pues tenía miedo de rozarla sabiendo que, al hacerlo, iba a perder la poca cordura que le quedaba. Estaba intentado estar sereno, pensar con claridad, pero le estaba costando horrores. Más aún al ponerse a su lado y oler la fragancia que desprendía su cabello. Le gustaba demasiado su olor, siempre le había gustado en cierto modo. Antes le provocaba ternura, paz… ahora, todo eso mezclado con deseo. 

—En este momento tienes algunas páginas en blanco, esperando a que alguien escriba sobre ellas. —Stefan se quedó callado un momento—. Solo que crees saber quién es esa persona y… 

—No tienes ni idea, Stefan —Elsa lo interrumpió—. Esa persona, sin darse cuenta, ya ha comenzado a escribir y las páginas en blanco que dices ver, solo es lo que yo te quiero mostrar. 

Elsa volvió a poner patas arriba sus pensamientos, sus ideas. No quería tener la necesidad de encerrarla entre sus brazos, de besarla hasta perder la conciencia, pero estaba siendo inevitable. Ahora, confundido, quería saber lo que ella no le mostraba, lo que había escrito sin saberlo, porque estaba seguro de que él era el autor de cada frase en ese libro que aún no tenía el coraje de ver con claridad.  

Se acercó un poquito más, rozando así sus manos, provocándose de una manera insegura, incompleta. Él clavó sus ojos en el suelo de nuevo, perdiendo por un momento los pensamientos en algo que no tuviera que ver con el deseo de decirle que sí, que era él quien había escrito y que, por mucho que se negara, sabía exactamente lo que ponía en cada una de las páginas sin necesidad de que se lo contase. Y todo porque ella también había comenzado a escribir sobre él, encima de cualquier escritura de otra mujer, de la que fuera que hubiera pasado por su vida antes. Elsa había llegado con sus dedos, sus palabras, su mirada y había tachado todo lo demás. 

—¿Crees que esto es solo algo que deseamos porque hemos vivido la soledad juntos? —Se interesó él. 

—Nunca hemos estado solos, al menos yo siempre sabía que te tenía a ti. 

—¿Tienes respuesta para todo? —Volvió a preguntarle, pero esta vez mirándola a los ojos.  

Ella sonrió y asintió.  

—¿Por qué crees que esto es un error? ¿Acaso crees que no soy lo suficientemente madura para ti? —Negó. 

—No creo que seas inmadura. 

—Solo me has respondido a una pregunta. 

—Lo sé. 

—¿Y a qué esperas para responderme?  

—No puedo. 

Se quedaron en silencio. A veces no decir nada, era más fácil y reconfortante que decir cosas que pudieran dañar.  

—¿Por qué?  

—Por qué no puedo mentirte. 

Y esa respuesta fue la que ella necesitó para saber que lo que estaba comenzando entre ellos, no iba a terminar. Al menos, no esa noche.  

Posó la mano sobre la de él y la cogió con delicadeza, con los nervios metidos en el cuerpo. Su piel, al rozar la de Stefan, se erizó enseguida, demostrándole una vez más lo que le hacía sentir con solo un roce. Lo único que no entendía era el porqué de sentirlo ahora cuando ellos habían estado tan unidos antes. Podría ser porque antes se centraba en la pérdida de un ser querido, en que la persona que la consolaba solo estaba haciendo lo que ella necesitaba. Pero ahora, no era consuelo… se había convertido en deseo, en necesidad.  

¿Cómo respirar con normalidad cuando estaban tan cerca? ¿Cómo hacerlo si les costaba pensar con normalidad? 

—Esto no puede ser, Elsa —murmuró, acercándose lentamente. 

Pegó su frente a la de ella y cerró los ojos. 

—Pero es tan difícil no sentir esto que me oprime el pecho. Es tan difícil no desearte cuando ya he probado tus labios. 

Elsa no cerró los ojos, no podía hacerlo. Quería grabar a fuego en sus retinas cada gesto de Stefan. Entonces él abrió los suyos y se encontró con su mirada, con sus azules ojos puestos en él y no pudo escapar más de esa pequeña adolescente que, sin esperarlo, estaba poniendo su mundo patas arriba. No quería sentir nada por ella… no podía sentirlo. Pero nunca se tenía lo que uno quería, el camino de cada uno estaba escrito y si ella era la que iba a entrar en su corazón, ahí se quedaría con seguridad. 

Subió sus manos temblorosas y le sudaban. Nunca en su vida había estado tan nervioso, tan ansioso por besar a alguien. Y lo hizo, pegó sus labios, besó esa boca que tanto le provocaba.  

Ambos querían buscar la voluntad para separarse, aunque obviamente no la encontraban. Ambos tenían claro que no podían tener una relación a escondidas, que las mentiras tenían las patas muy cortas y que todo acabaría sabiéndose de una manera u otra. Ambos sabían todo eso… ¿Qué harían para evitar a toda costa cada una de las piedras que tendrían en el camino? Si querían estar juntos, debían cambiar algunas cosas. Si querían alejarse, debían hacer igual. Siempre eran cambios lo que necesitaban. 

Al separarse, volvieron a mirarse. Esta vez estaban sonriendo, un modo extraño de negarlo, ¿no? Se suponía que esa noche sería la que Stefan le diría que no, que no podían estar juntos. No lo hizo, no pudo.  

—Esto se nos está yendo de las manos —mencionó, besándola de nuevo. 

—Sí y no me importa —respondió ella con el corazón encogido, con el alma a punto de salírsele por la boca.  

—¿Y qué pasará ahora?  

—No lo sé. ¿Qué tal si dejamos que el tiempo decida? —Propuso ella, temerosa de recibir otra negativa. 

—Creo que por mucho que pase el tiempo, esto seguirá así, provocándonos a cada minuto de nuestras vidas. 

Esa respuesta le sorprendió, para nada esperó que Stefan le dijera eso. Podría haberle dicho que sí, que dejar que pasara el tiempo era lo mejor, alejarse y ya se vería. Porque como le dijo su padre hacía días, lo que tuviera que ser, sería. 

Madrid. Diciembre 2018 

Recibir esa invitación en estas fechas tan señaladas fue algo que no había esperado ni por asomo. Se puso a temblar, pues la vuelta a casa era inminente. Después de tanto tiempo de soledad, de una búsqueda interna que no había hecho más que darle de lleno contra su pecho, demostrándole lo que había dejado atrás, lo que le pidieron y lo que no supo cómo asumir. Tenía que haber luchado por un amor tan grande, por una mujer que le daba más de lo que recibía. Por algo que merecía la pena. No lo hizo y hoy se odiaba por ello. Ahora, en ese preciso momento, tenía que pensar el siguiente paso… no podía pensar, no cuando sabía que en dos meses la volvería a ver, la tendría de nuevo frente a él.  

¿Qué haría cuando llegara el momento? ¿Qué haría cuando la tuviera cogida de su brazo en ese día tan importante para su familia? ¿Sería capaz de seguir adelante como si nada o tendría la valentía de hacer lo que debió hacer hace años?  

Luchar por lo que uno amaba debía ser prioridad en la vida de cada corazón y más cuando se luchaba por amor.  

Londres. Año 2015 

Por fin eran libres. Ya habían terminado las clases y estaban preparando las maletas para irse a Venecia. Su padre sería quien las llevase al aeropuerto porque Stefan ese día, se había ido de la casa temprano para no verla marchar. Sabía que volvía en solo una semana y que él estaría ahí, esperando su llegada o eso quería. Pero las cosas nunca salían como uno preveía y esa semana, además de ser muy larga, le haría pensar demasiado.  

Estaban en la habitación de Elsa terminando de preparar todo lo que se llevarían. Y parecía que se iban un mes, pues se llevaban mucha más ropa de la que les daría tiempo a ponerse. Alicia cerró su maleta y ayudó a su hermanastra con la suya. 

—Bueno, ha llegado la hora —dijo Alicia. 

Elsa la miró y una sonrisa se dibujó en sus labios mientras asentía. Cogieron los bultos y ambas salieron de la habitación para bajar al salón donde su padre las esperaba para llevarlas al aeropuerto. 

Elsa no dejaba de pensar en él, en la noche que estuvieron en el sótano, en lo que se dijeron después y en eso de dejar pasar el tiempo. Elsa se refería a dejar pasar la semana que estaría fuera, pero no estaba segura de a qué se refería él. Y desde aquella noche, no volvieron a coincidir, a hablar y ni siquiera sabía si se despediría de ella.  

Al llegar abajo, su padre ya las esperaba en la puerta junto con su esposa Corina. Estaban contentos por sus hijas, por el hecho de verlas felices, viajando y unidas como si fuesen hermanas de verdad.  

Alicia y Corina habían sufrido tanto, que a veces les costaba creer que tuviesen una familia que las quería tanto. 

—¡Vaya, por fin! —Exclamó Leonard—. Habéis tardado, chicas. 

Elsa miró a ambos lados, buscándolo… pero Stefan no estaba. 

—Se fue muy temprano —mencionó Corina, dándose cuenta de la búsqueda de Elsa. 

—Eh, yo... No pasa nada. —Negó y se encogió de hombros a su vez.  

—Pero me dijo que os llamará más tarde.  

Elsa abrazó a la esposa de su padre y esta le dijo algo al oído, algo que solo ella podía escuchar y que nadie más debía. Una parte de ella, al escuchar aquello, hizo que se sintiera un poco mejor de lo que había sentido al comprobar que él no estaba y que no se había despedido de ella, aunque fuera con un beso en la mejilla, pues tenía claro que no iba a volver a recibir un beso en sus labios. Aquella noche, en el sótano, fue la última vez.  

—Me dio esto para ti. —Le metió en el bolsillo del pantalón una nota—. Léelo cuando estés sola.  

Se separó de Corina con el ceño fruncido. Ella parecía estar enterada de lo que había entre ellos o, a lo mejor, sospechaba algo. Podría ser… no, no era posible. 

Luego, cogió la maleta y salió de la casa para, seguidamente, subir al coche de su padre. Alicia ya estaba sentada en el asiento delantero; siempre decía que se mareaba detrás y le quitaba el sitio a Elsa. De igual forma, a ella no le importaba sentarse atrás y, la verdad, en ese momento lo agradeció porque así podría perder la vista en la ventana y pensar. Pensar mucho en él sin que su padre se preocupara al verla tan callada.  

El trayecto desde la casa hasta el aeropuerto duró casi una hora y en todo ese camino, no pudo dejar de pensar en lo que Corina le había metido en el bolsillo. Estuvo tentada de sacarlo en el coche, de leerlo, pero no podía, no cuando Alicia no dejaba de observarla.  

—Elsa, ¿te pasa algo? —La voz de su padre la sacó de sus pensamientos. 

—Eh, no, claro que no. Estoy genial.  

Y la habría creído de haberlo dicho con más ganas, pero fue todo lo contrario. 

—Hija, finges fatal —dijo Leonard—. Vamos, dime qué te pasa. ¿Es porque Stefan no se ha despedido?  

Responderle a eso sería delatarse y no podía. Negó con ímpetu y Alicia no la creyó, la conocía demasiado bien y aprovecharía el viaje para poder preguntarle. Además, el hecho de que su tío hubiera ido temprano a su habitación para despedirse de ella le hizo pensar, pues no fue a la de Elsa y eso era muy extraño.  

Al llegar, bajaron del coche y con la ayuda de su padre, sacaron las maletas. Él quiso acompañarlas, aunque obviamente se negaron. Se suponía que les había dado permiso y confianza. ¿Por qué no empezar desde el minuto uno?  

Eso fue lo que le dijo Elsa a su padre y este rio. Tras eso, les dio un fuerte abrazo a ambas y se metió en el coche para volver a casa. Su hija lo vio marcharse, quedándose por un momento un poco más tranquila.  

—Vamos, Elsa —pidió Alicia, cogiendo su mano para tirar de ella. Pero Elsa se quedó parada—. ¿Qué pasa?  

Miró a Alicia inquieta y nerviosa, mucho, a decir verdad. Sentía que debía hablar con ella, preguntarle por su tío, saber de él. Era tal la necesidad de entender mil cosas, de querer saberlas de primera mano y no tener que buscar respuestas en otras personas. No podía esperar una semana entera para saber por qué no la había vuelto a buscar después de aquella noche. El porqué de no despedirse de ella sabiendo que eso era algo que iba a ponerlo todo más complicado en casa.  

—Elsa, estás muy rara. 

—¿Stefan se ha despedido de ti? —Alicia se quedó callada… después asintió—. ¿Y por qué no lo hizo conmigo?  

—No lo sé. De todos modos, nos vamos por una semana, Elsa… pronto estaremos en casa de nuevo. 

—Eso es cierto. A veces me comporto como una niña malcriada, pero… es tan extraño. Yo pensé que, al menos, me abrazaría —murmuró esto, evitando que Alicia pensase lo que no era. 

Pero era complicado esconder algo que a veces era tan evidente. Había veces en las que Alicia se daba cuenta de que lo que Elsa decía sentir por su tío, era más fuerte de lo que le hacía creer. No era tonta y hasta un ciego se daría cuenta de que lo quería mucho más de lo que admitía.  

—Elsa. —Alicia suspiró—. Debes olvidarte del tema y disfrutar de la semana que tenemos por delante. ¿Podrás hacerlo? —Asintió y ella la abrazó—. Vamos, anda. Tenemos un largo viaje por delante.  

—¡No seas exagerada, solo son unas horitas de nada! —Exclamó Elsa, fingiendo una sonrisa. 

—¿Solo unas horitas? Eso lo dices porque no te da miedo volar.  

—Y si tanto miedo te da, ¿por qué has querido viajar? Nos hubiéramos quedado en casa, Alicia. —Esta alzó una ceja. 

—¿Y perdernos este viaje? Ni de coña. —Soltaron una carcajada—. Por fin te ríes. 

Y entre risas, fueron a facturar las maletas. Aún tenían una hora hasta que el avión despegara, así que, tras dejar los bultos, fueron a una cafetería a tomar un refresco.  

El tiempo comenzó a pasar y ella cada vez estaba más ansiosa por quedarse a solas y poder ver lo que Stefan le había escrito. Con Alicia era difícil y más cuando lo único que pretendía la morena, era hacerla reír para que olvidase lo que su tío había hecho. No despedirse de una chiquilla que lo quería tanto era muy raro y más después de la unión que tenían ambos. 

Ya en el avión, podía respirar con tranquilidad, pues Alicia tenía tanto miedo que se tomó una pastilla para dormir durante todo el vuelo. Así que, cuando ya pudieron quitarse el cinturón, se levantó para ir al baño y así leer tranquila. Era un error hacerlo ahora, debería esperar, pero no lo hizo.  

Caminó por ese estrecho pasillo y tras comprobar que el baño estaba vacío, se encerró en él. Nerviosa, sacó el papel del bolsillo del pantalón; era una pequeña carta, un sobre cerrado. Con manos temblorosas, lo abrió y lo sacó para después, leerlo detenidamente. 

Estuve dándole muchas vueltas a todo esto, Elsa, y todo me lleva a la misma conclusión; no podemos estar juntos y lo sabes. Me duele en el alma no poder darte lo que necesitas y sé que lo sabes y que lo entiendes. Debemos llevar rumbos diferentes, vidas diferentes. Es por eso por lo que decidí no despedirme de ti, de haberlo hecho, esta carta no estaría ahora en tus manos. No hubiese tenido fuerzas para dártela. Espero que disfrutes mucho y que este viaje te ayude a darte cuenta de que tú y yo… no habrá un tú y yo, Elsa. Te quiere, Stefan.  

Las lágrimas bajaron por su mejilla en cuanto leyó <<no podemos estar juntos>>. No quería pensar en esa posibilidad, en algo que ella sabía que no era verdad. Él solo estaba evitando sentir algo más que un simple cariño de tío-sobrina y no lo culpaba. ¿Cómo hacerlo cuando ella a veces también lo evitaba? Pero no podía evitar algo que ya sentía. Elsa, sin darse cuenta, sin apenas tener constancia de que su corazón iba a latir de esa manera tan brutal por él, se enamoró. Aunque, en realidad, ese amor siempre estuvo presente en ella, pero era tan pequeña que no llegaba a entender las señales. Y es que, cuando él la abrazaba, perdía la noción del tiempo, el rumbo de sus pensamientos. Stefan la transportaba a un lugar del que no quería salir y él tenía que entender eso.  

Horas más tarde, estaban saliendo del aeropuerto Internacional Marco Polo. Elsa no lo había pasado demasiado bien después de leer esa carta y Alicia se dio cuenta de su estado en cuanto abrió los ojos. No quiso decirle nada, ¿para qué? La conversación que tenía pendiente con ella llegaría de un momento a otro, pero podía esperar unas horas más.  

Buscaron un taxi que las llevaría al hotel. Estaban deseando llegar para darse una ducha. Sobre todo Elsa, que necesitaba más que nunca relajarse y aclarar sus ideas. El taxi tardó una media hora, así que en nada estaban entrando en el hotel Al Nuovo Teson.  

—Esto es una pasada —expresó Alicia mirando a todos lados, enamorada del hotel. 

—En realidad, todo lo es. Tenemos que subirnos a una góndola —anunció Elsa. 

—¡Sí! Me gusta cómo piensas, hermana. Y después buscaremos a un par de italianos que nos enseñe todo esto, ¿te parece?  

Elsa rio por su comentario, pero ella no tenía muchas ganas de conocer a nadie y menos después de haberse dado cuenta de que se había enamorado de Stefan. Afirmar algo que no quería había sido complicado, pero la carta y todo lo sucedido, le hizo abrir los ojos. 

Por un momento se quedó pensativa y el recuerdo de la noche que se vieron en el sótano, entró en su mente, proyectándose como si fuese una película de amor. 

Tenía sus manos en la cintura, apretándola contra su pecho, aferrándola de alguna manera, aunque solo fueran por unas horas. Sabía que después de esa noche todo iba a cambiar, que ya no podrían estar a solas porque el deseo de besarse u abrazarse iba a estar presente y eso era peligroso, al menos estando visible. Era mejor verse a escondidas, en ese sótano que lo único que guardaba eran cajas llenas de cosas que ya no servían… y ahora, escondería algo más que trastos viejos. Entre esas cuatro paredes se guardaría un amor inexplicable, un deseo irrefrenable y un gran sentimiento que estaba comenzando a florecer.  

—Ambos sabemos que esto no tiene futuro, Elsa —aseguró él, sin poder dejar de besarla. 

—Lo sé, pero no quiero que acabe. 

—Yo… yo tampoco quiero que acabe, pero… 

—No digas nada ahora, Stefan. Deja que sea el tiempo el que decida lo que hacer, por favor —suplicó aferrándose a sus brazos y volviendo a besar sus labios. 

Esa noche se demostraron algo más que un deseo, se demostraron un gran amor.  

Madrid. Año 2019 

Faltaban dos días para verla, de comprobar que había hecho su vida con otra persona y que, por cobarde, la había perdido. Si no fuera porque tenía que volver porque su sobrina lo odiaría de no hacerlo, no iría. No expondría su corazón a ese fuerte golpe de verla besar a otro hombre.  

Cuatro años hacía que no la veía, cuatro sin saber lo que era abrazarla, besarla. Cuatro años sufriendo por un amor que podría haber evitado… un amor que podría haber cogido sin preguntar, sin ponerse a pensar en lo que iban a decir los demás. ¿Qué más daba lo que dijera la gente? Él la amaba, deseaba tenerla a su lado, abrazarla a cada segundo de su existencia. Y ahora solo le quedaban los recuerdos, el anhelo de una piel que había tocado, que había acariciado por horas, por días. Ahora no le queda nada. Bueno, un espejismo que lo arrastraba, que lo atraía con una fuerza brutal y que después, cuando se daba cuenta de que solo eran sus ojos los que le estaba jugando una mala pasada, el golpe era mayor y dolía demasiado.  

Londres. Año 2015 

Stefan se había escondido en el sótano con la esperanza de no encontrarse con ella cuando bajara las escaleras para ir al aeropuerto. No salió de casa, no pudo hacerlo y fue peor de lo que pensó, pues saber que ella se iba, aunque solo fuera por una semana, le dolía. Más aún si no se había despedido de ella. En cambio, decidió darle a su hermana una carta para ella, algo que sabía que le iba a traer problemas, ya que Corina no lo iba a dejar pasar y le preguntaría en cuanto tuviese ocasión. ¿Estaba preparado para enfrentarse a su hermana, para contar lo que estaba pasando? No, claro que no lo estaba y no lo iba a estar jamás.  

Sobre la una de la tarde, salió del sótano sabiendo que no habría nadie y subió a su habitación para cambiarse de ropa y ponerse más cómodo.  

Mientras se estaba cambiando, escuchó unos golpes en la puerta de su habitación. Caminó hasta ella y la abrió. Su hermana lo miraba con una ceja alzada y los brazos cruzados debajo de su pecho.  

—Vaya, pensé que no estabas. ¿Cuándo has vuelto? —se interesó ella, entrando sin permiso. 

—Hace veinte minutos. ¿Por qué? —respondió demostrando una tranquilidad que no poseía en ese momento. 

—No sé, dímelo tú. Creo que tenemos una conversación pendiente, hermanito. 

—Sí —musitó, poniéndose nervioso—. Pero no es lo que piensas. Yo no… 

—No importa lo que yo piense, Stefan. Solo quiero que seas sincero conmigo y me digas la verdad. Nosotros nunca nos hemos juzgado y mucho menos, mentido. 

—Lo sé y no pretendo mentirte. 

Se sentó en la cama y miró sus pies descalzos mientras a su mente venían diferentes excusas que poder darle a su hermana, algún cuento inventado para que no pensara que era un depravado por sentirse atraído por la hija de su esposo de dieciséis años. Seguía siendo una niña… pero demostraba ser tan madura; Elsa tenía las ideas muy claras y eso era algo que le encantaba de ella. 

Corina se sentó a su lado y tocó su hombro, demostrándole que estaba ahí con él y que solo debía abrirse y hablar con ella, así como hacían antes de que sus vidas cambiaran de un día para el otro.  

—No ha pasado nada, Corina. Es solo que entre Elsa y yo siempre ha habido un cariño especial y… —Se quedó en silencio—. Puede que se hayan confundido las cosas, pero nada más. 

—Tú no estás así solo por una confusión, hermanito. Te conozco y sé que esto es más largo de contar —aseguró ella y él la miró para después asentir—. No te preocupes, no diré nada, pero sea lo que sea que haya pasado entre vosotros, debes arreglarlo. Estás a punto de casarte con Chloe, y Leonard... —Suspiró—. No llegues demasiado lejos, Stefan. Es lo único que te pido.  

—Corina, es que creo que me estoy enamorando de ella —susurró acojonado. Su hermana abrió los ojos desmesuradamente y comenzó a negar—. Lo siento, de veras que lo siento. 

—¡No! —Exclamó—. No puedes, es una niña, Stefan. ¿Cómo se te ocurre?  

—Dijiste que nosotros no nos juzgábamos. ¿Qué diferencia hay en esto?  

—Que es menor y la hija de mi marido. 

Se levantó con la intención de irse, de olvidar lo que su hermano le acababa de decir y que, por otro lado, ella ya sospechaba. Pero antes, se dio la vuelta para dejarle claro lo que debía hacer. 

—No puedes enamorarte de ella, Leonard no lo va a permitir y tú deberías hacer tu vida tal y como la tenías planeada. —Asintió mirando al suelo de nuevo. 

—Pensaba hacerlo, tranquila. Por eso no me he despedido de ella —explicó dándose cuenta de que todo se le estaba escapando de las manos—. Esta semana le diré a Chloe que adelantamos la boda.  

Tras eso, su hermana se fue, dejándolo más confundido que nunca. Por un momento pensó que su hermana iba a ayudarle, que no le iba a juzgar. Qué equivocado estaba.  

Se tumbó quedando boca arriba en la cama y clavó sus ojos en el techo, perdiendo por unos segundos la mirada en un punto fijo, en algo que le hiciera dejar la mente en blanco. Era difícil, demasiado difícil dejarla en blanco cuando las palabras de su hermana se repetían una y otra vez en su cabeza. Su hermana tenía razón, no podía enamorarse de una menor y que encima era la hija de su cuñado. ¿En qué posición lo dejaba eso? Se sentía un hijo de puta, un cabrón que había abusado de la confianza de alguien que los ayudó tanto. ¿Cómo había podido hacerlo? ¿Cómo pudo dejar que pasara? ¿Cómo dejó que Elsa se metiera en su corazón? El amor a veces era peor que una enfermedad, se te metía despacio, silencioso, para después abrirse paso en todo tu ser y explotar destrozándote el alma. Sin darse cuenta, sin percatarse siquiera, se vio pensando en ella de nuevo, en sus besos, en sus caricias y su corazón latió con tanta fuerza que por un instante creyó que se le saldría por la boca. Se levantó como un resorte y abrió la venta. Necesitaba respirar.  

Por otro lado, y a mil quinientos cincuenta y siete kilómetros, Elsa estaba en el balcón de su habitación. Mientras esperaba a que Alicia terminase de ducharse, ella pensaba en él con tranquilidad. Sus ojos azules se metieron en su mente y el calor comenzaba a ascender desde sus pies hasta la cabeza. Eso era lo que Stefan, con su mirada, le provocaba.  

Solo llevaban una hora allí y por mucho que quisiera disfrutar, le iba a costar relajarse y darse cuenta de que cuando volviera, él no querría verla a solas. Iban a mantener las distancias, a olvidar los días que se vieron a escondidas, los besos que se habían dado y dejaría de sentir las caricias que tanto demostraron.  

—Qué gusto —escuchó la voz de Alicia.  

Elsa se dio la vuelta y la miró. Entró en la habitación y se sentó en la cama. 

—Estás muy callada, Elsa. ¿Estás bien? Si necesitas regresar, no me importa. Mañana mismo cogemos el primer vuelo que haya a Londres. —Negó, reprimiendo las lágrimas que estaban deseando salir. 

—No, claro que no. Es solo que… 

—¿Es por lo de mi tío? —Se sentó a su lado—. Elsa, cuéntamelo, por favor. Sé que hay algo entre vosotros, no soy tan tonta como piensas.  

—No hay nada, Alicia. Él y yo… olvídalo. —Se levantó, intentando escapar de algo que no podía.  

Alicia la cogió del brazo para hacerla girar. 

—No huyas, Elsa, y dímelo.  

—Nos hemos besado… tres veces o cuatro, no sé. —Alicia abrió los ojos sorprendida, no se imaginaba que hubiesen llegado tan lejos—. Pero tranquila, lo nuestro es algo que no llegará a nada. Stefan me ha dejado claro que no quiere tener nada conmigo, así que... 

—¿Estás enamorada de él? —No respondió—. Elsa, responde. 

—Sí, me he enamorado de él como una estúpida, como una niña malcriada. Y me he dado cuenta de que nunca se fijaría en mí porque no soy lo suficiente mujer para él. —Esas lágrimas que retenía, salieron con más fuerza. 

Alicia se acercó a ella y la abrazó con cariño, aunque estaba enfadada. No por enamorarse de su tío, sino por no habérselo contado cuando ella le había preguntado, cuando se dio cuenta de que algo había.  

—Debes olvidarte de él. —Se separó de ella de golpe—. No te pido que lo hagas porque no sea correcto… pero sabes que Stefan está a punto de casarse y tu padre... Bueno, no me quiero imaginar lo que diría tu padre si se enterara, Elsa.  

—Lo sé y te juro que lo intentaré, pero no te prometo que lo consiga.  

—Al menos sé que lo intentarás. Ahora vámonos a pasarlo bien que para eso hemos venido. —Tiró de ella. 

—¡Espera, Alicia!  

—¿Se puede saber qué te pasa ahora? 

—¿No pensarás salir así? —Alicia se miró y soltó una carcajada—. Creo que el exhibicionismo está prohibido. 

Riéndose sin parar, comenzó a vestirse y tras maquillarse un poco, cogieron sus cosas y salieron de la habitación para dar un paseo por Venecia. Lo primero que harían sería montarse en una góndola. Y, aunque ninguna sabía hablar italiano, de algún modo se comunicarían con las personas.  

La tarde pasó deprisa, tan rápido que ni se dieron cuenta. La noche se hizo presente y buscaron un pub donde pudieran beber y comer algo. Pararon en el primero que vieron y que parecía bueno. Además, ojearon la carta y todo estaba tan apetecible y tenían tanta hambre que no se lo pensaron. Birreria al Vecio Penasa se llamaba; el lugar no era demasiado grande y eso, en parte, les gustó. Era muy acogedor y el trato muy bueno. Tras pedir en la barra lo que comerían, se sentaron. 

Durante el día, no volvieron a hablar del tema y, aunque Elsa parecía estar pasándolo bien, no dejaba de pensar en él y la carta que le había dado. Además de que tampoco podía pasar por alto que se la dio Corina. ¿Y si ella lo sabía? Si eso era así, al llegar a su casa seguramente su padre querría tener una charla con ella por haber besado a su cuñado. De solo pensarlo, se echaba a temblar.  

—Esto está buenísimo, creo que me pediré otro —anunció Alicia, chupándose los dedos uno a uno. 

—Ya veo que te gusta. —Elsa sonrió—. A mí ya no me cabe nada más. —Echó el cuerpo hacia atrás, reposando la espalda en la silla de madera.  

—Yo sí, aunque… ¡Madre mía! —Exclamó, bajando la voz—. Mira los dos bombones que acaban de entrar. —Elsa miró sin apuro—. Pero no seas descarada. 

—Yo que sé, me has dicho mira y he mirado —expresó sin borrar la sonrisa—. No están mal. 

Alicia se puso las manos en el pecho, fingiendo asombro, y se puso de pie. 

—¿Que no están mal? ¿Tú los has visto? El rubio para mí —dijo caminando en su dirección. 

Elsa se levantó como un resorte al percatarse de lo que haría y fue tras ella para pararle los pies, pero ya era tarde, ya estaba hablando con ellos. Se puso dos dedos en el puente de la nariz y bufó por lo bajo, intentando serenarse. Las vacaciones con Alicia iban a ser una locura y, la verdad, ella quería tranquilidad. Quería conocer Venecia despacio, en silencio, observando cada detalle de la ciudad. Algo extremadamente complicado con su hermanastra. 

—Mira Elsa, ellos son Gian y Luka y a partir de hoy serán nuestros guías turísticos. —Ella sonrió algo avergonzada.  

El tal Luka la miró con una sonrisa y le gustó. El chico era alto, delgado, cabello negro y ojos grisáceos; bastante guapo. Pero eso no fue lo que le llamó la atención, sino su manera de sonreírle; parecía familiar.  

—Encantado, bella. —Gian le dio un beso en la mejilla. 

