Dos personas. Un accidente. Una pérdida irreparable.

Alana y Luke, a pesar de ser unos auténticos desconocidos, tenían algo en común. Perder a la persona que amaban fue lo peor que les podía haber pasado, tanto que cada uno se hundió en su propio mundo. Hasta que un día, el destino llevó a Luke hasta Sneedville, un pueblecito situado en el condado de Tennessee, para empezar una nueva vida, lejos de todo. La casualidad hizo que ambos se conocieran y solo los recuerdos del pasado los unirán, terminando así el puzle de sus vidas.

¿Dejará Alana que él la ayude a olvidar? ¿O será ella quien consiga que Luke vuelva a creer?

Priscila Serrano

El puzle de nuestras vidas

ePub r1.0

Titivillus 12.01.2024

Título original: El puzle de nuestras vidas

Priscila Serrano, 2021

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

Para ti mi amor, porque eres la pieza que complementa mi rompecabezas.

De haber sabido que eras la pieza que me faltaba, te habría buscado antes.

Priscila Serrano

Prólogo

Por Fransy Guerrero

Cuando Priscila Serrano me dijo que iniciase este libro, me eché las manos a la cabeza. «¿Yo? Quita, quita…» fue la primera respuesta que le dije; sin embargo, me convenció y aquí estoy. Es la primera vez que me piden algo así y me siento agradecido por la oportunidad. Conozco a esta autora desde el principio de mis andaduras literarias con mi blog Las lecturas de Fransy, y se ha convertido en una de mis autoras de cabecera.

La palabra clave para definir a Priscila Serrano sería «evolución». Según la RAE, evolucionar es «desenvolverse o desarrollarse, pasar de un estado a otro». Priscila pasó de un estado gaseoso, donde había más fugas que otra cosa, a un estado sólido, como el que está viviendo ahora. Sólidas son sus historias, donde existen personajes que te roban la razón de ser… y ten por seguro que te costará despegarte de ellos.

La evolución también es el cambio que sufren los dibujos animados Pokémon, transformándolos y dotándolos de características superiores. Priscila no es un Pokémon, pero casi como si lo fuese. Tiene un don, y es dar con la tecla adecuada para que el lector sufra, ría, llore, se indigne… Además, cuenta con el poder de saber escribir juvenil, new adult, erótica, contemporánea, etc. Novelas donde el amor, el sentimiento más antiguo del mundo, prima.

En esta historia vais a marchar hasta Sneedville, un pueblecito tennesiano donde Alana y Luke tienen mucho que ofreceros. Guiaros con ellos en una historia de desgarro, de dolor, de pasión, de celos y de amor, mucho amor. Coged vuestro sombrero vaquero y leed este libro, porque os va a tocar la patata, o, mejor dicho, el pan de maíz.

Un beso.

Fransy Guerrero

Capítulo 1

Sneedville (Tennessee), 2019

Agosto, la canícula caía y mucho trabajo por delante. Alana no daba abasto, ya que, además de tener que ayudar a su madre con la fiesta del pueblo, tenía que trabajar en el rancho y cuidar a su pequeña Summer, de tan solo cinco años. Tenía ayuda, sí: Steven, su esposo estaba también hasta arriba, era el veterinario del pueblo, el único veterinario que había y, aunque no tenía consulta propia, atendía a los animales en una cabaña que había construido cerca del establo.

—Buenos días —saludó Steven entrando en la cocina.

Alana preparaba el desayuno de su pequeña ricitos de oro; tenía una cabellera tan larga y densa que a veces le costaba peinarla más de veinte minutos. En eso había salido a su padre. El color dorado y los ojos azules no era más que una herencia que el propio Steven le había dejado; era preciosa. De ella solo había sacado el mal carácter. Alana tenía el cabello negro y unos ojos color miel que hacían que te perdieras en ellos.

—Buenos días, cielo. ¿Has desayunado ya? —se interesó la morena. Steven negó acercándose a su esposa para saludarla como es debido. Besó sus labios con pura pasión y un «puag» por parte de su hija se escuchó tras ellos. Era bastante cómica.

—Pero si es verdad, no le di el beso de buenos días a mi pequeña cascarrabias —añadió él haciendo reír a sus dos mujeres.

—Papi, no me digas cascarrabias —se quejó sonriendo; no podía esconder esa perfecta dentadura cuando veía a su progenitor, al que adoraba.

Steven se sentó al lado de ella y le robó un trozo de manzana de su plato, algo que hacía cada día y que provocaba ternura en su adorada esposa.

Alana lo tenía todo, la felicidad de sentirse amada por un buen hombre y a su pequeña niña. No podía pedir más a la vida.

Lo material para ella era algo secundario. Aun siendo la dueña de bastantes hectáreas de tierra que su padre le había dejado al morir, y teniendo uno de los ranchos más productivos y potentes del pueblo, no era feliz por lo que poseía, sino solo por el amor que tenía al llegar a casa después de un largo día de trabajo.

Un claxon los despertó de sus pensamientos y Alana cogió las pertenencias de su hija. Afuera la esperaba Nina, su mejor amiga; esta se encargaba de llevarla al colegio junto con el hijo de ella.

Summer se levantó como un resorte para quitarle de las manos a su madre la mochila y así correr al exterior. Se podría decir que iba feliz al colegio, pero nada más lejos de la realidad: se ponía así por Lion, su mejor y único amigo.

Alana y Steven salieron corriendo tras su hija y, al salir, ya estaba sentada en el asiento trasero con Lion.

—Ya ni se despide —mencionó Steven riéndose al ver a su niña.

—Lo siento, mi hijo le da algo que nosotros nunca le daremos. —El ceño fruncido de Alana hizo reír a Nina—. Una amistad incondicional, Alana, no pienses mal.

—No estaba pensando nada malo. —Rodó los ojos.

—Ya, claro. —Le guiñó un ojo—. ¿Quieres que venga después para ayudarte con los preparativos de la fiesta?

—¿No tienes trabajo que hacer? —le preguntó haciendo un mohín con la boca.

Conocía a su amiga y sabía que, si le estaba ofreciendo ayuda, era porque no pretendía volver a su trabajo; y no la culpaba por ello. Después de que la noche anterior Nina hubiera ido a su casa llorando para contarle lo que le había pasado con uno de sus compañeros, sabía que en algún momento dejaría ese trabajo y buscaría otro. Era una chica muy trabajadora y todo lo que hacía era por su hijo; al ser madre soltera, fue lo que le tocó hacer, pero estaba feliz.

—Estoy de descanso, ¿no lo recuerdas? —respondió, aunque no muy convencida.

—¿Seguro?

—Sí, no seas pesada. ¿Quieres mi ayuda o no?

—Está bien, aquí te espero.

Sin más se despidieron y Nina entró en el coche para después arrancar y salir del rancho en dirección al colegio. No estaba demasiado lejos, a unos quince minutos.

—¿Ha pasado algo? —La voz de Steven la hizo reaccionar, se había quedado con la vista fija al coche hasta que lo vio desaparecer.

—Eh, no, nada de lo que tengas que preocuparte —no le mintió, pero tampoco le fue completamente sincera. No podía estar contando los problemas de su amiga sin su consentimiento, lo había pasado muy mal.

Entraron en la casa y, al cerrar, Steven se abalanzó sobre ella para besar sus labios con fervor, estaba loco por su esposa y se lo demostraba cada vez que tenía oportunidad.

—Te amo —susurró ella con los labios semiseparados.

La respuesta de este fue cogerla para que Alana enroscase las piernas alrededor de su cintura y así poder hacerle conocedora de cómo lo tenía. La llevó hasta la mesa, donde la depositó con sumo cuidado, como si ella fuese una frágil muñeca de porcelana. Sus besos volaban desde los labios hasta el cuello, bajando por la clavícula y hundiéndose en sus pechos. Perdía la noción del tiempo cuando la tenía así, dispuesta para hacerla suya, aunque ya lo fuera desde el día que la conoció.

Estaban en ese momento en el que la ropa sobraba y sus cuerpos necesitaban estar más unidos si fuera posible… Sin embargo, una llamada al móvil de Steven los interrumpió. En un principio él se rehusó a cogerlo, solo le interesaba estar con Alana; ese momento, para ellos siempre era así: primero su hija, después ellos y después los demás. El móvil se calló unos segundos, aunque este fuera ignorado soberanamente.

La camisa de ella voló por los aires, las manos de él repasaron suavemente cada línea del cuerpo de su esposa, despacio, con unas caricias que volverían loca a cualquier mujer. Sus manos siguieron ese trazo desde los pechos hasta el ombligo; a punto estaba de hacer desaparecer los pantalones como por arte de magia, pero el móvil volvió a sonar, lo que consiguió que se frustrara.

—Cógelo, seguro que es importante —le pidió ella con dulzura.

—Lo que sea puede esperar. —Steven no pensaba lo mismo, no tenía intención de saber quién estaba interrumpiendo su momento.

Pero al final no pudo más que hacerle caso a Alana, pues quien fuera que lo estuviera llamando iba a seguir haciéndolo hasta que él descolgara.

—Es mi madre —anunció cuando vio el nombre en la pantalla—. Mamá, ¿qué pasa? Todavía queda un buen rato hasta que tenga que ir a recogeros.

Alana comenzó a vestirse sin quitar su atención a Steven. Por alguna razón, esa llamada le resultaba preocupante y lo pudo comprobar cuando el gesto de él cambió.

—¿Qué pasa? —se interesó ella acercándose a él.

—Tranquila, salgo inmediatamente para allá.

Cuando colgó, sintió como si se empezara a quedar sin aire: lo que menos esperaba era que su madre le dijera que su padre estaba grave en el hospital. El pobre hombre había sufrido una caída por las escaleras, lo que provocó un fuerte golpe en la cabeza que lo había dejado completamente fuera de sí. Augusto, que así se llamaba, estaba entre la vida y la muerte, el mismo día que se iba a ver con su hijo, ya que ellos asistirían a la Fiesta de las Flores que la propia Alana estaba organizando. Había sido mucho tiempo de trabajo para que esa festividad fuese perfecta e inolvidable… y así sería: jamás iban a olvidar aquella noche, se iba a convertir en la peor de toda su vida.

Sin esperar un minuto más y después de haberle explicado todo a ella, Steven se montó en su camioneta. Antes de arrancar, ella se acercó a la ventanilla para despedirse de él como acostumbraba.

—Tranquilo, ya verás que estará todo bien. Lo que me molesta es no poder acompañarte —se sinceró, aunque sabía que no era santa de la devoción de su suegra.

—Tranquila, tienes demasiado trabajo y no puedes posponer todo esto por… —No le salían las palabras.

Ella lo besó, quedándose unos segundos más de su tiempo con los labios pegados; no era capaz de separarse de él, algo le decía que algo malo iba a pasar, aunque también podrían ser paranoias suyas y solo estaba preocupada.

—Te esperaré, vaquero —expresó con una pequeña sonrisa.

—Siempre —le guiñó un ojo y arrancó.

El día siguió su curso tal y como tenía planeado, Alana era una mujer que no se salía ni un milímetro del plan organizado, todo estaba fríamente calculado para que saliese perfecto. La Fiesta de las Flores era un acontecimiento muy importante para Sneedville y ese año era ella quien lo debía organizar y, por ser el primero, no debía fallar.

La fiesta estaba a escasos minutos de comenzar y aun no sabía nada de Steven. Lo llamó, lo hizo por horas, cada minuto que pasaba era una llamada que no obtenía respuesta y eso solo incrementaba su preocupación. Nina se quedó todo el tiempo pendiente de los niños, era lo único que podía hacer, y era más de lo que ella necesitaba.

Cuando la gente comenzó a llegar, ella saludaba a cada vecino con una sonrisa fingida, no le salía de otro modo.

No hacía más que mirar el reloj, el móvil y seguía llamando por teléfono. Laia, la madre de Alana, se fijó en su hija y pudo comprobar que no estaba disfrutando de la fiesta, del gran acontecimiento que ella había preparado con mimo.

—Hija. —Tocó su hombro, no la había escuchado.

—Hola, mamá. —Besó su mejilla.

—¿Ocurre algo? No he dejado de observarte y pareces preocupada.

—Es Steven, desde que se fue esta mañana, no ha regresado y tampoco coge el teléfono. —Estaba muy asustada.

—¿Has probado a llamar a su madre? —preguntó Laia, aunque sabía que eso no era una opción, más bien la última—. Pues hazlo, llámala y, si se molesta, peor para ella.

Su madre tenía razón, no debía pensar en lo que a su suegra le pudiese molestar, solo quería saber algo sobre su esposo. Cogió el móvil para llamarla a ella, a esa mujer de corazón de acero que no la podía ni ver. Aun no sabía el motivo por el que esa señora no la quería, ni tampoco tenía intención de saberlo a estas alturas de la vida.

Cuando se disponía a buscar el número en la agenda, su móvil se iluminó en una llamada entrante; no conocía el número, pero lo descolgó igualmente, podría ser Steven llamando desde otro teléfono.

—¿Steven? —preguntó esperanzada.

Una voz nada conocida preguntó por la esposa de Steven Taylor.

—Sí, soy yo. ¿Ha ocurrido algo?

Su voz temblorosa no pasó desapercibida para su madre, y más al escuchar lo que la persona al otro lado del teléfono le informaba. Alana dejó caer el móvil al suelo, ese suelo lleno de polvo, de vida… Un suelo que había sido testigo de ese amor tan puro entre los dos. Steven y ella se amaban hasta el punto de la locura, hasta el punto de no querer respirar otro aire que no fuese el mismo que el otro.

Alana cayó de rodillas en un mar de lágrimas y fue ahí donde se dio cuenta de que su vida no volvería a ser la misma. Aquella noche iba a ser inolvidable. La Fiesta de las Flores nunca tendría el mismo color que antes.

Capítulo 2

Chicago (Illinois), 2019

A solo siete horas y media de distancia, había una pareja igual de feliz que Alana y Steven.

Luke y Hanna eran de esas parejas fuertes que nadie podría llegar a romper, solo el tiempo, la vida, el silencio; eso sería lo único que podría quebrar un amor tan grande, pero incluso con eso sería complicado, aunque no imposible.

Hanna estaba en la cocina preparando el desayuno para su esposo, él debía salir al trabajo; era veterinario y tenía su propia clínica en la que ella trabajaba también como recepcionista y mano derecha de Luke. Cuando él abrió la clínica, ya estaba con ella y no pudo pensar en contratar a otra persona que no fuese su chica.

—Buenos días, mi preciosa esposa —la saludó él abrazándola por atrás.

—Buenos días, cielo. —Echó la cabeza hacia atrás y la reposó en el pecho de él.

Luke la apretó con su cuerpo, lo que la hizo suspirar… y quién no lo haría con un hombre como él; Luke tenía unos ojos verdes que podrían hacerte enloquecer y su aspecto juvenil no ayudaba en nada para no perder la cordura. Aunque tuviese ya más de treinta, era extremadamente atractivo. No obstante, Hanna no se quedaba atrás; ella era rubia, bajita y con la piel más blanca que había visto en su vida. Se parecía a Campanilla, como él le decía a veces.

—Para —murmuró ella cuando los besos de Luke comenzaron a bajar por la espalda—. Llegarás tarde al trabajo… Bueno, llegaremos tarde —rectificó.

—Es que me es imposible no repasar tu piel teniéndote tan cerca —le dijo al oído, provocando escalofríos en todo su ser.

Hanna se dio la vuelta para mirarle a los ojos y besó sus labios con deseo, el mismo deseo que él sentía por ella. ¿Cómo podía ser el amor tan bonito habiendo tantos problemas en el mundo? El amor es lo más grande y poderoso que podíamos sentir los mortales… El amor es el arma más fuerte para derrotar cualquier cosa.

Luke la abrazó fuerte sin poder separar sus labios de los de ella, le era completamente imposible hacerlo y tampoco es que tuviera intención.

El gemido de ella al cogerla en brazos hizo que despertara en él la fiera que guardaba en su interior.

Tiró todo lo que había sobre la encimera, importándole muy poco que se pudiera romper algo… En realidad, no importaba nada más que ellos. Sus labios recorrieron la piel de su esposa, la piel sedosa y perfecta de su Campanilla. Abrió sus piernas con descaro y rozó el sexo de ella sobre la tela de la ropa interior con la yema de sus dedos, arrancándole un suspiro que le llegó al alma. Luke acariciaba a su Hanna con delicadeza, con miedo a que se pudiera romper. Bajó despacio, dejando un reguero de besos según iba apareciendo piel, hasta que llegó a la cara interna de sus piernas. Besó ahí, donde latía, donde dolía tanto… donde necesitaba atenciones inmediatamente.

—Me encantas —dijo él pasando fugazmente la lengua por su sexo.

La respuesta de ella fue un jadeo desesperado. Luke subió de nuevo y la besó, dejándole su propio sabor y, mientras ella besaba su cuello, él se abría la cremallera de sus pantalones para después, de un solo empujón, entrar en ella para hacerle el amor. La adoraba, ambos lo hacían mutuamente. Quién les habría dicho que, después de odiarse en la universidad, iban a estar así.

Cuando se conocieron, ella era un poco pija, o eso era lo que él decía. Hanna era la hija de uno de los profesores y la chica más guapa que había visto, pero también la más impertinente. Se lo tenía demasiado creído y él estaba cansado de chicas así. Un día cambió su modo de pensar, el día que se dio cuenta de que ella no era como aparentaba, sino que lo hacía para que nadie la pisoteara. Hanna era sensible, amorosa y muy inteligente. Coincidieron en una fiesta donde él tuvo que ayudarla a quitarse de encima un tipo que no la dejaba en paz, se estaba propasando con ella y Luke no podía dejar que nadie la tocara; no porque le gustase, eso no era el motivo, simplemente no dejaba que ningún estúpido se propasara con una mujer delante de él.

Luke la llevó a su casa esa noche y, desde ese momento, no pudo separarse de ella. Ya llevaban juntos ocho años y habían sido los más felices de su vida.

Entraba y salía de ella con una pasión que no podía controlar, disfrutaba de cada segundo que le hacía el amor a su esposa y no aguantaba separado de Hanna más de una hora.

Cuando ambos acabaron, se besaron y rieron a su vez. Esto no podía volver a pasar una hora antes de ir a trabajar, iban a llegar tarde.

—Eres la culpable de mi retraso, que lo sepas —reprochó él con una sonrisa de oreja a oreja.

—Serás descarado, eres tú quien ha venido y se ha aprovechado de que solo llevase el camisón —respondió besándole, y él mordió su labio inferior en respuesta.

—Voy al baño y me voy; al final voy a abrir la clínica más tarde… y tengo una cirugía en una hora.

Mientras Hanna recogía la cocina, Luke se fue a la habitación para cambiarse de ropa e irse al fin. Cuando salió, se acercó a ella, pero esta vez le dio un casto beso en los labios y se marchó.

Por el camino no dejó de pensar en su chica ni un segundo.

Llegó a la clínica y ya había dos personas esperando con sus animales fuera del establecimiento, se disculpó con ellas y abrió para que pudieran entrar y poder sentarse. Como Hanna siempre llegaba un poco más tarde, fue él quien atendió la recepción un momento para poder pasar a la primera persona con su perro.

Atendió a varios animales, entró en el quirófano con un perro que tenía un quiste que había que extirpar. Se le fue la mañana rápidamente y comprobó que su esposa aún no había llegado. Le extrañó el retraso y la llamó, pero no se lo cogió. Como tenía más animales esperando, no pudo seguir intentándolo y, como ella no estaba en su puesto, sus funciones quedaban delegadas en él. Fue un caos de día.

Sobre las tres de la tarde, cerró para ir a comer al restaurante que tenía al lado. No le daba tiempo a volver a casa, aunque estaba muy preocupado por Hanna. A las cuatro debía abrir la clínica de nuevo para seguir el tratamiento del conejo de la señora Lakers.

En ese momento, mientras que el camarero le servía la carta, su móvil sonó y, al comprobar que era ella, lo descolgó rápidamente.

—Hanna, ¿qué ha pasado? —preguntó rápidamente, estaba muy preocupado.

—Siento mucho no haberte cogido el teléfono, cielo, estaba… —Se quedó en silencio unos segundos lo que hizo que él se desesperase más—. Luego te cuento en casa, ¿sí? Te tengo una sorpresa.

—Pero ¿tú estás bien? Me tienes muy preocupado.

—Sí, sí, mejor que nunca. Te quiero.

—Yo también.

Luke se quedó mirando a la pantalla del móvil unos minutos después de que ella colgase. Aunque la escuchó hablar y sabía que estaba bien, seguía preocupado. Porque si su esposa sabía que ese día iba a faltar, ¿por qué no le había dicho nada antes? Había algo que no le gustaba, y no veía la hora en que terminase el día para volver a casa.

Las horas pasaban muy lentamente, así lo comprobaba él cada minuto que miraba el maldito reloj y, aunque estuviese en la clínica, su mente no lo estaba, solo pensaba en ella y en lo que tuviese que decirle. La había escuchado feliz, eso no pasó desapercibido para él.

Sobre las ocho de la noche, atendió a su último paciente, un dálmata con una pierna rota, y salió de su clínica para regresar a su casa. Condujo rápido, con cuidado, pero rápido, y en menos de media hora estaba aparcando en el aparcamiento privado de su edificio. Por primera vez desde que vivían en esa casa, miró el hueco donde su esposa aparcaba, pero este estaba vacío. «¿Habrá salido?», se preguntó a sí mismo mentalmente mientras caminaba hasta el ascensor. Entró y tocó el número siete, donde estaba su apartamento. Estaba muy nervioso y no entendía el motivo por el que estaba así; si Hanna le había dicho que le tenía una sorpresa, ¿por qué él sentía que algo malo estaba pasando? Entró en su hogar con la esperanza de encontrar alguna nota de su esposa, pero no fue así. Caminó hasta la cocina para beber un poco de agua y encontró la mesa preparada.

Sin pensarlo dos veces, cogió su móvil y marcó su número, pero este estaba apagado. Ahí fue donde el miedo comenzó a subirle por los pies. Fue al salón y se sentó en el sofá con el móvil en la mano, nunca había tenido tanto tiempo ese aparato agarrado. Volvió a marcar, pero seguía apagado.

Estaba tan nervioso que ya no sabía que hacer, optó por llamar a su cuñada, seguro que ella sabría algo de su esposa. Buscó el número de Juliette y marcó la tecla de llamada. Esta no tardó en responderle, aunque no pudo decirle mucho, pues no sabía nada de su hermana desde que habían hablado por la mañana, de modo que sabía exactamente lo mismo que él. Eso no le gustó, Hanna le contaba todo a su hermana. Mirando hacia todos lados en la casa con la esperanza de encontrar algo inusual, vio un sobre en la mesa de la entrada y fue a cogerlo; era de una clínica de fertilidad. Extrañado, lo abrió sin permiso, necesitaba saber qué pasaba. Al comprobar qué era, una sonrisa iluminó su preocupado rostro: Hanna estaba embarazada.

Se sentó de nuevo llevándose consigo el informe donde salía ese positivo y volvió a llamarla. Justo después de colgar, su móvil sonó con una llamada entrante de un número desconocido. Descolgó con la esperanza de que fuera ella.

—¿Hanna? —preguntó ansioso.

Una voz desconocida preguntó por el esposo de Hanna Collins.

—Sí, soy yo. ¿Ocurre algo con ella?

Escuchó lo que tenía que decirle esa persona hasta que dejó de oír la voz por culpa de los latidos de su corazón, que comenzaron a latir con la misma fuerza de un tambor. No podía estar escuchando eso… Eso no le estaba pasando a ellos, no ahora.

Dejó caer el móvil al suelo, en el mismo suelo de su hogar, donde eran felices, donde iban a tener una familia. Sus ojos se llenaron de lágrimas y ya no quiso saber nada más, solo quería verla, quería comprobar que era real lo que le acababan de notificar. Cogió el móvil y lo estampó contra la pared, importándole muy poco que este se hiciera añicos y que alguien estuviese al otro lado esperando una respuesta por su parte.

Se levantó y cogió las llaves de su coche para volver a salir, tenía que ir a donde estaba su esposa, la mujer de su vida, la única a la que había amado y de la que sabía no iba a dejar de amar jamás.

¿Cómo es posible que, estando tan lejos y siendo completamente unos desconocidos pasaran por lo mismo el mismo día? Luke y Alana tienen algo en común; lo único, a decir verdad. Ambos perdieron a su pareja esa noche, un accidente de tráfico se llevó la vida de esas dos personas que tanto ellos amaban. Ahora les tocará vivir sin ellas, sabiendo que una parte de ellos mismos murió aquel día.

Capítulo 3

Sneedville (Tennessee), 2019

—Alana, hija. ¿Estás bien?

Solo había pasado unas horas desde que se había enterado de que su esposo había perdido la vida en un accidente mientras conducía hasta el hospital donde se encontraba su padre, y no podía creerlo aún: él ya no iba a regresar nunca más. ¿Cómo iba a vivir sin él? ¿Qué le diría a su pequeña? ¿Cómo iba a afrontar la vida ahora?

Escuchaba la voz de su madre, tan lejana. Estaba ahí, de pie frente al cuerpo del hombre de su vida. Tuvo que ir a reconocerlo y había sido lo más doloroso que había pasado en toda su vida. Se abrazó a él por última vez, derramando esas lágrimas que no había sido capaz de soltar delante de todo el mundo. En la fiesta todos se enteraron y propusieron cancelarla, mas ella no dejó que lo hicieran. Su duelo no tenía que entorpecer la vida de los demás y esa fiesta era un acontecimiento importante que muchos habían estado esperando. No obstante, el alcalde del pueblo le dijo que quitarían algunas de las actividades para cerrar antes, esa pérdida había sido devastadora para todos.

Después de haber pasado la peor noche de su vida, llegó el momento de despedirse para siempre de ese hombre que la había hecho tan feliz en los años que estuvieron juntos.

Su hija estaba a un lado, sobre las piernas de su abuela, esa señora no la dejó en todo momento desde que Alana le contó que su papá se había ido al cielo para convertirse en su ángel. Fue algo muy difícil de contar y más a una niña pequeña que aún no entendía nada de los sucesos de la vida.

Alana se sentó a su lado y abrazó a su pequeña con cariño, oliendo el perfume que desprendía su melena llena de tirabuzones. Summer y su padre eran muy parecidos, tanto que ella creyó estar oliendo el perfume de él.

Nina, por otro lado, fue la que se encargó de atender a las personas que fueron a dar el pésame; ella estaba derrotada y no era capaz de responder a nadie… El dolor que sentía en su pecho era tan fuerte que hasta le costaba respirar.

—Alana, siento mucho lo que ha pasado. Si necesitas cualquier cosa, sabes que me tienes aquí. —Esa voz le pareció familiar y miró a la persona.

Era Robin, un amigo del pueblo que conocía de toda la vida. Fueron buenos amigos hasta que ella se enamoró de Steven y ya no existió nadie más para ella.

Alana se levantó y lo abrazó, siempre era bueno sentirse cobijada y querida por alguien que la conocía tan bien.

Cuando todo acabó y cremaron a Steven, ella juró que lucharía por su hija, por su rancho, pero también juró que no iba a amar a nadie como había amado a él. Nunca le abriría su corazón a nadie más.

Un año después

Había pasado un año desde la muerte de Steven y Alana seguía cumpliendo la promesa que le había hecho a su esposo en su lecho de muerte: jamás iba a dejar de luchar por el bienestar de su hija y por el rancho. Laia, la madre de esta, se había ido a vivir con su hija y su nieta, no quería dejarlas solas y, aunque ella se negó en rotundo a esa mudanza, luego lo agradeció al comprobar lo doloroso que fue llegar a su hogar y recordar que, en cada esquina de esa casa, había recuerdos con él. No quería desmoronarse delante de su hija y de su madre, así que hacía de tripas corazón durante el día y, en la noche, se dejaba llevar por las lágrimas.

Después de un año, aún no había sido capaz de sacar las cosas de él de su armario, ni siquiera se movía en la cama, esperando que su hueco se llenase en cualquier momento, algo que nunca iba a pasar… y ella lo sabía.

Todas las mañanas despertaba creyendo que, al mirar a su lado, estaría. Esa misma acción la hizo por mucho tiempo, meses de engañarse a sí misma y que, poco a poco, dejó de hacerlo.

Se levantó como cada mañana, con unas ojeras marcadas por el insomnio y que tocaba tapar con maquillaje. Al terminar de asearse y vestirse, iba a la habitación de su pequeña para despertarla para ir al colegio.

—Buenos días mi pequeña princesa —dijo en su oído para después besar su mejilla con cariño.

La niña se removió hasta que abrió los ojos. Había tristeza en su mirada, una tristeza tan grande como la que ella sentía. Sin embargo, Alana hacía todo lo posible por que su hija no llorase de pena, sino de risa o alegría. Siempre le hablaba cosas bonitas de su padre para que tuviese un recuerdo precioso de él.

Cada día, su amiga Nina seguía haciendo lo mismo: recogía a su hija para llevarla al colegio con Lion, su hijo. Era una gran ayuda que no sabía cómo pagar. Esa mañana Nina llegó antes, para desayunar con ellas y saber cómo estaba su amiga, quería convencerla de salir esa noche a tomarse algo al bar del pueblo. Sabía que su respuesta iba a ser negativa, pero esperaba que Laia la ayudase.

—Buenos días, familia —saludó Nina entrando en la casa con una gran sonrisa.

Alana bajaba las escaleras junto con su hija y, al verla, le dio un beso en la mejilla.

—Buenos días, Nina. ¿Qué haces aquí tan temprano? ¿Te has caído de la cama? —se burló.

—Muy graciosa, he venido a desayunar con vosotras y a hablar contigo. Últimamente nunca tienes tiempo para pasarlo juntas y si no me buscas tú, tendré que buscarte yo, ¿no?

—Tampoco exageres, ya sabes que tengo mucho trabajo y… bueno, no tengo veterinario, y el que viene de fuera del pueblo, me cuesta una pasta. Son demasiados gastos y, si no trabajo duro, las deudas nos comerán —expresó con seriedad.

La situación en la granja se había complicado al perder a su veterinario, porque Steven era más que su esposo. Al no tener esa fuente de ingresos y solo tirar con lo que le daban las carreras de caballos y los cultivos que tenía, era complicado. Para que sus caballos estuviesen bien, tenía que gastar el poco dinero que conseguía. En fin, era un caos que aún le estaba costando sobrellevar.

—¿Y por qué no contratas a un nuevo veterinario? —se interesó Nina.

—¿Lo dices en serio? No, no lo estás diciendo de verdad. —Se acercó al fregadero para lavarse las manos, se había puesto nerviosa de solo pensarlo—. ¿Cómo se te ocurre que voy a hacer eso? Nadie puede remplazarle, nadie.

Salió de la cocina con los ojos llenos de lágrimas, ese día le había costado contenerse delante de su hija, menos mal que su madre estaba hablando con los niños para que no estuviesen pendiente de ellas dos. Nina fue tras ella y la vio entrar en el establo.

Alana acarició el pelaje de Bruma, la yegua que Steven le había regalado al año siguiente de casarse. Fue el mejor regalo que había recibido en toda su vida y algo que lo unía a él, además de su hija.

—Lo siento, Alana, no pretendía que te pusieras así. —Cogió su mano—. Pero debes pasar página y creo que empezar por eso te vendrá bien. No digo que te enamores de otra persona, ni que metas en tu casa a nadie… Solo digo que sería bueno para tu rancho contratar un veterinario interno.

Se quedó pensando en lo que su amiga le decía; por un lado, tenía razón, pero le costaba siquiera analizarlo.

—Es que no sé, Nina. Hoy es el primer día que entro aquí y siento paz… El primer día en que soy capaz de quedarme más de dos minutos. No sé si seré capaz de entrar para colaborar con otra persona que no sea él. El rancho era nuestra vida, nos unía algo más que los caballos, algo más que nuestra hija.

La manera en la que todavía sufría era desgarradora y Nina sintió pena por ella, por su mejor amiga. No la dejaría sola, nunca lo haría, ella no lo hizo cuando se quedó sola con un bebé, cuando tuvo problemas con algunos hombres…

Nina la abrazó para que se desahogara si así lo necesitaba y, cuando logró calmarla, volvieron al interior de la casa para desayunar.

Aún quedaba más de media hora para que los niños entrasen a clase, así que su amiga soltó la bomba por la que había ido esa mañana tan temprano.

—Por cierto, esta noche vamos a salir —dijo sin más.

—¿Quién? —preguntó Alana.

—Tú y yo.

Alana frunció el ceño y comenzó a negar rotundamente, no iba a salir a ningún lado; ella no era mujer de salir por ahí, no lo había hecho antes, no lo haría ahora.

—¿Por qué no? Oh, vamos. Lo pasaremos bien —anunció su amiga, insistente.

—No, Nina. Yo no iré a ningún lado.

Nina se quedó callada unos segundos en los que Alana pensó que no insistiría más, pero no fue así y, más pronto de lo que había pensado, volvió a la carga.

—Laia, ayúdame a convencerla. Necesita salir a que le dé el aire y tampoco vamos a estar tan lejos, solo en el pueblo.

—Hija, hazle caso a tu amiga y sal esta noche, yo me quedaré con los dos terremotos.

Aunque su madre le estuviese diciendo eso, no la iban a convencer, ella no saldría, ni esa ni ninguna de las noches que le quedaban por vivir. Eso era lo que pensaba, mas no lo que pasaría, pues, por la noche, a las diez, su mejor amiga fue a recogerla después de haber estado toda la mañana intentando convencerla.

Alana ni siquiera se quería arreglar; aun así, puso de su parte porque su hija le dijo que quería verla sonreír, que se pusiera guapa, más guapa de lo que ya era. Besó la mejilla de su pequeña antes de bajar las escaleras y encontrarse con su madre en la puerta hablando con Nina.

—Vaya, qué guapa —piropeó Nina con una gran sonrisa.

Ver a su mejor amiga ponerse un vestido de flores después de estar todo un año con ropa oscura fue un gran aliento para ella y su madre. Se había maquillado, pero no mucho, lo suficiente para que su amiga no la regañara. El vestido lo acompañó con unas botas y un chaleco.

—Gracias, aunque no sé, creo que voy a ir a cambiarme. —Hizo el amago de subir, mas no la dejaron.

—¿Qué dices? Estás preciosa así, no te cambies.

—Mamá, ¿estás segura de que podrás con los dos niños?

—Para ya, Alana. Ve y disfruta y tranquila, he domado fieras más salvajes.

Se rieron al escuchar eso, y escuchar a su hija soltar aquella pequeña carcajada la hizo feliz. Le dio un beso en la mejilla y la apremió a que se fueran de una vez. Alana y Nina caminaron hasta el coche y se montaron, para después arrancar e irse de marcha. Bueno, como decía Alana, a tomar algo. Eso de irse de marcha eran palabras mayores.

Aquella noche el pueblo estaba precioso, la Fiesta de las Flores ese año no se había celebrado, la dejaron para el siguiente año. El alcalde así lo decidió por respeto a la pérdida de Steven, era un hombre muy querido por todos. Aun así, decoraron el pueblo y eso le gustó, ver todo lleno de flores la hizo sonreír.

—Sabía que te gustaría —anunció Nina mirándola.

—Gracias, Nina.

—¿Por qué?

—Por ser tan pesada y no dejarme caer, no sé qué haría sin ti. —Sus palabras fueron sinceras, y es que quería demasiado a su amiga, a su hermana.

Se abrazaron y Alana se emocionó, aunque esta vez no fueron lágrimas de dolor, sino todo lo contrario. Esa noche no sentía dolor, estaba orgullosa de lo que su esposo había conseguido en un lugar como ese: todo el mundo lo quería y recordaba, y eso es mucho más de lo que se esperaba. Se sentía feliz por ello, porque él no sería olvidado por nadie, jamás.

Capítulo 4

Chicago (Illinois), 2020

Durante todo ese año, Luke escribió lo que sentía en un cuaderno; las horas que pasaba encerrado en su apartamento debía llenarlas de algo que no fuese llorar mientras miraba las fotografías de Hanna y él juntos. Se había separado de todo el mundo, no veía a nadie desde hacía meses e incluso llegó a cerrar la clínica por sentirse tan vacío que no era capaz de ponerse frente a nadie que le preguntase cómo estaba, o para darle el pésame. Así que optó por la salida más fácil: hundirse en su propia miseria.

Bebiendo a todas horas, encerrado en su habitación, escribió algunas letras que formarían una canción… o eso pensaba él. No era escritor y tampoco pretendía serlo, y mucho menos compositor. Estaba lejos de ser algunas de esas cosas, simplemente plasmaba en unas hojas lo que su alma sentía y seguiría sintiendo mucho tiempo, por no decir para siempre.

Saber que había perdido al amor de su vida estando embarazada fue lo más duro que había vivido jamás.

Aquella noche, cuando llegó al hospital para reconocer el cuerpo de su esposa, sintió que una parte de él se había ido con ella, que había muerto al instante de verla en aquella camilla. Caminó por aquella habitación fría hasta el cuerpo de Hanna y se aferró a ella con tanta fuerza que hasta le dolieron los brazos. Lloraba como un niño pequeño, como uno desconsolado, se sintió solo, muy solo. La miró por última vez y besó sus labios también por última vez; todo iba a ser así: el fin de sus vidas juntos.

Por la mañana ya estaban en el cementerio y, aunque su familia estaba con él, seguía sintiéndose solo y con un gran vacío en el alma. Nadie iba a llenar jamás ese hueco que había dejado ella. Nadie, jamás, volverá a entrar en su corazón; había dejado de creer en el amor desde la noche anterior.

Las palabras del padre de Hanna lo sacaron de su encierro mental y miró a su suegro. El muy desalmado le estaba gritando a él por la pérdida de su hija.

—Tú tienes la culpa, maldito asesino. Por tu culpa mi hija ya no está con nosotros.

No daba crédito a sus palabras, aunque él ya sintiera culpabilidad antes de que se lo dijera nadie. Se sentía el culpable de la muerte de su esposa; si él hubiese sabido lo que ella iba hacer aquel día, la habría acompañado, pero se lo escondió y se enteró demasiado tarde de la feliz noticia. Iban a ser padres, iban a tener una familia… pero ya no, todo se había acabado.

Intentaba olvidarse, escapar de sus propios pensamientos. Sin embargo, era muy difícil conseguirlo mientras veía cada rincón de aquel apartamento, en cada esquina la veía a ella, en cada mancha de ropa, en cada taza sucia de café… La veía en todas partes y no era consciente del mal que él mismo se estaba haciendo; si no paraba aquello, iba a acabar muy mal.

El timbre de su casa sonó, no esperaba a nadie, así que lo ignoró pensando que la persona que osaba molestarle se iría, no fue así, puesto que volvieron a tocar y tocar y tocar hasta que, cabreado, se levantó del sofá para saber quién cojones irrumpía su triste vida.

Al abrir, vio a su hermano pequeño, Scott. Tenía cinco años menos que él, aunque se parecían tanto que podrían pasar por gemelos.

—¡Hombre, pero si me has abierto la puerta! —dijo entrando sin esperar a que le diera permiso.

—¿Qué haces aquí, Scott? —preguntó de mala manera, no quería ver a nadie.

—Pues venía a ver si ya te habías suicidado, pero veo que aún respiras.

Estaba siendo duro con él, pero es que Luke necesitaba que alguien fuera así para hacerle despertar de una vez. Estaba echando su vida a la basura y ya había pasado un año.

—Vete a la mierda, capullo. —Le dio un empujón, cabreado.

—Pues llévame tú, a ver si así al menos te saco de este ataúd en el que has convertido tu casa. Si quieres morirte, suicídate; es más fácil que vivir eternamente con ganas de dejar de respirar. —Volvió a la carga.

Luke estaba furioso con su hermano por hablarle así. Ir a su casa para martirizarlo después de lo que estaba pasando era de ser un hijo de puta. Se acercó a él y lo cogió de la camisa para después pegarlo a la pared con fuerza.

—¿Que cojones te pasa? Deja de hablarme así o te romperé la cara —lo amenazó mirándole con ira.

—Venga, golpéame, así sabré que sigues vivo y no eres el fantasma de mi hermano.

Scott lo miró suplicante, tenía miedo de que su hermano cayese al vacío en el que su vida se había convertido y no pudiese salir nunca más de ahí. Sabía que era doloroso perder a alguien al que amas, perder a tu esposa estando embarazada seguro que había sido lo peor que había soportado en todos sus años, pero vivir muriendo a cada segundo era todavía peor que recordar que una vez amó a alguien con tanta pasión, que solo con eso podía seguir respirando. Debía recordarla con cariño, con dulzura. La imagen de Hanna no debía ser su muerte, la de un fantasma. Hanna tenía que estar en sus pensamientos de manera bonita, y eso era lo que él debía conseguir.

Luke lo dejó y caminó hasta el sofá, donde se sentó y, tras esconder la cara entre sus piernas, comenzó a llorar desconsoladamente. Scott se sentó a su lado y dejó que llorase, dejó que se liberara de esa presión que lo estaba ahogando, y cuando lo vio calmarse, le habló con algo más de calma. No quería que su hermano lo odiase por haber ido a su casa para ponerlo mal, solo quería su bienestar.

—Siendo haber sido tan duro, pero te veo así y me dan ganas de matarte yo mismo —escupió algo cabreado—. Piensa en todo lo que aún te queda por vivir, por hacer. ¿Crees que Hanna querría verte así, hundiéndote cada día más? —Negó sin apartar la mirada del suelo—. Estoy seguro de que ella en este momento está sufriendo por ti, y no es lo que debería estar haciendo.

—¿Y por qué se ha ido? ¿Por qué me ha dejado aquí, solo? ¿Por qué cuando íbamos a ser padres? —formuló cada pregunta casi sin aliento.

—No lo sé, hermano. Créeme que, si lo supiera, te respondería. Pero es que la vida es así, unos se van y otros permanecen aquí muchos años más, y no por eso debemos estar los años que nos quedan llorando por los que se fueron. ¿Duele? Demasiado, pero duele más ver cómo te hundes.

Aquellas palabras resonaron en su mente durante las horas en las que se quedó solo. Scott se quedó una hora más, el tiempo que tardó en conseguir que su hermano se aseara y comiera algo digno. Después de eso, volvió la soledad, aunque parecía tener más fuerzas para combatirla.

Esa noche vio un poco más de claridad: aunque le hubiese gustado partirle la cara a su hermano, no podía negar que tenía razón en todo lo que había dicho, y eso le hizo abrir los ojos. Se levantó por la mañana con la intención de cambiar: tenía que empezar por su hogar. Se duchó y vistió para después salir. Tenía claro lo que quería hacer y, aunque le iba a costar horrores hacerlo, lo haría por su bien.

En el coche no quiso poner la radio por miedo a que saliese alguna canción que le recordase a ella… Todavía era pronto para algunas cosas. Llegó a la inmobiliaria donde había comprado su apartamento; ahí mismo lo iba a vender tal y como estaba, lo único que se llevaría serían sus pertenencias.

Cuando entró, el señor que lo había atendido años atrás se extrañó de verlo allí, pero lo hizo pasar a su oficina para atenderlo mejor.

—Buenos días, Luke. ¿Cómo tú por aquí? —se interesó.

—Buenos días, Sr. Wilson, Pues venía porque… —Por unos pequeños instantes pensó que no estaba bien lo que iba a hacer, pero negó sabiendo que sí, que era lo mejor—. Vengo porque quiero poner en venta mi apartamento.

—Oh, ya. Bueno, supongo que necesitaréis una casa más grande, ¿no?

Obviamente el Sr. Wilson no tenía ni idea de la muerte de Hanna y por eso no podía culparle por proponerle eso.

—No, eh… Hanna, mi esposa, falleció el año pasado.

Admitirlo ya fue un paso muy grande, decirlo en voz alta eran palabras mayores, y se sentía algo más liberado después de decirlo así. Su esposa ya no estaba y eso era un hecho.

—Lo siento mucho, Luke, no sabía nada. ¿Estás bien?

—Sí, algo mejor.

Las lágrimas querían salir, pero no las dejó.

—Bueno, pues lo primero que tenemos que hacer es ir allí y hacerle fotos para poner el anuncio y, si está como yo recuerdo, seguro que se venderá rápido —propuso amablemente.

—Está bien, mañana, si quieres, puedes mandar a alguien. Yo empezaré a recoger mis cosas y me iré lo antes posible.

Después de cuadrar todo con el agente inmobiliario, se fue. Tenía pensado volver a encerrarse en su casa, pero fue a ver a su cuñada para hablar con ella sobre las pertenencias de Hanna. Aún no había sido capaz de sacar nada de ese armario, de los cajones. Ni siquiera era consciente de todo lo que había que sacar de ese apartamento, de ese hogar que habían formado. Había una vida ahí, una historia… pero ahora solo había dolor y por eso quería salir de allí, aunque le costase la vida hacerlo.

Al llegar a casa de su cuñada, esta se extrañó, no lo veía desde el entierro de su hermana, a pesar de estar tan cerca. Tampoco había hablado con él. Aun así, lo atendió con cariño, pues ellos estaban muy unidos gracias a su hermana.

—Hola, Juliette. Espero no molestarte —la saludó con un beso en la mejilla.

Esta lo llevó hasta la sala donde su marido, Peter, jugaba con su hijo de nueve años a un juego de mesa.

—Claro que no molestas, esta es tu casa. ¿Cómo estás? Te hemos echado de menos —declaró ella con una pequeña sonrisa.

—Bueno, mejorando, poco a poco.

Peter lo saludó y el pequeño Eliot también. Juliette le instó a sentarse y le hizo una señal a su esposo para que se llevara al niño a jugar a otra parte; sabía que iban a hablar de Hanna y no quería que su hijo estuviese delante de ellos cuando eso pasara.

En un principio se quedaron en silencio. Luke no sabía cómo empezar y Juliette dejó que él fuese el primero en hablar. El tema de Hanna aun le dolía mucho, era la única hermana que tenía y la extrañaba demasiado. Ellas siempre habían estado muy unidas, lo hacían prácticamente todo juntas, y también había pensado que, si ella le hubiese contado lo que haría aquel día, podría haber estado ahí. Aunque era cierto que nada le aseguraba que, de haber estado con ella, no hubiese tenido el accidente.

—Verás, he venido porque quiero vender el apartamento —comenzó a hablar.

—Oh, vaya. Bueno, te entiendo —respondió su cuñada apenada.

—Necesito salir de allí o me volveré loco. —Juliette asintió entendiéndole—. Necesito que vengas para ayudarme con las cosas de Hanna y decidamos qué hacer con ellas entre los dos. ¿Te parece bien? No te lo pediría si sintiera que yo mismo sería capaz de hacerlo solo… pero no puedo.

Bajó la mirada al suelo, dejándola fija en un mismo punto. Su cuñada se sentó a su lado y cogió su mano con cariño. Luke la miró y sus ojos volvieron a llenarse de lágrimas, era complicado no llorar después hablar de ella. Lo abrazó y consoló como no pudo hacer aquel día por culpa de su padre.

—Tranquilo, mañana mismo iré para allá y lo hacemos juntos. Sé por lo que estás pasando y entiendo la decisión que has tomado; es lo mejor.

Esa mujer era tan parecida a Hanna, aunque no físicamente, en eso eran muy distintas. El parecido era en ese carácter conciliador, amoroso y compresivo. Por eso se llevaba tan bien con su cuñada, porque siempre vería la luz de Hanna en ella.

Capítulo 5

Sneedville (Tennessee), 2021

El tiempo, el tiempo lo curaba todo, ¿no? Eso llegó a creer Alana, pero no era así. Estaban a solo un mes de la Fiesta de las Flores y, con ello, sería dos años sin él, sin Steven.

Ese año le pidieron que preparase ella la fiesta, mas no pudo, le hacía recordar el momento en el que se fue, cuando lo besó por última vez. Le dijo «te esperaré, vaquero» y nunca pensó que tendría que hacerlo por toda la vida.

Durante ese año estuvo entrevistando a varios veterinarios para contratarlo en su rancho como interno, pero ninguno era lo suficiente bueno para cubrir ese puesto, así que seguía sin tener ninguno. Estuvo cursando algunos meses para obtener la acreditación para ser veterinaria, pero iba a ser muy complicado teniendo que hacer tantas cosas. Llevar un rancho siendo madre era complicado. Y sí, tenía la ayuda de su madre y le agradeció que dejase su vida en el pueblo para estar con ella, así que le pidió que volviera a su vida. Laia en un principio se negó, no quería dejarla sola con todo ese trabajo, pero Alana era muy testaruda y no la escuchó.

—¿De verdad vais a estar bien? —formuló la pregunta preocupada. Summer y Alana asintieron con una sonrisa. Sí, ya sonreían un poquito más.

—Venga, mamá. Ya has cumplido aquí, no tienes por qué dejar tu vida por nosotras. Además, seguiremos en contacto y, cuando necesite algo, te lo diré.

—¿Seguro? —La abrazó—. No sé, no me voy tranquila.

Alana rodó los ojos cogiendo la maleta de su madre para llevarla al coche. Laia sentía que la necesitarían en cualquier momento, de modo que no quería irse. Summer abrazó a su abuela y la señora besó la cabeza de la pequeña. Su nieta ya tenía siete añitos y estaba cada vez más grande, estaba segura de que pronto estaría ayudando a su madre en el rancho, y eso la tranquilizó.

—Prométeme que me llamarás cuando mamá necesite ayuda —le pidió a la pequeña al oído para que solo lo escuchase ella.

—Prometido, abuela.

Laia se subió al coche y arrancó para irse de aquella casa donde había vivido durante dos años, aunque algunos días iba a la suya a darle una vuelta y regar las plantas.

Ya había cumplido un ciclo allí y su hija necesitaba volver a tener una vida, aunque fuese sola con su hija. La veía más feliz, ya no la escuchaba llorar por las noches, no todas las noches, y eso le gustó. Sabía que superar una tragedia así era complicado; ella también había tenido que pasar por eso cuando perdió al padre de Alana y no había momento en el que no se acordase de él. Cuando miraba a su hija, lo veía a él.

—Bueno, pues estamos solas, pequeña —anunció Alana con una sonrisa.

Miró a su alrededor y respiró profundamente, llenando los pulmones de ese aire puro que solo había en el campo, en ese lugar.

Summer cogió la mano de su madre y la llevó al establo, quería montar a caballo y quería hacerlo con ella. Sin embargo, Alana no montaba desde que él se fue, pero lo intentaría por su hija.

Ayudó a la niña a subirse al caballo que Steven le había comprado poco antes de su partida. Era un caballo purasangre. Aunque podría ser grande para ella, sabía que era muy manso y no correría peligro con la pequeña.

—¿Tú no vas a subirte a Bruma, mamá? —preguntó la niña subida en Negrito, su caballo.

—Claro, cariño —respondió sonriendo—. Pero déjame ver antes cómo está Zafiro, ya sabes que pronto tendrá crías y tenemos que estar preparadas.

Summer se quedó subida al caballo mientras que Alana se acercaba a Zafiro, la yegua que estaba embarazada. Había sido un cruce con Potro, un caballo de la misma raza de ella: Tennessee Walking. Ambos habían sido criados ahí mismo, en el rancho.

Alana la acarició, la sintió cansada y le habló con cariño. La yegua estaba a punto de dar a luz, podría ser en cualquier momento y no quería dejarla sola. Igualmente, se fue a pasear con su hija como le había prometido y después volvería a estar con Zafiro. Al final le iba a tocar llamar al veterinario más cercano, aunque no le gustaba cómo trabajaba, para que la mirase con más detenimiento; había algunas cosas que a ella se le escapaba.

Estuvo con su hija paseando durante una hora y media, y luego regresaron. Ayudó a su hija a preparar las cosas del cole y la dejaría para que se bañase tranquila, era una niña muy independiente. Mientras tanto, ella bajó a preparar la cena, aunque solo eran las siete de la tarde; ellas cenaban temprano para que Summer no se acostase tarde y se pudiese despertar bien al día siguiente.

Una vez que su hija cenó y descansó un rato, fue con ella a la cama para darle dos besos de buenas noches, el suyo y el de su ángel. Steven estaría siempre presente entre ellas, aunque solo fuese en su recuerdo.

Bajó las escaleras con ganas de ver anochecer, sentada en el porche y respirando; era lo único que en ese momento necesitaba: respirar.

Antes de todo se acercó al establo para comprobar el estado de Zafiro: la vio tranquila, aunque era cuestión de horas que se pusiera de parto.

—Tranquila, pronto pasará —le dijo a la yegua. Besó su cabeza y salió para sentarse en el porche, como había pensado.

Tenía una copa de vino en la mesa y bebió un sorbo mientras los recuerdos aparecieron como rayos en su mente; aun teniendo los ojos abiertos, parecía estar soñando. Sonrió al darse cuenta de que los recuerdos ya no le dolían tanto, que era bonito tenerlo presente. Quería que siempre fuese así, que nunca más tuviese que llorar por la pérdida de alguien al que amaba. Quería que la vida se pareciera a ese momento donde, por fin, encontró algo de paz.

Ojalá, Luke sintiera esa paz que Alana había conseguido. Él aún estaba lejos de conseguirlo, estaba lejos de volver a sonreír y esos dos años habían sido testigos de ese dolor. Luke vendió su apartamento, con la ayuda de su cuñada sacó todo lo que tenía de Hanna y ambos se quedaron lo que más les hiciera recordarla; el resto fue donado.

Luke se fue a vivir con su hermano, que vivía solo; mejor eso que irse con sus padres como estos le pidieron. Se negó en rotundo, no iba a vivir con ellos después de tantos años fuera de la casa familiar. Además, estaba seguro de que su madre iba a estar todo el tiempo preguntándole cómo estaba, preocupada por él, y no quería que pasara por eso la mujer.

Después de todo, aunque llevaba viviendo con su hermano un año, había llegado el momento de partir, de rehacer su vida y eso tenía que ser lejos, muy lejos de todos. Tenía pensado cerrar la clínica e irse a otra ciudad, o a un pueblo, lo que fuera antes de seguir con aquella depresión que no le ayudaba en nada.

—¿Estás seguro de lo que quieres hacer? —Se interesó su hermano ayudándole a cerrar las cajas en la clínica.

—Sí, creo que es el momento de cerrar este ciclo de mi vida —anunció esperanzado, suspirando cada vez que metía alguna pertenencia de ella en la caja.

—Bueno, elijas lo que elijas hacer, yo te apoyaré siempre y mi casa siempre tendrá las puertas abiertas por si quieres volver.

—Lo sé, hermano. Gracias por todo lo que has hecho por mí durante este tiempo, no pensé que mi apoyo más grande serías tú —declaró con sinceridad.

Ellos se llevaban bien, pero el hecho de tener cinco años de diferencia de edad había hecho que no fueran tan unidos como deberían. Cada uno había tenido su vida, sus amigos, y nunca tuvieron la necesidad de saber del otro hasta que Luke pasó por esa desgracia.

Siguieron recogiendo durante una hora y esperaron a que llegase el camión que llevaría las cosas a un trastero que había alquilado. No tenía casa, la clínica la iba a alquilar. No le quedaba nada. Luke era libre de hacer lo que quisiera, y así sería.

Por la mañana, después de haber estado toda la noche mirando el lugar donde iría, preparó la maleta y fue a despedirse de su hermano. Scott sería el único que supiera el destino de Luke, nadie más sabría de él; así se lo pidió.

—Te echaré de menos, hermano. —Lo abrazó—. Ya sabes que estaré siempre que me necesites —dijo Scott.

—No te preocupes, intentaré molestarte lo menos posible. —Ambos se rieron—. Te mandaré ubicación cuando llegue, aun no sé exactamente si me quedaré en Tennessee o no. —Scott asintió y lo ayudó a guardar las maletas en el maletero del coche.

