LA BATALLA FINAL ESTÁ AQUÍ. Esta es la última oportunidad que tenemos para acabar con los mogadorianos. Salvaremos este planeta… o moriremos en el intento. Y tendremos que implicarnos todos… incluido tú. Para ganar esta guerra, primero hay que eliminar a su líder. Y ahora tenemos el poder para hacerlo. Sin embargo, para llegar hasta él, necesitaremos un ejército propio. Somos conscientes de que no pedisteis nada de esto. Nosotros tampoco. Lorien os eligió, como también nos eligió a nosotros. Os concedió legados para defender vuestro mundo. Nosotros podemos enseñaros a usar vuestras nuevas habilidades. Podemos enseñaros a luchar, pero uniros a nosotros es decisión vuestra. Tendréis que arriesgarlo todo y puede que no sobreviváis. Tampoco nosotros.

Pittacus Lore

Somos uno

Legados de Lorien - 7

ePub r1.1

Titivillus 01.10.2018

Título original: United as One

Pittacus Lore, 2016

Traducción: Mireia Rué

Editor digital: Titivillus

ePub base r1.2

ESTE LIBRO DESCRIBE HECHOS REALES.

LOS NOMBRES Y LUGARES CITADOS SE HAN

MODIFICADO PARA PROTEGER A LOS LÓRICOS

QUE SIGUEN OCULTOS.

EXISTEN OTRAS CIVILIZACIONES.

ALGUNAS DE ELLAS PLANEAN DESTRUIROS.

*

LA CHICA ESTÁ DELANTE DE UN PRECIPICIO, agarrándose al borde con los dedos de los pies. Un abismo oscuro se abre ante sus ojos. Un par de piedrecitas caen barranco abajo hasta desaparecer entre las sombras. Antes había algo en esta gran fosa, una torre o tal vez un templo; no se acuerda muy bien de qué era. Mira hacia abajo, hacia el pozo infinito que tiene delante, y, sin saber por qué, se da cuenta de que en su día este lugar había sido muy importante. Un lugar seguro.

Un santuario.

Quiere retroceder, alejarse de este foso escarpado. Es peligroso quedarse aquí, balanceándose en el borde a un paso de la nada. Pero le resulta imposible moverse. Tiene los pies clavados en la tierra. De pronto, el suelo arenoso se agita bajo sus pies: el abismo se está abriendo. Muy pronto, el borde en el que se balancea cederá y la oscuridad se la tragará.

«¿Tan malo sería?».

Le duele la cabeza. Es un dolor distante, casi como si estuviera sintiéndolo otra persona. Es un pálpito mortecino que empieza en la frente, se extiende por las sienes y desciende hacia la mandíbula. Se imagina su cabeza como si fuera un huevo que ha empezado a cascarse y cuyas fisuras se van extendiendo por toda la superficie. Se frota la cara con las manos e intenta concentrarse.

Recuerda vagamente que alguien la golpeó contra el suelo peñascoso. Una y otra vez, agarrándola por el tobillo con una fuerza insuperable. Y su cabeza impactó contra las rocas despiadadas. Pero es como si le hubiera ocurrido a otra persona. Ese recuerdo, como el dolor, parece muy lejano.

La oscuridad está en silencio. No tendrá que recordar la derrota o el dolor consiguiente o lo que se perdió cuando ese pozo sin fondo se abrió en la tierra. Si avanza solo un paso hacia el borde y cae en el abismo, podrá olvidarse de todo, para siempre.

Pero algo la retiene. En lo más profundo de su ser, algo le dice que no debería huir del dolor. Debería enfrentarse a él. Seguir luchando.

De repente, en la oscuridad que se extiende bajo sus pies, ve titilar un brillo de un azul cobalto, un rescoldo de luz solitario: su corazón se estremece. Le recuerda a aquello que tanto luchó por proteger y por qué se siente tan dolorida. Al principio la luz no es más que un punto, como una estrella solitaria en el cielo nocturno. Luego se va expandiendo, va ascendiendo hacia ella, como si fuera un cometa, y, al alcanzar el borde del abismo, vacila.

Y entonces la muchacha lo ve, flotando ante sí, tan radiante como la última vez, con esos rizos negros siempre revueltos y esos ojos de un verde esmeralda que no aparta de ella: es exactamente como lo recordaba. Le sonríe, con su habitual aire despreocupado, y alza una mano.

—Tranquila, Marina —le dice—. Ya no tienes que seguir luchando.

Al oír el sonido de su voz, todos sus músculos se relajan y, de pronto, la oscuridad que se extiende ante ella ya no le parece tan amenazadora. Permite que uno de sus pies se asome al abismo. Ahora el dolor de cabeza le resulta más llevadero. Le parece más lejano.

—Eso es —le dice él—. Ven conmigo.

Está a punto de cogerle la mano, pero hay algo que no le cuadra. Aparta la mirada de sus ojos, de su sonrisa, y entonces ve la cicatriz: una gruesa franja de un tejido hinchado de un color púrpura. Ella retira la mano y casi pierde pie.

—¡Esto no es real! —grita, recuperando la voz, mientras planta, resuelta, ambos pies en el suelo rocoso y se aparta de la oscuridad.

La sonrisa del muchacho del cabello rizado se desvanece y da paso a una expresión cruel y mezquina, una expresión que nunca había visto en él.

—Si esto no es real, ¿por qué no puedes despertar? —le pregunta él.

No lo sabe. Está allí atrapada, en el borde del precipicio, delante de ese muchacho moreno al que había querido en el pasado, pero ahora comprende que en realidad no es él, sino el hombre que la ha conducido hasta allí, el mismo que la golpeó con tanta violencia y que luego destruyó el lugar que tanto amaba. Y ahora está profanando sus recuerdos. Cierra los ojos.

—Oh, por supuesto que me despertaré, cabronazo. Y entonces vendré a por ti.

El muchacho la fulmina con la mirada y trata de adoptar una expresión divertida; pero ella se da cuenta de que está enfadado. No le ha funcionado la jugada perversa.

—Habría sido muy plácido, idiota. Te habrías limitado a caer en la oscuridad. Te estaba ofreciendo clemencia. —Empieza a hundirse de nuevo en el abismo, dejándola a solas en el borde, mientras sus palabras llegan hasta ella—. Ahora lo único que te espera es más dolor.

—Pues que así sea.

El muchacho de un solo ojo está sentado en una celda de almohadones. Se rodea con los brazos. Claro que no tiene elección: lleva puesta una camisa de fuerza. Su único ojo contempla con sopor las paredes blancas, acolchadas y blandas. La puerta no tiene pomo; no parece que haya modo de escapar. Le pica la nariz y hunde el rostro en el hombro para rascársela.

Cuando levanta la mirada, descubre una sombra en la pared. Alguien está de pie justo detrás de él. El muchacho de un solo ojo se encoge al sentir que dos manos robustas se posan en sus hombros y los estrechan con suavidad. Oye una voz profunda junto a su oído.

—Podría perdonarte —le dice el visitante—. Tus fracasos, tu insubordinación. En cierto modo fue culpa mía. Para empezar, no debería haberte mandado con esa gente. Ni haberte pedido que te infiltraras. Es normal que desarrollaras cierto… apego.

—Querido Líder —afirma el muchacho de un solo ojo con una entonación burlona, mientras forcejea tratando de liberarse de su camisa de fuerza—, has venido para salvarme.

—Eso es —confirma el hombre como si fuera un padre orgulloso, haciendo caso omiso del tono sarcástico del muchacho—. Todo podría volver a ser como antes. Como siempre te había prometido. Podríamos dirigirlo todo juntos. Fíjate en lo que te han hecho, en cómo te han tratado. Con el poder que tú tienes y dejas que te encierren como a un animal…

—Me he quedado dormido, ¿verdad? —se pregunta el muchacho de un solo ojo, impasible—. Estoy soñando.

—Sí, pero nuestra reconciliación será muy real. —Las manos robustas abandonan los hombros del muchacho y se disponen a desabrochar la camisa de fuerza—. Solo quiero una minucia a cambio. Una demostración de tu lealtad. Simplemente dime dónde puedo encontrarlos. Dónde puedo encontrarte. Mi gente (nuestra gente) estará allí incluso antes de que te despiertes. Te liberarán y te devolverán el honor.

El muchacho de un solo ojo no presta mucha atención a la propuesta del hombre. La camisa de fuerza cede cuando las hebillas se desabrochan. Se concentra y recuerda que todo esto no es más que un sueño.

—Te deshiciste de mí como si fuera basura —dice—. ¿Por qué yo? ¿Por qué ahora?

—Me he dado cuenta de que fue un error —responde el visitante entre dientes. Es la primera vez que el muchacho de un solo ojo oye una disculpa de labios de ese hombre—. Eres mi mano derecha. Eres fuerte.

El muchacho de un solo ojo resopla. Sabe que eso es mentira. El hombre ha acudido a él porque cree que es débil. Cree que puede manipularlo. Pone a prueba su fragilidad.

Pero todo esto solo es un sueño. El sueño del muchacho de un solo ojo. Así que es él quien pone las reglas.

—¿Qué me dices? —le pregunta el hombre, rozando con su aliento caliente la oreja del muchacho—. ¿Adónde te llevaron?

—No lo sé —le responde él con sinceridad. No sabe dónde se encuentra la celda acolchada en la que está encerrado. Los demás se aseguraron de que no lo supiera—. En cuanto a… ¿Cómo lo has llamado? ¡Reconciliación! Tengo una contraoferta.

Imagina su arma preferida, una cuchilla puntiaguda que siempre llevaba sujeta en la parte interior de la muñeca y que de pronto se materializa. El muchacho de un solo ojo activa el mecanismo para que la hoja se despliegue y la punta mortífera del arma atraviesa la tela de su camisa de fuerza. Luego el chico da un giro para clavar la cuchilla en el corazón del hombre.

Pero ya se ha ido. El muchacho de un solo ojo suelta un gruñido de decepción: le habría gustado vengarse. Aprovecha para estirar los brazos. Cuando se despierte, estará en el mismo lugar, inmovilizado de nuevo. No le importa estar en esa celda acolchada. Es cómoda y no hay nadie que lo moleste. Podría quedarse allí al menos por algún tiempo. Pensar un poco. Recomponerse.

En cuanto esté listo, sin embargo, el muchacho de un solo ojo se pondrá en marcha y escapará de allí.

El chico cruza el campo de fútbol. Acaba de empezar el invierno, y el césped, seco, marrón, cruje bajo sus pies. Las gradas metálicas, a derecha e izquierda, están desiertas. El aire huele a fuego y una ráfaga de viento cargada de cenizas le acaricia las mejillas.

El muchacho dirige la mirada hacia el marcador. Las bombillas naranjas parpadean varias veces y se encienden, como si la electricidad fuera y viniera.

Más allá del marcador, ve el instituto o, al menos, lo que queda de él. El tejado se ha venido abajo como consecuencia del impacto de un misil y todas las ventanas están rotas. En medio del campo, apenas a unos pasos del muchacho, hay un par de pupitres retorcidos: debió de arrojarlos allí la fuerza de la explosión que destruyó la escuela, y sus relucientes superficies de plástico están medio enterradas en el suelo, como si fueran tumbas.

Y allí está la nave, suspendida encima de la ciudad, vagando por la línea del horizonte como un monumental escarabajo de metal gris.

El muchacho no siente más que resignación. Guarda muy buenos recuerdos de este lugar. Antes de que todo se fuera a la mierda, había sido feliz aquí. Ahora, no obstante, ya no le importa lo que le ocurra a este sitio.

Baja la mirada y se da cuenta de que tiene en la mano una página del anuario. Es su foto. Pelo liso y rubio, pómulos perfectos, ojos azules, y una sonrisa que parece que te invite a una broma privada. Se le encoge el estómago al verla, al recordar lo que ocurrió.

—No tiene por qué ser así.

El muchacho se da la vuelta enseguida al oír una voz melódica y tranquila, totalmente fuera de lugar en este entorno de destrucción. Un hombre se le acerca desde el otro lado del campo. Va vestido modestamente, con chaqueta marrón, jersey, pantalones de color caqui y mocasines. De no ser por su porte soberano, habría jurado que se trataba de un profesor de matemáticas.

—¿Quién eres? —le pregunta el muchacho, alarmado.

El hombre se detiene a algunos metros y levanta las manos, dando a entender que no busca problemas.

—Esa de ahí es mi nave —responde con calma.

El muchacho aprieta los puños. El hombre no se parece en nada al monstruo que vio en México, pero, a pesar de ello, aquí, en el sueño, sabe que lo que dice es verdad.

Así que va a por él. ¿Cuántas veces ha cruzado este campo como una bala dispuesto a enfrentarse a un jugador del otro equipo? La excitación de correr por este césped muerto le levanta los ánimos. Le asesta un puñetazo, con todas sus fuerzas, en la mandíbula, y luego lo embiste con el hombro.

El hombre se desploma en el suelo y se queda tumbado de espaldas. El muchacho se le acerca, con el puño levantado, mientras agarra la foto con la otra mano.

Ahora no sabe qué hacer. Esperaba más de esta pelea.

—Me lo merecía —reconoce el hombre mirándolo directamente a la cara con los ojos llorosos—. Sé lo que le pasó a tu amiga y lo… lo siento.

El muchacho retrocede un paso.

—La… la mataste tú —le dice—. Y ¿dices que lo sientes?

—¡No era esa mi intención! ¡Nunca lo fue! —exclama el hombre, suplicante—. No fui yo quien la puso en peligro. Pero da igual, siento mucho que resultara herida.

—Está muerta —suspira el muchacho—. No herida. Muerta.

—Nuestras concepciones de lo que es estar muerto… son muy diferentes.

Ahora el muchacho le presta atención.

—¿Qué quieres decir?

—Todo este horror y este dolor solo seguirán si continuamos luchando. No es así como me gusta hacer las cosas. No es lo que quiero. —El hombre prosigue—: ¿Alguna vez te has parado a pensar lo que pretendo? ¿No te has planteado nunca que tal vez no sea tan malo?

El hombre no ha tratado de levantarse. El muchacho tiene la sensación de controlar la situación. Y le gusta. Y entonces se da cuenta de que el césped está cambiando. Está volviendo a la vida: desde los pies del hombre, empieza a extenderse un color verde esmeralda. De hecho, incluso le parece que el sol brilla con más fuerza.

—Quiero que nuestras vidas, todas nuestras vidas, mejoren. Quiero que superemos estos fútiles malentendidos —insiste el hombre—. Antes que nada soy un sabio. Me he pasado la vida estudiando los milagros del universo. Seguro que habrás oído hablar de mí. Probablemente te habrán contado un montón de mentiras, pero hay algo que es cierto: he vivido siglos. ¿Qué es la muerte para un hombre como yo? Solo un inconveniente temporal.

Sin darse cuenta, el muchacho ha empezado a frotar con dedos ansiosos el pedazo de papel que tiene en la mano. Su pulgar se pasea una y otra vez por la mandíbula de la muchacha. El hombre sonríe y asiente con la cabeza al ver la página rasgada del anuario.

—¿Por qué…? ¿Por qué debería creerte? —consigue preguntar el muchacho con pesar.

—Si dejamos de luchar, si me escuchas un rato, lo verás. —Parece muy sincero—. Tendremos paz. Y la recuperarás.

—¿La recuperaré? —pregunta el muchacho, asombrado, sintiendo una oleada de esperanza en el pecho.

—Puedo hacerla volver —asegura el hombre—. Ahora poseo el mismo poder que le devolvió la vida a tu amiga Ella. Ya no quiero seguir luchando. Deja que te la devuelva. Deja que os demuestre a todos lo mucho que he cambiado.

El muchacho baja la mirada hacia la foto que tiene en la mano y se da cuenta de que ha cambiado. Se está moviendo. La chica rubia golpea el interior de la fotografía con los puños, como si estuviera atrapada tras un panel de cristal. El muchacho puede leerle los labios. Le está suplicando que la ayude.

El hombre alarga la mano. Quiere que el muchacho lo ayude a levantarse.

—¿Qué me dices? ¿Quieres que terminemos con todo esto juntos?

CAPÍTULO UNO

ESTA HABITACIÓN ME RECUERDA A LOS LUGARES EN LOS que Henri y yo nos alojábamos en los primeros años. Viejos hoteles de carretera que llevaban sin reformar desde las década de los setenta. Las paredes están forradas de madera y la moqueta es de una felpa color verde oliva. Junto a una de las paredes, hay una cómoda con los cajones llenos de prendas de ropa de hombre y de mujer de tallas diversas, todas anticuadas y de marca desconocida. La habitación no tiene televisor, pero sí un aparato de radio antiquísimo con un reloj incorporado, uno de esos con números de papel que cambian a cada minuto con un ruido seco.

4:33 A. M.

4:34 A. M.

4:35 A. M.

Estoy sentado en el Patience Creek Bed & Breakfast, escuchando pasar el tiempo.

Enfrente de la cama hay colgado un cuadro que parece una ventana. No hay ninguna ventana de verdad, porque la habitación está bajo tierra, así que supongo que los decoradores hicieron lo que pudieron. La imagen representada en la falsa ventana es soleada y alegre: el viento agita un campo de hierba verde y, a lo lejos, la silueta borrosa de una mujer se sujeta el sombrero que lleva en la cabeza.

No sé por qué quisieron darle este aire a la habitación. Tal vez pretendían inspirar una sensación de normalidad. Si ese es el caso, no lo consiguieron, porque en este ambiente todas las emociones tóxicas que uno esperaría tener estando a solas en un motel cutre como este —soledad, desesperación, fracaso— parecen intensificarse.

Y yo tengo montones de ellas.

Hay algo en esta habitación que no tienen otros antros fuera de la interestatal. ¿La pintura que hay colgada en la pared? Puede correrse a un lado: debajo, esconde un panel de pantallas que recogen información de todos los alrededores del Patience Creek Bed & Breakfast. Hay una cámara enfocada hacia la puerta de la pintoresca cabaña que corona estas extensas instalaciones subterráneas; otra hacia la inesperada llanura de césped impecable y tierra dura con las dimensiones justas para permitir el aterrizaje de un avión mediano, y aún otra decena de cámaras que vigilan la propiedad y todo lo que se extiende bajo tierra. Este lugar lo construyeron personas paranoicas que decidieron prepararse para una potencial invasión, una situación apocalíptica.

Se esperaban rusos, no mogadorianos. De todos modos, creo que su paranoia valió la pena.

Por debajo del modesto bed and breakfast, situado unos cuarenta kilómetros al sur de Detroit, cerca de la costa del lago Erie, hay cuatro niveles subterráneos tan secretos que casi han caído en el olvido. Las instalaciones de Patience Creek las construyó la CIA durante la guerra fría con el objetivo de tener un refugio en el que resistir un invierno nuclear. Después de veinticinco años de abandono, acabaron en mal estado, y, por lo que dicen nuestros anfitriones del Gobierno de Estados Unidos, las personas que sabían de su existencia están muertas o retiradas, lo cual significa que nadie llegó a filtrar la existencia de este lugar a los miembros de ProMog. Por suerte para nosotros, un general llamado Clarence Lawson, que se incorporó de nuevo a la vida activa cuando las naves mogo aparecieron en el horizonte, se acordó de que existía este refugio.

El presidente de Estados Unidos y los Jefes del Estado Mayor que han quedado no están aquí. Se encuentran en algún lugar seguro, probablemente móvil: ni siquiera nos han desvelado su localización a nosotros, sus aliados extraterrestres. Alguno de sus consejeros debe de haber decidido que el presidente no estaría seguro teniéndonos cerca, así que aquí estamos, con el general Lawson, que es el único que habla con él. En la conversación que mantuvo conmigo, el presidente me aseguró que quería que trabajáramos codo con codo, que podíamos contar con todo su apoyo en nuestra lucha contra Setrákus Ra.

En realidad dijo muchas cosas. Ahora ya no recuerdo bien los detalles. Estaba como aturdido cuando hablé con él y no escuché con atención. Me pareció un hombre agradable. Pero ahora eso da igual.

Solo quiero terminar con esto.

Llevo despierto desde entonces… Bueno, en realidad no sé muy bien desde cuándo. Soy consciente de que debería tratar de dormir, pero cada vez que cierro los ojos veo el rostro de Sarah. Veo su cara ese primer día en el instituto Paradise, medio oculta detrás de la cámara y luego sonriéndome después de haberme hecho una foto. Y entonces mi imaginación se desata, y vuelvo a ver su rostro hermoso, esta vez blanco como el papel, cubierto de sangre, sin vida, tal como debe de estar ahora mismo. No puedo quitarme esta imagen de la cabeza. Al abrir los ojos, siento un nudo en el estómago y tengo la necesidad de encogerme, de envolver ese dolor con mi cuerpo.

Y prefiero seguir despierto. Así han sido estas últimas horas en este lugar desconocido, solo, tratando de agotarme al máximo para poder dormir como…, bueno, como los muertos.

Práctica. Esta es mi única esperanza.

Me siento en la cama y contemplo mi imagen en el espejo que hay colgado encima de la cómoda. Tengo el pelo un poco más largo y las ojeras muy marcadas. Pero nada de eso tiene importancia ahora mismo. Me miro fijamente en el espejo…

Y entonces desaparezco.

Vuelvo a aparecer. Tomo aire.

Soy invisible de nuevo. Esta vez lo hago durar más. Todo lo que puedo. Me quedo mirando el espacio vacío que se refleja en el espejo, el lugar que debería ocupar mi cuerpo, y escucho el movimiento de los números de papel del reloj.

El Ximic debería permitirme copiar todos los legados con los que me he tropezado. Luego solo es cuestión de aprender a usarlos, lo cual no es fácil, incluso tratándose de legados que me salen de manera natural. La capacidad sanadora de Marina, la invisibilidad de Seis, la mirada petrificante de Daniela: estas son las capacidades que he aprendido a usar hasta ahora. Y voy a aprender más, todas las que pueda. Pienso practicar esos nuevos legados hasta que me salgan con tanta naturalidad como mi Lumen. Y entonces voy a repetir el proceso.

A pesar de tener todo este poder, solo ansío una cosa.

La destrucción de todos los mogadorianos de la Tierra. Incluido Setrákus Ra. Especialmente la suya, suponiendo que aún esté vivo. Seis está bastante convencida de que acabó con él en México, pero yo no me lo creeré hasta que los mogos se rindan o hasta que vea su cuerpo. Hay una parte de mí que desea que ese malnacido aún siga ahí fuera para poder ser yo quien acabe con él.

¿Un final feliz? En absoluto. Fui tonto al considerar siquiera esa posibilidad.

Pittacus Lore, el último, aquel cuyo cuerpo encontramos escondido en el refugio de Malcolm Goode, también tenía Ximic, pero no hizo bastante. No consiguió detener a los mogadorianos cuando decidieron invadir Lorien. Y, hace ya algunos siglos, cuando tuvo la oportunidad de matar a Setrákus Ra, tampoco supo aprovecharla.

Pero la historia no se repetirá.

Oigo pasos en el pasillo. Se detienen justo detrás de la puerta de mi habitación.

La puerta está blindada y los recién llegados hablan en voz baja, pero mis sentidos aguzados me permiten oír todo lo que dicen. Son Daniela y Sam.

—Quizá simplemente deberíamos dejarlo descansar —aventura ella.

No estoy acostumbrado a que hable en un tono tan suave. Daniela suele ser una persona áspera y exaltada. En apenas unos días, ha dejado atrás su antigua vida y se ha unido a nuestra lucha. Aunque tampoco le quedaba otra opción, porque los mogos se lo quitaron todo.

Un humano más que se ha incorporado a nuestras filas.

—No lo conoces. Seguro que no ha podido pegar ojo —responde Sam, con voz ronca.

Sentado en esta habitación anticuada, me he puesto a recordar el pasado, a revisar todo el daño que he hecho, y he pensado en lo distinta que sería la vida de Sam si, en lugar de instalarnos en Paradise, Henri y yo nos hubiéramos decidido por Cleveland o Akron. ¿Habría tenido legados? Sin él yo estaría aún peor que ahora, incluso tal vez muerto. Eso seguro.

Sin embargo, Sarah aún seguiría viva si no nos hubiéramos conocido.

—Bueno, no me refiero a que esté echando una siesta. Ese tío es un superhéroe alienígena; debe de dormir como mucho tres horas, colgado del techo —le responde Daniela.

—Duerme lo mismo que yo.

—Vale, lo que tú digas. El caso es que puede que necesite un poco de espacio, ¿no crees? ¿Para pensar en sus cosas? Ya vendrá a buscarnos cuando esté listo. Cuando…

—No. Seguro que querría saberlo —ataja Sam llamando a la puerta con timidez.

Salto de la cama en un abrir y cerrar de ojos y me planto detrás de la puerta. Sam, por supuesto, tiene razón. Pase lo que pase, quiero saberlo. Necesito distraerme. Preciso algo que me anime a seguir adelante.

Cuando abro la puerta, Sam parpadea y mira a través de mí.

—¿John?

Tardo unos segundos en caer en la cuenta de que aún soy invisible. Cuando aparezco ante ellos de la nada, Daniela retrocede un paso, tambaleante.

—¡Joder!

Sam apenas arquea las cejas. Tiene los ojos enrojecidos. Creo que está demasiado agotado para sorprenderse.

—Lo siento —digo—. Estaba practicando mi invisibilidad.

—Los demás llegarán dentro de unos diez minutos —me informa—. Sé que quieres estar allí cuando aterricen.

Asiento con la cabeza y cierro la puerta detrás de mí.

La ilusión del pequeño hotel rural desaparece en cuanto abandono mi habitación. En el pasillo que hay fuera, que parece más bien un túnel, en realidad no hay más que paredes blancas y frías luces halógenas. Me recuerda a las instalaciones subterráneas de Ashwood Estates, salvo por el detalle de que este lugar lo construyeron manos humanas.

—Tengo un reproductor de vídeo en mi habitación —dice Daniela, tratando de darnos conversación mientras los tres recorremos otro de los pasillos de este complejo laberíntico, idéntico a todos los demás. Al ver que ni Sam ni yo respondemos, sigue insistiendo—: ¿Vosotros tenéis un reproductor de vídeo? Esa cosa es una locura, ¿verdad? Hacía años que no veía uno.

Sam me mira antes de responder.

—Yo he encontrado una Game Boy debajo de mi colchón.

—¿En serio? ¿Quieres que te la cambie por el reproductor de vídeo?

—No tiene batería.

—Da igual.

Oigo el zumbido lejano de los generadores, el ruido de las herramientas y los gruñidos de los hombres que están trabajando. La única pega de que Patience Creek sea un lugar tan desconocido es que sus sistemas no están precisamente a la última. Por razones de seguridad, el general Lawson ha decidido llevar a cabo una renovación básica. Con todo lo que está ocurriendo, no hay tiempo de llamar a profesionales civiles. Aun así, hay al menos cien ingenieros del ejército trabajando a contrarreloj para poner este lugar al día. Ayer por la noche, cuando llegamos, vi que el padre de Sam, Malcolm, ya estaba aquí, ayudando a varios electricistas a instalar parte del equipo tecnológico mogadoriano que recuperamos de Ashwood Estates. Para el ejército, Malcolm es un experto en extraterrestres.

La conversación de Sam y Daniela se interrumpe de repente y enseguida me doy cuenta de que el motivo soy yo. Me he pasado todo el camino en silencio, mirando al infinito, y estoy bastante seguro de que he sido inexpresivo. Ya no saben cómo hablarme.

—John, me gustaría… —Sam me pone la mano en el hombro. Estoy seguro de que quiere decirme algo sobre Sarah. Sé que lo que le ocurrió también le ha dolido mucho. Crecieron juntos. Pero ahora mismo no me apetece nada tener esta conversación. No quiero llorar su muerte hasta que todo esto haya pasado.

Fuerzo una sonrisa.

—¿Os han dado alguna cinta para poner en ese reproductor de vídeo? —le pregunto a Daniela, cambiando de tema con torpeza.

—WrestleMania III —responde, haciendo una mueca.

—Vale, ya pasaré a recogerlo luego, Danny —dice Nueve, muy sonriente. Acaba de aparecer por uno de los incontables pasillos.

De todos nosotros, Nueve es el que parece menos cansado. Hace solo un día que tuvo esa pelea terrible con Cinco en Nueva York. Yo le curé y parece que su fortaleza sobrehumana ha hecho el resto. Nueve nos da una sonora palmada en la espalda a Sam y a mí, y se une a nosotros en nuestro paseo pasillo abajo. Por supuesto, actúa como si todo fuera bien, y, la verdad, lo prefiero así.

Al pasar, echo un vistazo al corredor del que ha salido Nueve: hay cuatro soldados armados hasta los dientes haciendo guardia.

—¿Todo arreglado? —le pregunto.

—Sí, Johnny —responde Nueve—. En este lugar hay varias estancias destartaladas, incluida una con las paredes acolchadas de arriba abajo. El gordinflón está entre cojines, atrapado en una camisa de fuerza, así que no va a ir a ninguna parte.

—Genial —dice Sam.

Asiento con la cabeza, satisfecho. Cinco es un psicópata y se merece estar encerrado entre cuatro paredes. Pero si quiero ser práctico y ganar esta guerra, no estoy seguro de que pueda permitirme el lujo de tenerlo encerrado por mucho tiempo.

Al doblar una esquina, la puerta del ascensor aparece ante nosotros. Justo encima, las luces halógenas parpadean, crepitantes. Sam se lleva los dedos al puente de la nariz.

—Nueve, no sabes lo mucho que echo de menos tu ático —le dice—. Ha sido el único escondite que hemos tenido con una iluminación agradable.

—Sí, yo también lo echo de menos —responde Nueve, con una nota de nostalgia en la voz.

—Este lugar me provoca dolor de cabeza. Además de ese vídeo, deberían haberme dado uno de esos chismes para atenuar la luz.

Oímos un chisporroteo encima de nuestras cabezas y una de las bombillas se apaga. De pronto, la iluminación del pasillo es mucho más tolerable. Todos se detienen para levantar la mirada. Todos salvo yo.

—Vaya… Justo cuando lo hemos pedido… ¡Qué raro! —dice Daniela.

—Pero es mejor así, ¿no? —repone Sam, dejando escapar un suspiro.

Presiono el botón para llamar al ascensor. Los demás se apiñan a mi alrededor.

—Entonces… van a… Bueno… ¿Van a traerla de vuelta aquí? —pregunta Nueve bajando la voz, con toda la delicadeza de la que es capaz.

—Sí —respondo, pensando en la nave lórica que desciende hacia Patience Creek, cargada de amigos, aliados y el amor perdido de mi vida.

—Qué bien —dice Nueve, llevándose la mano a la boca antes de toser—. Bueno, no tan bien. Pero al menos podemos despedirnos.

—Lo hemos entendido, Nueve —dice Sam con dulzura—. Él ya sabe lo que quieres decir.

Me limito a asentir con la cabeza, incapaz de añadir nada más. Las puertas del ascensor se abren delante de nosotros y, cuando eso ocurre, las palabras se escapan entre mis labios.

—Esta es la última vez —musito sin volver la cabeza para mirar a los demás. Pronunciar estas palabras es como masticar hielo—. Estoy harto de despedirme de personas a las que quiero. Estoy harto de tanto drama. Harto de llorar las muertes de seres queridos. A partir de hoy no pararemos de matar hasta que ganemos.

CAPÍTULO DOS

POR ENCIMA DE MI CABEZA CHIRRÍAN PIEZAS DE METAL retorcidas mientras restos de escombros y cenizas me golpean la cara: diría que el viento sopla a unos ciento sesenta kilómetros por hora. Y yo le respondo con todo lo que puedo. Entre mis piernas se cuelan descargas de cañones. Las ignoro. Una pieza dentada procedente de la explosión de un Skimmer mogadoriano aterriza en el suelo junto a mí. Si hubiera caído solo unos centímetros más cerca, me habría atravesado.

Hago caso omiso también. Si hace falta, moriré aquí.

Setrákus Ra enfila tambaleante la rampa hacia su nave, por encima del abismo vacío en el que solía levantarse el Santuario. No puedo permitir que embarque de nuevo en el Anubis. Utilizo mi telequinesia para salir despedida: no me importan las consecuencias. Le arrojo todo lo que encuentro a mi alcance y lo obligo a retroceder. Siento su poder forcejeando con el mío, como dos mareas invisibles chocando la una con la otra, arrojando en el aire una lluvia de pedazos de metal, piedras y metralla.

—Muere, muere, muere…

Sarah Hart está a mi lado. Me grita algo al oído, pero el estruendo de la lucha ahoga su voz. Me agarra del hombro y empieza a zarandearme.

—Muere, muere, muere…

—¡Seis!

Suelto un grito ahogado y me despierto. No es Sarah quien me zarandea, cogiéndome del hombro, sino Lexa, nuestra piloto, sentada a los mandos de la nave. Apenas puedo distinguir el campo tranquilo que pasa a toda velocidad bajo nuestros pies, al otro lado del parabrisas. Reflejada en el panel de control, veo la expresión de preocupación del rostro de Lexa.

—¿Qué pasa? —le pregunto, aún atontada, mientras aparto con delicadeza su mano.

—Estabas hablando en sueños —me responde, concentrándose de nuevo en la trayectoria del avión que aparece en la pantalla que tiene delante.

Tengo los pies apoyados en el panel de control, y las rodillas, pegadas al pecho. Se me han dormido los dedos de los pies. Los dejo caer al suelo, me incorporo en la silla y escruto la oscuridad del exterior. En cuanto lo hago, el campo desaparece y es sustituido por el azul oscuro del agua del lago Erie.

—¿Cuánto nos falta para llegar a las coordenadas que Malcolm nos mandó? —le pregunto a Lexa.

—Estamos cerca —responde—. A unos diez minutos.

—Y ¿estás segura de que los hemos despistado?

—Totalmente, Seis. Me he librado del último de los Skimmers cuando sobrevolábamos Texas. El Anubis se ha marchado mucho antes. Parece que no quería seguir con la persecución.

Me froto la cara y me paso las manos por mis cabellos enmarañados y mugrientos. El Anubis ha dejado de perseguirnos. ¿Por qué? ¿Porque han tenido que salir corriendo a reunirse con Setrákus Ra? ¿Se estará muriendo? ¿O quizás esté muerto ya?

Sé que le he herido. He visto que la pieza de metal le atravesaba el pecho a ese cabronazo. No creo que nadie pueda sobrevivir a una herida de ese calibre. Pero se trata de Setrákus Ra. Quién sabe lo deprisa que puede curarse o qué tecnología tiene a su alcance para recuperar la salud. Pero lo he visto. Sé que le he dado.

—Tiene que estar muerto —digo para mí—. Tiene que estarlo.

Me desabrocho el cinturón y me levanto del asiento del copiloto. Lexa me agarra del brazo antes de que pueda salir de la cabina de mando.

—Seis, has hecho lo que tenías que hacer —asegura con firmeza—. Lo que te ha parecido mejor. No importa lo que ocurra; tanto si Setrákus Ra está muerto o vivo…

—Si está vivo, entonces la muerte de Sarah no ha servido de nada —replico.

—De nada no —corrige Lexa—. Te ha sacado de allí. Te ha salvado.

—Debería haberse salvado ella.

—Sarah no pensaba lo mismo. Ella… Mira, yo apenas la conocía, pero me parece que sabía lo que estaba en juego. Sabía que nos enfrentábamos a una guerra. Y en la guerra se hacen muchos sacrificios. Hay bajas.

—Para nosotros es muy fácil decirlo. Estamos vivos. —Me muerdo el labio y me zafo de ella—. ¿Crees…? Joder, Lexa, ¿realmente crees que esta verborrea pragmática va a ponerles las cosas más fáciles a los demás? ¿A John?

—¿Acaso algo ha sido fácil para alguno de vosotros? —me pregunta ella, mirándome fijamente—. ¿Por qué tendría que serlo ahora? Esto es el fin, Seis. De un modo u otro, nos acercamos al fin. Tú haz lo que tengas que hacer: luego ya habrá tiempo de que te sientas mal por ello.

Salgo de la cabina con las palabras de Lexa resonándome en los oídos. Quiero enfadarme. ¿Quién se cree que es para decirme cómo tengo que actuar? Los mogos nunca han ido tras ella. Estuvo años escondida y ni siquiera trató de ponerse en contacto con nosotros. Y si ahora ha salido a la luz, es porque se ha dado cuenta de que nuestra situación era ya desesperada, que estábamos con el agua al cuello. Y me dice cómo debo sentirme.

Pero el caso es que tiene razón. La tiene, porque no cambiaría nada de lo que he hecho. Volvería a disparar a Setrákus Ra incluso sabiendo lo que iba a ocurrirle a Sarah. Estaban en juego millones de vidas.

Tenía que hacerlo.

Alguien ha utilizado las paredes táctiles para hacer emerger las camas que se escondían bajo el suelo de la cabina principal. Son las mismas en las que dormimos todos esos años, durante nuestro primer viaje a la Tierra. Grabé mi número en la mía.

Y el cuerpo inerte de Sarah reposa en esa precisamente. Está claro que el universo tiene un sentido del humor un poco negro.

Mark está sentado junto a ella, con el mentón pegado al pecho, dormido. Tiene la cara hinchada y está cubierto de sangre, como la mayoría de nosotros. No se ha apartado de Sarah desde que pasó todo. La verdad es que me alegro de que esté dormido. No habría podido soportar otra de las miradas acusadoras que ha ido lanzando a diestro y siniestro. Comprendo que esté enfadado y dolido, pero aun así estoy impaciente por salir de esta nave diminuta y alejarme de él.

Bernie Kosar está echado en el suelo, al lado de Mark. Cuando me ve salir de la cabina de mando, enseguida se pone en pie, en silencio. El beagle se me acerca y me acaricia la pierna con el hocico mientras suelta un gemido apenas audible. Alargo el brazo y le rasco, distraída, la parte trasera de las orejas.

—Gracias, chico —le susurro, y BK suelta otro gemido, callado.

Avanzo hacia la parte trasera. Ella está acurrucada en una de las camas, con el rostro vuelto hacia la pared. Me quedo mirándola unos instantes, lo suficiente para asegurarme de que aún respira. Fue la primera persona que vi morir ayer, pero, de algún modo, se las arregló para volver a la vida. Cuando se arrojó a esa columna de energía lórica, en el Santuario, rompió el hechizo con el que Setrákus Ra la había subyugado. Al parecer, bañarse en un halo de energía lórica justo antes de morir tiene efectos secundarios. Así que Ella volvió a nosotros… Bueno, la verdad es que no estoy muy segura de ello.

Al fondo de la nave, encuentro a Adam sentado en el borde de otra de las camas. Al ver sus ojeras marcadas y la palidez de su piel, me doy cuenta de que no ha dormido nada: ha estado vigilando a Marina. Está asegurada con correas en la misma cama en la que Adam se ha sentado, con los ojos cerrados, el rostro magullado y restos de sangre seca en las fosas nasales. Setrákus Ra la arrojó contra el suelo una y otra vez y, desde entonces, no ha vuelto a recuperar la conciencia. Pero está aguantando… Esperemos que John sea capaz de curarle lo que tenga, sea lo que sea.

Adam consigue esbozar una sonrisa cuando me siento enfrente de él. Otro de nuestros amigos heridos yace en sus brazos. Dust casi ha perdido la vida en el Santuario. A pesar de que sigue estando ansioso y muy débil, ha recuperado parte de su movilidad y ha conseguido adoptar la forma de un cachorro de lobo. No es exactamente feroz, pero ya ha dado un paso hacia la dirección correcta.

—Eh, doctor —le digo a Adam en voz baja.

Él suelta un resoplido.

—Te sorprenderías si supieras la poca educación médica que recibimos los mogadorianos. No es una prioridad cuando tienes a tu disposición tantos soldados como necesites. —Adam vuelve la cabeza hacia Marina y añade—: Pero tiene el pulso fuerte. Incluso yo me doy cuenta de eso.

Asiento con la cabeza. Es exactamente lo que quería oír. Inclino el cuerpo hacia él y le rasco el hocico a Dust. Una de sus patas traseras empieza a agitarse como respuesta, aunque no sé si es por placer o como consecuencia de los efectos del electrochoque.

—Tiene mejor aspecto —le digo a Adam.

—Sí, dentro de nada ya estará aullándole a la luna —me responde, lanzándome una ojeada—. ¿Y tú? ¿Cómo te encuentras?

—Muy mal.

—Siento no haber podido hacer más —me dice. Cuando la batalla en el Santuario ha llegado a su fin, Adam y Mark han llevado a Marina a bordo de la nave de Lexa antes de que Setrákus Ra pudiera terminar con ella. Por eso Sarah y yo hemos tenido que enfrentarnos solos a Setrákus Ra.

—Ya has hecho mucho. Has salvado a Marina. La has traído aquí. Yo…

Sin pretenderlo, le lanzo una mirada a Sarah. Adam se aclara la garganta para atraer de nuevo mi atención. Me mira a los ojos, fijamente.

—No fue culpa tuya —me asegura.

—Por mucho que me lo repitan, no me ayuda.

—Aun así, es preciso decirlo. —Ahora es Adam quien aparta la mirada. Se vuelve poco a poco hacia el cuerpo acurrucado de Ella y frunce el ceño—. Espero que lo hayas matado, Seis. Claro que, conociéndote, si hubieras sabido cuáles iban a ser las consecuencias, te habrías retenido.

No lo interrumpo, a pesar de que no estoy segura de que lo que ha dicho sobre mí sea verdad. Es extraño tener la esperanza de haber matado a Setrákus Ra y, al mismo tiempo, sentirme culpable por lo que le ocurrió a Sarah. Pero lo peor es el miedo solapado de no haber conseguido nada positivo. Soy un desastre.

—En ese sentido, todos vosotros me inspiráis mucho respeto —prosigue Adam—. Es como si la mayoría de los miembros de la Guardia hubierais crecido aprendiendo lo que son la auténtica fortaleza y la compasión. Es justo lo contrario de mi gente. Yo… yo hubiera continuado independientemente de las consecuencias.

En el Santuario, Adam ha creído que tenía a Setrákus Ra a su merced por un instante. Eso fue antes de que Ella rompiera el hechizo que encadenaba su vida a la del perverso de su abuelo. Y Adam se ha abalanzado a la yugular de Setrákus Ra para estrangularlo, incluso sabiendo que eso iba a matar a Ella.

—Vosotros —continúa Adam al cabo de un instante— tenéis en cuenta los costes, lloráis vuestras perdidas, tratáis de hacer lo que es correcto. Es algo que envidio. La capacidad de saber lo que está bien sin… sin tener que luchar contra vuestra naturaleza.

—Te pareces más a nosotros de lo que crees —le digo.

—Me gustaría creer que es así —responde Adam—. Pero a veces no lo sé.

—Todos tenemos cosas de las que arrepentirnos —le aseguro—. No tiene que ver con la naturaleza. Es cuestión de seguir adelante y tratar de ser mejor cada día.

Adam abre la boca para responder, pero no consigue pronunciar palabra: está pendiente de algo que ocurre a mis espaldas. De repente, percibo que una luz tenue y azulada resplandece detrás de mí.

Al volverme, veo que Ella se ha sentado en la cama. La energía lórica todavía crepita en todo su cuerpo y sus ojos marrones son ahora dos esferas azul cobalto. Cuando habla, su voz resuena del mismo modo que lo hizo cuando Legado habló a través de ella.

—No tienes por qué sentirte culpable —le dice a Adam—. Sabía lo que ibas a hacer en cuanto me he apeado del Anubis. Yo te apoyaba.

Adam se la queda mirando.

—Ni… ni siquiera sabía lo que iba a hacer cuando te has bajado del Anubis.

—Oh, sí lo sabías.

Adam aparta la mirada: está claro que lo incomodan los ojos de Ella.

Tal vez se sienta aliviado ahora que sabe que Ella lo ha perdonado por lo que ha pasado en el Santuario, pero, si es así, no lo demuestra.

—Y Seis, también. —Ella se vuelve hacia mí y dice—: Cuando ha abandonado este mundo, Sarah ha pensado en muchas cosas. Sobre todo en John y en su familia, pero también en ti, Seis. Y para ella ha sido un gran alivio que estuvieras aquí para cuidar de John y de todos nosotros.

—¿Estabas metida en su cabeza cuando ha muerto? —le pregunto, tratando aún de comprender su nuevo legado.

Ella se lleva los dedos al puente de la nariz y cierra los ojos. De repente, el interior de la nave se queda en una ligera oscuridad.

—Todavía me estoy acostumbrando a lo que puedo hacer. A veces es difícil… desconectar.

—¿Eso es todo en lo que Sarah estaba pensando?

Es Mark quien formula la pregunta. No sé cuánto rato lleva despierto, escuchando nuestra conversación. Mira a Ella con un aire de esperanza apremiante, y su labio inferior empieza a temblar. Ella lo observa con frialdad. Me pregunto si su cableado emocional habrá quedado afectado después de su encuentro con la Entidad, la encarnación viviente de Lorien.

—¿Qué es lo que quieres preguntarme, Mark? —le dice Ella con calma.

—Nada…, nada. No es importante —responde Mark, dejando caer la mirada al suelo.

—También pensó en ti, Mark —prosigue Ella.

Mark traga saliva al oír eso y asiente con la cabeza, tratando de no mostrar ninguna emoción. Escruto a Ella con la mirada, tratando de dilucidar si dice la verdad o si solo trata de que Mark se sienta mejor. Es imposible leer esos ojos suyos electrificados.

—Ya hemos llegado —anuncia Lexa por el intercomunicador—. Voy bajando.

Nuestra piloto posa la nave en campo abierto, junto a una pequeña cabaña de troncos. Miro por la ventanilla: es difícil creer que este sea el lugar donde el Gobierno planea contraatacar a los mogadorianos. Supongo que esa es la gracia. El sol apenas ha empezado a levantarse sobre el lago Erie y sus rayos rosados se reflejan sobre la superficie del agua. Es una imagen relajante, y, de no ser por la presencia de los soldados armados y los Humees que hay camuflados detrás de los árboles, habría pensado que estamos en uno de esos retiros de yoga hippies.

Hay dos grupos esperándonos fuera de la nave, y, a pesar de mi estado de agitación, enseguida me hago cargo de la situación cuando veo cómo están distribuidas las facciones. El primer grupo lo integran los nuestros: John, Sam, Nueve, Malcolm y una chica que reconozco del episodio telepático de Ella, pero que no sé cómo se llama. Detrás, a unos treinta metros, hay un contingente de militares que escruta nuestra nave con cierto recelo. Se supone que ahora los militares trabajan codo con codo con los miembros de la Guardia, pero parece que todavía están muy pendientes de nosotros. Van juntos, pero guardando las distancias.

Entre los integrantes de ese grupo de soldados, reconozco a la agente Walker. Cuando la miro, ella se apresura a apagar inquieta un cigarrillo y se vuelve para responder la pregunta que le ha formulado el hombre mayor que tiene al lado. No cabe duda de que él es quien está al mando. Tiene el cabello prácticamente blanco y lo lleva rapado casi al cero, y su piel, curtida, está muy bronceada, como si el hombre acabara de llegar de un campo de golf. Parece uno de esos hombres mayores que todavía siguen corriendo maratones, con la postura envarada y los músculos marcados. Va vestido con un uniforme militar formal adornado con un montón de medallas y lo acompañan media docena de soldados armados con rifles de asalto, probablemente para protegerlo de nosotros. Entre todo su séquito destacan dos muchachos; si no me equivoco, son gemelos y deben de tener mi edad. Me parecen muy jóvenes para ser soldados reclutados, pero llevan el uniforme azul de los cadetes. Contemplo esta escena durante los pocos segundos que Lexa tarda en desplegar la rampa de desembarque y apagar el motor de la nave. Concentrarme en el paisaje es una buena distracción, un modo de evitar mirar a John. Su rostro es una máscara y su mirada, puro hielo; todavía no tengo claro lo que voy a decirle.

Nuestro grupo, devastado por la batalla, desciende poco a poco por la rampa. Oigo murmullos entre los militares y no puedo evitar fijarme en las miradas apagadas de nuestros amigos. Estamos cubiertos de sangre, sucios, hechos polvo, agotados. Además, Ella desprende ese leve resplandor de energía lórica. Tenemos un aspecto lamentable.

Malcolm avanza por el campo empujando una camilla, presuroso por alcanzar a Adam, que lleva a Marina en brazos. Tardo un segundo en caer en la cuenta de que Mark no se ha bajado de la nave; se ha quedado junto al cuerpo de Sarah.

Antes de que pueda detenerlo, Sam me envuelve en un abrazo, y cuando sus brazos me rodean me doy cuenta de que estoy temblando.

—Ya pasó —me susurra, acercando los labios a mi cabello enmarañado.

Hago de tripas corazón y, aunque es eso lo que me apetece, trato de no venirme abajo y me zafo del abrazo de Sam. Me vuelvo hacia John. Está inclinado encima de Marina, sosteniendo sus manos brillantes sobre la cabeza maltrecha de nuestra amiga. Tiene en el rostro una expresión de profunda concentración; la está curando, pero el proceso dura tanto que tengo miedo de que el daño que le causó Setrákus Ra haya sido excesivo. Aguanto la respiración. Todo el mundo observa la escena en un silencio absoluto. Después de un buen rato, no obstante, John retrocede un paso y deja escapar un suspiro, extenuado. Marina se revuelve en la camilla sin llegar a despertarse.

—¿Está…? —comienza a preguntar Adam.

—Estaba muy mal, pero se recuperará —responde John sin ninguna expresión en la voz—. Solo necesita descansar un poco.

Dicho esto, se aleja del grupo y enfila la rampa que conduce a la nave.

—John, espera —me apresuro a decir, sin saber cuáles van a ser mis palabras.

Él se detiene en seco y vuelve la cabeza, sin mirarme a los ojos.

—Siento mucho que no pudiéramos…, que no pudiera protegerla —le digo con la voz trémula y, aunque no me gusta reconocerlo, también cargada de desesperación—. Te juro que lo he matado, John. Le he dado en pleno corazón.

John asiente con la cabeza: veo que se le crispa una de las venas del cuello, como si tratara de controlarse.

—No tenemos la culpa de las acciones de nuestros enemigos —me responde, pero la frase suena vacía, como si la hubiera ensayado preparándose para esta conversación.

Y, sin decir nada más, sube la rampa y desaparece en el interior de la nave de Lexa.

Se impone un silencio sombrío. El personal militar regresa a las instalaciones, que deben de tener suficientes niveles subterráneos para acomodar a todo el mundo. Luego Nueve acompaña dentro a los miembros de nuestro grupo. Me lo quedo mirando mientras se aleja, con Sam a mi lado.

—Lo siento, Seis, pero no es así.

Es Ella. Se acerca a mí y me mira con esos ojos rebosantes de energía lórica. Debo de temblar de nuevo, porque Sam me rodea con el brazo para sostenerme.

—¿Qué no es así?

—No lo has matado —responde Ella—. Lo has herido de gravedad, pero… aún siento su presencia. Setrákus está vivo.

CAPÍTULO TRES

EN CUANTO SUBO A BORDO DE LA NAVE, BERNIE KOSAR se planta delante de mí. La cola le cuelga entre las piernas y estira las patas delanteras mientras arquea el lomo hacia abajo, acercando la cabeza al suelo. Es como si se me estuviera haciendo una reverencia, o como si esperara que lo azotara con un periódico enrollado. Suelta un aullido triste y sordo desde lo más profundo de su barriga.

Tardo unos segundos en darme cuenta del porqué de su comportamiento. En Chicago, la última vez que vi a Sarah, le dije a BK que la acompañara y se asegurara de que estaba a salvo.

—No, BK, no es culpa tuya —le aseguro telepáticamente.

Me arrodillo ante él y rodeo su cuello peludo con el brazo para estrecharlo contra mí. BK pega su hocico húmedo a mi mejilla y deja escapar un gemido. Las lágrimas me humedecen los ojos: son las primeras que he derramado desde que oí desvanecerse la voz de Sarah al otro lado de la línea de mi teléfono con conexión vía satélite.

Las lágrimas no son lo mío. Primero Seis, ahora BK: ver lo culpables que se sienten me destroza por dentro. Sarah también era su amiga. Su pérdida les duele tanto como a mí, pero, encima, ellos tienen la sensación de que me han defraudado, de que voy a culparlos de lo ocurrido. Debería haber hablado con Seis, debería haberle dicho algo más, pero no he sido capaz de encontrar las palabras adecuadas. Tendría que haberle dicho que solo hay dos responsables de lo que le ocurrió a Sarah.

Setrákus Ra.

Y yo.

Nunca se me ha dado bien expresar lo que siento ni hablar de mí mismo, de mis miedos y debilidades. Solo ha habido una persona en mi vida con la que me he sentido cómodo ventilando todas esas cosas.

Sarah.

Me incorporo, me adentro unos pasos en la nave y entonces la veo. Bajo esta iluminación tenue, cualquiera diría que duerme, tendida como está en la cama, cubierta con la sábana y la cabellera rubia esparcida por la almohada. Tiene la piel pálida, muy pálida, y los labios mortecinos. Sigo avanzando, envuelto como en un sueño.

Mark James también está aquí, sentado junto a la cama de Sarah. Cuando me ve se levanta, con una mirada asesina en los ojos. Por un momento, tengo la sensación de que se interpondrá en mi camino, pero parece que al verme se lo piensa mejor, porque al cabo se hace a un lado, presuroso. De pronto, la rabia que había en su rostro desaparece y me mira con curiosidad, como si yo fuera un animal extraño.

O un extraterrestre, capaz de hacer cosas que escapan a su comprensión.

No dice nada cuando me arrodillo junto a Sarah. Trato de apartar la sábana que la cubre, pero se le ha quedado pegada a las heridas cuando la sangre se ha secado. Está destrozada.

Supongo que debería llorar. O gritar. Pero lo único que siento es un gran vacío.

Y entonces alargo las manos, sin pensar, llevado por una mezcla de instinto y desesperación. Presiono sus heridas, sintiendo la frialdad de su piel bajo mis dedos, y dejo que fluya mi energía sanadora.

Cuando Sarah y Ella fueron blanco del fuego mogo en la base Dulce, conseguí curarlas. Estaban al borde de la muerte, y les devolví la vida. Quizás… quizás aún haya esperanza.

Siento que se me calientan las manos. Desprenden luz. La pálida piel de Sarah se tiñe de rosa, y me da un vuelco el corazón.

Es el efecto de la luz. Mi legado no funciona. No queda en Sarah ni una chispa de vida que reavivar.

Dejo que mi poder se disipe. Ahora que he podido ver las heridas de Sarah, esas horribles visiones que me han estado persiguiendo durante las horas de espera se desvanecen. Ahora es real. Con manos temblorosas, vuelvo a cubrir el cuerpo de Sarah con la sábana.

No presto mayor atención a los detalles mórbidos. No es lo que me acompañará en el futuro. Me fijo en su rostro… teñido de azul bajo la luz tenue. A juzgar por su aspecto, no ha sufrido; no tiene arrugas en la piel y sus ojos están cerrados. Los labios de Sarah esbozan una sonrisa casi curiosa. Me inclino y se la beso con delicadeza, sin que la frialdad de sus labios me sorprenda. Luego apoyo la cabeza en su pecho. Debe de parecer que escucho el latido de su corazón, pero solo pretendo despedirme.

No lloro. Sarah no habría querido que lo hiciera. De repente, desaparece el insomnio que me ha acompañado hasta ahora. Tengo la sensación de que por fin podría descansar, aquí mismo, con Sarah.

—¿Eso es todo?

Mark. Me había olvidado por completo de que estaba aquí conmigo.

Alzo la mirada y me vuelvo poco a poco, sin levantarme. Él ladea la cabeza y me mira fijamente, con los puños apretados.

—¿Qué? —pregunto, sorprendido por el cansancio que transmite mi voz.

—He preguntado si eso es todo —repite con más dureza—. ¿Es eso todo lo que vas a hacer?

—No puedo hacer nada más, Mark —le respondo dejando escapar un suspiro—. Se ha ido.

—¿No puedes reanimar a los muertos?

—No. No soy un dios.

Mark sacude la cabeza. Ya se esperaba esta respuesta, pero de todos modos se ha llevado una decepción.

—Mierda —musita. Luego, mirándome a los ojos, añade—: Entonces ¿para qué demonios sirves?

No pienso jugar a este juego con él. Ni ahora ni nunca. Me levanto despacio, le dedico a Sarah una última mirada y me encamino hacia la rampa de salida sin pronunciar palabra.

Mark se interpone en mi camino.

—Te he hecho una pregunta —insiste.

Por un momento, su tono de voz me devuelve a los tiempos del Instituto Paradise. Sé que no es el mismo deportista que nos atormentó a mí y a Sam: ahora tiene una mirada salvaje y embrujada, sus cabellos son una maraña y la ropa que lleva está tan sucia que el antiguo Mark James se hubiera muerto de vergüenza. Pero sigue dominando ese tono de macho alfa que lo hace parecer más alto de lo que es en realidad.

—Mark —le advierto.

—No te atrevas a largarte como si tal cosa —replica.

—Apártate de mi camino.

Me da un empujón. La verdad es que no me lo esperaba y el impacto me hace retroceder unos pasos a trompicones. Lo miro fijamente.

—Estás enfadado, estás dolido… —le digo con voz contenida, controlando las ganas de gritarle. Yo también me siento como él. ¡Me gustaría darle un puñetazo a la pared!—. Pero ¿esta situación? ¿Nosotros peleándonos por nada? No lo pienso permitir.

—Vamos, ahórrame tu discursito de gran hombre, John —me dice—. Yo estaba allí cuando murió. Yo. No tú. Se pasó los últimos momentos de su vida colgada al teléfono hablando contigo, dándote ánimos. A ti. A la persona culpable de su muerte.

Me duele oír a Mark pronunciando las palabras en las que tanto he pensado.

—Estábamos enamorados —le digo.

Mark pone los ojos en blanco.

—Tal vez. Tal vez lo estuvierais. Pero… ¡venga ya! Un misterioso muchacho aparece en el pueblo y… ¡oh, tiene superpoderes! Y ¡oh, trata de salvar al mundo! Qué chica no caería de cuatro patas, ¿eh? Joder, fíjate en mí, fíjate en el tonto del culo de Sam Goode. Todos nos dejamos atrapar por tu vórtice del sufrimiento.

—Sarah no cayó de cuatro patas: yo no la engañé. —Ahora le hablo con más dureza: están empezando a afectarme sus palabras—. Nos enamoramos antes de que supiera quién era yo.

—Pero ¡tú eras consciente de lo que eso suponía! —me grita Mark, acercándose un paso—. Eras muy consciente de lo que significaba estar a tu lado y… ¡fuiste a por ella de todos modos! Dime, ¿con cuántas… con cuántas más te liaste en todos los pueblos en los que viviste antes de poner los pies en Paradise?

Sacudo la cabeza: he perdido el hilo, ya no sé lo que trata de demostrar.

—No me lie con ninguna…

—¡Exacto! Mantuviste la bragueta bien cerrada porque sabías que estar cerca de ti es como firmar una sentencia de muerte. Hasta que conociste a Sarah. No podías dejarla en paz. Te volviste más egoísta, o te sentías solo o lo que sea…, y conseguiste que la mataran. Si te hubieras ido a otro pueblo, ahora Sarah estaría viva y feliz. Vale, la invasión habría sucedido de todos modos, pero tengo la sensación de que las naves mogadorianas están muy lejos de Paradise. Sin ti, sin tus historias, al menos habría tenido una oportunidad.

No sé cómo reaccionar. Parte de lo que dice Mark es cierto, pero sabe muy poco de todo lo que Sarah y yo compartimos. Tal vez fue egoísta por mi parte involucrarla en todo esto, pero el caso es que, cada vez que yo trataba de apartarla, ella volvía. Tomó sus propias decisiones. Sarah era fuerte y me ayudaba a serlo a mí. Además, fue la primera persona de la Tierra con la que sentí que tenía la oportunidad de vivir una vida normal, como si nuestra existencia no tuviera que reducirse solo a huir continuamente y luchar. Sarah me dio esperanza. Pero me faltan las palabras para transmitirle esa sensación a Mark, y ni siquiera quiero hacerlo. No necesito defenderme.

—Tienes razón —le digo fríamente, con la esperanza de que eso sea suficiente para acabar con nuestro enfrentamiento.

—¿Tengo… tengo razón? —me pregunta sin dar crédito, abriendo unos ojos como platos—. ¿Crees que es eso lo que quiero oír?

Dejo escapar un suspiro.

—Mark, la verdad es que no me importa lo que tú quieras. Nunca me ha importado.

Y entonces me da un puñetazo. Veo acercarse su puño a la legua, pero no me molesto en defenderme. El gancho me da de lleno en el estómago y me deja sin respiración. No es la primera vez que Mark me arrea un puñetazo, y esta vez lo hace con fuerza… tal vez con más fuerza de la que recordaba. Pero he recibido muchos golpes en los últimos meses, algunos mucho más duros de lo que Mark podría imaginarse, así que apenas siento nada.

Al ver que no reacciono, carga de nuevo. Pero no pone su corazón en ello. Prepara un golpe que va dirigido directamente a mi cabeza, pero cambia de opinión en el último momento y su puño acaba rebotando contra mi mandíbula. La fuerza de su propio puñetazo lo desestabiliza: Mark tropieza con una de las camas y termina sentado en una postura extraña.

Se queda ahí, contemplando el suelo mientras respira hondo, una y otra vez. Me doy cuenta de que está haciendo esfuerzos por no romper a llorar.

—¿Te encuentras mejor? —le pregunto, frotándome la parte central del pecho.

—No —responde—. No me siento mejor.

—Y ¿qué me dices de cuando terminemos esta guerra y destruyamos hasta el último mogo que se interponga en nuestro camino? ¿Te sentirás mejor entonces?

Mark me mira, y lo que veo en su rostro me sorprende. Es lástima. Me doy cuenta de que la pregunta que acabo de formular no era para él, sino para mí. Y me asusta encontrar la respuesta.

—Eso no nos la devolverá —dice.

Me quedo en silencio. Le dedico una última mirada a Sarah y me encamino hacia la salida de la nave. Una vez en la puerta, me detengo y me vuelvo.

—¿Harías algo por mí? —le pregunto, en voz baja, apenas sin energía.

Mark se pasa el pulgar por los nudillos.

—¿Qué?

—Les pediré a nuestros aliados militares que nos presten un vehículo. Estamos a unas pocas horas de Paradise. ¿Podrías…? —Se me hace un nudo en la garganta y tengo que apoyar la mano en el metal frío de la puerta—. ¿Podrías devolverla a casa?

Mark resopla. Cuando habla, su voz vuelve a estar cargada de amargura.

—Claro, John. Sé que estás ocupado, así que ya me encargaré yo. Comprendo que es difícil para ti. ¿Quieres que salude a su madre de tu parte?

Cierro los ojos, respiro hondo y dejo de preocuparme por ello.

—Gracias, Mark —le digo sin sentir nada, y luego los dejo atrás a ambos, a él y al cuerpo de Sarah. Bajo por la rampa y avanzo por la extensión de césped en dirección a la humilde cabaña que encubre la única esperanza de supervivencia para la humanidad. Está amaneciendo: una franja naranja recorta el horizonte y aporta calidez al gélido azul del lago. Recuerdo la palidez del rostro de Sarah, sus labios helados, y entonces imagino los rayos del sol entre sus cabellos rubios y pienso en cómo se habría vuelto hacia mí en un momento como este y en cómo me habría estrechado la mano para compartir conmigo este instante.

Aparto esos recuerdos de mi cabeza, los entierro en un lugar bien profundo, y entro en la cabaña con un único propósito.

Creí que esta vida me deparaba algo más que una huida y una lucha continuas.

Ahora lo único que me queda es matar.

CAPÍTULO CUATRO

AL DESPERTARME, TARDO UN MOMENTO EN SABER DÓNDE diablos estoy. Uno de esos horribles cuadros de hotel barato me contempla desde una pared forrada de madera. Estoy enredada en una sábana arrugada: debo de haberme revuelto en la cama como una loca. Diría que solo he dormido un par de horas.

El Patience Creek Bed & Breakfast. Un antiguo escondite que usaba el espionaje del país durante la Guerra Fría. Sam me puso al día de los detalles mientras me llevaba a rastras por los pasillos. Estaba tan agotada que casi deliraba. Me sorprende que haya podido retener algo de lo que me dijo.

Sam. Está junto a mí. Al otro lado de la cama.

Ya se ha despertado. Tiene los pies en el suelo y me da la espalda. Aún no se ha dado cuenta de que he empezado a moverme. Se rasca el cuello y bosteza. Lo veo quitarse la camisa con la que ha dormido y alargar el brazo hacia la andrajosa camiseta gris que cuelga del respaldo de una silla lejana. Luego se concentra y la atrae hacia sí sirviéndose de su telequinesia.

Sonrío, soñolienta. Cuesta creer que Sam sea el mismo muchacho al que acosaban por los pasillos del instituto Paradise, el mismo al que estuvieron a punto de matar la noche que nos conocimos. Eso no fue hace tanto tiempo, pero desde entonces han cambiado muchas cosas. Sam sigue siendo un chico flaco y algo desgarbado, pero ahora está un poco más musculado. Y además tiene esas cicatrices en las muñecas y en los brazos, esas marcas rosadas, recuerdo de la tortura de la que fue víctima a manos de Setrákus Ra.

Poso mi mano en su espalda y recorro el trazo de sus vértebras con los dedos. Sam da un respingo y la camiseta que flotaba en el aire acaba en el suelo.

—Buenos días, Sam —le digo en voz baja—. Ya ha amanecido, ¿no?

—Ya casi es mediodía —me responde, volviéndose hacia mí, muy sonriente.

Se me queda mirando unos instantes, pero enseguida se ruboriza y aparta la mirada con timidez.

Y entonces caigo en la cuenta de que estoy desnuda.

Ahora recuerdo lo que pasó.

En cuanto Ella me dijo que, a pesar de todos mis esfuerzos, yo no había conseguido matar a Setrákus Ra, me vine abajo.

Sam me llevó a su habitación y me animó a que me diera una ducha. Y eso hice. El agua eliminó de mi piel ese polvo gris verdoso que antes había formado parte del Santuario, y también la sangre seca de Sarah. Recuerdo el agua sucia corriendo alrededor de los dedos de mis pies y colándose por el desagüe. Respiré el vapor caliente y apoyé la frente contra las baldosas frías de la pared, hasta que la piel se me arrugó y se me enrojeció por el calor.

Y entonces, no sé muy bien cuándo, me acosté en la cama, hecha un ovillo. Creo que Sam trató de no dormirse, pero no fue capaz de aguantar demasiado. No me había dado ropa limpia para cambiarme, así que…

—Te dejé algo de ropa encima de la mesa —me dice con cautela.

—Oh, claro —respondo en voz alta. Una camisa ancha con un estampado de flores y un par de tejanos acampanados me esperan al otro lado de la habitación. Supongo que hemos aprovechado todas las prendas que hemos encontrado tiradas en este escondite. Al menos están limpias.

—Bueno, es que… Te quedaste aquí dormida… —prosigue Sam, algo incómodo—. Y no quería despertarte. Siento si es un poco… Bueno, podemos conseguirte una habitación solo para ti…

—No pasa nada, Sam. Tranquilo —le respondo mientras me incorporo, sin pudor. Me acerco a él, le paso un brazo por encima del hombro y le rodeo la cintura con el otro para estrecharlo con fuerza. Siento la calidez de su piel contra la mía.

—Después de lo que ha ocurrido, creía que…, no sé…, me rechazarías otra vez —me dice en voz baja, medio distraído, como respuesta al beso que le he dado en la nuca.

—No —respondo.

—Mejor —masculla.

Vale, puede que no sea el mejor momento. Aún tengo muchas cosas en la cabeza y llevo todavía más sobre mi conciencia, pero si algo he aprendido de John y de Sarah es que hay que aprovechar estos momentos, no huir de ellos. Puede que sean tu última oportunidad.

Por supuesto, al cabo de un par de minutos, alguien llama a la puerta y nos interrumpe. Sam salta de la cama como si fuera a caerle una buena, se pone la camiseta y corre hacia la puerta. Se vuelve para mirarme y yo le sonrío con suficiencia, mientras me cubro con la sábana hasta la barbilla.

Sam entreabre la puerta. Me sorprende ver a los dos gemelos del cabello rapado en los que me fijé al llegar, los que vi con el general Lawson, el hombre que, según me dijo Sam, está al mando de todo.

Uno de ellos se lo queda mirando fijamente, con cara de póquer. El otro, con una expresión algo más amable, pero parco en palabras, anuncia:

—Hay una reunión.

—Muy bien —responde Sam—. Vamos enseguida.

Los gemelos levantan una ceja al unísono al oír que Sam habla en plural y él les cierra la puerta en las narices.

—Me parece que la cosa está en marcha —me dice.

—De vuelta a la guerra —le respondo con una sonrisa agridulce.

Cuando empiezo a vestirme, asiento con la cabeza mirando hacia la puerta. Aún desconozco muchas cosas acerca de nuestra situación. Será mejor que consiga respuesta a mis preguntas antes de presentarnos a la reunión con los militares.

—¿Quiénes son esos dos?

—Caleb y Christian. —Después de decirme sus nombres, Sam se encoge de hombros y añade—: Son dos jóvenes de la escuela militar. Son TAL.

—¿Tal para cual quieres decir?

Sam se echa a reír.

—No, no. «TAL». T-A-L. No sé por qué esperaba que conocieras los acrónimos que acaba de inventar el Gobierno. Significa: «Terrícolas-Aquejados-de-Legados».

—¿Aquejados? —Hago una pausa para ponerme la camiseta—. Dicho así parece algo malo.

—Sí. Cuando tienen cerca a algún miembro de la Guardia, en lugar de «aquejados» dicen «mejorados», pero mi padre vio uno de los mails internos. —Sam se encoge de hombros, a modo de disculpa, como si fuera el embajador de toda la humanidad—. Supongo que los que están al mando aún no ven claro que sea bueno eso de que un atajo de adolescentes humanos haya desarrollado legados. Les da miedo que pueda haber efectos secundarios o que haya alguna pega que desconocemos.

—Sí, uno de los efectos secundarios es que a los mogos les resulta mucho más difícil dispararte en la cara.

—Vamos, eso ya lo sé —replica Sam—. Pero para la mayoría de los humanos todo esto no es fácil de asimilar. Quiero decir que ahora tenemos dos tipos de vida inteligente para comprender, y tampoco sabemos cómo habéis conseguido mutarnos los lóricos.

Levanto una ceja.

—Quiero decir mutarnos en sentido positivo —matiza Sam.

—Y, dime, ¿qué saben esos dos gemelos? —pregunto, volviendo al tema que me interesa.

Sam se encoge de hombros.

—Por lo que sé, solo telequinesia.

Ya me he vestido, pero aún tengo algunas preguntas pendientes. Me quedo plantada delante de la puerta con las manos en las caderas.

—Y ese Lawson, ¿quién es?

—Creo que era el jefe del Estado Mayor conjunto en la década de 1990. Está retirado.

Me lo quedo mirando, sin comprender.

—El jefe del Estado Mayor conjunto es el puesto de más autoridad en el ejército de Estados Unidos. Informa directamente al presidente, bla, bla, bla. —Sam se rasca la nuca—. Yo tampoco sabía lo que era, y he nacido en este planeta.

—Vale. Y ¿qué le ha pasado al actual jefe del Estado Mayor conjunto?

—Era un miembro de ProMog. Hicieron volver a Lawson porque llevaba tanto tiempo retirado que nadie se había molestado en tratar de corromperlo. Es la versión humana de este lugar.

—Hablando de ProMog. La noche pasada vi a la agente Walker rondando por aquí —digo, con la voz un poco crispada—. ¿Confías en ella? Y ¿confías en ese Lawson?

—Walker me parece bien. Luchó con nosotros en Nueva York. En cuanto a Lawson…

Sam frunce el ceño.

—No lo sé. Después de lo de ProMog me cuesta mucho confiar en cualquier tipo de organización, pero tendrían que estar locos si ahora se enfrentaran a nosotros…

Mientras Sam sigue hablando, un viejo televisor sujeto a la pared del fondo de la habitación se pone en marcha de repente con un ruido estridente. Ambos nos volvemos hacia él.

—¿Qué demonios es eso? —pregunto.

Sam se frota las sienes.

—Este lugar está mal cableado o algo. Seguro que ese televisor está lleno de arañas.

—O de cámaras ocultas.

Sam me sonríe con picardía.

—Espero que no. En cualquier caso, no creo que aún estén lo bastante organizados para espiarnos.

Sam se encamina tranquilamente hacia el televisor y presiona el botón de encendido. No ocurre nada.

—¿Lo ves? Está estropeado —me dice antes de arrearle un buen golpe a la parte lateral—. ¡Vamos!

Y entonces todos los aparatos eléctricos de la habitación (el televisor, la lámpara de la mesilla de noche, el viejo teléfono de disco rotatorio) se ponen en marcha por un instante: en la pantalla del televisor aparecen interferencias, la bombilla de la lámpara parpadea, el teléfono suena un instante. Sam no cae en la cuenta. Está demasiado ocupado desenchufando el televisor de la pared. Por fin se apaga.

—¿Lo ves? Es de locos. Todo este sitio funciona como Dios quiere.

Me lo quedo mirando fijamente.

—Sam, no es la instalación eléctrica. Eres tú.

—¿Cómo que yo?

—Acabas de interferir en la instalación eléctrica —le digo—. Creo que estás desarrollando un nuevo legado.

Casi le salen volando las cejas. Luego baja la mirada hacia sus manos.

—¿Qué? ¿Ya?

—Sí. En cuanto la telequinesia se ha manifestado, aparecen enseguida —respondo—. Ya viste a ese chico en el sueño compartido de Ella. El alemán.

—Bertrand el apicultor —me dice, recordándome su nombre—. Daniela también ha desarrollado uno. No creía que a mí fuera a ocurrirme tan rápido. Todavía me estoy acostumbrando a la telequinesia.

No sé quién es Daniela, pero asiento con la cabeza de todos modos.

—La Entidad sabe que el mundo necesita protección urgentemente.

—Ajá —musita Sam, tratando de asimilar la nueva situación—. Entonces es algo relacionado con la electricidad.

Regresa junto al televisor y, al extender los brazos con las palmas por delante, emite un estallido telequinésico que hace saltar el televisor del soporte en el que se apoyaba. El aparato aterriza contra el suelo con un gran estruendo.

—Ups.

—Al menos la telequinesia la dominas.

Sam me mira, algo molesto.

—Supongamos que estás en lo cierto: ¿cómo lo hago funcionar?

Antes de que tenga tiempo de decirle que no tengo ni idea, alguien llama de nuevo a la puerta. Al cabo de un segundo, una de las voces de los gemelos llega ahogada a nuestros oídos.

—No sé qué estaréis haciendo ahí dentro, pero seguro que puede esperar. El general Lawson nos ha advertido que si no hemos reunido a todo el mundo a las nueve cero cero, nos la cargamos.

Sam y yo intercambiamos una mirada.

—Ya seguimos hablando luego —le digo.

Asiente con la cabeza y abrimos la puerta para reunirnos con los dos cadetes taciturnos. Mientras recorremos el pasillo, Sam les echa una mirada asesina a las luces del techo, como si fueran un enemigo al que hay que conquistar.

CAPÍTULO CINCO

LOS GEMELOS NOS CONDUCEN POR LOS PASILLOS serpenteantes del subsótano sin apenas pronunciar palabra. Al poco rato, ya estamos esperando delante de la sala de conferencias. Malcolm llega al mismo tiempo que nosotros por otro de los pasillos y nos saluda con la mano. Los gemelos entran presurosos, seguramente preocupados por llegar tarde, pero los hombres de Goode y yo nos quedamos un rato fuera.

Malcolm me pone la mano en el hombro con delicadeza.

—¿Cómo lo llevas, Seis?

Consigo forzar una sonrisa.

—Aguantando. —Miro a Sam, y mi expresión se relaja—. Tu hijo me está ayudando a mantener la calma.

Sam se sonroja y se aparta un poco de su padre.

—Muy bien —dice Malcolm, dándole una palmada en la espalda a su hijo—. En tiempos como estos, necesitamos apoyarnos unos a otros.

—¿Cómo está Marina? —le pregunto. La última vez que la vi, Malcolm se la llevaba a la cabaña echada en una camilla.

—Los médicos dicen que tiene los órganos vitales muy fuertes —me responde—. Hace un rato se ha despertado y ha comido algo. John la curó, pero, cuando los daños son tan graves, no hay que precipitarse. Ahora tiene que descansar.

—Seis me ha preguntado por Lawson —le dice Sam a su padre, bajando la voz. Me mira—. Mi padre estuvo con los hombres de Walker en Ashwood hasta que tuvieron que evacuar a todo el mundo. Entonces los llevaron… ¿Adónde era?

—A la base Liberty. ¡Allí conocí al presidente! —exclama Malcolm, divertido—. Me dijo que era un gran fan de mis investigaciones sobre comunicación intergaláctica. ¡Menudo fantasma!

—¿Está aquí el presidente? —pregunto.

—No. Me marché de la base Liberty apresuradamente para reunirme con vosotros, pero lo último que oí fue que seguirían yendo de un lado para otro. Era más seguro así.

—De un lado para otro —repito—. Sí. Ya sé de qué se trata.

—Me enteré de algo interesante… —dice Malcolm bajando la voz, a pesar de que estamos solos—. La hija del presidente, Melanie, es una de vosotros.

Levanto las cejas.

—¿Qué dices? Y ¿cuándo se unirá a nuestras filas?

La sonrisa de Malcolm se tensa.

—No creo que lo haga —confiesa—. Pero al menos eso significa que tendremos al presidente de nuestro lado.

—Y Lawson habla directamente con él… —dice Sam volviendo al tema del que estábamos hablando.

—Ah, sí. Bueno, es un hombre difícil de entender —opina Malcolm, pensativo—. Parece de los que van directos al grano. Un poco de la vieja escuela. En el fondo, aquí todos queremos lo mismo.

—Sí, a todos los mogos muertos —respondo. Luego, señalando la sala de conferencias con un gesto de cabeza, añado—: Veamos lo que tiene que decirnos.

Cuando entramos, casi todos los miembros de nuestro grupo ya están sentados alrededor de una mesa larga y ovalada. John ha tomado asiento en un extremo, con su aire desgarbado. Lexa está a su lado, conversando con él entre susurros. Le tiende algo para que John lo inspeccione. Enseguida reconozco lo que es: se trata de uno de los dispositivos de camuflaje que recuperamos en México. Son la clave para atravesar los escudos protectores de las naves mogo.

La mirada de John se desvía hacia mí cuando entro en la sala. Al principio casi me quedo petrificada, pero enseguida lo veo asentir con la cabeza, y, cuando yo hago lo mismo, prosigue su conversación con Lexa. Supongo que nos concentraremos en lo que tenemos entre manos y lloraremos por lo ocurrido más tarde.

Mejor.

Nueve se sienta al otro lado de John, y a su lado está Ella. Sus ojos no han dejado de desprender ese brillo azulado, un detalle que atrae muchas de las miradas del personal militar reunido en la sala. Cuando nos sentamos, Nueve se inclina hacia ella y le dice:

—Dime, luz cegadora, ¿esto es permanente o, por el contrario, puedes apagarlo?

Me quedo mirando a Ella a la espera de su reacción. Me alegro al entrever una sonrisa tímida y abochornada en su cara. La muchacha estaba medio colada por Nueve y, al parecer, ha encajado bien su queja acerca de su perpetua mirada luminosa. Veo que aún queda algo de la antigua Ella. Antes de responderle, la muchacha se concentra y la energía azul cobalto que crepita a su alrededor se debilita un poco.

—¿Mejor? —le pregunta a Nueve.

—Tú recuérdame que tenga a mano unas gafas de sol siempre que estés cerca —le responde.

Ella sonríe, esta vez más relajada, y se inclina hacia Nueve.

—Seis —me dice Sam dándome con el codo—. Esta es Daniela. Nos conocimos en Nueva York.

Al otro lado de la mesa, justo delante de mí, está sentada la muchacha delgaducha de pelo trenzado que vi en el sueño de Ella y también la noche pasada. Me saluda de forma extraña: es como si la incomodara estar sentada en esta sala.

—Me alegro de conocerte —le digo—. Sam me ha contado que, además de la telequinesia, has desarrollado ya un segundo legado.

—Parece que lanzar por los ojos rayos que convierten en piedra todo lo que tocan —responde con cautela. Echa la cabeza hacia atrás, agitando sus trenzas, y añade—: De haber sabido que me asignaríais un superpoder tan ridículo, me habría cambiado el peinado.

—¡Ahora lo pillo! —suelta Nueve, señalándola con el dedo—. ¡Lo dices por Medusa!

—Eso es, listillo —replica Daniela, poniendo los ojos en blanco—. Lo has pillado.

—Me cae bien —le digo a Sam.

Nadie nos ha obligado a sentarnos en los extremos opuestos de la mesa, pero la clara línea divisoria que nos separa del personal militar pone en evidencia que los superamos en número a la razón de tres a uno. Están todos concentrados en la otra punta, flanqueando a Lawson. La que está más cerca de nosotros es Walker, un amortiguador humano flanqueado por dos asientos vacíos. Baja la mirada hacia las notas que tiene delante: ninguno de los otros tipos del Gobierno hace ningún esfuerzo por hablar con ella.

