UN NUEVO PODER HA DESPERTADO. Este es el día para el que tanto nos hemos estado preparando. El día que todos temíamos. Hemos estado años combatiendo contra los mogadorianos en secreto, ocultando al mundo la verdad sobre la guerra. Pero ahora todo ha cambiado. Sus naves han invadido la Tierra. Si no encontramos el modo de detenerlos, el destino de los humanos será el mismo que padeció nuestro pueblo: la aniquilación. Espero (imploro) que la clave para nuestra supervivencia esté en el Santuario. Es allí donde los Ancianos nos dijeron que fuéramos cuando llegara el momento. Era el plan que nos tenían reservado. Un poder se esconde en ese templo, desde hace generaciones y que podría salvar el mundo o destruirlo. Y ahora lo hemos despertado.

Pittacus Lore

El destino de Diez

Legados de Lorien - 6

ePub r1.2

Titivillus 15.02.2020

Título original: The Fate of Ten

Pittacus Lore, 2015

Traducción: Mireia Rué

Editor digital: Titivillus

ePub base r2.1

ESTE LIBRO DESCRIBE HECHOS REALES.

LOS NOMBRES Y LUGARES CITADOS SE HAN

MODIFICADO PARA PROTEGER A LOS LÓRICOS

QUE SIGUEN OCULTOS.

EXISTEN OTRAS CIVILIZACIONES.

ALGUNAS DE ELLAS PLANEAN DESTRUIROS.

*

LA PUERTA DEL APARTAMENTO EMPIEZA A TEMBLAR. Ocurre desde que se mudaron a este piso de Harlem, hace ya tres años, cada vez que el portón metálico de seguridad que hay dos pisos más abajo se cierra de golpe. Entre el estruendo que arma y que las paredes del edificio son finas como una hoja de papel, no hay forma de no estar al tanto de las entradas y salidas de la gente del bloque. La muchacha de quince años y su padrastro, un hombre de cincuenta y siete, bajan el volumen del televisor y aguzan el oído. Ya apenas se miran directamente a los ojos, pero han dejado a un lado sus múltiples diferencias para presenciar juntos la invasión de los alienígenas. El hombre se ha pasado la tarde rezando entre dientes en español, mientras la muchacha veía las noticias de la tele sin decir palabra, asombrada. Todo esto le parece alucinante, como una película, tanto es así que ni siquiera ha empezado a sentir la tenaza del miedo. Ella se pregunta si ese chico rubio tan atractivo que ha tratado de luchar contra el monstruo habrá muerto, y el hombre, si la madre de la chica, una camarera de un pequeño restaurante del centro, habrá sobrevivido al ataque inicial.

El hombre silencia el televisor para poder escuchar mejor lo que ocurre fuera. Uno de los vecinos sube a toda prisa las escaleras y pasa por delante de su puerta sin dejar de gritar:

—¡Están en el edificio! ¡Están en el edificio!

El hombre chasquea la lengua, sin dar crédito.

—A este tío se le va la pinza. Esos paliduchos no van a molestarse en venir a Harlem. Aquí estamos a salvo —dice para tranquilizar a la muchacha.

Vuelve a subir el volumen del televisor. La chica no está tan segura de que lleve razón. Se acerca a la puerta con sigilo y pega el ojo a la mirilla. No hay nadie en el rellano; todo está en penumbra.

La periodista que aparece en la pantalla tiene un aspecto tan deplorable como el edificio que se ve a sus espaldas. El polvo y las cenizas han cubierto por completo su rostro, así como algunos mechones de su cabellera rubia. Ya no lleva carmín en los labios, sino una mancha de sangre seca. Está haciendo un gran esfuerzo por mantener la entereza.

—Como ya hemos dicho, parece que el bombardeo inicial ha terminado —informa con voz temblorosa, mientras el hombre la escucha ensimismado en su apartamento—. Los… los… los mogadorianos se han apoderado de las calles en masa y, al parecer, están… esto… haciendo prisioneros. Aunque hemos visto actos de violencia ante… ante la menor provocación…

La reportera contiene las lágrimas y solloza. A su espalda, cientos de alienígenas paliduchos vestidos con uniformes oscuros marchan por las calles. Algunos vuelven la cabeza y miran directamente a cámara con sus ojos negros y vacíos.

—Dios mío —susurra el hombre.

—Tal como hemos dicho, nos permiten… esto… retransmitir. Parece que los… los invasores quieren que estemos aquí…

El portón de abajo retumba de nuevo. Se oye un crujido metálico y un estruendo ensordecedor: alguien que no disponía de llave lo ha reventado.

—Son ellos —sentencia la muchacha.

—Cállate —le espeta el hombre. Vuelve a bajar el volumen del televisor—. Quiero decir que no hagas ruido. Mierda.

Unos pasos contundentes se acercan escaleras arriba. La muchacha se aparta de un salto de la mirilla cuando oye que derriban una puerta. Los vecinos de abajo empiezan a chillar.

—Escóndete —le ordena su padrastro—. Vamos.

La mano del hombre se cierra con fuerza alrededor del bate de béisbol que ha cogido del armario del recibidor cuando la nave nodriza de los alienígenas ha aparecido en el cielo de la ciudad. Se acerca a esa puerta trémula y pega la espalda a la pared de al lado. Llegan ruidos procedentes de la escalera. Un estruendo ensordecedor: la puerta del piso de sus vecinos se ha salido de sus goznes. Alguien grita palabras duras en un inglés gutural, se oyen chillidos y, al cabo, un sonido parecido al de un rayo comprimido liberado. Ya han visto las armas de los alienígenas en televisión y se han quedado boquiabiertos ante las descargas de energía azul que despiden.

Los pasos se reanudan, pero esta vez se detienen detrás de su frágil puerta. El hombre abre unos ojos como platos mientras agarra el bate con más fuerza. De pronto se da cuenta de que la muchacha no se ha movido. Se ha quedado paralizada.

—¡Espabila, idiota! —le suelta—. ¡Vete!

Y, con un gesto de cabeza, le señala la ventana del salón. Está abierta: fuera le espera la salida de incendios.

La muchacha no soporta que la llame idiota. Sin embargo, por primera vez desde que tiene memoria, hace lo que él le manda. Sale por la ventana, como ha hecho tantas otras veces para escapar a hurtadillas del apartamento. Sabe que no debería marcharse sola. Su padrastro tendría que huir también. Se vuelve para llamarlo y, de pie en la escalera de incendios, esos alienígenas son mucho más desagradables de lo que parecen en televisión. Al ver su aspecto extraño, la muchacha se queda petrificada: no puede apartar la mirada de la piel de color mortecino del primero que cruza la puerta, de esos ojos negros que no pestañean ni una vez, de esos tatuajes insólitos. En total, son cuatro y todos van armados. Es el primero en entrar quien la sorprende al otro lado de la ventana. Se detiene en el quicio de la puerta y la apunta con esa arma extraña.

—Ríndete o muere —le ordena el alienígena.

Al cabo de un segundo, el padrastro de la muchacha le descarga el bate en la cara. Es un golpe poderoso (el hombre se había ganado la vida como mecánico y, después de tantos años trabajando doce horas diarias, tiene una fuerza considerable en los brazos). El bate parte la cabeza del extraterrestre en dos y, al instante, la criatura se desintegra en un montón de cenizas.

Antes de que el padrastro tenga tiempo de volver a llevarse el bate al hombro, el alienígena que tiene más cerca le dispara en el pecho.

El hombre sale volando de espaldas por el apartamento, con los músculos paralizados y la camisa en llamas. Aterriza encima del cristal de la mesa de café, que se hace añicos, y rueda por el suelo de la habitación hasta acabar de cara a la ventana, donde se encuentra con la mirada de la muchacha.

—¡Corre! —consigue gritarle su padrastro—. ¡Corre!

Ella regresa de un salto a la escalera de incendios y, al disponerse a bajar los peldaños, oye el ruido de los disparos. Cuando trata de no pensar en lo que eso significa, un rostro blanquecino asoma por la ventana y la apunta con el arma.

La muchacha suelta la escalera y aterriza en el callejón de abajo mientras el aire crepita a su alrededor. El vello de los brazos se le eriza y entonces se da cuenta de que la escalera de incendios estaba cargada de electricidad. Ella, sin embargo, ha salido ilesa. El alienígena no le ha alcanzado.

Salta por encima de unas bolsas de basura y corre a toda prisa hacia la salida del callejón; cuando la alcanza, asoma la cabeza por la esquina y le echa un vistazo a la calle en la que ha crecido. Un chorro de agua sale con fuerza de una boca de incendios; al verlo, se acuerda de las fiestas que los vecinos del edificio celebraban en verano. Hay un camión de correos volcado en plena calzada; el chasis echa humo, como si fuera a estallar en cualquier momento. A unos metros de su edificio, descubre una pequeña nave espacial alienígena apostada en medio de la calle, una de las muchas que ha soltado la nave descomunal que se cierne amenazante sobre Manhattan. Han pasado ese vídeo infinidad de veces en las noticias. Casi tantas como la grabación de ese muchacho rubio.

John Smith. Así se llama. Eso dijo la chica que narraba el vídeo.

«¿Dónde estará ahora?», se pregunta. En Harlem salvando a gente no, eso seguro.

La muchacha sabe que se tiene que salvar sola.

Cuando está a punto de echar a correr, ve a otro grupo de alienígenas en un edificio de apartamentos, al otro lado de la calle. Tienen a doce humanos con ellos, entre los que reconoce algunas caras del barrio, un par de niños que iban algunos cursos por debajo del suyo. Los invasores apuntan a todo el mundo con sus armas y obligan a sus rehenes a ponerse de rodillas en el bordillo. Un alienígena enorme y estrafalario se pasea a lo largo de la fila, haciendo clicar un pequeño objeto que lleva en la mano, como el portero de un club nocturno. Llevan la cuenta. La muchacha no quiere ver lo que ocurrirá luego.

Oye un chirrido metálico a su espalda y, al volverse, ve a uno de los alienígenas del apartamento bajar por la escalera de incendios.

Así que echa a correr. Es rápida y conoce muy bien estas calles. El metro está solo a unas manzanas de aquí. De repente, en un arrebato, se imagina saltando del andén y atreviéndose a adentrarse en uno de los túneles. La oscuridad y las ratas no la asustan tanto como los alienígenas. Eso es lo que hará: esconderse en los túneles, tal vez incluso llegar al centro de la ciudad y tratar de encontrar a su madre. No sabe cómo va a soltarle la noticia sobre su padrastro. Ni siquiera ella misma acaba de creerse lo ocurrido. Aún tiene la sensación de que va a despertar de la pesadilla en cualquier momento.

Dobla una esquina a la carrera y se encuentra de frente con tres alienígenas. El instinto la empuja a retroceder, pero se tuerce el tobillo y pierde el equilibrio. Al caer, impacta contra la acera con fuerza y uno de los alienígenas emite un sonido áspero y breve: el invasor se está riendo de ella.

—Ríndete o muere —le suelta.

La muchacha se da cuenta de que no tiene elección. Los alienígenas ya la están apuntando con el arma, impacientes por apretar el gatillo.

Rendirse y morir. Van a matarla independientemente de lo que decida. Está segura de ello.

En un gesto reflejo, extiende las manos para defenderse, consciente de que no va a servir de nada.

Pero se equivoca.

Las armas se escapan de los dedos de los alienígenas y vuelan veinte metros manzana abajo.

Los invasores se quedan mirándola, asombrados, sin saber qué hacer. Ella tampoco entiende lo que acaba de suceder.

Pero siente algo distinto en su interior. Algo nuevo. Es como si fuera una marioneta, conectada a cada objeto de la manzana con un hilo. Lo único que tiene que hacer es tirar y empujar. No está segura de cómo lo sabe. Le sale con naturalidad.

Uno de los alienígenas trata de atacarla y la muchacha agita la mano de derecha a izquierda. El extraterrestre sale volando hacia el otro lado de la calle mientras agita brazos y piernas, y acaba estampándose en el parabrisas de uno de los coches aparcados. Los dos alienígenas restantes se miran y empiezan a retroceder.

—¿Quién se ríe ahora? —les pregunta ella, poniéndose en pie.

—Es de la Guardia —sisea uno de ellos como respuesta.

La niña no sabe lo que eso significa. Tal como lo ha pronunciado el alienígena, ha sonado como una palabrota, así que se echa a reír. Le gusta la idea de que esas cosas que están destrozando el vecindario le tengan miedo.

Puede luchar contra ellos.

Se los va a cargar.

Levanta una mano en el aire y uno de los alienígenas se eleva del suelo. Luego baja la mano tan deprisa como la ha levantado y lo aplasta encima de su compañero. A continuación repite la operación hasta que los dos se convierten en polvo.

En cuanto termina, se contempla las manos. No sabe de dónde procede este poder. No sabe lo que significa.

Pero piensa emplearlo.

CAPÍTULO UNO

PASAMOS CORRIENDO JUNTO AL ALA ROTA DE UN REACTOR caza que debe de haber estallado en mil pedazos; el fragmento de metal dentado yace en medio de la calle, como la aleta de un tiburón. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que oímos rugir los cazas en el cielo, rumbo al norte de Manhattan, donde se cierne el Anubis? A mí me parecen días, pero creo que solo han sido unas horas. Algunas de las personas con las que estamos —los supervivientes— han soltado gritos de alegría cuando han visto los cazas. ¡Como si las cosas fueran a cambiar!

Yo sabía que no iba a ser así y he preferido no abrir la boca. Al cabo de unos minutos, ya hemos oído las explosiones: el Anubis ha borrado todos los jets del cielo y ha llenado Manhattan con los fragmentos del equipamiento militar más sofisticado de la Tierra. Ya no han vuelto a mandar más cazas.

¿Cuántas muertes habrá habido? Cientos. Miles. Puede que más. Y todo por mi culpa. Porque no pude matar a Setrákus Ra cuando tuve la oportunidad.

—¡A la izquierda! —grita una voz detrás de mí.

En lo que tardo en volver la cabeza, formo una bola de fuego sin siquiera pensarlo y se la arrojo a un soldado mogo en cuanto asoma por la esquina. Sam, la docena de supervivientes que hemos ido recogiendo por el camino y yo apenas aminoramos el paso. Ahora estamos en la parte sur de Manhattan. Hemos llegado hasta aquí corriendo, sin parar de luchar durante todo el camino. Edificio tras edificio. La idea era alejarnos todo lo posible del centro de Manhattan, donde la concentración de mogos es mayor y donde hemos visto el Anubis por última vez.

Estoy agotado.

Trastabillo. Ni siquiera me siento los pies: están entumecidos del cansancio. Creo que voy a desmayarme. Un brazo me rodea los hombros y me sujeta.

—¿John? —me pregunta Sam preocupado. Me sostiene. Es como si su voz me llegara desde el otro lado de un túnel. Trato de responderle, pero no soy capaz de articular palabra. Sam vuelve la cabeza y le dice a otro de los supervivientes—: Tenemos que apartarnos de la calle durante un rato: necesita descansar.

Lo siguiente que recuerdo es que me apoyo contra la pared del vestíbulo de un bloque de pisos. Debo de haber perdido el conocimiento durante un minuto. Trato de hacer tripas corazón, de recomponerme; hay que seguir luchando.

Pero no puedo; mi cuerpo se niega a soportar más castigos. Dejo que mi espalda se deslice por la pared hasta que me quedo sentado en el suelo. La moqueta está cubierta de polvo y cristales rotos, probablemente procedentes de alguna explosión ocurrida en el exterior. Hay veinticinco personas apiñadas. No podíamos salvar a más. Estamos sucios y manchados de sangre; algunos, heridos, y todos, extenuados.

¿Cuántas heridas habré curado hoy? Al principio ha sido fácil, pero, después de muchas, mi legado sanador me ha dejado sin energía. Debo de haber llegado al límite.

No me acuerdo de las personas por su nombre, sino por cómo las he encontrado o qué les he curado. Brazo-roto y Atrapado-bajo-uncoche parecen preocupados, asustados.

Una mujer, Saltó-por-una-ventana, me pone la mano en el hombro para ver cómo estoy. Cuando asiento con la cabeza para hacerle saber que me encuentro bien, parece aliviada.

Sam camina justo delante de mí, al lado de un policía uniformado de unos cincuenta años. Le he curado la brecha que se había abierto en la cabeza, pero aún tiene el rostro cubierto de sangre seca. He olvidado su nombre y también dónde lo hemos encontrado. Sus voces me parecen muy lejanas, como si hicieran eco a lo largo de un túnel de kilómetro y medio de largo. Tengo que aguzar el oído para comprender lo que dicen, e incluso eso me supone un esfuerzo colosal. Siento como si tuviera la cabeza envuelta en algodón.

—Por la radio han dicho que hemos asegurado nuestra posición en el Puente de Brooklyn —informa el agente—. La policía de Nueva York, la Guardia nacional, el ejército… Todo el mundo. Se han hecho con el puente y están evacuando allí a todos los supervivientes. Queda a solo unas manzanas y, por lo que dicen, los mogadorianos se han concentrado en la parte norte de Manhattan. Podríamos conseguirlo.

—Entonces deberíais ir —responde Sam—. Id al puente ahora que está despejado, antes de que aparezca otra de sus patrullas.

—Deberíais venir con nosotros, chico.

—No podemos —asegura Sam—. Uno de nuestros amigos aún está en Manhattan. Tenemos que encontrarlo.

Nueve. Es a él a quien hay que encontrar. La última vez que lo vimos luchaba con Cinco delante de las Naciones Unidas. A través de las Naciones Unidas. Tenemos que encontrarlo antes de que se marche de Nueva York. Debemos encontrarlo y salvar a tanta gente como podamos. A pesar de que empiezo a recuperar los sentidos, todavía me siento demasiado débil como para moverme. Despego los labios con la intención de hablar, pero lo único que consigo emitir es un gemido.

—Está destrozado —susurra el policía, y sé que se refiere a mí—. Ya habéis hecho bastante. Venid con nosotros y abandonad todo esto mientras podáis.

—Se le pasará —dice Sam.

Detecto un atisbo de duda en su voz, así que aprieto los dientes y me concentro. Necesito seguir adelante, sacar fuerzas de donde sea y seguir luchando.

—Se ha desmayado.

—Solo necesita descansar un rato.

—Estoy bien —murmuro, pero creo que no pueden oírme.

—Si os quedáis aquí, solo conseguiréis que os maten —le advierte el policía a Sam, sacudiendo la cabeza con gravedad—. No daréis abasto. Todo esto es demasiado si es solo para vosotros dos. Dejad que se encargue el ejército o…

Se interrumpe. Todos sabemos que el ejército ya lo ha intentado. Manhattan está perdido.

—Nos marcharemos tan pronto como podamos —le responde Sam.

—¿Oyes lo que digo, muchacho? —Ahora el policía se dirige a mí, sermoneándome como lo hacía Henri. Me pregunto si tendrá hijos en alguna parte—. Ya no hay nada que podáis hacer. Hemos llegado hasta aquí gracias a vosotros; dejad que hagamos el resto. Si hace falta, os llevaremos a cuestas hasta el puente.

Los supervivientes que se han apiñado alrededor del policía asienten con la cabeza, murmurando su aprobación. Sam me mira con las cejas levantadas en actitud interrogativa. Tiene el rostro sucio y cubierto de ceniza, y parece cansado y sin energía; creo que apenas puede sostenerse en pie. En la cadera, sujeto con un cable eléctrico, lleva un cañón mogadoriano, y todo el cuerpo se le inclina en esa dirección, como si el peso extra del arma amenazara con vencerlo.

Me obligo a levantarme, pero tengo todos los músculos entumecidos y apenas me responden. Trato de demostrarle al policía, a todos, que aún me quedan fuerzas para pelear, pero, a juzgar por la expresión compasiva con que me miran, no debo de inspirar muchas esperanzas. Ni siquiera puedo evitar que me tiemblen las rodillas. Por un momento, tengo la sensación de que voy a desplomarme en el suelo, pero de repente ocurre algo: siento que una fuerza me levanta y tira de mí, soportando parte de mi peso, enderezando mi espalda y mis hombros. No sé cómo lo hago, pero he encontrado la fuerza. Es algo casi sobrenatural.

No, en realidad no tiene nada de sobrenatural. Es Sam, que concentra toda su fuerza telequinésica en mí para que crean que aún me queda combustible en el tanque.

—Nos quedamos —sentencio con una voz chirriante—. Aún queda mucha gente a la que salvar.

El policía sacude la cabeza maravillado. Detrás de él, una niña rompe a llorar; según recuerdo vagamente, la he rescatado de una escalera de incendios que se estaba viniendo abajo. No sé si está emocionada o si tengo un aspecto penoso. Sam sigue completamente concentrado en mí, con una expresión pétrea en el rostro y algunas gotas de sudor en las sienes.

—Poneos a salvo —les pido a los supervivientes— y tratad de ayudar en todo lo que podáis. Este es vuestro planeta. Todos juntos lo salvaremos.

El policía da un paso hacia delante para estrecharme la mano. Casi me destroza los dedos.

—No te olvidaremos, John Smith —dice—. Todos nosotros te debemos la vida.

Y entonces los demás supervivientes entonan su despedida expresándonos también su gratitud. Aprieto los dientes con la esperanza de esbozar una sonrisa. La verdad es que estoy demasiado cansado. El policía (ahora será su líder, quien los mantendrá a salvo) se asegura de que todo el mundo avance deprisa y en silencio, y conduce al grupo hacia la salida del vestíbulo del edificio, camino del Puente de Brooklyn.

En cuanto estamos solos, Sam afloja la fuerza telequinésica con la que me mantenía erguido y me desplomo de espaldas contra la pared, haciendo todo cuanto puedo por mantenerme en pie. El esfuerzo de sostenerme ha dejado a Sam sin aliento y ha cubierto su rostro de sudor. Él no es un lórico y no ha recibido el entrenamiento adecuado, pero, de algún modo, ha desarrollado su legado y ha empezado a usarlo tan bien como ha podido. Tal como han ido las cosas, no ha tenido más remedio que aprender sobre la marcha. Sam ha desarrollado un legado; si la situación no fuera tan caótica y desesperada, estaría más emocionado. No sé cómo ha ocurrido ni por qué, pero sus poderes repentinos son el único punto a favor que hemos tenido desde que llegamos a Nueva York.

—Gracias —le digo articulando las palabras con mayor facilidad.

—No tiene importancia —me responde jadeando—. Tú eres el símbolo de la resistencia de la Tierra; no podemos permitir que te vean tirado en el suelo.

Trato de apartarme de la pared, pero mis piernas aún no tienen fuerza suficiente como para soportar todo mi peso. Me resulta más fácil seguir apoyándome mientras me arrastro hacia la puerta del piso más cercano.

—¿Me has visto bien? No soy el símbolo de nada —refunfuño.

—Vamos, hombre —replica Sam—. Estás agotado.

Me rodea con el brazo para ayudarme a avanzar. Sam también camina con dificultad, así que trato de no apoyarme demasiado en él. Estas últimas horas han sido un auténtico infierno. He tenido que usar tanto mi lumen que aún me escuecen las palmas de las manos; no he parado de lanzarles bolas de fuego a los escuadrones mogos, uno tras otro. Espero que las terminaciones nerviosas no se me hayan chamuscado para siempre o algo parecido. Con solo pensar en tener que encender mi lumen de nuevo se me doblan las rodillas.

—Resistencia —susurro con amargura—. La resistencia es lo que se organiza cuando se ha perdido una guerra, Sam.

—Ya sabes lo que quiero decir —me responde con voz trémula. Después de todo lo que ha visto hoy, debe de suponerle un gran esfuerzo tener una actitud optimista. Pero lo intenta—. Mucha gente sabía quién eres. Te han visto en un vídeo que al parecer emiten en las noticias. Un vídeo sobre ti y lo que ha ocurrido en las Naciones Unidas; básicamente has desenmascarado a Satrákus Ra delante de un público internacional. Todo el mundo sabe que has combatido a los mogadorianos, que has tratado de evitar todo esto.

—Entonces también sabrán que he fracasado.

La puerta del apartamento del primer piso está medio abierta. La empujo para poder entrar y Sam la cierra a nuestro paso. Una vez dentro, le doy al interruptor que tengo más cerca, y me quedo de piedra al ver que aún hay luz en el edificio. Al parecer la electricidad funciona solo en algunas zonas de la ciudad y este barrio aún no debe de haber sufrido tantos estragos como los otros. Me apresuro a apagar la luz de nuevo; en nuestro estado actual no nos conviene atraer la atención de las patrullas mogadorianas que pueda haber por la zona. Mientras me acerco a trompicones a un futón, Sam se dedica a correr todas las cortinas de la habitación.

El piso es un estudio de una sola habitación; tiene una cocina mínima que una barra de granito separa del salón, un armario y un baño diminuto. Es evidente que quien vivía aquí se ha marchado apresuradamente: ha dejado ropa tirada por el suelo, probablemente al preparar el equipaje a toda prisa, ha tumbado un tazón de cereales en la barra de la cocina y, cerca de la puerta, al salir, debe de haber pisado una foto enmarcada que yace rota en el suelo. En la foto, una pareja de unos veinte años posa en una playa tropical acompañada de un monito sentado en el hombro del chico.

Estas personas tenían una vida normal y, aunque hayan conseguido salir de Manhattan y ponerse a salvo, esa vida se les ha acabado. La Tierra ya nunca será la misma. Solía imaginarme que Sarah y yo llevaríamos una vida así de tranquila en cuanto hubiéramos derrotado a los mogos. No pensaba en un pequeño apartamento en Nueva York, sino en algo sencillo y apacible. Oigo una explosión en la distancia; los mogos acaban de destruir algo más en la parte norte de Manhattan. Ahora me doy cuenta de lo ingenuos que eran esos sueños de posguerra. Nada puede ser normal después de esto.

Sarah. Espero que esté bien. Es su rostro lo que he tenido en mente en los momentos más duros de la batalla que hemos lidiado en Manhattan contra los mogos, manzana a manzana. «Sigue luchando y podrás volver a verla», eso es lo que no dejaba de repetirme. Ojalá pudiera hablar con ella. Necesito hablar con ella. No solo con Sarah, sino también con Seis; es preciso que me ponga en contacto con los demás, que sepa lo que Sarah ha descubierto con Mark James y su misterioso contacto, y que vea lo que Seis, Marina y Adam han hecho en México. Debe de estar relacionado con la razón por la que Sam ha desarrollado un legado, así, de repente. ¿Y si no es el único? Necesito saber qué ocurre fuera de Nueva York, pero mi teléfono con conexión vía satélite no ha sobrevivido a mi caída en el East River y todas las redes de telefonía móvil han caído. De momento, estamos solo Sam y yo. Sobreviviendo.

Sam se mete en la cocina y se dispone a abrir la nevera, pero de repente se detiene y se vuelve hacia mí.

—¿Está mal si nos comemos parte de la comida de esta gente? —me pregunta.

—Estoy convencido de que no les importará —respondo.

Cierro los ojos; tengo la sensación de estar así apenas unos segundos, pero debe de haber transcurrido más tiempo, porque los abro cuando una rebanada de pan me golpea la nariz. Sam, extendiendo la mano con aire teatral, como si fuera un personaje de un cómic, hace flotar telequinésicamente hasta mí un sándwich de mantequilla de cacahuete, un envase de plástico con compota de manzana y una cuchara. A pesar de sentirme como un indigente, que de hecho es lo que soy, no puedo evitar sonreír ante el esfuerzo.

—Perdona, no quería darte con el sándwich —me dice Sam cuando pesco la comida en el aire—. Aún tengo que acostumbrarme a esto. Obviamente.

—No te preocupes. Al principio es fácil dar empujones y tirones con la telequinesia. Lo más difícil de aprender es la precisión.

—Ya.

—Tío, teniendo en cuenta que has desarrollado la telequinesia hace apenas cuatro horas, lo haces genial.

Sam se sienta en el futón a mi lado, con su propio sándwich.

—Me ayuda imaginar que tengo manos de fantasma. ¿Tiene algún sentido?

Trato de recordar cómo me entrenó Henri para dominar mi propia telequinesia. Vaya, tengo la sensación de que ha pasado una eternidad.

—Yo visualizaba lo que quería mover y entonces ocurría —le digo a Sam—. Empezamos con cosas pequeñas. Henri me lanzaba pelotas de béisbol en el jardín trasero y yo practicaba atrapándolas con la mente.