En cambio, el “rubio” como había dicho Alicia, era algo más bajito, tenía los ojos marrones y una sonrisa de canalla que no podía con ella. Muy del estilo de su hermanastra, todo había que decirlo.  

Se cayeron muy bien y empezaron a hablar de todo un poco. Luka le contó que estudiaba medicina, tenía veinte años y le había costado mucho independizarse de sus padres. Eran muy sobreprotectores. Además, tenía una hermana de quince años a la que no veía desde hacía meses porque sus padres vivían en Bolonia.  

El tiempo comenzó a pasar y Elsa cada vez se lo estaba pasando mejor. Los chicos resultaron ser muy agradables y las hacían reír a cada segundo. Por un momento, se olvidó de Stefan y de todo lo que había a su alrededor, empezando a disfrutar de lo que tenía delante. Pero solo por un momento porque después, a solas, volvía a pensar en él y en lo que pasaría cuando volvieran a verse. No quería cavilar demasiado, pues era mejor olvidar esa semana todo lo que tuviera que ver con él.  

Venecia. Año 2015 

El dolor de cabeza con el que se levantó Alicia era importante, no debió beber tanto la noche anterior con Gian que parecía tener un pozo sin fondo. Elsa se levantó temprano, quería pasear por los alrededores mientras que su hermanastra dormía. Y le gustó hacerlo después de haber quedado con Luka para desayunar.  

Luka la llevó a la plaza de San Marcos, donde vio la Basílica y después la llevó al Museo Correr. Ella iba encantada, haciendo fotos sin parar y en alguna que otra ocasión, él posaba con ella. Lo estaban pasando muy bien, hasta que una Alicia con resaca la llamó por teléfono para saber dónde estaba y por qué no la había despertado para ir con ella. Lo primero que hizo Elsa fue regañarle por haber bebido tanto la noche anterior y después le dijo que en un rato estaría de vuelta en el hotel y harían algo juntas.  

—Tranquila, yo me dormiré un rato más. Tú pásalo bien con Luka. 

No la veía, pero juraría que había levantado las cejas sugestivamente. 

—Tranquila, Luka tiene que volver a su residencia. Ya voy para allá. Además, tenemos que mirar dónde celebramos mi cumpleaños. Recuerdas que es mañana, ¿verdad? —Habló bajito, no quería que su nuevo amigo la escuchara. 

—Cómo olvidarme. Creo que tu padre nos ha mandado aquí por eso. ¡Es tu regalo! —Se carcajeó. 

—Venga, sí, anda. Voy para allá, borrachina.  

Sin dejar que se quejase por haberla llamado así, le colgó y le dijo a Luka que tenía que volver. 

—¿Así que mañana es tu cumpleaños? —Abrió los ojos sorprendida—. No quería escucharte, pero… 

—Ya, claro. Has puesto la oreja, ¿a qué sí?  

—Algo así. —Le sonrió—. Y bueno, ¿qué planes tenéis? Os puedo llevar a un sitio que os gustará, estoy seguro.  

—No sé. —Se hizo la interesante—. Lo pensaré. 

Llegaron al hotel y se despidió de Luka con un beso en la mejilla, aunque él hubiese querido en otro sitio. Quedaron en verse a la noche para ir a cenar. Mientras subía, su padre la llamó, pero no se lo pudo coger estando en el ascensor. Al llegar, volvió a recibir la llamada. Esta vez lo cogió.  

—Hola, papá. 

—Cielo, ¿cómo estás? ¿Cómo lo estáis pasando?  

—Muy bien. Os echamos de menos. 

Caminó hasta la cama y vio a Alicia sentada tocándose las sienes con los dedos. 

—Nosotros también os echamos de menos. La casa está muy tranquila sin vosotras. 

—¿Nos estás llamando revolucionarias? Que yo sepa, nosotras somos las más tranquilas de la casa, papá. 

Y no mintió, ellas eran las que menos ruido hacían. Con la cosa de que estaban estudiando, no estaban en el salón nunca. Eran ellos los que discutían o gritaban desde abajo para que bajasen a comer. No, no eran las que hacían más ruido, eso estaba claro. 

—Bueno, bueno. Tienes razón. ¿Y qué tal, habéis conocido a alguien?  

—Puede que sí —declaró con una sonrisa—. Pero no voy a hablar contigo de chicos, papá. 

—Por dios, no —intervino Alicia. 

Parecía estar recuperándose y lo primero que hizo fue quitarle el teléfono de las manos a Elsa para pedir hablar con su madre. Obviamente y como siempre, ella no estaba. Alicia no le dio demasiada importancia, pero había veces en las que necesitaba hablar con Corina esas cosas que solo podías contarles a ellas. Esa mujer trabajaba demasiado y cuando estaba en casa, se la pasaba en su despacho. Prácticamente no podía contar con ella para nada.  

—Si quieres te paso a tu tío, Alicia —mencionó Leonard. 

Y Alicia, olvidándose por completo de lo que había pasado entre Stefan y su hermanastra, le dijo que sí y este se puso al teléfono algo nervioso. Su sobrina comenzó a contarle lo que había visto, lo que andaban haciendo y los chicos que habían conocido. En ese momento, Elsa estaba en el baño, aunque parecía que Alicia estaba haciéndolo a conciencia. Por una parte quería que él se diera cuenta de que con Elsa no tenía futuro, pero por otra, tenía miedo de hacerle daño, pues no sabía sus sentimientos hacia ella.  

—Son unos chicos muy guapos, tío. 

Y eso fue lo único que escuchó Elsa. No le gustó que Alicia le dijera a Stefan nada de ella, de Luka y de nada en general. Se puso detrás para escucharla hablar, esperando a ver qué más decía. 

—Sí, esta noche hemos quedado otra vez para cenar. Gian es todo un caballero y Luka, bueno él mira a Elsa de una manera muy especi… —Le quitó el móvil, interrumpiéndola—. Eh. Pero, ¿por qué me lo quitas? 

Elsa frunció el ceño a la vez que apiñaba los labios. Tenía el móvil puesto en la oreja, pero no decía nada, se quedó mirando a su hermanastra con cara de asesina. Entonces lo escuchó y en ese momento, sintió cómo sus piernas temblaban, cómo flaqueaban y tuvo que agarrarse a algo para no caerse. Solo hacía días que no lo veía y eso le provocaba cuando lo escuchaba. 

—¿Elsa? ¿Estás ahí? 

—Eh, sí. Hola, Stefan. 

Alicia negó dándose la vuelta, dejándola sola para que hablase con más tranquilidad, algo que agradeció Elsa.  

—Siento mucho lo que ha dicho Alicia.  

No sabía realmente por qué se estaba disculpando. 

—No pasa nada, está bien. Tienes que conocer gente nueva y disfrutar de esa preciosa ciudad. 

—Ya, pero… 

—Nada, Elsa. No pienses en nada más que no seas tú y ese sitio, ese chico y lo que puedas sentir en cualquier minuto. 

—No siento nada, Stefan. Creo que eso es lo que no te entra en la cabeza. Solo tú me haces sentir y solo es a ti a quien quiero aquí. 

No le respondió, pero escuchó los suspiros estrangulados de él y sintió que moría en ese momento. Si le hubiese dicho algo, si en algún momento le hubiese dicho que él también quería eso, habría sido capaz de volver a casa solo para estar a su lado y decírselo a la cara. En cambio, Elsa le colgó y se sentó en la cama. No quería llorar, pero las lágrimas fueron más rápidas que su propia voluntad y se echó a llorar.  

Alicia salió del baño y al verla en ese estado, corrió hasta ella y, poniéndose de rodillas frente a ella, la abrazó. 

—Lo siento, Elsa. Te juro que no sabía que esto te iba a poner así. Si lo llego a saber, no pido hablar con mi tío. Perdóname.  

—No pasa nada. —Negó—. Creo que nuestros besos no han sido tan importantes para él como para mí.  

Y no tenía ni idea de lo que había sido para él saber que había conocido a alguien, que podría olvidar los pequeños momentos que habían vivido durante ese corto tiempo. Cuando le colgó, Stefan se quedó anclado al suelo. La rabia bullía desde sus pies a su cabeza, detestando por unos instantes tener esa mierda de vida en la que no podía amar a quien le diese la gana. Tenía que, como siempre, pensar en los demás en vez de en sus sentimientos.  

Respiró hondo unas cinco veces antes de ponerse delante de su cuñado y devolverle el móvil con una sonrisa fingida en sus labios. Lo que menos necesitaba ahora era que le preguntase el motivo por el que tenía cara de toro enjaulado.  

Después, se despidió y fue a hablar con Chloe. Tenía que adelantar la boda, decirle que no podía esperar más y que quería vivir con ella de una vez. Debía hacerlo antes de volver a verla, antes de no ser capaz de soportarlo. Salió de casa y se montó en su coche en dirección el centro, donde vivía su prometida.  

Llevaban juntos tres años, se conocieron en la universidad. Él creía que estaba enamorado de ella, pensó que lo que sentía cuando esa pelirroja de ojos verdes le acariciaba, era lo máximo que una persona debía sentir. Estaba completamente equivocado, Elsa le había enseñado que se podía sentir mucho más… más de lo que se podía soportar.  

Por el camino solo pensaba en ella, en esa chiquilla que mañana cumplía diecisiete, en esa pequeña que le había robado el sueño y los suspiros. ¿Cómo una persona a la que miraba como si fuese una sobrina que solo podía besar en la mejilla, había conseguido meterse en su pecho? Un suspiro desgarrador se le escapó desde lo más hondo de su garganta, provocándole incluso taquicardia. Se sentía tan mal, tan culpable... Y a la vez sentía algo demasiado fuerte como para olvidarlo de un día para el otro.  

Él jamás había creído en esa cosa que llamaban flechazo, qué va. Para él eso era otra gilipollez que las personas se habían inventado para así explicar sus enamoramientos. Y ahora creía, claro que creía, pues le había pasado.  

Cuando llegó, aparcó cerca al edificio y bajó del coche. Entró y subió hasta la tercera planta para después tocar el timbre. Chloe abrió la puerta y cuando lo vio, sonrió y besó sus labios con amor. Ella lo amaba de verdad.  

—Cariño, no te esperaba.  

—Hola, tenemos que hablar —dijo bruscamente. Ella se preocupó enseguida.  

—¿Ha pasado algo, Stefan? —Preguntó agitada. Él no respondió, se quedó pensando, buscando las palabras adecuadas para no asustarla—. Habla, cielo.  

—Adelantemos la boda. —Frunció el ceño—. Se supone que nos casaremos cuando nos graduemos, pero para eso falta un año aún. ¿Por qué no hacerlo ya?  

—¿A qué viene eso, Stefan? Tú eras el que no quería casarte antes y ahora… ¿Estás seguro de que no ha pasado nada? —Él negó—. Algo me dice que no es así. 

—No es nada, créeme, Chloe. Es solo que me he dado cuenta de que no puedo vivir sin ti y que te necesito a mi lado todo el día.  

En un primer momento, ella se quedó en silencio, extrañada por el cambio en él. Pero pronto dibujó la mejor de las sonrisas en sus labios, demostrándole que la idea era la mejor que había tenido y que le encantaba. Se tiró encima de él para besarle. Realmente era lo que más quería.  

—Si, sí, sí. Claro que sí —repitió. 

—Pensé que no querrías —musitó.  

—No pareces feliz. 

—Claro que estoy feliz, Chloe. Muy feliz. —Se levantó y extendió su mano para que ella la cogiera. 

Fingió la mejor de las sonrisas. No podía hacerle daño a esta mujer que le había dado tanto amor. Chloe era buena, la mejor que podía haber llegado a su vida para hacerle feliz… eso pensaba, eso debía pensar. 

Tenía que obligarse a olvidar a Elsa, pues era absurdo sentirse así con una cría ocho años menor que él. E iba a olvidarla. Sí que lo haría o al menos lo intentaría. Con la ayuda de su novia, lo lograría y Elsa saldría de su cabeza y corazón para siempre.  

Londres. Año 2018 

Elsa no podía creer lo que estaba viendo. La invitación de boda de Alicia era algo que no esperaba, no tan pronto al menos. Cuando la llamó para desayunar juntas, sabía que algo se traía entre manos, pero eso...  

La tenía entre sus manos, mirándola con detenimiento mientras escuchaba los bufidos de su hermanastra y mejor amiga. Bueno, la única amiga que tenía.  

—¿No vas a decir nada? —Se interesó Alicia. 

—Eh, sí, claro —musitó—. Felicidades.  

—¿No te gusta? Además, quiero que seas mi madrina. —Elsa abrió los ojos desmesuradamente—. Vaya, hasta que por fin me miras. —Sonrió. 

—No sabía que quisieras que fuera tu madrina. ¿Y quién será el padrino?  

Alicia se quedó callada, incapaz de decirle el nombre de esa persona, sabiendo que si lo hacía, Elsa podría negarse. Pero, suponiendo que ya no sentía nada por él y que lo había olvidado tal y como le había jurado hacía años, le sería sincera.  

—Stefan. —Tragó saliva—. No te importa, ¿verdad?  

Elsa no podía responderle, no cuando la sorpresa era aún más grande que la boda. Lo vería de nuevo, después de años sin saber de él, sin ver esos ojos que tanto le decían. ¿Lo había olvidado? Ella creía que sí. Entonces, ¿por qué le costaba hablar? ¿Por qué sintió cómo su cuerpo se tensaba de solo pensarlo?  

—Elsa, por favor. Di algo. 

—No me importa, Ali.  

—¿De verdad? —Asintió—. Pensé que cuando te lo dijera, no querrías venir a la boda.  

—Qué tontería. Yo ya olvidé a Stefan… ya lo olvidé. 

«Sí, lo olvidé», se repetía una y otra vez en su cabeza.  

¿Pero cómo podía olvidar a esa persona que al tocarla le hacía sentir mil sensaciones distintas? ¿Cómo olvidar al primer hombre que la había tocado? 

Venecia. Año 2015 

—Cumpleaños feliz, cumpleaños feliz. Te deseo yo, cumpleaños feliz —cantó Alicia sentándose a orillas de la cama de Elsa. 

Esta abrió los ojos y sonrió feliz. Por fin ya tenía diecisiete, solo faltaba un año para ser mayor de edad y que algunas cosas no parecieran tan grotescas. Se levantó y le dio un fuerte abrazo a esa joven que se había convertido en su hermana desde antes de vivir juntas, antes de compartir los padres. Se conocían de toda la vida y estaban tan unidas que cuando se enteraron de que sus padres se casaban, no les molestó estar más tiempo juntas. Eso sí, ninguna estuvo de acuerdo con esa boda, pero no dijeron nada por no hacer daño a las personas que más querían. 

—Bueno, ve a la ducha que hoy tenemos un día muy ajetreado. Además, hazlo antes de que comiencen a llamarte para felicitarte —apremió tirándole un cojín a la cara.  

—¡Oye!  

—Sabes que en cuanto te llame tu padre, estaréis hablando por mucho rato y más cuando se ponga mi madre. Ay no, de solo pensarlo me fastidia la mañana y tengo muchos planes hoy. 

Elsa se cruzó de brazos, mirándola.  

—¿Qué se supone que haremos hoy? No te pases, Ali, que con que me lleves a la ópera, soy feliz. Ya sabes que es una de las cosas que quería hacer aquí. 

—Que sí, pesada. Eso también lo haremos… pero solo porque es tu cumpleaños, aun no entiendo cómo te puede gustar. —Elsa se dio la vuelta para ir al baño al fin—. Menos mal que después haremos algo más divertido. 

Se carcajeó al escucharla, pues a saber lo que tenía preparado para ella. Alicia y ella eran tan distintas, tenían gustos diferentes y el teatro era algo que odiaba con todas sus fuerzas, pero por Elsa, iría. Eso sí, después irían a donde tenía previsto con Gian y Luka.  

Tras darse una ducha y arreglarse para ese día tan largo, ya que Alicia pretendía estar fuera todas las horas posibles, salieron de la habitación. Elsa estaba nerviosa, y la curiosidad la estaba matando. Tenía ganas de saber lo que su hermanastra le tenía planeado. Al bajar, se encontraron a Gian y Luka en la entrada del hotel. No le sorprendió para nada, puesto que ellos eran una parte fundamental en su cumpleaños desde que los conocieron.  

—¡Feliz cumpleaños! —Gritaron al unísono, haciéndola reír.  

—Gracias, chicos. —Le dio un beso a Gian y después a Luka.  

Este le dio un abrazo cariñoso y ella se sintió bien entre sus brazos, algo que le gustó.  

—¿Preparada para hoy? —Asintió—. Tu hermana está un poco loca, pero te quiere muchísimo —mencionó Luka. 

—Lo sé. Yo también la quiero mucho. 

—Chicos, ¿nos vamos? —Intervino la susodicha.  

—Sí, vamos. —Luka agarró su mano y tiró de ella.  

Los cuatro emprendieron camino, metiéndose en las preciosas calles de Venecia. Era un lugar tan hermoso que parecía un sueño.  

La primera parada fue en una cafetería, pues no habían desayunado y empezar el plan con el estómago vacío, era una locura. Y entre risas, comieron. Los cuatro parecían congeniar muy bien. Alicia se sentía bastante atraída por Gian, aunque no dejaba de observar a Elsa. Quería que ella encontrase en Luka lo que no podía tener con su tío. Aunque parecía estar pasándolo bien, la conocía bastante bien y, en el fondo, su mente no dejaba de pensar en él.  

Cuando terminaron, fueron al teatro como Elsa había pedido, pero como ella quería ver La Traviata, Música a Palazzo, tuvieron que esperar hasta las cinco de la tarde que era cuando comenzaba. Eso sí, antes de irse para seguir conociendo la ciudad, pidieron las estradas y cuando Elsa se disponía a pagar la suya, Luka se adelantó y lo hizo él, alegando que era su regalo de cumpleaños. Fue un detalle muy bonito que no iba a olvidar.  

—Gracias —musitó ella, sonrojándose y sonriendo a su vez.  

—No hay de qué. Además, si para que sonrías así tengo que pagar tu entrada a la ópera, créeme que lo hago con más ganas —le dijo al oído. 

Elsa lo miró perpleja y avergonzada. Ese chico intentaba seducirla o eso pensaba ella. La cuestión era que, si eso era así, ¿qué haría ella al respecto? Podría dejar que lo hiciera, disfrutar de una vez las vacaciones tan perfectas que su padre le había regalado. Podría hacerlo y… y nada, no lo iba a hacer porque lo único que quería era que pasaran los días para volver a casa. No es que no quisiera estar allí, de hecho, había momentos en los que sentía un poco de paz y tampoco podía hacerle eso a Alicia. Ella sí lo estaba disfrutando con ganas y ahora más que nunca después de conocer a Gian con el que se estaba besando apasionadamente en medio de la calle. Elsa y Luka se miraron de nuevo y se rieron.  

—¡No pierden el tiempo! —Exclamó él. 

—Ella nunca lo hace. —Suspiró. 

—¿Y tú? 

—Yo, ¿qué? 

—¿Pierdes el tiempo o aprovechas cada instante que la vida te ofrece? —Elsa se quedó pensando una respuesta, pero no supo qué decirle—. ¿Crees en el destino? —Se encogió de hombros—. Yo creo que cada persona tiene su camino escrito y que, si por alguna razón estás aquí y nos hemos conocido, hay que saber disfrutarlo. 

—Supongo que sí.  

—Vamos, Elsa. Solo déjate llevar. 

Una sonrisa se dibujó en sus labios y, en ese momento, Luka deseó besarla pero por mucho que lo deseara, no se atrevía. Algo le decía que esa chica estaba sufriendo por amor y de ser así, no era el momento. Como él decía, creía en el destino, aunque también en los instantes. Cada persona tiene el suyo y el de ella, aún no había llegado.  

Volvió a coger su mano, entrelazando los dedos y la miró. 

—¿Confías en mí? —Le preguntó. 

—En este momento, creo que sí.  

—Con eso me basta. 

Tiró de ella y caminaron todo el paseo agarrados de la mano. Luka le enseñó los mejores lugares de Venecia, la obligó a divertirse, a dejar de mirar la hora en el reloj… La obligó a ser ella misma en un lugar que no conocía a muchos kilómetros de distancia de su hogar.  

Sobre las tres de la tarde, recibió una llamada de su padre que no pudo dejar pasar por mucho que Alicia le quisiera quitar el móvil para que no descolgara. 

—¿Estás loca? Voy a cogerlo —se quejó ella. 

—Aguafiestas.  

Elsa le sacó la lengua a la vez que le daba al botón verde en la pantalla. 

—Hasta que por fin contestas. ¡Feliz cumpleaños, cariño!  

Se rio al escuchar el grito de su padre. 

—Gracias, papá. 

—¿Cómo estás pasando tu cumpleaños? Ya me ha contado Corina que Alicia te ha preparado un día ajetreado.  

Frunció el ceño mirando a su hermanastra, pues no sabía que hubiese hablado con su madre. ¿Acaso la había llamado para contarle lo suyo con Stefan? Esperaba que no. No, claro que no, ella no haría eso. Ya se estaba volviendo una paranoica.  

—La verdad es que sí, pero no me quejo.  

—Eso está bien. Espera que te paso a Corina. 

El teléfono se quedó unos segundos en silencio hasta que la esposa de su padre lo cogió y la felicitó.  

—Gracias, Cori. 

—Cielo, espero que esos días en Venecia te ayuden mucho. Dejar la mente en blanco a veces es muy bueno, ayuda a entender muchas cosas.  

Elsa no entendía muy bien por qué Corina le decía eso. Era como si ella supiera algo. Pero si eso había pasado, ¿por qué no era más clara, más sincera? Siempre habían tenido confianza para hablar de cualquier cosa, ¿qué diferencia había ahora?  

Elsa volvió a mirar a Alicia y esta se encogió de hombros sin entender muy bien porqué la observaba tan seria.  

—Quiero creer que podré entender algunas cosas, Cori. Quiero entender que no se puede, pero yo sé que sí —respondió seriamente. 

—Elsa… disfruta de las vacaciones y olvida cualquier otra cosa. 

Estaba cansada de escuchar la misma estúpida frase. ¿Cómo se disfrutaban unas vacaciones a las que había ido solo para escapar de algo que volvería a atraerla en cuanto pisara su casa en unos días? ¿Cómo hacerlo cuando ella deseaba tener a su lado a una persona que solo evitaba estar a su lado para no dañar a otros? Podría hacerlo, tenía con quién hacerlo, pero no le daba la gana. No cuando su corazón le decía otra cosa.  

—Claro, lo que tú digas. Adiós, Cori.  

Y colgó sin esperar a que le respondiera. Entonces, tras meterse el móvil en el bolsillo del pantalón que llevaba puesto, caminó hasta Alicia y la cogió del brazo para apartarla de los chicos y que no escucharan la conversación que iba a tener con ella. 

—¡Au! Pero ¿qué te pasa? Me haces daño. 

—¿Le has contado a tu madre lo que ha pasado con Stefan? —Preguntó atropelladamente en cuando se alejaron lo máximo posible.  

—No, claro que no. ¿Por qué me preguntas eso?  

—Porque tu madre me ha soltado la charla de manera neutral, como si yo fuese tonta o algo. Además, sé que has hablado con ella. Dime la verdad, Ali. ¿Se lo has contado?  

—Joder, no. ¿Te crees que sería capaz de contar algo así? Ni yo misma puedo aceptarlo, no voy a contarlo —declaró poniendo cara de asco. 

Elsa se cabreó al entenderlo, comprobando que no tendría en Alicia el apoyo que necesitaba. Ella no aceptaba que se hubiera enamorado de su tío y, además, lo veía como algo repugnante por la cara que había puesto.  

—¡Vaya! Me acabas de demostrar lo que piensas en realidad. Te da asco —afirmó. Alicia negó—. No tienes porqué seguir mintiéndome, Ali. Tu cara te ha delatado. Pero ¿sabes? Me da igual lo que tú creas o lo que crea tu madre, yo estoy enamorada de Stefan y sé que él también lo está de mí, por mucho que se empeñe en negarlo.  

—No sabes lo que dices. Debes olvidarte de él y salir con otros chicos, por ejemplo, Luka. Él si es un chico para ti. —Negó eufórica.  

—Estoy harta, Alicia… —Se quedó en silencio—. Sé que puede parecer descabellado e incluso asqueroso para muchos. Para mí, es lo más bonito que me ha pasado en la vida y si no eres capaz de entenderlo, a lo mejor no me conoces como pensabas.  

Sin más que decir, se dio la vuelta y caminó hasta Luka. 

—¿Me llevas a la ópera?  

—¿Y Alicia?  

—Ella se queda —anunció, alzando la voz. 

Elsa no la miró, no le hizo falta comprobar que ella sí lo hacía. Luka cogió su mano y se alejaron, caminando de nuevo por las mismas calles para volver. Tenían que subir en góndola para llegar al Palazzo Barbarigo donde verían La Traviata. Eso sí que la emocionaba, le encantaba la ópera, sería lo mejor de este viaje.  

Una hora después, estaban esperando a que comenzara. Elsa no apartaba la mirada del frente, evitando cualquier contacto con Luka, que no dejaba de observar cada detalle de la castaña. Sobre todo, sus ojos lo tenían loco y es que el color de su iris era de un azul tan claro, que parecía estar viendo el cielo. Además, era preciosa y más cuando estaba concentrada en algo que le apasionaba, así como le confesó el primer día que se conocieron. Hablaron tanto, que prácticamente era como si la conociera de toda la vida. No era así, pues si se hubiesen conocido antes, ella sería inolvidable.  

Londres. Año 2015

Ese día era diferente a todos los demás. Echaban de menos a las chicas y más sabiendo que era el cumpleaños de Elsa.  

Stefan quería hablar con ella, al menos, para poder felicitarla, pero no se atrevió al recordar lo último que le había dicho por teléfono. Era mejor dejar que se lo pasara bien en su día, en ese viaje, aunque por dentro estuviera que se moría de celos. Saber que había conocido a alguien lo ponía peor y una parte de él, deseaba coger el primer vuelo que hubiera a Venecia… la otra, no podía siquiera mandarle un mensaje. Se estaba volviendo loco. 

Estaba tumbado en su cama, esperando que el día se acabara, sin ganas de hacer nada. Ese día ni siquiera fue a ver a Chloe. Aunque su novia lo estuvo llamando, no cogió el teléfono en ningún momento. Sabía que lo estaba haciendo mal y que eso haría que ella pensara que algo andaba mal. ¿Y cómo sacarla de esa duda? ¿Cómo hacer que todo fuese bien sin necesidad de escapar todo el tiempo? Era algo imposible.  

De pronto, escuchó unos toques en su puerta y no le dio tiempo a responder cuando su hermana entraba en la habitación. 

—Stefan —lo llamó—. ¿Hasta cuando vas a estar encerrado? Desde que llegaste anoche no has salido. ¿Te pasa algo? —Se sentó en la cama. Él no movió ni un músculo. Más bien, ni la miró. 

Él bufó cabreado al escuchar su pregunta, como si no supiese lo que le pasaba. A veces le costaba entender a su hermana. 

—¿En serio lo preguntas? —Se incorporó—. He adelantado una boda a la que no quiero asistir. —Corina se puso la mano en los labios—. Y lo peor de todo, es que yo soy el novio. ¿Se puede ser más patético?  

Su hermana iba a hablar a la vez que ponía una mano sobre su hombro, pero él se levantó evitando cualquier contacto con esa mujer que lo había criado cuando se quedaron sin padres. 

—No, Corina. Ni siquiera me hables —mencionó, pasándose las manos por el pelo, nervioso—. Estoy cansado de todo esto. Si esa mañana no hubiese entrado a su habitación... Si no la hubiese visto...  

—¿De qué estás hablando, Stefan?  

—De nada que te importe. Solo digo que… nada, no digo nada.  

Se quedaron en silencio, mirándose fijamente. Corina tenía el ceño fruncido. Él estaba cabreado consigo mismo. Cabreado con su hermana por prohibirle algo que no le incumbía. Cabreado con su sobrina por haberle dicho lo de los chicos que habían conocido… y cabreado con el mundo por ser tan cabrón.  

—Stefan, siento que estés así y créeme que estoy sufriendo por ti. —Él negó. 

—No lo hagas, no sufras. Yo no necesito tu sufrimiento, hermanita —farfulló—. Siempre me has cuidado con miedo, en vez de dejarme vivir a mi manera. Estoy harto de que te sientas con esa necesidad cuando no eres mi madre, Corina. Tú y yo somos hermanos y ya soy un adulto. ¿Queda claro? —Expresó, alzando la voz. 

—¡Exacto! Eso eres, un adulto y ella una niña. ¿Es que no lo ves? ¿Acaso estás tan ciego que crees que vas a poder tener una relación con ella? ¡Estás loco! No voy a ser cómplice de esta locura. 

Stefan comenzó a dar vueltas de un lado al otro, como si fuese un león enjaulado, un león a punto de sacar las garras para atacar con todas sus fuerzas. Decir que estaba cansado era quedarse corto. Joder, si solo se habían besado unas cuantas veces. Y el problema estaba en lo que había sentido en ese momento. Jamás en su jodida vida se había sentido tan vivo, tan amado. Se estaba volviendo loco y esto no había hecho más que comenzar. ¿Qué haría cuando no pudiera controlar sus instintos? ¿Qué haría si todo se torcía y salía mal? ¿Qué pasaría cuando eso ocurriera? No quería pensarlo, solo vivirlo. ¿Tan difícil era entenderlo?  

—Vete de mi habitación, Corina. No quiero seguir hablando de este tema, no cuando tengo las cosas tan claras.  

—Pero… 

—Nada. Tú quieres que me case y eso haré, tranquila. No pienses que me voy a escapar con Elsa o algo parecido. Tengo claro las consecuencias de lo que siento por ella y créeme, si alguien me hubiera dicho que esto iba a pasar, no habría venido a vivir aquí —declaró—. Ahora, sal de aquí.  

Su hermana captó el mensaje y salió de ahí, dejándolo solo de una vez, dejándolo aún más confundido y cabreado si podía. Suspiró unas cinco veces, intentando serenarse pero no lo conseguía, así que hizo lo que debía haber hecho hacía una hora y era llamarla. Al menos, se quitaría la espina que tenía clavada en su pecho, provocándole un dolor intenso. Caminó hasta la mesilla de noche y cogió el móvil para después marcar su número.  

—Solo voy a felicitarla. Solo voy a felicitarla —se repitió unas cuantas veces, mientras los tonos seguían sonando.  