Luke se subió y arrancó para irse para siempre, sin mirar atrás, sin ver nada que le hiciera cambiar de opinión. En realidad, nada le haría cambiar de opinión y seguiría adelante con lo que tenía en mente. Buscaría trabajo o abriría otra clínica en cualquier lugar, ¿qué más daba? Cualquier sitio era mejor que Chicago en ese momento.

Condujo por horas, mirando los carteles en la carretera, pensando que en cualquier momento pararía eligiendo al fin el destino. Primeramente pensó quedarse en Tennessee, pero no fue así, y acabó en Sneedville, un pueblo ubicado en el condado de Hancock en el Estado estadounidense de Tennessee: parecía ser el destino perfecto. Estaba agotado, había conducido muchas horas y solo había pasado un par de veces para estirar las piernas. Aparcó delante de un bar bastante concurrido y salió para tomar algo y poder hablar con alguien que le ayudase a conseguir dónde quedarse.

—Buenas —saludó sentándose en un banco delante de la barra.

Un hombre mayor, algo canoso, se acercó a él y lo saludó de vuelta.

—¿Te pongo algo de beber?

—Una cerveza, gracias.

—No eres de por aquí, ¿verdad? —Se interesó el señor mientras le pasaba la bebida bien fría.

—¿Tanto se me nota? —se rio abriendo los ojos desorbitadamente.

—Sí, bastante.

Había mucho ruido, el lugar estaba lleno de gente. Parejas por un lado, amigos charlando animadamente, otros parecían estar calentándose e iban a acabar a golpes. El dueño parecía tranquilo y, sobre todo, acostumbrado a lo que veía.

—Tranquilo, esto es así todos los días —expresó dejándole claro que se había dado cuenta de lo que estaba pensando—. Bueno, ¿qué te trae por este lugar?

Luke pensó que sería bueno pedirle ayuda a ese hombre, parecía amable y eso era más de lo que esperaba en un lugar donde era un completo desconocido.

—Cambiar de aires —respondió—. Necesitaría algún lugar donde quedarme y, bueno, trabajar.

El dueño del bar lo dejó un momento y salió de la barra para acercarse a una joven que hablaba animadamente con otras personas. Ambos miraron a Luke y se acercaron a él.

La muchacha era alta y delgada, el cabello lo tenía castaño y rizado y los ojos marrones; era bonita, pero él no estaba pendiente de ninguna mujer en ese momento.

—Hola, soy Nina, encantada. —Le extendió la mano y Luke la estrechó.

—Luke, encantado.

—Me ha dicho Mason que estás buscando trabajo y casa. —Él asintió—. Pues estás hablando con la persona que te conseguirá esas dos cosas. Dime, ¿a qué te dedicas?

—Soy veterinario.

Nina abrió los ojos sorprendida. Era una casualidad que llegase hasta ella un veterinario y, cómo no, pensó en el rancho de su amiga Alana; ella lo necesitaba, pero antes hablaría con él para dejarle algunas cosas claras.

—Perfecto, me vienes como caído del cielo. Tengo una amiga que necesita un veterinario, tiene un rancho a media hora de aquí y ahí mismo podrías vivir, ya que tiene la cabaña habilitada como vivienda y clínica. Eso sí, de primeras no podrá pagarte mucho, pero eso podrá cambiar con el tiempo. ¿Aceptas?

La chica hablaba demasiado deprisa, pero le gustó que fuese tan clara, y la verdad es que no estaba en posición de rechazar nada. Aceptó lo que le dijo Nina y esta le dijo el modo de llegar al rancho. Lo único que le pidió es que tuviese paciencia con la dueña, pues ella era un poco seria y algo cabezona.

A Luke no le importó, él también era muy serio, solo había que verlo para darse cuenta de que él no iba a hacerse amigo de nadie, solo a trabajar.

Después de coger todos los datos posibles, salió del bar y se puso en marcha en dirección a WhiteMist ranch, como se llamaba (Rancho bruma blanca). Tenía un bonito nombre y el camino también le gustó, le gustó respirar ese aire tan puro lejos de las ciudades grandes llenas de coches y edificios altos. Ese lugar, sin duda, iba a ser perfecto para vivir.

Capítulo 6

El camino, conforme iba llegando, se hizo más complicado: la carretera había terminado hacía unos minutos y ya todo era tierra y piedras. Menos mal que estaba cerca, tanto que prácticamente se encontró con el cartel del rancho minutos después. Estaba algo preocupado por lo que pudiera decirle la dueña, a lo mejor no lo contrataba, pero tenía que hacer lo posible por conseguir que confiase en él. Además, si le decía que iba de parte de su amiga Nina, no tenía por qué negarse, ¿no?

Aparcó el coche en cuanto vio la casa; no lo dejó cerca, no se atrevía. El poco camino que le quedaba lo haría a pie. Miró todo a su alrededor, el paisaje era perfecto, las nubes se veían más bonitas en ese lugar. Estaba anocheciendo, aunque todavía quedaba un poco de luz.

Escuchó el ruido de un caballo y no le gustó. Caminó despacio hacia el establo, pero, antes de entrar, escuchó cómo alguien lo amenazaba.

—¿Quién eres tú y que haces en mi rancho?

Alana había visto una sombra caminar hasta el establo y lo primero que hizo fue coger la escopeta e ir hacia el lugar, nadie iba a entrar en sus tierras sin permiso, y mucho menos al establo. Podría ser un ladrón.

Luke se dio la vuelta y se encontró con una mujer morena con una escopeta apuntándole a él. Abrió los ojos sorprendido, pero no se asustó, algo le decía que esa chica no le dispararía.

—Responde. ¿Qué buscas en mis tierras? —repitió nerviosa.

Nunca había visto a ese hombre, no le era para nada familiar y no confiaba en él. Bueno, ni en él ni en nadie.

—Lo siento, no pretendía…

—Me importa muy poco, sal de ahí —lo interrumpió.

—Creo que tienes una yegua de parto —informó él.

No lo sabía con exactitud, pero por el ruido que hizo la yegua, parecía estar mal. Alana hizo que se apartase de la puerta del establo sin dejar de apuntarle y se dio cuenta que efectivamente Zafiro estaba de parto. Se asombró al comprobar que él sabía de lo que estaba hablando.

—¿Cómo has sabido que estaba dando a luz?

—Soy veterinario, he venido por el trabajo. Tu amiga Nina me ha dicho que venga —comentó despreocupado y ella bajó el arma, acto que a él le hizo suspirar.

—No necesito a ningún veterinario, me las apaño yo sola y Nina no debió enviarte aquí —aseguró cabreada, ya se encargaría de su amiga.

Entró en el establo para ayudar a la yegua y él, ni corto ni perezoso, entró con ella para que, entre los dos, pudiesen asistir el parto. Alana lo miró con desconfianza, pero, al ver cómo controlaba, lo dejó.

Se levantó, no quería estar cerca de ese hombre, no cuando estaba haciendo el trabajo de Steven. Por un momento volvió a recordar los momentos en el que los dos hacían el trabajo juntos, cuando se reían por cualquier estupidez. Miró cómo ese desconocido trataba a la yegua y fue como verle a él. No le gustó y no iba a dejar que quedara ahí.

Volvió a arrodillarse a su lado y lo miró; Luke estaba concentrado, sudando y sus ojos brillaban, disfrutando con lo que hacía.

—Creo que ya puedo yo sola, gracias, puedes irte —escupió ella alterada.

Luke la miró y sus ojos conectaron por unos segundos hasta que ella agachó la mirada.

—No me importa estar aquí hasta que nazca el potrillo, no tengo nada mejor que hacer. Además, sé que me necesitas —afirmó haciéndole saber que Nina lo había puesto al tanto.

—No puedo pagarte un sueldo digno de un veterinario.

—No me importa.

—Vivirás en la cabaña y trabajarás en el campo también.

—Acepto.

Ella intentó por todos los medios que él se echase atrás, pero le fue imposible; Luke tenía claro lo que quería y eso era vivir allí. No era un hombre de rancho, de pueblo y eso lo sabía… Sin embargo, algo le atraía a ese lugar y quería descubrí qué era.

Cuando Zafiro tuvo al potrillo, Alana comenzó a llorar emocionada. Tenía el mismo pelaje que su padre y era precioso. Acarició a la yegua con cariño mientras que Luke la observaba, analizándola.

—Esa es mi chica, ya tienes a tu potrillo. —Besó su cabeza—. Eres una campeona y Steven estaría orgulloso de ti.

Cada palabra fue oída por él y se quedó pensativo al escuchar lo último que dijo. No obstante, se hizo cargo del potrillo, lo reconoció y vio que estaba completamente sano. La verdad es que, sin la ayuda de él, habría sido bastante complicado y lo agradeció.

Alana se levantó y caminó hasta ese hombre que había irrumpido en su casa y al que tenía que agradecer por haberle ayudado. Sin él, habría sido muy complicado.

—Gracias —dijo sin más.

—No hay de qué.

Ella salió del establo y él fue detrás para decirle algo.

—Por cierto, me llamo Luke. —Extendió su mano y ella se la quedó mirando hasta que la estrechó.

—Alana.

Con las manos agarradas, se quedaron mirando sin darse cuenta. Alana no entendía qué pasaba y él no estaba preparado para pasar por eso. Unos segundos después, ella apartó la mirada, dejó de mirar los ojos verdes de él y carraspeó para que el momento no se hiciera tan incómodo.

—Voy a por la llave de la cabaña para que puedas instalarte. —Iba a darse la vuelta, pero, antes dijo—: puedes venir a por comida si no tienes nada para cenar esta noche.

—Está bien, tranquila, no hace falta.

Él se quedó ahí parado, estático, viendo cómo se alejaba hasta la casa y entraba. ¿Qué mosca le había picado? Negó quitándole importancia al momento incómodo y se dio la vuelta para volver al establo y comprobar el estado de la yegua y su cría.

Unos minutos después, Alana estaba detrás llamándole para darle la llave. Iba a acompañarlo, pero dejó que se instalase y volvió a su casa para hacerle la cena a su hija. Tampoco quería estar cerca de ese hombre más de lo debido, más de lo estrictamente profesional.

Fue hasta la cocina y su hija entró para sentarse y cenar. Alana sirvió la comida y se sentó con su hija. Aunque no quería pensar en Luke, no dejó de hacerlo. Y más sabiendo que en la cabaña no había nada que echarse a la boca.

—Mami, ¿te pasa algo? —Summer se dio cuenta de lo distraída que estaba su madre.

—No, cielo. Es solo que ha venido un veterinario para quedarse en la cabaña y no tiene nada para comer —respondió a su hija con total sinceridad.

—¿Y por qué no le llevamos algo y así le doy la bienvenida? —propuso la pequeña rubia con una sonrisa—. Además, tener un nuevo amigo sería buena idea.

Alana asintió sonriendo, su hija le contagiaba la risa, la alegría y, si sonreía, ella también lo hacía. Se levantó y metió en un túper un pedazo de pan de maíz que había hecho y cogió una botella de zumo de naranja. No sabía si le gustaría, pero era mejor eso que nada. Su hija cogió la botella y salió de la cocina para ir hasta la cabaña, con su madre pisándole los talones. Alana estaba nerviosa, sintiéndose estúpida y cabreada consigo misma por sentirse así. No es que ese hombre le gustase o llegase a hacerlo en algún momento, sino por el simple hecho de tener a alguien ocupando ese puesto que se había negado durante tanto tiempo a llenar.

—Espera, Summer —dijo despacio antes de que la niña subiera las escaleras del pequeño porche que tenía la cabaña.

Luke escuchó ruido fuera y fue a comprobar que no se hubiese salido ningún caballo del establo. Al salir, se encontró con una niña rubia con una melena repleta de tirabuzones. Summer lo miró y sonrió complacida. Él miró los ojos azules de la niña y le recordó tanto a Hanna que le creó un gran nudo en la garganta. Las lágrimas querían salir y Alana se dio cuenta de ese pequeño detalle. Ahora que lo miraba con más detenimiento, que podía fijarse en su rostro, se percató de la tristeza que embargaba.

—Siento mucho venir a molestarte, Luke, pero hemos pensado que tendrías hambre y te traemos algo de cenar —dijo ella evitando así que las lágrimas le ganasen.

—Sí, eso hemos pensado —intervino Summer.

—Hola, soy Luke. ¿Tú cómo te llamas? —le preguntó a la niña.

—Soy Summer, encantada. Ya me ha dicho mamá que trabajarás aquí, me gustaría que seamos amigos.

—Summer —la regañó Alana; a veces su hija podía ser algo indiscreta.

—No te preocupes. —La miró a ella—. Me encantaría ser tu amigo. —Le sonrió a la pequeña.

—¿Ves, mami? Sabía que me diría que sí.

Ambos se rieron al unísono y volvieron a mirarse. Alana tragó saliva y él agachó la mirada sin poder estar más tiempo mirándola, era muy doloroso para él sentir que podía mirar a otra mujer así, sin remordimientos. No, no podía hacerlo.

—Bueno, te dejamos descansar. Espero que te guste la cena, es un pedazo de pan de maíz —le extendió el túper y Summer hizo lo propio con la botella de zumo.

—Seguro, gracias.

—Te espero a las cinco en los cultivos —dijo ella antes de volver a su hogar con su hija.

No le dio tiempo a réplica y entró en la cabaña para cenar. Esa mujer lo desconcertaba mucho. Vio la cena y le gustó la pinta que tenía. Bebió un sorbo del zumo y echó la espalda hacia atrás en la silla pensando, recordando… dándose cuenta de dónde estaba, de la decisión que había tomado: no se arrepentía del paso que había dado, todo lo contrario, se sintió en casa; aun estando tan lejos de su hogar, había conseguido sentir paz, aunque fuese por solo unos instantes.

Ese lugar parecía mágico, la luz, el aire, la tierra… los animales, ella. No, ella era alguien que no provocaba nada en él, ni siquiera creía que pudiesen llegar a ser amigos.

Recordó a la niña y suspiró, esa pequeña sí se lo había ganado en menos de un minuto; solo con mirarle con esa sonrisa y los ojos, esos ojos le recordaban mucho a los de su esposa. Hasta en una niña la veía, tenía que empezar a olvidarse de volver a sentirla, porque eso nunca iba a pasar.

Capítulo 7

Alana se levantó temprano, como cada día, aunque aquella mañana tenía como maquillaje unas bonitas ojeras por no haber podido pegar ojo en toda la noche pensando en lo que pasaría al siguiente día, y todo gracias a la reciente llegada de Luke, ese hombre misterioso que había llegado de la nada, metiéndose en su hogar para ocupar un puesto que no le correspondía. El tema estaba en que solo iba a ser el veterinario, pero para ella era como si estuviera quitándole el puesto al recuerdo de Steven, y no quería eso, no quería que eso pasara.

Aburrida de pensar tonterías, se fue a la ducha y se vistió. Su pequeña debía levantarse pronto para prepararse, Nina la recogería en una hora para llevarla a las clases matinales. Desde que su madre se fue, tuvo que meterla en esas clases para poder ir al cultivo por la mañana. Al menos hasta que enseñase a Luke a hacerlo sin su ayuda.

Fue a la habitación de su pequeña cuando ya tenía todo preparado: desayuno y ropa. Le dio un beso en el cachete y la pequeña se despertó con una sonrisa, como cada mañana.

—Buenos días, princesa.

—Buenos días, mami. —Se levantó como un resorte para mirar por la ventana—. Sí, ya está ahí esperándote.

—¿Cómo?

No sabía muy bien a quién se refería, así que se acercó a la ventana para verlo ella misma: y ahí estaba Luke, vestido con unos vaqueros y una camiseta manga corta que dejaba sus brazos al descubierto.

—Vamos a vestirse, pequeñaja.

Summer fue al baño y ella se quedó mirando por la ventana, pendiente de él, de lo que hacía, de cómo actuaba. Lo vio entrar al establo y ahí no pudo más que darse la vuelta y ayudar a su hija a arreglarse.

Bajaron para desayunar y escucharon el claxon de Nina. Summer salió corriendo para saludar a su tía, como ella le llamaba, y a Lion, su mejor y único amigo. Bueno, no era el único: ahora también estaba Luke.

La niña cogió la mano de su mejor amigo para presentarle al nuevo veterinario del rancho, mientras que Nina, embobada, miraba a ese hombre de tez morena, cabello castaño despeinado, ojos verde y barba de tres días. La castaña se había fijado en él sin ninguna duda.

—Buenos días, vaquero. Veo que conseguiste el trabajo —lo saludó desde las escaleras del porche.

—Buenos días, sí, todo gracias a ti.

Nina le regaló una sonrisa bobalicona justo cuando Alana salía y la pilló en pleno gesto de chica enamorada. No le gustó que se fijase en él, pero tampoco le diría nada, no la culpaba… Luke era muy atractivo y eso no era un secreto.

—Ya veo —murmuró.

—¿Qué ves? —se interesó Nina.

—Ya sé por qué me lo enviaste: así tendrías el ligue más cerquita, ¿no?

Su amiga no daba crédito a lo que estaba diciendo y no le gustó que pensase así. No lo había enviado por eso, simplemente quiso ayudar a alguien que necesitaba un cable… y también lo hizo por ella.

Nina no le respondió, simplemente la miró con la ceja alzada. Llamó a los niños para que desayunaran y así llevarlos al colegio. Alana se despidió de ellos y se fue hasta Luke para ponerse manos a la obra: había que ir a los cultivos de maíz y trigo. El maíz aún no había que cosecharlo, la temporada no había comenzado y no sería hasta entrado el otoño. Sin embargo, el trigo tenía que comenzar a sembrarlo.

—Buenos días —la saludó él siguiéndola.

Alana pasó por su lado y solo le indicó que la siguiera, ni siquiera lo saludó y, aunque esperaba esa actitud, pues fue lo que le había advertido Nina, pensó que lo saludaría cordialmente. No esperaba tener una gran amistad con ella, simplemente llevarse bien por el bien del trabajo.

—Buenos días —respondió ella sin mirarle.

Cuando llegaron a los cultivos, Luke se quedó impactado al comprobar la gran cantidad de tierra que esa mujer poseía y le abrumó el tener tanto trabajo por delante ellos solos; ahí necesitaba más personal.

—Tranquilo, no lo haremos solos. Tengo que ir al pueblo a poner un cartel buscando peones y también avisar de que tenemos nuevo veterinario. No solo atenderás a mis caballos —terminó por decir.

Caminó hacía el tractor y lo llamó para enseñarle cómo funcionaba, no era difícil, pero si nunca habías conducido ninguno, era más complicado.

Luke se montó y cuando ella le explicó todo lo que tenía que hacer, lo dejó solo para irse a sus recados, tampoco podía exigirle que hiciera más de lo que pudiese soportar. El trabajo del campo era muy duro, demasiado para solo dos personas.

Alana se subió a su camioneta y condujo hasta el pueblo pensando en ese hombre que tanto la desconcertaba.

«Ya, Alana, tampoco es el único hombre guapo que has visto en tu vida», se dijo a sí misma.

Además, Nina ya le había echado el ojo y, si su amiga estaba interesada en él, no se metería. Ella no estaba para líos amorosos, ella no quería tener ningún lío con nadie, no estaba preparada y no creía que lo estaría nunca.

Llegó al pueblo y fue directa al bar de Mason para poner un cartelito buscando peones para ayudar en el cultivo; aunque ella ya había trabajado con varios hombres de allí, hacía mucho que no veía al capataz de todos ellos.

Mason, al verla, caminó hasta ella con una sonrisa y le dio un beso. Ese hombre la vio crecer, la vio enamorarse de Steven y fue testigo de lo feliz que eran.

—Hola, Alana, que alegría verte por aquí. ¿Cómo estás? —Se preocupó, era como un padre para ella.

—Hola, Mason. Muy bien, gracias. —Le dio un abrazo—. La verdad es que estoy bastante bien y, como cada año, vengo a poner el cartel.

—Pues ahí tienes mi puerta, toda tuya. —Le sonrió—. ¿Llegó el forastero al rancho? —le preguntó e inmediatamente supo que hablaba de Luke.

—Sí, sano y salvo. Eso mismo también venía a poner: tenemos nuevo veterinario y ya la gente no tendrá que ir en busca de ese señor que trabaja tan mal.

Mason soltó una carcajada, tenía mucha razón. Los vecinos no estaban para nada contentos con el trabajo del veterinario que había estado tratando a los animales, pero, al ser el único, tenían que aguantarse. Se iban a poner muy contentos cuando se enterasen de que la clínica del rancho volvía estar activa.

Alana dejó el cartel con su número de teléfono y se despidió de Mason; iba a la casa de su madre para contarle todo. No hacía ni dos días que estaba lejos de ella y ya la echaba de menos, no podía evitarlo, aunque fuera ella quien le había pedido que se marchase a su casa.

Dejó el coche aparcado delante del bar y fue caminando, la casa de su madre no estaba tan lejos y caminar le vendría bien para dejar de pensar en lo que no debía.

Unos minutos después llegó a su antigua casa, donde había nacido y se había criado. Su madre estaba a punto de salir y, cuando la vio, sonrió. Se acercó a ella y besó su mejilla con amor.

—Hola, mi cielo. ¿Cómo tú por aquí? ¿Ha pasado algo? ¿Ves?, no tenía que haberme ido. —Alana se rio al verla tan nerviosa—. No te rías, me preocupas.

—No ha pasado nada, mamá. Solo venía a verte, ya sabes que siempre vengo a poner el cartelito para buscar peones, la temporada está a punto de comenzar.

—Cierto, no me acordaba. ¿Quieres tomar un café? —Asintió—. Así me cuentas a qué se debe esa sonrisa.

Alana frunció el ceño sin entenderla, a veces su madre veía lo que ella no era capaz de comprender. A veces ni ella misma se conocía, no como Laia.

Entraron en la casa y fueron hasta la cocina. Laia le sirvió una taza de café y ella se sirvió otra para acompañarla. Se sentó frente a su hija y esperó paciente a que le contase que le pasaba. No es que su hija siempre estuviera como un alma en pena, pero verla sonriendo de pronto le sorprendía. Lo mismo se hartó de sufrir, de llorar, de recordar lo que le hacía daño. Lo mismo había llegado el momento de volver a ser feliz.

—No me pasa nada, mamá —expresó dándole un sorbo al café.

—¿Seguro que no ha pasado nada que deba saber? A ver, no te digo que no me guste verte sonriente, pero quisiera saber el motivo al menos.

—Nada, es solo que creo que la vida comienza a mejorar, ya sabes, las cosas tienen que volver a su cauce.

Le dio la razón, pero insistió y Alana le contó la incorporación que había tenido el rancho. Le habló de Luke, le explicó que era un hombre reservado, no muy hablador y atractivo, demasiado, a decir verdad. Pero ese no era el punto, lo que le ocurría era que se sentía a gusto y extraña a la vez por tener a alguien al frente del trabajo de su esposo, pero pensándolo bien era tiempo de un cambio, de aceptar de una vez que era lo mejor para sus animales, para su rancho, para su trabajo, y la llegada de Luke le había dado sentido a todo eso.

—Vaya, tengo ganas de conocer a ese tal Luke —afirmó su madre sin borrar la sonrisa.

Alana rodó los ojos riéndose, su madre a veces era muy descarada.

—Bueno, Nina ya le echó el ojo y espero que lleguen a ser algo; Luke parece un buen hombre y eso es lo que mi amiga necesita —confesó sincera, mas su madre arrugó la frente sin entenderla.

—Pero, a lo mejor, él no está interesado en ella. Ya sabes que Nina es muy enamoradiza, hasta de una escoba se enamoraría y lo sabes. —Su madre iba por otro lado y no quería que se hiciera ideas erróneas.

—Pero con este la veo más contenta, seguro que le va bien. Además, si Luke no ve lo guapa y buena que es, no merece la atención de ninguna otra.

—Si tú lo dices…

Dejó de hablar de Luke y se centró en su café. Su madre no pensaba igual que ella y Alana lo sabía. Si por Laia fuera, Luke debería fijarse en su hija, aunque sabía que no iba a dejar que ningún hombre entrase en su vida de ese modo. Tendría que entenderla, pero no podía. Ya hacía dos años que había enviudado, pero todavía era joven: Alana solo tenía treinta y dos años, toda una vida por delante y no quería que se quedara sola, necesitaba que su hija estuviera feliz antes de que… antes de que Summer creciera y tuviese que marcharse lejos del rancho a formarse.

Alana se despidió de su madre y fue hasta la camioneta para volver al rancho a trabajar. Estaba segura de que pronto empezaría a recibir visitas para entrevistar a los interesados en trabajar en los cultivos.

Cuando llegó, encontró a Luke sin camiseta sudando, mientras le daba un baño a Bruma. Se quedó estática dentro del coche, mirándolo fijamente, sin perderse ni un movimiento de su cuerpo, de sus brazos. Era fornido, de piel canela. No tenía demasiado vello en el pecho, solo lo suficiente. Se le secó la garganta y se golpeó mentalmente por fijarse en él, no quería que eso pasara y mucho menos debía dejar que él se diera cuenta. Lo que menos necesitaba en ese momento era que le gustase otro hombre, no iba a estar preparada para eso nunca.

Aunque dicen que siempre hay que seguir adelante, conocer personas nuevas, y dejar que entren en tu vida para seguir viviendo. Equivocarse era de humanos y, si tenía que pasar, que pasase.

Capítulo 8

Estuvo en el coche por más de cinco minutos, hasta que Luke se dio cuenta de ello. Caminó hasta el vehículo y pegó en el cristal de la ventanilla para poder hablarle. Alana abrió sin mirarle, se avergonzaba por haber sido tan descarada, estaba segura de que él se había dado cuenta y por eso estaba ahí, esperando una explicación.

—¿Te ocurre algo? ¿Te sientes mal? —Se preocupó de inmediato.

—Eh, no. ¿Por qué? —titubeó nerviosa.

—No, porque he visto que has llegado, pero no salías del coche. ¿De verdad que no te ocurre nada?

Alana lo miró, sus ojos fueron capaces de repasar su cuerpo sin descaro y él se percató del motivo.

—Lo siento, espero que no te importe que me haya quitado la camiseta, es que tenía mucho calor —se disculpó avergonzado y fue de inmediato a ponérsela.

Alana sonrió al ver el nerviosismo de él cuando se dio cuenta y fue entonces cuando se bajó del coche. Lo siguió hasta el establo para hablar con él y decirle que no se preocupara. Justo cuando ella iba a entrar, él salió, provocando que sus cuerpos chocasen y cayeran uno encima del otro. Ella quedó atrapada debajo del cuerpo de él y se puso nerviosa al tenerlo tan cerca. Se miraron fijamente, quedándose estáticos, sin poder moverse. Era eso o realmente no quería hacerlo. El pecho de Alana subía y bajaba con rapidez, respiraba con dificultad, y Luke se dio cuenta.

—Lo siento, perdón, lo siento —dijo repetidas veces levantándose de encima de ella. Extendió su mano para ayudarla a levantarse, pero Alana no la agarró, se levantó cabreada.

—No pasa nada… —Lo miró de nuevo—. Tengo que irme.

Se dio la vuelta y corrió hasta la casa para encerrarse, darse una ducha fría o lo que fuera para poder olvidar lo que ese hombre, con su cercanía, le había provocado.

Luke se quedó anclado al suelo, viendo cómo ella se perdía en el interior de la casa. Una parte de él quiso ir tras ella, saber si estaba bien. La otra le decía que siguiera con su trabajo y que no la atosigase.

Se había percatado de que Alana era muy dura, tosca, seria; justo lo que a él no le gustaba. Además, tampoco es que estuviese interesado en ella, no lo estaba en ninguna mujer en particular.

Alana subió las escaleras y fue hasta el baño donde, al entrar, pegó la espalda en la puerta. Todavía seguía respirando con dificultad y no entendía el motivo por el que se ponía así. Ella no era de esas mujeres que coqueteaban con cada hombre que se le cruzaba, ella no era como Nina.

Se desnudó y metió en la ducha; tal y como había pensado, necesitaba agua fría recorriendo su piel. Esta comenzó a caer sobre ella y, por un momento, dejó la mente en blanco, sintiendo tranquilidad, la misma que no tenía cuando ese hombre estaba cerca. Tan solo hacía un día que había llegado a su rancho y ya la tenía un poco trastocada. No podía permitir que ningún tipo se le acercara más de lo debido, ella no quería tener amigos, novio, ni nada que se le parezca.

Lo que quedó de mañana no volvieron a cruzarse, así ella lo decidió y así pasó. Alana estuvo todo el tiempo en su casa, esperando a que llegase alguna persona buscando trabajo en el campo, pero no fue el caso; también era pronto. Se dispuso a preparar el almuerzo, su hija estaba a punto de llegar y no la haría esperar. Pensó en Luke, pues sabía que no había tenido tiempo de ir a comprar su propia comida, así que apanó más pollo para poder darle a él.

Estaba metida en sus pensamientos cuando escuchó un claxon afuera de la casa. Se lavó las manos, las tenía llenas de pan y salió a recibir a la persona que había llegado. Abrió la puerta y se encontró a Robin saliendo de su coche. En un principio le extrañó su visita, pero fue a recibirlo igualmente.

—Hola, Alana. ¿Cómo estás? —Besó su mejilla.

—Hola, bien. ¿Qué te trae por aquí?

—Vengo a traerte tu móvil, casualmente me encontré a tu madre y le dije que quería verte. Te lo dejaste en su casa —explicó sin borrar la sonrisa.

Robin parecía un hombre tierno, su cabello rubio y rizado lo hacía ver más joven de lo que en realidad era. Sus ojos eran marrones y pequeños. A ella le gustaba cuando sonreía, se le achicaban mucho más.

—Vaya, no me di cuenta —respondió cogiéndolo—. No te hubieras molestado, Robin. Seguro que tienes mil cosas que hacer.

Luke salió del establo después de haber dejado a Bruma dentro y miró hasta la casa de Alana, quería ir a disculparse y lo haría de inmediato. Sin embargo, se encontró con la morena hablando con un tipo muy animadamente. Le gustó verla así, sonriendo, aunque fuese hablando con otra persona, y no seria, que era como él la había conocido. Estaba seguro de que le había pasado algo tan duro que la había convertido en una mujer fría y distante.

Alana se dio cuenta de que Luke los estaba mirando y ella fijó sus ojos en él, haciendo que él solo la mirase a ella y no a su acompañante. Tragó saliva nerviosa, así la ponía él… La bloqueaba tanto que hasta perdía el rumbo de sus pensamientos, y lo comprobó en ese momento, Robin estaba hablándole, pero ella no se estaba enterando de nada.

—Alana, ¿me estás escuchando? —Tocó su hombro para que pusiera atención en sus palabras.

—Eh, sí, lo siento. ¿Qué me estabas diciendo?

Robin se percató de que ella miraba hacia el establo y se dio la vuelta para saber a qué miraba, pero no vio nada: Luke se había metido de nuevo en el establo para seguir con el siguiente caballo.

—Te decía que… —se quedó en silencio—. ¿Te gustaría salir algún día conmigo a tomar algo? —preguntó nervioso—. Como amigos —aclaró.

Alana se quedó unos segundos en silencio, sopesando esa invitación, buscando una salida rápida y no tener que dar muchas explicaciones. Entonces, cuando se disponía a responder a Robin, llegó Nina. «Salvada por la campana», pensó. Su amiga llegó justo en el momento perfecto para evitar responderle. Pero tampoco fue así, no la salvaría nadie de aquello.

Nina bajó y los niños, tras saludar a Alana, entraron en la casa para beber agua fresca, el calor era sofocante.

—Hola, Robin. ¿Qué tal? ¿Cómo tú por aquí? —preguntó Nina mirando a Alana mientras movía las cejas sugestivamente.

—Vine a…

—A traerme el móvil, es que me lo dejé en casa de mi madre. Ya sabes lo despistada que soy a veces —lo interrumpió, no quería que su amiga se enterase de que le estaba pidiendo una cita.

—¿Solo a eso? —insistió. Nina sabía exactamente lo que Robín sentía por su amiga, siempre había estado enamorado de ella.

—Bueno, también a pedirle salir un día juntos.

Por más que Alana hubiese evitado que Nina se enterase, a veces era imposible.

Luke salió del establo y Nina, en cuanto lo vio, lo llamó para que se uniera a la conversación. Robin vio a ese desconocido y se dio cuenta de que a él era quien Alana miraba, no había nadie más allí; tampoco es que hiciera falta ser un lince.

—Hola, Nina. ¿Qué tal? —la saludó con un beso en la mejilla.

—Bien ¿y tú? —Luke asintió dándole a entender que también estaba bien.

—Alana, quiero ir al pueblo a comprar algunas cosas —añadió Luke mirándola.

—Claro, ve. No hay nada más que hacer, de momento —respondió cordialmente—. Robin, él es Luke, el nuevo veterinario —los presentó cuando se dio cuenta de que su amigo lo miraba con una ceja alzada.

—Encantado.

—Lo mismo digo.

Se estrecharon las manos mirándose desafiantes. Nina se dio cuenta de la tensión que se había creado entre esos dos hombres y no quería darse cuenta del porqué. No quiso entender las señales que se estaban mostrando. Luke y Robin parecían estar luchando para saber quién sería el más fuerte, el elegido. Era una estupidez, pues Alana no iba a elegir a ninguno, no por ahora. Nadie entendía que ella no quería relacionarse con nadie, que solo quería seguir con su vida tal y como la tenía, como era: su hija, su hogar. Nada más.

—He tenido una idea —dijo de pronto Nina, haciendo que esos hombres soltasen sus manos. Todos pusieron la vista en ella—. ¿Por qué no salimos esta noche los cuatro? Ya sabéis, en plan parejitas. Tú con Robin —señaló a Alana—. Luke y yo. ¿Qué te parece? —esta vez lo miró a él.

Alana quería matar a su amiga por tener una idea pésima y, si no fuera por que Luke aceptó, se habría negado en rotundo, pero se vio en la obligación de consentir salir en parejas, aunque ella no fuese la pareja de ninguno.

—Me parece una idea estupenda —anunció Robin. ¿Qué más iba a decir? Se moría por salir con Alana.

—Está bien, no me miréis más —se quejó—. Llamaré a mi madre para que se quede con los niños.

Terminaron de cuadrar el encuentro y ella entró en su casa con Nina pisándole los talones. Luke y Robin se fueron, cada uno a hacer sus quehaceres, no juntos.

Alana les sirvió el almuerzo a los niños en silencio, no quería hablar porque sabía que, de hacerlo, le echaría la bronca a su amiga y no quería armar un espectáculo delante de los pequeños.

Cuando terminaron de comer, los niños se fueron a jugar, dejándolas solas en la cocina. Alana se levantó para recoger, seguía sin dirigirle la palabra a su mejor amiga, estaba cabreada. Nina se levantó para ayudarla y la paró en seco delante del lavaplatos. Ambas se miraron y Alana se apartó.

—¿Me vas a decir de una vez qué te pasa? Desde que hemos entrado no me has dirigido la palabra y no sé por qué estás así —comenzó a decir Nina.

—¿De verdad no te das cuenta? Joder, Nina. A veces pareces ciega. No quiero salir con nadie. No sé para qué has propuesto esa dichosa cita de parejas —respondió sentándose de nuevo, y Nina la siguió.

—Lo siento, no pensé que te fuera a molestar tanto, es que vi la oportunidad de pedirle la cita a Luke y no lo analicé detenidamente. Es que ese hombre me gusta tanto que no quiero dejar escapar ninguna oportunidad —declaró con sinceridad.

Alana no le respondió, tenía la vista perdida en un punto fijo. La escuchaba, claro que lo hacía, pero no le gustó saber los motivos que la habían llevado a proponer aquella disparatada cita.

Ella sabía que Nina estaba interesada en Luke, lo sabía desde que la vio hablar con él por la mañana, y no era un secreto que Nina era así, algo alocada. No obstante, no quería mezclar las cosas, ni que ella estuviese con Luke. Podría ser que solo sintiera que si Nina y ese hombre que tanto la desconcertaba salían y luego peleasen, ella estaría en medio. No quería malentendidos y mucho menos que nada ni nadie entorpeciera el bienestar del rancho.

—Nina, no quiero que sufras —declaró—. Te conozco y sé que cuando te interesa un hombre, acabas mal. ¿Qué te hace pensar que este no será el caso?

—No, Luke es diferente. Algo me dice que es distinto. Sé que es un tipo serio y que no lo conozco de nada, pero su mirada esconde algo y yo tengo que descubrirlo.

—Está bien, tú sabrás lo que haces. —Se levantó para seguir—. Solo… no quiero que estropees el trabajo que él desempeña aquí.

Posiblemente no estaba siendo del todo sincera con su mejor amiga. Posiblemente no estuviese siendo sincera ni con ella misma. Posiblemente todo podría cambiar de un momento a otro y ella no quería estar en medio. Dejaría que Nina estuviera con Luke y no se interpondría en esa relación. A lo mejor era lo que su amiga necesitaba, un hombre como él. ¿Será que ella necesitaba a un hombre como Robin?

Capítulo 9

En lo que quedó de día, Alana no volvió a ver a Luke. Nina se fue tras esa conversación en la que nunca se pondrían de acuerdo y ella se encargó de llamar a su madre para pedirle que esa noche se quedara con los niños, porque iba a salir. Laia no puso queja alguna, le gustó saber que su hija iba a volver a salir con gente, a interactuar, a reír. La señora conocía a Robin desde que era un niño y tenía la certeza de que, si su hija llegase a enamorarse de él, podría ser un buen padre y marido para ellas. No obstante, sabía que su hija no se lo iba a poner fácil a ningún hombre, pensaba que todavía era muy pronto para poder olvidar del todo a Steven.

El problema de Alana era que, en el momento que dejase que su corazón volviera a sentir amor por alguien, dejaría de recordar a su primer amor, pero no era así. No tenía por qué olvidar, simplemente bastaba recordar que una vez amaste a otro y nunca volverías a hacerlo igual. El amor cambia, a veces es más fuerte, otras se rompe con facilidad.

Cuando llegó su madre, ella ya estaba lista. Ese día volvió a ponerse un vestido de flores, le encantaba, además de quedarle precioso; Alana tenía un cuerpo muy bonito. Se calzó las botas y, dejando el cabello suelto, salió de su habitación. Bajó las escaleras y saludó a su madre. Nina no tardó en llegar y entrar en casa con el pequeño Lion. También estaba muy guapa: se había puesto una minifalda vaquera con una camisa y botas. Su amiga era preciosa.

—Pero bueno, ¿qué ven mis ojos? Volviste a ponerte un vestido, eso me gusta —comentó con una sonrisa de oreja a oreja. Estaba feliz por aquella cita y Alana lo sabía.

Luke también estaba listo, aunque aún no salía de la cabaña, los nervios no lo dejaban. Sabía que esa noche iba a ser una cena entre amigos, algo que hacía mucho que no hacía, pero algo le decía que Nina no pensaba lo mismo. Se levantó del sofá pasándose las manos por los pantalones. No quería hacerle daño a nadie y tenía que ser claro con esa chica. De pronto, el rostro de Alana apareció en su mente y negó obligándose a no volver a pensar en ella. ¿Por qué lo hacía? Desde que murió Hanna, no miraba a ninguna otra mujer, no podía hacerlo, no se sentía atraído por nadie. Entonces, ¿qué le pasaba con Alana? ¿Por qué tenía que pensar en ella? ¿Por qué, habiéndose negado a salir esa noche, había dicho que sí? Aceptó por ella, porque pensó que sería una buena oportunidad de conocerla mejor.

Salió de la cabaña, no podía ser un cobarde y ya había dado su confirmación. Cuando lo hizo, Nina y Alana también salían de la casa. Las vio, pero solo se fijó en ella: la ojeó de arriba abajo, contemplando lo bien que le quedaba ese vestido de flores con las botas, eso le hizo sonreír. No dejaba de ser una vaquera ni para una cita.

—Hola, Luke. —Nina alzó la mano para que fuera hasta ellas.

Llegó hasta ellas y saludó a Nina con un beso. Fue a acercarse a Alana para también darle un beso en la mejilla, pero paró antes de hacerlo, no quería importunarla. Sus ojos se encontraron, ambos no podían esconder cuánto se atraían. Porqué sí, se atraían muchísimo, aunque ninguno iba a dejar que pasase nada. Él porque no creía en el amor, dejó de creer cuando vio a Hanna en aquella camilla. Ella porque, cada vez que se acercaba a un hombre, recordaba a Steven. No podía amar a nadie más, nunca más.

—Bueno, ¿nos vamos en mi coche? —propuso Nina rompiendo al fin el contacto entre ellos. No le gustó que su mejor amiga y el hombre que le gustaba se mirasen así, y debía hacer todo lo posible por que Luke se fijase en ella.

—No, Nina. Prefiero ir en el mío. No quiero que después tengas que traerme.

No mencionó en ningún momento a Luke, él podría hacer lo que quisiera y, si quería ir con Nina, lo aceptaría.

—Claro, Nina. Mejor me voy yo con Alana y así después podremos volvernos juntos. ¿Te parece bien? —Intervino él y la miró buscando su aprobación. Ella asintió encogiéndose de hombros y caminó hasta su camioneta.

Luke fue tras ellas, pero Nina cogió su brazo y lo paró.

—Bueno, ahora te puedes venir conmigo, así podremos hablar.

—Sí, Luke, vete con ella —intervino Alana antes de que él se negara.

Suficiente con tener que volver a casa a solas con él. Necesitaba un momento de soledad para pensar.

Luke asintió y se fue con Nina mientras que ella se montaba en su coche. Ambas arrancaron y su amiga fue la primera en salir del rancho, seguida de ella.

Por el camino, Alana no dejaba de pensar en lo que Luke le hacía sentir y lo que una vez sintió estando con Steven, No paraba de compararlos y su cabeza era un hervidero de ideas inconexas. Lo que estaba haciendo no estaba bien.

Nina puso música para ir entonando la noche y miraba de reojo a Luke, que no paraba de mirar por el retrovisor pendiente de que Alana siguiera tras ellos.

—Estás muy callado, ¿te ocurre algo? —Lo sacó de sus pensamientos.

—No, claro que no. —Sus respuestas eran escuetas.

—Luke, quisiera decirte algo.

Él suspiró temiéndose lo peor. Conocía a Nina desde hacía dos días solo y ya sabía cómo actuaba, cómo pensaba. Era como un libro abierto para él, no como Alana, que le costaba descifrar lo que pensaba. «Otra vez pensando en ella», se dijo internamente.

—Sé que te sientes incómodo conmigo y que, probablemente, no querías salir esta noche…

—No pasa nada —la interrumpió.

—Déjame hablar, por favor. —Asintió—. He visto cómo miras a Alana y me siento en la obligación de pedirte que no te fijes en ella.

—No pensaba hacerlo. De hecho, quería dejarte claro que yo, en este momento, no estoy interesado en tener ninguna relación.

Seguramente estaba sonando presuntuoso, hasta algo creído, como si fuera el último hombre en la faz de la Tierra. Pero era mejor que Nina pensase que él era así a que se hiciera ilusiones con un hombre que no le iba a dar lo que ella necesitaba.

—Claro, lo entiendo. Por eso quería decirte eso, Alana no está tampoco disponible, lo ha pasado muy mal los últimos dos años.

Luke la escuchaba atento, pues todo lo que Nina le dijera de ella le interesaba, aunque supiera que ninguno quería nada con nadie. La entendía, él sentía lo mismo… sentía que no iba a estar con ninguna mujer, aunque no dejase de pensar en ella desde que la vio con la escopeta apuntándole en el pecho.

—¿Qué le pasó? —se interesó.

—No sé si pueda contártelo, Alana es muy reservada con su vida privada —se excusó—. Solo puedo contarte que perdió a alguien muy importante en su vida y eso la ha destrozado.

—Entiendo.

Dejaron de hablar tras esa aclaración, el camino que quedaba lo hicieron en silencio y, cuando llegaron, antes de bajarse del coche, Luke cogió la mano de Nina para impedirle que bajase del coche.

—Disculpa si he sido algo tosco contigo, solo quería que estuvieran las cosas claras entre nosotros.

—Tranquilo, hoy somos solo cuatro amigos que salen a cenar. —Él le regaló una sonrisa, soltó su mano y se bajó del coche.

Nina se quedó unos segundos en el interior del vehículo, necesitaba recobrar la cordura. ¿Por qué siempre se fijaba en hombres que no estaban interesados en ella? Tenía que conquistar a Luke, aunque lo hiciese más despacio que de costumbre. Sabía que era una mujer enamoradiza, que salía con todo el que se ponía por delante y eso no le importaba; era joven y soltera. No tenía que darle explicaciones a nadie. Sin embargo, con Luke le pasaba algo diferente, sintió apego por él en cuanto lo vio. Sí, era un hombre guapo, atractivo, estaba bueno, no podía negarlo. Pero era algo más, sentía la tristeza que sus ojos demostraban. Seguramente, era lo que a él le pasaba con Alana.

Escuchó unos toques en la ventanilla, miró y era Alana, que la estaba esperando junto con Luke.

—Lo siento, intentaba recordar algo. Cosas mías.

Esperaron a que llegase Robin y, unos minutos después, el rubio llegó y fue directo a su cita a darle un beso y, si se dejaba, hasta un abrazo. Llegó pisando fuerte. Alana miró a Nina en busca de ayuda y esta cogió a su amiga del brazo para entrar juntas al restaurante. Los hombres entraron tras ellas, siguiéndolas hasta la mesa del fondo. Nina se había encargado de hacer la reserva, era el restaurante que más comensales tenía. También el de la mejor comida.

—Bueno, pues ya estamos aquí. No puedo creer que por fin haya conseguido sacarte de tu casa, Alana —refirió Robin con una sonrisa.

Este estaba sentado frente a ella, al lado de Luke que, a su vez, estaba sentado frente a Nina. Ella sonrió falsamente, no le salía de otro modo, lo que provocó una pequeña risa en Luke: la había pillado y se lo dejó saber. Se miraron y él le sonrió de lado.

—Bueno, ¿sabemos ya lo que queremos comer? —preguntó Nina.

Todos asintieron y, cuando llegó el camarero, le dijeron lo que querían. Pidieron vino para ellas, cerveza para ellos. Todo parecía ir bastante bien, hablaban animadamente, aunque hubiese algo de pique entre ellos. Robin y Luke no se cayeron bien y no había que ser muy inteligente para darse cuenta.

—¿De dónde eres, Luke? —preguntó el rubio.

—De Chicago —respondió cordialmente.

—¿Qué te ha traído tan lejos de tu hogar? ¿Será una mujer?

Esa pregunta estaba fuera de lugar; aun así, le respondería.

—No, me vine buscando otra vida, me aburría estar allí.

—O sea, entendemos que cuando te aburras de estar aquí, te irás —escupió bromeando.

Alana le dio una patada por debajo de la mesa para que dejase de ser tan gilipollas. Robin la miró y se encogió de hombros.

—Deja de hacer preguntas absurdas, Robin —intervino Nina; ella era así de clara con todo el mundo, no le gustaba tapar nada.

—Lo siento, solo quería saber si se quedará aquí mucho tiempo. ¿Qué hay de malo en eso? —insistió cabreando a Luke, aunque no le daría la oportunidad de sacarle de sus casillas.

Ella se mantuvo callada en la conversación, no quería intervenir para no estropear la noche. Podría decirle a Robin muchas cosas, pero no lo haría por respeto a su amiga, que había sido la de la grandiosa idea de esa cena.

Llegó la comida y ella suspiró, al menos ese tiempo sería más tranquilo, estarían tan concentrados en comer que no hablarían estupideces.

Cuando acabaron de cenar, Alana pensó que se irían cada uno a su casa, mas no fue así. Nina quería seguir la fiesta y Robin estaba tan entusiasmado con seguir cerca de ella, de Alana, que también aceptó. Luke haría lo que ella decidiera. Por él se iría.

—Bueno, vamos al bar de Mason a tomar algo y bailar un poco. —Alana negó—. ¡Oh, vamos, Alana! Hace mucho que no bailamos juntas, echo de menos esos momentos. ¿Te acuerdas cuando no te importaba nada? ¿Recuerdas cuando solo importábamos tú, yo y la noche?

Nina quiso convencerla recordándole los momentos que habían vivido antes de que ella se casara, cuando salían de marcha o «de caza», como decía Nina. Su amiga la miró con cara de pena, haciéndole pucheros, y no pudo negarse.

—Está bien, pero solo una copa y me voy. Ya sabes que tengo que madrugar y me gusta estar fresca.

—Te prometo que estarás más fresca que una lechuga, amiga.

Caminaron hasta el bar de Mason y entraron. El lugar estaba bastante lleno de parejas, amigos y hombres solos que iban a beber una cerveza. Lo mejor de todo era que todo el mundo se conocía y algunas personas, cuando vieron a Alana, se acercaron a saludarla; hacía mucho que no la veían a esas horas por ahí. Ella había salido una noche con Nina, pero estuvo poco tiempo y prácticamente no le dio tiempo a saludar a nadie.

Se sentaron y Luke se acercó a la barra para pedir las copas que todos querían. Se ofreció antes de que Robin lo hiciera, quería estar un momento lejos de ella y su amiguito. Mientras esperaba que Mason le pusiera las copas, escuchó una conversación de unas chicas que estaban al lado de él.

—¿Has visto a Alana Jones? Pobre, hacía mucho que no la veía por aquí.

—Es normal, si yo hubiese perdido a mi esposo así, tan pronto. Steven era muy joven, qué pena.

Se quedó perplejo al enterarse de lo que Alana había pasado y ahora entendía su manera de ser. Ahora entendía por qué se sentía tan atraído a ella, ambos habían perdido a alguien importante en su vida. Ella no se dejaba descifrar, no dejaba que nadie supiera lo que sentía o pensaba. Ahora sería diferente, él ya sabía lo que sentía y la entendía.

Capítulo 10

Luke volvió a la mesa con las copas y la miró justo en el momento en el que Nina le sacó una sonrisa y, sin querer, sonrió él también con solo verla así.

Quería saber más, conocer cada experiencia vivida, cada equivocación. Seguramente estaría pidiendo más de la cuenta, y más cuando él tampoco estaba dispuesto a dejar ver lo que escondía su corazón.

—¡Por fin! —gritó Nina al ver las copas en la mesa.

—Había mucha gente —se excusó él.

Luke se sentó al lado de Nina, y Robin tuvo que pedirle que le cambiaran el sitio, ya que él estaba sentado al lado de Alana.

Ella solo escuchaba lo que ese hombre le decía, sin poner atención, mientras él no se daba cuenta de que nunca iba a conseguir que se interesara en él.

Comenzó a sonar una música lenta y Robin le pidió bailar. Alana miró la mano que le extendía, justo delante de ella. Luego miró a Nina buscando ayuda, pero su amiga estaba más pendiente de agradarle a Luke que de lo que ella necesitaba. Luego miró a Luke, con la misma súplica que con su amiga, pero no sabía cómo ayudarla. Estaba claro que ella no quería estar en esa situación. Entonces él, con la copa en la mano, se levantó y fingió chocarse con Robin para echársela encima y que tuviera que ir al baño a limpiarse.

—Lo siento, tío. No me he dado cuenta —se disculpó Luke.

—Joder, ten más cuidado, está camisa cuesta más que tú.

Robin era bueno, pero a veces se comportaba como un capullo. Era uno de los hombres más ricos de todo el condado, su familia tenía muchas más tierras que Alana, y eso que ella tenía bastante. El susodicho tuvo que hacer lo que él pensó que haría: se fue al baño a limpiarse su camisa cara y Luke miró a Alana; esta le agradeció con un gesto y le gustó haber tenido esa pequeña complicidad durante unos instantes.

—Vamos a bailar, Luke —propuso Nina consiguiendo así que dejase de estar pendiente de Alana.

Nina no era tonta y se daba cuenta de que ahí podría haber algo más que una amistad, aunque estaba bastante lejos de eso. Debía entender que su amiga no estaba dispuesta a tener ninguna relación y no encelar a ese hombre, que solo había sido amable.

Luke se levantó para bailar con ella, al menos estaría un momento tranquilo sin mandarle tantas indirectas. Él pensó que le había dejado las cosas claras en el coche, pero al parecer no había sido así.

Estaba sonando una canción pausada, de las que tienes que agarrar a tu pareja y pegarla a tu cuerpo para dejarse llevar de la melodía, con el momento íntimo. Bailar pegados era algo perfecto que solo las parejas enamoradas entenderían. Bailar pegados era como hacer el amor en la pista.

Alana los miraba atentamente, comprobando así que su amiga no iba a desaprovechar ese momento en el que tenía a Luke pegada a su cuerpo para provocarle; no la culpaba, si ella estuviera interesada en Robin o en cualquier otro hombre, haría lo mismo, lo provocaría hasta conseguir, al menos, una caricia. De un momento a otro, Robin llegó y volvió a pedirle que bailaran; esta vez aceptó, tampoco lo iba a tener toda la noche rogándole. Eso o que quería estar más cerca de su amiga y de su trabajador…

Nina no dejaba de mirar a Luke, la música era perfecta; él también lo era y solo deseaba besarle. Aprovechó el instante en el que Luke la miró fijamente, simplemente por educación, y ella lo besó. En un principio él no supo qué hacer, pero cuando pudo reaccionar, se separó de ella y la dejó sola en la pista, delante de todos los que no estaban bailando y miraban la pista. Nina se sintió avergonzada y fue tras él para pedirle una explicación. Alana quería ir a ver cómo estaba su amiga, pero Robin la tenía tan agarrada que le fue imposible.

—¡Luke! —gritó Nina al comprobar que este se iba caminando.

La escuchó y se dio la vuelta para encararla, estaba bastante cabreado.

—¿Por qué has hecho eso? ¿Por qué me has rechazado delante de todos? —preguntó cuando lo tuvo cara a cara.

—Te dije que no quería tener nada con nadie, pensé que me habías entendido —le reclamó él.

—Lo sé, pero pensé que…

—No, Nina. No pensaste, de haberlo hecho, no me habrías besado —suspiró y se acercó más a ella—. Lo siento, eres una mujer bellísima, pero en este momento no puedo estar con nadie… No te haría feliz, Nina.

—¿Por qué? ¿Acaso estás casado? —Él negó rotundamente con un gran nudo en la garganta.

Por un momento se permitió dejar de pensar en Hanna y mirar en qué situación estaba, delante de una preciosa mujer que quería estar con él… pero no podía. No quería.

—Soy viudo, Nina.

Cuando ella escuchó eso, lo miró llena de sorpresa, para nada se esperaba esa aclaración.

—Por eso no puedo estar ahora con nadie, no estoy preparado para tener una relación —confesó apenado. Sintió pena por ella, no quería hacerle daño.

—Lo siento, nunca pensé que tú y…

—¿Y quién?

—Alana. Ambos habéis pasado por lo mismo. Yo estuve con ella cuando falleció Steven, sentí el dolor de mi mejor amiga. De haber sabido por lo que habías pasado, no me habría lanzado tan pronto; te pido perdón por ello.

Luke se acercó a ella y la abrazó con cariño. No podía enfadarse con la mujer que confió en él aun sin conocerlo, que lo ayudó a conseguir un trabajo y un sitio donde quedarse. Solo llevaba en aquel lugar dos días y ya sentía a aquellas personas como parte de su familia. Era muy pronto para poder empatizar con alguien, pero con ellas y Summer lo había hecho. Con Alana aun le faltaba, pero sabía que iban a ser buenos amigos, ahora que entendía su dolor. Nina era diferente, ella se hacía querer con su locura, aunque quisiera tener algo más con él.

Fueron hasta la puerta del bar y, cuando se disponían a entrar, Alana salía del lugar. Estaba cansada y quería regresar a su casa. Nina le preguntó a Luke si quería quedarse un rato más e incluso Alana lo alentó a quedarse, pero él se negó y se despidió de la chica con un abrazo y un beso.