Los gemelos toman asiento unos pasos por detrás de Lawson, a cada lado del general. Parecen sus guardaespaldas. De repente, caigo en la cuenta de que la mayoría de los humanos que están en esta sala van armados y no dudarían en defender a Lawson antes que a nosotros. Además de los miembros del Gobierno sentados a la mesa, hay un montón de soldados haciendo guardia junto a las paredes; tienen los rifles apuntando hacia el suelo, pero los llevan bien cargados y listos para disparar. A pesar de que podríamos con ellos, con armas y todo, me preocupa un poco esto de estar encerrado con ellos en este polvorín.

Detrás de Lawson, una enorme pantalla táctil con el mapa de todo el mundo recubre la pared. Algunas zonas están destacadas con marcas de un rojo violento que no auguran nada bueno: Nueva York, Los Ángeles, Londres y unas veinte ciudades más. Deben de ser los puntos en los que están apostadas las naves de Setrákus Ra. En Estados Unidos, hay además varios puntos verdes, mucho más pequeños que los usados para señalar la presencia de las naves, pero más numerosos. Cuando me fijo mejor, caigo en la cuenta de que todos forman círculos alrededor de las zonas candentes mogadorianas. Deben de tratarse de los comandos de los que hablaba Caleb: reducidos, pero muy bien organizados y listos para contraatacar.

Cuando aparto la mirada de la pantalla, me doy cuenta de que Lawson me está estudiando. Me ha estado observando mientras evaluaba el mapa. Me mira, asintiendo con la cabeza, y luego vuelve la atención al resto de la sala.

—Creo que ya estamos listos para empezar —anuncia el general con su acento sureño. Habla con un tono distendido, pero claro. Todas las conversaciones que se mantenían en la sala se interrumpen en seco.

Echo un vistazo alrededor. Mark y Adam aún no han aparecido. Despego los labios para decir algo, pero el discurso de Lawson ya ha arrancado.

—Para aquellos que todavía no me conocéis, soy el General Clarence Lawson. —No cabe duda de que lo dice pensando en nuestro grupo, porque estoy convencida de que todos los esbirros del Gobierno y del ejército aquí presentes lo conocen muy bien—. El presidente me ha concedido plena autoridad para coordinar la respuesta que debe tener nuestro país a la invasión mogadoriana.

Hace una pausa, a la espera de nuestra reacción. Nadie dice nada. La verdad es que no sé qué esperaba de nosotros. ¿Que nos presentáramos? Miro al otro lado de la mesa y veo a John contemplando al general, atendiendo a que prosiga.

Lawson se cruza de brazos y se aclara la garganta.

—Avisadme si voy demasiado deprisa para vosotros —dice con una sonrisa parca—. No soy hombre de muchas palabras y no acostumbro a tener que hablar de cuestiones estratégicas con adolescentes civiles, ya sean extraterrestres o de cualquier otro tipo.

—No vas demasiado rápido para nosotros —replica John con la mirada firme.

Lawson asiente con la cabeza y luego se vuelve hacia los humanos sin poderes que hay en la sala.

—En cuanto a los demás, tened presente que estos jóvenes han matado a más alienígenas hostiles que todos los grupos de nuestro servicio armado juntos. Así que espero que respetéis su presencia aquí.

No sé qué pensar de este tío. Primero se mete con nosotros por ser jóvenes y al minuto siguiente nos pone por las nubes en detrimento de los suyos. Tal vez sea solo uno de esos que trata de mantener a todo el mundo a raya mediante una negatividad constante.

Lawson coge una tableta y pulsa un botón. En la pantalla que tiene a sus espaldas aparece un reloj iluminado en rojo: ha empezado una cuenta atrás.

—Faltan unas diez horas para que expire el plazo que Setrákus Ra fijó para nuestra rendición incondicional, una rendición que iba acompañada de una demanda: entregar a todos los miembros de la Guardia, tanto los llamados «renegados» como los TAL. Por lo que sabemos, solo Moscú ha cumplido con este ultimátum. La noche pasada, el Gobierno ruso empezó a detener a decenas de jóvenes. Nuestros agentes aseguran que muchos de ellos ni siquiera han desarrollado aún ningún legado y es muy probable que se trate de activistas contra el Gobierno. Sin duda, la administración ha visto la oportunidad ideal de sacárselos de encima y, al mismo tiempo, tranquilizar los ánimos del enemigo.

—Pues algo habrá que hacer al respecto —lo interrumpe John, con un tono frío y autoritario.

—Estoy de acuerdo. Aunque tendremos que dejar de lado los abusos por parte de otros Gobiernos —responde Lawson—. La verdad, ha sido una suerte que los únicos en doblegarse ante los enemigos hayan sido los rusos. Hemos conseguido ponernos en contacto con la mayoría de nuestros aliados internacionales y los estamos animando a que evacuen las ciudades amenazadas por las naves enemigas mientras nosotros trabajamos en secreto para tener organizadas las fuerzas de contraataque, por si logramos encontrar el modo de cruzar los escudos mogadorianos. Sin embargo, si Setrákus Ra acaba ordenando los ataques que ha prometido (y si esos ataques son del calibre de los de Nueva York o Beijing), no creo que estos otros países tengan la capacidad de seguir aguantando. Supongo que todos estaremos de acuerdo en que cada segundo cuenta. La cuestión no es si Setrákus Ra respetará o no sus amenazas, sino cuándo lo hará.

Al oír mencionar Nueva York, Daniela se aclara la garganta. John se fija en ella y luego le pregunta a Lawson:

—¿Cuál es la situación en Nueva York?

—Todo sigue igual —responde el general—. Las tropas terrestres mogadorianas controlan Manhattan y nuestros hombres siguen atendiendo a los heridos y evacuando a la gente en los barrios más periféricos. Así que de momento no es una prioridad, a no ser que la nave regrese.

Daniela no parece muy afectada por las noticias. Al oír la valoración de Lawson, tuerce los labios, frunce el ceño y hace tamborilear los dedos encima de la mesa, como si necesitara liberar tensión. Me pregunto si perdió el contacto con su familia en la ciudad. Tal vez aún esté atrapada allí.

—¿Le estáis siguiendo el rastro al Anubis? —pregunta John.

—Sí. Después de atacar a los vuestros en México, la nave insignia de Mogador no volvió a Nueva York. De acuerdo con el informe de la misión de reconocimiento, se ha detenido en Virginia Occidental, encima de una montaña del Parque Nacional Hawks Nest. Algunos de los agentes de ProMog que hemos interrogado aseguran que es…

—Sí, sí —lo interrumpe Nueve, visiblemente aburrido—. Casi todos nosotros hemos tenido la mala suerte de estar atrapados en ese lugar en más de una ocasión. Es su base principal.

Cuando Nueve termina de hablar, Lawson deja que el silencio se prolongue. Los gemelos que tiene detrás se han ofendido ante esta falta de respeto. El general mira a Nueve como si fuera un cadete medio tonto, pero mi compañero ni siquiera se da cuenta: se ha puesto de nuevo a garabatear explosiones en un pedazo de papel con el membrete del Ejército de Estados Unidos.

—Estamos al corriente de lo de la base —dice John con diplomacia. O tal vez sin ninguna emoción—. Nos infiltramos en ella en una ocasión, pero hasta ahora nunca hemos tenido los medios para atacarla como es debido.

Lawson asiente con la cabeza y hace ademán de querer añadir algo. Antes de que tenga tiempo de hacerlo, me inclino hacia delante para echarle un vistazo a Ella. Tal vez ella sepa por qué Setrákus Ra ha estacionado la nave en Virginia Occidental y no ha cumplido con ninguna de sus amenazas.

—Ella, ¿por qué Setrákus Ra ha mandado el Anubis allí? ¿A qué… a qué está esperando?

Todas las miradas se vuelven hacia Ella. Hay un buen número de militares al que no le hace mucha gracia que su informadora sea una niña preadolescente en cuyos ojos brilla una luz de otro mundo. A ella tampoco parece gustarle mucho ser el centro de atención y, al abrir la boca para responder, se le escapa una llamarada inofensiva de energía lórica.

—¿Queréis…? —Vacila—. ¿Queréis que contacte con él?

—Un momento, un momento… —digo.

—¿Puedes hacerlo sin que se dé cuenta? —le pregunta John—. ¿Sin ponerte en peligro?

—Creo que sí. Si lo hago deprisa —responde Ella, y, antes de que alguien pueda protestar, cierra los ojos. El resplandor que emana de su piel se intensifica una vez más.

Todo el mundo guarda silencio y se la queda mirando con cautela. Es como estar en una sesión espiritista.

—Es telépata —aclara Sam sin convicción, al ver las caras de desconcierto de los demás.

Ella ahoga un grito y abre los ojos. Muchos de los presentes damos un respingo. Yo también. No puedo evitarlo: tiene un aspecto algo repulsivo.

—¿Estás bien? —le pregunta John.

Ella asiente, respirando hondo.

—Ha estado a punto de sentir mi presencia —dice, con una nota de orgullo en la voz—. Tiene la mente muy ocupada. Lo hirieron de gravedad. —Ella me mira fijamente, y se me encoge el estómago—. Sus ayudantes lo metieron en las cubas para acelerar el proceso de curación.

—Usan esas cubas para crear a sus soldados… —empieza a explicarle John a Lawson.

—Sí, sí, ya sabemos lo de las cubas —lo interrumpe el general, agitando la mano con desdén—. ¿Tienes idea de cuándo terminará con…? ¿Con lo que esté haciendo? ¿Cuándo se reanudarán los ataques?

Ella sacude la cabeza.

—Las heridas que tenía eran casi mortales —explica—. Cualquiera que no tuviera sus mejoras habría muerto a causa de ellas.

Siento un pinchazo de orgullo al oír eso. Orgullo y dolor por haber dejado escapar la oportunidad. Si le hubiera pegado un poco más fuerte.

—¿Estamos hablando de horas? ¿Días? ¿Una semana? —insiste Lawson.

—No lo sé. Supongo que tardará más que unas horas, pero probablemente no días… —Ella inclina la cabeza: acaba de recordar otro detalle que le preocupa—. Hay otros con él ahí metidos.

—¿En las cubas? —pregunta John.

—Sí —confirma Ella.

Nueve hace una mueca.

—¿Todos juntos en ese pringue? ¡Qué asco!

—Ahora las cubas ya no funcionan como antes; ahora funcionan con lo que… con lo que nos robó —prosigue Ella—. Mientras se cura, Setrákus sigue trabajando. Está… No sé cómo explicarlo. Está intentando algo nuevo con los que se encuentran allí con él.

No me gusta nada cómo suena eso. Y, a juzgar por la expresión de las caras que me rodean, a los demás tampoco. Recuerdo la visión del pasado de Setrákus Ra que todos compartimos, lo resuelto que estaba en conceder legados a la gente. Debe de ser lo que está haciendo ahí metido.

Antes de que tenga tiempo de decir nada, Lawson mete baza, con la cabeza inclinada.

—¿Qué os robó Setrákus Ra?

Ella me mira, y luego se vuelve hacia John, como si nos estuviera pidiendo permiso para decirle a Lawson que, en México, Setrákus Ra extrajo un montón de energía lórica del suelo. No sé hasta qué punto deberíamos ser sinceros con estas personas; mi instinto me dice que no deberíamos serlo demasiado. Estoy segura de que en nuestro lado de la mesa todo el mundo se ha figurado ya lo que pretende ese miserable, pero no parece prudente compartir esa información con los militares. No hay por qué asustarlos más de lo necesario. Ni darles ideas de lo que puede suceder cuando se explota un recurso de mala manera.

Respiro aliviada cuando John sacude la cabeza con sutileza, mirando a Ella.

—Algo precioso para nuestra gente —responde ella, volviéndose hacia Lawson.

Juraría que el general sabe algo más del asunto, pero no insiste: se limita a hacerle una seña a uno de los oficiales que hay plantado junto a la puerta. El chico sale fuera de inmediato, en busca de algo para su jefe. Tengo una mala sensación. Los gestos misteriosos con la mano no son nunca buena señal.

—Muy bien. Si estamos listos para hablar de oportunidades para contraatacar… —comienza a decir Lawson.

—Ya era hora —murmura Nueve.

—… Tenemos todos los recursos de nuestro servicio de inteligencia a vuestra disposición —concluye el general.

El oficial que Lawson ha mandado fuera de la sala hace solo unos instantes regresa en aquel momento. Lo siguen dos guardias equipados para salir a combatir, armados con rifles de asalto. No apartan los ojos del prisionero al que acompañan: lleva las manos y los pies atados, y parece agotado.

Es Adam.

CAPÍTULO SEIS

DURANTE UNOS INSTANTES, HE TENIDO LA SENSACIÓN de que esta reunión iba a terminar sin problemas, que podría volver tranquilamente a ultimar mis planes para acabar con Setrákus Ra. Supongo que he subestimado el grado de estupidez del Gobierno.

Seis es la primera en ponerse en pie cuando traen a Adam a la sala, acompañado del ruido metálico de sus cadenas. Se levanta tan rápido que hace caer la silla en la que estaba sentada. Algunos de los soldados armados que hay apostados a los extremos de la estancia alzan ansiosos sus armas. Sam y Nueve saltan de su asiento inmediatamente después de Seis.

—¿Qué es esta mierda? —le grita Seis a Lawson señalando a Adam con el dedo.

—Tranquila —le ruega Adam, agotado, sin apartar la mirada de los guardias armados—. Estoy bien.

Nueve les clava la mirada y les dedica una sonrisa. Luego asiente con la cabeza mirando a un soldado que tiene el dedo suspendido encima del gatillo de su rifle.

—Es de los nuestros —le gruñe Seis a Lawson, haciendo caso omiso del intento de Adam de calmar los ánimos de todos—. Es amigo nuestro.

Lawson ni siquiera se ha movido del asiento. En realidad, parece divertirle la situación. Me pregunto si está tratando de provocarnos a propósito, si lo que quiere es averiguar hasta dónde puede presionarnos para saber qué tipo de aliados vamos a ser.

—Vuestro amigo —replica Lawson, con calma— es miembro de una raza alienígena hostil cuyo objetivo es someter este planeta. Lo trajisteis aquí, al lugar que representa la única esperanza de resistencia de la humanidad. ¿Qué esperabais? ¿Que le dejáramos pasearse tranquilamente por las instalaciones?

—Pues sí —dice Nueve.

Cuando Seis ha entrado en la sala, la he pillado evaluando la potencia de las fuerzas militares aquí apostadas. Enseguida he reconocido esa mirada. Estaba estudiando qué posibilidades tendríamos de vencerlos en un enfrentamiento. Espero que las cosas no vayan tan lejos, pero debo admitir que yo he hecho los mismos cálculos. Es un instinto de supervivencia del que no creo que nos libremos nunca.

A juzgar por la expresión aprehensiva que veo en muchas de las caras de los soldados, ellos también han hecho sus estimaciones. No conocen a Seis ni tampoco a ninguno de nosotros, pero estoy seguro de que han visto imágenes o han oído rumores de lo que hice en Nueva York.

Saben que no pueden ganar.

Pienso en Sarah. Seguro que me diría que mantuviera la calma, y tendría toda la razón. No quiero hacerle daño a nadie. Necesitamos colaborar con esta gente si queremos salvar el planeta. Lo sé. Pero ellos también tienen que saber de qué somos capaces, especialmente Lawson. Es preciso que al general le quede muy claro que no estamos a sus órdenes en esta guerra contra Setrákus Ra.

Él está a las nuestras.

Me levanto muy lentamente para que nadie se asuste. Mientras me pongo en pie, miro alrededor y uso la telequinesia para vaciar el cargador de todas las armas que hay en la sala. Los soldados abren los ojos como platos cuando ven toda su munición desparramada por la moqueta.

De repente, todo el mundo me está mirando. Bien. Rodeo la mesa y me acerco a los dos guardias que tienen agarrado a Adam por los brazos.

—Apartaos —les digo.

Me obedecen.

Adam me mira a los ojos y sacude sutilmente la cabeza, como si no quisiera que la cosa fuese a más. Pero tengo que conseguir lo que pretendo.

Enciendo mi Lumen y mi mano se alumbra en cuestión de segundos. Luego extiendo los brazos y derrito con cuidado las esposas de Adam para liberarle las manos.

Una vez hecho esto, me doy la vuelta y miro a los demás. Veo la misma expresión en los ojos de todos los miembros del Gobierno: es una combinación de miedo y enfado. Entre nuestras filas, hay algunos, como Sam y Daniela, que parecen algo nerviosos. Otros, como Nueve y Seis, me miran con aire endiablado, animándome. La agente Walker, curiosamente, oculta una sonrisa divertida con la mano.

Me concentro en Lawson. Sigue teniendo una expresión controlada y mesurada.

—Podrías haber pedido las llaves —me dice.

—Nosotros no tenemos que rendirle cuentas —replico, colocando la mano en el hombro de Adam—. No es usted quien toma nuestras decisiones. ¿Entiende?

—Lo comprendo, y no volverá a suceder —responde Lawson sin un ápice de resentimiento. Su dulzura es casi preocupante—. Tienes que entenderlo: debíamos asegurarnos de que vuestro… vuestro amigo estaba a la altura.

—Y usted tiene que entender que vamos a ir tras Setrákus Ra en cuanto mi gente se haya recuperado —digo.

Y en cuanto yo mismo esté lo bastante fuerte, estoy a punto de añadir. Una vez tenga en mi arsenal tantos legados como me sea posible reunir.

—Vamos a cargárnoslo y a enterrarlo bajo esa montaña suya —prosigo—. ¿Cómo encaja esto en sus planes para un contraataque?

—Suena bastante bien —reconoce Lawson, indicándome con la mano que tome asiento de nuevo. Le doy un codazo a Adam para que ocupe mi sitio en la cabecera de la mesa.

Ahora que la situación se ha calmado un poco, Seis y los demás vuelven a sentarse. Los soldados que rodean la sala no hacen ningún movimiento para recoger la munición que ha quedado esparcida por el suelo. Mientras todos se están acomodando de nuevo, Seis se inclina hacia Adam y le pregunta:

—¿Estás bien?

Él asiente presuroso con la cabeza, quitándole importancia al asunto, pero aún tiene las marcas de las esposas en las muñecas.

—Lo único que han hecho es interrogarme, Seis. No ha sido nada.

Me cruzo de brazos y miro a Lawson.

—Entonces, ¿a qué viene esta reunión?

Lawson se aclara la garganta, aún imperturbable, y responde:

—Si bien apoyamos sin reservas que asesinéis al líder mogadoriano, hay algunas cuestiones de sincronización que debemos solucionar. Además de algunas preguntas y detalles que nos preocupan.

—Cuestiones de sincronización —repito, con tedio—. Preguntas y detalles que os preocupan.

—Por ejemplo —continúa Lawson—. Sé que hace poco usasteis una especie de percepción extrasensorial para comunicaros con cientos de TAL en todo el mundo.

Parpadeo al oír eso. Se refiere al ejercicio telepático a gran escala al que nos arrastró Ella. Por un segundo, me quedo descolocado: no sé cómo ha podido enterarse de eso. Luego miro por encima del hombro a los dos gemelos con cara de póquer, Christian y Caleb, que no se han apartado de Lawson en ningún momento desde que hemos entrado en la sala. Tienen legados, así que sin duda estaban presentes cuando conocí a todos los humanos que acababan de desarrollarlos. Deben de haber informado de los detalles a Lawson. Si no han sido ellos, tiene que haber sido cosa de la hija del presidente.

—¿Qué pasa con eso? —le pregunto.

—Bueno, John, estáis reclutando a cientos de menores por todo el mundo. Nos preocupa la seguridad de esos niños.

Antes de responder, les lanzo una mirada significativa a los gemelos que flanquean a Lawson, con la esperanza de que el general capte la ironía.

—Dentro de poco no habrá ningún lugar seguro en este planeta —le recuerdo—. Y todos esos niños necesitan recibir un entrenamiento que solo nosotros podamos darles.

—Entiendo —responde Lawson—. Pero estoy seguro de que tú también comprenderás que haya personas a las que la situación les resulte inquietante, ¿verdad? Al fin y al cabo, estáis formando un ejército con nuestros jóvenes.

Sacudo la cabeza, sin dar crédito, con la esperanza de que la expresión de mi cara deje bien claro que esa chorrada burocrática me parece ridícula. Casi me hace recordar con orgullo la época en la que mi vida era una huida permanente.

—No estamos formando ningún ejército —aseguro. Luego, mirando a los gemelos, añado—: A ver, vosotros dos: ¿acaso os pedí que vinierais hasta aquí? ¿Acaso forzamos a los demás?

Los gemelos parecen sorprendidos de que les hable directamente a ellos. Intercambian una mirada y, a continuación, se vuelven hacia Lawson para pedirle permiso.

—Podéis hablar libremente —dice.

—No. No lo hiciste —responde Caleb de inmediato, mientras su hermano sigue allí sentado con cara inexpresiva. Luego, señalando a Nueve, agrega—: Pero ese de allí nos llamó «caguetas».

Nueve se limita a encogerse de hombros.

—¿Satisfecho? —pregunto mirando a Lawson.

—Por ahora —responde—. Al menos avisadnos si pensáis hacer algo así de nuevo.

Dejo escapar un suspiro y prosigo:

—¿Has dicho algo acerca de que hay cuestiones de sincronización que os preocupan?

Lawson señala el mapa que tiene detrás, el que refleja las posiciones de dos docenas de naves mogadorianas.

—Como he dicho, estamos dispuestos a ayudaros a cortarle la cabeza a esta serpiente. De hecho, os proporcionaré todo el apoyo militar que podamos permitirnos cuando vayáis a Virginia Occidental —me asegura—. Pero ahora mismo el enemigo piensa que estamos vencidos. ¿Qué pasará con todas estas ciudades cuando ataquemos? Ya las están evacuando, pero no es fácil trasladar a millones de personas. Un ataque contra Setrákus Ra podría provocar enfrentamientos en cada frente.

Lexa interviene.

—Ya que soy la única superviviente de la invasión mogadoriana de nuestro planeta lo bastante mayor para recordar cómo fue, dejadme que os diga que sus tácticas han cambiado. Arrasaron nuestro planeta en pocas horas…

—Muy alentador —replica Lawson.

—Pero lo que quieren ahora es ocupar la Tierra, no convertirla en un lugar inhabitable —prosigue Lexa—. ¿Acaso saber eso no nos proporciona cierta ventaja?

—¿Es posible que todo sea un farol? —pregunta Lawson.

—Mi gente quiere ocupar este planeta —confirma Adam, frunciendo el ceño—. Probablemente, la flota no puede emprender otro viaje intergaláctico y necesita quedarse aquí. Pero si creéis que eso va a frenarlos a la hora de destruir decenas de ciudades, los subestimáis.

—Así que volvemos a la cuenta atrás del día del juicio final —resuelve Lawson—. En cuanto ataquéis a Ra, debéis tener claro que la cuenta atrás se habrá terminado y que empezará la destrucción.

—¿Qué pasa si se recupera y se da cuenta de que su fecha límite pasó mientras se lamía las heridas? —interviene Seis—. Atacará de todos modos.

—Exacto. —Lawson asiente con la cabeza—. De una forma u otra, los ataques son inevitables. Pero eso no significa que queramos precipitarlos. Debemos estar lo más preparados posible. Poner a salvo al mayor número de civiles posible. Aprovechar cada minuto de este margen que nos habéis dado.

—Quieres que esperemos —deduzco, apretando los dientes. A pesar de que aún necesito algo más de tiempo para desarrollar más legados, estoy impaciente por empezar la lucha. Ahora mismo es la única razón por la que seguir viviendo. Aguantar sentado toda esta reunión ya ha sido bastante difícil—. ¿Hasta cuándo?

—No es fácil coordinar toda una serie de ataques internacionales contra un oponente tecnológicamente superior —dice Lawson—. Hemos recibido los dispositivos de camuflaje que vuestro equipo trajo de México, y nuestros científicos están intentando descubrir con qué tecnología funcionan para revertirla.

Es probable que la gente de Lawson haya invertido en esos dispositivos más tiempo que yo. Lo primero que ha hecho Lexa, a la que he conocido esta mañana, es entregarme la tecnología mogadoriana. La verdad es que no me ha impresionado mucho: unas cuantas cajas negras muy pesadas del tamaño de un libro de bolsillo con varias entradas de electricidad y un manojo de cables. Aun así, son la clave para que los ejércitos humanos tengan una oportunidad. Le hemos entregado a Lawson la mayor parte un par de horas antes de empezar esta reunión, nosotros nos hemos quedado el dispositivo que ya estaba instalado en la nave de Lexa, y me he apartado otro para mí.

—En eso puedo ayudaros —le dice Adam a Lawson—. Conozco bastante bien la tecnología que emplean.

—Se lo agradezco, señor Mogo —responde Lawson—. Pero aunque descifráramos cómo funcionan los dispositivos y nos pusiéramos a producirlos, aún tendríamos que hacer llegar esta tecnología a los aliados que tenemos repartidos por el mundo. Ahora al menos sabemos qué aspecto tienen los dispositivos, y algunos países, en particular la India, han conseguido retirarlos de los Skimmers que habían derribado durante las escaramuzas. Y, suponiendo que lográramos atravesar los escudos, todavía no tenemos claro si lo mejor sería tratar de abordar las naves o confiar en los misiles.

—Ninguna de las dos opciones sería fácil —responde Adam.

—Y ¿qué tal si destruimos esas naves con armas nucleares y nos dejamos de tanto rollo? —pregunta Nueve.

Lawson entorna los ojos.

—Jovencito, estamos evacuando las ciudades amenazadas, pero aún queda mucha gente allí. En Estados Unidos ni siquiera consideramos la posibilidad de una guerra nuclear. No puedo decir lo mismo de otros países…

—A mí ya me parece un problema hacer estallar esas naves gigantescas encima de las ciudades —murmura Daniela.

Lawson levanta la mano.

—Primero una cosa y luego otra. Independientemente de la solución que adoptemos, los dispositivos de camuflaje siguen siendo nuestro mayor problema. Disponemos de un número muy reducido de ellos y necesitamos uno por nave o por misil. Y luego hay que distribuirlos entre nuestros aliados. —Lawson hace una pausa para tomar aire—. ¿Cuánto tiempo tardaríamos en reunir un número suficiente para organizar un ataque contra las naves mogo?

—¿Contra todas? —pregunto—. ¿A la vez?

—Así es como van este tipo de operaciones, John. Atacamos a todas las naves a la vez para aprovechar nuestra única baza: el elemento sorpresa. Si se enteran demasiado pronto de que podemos atravesar sus escudos, los parámetros cambiarán. Podrían intensificar sus ataques. Ahora mismo, creen que nos tienen cogidos por el cuello: están convencidos de que estamos fuera de combate. No saben que todavía nos queda un as en la manga. Pero necesitamos esa tecnología. Y cuanto antes. —Hace una pausa y, mirando a Ella, pregunta—: ¿A menos que sepas cuánto tiempo estará Setrákus Ra metido en esa cuba?

Ella sacude la cabeza.

—Entonces comprenderéis lo precaria que es nuestra situación —concluye Lawson—. Es muy probable que solo tengamos una oportunidad, y hay que aprovecharla pronto.

Asimilo esta información, un poco desconcertado. La situación que ha pintado Lawson no es muy halagüeña. Tal vez no tenga la actitud adecuada para ayudar a coordinar un contraataque internacional. Por suerte, dispongo de ayuda.

Seis se vuelve hacia Ella y le pregunta:

—En la Tierra se están formando nuevas piedras loralitas, ¿verdad?

—Sí —confirma Ella—. Las siento.

Seis chasquea los dedos y exclama:

—¡Ya lo tengo! Podemos usarlas para hacer llegar los dispositivos de camuflaje a todo el mundo.

Lawson me mira.

—¿Estas son las piedras de las que les hablaste a los TAL durante esa…, esto…, charla psíquica vuestra? —me pregunta.

Asiento con la cabeza.

—Mmm. —Lawson vuelve la cabeza para echarle un vistazo al mapa—. En cuanto oímos rumores de su existencia, animamos a nuestros socios internacionales a que se hicieran con todas las que pudieran encontrar.

Ladeo la cabeza.

—¿Eso hizo?

—Sí, John, por supuesto que sí. Y algunos líderes internacionales se burlaron de mí cuando les pedí que dedicaran parte de sus recursos a custodiar algunas de esas rocas mágicas. Y encima solo conocemos la ubicación de una parte de estos yacimientos de loralita.

—¿A cuántos miembros de la Guardia habéis detenido? —pregunto, con frialdad.

—A unos pocos —responde Lawson con cautela—. Para su propia seguridad. La mayoría todavía está en el extranjero. Suponiendo que sobrevivamos los próximos días, tal vez podamos hablar de cómo vais a entrenarlos. Con la supervisión adecuada, por supuesto.

Esto no me gusta nada. Tengo la sensación de que les estamos dando demasiada información: estamos dejando en manos de Lawson los lugares donde se encuentra la piedra de loralita, por no hablar de los nuevos miembros humanos de la Guardia en los que tan interesado está el general. Pero, claro, ¿qué otra elección tenemos? Desde un punto de vista práctico, el único modo de organizar un contraataque rápido es usar las loralitas.

—Te ayudaremos a localizar las demás piedras —le digo a Lawson—. En cuanto estemos listos para mandar los dispositivos de camuflaje.

Lawson sonríe ante mi concesión reacia, pero enseguida prosigue:

—Eso resuelve el problema del transporte, pero no el de la cantidad.

—Si no podemos fabricarlos lo bastante deprisa, tendremos que conseguir más —resuelvo, mientras un nuevo plan comienza a tomar forma en mi cabeza.

Nueve me dedica una sonrisa de lobo.

—Tal vez deberíamos ir a algún lugar donde haya muchos.

—Y ¿dónde está ese lugar? —pregunta Lawson.

—Una de las naves de guerra —respondo.

—¿No acabo de decir que…? —suelta Lawson. Por un momento, la frustración ha alterado su habitual aire de abuelo tranquilo, pero enseguida consigue recuperar el control de sí mismo—. Si los atacamos, nos arriesgamos a que devasten otra de nuestras ciudades.

—¿Y si pudiéramos entrar y salir de una de las naves sin que se dieran cuenta? —le planteo a Lawson, mientras miro a Seis. Ella me sonríe, y yo hago lo propio—. ¿Y si pudiéramos conseguirle un batallón de dispositivos de camuflaje antes de que los mogos los echaran en falta?

—Esto… —Lawson se pasa la mano por la mandíbula, pensativo—. Esto podría aceptarlo.

CAPÍTULO SIETE

ESTA ES LA LISTA DE LO QUE HAY QUE HACER.

Colarnos a bordo de una nave de guerra mogadoriana.

Robar todos los dispositivos de camuflaje que tienen sin que los mogos se den cuenta.

Equipar a los Gobiernos del mundo para llevar a cabo un gran contraataque.

Mientras tanto, aprender todos los legados que pueda.

Matar a Setrákus Ra.

No necesariamente en ese orden. Especialmente lo de «aprender todos los legados que pueda». Porque si voy a colarme en una nave de guerra mogo tal como tengo pensado, necesitaré dominar un legado en particular.

Tengo que aprender a volar.

La reunión concluye en cuanto le prometo al general Lawson que, antes de que acabe el día, tendremos listo un plan para asaltar de forma encubierta una de las naves mogadorianas. Esperemos que Ella no se equivoque y que Setrákus Ra esté fuera de juego al menos hasta entonces. Todavía no es ni mediodía, pero tengo la sensación de que hemos perdido casi toda la jornada.

Mientras todos desaparecen presurosos por los pasillos de Patience Creek para volver cuanto antes a sus tareas, me llevo a Adam aparte. Está pálido, como de costumbre, pero ahora tiene unas ojeras muy pronunciadas. Aunque la pinta de los que estábamos presentes en esta reunión no era muy distinta: la fatiga de la invasión nos está pasando factura.

—¿Estás bien? —le pregunto—. ¿Qué te han hecho?

Adam me mira fijamente, mientras sacude la cabeza.

—Estoy bien, John. No ha sido nada. Soy yo quien debería preguntarte cómo te encuentras.

Lo veía venir. Todos los que conocían a Sarah, desde Sam hasta la agente Walker, me miran como si fuera a venirme abajo en cualquier momento. No soporto esta sensación. No quiero que estén pendientes de mí. Lo que deseo es luchar. Creía que al menos Adam me ahorraría este trago. Nunca pensé que echaría de menos la fría lógica mogadoriana.

—Hago lo que puedo —le respondo, sorprendido por el tono crispado de mi voz.

—Vale —repone Adam, captando el mensaje. Luego alza las manos para mostrarme las esposas que aún lleva puestas y añade—: ¿Te importaría acabar de liberarme de esto?

—Sí, claro. Me había olvidado de ellas.

—Más que liberarme de las cadenas, lo que querías era mandarle un mensaje a ese Lawson, ¿verdad? —dice Adam—. Ya lo he pillado.

—Bueno —respondo con una sonrisa tímida—, parecías algo incómodo.

—Y esos soldados también —añade Adam, riéndose con ganas—. Ha sido un buen movimiento. Le has demostrado que somos fuertes.

Enciendo mi Lumen de nuevo y, esta vez, lo focalizo en la punta de mi dedo índice. Con cuidado de no quemar a Adam, derrito el cierre de las esposas hasta que se abren.

—¿Qué clase de preguntas te han hecho? —le pido, mientras Adam se frota las muñecas, recuperando de nuevo la sensibilidad.

—Como te he dicho, no ha sido tan grave. Querían saber el diseño de las armas y las naves, y conocer la estructura del Gobierno y el ejército mogadorianos, lo cual es pan comido porque son básicamente lo mismo. También me han preguntado qué pasaría con la sociedad mogadoriana si Setrákus Ra fuera asesinado. —Adam se encoge de hombros y prosigue—: Se lo habría contado todo aunque no me hubieran encerrado y me hubieran tenido despierto durante toda la noche.

—Ya —murmuro, pensativo. Lo cierto es que nunca hasta ahora me había hecho esa pregunta—: Y ¿qué pasará cuando matemos a Setrákus Ra?

Adam me sonríe: no le ha pasado por alto la contundencia de mi voz. Luego hunde los dedos en sus cabellos, negros y abundantes, con aire pensativo.

—Bueno, no recuerdo una época en la que no hubiera un… «Querido Líder». No tengo ni idea de cómo era nuestro mundo antes de Setrákus Ra. No creo siquiera que mis padres lo recordaran. Setrákus Ra reescribió nuestros libros de historia, y, según su versión, antes de que él apareciera y nos «despertara», no éramos más que animales.

—Supongo que es mucho pedir que se limiten a rendirse y luego se vayan —repongo.

—Si no explotan los recursos de la Tierra como hicieron con Lorien, la flota no tendrá combustible suficiente para viajar a ninguna parte. —Adam se queda en silencio, pensativo, y luego añade—: Claro que podrían desaparecer durante un tiempo…

—¿Qué quieres decir?

—A pesar de todo ese rollo presuntuoso que nos suelta en el llamado Buen Libro, Setrákus Ra nunca ha resuelto los problemas de fertilidad que tenemos los mogos auténticos. Sabe cómo crear un número interminable de mogos probeta, pero la tasa de natalidad de los mogos auténticos está estancada.

—Así que, poco a poco, los mogos auténticos van a desparecer —digo, tratando, por respeto, de no mostrar demasiado entusiasmo, a pesar de no lamentar en absoluto la extinción de los mogadorianos—. ¿Y los probeta?

—Por lo que sé, el secreto de su creación moriría con Setrákus Ra. —Adam ve que sonrío y alza la mano en señal de advertencia—. Tienes que entender algunas cosas sobre mi gente, John. En primer lugar, la mayoría se ha tragado esa idea retorcida del Progreso Mogadoriano y todo el mundo está convencido de que no hay modo de matar a Setrákus Ra. Eso es lo único que los ha mantenido bajo control durante todos estos siglos. Cuando mates a su líder, acabarás con los mogos probeta y tal vez consigas que algunos de los mogos como yo depongan las armas…

—¿Crees que podría haber otros como tú? —lo interrumpo. Siempre he pensado que Adam era un caso único: la única razón por la que había visto la luz era que había tenido contacto con Número Uno.

Aparta la mirada.

—No… no lo sé. Conocí a otros que creí que… tal vez… Ni siquiera estoy seguro de que sigan con vida. —Agita la mano, como si todo eso no viniera al caso, y prosigue—: La cuestión es que, por mucho que Setrákus Ra desaparezca, seguirá habiendo en la Tierra una raza de fanáticos muy bien armada convencida de que quien tiene la fuerza tiene el poder. ¿Sabes qué creo que va a pasar? Primero, los mogos auténticos decidirán cuál es el más fuerte enfrentándose unos a otros en el campo de batalla de la Tierra. Y el que sobreviva tratará de ocupar el puesto de Setrákus Ra. Hay muchos generales que, como mi padre, se creen los siguientes en la línea de sucesión.

—No lo conseguirán —digo con aire distraído. En realidad, estoy pensando en la idea de los mogos enfrentándose unos con otros. Si pudiéramos acelerar esa parte del proceso…

—A largo plazo, no. John, aún quedan años de conflicto aquí en la Tierra.

—La humanidad sería un daño colateral —musito, considerando los efectos de una guerra civil mogadoriana. La pérdida de vidas humanas sería comparable a la de Nueva York. A no ser que los mogos lidiaran sus batallas en ciudades que ya se hubieran evacuado…

—Sea como sea, lo primero es matar a Setrákus Ra, ¿no? —dice Adam, dándome palmaditas en la espalda—. No nos anticipemos.

—Voy a descargar toda mi fuerza contra él —aseguro—. Y más.

—Los demás te ayudaremos. No estás solo.

Asiento con la cabeza.

—Sí, sí, por supuesto. Lo sé.

Adam se encamina hacia el ascensor y me hace señas para que lo siga.

—¿Tienes un par de minutos? Quería enseñarte una cosa.

Levanto las cejas y voy tras él. Los militares que van y vienen por estos pasillos tan iluminados nos evitan al pasar. Me pregunto quién tiene más miedo de quién: ellos o nosotros.

Cuando llegué aquí hice una exploración rápida de Patience Creek: traté de familiarizarme con las áreas más importantes (los dormitorios de los oficiales donde estamos alojados, los barracones, las celdas, el gimnasio, el garaje) y me limité a echar un vistazo rápido a las áreas donde trabajan los militares. Quizás en el poco tiempo que Adam ha estado prisionero aquí ha descubierto algo que a mí me ha pasado por alto. Al fin y al cabo, este lugar fue construido para ocultar a espías, así que seguro que tiene muchos secretos.

—Después de interrogarme, me llevaron aquí abajo —me explica mientras el ascensor nos conduce dos pisos más abajo—. Supongo que no tenían muchas esperanzas de que este proyecto saliera bien y prefirieron llevarlo en secreto.

Nos bajamos en un piso reservado sobre todo al almacenamiento. Apenas me fijé en él durante mi inspección. La mitad de las bombillas del pasillo están fundidas. Pasamos por unas pocas habitaciones repletas de embalajes polvorientos de comida deshidratada y cajas de Tang, y, a continuación, por un almacén en el que hay amontonadas sillas de playa de la década de 1970 y una red de voleibol medio apolillada. Al cabo, después de rodear una esquina, Adam abre una puerta y entramos en una sala atestada de libros. Una biblioteca. Echo un vistazo rápido, y enseguida me doy cuenta de que la mayoría de estos libros amarillentos versan sobre temas que un espía encontraría muy útiles en una situación postapocalíptica: volúmenes sobre jardinería, reparaciones eléctricas y tratamientos médicos.

Me estremezco: en la pequeña habitación resuenan las voces ásperas y guturales de mogadorianos discutiendo entre sí.

En el centro de la sala, encima de un escritorio, hay un equipo electrónico que me resulta vagamente familiar. De ahí proceden las voces mogo. Tiene más o menos el tamaño del salpicadero de un coche y está cubierto de botones e indicadores extraños. Parece como si alguien le hubiera prendido fuego y luego se hubiera deshecho de él. Está conectado a un enredo de cables y baterías, como si necesitara mucha energía para funcionar.

Y entonces caigo en la cuenta. Lo que tengo delante es el panel de control de un Skimmer mogadoriano que ha sido arrancado de la nave. Funciona gracias a un complejo cableado, así que la comunicación es activa.

Un hombre de piel amarillenta está sentado delante del panel. Diría que debe de rondar los treinta años. Es moreno, lleva el cabello muy corto y tiene una barba incipiente que se está apoderando de sus mejillas.

—¡Adam, has vuelto! —exclama, asintiendo, visiblemente cansado—. Todo esto ha estado bastante tranquilo.

Miro a Adam y levanto una ceja.

—Este es el agente Noto —me aclara mi amigo—. Antes era miembro de ProMog.

Ahora lo reconozco. Estaba en el grupo que Walker trajo a Ashwood Estates después de enfrentarse a los mogos.

—Tenía miedo de que no volvieras cuando esos soldados se te han llevado —dice Noto—. Por un momento, me he sentido como en un libro de Orwell.

Adam me sonríe.

—¿Lo ves? Ya te he dicho que mi detención no ha sido tan mala: he hecho un amigo. He estado ayudando a Noto a despejar algunas dudas acerca de su mogadoriano.

—¿Hablas su idioma? —pregunto, viendo al hombre con otros ojos.

—Fui el enlace con los mogos durante mis días en ProMog —me aclara—. Pillo algunas frases. Lo entiendo, siempre y cuando hablen poco a poco y al nivel de los niños de parvulario.

Avanzo unos pasos más y me fijo en los cuadernos que hay abiertos encima del escritorio. Están repletos de símbolos. Son letras mogadorianas, cada una acompañada de su transcripción fonética.

—Estamos escuchando las conversaciones entre las naves de guerra mogadorianas —me explica Adam—. He encriptado este módulo para que no sepan que los estamos espiando.

—Con el sistema de seguridad que has descargado, podríamos contestarles y, aun así, no podrían encontrarnos —replica Noto, con admiración.

Ahora entiendo que Adam esté tan agotado. No se ha pasado la noche en vela solo por el interrogatorio. Ha estado horas aquí sentado, escuchando estas retransmisiones en mogadoriano; sabe muy bien que es el único que puede traducirlas.

—¿Cuánto tiempo se tarda en tener nociones básicas de mogadoriano? —le pregunto a Adam, lanzándole una mirada a Noto.

Noto suelta una retahíla de sonidos ensordecedores y dice:

—No es tan difícil.

Adam se ríe.

—Tu acento va mejorando, pero acabas de decir que te gustaría tener el estómago lleno de sanguijuelas.

Noto hace una mueca.

—Pensé que había pedido un poco de café.

—Ayudé a Noto a hacer una lista de palabras clave —me informa Adam—. «Querido Líder», siglas de identificación de las naves, «Guardia»… Cada vez que oiga estas palabras, debe asegurarse de señalar la transmisión.

—Lo estoy grabando todo, por si luego necesitamos escucharlo de nuevo —dice Noto—. Cosa que suele ocurrirme.

—Muy bien. Nos será muy útil saber de qué hablan los mogos —aseguro, poniéndole a Adam la mano en el hombro—. Pero no te canses demasiado. Te vamos a necesitar.

Adam asiente con la cabeza.

—Lo sé. No te preocupes.

Me despido del agente Noto, y luego salgo con Adam al pasillo, donde podemos hablar en privado.

—Dime, por lo que has escuchado hasta ahora, ¿qué dicen los mogos? —le pregunto.

—Setrákus Ra los tiene a todos con el corazón en un puño —responde—. Bueno, están tan asustados como puede estarlo un mogo auténtico. No entienden por qué su líder no ha ordenado aún ningún ataque, ni tampoco ha informado de nada a la flota, pero no pueden preguntarle directamente, porque sería casi una traición. La mayoría de las retransmisiones son: «Aquí la nave de guerra Delta, esperando órdenes, pidiendo orientación del Querido Líder».

—¿Y con solo eso sabes que están asustados?

—Los mogos no van por ahí pidiendo órdenes, John. Hacen lo que se les dice. Hablan cuando se les habla. No espolean a su líder de esta forma pasiva-agresiva.

—¿Y no ha habido respuesta ni del Anubis ni de la base de Virginia Occidental?

—Nada —confirma Adam—. Solo silencio.

—Hum.

El plan que he ideado es un poco loco y muy peligroso, pero bueno, eso no me molesta tanto como debería. Sopeso todo lo que Adam me ha contado acerca de la cultura mogadoriana, en especial la probabilidad de que estalle una guerra civil tras la muerte de Setrákus Ra. Si se eliminaran entre sí, nos facilitarían mucho las cosas. ¿Y si pudiéramos hacer algo para acelerar ese proceso? ¿Y si consiguiéramos que los mogos se enfrentaran entre ellos antes de que Setrákus Ra se convirtiera en un montón de ceniza? Un poco de guerra psicológica.

Cuando me dispongo a darle unas cuantas vueltas, Noto asoma la cabeza por la puerta de la biblioteca y le dice a Adam, agitando la mano:

—De repente se han puesto a hablar como locos.

Adam y yo regresamos dentro. Inclino la cabeza para oír mejor la transmisión, pero todo me suena igual: como una ristra de ladridos exasperados. Sin embargo, no me cabe duda de que el mogadoriano responsable está muy alterado.

Al ver que Adam va entornando los ojos poco a poco me doy cuenta de que no son buenas noticias. Al cabo de unos segundos, se vuelve hacia mí.

—John, deberíamos reunir a los demás —me dice—. Alguien ha cometido un error terrible.

CAPÍTULO OCHO

NUNCA PUBLIQUES NADA EN INTERNET. ESTA ES LA REGLA número uno.

Por supuesto, todos la hemos infringido alguna que otra vez, y, como resultado, algún mogo ha acabado pillándonos. Porque, en ocasiones, la desesperación es más fuerte que nuestro deseo de no cometer estupideces. Sucede. Evitad las críticas.

Pero, la verdad, es una tontería publicar cosas en Internet.

El vídeo, grabado obviamente con un teléfono móvil, comienza con la imagen de un torrente de agua atronador. Veo aparecer en la pantalla una cascada impresionante que identifico enseguida: son las cataratas del Niágara. La persona que está filmando se encuentra en un montículo cubierto de hierba situado al mismo nivel que el salto de agua.

—Uy, ¡se oye muy fuerte!

La cámara se agita cuando la persona que está sosteniendo el teléfono se aleja de la cascada. Durante estos pocos segundos de movimiento incontrolado, me fijo en algunos detalles: una chica rubia que parece que se haya bebido un pack de seis latas de cerveza está de pie cerca del borde del precipicio, junto a una roca protuberante y dentada de un azul sobrenatural.

Loralita. Una nueva formación, tal como dijo Ella.

Antes de que pueda ver la piedra con detalle, la cámara se estabiliza y enfoca directamente la cara picada de viruelas de un adolescente mugriento. Está muy delgado. Lleva una cresta teñida de rubio, casi blanca, y una barba incipiente que le crece a clapas. Va vestido con un chaleco tejano desgarrado lleno de parches, una camiseta sin mangas andrajosa y, aunque no puedo verle los pies, estoy convencido de que calza botas militares. Por supuesto, lo reconozco de la sesión telepática a la que Ella nos sometió. Es uno de los chicos que parecía más impaciente por responder a la llamada de John y entrar en acción.

A pesar de que se ha apartado del borde de la cascada, todavía tiene que gritar para que el ruido del agua no ahogue sus palabras.

—¡Hola, John Smith y superamigos! ¿Estáis ahí? Os habla Nigel Rally. Nos conocimos en…, bueno…, esa cosa. He encontrado vuestras dichosas piedras, y, bueno, ha sido muy guay saltar así de un lugar a otro del mundo, pero ¿cuándo vendréis a recogernos?

No me sorprende en absoluto que estos miembros de la Guardia internacionales estén perdidos y confundidos. John les dijo que vinieran a ayudarnos, y Ella les explicó que podían usar las piedras loralitas para teletransportarse por todo el planeta con solo imaginarse una ubicación. Pero Setrákus Ra interrumpió nuestro encuentro antes de que tuviéramos tiempo de darles una idea concreta de cómo localizarnos, una tarea más bien ardua ahora que estamos escondidos.

—Me he encontrado con otro par de estas mientras me paseaba por el mundo —prosigue Nigel, girando la cámara para grabar lo que le rodea—. Saludad a John Smith, protector del mundo y Gran Hermano desaparecido que, según parece, se ha olvidado de venir a recogernos.

La chica rubia que he visto antes saluda desde detrás de Nigel. Junto a ella, un muchacho bajito y fornido con una buena mata de cabello castaño agita la mano con timidez. Lo reconozco enseguida: es Bertrand, el muchacho alemán que estaba en la reunión, el apicultor que tenía la capacidad de controlar a los insectos. A unos pasos de los demás, veo a una muchacha asiática de aspecto delicado que se queda mirando perpleja a la cámara hasta formar un signo de la paz poco entusiasta con las manos.

—Estos son Fleur y Bertrand —aclara Nigel—. Y allí… Bueno, creo que se hace llamar Ran. Esa no habla una palabra de inglés, al menos desde que esa pájara vidente de ojos luminosos dejó de traducírselo.

Nigel vuelve a enfocarse la cámara hacia sí mismo.

—Mira, estamos en las cataratas del Niágara, por si aún no lo habías deducido. Memoricé tantos lugares como pude en ese mapa que nos enseñaste durante cinco segundos, pero nunca había estado en Estados Unidos, así que me paseé un poco por Europa hasta que conocí a Bertrand, y, por el camino, se nos unieron algunos más… —Nigel deja escapar un suspiro—. Hay un montón de lugares raros en ese mapa tuyo, John Smith. ¿Nuevo México? ¿Qué pinta tiene? Seguro que es de pena. Bertrand fue a pasar allí unas vacaciones con su familia, así que… —Nigel baja la voz—. Si me estás viendo, Mayor John, que sepas que estamos esperando a que nos vengáis a recoger. Si no, bueno, creo que vamos a ir en busca de la nave de guerra alienígena más cercana y que sea lo que Dios quiera. ¡Adiós!

Y así termina el vídeo de YouTube. Es un adjunto al hilo de comentarios sobre la grabación que colgó Sarah cuando quiso presentar a John al mundo. Ya lo ha visto un montón de gente y tiene una tonelada de likes. Nigel lo ha publicado hace apenas unas tres horas. John, Ella, Adam, Nueve, Sam, Daniela y yo estamos sentados alrededor del teléfono que Daniela le ha robado a uno de los soldados.

Nos hemos reunido en el dormitorio de John. Antes de ponernos a ver el vídeo, no he podido evitar fijarme en algunos de los detalles perturbadores de la habitación. La cama está intacta y hay marcas de quemaduras en el papel pintado de la pared, como si John hubiera estado proyectando allí su Lumen. Nadie hace ningún comentario al respecto, pero Sam levanta una ceja cuando me pilla escrutando la pared.

—¡Me pido a esa Fleur! —dice Nueve en cuanto se termina el vídeo.

Le doy con el codo en las costillas.

—Eres asqueroso —exclama Daniela, haciendo una mueca.

—Es que estoy muy solo —responde Nueve.

—Han colgado este vídeo hace unas tres horas —explica Adam, sin hacer caso de Nueve—. He estado escuchando las retransmisiones mogadorianas y, al parecer, acaban de descubrirlo. Las naves de guerra más cercanas a las cataratas del Niágara son las que están apostadas en Toronto y Chicago. Seguro que mandarán algunos Skimmers.

—¡Mira que colgarlo en la red! —replica Nueve, con un tono reprobador—. Un error de aficionados.

—Nos ha ocurrido a todos —le recuerdo—. Así que ahora los mogos nos llevan ventaja. Subámonos a unos de los aviones y vayamos a por ellos.

—No hay que llamar la atención: por eso estamos ocultos aquí —me recuerda John—. Y mejor si nos encargamos de esto nosotros, sin que se entere el equipo de Lawson.

Le lanzo a John una mirada de desconcierto.

—No sé cuáles son sus intenciones con los miembros humanos de la Guardia —argumenta él—. Hasta que no estemos seguros de que Lawson es de fiar, prefiero que sean los nuestros quienes los traigan aquí. No quiero que Lawson decida quién está listo para luchar y quién necesita su «protección».

—Eh, un momento. ¿Qué es exactamente lo que te preocupa? —pregunta Daniela.

—No lo sé —responde John con un suspiro—. ¿Que los obligue a alistarse en una organización militar secreta? ¿Quién sabe?

—Se aprende a no confiar demasiado en la gente que está al mando cuando has pasado por tanto como nosotros —le aclaro a Daniela.

La muchacha asiente con la cabeza y repone:

—Parece sospechoso, sí.

—Ya he conseguido contactar con Lexa telepáticamente —anuncia Ella, aún con los ojos cargados de energía lórica—. Está preparando nuestra nave.

—Genial —repone Nueve, dando una palmada—. Vamos a salvar a esos novatos.

—Necesito que tú te quedes aquí conmigo —le anuncia John.

A Nueve se le cae el alma a los pies.

—Vamos, John —protesta—. ¿Para qué?

—¿Crees que yo no preferiría salir a pelear? —replica John, resignado—. Aún tenemos mucho que hacer si queremos colarnos en una de las naves mogo. Necesito que me ayudes a prepararlo todo. Seis puede encargarse del tema de las cataratas del Niágara.

—Claro —le aseguro, sonriente, tan ansiosa como Nueve por salir de nuevo a pelear. Miro a los demás y pregunto—: ¿Y vosotros?

—Yo debería quedarme aquí y seguir pendiente de las transmisiones mogo —opina Adam—. No saben que los estamos escuchando, así que os iré informando de cómo evoluciona la situación. También debo reunirme con Malcolm y algunos de los ingenieros para tratar de reproducir los dispositivos de camuflaje.

—Yo voy contigo —me dice Sam.

—Y yo también, si os parece —se ofrece Daniela.

—Y yo —murmura Ella.

Al oírla, todos nos quedamos sin palabras. Vi morir a Ella ayer mismo. No estoy muy segura de que ya esté lista para salir a combatir. Enseguida capta la atmósfera de preocupación, probablemente porque puede leernos el pensamiento. Pone los brazos en jarras.

—Si los mogos llegaran primero y esos nuevos miembros de la Guardia tuvieran que salir corriendo, podría rastrearlos telepáticamente —argumenta, desafiante, con una voz aún resonante, parecida a la de la Entidad—. No me pasará nada.

—Por mí de acuerdo —concluyo.

—Por mí también —coincide John—. Llévate a las quimeras contigo.

—Nos llevaremos solo a dos —resuelvo—. Mejor no dejaros sin refuerzos, por si pasara algo.

John asiente con la cabeza.

—Aseguraos de tener suficiente munición para dejar fuera de combate a todos los mogos que os envíen.

—Oh, no te preocupes —le digo—. No vamos a limitarnos a dejarlos fuera de combate.

Al cabo de un cuarto de hora, ya estamos en el garaje subterráneo de Patience Creek. Como ocurre con todo en este escondite polvoriento, no es tan sofisticado como los de otros lugares militarizados en los que hemos estado, en especial los mejorados por la tecnología mogadoriana, como la base Dulce y Ashwood. Sin embargo, es grande y tiene los techos muy altos: hay espacio suficiente para almacenar un convoy entero de Humvees blindados y un par de tanques. Doy por supuesto que el techo abovedado se abrirá y se desplegará una rampa de salida, pero parece que los espías de la vieja escuela que construyeron este lugar no funcionaban así. En lugar de la rampa, hay un enorme túnel excavado en una de las paredes, nada sofisticado y sin apenas iluminación: está formado solo por gruesos tableros de madera que contienen la tierra. El túnel es lo bastante ancho como para permitir la entrada de un tanque y conduce a una cueva de aspecto inocente situada a unos pocos kilómetros de Patience Creek. Si el pequeño bed and breakfast bajo el que se oculta toda esta base se encuentra en el medio de la nada, entonces el acceso a esta cueva está al este de la nada: nadie podría vernos entrar o salir.

La pasada noche, Lexa recorrió este túnel con la nave. A pesar de que no sobraba el espacio, se las arregló para llegar al final sin problemas. Cuando entramos en el garaje, ya ha encarado la nave hacia la salida y ha desplegado la rampa.

De camino hacia aquí, hemos recogido a dos de las quimeras del pequeño laboratorio de Malcolm Goode. A juzgar por sus comentarios, casi todos los militares piensan que Malcolm es una especie de genio excéntrico. Y en cierto modo tal vez lo sea. El montón de animales diversos que tiene como mascotas no han ayudado a disuadir a la gente de esa opinión. A pesar de que Walker y su equipo se enteraron de la existencia de las quimeras durante nuestro enfrentamiento en Ashwood Estates, aún tratamos de mantenerlas en secreto. Nunca se sabe de lo que podrían ser capaces algunos de estos tipos entusiastas del Gobierno si se les diera la oportunidad de experimentar con una forma de vida extraterrestre.

Nos hemos llevado a Regal, cuya forma preferida es la del halcón, y a Bandit, que se enfurruña como un mapache. Las otras quimeras se han quedado con el padre de Sam, observándolo mientras lleva a cabo una serie interminable de pruebas sobre el dispositivo de camuflaje mogadoriano con el objetivo de encontrar la manera de copiar su frecuencia. Adam está con él, haciéndole sugerencias sobre lo que la tecnología de la Tierra podría conseguir para igualar esa señal. Hasta ahora ni ellos ni el equipo de ingenieros militares que trabaja con ellos han tenido suerte.

En el garaje, Lexa desciende por la rampa para reunirse con nosotros.

—¿Ya podemos irnos? —le pregunto.

—Acabo de terminar el diagnóstico —responde Lexa—. La forzamos mucho cuando salimos de México y el fuego del Anubis nos alcanzó en más de una ocasión. A pesar de ello, nuestra chica está lista para levantar el vuelo.

Daniela sacude la cabeza, con la mirada clavada en la nave.

—Estoy a punto de montar en un OVNI —dice.

—Sí —responde Sam.

Me sonríe con dulzura y, a continuación, conduce a Daniela y a las quimeras a bordo.

Ella, como yo, no los sigue de inmediato. Inspira con profundidad, estremeciéndose, me mira con esos ojos luminosos y luego enfila rampa arriba. Titubeo hasta que Lexa me toca el codo.

—Tranquila —me susurra—. Lo… lo he limpiado.

Asiento con la cabeza y repongo:

—Esta nave me trae tantos recuerdos.

—Lo sé —me dice—. Cuando la guerra haya terminado, puedes ayudarme a destruirla.

Sonrío no solo ante la idea de destruir esta nave, sino también ante la de acabar la guerra. Subo por la rampa, unos pasos por detrás de Lexa.

Al llegar arriba, me detengo para echarle un vistazo al garaje. Unos cuantos soldados van de un lado para otro, asegurándose de que los vehículos estén en buen estado. Sé que nos han visto. Algunos incluso nos miran con descaro. Sin embargo, ninguno parece interesado en detenernos.

Veo a Caleb y a Christian junto a los ascensores. No estaban allí cuando hemos llegado. Alguien debe de haberles advertido de nuestra presencia aquí, y han bajado a observar lo que ocurre. Los dos me miran fijamente, inexpresivos. A pesar de que me dan escalofríos, sonrío y los saludo con la mano. No me reconocen.

Así que Lawson sabe que nos traemos algo entre manos y que vamos a abandonar la base. Bueno, de eso ya se encargará John.

En el interior de la nave, el área reservada a los pasajeros está impecable. Lexa manipula los controles de la pantalla táctil que cubre las paredes, y los asientos emergen del suelo. Todo el mundo se acomoda y se abrocha el cinturón. Las camas han quedado ocultas bajo del suelo, incluida aquella en la que Sarah Hart exhaló su último suspiro. De repente, se me seca la boca: no soporto estar aquí de nuevo.

Tomo el asiento del copiloto, al lado de Lexa, mientras ella pone en marcha la nave. Sam se me acerca por detrás y se inclina hacia mí, apoyando la mano en el respaldo de mi butaca.

—¿Estás bien? —me pregunta en voz baja.

—Sí, sí —me apresuro a responder.

Luego mira por encima del hombro, como si tratara de imaginar la horrible escena que tuvo lugar aquí ayer. Sacude la cabeza.

—Todavía no me lo acabo de creer —murmura—. Aún sigo esperando…, no sé…, verla aparecer por algún lugar. Viva…

Cuando Sam se queda en silencio, me vuelvo hacia Lexa.

—Los mogos nos llevan ventaja —le digo—. Tenemos que llegar a las cataratas del Niágara cuanto antes.

—Oh, no te preocupes —responde, mientras sube poco a poco la potencia de los motores—. Iremos rápido. —Y, mirando a Sam, añade—: Será mejor que te abroches el cinturón.

Cojo a Sam de la mano y le digo:

—Concentrémonos en las personas a las que aún podemos salvar, ¿de acuerdo?

Él me lanza una última mirada antes de retirarse a la zona de pasajeros y se acomoda en su asiento. Al oír el clic de su cinturón, Lexa empuja la palanca de aceleración.

—¡Allá vamos!

La nave se adentra en el túnel. Aparte del zumbido del aire, el despegue es totalmente silencioso: los motores siguen ronroneando con calma incluso cuando aceleramos al máximo. No creo que estemos a más de medio metro de distancia de las paredes. Juraría que he oído rozar la nave contra el túnel un par de veces. Lexa se concentra al máximo y coge las curvas como si lo hubiera hecho toda la vida.

—Joder, joder, joder, joder… —oigo que Daniela murmura detrás de mí.

Después de una curva amable, por fin vemos el cielo: es un punto blanco que se va haciendo cada vez mayor. Avanzamos a toda velocidad, entre gritos, y luego, con una sensación de alivio casi físico, salimos al aire libre, ganando altura, sobrevolando primero un camino de tierra y luego el lago Erie. No puedo evitar soltar un suspiro sosegado cuando dejamos atrás ese túnel claustrofóbico.

—¿Te parece que vamos suficientemente rápido? —pregunta Lexa con una sonrisa.

—¡Sí! —grita Daniela desde atrás.

—Podrías haber esperado a que saliéramos de ahí para acelerar al máximo —le digo a Lexa, devolviéndole la sonrisa.

—Y ¿cuál habría sido la gracia? —responde.

A pesar de ir a toda velocidad, todavía estamos a una hora de las cataratas del Niágara. Una vez tenemos claro que el rumbo está bien fijado, me desabrocho el cinturón y me encamino hacia la parte de atrás para ver cómo están los demás.

Ella se ha sentado como lo hizo en el viaje de regreso de México, con los ojos cerrados y los brazos alrededor de las rodillas. Las dos quimeras se han acurrucado en el suelo, flanqueándola, como si Ella las atrajera. No sé si será por la energía lórica que desprende o porque detectan que necesita consuelo.

Daniela la contempla desde el otro lado del pasillo, como si tratara de entenderla. Cuando me acerco, levanta la mirada hacia mí y señala a la muchacha con un gesto de cabeza.

—¿Qué le pasa? —pregunta, con cautela.

—Está…

Ella abre un ojo y nos interrumpe.

—Ayer morí. Durante un ratito.

—Ah —responde Daniela.

—Y entonces me uní a una entidad divina que aún sigue presente en mi interior.

—Ah, vale, claro… Lo normal.

—Cuesta un poco acostumbrarse —admite Ella, y vuelve a cerrar los ojos.

Daniela me mira con una expresión desorbitada, como preguntándome si todo esto es real. Me encojo de hombros y Daniela deja escapar un suspiro, mientras se repantinga en el asiento.

—Joder, debería haberme quedado en Nueva York. Vale, allí había alienígenas, pero al menos no eran alienígenas zombis.

—No soy un zombi —replica Ella sin abrir los ojos.

Sam, que está junto a Daniela, se saca de uno de los bolsillos un videojuego portátil del año de la pera y le susurra:

—Enciéndete —le susurra con insistencia al aparato—. Enciéndete.

Cuando se da cuenta de que tanto Daniela como yo lo estamos observando, levanta la mirada.

—¿Qué? —pregunta.

—¿Por qué tienes eso? —le pido, inclinando la cabeza hacia un lado.

—Este trasto es de los ochenta. No puedes hablarle, tío —añade Daniela.

—Hay un botón de encendido en un lateral —digo señalando el dispositivo.

—Creía que habías dicho que no tenías pilas ni nada.

Sam parece algo confuso cuando lo acribillamos a preguntas y comentarios. Toma aire.

—He encontrado unas cuantas —le responde con aire distraído a Daniela, mientras me mira a mí—. Y no lo he traído para matar el tiempo mientras esperamos a que nos llegue el momento de ir a salvar a esa gente. Lo he traído para tratar de reproducir lo que ocurrió en nuestra habitación.

Daniela levanta las cejas y pregunta:

—Oh, ¿qué pasó en vuestra habitación?

—Sam hizo titilar las luces —respondo.

—¡Qué dices! —exclama Daniela, sonriéndole hasta abochornarlo.

—Literalmente —aclara Sam—. Creo… Bueno, Seis cree que podría estar desarrollando otro legado. Como si pudiera controlar la electricidad o algo por el estilo.

Daniela se cruza de brazos.

—¡Vaya! Eso es mejor que petrificar cosas con la mirada.

Me acomodo en el asiento que queda libre junto a Sam, y luego me inclino hacia delante para preguntarle a Daniela, que está sentada al otro lado:

—¿Cómo supiste que estabas desarrollando un legado? —No sé si en los humanos la sensación será diferente.

—Sentí que me iba a estallar la cabeza si no…, cómo decirlo…, ¿si no lo soltaba? —responde Daniela—. Me subió la adrenalina. Todo pasó muy deprisa.

—Sí… —digo—. Ocurre muy a menudo. Acostumbran a aparecer cuando más los necesitas. Nuestro instinto toma el mando. Y, después, aprendes a dominarlos con precisión.

Daniela me escucha. Luego vuelve a apoyarse en el respaldo del asiento y empieza a masajearse las sienes. Mira fijamente la pared que tenemos delante.

—Sí, ahora lo estoy sintiendo. Si quisiera, podría repetirlo sin sufrir tanto.

—Por favor, no conviertas la nave en piedra mientras estamos volando —le ruega Sam. Luego se vuelve hacia mí y dice—: Mi telequinesia se manifestó cuando un piken estaba a punto de atacar a John. Me encantaría poder desarrollar este nuevo legado sin tener que pasar de nuevo por una situación en la que la vida de alguien está en juego. Quiero decir que, si los legados se manifiestan cuando realmente los necesitamos, diría que, teniendo en cuenta las circunstancias en las que se encuentra nuestro planeta, son necesarios más que nunca.

—Pues sigue intentándolo —le digo, haciéndole señas para que examine su Game Boy prehistórica—. Imagina que está a punto de suceder algo terrible.

Frunce el ceño.

—Eso es pan comido.

Sam sigue hablándole con insistencia a su videojuego. No ocurre nada. Cada pocos minutos, cierra los ojos y aprieta los dientes, como si tratara de entrar en un estado mental de pánico y terror. Empiezan a aparecerle gotitas de sudor en la frente, pero sigue sin poder poner en marcha el videojuego. Echo la cabeza hacia atrás, cierro los ojos y escucho su mantra.

—Enciéndete, enciéndete, enciéndete…

—Llegaremos en unos diez minutos —grita Lexa al cabo de poco.

Abro los ojos y miro hacia la cabina de mando. Ahora es Regal quien ocupa el asiento del copiloto: el halcón se ha posado en el respaldo de la butaca, con la mirada clavada hacia delante, contemplando cómo surcamos las nubes. Ella sigue con los ojos cerrados, descansando o tal vez meditando. No estoy segura de cuál de las dos cosas. Mientras, Bandit se pasea arriba y abajo del pasillo que tenemos delante, impaciente por aterrizar. Daniela observa al mapache, algo nerviosa ahora que estamos más cerca de la posible batalla. Para ella todo esto debe de ser totalmente nuevo. No hace siquiera una semana que ha desarrollado sus legados y ahora tiene que enfrentarse a situaciones muy peligrosas en compañía de animales alienígenas que cambian de forma.

—No te preocupes, nos las arreglaremos —le aseguro, inclinándome hacia ella por delante de Sam, a pesar de no tener ni idea de lo que vamos a encontrarnos una vez lleguemos a las cataratas del Niágara.

—Estoy bien —me tranquiliza Daniela.

Me vuelvo a Sam para decirle algo, pero me detengo al ver la expresión de profunda concentración de su rostro. Está mirando fijamente esa Game Boy inerte como si fuera su peor enemigo, con las cejas fruncidas.

—Enciéndete —repite apretando los dientes.

Doy un respingo cuando el videojuego se pone en marcha y Sam casi lo deja caer al suelo.

—¿Lo has visto? —exclama, volviéndose hacia mí con una sonrisa.

—No, no —repone Daniela, inclinándose hacia delante—. Tenías el dedo encima del botón de encendido.

—¡No es verdad!

—¡Lo has conseguido, Sam! —le digo, estrechándole ligeramente la pierna con los dedos. Estoy tan contenta que mi sonrisa es casi tan amplia como la suya.

Ella abre los ojos para ver lo que está ocurriendo y sonríe con timidez.

—Enhorabuena, Sam.

—¿Te sientes diferente? —le pregunto—. ¿Te acuerdas de cómo lo has hecho?

—Es difícil de explicar —me responde, bajando la mirada hacia el videojuego, como si aún no diera crédito—. He tratado de imaginarme los circuitos. Al principio ha sido como si yo mismo me inventara la imagen. No sé cómo es el interior de una Game Boy ni cómo funciona. Pero luego, no sé, he empezado a verlo todo con más claridad. Como si estuviera formándose un plano en mi cabeza. De entrada, no he entendido nada, pero poco a poco ha ido transformándose en algo…, no sé…, algo ¿lógico? Como si estuviera aprendiendo el funcionamiento de la máquina. O como si la máquina me dijera cómo funciona. No sé si algo de esto tiene algún sentido.

—No, no lo tiene —se apresura a responder Daniela.

—Es algo parecido a lo que ocurre cuando uso mi telepatía —agrega Ella.

Miro a Sam, encogiéndome de hombros, y le digo:

—Sea como sea, ha funcionado. ¿Podrías repetirlo de nuevo?

—Creo que sí —me responde. Y vuelve a concentrarse en el videojuego. Esta vez levanta la voz, como si estuviera regañando a una mascota que se ha portado mal—. Apagar.

Y la Game Boy se apaga.

—¡Qué guay! —suspira Daniela—. ¡Lo has conseguido!

En lugar de felicitar a Sam, inclino la cabeza hacia un lado. Algo no va bien. De repente, el viento fuera de la nave sopla con mucha más fuerza. Tardo unos segundos en comprender por qué.

—Estamos cayendo —observa Ella.

Los motores de la nave se han silenciado.

—¡Chicos! —grita Lexa desde la cabina de mando, presa del pánico—. ¡He tenido una avería o algo! ¡Los sistemas de control no responden!

La oigo subiendo y bajando palancas, pulsando botones con insistencia y soltando una retahíla de palabrotas al ver que el sistema no se restablece. Bandit, que se ha olido que tenemos problemas, se escabulle bajo uno de los asientos y se cubre la cabeza con las garras. Ahora estamos planeando, pero cuando echo un vistazo por la ventana, me doy cuenta de que perdemos altura a toda velocidad. A nuestros pies, veo pasar en un segundo un campo de golf, un pueblecito, un río.

Daniela y yo nos quedamos mirando a Sam al mismo tiempo. Él abre los ojos como platos y traga saliva.

—Uy.

CAPÍTULO NUEVE

—¿ESTÁS SEGURO DE QUE DEBEMOS HACER ESTO? —Me pregunta Nueve.

—No tenemos elección.

Los dos apretamos el paso por uno de los muchos pasillos anodinos de Patience Creek. Mientras los militares pululan por gran parte de las instalaciones para llevar a buen puerto nuestra misión, este sector de la base se ha quedado casi desierta. Estamos en la zona que se construyó para encerrar a los prisioneros. Nosotros, de momento, solo tenemos a uno.

—¿Crees que alguno de esos nuevos miembros de la Guardia que están viajando de un lado al otro del mundo habrá desarrollado el legado que permite volar? —me pregunta Nueve.

—Quizás algunos —respondo—. Pero no disponemos de tiempo para encontrarlos.

—Vale, vale —concede Nueve al cabo, sacudiendo la cabeza—. Pero que conste que estoy en contra de esto.

—Sí, lo sé. Le pusiste un letrero en el pecho hace solo un par de días.

—Ah, sí. ¡Qué recuerdo más agradable!

—Está claro que tienes reservas.

—Lo mataré si intenta algo.

—Lo sé muy bien —le digo mirándolo fijamente—. ¿Por qué crees que te he hecho venir?

Nueve y yo nos detenemos delante de la celda acolchada en la que tenemos encerrado a Cinco. La puerta de acero blindado solo tiene una pequeña trampilla por ventana y se abre con un mecanismo de corredera similar al que podría encontrarse en una cámara acorazada o en un submarino. Hay dos guardias apostados a ambos lados de la puerta: un par de marines ceñudos armados con sendos rifles de asalto que no les servirán de mucho si Cinco se las apaña para escapar. Parecen muy sorprendidos de vernos.

—Lo necesito —le digo a uno de los guardias, señalando la puerta con un gesto de cabeza.

Los dos hombres uniformados intercambian una mirada.

—Es un prisionero —dice uno.

—Lo sé. Es nuestro prisionero —replico.

—No tenemos la más mínima intención de dejar que se escape —añade Nueve.

Uno de los guardias se aleja unos pasos y le susurra unas palabras al walkie-talkie. Los dejo hacer. Puede que así les resulte más fácil creer que respeto la autoridad de Lawson.

El guardia regresa, se encoge de hombros y se saca un manojo de llaves del bolsillo.

—El general querría que fuerais a verle en relación con… con otro asunto —me dice al activar el mecanismo que desbloquea la rueda de tres aspas.

—Ooooh, estás en apuros —me suelta Nueve.

—Informadle de que iré a verlo en cuanto haya terminado con esto —le respondo al marine.

Supongo que ya habrá llegado a oídos de Lawson que Seis y los demás han abandonado la base sin notificárselo. No me apetecía perder tiempo explicándole nuestros movimientos al general. Si quiere estar al día, que venga a buscarme. ¡Tengo mucho que hacer! Por supuesto, no le digo nada de esto al guardia.

La rueda chirría cuando el soldado la hace girar. En cuanto la puerta se abre, los dos guardias se hacen a un lado.

—Me preguntaba cuándo vendríais a visitarme.

Cinco está sentado en el suelo de su celda acolchada, con las piernas cruzadas, y al vernos nos dedica una sonrisa. Tiene los brazos inmovilizados por una camisa de fuerza, lleva unos pantalones de pijama muy anchos y va descalzo. El suelo en el que está sentado recuerda a un enorme cojín. Nada de lo que pueda tocar en esta celda puede activar su Externa. Lo peor que puede pasar es que su piel se convierta en algodón.

No fui yo quien supervisó su encarcelamiento. Mi estado emocional no me permitía preocuparme de eso, así que Nueve y Sam se encargaron de todo. Al ver estas paredes acolchadas, tengo la sensación de que esta celda se diseñó especialmente para alojar a Cinco. Por suerte, los espías que en su día diseñaron este lugar estaban preparados para hacer frente a todas las posibilidades, incluida la presencia de alguien que ha perdido la cabeza en un escenario postapocalíptico.

Cinco aún tiene el rostro magullado e hinchado: Nueve lo derribó después en la batalla que libramos en la isla de la Estatua de la libertad. Cuando lo encerraron aquí, Sam y Nueve incluso le retiraron el mugriento parche de gasa con que se había tapado el ojo. Ahora la cavidad vacía me mira fijamente.

—Necesito tu ayuda —le digo. Estas palabras me dejan un regusto amargo en la boca.

Cinco inclina la cabeza hacia un lado: ahora solo le veo el ojo sano.

—Tú me salvaste la vida, John. Sé que después de todo lo que ocurrió nunca confiarás en mí. Pero estoy a tu servicio.

Nueve suelta un gemido.

—Creo que voy a vomitar —musita.

—Mira, Nueve —le dice Cinco, volviéndose hacia él—, acepto la responsabilidad de mis acciones. Sé que lo que hice fue… una equivocación. Pero ¿cuándo aceptarás tu parte de culpa?

—¿Mi parte de culpa?

—Tú siempre con tus putas ocurrencias —gruñe Cinco—. Si pudieras callarte de vez en cuando…

—Así que resulta que han sido mis bromas las que te han convertido en un traidor psicópata —replica Nueve. Lo veo apretar los puños con fuerza. Y entonces me mira fijamente y me dice—: Esto es una mala idea, John.

Niego con la cabeza.

—Mira, si cuando todo esto haya terminado vosotros dos queréis encerraros en una jaula de acero y arreglar vuestras diferencias de una vez por todas, yo no me opondré, pero en estos momentos no podemos permitirnos el lujo de perder más tiempo.

Nueve frunce el ceño y no dice palabra. Cinco sigue mirándome fijamente, como si pudiera ver a través de mí. Al cabo de un segundo, chasquea la lengua.

—¡Hay que ver lo que pueden cambiar las cosas en un solo día! —exclama. Luego se dirige a Nueve, como si yo no estuviera en la habitación—. Ayer este hacía todo lo que estaba en su mano para evitar que nos matáramos entre nosotros, ¿recuerdas? El boy scout. Ahora todo es distinto. —Me fulmina con una sonrisa teñida de orgullo—. Reconozco esa mirada, John. Antes no estabas listo, pero ahora ya lo estás.

—¿Listo para qué? —pregunto, reprendiéndome en silencio por haber mordido el anzuelo con tanta facilidad.

—Para la guerra —responde Cinco—. Listo para hacer todo lo que sea preciso para ganar. Quizás incluso eres capaz de hacer más de lo necesario. —Vuelve a mirar a Nueve—. Tú también lo ves, ¿verdad? Ahora es como nosotros. Está sediento de sangre.

Nueve no responde enseguida. Veo una mirada incierta en sus ojos. De repente me doy cuenta de que, a pesar del odio que siente por Cinco, sus palabras no lo han dejado indiferente. ¿Cómo no iba a cambiar después de todo lo que ha ocurrido? Puede que esté sediento de sangre, puede que esté dispuesto a hacer lo que haga falta para acabar con Setrákus Ra, pero no me avergüenzo de ello.

No hago caso de lo que ha dicho Cinco y, mirando fijamente su único ojo, le digo:

—Necesito que me enseñes a volar.

Cinco se concentra y empieza a elevarse por encima del suelo acolchado. Con las piernas cruzadas, la cabeza afeitada y flotando a un metro del suelo, parece la versión perversa de un monje.

—¿Es esto lo que quieres? —pregunta.

Me quedo observándolo con atención y respondo:

—No me basta.

Frunce el ceño.

—Tú tienes ese legado que permite reproducir todos los demás, ¿no?, como Pittacus Lore. Vi lo que hiciste en Nueva York con esa muchacha nueva y sus ojos petrificadores. Te bastó con observar su legado. Pues observa.

No fue tan sencillo como Cinco cree. En primer lugar, estaba desesperado. Eso siempre ayuda cuando se trata de aprender a dominar un legado. Además, sentí que el poder se desarrollaba en mi interior cuando traté de curarle el dolor de cabeza a Daniela: mi Ximic accedió directamente a su legado incipiente y percibí cómo funcionaba. Creo que esa fue la razón por la que pude copiar el legado sanador de Marina sin siquiera saber lo que estaba haciendo y por la que apenas me costó recrear la invisibilidad de Seis. En realidad, ya había sentido esos legados antes, los habían usado conmigo, había tocado su poder. Contemplar a Cinco flotando por la celda como un Buda sociópata no me basta.

—Adopté el legado de Daniela en el fragor de la batalla. Además, percibí cómo funcionaba —le aclaro a Cinco—. Observarte no me va a servir de nada.

—Ya has volado conmigo —me recuerda Cinco—. El día en que nos conocimos. ¿No recuerdas lo que sentiste?

—Probablemente fue como ir a lomos de un gordo cretino —opina Nueve sin ser de mucha ayuda.

Sin hacer caso de la broma, cierro los ojos y trato de recordar lo que sentí al volar con Cinco. La ingravidez, mis piernas colgando, la idea de que él podía soltarme en cualquier momento…

Me miro los pies y no me sorprendo al ver que siguen en contacto con el suelo.

—Recuerdo la sensación que tuve cuando tú me llevaste a cuestas —le aclaro—, pero eso no tiene nada que ver con surcar el aire por mí mismo.

Cinco me dedica una mirada pensativa. Casi nostálgica. Nunca había visto nada igual en ese rostro suyo siempre lleno de rabia.

—Volar tiene mucho que ver con la telequinesia —me aclara Cinco al cabo de un momento—. Como visualizar un objeto que quieres hacer flotar en el aire. Te imaginas que ocurre, y ocurre. Los dos lo habéis hecho millones de veces, como yo, ¿no?

Nueve y yo asentimos entre murmullos.

—Vale, pues imaginad que hacéis lo mismo con vuestro propio cuerpo —prosigue Cinco. Se revuelve dentro de la camisa de fuerza y frunce el ceño. Trataba de extender los brazos y se ha olvidado de que los tenía inmovilizados contra el pecho—. Extended los brazos e imaginad que los tenéis sujetos en hilos invisibles que tiran de vosotros hacia arriba.

—Como una marioneta —le suelta Nueve.

—Como un actor en una actuación —responde Cinco, fulminándolo con la mirada—. Elevándose por encima del escenario. Con elegancia.

—Aún más penoso —opina Nueve.

—Inténtalo, John —me anima Cinco con amabilidad—. Extiende los brazos. Imagina que estás sujeto a unos cables. E imagina que tu telequinesia puede manipularlos. Luego deja de imaginarlo y hazlo.