Saltó el buzón de voz y antes de enviarle un mensaje, colgó y volvió a llamarla. Así estuvo más de una hora, llamándola una y otra vez, sin descanso, sin pensar en nada más que no fuera hablar con Elsa. Necesitaba escuchar su voz y comprobar que estaba feliz, solo así iba a sentirse bien. Le dolía saber que no estaba divirtiéndose en su viaje y más entender que era por él, porque quisiera estar a su lado en un lugar tan hermoso.  

Se recostó en la cama, cansado de llamar y tras dar unas cinco vueltas, cerró los ojos con la intención de dormir un rato. Por la noche no descansaba demasiado bien. 

Mientras tanto, Elsa estaba en la ópera. Hacía rato que había comenzado y dejado el móvil en silencio para no ser interrumpida. Luka y ella lo estaban pasando muy bien, él le hizo el día más fácil, pues haber discutido con Alicia no estaba previsto y mucho menos le gustaba, pero tampoco iba a dejar pasar algo tan importante. Estaba segura de que su hermanastra le había contado a su madre lo que pasó con Stefan y ahora tenía miedo de volver y comprobar que su padre también lo sabía. Las cosas se iban a poner muy duras y no estaba preparada para pasar por eso.  

Estaban en el primer acto que comenzaba en el salón central, donde los espectadores se sorprendían de ser ellos mismos los huéspedes de Violetta (Traviata).  

Era precioso y ahí sí que estaba disfrutando. Sin darse cuenta, llegó el segundo acto. Este es representado en la Sala Tiepolo, cuya belleza e intimidad constituyen el marco perfecto para apreciar la fineza del monólogo interior del personaje y para emocionarse con sus vicisitudes. 

Hubo momentos en los que la piel de Elsa se erizó, en los que sus ojos se aguaron y sintió una presión en el pecho y más cuando llegó el final y comprobó el drama que envolvía cada minuto. La enfermedad y la muerte de Violetta se consumaba en el dormitorio, donde ni siquiera la belleza extraordinaria de los frisos del siglo XVIII podían hacer que despegue sus ojos del espectáculo. La intensidad emotiva del canto, la voz de los intérpretes, tan íntimamente próxima, hacía vibrar todas las cuerdas del alma.  

En conclusión, una belleza que iba a grabar en su memoria. Un regalo que nunca olvidaría y cada vez que lo recordara, también lo haría con Luka.  

Fuera, donde el día comenzaba a apagarse, Elsa y Luka volvieron a subirse en la góndola para volver donde supuestamente estaban Alicia y Gian.  

—No quiero salir con ella. Estoy cabreada —aseguró Elsa, alzando una ceja. 

—Oh, vamos. Ella tenía preparado este día. No puedes hacerle este feo. Ya mañana podéis volver a discutir si quieres, pero al menos deja pasar esta noche. —Luka le guiñó un ojo—. Por mí —pidió con cariño. 

—Está bien, lo haré por ti y por el regalo tan espectacular que me has hecho. —Le dio un beso en la mejilla—. En serio, no lo olvidaré jamás. 

Él sonrió y cogió una de sus manos para besar sus nudillos. Luego, tiró de ella para buscar a la parejita que se comía la boca a cada segundo. Estaban tan pegados, que no sabían dónde empezaba uno y terminaba el otro.  

Al llegar al pub donde se conocieron, Gian y Alicia estaban bebiendo unas cervezas. A Elsa no le gustó verla beber de nuevo, pues sabía que iba a emborracharse otra vez y tendría que arrastrar con su hermanastra hasta la cama como el primer día. Cuando se vieron, Alicia se levantó y fue hasta ella para llevársela al baño. Necesitaba hablar con ella a solas y dejarle clara algunas cosas.  

—¿Qué quieres, Ali? No creo que tengamos nada de lo que hablar —aseguró, cruzándose de brazos. 

—¿Sigues cabreada? Joder, lo siento, ¿vale? No pretendía hacerte daño —se disculpó, acongojada.  

—No querías, pero se lo cuentas a tu madre. Muy creíble todo, Alicia —repitió de nuevo. 

—Que yo no le he dicho nada. He llamado a mi madre para preguntarle el motivo por el que te ha dicho eso y al parecer ha sido mi tío quien le ha contado todo. —Elsa abrió los ojos, sorprendida.  

Elsa bajó los brazos y comenzó a dar vueltas, nerviosa. No podía estar pasando eso, no ahora cuando él le había dejado tan claro que no iban a ser nada más de lo que ya eran. Y no eran nada, ni siquiera familia. Alicia se acercó a ella y cogió sus manos, intentando calmarla, darle apoyo.  

—Lo siento, Elsa. Y no quiero que pienses que me da asco veros juntos… no es eso. 

—¿Entonces qué es? Porque no lo entiendo —musitó, reprimiendo las lágrimas que pugnaban por salir.  

—No quiero que sufras y estoy segura de que es lo que pasará si sigues adelante con todo esto. Mi tío está a punto de casarse, Elsa, y no creo que deje a Chloe. —Asintió derramando las primeras lágrimas. Alicia se las secó—. No llores, por favor. Se me parte el alma verte así. 

—No puedo, Ali. No sé en qué momento ha pasado, pero me he enamorado de él y no creo que pueda olvidarlo. 

Alicia la abrazó y dejó que se desahogara el tiempo que necesitase. Y eso hizo, lloró como nunca, como si llevase reteniendo las lágrimas desde hacía días, como si en realidad hubiese perdido a alguien de nuevo… Llevaba mucho tiempo sin llorar así, desde que su madre la había dejado. Y le hacía tanta falta en ese momento; sus abrazos, sus besos. Cómo acariciaba su cabeza cuando Elsa no podía dormir. Se acostaba con ella y hasta que no la veía dormida, no se iba a su habitación.  

Media hora después y tras haber conseguido que Elsa expulsara todo, salieron del baño y volvieron a sentarse con los chicos. Luka se preocupó en cuanto vio en el estado que se encontraba, pero no le dijo nada y ella lo agradeció.  

—Bueno, chicas. Nos falta la última parada de este día. ¿Queréis o preferís dejarlo para mañana?  

Elsa y Alicia se miraron y asintieron con una sonrisa. No iban a dejar de ir a ese lugar solo por saber que su vida estaba a punto de acabar. Tenía que aprovechar el tiempo antes de llegar a su casa y que su padre la castigase de por vida por haberse fijado en un hombre mayor que ella. Qué estupidez. Cuando había amor, la edad era secundario. ¿Qué más daba los años que se llevaran si podían ser felices? Ella no entendía muy bien que estuviera mal visto, que no pudieran entenderlo. Elsa solo pensaba en lo que sentía y en lo que estaba segura, él sentía por ella. No necesitaba saber nada más.  

Londres. Año 2019 

Los sentimientos que creía encerrados, escondidos en el fondo de su corazón, salieron a la luz en cuanto se enteró que volvería a su hogar. Aunque nunca dejó de recordar cada segundo, cada minuto de su existencia, quiso no enfocarlos cuando lo que necesitaba era olvidar todo. Craso error, nunca olvidó… solo los retuvo, los escondió. Y ahora, cuando puso un píe en el aeropuerto de Londres el mismo día del enlace, de la boda de su sobrina y sabiendo que él y Elsa eran los padrinos, todo volvía a florecer y esta vez con más fuerza que nunca.  

Cogió su maleta de mano, la única que había llevado, pues tenía intención de coger el primer vuelo de vuelta a Madrid al siguiente día, y salió en busca de un taxi. Se suponía que debía llegar hacía ya una hora, pero el vuelo se retrasó y todos esperaban en la iglesia ya, inclusive la novia.  

No dejaba de pensar, una y otra vez. ¿Cómo sería cuando la viera, cuando sus ojos se encontrasen de nuevo? Cuatro años eran demasiados y más cuando era la mujer que más había amado en toda su miserable vida. ¿Cómo iba a actuar cuando se diera cuenta de que ya no tenía oportunidad de luchar por ella? Estaba claro que su mundo se terminó de joder y ya no había arreglo para él. 

Venecia. Año 2015 

La noche llegó y con ella, la fiesta a la que llevarían a Elsa. En cuanto salieron del bar, le taparon los ojos para que no viese dónde irían. Caminaron despacio hasta el muelle donde cogerían un vaporetto que los llevaría a la Skyline rooftop bar. Era un lugar mágico al que Gian y Luka iban de vez en cuando. 

—Estoy nerviosa. ¿Esto es necesario? —Preguntó, señalándose los ojos. 

Luka y Alicia se miraron para después sonreír. 

—Muy necesario, hermanita —aseguró Ali. 

Con mucho cuidado, la subieron al vaporetto y le dijeron al capitán al oído dónde tenían pensado ir. Este asintió y se puso en marcha. El aire fresco chocó con su rostro, demostrándole así que iban sobre el agua. De igual forma, no había que ser muy inteligente para saberlo puesto que estaban en Venecia y tenían que subir a góndolas o barcos para ir de un lado al otro. Además, estaba segura de que la llevaban a un sitio diferente. 

Cuando llegaron, la ayudaron a bajar y en cuanto cruzaron el umbral de la entrada y subieron al octavo piso, Luka le quitó la venda. Elsa miró a su alrededor, quedándose perpleja al comprobar lo bonito que era. Se acercó a la barandilla, disfrutando de unas perfectas vistas de Venecia y del canal de Giudecca. Eso lo supo porque Luka se lo susurró al oído. 

—Es precioso —mencionó ella, poniendo cada mano en el hierro de la baranda. 

—Sí que lo es —respondió Luka sin dejar de mirarla ni un segundo. 

Elsa se dio cuenta de que él la observaba y se sonrojó casi por inercia pues, aunque Luka era un chico guapísimo y simpático, no era al que ella le entregaría su corazón, pues ya se lo había entregado a una persona. 

—Bueno. —Suspiró—. ¿Quiere bailar, bella dama? —Elsa asintió y él sonrió complacido. 

Agarró su mano y la llevó hasta la pista de baile donde Alicia y Gian ya estaban pegados como lapas moviéndose al son de la melodía. No reconoció la música y Luka le dijo de cuál se trataba. 

—Es Lay me down de Sam Smith. ¿No lo conoces? —Se interesó, bastante sorprendido. Ella negó con una sonrisa, algo avergonzada. 

No era buena con la música actual, más bien la enamoraba la clásica. 

Pero debía reconocer que la canción era hermosa. Supuso que sería buena idea ponerse al día de las novedades musicales y empezar a disfrutar la buena música. Siempre y cuando no dejara de lado la que más la enamoraba. 

Por un instante, el momento se volvió mágico, algo que no esperaba. Luka la ojeaba detenidamente, quedándose con cada peca, cada minúscula marca de su perfecto rostro grabado en su retina. Y ella, sonrojada por comprobar que tenía sus ojos clavados, no perdió el tiempo e hizo lo mismo, provocando así que se mirasen a los ojos, conectando de una manera diferente. Se perdió en ese momento. Se dejó llevar y cuando quiso darse cuenta, Luka la estaba besando. Eso fue lo que la despertó de ese trance en el que había caído irremediablemente. 

—Lo siento, no puedo —musitó ella, separándose de él con la clara intención de escapar de sus brazos. 

—¡Espera, Elsa! —La llamó mientras iba tras ella. 

Alicia y Gian que habían visto todo, fueron tras ellos, pero para cuando llegaron, Elsa ya se había subido al vaporetto para volver al hotel. 

No le gustó que la noche hubiese acabado así pero tampoco podía darle falsas esperanzas a un chico que, por otro lado, era un cielo y al cual no podía dar más que una amistad. No estaba preparada para abrirle su corazón a otra persona y más cuando ya no le pertenecía. Cuando ya solo era de Stefan. 

En ese momento sintió unas irremediables ganas de llamarlo, de saber de él... de verle y abrazarle. Así que cogió el móvil para marcar su número y al hacerlo, se percató de que tenía, al menos, siete llamadas perdidas de suyas. Se quedó anclada al suelo, nerviosa como nunca. Y sin pensarlo dos veces, le dio a llamar. Un tono, dos, tres, cuatro y al quinto, cuando se disponía a colgar, él lo cogió y escuchó su voz. 

—¿Elsa?  

—Hola, Stefan. 

Se quedaron en silencio, intentando buscar las palabras necesarias, aquellas que estaban escondidas. No eran capaces ahora de decirse lo que tanto deseaban. ¿Por qué? Tenían la oportunidad de ser sinceros. Era todo tan complicado... 

—¿Cómo estás? Te llamé para felicitarte. Supuse que estabas ocupada. 

Sus palabras salieron atascadas. Las manos le sudaban y, por un momento, creyó que todo podía volver a ser como antes, como cuando se miraban sin tener ganas de besarse como dos locos. 

—Sí, estaba algo ocupada. Fui a la ópera. 

Ella intentó entablar una conversación normal. 

—Si no hubieras ido, te habrías arrepentido. La ópera allí parece diferente, es… 

—Diferente —terminó la frase por él y sonrieron. 

—Sí —musitó—. Me habría gustado disfrutar contigo ese momento.  

Eso lo dijo sin pensar, aunque digo la verdad. Y con eso provocó que ella quisiera volver, estar con él y decirle lo que sentía, sin miedo a que la rechazara. Porque tenía claro de que no lo haría, que Stefan le haría ver que ese sentimiento era mutuo. Suspiró unas tres veces, intentando calmarse, pero era algo imposible cuando había tanto que decir. 

—Te echo de menos —expresó ella. 

—Yo también.  

—¿En serio? —Preguntó con inseguridad.  

—Sí, Elsa. Y también he pensado mucho en todo esto… no sé si es buen momento hablar de ello, pero necesitamos hablarlo o me volveré loco. 

Elsa vio un hilo de esperanza, algo tan minúsculo y enorme a la vez que le hizo ver que había posibilidades para ellos. Ella se dio cuenta de que no lo iba a olvidar, que él estaba tan dentro de su corazón que buscaría la manera de demostrarle que podían estar juntos sin miedo a nada ni nadie. Sin miedo a que intentasen separarlos. Se habían enamorado y eso nada lo podía cambiar.  

Poco a poco se fueron relajando y comenzaron a hablar de otra cosa, pues, aunque la conversación estaba presente, no era el momento ni nada de lo que poder escapar. Además, esas cosas era mejor hablarlas en persona y no al teléfono.  

—Me encantaría que estuvieses aquí, conmigo. 

—A mí también me gustaría, pero ya has conocido a alguien, ¿no? 

—Sí, pero no es nadie, Stefan.  

El silencio volvió a reinar entre ellos, dejándolos pensativos, cada uno en algo diferente. Él pensaba en ese chico que había conocido. Ella... ella solo podía pensar en él.  

—Ven, Stefan. Ven y quédate conmigo los días que me quedan aquí. 

Su petición pilló por sorpresa a Stefan y, aunque era tentadora, no podía ir. No cuando Alicia y ella compartían habitación. ¿Qué pensaría su sobrina?  

—Eso no es posible, Elsa. Estás con mi sobrina y… 

—Si no estuviese Alicia, ¿vendrías? —Silencio—. Stefan, dímelo. ¿Vendrías?  

—Sí. 

Y esa respuesta fue la que necesitó para seguir insistiéndole, para casi rogarle que fuese, aunque fuera solo un día. Necesitaba verle, estar con él y pasar un día juntos en esa maravillosa ciudad en la que todo parecía sacado de una película de romance. Quería enamorarse con él allí, amar con él allí… besar sus labios allí.  

Tras diez minutos hablando, Stefan se excusó y le colgó, pues supuestamente entraba alguien a su habitación y no quería que supieran que era ella la que estaba al otro lado del teléfono. No era del todo mentira ya que, unos minutos después, Chloe entraba en la habitación y se lo encontró tumbado en la cama. Stefan pensaba en Elsa y su petición, en pasar ese día con ella y después hacerle ver que no debían estar juntos. Podría demostrarle que él no era bueno para ella, que esa relación iba a ser complicada.  

—Hola, cielo. ¿Estás bien? Me ha dicho tu hermana que llevas todo el día sin salir de aquí. ¿Te ocurre algo? —Se sentó a su lado. 

Stefan se incorporó y la miró. Chloe también lo observaba, aunque llena de preocupación. Algo le decía que pasaba algo, que él no estaba bien. 

—Cuéntamelo, mi amor.  

—No es nada, de verdad. 

Stefan no quería hacerle daño, pero estaba claro que eso iba a ser algo inevitable, a pesar de creer que lo estaba haciendo.  

Chloe se acercó más, pegándose un poquito a su cuerpo. Él se tensó, no quería que se acercara. Ella lo miró a los ojos. Él la esquivó.  

—Por favor, dímelo —suplicó acongojada, temerosa de escucharle decir algo que la destrozaría. 

Stefan tragó saliva y buscó la manera en la que decirle que estaban mal, que no la quería sin hacerle daño. ¿Cómo se hacía eso? ¿Cómo evitaba hacerle daño a una persona que había estado con él durante años? Ella fue la primera mujer con la que estuvo, la primera que le enseñó el amor. Bueno, la primera que creyó que se lo estaba enseñando, pero no fue así, pues Elsa había sido la primera que le había demostrado que el amor era algo diferente a lo que él sentía. Era fuerte, anhelante, desastroso. El amor era ella, era Elsa.  

—Necesito tiempo —titubeó, mirándola de nuevo. 

—¿Cómo? —Preguntó, reprimiendo las lágrimas. 

—Lo siento —se disculpó, intentando coger sus manos. Ella las alejó—. Chloe, por favor. 

Ella se levantó y caminó hasta una esquina de la habitación, pidiendo a gritos silenciosos que él se levantara y fuese a abrazarla. No lo hizo, no se levantó y eso le aclaró todas las dudas.  

—¿Por qué? ¿Es que acaso hay otra persona? —Se dirigió a él de nuevo, intentando saber más, saber la verdad. Se la merecía. 

Stefan no podía responderle a eso, no cuando ella conocía a Elsa desde pequeña. Si supiera que se estaba enamorando de esa chiquilla que conoció el día que perdió a su madre... No, definitivamente no podía saberlo.  

Él se levantó al fin y fue a abrazarla, pero no porque la quisiera, sino por miedo a destrozarle el corazón, aunque ya se lo estuviese destrozando. Chloe, en sus brazos, se hundió y lloró como jamás en su vida. Amaba tanto a Stefan que no concebía su vida sin él. ¿Qué harían ahora con todo, con la boda?  

—¿Qué pasará ahora? —Musitó mirando al suelo, era incapaz de mantenerle la mirada. 

—No lo sé… no lo sé. Solo te pido que me des tiempo para pensar.  

—Nos íbamos a casar, Stefan. ¿Cómo me pides eso ahora si hace solo un día que me pediste adelantar la boda? No te entiendo, de verdad que no. 

Chloe se separó de él negando, mirándole con un rencor que jamás creyó que algún día sentiría por ese hombre que amaba tanto. No estaba siendo sincero con ella. No era capaz de serlo y decirle que ya no la amaba. Que, en realidad, nunca la amó. ¿Cómo se le decía eso a alguien con la que habías compartido todo? ¿Cómo decirle que siempre había estado engañado y que una adolescente le había enseñado la diferencia entre una caricia y otra? No, eso no se decía… no se podía decir. 

—Perdóname, Chloe. Te aseguro que yo tampoco lo estoy pasando bien y sé que te pedí adelantar la boda, pero era porque quería luchar por lo nuestro, aún lo intento —aseguró, dubitativo.  

Ella no le creyó ni una palabra. Apretó los puños a cada lado, intentando ser fuerte pero no lo estaba consiguiendo. Así que, sin más, salió corriendo de la habitación… Con lágrimas en los ojos, con el corazón en un puño a punto de escapársele de las manos. Se fue de esa casa y dejó atrás todo lo que amó y amaría siempre.  

Londres. Año 2015 

¿Había hecho bien? Ahora no era el momento de lamentarse, no cuando había deseado hacerlo. Dejar a Chloe no había sido una decisión que tomó a la ligera y en realidad, no la había dejado... Pidió tiempo. ¿Cuánto tiempo iba a necesitar para aclararse? Tenía claro lo que quería, pero no era lo que debía. Todo era un caos.  

Seguía en la habitación, en la misma posición en la que se había quedado cuando Chloe salió corriendo. Debió ir tras ella, hacerle ver que no tenía que sufrir por él, que tenía que seguir adelante. Obviamente serían palabras sin sentido. ¿Cómo se le pedía a la mujer con la que se iba a casar que no sufriera tras una ruptura? Porque, por mucho que él se dijera que no, que no era una ruptura, sabía que sí lo era… No iba a ir en su busca, no cuando ya había dado el paso. Ya estaba hecho. 

Entonces, cuando reaccionó, se dio cuenta de lo que tenía que hacer y eso era coger el primer vuelo que hubiera a Venecia para ver a Elsa. Era una auténtica locura, pero deseaba hacerlo. Es más, necesitaba hacerlo. Mientras preparaba una pequeña maleta, metiendo un par de mudas, pues no tenía pensado estar más de dos días, entró su hermana sin tocar la puerta. Stefan la miró con una ceja alzada, al igual que ella hizo exactamente lo mismo en cuanto se percató de que preparaba la maleta. 

—¿Te vas? —Se intereso ella, cerrando la puerta tras de sí. 

—No te interesa, Corina —respondió tajante. 

—¿Vas a seguir enfadado conmigo? —Él no le respondió—. Stefan. —La miró—. No puedes irte ahora. ¿Dónde se supone que vas?  

—Corina, deja de preguntar y de meterte en mi vida. —Bufó cabreado, pasándose dos dedos por el puente de la nariz.  

Su hermana se quedó en silencio, viendo como él seguía a lo suyo, terminando de guardar lo que se llevaría y después cerrar la maleta. Tras eso, se puso una camisa limpia, se metió el móvil y las llaves del coche en el bolsillo del pantalón y se dispuso a caminar hasta la puerta para salir de esa habitación que tanto le agobiaba. En realidad, era ella quien lo hacía; su hermana no lo dejaba en paz. 

—Déjame pasar —le pidió afable.  

—No hasta que me digas dónde piensas ir, Stefan —insistió sin apartarse de la puerta. 

—No sé para qué demonios quieres saberlo. ¿Acaso crees que voy a cometer una locura?  

Corina alzó una ceja, sopesando esas palabras, como si en realidad con eso le estuviese diciendo su destino. Pero no lo creía capaz de hacer eso, de ir a buscarla… no cuando se suponía que le había asegurado que no estaría con ella. Además, se iba a casar pronto con Chloe.  

—Espero que no estés pensando ir a verla. Pobre de ti como se te ocurra subir a ese avión. —Stefan tragó saliva, dándose cuenta de que su hermana no era tan tonta como creía—. No vas a ir, ¿verdad? —Se quedó callado, fijando la mirada en el suelo—. ¡¿Verdad?! 

—¿Para qué quieres saberlo? ¿Cambia algo si te digo que sí, que pienso ir a verla?  

—No te atreverás. 

—Déjame en paz, Corina. Solo quiero aclarar todo esto y poder seguir con mi vida antes de poder darle el sí quiero a Chloe.  

Que le dijera eso, la tranquilizó de alguna manera, pues creyó en esas palabras. Sí, su hermana era tonta.  

—Por favor, hermanito, no cometas una locura. —Se acercó a él para abrazarle—. Solo quiero lo mejor para ti y esto, créeme, no lo es. Si sigues acercándote a Elsa, vas a sufrir y encima no podréis estar juntos. Entiéndelo de una vez.  

—Lo entiendo —respondió, apartándose de ella—. Ahora entiende tú esto. Necesito hablar con ella y no puedo esperar a que vuelva. Solo te pido, si me quieres como dices, que me guardes el secreto. —Ella comenzó a negar—. Joder, Corina. Nunca te he pedido nada… 

—Pero esto es diferente. Estamos hablando de la hija de mi marido, el hombre que nos abrió las puertas de su hogar. Si él hubiera sabido que iba a ocurrir esto, no nos habría dejado entrar. Por favor, Stefan, déjalo estar. 

La esquivó y sin decirle nada más ni esperar a que ella hablase, salió de la habitación y, por consiguiente, de la casa con tanta prisa que parecía estar preso. Si vivía allí, no podía estar con ella. ¿En serio? Tenía clarísimo que era una estupidez, una jodida locura lo que estaba pasándole. Nunca se hubiera imaginado estar así por Elsa. Parecía faltarle el aire solo por la necesidad de verla. Podría jurar que hasta era un poco obsesivo. Y no, no iba a dejar que se metiera en su organismo de esa manera. Pretendía ir, sí. Quería verla. Pero su intención era intentar aclararse y con eso, que lo hiciera ella también. Debían poner fin a ese sentimiento que se estaba apoderando de ellos.  

Mientras Stefan viajaba, ella estaba sola en su habitación, mirando por la ventana, perdiendo la vista en el precioso paisaje que tenía delante. Pensaba… sí, en él. En la conversación, en todo lo que aún Stefan no se daba cuenta.  

Se dio la vuelta para acostarse, ya era tarde y necesitaba descansar. Además, aprovecharía que Alicia aún no se había dignado a volver a la habitación, importándole muy poco el motivo que la había llevado a escapar de esa noche tan bonita que se suponía que iba a pasar, hasta que Luka decidió cargársela con un beso que no quería recibir.  

Se acostó con el fin de quedarse dormida y despertar en un nuevo día que solo ella podía disfrutar, aunque fuera sola. Tras mil vueltas, el sueño la venció y cerró sus ojos.  

La vibración de su móvil bajo su cabeza la despertó. Lo puso debajo de la almohada por si Alicia la llamaba o algo. Se removió un poco y se giró para comprobar si su hermanastra estaba dormida y sí, efectivamente así estaba. Entonces, con el ceño fruncido, cogió el móvil y comprobó quién era y, sobre todo, qué hora era. Stefan la llamaba a las cinco de la madrugada. Se puso nerviosa y se levantó como un resorte para poder descolgar el teléfono.  

Cuando estuvo fuera, en el balcón, lo descolgó y la voz de Stefan la hizo reaccionar, pues se había quedado bloqueada. 

—Elsa, ¿estás ahí? 

—Sí, sí. Aquí estoy. ¿Ha pasado algo? Es muy tarde. 

Se quedó en silencio lo que pareció una eternidad, aunque en realidad no habían pasado ni cinco segundos.  

—Estoy aquí, Elsa… en Venecia.  

Sus ojos se abrieron desmesuradamente y se puso nerviosa, demasiado nerviosa. Las manos comenzaron a sudar y las piernas le temblaban. 

—¿Hablas en serio? ¿Dónde estás?  

—En la recepción del hotel donde te estás hospedando. 

—Dame cinco minutos —se apresuró a decir. 

—Te espero en mi habitación, Elsa. Estaré en la trescientos tres. 

Tras eso, Elsa colgó y entró en la habitación para, como una loca, comenzar a vestirse e ir en su busca. No podía creer que él hubiese ido allí, así como le había pedido. Y si después de este gesto él seguía negando que sentía algo por ella, le golpearía hasta que fuese sincero de verdad. Elsa no era experta en el amor, de hecho, jamás se había enamorado, pero sabía exactamente lo que sentían el uno por el otro y si eso no era amor, ¿qué lo sería?  

Ya vestida, le echó una última mirada a Alicia y salió de la habitación sigilosa, con la esperanza de no despertarla y la llenara de preguntas por salir a esas horas de la noche.  

Caminó por el pasillo con tranquilidad. Llegó al ascensor y le dio a la tercera planta nada más entrar en él. Ella estaba en la sexta, en la habitación seiscientos cinco. Desde ahí se podía ver todo un poco mejor, por eso eligieron una habitación alta con balcón para poder contemplar con detenimiento lo que tenía a su alrededor.  

Cuando llegó a su destino, salió del ascensor y comenzaron los nervios. El cuerpo le temblaba como si estuviese muerta de frío. El corazón latía desbocado, a punto de estallar, y le costaba respirar. Estaba claro que no se imaginaba que él iría, que la buscaría y mucho menos que iban a estar a solas en una habitación de hotel a miles de kilómetros de casa. Se paró justo en la puerta de la habitación con la esperanza de que Stefan le abriese sin que ella pegase, pues no era capaz de poner los nudillos en esa puerta. Y lo hizo, claro que lo hizo. La esperaba y, al ver que tardaba, abrió la puerta y se la encontró ahí parada.  

Sus ojos conectaron enseguida, quedándose bloqueados durante unos segundos, solo por unos mínimos segundos… hasta que, sin pensarlo, él tiró de ella y en cuanto la puerta se cerró, devoró su boca con ansias, con una desesperación que los llevaría al límite. Tantas horas de viaje y tantas peleas tenían su recompensa; estaba con ella y no podía parar de besarla, de abrazarla… ¿Cómo hacerlo cuando era lo que necesitaba? 

—No puedo creer que estés aquí —mencionó Elsa, justo cuando él despegó sus labios de los de ella por la necesidad de respirar. 

—Ni yo mismo me creo que lo haya hecho, ni que esté así contigo. No me creo que esto esté pasando de verdad, Elsa. Y lo peor de todo, es que no puedo ni tengo intención de parar —declaró nervioso, apretándola contra su cuerpo.  

Ese simple contacto junto con esas palabras, provocaron en ella un estremecimiento. Lo miró a los ojos de una manera especial, como nunca lo había hecho, demostrándole así lo que ella también podía conseguir con ello. Él sonrió de lado, provocándola.  

—¿Qué sientes por mí, Stefan? —Le hizo esa pregunta que tanto había pensado y de la que ya tenía respuesta. Solo necesitaba escucharlo.  

Stefan se separó de ella unos segundos, intentando buscar esas malditas palabras que, mágicamente, se habían atascado. Ella sintió por un momento un miedo atroz, miedo a no recibir esa respuesta que tanto deseaba, que tanto necesitaba. Porque si él era capaz de ser sincero, de decirle que sentía por ella mucho más que un deseo, no cesaría en la lucha por estar con él para siempre, aunque para eso tuviese que pelear con su padre. Tenía claro que su corazón iba primero en su vida. Solo temía que se rompiera en mil pedazos por no ser correspondido.  

Londres. Año 2019 

Frente a la iglesia había una limusina, una que debía de esconder a la novia. Stefan estaba en la acera de en frente, contando hasta veinte antes de ponerse delante de su familia, de su sobrina y de ella. Sin poder esperar más porque la hora se acercaba, cruzó la carretera y se acercó. De pronto, la puerta se abrió y vio cómo una mujer sacaba una pierna del vehículo y reposaba el tacón en el asfalto. Por un momento, se iba a dar la vuelta para ponerse en la puerta de la iglesia, pero cuando fue a hacerlo, ella salió del coche, poniéndose frente a él y todo dejó de existir. Ni siquiera en los recuerdos estaba tan hermosa como ahora. 

Elsa había cambiado, se veía más mujer, más bella que nunca. Él tragó saliva justo en el momento en el que ella clavó sus azules ojos en los suyos, arrastrándole a una tempestad de la que no sería capaz de escapar. 