—Gracias por entenderlo —le dijo él al oído.

—No hay de qué, vaquero. —Sonrió y se separó para subirse al coche con Alana.

Cuando los dos estuvieron solos en aquel espacio tan reducido, sintieron esa conexión que sabían que existía entre ellos. No obstante, era una conexión que había que esconder al fondo, muy al fondo de sus pensamientos para no salir heridos, porque lo que necesitaban era una amistad, alguien que los escuchara y entendiera.

Iban en silencio, ella miraba el asfalto fijamente, no dejó que sus ojos tuviesen voluntad propia y mirasen donde no debían. Luke la miraba a ella y también a la carretera.

—¿Estás bien? —preguntó ella de pronto—. He visto lo que ha pasado entre Nina y tú.

Luke seguía en silencio, no sabía qué responder a esa pregunta, cómo contarle la conversación que había tenido con su amiga.

—No me lo cuentes si no quieres, no estás obligado a hacerlo. Tampoco somos amigos, solo trabajas para mí y no tenemos por qué tener una relación diferente a lo laboralmente estricto.

—¿Siempre eres así? —Luke formuló la pregunta sin pensarlo dos veces.

—¿Así como? No sé a qué te refieres. —Lo miró unos instantes y se encontró con la mirada de él.

—Huyes de todo, hasta de ti misma.

—No sabes nada de mí, Luke —replicó poniéndose seria de nuevo, creando esa armadura ante ella, protegiéndose de cualquier cosa que se saliera de control y que pudiera dañarla de nuevo.

La tensión se podía cortar con un cuchillo, ambos la sentían y, por primera vez, él no se sintió incómodo; en realidad quería seguir hablando con ella y que le dijera por qué era así, por qué era tan dura consigo misma y con los demás.

—Quiero saberlo. Quiero que veas en mí a un amigo y no a un obrero. Creo que puedo entenderte mejor de lo que crees.

—¿Quién te dice que necesito amigos? Te repito: no sabes nada de mí, no me conoces y no quiero que me conozcas. Solo haz tu trabajo y déjame en paz.

—Entonces no vuelvas a preguntar si me pasa algo, no tengo por qué darte explicaciones de lo que haga o deje de hacer —respondió él con la misma altanería que ella, no se iba a amilanar.

—Tienes que darme explicaciones si mi mejor amiga está de por medio. No quiero que le hagas daño, ella es muy confiada y a veces no podemos confiar en cualquiera. —Seguía discutiendo por algo por lo que no tenía voz ni voto.

Ni siquiera sabía por qué se había puesto así, Nina ya era una mujer madura que podía estar con quien quisiera, siempre y cuando la otra persona estuviera de acuerdo. Pero es que, al verla ir detrás de él por el rechazo en la pista, le había partido el corazón en dos. No quería ver a su amiga llorar de nuevo por un hombre y estaba claro que, si seguía estando interesada en Luke, la vería llorar más de una vez, porque él no estaba interesado en ella. Lo había dejado claro esa noche.

—Nina ya es mayorcita. ¿Por qué no eres sincera y me dices por qué te importa tanto que ella y yo salgamos? —dijo mientras ella aparcaba el coche delante de su casa.

—Eres un capullo, Luke —respondió saliendo del coche.

Comenzó a caminar hacia las escaleras del porche y él fue detrás de ella. Cogió su brazo para obligarla a mirarle y así lo hizo, se miraron fijamente, quedándose de nuevo en silencio porque no eran capaces de decirse nada cuando sus ojos se encontraban. Era una estupidez, una que ninguno sabía cómo controlar.

—Lo siento —se disculpó él—. ¿Podemos volver a empezar? —le pidió.

—No sé, Luke. No sé si después de la conversación que acabamos de tener podamos ser más que jefa y trabajador…

—Hola, soy Luke Davis, encantado —la interrumpió haciendo lo contrario a lo que ella quería.

Alana rodó los ojos, pero sonrió al ver que él también lo hacía.

—Hola, soy Alana Jones, encantada. —Estrechó su mano cuando Luke la extendió.

—Me alegro de haberte conocido y espero que seamos buenos amigos, Alana. —Ella asintió.

Después de esa presentación tan inesperada, él la dejó con la palabra en la boca y se dio la vuelta para ir a descansar a su cabaña.

—¡Luke! —gritó ella y él se giró—. Que descanses. —Le regaló una sonrisa.

Esa noche marcaría un antes y un después en la relación de Luke y Alana. Lo que comenzó con una atracción, con esa conexión que ambos no sabían descifrar, acabaría con una preciosa amistad que los uniría mucho más de lo que creían.

Capítulo 11

Ahora sí podía decir que esa noche marcaría un antes y después entre ellos. La relación de Alana y Luke iba a mejorar, se harían buenos amigos y eso era lo mejor que podía pasar. Al menos ya no tendría el remordimiento de mirar con deseo a otro hombre teniendo a Steven tan presente.

Entró en su habitación y se sentó en el lado de la cama de Steven, cogió la foto que había sobre la mesilla de noche: en la imagen estaban los dos, cuando Alana estaba embarazada. Eran tan felices. Tocó con la yema de sus dedos el cristal del cuadro, sobre el rostro de él, y unas lágrimas involuntarias cayeron por sus mejillas. Aún dolía, le desgarraba el alma darse cuenta de que no iba a volver, de que Steven estaba muerto y que ya habían pasado dos años de su partida. ¿Cuándo iba a ser fuerte para superarlo? ¿Llegará a conseguirlo algún día?

Se levantó con el cuadro entre sus manos y caminó hasta la ventana; esta estaba abierta. Miró al cielo y apretó la imagen contra su pecho.

—Te echo de menos —musitó—. No puedo más. ¿Por qué sigue doliendo tanto?

Agachó la mirada y sus ojos viajaron hasta la cabaña donde, unos segundos después, salía Luke para sentarse en el pequeño porche. Observó cada movimiento que él hacía y volvió a sentirse culpable por sentirse atraída por un desconocido, por un hombre al que acababa de conocer. ¿Será que Steven se lo había mandado? No, no creía que eso fuera así.

Por un momento se quedó quieta sin apartar la mirada de Luke, lo vio pasarse las manos por los ojos, parecía estar llorando. ¿Por qué lloraría? ¿Qué le había pasado a él para estar así? Estaba claro que no se conocían de nada. Sonrió al recordar que ahora eran amigos, así se lo había pedido y eso haría.

Se dio la vuelta y se acostó. Seguía con el cuadro entre sus brazos y no pensaba soltarlo; esa noche dormiría abrazada a Steven, a la imagen que tenía más cerca y que la acompañaba desde que él no estaba.

Estuvo mirando la foto unos largos minutos hasta que le venció el sueño y se quedó dormida.

Aquella noche era preciosa, de esas noches para no olvidar. Luke miraba las estrellas buscando la que más brillara para ponerle nombre, el nombre de su esposa. La echaba tanto de menos que aún le dolía el pecho cada vez que la recordaba. Incluso podría asegurar que sentía dolor en sus brazos, unos brazos que se quedaron vacíos pero extendidos, esperando abrazarla de nuevo.

Estaba llorando, claro que lo estaba. ¿Cómo no iba a llorar si después de aquella noche parecía estar más presente que nunca? No sabía si era por el beso de Nina, por haber rozado sus labios con otra mujer o por la conversación que había tenido con Alana. En definitiva, pensaba en ella, aunque tampoco había dejado de hacerlo en esos años.

Cansado de mirar hacia arriba buscando una respuesta a todas sus incógnitas, entró en la cabaña y se acostó. No tardó mucho en quedarse dormido, la verdad es que estaba muy cansado; tal y como Alana había dicho, el trabajo del campo era muy duro y ya lo estaba notando.

El día comenzó, el sol ya estaba apareciendo y el cacareo del gallo fue su despertador. Se levantaron los dos, cada uno en su cubículo y se ducharon para después desayunar y ponerse a trabajar. Alana aprovechó que su madre estaba en casa para poder salir antes e ir a los cultivos. Necesitaba a los trabajadores lo antes posible.

Justo cuando ella estaba saliendo de su casa, hizo lo mismo Luke y se toparon. Se miraron y sonrieron dándose los buenos días. Iba a ser raro tener buena relación con él; desde que llegó lo había tratado distante y eso debía cambiar si quería llevarse bien con él.

—¿Volvemos a los cultivos? —preguntó él.

—¿Quieres acompañarme? Solo tengo que activar los aspersores de riego y tendré que volver al pueblo para seguir buscando a los trabajadores agrícolas.

—Entiendo. Si quieres vete tú al pueblo y yo activo los aspersores —propuso Luke.

—¿Sabrás hacerlo? Es que no sé… —Se quedó pensando.

—Tienes que dejar que otros hagan el trabajo, no puedes tú sola con todo.

Él tenía toda la razón, pero tampoco se fiaba de cualquiera, el trabajo de su rancho debía ser supervisado por ella y no delegarlo en nadie sin tener unos conocimientos mínimos. Luke aún no estaba del todo preparado para hacer nada en el campo y tampoco lo quería para ese puesto. Estaba segura de que pronto empezaría a llegar gente con animales y para eso mismo lo había contratado.

—¿Entonces? —insistió él.

—Está bien, pero si tienes algún problema me llamas por teléfono y vendré enseguida. —Ella estaba nerviosa, le costaba hablar así de tranquila con él.

—Tendrás que darme primero tu número, ¿no? —Le sonrió de lado, dejando ver el hoyuelo que se le marcaba en la mejilla.

—Oh, claro —respondió ella.

Le dictó el número y él lo guardó en la agenda, pero no le dio tiempo a darle el suyo porque ya se había dado la vuelta para irse. Alana vivía así, corriendo, con prisas. Nunca se paraba a pensar para dar el siguiente paso, ella lo daba sin más; tenía su vida planificada, calculada milimétricamente.

Cuando la vio marcharse en la camioneta, se encaminó a los cultivos. Alana lo miró por el retrovisor y sonrió, era de esas sonrisas que te salen solas, bonitas y sinceras.

Condujo por media hora hasta que llegó al pueblo, y fue directa al bar de Mason. Sabía que era temprano, pero estaba segura de que ya estaría abierto. Ese bar era el alma Sneedville y que estuviese cerrado era un duelo. Aparcó y salió del coche para luego encaminarse hacia el bar. Entró y vio al hombre que había contratado el año anterior como capataz. Mason la miró y le hizo un gesto con la cabeza hacia ese señor. Parecía que él lo hubiese llamado.

—Buenos días, Thomas —lo saludó ella sentándose en la silla que había frente a él.

—Alana —dijo secamente.

—Pensé que este año me buscarías para trabajar de nuevo. ¿Qué ha pasado? —Ella fue directa al grano.

—Entiéndeme, ha llegado a mis oídos que no tienes dinero para pagar. —Frunció el ceño, extrañada.

—¿Quién te ha dicho semejante estupidez? Que yo sepa nunca te he dejado de pagar, ¿o sí? —Él negó—. Entonces no entiendo cuál es el problema. Vale, reconozco que el año pasado fue pésimo por… —Se quedó callada recordando a Steven—. Pero este año estamos muy bien, la siembra va estupendamente y los caballos ya mismo empezarán a prepararse para las carreras.

—Carrera que harás tú, ¿no?

Era la primera vez que alguien le preguntaba por eso. No había pensado en la posibilidad de ser ella misma quien corriera con Potro, siempre lo había hecho Steven, menos el año anterior, que lo hizo un chico que les hizo perder.

Se levantó sin responderle y fue a la barra a pedirle un café a Mason, esa conversación necesitaba cafeína. Cuando se lo sirvió, volvió a sentarse frente a Thomas y sonrió.

—Vas a trabajar conmigo, traerás tu cuadrilla y te pagaré, siempre lo hago. —Dio por hecho que así sería y así se lo hizo saber. Él asintió.

—¿Y qué harás con la carrera? —insistió.

—Lo haré yo misma, me prepararé y ganaré —aseguró.

Hacía mucho que ella no montaba más de una hora; dos años concretamente sin hacer carreras con Steven, él siempre se preparaba con ella y así ambos aprendían. Pero ahora le tocaría hacerlo sola, sin ayuda. No podía hacer lo del año pasado, pero, al menos, recordaba todas las técnicas de su esposo, cómo lo hacía.

Se levantó para volver al rancho y, antes de salir del bar, se giró.

—Thomas, os espero mañana a las cinco.

—Allí estaremos.

—Esto ya no hará falta, o eso espero. —Quitó el cartel donde pedía trabajadores para el campo y sonrió.

Sí, sonrió porque sintió que la vida comenzaba a cambiar, su vida más concretamente iba a coger un rumbo diferente y, aunque siguiera haciendo lo mismo, nunca sería igual.

Se encaminó hacia su camioneta justo cuando el alcalde pasaba por allí. Este, al verla, se paró para saludarla y, cómo no, a pedirle ayuda con una cosita que solo ella era capaz de hacer, además mejor que nadie. El Sr. Anderson la saludó con cariño, dándole un abrazo.

—Alana, qué felicidad verte, no sabes lo que necesitaba este encuentro —expresó entusiasmado.

—Me alegra saber eso, Sr. Anderson. ¿Para qué me necesita? —Se interesó, y él suspiró. Lo que le iba a pedir era un compromiso muy grande.

—Verás, ya sabes que la Fiesta de las Flores está próxima a celebrarse…

—No, no me pida que la organice —se negó en rotundo.

—Por favor, no te lo pediría si no fuese necesario. Este año lo estaba preparado la señora Lewis, y se lo agradezco, pero está siendo un despropósito. Sus ideas no son para todos los públicos y solo mira por su interés. Quiero delegarla y solo tú eres capaz de organizar la mejor Fiesta de las Flores. Además, este año no solo haremos el concurso de pan de maíz de todos los años, en el que espero que participes, el tuyo está delicioso.

Ese hombre no sabía cómo convencerla, pensó incluso en ponerse de rodillas suplicando, lo que hiciera falta. No obstante, Alana era demasiado buena y, si podía ayudar, lo haría, aunque de eso dependiera su propio sufrimiento.

Se quedó pensativa, solo faltaba un mes para la fiesta y tendría que empezar de cero, era mucho trabajo y tendría que pedir ayuda a su madre y a Nina. Negó agachando la cabeza, suspiró y volvió a mirarlo, pero esta vez con una sonrisa, dándole a entender que aceptaba. El Sr. Anderson la abrazó fuerte, agradecido, y ella se rio por lo cómico que se veía.

—Solo le pido una cosa.

—Lo que quieras.

—No pienso hablarle al público para darle la bienvenida, ni tampoco seré jurado del concurso. Me dedicaré a la organización y, una vez finalizada, me lavo las manos —explicó con seriedad—. Entienda que es muy duro lo que me está pidiendo y que lo hago solo para que las personas no se queden sin la fiesta de todos los años, ya fue suficiente con perderse la del año pasado.

La entendió y agradeció enormemente el esfuerzo que estaba haciendo. Sabía que iba a ser muy duro para ella.

Una vez quedaron para el día siguiente, se montó en la camioneta para regresar al fin a casa. Por el camino no dejó de pensar en todo lo que le había cundido la visita: había conseguido a los obreros, pensó en la carrera y en que tendría que preparar la fiesta. Habían sido demasiados acontecimientos para solo un par de horas.

«La Fiesta de las Flores», pensó en ello y tembló. Dos años, solo dos años, y era como volver a revivirlo. Pero esta vez será diferente, esta vez… «Así será. Tú no estarás, pero siempre seremos uno, el tiempo que dure el recuerdo».

Las lágrimas rodaron por sus mejillas y sintió que serían las últimas que derramaría, al menos con una tristeza tan grande en el alma. Debía comenzar a recordar con amor, con alegría, no con dolor. Steven siempre iba a estar en su recuerdo, mas no en su vida. Era tiempo que seguir adelante y vivir… solo vivir.

Capítulo 12

Uno: Organizar la Fiesta de las Flores.

Dos: ¿?

Tres: ¿?

Así llevaba Alana horas, delante de una hoja en blanco, en su cocina mientras se tomaba una copa de vino. Aún no le había pedido ayuda a su madre y mucho menos había hablado con Nina. Desde que llegó a la casa, solo había estado haciendo eso. Lo único que había conseguido era ponerse más nerviosa, pues tenía muchas cosas que hacer, pero la fiesta necesitaba más horas de las que ella tenía, de forma que no sabía cómo iba a hacerlo.

Cuando llegó, no vio a Luke, dedujo que estaba dentro de la cabaña, pues había varios coches aparcados afuera y, seguramente, estaría trabajando, así que no quiso molestarlo y se encerró en su casa. Su madre se había ido, dejó a los niños en las clases y ya se quedó en su casa; tendría que llamarla para pedir ayuda, aunque ella misma fuera la que le había dicho que no la necesitaba, ahora era todo lo contrario.

Pasó la mayor parte del día encerrada en casa. Su hija llegó y se puso con ella a hacer las tareas cuando terminaron de comer. Su pequeña también necesitaba tiempo con ella y tenía la certeza de que, en cuanto se pusiera con la organización, eso no sería posible.

Ese día no vio a Luke, aunque le habría gustado saber cómo le había ido la jornada con el trabajo, pero ya tendría un momento por la mañana para preguntarle.

Él estuvo todo el día ocupado, llegaron varias personas con sus animales para que los atendiera e incluso tuvo que ir a otro rancho a ver el estado de uno de los caballos. Estuvo todo el día pensando en ella y, cuando terminó, se dio cuenta de que no la había visto desde por la mañana. Entonces, cuando terminó de cenar, miró por la ventana para saber si aún estaría despierta, ya era tarde.

Estuvo tentado de ir a saber cómo estaba y no sabía por qué tenía esa necesidad, esa preocupación por una persona que no conocía lo suficiente.

Se recostó en la cama boca arriba, intentando dejar la mente en blanco, pero le fue imposible hacerlo. Se levantó, miró la hora y se quedó perplejo. «¿En qué momento ha pasado dos horas?», pensó. Eran las dos de la madrugada y no había dormido. Salió al porche a tomar el aire y, cuando lo hizo, vio a Alana sentada en las escaleras del suyo. Se extrañó al verla ahí, pero no dudó ni un segundo en acercarse para hablar con ella.

Cuando Alana lo vio, se puso nerviosa, no se esperaba que él estuviese despierto a esa hora, y mucho menos que saliera de la cabaña.

Luke, a cada paso que daba, era como si sintiera una fuerte presión en su pecho, estaba nervioso. Llegó hasta ella y, sin decirle nada, se sentó a su lado. Alana tomaba un vaso de zumo frío, hacía mucho calor.

—¿Cómo estás? —preguntó él sin mirarla.

—Aquí, no podía dormir —expresó bebiendo un sorbo—. ¿Quieres? —preguntó señalándole el vaso; Luke asintió.

Se levantó para entrar en la casa y, por consiguiente, a la cocina para servirle un vaso de zumo a él. Regresó con el vaso y volvió a sentarse, justo al lado de él. Le dio el vaso a Luke y él bebió un sorbo.

—Gracias —le agradeció, y esa vez si se miraron.

—Hoy no te he visto en todo el día. ¿Qué tal el trabajo? —se interesó ella, mirando al frente.

—Bien, mucho trabajo. La gente de aquí es muy amable —comentó agradecido, todos lo trataban muy bien.

—Sí que lo son, yo no sé qué haría si tuviera que irme de aquí.

No sabía por qué había dicho eso, nunca había pensado en la posibilidad de tener que dejar el rancho, de dejar la ciudad. Irse de allí para cambiar de aires no era una opción. Ese era uno de los motivos por lo que no entendía a Luke. ¿Por qué se había ido de su hogar? ¿Qué fue lo que le pasó para acabar en aquel lugar completamente desconocido para él? Trabajar en el campo sin haberlo hecho jamás, vivir lejos de su familia… Ella no quería ni pensarlo.

Estaban en silencio y Luke divagó a la noche anterior, cuando habían sido capaces de hablar más de diez minutos seguidos. ¿Por qué no podía hacerlo ahora? ¿Qué lo frenaba? Simplemente era hablar de cualquier cosa.

—¿Por qué…?

—Yo…

Dijeron a la vez y se rieron por ser tan estúpidos. Ya no eran unos críos, no eran unos adolescentes hablando por primera vez con la persona que les gustaba. Eran un hombre y una mujer, maduros los dos, con una vida pasada y con sus propias experiencias.

—Tú primero —dijo él, dándole la palabra.

—No importa, solo era una pregunta tonta —se excusó avergonzada.

Ahora que lo pensaba mejor, la pregunta que le iba a hacer era una estupidez, y no se sorprendería si él no quisiera responderla.

—No importa, pregunta lo que quieras —la instó a seguir.

—¿Por qué has venido hasta aquí? O sea, supongo que tendrás familia y todo. ¿Qué te ha pasado para acabar en un lugar como este?

Se quedó pensando en la respuesta que podría darle sin tener que contarle por lo que estaba pasando. Lo último que quería era que ella misma recordase la muerte de su esposo al saber de la muerte de Hanna.

—Por nada en particular, solo necesitaba un cambio de aires y conduje hasta aquí sin tener pensamiento de quedarme, simplemente me enamoré de las vistas, del aire que se respira en este lugar. —Fue sincero… aunque no del todo.

Alana asintió no muy convencida, sabía que Luke le ocultaba algo. Una persona no llora sin motivos y la noche que lo vio secándose las lágrimas, entendió que él había pasado por alguna tragedia y que ese había sido el motivo que lo llevó hasta Tennessee. Le preguntaría si no fuera porque sabía que se lo negaría, aunque tampoco estaba muy segura del todo, no se conocían prácticamente de nada.

Ambos fueron a coger su vaso y sus manos se chocaron provocando que los vasos se volcasen derramando todo el zumo. Se miraron y soltaron una carcajada… ¿Soltaron una carcajada? Sí, así había sido.

Ella no se creyó el haber logrado reír por algo así. «Es tan fácil con él», pensó asustada, aterrada más bien.

—Voy a llevar los vasos a la cocina y a limpiar todo esto —dijo de pronto, cuando por fin logró apartar la mirada de la suya.

—Espera, déjame que te ayude.

Se levantó junto con ella y fue a seguirla, Alana se paró delante de la puerta y se giró chocando así con él.

—Lo siento —se disculpó—. No hace falta, ya es tarde y seguro que estás cansado.

—Oh, claro, es verdad. —Miró el reloj de su muñeca—. Además, tengo una jefa muy exigente y, si no estoy despierto a las cinco de la madrugada, se pondrá furiosa —bromeó y ella le dio un pequeño puñetazo en el brazo a modo de respuesta.

—Buenas noches, Luke —se despidió ella con media sonrisa.

—Buenas noches, Alana. —Se acercó para darle un beso en la mejilla.

Sus labios rozaron la suave piel de ella y un cosquilleo lo recorrió de pies a cabeza. Se quedó unos segundos ahí, besando esa parte cercana a los labios. Cuando se dio cuenta de que lo que estaba haciendo era más doloroso que satisfactorio, se separó y ella escapó rápidamente, cerrando la puerta tras de sí dando un portazo, importándole muy poco que él pensase que era una maleducada. Era tal el nerviosismo que tenía que no pudo evitar hacer eso. Subió sus manos hasta las mejillas y sintió que le ardían. Su pecho subía y bajaba deprisa, igual que cuando él había caído encima de ella en la puerta del establo.

«¿Qué me pasa, Dios mío? ¿Por qué me siento así?». No tenía respuestas para esas preguntas; si ni siquiera entendía las señales de Luke, era imposible entender las suyas propias.

Luke se quedó anclado al suelo y solo fue capaz de salir del trance cuando escuchó la puerta cerrarse. Estuvo unos segundos delante, pensando que abriría de nuevo, mas no lo hizo. Miró al suelo y se giró para volver a la cabaña a descansar; era mejor dormir y olvidar lo que había hecho, aunque hubiera sido algo tan insignificante como un beso en la mejilla.

Pero ella no lo veía igual, para Alana ese beso traía algo más y tenía miedo a descubrir qué era. Es más, no quería descubrirlo, porque, de hacerlo, se daría cuenta de que estaba a punto de olvidar a Steven, y no estaba dispuesta a eso, a dejar en el fondo, en un rincón de su mente, lo que había vivido con el que seguiría siendo el amor de su vida.

Subió a su habitación y volvió a coger la foto para dormir abrazada a ella. De nuevo volvía a tener esa necesidad. Cuando pensó que verla en la mesilla era mejor que seguir llorándole a una imagen, conoció a Luke y volvió a tener esos pensamientos. Podría ser culpabilidad, vergüenza… pero, ¿por qué? Ella no estaba haciendo nada malo, solo se sentía atraída de otro hombre sin darse cuenta de que no le hacía daño a nadie con eso, ¿o sí?

Entonces su amiga Nina entró en su mente y negó. Nunca se interpondría entre su mejor amiga y un hombre, no mientras pudiera evitarlo. Si a ella le gustaba Luke, dejaría que lo conquistara. «¿Y si Luke no está interesado en ella?», recordó la pregunta de su madre, pero no encontró respuesta. Si eso era así y a él no le gustaba Nina, tampoco haría nada que le hiciera daño a ella. No importaba que no estuvieran juntos, no sería la culpable del sufrimiento de nadie.

—Buenos días, mami —dijo Summer echándose en la cama con Alana: ella aún dormía.

—Buenos días —musitó con los ojos aun cerrados.

—¿Estás enferma? —se interesó la niña poniendo la mano en su frente.

Alana abrió los ojos dándose cuenta de que se había quedado dormida. Miró el reloj y comprobó que eran más de las nueve. Aunque era sábado y su hija no tenía escuela, ella sí tenía que trabajar. Se levantó y comenzó a vestirse rápidamente para ponerse a trabajar.

—Mami, tranquila.

—¿Cómo voy a estar tranquila, Summer? ¡Me he quedado dormida! —gritó sin darse cuenta de que con quien estaba hablando era con su pequeña.

La miró y caminó hasta ella, pues la niña estaba a punto de echarse a llorar. Nunca le había gritado a su hija y se sentía muy apenada por haberlo hecho por primera vez.

—Lo siento, cielo —se disculpó abrazándola.

—¿Estás bien? —se preocupó la pequeña.

Summer, a pesar de solo tener siete años, era una niña muy madura y hablaba con su madre como si ya fuera mayor y entendiera los problemas de los adultos.

Alana asintió y le sonrió, solo quería que ella dejara de estar triste.

—¿Has desayunado? —Quiso saber Alana y Summer asintió.

—Luke me preparó el desayuno. —Frunció el ceño.

—¿Luke? —La niña asintió.

Sin decir nada más, y una vez que terminó de vestirse y lavarse los dientes, bajó a la cocina. Cuando entró, se encontró a Luke lavando los vasos que habían utilizado para desayunar y una pequeña sonrisa se le dibujó en el rostro, fue como cuando Steven vivía. Ese pensamiento le borró la sonrisa de un plumazo.

Luke se dio la vuelta al sentirse observado y la vio parada ahí, en el marco de la puerta. Se puso tan nervioso que no supo cómo esconderlo y uno de los vasos se le cayó al suelo.

—¡Joder, qué torpe soy! Lo siento —se disculpó agachándose.

Alana fue hasta él para ayudarle y, al coger uno de los cristales, se hizo un pequeño corte.

—¡Auch, mierda, me he cortado!

Se levantó para echarse agua y él, preocupado, cogió su mano para ver si el corte había sido profundo. Inspeccionó la zona con cuidado de no hacerle daño y preguntó dónde había un botiquín. Alana le señaló una de las puertas del mueble y Luke la abrió para sacar todo lo necesario para curarla.

—Vaya, te has hecho un buen corte —refirió él echando agua oxigenada para limpiar la herida.

—No es para tanto… ¡Au! —se quejó cuando el líquido llegó a la herida.

—Tranquila, esto pasará enseguida.

Alana aprovechó que Luke le curaba la herida, concentrado, para mirarle fijamente sin miedo a que la pillase. Miró cada gesto, cada movimiento. Miró todo sin descaro, con ganas de descubrir algo más de él. Entonces, sus ojos viajaron hasta sus manos y se dio cuenta de un pequeño detalle que había pasado por alto en otro momento, o también podría ser que no lo hubiese visto. Eso la hizo cerrar los ojos y darse cuenta de lo que estaba haciendo y de lo que todavía ella llevaba en el mismo lugar que él.

Capitulo 13

Luke terminó de curarle la herida y levantó la cabeza para encontrarse con la mirada de ella.

—¿Mejor? —se interesó.

—Sí, gracias… por todo —le agradeció—. Ya me ha dicho Summer que le has preparado el desayuno.

—Eh, sí. Espero que no te haya molestado. Es que, como vi que no venías, toqué la puerta y ella estaba despierta, aunque no me abrió hasta que no comprobó que era yo y no un desconocido. —Sonrió al recordarlo—. Tienes una niña increíble.

Notó tristeza en sus palabras, como si él tuviera una hija o… ya no sabía qué pensar de él… y si no se lo preguntaba, se iba a volver loca.

—Luke —lo llamó, él estaba recogiendo todo—. ¿Estás casado? —preguntó cuando él la miró y se asombró por la pregunta—. Lo digo por el anillo de tu dedo.

—Tú también lo llevas.

—Lo sé, pero…

—Pero Steven falleció.

Escucharle decir eso en voz alta fue como sentir una puñalada en el corazón, fue darse cuenta de nuevo que estaba sola. ¿Cómo se había enterado Luke de eso? Ella no se lo había contado, no le gustaba hablar de su vida privada y mucho menos de Steven; el dolor que sentía al pronunciar su nombre no se podía medir, era demasiado fuerte.

—Falleció hace dos años —aclaró con un gran nudo en el estómago.

—Lo sé, lo escuché por casualidad la otra noche en el bar de Mason. Siento si te ha podido molestar.

Caminó hasta ella y se sentó al frente. Alana estaba sentada en una de las sillas de la cocina, donde siempre se sentaba desde que vivía en aquella casa. Era como si ese mueble tuviese su nombre. Y, casualmente, Luke se sentó donde lo hacía su esposo. Por primera vez no le disgustó ver a otra persona ahí.

Luke empezaba a caerle bien, más que bien. Luke se estaba convirtiendo en una persona imprescindible en su vida. Podría pensar que estaba loca, no hacía ni una semana que estaba allí, pero se sentía tan sola, que tener a alguien que la ayudase con todo era alentador.

—¿Qué pasó con tu esposa? —le insistió. Si ella había sido capaz de serle clara, él debía hacer lo mismo.

—No quiero hablar de ello —manifestó levantándose para marcharse.

—Pero…

—Pero nada, no vuelvas a preguntarme por ella.

Sin más, se fue, ni siquiera dejó que Alana pudiese pronunciar algo más. Se quedó completamente aturdida por lo que una simple pregunta había provocado en él. Lo peor de todo es que no sabía el motivo, y no podía estar sin saberlo. Por otro lado, tenía que respetar su silencio: si él no quería hablar de esa mujer, sus motivos tendría.

La mañana fue tranquila, Alana llevó a su hija con su madre para que se hiciera cargo de ella y poder trabajar. Estando con su madre no pudo evitar decirle que la necesitaba; aunque no estaba de acuerdo en que su madre regresara a su casa, no le quedaba otra que aceptarlo.

—Lo sabía —le dijo su madre sin parar de reír—. La verdad es que pensé que vendrías antes.

—Vamos, mamá. Sabes que si por mí fuera no te lo pediría, así que no te rías de mí. El problema es que me han pedido que organice la Fiesta de las Flores este año.

—¿En serio? —Se preocupó por ella, sabía lo que supondrá organizarlo—. ¿Estás bien? Si no te sientes cómoda, no lo hagas; yo hablaré con el alcalde y le diré que busque a otra persona que…

—Yo puedo, mamá. Podré —la interrumpió—. Sé que me va a costar, pero creo que con tu ayuda y la de Nina podremos hacer algo bonito e inolvidable. Pienso que es la oportunidad de hacer las paces con ese día y no llorar más cuando estoy a horas de levantarme.

Laia la abrazó con fuerza, apoyando a su hija. Alana era demasiado buena para sufrir. Había personas dañinas en este mundo que no tenían ni un pequeño castigo. ¿Por qué la vida se ensañaba con los buenos?

Almorzó con su madre aprovechando que ese día ya tenía a los obreros en los cultivos, eso le vino bastante bien para poder hacer lo demás sin preocupaciones. Además, Luke se encargaba de la clínica y, aunque a veces necesitara ayuda, ese día no era el caso.

Durante el día, Alana estuvo con su hija por el pueblo, visitó varias tiendas con las que había trabajado el último año que se celebró la fiesta. Había que encargar las telas de los manteles, de las cortinas y todo lo necesario para preparar las casetas de comida y el baile. Luego estuvo en la floristería para encargar todas las flores para la decoración y la corona de la reina de la fiesta; esa vez la harían de girasoles, una de las flores más utilizadas en la fiesta.

—Hola, Linda —saludó Alana a la dueña de la floristería.

—Alana, no me puedo creer que estés aquí. Cuando el Sr. Anderson me dijo que este año volvías a hacerte cargo de la fiesta, no lo podía creer. —Salió del mostrador para abrazarla.

—Sí, ni yo —respondió devolviéndole el gesto.

—¿Cómo estás? —se interesó.

Todo el mundo quería saber cómo estaba, cómo lo llevaba. Todos se preocupaban por ella y, aunque a veces le molestaba tener que responder lo mismo, no los culpaba. La conocían desde que era niña y eran como una gran familia, todos sabían todo de todos, ahí no podía haber secretos; incluso se enteraron cuando Nina se quedó embarazada y eso que no fue allí, sino cuanto estuvo viviendo en Tennessee.

—Bien, mejorando poco a poco. —Fue completamente sincera, cada vez se sentía mejor.

—Me alegro, preciosa. Bueno, ¿qué será esta vez?

Le indicó todo lo que quería poner en la fiesta: la corona, la decoración, todo. Linda apuntó en su agenda cada cosa que ella le pedía y le prometió que tendría todo el día antes para terminar de decorar. Las flores, al ser frescas, no podían colocarlas dos o tres días antes, o se marchitarían. Además, Linda, mezclaba agua con sobres de alimento para las flores y se regarían lo que durase la fiesta. Lo único que se preparaba el último día era la corona de girasoles para la reina de la fiesta. Solo elegían reina por un suceso que había pasado muchos años atrás, esa historia siempre la contaba su madre, pues ella no había nacido en aquel entonces.

Antiguamente, la chica más guapa y popular entre todas las mujeres del pueblo se llamaba Elisabeth Sander, ella era la hija del antiguo alcalde. Aunque era hermosa, también era un poco ligera de cascos; una buscona para ser más claros. Ella estaba saliendo con dos hombres a la vez, y uno de ellos fue el hermano de Laia y, por consiguiente, tío de Alana. Estaban tan enamorados de ella que no se daban cuenta de que los estaba utilizando, aunque también pensaron que no quisieron enterarse. Como se solía decir, «pueblo pequeño, infierno grande». Allí no podías dar un paso sin que se enterase nadie, así que era algo bastante complicado.

La noche de la coronación en la Fiesta de las Flores, la eligieron a ella y al tío de Alana como reyes. Como era costumbre, los elegidos tenían que bailar una pieza romántica, y así pasó. Bernard y Elisabeth salieron a la pista a bailar y, en uno de los movimientos, él la besó delante de todos para que, por fin, se enteraran de que ellos estaban juntos. El segundo en discordia se volvió loco y fue a la pista a pedirle explicaciones a Bernard, lo que provocó una pelea inolvidable para todos. Elisabeth tuvo que irse del pueblo para no tener que lidiar con esas dos fieras que no eran capaces de entender que la culpable solo había sido ella.

Una vez dejó todo pedido, se marchó para volver a su casa. Eran casi las nueve de la noche, no sabía en qué momento había pasado tanto tiempo. Se subieron al coche su madre, Summer y ella. Laia regresaba con su hija y su nieta para ayudarla y es que, en realidad, no tendría que haberse ido.

Cuando llegaron, Luke estaba hablando con Nina en el porche de la cabaña. Alana se bajó y miró de reojo al pasar por su lado. Sin embargo, Laia estaba loca por conocer al hombre que estaba cambiando a su hija. Porque ella sí se había dado cuenta de que Alana estaba diferente desde que ese desconocido había entrado en su vida. Aún no había pasado nada entre ellos, pero, si por ella fuera, su hija estaría con él.

No lo conocía de nada y podría desconfiar. No obstante, algo le decía que era un hombre bueno que iba a cambiar la vida de sus dos amores.

—Hola, Nina —la saludó Laia acercándose a ellos—. Hola, supongo que tú serás el famoso Luke.

Ambos se rieron al escucharla decir eso; él se sorprendió al enterarse que era famoso.

—Ese soy yo, encantado. ¿Usted es? —preguntó.

—No me hables de usted, tampoco soy tan mayor —se quejó—. Soy Laia, la madre de Alana.

Nina se acercó a ella para darle un beso y un abrazo.

—¿Qué haces hoy por aquí? —habló Nina esta vez.

—¿Tú que crees? Alana me necesita, yo sabía que no me tenía que haber ido, pero ya sabes cómo es —explicó sin dejar de mirar al guapo castaño de ojos verdes.

Sí, lo estaba analizando, mirando sus ojos, sus gestos… Esa señora tenía un sexto sentido para saber cómo era cada persona, y con Luke no se estaba equivocando. Lo único que no le gustaba era ver a Nina tan cerquita de él cuando, claramente, ese hombre no estaba interesado en ella. No había que ser muy inteligente para darse cuenta.

—Bueno, es que no sé. No hablo con ella desde la noche que salimos, y ahora ha pasado por nuestro lado y no nos ha saludado. ¿Sabes si le pasa algo? —se preocupó su amiga.

—Está muy agobiada, este año tiene que organizar la Fiesta de las Flores y va a contra reloj.

—Entiendo. Iré para saber si necesita ayuda. —Se giró para mirar a Luke—. Nos vemos luego, vaquero. —Él asintió.

Por lo visto, Luke y Nina habían quedado para ir a tomar algo esa noche. Él solo quería tomarse una cerveza con una amiga. Ella intentaría de nuevo conquistarlo, aunque fuera poco a poco.

—Solo te diré una cosa —dijo Laia cuando se quedaron solos—. Nina no es mujer para ti. Créeme, sé por qué te lo digo. —Sin esperar respuesta, se fue.

Luke se quedó boquiabierto por el comentario de Laia, no le gustaba que se metieran en su vida, pero le hizo gracia que esa señora lo hiciera con esa frescura. Negando con una sonrisa marcada, se metió en la cabaña para comer algo y, con suerte, descansar. Sin embargo, le iba a costar horrores cerrar los ojos unos segundos: cuando lo hacía, la veía a ella. No le gustó verla, ni tampoco que ella no se le acercara ni para saludarle. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué actuaba así? Necesitaba saberlo, hablar con Alana y que le dijera el motivo por el que estaba enfadada con él.

Capítulo 14

Nina entró en la sala buscando a Alana y se la encontró sentada en el sofá viendo un catálogo de decoración para la Fiesta de las Flores, completamente concentrada. En ese momento estaba tan metida en lo que tenía que hacer durante un mes que no le importaba si su amiga estaba con Luke o no… o eso se juraba ella a cada segundo.

—Alana, ¿estás bien? —Se sentó a su lado y ella pegó un repullo.

—Me has asustado —anunció mirándola tan solo un segundo para volver la vista a las imágenes.

—Me he enterado de que te han pedido la organización de nuevo. —Señaló lo que ella miraba—. Ya sabes que, si necesitas que te eche una mano, tengo dos. —Le guiñó un ojo con una sonrisa.

Alana se percató de la felicidad que iluminaba el rostro de su amiga y, muy a su pesar, se alegró. ¿Por qué había tenido que fijarse en ese hombre? Porque, por mucho que lo negara, sabía que lo que le pasaba con Luke era que le atraía de un modo que todavía era imposible de explicar. Era guapo, sí, demasiado para ser real. Pero no era solo por eso que ella se sentía así con él.

—Está bien, me vendría muy bien que te encargases del concurso de baile. —Nina frunció el ceño.

No recordaba que anteriormente se hubiese hecho algún concurso de baile, solo el de pan de maíz. La Fiesta de las Flores se basaba en comer, beber, bailar y, para finalizar, elegir a la reina.

—¿Concurso de baile? —Alana se encogió de hombros, cuando lo supo se había sorprendido tanto como ella, pero así era.

—El alcalde tuvo la idea de hacer ese concurso además del que se hace de pan de maíz. Es más, cada año se podrían hacer otras recetas… —Estaba emocionada y Nina tocó su mano llena de felicidad por ver el regreso de su mejor amiga—. No sé, estará bien.

—Me alegro tanto que vuelvas a ser tú misma. —La abrazó—. No sabes cómo he echado de menos a la Alana de siempre.

—¿Y cómo se supone que es esa Alana? —se interesó.

Nina se quedó pensando, buscando las palabras adecuadas para describirla, pues ella era tan buena, dada a los demás, que era casi imposible.

—No sabes qué decir, ¿verdad? —intervino al ver que no encontraba el modo.

—Me has pillado. —Soltaron una carcajada—. Solo quiero que sepas que el motivo es porque eres tan perfecta que no hay palabras para describirte.

Alana la abrazó y se rio, estaba contenta. Nina podía ser caprichosa cuando le gustaba un hombre, pero no era mala, y mucho menos como amiga.

Siguieron viendo juntas el catálogo para elegir juntas. Al fin y al cabo, Nina la ayudaría y, si decidían entre las dos, pues mejor.

Laia, al verlas tan metidas en lo que hacían, se fue hasta la cocina para preparar algo de cenar. Ya era tarde y su pequeña nieta aún no había comido nada. Fue a comprobar antes si la niña estaba en su habitación jugando y cuando llegó a la puerta, esta estaba entreabierta, lo que provocó que la abuela no entrase y escuchara antes lo que Summer estaba diciendo.

—Papi, te echo mucho de menos. —Se quedó en silencio unos segundos—. Sé que ya no vas a volver, por eso te pido que ayudes a mi mami a ser feliz de nuevo.

Laia abrió la puerta despacio, no quería interrumpirla, aunque le dolió y emocionó a partes iguales. La niña era muy buena, adoraba a su madre, solo veía la felicidad de su progenitora y no el hecho de que siempre estuviera sola; porque si no era con su padre, no estaría con nadie más. Era dura, mucho, además.

Caminó hasta ella y se sentó a su lado; estaba en la cama con la foto de su padre delante de ella, agarrada con esas pequeñas manos, tan perfectas. Su abuela besó su cabeza y luego le pasó el brazo por encima de sus hombros.

—¿Crees que mi papi está feliz? —preguntó sin dejar de llorar.

—Claro que sí, mi amor, y más si sabe que tú eres tan buena. Los padres solo queremos que nuestros hijos sean felices, y, si tú eres feliz, papá lo será también.

Le gustó escuchar eso y sonrió.

—Así me gusta. Cada vez que te sientas triste, piensa en tu padre y sonríe, ¿vale? —Asintió secándose las lágrimas—. Ahora vamos a cenar. ¿Me ayudas a preparar la cena?

—¡Sí! Tengo hambre. —Se levantaron de la cama—. Abuela, me gusta que estés aquí de nuevo.

—A mí también, cariño… A mí también.

Bajaron y se dirigieron directamente a la cocina, Alana y Nina seguían en la sala a lo suyo.

Cuando la cena estuvo lista, Summer fue en busca de su madre y de su tía para que fueran a cenar. Lion, el hijo de Nina, estaba esa noche con su padre. No se lo llevaba demasiadas veces, pero cuando lo hacía, no se lo prohibía por su hijo; este adoraba a su padre.

Durante la cena, la niña se acordó de Luke y quiso ir a llevarle algo de comer. Alana en un principio se negó y Nina, feliz de la vida, se ofreció voluntaria para ir con Summer.

—Tengo una idea mejor. ¿Por qué no mejor lo invitas a cenar? —miró Laia a Alana, acto que no pasó desapercibido por Nina—. Es tu casa y tienes que ser tú quien lo invite.

—No sé, mamá. Seguro que ya ha cenado y estará descansando…

—O arreglándose, le dije de salir esta noche —intervino Nina, dejándole claro a su amiga que Luke sería para ella.

Y era solo, con esos actos, cuando pensaba que Nina estropeaba lo bueno que había en ella.

Alana, enfadada por la aclaración de su amiga y con ganas de hacerle ver que ella también podía hablar con él, se levantó para ir a invitarle a cenar con ellas, aunque ya hubiese comido o, en su defecto, le dijera que no. Nina se sorprendió y se levantó para ir con ella, pero Laia cogió su mano y negó.

—Deja que vaya ella sola, sabe bien el camino.

—Claro —respondió con seriedad.

Ya fuera, Alana, estaba nerviosa. Cuando llegó, no lo había saludado por verle tan animado con Nina, ahora ya sabía el motivo por el que se reían tanto: iban a salir esa noche juntos. Se daba cuenta que, aunque quisiera, no tenía ninguna oportunidad con ese hombre, él ya estaba interesado en su amiga y eso se notaba. Caminó hasta la cabaña y subió las escaleras del pequeño porche despacio. No quería hacer demasiado ruido, pero la madera crujió demasiado, lo que provocó que él se diera cuenta de que había alguien afuera. Abrió la puerta y se encontró a Alana dándose la vuelta para marcharse.

—¿Alana? —dijo saliendo.

Ella se quedó estática, con los pies anclados al suelo. Suspiró unas tres veces y se dio la vuelta para encararlo. Total, ya la había pillado allí.

—Hola, siento molestarte —se disculpó poniéndose las manos detrás de su cuerpo.

—Tú nunca molestas. —Escuchar eso le gustó, y sonrió provocándole a él una sonrisa también—. ¿Necesitas algo?

—Bueno… Estábamos cenando y Summer se acordó de ti. Venía por si querías venir a cenar con nosotras. —Esto último lo dijo más deprisa.

Luke cerró la puerta y bajó las escaleras para acercarse a ella. Cuando la tuvo todo lo cerca que podía soportar, asintió dándole a entender que aceptaba ir a cenar a su casa. La relación de ellos estaba entre las cuerdas siempre por culpa de lo que sentían. Cuando querían ser amigos, algo los alejaba y terminaban deseando ser más. No obstante, ninguno daría el paso, pues no querían estar con nadie.

Alana se dio la vuelta para regresar a la casa, con él pisándole los talones. Entraron y, cuando llegaron a la cocina, la madre de Alana ya había servido el plato de él, justo al lado de Alana y no el de Nina. Laia podría estar haciendo las cosas mal, solo quería lo mejor para su hija.

Summer saludó a Luke con un beso en la mejilla, él le regaló una sonrisa. Se sentaron y, tras agradecer la invitación, comenzaron a comer. Laia miró a Nina, comprobando cómo ella miraba a Luke y a Alana, dándose cuenta de que, por mucho que intentase hacer que él se fijase en ella, estaba claro que ya lo había hecho de alguien y ese alguien no era Nina. Luke miraba a Alana de un modo que una persona que no los conociera, pensaría que eran pareja, pues ella lo miraba igual a él.

—¿Está rico? —preguntó Laia.

—Buenísimo. ¿Qué es?

—Se llama Mac ‘n Cheese —respondió Alana por su madre—. La receta no te la daré. —Le guiñó un ojo—. Solo, si te gusta el queso, disfrútalo, porque lleva bastante.

Luke no borraba la sonrisa que Alana le provocaba cada segundo y Laia los observaba feliz: ahí se estaba cociendo algo muy bonito y el que no fuera capaz de verlo, era porque estaba ciego.

Nina, cansada de verlos tan felices juntos, se levantó y dejó el plato sobre la encimera, se le había quitado el apetito. Los miró de nuevo y, excusándose, salió de la cocina y, por consiguiente, de la casa. Necesitaba tomar aire fresco, que este le ayudase a pensar con claridad, algo que, estaba claro, no estaba haciendo.

Se sentó en las escaleras y agachó la cabeza.

En la cocina se formó una tensión incómoda y Alana fue la que se levantó para ver qué le ocurría a su mejor amiga. Solo esperaba que no se hubiese enfadado con ella por haber invitado a cenar a Luke, puesto que solo estaba siendo amable con él y nada más, aunque Nina no pensase lo mismo.

La vio sentada y fue a acompañarla. Un suspiró se le escapó de entre los labios cuando comprobó que su amiga tenía los ojos acuosos. ¿Por qué se ponía así? «¿Se habrá enamorado de Luke?», pensó… mas no fue capaz de creerlo, era imposible que se hubiera enamorado de un hombre al que acababa de conocer. Sí, seguramente se sentía muy atraída por él, pero de ahí a sentir amor, eran palabras mayores; y si no era ella quien se lo decía, el golpe que se iba a dar sería a ser demasiado doloroso.

—¿Qué te pasa, Nina? ¿He hecho algo que no te ha gustado? Si es así, te pido disculpas, pero no quiero que te pongas así —se disculpó poniendo una de sus manos sobre la de ella.

—Ese es el problema, que tú solo estás siendo todo lo amable que eres capaz de ser… —suspiró—. Aquí el problema es Luke, está claro que siente algo por ti. —Alana frunció el ceño, no estaba de acuerdo en eso, y se lo dijo.

Nina soltó una risotada levantándose, le cabreó escuchar eso de su amiga.

—¿Cómo puedes estar tan ciega? Está claro que tú y él tenéis una relación que no logro comprender y que mucho menos llegaré a tener con él. —Se secó las lágrimas con rabia—. Yo me estoy enamorando de Luke, Alana —declaró.

—¿Cómo? Nina, ¿lo acabas de conocer y ya estás así? ¿No ves lo que tú misma te haces? —Se puso delante de ella—. No puedes amar a alguien en tan solo unos días, eso es…

—¿Y tú? ¿Qué sientes tú por Luke? —la interrumpió—. Porque no me digas que no sientes nada por él, porque me estarías mintiendo. Se nota la conexión entre vosotros y cómo os miráis.

Alana se quedó callada, pues no tenía respuesta para eso… Ni siquiera era capaz de responderse a sí misma, como para hacerlo con su amiga. Se dio la vuelta y se sentó de nuevo pensativa. Dejó la mirada fija en un punto, intentando buscar la respuesta que Nina estaba esperando.

—Ni siquiera eres capaz de responder, porque sabes que tengo razón.

—No, claro que no. —Se levantó cabreada—. No siento nada por Luke y nunca voy a sentir nada por él ni por nadie. Steven era el amor de mi vida, el único hombre para mí, así que deja de ver fantasmas donde no los hay y vive tu vida. —Estaba siendo muy dura con su amiga, pero necesitaba decirle lo que pensaba—. Si ese hombre no te quiere, déjalo en paz y sigue adelante. El mundo no se acaba por eso, hay problemas más reales e importantes.

Justo cuando ella iba a entrar en su casa, Luke salió. Se había quedado preocupado por ellas y quería saber cómo estaban; lo que no esperaba fue escuchar lo que Alana le había dicho a Nina. Se miraron fijamente y ella, para no tener más problemas con su amiga, agachó la cabeza y entró en su casa. Al cerrar, se quedó unos segundos ahí, con la espalda pegada a la puerta, intentando recobrar la cordura, intentando encontrar la respuesta a todo lo que sentía y a lo que le había dicho a Nina. Había verdades a medias en toda la conversación y mentiras muy gordas para evitar la guerra entre dos amigas que se adoraban y que ningún hombre debía separar.

Capítulo 15

Luke y Nina se quedaron a solas sin dejar de mirarse. Lo que a él le hubiera gustado en ese momento era irse a descansar, encerrarse en su cabaña y no saber nada de nada, pero ya le había dicho a la castaña que saldrían esa noche y no era hombre de echarse para atrás cuando prometía algo.

—¿Nos vamos? —preguntó Luke, sabiendo que lo que ella necesitaba era salir de allí.

No sabía si estaba haciendo bien eso de salir con una mujer que, supuestamente, estaba enamorada de él. No cuando él no sentía lo mismo y estaba seguro de que no lo iba a sentir jamás. Nina asintió y caminó hasta su coche, seguida por Luke. Ambos se montaron y ella arrancó para luego salir a toda prisa de ese rancho.

Alana los miró por la ventana. Una parte de ella pensó que, después de esa conversación, ella no saldría con Luke… pero estaba equivocada y al final se fueron juntos, cosa que no le gustó.

Su madre la observó desde la puerta de la cocina, vio cómo su hija luchaba consigo misma para no caer en la tentación y dejarse llevar por primera vez en su vida. Porque eso era lo que tenía que hacer: disfrutar de la vida sin importar nada más que eso. Alana no lo hacía desde hacía mucho tiempo y ahora, después de haber conocido a Luke, de convivir con él, aunque no sea en la misma casa, quería hacerlo.

—Hija, ¿qué ha pasado con Nina? —le preguntó cuando se dio la vuelta para ir a la cocina a recoger los platos.

Entró y su madre ya lo había hecho, así que se sentó en silencio. Tenía mucha confianza con su madre, le contaba todo, pero, aún así, le costaba abrirle su corazón después de negarse en rotundo a escucharlo.

—Hemos discutido —declaró llena de tristeza—. Lo peor de todo es que ella asegura algo que yo no logro entender.

—¿Luke? —Asintió—. ¿Por qué no empiezas por aclarar tus propias dudas antes de aclararle a ella lo que tanto quiere saber?

Las palabras de su madre eran sabias, nunca se equivocaba; la conocía mejor que nadie, tanto o más que ella misma.

Se encogió de hombros y, tras darle las buenas noches, subió para ver a su pequeña y darle su beso antes de dormir.

Entró en la habitación de la pequeña y se recostó a su lado para abrazarla; Summer aún estaba despierta. La apretó contra su pecho y besó su cabeza. Cómo quisiera estar así, en su cama, pero con Steven. Pensaba en él a cada segundo, cada minuto y no creía que sería capaz de olvidarlo jamás. Por eso no quería entender lo que comenzaba a sentir por Luke, porque ella no debería estar sintiendo nada, no podía.

—Mamá.

—Dime, cielo.

—¿Por qué se fue la tía Nina?

—Se sentía un poco mal, pero mañana seguro que viene a verte.

Alana no iba a contarle a su hija el motivo por el que Nina se había marchado así, y mucho menos tenía que saber que Luke estaba en medio de ellas dos. Nunca había pensado que un hombre lograría separarlas.

—Yo creo que a ella le gusta Luke —afirmó la pequeña rubia.

Su hija era más avispada de lo que debería, y se percató de ello.

—Vamos, cielo, duérmete que ya es tarde. —No quiso responderle a su afirmación para no tener esa conversación con la pequeña.

Le dio un beso a su hija y la dejó para que se durmiera. Se fue a su habitación y se puso el pijama para dormir, aunque sabía que no podría hasta que no supiera que Luke había llegado.

«¡Vamos, Alana! ¿Qué más te da que esté ahora con Nina?», se regañó a sí misma por seguir molesta por eso.

Mientras tanto, Luke y Nina estaban tomando una copa en el bar de Mason. No hablaron del tema, ¿para qué? No serviría de nada y Luke seguía comportándose con Nina del mismo modo.

Intentaron pasarlo bien, demasiado. De hecho, Nina estaba bebiendo más de la cuenta y él dejó de beber alcohol porque, si no, ¿quién iba a conducir? Comenzó a sonar una canción que a la castaña le gustaba y se levantó para agarrar la mano de su acompañante y arrastrarlo hasta la pista. La música era lenta, de las que a él no le gustaban por el simple hecho de que eran de las que se bailaban pegados… y la última vez Nina, lo había besado.

Nina lo miraba fijamente, haciéndole ojitos, intentando que él se fijara en ella de una vez, que la mirase igual que a Alana, del mismo modo. Pero ni por asomo iba a pasar eso, Luke nunca iba a mirarla igual que a su amiga.