—Sí, bueno, no creo que ahora mismo atrapar pelotas sea una opción para mí. He encontrado otros modos de practicar.

Sam levanta en el aire el sándwich que tenía en el regazo. Al principio lo hace flotar tan arriba que no puede morderlo, pero, después de un segundo más de concentración, se lo acerca al nivel de la boca.

—No está mal —reconozco.

—Es más fácil cuando no pienso en ello.

—¿Como cuando luchamos por salvar la vida, por ejemplo?

—Sí —responde Sam, sacudiendo la cabeza, asombrado—. ¿Vamos a hablar de cómo me ha ocurrido, John? ¿O del porqué? O… no sé. ¿Qué significa?

—Los miembros de la Guardia desarrollan los legados durante la adolescencia —le digo, encogiéndome de hombros—. Tal vez hayas madurado un poco más tarde.

—Tío, te olvidas de que no soy lórico.

—Tampoco lo es Adam y tiene legados —observo.

—Sí, el bruto de su padre lo conectó con un miembro muerto de la Guardia y…

Alzo una mano para interrumpir a Sam.

—Lo único que digo es que la cosa no está tan clara. No creo que los legados funcionen tal como mi gente ha creído siempre. —Hago una pausa para pensar y prosigo—: Lo que te ha ocurrido debe de tener algo que ver con lo que Seis y los demás han hecho en el Santuario.

—Entonces esto es cosa de Seis… —susurra Sam.

—Fueron hasta allí para encontrar Lorien en la Tierra y creo que lo consiguieron. Y tal vez Lorien te eligió a ti.

Sin apenas darme cuenta, me he zampado el sándwich y la compota. Mi estómago suelta un gruñido. Me encuentro un poco mejor; empiezo a recuperar las fuerzas.

—Bueno, eso sería un honor —dice Sam mirándose las manos mientras piensa en ello. O, mejor, mientras piensa en Seis—. Un honor aterrador.

—Lo has hecho muy bien ahí fuera. No habría podido salvar a toda esa gente sin ti —respondo dándole a Sam una palmada en la espalda—. Lo cierto es que no tengo ni idea de qué demonios está pasando. No sé cómo ni por qué de repente has desarrollado un legado. Simplemente me alegro de que haya sido así. Me alegro de que, en medio de tanta muerte y destrucción, aún quede un poco de esperanza.

Sam se levanta y se sacude incomprensiblemente las migas de sus vaqueros mugrientos.

—Sí, eso soy yo, la gran esperanza de la humanidad, una esperanza que, por cierto, ahora mismo se muere por zamparse otro sándwich. ¿Quieres uno?

—Puedo preparármelo yo mismo —le digo, pero cuando me incorporo para levantarme del futón, enseguida me siento mareado y tengo que echarme de nuevo.

—Tómatelo con calma —me aconseja Sam, que se comporta como si no hubiera notado lo hecho polvo que estoy—. Tengo controlado el tema de los bocatas.

—Solo nos quedaremos aquí unos minutos más —le advierto medio atontado—. Luego saldremos a buscar a Nueve.

Cierro los ojos y oigo a Sam trasteando en la cocina, muy concentrado tratando de untar la mantequilla de cacahuete con un cuchillo que sostiene telequinésicamente. A lo lejos, ahora siempre a lo lejos, oigo las constantes explosiones de la batalla que estallan en otra parte de Manhattan. Sam lleva razón: somos la resistencia. Deberíamos estar ahí fuera, resistiendo. Si descanso unos pocos minutos más…

No abro los ojos hasta que Sam me toca el hombro. Enseguida me doy cuenta de que me he quedado frito. La luz de la habitación ha cambiado, las farolas de la calle se han encendido y un brillo amarillento y cálido se filtra por debajo de las cortinas. Una bandeja repleta de sándwiches espera en el sofá que tengo al lado. Debo controlarme para no abalanzarme y devorarlos todos. Es como si de pronto todas mis necesidades fueran animales: dormir, comer, luchar.

—¿Cuánto tiempo he dormido? —le pregunto a Sam incorporándome en la cama.

Físicamente me encuentro un poco mejor, pero también me siento culpable por haber estado durmiendo mientras la gente muere en Nueva York.

—Más o menos una hora —responde Sam—. Quería dejarte descansar, pero…

Sam hace un gesto hacia la pantalla plana del pequeño televisor que hay colgado en la pared de la habitación, a su espalda. Están emitiendo las noticias locales. Sam ha silenciado el volumen y, aunque hay interferencias, no cabe ninguna duda: es la ciudad de Nueva York en llamas. La imagen granulada muestra el acechante gigante del Anubis reptando por el perfil de la ciudad, mientras sus cañones laterales se dedican a bombardear los pisos superiores de un rascacielos hasta que no queda de él más que polvo.

—No se me ha ocurrido comprobar si funcionaba hasta hace solo unos minutos —dice Sam—. Creía que los mogos habrían cerrado las cadenas de televisión por, ya sabes, razones de guerra.

No he olvidado lo que Setrákus Ra me ha dicho cuando me tenía colgando de su nave por encima del East River. Quiere que presencie la caída de la Tierra. Y entonces me remonto a un pasado más lejano, a esa visión que tuve de Washington D.C. y que compartí con Ella, y recuerdo que la ciudad estaba muy deteriorada, pero no había quedado arrasada del todo. Y habían dejado supervivientes para que sirvieran a Setrákus Ra. Creo que estoy empezando a comprender.

—No es accidental —le aclaro a Sam mientras pienso en voz alta—. Setrákus Ra quiere que los humanos presencien la destrucción que está trayendo a la ciudad. No es como en Lorien: allí su flota eliminó a todo el mundo de la faz del planeta. Por eso ha tratado de montar ese show ante las Naciones Unidas y por eso quiso crear esa mierda siniestra de ProMog, para conseguir el control de la Tierra pacíficamente. Planea quedarse a vivir aquí. Y si sus súbditos humanos no van a adorarlo como hacen los mogos, al menos quiere que lo teman.

—Bueno, pues lo del miedo le está funcionando —responde Sam.

Las noticias han dejado paso a la imagen en vivo de una presentadora sentada tras su mesa. El edificio que alberga esa cadena de televisión debe de haber quedado dañado por los ataques, porque apenas pueden mantenerse en el aire. Solo están encendidas la mitad de las luces del estudio, la cámara está torcida y la imagen no es lo nítida que debería ser. La presentadora trata de mantener una actitud profesional, pero tiene el pelo cubierto de polvo y los ojos enrojecidos de haber llorado. Le habla directamente a la cámara durante unos segundos y presenta la siguiente grabación.

La presentadora desaparece y es sustituida por un vídeo inestable tomado con un móvil. En medio de un cruce principal, una figura borrosa gira sobre sí misma una y otra vez, como si fuera un lanzador de disco olímpico. Salvo que ese tipo no sostiene ningún disco. Con una fuerza sobrehumana, hace girar a otra persona que tiene cogida por el tobillo. Al cabo de unas doce vueltas, el tipo suelta el cuerpo acurrucado y lo arroja contra la ventana de la fachada de un cine cercano. El vídeo sigue enfocando al lanzador, que, levantando los hombros, grita algo, probablemente una palabrota.

Es Nueve.

—¡Sam! ¡Sube el volumen!

Mientras Sam alarga la mano para coger el mando, el dueño del móvil que está filmando a Nueve se esconde detrás del coche para protegerse. La situación es muy confusa, pero el cámara asoma la mano por detrás del maletero del vehículo y se las arregla para seguir grabando. Un grupo de soldados mogadorianos aparece en el cruce y dispara a Nueve. Nuestro amigo se hace a un lado ágilmente y luego usa su telequinesia para arrojarles un coche.

—… repetimos, esta grabación se ha tomado hace solo unos momentos en Union Square —dice la presentadora de voz temblorosa cuando Sam sube el volumen—. Sabemos que este adolescente con superpoderes, posiblemente… esto… alienígena, estaba en el incidente de las Naciones Unidas con el otro joven identificado como John Smith. Lo hemos visto aquí enfrascado en una lucha con los mogadorianos, haciendo cosas humanamente imposibles…

—Saben cómo me llamo —susurro.

—Mira —dice Sam y me da en el brazo.

La cámara toma otra panorámica del cine, donde una forma corpulenta se levanta de entre los escombros de la ventana rota. A pesar de no poder verla con claridad, enseguida sé con quién se estaba peleando Nueve. La figura levanta el vuelo desde la ventana del cine, se carga a los mogos que aún seguían en el cruce y luego se lanza contra Nueve a toda velocidad.

—Es Cinco —confirma Sam.

La cámara pierde a Cinco y a Nueve cuando avanzan entre la hierba de un parque cercano levantando enormes pedazos de tierra a su paso.

—Se están matando —digo—. Tenemos que ir hasta allí.

—Un segundo adolescente extraterrestre lucha con el primero, al menos cuando no se defienden de los invasores —informa la perpleja reportera—. No… no sabemos por qué. Me temo que a este respecto no tenemos respuestas. Limítate a… mantenerte a salvo, Nueva York. Los esfuerzos de evacuación están en curso, si tienen ustedes un modo seguro de llegar al Puente de Brooklyn. Si están cerca de la batalla, no salgan de sus casas y…

Le arrebato el mando a Sam y apago el televisor. Me mira cuando me levanto, tratando de comprobar si me encuentro bien. Mis músculos se lamentan y me siento mareado por un momento, pero consigo sobreponerme. Tengo que hacerlo. La expresión «luchar como si no hubiera un mañana» nunca había tenido tanto sentido. Si quiero hacer las cosas bien (si vamos a salvar la Tierra de Setrákus Ra y los mogadorianos), el primer paso es encontrar a Nueve y conseguir que Nueva York sobreviva.

—Ha dicho Union Square —digo—. Ahí es adonde vamos.

CAPÍTULO DOS

EL MUNDO NO HA CAMBIADO. AL MENOS, NO ME LO PARECE.

El aire de la selva es húmedo y pegajoso, un cambio bienvenido después de la humedad fría de las profundidades subterráneas del Santuario. Tengo que protegerme los ojos cuando quedamos expuestos al sol de última hora de la tarde al ir cruzando uno a uno el estrecho arco de piedra que ha aparecido en la base del templo maya.

—¿No podrían habernos dejado entrar así? —gruño mientras hago crujir mi espalda y les echo una mirada a los cientos de escalones de caliza medio rotos que hemos subido hace un rato.

Cuando hemos llegado a lo alto de Calakmul, nuestros colgantes han activado una especie de portal lórico que nos ha teletransportado hasta el Santuario oculto bajo la estructura centenaria que construyeron los hombres. De repente, nos hemos encontrado en una sala de otro mundo, sin duda creada por los Ancianos en una de sus visitas a la Tierra. Supongo que la discreción era una prioridad que estaba por delante de la facilidad de acceso. En cualquier caso, el camino de salida no ha requerido ni una caminata tan agotadora ni tampoco un teletransporte tan desconcertante: han bastado unos cien metros mareantes de una escalera de caracol polvorienta y una simple puerta que, por supuesto, no estaba aquí al entrar.

Adam sale del Santuario detrás de mí con los ojos entornados, casi como dos rendijas.

—¿Y ahora qué? —pregunta.

—No lo sé —le digo levantando la mirada hacia un cielo cada vez más oscuro—. En cierto modo, contaba que el Santuario respondería a eso.

—Aún… aún no estoy muy seguro de lo que hemos visto ahí dentro. O lo que hemos conseguido —me confiesa Adam, vacilante, apartándose un par de mechones negros de la cara sin dejar de mirarme.

—Yo tampoco —respondo.

Para ser sincera, ni siquiera sé cuánto rato hemos pasado bajo tierra. Pierdes la noción del tiempo cuando estás enfrascado en una conversación con un ser sobrenatural hecho de pura energía lórica. Hemos reunido todas las piezas de nuestra herencia de las que los miembros de la Guardia podíamos prescindir (básicamente, cualquier cosa que no fuera un arma). Una vez en el interior del Santuario, hemos arrojado todas esas piedras y baratijas inexplicables en ese pozo oculto que estaba conectado a una fuente de energía de loralita. Supongo que eso ha bastado para despertar a la Entidad, la encarnación viviente de Lorien. Hemos hablado.

Sí. Ha ocurrido.

Pero la Entidad nos ha hablado básicamente con acertijos y, al final de nuestra charla, se ha convertido en una supernova y su energía ha inundado el Santuario y el mundo. Como Adam, no estoy segura de lo que significa todo eso.

Creía que al salir del templo encontraríamos… algo. ¿Quizá rayos dentados de energía lórica surcando los cielos para incinerar al mogadoriano más cercano no llamado Adam? ¿Tal vez más fuerza para mis legados para poder así convocar una tormenta lo bastante grande como para acabar con todos nuestros enemigos? Pero no hemos tenido esta suerte. Por lo que sé, la flota mogadoriana aún está acercándose a la Tierra. Ahora mismo, John, Sam, Nueve y los demás deben de apresurarse para poder luchar en primera línea de fuego y no estoy segura de que hayamos hecho nada para ayudarlos.

Marina es la última en cruzar la puerta del templo. Se estrecha con sus propios brazos y mira al exterior con los ojos llorosos, muy abiertos, parpadeando al enfrentarse a la luz solar.

Sé que aún está pensando en Ocho.

Antes de que la fuente de energía se extendiera por todo el mundo, Marina consiguió resucitar a Ocho, aunque solo fuera durante unos minutos fugaces, lo suficiente para poder despedirse de él. Incluso ahora que el calor opresivo de la selva ha empezado a hacerme sudar, siento escalofríos al pensar que Ocho ha vuelto entre nosotros, inundado por el brillo de la loralita, sonriendo de nuevo. Ha sido el tipo de momento intensamente bello hacia el que me he ido insensibilizando con los años: esto es una guerra y la gente morirá. Mis amigos morirán. He aprendido a aceptar el dolor, a dar por sentada la fealdad. Así que puede resultarme asombroso cuando sucede algo hermoso.

A pesar de que volver a ver a Ocho ha sido reconfortante, al final ha habido que decirle adiós. No puedo imaginar por lo que está pasando Marina. Lo quería y ahora se ha ido. De nuevo.

La veo detenerse y dirigir la mirada hacia el templo, como si estuviera a punto de volver a entrar. A mi lado, Adam se aclara la garganta.

—¿Crees que estará bien? —me pregunta en voz baja.

Marina ya se me cerró en banda en otra ocasión, en Florida, después de que Cinco nos traicionara. Después de que asesinara a Ocho. Ahora, sin embargo, la cosa es distinta; no irradia un permanente campo de frío y no parece desear estrangular al primero que se le acerque. Cuando se vuelve hacia nosotros, la expresión de su rostro es casi serena. Está recordando, guardando el último momento que ha vivido con Ocho en su memoria y preparándose para lo que está por venir. No estoy preocupada por ella.

Sonrío cuando la veo parpadear y pasarse la mano por la cara.

—Puedo oírte —le responde a Adam—. Estoy bien.

—Vale —dice él y aparta la mirada con incomodidad—. Solo quería decir, sobre lo ocurrido ahí dentro, que, bueno, yo…

Adam se interrumpe, mientras Marina y yo lo observamos con expectación. Es un mogo y supongo que aún le resulta algo incómodo establecer una relación demasiado personal con nosotros. Sé que el espectáculo de luz lórico que ha presenciado en el Santuario lo ha maravillado, pero también sé que se ha sentido ajeno a todo aquello, como si no fuera merecedor de estar en presencia de la Entidad.

Cuando la pausa de Adam se alarga demasiado, le doy una palmada en la espalda y le digo:

—Ya hablaremos de todo eso por el camino, ¿vale?

Adam parece aliviado cuando nos encaminamos hacia el Skimmer estacionado junto a una docena de naves mogadorianas, cerca de la pista de aterrizaje. El campamento que los mogos instalaron delante del templo está exactamente como lo dejamos: arrasado. Los mogadorianos pretendían entrar en el Santuario y talaron los árboles de la selva formando un círculo perfecto alrededor, acercándose al templo tanto como se lo permitió el poderoso campo de fuerza que lo protegía.

Hasta que no atravesamos la maraña de vegetación exuberante que se extiende entre el templo y el oscuro terreno abrasado del campamento mogo, no me doy cuenta de que el campo de fuerza ha desaparecido. La barrera mortífera que ha protegido el Santuario durante tantos años ya no está ahí.

—El campo de fuerza debe de haber dejado de funcionar mientras estábamos ahí dentro —digo.

—Puede que ya no necesite protección —sugiere Adam.

—O tal vez la Entidad ha desviado su poder a otro lugar —sugiere Marina. Se detiene un instante, pensativa, y añade—: Cuando he besado a Ocho… lo he sentido. Por un instante, he formado parte del flujo de la energía de la Entidad. No sé adónde habrá ido la energía lórica, pero está más repartida. Quizá ya no puede alimentar estas defensas.

Adam me dedica una mirada, como si yo pudiera aclarar lo que Marina acaba de decir.

—¿A qué te refieres con eso de que se ha repartido por la Tierra? —pregunto.

—No sé cómo explicarlo mejor —responde Marina mientras mira de nuevo hacia el templo, ahora bajo la sombra que proyecta el sol poniente—. He tenido la sensación de que formaba un único ser con Lorien y que estábamos por todas partes.

—Interesante —susurra Adam, quien observa con una mezcla de cautela y asombro primero el templo y, a continuación, la tierra que tiene bajo sus pies—. ¿Adónde crees que habrá ido? ¿Tus legados se han…?

—No noto nada distinto —le digo.

—Yo tampoco —añade Marina—. Pero algo ha cambiado. Ahora Lorien está ahí fuera. En la Tierra.

Vale, no es el resultado tangible que yo había esperado, pero la verdad es que Marina parece estar muy animada. Y no quiero ser aguafiestas.

—Supongo que veremos si algo ha cambiado cuando regresemos a la civilización. Quizá la Entidad esté ahí, pateando sus culos.

Marina se vuelve de nuevo hacia el templo.

—¿Debemos dejarlo así? ¿Sin protección?

—¿Qué queda para proteger? —pregunta Adam.

—Como mínimo aún hay algo de… de la Entidad ahí dentro —responde Marina—. Creo que el Santuario aún sigue siendo un modo de… No sé… ¿Ponerse en contacto con Lorien?

—No tenemos elección —respondo—. Los demás nos necesitarán.

—Un momento —dice Adam mirando alrededor—. ¿Dónde está Dust?

Con todo lo ocurrido en el Santuario, me había olvidado por completo de la quimera que habíamos dejado como vigilancia fuera del templo. No veo rastro del lobo por ninguna parte.

—¿Es posible que se haya adentrado en la selva en busca de esa mujer mogo? —aventura Marina.

—Phiri Dun-Ra —responde Adam al recordar el nombre de la mogo auténtica que ha sobrevivido a nuestro ataque inicial—. Dust nunca se marcharía por su cuenta.

—Quizás el espectáculo de luces del Santuario lo haya asustado —sugiero.

Adam frunce el ceño y, llevándose las manos a ambos lados de la boca, grita:

—¡Dust! ¡Vamos, Dust!

Adam y Marina se dispersan con la esperanza de encontrar algún rastro de la quimera, mientras yo me encaramo al Skimmer para tener una visión panorámica de los alrededores. Desde aquí arriba, algo me llama la atención: una silueta gris sale a rastras de debajo de un tronco podrido, en el límite de la selva.

—¿Qué es eso? —grito mientras le señalo a Adam esa forma que se retuerce.

Él corre hacia allí; Marina lo sigue a pocos pasos. Al cabo de un momento, Adam se me acerca con esa pequeña silueta en las manos.

—Es Dust. Bueno, eso creo —me dice con una expresión de preocupación en el rostro.

Adam me muestra un pájaro. Está vivo, pero tiene el cuerpo agarrotado y retorcido, como si hubiera sido víctima de una descarga eléctrica y no se hubiera recuperado de los espasmos. Las alas le sobresalen en un ángulo extraño y el pico se le ha quedado petrificado, medio abierto. No tiene nada del lobo poderoso que dejamos aquí hace poco, pero hay algo en él que enseguida me resulta familiar. Es Dust, seguro. A pesar del mal aspecto que tiene, sus ojos negros de pájaro se mueven frenéticamente. Está vivo y, aunque el cuerpo no le responde, su mente sigue funcionando.

—¿Qué demonios le ha pasado? —pregunto.

—No lo sé —responde Adam y, por un momento, me parece ver lágrimas en sus ojos. Trata de dominarse y añade—: Tiene… tiene el mismo aspecto que las otras quimeras que rescaté de Plum Island. Habían experimentado con ellas.

—Tranquilo, Dust, te pondrás bien —susurra Marina.

Le acaricia suavemente las plumas de la cabeza tratando de calmarlo y, aunque enseguida usa su legado para curar los arañazos que tiene por todo el cuerpo, no consigue librarlo de la parálisis.

—No podemos hacer nada más por él aquí —digo. Me sabe mal, pero tenemos que seguir adelante—. Si es esa mogo quien le ha hecho esto, ya estará lejos. Vayamos a reunirnos con los demás. Quizás ellos sepan qué hacer al respecto.

Adam lleva a Dust a bordo del Skimmer y lo arropa con una manta. Intenta que la quimera paralizada esté lo más cómoda posible y luego se sienta tras los mandos de la nave.

Quiero ponerme en contacto con John, saber qué ocurre fuera de la selva mexicana. Me saco el teléfono con conexión vía satélite de la mochila y me acomodo en el asiento, al lado de Adam. Mientras él pone en marcha la nave, yo llamo a John.

El teléfono suena infinitas veces. Cuando debe de haber transcurrido cerca de un minuto, Marina se inclina hacia delante y me pregunta mirándome a los ojos:

—¿Cuánto deberíamos preocuparnos si no contesta?

—Lo normal —respondo. No puedo evitar echarle una mirada a mi tobillo. No hay cicatrices nuevas… ¡Como si no hubiera sentido ese dolor lacerante al formarse una!—. Al menos sabemos que aún siguen con vida.

—Algo va mal —dice Adam.

—Eso no lo sabemos —me apresuro a responder—. Que no puedan contestar al teléfono en este preciso momento no quiere decir que…

—No. Me refiero a la nave.

Al apartarme el teléfono de la oreja, oigo el extraño ruido tartamudeante que hace el motor del Skimmer y me fijo en las luces del panel de control que tengo delante, que parpadean de forma errática.

—Creía que sabías cómo manejar esta cosa —digo.

Adam frunce el ceño y empieza a apretar los botones del tablero de mandos para detener la nave. Bajo nuestros pies, el motor traquetea y suelta un sonido metálico, como si algo no anduviera bien.

—Sé perfectamente cómo manejar esta cosa, Seis —me espeta—. No soy yo.

—Lo siento —respondo, y lo miro mientras espera a que el motor se detenga para poder poner en marcha la nave de nuevo. El motor (tecnología mogadoriana que debería ser completamente silenciosa) vuelve a rugir y se agita con un espasmo—. Quizá deberíamos probar algo más, aparte de apagarlo y encenderlo.

—Primero Dust y ahora esto. No tiene sentido —refunfuña Adam—. El sistema electrónico aún funciona. Bueno, todo excepto el diagnóstico automático, que es justo lo que nos diría qué le ocurre al motor.

Alargo el brazo y, al presionar el botón que abre la cabina, la bóveda de cristal se levanta sobre nuestras cabezas.

—Vayamos a echar un vistazo —digo levantándome del asiento.

Todos nos apeamos del Skimmer. Adam se baja de un salto para inspeccionar la parte inferior de la nave, pero yo me quedo encima del casco, cerca de la cabina. Contemplo el Santuario: la vieja estructura de piedra caliza proyecta una sombra larguísima bajo los últimos rayos del sol. Marina está de pie a mi lado, disfrutando de la vista en silencio.

—¿Crees que vamos a ganar? —le pregunto de un modo casi irreflexivo.

Ni siquiera sé si quiero una respuesta.

Al principio, Marina se queda en silencio, pero luego reclina la cabeza en mi hombro y dice:

—Creo que hoy estamos más cerca de conseguirlo que ayer.

—Me gustaría estar segura de que ha valido la pena haber venido hasta aquí —digo agarrando con fuerza el teléfono, deseosa de oírlo sonar.

—Tienes que tener fe —responde Marina—. De verdad, Seis, la Entidad ha hecho algo…

Trato de confiar en las palabras de Marina, pero solo puedo pensar en cuestiones prácticas. Me pregunto si será el flujo de energía lórica que ha emanado del Santuario lo que nos ha fastidiado el viaje.

O tal vez la explicación sea más sencilla.

—Eh, chicas —grita Adam desde debajo de la nave—. Será mejor que le echéis un vistazo a esto.

Me bajo del Skimmer de un salto, mientras Marina me sigue de cerca. Adam está encajado entre los puntales del tren de aterrizaje, con uno de los paneles curvados de la parte inferior de la nave a sus pies.

—¿Este es el problema? —pregunto.

—Esto ya estaba suelto —explica Adam, dándole una patada a la pieza—. Y fijaos en esto…

Me hace señas para que me acerque y, cuando estoy a su lado, echo un vistazo a los mecanismos internos de nuestra nave. El motor del Skimmer probablemente cabría bajo el capó de un coche, pero es mucho más complicado que cualquier cosa que se haya hecho en la Tierra. En lugar de pistones y engranajes, está compuesto de una serie de esferas interconectadas. Giran de forma irregular cuando Adam las activa, manipulando inútilmente los extremos expuestos de unos cables muy gruesos que se adentran en las profundidades de la nave.

—¿Lo veis? Los sistemas eléctricos siguen intactos —dice Adam señalando los cables—. Por eso aún tenemos algo de energía. Pero no es suficiente para poner en marcha el propulsor antigravedad. ¿Veis estos rotores centrífugos? —Pasa la mano por las esferas—. Es lo que nos eleva del suelo. El caso es que tampoco están estropeados.

—¿Me estás diciendo que el Skimmer debería funcionar? —le pregunto a la par que levanto la mirada para echarle un vistazo al motor.

—Debería —responde Adam, pero entonces, señalándome el espacio vacío que hay entre los rotores y los cables, añade—: Excepto por esto; ¿lo ves?

—No tengo ni idea de lo que estoy mirando —le digo—. ¿Está roto?

—Falta un conducto —me aclara—. Es lo que transfiere la energía generada por los motores al resto de la nave.

—Y quieres decir que no puede haberse caído solo.

—Por supuesto que no.

Me alejo unos pasos de debajo del Skimmer y escruto con la mirada el perfil de los árboles cercanos por si detecto algún movimiento. Hemos eliminado a todos los mogos que amenazaban con entrar por la fuerza en el Santuario. A todos excepto a uno.

—Phiri Dun-Ra —digo, consciente de que la mogo sigue ahí fuera.

Estábamos demasiado centrados en entrar en el Santuario como para molestarnos en ir tras ella, y ahora…

—Nos ha saboteado —asegura Adam, llegando a la misma conclusión que yo. Phiri Dun-Ra ha herido a Adam cuando hemos llegado, le ha dado una buena paliza y ha estado a punto de freírle la cara contra el campo de fuerza del Santuario antes de que pudiéramos acorralarla. Aún parece bastante afectado—. Se ha encargado de Dust y luego nos ha dejado aquí tirados. Deberíamos haberla matado.

—Aún estamos a tiempo —respondo frunciendo el ceño.

No veo nada entre los árboles, pero eso no significa que Phiri Dun-Ra no esté ahí fuera, vigilándonos.

—¿No podríamos reemplazar la pieza que falta por la de otra nave? —pregunta Marina mientras señala la decena de naves exploradoras estacionadas en la zona de aterrizaje.

Adam refunfuña y sale de debajo de nuestro Skimmer de un empujón. Se dirige a grandes zancadas hacia la nave más cercana empuñando con la mano izquierda el cañón mogadoriano que le ha arrebatado a uno de los guardias que ha matado.

—Estoy seguro de que estas naves tienen paneles como los nuestros —gruñe Adam—. Espero al menos que mientras nos saboteaba le dolieran las heridas de las manos.

Recuerdo las manos vendadas de Phiri Dun-Ra: se le habían achicharrado contra el campo de fuerza del Santuario. Deberíamos haber sido más listos y no dejar ni a uno vivo. Antes de que Adam tenga tiempo de llegar a la nave más cercana, me invade una sensación de desasosiego.