¿Qué iba a hacer ahora que la había visto? ¿Cómo se iba a acercar a ella si en cuanto se rozaran, su cuerpo la iba a reconocer? 

No dejaban de mirarse, recordando solo por unos instantes la manera en la que lo hacían antes. 

Entonces ella sonrió y ahí su mundo se paró, al igual que los latidos de su corazón. 

Venecia. Año 2015 

Stefan seguía en silencio, sin ser capaz de responderle en ese momento. ¿Qué sentía por ella? Estaba seguro de que era mucho más que cariño, sino no habría sido capaz de romper con esa vida que tenía organizada desde hacía años y viajar en busca de esa pequeña que le había robado los pensamientos y ahora, también el aliento. Sí, claro que sabía lo que sentía, pero una parte de él no quería sentirlo. Tenía miedo de reconocerlo. Pero solo era una parte porque la otra deseaba gritarlo, declarárselo para por fin poder mirarla a su antojo, besarla a su antojo. Se iba a volver loco. Entonces la miró y caminó hasta ella de nuevo. Cogió su mano y la llevó hasta la cama para que se sentaran y poder hablar con ella. 

—Stefan, yo... —Le puso un dedo en su boca. 

—No digas nada, Elsa. Quiero responder a esa pregunta, aunque sólo el hecho de haber viajado hasta aquí ya tiene la respuesta. 

—Yo necesito saberlo... Necesito tener algo que me haga fuerte para luchar por ti. 

Él no podía creer que una chica con esa edad pudiera decir esas cosas. Aunque ella siempre fue muy madura, también tenía que reconocer que a veces parecía una niña. 

—Eh, yo... No sé cómo empezar, Elsa. No sé cómo decirte esto porque me siento mal por sentirlo. 

—No quiero que... 

—Creo que me he enamorado de ti —la interrumpió, deseando así soltar todo lo que retenía. 

Elsa lo miró con los ojos bien abiertos, enseñándole ese perfecto color que parecía como el océano, tanto que podría ahogarse en ellos. 

Se había quedado sin palabras, le costaba respirar por mantener la boca cerrada. Stefan cogió sus manos con delicadeza y se las llevó a los labios para así besarlas. 

—Sí, Elsa. Parece una locura y en cierto modo lo es... 

No lo dejó terminar, no cuando pudo reaccionar al sentir las manos de él rodeando las suyas, arropándolas. Se acercó a él, pegándose lo máximo posible y le besó, demostrándole así que el sentimiento era mutuo. Si llegó a pensar que su cumpleaños había terminado siendo un desastre, era mentira pues había sido el mejor de toda su vida. 

Las caricias furtivas demostraron las ganas que tenían de sentirse piel con piel. Era demasiado pronto para eso, para poder abrazarse desnudos, haciendo un solo cuerpo al unirse.  

Stefan, en ese instante, creyó que podría perder la cabeza, que ella era capaz de conseguir que lo hiciera. Elsa lo miraba con una adoración que sabía que estaba ahí, guardada en los más profundo su corazón, ese que estaba tan dañado y que él fue capaz de curar. Ahora temía que volviera a romperse… porque Stefan podría llegar a ser esa persona que lo consiguiese. 

—Tenemos que parar —musitó él, sin poder despegar sus labios de los de Elsa. 

—Sí, es cierto —afirmó. 

No, no pararon. ¿Cómo hacerlo cuando el deseo era tan fuerte, cuando el amor había salido con tanta fuerza que dolía? 

—Elsa. —Se separó unos milímetros—. Esto es una locura —repitió—. Y lo peor de todo es que no quiero que acabe. 

Ella sonrió complacida, enamorada, y volvió a encerrarse entre sus brazos como si se le fuera a escapar de nuevo.  

Los minutos comenzaron a pasar de prisa, haciéndoles perder el tiempo, uno tan bonito que no podrían olvidar. Entonces, antes de que amaneciera, ella le pidió dar un paseo en góndola. Quería hacer eso con él, ver amanecer entre sus brazos. Sería el mejor regalo de cumpleaños que hubiera recibido, de eso estaba segura.   

Salieron del hotel y caminaron hasta donde estaban las góndolas y encontraron un par de ellas, pues no todos los gondoleros estaban a esas horas trabajando. Se montaron en una y el paseo comenzó. Ella se aferraba a sus brazos, reposando la cabeza en su pecho y juró que era el momento más mágico que había vivido en toda su corta vida.  

Stefan acariciaba su espalda, mandando descargas a todo su ser, haciéndola sentir amada, deseada. Era muy cariñoso, siempre lo había sido… pero ahora era diferente, él lo era y le encantaba que fuese así.  

—Esto es precioso —mencionó ella, mirando al cielo. 

En cambio, él solo la podía mirar a ella, como si no hubiese nada ni nadie más a su alrededor. ¿Qué más daba el amanecer cuando tenía lo más bonito entre sus brazos? Y no lo podía creer, no le entraba en la cabeza que estuviesen así, que la pudiera besar cuando quisiera y que todo hubiera comenzado solo por haberla visto en ropa interior. Aunque, en realidad, ¿qué importaba cómo hubieran comenzado las cosas? El sentimiento estaba ahí desde hacía tiempo, solo necesitaban un incentivo para que floreciera, como cuando regabas las flores que acababas de plantar. 

—Sí, lo eres. —Cogió sus mejillas y la besó con dulzura que podría llegar a matarla. 

Ese beso era la prueba de que todo podría seguir adelante si ellos se lo proponían. Ese beso… terminó por encender el fuego en su interior y no dudaron ni un segundo en volver al hotel para poder estar a solas. Por el camino, no podían separarse y en la puerta del hotel, tuvieron que parar unos segundos para recuperar el aliento. Justo en ese momento, Luka iba a verla. Necesitaba saber cómo estaba después de haberla besado sin que ella se lo esperara. Obviamente la encontró muy bien, de hecho, estaba mejor de lo que esperaba. Lo peor de todo lo que estaba viendo, era que había pensado que entre ellos podría haber algo y se equivocó, pues Elsa ya amaba a otra persona. 

Agachando la cabeza, se dio la vuelta y volvió a su residencia. No pudo siquiera mirar atrás, con haber visto ese espectáculo, ya no podría borrarlo de su mente fácilmente.  

Elsa y Stefan subieron, llegaron a la habitación de este y, tras cerrar la puerta, volvió a devorarla, sintiendo que la poca cordura que le quedaba se había ido a la mierda en cuando la escuchó gemir entre sus labios. La alzó, obligándola a enroscar las piernas alrededor de su cintura, provocándole un gemido lastimero al notar la erección de él, al notar cómo estaban ambos.  

Stefan prefería esperar, dejar que pasase el tiempo y que, lo que estaban sintiendo, se forjase con más fuerza. No quería aprovecharse de ella, pues él era mayor, tenía más experiencia y estaba seguro de que Elsa aún seguía siendo virgen; algo que no le disgustaba, todo había que decirlo.  

—No quiero perder la cabeza contigo, Elsa. No quiero que te arrepientas después de lo que pase aquí… ahora —murmuró sin poder apartar sus labios de los de ella, sin ser capaz de dejar de acariciar su cuerpo por encima de la ropa. 

—No lo haré, no me arrepentiré. Lo deseo tanto como tú —respondió tras separar sus labios, mirándolo a los ojos para enseñarle lo segura que estaba. 

No dijo nada más, no pudo y caminó con ella hasta la cama donde, entre besos, la dejó sobre ella con toda la delicadeza del mundo, cuidándola como si se fuese a romper, como si él tuviera la fuerza bruta de romperla. En cierto modo, así era. Debía tener cuidado y, sobre todo, mostrarle todo lo que sentía por ella en todo momento.  

Pasaron segundos, minutos, y a cada uno de ellos, una prenda caía al suelo de cualquier manera. Así, hasta quedar en ropa interior. Stefan la observó y tragó saliva. Le picaban las manos por tocarla, acariciar esa piel rosada que lo estaba volviendo loco y que, estaba seguro, era suave. No dudó en hacerlo, en posar sus manos sobre ella sin perder más el tiempo. Elsa se erizó y arqueó, buscando que él la tomara de una vez, pero no, no lo haría. Stefan solo quería acariciarla y llevarla al limbo con solo eso, como solo unas simples caricias y besos. 

La sensación de plenitud al comprobar que ella sentía lo mismo y que estaba dispuesta a todo por él era tan grande e increíble, tan fuerte que a veces le costaba respirar con normalidad. Además de tener el pecho inflado, el corazón le latía con el ímpetu de un tambor. Elsa le hacía sentir todo eso desde hacía mucho tiempo, pero hasta ese momento no se había cuenta de la grandeza de sus sentimientos. 

Y sí, deseaba hacerle el amor, sentirla piel con piel de manera que sus cuerpos se unieran como si fueran uno solo. Pero no, no iba a hacerlo. No ahora, no en ese momento. Todo llegaría, toda espera merecía la pena si era con ella.  

—Hoy no, Elsa. No haremos nada. Solo quiero estar aquí, así, contigo. Abrazarte y sentir que eres mía, aunque sea complicado. Saber que este momento es nuestro y de nadie más. Que no tenemos que escondernos —murmuró abrazándola, encerrándola entre sus brazos temeroso de que fuera solo un espejismo que desaparecería en cuestión de segundos, de un simple parpadeo.  

Ella asintió emocionada, demasiado. Sus palabras se incrustaron en el alma, sería imposible sacarlas de ahí. Nunca iba a lograr olvidar ese momento tan perfecto y tan bonito que ambos estaban pasando. No harían el amor cuerpo a cuerpo. Y es que, para hacer el amor, había muchas maneras y en ese momento, estaban amándose de un modo diferente, eterno.  

Entre suspiros, caricias y algunos te quiero que se escapaban desde lo más profundo de su alma, se quedaron dormidos, soñando con que cuando se despertaran, nada iba a cambiar y todo lo que habían vivido en unas horas, sería para siempre. Soñando que no tendrían que despedirse después y que cuando ella regresara, podrían estar juntos del mismo modo. Ambos sabían que solo era eso, un sueño y, aunque había veces que los sueños se cumplían, este no era uno de ellos.  

Londres. Año 2019 

Sonreír y fingir que estaba feliz de verle, de saber que estaba con ella de nuevo, aunque solo fuera como acompañante para la boda de su hermanastra, era mejor que demostrarle que, en el fondo, estaba sufriendo por dentro por poder acercarse tanto que sus cuerpos de volvieran a unir, a encajar como el que estaba haciendo un puzle. Porque ellos eran así, un perfecto puzle, uno difícil de separar. Y ahora, ni siquiera podían mantener la mirada más de unos minutos porque estaban rodeados de las personas que, sin saberlo, las separaban.  

Elsa avanzó hasta él, dejando espacio para que saliese la novia de la limusina. Y él tragó saliva pensando que ella se acercaría y lo abrazaría, aunque fuese de un modo familiar. No lo hizo, no podía siquiera pensar con claridad porque si lo hacía, recordaría que ambos eran los padrinos y que debía enlazar su brazo con el de él. Ese simple contacto, la mataría por dentro. Aunque no era mala idea, así terminaría la agonía de saberle cerca y no poder besar sus labios como antaño. Porque, por mucho que pasara el tiempo, el amor iba a seguir presente entre ellos. Incluso ahora, era más grande y fuerte.  

Venecia. Año 2015 

El sonido del móvil se escuchaba lejano, como si estuviese en otro lugar de esa habitación. Elsa comenzó a removerse en la cama, sintiendo un calor sofocante al estar pegada al cuerpo de Stefan. Abrió los ojos desmesuradamente y miró a su derecha con una sonrisa de oreja a oreja. No, no lo había soñado. Estaba a su lado. Lo había acariciado y besado hasta saciarse horas antes. Además, le había dicho que la quería y eso era más de lo que esperaba.  

Cansada de escuchar el móvil, se levantó y fue a mirar quién llamaba con tanta insistencia. Entonces cayó en la cuenta de que Alicia estaría preocupada al no encontrarla acostada en su cama como cada mañana. Y es que, salir a hurtadillas sin que se enterara, no era buena idea si no pensaba volver antes de que su hermanastra despertase.  

Ahora se encontraba con el dilema de qué decirle para que no comenzara con las preguntas. Comenzó a vestirse y una idea cruzó su mente. Una que, tras el beso con Luka, podría salir mal, muy mal, pero no podía hacer otra cosa.  

—Elsa —murmuró Stefan, abriendo los ojos al notar el vacío en la cama.  

Se dio la vuelta sobresaltada, no se lo esperaba. Lo miró, fingiendo la mejor de las sonrisas, una que debía mostrarle antes de tener que despedirse. Su sueño estaba a punto de acabar y no querían, no tenían voluntad para volver a separarse después de haberse declarado todo. 

—Es la hora, ¿verdad? —Asintió ella, caminando hasta la cama. 

Se sentó a su lado y él tiró de su cuerpo para retenerla, aunque solo fueran unos minutos más. 

—Debo irme. Alicia me ha llamado como siete veces y tiene que estar muy preocupada. Además, si se entera que… —Él puso un dedo en sus labios. 

—No se enterará. 

Ella asintió a la vez que sus ojos conectaban y sus labios se pegaban en un beso desesperado, uno lleno de promesas… Unas promesas que él le hacía y que, estaba segura, a partir de ese momento, se cumplirían.  

Unos minutos después, Elsa salía de la habitación de Stefan mirando hacia ambos lados temerosa de ser descubierta. Al comprobar que no había nadie, se fue a su habitación a toda prisa y, cuando llegó y cerró la puerta, pegó su espalda a la misma respirando con dificultad. De repente, una sensación agridulce se revolvía en su estómago, subiendo hasta su garganta provocándole náuseas y ese amargo sabor a despedida. 

Sin poder apartarse de la puerta, de dar siquiera un paso adelante, Alicia la vio. Su hermanastra, extrañada de verla ahí, se acercó.  

—Elsa, ¿qué haces? ¿Te encuentras bien? —La miró —. ¿Dónde estabas? No sabes lo preocupada que estaba. Te he llamado mil veces. 

—Han sido siete —recalcó, caminando hasta el baño. 

—Lo que sea. Me tenías preocupada —repitió, siguiéndola. 

Alicia la cogió del brazo para evitar que se encerrara en el baño. Tenían una conversación pendiente y Elsa era la mejor desviando los temas a los que no estaba preparada afrontar. Y es que desde que había salido corriendo, no habían hablado. Elsa la miró para, segundos después, sentarse en la cama. Hundió la cara entre sus manos. Buscaba la manera de responder sin tener que mentir demasiado. Algo complicado, todo había que decirlo. 

—Estaba con Luka. Pase la noche con él. 

Creyó que esa excusa sería más creíble que decirle que tan solo salió para dar un paseo. Alicia, primeramente, alzó una ceja incrédula y poco a poco, su rostro fue cambiando a una de felicidad. 

—¡No! —Exclamó, creado una “o” exagerada de lo más cómica. 

Se sentó a su lado y la miró expectante, llena de curiosidad. Elsa no tenía idea de cómo salir del lío en el que, sin pensarlo, se estaba metiendo. ¿Cómo le iba a pedir a Luka que mintiera por ella cuando la noche anterior le había rechazado en cuanto la besó? Estaba segura de que ese chico la iba a mandar a la mierda. Y si no lo hacía, era tonto. 

—Cuéntamelo todo con pelos y señales. —Negó, fingiendo una sonrisa—. Oh, no. No acepto una negativa. Y menos que me dejes así después de que salieras corriendo cuando te besó. 

—No salí corriendo —rebatió, nerviosa. 

Era recordar ese momento y sentirse mal. No es que Luka no le gustase, era muy guapo y se había portado con ella como nadie. De hecho, mejor que nadie. Pero ella no sentía nada por él y ahora más que nunca lo sabía. 

Mientras que Elsa le daba esos detalles, completamente inventados, Stefan salía de su habitación para ir al aeropuerto. Debía volver a Londres antes de que comenzaran a echarlo en falta y comenzaran las preguntas. No es que tuviese miedo de responder y mucho menos de decir la verdad, pero había cosas que eran mejor guardarlas bajo llave. Al menos hasta que pasara un poco de tiempo y con ello, saber adónde lo llevaría el destino. En ese momento, lo único que tenía claro era lo que sentía por Elsa y saber que ella le correspondía, lo complicaba todo mucho más.  

Quería olvidarse de ella, de todo lo que, con una estúpida sonrisa, le provocaba. Era imposible olvidar algo que se deseaba tanto. Era complicado dejar de amar a una persona que te daba tanto.  

Salió del hotel con las manos metidas en los bolsillos, la cabeza gacha y, antes de subir a un taxi, alguien lo paró para hablarle. 

Stefan alzó la cabeza, un chico lo miraba con odio.  

—Perdona, ¿te conozco? —Preguntó, soltándose de su agarre. 

—No, no nos conocemos. —Stefan se encogió de hombros e intentó seguir su camino—. Pero sí conoces a Elsa. ¿Quién eres, su novio?  

Esa pregunta lo sacó de dudas y, aunque no había que ser muy inteligente para saber que ese chico era el que Elsa había conocido, quiso saberlo por sí mismo. 

—Veo que tú también la conoces. Eres Luka, ¿verdad? —Asintió—. Yo soy Stefan, el tío de Alicia. 

Luka se quedó un momento en silencio, sopesando esa respuesta, buscando una lógica que no lo llevara a remover demasiado su cabeza. ¿El tío de Alicia, hermanastra de Elsa, era su novio? No, eso no podía ser posible. Debía averiguar más sobre eso. Aunque… ¿Qué le importaba a él? Solo eran amigos, más bien conocidos. Sí, Elsa le gustaba y mucho, pero eso no era suficiente como para meterse en su vida.  

—Oh, entiendo —fue lo que pudo responder al comprobar que se había quedado demasiado pensativo. 

—Encantado. 

—¿Has venido a verlas? —Se interesó. Stefan asintió, fingiendo una sonrisa. 

—No… —Suspiró—. He venido a una reunión de trabajo —mintió—. Las chicas no saben que estoy aquí y preferiría que no lo supieran. Creo que se enfadarían por no acercarme a saludarlas. Además, en tres días estarán de vuelta. 

—Claro, tranquilo. No sabrán nada por mí. 

Y en cierto modo, así era. Luka no diría nada, pero nadie aseguraba que no se lo dijera otra persona. De todos modos, Elsa sí que sabía que él estaba y lo que más le jodió fue no poder gritarle que los había visto besándose en la puerta del hotel, en ese mismo lugar en los que ambos se miraban y que, seguramente, Alicia no sabía nada de ello.  

Tras esa pequeña conversación, Stefan se fue. Debía coger un avión de vuelta a casa y llegar antes de que su hermana se diese cuenta de que no había pasado la noche en casa. Y que se enterara también que, tras la discusión con su novia, tampoco estaba con ella. ¿Qué le diría si se enterase? Tenía claro que las cosas se iban a joder en cuestión de horas. En cuanto pusiera un pie en su casa. Era como si tuviese un presentimiento.  

De nuevo estaban alejándose. Stefan volvía a casa mientras que Elsa se había escondido durante unos larguísimos minutos para no tener que seguir narrándole una mentira a su hermanastra. No sabía mentir y Alicia era muy observadora, tanto, que en cuanto se quedó sola, llamó a su “chico” porque para ella ya lo era, y le preguntó sobre Luka y Elsa. Podría llegar a ser demasiado cotilla, sí. Pero no, no era por saber más de lo que le había contado, solo que no le creyó en cuanto comenzó a rascarse las piernas como si tuviese urticaria o algo parecido. Conocía muy bien a Elsa y sabía cuándo le estaba mintiendo.  

De todos modos, no le diría nada y haría como si en realidad, hubiera pasado eso de verdad. Solo quería pasar lo que le quedaba de vacaciones en esa bella ciudad de la mejor manera posible y discutir con Elsa por algo que no tenía sentido, no era buena idea. 

Y así fue como pasaron los días, divirtiéndose, pasándolo en grande y olvidando todo, incluida la llegada trágica que, seguramente, pasarían.  

La última noche, cenaron con los chicos. Gian y Alicia parecían estar rodeados de magia una noche mágica. La música, los besos y todos esos sentimientos que estaban despertando a su alrededor, lo vivieron con tanta intensidad que sería la mejor noche de su vida.  

Elsa, por su lado, también lo pasó bien con Luka, aunque solo hasta que este le preguntó sobre Stefan. Ahí se estropeó todo. 

—No puedo responderte a eso —dijo ella, levantándose para salir de aquel bar. 

—Elsa, solo quiero saber si Alicia sabe que su tío y tú estáis juntos.  

Miró hacia su hermanastra, deseando que no se hubiera enterado de lo que Luka acababa de casi gritarle. Lo sacó del bar para poder hablar con más calma y así, contárselo. Aunque no tenía que darle explicaciones, no podía evitar darlas.  

—No sé por qué dices que estoy con Stefan. ¿De dónde has sacado eso? Ni siquiera sé cómo es que lo conoces —habló una vez que estaban lo bastante lejos para que su hermanastra no los escuchara.  

Luka se quedó en silencio, mirando al suelo. Solo fueron unos segundos pues no pudo esperar más para observarla y decirle que los había visto besándose, que fue algo desagradable dado que solo horas antes fue él quien la besó. No podía negarle que le gustaba demasiado, más de lo que había creído. Nunca se había fijado en alguien así de rápido y ahora, todo lo aturdía. 

—Y si no estás con él, ¿por qué ha venido? —Elsa no le respondió—. Os vi, Elsa… en la puerta del hotel. No voy a sermonearte, me da igual lo que hagas con tu vida… 

—Si te da igual, ¿por qué me preguntas tanto? Sí, estuvimos juntos y ha sido la mejor noche de toda mi vida. ¿Qué quieres que te diga, Luka? —Lo interrumpió. 

Él se dio la vuelta para volver al bar. 

—Lamento mucho no sentir por ti lo mismo que tú sientes por mí. Siento no poder siquiera ser una buena amiga solo porque no confíe en ti lo suficiente como para contarte mi vida.  

—No es eso lo que me molesta. 

—¿Y qué es? Explícamelo, Luka. Dime qué es lo que te molesta.  

Luka sonrió a la vez que se pasaba las manos por el pelo, nervioso, demasiado a decir verdad. Le encantaría decirle que le daba igual que se besara con quien le diera la gana. Le animaría mucho si fuese verdad que le importaba una mierda. En cambio, odiaba el hecho de saber que ella se dejaba besar por otro que no fuera él. Odiaba creer que tenía oportunidad de tener algo con esa chica que le había robado el sueño. Porque desde que la había visto el primer día, hacía apenas una semana, fue como si su mundo girase en torno a ella. Qué mierda era a veces la vida. No estábamos nunca contentos con nada. Creíamos tenerlo todo y cuando algo se nos escapaba de las manos, queríamos dejar de respirar.  

—No tiene ningún sentido explicar algo que no tendrá repercusión en ti. Solo te digo que tengas cuidado en esa relación… supongo que si Alicia no lo sabe, es porque no podéis estar juntos y créeme, sé que se pasa mal cuando las cosas se hacen así. Lo he vivido en primera persona. 

Y sin más, se dio la vuelta y volvió al interior del bar, donde Alicia y Gian seguían comiéndose la boca sin pensar en nada más que no fueran ellos dos. Luka tuvo celos de su amigo y envidia. No por estar con Alicia, sino por tener algo tan bonito con esa chica y él, jodido porque la que le gustaba, solo pensaba en otro.  

Venecia. Año 2015 

Pasaron lo que quedaba de día allí, comiendo y bebiendo, olvidándose por un momento de los problemas que los rodeaban. Elsa quería estar bien con Luka y volvió a pedirle hablar con él. Por mucho que se empeñase en querer ignorar aquello, era imposible hacerlo cuando esa persona se había portado tan bien con ella.  

Salieron de nuevo, pero esta vez dieron un paseo. Le dijo a Alicia que ya se verían en el hotel y ella se quedó conforme. Y, aunque no lo estuviera, se iría de todos modos. 

Mientras caminaban, no dijeron nada. Ni siquiera una mirada se regalaron. Se subieron a una góndola, haciéndole recordar a Elsa la noche que le había regalado Stefan, la noche que casi hicieron el amor y la misma en la que le declaró su amor. Solo faltaban horas para verle y ya estaba ansiosa por volver. El simple hecho de saber que ambos sentían lo mismo, la hacía fuerte para luchar por él. 

—Odio este silencio —dijo Luka de pronto. 

—Yo también. —Le sonrió—. Luka, yo... Lo siento. 

—No tienes que pedir perdón, Elsa. Es solo que me preocupo por ti. No me creerás, pero esta semana ha sido una de las mejores que he pasado desde que me vine aquí. En mi vida no lo he pasado del todo bien y es por eso por lo que creo que te estás equivocando —mencionó, frotándose las manos en las piernas. 

Luka estaba nervioso y se le notaba. Elsa supuso que hablar del pasado, de un tema que dolía, no era fácil. Ella misma tenía miedo de contarle algún día a alguien más sus sentimientos por ese hombre que le arrancaba más de un suspiro. 

—Me enamoré de la mejor amiga de mi madre. Me llevaba once años, pero fueron tantos los encuentros que no podía dejar de pensar en ella —se quedó en silencio un segundo y la miró. Elsa agarró su mano—. Un día todo se complicó y mi madre nos pilló en mi cama. Ese día me echaron de casa y a ella la denunciaron por acoso.  

—Siento mucho por lo que has pasado, Luka —mencionó—. Pero no creo que eso me pase a mí. Stefan es el hermano de mi madrastra. No sabemos cuándo ha comenzado todo, pero ya es imposible dejarlo pasar. Estoy enamorada de él y sé que Stefan también lo está de mí. Lucharemos para que funcione —esto último lo dijo en un susurro, como si a ella misma le constara creerlo. 

No volvieron a hablar más del tema y después de prometerse que esos secretos no saldrían de ahí, comenzaron a contarse otras cosas como por ejemplo lo que querían estudiar. Elsa aún no lo tenía muy claro, aunque la psicología era lo primero en su lista. En cambio, Luka, quería ser arquitecto. 

Pasaron el resto de las horas mirando las estrellas, hasta que Elsa mostró el primer bostezo y Luka la acompañó al hotel. La despedida iba a ser lo peor, pues al día siguiente volvían a casa.  

—Te voy a extrañar, Elsa —declaró al tiempo que la abrazaba. 

—Yo también a ti, Luka. Muchas gracias por todo. 

—No tienes por qué darlas. —Besó su mejilla—. Al menos tengo tu número, puede que vaya a visitarte algún día. 

—Estaré esperando esa visita. 

Entró en el hotel y él, nada más verla desaparecer, agachó la cabeza y se fue. Después de haberse enamorado de aquella mujer, nunca había vuelto a sentir nada por nadie. Hasta que conoció a Elsa. Esa chiquilla que le enseñó la mejor de las sonrisas nada más presentarse. Nunca se tenía lo que uno quería y con ella, solo tendría una amistad.  

Elsa entró sigilosa en la habitación, esta estaba oscura y dedujo que Alicia estaría ya dormida. Caminó hasta la cama y la vio acostada. Y también le pareció verla parpadear, aunque no estaba del todo segura. 

—Alicia, ¿estás despierta? —Silencio—. Oh, vamos. Te estoy viendo parpadear. 

—Acuéstate ya, Elsa. Mañana tenemos que madrugar —pidió sin mirarla siquiera. 

Elsa se extrañó y mientras se ponía el pijama, pensó qué decirle de nuevo para llamar su atención. Algo le pasaba, pero ¿qué?  

Sin esperar más, se metió en la cama y se giró para dormir tras un “buenas noches” de lo más soso. Estaba tan agotada que pronto se quedó dormida. 

Por la mañana, un silencio sepulcral las envolvía durante el viaje. No se hablaron desde que salieron del hotel. ¿Por qué? Elsa no tenía ni idea, pero estaba claro que algo le pasaba a Alicia. 

Supuso que podría ser por el hecho de haber dejado en Venecia a un chico que le gustaba de verdad. Aunque no descartaba que estuviera enfada con ella por algo, pero ¿qué? Si al menos le fuera sincera, podría pedir perdón. Si es que había hecho algo que la molestara... 

Por otra parte, se sentía mal por haber tenido esa conversación con Luka. Una parte de ella estaba dolida, pues él se había portado como un buen amigo en ese corto tiempo y saber que los había visto, que sabía sobre su relación con Stefan, la ponía muy nerviosa. Sin embargo, sabía con certeza que Luka era incapaz de delatarla y menos después de habérselo prometido. 

—Tu silencio me está matando. ¿Se puede saber qué te pasa? —Le preguntó, cansada de mirarla y suspirar a su vez, buscando su atención. 

Alicia la miró por unos segundos y sin responder, volvió a clavar sus ojos al frente, perdiéndose por unos instantes todo lo que había a su alrededor. Estaba enfadada, muy enfadada pero no le diría el motivo. No hasta que llegasen a casa y para eso no faltaba tanto. En media hora aterrizarían en Londres donde su madre las estaría esperando. 

—Perfecto, esa es tu respuesta. No sé qué habrá pasado para que no me hables... Sea lo que sea, si lo hice mal, te pido perdón. Seguro que no fue mi intención hacerte daño —se disculpó, temerosa de saber. 

¿Y si era por que se había enterado que su tío estuvo en Venecia con ella? Esa pregunta no paraba de martillear su mente una y otra vez. Esperaba que no fuera por eso, y solo sino por cualquier estupidez. 

—Sigue fingiendo que no ha pasado nada, Elsa. Puede que así te lo creas tú misma. 

Esas palabras se las dijo nada más escuchar que se podían quitar el cinturón de seguridad. Ya habían llegado y era hora de volver a casa. 

Elsa, por una extraña razón, estaba nerviosa. Mucho, a decir verdad. Las piernas le temblaban. Bueno, toda ella lo hacía y no quería ni imaginar lo que se iba a encontrar en casa. 

Cuando cogieron las maletas sumidas en el más absoluto silencio, fueron hasta la salida donde Corina las esperaba. Alicia corrió hasta ella y se abrazó, dándole besos. Era una estampa muy tierna que provocó una punzada en el pecho de Elsa. No tenía a su madre para poder hacer eso y la martirizaba. Cuando llegó hasta ella, Corina le dio un beso en la mejilla a modo de saludo, algo seco para los que solía recibir. Y eso solo incrementó su preocupación y miedo. 

—¿Qué tal el viaje? ¿Lo habéis pasado bien? —Se interesó mientras caminaban hacia el coche. 

—Todo lo bien que lo podíamos pasar —mencionó Alicia. 