—Luke —musitó—. ¿Por qué no te gusto? ¿Es que soy fea? —preguntó arrastrando las palabras, ya estaba borracha.

—No es eso, Nina.

Ella cansada de su evasiva, se soltó de su agarre y salió del bar. Luke se quedó en la pista como un estúpido, siendo de nuevo el espectáculo de la noche. Ya Nina lo había conseguido una vez y debería de haber pensado en eso antes de aceptar aquella salida. La gente lo miraba descaradamente y a él no le gustaba ser el centro de atención, así que cogió el bolso de Nina, que estaba en la mesa, y salió tras ella para llevarla a su casa. Ya pensaría cómo regresar él a la suya.

Cuando salió, miró hacia ambos lados buscándola y se la encontró en una esquina vomitando. Luke rodó los ojos y caminó hasta ella para ayudarla, Nina casi no podía ni mantenerse en pie. Terminó de echar todo lo que se había bebido y la llevó hasta el coche.

—¿Dónde vives? —preguntó Luke.

—Déjame, que yo conduzco y te llevo a tu casa —refirió ella tambaleándose.

—No digas tonterías, Nina. No puedes mantenerte en pie, así no puedes conducir. —Le quitó las llaves de entre las manos.

—Pero tengo que llevarte al rancho, Luke.

—No te preocupes por mí y dime dónde vives, por favor.

Su voz sonó suplicante, quería que acabase la noche lo antes posible. Las cosas con Nina cada vez se ponían peor y, si ella no aceptaba que nunca iba a pasar nada entre ambos, tendría que ser mucho más duro que la última vez que habían hablado.

Al final desistió y le dio las llaves. Luke la ayudó a subirse y, cuando le cerró la puerta, se subió él. Arrancó el coche a la vez que le pedía la dirección de su casa, pero Nina se estaba quedando dormida. Le dio unas palmaditas en la mejilla para ver si se espabilaba, pero no fue así, pues ya estaba completamente dormida y sin muchas esperanzas de que se despertara.

—¡Joder! —Golpeó el volante—. ¿Qué cojones hago ahora con esta loca? Yo mismo me meto en problemas.

Arrancó y se instaló en el carril que lo llevaba al rancho. ¿Adónde más la iba a llevar? Ahora solo rezaba por que hubiera alguien despierto en casa de Alana para dejarle allí a su amiga.

Mientras conducía, siguió intentando despertar a Nina, pero estaba profundamente dormida y no hizo ni un movimiento.

—¡Dios, que Alana esté despierta, por favor! —rezó sin apartar la mirada de la carretera.

Pero Dios hacía tiempo que se había olvidado de él, o eso era lo que Luke pensaba desde que Hanna se fue. Cuando llegó, miró a la casa de Alana, todas las luces estaban apagadas. ¿Qué iba a hacer ahora con Nina? No podía dejarla en el coche. No le quedó otra que llevársela a la cabaña. Se bajó del coche y la ayudó a salir. Hubo un momento de lucidez en la joven, mas no le duró demasiado. Entraron en la cabaña y Luke la recostó en su cama vestida, lo único que le quitó fue los zapatos.

Mientras que Luke se estaba volviendo loco por tener a Nina en su cama, Alana se había quedado bloqueada al ver cómo su amiga y él se metían en la cabaña juntos. La imaginación voló de un modo que la asustó y se los imaginó haciendo el amor, teniendo una noche de sexo intensa y, aunque se repetía mil veces que era lo mejor, que ese hombre fuese para su amiga, le molestaba… le dolía.

Nada más lejos de la realidad, Luke acabó durmiendo en el pequeño sofá que había para recibir a los dueños de los animales que llegaban a la clínica. Se iba a destrozar la espalda, pero eso era mejor que dormir con una mujer que se estaba volviendo loca, que lo único que pensaba era en estar con él.

Por la mañana, Luke se despertó y fue a ver si Nina seguía dormida, pero no la encontró. Vio que sobre la cama había una nota de ella:

No quería despertarte, Luke. Me siento muy avergonzada por lo que pasó anoche y he preferido salir sin hacer ruido. Espero que me perdones.

Estaba muy loca esa chica. Dejó la nota sobre la mesilla de noche y se fue directo a la ducha para despejarse. Aunque aquella mañana la tenía libre, en el campo no se descansaba, o eso quería pensar. Lo único que necesitaba era desconectar y trabajar sería lo único que le ayudaría a conseguir eso.

Salió de la cabaña comiéndose una manzana. Vio a Alana dentro del establo y fue decidido para darle los buenos días y ver si estaba mejor, ya que la noche anterior con la conversación que había tenido con Nina, la notó bastante mal y, lo peor de todo, es que sabía que él era el culpable.

—Buenos días, Alana —la saludó.

Ella estaba de espaldas a él y, cuando escuchó su voz, sintió un pellizco en el pecho. Sintió muchas ganas de gritarle, de hacerle ver lo que le dolía saber que hubiera estado con su amiga. Estaba jodidamente loca por ese hombre y verlo entrando en la cabaña con Nina le había hecho darse cuenta de eso.

—Buenos días —respondió secamente.

Sin decirle nada más y sin mirarlo, salió por la otra puerta del establo. Estar a solas con él en ese momento no era buena idea y tampoco tenía fuerzas suficientes para hacerle frente. Lo mejor que podía hacer era huir, y eso hizo.

Luke no supo qué hacer, se quedó completamente bloqueado y preocupado por ella. «¿Qué le pasa?», pensó. Quiso ir tras ella, pero si Alana se había ido sin decirle nada, era porque no quería verlo, y él era una persona respetuosa. Lo que fuera que le estuviera pasando, ya sería ella quien se lo dijera, ¿no?

Alana se metió en su casa y corrió hasta su habitación para encerrarse en ella. Lo habría conseguido si su madre no la hubiera visto. Laia entró en su habitación y se la encontró sentada en la cama sollozando.

—Hija, ¿estás bien? —se preocupó.

—No, mamá. No estoy bien —declaró siendo, por primera vez, completamente sincera.

—Sabes que puedes contarme lo que quieras, ¿verdad? —Asintió—. ¿Qué ha pasado? Esta mañana vi que tú y Nina hablabais y, por lo que puedo ver, no te gustó lo que te dijo. —Negó esta vez.

No podía mirar a su madre, estaba triste y avergonzada porque ella había jurado que no volvería a dejar entrar a ningún hombre en su corazón y Luke estaba rompiendo las barreras que ella misma había colocado minuciosamente, poco a poco. Se enfadó consigo misma por ser tan débil, por dejar que pasara cuando ella se negaba… por dejar que alguien volviera a enseñarle que era bonito ilusionarse, aunque no hubiesen hablado jamás de lo que sentían y, en realidad, solo ella era la que había empezado a sentir algo más estando a su lado.

Capítulo 16

Laia esperaba que su hija le contara lo que había hablado con Nina, pero al ver que su hija seguía en silencio, captó la señal. Se levantó para dejarla sola. Conocía a su hija y entendía que, a veces, ella necesitaba su espacio para pensar en todo lo que la atormentaba, para volver luego a levantarse con más fuerza. Alana era una leona; fuerte, libre y bella por dentro y por fuera. Merecía algo de paz, de amor. Merecía que alguien le hiciera olvidar el pasado, lo que un día la dejó destrozada, tan fuerte, que aún le costaba seguir.

Alana escuchó cerrar la puerta de su habitación y comprobó que su madre había salido. Se levantó de la cama y se acercó a la ventana. Luke estaba dándole de comer a los caballos, ya que justamente eso era lo que ella estaba haciendo cuando él entró y la interrumpió.

Luke miró hacia la casa de Alana y la vio en la ventana; él alzó la mano para saludarla, mas ella no le respondió, lo que hizo que ese hombre se diera cuenta de que lo que le pasaba era con él y tenía que saber de qué se trataba.

Sobre la una de la tarde, Alana salió de su casa para ir a los cultivos y ver si los trabajadores necesitaban algo. Tenía mucho trabajo con la organización de la fiesta, pero eso también era importante y solo ella era la responsable de todo.

Cuando pasó por la cabaña de Luke, pensó en ir a verlo, pero no se atrevió y siguió su camino hasta los cultivos. Lo que no había esperado fue encontrarse allí con él.

Luke la vio y no dudó en acercarse para hablar con ella, aprovechando el momento que se le presentaba.

—Hola, Alana. ¿Podemos hablar ahora? —le preguntó agarrando su brazo para pararla. Ella miró su mano y luego a él.

No le gustó la mirada que ella le regaló, y la soltó antes de que le dijera algo que los hiciera pelear.

Alana se acercó al jefe de la cuadrilla para hablar con él. Estuvieron un rato, el mismo tiempo que Luke los miraba desde el mismo lugar de antes. No pudo moverse de allí y no quería hacerlo.

Cuando la vio terminar, pensó que se acercaría a él. No lo hizo y siguió adelante sin pararse ni a mirarlo. No obstante, Luke la seguiría hasta conseguir que lo escuchara. Alana estaba agobiada. En ese momento no era buena idea hablar con él y decirle lo que le atormentaba. No quería volver a esconderse, ni construir el muro de nuevo que él había conseguido derribar. Ahora se sentía más fuerte y así quería seguir siendo.

—Espera, Alana. —Se puso delante de ella para pararla—. ¿He hecho algo mal? Tengo la sensación de que estás molesta conmigo y me gustaría saber el motivo.

Ya estaban lo suficientemente cerca de casa como para que ella viera que alguien había llegado en busca de Luke.

—Creo que ahora no es buen momento —señaló tras él.

Luke se dio la vuelta y vio a Nina bajándose de su coche.

—Nina puede esperar, tú… nosotros…

—No hay un nosotros, Luke, y mucho menos un tú y yo. Nina es la que te necesita, yo no.

Lo rodeó y se marchó, pasando por el lado de su amiga sin mirarla a la cara. Estaba cabreada con ella y con él. Aunque no quería demostrarlo ni aceptarlo, así era.

Nina se esperaba esa actitud, ella misma se lo había buscado jugando tan sucio y no la culpaba. Era eso o perder a Luke y estaba segura de que, si ella no hubiera hablado con Alana, ellos dos habrían llegado a algo más. Por primera vez era ella quien quería ganar, tenía que ganar.

—¿Se puede saber que le pasa a Alana? —preguntó ella fingiendo preocupación.

—No lo sé, está así desde esta mañana. He querido hablar con ella, pero se niega y ya no sé qué hacer. Algo me dice que hice algo que la molestó —dijo abatido—. Ahora que empezábamos a llevarnos bien. No me gusta estar así con las personas que me importan.

Eso último lo pensó en voz alta, molestando a Nina sin darse siquiera cuenta. Se percató de que no debió decir eso, pero ya estaba hecho.

—¿Te importa mucho Alana? —Levantó una ceja.

Nina estaba notablemente cabreada. Luke lo sabía, aunque ella tampoco es que lo escondiera.

—La verdad, sí. Me importa más de lo que me esperaba —confesó siendo sincero consigo mismo, por primera vez.

Escucharlo de sus propios labios le hizo daño. ¿Qué más podría hacer para que ese hombre se fijara en ella? Había hecho todo por conquistarlo, por gustarle. Al parecer, no era suficiente.

Luke fue hasta la cabaña y se sentó en las escaleras del pequeño porche. Nina se quedó mirando a la nada, porque eso era lo que estaba consiguiendo con él: nada y mucho menos con la actitud de mierda que estaba teniendo como amiga. Si él llegaba a enterarse de que ella le contó a Alana que Luke y ella se habían acostado esa noche, lo perdería para siempre y eso no podía permitirlo. Tenía que ser sincera con él, empezar de nuevo, que la conociera como era en realidad. El juego sucio no era lo suyo y lo estaba pasando mal.

Caminó hacia él y se sentó a su lado. Puso una mano en la rodilla de él esperando una mirada, una pequeña sonrisa, algo que la ilusionara, aunque fuera solo un poquito.

—Lo siento —musitó ella.

—¿Por qué? Tú no tienes la culpa de lo que está pasando —respondió.

—En realidad, creo que sí la tengo.

Habló tan bajito que casi le costó escucharla, pero lo hizo. La miró con el ceño fruncido, completamente extrañado y preocupado. ¿Qué podría haber hecho ella para que Alana no quisiera hablar con él?

—Sé más clara, por favor —le pidió con amabilidad, aunque se estaba cabreando poco a poco.

—Primero quiero que sepas que lo hice sin mala intención y espero que me perdones. Tenía mis razones… Quiero que lo entiendas.

—Habla, Nina.

Estuvo unos segundos en silencio, buscando las malditas palabras que no querían salir. Buscando las fuerzas suficientes para poder serle sincera al hombre del cual se estaba enamorando. Sabía que lo iba a perder, que él nunca se fijaría en ella. Sabía que no tenía ni una sola oportunidad de que la besara porque quisiera y no por robarle el beso. Sabía muchas cosas, pero no era capaz de decirlo. Se levantó intentando escapar de aquella conversación que ella misma había provocado. La noche anterior no había pasado nada entre ellos, por mucho que Nina quisiera que le hiciera el amor, que la amara… no pasó nada, pero eso Alana no lo sabía.

—Nina, dime qué le has dicho a Alana. —Esta vez se lo pidió con algo más de calma—. Sea lo que sea, lo arreglaremos. Somos amigos, ¿no? —Se encogió de hombros.

—Ese es el maldito problema… —Miró al suelo—. No quiero ser solo tu amiga, Luke. ¿Es que no te das cuenta? Me estoy enamorando de ti —declaró acongojada, con los ojos vidriosos.

—Lo siento, Nina. Te dije que no quería nada con nadie, mi corazón está muerto. ¡Te lo dije! —repitió frente a ella—. ¿Por qué no puedes entenderlo?

—No puedes sentir nada por mí, pero sí por ella, ¿verdad? Se te nota que te mueres por Alana.

Sus palabras se metieron en su cabeza, en su pecho. Sí, Alana le importaba, y más desde que supo que había pasado por lo mismo que él. No merecía infelicidad, era buena mujer. Hermosa, valiente y mil calificativos más. Todo eso pensaba, pero de ahí a sentir algo más…

Quería creer en sus propios pensamientos, quería creerse a sí mismo cuando se decía aquello. Quería muchas cosas, y una de ellas era conocer más a la mujer que, en ese momento, lo odiaba.

—Dime qué le has dicho a Alana.

Se acercó a Nina, quedando a escasos milímetros de ella, intentando intimidarla con el fin de conseguir que hablase de una jodida vez. Ella tragó saliva, estaba muy nerviosa.

—Ella sabe lo que pasó anoche con nosotros —contó mirándole a los ojos. Luke la miraba con el ceño fruncido—. Sabe que tú y yo estuvimos juntos.

—Estás loca. ¿Te estás escuchando? Nina, si había una oportunidad entre nosotros, por ínfima que fuera, te la acabas de cargar. Eres… eres una mentirosa. —Se alejó, esta vez, todo lo lejos posible.

—Sí, sé que no es verdad, pero ella lo ha creído y no he querido desmentirlo. —Se acercó de nuevo a él—. Luke, yo te puedo hacer olvidar a Hanna, sabes que puedo conseguir eso y más. Si tan solo me dejaras…

Justo cuando ella intentaba convencerle de que juntos podrían ser felices, Alana caminaba hacia ellos, decidida. Ninguno de los dos se había dado cuenta de que los estaba escuchando y se aprovechó de ello, enterándose de lo que pasaba entre esas dos personas tan importantes para ella.

—Deja de decir estupideces, sabes que eso no puede ser, Nina. Nadie podrá hacerme olvidar a mi esposa, óyeme bien, nadie. No porque no pueda, es que no quiero. Esa mujer fue demasiado importante en mi vida. ¿Cómo puedes siquiera pensar en la posibilidad? —Estaba alterado, hablar de Hanna lo ponía así—. Por favor —le suplicó—. Di la verdad.

—¿De qué verdad hablas? —intervino ella.

Ambos se dieron la vuelta y se encontraron con una Alana muy enfadada. ¿Su amiga era una mentirosa? No lo creía, no era su estilo. Aunque desde que llegó Luke a sus vidas, ella estaba cambiando.

Nina caminó hasta ella y se posicionó delante. Quería que la mirase, que supiera que la que estaba frente a sus ojos era su mejor amiga, su hermana y ningún hombre podía interferir en eso.

—Nina, díselo, por favor. —Agachó la cabeza agotada.

—Luke y yo no estamos juntos, no ha pasado nada entre nosotros.

Alana abrió la boca sorprendida. Subió la cabeza de su amiga con la yema de sus dedos y esta estaba llorando. Solo pudo abrazarla. «Nina no es mala persona. Nina no es mala persona», se repitió unas cuantas veces.

—Perdón, no quería hacerlo —se disculpó—. Es solo que, no sé qué… —No pudo hablar más, las lágrimas no la dejaron.

—Nina, no quiero que te sientas mal —habló Luke acercándose a ellas—. Podemos ser buenos amigos, los mejores. Pero no me pidas más, porque no puedo, y espero que lo entiendas de una vez.

No quiso seguir hablando con ella, estaba cabreado y dolido. Se metió en su cabaña para encerrarse.

Nina y Alana lo vieron alejarse y no pudieron ir tras él, no era el momento. Las amigas se disculparon, por el momento dejarían la conversación así, ya habría tiempo de aclararlo todo. Así que Nina se marchó. Alana quiso ir a hablar con él y disculparse por su actitud de adolescente estúpida, pero sabía que no era el momento y no le quedó otra que esperar a que las cosas se calmaran.

Ambos se encerraron en sus casas el resto de día, no se volvieron a buscar… De momento, no lo harían más. Era hora de entender que cada uno tenía su propia lucha interna, sus penas y que lo que necesitaban era un amigo en el que confiar.

Capítulo 17

Laia se hizo cargo de todo: la cena, su nieta e incluso de cuidar a su hija cuando esta no era capaz de salir de su habitación. Summer estuvo con su madre un rato, aunque Alana no quería preocupar a su hija.

De madrugada seguía despierta por todo lo que había pasado. Había sido un golpe duro que nunca olvidaría.

Mientras estaba echada en la cama, escuchó unos toques en la puerta de su habitación.

—Alana, ¿puedo pasar? —Era su madre.

—Sí, entra.

Laia abrió, caminó hacia su hija y se sentó a orillas de la cama. Alana estaba boca arriba, pensando. No había dejado de hacerlo desde la mañana.

—¿Estás bien? —se interesó la señora.

—Digamos que he tenido días mejores —refirió incorporándose.

—¿Qué ha pasado? Lo único que sé es que Nina vino.

—¿Cómo sabes eso? —preguntó mirando a su madre a los ojos.

—Porque yo fui quién la llamó. —Alana se levantó de un salto—. Hija, ya sé que no te gusta que me meta en tu vida, pero no me gustó cómo te dejó Nina esta mañana y tenía que decírselo. Solo le pedí que viniera a hablar contigo porque estabas mal.

Comenzó a dar vueltas de un lado al otro, nerviosa. Si Nina fue porque su madre la llamó, su amiga ya sabía que lo que le contó le había afectado más de lo que debería. ¿Cuándo se complicó todo tanto? Ella no había dejado ver lo que Luke le hacía sentir, solo se dejaba llevar cuando estaba a su lado, era ella misma… y Nina le había mentido para que dejara de estar así con el hombre que a ella le gustaba.

—No debiste hacerlo, ahora Nina sabe que siento algo por Luke —reconoció en voz alta.

—¿Sientes algo por Luke? —Su madre sonrió asombrada.

—Es difícil de explicar, mamá. —Se sentó a su lado—. La verdad es que no pensé que podría llegar a fijarme en él. Sí, Luke es guapo, pero no es solo por eso, es algo más.

Su madre la abrazó, cobijándola entre sus brazos como cuando era niña. Su niña estaba un poco perdida en ese momento, sus sentimientos estaban librando su propia batalla y eso la tenía desconcertada. Alana construía el muro mientras que Luke, con su maldita sonrisa y su forma de tratarla, derribaba a golpecitos pequeños. Poco a poco, ese muro iba cayendo sobre sus pies. Ahora tendría que saber sortear los escombros que quedaban en su camino para llegar al final.

Los días comenzaron a pasar tan deprisa, que casi le provocaba vértigo. Alana se metió tanto en la organización de la fiesta que no tuvo tiempo de hablar con Luke. Lo veía por la mañana y le dictaba lo que tenía que hacer, aunque él ya tuviese una ligera idea y se marchaba para seguir.

Esos días Nina no apareció, ni siquiera para recoger a Summer y llevarla a la escuela como hacía antes. Función que tuvo que hacer Laia. La mujer veía a la amiga de su hija a diario en la puerta del colegio, pero no se miraban. Ella huía despavorida, fingiendo que no la había visto. Ese comportamiento era extraño y la verdad es que Laia estaba incómoda con la situación. Nina no era así.

Fueron pasando los días y cada uno estuvo metido en su pequeña burbuja. Se miraban al pasar, a veces se sonreían por mera cortesía.

Alana se moría por pasar algún rato con él, por tener esa relación que supuestamente tendrían: ser amigos. Aunque pareciese imposible, ninguno daba ese paso.

Summer era la única que hablaba con Luke, iba a verle al establo y, a veces, paseaban con los caballos. Ella veía a su hija a lo lejos, estaba feliz y eso le encantaba. Para Alana, lo más importante de su vida era su hija, y que Luke hubiese conseguido tener esa conexión con la pequeña, era un motivo más para estar loca por él.

Una mañana, estando a solo una semana para la Fiesta de las Flores, Alana estaba desesperada, pues le faltaban algunos detalles que no conseguía en el pueblo, por lo que tendría que ir a algún centro comercial de otro condado. No quería ir sola, necesitaba ayuda para eso y, aunque su hija iría con ella, no era la persona indicada.

—¿Qué hago ahora? —Se preguntó a sí misma, a la vez que su madre entraba con su nieta.

—¿Hablando sola? —Le dio un beso en la cabeza al llegar hasta ella.

—Hola, mami —saludó Summer.

Alana le dio un beso a la niña y se levantó para coger el bolso y prepararlo. No solía llevarlo, pero iba a estar fuera y tendría que guardar lo necesario. Ella no era mujer de arreglarse, y mucho menos de llevar tacones. Para Alana eran mejor unos vaqueros y las botas que toda esa parafernalia. Por eso no le gustaban los bolsos.

—Tengo que ir al centro comercial Green Hills de Nashville. Olivia me ha dicho esta mañana que no encuentra las telas para los manteles y cortinas, y me toca buscarlos a mí misma. ¿Sabes lo que eso implica? No puedo ir sola, Summer quiere venir y no puedo decirle que no, pero tampoco podré estar pendiente de ella —explicó deprisa, sin parar de moverse.

—Yo no puedo ir hoy, cielo. Ya sabes que soy una de las que prepara la comida y estamos metidos con eso. ¿Por qué no se lo pides a Luke? Él puede estar pendiente de la niña mientras tú buscas las telas —propuso Laia.

Alana no había pensado en esa posibilidad; todavía ella y Luke no habían vuelto a hablar y tenía miedo de que él hubiese cambiado su manera de tratarla.

—No sé, puede que no le apetezca —expresó nerviosa.

—Intenta a pedírselo, puede que te diga que sí. —Su madre le guiñó un ojo.

Salió de la casa decidida a pedirle a ese hombre que la acompañara. Estaba nerviosa y aterrada… ¿Debería estarlo?

Caminó hasta la cabaña para buscarlo, no sabía si estaría allí o en otro lugar. Subió las escaleras despacio, casi arrastrando los pies. Era inquietante sentirse así cuando había estado a solas con él en otras ocasiones y no había pasado nada. «Esta vez es diferente», pensó.

Quiso escapar, salir corriendo antes de que la viera… pero no le dio tiempo: Luke la vio por la ventana y salió a recibirla.

Ella se quedó estática y él no podía apartar la mirada de ella. Ninguno sabía cómo actuar ni qué decir. Luke estaba sorprendido de tenerla allí frente a él, después de tantos días sin dirigirle la palabra. Pensó que aún estaba cabreada, aunque tampoco sabía muy bien por qué. Nina ya le había dejado claro que entre ellos no había pasado nada. Quería entenderla, saber si su enfado fue por creer lo que Nina le dijo y, si era así, sería por qué él le importaba.

Lo que estaba claro entre ellos era que tenían una conversación pendiente y que ninguno tenía el coraje de comenzarla.

—Hola —dijo él al fin.

—Hola —respondió—. Siento molestarte, solo quería…

Su silencio era perturbador, su mirada le quemaba el alma.

Luke caminó hacia ella y se puso cerca, lo suficiente como para oler el aroma que desprendía. Era la primera vez desde que había llegado que estaban tan cerca, y ella sintió que podía volver a confiar en él.

—Necesito tu ayuda en algo —musitó sin apartar la mirada de sus ojos—. Tengo que ir a Nashville al centro comercial y Summer quiere venir conmigo, pero yo no puedo estar pendiente de ella porque tengo que…

—Acepto ir contigo —la interrumpió—. ¿Cuándo nos vamos? —Sonrió.

—Ahora, voy a por la niña.

Fue a darse la vuelta y Luke agarró su mano para que se girase. El tacto de su piel le erizó cada vello de su brazo, algo que también le pasó a él.

—Necesito que hablemos, Alana —le pidió pausadamente. Ella asintió.

Cuando consiguió alejarse de él, fue hacia la casa para decirle a Summer que cogiese su osito de peluche; se irían en cinco minutos. Su madre estuvo todo el tiempo arrimada a la ventana viendo la química inquebrantable entre esas dos personas. Ella se había dado cuenta de lo que Luke y Alana sentían: había un imán entre ellos, un magnetismo que los unía.

Alana entró y, tras coger las cosas y verificar que su hija estaba preparada, se despidió de su madre con un beso.

El brillo que había en los ojos de ella era demasiado fuerte como para no verlo. Solo deseaba que esa felicidad que su hija volvía a sentir no se esfumara.

Summer, cuando vio que Luke iría con ellas, se puso contenta. Corrió hasta él y pegó un salto para que la alzara al vuelo. Ese pequeño detalle le provocó un pellizco en el corazón a Alana y miró hacia arriba, al cielo. No debía pensar en Steven en ese momento, no cuando se estaba enamorando de otra persona. Ella había jurado que eso jamás pasaría. No obstante, era importante para ella pedir perdón al amor de su vida por no cumplir la promesa que le había hecho.

Se montaron en el coche y Alana arrancó. Por el camino ninguno dijo nada. Summer miraba por la ventanilla, le gustaba viajar, aunque solo estuvieran a una hora de camino.

Luke la miraba de reojo mientras ella no podía apartar la mirada de la carretera, pero se dio cuenta de que estaba siendo observada y eso la ponía mucho más nerviosa.

—¿Has sabido algo de Nina? —rompió el hielo con esa pregunta.

Se regañó internamente por haber metido a su mejor amiga en ese momento, pero, de algún modo, había que hacerlo. Si ellos tenían que aclarar las cosas, debían comenzar con Nina.

—No, no he sabido nada de ella.

—Yo tampoco —aclaró mirándolo esta vez—. Estoy preocupada por ella, nunca ha estado tanto tiempo sin venir a casa, sin dar señales de vida —declaró con sinceridad.

—No te preocupes, seguro que está bien —refirió poniendo su mano sobre la de ella.

Un suspiró desgarrador la atenazó de nuevo al sentir su tacto. Él se percató y quitó de inmediato su mano, pensando que le había molestado, pero, en realidad, era todo lo contrario: le encantaba, aunque no se lo diría.

El resto del camino no volvieron a hablar. Cada uno se metió en sus propios pensamientos y Summer le pidió a su madre que pusiera algo de música para animar el camino. Alana puso la radio y puso la emisora que a su hija le gustaba. Cuando comenzó a sonar la canción favorita de su pequeña, esta empezó a cantar; Luke se rio al verla así de feliz y cantó con ella. Esta era Still Falling For You de Ellie Goulding.

Al final acabaron los tres cantando a todo pulmón, riendo y disfrutando ese pequeño momento que la vida les había regalado. Esos pequeños minutos fueron los mejores que ambos, en mucho tiempo, habían pasado, y se dieron cuenta de que sí era posible volver a ser feliz… Dejar el pasado atrás no era fácil, ninguno había sido capaz de conseguirlo aún. Sin embargo, estando juntos, lo harían.

Capítulo 18

Llegaron a Nashville en menos tiempo del que creyeron. Iban tan concentrados y animados disfrutando del viaje, que los kilómetros se pasaron en un abrir y cerrar de ojos.

Luke agarró la mano de la pequeña Summer para seguir a su madre a donde fuera. Alana le aconsejó que podían pasear por el centro comercial o ir a los recreativos que estaban en la salida, tampoco los iba a obligar a estar pegados a ella todo el tiempo. Luke no estuvo de acuerdo y le propuso pasear juntos cuando ella acabase. A ella le gustó que él propusiese eso. Así que fue con el paso acelerado para terminar lo antes posible.

Summer se reía mucho con Luke, ambos seguían a Alana y se burlaban cariñosamente por cómo hacía todos los recados. La mujer parecía que se había inyectado cafeína y taurina en vena.

—Luke. ¿Después me dejarás montar en el tiovivo? —preguntó la niña señalando la atracción que había en medio del centro comercial.

A Summer le encantaban los caballos y, si había dónde montarse, aunque fuese de plástico duro, ella quería ir. Luke asintió sin borrar la sonrisa que la pequeña ricitos de oro le provocaba. Era tan fácil ser feliz a su lado que le asustó sentirse así. Él tampoco era capaz de dar un paso más sin pedirle perdón a su esposa, por dejar que Alana y Summer se metieran en su corazón. Quiso evitarlo. Había estado días encerrado, semanas incluso, pero no fue capaz. Siempre la miraba de lejos, buscando ese atisbo de sonrisa que una vez él mismo había provocado. Claro que se acordaría de su esposa, siempre lo haría. Su corazón empezaba a sanar y Alana, junto a la pequeña Summer, era ese remedio para calmar su quemazón.

Sobre las dos de la tarde, Alana ya tenía casi todo listo, solo le faltaba llamar al alcalde para preguntarle acerca del presupuesto. Había decoraciones muy bonitas, pero según el dinero asignado, se podrían comprar o no.

Una vez que medio terminó, porque siempre se quedaban cosas en el tintero, fueron a comer pollo frito. La niña no paraba de pedirlo, ya que le encantaba el anuncio tan divertido que había en televisión de aquella franquicia, y ellos no serían los que dijesen que no. Además, el hambre acechaba y también tenían ganas de aquellos muslos rebozados. Se sentaron y Luke fue quien se encargó de pedir la comida.

—Mami —la llamó.

—Dime, cielo.

—Me gusta mucho Luke. Cuando estoy con él, no estoy tan triste —declaró su hija, haciéndola inmensamente feliz.

—Yo tampoco estoy triste cuando él está cerca —suspiró.

—Sé que no es mi papá, pero es muy bueno y me gusta mucho para ti.

Summer le decía a su madre lo que pensaba y lo que quería. Alana sonrió complacida, orgullosa de su hija. Era muy pequeña aún para saber de los problemas que los mayores tenían a veces, pero se daba cuenta de cosas que uno mismo no era capaz de ver. Su hija veía que, entre ellos, comenzaba a florecer algo bonito y solo quiso hacerle ver que ella estaba feliz por ello.

Alana le dio un beso en la cabellera a su princesa, a la vez que Luke llegaba con dos cubos llenos de pollo frito. Ambas rieron al ver la cantidad de comida que había pedido, y él se unió a sus risas al enterarse.

—Te has pasado, Luke —refirió Alana.

—Lo siento, pensé que tendríais hambre.

—Nuestras tripas rugen, pero va a sobrar mucho pollo —aseguró sin parar de sonreír.

—No sabes lo que me gusta verte así —dijo en su oído.

Alana se congeló al escucharlo, al sentir su aliento chocando con su cuello. Un escalofrío la recorrió de pies a cabeza, erizándola por completo. Se fijó en su hija. No sabía si los había visto o no, aunque parecía esto último, porque Summer estaba concentrada con su pedazo de pollo.

—Oh, lo siento. No pretendía importunarte. Tienes una sonrisa muy bonita. —Se sonrojó.

—Gracias.

Fueron a coger una pieza de pollo a la vez, chocando su mano en el interior del cartón, rozándose de nuevo. Se miraron y él sacó la mano para que ella lo agarrase primero. Una vez que ella sacó la mano, él prosiguió imitándola.

Comieron y hablaron animadamente, y en ningún momento Nina estuvo en sus pensamientos, y mucho menos en su conversación. Además, sabían que no era el momento, era algo que debían hablar a solas y no delante de la niña.

Al final, en el cubo solo quedaron dos pequeñas alitas de pollo y se rieron al comprobar que habían comido más de lo que habían creído. Alana quiso pagarle a Luke lo que había gastado en la comida, pero él se negó. Era un caballero y quiso invitarlas. Summer volvió a recordar que quería subirse en el tiovivo, así que la llevaron para que disfrutara un poco de aquel paseo.

Hacía mucho que no hacían nada así, salir a pasear en familia, disfrutar de tiempo juntos. Ese día fue diferente, no estaba Steven; en cambio, las acompañaba otra persona que se estaba convirtiendo en alguien igual de importante y eso mismo era lo que asustaba a ambas. Summer aceptó a Luke desde un principio, nada más conocerlo le cayó bien y eso no había cambiado; al contrario, lo quería mucho más. Alana se estaba enamorando de él o, posiblemente, ya lo estuviera. Pero no quería darse cuenta.

Luke era un hombre serio, incrédulo y, desde que falleció Hanna, lo era mucho más. No creía en el amor a primera vista. Nunca había pasado por algo así hasta que conoció a Alana y se percató de que tenía algo en común con ella, ambos estaban sufriendo por el pasado y también ambos querían seguir adelante.

Mientras que Summer seguía disfrutando del caballo del tiovivo, Alana y Luke se sentaron en un banco a mirarla desde ahí. No estaban ni lejos ni cerca. Podían vigilarla y, a la vez, hablar sin que su conversación llegará a oídos de más personas.

—¿Estás bien? —se interesó ella—. Sé que la última vez que hablamos no acabamos demasiado bien y quiero pedirte disculpas por ello. Debí haber dejado que te explicaras y no comportarme como una niña pequeña.

—No eres tú quien tiene que pedir perdón, yo he sido el capullo que ha dejado que tu amiga se enamore de mí —aseguró sintiéndose mal por ello.

Alana posó su mano sobre la de él para que sintiera su apoyo, y él entrelazó sus dedos. Ambos miraron sus manos agarradas y sintieron algo muy especial, unas ligeras cosquillas en todo el cuerpo.

—Ella me dijo que pasasteis la noche juntos, Luke. Lo afirmaba con tanta seguridad que me lo creí, y yo… —suspiró.

—Y tú… ¿Qué? —preguntó nervioso, interrumpiéndola.

—Yo sentí que ya había perdido a mi amigo —mintió claramente.

No quería que él supiera que, en realidad, sintió que había perdido la oportunidad de ser ella la que estuviera entre sus brazos, y no Nina. Nunca hubo competencia entre ellas por ningún hombre y esta vez no iba a ser la primera. Quiso alejarse de él para que Nina fuera feliz, obviando sus propios sentimientos, pero pensó que ella se lo merecía más. ¿Por qué era tan egoísta consigo misma? Debería querer lo mejor para ella.

—¡Oh! —Soltó su mano.

—Luke, yo quiero que volvamos a tener la oportunidad de ser amigos, de confiar el uno en el otro —le pidió ella—. No sé si algún día lograrás fijarte en Nina o en otra mujer, pero si necesitas a alguien con quien desahogarte, yo estaré siempre para ti.

—Lo mismo te digo.

De pronto todo volvió a ser frío entre ellos, volviéndose distantes. El miedo a caer en brazos del otro aun después de aquella conversación… Lo peor de todo es que Alana había sido la que había provocado dicha tempestad.

Luke quiso confesarle que no quería solo una amistad… que gracias a ella y a su hija estaba reviviendo aquel hombre hundido y perdido que un día llegó. Si miraba hacia atrás, no había pasado tanto tiempo desde que llegó. Desde entonces, ambas se fueron metiendo en su pecho, despacito hasta instalarse en su corazón.

Decir que estaba enamorado de ella eran palabras mayores, pero sí sentía algo muy fuerte que no lo ni dejaba respirar.

Ella deseaba, por una vez, asumir el control y decirle la verdad, pero no se atrevió. No por ahora… no por el momento.

Summer llegó feliz y cansada de dar vueltas en el tiovivo. Ya eran las seis de la tarde y debían regresar, pues a Alana no le gustaba conducir de noche con la niña, y más si el camino era largo. No obstante, Luke se ofreció a conducir de vuelta, pues llevaba sin hacerlo desde que llegó al rancho. Su coche llevaba aparcado en el terreno de Alana casi un mes y estaba cogiendo tanto polvo que, cuando lo lavara, parecería otro vehículo.

De regreso, la pequeña Summer se quedó dormida y ambos sonrieron. Qué fácil era todo siendo niños. No te enterabas de los problemas en los que los adultos se metían y no sabían arreglar. Solo vivían, reían, jugaban y disfrutaban de su infancia sin miedo.

Esa vez no pusieron música, ni tampoco hablaron. Alana iba pensativa, regañándose por ser tan estúpida y no decirle que le gustaba, que quería ser algo más que su amiga, pero era tan cobarde que nunca daría su brazo a torcer. Daba a entender que era mejor seguir lamentándose por los rincones por no tener a Luke.

Cuando llegaron, ella se bajó con intención de despertar a Summer para que entraran en la casa. Luke se bajó y fue hasta la puerta trasera del coche.

—No la despiertes, la llevaré hasta su camita —dijo en un susurro Luke.

—Gracias. —Tocó su hombro.

Luke la miró y cogió a la niña. Summer no se percató de los movimientos, pues iba completamente dormida. Entraron y Alana buscó a su madre, pero esta no estaba, así que ambos subieron hasta la habitación de la niña. Luke la dejó sobre su cama y salió despacio para no hacer ruido.

Alana entró y besó la frente de su hija. Al salir, Luke la estaba esperando. Se miraron unos segundos y, poco a poco, sus cuerpos se comenzaron a acercar involuntariamente. Sus pechos chocaron, sus ojos se clavaron entre sí, mirándose fijamente, buscando ese permiso para seguir adelante. Ambos estaban perdidos, pues no pudieron evitar rozar sus labios en un dulce beso que los devastó. Luke subió las manos hasta sus mejillas, acariciándolas, provocando que ese beso fuera aún más tierno de lo que ya era.

Tenían la mente en blanco, no podían pensar en nada más que no fuera ese leve beso, en esos labios y en ellos mismos. Hubiesen llegado a más si no hubiera sido porque un carraspeo los interrumpió, haciendo que se separaran de inmediato completamente avergonzados.

—Eh, yo… lo siento —dijo él mirando a Alana y luego a su madre.

Salió despavorido de allí. Pasó por el lado de Laia, que lo miraba con una sonrisa marcada en el rostro y una ceja alzada que la hacía ver mucho más cómica.

—Mamá —dijo ella tragando saliva.

—¡Vaya! —exclamó—. Si llego a tardar unos minutos más…

—No digas nada, por favor. Me muero de vergüenza.

Se dio la vuelta para entrar en su habitación. Laia fue detrás de ella para hacerle abrir los ojos de una vez.

—¿Sientes vergüenza por enamorarte de nuevo? —le preguntó su madre. Ella negó—. Entonces, ¿cuál es el problema? Te gusta Luke y no sabes cómo me alegro de que por fin os hayáis dado cuenta de lo que sentís.

—No sé, mamá. Ha salido corriendo. Yo creo que no le gusto —aseguró mirando por la ventana, buscándolo en el atardecer.

—Cielo, ese hombre ha salido corriendo porque os he pillado y siente que debe respetar esta casa. Créeme, Luke se muere por ti.

Con una sonrisa de oreja a oreja, se acercó a su madre y la abrazó feliz. Porque así estaba, feliz porque, por fin, estaba viendo luz al final de tanta oscuridad.

Luke corrió hasta la cabaña y cerró tras de sí cuando se cobijó en el interior de esta. Su pecho se llenó de algo que desconocía, algo que nunca había sentido. ¿Acaso había diferentes maneras de amar? Si eso era así, lo estaba viviendo por primera vez.

Se sentó en el sofá y cogió el cuaderno que se había convertido en su amigo cuando se quedó solo. Cogió el bolígrafo y comenzó a escribir.

Tus labios saben a cielo, a color, a luz. Tu piel huele a flores, a vida. Tus ojos son del color de la miel. Todo, en conjunto, me hace renacer.

Porque solo con nuestro primer beso, supe que mis labios ya te esperaban.

Capítulo 19

Aquella noche ninguno de los dos pegó ojo, no dejaban de pensar en ese beso que había hecho resurgir algo en su interior. Desde hacía mucho tiempo habían estado solos, ahogados en sus propios duelos, hundidos y sin fuerzas para seguir. Ahora que tenían la posibilidad de que eso quedara en el pasado, no eran capaces de dar el siguiente paso.

Alana se levantó temprano como cada día, aunque con una diferencia abismal, pues esa mañana sonreía como antes, como cuando era feliz. Quería ver a Luke, correr hasta él y hablar de lo que había pasado; estaba decidida y lo haría.

Se duchó y vistió en un tiempo récord. Salió de su habitación y bajó las escaleras de dos en dos, sin importar que pudiera caerse. Cuando llegó abajo, su madre salía de la cocina, ya estaba levantada y preparando el desayuno para llevar a Summer a la escuela.

—Buenos días, Alana. —Su madre la miraba de un modo peculiar, con la ceja alzada y una media sonrisa. Ella se sonrojó por primera vez delante de Laia.

—Deja de mirarme así, ¿quieres? —le pidió sonriendo de vuelta.

—Anda ve a buscarlo —la apremió echándola con la mano que tenía libre, la otra sostenía una taza de café.

Alana se acercó a su madre, le quitó la taza y bebió un sorbo de ese café tan bueno que ella preparaba. Después le dio un beso en la mejilla y se giró para salir de una vez y buscar a su veterinario.

Aquella mañana era oscura, el cielo estaba encapotado de nubes y parecía que iba a llover. Aunque eso no evitaba que hiciera calor. Caminó decidida hasta la cabaña y subió las escaleras, decidida. El corazón le iba a mil por hora, pero eso no iba a hacer que se diera la vuelta para escapar, no volvería a hacerlo. Justo cuando ella iba a pegar en la puerta, esta se abrió. Nina y Luke salieron de la cabaña riéndose y eso no le gustó nada.

Luke, al verla, se puso nervioso y ansioso también. Lo que más deseaba en ese momento era estar a solas con ella y poder besarla de nuevo. No había deseado tanto nunca volver a besar a una mujer, como a Alana. Pero esa mañana se encontró con la visita de Nina, esta había ido para disculparse por todo lo sucedido y pedirle una segunda oportunidad para ser amigos.

—¿Nina? —habló nerviosa.

—Hola, Alana —la saludó acercándose a ella—. Iba ahora a visitaros.

—Entiendo que Luke es más prioritario que nosotras —le reprochó de manera sarcástica.

—No es eso, Alana. Es solo que…

—No importa, está bien. Ahora, lo que tengas que decirme puedes hacerlo delante de él. Luke y yo somos amigos y puede saberlo sin problema —le pidió notablemente cabreada.

Ese «somos amigos» no le pasó desapercibido a Luke y sintió que ellos nunca iban a estar juntos, si es que después de besarla, ella seguía pensando así.

Nina se negó. No quería hablar con Luke delante, se sentía avergonzada y lo que tenía que hablar con su mejor amiga era sobre él. No sería correcto que se enterara. Alana no estaba dispuesta a moverse, así que se sentó en las escaleras esperando a que Nina comenzara a hablar.

Como ninguna de las dos daba su brazo a torcer, fue Luke quién se marchó para el establo y comenzar el trabajo. Pasó por su lado, tan cerquita que sintió unas irremediables ganas de agarrar su mano. No lo hizo, no podía hacerlo delante de Nina.

Esta se sentó al lado de Alana y suspiró resignada.

—Sabes que no puedo hablar contigo delante de él, ¿verdad? —preguntó, mas ella se encogió de hombros—. Sé que estás cabreada conmigo y lo entiendo, nunca te había mentido de esa manera y menos cuando las dos estamos enamoradas del mismo hombre. —Alana frunció el ceño—. ¿Pensaste que no me había dado cuenta de cómo lo miras?

—No sabes nada, Nina, y será mejor que dejemos la conversación aquí. —Se levantó y Nina la agarró para que no se fuera—. ¡Deja que me vaya! —le pidió.

—No hasta que mi mejor amiga regrese —sollozó—. Sé que la he cagado, que he sido yo la culpable y te pido perdón por ello. Ya sé que tú y Luke no tenéis nada…

—¿Te lo ha dicho él? —la interrumpió deseando saberlo.

—Sí, me lo ha dicho justo antes de que tú llegaras —le mintió.

Nina había vuelto a mentirle, Luke no le había dicho eso. Es más, apenas habían hablado de ella.

Se quedó callada los segundos que necesitó, pensaba la manera de salir airosa de aquella locura y olvidar. Sí, olvidar sería lo mejor.

—Te he echado de menos —anunció Nina pasado su brazo sobre los hombros de Alana—. Sabes que te quiero muchísimo, eres mi hermana del alma y nunca haría nada que te hiciera daño —solo decía lo que Alana necesitaba escuchar y no lo que realmente pensaba—. Nunca más volveré a perderte por nadie, ni siquiera por Luke.

—Está bien, espero que así sea —suspiró—. Bueno, voy a trabajar.

Se alejó de ella, creyendo que su amiga había regresado, aunque no del todo. Regresó a su casa para ponerse con los últimos detalles de la fiesta, solo faltaba cinco días y debía quedar todo perfecto.

Cuando entró, se fue corriendo hasta la sala secándose las lágrimas que, por estúpida, estaba derramando. No debía llorar, Luke no lo merecía, ningún hombre en realidad. Laia la vio y fue a ver qué le ocurría a su hija. Esa mañana se había levantado tan feliz que verla ahora de esa manera le partía el corazón. Nadie se merecía la felicidad tanto como Alana.

—¿Qué ha pasado, cielo? —se interesó su madre poniendo la mano sobre su hombro para que la mirase.

—Nina estaba con él en la cabaña —anunció.

—Muy oportuna, Nina —se quejó—. Voy a tener que hablar con esa chica. —Se levantó para ir a buscarla, mas Alana no la dejó.

—No lo hagas, mamá. Es mejor así. Además, Luke le ha dicho que no estamos juntos, que no tenemos nada y prefiero que sea así. —Frunció el ceño, algo incrédula.

—¿Y eso te lo dijo Nina? —Asintió—. Hija, ¿no ves lo que Nina está haciendo? Solo te está diciendo eso para que dejes en paz a Luke. Apuesto a que él no le ha dicho nada.

Negó. Su amiga no iba a engañarla de nuevo si había ido a pedirle perdón, sería una estupidez por su parte. Se levantó, estaba nerviosa y no lograba concentrarse. Volvió a sentarse y, en ese momento, Summer salió de la cocina después de desayunar. Laia le dijo que siguiera con el trabajo y que no hablara con nadie más. Le prometió que ella misma iba a arreglar ese problema, aunque Alana no estuviese de acuerdo.

Laia y la niña salieron de la casa y Summer corrió a darle los buenos días a Luke, encontrándose por el camino a Nina, que aún no se había marchado.

Nina vio cómo la pequeña se abrazaba a Luke como si fuera la persona más importante de su vida. Se dio cuenta de lo que había ahí, entre ellos, y se juró que destruiría todo lo que provocara que ella perdiera a ese hombre. Nunca lo había hecho, ni siquiera cuando se enamoró de Steven. El rencor no era de ahora, el pasado también estaba muy presente.

—Hola, Laia —la saludó Nina con una sonrisa—. Voy a ver si Alana necesita mi ayuda. —Se puso delante de ella.

—No, mi hija no necesita tu ayuda, ya me tiene a mí —respondió con dureza, sorprendiéndola.

—¿Te pasa algo conmigo? —No daba crédito a su actitud.

—¿Debería pasarme algo contigo? Dime, Nina. ¿Crees que has sido completamente sincera con tu «mejor amiga»? —hizo comillas al final de la pregunta.

Nina se quedó callada. Por primera vez no sabía que responderle a esa señora que había sido como una madre para ella. Sintió vergüenza de lo que estaba haciendo. Aun así, sacó coraje y le respondió.

—Siempre he sido sincera con Alana. La que no lo es, es ella.

—Nina, desde que Luke ha llegado a esta casa te has vuelto loca y has hecho cosas de las que no deberías sentirte orgullosa y lo peor de todo es que sigues haciéndolo. —Iba a responderle, pero no la dejó—. No he terminado, señorita. ¿Crees que Luke algún día se fijará en una mujer que es capaz de mentir tanto a las personas que supuestamente ama? —preguntó decepcionada—. No dejas que Luke y mi hija sean amigos y…

—Ellos no serán nada porque yo no lo voy a permitir. Ya perdí una vez cuando me enamoré de Steven, no volveré a hacerlo y si para eso tengo que usar mis armas, lo haré —anunció con sinceridad por primera vez.

—No sabía yo que esto era una competición —habló asombrada.

—Ni yo que tú fueras la árbitra.

Laia negó con la cabeza. Esa chica había perdido el juicio, había cambiado demasiado. Nina no era así.

—¿Qué te hace pensar que lo lograrás? Deberías pensar muy bien las cosas y despertar. Nina… Despierta antes de que te estrelles, porque la caída contra el suelo será devastadora.

No quiso hablar más con ella y se giró para ir hacia el coche. Cuando estaba a punto de entrar y tocar el claxon para que su nieta fuera, Nina caminó hasta Laia para terminar de abrirle los ojos.

—¿Sabes por qué lo sé? Porque Luke confía en mí, porque yo sé algo que Alana no sabe. —Se dio la vuelta—. Él es viudo, ¿sabías? Y Alana lo desconoce. Solo confió en mí para decirlo.

—O para que lo dejaras en paz. Que te haya dicho eso solo significa que no le importa lo que tú sientas. Abre los ojos, Nina.

Sin más, la dejó con la palabra en la boca y llamó a su nieta para irse de una vez a la escuela.

Nina se quedó ahí, viendo cómo el coche se alejaba. Las lágrimas comenzaron a salir sin permiso y se las secó, con tanta rabia, que hasta se hizo daño. No quería pensar en lo que Laia le había dicho, pero había una gran posibilidad de que lo que ella le había dicho fuese verdad. ¿Por qué no se lo contó a Alana? ¿Será que él estaba enamorado de ella? Esas dos preguntas martillearon su mente de un modo doloroso y quiso borrar todos esos pensamientos de un plumazo, recordando que ella iba a conseguir a Luke, que le ganaría el duelo a Alana.

Fue hasta el establo para buscarlo; él estaba de espaldas. Se acercó y lo abrazó por detrás. Luke pensó que era Alana y agarró sus manos para acercarla más a él. Nina se emocionó pensando que, por fin, él se había dado cuenta de que ella era la mujer que le haría olvidar, que le haría feliz. Se posicionó delante de él, tenía los ojos cerrados y aprovechó para besarlo. Entonces, justo cuando sus labios se unieron, él supo que no era Alana y abrió los ojos, encontrándose con Nina.

—¿Qué haces, Nina? —preguntó incrédulo—. No vuelvas a besarme, por favor.

—Pensaste que era ella, ¿verdad? —Abrió los ojos sorprendida.

Sabía que se atraían, pero no hasta el punto de reconocer sus labios. Eso le dio a entender que ellos ya se habían besado y que Alana no se lo había contado. Nina se acercó a él y le dio un guantazo. Luke la miró y negó, echándola de una vez de su lado. Pensó que ella había reaccionado, pero no fue así y ahora tenía miedo de lo que pudiera hacer en contra de Alana. En el poco tiempo que llevaba allí, conoció a la castaña de un modo como nadie lo había hecho, sabía que era capaz de todo con tal de conseguir lo que quería. Tendría que estar alerta.

Capítulo 20

Pasaron unos días desde que Nina había estado allí, hecho que hizo que Alana y Luke no se dirigieran la palabra. Siempre que su amiga se metía entre los dos, acababan igual, y ella estaba cansada. Solo quería olvidarse de él y de lo que había provocado aquel beso.

Solo faltaban un día para la Fiesta de las Flores y estaba demasiado estresada. Luke le preguntaba a Laia por ella y siempre le decía que se dejaran de tonterías. Aquella mujer era muy sabia y tendrían que hacerle caso.

Luke estaba en el establo revisando que el potrillo estuviera bien, ya llevaba un mes y se veía fuerte. Zafiro, la madre, tenía un poco de anemia, aunque Luke y Alana se volcaron con ella para que se recuperase pronto, y así lo estaba haciendo.

El móvil de Luke sonó con una llamada y lo sacó del bolsillo de su pantalón. Era su hermano Scott. No hablaba con él desde que le avisó de su llegada a Sneedville, y lo echaba de menos. Descolgó el teléfono enseguida.

—¡Hermano! —lo saludó feliz.

—Luke, por Dios. ¿No puedes llamar de vez en cuando? Ya sé que te fuiste para pasar página, pero me has dejado a mí por el camino. —Luke soltó una carcajada al escucharlo.

—Lo siento, tienes toda la razón. Debería haber llamado más asiduamente. ¿Cómo estáis todos?

—Bien, extrañándote, hermano. Aunque me gusta tu voz, suenas diferente. ¿Estás mejor? —se interesó feliz.

—Sí, Scott, estoy mucho mejor. No voy a negar que aún me acuerdo de Hanna, pero ya no duele tanto como antes… Ahora la recuerdo con cariño.

A su hermano le gustó saber que haberse ido había sido la mejor idea que había tenido y estaba feliz porque hubiese conseguido salir adelante. No le había gustado ver a Luke hundido cuando fue a su casa; estaba perdido, muerto en vida y pensaba que cometería alguna locura.

—¿Tiene que ver alguna mujer en ese cambio? —Esa pregunta la pensó un par de veces antes de hacerlo.

—Bueno, digamos que he conocido a alguien muy especial —aseguró viendo cómo Alana salía de la casa.

Luke había salido del establo mientras hablaba con su hermano y, al verla, sintió un pellizco en su pecho y unas irremediables ganas de correr hasta ella y besarla. Se quedaron mirando por unos minutos. Alana no se movió del lugar, estaba esperando a que él terminara para poder hablar con él. Necesitaba su ayuda en algunas cosas para la fiesta y no tenía a quien más pedírselo.

Cuando terminó, Luke caminó hacia ella y se puso cerca, muy cerca. No quería incomodarla, pero el maldito imán que lo atraía era más fuerte que todo lo demás. Alana tragó saliva, estaba nerviosa y lo único que quería era perderse en sus labios, en su mirada y en todo lo que él quisiera darle.

—Hola —habló al fin—. ¿Cómo has estado?

—Hola —le respondió—. Bien, con mucho trabajo. Eh… yo… necesito un favor —titubeó retorciéndose los dedos de las manos.

Eso era mejor dejar las manos quietas y que ellas hicieran algo por si solas. Luke sonrió, ya no podía seguir escondiendo lo que sentía por ella, lo que esa mujer había conseguido en tan solo un mes. Ya no tenía fuerzas para estar lejos de ella.

Ya había perdido una vez y fue devastador. No estaba dispuesto a volver a perder a nadie. Necesitaba a Alana y Summer en su vida.

—Lo que quieras, estoy disponible. —Ella sonrió complacida y deseó besar esa bonita sonrisa.

Alana le explicó que debía llevar las cosas que había estado preparando ella a las carpas del pueblo para terminar la decoración. Él le pidió que la esperara unos segundos para ir a cambiarse.