A pesar de que no me siento muy cómodo siguiendo los consejos de Cinco, extiendo los brazos de todos modos. Me concentro y trato de imaginar que un montón de cables me sujetan el cuerpo al techo, tal como me ha dicho Cinco. Tiro de esos cables con la ayuda de la telequinesia. Y me imagino que mis pies se alejan del suelo, que mi cuerpo flota en el aire, ingrávido.

Y entonces ocurre. Algo hace clic en mi interior y siento que mis deportivas pierden contacto con el suelo. Son apenas unos centímetros, pero aun así, está sucediendo.

—Tranquilo —me dice entonces Cinco, en un susurro—. Muy bien. Concéntrate en mantener el cuerpo derecho. Sigue tirando de los cables para que tu cuerpo ascienda.

A pesar de las indicaciones de Cinco, no puedo evitar bajar la mirada para comprobar mis progresos. Algo más de un palmo separa mis pies colgantes del suelo. Esta visión me desconcierta, e instintivamente agito los brazos, como si perdiera el equilibrio. De repente, me doy cuenta de que me he inclinado hacia delante: sigo flotando, pero estoy paralelo al suelo, mirando hacia abajo.

—¡Concéntrate! —me suelta Cinco—. ¡Acuérdate de los cables!

Sus gritos no me ayudan. Vuelvo a recuperar la imagen de los cables imaginarios, pero en lugar de manipularlos con delicadeza para incorporarme de nuevo, les doy un tirón mental, llevado por la frustración. Salgo disparado hacia arriba a toda velocidad y, después de sentir que mi columna impacta contra el techo, caigo de bruces al suelo. Es una suerte que la celda de Cinco esté toda acolchada.

Oigo a Nueve tratando de ahogar la risa a mis espaldas. Apoyo las manos para ponerme de rodillas y lo fulmino con la mirada:

—Podrías haberme atrapado al vuelo.

Nueve suelta una carcajada mientras me imita, agitando los brazos en el aire.

—Tío, ha sido buenísimo. No estaba pensando.

Me levanto de nuevo. Cinco todavía sigue flotando en el aire delante de mí, sin hacer ningún esfuerzo. Al menos a él mi fracaso no le ha parecido hilarante.

—Es un comienzo —admite, encogiéndose de hombros bajo su camisa de fuerza—. Nunca recomiendo practicar en un lugar cerrado. Yo aprendí a volar encima del agua, donde las caídas no son tan dolorosas.

—¿Cuánto tardaste? —pregunto—. ¿Cuánto tardaste en dominar este legado?

Cinco suelta un resoplido.

—No es como lanzar bolas de fuego, John. Se parece más a aprender a caminar de nuevo. Me llevó meses.

Sacudo la cabeza.

—No dispongo de meses. Tengo que volar hasta una de las naves de guerra mogo cuanto antes.

Cinco levanta una ceja.

—Vaya, esto se pone interesante.

—No estás invitado —se apresura a advertirle Nueve.

Cinco deja escapar un suspiro.

—Si estás decidido a hacerlo tú mismo, hay otra técnica de entrenamiento que podríamos probar.

—¿De qué se trata?

Apenas he formulado la pregunta y Cinco ya me ha golpeado en el estómago con el hombro. Me quedo sin aire de inmediato. Es como la bala de un cañón: no tiene brazos para agarrarme, así que es solo su fuerza lo que mantiene mi abdomen pegado a su hombro. Cruzamos la celda a toda velocidad y salimos afuera, dejando atrás a Nueve, que no reacciona con suficiente rapidez. Los marines gritan, sorprendidos.

Bajamos la guardia un segundo y mira lo que sucede. ¿Cómo hemos podido ser tan estúpidos?

Cinco me arroja contra la pared de enfrente de la celda, a bastante altura, y rozo el techo con la cabeza. Oigo los gritos de los soldados y los seguros de sus armas.

—¡No! —grita Nueve—. ¡Le daréis a John!

Cinco se aleja volando, mientras yo me deslizo pared abajo. Pero no piensa dejarme: solo trata de colocarse en mejor posición. Cuando llego al suelo, me rodea el pecho con ambas piernas. Uno de mis brazos se queda atrapado entre mi cuerpo y una de sus piernas, pero me las arreglo para liberar el otro.

Enciendo el Lumen en la mano que tengo libre y le agarro la pierna para tratar de escapar. Quemo la parte delantera de sus pantalones de pijama, escucho crepitar la piel de su pierna y luego…

¡Fssssssh!

Toda la piel de Cinco se cubre de llamas: ha activado su legado. A pesar de que soy inmune al fuego, me echo hacia atrás, sorprendido. La camisa de fuerza se desintegra, mientras restos de tela ardientes van cayendo al suelo del pasillo. Ahora ya no necesita las piernas para sujetarme: alarga los brazos hacia mí y me rodea la garganta con sus manos llameantes.

—¡Gracias por el fuego, John, capullo arrogante y predecible!

Cinco se eleva a toda velocidad y me golpea contra el techo. A continuación, desciende como una bala para estrellarme contra el suelo. Nueve corre hacia nosotros, y Cinco da un giro empleándome como escudo humano. Oigo gruñir a Nueve cuando mis piernas le golpean la sien. Me enderezo de nuevo, pero Cinco se me lleva volando pasillo abajo a gran velocidad.

—¿Te acuerdas de la primera vez que volaste conmigo? ¡No sabes la de ganas que tenía de dejarte caer! Ni te lo imaginas. ¡Creo que ahora me voy a dar el gusto!

Me estoy mareando. Vamos dando bandazos al cruzar puertas, entrar en celdas vacías y recorrer pasillos, donde nos reciben gritos de pánico. Cinco no desperdicia la oportunidad de ahogarme contra el techo, el suelo o cualquier pared. Me cuesta saber cuál de esas superficies me aplasta las costillas: ¡estoy tan desorientado! Por el rabillo del ojo, veo a Nueve persiguiéndonos a la carrera y me doy cuenta de que corre por las paredes usando su legado antigravedad para evitar abrirse paso entre la gente. Cinco también debe de haberlo visto: da media vuelta y, sin soltarme, se arroja contra Nueve como un meteorito. Nueve debe apartarse para evitar acabar aplastado o abrasado, y, antes de que pueda recuperarse, Cinco y yo desaparecemos tras una esquina.

Ahora todo depende de mí.

Como el fuego no me afecta, hago caso omiso de las llamas que desprende la piel de Cinco. Lo que sí me afecta es la fuerza con que sus manos me aplastan la tráquea. Sin embargo, cada vez que Cinco me golpea contra una nueva superficie, sus dedos se aflojan un poco y aprovecho para respirar. Me está aporreando a diestro y siniestro, y conseguir tomar un poco de aire es una auténtica lucha.

—¡Nuestro Querido Líder se me ha aparecido en sueños! —me grita Cinco pegándose a mi cara. Las llamas lamen el hueco que ocupaba su ojo perdido—. Me dijo que me perdonaría si le decía dónde os encontráis. Le aseguré que haría algo mejor: ¡mataros con mis propias manos!

Una bola de rabia se forma en mi garganta dolorida. ¡Ya basta!

Descargo mis dos puños en los antebrazos de Cinco con la esperanza de que me suelte. Gruñe, pero sigue agarrándome del cuello. Nos lanzamos a toda velocidad contra una pared, luego contra el techo, mientras Cinco me usa de amortiguador.

Echo la cabeza hacia atrás para asegurarme de que le dirijo la mirada directamente y recurro al legado petrificante de Daniela.

Pero Cinco es demasiado rápido. En cuanto los rayos salen proyectados de mis ojos, levanta una de las manos para protegerse la cara. Eso significa que me agarra el cuello con una mano menos. Suelta una risita espeluznante cuando su mano se convierte en roca, y enseguida me aplasta ese nuevo apéndice de plomo contra el rostro. Lo presiona con fuerza contra mis ojos para evitar que pueda desprender otro de mis rayos.

A pesar de todo, la situación ha mejorado. Ahora que Cinco me sujeta solo con una mano, puedo respirar un poco. Y eso no es todo: he conseguido tener cierta ventaja. Lo agarro por el cuello y doy un giro, para que sea él quien reciba el impacto en la siguiente caída. Nos estrellamos contra algo —debe de ser el suelo, todavía no puedo verlo bien— y enseguida me aseguro de tener a Cinco inmovilizado. Ahora que está bajo mi control, arrojo todo mi peso contra él y lo estrangulo contra el suelo una y otra vez.

La mano de piedra con que se cubría los ojos se desploma a un lado, y desvela la expresión de dolor que domina su cara. Las llamas que cubrían su cuerpo se apagan sobre su piel frágil. No me detengo. Sigo golpeándolo. Ahora es él quien se ha quedado sin aliento.

—John… John… ¡Mira hacia abajo! —consigue articular entre jadeos.

Trata de jugármela otra vez, seguro. Sin embargo, me lo ha dicho de una forma… Sin una pizca de malicia en la voz.

Bajo la mirada y veo que el suelo está a más de cuatro metros. No estoy golpeando a Cinco contra el pavimento: lo tengo inmovilizado contra el techo.

Estoy volando. Con un dominio absoluto.

—Has dicho… Has dicho «en el fragor de la batalla» —gruñe Cinco—. Se me ha ocurrido que algo de motivación podría ayudarte a aprender. A hacerlo…, a hacerlo por instinto.

No sé qué decir. Dejo escapar el aire sibilante entre los dientes y noto que la rabia que me dominaba se va disipando, mientras sigo sujetando a Cinco contra el techo. Poco a poco, y ahora de manera consciente, voy descendiendo hacia el suelo. Miro alrededor. Estamos en uno de los pasillos de la enfermería de la base. No se ve ni un alma. Oigo pasos lejanos acercándose por uno de los pasillos. Deben de ser Nueve y los soldados, tratando de alcanzarnos.

—Podrías haber encontrado una forma mejor de enseñarme —le digo a Cinco, volviéndome hacia él. Hago caso omiso de que está completamente desnudo: toda su ropa se ha quemado cuando su piel se ha convertido en fuego.

—No puedes quejarte de los resultados —me responde, inclinado hacia mí. Tiene la mano que le he convertido en piedra delante de la cara. A juzgar por cómo se le tensan los músculos del brazo, está tratando de mover los dedos, pero no lo consigue.

—Qué raro es esto.

Cinco convierte todo su cuerpo en roca, pero cuando regresa a su estado normal, su mano sigue petrificada. Frunce el ceño.

—Mierda. ¿Esto es permanente?

—No lo sé —le respondo—. ¿Quieres que trate de curártela?

—Por favor —me ruega, extendiendo el brazo.

Le cojo la mano y dejo que mi legado sanador se derrame por todo el brazo. Debo esforzarme un poco más de lo habitual: mi legado tiene que actuar a través de la piedra inerte e intentar encontrar algún tejido vivo a partir del que regenerar. Al cabo, la piedra empieza a desmenuzarse hasta desvelar la piel suave de la mano.

—Tal vez podrías dejarme el dedo meñique de piedra —me dice de repente, como si se le hubiera ocurrido una idea—. En realidad no lo necesito.

Hago una mueca. Quiere que le deje el dedo meñique de piedra para tener siempre la posibilidad de convertir en roca todo su cuerpo. Niego con la cabeza.

—Ni lo sueñes.

—Vamos, John —me dice con una sonrisa. Tiene los dientes manchados de sangre—. ¿No confías en mí?

Como respuesta, acabo de curarle toda la mano. Todavía no le suelto el brazo.

—Cuando estábamos peleando, me has dicho que Setrákus Ra se te ha aparecido en sueños. ¿Era solo para sacarme de mis casillas?

—No, es verdad —asegura Cinco—. Pero no acepté su oferta. Ya no me creo una palabra de lo que dice ese viejo cabronazo.

Antes de que pueda seguir interrogando a Cinco, Nueve aparece por una esquina corriendo como un loco. Gracias a mi capacidad auditiva superior, distingo una docena de pares de pies corriendo unos pasos por detrás de él. También oigo el clic significativo de las armas automáticas. Levanto inmediatamente las manos hacia Nueve y me planto entre él y Cinco. Después de la jugada de nuestro prisionero, no quiero que la situación vuelva a salirse de madre.

—¡Estoy bien! —grito—. ¡Ha sido un malentendido!

Nueve se detiene, apretando los puños con fuerza. Resopla, exhausto, y luego levanta una ceja y se fija en Cinco, que está justo detrás de mí.

Le oigo soltar un gruñido a mis espaldas, sorprendido.

—Esto, John… —consigue mascullar.

Me vuelvo y lo veo allí de pie, inmóvil como una estatua. Apenas respira. Un carámbano está suspendido en el aire, justo delante de su rostro. El pedazo de hielo, afilado como una daga, resplandece bajo las luces potentes que iluminan el pasillo. Se encuentra a un centímetro del único ojo de Cinco.

Marina está de pie, a unos metros de Cinco; lo bastante lejos como para que él no pueda alcanzarla ni agarrarla. Su cabellera oscura es una mata enmarañada a un lado de su rostro. Se diría que acaba de despertarse, salvo por sus ojos: los tiene abiertos, muy abiertos, desafiantes, y no los aparta de Cinco.

—Marina, tranquila —empiezo a decirle. Ni siquiera me oye.

—¿Qué te dije, Cinco? —le pregunta ella con frialdad—. ¿Qué dije que pasaría si alguna vez te volvía a ver?

CAPÍTULO DIEZ

—SE SUPONÍA QUE DEBÍAMOS SALVAR AL MUNDO de las garras de esos alienígenas del demonio y, en lugar de eso, ¡vamos a morir en un accidente de avión! —se lamenta Daniela, con la cara pegada a la ventanilla—. ¡Qué desastre!

—No vamos a morir —replica Lexa desde la cabina—. Haré aterrizar la nave sin energía, pero no será agradable.

Decir que no será agradable es un eufemismo. Echo un vistazo por la ventilla y veo que aún estamos a mucha altura: apenas distingo las copas puntiagudas de los árboles. Lexa va describiendo círculos, lentamente, tratando de frenar nuestro descenso tanto como puede. Sin energía, damos bandazos de un lado a otro con cada ráfaga de viento, mientras Lexa tira de los mandos para evitar que el morro de la nave apunte hacia abajo. Hasta ahora, se las ha arreglado para mantener cierta estabilidad, pero cuando choquemos con esos árboles, saldremos disparados de cualquier manera.

Sam está de pie en medio del pasillo. Parece muy asustado. Y no me extraña, porque este descenso repentino es culpa suya.

—Esta nave está maldita —murmuro para mí.

—¡Encender! —grita Sam por vigésima vez—. ¡Nave! Te ordeno que te enciendas.

—No está funcionando. Los sistemas siguen apagados, y yo ya no sé qué hacer —grita Lexa desde la cabina—. Trata de pedírselo con más educación.

Sam se aclara la garganta, y su voz sube una octava, como si le estuviera hablando a un bebé.

—¿Nave? Por favor, ¿podrías ponerte en marcha?

No pasa nada.

—¡Joder, enciéndete de una vez!

Cojo a Sam por los hombros y le miro a los ojos.

—Ahora mismo lo único que estás haciendo es gritar. Te das cuenta, ¿verdad? Tienes que concentrarte. Tranquilízate y usa tu legado.

—No sé cómo, Seis. Gritar es lo único que me ha funcionado hasta ahora.

—Lo has conseguido con el videojuego. A ver…, no sé… ¿Y si visualizas?

—Vamos a morir todos por mi culpa —se lamenta él.

—He visto muy pocos futuros en los que ocurre esto, Sam —interviene Ella, sentada tan tranquila en su silla. Sam la mira fijamente.

—¿Lo ves? Muy pocos —le digo a Sam.

Él traga con fuerza y replica:

—No me ayuda.

De repente, la nave da un bandazo hacia la derecha. Lexa suelta un taco y agarra con fuerza los mandos para corregir el rumbo. Decididamente, hemos ganado velocidad.

—Seis, quizá podrías ayudarme con el viento —grita Lexa volviendo la cabeza.

—Buena idea —respondo. Cuando me alejo unos pasos de Sam, él abre los ojos como platos, como si lo abandonara. Lo agarro de los hombros—. Tranquilo. Puedes solucionarlo. Solo voy a retrasar la caída para darte más tiempo.

Me acerco a la ventana y me concentro en el clima. El cielo está despejado, no hay una sola nube. Luego me fijo en el viento: sopla con fuerza a esta altitud, pero no tanto como para que no pueda controlarlo. Le ordeno que, en lugar de azotar el lateral de la nave, cambie de dirección y nos empuje desde abajo para amortiguar nuestra caída. Esto, junto con la esmerada navegación de Lexa, nos permite descender poco a poco, describiendo círculos, como una hoja mecida por el viento.

He conseguido reducir nuestra velocidad de caída, pero la nave debe de pesar media tonelada: no podré arreglármelas para que sigamos planeando eternamente, a no ser que cuente con la ayuda de los motores. Es solo cuestión de tiempo.

Seguro que Sam es consciente de ello. Sigue intentándolo, probando con distintos tonos de voz, ordenando a los motores que se pongan en marcha de nuevo. Pero no parece que la nave le escuche.

Gracias a mi visión periférica, veo que Ella abandona su asiento. Por el rabillo de sus ojos se escapa un rastro de energía azulada. Lleva a Bandit debajo del brazo; el mapache se ha puesto muy nervioso cuando hemos empezado a caer, pero en cuanto Ella lo ha recogido del suelo, el animal se ha calmado. No entiendo qué le preocupa tanto: a diferencia de los demás, a él pueden crecerle alas cuando quiera.

Ella se queda estudiando a Sam unos instantes. Luego asiente con la cabeza, como si hubiera llegado a una conclusión.

—Antes has dicho que imaginarte cómo funcionaban los mecanismos internos del videojuego te ha ayudado, ¿verdad? —le pregunta.

—He dicho que, al cabo de un rato, se me han aparecido en la cabeza —responde él. Se pasa ambas manos por el cuero cabelludo y añade—: No sé cómo ha pasado.

—Está bien —repone Ella—. Dame un segundo.

Sam parpadea, humedeciéndose la boca, y sigue con la mirada a Ella, que se encamina sin prisa hacia la cabina. Yo también me vuelvo para ver qué hace, aunque sin dejar de dominar el viento.

—Esta cosa tendrá paracaídas, ¿no? —me pregunta Daniela.

—No te preocupes —respondo mirando a Ella—. Creo que ya lo tenemos controlado.

Daniela me mira como si estuviera loca. No está acostumbrada a todo esto.

—Tú sabes cómo funciona esta nave, ¿verdad? —le pregunta Ella a Lexa, plantada junto al codo de la piloto—. ¿Podrías, por ejemplo, imaginarte el motor?

—¿Qué? Sí, supongo que sí —responde Lexa, guiando la nave hacia una extensión llana de tierra que acaba de aparecer en el horizonte. No es lo bastante grande como para efectuar un aterrizaje sin daños, pero al menos no acabaremos entre los árboles.

—¿Podrías hacerlo ahora mismo? —le pide Ella, muy paciente—. Tú solo… visualiza el motor o el sistema eléctrico o… No sé. Lo que creas que Sam haya podido estropear.

—Estoy un poco ocupada… —le suelta Lexa con brusquedad, pero enseguida se lo piensa mejor. Se asegura de que los mandos estén bien colocados y luego se reclina un momento en el asiento con los ojos cerrados—. Vale, me estoy imagi…

Lexa se interrumpe de repente y se estremece, como si un escalofrío le hubiera recorrido la espalda.

—Gracias, ya lo tengo —dice Ella.

Lexa vuelve a abrir los ojos. Se lleva los dedos al puente de la nariz y vuelve a los mandos.

—Ha sido raro —murmura.

—Sam, voy a enviarte la imagen —anuncia Ella, mirándolo desde la cabina.

—¿Enviarme? ¿Cómo? —replica él, aunque la respuesta debería ser obvia: telepáticamente. Sam echa la cabeza para atrás y levanta las cejas—. Oh. Ya lo veo.

—Intenta probar ahora tu legado —le sugiere Ella, apoyándose en la puerta de la cabina mientras acaricia suavemente el pelaje de Bandit. Al verla tan segura, me relajo un poco y me olvido por un instante de controlar el viento. De repente, la nave se inclina hacia la izquierda. Daniela es la única que se da cuenta y suelta un gemido de desesperación apenas audible. Los demás están demasiado pendientes de Sam.

Tiene los ojos vidriosos y la mirada fija, como si algo que solo él puede ver flotara a lo lejos. Y mueve los labios rápidamente, sin pronunciar palabra, como si estuviera contando hasta mil a toda velocidad.

—Nave, ponte en macha y estabilízate, devuelve el control al piloto —dice con confianza.

Enseguida notamos un zumbido bajo nuestros pies: los motores de la nave han vuelto a encenderse. Se oyen gritos de satisfacción procedentes de la cabina. La nave se equilibra y empieza a ganar altura.

—¡Todo bien! —grita Lexa—. Crisis superada.

Me aparto de la ventana y abrazo a Sam.

—¡Lo has conseguido!

Sam me sonríe, algo aturdido, como si no estuviera seguro de lo que ha hecho.

—Lo he conseguido —repite.

—Al final no nos has matado, ¡genial! —añade Daniela con ironía.

—He tenido la sensación de que estaba cargado de energía o algo así —explica Sam, mirando a Ella—. Como si estuviera conectado a la nave. Podía distinguir todos sus mecanismos…

Ella se encoge de hombros.

—Yo solo me he conectado a la mente de Lexa y te he pasado a ti la información. Eso es todo.

—Así que, por lo que parece, tienes que entender el funcionamiento de la máquina para poder controlarla —deduzco, pensando en voz alta.

—Pero con la Game Boy, para visualizar su sistema interno ha bastado con sentarme a su lado y pensar en ella —observa Sam—. Y lo de dejar la nave sin energía ha sido un accidente. Me he extralimitado.

—Y esta última vez has hablado raro —interviene Daniela—. Como un robot.

—¿Ah, sí? —me pregunta Sam, levantando una ceja.

—Sí —le confirmo—. Parece que todavía tenemos que trabajar un poco para comprender cómo funciona este legado.

—Vaya, necesitaría un cêpan —resuelve Sam, frotándose la nuca.

Lexa se aclara la garganta.

—Estad atentos. Nos acercamos a las cataratas del Niágara y ya he tenido contacto visual con dos…, no, con tres Skimmers.

Todo el mundo se queda en silencio y deja de reírse. Las majestuosas cataratas bajo nuestros pies. Como era de esperar, no hay ni un solo turista. Ahora que el mundo está en guerra, nadie tiene tiempo para irse de vacaciones.

Veo un resplandor de un azul cobalto junto a las cataratas, en la ladera forrada de césped. Es la nueva piedra de loralita, la que teletransportó al miembro recién incorporado a la Guardia.

Y ¿qué hay alrededor? Los tres Skimmers que ha visto Lexa, aparcados en la hierba.

—¿Los ves? —me pregunta Lexa.

—Sí —le respondo—. Pero no veo ningún movimiento.

—Espera: deja que amplíe la imagen.

Oigo a Lexa tirando de los mandos del tablero de control. Al cabo de un instante, la imagen que veíamos en el cristal frontal desaparece y luego se expande. Tenemos un plano más cercano de la piedra de loralita y las naves que la rodean. La cámara, que debe de estar instalada en la parte inferior de la nave, sigue enfocando la piedra mientras surcamos el aire.

—¡Caray! —suspira Daniela—. ¡Qué guay!

Ahora puedo ver con más detalle los tres Skimmers. Solo uno parece intacto; tiene la rampa desplegada y las puertas de la cabina abiertas. Una columna de humo negro se enfila hacia el cielo desde el motor del segundo Skimmer, como si algo acabara de explotar. Y el tercer Skimmer ha volcado; buena parte de la nave está hundida en el arroyo que va a morir a las cataratas. La nave se mueve ligeramente; en cualquier momento, la corriente del agua la arrastrará hasta el borde.

Parece que los mogadorianos han recibido más de lo que esperaban. Aun así, no veo señales de vida ahí abajo. Eso me pone nerviosa.

—¿Cómo quieres que lo hagamos? —pregunta Lexa.

Medito durante unos segundos.

—Aterricemos en campo abierto. Nuestra llegada hasta aquí no ha sido precisamente sutil. Cualquiera que tenga ojos en la cara ya nos habrá visto.

—De ser así, los mogos ya nos estarían disparando —opina Sam, frunciendo el ceño al ver la imagen de la pantalla.

Lexa se prepara para el aterrizaje.

—Puede que sea una emboscada —digo.

—O puede que tuvieran más naves. Tal vez hemos llegado demasiado tarde. Puede se hayan llevado ya a esos críos y hayan regresado a su nave de guerra —sugiere Daniela con aire sombrío.

—Esperemos que no —le respondo.

Lexa nos deja todo lo cerca que puede de la piedra de loralita, al lado del Skimmer intacto. Ahora, que hemos aterrizado, hace desaparecer la imagen virtual de las ventanas.

Ella se queda mirando la piedra reluciente como si estuviera hipnotizada.

—Tenemos que ayudar al Gobierno a proteger los lugares donde se han formado las otras piedras —dice al cabo de un instante—. Si los mogos las encuentran primero, los nuevos miembros de la Guardia que decidan emplearlas para teletransportarse podrían acabar directamente en sus manos.

—¿Qué te parece si te pones en contacto con ellos de nuevo? —pregunto—. Tal vez podríamos decirles a todos que se teletransporten aquí.

Ella sacude la cabeza.

—Mi alcance ya no es tan amplio como antes —dice.

—Podríamos publicarlo en YouTube —propone Sam.

—Nunca hay que colgar nada en YouTube —le contesto—. Tendremos que confiar en que Lawson y su gente lo hagan bien.

—Me alegro de estar con vosotros y no retenida en alguna parte —dice Daniela.

Lexa ha estacionado la nave de manera que la rampa se abra hacia las cataratas. De este modo, nadie nos atacará por la espalda, y, si nos han preparado una emboscada, podremos usar la nave para protegernos. Cualquier mogo que pretenda cargar contra nosotros se nos acercará desde el bosquecito de hoja perenne situado al norte. Parte del bosque está inundado por las aguas del río que corre hacia las cataratas, así que estar en tierra firme debería darnos cierta ventaja.

—¿Listos? —pregunta Lexa.

Cuando asiento con la cabeza, despliega la rampa. Nadie nos dispara. Aunque tampoco estoy muy segura de que pudiéramos oírlo con el escándalo que arma esta cascada.

—Adam debería haber establecido comunicación —le digo a Lexa—. Llámale y dile que ya hemos llegado; a ver si ha localizado alguna conversación mogo. Si no es así, mantén la nave lista para despegar, por si tenemos que salir cagando leches.

—Tranquila —responde Lexa.

Extiendo el brazo, y Regal se posa en él enseguida, sin apenas apretarme con sus garras.

—Sal a explorar —le digo a la quimera. En cuanto cruza la puerta, se lanza en picado hacia el cielo azul. Desciendo la rampa detrás de él, haciéndole señas a Daniela—. Vamos allá: cualquier cosa que te parezca hostil, conviértela en piedra.

Ella me sonríe, pero está claro que es un saco de nervios.

—Vamos allá.

Daniela y yo bajamos la rampa: somos las primeras en salir. Echo un vistazo a un lado: me había parecido percibir un movimiento, pero enseguida me doy cuenta de que ha sido Sam, recogiendo una roca dentada del río con su telequinesia.

Se encoge de hombros y me dice en voz baja:

—Por si tengo que golpear a alguien.

La mirada de Daniela se mueve a toda velocidad cuando dejamos atrás nuestra nave, camino del Skimmer abrasado. Bandit trota junto a nosotras mientras nos encaminamos lentamente hacia el norte. El mapache se ha vuelto más grande en cuanto hemos aterrizado: está como hinchado y sus garras tienen ahora una longitud amenazadora. Rasca el suelo, listo para atacar ante el menor peligro, y veo levantarse en el aire un polvo grisáceo que reconozco de inmediato.

Ceniza mogadoriana. Bastante reciente, teniendo en cuenta que aún no se la ha llevado el viento. Y ahí, junto a las cenizas, las armas que llevaban los mogos probeta que han muerto. Está claro que aquí ha habido una pelea y los mogos han sufrido bajas.

—Los nuevos no lo han hecho del todo mal —observo.

—Y que lo digas —responde Sam, mirando el Skimmer humeante.

Ahora que lo veo más de cerca, diría que la cabina de mando ha recibido el impacto de una granada. Algo ha explotado, de eso no cabe duda. De lo que no estoy segura es de qué.

Me vuelvo para echar un vistazo y veo a Ella, alejándose de nuestro grupito compacto. Se dirige hacia la piedra de loralita, que está completamente expuesta.

—Ella —siseo—. No te alejes del grupo.

Agita la mano con despreocupación, sin apartar la mirada de la piedra.

—No me va a pasar nada, Seis —me asegura.

Sam y yo intercambiamos una mirada.

—Supongo que te vuelves atrevido cuando puedes ver el futuro —comenta Sam.

—O cuando ya has muerto una vez —le respondo.

Confío en que Ella sepa cuidar de sí misma y, con cautela, conduzco a los demás hacia el bosque. Pasamos junto al Skimmer que ha aterrizado sin sufrir daños y, a continuación, bordeamos el río y el Skimmer que ha quedado medio sumergido en el agua. Daniela me agarra del brazo con la mano.

—¿Oyes eso?

Al principio, el único sonido que distingo es el agua. Pero luego un zumbido agudo y constante llega a mis oídos. Miro el Skimmer del río con los ojos entornados. Lo veo como borroso, extraño…

Bichos. Incluso medio sumergida en el agua, la nave mogadoriana está cubierta de bichos. Debe de haber miles: abejas, mosquitos, moscas y vete a saber qué más, entrando y saliendo de los respiraderos del motor, arrastrándose sobre el casco blindado. Solo se desprenden cuando los azota el agua del río.

—Eso ha sido obra del apicultor —dice Sam.

—Tiene que haber sido él —coincido, prosiguiendo el camino. Me siento mucho más tranquila en lo que se refiere a esta misión. En realidad, no se parece en absoluto a un rescate.

Desde lo alto, resonando sobre las olas y el zumbido de los insectos, llega un chillido penetrante. Un grito de halcón. Regal nos ha hecho una advertencia.

—¿Qué demonios es eso? —jadea Daniela, señalando hacia el cielo.

Desde detrás de los árboles, un objeto brillante viene directamente hacia nosotros. Surca el aire describiendo un arco imposible; no cabe duda de que lo están guiando mediante telequinesia. Parece como si alguien nos hubiera arrojado una piña. Excepto que nunca había visto ninguna que desprendiera ondas de energía de un rojo tan intenso.

De repente, me viene a la cabeza la imagen del Skimmer humeante que acabamos de dejar atrás.

—Dale a eso —insto a Daniela.

No habría hecho falta que le dijera nada: ya está en ello. Un torrente de energía plateada sale disparado de los ojos de Daniela; parece que la potencia de los rayos es dolorosa, porque la oigo jadear. Pero da en el blanco, y la piña llameante enseguida se convierte en un pedazo de piedra que cae del cielo.

Para no correr ningún riesgo, la derribo empleando mi telequinesia. Aterriza unos veinte metros delante de nosotros y explota: la energía roja de la piña rompe el caparazón de piedra de Daniela y algunos añicos nos golpean. Aparte de eso, ha sido inofensiva. No sé cómo habría sido la explosión si Daniela no la hubiera sofocado.

—¡Allí! —grita Sam, señalando el linde del bosque.

Yo también la veo: es la frágil chica japonesa del vídeo. Está plantada en la zona donde el bosque se aclara, cerca del río, con los pies en el agua. Debía de estar oculta y ha salido de su escondite cuando nos ha visto acercarnos. Tiene un corte encima de la ceja, y un hilo de sangre le recorre un lado de la cara. Está cubierta de rasguños, y en sus brazos descubro las quemaduras inconfundibles de los cañones mogadorianos. Nos mira, indecisa.

Luego se agacha y coge un puñado de piedras del río. Comienzan a brillar en sus manos.

—¡No lo hagas! —le grito cuando la chica echa el brazo hacia atrás, dispuesta a tirarnos las piedras.

—¡Tranquila, Ran! ¡Tranquila! —grita una segunda voz.

Es el punky británico que filmó el vídeo que nos ha traído hasta aquí. Nigel, creo que se llamaba. Sale de un salto de entre los árboles, avanza a grandes zancadas por las aguas poco profundas y agarra a Ran por la cintura.

Cuando Nigel la levanta del suelo, Ran sale de su trance y las piedras se le escapan de las manos y caen al agua. Al cabo de unos instantes, media docena de géiseres salen despedidos del agua allí donde las piedras han detonado.

—Hace granadas —dice Sam—. Eso debería sernos útil.

—Joder. ¿Por qué no me habrá tocado eso? —protesta Daniela, frotándose la cabeza.

Agarrando a Ran solo con un brazo, Nigel nos saluda con la mano. Los otros dos, Bertrand y Fleur, aparecen de entre los árboles con prudencia. Ambos van armados con cañones mogo. De repente, me embarga una sensación de nostalgia al ver a este grupito heterogéneo. ¿Era esta la pinta que teníamos después de sobrevivir a las primeras escaramuzas?

—¡Buenas tardes, aliados alienígenas! —nos grita Nigel, muy contento, avanzando hacia nosotros unos pasos por delante de los demás—. ¡Os lo habéis tomado con calma!

CAPÍTULO ONCE

—MARINA, NECESITO QUE TE CALMES.

Me temo que no he elegido bien las palabras; enseguida me doy cuenta de ello.

—¡No me digas que me calme, John! —replica ella con energía—. Me despierto sin saber dónde estoy y… ¿lo primero que veo es a este desgraciado?

La punta afilada del carámbano sigue estando a un centímetro del único ojo de Cinco. Podría tratar de usar mis poderes para apartarlo, pero las probabilidades están al cincuenta por ciento: o consigo desarmarla o, durante la refriega, el aguijón de hielo acabará clavado en la cara de nuestro prisionero. Creo que él está pensando lo mismo, porque no se mueve ni un milímetro: se ha quedado tan helado como el arma de Marina, con las manos extendidas a ambos lados para mostrar que está desarmado. Desarmado y totalmente desnudo, de hecho.

—Marina, estás a salvo —le aseguro.

—Perdona, pero no me lo parece —replica ella.

Vuelvo la cabeza. En el pasadizo, unos pasos por detrás de donde me encuentro, hay una docena de soldados armados hasta los dientes. Levantan sus rifles. No creo que sepan cómo gestionar esta situación, pero aun así no ofrecen una imagen muy tranquilizadora. Nueve se ha plantado enfrente del grupo armado, a un metro de distancia, con los brazos cruzados y la boca cerrada. No debería esperar que salga en defensa de Cinco. De hecho, ya me parece una gran muestra de autocontrol por su parte que no se dedique a animar a Marina.

—Estamos en una base militar secreta a las afueras de Detroit —le aclaro a Marina, tratando de transmitir tranquilidad—. Resultaste herida durante el enfrentamiento que tuvimos con Setrákus Ra. Te curé, y has estado descansando hasta ahora.

—Entonces Setrákus Ra sigue vivo.

—Sí —respondo—. Pero Seis lo hirió de gravedad. Aún no ha proseguido con los ataques. Tenemos tiempo, no mucho, pero el suficiente para planear nuestro próximo movimiento…

—Y ¿qué me dices de este? —pregunta haciendo balancear el carámbano delante de la cara de Cinco para añadir énfasis a sus palabras. Él se encoge y, como respuesta, el pedazo de hielo se le acerca peligrosamente. Nuestro prisionero de un solo ojo se queda rígido una vez más.

—Capturamos a Cinco en Nueva York. Lo tenemos encerrado en una celda.

—Pues a mí no me lo parece.

—Me estaba ayudando con algo. Ahora vuelve a su celda. ¿Verdad, Cinco?

Su único ojo se mueve ligeramente hacia mí. Cinco traga saliva con fuerza e inclina la cabeza hacia atrás para poder asentir.

—Sí —responde en voz baja.

Marina hace una mueca de desdén al oírlo hablar. Luego se vuelve hacia mí, y, en su mirada, mezclado con la rabia y el desconcierto de haber visto de nuevo a su enemigo, descubro el deseo de confiar en mí.

—Por favor, Marina —le ruego—. Sé lo que estoy haciendo.

El carámbano empieza a descender poco a poco y, en cuanto se aparta lo bastante, Cinco lo rodea y se coloca detrás de mí para protegerse de Marina. La contempla con una mezcla de temor y vergüenza en la mirada y, a continuación, se aleja a toda prisa pasillo abajo, hacia donde esperan Nueve y los soldados.

—De todos los horrores que he visto en la guerra, este es el peor —observa Nueve mientras Cinco se le acerca, desnudo de pies a cabeza. Algunos de los soldados se ríen. Yo sacudo la cabeza: este es exactamente el tipo de comentario que podría sacar a Cinco fuera de sus casillas.

Respiro aliviado cuando veo que se limita a encogerse de hombros, sin decir nada. El grupo de soldados se le aproxima, mirándolo fijamente y murmurando. Cinco no les hace ningún caso. Por ahora, parece contentarse con volver a su celda por su propia voluntad. Bien. Tal vez esté aprendiendo a elegir sus batallas.

—¡Vamos, el espectáculo ha terminado! —exclama Nueve, dispersando a la multitud. Sigue a Cinco hasta que lo ve torcer una esquina, y le grita a uno de los soldados—: ¡Cumple con tu deber patriótico y encuéntrale a este muchacho unos pantalones!

Marina y yo nos hemos quedado solos. Ella hace flotar el carámbano por el aire y, cuando lo tiene suspendido sobre la cabeza, lo coge con ambas manos y le rompe la punta; luego presiona el resto del pedazo de hielo contra la frente.

—Siento haber reaccionado… así —musita, mirándome con una sonrisa temblorosa—. Es que verlo nada más despertarme me ha… Estoy tratando de no ser tan… tan vengativa.

—Has reaccionado tal como lo habría hecho yo —le aseguro. Luego, señalando con un gesto de cabeza el trozo de hielo que se sujeta contra la frente, añado—: ¿Cómo te sientes? ¿Todavía te duele la cabeza?

—Solo un poco —me responde—. Recuerdo que Setrákus Ra me golpeó contra el suelo y luego…

—Estabas muy malherida —le digo—. Te curé lo mejor que pude.

—Me has salvado la vida —musita Marina, estrechándome el brazo con la mano—. Estuve a punto de morir. En el precipicio. Lo sé.

Arqueo una ceja. Tiene razón. Estaba en las últimas cuando la nave de Lexa la trajo aquí. Sin embargo, a juzgar por la forma en que habla de ello, tengo la sensación de que hay algo más.

—Mientras estuve inconsciente, soñé con Setrákus Ra. O se metió en mi sueño. Se hizo pasar por… —De repente, una expresión de profunda repulsión se instala en su rostro. Marina se estremece y el pedazo de hielo que sujeta con la mano suelta un chasquido y se expande: una nueva capa helada le cubre los dedos—. Adoptó la apariencia de Ocho. Intentó convencerme para que… abandonara la lucha.

Vuelvo la cabeza hacia la esquina por la que ha desaparecido Cinco. Me ha mencionado que también había soñado con Setrákus Ra. Que necesite recuperarse de sus heridas no significa que no pueda seguir jugando con nosotros telepáticamente.

—También se coló en uno de los sueños de Cinco —le digo a Marina—. Le pidió que nos entregara.

Arquea una ceja.

—¿Y lo hizo?

—Me ha asegurado que no —respondo. Yo me lo he creído cuando me ha dicho que no nos traicionó, pero sé que a Marina le va a resultar más difícil—. De todos modos, lo trajimos aquí con los ojos vendados. No podría entregarnos aunque quisiera.

—Setrákus Ra debe de haber acudido a mí porque sabe que soy vulnerable, y a Cinco porque… Bueno, por la historia que tienen los dos. —Hace una pausa y dice pensando en voz alta—: ¿Sabes si alguien más…?

—No. Los he visto a todos esta mañana. Seguro que me habrían dicho algo —le respondo. De todos modos, hay algo que me intranquiliza.

—Así que Cinco y yo somos los blancos fáciles —resuelve ella, frunciendo el ceño—. No es muy alentador.

—Está desesperado —aseguro, aunque no sé si creérmelo del todo—. Él no conoce nuestro paradero, pero nosotros sabemos que está herido y también dónde encontrarlo. En cuanto hayamos preparado algunos asuntos pendientes para los militares, saldremos para Virginia Occidental y terminaremos con todo esto.

Marina se me queda mirando fijamente cuando me oye mencionar a los militares. De pronto caigo en la cuenta de lo mucho que se ha perdido en el corto tiempo que ha estado inconsciente. La acompaño de vuelta a la enfermería. En el interior de la sala apenas hay nada: a excepción de algunas camas separadas por cortinas y el equipo de monitorización, el lugar está completamente vacío. Marina era la única paciente. Ahora que estamos solos, la pongo al día. Le hablo de la batalla en Nueva York, del llamamiento del presidente, del origen de Patience Creek y del nombramiento del general Lawson como comandante especial. Sé cómo sueno, pues voy directo al grano, como un comandante que informa a un soldado a toda velocidad, pero no puedo detenerme.

Marina me escucha con paciencia, pero no tardo en darme cuenta de me estudia de cerca con los ojos entornados.

—John —me interrumpe cuando hago una pausa para respirar—. ¿Dónde están los demás? ¿Está todo el mundo bien?

Dejo caer la mirada. De pronto, comprendo por qué le he dado una explicación tan detallada. Por supuesto, es importante que sepa en qué punto se encuentra nuestra guerra, pero hay algo más.

Marina no lo sabe.

Trato de evitar contarle lo de Sarah.

Aún no me he encontrado en esta situación. Aún no he tenido que dar la noticia. En realidad, todavía no he pronunciado las palabras.

Marina me observa, expectante. Sabe que ocurre algo.

—Sarah… —Me froto la cara con las manos. No puedo mirarla cuando lo digo, me concentro en el suelo—. No sobrevivió.

Marina se lleva la mano a la boca.

—No.

—Estaba tratando de ayudar a Seis, y Setrákus Ra… —Sacudo la cabeza: no quiero imaginármelo—. Salvó a Seis, incluso estando herida, pero perdió tanta sangre…

Marina se agarra a mí. Me pasa el brazo por encima de los hombros y, después de colocarme la otra mano detrás de la cabeza, me estrecha con todas sus fuerzas. En cuanto noto que sus brazos me rodean, me doy cuenta de lo tenso que estaba; estoy tan rígido que ni siquiera así me relajo. Marina, sin embargo, no se detiene. Dejo escapar un profundo suspiro y me sorprendo al ver que me estremezco. Ha sido todo tan caótico… No me había dado cuenta de lo mucho que necesitaba algo así. Por un momento, apoyo la frente en su hombro y siento que algo se rompe en mi interior. Mi visión se vuelve borrosa y estrecho a Marina entre mis brazos, probablemente con más fuerza de la que debería. Ella, sin embargo, no dice nada.

Me doy cuenta de que tengo las mejillas húmedas y me apresuro a soltar a mi amiga para secarme la cara.

—Madre mía, John, lo siento… Lo siento mucho. —Hace una pausa y se mira las manos—. Si yo no hubiera estado… Podría haber hecho algo. Podría haberla salvado.

—No, Marina —replico—. Ni se te ocurra pensarlo. No es cierto, y no conduce a nada bueno.

Los dos nos quedamos callados, sentados uno al lado del otro en una de las duras camas de la enfermería. Marina se apoya en mí y me sostiene la mano. Ambos miramos fijamente el suelo de baldosas moteadas.

Al cabo de un rato, Marina comienza a hablarme con dulzura.

—Después de que Ocho muriera, me enfadé mucho. No fue solo por cómo sucedió. Es que me estaba enamorando de él. Él fue… Todos hemos perdido a alguien, ya lo sé, pero con Ocho… Él fue… Él fue la primera persona con la que me imaginé un futuro. ¿Tiene esto algún sentido? Crecer en el monasterio en compañía de Adelina fue como ser consciente de que se avecina un desastre sin tomar precauciones, como si el destino estuviera siempre a la vuelta de la esquina, como si solo me faltaran unas pocas cicatrices para que vinieran a buscarme: ella evitó entrenarme, tratando de negar la guerra. Recé con las hermanas y, aunque las oí hablar del cielo en el que creen los humanos, nunca me atreví a imaginarme viviendo en ese mundo. Nunca imaginé un después… un después de nada. No hasta que conocí a Ocho. Cuando estaba con él, pensaba en lo que podría suceder después. Y el presente también mejoró. Cuando Cinco lo mató, me arrebató todo eso. Me sentí… Todavía me siento… engañada, supongo. Como si me hubieran robado algo.

Asiento con la cabeza y le digo:

—Conocí a Sarah inmediatamente después de que me apareciera la tercera cicatriz: el siguiente era yo. Condenado a morir. Debería haber sido el peor momento de mi vida, pero, de algún modo, conocerla lo cambió todo a mejor. Henri, mi cêpan, creyó que me había vuelto loco. Al final, sin embargo, creo que lo entendió. Ella me dio motivos para luchar. Me ocurrió algo parecido a lo que me has contado: tuve la sensación de que había algo más aparte de sobrevivir por sobrevivir. Y ahora…

—Y ahora —repite Marina, con una voz triste y reflexiva—. ¿Ahora qué hacemos?

—Lo único que podemos hacer es terminar con esto —resuelvo, sintiendo que mis músculos se tensan. Marina no me suelta la mano.

—En el Santuario, antes de que Setrákus Ra lo destruyera, la Entidad Lórica me dejó hablar con Ocho —me desvela Marina. La miro, atónito. No sabía que algo así fuera posible. Ella me sonríe tristemente—. Fue tan breve, solo unos segundos. Pero en realidad era él, John. Me hizo creer en la posibilidad de que hubiera algo más. No todo es oscuridad y muerte.

Aparto la mirada. Sé que está tratando de darme esperanzas, pero aún no estoy listo para eso. Lo único que quiero es venganza.

—Después sentí tanta paz que toda mi rabia se disipó. —Marina suelta una risa áspera, como si recordara lo que ha pasado hace solo unos minutos, cuando ha estado a punto de quitarle a Cinco el único ojo que le queda—. Es obvio que no duró. Siempre he tratado de vivir con honor, con rectitud, tal como querían los Ancianos. Y, después de todo lo que ha sucedido, he intentado controlarme. Sin embargo, al ver a Cinco en el pasillo ha vuelto a salir todo lo peor de mí y toda esa rabia ha regresado.

—Tal vez eso no sea lo peor de ti —le digo a Marina—. Tal vez sea solo quienes tenemos que ser ahora mismo.

—Y ¿quiénes seremos luego, John?

—Quiénes seamos luego ya no importa —respondo—. ¡Hemos perdido ya tantas cosas! Si no ganamos, si no detenemos a Setrákus Ra, ¿para qué habrá servido todo esto?

La mano de Marina ha empezado a enfriarse tanto que incluso me duele. En lugar de zafarme de ella, dejo que mi Lumen se encienda y le devuelvo el calor.

—Ahora que Sarah ya no está, ya no me importa lo que vaya a pasarme —continúo—. Solo quiero destruirlos, destruir a Setrákus Ra de una vez por todas. Eso es lo único que me importa.

Marina asiente con la cabeza. No me juzga por lo que acabo de decir. Creo que me entiende. Sabe lo que significa tratar de seguir adelante, esforzarte para no venirte abajo.

—Solo espero que cuando todo esto haya terminado quede algo de lo que fuimos, algo que nos permita reconstruirnos —susurra Marina.

—Yo también lo espero —admito.

—Bien —repone—. Pues vamos allá.

CAPÍTULO DOCE

LEXA VUELA BAJO Y CON CAUTELA EN EL VIAJE DE REGRESO de las cataratas del Niágara. Puede que los mogos hayan mandado más naves a la zona y no queremos que sus radares nos capten. Estoy en la cabina de mando, al lado de Lexa, y veo desaparecer a nuestras espaldas el campo de batalla de la cascada.

Oímos la voz clara y entusiasmada de Adam a través del comunicador.

—He oído un montón de conversaciones procedentes de la nave de guerra apostada en Chicago. Han perdido el contacto con varios de los Skimmers que mandaron a las cataratas del Niágara. Y han enviado allí la nave que tenían en Toronto; debéis de haber salido antes de que llegara —informa Adam—. Al mogo auténtico que está al mando le preocupa que sus Skimmers no hayan informado de sus posiciones. Supongo que debe de haber sido cosa vuestra, ¿no?

Me río entre dientes.

—No, han sido los novatos.

—Oh, ¡bien por ellos! —replica Adam, visiblemente sorprendido.

—Acabar con un grupo de mogos es como un rito iniciático —digo con aire despreocupado. Al oír mi comentario, Lexa alza la mirada con el ceño fruncido. Yo me concentro en el paisaje.

—Supongo que ha ayudado que los mogos auténticos tuvieran órdenes de capturarlos con vida —añade Adam.

—¿En serio?

—Sí. Creo que el comandante quería entregárselos a Setrákus Ra como obsequio.

Pongo los ojos en blanco.

—Bueno, pues la ha jodido.

—El caso es que este comandante —prosigue Adam— solicita permiso para retirarse de Chicago, sobre todo teniendo en cuenta que las órdenes de bombardear la ciudad no han llegado como se les había prometido. Quiere controlar la piedra de loralita de las cataratas del Niágara, por si más miembros de la Guardia la utilizan para teletransportarse.

Hago una mueca: eso era exactamente lo que le preocupaba a Ella.

—No encontrarán nada —le digo a Adam—. Nos hemos ocupado de la piedra.

Cuando aún estábamos en las cataratas del Niágara, mientras Sam y Daniela acompañaban a las cuatro nuevas incorporaciones de la Guardia a bordo de la nave, he ido a buscar a Ella, que mantenía un contacto un poco raro con el afloramiento de la roca azul cobalto. Había envuelto la piedra en un abrazo y presionaba la mejilla contra su superficie lisa. De la roca emanaba energía lórica, y, por un momento, he temido que Ella fuera a teletransportarse vete a saber dónde. O a hacer algo aún más raro.

—Ella, ¿estás lista para irnos…? —le he preguntado con delicadeza, sin querer molestarla.

No me ha respondido de inmediato. La luz que emanaba de la piedra de loralita ha parpadeado por un momento y, de pronto, la superficie rocosa se ha vuelto transparente y ha descubierto las venas de energía eléctrica que recorrían su interior. Al cabo de un instante, la luz se ha desvanecido, el color azul cobalto ha desaparecido y la piedra ha adquirido el mismo aspecto que cualquiera de las rocas que asoman del suelo alrededor de las cataratas. Ella se ha dado la vuelta, ha fruncido el ceño y se ha sacudido el polvo de las manos.

—Sí —me ha dicho.

Yo no me he movido. He señalado la piedra y le he preguntado:

—¿Qué acabas de hacer?

—La he apagado —me ha respondido—. Ahora que los mogos conocen la posición, no quiero que nadie la emplee para teletransportarse hasta aquí.

Aparto la mirada de la piedra y me concentro en Ella.

—¿Puedes hacerlo? ¿Controlarlas?

—No lo sabía hasta que lo he probado —me confiesa, con los ojos cargados de luz—. Desde el Santuario, desde que… caí dentro de la energía, me he sentido conectada.

—¿Conectada a qué? ¿A Lorien?

—Sí… Y a la Tierra. A todo. Pero me parece que lo estoy perdiendo. No sé qué legado me concedió, pero creo que los efectos no van a durar mucho. —Ella emprende el camino de vuelta hacia la nave y añade—: Vamos. Debo tener con John una conversación que no va a ser nada agradable.

He asentido con la cabeza, como si hubiera entendido a lo que se refería. He decidido que lo mejor para todos sería dejar que hiciera lo que creyera conveniente. Ha pasado por mucho y ha visto más de lo que puedo llegar a imaginarme. Que Ella se encargue de lo místico y yo me ocuparé del trabajo sucio.

—Seis, ¿estás ahí…?

La voz impaciente de Adam me llega a través de la radio. Me había distraído, pensando en Ella y en su influencia en la piedra de loralita. Lexa me mira levantando una ceja, sentada delante del panel de control de la nave.

—Sí, sí, disculpa, estoy aquí —respondo—. Y ¿qué han respondido los mogos? ¿Van a autorizar el desplazamiento de la nave?

—No saben qué están haciendo. Ahora que Setrákus Ra está fuera de servicio, no hacen más que gritarse unos a otros. Algunos creen que Setrákus Ra valorará muy positivamente la decisión del comandante de ir tras los miembros de la Guardia, pero otros piensan que es una locura por su parte cuestionar las órdenes de su Querido Líder. La verdad es que habéis echado a perder toda su operación, Seis.

Mentiría si dijera que no me he sentido orgullosa al oír las palabras de Adam. A pesar de ello, algo me dice que no ha sido suficiente. Tarde o temprano, Setrákus Ra se recuperará y esta ventaja temporal se habrá esfumado.

—Toda su cadena de mando está empezando a desmoronarse —prosigue Adam, con entusiasmo—. Quiero decir que en el Buen Libro no hay ninguna mención de lo que deberían hacer si su líder inmortal desaparece del mapa de repente. John y yo estamos convencidos de que deberíamos aprovechar al máximo esta situación antes de que Setrákus Ra despierte y recupere el control.

—¿Tenéis algo en mente?

—Sí. —Adam se detiene—. Aunque podría ser peligroso.

—Y ¿qué no lo es? —replico.

Cuando Adam ha cortado la comunicación, Lexa me mira con atención. A juzgar por la cara que pone, quiere decirme algo, así que me quedo en la cabina.

—Esos chicos que hemos recogido… —me dice, bajando la voz.

—¿Sí?

—¿Te parece que están listos?

—¿Estábamos nosotros nueve listos cuando nos subimos a bordo de esta nave? —respondo.

Lexa me mira fijamente. Yo le devuelvo la mirada, y, al cabo de un instante, la veo volverse de nuevo hacia los mandos: ha dado el asunto por zanjado. Le doy la espalda y, después de abrir la puerta que conduce al área de pasajeros, me apoyo en el quicio y contemplo a los recién llegados.

Ahí está Fleur, con su cabellera rubia echada hacia atrás, empapada por el sudor y el agua del río. Ahora comprendo por qué Nueve estuvo jadeando como un perro cuando la vio en el vídeo. Es muy guapa, a pesar de las quemaduras de cañones mogo que tiene en ambos brazos, los hombros y un costado del cuello; tiene la piel carbonizada, cubierta de ampollas y, en algunos lugares, en carne viva. Tiembla cuando Daniela le cubre las heridas con una compresa fría.

—Te pondrás bien —la tranquiliza Daniela—. John te curará estas heridas en un segundo. Quedarás como nueva.

Fleur asiente con la cabeza, aunque al parecer no le resulta fácil hacer ese movimiento. Aprieta los dientes para responderle a Daniela con un inglés acentuado.

—¿Has…? A ti ya te ha pasado, ¿verdad?

Daniela se aparta un mechón de pelo de la cara con un soplido.

—En realidad, hasta ahora se me ha dado bastante bien evitar los disparos. Aunque solo llevo en esto desde que empezó la invasión. Así que ya veremos.

—Oh —repone Fleur algo decepcionada—. Creí que eras una de ellos, o al menos que llevabas tiempo en la lucha.

Daniela le sonríe, negando con la cabeza. Me parece una locura que alguien pueda verla como un miembro veterano de la Guardia. Sobrevivió en Nueva York, lo cual no es poco, pero a pesar de ello sigue siendo una principiante. Los miembros de la Guardia originales estuvimos años entrenando antes de enfrenarnos a una batalla como esta. Estos muchachos no podrán permitirse este lujo. Irán directamente a la guerra.

Daniela me pilla observándola. Deja a Fleur con la compresa fría y se me acerca para reunirse conmigo en la puerta de la cabina de mando…

—¿Va todo bien? —le pregunto.

—Vivirán —me responde—. El chico que domina a los insectos no me ha dejado que lo examinara.

Se refiere a Bertrand. Desde el otro lado de la puerta abierta, lo veo tumbado de costado en la enfermería. Parece un oso de peluche sacado de una película de miedo. Los cañones mogo lo han alcanzado, como a Fleur, pero él tiene la mayoría de las quemaduras en la espalda y el trasero.

—¿Por qué no? —le pregunto a Daniela.

—O no quiere que le vea el culo o está avergonzado de haber escapado corriendo de los mogos —responde.

—Echó a correr después de usar sus bichos para obstruir los motores de uno de esos Skimmers y hacerlo caer —digo—. No tiene nada de lo que avergonzarse. Joder, ¿sabes la de veces que me escapé o me volví invisible para escabullirme cuando era jovencita? No siempre puedes pelear.

Daniela se ríe.

—Cuando eras jovencita —repite—. ¿Tú qué tienes…? ¿Dos años más que ellos? Sí, Seis, ya eres una anciana.

—Pues me siento un poco así —le contesto con una sonrisa. Daniela tiene razón. Estos cuatro son a lo sumo un año o dos más jóvenes que yo. Sin embargo, para mí no son más que niños. Pero ¡si Ella parece mayor que ellos! Aunque puede que esté confundiendo fortaleza con edad.

Me fijo en Nigel. Era la viva imagen de la confianza en uno mismo en ese vídeo de YouTube: el líder indiscutible de este grupo heterogéneo. Y aún trata de seguir dando esa imagen, con los brazos extendidos encima del respaldo de dos asientos, como si volar en una nave espacial alienígena fuera para él lo más normal del mundo. Con esa vestimenta suya de punk con un toque roquero, ahora manchada de barro y sangre, parece un niño disfrazado. Lo veo meter una de sus manos flacuchas debajo el chaleco y extraer un paquete arrugado de cigarrillos. Consigue encontrar uno que aún sigue entero y se lo lleva a los labios. Cuando quiere encenderlo, no lo consigue: le tiemblan demasiado los dedos.

—Aquí no se puede fumar —le digo. No es verdad, no hay ninguna norma sobre eso en esta nave, y, si la hubiera, no me importaría que la incumpliera. Solo quiero darle una excusa para que deje de pelear con el encendedor.

Nigel aparta los cigarrillos y tuerce una sonrisa.

—Esperaba que los alienígenas, con sus poderes curativos y eso, tuvieran una visión más ilustrada del cáncer de pulmón —me suelta Nigel, ansioso, haciendo crujir los nudillos—. Dime, ¿nos dirigimos a la siguiente batalla o…?

—Tranquilo —le respondo—. Ahora vamos a un lugar seguro. Con un poco de suerte, por hoy se acabaron las batallas.

«Ellos no deberían luchar».

Oigo una voz dentro de mi cabeza. En la última fila del área de pasajeros, Ella asoma la cabeza desde detrás de un asiento. Su mirada electrificada se encuentra con la mía.

«¿Qué quieres decir?», le pregunto telepáticamente, al recordar el comentario de Lexa acerca de si el grupo estaba listo.

«Han sido muy valientes, pero están muy asustados —dice Ella—. Nosotros nacimos en una guerra, Seis. Yo estuve años preparándome para esta posibilidad. Ellos han tenido horas. Deberíamos protegerlos, no enviarlos a luchar».

Justo en ese momento, Fleur rompe a llorar calladamente. Daniela se le acerca y le acaricia la espalda con cariño.

«¿Qué otra elección tenemos? —le pregunto a Ella—. Es ahora o nunca, vencer o morir».

«Cuando todo estaba perdido en Lorien, los Ancianos nos mandaron aquí para que lucháramos en otro momento —me responde Ella—. Setrákus Ra no quiere destruir la Tierra, quiere colonizarla. En caso de que no consigamos detenerlo, estos nuevos miembros de la Guardia podrían ser el alma de la futura resistencia».

«Es una perspectiva muy desalentadora», le confieso.

«Cuando puedes ver el futuro, empiezas a prepararte para las eventualidades».

Les echo un vistazo a todos y me doy cuenta de que Ella podría tener razón. Algunos de estos niños serían más bien una carga si nos los lleváramos a asaltar la base de Setrákus Ra. Estaríamos gran parte del tiempo tratando de evitar que los mataran…

«Bueno —añade Ella—, hay una excepción».

Ambas volvemos la cabeza hacia Ran, que está sentada bien derecha, con las manos apoyadas en las rodillas y las palmas hacia arriba, casi como si estuviera meditando. De los cuatro, ella es la única que no parece abatida. Estaba lista para dispararnos cuando aterrizamos en las cataratas y, si Nigel no la hubiera detenido, lo hubiera hecho. Tiene el aspecto de una sobreviviente.

Ran percibe que estoy observándola y se vuelve hacia mí. Según lo que dijo Nigel, apenas habla inglés. Me sostiene la mirada un segundo, asiente con la cabeza y vuelve a concentrarse en la pared.

«¿Qué le ocurre?», le pregunto a Ella.

«Ha perdido ya a seres queridos y ha sufrido mucho —me responde Ella, un poco críptica—. Es una luchadora. —Luego hace una pausa y añade—: Lo siento, Seis, no debería estar fisgoneando en sus mentes, ni tampoco contándote nada de esto».

Me cruzo de brazos y, consciente de que Ella está conectada a mi mente, me pongo a pensar en esos cuatro chicos, en todos los miembros humanos de la Guardia que viajan por todo el mundo.

«¿Seleccionó la Entidad a los humanos a los que concedería legados? ¿O fue solo por suerte? ¿Los eligió en función de su potencial? ¿Los dispuso en los lugares en los que sabía que los necesitaríamos?».

«Podrías formularte las mismas preguntas acerca de nosotros», me responde Ella.

«Esto no es una respuesta».

«¿Ah, no?».

La fulmino con la mirada, pero Ella tiene los ojos cerrados. Ya ha salido de mi mente.

Tal vez sea más conveniente no saber hasta qué punto nuestras vidas son producto de la suerte o del destino. Mejor limitémonos a seguir adelante. Si podemos mantenerlos con vida el tiempo suficiente, quizás algún día estos chicos se planteen las mismas preguntas cuando estén a punto de hacer algo heroico. Espero que para entonces yo aún siga con vida y esté retirada en alguna isla.

En una isla con Sam. Si en este planeta hay alguien que se ha ganado sus legados, es él. No puede ser solo una coincidencia. Seguro que la Entidad ha tenido en cuenta todo lo que él y su familia han hecho para ayudar a los miembros de la Guardia. Es la única pieza de todo este rollo de los legados cósmicos que tiene sentido para mí.

Desde la puerta de la cabina de mando, lo veo mirando por una de las ventanillas, mordiéndose el labio, perdido en sus pensamientos. Ya había visto antes esa expresión, como también he visto la que le sigue: de repente se le levantan las cejas y se encoge como si lo hubieran salpicado con agua fría. Esto es lo que le pasa cuando tiene una idea.

Enseguida se pone en pie y se encamina hacia mí, algo sonrojado cuando se da cuenta de que llevaba un rato observándolo.

—Eh, ¿puedo comprobar algo en la cabina de mando?

Arqueo una ceja y le suelto:

—No estarás pensando en estrellar la nave, ¿verdad?

—Eso no entra en mis planes.

Vuelvo a lanzarle una mirada a Ella y entro con Sam en la cabina de mando. En cuanto cierro la puerta, Lexa se vuelve.

—Aún llevas instalado en la nave uno de esos dispositivos de camuflaje, ¿verdad? —pregunta Sam.

Lexa asiente con la cabeza y señala debajo del panel de control, donde han arrancado un manojo de cables para conectarlos a una caja negra anodina.

—Aquí lo tienes.

Sam se inclina para echarle un vistazo, y coge la caja con ambas manos. La examina con atención.

—¿Qué está haciendo? —me pregunta Lexa—. ¿Debería preocuparme?

—Sam me ha asegurado que no va a estrellar la nave.

—Ah, vale —replica Lexa.

Mientras Sam está absorto estudiando el dispositivo, me siento en el brazo del asiento de Lexa.

—Eh, disculpa que antes no te haya hecho caso —le digo—. Creo que tienes razón. Probablemente algunos de esos chicos no estén listos. Hoy lo han hecho bien, quizá también los ha acompañado la suerte, pero aparte de Ran y Daniela… —Sacudo la cabeza.

—Entiendes lo que quería decir, ¿no? —repone Lexa—. No soy cêpan, pero estoy segura de que necesitan entrenarse bien antes de hacer nada.

—No podemos esperar que se pongan a luchar. Aún no —coincido—. Casi me parece cruel enfrentarnos a Setrákus Ra de este modo.

—Yo siempre he pensado lo mismo acerca de vosotros, los miembros originales de la Guardia —me responde Lexa—. Y a vosotros os prepararon durante años, gracias al hechizo protector. Pero no hay nada que proteja a estos humanos.

Sam levanta la mirada del dispositivo.

—No puedo hablar en nombre de los demás humanos con legados, pero cuando vayamos a por Setrákus Ra, yo no pienso estar allí.

Decido que tal vez sea un buen momento para cambiar de tema.

—Por cierto, ¿qué estás haciendo ahí abajo?

Sostiene en alto el dispositivo de camuflaje.

—He pensado que, con mi legado, no sé… Tal vez podría hablar con esta cosa. Mi padre y esos científicos han tratado de duplicar la frecuencia. Quizá pueda ayudarlos.

Si Sam está en lo cierto y puede emplear su legado para descifrar la frecuencia de camuflaje mogadoriana, entonces tiene justo el legado que necesitamos. Esto no puede ser solo suerte, ¿verdad? Es el destino.

Le sonrío.

—Si puedes descubrirlo, Sam, cuando todo esto se acabe ¡me aseguraré de que te hagan una estatua!

Él me devuelve la sonrisa y luego sigue jugueteando con la caja negra. Contemplo de nuevo el resto de los pasajeros y pienso en los humanos que hemos seleccionado.

Sam, Daniela, los demás…

Algo me dice que nos encaminamos a una batalla final. Pero no tiene por qué ser así para ellos. Podríamos emplear todos nuestros recursos contra Setrákus Ra y, a pesar de ello, la victoria no estaría asegurada. O podríamos proteger a algunos de los humanos con legados, prepararlos para recoger nuestros pedazos si fracasamos.

Dejo escapar un suspiro. Me pregunto si esto es lo que sintieron los Ancianos cuando nos mandaron aquí.

No es fácil decidir cuánto hay que sacrificar.

CAPÍTULO TRECE

DE CAMINO A RECIBIR AL GRUPO QUE HA REGRESADO de las cataratas del Niágara, me encuentro con la agente Walker. No es que me sorprenda verla salir caminando fatigosamente de la cocina de una de las salas de conferencias subterráneas. Lo que me sorprende es lo que lleva en las manos.

Una bandeja repleta de vasos de poliestireno con café recién hecho.

Cuando me ve, enseguida aparta la mirada, aunque el pasillo está vacío y de manera inevitable acabaremos cruzándonos. En todo este tiempo, es la primera vez que veo a Karen Walker avergonzada.

—¿Es esto lo que te mandan hacer? —le pregunto, tratando de desterrar la burla de mi voz. Claro que es difícil cambiar los viejos hábitos.

Walker hace una mueca.

—Qué bajo han caído los poderosos, ¿eh? Esto es lo que pasa cuando Lawson y su gente quieren discutir algo delicado: me mandan a hacer algún encargo.

—No lo entiendo: ¿por qué quieren excluirte?

Walker resopla.

—John, yo era miembro de ProMog.

—Lo fuiste en el pasado. Y si conseguimos detener a esa gente, fue solo gracias a ti.

—Cuando has sido traidor una vez, ya lo eres para siempre. Es lo que piensa Lawson —me aclara Walker—. Comprendo que sea cauteloso. Joder, si no llego a ayudar a localizarte allí en Nueva York, ahora mismo estaría encerrada en una celda, o algo peor. No confían en mí del todo, y probablemente nunca lo harán.

—Yo confío en ti —le digo, pero las palabras suenan vacías—. En cualquier caso, más que ellos.

—Gracias —me responde, sacudiendo la mano como para quitarle importancia—. Si sigo aquí, es solo porque Lawson está convencido de que yo podría manejarte. Qué poco te conoce…

Me río entre dientes al oír eso, y Walker se permite por fin esbozar una sonrisa.

Al cabo de unos minutos, en el hangar, al ver al grupito que abandona la nave encabezado por Seis, me doy cuenta de la verdad de las palabras de Walker. Cuatro nuevos miembros de la Guardia, dos de ellos heridos, y todos con la mirada clavada en los efectivos militares, como si fueran niños asustados en una excursión de pesadilla. Creo que se dejarían vencer por el cansancio aquí mismo si no estuvieran tan aterrados y abrumados.

Marina y Nueve se encuentran a mi lado, esperando dar la bienvenida a los recién llegados. Seis y Ella parecen aliviadas y felices de ver a Marina allí. Les dedica una sonrisa y se apresura a ocuparse de las heridas de Fleur y Bertrand. Si hay alguien que pueda tranquilizar a estos chicos, ese alguien es Marina.

Nueve abre la boca para decir algo. Estoy esperando que les suelte a estos pobres chicos alguno de sus comentarios desmedidos, pero se contiene y se vuelve hacia mí para preguntarme en voz baja:

—¿Esto es lo que esperabas conseguir cuando hiciste ese llamamiento para reunir a nuevos combatientes?

Niego con la cabeza. No sé en qué estaría pensando cuando decidí animar a un puñado de humanos inexpertos a defender a su planeta de un enemigo cruel que había destruido ya mundos enteros.

Nueve me pone la mano en el hombro.

—Amigo mío, solo podemos contar con nosotros. Olvídate del ejército; olvídate de estos críos. Nos encargaremos nosotros. Como siempre.

—Necesitan nuestra protección —le digo a Nueve—. Y más entrenamiento del que podemos darles en veinticuatro horas.

Nueve saca un poco el pecho.

—El entrenamiento déjamelo a mí, Johnny. Toda esta mierda se me da muy bien.

—Vamos… —les dice Sam a los humanos cuando Marina ya los ha curado—. Os llevaremos adentro y os daremos un pequeño tour. Me sabe mal, pero me temo que este sitio es tan raro y poco acogedor como parece. Pero es un lugar seguro.

Nueve y yo nos quedamos observando mientras Sam y Daniela acompañan a los cuatro recién llegados hasta el ascensor. Eso está bien. Tal vez hablar con otros humanos les resulte más fácil que tratar de comunicarse conmigo; Sam y Daniela podrían ser una especie de monitores en este mundo extraño en el que acaban de aterrizar. Veo que los cuatro me miran furtivamente, sobre todo el chico británico, Nigel, y fuerzo una sonrisa de bienvenida. Nigel aparta la mirada. Desearía decirles unas palabras, pero no puedo. Ya no me quedan.

Seis se nos acerca con las manos metidas en los bolsillos.

—¿Cómo ha ido? —le pregunto.

—Pues han derribado a tres Skimmers cargados de mogos antes de que llegáramos —me dice—. Y no era fácil.

—Ahora viene el «pero»… —interviene Nueve.

—Creo que no están listos —concluye Seis—. Quiero decir que tal vez si tuviésemos un par de meses o incluso unas pocas semanas para entrenarlos… Pero ahora mismo son todo fuerza bruta.

—Y ¿qué problema le ves a la fuerza bruta? —pregunta Nueve.

—No estoy diciendo que no puedan sernos útiles, si quieres verlo así —matiza Seis—. Es solo que… No sé. Creo que algunos no lo lograrían. Ya sé que los Ancianos no tuvieron ningún problema en sacrificarnos a algunos para proteger a la mayoría, pero me temo que yo sí lo tengo.

—Los soldados mueren; así es como funciona —sentencia Nueve, mirando hacia la puerta abierta del ascensor. Los nuevos miembros de la Guardia se están subiendo, y todos disfrutamos de la visión del trasero de Bertrand, que el fuego de los cañones mogadorianos ha dejado expuesto. Nueve suspira—. Pero está claro que esos no son soldados.

—Los convoqué para luchar —musito, mirando hacia el suelo—. Debería haberles dicho que se concentraran en sobrevivir, como lo hicimos nosotros durante los primeros años. Ahora, en lugar de eso, los he arrastrado a una batalla de la que puede que no regresen.

—Bueno, eso los que hayan sido lo bastante idiotas como para escucharte —añade Nueve encogiéndose de hombros.

—Su mejor oportunidad para sobrevivir a largo plazo sigue siendo habernos encontrado y recibir un entrenamiento —argumenta Seis—. Lo que debemos hacer es asegurarnos de que esas loralitas a las que los mandaste están a salvo y siguen siendo un lugar seguro.

Ella se nos acerca con paso tranquilo. Se había quedado plantada en medio de la rampa de la nave, contemplando el techo abovedado del hangar.

—En eso puedo ayudar —nos dice.

—Sabe dónde están todas las piedras —me recuerda Seis.

—¿Podemos hablar a solas, John? —me pregunta Ella, levantando la mirada hacia mí.

Ya había previsto mantener con ella una conversación a su regreso. Necesito que me enseñe a comunicarme telepáticamente, porque, para que nuestros planes funcionen, es crucial poder estar en contacto con los demás. Sin embargo, cuando me dice que quiere hablar conmigo, tengo un mal presentimiento.

—Claro, Ella. ¿Ahora mismo?

—Dentro de un momento. Antes debo preparar una cosa —me dice, y se encamina hacia el ascensor.

Los mecánicos que están poniendo a punto los vehículos del hangar interrumpen su trabajo, atraídos por el rastro luminoso que los ojos de Ella dejan al pasar: la energía lórica flota en el aire como la estela de un cometa, hasta que se disipa del todo.

—¿De qué iba todo eso? —pregunta Nueve en voz baja.

Le lanzo a Seis una mirada perpleja.

—Tus suposiciones son tan buenas como las mías, John —me dice—. Creo que Ella tiene muchas cosas en mente.

Tendría que haberle preguntado a Ella dónde quería que nos encontráramos: estoy perdiendo más tiempo del que debería vagando por los pasadizos del Patience Creek, tratando de encontrarla. Al recorrer uno de los pasillos, paso por delante del laboratorio donde Sam y Malcolm trabajan para descifrar el funcionamiento del dispositivo de camuflaje mogadoriano.

—Emite en esta frecuencia —oigo que repite Sam, casi como si fuera un mantra.

Según me ha dicho Seis, Sam ha desarrollado un legado que le permite comunicarse con las máquinas. De momento, sin embargo, no parece que el dispositivo de camuflaje lo esté escuchando.

Cuando alcanzo la puerta, Bernie Kosar sale trotando del laboratorio de los Goode, donde ha estado un rato con las otras quimeras. Me detengo para rascarlo detrás de las orejas.

«¿Quieres ayudarme a localizar a Ella?», le pregunto, usando mi telepatía animal.

BK menea la cola y empieza a conducirme pasillo abajo, justo por donde he venido. Parece alegrarse de tener algo que hacer: lo veo bambolearse con la cola bien tiesa, dando saltitos con sus patitas de beagle. Llegamos al ascensor. Una vez dentro, BK se detiene para presionar con la nariz el botón que conduce a la superficie.

«¿Qué haría yo sin ti, BK?».

Cuando las puertas del ascensor se abren de nuevo, me encuentro con una pared de madera delante de las narices. Al empujarla con ambas manos, sin embargo, se desliza hacia delante sin que apenas tenga que hacer ningún esfuerzo: los goznes están bien engrasados. Me encuentro en una habitación de aspecto retro, en el último piso de Patience Creek, a nivel de tierra: es la parte del complejo con aspecto de bed and breakfast abandonado; bueno, es lo que es, a todos los efectos. La habitación huele a humedad. Se diría que hace años que no ha dormido nadie en esa cama de matrimonio y hay motas de polvo flotando en el aire. Al otro lado de la ventana —una ventana auténtica, iluminada por la luz del sol, no como las simuladas de las habitaciones subterráneas—, los pájaros trinan para despedir el día. Vuelvo a colocar en su sitio la librería que oculta la puerta del ascensor.

Con la actividad y las instalaciones que hay bajo tierra, y teniendo en cuenta, además, que para entrar con vehículo hay que recorrer un túnel de unos tres kilómetros, nadie pasa mucho tiempo aquí arriba. Sé que, por si acaso, Lawson tiene apostados unos pocos guardias en el exterior, pero si Patience Creek ha sobrevivido todo este tiempo, es porque nadie le presta atención a una cabaña abandonada en medio de la nada. Y aún menos los extraterrestres invasores.

BK sigue mostrándome el camino. Primero me acompaña fuera de la habitación y luego a lo largo de un pasillo forrado de paneles de madera, en cuyo suelo mi amigo va dejando un rastro de huellas perrunas. A partir de aquí ya habría sido capaz de encontrar a Ella por mí mismo, pues veo sus pasos en el polvo acumulado, pero me gusta tener conmigo a BK.

Ella me espera en una estancia que, en su día, había sido una sala de estar adyacente a la recepción de Patience Creek, ahora desierta. Echo un vistazo por la zona del mostrador, donde cuelga una cabeza de alce disecada: hay una cámara escondida dentro. Lo sé porque anoche revisé el sistema de seguridad. Me pregunto si alguien estará vigilándome ahora mismo. Supongo que Lawson debe de estar pendiente de mí y de los demás en todo momento. Es lo que haría yo en su lugar. Al menos no me ha presionado ni tampoco ha interferido en nada de lo que hago.

Las paredes de la sala de estar están forradas con estanterías repletas de libros amarillentos de la década de los setenta y cajas de juegos de mesa apretujadas. Todos los muebles están cubiertos con sábanas excepto la mesa del comedor. Ella la ha destapado. Ha cogido un pesado atlas de uno de los estantes y está concentrada señalando algunos puntos con un lápiz azul.

—Ya casi he terminado —me dice, sin levantar la mirada. Pasa una página y empieza a marcar un enorme punto azul en el extremo sur de la costa occidental de África.

BK se sienta a mi lado, golpeteando el suelo con la cola. Inclino la cabeza, tratando de ver mejor lo que está haciendo Ella.

—Ahí abajo tenemos ordenadores, ¿sabes? —le digo para romper el silencio.

—No he querido arriesgarme a introducir esta información en el sistema antes de que tú tuvieras la oportunidad de echarle un vistazo —me responde Ella, sin andarse con rodeos—. Además, había que escribirla en algún sitio antes de que desapareciera de mi memoria. —Vuelve a las páginas del principio del atlas, donde ya ha adornado un mapamundi con multitud de puntitos azules. Luego, mirándome fijamente con esos ojos suyos refulgentes, desliza el libro por encima de la mesa y me lo entrega—. Listo.

—¿Qué es esto?

—Un mapa…

—Eso ya lo veo.

Me quedo mirando la cincuentena de puntos que ha señalado en el mapamundi. Luego, al ir pasando las páginas, me los voy encontrando reproducidos en mapas más detallados, con la longitud y la latitud en la que se encuentran.

—Supongo que Seis ya te habrá dicho que me conecté con la piedra de loralita en las cataratas del Niágara. Las pude ver todas. Las piedras, los lugares donde han aflorado… Fue muy hermoso, John. Como raíces creciendo por el mundo entero. Tengo esta capacidad desde que me mezclé con Lorien. Pero no va a durar mucho. He empezado a sentir que mi conexión se está debilitando, que mi cerebro está volviendo a la normalidad. Por un lado lo echaré de menos, pero por otro no, ¿sabes? Me siento conectada con el planeta, pero separada de las personas… Estoy divagando… Lo siento.

Sacudo la cabeza ante la parrafada repentina de Ella, todavía pasando las páginas del atlas.

—¿Todas estas están activas? ¿Los miembros de la Guardia podrían usarlas para teletransportarse?

—Claro. Deberías entregarle esto al señor Gobierno. Tiene que proteger estos sitios. Los nuevos miembros de la Guardia podrían estar teletransportándose a lugares en los que corren peligro. —Ella hace una pausa, aún estudiándome—. A menos que se te ocurra algo mejor…

Frunzo el ceño cuando pienso en entregarle esta información a Lawson. Aunque ¿qué otra opción me queda? No puedo garantizar la seguridad de todos los miembros de la Guardia yo solo. Necesito llegar a un acuerdo. Debo aceptar ayuda, aunque venga de personas en las que no confío plenamente.

Cierro el atlas y pongo una mano en la portada. Mapamundi 1986. Paseo los dedos por la reproducción en relieve de la Tierra.

—Lo cierto es que hemos cambiado este planeta, ¿verdad?

—Ese es nuestro legado —responde Ella—. Sería una buena cosa que lográramos salvarlo.

—¿Es eso una profecía? —pregunto—. ¿Has visto el futuro?

Ella aparta la mirada.

—No. Estoy tratando de dejar de hacerlo.

Lo primero que me viene a la cabeza es la fuerza estratégica que perderemos si Ella decide no hacer caso de sus visiones del futuro. Me inclino hacia ella, plantando las manos en la mesa que nos separa.

—¿Por qué? —le pregunto, como si nada.

—A veces no lo elijo, simplemente me viene una visión —me explica Ella, escogiendo sus palabras con cautela—. Las de este tipo ya son bastante difíciles de controlar. Pero cuando estoy buscando algo, con todas las variables, todos los futuros posibles… Eso complica mucho las cosas. Cuando sabemos que algo va a pasar, es inevitable que cambiemos nuestra forma de actuar, lo cual hace que las posibilidades cambien y, por tanto, que también lo haga el futuro. Así que ¿qué sentido tiene entonces tratar de prever las cosas? O lo que es peor: a veces se sabe lo que pasará, pero, aun así, se es incapaz de modificar nada. No sé en cuál de estos escenarios nos encontramos hasta que es demasiado tarde…

De pronto recuerdo una de las conversaciones que mantuve con Ella en su espacio mental. Le pregunté si en alguna de las versiones del futuro que había visto salíamos victoriosos en nuestra lucha contra los mogos. Me dijo que sí, pero añadió que el precio que pagaríamos por esa victoria no me gustaría. Di por sentado que se refería a que yo moriría en la batalla; en aquel entonces no me gustó demasiado la idea, pero en las últimas horas me he estado preparando para afrontar esa realidad.