Elsa se estaba cabreando por su actitud y si quería seguir en ese modo, pues así sería. No iba a estar detrás de ella como un perrito porque no creía que hubiese hecho nada malo. Lo único que no estaba bien, no podía controlarlo porque el amor no se controlaba, simplemente se sentía y eso estaba haciendo ella, sentir como jamás en su vida. 

Durante el camino en el coche, ninguna dijo nada y eso ya la estaba sacando de sus casillas. 

—Corina, ¿cómo está mi padre? Espero que podamos cenar esta noche juntos para poder ponernos al día —menciono ella, obligándole así a responderle. 

—Claro, Elsa. Además, esta noche tenemos una cena muy importante a la que no podéis faltar. Al fin las cosas empiezan a ponerse en su sitio. 

Esa aclaración la dejo llena de dudas y algo le decía que no sería bueno. No creía en los presentimientos, pero desde que Alicia estaba así con ella y después de encontrarse con Corina de la misma manera, no hacía más que ponerla aún más nerviosa. 

—Menos mal, mamá. Ya todo se estaba saliendo de control —intervino Alicia. 

—¿Se puede saber de qué estáis hablando? Me estáis poniendo nerviosa con tanto secretismo. Parece que soy la única que no se entera de nada y eso llega a molestar —aseguró resoplando y perdiendo la mirada por la ventana. 

—Cierto. Perdona, cielo. Stefan al fin ha puesto fecha a su boda. En un par de meses estará casado con Chloe. 

Todo eso lo dijo mirando por el retrovisor, comprobando así la reacción de Elsa y no fue más que un gesto ensombrecido, lleno de dolor y rabia que parecía a punto de echarse a llorar. A Corina le dolía verla así, la quería muchísimo, pero era lo mejor. Era mejor hacerle daño ahora que cuando fuera demasiado tarde, cuando su padre se enterase y la mandase lejos. Porque era lo que haría. 

Minutos después, llegaron a su casa. Elsa fue la primera en salir del coche y correr hasta el interior de la casa, buscando esconderse en su habitación lo que quedara de día, de la vida en general. Pero ni eso pudo hacer porque nada más entrar, Stefan bajaba las escaleras para ir a la cocina. Se encontraron, se miraron y no pudieron pronunciar palabra, estaban atascadas.  

Elsa subió las escaleras temerosa y cuando pasó por su lado, él la cogió del brazo para poder así aclararle lo que había pasado, aunque no fuese el momento y mucho menos el lugar. 

—Déjame explicarte, por favor —susurró suplicante. 

—No tienes nada que explicar. 

Se soltó de su agarre y echándole una última mirada que prácticamente le demostró todo lo que estaba sintiendo en ese momento, siguió su camino para después, tras entrar en su habitación, cerrar de un portazo que retumbó en toda la casa. 

—¡Joder! —Exclamó Stefan, terminando de bajar—. Me dijiste que me dejarías ser yo quien se lo dijera —le reprochó a su hermana una vez que entró. 

—Para qué, ¿eh? ¿Acaso iba a doler menos? Es una niña, Stefan, y tiene roto el corazón. ¿Te crees que para mí es más fácil?  

—Dudo mucho que te importe lo que sienta… 

—Pues no me conoces en realidad, hermanito. He criado a esa niña junto a su madre, para mí es una hija más. ¿Cómo puedes dudar de ello? —Expresó, cabreada. 

—Porque si yo que soy tu hermano te ha importado una mierda lo que sienta, ¿cómo sé que te importa ella?  

—Esta conversación es absurda, Stefan. No quiero volver a hablar del tema. 

Corina emprendió camino a la cocina, pero antes de que siquiera cruzase el umbral, su hermano la siguió. Él sí quería seguir hablando del tema, estaba cansado de tener que hacer lo que los demás querían o esperaban de él. ¿Por qué, joder? ¿Por qué no podía simplemente aceptar que amaba a esa “niña”, como ella le decía? ¿Acaso era un delito amarla? Porque la amaba con todas sus fuerzas, con todas sus jodidas fuerzas. Al menos, las pocas que le quedaban. 

Londres. Año 2015 

Elsa sentía cómo su corazón se rompía, cómo era destruido, dejándolo en pequeños trocitos imposibles de recomponer. Saber que se iba a casar aun sabiendo que la amaba a ella, que no iba a luchar por su amor, la destrozaba… Tanto que su corazón dejó de latir con esa fuerza con la que lo hacía cuando lo tenía cerca. En cambio, pasó por su lado y ni siquiera un suspiro salió de entre sus labios. Nada. 

Ahora, tumbada boca arriba en su cama, era cuando se permitía derramar esas lágrimas que había estado reteniendo en el coche cuando Corina se lo dijo. Ni siquiera él había tenido el coraje de contárselo. A lo mejor era que no la amaba de verdad y solo estaba jugando con ella. Podría ser.  

—No. —Se levantó de la cama—. Yo sé que me ama —se repitió una y otra vez, como si con eso consiguiese creerlo de verdad. 

La vuelta a casa fue un desastre y la hundió. Podría haberse quedado en Venecia, al menos no estaría sufriendo de esa manera tan jodida, tan fuerte.  

Se secó las lágrimas, llena de coraje, de un odio que no podía sentir porque no cabía en su pecho ese sentimiento, a la vez que la puerta se abría y entraba Stefan. Elsa se quedó anclada al suelo y él, sin dejarla reaccionar, caminó hasta ella y la cobijó entre sus brazos mientras le susurraba al oído lo mucho que la amaba y que lo sentía. 

Ella negaba sin mirarle, sin abrir los ojos, y él aprovechó ese instante para coger sus mejillas y tras secar esas lágrimas, la besó con esa dulzura que hacía que le temblaran hasta las rodillas. Porque por mucho que lo obligaran a estar con otra mujer, su corazón ya había elegido.  

Y sí, se iba a casar con Chloe, pero no porque sintiera algo por ella, sino por no joderle la vida a Elsa. Porque prefería mil veces ser infeliz, antes que dañarla. Sabía lo que su padre haría si se enterara de sus encuentros, de lo que sentían, así que era mejor despedirse ahora y seguir adelante con sus vidas tal y como la habían planeado. 

—No olvides que te amo —murmuró él, separándose de ella con delicadeza. 

Le echó una última mirada y salió de la habitación, dejándola aún más destrozada de lo que ya estaba. Stefan estaba acabando con ella sin darse siquiera cuenta. En realidad, había destrozado a los dos.  

Londres. Año 2015 

Sentir y ver a su vez que todo se desmoronaba, que todo lo que creía no era la realidad ni por asomo. Desmoronarse por no poder controlar las horas, días. Por no poder controlar cómo su cuerpo se tensaba, cómo cada terminación de este se agarrotaba. Eso era lo que sentía Elsa en ese momento. 

Tenía que darle un cambio a su vida, dejar atrás ese dolor que oprimía su pecho, casi dejándola sin aliento. Stefan le estaba haciendo daño y era consciente de ello, pero ¿qué podría hacer si prácticamente lo estaban obligando a casarse? No había manera de escapar de ese destino. Aunque no estaba escrito por él, era inevitable. 

Entonces pensó que la única manera de sentirse bien era escribir todo lo que llevaba dentro, lo que le hacía daño… lo que, en ese momento, la mataría. Cogió un cuaderno de su cajón junto con un bolígrafo y comenzó a escribir. 

Cada paso que damos 

Cada zancada inexplicable 

Cada momento valorado 

Y cada error incontrolable 

Es alejado de los momentos 

Es reprimido sin miramientos 

Es perdido bajo el tiempo 

Que nos dejamos sin movimiento 

Las lágrimas caían por sus mejillas con tanta fuerza, que serían capaz de borrar hasta las pocas pecas que salpicaban su nariz. Y era cierto todo lo que había escrito. Porque era cuestión de tiempo que se pusieran las cosas en su sitio y el suyo, no era junto a Stefan. 

Londres. Año 2015 

Antes 

Haberla dejado en Venecia no había sido lo que él necesitaba y mucho menos quería, pero quedarse allí no era la opción más acertada y menos cuando su sobrina compartía habitación y vacaciones con Elsa. 

Llegó a su casa tras un largo viaje que lo dejó agotado y, cuando abrió la puerta, escuchó unos pasos bajar las escaleras; era Corina. Lo miró con el ceño fruncido, estaba cabreada y Stefan lo notó de inmediato. La conocía demasiado, su hermana era demasiado expresiva.  

—Por fin has llegado, hermanito —lo saludó ella secamente. 

—Sí. 

Caminó en su dirección para ir a su habitación. Corina lo dejó pasar por su lado como si nada, intentando reprimir todo lo que le encantaría gritarle en ese momento. Pero debía ser discreta, pues su marido estaba en casa y no quería que supiese los motivos que la habían llevado a pelear con su adorado hermano que cada vez la cagaba más y más. 

—Stefan, te espero en mi despacho en cinco minutos —pidió tajante, olvidándose por unos instantes lo que había pensado antes. 

La miró asombrado por el cambio tan brusco, aunque sabía que tarde o temprano la conversación iba a llegar y, a veces, era mejor que fuese antes para quitarse el peso de encima. 

Asintió sin decirle nada y ambos siguieron su camino.  

Stefan se encerró en su habitación unos minutos en los que no dejó de pensar en ella, en las horas que habían pasado y en lo mucho que la amaba. Nunca pensó que llegaría a sentir tanto por ella. Nunca creyó que eso le pudiera suceder. Elsa siempre fue para él una sobrina más. Pero se repetía una y otra vez que si no la hubiera visto en ropa interior, comprobando que ya no era una niña sino una mujer hermosa, tal vez esto no habría pasado. Recordar ese momento no le ayudaba en nada y mucho menos después de haberla acariciado.  

Comenzó a negar, eufórico. Se volvería loco en cualquier momento si seguía así. Y es que aún no tenía claro cuando se había dado cuenta de lo que en realidad sentía, era amor. ¿Cuándo se había enamorado? ¿Cuándo?  

Cansado de esconderse, salió y fue hasta el despacho de su hermana; este estaba abierto, así que entró y cerró. El ruido de la puerta interrumpió los pensamientos de Corina y sacó la cabeza de entre sus manos. 

—Siéntate —pidió exigente. 

—Lo que tengas que decirme, puedo escucharlo de pie —respondió él, provocándola. 

—Stefan… —suspiró—. Está bien, si es lo que deseas. 

No muy conforme, pero tras comprobar que iba a ser una conversación bastante larga, caminó hasta la silla y se sentó. 

—¿Contenta? —Preguntó—. No, no hace falta que respondas. Solo dime de una vez qué es lo que quieres. 

Corina alzó una ceja, incrédula y completamente asombrada por la actitud de su hermano. Se miraban fijamente, ninguno era capaz de desviar los ojos hacia otro lado. Era como si quisieran ganar una batalla que, sin esperarlo siquiera, él ya había perdido. Al menos para ella. 

—Has venido demasiado gallito de Venecia, ¿no? —Abrió los ojos, sorprendido—. ¿Qué pasa? ¿Pensabas que no me iba a enterar?  

—Yo no... —titubeó. 

—Déjalo, no quiero tus excusas. Una parte de mí sabía que irías, aunque tenía la esperanza de que no lo hicieras. —Se levantó para caminar hasta él y sentarse en la silla de al lado. 

Por mucho que ella quisiera separarlos, cuidar de ellos, alejarlos a como diese lugar… no podía evitar sentir pena por ellos, pues el amor podía ser tan bonito como cruel y con ellos estaba siendo la segunda opción. 

—¿Por qué? —Fue lo único que le preguntó. 

—No sé dónde quieres llegar, Corina.  

—Joder, Stefan. ¿No eres capaz de entender que no podéis estar juntos? Es una niña. ¡Una niña! ¿Acaso crees que Leonard te va a dejar acercarte a su pequeña? —Stefan fue a hablar—. No, no digas nada de lo que te puedas arrepentir después. —Pasó sus dedos por el puente de la nariz, agotada. 

—La amo, Corina. Estoy enamorado de ella. —Sollozó, destrozado. 

Su hermana se acercó a él y lo abrazó con cariño. Le creía, sabía que decía la verdad, pero era imposible dejar que estuviesen juntos. No podía permitirlo. 

Unos minutos después en los que estuvieron en completo silencio, ella volvió a endurecer el gesto, demostrándole que nada de lo que le dijera la haría cambiar de opinión. Porque, para ella, solo había una solución y esa era que se casara con Chloe, su novia. Obviamente Stefan se negó en rotundo, pero ni eso haría que ella cambiase de idea. La boda debía celebrarse y punto. 

Stefan se levantó cabreado y mirando a su hermana, la señaló con el dedo índice. 

—Ni lo sueñes. No puedes obligarme a casarme, no soy ningún niño pequeño. 

—No te había preguntado, lo harás —sentenció pegando un manotazo en la mesa de nogal. 

No podía creerlo. Su hermana no podía estar haciéndole eso y más tras confesarle lo que sentía por Elsa. Sí, era menor de edad. Y sí, era hija de su cuñado. ¡Joder! De solo pensarlo se enervaba, pues él mismo se golpearía por ser tan hijo de puta. ¿Cómo había dejado que entrara en su corazón de esta manera? Lo peor de todo era que no había decidido amarla, simplemente su corazón latió con frenesí en cuanto se dio cuenta. 

Caminó hasta la puerta dando por zanjada la conversación que, por otra parte, no tenía ningún sentido. Pero Corina lo llamó, impidiéndole su marcha.  

—No he acabado. 

—Yo sí. 

—Si no te casas, se lo contaré todo a su padre, Stefan. Ya sabes lo que sucederá si eso llega a pasar. ¿Estás seguro de que quieres eso para ella? ¿Estás seguro de dejar que su padre la obligue a ir a vivir con sus abuelos? Ya sabes lo que Elsa siempre ha odiado vivir en España y mucho más con esas dos personas que lo único que le ha dado, han sido desprecios.  

Estaba chantajeándolo, poniéndolo entre la espada y la pared porque sabía lo que ella le importaba.  

—Aún es menor de edad. 

—Si tengo que esperar a que cumpla los dieciocho para decirle yo mismo a Leonard todo, lo haré. Pero no haré lo que me pides, Corina. No me casaré con Chloe —respondió con la voz entrecortada. 

—Stefan, por favor. Sé responsable en tu vida y sigue tal y como la tenías planeada, es lo mejor. Sabes que lo es —dijo algo más calmada—. Te entiendo, entiendo que te hayas enamorado de ella, pero debes tener claro que ambos tenéis pensamientos diferentes, planes diferentes. Ella quiere estudiar, conocer mundo. Y tú... —Resopló él—. Tú quieres vivir tranquilo, en paz; tu casa, tu esposa e hijos. ¿Qué pasará cuando llegue el momento de sentar la cabeza y ella no quiera? ¿Lo has pensado? —Negó, agachando la cabeza—. Ahí tienes la respuesta, hermano. Ella no es para ti y tú no eres para ella. Recuérdalo siempre. 

Stefan no podía seguir hablando con su hermana porque sabía que todo lo que había dicho era cierto y odiaba que fuera así. Volvió a acercarse a la puerta para marcharse y antes de salir de una vez, miró a su hermana lleno de dudas. 

—¿Cómo has sabido que fui allí?  

—Alicia. —Asintió. 

—Yo... lo siento —se disculpó. 

—No lo sientas, Stefan. Una última cosa. —Stefan se giró de nuevo—. ¿Te acostaste con ella?  

Esa era una pregunta íntima y, aunque no tenía secretos con su hermana y ella siempre había confiado en él, le molestó que dudase así. Negó y salió por fin, agotado. Caminó hasta su habitación de nuevo, donde abrió la ventana y respiró tan profundo que su pecho se quejó por llenarlo tanto.  

Las horas comenzaron a pasar y su cabeza no dejaba de pensar en todo lo que Corina le había dicho. Casarse no era la opción que debía coger, pero sí la más acertada. Debía hacerlo, unir su vida a la de otra persona que, aunque no la amaba, era perfecta. No podía entender que no sintiera nada por Chloe, nunca lo hizo en realidad… había estado demasiado engañado. Su corazón no iba a pertenecerle jamás, pero se lo daría en bandeja de plata para que terminase con la agonía, con el dolor intenso que mataba cada vena que recorría su cuerpo.  

A veces era preferible no despertar, esa sí era una perfecta opción que ganaba a cualquier otra. Si eso pasaba, el tiempo, ese jodido reloj que pasaba deprisa, no tenía la oportunidad de dañarte más. Porque a veces era preferible desaparecer que vivir entre miradas acusadoras constantemente. Porque no era un delito amar a una persona, aunque no fuese de tu misma edad… aunque fuese de diferente sexo. ¿Qué más daba? Era amor y nada más, simplemente amor.  

Terminó recostado en la cama, mirando al techo. Perdiendo la cabeza por un momento, suspirando en cada recuerdo. Dolorosos, amenos, amorosos… mezclados. Amor. Era amor. 

Londres. Año 2019 

Miradas. Sus ojos no se separaban. Tanto tiempo sin verse, sin ser consciente de que ese amor que suponían enterrado siempre estuvo ahí, esperando su turno como el que iba a comprar el pan. Suspiros. Ambos lo hacían con el mismo significado. 

Sabía que volverían a verse, que ir a la boda de Alicia y Gian, iba a ser volver al pasado. Pero eso no era lo peor, pues ser los padrinos del enlace sí que había sido una sorpresa para él, más no para ella.  

Intentarían sobrellevarlo, disfrutarlo de alguna manera, aunque era demasiado complicado y más cuando Corina y Alicia, sabiendo la historia, los observaban desde su sitio como si esperasen algún acercamiento. Vaya estupidez. ¿Cómo se iba a acercar a ella cuando fue él quien la dejó? Si, ella se lo pidió. Ella lo obligó a irse, dejando todo atrás, inclusive su corazón porque no fue capaz de llevárselo, de arrancárselo a ella de entre los brazos. Ahora le gustaría recuperarlo. Obviamente era otro error, pues nunca lo recuperaría.  

Londres. Año 2015 

La noche llegó y con ella, la cena de compromiso entre Chloe y Stefan. ¿Cómo se iba a poner Elsa frente a esas dos personas cuando una de ellas la había estado besando hacía horas? Era imposible pasar desapercibido su gesto lleno de desaprobación, su mirada llena de odio… incluso sería improbable que no se escucharan sus fuertes latidos al tenerlo tan cerca y no poder besarle.  

Elsa estaba en su habitación recostada en la cama, pensando en mil cosas… bueno, solo pensaba en él porque nada más entraba en su mente. Unos toques en la puerta la sacaron de sus pensamientos. Se levantó nerviosa, casi de un salto y se acercó a la puerta. Y aunque se moría por abrir y comprobar que era él, preferiría que no lo fuera. Las manos comenzaron a temblarle, al igual que las piernas.  

—Elsa, hija. ¿Estás ahí? —La voz de su padre se escuchó al otro lado. 

Suspirando a la vez que agachaba la cabeza, abrió para dejarlo pasar. Leonard se acercó a ella y la abrazó con amor. Desde que regresó no se habían visto, pues él estaba trabajando. Tenían mucho de qué hablar.  

Una parte de ella le decía que le contase todo a su padre. A lo mejor sería buena idea y así evitaría la boda. Pero la otra, tenía miedo a su reacción y prefería guardar silencio. Caminaron hasta la cama y se sentaron a orillas de esta.  

—Hija, estás muy callada. ¿Te ocurre algo? —Elsa se encogió de hombros—. Vaya, parece que querías quedarte en Venecia. —Sonrió, acariciando su mejilla. 

—Algo así. 

—¿Pero?  

—No es nada, papá. Es solo que me ha pillado por sorpresa lo de la boda de Stefan. No es que no quiera que se case, me da igual lo que haga con su vida, pero… creo que aún es joven para… 

—Elsa, Elsa —la interrumpió—. Sé lo que sientes por él. —Palideció en cuestión de segundos—. Me refiero a que lo quieres mucho y puede que no te caiga bien Chloe, pero es una buena mujer que lo hará feliz. 

Soltó todo el aire que no sabía que estaba reteniendo, mirando hacia el otro lado, asegurándose de que su padre no se diera cuenta de su estado. Por poco le dio un infarto al pensar que su padre lo sabía todo. Era tan sumamente arriesgado. Ni siquiera podía hablarle porque la voz le temblaría. 

Su padre respetó el silencio unos minutos, pero después la atrajo hasta él y la abrazó. Sabía que algo le estaba pasando a su hija, pero no se imaginaba ni por asomo que estaba así porque estaba enamorada de su cuñado, el que estaba a punto de formalizar su matrimonio con otra. Ese hombre al que conocía y vio crecer a su hija. ¿Qué pasaría si se enteraba? Era una pregunta a la que no podía responder. 

—Está bien, te dejaré sola para que descanses —Leonard se levantó—, pero no tardes demasiado. La cena está a punto y todo está preparado.  

Elsa no le respondió con palabras, no le salían. Asintió y él salió de la habitación, dejándola sola, acongojada, cabrada y todos los sentimientos habidos y por haber remolinados en su interior. Se levantó y cogió su cuaderno, necesitaba soltar en esa hoja en blanco lo que no era capaz de gritar, deseando así desahogarse y liberar esa tensión que la mataba antes de bajar. Ponerse frente a ellos no iba a ser fácil. 

La idea de vivir sin él me conmueve el alma. 

La noche que dormí sin él me destrozó el sueño. 

La lucha que empecé por él no merecía la pena. 

Los sueños de después me piden condena. 

Unas estúpidas lágrimas salieron de sus ojos con tanta fuerza como con la que escribía, con tanto sentimiento como cada palabra. Se las secó cabreada consigo misma por ser tan débil y dejar que ese hombre la hiciera sentir de ese modo. Debía olvidar a Stefan y aceptar que no eran el uno para el otro, que todo había sido producto de su imaginación y no un amor tan grande. 

Agotada y aburrida de estar sola en la habitación, lamentándose por la perdida, se levantó y, tras mirarse al espejo y comprobar la imagen tan deplorable que se mostraba al frente, suspiró dándose por vencida y salió de su habitación llenándose de fuerza o, al menos, intentándolo. 

Bajó las escaleras mientras creaba una imagen diferente en su mente. Mientras pensaba en otra cosa que no fueran ellos dándose arrumacos. Mientras contaba hasta mil, si era posible, para no dejarse vencer. Pensando que había hecho lo más difícil, salir de su habitación, el resto era coser y cantar. Al llegar abajo, alguien entraba y cuando los vio agarrados de la mano, dejó de respirar.  

Sus miradas conectaron en cuestión de segundos, los mismos segundos que utilizaron para esquivarse y hacer como si nada. Chloe estaba ahí y podría darse cuenta, si es que no lo había hecho ya. 

—Hola, Elsa. Me alegro de verte —la saludó Chloe, acercándose a ella para darle un beso en la mejilla. 

—Igualmente —respondió secamente, aunque intentó que no se le notara. 

—¿Cómo estás? He sabido que Alicia y tú fuisteis de viaje a Venecia. ¿Es así de bonita como se ve en las fotos? —Refirió cordialmente, intentando entablar conversación con ella. 

—Mucho más bonita, te lo aseguro. 

Stefan tragaba saliva cada tanto, mientras que ellas hablaban como si nada. Estaba muy nervioso y saber que ella estaría frente a él en la mesa, mientras celebraban su compromiso con otra, mientras los recuerdos de la noche en Venecia lo martirizaban... Porque no podía olvidar los besos, caricias y la sensación que experimentó al sentirla piel con piel, aunque no hubieran hecho el amor.  

Caminaron hasta el interior, llegando así al comedor. Ya la mesa estaba preparada, esperando solo a que llegaran ellos. Corina, Leonard y Alicia ya estaban sentados y, cuando los vio entrar juntos, se levantaron con rapidez.  

Alicia miró a Elsa avergonzada, pues ella había sido la chivata que no pudo mantener su boca cerrada. Si ella no hubiera dicho nada, no estaría obligando a su tío a casarse con una mujer que no amaba. Pero claro, eso le daba igual. Su único cometido era separarlo de Elsa, aunque con eso los estuviera dañando a ambos. 

—Por fin, habéis tardado demasiado —expresó Corina, acercándose a su cuñada para saludarla. 

Stefan caminó hasta su silla y se sentó en silencio, provocando en Leonard desconcierto. Él no sabía lo que le pasaba, pero parecía que no estaba demasiado contento con la boda, era más que evidente que parecía más una obligación. Él quería casarse, claro que sí, pero no con ella y mucho menos en ese momento. Stefan creía que cada acción necesitaba su momento y ese aún no había llegado, no para él. 

—Tío, ¿estás bien? —Se interesó Alicia, mirándolo preocupada. 

—Sí, claro. ¿Por qué no iba a estarlo? —Respondió secamente. 

—Stefan, ¿podemos hablar un momento? —Intervino Leonard. 

En cuanto su cuñado le pidió hablar, se puso nervioso de inmediato. ¿Sería que sabía algo? No quería pensar demasiado en ello y mucho menos martirizarse por algo de lo que estaba seguro, no podía ser. Si fuese así, Leonard lo habría golpeado o gritado. 

Asintió levantándose a la vez que Elsa se sentaba frente a él. Se miraron por unos instantes y él desapareció por la puerta de la cocina junto con su padre.  

Alicia y ella prácticamente estaban solas, pues Corina y Chloe hablaban animadamente en una esquina del salón.  

—Gracias por jodernos la vida, Ali —murmuró Elsa, mirándola con una ceja alzada. 

—Era lo mejor, algún día me darás las gracias. 

Eso provocó que Elsa se girase para mirarla con reprobación mientras que Alicia seguía mirando al frente como si nada. A ella le daba igual que su hermanastra estuviese cabreada, pensaba que se le pasaría en cualquier momento, justo cuando encontrase una nueva distracción. Porque eso era lo que creía que era su tío para Elsa.  

La cogió del brazo, obligándola así a que la mirara a los ojos. Al menos se merecía eso, no había cometido ningún crimen porque enamorarse de un hombre mayor que ella no era delito y mucho menos si ambos sentían lo mismo.  

Mientras ellas sostenían esa guerra de miradas, Stefan y Leonard hablaban en la cocina. Bueno, Leonard hablaba, Stefan no hacía más que asentir. Y es que, en realidad, no quería hablar con él porque sabía que no iba a aguantar mucho más en contarle todo. Porque posiblemente su cuñado sería capaz de entenderlo, de aceptarlo.  

—¿Me estás escuchando, Stefan? —Lo miró y asintió, aunque no estuviese haciéndolo—. Si no quieres casarte, no lo hagas. No tienes que estar con una persona que no quieres. 

—¿Por qué dices eso? —Preguntó confundido. 

—Porque se ve lo mal que lo estás pasando. —Bufó, cabreado—. Mira, Stefan, sé de lo que hablo y creo que, si no sientes nada por Chloe, lo mejor es cancelarlo todo. No sé, piénsalo, pero no lo hagas muy tarde, ella no merece que le hagas daño. 

Asintió a la vez que Leonard salía de la cocina, dejándolo solo. Su cabeza comenzó a dar vueltas a lo que su cuñado le había dicho. Si él, que no conocía la verdad, le había dicho que no lo hiciera, ¿por qué lo haría? No debía hacerle caso a su hermana, no cuando ella también tenía cosas por las que callar. Corina también tenía secretos, unos que a su hija no le haría demasiada ilusión saber.  

Stefan no era persona de hacer chantajes, pero su hermana sí que lo había hecho con él solo por haberse enamorado de la chica equivocada y que a ella no le gustara.  

Debía pensar y aclarar sus ideas antes de dar el sí quiero, antes de unir su vida con la mujer que no amaba. Antes de… 

Su mente se quedó en blanco en el momento en el que ella entraba en la cocina y se quedaba en una esquina, mirándolo. Estaban solos, pero no del todo, y eso era un gran incentivo para no acercarse siquiera.  

—Mi padre me ha dicho que venga a hablar contigo; dice que no tienes claro tus sentimientos por Chloe. ¿Es cierto? ¿No sabes lo que sientes por ella?  

Elsa lo dijo todo casi sin pensar, pues de haberlo hecho no hubiese hablado, estaba segura de ello.  

—Ya sabes lo que siento. 

—No lo demuestras. Es más, pareces feliz con esta decisión. A lo mejor es cierto que tú también quieres casarte… 

Él se acercó, importándole muy poco ser descubiertos por alguien. Por Leonard, tal vez. Y la apretó contra su pecho, metiéndola profundamente en su alma, aunque no hubiese llegado a salir de ahí.  

Elsa temblaba como una hoja y sintió que caía a un vacío, como cuando el otoño provocaba esas caídas rápidas de las hojas secas de los árboles y no podías hacer nada para evitarlo. 

—Nunca más vuelvas a dudar de lo que siento por ti, Elsa —susurró en su oído, provocando que un remolino de emociones explotase en su pecho y obligándola a abrir la boca para coger una gran bocanada de aire por quedarse sin aliento—. Te espero esta noche en el sótano. 

Y sin dejarle unos segundos para responder, se alejó de ella y salió de la cocina. 

No estaba seguro de dónde se estaba metiendo. No estaba segura de lo que pasaría. Ambos estaban completamente locos… ambos deseaban que llegase la oscuridad a esa casa para que nadie los viera. Ambos se amaban tanto que sus labios ya necesitaban unirse, demostrándose así que nada iba a cambiar y que, si se lo proponían, la historia tendría distinto final. 

Londres. Año 2015 

Celos. Eso sentía Elsa al ver cómo Chloe lo abrazaba y cómo él se dejaba hacer, aunque sin dejar de mirarla.  

Miedo. Tenía mucho miedo a perder el hilo de esperanza que él mismo le había mostrado al pedirle verse en el sótano. Porque posiblemente era una despedida de verdad y no esa que Stefan se sacó de la manga al llegar de su viaje. Podría ser la culpa lo que lo obligaba a actuar de ese modo y no el amor que sentía por ella. Podría ser el deseo que cada vez se hacía más fuerte y florecía raudamente. 

Su pecho subía y bajaba con tanta fuerza que necesitaría pronto oxígeno. Su corazón latía con el mismo ímpetu y ya se veía en urgencias por un paro cardiaco.  

No, definitivamente tenía que esperar a que todos se cansaran y fueran a dormir para poder escapar y encerrarse entre sus brazos, antes de que la realidad le diese de nuevo en la cara.  

Londres. Año 2015 

La cena fue toda una odisea. Las miradas acusatorias de Alicia eran cada vez más duras y estaba segura de que su padre se había percatado del cambio que había entre ambas. Siempre estuvieron muy unidas y se suponía que el viaje debía servir fue para unirse aún más, pero no, pasó todo lo contrario.  