Él se agacha para meterse debajo de la nave y se dispone a examinarla. Suelta un suspiro, me mira y le da ligeramente con el codo al casco blindado que tiene encima de la cabeza. El panel que oculta el motor cae por sí solo: ningún tornillo lo sostenía en su lugar.

—Está jugando con nosotros —concluye en voz baja, con voz cavernosa—. Podría habernos pegado un tiro cuando hemos salido del Santuario, pero quiere mantenernos aquí.

—Sabe que ella sola no puede con nosotros —digo levantando ligeramente la voz, con la idea de hacer salir a Phiri Dun-Ra de su escondite.

—Se ha llevado las piezas, ¿verdad? —pregunta Marina—. ¿No se ha limitado a destruirlas?

—No, parece que se las ha llevado —responde Adam—. Probablemente no quiere ser la responsable de cargarse un montón de naves, además de no haber podido evitar que mataran a su escuadrón. Aunque, mantenernos aquí el tiempo suficiente para que lleguen refuerzos que puedan capturarnos y matarnos probablemente le hará ganar puntos ante su Querido Líder.

—Aquí nadie será capturado ni asesinado —aseguro—. Excepto Phiri Dun-Ra.

—¿Hay algún otro modo de hacer funcionar el Skimmer? —le pregunta Marina a Adam—. ¿Podrías…? No sé… ¿Improvisar algo?

Adam se rasca la nuca mientras echa un vistazo a las demás naves.

—Supongo que es posible —dice—. Depende de las piezas que podamos reunir. Puedo intentarlo, pero no soy mecánico.

—Eso es una posibilidad —opino levantando la mirada hacia el cielo para comprobar cuántas horas de luz nos quedan. No muchas—. O podríamos adentrarnos en la selva, encontrar a Phiri Dun-Ra y recuperar nuestra pieza.

Adam asiente.

—Me gusta más este plan.

Miro a Marina.

—¿Tú qué dices?

Ni siquiera tengo que preguntárselo. Siento un hormigueo en la piel sudorosa de los brazos. Marina está irradiando un aura helada.

—Vayamos de caza —contesta.

CAPÍTULO TRES

EN CONDICIONES NORMALES, LLEGAR A PIE A UNION Square debería llevarnos unos cuarenta minutos. Está solo a unos dos kilómetros y medio. Pero las condiciones en las que nos encontramos no son nada normales. Sam y yo estamos desandando el camino que hemos hecho, dejando atrás las mismas manzanas en las que nos hemos pasado toda la tarde luchando. Volvemos al lugar donde la presencia mogadoriana es más intensa.

Esperemos que Nueve y Cinco no se maten el uno al otro antes de que lleguemos allí. Los necesitamos si queremos tener alguna posibilidad de ganar esta guerra.

A ambos.

Sam y yo no nos apartamos de la sombra. En los edificios que aún tienen electricidad, las farolas están encendidas, como si fuera una noche cualquiera en la gran manzana, como si las calles no estuvieran repletas de coches volcados y fragmentos de cemento procedentes de las aceras o la calzada. Así que evitamos esos edificios; a los mogos les sería muy fácil localizarnos allí.

Cruzamos lo que solía ser Chinatown. Es como si hubiera pasado un tornado. A un lado de la calle, las aceras son intransitables: toda una manzana de edificios se ha convertido en un montón de escombros. Hay cientos de peces muertos en medio de la calle. Tenemos que ir sorteando los obstáculos para poder avanzar.

Hace unas horas, cuando nos alejábamos de las Naciones Unidas hacia el sur de Manhattan, nos hemos encontrado a gente en casi cada manzana. El Departamento de Policía de Nueva York hacía lo posible para evacuar a todo el mundo de forma ordenada, pero la mayoría huía anárquicamente con la esperanza de dejar atrás a los escuadrones mogos, que, al parecer, se cargaban a los civiles o los hacían prisioneros con igual probabilidad. La gente estaba aterrorizada y traumatizada ante esta realidad nueva y espeluznante. Sam y yo hemos recogido a los rezagados, los que no habían conseguido huir lo bastante deprisa o aquellos cuyos grupos habían volado en mil pedazos bajo el ataque de las patrullas mogadorianas. Había muchos de esos. Ahora, después haber recorrido diez manzanas, aún no hemos visto ni un alma. Quizá la gente que estaba en la parte sur de Manhattan haya conseguido llegar al punto de evacuación del Puente de Brooklyn, suponiendo que los mogos no lo hayan atacado ya. En cualquier caso, todo el que haya conseguido sobrevivir a este día será lo bastante listo como para haber encontrado un refugio donde pasar la noche.

Sam y yo recorremos a hurtadillas la siguiente manzana desolada y, cuando rodeamos una ambulancia abandonada, oigo cuchicheos procedentes de un callejón cercano. Pongo la mano en el brazo de Sam y, justo cuando nos detenemos, las vocecillas cesan. Sé que nos están observando.

—¿Qué pasa? —pregunta Sam en voz baja.

—Ahí hay alguien.

Entorna los ojos en la oscuridad.

—Sigamos —concluye al cabo de unos segundos—. No quieren nuestra ayuda.

Me cuesta dejar a alguien atrás, pero Sam tiene razón; sea quien sea, se las arregla perfectamente en su escondite y solo conseguiríamos exponerlo a más peligros si nos lo lleváramos con nosotros.

Al cabo de cinco minutos, doblamos una esquina y nos topamos con nuestra primera patrulla mogadoriana de la noche.

Los mogos se encuentran al otro extremo de la manzana, de modo que tenemos espacio suficiente para observarlos sin correr riesgos. Hay una docena de soldados, todos armados con cañones mogos. Por encima de sus cabezas, un Skimmer sobrevuela la zona con un zumbido, barriendo la calle con el foco que lleva sujeto en la parte inferior del casco. La patrulla avanza de forma metódica manzana abajo, mientras, cada poco, un grupo de cuatro soldados abandona al resto para adentrarse en la oscuridad de los edificios. Los observo cumplir con esta rutina dos veces, y en ambas dejo escapar un suspiro de alivio al verlos regresar sin prisioneros humanos.

¿Qué pasaría si en una de esas incursiones los mogos encontraran a algún humano y lo arrastraran entre gritos a la calle? No podría dejar que eso ocurriera, ¿no? Tendría que luchar.

¿Y si Sam y yo nos limitamos a seguir nuestro camino? Son depredadores. Si los dejamos con vida, al final encontrarán alguna presa.

Mientras estoy absorto en estas consideraciones, Sam me da con el codo y me señala un callejón cercano que podría servirnos para burlar a los mogos.

—Vamos —me susurra—. Antes de que se acerquen demasiado.

Me quedo clavado donde estoy, sopesando nuestras posibilidades. Solo son doce, más la nave. Me he enfrentado a grupos mayores en otras ocasiones y los he vencido. Por supuesto, después de haberme pasado la tarde luchando, estoy cansado, pero tendríamos el factor sorpresa de nuestro lado. Podría derribar el Skimmer incluso antes de que se dieran cuenta de que los están atacando, y el resto sería pan comido.

—Podemos con ellos —concluyo.

—John, ¿te has vuelto loco? —pregunta Sam mientras me agarra del hombro—. No podemos enfrentarnos a todos los mogos de Nueva York.

—Pero a estos sí —respondo—. Ahora me siento más fuerte y si algo va mal, después nos curaré.

—Suponiendo que, ya sabes, no nos disparen en la cara o nos maten. ¿Cuánto crees que podrías aguantar si luchamos en una batalla tras otra y luego tienes que curarnos?

—No lo sé.

—Son demasiados, John. Tenemos que seleccionar bien cuándo vale la pena luchar.

—Tienes razón —admito a regañadientes.

Recorremos el callejón a toda prisa, saltamos una cerca de alambre y nos plantamos en la manzana siguiente, dejando que la patrulla mogadoriana siga con su cacería. Lógicamente, sé que Sam tiene razón. No debería perder el tiempo con una docena de mogos cuando hay una guerra mayor por ganar. Después de un día agotador, debería conservar mis fuerzas. Sé que todo eso es verdad. A pesar de ello, no puedo evitar sentirme como un cobarde al eludir la lucha.

Sam señala la placa que reza calle Uno y Segunda Avenida.

—Calles numeradas. Nos estamos acercando.

—Se estaban peleando en la calle Catorce, pero de eso ya hace una hora. A juzgar por lo encendidos que estaban los ánimos, pueden haber tomado cualquier dirección.

—Pues estemos pendientes por si oímos explosiones o insultos creativos —sugiere Sam.

Después de avanzar apenas un par de manzanas hacia el norte, nos tropezamos con otra patrulla mogadoriana. Sam y yo nos apiñamos detrás de una camioneta de reparto; un par de carretas de pan recién hecho aún esperan en la rampa de descarga. Asomo la cabeza por la parte delantera de la camioneta y empiezo a contar cabezas. De nuevo, doce soldados con el apoyo de un Skimmer. El comportamiento de este grupo, sin embargo, es distinto del anterior. La nave está suspendida en el aire sin moverse y su foco ilumina fijamente el escaparate hecho añicos de un banco. Todos los mogos de fuera apuntan el edificio con sus cañones. Algo los ha asustado.

Recuento las cabezas pálidas que resplandecen bajo el foco. Once. Solo once allí donde antes había doce. ¿Acaso uno de ellos se habrá desintegrado sin darme cuenta?

—Vamos —me dice Sam con cautela, probablemente pensando que vuelvo a estar ansioso por empezar una pelea—. Deberíamos irnos mientras están distraídos.

—Un momento —respondo—. Aquí pasa algo.

Mientras sus compañeros los cubren, dos mogos se dirigen sigilosamente hacia la puerta del banco. Avanzan agazapados, listos para disparar, en busca de algo que queda fuera del alcance de los focos del Skimmer.

Cuando llegan a la entrada del banco, los cañones de los dos mogos salen volando hacia arriba. Todo la brigada se detiene, paralizada, asombrada ante lo que acaba de suceder.

Es telequinesia. Alguien ha desarmado a ese par de mogos sirviéndose de un legado.

Miro a Sam con los ojos como platos.

—Nueve o Cinco —digo—. Los han localizado.

El resto de mogos abre fuego hacia la oscuridad del banco. Los dos soldados empiezan a flotar en el aire y son usados como escudos gracias a la telequinesia. Enseguida se desintegran bajo la ráfaga de fuego de los cañones de su brigada. Luego un escritorio sale disparado hacia la calle desde el interior del banco y dos mogos acaban aplastados bajo el mueble volador mientras los demás dan marcha atrás en busca de refugio. El Skimmer pierde altura para acercarse más a la calle y sus cañones se alinean para apuntar a algún lugar dentro del banco.

—Yo me encargo de la nave; tú ocúpate de los soldados —resuelvo.

—Vamos allá —responde Sam asintiendo con la cabeza—. Solo espero que no sea Cinco el que se esconda ahí dentro.

Salgo de detrás de la camioneta de un salto y corro hacia el lugar de la acción encendiendo mi lumen. Tengo las terminaciones nerviosas de las manos hechas polvo. En realidad, siento el calor de mi propio lumen, como si paseara la palma de la mano por encima de una vela. Es un dolor soportable, un efecto secundario de haber abusado de mi legado. Lo fuerzo y enseguida le arrojo una bola de fuego al Skimmer. Mi primer ataque se carga el foco y la calle se queda a oscuras. El impacto desvía la trayectoria de la nave justo cuando habían empezado a disparar contra el banco, y la potente descarga de sus cañones abre un boquete en la pared lateral del edificio. Ahora que tenemos la mayor amenaza momentáneamente fuera de juego, espero ver a Nueve saliendo del banco y uniéndose a la pelea.

No aparece nadie. Tal vez el miembro de la Guardia que está ahí dentro, sea quien sea, se encuentre herido. Después de un largo día luchando el uno con el otro y defendiéndose al mismo tiempo de los mogos, es muy probable que no sea yo el único que está exhausto.

Oigo un chisporroteo eléctrico detrás de mí (Sam disparando su cañón) y los dos mogos que teníamos más cerca se convierten en nubes de cenizas. Otro mogo, al vernos acercarnos por detrás, trata de ocultarse tras un coche aparcado. Sam lo arranca de su escondite con su telequinesia recién adquirida y le prende fuego.

Uno de los soldados le grita una sarta de palabras mogo a un comunicador. Debe de pedir ayuda por radio.

Transmite nuestra localización; esto no es nada bueno.

Me planto de un salto encima del capó de un todoterreno aparcado convenientemente debajo del Skimmer y le lanzo una bola de fuego al mogo del comunicador. Las llamas lo envuelven y no tarda en convertirse en un puñado de cenizas que flotan alrededor de una palanca de marchas derretida. De todos modos, el mal ya está hecho. Ya saben dónde estamos. Hay que salir de aquí cuanto antes.

Pego un salto en el capó del todoterreno, dejando una enorme abolladura en el metal, al tiempo que le arreo al Skimmer un puñetazo telequinésico. No tengo tanta fuerza como para derribar la nave, pero sí la suficiente para que se incline hacia mí. Me encaramo encima del Skimmer y dos pilotos mogadorianos me miran conmocionados.

Hace solo un par de semanas, me habría hecho sentir bien ver a los mogos retroceder asustados. Incluso puede que antes de matarlos les hubiera soltado algo gracioso, alguna de las ocurrencias de Nueve. Pero ahora, después del terror que han sembrado en Nueva York, no gasto saliva.

Arranco la puerta de la cabina de mando de sus goznes y la arrojo en la oscuridad de la noche. Los mogos tratan de desabrocharse presurosos los cinturones para escapar de sus asientos y buscan sus cañones tanteando con las manos. Antes de que tengan tiempo de hacer nada, les lanzo un chorro de fuego candente. El Skimmer enseguida empieza a escorar fuera de control; abandono la nave de un salto y aterrizo en la acera sobre mis piernas cansadas, que apenas me sostienen. El Skimmer se estrella contra un escaparate del otro lado de la calle y explota: una columna de humo negro se eleva hacia el cielo desde el aparador roto de la tienda.

Sam corre hacia mí apuntando con el arma hacia el suelo. El resto del área está libre de mogos. De momento.

—Doce menos; ya solo nos quedan unos cien mil —me dice fríamente.

—Uno de ellos ha hecho una llamada de emergencia. Tenemos que irnos —insto a Sam, pero entonces empieza a dominarme el mismo mareo de antes.

En cuanto pasa el fragor de la batalla, vuelvo a sentir una sensación de fatiga. Me apoyo en el hombro de Sam un minuto hasta que recupero el equilibrio.

—No ha salido nadie del banco —me informa—. No creo que sea Nueve el que se esconde ahí dentro. A no ser que haya resultado herido, está todo demasiado silencioso.

—Cinco —gruño, acercándome con cautela a la entrada destrozada del banco.

No estoy seguro de que pueda soportar una pelea con él. Mi única esperanza es que Nueve haya hecho un buen trabajo y lo haya dejado destrozado.

—Mira —dice Sam señalando el interior oscuro del vestíbulo.

Alguien se está moviendo arriba y abajo. Sea quien sea, parece que se ha pasado la pelea escondido detrás de un sofá.

—Eh, aquí está todo despejado —grito hacia el banco, apretando los dientes mientras enciendo mi lumen para iluminar el interior—. ¿Nueve? ¿Cinco?

No es ninguno de los miembros de la Guardia quien camina con prudencia hacia mi haz de luz. Es una chica. Debe de tener aproximadamente nuestra edad, es solo unos centímetros más bajita que yo y tiene el cuerpo delgado de una corredora. Lleva el cabello recogido hacia atrás, en varias trenzas, y tiene la ropa medio rasgada, ya sea por la pelea o por el caos general. Aparte de eso, sin embargo, diría que no está herida. En el hombro, lleva colgada una bolsa de lona que parece muy pesada. Nos mira a los dos con sus ojos marrones muy abiertos y, al cabo, se fija en la luz que despide la palma de mi mano.

—Tú eres él —dice la muchacha acercándose a mí muy lentamente—. Eres el chico de la tele.

Ahora que la tengo lo bastante cerca para vela, apago mi lumen. No quiero señalarles nuestra posición a los refuerzos mogos que ya deben de estar en camino.

—Soy John —le aclaro.

—John Smith. Sí, ya lo sé —responde ella asintiendo con entusiasmo—. Me llamo Daniela. Te has cargado a un montón de esos alienígenas.

—Bueno… Gracias.

—¿Había alguien más contigo ahí dentro? —nos interrumpe Sam alargando el cuello, pendiente del banco—. ¿Un tipo con problemas para controlar su ira y una tendencia incontrolable a quitarse la camiseta? ¿Una bestia con un solo ojo?

Daniela ladea la cabeza ante Sam y, con las cejas levantadas, responde:

—No. ¿Qué? ¿Por qué?

—Nos ha parecido que alguien atacaba a esos mogos empleando la telequinesia —digo echándole a Daniela otro vistazo con curiosidad y prudencia. Ya nos han engañado antes supuestos aliados.

—¿Te refieres a esto?

Daniela extiende la mano y uno de los cañones de los mogos muertos se acerca flotando hasta ella. La muchacha lo recoge del aire y se lo apoya en el hombro en el que no lleva colgada la bolsa.

—Ajá… Esto es nuevo para mí.

—Así que no soy el único —resopla Sam, mirándome con los ojos como platos.

Mi cabeza examina una posibilidad tras otra a tal velocidad que ni siquiera soy capaz de hablar. Tal vez no haya comprendido el porqué de todo esto, pero diría que el hecho de que Sam haya adquirido legados tiene bastante sentido. Ha pasado tanto tiempo con los miembros de la Guardia, ha hecho tanto para ayudarnos… Si algún humano se merece desarrollar legados de pronto, ese es él. Las horas que han seguido a la invasión han sido una locura y no he tenido siquiera tiempo de pensar en ello. En realidad no he necesitado hacerlo. Que Sam tuviera legados me ha parecido lógico. Cuando imaginaba que otros humanos adquirían legados, pensaba en personas que conocemos, personas que nos han ayudado. Ante todo pensaba en Sarah. Pero no en una chica cualquiera. Sin embargo, el hecho de que ella, Daniela, haya desarrollado un legado significa algo mucho más grave de lo que tenía en mente.

¿Quién es? ¿Por qué tiene poderes? ¿Cuántas personas como ella hay ahí fuera?

Mientras, Daniela vuelve a observarme con esa mirada deslumbrada.

—Esto… A ver… ¿Puedo preguntaros por qué me has elegido?

—¿Elegirte?

—Sí, para convertirme en una mutante —aclara ella—. No podía hacer esta mierda hasta hoy, cuando tú y esos tipos paliduchos…

—Mogadorianos —dice Sam.

—Yo era incapaz de mover cosas con la mente hasta que vosotros y los moga-dork-ianos estos habéis aparecido —concluye Daniela—. ¿De qué va todo esto? No he visto que nadie más tenga poderes.

Sam se aclara la garganta y levanta la mano, pero Daniela lo ignora. Es como una ametralladora.

—¿Es que soy radiactiva? ¿Qué más puedo hacer? He visto que a ti se te iluminan las manos. ¿Podré hacer lo mismo? ¿Por qué yo? Contesta la última pregunta primero.

—Yo… —Me froto la nuca algo abrumado—. No tengo ni idea de por qué tú.

—Oh… —Daniela frunce el ceño, dejando caer la mirada.

—John, ¿no deberíamos irnos ya?

Asiento con la cabeza cuando Sam me recuerda la inminente llegada de los refuerzos mogadorianos. Nos hemos quedado aquí hablando demasiado rato. Delante de mí (y también a mi lado) tengo… ¿exactamente qué? ¿Nuevos miembros de la Guardia? Humanos. Es algo nunca visto. Debo apresurarme a entender esta nueva situación, porque si hay más miembros de la Guardia por ahí, seguro que buscan a alguien que los guíe. Y ahora que todos los cêpanes han muerto…

Bueno, solo quedamos nosotros. Los lóricos.

Antes que nada, sin embargo, tengo que asegurarme de que Daniela se queda con nosotros. Necesito tiempo para hablar con ella, para tratar de comprender qué han desarrollado sus legados.

—Este sitio no es seguro. Deberías venirte con nosotros —le digo.

Daniela pasea la mirada por la destrucción que nos rodea.

—¿Acaso hay algún lugar seguro al que ir?

—No. Por supuesto que no.

—Lo que John quiere decir es que esta zona en particular se llenará de mogos dentro de unos minutos —aclara Sam.

Y empieza a alejarse del banco, con la esperanza de dar ejemplo. Daniela no lo sigue y yo tampoco.

—Tu compinche está nervioso —observa ella.

—Me llamo Sam.

—Eres un chico nervioso, Sam —replica Daniela plantando la mano en su cadera ladeada. Me está mirando de nuevo, estudiándome—. Si aparecen más alienígenas, puedes darles una patada en el culo y ¡listo!

—Bueno… —Me veo obligado a reproducir el argumento acerca de «seleccionar-tus-batallas» que tanto me ha irritado cuando lo he oído en boca de Sam—. Son demasiados para combatirlos así. Puede que te cueste de creer, porque acabas de empezar a usarlos, pero nuestros legados no son un recurso ilimitado. Si nos excedemos, acabamos exhaustos y entonces ya no servimos para nada.

—Buen consejo —reconoce Daniela. Sigue clavada donde está—. Es una lástima que no hayas podido responder a ninguna de mis anteriores preguntas.

—Mira, no sé por qué tienes legados, pero es algo asombroso. Algo bueno. Quizá sea el destino. Puedes ayudarnos a ganar esta guerra.

Daniela resopla.

—¿En serio? Yo no estoy librando ninguna guerra, John Smith de Marte. Solo trato de sobrevivir aquí. Eh, esto es América. El ejército se encargará de esos alienígenas de mierda. Solo nos llevan algo de ventaja, eso es todo.

Sacudo la cabeza con reticencia. No disponemos de tiempo para explicarle a Daniela todo lo que necesita saber sobre los mogadorianos (la superioridad de su tecnología, su infiltración en los gobiernos de la Tierra, la cantidad infinita de soldados y de monstruos de que disponen). Nunca he tenido que explicarles esas cosas a los demás miembros de la Guardia. Siempre hemos sabido cuáles eran los riesgos; hemos crecido comprendiendo cuál es nuestra misión en la Tierra. Pero ¿qué pasa si Daniela y tal vez los demás miembros de la Guardia recién acuñados que estén por ahí no tienen la preparación necesaria para poder luchar? ¿O no quieren hacerlo?

Una explosión agita la tierra bajo nuestros pies. Se ha producido a unas manzanas de aquí, pero es lo bastante potente como para disparar las alarmas de los coches y hacerme castañetear los dientes. Un humo espeso más oscuro que el cielo nocturno aparece ante nuestros ojos procedente del norte. Creo que un edificio acaba de venirse abajo.

—En serio —dice Sam—. Algo se acerca hacia aquí.

Otra explosión, más potente, confirma la sospecha de Sam. Me vuelvo hacia Daniela, desesperado.

—Podemos ayudarnos mutuamente. Tenemos que hacerlo; de lo contrario, no sobreviviremos —le aseguro, pensando no solo en nosotros tres, sino también en los humanos y los lóricos—. Estamos buscando a nuestro amigo. En cuanto lo encontremos, abandonaremos Manhattan. Al parecer el Gobierno ha acordonado una zona segura en el Puente de Brooklyn. Iremos allí y…

Daniela rechaza mi plan con un gesto displicente y da un paso hacia mí. Siento que su telequinesia me golpea el pecho, como un índice incisivo, y, levantando un poco la voz, me dice:

—Esa basura paliducha ha achicharrado a mi padrastro y yo he venido a buscar a mi madre, señor alienígena. Trabajaba aquí. ¿Y ahora me dices que me olvide de todo eso y me una a vuestro ejército de dos para rondar arriba y abajo de mi ciudad, en cuya destrucción habéis tenido que ver? ¿Me estás diciendo que ese amigo que estáis buscando es más importante que mi madre?

Otra explosión. Aún más cerca. No tengo ni idea de qué responderle a Daniela. ¿Le digo que sí, que salvar la Tierra es más importante que salvar a su madre? ¿Es ese mi discurso de reclutamiento? Si alguien me hubiera dicho eso de Henri o Sarah, ¿le escucharía?

—¡Oh, Dios! —suelta Sam exasperado—. ¿Podríamos al menos ponernos de acuerdo para echar a correr en la misma dirección?

Y entonces los refuerzos aparecen ante nuestros ojos. No es un escuadrón de Skimmers o un ejército de soldados lo que viene a matarnos.

Es el Anubis.

CAPÍTULO CUATRO

VEMOS APARECER ESA NAVE DESCOMUNAL EN EL CIELO nocturno cuando aún está a unas cinco manzanas de nosotros. Es mayor que un portaaviones y avanza lentamente entre el humo punzante que sus bombardeos recientes han levantado. Sam y yo hemos estado delante del Anubis esta misma tarde, abriéndonos paso hacia el sur sin dejar de luchar, mientras la nave se desplazaba hacia el este flotando sobre el horizonte. Pero ahora está aquí, alzándose amenazadora avenida arriba, hacia Union Square.

Cierro los puños con fuerza. Setrákus Ra y Ella están a bordo del Anubis. Si pudiera subirme a la nave, tal vez conseguiría llegar hasta el líder mogadoriano. Quizás esta vez podría matarlo.

Sam está de pie a mi lado.

—No sé lo que estarás pensando, pero es una mala idea. Tenemos que correr, John.

Y, como dándole la razón a Sam, una bola chisporroteante de energía eléctrica se forma en la boca del imponente cañón que sobresale del casco del Anubis. Es como un sol en miniatura que crece en el interior del arma e ilumina los edificios de alrededor con una luz azulada y fantasmal. Y entonces, con un estruendo ensordecedor, como si un millar de cañones mogadorianos dispararan a la vez, la energía entra en erupción y atraviesa la fachada de un edificio de oficinas cercano cuya estructura de veinticinco pisos se viene abajo casi de inmediato.

Una ola de polvo se nos viene encima calle abajo y los tres nos protegemos los ojos sin dejar de toser. El polvo debería proporcionarnos cierta protección, pero la verdad es que sirve de poco camuflarse cuando te enfrentas a una nave equipada con un arma capaz de derribar edificios enteros. El Anubis se nos acerca pesadamente, preparándose para disparar de nuevo. No sé si Setrákus Ra emplea infrarrojos para elegir dónde disparar o si se dedica a destruirlo todo aleatoriamente con la esperanza de darnos a nosotros. En realidad no importa. Esta nave es como una fuerza de la naturaleza y viene hacia nosotros.

—¡A la mierda! —oigo que grita Daniela, y echa a correr.

Sam y yo la seguimos, y los tres nos batimos en retirada por el mismo camino del que procedíamos Sam y yo. Tendremos que encontrar otro modo de localizar a Nueve. Si aún está en la zona, espero que consiga capear este bombardeo.

—¿Sabes adónde vas? —le grita Sam a Daniela.

—¿Qué? ¿Ahora sois vosotros los que me seguís a mí?

—Tú conoces la ciudad, ¿no?

Otro edificio explota justo detrás de nosotros. Esta vez el polvo es más denso, asfixiante, y mi espalda acaba cubierta de pequeños fragmentos de yeso y cemento. Las explosiones se producen cada vez más cerca. Es posible que no consigamos escapar a la siguiente.

—¡Tenemos que salir de esta calle! —grito.

—¡Por aquí! —chilla Daniela, girando bruscamente a la izquierda.

Eso nos pone momentáneamente a salvo del aluvión de escombros que baja por la calle.

Cuando Daniela dobla la esquina, algo se escapa por la cremallera rota de su bolsa de lona. Por un momento, mis ojos siguen el rastro de un billete de cien dólares que flota por el aire para desaparecer rápidamente engullido por la masa de desechos. Es curioso en lo que uno se fija cuando corre para salvar la vida.

Un momento. ¿Qué estaba haciendo Daniela en el banco cuando los mogos la han acorralado?

No hay tiempo para preguntar. Otra explosión ensordecedora sacude el área; esta ha estallado tan cerca, con tanta fuerza, que Sam ha acabado en el suelo. Lo ayudo a levantarse de un tirón y seguimos corriendo, los dos cubiertos por ese polvo pegajoso y asfixiante de los edificios destruidos. A pesar de que Daniela va solo unos pasos por delante, apenas podemos distinguir su silueta.