Ahora, no obstante, no estoy tan seguro de que fuera eso lo que quería decir.

—Ella, ¿sabías lo que iba a pasar en México? ¿Sabías lo que le pasaría a Sarah?

—Sí —me responde.

Se me seca la boca.

—Sabías…

Me callo. No sé qué decir. Aprieto y relajo los puños. Siento que los dedos se me calientan y me doy cuenta de que estoy a punto de encender mi Lumen. Inspiro profundamente, tembloroso, sin apartar la mirada de Ella.

Mi lado racional sabe que ya no se puede hacer nada. Esta parte insensible de mí, la que ha llevado las riendas desde que Sarah murió, quiere concentrarse en la misión. Pero la otra tiene la necesidad de ponerse a gritar como una loca ante la injusticia de lo ocurrido.

«¡Podría habérmelo advertido! —pienso—. ¡Debería habérmelo dicho! ¡Tal vez podría haber hecho algo! O, mejor, ¡podría habérselo advertido a Sarah!».

«Les dije a todos que huyeran. —La voz de Ella resuena con toda claridad en el interior de mi cabeza. Debe de estar leyéndome los pensamientos—. A pesar de que sabía que no me harían caso, traté de convencerlos. Y, John, ¿habrías querido llevar el peso de esa decisión sobre los hombros? ¿Habrías querido escoger entre Sarah y ganar esta guerra?».

«Habría encontrado otra manera», respondo, apretando los dientes.

«¡Por supuesto que sí! —Su voz es hiriente, incluso en mi mente—. ¡Hay infinidad de formas! Tal vez habrías salvado a Sarah a costa de otro. O quizá solo habrías retrasado su muerte, como lo que pasó con Ocho y su profecía. A eso me refería, John. Esa es la razón por la que ver el futuro no es bueno. Mira, yo pensé que tenía que morir para que nuestros amigos sobrevivieran a la batalla en el Santuario. Me arrojé dentro de esa energía lórica pensando que iba a ser lo último que haría, pero… No había visto todas las posibilidades. Podrías volverte loco tratando de decidir entre todas esas opciones, entre todas esas suposiciones».

Nuestras miradas se encuentran. En la sala reina un silencio absoluto. Si alguien nos está observando a través de la cámara de seguridad, creerá que estamos jugando a quién sostiene más tiempo la mirada.

«¿Por qué me lo has dicho?».

«Porque me siento culpable, John. He pensado que debías saberlo. Porque sabía que me pedirías que te dejara copiar mi poder, la clarividencia, y opino que no deberías hacerlo».

—Muy bien, Ella. Por favor, sal de una vez de mi cabeza.

Ella entorna los ojos, sin dejar de mirarme.

—Eras tú quien estaba en la mía —replica. Los dos hemos vuelto a usar nuestras voces—. Eres tú quien ha iniciado esta conversación.

—¿Ah, sí?

Ella asiente con la cabeza y se acerca a la ventana. Se rodea con los brazos y contempla el lago tranquilo que se ve al otro lado del cristal.

—No me sorprende que hayas elegido la telepatía —me dice—. La he usado muchísimas veces contigo. Además, si puedes hablarle telepáticamente a una quimera, no te va a costar mucho hacer lo mismo con una persona.

Me aclaro la garganta y trato de no pensar en la conversación que acabamos de tener.

—¿Algún consejo?

—Apunta bien tus pensamientos —me responde encogiéndose de hombros, sin mirarme—. Dirígelos bien y ellos encontrarán su objetivo.

—¿Qué hay de cuando la persona con la que quiero comunicarme se encuentra a una gran distancia o en un lugar en el que no puedo verla? ¿Cómo lo haces en ese caso?

—¿Alguna vez has…? —Ella se detiene, haciendo un esfuerzo para traducir sus pensamientos en palabras—. Digamos que estás en una casa y sabes que alguien se encuentra en otra habitación. De algún modo, el instinto te dice cuánto tienes que gritar para que te oiga, ¿verdad?

—Supongo.

—Piénsalo de este modo —prosigue—. Cuanto mejor conoces a la persona, más familiar te resulta su mente y mayor será el alcance de la comunicación entre los dos. Ya te irás dando cuenta con la práctica. A veces es más natural que hablar como lo hacemos normalmente. Al menos para mí.

No estoy seguro de qué más decir. Ya tengo lo que quería, incluso más. Cojo el atlas de la mesa y me lo pongo debajo del brazo.

—Gracias, Ella —le digo, esperando que mi agradecimiento no resulte demasiado frío. Tal vez debería haberle dicho algo más cariñoso…

—De nada.

Miro por la ventana. El sol ya ha empezado a ponerse y la luz está adquiriendo un tono grisáceo.

¿Qué otros legados necesito?

Estaría bien contar con el externa de Cinco y el legado sísmico de Adam. Y si además pudiera tener la capacidad de teletransportarse de Ocho ya sería increíble. Si dispusiera de tiempo, tal vez podría revivir esa vez en la que usé las piedras loralita, tratar de recordar la sensación que tuve y encontrar el modo de reproducirla con mi Ximic.

Si dispusiera de tiempo. Ya se está haciendo tarde.

Regreso al ascensor, de vuelta a las profundidades de Patience Creek.

Invisibilidad. Capacidad para volar. Telepatía.

Estas son las herramientas que tengo.

Me bastan.

Bastan para enfrentarse a una nave.

CAPÍTULO CATORCE

LA ESPERA SERÁ LO MÁS DIFÍCIL.

El sol se ha puesto, pero aquí abajo, en nuestro último escondite subterráneo, nadie lo diría. Patience Creek sigue en plena actividad: los soldados trabajan en la logística militar y el entrenamiento contra las tácticas mogadorianas; Sam y Malcolm tratan de descifrar cómo funciona el dispositivo de camuflaje junto con los investigadores especializados, y los oficiales coordinan la planificación de la guerra a escala mundial. Adam les ha dado toda la información que ha podido y ahora está abajo, ayudando a supervisar la escucha de las comunicaciones mogadorianas.

Yo no estoy implicada en ninguna de estas actividades.

—El ático de Nueve, ¡ese fue el mejor escondite que hemos tenido! —digo, echándome el pelo hacia atrás, mientras contemplo una pared blanquecina—. Creo que en aquel entonces no supe valorar lo bastante aquellas ventanas fantásticas que tenía.

Marina se ríe en silencio. Está sentada a la mesa, delante de mí, en una de las pequeñas cocinas de Patience Creek. Nos separa un burrito ya frío al que hemos pegado solo un par de mordiscos. Aquí el surtido de comida es muy limitado, y ninguna de las dos tiene mucho apetito.

Marina me sonríe.

—¿Recuerdas la cena que celebramos antes de irnos a Florida? ¿Todos juntos? —me pregunta.

—Sí. Justo antes de que todo se fuera a la mierda.

—Esa fue una buena noche —recuerda Marina con una risa reposada—. Tendríamos que haber…, no sé, haber sacado fotos o algo así. Como habría hecho la gente normal.

Su sonrisa se desvanece lentamente. Estoy convencida de que está pensando en Ocho. Trato de levantarle el ánimo.

—Dios, recuerdo que al principio ese ático me repugnaba: era el refugio de Nueve y él solía pasearse por allí sin camiseta, como si fuera un playboy. Ahora la arrogancia de Nueve me parece mil veces mejor que las instalaciones de la comunidad mogo abandonada de Stepford o estos sótanos mugrientos.

Marina se ríe de nuevo. Alarga el brazo y me coge de la mano. La miro. Estoy cansada, hecha polvo. Quizá por eso me estoy poniendo un poco melancólica.

—Seis —me dice en voz baja—. ¿Puedo decirte…? Estando en el monasterio no hice nunca muchos amigos, ¿sabes? Estaba sola.

—Ajá…

—Y entonces apareciste tú. Has… —Hago una mueca al ver que a Marina se le humedecen los ojos—. Has estado ahí en los peores momentos, Seis. Siempre haciéndome reír o apoyándome. Y en algunas ocasiones incluso me llevaste a cuestas. Solo quería decirte que eres mi mejor amiga.

Suelto un resoplido y el mechón rizado de pelo que me cubría la cara se hace a un lado.

—Joder, no empieces a hablar así. Trae mala suerte.

Marina se ríe entre dientes.

—Tenía que decírtelo.

—No, no hacía falta —le respondo, estrechándole la mano—. Pero lo mismo digo.

Alguien se aclara la garganta, y las dos volvemos la cabeza hacia la puerta. John está allí, con un imponente atlas de páginas amarillentas y tapas de cuero debajo del brazo. Tiene muchas ojeras y parece abatido. Claro que, después de lo que le ha pasado, no sé qué otro aspecto podría tener.

—Hola —dice.

—Hola. ¿Dónde te habías metido? —le pregunto.

John contempla anhelante la silla libre que hay junto a nuestra mesa. Hay algo en él que no le permite relajarse, ni siquiera un par de minutos.

—Resolviendo algunas cosas —repone—. Ahora voy a ver a Lawson. No me vendría mal un poco de apoyo.

Marina y yo intercambiamos una mirada, y nos levantamos.

—Claro —digo—. ¿Es solo una visita de cortesía o…?

—Ya hemos perdido bastante tiempo aquí —se apresura a responder John—. Tenemos que empezar a movernos.

Asiento con la cabeza. Los tres abandonamos presurosos la cocina y nos aventuramos por esos corredores interminables.

—¿Deberíamos reunir a los demás? —pregunta Marina.

—No quiero molestar a Sam y a Malcolm mientras trabajan —responde John—. Nueve no destaca por su diplomacia, y no creo que Adam sea muy bien acogido.

—¿Qué hay de Ella?

John frunce los labios y replica:

—No necesita estar presente para esto.

Detecto cierta crispación en su voz.

—¿Habéis hablado ya? —pregunto.

—Sí.

—¿Y?

—¿Podemos dejarlo, Seis?

Le lanzo una mirada a Marina. Ella sacude la cabeza con sutileza, como para decirme que me olvide del asunto. Sigo su consejo y proseguimos nuestro camino en silencio.

El despacho de Lawson está en una zona del complejo conocida como «el centro neurálgico». Cruzamos varias salas repletas de responsables de comunicación que se coordinan con Gobiernos de todo el mundo. Hay mucho ruido y se hablan como una docena de idiomas. Las naves de guerra mogos todavía no han atacado en ningún lugar del mundo. Ni siquiera se han movido, a excepción del Anubis, que llevó a Setrákus Ra a Virginia Occidental, y la nave que hemos atraído hacia las cataratas del Niágara. A juzgar por el ritmo en el que se trabaja aquí abajo, los humanos están aprovechando hasta el último segundo de este período de calma para prepararse.

Los gemelos, Caleb y Christian, hacen guardia delante de la puerta cerrada del final del pasillo. Marina aún no ha tenido oportunidad de conocer a este par de friquis. Cuando llegamos, exhibe su sonrisa más gentil y le tiende la mano al más pálido de los dos, que creo que es Christian.

—Hola, soy Marina —lo saluda—. He oído que habéis desarrollado legados. Es asombroso que os haya sucedido a los dos. Si quieres hablar de ello…

Christian se limita a mirarla y no hace ni el menor movimiento para estrecharle la mano, como si ni siquiera entendiera lo que está diciendo. Caleb se apresura a intervenir.

—Esto… Estamos bien, gracias —dice con cierta torpeza, aceptando la mano de Marina sin apenas estrechársela, como si la tuviera infestada de gérmenes. Luego, dirigiéndose a John, añade—: El general Lawson hace horas que te espera.

—No he tenido mucho tiempo libre —responde John—. ¿Está o no?

Caleb se aparta soltando un gruñido y, al cabo de un instante, Christian hace lo mismo, sin suavizar en ningún momento su mirada gélida. Mientras seguimos a John al interior del despacho de Lawson, Marina me susurra:

—¿Qué demonios les pasa?

—No tengo ni idea —respondo—. Supongo que no todos los humanos con legados son tan encantadores como Sam.

Marina me sonríe y nos quedamos en silencio, contemplando el despacho de Lawson. No es nada del otro mundo: un escritorio ajado, el sillón de apoyo lumbar en el que está sentado el general, un par de sillas plegables colocadas al otro lado de la mesa y, junto a la pared, una mesilla con una cafetera de filtro que ahora mismo está preparando un frasco entero de café liofilizado proporcionado por el ejército.

Sin embargo, lo que realmente me llama la atención —y sin duda la razón por la que Lawson se ha trasladado hasta aquí— es el panel de pantallas que cubre la pared de detrás de su escritorio. En ellas aparecen todo tipo de cosas: algunas muestran imágenes granuladas de naves de guerra grabadas a tiempo real por las cámaras de las ciudades ocupadas; otras están sintonizadas con los pocos noticiarios que aún siguen retransmitiendo, y luego están las reservadas para la seguridad de Patience Creek.

En cuanto llegamos, Lawson aparta la mirada de toda esa información. Se pone en pie, se pasa la mano por la parte delantera de su uniforme y nos sonríe con amabilidad.

—Ah, hola —nos saluda, tratando de tomarnos la medida a los tres. Todos tenemos un aire beligerante, aunque en grados distintos, así que decide abordar primero a Marina—. Me alegro de verte levantada y activa, jovencita.

—Gracias —responde ella.

—No he oído más que cosas buenas sobre ti —prosigue Lawson.

—¿Qué… qué ha oído? —pregunta Marina levantando una ceja.

—He oído que eres una sanadora, en mi opinión el mayor poder que habéis desarrollado, chicos. —Baja la voz con aire conspiratorio y añade—: Y algunos de mis muchachos me han informado de que eres tremenda con los carámbanos.

Marina se sonroja al oír esta referencia a su confrontación con Cinco. Antes de que el general pueda decir nada más, John interviene:

—Quería verme, ¿verdad?

Lawson asiente con la cabeza y vuelve a tomar asiento, alargando la mano para invitarnos a sentarnos en las sillas plegables que tiene delante de su escritorio. Todos nos quedamos de pie.

—Sí, quería hablar contigo —le dice a John, y luego, señalándome a mí, agrega—: Quería saber por qué Seis y otros de vuestros socios abandonaron la base. Sin embargo, ahora que ya está de vuelta y se ha traído consigo a algunos TAL, ya no estoy tan preocupado.

—Nunca debería haberse preocupado —le digo.

—Bueno, pues yo me preocupo —replica Lawson, empleando ese tono de abuelo simplón. Y se vuelve de nuevo hacia John—. Quizá tú y yo empezamos con mal pie. Soy consciente de que tu grupo no está acostumbrado a trabajar con otros, pero tú deberías comprender que esta también es una experiencia difícil para mi gente. No querría que tuvierais la sensación de que soy una amenaza para vuestra autonomía; creo que no podría serlo aunque me lo propusiera. Pero luchamos contra un enemigo común y sería conveniente que todos estuviéramos al corriente de lo que hacemos unos y otros.

—Estoy de acuerdo —dice John, aunque diría que su única intención es hacer callar cuanto antes al general.

Lawson se pasa la mano por sus cabellos plateados, de nuevo pendiente de mí.

—Por ejemplo, como consecuencia de vuestra operación en las cataratas del Niágara, la nave apostada en Toronto se ha desplazado hacia allí. Es el primer movimiento de los hostiles del que tenemos constancia desde que Setrákus Ra desapareció del mapa. Y ha provocado un revuelo que podría haberse evitado si me hubierais informado antes.

—Pero nadie ha soltado ningún misil nuclear, ¿no? —pregunto—. No ha habido daños.

—Esta vez no —responde Lawson apretando los dientes—. Los canadienses tenían unidades apostadas alrededor de esa nave y se han visto obligados a mandarlas a las cataratas del Niágara: ¡una faena! Por otro lado, un importante núcleo de población que aún no había sido evacuado del todo ha quedado fuera del punto de mira, al menos por ahora. ¿Y si eso hubiera pasado en otro sitio? ¿Donde nuestros aliados no fueran tan disciplinados? Habría podido causar muchos problemas.

—No volverá a suceder —asegura John; el desprecio que rezuma su voz, sin embargo, debilita sus palabras. Deja el atlas que llevaba bajo el brazo encima del escritorio de Lawson—. He marcado la ubicación de las piedras loralitas aquí.

Lawson sonríe y deposita una mano encima del atlas.

—Ah, tecnología rudimentaria. Me gusta.

—Es vital asegurar estos lugares antes de que los mogos los localicen —continúa John—. Sobre todo si quiere usarlos para transportar los dispositivos de camuflaje.

—Me aseguraré de que así se haga. —Lawson le da una palmadita al atlas y prosigue—: Lo guardaré: solo lo consultará quien esté autorizado. No queremos fugas.

—Es posible que miembros humanos de la Guardia se teletransporten a algunos de estos lugares —añado—. Asegúrese de que nadie los joda. Ya sea mogo o humano.

Lawson se acaricia la barbilla, perfectamente afeitada incluso en un momento como este.

—¿Crees que tenemos planeado hacerles daño a estos jóvenes con poderes? —pregunta, un poco ofendido.

Todos hablamos a la vez.

—Quizá no hacerles daño… —empieza a decir Marina con diplomacia.

—Capturarlos —interviene John.

—Explotarlos —le suelto.

—Es solo que no queremos que se fuerce a nadie a hacer algo para lo que aún no está preparado —concluye Marina.

Lawson se nos queda mirando fijamente por un momento. Le echa un vistazo a la puerta para asegurarse de que está cerrada, supongo que para evitar que los gemelos que hay apostados fuera oigan lo que nos va a decir.

—Mirad, voy a ser claro con vosotros —comienza—. En nuestro Gobierno…, bueno, y en los de todo el mundo, habrá elementos que verán a esos jóvenes a los que habéis concedido poderes como… algo muy valioso. Ya sabéis lo que ocurrió con ProMog. Tentad a esa gente con un poco de poder extraterrestre y venderán su alma… Y entonces estaremos perdidos.

—¿Y no es usted uno de ellos? —pregunta John.

—No, hijo mío, no lo soy —responde Lawson—. Hace solo unas semanas, yo era un hombre mayor que estaba encantado pasándose el día jugando al golf. No me interesan ni el poder ni el dinero. Lo que me interesa es mantener a salvo este mundo. Creo de verdad que vosotros podéis ser una fuerza para hacer el bien. He visto todas las imágenes: las sanaciones, el autosacrificio. Y también he conocido a ese tipo que tienes encerrado en el sótano. No queremos más como ese, ¿verdad?

Miro a Marina y respondo:

—No, rotundamente no.

—Todos mis esfuerzos se centran en salvar el mundo. Entrenando a tu gente, posicionándolos en puntos estratégicos en los que puedan usar sus dones para el bien de todos. —John está a punto de decir algo, pero Lawson levanta la mano—. Ya sé que si no ganamos esta guerra, todo esto no habrá sido más que palabras, y, teniendo en cuenta vuestras experiencias pasadas con organizaciones del Gobierno, seríais tontos si no desconfiarais de mí. Pero cuando todo esto haya terminado, quiero que vosotros estéis involucrados. Quiero que me digáis qué es lo mejor para estos jóvenes, para nuestro planeta. Y necesito vuestra ayuda para poder llegar a ese punto.

Los tres intercambiamos varias miradas. Si Lawson nos la está jugando, está haciendo un muy buen trabajo. Sin embargo, a juzgar por la expresión distante de John, no estoy segura de que todas sus preocupaciones se hayan desvanecido. O tal vez, como yo, se está dando cuenta de la inutilidad de discutir sobre el futuro ante una muerte segura.

Me aclaro la garganta y cambio de tema.

—¿Y bien? ¿Qué hay de los dispositivos de camuflaje?

—El grupo de investigación y desarrollo aún no ha hecho ningún progreso en el diseño de nuestra propia versión —responde Lawson, aliviado de volver al trabajo.

—De acuerdo —dice John—. Estamos listos para ir a robar algunos más. Esa nave de guerra que el miembro de la Guardia humano atrajo a las cataratas del Niágara es un objetivo perfecto. Aislada, despistada, desbordada por la situación.

—A veces compensa eso de cometer la estupidez de emplear YouTube —agrego.

—Reuniré a un equipo reducido y nos colaremos a bordo de la nave para robar los dispositivos —continúa John—. Estamos listos para emprender esta misión tan pronto como sea posible.

Lawson asiente con la cabeza.

—Excelente. Quiero apostar uno de nuestros batallones en algún lugar cercano, por si las cosas se ponen feas y necesitáis que os saquen de ahí.

—Me parece bien siempre y cuando no los descubran —responde John.

Marina lleva callada un buen rato. Está pendiente de uno de los canales de noticias, viendo unas imágenes de Londres. Miles de personas caminan por las calles, abandonando sus hogares con lo puesto, mientras la imagen de una nave está suspendida en el fondo.

—¿Qué se está haciendo para proteger a las personas de las ciudades amenazadas por alguna de las naves? —pregunta—. Los mogadorianos acabarán atacando, eso seguro.

—Solo hay unas pocas ciudades aún en proceso de evacuación —responde Lawson—. La última vez que lo verifiqué, la mayoría de ellas están alrededor del ochenta por ciento de reubicación. Este día extra nos ha proporcionado más tiem…

Lo interrumpen varios golpes apresurados en la puerta. Antes de que pueda responder, un agente del FBI con una barba de dos días entra en el despacho, mientras los gemelos tratan inútilmente de barrarle el paso. Lo reconozco: es Noto, el tipo al que Adam está enseñando a hablar mogadoriano en el sótano.

—Disculpe, señor —le dice a Lawson y luego, dirigiéndose a John, añade—: Creo que deberías bajar a la sala de escuchas. Está pasando algo.

Esto pinta mal.

Los tres nos encaminamos a toda prisa a la sala en la que Adam controla las transmisiones mogadorianas, acompañados de Lawson, los gemelos y Noto. Por el camino, el agente del FBI nos pone al día lo mejor que puede.

—Los capitanes de las naves mogo seguían sin aclararse. Llevaban así todo el día, sobre todo desde que uno desobedeció órdenes y trasladó su nave a las cataratas del Niágara —nos explica apresuradamente—. Pero ahora ha intervenido una voz nueva…

—¿Setrákus Ra? —le pregunto.

—No, una mujer —responde Noto—. Les ha soltado un discurso y, a juzgar por los sonidos de su voz, ha puesto a todo el mundo en su lugar. Adam está…

Está cabreado: me doy cuenta en cuanto entramos en la sala. Se sienta en el borde de la silla, con las manos entrelazadas y su mirada oscura clavada en la consola del Skimmer. Por supuesto, reconozco la voz que lo ha puesto de tan mal humor.

—Phiri Dun-Ra —digo.

—¿Quién? —pregunta John, volviéndose hacia mí mientras todos nos apiñamos alrededor de Adam.

—Una persona muy desagradable, incluso en términos mogadorianos —responde Marina.

—Es la zorra que estaba al mando del asalto al Santuario —le aclaro a John—. Tuvimos algunos problemas.

—Casi nos mató a mí y a Dust —susurra Adam sin apartar los ojos de la consola, mientras escucha con atención cada una de las estridentes palabras que pronuncia Phiri.

—La última vez que la vi, estaba arrastrando a Setrákus Ra hacia el Anubis —recuerdo.

El general Lawson se aclara la garganta y pregunta:

—Hijo, ¿qué está diciendo?

Adam inspira profundamente. El aire silba al colarse entre sus dientes.

—Les está metiendo el miedo en el cuerpo a los capitanes, criticándolos por haber dudado de su líder. En su opinión, retrasar el ataque no traerá consecuencias, porque la humanidad es débil y la victoria mogadoriana está casi asegurada.

Lawson se envara.

—¿Menciona en algún momento que herí gravemente a su Querido Líder? —pregunto.

—¡Por supuesto que no! —gruñe Adam—. Asegura que Setrákus Ra ha estado ocupado ultimando la labor de su vida: mejorar la raza mogadoriana. Según dice, lo que ha logrado es un auténtico milagro y los fieles serán recompensados. ¿Los que dudan? Lo único que les espera es más dolor del que nunca podrían llegar a imaginar.

—Esta dirige con la zanahoria o el palo —murmura Lawson.

—¿Qué clase de milagro podría obrar ese monstruo? —pregunta Marina.

—Todos sabemos cuál es la labor de su vida —le digo—. Fuimos testigos de ella en esa visión.

—La energía que robó del Santuario —musita John—. El proceso que nos mostró la visión de Ella: convertía nuestra energía en esa especie de flujo negro. Debe de estar trabajando en eso de nuevo.

—No sé qué coño significa todo esto —interviene Lawson—, pero me temo que nuestro tiempo se está acabando.

Adam levanta la mano: el discurso de Phiri Dun-Ra va subiendo de tono. Nuestro amigo mogo abre la boca, sin dar crédito.

—Afirma… Afirma que, gracias a la sabiduría del Querido Líder, se le han concedido legados —dice, mientras su voz queda ahogada por la risa entusiasta de Phiri Dun-Ra.

—¡Mentira! —exclamo—. Y, suponiendo que sea verdad, lo que le haya concedido no son legados.

—Vimos cómo lo hacía —recuerda Marina, con una nota de temor en la voz—. A la gente que trabajaba con él en esa máquina le había concedido telequinesia.

—Esa gente parecía enferma. Era monstruosa.

Es Caleb quien ha hecho esta observación; son las primeras palabras que le he oído pronunciar desde que llegamos aquí. Lo miro: se está contemplando el reverso de las manos, como si quisiera comprobar que no hay nada raro corriendo por sus venas. Mientras, su hermano Christian se queda inmóvil, en silencio.

—Ha tenido cientos de años para perfeccionar su experimento —observa John—. Solo necesitaba acceso a más materias primas.

—Y nosotros se lo facilitamos —añado, sacudiendo la cabeza.

Se oye una voz nueva en la consola. En realidad no es una voz, sino un grito. Un grito angustiado, como si alguien estuviera torturando a un niño. En la sala todos nos quedamos mudos. Phiri Dun-Ra reanuda su discurso con un tono alegre y optimista, mientras los gritos continúan.

—¿Qué coño es eso? —pregunta Lawson.

Adam traga saliva con dificultad.

—Dice que es un miembro de la Guardia que capturaron en Ciudad de México. Un humano. Le están extrayendo sus legados. Matándolo.

—Apágalo —lo insta Marina, como si estuviera a punto de vomitar.

Adam me mira primero a mí y luego a John. Ambos asentimos con la cabeza. Este tipo de cosas no pueden pasarse por alto.

—Adelante —dice John.

Adam alarga el brazo, pero en lugar de interrumpir la transmisión, coge un micrófono y abre un canal.

Lawson da un paso hacia delante para detenerlo, y los gemelos lo imitan, pero John planta una mano en el pecho del general para impedírselo.

—¿Pueden rastrear nuestra señal? —susurra Lawson con los ojos muy abiertos.

—No —le responde John—. Adam ya se encargó de eso. Somos un fantasma.

Lawson no parece estar del todo convencido. Se vuelve hacia Noto y el agente asiente para confirmar las palabras de John.

De todos modos, ya es demasiado tarde, porque Adam ha empezado a hablar.

—Phiri Dun-Ra es una mentirosa —anuncia Adam en inglés, dándole a su voz más dureza con el acento gutural tan propio de los mogos. Debe de haber usado el inglés en nuestro beneficio, para que Lawson esté seguro de que no revela ningún secreto—. Todo lo que os ha dicho en su discurso tiene un solo objetivo: ganar más poder.

Los gritos se interrumpen. Voces confusas responden en mogadoriano. La de Phiri Dun-Ra, sin embargo, domina por encima de las demás.

—¿Eres tú, Adamus? —pregunta entre risas—. ¿Cómo has dado con este canal?

Adam no le hace caso y prosigue:

—Me llamo Adamus Sutekh, hijo del general Andrakkus Sutekh. Me enfrenté a mi padre en un único combate y lo derroté. Recogí su espada de su mano inerte y la usé para lo que estaba diseñada: matar a un lórico. Un lórico que se llamaba Setrákus Ra.

Ahora se oyen gritos. Gritos indignados en mogadoriano, de una docena de voces diferentes. No puedo evitar sonreír al ser testigo del caos y el pánico que han originado solo unas pocas palabras.

Phiri Dun-Ra se desgañita para hacerse oír entre ese guirigay.

—¡Esto no son más que invenciones de un mogo auténtico caído en desgracia! ¡Un traidor de nuestra raza!

—Entonces, ¡que el Querido Líder me responda! —grita Adam—. ¡Tal vez pueda hablar a través del agujero que le hice en el pecho! Phiri Dun-Ra sabe la verdad, hermanos y hermanas, y ahora trata de dominarnos con las mismas mentiras que Setrákus Ra ha utilizado durante siglos. ¡No se lo permitáis!

—¡Esto son blasfemias…! —grita Phiri.

—¡Que responda, entonces! —insiste Adam—. Deja que el inmortal Setrákus Ra responda, si todavía respira.

Por un momento, todas las líneas se quedan en silencio, a la espera de que suceda algo.

Phiri Dun-Ra no dice nada.

—Esta me la vas a pagar —sisea finalmente, con la voz cargada de odio—. Pagarás por tu falta de fe.

Se oye una especie de pitido cuando corta la comunicación. Inmediatamente, la docena de capitanes de guerra que han estado escuchando esta conversación comienzan a gritarse unos a otros.

Adam apaga el micrófono y se vuelve hacia nosotros.

—Bueno —dice—, ahora lo mejor es que dejemos que se maten entre ellos.

CAPÍTULO QUINCE

SÍDNEY SE LLEVA LA PEOR PARTE.

El capitán de la nave mogo comienza a bombardear la ciudad horas después de que Adam haya interrumpido el discurso de Phiri Dun-Ra. El bombardeo, según dice, es en honor a su Querido Líder: un sacrificio ardiente por la muerte de Setrákus Ra. Adam nos asegura que el único objetivo de ese capitán es hacerse ver: quedar bien si Setrákus Ra está vivo y posicionarse como líder si no lo está.

Las imágenes de la ópera en llamas y del puente derrumbándose están en los pocos canales de noticias que quedan en el mundo. No es fácil contemplarlas, sabiendo que la causa de todo aquello es nuestra mentira sobre Setrákus Ra. Adam parece que va a vomitar y Lawson sacude la cabeza, con una expresión sombría en su rostro arrugado.

—La guerra psicológica tiene su precio —dice con toda naturalidad. Casi me atrevería a jurar que habría reaccionado de otro modo de haberse tratado de una ciudad americana—. Por si os sirve de consuelo, mis fuentes me han informado de que Sídney ya había sido evacuada casi del todo.

—Casi del todo —repite Adam.

—Sí, casi del todo —confirma Lawson—. Los daños colaterales no siempre pueden evitarse. Es horrible, pero hay que aprender a vivir con ello. —Se detiene, pensativo—. No habría esperado tanta empatía de uno de los tuyos.

Adam mira al general a los ojos y musita:

—Ya.

No digo nada. Me limito a tomar nota mental del nombre del mogadoriano. Rezza El-Doth. Lo agrego a la lista de mogos que voy a matar.

Es noche cerrada. Adam, Lawson y yo somos los únicos que aún estamos en la sala de escuchas horas después de la retransmisión sorpresa de Adam. Los demás se han ido a descansar. Probablemente yo también debería estar haciendo lo mismo, pero no me siento capaz. Así que me dejo caer en una silla y me dedico a escuchar a Adam mientras describe robóticamente las transmisiones mogos que interceptamos. Lawson está a mi lado, pendiente de una tableta, escuchando informes de todo el mundo.

—Admiro las agallas que has tenido para emplear una estrategia como esta —prosigue Lawson—. Sabías que habría consecuencias. Has hecho tus cálculos y has llegado a la conclusión de que los beneficios eran mayores que los costes. Por supuesto, si la cosa no hubiera salido bien, estaríamos teniendo una conversación diferente, ¿no?

Le lanzo una mirada y él me observa, evaluándome. Me quedo en silencio de nuevo. Pero tiene razón. Cuando Adam me habló del desacuerdo que se había instalado entre los mogos desde la ausencia de Setrákus Ra, supe que teníamos que aprovecharlo. Adam aceptó. Como ha dicho Lawson, sabía que había riesgos.

No me importó.

En Sídney la cosa ha ido mal, pero en otros lugares las consecuencias del anuncio de Adam han sido mejores.

En Beijing, donde el ejército chino lleva tiempo enfrentándose a los mogadorianos e incluso contraatacándolos de forma temeraria, los mogos han devuelto todos sus Skimmers a la nave de guerra. El capitán ha declarado que, antes de perder a otro de sus mogos auténticos en la lucha por el dominio de la ciudad, quería tener noticias de Setrákus Ra. No ha habido respuesta de Virginia Occidental, lo que significa un respiro para los chinos.

Mientras tanto, el capitán de la nave apostada en Moscú se ha erigido en nuevo Querido Líder. Supongo que se le subieron los humos cuando le costó tan poco ocupar la ciudad rusa. Esta declaración, sin embargo, no le ha sentado nada bien al capitán de la nave estacionada en Berlín, que ha puesto rumbo hacia Moscú para intentar asesinar al usurpador.

Las dos naves se han encontrado sobre Kazajstán y han abierto fuego la una contra la otra. Por suerte, este enfrentamiento ha tenido lugar encima de la estepa, una zona que apenas está poblada. Como no ha habido testigos, los informes de la zona son incompletos. No estamos seguros de si ambas naves han acabado destruidas, de si la lucha ha acabado en tablas o de si una de las dos ha salido victoriosa. Sea como sea, el resultado es positivo para nosotros.

Y, tal vez el mejor de los casos, la nave situada en São Paulo simplemente ha abandonado su puesto. Se ha elevado hasta salir fuera de la atmósfera y, al parecer, está orbitando alrededor de la Luna. No hemos detectado ninguna retransmisión por radio, así que no sabemos lo que ese tipo tiene en la cabeza.

Las otras naves de la flota mogadoriana no han hecho caso de las palabras de Adam y han preferido creer a Phiri Dun-Ra. Aun así, ya han empezado a formarse fisuras. No eran una fuerza tan invencible. Tres de las naves ya están fuera de combate y ni siquiera hemos salido de Patience Creek. Todavía nos quedan veinte, pero estamos haciendo progresos.

A pesar de todo, esta victoria me parece insulsa. No me satisface. Tengo las manos demasiado limpias.

Lawson sigue reflexionando sobre nuestro éxito, mientras Adam y yo nos perdemos en nuestros pensamientos sin articular palabra.

—Un riesgo estratégico —dice pensativo—. Seréis unos buenos generales algún día.

—Estoy resuelto a lidiar lo que queda de batalla en el frente —intervengo, rompiendo por fin mi silencio.

—Bueno, es un derecho de los hombres jóvenes —responde Lawson.

El general se levanta y se rasca la espalda. Desde que hemos interceptado la discusión mogadoriana, las cosas se han calmado. Hace rato que no llegan noticias nuevas, solo los informes de actualización habituales. Creo que nuestra estratagema ha dado ya todos los frutos que podía dar.

Lawson me mira.

—Ya es tarde. O, mejor dicho, muy temprano. Voy a dormir un poco antes de montar esta operación y tú deberías hacer lo mismo, John.

Me despido del general con un saludo perezoso, y él me responde con una sonrisa aguada. Luego mira a Adam asintiendo secamente con la cabeza y abandona la sala. Adam está desparramado en la silla, enfrente de la consola, con los ojos soñolientos.

—¿Piensas dormir algo? —le pregunto.

—¿Y tú? —me responde.

Nos ponemos cómodos.

Me cruzo de brazos y apoyo la barbilla en el pecho. Pego un respingo al oír la voz gruñona de un mogadoriano a través del comunicador, pero al ver que Adam no se molesta en traducir nada, doy por sentado que no debe de ser nada importante. Dentro de unas pocas horas abordaremos una de esas naves de guerra. Va a ser el primer combate al que me enfrento desde que empecé a reunir legados, mi primera oportunidad de probar estos nuevos poderes.

Mi primera oportunidad para vengarme.

La verdad es que debería dormir. Es irresponsable por mi parte seguir evitándolo. Pero la última vez que lo intenté no podía dejar de ver su rostro…

No puedo seguir haciéndome esto.

Me levanto y estiro los brazos por encima de la cabeza. Me pesan. Todo me pesa. El ambiente es espeso, casi como si pudiera nadar en él. Finalmente, empiezo a notar esa sensación de agotamiento que he estado buscando desde que llegamos aquí.

—Vendrás a avisarme si pasa algo importante, ¿verdad? —le pregunto a Adam.

No responde. Está mirando fijamente la consola, dándome la espalda. De pronto, las comunicaciones mogadorianas se han interrumpido de manera misteriosa. Por alguna razón, en lugar de preguntarle a Adam qué sucede, me callo y salgo de la habitación.

Estoy en una cueva.

Esto no es Patience Creek.

No es la primera vez que estoy aquí.

Me encuentro en un pasillo largo y apenas iluminado. Las paredes son de una piedra rojiza, como oxidada, y están reforzadas con vigas de acero. El aire es caliente y húmedo y apesta a algo podrido y vivo. Doy un vistazo rápido de trescientos sesenta grados para tratar de orientarme. Si enfilo por el pasillo que se inclina ligeramente hacia abajo, llegaré a la zona en la que se crean los piken, los krauls y otras bestias perversas. Si subo por el otro, cuesta arriba, hacia la zona donde las luces son más brillantes, iré a parar a las celdas.

Esto es Virginia Occidental, bajo la montaña. La sede de los mogadorianos.

Algo me atrae hacia las celdas, así que empiezo a caminar lentamente en esa dirección. Oigo gritos ahogados unos pasos por delante. Aun así, sigo andando a un ritmo tranquilo y relajado.

No soy estúpido. Esto es un sueño. Y estoy feliz de seguir el juego.

Sé quién me espera, y me alegro. Quiero mirarlo a los ojos.

Llego a un rincón de la cueva que han atiborrado de celdas claustrofóbicas. Cada puerta blindada está equipada con un ventanuco de cristal a prueba de balas que permite ver el interior, un agujero frío y húmedo. Las primeras celdas están vacías. Sin embargo, al cabo de unos pasos, veo el rostro de una chica de cabello oscuro pegado contra el cristal. Le han cosido los ojos y la boca con alambre.

Es Seis.

Me la quedo mirando fijamente. Hago un esfuerzo para no apartar los ojos, tratando de que el terror y la repulsión no me afecten.

No es real. Intenta hacerme daño, y no va funcionar.

Otra visión horrible me espera en la siguiente celda. Es Nueve, con el aspecto que tenía cuando lo vi por primera vez, salvo por el detalle que ahora cuelga de una viga, con una sábana atada alrededor del cuello. No me entretengo en esta escena: no me la he creído ni por un segundo.

—¿Por qué no te olvidas de tanta chorrada y te muestras? —digo en voz alta. Sé que puede oírme—. Estoy empezando a aburrirme.

Más adelante, los gritos se intensifican. Me acerco a la sala que los mogos tenían reservada para los interrogatorios. Hay una ventana que permite ver el interior. Del techo, en el centro de la estancia, cuelgan varias cadenas.

Sam está atrapado en ellas. Los gritos que oía eran suyos. Un ácido negro y viscoso se desliza por los eslabones de metal y le abrasa las muñecas.

Setrákus Ra está plantado justo delante, con un aspecto distinto al que estoy acostumbrado. No tiene la cabeza blanquecina, protuberante y cubierta de venas negruzcas de siempre, ni mide dos metros y medio, y tampoco veo la marcada cicatriz púrpura que suele rodearle el cuello. Este Setrákus Ra es un hombre joven muy parecido al tipo que vi en la visión de la historia de Lorien. Tiene el cabello oscuro y lo lleva peinado hacia atrás, exhibiendo el pico que la línea de crecimiento de su pelo le dibuja en la frente. Sus rasgos son finos y severos, y no dejan lugar a dudas: es lórico.

Es un miembro de mi pueblo. Aún alucino cuando lo pienso.

Actúa como si no se hubiera dado cuenta de mi presencia, pero sé que no es así. Al fin y al cabo, es él quien me ha traído hasta aquí. Me quedo fuera de la sala de interrogatorios, observándolo. Camina arriba y abajo, por delante de las cadenas, y cada vez que lo hace, cada vez que su cuerpo me impide verlas, cambia la persona que tienen atrapada.

Sam se convierte en Seis, cuyos gritos retumban en la sala.

Luego es Adam.

Marina.

Nueve.

Sarah. Descargo mi puño contra el cristal que separa el pasillo de la sala de interrogatorios y se hace añicos. No siento ningún dolor. Salvo el muro de casi metro y medio de altura flotando y aterrizo a unos pasos de Setrákus Ra. Él se vuelve hacia mí, sonriéndome, como si acabáramos de encontrarnos por casualidad por la calle.

—Hola, John.

Trato de evitar que mi mirada se desvíe hacia la visión de la Sarah torturada e inconsciente que cuelga detrás de él.

No es real. No está aquí. Descansa en paz.

Contemplo la habitación fingiendo estar impresionado, y suelto un silbido.

—¿Sabes?, en su momento estos sueños solían asustarme.

—¿Ah, sí?

—Ahora sé que solo estás desesperado.

Setrákus Ra me sonríe con indulgencia y se cruza de brazos.

—Me recuerdas tanto a él —me dice—. Mi viejo amigo Pittacus Lore.

—Yo no soy como él.

—¿No?

—Él se apiadó de ti. Yo voy a matarte.

Setrákus Ra rodea las cadenas y se detiene justo detrás del cuerpo de Sarah. Le da un suave empujón y ella comienza a balancearse hacia delante y hacia atrás.

—¿Cómo está mi bisnieta? —pregunta, como si deseara matar el tiempo.

Sigo a Sarah con la mirada y me centro de nuevo en Setrákus Ra.

—Mucho mejor que cuando estaba contigo.

—Volverá —replica con una sonrisa—. Cuando yo haya acabado con todos vosotros, ella regresará a mi lado.

—¿Y tu ejército también? —le pregunto, inclinando la cabeza—. Mientras te lames las heridas y te escondes en mis sueños, los tuyos te están abandonando.

Su expresión se ensombrece: estoy encantado de haberle lastimado el ego. Setrákus se me acerca unos pasos.

—Para mí los mogadorianos han sido siempre el medio para conseguir un objetivo; solo eso. Una especie asexuada de bestias que convirtió su propio mundo en un lugar inhabitable por culpa de su estúpida pasión por la guerra y la contaminación. —Escupe en el suelo y prosigue—: Los humanos serán súbditos mucho mejores en cuanto los haya metido en cintura. Y los otros se convertirán en cenizas y se los llevará el viento.

—Y ¿por eso me has traído hasta aquí? —le pregunto, mirando fijamente a la versión más joven de mi peor enemigo—. ¿Para dejarme claro lo malo que eres? Porque ya lo sabía.

Setrákus Ra me sonríe y se me acerca un poco más, estudiándome con detenimiento. Ya no tiene los ojos de ese color azabache tan intenso. Siguen siendo oscuros, pero no insólitos: no son el producto de años de experimentación. La mente enferma que se esconde detrás, sin embargo, no ha cambiado lo más mínimo.

—Ya soy viejo, John —entona—. Esas visiones que nos mostró mi bisnieta y en las que vi mi juventud de nuevo… No sé… Sentí nostalgia. En su día, Pittacus Lore era mi amigo. Si me hubiera escuchado, si hubiéramos trabajado juntos, podríamos haberle ahorrado al universo muchas muertes. Podríamos haber mejorado la vida.

—Vaya… ¿Así que necesitas a un amigo? ¿Todo este rollo va de eso? ¿Ahora es cuando me ofreces la oportunidad de unir nuestras fuerzas?

Setrákus Ra deja escapar un suspiro. Apenas nos separa un metro. Debo recordar que nada de esto es real. Que es absurdo abalanzarme sobre él para destrozarlo.

Pero tengo tantas ganas…

—No, John. Cuando te permití vivir en Nueva York, me prometí que verías arder este mundo. Y tengo la intención de cumplir mi palabra.

—¿Y?

—Como te he dicho, me recuerdas a Pittacus —responde Setrákus Ra. Regresa de nuevo junto a Sarah, pasa la mano delicadamente por su brazo, hacia arriba, y agarra la cadena que sostiene su cuerpo—. Traté de mostrárselo, tal como te lo mostraré a ti ahora. Quería que supieras lo que te estás perdiendo.

Setrákus Ra tira con fuerza de la cadena y, respondiendo a una lógica imposible, solo válida en las pesadillas, el techo se derrumba y la habitación se inunda con ese viscoso líquido negro.

—Quería que sintieras mi poder.

Es como si se hubiera roto una presa. En cuestión de segundos, ya no puedo moverme por la sala: estoy metido en un líquido negro. Siento su contacto viscoso y frío contra la piel; trato de nadar, pero enseguida me cubre la cabeza, abrasándome los ojos y filtrándose en mis pulmones.

Me entra el pánico. Por un momento, me olvido de que esto es solo un sueño.

Me siento muy pesado, como si tuviera el estómago lleno de lodo. Me escuece la piel, como si miles de bocas diminutas me estuvieran mordisqueando.

Pero puedo respirar. Estoy vivo. Eso me tranquiliza.

También puedo ver, aunque lo único que tengo alrededor es una oscuridad sólida e impenetrable. Mientras floto por este lodo aceitoso, me miro las manos e intento encender mi Lumen. Funciona: un halo de luz me rodea.

El efecto, sin embargo, dura solo un momento. Veo correr el azul cobalto de la energía lórica por las venas de mis manos iluminadas. El lodo penetra dolorosamente en mi interior, atraído por esa energía, y comienza a devorarla.

—¿Verdad que es agradable?

Levanto la mirada. Setrákus Ra está flotando en la oscuridad, encima de mí. Se ha despojado de su versión joven y ahora tiene el aspecto que yo esperaba: horrible. Lleva el torso al descubierto. Tal vez vaya del todo desnudo, pero, por suerte, este líquido espeso me impide ver la parte inferior de su cuerpo. Su piel es sorprendentemente pálida en la oscuridad, y la cicatriz morada que le rodea el cuello, muy pronunciada. Tiene los ojos huecos, vacíos como un cráneo, pero la mirada penetrante.

Veo una herida abierta en su pecho, justo a la izquierda del corazón. Debe de ser el lugar donde Seis lo hirió. Estuvo muy cerca. Hebras de ese lodo espeso le lamen la piel abierta y se abren paso como gusanos por el interior de su cuerpo. La sustancia no le cura la herida: la rellena, reemplazando ese horrible agujero por un pedazo de obsidiana pura.

Delante de Setrákus Ra flota otro cuerpo. Es una mujer mogadoriana morena, con el pelo recogido en espesas trenzas africanas. Me doy cuenta de que tiene cicatrices de quemaduras en las manos. Parece que está inconsciente. Setrákus Ra levanta los brazos por encima de su cabeza, y la sustancia viscosa que nos rodea responde a su mandato recubriendo a la mujer, hundiéndose bajo su piel, transformándola.

Abro la boca y, aunque el limo me llena la garganta, descubro que todavía puedo hablar.

—Estás aquí, ¿verdad? —le digo—. Esto es real. Tu gran idea del progreso es… este baño de aguas residuales.

Setrákus Ra me sonríe.

—Tú te resistes, pero aquí, John, controlo el destino de todas nuestras especies. Aquí creo legados. Tomo lo mundano y le doy forma, lo mejoro a voluntad.

Levanta la mano y extiende dos dedos hacia mí: en respuesta, mi brazo se eleva contra mi voluntad. Mi Lumen resplandece y las hebras de lodo se incorporan a mis dedos. Tengo la sensación de que se me está desprendiendo la piel.

Algo me arranca una bola de energía lórica de la mano. Mi Lumen pierde intensidad cuando la energía flota a través del lodo. Poco a poco es devorada, transformada, hasta que Setrákus la conduce al interior de la mujer mogadoriana. Su cuerpo sufre una convulsión momentánea que levanta anillos de olas en el lodo.

Pero entonces el fuego la rodea. Ella vuelve la cabeza y me sonríe, enseñándome los dientes como un animal salvaje.

—Ahora soy el creador, John —me dice Setrákus Ra—. Ven. Compruébalo por ti mismo.

Me tiemblan las manos. Mi Lumen no funciona. La oscuridad me rodea…

—¡John! ¡John!

Abro los ojos. Adam me sacude agarrándome por los hombros. Vuelvo a estar en el sótano de Patience Creek: ya no me ahogo en ese barro negro y ningún mogo me ha robado los legados.

—Te has quedado dormido —me dice Adam, con los ojos muy abiertos—. Y luego, bueno…

Bajo la mirada. Mis manos, que descansaban sobre los brazos de la silla, han dejado marcas negras en el tejido. Debo de haber encendido el Lumen mientras tenía esa pesadilla. El olor de la tela quemada llena la habitación.

—Lo siento… —me disculpo, poniéndome en pie, tembloroso.

Adam vacila, esperando una explicación y, al cabo, me pregunta:

—¿Estás bien?

—Sí, estoy bien —respondo, caminando poco a poco hacia la puerta de la sala.

Ya no volveré a dormir. Al menos hasta que esto termine.

CAPÍTULO DIECISÉIS

—SOLO NECESITO UN POCO MÁS DE TIEMPO —Asegura Sam—. De verdad que puedo conseguir que funcione. En realidad, puede que ya funcione. Pero no tengo manera de probarlo…

Está amaneciendo. Sam pasa por delante de nuestra cama, hablando rápido. Me fijo en que hay un montón de latas de refrescos en el escritorio que tiene detrás, todas con logotipos pasados de moda. Supongo que las bebidas de cola rancias siguen teniendo cafeína. Lo contemplo con paciencia, sin poder evitar sonreír.

—Mi padre ha tratado de darme un curso intensivo en electromagnetismo —continúa Sam—. Frecuencias, rayos ultravioleta, esto…, la ionosfera. ¿Sabes lo que es la ionosfera?

Sacudo la cabeza.

—Vale, yo tampoco. Quiero decir, no lo sabía hasta que mi padre me lo explicó, y ahora solo lo sé a medias. La ionosfera es parte de la atmósfera. Es como el campo de fuerza de la naturaleza. No deja salir las ondas de radio. Si quieres entender cómo funciona un campo de fuerza fuera de la ciencia ficción, deberías empezar por ahí. O al menos es por donde se comenzaba hasta que los alienígenas vinieron a la Tierra y cambiaron nuestra forma de entender… bueno, todo.

—Te estás desviando del tema, Sam.

Ya me había metido en la cama cuando Sam entró en la habitación ayer por la noche. Medio dormida, oí cómo se quejaba de que Malcolm lo había mandado acostarse, como si fuera un niño, como si no estuviera tratando de salvar el mundo. Se revolvió en la cama y se quedó a mi lado durante un rato. Al cabo, se puso a trabajar en el pequeño escritorio de la habitación. Y cuando digo «trabajar» me refiero a que se dedicó a susurrar un montón de frases sin sentido a un surtido variado de dispositivos: la ya famosa Game Boy, varios teléfonos móviles, una tableta y un lector de libros electrónicos. La voz callada de Sam me ayudó a dormirme de nuevo.

—Lo siento. Bueno, pues eso, que algunos de los ingenieros que trabajan en el dispositivo de camuflaje han tratado de explicarme con más detalle cómo funcionan los campos de fuerza. Por cierto, ¿sabías que los militares ya tenían un prototipo funcional? No deja pasar nada, pero no te permite ver a través; así que con él estás protegido, pero también ciego. De todos modos, creo que al final han empezado a pensar que explicarle todo esto a alguien que no terminó el instituto es una pérdida de tiempo.

—Te subestiman y lo van a lamentar —le digo con una sonrisa adormilada.

Sam tiene en una mano el dispositivo de camuflaje mogadoriano que desinstaló de nuestra nave y, en la otra, un viejo teléfono móvil. Va levantando un aparato y el otro, como si fuera una balanza.

—¿Te estás burlando de mí?

—No. Sigue, sigue.

—Así que mi padre y el equipo científico ya han descubierto los rudimentos de cómo funciona esta cosa —afirma Sam, sosteniendo la caja negra que permite que los Skimmers atraviesen los campos de fuerza sin sufrir daños—. Emite una frecuencia ultrasónica que, según dicen los tíos de abajo, podremos reproducir sin problemas. Lo que los tiene encallados es que, de algún modo, la onda sonora es más… gruesa, creo que dijeron; así puede hacer llegar a la nave un paquete de datos que identifica al Skimmer como amistoso. El problema es que está escrito en un código que no entendemos, que ni siquiera podemos crear aún, en un lenguaje de programación en el que ninguna de nuestras máquinas está diseñada para funcionar…

—Sam —lo interrumpo, aprovechando que se ha detenido para tomar aire—. Estoy segura de que todo esto es muy interesante, pero…

—¡Ja! No, no lo es —me responde, con una sonrisa tímida. Deja un momento el dispositivo de camuflaje para poder rascarse la nuca—. Muy bien, iré al grano.

—Sí, por favor.

—Los tíos de abajo están intentando copiar este paquete de datos. Pero eso es complicado, porque a) no tienen la tecnología mogo necesaria y b) aunque la tuvieran, deberían aprender a usarla. Así que he pensado: ¿por qué no dejar que las máquinas hagan el trabajo por nosotros?

—Bien… —digo, agitando la mano para animarlo a que siguiera.

Sam levanta el teléfono móvil.

—He estado hablando con este de aquí.

—¿Has estado hablando con el teléfono?

—Bueno, le he hablado yo… Él no me ha respondido. Al menos no como lo haces tú. —Sam abre y cierra el teléfono como si fuera una boca—. Le he estado diciendo que copie la señal que emite el dispositivo de camuflaje. Todo. Sonido y datos. Quiero decir que, en mi opinión, no necesitamos entender cómo funciona esto, Seis. Solo tenemos que engañarlo.

Examino el móvil más de cerca.

—¿Por qué has elegido un teléfono tan cutre?

—Me resulta mucho más fácil trabajar con los dispositivos más antiguos porque no son tan complejos —me aclara encogiéndose de hombros—. Saben escuchar mejor.

—Y ¿crees que ha funcionado? ¿Que te ha escuchado?

—No lo sé —confiesa Sam—. Está emitiendo la frecuencia, eso seguro, pero no puedo saber si también ha copiado el paquete de datos. A menos que…

—A menos que lo uses para atravesar un campo de fuerza.

—¡Bingo! —exclama Sam, lanzándome el teléfono.

Lo atrapo al vuelo y lo abro. El plástico está caliente al tacto y solo le queda un ochenta y tres por ciento de batería.

—Gasta mucha batería cuando está emitiendo la frecuencia y, una vez le he dado la orden, la emite de manera ininterrumpida —me explica Sam—. Cuando se apaga, el teléfono se olvida de lo que le he dicho. Sin embargo, incluso con estas limitaciones, creo que puede ser una gran solución.

Asiento con la cabeza, recordando que Lawson planea coordinar un asalto mundial a las naves de guerra. Suponiendo que esta mañana vaya todo como la seda y consigamos robar los dispositivos de camuflaje de la nave apostada en las cataratas del Niágara, ¿qué habremos ganado? ¿Unos cientos de dispositivos? Eso significa que los ejércitos del mundo podrán contar con unos cientos de misiles para bombardear esas naves descomunales. ¿Cuántos disparos se necesitarían para derribar una de esas naves? Tantos como sea posible y más.

Levanto la mirada y me fijo en que Sam tiene a sus espaldas un montón de dispositivos enchufados en un par de ladrones muy sobrecargados. Veo que hay un extintor al lado, por si acaso.

Me pilla observando y me dice:

—Por si la cosa funciona, a esa docena de aparatos les he enseñado a hablar como el dispositivo de camuflaje. Creo que cada vez se me da mejor. En cualquier caso, parece que va resultando más fácil. Aunque también podría ser que no estuviera haciendo nada y que en realidad tuviera el efecto de un legado placebo. —Sam suspira, cansado, y decide olvidarse de este pensamiento—. Mira, pienso usar mi legado en todos los móviles que caigan en mis manos hasta que podamos verificar si funciona de una manera u otra. —Vuelve a suspirar—. También puede que haya desperdiciado uno de los últimos días de mi vida hablando con un montón de móviles como un chiflado. Pero tampoco pasa nada.

Salto de la cama y le beso.

—De ninguna manera. Esto va a funcionar.

Sam me devuelve una sonrisa, cogiéndome de la mano.

—Ten cuidado hoy ahí afuera, ¿de acuerdo?

—¿Cuándo no lo tengo?

Abajo, en el hangar, han despejado una zona muy amplia: ahora los Humvees militares están aparcados en paralelo, casi pegados a las paredes. Los han dispuesto los unos al lado de los otros, de modo que puedan salir rápidamente formando un convoy en caso de que sea necesario. A juzgar por la precisión del estacionamiento de los vehículos, o se ha encargado un conductor obsesivo o ha sido obra de alguien con telequinesia.

Los nuevos miembros de la Guardia (Nigel, Fleur, Bertrand, Ran y Daniela) están todos alineados en la zona que ha quedado despejada. Parecen somnolientos, nerviosos, excitados. Daniela me saluda tímidamente con la mano cuando ve que los estoy observando. Le sonrío.

Caleb y Christian están algo apartados de los demás, más cerca del puñado de marines que de sus compañeros de la Guardia. Como de costumbre, Christian pone cara de póquer. Caleb, en cambio, parece más atento que su hermano.

—Bien, primera lección. Todos tenéis telequinesia, ¿verdad?

Nueve se pasea por delante de la hilera de nuevos reclutas, a la espera de sus respuestas. Me estremezco cuando veo lo que tiene en la mano: una pistola semiautomática. Es probable que se la haya prestado uno de los soldados apostados en uno de los laterales de la sala, pero también cabe la posibilidad de que se la haya robado a alguno de ellos. La hace girar sosteniéndola con el dedo índice, como si fuera un vaquero de un wéstern antiguo.

Los nuevos reclutas asienten con la cabeza. Excepto Daniela, todos parecen intimidados por el sargento de instrucción en el que se ha convertido Nueve. Y tienen razón para estarlo, porque, en cuanto le responden, él los apunta con el arma.

—Genial. Entonces, ¿quién quiere intentar detener una bala?

—Eh, si vuelves a apuntarme con esa cosa, convierto tu culo en un pedazo de piedra —le suelta Daniela.

Nueve sonríe y se asegura de apuntar lejos. Si realmente creyera que iba a disparar a alguno de los nuevos, intervendría enseguida. Pero no es tan estúpido. No lo creo.

Nigel echa un vistazo a los compañeros de la Guardia con los que comparte fila. Al ver que nadie se ofrece voluntario, el muchacho se arma de valor y da un paso adelante.

—Muy bien —dice, sosteniendo la mano en alto, vacilante, tratando de detener a Nueve, que le está apuntando con el arma—. Lo intentaré.

Nueve sonríe.

—Así me gusta. Eres un valiente, John Lennon…

—John Lennon era un imbécil.

—Lo que tú digas —replica Nueve—. Pero apuesto a que tenía más sentido común que ese culo flacucho tuyo. Detener balas es algo que requiere un dominio avanzado, y está claro que tú no lo tienes. Además, si te toca luchar contra los mogos, que es lo más probable, debes saber que esos pringados usan armas de energía. Y la energía no se puede desviar con la telequinesia. Así que ¿qué es lo más inteligente, más seguro y más fácil de hacer?

—Desarmar al enemigo —grita Caleb desde el lateral de la sala.

Nueve lo señala con la mano que tiene libre.

—Muy bien, gemelo friki número uno. —Se vuelve de nuevo hacia Nigel—. Prueba, vamos. Trata de arrebatarme el arma de la mano.

Nigel frunce el ceño: al parecer le ha molestado el rapapolvo. A pesar de ello, hace un movimiento rápido con el brazo, como si agarrara algo y luego pegara un tirón. Nueve da un traspié hacia delante, pero no suelta el arma.

—No está nada mal —reconoce el instructor—. Pero me has agarrado del brazo. Concéntrate en el arma. Sé preciso. ¿Alguien más quiere intentarlo? —Nueve repasa la fila con la mirada y entorna los ojos al tropezarse con Ran, la niña japonesa menuda que lo contempla, inexpresiva—. ¿Entiende lo que estoy diciendo?

—No habla demasiado —responde Fleur—, pero creemos que entiende.

—Ajá —replica Nueve, y apunta a Ran con el arma.

En cuanto lo hace, la muchacha levanta la mano: el cañón de la pistola se arruga de inmediato como el papel y el mecanismo del gatillo se cierra pellizcándole a Nueve el dedo. Él deja caer el arma con un grito.

—¡Joder, muy bien! —exclamo.

Nueve me fulmina con la mirada, cabreado, pero estoy convencida de que es todo teatro. Está tan impresionado como yo. Contempla el grupo de nuevo y asiente con la cabeza. Esa es otra manera de hacerlo.

Se oye cierto barullo en la zona del ascensor cuando llegan John, Marina y Adam. Ella y Lexa los siguen, a pocos pasos, acompañadas de un Bernie Kosar saltarín. Dust cierra el grupo, de nuevo en forma de lobo, con un aspecto más saludable que la última vez que lo vi. Todos se detienen a mi lado, excepto Lexa, que se encamina hacia la nave para ponerla en marcha.

Ha llegado la hora de marcharnos.

Después de encontrarse con la mirada de John, Nueve avanza por la hilera de miembros humanos de la Guardia y les entrega a cada uno un arma descargada.

—Practicad uno con el otro —les dice—. Volveré dentro de un rato y espero que el cociente de competentes se multiplique por diez.

Daniela levanta una ceja, mirándonos a John y a mí.

—¿Qué estáis haciendo? ¿Nos dejáis aquí?

John nos hace señas para que nos acerquemos a la nave de Lexa, y todos (humanos, lóricos y un mogadoriano reformado) nos encontramos en la base de la rampa. Incluso Caleb y Christian se unen al grupo improvisado.

—Vamos a llevar a cabo un asalto encubierto de una de las naves de guerra mogadorianas —anuncia John con voz grave. Parece que no haya dormido nada—. Los únicos que abordaremos la nave seremos Seis, Adam y yo. Los demás venís como respaldo, por si las cosas se tuercen. —A continuación se vuelve hacia los miembros humanos de la Guardia y les dice—: Vosotros deberíais quedaros aquí y perfeccionar más vuestros poderes. Esta vez no os necesitamos. Sería correr un riesgo innecesario, es mejor evitarlo.

Fleur y Bertrand parecen aliviados. Daniela, en cambio, sacude la cabeza y le golpea a John el pecho con el dedo.

—Te salvé el culo en Nueva York —dice y, señalando con el pulgar a los demás humanos, añade—: Y ahora ¿qué? ¿Me pones en el mismo saco que a estos perdedores?

—Nos prometiste acción —protesta Nigel.

John suspira.

—Mira, llevamos haciendo esto mucho más tiempo que tú. Fue una estupidez por mi parte pediros que os lanzarais a pelear sin haber recibido el entrenamiento adecuado. Ahora mismo, lo mejor que podéis hacer para ayudar a la Tierra es fortaleceros, mejorar. Ya llegará vuestro momento.

Nigel le echa un vistazo a Bernie Kosar.

—Te llevas un beagle contigo.

—Y también tienen un lobo —señala Bertrand—. ¿Puedo preguntaros por qué tenéis un lobo?

—Este perrito te haría cagarte en las bragas —le dice Nueve a Nigel.

—Sea como sea, los TAL no están autorizados a participar en esta operación —interviene Caleb.

—Oh, vamos, no me toques los huevos, Capitán América —exclama Nigel—. Estoy listo para luchar.

—No, chico —replica Nueve—, no lo estás.

—Escucha, esto es lo que John quiere decir en realidad —intervengo, cruzándome de brazos—. En caso de que en esta operación nos maten a todos, y cabe la posibilidad de que eso ocurra, estará en vuestras manos salvar el mundo. Así que es mejor que sigáis vivos, ¿no os parece?

—Vaya, Seis —murmura Marina, sacudiendo la cabeza.

Nueve da una palmada y exclama:

—Bueno, ¡vamos allá!

Dejamos atrás a los miembros humanos de la Guardia y subimos a bordo de la nave de Lexa. Al cabo de solo unos minutos, ya estamos en nuestros asientos, con los cinturones abrochados, recorriendo el túnel a toda velocidad, como ayer.

Una vez que estamos en el aire, John se levanta.

—Hay algo de lo que no he querido hablar ahí abajo —nos confiesa—. No quería que los militares se enteraran.

Todos lo miramos con curiosidad.

—¿De qué estás hablando? —pregunto.

—No solo vamos a robar los dispositivos de camuflaje —anuncia—. Nos haremos también con la nave.

CAPÍTULO DIECISIETE

UNO DE LOS PELOTONES CANADIENSES de las operaciones especiales está acampado en un bosque, unos cinco kilómetros al sur de las cataratas del Niágara. Son unos cincuenta hombres fornidos, preparados para moverse rápido y equipados con armas pesadas, incluidos misiles tierra-aire. La nave que hemos venido a incautar no se ve desde la zona en la que están apostados. Se han preocupado de no estar a la vista, por razones obvias. Sin embargo, tienen a varios hombres merodeando por los alrededores de las cataratas, mandando imágenes en blanco y negro de la nave que se cierne encima de cascada, de los Skimmers que peinan los alrededores y de las tropas de mogos probeta enfrascadas en la inspección de la piedra de loralita dormida.

Nos envían toda esta información en cuanto aterrizamos: es en lo único en lo que interfieren. ¡Podría acostumbrarme a la hospitalidad canadiense!

Si las cosas se tuercen a bordo de la nave, este equipo reducido de Operaciones Especiales cubrirá nuestra retirada. Según el oficial al mando, nuestra supervivencia es su única prioridad. Les han informado de nuestro «valor estratégico».

Todo esto es gracias al general Lawson. Supongo que a veces no es tan malo tener al Gobierno de tu lado.

En la nave de Lexa, estacionada junto a los Humvees del grupo de operaciones especiales, me abrocho un chaleco improvisado. En la parte delantera, lleva conectado un dispositivo de camuflaje que funciona con una batería que me han cosido a toda prisa a los riñones. Esto es lo que me llevará a bordo de la nave de guerra.

—¿Estás seguro de que no puedo ir? —me pregunta Nueve por vigésima vez.

—Solo puedo cargar con dos —le respondo—. Seis tiene que estar, por si la cago y nos hacemos visibles, y Adam es crucial para…

—Pilotar la nave que vamos a robar —interrumpe Adam, sacudiendo la cabeza. Lo miro y lo pillo pasándose la mano por sus cabellos negros. Parece algo escéptico. En realidad, así se han mostrado también la mayoría de mis amigos desde que he desvelado mi plan de hacerme con la nave de guerra. Adam prosigue—: ¿Sabes?, solo he pilotado una nave de guerra en un simulador. Y no es un trabajo que pueda hacer una sola persona. No si además hay que controlar las armas.

—Tengo fe en ti —respondo—. En el peor de los casos, estrellamos este cacharro en las cataratas y ¡uno menos del que preocuparnos!

—¿Cuántos mogadorianos habrá en la nave? —le pregunta Marina a Adam.

Él me mira, indeciso, antes de contestar.

—Probablemente miles —responde—. Para poder hacernos con el control de la nave, tendremos que llegar al puente.

—Y ¿el puente dónde está? —quiero saber.

—Si entramos por el muelle de embarque, como supongo que haremos, el puente nos quedará al otro extremo de la nave.

—Miles —repite Marina.

—Al menos tenemos la suerte de que algunos estarán patrullando por los alrededores. Así será más fácil —añade Adam, pero parece un poco inquieto.

—Es todo un ejército —observa Marina, sacudiendo la cabeza—. Es una locura, John. Llevarnos los dispositivos de camuflaje delante de sus narices es una cosa, pero atrevernos a esto solos…

—No estaremos solos.

Ahora que llevo el chaleco bien cerrado, abro la cremallera del bolsillo de enfrente. Bernie Kosar se encoge enseguida hasta alcanzar el tamaño de un ratón y, después de lanzarle una mirada a su compañera, Dust hace lo mismo. Hemos dejado las demás quimeras en Patience Creek, con instrucciones de que vigilen a los miembros humanos de la Guardia. Me agacho y recojo a Bernie Kosar y a Dust para metérmelas en el bolsillo del chaleco. Marina me observa, levantando una ceja, y me suelta:

—Así que, en lugar de miles contra tres, van a ser miles contra cinco. —Luego se aclara la garganta y añade—: John, sé lo que sientes…

Levanto la mano para interrumpirla, mirándola fijamente a los ojos. Soy consciente de que no parece que tengamos muchas posibilidades, sé que los últimos días he estado frío y tal vez me he comportado como un loco, y estoy seguro de que la onda que transmito desde anoche, desde que compartí ese sueño lóbrego con Setrákus Ra, no ha ayudado a mejorar las cosas. A juzgar por cómo me miran todos, diría que me estoy portando como un tarado. Pero, aunque así sea, sé que puedo llevar esta misión a buen puerto. Siento el poder corriendo por mi cuerpo.

Se necesita algo más que una nave de guerra mogo para detenerme.

—Tienes que creer en mí —le digo a Marina, comedido, con la esperanza de que pueda percibir mi convicción, de que pueda verla en mis ojos—. Sé lo que estoy haciendo. Lo tengo bajo control.

—Mirad —interviene Seis antes de que Marina o Nueve puedan formular más protestas—. Adam y yo nos concentraremos en desconectar los dispositivos de camuflaje de los Skimmers sin que nadie se dé cuenta, tal como habíamos planeado en un principio. Y John se ocupará de los mogos. Si llega a cargarse a un par de miles, tanto mejor. Si no, nos largamos.

Marina resopla por la nariz.

—Y ¿cómo sabremos nosotros si tenéis problemas?

Ella levanta la mano. No ha dicho mucho desde ayer, y me alegro de que haya sido así. La última vez que hablamos, fue demasiado para mí. Hoy sus ojos emiten un resplandor algo más tenue que el de ayer.

—Estaré pendiente de ellos telepáticamente —dice Ella.

—Y si tenemos problemas te avisaré —agrego.

—¡Oh! —exclama Marina, inclinando la cabeza—. ¿Ahora sabes hacer eso?

Lexa se ha apoyado en la puerta de la cabina y ha estado escuchando todo lo que hemos dicho sin hacer ningún comentario.

—Tengo un segundo dispositivo de camuflaje instalado en nuestra nave —dice—. Evitaremos el campo de fuerza sin ningún problema, pero tendréis que dejarnos una compuerta abierta para que podamos entrar.

—No será necesario —le digo.

Seis resopla y se apresura a decir, lanzándome una mirada significativa:

—Te dejaremos una compuerta abierta, Lexa. Mejor pecar de prudentes que de estúpidos.

—Y traeros con vosotros a algunos de los canadienses —agrega Adam. Luego me mira y añade—: Ya sabes, por si surge algún imprevisto.

Vuelvo a comprobar que en mi chaleco todo esté en su sitio y que el dispositivo de camuflaje esté activado, y les echo un último vistazo a los demás.

—¿Todo bien?

Al ver que no me responden, abandono la nave de Lexa y bajo por la rampa de metal, sumergiéndome en el aire brumoso de la mañana. Cerca hay un pelotón de soldados haciendo guardia, por si los necesitamos para algo; el resto de su unidad forma un perímetro silencioso e impreciso entre los árboles. Todavía me resulta extraño estar rodeado de hombres y mujeres armados que esperan que les dé órdenes. O que los salve. Respiro profundamente e inclino la cabeza hacia atrás para contemplar el cielo gris y las copas puntiagudas de los pinos.

—¿Seguro que sabes lo que estás haciendo?

Es Seis. Está junto a mí y me habla en voz baja para que los demás no la oigan. Adam nos sigue unos metros por detrás.

—Tengo que hacerlo —le digo, con la voz tranquila—. Necesito saber de lo que soy capaz.

—Eres consciente de que suena un poco suicida, ¿verdad?

—No soy un suicida —le respondo con aire sombrío.

—Pero recuerda que no lo estás haciendo solo —replica Seis, dándome una palmada en el hombro—. Conozco muy bien esa sensación de querer luchar contra el enemigo hasta que se venga abajo o hasta que te vengas abajo tú, pero…

Mientras habla, en la superficie de su mente aflora un recuerdo con tanta intensidad que me resulta imposible ignorarlo. Todavía estoy tratando de dominar esto de la telepatía. La parte más difícil es conseguir que los pensamientos de los demás sigan siendo privados. Ahora irrumpen en avalancha en mi mente, contra mi voluntad, como esta visión de Seis, en la que aparece de pie frente a un abismo, mientras el viento se arremolina a su alrededor, cargado de escombros y restos de metal. Al otro lado del acantilado veo a Setrákus Ra, tratando de huir, arrojando contra ella toda su fuerza telequinésica. Y al lado de Seis…

Al lado de Seis está Sarah. Le tira del brazo para que se retire del torbellino de metralla que las rodea.

México.

Me estremezco al recordarlo —todo eso se cuela en mi cerebro en menos de un segundo— y Seis deja de hablar.

—¿Estás bien? —me pregunta mirándome con una expresión de extrañeza.

—Sí, sí, estoy bien —le respondo, preparándome telepáticamente para bloquear mi mente. Necesito practicar más estos poderes, pero no tengo tiempo para eso.

Seis me escruta con la mirada, frunciendo el ceño, pero no insiste. Se mete la mano en el bolsillo y extrae de dentro un teléfono móvil antiguo. Lo abre para revisar la pantalla.

—¿Qué es eso? —pregunto, deseando cambiar de tema.

—El intento de Sam para imitar el dispositivo de camuflaje —me aclara, sosteniendo el teléfono con la mano—. Quiere que lo pruebe antes de que se le acabe la batería.

No sabía que Sam había hecho progresos con eso. El teléfono no promete demasiado, pero Sam nunca me ha decepcionado. Me llevo la mano al dispositivo de camuflaje mogadoriano que tengo cosido en el chaleco.

—¿Deberíamos usar este teléfono en vez de esto?

—Bueno, será mejor no experimentar mientras estemos volando —aconseja Adam, uniéndose a nosotros—. Si todo va bien, ya tendremos oportunidad de probar el dispositivo de Sam.

Seis asiente con la cabeza y deja el teléfono. Los miro, primero a uno, luego al otro, y digo:

—¿Listos?

—Listo —responde Adam.

Seis nos mira a los dos.

—¿Exactamente cómo vamos a hacerlo?

Tardamos un buen rato en organizarnos. Seis se me cuelga de la espalda, rodeándome la cintura con las piernas. Luego yo abrazo a Adam desde detrás y me agarro las manos por encima de su pecho. Desde su posición, Seis alarga una mano hasta apoyarla en el hombro de Adam, por si tiene que intervenir para hacernos invisibles. BK y Dust se revuelven en el bolsillo de mi chaleco tratando de ponerse cómodos. Debemos de tener una pinta algo ridícula. Adivino algunas sonrisas entre los miembros más cercanos del grupo de Operaciones Especiales, descubro más de un par de cejas levantadas, y estoy bastante seguro de oír a Nueve abucheándonos desde la nave de Lexa.

La vergüenza es solo temporal, porque enseguida nos volvemos invisibles.

—¿Te encargas tú o yo? —pregunta Seis.

—Mejor que lo hagamos los dos —decido—. Solo hace un par de días que tengo este legado y podría cometer algún error.

—Oh, eso es muy alentador —murmura Adam.

—No te preocupes —le digo—. Lo único en lo que estoy un poco verde es en el rollo este de volar.

—Pero estamos a punto de…

Antes de que Adam pueda terminar la frase, nos elevamos en el aire. No es que haya sido un despegue muy elegante, que digamos. Ha sido más enérgico de lo necesario, pero ha servido. Enseguida subimos a toda velocidad, dejando atrás las copas de los árboles. Recuerdo lo que me enseñó Cinco: no pensar demasiado en lo que estoy haciendo y confiar en mis instintos. Es decir, avanzar deprisa. Las manos de Adam se agarran con fuerza a mis antebrazos y Seis se ríe junto a mi oído mientras el viento nos acaricia el rostro.

—¡Esto es muy raro! —exclama—. Me siento como un fantasma.

—Esperemos que no sea literalmente —grita Adam.

La verdad es que es muy extraño: ser invisible y surcar el cielo como si fuéramos la brisa. Me gustaría tener más tiempo para apreciarlo, o tal vez la capacidad de saborearlo. Lo único en lo que puedo pensar es en lo que nos espera. Y pronto aparece ante nosotros.

La enorme masa metálica de la nave de guerra en forma de escarabajo se cierne encima de las cataratas del Niágara, arrojando una sombra oscura sobre el agua revuelta. No es una nave tan grande como el Anubis, pero aun así el espectáculo es aterrador.

—Ahí está la piedra de loralita —anuncia Seis—. Esa cosa grisácea de ahí abajo.

Echo un vistazo a la extensión selvática que bordea las cataratas. No consigo distinguir la piedra desde esta altura, pero sí veo la multitud de mogadorianos que se encarga de asegurar el área. Me fijo también en los tres Skimmers que derribaron los miembros de la Guardia humanos. Alrededor de la gran nave, otros Skimmer vigilan los bosques más cercanos describiendo círculos lentamente. Me voy aproximando a la nave de guerra sin dejar de mirar hacia abajo.

—John —me dice Adam mientras observo las patrullas mogo—. ¡John!

Levanto la cabeza al oír el zumbido repentino del motor de un Skimmer. Lo tenemos casi encima: regresa a la nave de guerra tras su misión de reconocimiento. El piloto no puede vernos, pero está volando demasiado cerca. Doy un bandazo hacia la derecha y evito por muy poco que una de las delgadas alas del Skimmer nos parta por la mitad.

—¡Mierda! —chilla Seis, arañándome el cuello con las uñas tratando de agarrarse bien.

Caemos en barrena. Giramos tan deprisa que me desoriento y no puedo evitar desplomarme hacia los rápidos que rugen a nuestros pies. Se me aflojan los dedos y Adam se aleja unos centímetros de mí hasta que consigo agarrarlo por debajo de las axilas.

Trato de recuperar la estabilidad, con los dientes apretados, y consigo volar de nuevo. Ahora todos nos sujetamos con más fuerza.

—Lo siento —digo.

—Retiro todas las dudas que me inspiraba tu plan —me dice Adam, sin aliento—. Robaría una docena de naves de guerra si con ello no tuviera que volver a volar contigo.

El Skimmer que ha estado a punto de embestirnos vuela tranquilamente hacia el muelle de embarque de la gran nave, que lo recibe con las compuertas abiertas de par en par. A pesar del susto, esto nos ha ido de perlas. Gano velocidad, con la intención de entrar en el muelle.

Al acercarnos a la gran nave, el campo de fuerza se hace visible. No lo ves hasta que lo tienes delante de las narices. Una vez estás a unos cien metros de la nave, el aire que la rodea parece ondularse, como las ondas que desprende el pavimento en los días calurosos. Me parece distinguir una débil cuadrícula de energía, como una red de un color rojizo muy tenue que rodea la nave. Me recuerda el aura que envolvía la base de la montaña en Virginia Occidental, la que me dejó en cama durante días después de tratar de atravesarla de cabeza.

—Estamos seguros de que este dispositivo de camuflaje funcionará, ¿verdad? —pregunto, cuando ya no estoy a tiempo de frenar.

—Noventa y nueve por ciento seguros —responde Adam.

Chocamos con el campo de fuerza.

Y lo atravesamos.

Oigo un ligero zumbido y siento una vibración eléctrica en los dientes cuando lo cruzamos. Pero, aparte de esto, todo ha ido bien. Planeo con el objetivo de reducir la velocidad para no estrellarnos en el muelle de embarque mogadoriano. Y, al cabo de unos segundos, cuando el Skimmer que hemos seguido desciende hacia el suelo para aterrizar, entramos en el interior de la nave.

Me mantengo en el aire unos instantes para poder situarme. A pesar de que Ella me hizo un tour guiado por el Anubis, nunca he estado dentro de una de estas naves. El muelle de embarque es un área enorme de techos altísimos, en la que los Skimmers están dispuestos en hileras impecables. Parece que solo han destinado una cuarta parte de su flota a la inspección de la zona de las cataratas del Niágara, algo que nos viene muy bien, porque necesitamos que las naves estén en reposo para poder desmantelarlas. Aparte de los Skimmers, aquí apenas hay nada más: solo la maquinaria destinada a la reparación de las naves, unos pocos paneles repletos de cañones mogo y algunos tanques de combustible.

Y unos cincuenta mogadorianos que trabajan sin parar en varias tareas y entre los cuales he contado la reducida tripulación del Skimmer que hemos seguido hasta aquí: ya ha desembarcado de la nave y se dispone a repostar.

Nos posamos en la cubierta con delicadeza. Las deportivas de Adam chirrían al tocar el suelo de metal, y él casi pierde el equilibrio.

Ninguno de los mogos parece haber oído nada.

«Seis, ¿tienes a Adam bien cogido?», pregunto telepáticamente.

Siento la tensión del brazo de Seis encima del hombro mientras le hablo a su mente. Ella cambia de posición, supongo que para poder agarrar mejor al mogo, un tarea nada fácil, teniendo en cuenta que no podemos vernos.

«Ya lo tengo», piensa Seis, al cabo de un instante.

Los suelto a los dos, ocupándome solo de mi propia invisibilidad.

«Voy a despejar la sala».

«¿Necesitas que Adam…?», replica Seis mentalmente, pero desconecto mi telepatía para no detectar más pensamientos.

No necesito ayuda.

Me arremango la camisa con cautela. Pienso usar algo que los demás no quiero que sepan: prefiero evitarles los malos recuerdos. En realidad, me alegro de ser invisible; así yo tampoco tengo que verlo. Podría hacerme pensar en lo que me he convertido.