Sobre las once de la noche, estaban en el salón tomando una copa de vino “los mayores”, mientras que ella estaba sentada en una esquina, mirando por la ventanilla como si fuese una niña pequeña que esperaba a que sus padres se cansaran para volver a casa. Así le hacían sentir todos, incluido Stefan. Aunque claro, tampoco podía acercarse demasiado a ella porque su hermana estaba pendiente de cada paso que daba y cada gesto que le mostraba a Elsa. No era fácil vivir así y ambos sabían que, con el tiempo, todo les iba a explotar en la cara. 

—¿Aburrida? —Una voz a su derecha la despertó de su letargo. 

Miró para comprobar quién era y se sorprendió al ver a Chloe. 

—¿Me puedo sentar? —Señaló la silla que había a su lado. Elsa asintió sin poder pronunciar palabra. 

Siempre había tenido una relación cordial con ella, pues por mucho que no le gustase para Stefan, no era mala persona y no podía tratarla como no se merecía. 

Unos segundos de silencio bastaron para que Chloe se percatara de que con Elsa tenía todo perdido y que no tendrían una relación diferente a la que ella quería. Sabía lo importante que era esa adolescente para su prometido, demasiado importante para su gusto.  

—¿Estás bien? No te he visto sonreír en toda la noche —mencionó ella, bebiendo un sorbo de su copa bajo la atenta mirada de Elsa. 

—Solo estoy cansada, pensaba irme a dormir ya —se excusó—. Ya sabes, no tengo edad suficiente para divertirme con adultos y vosotros os lo pasareis mejor sin una niña alrededor. 

Su ironía a veces era molestosa y en ese momento lo fue mucho más. Chloe no era tonta y sabía exactamente que su cambio de humor era por su matrimonio. Ahora le quedaba descubrir lo que había detrás de todo eso. Sopesó por un momento si en realidad era que Elsa estaba enamorada de Stefan, y sí, seguramente era eso. Entonces, ¿Stefan sentía lo mismo? Podría ser el motivo que lo había llevado a cancelar el compromiso anteriormente. 

—Claro, no te distraigo más. Entiendo que no te sientas a gusto con nosotros. Espero que para la boda ya seas mayor de edad y puedas pasarlo mejor. 

Chloe no quería decirle eso, pero solo lo hizo para ver cómo reaccionaba. Elsa le sonrió falsamente a la vez que se levantaba y, dejándola con la palabra en la boca, se encaminó al centro del salón donde todos hablaban animadamente.  

—¿Ya te vas a la cama, cielo? —Se interesó Corina. 

—Sí, soy demasiado pequeña para entender de qué habláis. Además, debería acostarme temprano, como las niñas de mi edad. —La miró asombrada, con una ceja alzada. 

Elsa se dio la vuelta sin esperar respuesta de nadie y se dirigió a las escaleras. 

—¡Espera, Elsa!  

Su voz, esa voz. Él iba detrás de ella, preocupado y cabreado por todo. 

—Stefan, déjala —intervino Chloe, cabreada por tener cada vez menos dudas. 

—No, tiene razón. Nos hemos comportado como unos auténticos gilipollas y se ha sentido excluida. Ya no es una niña, por Dios.  

Alicia y Corina se miraron para después agachar la cabeza, estaban avergonzadas. Sabían que Stefan tenía razón. 

—Es cierto, Elsa tiene diecisiete años y no deberíamos tratarla como si tuviese trece —afirmó Leonard, dándole la razón a su cuñado—. Ve a hablar con ella, Stefan. Solo a ti te escuchará. —Asintió y se dio la vuelta para subir. 

Ella, al llegar a su habitación, cerró de un portazo. No quería ver a nadie en ese momento y menos a Stefan. Los ánimos estaban demasiado caldeados como para enfrentarse a él en ese instante.  

Caminó hasta el baño y comenzó a desnudarse con el fin de meterse en la ducha e intentar relajarse. Mientras estaba bajo el chorro de agua tibia, pensó y pensó, llenando su mente de absurdas tonterías que no tenían sentido. Una de ellas era salir corriendo sin mirar atrás, hacer su vida en otro lugar lejos de él. Verlo a diario era una tortura que no podría controlar con el tiempo. Sabía que tarde o temprano todos se enterarían y sería el fin de esa feliz familia que parecía no tener secretos. Qué equivocados estaban todos, inclusive su padre. Él era el que menos sabía de todo, por no decir que no sabía nada de nada. Ni una sospecha, pues de ser así, no le hubiera pedido a Stefan que fuese tras su hija, su pequeña que ya no lo es. 

Terminó y salió de la ducha. Con una minúscula toalla tapó su cuerpo, pues no encontró otra. Entonces salió del baño con el pelo goteando y su cuerpo prácticamente al descubierto. Y en décimas de segundos ardió, convirtiéndose en lava ardiente tras ser repasada de arriba abajo por sus ojos. 

—¿Qué haces aquí? ¿No te han dicho nunca que hay que llamar antes de entrar? Por culpa de esa manía tuya, estamos así ahora. Si no hubieses entrado aquella mañana a esta habitación, nada de… 

Se acercó a ella y, tras agarrar sus mejillas, la besó con pasión, con ese poderoso deseo que cada vez era más incontrolable. No aguantaba más, la necesitaba, ambos lo hacían.  

No podía parar, por esa boca iba a perder la puta cabeza. Por esos labios, estaba perdiendo el rumbo completo de su vida.  

Sus manos descendieron desde sus mejillas hasta llegar a sus caderas, donde apretó despacio, provocando que un gemido saliese de esa boca que tan loco lo volvía. Y si pensó que no iba a volverse demente en cuanto la escuchase gemir, estaba jodidamente loco. Estaba jodido en general. 

—No podemos, aquí no —murmuró ella sin poder separarse de él. 

Stefan ya había colado sus manos por debajo de la toalla, tocando esa tersa piel que tanto le gustaba y que estaba deseando besar y acariciar con mimo y tiempo, con todo el tiempo del mundo. ¿Y qué pasaba cuando el tiempo era un impedimento entre ellos? ¿Qué pasaba cuando ese jodido reloj solo hacía contar horas, acabando el poco tiempo que tenían juntos?  

—Te necesito, Elsa… te quiero —dijo azorado, pegando su frente a la de ella, haciendo un esfuerzo inmenso por no estampar sus labios de nuevo. 

En su mente se prohibía cualquier pensamiento que lo calentase, que lo llevara a perder la cabeza por completo y hacerle el amor allí mismo, sin importar lo que pasara ni las consecuencias de sus actos.  

Y esos actos los estaban llevando a un abismo del que no podrían salir. Porque si ya era peligroso que lo supiera Corina y Alicia, ahora también lo sabía Chloe, afirmando sus sospechas. Escucharlos tras la puerta, espiarlos más bien, no había sido muy buena idea y su corazón era consciente de ello. 

Pero no diría nada, no estaba dispuesta a perder al hombre que amaba y mucho menos por un capricho de ambos, porque ella estaba segura de que era eso lo que sentían. Aunque eso no significaba que no le diese asco en cuanto se enteró. Cansada y sintiéndose como una mierda, se dio la vuelta y emprendió camino pisando con fuerza para que se diesen cuenta de que alguien merodeaba por allí. No sabía si realmente lo había hecho para que dejaran de hacerlo o para avisarles y evitar así que los pillaran. 

Cuando bajó, salió de la casa directamente, sin despedirse. No tenía ánimos de fiesta y sus lágrimas eran tan visibles que todos se darían cuenta y tendría que dar explicaciones. Unas que no podía dar. 

Elsa y Stefan, tras escuchar esas pisadas, se separaron de inmediato y solo ahí pudieron respirar con normalidad. Ella caminó hasta la ventana y vio cómo Chloe se iba en su coche. 

—Creo que era Chloe —mencionó Elsa, dándose la vuelta de nuevo—. Acaba de irse. 

—Mejor, así cancela ella la boda.  

—Si no quieres casarte con ella, ¿por qué lo haces? No debes dejar que nadie te manipule —aclaró cogiendo unos pantaloncillos que tenía sobre la silla de escritorio y se lo ponía frente a él. 

Cogió también la camiseta y miró a Stefan con una ceja alzada. 

—¿Te das la vuelta, por favor? 

—Oh, vamos. Ya te he visto. —Elsa movió su dedo índice en círculos, delante de él—. Está bien —dijo con una sonrisita que lo hacía ver más joven. 

Hacía tanto que no lo veía sonreír que hacerlo después de tanto tiempo fue como si ese pedacito de corazón que se había roto cuando se enteró que se casaría, que lo perdía para siempre, se recomponía de inmediato.  

Se quitó la toalla y se puso la camiseta después de secarse. Cuando terminó, entró al baño para coger una toalla seca y secar su pelo que aún estaba empapado. Al salir, Stefan aún seguía de espaldas a ella, lo que ayudó a que Elsa lo mirase a su antojo y caminase hasta él. Lo abrazó por detrás, provocando un repullo por parte de él. Stefan puso sus manos sobre las de ella y las subió hasta sus labios para besar sus nudillos. Poco después, y deseando besarla de nuevo, se dio la vuelta para hacer lo que tanto necesitada.  

La besó con tanto cariño que provocó en ella que unas estúpidas lágrimas salieran de sus ojos, haciéndola ver más niña, vulnerable. Todo lo que odiaba de ella.  

Era tan bonito sentir un amor tan fuerte que tenía miedo de perderlo. Elsa aún no dejaba de divagar sobre lo que había estado pensando, eso de separarse para no dañar a nadie. Porque, quizás se querían tanto que la distancia temblaría de miedo. Porque… eso era lo que necesitaban, poner distancia y olvidarse el uno del otro. Pasar a la siguiente etapa de su vida sin miedo a ser descubiertos por haberse enamorado de la persona incorrecta. Porque el miedo era un sentimiento horrible que hacía que te hundieras y ese amor era tan grande que no se merecía ser dañado por el miedo. 

Londres. Año 2016 

¿Será que vivir sin él era la solución? Lo había echado de su vida así, sin más. Se arrepentiría de haberlo hecho por siempre. Pero nada de lo que hiciera o pensara haría que volviese. El tiempo no se podía parar, echar atrás para no cometer los mismos errores. El tiempo era algo que seguía adelante, importándole muy poco lo que se perdía en el camino o se destrozaba con la lucha. ¿Qué le importaba? Nada… no importaba nada más que el aquí y ahora.  

Sentada delante del escritorio de su habitación la noche antes de empezar la universidad y, como no, mudarse como ella tanto quería, estaba escribiendo. Un hábito que había cogido tiempo atrás cuando se sentía acorralada o bloqueada. Era el único modo de volcar todo ese sentimiento que se acumulaba en su pecho, dejándola sin aire. Y últimamente le pasaba muy a menudo. Desde que él no estaba. 

Ojalá un día mires atrás y no sientas pena por dejarte algo sin terminar 

Ojalá tu siguiente paso te haga vivir de verdad 

Ojalá mires adelante sin miedo a fracasar 

Ojalá tu mundo siga al respirar. 

Londres. Año 2015 

Stefan caminaba de un lado al otro encerrado en su habitación, perdido en sus pensamientos. Todo comenzaba a desmoronarse y eso era algo que los arrastraba a ellos mismos.  

Ahora también lo sabía Chloe, ella misma se lo había dicho por mensaje sin aguantar decirle cuatro cosas. Así era ella, impulsiva y más cuando se sentía acorralada. Aún seguía leyendo ese mensaje una y otra vez, como cuando escuchabas una canción en bucle. Y le dolía en el alma hacerle tanto daño a una mujer que le dio todo su amor, todo de ella. El problema estaba que para él no era suficiente lo que le daba. Elsa se lo había demostrado.  

Chloe: Iba a esperar a verte para gritarte  

cómo me siento ahora mismo. 

No tienes idea de lo que estás haciendo. 

Has perdido la cabeza. ¡Es una cría! 

Por el amor de Dios, Stefan. 

¿Cómo se te ocurre?  

No sé adónde quieres llegar con esto 

pero te aconsejo que lo pares  

antes de que sea tarde. 

No podía parar. ¿Cómo se hacía eso? ¿Parar así sin más? Imposible cuando Elsa se había metido tan adentro en tan poco tiempo. Porque si había conseguido hacer que olvidara todo lo que pasaba a su alrededor, era capaz de hacer que perdiera la cabeza y sí, Chloe tenía razón, la estaba perdiendo por segundos. 

En ese momento era cuando más la necesitaba. Miró el reloj de su muñeca para comprobarlo por enésima vez. Estaba deseando que todos se fueran a dormir para escapar como un vil ladrón y esconderse en el sótano en los brazos de ella. Al igual que Elsa que estaba ansiosa por el mismo motivo. Estaban tan conectados, tan unidos que les sería difícil alejarse el uno del otro. 

A las dos de la madrugada y cansado de esperar, salió de su habitación con la clara intención de hacer lo que tanto quería. Caminó despacio para que nadie se enterase de que alguien estaba en el pasillo. Era el único modo de que se vieran. 

Llegó al sótano y se sorprendió al comprobar que Elsa ya lo esperaba sentada en el sofá antiguo de la casa. Miraba al frente, suspirando de cuanto en cuanto, mientras que él se acercaba a ella sigiloso. No quería molestarla, solo contemplarla. Pero antes de que llegase a ella, se percató de que había alguien y giró su cabeza. Al verle, ambos conectaron sus ojos, metiéndose en un mundo distinto del que vivían. Escondiéndose bajo ese iris azul que provocaba tempestades.  

—Hola —murmuró él, sentándose a su lado. 

—Hola —respondió ella, mirando de nuevo al frente. 

Habían pasado por muchas cosas juntos y aún les costaba tratarse en privado, sabiendo que en cuanto uno diese el paso, la locura reinaría en todo y perderían el control. 

—Chloe lo sabe —dijo de pronto, provocando que Elsa se pusiera nerviosa—. No sé qué hará ahora… 

—¿Sigue en pie la boda? —Lo interrumpió, diciéndole lo único que verdaderamente le importaba. 

—Eso no es lo importante en este momento, Elsa. Si tu padre llega a enterarse... —Stefan suspiró—. No sé qué te haría. 

—No me hará nada, Stefan. Como mucho, castigarme como si fuese una niña pequeña, porque al final es eso lo que soy. 

Por un instante, la conversación se estaba yendo por otro lado. El tema de su edad era algo que la tenía demasiado preocupada. El estar enamorada de un hombre mayor que ella por ocho años, hacía que se sintiera inferior al resto de mujeres que pasaran por la vida de Stefan. Porque ella creía que nunca iba a ser suficiente mujer para él y eso, por mucho que lo negase, era lo que más le dolía. 

—No creo que seas una niña pequeña, Elsa. Y mucho menos me importa la diferencia de edad que hay entre los dos —aclaró él, recordando por un segundo sus propios pensamientos cuando todo comenzó. 

Si echábamos el tiempo atrás, comprobaríamos que antes Stefan pensaba lo mismo que todos, pero los sentimientos estaban ahí, adormecidos, hibernando solo a la espera de que abriera los ojos y aceptara ese amor.  

—Pero lo soy y eso es algo que nunca va a cambiar. —Elsa se levantó—. Stefan —dijo su nombre en un susurro casi audible—. Te quiero con toda mi alma y creo que jamás voy a sentir esto por nadie, pero… 

—No digas nada ahora, Elsa. No cuando nos amamos tanto. No cuando lo único que necesito es tenerte entre mis brazos y besarte por horas, días… para toda mi jodida vida. ¿Lo entiendes? No voy a dejar que nada ni nadie nos separe. 

Caminó hasta ella y la abrazó con ternura. Besó sus labios con dulzura y un gemido involuntario se le escapó a ella en cuanto la lengua de Stefan entró en su boca. Eso provocó que su locura se desatara y quisiera tenerla desnuda para poder acariciar con delicadeza cada rincón de su esbelto cuerpo. Elsa no era bajita, todo lo contrario, y tenía unas piernas larguísimas, unas que él se moría por besar despacio, disfrutando así del roce con su piel.  

La llevó hasta el sofá, donde ella quedó bajo su cuerpo mientras sus manos viajaban por toda su piel, despojándose de cada prenda como si estuviesen a trescientos grados y a punto de quemarse, y en cierto modo así era.  

—Hazme tuya, Stefan. Hazlo de una vez —pidió llena de súplica. 

Él la miró a los ojos, temeroso del daño que le pudiera causar. Elsa era tan maravillosa e importante para él, que no era de extrañar que se sintiera como si fuera su primera vez también. No deseaba otra cosa que hacerle el amor. Y no podía llegar a soñar con ese momento porque no le cabía en la cabeza que una chica como ella se fijase en él. 

No le respondió, no sabía qué decirle. Entonces Elsa tomó el mando de la situación y besó sus labios con pasión, provocándolo, buscando al hombre que deseaba su cuerpo, que buscaba la manera de salvarse de ser ahogado en su propia vida llena de mentiras. Ella también pretendía lo mismo, salvarse de ese remolino que cada vez la arrastraba más. Si ese era su futuro, si él era el primero, no importaba nada más. Se dejó llevar por la corriente para ser hundida por completo entre sus labios, sus manos. Debajo de su cuerpo caliente y desnudo. Ambos los estaban ya, completamente expuestos. 

Tras ponerse protección, entró en ella despacio mientras sus labios besaban cada parte que le era posible. Stefan besaba sus labios y descendió por su barbilla, quedándose más tiempo en su cuello, algo que había deseado tanto.  

—Te quiero, Elsa —declaró al tiempo que la hacía suya, ahora en cuerpo, pues su alma ya la tenía. 

Stefan le hizo el amor despacio, poniéndole todo el corazón. Todo lo que su interior escondía se lo estaba dando en ese momento. 

Las horas pasaron a una velocidad que les sería imposible escapar de ella. Como siempre, era el tiempo el culpable de separarlos, de alejarlos hasta el siguiente encuentro. Porque estaba claro que, a partir de ese momento, no dejarían escapar ni una posibilidad de volver a sentirse piel con piel. Un amor tan fuerte no iba a ser destruido. Con ese pensamiento, Elsa se quedó dormida entre sus brazos. 

Eran las cinco de la mañana, la hora de separarse, de romper esa burbuja que habían creado horas antes mientras que el amor era el protagonista, sus cuerpos se unían en un perfecto puzle y la manera de adorarse era tan fuerte que era prácticamente imposible olvidarse. 

—Elsa, Elsa —la llamó mientras acariciaba su mejilla con cariño. 

Aún no se podía creer que se hubiese acostado con ella, con la hija de su cuñado. Era todo tan surrealista, tan loco. Él estaba loco. 

Elsa se removió abriendo los ojos a su vez. Le costó vislumbrar con claridad, pues aún era de noche y el sótano estaba bastante oscuro tras haberse apagado las velas que Stefan había encendido para poder mirarse a la cara sin problema. 

—¿Qué hora es? —Preguntó soñolienta. 

Stefan la miraba con amor, porque incluso tras haber despertado, seguía viéndose hermosa. 

—¿Qué pasa? —Elsa se preocupó. 

—Nada, es solo que... —Suspiró—. Aún no me creo que estés aquí, así. Que nos hayamos acostado. Que hayas sido mía. —Besó sus labios con dulzura, tan dulce que se volvía adictivo, así como el azúcar. 

—Yo tampoco me lo creo, Stefan. 

Volvió a pegar sus labios, pero esta vez, convirtiéndolo en algo más intenso, más caliente. Ya nada importaba, no cuando sus cuerpos se habían conocido, enamorándose tan ferozmente que era imposible separarlos. Y ahora era cuando el miedo a perder lo que tenían, lo que podían tener, se apoderaba de esa burbuja, explotando ante ellos. 

—Tengo que volver a mi habitación antes de que alguien vaya y no me encuentre —afirmó ella, obligándose a separarse de él. 

Se levanto del viejo sofá y comenzó a vestirse bajo su atenta mirada. Se sentía algo avergonzada y se dio la vuelta para no tener que comprobar la manera en la que Stefan la miraba y la calentaba abruptamente. 

Cuando terminó, se giró de nuevo y se acercó a él para darle un beso antes de marcharse. 

—¿Cuándo volveremos a vernos? —Se interesó él de manera suplicante. 

—Mañana a la misma hora. 

Y tras eso y un beso que le dejó el mejor sabor de boca, salió del sótano tan sigilosa que parecía que levitaba en vez de caminar. 

Así fue como comenzaron esos encuentros, tan llenos de amor y pasión que parecían estar viviendo un sueño. Nadie más habló de la boda, ni Chloe se puso en contacto con él. Todo iba bien. Todo iba perfecto. Solo debían esperar que los días se convirtieran en meses y llegara así al cumpleaños de Elsa donde cumpliría su mayoría de edad. Pero para eso aún faltaba al menos siete meses. Y antes llegó el de Stefan; cumplía veinticinco años, separándolo cada vez más de ella. Cada vez odiaba más cómo el tiempo se apoderaba de todo, de sus vidas y de su amor. 

Pronto empezarían las clases y con ello tendrían menos tiempo para verse, pero no importaba cuando las ganas estaban siempre ahí. Porque no podían obviar que el deseo y el amor se hacía cada vez más fuerte. No podían dejar de verse y comerse a besos a cada momento que estaban a solas. Porque por muy difícil que fuera su relación, iban a luchar. 

Londres. Año 2019 

Mientras Alicia y Gian se decían los votos, ellos no podían dejar de mirarse. Incluso cuando llegó la pareja de Elsa, cuando llegó Luka, ni eso hizo que dejaran de mirarse como lo hacían. Porque cuando estaban en el mismo sitio, aunque estuvieran rodeados por miles de personas, la conexión que había entre ellos era más poderosa que cualquier otra cosa. No existía nadie más, no había nadie más en esa iglesia… solo Elsa y Stefan, solo su amor que, sin darse cuenta, había despertado de su letargo. ¿O en realidad nunca había estado en ese estado? Siempre estuvo ahí, esperando el momento idóneo, el momento de volver a sacarlo a la luz.  

Ahora todo era diferente. Elsa era mayor y no tendrían que esconderse. Y, aun así, él tenía miedo de que lo volviera a echar de su lado. ¿Qué haría si hiciera eso de nuevo? No iba a poder soportarlo, no cuando la amaba tanto. Porque todos estos años sin ella habían sido los peores de toda su existencia. Porque un amor así, no se olvidaba de la noche a la mañana. Porque la mirada de ella demostraba sentir lo mismo que él. 

Londres. Año 2015 

El tiempo siguió su curso como si nada. Elsa estaba a un día de volver a las clases y presentía que el último año iba a ser muy duro. Pero ni siquiera el hecho de estar agobiada con todo lo que venía, hizo que se alejara de él.  

Era cierto que Corina intentó por todos los medios convencer a su hermano de que buscase a Chloe y le pidiera perdón. Stefan no lo hizo, no podía engañarla más. No podía engañarse a sí mismo demostrándole amor a la persona que no le correspondía, porque no la amaba y no lo haría jamás. Simplemente le hizo jurar que no estaba con Elsa, que no se veían y por estúpido que pareciera, Corina le creyó o, posiblemente, le hizo pensar aquello. 

Así que todo marchaba bien. Confianza y destreza era lo que necesitaban y lo que consiguieron. Ahora solo faltaba poder hablar con el padre de Elsa para no tener que esconderse más. Para no ir por la calle y en cuanto viesen a alguien conocido, separar las manos para que no sospecharan nada, para que no les fueran con el cuento a su familia. Era todo muy estresante.  

—Elsa, hija. ¿Estás ahí? —La voz de su padre la alertó. 

Ella estaba en el baño terminando de arreglarse pues era el primer día de clases. Le resultó raro que su padre estuviese en casa a esa hora, ya que era un hombre muy ocupado y salía muy temprano.  

—¡Sí, ya salgo! —Gritó, cerrándose el último botón de la camisa. 

Elsa salió del baño y encontró a su padre sentado en la silla del escritorio, leyendo los poemas que había escrito en un cuaderno. Con los ojos bien abiertos, corrió hasta él y se lo arrebató de las manos, algo asustada. Aunque no dijese el nombre de nadie en particular, claramente se podía ver que estaba enamorada. 

—¡Eh, lo estaba leyendo! —Exclamó Leonard, levantándose. 

—¿No te han dicho nunca que no puedes leer lo que no lleva tu nombre? Papá, eres un cotilla —se quejó, cerrando el cuaderno para después ponerlo bajo la almohada. 

—Lo siento, lo vi sin querer y al darme cuenta de que era tu letra, no he podido evitar leer. ¿Estás enamorada, Elsa? ¿Quién es el afortunado? ¿Lo conozco?  

—Demasiadas preguntas, papá —respondió ella, notando cómo las mejillas comenzaban a arder al recordar a Stefan. 

Si su padre se llegaba a enterar, la mataría.  

—Y no, no estoy enamorada. 

—¿Y cómo explicas todo eso? —Dijo señalando la almohada, refiriéndose obviamente al cuaderno. 

—Papá. —Elsa suspiró, masajeándose las sienes—. Son solos palabras sin significado alguno. No saques conclusiones donde no las hay. 

Su padre se encogió de hombros, fingiendo indiferencia. Elsa alzó una ceja, conocía a su padre y sabía que no lo iba a dejar pasar.  

—Por cierto, ¿qué haces todavía en casa? —Se interesó ella, saliendo de la habitación tras coger la maleta. 

—He pedido el día libre para pasarlo con Corina. Hoy es nuestro aniversario, ¿recuerdas? —Elsa negó con una sonrisa—. Bueno, quiero que pasemos todo el día fuera de casa. Deséame suerte. 

Elsa comenzó a reír sabiendo que era un caso perdido, que Corina no iba a dejar su despacho y su trabajo por tantísimas horas. Tras desearle a su padre toda la suerte del mundo, bajó las escaleras en cuanto él entró en el despacho de su mujer.  

Ya en la cocina, se sirvió un vaso de zumo de naranja y bebió a sorbitos pequeños, estaba demasiado ácido.  

—¿Quién habrá hecho este zumo? —Preguntó al aire. 

—Yo —respondió Stefan, entrando en la cocina. 

Inmediatamente, una sonrisa se dibujó en sus labios a la vez que sus mejillas se tornaban rojas. Después de todo el tiempo que llevaban juntos, aún no se acostumbraba a sentirlo así, tan suyo.  

Las piernas le temblaban y él se daba cuenta de todo lo que provocaba en ella, sabiendo que era mutuo. Se acercó despacio y tras darle un beso cerca de la comisura de los labios, provocando que el centro de su deseo pidiera a gritos unas atenciones que no recibiría en ese momento, se sirvió un vaso. 

—¿Cómo amaneciste hoy, además de hermosa?  

—Shh, te van a oír. 

—¿Quién? No hay nadie más que tú y yo. —Negó ella sin poder borrar esa sonrisa. 

—Mi padre y Corina están arriba. Y Alicia seguro que sigue en casa. 

Stefan abrió los ojos sorprendido al enterarse de que su cuñado y su hermana aún estaban en casa. Normalmente para esa hora ya estaban cada uno de trabajo hasta arriba, sus trabajos ocupaban demasiado tiempo.  

Él también debía irse a trabajar, pero justamente había pedido la mañana libre para acercar a Elsa al instituto.  

Stefan trabajaba en recursos humanos de una empresa de telecomunicaciones. Consiguió el trabajo tras hacer algunas prácticas y aunque no era la empresa en la que él quería trabajar, le daba la economía suficiente para poder ahorrar y comprar algún día una casa para irse con Elsa. Era su plan, solo debía llevarlo a cabo. Algo más complicado, todo había que decirlo. 

—Entonces tenemos muy poco tiempo antes de que entren todos aquí —expresó Stefan, acercándose a ella y besando sus labios de una vez. 

Elsa sonrió, sintiendo cómo las comisuras de sus labios se elevaban a la vez que disfrutaba de ese beso. Stefan la pegó a su cuerpo. Aunque fuese por una milésima de segundo no quería tener miedo a ser descubiertos. Quería creer que podía hacerlo sin importar las consecuencias.  

Al separarse, se miraron fijamente y suspiraron a la vez. Y justo en ese momento, justo cuando se suponía que nadie los iba a pillar, Alicia se quedó en la puerta anclada, observando la mentira, el engaño de su hermanastra y su tío. Las habían tomado por tontas negando algo que era más que evidente. Y eso era que seguían juntos aun jurando todo lo contrario.  

—Esta noche te espero en el sótano a la misma hora de siempre —murmuró Stefan y se separó de ella a regañadientes.  

Alicia no pudo más que dar media vuelta y marcharse. Ese día no iba a rendir bien en la universidad, pues no dejaría de pensar en todo, en lo que había visto, sabiendo que su escondite era el sótano, donde estaba segura habían hecho cosas que no debían. Negó mientras subía a su coche. 

Elsa recibió un último beso antes de sentir sus labios desnudos de nuevo y vio como Stefan se marchaba.  

El día transcurrió sin problemas, la vuelta a la rutina no había sido del todo mala. Elsa ya tenía mil cosas que hacer y solo había sido su primer día, pero si era el último año antes de entrar a la universidad, no podía pretender llegar a casa sin tener al menos cuatro trabajos que entregar en las siguientes semanas. 

Se mantuvo encerrada en su habitación durante toda la tarde y al caer la noche, bajó a cenar con la familia, como cada día.  

—¿Qué tal el primer día, cielo? —Se interesó su padre en cuanto tuvo oportunidad.  

—Bien… —Agachó la cabeza, suspirando—. Estresante.  

Su padre sonrió al tiempo en el que llegaban los demás y ocupaban sus asientos para comenzar a servir. Prácticamente era una tradición cenar todos juntos, algo de lo que Leonard estaba orgulloso. Cada día que pasaba, lo acercaba a no hacerlo a diario. En cuanto Elsa comenzara la universidad, volaría del nido y eso lo separaría de su hija para siempre. Estaba seguro. 

Mientras Corina y su padre hablaban animadamente, Stefan y Elsa se observaban a cada segundo, casi en una mirada fugaz, pues Alicia estaba atenta a todos sus movimientos y ya los estaban poniendo nerviosos.  

Cuando acabaron de cenar y de recoger todo, cada uno se fue a su habitación y así tener intimidad y tranquilidad. Y sobre las dos de la madrugada, donde todos ya dormían, Elsa y Stefan se encaminaron al sótano. Aunque no fueron juntos, se encontraron en la puerta. Iban a hablar cuando, al entrar, se dieron cuenta de que las pequeñas lucecitas que Stefan había puesto en ese lugar para hacerlo más romántico y acogedor en los momentos que se veían, estaban encendida. Una silueta sentada en el sofá los esperaba moviendo las piernas.  

En cuanto los escuchó, Alicia se levantó y los miró, dejándolos completamente bloqueados, avergonzados y todos los sentimientos que en ese momento se mezclaban en su interior.  