—¡Aquí adentro! —nos grita.

Trato de encender mi lumen para alumbrarnos el camino, pero no sirve de mucho en este torbellino de fragmentos de edificios. No tengo ni idea de adónde nos conduce Daniela, al menos hasta que el suelo desaparece bajo mis pies y caigo de cabeza en un agujero.

—¡Uf! —aúlla Sam al impactar contra la superficie de cemento, justo a mi lado.

Daniela está de pie a solo unos metros. Después de este aterrizaje, tengo las manos y las rodillas llenas de arañazos, pero, aparte de eso, estoy ileso. Miro por encima del hombro y veo unas escaleras oscuras que los escombros que caen de arriba ocultan rápidamente.

Nos encontramos en una estación de metro.

—Podrías habernos avisado —le suelto a Daniela.

—Has dicho que querías salir de la calle —replica ella—. Ya hemos salido.

—¿Estás bien? —le pregunto a Sam mientras lo ayudo a levantarse.

Asiente con la cabeza, recuperando el aliento.

La estación de metro empieza a vibrar. Los tornos de la entrada se agitan y comienza a filtrarse polvo por el techo. Incluso a través de la gruesa capa de cemento se oye el poderoso rugido de los motores de la nave. Debemos de tener el Anubis justo encima. Una luz azul eléctrico baña la estación desde el exterior.

—¡Vamos, vamos! —le grito a Sam empujándolo, mientras Daniela salta por encima de uno de los tornos—. ¡A los túneles!

El cañón descarga con un chillido agudo. Incluso protegido bajo capas de cemento siento el hormigueo de la electricidad y mi cuerpo se estremece hasta los huesos. La estación de metro sufre una sacudida y, encima de nuestras cabezas, un edificio suelta un triste gemido cuando su estructura de acero se curva hasta venirse abajo. Me vuelvo y echo a correr para saltar a las vías detrás de Sam y Daniela. Echo un último vistazo por encima del hombro justo cuando el techo empieza a desmoronarse: primero sella las escaleras por las que acabamos de caer y luego se extiende más allá, hasta la estación. No va a aguantar.

—¡Corred! —grito de nuevo, desgañitándome para que me oigan a pesar del estruendo de la arquitectura que se derrumba.

Corremos por la oscuridad del túnel del metro. Enciendo mi lumen para que podamos ver dónde ponemos los pies y la luz se refleja en las vías de metal que se extienden a cada lado. Siento que algo se mueve junto a mí, pero aún tardo un momento en darme cuenta de que se trata de unas cuantas ratas corriendo como nosotros, huyendo del derrumbe. En algún lugar de por aquí debe de haberse reventado una tubería, porque se me están mojando los pies; el agua me llega a los tobillos.

Gracias a mi superoído, oigo que las paredes que nos rodean se pulverizan y se desgarran. No sé lo que habrá destruido el Anubis a nivel de calle, pero ha causado daños importantes en los cimientos de la ciudad. Levanto la mirada hacia el techo justo a tiempo de ver una grieta abriéndose paso a través del cemento mientras otras más pequeñas se extienden hacia abajo por las paredes cubiertas de moho. Es como si quisiéramos correr más deprisa que los daños estructurales.

No podemos ganar esta carrera. El túnel se está viniendo abajo. Cuando estoy a punto de gritar, el techo se desploma encima de Daniela. La muchacha levanta la mirada y suelta un grito al ver el pedazo de cemento que se le viene encima.

Pongo toda mi energía en mi telequinesia y empujo hacia arriba.

Se sostiene. Me las arreglo para sujetar a unos centímetros de la cabeza de Daniela el techo que se ha desmoronado. Es tanta la fuerza que debo hacer para mantener alzado ese peso descomunal que acabo poniéndome de rodillas. Siento que se me hinchan las venas del cuello y que el sudor me empapa la espalda. Es como cargar con un peso tremendo cuando ya estás exhausto. Y, mientras, nuevas grietas dibujan telarañas en la zona que rodea el fragmento del techo que se ha desprendido. Es pura física; el peso tiene que ir a alguna parte. Y esa parte será justo encima de nosotros.

No puedo seguir sosteniéndolo. No por mucho más tiempo.

Siento el sabor de la sangre en mi boca y me doy cuenta de que me estoy mordiendo el labio. Ni siquiera puedo gritar para pedir ayuda a los demás. Si desvío aunque solo sea un poco la atención de mi telequinesia, el peso será excesivo.

Por suerte, Sam se da cuenta de lo que ocurre.

—¡Tenemos que aguantar el techo! —le grita a Daniela—. ¡Tenemos que ayudarlo!

Sam se planta a mi lado y extiende las manos hacia arriba. Siento que su fuerza telequinésica se suma a la mía y alivia algo de presión. Ya puedo ponerme en pie de nuevo.

Por el rabillo del ojo, veo que Daniela titubea. La verdad es que, si echa a correr ahora, mientras Sam y yo soportamos el túnel, probablemente conseguirá ponerse a salvo. Nosotros estaríamos jodidos, pero ella lo conseguiría.

Daniela no se mueve. Se coloca junto a mí y empuja hacia arriba. El cemento del techo cruje y las paredes se adornan con más grietas. Es un equilibrio delicado: con nuestra telequinesia, el peso del techo tiene que descargarse en otro sitio. Hagamos lo que hagamos, este túnel acabará por derrumbarse.

Ahora que me han liberado de una parte suficiente de la carga, puedo hablar de nuevo. No hago caso de la agonía lacerante que sufren mis músculos mientras el peso se hunde en mis hombros. Sam y Daniela están aguantando, a la espera de que les dé instrucciones.

—Cami… caminemos hacia atrás —consigo gruñir—. Soltadlo… poco a poco.

Hombro contra hombro, los tres retrocedemos lentamente por el túnel. Mantenemos la presión telequinésica justo encima de nuestras cabezas y, de forma gradual, vamos soltando las secciones del techo bajo las que ya hemos pasado. La estructura gruñe y se derrumba a nuestro paso. Llegados a un punto, un par de coches caen dentro del túnel, arrastrados por más escombros. La calle que tenemos encima se está derrumbando, pero los tres nos las apañamos para mantenerla a raya.

—¿Cuánto aguantaremos? —pregunta Sam con los dientes apretados.

—No lo sé —respondo—. Seguid.

—Mierda —no deja de repetir Daniela con un suspiro ronco.

Le tiemblan los brazos. Sam y ella son principiantes, no están acostumbrados a la telequinesia. Yo nunca he soportado tanto peso y mucho menos el primer día que disfruté de mis legados. Siento que su fuerza mengua, que empieza a decaer.

Solo tienen que aguantar un poco más. Si no lo hacen, estamos muertos.

—¡Lo conseguiremos! —gimoteo—. ¡Seguid así!

El túnel del metro se inclina gradualmente bajo mis pies. Cuanto más bajamos, más pesado es el techo que tenemos encima. Paso a paso, el contrapeso telequinésico que debemos hacer disminuye, hasta que, al cabo, alcanzamos una sección del túnel donde el techo es estable.

—¡Soltemos! —gruño—. Vamos, soltemos.

Todos a una, dejamos de sostener el techo. A unos diez metros, el último pedazo que hemos estado aguantando se derrumba y bloquea el camino por el que hemos venido. Encima de nuestras cabezas, el túnel rechina y aguanta. Los tres nos derrumbamos en el agua sucia estancada en el suelo del túnel. Tengo la sensación de que me han quitado un peso de encima. Oigo un ruido a mi lado y veo que Daniela está vomitando. Trato de ponerme en pie para ayudarla, pero el cuerpo no me responde. Me desplomo de cabeza en el agua.

Al cabo de un segundo, las manos de Sam están debajo de mis brazos y me levantan. Tiene la cara pálida y fatigada, como si ya no le quedara mucho para dar.

—Oh, Dios… ¿Se está muriendo? —le pregunta Daniela a Sam.

—Ha soportado al menos cuatro veces más peso que nosotros —le responde él—. Vamos, ayúdame.

Daniela se desliza debajo de mi otro brazo y, entre los dos, me levantan y me arrastran túnel abajo.

—Me acaba de salvar la vida —dice Daniela, aún sin aliento.

—Sí, es algo que hace a menudo. —Sam se vuelve hacia mí y me dice al oído—: ¿John? ¿Puedes oírme? Puedes apagar las luces. Podemos estar a oscuras un rato.

Y entonces me doy cuenta de que aún sigo iluminando el túnel con mi lumen. Estoy totalmente agotado y, sin embargo, todavía mantengo la luz encendida de forma intuitiva. Mi conciencia necesita hacer un gran esfuerzo para permitir que mi lumen se apague, para no luchar contra mi propio cansancio, para permitir que me lleven.

Dejo de oponer resistencia. Confío en Sam.

Y entonces ya no siento los brazos de Sam y Daniela rodeándome. No consigo sentir mis pies arrastrándose por la espesa inmundicia que recubre los túneles del metro. Todo mi dolor se desvanece hasta que floto en paz a través de la oscuridad.

Una voz femenina interrumpe mi reposo.

—John…

Una mano fría se desliza en el interior de la mía. Es delgada y frágil, como de chica, pero me estrecha los dedos con fuerza suficiente para devolverme la conciencia.

—Abre los ojos, John.

Hago lo que me dice. Me encuentro sujeto a una mesa de operaciones, en una sala muy austera, rodeado por un despliegue de maquinaria quirúrgica de aspecto abominable. Junto a mi cabeza hay una máquina que tiene pinta de aspirador: un tubo succionador con un afilado bisturí en el extremo está sujeto a un barril que contiene una sustancia negra y viscosa que no para de retorcerse. El líquido que flota en esa máquina me recuerda a lo que extraje de las venas del secretario de Defensa. Con solo mirarlo se me pone la piel de gallina. Es inherentemente antinatural y mogadoriano.

Algo va mal. ¿Dónde estoy? ¿Es que nos han capturado mientras estaba inconsciente?

No siento los brazos ni las piernas. Y, sin embargo, curiosamente, no tengo miedo. Por alguna razón, sé que no corro ningún peligro. Ya he vivido antes esta experiencia de estar fuera del cuerpo.

Estoy soñando. Ahora me doy cuenta. Pero no mi propio sueño. Alguien lo controla.

Con esfuerzo, me las arreglo para inclinar la cabeza hacia la izquierda. En esa dirección solo hay más equipos de aspecto extraño: una mezcla de herramientas de acero inoxidable y maquinaria complicada, como lo que encontramos en Ashwood Estates. En la pared del otro lado, sin embargo, hay una ventana. Un ojo de buey. Estamos en el aire; fuera veo la oscuridad del cielo, iluminada solo por los fuegos que arden en la ciudad que yace a nuestros pies.

Estoy a bordo del Anubis, flotando encima de Nueva York.

Vuelvo la cabeza hacia la derecha, tratando de fijarme en todos los detalles. Un equipo de mogadorianos con batas de laboratorio y guantes esterilizados están apiñados alrededor de una mesa de metal igual a la que me encuentro. Hay un cuerpo menudo tumbado en esa mesa. Uno de los mogos sujeta el tubo de otra de esas máquinas con esa sustancia viscosa, dispuesto a perforarle el esternón a la joven que yace en la mesa.

Ella.

No grita cuando la cuchilla del tubo le agujerea el pecho. Me siento impotente; no puedo hacer nada mientras ese oscuro mejunje mogadoriano se introduce en el interior de su cuerpo.

Quiero gritar. Antes de que pueda hacerlo, Ella vuelve la cabeza y nuestras miradas se encuentran.

—John —me dice con una voz calmada a pesar de la repelente cirugía a la que la están sometiendo—. Levántate. No nos queda mucho tiempo.

CAPÍTULO CINCO

—PODEMOS HACERLO, PERO LO PRIMERO QUE NECESITAS comprender es cómo funciona Phiri Dun-Ra —susurra Adam.

—Tú eres el experto en psicología mogo —respondo mientras lo observo dibujar un cuadrado en el suelo con la ayuda de una rama rota—. Ilumínanos.

Los tres nos agachamos cerca de nuestro Skimmer sin vida, en la pista de tierra que los mogos usaban para aterrizar. Ahora está todo a oscuras, pero los mogadorianos tenían un montón de linternas eléctricas portátiles a mano para iluminar sus interminables tentativas de entrar en el Santuario. Supongo que Phiri no tuvo la previsión de llevarse todas las baterías, así que al menos tendremos luz. También hay algunos focos enormes posicionados alrededor del perímetro del templo, pero los hemos dejado apagados; no queremos facilitarle a Phiri su labor de espionaje.

La selva que nos rodea parece más ruidosa ahora que el sol se ha puesto: el trinar de los pájaros tropicales ha sido reemplazado por el zumbido estridente de millones de mosquitos. Me abofeteo la nuca cuando uno de ellos trata de picarme.

—Estoy seguro de que está ahí fuera, observándonos —dice Adam—. Todos los guerreros mogos de su clase son entrenados para vigilar.

—Sí, ya lo sabemos —respondo mientras escruto la oscuridad con la mirada—. Habéis estado acosándonos toda la vida, ¿recuerdas?

Adam prosigue, haciendo caso omiso de mi comentario.

—Probablemente Phiri es capaz de aguantar al menos tres días sin dormir. Y no se quedará en un mismo lugar; irá de arriba abajo. No habrá establecido un campamento ni nada parecido. Si vamos tras ella, se desplazará y nos llevará ventaja. Tiene mucha selva en la que esconderse. Aparte de eso, su instinto la empujará a no alejarse demasiado. Querrá observarnos de cerca.

Marina frunce el ceño y observa a Adam mientras él garabatea algunas líneas en la arena, alrededor del cuadrado. Me doy cuenta de que está dibujando el Santuario y la selva que lo rodea.

—Entonces tenemos que atraerla hacia aquí —dice Marina.

—¿Se te ocurre algún modo de hacerlo? —le pregunto a Adam.

—Darle algo a lo que ningún mogo pueda resistirse —responde Adam, dibujando una M en la parte oeste de la selva. Luego le dedica a Marina una mirada penetrante y añade—: Un miembro vulnerable de la Guardia.

Enseguida noto que el aire que nos rodea empieza a enfriarse. Marina se inclina hacia delante para acercarse a Adam y, con los ojos entornados, le dice, amenazadora:

—¿Acaso crees que soy vulnerable, Adam?

—Por supuesto que no. Solo queremos que lo parezcas.

—Una trampa —digo, pues trato de interceder—. Marina, tranquilízate.

Me fulmina con la mirada, pero enseguida noto que su aura helada empieza a disiparse.

—Bueno —prosigue Adam—, lo primero que tenemos que hacer es separarnos.

—¿Separarnos? —repite Marina—. ¿Estás de broma?

—Esa es siempre la peor idea —digo.

—¿Y si nos adentramos en la selva y le damos caza? —propone Marina—. Seis puede hacernos invisibles. Phiri no tendrá ninguna posibilidad.

—Tardaríamos toda la noche —observa Adam—. Quizá más.

—Y no es exactamente fácil moverse a oscuras por la selva —le recuerdo a Marina, pensando en nuestro viaje a los Everglades.

—Nos dividiremos precisamente porque es un movimiento idiota —explica Adam—. Fingiremos que tratamos de encontrarla, como si intentáramos cubrir más terreno. Phiri Dun-Ra lo verá como una oportunidad…

Adam traza tres líneas que se alejan del templo y se diseminan en forma de abanico en la selva.

—Seis, tú irás hacia el este, yo hacia el sur y Marina, tú hacia el oeste. —Adam me mira—. Seis, cuando te hayas adentrado doscientos pasos en la selva, te haces invisible. En ese momento no te estará observando.

—¿Qué te hace pensar que no me atacará? —le pregunto—. Puedo ser vulnerable.

Marina resopla por la nariz.

Adam sacude la cabeza y asegura:

—Primero irá tras nuestro sanador. Lo sé.

—¿Porque es lo que harías tú? —quiere saber Marina.

Adam la mira a los ojos y responde:

—Sí.

Marina y yo intercambiamos una mirada. Al menos Adam es sincero acerca de cómo nos dio caza. Me alegro de que esté de nuestro lado.

—Supongo que tiene sentido —opina Marina repasando el plano dibujado en la arena. De repente, se vuelve hacia Adam—. Un momento. ¿Estás diciendo que los mogos saben que soy una sanadora?

—Por supuesto —responde—. Todos los legados que han observado en el campo de batalla se han incluido en vuestros expedientes. Expedientes que estudian todos los mogos. Es como su segunda actividad de ocio preferida después de la lectura del Buen Libro.

—Genial —digo.

Marina sopesa las palabras de Adam.

—Entonces no sabrán nada de mi visión nocturna. No es algo que puedan observar.

Adam levanta la mirada de su plan de batalla.

—¿Tienes visión nocturna?

Marina asiente con la cabeza y dice:

—Si estás en lo cierto y Phiri me ataca, es muy posible que yo la vea acercarse primero.

—Ajá —responde Adam—. Bueno, eso es un plus.

—Entonces ¿qué hago después de hacerme invisible? —pregunto.

—Vienes a buscarme, nos hacemos invisibles los dos y luego damos la vuelta y seguimos a Marina para poder cubrirla cuando Phiri Dun-Ra la ataque.

—¿Y si me ataca antes de que vosotros dos lleguéis? —pregunta.

Adam sonríe con suficiencia.

—Entonces trata de no matarla hasta que hayas recuperado los conductos.

—¿Crees que me los entregará así como así? —pregunta Marina inclinando la cabeza hacia él.

—Esperemos que los lleve encima —responde.

—¿Y si no es así?

—Bueno… —Adam mira primero a Marina y, luego a mí, tratando de calibrar nuestras reacciones—. Hay modos de hacer hablar a la gente. Incluso a los mogadorianos.

—Nosotros no torturamos —sentencia Marina categóricamente. A pesar de todo por lo que ha pasado, a pesar de haber perdido a Ocho, aún es la moral rectora. Me mira esperando obtener mi apoyo y dice—: ¿Verdad, Seis?

—Ya veremos —respondo sin querer posicionarme de momento—. Lo primero es lo primero. Vayamos a por esa zorra.

A todos nos cuesta un gran esfuerzo separarnos. Nos adentramos en la selva intimidatoria armados cada uno con una linterna eléctrica. Al zambullirme en la espesura de las enredaderas y las ramas desgarradoras, aguzo el oído todo lo que puedo: albergo la esperanza de tropezarme con Phiri y poder seguir así una versión simplificada del plan de Adam, pero no tengo tanta suerte. Solo consigo amplificar los incesantes sonidos de la selva. A mi izquierda, algo oscuro y peludo me suelta un aullido de advertencia cuando me acerco a su territorio. Hay tanto movimiento y ruido ahí fuera: Adam tenía razón; es casi imposible seguirle el rastro a Phiri Dun-Ra.

Aparto una rama con más fuerza de la necesaria y vuelve a su sitio con un chasquido golpeándome en el hombro. Aprieto los dientes y me pregunto si podría convocar un huracán para arrasar esta dichosa selva y atrapar a Phiri Dun-Ra.

Un mogo. Estamos aquí para perseguir a un dichoso mogo. Probablemente esto es exactamente lo que Phiri Dun-Ra quería: tenernos fuera de juego mientras en Nueva York quién sabe lo que estará ocurriendo. Puede que tenga lugar una invasión a gran escala. Me imagino a John y a Nueve tratando de enfrentarse a hordas mogadorianas, a Sam corriendo para salvar la vida y a todo el mundo envuelto en llamas.

Sí. Tenemos que apresurarnos.

Antes de separarnos y desaparecer en la selva, hemos encendido los grandes focos halógenos que hay alrededor del perímetro del Santuario para poder encontrar luego el camino de vuelta. En cuanto me he alejado lo bastante como para apenas ver las luces a través de los árboles, me vuelvo invisible. Por si Phiri Dun-Ra ha decidido vigilarme a mí en lugar de a Marina, uso mi telequinesia para hacer flotar mi linterna unos pasos por delante. Espero unos segundos para ver si alguna forma sombría asoma de la selva que me rodea persiguiendo mi linterna fantasmal, y, a ver que no aparece ninguna, cuelgo la linterna a una rama baja y la dejo detrás de mí.

Como, después de años de práctica, he desarrollado un buen sentido de conciencia espacial, me siento cómoda con mi propia invisibilidad. A pesar de ello, no es fácil moverse sin luz. Al menos acumulé cierta experiencia en Florida. Avanzo poco a poco, echando algún que otro vistazo al suelo fangoso que tengo delante y manteniendo la cabeza gacha para pasar por debajo de las ramas. Al cabo de un rato, tengo que sortear una serpiente de cascabel; por suerte, el bicho no se mueve lo más mínimo a mi paso.

No tardo en descubrir la linterna de Adam balanceándose a través de la selva. Se mueve despacio a propósito, a la espera de que yo lo alcance. No me oye llegar. Cuando lo cojo de la mano, justo antes de volverlo invisible, oigo su respiración y siento que sus hombros se tensan.

—¿Te he asustado? —le susurro.

Le arrebato la linterna de su otra mano sirviéndome de la telequinesia y repito la misma rutina que he seguido con la mía.

—Me has pillado por sorpresa, eso es todo —responde en voz baja—. Vamos.

Nos abrimos paso a través de la selva encaminándonos hacia donde Marina debería estar esperando. Al principio trato de no ir demasiado deprisa, pero Adam tiene buen equilibrio y parece que me sigue sin problemas. Es sorprendente lo fría y seca que tiene la mano a pesar de la humedad del ambiente de la selva; está sereno, como si esta situación no le resultara extraña. No puedo evitar dejar escapar una risita.

—¿Qué? —me pregunta con una voz que es un suspiro en la oscuridad.

—Que nunca había imaginado que algún día iría cogida de la mano de un mogadoriano —respondo.

—Somos aliados —responde Adam—. La misión lo exige.

—Sí. Gracias por aclarármelo. Aun así, ¿no te parece raro?

Adam hace una pausa y responde:

—No especialmente.

No dice nada más. Me viene a la cabeza algo que dijo durante el vuelo hacia el Santuario.

—¿A quién te recuerdo? —le pregunto mientras sorteamos con cuidado un árbol caído.

—¿Qué?

—En el Skimmer, dijiste que te recordaba a alguien.

—¿En serio quieres hablar de eso ahora? —me susurra.

—Tengo curiosidad —respondo a la par que busco con la mirada el brillo delator de la linterna de Marina. Aún no la vemos.

Adam tarda tanto en responder que empiezo a pensar que no quiere seguir hablando, como si su silencio fuera un castigo por no centrarme en la misión. Cuando estoy a punto de aclararle que soy perfectamente capaz de seguirle el rastro a un mogadoriano mientras mantengo una conversación, me responde por fin.

—A Número Uno —dice—. A ella me recuerdas.

—¿Uno? ¿El miembro de la Guardia del que cogiste los legados?

Siento que su mano se tensa entre mis dedos, como si se forzara a no soltarse.

—Fue ella quien me entregó sus legados —me suelta Adam—. Yo no le cogí nada.

—Está bien —respondo—. Lo siento. No he elegido bien las palabras. No había caído en que habías llegado a conocerla.

—Teníamos una… relación compleja.

—¿Como que estabas al cargo de los mogos que la acechaban o algo parecido?

Adam deja escapar un suspiro.

—No. Después de que la mataran, implantaron la conciencia de Uno en mi cerebro, junto con la mía. Durante un tiempo, básicamente compartimos cuerpo. Supongo que esa es la razón por la que no me preocupa ir de la mano contigo o lo que sea que te haya hecho sentir incómoda estos últimos cinco minutos. Ya he estado muy pero que muy cerca de un miembro de la Guardia en el pasado.

Ahora soy yo la que me quedo callada. Yo ni siquiera llegué a conocer a Número Uno. Siempre ha sido un completo misterio para mí, casi como un concepto. La que no tuvo suerte. La primera en salir a la palestra. La primera a la que mataron. Es raro pensar que un mogadoriano le haya dedicado más atención a Número Uno que yo. Y no solo eso; parece que él se preocupaba realmente por ella. Nuestro mundo resulta cada vez más extraño.

—Ahí está —susurro; la aparición de la linterna de Marina nos ahorra continuar esa extraña conversación.

—Genial —dice Adam, al parecer aliviado—. Ahora sigamos y esperemos a que Phiri Dun-Ra muerda el anz…

Adam es interrumpido por el crepitante fuego azul cobalto de un cañón que apuntaba a la linterna de Marina. A pesar de todo el ruido de la selva, la oigo gritar.

—¡Mierda! ¡Vamos!

Suelto el brazo de Adam y me adentro a saltos por la selva, usando la telequinesia para apartar a mi paso las ramas enmarañadas y las densas acumulaciones de hojas. Estoy convencida de que me hago algunos rasguños por el camino, pero eso no importa. Los gritos de las criaturas que me rodean se agudizan por el miedo cuando irrumpo en sus territorios. Soy consciente de que Adam corre detrás de mí, aprovechando el camino que voy abriendo.

Al mirar hacia delante, tengo la sensación de que la linterna de Marina ha caído al suelo, a juzgar por los rayos de luz que proyecta a través de las ramas retorcidas de los árboles.

Como corro a toda velocidad, necesito menos de un minuto para abrirme camino por la selva. Irrumpo en el pequeño claro que la linterna ilumina desde el suelo, justo a tiempo de ver a Marina llevándose la mano a la quemadura que el cañón le ha hecho en la parte superior del brazo. Levanta la mirada hacia mí mientras se cura la carne abierta.

—El plan ha funcionado —dice como si tal cosa.

—Estás herida —respondo.

—¿Esto? No ha sido nada.

Dejo escapar un suspiro de alivio y luego me fijo en que, a la izquierda de Marina, Phiri Dun-Ra nos fulmina con la mirada, arrodillada en el suelo. Un rastro reciente de sangre recorre el lío de tatuajes mogos que le adornan la cabeza y las trenzas que lleva peinadas hacia atrás: probablemente procede de la herida que debe de haberle abierto Marina al pegarle. El cañón de Phiri está en el suelo, fuera de su alcance y totalmente retorcido tras un ataque telequinésico. Sus manos y tobillos están sujetos con lo que enseguida identifico como grilletes de hielo. Parece que Marina empieza a dominar su nuevo legado.

Adam llega al claro unos segundos después de mí. La mirada de odio de Phiri Dun-Ra se intensifica cuando él aparece.

—La tienes —dice Adam, y Marina asiente con la cabeza e incluso esboza una sonrisa—. ¿Estás bien?

—Sí —le responde—. ¿Y ahora qué deberíamos hacer con ella?

—Deberíais matarme —gruñe Phiri Dun-Ra, soltándole un escupitajo en el suelo, justo a sus pies—. La visión de un mogo auténtico colaborando con vosotros, lóricos de mierda, es una ofensa para mis ojos y me quita las ganas de seguir viviendo.

—Yo también me alegro de verte, Phiri —dice Adam mirando hacia el cielo con exasperación—. ¿Qué le hiciste a mi quimera?

Los ojos de Phiri Dun-Ra se encienden.

—Un truquito que aprendí de los científicos de Plum Island, jugando con las frecuencias de los cañones. ¿La ha palmado? No he tenido tiempo de examinar su cuerpo.

—Ha sobrevivido. A diferencia de lo que te ocurrirá a ti.

—No vamos a matarte… —empiezo a decir, pero Phiri descarga la mano en el suelo, interrumpiéndome.

—Porque sois unos cobardes —sisea—. ¿Acaso queréis rehabilitarme como a este? ¿Convertirme en otra mascota mogadoriana? Pues esto no va a pasar.

—No me has dejado terminar —le digo acercándome a ella—. No vamos a matarte… aún.

—¿La has registrado? —le pregunta Adam a Marina.

—Solo llevaba el cañón mogo —responde ella.

El resto del traje de Phiri es la ajustada armadura que acostumbran a llevar los guerreros mogos. No hay sitio donde esconder un montón de partes de una nave.

—¿Dónde están los conductos? —le pregunto—. Devuélvenoslos y me ocuparé de que al menos tengas una muerte rápida.