Mientras Luke se fue a la cabaña, entró de nuevo en la casa para coger los manteles y cortinas que ella misma había cosido. Salió con todo en los brazos, pesaba mucho. Luke la vio y fue hasta ella para ayudarla. Llevaron todo hasta la camioneta y se subieron. Él quiso conducir y ella lo dejó; aunque no estaba muy acostumbrada a ser copiloto, ese día lo haría.

Por el camino ambos iban nerviosos, escuchando música de fondo, una canción que ella reconoció y subió un poco el volumen. Era Falling Like The Stars de James Arthur, una canción que le gustaba mucho. Alana tarareaba sin apartar la mirada del paisaje. Aquellas tierras llenas de flores eran tan bonitas que parecía estar en un sueño. No concebía una vida lejos de allí, de su hogar.

Cuando llegaron, Alana lo observó. Le gustaba ir a solas con él; aunque no hubiesen hablado por el camino, el silencio no fue incómodo.

Ambos se bajaron y, con la ayuda de algunas personas que terminaban de montar las carpas, descargaron todos los manteles y cortinas. Ella fue carpa por carpa preparando todo, mientras él leía acerca del concurso de pan de maíz. No sabía que existía y que el premio era una cena para dos en el mejor restaurante del pueblo. No es que él no tuviera posibles o pudiese invitar a Alana, pero ganar el concurso sería el aliciente perfecto para ir con ella a cenar, los dos solos. Seguro que así no rechazaría la oferta. Sería la primera cita de muchas y un buen comienzo, porque no se lo pediría directamente.

Una hora después, ella cogió el listado de participantes del concurso y vio el nombre de él: Luke Davis. Se extrañó bastante, pues estaba segura de que Luke desconocía la receta. Era un plato típico de Tennessee y en Chicago no se estilaban estas recetas tan tradicionales. Aun así, le hizo gracia que quisiera participar.

—Voy a ganar —le dijo al oído asustándola. Ella se dio la vuelta y se rio—. ¿No crees que pueda hacerlo?

—Teniendo en cuenta de que nunca has hecho pan de maíz, no creo que tengas posibilidades —respondió alzando las cejas—. Admiro tu valentía.

—Por eso tú me vas a enseñar —aseguró provocando en ella desconcierto—. Sí, no me mires así. No es que haya probado otras recetas, pero estoy seguro de que la tuya es la mejor.

Eso último lo dijo acercándose a ella, inquietándola.

Ambos estaban tan metidos en su conversación que no se dieron cuenta de que alguien los observaba con odio. Nina estaba al otro lado de las carpas, pues ella sería una de las camareras; no había pensado encontrarlos juntos después de la conversación con Alana. Sintió como si, por cada mirada de ellos, le arrancaran pétalos de su alma. Los odiaba por ello.

Tras acabar, ambos se subieron a la camioneta para regresar. Alana aun no le había dicho que le ayudaría con la receta, pero él ya lo dio por hecho, así que irían directos a la cocina para empezar a preparar panes de maíz.

Summer estaba en casa con Laia, pero la abuela tenía que irse, ya que era una de las juezas del concurso y debía ayudar a Mason en la carpa. Eso era lo bonito de la Fiesta de las Flores: todos los vecinos se ayudaban y el trabajo se hacía en equipo. Había una armonía preciosa, cosa que le gustó a Luke.

—Hola, Luke —saludó Summer feliz de verle en su casa.

—Hola, princesa. ¿Cómo estás?

—Bien. —Le dio un beso en la mejilla.

—¿Sabes una cosa? Tu mamá me va a enseñar a preparar pan de maíz, ¿me ayudas a soportarla? —Le guiñó un ojo con diversión.

—Te he oído —se quejó ella.

Laia los veía juntos y era como si la familia nunca se hubiese roto. Sí, Luke no era Steven, pero ella sabía que ese hombre que ahora cuidaba a su hija desde el cielo fue quién había mandado a Luke para cuidar a su familia. No es que creyera en fantasmas ni nada parecido, pero sí en el destino; y él estaba predestinado a estar con Alana.

—Bueno, os dejo. No destrocéis mucho la cocina —pidió Laia, para después salir de su casa. Alana y Luke eran puro fuego y podían olvidarse de que estaban cocinando. Menos mal que Summer se quedaba y que no harían gran cosa con la niña delante.

Con una sonrisa se montó en su coche y puso camino al pueblo. Ese año la fiesta iba a ser la mejor en mucho tiempo, y tenía que salir todo perfecto.

En la cocina, Alana se puso un delantal y le dio a Summer el suyo, allí cada uno tenía uno propio. La niña se acercó a su madre y le pidió permiso para coger el delantal de su padre para dárselo a Luke. En un principio, pensó que no era buena idea, pero si estaba pasando página de verdad, tenía que empezar por esas pequeñas cosas que aún las unía al dolor de su perdida. Asintió y Summer sonrió complacida. Fue hacia el cajón y lo sacó para dárselo.

—Luke, este era el delantal de mi papi, pero ahora quiero que lo uses tú. —Sus palabras emocionaron tanto a Luke que no pudo evitar abrazar a Summer.

Se levantó y sus ojos se clavaron el uno en el otro. Alana sonrió y asintió, aceptando al fin algo que nunca pensó que haría.

Sin esperar mucho más, ella comenzó a sacar todo lo necesario para preparar el pan. Summer le iba indicando a Luke lo que debía hacer. Alana le dio una libreta donde estaba la receta y él la leyó.

Luke se fijó en que había de todo sobre la encimera. No obstante, la receta tenía un ingrediente secreto y, al leer esto, miró a Alana y ella sonrió encogiéndose de hombros.

—Sabes que tendrás que darme la receta secreta, ¿verdad? Si no, no ganaré —dijo acercándose a ella peligrosamente.

—¿Por qué quieres ganar? Tampoco es que el premio sea algo tan importante —respondió ella quitándole importancia.

—Para mí sí. Es la oportunidad de pedirte que vengas a cenar conmigo —susurró en su oído.

Alana temblaba como una hoja y él se dio cuenta. Iba a besarla, lo deseaba… deseaba besarla tan lentamente que no se dieran cuenta de la hora, de la luz del día. Ni si se hacía de noche o amanecía. Solo besarla y nada más.

—Mami, ¿puedo batir los huevos? —preguntó Summer interrumpiéndolos. Ambos soltaron una carcajada al escuchar a la niña y su pregunta tan oportuna—. ¿He dicho algo gracioso?

—Claro que no, cielo. Toma, esta vez te dejo hacerlo, pero cuidado que no se salga del bol.

Mientras tanto, Luke cogió la harina para echarla en el otro recipiente y se le cayó al suelo, dejando todo lleno de harina. Alana lo miró y se rio al ver la que había liado y cómo se había puesto; tenía los pantalones blancos.

Luke se agachó y, cogiendo un buen puñado, se lo tiró a ella en su ropa, provocando que se le cortara la risa de un plumazo.

—No sabes lo que has hecho, Luke. Será mejor que te escondas, porque esto es la guerra —expresó agachándose para imitarle.

Ambos comenzaron una batalla de harina delante de la niña que no pudieron controlar. Summer, sin parar de reír, dejó de batir para tirarles harina a los dos. Corretearon por la cocina mientras que el polvo blanco volaba por toda la estancia, llenándolo de un color precioso: el color del amor.

Las risas se escuchaban por toda la casa, llenando cada esquina con esa dulce melodía. Había oscuridad en ese hogar hasta que volvieron a encender todas las luces de nuevo… y esta vez no serían apagadas nunca más.

Capítulo 21

Después de limpiar el estropicio de toda la cocina, se pusieron a preparar el pan de maíz. Luke escuchaba a Alana atentamente y ponía cada ingrediente tal y como ella decía. Summer terminó de batir y luego lo ayudó. Ya solo faltaba el ingrediente secreto. Luke quiso saber cuál era, pero ella no se lo daría tan fácilmente. Se acercó a la nevera para sacar la crema de maíz. Siempre tenía un bote con la cantidad correcta de cada pan y, aunque no era un ingrediente que pusiera todo el mundo, ella lo hacía y era lo que le daba ese toque diferente.

Ella sonrió echándolo sobre la masa, pero él no podía mirar más allá de sus ojos. Alana se sonrojó cuando se dio cuenta de que estaba siendo observada; aun así, siguió.

—Listo, ahora al horno —anunció cogiendo el molde donde ya habían puesto la masa.

Luke agarró el molde por encima de sus manos y ella lo miró extrañada.

—Creo que soy yo quien tiene que ponerlo en el horno, ¿no crees? Si no, no voy a aprender nunca.

—Bien visto.

Le dejó hacerlo solo y lo metió dentro para después programar el tiempo de hornear. Mientras tanto, ella sirvió tres vasos de zumo y se sentaron al lado de Summer. La niña quería ir a jugar, así que se bebió el zumo y se fue a su habitación. Se quedaron solos, después de todas esas miradas, de ese beso que aún no eran capaces de olvidar, de todos esos roces que los volvían locos… Después de todo eso, volvieron a quedarse solos y no sabían cómo actuar.

—Tengo ganas de besarte —anunció Luke sin perder más el tiempo.

Alana abrió los ojos sorprendida y deseosa de que así lo hiciera. Ella también deseaba volver a probar sus labios.

—¿Qué te lo impide? —preguntó con una sonrisa ladeada.

—El miedo, ¿tal vez? No sé. Puede que tu madre vuelva a pillarnos. —Soltaron una carcajada.

Ella se levantó para sentarse justo al lado de él, tan cerca que solo con un pequeño movimiento sus labios se encontrarían de nuevo.

Luke acercó su rostro al de ella, mirando cada detalle de su rostro, aunque le costaba horrores dejar de mirar sus ojos, se perdía en ellos. Alana subió una mano hasta su incipiente barba y la acarició, provocando un escalofrío en él. Sus labios cada vez estaban más cerca, solo faltaban milímetros para que se unieran y, justo cuando se iban a besar, sonó el móvil de Alana anunciándole una llamada.

—No puede ser —se quejó él suspirando—. Seguro que es tu madre.

Alana cogió el móvil y le enseñó a Luke la pantalla: era su madre. Se rieron a la vez que descolgaba el teléfono.

—Dime, mamá.

—¿Pasa algo? Te noto muy risueña —se interesó con más ganas de cotillear que otra cosa.

—No, no pasa nada. Dime, ¿necesitas algo?

—¿Sabías que hay un concurso de baile también? —Alana no pudo aguantar la risa, no se esperaba que la hubiese interrumpido solo por eso—. Alana, deja de reírte. ¿Qué te pasa, niña? Desde que tienes mariposas en el estómago, estás más loca de lo normal.

Esa aclaración le cortó la risa en un instante y más después de que Luke la escuchara, pues había puesto el altavoz para que él escuchara lo que su madre le iba a decir. No esperaba que Laia fuera tan clara y oportuna.

Alana, avergonzada, se despidió de su madre, que no paraba de hablar. Estaba sonrojada, lo suficiente como para no poder esconder ese rubor de todo su rostro. Luke acarició su mejilla y besó sus labios con dulzura, con una dulzura que la mataría en cualquier momento.

¿Cómo se puede besar como si nada y sentir como si todo? ¿Cómo era posible que un beso sea capaz de encender hasta el corazón más apagado? Así era un beso, un buen beso. Tal y como el que se estaban dando. Alana pasó los brazos por encima de sus hombros y él la apretó más a su cuerpo.

«Daría lo que fuera por que esto no acabe», pensó él.

«Deseo más, mucho más. Lo deseo todo», pensó ella.

Cada pensamiento estaba unido, como debían estar. Él acariciaba su rostro con una mano, rozando sus mejillas con la yema de sus dedos, como si el simple hecho de tocarla estuviese prohibido. Sentía que podría acabar de un momento a otro, que eso que estaba viviendo terminaría como lo hacía todo. La risa, el dolor, la noche, el día… la vida. Todo terminaba y, aunque creía que esa vez no sería así, una parte de él pensaba que sí. Cuando la conoció, Alana fue distante, escurridiza y desconfiada. Ella tampoco es que pensara de él algo diferente, pues Luke llegó apagado, triste y con ganas de dejarlo todo y acabar con su vida. Ambos se encontraron en el momento indicado, cuando más necesitaban de alguien especial para renacer. Porque si ambos fueran tiempo, serían el instante donde querían vivir.

Después de aquellas horas en la cocina, tras terminar varios panes de maíz, cada uno regresó a sus quehaceres. Alana se sentía feliz y culpable al mismo tiempo. No podía negar que estar con Luke era algo que deseaba desde que se dio cuenta de que comenzaba a experimentar algo más fuerte por él, pero estaba a un día de cumplir dos años de la muerte de Steven y la culpabilidad la estaba matando. Porque ella no merecía estar así cuando su esposo, el padre de su hija y el único hombre al que había amado, no estaba con ellas. Podría jurar que lo que florecía en su interior por Luke era amor, pero uno muy diferente a lo que había sentido por Steven. ¿Se podía amar a dos personas de distintas maneras?

Esa noche no durmió las horas que debería y se levantó bastante temprano. Era un día lleno de muchas emociones y lo primero que tenía que hacer era ir a un lugar. Salió de su casa y se dirigió al establo para sacar a Bruma y montar en él.

En principio iba despacio, quería llegar a ese sitio especial, pero a la vez tenía miedo de hacerlo porque suponía volver a despedirse de esa persona.

Unos minutos después, llegó a un pequeño lago bastante escondido. Muy pocas personas lo conocían y justamente eso es lo que lo hacía tan especial; allí se habían conocido Steven y ella y también justo allí Alana había esparcido las cenizas de su esposo.

Cuando llegó, dejó amarrado a Bruma en un árbol y caminó hasta la orilla del lago. Se sentó y respiró profundamente. Las lágrimas no tardaron en aparecer.

—Hola, cielo. Siento no haber venido antes, pero tú sabes que nunca tengo tiempo con todo lo que hay que hacer en el rancho.

Su voz salió cargada de agonía. Estaba triste, ya eran dos años sin él y aún le costaba acostumbrarse, aunque Luke le estaba ayudando en el proceso.

—Tengo que hablarte de alguien y tengo miedo a no estar haciendo lo correcto… —suspiró—. No puedo evitar sentir algo de felicidad cuando esa persona está conmigo. No hace mucho que lo conozco y ya siento que lo conociera de toda la vida.

Miró al cielo, buscando alguna señal que le dijera que siguiera, pero lo único que pudo comprobar es que estaba amaneciendo y que el día estaba nublado. Apostaría a que el cielo estaba triste ese día por ella, por Steven. Sintió como una ráfaga de viento rozaba su rostro y fue como si su difunto esposo estuviera acariciándola.

Luke escuchó el caballo trotar y se asomó a la ventana para comprobar si se había escapado; vio a Alana montada en Bruma y salió para saber a dónde iba, pero no le dio tiempo. Así que se vistió y fue hasta la casa para preguntarle a Laia por ella. Aunque ese día no era el mejor de todos para él, quería saber si le pasaba algo a la mujer que se estaba metiendo en su corazón. Cuando llegó, tocó con los nudillos y unos minutos después Laia salió a recibirle.

—Buenos días, muchacho. ¿Qué te trae por aquí tan temprano? —se interesó la señora.

—Buenos días, he visto a Alana salir con el caballo. ¿Sabe para dónde iba?

Laia lo dejó pasar para contarle, aunque dudaba mucho de que él tuviese constancia de lo que ese día suponía para su hija. Se sentaron en la cocina y la señora le sirvió una taza de café recién hecho. Luke lo cogió con gusto, regalándole una pequeña sonrisa.

—Tú tampoco lo estás pasando bien hoy. ¿Me equivoco? —Negó con el ceño fruncido—. Sé por lo que estás pasando también, y por eso creo que Alana y tú sois el uno para el otro.

—Hoy hace dos años que mi esposa falleció —anunció—. Cuando creía que jamás levantaría cabeza, que no volvería a sonreír, conocí a su hija.

—Lo vuestro ha sido el destino y yo acabo de comprobarlo. Hoy también hace dos años que falleció el esposo de Alana. —Luke abrió los ojos, sorprendido—. Tuvo un accidente de trafico la noche en que se inauguraba la Fiesta de las Flores.

Se levantó nervioso, no podía creer estar escuchando aquello. Steven murió de la misma forma que Hanna y en el mismo día. ¿Acaso era una broma o una señal?

—¿Adónde ha ido? —preguntó sin querer saber nada más.

—A unos quince minutos de aquí, cerca de los cultivos. Hay un camino que lleva a un lago, Seguro que está allí.

Sin responderle, le dio un beso en la mejilla y salió de la casa para dirigirse al establo y preparar a Potro para montar. No es que le gustase demasiado montar a caballo, más bien le daba respeto. Una vez montado sobre Potro, pensó que se caería en cuanto el caballo comenzara a trotar. Se agarró fuerte e hizo que se moviera; aunque no supo muy bien cómo, Potro le hizo caso.

Se dirigió a los cultivos y, mirando fijamente, encontró el camino que le había dicho Laia. La verdad es que si no hubiese tenido las indicaciones de la madre de Alana, no habría encontrado ese lugar jamás.

Estaba nervioso como nunca, aterrado e incluso sentía ese dolor que creía guardado. Tampoco ayudaban demasiado las nubes que decoraban el cielo de esa mañana, parecía que iba a llover. Cada vez estaba más cerca, podía escuchar el sonido del agua. Al llegar, vio a Bruma atado a un árbol e hizo lo mismo con Potro cuando consiguió bajarse sin un rasguño.

Caminó sigiloso, no quería asustarla. Entonces la vio, Alana estaba metida en el lago desnuda y sintió que no debía mirar, pero el deseo por ella era más fuerte, así que no consiguió darse la vuelta o cerrar los ojos.

Prosiguió hasta llegar a la orilla del lago y la observó. Parecía relajada e incluso podría jurar que estaba en paz. Alana tenía los ojos cerrados, por lo que no se dio cuenta aún de que la estaba mirando. Cuando abrió los ojos, después de suspirar unas cinco veces, vio a Luke ahí parado delante de ella. Al principio se avergonzó, pues estaba completamente desnuda, pero después de todo era el hombre que había conseguido hacerle ver que el amor seguía existiendo y que ella se lo merecía. Se puso de pie, dejando al descubierto su cuerpo, provocando que a Luke se le secara la garganta.

—¿Cómo me has encontrado? —dijo ella sin ningún ápice de vergüenza.

—Eh, yo… no sé —titubeó nervioso, demasiado.

Alana se fue acercando a él, hasta quedar completamente a escasos milímetros de su cuerpo. Luke no podía dejar de mirarla, de arriba abajo, y de ver lo hermosa que era. Se estaba volviendo loco por ella y no se había dado cuenta de cuánto hasta ese mismo día. Era especial, la mujer más especial que había conocido y sí, podría estar enamorándose de ella, aunque le daba un poco de miedo reconocerlo. Ya solo le quedaba aceptarlo para decirlo.

Capítulo 22

Solo fueron unos segundos lo que soportó no besarla. No tocarla. Luke pasó sus brazos por su cintura para abrazarla y ella subió los brazos para pegarse más a él. Sus labios se rozaron en un estúpido intento de evitarlo, pero fue irremediable y se besaron. Fueron dos besos los culpables de que ellos estuvieran así en ese momento, en ese lugar tan perfecto y especial.

Ella estaba completamente desnuda, mojando la ropa de Luke. Él quería acariciar cada curva de su piel, cada recoveco de ese perfecto cuerpo, pero tenía miedo de que fuese muy pronto; quería respetarla.

Luke mordió su labio inferior antes de separarse y no volverse más loco. Se miraron y ella le enseñó el brillo de sus ojos. Por un momento fue como si el tiempo no hubiese pasado: aunque Alana y Hanna no se parecían en nada, sintió como un pedazo de su corazón se rompía un poquito, de nuevo.

—Lo siento —se disculpó alejándose de ella—. Me vuelves loco, Alana, no sabes cuánto…

—¿Pero?

—Aun no estoy preparado para dar otro paso, hoy no.

Se sentó sobre el césped mientras ella comenzaba a vestirse. Alana percibió, por primera vez, que ese hombre necesitaba más tiempo. Era difícil seguir adelante cuando no paras de pensar en lo que pasó, en lo que tenías y no ves nada más. ¿Qué pasaría si ellos se olvidaran de todo y se dieran una oportunidad como pareja? No estaban preparados y no pasarían de cuatros besos. Sí era cierto que cada vez que sus labios se unían, sus cuerpos ardían deseosos de fundirse en ellos.

—Siento haberte provocado, no era mi intención. De hecho, me siento la peor persona de este mundo; es como si estuviera engañando a Steven y…

—Yo también soy viudo, Alana. Mi esposa, Hanna, falleció hace dos años… justo hoy. —Ella abrió los ojos desorbitadamente—. Fue un accidente de coche. Además… —Silencio, no podía seguir—. Estaba embarazada.

Sin poder aguantar más, las lágrimas comenzaron a salir a borbotones, desahogándose así por todos los meses que no había sido capaz de llorar. Era mucho lo que había aguantado, lo que necesitaba soltar. Quería gritarlo, quería dejar ir todo lo que le hacía daño.

Alana sintió cada lágrima de él como si fuese suya. Cada suspiro y dolor. Ella había perdido también. Se puso de rodillas ante él y lo abrazó. Luke tenía el rostro tras sus manos, escondiéndose. Alana no pudo más que desahogarse con él, en ese lugar donde dejó, una vez, las cenizas de Steven. Podría ser el peor momento para estar ahí, besarse en ese lugar y desear hacer el amor con otra persona cuando antes lo había hecho con su esposo. Ahora que lo pensaba con la cabeza fría, se avergonzó por haber sido tan descarada. ¿Qué le pasaba? ¿Por qué no pudo contener las ganas de que ese hombre que ahora lloraba como un niño la tocara?

—Siento mucho lo que te pasó, Luke. Pero no estás solo, ya no lo estás… Yo, si me dejas, estoy contigo. —Las palabras de Alana fueron un aliento para él, una cura para el alma.

—¿Acaso piensas que te he rechazado? —preguntó él cuando fue capaz de calmarse. Ella asintió, encogiéndose de hombros.

—No pasa nada, Luke. Yo no debería haber salido del agua así, no ha estado nada bien —se excusó, y él, con la yema de sus dedos, hizo que alzara la cabeza para mirarle a los ojos.

—Alana, eres la mujer más increíble que he conocido desde… Ya sabes, y siento…

—¿Qué sientes? —Su pecho subía y bajaba deprisa, estaba muy nerviosa.

—Me estoy enamorando de ti y me aterra la idea de volver a perder a la mujer que amo —declaró en un hilo de voz—. No te he rechazado por que no me muera por estar contigo, todo lo contrario. Deseo estar contigo, pero la culpabilidad me está matando y pienso que, en cualquier momento, todo acabará; y no estoy preparado para pasar de nuevo por algo tan doloroso.

Ella solo podía escuchar sus palabras. Cada una de ellas entraban en su corazón sin pedir permiso, sin dar una explicación. Solo se aferraban.

—Tú y Summer me habéis devuelto las ganas de vivir. —Su respuesta fue besarlo, y él la recibió gustoso.

Aunque la vida era muy dura, siempre había alguien que le daba sentido. Solo necesitaban tiempo para estar completamente sanados, preparados para dejar al fin atrás a las personas que una vez habían compartido sus vidas. Ya ellos no iban a volver, los cuidaban desde lo más alto y era lo único que tenían que pensar. Hanna y Steven fueron a quienes amaron, pero ellos tenían que pasar página y qué mejor con alguien que encendía su alma de esa manera tan frenética.

Alana se terminaba de arreglar mientras Laia se encargaba de Summer. La pequeña rubia no paraba de dar vueltas por la casa con el precioso vestido que su madre le había comprado cuando fueron al centro comercial; este estaba lleno de flores de todos los colores, porque, como mandaba la fiesta, tenía que ir como si llevase un jardín sobre ella.

Se estaba maquillando y no paraba de pensar en lo que Luke le había dicho en el lago. Habían sido las palabras más bonitas que había escuchado en mucho tiempo. ¿Cómo un hombre como él podía ser tan tierno? Llenó su corazón, prácticamente rebosaba de amor y, en una noche como esa, la hacía más fuerte. Era difícil ir a esa fiesta después de dos años, ya que el año anterior no se celebró por respeto a la familia. Sin embargo, si no fuera porque iba a ir acompañada de Luke y su hija, estaría destrozada.

El beso de ambos, cuando ella estaba desnuda, entró en su mente para echar de una patada los malos recuerdos, y su pecho se llenó. Las famosas mariposas que solía decir la gente que revoloteaban en sus estómagos cuando estaban enamorados, comenzaron a hacerlo en el suyo y se rio al pensar que eso podría ser cierto. Nada más lejos de la realidad: simplemente eran los propios nervios de saber que iba a ver de nuevo a la persona que te gustaba y nada más.

—Hija, ¿estás lista ya? —Su madre entró y Alana se puso en pie—. Estás preciosa, mi pequeña. —La abrazó con cariño—. Siento que vuelves a ser tú, hija mía.

—Lo soy, mamá. Vuelvo a ser yo. —Besó su frente y volvió a apretarla con todo el amor que una hija puede sentir.

Laia se sentía muy feliz de ver a su hija, después de todo, con una sonrisa. Era preciosa y el tiempo se había encargado de hacerla añicos, después de haber perdido a su esposo. Fue lo peor que había pasado en el mundo.

Alana se miró al espejo por última vez; llevaba un vestido de flores, uno muy parecido al de su hija. Llevaba el cabello suelto, ondulado. Se calzó las botas y ambas salieron de la habitación. Aquella noche era especial por muchos motivos y uno de ellos era disfrutar de la Fiesta de las Flores.

Ya abajo, agarró la mano de su pequeña y salieron de la casa. Luke no tardó en seguirlas, prácticamente las estaba esperando. Cuando él la vio, cuando sus ojos se posaron en la mujer que le estaba devolviendo el alma, percibió ese sentimiento llamado amor. Uno que hacía mucho tenía miedo de volver a sentir. Ella lo miró y sonrió con cariño a la vez que se acercaba a él. Una vez estuvo cerca de Luke, no supo si besarlo o no. Esa vez decidieron besarse con la mirada.

—¿Preparadas para pasarlo bien? —preguntó él, risueño.

Le abrió la puerta delantera de la camioneta a Alana para que subiera y después fue a abrirle a Summer y Laia. La niña besó su mejilla en cuanto se puso al lado de ella.

—Estás muy guapo, Luke —piropeó Laia—. Me gusta tu sonrisa de esta noche, se parece mucho a la de mi hija. —Le guiñó un ojo.

Estaba seguro de que Alana tenía confianza con su madre y de que, seguramente, ella le habría hablado de él. No obstante, creía que esa señora tenía poderes o algo parecido, porque siempre aseguraba todo como si lo supiera con anterioridad.

—Gracias.

Una vez que las tres mujeres estuvieron sentadas en su lugar, él se subió y arrancó. Esa noche prefirió hablar con ellas por el camino, disfrutar de Summer y no puso la radio. La niña no paraba de reír por cada cosa que él le decía o le preguntaba, y Alana estaba feliz, aunque, por un momento, miró al cielo para pedir perdón por esa felicidad. No debería disculparse, no cuando Steven lo que querría era que ella fuese feliz. Unas minúsculas lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas y se las secó rápidamente para que nadie se diera cuenta, aunque Luke se percató y agarró una de sus manos bajo la atenta mirada de Summer y Laia. Ambas señalaron ese acto entre los dos y sonrieron complacidas.

Cuando llegaron, Luke se bajó y vio la decoración con los farolillos y las flores. Todo estaba precioso. Llegaron media hora antes, pues el alcalde tenía que dar la bienvenida y se encenderían las luces.

Alana se bajó del coche y arrastró los pies cerca de la entrada. Estaba nerviosa y no pudo evitar recordar aquella noche, cuando recibió la peor llamada de toda su existencia. Se le creó un nudo en el estómago que no la dejaba respirar y Luke se dio cuenta.

—¿Estás bien? —le dijo al oído.

—Lo estaré… lo estaré —repitió segura de sí misma.

Laia se encargó de la niña, pues el alcalde vio a Alana y caminó hasta ella apresuradamente. Estaban muy nerviosos esa noche, hacía dos años que la fiesta no se celebraba y debía salir todo muy bien.

—Buenas noches, Alana. Qué gusto tenerte aquí —la saludó agarrando sus manos de manera respetuosa—. Sé que te prometí que no hablarías esta noche…

—No me pidas que lo haga, sé que no voy a poder —aseguró aterrada.

—Vamos, Alana. Has hecho de esta fiesta la mejor en muchos años, la gente del pueblo merece unas palabras de tu parte —habló cordialmente—. Hagamos una cosa, yo estaré a tu lado y empezaré el discurso. Luego te daré la palabra a ti para que digas lo que tú quieras.

Luke estaba a su lado, agarrándola de la cintura y el alcalde se aprovechó de la complicidad de ese detalle. Así que le pidió a él, tras presentarse, que los acompañara al escenario. Eso a Alana le dio mucha seguridad y aceptó hacerlo si Luke estaba con ella. Luke estuvo de acuerdo y no dudó ni un segundo en seguir a Alana a donde fuera que ella tuviera que ir.

Bajo la atenta mirada de todos los vecinos del pueblo, Alana, Luke y el alcalde subieron al escenario la caseta principal de la fiesta. Todos fueron hasta allí para escuchar lo que tuvieran que decir, estaban tan emocionados que no veían la hora de que empezara la diversión.

—Buenas noches a todos —comenzó a decir el alcalde—. Es para mí un honor hablar esta noche, una noche tan especial e importante para todos nosotros. Como saben, el año pasado no pudimos celebrar la Fiesta de las Flores por… —Miró a Alana, esta tragó saliva—. Bueno, todos saben el motivo y, aunque siempre es bonito recordar a personas tan importantes como Steven, pienso que no soy la mejor persona para hablar de él.

Sus lágrimas estaban locas por salir, ya no podía retenerlas más y respiraba profundamente para conseguirlo.

Luke no se separó de ella, acariciaba su espalda con dulzura esperando conseguir con ello que se sintiera apoyada y se le quitasen los nervios. Aunque estuvo a punto de conseguirlo, llegó el momento de que ella se pusiera delante de sus vecinos para darles la bienvenida y los nervios regresaron. El alcalde la presentó y Alana dio un paso al frente.

Se puso delante del micrófono, cerró los ojos y respiró, llenándose del aroma que desprendían las flores.

Capítulo 23

El silencio reinaba en el lugar y no era capaz de decir ni media palabra. Alana seguía sin hablar, no podía. El alcalde la apremió acercándose a ella y Luke se quedó en el mismo lugar en el que estaba. Sabía que, en ese momento, ninguno de los dos la ayudaría. Entonces, su hija y su madre se acercaron al escenario y, con la ayuda de Luke, subieron y fueron hacia Alana.

—Hija, tú puedes —murmuró en su oído.

—No lo sé, mamá. No me salen las palabras —habló con la voz cargada de nervios.

—Mami. —Alana se agachó—. Tienes que hablar porque papi te escucha, yo sé que lo hace.

Las palabras de su hija hicieron que sus lágrimas no pudieran más y salieran a borbotones. Seguramente ese era el incentivo que necesitaba para poder decir algunas palabras a todas esas personas. Cada uno de ellos, alguna vez, había compartido algún evento o conversación con Steven. Él era muy querido y esa noche debería estar presente de algún modo. Se incorporó después de abrazar a su hija y besar a su madre, y cogió el micrófono entre sus manos.

—Buenas noches —titubeó—. Sé que normalmente no soy así, a veces hablo más. —Sonrieron—. Pero esta noche es muy complicada para mí y mi familia… —Las palabras se le quedaban atascadas—. Justo hace dos años desde que Steven falleció y ha sido un golpe muy duro. Bueno, qué os voy a contar que ya no sepáis…

Sus vecinos la miraban con admiración, se ponían en su lugar y creían que no tendrían esa fuerza si les hubiera pasado a ellos, pero se sale… de todo se sale, y ella lo estaba consiguiendo. Faltaba pasar la página, ir a la siguiente y darse cuenta de que siempre estuvo ahí la felicidad, la que necesitaba.

Miró a Luke y este le regaló una sonrisa llena de apoyo, de amor. Suspiró y prosiguió.

—Este año ha sido posible la Fiesta de las Flores y todo, gracias al señor Sanders que, contando con un gran apoyo, lo ha conseguido. Yo… yo no quería organizarlo, me negué en rotundo en cuanto me lo ofreció, pero me vi en la obligación de devolveros lo que teníamos cada año.

«No te preocupes. Todo pasará», escuchó de algunas personas y eso la impulsó a seguir. Se sintió más apoyada.

—Solo me queda agradeceros la paciencia y daros la bienvenida a la Fiesta de las Flores. Este año tendrá algunos concursos y uno de ellos es esta misma noche. Espero veros a todos participando y, sobre todo, disfrutando. ¡Enciendan los farolillos! —Terminó diciendo.

Todo comenzó a alumbrarse, dándole ese color especial que regalaba esa noche, y todos aplaudieron cuando ella se bajó del escenario junto a su familia. Algunas personas se acercaron a ella y la saludaron y abrazaron. Alana percibió el cariño de muchos.

Una vez que logró salir de allí, el alcalde le dio las gracias por todo lo que había hecho y por ser tan fuerte para poder hablar.

Luke agarró sus manos para después besarle los nudillos. Ese acto no pasó desapercibido por las personas que no dejaban de mirarla y comprobaron la complicidad que había entre ellos. Se separaron y, mientras que Luke iba con Laia y Summer a tomar algo, ella se dirigía a la caseta de Mason para hablar con él sobre el concurso del pan de maíz.

—Hola, Mason. ¿Qué tal va todo? —preguntó abrazándole.

—Bien, ya todo está preparado. En una hora comenzará. He visto que este año no participas. ¿Por qué? Tu pan de maíz es el mejor. —Ella sonrió complacida.

—Este año participa Luke.

—¿He escuchado bien? —preguntó Nina acercándose a ella, acababa de llegar—. Hola, Alana.

—Hola, Nina —la saludó—. Sí, Luke es quién participa con su propio pan de maíz.

—Oh, eso no me lo pierdo.

La actitud de Nina era como siempre, como antes de volverse loca por Luke, pero Alana tenía miedo de que fuese otro engaño. No confiaba demasiado en su amiga y ella era la culpable de que así fuera.

Alana se dio la vuelta para ir a la otra caseta, donde se haría el concurso de baile del siguiente día, pero Nina agarró su brazo para evitar que se marchara.

—Espera, Alana. —Se giró—. ¿Podemos hablar? —preguntó apenada.

—No sé, Nina. ¿Volverás a mentirme? —Negó—. En ese caso, y solo si mi amiga Nina ha regresado, la escucharé.

Se sentaron una al lado de la otra y Mason le sirvió una cerveza a cada una. Nina estaba en silencio, no sabía cómo empezar a pedirle perdón a su mejor amiga, a la única que había estado para ella en todas las cagadas de su vida y, aunque se moría por ese hombre, Alana era muy importante para ella y quería recuperarla.

—Perdóname, Alana. Sé que he sido una inmadura, una estúpida y me siento culpable por todo lo que ha pasado entre nosotras —declaró al borde del llanto—. Yo te adoro, eres como mi hermana y entiendo que no quieras ni verme, pero me moriría si eso llega a pasar.

—Nina, no es eso. Sabes que eres muy importante para mí, pero este último mes has perdido los papeles y lo peor de todo es que ha sido por un hombre. No me importa que te hayas enamorado, eso le pasa a cualquiera…

—¿Pero? —la interrumpió.

—No quiero bajarte de la nube, Nina. Tienes que ser tú quien se dé cuenta de que él no está interesado en ti y no creo que lo esté nunca —expresó con seguridad, más que nunca ella lo sabía.

No podía decirle que Luke y ella estaban comenzando a tener algo más que una amistad. Tenía miedo de lo que su amiga pudiera hacer si se enteraba y debía evitar que los viera juntos, porque él y Alana ya no eran capaces de esconder lo que sentían.

—¿Cómo estás tan segura? Yo sé que Luke me ha dicho varias veces que no quiere nada conmigo, pero yo le he besado y sé que le gustó, eso se nota.

Alana se quedó callada, recordando los besos que ella y Luke habían compartido, las veces que él la abrazó y lo que aún les quedaba por vivir, y sintió pena por Nina, un sentimiento que nunca había querido percibir hacia su amiga. Ella parecía estar muy segura de lo que iba a conseguir, así que no quiso decirle nada más. Con el tiempo tendrá la suficiente confianza para contarle la verdad.

Nina cambió de tema sabiendo que, si seguía por ahí, no iba a conseguir ablandar a Alana y tras una larga conversación, en la que los recuerdos de lo que habían vivido juntas fueron los protagonistas, se abrazaron al fin. Alana adoraba a Nina y ese amor era recíproco.

Diez minutos después, Nina se puso a trabajar, pues era una de las camareras de la caseta de Mason. Alana se fue en busca de su familia y esperó ver a Luke con ellas.

Por el camino miró todo a su alrededor: el pueblo estaba precioso así, lleno de flores y de farolillos alumbrando las calles. Esas tres noches eran las más importantes del lugar y ella era feliz por haber participado para que fuera posible.

Llegó a la caseta de Linda, la dueña de la floristería. En esa caseta era donde se celebraba el concurso de baile y donde se elegía a la Reina de las Flores. Se acercó a Linda y preguntó por su madre, señaló a la pista y vio cómo bailaba con Luke. Se rio al ser testigo de ese meneo de caderas de él. Caminó hasta ellos con seguridad, sabiendo que allí Nina no los vería. Cuando Luke la vio, se excusó con Laia y caminó hasta ella. Una vez cara a cara, se creó una burbuja alrededor de ellos, consiguiendo que sintieran que estaban solos en aquella caseta, con la música de fondo.

Una canción pausada comenzó a sonar, sería la primera vez que bailaran juntos. Era Help Me Make It Through the Night de LeAnn Rimes. Luke jamás había escuchado esa melodía y tampoco sabía quién era la cantante, pero le pareció preciosa, y más si la bailaba con ella.

Alana reposó la cabeza en el pecho de él y Luke la apretó dejando caer su mejilla sobre esta. Laia y Summer fueron testigos de ese baile, de esos roces y del amor que se estaba creando entre ellos. La niña estaba contenta y se lo hizo saber a su abuela.

Unos minutos después, cuando la canción terminó y empezó otra, la burbuja se rompió. La gente empezó a salir a la pista, pues esta era más movida.

Alana comenzó a bailar, dejando a un lado a Luke que la miraba impresionado. Él no sabía bailar country, ni siquiera había escuchado nunca ese estilo de música.

Alana llamó a su hija y Summer fue a bailar con su madre. La niña pegaba saltos mientras que ella movía las caderas con cada pisada.

—¿Bailas, vaquero? —propuso Laia. Él negó con una sonrisa.

—No sé bailar esto —lo señaló.

Sonaron dos canciones más y regresó la música lenta. LeAnn Rimes era la protagonista de la noche: siguieron escuchando su hermosa voz, esta vez con Please Remember. Justo cuando Luke iba a acercarse para volver a bailar con ella, Robin se le adelantó y Alana se vio en la obligación de bailar con ese hombre.

Robin quiso tener lo mismo que ella tenía con Luke, que se aferrara a su cuerpo del mismo modo, pero eso sería imposible.

—Estás muy guapa esta noche, Alana —la piropeó.

—Gracias.

—Estoy muy orgulloso de ti y del discurso que has dado. Sé que lo estás pasando muy mal… —Se quedó en silencio buscando las palabras correctas—. ¿Sabes? Me encantaría que tú y yo comenzáramos a vernos más.

—Lo siento, pero estoy demasiado ocupada, Robin —se excusó deseando que la canción terminara para poder huir de él.

—Lo sé, como también sé que tú y tu hija necesitáis a un hombre que os cuide y yo… yo quiero ser ese hombre, Alana —se declaró, asombrándola.

Alana se quedó bloqueada. No esperaba que ese hombre fuera tan claro con ella después de que le había dicho incansables veces que no estaba interesada en él. Robin no se daba por vencido y seguiría luchando por conquistar su corazón.

—Lo siento, Robin. Me halagas, pero Summer y yo estamos bien y no necesitamos que nadie nos cuide. Yo soy completamente capaz de hacerlo sola como llevo haciendo dos años —respondió con total sinceridad y con las palabras apropiadas.

—No dudo de que sea así… Alana, yo estoy enamorado de ti y siempre lo he estado, incluso mientras estabas con Steven y creo que, si me dejas, seré capaz de hacerte olvidar. Por favor, dame una oportunidad.

Ella negó separándose de él, dejándole claro que no, que nunca iba a pasar aquello que él deseaba. Luke no perdió ni un instante ese baile ni lo que pasó después. Alana le dijo que no casi en un grito, justo cuando la música terminaba para dar paso a otra y todo el mundo lo escuchó.

—Lo siento. —Salió corriendo afuera del lugar.

Luke fue tras ella, chocando su hombro con Robin. Este agachó la cabeza avergonzado y cabreado. Siguió su camino hasta la barra y pidió una copa, la necesitaba para poder soportar cómo la mujer de la que había estado enamorado por años elegía a otro de nuevo. Era como si la historia se repitiera y, aun así, no se daba cuenta de que siempre iba a ser así, de que Alana no era para él y que nunca lo sería.

Capítulo 24

Una vez fuera, respiró profundamente. ¿Por qué era tan complicado? ¿Por qué no era capaz de entender que no estaba interesado en él? Eso le hizo recordar a Nina y su insistencia con Luke. Eran muy testarudos o ciegos, no estaba segura.

Se sentó en unos de los bancos que había cercanos a las carpas y suspiró justo cuando Luke, el hombre que sí la había conquistado, prácticamente sin hacer nada del otro mundo, llegaba hasta ella y se sentaba a su lado. Cogió su mano y la apretó. Alana observó su perfil, este miraba al cielo y era la primera vez que se fijaba en su gesto. Él también lo pasaba mal y más cuando estaba sintiendo lo mismo que ella; era una mezcla de sentimientos que no soportaban.

—¿Estás bien? —Se preocupó ella. Él la miró a los ojos.

—Ahora sí —declaró acercándose a ella para besarla.

Alana se alejó antes de que sus labios chocaran con los suyos y Luke se extrañó por ese rechazo. No obstante, ella sonrió para evitar que pensara mal.

—No quiero que nos vean —dijo de pronto.

—¿Por qué? ¿Te avergüenzas de mí? —preguntó con el ceño fruncido.

—No, claro que no. ¿Cómo puedes pensar eso? Es solo que… es por Nina, no quiero que sepa que estamos juntos —declaró apenada.

Luke sonrió y acarició su mejilla, apartando un mechón de pelo y metiéndolo detrás de su oreja. Luego dejó caer su mano sobre la de ella y asintió entendiéndolo. No es que le gustase esconderse, y más cuando lo que hacía no era nada malo, pero debía respetar la decisión de ella.

—Aún está loca por ti. Además, hemos hablado y me ha pedido perdón, no quiero volver a perderla. Con el tiempo se lo diré, cuando…

—¿Crees que algún día dejará de ir tras de mí? —preguntó interrumpiéndola.

—No lo sé, pero espero que sí.

—¿Entonces tú y yo estamos juntos? —quiso saber él. Ella se encogió de hombros—. Yo quiero estar contigo, Alana. Solo contigo.

Sus palabras le llegaron al alma y deseó estar lejos de allí para poder besar sus labios, responderle de ese modo. No le quedó otra que asentir y sonreír. Luke aceptó esa respuesta, de momento.

Estuvieron unos minutos más afuera, tomando el aire, hasta que Mason la buscó para decirle que era la hora de comenzar con el concurso de pan de maíz.

Luke se levantó con una sonrisa y fue en busca de Laia y Summer para ir a la caseta de Mason y participar con su pan. Cuando llegaron, todos los participantes ya estaban preparando los ingredientes para hacer los panes de maíz. Luke fue el último en llegar.

Cada uno de ellos lo preparó rápidamente para después meterlo en un horno industrial aledaño a las zonas de carpas. Todos los panes estaban correctamente señalizados.

Alana se quedó abajo, al lado de los jueces. Ella no quiso participar y mucho menos ser juez, pues no podría ser objetiva cuando él participaba con su propia receta.

El trabajo de los jueces era probar el pan de cada participante y elegir el más sabroso. Solo había cinco participantes, los únicos que habían querido apuntarse.

—¡Vamos, Luke! —gritó ella sin un ápice de vergüenza. Él le guiñó un ojo.

Los jueces subieron a la tarima y comenzaron a probar cada pan, quedándose unos segundos paladeando el sabor de cada uno. Con cada prueba debían beber agua para no mezclar los sabores de todos.

Cuando terminaron, bajaron de la tarima y se fueron a deliberar. Luke estaba notablemente nervioso y Alana se reía al verlo así. No creía que una persona tan seria pudiese estar como un flan. Laia y Summer llegaron justo antes de que dijeran el ganador, pues estaban comiendo algo. Su madre se acercó y le preguntó si ya sabían quién había ganado. Alana negó y la instó a sentarse a su lado.

Nina no tuvo mucho tiempo de ver el concurso, pues estaba trabajando. Eso ayudó a Alana y Luke a poder mirarse sin preocupaciones.

—Bueno, pues ya tenemos el pan de maíz ganador —dijo Mason mirando a los jueces que, a su vez, asentían.

Se acercó uno de ellos a Mason y le dio el sobre donde estaba el nombre del ganador. Lo abrió despacio, creando expectación y nerviosismo en algunas personas. Alana estaba que se comía las uñas, loca por saber si, de nuevo, su receta era la más valorada.

—El mejor pan de maíz, que le hace vencedor del concurso anual de este manjar, es el de… —Redoble de tambores—. ¡Luke!

Summer, Laia y Alana gritaron de la emoción, como si hubiese ganado un millón de dólares. Luke se quedó bloqueado, no esperaba ganar, y mucho menos después de lo que le había costado que la masa cogiera consistencia el día anterior.

Mason le dio el premio; este contenía una cena para dos en el restaurante más importante del pueblo. Él miró a Alana enseñando su preciosa dentadura, aunque no había dejado de hacerlo en todo momento. Se bajó de la tarima y, sin importar nada ni nadie, se acercó a ella y la abrazó. Algunas personas lo felicitaron, otras aplaudieron y las más cotillas comentaron el gesto de ese hombre hacia la viuda más codiciada del pueblo.

Se separó de ella unos segundos, iba a besarla en los labios, era lo que más deseaba, pero respetó lo que ella le había pedido hacía menos de una hora, así que besó su mejilla. Ella suspiró, porque también habría deseado que sus labios se pegaran en los suyos.

Después de eso, regresaron a la caseta de Linda y siguieron pasándolo bien: bailaron, bebieron, rieron y se miraron durante horas, las horas que Summer aguantó.

Sobre las tres de la madrugada, Summer ya estaba dormida y Luke la cogió en brazos para ir hasta el vehículo. No iba a despertar a la niña. Alana y Laia lo siguieron hasta que llegaron a la camioneta. Luke dejó con cuidado a Summer en el asiento y Laia se sentó a su lado para que la pequeña reposara la cabeza sobre las piernas de su abuela.

Una vez estuvieron listos, arrancó y puso rumbo hasta el rancho. Solo estaban a media hora de camino, pero aquellos caminos eran un poco difíciles, pues no estaban asfaltados.

—¿Lo has pasado bien? —Se interesó él con la vista fija en la carretera.

—Si, la verdad es que hacía tiempo que no lo pasaba tan bien —suspiró—. ¿Y tú?

—Sorprendentemente bien. —Se rieron bajito para no despertar a Summer—. Nunca había estado en una fiesta como esta y la verdad es que la recomendaría.

—Me gusta saber eso, vaquero —mencionó, dejándose llevar por el momento.

Llamarle así a Luke hizo que se quedara en silencio, que volviera la tristeza a su corazón y él se dio cuenta.

Llegaron y se bajaron. Luke cogió a la niña en brazos y fue directo a la casa, después de que Laia abriese la puerta para subirla a su habitación.

—Hija, ¿vienes? —preguntó su madre.

—Voy a quedarme unos minutos tomando el fresco.

—Está bien.

Entró y Luke ya bajaba las escaleras. Laia cogió su brazo para hablar con él.

—En este momento os necesitáis más que nunca. —Él asintió.

—Tranquila, estaré con ella hasta que entre.

Laia le dio un beso en la mejilla y unos golpecitos en el hombro. Luke estaba cogiéndole mucho cariño a esa señora que cuidaba tanto de su familia, era un ejemplo a seguir.

Salió y se encontró a Alana sentada en los escalones, siempre en el mismo hueco. Él se sentó a su lado y ella suspiró.

—Siento haberte llamado vaquero —se disculpó—. Así llamaba a Steven y esta noche, después de tanto dolor, me he dejado llevar tanto que ha sido como si el tiempo no hubiese pasado. No quiero compararte con él, y mucho menos olvidar que está muerto…

—Tranquila, Alana —la interrumpió—. Sé que no me has comparado con él y también sé que esta noche con quien has estado ha sido conmigo… solo conmigo.

Ella se levantó para caminar, necesitaba dar un paseo. Luke hizo lo mismo y la siguió.

—¿A dónde vas?

—Necesito pensar… esto. —Lo miró—. Esto es demasiado.

Él no supo qué responderle, no sabía que tuviera la necesidad de alejarse de nuevo. Por un momento creyó que todo iba a estar bien, que ya no tendrían más problemas entre ellos, pero ahora Alana volvía a subir ese muro que no dejaba pasar a nadie a su corazón, a su alma.

—¿Te acompaño? —Ella negó.

—Necesito estar sola. Lo entiendes, ¿verdad? —Luke asintió y la dejó ir, aunque no muy conforme.

Ya era de noche y no quería que le pasara nada. Sin embargo, Alana conocía sus tierras como la palma de su mano y no había peligro alguno. Ella se lo hizo saber y eso lo tranquilizó. Luke se despidió de ella con un beso en la mejilla y se fue hasta su cabaña.

Alana se quedó desconcertada, quería que él se enfadara con ella por pedirle tiempo a solas. Habían sido demasiadas emociones ese día, muchos recuerdos y lo que más quería era, de verdad, pasar página para poder tener una relación con Luke sin miedo a lo que dijera nadie, incluida Nina.

Caminó por los alrededores, mirando al cielo, que estaba nublado… No había ni una maldita estrella con la que hablar como si fuera con Steven. Se sentó en una roca grande y dejó caer por sus mejillas esas lágrimas que había estado reteniendo por unos largos minutos.

«¿Por qué no puedo seguir adelante sin tener que sentir que te estoy engañando, Steven? Me he enamorado de Luke, quiero… deseo estar con él, pero siempre hay algo que hace que retroceda». Su voz sonaba agónica, temblorosa, temerosa de aceptar de una vez que tenía derecho a ser feliz.

«Quiero a Luke», se secó las lágrimas. «No voy a dejar que tu recuerdo me deje anclada en el pasado, en la soledad. Te lo digo en este momento, Steven. Voy a seguir con mi vida».

No sabía si lo que estaba haciendo era pedir permiso o avisar de lo que iba a hacer. Se quedó un momento en silencio, pensando, esperando una señal que la llevara a la decisión. Entonces, un trueno la hizo reaccionar y miró al cielo de nuevo. Sin más, comenzó a llover fuerte, muy fuerte. Alana se levantó de la roca y comenzó a correr para volver a casa, justo cuando la voz de Luke comenzaba a llamarla.

—¡Alana!

Ella se carcajeó, no tenía claro que fuese la señal que estaba esperando, pero la aceptaría como tal. Corrió hacia Luke deprisa, empapándose por la lluvia. Solo unos segundos tardó en llegar hasta él y, sin previo aviso y mucho menos esperando que Luke le diera permiso, lo besó con fervor.

Él se quedó unas milésimas de segundos bloqueado, no esperaba ese beso, y mucho menos después de lo que ella le había pedido minutos antes. Cuando pudo reaccionar, la abrazó apretándola contra su pecho. El beso se volvió mas intenso, sus lenguas se encontraron deseosas de conocerse, de comenzar el mejor baile de sus vidas. Luke la levantó para que Alana enroscara las piernas alrededor de su cintura y la pegó a la pared del establo, que justo lo tenía detrás.

Sus manos volaron por todo su cuerpo, haciendo desaparecer la ropa empapada de ella. Se separó unos milímetros y la miró a los ojos, luego repasó sus labios y siguió su camino mas abajo con el fin de recordar cada detalle de su precioso cuerpo.

Por la mañana la había visto desnuda, pero fue tanto el dolor y miedo a hacer algo de lo que pudieran arrepentirse, que no fue capaz de fijarse más de la cuenta.

Alana se abalanzó sobre su boca, mordiendo su labio inferior, volviéndolo loco… provocándole una desesperación que nunca había conocido. Era la segunda vez que una mujer lo volvía tan loco, tan desesperadamente loco por ella y, aunque seguía teniendo miedo de hacer algo que los hiriera a los dos, esta vez no iba a parar.

Capítulo 25

El agua resbalaba por sus cuerpos a una velocidad que superaba la realidad, pero eso no los detuvo. En ese momento no existía nadie más que ellos dos y el deseo que florecía de un modo abrupto, descolocándolos por completo.

Luke dejó un reguero de besos desde sus labios hasta su cuello, quedándose unos segundos aspirando su aroma floral, ese aroma que no había sabido que le iba a gustar tanto.

Sus manos agarraban sus nalgas con fuerza, apretando cada vez que ella se movía, buscando fricción entre ambos sexos y enloqueciéndolo en el intento. Luke bajó su boca hasta los pechos descubiertos de ella y rozó sus labios. Un jadeo hizo que su deseo de entrar en ella se alimentara hasta el punto de perder la puta cabeza. Se deshizo de sus pantalones, bajándolos como pudo con una sola mano para después pasar sus dedos por el sexo de ella y, sin previo aviso, arrancarle la ropa de un tirón. Ella sonrió complacida y lo miró a los ojos; él también lo hacía. Luke se percató del tono oscuro que habían adquirido los ojos de Alana. Observó sus labios entreabiertos, hinchados por sus besos, viendo cómo las gotas de la lluvia se posaban en ellos.

—Luke, yo… —La besó, no quería escuchar ni una disculpa más. No podía dejar que se arrepintiera de algo que aún no había pasado—. Te necesito.

No pudo callarla, era muy testaruda. Luke hizo caso de su petición y entró en ella despacio, con una pausa que los volvería jodidamente locos. Cuando enterró su miembro en su interior, se quedó ahí sin moverse, esperando que su cabeza fuese capaz de volver del limbo al que Alana lo había llevado.

Sus labios seguían dándose calor, sus lenguas no podían separarse desde que se habían unido y, con ello, Luke comenzó a moverse en su interior despacio, pero sin pausa. No quería que ese momento acabara, deseaba que su primera vez con ella fuese lo más especial posible, aunque el deseo y la locura les hubiera jugado una mala pasada y no hubiesen aguantado la tortura de estar juntos sin poder tocarse o besarse.

Ya nada más importaba. Nadie más, solo ellos dos y ese momento. Luke se había enamorado de ella, algo con lo que no había contado cuando llegó, algo que pensó nunca pasaría… pero pasó.

La lluvia comenzó a emanar a la vez que ellos estaban al límite de explotar, de llegar a ese estado de paz que solo ellos necesitaban.

—Luke —musitó ella llegando al clímax, unos segundos antes de que él llegase también.