—Alicia —dijo Elsa, en un susurro casi audible. 

—Sí, Elsa. —Negó mirando al suelo, porque no era capaz de mirarlos—. No me puedo creer que hayáis jugado con nosotras todo este tiempo. 

—Ali —intervino Stefan. 

—No, tío. No me digas Ali. —Bufó cabreada—. Estoy muy decepcionada con vosotros. Pensé que habíais recapacitado. Ambos sabéis que esto no puede ser. 

—No entiendo por qué no puede ser. ¿Acaso el amor entre nosotros está prohibido? Sí, me lleva ocho años, pero… 

La voz de Elsa sonó estrangulada, llena de amargura, pero ni siquiera eso haría que Alicia aceptase la relación. 

—No lo entiendes, Elsa. No es solo por la edad, joder. Sois casi familia. ¡No me lo puedo creer! Tío Stefan —se dirigió a él, mirándolo fijamente—. La has visto crecer, conociste a su madre… era una niña la primera vez que la viste. ¿Acaso se te ha olvidado?  

—No, no puedo olvidarlo. 

—Y tú, Elsa. ¿Cuántas novias has conocido de mi tío? —Ella no respondió—. ¿Crees que tu padre va a aceptar esto? —Los señaló. 

No, no lo iba a aceptar. Eso lo tenía claro, pero no era motivo para dar de lado a sus sentimientos, a lo que su corazón le pedía y era estar cerca de la persona que amaba. ¿Por qué todo tenía que ser tan difícil? Solo querían estar juntos, amarse sin problema, sin esconderse. Estaba visto que eso era algo que no pasaría, no a menos que Alicia guardara silencio y no los delatara.  

—Claro que no, no lo aceptará. Al igual que mi madre y yo no podemos veros juntos, él tampoco podrá. Lo mejor es que terminéis esto de una vez y sigáis con vuestras vidas. Os lo pido por el bien de la familia. 

Alicia sufría. Al igual que ellos, también tenía corazón y sabía lo que dolía el amor, pero no era motivo suficiente para aceptar algo que tenía fecha de caducidad. Como ella siempre decía «El amor era una enfermedad y la mejor solución era extirpar antes de que fuera demasiado tarde». Era lo que intentaba hacer con ellos, porque más valía prevenir que curar. 

—¿Y si no quiero? —Habló Elsa cuando por fin las palabras tuvieron la suficiente valentía de salir. 

—Se lo diré a tu padre y será él quien acabe con esto de raíz. —Elsa la miró compasiva—. Mira Elsa, no quiero que sufras, pero sabes que esto no acabará bien. Ambos lo sabéis.  

Tras esa conversación en la que Alicia trastocó todo a su alrededor, donde hizo añicos el alma de Elsa y despedazó el corazón de Stefan, se quedaron solos. Ahora debían hablar sobre lo que harían. Si la mejor solución era ir a hablar con su padre ella misma y contarle la verdad. Si la mejor solución era que Stefan se fuera para que ambos pudieran rehacer su vida. Eran dos soluciones, dos movimientos que dar y solo uno sería el elegido. Aunque los dos les hicieran daño.  

Se quedaron pensativos, hablándose con los ojos, como si con eso fuese suficiente. A veces sí lo era, pero no esa noche. 

La oscuridad de la noche era su aliado. Alumbrados por esas pequeñas lucecitas que solo servían para mirarse a los ojos, sus corazones latían con tanta fuerza que podían escucharlos sin problema, mezclándose con el sonido del reloj. Volvieron a mirarse, pues por un momento, habían agachado la cabeza, cabizbajos. Y sus ojos decían más de lo que sus bocas podían pronunciar. Esto era un error, un maravilloso y maldito error que les costaría la felicidad de su familia. Elsa no podía permitir hacerle daño a su padre, no después de todo lo que había sufrido con la muerte de su madre.  

—Alicia tiene razón, Stefan —sollozó—. Pienso que deberías marcharte. 

Era lo mejor. Dejar que el tiempo pasara, que las horas se cambiaran por días y los días por meses. Aunque daba igual el tiempo, ella siempre lo iba a amar y recordar como el gran amor de su vida. 

—No quiero irme —declaró rozando sus labios con los de ella. 

Y juró por Dios que en ese momento le habría atado para que no lo hiciera, pero tenía que irse. 

—Debes hacerlo. Por ti, por mí. Por todos. 

—Pídeme que me quede y lo haré. Pídeme que luche por ti, Elsa. Pídemelo. 

Se quedó en silencio. En su mente se lo decía... más bien le rogaba que lo hiciera. Abrió la boca para decir algo, creyendo que diría lo que estaba pensando. Pero no, ni por asomo dijo eso y se odió por hacerle daño. 

—Vete, Stefan. Vete y no vuelvas. 

Se separó de él y salió del sótano como alma que llevaba al diablo, aunque dejando su corazón y alma encerrados en su pecho, sabiendo que, de ahí, no saldría. 

Londres. Año 2015 

La sensación de pérdida se había instalado en su pecho, dejándola sin aire, ahogándola a cada minuto como si el siguiente fuese el último de su vida. Elsa tenía la mirada clavada en la ventana, viendo cómo dejaba escapar, sin luchar, al único hombre que amaría por el resto de su vida.  

Stefan se iba. Aceptó lo que ella le había pedido porque no tenía el valor suficiente de plantarle cara a su padre y declarar lo que tantos meses estuvo escondiendo; el amor que sentía por ese hombre con un título de pega, porque no era su tío y nunca lo vería como tal. Él miró hacia arriba, percatándose de que era observado y la vio. El dolor que sintió al comprobar su estado fue peor que escuchar de sus labios cómo le pedía que se marchara.  

Elsa secaba sus lágrimas sin importar nada más que no fuera ver cómo se iba. ¿Acaso era masoquista? Posiblemente sí que lo era y le gustaba sentirse así, hundida en la miseria que dejaba ese amor tan bonito como desastroso.  

Cuando Stefan entró en el coche llamado por su hermana, Elsa puso su mano en la ventana. Fue una manera de sentir que él la tocaba, que pegaba su mano a la de ella y entrelazaban los dedos. Un escalofrío recorrió su cuerpo en cuando él alzó la suya y, tras pegarla a sus labios, le mandó un beso importándole muy poco que alguien lo viese. Entró en el coche y su hermana arrancó para llevarlo al aeropuerto. 

Esa fue la última vez que lo vio, que pudo sentir el amor que él le regalaba, que le demostraba. Ese día se dio cuenta de que jamás volvería a sonreír, no como cuando estaba él… no como antes.  

Londres. Año 2019 

La ceremonia terminó y los novios se besaron con todo el amor que se tenían. Era evidente lo mucho que se amaban. Todos los invitados incluidos los padrinos, salieron de la iglesia para esperarlos y tirarles el arroz. Elsa y Stefan se pusieron en una esquina muy pegados y fue como en el pasado. Sus cuerpos reaccionaban a cada contacto, aunque este fuese un simple roce.  

Luka al verla y comprobar que estaba justo al lado de él, se cabreó pues, aunque sabía que era una posibilidad que Stefan fuese a la boda, mantenía la esperanza de que no lo hiciera. Elsa y él tenían una relación desde hacía un año y le había costado mucho conseguir que se abriese a él y fuese completamente sincera. Le había contado todo sobre Stefan, incluidos sus sentimientos hacia él. Porque podrían pasar todos los años que quisieran, ellos se amarían por siempre y eso nada ni nadie podría pararlo. Y justamente por eso, Luka necesitaba separarla de él.  

Esperó a que salieran los novios, sabiendo que después de eso ella volvería a estar a su lado para ir juntos a la fiesta. Y así fue, Elsa tras felicitar a los novios y desearle un futuro lleno de felicidad, caminó hasta Luka y, agarrada de su mano, caminó hasta el coche sin mirar atrás. Algo que a Elsa le costó horrores hacer, pero que consiguió con la ayuda de Luka que se dedicó a sacarle una sonrisa todo lo que pudo. 

Por fin tenían un descanso de todo el día, la boda había sido larga. Se encontraban en la fiesta tras una riquísima comida, los novios bailaban abrazados mientras se miraban a los ojos como si no existiera nadie más que ellos. 

Elsa se concentró en ellos mientras le pedía al chico de la barra que le sirviera otra copa, sin darse cuenta de que dos hombres la observaban. Sólo uno se acercó porque al otro no le dio tiempo. Después de tantos años, Stefan se puso a su lado para poder hablar con ella como llevaba deseando todo el día desde que la vio salir del coche. 

—¿Puedo acompañarte? —Preguntó, interrumpiéndola. 

Estaba tan ensimismada en sus pensamientos que no se había percatado de que Stefan estaba a su lado. Lo miró y los nervios se apoderaron de ella, prohibiéndole responder con palabras. Asintió y él sonrió de esa manera que la volvía loca. Un suspiro desgarrador le atenazo el alma e hizo que él se diese cuenta. 

—Estás más bella que nunca —murmuró Stefan en su oído. 

—Gracias. 

Solo esa palabra salió de entre sus labios, parecía que se le había dormido la lengua. 

—¿Cómo te va? He oído que sacas matrículas de honor en la universidad. Siempre supe que serías la mejor. 

—Mi trabajo me está costando. 

Elsa no quiso sonar así de borde, pero no sabía cómo hablar con él. Había pasado mucho tiempo y teniendo en cuenta que la última vez que se vieron sus labios se pegaron unas cuantas veces antes de que ella lo echase de su vida, era muy difícil ahora. 

Se quedaron en silencio, aunque sin dejar de mirarse. Eso nunca iba a cambiar, sus ojos siempre iban a estar conectados, aunque hubiera mil personas a su alrededor. 

—Te he echado de menos, Elsa —declaró, poniendo una mano sobre la de ella. 

Entrelazó los dedos y comprobó que seguían encajando a la perfección. En ese momento no importaba nada de lo que había pasado entre ellos, ni lo que se dijeran o sintieran en aquel momento. Ahora sólo importaba en presente y él deseaba luchar por un futuro, aunque llegara un poco tarde. 

Y justo cuando ella iba a responder, Luka fue hasta ellos y la abrazó por detrás para después buscar su boca y besarla con posesión. Fue un modo de hacerle ver a Stefan que ella no estaba sola y que, si lo dejaba, nunca lo estaría. Cuando se separaron, siendo observados por Stefan en todo momento pues no podía dejar de mirar la reacción de ella, Elsa tragó saliva y Luka se hizo el sorprendido al verle. 

—Hola. Stefan, ¿verdad? —Lo saludó, exponiendo su mano. 

Stefan asintió y la estrechó con cordialidad, aunque en ese momento lo que le encantaría era patearle las pelotas por haber besado a su chica. Porque ella siempre iba a ser suya. 

—¿Cómo estás?  

Luka intentó ser cordial, pero fue un intento fallido en cuanto Stefan se percató de que no lo era. Alzó una ceja y dibujó una perfecta sonrisa, lleno de superioridad. Tenía constancia de que Luka tenía miedo a su llegada, pues eso trastocaría su vida con Elsa y era algo para lo que no estaba preparado. Y, sabiendo aquello, solo le quedaba esperar a volver a tener la oportunidad de acercarse a Elsa y sacarla de la fiesta para poder hablar con ella a solas y así decirle todo lo que esos años no pudo por culpa del estúpido miedo y cobardía que se instaló en su cuerpo la noche que Alicia los pilló. 

—Bueno, os dejo, pareja. Voy a tomarme algo con mi sobrina. 

Y sin más, Stefan se dio la vuelta y se fue con dos copas en la mano. Elsa miró cada pisada a cámara lenta, como si estuviera contando los pasos que lo alejaban de ella. Vio cómo abrazaba a su sobrina, cómo besaba su mejilla y le sonreía de esa manera tan especial. Lo vio todo mientras que Luka la miraba a ella perplejo, sabiendo que, si no hacía algo, la perdería para siempre. 

—Si quieres puedo darte una servilleta —mencionó este. 

Elsa frunció el ceño y clavó sus azules ojos en él. 

—¿A qué viene eso? —Preguntó molesta por su comentario. 

—Viene a que lo has mirado hasta incluso cuando él ha dejado de hacerlo. Viene a que me he dado cuenta de que pase lo que pase, tú seguirás amándole. Viene a que… 

—No digas nada más, Luka —lo interrumpió. 

—No, no me pidas que me calle, Elsa. Ya hemos pasado por esto, ¿recuerdas? Él siempre va a estar en tu corazón y tu recuerdo. Stefan fue el amor de tu vida y hasta un ciego se daría cuenta de que tú lo eres para él. —Silencio. Luka suspiró—. Tengo miedo a perderte, Elsa. Y estoy seguro de que después de esta noche es lo que pasará, porque el pasado siempre vuelve y tu pasado está allí en frente.  

—Es cierto, él es mi pasado y estoy segura de que, si sigue aquí, será mi presente. Pero no creo que sea mi futuro porque mi familia no lo aprobaría. No lo hizo una vez, no creo que lo hagan ahora, Luka. Y yo… —Sollozó—. Necesito olvidar todo lo que vivimos y ser feliz. 

El sonido de una copa estrellándose contra el suelo, haciéndose añicos con el golpe y un “¿Qué?” lleno de angustia hizo que ambos se voltearan y se dieran cuenta de que esa conversación no debieron tenerla ahí. El padre de Elsa lo escuchó todo y se le vino el mundo encima al enterarse de lo que un día había pasado entre ellos y de lo que su hija aún sentía por Stefan. Un hombre mayor que ella por ocho años y que, además, por aquel entonces, ella era menor. Siempre dudó de los motivos que llevaron a su cuñado a marcharse, pero acababa de atar todos los cabos sueltos.  

—Papá, espera —Elsa lo llamó en un susurro ahogado, agonizante. 

Pero su padre no le hizo caso, no la escuchó y necesitaba dejar salir la furia que comenzaba a bullir desde sus pies, explotando en su cabeza. Los recuerdos de cada detalle que le había hecho pensar que su hija se había enamorado, se metieron en su mente. Jamás le preguntó quién era, nunca le hizo ver que sabía que sentía algo por alguien. Nunca debió darle la espalda a aquello.  

Leonard llegó hasta Stefan como un loco y tras cogerlo del cuello de la camisa para hacer que se levantara de su asiento, le pegó un puñetazo con todas y cada una de las fuerzas que tenía en aquel momento, provocando que la sangre brotara del labio de él y cayese al suelo. 

—¡Eres un hijo de puta y un aprovechado! —Gritó Leonard, haciendo que los demás invitados pusieran la atención en el espectáculo. 

Corina y Alicia se agacharon para ayudar a Stefan y Elsa agarró a su padre del brazo. Fue lo peor que pudo hacer. Leonard se dio la vuelta para comprobar quién era y al verla, sintió cómo el suelo se abría bajo sus pies al comprobar la mirada llena de decepción en los ojos de su hija. 

Y sin pensarlo dos veces, le pegó un guantazo. 

—Nunca pensé que iba a sentir asco por ti —siseó, hiriéndola.  

—No pienso dejar que trates así a tu hija, Leonard —intervino Stefan, una vez que pudo levantarse. 

Su cuñado, incrédulo de que hubiese sido capaz de defender a su hija cuando acababa de golpearle, se giró para ponerse frente a él y gritarle todo lo que en ese momento pasaba por su mente, importándole una mierda estar en la boda de su hijastra. 

Stefan se preparaba para lo peor, otro golpe tal vez. Incluso si le llenaba de insultos, no le importaba. Lo único que quería era que no golpeara a Elsa, que le gritara palabras que le hicieran daño porque no las merecía. Porque solo por haberse enamorado no podía hacerla sentir como una miserable puta que se metía en la cama de cualquiera. Él la amaba tanto que se pondría delante del mismo demonio con tal de salvarla de cualquier otro ataque. 

—¿Te crees con suficientes cojones para prohibirme cómo tratar a mi hija? —Leonard soltó esa pregunta llena de angustia—. ¿Crees que es lo que debes hacer? —Stefan iba a responder—. No, yo te diré lo que tienes que hacer, cuñado. No te acerques a mi hija… ya lo hiciste una vez y nunca lo supe, pero no pienso dejar que eso vuelva a pasar. ¡Es mi pequeña, mi hija! ¿Cómo cojones se te ocurre enamorarla?  

Leonard estaba fuera de sí, diciendo cosas que no tenían ningún sentido y Elsa no lo soportaba, no cuando no era cierto ni una de esas palabras. 

—¡No fue así, papá! Stefan no me enamoró. ¡Los dos lo hicimos! —Su padre volvió a golpearla—. Puedes pegarme todo lo que quieras, pero eso no me va a prohibir decirte lo que pasó, la verdad de todo. 

Elsa subió una mano a su mejilla, sobándose donde la había golpeado. Las estúpidas lágrimas no dejaban de salir de sus ojos, inundando cada vez más todo su pecho. Porque así se sentía, ahogada. Luka intentó acercarse a ella, pero Elsa no le dejó y se alejó de él, caminando hasta Stefan. Parecía una gilipollez después de tanto tiempo, después de que sus mundos se alejaron por años. Y ahora, en el reencuentro, no podían obviar lo que seguían sintiendo, porque nunca dejaron de sentirlo. 

Leonard la seguía mirando del mismo modo, haciéndole mucho daño. Aunque más daño le haría separarla por segunda vez del hombre que amaba. 

—No puedes, Elsa —expresó su padre, ahora algo más calmado. 

—Te equivocas, papá. No pude y lo dejé marchar. —Se secó las lágrimas, cabreada—. Yo fui quien le pidió a Stefan que se marchara hace cuatro años. Yo fui quien no tuvo el coraje de dejar que luchase por nosotros porque sabía cómo ibas a reaccionar. Ya me lo dijo Corina en su momento, incluso Alicia y, aun así, seguíamos juntos. 

Conforme iba diciendo eso último, se arrepintió. Aunque, por mucho que no quería delatarlas, su padre habría acabado enterándose de que ellas dos habían sabido todo, todo el tiempo.  

—¿Lo sabías? —Su pregunta fue para Corina. Más ella no respondió— ¡¿Lo sabías?! —Asintió, agachando la cabeza avergonzada. 

Leonard comenzó a dar vueltas de un lado al otro, angustiado, sintiendo cómo le comenzaba a faltar el aire. Sintiendo cómo su pecho se oprimía y le hacía caer de rodillas, inconsciente. Le acababa de dar un infarto. Elsa y Corina se agacharon a toda prisa para saber qué le había pasado mientras que Alicia llamaba a una ambulancia, debían atenderle lo antes posible. El tiempo en estos casos debía ser lo más importante, si no querían celebrar otro funeral en la familia. 

Londres. Años 2017 

Elsa estaba sentada en una terraza, disfrutando de un granizado mientras observaba a las personas caminar tranquilas. Era un domingo cualquiera, uno que parecía ser el mejor en mucho tiempo. Había quedado con Alicia, pues llevaban bastante tiempo sin verse y tras aquella noche, su relación cambió de modo que prácticamente ni se hablaban.  

Veinte minutos después estaba concentrada en algo del móvil cuando sintió cómo alguien ponía una mano sobre su hombro, exaltándola. 

Elsa se giró y sus ojos se abrieron sorprendida. Mucho, a decir verdad. 

—Hola, Elsa. Cuánto tiempo. 

Luka le dio un beso en la mejilla y se sentó en la silla que tenía justo a su lado. 

—¡Luka! ¿Qué haces aquí?  

Sonrió al comprobar que seguía siendo la misma, que su sonrisa era la misma que un día le había regalado y de la cual no había podido desprenderse por mucho que no la viese a diario. Y, aunque mantuvieron el contacto gracias a que Gian y Alicia tenían una relación, no era lo mismo que verse.  

—Si la montaña no va a Mahoma, Mahoma irá a la montaña, ¿no? Ya sabes que llevaba tiempo queriendo venir aquí y me ha salido un trabajo que no he podido rechazar —explicó Luka con una sonrisa. 

Tras ese encuentro, la vida de ellos comenzaría a cambiar, uniéndolos como algo más que amigos. Luka se encargó durante todo ese tiempo de hacerla feliz, aunque no a olvidar. Eso era algo mucho más complicado. 

Y pocos meses después, tras una fiesta de cumpleaños, él le pidió tener una relación. Elsa en un principio no fue capaz de aceptar que otro pudiera entrar en su vida, estando Stefan tan presente. Aun así, tras pensarlo mucho, aceptó. Y fue así como ella empezó a seguir adelante con su vida, con alguien que le hacía sus días más fáciles. Su corazón latía de nuevo, aunque no fuera a toda prisa… aunque no fuera por amor. Pero volvió a latir. 

Londres. Año 2019 

Las horas pasaban lentamente y la angustia por saber de su padre, crecía con rapidez. Si las manillas del reloj fueran con la misma velocidad que los latidos de su corazón, sabrían algo de su padre ya.  

Cuando lo vio caer al suelo, fue como si una parte de ella estuviera en el mismo día que su madre murió, viendo pasar todo a cámara lenta, al igual que ahora. Todos intentan acercarse a ella, hablar y saber cómo estaba, pero no quería tener cerca a nadie. No cuando se sentía culpable de lo que había pasado, siendo consciente de que todo acabaría si su padre llegaba a morir.  

Se levantó agotada de estar ahí, en la misma posición que cuando llegó al hospital y caminó hasta Alicia que acababa de llegar, pues fue a su casa a cambiarse de ropa. 

—Hola, ¿puedo sentarme? —Asintió y se sentó a su lado—. Ali, yo… siento mucho lo que ha pasado. He estropeado tu día. —Agachó la cabeza—. Siempre lo estropeo todo. 

Alicia cogió su mano y la apretó. 

—No seas tan dura contigo, Elsa. Tú no tienes la culpa de que tu padre se enterase de todo justo hoy. Podría haber pasado algo peor, créeme. —Rodó los ojos haciéndola reír, aunque solo fuera por una décima de segundo. 

—Es cierto, si se hubiera enterado cuanto todo empezó… no quiero ni pensar lo que habría hecho en aquel momento. 

Se quedaron un momento en silencio, cada una sopesando lo que ella acababa de decir, siendo completamente sincera consigo misma. A decir verdad, hubiese sido un caos si su padre lo hubiera sabido desde hacía años. Habría acabado con esa relación de otro modo y ella habría sido la que sufriera.  

Justo en ese momento, Stefan llegó a la sala de espera. Su mirada la buscó entre todas las personas que allí se encontraban y la vio en cuanto ella subió la cabeza y clavó sus ojos en él.  

Alicia se dio cuenta de aquello, de lo que aún sentían y agotada de luchar en contra de un amor como el suyo, le instó a que fuera con él. 

—¿Estás segura, Ali? ¿Ya no te molesta? —Dijo Elsa, algo insegura. 

—Estoy cansada, Elsa. Y creo que seguir intentando separaros cuando está claro que pase lo que pase os seguiréis amando, es imposible. Creo que siempre lo supe. —Suspiró y Elsa frunció el ceño—. Yo fui quién le pidió a mi tío ser mi padrino cuando podría habérselo pedido a tu padre. Yo fui quién os separó y quien dejará que… Anda ve.  

—Gracias, Alicia. Iré a hablar con él, pero creo que todo acabó aquella noche. Hay demasiadas cosas que aclarar. 

Elsa abrazó a su hermanastra, dando por zanjado un problema que siempre hubo entre ellas. Porque Alicia no odiaba a Elsa y mucho menos a su tío solo por tener una relación a escondidas. Su problema siempre fue el hecho de tener que aceptar algo que su madre no iba a dejar pasar. Porque para ella estar enfadada con su madre era algo muy grave y si se ponía de su parte, era mejor que estar sola. A veces nos equivocábamos por culpa de los padres, porque los padres también se equivocaban. 

Caminó hasta Stefan mientras que se él mantenía en la misma posición y lugar desde que llegó. Luka estaba al otro lado de la sala de espera junto con Gian, viendo todo pasar deprisa. Incluso viendo cómo la mujer que amaba se iba a los brazos de otro. Siempre supo que iba a pasar. Siempre supo que tarde o temprano, el pasado siempre regresaba y en ese caso, llegó mucho antes de lo que él esperaba. 

—Hola —musitó ella—. ¿Me sacas de aquí? —Le pidió reprimiendo las ganas de llorar. 

—A eso he venido, mi amor. 

Stefan agarró su mano y tiró de ella, provocando que Luka se levantara para impedir que se fuera. 

—No lo hagas, Luka. ¿No ves que ella quiere estar con él? —Intervino Gian. 

—¿Cómo puedes pedirme que deje que se vaya con otro? No puedo permitir que venga y me la quite en mis narices. 

—Nunca fue tuya, siempre lo supiste. Deja que sea feliz ahora. Siento ser yo quién te lo diga, hermano, pero Elsa nunca te ha querido. 

Luka se sentó de nuevo y, en silencio, vio como salía de la sala de espera para estar a solas con él. Unas estúpidas lágrimas salieron de sus ojos, demostrándole y afirmando todo lo que su mejor amigo le había dicho. Nunca fue suya y siempre lo tuvo presente, pero una parte de él siempre quiso creer que podría llegar a tener su alma… porque un cuerpo se le podía dar a cualquiera. 

Stefan sacó a Elsa del hospital y la llevó hasta un coche que había alquilado. Cuando llegó a Londres, su pensamiento no había sido quedarse más días a no ser que ella se lo pidiera, pero dada las circunstancias, se había visto obligado a tener que buscar un vehículo. Le abrió la puerta del copiloto para que subiera y después subió él. Bajo su atenta mirada, arrancó. 

No sabía por qué, pero algo le decía que ese acercamiento, ese momento, marcaba un antes y un después decisivo entre ellos y cuando todo acabara, debían decidir qué hacer. Stefan tenía algo claro, lo supo en cuanto sus ojos conectaron en la iglesia, no la iba a dejar escapar otra vez… No iba a dejar que todo se rompiera para siempre porque para eso, también tenía que romperse él. No sabía que ella, en ese momento, estaba pensando exactamente lo mismo. 

—Yo… —dijeron al unísono, provocando una sonrisa en ambos. 

Elsa no podía evitar sentirse nerviosa. Porque, aunque ya no era aquella niña que se moría por estar entre sus brazos, seguían sintiendo cómo su cuerpo se calentaba cuando Stefan la miraba. Y después de todo, seguía muriéndose por estar entre sus brazos. 

—Habla tú primero, por favor —pidió ella en un hilo de voz. 

—Está bien. —Elsa se mordió el labio inferior y deseó ser él quien lo hiciera—. Siento mucho todo lo que está pasando. Si yo no hubiese venido... 

Elsa puso una mano sobre la suya que descansaba sobre el volante. Stefan la miró en cuanto pudo gracias a un semáforo que fue muy oportuno. Sintió unas irremediables ganas de besarla, de pegarla contra su pecho y no sacarla nunca más de ahí. De arrastrarla consigo lejos, lejos de todo y de todos, para por fin poder ser felices como se merecían. Porque ellos fueron víctimas de su familia. Porque debieron seguir adelante importando solo sus sentimientos. Pero no lo hicieron y, aunque parecía ser tarde para retomarlo, no lo era pues el amor seguía ahí, latente y esperanzado. 

Por un momento se perdieron en sus miradas y Stefan comenzó a avanzar para besarla, así como tanto soñó, como tanto recordaba. Aunque a veces le costaba retener un simple recuerdo y el sabor de sus labios mezclándose con los suyos, era algo que pronto había olvidado por culpa del tiempo. 

El claxon del coche que tenían detrás comenzó a sonar, interrumpiendo ese perfecto momento en el que casi la besaba. Se enderezó a regañadientes y arrancó de nuevo para salir de allí. No sabía exactamente dónde llevarla, solo quería estar a solar con ella. 

—Yo siento mucho que todo haya sucedido así… siento mucho que hayamos tenido que pasar por todo esto, Stefan. Siento que todo es mi culpa, que si esa noche… 

No pudo aguantar más y levantando la mano, haciendo que dejara de hablar, aparcó en el primer hueco libre que vio. Tras eso, se acercó a ella e importándole una mierda las consecuencias que vinieran tras este acto y lo que Elsa le dijera, pegó sus labios llenando su alma de nuevo de ese sentimiento que creyó muerto.  

Esta vez ella sí que se lo esperó. De hecho, lo había deseado desde que lo vio aparecer. Stefan cogió sus mejillas y se dio cuenta de las pequeñas lágrimas que mojaban esa perfecta piel que tanto había besado en el pasado. Se separó unos milímetros, los suficientes para poder observarla, y dejó su frente pegada a la de ella. 

—No llores, mi amor. Se me parte el alma verte llorar —expresó con dulzura, una que ella tanto amaba y recordaba. 

—Lo siento. 

—Deja de disculparte. No eres culpable de nada, ni siquiera de que yo me haya ido hace cuatro años. —Se separó un poco más—. Tenía que haberme quedado, luchar por ti. 

—Yo no te dejé hacerlo. 

—No tuve que hacerte caso —replicó, provocándole una sonrisa—. No sabes las noches que he pasado sin ti, recordando y pensando en lo cobarde que fui. —Elsa puso un dedo en sus labios. Él lo besó. 

Y ahora era él quien lloraba, quien se daba cuenta de que no merecía que esa mujer lo amase como lo hacía. Elsa lo adoraba, era ese amor fuerte que llenó su pecho cuando comenzó a vivir, cuando apenas tenía dieciséis años. Fue el primer hombre que la tocó, que la amó. El único que consiguió entrar, no solo en su cuerpo, sino también en su alma. 

—Esta vez será diferente, sé que lo será —afirmó ella—. Porque, por mucho que intenten separarnos, no dejaré que lo hagan, Stefan. Te amo demasiado para consentirlo y me ha costado cuatro años darme cuenta de que eres el único que besa mi alma y mi cuerpo al mismo tiempo… 

—Yo también te amo, Elsa. Mucho más que hace años. Mucho más de lo que yo mismo creía. —La besó de nuevo… siendo esta vez ese beso que sellaba ese antes y después en una relación que parecía estar en coma. 

Estuvieron todo lo que pudieron juntos, sin pensar en nadie más que ellos mismos y cuando se suponía que iban a dejarlo todo, que se irían a su apartamento para estar juntos, el teléfono de ella sonó. La llamada entrante de Corina parecía desesperada porque no paraba de sonar una y otra vez. Recordó que su padre aún seguía en el hospital, pues hasta la noción del tiempo perdía cuando estaba con él. Descolgó para escuchar lo que tuviera que decir. 

—Elsa, necesito que vengas al hospital. ¿Dónde estás? 

—Estoy a unos diez minutos. ¿Qué pasa? Dime que mi padre está bien, por favor. 