Marina me lanza una mirada rápida con las cejas levantadas. Ya he postergado antes dar respuesta a estas preguntas: ¿qué hacemos con un mogo prisionero y hasta dónde llegamos para conseguir lo que necesitamos? Tortura. La sola idea me provoca un escalofrío de asco, en especial cuando recuerdo la época en la que yo fui una de las prisioneras. Es como cruzar una línea, como hacer algo que ellos nos harían a nosotros. Es distinto a arrebatarles la vida durante una batalla, cuando nos están atacando con la intención de matarnos. Phiri Dun-Ra está indefensa, es nuestra prisionera. Pero un mogo prisionero no sirve de nada y tenemos que salir de esta jungla de una vez por todas. Sé que no deberíamos rebajarnos a su nivel, pero nuestra situación es desesperada. ¿Hasta dónde nos llevarán las amenazas? Eso me pregunto.

—Pues dadme una muerte lenta, escoria lórica —me suelta Phiri con desprecio.

Ya veo que no nos lo va a poner fácil.

Antes de que haya podido tomar una decisión, Adam se me adelanta y, acercándose a Phiri como una flecha, le cruza la cara con el reverso de la mano. Ella suelta un grito de dolor y se derrumba a un lado. Me doy cuenta de que está sorprendida. No se esperaba el golpe. Tal vez contaba con que Marina y yo no tendríamos estómago para torturarla. Adam, en cambio…

—Te has olvidado de con quién tratas, Phiri Dun-Ra —le suelta Adam entre dientes. Luego se arrodilla en el suelo junto a ella y la agarra por la armadura para levantarla ligeramente del suelo—. ¿Acaso crees que por haber pasado un tiempo con los miembros de la Guardia me he olvidado de nuestros métodos? Ya sabes quién era mi padre. Para su decepción, mis notas siempre eran más altas en las asignaturas no relacionadas con el combate. Pero aun así… El General encontró formas de enfocar mi entrenamiento. Interrogación. Anatomía. Imagina el rigor con que entrenó a su heredero. Me acuerdo muy bien.

Adam rodea la cabeza de Phiri con una de sus manos y hunde el pulgar en el punto situado detrás de su oreja. Ella empieza a gritar, agitando las piernas. Marina da un paso hacia los dos mogos y me lanza otra mirada. Yo trago saliva y niego con la cabeza para detenerla.

Voy a dejar que Adam siga adelante, nos lleve esto adonde nos lleve.

—Puede que no comparta tu ideología, Phiri Dun-Ra —le dice él levantando la voz para hacerse oír a pesar de los gritos—, pero sí tu biología. Sé dónde están tus nervios, dónde te va a doler más. Pienso pasarme toda la noche destrozándote hasta que me supliques que te desintegre.

Adam retira la mano de la cabeza de Phiri y deja que la mogo se derrumbe en el suelo. Está jadeando, esforzándose para recuperar el aliento.

—O puedes decirnos dónde has escondido los conductos —prosigue Adam con calma—. Ahora.

—Nunca lo…

Phiri se interrumpe y se encoge de dolor mientras Adam se pone en pie. De pronto ha perdido interés en ella.

Ha visto lo mismo que yo: la mirada fugaz que Phiri Dun-Ra le ha lanzado al tronco cubierto de musgo que yace en el borde del claro. Adam se dirige hacia allí mientras Phiri se retuerce en el suelo tratando de seguirlo con la mirada. Cuando lo inspecciona más de cerca, Adam descubre que el tronco está podrido, hueco, comido por las termitas. Hunde la mano dentro y extrae una bolsita de lona. Phiri debe de haberla metido allí antes de atacar a Marina.

—¡Ajá! —exclama él dándole a la bolsa una buena sacudida. Dentro las piezas entrechocan con un sonido metálico—. Gracias por tu ayuda.

Marina y yo intercambiamos una mirada de alivio, a pesar de que Phiri nos grita su última burla:

—No importa, traidor. ¡Ya no importa lo que hagáis!

Sus palabras captan mi atención. Le doy a Phiri una patada no del todo suave en la espalda para que se dé la vuelta y me mire.

—¿Y eso qué quiere decir? —le pregunto—. ¿A qué te refieres?

—La guerra ha estallado —responde ella riéndose—. La Tierra ya es nuestra.

Se me encoge el estómago al pensarlo, pero no permito que se me note. Tenemos que salir de México y verlo con nuestros propios ojos.

—¿Están intactas las piezas? —le pregunto a Adam.

—Te está mintiendo, Seis. Es lo que hace siempre —me tranquiliza él, probablemente después de notar cierto temblor en mi voz.

Luego arroja la bolsa al suelo y se agacha.

—¿Que deberíamos hacer con ella? —me pregunta Marina.

Se concentra en Phiri Dun-Ra por un segundo, reforzando las esposas de hielo que habían empezado a derretirse.

Mientras sopeso la respuesta, Adam suelta un gruñido, tirando de la cremallera, que parece haberse enganchado con algo. Cuando consigue desatascarla, se oye un clic en el interior de la bolsa, como si se pusiera en marcha un temporizador.

—¡Cuidado! —grita Adam arrojando la bolsa a lo lejos.

Todo ocurre muy deprisa. Veo que el suelo se levanta delante de la bolsa y me doy cuenta de que Adam está usando su legado sísmico para escudarnos de la explosión. Con un destello de luz naranja y un estallido ensordecedor, la bomba de la bolsa detona delante de él. Fragmentos de tierra y metralla mortífera vuelan por el claro. Yo caigo al suelo azotada por la fuerza expansiva. Siento un dolor intenso en la pierna: un trozo de metal (probablemente alguna pieza de la nave) ha salido disparado y se me ha clavado en el muslo.

Me silban los oídos, pero, a pesar de ello, oigo a lo lejos la risa histérica de Phiri.

CAPÍTULO SEIS

UN PESO DESCOMUNAL SE DESPLOMA SOBRE MIS PIERNAS y hunde aún más en mis carnes el fragmento de metralla que sobresale de mi muslo. Es Phiri Dun-Ra. Tiene cortes recientes en la cara y los brazos, resultado de su bomba improvisada. Aún sigue con las muñecas y los tobillos atrapados en las esposas de hielo, pero eso no le ha impedido lanzarse encima de mí. Aún estoy aturdida por la explosión y no reacciono tan deprisa como debería. Phiri me arrea un cabezazo en el esternón al saltarme encima.

—Y ahora muere, escoria lórica —dice como una posesa, aún embriagada por el éxito de su trampa.

No estoy segura de cuál es su plan (tal vez matarme a mordiscos o asfixiarme con el peso de su cuerpo), pero no estoy tan mal herida como para permitir ninguna de las dos cosas. Con un rápido estallido de telequinesia, me saco a Phiri Dun-Ra de encima. Cae al suelo, rodando por encima de restos candentes de la bolsa de lona quemada. Trata de ponerse en pie, pero suelta un grito de frustración cuando las esposas se lo impiden.

Se queda en silencio cuando le doy una patada en la cara con todas mis fuerzas. Phiri se desploma en el suelo, inconsciente.

—¡No me dejes!

Es la voz de Marina lo que me saca de mi rabia; de no haber sido por eso, quizás habría matado a Phiri allí mismo. Al volverme, la veo inclinada encima de Adam.

—¿Está…?

Cruzo el claro cojeando, sin hacer caso del fragmento de metal de quince centímetros que me sobresale del muslo. Tampoco hago caso del dolor. Adam está mucho peor que yo.

Rodeo tambaleante la pequeña colina de tierra que Adam ha levantado pocos segundos antes de la explosión. Ha absorbido gran parte de la metralla, pero no la suficiente; al fin y al cabo, la bomba ha detonado justo delante de nuestro aliado mogo, que ha parado el golpe del estallido. Ahora está echado de espaldas; Marina se ha inclinado encima de él y yo me encojo al comprobar todo el daño que ha sufrido. Tiene el vientre completamente abierto, como si lo hubieran vaciado. Debería haberse apartado del camino en lugar de quedarse allí de pie, como un escudo humano. Estúpido mogo… ¡Mira que tratar de comportarse como un héroe!

Sorprendentemente, Adam aún está consciente. No puede hablar; al parecer necesita toda la fuerza que pueda reunir para respirar. Tiene los ojos muy abiertos y veo el miedo en su mirada cuando oye su propia respiración, agitada y viscosa. Sus manos, bañadas en sangre, están cerradas en puños apretados.

—Puedo hacerlo, puedo hacerlo… —repite Marina para sí, depositando las palmas sobre la horrible herida de Adam sin dudarlo. Cuando la veo mirar por encima del hombro, totalmente impotente, me doy cuenta de lo familiar que debe de resultarle esta situación. Es como revivir lo de Ocho otra vez.

Cuando la respiración de Adam se hace cada vez más irregular, veo que sus entrañas se van cerrando bajo las manos de Marina. Y entonces ocurre algo inquietante: oímos crepitar algo y luego un siseo; y entonces una parte del abdomen de Adam chisporrotea un segundo y, a continuación, se desintegra en esas cenizas mogadorianas de muerte que tan familiares nos resultan.

Marina suelta un grito, sorprendida, y retira rápidamente las manos.

—¿Qué demonios ha sido eso? —pregunto con los ojos muy abiertos.

—¡No lo sé! —grita Marina—. Algo está luchando conmigo, Seis. Creo que le estoy haciendo daño.

En cuanto la cura de Marina se interrumpe, la herida aún abierta de Adam empieza a sangrar de nuevo. Todavía está pálido. Incluso más de lo habitual. Su mano araña la tierra y acaricia a Marina.

—No… arj… no pares —consigue borbotear Adam y, cuando lo hace, me doy cuenta de que tiene sangre negra en la boca—. Pase lo que pase… no pares.

Marina hace de tripas corazón y vuelve a presionar la herida con los dedos. Cierra los ojos con fuerza para concentrarse mientras las gotas de sudor se deslizan por su rostro mugriento. La he visto curar heridas en otras ocasiones, pero esta es sin duda la que le supone mayor esfuerzo. El cuerpo de Adam poco a poco empieza a regenerarse hasta que otra parte de su interior chisporrotea y se desintegra, como si el detonador de una bomba se consumiera en su interior. Sin embargo, cuando eso termina, el resto de su cuerpo se cura con total normalidad.

Marina tarda aún un par de minutos, pero al final consigue cerrarle la herida a Adam. Se deja caer sobre su trasero, con las manos temblorosas y la respiración agitada, como si hubiera acabado de hacer un esprint. Adam sigue tumbado de espaldas y se acaricia la piel de un estómago que hace solo unos minutos no estaba ahí. Al cabo, se incorpora apoyándose en un codo y mira a Marina.

—Gracias —dice mirándole a los ojos con una expresión de asombro y gratitud.

—No tiene importancia —responde ella mientras recupera el aliento.

—Mmm… Marina… ¿Te importaría? —le digo mostrándole el fragmento de metal que aún tengo clavado en la pierna.

Marina deja escapar un gemido por el esfuerzo, pero asiente con la cabeza mientras se da la vuelta para colocarse de rodillas delante de mí.

—¿Quieres que te lo saque yo o…?

Antes de que pueda terminar, me arranco de un tirón la pieza dentada de metralla y un chorro de sangre fresca se desliza pierna abajo. El dolor es intenso, pero Marina enseguida lo adormece con una ráfaga de frío, disponiéndose a emplear su legado sanador para cerrarme la herida. En comparación con Adam, conmigo termina enseguida.

En cuanto acaba, Marina se vuelve hacia él y le pregunta:

—¿Qué ha ocurrido cuando te curaba? ¿Por qué me costaba tanto?

—No… no lo sé muy bien —responde Adam con la mirada perdida.

—Has empezado a desintegrarte —digo—. Como si te estuvieras muriendo.

—Es que me estaba muriendo —confirma Adam—. Pero es algo que no debería ocurrirme. Los guerreros probeta a los que os habéis enfrentado se convertían en cenizas porque eran producto de la experimentación genética de Setrákus Ra de la cabeza a los pies. Algunos mogos auténticos, como yo, han sufrido modificaciones que, el día de su muerte, también se desintegrarán. A mí, sin embargo, no me han hecho nada de eso. Al menos…

—Que tú sepas —digo terminando su pensamiento por él.

—Exacto —responde Adam examinándose con la mirada, como si de pronto no pudiera confiar en su propio cuerpo—. Estuve en coma durante años. Quizá mi padre me hiciera algo. Pero no sé qué.

—Sea lo que sea, creo que con mi curación ha desaparecido —opina Marina.

—Eso espero —replica Adam.

Los tres nos quedamos en silencio. Dejando a un lado las emergencias médicas, está claro que hemos metido la pata. Me acerco a la zona de tierra quemada donde ha estallado el dispositivo explosivo de Phiri Dun-Ra y aparto con el pie los jirones de la bolsa de lona y los trozos deformes de metal. Es probable que fueran los conductos, pero no encuentro nada que sea remotamente aprovechable.

Ahora estamos atrapados aquí.

Cuando me vuelvo, descubro que Adam ha conseguido ponerse en pie. Se encuentra junto al cuerpo inconsciente de Phiri.

—Deberíamos matarla —dice con frialdad—. No hay razón para mantenerla con vida.

—Nosotros no hacemos esas cosas —responde Marina con una voz dulce y razonable—. No puede perjudicarnos atada.

Adam despega los labios para responder, pero, al parecer, cambia de idea: probablemente sienta que, ya que Marina acaba de salvarle la vida, merece ser escuchada. La verdad es que estoy de acuerdo con los dos: Phiri Dun-Ra solo nos traerá problemas y mantenerla con vida es como rogarle que nos la pegue de nuevo, pero matarla cuando está inconsciente no me parece bien.

—Al menos esperaremos a que se despierte —digo con diplomacia—. Ya pensaremos qué hacer con ella.

Los demás asienten en silencio, con aire taciturno. Nos dirigimos de nuevo hacia el Santuario. Empleo la telequinesia para llevar flotando el cuerpo inconsciente de Phiri. En cuanto estamos de vuelta, Marina se ocupa de mantener los grilletes de hielo en condiciones hasta que encontramos un cable eléctrico para sujetar a la mogo auténtica a la rueda de una de las naves estropeadas. La verdad es que estoy bastante segura de que se hace la dormida. Dejemos que siga así. Marina tiene razón: no puede hacernos ningún daño mientras esté bien atada y, si consigue liberarse, bueno, me aseguraré de que Adam haga realidad su deseo.

Como no sé qué otra cosa hacer, vuelvo a probar el teléfono con conexión vía satélite. Sigo sin obtener respuesta de John y me viene a la cabeza el comentario de Phiri Dun-Ra acerca de que la guerra ya ha tenido lugar. No me ha salido ninguna nueva cicatriz, lo cual significa que John y Nueve aún siguen con vida, pero eso no quiere decir que todo vaya de perlas en Nueva York.

—Adam, ¿no podemos emplear los sistemas de comunicación mogo de alguna de estas naves? —pregunto—. Me gustaría saber qué está pasando.

—Por supuesto —responde, atrapando al vuelo la oportunidad de poder hacer algo productivo.

Los tres nos subimos a bordo de nuestro viejo Skimmer. Adam se acomoda en el asiento del piloto y enciende con éxito los sistemas eléctricos de la nave; las luces, sin embargo, se ponen a parpadear como locas y, en el corazón del Skimmer, algo gruñe por el esfuerzo. Adam hace girar un botón del tablero de mandos, pero lo único que capta son interferencias.

—Solo tengo que encontrar la frecuencia correcta —asegura.

Dejo escapar un suspiro.

—No te preocupes. No parece que vaya a servir de nada.

Marina, a mi lado, contempla el Santuario a través de la ventanilla del Skimmer. Como hemos dejado los focos encendidos, todo el templo está iluminado y la vieja piedra caliza casi brilla.

—No pierdas la esperanza, Seis —me dice Marina en voz baja—. Sacaremos esto adelante.

Cuando Adam vuelve a hacer girar el dial, las interferencias dejan paso a una voz mogadoriana gutural. El mogo habla de un modo entrecortado y sin sentido, como si leyera los puntos de una lista. Por supuesto, no entiendo una palabra.

Le doy a Adam con el codo.

—¿Vas a traducirlo o no?

—Bueno…

Adam se queda mirando la radio como si estuviera poseída, sin saber qué decir. Enseguida me doy cuenta de que no quiere repetir lo que oye.

—¿Es muy grave? —le pregunto tratando de no gritar—. Dime si es muy grave.

Adam se aclara la garganta y empieza a traducir con voz temblorosa.

—«Moscú, resistencia moderada. Cairo, sin resistencia. Tokio, sin resistencia. Londres, resistencia moderada. Nueva Delhi, resistencia moderada. Washington D.C., sin resistencia. Pekín, resistencia intensa, protocolos de protección levantados…».

—¿Qué es eso? —lo interrumpo, pues acabo de perder la paciencia con todo ese rollo—. ¿Sus planes de ataque?

—Son informes de la situación, Seis —aclara Adam con gravedad—. Las naves informan acerca del progreso de la invasión. Sobre cada una de estas ciudades, planea una de esas monstruosas naves de guerra encargada de la ocupación, y no son las únicas…

—¿Está ocurriendo? —pregunta Marina mientras se inclina hacia delante en su asiento—. Creía que tendríamos más tiempo.

—La flota está en la Tierra —responde Adam visiblemente confundido.

—¿Qué quiere decir eso del protocolo de protección? —pregunto—. Has dicho que en Pekín se han levantado.

—Los protocolos de protección son el modo que tiene Setrákus Ra de mantener la Tierra intacta para la ocupación a largo término. Si los han levantado en Pekín, significa que están destruyendo la ciudad —aclara Adam—. Lo hacen para mandar un mensaje a las demás ciudades, para que no causen problemas.

—Dios mío —suspira Marina.

—Una sola de las naves podría destruir una ciudad entera en pocas horas —prosigue Adam—. Si…

Se interrumpe, interesado por una nueva noticia que oye en la radio. Traga saliva y hace girar el dial de golpe para bajar el volumen de los informes del éxito mogadoriano.

Lo cojo del hombro.

—¿Qué pasa? ¿Qué has oído?

—Nueva York… —empieza a decir gravemente cogiéndose el puente de la nariz—. Nueva York, la resistencia respaldada por los miembros de la Guardia…

—¡Esos somos nosotros! ¡Ese es John!

Adam sacude la cabeza y termina de traducir.

—«La resistencia respaldada por los miembros de la Guardia derrotada. Incursión exitosa».

—¿Y eso qué quiere decir? —pregunta Marina.

—Significa que han ganado —responde Adam con aire sombrío—. Han conquistado la ciudad de Nueva York.

«Han ganado». La frase resuena una y otra vez en mi cabeza.

Se están apoderando del mundo y nosotros estamos aquí atrapados.

Como no tengo ningún blanco mejor, descargo el puño sobre la consola, que sigue soltando el aburrido runrún acerca del progreso mogadoriano. Saltan chispas del tablero de mando y Adam se levanta del asiento del piloto, sobresaltado. Marina se pone de pie y trata de rodearme con sus brazos, pero yo me zafo.

—¡Seis! —grita detrás de mí mientras salgo de la cabina de mando—. ¡Esto no ha terminado!

Me quedo de pie encima del casco del Skimmer, sintiendo que la rabia bulle en mi interior, sin saber cómo canalizarla. Contemplo el Santuario, bañado por la luz de los focos. Se suponía que este lugar iba a ser nuestra salvación. Sin embargo, nuestro viaje hasta aquí no ha cambiado nada. Casi nos han matado y ahora estamos fuera de la guerra. ¿Cuánta gente estará muriendo porque no podemos ayudar a John a salvar Nueva York?

Siento una punzada en la nuca. Alguien me está mirando. Me vuelvo y paseo la mirada por la pista de aterrizaje y las demás naves. Phiri Dun-Ra se ha despertado y sigue atada donde la dejamos.

Me sonríe.

CAPÍTULO SIETE

CUANDO ELLA HABLA, ALGO ME SACUDE EL CUERPO DE arriba abajo. De repente, puedo moverme de nuevo. Me levanto de la mesa de operaciones de un salto y trato de abrirme paso a empujones entre los médicos mogadorianos que rodean a Ella.

Mis manos los atraviesan como si fueran fantasmas. Ahora se han quedado petrificados, sin moverse, como si todo fuera una instantánea plantada delante de mí. Tengo que recordarme a mí mismo que todo ocurre en el interior de mi cabeza, o en la de Ella, o en algún lugar intermedio. En nuestros sueños.

—No te preocupes por ellos —me dice Ella. Se incorpora, pasando a través de la máquina que tiene conectada al pecho y luego, al bajarse de la mesa, a través de los mogos—. Ni siquiera siento lo que me están haciendo.

—Ella…

No sé cómo empezar. «Siento haber permitido que te secuestraran en Chicago, y no haberte salvado en Nueva York…».

Me da un abrazo, presionando su carita contra mi pecho. Eso al menos parece real.

—No te preocupes, John —me dice. Su voz es casi serena, como la de alguien que ha aceptado su destino—. No es culpa tuya.

Está la Ella que estrecho entre mis brazos y la que se ha quedado congelada en el tiempo, todavía sujeta a la mesa de operaciones, bajo las máquinas mogadorianas, rodeada de enemigos. No puedo evitar levantar la mirada hacia los resultados espeluznantes de su reclusión en manos de los mogos. Se la ve pálida y agotada, con su cabellera castaña manchada de vetas grises. Ya se distinguen esas venas negras bajo su piel. Siento un escalofrío y me fuerzo en apartar la mirada, estrechándola aún más contra mí.

El abrazo se termina y ella me mira. El aspecto de la Ella que tengo delante es el que recordaba (con los ojos muy abiertos y un aire inocente), aunque descubro cierto cansancio en sus ojeras, una especie de sabiduría fatigada que no estaba ahí la última vez que la vi. No puedo imaginar por lo que debe de haber pasado.

—¿Qué te están haciendo? —pregunto con voz tranquila.

—Setrákus Ra lo llama su Obsequio —dice Ella, con la boca torcida por la repugnancia. Vuelve la cabeza y, al mirar por encima del hombro a la Ella con la que están experimentando, se agarra de los brazos—. No sé muy bien de dónde viene esa cosa que me están metiendo en el cuerpo. Es la misma mierda genética con la que hacen crecer a los guerreros probeta. Es la sustancia con la que solían mejorar a algunos de los humanos… ¿Sabes algo de eso?

Asiento con la cabeza, pensando en el secretario de Defensa Sanderson y en la resistencia cancerosa que detecté en su cuerpo cuando lo sané.

—¿Te lo está haciendo a ti? ¿A su propia…? —Aún titubeo antes de decirlo en voz alta—. ¿Su propia sangre?

Ella asiente con tristeza.

—Por segunda vez.

Recuerdo lo ida que parecía Ella durante la batalla delante de las Naciones Unidas.

—Te lo hizo antes de la gran aparición en público —concluyo, encajando todas las piezas—. Te drogó para que no pudieras arruinarle ese momento.

—Era un castigo por haber tratado de escaparme con Cinco. El Obsequio… me impide concentrarme, al menos cuando estoy despierta. No sé cómo, pero lo usa para controlarme. Puede que esté relacionado con alguno de sus legados. He intentado descubrir todo lo que puede hacer, he tratado de detenerlo, pero…

Sus hombros se hunden. Deposito mi mano en su nuca, con delicadeza, y le digo:

—Has hecho todo lo que has podido.

—Ya… —resopla.

Me quedo un buen rato contemplando la máquina en la que Ella está conectada con la intención de memorizar todos los detalles. Quizá si algún día conseguimos ponernos en contacto con Adam, él pueda arrojar algo de luz sobre cómo funciona esta cosa.

—Ahora no te controla —le digo mostrándole ese teatro mogadoriano que se ha quedado detenido en el tiempo—. Estás aquí conmigo. Aún luchas contra él.

—He conseguido ocultarle que soy telepática —responde Ella—. Cada vez que me hace daño, me escondo en el interior de mi mente. Practico. Mis legados son cada día más fuertes. Estando a bordo del Anubis, he podido sentir vuestra presencia abajo, en la Tierra. He logrado hacerte entrar en mi… mmm… ¿mi sueño? O lo que sea.

—Como en Chicago —cavilo, tratando de entenderlo—. Solo que entonces necesitabas tocarme.

—Ahora ya no. Supongo que me estoy haciendo más fuerte.

La rodeo con el brazo y la estrecho contra mí. Este debería ser un momento de orgullo; al fin y al cabo, es capaz de entrar dentro de sí misma y ha aprendido a dominar legados muy poderosos siendo aún muy joven. Sin embargo, nuestra situación es demasiado desesperada como para volcarse en felicitaciones.

Miro hacia la puerta que hay al otro lado del compartimiento médico y luego me vuelvo de nuevo hacia Ella.

—¿Puedes enseñarme todo esto? —le pregunto—. ¿Es posible?

Ella consigue esbozar una sonrisa trémula.

—¿Quieres un tour?

—Podría sernos útil saber cómo es la nave. Para cuando venga a rescatarte.

Ella suelta una risa tristona apartando la mirada. Espero que no haya perdido la esperanza. Puede que ahora parezca que no tenemos posibilidades, pero no voy a dejar que Ella sea la nieta favorita de Setrákus Ra para siempre. Encontraré el modo. Antes de que pueda decirle todo eso, Ella asiente con la cabeza.

—Puedo enseñarte lo que hay por aquí. He estado por toda la nave. Lo que he visto está guardado aquí dentro —me dice llevándose el dedo a la sien.

Salimos del compartimiento médico y entramos en el corredor. Son todo paredes de acero inoxidable iluminadas por una tenue luz roja: un espacio frío y económico. Ella me guía por el Anubis y me muestra la plataforma de vigilancia, la sala de control, el alojamiento de los guerreros… Todas estas áreas están completamente vacías. Trato de grabarme todos los detalles en la memoria para poder trazar un mapa de la nave en cuanto me despierte.

—¿Dónde están todos los mogos? —le pregunto.

—La mayoría han bajado a la ciudad. Ahora el Anubis solo cuenta con una tripulación mínima.

—Es bueno saberlo.

En las entrañas de la nave, nos detenemos delante de una ventana de cristal que comunica con otro laboratorio. Dentro, el suelo está cubierto por un tanque que contiene un líquido negro y viscoso. Dos pasarelas se entrecruzan por encima de la cuba, cada una equipada con paneles de control diversos, pantallas de vigilancia y, lo que me resulta más raro, potentes cañones. Del líquido sobresale una forma oblonga que se parece vagamente a un huevo, salvo por el hecho de que está recubierta de un moho de color púrpura oscuro y un entramado palpitante de venas negras.

Planto la mano en el cristal del laboratorio y me vuelvo hacia Ella.

—¿Qué demonios es este sitio?

—No lo sé —me responde—. No me ha dejado entrar. Pero…

Ella se lleva los nudillos a la frente, como si hiciera un esfuerzo. De repente, aparecen varias figuras en el laboratorio. Una media docena de mogos con máscaras de gas trabaja en silencio en las extrañas máquinas instaladas en las pasarelas. Los acompaña el mismísimo Setrákus Ra. Al verlo allí, me encojo ante el cristal. Tengo que resistir el impulso de atacarlo, recordándome que nada de esto es exactamente real.

—¿Es… es esto un recuerdo? —le pregunto a Ella.

—Algo que vi, sí —me responde—. O eso creo… No sé. Podría ser importante.

Mientras contemplamos la escena, Setrákus Ra levanta en el aire los colgantes lóricos que robó. Los sostiene entre sus enormes manos durante un momento, contemplando embelesado las joyas de loralita azul. Tiene varias (tres de los miembros de la Guardia que mató y el resto probablemente de los demás miembros que capturó en algún que otro momento). Por un instante, adopta un aire casi nostálgico ante la visión de sus trofeos.

Y, a continuación, los deja caer en la cubeta. Cuatro boquitas se abren en el huevo y se tragan los colgantes extinguiendo su brillo.

—¿Qué era eso? —le pregunto a Ella, sintiéndome mareado incluso en este estado de ensoñación—. ¿Cuándo ocurrió? ¿Qué hace?

De pronto, Setrákus Ra nos ve y empieza a gritar algo. Al cabo de un segundo, él y los demás mogos desaparecen, se esfuman.

—Eso fue cuando me pilló espiando —me explica Ella, mordiéndose el labio—. No sé qué hacía, John. Lo siento. Todo está un poco… borroso.

Seguimos adelante. Al final, Ella me conduce al muelle de embarque. Es un área enorme de techos altísimos y repleta de hileras de Skimmers. De aquí es donde han salido los escuadrones mogos que en estos momentos aterrorizan Nueva York.