Quedaron exhaustos. Luke salió de ella y la soltó para que pusiera los pies en el suelo. Corrieron hasta la cabaña de él cuando recobraron la respiración. Una vez dentro, volvieron a pegar sus labios, a acariciarse. Aunque esta vez solo necesitaban calma. Se abrazaron incrédulos de lo que acababa de pasar entre ellos. Pensar que no querían volver a enamorarse, que sus vidas solo podían seguir siendo solitarias y vacías… Pero el destino había jugado con ellos, los unió y ya no sabrían regresar a lo que tenían antes de conocerse.

—Alana, no sabes cómo me haces sentir, lo que provocas en mí. —Acarició su mejilla—. Sé que es pronto, pero siento que me estoy enamorando de ti, y eso me aterra.

Pegó su frente a la de ella, cerró los ojos y respiró profundamente. Ella no podía dejar de mirarlo, de memorizar cada arruga de su rostro. Tocó su incipiente barba y él sonrió al darse cuenta de lo que podía conseguir con solo una caricia.

—Yo también me estoy enamorando de ti y… también estoy aterrada —declaró cuando él abrió los ojos—. Desde que me quedé sola, me alejé de todo el mundo con el fin de seguir mi vida sola con mi hija. No quería que ningún otro hombre se me acercara, pero llegaste tú y trastocaste mi mundo.

Después de todo, ninguno de los dos consiguió cumplir la promesa de no volver a enamorarse. Después de todo, debían creer en el destino, que había sido el culpable de unir a dos personas que, a pesar de la distancia, tenían mucho en común.

Ambos perdieron dos años atrás, era hora de volver a empezar, de vivir. Ahora Luke y Alana no estaban solos.

La lluvia cesó. Alana miró el reloj y comprobó que eran casi las seis de la madrugada. Miró el cielo por la ventana y comprobó que ese día sería uno lleno de luz. Sonrió, aunque no había dejado de hacerlo desde que hizo el amor con Luke. Se acercó a él y besó sus labios. Él la abrazó fuerte, ya era hora de regresar a su casa y ducharse. Ese día quería ir a los cultivos para ver cómo iba el trabajo y seguir ultimando detalles para la próxima noche de la Fiesta de las Flores.

Se despidió de él y salió de la cabaña sin poder olvidar sus besos, esos que se grabaron a fuego en su piel. Caminó feliz hasta su casa y abrió la puerta.

—Vaya, al fin te dignas a aparecer. —La voz de su madre la sacó de su trance.

—Buenos días, mami. ¿No hace un día estupendo? —La besó en la mejilla sin responder a su pregunta, mostrándole su perfecta dentadura.

—Veo que la noche ha sido especial —expresó con picardía Laia.

—La más especial de todas —musitó ella tocándose los labios.

Fue hasta la cocina para tomar un café bien cargado, esa noche no había dormido nada, aunque no le importó. Se sentó cuando se lo sirvió; su madre la imitó, sentándose justo enfrente de ella.

—Bueno, ¿me vas a contar que te ha pasado estas tres horas? No he dormido nada esperando que llegaras —mencionó bebiendo un sorbo de café.

—Lo siento, mamá. Me entretuve hablando con Luke y se me fue el santo al cielo —suspiró unas dos veces.

—Veo que el santo sigue ahí. —Soltaron una carcajada—. En serio, hija. Me alegro de que estés tan feliz, pero la próxima vez que te vayas a quedar hasta altas horas de la madrugada bajo la lluvia hablando con Luke, me avisas. Al menos así, podré dormir tranquila.

—Está bien. Te aviso que, a partir de hoy, algunas noches serán así.

—Es bueno saberlo.

Tras ese café, dejó a su madre en la cocina y subió hasta su habitación para escoger la ropa que se pondría ese día; aun estaba con el vestido de flores de la noche anterior y aún seguía húmedo. Se metió en el baño para darse una ducha. Mientras el agua caía por sus hombros, se relajó y, por primera vez, no pensó en Steven y en lo mucho que lo extrañaba. En cambio, Luke fue el dueño de sus pensamientos. Estaba preparada para dar el paso, para empezar algo serio con él y tener esa vida que le había sido arrebatada.

Luke se tumbó en su cama boca arriba, aun no creía que hubiese dado ese paso tan importante. Si echaba la vista atrás, veía muy lejano al hombre que no dejaba de beber por haber perdido a la mujer más maravillosa del planeta, sin contar que otra mujer igual de maravillosa lo esperaba para darle la oportunidad de ser feliz de nuevo.

Alana era especial, preciosa y cualquier calificativo que pensara sobre ella, no le hacía justicia. Se enamoró de ella con solo mirarla, con aspirar su aire y su frescura. Se enamoró de la vida en ese lugar, y deseaba compartirla con Summer y Alana.

Se levantó para ducharse, aunque si por él fuera no lo haría para que el olor a lluvia y flores se quedara impregnado en su piel para siempre.

Suspiró a la vez que se desnudaba y se metía en la ducha. Pensó en ella, solo en Alana y en cómo hacerle el amor se había convertido en un sueño hecho realidad desde que la tuvo delante de sus ojos completamente desnuda. En ese momento quiso llegar a más, claro que quiso, pero tenía que respetar ese momento, y mucho más el lugar. Luke era un hombre muy respetuoso, de los que ya no quedaban, y no quería aprovecharse de la frágil Alana. Era tan especial para él que no quería hacerle daño.

Cuando terminó, desayunó y salió de la cabaña para ir hasta el establo y comprobar el estado de los caballos. Justo antes de entrar, encontró en el suelo una pulsera de plata. La cogió y vio el grabado: Tú y yo siempre y Alana y Steven por detrás. Sintió, por un momento, algo de remordimiento, pero solo duró lo que tardó ella en llegar hasta él.

—Buenos días —lo saludó acercándose a él para después depositar un beso en sus labios.

—Buenos días. —La abrazó—. Anoche se te cayó esto. —Le extendió la pulsera.

Alana la cogió con manos temblorosas a la vez que se disculpaba con él. Luke negó, no tenía que pedir perdón por eso.

—No pasa nada, Alana. Lo nuestro no estaba planeado y… soy yo quien tiene que pedirte perdón por no respetar tu…

—No sigas, por favor. —Lo hizo callar con un beso—. Sí, esta pulsera me la regaló Steven, mi primer amor. —Luke agachó la cabeza—. Pero él no está y tú sí. Solo me importas tú para formar un nosotros.

La abrazó fuerte, cobijándola entre sus brazos, metiéndosela en el pecho sin miedo. Ella rodeó su cintura con sus brazos y percibió cómo cada músculo de Luke se iba destensando. No sabía que estuviera tan nervioso.

Ya no podían negar lo que ambos experimentaban cuando estaban juntos, no era posible esconderlo por mucho más tiempo; al final, todo el mundo se enteraría.

Se obligaron a separarse, tenían mucho trabajo.

Luke se metió en el establo después de despedirse de ella y Alana caminó hasta los cultivos para hablar con los trabajadores. Septiembre se estaba abriendo paso, mes de la recolecta.

Pronto llegaría su estación favorita del año, el otoño. Era cuando los árboles tenían ese color tan parecido a sus ojos, cuando las hojas caían de los árboles para reposar en el suelo. Era cuando el clima cambiaba y no hacía tanto calor. El olor cambiaba y hasta eso le gustaba.

—Buenos días, chicos. ¿Qué tal va el trabajo? —preguntó cuando llegó a los cultivos.

—Bien, jefa. Esto marcha perfectamente y tendremos una gran cosecha —anunció el capataz.

—Me alegra escuchar eso —respondió—. Sé que hay veces que tenéis que venir los domingos, pero mañana no hace falta que vengáis. Yo me encargaré de activar los aspersores de riego. Disfrutad de la fiesta esta noche, hay un concurso de baile y me gustaría que os animarais.

Algunos se negaron soltando una carcajada, alegando que el baile no era lo suyo, mientras que otros aceptaban gustosos, aunque poniendo la condición de que ella bailara una pieza con ellos. Alana no les aseguró ese trato, pues ella ya tenía pareja y no pensaba esconderla más. Solo le faltaba un pequeño detalle: contárselo a Nina.

Tenía claro que su amiga se iba a cabrear mucho y no la culpaba, pues la había engañado. Tendría que haber sido sincera con ella desde el principio. Así se hubiera evitado el problema.

Dejó que los trabajadores siguieran con sus quehaceres y regresó. Llegó al establo y vio que Luke estaba dándole de comer a los caballos. Caminó hasta él y lo abrazó por detrás. Él agarró su mano y la besó. Ya la estaba echando de menos.

Subió ambas manos hasta sus mejillas para profundizar el beso, lo que consiguió que percibieran la electricidad que se creaba entre ellos.

Justo en ese momento, mientras que ellos se adoraban con la boca, una persona los vio desde la puerta y se le cayó el cielo encima, enterrándola bajó las nubes blancas de aquella mañana.

Capítulo 26

Sus labios no eran capaces de separarse, ellos mismos se negaban a hacerlo. Cuando escucharon pisadas sobre la paja, se separaron y Alana miró de dónde provenían. Eran de Nina, que estaba completamente desencajada y enajenada de odio. Su mirada lo decía todo.

—Nina —musitó Alana con el corazón en la boca.

Luke se giró para ver a la castaña y esta tenía los ojos anegados en lágrimas. Percibió su dolor, lo que estaba experimentando en ese momento y le dolió en el alma saber que él era el culpable.

Alana quiso acercarse para hablar con ella, para explicarle, pero no la dejó.

—No te me acerques —habló al fin—. Me has estado engañando todo este tiempo y yo estúpida, te creí… os creí. ¿Os habéis divertido?

—Nina, escúchame, por favor —le suplicó Alana apenada.

Su amiga se alejó lo suficiente, dejando espacio entre ambas. Nina sabía que Luke y ella no iban a tener nada, aunque no había perdido la esperanza. Ella no era tonta, nunca lo había sido… Pero Alana, su mejor amiga, su hermana, la había engañado de la manera más ruin y despiadada. No se lo iba a perdonar jamás.

Luke caminó hasta ella y cogió sus manos con la intención de hablar con ella.

—¿Podemos hablar? —preguntó.

—¿A solas? —miró a Alana.

Nina le echaba la culpa a su amiga, hasta ese punto estaba de ciega. No se daba cuenta de que cuando dos personas estaban juntas, era porque ambas querían y así lo habían decidido.

—Nina, escúchame —pidió suplicante Alana, pero ella ya estaba alejándose del establo.

—Deja que hable con ella —pidió acercándose ahora a la mujer que le había robado el corazón—. Creo que a mí me escuchará.

—Es que no entiendo por qué contigo sí quiere hablar. Se supone que es mi mejor amiga, que nos conocemos desde niñas y… —Comenzó a llorar—. Esto no nos puede estar pasando.

Luke la abrazó. Sabía el dolor que estaba sintiendo en ese momento. Si hubiera sido por Alana, le habría contado a Nina la verdad antes de que se enterase de ese modo.

Besó sus labios y le pidió unos minutos con Nina. No estaba muy convencida y tenía la certeza de que no iba a aguantar demasiado sin interrumpirles, pues ella tenía mucho que decirle a Nina.

Intentó calmarse peinando a los caballos, mientras que Luke salía en busca de la castaña.

La vio sentada en las escaleras del pequeño porche de la cabaña. Tenía el rostro tapado con ambas manos y se escuchaban los hipidos por el llanto. Luke se sentó a su lado y ella alzó la mirada buscando consuelo.

—Nina, esto no es sano para ti. ¿No te das cuenta? —expresó cuando intentó que la abrazara—. Siento que esto haya ocurrido así, no ha sido nuestra intención y te aseguro que ibas a ser la primera en saberlo…

—No me jodas, Luke. ¿Desde cuándo te estás follando a mi mejor amiga? —Alzó la voz levantándose—. Me dijiste que no querías nada con nadie, que no estabas preparado y yo, estúpida, me imaginé que así sería. Obviamente me equivoqué y lo que más rabia me da es que no hayas sido totalmente sincero conmigo.

—Eso no te lo voy a permitir. No vengas a decirme que no fui sincero, porque ahí te estás equivocando. —Luke la imitó, se levantó cabreado.

Nunca la había engañado, siempre le dijo la verdad. Desde que notó que Nina estaba interesada en él, cuando lo besó… siempre le dijo lo que sentía y lo que no estaba dispuesto a hacer, aunque también se equivocó, pues no contó con que se enamoraría de Alana.

—No fuiste sincero —insistió.

—Si yo te hubiera dicho que estaba interesada en Luke, ¿me habrías apoyado? —intervino Alana, sin poder aguantar más la angustia.

Se quedaron en silencio, esperando la respuesta de Nina, una respuesta que tardaba en llegar porque ambas sabían que jamás la habría apoyado de haberle contado lo que sentía por Luke, lo que comenzaba a florecer entre ellos. Porque él eligió dejarse llevar con Alana y no con Nina. Porque Alana le dio algo que ella nunca le daría: paz.

—Lo que yo pensaba —mencionó secándose las lágrimas—. No vengas a dártelas de víctima, porque no lo eres. Siempre te interesas por el primer hombre que se cruza en tu camino y eso no es un secreto para nadie, Nina.

—¿Me estás llamando puta? —preguntó indignada.

—No, no te lo estoy llamando, es como tú te comportas. Eso no es culpa de nadie, solo tuya. No te haces respetar y después te pasa lo de siempre. —Caminó hasta ella, sabía que estaba siendo muy dura—. Sí, debí decirte que me estaba enamorando de Luke, pero estás tan obsesionada con él que tenía miedo a tu reacción.

Esa vez no se apartó, quiso estar lo más cerca posible cuando le gritara lo que sentía y lo que siempre percibió siendo amiga de ella. Nina estaba agotada mentalmente, no estaba pasando por su mejor momento y el ver a Luke y Alana juntos fue el detonante para explotar la bomba que crecía en su interior.

La miró con odio, gesto que no pasó desapercibido por Alana y que le dolió, le dolió mucho más de lo que pensaba.

—No quiero volver a verte nunca más, Alana. Para mí, moriste aquella noche con Steven —escupió.

—Es muy feo eso que has dicho, Nina —sollozó.

Luke la cogió del brazo para alejarla de Alana y hacerle entender que lo que estaba diciendo no era lo que realmente pensaba, que ella adoraba a su amiga.

—No, ella ya no es mi amiga, ya no. Todo lo que yo quiero, ella lo destruye. Me enamoré de Steven mucho antes que ella y me lo quitó. Puse mis ojos en Robin… pasó lo mismo. Ahora me enamoro de ti y ya sabemos lo que ha pasado. ¿Qué más quiere de mí?

Lo que decía no tenía sentido para Alana. No podía echarle la culpa de eso, pues en el corazón no se manda y nadie decide de quién se enamora. Sin embargo, Nina tenía muy claro lo que estaba hablando.

Sin más, sin esperar a que ninguno le dijera nada más, se dio la vuelta y caminó hacia su coche para largarse de una vez de ese lugar que tanto le estaba quitando. Era la primera vez que realmente sentía que dejaba en ese rancho algo más que su corazón. Esta vez dejaba todo lo que ella había adorado alguna vez y lo que no volvería a recordar jamás.

Luke y Alana la vieron marcharse a toda prisa y ella se preocupó creyendo que podría pasarle algo si iba a esa velocidad. Por un momento recordó el dolor que percibió cuando supo que Steven había tenido un accidente de tráfico, y palideció. No quería que Nina pasara por eso, que también le pasara lo mismo.

—Tengo que ir tras ella —expresó llena de angustia.

Salió disparada hacia su camioneta con el fin de seguirla, de conseguir que la escuchara. No quería perder a su mejor amiga, a su hermana.

Luke la cogió en brazos antes de que pusiera un pie en el interior del vehículo. No iba a dejar que condujera en ese estado, y mucho menos que cometiera el error de buscar a Nina cuando ella no quería saber nada de ella.

—No puedo dejar que lo hagas —habló intentando calmarla—. Ahora Nina necesita espacio.

—Tú no lo entiendes, ella es mi hermana y no puedo perderla, Luke. No por un hombre. —Esa aclaración no la había esperado por su parte—. Una vez nos prometimos que nunca nos separaríamos por nadie y yo he fallado a esa promesa.

—En todo caso, soy yo el culpable por haber venido a este lugar. Tenía que haberme quedado encerrado en mi apartamento ahogándome en alcohol hasta que la muerte hubiese tocado a mi puerta. Siento haber aparecido en vuestras vidas, Alana.

Se dio la vuelta y se encerró en la cabaña, dejando a Alana mucho más destrozada de lo que ya estaba.

Ella no había querido decirle eso, él no tenía la culpa. Ambos sabían que eso podía pasar y no lo evitaron a tiempo.

Ese día había comenzado siendo inolvidable, después de la noche tan maravillosa que pasaron. Ahora solo quería olvidar. Estaba dolida y llena de miedo. No quería perder a Nina, pero tampoco tenía la fuerza suficiente para poder vivir sin Luke.

Entró al establo y preparó a Bruma para montar. Necesitaba alejarse, dejar la mente en blanco para buscar una solución a lo que había pasado. Se subió al caballo, echando ojeadas para ver si Luke salía de su cabaña. Viendo que no lo hacía, decidió marchar, sin mirar atrás ni una vez más.

Luke escuchó el galopeo de un caballo y salió deprisa. Vio cómo Alana se alejaba a una velocidad extrema y se asustó. Corrió hasta el establo y preparó a Potro para ir tras ella.

Ella cada vez hacía que el caballo fuera más rápido, sobre todo cuando escuchó cómo Luke la llamaba, porque justamente eso era lo que no quería que hiciera, que la siguiera. Ya había hecho suficiente daño a las personas que amaba y él era una de esas personas.

—¡Alana, para! —le pedía a todo pulmón.

—¡Déjame, Luke! —le pedía ella.

El caballo siguió según sus órdenes y, a la vez, no dejaba de mirar hacia atrás constantemente. Luke le rogaba que parase, que mirara adelante.

—¡Alana! —gritó aterrado.

Alana no miró a tiempo para dirigir el paso del caballo y Bruma perdió el equilibrio, gesto que hizo que chocaran con un árbol. Ella salió despedida dándose un golpe en la cabeza con el tronco del limonero. Luke se estaba acercando y se dio de bruces con una escena dantesca: Alana estaba inconsciente.

Se acercó a ella con el corazón latiendo a mil por hora. No podía creer que esto le estuviera pasando. La cogió en brazos con cuidado y la montó en su caballo para después montarse él. Dejó a Bruma amarrada al árbol, le diría a algún trabajador que la recogieran.

—Por favor, no te mueras —balbuceó con las lágrimas a punto de salir.

Unos minutos después llegó hasta el rancho y llamó a Laia a pleno grito. Cuando la madre salió y vio a su hija, quiso morir en ese instante. Luke le dijo que estaría bien, que la llevaría él mismo al hospital. También le dijo que llamase a alguno de los trabajadores de la cosecha para que fuese a por Bruma.

—Por favor, haz que vuelva —le rogó—. ¡Haz que vuelva! —le repitió.

—Así será.

La montó en el asiento trasero de la camioneta y, con un gran nudo en la garganta, le pidió que aguantase hasta llegar. Arrancó, salió a toda prisa del rancho y puso camino hasta el hospital de Sneedville.

No quería correr, pero necesitaba llegar cuanto antes para salvarla. No iba a soportar perder a nadie más en su vida. No iba a soportar perderla a ella también.

Escuchó un quejido de dolor y miró hacia atrás unos segundos. Alana parecía estar despertando y una sonrisa empezó a dibujarse en sus labios cuando supo que estaba bien, que aun contaba con ella.

—Luke —musitó—. Luke.

—Estoy aquí. Estoy contigo, mi amor —habló echando una mano hacia atrás para tocarla.

Alana abrió los ojos y vio que iban en la camioneta. Quiso incorporarse, pero la cabeza le latía muy fuerte y el dolor la estaba matando. Sintió algo caliente en la nuca y lo tocó; estaba sangrando.

De pronto, comenzó a nublársele la vista. Quiso hablarle a Luke, pero sus ojos se cerraron, arrastrándola a una oscuridad de la que no sabía con seguridad si iba a salir.

Capítulo 27

El camino se le hizo eterno cuando observó que Alana había perdido la conciencia de nuevo. Ya estaban cerca, pero no lo suficiente.

«Vamos, vamos», pensó pisando el acelerador, pero el vehículo no daba más de sí.

Diez minutos después llegó al hospital. Dejó el vehículo mal aparcado en la puerta de urgencias y se bajó para pedir ayuda. Pronto, unos sanitarios lo escucharon y salieron con la camilla para llevarse a Alana hacia el interior. No dejaron pasar a Luke, ni siquiera después de que amenazara a una de las enfermeras. Estaba completamente ido.

Mientras esperaba noticias en la sala de espera, marcó el número de Laia para decirle que ya habían llegado y que estaban tratando a Alana.

—Menos mal, hijo. ¿Tú como la has visto? Yo no puedo olvidar su rostro pálido —declaró entre sollozos.

—Tranquila, Laia. Tenía un rasguño en la nuca. Lo preocupante es el golpe en la cabeza, pero seguro que se repone pronto. No he conocido a una mujer más fuerte que Alana.

Lo decía en serio, de corazón. En su vida había conocido a alguien parecido a ella, pues era imposible: Alana era única.

Laia le preguntó el motivo por el que su hija había tenido ese accidente. La conocía y sabía que no solía correr con el caballo a no ser que se estuviera preparando para las carreras. Además, era muy prudente y no perdía la vista al frente jamás.

Luke le contó lo sucedido con Nina y lo que eso había dolido a su hija. Recordó las palabras de ella cuando prácticamente le estaba diciendo que no deberían estar juntos y percibió una punzada en el corazón que lo destrozó. Él quería estar con ella, la quería y no sabía cuánto hasta que la vio caer del caballo. Pero si ella le pedía tiempo, Luke la respetaría. Hasta ese punto la quería.

Justo cuando se despidió de Laia prometiéndole que la llamaría en cuanto supiera algo de su hija, el médico preguntó por la familia de Alana Jones. Luke alzó la mano y corrió hacia él desesperado por saber.

—¿Cómo está Alana?

—Tranquilo, ella está bien. Solo ha sufrido un traumatismo craneoencefálico leve y se recuperará pronto. Le hemos curado la herida de la nuca, nada más preocupante —explicó el médico.

Luke expulsó todo el aire que retenía desde que ella perdió la conciencia en el coche; entonces se relajó.

—¿Está consciente? —Asintió—. Quiero verla.

El médico le instó a que lo siguiera hasta las habitaciones y, cuando llegaron, lo dejó pasar permitiéndole estar, como mucho, cinco minutos. Alana necesitaba unas horas en observación para comprobar que no tuviera nada más grave.

Entró despacio y al cerrar la puerta tras de sí, ella abrió los ojos y lo vio. En un principio, Luke pensó que lo echaría de la habitación, que no querría verlo. No fue así, ella le sonrió y eso llenó su alma de nuevo. Corrió hasta ella y la besó lentamente, sin prisa.

—No sabes el susto que me has dado —musitó él al separar los labios—. Pensé que te había perdido.

No demoró mucho más en retener las lágrimas y estas se hicieron visibles. Alana, emocionada y triste a la vez, lo abrazó para que supiera que eso no había pasado y que no iba a ocurrir jamás.

—Te quiero, Alana —declaró cuando logró controlarse—. Puede que sea pronto, que tú no sientas lo mismo…

—Yo también te quiero, Luke —lo interrumpió—. Perdóname, fui muy dura y no pensaba lo que dije.

—No tengo nada que perdonarte. —Acarició su mejilla—. Yo tampoco tuve que retenerte. Si hubieras ido detrás de Nina, a lo peor no estarías aquí ahora.

Ella sonrió asintiendo. Colocó su mano sobre la de él, que aun reposaba en su mejilla y cerró los ojos respirando hondo. Sus vidas se habían unido en un momento que podrían definir como extraño, pero eso solo había conseguido enlazarlos mucho más de lo que ya podían estar. Luke se fue acercando despacio, aprovechando sus ojos cerrados para rozar sus labios con los de ella. Alana abrió la boca para dejar que sus lenguas bailaran entre sí, para que se dieran ese calor que emanaban y que no podían controlar.

Un carraspeo los interrumpió y separó de golpe. El médico llegó para echar a Luke. Alana se quejó, pues no quería que la dejara sola. No obstante, si las pruebas salían con resultados favorables, le darían el alta en cuestión de horas.

Luke se despidió de ella besando su frente y salió de la habitación para sentarse en la sala de espera. No se iba a ir a ningún lado hasta que ella no se fuera con él.

Mientras esperaba, llamó a Laia para contarle el estado de su hija. Esta se puso contenta al saber que estaba bien. Le agradeció que estuviera con su hija y que no la dejara sola.

—No podría irme dejándola aquí —aseguró.

Se despidió de ella unos segundos después y volvió a marcar, pero esta vez para hablar con su hermano. Quería invitarlo a la última noche de la Fiesta de las Flores. Además de querer verlo, quería presentarle a Alana y a su hija.

Scott descolgó el teléfono enseguida y lo saludó feliz de escucharle.

—¿Cómo estás, hermano? —le preguntó Scott.

—Bueno, en este momento en el hospital con Alana —respondió sabiendo que, en cuanto le dijera el nombre, empezarían las preguntas.

—¿Alana? ¿Quién es Alana? Hermano, me tienes que contar muchas cosas.

Se carcajeó al escucharlo, tal y como había pensado. Luke comenzó a narrarle la historia desde su llegada al rancho, sobre Nina y cómo, después de todo, se había enamorado de la dueña del lugar donde trabajaba. Scott, asombrado, le hizo saber lo feliz que le ponía saber que su hermano por fin volvía a ser feliz, aunque hubiese una loca intentando todo lo contrario.

Estuvieron hablando unos minutos, cuando Luke recordó lo de la fiesta. Lo invitó a que fuera y así poder presentarle a Alana y Summer. Scott no se lo pensó y aceptó. Saldría esa misma noche para Sneedville.

Estuvo hablando con su hermano más de media hora. Llevaban un mes sin verse y había pasado tantas cosas que aún les faltaría más tiempo de charla. Lo dejaron para cuando se vieran, y se despidieron.

Se levantó para buscar alguna máquina de café a la vez que escuchaba la voz de Nina detrás de él. Se giró y la miró extrañado. No se esperaba que fuera allí.

—¿Qué haces aquí, Nina? —habló con dureza.

No le gustó cómo le había hablado a Alana hacia solo unas horas. Prácticamente le dijo que estaba muerta. ¿Qué quería ahora?

—¿Vienes a ver si Alana ha muerto?

—No, claro que no. ¿Cómo puedes decirme eso? —expresó entre lágrimas—. Sé que he sido muy dura con ella y que esté aquí no signifique que la perdone… Solo vine a saber cómo estaba y nada más.

—Pues está perfectamente bien. Ya puedes marcharte.

Luke se giró dándole la espalda. No estaba preparado para hablar con ella en ese momento, no cuando seguía igual de desquiciada. Cuando la conoció, no pensó que era así, que Nina podría llegar hasta el punto de odiar a su propia amiga por enamorarse del mismo hombre que ella. Lo peor de todo es que Luke ya había elegido y Nina culpaba a Alana de ello.

—Luke, siento si te ha molestado lo que os dije esta mañana. Entiéndeme, no puedo verte con otra mujer. Yo te amo. —La miró con el ceño fruncido y se posicionó delante de ella.

—¿Que me amas? No, Nina. Tú no sabes amar. Si eso fuera cierto, dejarías que fuéramos felices sin interponerte. Amar es dejar que esa persona sea feliz, aunque no sea contigo. Amar es sacrificarse, y tú estás muy lejos de conseguir eso.

No la dejó responder y se marchó a por ese café que tanto necesitaba.

Nina se quedó desolada, aunque el dolor a ella la hacía mas fuerte y, por cada lágrima que derramaba, el rencor crecía en su interior. Por cada rechazo de Luke, el odio hacia Alana se incrementaba por mil. Salió del hospital y se marchó. No estaba pasando por su mejor momento y no solo era por saber que había perdido al hombre que, por primera vez, había conquistado su corazón antes de meterse en su cama.

Tres horas después, Alana y Luke pusieron camino hacia el rancho. Ella ya estaba mejor, el médico le había pedido que hiciera reposo, pero se negó en rotundo. Tenía muchas cosas que hacer como para estar tumbada en una cama por unos días. Luke le dijo que él podría hacerse cargo de todo sin su ayuda, que estaba preparado para llevar a cabo mas responsabilidades.

—No quiero que te agobies, el trabajo del campo es muy duro. Además, tengo que ir a la fiesta esta noche, le prometí a varios trabajadores que bailaría con ellos, al menos, una pieza —le mintió.

Luke frunció el ceño desconcertado. No le gustó saber que ella bailaría con alguien más que no fuera él, y los celos empezaron a bullir en su interior.

—No lo dices en serio, ¿verdad? —Ella asintió—. No, tú no bailarás con nadie más que yo.

—¿En serio? —preguntó—. Oh, estás celoso…

—No, para nada. Yo no tengo de eso —lo negó, algo muy propio de un hombre.

—Vamos, Luke. Di la verdad, te mueres de celos.

Se quedó callado mirando al frente hasta que la risa de ella alimentó su vida, llenó su pecho e hizo que le dijera que sí, que se moría de celos. No podía verla con otro. No quería verla con otro.

Alana se acercó a él y reposó la cabeza en su hombro mientras él conducía.

—Tú serás el único que baile conmigo esta noche y todas las noches de nuestra vida —suspiró—. Si tú quieres, claro.

Paró el coche en medio de la carretera cuando ella le dijo eso. Cogió sus mejillas con ambas manos y besó sus labios.

—Es lo que más deseo, Alana. Bailar contigo todas las noches que la vida nos permita —respondió en un susurro casi audible—. Tú eras la pieza que me faltaba. Tú y Summer.

—¿La pieza? —preguntó mirándole fijamente.

—Sí, la pieza del puzle de mi vida. Este se desmoronó cuando Hanna falleció. Ahora mi puzle está completo y nada ni nadie podrá desarmarlo.

Con un gran nudo en la garganta, ella asintió y lo besó. Sus lágrimas salieron sin control, mezclándose con el sabor que sus labios creaban al unirse. Luke no dejó de acariciar su rostro en ningún momento. Se separaron unos milímetros y pegaron sus frentes. Sus ojos se encontraron, reconociéndose al instante. Eran él y ella. Solo ellos dos. Por fin la vida tenía el sentido que le faltaba. Por fin tenían la fuerza para seguir sin miedo.

Sonrieron cuando se dieron cuenta de que estaban en medio de la carretera, así que Luke volvió a arrancar para seguir el camino.

No volvieron a hablar, solo las miradas furtivas eran las que decían todo lo que necesitaban. Porque, con solo una mirada, eran capaces de mandar el mensaje apropiado.

Ellos tenían una conexión, desde el primer momento en que se conocieron lo notaron y ahora era cuando se hacía más visible, más fuerte. Entre Alana y Luke había mucho más que amor o deseo.

El destino es el que baraja las cartas, pero los que podían poner las reglas del juego eran ellos dos.

Capítulo 28

Llegaron al rancho. Laia y Summer esperaban en las escaleras de la casa. Alana se bajó de la camioneta y la niña corrió a su encuentro. Su abuela le había contado, cuando despertó, lo que le había ocurrido a su madre. De seguido le dijo que estaba bien y que pronto la tendría en casa, como así fue.

—Mami, estaba preocupada por ti. ¿Estás bien? —La abrazó.

—Ahora que estás conmigo, estoy más que bien. —Besó su mejilla con fuerza.

Luke saludó a Laia y esta le dio un abrazo que lo sorprendió.

—Gracias por traerme a mi hija de vuelta —murmuró en su oído.

—No tienes por qué dármelas, era lo que debía hacer.

Se separaron y Alana abrazó a su madre. Esta enseguida comenzó a llorar todo lo que no había podido delante de su nieta. Su hija la consoló, alegando lo bien que estaba. La miró de arriba abajo para comprobar lo que decía y sonrió.

—Estoy entera, mamá —anunció haciéndolos reír.

—Me has pegado un gran susto. Estaba en un sinvivir, hija mía. —Volvió a abrazarla.

Una vez se tranquilizaron, Laia informó de que tenía el almuerzo preparado. Aunque eran más de las cuatro de la tarde, imaginó que tendrían hambre.

Entraron en la casa y Laia se encargó de servir la comida a su hija y a Luke.

Solo podía observar cómo él la miraba y cómo ella le sonreía, y sentía todo el amor que se prodigaban con solo esos pequeños detalles.

Extrañaba a su esposo, el padre de Alana. Falleció cuando ella tenía veinte años y fue algo muy doloroso que les costó superar. Su hija fue su apoyo, aunque ella también lo sufrió, y cuando murió Steven, las tornas cambiaron. Solo estaban ellas dos desde entonces, hasta que llegó Luke y cerró ese círculo que se había quedado medio abierto, esperando que alguien lo suficientemente fuerte y confiable entrara para conseguirlo.

Laia les había preparado un pescado al horno que estaba riquísimo; lo comprobó cuando vio a Luke chuparse los dedos. Era de buen comer. Alana se carcajeó cuando lo ojeó y la niña se burló haciéndole muecas de asco.

—¿No te gusta el pescado? —le preguntó a Summer. Ella negó—. Pues deberías comerlo, tiene mucho alimento para tu crecimiento —explicó con diversión—. ¿Quieres ser igual de grande que yo? —Asintió sin dejar de mirarlo—. Pues tienes que comer pescado.

—Es que no me gusta, Luke. Prefiero el pollo frito.

—También está muy rico, pero esto lo está más. Toma, prueba. —Cogió un tenedor limpio y pinchó un pedacito de pescado para que Summer lo probara.

En un principio olió y no le gustó, pero no quería negarle nada a Luke, así que lo probó.

Todos se quedaron expectantes mirando a Summer. Esperaron la mueca de asco por su parte, pero no llegó. En cambio, se relamió los labios y gritó que le había gustado. Alana, sorprendida de lo que había conseguido, le dio las gracias lo suficientemente bajito para que solo él lo escuchara.

Su hija era algo problemática a la hora de comer y el pescado era una de las comidas que mas odiaba. Pero Luke había conseguido que lo probara y, por consiguiente, que le gustara.

Terminaron de comer y Alana se levantó para recoger los platos.

—¿Dónde te crees que vas? —Se interesó su madre poniéndose delante de ella en jarras.

—A recoger.

—Ni se te ocurra. Tú tienes que irte a tu habitación a descansar, al menos unas horas. —La guio hasta la puerta de la cocina.

—No, mamá. Sabes que no soy persona de quedarme quieta, y mucho menos en la cama.

—Tu madre tiene razón, Alana. Además, el médico te ha dicho que tienes que hacer reposo. —Frunció los labios en una mueca de desagrado.

—¿No podías callarte? Ahora no me dejará salir de esta casa y yo quiero ir a la fiesta esta noche —se quejó.

—Hija, es por tu bien. Has tenido un golpe muy fuerte en la cabeza. Por favor, piensa en tu salud.

Su madre no iba a dar su brazo a torcer, aunque ella tampoco era de las que aceptaban sin más.

—Está bien, me acostaré un rato… solo un rato —repitió—. Y esta noche vamos a la fiesta.

Laia miró a Luke con una sonrisa y este asintió. Si quería ir a la fiesta, lo haría, pero solo irían ellos dos, pues su madre estaba cansada y prefería quedarse esa noche en casa con su nieta. Ellos necesitaban estar solos, hablar y aclarar las cosas que aun estaban en el aire.

Alana subió las escaleras con Luke pisándole los talones. No iba a dejarla descansar hasta que no la viera acostada en su cama, y eso a ella no le gustaba. Eso de ser el centro de atención, de que tuvieran que cuidarla… Eso no era a lo que estaba acostumbrada. Siempre había sido una persona fuerte y la que cuidaba de todos, pero ahora le tocaba vivir lo contrario.

—Vamos, Luke, yo puedo sola —refirió mientras que Luke la cogía en brazos para llevarla a la cama.

—Lo sé, pero prefiero llevarte yo. —Le guiñó un ojo.

—Eres un seductor y un descarado. ¿Lo sabías?

—No, no me lo habían dicho nunca.

La tumbó en la cama con sumo cuidado, preocupado por si le hacía daño. Se sentó a orillas de esta y cogió sus manos para después besarlas.

—Alana, yo… —Se quedó en silencio unos segundos—. Sé que no es el momento, pero quiero que sepas que, elijas lo que elijas, yo siempre te querré.

—¿A qué viene eso?

—No quiero que te sientas en la obligación de estar conmigo para no hacerme daño. Sé que yo soy el culpable de que tu relación con Nina se haya ido a la mierda. —Puso un dedo en sus labios para callarla.

—Tú no tienes la culpa de eso, solo Nina la tiene —respondió—. Me arrepiento de lo que te dije, no sabes cuánto. —Agachó la mirada—. Pero, entiéndeme: pensar en la posibilidad de perder a Nina me nubló. No me di cuenta de que ya la había perdido cuando ella se fijó en ti.

Luke, con la yema de sus dedos, hizo que alzara la cabeza para mirarla. Ella no tenía que sentirse mal por eso, y mucho menos por algo que ninguno podía controlar.

Quiso decirle que Nina había ido a buscarle al hospital, pero no se atrevió. Si lo hacía, ella iría en su busca y eso complicaría todo mucho más de lo que ya estaba.

Se acercó a ella y depositó un dulce beso en sus labios. Escucharon unos toques en la puerta y se separaron. Alana permitió que pasaran: era Laia que llevaba un vaso de agua y la medicación que le había mandado el médico para que se la tomara.

—Mamá, estoy bien —aseguró.

—Lo sé, pero eso no quita que tenga que cuidarte —anunció con una sonrisa—. Luke, será mejor que dejes que esta señorita descanse para que esta noche pueda ir contigo a la fiesta.

—Tienes razón. —Se levantó—. Te veo está noche, mi amor. —Besó su frente y salió de la habitación.

Laia miró a su hija con una ceja alzada y Alana soltó una carcajada. Su madre era de lo que no había.

—¿Mi amor? ¿Qué me he perdido?

—Todo, mamá. Te lo has perdido todo.

Sobre las nueve de la noche, cuando Alana se sentía mucho mejor, Luke fue a buscarla para llevarla a cenar, aunque ella no sabía que primero tendrían su primera cita.

Alana se había arreglado con la ayuda de su madre y de su hija. Se puso una falda vaquera y una camisa de color roja. Se calzó las botas y peinó su cabello, esta vez, recogiéndolo en una trenza espiga. Se maquilló lo justo. Se miró al espejo y colocó la trenza a un lado, dejándola reposar sobre su pecho.

—Estás preciosa, mami —mencionó la niña.

Alana la dio un beso en la mejilla y un abrazo agradeciéndole el cumplido. Su hija era lo más importante para ella, por la que daría su propia vida; solo quería que Summer fuese feliz. Ese era uno de los motivos por lo que, en un principio, no quería acercarse a Luke. Pero cuando vio que su pequeña le cogía mucho cariño, se lanzó a sus brazos.

Salió de su habitación y bajó las escaleras. Luke la esperaba justo abajo, en el último escalón y, cuando la vio, tragó saliva. Estaba hermosa, era hermosa y se lo hizo saber en cuando se posicionó frente a él.

Luke besó sus labios delante de la niña y esta aplaudió feliz. Se despidieron de ella y salieron de la casa.

—¿Estás preparada para nuestra primera cita? —Frunció el ceño—. Esta noche quiero que sea especial.

—¿A dónde me llevas?

—¿Recuerdas el premio del concurso? —Asintió sonriendo—. Pues será nuestra primera cita. Una cita de verdad.

Ella, feliz, asintió. Se subieron al vehículo y él arrancó. Alana se encargó de poner la radio y una canción de Luke Bryan comenzó a sonar. Esta era Waves, una de sus preferidas. Y como la mayoría de música que escuchaban, Luke no tenía ni idea de quién era ese cantante, lo único que supo era que se llamaba igual que él.

Alana cantaba la canción despreocupada, mirando por la ventana. A él le gustó ver esa faceta de ella, compartirla con ella. Se dio cuenta de que ella estaba siendo lo único que le hacía sonreír a cada minuto, a cada segundo. Alana era la culpable de que su felicidad, de que no pudiera esconderla nunca más.

Cuando terminó la canción, comenzó otra, y así durante todo el camino. Él la escuchaba y reía cuando la veía bailar sentada.

Luke Bryan - Down To One

We were down to 1 a. m.

Listenin’ to one more song

Thinkin’ I want more than just one night out here with you alone

Down to that last Bud Light

In the back of that two-tone, half-ton

My heart was tellin’ me that one more kiss, and I’d be done

Down to one hand in mine

Down to one beautiful smile

I was done with the girl I want

Straight fallin’ in love, right there that night

Down to one

Luke estaba descubriendo con ella una música que no había escuchado en su vida y que, para qué negarlo, le estaba gustando bastante. En realidad, todo lo que tuviera que ver con ella le gustaba.

Llegaron al restaurante Michaels Family Diner. Alana conocía al dueño desde hacía muchos años y la comida de ese restaurante era buenísima; por eso era un buen premio.

Entraron y Michaels se acercó a ella para saludarla. Estaba muy sorprendido de verla allí, pues hacía tiempo que no la veía.

—Hola, Alana. ¡Cuánto tiempo!

—Hola, Michaels. La verdad es que sí. —Le dio un abrazo—. Este es Luke, el ganador del concurso de pan de maíz de este año.

—Encantado, Luke, y bienvenido a mi humilde restaurante.

Los llevó a la mesa reservada y se sentaron. Michaels se fue a por dos cartas y se las dejó en la mesa. Mientras tanto pidieron un refresco, esa noche ninguno iba a beber, aunque tampoco es que fueran de los que se emborrachaban.

Luke miró a su alrededor, quedándose prendado del lugar. Este tenía una decoración bastante pintoresca y especial. Las cortinas eran de cuadros azules y blancos. El mobiliario era todo de madera y en cada una de las mesas había un jarrón con girasoles y una vela aromática.

—¿Te gusta el lugar? —Se interesó ella al ver como lo ojeaba todo.

—Me gustas más tú.

Alana se sonrojó y él cogió su mano por encima de la mesa y acarició sus nudillos con delicadeza.

Tenían muchas cosas de las que hablar, que saber el uno del otro. Esa noche era suya y solo existían ellos dos, aunque el restaurante estuviera lleno.

Capítulo 29

El amor debería ser así de fácil, debería tener el poder de cambiar cualquier cosa y a cualquier persona.

Entre ellos había un amor de los que se hacía más fuerte a cada segundo, con cada mirada e incluso en cada sonrisa. Estaba creciendo a una velocidad vertiginosa, pero ya no tenían miedo. Ya no. Porque era el momento de dejar el pasado atrás y, con ello, seguir adelante.

—Estás hermosa esta noche —la piropeó él.

—Gracias —musitó nerviosa y él sonrió.

Ella comenzó a reír. Luke se levantó para sentarse a su lado. No le importó que el restaurante estuviera lleno, que fuera el centro de atención. Todo el mundo conocía a Alana y pronto serían el cotilleo de la noche entre los vecinos.

—¿Qué haces? La gente nos está mirando —musitó cuando ya lo tenía a su lado.

—Tu fuerza es tu belleza, Alana. Las cicatrices que la vida te ha dejado… Eso es lo más bonito de ti. Eres grande, una mujer espectacular.

Se quedó en silencio escuchándolo; no pudo replicarle, porque cada palabra que él decía, la hacía mucho más fuerte. No podía creer que un hombre como Luke hubiese sido capaz de fijarse en el interior de una mujer, de ella, y eso hizo que se enamorara mucho más de él.

Sin importar que la vieran, que pensaran de ella cualquier cosa, lo besó. Supuso que muchas personas se asombrarían, pero no le importó. Era libre de estar con quien quisiera y Luke era un hombre maravilloso que había sabido ganarse su corazón. No podía compararlo con Steven, eran completamente diferentes… aunque algo sí tenían en común: el corazón.

Se separaron cuando Michaels se acercó a ellos para hablarle a Alana.

—Alana, disculpa.

—¡Oh, lo siento! —se disculpó avergonzada.

—No pasa nada, el amor es muy bonito. —Asintieron—. Quería saber si Bruma correrá en las carreras de este año.

No era la primera persona que le preguntaban sobre eso y la verdad, aunque se moría de ganas porque así pasará, no sabía si iba a estar preparada. Las carreras comenzaban en un par de meses, justo antes de Navidad, y tendría que hacer muchos sacrificios para poder estar a la altura y ganar.

—No lo sé, Michaels. Sabes que antes eso no lo llevaba yo y que lo del año pasado fue un fracaso —explicó con seriedad.

—Entiendo. ¿Has pensado en que tú seas la jinete?

Luke la miró expectante a su respuesta, al igual que Michaels. Él había oído sobre las carreras que celebraban en el pueblo entre los rancheros de mayor rango. Cada uno de ellos tenía buenos caballos, de purasangre. Pero no había pensado en Alana. Recordó la caída que tuvo y se tensó. ¿Y si le pasaba algo? ¿Y si volvía a caerse y no volvía a despertar? Le dio miedo de solo pensarlo.

Ella siguió hablando con el dueño del restaurante, explicándole algunas cosas que él no fue capaz de entender. Preferiría que ella no participara en esa carrera, pero si así lo decidía, la apoyaría.

Tras esa conversación, terminaron de cenar y no volvieron a tocar el tema. Esa noche no.

Al terminar, se despidieron de Michaels y se fueron a la caseta de Linda, pues estaba a punto de empezar el concurso de baile country y Luke los había apuntado a los dos sin que ella lo supiera.

Entraron y Linda caminó hasta ella en cuanto la vio para informarle de todo.

—¿Cómo? Yo no me apunté.

—Lo hice yo —anunció él.

—No me lo puedo creer. ¿Por qué lo has hecho? No sabes bailar, Luke. —Sonrió encogiéndose de hombros.

—No lo hice para ganar. Mi intención es pasármelo bien con la mujer que me vuelve loco —explicó pasando los brazos por su cintura para abrazarla.

Sus ojos no podían mirar mas allá de ellos mismos. Ni siquiera escuchaban el ruido que había a su alrededor. Era como si una burbuja se creara a su alrededor.

Una música lenta comenzó a sonar y él, con una sonrisa, la sacó a bailar. Alana subió los brazos hasta sus hombros y enroscó los dedos detrás de su cabeza. Se movían al compás de la melodía, pausadamente, abrazados y soñando despiertos. Flotaban sobre la pista, sin darse cuenta, sin percatarse. Luke acercó su frente a la suya y cerró los ojos para disfrutar de ese momento al máximo. Para disfrutar de ella.

No quería que acabara. ¿Y si todo era un sueño? Si eso era así, no quería despertar. Lo que aún no podía creer era que una mujer como ella se hubiese fijado en él.

Siempre pensó, desde que Hanna murió, que no merecía ser feliz. ¿Por qué entonces lo era? ¿Qué había hecho en la vida para que esta le regalara una segunda oportunidad? Cuando pensaba que todo se iba a derrumbar bajo sus pies, llegó ella para demostrarle que debajo solo había tierra. Que debía mirar hacia arriba para ver un nuevo amanecer.

La música terminó y escucharon a Linda hablando en el escenario. Se miraron y alejaron unos centímetros, lo suficiente para escuchar lo que tuviera que decir la mujer.

—Bueno, bueno. Quiero a todos los participantes en la pista… y fuera de ella a los que no hayan sido lo suficientemente valientes.

Luke cogió la mano de ella y se posicionaron en medio de todos. Él estaba nervioso, no sabía bailar muy bien el country y tampoco había tenido tiempo de aprender, pero iba a pasarlo bien y, con suerte, ganarían gracias a ella.

—¿Estás seguro? —preguntó Alana. Él asintió.

Comenzó a sonar Hoedown Throwdown de Miley Cyrus y todos empezaron a bailar.

Luke intentó por todos los medios llevar el ritmo, pero era muy complicado. Aun así, se defendió bastante gracias a Alana, que le enseñaba los pasos.

Había siete parejas participando, de las cuales, dos de ellas eran buenísimas.

Los movimientos de las piernas y brazos lo hacían muy deprisa y eso era muy cansado. Luke se reía junto con Alana, que no paraba.

Cuando terminó, respiraba con dificultad y se agachó sosteniéndose de las rodillas. Alana se agachó con él y comenzaron a reírse.

—¿Estás bien? —Asintió.

Pusieron la siguiente canción, siendo esta más tranquila para que los participantes pudieran recuperar el aliento.

Luke se estaba haciendo fan de LeAnn Rimes, tenía una música bastante atrayente y cantaba muy bien. Agarró a su pareja de la cintura y, besándola, la apretó contra su pecho. La cogió de la cintura y la alzó para dar una vuelta con ella.

La bajó despacio y volvió a encerrarla entre sus brazos. Se estaba convirtiendo en la persona mas importante de su vida.

Las personas de alrededor aplaudieron después de ese baile, pues cada pareja tenía su propio romance y deseo. Se notaba en el aire lo que cada uno sentía, convirtiendo aquella noche en la mas especial de la Fiesta de las Flores.

Dieron un descanso de cinco minutos y se acercaron a la barra para beber algo.

Alana se dio cuenta de que alguien los observaba, miró hacia atrás y vio a Nina mirándolos desde la entrada. Esa noche parecía no estar trabajando y había salido a tomar algo. No se imaginó encontrarse al hombre al que quería, con ella en la caseta de Linda.

Quiso acercarse, pero Nina se esfumó antes de que ella consiguiera estar a menos de un metro.

Luke la siguió para saber qué le pasaba, pues él no había visto a Nina y tampoco se lo imaginó.

—¿Qué te pasa? ¿Estás bien? —Se interesó cuando la vio con los ojos acuosos.

—No, nada. —Él secó sus lágrimas con la yema de sus dedos.

—Mientes fatal —refirió—. Quiero ver esa sonrisa. —Estaba triste—. ¡Oh, vamos! Seguro que tienes una sonrisa para mí.

Consiguió que ella le sonriera y se recompusiera justo cuando estaban anunciando la siguiente canción para los participantes. Solo había que bailar y esta ya sería la segunda.

Siguieron bailando. A Luke cada vez le salía mejor los pasos y, poco a poco, fue cogiendo el ritmo. Alana era muy buena profesora.

Tras esa canción, llegó la siguiente, esta vez sin descanso. En la última, descalificaron a tres parejas. Ellos pensaban que serían uno de los que no seguirían, pero para su sorpresa no fue así.

Después de bailar una cuarta canción, ya siendo la definitiva, se sentaron a descansar unos minutos hasta que dijeran los ganadores. Sabían que no iban a ganar, pero se lo habían pasado tan bien que no les importó perder.

—Quiero a todos los participantes aquí —pidió Linda con el micrófono.

Se levantaron y se pusieron delante de los jueces. Poco después, recibió el sobre que decía los finalistas y ganador.

—¡Qué nervios! —dijo la presentadora—. Los finalistas son…

Se quedó en silencio unos segundos.

—Tercer puesto… —El silencio, en ese momento, reinaba en toda la caseta—. ¡Alana y Luke!

Se miraron y rieron al escuchar sus nombres como finalistas. Subieron al escenario para ponerse detrás de Linda.

—Segundo puesto… —Volvieron a quedarse expectantes de lo que dijera—. ¡Josefine y Lincon!

La pareja hizo exactamente lo mismo que Alana y Luke y se posicionó detrás de la presentadora.

Linda los felicitó a todos y agradeció la participación a cada una de las parejas antes de decir los ganadores. Además, informó de que el premio para los finalistas era barra libre la última noche de la fiesta.

—Bueno, ahora diré los ganadores. —Miró la hoja para leer los nombres—. Los ganadores son… ¡Lucinda y Riley!

Vitorearon y aplaudieron, esa pareja era imparable. Bailaban que daba gusto verlos. Nadie tenía nada que hacer contra ellos.

Se bajaron y Luke le propuso dar un paseo al aire libre, lejos de ojos acusadores y cuchicheos estúpidos. Lejos de todo el ruido. Ella asintió y, agarrados de la mano, salieron de la caseta.

La noche estaba fresca, Alana se pasó las manos por los brazos. Luke pasó su brazo por encima del hombro de ella y comenzaron a caminar por las calles del pueblo. Todo estaba alumbrado con los farolillos y había flores por todas partes, dándole ese toque romántico al paseo.

—Pensé que íbamos a ganar —mencionó él—. He puesto de mi parte, te lo aseguro. —Se carcajeó.

—Oh, vamos, Luke. Ambos sabíamos que eso no iba a pasar. Lo que me ha sorprendido ha sido quedar terceros.

—Cierto, eso tampoco me lo esperaba.

Se rieron al darse cuenta del ridículo que habían hecho en la pista. Él por bailar fatal y ella por intentar enseñarle pasos en dos minutos.

Se sentaron en un banco y ella suspiró con los ojos cerrados, metiendo en sus fosas nasales el olor florar que desprendía cada calle de su hogar.

—Tengo que decirte algo —mencionó él. Ella lo miró—. Nina vino esta mañana al hospital.

Alana abrió los ojos sorprendida y se puso seria enseguida.

—¿Por qué no entró? ¿Por qué no me lo dijiste? —Hizo las preguntas rápidamente, sin darle tregua a respuesta.

—Lo siento, pensé que no era buena idea que te visitara después de todo lo que te gritó —aseguró siendo completamente sincero—. Alana, ella no dará su brazo a torcer y lo sabes. Yo sé que no la conozco como tú, pero lo poco que he podido ver de Nina, me ha demostrado lo suficiente como para desconfiar de ella.

—No tienes ni idea de lo que ella ha pasado en su vida, Luke. Yo he sido su único apoyo, su familia. Ella no tiene a nadie más. —Sollozó—. Nos hemos criado juntas. Sus padres murieron cuando tenía diecisiete años y tuvo que salir adelante sola.

Luke la escuchaba atentamente y le dolió saber que la vida de Nina había sido tan dura; pero eso no la exculpaba de sus errores que, desde que él había llegado a sus vidas, habían sido muchos.

Por mucho que Alana le dijera que no era culpa de él, Luke se sentía culpable por haber hecho que se alejaran. Para ella, Nina, era muy importante… mucho más de lo que podía expresar y él se dio cuenta cuando quiso ir tras ella por la mañana. Solo esperaba que pudieran volver a ser las que eran, aunque eso implicara una vida sin Alana.

Capítulo 30

Sobre las tres de la madrugada llegaron al rancho. Esa noche había sido muy bonita, pero la conversación sobre Nina había hecho que Luke y ella se plantearan algunas cosas.

Era una estupidez que ellos terminaran solo para que su amiga no le hiciera daño. ¿Y ellos qué? ¿Acaso ellos merecían ser infelices? Luke no entendía eso. La entendía y respetaba su modo de pensar, pero no lo compartía y no podía dejar que ella acabara con lo único bonito que habían tenido en dos años.

—Por cierto, he invitado a mi hermano a pasar la última noche de la fiesta con nosotros. Espero que no te moleste —anunció.

—Claro que no, me parece bien.

—Quiero estar contigo, Alana —mencionó en las escaleras del porche.

Luke se acercó a ella, teniéndola a la misma altura, pues él estaba en el escalón de abajo. Alana lo miró y luego agachó la cabeza. Eso fue lo que hizo que Luke se diera cuenta de que su relación pendía de un hilo.

—Está bien. —Se separó de ella—. Descansa. —Le dio un beso en la frente.

Se giró y se encaminó hasta su cabaña. Alana suspiró cabreada consigo misma por ser tan estúpida. ¿Por qué no podía hacerlo? ¿Por qué cuando estaba con él tenía que pensar en lo que Nina pensaría? No se lo merecía.

Se dio la vuelta una vez que Luke entró en la cabaña y se metió en su casa para luego subir a su habitación y acostarse. Todo estaba oscuro y se extrañó. Era la primera vez que su madre se acostaba tranquila, sin esperarla. Siempre que salía con Nina, llegara a la hora que llegase, ella la esperaba. Supuso que Luke le daba esa tranquilidad de que no le pasaría nada.