Clic.

Despliego la hoja afilada que Cinco llevaba en el antebrazo. Se la quitamos en Nueva York, y esta mañana le he pedido a Nueve que me la diera. Es el arma perfecta para un trabajo como este. Una aguja afilada y silenciosa.

Floto por el hangar para no hacer ruido. A un lado de la sala, hay un panel con un intercomunicador y varias pantallas de vídeo. Comunicaciones. Veo a dos mogos allí sentados, pendientes de las imágenes que les mandan los Skimmers que patrullan en las cataratas.

Hundo la hoja de Cinco en la base de sus cráneos, uno tras otro. Lo hago tan rápido que ni siquiera les doy tiempo de ver que su compañero se ha convertido en polvo.

Me doy la vuelta. No parece que ninguno de los mecánicos ni los pilotos mogadorianos se haya dado cuenta.

No pienso dejar que ninguno se me escape. No pienso dejar que ninguno pida ayuda.

Empiezo a abrirme paso por el hangar, metódicamente. Primero me libro de los que están más apartados. Floto por encima de sus cabezas y me planto delante de sus caras horribles: la hoja entra con facilidad. Ni uno de ellos tiene tiempo de soltar un grito. Al cabo de un rato, tal vez después de la décima o la vigésima víctima, mi mente empieza a funcionar en piloto automático. Tengo la sensación de que no soy yo quien está haciendo esto. Es solo algo que va pasando delante de mí.

Soy un fantasma. Un fantasma vengativo.

Mato con rapidez. Con compasión. Estos cabrones están teniendo una muerte mucho mejor que la pobre gente de Nueva York o cualquiera de los millones de personas que han asesinado.

Sarah.

Al cabo de unos minutos, uno de los mogos suelta un grito de alarma. Tarde o temprano tenía que ocurrir: hay nubes de polvo flotando en el aire y el número de mogos se ha reducido a la mitad. Todos se ponen a buscar por todas partes, frenéticamente. Uno de ellos grita algo en mogadoriano y cae arrodillado al suelo, histérico. Otro par sigue su ejemplo. No estoy seguro de qué hacer al respecto. La mayoría corre hacia el panel donde están colgados los cañones y otros muchos, hacia el sistema de comunicaciones.

Ráfagas de fuego de cañones mogos cruzan el aire, chisporroteantes, desde el sistema de comunicaciones. Ráfagas de fuego de cañones que no puedo ver. Parece que Seis y Adam se han servido ellos mismos y luego han vuelto sobre sus pasos para asegurarse de que los mogos queden incomunicados. Inteligente.

Supongo que necesitaba un poco de ayuda.

Enseguida tenemos el hangar despejado. Los mogos, pillados por sorpresa por un grupo de atacantes invisibles en un entorno que creían seguro, no han tenido ninguna posibilidad.

Cuando el último mogo se ha convertido en una película de polvo en el parabrisas de uno de los Skimmers, me vuelvo visible. Seis y Adam siguen mi ejemplo. Los veo allí de pie, armados con sendos cañones. Adam me mira, con los ojos muy abiertos, quizás un poco abrumado por la matanza.

—Joder, John —me dice Seis, levantando una ceja al ver el arma que he elegido—. Esto ha sido muy intenso.

Luego corre hacia la puerta doble que separa el hangar del resto de la nave, por si hay refuerzos esperando fuera. Hemos incomunicado a los mogos antes de que pudieran dar la alarma, pero si alguien ha pasado por aquí, seguro que ha oído los disparos de los cañones.

—Todo despejado —me dice levantándome el pulgar.

Miro a Adam a los ojos y señalo el lugar donde el mogo cayó de rodillas.

—Ese al que le ha entrado el ataque de pánico, ¿qué ha dicho?

Adam traga saliva con fuerza.

—Ha dicho que Setrákus Ra los ha abandonado. Que sus vidas llegan a su fin ahora que su Querido Líder ha muerto.

—Entonces ¡algunos se lo han creído! —exclama Seis.

—¡Claro! —responde Adam—. Sobre todo en cuanto John se ha convertido en la ira de Dios.

—Pues aún no han visto nada —apunto.

Abro el bolsillo de mi chaleco y dejo salir por fin a Bernie Kosar y a Dust. Enseguida adoptan sus formas respectivas de beagle y lobo, encantados de salir de su cautividad. Dust empieza a olisquear el suelo hasta encontrar el camino hacia la salida, acompañado de Seis. BK se sienta a mi lado y me lame la punta de los dedos. No sé si un perro puede parecer preocupado, pero diría que él lo está. No le hago mucho caso.

—Muy bien, ¿de cuánto tiempo disponemos hasta que se den cuenta de que nos hemos cargado a toda su división de mecánicos? —pregunta Seis acercándose a mí, ahora que Dust se encarga de vigilar la salida.

Adam se encoge de hombros.

—Depende de cuándo tengan previsto mandar la siguiente patrulla.

—No te preocupes —digo, encaminándome hacia la puerta doble—. Vosotros ocuparos de desinstalar esos dispositivos de camuflaje. Yo me encargo del resto de la nave.

—Ten cuidado —me advierte Seis.

Y entonces cruzo las puertas, con BK y Dust pegados a mis talones. El corto pasillo que conduce al hangar está vacío, así que me tomo un momento para agacharme y hablar con las quimeras.

«Cubridme las espaldas —les digo—. Todo irá bien mientras ninguno se me acerque por detrás y me pille por sorpresa. Y no queremos que ninguno de ellos llegue hasta Adam y Seis».

Mientras les hablo, las dos quimeras se transforman en criaturas más imponentes. Siguen teniendo la medida de un perro, pero con músculos más marcados, garras afiladas, piel dura y resistente y horribles colmillos. Lo único que me permite distinguirlos es la franja de pelaje gris que le recorre el lomo a Dust.

—Muy bien —les digo poniéndome en pie, y sigo mi camino hacia el corazón de la nave.

Hay una cámara estanca detrás de la siguiente puerta. Se requiere un poco de fuerza para abrirla. Después, el pasillo es más ancho. Es austero, iluminado de rojo, y tiene puertas a ambos lados. Un par de mogadorianos se me acerca, estudiando un mapa digital de las cataratas del Niágara.

Vuelo hacia ellos, apuñalo al primero en el ojo y agarro al otro por la garganta.

—¿Dónde está el puente? —le pregunto.

Él señala hacia delante. Le rompo el cuello.

No quiero tener a ninguno de estos cabrones a mis espaldas, así que me voy encargando de todas las salas, una por una. Me reservo el puente para el último momento.

La primera estancia en la que entro debe de ser el equivalente a un barracón. Las paredes son como un panal, con camas estrechas en forma de cápsula. Los mogos probeta duermen prácticamente amontonados. Ahora mismo debe de haber unos cientos aquí. Están descansando, conectados a conductos intravenosos que los alimentan con esa sustancia negra que tanto le gusta a Setrákus Ra, para mejorar sus cuerpos mientras duermen. Supongo que duermen por turnos, para estar listos para el próximo asalto.

Hoy, su despertador es una bola de fuego.

Extiendo hacia delante ambas manos y trato de lanzar llamaradas tan potentes como puedo por la punta de los dedos. No paro hasta que mi ropa empieza a soltar humo. No tardo en tener una pared de llamas crepitando delante de mí, rugiendo en la habitación. Huele a plástico quemado y a algo podrido: debe de ser ese lodo negro, que estará ardiendo.

El fuego comienza a propagarse sin que pueda controlarlo. De repente, caigo en la cuenta de que prefiero no causar daños irreparables a la nave, y en cuanto este pensamiento se me pasa por la mente, cambia la sensación que tengo en las manos. En lugar de arrasar la habitación con llamaradas de fuego, la rocío con partículas de hielo y escarcha.

Es uno de los legados de Marina. Ni siquiera me había dado cuenta de que había escogido este. Funciona de forma parecida a mi Lumen, como si le pusiera la marcha atrás a un coche.

Los pocos que habían logrado escapar de sus cápsulas sin ser calcinados reciben ahora una descarga de carámbanos.

Mi visita mortífera a los dormitorios ha atraído la atención de los mogos: cuando salgo, una cuadrilla de guerreros se me acerca a la carrera por el pasillo. BK y Dust, sin embargo, se abalanzan sobre ellos desde habitaciones adyacentes y los despachan en un pispás.

Enseguida me doy cuenta de que los mogos no están preparados para esto. En absoluto.

Ahora saben lo que se siente.

Me vuelvo invisible antes de abordar las siguientes puertas. En la primera, me recibe una voz robótica que alterna el inglés y el mogadoriano.

—Ríndete o muere —me repite—. Baja las armas. Querido Líder.

Caigo en la cuenta de que se trata de una clase de lengua. Los mogos están perfeccionando su inglés. Y eso no es todo…

Al fondo de la misma habitación, distingo un campo de tiro. Blancos con perfil de persona corren como locos entre gritos por delante de un telón de fondo en el que van apareciendo las ciudades más famosas de la Tierra: Nueva York, París, Londres. Hay un contador digital para la puntuación del tirador, que ahora se encuentra a cero: han abandonado el programa.

Los mogos que estaban entrenando aquí… me han oído llegar. Han dejado lo que estaban haciendo y han formado dos grupos a cada lado de la puerta, con los cañones a punto de disparar. Si hubiera entrado, me habrían achicharrado.

Lástima. Soy un tipo de blanco diferente.

Avanzo en silencio hasta el medio de la habitación y me vuelvo visible. Los mogos gritan, sorprendidos, y abren fuego. Enseguida me vuelvo invisible de nuevo, y salgo volando hacia arriba, por encima del fuego de los cañones. Acaban acribillándose unos a otros en un fuego cruzado.

Acabo con los supervivientes mientras los sobrevuelo. Los apuñalo desde arriba con la afilada hoja de Cinco, rociándolos con fuego y hielo a corta distancia y convirtiendo a otros en piedra.

Algunos tratan de huir de la habitación, pero BK y Dust los esperan fuera, y los saludan con sus garras haciendo rechinar los dientes.

De repente, mientras estoy enfrascado despejando la sala de entrenamiento, una alarma chillona se dispara. Resuena por toda la nave y va acompañada del parpadeo de las luces rojas que iluminan las paredes y los techos de los pasillos.

Adiós al elemento sorpresa. Ahora saben que voy a por ellos.

Cuando emprendo el camino hacia el puente, el pasillo está desierto. A unos pasos por detrás de mí, BK y Dust van soltando gruñidos de advertencia. Es muy probable que los mogos se hayan replegado en una posición defensiva, un cuello de botella que les permita descargar sus cañones contra mí.

Bueno, veamos lo que me tienen preparado.

Me voy acercando a una puerta doble muy alta. Al otro lado está el puente. La alarma aún suena y las luces siguen parpadeando.

Cuando la tengo a unos seis metros, la puerta se abre con un sonido hidráulico.

Al otro lado, se eleva una amplia escalera. En lo alto, apenas consigo vislumbrar las ventanas abovedadas de la zona de navegación del puente y el cielo azul de Canadá. La nave se controla desde aquí. Seguramente, el auténtico comandante está ahí arriba.

En las escaleras, entre mi objetivo y yo, hay apostados unos doscientos mogadorianos. Los soldados de la primera fila están al pie de la escalera, echados al suelo; los de la segunda, con una rodilla en el suelo; los de la tercera fila se encuentran de pie; los de la fila siguiente ocupan el primer escalón, y así sucesivamente, hasta llenarlos todos. Y cada uno de los soldados me apunta con un cañón mogo.

Hace un tiempo, esta situación me habría aterrado.

—¡Vamos! —les grito.

Cuando los cientos de cañones me disparan de golpe, el pasillo crepita, cargado de energía.

CAPÍTULO DIECIOCHO

—¿CREES QUE ESTÁ BIEN? —PREGUNTA ADAM.

Por un momento, aparto la mirada de la puerta que conduce fuera del hangar y me vuelvo hacia él. No se da cuenta de que tiene el rostro oculto tras una maraña de cables. Está acostado en el suelo, bajo el salpicadero desgarrado de un Skimmer. Sus manos trabajan a toda prisa para desconectar el dispositivo de camuflaje.

—John sigue vivo, si eso es lo que quieres decir —le respondo. De momento, no me ha aparecido una nueva cicatriz en el tobillo.

Adam se incorpora. Yo estoy cerca, agachada: la cabina de mando de este Skimmer está completamente abierta. Voy armada con un cañón mogo y apunto a la puerta, por si alguno de los mogadorianos se las arregla para interceptar a John e interrumpe lo que estamos haciendo. Hasta ahora, todo ha ido como la seda.

—No es eso lo que quiero decir, lo sabes muy bien —contesta Adam.

—Te refieres psicológicamente —aventuro.

—Sí.

Salimos de este Skimmer y pasamos al siguiente. Coloco el dispositivo de camuflaje que hemos desinstalado en una caja de herramientas que hemos vaciado y la dejo junto a las que ya están llenas.

—Creo que lo está haciendo tan bien como cualquiera de nosotros —prosigo—. Quiero decir… ¿Qué esperabas?

—No lo sé —admite Adam—, pero me asusta un poco.

No le respondo. Mentiría si dijera que los cambios a los que John ha estado sometido últimamente no han sido un poco espantosos. Sigue siendo el mismo tipo que conocí, en el que confié y al que amé… Solo que con un peligro. Ahora tiene poder. Y sed de venganza.

Puede que sea justo eso lo que necesitamos ahora mismo.

De repente, se dispara una alarma y las luces del muelle de embarque empiezan a parpadear. Adam libera otro dispositivo de camuflaje y me mira arqueando las cejas.

—Creo que esto es una mala señal —digo.

—Es la alerta máxima —me responde encogiéndose de hombros—. Para intrusos o ataques.

—Entonces saben que estamos aquí.

—Tarde o temprano iban a descubrirlo, ¿no? Si John mantiene el mismo ritmo al que ha ido hasta ahora, esta alarma se ha activado veinte minutos tarde para que sirva de algo.

Pasamos al siguiente Skimmer. Agarro la empuñadura del cañón con más fuerza. Antes de subir a bordo, algo me llama la atención: un zumbido procedente del sistema de comunicaciones del muelle de embarque. Toco a Adam en el hombro.

—¿Qué es eso?

Él agacha la cabeza para escuchar, pero la alarma le impide oír nada. Cuando corremos hacia el panel de control, distinguimos una voz áspera ladrando en mogadoriano. Adam enseguida se vuelve hacia la compuerta abierta del muelle de embarque.

—Los Skimmers que están patrullando han oído la alarma y piden confirmación para aterrizar.

Justo entonces, vemos aparecer un par de naves de reconocimiento, planeando hacia la zona de aterrizaje.

—Genial —digo—. Prepárate para luchar.

—No necesariamente —replica Adam. Sus dedos flotan por encima de un botón rojo del panel de control.

Las dos naves se acercan. Poso una mano en la nuca de Adam, preparándome para hacernos invisibles en cualquier momento. Sin embargo, cuando los dos Skimmers están a punto de alcanzar el muelle, Adam presiona el botón. Dos imponentes compuertas se cierran como una boca de acero delante de las dos naves, sellando la zona de aterrizaje. Los Skimmers no están diseñados para modificar su trayectoria, así que oímos una sacudida cuando se estrellan contra la compuerta cerrada. Con la fuerza del impacto, Adam y yo nos balanceamos de un lado a otro. Las dos naves estallan y una fina lengua de fuego se cuela entre las compuertas.

—Esto los mantendrá alejados durante un rato —asegura Adam.

Toca unos botones más del panel de control para bloquear las compuertas.

—Bien hecho —digo—. Ahora solo tenemos que preocuparnos del par de miles de mogos que se han quedado atrapados en la nave.

Justo entonces, la puerta del muelle que comunica con la nave se abre. Enseguida apunto con el cañón, presionando ligeramente el gatillo con el dedo.

—Tranquilos, soy yo —nos serena John.

John entra presuroso en el muelle, acompañado de BK y Dust, que lo siguen pegados a sus talones con un aspecto monstruoso. Las dos quimeras se quedan haciendo guardia en la puerta, enseñando los dientes, listas para atacar si aparece algún mogo. John respira con pesadez. Adam suelta humo, literalmente. El tejido de su camisa ha prendido en varios sitios, y tiene quemaduras en los hombros, los brazos, el pecho y las piernas. Sin embargo, ni siquiera parece notarlo. Adam y yo intercambiamos una mirada.

—John, ¿estás…? —Sacudo la cabeza, consciente de que es una idiotez preguntarle si está bien—. Te han herido.

John se detiene ante el panel donde hay expuesto todo el armamento mogadoriano. Se mira, como si no se hubiera dado cuenta.

—Ay, sí —dice. Empieza a pasarse las manos por encima de las heridas que tiene en los brazos, usando su legado sanador para curarlas. Luego hace una pausa, entornando los ojos por un momento, y todas las heridas que tenía repartidas por todo el cuerpo empiezan a cerrarse a la vez.

—¡Caray! ¡Esto es nuevo! —exclamo.

—Sí —me responde John, también un poco sorprendido. Su mirada es distante, como si aún no le hubiera bajado del todo la adrenalina de la batalla—. Todo me parece… más fácil desde que he empezado a usar mi Ximic.

Adam se acerca a la puerta para echarle un vistazo al pasillo. Le rasca a Dust la parte trasera de las orejas y, como la quimera tiene unas dimensiones bestiales, se oye un ruido parecido al del papel de lija. La cola descomunal de Dust golpea con fuerza el suelo de metal.

—Más fácil —repite Adam, fijándose en el estado de John—. ¿Ya los has…? ¿Ya los has matado a todos?

John se agacha delante del panel donde están dispuestos los cañones, rebuscando entre las armas y los cargadores.

—No. Son un montón —se limita a responder—. Me estoy reorganizando. Y ellos también. No sobrevivirán a otra ronda.

—¿Qué estás buscando? —le pregunto.

—Granadas o cualquier cosa que pueda explotar —me aclara—. Algo que pueda arrojarles encima.

—Allí hay algunos bidones de combustible —le señalo.

John contempla los barriles que se usan para rellenar los depósitos de combustible de los Skimmers y levanta uno sirviéndose de la telequinesia.

—Esto me irá genial. —Luego se vuelve hacia Adam y le pregunta—: La nave podrá soportar un estallido como este, ¿verdad?

El mogo frunce los labios.

—Es muy probable. Yo no la mandaría al espacio exterior después de una explosión de este calibre, pero dudo que tenga problemas en la atmósfera de la Tierra.

—Genial —responde John. Luego, mirando la caja que hemos llenado de dispositivos de camuflaje, pregunta—: Y vosotros ¿cómo vais?

—Ya casi hemos terminado —respondo.

De repente, Dust suelta un gruñido, y Adam se aparta de la puerta. BK arquea la espalda y acerca el cuerpo al suelo, listo para atacar. Desde donde estoy, oigo cómo se abre la puerta que aísla el compartimento estanco, fuera del muelle.

—Ya vienen —susurra Adam.

—Creen que estoy herido —dice John, y pone los ojos en blanco—. Ya me he imaginado que enviarían a un grupo para que se ocupara de mí.

John se planta delante de la puerta y, en cuanto esta se abre, desprende una descarga ondulante de energía plateada con los ojos. Me acerco corriendo y veo agolpada en el pasillo a una docena de mogos con sus cañones, todos convertidos en piedra. John levanta la mano y el aire se enfría. Un aluvión de carámbanos del tamaño de estacas sale disparado a toda velocidad de la palma de su mano y desintegra a los mogadorianos de piedra.

—Este también lo has aprendido ahora, ¿verdad?

—Algunos legados me salen con más facilidad que otros.

Una vez se ha librado de los mogos, John se vuelve hacia mí. Es como si solo hubiera matado a una mosca.

—Voy a tomar el puente —dice—. Tal vez necesite vuestra ayuda.

Al cabo de unos instantes, avanzamos por los pasillos segmentados de la nave, detrás de John. Es como si estuviéramos en una zona de guerra. Hay tantas cenizas mogadorianas suspendidas en el aire que tengo que cubrirme la boca y la nariz con el brazo, sin mencionar el olor punzante del humo que desprende una sección donde parece que hayan encendido una hoguera.

—¿Todo esto lo has hecho tú? —quiero saber.

John asiente con la cabeza. Se ha traído uno de los tanques de combustible con él y lo hace flotar a su lado con su telequinesia.

—Y ¿para qué necesitas eso? —le pregunto, señalando el bidón con un gesto de cabeza—. Parece que con el Lumen te las has arreglado la mar de bien.

Cierra ligeramente los puños y me doy cuenta de que tiene la piel de un color rosa intenso, como si hubiera hundido las manos en agua hirviendo. Parece que eso no se le ha curado con el resto de las heridas.

—Creo que me he pasado un poco con el fuego —responde pensativo—. Me temo que me he achicharrado algunas terminaciones nerviosas, o algo así.

—Supongo que tienes algunos límites.

—Eso parece. —Frunce el ceño al pensarlo—. Bueno, el caso es que tenemos a un montón de mogos atrincherados delante del puente. Es un cuello de botella. He mantenido con ellos un enfrentamiento cara cara todo el tiempo que he podido. Luego me he dado cuenta de que tenía que ser más creativo.

—Más vale usar el ingenio que la fuerza —digo con sequedad.

Seguimos avanzando entre escombros y restos de mogos, y enseguida llegamos al pasillo que conduce al puente. John nos detiene levantando la mano antes de romper la esquina.

—Estoy convencido de que, a estas alturas, dispararán a cualquier cosa que se mueva —nos advierte.

—Una estrategia lógica —responde Adam.

John se vuelve hacia el tanque de combustible, y el aire del pasillo se enfría. Poco a poco, va formándose una capa de hielo alrededor del barril metálico hasta que, al cabo, ya no se distingue. Cuando la bola de demolición congelada está lista, John empieza a formar carámbanos por toda la superficie. Algunos se agrietan y se rompen, y lo obligan a empezar de nuevo.

—Esto no acabo de dominarlo —confiesa, mientras Adam y yo nos miramos.

—Lo estás haciendo bien —le aseguro—. Joder, mejor que bien.

Al cabo de unos minutos, ha creado una roca helada recubierta de pinchos con un núcleo de combustible.

—Piensas arrojarles eso —observo.

John asiente con la cabeza.

—¿Quieres ayudarme? Podríamos usar una fuerza telequinésica extra. —Cuando asiento con la cabeza, John se vuelve hacia Adam y las quimeras y les dice—: No creo que esto pueda acabar con todos, pero les dará una buena sacudida. En cuanto oigáis la explosión, entrad a por todas.

—Muy bien —contesta Adam, armando un cañón mogo que ha cogido del muelle de embarque.

John me agarra de la mano y luego hace flotar el tanque de combustible cubierto de hielo hasta que lo tenemos delante. Ambos le ponemos la planta de los pies encima y, al volvernos invisibles, hacemos desaparecer el tanque con nosotros. Luego doblamos la esquina. Se me empieza a entumecer la mano, pero no parece que la temperatura moleste a John.

Su anterior escaramuza con este grupo de soldados ha dejado las paredes cubiertas de quemaduras de cañón mogo. Al final del pasillo, más de un centenar de mogos probeta abarrota una escalera, hombro con hombro. El aire está cargado de partículas, como si hubiera neblina. Todos tienen los cañones listos para disparar, pero solo ven un pasillo vacío.

Hasta que John y yo les lanzamos la enorme pelota de hielo. Se vuelve visible en cuanto perdemos contacto con ella: debe de parecer que un peñasco se ha materializado de repente en el aire. Lo arrojamos contra los mogos y aplastamos los que estaban en primera fila. Luego lo balanceamos de un lado a otro, atravesando a un montón con sus pinchos sobresalientes.

Los mogos enseguida se recuperan de la sorpresa y empiezan a disparar contra nuestra arma de hielo. Se cargan las espinas y abren boquetes en la superficie helada. Algunos comienzan a confiarse.

Pero entonces uno de ellos manda una descarga al núcleo y hace detonar el tanque de combustible.

Como resultado de la explosión, pierdo pie y acabo en el suelo. John se inclina hacia un lado y choca con el hombro contra la pared, pero consigue mantener el equilibrio. Me silban los oídos. El pasillo se ha llenado de un humo negro y espeso: consigo levantar un poco de viento y mando el aire contaminado hacia el puente mogadoriano. Mientras Adam me ayuda a ponerme de pie, BK y Dust corren por el pasillo, abalanzándose sobre los pocos rezagados que han sobrevivido a la explosión.

—Ha funcionado mejor de lo que esperaba —observa Adam.

—¡Y que lo digas! —le respondo.

Desde el puente, nos llegan gritos en mogadoriano. Pero no son gritos de batalla, sino de desesperación. Les responde una voz femenina seca e insensible que reconocería en cualquier lugar.

Phiri Dun-Ra. Alguien, probablemente el capitán de la nave, está hablando con ella por el intercomunicador.

—¿Qué están diciendo? —le pregunta John a Adam cuando nos reunimos para subir hacia el puente.

Adam aguza el oído. La escalera está cubierta de montones de cenizas, fuegos aislados y pedazos de hielo que se derriten rápidamente. Subimos con cautela.

—El comandante informa de que la nave está siendo víctima de un ataque. Pide refuerzos. Quiere hablar con el Querido Líder —traduce Adam.

—Entonces, ¿han mandado ya refuerzos? —pregunta John.

Adam sacude la cabeza.

—Phiri Dun-Ra le echa la culpa al comandante. Dice que no debería haber dejado su puesto en Chicago, que esto es un castigo por su falta de fe, y que no es digno de llevar el mando.

Resoplo.

—Vamos, Phiri, reconócelo, ¡algo habremos tenido que ver nosotros! —digo.

Entramos en el puente como si la nave fuera nuestra, porque, francamente, lo es. El techo abovedado de cristal se prolonga hasta el suelo y nos ofrece una vista amplísima de las cataratas del Niágara. Hay una docena de puestos con sillas adjuntas, cada una ocupada por un mogadoriano cuya misión no es pelear, sino pilotar la nave. El comandante, enfundado en un austero uniforme negro y rojo con más adornos que cualquier otro, se encuentra frente a una pantalla holográfica en la que aparece la imagen de la desagradable cara de Phiri Dun-Ra. Ella nos ve entrar antes que cualquiera de los demás mogos y corta la comunicación sin decirle al comandante ni una sola palabra más.

—Supongo que no le apetecía charlar —digo.

La mayoría de los mogos saltan de inmediato de su silla y agarran un cañón, dispuestos a atacarnos. Les arrebato a todos las armas de las manos con la telequinesia y John los empala con una jabalina de hielo. Estos no eran mogos probeta, sino mogos auténticos, y no se desintegran tan deprisa como los otros. De hecho, algunos solo se convierten en polvo parcialmente, dejando atrás cadáveres malformados.

El comandante nos mira con los ojos desorbitados y, con un gesto que sin duda sabe que va a ser inútil, blande una espada como la que solía llevar el padre de Adam.

—¡Nunca os haréis con el control de mi nave…! —nos grita.

Antes de que pueda terminar la frase, una ráfaga de fuego de cañón mogo le vuela la cabeza. Todos nos volvemos hacia el joven mogo que sostiene el arma: tiene una expresión de alivio y resignación en la cara. John levanta la mano para enviarle uno de sus carámbanos a este último mogo superviviente.

—¡No! —grita Adam, dando un pisotón.

Una onda sísmica sacude toda la nave y la zona del suelo en la que Adam ha descargado el pie se arruga como el papel de aluminio. John pierde un poco el equilibrio, pero solo por un momento. Enseguida usa el legado que le permite volar para elevarse, mirando a Adam con desconcierto.

—No… No lo mates —le ruega Adam.

El mogo en cuestión, un muchacho de constitución fuerte y cabello oscuro que debe de tener nuestra edad, arroja el cañón al suelo y se postra de rodillas delante de nosotros.

—Me llamo Rexicus Saturnus —nos dice, aunque tengo la sensación de que Adam ya lo sabía—. Y estoy a vuestra meced.

CAPÍTULO DIECINUEVE

EL MUCHACHO SE HACE LLAMAR REX PARA ABREVIAR.

Resulta que es la segunda vez que Adam le ha salvado la vida. La primera fue después de una explosión en la base Dulce. Adam lo cuidó hasta que recuperó la salud y, después de eso, los dos viajaron juntos durante un tiempo. Al final Rex ayudó a Adam a acceder a las instalaciones mogo de Plum Island, el lugar donde experimentaban con las quimeras. Incluso le echó una mano para escapar cuando se liberó a las quimeras. Rex arguyó que había actuado así no tanto con el ánimo de traicionar a sus compañeros mogo, sino para pagar la deuda que tenía con Adam, pero lo cierto es que había un poco de lo uno y de lo otro.

—¿Crees que podemos confiar en él? —me pregunta Nueve.

—Adam confía en él —respondo—. Pasaron semanas juntos. Estuvo cuidando de él hasta que se curó.

—Sí, pero… —Nueve baja la voz—. Nos guste o no, es uno de ellos.

Hemos despejado el puente de la nave: ahora ya solo estamos nuestro grupo. Sobrevolamos lentamente el río Niágara en busca de un lugar seguro en el que aterrizar y recoger el escuadrón de las fuerzas especiales canadienses. En cuanto el espacio aéreo ha quedado libre de todos los Skimmer rezagados y las tropas terrestres mogadorianas han sido eliminadas, Lexa ha acompañado a los demás a bordo de nuestra nave lorien.

La enorme nave de guerra los ha recibido cortésmente, sin descargar los cañones de energía: Adam y Rex se han ocupado de ello.

—Se ha cargado al oficial al mando —le digo a Nueve—. Y nos ha ayudado a acabar con los mogos que quedaban fuera de la nave.

—Desesperación —me responde—. Este tío habría hecho lo que fuera para salvar el pellejo. Ya sabes que a los mogos auténticos les importan un rábano los probeta. Seguro que habría sido capaz de sacrificar a un millón si con ello salvaba la vida.

—Es posible.

Nueve y yo estamos en el puesto del comandante, contemplando a los demás desde las alturas. Desde aquí vemos a Adam y a Rex pilotando la nave, mientras conversan sin que nadie los oiga. Seis y Marina están cerca de los dos mogos, echando un vistazo a los controles y hablando con Adam.

—¿No crees que pueden cambiar? —le pregunto a Nueve—. Adam lo ha hecho.

—Sí, pero siempre he pensado que fue porque se tiró a Número Uno o algo así.

Le lanzo una mirada cansada.

—¿Qué? —replica.

Sacudo la cabeza.

—En cualquier caso —le digo—, Rex es un solo mogo. Aunque quisiera traicionarnos, ¿qué crees que podría hacer?

No menciono el detalle de que acabo de cargarme a un montón de mogadorianos yo solo. No pienso permitir que el único que he dejado vivo me impida llevar a cabo mis planes. En cuanto a mi pregunta sobre si los mogadorianos pueden llegar a cambiar, no estoy seguro de querer saber la respuesta. Me resulta más fácil imaginármelos como enemigos despiadados incapaces de atender a razones y de comprender lo que es la justicia o la misericordia. Pero cuanto más conozco a Adam y a Rex, cuantos más mogadorianos veo como aquel que murió pensando que su «dios» Setrákus Ra lo había abandonado, más sospecho que a este pueblo no le han lavado el cerebro. ¿Podrían cambiar con el tiempo? No pienso detener la lucha para preguntar a los invasores si les gustaría integrarse. Es demasiado tarde para eso. Pero tengo curiosidad por saber qué pasará cuando le corte la cabeza a esa sociedad retorcida, cuando me cargue a Setrákus Ra.

Pienso averiguarlo pronto.

—No tiene malas intenciones.

Nueve da un respingo y mis hombros se tensan: Ella ha subido con sigilo y se ha plantado detrás de nosotros. Nos sonríe un poco y, por un momento, tengo la sensación de que tal vez le divierta esa actitud espeluznante que está teniendo últimamente. Nos escruta con la mirada mientras sus ojos desprenden energía lórica.

—¡Joder, Ella! —exclama Nueve, recuperando el aliento—. ¿Le has leído la mente o algo?

—Sí —le responde—. Cuando conoció a Adam, comenzó a dudar de la moralidad de su pueblo. Durante todo este tiempo ha estado demasiado asustado para actuar contra ellos, pero hoy le has dado la oportunidad, John.

—Vaya, ahora ya puedo dormir tranquilo. ¡Lástima que no esté dispuesto a echar ni una cabezadita en esta nave de mierda! —exclama Nueve, perdiendo el interés—. Tal vez deberíamos pedirle a Adam que hablara con cariño con el resto de los mogos, ¿no os parece? En plan asistente social o eso…

Me vuelvo hacia Ella, sin hacerle caso a Nueve.

—¿Puedes reactivar la piedra de loralita que apagaste, la que está cerca de las cataratas?

—Sí —contesta.

—Entonces vamos.

—Hasta luego, pues —dice Nueve, frunciendo el ceño al ver que nos marchamos.

Conduzco a Ella por los pasillos vacíos de la nave. Por todas partes hay señales de la batalla que he lidiado con la tripulación de la nave: zonas chamuscadas, escombros, paneles destrozados. Ninguno de los dos abre la boca hasta que estamos casi a las puertas del muelle de embarque. Allí Ella finalmente rompe el silencio.

—Estás enfadado conmigo.

Me paso la mano por el pelo, enmarañado y pegajoso por el sudor.

—Bueno…, no. Sí. No lo sé.

—Hubieras querido que hubiera avisado a Sarah. O a ti.

Sacudo la cabeza.

—Ahora ya no importa, ¿no te parece? —Reduzco el paso y me vuelvo hacia ella—. En tus visiones…

—Ya te lo dije: ya no miro lo que ocurre en el futuro.

—Pero cuando aún lo hacías, ¿me viste así? ¿Viste en qué me había convertido?

—¿En qué te has convertido, John? —me pregunta, inclinando la cabeza.

Me muerdo el interior de la mejilla antes de responder. Recuerdo las miradas que me han lanzado Seis y Adam durante nuestro abordaje a esta nave de guerra.

—En algo que les da miedo a mis amigos.

Ella alarga el brazo con timidez y me roza las yemas de los dedos con las suyas.

—Tus amigos no te tienen miedo, John. Tienen miedo por ti.

Sacudo la cabeza. No sé lo que eso significa, pero ya hemos perdido demasiado tiempo y aún nos queda mucho por hacer.

Trato de ocultarlo, pero estoy más cansado de lo que nunca había estado. Lo que siento trasciende el agotamiento. Es como si cada uno de mis átomos se separara de mí, como si yo hubiera explotado y mi cuerpo aún no lo supiera. Descargar tanta fuerza, usar tantos legados diferentes pasa factura. Al final de la batalla yo era todo adrenalina.

Pero aún sigo en pie. Eso significa que todavía continúo luchando.

Entramos en el muelle de embarque. Lexa está junto a nuestra nave, que sobresale como un pulgar dolorido entre todos los Skimmers mogadorianos.

—¿Necesitáis que os lleve de vuelta a tierra? —nos pregunta, ansiosa por abandonar esta embarcación de guerra.

—No hace falta. Ya me encargo yo.

Cojo a Ella por la cintura y atravesamos volando las compuertas de nuevo abiertas del muelle de embarque hacia el cielo azul. Me duele todo el cuerpo, pero vamos a tardar menos de lo que Lexa habría necesitado solo para poner en marcha la nave.

El recorrido hasta las cataratas y la piedra de loralita durmiente es muy corto. A nuestros pies, veo los restos de los Skimmer que hemos derribado con las armas mogo, y también el perímetro protector que nuestros canadienses han formado alrededor de la piedra de loralita.

—Esto se te da cada vez mejor —me dice Ella cuando aterrizamos.

—Gracias.

Los soldados nos miran, boquiabiertos. Supongo que aún no están acostumbrados a ver a gente volando por ahí. De camino hacia la piedra de loralita, Ella se vuelve hacia mí.

—Vas a ir tras Setrákus Ra muy pronto, ¿verdad?

Asiento con la cabeza.

—Necesitarás mi Dreynen —me dice.

—Lo sé.

—La verdad, me sorprende que no hayas tratado de aprenderlo antes.

Levanto la mirada hacia la nave que flota sobre nuestras cabezas.

—Primero precisaba los demás legados. Debía asegurarme de que tenía poder suficiente como para abrirme paso entre los guardias de Setrákus Ra y llegar hasta él. El Dreynen solo tiene un único uso.

—Tal como me ha ocurrido con los otros legados, creo que siento la fuerza del Dreynen acechando en mi interior. Una energía negativa, un vacío, una ausencia gélida. La verdad es que no he querido probarlo. Tengo la sensación de que está mal.

Ella me lanza una mirada sombría, como si me hubiera leído la mente.

—Cuando estaba prisionera en el Anubis, Setrákus Ra me hizo practicar con Cinco. No fue divertido.

—Practicar con Cinco. Debería haber pensado en eso —digo, en parte bromeando.

—Setrákus Ra puede arrebatar los legados de los demás solo con el pensamiento. Yo aún no he llegado a ese nivel. Me he quedado estancada cargando objetos. Probablemente tú aprendas más deprisa que yo…

—No exageres —replico—. Ni siquiera lo he intentado.

Frunce los labios.

—En realidad, puede que sea para bien. Carga un arma con el Dreynen, como hizo Pittacus Lore. Así, aunque Setrákus te arrebatara los legados, tendrías algo a lo que recurrir.

—Buena idea —respondo, tocando inconscientemente la hoja afilada de Cinco que llevo oculta en el antebrazo—. Gracias.

Uno de los soldados de rango superior se nos acerca con timidez, con un teléfono con conexión vía satélite en la mano. Me detengo para saludarlo, y Ella sigue adelante hacia la piedra de loralita.

—Su comandante está en la línea —anuncia el muchacho tendiéndome el teléfono.

—Yo no tengo ningún comandante —le respondo. El soldado se limita a encogerse de hombros, como si no fuera más que un mensajero.

Cojo el teléfono, consciente de que debe de ser Lawson, a la espera de un informe de la situación. Antes de llevarme el auricular al oído, levanto la mirada hacia Ella, que ya ha envuelto la piedra de loralita con ambos brazos. En cuestión de segundos, el pedazo de roca pasa del típico gris oscuro a un azul brillante. Algunos de los soldados sueltan gritos de asombro. Ella apoya la mejilla en la roca, dejando que el pulso de energía restaurada la envuelva.

—John al habla —digo con el teléfono al oído.

—¿Qué es eso de que te has apoderado de la nave mogo? —me ladra Lawson.

—He pensado que ya que estaba aquí… —respondo.

Lawson deja escapar un suspiro.

—Bueno, supongo que así tenemos una nave menos de esos cabrones que derribar. Por otra parte, lo más probable es que esto haya cabreado aún más a Setrákus Ra. Me temo que este alto el fuego no va a durar demasiado si sigues abordando sus naves.

—No hay razón para hacerlo —replico—. Ya tenemos lo que quería. Puede usted coordinarse con los otros ejércitos cuando quiera. Dígales que vayan a las localizaciones de las piedras de loralita que le mostré: mi gente les hará llegar los dispositivos de camuflaje.

—Espero que baste con eso —gruñe Lawson vacilante—. Las lumbreras que tenemos aquí no han progresado mucho. Mira, nos vendría muy bien que derribases esas naves de guerra… Joder, ya sabes que tenemos un par de ellas sobrevolando Washington y Los Ángeles, ¿no? Por no hablar de la mayor en Virginia Occidental.

Levanto la mirada hacia el cielo mientras Lawson sigue hablando. ¿Podría volver a repetirlo? ¿Podría apoderarme de otra nave tal como me siento ahora? Abro y cierro las manos, y los dedos me arden de nuevo: es una sensación de la que aún no me he podido librar. Le he pedido a Marina que empleara su legado sanador para curármelos, pero cuando lo ha intentado me ha asegurado que no tenía ningún problema. La única posible explicación es que he forzado demasiado mis poderes y ahora mi cuerpo me está advirtiendo. Es lo mismo que ocurre con el agotamiento: no podemos curarlo con ningún legado.

¿Hasta cuándo puedo seguir luchando sin tener que descansar? Descansar. Es gracioso. Como si hubiera tiempo para eso con la cantidad de naves de guerra que aún flotan acechantes sobre veinte de nuestras ciudades, esperando a que Setrákus Ra dé por terminados sus experimentos enfermizos, recupere sus fuerzas y lance su ataque final. No hay tiempo para descansar. Así que la pregunta es: ¿hasta dónde puedo seguir forzándome, cuánto daño puedo causar aún, antes de venirme abajo definitivamente?

Supongo que pronto lo averiguaré.

—Veré lo que puedo hacer. Mientras tanto, asegúrese de que sus tropas estén listas para atacar lo antes posible.

Y cuelgo, sin que Lawson tenga tiempo de añadir nada más.

Ella ha terminado con la piedra de loralita, y ya regresa hacia aquí. Le arrojo el teléfono, y ella lo atrapa con ambas manos.

—Diles a los demás que deberían coordinarse con Lawson para la entrega de los dispositivos de camuflaje —le digo—. Nos vemos en Virginia Occidental. Trae la nave de guerra. Derribaremos el Anubis y acabaremos con Setrákus Ra.

—Vale… Está bien —me responde y, levantando una ceja, añade—: ¿Qué vas a hacer?

Contemplo la nave robada, todavía visible en el horizonte.

—Voy a repetir una actuación.

Ella abre los ojos como platos.

—¿Otra nave de guerra?

—Esto es solo el calentamiento.

—Espera, John.

Antes de que Ella pueda intentar disuadirme, ya estoy surcando el aire, alejándome de las cataratas del Niágara como una flecha. Así es como tiene que ser. Debo seguir adelante. No importa lo cansado que esté: tengo que continuar luchando.

El sol ya está cerca del horizonte. He necesitado casi todo el día para llegar hasta aquí, tomar la nave y organizar a todo el mundo. Me ha tomado demasiado tiempo. Mientras me fuerzo para volar más rápido —es una sensación extraña, como cuando estoy sumergido en una piscina y buceo hacia la superficie—, decido poner rumbo hacia Washington. No soy un GPS, y no sé con exactitud hacia dónde debo dirigirme, pero imagino que, si voy hacia el sureste, empezaré a ver ciudades y lugares emblemáticos que me resulten familiares, y, al final, llegaré a mi objetivo.

Me digo a mí mismo que de este modo voy a ganar tiempo, que seré más eficiente y que es una opción más segura para los demás. Aun así, creo que debería haberme traído al menos a Bernie Kosar. Tenerlos a él y a Dust cubriéndome las espaldas habría sido de una gran ayuda y Bernie podría haberse quedado metido en el bolsillo de mi chaleco hasta que lo necesitara.

¡Oh, mierda! Mi chaleco.

Me miro y me encojo de miedo. Seré idiota. He recibido varias descargas de fuego de cañón mogo durante el asalto a la nave de guerra, y el dispositivo de camuflaje que llevaba atado al pecho y la batería que lo alimentaba han quedado fritos: ¡ahora estoy volando con dos pedazos de plástico inútiles atados al cuerpo!

Sacudo la cabeza, repugnado, me desabrocho lo que queda del chaleco y lo dejo caer al vacío. Ahora ya no puedo volver a las cataratas del Niágara. Ella ya habrá informado a los demás, y, si me ven, seguro que querrán convencerme para que no me vaya solo. Una parte de mí es consciente de que esto es una idea descabellada y de que no voy a ser capaz de defenderla delante de Seis y Marina. No, no puedo volver.

No me queda más remedio que hacer una parada en Patience Creek. Las probabilidades de no tener que enfrentarme a ningún sermón son mayores allí.

Por suerte, no me encuentro muy lejos del lago Erie y, en cuanto estoy cerca, no me cuesta demasiado reconocer el camino que hemos hecho hoy mismo con la nave de Lexa. Después de despistarme un par de veces y de quedarme atrapado en un banco de nubes, reconozco el falso bed and breakfast situado a la orilla del lago. Incluso con las vueltas que he dado, he hecho el trayecto más deprisa que nuestra nave. Y eso que aún no domino del todo el legado que permite volar.

Mi idea es entrar por la cueva que hay unos kilómetros al sur del complejo, recorrer el túnel volando a toda velocidad y acceder directamente al garaje subterráneo, donde se guardan los dispositivos de camuflaje. Será solo entrar y salir. Sin embargo, cuando sobrevuelo la cabaña principal, tengo la sensación de que algo va mal.

El sol está empezando a ponerse y las sombras de los árboles se proyectan alargadas sobre el campo. Sé que Lawson tenía a algunos soldados ocultos aquí, de centinelas. Quizá la luz extraña me engaña, pero juraría que no los veo.

Vuelo más bajo y me doy cuenta de algo más. Hay un cuatro por cuatro negro del Gobierno estacionado en el camino de grava de delante de la cabaña. Qué raro. Hemos conseguido mantener este lugar en secreto porque hasta ahora todo el mundo ha utilizado la entrada de la cueva. Ninguno de los hombres de Lawson cometería la estupidez de aparcar uno de los vehículos del Gobierno enfrente de este lugar.

Pero entonces me acuerdo de que le presté uno de esos coches a otra persona. Para un asunto personal.

Mark James.

Aterrizo a pocos metros del porche de Patience Creek. A mi izquierda, el neumático que hay colgado de un viejo arce a modo de columpio se balancea de un lado a otro. Todo parece tranquilo y normal, pero tengo la extraña sensación de que alguien me observa.

Veo a Mark enseguida. Está de pie en la entrada de Patience Creek, dándome la espalda. La última vez que lo vi, era un saco de nervios y me dio un puñetazo en la cara. Ahora parece tenso e inclina la cabeza de forma extraña.

—Mark —le digo con cautela—. Has regresado.

Él se vuelve hacia mí, moviéndose de forma espasmódica. Enseguida me doy cuenta: la palidez de su piel, las venas negras que forman una telaraña bajo sus mejillas. Tiene los ojos muy abiertos. Está llorando, pero aparte de eso, su rostro no expresa ninguna emoción. Tiene las manos algo encogidas, como garras, como si estuviera paralizado.

—Lo… lo siento, John —consigue decirme, tartamudeando.

—Mark…

—Ellos me… me… me han obligado.

Casi logro darme la vuelta a tiempo. Tres bucles de lodo negro con el extremo en forma de barrena salen disparados hacia mí. Uno me perfora la parte posterior del hombro, el otro se me clava en la cadera y el tercero penetra en la axila cuando levanto la mano para defenderme. Es como si te apuñalara algo viviente, algo que rebusca en tu interior. Siento que los zarcillos van abriéndose paso dentro de mí. Mi legado sanador se activa, trata de combatirlos, pero cuando lo hace, es como si un ácido abrasase cada una de mis terminaciones nerviosas. Grito y me desplomo sobre las rodillas.

—Le hemos obligado a hacerlo —dice una voz femenina alegremente—, pero tampoco nos ha costado mucho.

La reconozco: la oí a través del comunicador mogo y los demás me hablaron de ella. La mogo auténtica que tengo encima de mí es Phiri Dun-Ra.

Me revuelvo en la hierba para echarle un vistazo. Le falta todo el brazo izquierdo, pero una masa retorcida en forma de árbol muerto lo sustituye, una masa formada por ese fluido negro y aceitoso de Setrákus Ra. Los tres bucles que me ha lanzado salen directamente de allí. Trato de arrancármelos con las manos, pero ese fluido se endurece cuando lo toco, se afila como un cuchillo y lo único que consigo es cortarme las palmas.

Trato de sacarme a Phiri Dun-Ra de encima con mi telequinesia. No funciona.

Nada funciona.

Al forcejear, suelto chispas de energía lórica que viajan hasta el brazo enfermo de Phiri Dun-Ra a través del bucle que me conecta a ella. De repente, pone los ojos en blanco y luego extiende su brazo sano, con la palma hacia arriba.

La mano de Phiri Dun-Ra desprende entonces un brillo intenso y en ese momento se forma en su palma una bola de fuego de color púrpura.

—Oh, qué bien, John Smith —me dice—. Podría acostumbrarme a esto.

Otros mogos aparecen entre los árboles que hay alrededor de Patience Creek. No sé cómo no los he visto: ¡hay muchos! Pero entonces me fijo en que uno de ellos sale de la nada y caigo en la cuenta de que se están teletransportando hasta aquí.

Setrákus Ra se ha salido con la suya: algunos de estos mogos, como Phiri Dun-Ra, tienen legados. No, yo no los llamaría así. Están enfermos.

¿Qué palabra utilizó Setrákus Ra? «Mejoras». Eso es lo que son estos poderes perversos.

Un mogo auténtico más mayor, calvo e increíblemente delgado, se acerca a Phiri Dun-Ra. Tiene los ojos vidriosos, completamente negros. Me ignora por completo y fija toda su atención en Mark. Lo señala flexionando el dedo y, de pronto, oigo algo parecido a un montón de langostas agitándose entre las hojas.

El flujo que corre bajo la piel de Mark se agita y lo obliga a moverse. Baja los peldaños de Patience Creek tambaleándose, mientras se saca algo de debajo del abrigo; es como si le costara horrores hacer cada movimiento.

—Llegaron a nuestros oídos varias historias acerca de estas herencias que los lóricos recibisteis de vuestros padres difuntos o lo que fuera —dice Phiri Dun-Ra, muy sonriente, como quien quiere dar conversación—. Pequeños recuerdos de tu planeta muerto. Pues aquí tienes otro, John… Nuestro Querido Líder también se guardó algunas cosas. Trofeos que lo ayudan a recordar su primera gran conquista.

Mark tiene algo en las manos, algo que podría ser una cuerda, salvo por su color púrpura y su brillo. Algo que no es de este mundo.

Lo reconozco. ¡Por supuesto que lo reconozco! De una visión del pasado.

Es el lazo que, en una ocasión, Pittacus Lore ató alrededor del cuello de Setrákus Ra. El responsable de su cicatriz. Está hecho de un material llamado Voron que solo se encontraba en Lorien —lo recuerdo de la visión de Ella— y mi legado es incapaz de curar las heridas que causa. Mark se arrodilla y me pone el lazo alrededor del cuello.

Phiri Dun-Ra me sonríe.

—A nuestro Querido Líder le ha parecido que sabrías apreciar la ironía.

CAPÍTULO VEINTE

—¡¿QUE HA HECHO QUÉ?! —EXCLAMA MARINA.

Ella se encoge de hombros y deja caer la mirada.

—Ha…

—Ya te ha oído —le digo a Ella, frunciendo los labios—. Es solo que no puedo creer que John haya hecho una estupidez como esta.

Nueve se levanta de repente y le pega tal patada al suelo que un pedazo de tierra sale disparado por el aire.

—Joder, Seis, ¿qué pasa? ¿Que ahora somos sus esbirros? Esto no tiene sentido.

Los cuatro estamos en un claro, junto al río, a kilómetro y medio de las cataratas del Niágara. Nuestra nave de guerra robada está estacionada a unos cien metros, con la enorme rampa desplegada; a su lado los escasos árboles cercanos parecen diminutos. Voy echándole miradas por el rabillo del ojo y, cada vez, debo reprimir el impulso de salir corriendo para ponerme a cubierto. Me cuesta creer que ahora sea nuestra.

Marina se pasa las manos por el pelo.

—Hablé con él sobre esto, acerca de controlar su ira…

Nueve se ríe entre dientes.

—¿Eso fue antes o después de que trataras de clavarle a Cinco un carámbano en la cara? ¿Una vez más?

—En realidad, fue después —responde Marina algo envarada—. Creí que al menos estaba procesando el dolor de la pérdida. Pero emprender una batalla contra otra nave mogo él solo… Joder, Seis, es un suicidio.

—No lo sé —respondo—. Tú no lo has visto ahí arriba. Parecía imparable.

—No piensa para nada —concluye Marina, sacudiendo la cabeza con énfasis.

—Hay una parte de él que está convencida de que puede hacerlo solo —interviene Ella—. Y otra que no quiere que nadie más resulte herido. Así que está seguro de que lo mejor para todo el mundo será que nadie lo acompañe.

Todos guardamos silencio durante unos instantes, sopesando las palabras de Ella. Es obvio, al menos para mí, que ha sacado estos sentimientos directamente del cerebro de John. Es imposible que él se los haya confiado.

—Joder, ¡a la mierda con tanta nobleza! —exclama Nueve—. Esta también es nuestra guerra. Pienso darle una patada en el culo cuando vuelva.

—Supongo que os dais cuenta de que nos ha dejado con una buena patata caliente en las manos, ¿no? —pregunto, mirando a los demás. No quiero perder más tiempo hablando de John—. Entregar esos dispositivos de camuflaje va a salvar muchas vidas, si todo va bien. Es la clave para que la humanidad pueda ganar esta guerra.

Nueve suelta un bufido burlón y se marcha, y Marina deja escapar un suspiro y se cruza de brazos, volviéndose ligeramente hacia el río. Ella se queda ahí de pie, con el teléfono con conexión vía satélite que le ha dado John en la mano. Bajo la mirada hacia mi propio teléfono, el que Sam me dio con la esperanza de que emulara la frecuencia del dispositivo de camuflaje.

Le queda un diecisiete por ciento de batería. Según me dijo Sam, cuando se agote, este viejo teléfono móvil olvidará todas las instrucciones que le ha dado. Así que será mejor que hagamos la prueba enseguida.

En cuanto empiezo a preocuparme del poco tiempo que nos queda, oigo el rugido de un motor y veo aparecer un jeep brincando por el terreno desigual con Lexa al volante. Esta detiene el vehículo y se apea con el motor en marcha.

—No podrías haber llegado en mejor momento —le digo.

—Los canadienses han dicho que preferirían que no nos lo cargáramos —explica, encogiéndose de hombros—. Han sido muy amables prestándonoslo.

—Tranquila, les devolveremos el coche de una pieza —le aseguro.

Veo aparecer a Adam en lo alto de la rampa de la nave mogo. Rex lo sigue, como si se escondiera detrás de él, tímido como un ratón. Doy un par de pasos hacia la nave y los saludo con la mano. Mientras, Nueve se planta corriendo a mi lado.

—¿Está listo? —grito, llevándome las manos a la boca a modo de bocina.

—¡Sí! —grita Adam de nuevo—. ¡El campo de fuerza funciona!

Miro la nave con los ojos entornados. La verdad es que no consigo distinguir el campo de fuerza a esta distancia. Antes, cuando nos hemos acercado volando, no he visto la tenue energía azul hasta que no la hemos tenido encima. Me acerco más a la nave y Nueve me planta una mano protectora en el brazo.

—¿Se puede saber qué coño estás haciendo? —me pregunta.

—Lo mismo te digo —replico, mirándole fijamente la mano.

—No se te ocurra acercarte a esta mierda —me suelta—. Tuve que cuidar a Johnny hasta que se recuperó después de que saltara de cabeza contra uno de estos campos de fuerza.

—Sé muy bien lo que hago —insisto, zafándome de él.

Poco a poco, me voy aproximando más a la nave, hasta que el campo de fuerza se hace visible. Luego, hundo el talón en la hierba para dibujar una raya.

—Este es nuestro objetivo —digo corriendo hacia los de más—. Empujamos el jeep hasta el otro lado de esta línea con el dispositivo de camuflaje de Sam conectado. De este modo sabremos si funciona.

—¿Para qué necesitamos el coche? ¿Por qué no nos limitamos a hacer flotar el dispositivo de Sam hasta el otro lado del campo con nuestra telequinesia? —pregunta Marina.

—Sabemos que la frecuencia de los dispositivos de camuflaje de los mogos alcanza para proteger un vehículo entero —aclara Lexa—, pero desconocemos si el de Sam tiene la misma fuerza.

—Suponiendo que funcione —añade Nueve.

Cojo el teléfono móvil y lo dejo en el salpicadero del jeep. Entonces retrocedo y miro alrededor.

—¿Es eso todo lo que hay que hacer? —me pregunta Marina arqueando una ceja.

—Supongo —le respondo—. Sam me dijo que esta cosa emite constantemente la frecuencia de camuflaje o el paquete de datos o lo que sea.

—Paquete de datos —gruñe Nueve—. Menudo aburrimiento. Mira, lo que a mí me gustaría es que el jeep saltara por los aires: así tendríamos algo de acción.

—Muy bonito, Nueve —dice Marina.

Agito la mano sin hacer caso de las palabras de Nueve.

—¿Listos para empujar el jeep?

Lexa planta las manos en la parte trasera del vehículo, que está en punto muerto.

—Lista —responde.

Todos la miramos fijamente. Al cabo, Nueve se ríe.

—Señora mía, no empujamos así —le explica.

Lexa se hace a un lado y nosotros cuatro (Nueve, Marina, Ella y yo) nos concentramos en el jeep. Lo empujamos hacia delante empleando nuestra telequinesia. Las ruedas del vehículo ruedan con rapidez, levantando tierra y briznas de hierba.

—Poco a poco —les advierto a los demás—. No queremos que explote si choca contra el campo de fuerza.

—Démosle un voto de confianza al trabajo de tu novio —murmura Nueve.

Frunzo el ceño. Va a funcionar, y, aunque no sea así, por lo menos Sam ha intentado hacer algo en lugar de pasarse el día quejándose porque no puede cargarse a nadie, como Nueve. Abro la boca para soltarle una fresca, pero Marina se me adelanta.

—Nueve, ¿de verdad crees que es una coincidencia que uno de nuestros aliados más cercanos haya adquirido justo el legado que necesitamos para luchar contra la invasión mogadoriana? —Marina sacude la cabeza, apasionada—. Es voluntad del mismo Lorien que recibamos este regalo.

Dicho esto, intensifica la fuerza de su telequinesia, y el jeep acelera hacia el campo de fuerza a una velocidad vertiginosa. Nueve cierra el pico y se limita a contemplar la escena, como los demás. Cruzo los dedos, tratando de que nadie me vea.

El jeep cruza la línea que he marcado en el suelo.

La parte delantera del vehículo se levanta ligeramente, como si acabara de impactar contra un obstáculo. El parabrisas y todas las ventanas se rompen y el campo de fuerza desprende un zumbido magnético que siento resonar en mis dientes.

Pero el coche pasa. Prácticamente intacto.

Marina y Ella sueltan gritos triunfales a la vez. Yo me vuelvo hacia Nueve y le sonrío.

—Felicita a Sam —me dice, encogiéndose de hombros.

Adam baja corriendo por la rampa para examinar el jeep. Desde el otro lado del campo de fuerza todavía activo, nos grita:

—Ha sido un poco duro, pero ¡ha funcionado!

Adam se mete en el jeep y saca el teléfono móvil del salpicadero. Intenta sujetarlo con dos dedos, pero no lo consigue: incluso desde aquí, me doy cuenta de que está ardiendo. Una voluta de humo se eleva hacia el cielo desde donde el teléfono quema la hierba.

—Aunque me temo que solo tiene un único uso —concluye Adam.

—Mejor eso que nada —opina Nueve.

Emocionada, cojo el teléfono con conexión vía satélite de Ella y marco el número de teléfono de Sam.

—¡Sam! —exclamo en cuanto oigo su voz.

—¡Hola! —responde, al parecer aliviado—. Acabo de enterarme. ¿De verdad que habéis robado la nave mogo?

—Olvídate de eso ahora —le digo—. Pero sí. Escucha: eso tuyo, lo del teléfono móvil, ¡ha funcionado! Después de cruzar el campo, se ha estropeado y el paso ha sido algo accidentado, pero ¡ha funcionado!

Oigo una risa ahogada al otro lado de la línea. Es probable que Sam haya cubierto el receptor con la mano.

—¡Ha funcionado! ¡Mi legado ha funcionado! —le oigo gritar a quien sea que esté en la habitación con él.

Enseguida se oye un clamor de voces.

—¡Es increíble! —exclama, ahora hablando conmigo—. Me he pasado el día haciendo más, por si valía la pena. Los expertos piensan que, ahora que tenemos la tecnología terrestre para imitar la frecuencia, tal vez sea más fácil de replicar. Ya sabes, sin usar un superpoder.

—Eres un héroe, Sam —le digo con una sonrisa. Nueve pone los ojos en blanco, a mi lado, pero también sonríe—. Pronto empezaremos a entregar los dispositivos de camuflaje. Prepara tus móviles para que podamos pasarlos también.

—Lo haré —responde—. Oye…

Se oye una gran explosión al otro lado de la línea y Sam se interrumpe. Al fondo, Malcolm exclama:

—¿Qué demonios ha sido eso?

—¿Sam? —pregunto, muy preocupada, frunciendo el ceño.

—Lo siento —me dice—. Acaba de explotar algo. Deben de ser los nuevos, que están estrenando.

Antes de que pueda responderle nada, oigo un sonido crepitante inconfundible en el extremo de la línea donde está Sam. Es como si estallaran fuegos artificiales a lo lejos, pero desde hace mucho tiempo sé a qué corresponde ese sonido.

Disparos.

Y no van a menos.

Ahora las voces que gritaban alrededor de Sam se callan. Todos escuchan con atención. Agarro el teléfono con más fuerza. Siento que se me hace un nudo en el estómago.

—Sam, dime algo.

Al oír la angustia que tiñe mi voz, los demás abandonan sus tareas y se me acercan. Las sonrisas que nos había arrancado el éxito de nuestro experimento se van desvaneciendo.

—Seis… —La voz de Sam es apenas un suspiro—. Creo que nos están atacando.

CAPÍTULO VEINTIUNO

ME DEJAN EL NUDO DE VORON LO BASTANTE SUELTO como para que no me corte la cabeza de cuajo. En lugar de ejecutarme, obligan a Mark a sujetar la cuerda, como si fuera una correa. Me arrastro por la tarima de madera de Patience Creek camino del ascensor oculto que los mogos tardan dos minutos en encontrar, y, cada vez que me quedo rezagado, el canto afilado del collar me araña el cuello.

Peor que estas heridas es el dolor que me causan los tres tentáculos aceitosos que me conectan con Phiri Dun-Ra. El costado me crepita, como si algo abrasador y corrosivo se colara bajo mi piel y se esparciera por todo mi cuerpo. Phiri Dun-Ra avanza a mi lado mientras Mark tira de mí. La mogo juguetea con una pequeña brasa de fuego púrpura que flota encima de la palma de su mano. Noto que me está drenando. Es como si se me estuvieran rasgando los puntos de sutura, como si se soltaran de algún lugar en lo más profundo de mi ser. Me está arrebatando los legados.

Lo que más me duele, no obstante, es saber lo que me espera.

La muerte. La destrucción. El fracaso.

—Mark… —consigo articular, respirando con dolor—. Ayúdame…, detenlos.

Ni siquiera vuelve la cabeza. Veo palpitar en su cuello esas venas cargadas de flujo negro y siento la presencia cercana del mogo delgaducho, el que tiene sobre él una especie de poder mental.

Phiri Dun-Ra se echa a reír cuando oye mi ruego.

—Es un gran honor para nuestro Querido Líder visitar los sueños de los demás —dice. Extingue el fuego que tenía encendido en la mano para poderle revolver a Mark el cabello—. Este humano insignificante resultó que tenía una mente abierta. Quería algo… algo que tú no quisiste darle. Quería que nuestro Querido Líder le devolviera a su amiguita.

Sarah.

Que yo no quise darle. Dios mío, yo hubiera hecho volver a Sarah del mundo de los muertos sin pensarlo de haber estado en mi mano. ¿De verdad Mark se creyó que Setrákus Ra podía hacerlo? ¿Lo convencieron?

¿Les entregó el cuerpo de Sarah?

Me las arreglo para coger la parte más larga del lazo con una mano. Tiro de él para captar la atención de Mark.

—No lo hiciste, Mark —le gruño—. Dime… dime que no lo hiciste.

Phiri Dun-Ra suelta una risita nerviosa.

—Como si nuestro Querido Líder fuera a malgastar un don como este en un mero humano. No, tu amigo empezó a tener dudas. Pero para entonces ya era demasiado tarde. Ya sabíamos dónde encontrarlo. Y nos vimos obligados a interrumpir su duelo.

Paradise. Siguieron el rastro de Mark hasta Paradise. Setrákus Ra irrumpió en sus sueños y lo manipuló, tal como trató de hacer con Marina y con Cinco; luego, cuando Mark entró en razón, el mogo lo capturó. Creía que había pensado en todas las personas que Setrákus Ra podía manipular, pero me había olvidado por completo de Mark.

—No nos costó mucho que nos dijera donde os encontrabais —prosigue Phiri—. Nuestro pequeño humano hace todo lo que le pedimos.

Veo temblar la mano con que Mark sujeta el lazo. Tiene los nudillos completamente blancos y los músculos muy rígidos. Trata de luchar contra el dominio de los mogos, pero todos sus esfuerzos son en vano.

—Pronto haremos lo mismo contigo —me anuncia Phiri, y el mogo delgado se humedece los labios, impaciente—. Pero antes te quiero todo para mí sola.

Uno de los tentáculos de Phiri se retuerce en mi interior, y yo me desplomo, incapaz de soportar el dolor. Dejan que me quede en el suelo, boqueando, tratando de respirar.

Con la vista nublada, intento hacerme una idea de cuántos son.

La habitación delantera de Patience Creek está repleta de mogos probeta armados. En un rincón, han amontonado los cuerpos de los soldados que estaban allí de guardia. A juzgar por sus miradas, han tenido una muerte rápida y violenta.

Además de Phiri Dun-Ra, veo a otros tres mogos auténticos con mejoras.

Y luego está Mogo Delgado. El que controla a Mark. Se ha quedado ahí de pie, vigilando a Mark de cerca, con sus manos huesudas detrás de la espalda. Si quiero salvar a Mark, tendré que arrebatárselo.

Y también está Mogo Sombra. Este es más joven, tal vez unos pocos años mayor que Adam. Al levantar la mirada, lo veo aparecer de entre las sombras, como si fuera un charco de agua elevándose a través del suelo. Lo acompañan un par más de guerreros mogo. Es él quien los ha teletransportado a todos sin que nadie en la base se diera cuenta.

—Uníos al grupo de la entrada de la cueva. No quiero que nadie salga con vida —le ordena Phiri, y Mogo Sombra vuelve a desaparecer en el suelo. No se me pasa por alto el detalle de que le haya hablado en inglés. Phiri Dun-Ra quería hacerme saber que hay otro escuadrón posicionado en la entrada para vehículos de Patience Creek: quiere que sepa que todos los demás están atrapados ahí abajo.

Quiere que sepa que no hay esperanza.

Y, por último, de pie delante del ascensor, está Mogo Piken. Los otros tres mogos mejorados al menos tienen aspecto de mogadorianos. Este, en cambio, es bastante monstruoso: la parte inferior de su cuerpo tiene unas dimensiones normales, pero el torso es totalmente desproporcionado. Aun con la espalda encorvada, mide cerca de dos metros y medio, tiene la piel gris y correosa de un piken, y los músculos esteroideos que le corresponden. Sus dedos son largos y gruesos y terminan en unas garras afiladas. La cabeza, encajada en el amasijo palpitante de músculos de su cuello, tiene una medida normal salvo por la mandíbula, que le sobresale de la cara, como si tuviera un prognatismo pronunciado. Y lo más desagradable es que se le ven las cicatrices resultantes de haberle estirado y recortado su pálida piel mogo a lo largo y ancho de su nuevo cuerpo.

Tiene pinta de estar sufriendo y parece que eso lo pone furioso. Gruñe y cambia el peso de un pie al otro, esperando órdenes.

Phiri se fija en una de las cámaras de seguridad. No parece nada preocupada.

—Seguro que ahora ya saben dónde estamos —dice; luego se vuelve hacia Mogo Piken y le ordena—: Vamos, baja a saludarlos.

Mogo Piken responde con un gemido, fuerza la puerta del ascensor hasta que consigue abrirla y salta por el hueco.

Muy pronto oigo disparos y gritos bajo el suelo.

Phiri Dun-Ra me mira con una sonrisa.

—¿Cuántos miembros de la Guardia hay aquí, eh? —me pregunta—. ¿Cuántos de tus amigos me voy a cargar hoy?

—No… No pienso decirte una mierda.

Phiri pone los ojos en blanco y coge el cañón que llevaba sujeto a la cadera. Y apunta a la nuca de Mark.

—¿Vas a decírmelo ahora? —me pregunta, clavando el arma en la base del cráneo de Mark.

Al sentir el contacto metálico en la cabeza, Mark consigue zafarse. Hay algo en su interior, un instinto de supervivencia, que lo ayuda a luchar contra el control de Mogo Delgado. Suelta el lazo, flexiona los dedos —como si hubiera recuperado la sensibilidad en las manos— y se vuelve hacia Phiri Dun-Ra. Da un paso vacilante. Es todo lo que puede conseguir. Sus labios quedan salpicados de saliva cuando gruñe: es evidente que está haciendo un gran esfuerzo para luchar contra el control mental del mogadoriano. Phiri ni siquiera se inmuta.

Le lanza una mirada a Mogo Delgado y le dice:

—Se te está resistiendo.

—Antes de conseguir resistirse a mi voluntad, su frágil cerebro sufrirá un aneurisma —se limita a responderle este.

Mogo Delgado entorna los ojos y cada uno de los músculos de Mark se envara, como si hubiera sufrido una descarga eléctrica. Se pone de puntillas, muy tenso, apretando los dientes mientras le crujen las articulaciones y luego deja escapar un grito estrangulado.

—¿Lo ves? —dice Mogo Delgado.

Phiri Dun-Ra enfunda su cañón y se agacha para decirme:

—La verdad es que no importa cuántos de tus amigos haya ahí abajo. Los vamos a matar a todos de todas formas. Es solo que disfruto haciéndote sufrir.

La masa negra que ha reemplazado el brazo de Phiri huele a carne podrida. Si solo se acercara un poquito más a mi cara…

—Mira, John, nuestros caminos ya se encontraron una vez en el pasado —prosigue—. Yo estaba al cargo de las operaciones en Virginia Occidental cuando ayudaste a Nueve a escapar. ¿Sabías eso? Por culpa de ese… desafortunado incidente, me mandaron a México como castigo. Allí me vi obligada a trabajar en el problema imposible del Santuario. Y resulta que lo único que tenía que hacer era esperar a que los idiotas de los lóricos aparecierais.

Se vuelve a poner de pie y alarga los brazos: los tentáculos que ha enterrado en mi interior se retuercen y tiran. Me alegro de sentir este dolor; así me resulta más fácil ocultar mi decepción. Casi la tenía a tiro.

Se me ha ocurrido un plan desesperado. Tengo un as escondido en la manga, literalmente. Los mogos estaban demasiado seguros de su control como para comprobar si iba armado. Aún llevo el filo de Cinco sujeto en el antebrazo.

Solo tengo que esperar a que llegue el momento adecuado para atacar.

—¿Qué es eso que a los humanos les gusta tanto decir? Todo sucede por alguna razón. —Phiri se ríe y prosigue—: Fíjate en lo lejos que he llegado, John. En cierto modo, todo es gracias a ti.

Aprieto los dientes y la miro a los ojos.

—No… No vais a ganar.

—Ya veo, señor Gran Héroe: vas a encontrar el modo de salvarlos a todos, ¿verdad? —Phiri le lanza una mirada a Mark, que aún sigue paralizado en esa extraña posición, temblando ligeramente al tratar de luchar contra el control de Mogo Delgado—. Eso ya lo veremos.

El tentáculo que tengo hundido en la axila se libera y el dolor que me atenazaba desaparece por un momento. El miembro retorcido de Phiri suelta un chasquido en el aire, como un látigo con el extremo afilado.

No puedo hacer nada. Ocurre demasiado deprisa.

Phiri hunde el tentáculo bajo la mandíbula de Mark y lo presiona hasta que asoma por la parte superior de su cabeza. Mark hace un movimiento espasmódico y abre los ojos como platos, sin ver nada. La mogo lo mantiene sujeto con su tentáculo durante unos instantes, para que yo pueda verlo bien. Luego lo deja libre y el cuerpo de Mark se desploma en el suelo, junto a mí.

Suelto un grito. De rabia, de dolor, de terror.

—Uno a cero —me dice Phiri.

Me muerdo la lengua. No puedo apartar la mirada del cuerpo de Mark: sus ojos muertos me miran fijamente. Esto ha sido culpa mía.

A la mierda. Si voy a morir, que sea a mi manera.

Con un movimiento repentino, despliego la cuchilla de Cinco que llevo sujeta en el antebrazo y corto los dos tentáculos que me perforan el cuerpo. Phiri grita y retrocede. Los apéndices supurantes chisporrotean al tocar el suelo y, segundos después de haberlos rebanado, empiezan a degenerarse.

Tenía la esperanza de recuperar mis legados, pero no es así. Aún quedan restos de la sustancia de los tentáculos de Phiri en mi interior. Siento que mi legado sanador se activa, tratando de expulsarlos. Me pongo en pie como puedo e intento generar una bola de fuego o activar mi mirada petrificante. Pero ninguno de los dos poderes responde. Mi cuerpo se ha sometido a un estrés físico demasiado extremo y está muy débil.

Un mogo probeta me golpea en la cabeza con un cañón. Me desplomo al suelo de nuevo. Tengo la sensación de que el tiempo se ralentiza.

Mi telepatía. Al menos puedo usar eso. A pesar de que mi cuerpo carece de energía, mi mente sigue sana. En cuanto la abro, siento un escalofrío: ¡cuánto miedo y dolor emana de los sótanos de Patience Creek! Me armo de valor, me concentro y localizo una mente que me alegro de que aún esté allí.

«¡Sam!», grito telepáticamente.

Detecto dónde está. Corriendo por uno de los pasillos flanqueado por Malcom y un montón de científicos y soldados. Lleva mucho peso en la espalda: una mochila llena de aparatos electrónicos, la mayoría teléfonos móviles.

Su experimento con su nuevo legado. Debe de haber funcionado. Y puede que ahora esté condenado al fracaso.

«¿John? ¿Estoy alucinando?», se pregunta.

«No. Estoy arriba».

«Oh, gracias a Dios que…».

«Me han cogido —me apresuro a decirle—. Mark los ha guiado hasta aquí. No porque haya querido. Tienen legad… Bueno, mejoras».

«¡Joder con Mark! Nos tendrán atrapados aquí abajo». Los pensamientos de Sam se suceden a toda velocidad. Percibo que se detiene en seco: Malcolm lo agarra del brazo. «Te ayudaré, John. ¡Voy enseguida!».

«¡No! —le grito mentalmente, sopesando por un lado las probabilidades de que Sam pueda vencer a estos mogos y, por el otro, el valor de lo que lleva en su mochila, la importancia de preservar su legado. Puede que sea la única esperanza para la humanidad—. ¡Debes escapar! Hay un montón de mogos en la salida de la cueva, pero creo que los que tienen poderes están conmigo. Encuentra el modo de burlarlos y…».

No puedo terminar ese pensamiento. Un nuevo pinchazo de dolor me atraviesa el cuerpo: los tentáculos de Phiri me han hecho tres agujeros nuevos en la espalda. Solo han pasado unos segundos. De nuevo, no puedo acceder a mis legados. Un grupo de mogos probeta me inmovilizan contra el suelo y me arrebatan el arma de Cinco.

—Buen intento —me dice Phiri Dun-Ra, con una sonrisa. La veo recoger del suelo el extremo del lazo que Mark ha dejado caer y me preparo para lo que se me viene encima. Al parecer, sabe exactamente lo que me espero, porque me sonríe aún más—. Oh, no, John. Aún no vas a morir.

Me arrastra por el suelo. Yo gateo tras ella, consciente de que la alternativa es un cuello rebanado.

El ascensor espera con las puertas abiertas. Hay un charco de sangre fresca en el suelo y mellas en las paredes. Quien estuviera defendiéndolo en el subsuelo debe de haber sido presa de Mogo Piken.

—Venga. ¡Vamos a saludar a tus amigos! —dice Phiri.

Ella, Mogo Delgado y un escuadrón de mogos probeta me rodean en el interior del ascensor. Bajamos algunos pisos. Levanto la mirada para saber exactamente dónde nos encontramos, pero no estoy seguro. Aquí todos los pasillos se parecen. ¿Dónde están Lawson y Parker? ¿Los miembros humanos de la Guardia? ¿Y Sam y Malcolm?

Espero que estén en otro piso. Mi esperanza es que hayan encontrado el modo de escapar.

Los mogos probeta pasan delante, seguidos de Mogo Delgado y Phiri, que me obliga a arrastrarme a su lado. No encuentran resistencia fuera del ascensor. Pasamos junto a algunos cuerpos de soldados que han sido descuartizados, miembro a miembro.

—Espero que nos haya dejado alguno para nosotros —dice Mogo Delgado con frialdad.

Los primeros disparos se producen cuando doblamos la esquina. Un atajo de marines está agazapado en una cocina pequeña y abate a algunos mogos probeta. Los mogos abren fuego, pero los soldados han amontonado varios muebles en el pasillo y buscan resguardo detrás.

—¡Encárgate de ellos! —grita Phiri Dun-Ra.

Mogo Delgado sonríe. Despliega las manos delante de la boca y sopla. Unas esporas negras diminutas se elevan de sus palmas y flotan pasillo abajo. Trato de soltar un grito de advertencia, pero Phiri retuerce los tentáculos que tiene clavados en mi cuerpo. Los soldados no están preparados para este tipo de lucha. ¿Cómo podrían estarlo? Yo tampoco había visto nada parecido en toda mi vida. Las esporas van directamente hacia ellos, como si tuvieran voluntad propia, y se cuelan por los huecos de la barricada improvisada. No puedo ver lo que ocurre, pero oigo gritos ahogados. Y luego el silencio.

Mogo Delgado eleva ligeramente ambas manos y todos los marines se ponen de pie a la vez. Un entramado de venas negras se ha extendido bajo la piel de sus caras. Se mueven como lo hacía Mark, como si fueran títeres, y nos miran completamente aterrados cuando sus cuerpos responden a las órdenes de Mogo Delgado.

Ahora es el escuadrón de marines el que encabeza nuestro séquito.

No tardamos en encontrarnos con un nuevo grupo de soldados que trata de asegurar otro pasillo. Titubean al ver acercarse a sus amigos.

—Matadlos —susurra Mogo Delgado.

Sin dudarlo, los marines mentalmente abducidos se deshacen de sus compañeros, disparando indiscriminadamente. Los mogos probeta contemplan la escena, encantados. Tras la descarga, el pasillo se llena de humo. Phiri Dun-Ra suelta una carcajada cuando me ve apartar la mirada.

—¿Verdad que es divertido? —pregunta.

De repente, el rifle de cada uno de los marines abducidos se escapa de sus manos dominado por una fuerza invisible. Los mogos probeta levantan sus cañones y son desarmados del mismo modo.

Telequinesia.

Es justo lo que Nueve les había enseñado: desarmad a vuestros oponentes.

—¡Joder! —oigo que exclama la voz de Nigel—. Ten cuidado, Ran, estos son amistosos.

Al cabo de un momento, cuando el pasillo explota, sé que la muchacha japonesa no lo ha oído.

Ran debe de haber arrojado uno de sus proyectiles cargados, porque veo volar cuerpos por todas partes. Algunos son de los soldados controlados mentalmente y otros, de mogos probeta; gran parte de estos últimos se desintegra como consecuencia de la fuerza de la explosión. Yo también salgo despedido hacia atrás. Siento el lazo apretándome la garganta y luego sangre tibia corriéndome hombro abajo. Si sigo vivo es solo porque Phiri Dun-Ra ha soltado el lazo con el impacto.

Me silban los oídos. El pasillo aún se ha llenado de más humo. Pillo a Mogo Delgado y a algunos mogos probeta desarmados buscando refugio en una sala vacía, fuera del corredor. Trato de alejarme, arrastrándome por el suelo, pero los tentáculos de Phiri siguen perforándome. No la veo, pero de algún modo aún estoy atado a ella.

Al menos puedo deshacerme de este lazo. Levanto las manos para quitármelo.

Un momento.

Mo me veo. No veo mis manos, ni mis brazos, ni mis…

Somos invisibles.

Phiri Dun-Ra está usando mi legado. Nos ha hecho invisibles.

Volvemos a ser visibles solo un instante. No acaba de controlar el legado, pero cuando me ve tratando de quitarme del lazo, enseguida retuerce sus tentáculos con más ahínco. Me quito las manos del cuello para agarrarme el abdomen.

Volvemos a ser invisibles.

Cuando el humo empieza a disiparse, veo a Ran y a Nigel avanzando poco a poco por el pasillo. Fleur y Bertrand también están con ellos. Todos van armados con rifles de asalto salvo Ran: ella lleva una vieja novela de bolsillo en las manos y el libro brilla, cargado con su legado explosivo. Ya están cubiertos de arañazos y cortes, y todos parecen un poco asustados.

Caminan directamente hacia mí, lo cual significa que van hacia Phiri Dun-Ra.

—¡Cuidado! —grito—. ¡Apartaos!

Todos dan un respingo al oír mi voz, pero no pueden verme.

Y ahora ya es demasiado tarde.

Phiri Dun-Ra aparece de la nada. Y yo también. Y mi imagen, atado por el cuello, ensartado por tres tentáculos y a cuatro patas, es exactamente la distracción que necesitan los mogos. Los cuatro miembros humanos de la Guardia se me quedan mirando, horrorizados. Incluso Ran deja que flaquee la carga de su proyectil.

—¿Jo… John? —tartamudea Nigel, abriendo mucho los ojos.

—¡CORRED! —les grito, aun sabiendo que ya es demasiado tarde.

Antes de que ninguno de los cuatro pueda hacer nada, Phiri Dun-Ra descarga su ira.

Primero, extiende la mano abierta hacia Fleur, y varios carámbanos dentados y afilados —no transparentes, como los que creamos Marina o yo al usar el legado, sino teñidos de un desagradable color oxidado— se clavan en su pecho. La muchacha se desploma soltando un grito ahogado por la sangre.