—Aquí aterrizan y despegan continuamente —dice Ella, alargando el brazo hacia las enormes compuertas de metal que hay al final del muelle de embarque—. Quizá podríais entrar por allí, si están abiertas. Es por donde Cinco y yo tratamos de escapar.

Tomo nota mental de las compuertas del muelle de embarque. Solo tendríamos que pensar en algo para que los mogos las abrieran. Sería bastante sencillo subir a bordo por aquí si tuviéramos a alguien que nos condujera hasta la nave.

—En cuanto a Cinco… —digo, titubeante, sin saber muy bien lo que ha llegado a oídos de Ella—. ¿Sabes lo que hizo?

Ella se muerde el labio y, dejando caer la mirada, responde:

—Asesinó a Ocho.

—Pero también trató de ayudarte a escapar —añado tanteándola—. ¿Es…?

—¿Tratas de hacerte una idea de lo perverso que es?

—La verdad es que lo estoy buscando. Intento decidir si debo matarlo cuando lo encuentre.

Ella frunce el ceño y se aleja de mí, pendiente de una abolladura que hay en el suelo. Supongo que debe de ser de cuando ella y Cinco trataron de escapar.

—Está confundido —dice Ella al cabo de un momento—. No lo sé… No sé qué va a hacer. No confíes en él, John. Pero no le mates.

Recuerdo la última vez que Ella me atrajo a uno de esos estados oníricos, cuando su legado se manifestó por primera vez y no pudo controlarlo. Fue en Chicago. Entonces no me llevó a su presente: nos quedamos atrapados en una visión del futuro, donde Setrákus Ra era el dueño de la población de Washington en un mundo en el que los mogadorianos habían ganado la guerra.

—Pero sabemos lo que hace, ¿no? —pregunto apretando los puños con fuerza—. Me lo enseñaste. Cinco vuelve con Setrákus Ra. Trabaja para el enemigo. Captura a Seis y a Sam…

Me callo; no quiero sacar a la luz el recuerdo de la ejecución de mis amigos. No quiero recordar esa profecía nefasta acerca de cómo vamos a perder. Ella sacude la cabeza. Abre la boca y, de repente, me doy cuenta de que hay algo grave que todavía no me ha contado.

—John, ese futuro ya no existe —me dice después de una pausa interminable—. Mis visiones… No son como las pesadillas que solía provocar en vosotros Setrákus Ra. Y no son profecías. No estamos atrapados en ellas, como el pensamiento de Ocho. Son premoniciones. Posibilidades.

—¿Cómo lo sabes?

Ella se queda pensativa durante un instante.

—No lo sé. ¿Cómo sabes cómo formar bolas de fuego? Simplemente las formas. Es instintivo.

Doy un paso hacia ella.

—¿Entonces esa visión de D.C. en la que todo el mundo moría y tú eras…?

—Ya no la veo. Algo de este presente ha cambiado lo que iba a pasar.

—Si es un legado como mi lumen… —Abro los ojos como platos al considerar las posibilidades—. ¿Ahora puedes controlar las visiones? ¿Puedes ver el futuro a voluntad?

Elle frunce las cejas, como si no estuviera segura de cómo describir lo que ha visto.

—No puedo controlarlo exactamente. Las visiones… no son fiables. No sé si es por mí, porque estoy aprendiendo, o porque el futuro es muy inestable. Sea como sea, me he pasado mucho tiempo buscando en ellas…

Ahora comprendo por qué se la ve tan cansada incluso en este sueño y por qué, a pesar de sus años, es tan sabia. Antes me ha mencionado la cantidad de tiempo que se ha pasado escondiéndose en su propia mente para sentirse segura. Me pregunto cuánto de ese tiempo habrá estado lidiando con visiones de futuro. Debe de ser agonizante revisar a conciencia todas esas posibilidades.

—¿Qué buscabas? —le pregunto.

Ella duda, evitando mirarme a los ojos.

—Quería… Quería ver si hay un futuro en el que yo muero.

—Ella, no —digo, con una voz aguda. Cinco me había hablado de ese retorcido hechizo lórico que Setrákus Ra usa consigo mismo y con Ella, el que los une el uno al otro, el que nos impide acabar con él sin matarla también a ella—. Ya encontraremos el modo de romper el hechizo. Tiene que tener algún punto débil.

Ella agita la mano, sin creerme. O quizá consciente de que me equivoco.

—No me voy a poner por delante del mundo entero, John. Quería ver un futuro en el que se matara a Setrákus Ra, fueran cuales fuesen las consecuencias. —Ahora me fulmina con la mirada—. Quería ver un futuro en el que alguien tuviera las pelotas de hacer lo que es preciso.

Trago saliva. No estoy seguro de querer saber los detalles de las visiones de Ella, pero no puedo evitar preguntárselos.

—¿Qué… qué has visto?

—Muchas cosas —responde Ella, algo más calmada. Veo una mirada distante en sus ojos cuando trata de explicarme cómo es eso de ver el futuro—. Las visiones empiezan como posibilidades borrosas. Hay millones, creo. Algunas son más claras que otras y esas son las que puedo ver. Las que parecen… no sé. ¿Probables? Pero incluso eso no es una garantía. Recuerda el futuro que vimos en Chicago. Parecía real, imposible de evitar, claro como el día. Y ahora se ha esfumado. El futuro ha cambiado por completo. Y sigue cambiando.

Me duele la cabeza. Me siento medio loco solo de escucharla. Necesitamos a un cêpan, alguien que pudiera ayudarla a conseguir controlar sus legados mentales antes de que acabe por perder la razón. Al menos, hemos evitado el deprimente futuro que contemplé. Pero ¿por qué lo hemos cambiado?

—Ella ¿has presenciado tu propia muerte?

Duda, y se me encoge el estómago de miedo.

—Sí —dice.

El cuerpo empieza a temblarle y me doy cuenta de que está ahogando las lágrimas. Me agacho delante de ella y le pongo las manos en los hombros.

—No ocurrirá —insisto con toda la firmeza de la que soy capaz—. Cambiaremos el futuro.

—Pero ganamos, John.

Ella me coge las manos. Las lágrimas le surcan las mejillas. Y entonces me doy cuenta de algo: el modo en que me mira, el modo como me estrecha las manos. Ella no siente lástima de sí misma.

Siente lástima de mí.

—Te va a doler tanto, John —susurra con la voz rota—. Tienes que ser fuerte.

—¿Soy yo? —No me lo puedo creer—. ¿Soy quien te…?

Ni siquiera puedo terminar la pregunta. Aparto las manos de Ella. Nunca le haría daño, aunque así pudiera poner fin a esta guerra.

—Tiene que haber otro modo —digo—. Usa tu legado y encuéntranos un futuro mejor.

Ella sacude la cabeza.

—No lo entiendes…

Ella ha cambiado en un abrir y cerrar de ojos. Se parece a la muchacha tumbada en la mesa de operaciones, la muchacha bajo cuya piel se abre paso ese líquido negro. Hace un esfuerzo para concentrarse en mí. El muelle de embarque que nos rodea empieza a verse borroso, a desvanecerse.

—¿Ella? ¿Qué pasa?

—El Anubis se está moviendo, se aleja demasiado —dice con los ojos entornados, haciendo un esfuerzo para mantener nuestra conexión telepática—. Te voy a perder. ¡Deprisa! ¡Aún hay otra cosa que debes ver!

Me agarra de la mano y echa a correr hacia la entrada del muelle de embarque. La cruzamos y…

La arena cruje bajo mis pies. Los rayos abrasadores del sol me azotan la nuca y el aire que respiro es pegajoso y húmedo. Es desconcertante pasar de repente del brillo estéril del Anubis al calor de la jungla, donde todo es de un verde intenso y los gorjeos ensordecedores de los pájaros tropicales resuenan en mis oídos. Estoy plantado en medio de lo que parece una pista de aterrizaje construida entre la vegetación de la selva. Los cascos blindados de un atajo de Skimmers mogadorianos reflejan los rayos del sol brillante de la tarde.

La pirámide de piedra caliza que se levanta a unos metros de la pista enseguida atrae mi atención. Parece que todo el campamento mogadoriano esté instalado a una distancia de seguridad de esa antigua estructura. Reconozco el templo instintivamente, a pesar de no haber estado nunca aquí. Tal vez sea solo mi imaginación, pero juraría que, enterrado bajo esta estructura maya de siglos de antigüedad, hay algo que me llama. Aquí me siento a salvo.

—Esto es el Santuario —digo en voz baja, con respeto.

—Sí —me confirma Ella, admirando también el templo.

—Seis, Marina y Adam… —Hago una pausa, al caer en la cuenta de que Ella nunca ha coincidido con nuestro aliado mogadoriano—. Adam es…

—Ya sé quién es —dice sin que su tono de voz desvele nada—. Pronto nos conoceremos.

—Vale… Pues ellos están justo aquí —prosigo, mirando alrededor en busca de alguna señal de su presencia—. Lo más probable es que ahora ya estén de vuelta. ¿Vas a enseñarme lo que han hecho para proporcionar legados a los humanos?

—Esto no es ni el pasado ni el presente, John. Estamos en el futuro. Un futuro que veo con mucha, mucha claridad.

Debería haberlo sabido, porque luce el sol. Me vuelvo para mirar a Ella y comprendo que no me ha traído hasta aquí para darme buenas noticias.

—¿Por qué me enseñas todo esto?

—Por eso —responde señalando el cielo, hacia el norte del Santuario.

Allí, como un nubarrón de tormenta que surca el cielo azul y despejado, está el Anubis, acercándose poco a poco hacia el templo. Mis piernas reaccionan: mis reflejos me empujan a buscar refugio después de haber apenas sobrevivido al bombardeo reciente de Nueva York. Pero me obligo a quedarme allí y contemplo la nave que se aproxima.

—¿Cuándo? —le pregunto—. ¿Cuándo va a suceder esto?

Antes de que Ella pueda responder, su figura se retuerce, recuperando de nuevo su aspecto pálido y recubierto de venas negras. La visión del paisaje desaparece un instante y se superpone con la sala de operaciones del Anubis y con lo que parece el interior de un vagón de metro: los tres lugares existen simultáneamente, como tres fotografías transparentes puestas una encima de la otra. Por un segundo, me resulta imposible concentrarme en los detalles; todo se mezcla y acabo desconectado de la realidad. Pero entonces Ella grita —no sé si por frustración, dolor, o ambas cosas— y la selva y el Santuario se solidifican de nuevo.

—Te fuerzas demasiado —le digo al fijarme en las ojeras negras que se han formado bajo sus ojos—. Estamos demasiado lejos.

—No te preocupes por mí —se apresura a responderme—. No importa. Es aquí adonde nos dirigimos ahora, John. El Anubis ha puesto rumbo hacia el Santuario justo en este momento.

—Entonces Setrákus Ra vendrá aquí…

—Llegaremos al atardecer —dice Ella—. Primero se detendrá en Virginia Oeste para recoger refuerzos, porque ha perdido muchos guerreros en Nueva York, y luego…

Ella tiende el brazo hacia el Anubis. Ahora ya está más cerca: la sombra alargada de la nave se proyecta por encima de las piedras del Santuario.

—¿Qué quiere?

—¡Quiere lo que contiene! —grita Ella. Y, sin embargo, a pesar de que ha levantado la voz, empiezo a sentirla más lejos—. ¡Creo que es lo que siempre ha querido! ¡Han abierto la puerta del Santuario! ¡Ahora ya no está protegido!

—¿Qué po…?

Me interrumpe, agarrándome del brazo.

—¡John, escucha! Seis, los demás, ¡tienes que avisarlos! Diles…

Las manos de Ella pasan a través de mí. Lo veo de nuevo (el Santuario y el Anubis, Ella retorciéndose en la mesa de operaciones, el vagón de metro a oscuras) y entonces todos los colores se mezclan y no tengo nada sólido a lo que agarrarme. Ella me grita algo, pero está demasiado lejos. No consigo oírla.

Y luego, la oscuridad.

CAPÍTULO OCHO

ME DESPIERTO DE REPENTE, TUMBADO EN UN BANCO DE un plástico duro, con las piernas colgando. El intenso dolor que recorre los músculos de mi cuerpo me dice que he regresado a mi cuerpo, que ya no me encuentro en el mundo onírico de Ella. Estoy de lado, con la cara pegada a los asientos naranja y amarillos del banco del metro. Nunca había estado en uno de estos vagones, pero he visto películas y series de televisión suficientes como para reconocerlos al instante. En la pared que tengo encima de la cabeza hay un póster que reza: «Si ves algo, dilo».

Con un gruñido, consigo apoyarme en un hombro para incorporarme. Sam está tirado en el asiento doble que hay junto a mi banco, con la cabeza apoyada contra la ventana, roncando tan a gusto. Al otro lado del cristal no se ve más que oscuridad. Este metro se ha detenido bajo tierra, dentro del túnel. Los pasajeros deben de haberlo abandonado hace unas horas, durante el ataque. El metro no funciona: está inmóvil y sin energía, y los paneles de las luces del techo están apagados.

Sin embargo, una luz emana de algún lugar.

Me incorporo del todo y miro alrededor; enseguida veo varios teléfonos móviles esparcidos por el pasillo central del vagón. Tienen la luz de las aplicaciones encendida; son como velas a pilas. Sentada en el banco que hay enfrente del mío, despierta y observándome, está Daniela. Tiene los pies apoyados en la bolsa de tela que llevaba colgada del hombro al salir del banco y que, presumiblemente, contiene dinero robado.

—Estás vivo —dice en voz baja para no despertar a Sam.

Yo empleo el mismo tono, aunque, a juzgar por cómo ronca, Sam seguiría dormido aunque el Anubis empezara otro de sus bombardeos.

—¿Cuánto tiempo he estado inconsciente? —pregunto.

—Ya hace rato que ha amanecido, según los móviles —responde Daniela—. Deben de ser cerca de las seis.

Ya ha amanecido. Sacudo la cabeza. Toda la noche perdida. No pudimos encontrar a Nueve ni a Cinco, y a saber hacia qué parte de Nueva York prosiguieron con su lucha. Para empeorar las cosas, sé adónde se dirigen Setrákus Ra y el Anubis: van directos al último paradero conocido de los demás miembros de la Guardia. Perdí el contacto con Ella en el último minuto, así que, aunque pudiera ponerme en contacto con Seis y los demás, no sabría muy bien qué hacer con la información que me dio. ¿Deberían estar preparándose para dar media vuelta y regresar al Santuario? ¿O lo que pretendía Ella era que los mantuviera tan alejados de allí como fuera posible?

Necesito moverme, hacer algo productivo, pero mi cuerpo aún no está al cien por cien y Sam duerme profundamente.

—¿Aún seguimos en el metro? —le pregunto a Daniela.

Ya sé cuál será la respuesta, pero quiero averiguar más acerca de nuestra situación antes de decidir nada.

—Sí. Es obvio, ¿no? Te hemos arrastrado hasta aquí cuando te has desmayado.

—Desmayado —repito haciendo una mueca—. He perdido el conocimiento por el cansancio.

—Llámalo como quieras. En cualquier caso, todos estábamos bastante hechos polvo después de la pesadilla en el túnel —prosigue Daniela, tal vez percibiendo que me he molestado—. Yo me he quedado frita en cuanto hemos puesto los pies aquí. —Mira a Sam e insinúa una sonrisa—. Tu amigo tenía que hacer guardia, pero supongo que estaba destrozado. No importa. Tampoco creo que nadie vaya a venir a buscarnos aquí abajo.

—Al menos aún no —respondo, pensando en los mogadorianos que hay en la superficie y preguntándome cómo progresará su ocupación de Nueva York.

Uno de los teléfonos empieza a parpadear. Daniela se agacha y presiona varios botones, pero al parecer la batería se acaba.

—La gente se pasaba la noche entera delante de las tiendas para conseguir uno de estos —dice, tendiéndome el móvil sin batería—. Pero cuando las cosas se ponen feas…, la mayoría lo abandona todo y huye. ¿Qué te dice eso de la humanidad, amigo extraterrestre?

—Que tiene muy claras sus prioridades —respondo, echándole otra mirada a la bolsa llena de dinero.

—Sí, supongo que sí —coincide Daniela. Luego arroja el teléfono al otro extremo del vagón con aire desenfadado y, al impactar contra el suelo, el móvil se hace añicos. Ni siquiera eso despierta a Sam—. ¡Qué bien me ha sentado esto! No me lo esperaba —me dice Daniela sonriéndome con suficiencia—. Deberías probarlo.

—¿De dónde has sacado todos estos móviles? —le pregunto, observándola de cerca cuando vuelve a sentarse.

Aún no sé qué pensar de ella. Es una humana con legados, algo para lo que ni siquiera tenemos nombre. Pero me parece que para ella esta situación es una gran broma. No sé si está trastornada, como Cinco, o si se oculta tras un mecanismo de defensa descomunal. Dijo que los mogos habían matado a su padrastro y que su madre había desaparecido. Sé muy bien lo que es eso, perder a gente y no saber qué ha sido de las personas a las que quieres. Podría decírselo, pero creo que Daniela no es de las que se abren con facilidad. Ojalá Seis estuviera aquí. Seguro que se llevarían de maravilla.

—He sido la primera en despertarme —responde y, alargando la mano hacia el resto del tren, añade—: Me he paseado por todos los vagones. La gente ha dejado abandonadas un montón de cosas.

—Y, en el banco, ¿alguien se dejó abandonadas también todo este dinero? —pregunto, señalando con el mentón su bolsa de tela.

—Ah, sí, eso —dice Daniela, desviando la mirada con aire de culpabilidad fingida, incapaz de borrar la sonrisa de sus labios—. Me preguntaba si te habrías fijado.

—Me he fijado.

—La cosa es más complicada de lo que crees —advierte mientras presiona la bolsa con sus deportivas mugrientas.

Me paso la mano por la cara, tratando de encontrar la manera de enfocar el tema. No es que yo no haya robado nunca nada, pero siempre que lo he hecho ha sido por necesidad y nunca en medio de una invasión masiva.

—Es curioso que tuvieras tiempo de robar un banco mientras buscabas a tu madre.

—En primer lugar, yo no he robado un banco. Quiero decir técnicamente. Había varias personas que se escondían de los mogos en esa sucursal. Los ladrones eran ellos. Yo solo andaba en busca de refugio. Esa gente murió achicharrada por el fuego de los cañones mogos y entonces aparecisteis vosotros. Y pensé: ¿por qué desperdiciar una bolsa en perfecto estado?

Frunzo el ceño mientras sacudo la cabeza. No sé si me cuenta la verdad. Ni siquiera estoy seguro de que tenga importancia cómo ha conseguido todo ese dinero. Lo que realmente me preocupa es saber si este nuevo miembro de la Guardia es digno de confianza. Si es alguien con quien poder contar.

—En segundo lugar —prosigue mientras se inclina hacia mí—, mi madre se pondría como una fiera si se enterara de que he echado a perder una oportunidad como esta.

Trata de hablar con despreocupación, pero la voz le tiembla un poco al mencionar a su madre. Quizás esta actitud no sea más que un modo de lidiar con el hecho de que su mundo se ha venido abajo en las últimas veinticuatro horas. Lo entiendo. Mi expresión debe de ser demasiado comprensiva, o quizá se haya dado cuenta de que le ha temblado la voz, porque pone más énfasis en sus palabras y sigue hablando, más acalorada que antes. Tal vez, mientras yo trato de hacerme una idea de quién es, ella intenta lo mismo conmigo.

—En tercer lugar, no he pedido estos superpoderes que ni siquiera sabéis por qué tengo. Y mucho menos luchar en vuestra guerra de alienígenas. Y mi familia, tampoco.

—¿Acaso crees que han pasado un formulario para que la gente se apunte a participar en la invasión alienígena? —le pregunto con brusquedad; trato de ahogar mi malhumor, pero no lo consigo—. Nadie lo ha pedido. Los lóricos, mi gente, no pedimos que los mogos destruyeran nuestro mundo, pero ocurrió de todos modos.

Daniela levanta las manos en actitud defensiva.

—Vale, entonces ya sabes cómo es esto. Lo único que digo es que no deberías juzgar cómo decido pasar el tiempo durante mi invasión alienígena. Esto es una locura.

—Yo era demasiado joven para luchar cuando atacaron Lorien —le digo—. Pero tú…

—Oh, ya está. El discursito de reclutamiento. —Daniela se pone a hacer una imitación, hablando con una voz más aguda que la suya y pronunciando las palabras con aire teatral—. Mirad por las ventanas —recita—. Los mogadorianos están aquí. La Guardia los combatirá. ¿Quieres apoyar a la Tierra?

—¿Qué es eso? —pregunto sacudiendo la cabeza, confundido.

—Es de vuestro vídeo, tío. El rollo ese de apoyar a la Guardia. Lo han pasado en las noticias.

Niego con la cabeza.

—Ni siquiera sé de qué me hablas.

Daniela me escruta con la mirada durante un rato y, al cabo, parece convencerse de mi desconcierto.

—Ajá… Realmente no lo sabes. Supongo que no debes de haber visto mucha televisión últimamente. Yo, en cambio, estaba pegada a la pantalla cuando esas naves aparecieron. Es como si, de repente, fuéramos los protagonistas de una de esas películas de invasiones alienígenas. Al principio era bastante guay, hasta que…

Daniela despliega la mano y hace ademán de mostrarme no solo nuestra situación actual en nuestro escondite bajo tierra, sino la destrucción de la ciudad de la que ambos fuimos testigos ayer. Me fijo en que le tiemblan un poco los dedos. Enseguida los esconde, doblando los brazos por encima del pecho.

—Sam y yo ayudamos a un grupo de gente a salir de Manhattan ayer —le digo—. Me extrañó que supieran mi nombre, pero la situación era demasiado caótica para preguntárselo. ¿Lo dijeron en las noticias? ¿Aparecí luchando delante de las Naciones Unidas?

Daniela asiente con la cabeza.

—Retransmitieron una parte. Pero cuando ese tío que se parecía a Clooney se transformó en un monstruo alienígena, la gente empezó a asustarse, a perder los papeles, y las cámaras comenzaron a agitarse. En el vídeo anterior, sin embargo, estabas muy guay.

Ladeo la cabeza, sin acabarla de entender.

—¿Qué quieres decir?

—Era como un vídeo de YouTube. Lo vi colgado en una especie de página de conspiración muy chorra que…

—Un momento… ¿Era «Están entre nosotros»?

Daniela se encoge de hombros.

—«Los frikis están entre nosotros», no estoy segura. Empieza con una foto de la Tierra que han sacado de las imágenes de Google y una chica diciendo algo así como: «Este es nuestro planeta, pero no estamos solos en la galaxia, bla, bla, bla». Intenta parecer profesional, como si se tratara de un documental sobre la naturaleza o algo por el estilo, pero está claro que debe de tener nuestra edad. ¿Por qué pones esta cara de idiota?

Mientras Daniela me habla, no puedo evitar esbozar una sonrisa algo ñoña. Trato de adoptar una expresión neutra y me inclino hacia delante.

—¿Qué más pasa?

—Bueno, luego enseñan varias fotos de mogadorianos y aseguran que han venido hasta aquí para esclavizar a la humanidad. Esos alienígenas paliduchos podrían ser tipos maquillados para parecer monstruos o algo así. Nadie se habría tomado nada de eso en serio si una tonelada de ovnis no hubiera amenazado las ciudades. Y luego empieza a hablar de ti. Hay un vídeo en el que apareces saltando desde un edificio en llamas, algo imposible, y luego otro en el que curas a ese agente del FBI con la cara quemada y… Bueno, la imagen no es muy buena, pero los efectos especiales deberían ser realmente geniales para que nada de eso fuera cierto.

—¿Qué… qué dice sobre mí?

Daniela me sonríe mirándome a los ojos y responde:

—Dice que te llamas John Smith. Que eres un miembro de la Guardia. Que te mandaron a nuestro planeta para luchar contra esos alienígenas. Y que ahora necesitas nuestra ayuda.

Esta es la parte que había citado Daniela al principio. Y se supone que la inspiradora de su imitación pésima era Sarah. Me siento de nuevo, pensando en el vídeo que hicieron Sarah y Mark en su contribución desde la sombra. Daniela lo ha ridiculizado, pero está claro que el vídeo la ha impresionado: ¡puede recitarlo de memoria! Y los supervivientes con los que nos cruzamos en la calle seguro que también lo habían visto. Confiaban en mí. Estaban listos para alzarse y luchar. Pero ¿era demasiado tarde?

Hago una mueca sin darme cuenta y digo, pensando en voz alta:

—Me he pasado la vida ocultándome de los mogos que me perseguían por toda la Tierra. Haciéndome más fuerte. Entrenándome. La guerra se lidiaba siempre en secreto. Estábamos empezando a reunir a todos nuestros aliados, a tener una idea de lo que había que hacer. Me pregunto qué habría sucedido si hubiéramos salido a la luz antes: ¿cuántas vidas habríamos podido salvar si Nueva York hubiera estado preparada para un ataque como este?

—No —dice Daniela desestimando mi planteamiento con un gesto con la mano—. Nadie se habría creído esa mierda hace solo una semana. Nadie se lo habría tragado si la CNN no hubiera anunciado a gritos la aparición de naves espaciales en el cielo de Nueva York. Quiero decir que necesitabais esa pelea delante de las Naciones Unidas para que todo se entendiera. Antes de eso, los periodistas se debatían entre si se trataba de una broma o la escena de una película. En la tele vi a una mujer que decía que eras un ángel. Bastante gracioso.

Me río secamente, sin ganas.

—Sí. Tronchante.

Me doy cuenta de que Daniela trata de animarme con su estilo cáustico. Nunca sabré lo que habría ocurrido si nos hubiéramos pasado los últimos meses tratando de hacer pública nuestra guerra contra los mogadorianos. Muchos de los humanos de alto rango involucrados en ProMog habrían hecho muy difícil (por no decir imposible) cualquier intento de sacar a la luz pública a los mogos. Naturalmente, soy consciente de todo esto. Y, sin embargo, no puedo evitar sentir sobre mis hombros el peso colosal de la pérdida de vidas de ayer. Debería haber hecho más.

—Por cierto, ¿cuántos años tienes? —me pregunta Daniela.

—Dieciséis —le contesto.

—Sí —repone ella, asintiendo con la cabeza, como si ya lo supiera—. Tienes la misma edad que la chica que habla en el vídeo. Eres muy maduro para tu edad. Y parece que has pasado por mucho. Pero mírate más de cerca… —Se interrumpe, haciendo chasquear la lengua con actitud pensativa, y prosigue—: Deberías estar acabando el instituto, tío. No salvando el mundo.

No puedo dejar que me venza el sentimiento de culpabilidad por lo que ha sucedido en Nueva York. Debo asegurarme de que no vuelva a suceder nada parecido: tengo que encontrar a mis amigos e idear un modo de matar a Setrákus Ra de una vez por todas.

Enderezo la espalda y sonrío a Daniela.

—Alguien tiene que hacerlo —le respondo encogiéndome de hombros con un aire de fingida despreocupación.

Ella me devuelve la sonrisa durante un segundo y, cuando está a punto de decir algo, se muerde la lengua y desvía la mirada. Por un momento, he creído que iba a ofrecerse voluntaria para unirse a la lucha. No puedo obligarla a seguir con nosotros en cuanto salgamos del metro. Solo puedo confiar en que ella y los demás humanos que hay ahí fuera hayan desarrollado los legados por alguna razón.

—Tenemos que movernos —digo.

Zarandeo a Sam por el hombro y él se despierta con un ronquido. Tiene los ojos vidriosos durante unos instantes, hasta que se adapta a la luz azulada de las pantallas de cristal líquido del vagón del metro.

—Así que no era una pesadilla —dice con un suspiro mientras se pone en pie y se despereza. Desvía la mirada hacia Daniela—. Has decidido quedarte con nosotros, ¿eh?

Ella se encoge de hombros, como si la pregunta la incomodara.

—Has mencionado algo acerca de llevar a varias personas fuera de Nueva York… —me dice.

—Sí. El ejército y la policía tienen protegido el Puente de Brooklyn. Están evacuando a la gente desde allí. O eso es lo que hacían ayer noche.

—Me gustaría ir —responde Daniela poniéndose en pie. Se coloca bien la camiseta, cubierta de polvo y manchada de sangre, y añade—: Y quizá descubrir si mi madre lo ha conseguido.