—Sí, cielo. Claro que está bien. Tu padre es un hombre muy fuerte. El motivo es que te mandó llamar para hablar contigo. Con los dos. 

Un suspiró desgarrador le atenazó en el pecho, provocándole taquicardia. Su padre quería verlos y eso no traería nada bueno, de eso estaba segura. 

—Está bien, vamos para allá. 

Le explicó a Stefan lo que su hermana había dicho y, con todo el coraje que debía tener para demostrar ahora más que nunca lo que le dijo hacía apenas unos minutos, aceptó y arrancó el coche para ir al hospital.  

Ambos estaban nerviosos. Ambos sentían que… No, no sentían nada más que amor. Los nervios no eran por miedo a no poder estar juntos. Por primera vez en la vida, ese era el menor de sus problemas. El miedo era a que le pasara algo a Leonard cuando supiera que dijera lo que dijera estarían juntos siempre. Nada ni nadie los iba a separar ahora. 

Londres. Año 2019 

Al fin podía respirar con normalidad. Al fin las cosas volvían a ser como eran… No, mucho mejor que antes. Ahora no tenían que esconderse y eso era algo que siempre había soñado. 

Stefan pensó que se arrepentiría de viajar a Londres, de ir a esa boda que, por otro lado, no le apetecía. Pensó que era un error volver sabiendo que la iba a tener tan cerca y lejos a la vez, no pudiendo siquiera darle un abrazo como si fuese un familiar más. Porque hacerlo era morir en vida y delatarse a él mismo, delatar lo que sentía por esa chiquilla que se convirtió en mujer. Por esa mujer que cada vez estaba más hermosa.  

Y era ahora cuando respiraba de nuevo. Cuando su corazón volvía a latir con ese frenesí de antaño, con esa fuerza al igual que un galope de un caballo. Y era ahora cuando podía asegurar que podían pasar mil días, mil meses y mil años que siempre iban a amarse. Era ahora cuando lo entendía.  

Londres. Año 2019 

La llegada al hospital iba a ser algo catastrófica. Stefan no quería entrar en la habitación aún y más sabiendo que su cuñado estaba en pie de guerra. Su hermana le había avisado antes de entrar, diciéndole: «Suerte, hermanito. Está que muerde». Sus palabras fueron las que lo echaron, no él. Pero Elsa no lo dejó, esta vez ambos iban a dar la cara sin importar los dientes que su padre quisiera clavar y los cuellos que deseara. Ahora no importaba nada más que ellos. 

Alicia sonrió complacida al comprobar que al fin su hermanastra había cogido al toro por los cuernos y no se dejó vencer, aunque ella misma fuese una de las personas que los había separado. Siempre se arrepintió de aquello, de cómo actuó, por eso se lo dijo a Elsa hacía años. 

Aquel día era uno de los que Elsa más evitaba, tenía que reencontrarse con Alicia después de unos meses llenos de recuerdos y angustia. Pero no podía decirle a su padre y a Corina que no quería ver a su hermanastra porque fue la causante de que ella estuviese en esa gran depresión que no la dejaba ni dormir, teniendo una misma pesadilla una noche tras otra. Rememorando una y otra vez el momento en el que vio a Stefan marcharse, dejándola sola en aquella casa que cada vez le asqueaba más. No por la casa, sino por las personas que la habitaban.  

—Elsa, ¿estás despierta?  

La voz de su padre la despertó.  

—Ahora sí —respondió malhumorada. 

—Lo siento. Solo venía para decirte que Alicia está abajo y quiere verte. ¿Puedo dejarla subir?  

Elsa se quedó pensando por un momento lo que le había dicho y sintió cómo la sangre se le calentaba, cabreándola. A lo mejor era buena idea verse. A fin de cuentas, nunca le había gritado lo que tanto le dolió. Asintió y su padre, con una sonrisa, salió de la habitación para ir en busca de Alicia. 

Unos minutos después, su hermanastra estaba sentada frente a ella con el gesto preocupado, pero con una sonrisa. 

—Gracias por dejar que te vea. Pensé que… 

—No hables, por favor. Si dejé que subieras ha sido para decirte lo que siento y es que ahora mismo te detesto tanto, Alicia. No sabes lo que estoy sufriendo por tu culpa —la interrumpió, provocando que unas estúpidas lágrimas hicieran de las suyas. 

—Perdóname, Elsa. Lo siento de verdad. Me arrepiento de todo y me siento fatal por haberte obligado a separarte de él. Sé lo mucho que lo amas y sé que él también está sufriendo por ti. 

Fue la única vez que supo algo de Stefan y sufrió aún más al saber que él tampoco lo estaba pasando bien. Elsa creyó que lo odiaría por no ser capaz de volver y luchar juntos. Qué equivocada estaba y cuánto lo amaba.  

Elsa miró a Alicia y ella le sonrió. Sin esperarlo, corrió hasta su hermana, porque así lo sentía y la abrazó, agradeciendo a la vida por tenerla. 

—Te quiero muchísimo, Ali. 

—Yo también a ti, hermanita. 

Le dio un beso en la mejilla y, al separarse, Alicia se acercó a su tío para decirle algunas cosas. Unos consejitos no le vendrían mal después de todo, ¿no? 

—Espero que esta vez seas capaz de luchar por ella, por vosotros. No quiero volver a veros sufrir. No quiero tener que patearte el culo, tío. —Stefan soltó una carcajada y no pudo evitar estrechar a su pequeña entre sus brazos—. Tenéis mi bendición. 

Elsa volvió a abrazarla y al separarse, caminó junto con Stefan hasta la habitación de su padre. Corina iba con ellos, pero completamente en silencio, no sabía qué decirles en ese momento. Pero antes de entrar, se puso delante de la puerta, teniendo la obligación y el deseo de decirles algo. Sabía que tal vez, no era el momento. Y sabía que podría haberlo dicho antes o, al menos, haber apoyado antes la relación. Nunca era tarde. 

—¿Qué pasa, Corina? —Se preocupó Elsa, intentando apartarla de la puerta. 

—Espera, Elsa. No pasa nada. Tu padre está bien, créeme. —Rodó los ojos—. Es solo que quiero pediros perdón, sobre todo a ti hermano. Sé que fui injusta contigo, pero fue porque pensaba que en realidad no estabas enamorado de ella. Me equivoqué. —Agachó la cabeza. 

—No tienes por qué, Corina. En aquel momento no te entendí, pero el tiempo me hizo ver que lo hacías por una buena razón, aunque esa razón me separara de ella. —Pasó un brazo por su cintura y la pegó a su cuerpo. 

Elsa echó la cabeza a un lado, agachándola de manera que quedaba casi por debajo de la barbilla de él. Stefan sintió cómo el pecho se le inundaba con solo tener ese pequeño momento con ella, aunque no fuese en las mejores circunstancias.  

Corina los miró y sintió un pellizco en su estómago. Todo era remordimientos, unos tan fuertes que hasta le estaban haciendo daño. Quiso asegurarse en ese momento que, por mucho que Leonard les exigiera que lo dejaran, no lo harían. Debían seguir a su corazón. 

—Corina, esta vez nadie hará que nos separemos, te lo aseguro —mencionó Stefan, apretando la mano de Elsa y entrando en esa habitación en la que estaba el lobo hambriento de su padre. 

Leonard, en cuanto vio a su hija agarrada de la mano de Stefan, sintió el cabreo cruzarle de pies a cabeza. 

—¿Tienes los huevos de venir hasta aquí con mi hija de la mano? —Escupió, lanzando dardos envenenados—. Suéltale ahora mismo, Elsa —siseó entre dientes. 

Elsa negó, pegándose más a Stefan, demostrándole que podía decir lo que quisiera, que nada haría que le hiciera caso. Leonard deseaba poder levantarse de esa cama para volver a golpearles y llevarse a su hija a rastras si era necesario, pero la medicación que le habían puesto lo tenían algo mareado y sin fuerzas. El infarto que había tenido no fue grave, solo un aviso de lo que podía pasar si seguía con ese humor de perros. Él nunca fue así, pero el estrés laboral y lo que había pasado, hicieron que todo explotase en su cabeza. 

—No papá. No harás que me separe de él. Debes entender… 

—¡No! —Gritó, interrumpiéndola—. Entiende tú. Él es tu tío y no… 

—Te equivocas, papá. Stefan no es mi tío y nunca lo fue. Que tú te hayas casado con su hermana, no lo convierte en mi tío. Stefan es el hombre al que siempre amé y amaré el resto de mi vida y si no eres capaz de verlo, es porque estás ciego —masculló ella, cabreándose al fin con su progenitor. Le iba a soltar todo lo que pensaba si él se lo proponía. 

Su padre se quedó en silencio, mirándolos con ese rencor que antes no sentía. Que empezó a sentir en cuanto se enteró de todo lo que había pasado entre ellos cuando su hija aún era menor. «¿Es que no son capaces de ver que no es normal?», pensó Leonard. Le había dado muchas vueltas a esa pregunta, siendo consciente de que nada importaba, nada y menos si su hija ya era mayor de edad. No podía prohibirle estar con quien quisiera y si Stefan era el hombre que amaba, estaría con él por mucho que él se opusiera. Pero eso no significaba que lo aceptara y se lo haría saber, le haría saber lo mucho que odiaba el hecho de saber que estaban “enamorados”. 

—No soy capaz de ver algo que no tiene futuro. Lo siento, Elsa. No puedo aceptar que estés enamorada de Stefan, no puedo y si tu pensamiento es seguir adelante con él… —Se quedó unos segundos en silencio, sabiendo que lo que estaba a punto de decir le dolía más a él que a ella misma—. Si tu pensamiento es seguir con él, no quiero saber nada de ti. 

Esa aclaración no se la esperaba. No creyó que su padre fuese capaz de hacer como si no existiera solo por estar con alguien que a él no le gustara. ¿Qué pasaba ahora, no tenía padre? ¿Así acababa todo? 

—No hablas en serio, papá. Estás siendo injusto —reclamó ella entre sollozos. 

—Hablo muy en serio. 

—Leonard, piénsalo, por favor —intervino Stefan. 

Este lo miró con odio, prácticamente mostrando el asco que sentía por él y lo poco que le gustaba escuchar su voz siquiera. 

—Tú no te metas en esto, tienes la culpa de todo. 

Stefan quiso estar sereno, comportarse como él quería, intentado así que su cuñado aceptase esa relación. Pero estaba visto que no importaba nada, y mucho menos los sentimientos de su hija. Se cabreó, se cabreó con él, consigo mismo y con el mundo en ese momento. ¿Por qué era tan complicado estar con la persona que amaba? ¿Por qué siempre ponían trabas cuando lo que debían hacer era apoyarles? No eran unos críos a los que castigarles sin su juguete favorito. Estaban hablando de amor, de estar con alguien al cien por cien, de estar con alguien por el que daría su propia vida. ¿Tan difícil era aceptar eso?  

—Siento mucho que no puedas entenderlo, Leonard. Y créeme, he intentado pasar página y olvidar el amor que siento por tu hija. —Iba a hablar, más no le dejó—. No, ya has hablado bastante y ahora me toca a mí. 

—Me importa una mierda. 

—¡Papá, cállate! —Elsa se sentía frustrada.  

Y Leonard se calló. Lo hizo solo por el mero hecho de que su hija, jamás en la vida, le había hablado así antes. 

—La amo. Por mucho que te asquee o te joda, amo a tu hija. Y de veras siento que esto esté pasando y que estés aquí. ¿Por mi culpa? No lo sé. Solo te digo que esta vez no me iré, que voy a luchar por ella, por estar con ella y hacerla feliz como se merece, como nos merecemos. Tú te casaste con mi hermana. ¿Y sabes una cosa? —No respondió—. Yo no quería que mi hermana se casara con un hombre que enviudó solo hacía un año. ¿Cómo crees que me sentí cuando ella hizo lo que le dio la gana al final?  

—Ya déjalo, Stefan —expresó Elsa, preocupada por su padre. 

—No, no voy a dejarlo. No ahora que puedo decirle todo sin miedo a que venga a partirme la cara, otra vez. 

Elsa suspiró y asintió, quedándose de nuevo en silencio. Leonard solo miraba al frente, evitando tener contacto visual con ellos, con esa pareja que tanto le disgustaba. 

—Odié a mi hermana durante largos meses por haber aceptado, pero después la apoyé porque eso es lo que hacen las familias. Espero que seas capaz de valorarlo y apoyar a tu hija. A mí no tienes por qué verme si no quieres, pero no le prohíbas a tu hija verte a ti. 

—¿Has terminado? —Se interesó Leonard, alzando una ceja con altanería. 

Stefan asintió, dándose cuenta de que podría decirle mil cosas, explicarle mil motivos que Leonard ya había tomado una decisión. Solo le quedaba esperar la reacción de ella, saber que aun así estaría con él, que estarían juntos. 

—No me importa lo que hicieras, pero valoro que apoyaras a tu hermana.  

Un hilo de esperanza se instaló en el corazón de Elsa. Y se desvaneció en cuanto su padre abrió la boca de nuevo, echando toda la mierda que su corazón sentía en ese momento.  

—Pero no, no acepto esto. —Los señaló—. Y si sigues con él, olvídate de mí, Elsa. 

Ella apiñó los labios, evitando mordérselos por el coraje que sentía. Sopesó por unos minutos lo que su padre había dicho, intentando serenarse y enfriar su cabeza porque sabía que, si le respondía ahora, se arrepentiría al instante.  

Se dio la vuelta y miró a Stefan unos segundos, provocando un temor en él. Porque por un momento pensó que ella lo dejaría ahí, justo así. No lo hizo. Subió una mano a su mejilla y besó sus labios con todo ese amor que su pecho podía soportar. Al separarse, volvió a girarse para mirar a su padre y así responder a la estupidez que había dicho. 

—Entonces acabo de quedarme huérfana, Leonard. No pienso dejar escapar por segunda vez al amor de mi vida.  

Y sin más, Elsa agarró la mano de su novio y salió de la habitación sin mirar atrás, evitando así cualquier contacto que la hiciera recular. La decisión estaba tomada, había tenido cuatro años para pensarla fríamente. Siempre supo que su padre iba a reaccionar así y en parte, lo entendía.  

Al salir, Stefan la paró en el pasillo, antes de exponerse a los demás y la abrazó con fuerza. Su corazón golpeaba en su pecho con ímpetu, necesitando una bocanada de aire fresco, de aire libre y solo ella era capaz de dárselo.  

Elsa lo miró en cuanto pudo separarse por unos milímetros y vio que Stefan estaba llorando. 

—Gracias, gracias por ser lo bastante fuerte para no alejarte de mí. Gracias por enseñarme una vez más el motivo por el que me enamoré de ti, Elsa. Te amo con todo mi corazón. 

Elsa secó sus lágrimas con la yema de sus dedos y besó sus mejillas, siendo consciente de lo que unos pequeños besos sanaban. 

—Gracias a ti por hacerme fuerte, sin ti no habría podido. 

Stefan sonrió complacido, orgulloso de ella. De la mujer en la que se había convertido. Orgulloso de su mujer, porque era suya. 

Caminaron de nuevo en dirección a la sala de espera y antes de llegar, Elsa lo paró. 

—¿Qué pasa? —Se preocupó él. 

—Se me olvidó decirte que yo también te amo. 

Londres. Año 2019 

Ahora ella era la que respiraba con normalidad. Ahora sentía que podía volver a sonreír sin miedo a que pensaran que era por él. Porque sí lo era, pero ya no se escondía. El simple hecho de estar con Stefan al fin era motivo de felicidad, aunque de esa felicidad supuso perder a su padre. Él lo quiso así y volviéndose egoísta, pensó por primera vez en ella y no en su familia. 

Y es que siempre había que tener claro que la felicidad de uno mismo debía ser lo primero, lo primordial. También lo era saber cuándo tu corazón latía por alguien tan fuerte, que podría salirte por la boca. Cuando te percatabas de ello, sabías que habías elegido bien, que habías decidido bien y que no importaba el qué dirían y mucho menos las piedras que encontrases en el camino. Simplemente debías saltar. Saltar sin mirar atrás, sin ser consciente de lo que estarías perdiendo, dejando atrás.  

La meta estaba cerca y solo los que llegaban contigo, merecían la pena. 

Aeropuerto de Londres. Año 2019 

Había sido una decisión difícil, algo que había pensado durante días desde que Stefan se lo propuso. No fue tomada a la ligera. 

El día que salieron del hospital, se fueron al apartamento de Elsa, este estaba cerca del lugar y sería el mejor sitio en el que estar para poder hablar y ponerse al día, aunque no hubiera mucho que saber. 

Estaban sentados en una cafetería del aeropuerto, esperando a que llegase la hora de embarcar mientras esperaban a que llegasen Alicia y Corina para despedirse de ellos. Mientras tomaban un refresco, Elsa no podía dejar de recordar el momento en su apartamento. Tras cuatro años separados, volvían a reencontrarse, incluido sus cuerpos.  

Llegaron y Elsa encendió la luz. El apartamento era pequeño, con solo una habitación, cocina americana y un baño. Pero lo mejor de todo, eran las vistas al Big Ben. Fue el motivo por el alquiló ese lugar tan pequeño. 

—¡Vaya! —Exclamó Stefan en cuanto puso un pie en el balcón. 

—¿Te gusta? A veces ceno aquí, mirando a la nada, pensando en mil cosas… bueno, pensando en ti, siempre en ti. 

Esa aclaración, hizo que su pecho de inflamara y se acercó a ella para abrazarla por detrás, mientras sus ojos seguían clavados en ese monumento. Stefan besó su cuello con delicadeza, con suavidad, sus labios lo eran. Su cuerpo se erizó por completo, de pies a cabeza y creyó morir en cuanto sintió sus manos sobre sus pechos, por encima de la fina tela de su camisa.  

Miró hacia arriba, clavando sus ojos en los de él y Stefan la besó, profundizando en ese beso con todo el deseo que crecía y crecía sin miramientos. Un gemido se escapó de entre los labios de ella en cuanto la lengua de Stefan rozó la suya. Sabía tan bien y lo echaba tanto de menos. Era como revivir una y otra vez un sueño. 

—Eres hermosa, la más hermosa —murmuró entre sus labios, sin ser capaz de separarlos. 

Rodeó su cintura al tiempo en el que ella subía sus brazos para rodear su cuello. Pronto la hizo girar para ponerla frente a él y así sentir cómo su pecho subía y bajaba, golpeando el suyo propio.  

Poco a poco se fueron desvaneciendo entre caricias, desapareciendo cada prenda que prohibía sentirse piel con piel. Cuando estuvieron expuestos, Stefan la abrazó, importando muy poco interrumpir por un momento el beso. Solo quería contar los latidos, uniéndolo a los suyos. 

—No sabes cuánto he soñado con este momento, mi amor. No sabes cuánto —repitió en su oído, mandando descargas a lo más profundo de su ser. 

Cogió su mano y tras besarla con cariño, tiró de ella para llevarla al interior de la casa hasta la habitación. Quería adorarla, besar cada rincón de su cuerpo, haciéndolo suyo propio, proclamándose dueño de cada pequeño detalle que escondía su perfecto cuerpo. 

La miró con adoración a la misma vez que la recostaba en la cama, posicionándose a su lado para acariciarla de arriba abajo. Su intención era hacerla delirar, disfrutar de un momento inolvidable. Pero eso iba a durar poco, tan poco que, al sentir la mano de ella en su miembro, buscando darle placer, Stefan cogió su mano y la besó para después ponerse sobre su cuerpo. Con toda la delicadeza del mundo, con cada caricia, hizo que Elsa abriera las piernas para ponerse en medio y, de una sola estocada, entró en ella. Y era el jodido paraíso, mucho mejor que sus sueños, que sus recuerdos. Le hizo el amor aquella noche con toda la pasión contenida de años, de meses, de unas largas horas que no podían retenerse más. Le hizo el amor como tanto deseó, soñó. 

Una sonrisa se dibujó en sus labios cuando sus recuerdos llegaron al momento en el que Stefan le hizo sentir más viva que nunca. Porque antes parecía estar hibernando, parecía estar en un coma inducido. No vivía, solo seguía adelante con temores, con pesadillas, sin sonrisas, sin amor. 

Cuando terminaron, Stefan la miró emocionado y le dijo: 

—Quiero que vengas conmigo, Elsa. Quiero que vivas conmigo en Madrid. No pienso irme sin ti. 

Por eso estaban en el aeropuerto, a punto de subirse a un avión que los llevaría a su hogar, a un hogar creado por ambos y no podían estar más nerviosos y emocionados. Sobre todo él, que pensó que se negaría al escuchar un «Me lo pensaré». En ese momento el suelo se abrió a sus pies. No cabía la posibilidad de marcharse sin ella y debía hacerlo pronto, por su trabajo. 

—Voy un momento al baño —anunció Elsa, levantándose.  

Le dio un beso en los labios y caminó hasta el baño, pero antes de entrar, alguien la llamó. Se dio la vuelta y vio a Luka. Sus ojos se abrieron con sorpresa, pues no lo veía desde el día de la boda en el hospital. Supuso que no quería saber nada de ella, ya que lo llamó en varias ocasiones y no se lo cogió. 

Caminó hasta él y se sentaron en unos de los bancos que había en cada rincón del aeropuerto para el descanso de los viajeros. 

—¿Cómo estás, Luka? Te llamé varias veces, estaba preocupada por ti —declaró ella con sinceridad. 

Aunque no llegase a amarle, era su mejor amigo y si estaba mal, ella también lo estaba. 

—Me ha costado mucho buscarte, Elsa. —Agachó la cabeza—. No podía ponerme frente a ti y darme cuenta de que te he perdido… 

—No me has perdido, Luka. Siempre estaré para ti —lo interrumpió. 

—Si, Elsa. Te he perdido. Sé que siempre me darás tu amistad, pero yo te quiero de otro modo y tú no me quieres igual. Aunque eso no significa que, como amigo, me alegre por ti. Me ha costado aceptarlo, pero lo he hecho. Solo he venido a despedirme. 

Lo que le dijo la emocionó tanto, que las lágrimas hicieron de las suyas, derramándose sin permiso por sus mejillas, mojándolas de manera exagerada. Luka secó cada una de ellas con sus dedos y le sonrió para que dejase de llorar. La quería tanto que prefería tenerla como amiga a no tenerla. 

Se quedó unos minutos más hablando con él, contándole que viviría en Madrid y que allí tenía un lugar donde quedarse si iba de visita. Luka lo dudó, dado que era su exnovio. No creía que Stefan estuviera de acuerdo y al decírselo, ambos soltaron una carcajada. Tras eso, se despidieron y cada uno siguió su camino.  

Elsa fue al baño y cuando regresó, Alicia y Corina abrazaban a su novio con efusividad. Al final dejaba a una madre y hermana allí. Las quería muchísimo, aunque en el pasado se equivocaran. 

—Ya era hora. ¿Dónde estabas? —Se interesó Alicia. 

Elsa la abrazó con cariño y solo unos segundos tardaron en echarse a llorar. Aquello era una despedida, un momento en el que dar un paso adelante y dejar atrás todo lo que le hacía daño. 

Cuando se separó de su hermanastra, abrazó a Corina. 

—¿Cómo está? —Le preguntó por su padre al oído, para que solo pudiera escucharlo ella. 

—Tranquila, se le pasará —respondió con dulzura, sabiendo que eso no era buena señal—. Te deseo lo mejor junto a mi hermano, cariño. 

Besó su mejilla y se separó en cuanto el altavoz comenzó a llamar a los pasajeros del vuelo con destino a Madrid. 

Stefan agarró su mano y ambos comenzaron a caminar en la dirección correcta, la que debían tomar para empezar una nueva vida. 

—¡Llama de vez en cuando, Elsa! —Gritó Alicia, alzando la mano para despedirse. 

—¡Cuídala, Stefan! —Dijo Corina, imitando a su hija. 

Elsa y Stefan alzaron las manos antes de desaparecer entre los demás pasajeros.  

Unos minutos después estaban sentados en el avión, nerviosos por lo que comenzaba, ansiosos por llegar.  

El tiempo pasó y ahora las horas pasaban más lentamente o eso parecía. Ahora todo lo vivían a cámara lenta, viendo cada minuto de esa vida que merecían, disfrutando de lo que un día se les arrebató. La vida en Madrid estaba siendo completamente feliz, tan feliz que parecía mentira.  

Porque ahora era cuando cada palabra escrita en aquel cuaderno viejo, tomaban sentido. Porque debían dejar pasar el tiempo para volver a ser felices. Porque, a veces, en un segundo, podía cambiarte la vida. Porque, por mucho que pasara el tiempo, seguirían amándose con la misma fuerza que antes. 

Madrid. Año 2019 

Unas palabras escritas en una hoja en blanco podían significar más que unas dichas con los labios. Lo inusual también podría llegar a ser perfecto. No tenías que seguir el curso de la vida como había que hacerlo, podías marcarte tu propia meta y llevar tu vida tal y como quisieras. 

Elsa se despertó una mañana cualquiera, después de un mes viviendo un sueño. Podría ser algo apresurado, pero cuando vio aquel papel escrito de su puño y letra, una frase que guardaba tanto amor como él le procesaba a diario, sabía que aquellas palabras regalaban promesas y más despertares así.  

Esa hoja estaba bajo una rosa roja y un anillo de oro blanco rodeando la rama de este. El modo no era el que usaban todos los mortales, pero igual de bonito. 

—Cásate conmigo. 

No era una pregunta, sino una afirmación, una que le llenó el alma. La leyó en voz alta, lo que ayudó a Stefan a saber que ya había despertado. Abrió la puerta de la habitación y caminó hasta ella para después ponerse de rodillas frente a la cama, donde ella aún reposaba. 

—¿Qué me dices, mi amor? ¿Te casas conmigo?  

Solo unos segundos hicieron falta para asentir con una sonrisa y abalanzarse sobre él. 

—Sí quiero. —Lo besó entre risas… risas que alegraban ese pequeño hogar. 

Eran instantes en este mundo. Eran marionetas del deseo, de la pasión. Lo que movían todo a su alrededor. Eran aquello que llaman amor. 

Madrid. Tiempo después 

Si aquella noche le hubieran dicho que todo lo que había pasado en esos meses, pasaría, no lo habría creído. Cuando decidió por ambos, separándolo de ella, sintió como su mundo entero se partía en dos, como su corazón se hacía añicos. Ahora... ahora eso eran solo recuerdos de un amor perfecto, un amor duradero que ahora era más fuerte. Porque lo que no te mataba, te hacía más fuerte. 

Todo pasó deprisa, aunque Elsa no cambiaba nada de lo que había pasado si la recompensa era estar a su lado y vivir cada día con tanta felicidad. 

El tiempo ya no era problema, pues ya no estaban pendientes a él. Bueno, hasta que ella se enteró de algo que Stefan aún no sabía. Fue toda una sorpresa, dado que aún no había acabado con sus estudios, algo con lo que no contaba. Pero era otro de los motivos por los que ser inmensamente feliz. Era muy joven aún, era cierto y puede que se equivocara más de una vez. Pero, ¿quién no lo había hecho? 

Tras una semana de saberlo, de confirmarlo, Elsa se despertó más temprano que él. Siendo fin de semana no tuvo problema alguno pues Stefan dormía hasta entradas las diez de la mañana. Preparó el desayuno y le metió bajo la tapa de la bandeja la sorpresa. Lo dejó sobre la cama, recordando el día que él le pidió que se casaran; cosa que hicieron un mes después en una ceremonia sencilla y a solas. Y salió de la habitación dando un pequeño portazo para despertarlo. 

Stefan se restregó los ojos a la vez que se incorporaba lentamente. Miró la puerta cerrada y después se percató del desayuno y la tapadera sobre la bandeja. Con el ceño fruncido, alzó la tapadera dejando al descubierto una cajita que llevaba sobre sí un papel que decía: «Léeme en voz alta». Sonrió al hacerlo y se enamoró un poquito más solo por eso. Abrió la caja y sacó de ella un sobre del hospital. Extrañado, sacó el informe. 

—Prueba de embarazo: positivo —leyó tal y como había dicho. 

Elsa entró en la habitación y se encontró a Stefan mirando el informe con lágrimas en los ojos. Era algo que jamás habría imaginado, pero a la vez la mejor noticia que podía recibir. Caminó hasta él en cuanto Stefan se percató de su presencia. Se levantó para después, ponerse de rodillas y besar su vientre, aún plano. 

—¿Es cierto, vamos a ser padres? —Estaba emocionado, feliz. Ella asintió. 

Se levantó y la pegó a su cuerpo, metiéndola más adentro si podía, más profundamente, así como la amaba. Subió las manos a sus mejillas y besó sus labios, dándole todo el amor que ella merecía, el amor que tanto sentía. 

Días después 

Estuvo sopesando la idea de hablarle, de enseñarle lo que tan feliz le hacía. Ya tenía sobre sus manos la ecografía de su primer bebé y era ahora cuando más falta le hacía. Solo necesitaba que lo supiera y que él decidiera si su rencor era más fuerte que el amor que pudiera llegar a sentir. 

Cogió el móvil y le hizo una foto a la ecografía para después, tras buscar el número de su padre, enviarle un WhatsApp con la imagen. Adjuntó la foto y escribió un único mensaje.   

Elsa: Papá, serás abuelo. 

Espero que no le des la espalda 

Así como hiciste conmigo. 

Dejó el móvil sobre la mesilla de noche y se acostó para, tras acercarse a Stefan, quedarse dormida abrazándolo por la espalda. 

Porque todo en la vida pasaba por algo. Porque si esa noche no se hubieran separado, ahora no estarían así. Porque era el amor más puro y bonito que llegaron a sentir. Porque mereció la pena esperar cuatros años. Porque… por mucho que pase el tiempo, su amor será para siempre. 

FIN 

¿Cómo agradecer por tanto a tantas personas? Es complicado.

La verdad es que primeramente tengo que mencionar a mi amiga y correctora Toñi Fernández por ser una de las personas más importante en mi vida, seguida de otras. Gracias por todo, toto bonito.

A mis sobrinas por ser siempre un apoyo en mis locuras.

A mi Fanny. Gracias por escucharme durante largos minutos en los que no paro de hablar. Gran paciencia es la que tienes.

A mi portadista Roma. Aunque ya no sólo te veo así, para mí eres una gran amiga.

A mi marido por darme mi espacio para trabajar durante horas y no cabrearse cuando prácticamente duerme solo.

A Sammy por haber sacado tiempo para leerla y añadir su opinión en esta historia.

Y por último, agradezco a todas esas perpersonas que esperan mis historias, que me mandan esos mensajes tan bonitos que ayudan a no dejar de enseñar lo que mi cabecita loca tiene escondido. Un fuerte abrazo. Solo me queda deciros que esta historia, ahora es vuestra.