—¡No! ¡Fleur! —chilla Bertrand. El chico trata de hacer algo heroico. Se agacha y coge a su amiga por los hombros con la intención de llevársela a un rincón más seguro.

Phiri Dun-Ra los envuelve a los dos en una bola de fuego de llamaradas púrpura que huelen a neumático chamuscado.

Está empleando versiones corruptas de mis legados para matar a los miembros humanos de la Guardia, que están aquí porque yo cometí la estupidez de invitarlos. Los mismos muchachos a los que prometí que entrenaría y protegería. Quiero cerrar los ojos para no verlo.

—¡Hija de puta! —grita Nigel, con los ojos anegados en lágrimas. El muchacho consigue levantar el arma, pero Phiri Dun-Ra baja rápidamente el cañón empleando la telequinesia. Cuando Nigel aprieta el gatillo, le sale el tiro por la culata. El chico suelta un grito. No sé dónde ha resultado herido, ni tampoco de qué gravedad, pero dentro de nada eso no importará.

Pero Ran está ahí. Por fortuna, Nigel se tambalea hasta caer en sus manos. Ella lo agarra por el cogote y se lo lleva a rastras a un corredor contiguo. Lanzándome una mirada de despedida, Ran hace lo que le he dicho. Corre, llevándose consigo a Nigel, solo unos pasos por delante de otra de las bolas de fuego de Phiri Dun-Ra.

La mogo se dispone a ir tras ellos, pero yo me dejo caer al suelo. Sus tentáculos se hunden aún más en mis carnes, y enseguida siento el sabor de la sangre en la boca. Pero al menos la entretengo, y como necesita seguir conectada a mí para disfrutar de mis legados, renuncia a perseguir a los dos humanos.

—Solo estás postergando lo inevitable, John —me dice. Baja la mirada hacia los dos cuerpos casi irreconocibles de Bertrand y Fleur, que tienen la piel carbonizada, y un nuevo tentáculo se forma en la masa aceitosa que configura su brazo. El apéndice los sondea y Phiri deja escapar un suspiro—. Apenas se ha encendido la llama en estos dos…

—Los has recogido antes de que maduraran —dice Mogo Delgado saliendo de la habitación en la que se había refugiado con los otros mogo probeta. Sus acompañantes se dispersan a su alrededor, apuntando con sus cañones.

Phiri Dun-Ra recoge el extremo del lazo que aún llevo alrededor del cuello y se encoge de hombros mirando a su compañero mogo. Luego baja la mirada hacia mí.

—Supongo que así es como te sentiste cuando te cargaste a todo el mundo en nuestra nave. —Luego suelta un ruido parecido a un ronroneo y añade—: ¿Disfrutaste tanto como yo ahora?

Le da un tirón al lazo y seguimos avanzando. Cuando pasamos junto a Bertrand y Fleur, alargo el brazo hacia ellos. Sé que es inútil, pues no tengo acceso a mis legados mientras esté bajo el control de Phiri Dun-Ra, pero aún albergo la esperanza desesperada de poder insuflar en ellos mi legado sanador. Mis dedos apenas llegan a rozar el hombro de Fleur. No ocurre nada, y Phiri enseguida me fuerza a seguir adelante.

Tomamos el pasillo por el que han huido Nigel y Ran. Los mogos probeta vuelven a encabezar el grupo. De momento, lo único que puedo hacer para ayudar es ralentizar el paso de los mogos. Haciendo caso omiso del canto afilado del collar de Voron, sigo a Phiri tan despacio como puedo.

Cuando empiezo a marearme, me doy cuenta de que no es del todo una estrategia defensiva. Estoy perdiendo mucha sangre. Llegado a un punto, me desplomo. Al caer, impacto en el suelo con el codo y oigo un crujido en el hombro. Es tanto el dolor que siento, estoy tan desorientado, que ni siquiera tengo claro que aún me encuentre en Patience Creek.

No puedo creer que vaya a terminar así.

El estruendo de la lucha resuena por toda la base. Oigo disparos y gritos a lo lejos. Ecos de batallas perdidas. Nos quedamos en los pasillos más tranquilos, a la caza de rezagados.

—¡Ahí! —grita Mogo Delgado.

Levanto la mirada a tiempo, entre las piernas de Phiri Dun-Ra, y, de repente, veo aparecer a una persona. El mogo probeta apunta enseguida y abre fuego.

—¡Mierda! —aúlla Sam, escabulléndose tras una esquina en busca de refugio.

Oh, no. Sam no. Por favor, Sam no. No quiero verlo.

No ha huido como le he pedido. No ha escapado. Y ahora está solo. No sé qué le ha ocurrido a Malcolm y a los otros científicos, ni tampoco a las quimeras que los acompañaban, pero no puedo evitar imaginar lo peor. Antes de verlo desaparecer, me fijo en que ya no va cargado con esa mochila. Quizá la haya guardado en alguna parte, o tal vez la haya perdido durante la lucha.

Los mogos probeta van tras él. Tienen que retroceder cuando dispara un cañón desde detrás de la esquina.

—¿John? —grita—. ¿Eres tú?

—Sam… —respondo sin aliento—. Sam, lárgate de aquí.

—¡Voy a salvarte, John! —vuelve a gritar.

Phiri Dun-Ra se echa a reír.

—Oh, qué enternecedor. Id a buscarlo y entregádmelo. Quiero que sufra.

Los guerreros obedecen y salen corriendo hasta doblar la esquina. Phiri, Mogo Delgado, un atajo de probetas y yo vamos detrás, a salvo de cualquier disparo fortuito. Oigo los pasos de Sam alejándose por el pasillo, mientras trata de despistar a sus atacantes.

—¡Apagaos, luces! —grita apenas sin aliento—. ¡Apagaos, luces!

Las halógenas del techo se apagan, obedeciendo la orden. Ahora lo único que ilumina el camino es el fuego de los cañones. Phiri gruñe de impaciencia.

Tengo la sensación de que Sam los conduce a alguna parte. Vuelvo la cabeza de un lado a otro, tratando de averiguar dónde estamos. Me resulta difícil a oscuras, y los destellos de las llamaradas de los cañones solo me permiten percibir un continuo de puertas idénticas.

Tras los gritos de júbilo de los mogos y las descargas de los cañones, distingo un ruido metálico, como si alguien hubiera corrido un enorme cerrojo. Más adelante, se abre una puerta. ¿Acaso Sam se ha encerrado en alguna parte? ¿Lo ha hecho por seguridad?

De repente, el oscuro pasillo se queda en silencio. Los disparos cesan. Oigo un quejido de dolor seguido de una especie de una exhalación aguda.

Es el sonido que sueltan los mogos probeta al desintegrarse.

Phiri Dun-Ra y Mogo Delgado intercambian una mirada. Nos detenemos cuando el grupo que nos abría el paso se queda en absoluto silencio.

Procedente de la oscuridad, oímos un golpeo de metal contra metal. Rítmico, resonante.

Clang. Clang. Clang. Clang. Clang.

Como un aplauso.

Ahora que Phiri Dun-Ra está distraída, aprovecho para arrodillarme. De pronto me doy cuenta de dónde estamos. Estas salas idénticas a ambos lados del pasillo son celdas. Sam no ha cerrado una puerta.

Ha abierto una de las celdas.

—Parece que esto de matar se le da bastante bien, señorita —gruñe una voz familiar desde la oscuridad.

Phiri Dun-Ra extiende la mano y crea una bola de fuego que ilumina todo el pasillo. Y entonces retrocede un paso sin proponérselo.

Cinco está plantado en medio del corredor, a unos veinte metros. Solo lleva unos calzoncillos y una bata abierta. Con una mano, sostiene un cañón mogadoriano que golpea contra su cabeza, creando ese sonido metálico. Cada centímetro de su cuerpo ha adquirido la cualidad de la aleación metálica del cañón. En la otra mano, sujeta a un guerrero mogo por el cogote. Con un apretón, le parte el cuello y el mogo se convierte en polvo, aún en su mano. Luego Cinco se refriega las cenizas por el pecho desnudo, mientras las llamas de la bola de fuego de Phiri Dun-Ra se reflejan en su único ojo. Lo tiene muy abierto y no aparta la mirada. Cuando habla, esboza una sonrisa aterradora.

—Veamos quién es mejor.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

AGARRO CON FUERZA EL RESPALDO DEL ASIENTO DE LEXA mientras me inclino hacia delante, asomando la cabeza por detrás de su hombro. A través del parabrisas de la nave, las copas de los árboles y las carreteras pasan borrosas bajo nuestros pies. Incluso desde aquí dentro, el aullido que suelta el viento al soplar contra el casco de la nave resulta ensordecedor.

—¿Esta cosa no puede ir más deprisa? —le pregunto a Lexa con los dientes apretados.

Aparta la mirada de los mandos para fulminarme, como diciendo: «¿En serio me estás preguntando esto?».

En la consola ha aparecido un triángulo rojo que no para de parpadear. Vamos a demasiada velocidad. Lexa acabará quemando el motor si no reduce la marcha.

Da igual. Tenemos que regresar a Patience Creek. Tenemos que regresar ya.

BK está plantado en el asiento del copiloto, con las patas delanteras en el tablero de mandos. Todo su cuerpo peludo apunta hacia delante, enseñando los dientes. Parece una flecha señalando Patience Creek. Sabe que nuestros amigos están en apuros; tal vez tenga una especie de instinto animal que detecta la urgencia de la situación.

Hemos perdido la conexión con Sam poco después de que nos haya dicho que Patience Creek estaba siendo atacado. Antes de que fallara la comunicación, he oído disparos y gritos, todos ellos humanos.

Creo que los mogos no gritan.

En cuanto ha fallado la conexión con Sam, ya no hemos podido volver a comunicarnos con él. Es más, ninguno de los números de Patience Creek ha respondido. Y los canadienses tampoco han dado señales de vida cuando hemos tratado de pedirles ayuda.

Y por eso estamos aquí. Volando en esta asquerosa nave, camino de otra tragedia.

Echo un vistazo al compartimento de los pasajeros. Nueve no para de andar arriba y abajo. Sigue con los puños en alto, como si fuera a golpear algo, y luego los deja caer a ambos lados del cuerpo, hecho una furia. No ha parado de moverse desde que hemos subido a bordo. Le soltaría un par de gritos para que se tranquilizara si yo no me sintiera del mismo modo: completamente inútil.

Marina y Ella están sentadas una enfrente de la otra. Ella tiene los ojos cerrados: trata de establecer conexión telepática. A juzgar por la expresión de su cara y la mancha de sangre que tiene debajo de la nariz, está haciendo un gran esfuerzo. Marina me pilla mirándola y niega con la cabeza.

—No es tan fuerte como antes —me dice en voz baja.

Me he fijado en que el brillo de energía lórica que ha rodeado a Ella desde que se lanzó a la fuente de energía de la Entidad ha ido apagándose poco a poco en los últimos días. Apenas brillaba después de que Ella reactivara la piedra de loralita en las cataratas del Niágara. En la reunión que celebramos con Lawson, consiguió espiar telepáticamente a un Setrákus Ra que se encontraba a kilómetros de distancia. Ahora, en cambio, tratar de establecer contacto mental con Patience Creek parece una tarea muy ardua.

—Justo en el peor momento —observo.

Marina alarga el brazo y me estrecha la mano.

—Sam estará bien —me asegura.

—Bueno —respondo llevándome los dedos al puente de la nariz—, eso no lo sabes.

—Es el destino, Seis. Lorien no le habría concedido esos legados, ni a él ni a ninguno de los humanos que se han unido a nuestra lucha, si no fueran a desempeñar un papel importante en la batalla final.

—Tienes mucha más fe que yo, Marina —le confieso con amargura—. En mi opinión, todo depende del azar. Quiero decir que si los legados son lo mismo que el destino, ¿cómo te explicas que pueda existir un mierda como Cinco? ¿O Setrákus Ra?

—Bueno… —Marina sacude ligeramente la cabeza, sin saber cómo responder.

Ella abre los ojos, inspira con profundidad y se limpia la sangre de la nariz.

—Aún estamos demasiado lejos —dice, sacudiendo la cabeza—. No puedo conectar con nadie. No sé lo que está ocurriendo.

—Y ¿qué me dices de John? —pregunto—. ¿Puedes ponerte en contacto con él?

—Lo he intentado —responde—, pero también está fuera de mi alcance.

Me muerdo el labio para evitar soltar un grito de frustración. Menudo momento ha elegido John para marcharse solo. Vale, no podía saber que los mogos iban a seguirnos la pista hasta Patience Creek, pero, joder, ahora mismo lo necesitamos.

—¿No podrías…? —empiezo a preguntarle enfatizando con un gesto con la mano—. ¿Potenciar este poder tuyo? ¿Utilizarlo en un sueño como hiciste la otra vez?

—No funciona… —Ella frunce el ceño y aparta la mirada—. Me temo que el poder que me dio mi contacto con la Entidad solo fue temporal. Estoy volviendo a la normalidad y la energía está regresando al lugar al que pertenece.

Me paso los dedos por el cabello y me presiono la cabeza.

—Entiendo que esto es un no.

Un agudo pitido procedente de la cabina de mando capta mi atención.

—Eso es nuestra nave de guerra —me aclara Lexa—. Tratan de abrir un canal de comunicación.

Hemos dejado a Adam, Dust y Rex en las cataratas del Niágara. Se ocupan de la nave lo mejor que pueden con una tripulación de dos personas. Vienen detrás de nosotros, pero en términos de velocidad, ese mamut es incapaz de seguir el ritmo de la nave de Lexa.

Regreso a la cabina de mando cuando Lexa presiona un botón que activa una proyección holográfica de Adam en un rincón del parabrisas. Está de pie en la plataforma de mando de la nave y se le ve diminuto y fuera de lugar con nada detrás. Esperaba que nos preguntara si ya sabemos algo de Patience Creek, pero en cuanto me ve, se apresura a presionar un botón que hay en la consola que tiene delante.

—Chicos, os voy a pasar una grabación —nos dice con aire grave—. Todo esto está pasando ahora mismo.

—¿De qué hablas? —le pregunto confusa. La idea de que pueda haber algo más urgente que lo que ocurre en el lugar al que nos dirigimos no me cabe en la cabeza.

—Todas las naves de la flota lo están recibiendo —informa preocupado Adam—. Y, por lo que parece, se ha apoderado de todos los satélites que aún siguen activos para poder retransmitir las imágenes a las pocas cadenas de televisión que continúan emitiendo.

—Pero ¿quién…?

Antes de que pueda formular la pregunta completa, Adam divide la pantalla. Al ver las imágenes, se me corta la respiración y tengo que sentarme en el brazo de la butaca de Lexa.

Es Setrákus Ra. Vivito y coleando.

—He tenido paciencia, ¿no os parece? —pregunta, mirando directamente a la cámara con sus ojos negros.

El encuadre recoge a Setrákus Ra de pecho para arriba. Está sentado en una silla muy ornamentada que podría describirse mejor como un trono. Detrás, se ve la pared de piedra de lo que parece una cueva. Lleva una camisa de seda de un rojo intenso desabrochada hasta el esternón. Es una vestimenta ridícula, pero transmite un mensaje. Un mensaje para mí.

No tiene ninguna cicatriz en el pecho. Ni una señal. Nada.

—Mis naves controlan las ciudades más importantes de vuestro planeta. A estas alturas ya deberíais tener claro que la Tierra está acabada. Y, sin embargo, aún os seguís resistiendo…

Habla en un tono reposado y condescendiente. Marina, Ella y Nueve se apiñan detrás de mí mientras Setrákus Ra sigue con su discurso.

—¿Se ha sometido a una operación de cirugía o algo? —pregunta Nueve—. ¿Qué le pasa en la cara?

Lo miro con más detenimiento. Los rasgos de Setrákus Ra están más afinados que nunca, aún va con la cabeza afeitada y la cicatriz de su cuello sigue muy marcada. Está pálido y tiene ojeras, pero se le ve menos demacrado que la última vez. No parece tan viejo ni tan monstruoso. Está más cerca de la versión joven del Setrákus Ra que todos conocimos en la visión de Ella.

—Puede cambiar de forma, ¿verdad? —pregunta Marina.

—No —responde Ella—. Lo que empleaba para eso se destruyó en Nueva York. Esto… es otra cosa.

—Lorien —digo—. Debe de proceder de la energía que robó de Lorien.

—Le di un ultimátum a la humanidad —prosigue Setrákus Ra—. La rendición incondicional y la entrega de todos los humanos infectados con legados. Solo los sabios líderes de Rusia supieron ver la sabiduría de mis palabras. Solo ellos entendieron que esos legados que ahora afligen a la humanidad son una enfermedad, algo con lo que los ha contagiado una especie alienígena que ha acabado extinta por culpa de su propia arrogancia. Son una enfermedad que solo yo puedo curar.

—Yo no estoy extinto —gruñe Nueve.

Setrákus Ra se lleva la mano al pecho, como si sintiera una emoción.

—Comprendo que los cambios de paradigma pueden ser difíciles de aceptar. Y entiendo también que reconocer la sumisión de la humanidad es algo arduo para los no iluminados. No soy un monstruo. No deseo ver vuestras ciudades arrasadas, ni derramar sangre innecesariamente, y por eso he postergado la fecha límite. Le he concedido a la humanidad tiempo más que suficiente para que entrara en razón. He sido considerado.

Setrákus Ra se inclina hacia la cámara, y, de manera instintiva, yo me aparto de la pantalla.

—Pero eso se acabó —dice de pronto con frialdad—. Esta declaración se está retransmitiendo al mismo tiempo a todos los capitanes de mi flota. Mis leales seguidores, la humanidad se ha negado a abrazar el Progreso Mogadoriano y hay que darle una lección. Le enseñaremos el camino hacia la iluminación mediante el fuego y la sangre.

Marina se lleva la mano a la boca. Ella fulmina la pantalla con la mirada. Lexa se concentra en pilotar, forzando el motor de la nave al máximo. Y Nueve aprieta los puños hasta que le crujen los nudillos. Mientras, yo me he quedado observando el lugar del pecho que le atravesé, casi causándole la muerte. Me quedé corta. Nos quedamos cortos en todo.

Setrákus Ra inspira con profundidad y grita:

—¡A todas las naves! ¡Abrid fuego!

CAPÍTULO VEINTITRÉS

CINCO VUELA HACIA NOSOTROS A TODA VELOCIDAD. Agarra el arma por el cañón, sin molestarse en dispararla: la empuña como si fuera un garrote. Arremete contra la línea de guerreros mogo como un torbellino, descargando la empuñadura contra sus cráneos. Cuando pulveriza al primer mogo, se hace con el arma que el guerrero tiene agarrada con una mano que ya es un montón de cenizas. Otro se le encarama a la espalda de un salto, pero Cinco se lo saca de encima asestándole con su codo metálico un golpe despiadado que produce un crujido resonante. Sirviéndose de la telequinesia, manda a otro mogo contra la pared y luego lo hace aterrizar de cabeza en el suelo.

Nunca me había alegrado tanto de ver a Cinco.

—¡Traidor! ¡Nuestro Querido Líder te lo dio todo! —le chilla Phiri Dun-Ra, lanzándole una bola de fuego. Cinco se hace a un lado. Su bata prende, pero las llamas no dañan su piel metálica.

—¡No me dio nada! —replica él, mientras le arroja a Phiri uno de los cañones. El arma gira sobre sí misma varias veces hasta impactar justo entre los ojos de la mogo, que se desploma en el suelo con la nariz rota y la cara cubierta de sangre negra.

Si yo hubiera sido Phiri Dun-Ra, habría detenido ese cañón con mi telequinesia, y listo. Me doy cuenta de que, aunque pueda robarme los legados, eso no significa que sepa cómo usarlos. Ataca empleando un legado tras otro, tratando de hacer el mayor daño posible, pero sin saber defenderse.

Y eso me da una oportunidad.

Aprovechando que Phiri está medio aturdida, agarro con fuerza el lazo de Voron y, con un tirón, se lo arrebato de las manos. Luego me desprendo de él antes de que alguno de sus compinches pueda impedírmelo. La mayoría está demasiado distraída con Cinco.

Ahora solo tengo que librarme de los tentáculos que me perforan la espalda.

Phiri consigue incorporarse apoyándose con los codos, tratando de recuperarse del golpe que le ha asestado Cinco. Yo me lanzo hacia ella y le rodeo el cuello con el antebrazo con la intención de aplastarle la tráquea.

Suelta un gorjeo y entonces reacciona. Siento un dolor desgarrador en la espalda cuando sus tentáculos tiran de mí para que la suelte. Me dan la vuelta y luego me mandan hacia arriba, para aplastarme primero contra el techo y luego de nuevo contra el suelo.

Estoy aturdido, sin aliento, y tengo un diente suelto en la boca. Aún sigo conectado a Phiri Dun-Ra. La oigo toser y oigo también a Cinco, abriéndose paso a golpes entre el escuadrón de mogos probeta.

Cuando por fin puedo enfocar la mirada, me doy cuenta de que Mogo Delgado se ha ido acercando a la batalla. Despliega las manos delante de la boca y suelta otra nube de esporas, como las que ha usado antes para controlar a Mark y a los soldados humanos. En la oscuridad de este pasillo, cuya única iluminación la proporciona ahora la bata ardiendo de Cinco, esas esporas parecen un cúmulo flotante de arañas.

—¡Cinco! —consigo gritar, mientras noto el sabor de la sangre en la boca—. ¡Cuidado! ¡No respires esas cosas!

Cinco aplasta al último mogo probeta en cuanto le grito mi advertencia. Vuelve la cabeza, confundido, y ve que las esporas se le acercan. Hincha el pecho al tratar de aguantar la respiración, pero ya se le han metido en la nariz y la boca. Se mueven como guiadas por una mente propia, abriéndose paso por los agujeros de la nariz y entre los labios.

No. Si consiguen controlar a Cinco, estaremos perdidos. Nadie aquí sobrevivirá.

Intento abalanzarme sobre Mogo Delgado, pero los tentáculos de Phiri siguen perforándome la espalda. Estoy demasiado débil.

Las inconfundibles venas negras ya se están extendiendo por la cara de Cinco. Sus dedos se aflojan hasta que deja caer el cañón y su piel recupera su aspecto normal. Arquea la espalda cuando la bata ardiendo entra en contacto con sus carnes.

—Eso es… —le ordena Mogo Delgado—. No te resistas.

Cinco lo fulmina con la mirada, pero ya está inmovilizado, con todos los músculos paralizados, fuera de su control.

—¡Eh!

Mogo Delgado consigue volver ligeramente la cabeza al oír esa voz. Es lo último que hace. Sam ha salido a hurtadillas de una de las celdas cercanas y aprieta el gatillo de un cañón casi a quemarropa. El disparo le revienta la nuca a Mogo Delgado. De repente, todo el pasillo se llena de sus esporas, como cuando revienta una piñata. Es como si tuviera la cabeza repleta de esas mejoras mohosas, y ahora esas cosas caen flotando inofensivas hacia el suelo, donde se marchitan y se convierten en cenizas.

Cinco estornuda y escupe, agitado, libre del control de Mogo Delgado.

—John… —empieza a decir Sam, pero entonces abre los ojos como platos, y vuelve a meterse a toda prisa en la celda, perseguido por un proyectil afilado de hielo oscuro.

Phiri Dun-Ra vuelve a estar en pie. Emplea sus tentáculos para atraerme hacia ella. Ahora que gran parte de sus hombres ha muerto, su mirada es salvaje, desesperada.

—¡Extracción! —le grita a un auricular diminuto que lleva encima—. ¡Necesito extracción!

Cinco arremete contra ella como un ariete y la agarra por la garganta con ambas manos. Tiene la piel del mismo blanco y negro chispeado de las baldosas del suelo. Phiri le lanza una llamarada en la cara, pero con ello solo consigue chamuscar el caparazón en que se ha convertido su piel y sacarlo aún más de sus casillas. Cinco le aprieta el cuello con más fuerza.

Siento un gran alivio cuando uno de los tentáculos de la mogo se retira de mi espalda. Pero la sensación de bienestar no dura demasiado. Phiri lanza el apéndice oleoso hacia Cinco y se lo enrosca alrededor del cuello. Y luego levanta a Cinco con fuerza para que pierda el contacto con el suelo. La capa endurecida que recubría su cuerpo desaparece, su piel vuelve a la normalidad y Phiri aprovecha para estrujarle el cuello con el tentáculo.

Cinco suelta un sonido sibilante al tratar de inspirar.

—Veamos qué tienes para mí, chico —le dice la mogo. El extremo afilado del tentáculo abofetea la cara de Cinco en busca de la cuenca del ojo vacía. Piensa conectarse a él del mismo modo que se ha conectado conmigo.

Y entonces veo la cuchilla de Cinco abandonada en el suelo. Uno de los mogos a los que ha convertido en cenizas debía de llevarla encima.

—¡Cinco! —le grito, tratando de atraer su atención cuando empieza a ponerse azul. Alargo la pierna tanto como puedo e intento mandarle la cuchilla de un puntapié. Espero que pueda oírla desplazándose por el suelo.

Antes de que Phiri pueda ensartarlo con su tentáculo, Cinco emplea su telequinesia para atraer el arma y abrochársela en el brazo. Es tal su habilidad que estoy convencido de que no es la primera vez que lo hace. Y lo que sucede a continuación… Bueno, sé que Cinco tiene mucha experiencia en este campo.

Con un placer casi enfermizo, Cinco apuñala a Phiri Dun-Ra. Luego, para poder regresar al suelo, despedaza el tentáculo que le rodea el cuello hasta convertirlo en puré. Su piel vuelve a adquirir la textura endurecida de las baldosas, justo a tiempo de encajar otra llamarada desesperada de Phiri. Cinco se abalanza entonces resuelto sobre la masa goteante que Phiri tiene pegada al hombro y la mutila hasta que los tentáculos que se hunden en mi espalda se sueltan y se convierten en cenizas. Phiri grita, desesperada, y vuelve a generar su apéndice enfermizo. Cada vez que lo hace, Cinco parece alegrarse de tener una nueva oportunidad de machacarlo. Casi me había olvidado de lo sádico que es.

—¡Mátala ya, Cinco! —le grito mientras retrocedo por el suelo. Hago una mueca al ver el rastro de sangre que estoy dejando.

—¡No me presiones! —me ladra.

Mogo Sombra emerge de la oscuridad, detrás de Phiri Dun-Ra. Debe de ser la extracción que reclamaba la mogo hace unos segundos. La rodea por la cintura con ambos brazos y retrocede un paso, dejando que las sombras los envuelvan como un líquido hasta engullirlos.

Pero Cinco no desiste. Hunde su cuchilla en el hombro de Phiri y desaparece en la oscuridad tras ellos. El teletransporte es completamente silencioso. Estaban aquí, conmigo, y, al cabo de un segundo, en el corredor reina un silencio absoluto. No sé adónde se habrá llevado a Phiri ese Mogo Sombra, pero ha arrastrado a Cinco con ellos.

—¡John!

Sam se deja caer en el suelo, de rodillas, a mi lado. A juzgar por la mirada que veo en sus ojos, debo de estar hecho un desastre. Tengo heridas abiertas a un costado del cuerpo y en la espalda, los huesos del brazo rotos por varios sitios y cuchilladas profundas en el cuello. Todo está pegajoso por la sangre.

—Estoy… Estoy bien —le digo.

—Joder, John, ¡claro que no estás bien! —replica—. ¿Puedes curarte?

—Me estoy curando —le aseguro.

Sam me mira con atención.

—No. Estás sangrando.

—Ocurrirá… ocurrirá poco a poco.

Ahora que ya no estoy conectado a Phiri Dun-Ra, siento que voy recuperando mis legados. Hago un esfuerzo por levantar el brazo y examinar la herida que tengo debajo. El aceite negro va saliendo poco a poco, expulsado por mi legado sanador, que trata de coser el interior de mi cuerpo. Espero que, una vez que no quede rastro de ese líquido infecto en mi interior, mis poderes estén de nuevo al cien por cien. La cuestión entonces será que me quede fuerza suficiente para usarlos.

Sam se rasga la camiseta y me coloca un pedazo de tela en el cuello.

—Este corte no se está cerrando —me dice.

—Y no se cerrará —le respondo. Sostengo en alto el lazo, como puedo—. Me han puesto este lazo de Voron. Como el que Pittacus Lore usó con Setrákus Ra.

—Oh, John. Te quedará cicatriz —murmura Sam, sacudiendo la cabeza.

Detecto un movimiento en el techo y descubro a Mogo Sombra justo a tiempo. Se deja caer de la oscuridad con los pies por delante, apuntándonos con un cañón. Ha vuelto para acabar con nosotros.

Le doy un empujón a Sam y me lanzo de espaldas al suelo. La llamarada chamusca el espacio de la pared que tenemos entre los dos. Sam reacciona rápido y apunta su arma, listo para devolver el disparo. El mogo se deja caer en otro pedazo de sombra que hay en el suelo y desaparece.

—Mantén los ojos bien abiertos —le advierto a Sam mientras me incorporo, agarrando el lazo.

Mogo Sombra sale andando de una de las celdas oscuras que tengo detrás. No me vuelvo a tiempo, pero Sam le arrebata el cañón con su telequinesia. Su último disparo chisporrotea en el suelo, justo a mi lado. Nuestro enemigo suelta un gruñido de frustración y vuelve a zambullirse en la oscuridad.

Le lanzo el lazo.

No es que haya sido una idea muy brillante. Sin mi telequinesia, no voy a acertar el tiro. Por suerte, Sam enseguida comprende lo que pretendo y emplea su propia telequinesia para guiar mi lazo improvisado. Logramos que la soga de Voron le rodee el cuello al Mogo Sombra antes de que desaparezca y yo tiro del extremo con la poca fuerza que me queda.

Mi esperanza era cortarle la cabeza de cuajo, pero no tengo tanta suerte. Mogo Sombra se detiene en mitad del proceso de teletransportación y agarra el lazo. Es un tira y afloja y él está ganando. La cuerda de Voron, empapada en sangre, empieza a resbalarse entre mis dedos.

—¡Detrás de ti! —grita Sam.

Consigo echar un vistazo por encima del hombro. Las piernas del mogo están a unos diez metros, corredor abajo, emergiendo de otro grupo de sombras. Seguirá teletransportándose a través de la oscuridad hasta agotarnos. La cuerda de Voron me resbala un poco más entre las manos.

—¡Luces, encendeos! —ordena Sam.

De pronto, todas las halógenas del corredor se encienden, con más intensidad que nunca. No queda ni una sombra.

El mogo ahoga un grito. El torso de su cuerpo se desploma en el suelo, delante de nosotros, y sus piernas, detrás. Ha quedado dividido en dos, como si lo hubieran cortado por la cintura. Tiro del lazo, que le atraviesa el cuello con facilidad: ya ha empezado a desintegrarse.

—Bien hecho —le digo a Sam cuando se arrodilla a mi lado.

—Ese tío me estaba sacando de mis casillas —gruñe, examinándome de nuevo el corte que tengo en el cuello—. Chaval, va a haber que darte unos puntos.

Le cojo la mano y se la presiono.

—Sam, ¿dónde está tu padre…?

—¡Está bien! Bueno, al menos la última vez que lo he visto. No había modo de escapar, así que él y los demás científicos se han escondido en la vieja biblioteca. Las quimeras los están protegiendo. Tiene mis dispositivos caseros. Yo he salido corriendo a…, bueno, a liberar a nuestro psicópata-arma secreta antes de que papá me lo impidiera. —Sam toma aliento y mira alrededor—. ¿Dónde está Mark?

Frunzo los labios y sacudo la cabeza. Sam aparta la mirada.

—Malditos sean —dice en voz baja—. Malditos sean por toda esta mierda.

Los dos nos quedamos en silencio al oír disparos en uno de los pasillos cercanos. Los tiros cesan con un rugido animal, seguido por gritos de desesperación. Debe de ser ese bicho enorme y deforme que he visto antes arriba, el Mogo Piken. Está cerca.

Sam me mira y me pregunta:

—¿Puedes luchar?

Con una mueca, consigo formar una débil bola de fuego con mi Lumen. En cuanto lo hago, mi legado sanador deja de funcionar y el dolor me lacera el torso. Extingo la llama y me concentro en curarme, negando con la cabeza.

—Aún no —le respondo.

—Entonces será mejor que nos movamos —resuelve—. A no ser que quieras volver a probar el número del lazo.

—No, gracias —digo—. Ese no se teletransporta: ese echa las paredes abajo.

Sam me agarra por las axilas y me ayuda a ponerme en pie con delicadeza. Le paso el brazo sano por encima de los hombros y me llevo el otro al estómago. Luego nos alejamos por el pasillo a toda prisa. Sam me rodea la cintura con un brazo y, con la mano libre, apunta un cañón hacia delante. Detrás de nosotros, resuena el eco de los pasos contundentes y los gruñidos del Mogo Piken, cada vez más lejano.

—¿Sabes lo que pensé el día que te conocí, en la escuela? —me pregunta Sam, en voz baja, con la respiración pesada.

Levanto una ceja al oír la pregunta.

—Esto… No. ¿Qué?

—Pensé: he aquí un tío con el que tendré que cargar por medio Nueva York y luego por los pasillos subterráneos de una base militar secreta mientras lo va dejando todo perdido de sangre. Espero que podamos ser buenos amigos.

Me echo a reír. Al hacerlo, me duelen las costillas, aún perforadas por las heridas.

—La verdad es que se te da cada vez mejor —digo.

—Sí, gracias —responde Sam, con una sonrisa tristona.

Doblamos una esquina y oímos un disparo. La bala pasa silbando casi rozándome la mejilla.

—¡Alto el fuego! —grita la agente Walker—. ¡Joder, son de los nuestros!

La agente Walker está de pie con un rifle de asalto en las manos, lista para disparar. Tiene la cara cubierta de cenizas y una quemadura de cañón mogo con muy mala pinta en una de las piernas. Delante de ella, están los gemelos Caleb y Christian, uno de ellos apuntándonos aún con una pistola. Ha sido el de la mirada mortecina, Christian, el que ha disparado. Caleb le da en el brazo a su hermano para que baje el arma de una vez.

—Lo siento —se disculpa Caleb, señalando el cañón de Sam con un gesto de cabeza—. Hemos visto asomar el cañón por la esquina y…

—Tranquilo —dice Sam—. Hace mucho tiempo que soy el blanco de los disparos.

—Dios mío, si estás tú aquí, ¿cómo es posible que estemos perdiendo?

Este comentario, que va dirigido a mí, sale de la boca del general Lawson. Está de pie, entre Walker y los gemelos, como si esos dos fueran sus guardaespaldas. Toda su pose de abuelo imperturbable se ha ido al garete. Lawson tiene un aspecto deplorable. Lleva el uniforme roto y manchado de sangre, tiene un corte abierto en la ceja y parece diez años mayor que la última vez que lo vi.

—Me han machacado —digo con los dientes apretados—. De momento no puedo luchar.

—Nos han machacado a todos —repone Walker, fulminando a Lawson con la mirada. Luego se me acerca y ayuda a Sam a llevarme a cuestas—. Te… te vas a curar, ¿verdad?

—Casi del todo —respondo. Las heridas apenas están empezando a cerrarse, y aún siguen expulsando los últimos residuos de ese líquido negro y aceitoso.

—¿Disponemos de algún lugar seguro? —pregunta Sam.

—Hemos tratado de atravesar sus filas en el garaje —informa Lawson con una expresión sombría—. Hemos tenido muchas bajas cuando han empezado a traer más refuerzos. Tienen un teletransportador.

—Ya no —apunta Sam.

—¿Lo sabías? —me pregunta Lawson, mirándome fijamente—. ¿Sabías que tienen legados?

—Eso no son legados. Son copias enfermizas. Mejoras —digo—. Pero, no, es algo nuevo.

—Te los han robado —deduce Lawson, sumando dos y dos—. De eso hablabas en la reunión del otro día.

—Deberíamos movernos —interviene Walker.

Lawson niega con la cabeza, mirándome.

—No se me ha informado de lo mal que estamos.

—Íbamos hacia los ascensores —dice Walker, tomando el mando—. Teníamos la esperanza de que ahí hubiera menos resistencia.

—Es posible —digo—. Cinco se ha cargado un escuadrón que iba detrás de mí. No sé si habrá muchos más, pero…

Todos lo oímos al mismo tiempo. Poderosas pisadas resuenan pasillo abajo. Demasiado cerca.

—Hay uno enorme —les digo—. Va a la caza. Es…

—Descuartiza a la gente —añade Lawson—. Hemos visto los cuerpos.

Sam mira a Christian.

—Debe de haber oído tu disparo.

—Tenemos que irnos —resuelve Walker—. Ahora mismo.

Seguimos adelante, avanzando a toda prisa por un pasillo para luego meternos en otro. El Mogo Piken, no obstante, nos sigue el rastro. Lo oigo detrás de nosotros, cada vez más cerca, gimiendo con excitación.

Me doy cuenta de que soy yo quien está retrasando al grupo. Vuelvo la cabeza y veo su sombra de mamut acercándose por el pasillo que acabamos de dejar atrás.

—¡Marchaos! —les digo a los demás—. Corred al ascensor. Yo lo entretendré.

No tengo ni idea de cómo voy a hacerlo, pero los demás no necesitan saberlo.

—John, no seas idiota —replica Sam, tirando de mí. Yo no tengo fuerza para detenerlo.

—Eres muy valiente, muchacho —refunfuña Lawson—, pero eres nuestro mejor activo. Si salimos de esta, te necesitaremos.

El Mogo Piken aparece ante nuestros ojos a unos cincuenta metros, al fondo del pasillo. Ruge, emocionado por habernos encontrado al fin. Esa cosa, que es poco más que un animal, se golpea con los puños la carne llena de cicatrices de sus abultados pectorales.

Lawson se vuelve hacia Caleb y Christian y les dice:

—¡Adelante!

Los gemelos asienten con la cabeza al unísono. Christian enseguida da media vuelta y empieza a avanzar hacia el Mogo Piken.

—¡Detente! —le grito. Luego me vuelvo hacia Lawson y añado—: ¿Está loco? ¡No puede mandarlo a morir así!

Al principio, el Mogo Piken parece confundido: lo poco que le queda de cerebro mogo debe de darse cuenta de que este humano solitario está loco. Sin embargo, enseguida reacciona y, con la baba colgándole del labio inferior, empieza a correr hacia Christian.

—Tranquilo —me interrumpe Caleb—. Mira.

Por supuesto que miro. No podría apartar la mirada aunque quisiera, aunque siguiéramos corriendo pasillo abajo. Christian descarga el arma contra el Mogo Piken, pero algunas de las balas rebotan en esa piel gruesa que tiene y las otras son absorbidas por ella.

Lawson hace una mueca.

—Creía que con las balas bastaría.

—¿Este era vuestro plan? —grita Sam, abriendo mucho los ojos.

El mogo de la medida de un gorila alcanza a Christian en pocos segundos y le planta la mano en la cabeza. Lo levanta como si tal cosa para aplastarlo primero contra la pared y, a continuación, contra el suelo. Christian no emite ningún sonido. Incluso sigue disparando.

Y entonces, después de recibir un golpe especialmente violento contra el pavimento, el muchacho se evapora en una nube de energía azul. El Mogo Piken parece perplejo.

—Pero ¿qué coño…? —exclama Sam.

Caleb empieza a brillar a mi lado. Todo su cuerpo se pone a vibrar. Su imagen se ve borrosa y, de repente, se divide en dos.

Al cabo de un segundo, hay dos más como él. Dos versiones recién hechas de Caleb. Parpadean, como para orientarse, y miran al original. Caleb señala al Mogo Piken con un gesto de cabeza y los dos nuevos dobles se enfrascan en una lucha inútil.

No tenía un hermano gemelo. Es un legado. Puede duplicarse.

—Dos al mismo tiempo —dice Lawson—. Estás mejorando.

—Gracias —responde Caleb mientras nos retiramos. Se le ve un poco mareado. Detrás de nosotros, oigo al Mogo Piken destrozando a estos nuevos gemelos. Al echar un vistazo, me doy cuenta de que están siendo más listos de lo que lo ha sido Christian: juegan al escondite para distraer al bruto. No durarán mucho, pero al menos lo retrasarán un rato.

—Tengo varias preguntas que hacerte —le digo a Caleb.

—Ya me lo imaginaba —me dice, sin mirarme.

—Todas pueden esperar salvo una —prosigo—: ¿Cuántos duplicados puedes crear?

—No los suficientes —me responde, tragando fuerte—. Es difícil. Solo… solo estoy aprendiendo.

—Esa cosa se sacude las balas como si fueran mosquitos —añade Sam—. Tenemos que despistarlo hasta que uno de nosotros… Bueno, hasta que uno de nosotros con legados pueda abatirlo.

Les echo un vistazo a mis heridas. Ya falta menos. Siento que poco a poco voy recuperando la fuerza. Y también estoy un poco mareado por la cantidad de sangre que he perdido.

Nuestro grupo va recorriendo los enrevesados pasillos subterráneos. Creo que hemos pasado varias veces por el mismo lugar. Dejamos atrás cuerpos y lugares donde se han producido enfrentamientos, pero no encontramos supervivientes. Me temo que hay muchas probabilidades de que seamos los únicos que hemos quedado con vida.

No tardamos en oír sus pasos retumbantes de nuevo. Sus ronquidos, el ruido de sus nudillos arrastrándose por el suelo.

—Este desgraciado no se da por vencido —dice Lawson.

Trato de encender de nuevo mi Lumen, pero mi cuerpo se retuerce de agonía. Ahora mismo tengo que emplear toda mi energía en curarme.

Doblamos otra esquina y…

—¡Mierda!

Una hilera de mogos probeta nos apunta con sus cañones, bloqueando todo el pasillo. Walker, que aún está bajo uno de mis brazos, me empuja a un lado y levanta su rifle. Mientras yo aterrizo en el suelo, haciendo caer a Sam, la agente acribilla a toda la línea de mogos. Pedazos de sus cuerpos rebotan por el pasillo.

Los mogos eran figuras de piedra.

—Pero ¿qué demonios…? —dice Walker.

—Esta vez nos has salvado la vida —repone Sam.

—Cállate, Goode.

Me vuelvo.

—Daniela ha estado aquí, si…

Oímos un rugido a nuestras espaldas. El Mogo Piken aparece de nuevo ante nosotros.

—¡Por aquí! —grita Caleb, ayudando a Lawson a escabullirse entre dos mogadorianos de piedra—. Al menos estos lo retrasarán un poco.

No estoy muy seguro de eso. El Mogo Piken se abalanza con todas sus fuerzas, bajando los hombros. Piensa arrollarnos a nosotros y a los mogos de piedra a la vez. Es ahora o nunca. A la mierda el dolor. Empiezo a formar una bola de fuego en las manos, aunque al hacerlo todo mi cuerpo entra en tensión.

—¡Agachaos todos! —grita alguien.

Bajo la cabeza justo cuando un chorro de energía plateada sale proyectado desde detrás de las estatuas mogo e impacta contra el monstruo mogo. Se reparte por su cuerpo descomunal, recubriéndolo poco a poco de una capa de piedra. El bicho se queda paralizado a unos diez metros de distancia, con los puños levantados en el aire y la boca abierta, como si soltara un grito sediento de sangre.

Una vez ha acabado de usar su mirada petrificadora, Daniela se frota las sienes, como si tuviera un dolor de cabeza insoportable. Al vernos a Sam y a mí, ladea la cadera y levanta una ceja.

—¿Es este el papel que me habéis asignado oficialmente? ¿La que petrifica monstruos para salvaros el culo? Porque… —Daniela se interrumpe al ver el estado en el que me encuentro—. Dios mío…

—Sí, gracias por la ayuda —le digo, estrechándole el hombro, mientras me cuelo entre su pared de estatuas. Daniela está cubierta de arañazos y rasguños, como todos, pero aparte de eso parece en bastante buena forma. Hay mogos de piedra por todas partes en este pasillo. Ha utilizado su legado hasta la saciedad.

—Oh, lo has conseguido —afirma Nigel. Él y Ran están agazapados detrás de algunas estatuas mogo que les han servido de refugio. El niño británico está pálido: las heridas que le ha causado el enfrentamiento con Phiri Dun-Ra sangran profusamente.

Asiento con la cabeza, sintiéndome culpable, como si los hubiera decepcionado. Demasiados muertos. Demasiada destrucción.

—Vamos —intervengo—. Larguémonos de aquí.

Ahora reina el silencio en Patience Creek. Al no haber nadie que nos persiga ni nos dispare, llegamos todos al ascensor sin problemas. Todavía funciona, pero nos lleva un rato retirar de dentro un par de cadáveres. Hay muchos muertos. Supervivientes quedan pocos.

Primero vamos al último nivel bajo tierra, donde encontramos a Malcolm y a unos pocos científicos, al agente Noto y a las cinco quimeras. Todos los animales han salido ilesos de las luchas; solo tienen el pelaje algo chamuscado, y, en el caso de Bandit, la cola rota. Todos, tanto humanos como quimeras, parecen exhaustos.

Luego buscamos en los demás pisos. No encontramos más que muerte y destrucción hasta que alcanzamos el nivel superior, en el que Lawson había tenido el centro de control. Una vez allí, oímos lo que parece el sonido de algunos televisores encendidos y, a juzgar por las voces, retransmiten noticias aterradoras.

Cinco está de pie en el despacho de Lawson, de espaldas a la puerta, viendo las imágenes de los monitores. Despliega su cuchilla cuando nos oye acercarnos, pero en cuanto se da cuenta de que no somos mogos, la envaina de nuevo.

—Phiri Dun-Ra se ha escapado —se limita a decir, visiblemente frustrado—. Han instalado una base improvisada unos kilómetros al sur de aquí, en el bosque. Se han largado cuando se han dado cuenta de que les había salido el tiro por la culata. Sé muy bien cómo funcionan. Pronto regresarán con refuerzos.

Sam y yo entramos en el despacho con cautela, mientras el resto del grupo se queda esperando fuera. Cinco lleva un traje de trabajo que debe de haber encontrado tirado por Patience Creek o que tal vez le ha robado a algún soldado muerto. Creo que la segunda opción es más probable, teniendo en cuenta que está cubierto de manchas de sangre.

—¿Tenéis intención de encerrarme de nuevo? —pregunta, mirándome por encima del hombro.

—No —respondo.

Sam y yo nos quedamos de pie junto a él, los tres pendientes de los monitores. El bombardeo mogadoriano ha empezado. Estamos viendo retransmisiones procedentes de al menos diez ciudades diferentes, todas poco a poco arrasadas por el fuego de las naves mogo. Mis ojos saltan de una catástrofe a otra y, al final, se detienen en el Arco del Triunfo parisino, cuya parte central se ha venido abajo: solo quedan en pie los dos pilares, uno delante del otro.

—Este planeta está en las últimas —dice Cinco.

Sam no le hace ningún caso y, volviéndose hacia mí, pregunta:

—¿Y ahora qué, John?

—Los atacamos con todas nuestras armas —respondo inmediatamente, mirando a Cinco—. Todas. O bien ponemos punto final a esta guerra o bien morimos en el intento.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

NO TENEMOS TIEMPO PARA LLORAR A NUESTROS MUERTOS. Ni a los de nuestros amigos ni a los de aquellos que apenas hemos tenido oportunidad de conocer. No tenemos tiempo de hacer estimaciones sobre cuántas vidas hemos perdido o sobre la responsabilidad que tenemos al respecto.

Probablemente sea mejor así.

Cuando la nave de Lexa se posa delante de Patience Creek, la masacre ha terminado. Solo hemos podido colaborar ayudando a escapar a los supervivientes. No queremos estar aquí cuando los mogos manden refuerzos. Hay otros campos de batalla que necesitan nuestra atención.

Levantamos el vuelo en plena noche, dejando atrás la pintoresca cabaña y sus túneles secretos.

Nos van llegando noticias de todo el mundo. Algunas ciudades ya han sucumbido bajo el fuego abierto de las naves. Otras aguantan, jugando al gato y al ratón con las tropas mogos, siempre un paso por delante del bombardeo de la gran nave. Algunos ejércitos se han replegado a la espera de lanzar un contraataque.

A la espera de que llegue nuestra ayuda.

—Un asalto coordinado usando la tecnología de camuflaje que nos habéis proporcionado —dice Lawson, revisando los detalles una vez más. Su teléfono con conexión vía satélite no ha parado de sonar desde que lo hemos recogido de la base junto a todos los demás—. Contraatacamos con todos nuestros aliados (Inglaterra, China, Alemania, India y todos los países con potencial militar) antes de que se den cuenta de que hemos atravesado sus escudos. Y aprovechamos el factor sorpresa para fulminarlos con todas nuestras armas.

—Y, mientras todo eso sucede, atacamos Virginia Occidental —añade John—. Vamos a por Setrákus Ra y destruimos todo lo que ha construido allí.

John tiene un aspecto horrible. Todas las heridas que ha sufrido a manos de Phiri Dun-Ra, a excepción de los cortes que le rodean el cuello, se le han cerrado, pero aún está muy pálido y tiene unas ojeras muy marcadas, de un color morado intenso. De todo el grupo que viaja abarrotado en esta nave diminuta, él es de los pocos que va sentado. Tiene pinta de necesitarlo. Mientras se ocupa de trazar el plan de ataque con la colaboración de Lawson, Marina le sutura el corte más profundo que tiene en el cuello. Se encoge de dolor un par de veces. No se nos ha ocurrido llevarnos a bordo a uno de los miembros del personal médico que ha sobrevivido. Ha pasado mucho tiempo desde que no éramos capaces de curar una herida.

—Mira… —dice Lawson, muy pensativo, mirando a Sam—. Si este muchacho es capaz de hablar con las máquinas, debería poder comunicarse con las naves enemigas. Podríamos usarlo para que desactivara los escudos protectores.

Sam abre los ojos como platos.

—Ten… tendría que estar muy cerca —dice, tratando de ayudar—. Y no sé cuánto tardaría exactamente…

—¡No lo vais a usar! ¡Ni hablar! —los interrumpo—. Sam ha sido el único capaz de copiar la señal y ¿ahora habláis de llevarlo a veinte zonas de guerra distintas para que les grite a sus naves? ¿Es que no ha hecho ya bastante?

Lawson se me queda mirando fijamente con una ceja levantada.

—Solo era una idea. Pero la verdad es que el riesgo parece mayor que el beneficio.

—Ciñámonos al plan original —resuelve John. Sam se vuelve hacia mí, aliviado, mientras yo sigo fulminando a Lawson.

—Si no funciona… —empieza a decir el general.

—Funcionará —insiste John.

—Si no funciona, no puedo hablar en nombre de los otros países, pero la posición de Estados Unidos es que, si el enemigo resulta ser imbatible, nos concentraremos en salvar vidas.

—Estás hablando de rendición —digo.

Lawson tensa los labios.

—Minimizando las pérdidas —precisa—. Tratando de vivir para poder luchar en el futuro. Preservar el mayor número de vidas posible.

John y yo intercambiamos una mirada. Si nuestro contraataque es un fracaso, lo más probable es que no sobrevivamos para ver lo que ocurrirá el día después. No importa demasiado lo que Lawson haga en ese futuro desalentador.

—Haz lo que tengas que hacer —resuelve John.

Dejamos a Lawson en un campo abierto a las afueras de Pittsburgh. Hay esperándolo un convoy militar, el repuesto para los pelotones que han muerto en Patience Creek. Los faros de sus Humvees son la única iluminación que hay ahí fuera. Sopla una brisa fría que agita la hierba alta que cubre el campo. Nuestro grupo (lóricos, miembros humanos de la Guardia, amigos y supervivientes) está reunido delante de la nave de Lexa. Poco a poco, los humanos se encaminan hacia el convoy, mientras los científicos y el atajo de soldados que han sobrevivido renquean durante todo el trayecto. No sé adónde van a ir a parar, pero sin duda estarán más seguros que con nosotros.

—Tengo a un equipo apostado en cada una de las coordenadas que me diste, vigilando esas rocas alienígenas vuestras —dice Lawson—. Os están esperando. En cuanto todos dispongan de los dispositivos, empezaremos nuestro ataque.

—Estamos en ello —responde John.

—¿Cómo tienen planeado derribar las naves los ejércitos de la Tierra? —pregunto, dominada por la curiosidad.

—Cada país tiene su plan —responde Lawson, algo sombrío—. Por lo que he oído, China y otros países se han decidido por las armas nucleares. La mayoría de los miembros de la Unión Europea no quieren arriesgarse a tener efectos colaterales, así que han preferido los misiles. Esperemos que esas naves descomunales no puedan aguantar demasiado cuando hayáis atravesado el campo de fuerza.

—¿Y Estados Unidos? —pregunta John.

Lawson sonríe.

—Yo sugiero que lo hagamos a tu estilo, John. Hacer volar el tanque más grande que tengamos, abordar esas naves y cargarnos a todos los alienígenas que veamos.

—Me gusta —digo.

Lawson asiente con la cabeza. Se mete el dedo gordo en la trabilla del pantalón y nos repasa con la mirada. Luego asiente para sí, como si estuviera satisfecho de que fuéramos su única oportunidad. O resignado. Es difícil de precisar.

—Supongo que eso es todo —concluye el general—. Nos vemos.

Dicho esto, empieza a cruzar el campo en dirección al convoy que lo espera. Caleb, cuyo gemelo nunca ha existido, se dispone a seguirlo.

—Espera, Caleb —dice John.

El muchacho le lanza una mirada inquieta a Lawson y, deteniéndose a medio paso, se vuelve hacia nosotros. Está entre Nigel y Ran. Como es habitual, el rostro de la japonesa es inexpresivo. Nigel, en cambio, parece conmocionado. No hay ni rastro de su habitual fanfarronería: su raída camiseta del grupo Misfits aún está manchada de sangre, y, a pesar de que Marina le ha curado las heridas, la experiencia del último combate ha dejado algo más que señales físicas en este británico. Daniela está de pie junto a estos dos, mirándolos. No sé muy bien lo que ha ocurrido en Patience Creek, pero diría que esta dura chica urbana ha desarrollado sentimientos protectores por estos dos miembros de la Guardia.

—Los Ancianos de nuestro planeta nos mandaron a la Tierra para mantenernos a salvo, para que algún día estuviéramos listos para luchar y vengar nuestro planeta —dice John, dirigiéndose a los humanos—. Y este día ha llegado. Todavía no estáis listos para librar la batalla a la que nos enfrentaremos ahora. Nosotros llevamos toda la vida entrenándonos para esto. Vuestro entrenamiento, en cambio, apenas ha comenzado. Ya llegará vuestro momento.

Daniela abre la boca para protestar. Yo la miro y sacudo la cabeza sutilmente, lanzándoles una mirada a Nigel y Ran. Enseguida capta el mensaje y no dice nada.

—Tanto si ganamos como si perdemos, mañana vuestro mundo será un lugar diferente. Necesitará protectores. Al final, tendréis que intervenir. —John mira a Sam, que fuerza una sonrisa—. Por ahora, no obstante, creo que los futuros protectores necesitan protección. Todos nosotros tenemos marcado en nuestro tobillo un hechizo que nos mantendrá a salvo, al menos durante un tiempo. No podemos hacer lo mismo por vosotros, chicos, pero sí daros otra cosa…

No estoy segura de a qué se refiere hasta que Regal, nuestra quimera con aspecto de halcón, se posa en el hombro de Caleb. El muchacho da un respingo, pero se tranquiliza cuando comprende que las garras del ave no van a perforarle la carne. Regal extiende las alas, agitando el cabello de Caleb.

Bandit, el mapache, le rasca la pierna a Nigel con sus patitas negras hasta que el muchacho británico se ve obligado a cogerlo en brazos. Gamera avanza por la hierba en forma de tortuga y, poco después, se queda mirando fijamente a Ran. La chica japonesa se inclina hacia el animal para pasarle el dedo por su frente escamosa y, por primera vez, la veo insinuar una sonrisa.

—Se llama Gamera —le dice Malcolm a Ran—. Le puse este nombre por un viejo monstruo que me encantaba.

Ran mira a Malcolm con desconcierto.

—Se enfrentó a Godzilla —le aclara él.

Al menos debe de haber entendido lo de Godzilla, porque la japonesa pone los ojos en blanco y sigue acariciando a la tortuga.

La quimera con aspecto de golden retriever, Biscuit, aquella a la que Sarah le tenía especial cariño, se acerca tranquilamente a Daniela y se pone a agitar la cola con alegría cuando la muchacha empieza a rascarle la parte trasera de las orejas. Observo una expresión curiosa en el rostro de John; es difícil identificarla en la oscuridad, pero parece complacido.

Y, finalmente, con un salto imposible para un felino de sus dimensiones, Stanley se planta en los brazos de Sam. Él se ríe y, al oírlo, la tensión que me atenazaba el pecho se relaja: me aterraba la idea de que en Patience Creek le ocurriera algo horrible que nos separara para siempre. Como les ha pasado a John y a Sarah. Hasta ahora no he podido relajarme un poco.

—Tranquilo, Stanley, tranquilo —dice Sam, con el pesado gato ronroneante en brazos—. Podemos hacerlo oficial.

Nueve frunce el ceño y protesta:

—A ver si le cambiáis el nombre a este dichoso gato.

—Estas quimeras serán vuestros protectores hasta que adquiráis un buen dominio de vuestros legados —prosigue John, mirando a Bernie Kosar, que está sentado a sus pies, en su forma de beagle—. Y, a partir de entonces, se convertirán en vuestros aliados más valiosos. Esperemos que un día podamos ayudaros más, entrenaros como lo hicieron nuestros cêpanes con nosotros…

Cinco, apartado del grupo, se ríe entre dientes al oír eso. Todo el mundo se vuelve hacia él. Marina le dedica una mirada especialmente fría y, como respuesta, él se aparta unos pasos más.

—Pero hasta entonces… —prosigue John, y entonces se interrumpe. No sabe qué decir. O tal vez no cree que ese día llegue jamás.

—Patead algún culo y enorgulleced a la Tierra —termina Nueve en su lugar.

Nigel y Ran se despiden entonces y van a reunirse con el convoy de Lawson. Daniela se queda un poco más. Me da un fuerte abrazo y, a continuación, se vuelve hacia John y Sam.

—Escuchad, yo tengo suficientes huevos para ayudaros —dice. Levanta el pulgar por encima del hombro, como señalando a los demás humanos, y añade—: Pero alguien tiene que vigilarlos.

John asiente con la cabeza y esboza una sonrisa cansada.

—Cuídate, Daniela —le ruega.

—No muráis —replica ella, y va a reunirse con los demás.

Sam acaricia la cabeza de Stanley mientras observa a John con una ceja levantada.

—Sé que no esperas que me vaya con ellos.

—No —responde John, sacudiendo la cabeza—. Tú te quedas con nosotros.

Malcolm se cruza de brazos, mirando a su hijo.

—Yo también os acompaño. Tu madre me mataría si dejara que te enfrentases al fin del mundo sin supervisión.

Cojo a Sam por la cintura y apoyo la cabeza en su hombro.

—Ahora en serio —le digo, regañándolo—. Llama a tu madre.

La agente Walker es la última en ir a reunirse con el convoy. Se ha quedado de pie delante de nuestro grupo, mirando a John y a Nueve sin saber qué hacer. Al cabo, deja escapar un suspiro.

—Solo quería… —Titubea y prosigue—: Quería daros las gracias. Por brindarme la oportunidad de reparar parte del daño que causé. Por… —Sacude la cabeza y agita la mano para quitar hierro a la situación—. Gracias.

—De nada —dice Nueve.

—Cuida de esos críos, Walker —responde John—. Necesitan a alguien que esté pendiente de ellos. Alguien que no solo quiera usarlos por los poderes que tienen. Y ese alguien podrías ser tú.

La agente asiente, da media vuelta y se aleja hacia los faros del convoy. Muy pronto vemos las luces traseras de los vehículos y luego nos quedamos solos en este campo a oscuras.

Yo y Sam. Malcolm y Lexa. John y Bernie Kosar. Nueve. Marina y Ella. Cinco. Soy yo quien rompe el silencio.

—Vamos a ganar esta guerra.

Lexa nos conduce de nuevo hacia el norte, hacia las cataratas del Niágara. El viaje es silencioso y lúgubre: todos estamos demasiado cansados, o demasiado ensimismados. John se queda dormido por primera vez desde hace días, al lado de Marina, que no aparta los ojos de la herida que este tiene en el cuello y que desafía su capacidad sanadora. Cinco ha preferido no viajar en la nave y vuela junto a ella, una decisión que todos le agradecemos.

Sam y Malcolm aprovechan para llamar a la madre de Sam. Es una conversación emotiva que trato de no escuchar. Mi mirada se encuentra con la de Nueve, que está sentado al otro lado del pasillo.

—Debe de ser bonito tener a gente de la que despedirte, ¿no? —dice en voz baja.

Frunzo el ceño y replico:

—Aquí nadie se está despidiendo de nadie, Nueve.

—Vamos, Seis. ¿De verdad te lo crees?

Cuando llegamos a las cataratas del Niágara, Adam y Rex ya tienen listas nuestras entregas. Los dos mogos han llenado varias mochilas, cortesía de los canadienses, con los dispositivos de camuflaje que desinstalamos de los Skimmers de la nave robada. Repartimos entre las bolsas los teléfonos móviles y los otros aparatos a los que Sam ha dado instrucciones de copiar la señal de los dispositivos de camuflaje.

Nueve observa a Rex y le suelta:

—Si decido comprobar estas mochilas, ¿me voy a encontrar con que has saboteado parte de la mercancía?

Rex se pasa la mano por sus cortos cabellos negros sin saber qué responder.

—Ya está bien, Nueve —interviene Adam—. Rex es decente. Podemos confiar en él.

—Tengo la sensación de que todo esto es como arrojarle guijarros a un dios —opina Rex en voz baja, inspeccionando las mochilas—. Solo espero que baste para hacer caer al Querido Líder. Me… me gustaría verlo.

—Vaya, está claro que es optimista —dice Nueve muy seco.

En total, cada bolsa contiene unos treinta dispositivos de camuflaje. Y hay una bolsa por zona.

—¿Bastarán? —pregunta Marina.

—Tendrán que bastar —responde John.

Ella dirige la operación. Sabe dónde se encuentran las piedras de loralita, los nuevos afloramientos que han surgido de la tierra desde que liberamos a la Entidad. Según Lawson, en cada una de las localizaciones debería haber gente esperando para recoger nuestras entregas. A partir de ahí, cada país empleará los dispositivos como le parezca más conveniente. Espero que los planes que hayan trazado sean sólidos.

—Solo tenéis que imaginaros el lugar al que vais —nos explica Ella mientras todos rodeamos la piedra de las cataratas del Niágara, formando un semicírculo, iluminados solo por el tenue brillo azulado de la loralita—. Si os cuesta, puede ayudaros… colocar una imagen en vuestra mente. Cuando estaba conectada a la Entidad, vi todas las piedras a la vez, así que sé cómo es el lugar donde se encuentran.

—Menos mal —dice Sam, leyendo la lista de las localizaciones—. Cabeza de León es un lugar y no, esto…, una cabeza de león de verdad, ¿no?

Ella lo mira y le responde:

—Te ayudaré, Sam. No te preocupes.

Nueve levanta la mano y dice:

—¿Si nos imaginamos a una cabeza de león de verdad…?

—No —suelta Ella poniendo fin a su pensamiento—, no vais a teletransportaros a lomos de un león.

Me permito esbozar una sonrisa. Están bromeando; a pesar de todo lo que ha pasado, todavía son capaces de estar de guasa.

—Vamos allá —nos insta John.

Nos agrupamos por parejas para hacer las entregas. Nueve y Marina. Sam y yo. Como nadie quiere quedarse a solas con Cinco, John accede a formar equipo con él. El resto del grupo se queda en las cataratas. Adam y Rex se llevan a Malcolm a la nave para enseñarle los mandos, con la esperanza de que pueda ayudar a pilotarla cuando llegue el momento de atacar la base de Virginia Occidental.

—¿Lista? —pregunta Sam, con la bolsa cargada de dispositivos de camuflaje al hombro.

—Lista —respondo, y, después de agarrarnos de la mano, tocamos la piedra de loralita y nos concentramos en la imagen mental que Ella nos manda telepáticamente.

Nos inunda una oleada de energía muy brillante y, al cabo de un segundo, los dos nos sorprendemos protegiéndonos los ojos. En Sudáfrica está amaneciendo y nos encontramos en la cima de la montaña Cabeza de León. Hay varias zonas adoquinadas que recortan jardines impecables: es un lugar pensado para que los turistas puedan hacer fotos. La piedra de loralita crece por debajo de los adoquines, levantándolos y desplazando las plantas. Desde aquí las vistas son impresionantes, dejan sin aliento. Estamos al mismo nivel que las nubes. Si me vuelvo hacia la izquierda, veo el azul transparente del océano, salpicado por el dorado de los rayos del sol que se reflejan en la cresta de las olas. A mi derecha, veo los atestados edificios blancos de Ciudad del Cabo.

Habría sido una escena tranquila de no haber habido un helicóptero suspendido en el aire a unos pocos metros. Sus rotores hacen un constante bup-bup-bup que rompe la paz de la mañana. Hay un grupo de soldados con uniforme de camuflaje vigilando cerca. Cuando aparecemos de la nada, algunos pegan un respingo y un par de ellos nos apuntan con sus rifles de asalto. La mayoría no parece inmutarse. Supongo que durante una invasión alienígena uno acaba acostumbrándose a que pasen cosas raras.

Dos de los soldados se nos acercan al trote y recogen la mochila que lleva Sam. No nos dicen nada y nosotros tampoco a ellos. No tardan en cargarlo todo en el helicóptero y marcharse para abatir la nave más cercana. En Johannesburgo, creo.

—Me parece que un «gracias» no habría estado mal —protesta Sam.

Me encojo de hombros y me vuelvo para disfrutar de la vista. Es tan hermosa que, durante cinco segundos, me olvido de lo que estamos haciendo aquí y de las escasas probabilidades que tenemos de salir airosos.

—Sabes, siempre había querido ver mundo —digo.

—Quieres decir en un contexto en el que no estuvieras huyendo para salvar tu propio pellejo o luchando contra un señor de la guerra alienígena.

—Sí —respondo, con una sonrisa pícara—. Creo que los terrícolas lo llamáis «vacaciones».

Sam se me acerca furtivamente y nos quedamos contemplando juntos el océano.

—Quizá cuando…

Empieza a decir algo y luego se interrumpe. Me vuelvo hacia él.

—¿Quizá cuando…? —pregunto.

Los ojos de Sam buscan sus zapatillas.

—Iba a decir que quizá cuando todo esto acabe podríamos coger unas vacaciones de esas. No debería hablar así. Hacer planes. Quiero decir con todo lo que ha ocurrido. Ocho, Sarah, Mark… —Sacude la cabeza—. Aún no me lo creo, ¿sabes? No consigo hacerme a la idea. Gente con la que he crecido, que conocía desde siempre. Joder, el mundo entero. Ahora está todo patas arriba. Lo más probable es que dentro de unas pocas horas estemos muertos. ¡Y yo pensando en irme de vacaciones! No me parece bien.

Paso la mano por la nuca de Sam, enredo los dedos entre sus cabellos y le doy un tirón.

—Aquí nadie va a morir, Sam.

—¡Ay! Todo el mundo muere, Seis. Quiero decir… Por todas partes.

—Lo vamos a conseguir —insisto, acercando su cara a la mía—. Y, si crees que estás a punto de morir, Sam, quiero que te acuerdes de este momento. Recuerda que estamos luchando por esto, por el futuro. Nuestro futuro.

Sam inspira profundamente.

—Vale, vale, tienes razón. —Vuelve la cabeza para echar un vistazo a la brillante piedra de loralita que espera para llevarnos de vuelta a las cataratas del Niágara y, luego, a nuestra siguiente entrega—. Deberíamos irnos ya.

Inclino la cabeza hacia atrás y tomo una buena bocanada de aire: a esta altitud, es fresco y vigorizante, con cierto olor a mar.

—Un minuto —digo, entrelazando los dedos con los suyos—. Un minuto para contemplar el mundo.

Y nos quedamos aquí durante sesenta segundos. Disfrutando del momento.

Hacemos lo mismo cuando nos teletransportamos a las dunas del Sahara, donde el aire es seco y abrasador; el afloramiento de loralita es como un oasis luminoso.

Y también cuando llegamos al monte Zao, en Japón, donde la piedra de loralita ha aflorado junto a un lago acumulado en el cráter de un volcán, un lago que brilla con más intensidad que la piedra. La nieve nos azota el rostro y nos echamos a reír. Los soldados japoneses recogen el equipo y nos miran como si estuviéramos locos, como si perdiéramos el tiempo.

Podemos detenernos unos minutos.

Paramos un instante en Portugal. Y también en el campo australiano. Un minuto extra invertido en cada lugar, un minuto que tiene el único propósito de contemplar. Unas vacaciones de cinco minutos.

Pero enseguida se termina. Ya hemos hecho todas las entregas. Estamos de vuelta en las cataratas del Niágara, en plena noche, y solo nos queda un último destino: Virginia Occidental.

Sam y yo compartimos una última sonrisa y ocupamos nuestras posiciones. Nos preparamos para hacer lo que es necesario.

Al alba, todo habrá terminado, de un modo u otro.

CAPÍTULO VEINTICINCO

NUESTRA NAVE PONE RUMBO HACIA VIRGINIA OCCIDENTAL. La noche se desliza por las enormes cristaleras del puente mogadoriano y las estrellas brillan encima de nuestras cabezas, mientras, abajo, en el norte de Estados Unidos, donde la invasión aún no ha llegado, las luces de las calles y de las casas siguen encendidas. Me pregunto si alguna de las personas que viven ahí abajo habrá levantado la cabeza y visto nuestra nave descomunal en forma de escarabajo. ¿O somos solo otra nube negra que pasa por el cielo nocturno?

Enciendo mi Lumen. Es reconfortante haber recuperado al cien por cien mis legados después de lo que me hizo Phiri Dun-Ra. Es como si mis ojos pudieran distinguir de nuevo los colores. Aún siento en mi interior el dolor mortecino de haber hecho un uso excesivo de mis poderes, como si un tejido se estuviera deshilachando en mi pecho, por no hablar de la quemazón que noto en las manos y que no hay manera de que desaparezca. Pero hago caso omiso, del mismo modo que ignoro el dolor agudo que me lacera el cuello, donde los puntos inexpertos que me dio Marina aún no han cicatrizado.

Extiendo la mano como si fuera una cuchilla, y enciendo una llama fina e intensa en la punta de los dedos. Subo la temperatura hasta llegar al rojo vivo, convirtiéndome en un soplete. Y entonces me pongo a trabajar.

Estoy solo en la plataforma de observación, una especie de balcón pequeño situado encima del puente que, según los estándares mogadorianos, ha sido diseñado para ser cómodo. Abajo, los demás están ocupados preparando nuestro ataque. Hemos fijado ya nuestra ruta, y, por suerte, mantener la altitud y volar en línea recta son cosas que Rex puede hacer solo. Lexa asoma la cabeza por encima del hombro del mogo, tratando de no perderse detalle, por si tuviera que ayudarlo a pilotar más tarde.

La nave está equipada con cuatro sistemas de control remoto de las armas, uno para cada cuadrante, y cada uno dispone de una serie de botones para dirigir las distintas armas y una proyección holográfica para poder apuntar al blanco. Aún hay un quinto sistema que controla el principal cañón energético de la nave, una versión más pequeña del que dispone el Anubis, capaz de hacer desaparecer edificios enteros de un plumazo. Según dice Adam, se necesita tener a un equipo de ingenieros bajo cubierta para controlar las baterías de recarga y vigilar que las armas no se calienten demasiado.

Los maté a todos, así que habrá que cruzar los dedos para que no explote nada ni nos quedemos sin baterías.

Malcolm está sentado delante de uno de los sistemas de control, mientras Cinco le da una clase acelerada sobre cómo manejar las armas. Me sorprende que Cinco tenga tanta paciencia con él. Me acuerdo de que en Chicago, cuando los dos se unieron a nuestro grupo, el padre de Sam se portó muy bien con Cinco. En realidad, se portó muy bien con todos nosotros. Aguzo el oído cuando la explicación de Cinco termina.

—¿Puedo preguntarte cómo sabes todo esto? —le dice Malcolm.

Cinco se pasa la mano por los cabellos incipientes que le cubren la cabeza.

—Se suponía que tenía que pilotar una de estas naves —se limita a responder—. Al menos eso fue lo que me dijeron.

—Entiendo —responde Malcolm. Se produce un silencio incómodo—. ¿Podrías explicarme de nuevo cómo activar el radar para el contraataque?

—Claro.

Sam y Adam están de pie en el puesto de mando, justo detrás de Malcolm y Cinco. Adam está taladrando a Sam con las infinitas funciones de la nave. Le resume qué consolas controlan los escudos, los motores y el sistema de soporte vital, y también qué sistemas son absolutamente necesarios y de qué otros podríamos prescindir si fuera necesario. Esperemos que Sam pueda usar su legado para comunicarse con la nave: dándole órdenes verbalmente podrá desempeñar el papel del montón de miembros de la tripulación del que carecemos. Seis está sentada a su lado, contemplándolos con una sonrisa. Los escucho.

—Mira —dice Seis—, la última vez que se comunicó con una nave casi la estrella.

—Eh —responde Sam—, ¡eso no es justo!

Adam mira a Sam frunciendo el ceño.

—Quizá será mejor que te lo anote en alguna parte.

Sabemos que el Anubis nos está esperando en Virginia Occidental. La nave insignia de la flota mogadoriana es nuestro obstáculo para llegar a Setrákus Ra y tendremos que abatirla con una tripulación ínfima e inexperimentada. Las dos naves de guerra disponen de escudo protector, pero las armas del Anubis son más potentes, así que, según dice Adam, el nuestro se degradará antes que el de los mogos.

Menos mal que nuestro arsenal no se limita solo a sus armas.

Al oír que algo crepita en mis manos, aparto la mirada de los demás. Mi Lumen de gran potencia está empezando a funcionar.

Sostengo entre mis manos el lazo de Voron responsable de la cicatriz que Setrákus Ra tiene en el cuello y también de la que tendré yo. Ahora que ya no lo llevo atado alrededor del cuello, puedo examinarlo mejor: el material del que está hecho se parece al de cualquier enredadera que podríamos encontrar colgando en la selva, salvo por el detalle de que tiene textura de plástico endurecido. Todos sus cantos están muy afilados, así que, cuando lo derrito, debo de tener mucho cuidado de no cortarme los dedos. Al calentarse, este material, que solo podía encontrarse en Lorien, desprende un brillo púrpura y empieza a adquirir la consistencia de la cera. No dejo que al ablandarse acabe cayendo al suelo: lo sostengo con mi telequinesia y le doy una nueva forma.

Cuando termino, he convertido el lazo en algo más parecido a una daga. Es tan larga como mi antebrazo, y, como protección, a la empuñadura le he dado la forma de una campana invertida. La hoja está tallada como un diamante, con cuatro cantos y una punta endiablada en el extremo. La hago girar en mi mano, la sopeso y la hundo en el aire.

Esto es lo que emplearé si consiguen arrebatarme mis legados de nuevo. Pienso hundirlo en el corazón de Setrákus Ra.

—Fantástico —dice Nueve desde la entrada.

Estaba tan concentrado en lo que hacía que no le he oído acercarse. Me sonríe, con la mirada clavada en la daga. La hago flotar hasta él con mi telequinesia hasta que la recoge del aire para probar algunas maniobras de ataque.

—No está mal —concluye, mandándomela de vuelta con su telequinesia—. Tío, echo de menos mis cosas. No puedo creer que esa mierda se rompiera.

—Sí, a mí también me gustaría volver a tener mi escudo —respondo, inclinando la cabeza hacia él—. Bueno, dime, ¿qué pasa?

—Esto… —Nueve se acerca y se apoya en la barandilla que resigue la plataforma. Luego, bajando la voz, añade—: Bueno… Quería disculparme por esa vez… Ya sabes, cuando te di una paliza en Chicago.

Suelto un resoplido de sorpresa al oír esto.

—¿Qué?

—Y también en Nueva York, cuando me cargué una maniobra de aproximación que debía ser discreta aplaudiendo con esos guantes explosivos puestos. También quería pedirte perdón por eso.

—Está bien —digo, alzando las manos—. ¿Qué estás haciendo?

—Y por todas las veces que he dicho algo que te ha sacado de tus casillas o que te ha puesto en peligro. Me disculpo también por eso.

—Muy bien. Escucha, si estás haciendo esto porque crees que podríamos morir ahí abajo, es innecesario.

—Oh, yo no creo que vaya a morir —responde mirándome fijamente a los ojos—. Estoy seguro de que sobreviviré a esta mierda. Tú, en cambio, estás con ese rollo de «no necesito amigos y me las arreglo solo», como si quisieras sacar toda la rabia fuera hasta quedarte seco. Como si te importara una mierda lo que pudiera sucederte. —Empiezo a protestar, pero Nueve alza una mano—. No, está bien. Puede que los demás no lo pillen, pero yo sí. Dejarte la piel en el campo de batalla. Haz lo que tengas que hacer, tío. Pero no quiero que la palmes antes de que haya podido sacarme toda esta mierda de la conciencia.

—Está bien, Nueve —respondo, sacudiendo la cabeza—. Estás perdonado.

—Y también —prosigue— deberías saber que preferiría que salieras de esta con vida, conmigo. Eres mi hermano. Y…, bueno…, eso sería lo ideal.

Antes de que pueda detenerlo, Nueve me envuelve en un abrazo de oso. No dura demasiado y lo termina golpeándome en la espalda con tanta fuerza que comienzo a toser.

—Siempre has sido el mejor ayudante que uno podría tener —dice.

—Vete a la mierda, Nueve —respondo.

Me sonríe.

—Nos vemos ahí fuera, Johnny.

Nueve me deja solo en la plataforma de observación. Me meto la daga de Voron en una de las trabillas del pantalón. Ya estamos muy cerca de Virginia Occidental. Debería bajar y prepararme, pero en lugar de eso me quedo aquí arriba, pensando en lo que Nueve me ha dicho. ¿Es verdad? ¿No quiero sobrevivir a esto? Trato de imaginarme un mañana, un mundo en el que hemos derrotado a Setrákus Ra y en el que aún sigo con vida. Antes sueños como este eran la razón por la que vivía.

Ahora no me lo puedo imaginar.

No tengo miedo. Creo que el miedo es fruto de la esperanza. La preocupación de que las cosas no salgan como se habían planeado, de que ocurra algo doloroso, el temor del desconsuelo venidero… Todo esto desaparece cuando se acepta lo irreversible.

No es malo saber que no hay futuro. Es liberador.

Cuando bajo de la plataforma de observación me cruzo con Marina. Está en medio de las escaleras, con los brazos cruzados, mientras nuestros amigos se familiarizan con la nave. Sé exactamente lo que está observando.

A Cinco. Está sentado delante de uno de los sistemas de control remoto de las armas, con los hombros encorvados, dándoles un diagnóstico a Malcolm y a Sam. Debe de sentir el peso de su mirada, pero prefiere soportarlo antes que reconocerlo. Cuando me acerco más a ella, noto que el aire que la rodea está un poco frío.

Marina se vuelve hacia mí y sus labios esbozan una mueca.

—Ya sé lo que vas a decirme —le susurro—. No podemos confiar en él. Es peligroso. Y estoy de acuerdo.

—Y yo ya sé qué vas a decirme tú —replica, imitando mi tono—. Es un demonio, pero lo necesitamos. El enemigo de mi enemigo es mi amigo. Momentos desesperados requieren medidas desesperadas.

—Por favor, dime que no suelto tantos clichés. —Marina me mira frunciendo el ceño, mientras yo me froto las manos para calentármelas—. Escucha, salvó vidas en Patience Creek. Salvó la mía también.

—Sí, ya me he enterado de su… actuación —responde, con una nota de desprecio en la voz—. Sam me ha contado lo mucho que disfrutó con lo que hizo, y que, en lugar de limitarse a matar a Phiri Dun-Ra, se dedicó a machacarle el brazo repetidas veces. Si nos convertimos en seres tan despiadados y brutales, ¿crees que realmente habremos ganado?

Pienso en la cantidad de mogos que maté al atacar esta nave. Y luego recuerdo la mirada que me dedicó Cinco la primera vez que hablé con él en Patience Creek. Me dijo que ahora era como él.

Supongo que se me debe de haber ensombrecido el rostro, porque Marina me estrecha el brazo y me dice:

—Lo siento. No quería sermonearte. Solo pretendía que tuviéramos presente que, por mucho que compartamos el mismo enemigo, eso no convierte a Cinco en un aliado. Que podamos usarlo como arma no significa que desee salvar vidas.

—En general estaría de acuerdo contigo. Pero esta noche no.

Marina asiente poco a poco, resignada al hecho de que tendrá que luchar al lado de Cinco.

—Y ¿qué pasará después, John? ¿Pagará por lo que hizo?

Otra vez esa palabra, «después». Aparto ligeramente la mirada y respondo:

—Después dependerá de ti.

Ha empezado a formularme otra pregunta, pero yo ya he seguido bajando los escalones. Cuando pongo los pies en el puente, Adam me mira a los ojos y me dice:

—Ya casi hemos llegado. No quiero acercarme demasiado, por si tienen a hombres vigilando.

—De acuerdo —respondo, y enseguida me vuelvo hacia Ella. Está sentada en uno de los puestos abandonados, masajeándose las sienes—. ¿Has conseguido crear el mapa?

Asiente con la cabeza.