—Perfecto —digo. No quiero presionarla para que se una a nuestras filas; ella es la única que puede tomar la decisión. Sin embargo, eso no significa que no podamos seguir juntos hasta que llegue ese momento—. Nosotros también deberíamos ir hacia allí.

Sam se frota los ojos, aún con la boca seca.

—¿Crees que Nueve y Cinco habrán proseguido su pelea en el punto de evacuación?

—Lo dudo —respondo—. Pero Nueve ya es mayorcito y podrá apañárselas solo un tiempo más. Las prioridades han cambiado. Es muy importante que me ponga en contacto con Seis. Si hay algún lugar donde encontrar teléfonos que funcionen, creo que será en el punto de evacuación. —Me vuelvo hacia Daniela y le pido—: ¿Crees que puedes sacarnos de aquí?

Daniela asiente.

—Solo hay un modo: seguir las vías que conducen a la parte alta. Si avanzamos durante unas pocas estaciones más, deberíamos llegar al puente.

—Un momento. ¿Cómo es posible que hayan cambiado las prioridades mientras dormíamos aquí abajo? —pregunta Sam.

Le explico que Ella se ha comunicado conmigo telepáticamente desde su cárcel a bordo del Anubis y que me ha contado que Setrákus Ra ha puesto rumbo hacia el Santuario. Daniela me escucha, mirándome con los ojos como platos y la boca entreabierta. Cuando termino de describir la escena onírica que he presenciado, las profecías y los lugares históricos lóricos que están amenazados, la muchacha sacude la cabeza, completamente perpleja.

—Hay que ver lo rara que se ha vuelto mi vida —dice recorriendo el vagón hacia la salida.

—Eh —la llama Sam—. ¡Te dejas la bolsa!

Daniela vuelve la cabeza y, a continuación, me mira a mí. No sé si me pide permiso o si me está desafiando para que la detenga. Cuando no digo nada, da media vuelta y levanta la pesada bolsa con un gruñido.

—Usa la telequinesia —le digo con indiferencia—. Es un buen modo de practicar.

Ella me observa un momento, y luego asiente con la cabeza y sonríe.

—Por cierto, ¿qué hay ahí dentro? —pregunta Sam.

—Los fondos para la universidad —responde.

Sam me lanza una mirada y yo me limito a encogerme de hombros.

Cuando Daniela llega al final del vagón, hace levitar la bolsa a un lado y abre la puerta de metal, que suelta un chirrido agudo. Luego se sube a la pasarela que conecta con el vagón siguiente. Sam y yo la seguimos unos pasos por detrás.

—¡Eh, eh! —exclama Daniela.

Está claro que sus palabras no van dirigidas a nosotros. Su bolsa de lona aterriza de nuevo en nuestro vagón y Sam y yo tenemos que apartarnos del camino de un salto. Daniela usa la telequinesia para deslizar la bolsa debajo del banco, como si tratara de ocultarla. Al cabo de un segundo, cruza la puerta de espaldas y con las manos en alto. Mis músculos se tensan al instante. Creía que no corríamos peligro aquí en los túneles.

Pero no estamos solos.

Daniela tiene el cañón de una ametralladora con una luz accesoria a pocos centímetros de la cara. Una forma borrosa, enfundada en un equipo voluminoso y una armadura, entra lentamente en nuestro vagón haciendo recular a Daniela. Entonces (demasiado tarde), me fijo en varios haces de luz moviéndose en el siguiente vagón; al menos cuento una docena, tal vez más. Un segundo rayo halógeno me ilumina directamente los ojos; otro hombre que entra en nuestro vagón. Sin pensar, enciendo mi lumen y las llamas empiezan a culebrear entre mis dedos cerrados.

—Un momento —me advierte Sam—. No son mogos.

Oigo el clic delator de una bala en el cargador, probablemente en respuesta a mi bola de fuego. El pasillo del vagón de metro es estrecho, Daniela está en el camino y la luz que me ilumina la cara me dificulta la visión. Está claro que las condiciones no son óptimas. Probablemente podría desarmarlos con mi telequinesia, pero no quiero arriesgarme a que se produzca un disparo de fuego automático en este espacio tan reducido. Lo mejor será esperar y ver cómo evoluciona la cosa.

—Eres él —dice el soldado, con cierto asombro en la voz—. John Smith.

Aún no estoy acostumbrado a que me reconozca todo el mundo, así que tardo un momento en contestar.

—Exacto.

El soldado echa mano del walkie-talkie que lleva sujeto en el cinturón y, acercándoselo a los labios, dice sin apartar los ojos de mí:

—Lo tenemos.

Daniela se nos acerca poco a poco, mirándonos alternativamente a nosotros y a los soldados. Van entrando más en el vagón, dispersándose, consiguiendo que la zona sea cada vez más estrecha.

—¿Son amigos tuyos?

—No estoy seguro —respondo en voz baja.

—A veces el Gobierno nos apoya y otras, no tanto —explica Sam.

—Genial —responde Daniela—. Por un momento, creía que habían venido a arrestarme.

El walkie-talkie cruje y una voz de mujer que me resulta familiar llena el vagón del metro.

—Pedídselo con educación, pero traédmelos —ordena.

El soldado se aclara la garganta, incómodo, mientras nos mira fijamente.

—Por favor, acompañadnos —dice—. La agente Walker quiere hablar con vosotros.

CAPÍTULO NUEVE

LOS SOLDADOS NOS CONDUCEN APRESURADAMENTE por los túneles del metro hasta llegar a la estación más cercana y, una vez allí, nos guían hacia la luz del día. Se mantienen en todo momento apiñados a nuestro alrededor, como un escudo humano, tratándonos como el Servicio Secreto al presidente. Dejo que me arrastren a toda prisa; al fin y al cabo, podría abrirme paso a empujones a la primera señal de peligro. En el camino de regreso hasta el lugar donde han aparcado sus Humvees armados no nos tropezamos con ninguna patrulla mogadoriana; los motores no tardan en rugir por las calles cubiertas por los escombros que acumularon la víspera los bombardeos del Anubis.

Llegamos al Puente de Brooklyn enseguida y sin incidentes. En el lado de Manhattan, el ejército ha preparado un puesto de control fuertemente acorazado (soldados armados con ametralladoras vigilan las calles desde detrás de montones de sacos de arena). A sus espaldas, tres hileras de tanques están apostadas en el puente con sus torretas cargadas con misiles tierra-aire apuntando hacia el cielo. Helicópteros equipados con más misiles patrullan los cielos y algunas lanchas potentes esperan listas en el río. Si los mogadorianos tratan de entrar en Brooklyn, está claro que se encontrarán con cierta resistencia.

—¿Habéis tenido que luchar contra muchos? —le pregunto al soldado que está al volante de nuestro Humvee.

Nos saludan desde el puesto de control y zigzagueamos para cruzar los puntos de seguridad.

—No, en absoluto, señor —responde—. Hasta ahora los hostiles se han quedado en Manhattan. Esta misma mañana, esa nave descomunal ha pasado volando por encima de nuestras cabezas y no ha entablado combate. En mi opinión, no quieren pelear con nosotros.

—Señor —repite Daniela, levantando una ceja mientras me mira riéndose con disimulo.

—Se han quedado en Manhattan —digo apoyándome en el asiento con el ceño fruncido, sin entender por qué razón los mogos no han extendido su ataque.

—Es como si Setrákus Ra nos mandara un mensaje —opina Sam en voz baja—. Mirad lo que puedo hacer.

—Si vienen a buscarnos, estaremos listos —asegura el soldado, que estaba escuchando.

Al mirar por la ventana, descubro francotiradores escondidos entre los altos montantes del puente, en el lado de Manhattan, custodiando el campamento desde detrás de sus armas.

Intercambio una mirada incierta con Sam. Quiero creer en este despliegue de fuerza del ejército y hacerme eco de la confianza y la seguridad de los soldados, pero he visto el tipo de destrucción de que los mogos son capaces. La única razón de que este campamento de Brooklyn siga en pie es que Setrákus Ra lo ha permitido.

El soldado aparca nuestro Humvee en medio de una manzana reconvertida en área reservada a los militares. Hay tiendas, más Humvees y un montón de soldados de mirada angustiada armados hasta los dientes. También hay una larga cola de civiles, algunos de ellos sucios y con heridas leves, agarrando sus pocas pertenencias como si esperaran en una fila de macilentos. En la cabeza de la fila, algunos voluntarios de la Cruz Roja con portapapeles toman nota de los datos personales de esa gente exhausta antes de hacerla pasar a los autobuses urbanos incautados.

Nuestro escolta me descubre contemplando la lenta procesión de los refugiados.

—La Cruz Roja trata de localizar a los desplazados —explica el soldado—. Luego los evacuamos a Long Island, Nueva Jersey o adonde sea. Los apartamos de la zona de guerra hasta que podamos recuperar Nueva York.

El soldado estudia a Sam y a Daniela, y luego me mira de nuevo a mí. De repente tengo la sensación de que espera que le dé órdenes.

—¿Quiere que evacuemos a estos dos? —me pregunta, refiriéndose a mis compañeros.

—Están conmigo —le digo, y asiente con la cabeza sin preguntarme nada más.

Daniela contempla a un par de voluntarios que registran a una pareja mayor y la ayudan a subirse al autobús.

—¿Tienen una lista o algo que pudiera comprobar? Estoy… buscando a alguien.

El soldado se encoge de hombros, como si esa no fuera el área que tiene asignada.

—Claro. Puede preguntar…

Daniela se vuelve hacia mí y me dice:

—Creo que voy a…

—¡Adelante! —repongo asintiendo con la cabeza—. Espero que la encuentres.

Daniela sonríe a Sam, luego a mí y, cuando se dispone a marcharse, añade, dudosa:

—Esto… Sobre todo eso de salvar al mundo…

—Cuando estés lista, ven a buscarme —le digo.

—Estás dando por sentado que estaré lista en algún momento —responde Daniela.

No ha mencionado su bolsa de dinero robado desde que la dejó en el metro.

—Sí. Exacto.

Daniela se queda quieta un segundo, con los ojos clavados en los míos. Luego, asintiendo para sí, da media vuelta y echa a correr dispuesta a acribillar a preguntas a la Cruz Roja. Sam me mira como si me hubiera vuelto loco.

—¿Vas a dejar que se marche así, sin más? Una de las únicas… —Sam le lanza una mirada al soldado que sigue ahí de pie, esperándonos pacientemente; no está seguro de lo que es conveniente desvelar.

—No puedo obligarla a que se una a nosotros, Sam —respondo—. Pero tiene que haber una razón para lo que le ha ocurrido… para lo que te ha ocurrido a ti. Tengo fe en que no habrá sido en balde.

—La agente Walker está por aquí —dice el soldado, indicándonos a Sam y a mí que lo sigamos.

—¿Aún funcionan los teléfonos móviles? —le pregunto mientras nos abrimos paso entre el ajetreo del campamento—. Tengo que hacer una llamada. Es importante.

—Los métodos tradicionales aún no funcionan. Los hostiles se han encargado de ello. Pero probablemente tenemos algo que pueda servirle en el centro de comunicaciones —responde el soldado, alargando la mano hacia una tienda cercana rebosante de actividad—. Se supone que debo conducirle directamente ante la agente Walker. Si me lo permite.

—¿Si yo lo permito?

—Nos han puesto al corriente de su historial de… problemas con la autoridad —dice el soldado examinando la empuñadura de su rifle con aire avergonzado—. Nos han dicho que no entráramos en combate con usted ni lo forzáramos a hacer nada. Los parámetros de la misión se limitan a, bueno…, empujarlo con delicadeza.

Sacudo la cabeza sin dar crédito. No hace mucho me consideraba un enemigo del Estado. Ahora el ejército me trata como un dignatario extranjero.

—Está bien —digo, tras decidir no ponerle las cosas difíciles a nuestro escolta—. Indíqueme dónde se encuentra la agente Walker y luego ayude a mi amigo Sam a conseguir un teléfono con conexión vía satélite.

Al cabo de un instante, camino por el embarcadero de cemento que da al East River y Manhattan. El aire es fresco y limpio, aunque aún está teñido por el punzante olor a quemado que el viento arrastra desde Manhattan. Desde aquí, tengo una visión clara de la destrucción que los mogadorianos han infligido en la ciudad. Columnas de humo negro se levantan hacia el brillante cielo azul y muchos fuegos aún arden. Hay huecos en el perfil de la ciudad, espacios en los que debería haber edificios que las poderosas armas del Anubis simplemente han hecho desaparecer. De vez en cuando, veo algún Skimmer volando entre los bloques de apartamentos que quedan en pie: los mogos siguen patrullando las calles.

La agente Walker está apoyada en la barandilla del puente, sola, contemplando la ciudad.

—¿Cómo me has encontrado? —le pregunto a modo de saludo al acercarme.

La agente del FBI que una vez trató de encarcelarme me sonríe.

—Algunos de los supervivientes que han ido llegando mencionaron haberte visto —responde Walker—. Mandamos a varios equipos para que te localizaran. Pensamos que debíamos empezar la búsqueda donde la nave alfa estaba soltando la artillería pesada.

—Bien pensado —respondo.

—Me alegro de que estés vivo —dice ella sin rodeos.

Walker lleva su cabellera pelirroja veteada de mechas blancas recogida en una cola de caballo. Parece agotada y tiene unas ojeras muy marcadas. En algún momento, cambió su habitual cazadora del FBI y su traje elegante por un chaleco de Kevlar y ropa de batalla que probablemente tomó prestados del enorme contingente del ejército que defiende el área. Lleva el brazo izquierdo en cabestrillo y, en la frente, tiene un corte que le han vendado apresuradamente.

—¿Quieres que te cure eso? —le pregunto.

Como respuesta, Walker mira alrededor. Por un momento estamos a solas, los dos de pie, en el parque bajo el Puente de Brooklyn. O más bien todo lo a solas que uno puede estar en lo que se ha convertido en un campo de refugiados de la noche a la mañana. La extensión de césped que asciende sinuosa a nuestras espaldas está cubierta de tiendas improvisadas en las que se apretujan neoyorquinos heridos y asustados. Supongo que debe de ser la gente que no ha querido ser evacuada por la Cruz Roja, o personas cuyo estado de gravedad no les ha permitido hacer el viaje. El manto de tiendas se extiende entre los edificios de los alrededores, y estoy convencido de que más de uno se habrá instalado en las elegantes viviendas que están a primera línea de la orilla. Entre los supervivientes, hay también soldados, policías y algunos médicos, encargados de mantener el orden y atender a los heridos; son solo una parte de los miles que vi agrupados cerca del puente. Básicamente es un caos organizado.

—¿Tienen límites estos poderes tuyos? —me pregunta Walker, contemplando a una mujer con quemaduras de gravedad en el brazo que, tumbada en el césped del parque, recibe las curas de un médico visiblemente preocupado.

—Sí, y ayer casi los rebasé —respondo frotándome la nuca—. ¿Por qué me lo preguntas?

—Porque, aunque agradezco tu ofrecimiento, tenemos a miles de heridos aquí, John, y cada hora llegan más. ¿Quieres pasarte todo el día curando a la gente?

Echo un vistazo a las hileras de personas dispuestas en el parque, algunas tumbadas directamente en la hierba. Muchas de ellas me miran. Aún no me siento cómodo siendo la cara visible de la Guardia. Me vuelvo hacia Walker.

—Podría —respondo—. Así salvaría algunas vidas.

Walker sacude la cabeza y me mira con frialdad.

—Los heridos de gravedad están en la tienda de triaje. Podemos detenernos allí más tarde si quieres cumplir el programa de la Madre Teresa al completo. Pero los dos sabemos que hay modos mejores de invertir tu tiempo.

No le respondo, pero tampoco se lo discuto. Walker suelta un gruñido y camina por el embarcadero hacia la colección de tiendas que el ejército tiene plantadas en un área cercana. Vuelvo a echarle un vistazo rápido al parque. Desde arriba del puente, todo parecía bastante seguro. Aquí, en cambio, es una auténtica locura: heridos, soldados, altos cargos del ejército; ni siquiera sé por dónde empezar. Puede que todo esto sea demasiado para mí.

—Entonces ¿tú estás al mando? —le pregunto a Walker, tratando de recuperar la fe en mis capacidades.

La agente Walker resopla.

—¿Estás de broma? Hay generales de cinco estrellas planeando operaciones de contraataque. La CIA y la NASA están aquí, coordinándose con gente en Washington, tratando de aunar la inteligencia que ha llegado de todas partes del mundo. Esta tarde han mantenido una videoconferencia con el presidente, desde el búnker adonde el Servicio Secreto lo habrá llevado. Yo solo soy una agente del FBI, y no estoy al mando.

—Vale. Entonces, en este caso, ¿por qué me han conducido hasta ti, Walker? ¿Por qué estamos hablando?

Walker se detiene en seco y se vuelve hacia mí con las manos en las caderas.

—Por nuestra historia, nuestra relación…

—¿Así es como la llamas?

—Me han nombrado tu enlace, John. Tu punto de contacto. Cualquier información que puedas darnos acerca de los mogadorianos, de sus tácticas, de esta invasión, tiene que pasar por mí. Y lo mismo con cualquier petición que quisieras hacerle a las fuerzas armadas de Estados Unidos.

Suelto una risa aguda y forzada. Me pregunto dónde estarán instalados los generales. Paseo la mirada por las tiendas cercanas, esperando encontrar alguna que parezca más importante que las demás.

—No te ofendas, Walker, pero no te necesito de intermediaria.

—No depende de ti —replica, retomando el paso por el embarcadero—. Tienes que entender que la gente que está al mando, el presidente, sus generales, lo que queda de su gabinete, no eran gente ProMog. Cuando los mogos aparecieron, casi teníamos a toda esa chusma de ProMog dispuesta a rendirse. Por fortuna, con Sanderson fuera de combate…

—Un momento. ¿Qué le ha pasado? —pregunto.

Durante la lucha con Setrákus Ra le perdí el rastro al secretario de Defensa.

—No lo consiguió —responde Walker con gravedad—. En Washington tenía gente suficiente para librarse de la mayoría de las manzanas podridas. Al menos de aquellas de las que teníamos noticia.

—Entonces, por lo que dices, ProMog prácticamente ha desaparecido y nos hemos quedado con…

—Un Gobierno fracturado que ha vivido a ciegas. Esta invasión, la idea de que hayan venido alienígenas del espacio exterior a atacarnos… todo esto es nuevo para ellos. Aceptan que estás de nuestro lado, pero sigues siendo un extraterrestre.

—No confían en mí, vaya —digo incapaz de evitar que la amargura me tiña la voz.

—La mayoría ya ni siquiera confían entre sí. Y tú no deberías confiar en ellos —responde Walker con énfasis—. Los miembros conocidos de ProMog han sido todos arrestados, asesinados o se han ocultado. Pero eso no significa que los tengamos a todos.

Levanto la mirada hacia el cielo, exasperado, y le digo a Walker:

—Así que lo mejor es que me quede junto a lo malo conocido, ¿no?

Ella extiende los brazos, por supuesto sin esperar realmente que le dé un abrazo.

—Exacto.

—Vale, pues esta es mi primera petición, intermediaria —le digo—. El Anubis (la nave que ha abandonado Nueva York esta mañana) lleva a Setrákus Ra a bordo y se dirige a México…

—Ah, genial —me interrumpe Walker—. Esto les gustará: una amenaza menos en cielo estadounidense.

—Tienen que mandar allí reactores, aviones de combate, drones, lo que tengan —prosigo—. Se dirige a un lugar de gran poder, un lugar lórico. No sé muy bien qué pretende Setrákus Ra, pero estoy seguro de que no ocurrirá nada bueno si llega allí. Tenemos que enfrentarnos a él.

La expresión de Walker se va ensombreciendo. Ya veo que no va a gustarme lo que va a decirme. Me saca del embarcadero, guiándome a través de una extensión de hierba apelmazada hasta detenerse delante de una tienda de lona ligeramente apartada de las demás.

—No va a haber un enfrentamiento directo —asegura.

—¿Por qué no?

—Mi oficina central —dice apartando la lona que hace las veces de puerta—. Hablemos dentro.

En el interior de la tienda de Walker hay un catre sin usar, una mesa abarrotada y un ordenador portátil. Veo un mapa de Nueva York con algunas líneas rojas entrecruzadas: si tuviera que apostar, diría que representan el recorrido del Anubis durante el ataque de ayer. Walker saca un segundo mapa de debajo del de Nueva York, un mapamundi. Hay unas X negras enormes dibujadas encima de un buen número de las principales ciudades: Nueva York, Washington, Los Ángeles y, más lejos, lugares como Londres, Moscú y Pekín. Debe de haber más de veinte ciudades marcadas así. Walker hace tamborilear los dedos encima del mapa.

—Esta es la situación, John —dice—. Cada una de estas marcas representa una de sus naves. ¿Sabes cómo derribarlas?

Sacudo la cabeza.

—Aún no. Pero no lo he intentado.

—Las fuerzas aéreas lo probaron ayer. Y no fue bien.

Frunzo el ceño.

—Los vi atacar. Sé que no lo consiguieron.

—Tuvieron cierto éxito con las naves más pequeñas, pero ni siquiera lograron acercarse al Anubis. Las fuerzas aéreas consideraban la posibilidad de emprender otro ataque cuando los chinos intervinieron.

—¿Y eso qué significa?

—Un par de horas después del ataque a Nueva York, los chinos descargaron toda su furia contra los mogos. Seguro que les preocupaba ser su siguiente objetivo. Así que la emprendieron contra la nave que se cernía sobre Pekín con sus armas más poderosas.

—¿Y?

—Las bajas ascendieron a más de diez mil —responde Walker—. La nave aún sigue allí. Debe de contar con algún tipo de escudo. Los científicos chinos dicen que es una especie de campo electromagnético. Se cansaron de estrellar sus reactores, así que trataron de soltar varios paracaidistas encima del casco. Esos tipos no sobrevivieron al entrar en contacto con el campo.

Eso me hace pensar en el campo de fuerza que rodeaba la base mogadoriana de Virginia Oeste. La descarga que recibí al tocarlo me dejó inconsciente y tardé varios días en recuperarme.

—Conozco sus campos de fuerza —le digo a Walker—. Los he probado en mis propias carnes.

—¿Y cómo los burlaste?

—Nunca lo he hecho.

Walker me mira, impávida.

—Y yo que me hacía ilusiones.

Vuelvo a contemplar el mapa, sacudiendo la cabeza. Cada X negra representa para mí una lucha que no sé cómo ganar.

—Veinticinco ciudades amenazadas por el ataque mogo. ¿Tienes alguna buena noticia, agente Walker?

—Solo esto —dice—. Estas son las buenas noticias.

La miro levantando una ceja.

—Algunas ciudades, como Londres y Moscú, mandaron sacar las tropas para luchar contra los mogos. Pero allí la respuesta mogo no fue la misma que tuvieron aquí o en Pekín. No hubo bombardeos ni monstruos con conducta violenta. Es como si los mogos quisieran ser agradables con ellos. Y luego están París y Tokio, que no han protestado. Estas ciudades no están siendo atacadas. Las naves de guerra y las de reconocimiento controlan el espacio aéreo, pero no hay ni un solo mogo en tierra. Y entonces, esta mañana, el Anubis nos ha sobrevolado como si no estuviéramos. Hay gente que cree que tal vez no quieren luchar, que quizá todo haya sido un gran malentendido, que no deberíamos haberlos atacado primero.

—Es que no lo hemos hecho —le suelto.

—Lo sé. Pero lo que vio el mundo…

—Setrákus Ra nos está mandando un mensaje —digo—. Aunque nos lleva cierta ventaja, no quiere una lucha larga. Quiere asustar a la humanidad para que se someta. Quiere que nos demos por vencidos.

Walker asiente y se acerca a su ordenador portátil. Introduce una serie de palabras clave —una labor ardua cuando se teclea con una sola mano— y, al final, abre un vídeo encriptado.

—Tienes más razón de lo que crees —me dice Walker—. No sabemos cómo consiguió el acceso, pero este vídeo apareció en la bandeja privada del presidente como un correo seguro. Otros líderes del mundo con los que hemos hablado aseguran haberlo recibido también.

Walker le da al botón del Play y una imagen en alta definición de la cara de Setrákus Ra aparece en la pantalla. Se me hiela la sangre al ver ese rostro de tez pálida, esos oscuros ojos vacíos, esa cicatriz morada que le rodea el cuello y esa forma petulante de sonreírle a la cámara. Es la misma sonrisa que me dedicó justo antes de arrojarme al East River. Setrákus Ra está sentado en su ornamentado trono del Anubis (recuerdo haberlo visto allí cuando Ella me enseñó la nave). Justo detrás de él, se ve la ciudad de Nueva York a través de una enorme ventana que se extiende hasta el techo. El sol está saliendo y la ciudad aún sigue ardiendo. Estoy seguro de que ha elegido esta imagen de fondo a propósito.

—Respetados líderes de la Tierra —empieza a decir Setrákus Ra, pronunciando estas palabras educadas en un tono chirriante—. Ruego recibáis este mensaje con las mentes abiertas, tras los ataques de Nueva York y Pekín. Con gran reticencia, y tras ser víctima de un intento de asesinato por parte de terroristas alienígenas, me he visto obligado a emplear una pequeña fracción de las fuerzas mogadorianas disponibles contra vuestra gente.

—Por cierto —dice Walker—, los terroristas alienígenas sois vosotros.

—Sí. Ya lo había pillado.

Setrákus Ra prosigue.

—A pesar de estas lamentables circunstancias, mi ofrecimiento de abrazar la humanidad y mostrarle el Progreso Mogadoriano sigue en pie. Ante todo sé perdonar. Mantendré mis fuerzas en Nueva York y Pekín como recordatorio de lo que ocurre cuando bestias malcriadas muerden una mano amable y rectora, pero las demás ciudades en las que se han posicionado mis naves no tienen nada que temer. Siempre y cuando mis generales reciban la rendición incondicional de esos Gobiernos dentro de las próximas cuarenta y ocho horas.

Vuelvo rápidamente la cabeza hacia Walker.

—No se estarán tragando esta mierda, ¿no?

La agente señala la pantalla.

—Aún hay más.

—Además —entona Setrákus Ra—, tengo entendido que el Gobierno de Estados Unidos está dando asilo a los terroristas lóricos conocidos como la Guardia. Seguir protegiendo a estas almas retorcidas se considerará un acto de guerra abierta. Tienen que entregármelos en el momento de la rendición para evitar el costoso y doloroso proceso de erradicarlos. También he sabido que algunos humanos pueden haber sufrido una mutación en manos de la Guardia y manifiestan ciertas habilidades antinaturales. También me deben entregar a estos humanos para poder administrarles un tratamiento adecuado.

—¿Qué quiere decir con eso de las mutaciones? —pregunta Walker—. ¿Más mentiras?

No respondo. Me limito a apartarme del ordenador mientras Setrákus Ra sigue hablando. Luego vuelvo la mirada hacia la agente.

—Tenéis cuarenta y ocho horas para rendiros; de lo contrario, no me quedará más remedio que librar a la humanidad de vuestro Gobierno estúpido y liberar vuestras ciudades por la fuerza…

La grabación se detiene y Walker vuelve la cabeza hacia mí. Cuando lo hace, una pequeña bola de fuego ya se me ha formado en la palma de la mano.

—Dios mío, John —gime la agente apartándose del calor.

—¿Por eso me has traído hasta aquí? —le suelto y retrocedo unos pasos. Empiezo a pensar que un grupo de soldados irrumpirá en la tienda para darme caza, así que me muevo hacia la entrada sin quitarle ojo—. ¿Están a salvo mis amigos?

—¿Crees que te he enseñado esto como preludio para una emboscada? Tranquilízate. Estás a salvo.

Me quedo mirándola fijamente un par de segundos más. Ahora mismo ya no puedo sino confiar en ella, sobre todo cuando la alternativa es luchar para abrirme paso entre todo un ejército. Si el Gobierno hubiera querido entregarme a Setrákus Ra como gesto de buena voluntad, probablemente ya lo habría hecho. Apago la bola de fuego y miro a Walker con el ceño fruncido.

—Entonces ¿es vedad? —me presiona ella—. ¿Lo que ha dicho Setrákus Ra acerca de esos humanos que han manifestado tener habilidades no naturales? ¿Quiere decir que los humanos están desarrollando legados?