Se puso un camisón y se acostó, quedando boca arriba. Cogió el cuadro con la foto de Steven y ella, y lo tocó despacio, como si fuera capaz de romperlo. Una lágrima se le escapó cuando recordó lo fácil que era su vida anterior, aunque no podía negar que el comienzo con Steven tampoco fue pan comido.

Ellos se enamoraron enseguida, casi a primera vista, y él cambió su vida por ella. Por eso los padres de Steven no la querían. No entendían cómo su hijo, siendo un joven tan emprendedor e inteligente, se había enamorado de una paleta de pueblo.

Él siempre estuvo orgulloso de Alana y luchó contra su familia y contra todo el que se interpusiera para tener la vida que había soñado con la mujer que amaba.

¿Por qué ella no podía luchar de la misma manera para estar con Luke? Él lo merecía… Ella se lo merecía.

Estuvo dando vueltas en cama sin parar, sin poder conciliar el sueño. Se levantó y fue hasta la ventana. Miró a la cabaña y vio que la luz estaba encendida. Giró sobre sus talones y se calzó las zapatillas.

En pijama y con el cabello recogido en un moño mal hecho, salió de su casa y se dirigió a la cabaña, decidida. No podía seguir siendo una cobarde que piensa en los demás antes que en ella misma. ¿Qué quería ella? ¿Qué necesitaba? «A Luke. Quiero y necesito a Luke», se dijo subiendo los escalones.

Dio dos toques con los nudillos muy despacio, temiendo que se hubiera quedado dormido con la luz prendida.

Solo unos segundos después, escuchó unos pasos acercándose a la puerta. Se puso nerviosa, como si fuera la primera vez que iba a estar con él.

Luke abrió la puerta y se quedó mirándola de arriba abajo. Una sonrisa pícara se dibujó en sus labios provocándola. Alana se abalanzó sobre él, cogiéndola al vuelo enroscando las piernas alrededor de su cintura. Luke cerró la puerta con la pierna y la recostó despacio sobre la mesa. La miró desde su altura, comprobando cuán dispuesta estaba.

—Te estaba esperando —declaró él, bajando su cuerpo para estar pegado al suyo y poder besarla.

Comenzó a torturarla con sus labios, dejando un beso húmedo por cada centímetro de piel que se encontraba mientras bajaba por su cuello. Paró justo sobre sus pechos y, por encima de la tela, al percibir que no llevaba sujetador, mordió despacio haciendo que los pezones se le pusieran erectos. Con su ayuda, le quitó la camiseta para dejarla desnuda de cintura para arriba. Ahí Luke no le dio tregua y comenzó a jugar con sus pechos, volviéndola loca con cada lamida.

Siguió bajando, pasando la lengua por su estómago hasta que llegó a la cinturilla del pantalón. Sin dejar de mirarla, le quitó la parte de abajo junto con la ropa interior. Ahora sí, dejándola completamente expuesta.

—Vas a recordar esta noche toda la vida, mi amor —musitó cerca, muy cerca de su intimidad.

Pasó su lengua furtivamente sobre su clítoris, arrancándole un gemido desde lo más profundo de su garganta. Quiso hacerlo despacio, castigarla por haber sido tan dura con él, pero se volvía loco por ella y no pudo contenerse. Lamió y besó su sexo sin descanso, escuchando sus jadeos, sintiéndola completamente excitada.

—Para, Luke, no puedo más.

Se levantó, bajó sus pantalones y entró en ella de una sola estocada. Alana se sostuvo con sus codos mientras que él, agarrándola de las caderas, hundiendo los dedos en su piel caliente, ardiendo gracias a él, entraba y salía de ella sin descanso.

Luke la cogió en brazos sin salir de su interior y la llevó hasta su cama, donde siguieron dándole rienda suelta a su pasión, a ese deseo que no eran capaces de contener… de olvidar.

Aquella noche volvieron a amarse sin descanso, hasta que la luz del día comenzaba a colarse por las cortinas de aquella cabaña que se había convertido en el lugar perfecto para estar juntos.

Alana dormía plácidamente en su cama mientras que él la contemplaba. Era hermosa, demasiado para ser real.

Su cabello estaba esparcido por toda la almohada y juró por su propia vida que haría lo posible por ver esa estampa por siempre. Se levantó para hacer café despacio, no quería despertarla. Salió de la habitación y miró la hora en el reloj de pared: eran las ocho de la mañana. Puso la cafetera.

Con el olor a café recién hecho entrando en sus fosas nasales, Alana abría los ojos. Miró hacia ambos lados buscando a Luke. Recordó la noche anterior con una sonrisa y se excitó de solo pensarlo. Él entró para llevarle el desayuno a la cama, encontrándosela sentada.

—Buenos días, mi amor —la saludó él, dejando la bandeja en la mesilla de noche.

Se acercó para sentarse a orillas de la cama y cogió una tostada con mantequilla para acercársela a la boca. Cuando ella iba a dar el primer mordisco, él le robó un beso.

—No, Luke. Deja que, al menos, me lave los dientes. —Negó riéndose.

—No me importa, solo quiero besarte hasta el cansancio… hasta la saciedad. Aunque no creo que logre saciarme nunca de ti.

Se miraron y ella lo abrazó.

—Me alegro de que vinieras anoche. No sabes las ganas que tenía, que tengo, de estar contigo.

—Yo también quería estar contigo y siento si te hice creer lo contrario. Es solo que… —Se quedó en silencio—. ¿Sabes esa sensación de creer que estás haciendo las cosas mal, pero por otro lado piensas que no tiene nada de malo? —Asintió comprendiéndola—. Pues así me siento yo ahora mismo. Hay momentos en los que digo que me merezco ser feliz con la persona a la que yo elija y que me quiera. Otras veces, es todo lo contrario y tengo miedo de hacer daño a personas importantes en mi vida.

Él se quedó pensando, buscando las palabras adecuadas para poder responderle. Entendía lo que ella decía, pero no hasta ese punto. Luke también había tenido la sensación de estar haciendo las cosas mal. Fijarse en su jefa o en cualquier otra mujer no estaba en sus planes y, al principio, se negaba, pero ya no. Tenía que hacerle entender a ella que no estaba mal enamorarse, aunque se hubiera enamorado de la misma persona que su mejor amiga. La vida era dura, muy cruda, y solo había que vivirla de la mejor manera.

—Alana, quiero que me escuches. —Lo miró—. Yo te amo, quiero estar contigo. Sí, tengo miedo a equivocarme, a perder de nuevo y creo que todo el que esté enamorado también tiene ese miedo. Solo quiero que entiendas que esto no está mal… que amarnos no está mal.

—Pero le hacemos daño a una persona —replicó.

—¿Y qué? ¿Crees que Nina lo haría por ti si yo me hubiera fijado en ella? —Se quedó callada—. No tienes respuesta, porque sabes que es verdad lo que te estoy diciendo. Si ella tuviera la oportunidad de estar conmigo sabiendo que tú también me quieres, te daría una patada… y siento si estoy siendo demasiado duro.

Se levantó y comenzó a vestirse. No quería seguir escuchando lo que Luke le estaba diciendo, porque todo era verdad, pero no estaba preparada para aceptar que Nina había cambiado.

—Me voy —anunció.

—Alana, no te vayas así, por favor. No cuando lo primero que hemos mirado esta mañana han sido nuestros ojos.

—Lo siento, Luke. Pero necesito tiempo para aclararme, para entender que esto no es algo pasajero —respondió mirando al suelo.

—¿Pasajero?

—Sí, Luke. Yo no sé cuánto tiempo vas a estar aquí. ¿De veras esta es la vida que quieres? Viniste buscando paz y ya la conseguiste. A lo mejor es hora de que regreses a tu vida.

No lo dejó responder y salió de aquella cabaña. No tenía que haber ido, no tenía que haberse dejado llevar por el deseo y por las ganas de hacer el amor con él. Le pudo más la pasión y perdió la cordura en el intento.

Llegó hasta su casa y, pegando la espalda a la puerta, se arrastró hasta quedar sentada en el suelo. Las lágrimas se hicieron visibles y poderosas. Encerró su rostro entre sus manos llena de desesperación.

—¿Alana? ¿Qué te pasa, cielo? —Laia corrió hasta su hija pensando que le pasaba algo grave.

Para ella, enamorarse del mismo hombre que su amiga era algo gravísimo.

Con la ayuda de su madre, se levantó del suelo y fueron a la sala para que se sentara en el sofá. Estaba preocupada por su hija, cuando la noche anterior parecía estar bien.

Laia la abrazó consolándola mientras sobaba su espalda.

—Ya, cielo. No llores más.

—No puedo, mamá. No puedo —respondió dándose por vencida.

—Alana, mírame —pidió con dureza y le hizo caso—. Nunca más digas que no puedes. Tú eres una Jones y los Jones pueden con todo. ¿Te crees que tu padre se rindió alguna vez? Hija, es hora de que te des cuenta de que, en esta vida, hay que ser fuerte y egoísta.

—No puedo ser egoísta, me has enseñado a ser buena.

Su madre, agotada, se levantó. No entendió el concepto del egoísmo al que ella se refería.

—Alana… sé por qué estás así y te juro que te entiendo. Enamorarte del mismo hombre que Nina no ha sido tu mejor hazaña. Pero hija, no seas tonta. Luke no la quiere a ella, sino a ti. ¿Acaso no puedes entender que en el corazón no se manda? ¿Por qué tienes que sacrificarte tú? Te mereces ser feliz con ese hombre, cielo. —Se sentó a su lado—. Cuando veo cómo te mira, me recuerda a cómo te miraba Steven. Ambos hombres locos por ti.

Mencionar a Steven siempre era duro y más si había tantos recuerdos de por medio. Laia sabía que ser dura con su hija era lo único que serviría. No le gustaba hablarle así, verla sufrir, pero Alana era muy testaruda… Igualita a su padre.

—Steven era el amor de mi vida, mamá. No puedes compararlos.

—Y no lo hago. Solo quiero que entiendas que puedes amar a dos personas a la vez de un modo distinto.

Ella negó incrédula. Eso no era posible. ¿Amar a dos personas a la vez? Ella amaba a Steven, a su recuerdo… Entonces se dio cuenta de que también amaba a Luke, y a él lo tenía en su vida, en el presente.

Laia volvió a sentarse a su lado y agarró sus manos. La miró a los ojos, buscando ese brillo que caracterizaba a su hija. Buscando a la Alana feliz. Pensó que la había recuperado, que Luke la estaba sacando de ese pozo en el que se había metido, pero haber perdido a Nina la hizo retroceder y regresar al lugar en donde escondía su felicidad.

Capítulo 31

Luke esperaba la llegada de su hermano para tener en quien apoyarse en ese día tan extraño. La noche anterior había creído que todo había pasado, que la tormenta había amainado. No fue así, pues Alana daba un paso adelante y luego retrocedía. Necesitaba ser fuerte para dejarle el espacio que ella necesitaba. Necesitaba que ella consiguiese aclarar sus ideas antes de volver loco a él. No estaba preparado para volver a pasar por las garras del desamor.

Salió de la cabaña para ver si a los caballos les faltaba agua o comida, con la esperanza de dejar de pensar en ella. Sabía que, si se quedaba metido en la casa, no dejaría de hacerlo.

Ese día el sol brillaba con mucha más intensidad que cualquier otro. Hacía demasiado calor. Se quitó la camiseta y comenzó con el trabajo.

Mientras hacía sus quehaceres, miraba el móvil de vez en cuando. No sabía a qué hora llegaría su hermano y el rancho estaba bastante apartado del pueblo. Solo esperaba que no se perdiese y en ir a recogerlo.

Cerca de la una de la tarde, el móvil comenzó a sonar. Sin mirar quien es, sabía que era Scott, desubicado.

—Hermano, ¿se puede saber donde cojones está el rancho? Llevo un rato dando vueltas por estos caminos y creo que he visto al mismo espantapájaros tres veces.

Luke soltó una carcajada, lo conocía demasiado bien y sabía que se iba a perder.

—¿Dónde estás exactamente? —preguntó.

No es que él conociera bien las tierras de los alrededores, solo el camino de ida y vuelta y poco más.

—No lo sé, hay un árbol muy grande —refirió mirando hacia arriba.

Scott se había salido del coche para ver con más claridad. El polvo de esos caminos le dificultaba mucho la vista. Se dio cuenta de que había dos muros a los lados de un camino. Se acercó para mirar lo que ponía en uno de ellos para decírselo a su hermano.

—Espera, estoy en el Rancho Bruma blanca.

—Pues ya has llegado. Sigue ese camino y te toparás con él —anunció emocionado.

Solo llevaba un mes sin verle y ya estaba loco por darle un abrazo. Su hermano era muy importante para él. Su mente hizo clic… Ahora entendía a Alana. Para ella, Nina era como su hermana, al no tener ninguno de sangre, y lo que le hiciera daño, se lo hacía a ella también.

Salió del establo para recibir a Scott. Vio cómo el coche se iba acercando y su sonrisa cada vez se hacía más grande.

Scott llegó y aparcó el coche justo al lado de su hermano. Salió del coche y se abalanzó sobre él para estrecharlo entre sus brazos. Estaban felices de estar juntos por fin. El último año habían estado muy unidos y separarse así les había pasado factura a los dos.

—No me puedo creer que estés aquí —anunció Luke separándose de él.

Solo se llevaban dos años, pero Scott era su hermano pequeño y jamás tuvieron la relación que tenían en ese momento. Todo comenzó cuando falleció Hanna, ella los volvió a unir.

—Eres todo un vaquero, hermano. —Se rieron por su comentario.

Justo en el momento en el que ellos hablaban y se abrazaban, Alana salía de su casa para ir al pueblo. Tenía que hablar con Nina de una vez por todas, y más después de lo que su madre le había contado la noche anterior.

Nina no estaba pasando por su mejor momento y ella tenía que apoyarla. Aunque se negara, Alana estaría ahí.

Luke la vio, estaba a punto de subirse a su camioneta. Sabía que los había visto, pero no se acercó. Podría haberse quedado tranquilo, pero no, quería presentarle a su hermano.

—¡Alana! —La llamó y ella miró—. Ven, quiero que conozcas a alguien.

Ella no quería, no podía en ese momento. No estaba preparada para conocer a Scott, y menos después de la discusión que habían tenido por la mañana. ¿Cómo la iba a presentar? ¿Como su novia o su jefa? A lo mejor le decía que era su amiga. Ni ella misma sabía etiquetarse. Tenía la certeza de que amaba a Luke, de que quería estar con él, pero no sería así hasta que ella no recuperara a Nina.

—Hola —musitó.

Scott la miró de arriba abajo, entendiendo por qué su hermano había cambiado. Era muy observador y podría jurar que esa mujer desprendía buenas vibraciones. Se dio cuenta de la tristeza en su mirada y pudo percatarse de que, entre ellos, no andaban las cosas bien.

—Ella es Alana, hermano, mi… —La miró buscando una respuesta.

—Su amiga, su jefa… Sí, eso.

Escucharle decir eso le partió el corazón en pedacitos, destrozándolo por completo. Creyó, por un momento, que ella diría que era su novia o su pareja. Daba igual. Hasta hubiese aceptado que era su rollo, pero no su amigo.

—Encantado, Alana. Luke me ha hablado de ti. —Miró a su alrededor—. Tienes un rancho muy bonito. Ahora entiendo por qué mi hermano no quiere salir de aquí.

—Gracias, se ha trabajado duro para conseguirlo. —Se quedó en silencio—. Bueno, me tengo que ir. Estás en tu casa, Scott; puedes quedarte el tiempo que quieras. —Asintió con una sonrisa.

Se giró para irse, estaba loca por desaparecer, por huir. Luke no se lo iba a poner fácil.

—Discúlpame un momento —se excusó con su hermano.

Corrió hasta ella y la detuvo antes de que se subiera a la camioneta. Alana suspiró. Ya empezaba a conocer a Luke y estaba segura de que iba a intentar hablar con ella. No quería hacerle daño, aunque sabía que él necesitaba una explicación. El problema era que no tenía cabeza para afrontar eso en ese momento.

—Tenemos que hablar. —Puso sus manos en los brazos de ella, que aún no se había girado para mirarlo—. Sé que no estás preparada y lo entiendo, pero necesito que me digas en qué punto estamos tú y yo ahora.

Se dio la vuelta y observó su mirada triste. Le partió el alma verlo así, y más siendo por su culpa.

—Lo sé, Luke, pero ahora no puedo. Necesito hacer algo antes —anunció decidida—. Espero que lo entiendas y que puedas perdonarme.

Se subió a la camioneta sin decirle nada más, no podía. El corazón le iba a mil y le costaba hasta respirar. Lo que sintió en ese momento, lo que necesitaba era abrazarlo, besarlo y lo habría hecho si no fuera porque primero debía hablar con Nina, hacerle entender que deseaba que su amiga volviera a su vida. La necesitaba demasiado, la extrañaba demasiado.

Arrancó con lágrimas en los ojos, las mismas lágrimas que se le escaparon a él en cuanto se dio cuenta de que la había perdido, porque estaba seguro de que iba ser así.

Scott caminó hasta él y lo abrazó. Había llegado en mal momento. Su hermano lo necesitaba ahora y no se iría hasta que supiera que iba a estar bien; y, si tenía que volver con él a Chicago, lo haría.

Alana, por el camino, no dejó de llorar en ningún momento. Cuando creía que no volvería a hacerlo, las lágrimas le jugaban una mala pasada y volvían a derramarse. Condujo despacio, pues no estaba atenta al camino, como debía hacer, y tenía miedo de perder el control.

Cuando llegó al pueblo, aparcó delante de la puerta del apartamento de Nina. No estaba segura de si estaría en casa o no. Caminó y pulsó al número de su piso.

—¿Quién es? —preguntó.

—Nina, soy Alana —respondió esperanzada.

—No quiero verte, Alana —dijo y cerró la comunicación.

Alana volvió a intentarlo, cuando la puerta se abrió porque un vecino salía. Aprovechó para entrar y subir las escaleras. Nina vivía en el segundo piso. Llegó y tocó el timbre. Nina no sabía cómo iba a escapar de su amiga.

—¿Te puedes ir? Por favor y gracias —preguntó con sorna.

—No lo haré hasta que hablemos. En algún momento tendrás que salir.

El silencio reinaba en el vestíbulo. Alana no se iría aunque tuviese que esperarla durante horas.

Estuvo de pie, frente a la puerta, unos diez minutos y luego se sentó en las escaleras. Alana no dejaba de hablarle para que supiera que no se había ido y que no tenía intención de hacerlo. Por un momento, Nina sonrió; era muy testaruda. Aun así, no quería verla… No cuando sabía que le diría de nuevo cosas de las que se iba a arrepentir después, así como cuando le había dicho que se había muerto con Steven. Eso no estuvo bien, no tenía que haberlo dicho.

Media hora después y cansada de escucharla, Nina le abrió. Alana se levantó de un salto y se miraron. Su amiga no le dijo nada, solo la dejó pasar y ya, para ella, eso era más que suficiente.

Caminó hasta el sofá y se sentó. Nina se quedó de pie, ni siquiera podía sentarse a su lado. Además de no estar pasando por su mejor momento, aún tenía demasiado rencor hacia Alana.

—Por favor, Nina. Solo estoy aquí para apoyarte, sé por lo que estás pasando. —Eso la hizo reaccionar y se puso a llorar.

Alana se levantó y la abrazó, importándole muy poco que su amiga la echara de su lado. Sin embargo, se dejó y eso le dio esperanzas.

—Ya pasó, ya pasó. Sabes que me tienes aquí para lo que necesites, Nina. Eres mi hermana y eso jamás va a cambiar.

Entonces se separó de ella y la miró con odio.

—Una hermana no engaña a otra —escupió llena de coraje.

—Perdóname, por favor. Sé que tenía que haberte dicho lo que estaba pasando entre Luke y yo, pero el miedo me cegó —sollozó destrozada.

Caminó hasta la ventana, dándole la espalda a Nina. En ese momento, lo que necesitaba era respirar. La abrió y cogió todo el aire que pudo para después expulsarlo poco a poco. Pensó que haciendo eso se sentiría mejor, pero no fue así. Lo único que le ayudaría, sería estar con Luke, pero ni eso podía.

Se giró para mirarla y gritarle todo lo que llevaba en su interior. Era hora de poner las cartas sobre la mesa, aunque después de eso, la perdiera para siempre.

—Eres una egoísta, Nina —dijo provocando sorpresa en ella—. ¿Qué habrías hecho tú si hubiese sido al contrario? Yo te lo diré: nada, no habrías hecho nada. Aquí el problema está en que Luke no quiere estar contigo porque se ha enamorado de mí. ¿Qué culpa tengo yo de eso? Yo no me metí en medio, siempre le huía, y más cuando empecé a sentir cosas por él.

—¿Por qué no me lo dijiste? ¿Por qué cuando te pregunté no fuiste clara? Si me lo…

—¿Hubiese cambiado algo? —la interrumpió dejándola completamente callada—. No, claro que no. Tú solo piensas en ti y solo en ti. Yo también tengo derecho a rehacer mi vida. Sabes lo que he pasado en estos dos años y ahora, cuando alguien llena de luz mi vida, tú haces lo posible por hacerme sentir culpable. Como si lo que hago estuviera mal.

Nina no podía responder a nada de lo que Alana decía porque, por mucho que le jodiera, sabía que tenía razón.

—Me he enamorado de él, Nina —declaró sin dejar de mirarla—. ¿Qué hago? No puedo hacer como si nada y mirar hacia otro lado. Lo quiero… lo amo y deseo estar con él. ¿Tan difícil es de aceptar?

Estaba a punto de irse, de echar por tierra lo que quería desde un principio, y eso era hacer las paces, recuperar a su hermana. Pero Nina no dejó que se fuera, pues ahora le tocaba a ella hablar y no le iba a gustar lo que tenía que decirle.

Capítulo 32

Alana volvió a sentarse, aunque ya estaba incómoda y lo único que deseaba era irse de allí.

Nina se sentó a su lado esa vez y cogió sus manos provocando en ella desconcierto. ¿Será que lo que le ha dicho la ha hecho reflexionar? No estaba segura de ello, Nina era muy volátil.

—¿Sabes? Cuando supe que Luke estaba enamorado de ti, sentí que me iba a morir, como si me arrancaran el corazón de cuajo —declaró—. Ya sé lo que me vas a decir, Alana —dijo antes de que ella hablara.

Agachó la cabeza, sus ojos estaban a punto de aguarse por el dolor que llevaba sintiendo dos días, desde que el padre de su hijo le pidió la custodia completa. Quería quitarle a su hijo, a lo más importante que tenía en su vida. No podía ser cierto, eso no podía estar pasándole a ella.

Siempre fue una mujer enamoradiza y había cometido demasiados errores. Pero su hijo no era uno de ellos. Lion era lo más bonito que la vida le había regalado y se moriría si llegaba a perderlo.

—El estar a punto de perder a mi hijo me hizo pensar. Nadie muere de amor, Alana. Nadie se muere por un hombre, tú no lo hiciste cuando Steven falleció. ¿Por qué lo haría yo? —Asintió dándole la razón—. Pero aquí el punto no es que tú y yo nos hayamos enamorado del mismo hombre y que él se haya enamorado de ti. No, no es el punto.

Se quedó en silencio sabiendo que lo que le estaba diciendo volvía a ser algo de lo que se iba a arrepentir. Estaba a punto de hacerle ver a su amiga que estar con Luke era algo pasajero, que debía dejarlo marchar. Porque, aunque Nina estaba sufriendo por su hijo, seguía siendo una egoísta que no dejaría ser feliz a la única amiga de verdad que tenía.

—¿Cuál es el punto, Nina? —preguntó nerviosa.

—No quiero que estés con Luke, Alana.

Alana se levantó y comenzó a dar vueltas de un lado al otro. No podía creer que Nina siguiera pensando así, que no la dejara ser feliz.

—No entiendo nada, de verdad. Quiero entenderte, Nina, pero no me lo estás poniendo nada fácil.

Se levantó para ponerse delante de ella, evitando que siguiese dando vueltas.

—Si me quieres en tu vida, tendrás que dejar a Luke —sentenció con cinismo—. De lo contrario, olvídate de mí para siempre, porque no voy a ser amiga de la mujer que me quitó al hombre de mi vida.

—No estás siendo justa… —La miró—. Tengo que irme.

Caminó hasta la puerta y la abrió para largarse de una vez. Antes de que saliera, Nina le habló.

—Piénsalo, Alana. Piénsalo y me dices.

Sin responderle, salió de su apartamento con el alma destrozada. Nina había cambiado, enamorarse de Luke la había transformado en la peor persona que conocía. ¿Por qué era así? ¿Por qué no era capaz de entender lo que ella estaba sintiendo, lo que ambas necesitaban? Ni el hecho de estar a punto de perder a su hijo la había hecho cambiar de parecer, y le apenaba eso.

Le gustaría creer que, en cuanto Luke desapareciera de sus vidas, ella volvería a ser la misma, pero tampoco estaba seguro de que fuera a pasar. Aun así, Alana seguiría pensando lo mismo: ya había tomado una decisión mucho antes de que Nina le pusiera ese ultimátum como si fuera una niña pequeña.

Se encaminó hasta la camioneta y, antes de subirse, escuchó que alguien la llamaba. Se dio la vuelta encontrándose a Robin caminando hacia ella.

«El que faltaba», pensó fingiendo una sonrisa.

—Alana, ¿cómo tú por aquí? —preguntó dándole un beso en la mejilla.

—Haciendo unos recados —respondió secamente, deseando quitárselo de encima.

—Pensé que habías venido a ver a Nina, como ahora está pasándolo tan mal. Aunque no me extraña con el historial que tiene…

—¿Qué quieres decir con eso, Robin? ¿Acaso crees que lo que le está pasando es por tener un historial? ¿A qué cojones te refieres?

No quería sonar borde, ella no era así. Pero todo lo que estaba reteniendo durante día lo iba a soltar con Robin.

—Eh, no te pongas así, yo solo digo lo que la gente del pueblo habla —aseguró levantando las manos.

—¿Qué dice la gente?

No quería saberlo, pero lo necesitaba. Sabía que algunas personas del pueblo podrían llegar a ser dañinas y, bueno, otras eran como una familia. Tampoco iba a dejar que echaran por tierra el nombre de Nina, no se lo merecía.

—No sé si quieres saberlo, Alana. Solo con que digan que le están quitando a su hijo por ser…

—Una puta, ¿eso ibas a decir? —Se quedó en silencio—. Y dime, Robin, ¿tú piensas eso?

—Yo solo sé lo que escucho y lo que veo, Alana. Y lo que veo es que Nina es una mujer muy fácil… —No lo dejó acabar, cerró el puño y le pegó un puñetazo en la nariz.

Robin cayó al suelo tocándose la nariz, esta sangraba mucho. Alana le había pegado con todas sus fuerzas, las que tenía acumulándose en los más profundo de su ser. Se miró la mano, pues no podía abrirla; también se había hecho daño.

Se agachó importándole muy poco que todo el que estuviera pasando por allí los viera y se quedara para enterarse del chisme.

—Que sea la última vez que llamas puta a mi mejor amiga, Robin, o la próxima vez te daré una patada en las pelotas. ¿Queda claro? —Asintió sin poder mirarla.

Se dio la vuelta y se subió a la camioneta para regresar a su casa. Solo esperaba que su madre no le echara la bronca por meterse en problemas.

Alana era muy pacifica, nunca en su vida había pegado a un hombre. Pero, como suelen decir, siempre hay una primera vez para todo.

Ella prefería ir a la Policía antes que tomarse la justicia por su mano. Era una mujer de bien, correcta. Sin embargo, escuchar eso de Nina le hirvió la sangre hasta el punto de perder los estribos.

Lo que duró el camino hasta su casa se le fue hinchando la mano hasta el punto de no poder coger el volante. Últimamente no estaba en su mejor momento. Cuando llegó, se encontró a Luke y Scott sentados en los escalones de la cabaña.

Luke la vio bajarse de la camioneta y agarrarse la mano. No dudó en levantarse al percibir que algo le pasaba. Corrió hasta ella y, sin decirle nada porque sabía que se negaría, cogió su mano y la vio amoratada.

—¿Qué te ha pasado? —Se preocupó enseguida—. Ven, te la vendaré antes de que se ponga peor.

—Nada, he tenido un pequeño porrazo.

—Eso parece más un choque de puño con nariz. ¿Quién ha sido el herido? —intervino Scott cuando llegaron hasta él.

Alana sonrió por su comentario.

Entraron en la cabaña y ella se sentó en la camilla donde Luke miraba a todos los animales.

—No soy ningún perro para que me pongas aquí, Luke —soltó de pronto.

—A ver, dame la patita —dijo haciéndola reír—. Así me gusta.

Scott, entendiendo que ahí sobraba, salió de ese lugar para ir a dar un paseo por el rancho. Luke no había tenido tiempo de enseñarle nada más que el establo y los caballos, pero estaba seguro de que ese sitio era precioso.

Alana se puso nerviosa cuando se dio cuenta de que se habían quedado a solas. Se removió en la camilla loca por salir corriendo de allí, de escapar de él.

Luke no la dejó, seguía con su mano agarrada. No le hacía daño, solo la cogía despacio, acariciando su piel.

—¿Me vas a decir ya que te ha pasado? —volvió a preguntar.

—Le he pegado un puñetazo a Robin —declaró bajándose de un salto.

—¿Qué? ¿Te ha hecho algo? Dime qué te ha hecho, Alana —manifestó cabreándose a cada segundo.

Cogió a Alana de los brazos, apretándola y se quejó del dolor. Luke la soltó rápidamente, no se había dado cuenta de lo que estaba haciendo, solo quería ir a partirle las piernas a ese hombre que estaba enamorado de su chica.

—Lo siento —se disculpó agachando la cabeza.

Alana se acercó a él e hizo que la mirara de nuevo. No podía verlo mal y preocupado, no cuando ella sabía por lo que él había pasado.

—Tranquilo, solo fue porque llamó puta a Nina. No pude contenerme y le pegué. No lo pensé, solo lo hice.

Abrió los ojos sorprendidos, pues no pensó que ella podría hacer eso alguna vez. Vale, a él lo recibió con una escopeta apuntándole en el pecho, pero eso fue diferente porque lo único que consiguió era hacer que se enamorase de ella.

Cuando la vio por primera vez con ese arma entre las manos, mirándole a los ojos, pero sin ser capaz de bajarla, sintió un vuelco en el corazón, como si ella estuviera a punto de quedarse con él.

Se quedaron unos segundos en silencio, mirándose a los ojos fijamente. Él quería besarla, encerrarla entre sus brazos, llevársela lo más lejos posible de allí para empezar una nueva vida junto a Summer. Alana quería todo con él, pero tenía la certeza de que ese amor que sentían se iba a acabar pronto, y no quería volver a sufrir.

—Luke, creo que tenemos que hablar —dijo ella de pronto.

—Lo sé, pero tengo miedo de saber lo que me vas a decir… porque sé que este es el fin. —Ella agachó la mirada, ahora era quien se sentía avergonzada—. No te sientas mal, lo entiendo… aunque no lo comparto.

Se giró para no mirarla, no podía hacerlo cuando estaba a punto de perderla.

—Alana, yo sé que he sido el último en llegar a tu vida, que Nina es una hermana para ti y te aseguro que te entiendo mejor que nadie. Aun así, no puedo dejar de pedirte que pienses mejor las cosas. Yo te amo y no quiero perderte.

Alana se acercó a él y lo abrazó por detrás. Aunque su decisión estaba tomada, le dolía en el alma dejar escapar a ese hombre que le había devuelto las ganas de vivir, de luchar día a día, que le había ayudado a superar su duelo. Llevaba dos años infeliz y él fue capaz de arrancarle una sonrisa, una carcajada. Luke fue el causante de que sus ojos volvieran a brillar, pero también el culpable de hacerle perder a una persona tan importante para ella.

No era para poner en una balanza a ambos, ya que siempre seguiría Nina siendo más importante.

Como él decía, había llegado a su vida el último y Nina llevaba en su vida desde que tenía uso de razón. Por eso no era capaz de hacerle daño y, si ella le pedía que dejara a Luke, pues lo haría, aunque su alma se rompiera en minúsculas piezas de un puzle difícil de resolver.

Capítulo 33

Seguían en la misma tesitura. Ella tenía miedo de separarse de él porque sabía que, de hacerlo, el fin llegaría antes.

Luke se giró, aferrándose a su menudo cuerpo con fuerzas, con ese temor a perderla, aunque supiera que ya la había perdido. ¿En qué momento se vio de nuevo sufriendo? Hubiese preferido no haberla conocido y seguir adelante con su vida de una manera u otra. Ahora se encontraba con el corazón roto de nuevo y esta vez, la mujer de la que estaba enamorado le estaba dando una patada.

No sabía qué era peor, si perder a alguien hasta el punto de no volverla a ver o saber que estaba viva, pero no quería saber de ti.

Daba igual, todo había acabado ya y ambos lo sabían.

—Lo siento, Luke. Te juro que he intentado seguir con mi vida, contigo. Pero cada vez que veo a Nina o recuerdo el dolor que le he causado, lo que siento por ti se vuelve negro. Esa luz que tenía se apaga y prefiero que pase ahora y no dentro de unos meses cuando ya nos habremos hecho mucho más daño —expresó con la voz cargada de agonía.

Estaba a punto de echarse a llorar, de terminar por destrozarse, pero llegó Scott pensando que su hermano ya estaría solo.

Cuando entró a la cabaña, se encontró a su hermano destrozado; él sabía muy bien cuando lo estaba, lo vio años atrás cuando se quedó viudo. Ahora no era el caso, pero realmente era parecido. Estaba perdiendo de nuevo y eso, después del luto, era como una patada en el pecho que te dejaba sin aire.

—Perdón, pensé que…

Alana se alejó y salió corriendo sin terminar de escuchar a Scott.

Luke se sentó abatido y encerró su rostro entre sus manos, deseando no haber llegado nunca a ese lugar. Nunca sabes lo que la vida te deparaba, lo que el destino tenía planeado para ti y eso es injusto. Se podrían evitar muchas cosas.

—Hermano, ¿estás bien? —Negó mirándolo.

—Tengo que irme de aquí —anunció levantándose—. En realidad, no tendría que haber venido. Llevo aquí un mes, un jodido mes y me voy destrozado. Me voy de aquí dejando mi alma encerrada entre estas cuatro paredes. ¿Crees que es justo? No debí enamorarme. ¿Por qué lo hice? ¿Por qué he sido tan débil?

Hablaba lleno de rencor, de dolor… Scott supo qué hacer en ese momento y fue abrazarlo; era lo que necesitaba y, aunque Luke se negó, al final se dejó hacer. Abrazado a su hermano, pudo desahogarse. No quería pensar en lo que hubiese pasado de haber estado solo. En lo que habría hecho de no tenerlo allí.

Alana llegó y se encerró en su habitación cual niña pequeña que pierde su muñeco favorito. No era lo mismo perder un juguete que a una persona y en eso debería estar acostumbrada.

Se tumbó en su cama boca abajo, encerrando el rostro en la almohada, gritando mientras las lágrimas no paraban de salir. Agradeció a su madre por tener entretenida a su hija, por la gran ayuda que tenía. No estaba en su mejor momento y Summer la necesitaba. Mientras estaba con Luke, fue como volver a darle un padre, y ahora se lo estaba robando. El apego que tenían Summer y Luke era tan grande…

Su madre la escuchó llegar y vio cómo subía las escaleras de dos en dos, para, después, escuchar un portazo. Dejó a su nieta en el salón viendo los dibujos animados y fue a verla.

Sin tocar en la puerta, la abrió y entró. Se la encontró tumbada en la cama con los ojos rojos y la mano vendada. Lo primero que pensó es que se había peleado con alguien, pero después pudo entender que sus lágrimas eran por otra cosa que nada tenía que ver con su mano.

Se sentó a orillas de su cama y acarició su cabello con cariño, para que supiera que estaba allí con ella. Alana se incorporó y abrazó a su madre.

—Ya, cielo —le decía su madre consolándola—. Tranquila, Alana.

—Mamá, soy una tonta. —Su madre negó—. Sí, mamá. Lo soy.

—¿Por qué dices eso? —preguntó preocupada.

—Porque he dejado escapar al hombre de mi vida, al único hombre que ha conseguido que recuerde a Steven como alguien especial… que solo sea capaz de amar su recuerdo y no a él. —Se levantó—. Yo amé a Steven con toda mi alma. Más de lo que pensé llegar amar a otra persona y Luke…

—Luke ha conseguido hacer que te equivoques —la interrumpió. Ella asintió.

Su madre cogió su mano y tiró de ella para que se sentara a su lado. No era de enfadarse con Alana, nunca lo había hecho. Siempre fue una madre comprensiva que daba consejos a su hija para que encontrase su propio camino sin ayuda, y lo había conseguido. Alana creó su vida, su mundo, y ese mundo se rompió con la pérdida. Ahora no entendía el porqué de destrozarlo todo de nuevo cuando estaba volviendo a construirse.

—Siento lo que te voy a decir, Alana. Ya sabes que no me meto en tu vida y nunca lo he hecho —refirió—. Pero esta vez tengo que decirte que te estás equivocando y, al final, me darás la razón. ¿Vas a dejar escapar a la persona que ha conseguido hacerte feliz? ¿Vas a dejar de ser feliz porque Nina se haya enamorado de él?

—No lo entiendes, mamá. Luke acaba de llegar a mi vida. A lo mejor no estoy enamorada. ¿Quién se enamora en un mes? Seguro que es…

—Seguro que es amor, Alana. Yo me enamoré de tu padre con solo verle una vez, una sola vez y hemos estado juntos hasta que Dios quiso llevárselo. ¿Crees que no se puede amar a alguien en tan poco tiempo? —Negó, claro que no lo creía—. Entonces no te entiendo y perdóname que sea tan franca, pero es que estoy viendo que estás echando tu vida a la basura, sin luchar.

Su madre tenía razón en todo; sabía que podía olvidarse de todo y ser feliz. Pero una cosa es lo que ella deseara y otra lo que ya había elegido y, por mucho que duela, eligió dejarlo ir.

Laia, cansada de hacer razonar a su hija, la dejó sola en su habitación para que se arreglara. Esa noche era la última de la Fiesta de las Flores, la que se elegía a la reina de las flores. Ella no iba a perdérsela, no cuando había sido la organizadora. Aunque, de no haber sido ella, no hubiese ido ni un solo día. Otra cosa que agradecer a Luke: el haber sacado de su casa a su hija.

Comenzó a vestirse una vez que su madre se fue. No tenía muchas ganas de arreglarse, pero tenía los ojos tan hinchados de llorar que optó por maquillarse un poco para taparlo.

Cuando terminó de arreglarse, bajó hasta la sala donde su hija jugaba y fue a darle un abrazo, a estar con ella un poco antes de irse. Laia decidió no ir, estaba cansada y prefirió quedarse en casa con su nieta. Alana quería que fueran las tres juntas, pero le fue imposible convencerlas.

—Hola, princesa. —Le dio un beso en la frente.

—Mami, ¿te pasa algo? —preguntó preocupada.

El mal estado de Alana era notable y hasta su hija se había dado cuenta. Prefirió engañarla diciéndole que se sentía un poco mal por el pequeño accidente que tuvo trabajando y por lo que se tuvo que vendar la mano. No le iba a decir a su hija la verdad.

—Pues yo creo que te pasa algo mas —refirió Summer jugando con sus muñecas.

—Claro que no, ¿por qué piensas eso? —Frunció el ceño.

—Porque antes salí y vi a Luke llorando.

Escuchar eso le dolió en el alma. Saber que él estaba mal por su culpa le partía el corazón en pedacitos. Alana no era de las que hacían daño, nunca lo había hecho de forma intencionada.

—Bueno, seguro que tuvo algún problema familiar, mi amor.

—Sí, mami. Eso será.

Estuvo jugando con Summer un rato hasta que, sobre las nueve, la dejó cenando y se fue. Salió de su casa con la esperanza de verlo, aunque no se fuera a acercar a él. No lo vio, todo estaba oscuro. Se fijó en si estaba su coche, y sí estaba, pero el de su hermano no. Supuso que habrían ido al pueblo a la fiesta.

Suspirando agotada, caminó hasta la camioneta. Mientras iba caminando, prácticamente arrastrando los pies, pensó que esa noche podría llevar a Steven con ella. Regresó a su casa y entró. Laia la miró desde la puerta de la cocina con el ceño fruncido. Observó cada paso que daba, estaba buscando algo.

Alana fue hasta el armario que tenía debajo de las escaleras buscando el sombrero de Steven. Sería un buen momento para hacer las paces con algo que era tan importante para él. Fue el primer sombrero que Alana le había regalado cuando terminaron las obras del rancho, cuando por fin consiguieron construir su casa en aquellas tierras destrozadas. Donde cualquiera persona veía un estercolero, ellos veían un hogar.

Lo cogió con manos temblorosas y, acercándose al espejo, se lo puso para después mirarse en él.

—Estás muy guapa, hija. Steven estaría orgulloso de ti.

Caminó hasta su madre y le dio un beso.

—Gracias, mamá, por todo.

—Eres mi hija, Alana. Lo que te haga sufrir a ti, me hace sufrir a mí. No lo olvides. —Asintió.

Giró sobre sus talones y esta vez no se dio la vuelta más. Ya llevaba consigo lo que necesitaba para ser fuerte, para buscar esa energía que tenía antes. Arrancó y, escuchando música, se puso en camino.

Media hora después estaba aparcando el coche delante de las carpas. Eran casi las diez de la noche y no sabía muy bien a cuál de todas las casetas ir. Lo único que necesitaba era ver que Luke estaba bien. Decidió ir primero a la de Mason. Entró y se acercó a la barra para pedir algo de beber mientras ojeaba el lugar en su busca.

—No está aquí. —Escuchó detrás. Alana miró y era Nina—. Luke no está aquí.

—No lo estaba buscando a él —mintió.

—Ya —respondió sarcástica—. Está en la caseta de Linda con otro hombre que no conozco.

—Es su hermano Scott.

Nina cogió su copa y la de ella, y se fue a sentar, obligándola a seguirla. Ambas se sentaron una frente a la otra en silencio. Alana no sabía qué decirle y Nina solo esperaba la respuesta a lo que ella le había pedido por la mañana.

—Me he enterado de lo que te ha pasado con Robin. ¿Estás bien? —Se interesó cogiendo su mano.

—Sí, tranquila. Ya sabes que Robin se merecía ese puñetazo desde hace tiempo —aseguró, y Nina le dio la razón.

—No tenías que haberme defendido, Alana. Yo sé hacerlo sola. —Abrió los ojos sorprendida, pensando que ella no sabía el motivo—. ¿Creías que no sabía que todo el mundo dice que soy una puta y que por eso me están quitando a mi hijo? —Negó agachando la cabeza—. Pues estabas equivocada. Lo sé, y por eso mismo dejé el trabajo.

—No tenías por qué haberlo hecho, porque nadie tiene que decir nada de ti, y menos sin conocer tu vida.

Asintió entendiendo lo que quería decirle. No obstante, la gente pensaba diferente y todo lo que fuera nuevo cotilleo tenía que llevarlo hasta el fin del mundo si era posible. Esa vez le tocó a ella como en otras ocasiones le habrá tocado a otra.

Alana cogió su mano y la apretó, haciéndola conocedora de su apoyo. Nina tenía que entender que, aunque peleasen, Alana siempre iba a estar para estar a su lado. Daba igual si el problema era el más gordo que existiera, las hermanas se ayudaban.

—Me voy a ir del pueblo —declaró Nina.

—¿Cómo? ¿Por qué?

—Estoy cansada de todo esto. Sneedville me asfixia y necesito un buen trabajo para luchar por mi hijo.

—Trabaja para mí, yo puedo ayudarte en eso.

—No, Alana. No creo que sea buena idea, y mucho menos si vas a estar con…

—He dejado a Luke, Nina. —Arrugó la frente mirándola fijamente—. Me pediste que lo hiciera y lo he hecho. Luke y yo ya no estamos juntos, así que puedes estar tranquila.

Se levantó para irse, esa conversación le estaba haciendo mucho daño y decir en voz alta que no estaban juntos, lo hizo mucho más. Nina no le prohibió que se fuera, pues estaba contenta de haber conseguido lo que tanto deseaba: tener a Luke libre.

Con eso le demostró que ella era más importante. Ahora solo le quedaba rezar por que ese hombre también dejara ir a Alana.

Capítulo 34

Dolía, dolía demasiado. Estar sin ella era como perder su vida poco a poco. Scott lo llevó hasta el lugar que él le dijo para beber algo. Esa noche iba a ser larga, y más sabiendo que su hermano iba a beber más de la cuenta.

Llegaron a la caseta de una tal Linda, donde se escogería esa noche a la reina de las flores. Scott miraba todo maravillado, la decoración era preciosa y la música, aunque no era de su estilo, también le gustaba. Pidió una botella de ron y empezaron a beber. No obstante, él no bebería mucho, pues le tocaría conducir.

—Hermano, respira que te vas a beber la botella en menos de media hora —reclamó Scott quitándosela de la mano.

—Déjame, Scott. Esta noche necesito olvidar —respondió bebiendo más y más.

—¿Tú todo lo arreglas así? Joder, Luke.

—¿Qué quieres que haga? La he perdido para siempre y lo peor es que no puedo hacer nada para recuperarla.

En ese momento ella entró y lo vio en ese estado tan reprobable. Luke estaba ya algo bebido. Alana caminó hasta ellos y lo miró desde su altura. Scott quiso irse para dejarles a solas, pero ella negó. Lo que tenía que decirle, lo haría delante de él.

—¿Esto es lo que piensas hacer esta noche? —preguntó haciendo que él la mirara.

—¿Ahora te importa lo que yo haga? —respondió formulando otra pregunta.

—Luke, no te hagas más daño. —Se sentó a su lado—. Claro que me importas, por eso quiero que dejes de beber.

Él negó, mirándola con rencor haciéndole daño. Era la primera vez que pasaba por algo así y no le gustaba.

Luke no dejaba de mirarla, y más al verla con ese sombrero que le quedaba tan bien; estaba hermosa. Cogió de nuevo la botella y se sirvió otro vaso, provocándola. Si era verdad que él le importaba, haría lo posible para que se lo demostrara.

Ella negó y fue a la barra para pedir otro vaso. Si él iba a beber, pues ella también. Aunque tuviera que regresar a su casa gateando.

Alana cogió la botella y se sirvió para después, de un sorbo, bebérselo todo. Nunca había bebido ron, no le gustaba. Cuando sintió el líquido bajar por su garganta, sintió que le quemaba, provocándole que tosiese un poco.

—¿Qué haces Alana? No vas a beber —la regañó como si fuera su padre.

—Si tú bebes, yo también. Si no quieres que yo lo haga, deja de hacerlo tú. Así de simple.

Justo en ese momento, donde esas dos fieras se miraban como si estuvieran a punto de salir a matar, Linda se subió al escenario para dar a conocer a la reina de las flores de ese año. Dejaron de mirarse unos minutos para poner su atención de la presentadora.

—Buenas noches, esta noche es la última que pasaremos. —Escucharon un «¡Oh!» seguido—. Pero hay que reconocer que este año la organización ha sido de diez y que no vamos a olvidar esta fiesta nunca.

Todos miraron a Alana sabiendo que ella era la responsable de todo. Sonrió complacida a cada una de las personas que la felicitaban por el gran trabajo.

—Sí, Alana ha sido la persona más importante en esta organización y ojalá sea ella siempre la que lo haga. —Le guiñó un ojo desde el escenario—. Bueno no os hago más esperar. Hemos elegido, como la reina de las flores 2021, a una mujer fuerte, que siempre está mirando por los demás y que es pura bondad. Ella es… —Dejó pasar unos segundos para poner tensión—. ¡Alana!

Todo el mundo comenzó a aplaudir mientras ella era incapaz de creer lo que acababa de pasar. ¿Cómo iba a ser la organizadora la reina de las flores? No era justo para las demás chicas del pueblo. Se levantó emocionada por la mención y fue hasta el escenario para que la coronasen con la tiara de girasoles.

Linda se la colocó y después le dio un abrazo fuerte. Se la merecía por ser como era.

—Gracias, muchas gracias. No me puedo creer que me hayáis elegido a mí —dijo con el micrófono en la mano.

Miró a Luke, que la observaba con admiración, siendo para él la persona más perfecta que había conocido en mucho tiempo.

Bajó del escenario a la vez que Linda le pedía a la reina que eligiera a su acompañante para el último baile lento. No se lo pensó, no tenía que hacerlo. Caminó hasta él y le extendió la mano para que él la agarrara y poder llevarlo a la pista.

Luke pensó que no lo elegiría a él, que, si ya no estaban juntos, no volvería a acercarse en ese modo.

Fueron a la pista y la canción You Go First de James Arthur comenzó a sonar. Ella subió los brazos hasta sus hombros mientras que él pasaba los suyos por su cintura. La pegó hasta él, intentando meterla en lo más profundo de su ser, aunque fuera matemáticamente imposible conseguirlo, pues ya estaba en el fondo de su alma, de su corazón y de ahí no iba a salir jamás; él lo sabía y ella… Ella también lo sabía, y por eso mismo dolía tanto decirle adiós. Esa era su despedida, su última noche con él.

Alana reposó la cabeza sobre su pecho y él suspiró, le faltaba el aire cuando ella estaba tan cerca.

Scott los miraba desde su mesa, esperanzando en que, tras ese momento tan especial, hiciesen las paces. No fue así y no lo sería.

Cuando terminó la canción, ambos se separaron y ella salió corriendo de la carpa. Necesitaba respirar… necesitaba recobrar la cordura que Luke le hacía perder. Necesitaba aceptar de una vez que ya había tomado una decisión y, aunque no fuera la acertada, era la elegida.

—Déjala, hermano. Ahora necesita estar sola —le pidió Scott a Luke antes de que fuera tras de ella.

—No quiero perderla.

—Lo siento, Luke. Pero creo que ella no va a cambiar de opinión y por eso mismo se ha ido.

—Pues entonces me iré mañana mismo de aquí. Necesito salir de este lugar.

Scott asintió. Esperaron unos minutos para darle tregua a ella a irse y salieron para volver al rancho. Debía dormir esa noche para poder conducir tantas horas de regreso a Chicago.

Cuando salieron, Luke vio a Nina. Iba a decirle algo, pero no lo hizo. Su hermano no se lo permitió. Estuvo a punto de gritarle que ella era la culpable de que ellos no pudieran estar juntos.

Nina pudo darse cuenta de cómo la miró Luke y de esa ira que desprendían sus ojos; le hizo entender que no tenía ninguna oportunidad con él. Le había hecho daño, pero no podía reclamar nada más. Ya había hecho bastante.

Se subieron al coche y Scott lo llevó hasta el rancho. Al llegar, vieron la camioneta de Alana y suspiró al saber que había llegado. Aún seguía preocupándose por ella y no le gustó el modo en el que se había ido. Miró hacia arriba, hasta su ventana y la vio asomada, mirándolo a él.

Esa vez Scott no le iba a prohibir hablar con ella. Caminó hacia la casa para estar más cerca y no tener que gritar. Alana iba a entrar para no escucharle.

—Espera, Alana. Solo quería decirte que mañana me iré del rancho. Regresaré a mi casa.

Igualmente cerró la ventana y él pensó que no quería escucharlo nunca más. No esperó que saliera de la casa unos minutos después. Al escuchar aquello, ella sintió que debía hablar con Luke.

—Entonces, ¿te vas? —Asintió.

—Ya nada me retiene aquí —respondió sin mirarla, no podía.

—No tienes por qué irte, Luke. Aquí tienes tu trabajo, tu casa…

—Pero no a ti —la interrumpió—. Lo siento, pero no puedo estar cerca de ti y no desear besarte. —Se acercó a ella y la besó sin pedirle permiso, sin que ella se diera cuenta.

Luke subió las manos hasta sus mejillas, aferrándola para poder profundizar ese beso. Si iba a ser el último, que fuera inolvidable.

Al separarse pegó su frente a la de ella. Alana estaba llorando y él… Él también. ¿Para qué iban a negar que lo que sentían era amor?

—Perdóname, Luke. Perdóname por ser tan cobarde, por no luchar —sollozó—. Pero no puedo, no tengo fuerzas.

—Lo sé, lo sé. —La abrazó—. Fue bonito conocerte, Alana. Lo más bonito que he vivido en mucho tiempo y quiero que sepas que te amo y que no dejaré de hacerlo jamás.

Rozó sus labios en un intento fallido de no besarla. Era lo que más deseaba, pero no podía. Se dio la vuelta y, con un adiós bajito, se encaminó hasta la cabaña para empezar a recoger sus cosas e irse a primera hora de la mañana. El camino hasta Chicago era largo.

Alana lo vio irse, lo dejó marchar y, cuando por fin se recompuso, subió de nuevo hasta su habitación, de donde no saldría en días.

Ese sí fue el adiós definitivo, un «te doy mi corazón para siempre». Así había sido.

Eran las siete de la madrugada cuando Luke metía su maleta en el coche. Ella veía todo desde su ventana. Pensó que él miraría para ver si estaba, pero no lo hizo y fue lo mejor.

Luke quiso irse lo antes posible para no tener que hablar con nadie más. Si se encontraba con Summer iba a ser muy complicado, así que prefirió que Alana le contase alguna mentira y no tener que despedirse.

Se montó en su coche a la vez que su hermano lo hacía en el suyo y arrancó. Todo lo hizo sin mirar atrás, no podía hacerlo. Si observaba la casa, sabía que no tendría fuerza ni coraje para marcharse. Por eso prefirió no mirar, aunque estaba seguro de que ella lo estaba viendo, y eso fue lo que más le dolió, pues no evitó que se fuera.

Lo peor de todo es que Luke no sabría nunca que ella bajó las escaleras y salió de su casa a toda prisa para evitarlo, pero llegó tarde, pues ya se había ido. Alana no quiso que se fuera. Alana quiso luchar por él, por ese amor férreo.

Quería demasiadas cosas y ahora lo único que le quedaba era olvidar. Iba a ser muy difícil dejar de pensar en Luke, levantarse por la mañana y no verlo en el establo alimentando a los caballos o bañándolos sin camiseta por el calor sofocante que hacía en esa temporada.

Iba a ser difícil mirar la cabaña y no recordar la noche en la que le hizo el amor. Nunca iba a poder y lo sabía.

Una vez pensó que perder a Steven había sido lo más duro que había tenido que vivir, hasta que conoció a Luke y tuvo que dejarlo marchar. A su esposo se lo arrancaron de cuajo, pero a él fue ella quien lo echaba de su vida. Esperaba que algún día pudiera perdonarla y que siguiera con su vida como se merecía. Con el tiempo, podría conseguirlo ella también.

Capitulo 35

Chicago (Illinois), 2021

Scott y Luke llegaron cuando el atardecer comenzaba. Había sido un viaje muy largo, aunque hicieron algunas paradas para descansar. En el camino, cada uno iba en su coche y la soledad hizo que él no dejara de pensar en ella y en la vida que podrían haber tenido de haberle dado la oportunidad.

Fueron directos al apartamento de su hermano. Él había vendido su casa antes de irse de allí. Ahora tendría que buscar una nueva casa en la que comenzar su propia vida, solo.

Aparcaron los vehículos en el aparcamiento privado y salieron para después coger sus maletas. Scott no había tenido mucho tiempo de conocer el pueblo, no se imaginó que regresaría tan pronto. Estaba agotado, ya que prácticamente se había hecho dos viajes seguidos.