—Lo he escaneado mentalmente. Malcolm me ha ayudado a precisar la escala.

El padre de Sam se quita de la cabeza un sombrero imaginario.

—Ahora lo veremos —dice Adam.

Una amplia superficie del ventanal del puente, que se extiende desde el suelo hasta el techo, se vuelve opaca y, al cabo de un segundo, muestra la imagen de un mapa tridimensional de la base mogadoriana de la montaña. La calidad no es óptima, pero hay que tener en cuenta que Ella y Malcolm lo han hecho a mano y de memoria. A pesar de ello, es preciso. Ella ha extraído todos esos recuerdos de mí, Nueve, Seis y Sam, y también de Adam. Todos hemos estado ya en el interior de la base mogadoriana y todos tenemos muy presentes las imágenes de lo que vimos allí, aunque estén teñidas de pánico, caos o tortura. Ella se ha sentado con cada uno de nosotros durante unos minutos, ha visto todos esos recuerdos y los ha convertido en algo tangible.

—Muy bien. En cuanto nos hayamos hecho cargo del Anubis, atacaremos aquí. —Señalo el acceso a la cueva. A pesar de que la entrada se encuentra a nivel del suelo, ocupa la parte central del mapa. Los mogos han excavado la montaña tanto por debajo del punto de acceso como por encima—. Aún tenemos un dispositivo de camuflaje conectado a la nave de Lexa. Ella nos llevará al otro lado del escudo protector y luego nos esperará a una distancia prudencial, por si hay que marcharse a toda prisa. Iremos Seis, Marina, Nueve, Adam, Cinco y yo.

Sam frunce el ceño al oír eso. Al parecer esperaba venir con nosotros.

—Un momento. Y ¿qué haremos los demás? —pregunta.

—Al principio, Ella coordinará los distintos grupos telepáticamente. Si Setrákus Ra nos arrebata los legados, necesitaré que un grupo de apoyo traiga a Ella para que pueda usar su Dreynen e igualar la situación. —Ella asiente con la cabeza, aunque no parece sentirse muy cómoda con la idea de tener que enfrentarse de nuevo a su bisabuelo—. Hasta entonces, los demás os quedaréis en esta nave y destruiréis todo lo que veáis salir de esta montaña, salvo a nosotros, claro. Con tu legado, Sam, serás de más utilidad aquí.

Nueve hace chasquear los dedos para llamar la atención de Rex, que se vuelve hacia él con los ojos como platos.

—Y tú no hagas ninguna tontería. O mi hombre, Sam Goode, te matará.

Sam suspira y le dedica a Rex una mirada de disculpa.

—No voy a matarte —le dice, aunque enseguida reconsidera sus palabras—. Bueno, lo haré si intentas algo, pero a mí me pareces un tío legal, así que mejor no hagas tonterías o te complicaré la vida.

Adam le da una palmada a Rex en el hombro. El otro mogo sacude la cabeza y se concentra en el esquema que tiene delante.

—La idea es oponer una resistencia especialmente violenta durante los cincuenta metros que separan el escudo protector de la entrada —prosigo—. Emplearemos todos nuestros medios para abrirnos paso hasta el interior.

Cinco y Nueve sonríen al oír eso.

—Excepto Cinco —continúo.

—¿Qué? —pregunta abatido.

Me vuelvo hacia él.

—Tú cruzarás la entrada volando con Seis y Adam a cuestas. Mientras los tres sois invisibles.

Seis mira a Cinco y le suelta:

—De momento estás cuerdo, ¿no?

—Sí —responde él con brusquedad. Sigue con la mirada clavada en el mapa e, inspirando profundamente, concluye—: Es una buena estrategia.

—Nadie te ha pedido tu opinión —le espeta Marina.

Prosigo antes de que el ambiente se caldee más.

—En cuanto estén dentro, Seis y Adam tratarán de desactivar los escudos protectores de la base. —Señalo una sección elevada, por encima de la entrada—. No estamos seguros de dónde se encuentran los controles, pero Adam cree que están por aquí. Mientras, Cinco atacará a los mogos desde detrás.

Sam levanta la mano.

—Y ¿qué haremos los demás desde aquí?

—En cuanto los escudos estén desactivados, espero que podáis proporcionarnos soporte aéreo. Yo os recomendaría que tuvieseis el cañón principal de energía cargado y listo para disparar.

—Habrá que derribar una montaña entera —añade Seis.

—Exacto. Vamos a sepultar a Setrákus Ra aquí. Pero antes debemos asegurarnos de que hemos destruido todos los experimentos retorcidos que haya podido hacer. —Señalo la parte profunda de la montaña, siguiendo los corredores serpenteantes y cruzando estrechos puentes de piedra. Recuerdo los sonidos que procedían de esas profundidades la última vez que visité la base de la montaña: gritos animales, lamentos de tortura—. Lo más probable es que Setrákus Ra esté aquí abajo. Es donde se encuentran las cubas. Es donde lleva a cabo sus experimentos.

—Das por sentado que no subirá a saludarnos cuando llamemos a su puerta —dice Nueve.

—Tienes razón —coincido—. Podría venir a luchar contra nosotros. De un modo u otro, él y todo lo que haya tocado quedará destruido. Para cuando salga el sol, Setrákus será un montón de polvo en un cráter.

—Haces que parezca muy fácil —murmura Cinco.

—Oh, no lo será —respondo—, pero podemos conseguirlo. Tenemos que conseguirlo.

—Por todo lo ocurrido —añade Seis.

Algunos de mis amigos me miran, expectantes. Trato de pensar en el tipo de discurso que habría dado hace solo unos días, cuando Sarah aún estaba viva.

—Mirad, no puedo deciros nada más. Hemos llegado hasta aquí juntos, y vamos a pasar por esto juntos. Se acabó huir, escondernos, se acabaron las palabras. Lucharemos hasta ganar.

Todos asienten con la cabeza. Los miro a la cara, a los ojos, y me maravilla la tranquilidad que siento. Escruto la noche que se extiende al otro lado del mapa que aparece en la ventana. Ya brillan las estrellas.

Ha llegado la hora.

—Voy a vigilar el Anubis —informo—. Os avisaré cuando todo esté despejado para acercaros.

—Ten cuidado —me dice Marina, y los demás repiten lo mismo.

—Adam, ¿puedes ayudarme a abrir la compuerta del compartimento estanco? —le pregunto mientras me encamino a la salida. El mogadoriano levanta una ceja, sorprendido de que le pida ayuda para hacer algo de lo que puedo encargarme solo. Sin embargo, no dice nada. Se limita a asentir con la cabeza y me sigue por el pasillo.

Juntos, recorremos los pasadizos vacíos de la nave. Los signos de nuestro anterior ataque siguen visibles: las cenizas de los mogadorianos crujen bajo nuestros pies. Adam no dice una palabra. Espera que sea yo el que hable.

—Escucha —empiezo a decirle cuando estamos lo bastante lejos como para que nadie pueda oírnos—. En cuanto hayáis desactivado el escudo protector, necesito que vuelvas a la nave.

—Vale… —repone Adam.

—Existe la posibilidad de que las cosas no salgan como las hemos planeado —prosigo—. Si ese fuera el caso, te lo comunicaré telepáticamente. Cuando te lo pida, aunque a bordo traten de detenerte, tienes que disparar el cañón de la nave. Destruir la montaña. Borrarla del mapa. Da igual si algunos de nosotros aún seguimos allí. No debemos permitir que Setrákus Ra y su trabajo vean la luz del día.

Adam se detiene en seco y me agarra el brazo.

—¿Hablas en serio?

—Sabes que sí.

Me estrecha el brazo con más fuerza y luego me suelta. Sigue hablando con calma.

—¿Por qué…? ¿Por qué me lo pides a mí, John? ¿Porque soy mogadoriano y, por tanto, frío y sin corazón? ¿Crees que no me importa nada lo que pueda ocurrirte?

—No —le respondo, cogiéndolo por los hombros—. Sé que te importa, Adam. Sé que para ti será terrible tener que hacerlo. Pero tú también sabes que tengo razón. Sabes que detener a Setrákus Ra es más importante que… que cualquier otra cosa. Si ocurre lo peor, dale a ese botón.

Adam me sostiene la mirada durante unos segundos y luego la aparta de repente. Retrocede un paso y mis manos pierden contacto con sus hombros.

—Está bien, John —se limita a decir.

—Vale.

No necesito que me ayude con la compuerta.

Cruzo el muelle de embarque asolado, abro la salida y me zambullo en la noche volando. La naturaleza pasa bajo mis pies, tranquila e intacta, mientras el viento me agita la ropa y me acaricia la espalda fría de sudor.

La montaña se eleva delante de mí. Tiene un color púrpura oscuro en la oscuridad de la noche. Me está esperando.

Soy invisible.

El Anubis flota encima de la base mogo, como un guardián con aspecto de insecto. Su casco metálico refleja la luz de la luna. Los focos instalados en la parte inferior de la nave peinan el lateral de la montaña, el espacio despejado ante la entrada de la cueva y los árboles dispersos de alrededor. Nos están esperando. El Anubis rodea la cima de la montaña con aplomo, como lo hizo en Nueva York.

Esta vez no voy a huir.

Me saco el teléfono con conexión vía satélite del bolsillo de detrás y marco el número programado de Lawson. Dos palabras.

—Abrid fuego.

No espero para oír la respuesta. Sé lo que ocurrirá. Dentro de nada, empezarán los contraataques en todo el mundo.

Dejo caer el teléfono. Dejo que se estrelle en los bosques que crecen a kilómetros de distancia de mis pies. Ya no lo volveré a necesitar. Se acabaron las charlas, se acabó la política.

Me pongo en contacto con Seis telepáticamente.

«El Anubis está encima de la montaña. Preparaos».

Vuelvo la cabeza hacia atrás. Nuestra nave se encuentra demasiado lejos como para verla, pero las nubes de tormenta no. Son oscuras y espesas, y me impiden ver las estrellas. Arruinan la visión de ese cielo nocturno que estaba totalmente despejado. Un relámpago zigzaguea a través de las nubes, el viento empieza a soplar y el granito empieza a caer a lo lejos. Ya se me acercan, ya se acercan al Anubis.

Está a punto de estallar una tormenta que ni en sueños los mogadorianos han podido imaginar.

Allá vamos.

CAPÍTULO VEINTISÉIS

—GANA ALGO DE ALTITUD, REX —DICE ADAM—. Quiero bajar en picado en cuanto estemos encima. ¿Tu cómo lo llevas, Seis?

—Bien —respondo distraída—. Todo controlado.

Estoy de pie delante de los enormes ventanales del puente de nuestra nave, moviendo los dedos con las manos levantadas. Veo el reflejo de los demás en el cristal, pero yo estoy concentrada en el exterior. Tiro de los permanentes hilos atmosféricos que solo yo percibo y acaricio el viento para que haga mi voluntad. Si no fuera por los gruesos cristales que tengo delante, podría alargar el brazo y tocar las espesas nubes que he creado.

Una tormenta. La mayor que he controlado jamás. Durante de todos estos años, he tendido más bien a convocar rayos, vientos violentos y apariciones repentinas de nubes opacas: efectos rápidos. Tampoco puedo oponerme a la Madre Naturaleza durante mucho tiempo. Nunca había necesitado crear y mantener un frente tormentoso descomunal.

Bueno, Katarina solía decir: «Los descubrimientos surgen de la desesperación».

—Hay muy mala visibilidad —le dice Rex a Adam.

—No pasa nada —le responde este. Ella está junto a él, con los ojos en blanco, viendo todo lo que ve John—. Sabemos adónde vamos y dudo que nuestro objetivo se nos vaya a pasar por alto. Sigue subiendo.

He rodeado nuestra nave de nubes tormentosas y niebla. Los relámpagos serpentean delante de nosotros y me ciegan con su luz intensa. Nuestra nave es grande, pero la tormenta que he convocado es aún mayor. Tiene casi kilómetro y medio de alto y de ancho, como una marea que avanza por el cielo. Adam ha activado un dispositivo de descodificación para radares, así que, entre esto y la electricidad estática generada por los rayos, debemos de haber sembrado el caos en los sensores del Anubis. Seguro que sabrán que nos estamos acercando, pero no podrán determinar en qué zona de la tormenta nos ocultamos. Al menos hasta que ya sea demasiado tarde.

Marina se me acerca. Está lista para complementar mi tormenta con pedazos de hielo cuando sea necesario. De momento, se seca el sudor de la frente.

—Lo estás haciendo genial, Seis —me dice.

Trato de sonreír, y entonces es cuando oigo mis dientes castañetear y me doy cuenta de que estoy temblando.

Adelante. Haz crecer la tormenta. Más grande, cada vez más grande.

El viento sopla con fuerza en el exterior. Sus aullidos se oyen incluso aquí dentro. Un trueno retumba.

—Imaginaos la cara que se les habrá puesto —comenta Cinco desde su puesto, delante de uno de los sistemas de control remoto de las armas—. Deben de estar cagados.

—Cállate —le espeta Nueve enseguida.

Uno de los extremos de la tormenta alcanza el Anubis. Al principio, las nubes se disuelven al entrar en contacto con el campo de fuerza, de modo que los cien metros que lo separan de la nave están despejados.

—¿Sabemos si las alteraciones climáticas pueden romper sus escudos? —pregunta Sam.

—Vamos a verlo —dice Adam—. Adelante, Seis.

Agarro un rayo mentalmente. Solo uno pequeño, uno de prueba, y lo lanzo contra el escudo protector del Anubis: enseguida se dobla, rechazado por la tecnología mogadoriana.

—Creo que no lo ha cruzado —informa Rex, un poco ansioso.

—No, no pasa nada —respondo, con los dientes apretados—. Ahora ya estamos lo bastante cerca. No necesito atravesar su campo de fuerza. Puedo rodearlo.

Dejo que las nubes oscuras y las oleadas de niebla se fusionen alrededor del Anubis, ocultándonos, impidiéndoles la visión más allá de su escudo protector. Luego, cuando los tengo rodeados, empiezo. Describo un giro con la mano izquierda, que tengo levantada delante de mí, y el viento se arremolina hacia arriba, creando presión. Ahora la tormenta se reúne entre los escudos.

—El aire… —digo—. El aire me pertenece.

El viento que sopla fuera del Anubis aúlla y la presión cae. Las ráfagas empiezan a arremolinarse. Las hago girar tan deprisa como puedo —lo bastante como para arrancar de cuajo cañones y árboles—, tanto que empiezo a sentirme un poco mareada. El remolino se divide, y luego se divide de nuevo. Hay tres pequeños embudos en la parte superior del oscuro casco metálico de la nave, tirando de su carcasa, violentando su estabilidad en el aire. Tres tornados para arrastrar a este cabrón hacia el suelo. Convoco una lluvia potente y Marina presiona las manos contra el cristal: congela las gotas cuando aterrizan encima del Anubis, cargándolo de peso y bloqueando funciones importantes.

—¡Se está retirando! —chilla Rex—. ¡El Anubis se está retirando!

—Esto no nos conviene —responde Adam—. Seis tiene que crear turbulencias en el interior del perímetro de su campo de fuerza para desactivar sus sistemas.

—Mantente… Mantente cerca —refunfuño.

Cuanto más se aleja el Anubis de nuestro escondite entre las nubes, más difícil me resulta mantener el control de la tempestad que lo rodea. Tengo que hacer un gran esfuerzo: cada componente climático tira de una parte de mí, requiriendo mi atención. Para mantener nuestro camuflaje durante el ataque al Anubis, necesito que ambas naves estén a unos cien metros de distancia la una de la otra.

Con el rabillo del ojo, veo una explosión de un rojo intenso en la parte exterior de nuestra nave. Al cabo de un segundo, ocurre de nuevo. Como si fueran fuegos artificiales.

—¡Nos están disparando! —grita Sam.

—Tiran a ciegas —responde Adam, muy calmado—. Tranquilos, no pueden vern…

Una explosión. El suelo se estremece con la vibración de la nave. Nos han dado. Por un instante, todo se tiñe de rojo. Es nuestro campo de fuerza: se ha activado al recibir el impacto de una descarga de energía procedente del Anubis, iluminándose desde fuera. Esto les ha delatado nuestra localización.

—¡Ahora pueden vernos! —grita Rex—. Nos siguen el…

—¡Agarraos! —chilla Adam.

El siguiente impacto es peor. Es un torrente continuo de energía que sacude la nave de arriba abajo. Choco con Marina y las dos acabamos en el suelo. Todos se agarran a sus puestos como si les fuera la vida. Una sirena empieza a sonar en el interior de la nave, la misma que se disparó cuando los atacantes éramos nosotros.

—El campo de fuerza está solo a un cuarenta y ocho por ciento —anuncia Rex.

—¿Cuarenta y qué? —exclama Sam—. ¡Creía que estos escudos eran impenetrables!

—Lo son para vuestras armas —suelta Adam presionando un montón de botones del puesto de mando.

Están recargando el cañón principal. No sé si vamos a soportar otro disparo. Nueve se nos acerca a toda prisa y nos ayuda a levantarnos del suelo a mí y a Marina. Me duele la cabeza y me doy cuenta de que me he hecho un corte en la frente. Por un momento, he perdido la concentración: era lo que necesitaban. Mi tormenta ha empezado a disiparse. Y el Anubis está casi fuera del alcance de mis legados.

—¡Date prisa y machácales el culo con una granizada! —me grita Nueve.

Presiono las manos contra el ventanal.

—¡Necesito estar más cerca!

—Ayúdame, Rex —dice Adam—. Desactiva todos los sistemas innecesarios para reforzar los escudos protectores. Y da la vuelta para que podamos dispararles con nuestro cañón.

Rex se levanta de un salto de los controles de la nave y Lexa se sienta en el asiento que él deja libre. Después de manejar varias palancas, hace flotar la nave justo por encima del Anubis, cada vez más cerca.

—Ya los tenemos —gruñe Cinco.

El Anubis abre una compuerta y un enjambre de moscas sale al exterior. Skimmers. Las pequeñas naves van saliendo del Anubis y se nos acercan surcando la noche. Como disponen de dispositivos de camuflaje, atraviesan sin problemas nuestro escudo protector y empiezan a dispararnos.

—¡Preparad las armas! —grita Adam. Malcolm y Cinco enseguida ocupan sus lugares—. No os molestéis en disparar hasta que hayan cruzado el escudo del Anubis.

—¿Cómo sabremos…? —empieza a preguntar Malcolm, con un cerco de sudor alrededor del cuello.

—¡Ahora! —ladra Adam.

La nave traquetea cuando Malcolm y Cinco empiezan a descargar las armas auxiliares. Es como si cincuenta cañones mogos se dispararan a la vez. Cinco dispara como un salvaje, con la respiración agitada; Malcolm, en cambio, se toma su tiempo y persigue a sus objetivos metódicamente. Basta con un solo disparo para abatir a un Skimmer, pero ¡los hay a montones!

Me fijo en que algunos de los Skimmer caen en barrena sin que siquiera les hayamos dado. Un instante antes de que eso ocurra, la nave recibe la luz de un rayo plateado y luego se desploma como una roca… porque es una roca. Es John, que está ahí fuera, invisible, volando, usando su visión petrificadora para defendernos.

—¡Más cerca! —grito, volviendo la cabeza, mientras convoco los vientos de nuevo.

—Estoy en ello —responde Adam—. Rex, ¿cómo van los escudos?

El mogo aporrea el tablero de mandos.

—Lo… lo siento —contesta, un poco aterrado—. No puedo redirigir la energía. Soy piloto, no experto en esto.

—No nos estarás saboteando, ¿no? —le gruñe Nueve.

—¡No! —niega Rex—. Os lo juro. Dadme un minuto más, o dos, para…

—¡Déjame probar a mí! —se ofrece Sam, secándose el sudor de la frente—. ¡Toda la energía a los escudos protectores!

La sirena de la nave deja de sonar.

Las armas dejan de disparar.

Y empezamos a caer.

—¡Dime que no has apagado otra vez la nave! —grita Lexa.

—Esto… —empieza a responder Sam.

—Toda la energía a los escudos protectores… —repite Rex, y luego lo vuelve a decir más alto, como si estuviéramos perdidos—. Si mandamos toda la energía a los escudos protectores, ¡no podemos volar!

—Puedo arreglarlo —asegura Sam. Y mira a Adam.

—Restaura la energía de los motores —dice Adam, forzándose para parecer tranquilo—. Empieza por ahí, Sam.

—¡Energía a los motores! —grita Sam.

No ocurre nada. Vuelve a repetirlo, pero o bien la nave no le escucha o bien su legado no funciona. Detrás de mí oigo a Rex aporreando con fuerza los mandos.

Estamos cayendo.

Siento que mis pies se despegan del suelo del puente. Marina se me agarra, y Nueve se agarra a ella. Gracias a su legado antigravedad, sigue estando firme en el suelo. A pesar de que estamos cayendo en picado hacia el Anubis, continúo alimentando la tormenta.

—¡Vamos, pedazo de chatarra mogadoriano! —grita Sam—. ¡Enciende los motores! ¡Haz algo!

—Un momento —lo interrumpe Adam, mirando por la ventana hacia el mismo lugar donde yo tengo fija la mirada—. Está bien. Estamos bien.

Un chorro de energía roja se nos acerca a toda prisa, procedente del cañón principal del Anubis. Nuestros escudos se activan; esta vez, sin embargo, siento que se ha filtrado parte del calor. El ventanal que tengo delante es grueso como un ladrillo, pero aun así, empieza a agrietarse.

—¡Los escudos han aguantado! —informa Rex—. Por poco.

—Creo que nos has salvado el culo, Sammy —dice Nueve—. Al menos por unos minutos.

—¡Idiotas! ¡Aún seguimos cayendo! —añade Cinco.

—Bien —repone Adam—. ¿Los embestimos, Seis?

—¿Sí?

—Necesito todo lo que tengas. Abátelos.

Caemos hacia el Anubis. Me concentro. Un Skimmer se estrella contra nuestro casco, explota, y un pequeño fuego se alumbra en una esquina del puente. Al ganar velocidad, siento que el viento se cuela por las grietas del cristal.

Es el viento que yo he convocado.

Cada vez estamos más cerca. Seguimos cayendo.

Vuelvo a levantar los brazos y los agito en el aire. Un nuevo tornado. Una lluvia helada que Marina refuerza con pedazos de hielo gigantescos. Y lo arrojo todo sobre el Anubis, todo el peso del cielo. Saltan paneles metálicos del casco de la nave y sus piezas de artillería acaban destrozadas.

Veo que el cañón principal se está cargando de energía. Su brillo rojo es como el ojo de un buey. Va a ser como enhebrar una aguja, pero a pesar de la dificultad, mando un rayo directamente hacia allí. Se produce un resplandor, un chirrido eléctrico, y luego el cañón explota envuelto en un halo de fuego. Cuando estalla, se lleva una buena parte de la nave con él. Pequeñas explosiones salpican la nave de guerra.

El Anubis se balancea.

—¡Sigue así! —grita Rex—. ¡Podrías destruir sus sistemas!

Acribillo a rayos la cabina de mando, los ventanales tras los que estaría plantada si me encontrara en ese puente en lugar de en este. Azoto el interior de la nave con ráfagas de viento, lo hago todo pedazos. Veo salir disparados los cuerpos de los mogos a la oscuridad de la noche, atraídos por mi tornado.

Vamos a estrellarnos. Campo de fuerza contra campo de fuerza. No sé qué pasa en estos casos.

Nueve tiene una mano en mi cintura y la otra en la de Marina. Nos agarra con fuerza, con sus dos pies bien plantados en el suelo.

—¡Podría morir en situaciones mucho peores…!

Me gustaría tener energía suficiente para darle un buen bofetón. Toda mi rabia, todos estos años de miedo y de sufrimiento, los invierto en la tormenta. El remolino es lo bastante potente como para arrancar los árboles de la ladera de la montaña y lanzarlos contra el escudo protector del Anubis, donde desaparecen calcinados.

Hasta que a uno de ellos no le ocurre.

—¡Su campo de fuerza está desactivado! —exclama Rex.

—Debes de haberte cargado el sistema —me grita Adam—. ¡Sigue así! ¡Agarraos!

Vamos a impactar contra el Anubis. Nuestro propio escudo colapsa con parte de su casco soltando un chirrido eléctrico y metálico que hace vibrar todos mis huesos. Se encienden más fuegos en el puente, las consolas echan chispas y explotan como consecuencia del impacto, y Marina se separa de Nueve para tratar de apagar las llamas con salpicaduras de hielo.

El Anubis vuelca.

Está cayendo.

Se forma en el aire una torre de fuego naranja cuando la nave insignia de los mogos choca con el campo de fuerza que rodea la base de la montaña. Luego la nave rebota y se estrella contra el suelo. Va girando a toda velocidad a través de los bosques, deteriorándose, dejando un surco enorme en la tierra.

—¡Propulsores! —grita Adam—. Sam, necesito los propulsores.

—¡Nave! ¡Arranca los propulsores! —No ocurre nada—. ¡Mierda!

—Ella, estoy tratando de imaginar qué pinta tienen…

Eso es. El mismo truco que empleamos en las cataratas del Niágara.

—Hecho —responde Ella enseguida—. Ahora está en tus manos, Sam.

—¡Ah…, propulsores! Nave, vuelve a activar los propulsores.

Funciona. La nave lo estaba escuchando.

Ganamos altura. No nos estrellamos. El sube y baja que sentía en el estómago se calma.

Y la tormenta del exterior se disipa; no tenemos más que despojos en llamas a nuestros pies.

En el puente, todo el mundo salta de alegría. Marina me estrecha en un abrazo. Y Nueve también. Le doy con el codo en el estómago.

Aún no podemos cantar victoria.

Me vuelvo para echar un vistazo por nuestro ventanal agrietado. Ahora estamos flotando encima de la montaña, a pocos metros de su campo de fuerza. Toda el área está iluminada por el reguero de llamas que ha dejado el Anubis. Los veo ahí abajo, saliendo de la cueva de su base: una horda de mogadorianos, apuntando con sus cañones hacia nuestra nave.

Puede que sea mi imaginación, pero diría que esos cabrones están asustados.

CAPÍTULO VEINTISIETE

TRATO DE NO ENTRETENERME DEMASIADO contemplando el rastro de destrucción que ha dejado el Anubis al estrellarse. Aún queda mucho que hacer, pero no puedo negar que la visión de la nave de guerra insignia de los mogos despedazada por toda la montaña me estremece de placer.

Aún invisible, vuelo por debajo de uno de los Skimmers que han sobrevivido al choque titánico de las dos naves y suelto un torrente de hielo que le congela los motores. La pequeña nave cae como una roca hacia la multitud de mogos probeta que se ha ido congregando delante de la entrada de la base.

Por un momento, el cielo está despejado. Me he encargado de todos los Skimmers que nuestra nave no ha podido destruir.

Se produce una explosión a mi derecha. Los mogos de ahí abajo no están nada contentos. Algunos disparan sus cañones a ciegas y los demás hacen lo propio con algo parecido a una bazuca. Pero ninguno consigue atravesar el escudo de nuestra nave.

No están preparados para este tipo de ataque. ¿Por qué iban a estarlo? El campo de fuerza de su base, por no hablar de sus armas energéticas, bastan y sobran para rechazar todo lo que los humanos podrían emplear para atacarlos.

El exceso de confianza puede matarte.

Me pongo a salvo tras el escudo protector de nuestra nave y regreso a bordo. Los demás me esperan en el muelle de embarque.

Estoy empapado por la lluvia y me sangra la herida del cuello. Me tiraban los puntos cuando he usado mi visión petrificadora para abatir a los Skimmers, mientras esquivaba las descargas del Anubis y soportaba los zarandeos violentos de las ráfagas de viento de Seis.

Ella parece casi tan contusionada como yo. Tiene el pelo alborotado, como si hubiera estado en medio de un vendaval, y está tan empapada en sudor que se le pega a la cara.

—De momento ha ido todo bien —dice.

—Ha sido la tormenta más hermosa que he visto, Seis —le aseguro.

Lexa ya está en la cabina de mando de la nave lórica, con Marina como copiloto. Adam se ha sentado detrás. Tiene un cañón mogadoriano en el regazo y evita cualquier contacto visual conmigo. Me fijo en que algo se mueve en la parte delantera de su camiseta y caigo en la cuenta de que lleva a Dust encima: la quimera ha adoptado la forma de un ratoncito gris, al menos hasta que llegue el momento de unirse a la batalla. Nueve se apretuja enfrente de Adam, y Bernie Kosar le sigue de un salto. Cinco iba siguiendo a Nueve, pero se detiene delante de mí y de Seis para contemplar con su único ojo el espectáculo de luces que se está celebrando fuera.

—Sus disparos nos harán pedazos cuando salgamos ahí afuera —comenta.

—No si les damos otro objetivo contra el que disparar —replico.

Seis y yo le hacemos señas para que entre en la nave. Luego lo seguimos dentro y cerramos la puerta.

—¿Todo listo para irnos? —le pregunto a Lexa.

—Cuando queráis —responde.

Sam y Rex son los encargados de pilotar la nave de guerra y la han dispuesto de modo que las compuertas del muelle de embarque se abran encima de la horda de mogos reunida abajo, delante del acceso a la montaña. Nos disparan a través del campo de fuerza, que los protege de nuestras armas. Todavía no han averiado nuestro sistema de defensa, pero no dejan de intentarlo. Supongo que no les ha gustado que abatiéramos su nave insignia.

—Muy bien, los que tenéis telequinesia coged esos Skimmers —digo, señalando la docena de naves mogo a las que habíamos extraído los dispositivos—. Vamos a deshacernos de ellos. Lexa…

—Usa estas naves como protección —dice, terminando mi frase—. Ya lo he pillado, John. No tardarán más de diez segundos en caer.

Nueve hace sonar sus nudillos y resuelve:

—Estamos listos.

Unimos nuestra fuerza telequinésica para arrojar los Skimmers durmientes por las compuertas del muelle de embarque. Los mogos que esperan abajo deben de tener la sensación de que los estamos bombardeando con una docena de sus propias naves. Lexa deja caer nuestra nave detrás de las demás. Si no fuera de noche, si la situación no fuera tan caótica, es probable que los mogos diferenciaran nuestra nave lórica de los Skimmers, pero disparan a cualquier cosa: la oscuridad desaparece, iluminada por una sucesión de arcos de fuego mogo.

Reina un silencio extraño a bordo de la nave.

Por un momento, estamos en caída libre. Todos nos agarramos a los asientos o a los arneses de seguridad. Absorbemos algún impacto de la lluvia de disparos mogos, pero nada que nos deje fuera de combate o nos perjudique gravemente.

El primero de los Skimmers se estrella contra el campo de fuerza de la montaña y estalla por encima de las cabezas de los mogos. Por supuesto, no atraviesa el escudo. A pesar de ello, los más estúpidos salen en desbandada o buscan refugio. Algunas bolas de fuego salpican el campo de fuerza y es lo que aprovechamos para atravesarlo.

—Allá vamos —dice Lexa.

En el último momento, Lexa interrumpe la caída libre con una floritura, estabiliza la nave y nos conduce hacia el suelo. Aterriza encima de una docena de mogos, aplastándolos. Ahora que somos la única nave que ha cruzado el campo de fuerza nos hemos convertido en su blanco. Nueve despliega la rampa de salida de una patada y les da la bienvenida a sus disparos.

—¡Vamos! —grita, mientras el silbido del fuego de los cañones mogo resuena en el aire.

Cinco se planta de un salto entre Seis y Adam y, después de agarrarlos con sus brazos rollizos, vuela hacia la salida. Se hacen invisibles antes de abandonar los confines de la nave. Cinco es un experto en el arte de volar, y espero de veras que los conduzca sanos y salvos hasta la entrada tras sobrevolar la masa de mogos.

Quedamos Nueve, Marina, BK y yo para ocuparnos del asalto.

Ninguno dice nada cuando nos zambullimos en el caos, abalanzándonos sobre un centenar de mogos dispuestos a matarnos. Ya lo hemos hecho otras veces.

En cuanto hemos abandonado la rampa, Lexa se lleva la nave a un sitio menos expuesto. Sin embargo, en lugar de limitarse a levantar el vuelo, describe una espiral a través de la primera oleada de mogadorianos. ¡Cuánto se lo agradezco!

El fuego de los cañones chamusca el aire que nos rodea. Entre el caos que ha sembrado el despegue de Lexa, las explosiones que recibe el escudo de protección y la piña que forman en la entrada de la cueva, los mogos tienen tantas probabilidades de dispararse entre ellos como de dispararnos a nosotros. Aun así, Nueve y Marina no pierden ni un segundo: les arrebatan las armas de las manos con la telequinesia y crean una lluvia metálica, arrojándoles sus cañones a la cabeza.

Activo mi visión petrificadora y paseo el rayo por la hilera más cercana de mogos. En cuanto he terminado, Marina taladra las estatuas mogadorianas con una descarga de carámbanos. Sus cuerpos se convierten en montones de cascotes que Nueve recoge con su telequinesia y arroja con todas sus fuerzas a nuestro alrededor. Es como si nos rodeara una lluvia de meteoritos formada de pedazos de cuerpos de mogadorianos. Todos estos desechos rechazan gran parte de los disparos de los cañones mogos y nos sirven de protección.

Hay algunos piken repartidos entre la multitud de mogos. Todo este caos los ha enfurecido y ahora se abren paso entre los suyos con la intención de aplastarnos. Son horribles, con esos cuerpos musculosos que parecen producto de un cruce entre un buey y un gorila al que luego se le han añadido colmillos, garras y una piel gris cubierta de púas. Recuerdo lo mucho que me aterrorizaban esos bichos. En Paradise, un solo piken arrasó nuestra escuela y casi mató a todos los miembros de nuestro grupo.

Ahora, en cambio, aguanto el tipo.

Rocío al piken que tengo más cerca con el fuego que le mando con las palmas extendidas. Suelta un alarido y desprende olor a quemado, completamente envuelto por las llamas. Lo levanto con mi telequinesia y lo arrojo de vuelta a la multitud, con la esperanza de aplastar a algunos mogos antes de que se desintegre.

Bernie Kosar carga contra un segundo piken. Mi viejo amigo ha adoptado una de sus formas de guerra preferidas: poderosas alas, cuerpo de león y cabeza de águila; es decir, un griffin. Se planta encima del piken agitando las alas y le parte la columna vertebral con el pico.

Otro de esos engendros se abalanza sobre Marina. Nueve se interpone entre los dos y le planta un puñetazo en el hocico. Luego se agarra a la mandíbula inferior del piken y lo levanta, para aplastarle la cabeza contra el suelo. A continuación, arroja a un lado su cuerpo sin vida. Después de haber estado en la boca de ese monstruo, el brazo de Nueve parece cosido a cortes, pero Marina enseguida se lo cura.

Les lanzo bolas de fuego a los mogos. Cada vez que los disparos de los cañones mogos se intensifican demasiado, creo una pared de protección con mi visión petrificante. Seguimos presionando, ganando terreno, y los mogos van retrocediendo hacia la entrada de la cueva.

Pero este retroceso dura poco. Cinco se sitúa detrás del grupo mogo, con el cuerpo metálico, sujetando un cañón con una mano y blandiendo su cuchilla con la otra. Chamusca a un buen número de mogos por detrás antes de emprender el vuelo. Con un entusiasmo metódico, pasea la llamarada de su cañón por la multitud, aplasta a otros mogos bajo su pesado cuerpo metálico y, después de ponerse en pie, acuchilla a cualquiera que se le acerque; luego emprende el vuelo para repetir el proceso.

«John —oigo que me dice una voz reposada en mi cabeza; es como un bálsamo entre la locura que me rodea. Es Ella—. Seis dice que han caído los escudos de fuerza».

Miro alrededor. Hemos acabado con la mitad de los mogos, pero aún nos queda mucha batalla por delante. Tengo quemaduras de cañón mogo en los brazos y el pecho; enseguida me las curo. Nueve y Marina también han tenido que curarse entre los asaltos. Cinco es el único que estaría encantado de pasarse la noche entera cargándose a mogos. Pero ha llegado el momento de ponerle fin esto.

«Marina —le digo telepáticamente—. Dame un iglú».

Enseguida reacciona. Crea una cúpula de hielo, gruesa y robusta, bajo la que ella y Nueve quedan protegidos. Una vez la tiene terminada, proyecto mi rayo petrificante sobre el hielo y lo convierto en granito. Y entonces corro a refugiarme con ellos. BK me sigue adentro. Cinco ve lo que estamos haciendo y resopla. En lugar de venirse con nosotros, se aleja de la batalla volando. Los mogos se nos acercan a la carrera, pero Marina y yo enseguida sellamos la entrada.

—Bonito búnker —comenta Nueve en la oscuridad.

«Abrid fuego», le digo a Ella.

Los cuatro nos apiñamos debajo del iglú de piedra cuando nuestra nave bombardea a los mogos que lo rodean. El suelo tiembla y el aire se calienta tanto que Marina tiene que generar un campo de frío para impedir que acabemos cocidos. Empiezan a formarse grietas en la estructura improvisada y pedazos de piedra nos salpican el pelo, pero enseguida sello las fisuras con mi visión petrificante.

La operación no dura más que treinta segundos.

Cuando cesa el bombardeo, Nueve revienta nuestro escondite de piedra con su telequinesia. Fuera, el suelo está completamente chamuscado. En el aire flota una nube espesa de polvo y hay pedazos retorcidos de metal fundido por todas partes.

La entrada de la base de la montaña está despejada.

Cinco desciende del aire flotando.

—No han quedado muchos dentro —dice con una sonrisa trastornada—. Les ha entrado el pánico cuando habéis abatido el Anubis y han salido corriendo aquí afuera para honrar a su Querido Líder.

—¿Lo has visto? —pregunto—. ¿Hay alguna señal de Setrákus Ra?

Cinco sacude la cabeza y responde:

—Lo más seguro es que esté encogido de miedo en una de sus cubas.

Descansamos un momento y luego entramos en el complejo cavernoso. El lugar es tal como lo recordaba. Las paredes son de una piedra gris muy pulida y, aproximadamente cada seis metros, hay una luz halógena que las ilumina. El aire es frío: el sistema de ventilación funciona al máximo. A la izquierda, hay una escalera excavada en la roca que creo que conduce a las salas de control, situadas más arriba, y, a la derecha, un túnel se hunde hacia las profundidades de la montaña, donde están las cubas.

Nos está esperando allí. Lo sé.

Un grupo de mogos probeta sube corriendo por ese túnel. Son rezagados que se han perdido la auténtica batalla. Enseguida me los saco de encima con una bola de fuego.

Aún no hay señales de Seis y Adam.

—¿A qué estamos esperando? —gruñe Cinco. Él y Nueve empiezan a enfilar el túnel, como si compitieran por quién va a llegar primero. Marina y BK atienden junto a mí, flanqueándome.

«Seis dice que necesita un minuto», me informa la voz de Ella en mi cabeza.

«¿Hay algún problema?», le pregunto. Cuando estoy a punto de ponerme en contacto telepático con Seis para saber qué la retiene, un grito lastimero me llama la atención.

—Es Nueve —dice Marina, alarmada.

Corremos pasillo abajo, seguidos de BK. El túnel se va estrechando. Nueve y Cinco, ambos impacientes por entrar en combate y presumir ante el otro, se han alejado demasiado de nosotros. A medida que avanzamos, el aire se va haciendo más húmedo y sofocante, cargado con un hedor de carne podrida y gasolina.

Tras un sprint rápido por un tramo más estrecho, Marina y yo salimos a la sala principal de la base. Aquí, una plataforma estrecha resigue las paredes describiendo una espiral en la que desembocan docenas de túneles que se entrecruzan aquí y allá, conectados por puentes de piedra en forma de arco. Dos columnas imponentes se elevan desde el suelo hasta el techo. Recuerdo la cantidad de mogadorianos que había aquí la última vez; de hecho, esta estructura me hizo pensar en una colmena, y los mogos, en zánganos. Ahora, en cambio, no hay un alma.

La plataforma en espiral termina unos ochocientos metros más abajo, en un lago rebosante del famoso lodo negro mogadoriano. Cuando estuve aquí, el lago era verde y apestaba a productos químicos, pero eso era antes de que Setrákus Ra llegara a la Tierra y pusiera su experimento en marcha. Ahora aquí abajo hay instaladas varias máquinas que sobresalen del lago de lodo como si fueran torres petroleras. Incluso desde esta altura distingo el brillo de la energía lórica emergiendo de vez en cuando de este mejunje negro para, de repente, disolverse de nuevo.

—¡Allí! —me grita Marina, cogiéndome del brazo.

Nueve está de pie en la plataforma que queda justo debajo de la nuestra, agarrándose la cara. Cojo a Marina y los dos volamos hacia él.

—Esta cosa ha salido de la nada —gruñe.

Tiene un lado del rostro quemado y agrietado, como si le hubieran arrojado una especie de producto químico, y, en esa parte de la cabeza, el cabello ha quedado manchado de blanco, o tal vez ha perdido su color. Marina se apresura a presionar con la mano la mejilla dañada y Nueve empieza a curarse.

—¿De dónde…?

No tengo que terminar la pregunta. Los veo, descendiendo en picado, surcando el aire por debajo de nuestros pies. Cinco gira sobre sí mismo, esquivando a un mogo auténtico —sin duda una de esas «mejoras»—, uno que también sabe volar. Me hace pensar en un fantasma. Tiene un aspecto harapiento y la parte inferior de su cuerpo arrastra sombras deshilachadas.

Salto de la plataforma y acudo volando a ayudar a Cinco. BK me sigue, de nuevo en forma de griffin. Echo un vistazo hacia atrás y veo a Nueve, curado, saltando al vacío y usando su legado de antigravedad para pegarse a las paredes. Marina se agarra a su espalda.

Al acercarme, puedo distinguir con más detalle a ese mogo mejorado. Le falta la parte inferior del cuerpo. De la cintura para abajo, no es más que un manojo de sombras semisólidas que se agitan hacia delante y hacia atrás, como la cola de los peces, permitiéndole propulsarse en el aire. Y, lo que es peor, también le faltan la mandíbula y buena parte del pecho. Parece como si estuviera soltando un grito perpetuo. Por la boca expulsa un ácido verde espumoso: es lo que ha abrasado a Nueve y lo que ahora está atormentando a Cinco, corroyendo incluso su piel metálica.

El mogo mejorado no me ve aproximarme. Cuando se dispone a darle otro repaso a Cinco, me abalanzo sobre él a toda velocidad y descargo ambos pies entre sus omóplatos. Lo agarro y descendemos sesenta metros, hasta la plataforma, donde se estrella con un sonido húmedo muy desagradable. Y entonces deja de moverse.

Cinco aterriza a mi lado y, sin ninguna ostentación, clava la cuchilla en el cogote del mogo ya muerto. Supongo que quería asegurarse. Luego me mira y, por primera vez, veo algo parecido al horror en su ojo.

—¿Has visto esa cosa? —me pregunta.

—Lo he visto, sí.

—¿Por qué…? —Sacude la cabeza—. Les prometió a los mogos, me prometió nuevos legados. ¿Tú querrías algo así?

Niego con la cabeza y me acerco a él. Le toco las partes erosionadas de los brazos y los hombros para curarlo. Al principio retrocede, pero luego se tranquiliza y deja que me haga cargo de él.

—Está loco, Cinco —le digo—. Te engañó.

—Tiene que morir.

—Por fin estamos de acuerdo en algo —dice Nueve, saltando de la plataforma que tenemos justo encima. Marina se baja de su espalda y estudia al mogo mejorado.

—Esto es una abominación —concluye—. Ha convertido los logros de Lorien en algo… algo…

Se tapa la boca con el reverso de la mano y retrocede. Sus pasos la conducen hasta la boca del túnel más cercano, donde se detiene en seco.

—Oh… Oh, Dios mío —musita.

Todos corremos a su lado.

Lo primero que noto es el hedor. La peste a podrido, a descomposición, ineludible en el ambiente opresivo y caluroso de aquí abajo, a un paso de la cuba rebosante de ese flujo negro.

Cuerpos amontonados hasta el techo: esto es lo que hay en este túnel. Algunos tienen el cabello oscuro y la tez pálida de los mogadorianos; estos están medio desintegrados, retorcidos, y sus extremidades ya no son más que cáscaras frágiles y cubiertas de polvo. Otros, en cambio, son inequívocamente humanos. Es como si los hubieran drenado: tienen la carne gris y arrugada, y, a través de su piel, se distinguen las venas negras y secas. Parece que les hubieran chupado la vitalidad. Cuando los examino más de cerca, me doy cuenta de que, a pesar de su apariencia marchita, son todos cuerpos de adolescentes.

De repente me acuerdo de lo que dijo Lawson: los rusos entregaron a los mogadorianos los jóvenes sospechosos de ser miembros de la Guardia. Así que son de los nuestros: vendidos por países que se han rendido o localizados por otros humanos. Les ha arrancado la energía lórica.

Al contemplar este espectáculo, he activado mi daga de Voron sin darme cuenta. Ahora brilla con una energía de un rojo mate. Al ver que la tengo en la mano, Nueve retrocede un paso.

—Ten cuidado con eso, Johnny —me dice con un hilo de voz. La visión de los cuerpos le ha llenado los ojos de lágrimas. Marina se lleva las manos a la cara y Cinco se limita a mirar fijamente el espectáculo espeluznante.

He cargado la daga con el Dreynen sin siquiera proponérmelo. Cuando hablé con Ella, me preocupaba no ser capaz de usar mi Ximic para copiar ese poder, por lo poco natural que me resulta. Pero no, nunca he querido repudiar a alguien de Lorien tanto como a Setrákus Ra.

Le doy rápidamente la espalda a esta última atrocidad y, plantado en el borde de la plataforma, grito:

—¡SETRÁKUS RA!

Algo cruje encima de nuestras cabezas. Pedazos de piedra se desprenden del techo, como si la tierra se hubiera movido. No sé si lo ha causado el grito que he soltado u otra cosa.

Y no me importa. Porque veo moverse algo ahí abajo, en el centro del lago de flujo mogadoriano.

Setrákus Ra emerge del barro aceitoso, levantándose de las profundidades. En lugar de resbalar por encima de su cuerpo, los hilos de flujo negro se esconden como culebras bajo su piel, como si buscaran refugio. Lleva la armadura roja y negra que ya le había visto puesta, cargada de adornos, ostentosa, con una capa negra ondulante sujeta a los hombros. Su pálida cabeza protuberante está cubierta de una buena mata de cabellos negros. Eso es nuevo. Y sus rasgos ya no están hundidos, no parece tan mayor. Incluso la cicatriz púrpura que le rodeaba el cuello ha empezado a desaparecer. Tiene un aspecto más joven y más sano que nunca. Flota con sus manos extendidas a ambos lados, como un salvador perverso.

Inclina la cabeza hacia atrás para vernos y sonríe.

—Bienvenidos —dice. Se fija en el túnel delante del que estamos y baja la mirada, frunciendo el ceño, con una expresión de sarcástica timidez—. Por favor, no os sintáis ofendidos por la visión de mis fracasos. No estaban preparados para soportar los dones que les ofrecí. Como todos vosotros, no estaban preparados para progr…

Basta de palabrería.

Le arrojo una bola de fuego. No espero darle; solo pretendo cubrir mi ataque. Me abalanzo volando hacia él, temerario, tan deprisa como puedo. Siento que los demás vienen detrás de mí. Ha llegado el momento.

Matar o morir.

Satrákus Ra levanta la mano y, de la palma, le surge una masa de barro negro en forma de escudo que absorbe mi bola de fuego. Da igual.

Ahora que está distraído, le arrojo la daga. Empleo la telequinesia para aumentar su velocidad.

La hoja se hunde en su hombro, atravesándole la armadura. Ahora tiene una herida que, gracias al Voron, no podrá curar; además, como había cargado la daga con Dreynen, se habrá quedado sin legados.

El caso es que todo ha sido demasiado sencillo. Casi como si quisiera que lo atacara.

—Muy bien, John —me dice Setrákus Ra con aire engreído—. Ya dominas el Dreynen.

No le ocurre nada. Sigue flotando. Y aún nos sonríe.

—Me has separado de ese pedazo de Lorien que aún vive en mi interior. Ya no puedo acceder a vuestros legados —prosigue Setrákus Ra desenfadado—. No importa.

Se arranca la daga del hombro y me la lanza. Yo me aparto en el aire y Nueve, que sigue detrás de mí, detiene el arma con su telequinesia.

—Ahora ya he superado todo eso. He superado los legados. Vuestros poderes derivan de un ser primitivo inexplicable. Mis mejoras las he elegido yo y los límites no los marca una Entidad exterior, sino mi propio genio. Que, debería añadir, es asombroso.

En lugar de curarse, la herida que le he hecho en el hombro se rellena con ese barro negro.

Sin tener apenas tiempo de procesar la información, me abalanzo sobre él, hecho una furia. Puede que Dreynen no funcione, pero aún hay otros métodos.

La fuerza bruta.

Golpeo a Setrákus Ra con el hombro. Apenas se mueve. Me apresuro entonces a encender mi Lumen y, con los puños cubiertos de llamas, le arreo un puñetazo, y otro, y un tercero. Cada vez mueve la cabeza lo justo para evitarlos, a una velocidad imposible.

El siguiente golpe lo detiene. Huelo a carne chamuscada cuando me agarra la mano con la suya. Él no parece notar el hedor.

—Después de todos estos años —me dice Setrákus Ra, con la cara pegada a la mía—, ¿aún no lo entiendes?

Cinco se lanza a la espalda de Setrákus Ra y lo acuchilla una y otra vez. Hunde la hoja afilada de su arma en el cuello de nuestro enemigo, entre sus omóplatos, en su mejilla.

Cada herida se sella rápidamente con ese fluido negro.

Setrákus Ra hace girar el brazo que tiene libre describiendo un ángulo de ciento ochenta grados. Con su mano rota hacia atrás, como si dispusiera de una articulación doble, y sin apartar la mirada de mí, Setrákus agarra a Cinco por el cuello. Ahora nos sostiene a los dos.

—Nunca podríais haber ganado —dice, concluyendo su pensamiento—. Os mandaron aquí solo para morir.

Y entonces me aplasta la mano. Siento cómo se me rompen los dedos, cómo se comprimen los nudillos. El dolor es insoportable. Luego me lanza al aire con tanta fuerza que soy incapaz de controlar mi vuelo. Por suerte, Nueve da un salto y me recoge agarrándome por la cintura. Desde la plataforma, Marina crea un témpano encima del lago de fango, y Nueve y yo aterrizamos a salvo.

Nueve se me queda mirando, con los ojos desorbitados.

—John, ¿qué… qué coño son esos poderes?

Trago saliva, tratando de curarme la mano tan deprisa como puedo. Cuando los huesos comprimidos vuelven a su sitio, respondo:

—No lo sé.

Mientras, Setrákus Ra hace girar el brazo de nuevo para devolverlo a su posición normal, todavía sujetando a Cinco por el cuello. Cinco ha desistido de acuchillar al mogadoriano y ahora trata, desesperado, de abrir los dedos de Setrákus para liberarse.

—Tú —le dice nuestro enemigo—. Una de mis mayores decepciones. El poder que podría haberte dado…

Setrákus Ra levanta la mano. Le brillan los dedos, equipados con garras perfectamente afiladas. Quiere que contemplemos la escena. Está jugando con nosotros.

Tiro de Cinco con mi telequinesia y siento que Nueve y Marina hacen lo mismo. No tenemos fuerza suficiente para arrebatárselo de las manos.

Se oye un penetrante chirrido metálico y entonces Cinco se pone a gritar. Setrákus Ra pasea sus zarpas por la cara de su prisionero, cortando su piel de hierro como si fuera mantequilla. Luego la retira, como si se tratara de una máscara, y arroja a un lado el pedazo de cara metálica.

Cinco ya no grita. No estoy seguro de que esté consciente o siquiera vivo.

—Deja que te enseñe lo que te has perdido, traidor —le dice Setrákus Ra.

El mogo alarga el brazo, como si fuera de goma, y remoja a Cinco en el cieno. Ahora el lórico se descompone y, al cabo de un instante, su piel cambia de consistencia y adquiere el aspecto del limo. Mientras, descargas de energía azulada se escapan de su cuerpo, succionadas por el lodo.

Al cabo de pocos segundos, Cinco deja de moverse y su cuerpo se hunde bajo la superficie del fango negruzco. Me llevo la mano al tobillo, pero la nueva cicatriz no aparece. O Cinco sigue vivo de algún modo o Setrákus Ra y su lodo le han extraído la energía que garantizaba sus legados y el hechizo ya no lo reconoce.

Una sola burbuja aparece en la superficie del fluido espeso; estalla y el lago oscuro se queda en silencio. No hay modo de que alguien pueda sobrevivir a eso.

Setrákus Ra se vuelve hacia nosotros. Sonríe.

—Niños, nunca deberíais haber vivido tanto tiempo —dice—. Pero eso es algo a lo que pronto voy a poner remedio.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

CUANDO CONSEGUIMOS LLEGAR A LA SALA DE CONTROL de la base mogo, solo quedan seis mogadorianos en un espacio pensado para acomodar a un número cinco veces mayor. Están todos junto a un panel de monitores instalado en la pared de la cueva, pendientes de las retransmisiones de lo que ocurre en el exterior. En las pantallas, aparece el resto de nuestro grupo, destruyendo a los mogos probeta que tratan de proteger la entrada a la montaña.

Adam y yo somos invisibles. Los mogos no nos oyen entrar. Le estrecho el brazo a Adam, como preguntándole si está listo para eliminar a este grupo, y él me acaricia la mano dos veces. Es la señal para esperar.

Cuando observo la escena con más atención, me doy cuenta de que esos seis son mogos auténticos. Van armados con cañones, pero no parecen impacientes por salir a la lucha.

Un mogo auténtico con una cresta ridícula le dice algo en mogadoriano a una mogo de trenzas muy largas. Ella le responde y se ponen a discutir. Los demás se unen a ellos.

De repente, el de la cresta apunta a la de las trenzas con el cañón. Ella hace lo mismo. En cuestión de segundos, todos se apuntan uno al otro con el arma, chillándose palabras en mogadoriano.

Es una situación muy tensa en la que estoy encantada de colaborar.

Con mi telequinesia, presiono el gatillo de uno de los cañones, y luego otro. Los mogos se ocupan del resto, desgañitándose como locos y disparándose mutuamente. Al cabo de unos segundos, están todos muertos. Algunos empiezan a desintegrarse por partes.

Suelto el brazo de Adam y nos volvemos visibles los dos. Él infla los carrillos y deja escapar un suspiro, mientras contempla, decepcionado, a los mogos muertos; luego empieza a examinar los mandos en busca del que controla el campo de fuerza de la montaña.

—¿Sobre qué estaban discutiendo? —le pregunto. Como esos mogos hace solo unos minutos, contemplo la lucha que veo en la pantalla.

—El de la cresta se preguntaba cómo ha podido pasar. Quería saber por qué su Querido Líder había permitido que el Anubis cayera, por qué había dejado que los miembros de la Guardia llegaran tan lejos —explica Adam, taciturno—. La chica ha dicho que Setrákus Ra se ha vuelto loco, que esas mejoras suyas son alarmantes. Los demás la han acusado de blasfema y… —Agita la mano en el aire, como indicando que ya me imagino el resto.

—Ajá —respondo, bajando la mirada hacia la mujer mogo. A diferencia de los demás, no se ha desintegrado en absoluto. La empujo ligeramente con el pie, e inclina la cabeza a un lado. Me resulta extraño cuando sus cuerpos no desaparecen. Siento algo que se acerca a la culpabilidad—. Quizá deberíamos haberla ayudado.

Adam niega con la cabeza.

—Habría tratado de matarnos —asegura.

—Rex no lo hizo.

—Tal vez haya otros mogadorianos solidarios como Rex, pero seguro que no los encontraremos en el corazón de la batalla —me responde.

Adam encuentra la interfaz que buscaba y empieza a presionar botones. Un símbolo se enciende y se apaga en la pantalla: es un aviso en cualquier lenguaje. Adam suelta un chasquido de irritación y teclea otra secuencia.

—Tengo que evitar un protocolo de seguridad —aclara—. A ver si encuentras una tarjeta en alguno de estos cuerpos.

Me apresuro a registrar los uniformes de los mogos y doy con un chip de plástico en el bolsillo delantero del primer cuerpo. Le sacudo un poco el polvo y se lo entrego a Adam.

—Genial —dice. Inserta la tarjeta, levanta una palanca y, al cabo de unos segundos, se oye algo que recuerda a un suspiro eléctrico. Adam se vuelve hacia mí—: Los escudos están desactivados.

—¡Guay! —exclamo. Siento un cosquilleo en el interior de mi cabeza, como si, por un momento, alguien tratara de ocupar un espacio de mi cerebro. Es Ella, contactando conmigo. Probablemente ya debe de haber informado a John de nuestros progresos. Bato las palmas y resuelvo—: Vamos allá.

—Un momento —afirma Adam, titubeante—. Tengo que decirte algo… antes de que sea demasiado tarde.

—¿Ahora? —le pregunto inclinando la cabeza.

Adam asiente con la cabeza, con los labios fruncidos.

—John me ha pedido que regresara a la nave y destruyera la montaña. Si no podéis matar a Setrákus Ra…, John quiere que eche la montaña abajo, aunque los demás estéis ahí dentro.

Me tomo un momento para asimilar sus palabras.

—Muy bien. ¿Y?

—¿Y? —responde él, sin dar crédito.

—Sí, y ¿qué? Si no matamos a Setrákus Ra, acabaremos muertos de todos modos, ¿no? —Me encojo de hombros—. Haz lo que te ha pedido.

—Y ¿qué pasa con eso de vivir para seguir luchando mañana?

—Creo que se nos han acabado los días, ¿no te parece? Es hora de ponerle fin a esto, de una manera o de otra.

Tal vez Adam iba a plantearme alguna otra protesta, pero lo interrumpe un destello de luz procedente de los monitores. Los dos nos volvemos cuando nuestra nave abre fuego contra los mogos que hay fuera; John y los demás se han resguardado bajo lo que parece el caparazón de piedra de una tortuga.

—No tardarán en estar dentro —digo—. Vayamos abajo a encontrarnos con…

Mi frase acaba con una tos húmeda. Bajo la mirada, desconcertada por el dolor repentino que siento en el pecho.

Un tentáculo rígido de ese barro aceitoso mogadoriano sobresale debajo de mi pecho izquierdo. Me ha entrado por la espalda, entre ambos omóplatos. Siento cómo me abrasa por dentro. Creo que me ha tocado uno de los pulmones. Suelto un silbido al respirar y tengo los labios manchados de sangre.

—Oh… —Es todo lo que se me ocurre decir.

—¡Seis! —grita Adam.

—¡Oh, cuánto deseaba que fuerais vosotros dos! —oigo que dice a mis espaldas una voz que me resulta familiar.

Vuelvo solo la cabeza, porque, empalada por ese tentáculo, soy incapaz de mover el resto del cuerpo. Phiri Dun-Ra está plantada en la puerta de la sala de control. Su mejora es tal como la había descrito John: una masa nauseabunda de un espeso fluido negro que no deja de retorcerse, sujeta en el hombro, justo donde debería colgarle el brazo.

Me ha matado. No me lo puedo creer.

Dust reacciona enseguida. Abandona como un rayo su puesto junto a Adam, mientras su cuerpo de lobo adquiere dimensiones gigantescas; el pelaje gris de su lomo musculoso se eriza y le rechinan los dientes. Se arroja encima de Phiri Dun-Ra, con las dos enormes zarpas por delante, y la tira al suelo. Cierra los dientes delante de su cara, pero Phiri consigue apartar la cabeza a tiempo para esquivar la mordedura. Uno de sus tentáculos le envuelve el hocico a Dust, actuando de bozal. Los demás empiezan a acuchillar todo su cuerpo. A pesar de ello, la quimera sigue luchando, arañando a Phiri con sus garras y presionándola con el peso de su cuerpo.

Como consecuencia del ataque de Dust, se suelta el tentáculo con el que Phiri me tenía cogida. Probablemente habría caído al suelo si Adam no hubiera estado allí para sostenerme. Me presiona la herida con una mano y me ayuda a apoyarme contra la pared. Mi sangre borbotea entre sus dedos. A juzgar por su mirada de pánico, la cosa no pinta nada bien.

—Seis, tenemos que llevarte junto a Marina o John…

Un aullido interrumpe la frase de Adam, y entonces un peso descomunal aterriza entre nosotros dos. Es Dust. El apéndice nauseabundo de Phiri Dun-Ra lo ha arrojado por los aires. Tiene el pelaje empapado de sangre y el cuerpo —que ahora está recuperando su tamaño original— acribillado por los cortes de los tentáculos de Phiri. Trata de ponerse en pie, y casi lo consigue, pero las piernas no lo sostienen. Los ojos oscuros de Dust buscan a Adam y el mogo se acuesta a su lado. Tras soltar un gemido, la quimera deja de moverse.

Adam deja escapar un grito.

Phiri Dun-Ra acaba de ponerse en pie: Dust le ha arañado la cara y el pecho con sus garras. Adam apunta con el cañón y aprieta el gatillo. El primer disparo le da en el pecho, pero los dos siguientes los detiene con sus tentáculos. Luego desaparece por la puerta, en busca de refugio.

«¡Seis! —La voz de Ella resuena en mi cabeza—. ¡Mando a los demás para que os ayuden!».

«¡No! —respondo mentalmente, haciendo un esfuerzo para ponerme en pie—. Lo tenemos controlado. Diles que se concentren en Setrákus Ra».

«Pero…».

Me imagino a Phiri Dun-Ra haciéndose con el control de mis legados o de los de Adam, usándolos para perseguir a nuestros amigos y aniquilarlos. Me vienen a la cabeza las órdenes secretas que John le ha dado a Adam: debe destruir la montaña si algo va mal. Y recuerdo cuando Ella se lanzó al torrente de energía lórica, consciente de que así derrotaría a Setrákus Ra.

Prioridades. Sacrificios.

Tenemos que detener a Phiri Dun-Ra aquí. Asegurarnos de que no hay elementos inesperados amenazando a los demás.

Me pongo en pie, tambaleante, aunque me cuesta lo mío. Cuando trato de inspirar, mi cuerpo me responde atravesándome el pecho con un dolor lacerante. Es como una punzada en todo el lado izquierdo. A pesar de ello, aún puedo luchar.

Tengo que hacerlo.

Me cubro la herida con la mano lo mejor que puedo y salgo renqueando detrás de Adam. Él ya corre por el pasillo, hecho una furia, detrás de Phiri Dun-Ra. Dispara su cañón un par de veces más. Ella pega un salto, se agarra a una estalactita con el tentáculo y se eleva por encima del ataque de Adam. Luego se descuelga detrás de él.

Phiri Dun-Ra le arrebata el cañón de la mano. Antes de que pueda clavarle uno de sus tentáculos, la empujo con mi telequinesia y la arrojo contra la pared. La mantengo allí, descargando un peso telequinésico sobre su pecho. Tensa los músculos del cuello intentando echarse hacia delante, sin éxito.

—Seis… —Adam parece sorprendido de verme en pie, como si quisiera regañarme por haber regresado a la lucha. Trato de tomar aliento sin aflojar la fuerza telequinésica que ejerzo contra Phiri y tengo la sensación de que voy a vomitar. Me apoyo en la entrada de la sala de control.

—Estoy bien —digo entre los silbidos de mi respiración—. Acaba con ella.

Adam se vuelve hacia Phiri y, por supuesto, la mogo empieza a hablar.

—¿No te molesta estar en el bando perdedor de la historia, Sutekh? —le pregunta, con una nota de desesperación en la voz.

—¿Este es el aspecto que tienen las victorias para ti, Phiri? —replica Adam con frialdad, recogiendo su cañón.

Ella sigue divagando.

—Cuando estas batallas se incorporen al Buen Libro —grita—, serás una historia aleccionadora, una nota a pie de página acerca de un traidor, un…

—Cállate de una vez —le espeto.

Ella forcejea inútilmente contra mi telequinesia, retorciendo su apéndice mejorado. Lo único que consigue, no obstante, es revolverse contra la pared. A diferencia de lo que ocurrió en México, Marina no está aquí para disuadirnos de que matemos a esta zorra. Claro que, después de lo que le ha hecho a John, a Dust, a todo el mundo en Patience Creek, no creo que Marina pusiera ninguna objeción.

El sonido de un cañón pone fin a las súplicas de Phiri Dun-Ra.

Me arde la espalda.

Phiri Dun-Ra crepita.

Adam se vuelve, con los ojos muy abiertos.

Yo miro detrás de mí. Veo a una mogo auténtica con trenzas medio reclinada: es la misma que creíamos muerta.

Me ha disparado en la espalda.

Adam la fulmina con su arma, le arranca la cabeza de cuajo.

Pero este dolor inesperado ha bastado. Por un instante, he desatendido la fuerza telequinésica que sujetaba a Phiri Dun-Ra. Suelta sus tentáculos. Dos de ellos se hunden en el abdomen de Adam, que inmediatamente se dobla sobre sí mismo. El otro me tantea, pero yo retrocedo, me meto en la sala de control y consigo evitarlo. A pesar del dolor que siento, trato de agarrar a Phiri Dun-Ra con mi telequinesia.

La mogo descarga el pie en el suelo: un movimiento sísmico me hace trastabillar y acabo impactando contra una de las estructuras de metal de los ordenadores. Oigo un ruido bajo nuestros pies, como antiguas placas de piedra desplazándose y chocando una con otra. Toso y mancho de sangre el suelo tembloroso.

Phiri Dun-Ra se ríe, satisfecha.

—¡Es sombroso! No estaba segura de que tuvieras alguna chispa lórica de la que alimentarme, Adamus. Creía que no eras más que una mejora temprana, un experimento fallido. —Phiri se relame los labios, como si estuviera tratando de identificar lo que está degustando—. Pero ¡realmente eres como ellos! ¿Te hará feliz morir sabiendo que eras especial? ¿Lo peor de ambos mundos?

Adam cuelga sin fuerzas de los tentáculos de Phiri. Distingo motas de energía lórica parpadeando por la masa aceitosa del miembro muerto de la mogo: las está succionando de Adam. Trato de levantarme, pero no tengo bastante fuerza en los brazos.

Poco a poco, Adam levanta la cabeza, apartándose un mechón de cabello negro de delante de los ojos. Fulmina a Phiri Dun-Ra con la mirada.

—Soy como ellos —le dice con los dientes apretados—, pero también soy como tú.

Adam sumerge las manos en el aceite negro de los tentáculos de Phiri. Cuando el fluido se fusiona con sus dedos, los dos ahogan un grito —ella por la sorpresa, él por el dolor—. Adam pega un tirón: el barro negro empieza a retirarse del muñón que Phiri tiene como hombro para unirse a nuestro amigo. Debe de haber reconocido su genética mogo. La sustancia nauseabunda se queda enmarañada entre los dos mogadorianos y la energía lórica deja de fluir hacia Phiri.

—Pero ¿qué…? —empieza a decir esta, con ojos desorbitados.

Adam da una patada al suelo y un violento temblor se esparce a su alrededor.

El estruendo resultante es ensordecedor. El suelo de la cueva se agrieta. Las estalactitas del techo se sueltan y un abismo se abre entre los dos mogadorianos. Phiri Dun-Ra trata de retroceder, trata de alcanzar la plataforma con los brazos, con sus tentáculos. Pero Adam tira de ella con fuerza.

Los dos caen en la oscuridad.

—¡ADAM! —grito. A pesar del dolor cegador que me desgarra el pecho, me lanzo hacia el borde del abismo recién abierto. Trato de alcanzar a Adam con mi telequinesia.

Demasiado tarde. Ahí abajo ya no hay más que sombras.

Se ha ido.

—Adam… —digo, con las manos tendidas hacia la fosa, mientras mi sangre humedece las rocas que tengo debajo.

CAPÍTULO VEINTINUEVE

TODO.

Recurro a todo mi poder para combatirlo.

Primero, empleo mi Lumen, mi legado más antiguo y fiable. Emprendo el vuelo desde la placa de hielo que Marina ha creado, dejo atrás a Nueve y le lanzo a Setrákus Ra dos torrentes de fuego. Su ridícula capa prende y su armadura se calienta al rojo vivo. Ampollas y quemaduras empiezan a degradar su piel pálida hasta que esta se le desprende de la carne y, en un abrir y cerrar de ojos, las arterias de fluido negro que circulan por su cuerpo le devuelven su suavidad original.

Ni se inmuta. Es como si no sintiera ningún dolor. Sigue flotando por encima de su lago de barro negro, mirándome fijamente, con una sonrisa irritante en los labios.

—¿Esto es todo lo que sabes hacer?

Setrákus Ra vuela hacia mí a una velocidad que no puedo emular y me da un puñetazo en medio del esternón. En los nudillos le han crecido unas púas que no estaban ahí hace solo un segundo, y con el impacto oigo crujir mis costillas. Aterrizo de espaldas en una roca que sobresale, en el borde del lago oscuro, y derrapo apoyado en los codos hasta detenerme. Enseguida me concentro para curarme las costillas rotas.

Tendré que seguir haciéndolo cada vez que me hiera, y espero que se me ocurra algún modo de resistir más que él.

Bernie Kosar surca el aire y se abalanza sobre Setrákus Ra con un rugido. Ha adoptado la forma de griffin, un oponente ideal para el mogo. Setrákus, sin embargo, se mueve a una velocidad vertiginosa. Tal vez funcione un buen mordisco.

Pero BK no lo consigue.

Setrákus Ra levanta una mano y el flujo del lago sale disparado hacia la quimera y la rodea. Forma una jaula a su alrededor, como las que se emplean en los zoos, solo que los barrotes están formados de aceite endurecido. BK los araña y los mordisquea, pero no consigue liberarse. Poco a poco, la jaula va contrayéndose, obligándolo a adoptar formas cada vez más reducidas para no acabar aplastado.

—Nunca terminé mi trabajo con las quimeras —musita Setrákus Ra, contemplando cómo su barro va aprisionando a BK—. Gracias por traerme a una.

La jaula deja de encogerse cuando la quimera ha adoptado la forma de beagle. BK intenta hacerse más pequeño para colarse entre los barrotes, pero entonces todos los huecos se sellan. Ya no lo veo: flota dentro de una burbuja sólida de fluido negro, encima de la superficie del lago.

Al menos no parece que Setrákus Ra tenga planeado matarlo ahora mismo.

No puedo decir lo mismo de los demás.

Cuando consigo ponerme en pie, tambaleante, Setrákus Ra aterriza a unos metros de mí. Extiende las manos, como un santo en una vidriera. Hago una mueca de repugnancia.

—Como insectos delante de un gigante —dice—. Así os acobardáis ante dios.

—Tú no eres dios —replico, lanzándole una bola de fuego que absorbe como si nada.

Resopla.

—Vosotros, los lóricos, devotos hasta el final. Eso que tanto adoráis, la Entidad que ahora se oculta bajo la Tierra, no es más que un recurso. Como un mineral, como el agua. Mientras vosotros le rezáis a un río, yo creo presas; mientras dependéis de los antojos de la naturaleza, mi intelecto da forma a las galaxias. ¿Veis por fin lo que mi labor, mi progreso, tiene el poder de crear?

—¡Lo único que veo es a un viejo mamón solitario viviendo en una estúpida cueva! —grita Nueve abalanzándose hacia nosotros desde un lateral.

Nueve le da un puñetazo, que Setrákus Ra esquiva sin despeinarse. Cuando Nueve trastabilla y trata de recuperar el equilibrio, el mogo lo agarra por el pelo y lo lanza de espaldas al suelo. Setrákus Ra extiende la mano y el canto reluce como el filo de una espada. La levanta, decidido a descargarla sobre el cuello de Nueve.

Antes de que Setrákus Ra pueda rebanarle la cabeza, tiro de mi amigo sirviéndome de mi telequinesia. ¡Tendrá que contentarse con un puñado de pelo!

La velocidad. La invulnerabilidad. La capacidad de darle a su cuerpo todas las formas nauseabundas que se le ocurren. Ahora cuesta creer que el antiguo Setrákus Ra, el que solo sabía cambiar de tamaño y anular nuestros legados, pudiera intimidarme.

El monstruo que tengo delante es mucho peor.

—¿Alguna idea? —me dice Nueve.

—Flanqueémoslo —respondo.

Nos dispersamos. Nueve coge mi daga y me pregunta:

—¿Puedo?

—Claro.

Tratamos de actuar con aplomo, pero sé que a Nueve lo ha alterado la demostración de poder de Setrákus Ra. Estamos en apuros.

Setrákus se nos acerca con una sonrisa voraz. Antes de que se nos eche encima, recibe una lluvia de carámbanos procedente de la plataforma de arriba. Ahora parece un alfiletero: las dagas de hielo le sobresalen por toda la espalda.

—¡Lo único que has hecho es crear dolor y sufrimiento! —le grita Marina—. Todos estos cuerpos de aquí… ¿Para qué? ¿Para conseguir crear estos poderes espantosos?

Setrákus Ra se echa a reír.

—Oh, no, querida. Lorien es muy tacaño con sus dones. Las patéticas chispas que se esconden en todos vosotros no son más que una gota en el mar. Necesitaba conectarme directamente a la fuente para crear lo que habéis visto aquí. —Se pasa la mano por la mejilla, con presunción—. Extraerles el poder a esos fue solo una prueba para una de mis nuevas mejoras. Murieron rindiendo servicio al glorioso progreso.

—¡Estás loco! —replica Marina—. ¡Tú te creerás un gran genio, pero nada de lo que has hecho puede compararse a lo que creó Lorien!

Una repentina ola de calor irradia del cuerpo de Setrákus Ra y los carámbanos que tiene clavados se derriten. Y entonces se vuelve para encararse con Marina. Su apariencia empieza a cambiar: su piel se oscurece hasta adquirir el tono del caramelo y le crece una mata de cabello rizado y negro en la cabeza.

—¿Ah, no? —pregunta. Su rostro, su voz… Ha adoptado el aspecto de Ocho.

Marina retrocede, horrorizada, cuando él se le acerca flotando.

—¿Acaso no te había prometido que te reuniría con tu amor? —le pregunta Setrákus Ra con una mirada maliciosa que yo no había visto nunca en Ocho—. ¿Que aún podría ser tuyo, Marina?

Con mi visión petrificante, convierto la parte inferior de su cuerpo en granito y lo conecto con el suelo de la cueva: ahora Setrákus Ra es una estalagmita que se eleva desde las rocas. Baja la mirada y hace una mueca.

—Muy primitivo —gruñe, abandonando la apariencia de Ocho y recuperando su versión joven.

Puede que lo sea, pero lo detiene unos instantes. Nueve entra en acción: se encarama por la formación rocosa y le clava a Setrákus Ra mi daga de Voron. Al estar inmovilizado, Setrákus Ra no puede esquivar el golpe y Nueve le vacía parte del rostro. Por un momento, tengo la sensación de que empieza a sangrar, pero enseguida me doy cuenta de que el fluido mogadoriano rellena la herida, reproduce la piel y le devuelve a su cara su aspecto normal.

Aun así lo hemos herido. Podemos encontrar modos de lastimarlo.

Cuando Nueve se le acerca para atacarlo de nuevo, yo recurro a mi telequinesia. Ejerzo presión en la armadura que lleva, aplastándola, comprimiéndola, con la esperanza de oprimirle las tripas. Marina añade su fuerza a la mía y pronto vemos que el metal se arruga como una lata.

Setrákus Ra rasga la armadura soltando un grito y la arroja a un lado. Ahora tiene el pecho desnudo. Justo encima del corazón, en el lugar donde Seis lo empaló, hay un amasijo palpitante de fluido negro, como una araña situada en el centro de su tela.

En ningún otro lugar de su cuerpo hay tanta concentración de masa negra. Debe de ser el punto del que deriva todo su poder.

«¡Nueve!». En lugar de hablar, esta vez uso mi telepatía. No quiero que Setrákus Ra descubra lo que tenemos planeado. «¡En el corazón!».

«Claro», piensa mi amigo.

Setrákus Ra se libra de las rocas con que he atrapado sus piernas como si fueran guijarros. En cuanto vuelve a estar libre, activo mi visión petrificante para inmovilizarlo de nuevo. Al mismo tiempo, Marina lo bombardea con otra descarga de hielo. Él golpea las dagas de hielo con la mano, gruñendo, distraído.

—Esto está empezando a cansarme —dice.

Y entonces Nueve, agachado en cuclillas, se lanza sobre él con todas sus fuerzas y la daga de Voron en la mano.

Y se la clava en medio del corazón.

La hunde hasta la empuñadura. La punta asoma por detrás de la espalda del mogo.

Setrákus Ra baja la mirada hacia el arma.

Sonríe.

—¿Qué es esto? ¿Un cuento de niños? —pregunta, al parecer divertido—. Llevo siglos perfeccionando mi trabajo. Y ¿vosotros pensáis que tengo un punto débil?

Inspira con fuerza y la cuchilla desaparece en la masa negra que tiene en el pecho, junto con la mano de Nueve, que aún seguía empuñando el arma. Setrákus Ra mira a Marina.

—Observa: una demostración.

Nueve chilla. El brazo primero se le vuelve azul, como si le hubieran interrumpido la circulación de la sangre, luego gris, sin vida, y, al instante, tan negro como el fluido mogo. Los músculos se derriten y la piel se le despega de los huesos. Es como si viéramos una filmación acelerada de su brazo descomponiéndose.

Setrákus Ra vuelve a liberarse de las rocas con las que le he atrapado las piernas y le da a Nueve una patada en el pecho. Nueve sale volando de espaldas.

Su brazo se queda con Setrákus Ra. Cuelga de su pecho durante un instante y luego el fluido negro empieza a digerir el miembro, descomponiéndolo, convirtiéndolo en parte de Setrákus Ra. Nueve yace en el suelo, agarrando el espacio vacío que solía ocupar su extremidad. Marina se baja de la pasarela de un salto, con los ojos como platos.

—Oh, Dios, oh, Dios —murmura, examinando el hombro dañado de Nueve. No hay rastro de sangre; la carne está seca, muerta. A pesar de ello, Marina activa su legado sanador e intenta… intenta algo.

Setrákus Ra se acerca a ellos, humedeciéndose los labios.

Vuelo rápidamente hacia él tratando de detenerlo con mi visión petrificadora, con un bombardeo de hielo, con una descarga de fuego.

No soy lo bastante fuerte.

Me agarra la cabeza, me abofetea la cara y me estrello contra el suelo de piedra.

—Tú serás el último, Pittacus —me dice. La sangre me humedece los ojos. Atontado, aturdido, trato de ponerme de rodillas mientras él se dirige a mis amigos.

No podemos ganarlo.

Marina levanta las manos y genera una pared de hielo que los separa de Setrákus Ra. El mogadoriano deja escapar un suspiro de fastidio y la hace añicos de un puñetazo.

Mientras, trato de establecer contacto con mi telepatía. Busco la mente de Adam. He estado tan enfrascado en la batalla que hasta ahora no me he dado cuenta de que Seis no se ha presentado. Tal vez haya regresado a la nave con Adam por alguna razón. Me permito albergar un atisbo de esperanza.

Nada. No consigo localizar la mente de Adam.

Ni la de Seis.

Transcurre solo un instante, pero tengo la sensación de que me paso una eternidad buscando. Al final, consigo contactar con Ella, que aún flota encima de la montaña, en nuestra nave. En cuanto conectamos, siento la ansiedad que emana de su mente. Ella se anticipa a mis preguntas.

«Adam… Adam se ha caído en un abismo con Phiri Dun-Ra —me dice—. Y Seis está muy malherida. Creo que ha perdido el conocimiento».

Mierda.

Interrumpo mi conversación con Ella para hablar con Sam. Siento que está ahí, paseándose arriba y abajo mientras contempla la entrada de la base mogadoriana desde el otro lado del ventanal de la nave.

«Sam. —Hago un esfuerzo para mantener la calma. Como si mis amigos no estuvieran muriendo. Como si no estuviera perdiendo esta guerra—. Necesito que me hagas un favor».

«¿John? —Su mente casi se abalanza sobre la mía. Toda nuestra conversación se desarrolla durante uno de sus paseos ansiosos, mientras sus pies rondan por el puente—. ¿Qué ocurre? Ella no me lo ha dicho».

«Necesito que me hagas un favor».

«¡Lo que quieras!».

«Usa tu legado. Ordénale a la nave que destruya la montaña».

«¿Qué?».

Las imágenes se agolpan en la mente de Sam. Él y yo recorriendo los pasadizos del instituto de Paradise. Nueve agarrándolo para hacerle una llave. Y, sobre todo, él y Seis de pie en la cima de una montaña impresionante, no sé dónde, contemplando un océano cristalino.

«Es el único modo de detenerlo, Sam. Es fuerte, pero ¡podemos atraparlo aquí dentro!».

«¡No! ¡No voy a hacerlo! ¡No mientras estéis ahí!».

Todo este intercambio telepático tiene lugar en los pocos segundos que yo tardo en ponerme en pie y Setrákus Ra en acercarse a Marina y a Nueve. Ya no me queda tiempo: ya está aquí, tengo que actuar.

—Vamos, Nueve, levántate —le ruega Marina, todavía tratando de curarle la carne sin vida del hombro.

Mantengo el contacto telepático con Sam para que sea testigo de lo que ocurre aquí abajo y vuelo hacia Setrákus Ra, con la esperanza de conseguir algo más de tiempo para Marina.

El mogo se me anticipa. Me golpea con el reverso de la mano con tanta fuerza que me rompe la mandíbula y acabo estrellándome contra el suelo de la cueva, rodando entre las esquirlas de hielo resultantes de la pared rota de Marina.

Nueve aún sigue acostado, tembloroso y gimoteando, probablemente en estado de shock. Marina presiona sus dos manos contra su muñón. Pero nuestros legados sanadores no nos permiten regenerar un miembro perdido. No hay nada que pueda hacer.

Setrákus Ra agarra a Marina por el pelo y la levanta por el aire. Ella se revuelve y le araña la cara con la mano. Le abre la piel justo donde Nueve le ha cortado con la daga de Voron hace solo unos minutos.

Setrákus Ra la suelta y retrocede, llevándose ambas manos a la mejilla.

Esa parte de la cara se le abre y el aceite negro que la sujetaba en su lugar desaparece, absorbido por su cuerpo.

Marina y yo nos miramos.

«¿Qué le has hecho?», me apresuro a preguntarle a mi amiga.

«¡El legado sanador! —responde—. ¡Aún estaba usando mi legado sanador!».

Y entonces me acuerdo de Nueva York, antes de la invasión: el secretario de defensa Sanderson y el fluido negro que le corría por las venas. Necesité varios minutos y fue agotador, pero conseguí expulsar ese pringue de su cuerpo usando mi legado sanador.

Podemos matar a Setrákus Ra. Solo tenemos que devolverle su naturaleza lórica. Hay que expulsar esas mejoras de su cuerpo y destruir lo que quede del hombre.

Marina ha captado la idea. Cuando Setrákus Ra se recupera, ella se abalanza sobre él con las manos por delante.

Setrákus Ra la esquiva. La agarra del codo y se lo retuerce, doblándole el brazo hacia la espalda hasta que le disloca el hombro. Luego le araña la cara con sus garras, abriéndole cuatro cortes profundos en diagonal. Mientras, el fluido negro ya le ha devuelto a su rostro desfigurado su aspecto anterior.

Vuelo hacia Setrákus Ra antes de que pueda acabar con Marina. Le envuelvo el pecho con las piernas y le planto una mano en cada lado de la cabeza, insuflándole tanta energía sanadora como puedo. Al mismo tiempo, hago acopio de todas mis fuerzas y me elevo en el aire con él, con la esperanza de que mantenerlo alejado de su cuba lo debilite aún más. Percibo las mejoras en su interior: ese aceite negro se retuerce en cada parte de su cuerpo. Setrákus tiene más de mejunje negro que de hombre. Es como si tratara de frenar un maremoto.

Aun así, debo intentarlo. Es el único modo de acabar con él.

Setrákus Ra suelta un grito cuando le insuflo mi fuerza sanadora, pero enseguida se revela de nuevo. Me pega un mordisco en el hombro, con esa boca espantosamente grande y sus dientes afilados, y me arranca un pedazo de carne.

—¡John! —grita Marina. Corre a ayudarme, con el brazo colgando a un lado y el rostro cubierto de sangre.

El cuerpo de Setrákus Ra empieza a generar espinas de ese flujo negro endurecido. Una se me clava en la pierna, otra en el costado y otra en el hombro. Ni siquiera sé si se trata de una reacción voluntaria o si es consecuencia de mi fuerza sanadora, como si el flujo tratara de escapar. Sea como sea, ahora estoy clavado a él. Otra espina está a punto de ensartarle el ojo a Marina, pero ella se detiene a tiempo.

Dirijo parte de mi energía sanadora a mis heridas. Intento cerrarlas cuanto antes mientras sigo luchando contra la viscosidad esparcida por el mogo.

Cuando mi legado sanador lo expulsa del cuerpo de Setrákus Ra, el fluido negro nos envuelve en forma de violentos tentáculos. Marina ya no se nos puede acercar más.

—¡Vete! —le grito—. ¡Coje a Nueve y salid de aquí!

—¡No pienso dejarte!

—Seis está en la cueva, arriba. Necesita que la cures —le digo, apretando los dientes para soportar mejor el dolor—. Por favor… ¡Ah! Por favor, Marina… ¡Vete!

Me mira con lágrimas en los ojos. Apenas puedo verla, envuelto en la viscosidad. Levanta titubeante la mirada hacia la plataforma espiral que conduce a la superficie y luego se vuelve hacia Nueve.

Nueve le toca la pierna mientras suelta un gemido. Tiene un escalofrío.

—Como… como lo practicamos —le dice delirante, transfiriéndole sus legados.

Ahora me acuerdo. La captura de la bandera, en Chicago. El equipo de Nueve ganó porque él le entregó a Marina su legado de antigravedad.

Marina levanta a Nueve con su brazo bueno. También tiene su fuerza. Después de lanzarme una última mirada, sale corriendo pared arriba, saltando por encima de las plataformas hacia la superficie.

Gracias a mi telepatía, Sam ha sido testigo de todo lo que ha ocurrido. Siente lo que yo siento. El reflujo del dolor, la sensación que me desgarra todo el cuerpo.

«Sam. Los demás están subiendo. ¿Vas a hacerlo ahora?».

«John». Su tristeza me invade por completo y es peor que todo el dolor que siento.

Lo hará. Sé que lo hará.

Interrumpo la conexión telepática. Me concentro en la sanación. Dejo salir en cascada toda la energía lórica que tengo almacenada en mi interior.

Ojalá baste con eso.

Setrákus Ra y yo estamos cara a cara, pegados el uno al otro. Sigo insuflándole mi legado sanador y, con cada segundo que pasa, el líquido aceitoso se va retirando y la juventud de su rostro se va desvaneciendo. Su tez pálida reaparece, así como su cabeza bulbosa, sus mejillas hundidas y la cicatriz morada que tenía en el cuello. Me gruñe. Me da un cabezazo.

Por primera vez descubro la duda en sus ojos negros.

—Voy a matarte —masculla, soltándome a la cara su aliento caliente y desagradable.

Sé que es verdad. Voy a morir aquí abajo. Atrapado en un abrazo forzado con mi peor enemigo. Curándolo, aunque eso acabe destrozándome.

—Pero… —Un borbollón de sangre me llena la boca cuando trato de hablar—. Pero tú morirás primero.

Un zarcillo de flujo negro afilado y frío como el hielo me raja el estómago. Me abre en canal.

Mando energía sanadora hacia la nueva herida mientras contemplo el rostro de Setrákus, cada vez más gris y arrugado. Es un hombre de más de cien años.

El fluido se funde con mis piernas, las comprime y mis huesos se quiebran como ramas secas.

Más energía sanadora. Un poquito para mi cuerpo, solo la necesaria para no abandonar, y el resto para él.

Un pedazo de fluido endurecido se desprende de él y se convierte en polvo al llegar al suelo de la cueva. Setrákus Ra grita, desesperado.

Me rompe las costillas, hundiendo sus garras en mi carne, serrándome los huesos. Quiere arrancarme el corazón.

Aguanta, John.

Dejo que me destroce. Me concentro en el calor luminoso que emano. Podría desaparecer en esta fuerza…

—¿De verdad…? ¿De verdad crees que puedes sobrevivirme? —dice con aire burlón. Una vena negra le sobresale de la frente.

—Lo he estado haciendo todos estos años. ¿Por qué no unos minutos más?

—Siempre has sido un tonto, Pittacus.

—Yo no soy Pittacus Lore —replico con los dientes apretados—. Soy Número Cuatro. Soy el que va a matarte.

Un temblor. Toda la cueva sufre una sacudida. Con el rabillo del ojo, veo un destello de luz roja.

El bombardeo ha empezado.

Gracias, Sam.

Solo debo mantenerlo aquí. Enterrarlo aquí, con sus horribles experimentos.

El espantoso rostro marchitado que tengo delante suelta una carcajada maníaca.

Cierro los ojos.

Me imagino a Sarah. Sostiene una cámara, me hace una foto y me sonríe.

Dejo que mis legados me abandonen. Todos.

Hasta que ya no queda nada.

CAPÍTULO TREINTA

RECUPERO LA CONCIENCIA POCO A POCO. El suelo de la caverna vibra bajo mi rostro, mientras un ruido ensordecedor, como un trueno, sacude todo el complejo. Me arrastro hasta el borde del abismo por el que han caído Adam y Phiri Dun-Ra, pero enseguida me alejo de nuevo, rodando sobre mí misma mientras suelto un gemido. Estoy tumbada en el suelo, de espaldas, e intento sentarme.

—Ah…

La boca me sabe a sangre. Cada vez que respiro es como si me revolcara por encima de un montón de cristales rotos. La montaña tiembla de nuevo y una lluvia arenosa se desprende del techo. Cierro los párpados para evitar que se me meta en los ojos. «Creo —pienso— que los dejaré cerrados un ratito más».

«¡Seis! ¡No te duermas! ¡Levántate!».

Es Ella. Es como si su voz procediera de un megáfono que tuviera instalado en el interior de mi cerebro. Grita tanto que me produce dolor de cabeza.

—Ya me levanto, ya me levanto —respondo en voz alta mientras me esfuerzo para sentarme. Me duele cuando doblo así el cuerpo, y ahogo un grito—. ¿Qué está pasando?

«Vamos a echar abajo la montaña —me responde Ella—. Sam ha empezado el bombardeo, pero no activará el cañón principal hasta que estéis todos fuera».

—Entonces supongo que más vale que me ponga en marcha —gruño, haciendo de tripas corazón y levantándome.

Ya veo que Sam se ha visto obligado a desempeñar el papel del que tenía que encargarse Adam: si la cosa iba mal, había que volarlo todo por los aires. Adam. No he podido llegar a tiempo. Asomo la cabeza por el borde del abismo, pero no veo más que rocas irregulares y sombras. Sin embargo, hay algo en el borde que me llama la atención. Un rastro de sangre que antes no estaba allí. Procede de la sala de control y termina en el abismo.

El cuerpo de Dust no está donde cayó. ¿Sigue con vida la quimera? ¿Ha ido tras Adam?

Me llevo las manos a ambos lados de la boca y grito, asomada al precipicio.

—¿Dust? ¿Adam?

Nadie responde. El grito me hunde una daga en los pulmones. Me llevo ambas manos al agujero que tengo en el pecho y retrocedo, tambaleándome, hasta apoyarme en la pared más cercana.

«Marina y Nueve están subiendo —me dice Ella—. Se reunirán contigo en la entrada principal».

Hasta allí podré llegar…, creo.

Poco a poco, voy recorriendo los corredores enrevesados de la cueva. De vez en cuando, tengo que hacer una pausa para recuperar el aliento, y en cada alto trago un poco de sangre. Miro hacia atrás y me doy cuenta de que estoy dejando un reguero rojo a mi paso. Al volver la cabeza me mareo un poco y se me entornan los ojos.

Continúa. Sigue adelante. Ya casi estás.

—¡Seis!

Llego a la entrada principal justo cuando Marina aparece por el pasillo que se adentra en el complejo. Lleva a Nueve a cuestas, como si fuera un saco de patatas. No sabía que Marina tuviera tanta fuerza; Nueve debe de haberle transferido sus legados antes de venirse abajo. Me estremezco cuando lo veo: inconsciente, pálido y con un solo brazo. Marina trata de alargar hacia mí la mano que le ha quedado libre, pero como tiene el hombro dislocado, solo consigue hacer un movimiento extraño.

—¿Dónde están John y Cinco? —le pregunto.

—Cinco… Nadie se merece morir así. Ni siquiera él, Seis. —Marina sacude la cabeza con repugnancia al darme la noticia y, evitando mirarme a los ojos, añade—: John sigue ahí abajo, reteniendo a Setrákus Ra hasta que podamos enterrarlo bajo las ruinas de este lugar.

Otro temblor sacude entonces la base de la montaña, como enfatizando las palabras de Marina. Debe de ser Sam, que está demoliendo poco a poco la guarida mogadoriana.

Marina se fija en el agujero que tengo en el pecho y abre la boca, como si se sorprendiera de que aún pudiera seguir en pie.

—¿Puedes caminar un poco más? Te curaré en cuanto estemos a salvo.

—No —le digo—. Cúrame ahora.

Marina levanta la mirada hacia el techo y murmura:

—Pero…

—Ella, si estás escuchando, ¡dile a Sam que interrumpa este bombardeo!

—Seis, tú no has visto en lo que se ha convertido Setrákus Ra —me advierte Marina, con los ojos muy abiertos—. Este podría ser el único modo de detenerlo.

Cuando Adam me ha hablado del plan de derrumbar la montaña, lo he apoyado. Pero ha sido solo en caso de que fuera el último recurso, siempre que ninguno de nosotros quedara en pie para hacerle frente a Setrákus Ra.

Pues bien, yo todavía sigo en pie.

—¡A la mierda! —le respondo a Marina—. No voy a permitir que John se convierta en un mártir. Voy a bajar. Cuando esté allí, podéis echar abajo la montaña encima de lo que quede de Setrákus Ra.

Esta última frase la añado más por Ella, que sin duda nos está escuchando telepáticamente, que por Marina. Quiero que se lo transmita a Sam.

No derrumbes este lugar. Dame una oportunidad.

Marina me mira directamente a los ojos, tratando de discernir si he perdido la chaveta. A continuación, con mucho cuidado, deja en el suelo a Nueve, entre sus gemidos delirantes, y me presiona el pecho con la mano que aún tiene intacta. Cuando su energía sanadora inunda mi cuerpo, consigo inspirar profundamente por primera vez desde mi enfrentamiento con Phiri Dun-Ra.

—Debería ir contigo… —musita Marina. Luego desvía la mirada hacia Nueve.

—No, Marina. Nueve no tiene buen aspecto —le respondo—. Quédate con él y asegúrate de que no muera. Que hoy no muera nadie más, ¿de acuerdo?

Marina termina de curarme y, agarrándome de la mano, me ruega:

—Ten cuidado, Seis.

Con una sensación de rejuvenecimiento, salgo corriendo hacia el corredor del que he visto aparecer a Marina. Recuerdo bien este lugar; no hace tanto que me escapé de esta cueva. No creía que iba a llegar el día en el que regresaría a estas cavernas, y todavía menos sabiendo que volarlas por los aires es una alternativa viable.

No voy a permitir que John muera ahí abajo. Cree que puede conseguir ganar esta guerra sin los demás, cree que debe cargar con todo el peso él solo para compensar lo que le ocurrió a Sarah.

No tiene que hacerlo solo.

Así que corro. Mis pies azotan con fuerza el terreno desigual de los pasillos. No tardo en descender a toda prisa por la plataforma espiral, adentrándome cada vez más en las profundidades de la montaña. Enseguida veo el repugnante embalse de fluido negro que hay en el fondo. Sé que estarán allí. Salto por encima de una roca caída, paso por debajo de una estalactita rota y salto de la plataforma a uno de los puentecillos de piedra para ganar tiempo. El descenso hasta aquí me ha dejado un poco mareada y el corazón me late desbocado.

Hacia el final, reduzco la marcha y me vuelvo invisible. En cuanto alcanzo el borde del lago de lodo negro, me detengo en seco.

El suelo de piedra está manchado de masa aceitosa, como si un globo lleno de flujo negro hubiera estallado. Algunos de los hilillos se agitan en el suelo, como peces fuera del agua. Sin embargo, la mayor parte de ese líquido repugnante está seco, endurecido.

John yace en el centro. Tiene aspecto de haber pasado por una trituradora de carne. Todo su cuerpo está cubierto de sangre. Tiene la piel hecha trizas, mutilada, y algunos de los huesos le sobresalen. Creo que tiene las piernas y los brazos rotos. Me quedo mirando su pecho durante unos segundos, con la esperanza de verlo moverse.

Nada.

Recuerdo cómo era la primera vez que lo vi en Paradise. Guapo y valiente. Tan inocente. Dispuesto a arriesgar la vida. Recuerdo cuando le estreché la mano, la misma cuyos dedos están ahora hechos añicos, desmenuzados, y también la calidez, el consuelo que me daba cuando lo necesitaba.

Y ha muerto aquí abajo, solo.

Debería ponerme a gritar. Sin embargo, después de todos estos años, después de tantas muertes, ya no siento rabia y tristeza como antes. Ahora solo siento determinación.

Debo poner fin a esto.

Hago de tripas corazón y desvío la mirada hacia el otro bulto que yace en el suelo de la cueva. Es un hombre viejo, frágil y marchito, con la piel manchada de gris en algunas zonas y, en otras, negra y endurecida, como el fluido negro esparcido por el suelo. Mientras lo contemplo, las secciones oscuras de su cuerpo se van desintegrando poco a poco, desvaneciéndose como las cenizas de un cigarrillo. El anciano deja un rastro de sustancia tiznada mientras se arrastra por el suelo rocoso, hacia el lago de fluido negro, con su mano nudosa extendida.

La cicatriz púrpura que tiene en el cuello es inconfundible.

Setrákus Ra. Aún vivo. Apenas.

Poco a poco, se va acercando al barro pringoso.

Me encamino hacia él. No le he quitado los ojos de encima, así que, hasta que no tropiezo con ella, no me doy cuenta de que la daga de Voron que John fabricó yace en el suelo. En cuanto le doy con el pie, la hoja se desplaza por encima de las rocas con un sonido metálico.

La recojo. Cuando vuelvo a levantar la mirada hacia Setrákus Ra, me doy cuenta de que se ha ladeado, atraído por el ruido. No tiene nariz, solo un agujero esquelético en medio de la cara, y le faltan todos los dientes.

Está asustado.

Me vuelvo visible y le miro a los ojos.

—Hola, viejo.

Suelta un débil gemido, vuelve a apoyarse sobre el abdomen y trata de arrastrarse hacia su aceite a mayor velocidad. Lo adelanto enseguida, le asesto una patada en el costado y le doy la vuelta. Mi pie le ha hecho un agujero en el cuerpo, como si hubiera pateado una colmena. Tiene el pecho esquelético, cóncavo, y hay un espacio oscuro en el lugar que debería ocupar el corazón. Trata de darme un puñetazo con una mano equipada con unas garras medio desintegradas. Le golpeo el brazo y me arrojo encima de él, apoyando la rodilla en su vientre.

—Dentro de unos minutos, este lugar se desmoronará encima de lo que queda de ti —le digo con una voz fría e imperturbable—. Quiero que sepas que, en cuanto esto haya terminado, pienso localizar todas las copias de tu mierda de libro y las voy a quemar. Todo tu trabajo, todo lo que has hecho… se está deshaciendo.

Intenta decirme algo, pero no puede. Lo presiono con la rodilla.

—Mírame —lo insto—. Este es el aspecto que tiene el progreso, hijo de puta.

Le hundo la daga de Voron en el cuello, justo en la cicatriz. Setrákus Ra gorgotea. Y se lo rebano.

Dejo caer la daga y me levanto.

Tengo la cabeza de Setrákus Ra en mis manos.

Solo tarda unos segundos en comenzar a desintegrarse. Espero a que desaparezca del todo: los restos del señor de la guerra mogadoriano, el destructor de mi mundo, el asesino de mi pueblo, de mis amigos, se escapan entre mis dedos como siniestro confeti.

Me sacudo las manos.

Oigo un ruido borboteante a mis espaldas. Al volverme, veo estallar una burbuja de barro negro que flotaba encima del lago. Bernie Kosar está libre. Se sacude el pelaje y enseguida se planta en las rocas de un salto. BK me mira fijamente y deja escapar un gemido lastimero.

Ambos nos acercamos a John. Está destrozado, casi irreconocible. BK se echa a su lado y le toca la mano con el hocico. Yo le acaricio la frente a mi amigo, apartándole un mechón de pelo rubio rebelde que está empapado de sangre pegajosa.

—Serás idiota —le susurro—. Se ha terminado y tú ni siquiera lo sabes.

John jadea.

Pego un respingo, sorprendida, y las lágrimas no tardan en hacer que me escuezan los ojos. Es un ruido agudo, y todo su cuerpo se arquea. Tiene espasmos, tos, y tiembla en mis brazos. Me aferro más a él. Cuando bajo la mirada, veo que sus heridas han empezado a curarse. Los cambios son lentos, casi imperceptibles si los comparamos con lo deprisa con que solemos sanar, pero está sucediendo.

Tiene los ojos cerrados, muy hinchados. Una de sus manos me agarra del brazo sin apenas fuerza.

—¿Sarah…? —susurra.

Lo beso. Es solo un beso rápido, en los labios. Las lágrimas corren por mis mejillas. Estoy convencida de que a Sam no le importará. En estas circunstancias, seguro que él también lo habría besado.

John sonríe un poco y luego vuelve a perder la conciencia. Su respiración es entrecortada, pero constante.

BK adopta su forma de griffin, y, con mucho cuidado, acuesto a John sobre su lomo y me acomodo detrás. Levantamos el vuelo y nos dirigimos hacia la salida de la cueva, dejando atrás el oscuro hedor del mundo mogadoriano.

—Ella, muchachos —digo, con la esperanza de que alguien nos esté escuchando telepáticamente—. Ya llegamos.

En el exterior, está amaneciendo.

UN AÑO MÁS TARDE

«PRÓXIMAMENTE EN La invasión: un repaso entrevistaremos a… zzt… los valientes miembros de la Decimoprimera brigada real de Australia… zzt… que llevó a cabo un osado ataque a una nave mogadoriana el día VH. Pero antes… zzt… ¿Los lóricos? ¿Dioses? ¿Héroes? ¿Inmigrantes ilegales? Nuestra… zzt… mesa hablará…».

Apago el televisor. La conexión es muy mala aquí arriba. Además, sin tanto ruido de fondo puedo concentrarme mejor en lo que estoy haciendo. Tengo las manos un poco doloridas de tanto restregar la pared de piedra con el cepillo. Me costaría menos utilizar mi telequinesia, pero me gusta este trabajo. Me produce una sensación agradable usar mis manos, frotar estas viejas manchas de pintura hasta hacerlas desaparecer o hasta que se me cansa demasiado el brazo para continuar.

Recuerdo que antes en esta pared había una pintura en la que aparecía Ocho, atravesado por una espada. Ahora no queda ni rastro de ella. Es la primera que eliminé. La única profecía que aún sobrevive es la representación de la Tierra partida por la mitad: una parte está viva y la otra, muerta, y dos naves se acercan al planeta desde puntos opuestos. Es la que estoy haciendo desaparecer ahora.

En cierto modo, esta me gusta, por eso la he reservado para el final. Mi interpretación es que la persona que la pintó no sabía quién iba a ganar la disputa por la Tierra. Por eso fue tan poco específico. Aún sigue visible. Ahora trato de no dejarme llevar por el pasado tan a menudo.

Quiero que este lugar esté dedicado al futuro.

Así que sigo frotando.

—Creo que ya está limpio, John.

La voz de Ella me hace salir de mi trance. No sé cuánto tiempo llevo limpiando la pared. Puede que horas. Tengo los músculos de la mano entumecidos. Probablemente ya hace un buen rato que me dedico a pulir la piedra, porque la pintura ha desaparecido por completo.

—Creo que he desconectado un rato —reconozco, un poco avergonzado.

—Sí, llevo aquí sentada unos diez minutos —responde.

Ella me localizó hace unos meses y, desde entonces, la he tenido siempre cerca. Todavía no sé muy bien cómo se las arregló para encontrarme. Supongo que ayudó el hecho de ser telépata.

En el Himalaya, pensé que había encontrado un buen escondite en el que quedarme durante un tiempo, en el que poner en orden mis ideas. Había oído hablar a Marina y a Seis de esta cueva. Cuando estuvieron aquí en la India, esta cámara de las profecías acabó sepultada durante un ataque mogo. Llegué aquí con la idea de encontrarla y ver si podía salvarse algo, pero los miembros del grupo rebelde nacionalista Vishnu Ocho se me adelantaron. Al parecer, esta cueva es un lugar que veneran. Ya habían empezado con las excavaciones y me permitieron colaborar con ellos sin hacerme preguntas. Durante esos días, aseguraron la zona, mantuvieron alejados a los excursionistas fortuitos y, en general, me dejaron bastante tranquilo. Supongo que alguno de ellos informó a Ella de donde me encontraba, pero no estoy muy seguro de ello.

Cuando la observo con atención, aún tengo la sensación de que hay algo del otro mundo en ella. El brillo misterioso que solía tener en los ojos ha desaparecido, pero ahora mismo, bajo la luz azulada de esta cueva, descubro un rastro de lorien en sus pupilas. Quizá me vio ocupado con mi proyecto en una de sus visiones y decidió venir a ayudarme.

No me importa tener compañía.

Por otro lado, Ella ha crecido mucho en los últimos doce meses: está en esa época torpe y desmañada de la adolescencia que no echo nada de menos. Está morena —se pasa el día al aire libre— y lleva el cabello recogido como la gente de aquí. Asiste a la escuela del pueblecito que hay al pie de la montaña, y sus siete compañeros de clase fingen que es uno de ellos.

Se ha sentado con las piernas cruzadas encima de la enorme mesa que he instalado en medio de la cueva, mi proyecto, y retira una hebra de encima de la lona con la que la he cubierto.

—Bueno, ya veo que las paredes están limpias —dice.

—Sí.

—Entonces ya no tienes ningún motivo para seguir aplazándolo.

Aparto la mirada. Lleva día sí día también insistiéndome en que salga a buscar a los demás. Siempre he querido hacerlo: el trabajo que me ocupa aquí no es solo para mí. Sin embargo, me he dado cuenta de que he aprendido a disfrutar de la soledad y de la sensación de tranquilidad que me da el Himalaya. ¿Cuándo fue la última vez que estuve en un lugar sin tener que vigilar mis espaldas en todo momento?

Además, me pone un poco nervioso la idea de localizar a todo el mundo. Las cosas pueden haber cambiado mucho en un año.

Ella se saca una caja de puros de madera de detrás de la espalda: es donde he ido guardando las otras piezas de mi proyecto.

—Me he tomado la libertad de traerte esto —me dice, tendiéndomela—. Así puedes marcharte enseguida.

La miro con los ojos entornados.

—Habría preferido que no rebuscaras entre mis cosas.

—Vamos, John. Somos telépatas. Ambos sabemos que es difícil poner límites.

Acepto la caja.

—Tú lo único que quieres es volver a ver a Nueve.

—¡Eh! —exclama abriendo mucho los ojos—. ¿Quién es el curioso ahora?

Pero tiene toda la razón. Ha llegado la hora. No tiene sentido seguir postergándolo.

Al salir de la cueva, me fijo en la nieve que corona la montaña y bajo corriendo el sendero rocoso, disfrutando del día soleado. El clima se vuelve más amable a medida que voy descendiendo. El aire es fresco y transparente, y tomo una buena bocanada para saborearlo o tal vez solo para detenerme un rato. Me paro justo antes de llegar al pequeño campamento en el que vive un grupo de rebeldes de Vishnu Ocho. Uno de ellos me saluda con la mano. Y yo hago lo mismo.

Inspiro profundamente. Voy a echar de menos esta soledad.

Y entonces me elevo en el aire.

Hacía mucho que no volaba. Aunque estoy un poco oxidado, lo hago mejor ahora que hace unos años. Me elevo por las nubes, sintiendo el frío húmedo en la piel, y me entran ganas de soltar un grito de alegría. Me siento genial aquí arriba, desplegando mis legados como no lo había hecho en mucho tiempo.

Es muy agradable volar hacia un destino en el que no me espera una situación mortífera.

Bueno, al menos eso espero.

En cuanto tengo este pensamiento, dos garras gigantes me asestan un golpe entre los omóplatos; caigo en barrena hacia el suelo.

Suelto un grito mientras trato de recuperar el equilibrio y, cuando vuelvo a controlar el vuelo, el griffin carga de nuevo contra mí. Me desvío hacia las nubes, esquivando su pico, sus garras… sin dejar de reír.

—¡Siento no haberme despedido de ti! —le grito a BK—. ¡Estabas tomando el sol en alguna parte, chucho gandul!

Al parecer, la quimera acepta mi disculpa, porque, en lugar de someterme a otro de sus ataques, se limita a volar junto a mí. Me agarro a una de las enormes alas plumadas de mi viejo amigo y dejo que me lleve un rato, riéndome y acariciándolo. Antes de abandonar el espacio aéreo de la India, BK se zafa de mí, me saluda con un gruñido y da media vuelta.

—¡Pronto estaré de vuelta, BK! —grito contra el viento.

Coloco los brazos a los lados, mantengo las piernas bien juntas y pego la barbilla al pecho. Esta es mi postura más aerodinámica. Me vuelvo invisible y me concentro, vaciando la mente tal como lo hacía cuando frotaba las paredes de esa cueva.

Me espera un viaje muy largo.

Están construyendo la Academia en un rincón recóndito del bosque, al otro lado de la bahía de San Francisco. Cuando empiezo a descender, veo el puente Golden Gate y la ciudad detrás. A mis pies, unas naves recién construidas, que deben albergar dormitorios y aulas, sobresalen entre la vegetación. Hay grúas y camiones cementeros aparcados cerca de la zona donde aún no se han terminado las obras. Se diría que es una escuela privada pintoresca, de no ser por lo que se esconde detrás del perímetro boscoso: una valla electrificada coronada con alambre de espino y soldados armados hasta los dientes patrullando por la única carretera que comunica la Academia con el exterior.

Presumiblemente, el motivo de todo esto es proteger a los miembros humanos de la Guardia. Sin embargo, me pregunto qué pasaría si uno de esos miembros se hartara de tantas clases y quisiera pasearse fuera del campus. ¿Se lo permitirían los soldados que vigilan la entrada?

No estoy mucho rato dándole vueltas a la pregunta. No he venido por eso.

A pesar de todo el despliegue de seguridad, la Academia no está preparada para detectar a un hombre volador invisible, así que aterrizo en el campus sin ser detectado.

Este lugar se ha construido respondiendo a la Declaración del Gobierno de la Guardia, un conjunto de leyes adoptado por las Naciones Unidas después del Día de la Victoria de la Humanidad. Adolescentes de todo el mundo acudirán aquí para aprender a controlar sus poderes, y al fin y al cabo, para trabajar por la mejora de la humanidad. Hay otras leyes también, acerca de los lóricos y los mogos, normas sobre cómo hay que usar los legados y ese tipo de cosas.

La verdad es que no me las he leído.

Ahora mismo no hay un alma en el campus. Por lo que he oído, los únicos estudiantes que están recibiendo entrenamiento aquí son los que no tienen otro lugar adonde ir. Los que perdieron a sus familias durante la invasión. El resto no aparecerá por aquí hasta dentro de unos meses, cuando la Academia abra sus puertas oficialmente.

En la entrada, hay un cartel enorme cuya imagen circuló por todas partes durante la limpieza que siguió a la invasión. En él, la hija del presidente aparece a horcajadas encima de un montón de escombros, en Nueva York, levantando con su superfuerza una pila de cascotes que tenían atrapados a una madre y sus dos hijos. En el fondo, ondea una bandera de Estados Unidos hecha jirones. Según los noticiarios, esa familia estuvo una semana bajo los escombros, pero yo siempre pensé que había sido un montaje. Vale, muy inspirador, pero un montaje al fin y al cabo.

En la parte superior del cartel, el eslogan reza: «Los miembros humanos de la Guardia: ¡el valiente nuevo mundo!».

Aún invisible, me paseo por las instalaciones de la Academia. No tardo demasiado en oírlos entrenar. Sigo las voces, consciente de que lo encontraré allí.

En el enorme gimnasio, un grupo de muchachos practica la telequinesia. En grupos de dos, se pasan un par de pelotas hacia delante y hacia atrás sin usar las manos y, cada vez que suena un silbato, añaden una pelota más. Cuando alguna de las pelotas cae al suelo, la pareja responsable suelta un gemido de protesta y da varias vueltas corriendo.

Nueve observa el entrenamiento desde una pasarela elevada. Va vestido como un entrenador de fútbol: pantalones de chándal y sudadera con capucha. Lleva la manga del brazo que le falta sujeta con una aguja y se ha recogido su cabello negro en una cola de caballo. Creía que el Gobierno tal vez lo habría obligado a cortársela, pero no ha habido suerte.

—Profesor Nueve, ¿cuánto tiempo tenemos que seguir haciendo esto? —protesta uno de los muchachos. Me aguanto la risa.

—Hasta que me canse de ver cómo la cagas, McCarthy —le ladra Nueve.

Me elevo hacia la pasarela y aterrizo en silencio junto a mi amigo. Él percibe un movimiento y vuelve la cabeza justo cuando me hago visible.

—Menudo traidor —le digo—, trabajando para el… ¡Uf!

Nueve casi me echa abajo al abalanzarse sobre mí para rodearme con su único brazo. Cuando me ha estrechado con todas sus fuerzas, me sujeta con el brazo extendido, examinándome como yo he hecho con él hace solo unos instantes.

—¡Johnny el Héroe! ¡Hay que joderse! —exclama, sacudiendo la cabeza—. Estás aquí.

—Estoy aquí.

Al detectar que sus muchachos han dejado de moverse, Nueve mira hacia abajo. Su grupo de huérfanos de la Guardia ha detenido el entrenamiento para contemplarnos con atención. En realidad, para contemplarme a mí.

—¿Será posible? —les grita—. ¡Volved al entrenamiento, gandules!

Los muchachos lo obedecen a regañadientes. No puedo evitar sonreír al ver cómo los domina. Nueve se vuelve hacia mí y me pellizca la mejilla, donde me ha crecido la barba. Debe de hacer varios meses que no me afeito.

—¿Esta barba incipiente tenía que permitirte ir de incógnito? —me pregunta Nueve—. Pues no ha funcionado.

—Conque profesor Nueve, ¿eh? —replico, sonriendo con suficiencia.

—Exacto —responde, hinchando el pecho.

—Pero si ni siquiera terminaste el instituto, tío.

—Es un título honorífico —me aclara con una sonrisa endiablada—. Mírate, recluido en una montaña y hecho una mierda. ¿Dónde has estado? Oye, no estuvo nada bien eso de largarte después de que mi culo paralítico te cuidara durante una semana hasta que recuperaste la salud.

Resoplo.

—Tú no me cuidaste. ¡Estabas echado en la cama de al lado!

—Sí, dándote apoyo emocional.

Sé que está bromeando, pero hay algo de verdad en lo que dice. Después de lo ocurrido en Virginia Occidental, me largué sin dar explicaciones en cuanto me encontré mejor.

—Lo siento mucho —digo, rascándome la nuca—. Necesitaba poner las ideas en orden después…

—¡Bah, déjalo hombre! —exclama Nueve, dándome una palmada en el hombro—. Lo importante es que estás aquí. —Agita la cabeza hacia los muchachos que entrenan abajo. Algunos siguen lanzándonos miradas furtivas y, como no atinan sus lanzamientos telequinésicos, tienen que correr muchas vueltas—. ¿Quieres dedicar unas palabras a la nueva generación? Estos lo han pasado de pena. Son mis preferidos. Me recuerdan a nosotros.

Retrocedo un paso y niego con la cabeza.

—No estoy listo para hacer algo así —le confieso. Me llevo la mano a la espalda y extraigo la cajita que he traído conmigo desde el Himalaya—. En realidad, he venido para darte una cosa. A ti y a Lexa, si aún está por aquí…

Nueve me mira levantando una ceja.

—Sí, vamos a saludarla. Hay algo que quiero enseñarte.

Nueve da la clase por terminada y me conduce a un despacho situado en el tercer piso del edificio. Tiene vistas al campus, o al menos las tendrá cuando hayan instalado las ventanas: ahora unas lonas azules cubren los espacios abiertos de la pared. Lexa está sentada a un escritorio, delante de varias pantallas de ordenador. Como Nueve, va vestida de forma informal. ¡La verdad es que parece encontrarse muy a gusto aquí! Me sonríe de oreja a oreja cuando me reconoce y se levanta corriendo de la mesa para darme un abrazo.

—¿Así que tú también eres profesora? —le pregunto.

Lexa suelta un bufido burlón.

—¡Qué va! Nueve se me ha adelantado. Yo he vuelto a mi ocupación preferida: hacker benevolente. —Alarga la mano hacia su escritorio y añade—: Mira.

A primera vista, es difícil asimilar toda la información que se sucede en esas pantallas. Hay mapamundis cubiertos de puntos azules, varios buscadores de Internet en marcha, algunos fórums y listas de datos encriptados que siguen un proceso que no entiendo.

—Dime, ¿qué es todo esto?

—Estoy siguiendo el rastro de los miembros de la Guardia —explica—. Haciendo desparecer la información que les concierne si se hace pública. Manteniendo a sus familias en la confidencialidad. Incluso aunque estén bajo la protección de la Academia, uno nunca puede fiarse. Por no hablar de que a algunos de los Gobiernos aún no acaba de entusiasmarles demasiado esta iniciativa.

—¿Realmente es necesario?

—Más vale prevenir que curar —responde—. Lawson y los miembros terrícolas de la Guardia se han portado muy bien con nosotros, pero…

—Pero entonces aparecen mierdas como esta y empiezas a darle a la cabeza —la interrumpe Nueve, entregándome una hoja de papel del Gobierno con pinta oficial. Me apresuro a leerla.

Yo, el abajo firmante, afirmo que soy un humano nacido en la Tierra y un ciudadano de una nación partidaria de la Guardia Terrícola que cumple las leyes. Con mi firma, hago un juramento a la Guardia Terrícola, una división pacificadora con carácter oficial creada por las Naciones Unidas y administrada por Estados Unidos. Juro solemnemente que voy a defender el planeta y los intereses de mi nación y sus aliados contra todos sus enemigos, tanto terrícolas como extraterrestres; que tengo fe en la Guardia Terrícola y que le seré fiel; que solo emplearé mis legados al servicio de mi planeta, y que obedeceré las órdenes del Alto Mando de la Guardia Terrícola de acuerdo con las regulaciones y el Código de la Justicia Militar.

Levanto la mirada hacia Nueve, algo desconcertado.

—¿Esto es legal? —pregunto.

—No lo sé, John. Soy profesor, no abogado.

—Lawson nos ha asegurado que solo es una formalidad —interviene Lexa—. Pero mejor será que mantengamos los ojos bien abiertos, por si acaso.

—Bueno, si en algún momento parece que no están a la altura… —empiezo a decir, y entonces les entrego lo que les he traído.

Nueva York está en proceso de reconstrucción. Ha pasado un año entero y aún se siguen retirando los escombros que dejó a su paso el bombardeo mogadoriano. En las zonas que ya están despejadas, los equipos de construcción empiezan a prepararse para recuperar el perfil de la ciudad. La mayoría de las grandes ciudades del mundo está experimentando un proceso similar. El Día VH no acabó sin daños.

Me elevo por encima de una obra y sonrío al ver un destello de energía plateada que me resulta familiar. En un hoyo en el que algún día se levantará un rascacielos, Daniela emplea su visión petrificadora para apuntalar una sección agrietada de los cimientos.

—Joder —protesta un hombre que lleva un casco protector—. Si sigues así, me voy a quedar sin trabajo, cariño.

—Yo no soy su cariño —le suelta Daniela, abriéndose paso a codazos entre un grupo de trabajadores de la construcción. Mientras se aleja, ellos se la quedan mirando, sonriendo e intercambiando miradas. Estoy convencido de que esta no ha sido una escena aislada.

Daniela enfila por la acera, donde se le acerca una mujer de mediana edad que anda con la ayuda de un bastón. La mujer se detiene para abrazarla, y Daniela enseguida se agacha y acaricia el golden retriever que acompaña a la recién llegada. Esa mujer me resulta familiar… Tardo un minuto en darme cuenta de por qué.

—Te habías olvidado la comida —le dice.

—Gracias, mamá —responde Daniela.

No todas las escenas con que me encuentro en mi viaje por el mundo son agradables. Algunos finales no han sido tan felices.

Es noche cerrada cuando localizo a Karen Walker en Montreal. Cruza el aparcamiento casi desierto del aeropuerto a pie, envuelta en una gabardina. Lleva el cuello levantado para protegerse de la fría brisa nocturna, un periódico debajo del brazo y unos zapatos de tacón que puntean cada paso.

Solo hay otra persona en esta zona de aparcamiento prolongado: un hombre de mediana edad muy pálido que trata de ocultar su calva bajo cuatro pelos y que arrastra tras él una maleta con ruedas llena a reventar.

Una de las luces del aparcamiento está fundida y deja una hilera de coches oculta entre las sombras. Cuando el hombre alcanza esa sección, Walker lo llama.

—¡Disculpe! —le dice, agitando el periódico—. Excusez-moi! ¡Se le ha caído el periódico!

El hombre se vuelve, desconcertado.

—¿Eh? No es m…

Fft-fft.

Dos disparos silenciosos salen del arma oculta bajo el diario: uno va a alojarse en el pecho del hombre y el otro, en su cabeza. No se lo esperaba. Se desploma en el suelo y Walker corre a su lado de inmediato y arrastra su cuerpo hasta el hueco oscuro que hay entre dos coches.

La ayudo con mi telequinesia y aparezco a un par de metros de distancia. Al verme pega un respingo y me apunta con el arma, pero la aparta enseguida, como si no se hubiera asustado.

—John.

—Karen —respondo—. Espero que tengas una buena razón para esto.

—La tengo —me asegura.

Walker abre la cremallera de la maleta del muerto y saca un montón de ropa. Luego rebusca dentro con la mano hasta que encuentra un ejemplar manoseado de la Biblia. Al abrirlo, descubre que está vaciado por dentro.

En el interior, hay tres viales de aceite negro. Me estremezco cuando los veo.

—¿Cuánto más de eso queda en el mundo? —le pregunto.

—No lo sé —responde—. Más de uno ya es demasiado.

Walker se saca otro vial de la gabardina. A juzgar por el hedor a huevos podridos, diría que contiene ácido sulfúrico. Con mucho cuidado, vierte un poco en cada uno de los viales mogadorianos para destruir el contenido.

—¿Quién era ese hombre? —le pregunto.

—Solo un nombre de una lista —me aclara, mirándome a los ojos—. Una lista muy larga. Mira, me vendría muy bien un poco de ayuda en esto.

Saco la caja de puros y la abro.

—Podríamos hablar de ello.

Al ver ese pringue vuelvo a pensar en nuestra última batalla contra Setrákus Ra. Todo lo que sucedió después de quedarme ensartado a Setrákus Ra es como un sueño. Recuerdo que tenía el cuerpo destrozado, hecho añicos, y creo haber visto a Sarah, una alucinación en que se inclinaba hacia mí para besarme, para animarme a seguir adelante.

Recuerdo elevarme en el aire. Hacia arriba, afuera, dejándolo todo atrás, escapando del hedor de la muerte. También recuerdo la caricia del pelaje suave de Bernie Kosar contra mi rostro destrozado.

Recuerdo a alguien llorando, y también que nos detuvimos un momento, aún en el interior de la montaña. Conseguí abrir los ojos lo bastante como para ver a una criatura de pelaje gris, medio zorro, pero con patas de araña, cubierta de sangre seca, incapaz de moverse. Una quimera paralizada en su última forma.

Y recuerdo a Adam meciendo a Dust en sus brazos, llorando en el pelaje de su cuello.

«Me ha sacado afuera… Me ha salvado…», le decía Adam a Seis, delirante, al borde de la muerte.

Cerré los ojos definitivamente después de eso. No podía soportar ver nada más.

Más tarde me enteré de lo que ocurrió luego. Que Dust fue detrás de Adam, adoptó una forma que le permitiera escalar el abismo y lo arrastró tan lejos como pudo de la cueva. Tuvo que morder a Adam para cargar con él y poder ponerlo a salvo y, en cuanto Dust murió, uno de sus colmillos aún seguía hundido en su hombro.

Adam lleva ese colmillo colgado del cuello, sujeto en una sencilla tira de cuero. Es uno de los pocos consuelos que se ha permitido aquí en Alaska.

Lo encuentro de pie delante de una hoguera, con las manos escondidas en su abrigo harapiento. Aquí fuera hace mucho frío. El cabello negro de Adam, que ahora lleva más largo, asoma por debajo de un gorro de lana. Incluso abrigado como va, tirita. La nieve lo azota de lado. Es media tarde y el cielo está oscuro. En esta parte de Alaska, a ochenta kilómetros de la población más cercana, no hay mucha luz en esta época del año.

Las Naciones Unidas han confinado a los mogadorianos que se rindieron en esta cárcel construida especialmente para ellos. Los que capturaron. Los mogos probeta lucharon hasta el final; no sabían hacer otra cosa. A algunos de los auténticos, sin embargo, se les despertó un instinto de supervivencia, sobre todo después de que Setrákus Ra fuera asesinado.

Aquí hay una docena de barracones con un sistema de calefacción irregular, entrega de comida por paracaídas y nada más. Un pueblo de mogadorianos en medio de la nada rodeado por un perímetro de soldados de las Naciones Unidas que superan a razón de veinte a uno el número de mogos supervivientes. Hay misiles apuntando a la cárcel en todo momento. Y sobrevuelan el lugar drones diseñados para soportar las inclemencias del tiempo.

Se barajó la posibilidad de ejecutarlos a todos. Y aún no la han descartado. De momento, los mogos capturados están aquí, a la espera.

—¡Renuncio a las enseñanzas del Gran Mentiroso! —grita un mogo con la calva cosida a cicatrices que discurren justo por donde antes tenía los tatuajes. Arroja un ejemplar del Buen Libro a la hoguera y una camarilla de mogos entre los que se cuentan Adam y Rex se acerca a él para abrazarlo y felicitarlo.

Quizá cabe la esperanza de que se rehabiliten.

Otro grupo mayor de mogos contempla a los incendiarios de libros. Solo veo malicia en sus miradas. Uno de ellos se envalentona conmigo. Es una muchacha morena algunos años más joven que Adam y con los mismos rasgos que él. Tanto ella, como los miembros de su grupo, tienen pinta de querer asesinar a los seguidores de Adam, y, a juzgar por los moretones y los arañazos que he visto en la cara de algunos de los mogos auténticos que han participado en la quema del libro, ya lo han intentado.

Adam fulmina con la mirada a los mogos auténticos insatisfechos que no le quitan ojo y levanta la barbilla con actitud desafiante.

Una sirena empieza a sonar: el aviso para que los mogos se dispersen. Una de las normas de esta cárcel es que los prisioneros no deben formar grupos demasiado numerosos.

Cuando los mogos indisciplinados regresan a sus catres miserables, desciendo volando hasta Adam.

—Supongo que dejarme ver aquí no sería muy buena idea, ¿verdad? —le susurro al oído, aún invisible. La sirena suena lo bastante fuerte como para ahogar mi voz.

El cuerpo de Adam se tensa. El mogo aprieta los puños con fuerza y, por un momento, temo que vaya a volverse hacia mí. Está muy nervioso. Teme que lo ataquen.

—Tranquilo —le digo—. Soy yo.

Adam enseguida recupera la compostura. Se arrodilla en la nieve y finge que se está abrochando una de sus botas. Los mogos de su grupo se alejan hoscamente hacia su barracón, dejándonos espacio.

—John —susurra Adam, con la sombra de una sonrisa en la cara—. Me alegro de vert… Ah, me alegro de oír tu voz.

Le pongo la mano en el hombro sin volverlo invisible a él también y dejo que mi Lumen se encienda un poco e irradie un poco de calor.

—Me vas a malacostumbrar —me dice, dejando escapar un suspiro.

—Podría sacarte de aquí ahora mismo —le recuerdo—. Nadie lo sabría.

—Mi gente se daría cuenta cuando no hubiera nadie aquí para defenderlos —me responde con tristeza—. Además, técnicamente, puedo marcharme cuando quiera.

Eso es verdad. El papel que desempeñó luchando contra la invasión mogadoriana le valió a Adam el perdón, que consiguió gracias al mismo general Lawson. Sin embargo, decidió no usarlo. Cuando se empezó a enviar a Alaska a los mogos auténticos capturados, Adam estaba aquí esperándolos.

—He visto a una muchacha muy parecida a ti —le digo, vacilante, sin saber si estoy levantando demasiado la voz.

—Es mi hermana —me aclara, con aire sombrío—. Ella quería a nuestro padre. Y ahora creo que me odia, pero tal vez un día…

—¿Y tu madre? —le pregunto.

Adam sacude la cabeza.

—Ha desaparecido. Quizá muriera luchando en la invasión, o tal vez esté oculta en alguna parte. Una parte de mí desea que algún día aparezca por aquí, pero la otra espera que no lo haga.

—No quieres que tenga que vivir en este sitio —supongo.

—Más bien me preocupa en qué bando se posicionaría —dice—. Es desalentador, John, pero ahora este es mi deber. Soy más útil aquí de lo que podría serlo en cualquier otra parte.

Me tomo un instante para asimilar el comentario. No soporto ver a mi amigo aquí, aguantando como los demás, así que no puedo decir que comparta su opinión. Pero tal vez Adam esté en lo cierto.

Lo cojo de la mano y le coloco en la palma un objeto que he sacado de mi caja de madera. Él baja la mirada, desconcertado al ver ese brillo azulado. Enseguida se esconde lo que le he dado debajo de la camisa.

—Para cuando estés listo.

Me he desviado de mi camino al visitar Alaska antes de mi siguiente destino. Es mi última parada en Norteamérica. Ya lo he postergado bastante.

No he puesto los pies en Paradise desde que Sam y yo regresamos allí en secreto en busca del refugio oculto de su padre. Casi me matan esa noche, pero tenía que tratar de ver a Sarah.

En cuanto vuelvo a ver el pueblecito, un sudor frío me empaña la frente. No puedo evitar desviar la mirada hacia la casa de los James. El tejado se ha desmoronado: los bordes aún siguen negros, carbonizados. Ya no volvieron a reconstruirlo después del incendio de la noche de la fiesta de Mark, el día en que me pillaron saltando por su ventana.

Nunca me llevé bien con Mark. Nunca nos llevamos bien. Pero hizo todo lo que pudo para ayudarnos. Se portó de maravilla y murió de un modo horrible que no se merecía. En todos los programas acerca de la invasión que han retransmitido por televisión, nadie ha mencionado nunca a Mark James.

Algún día creo que debería tratar de localizar a su padre. Hice algunas búsquedas rápidas por Internet, pero lo único que encontré fue que dejó su puesto de sheriff y se marchó de Paradise. Me gustaría contarle lo que le pasó a Mark y todo lo que hizo por nosotros antes de morir, aunque no quisiera oírlo.

Hay algunas cosas para las que no estoy preparado. Esta es una de ellas. La otra también se encuentra en este pueblo.

Aterrizo en el patio trasero de la familia Goode, contento de encontrar a Malcolm trabajando en el jardín. Tardo unos minutos en darme cuenta de por qué la extensión de tierra sobre la que está inclinado tiene un aspecto tan extraño: es donde estaba escondido su refugio. Al parecer, Malcolm y la señora Goode han decidido nivelar el viejo pozo que conducía a la habitación subterránea de Malcolm. En la tierra recién revuelta han plantado flores de todos los colores imaginables. Supongo que el cuerpo de Pittacus Lore sigue enterrado por aquí; si es así, estoy seguro de que le gustaría este lugar de reposo.

Malcolm me envuelve en un abrazo eterno cuando lo sorprendo, y a mí se me empañan los ojos. Es este lugar. No puedo evitar pensar en todo lo que sucedió aquí. Por un segundo, imagino que Malcolm es Henri.

Después de entregarle el mismo obsequio que les he hecho a los demás, Malcolm trata de convencerme para que me quede a cenar.

—No puedo —le digo—. Aún tengo mucho que hacer.

Sacude la cabeza, con pesar.

—Sigues salvando el mundo, ¿eh?

—No se trata de algo tan serio —respondo—. Primero voy a visitar a Sam.

—¡Dile que llame a su madre! —replica Malcolm, negando con la cabeza—. Y dile que algún día tendrá que volver a casa y terminar el instituto si quiere ingresar en una buena universidad. Uno no puede estar de vacaciones eternamente, por muchos planetas que haya ayudado a salvar.

Entre risas, le aseguro que se lo diré. Luego abandono volando el jardín trasero de Malcolm, me vuelvo invisible y aterrizo de nuevo unas cuantas casas más allá.

Donde vivía Sarah Hart.

Me quedo plantado en el sendero de la entrada, sin hacerme visible, sin moverme. Está tal como lo recordaba. Me imagino corriendo por la acera y llamando al timbre, y, con el corazón desbocado, pienso en lo emocionante que sería volver a verla. Me invitaría a pasar y el interior de su casa tendría ese olor increíble de siempre, y los dos…

No veo ningún movimiento tras las ventanas. La casa está a oscuras. Hay un cartel que reza: «SE VENDE» plantado en el jardín delantero.

Este último año me lo he imaginado cientos de veces: que vendría aquí y llamaría al timbre, como en los viejos tiempos; que vería a los padres de Sarah y les diría lo mucho que quería a su hija, lo mucho que significaba para mí, lo mucho que significaba para el mundo, aunque la mayoría no lo supiera, y lo mucho que siento haberla arrastrado a participar en todo lo que ocurrió. Me gustaría decirles que la echo de menos cada día. Y luego esperaría que me comprendieran.

Me lo he imaginado tantas veces… Pero no puedo hacerlo. No puedo subir esos escalones.

Estoy demasiado asustado. No quiero ver esa mirada en sus ojos. No quiero enfrentarme al dolor que les he causado.

Quizás algún día esté listo.

Pero hoy no.

Seis y Sam están de tour por Europa y, cuando los encuentro, han llegado ya a Montenegro. Están acampados en una zona apartada de Jaz Beach. Incluso de noche, el agua brilla como el cristal y crea un contraste asombroso con las curvas moradas de las colinas cercanas. Me alegro por ellos, por lo mucho que han viajado y han visto en un año, pero, al mismo tiempo, me duele el corazón por no estar en su lugar.

En la playa, encuentro la hoguera que han encendido y también su tienda, pero a ellos no los veo. Sigo el rastro de ropa que me conduce hasta la orilla del agua. Ahí están, dos siluetas a la luz de la luna, entrelazadas en el agua.

Suelto una risa discreta y desvío la mirada.

Los echo muchísimo de menos a los dos, pero no pienso estropearles la fiesta. Y no he hablado con Seis desde que…, bueno, desde que me salvó la vida. Una vida a la que yo estaba más que dispuesto a renunciar. Tampoco a ella estoy muy seguro de lo que voy a decirle, como a los padres de Sarah. De momento, mejor seguir en silencio.

Saco dos colgantes del interior de mi caja de madera. Los tallé en dos pedazos de piedra de loralita que extraje de la gran roca que había en el Himalaya. Tienen cincelado el símbolo lórico que significa «unidad». Los coloco encima de sus sacos de dormir y busco un pedazo de papel para escribirles una nota breve. Les explico cómo funcionan los colgantes: solo tienen que visualizar el Himalaya y se encontrarán en la sala que he preparado, la que he dejado limpia del pasado y lista para el futuro.

Les escribo que espero verles allí pronto, y lo digo de verdad.

Marina es a quien más me cuesta localizar. Si no fuera por las esporádicas llamadas telefónicas que le ha hecho a Ella en los últimos meses, habría tardado semanas en encontrarla. Cada vez que le preguntaba por Marina, Ella guardaba silencio. Me decía que Marina no parecía ella misma. Que estaba como paranoica. Enfadada.

La encuentro navegando con una lancha motora por las islas del sur del Pacífico. Está muy morena, el agua del mar ha encrespado su cabellera ondulada y tiene las ojeras muy marcadas. Diría que lleva mucho tiempo sola: reconozco las señales, porque yo también lo he estado. Mueve los labios sin decir nada, le tiemblan las manos y a veces tiene la mirada como perdida.

Hemos crecido en guerra y ahora… ahora somos libres. Todos lo encajamos de forma distinta.

Cuando me aparezco ante ella, no se sorprende como los demás.

—¿Estás aquí o es que me he vuelto loca de verdad? —me pregunta.

—Estoy aquí, Marina.

Me ofrece esa sonrisa suya dulce y paciente. Me alegro de verla de nuevo.

—¡Gracias a Dios! —exclama—. Has llegado en el momento más oportuno.

No le pregunto adónde vamos. Pilota la lancha con resolución, como si ya hubiera hecho antes este recorrido. Me acomodo en el asiento y dejo que el agua me salpique en las mejillas, mientras siento el calor del sol en los hombros y la nuca.

Al rato, Marina me entrega un teléfono móvil. Nuestros dedos se rozan: está fría como el hielo.

—Lo vi en Internet, y… y ya no pude pensar en otra cosa —me dice.

Me pone un vídeo que se descargó de YouTube. Enseguida reconozco la escena. Es la montaña de Virginia Occidental, o lo que queda de ella. En realidad, ahora es un cráter lleno de escombros chamuscados: el resultado de nuestro bombardeo de este horrible lugar. El vídeo se grabó una semana después de nuestra última batalla, cuando varias agencias gubernamentales habían empezado a seleccionar lo que podía salvarse de los restos.

Un equipo se encargaba de apartar algunas rocas y, de pronto, algo los hizo retroceder. Un objeto salió volando de entre los escombros, como un misil, y desapareció en el cielo. La cámara trata de seguirlo, pero no se mueve lo bastante rápido.

—Nunca nos salió la cuarta cicatriz, John —me dice Marina, con voz temblorosa.

—Quizá se ha roto el hechizo —repongo.

—Yo pensé lo mismo durante un tiempo. Intentaba convencerme a mí misma… —Sacude la cabeza y añade—: Sé el tipo de lugares que le gustan. Lo recuerdo… lo recuerdo de cuando me habló de sí mismo. Cálidos y tropicales. Apartados.

—¿Y?

—Lo encontré la semana pasada —responde.

Al acercarnos a una isla pequeña, Marina apaga el motor de la lancha. No creo que se necesite más de una hora para recorrer todo el perímetro. No hay más que arena blanca y un bosquecillo de palmeras. La lancha se aproxima a la costa, llevada por las olas.

El chico que veo en la playa con una caña de pescar en las manos está tan delgado que da miedo. Puedo verle las costillas y la columna vertebral desde donde estamos. Le cuelga la piel sobrante en los brazos y la barriga: ha perdido peso demasiado deprisa. Lo más desconcertante son los parches oscuros que tiene en la piel, como tumores, como obsidiana endurecida, como si estuviera hecho de retales. Tal vez sea el resultado de haber estado sumergido en el lodo negro de Setrákus Ra. Otra desfiguración a añadir al ojo que le falta.

No cabe duda de que es Cinco el que está ahí plantado. Es imposible que no nos vea. No hay otras embarcaciones a la vista. Probablemente nos ha oído llegar desde hace millas.

—Cuando lo vi morir, John… Lo único que pensé fue en lo horrible que era morir así. Morir del modo en que… —empieza a decir Marina, titubeante, mirando a Cinco desde el otro lado de esas aguas poco profundas—. Pero también sentí… No estoy orgullosa de admitirlo… También sentí que en cierto modo se había hecho justicia. Que al menos al final había tenido lo que se merecía.

Marina se envuelve con los brazos. Incluso bajo el sol, se forma una fina película de hielo sobre su piel.

—He rezado, John. He… he tratado de superarlo, como han hecho los demás. Pero las muertes me persiguen. No solo la de Ocho; también la de Sarah y Mark, Adelina y Crayton, y toda la gente que vimos en la montaña, los millones de personas que matamos con el bombardeo. Y pienso: ¿cómo podemos tirar adelante? ¿Cómo? ¿Cuando aún hay gente como él en el mundo? ¿Cuando todavía no se ha hecho justicia?

Trago saliva.

—No lo sé, Marina.

—Llevo una semana viniendo aquí. Sentándome aquí fuera. Vigilándolo. Obviamente, aunque no diga nada, sabe que estamos aquí. Es como… como si me estuviera desafiando. O me está haciendo un ruego. Quiere que lo saque de esta situación deplorable.

Desde donde estamos, Cinco parece encontrarse en muy baja forma. No sé cuánto tiempo aguatará aquí solo.

—John, tú me dijiste que dependería de mí lo que le pasara. «Después», dijiste. Pero no quiero esa responsabilidad. No quiero seguir llevando ese peso sobre mis espaldas… Él, la guerra, todo. Es demasiado para una sola persona.

La rodeo con los brazos. Está helada, así que enciendo mi Lumen para compensar el frío que desprende. Se echa a llorar, sin poder contenerse, y luego, de repente, se lleva la mano a la boca y se queda inmóvil: sabe que Cinco debe de haberla oído.

—Larguémonos de aquí —le digo, sacando de la caja el último de los colgantes—. Deja que te lleve a un lugar en el que podremos pensar qué hacer a partir de ahora. Juntos.

Marina titubea y, mirando a Cinco, me pregunta:

—¿Y él?

—Él es un fantasma —respondo—. Nosotros no.

Marina se viene al Himalaya conmigo. Cuando ve lo que he hecho con la cueva, con la cueva de Ocho, empieza a acariciar los lugares en los que antes estaban representadas las profecías, sintiendo la suavidad de la piedra, la posibilidad de una tela en blanco. Al final se permite echarse a llorar.

Al rato, se queda plantada delante de mí. Alarga los brazos y me coge el rostro con las manos.

—Gracias, John —me dice en un suspiro. Aún no se han secado las lágrimas que le empañan las mejillas. Le quito una mota con los dedos.

Ella me besa. No sé qué significa.

Tal vez nada.

Marina se sonroja, me sonríe y se retira poco a poco. Yo también le ofrezco una sonrisa. De repente, en esta cueva del Himalaya hace mucho más calor.

Tal vez algo.

Me acerco al centro de la cueva y retiro la lona para mostrarle a Marina el proyecto en el que he estado trabajando este último año. Después de cortar algunos árboles de la ladera de la montaña, los he tallado para hacer una mesa con una piedra de loralita como base. Es una mesa circular enorme que he creado inspirándome en los recuerdos que tenía de la mesa que ocupaba el centro de la Cámara de los Ancianos, en Lorien. Como en los colgantes, he usado mi Lumen para grabar el símbolo lórico de la Unidad en la madera.

Con el tiempo, los demás vendrán. Algunos solo de visita, otros para quedarse más tiempo. Espero que un día este se convierta en un lugar en el que se intercambien grandes ideas. Un sitio a salvo de la corrupción y la mezquindad de los Gobiernos. Donde se asegure la protección de la Tierra y la felicidad de sus habitantes.

Este planeta aún tiene que enfrentarse a amenazas que necesitan un frente unido de lóricos, humanos e incluso mogos. Nos reuniremos aquí para resolver estos problemas: nosotros, los miembros de la Guardia, nuestros viejos aliados y los que aún no hemos conocido.

Mientras, aún tenemos muchísimas cosas por hacer, juntos y cada uno por su lado. Encontrar nuestro lugar en este nuevo mundo, hacer las paces con las personas a las que hemos herido, cumplir con nuestras expectativas: estas son las cosas que realmente dan miedo.

Hay una diferencia entre la mesa que he construido aquí y la que usaban los Ancianos. No he tallado nueve puestos específicos en la madera. No hay un lugar para Loridas o Setrákus o Pittacus. Ni siquiera hay nueve sillas. Hay tantas como podamos necesitar: sobra el espacio. Y, si se llena demasiado, nos juntaremos más.

Estoy harto de tanto contar.

CAPÍTULO UNO

PUEDE QUE LOS LÓRICOS LO LLAMEN SU «SANTUARIO», pero hoy es una zona de guerra.

Su gente va a morir allí.

Matar a los últimos miembros de la Guardia ha sido siempre la primera preocupación de los mogadorianos. Al menos yo he pensado mucho en ello. No por mi propia vanidad o por la satisfacción del deber cumplido, sino porque sé que es el mejor modo de servir a nuestro Querido Líder. Para complacerlo.

Eso es todo lo que quiero, todo lo que necesito en la vida.

Hubo un tiempo en el que creí que estaba a punto de recibir el favor de Setrákus Ra. Fui ascendiendo de graduación, mostrándoles a mis superiores lo despiadada que podía ser con cualquiera que nos opusiera resistencia. Con qué facilidad podía convertir a los mogos probeta en una brigada asesina bien entrenada. Al final me dieron el mando de todo un pelotón en la base de Virginia Occidental, donde podría demostrarle por fin a nuestro Querido Líder que era su comandante más capaz y más fiable.

Pero entonces le fallé. Unos pocos miembros de esa escoria de la Guardia escaparon bajo mi vigilancia. Me destituyeron del cargo y me ofrecieron la opción de morir condenada por mi fracaso o ser reubicada en México con la misión de encontrar el modo de entrar en una fortaleza lórica impenetrable. Parecía una decisión fácil. Elegí la segunda opción con la esperanza de poder compensar mis errores. Pero en lugar de eso, fracasé de nuevo.

Pero todo esto va a cambiar. Mi Querido Líder está aquí ahora y voy a demostrarle que soy digna de ser su discípula. Me verá en el campo de batalla y se dará cuenta de que soy la encarnación de todo lo que predica en el Buen Libro. Voy a ser implacable: no voy a dejar a enemigo con vida.

—¡Proteged al Querido Líder! —grito mientras abandono mi escondite en la selva, encabezando a un grupito de soldados integrado por mogos auténticos y probeta que hemos rescatado; los lóricos los tenían prisioneros. Mientras cruzamos el campo de batalla, veo a Seis. Tengo uno de los ojos hinchado por culpa del puñetazo que esa lórica hija de puta me ha asestado antes. Debería haberme matado… Ha sido tonta. Le disparo por la espalda y se desploma en el suelo. Le enseño los dientes. Voy a asegurarme de que tenga una muerte lenta y agónica.

El Querido Líder estará orgulloso de mí.

Me encamino hacia ella. Unos pasos por delante, se encuentra nuestro salvador: está plantado en un cráter y, con sus poderes, sujeta en el aire a un miembro de la Guardia llamado Marina. La golpea contra el suelo una y otra vez hasta que su cuerpo ya no responde. Tal vez los lóricos y sus aliados hayan destruido el conducto que Setrákus Ra creó para recoger la loralita, pero ahora están recibiendo su merecido: nuestra superioridad es indiscutible. Seguimos avanzando a toda prisa entre el fuego cruzado de los cañones. Alcanzo a nuestro Querido Líder demasiado tarde. Uno de los aliados de los lóricos (un humano que tiene la osadía de usar nuestras propias armas) consigue disparar una llamarada que chamusca el oído infalible de nuestro comandante. Si hubiera corrido un poco más deprisa, podría haber interceptado el disparo con mi cuerpo: habría estado encantada de morir para evitarle a nuestro Querido Líder cualquier dolor. Para cuando llego a su lado, él ya le ha arrojado el cuerpo roto de Marina al muchacho y los dos caen rodando hasta que los pierdo de vista.

Cuando estoy más cerca, veo gotear sangre de varias de las heridas que nuestro comandante tiene en el cuerpo. Se apoya en una espada.

—Querido Líder —le dice uno de mis compañeros mogadorianos dando un paso hacia delante y cogiéndole del brazo como si quisiera ayudarlo a tenerse en pie.

Setrákus Ra le responde colocándole la palma en la cabeza. Durante medio segundo, el soldado parece extasiado, como si fuera muy afortunado. Luego la mano que le cubre la cabeza se cierra en un puño y el cráneo del soldado cede como una pieza de fruta podrida y se convierte en polvo.

Nuestro Querido Líder no necesita ayuda. Estas heridas no son nada para él.

—Regresemos a la nave —gruñe—. Ahora sabrán lo poderosos que somos.

—Ya habéis oído a nuestro glorioso líder —grito—. ¡Sin piedad!

El fuego de las armas sigue silbando en el aire, procedente de todas partes, incluso del Anubis. Las heridas que me hecho en las manos al acercarme demasiado al campo de fuerza del Santuario me duelen horrores, pero no dejo que esto me detenga. Sigo disparando sin descanso. Sé que mi Querido Líder no necesita mi ayuda, pero le demuestro mi lealtad avanzando unos pasos para interceptar cualquier disparo que vaya dirigido a él. Los otros soldados también ocupan sus posiciones, formando un anillo alrededor del líder sin dejar de avanzar.

Lo serviremos hasta que no seamos más que polvo.

—Destruiré cualquier atisbo de vida que encuentre a kilómetros a la redonda —gruñe el Querido Líder mientras enfilamos la rampa de la nave—. Todo lo que quede bajo nuestros pies será pasto de las llamas, y, una vez hayamos acabado con los lóricos y sus aliados, yo mismo rebuscaré en los restos del Santuario.

—No dejaremos ni sus huesos —le aseguro.

Cuando ya estamos casi en lo alto de la rampa, algo cambia en el aire.

El viento nos azota, un aire huracanado que debe de ser obra de los de la Guardia. Se nos vienen encima todo tipo de escombros: rocas, pedazos de metal, arena hiriente. Lo único que puedo hacer es cubrirme la cara con los brazos y retroceder unos pasos, tratando de encontrar algún lugar donde apoyarme.

El Querido Líder, sin embargo, sigue ahí plantado, sin inmutarse. Se vuelve hacia el viento y alarga una mano con la palma bien abierta. El torbellino que nos azotaba pierde potencia, pero cuando lo veo sonreír, siento que otra fuerza domina el aire. Es tan poderoso que está haciendo retroceder a nuestros enemigos. En el campo de batalla del Santuario se produce un estallido de metralla y pedazos de piedras.

Así es nuestra victoria.

El Querido Líder se echa a reír junto a mí.

Veo el proyectil demasiado tarde; siempre voy tarde. Es apenas un destello metálico en el aire antes de hundirse en su pecho: un pedazo de la cañería rota.

El sonido de la risa del Querido Líder se convierte en un grito ahogado cuando se dobla hacia delante, perdiendo el equilibrio.

—¡No! —grito, corriendo a su lado.

En ese momento, a pesar de los disparos que siguen silbando a nuestro alrededor, solo estamos yo y Setrákus Ra, apiñados juntos en la entrada del Anubis; lo protejo con mi cuerpo de posibles ataques. El resto del mundo, del universo, no existe.

Baja la mirada hacia el pedazo de metralla que tiene en el pecho y luego la levanta hacia mí.

—Adentro —gruñe, mientras la sangre negra le mancha los labios.

Me muevo tan deprisa como puedo, gritando a los demás que me ayuden. Lo llevamos a la nave. Casi estamos a salvo cuando descargo la mano con fuerza en los controles que cierran la compuerta de entrada.

Se desata el caos en el área de embarque cuando todas las tropas empiezan a gritar a la vez. Uno de los mogos auténticos de bajo rango da un paso adelante.

—Deberíamos recoger la tubería, ¿no? —pregunta titubeante.

—No se te ocurra tocarla —digo.

—Si yo fuera él, querría…

—Pero no eres él.

Disparo el arma directamente a la cabeza del soldado. Sus mejoras empiezan a desintegrarse antes de que él llegue al suelo. Los demás se quedan atónitos. Soy una mogo auténtica con rango de comandante y, aunque últimamente mi expediente militar está un poco deslustrado, es muy probable que sea la persona con más rango del muelle de embarque.

A excepción del Querido Líder… ¡Que su reinado sea largo!

La parte frontal de su armadura está manchada con la sangre aceitosa y oscura que pierde su herida. Hay algo extraño en su mirada, algo tan poco habitual que tardo unos instantes en reconocer: es asombro.

Hace un esfuerzo para levantarse, rechazando a los soldados que tratan de ofrecerle ayuda. Su mirada se encuentra con la mía y me susurra una palabra:

—Aplástalos.

Luego se derrumba en el suelo.

CAPÍTULO DOS

NOS LAS ARREGLAMOS PARA METER A NUESTRO COMANDANTE superior en el ascensor. Pesa mucho, casi demasiado para cargar con él. Su respiración borboteante e irregular me impresiona. Si se tratara de otra persona, daría por sentado que está al borde de la muerte. Sin embargo, el que tengo delante no es un mogadoriano cualquiera. Él es inmortal. Esto no es más que un contratiempo momentáneo. Ni siquiera eso; debe de ser parte de su plan, algo que tenía preparado.

Vamos subiendo los niveles del Anubis. Los soldados que me acompañan en el ascensor no dicen una palabra, salvo para soltar alguna que otra alabanza ocasional.

—¡Alabado sea nuestro Querido Líder!

—¡Que su reinado sea largo!

—¡Alabado sea su nombre!

Cuando las puertas se abren, varios miembros del equipo médico ya nos están esperando. Es una suerte que estemos en el Anubis, porque los médicos no acostumbran a acceder a formar parte de la tripulación de las naves mogadorianas, ni siquiera en las de guerra. No vale la pena el esfuerzo de curar o tratar a los mogos probeta cuando resulta tan fácil crear nuevos. En cuanto a los mogos auténticos, a veces es mejor, o más honorable, morir en el campo de batalla que regresar y vivir con la decepción.

Al principio, los médicos incluso tienen miedo de tocar al Querido Líder, pero en cuanto les suelto un ladrido, lo suben a una camilla. Lo oigo gruñir y enseguida se lo llevan al área médica.

Me dispongo a acompañarlo, pero entonces caigo en la cuenta: aún seguimos estacionados en el Santuario. Nuestros enemigos están ahí fuera, en alguna parte, y nuestro comandante ha perdido el conocimiento.

¿Quién nos dirigirá?

¿Qué querría que hiciéramos nuestro Querido Líder?

«Aplástalos».

Entonces lo veo claro. Me ha cedido el mando. El objetivo. Una orden divina. Me ha autorizado a hacerme con el control y asegurarme de que se cumpla su voluntad.

Si lo consigo, le habré demostrado de sobra lo que valgo.

Así que, en lugar de ir tras los médicos, me encamino hacia el puente. Se me ha deshecho el peinado durante la batalla y ahora mis largas trenzas negras se agitan en el aire mientras corro por los pasillos, acompañada por el eco de mis pasos.

Irrumpo en el puente. Los oficiales corren de un lado a otro, gritándose mutuamente. Al parecer los equipos médicos ya los han informado. Algunos de los miembros de la tripulación han decidido abandonar al Querido Líder; el resto merodea ansioso cerca de su puesto, a la espera de recibir órdenes.

—¿Dónde están esos lóricos hijos de puta? —grito acercándome al ventanal que preside el puente.

—Acaban de despegar —responde uno de los oficiales. A juzgar por la información que veo en la pantalla en la que está trabajando, debe de ser el piloto—. No sé de dónde la han sacado, pero tienen una nave lórica. Estamos esperando a…

—Síguelos —resuelvo.

—Pero nuestro Querido Líder es la única persona…

Le apunto a la cabeza con mi cañón.

—Soy Phiri Dun-Ra, mogo auténtica e hija del honorable Magoth Dun-Ra —le digo lentamente y con claridad—. Y ahora mismo soy la portavoz de nuestro Querido Líder. Me ha dado órdenes de aplastar a los miembros de la Guardia. Si no pones en marcha la nave ahora mismo, yo misma lo haré.

Titubea unos instantes y el Anubis empieza a elevarse en el aire.

—Dispárales en cuanto los tengas a tiro.

Abro la línea de comunicación con la sala médica, pero de momento no tienen novedades. Setrákus Ra sigue inconsciente. Los médicos tratan de encontrar el mejor modo de extraer el pedazo de tubería. Al parecer, se han puesto en contacto con un especialista, aunque no sé muy bien lo que eso significa.

Eso me deja a mí al mando de la nave para ejecutar la orden de nuestro Querido Líder.

Para garantizar el Progreso Mogadoriano.

Camino por el puente, pendiente de la imagen de la nave lórica que aparece en el radar. Nos estamos acercando, pero no lo bastante deprisa.

—¡Pedid refuerzos! —grito—. Los oficiales obedecen mis órdenes. Saben quién soy; algunos incluso me reconocen de los tiempos en los que lideraba las tropas en la base central. —Trazad la trayectoria e informad a otras naves del continente de que una nave lórica está en el aire. No hay que dejarla escapar. Y que alguien mande más tropas al Santuario. Muchos de los lóricos han resultado heridos. Quizá mortalmente. Que capturen a todos los que encuentren.

—Mensaje entrante de la base de Virginia Occidental —anuncia un oficial.

—Adelante —lo insto señalando uno de los muchos paneles electrónicos que hay en el puente.

—Lo siento —dice, con la voz temblorosa, como si no estuviera seguro de cómo proceder—, pero es que me han especificado que se trata de un mensaje privado para el comandante de la nave. ¿Es nuestro Querido Líder capaz de…?

—Ahora mismo yo soy sus ojos y sus oídos —respondo—. Llévame a algún lugar donde pueda atender la llamada.

El oficial me conduce hasta la sala de conferencias, fuera del puente, y, cuando me ve tocar el panel de control, me deja a solas. Un mogo auténtico aparece en la pantalla de la pared que tengo delante. Una cicatriz dentada pero fina le atraviesa la parte superior de la cabeza, completamente tatuada: se la hizo el traidor Adamus durante el ataque de Ashwood States.

—Ah, Phiri Dun-Ra —me dice, sonriéndome con suficiencia—. Cuando el jefe médico me ha llamado, me ha mencionado que el Anubis estaba en el aire. Debería haberme imaginado que tú habías tomado el control.

—Doctor Zakos —murmuro—. Debo destruir una nave. Si tiene un mensaje para mí, hable enseguida.

Zakos y yo nunca nos hemos llevado muy bien. Se había alojado a menudo en la base de Virginia Occidental como invitado de nuestro Querido Líder cuando yo aún estaba allí. Supervisó todos los experimentos y programas de mejoras en los que nuestro líder soñaba. Una vez, un piken con superpoderes que él mismo había diseñado se escapó por los túneles que rodeaban las instalaciones y, cuando yo y mis hombres fuimos a capturarlo, se zampó a la mitad de mi equipo. El doctor restó importancia a todas esas pérdidas, que consideraba necesarias. Mientras, yo tuve que apresurarme a entrenar a un nuevo pelotón.

Al cabo de unos días, los miembros de la Guardia consiguieron darse a la fuga: fue ese grupo novato el que les perdió la pista en los túneles.

—Es admirable lo deprisa que has conseguido ocupar el lugar de nuestro Querido Líder —dice Zakos—, pero perseguir esa nave queda fuera de discusión, a no ser que se dirija a la base de Virginia Occidental.

—Por supuesto que no —respondo.

—Entonces me temo que tendrás que abandonar tu persecución. —Se pone muy serio y su sonrisa de autosuficiencia se desvanece—. Nuestro Querido Líder necesita mis atenciones. Ahora. La herida que tiene es muy grave y cada segundo que pasa empeora. El equipo del Anubis no basta para tratarlo.

—Nuestro Querido Líder no morirá por culpa del ataque de un patético atajo de miembros de la Guardia —replico, levantando un poco la voz—. Se levantará de nuevo para conquistar el mundo.

—¡Por supuesto que sí! —coincide Zakos—. Pero lo hará mucho antes si puedo llevarlo a las cubas sanadoras. Cuanto más tiempo vayas detrás de esa nave lórica, más tardará nuestro líder en estar activo. Tendrá que pasarse más horas en las cubas solo porque tú deseas disfrutar de la libertad de… ¿de hacer exactamente qué? ¿Estar al mando del Anubis? Esto tiene mucha pinta de traición, Phiri. En cambio, una mogo auténtica caída en desgracia como tú tendría muchas más posibilidades de ganarse la simpatía de nuestro Querido Líder si, al despertarse, nuestro comandante se enterara de que has acelerado su recuperación poniéndolo rápidamente en mis manos.

Aprieto los dientes, incapaz de responder enseguida. Al cabo, digo:

—Me ha dicho que los aplastara.

—Yo me responsabilizo si utiliza esto en tu contra —me asegura Zakos—. Ha llegado la hora de la verdad, Phiri Dun-Ra. He informado al General Krah de que, por ahora, no puede molestarse al Querido Líder. Está de acuerdo conmigo en que este es un asunto del que no tiene que enterarse nadie fuera del Anubis. ¿Entendido?

Asiento con la cabeza.

—Muy bien. Estaré esperando vuestra llegada.

E interrumpe la comunicación.

Me quedo unos instantes inmóvil, tratando de dilucidar qué hacer. Si dejamos que estos lóricos se nos escapen, ¡a saber cuándo volveremos a tener la oportunidad de acabar con ellos! Y eso representará otra mancha más en mi expediente. Además, ¡tengo tantas ganas de ver a esos hijos de puta suplicándome clemencia mientras los torturo!

Pero Zakos tiene tazón. Lo primero es nuestro Querido Líder, siempre. A pesar de que me ha dicho que aplastara a esos lóricos, no puedo hacerme responsable de postergar su recuperación. Y el mejor modo de asegurar la muerte de nuestros enemigos es tener a Setrákus Ra al mando. Salvó a nuestra gente. Destruyó Lorien. Y la Tierra será suya en cuanto lo decida.

Si me condenan a muerte por dejar escapar a los lóricos, que así sea. Siempre y cuando nuestro Querido Líder vuelva a pasearse entre sus súbditos con todo su esplendor.

Regreso al puente.

—Ponedme al día —los insto.

—Cruzaremos la frontera de Estados Unidos dentro de diez minutos —me responde el responsable—. Les hemos ganado algo de terreno, pero tienen un piloto increíble. Nos está costando acercarnos y quedan fuera del alcance de nuestros cañones.

Asiento con la cabeza.

—Manda tantos Skimmers como puedas detrás de esa nave, pero el Anubis se retira —digo—. Traza una ruta hasta la base de Virginia Occidental.

—¿El Querido Líder querría…? —replica el piloto, sin saber cómo terminar la frase.

—¡Ahora! —le grito.

Y veo desaparecer la nave lórica de nuestro radar.

PITTACUS LORE. Guerrero legendario y el más importante de los ancianos que alguna vez gobernaron el planeta Lorien. Los que llevan el apellido Lore forman parte de la familia más antigua y más poderosa del planeta Lorien.

Pittacus Lore no se encontraba en Lorien cuando los mogadorianos atacaron el planeta: he ahí una de las razones de que se produjera tal ataque. Ninguno de los guardianes supo dónde estaba, ni tampoco qué fue de él después de la destrucción de Lorien.

Ha estado en la Tierra durante los últimos años, preparándose para la guerra que decidirá el futuro de este planeta. Su paradero es un misterio…