Fueron hasta el ascensor en silencio, Scott no quiso hablarle en ese momento a su hermano, pues no sabía cómo iba a responderle. Si necesitaba su espacio, él se lo daría. No obstante, Luke no era ningún crío y tendría que pensar en su vida, en lo que quería hacer con ella.

Su hermano abrió la puerta y entraron, cada uno se fue a su habitación para dejar la maleta. Para Luke fue como si hubiese estado fuera de esa casa años, aunque solo había sido poco más de un mes.

—Luke, ¿puedo pasar? —Escuchó la voz de su hermano junto con unos toques en la puerta.

—Pasa —respondió.

Estaba tumbado boca arriba, con los pies fuera de la cama, apoyados en el suelo. Sus manos tapaban su rostro.

—¿Estás bien? —preguntó preocupado.

—No, no estoy bien. Es como si, en realidad, nunca lo hubiera estado.

—Eso no ha sido así del todo, Luke. Lo noté cuando hablamos por teléfono, se te escuchaba feliz.

Se incorporó para mirar a su hermano con odio por ese estúpido comentario que solo le hacía daño. Claro que era feliz, pero prefería pensar que eso nunca había pasado para no sufrir más de lo que ya lo hacía.

—No quiero hablar ahora —sentenció bruscamente.

—Pues lo siento por ti, pero no voy a dejar que te hundas de nuevo y, si para evitarlo, tengo que decirte las cosas como son, lo haré. Ya lo hice una vez. ¿Qué te hace pensar que esta vez será diferente? —refirió sentándose en la cama.

Luke daba vueltas por la habitación, de un lado al otro como si estuviera atrapado entre esas cuatro paredes y buscara una salida. Scott iba a aprovechar ese estado para abrirle los ojos; era la única manera. Se levantó y lo paró en seco, agarrando sus brazos con fuerza.

—Suéltame, Scott. No quiero hablar ahora, por favor —le suplicó.

—¿Por qué? ¿Piensas que guardártelo hará que te olvides o que lo superes? Es mejor decirlo, gritarlo. Es un modo de liberarte, Luke.

Se sentó a su lado y agachó la cabeza, agotado. Además de estar cansado por el viaje, era como si su mente necesitara horas y horas de sueño. Estaba cansado mentalmente.

—Es que… no estoy preparado, y regresar a esta casa es como recordar el motivo por el que vine a vivir aquí hace un año. Necesito cambiar de aires —decía de nuevo lo mismo que le había llevado al rancho.

Cuando él se fue a Tennessee, pensando que se quedaría allí, lo hizo por el mismo motivo: cambiar de aires. Acabó en Sneedville, en un rancho como veterinario granjero, el lugar donde conoció a Alana, a la mujer más perfecta que había conocido. Se enamoró de ella en muy poco tiempo, ella consiguió hacerle olvidar ese pasado que lo atormentaba y el amor que un día había sentido por Hanna se hizo más fuerte por ella.

Summer también se metió en su corazón y juraría que hasta Laia lo hizo. ¿Cómo iba a hacer para vivir sin ellas? ¿Cómo iba a olvidar lo que ese lugar le hacía sentir? La paz, esa libertad. El rancho le había devuelto las ganas de vivir.

—Compraré un apartamento y buscaré trabajo de veterinario en cualquier clínica. Es lo mejor que puedo hacer ahora —anunció dando por zanjada esa conversación.

—Está bien, Luke. Ya sabes que siempre podrás contar conmigo, hermano. —Lo abrazó—. Ahora creo que deberías llamar a mamá y papá, han estado muy preocupados por ti.

—Mañana iré a verlos, creo que es mejor que una llamada.

—¿Quieres que te acompañe? —Propuso dándole una palmada en el hombro. Él rehusó.

Unos minutos después, Scott lo dejó tranquilo para poder descansar, aunque estaba seguro de que le iba a ser imposible conciliar el sueño. Tenía demasiadas cosas en la cabeza como para conseguirlo con rapidez.

Tras mil paseos sin sentido por el apartamento y muchas vueltas en la cama, se quedó dormido.

Por la mañana, sobre las diez de la mañana, Alana abrió los ojos. Con mucho esfuerzo, se levantó para empezar un nuevo día, que, para ella, sería el peor. Fue hasta el baño para darse una ducha rápida. Cuando se miró al espejo, pudo comprobar las bonitas ojeras que maquillaban sus ojos. Sonrió con sarcasmo, no era la mejor cara. Desde el día anterior, no había podido controlar el gran nudo que tenía en el estómago y las ganas de llorar cada vez eran más fuertes.

Una vez lista, salió de su habitación para bajar a desayunar. Su hija ya se había ido a la escuela, su madre se había encargado.

Entró en la cocina con el olor a tortitas recién hecha entrando por sus fosas nasales. Su madre le estaba preparando un desayuno especial para que se sintiera mejor. No sabía muy bien qué había pasado entre Luke y ella, pero, al dejar de verlo por el rancho y cuando comprobó que su coche no estaba, se temió lo peor.

Laia le sirvió su taza de café y le puso dos tortitas con mermelada delante de sus ojos. Luego se sentó a su lado.

—¿Cómo estás? —preguntó realmente preocupada.

—Mal, mamá. Siento que el corazón se me saldrá por la boca en cualquier momento y lo peor es que yo soy la culpable —respondió pasándose las manos por su rostro—. Luke se fue esta madrugada.

Laia cogió la mano de su hija y la apretó transmitiéndole la fuerza que necesitaba en ese momento para seguir adelante. Nunca la iba a dejar sola.

Por un instante Alana pensó que su madre le reclamaría, pues siempre le había aconsejado que siguiera siendo feliz con Luke. No lo hizo, solo la apoyó y eso le gustó.

Cuando terminó de desayunar, se fue a sus quehaceres. Tenía mucho trabajo por delante y muchas cosas que pensar. Había veces que pensaba en la posibilidad de vender el rancho y construir otra vida. Sin embargó, sabía que no podía echar a la basura lo que tanto le había costado construir con Steven.

Su rancho, sus caballos, los cultivos… la clínica veterinaria. Tenía demasiadas cosas, demasiadas vivencias para poder olvidar.

Justo cuando iba a entrar en el establo, llegó Nina. No la esperaba, pero agradeció tenerla allí cuando más la necesitaba. Alana era tan noble que no era capaz de culpar a su amiga por su desdicha, aunque lo era, claro que era la culpable.

—Buenos días —la saludó a la vez que le daba un abrazo—. Lo siento mucho, Alana.

—No pasa nada, todo termina.

Fueron a dar un paseo por el campo, ambas necesitaban meditar, aclarar sus vidas de una vez, aunque les costara mucho.

—¿Todavía sigue en pie la oferta de trabajo? —preguntó Nina.

—¿Estás interesada? —respondió con otra pregunta. Se encogió de hombros.

—Tenía pensado irme del pueblo, pero tengo la obligación de quedarme a tu lado. —Se paró delante de ella—. Alana. —Cogió sus manos—. Sé que me odias por lo que te pedí y te entiendo, yo misma me odio por ello…

—¿Pero?

—No podía verte con él, entiéndeme. Era como ver pasar mi felicidad sin poder hacer nada para cogerla y quedarme con ella —explicó.

—¿Ahora eres feliz? ¿Te ha servido de algo hacerme infeliz a mí?

No quería sonar dura con Nina, intentaba seguir siendo su amiga, pero siempre le iba a tener ese rencor. Por su culpa, por ser tan estúpida de hacerle caso, ella había perdido a Luke y ahora no sabía dónde encontrarlo. Sí, tenía su teléfono. ¿Cómo lo llamaba después de haberlo destrozado? Le partió el corazón a un hombre que volvió a creer en el amor gracias a ella. Que llegó a su rancho destrozado por la muerte de su esposa.

Nina esperaba esa reacción, aunque llegó a pensar que podrían ser las mismas de siempre. ¿Qué quería? Había conseguido que su mejor amiga, que su hermana del alma sufriera. Su orgullo y mezquindad la habían destrozado.

—Será mejor que dejemos de hablar del tema, Nina. Prefiero pensar que nunca pasó, es lo mejor para las dos.

Regresaron al rancho y concretaron el trabajo que haría Nina. Se iría a vivir allí a la cabaña y haría parte de lo que hacía Luke: dar de comer a los caballos, lavarlos y ayudar en los cultivos si hacía falta. No podía ofrecerle más que casa y un sueldo bastante inferior.

El haberse quedado de nuevo sin veterinario le haría bastante daño a la economía del rancho. Solo esperaba que la cosecha saliera bien, pues era lo único que le quedaba para salir adelante.

Durante ese día no volvió a hablar con Nina; cada una siguió haciendo su trabajo y Alana prefirió no cruzarse con ella, necesitaba tiempo para volver a sentirla como su mejor amiga. Sí, fue quien le dijo que dejara a Luke, pero ella lo hizo sin pensar en las consecuencias. Era más culpable que la propia Nina.

Por la tarde se quedó en casa con su hija, jugando con ella. Laia fue al pueblo para echarle un ojo a su casa, pues llevaba demasiados días sin ir.

Laia estaba bastante enfadada con su hija, no estuvo de acuerdo en que le diera trabajo a Nina, y menos después de lo que le hizo hacer, de lo que le pidió que hiciera. A veces pensaba que su hija, de buena, era tonta. No obstante, no podía recriminarle el ser de buen corazón, se parecía demasiado a su padre y eso, para ella, era un orgullo.

El día se fue rápido, tan rápido que no se dio cuenta. El haber estado con Summer la hizo recoger un poquito de esa pequeña sonrisa que la niña le regalaba, haciendo que sus labios se curvaran a la vez. Summer preguntó por Luke y Alana tuvo que mentirle, no iba a hacerle daño a su hija. Le contó que había tenido un problema familiar que lo había obligado a regresar a su casa. En principio la pequeña se quedó triste, pero pronto lo aceptó.

Tras cenar con su madre y su princesa, recogió todo y subió con Summer para darle las buenas noches y ese beso que siempre le daba y que llevaba días sin poder darle.

—Buenas noches, ratoncita —le dijo con cariño.

—Buenas noches, mamá. —Le dio un beso en la frente.

Alana iba a salir de la habitación, justo cuando su hija le hizo una pregunta, la pregunta que ella se había estado haciendo en silencio desde que Luke se fue.

—¿Echas de menos a Luke, mamá? Yo sí. ¿Crees que volvamos a verlo?

Suspiró reteniendo las lágrimas que estaba a punto de derramar y que no quería soltar delante de la pequeña. Se recostó con ella, abrazándola con fuerza.

—Sí, cielo. Claro que le echo de menos —respondió triste—. Y sí, espero que volvamos a verlo algún día y que podamos abrazarlo de nuevo.

Estuvo con la niña hasta que se quedó dormida. No pensó que le afectaría tanto el que Luke se fuera de sus vidas. Ese hombre, en solo un mes, había hecho que ambas lo amaran.

Entró a su habitación y cogió el móvil con la intención de llamarlo. Buscó su número en la agenda y, cuando lo encontró, suspiró. Iba a marcar, estaba a punto de hacerlo, pero, al final, no pudo. Lo dejó en la mesilla y se acostó para intentar dormir esa noche y muchas más hasta despertar una mañana creyendo que él la estaría esperando en el establo para besarla y llenarla de amor.

Capítulo 36

Meses después

El tiempo siguió su curso sin parar. Para ninguno de los dos fue fácil seguir adelante, seguir recordando aquel verano, aquel agosto. Ahora estaban a finales de noviembre y a punto de pasar por la mejor época del año: Navidad.

Luke se compró un apartamento cerca de sus padres, quería estar más unido a ellos, pues cuando falleció Hanna los había dejado de lado. Bueno, dejó de lado a la vida en general.

Trabajaba sin descanso en una nueva clínica veterinaria que habían abierto. Tenía un horario bastante duro y casi no tenía vida. Para él era lo mejor: cuantas más horas ocupado, menos para pensar en ella y más intentar olvidarla. Aunque sabía que eso iba a ser imposible.

Alana estuvo un mes intentando prepararse para la carrera de los caballos, pero desistió. Sabía que, por mucho que ella entrenara, no iba a estar lista para ese momento. Necesitaba, como mínimo, un año para conseguir ganar. Así que dejó de hacerlo y se desapuntó del listado que habían puesto en el tablón de anuncios del bar de Mason. Si quería correr el año siguiente, empezaría a entrenarse pronto para poder hacerlo.

Los gastos del rancho se dispararon y no entraban casi ingresos. Tuvo que despedir a algunos de los obreros, porque la cosecha estaba siendo mal pagada por las cooperativas. Estaba entrando cereales de terceros países más baratos, aunque de peor calidad.

Estaba a punto de perder su hogar, la inversión había sido muy grande y la única solución que pensó fue venderlo. Aún no había sido capaz de decirle a su madre lo que había decidido hacer, sabía que también le iba a doler demasiado.

Esa mañana se levantó con la necesidad de hablar con él, aunque, en realidad, todos los días se levantaba así. No había vuelto a sonreír, a pasar página. Se había quedado anclada en el momento que estaba con él, en los recuerdos de aquella pequeña relación. Cada vez que entraba al establo imaginaba que estaba ahí y recordaba una y otra vez la primera vez que le hizo el amor, aquella noche de tormenta. Fue cuando supo que lo amaba, que, al final, había vuelto a enamorarse. Lo extrañaba mucho más de lo que esperaba, y le dolía el alma darse cuenta, cada día, de que ella era la única culpable de todo.

Aunque Nina no la dejó sola, intentando recuperar lo que tenían; ella no era libre de sus propios pensamientos y mucho menos de sus sentimientos. Su amiga se dio cuenta de que Alana se había enamorado de verdad de ese hombre. No creyó en eso hasta que no la vio una noche llorando en el establo.

Esa mañana se levantó decidida a poner el cartel de «se vende». Con todo el dolor de su corazón, la única solución era vender para pagar las deudas que acarreaba. Alana se iría a vivir con su madre y conseguiría trabajo en cualquier lugar, ella se amoldaba a todo.

Bajó las escaleras tras haber salido de su habitación y fue hasta la sala para coger un rotulador del cajón. Su madre la vio rebuscando en los cajones y se acercó a ella para preguntarle.

—¿Qué buscas?

Alana se dio la vuelta y llevó a su madre hasta el sofá para contarle lo que iba a hacer. Solo esperaba que la apoyase.

—Mamá… —suspiró—. Sabes que no estamos bien, ¿verdad? —Laia agachó la cabeza—. No he podido terminar de pagar el préstamo y he tenido que bajar el sueldo a algunos de los trabajadores. Los que han corrido más suerte estarán hasta que el rancho se venda, pero he despedido a algunos otros. —Sintió cómo las lágrimas se derramaban por sus mejillas—. Tengo que vender el rancho Bruma blanca —anunció.

—No, Alana. No puedes hacerlo —le pidió con tristeza—. Mira, yo tengo unos ahorros y puedo dártelos para que pagues lo que debes. Con eso creo que tendrás y saldremos a flote, seguro que sí.

Alana subió su mano hasta la mejilla de su madre y la acarició. La adoraba, era la mejor madre del mundo.

—No, mami. No estoy dispuesta a coger tu dinero, y mucho menos creo que me pueda ayudar. —Se levantó—. Creo que es lo mejor.

Siguió buscando un rotulador hasta que dio con uno y puso «se vende» junto con su número de teléfono. Laia cogió el cartel y se puso a llorar. Ver a su hija rendirse era como hacerlo ella misma.

—No pasa nada, mamá. Yo soy fuerte y seguiré adelante. Además, tengo a las personas más importantes de mi vida a mi lado. Mi hija y tú sois lo que necesito para salir de esta.

—Lo sé y siempre te apoyaré, decidas lo que decidas.

Se abrazaron a la vez que Nina entraba en la casa. La relación de ella con Laia estaba mejorando, aunque la mujer aún le tenía un poco de rencor. Aun así, agradeció que no dejara a su hija sola en aquellos duros momentos cuando lo que Alana quería era desaparecer, dormir todos los días hasta despertar en una nueva vida donde Luke estuviera junto a ella.

—Buenos días, ¿pasó algo? —preguntó al ver a Alana y Laia llorando.

Se acercó y vio el cartel sobre la mesa. Nina enseguida se preocupó, pues no sabía que el problema fuera tan grave como para tener que vender. Alana le contaba lo mínimo y eso era algo que había evitado contarle.

—Lo siento mucho, Alana. Tenías que habérmelo dicho, cariño. —La abrazó.

—Lo sé, pero es algo que llevo tiempo pensando. Han sido demasiadas las cuentas hechas durante horas buscando una solución y esta es la única que he encontrado; creo que es la mejor.

Nina fue con ella hasta la entrada del rancho para poner el cartel y la acompañó al pueblo para que se lo dijera a Mason. Él la ayudaría a encontrar un comprador rápido, pues lo necesitaba con urgencia.

El hombre se asombró al saber la noticia. Alana era de las que generaban más producción de cereal del condado. Las tretas políticas estaban haciendo estragos en el campo tennesiano. A Mason le dolió saber que estaba a punto de vender el rancho por el cual había luchado con uñas y dientes. No obstante, la ayudaría como siempre.

Tras eso, Nina se la llevó a comer al restaurante de Michaels, quería que se relajara y dejara de pensar por un instante que su vida estaba a punto de cambiar. Lo que no sabía ella era que la estaba llevando a comer a donde Alana y Luke tuvieron su primera cita. Podría llegar a pensar que lo hizo aposta, pero, por primera vez, solo se preocupaba por su amiga.

—¿Estás mejor? —preguntó.

Michaels le dio la bienvenida y le preguntó por su novio. Ese señor no sabía que Luke no estaba, y, mucho menos, con ella.

—Luke no está en el pueblo, tuvo que irse —respondió dolida.

Se sentaron y Nina volvió a preguntarle sobre su estado. En ese momento Alana le contó que ahí había sido su primera cita, que fue donde cenaron juntos la primera vez y donde se besaron sin importar que nadie los estuviera viendo. Nina cada vez estaba más dolida y arrepentida de haber conseguido que Alana fuera infeliz. Nunca pensó que sería así, pues lo que ella creía era que se olvidaría de él en cuanto pasara un mes. No fue así.

—Perdón, no sabía que habíais estado aquí. Si quieres, nos vamos. —Intentó levantarse y ella negó.

—Da igual, eso es pasado —refirió acongojada.

Pronto pidieron la comida y Nina le sacó otro tema de conversación. Alana estaba como ida, solo escuchaba y asentía.

Sobre las cinco de la tarde, se pusieron de camino al rancho. Habían estado un rato más por el pueblo y Alana quería regresar, no se sentía muy bien. Cuando llegaron, ella se encerró en su casa prácticamente sin despedirse de su amiga, y Nina se quedó ahí parada, viendo cómo se alejaba de ella en todos los sentidos.

Fue hasta la cabaña y se metió en su habitación para descansar un poco. No dormía bien por las noches, pues ella también tenía sus propios problemas. Aún estaba en la lucha por la custodia de su hijo y solo lo estaba viendo los fines de semana. Prefirió hacerlo así hasta que ella encontrara un buen trabajo que la ayudara a mantener a su hijo.

Estuvo dándole vueltas a la cabeza, buscando recomponer el rompecabezas que, destrozado, la atormentaba mentalmente. Había destrozado la vida de su amiga y la suya. De todos los errores que había cometido, ese fue el peor de todos y tenía que arreglarlo. No sabía muy bien cómo, pero algo se le ocurriría.

Volvió a pensar en irse del pueblo, en vivir cerca de su hijo y buscar trabajo allí. Empezar una nueva vida le ayudaría a mejorar como persona y arreglar los problemas que ella misma había ocasionado le sanaría el alma.

Se levantó como un resorte con las ideas muy claras. No sabía si lo que estaba a punto de hacer iba a ayudar en algo, pero, al menos, lo intentaría. Alana merecía tener esa felicidad que le había robado. Merecía poder terminar el puzle de su vida y ella sería la encargada de buscar la pieza que le faltaba.

Lo hizo, envió ese mensaje con la esperanza de recibir respuesta. Pudo comprobar que lo leyó, pero no le respondió. Dejó el móvil en la mesa y se sentó frustrada. No dejaba de mirar la pantalla, esperando algo, una señal de vida… No llegó y pensó que todo estaba perdido.

Mientras tanto, empezó a buscar un apartamento en Nashville, que era donde estaba su hijo con su padre. Encontró uno bastante asequible y, aunque no estaba demasiado cerca del pequeño, estaría en la misma ciudad.

Estuvo hablando con la dueña del apartamento más de media hora, intentando convencerla de que se quedaría con él sin necesidad de ir a verlo en persona. Le explicó que estaba un poco lejos y que llegaría en unos días, el tiempo que necesitaba para solucionar algunas cosas.

Una vez que hizo eso, salió de la cabaña para ir a ver a Alana. Dejó el móvil en la mesa, sin recordar que estaba esperando una respuesta que, tras una hora, llegó.

—Hola, ¿estás mejor? —Se interesó entrando en la cocina.

Alana preparaba la cena con Laia y ambas le dijeron que, ya que estaba allí, se sentara para cenar con ellas.

—Gracias. —Se sentó—. Alana, tengo que contarte algo —anunció.

—Dime.

—Prefiero que después nos sentemos afuera y te lo cuento.

—Vaya, que no quieres que yo me entere. Si luego mi hija me lo va a contar —intervino Laia con un gesto contrariado. Nina se encogió de hombros.

—No es eso, es solo que primero me gustaría que lo supiera ella.

—Estás bien, cenemos entonces.

Dejó los platos en la mesa y fue a buscar a Summer para que cenara. Pronto tenía que acostarse, no le gustaba que lo hiciera tan tarde.

Una vez las cuatro sentadas, comenzaron a cenar la merluza tan rica que había preparado Laia.

—¡Toma ya! ¡Pescado! —gritó Summer con euforia. En Alana actualmente ese sentimiento no albergaba, ya que Luke fue el que hizo que su hija no fuese tan tiquismiquis con la comida.

Nina estaba ansiosa por contarle a Alana lo que quería hacer. Esperaba que no se lo tomara a mal y que la apoyara. Desde que volvieron a ser amigas, habían estado más unidas, aunque Alana estaba más dispersa con ella por lo que pasó. Ya no existía la misma confianza que antes.

Cuando acabaron de cenar, Laia les dijo que ella recogería. Su hija se lo agradeció. Nina y Alana salieron y se sentaron en las escaleras como siempre, como cuando la vida era bonita y no había dolor de por medio.

—Me voy, Alana —anunció de pronto.

—¿Cómo que te vas? —Frunció el ceño.

—Me voy del pueblo. He encontrado un apartamento en Nashville, necesito estar cerca de mi hijo para recuperarlo. Además, necesito reencontrarme y perdonarme.

Se quedó en silencio, era la primera vez que la escuchaba sincerarse de verdad. Pasó su brazo por el hombro de ella y Nina echó la cabeza a un lado. Estuvieron mirando las estrellas en esa postura, como cuando eran niñas. Siempre habían sido muy importantes la una para la otra, pero Nina había echado por tierra lo que una vez sintió por ella. Alana fue la única que dio su propia felicidad por la de su amiga sin condiciones de por medio. Ahora era hora de que Nina le devolviera lo que le había quitado.

Capítulo 37

Luke había perdido la cuenta de cuántas veces había leído el mensaje de Nina. Por un momento se negó a responder, pues, aunque aún le dolía el alma por tenerla tan destrozada, quería pasar página.

Nina:

Hola, Luke. Soy Nina. Seguramente te estarás preguntando qué cojones hago hablándote después de lo que hice, pero necesito contarte algo importante. No es por mí, es por Alana.

Sí, ya sé que si ella está mal es por mi culpa. Lo sé, vivo con ello desde entonces.

Necesito que vengas, que la ayudes. Está a punto de vender el rancho por problemas económicos. No sé si puedes ayudarla, pero al menos podrás apoyarla en estos momentos tan duros.

Sé que la cagué, que hice que los dos os separarais, pero me he dado cuenta de que ella no va a volver a ser feliz hasta que no estés a su lado. Porque Alana te ama, Luke, no ha dejado de hacerlo, aunque te dejara.

No sé si con este mensaje conseguiré que me perdones o no. Solo espero que la busques y que seáis felices como os merecéis.

Nunca esperó que Nina fuera capaz de dar ese paso, de pedirle perdón y, mucho menos, de aceptar, aunque tarde, que Alana y él se querían.

Enterarse de que estaba a punto de perder el rancho le dolió, pero mucho más saber que aún lo amaba tanto como él a ella. Habían pasado meses y él había intentado curar sus heridas dejando de pensar, ocultando el dolor en un lugar seguro, y el trabajo le ayudaba a no recordar. Pero de noche, la soledad y el sufrimiento eran su triste compañía.

Estuvo una hora pensando qué hacer, cómo ayudarla. Incluso llegó a pensar que podría ir a buscarla y pedirle de una vez por todas que dejaran de escapar uno del otro para coger un mismo camino, juntos.

Se levantó del sofá y cogió su móvil para llamar a Nina, estaba decidido a pedirle más detalles sobre el tema.

La llamó una y otra vez, pero no contestó. Se estaba frustrando. Cansado de insistir, decidió enviarle un mensaje.

Luke:

Hola, Nina. Te he llamado varias veces, cuando veas este mensaje, devuélveme la llamada, por favor. Creo que tengo la solución al problema de Alana.

No sé si algún día llegaré a perdonarte, pero lo intentaré. Gracias por avisarme.

Tras eso, se metió el móvil en el bolsillo del pantalón y salió de su apartamento para verse con Scott, había quedado con él para cenar.

Se metió en su coche y arrancó. Iría al apartamento de su hermano. Scott lo había invitado como cada semana, siempre le hacía para pasar tiempo con él.

Cuando llegó, aparcó y subió enseguida. Estaba loco por contarle a su hermano lo que estaba pasando con el fin de pedirle consejo a lo que había pensado. No sabía si Alana y él volverían, aunque lo deseaba con todas sus fuerzas. Sí, le hizo mucho daño el hecho de que eligiese a Nina antes que a él, pero respetó su decisión. Sin embargo, no era capaz de guardarle rencor, y mucho menos sintiendo por ella lo que sentía. La amaba, la extrañaba. Extrañaba sus besos, su sonrisa, hasta cómo le brillaba los ojos cuando lo veía junto a los caballos. El rancho era su vida y si él podía evitar que lo perdiera, lo haría por ella, aunque después de eso no quisiera volver a verlo.

—¿Qué haces ahí varado? —preguntó Scott cuando abrió la puerta para ir a tirar la basura.

Se encontró a Luke echado en la pared, casi estático y con gesto pensativo. Al escucharlo, subió la cabeza y lo saludó con una sonrisa. A Scott le extrañó que mostrase una sonrisa y notó que le pasaba algo. Volvió a entrar con la bolsa de basura en la mano y la dejó en la puerta para recordarle que tenía que tirarla.

Luke se fue hasta la cocina para coger una cerveza de la nevera y, mientras la abría, su hermano entró preguntándole qué le sucedía.

—Nada, no me pasa nada —respondió inquieto.

—No te creo. Te conozco y esa sonrisa es por algo o por alguien…

—Nina me ha mandado un mensaje —anunció interrumpiéndole.

—¿Qué Nina, la Nina de Alana? —Se interesó cogiendo otro botellín de cerveza.

—Sí, la Nina de Alana. —Sus ojos, con solo pronunciar su nombre, brillaban de un modo especial.

Scott bebió un sorbo esperando a que le contara más detalles sobre ese mensaje. Como no le decía nada por estar comprobando el móvil, Scott pegó un manotazo en la mesa para hacerle regresar al planeta Tierra.

—Lo siento, es que le he respondido y estoy esperando a que me llame.

—Espera, espera. ¿Me estás diciendo que después de todo lo que ha hecho esa loca estás esperando que te llame? ¿Te has golpeado la cabeza? —Soltó una carcajada… Una carcajada que hizo que recobrara un poquito de esa dicha que perdió.

Tenía miedo, miedo a volver a caer. Tenía miedo a que esa felicidad que parecía estar tocando con la yema de sus dedos se esfumara antes de poder agarrarla con fuerza.

—Me ama, Scott. Alana me ama, igual que yo a ella —suspiró—. Es una de las cosas que me ha dicho Nina. Parece que ha recapacitado.

—Luke, no quiero verte sufrir de nuevo —aseguró con sinceridad—. Me alegro mucho de que eso sea así, la verdad nunca lo dudé, pero… ¿Estás seguro?

—No lo sé, Scott. No sé si será verdad o una artimaña de Nina. Pero Alana me necesita, está a punto de perder su casa, el rancho donde su hija nació, donde fue feliz y son felices. Y yo no puedo permitir que eso pase.

—¿Y qué piensas hacer?

Le contó lo que había pensado, lo que quería y lo que necesitaba de él. En un principio, Scott quiso hacerle entender que era un paso muy grande y que se podía arrepentir. Fue en vano: Luke ya lo había decidido y lo haría. Ahora solo necesitaba que Nina lo llamara y poder indicarle lo que debía hacer ella antes de que él llegase a Sneedville.

No volvieron a tocar el tema, aunque Luke no dejaba de mirar el teléfono esperando una respuesta de la loca de Nina. Mientras cenaban, él no dejó de pensar ni un segundo en cómo sería su reencuentro, cómo sería verla después de meses soñándola. No era lo mismo reflejarla en su mente, en sus sueños, que poder tocarla. Adoraba tocarla y quería volver a hacerlo. Adoraba besar cada centímetro de su piel. La adoraba a ella.

Cuando terminaron, Luke quería irse rápido para preparar su maleta. Saldría esa misma noche para el pueblo. Scott lo paró, intentando tranquilizarlo. Las prisas no eran buenas y tenía pavor a que regresara peor de lo que llegó la última vez.

—Scott, yo me voy y me gustaría que me acompañaras. Entenderé si no lo haces, pero yo, esta misma noche, pongo rumbo a Sneedville —sentenció convencido del paso que iba a dar.

Alana merecía cada sacrificio suyo y haría lo posible para hacer que entendiera que solo él era el amor que necesitaba, y que solo ella era el que necesitaba él.

Se despidió de su hermano, no sabía cuándo volvería a verlo, pues Scott no quería acompañarlo en esa aventura. Prefirió que fuera solo y que se diera cuenta por sí mismo de que no había arreglo para algo que ella había roto, destrozado.

Él no lo creía, no estaba de acuerdo. Sí, ella le destrozó el alma, pero también le había ayudado a recoger los pedazos cuando llegó a su rancho. Ese lugar era especial, tan especial como su propia dueña, y por eso mismo, ella tenía que seguir allí.

Al llegar a su apartamento, fue directo a preparar la maleta y, justo cuando estaba en ello, su móvil comenzó a sonar. Corrió desde la habitación hasta el salón donde tenía el móvil y, sin mirarlo, lo descolgó.

—Hola, Luke —lo saludó Nina.

—Por fin, te he llamado cientos de veces —respondió sin saludarla, no había tiempo.

—Lo siento, estaba cenando con Alana y me dejé el móvil. —Se quedaron en silencio—. He leído tu mensaje y me alegra muchísimo que quieras ayudarla. Dime qué tengo que hacer.

Le asustaba confiar de nuevo en esa chica, pero no le quedaba otra. Ella era la única que podía hacerlo. Le explicó los pasos que seguirían, anunciándole que estaría en el pueblo por la mañana.

Ella se emocionó al escuchar la idea y le agradeció el gran gesto que estaba teniendo con su mejor amiga. Escuchar a Luke, hablar así de ella, fue el detonante para darse cuenta de que esa pareja se amaba de verdad. Volvió a pedirle perdón a Luke, y él la perdonó.

Como se suele decir, el perdón era un sentimiento demasiado poderoso para ayudarte a sanar heridas y volver a amar. Perdonar era de sabios.

Se despidió de ella. Nina le aseguró que haría todo tal y como él le había pedido.

Siguió con la maleta, la cerró y fue al salón con ella en la mano. Iba a salir ya. Cuando abrió la puerta, se encontró a su hermano a punto de tocar el timbre.

—No puedo dejar que vayas solo. —Luke lo abrazó, sabía que le echaría un cable.

—Gracias, hermano.

Le explicó mientras bajaban en el ascensor que ya había hablado con Nina, solo necesitaba que él le ayudara legalmente, pues Scott era abogado.

Esa noche iba a ser larga, pues él estaba loco por llegar. Durante el camino se turnaron para conducir, pues Luke no quería parar para descansar. Necesitaba llegar por la mañana a Sneedville, antes de que Alana encontrase un comprador y vendiera el rancho. Si eso llegaba a pasar, no se lo perdonaría en la vida.

Scott y Luke hablaron poco, pues mientras conducía uno, el otro dormía y viceversa. Su hermano no estaba muy de acuerdo en lo que quería hacer, pero lo apoyaría en lo que fuera, y por eso mismo estaba con él de camino a ese pueblo que, por otra parte, había cambiado a su hermano en un abrir y cerrar de ojos. Y es que, si echaban la vista atrás, ya no quedaba nada de ese Luke que bebía por horas hasta perder la conciencia. Alana lo hizo cambiar y eso sí debía agradecérselo.

—Luke, Luke —lo llamó.

Este abrió los ojos justo cuando pasaban por la señal de bienvenida. Habían llegado al pueblo. Miró el reloj y comprobó que eran casi las once de la mañana. Comenzó a negar y a pedirle a Scott que pisara el acelerador, mientras él llamaba a Nina.

—Luke, menos mal que me llamas. Alana ha encontrado un buen comprador por su cuenta y van a ir a una gestoría para ver qué trámites deben formalizar.

—¡Joder, joder! Nina, haz lo posible para que no llegue a término esa cita. Acabo de entrar al pueblo. Llévala al restaurante de Michaels.

Tras esa indicación, le colgó. Scott iba lo más rápido que podía y Luke se desesperaba cada vez que miraba el reloj y había pasado un minuto.

Estaba desesperado. Rezaba porque Nina consiguiera retener a Alana y le diera tiempo a llegar. Luke nunca le había pedido a Dios ayuda, pero esa mañana, más que nunca, necesitaba un milagro.

Capítulo 38

Alana había conseguido un comprador para su rancho. No era quien esperaba, pero fue el único que se interesó. Robin la había buscado cuando se enteró que estaba vendiendo y no dudó ni un segundo en comprarle el rancho y, encima, ofreciéndole menos dinero de lo que ella pedía. Lo pensó, claro que lo hizo. Incluso esperó a que alguien más se interesara, pero la necesidad acechaba. No le quedó más que aceptar y tenía que ir al gestor a las doce para realizar un contrato de compraventa y ver todo lo que debían hacer para que luego no surgiesen imprevistos.

Ese día volvía a estar de luto, volvía a perder algo que era muy importante para ella. Ese día el cielo estaba negro, a punto de llover, al igual que sus ojos.

Salió de su casa para ir al pueblo y encontrarse con Robin, cuando Nina la paró antes de que se subiera a la camioneta.

—Alana, necesito que me ayudes en una cosa. Es importante —le pidió, sin haber planeado la excusa perfecta.

—No puedo, Nina. Sabes que tengo una cita con el gestor y con Robin —anunció esquivándola para subirse.

—Espera, por favor. Si no fuera tan importante, no te lo pediría.

Miró el reloj para comprobar que tuviese tiempo para poder ver lo que necesitaba: aún quedaba una hora para la cita. Asintió y Nina la llevó hasta la cabaña. Cuando entraron, esta cerró con llave y las escondió sin que ella lo viera.

Alana la miró esperando, pues aún no le había dicho qué era tan importante para hacerle perder esa venta tan importante.

—Habla, Nina. No tengo tiempo —le pidió.

—Siéntate —respondió señalándose la silla. Alana rodó los ojos sentándose.

Nina se quedó en silencio, parecía estar preocupada o eso era lo que Alana pensaba. Sin embargo, lo único que la castaña estaba haciendo era buscar la evasiva idónea para retenerla.

Caminó hasta la cocina para coger un vaso de agua y se le ocurrió fingir un mareo. Alana se asustó y fue a ayudarla a sentarse.

—Nina, Nina. —Esta cerró los ojos—. Despierta, Nina.

Corrió hasta la puerta para pedir ayuda, pero esta no abría.

—Lo que me faltaba. Nina, joder… La puerta no abre. ¿Cómo hago para pedir ayuda? —Hablaba mientras su amiga seguía sin abrir los ojos.

No dejó de escucharla en todo momento y rezó por que Alana le perdonara por esa encerrona. Aunque si ya pudo perdonarla lo que hizo para separarla de Luke, creía que lo haría de nuevo.

Comenzó a abrir los ojos y llamó a Alana. Se acercó a ella y la ayudó a levantarse.

—¿Estás bien? —Se preocupó, pues parecía muy mareada todavía.

—Sí, ya parece que puedo mantenerme en pie. Ha sido un mareo tonto.

—¿Un mareo tonto? Te has desmayado, Nina —anunció con la ceja alzada.

—Ah, ¿sí? Pues no me he dado cuenta.

«Mentirosa, eres una mentirosa e irás al infierno por eso», pensó.

Alana le dijo que la puerta no se abría y ella fue a intentarlo. Miró el reloj sin que ella se diera cuenta y comprobó que ya Alana llegaría tarde al gestor. Ahora solo esperaba el mensaje de Luke avisándola de que ya estaba listo para que ella la llevara hasta el restaurante.

Ese mensaje no se hizo esperar. Lo miró para ver si era él y sí, era Luke. Ya estaba esperándolas.

—Alana, ¿confías en mí? —preguntó de pronto.

—¿A qué viene esa pregunta ahora, Nina? Creo que todavía estás mal, siéntate. —Negó soltándose de su agarre.

—Solo necesito que me digas si confías en mí. —Alana se quedó callada, aún le costaba confiar—. Alana, sé que he sido una malísima amiga y persona contigo, pero necesito que entiendas que lo que haga, a partir de este momento, es por ti.

No entendía nada, Nina se había vuelto más loca de lo que ya estaba. Sin esperar respuesta, se sacó la llave del bolsillo y abrió la puerta asombrando a Alana. Abrió la boca con una «¡oh!» exagerada y salió tras ella. No se lo podía creer y no entendía por qué había hecho eso.

—No te has mareado, ¿verdad? —Negó—. ¿Por qué? ¿Por qué has hecho que pierda la venta? —Sus lágrimas no tardarían en salir, pues creía que Nina se la había vuelto a jugar, y esta vez se había pasado.

Se acercó a ella y cogió sus manos.

—Solo quiero que confíes en mí, aunque sea la última vez, y que vengas conmigo al restaurante de Michaels. —Iba a hablar, pero no la dejó—. No, no me preguntes por qué, no te diré nada más.

Sin saber muy bien el motivo que la llevó a liar todo ese teatro, se subió a su camioneta y arrancó para ir al restaurante con Nina.

Su móvil comenzó a sonar, pero no podía cogerlo. Nina lo agarró sin su permiso y lo descolgó, era Robin. Comenzó a hablar con él y le explicó que Alana no iba a venderle el rancho, que no era el comprador indicado. Ella no daba crédito a lo que Nina decía y quiso quitarle el móvil para poder hablar con Robin y explicarle que era una broma pesada de su amiga. Obviamente, no la dejó y colgó antes de que pudiera hacerlo.

—Lo siento —se disculpó de nuevo.

—Nina, más te vale que lo que has hecho haya sido por algo muy importante. No te lo perdonaré si no es así. —Asintió, sabiéndolo de sobra.

Quería hacer las cosas bien, quería que su mejor amiga volviera a ser feliz, y su felicidad se llamaba Luke Davis.

Media hora después llegaron al restaurante. Nina fue la primera en bajarse para dar aviso de que ya habían llegado. Alana estaba nerviosa y no sabía muy bien el porqué. Su amiga se acercó y la abrazó con todo el amor que sentía por ella, porque, por mucho que la había intentado odiar, no podía. Alana era demasiado importante en su vida.

—A partir de aquí te dejo sola, Alana —refirió dándole un beso—. Suerte.

No le respondió, no sabía muy bien qué responder a eso; estaba bastante preocupada por su amiga.

Abrió la puerta del restaurante y vio que estaba vacío, como si estuviera cerrado. Buscó con la mirada a Michaels, pero no lo encontró. Entró y caminó, pasando por cada mesa y justo, en la mesa que un día compartió, estaba él.

—Luke —musitó nerviosa.

Él se levantó y caminó hasta ella sin dejar de mirar sus bonitos ojos color miel. Ella se quedó anclada al suelo, para nada esperaba ver a Luke en ese lugar, justo ese día, después de meses.

—Hola —la saludó.

—Hola —respondió ella.

—Te preguntarás qué hago aquí. —Asintió—. Fácil: no puedo seguir viviendo sin ti.

No podía decirle otra cosa que no fuese lo mucho que la amaba. Alana quiso irse, darse la vuelta y regresar. Volver a pasar por eso sabiendo que su decisión le había hecho daño, que ella le hizo daño, le echaba para atrás.

Luke agarró sus brazos con suavidad. Aunque le habría gustado sentir el tacto de su piel, hacia frío y llevaba ropa de abrigo.

—Estás preciosa con ese sombrero.

Desde que la última noche de la Fiesta de las Flores se puso el sombrero de Steven, se lo ponía cada día. A él le encantaba cómo le quedaba, aunque más le gustaba verla con el cabello suelto.

—¿Para eso has venido, Luke, para decirme eso? —Tenía la voz cargada de agonía, estaba a punto de quebrarse.

Él negó con una sonrisa, la misma sonrisa que hacía que ella se derritiera y que sintiera que podía perderse en ella. Luke, sin poder aguantar más, la abrazó encerrándola entre sus brazos, tal y como deberían estar siempre. Ella se dejó abrazar, pero no lo estrechó, estaba bloqueada. Oler de nuevo el perfume que él desprendía le hizo recordar la última noche que estuvieron juntos. La última noche que se amaron.

—Lo siento, no he podido evitarlo —se disculpó separándose de ella y dándose cuenta de que iba a ser más complicado de lo que pensaba acercarse de nuevo.

La llevó hasta la mesa para que se sentara. Se pusieron en la misma posición que cuando fueron a cenar juntos, uno frente al otro y ocupando las mismas sillas.

Luke no sabía cómo empezar y ella no dejaba de darle vueltas a la cabeza. Si él la estaba esperando ahí y Nina la había llevado, era porque su amiga lo sabía. No entendía nada y necesitaba pedirle explicaciones a la desquiciada de su amiga.

—¿Por qué Nina me ha traído? ¿Habéis hablado? No entiendo nada, Luke. Por favor, explícame qué está pasando, porque me he perdido.

—Para eso estoy aquí, para ayudarte, Alana —suspiró intentando controlarse, era muy complicado deseándola tanto—. Vengo a comprar el rancho. —Frunció el ceño y se levantó—. Nina me contactó.

Giró sobre sus talones para salir de allí, no quería la caridad de nadie, y mucho menos del hombre al que ella había dañado. ¿Acaso era una venganza?

—Me dijo que me amas y yo… yo también te amo, Alana. Más que a mi vida, igual que lo que llegué a amar a mi esposa.

Se quedó anclada al suelo al escucharle decir eso. Sus lágrimas comenzaron a salir y no sabía si eran de emoción o, simplemente, por todo lo que estaba pasando.

Él caminó hasta ella, quedándose detrás de su espalda, provocándole un cosquilleo al sentir el aliento en su cuello. No sabía lo mucho que le echaba de menos hasta que le dijo eso.

—Sí, he venido a comprar el rancho, pero para regalártelo. —Se dio la vuelta para mirarla. Luke secó sus lágrimas—. No quiero que vuelvas a llorar. ¿Sabes por qué? —Negó—. Porque no te lo mereces. Porque, si yo puedo evitarlo, lo haré, aunque decidas darme otra patada para alejarme de ti. Solo te digo que esta vez, no me iré así de fácil. —Le regaló una sonrisa—. Así me gusta, una preciosa sonrisa para mí.

Alana seguía sin decirle nada, no podía responderle. Prefirió escuchar lo que tuviera que decirle para después ser quien tomara la palabra. Estaba demasiado nerviosa, Luke provocaba en ella sentimientos que jamás había percibido. Comprendió que el amor que sentía por Luke era similar que el que sintió por Steven.

No aguantaba más mirándola tan de cerca y por ello agarró con ambas manos sus mejillas, rezando por que no le rechazara… y la besó. Pegó sus labios a los de ella, dándole ese calor que llevaba meses deseando darle. Alana se dejó besar, no podía hacer más que dejarse besar. Lo amaba, lo amaba demasiado para poder alejarse de él de nuevo. Unos segundos después, dejando el mejor sabor en sus labios, pegó su frente a la de ella.

—No sabes cómo he soñado con este momento, mi amor. No quiero volver a perderte, Alana. No vuelvas a alejarme de ti, porque no podré aguantar. —Comenzó a llorar emocionado.

Alana subió sus manos para secarle las lágrimas y después depositó un beso en sus mejillas, borrando el rastro de aquellas ultimas lágrimas.

—No puedo… no puedo dejar que te vayas. Ya lo hice una vez y esta vez, no lo haré. Porque eres la pieza que le faltaba a mi puzle, al puzle de nuestras vidas —declaró emocionada—. Te amo, Luke. Claro que te amo.

Escucharla decir eso le llenó el corazón de vida, de sueños. La aferró a su cuerpo con las mismas ganas con las que pegó sus labios de nuevo. Con esa pasión retenida por tantos meses separados.

Justo en ese momento y sin que ellos se dieran cuenta, entraron al restaurante Nina y Scott. Estaban preocupados, pues estaban tardando demasiado. Cuando vieron que se estaban besando, ambos sonrieron. Nina estaba feliz porque había arreglado lo que un día destrozó y, por primera vez, no sintió celos de su amiga, pues, aunque aún seguía medio enamorada de Luke, comprendió que nunca estaría con ella porque amaba a Alana.

Nina y Scott los dejaron a solas para que tuvieran intimidad y este la invitó a tomar algo, aunque no sabía muy bien dónde. Esta le habló del bar de Mason y allí fue donde irían para esperar a los tortolitos.

Horas después, Alana, Luke, Nina y Scott, llegaron al rancho. Summer, al ver a Luke llegar de la mano de su madre, corrió hasta él como si hubiese visto a la persona más importante de su vida y saltó para que la cogiera en brazos.

—¡Luke, has vuelto! —gritaba feliz.

—Claro, ¿no pensarías que me había olvidado de ti? —preguntó dándole un beso en la mejilla.

—No, claro que no. Yo sabía que ibas a volver con nosotras. —Miró a su madre.

Luke bajó a la pequeña y pasó un brazo por encima de los hombros de ella y con el otro por los hombros de la niña.

—Y esta vez, será para siempre, pequeña princesa —dijo mirándola a ella.

Le dio un beso en los labios sin separarse de ninguna, pues las dos eran las personas más importantes de su vida.

Años atrás no habría imaginado lo que la vida le depararía, lo que el destino tenía guardado para él. Conoció a Alana, la mujer que pudo devolverle la sonrisa, las ganas de vivir. Le ayudó a aceptar que las piedras que el camino te ponía había que saltarlas con la suficiente fuerza para no tropezar con ellas. Alana le enseñó que el amor era algo más grande, más bonito.

Era hermoso cuando todo sucedía por casualidad, sin fecha ni planes… solo porque así el destino lo había decidido.

Epílogo

Sneedville (Tennessee), 2022

Meses después

Aquellos meses habían sido de los más bonitos de sus vidas. Desde que Luke, ese hombre que la conquistó, fue a buscarla para ayudarla a no perder su rancho, no volvieron a separarse.

Nina había conseguido superar verlos juntos; había sido ella misma la que se puso en contacto con él. Cuando se lo contó a Alana, pudo ver de nuevo la sinceridad en su mejor amiga. Aquella noche, después de que Luke y ella decidieran no separarse nunca más, fueron en busca de su hermano y de Nina, que estaban en el bar de Mason.

Alana fue directa hasta su amiga para abrazarla con fuerza. Ambas se pusieron a llorar emocionadas. Alana estaba muy agradecida por haberle devuelto la felicidad a su vida.

Tras ese día, vinieron muchos más. Días perfectos llenos de amor y de complicidad. Días llenos de nuevas aventuras y algún que otro día que amanecía nublado, típico de toda pareja. Con la ayuda de Luke, Alana pudo pagar todas las deudas contraídas. En principio no estuvo de acuerdo en coger su dinero, pero él no podía tener nada propio sin poder compartirlo con ella. Él había ido a comprar el rancho, esa era la idea principal, aunque le gustó más pasar el resto de su vida con la mujer que amaba y vivir en un lugar de ensueño.

Por otro lado, Nina hizo lo que tenía pensado: irse del pueblo. Trabajaba muy duro para tener el futuro que se merecía junto a su pequeño Lion, y estaba a punto de conseguirlo. Scott y ella se habían hecho muy amigos, tanto que Alana y Luke pensaban que pronto se formaría ahí una pareja, y estaban felices por ellos. Ambos merecían ser felices.

En el rancho tuvieron que trabajar muy duro para poder levantarlo de nuevo. Con todas las deudas pagadas y los cultivos sembrados, rezaban para que ese año se regulasen los precios y obtuviesen mejores beneficios que el anterior. No obstante, aunque saliera mal, no se rendirían nunca más.

Era por la mañana, Alana se levantó mirando el lado derecho de su cama, donde dormía Luke desde que regresó. No estaba y se extrañó. Se levantó y fue a buscarlo. Bajó las escaleras y lo encontró en la cocina preparando el desayuno junto a Summer. Sonrió al verlos, ambos llevaban el delantal. Le gustó tanto observar esa estampa que no quiso interrumpirlos.

Se dio la vuelta y regresó a su habitación para asearse y vestirse. Le esperaba un día lleno de trabajo.

Cuando terminó de arreglarse, caminó hasta la puerta para salir. Se percató de algo que sobresalía del cajón de la mesilla de noche. Se sentó en la cama y abrió el cajón encontrándose con la foto de ella y Steven. Suspiró al ver la estampa, esa foto la había mirado tantas veces que la tenía grabada en la retina. La contemplaba con una sonrisa y lágrimas en los ojos, aunque estas ya no eran de dolor. Solo mantenía el recuerdo más bonito de su vida, Summer, su hija maravillosa. Steven siempre iba a estar en su corazón, aunque este lo estuviera ocupando ahora otra persona. Besó la imagen y la devolvió al cajón.

Se levantó de la cama y bajó a la cocina para desayunar con su familia. Cuando entró, Luke y Summer estaban sirviendo el zumo de naranja. La niña, al ver a su madre, fue hasta ella para darle los buenos días con un beso sonoro en la mejilla.

—Buenos días, ricitos de oro. —La apretó contra su pecho.

—Mami, hemos preparado tortitas y…

—Pan de maíz —la interrumpió Luke haciendo que Alana soltara una carcajada.

Se acercó a él y besó sus labios con ternura. La niña los miró con los ojitos brillosos. Le encantaba ver a su madre tan feliz con Luke, era un hombre muy bueno que le daba mucho cariño. ¿Recordaba a su padre? Todos los días, pero Luke había conseguido que ya no sufriera por no tenerlo a su lado.

Desayunaron los tres, pues Laia ya no vivía con ellos. Se fue días después de que Luke y Alana decidieran darse una oportunidad. Estaba muy contenta por su hija y agradecida con él por haberla ayudado a no perder lo que ella más amaba.

No obstante, llegó media hora después para quedarse con su nieta mientras que Luke y Alana se iban a trabajar. Cuando llegó, ellos ya habían terminado y estaban recogiendo la cocina.

—Hola, mami —la saludó Alana—. Ahí te dejo a mi princesa. —Laia asintió dándole un beso.

Alana y Luke cogieron sus sombreros y salieron de la casa para ir directamente al establo y preparar a los caballos. Irían a los cultivos para comprobar cómo iba el trabajo.

Una vez listos, se montaron; Alana en Bruma y Luke en Potro. Salieron despacio, trotando despacio, no hacía falta correr, porque los cultivos no estaban lejos. Unos minutos después, Luke estaba hablando con el capataz de los trabajadores mientras que Alana comprobaba el estado del sistema de riego. Llevaba algunos días fallando y estaban seguros de que habría que cambiarlo.

Una vez Luke le dio las indicaciones pertinentes al capataz, se montaron de nuevo en los caballos.

—¿Damos un paseo? —propuso Luke.

—¿Por qué no una carrera? —respondió ella formulando otra pregunta.

—¿Estás segura de que estás preparada para ganarme?

Alana llevaba entrenando dos meses para las carreras de ese año. Estaba dispuesta a ganar. Luke la ayudaba bastante, aunque no fuera entrenador y llevase montando solo un tiempo.

Ella alzó una ceja a la vez que, simultáneamente, tocaba delicadamente con la fusta sobre el hombro interior del caballo y pedirle con la voz «galope». Bruma comenzó a galopar con rapidez, lo que provocó que Luke la imitara, pero Alana había cogido mucha ventaja haciendo trampas.

Cuando la alcanzó, se miraron de la única manera que podían, deseando parar para besarse hasta el cansancio.

—¡Te amo! —gritó ella.

—¡Te amo! —respondió él.

¿Era real ese amor? Era tan real como el calor del verano, como el frío en invierno. Era una verdad irrefutable, como que el agua moja.

Casi tres años había pasado desde que habían perdido una de las piezas fundamentales de sus vidas, encontrándolas de nuevo en ese amor que ambos se prodigaban.

Luke había llegado desencajado al rancho el verano anterior y se encontró con una Alana igual que él. Ambos se fusionaron, ambos encontraron las piezas del puzle de sus vidas.

Agradecimientos

A veces, un simple gracias se queda corto. Siempre termino comiéndome la cabeza escribiendo esto cuando, en realidad, solo tengo que poner gracias.

Gracias Fransy por tu ayuda y apoyo. Por convertirte en más que un lector 0. Para mí, ya éramos amigos, antes de esta historia.

Gracias a mi marido y mi hijo por acompañarme en esta aventura. Sois mi gran apoyo.

Gracias a Gala, editora de Colección Mil amores, por haberme enviado ese e-mail. De no haberlo recibido, seguramente aun no habría escrito esta novela.

Y gracias, mil gracias a esos lectores que siguen esperando mis escritos. Sin ellos, esto habría acabado.

Receta Pan de maíz

Una taza de harina de maíz

Una taza de harina para todo uso

Una cucharadita de sal

Cuatro cucharaditas de levadura en polvo

Una taza de leche

Dos huevos batidos

Dos cucharadas de mantequilla derretida y más al gusto

Elaboración:

Pasos para hacer pan de maíz

Mezcle la harina de maíz, la harina, la sal, el polvo de hornear, el bicarbonato de sodio y la maicena.

Derretir la mantequilla y mezclar con el azúcar y la miel. Batir 1 huevo a la vez.

Vierta suero de leche en la mezcla de huevo húmedo. Incorpora el extracto de vainilla.

Batir los ingredientes secos con los ingredientes húmedos hasta que estén combinados.

Vierta la masa de pan de maíz en una cazuela preparada y hornee durante 45-50 minutos.

Playlist de La Fiesta de las Flores

https://acortar.link/mNE3Qe

PRISCILA SERRANO (Málaga, España, 1985). Es una autora española cuyas obras se enmarcan en el género romántico.

Sin saber qué rumbo quería tomar en su vida, estuvo mucho tiempo intentando decidirse por qué estudiar y a qué dedicarse, hasta que un día tomó una decisión que lo cambiaría todo: darle rienda suelta a su imaginación y plasmar en papel todas esas historias que siempre le habían rondado en la cabeza.

Desde que comenzara a escribir, Priscila ha publicado con sellos como Selecta y Ediciones Kiwi. Entre sus obras se encuentran la trilogía Besos, la serie Para siempre y títulos autoconclusivos como El peligro que nos une o Sé mi verano en un día de invierno.