—Bueno…

No estoy muy seguro de cuánto puedo compartir con Walker. Me dice que estoy a salvo, pero no hace tanto que se dedicaba a perseguirme por todo el país. A pesar de que asegura que ProMog está enterrado, aún hay humanos que trabajan en contra de nosotros. ¡Si me acaba de decir que no confíe en el Gobierno! ¿Y si hay nuevos miembros de la Guardia por todo el mundo, y si un traidor como el secretario de Defensa Sanderson los encuentra antes que nosotros? Y ¿debo hablarle de Sam y de Daniela a Walker? No puedo decirle nada. No hasta que haya entendido lo que ocurre.

—No sé de qué demonios habla, Walker —le digo al cabo de un momento—. Es capaz de decir cualquier cosa para conseguir lo que quiere.

Creo que se huele que le oculto algo.

—Ya sé que cuesta aceptarlo, teniendo en cuenta nuestra historia, pero estoy de tu lado —dice Walker—. De momento, y también lo está Estados Unidos.

—¿De momento? ¿Y eso qué significa?

—Significa que a nadie le gusta rendirse ante un alienígena maníaco que acaba de volar Nueva York. Pero si empieza a prenderle fuego a más ciudades y no hemos encontrado el modo de combatirlo con éxito, puede que las cosas cambien. Por eso tu petición de una operación militar en México no será escuchada. En primer lugar, es una propuesta perdedora contra la nave espacial. Y, en segundo lugar, ahora mismo el sentido común dice que no deberíamos ayudarte abiertamente.

—Se están guardando un as en la manga —digo, incapaz de borrar la mueca de mi cara—. Por si deciden rendirse.

—El presidente dice que de momento todas las opciones están abiertas, sí.

—Rendirse no es una opción. He visto… —Me interrumpo antes de relatar la visión que Ella ha tenido del futuro; no creo que una profecía obtenida mediante un legado tenga demasiado peso para la superpráctica Walker—. No acabará bien para la humanidad.

—Sí, tú y yo lo sabemos, John. Pero ¿qué pasará cuando Setrákus Ra empiece a matar a civiles y todo lo que quiera a cambio sea a ti y a los demás miembros de la Guardia? Esa es una posibilidad que el presidente se verá obligado a sopesar.

Me doy media vuelta y aparto la lona de la entrada de la tienda para mirar afuera, preguntándome dónde estarán Sam y ese teléfono con conexión vía satélite. También quiero evitar que Walker me vea la cara, porque, de pronto, he sentido que me invadía una oleada de pánico. No sé qué hacer. Si, llegada la fecha límite, Setrákus Ra empieza a bombardear otra ciudad, ¿se supone que debo permitir que eso pase? ¿Tengo que entregarme? Y, mientras, ¿qué hago con su inminente ataque al Santuario? Y ¿qué pasa con Nueve y con Cinco, de los que aún no sabemos nada? Es demasiado.

—¿John?

Lentamente, me vuelvo hacia Walker, asegurándome de mantener una expresión neutral. A pesar de ello, me parece que ha notado algo, porque se me acerca a grandes zancadas desde el otro lado de la tienda y se detiene justo delante de mí. Me agarra el hombro con su brazo sano y me pilla tan de improviso que dejo que lo haga. Detecto el miedo en su mirada, miedo con una mezcla de determinación suicida. Ya he visto esa expresión en otras ocasiones, en los ojos de mis amigos, justo antes de entrar en batalla con todas las de perder.

—Tienes que decirme cómo hacerlo —me implora Walker, con voz baja y temblorosa—. Dime cómo ganar esta guerra en menos de cuarenta y ocho horas.

CAPÍTULO DIEZ

—¿QUÉ TAL VA?

Adam da un respingo cuando le pongo la mano en el hombro y me agacho para ver sus progresos. Está inclinado sobre el banco de trabajo donde los mogos retocaban las armas antes de poner en práctica sus intentos inútiles de echar abajo el campo de fuerza del Santuario. Adam ha arrojado al suelo todo el embrollo de piezas mogos que había encima del banco y lo ha sustituido por un surtido de partes mecánicas. Las piezas desparejadas proceden de Skimmers inhabilitados que acumulaban polvo en la pista, algunas de los motores, otras del interior de los tableros de mandos con pantalla táctil. Entre las piezas de las naves hay otros chismes: la batería de una de las lámparas halógenas, un cañón mogo averiado y la carcasa de un ordenador portátil. Adam ha retorcido, combado o martilleado todas estas piezas con la esperanza de reemplazar con ellas el conducto destruido de nuestra nave.

—¿Cómo te parece que va? —responde taciturno, dejando el soplete que se disponía a encender—. No soy ingeniero, Seis. Funciono mediante ensayo y error. Y, hasta ahora, solo ha habido un cien por cien de error.

El sol ha asomado la nariz por detrás de los árboles de la selva y abrasa la pista de aterrizaje, sin darle un descanso al calor pegajoso de este lugar. Adam ya tiene la camiseta empapada en sudor y la piel blanquísima de su nuca empieza a adquirir un tono rosáceo. No retiro la mano de su hombro hasta que suelta un suspiro y se vuelve hacia mí. Sus ojos negros me miran, soñolientos, con un aire salvaje favorecido por sus ojeras grises.

—No has dormido —digo sabiendo que es así. Ha trabajado toda la noche y sus martillazos y palabrotas han interrumpido mis intermitentes horas de descanso en la cabina de mando del Skimmer, hecha un ovillo. Solo ha detenido su trabajo para comprobar el estado de Dust, cuya parálisis no ha experimentado ningún cambio—. Puede que no sepa mucho acerca de la biología mogadoriana, pero estaba bastante segura de que vosotros también necesitabais descansar.

Adam se aparta un mechón de pelo de los ojos y trata de concentrarse en mí.

—Sí, Seis, dormimos. Cuando conviene.

—Piensas forzarte hasta acabar exhausto; ¿para qué servirás entonces, dime? —pregunto.

Adam me mira con el ceño fruncido.

—Para lo mismo para lo que sirvo ahora —responde, lanzándole una mirada a la colección de piezas y partes desechadas que tiene delante—. Ya te he oído, Seis. Estoy bien. Deja que siga trabajando.

La verdad es que estoy encantada de que Adam se entregue tanto a su trabajo. No quiero ver que se perjudica a sí mismo, pero necesitamos salir de México desesperadamente. Aún no hemos sabido nada de John y me temo que nos estamos perdiendo la guerra.

—Al menos come algo —le digo, y arranco de un tirón un plátano verde del racimo que acabo de recoger para depositárselo en la mano.

Adam se lo queda mirando unos instantes. Oigo los rugidos de su estómago cuando empieza a pelar la fruta. No pensamos en la comida a la hora de hacer el equipaje: no sabíamos qué nos esperaría en el Santuario cuando emprendimos el vuelo, pero sin duda no contábamos con quedarnos aquí atrapados y no nos llevamos provisiones suficientes para una estancia prolongada.

—¿Sabes? Nueve tenía esas piedras en su cofre: si las chupabas, te proporcionaban todos los nutrientes de una comida —le digo a Adam pelando mi propio plátano—. Un poco guarro, sobre todo si piensas dónde habrían estado y cuántas veces las debía de haber usado Nueve, pero ahora mismo me gustaría no haberlas arrojado a ese pozo en el Santuario.

Adam sonríe con suficiencia, mirando hacia el templo.

—Quizá deberías volver ahí y pedírselas con amabilidad. Estoy seguro de que esa especie de energía o lo que sea no querrá unas piedras con las babas de Nueve.

—Tal vez, ya que estamos, debería pedirle un motor nuevo.

—No estaría mal —responde Adam y se traga apresuradamente lo que le queda de plátano—. Conseguiré que salgamos de aquí, Seis. No te preocupes.

Le dejo otro plátano encima de la mesa y me marcho para que pueda seguir trabajando. Cruzo la pista de aterrizaje y me acerco a Marina, que está sentada en la hierba con las piernas cruzadas, de cara al templo. No sé si está meditando, rezando o qué, pero ya la he visto allí cuando me he despertado esta mañana y no se ha movido en todo el tiempo que me he pasado en la selva buscando comida.

Querría pensar que es casual que mi camino hacia Marina pase junto al soporte del Skimmer al que está sujeta Phiri DunRa, pero sé que no es así. La hemos atado en medio del campamento y todos la hemos vigilado. Quiero que la mogadoriana me diga algo, que me dé una excusa. Y no me decepciona.

—No lo conseguirá.

—¿Qué has dicho? —pregunto deteniéndome y volviéndome poco a poco hacia ella.

He oído a Phiri Dun-Ra a la perfección.

Nuestra prisionera mogadoriana me dedica una sonrisa horripilante, mostrándome sus dientes perfilados con sangre seca. Tiene el ojo derecho tan hinchado que ni siquiera puede abrirlo. Se lo hice yo la noche pasada. Después de enterarme de la invasión mogadoriana, me cansé enseguida de sus carcajadas incesantes. Así que la golpeé. No es que esté muy orgullosa de haberle arreado a una mogadoriana inmovilizada, pero la verdad es que me sentí muy bien. Y debo reconocer que hubiera seguido si Marina no me hubiera apartado de ella. Mientras miro a Phiri Dun-Ra, su ojo intacto se entorna con impertinencia. Vuelvo a apretar el puño: quiero darle a algo; lo único que necesito es una razón para hacerlo.

—Ya me has oído, niñata —responde, señalando a Adam con la barbilla. Phiri Dun-Ra proyecta la voz con fuerza para asegurarse de que él también la oiga—. Adamus Sutekh no lo conseguirá, como siempre. ¿Sabes?, lo conozco desde hace mucho más que tú. Sé que para su padre era una decepción continua. Y también para su gente. No me extraña que se haya convertido en un traidor.

Vuelvo la cabeza para mirar a Adam. Finge no oír lo que dice Phiri Dun-Ra, pero sus manos han dejado de trabajar y tiene los hombros levantados.

—¿Quieres que te arree de nuevo? —le pregunto a Phiri DunRa dando un paso hacia delante.

Parece sopesar mis palabras unos instantes y luego prosigue:

—Aunque, mmm…, ahora que lo pienso… Recuerdo haber oído hablar de la destreza y la habilidad del joven Adamus. De pequeño era una especie de prodigio con las máquinas. Así que es un poco raro que no haya sido capaz de arreglar una de estas naves, especialmente con todo el equipo del que dispone.

Le lanzo una mirada a Adam. Ahora se ha vuelto hacia nosotras y mira fijamente a Phiri Dun-Ra con una expresión confusa en el rostro.

—Me pregunto si lo hará a propósito —cavila la mogadoriana—. Quizás ahora que se sabe que el Progreso Mogadoriano es inevitable, piense que reteneros aquí le valdrá el favor de nuestro Querido Líder y podrá volver con lo suyos, arrastrándose… O quizás es demasiado cobarde para enfrentarse a las batallas perdidas que le esperan.

Adam pasa junto a mí como una flecha. Se arrodilla delante de Phiri Dun-Ra y le tira la cabeza hacia atrás. Ella trata de morderlo, pero él es demasiado rápido.

—¡La muerte viene a por ti, Adamus Sutekh! ¡A por todos vosotros! —consigue gritar antes de que Adam le meta un trapo en la boca.

A continuación, corta un pedazo de cinta adhesiva y se la pega a Phiri Dun-Ra en la cara. La mogo enseguida empieza a resoplar enérgicamente por la nariz, fulminando a Adam con la mirada. Marina, aún en la extensión de hierba de delante del Santuario, se ha puesto en pie y contempla la escena con el ceño fruncido.

Nuestro aliado mogo se abalanza sobre Phiri Dun-Ra con la cara repleta de arrugas oscuras, enseñándole los dientes. Tiene en los ojos una mirada asesina, una mirada que he visto en muchos mogadorianos, justo antes de que trataran de matarme.

—Adam… —le advierto.

Él se vuelve rápidamente hacia mí tratando de recuperar el control de sí mismo. Respira hondo.

—Todo lo que ha dicho es mentira, Seis —asegura—. Todo.

—Ya lo sé —respondo—. Tendríamos que haberla amordazado antes.

Adam suelta un gruñido y regresa conmigo a su banco de trabajo, con la mirada abatida. No cabe duda de que Phiri Dun-Ra sabe cómo sacarlo de sus casillas. A él y a todos. Bueno, excepto a Marina. Sé que la mogo trata de sembrar cizaña en nuestro grupo, pero no lo conseguirá. ¿Se cree que soy idiota? Siempre me creeré más a un mogadoriano al que se permitió cruzar el campo de fuerza del Santuario que a una que trató de hacernos volar por los aires con una granada.

Terminada la refriega, Marina vuelve a sentarse en la hierba, delante del templo. Me uno a ella, admirando los pájaros de colores vivos que revolotean alrededor de la antigua construcción.

—¿Lo habrías detenido si hubiera intentado matarla? —me pregunta Marina al cabo de un momento.

Me encojo de hombros.

—Es una mogadoriana —respondo—. Y una de las más rastreras que he conocido. Y eso es mucho decir.

—En el fragor de la batalla es una cosa —dice Marina—, pero está atada… No es como los guerreros a los que nos hemos enfrentado tantas veces. Es como Adam, una mogo auténtica. Cuando usé mi legado sanador con él y evité que se desintegrara, noté… noté la presencia de vida, una vida no muy distinta a la nuestra. Me da miedo en lo que podemos convertirnos si esta guerra sigue adelante.

Tal vez esté demasiado cansada, y, por supuesto, nuestra situación actual me tiene más que estresada, pero la moral rectora de Marina empieza a desgastarme. Cuando le respondo, detecto en mi tono de voz más dureza de la que habría deseado.

—A ver, ¿es que ahora te has vuelto pacifista? Hace solo unos días, le clavaste un carámbano de hielo a Cinco en el ojo —le recuerdo—. Él se parece mucho más a nosotros que Phiri Dun-Ra, y los dos son deplorables.

—Sí, lo hice —responde Marina acariciando la hierba hirsuta con la mano—. Y me arrepiento. O al menos me arrepiento de lo poco arrepentida que me sentí al hacerlo. ¿Entiendes lo que quiero decir, Seis? Debemos andarnos con cuidado para no volvernos como ellos.

—Cinco se lo merecía —respondo suavizando un poco el tono de voz.

—Puede —admite Marina y, al cabo, me mira—. Me pregunto qué quedará de nosotros cuando todo esto acabe, Seis. Cómo seremos.

—Si es que queda algo —respondo—. Ahora mismo no está nada claro.

Marina esboza una sonrisa triste y devuelve la mirada al Santuario.

—He entrado en el templo esta mañana temprano, antes de que amaneciera —dice—. He vuelto al pozo, de donde procedía la energía lórica.

Estudio a Marina con la mirada. Mientras yo dormía, ella bajaba por esas escaleras tortuosas, camino de la sala subterránea del Santuario. El pozo de piedra del que surgió la Entidad, los mapas luminosos del universo en las paredes. Me habría gustado haber obtenido más respuestas de ese lugar.

—¿Has encontrado algo de utilidad?

Se encoge de hombros.

—Aún está allí. La Entidad. La siento, surgiendo del Santuario y esparciéndose por el mundo, pero aún no sé con qué propósito. Aún veo la luz en el fondo del pozo. Pero…

—¿Esperabas recibir algún consejo?

Marina asiente con la cabeza, riéndose en silencio.

—Había esperado que nos guiaría. Que nos diría qué debíamos hacer a continuación.

No me sorprende que la Entidad que vive en el interior del Santuario, aparentemente la fuente de nuestro poder, no haya asomado la cabeza para recibir otra visita de Marina. Cuando nos encontramos con la Entidad por primera vez, casi parecía divertirse con nosotros (estaba contenta de que la despertáramos, por supuesto, pero no tenía ninguna prisa por ayudarnos a ganar esta guerra con los mogos). Recuerdo algo que dijo durante nuestra conversación: que ella otorgaba sus dones a una especie, no juzgaba ni tomaba parte, ni siquiera en su propia defensa. Creo que ya hemos recibido de la Entidad toda la ayuda que va a proporcionarnos. Me guardo este pensamiento para mí para no desanimar a Marina o hacer tambalear su fe que, por lo que parece, la mantiene entera, a pesar de plantearle también macabras cuestiones éticas en las que, la verdad, no tengo ganas de entrar.

—Me he quedado aquí sentada, rezando por nuestra situación —prosigue Marina—. Supongo que es una tontería esperar recibir algún tipo de señal, pero no sé qué otra cosa hacer.

Antes de que pueda responder, un zumbido estridente suena detrás de nosotras. Al principio, creo que es el último intento de Adam para crear un nuevo conducto. Pero el ruido está demasiado cerca. Procede prácticamente de encima de nosotras. Marina me sonríe, entusiasmada, con los ojos muy abiertos. El corazón empieza a latirme con más fuerza cuando me doy cuenta de lo que ocurre. Quizá las plegarias de Marina hayan funcionado.

—¿Seis? ¿No vas a contestar?

Hacía tanto tiempo que guardaba ese silencio irritante, que me había olvidado de cómo sonaba el timbre del teléfono con conexión vía satélite. Me levanto de un salto y me saco el teléfono del bolsillo de detrás. Marina está de pie delante de mí, con la cabeza inclinada para escuchar, y Adam se nos acerca a la carrera. Siento que Phiri Dun-Ra nos está mirando, pero hago caso omiso.

—¿John?

Se oye una interferencia cuando el teléfono establece conexión, y luego una voz familiar se abre paso entre los chirridos.

—¿Seis? ¡Soy Sam!

Sonrío de oreja a oreja. Oigo el alivio en la voz de Sam al recibir mi respuesta.

—¡Sam! —Se me rompe un poco la voz. Espero que con tanta interferencia no se dé cuenta. Aunque, en realidad, no me importa. Marina me agarra del brazo, sonriendo con ganas—. ¿Estás bien? —le pregunto a Sam empleando un tono interrogatorio y a la vez exclamativo.

—¡Estoy bien! —grita.

—¿Y John?

—John también. Estamos en un campamento militar en Brooklyn. Nos han dejado un par de teléfonos con conexión vía satélite y John habla con Sarah por el otro.

Suelto un resoplido y no puedo evitar mirar el cielo con exasperación.

—¡Cómo no!

—¿Y vosotros dónde estáis? ¿Estáis todos bien? —pregunta—. Las cosas se han desmadrado.

—Estamos todos bien, pero…

Antes de que pueda hablarle del apuro en el que estamos, Sam me interrumpe:

—¿Pasó algo ahí, Seis? ¿Mientras estabais en el Santuario? Por ejemplo, ¿presionasteis algún botón para los legados o algo por el estilo?

—No había ningún botón —respondo, intercambiando una mirada con Marina—. Encontramos, no sé…

—A Lorien —dice Marina.

—Encontramos una Entidad —le aclaro a Sam—. Dijo cosas un poco crípticas, nos dio las gracias por haberla despertado y luego… mmm…

—Se esparció por la Tierra —dice Marina acabando la frase por mí.

—Ah, hola, Marina —saluda Sam distraídamente—. Oye, creo que esta Entidad vuestra ha llegado hasta mí.

—¿Y eso qué demonios significa, Sam?

—Tengo legados —responde. En su voz hay tal mezcla de emoción y orgullo que me resulta imposible no imaginármelo sacando un poco de pecho, tal como hizo justo después de que nos besáramos por primera vez—. Bueno, solo telequinesia. Es siempre el primero, ¿no?

—¿Tienes legados? —exclamo mirando a los demás con los ojos como platos.

La mano de Marina me aprieta el brazo con fuerza y ella se vuelve para mirar el Santuario. Mientras, Adam baja la mirada hacia sus propias manos con aire reflexivo, probablemente preguntándose cómo habrá afectado este acontecimiento a sus propios legados.

—Y no soy el único —prosigue Sam—. En Nueva York, nos encontramos por casualidad con otra chica que también tenía poderes. ¡¿Quién sabe cuántos nuevos miembros de la Guardia habrá por ahí?!

Sacudo la cabeza, tratando de digerir toda la información y me descubro contemplando también el Santuario, pensando en la Entidad que esconde.

—Ha funcionado —digo en voz baja—. Al final ha funcionado.

Marina me mira con lágrimas en los ojos.

—Estamos en casa, Seis —dice—. Hemos traído Lorien aquí. Hemos cambiado el mundo.

Suena de maravilla, pero aún no estoy lista para celebraciones. Todavía seguimos atrapados en México y la guerra no se ha terminado de repente.

—No os daría esa Entidad una lista de los nuevos miembros de la Guardia, ¿no? —pregunta Sam—. ¿Algún modo de encontrarlos?

—Ninguna lista —respondo—. No estoy segura, pero a juzgar por la conversación que mantuve con la Entidad, todo parece bastante fortuito. ¿Qué está pasando ahí? —le pregunto a Sam, desviando la conversación hacia las batallas que nos hemos estado perdiendo—. Hemos sabido que Nueva York ha sufrido un ataque…

—La cosa está muy mal, Seis —dice Sam con voz sombría—. Manhattan está en llamas. No sabemos dónde se encuentra Nueve; aún está ahí afuera, en alguna parte. Y vosotros, ¿dónde estáis? Necesitamos vuestra ayuda.

Me doy cuenta de que aún no he podido informar a Sam de nuestra situación actual.

—Había mogos vigilando el Santuario —le digo—. Acabamos con todos excepto con una. Mientras estábamos dentro del templo, inutilizó todas las naves y ahora estamos atrapados aquí. ¿Crees que podríais pedir a vuestros nuevos amigos militares que nos manden un reactor? Necesitamos que nos recojan.

—Un momento: ¿aún estáis en México? ¿Donde el Santuario?

No me gusta el miedo que detecto en la voz de Sam. Algo va mal.

—¿Qué ocurre, Sam?

—Tenéis que salir de ahí —dice Sam—. Setrákus Ra y el culo gordo de su nave van hacia allí.

CAPÍTULO ONCE

CUANDO HACE SOLO UNOS MINUTOS QUE LA AGENTE Walker me ha informado de que tengo cuarenta y ocho horas para ganar una guerra, un par de soldados con un traje-armadura de cuerpo entero entran en la tienda con una tableta en las manos. Quieren entregar una especie de informe urgente que tiene que ver con una grabación que un civil ha hecho esta mañana con su tableta. No presto demasiada atención: me silban los oídos y el corazón me va a mil. Siento que los recién llegados me lanzan miradas fortuitas, como si fuera un cruce entre un famoso y un unicornio. Eso no alivia la sensación de que las paredes de la tienda se van acercando poco a poco a mí.

Creo que estoy teniendo un ataque de pánico.

La agente Walker me mira y levanta una mano para indicarles a los soldados que no sigan hablando.

—Vamos a dar una vuelta —les dice—. Necesito un poco de aire fresco.

Walker acompaña a los tres hombres fuera de la tienda y, antes de salir tras ellos, se detiene en la puerta. Se vuelve para mirarme haciendo una mueca, como si algo le doliera. Sé que probablemente desea decirme algo que me reconforte o me anime, pero también sé que no está equipada para eso.

—Tómate unos minutos —me dice con amabilidad; esta es probablemente la mayor muestra de empatía que le he visto tener hasta ahora.

—Estoy bien —me apresuro a responder, a pesar de no estarlo.

En absoluto. Soy incapaz de moverme y tengo que hacer un esfuerzo para controlar mi respiración agitada.

—Por supuesto. Ya lo sé —responde Walker—. Es solo que… Bueno, las últimas cuarenta y ocho horas deben de haber sido duras para ti. Tómate un respiro. Volveré dentro de unos minutos.

En cuanto Walker sale por la puerta, me desplomo en la silla que tiene delante del ordenador. No debería tomarme ni un minuto. Hay demasiado que hacer. Sin embargo, mi cuerpo no coopera demasiado. No es como la sensación de cansancio extremo que tuve ayer: se trata de algo distinto. Me tiemblan las manos y los latidos de mi corazón retumban con fuerza dentro de mi cabeza. Me recuerda a las explosiones de la víspera, a los gritos, a los muertos. A mí, corriendo para salvar la vida, pasando junto a cuerpos de personas que no me encontraba lo bastante bien para socorrer. Y aún nos espera más de eso.

A no ser que pueda hacer lo imposible.

Tengo ganas de vomitar.

Necesito algo en lo que concentrarme, algo que me saque de este bajón; me vuelvo hacia el ordenador de Walker. Sé lo que espero encontrar, lo que necesito oír. Además del vídeo que me enseñó de la amenaza de Setrákus Ra, Walker tiene otros archivos abiertos en la pantalla. No me sorprende en absoluto encontrar abierto el vídeo que buscaba.

LUCHA POR LA TIERRA - APOYA A LOS LÓRICOS

Subo el volumen y le doy al Play.

«Este es nuestro planeta, pero no estamos solos».

Daniela tenía razón: Sarah trata de parecer mayor y más profesional de lo que es en realidad, como una presentadora de telediario o de un documental. A pesar de ello, me hace sonreír. Cierro los ojos y me concentro en su voz. Ni siquiera escucho todas sus palabras, aunque siempre es agradable oír que tu novia te describe como un héroe para la raza humana. La voz de Sarah ayuda a calmarme los nervios, pero también despierta en mí la sensación de añoranza que he estado demasiado asustado para permitirme tener los últimos dos días. Me imagino con ella en Paradise, los dos más inocentes, tumbados en la cama de mi habitación mientras Henri había salido a hacer algún recado…

No sé cuántas veces me he puesto el vídeo cuando Sam entra en la tienda de Walker. Se aclara la garganta para captar mi atención, sosteniendo un teléfono móvil con conexión vía satélite en cada mano.

—Misión cumplida —dice. Alarga el cuello hacia la pantalla del ordenador—. ¿Qué estás viendo?

—El… bueno… el vídeo que ha hecho Sarah —respondo, un poco avergonzado.

Sam, por supuesto, no sabe que me lo he puesto unas diez veces, que escucho la voz de mi novia para tratar de alcanzar una especie de estado zen. Me enderezo y trato de adoptar la imagen de líder fuerte que me atribuyen en el vídeo.

—¿Está bien? —pregunta Sam colocándose a mi lado.

Deja uno de los teléfonos en la mesa.

—Es… —Me detengo, sin saber muy bien qué decir acerca del vídeo—. En realidad es bastante cursi. Pero, ahora mismo, también me parece lo mejor que he visto nunca.

Sam asiente con la cabeza y me da una palmada en la espalda, con aire comprensivo.

—¿Por qué no la llamas?

—¿A Sarah?

—Claro. Yo llamaré a Seis y comprobaré cómo está el equipo del Santuario —dice con entusiasmo—. Descubrir dónde se encuentran. Quizá ya están de vuelta a Ashwood Estates. Les contaré nuestra situación y pensaremos algún lugar donde encontrarnos. Tal vez también debería llamar a mi padre. Comunicarle que estoy vivo.

Me fijo en que Sam me mira tal como lo ha hecho Walker, como si de pronto fuera una persona frágil. Sacudo la cabeza y me dispongo a levantarme, pero Sam me pone una mano en el hombro.

—De verdad, tío —insiste—. Llama a tu novia. Debe de estar muy preocupada.

Dejo que Sam me fuerce a sentarme de nuevo en la silla.

—Está bien —digo—. Pero si les ha pasado algo a Seis y los demás o no consigues hablar con ellos…

—Te informaré enseguida —me asegura yendo hacia la salida—. Te dejaré algo de intimidad hasta la próxima crisis.

Cuando Sam se marcha, me paso ambas manos por el pelo y las dejo allí, presionándome la cabeza, como si tratara literalmente de mantenerla unida. Después de un instante intentando recomponerme, alargo el brazo para coger el teléfono que Sam ha dejado en la mesa y tecleo el número que ya me sé de memoria.

Sarah responde al primer timbre, sin aliento y esperanzada.

—¿John?

—No sabes cuánto necesitaba hablar contigo —respondo, mirando de soslayo la pantalla del ordenador de Walker antes de cerrarla.

Presiono el teléfono contra el oído con fuerza, cierro los ojos y me imagino a Sarah sentada a mi lado.

—Estaba tan preocupada, John. Vi… vi todo lo que ocurrió en Nueva York.

Tengo que morderme la parte interna de la mejilla. La imagen de Sarah que estaba recreando en mi mente es sustituida por uno de los edificios que se derrumbó bajo el bombardeo del Anubis.

—Fue… No sé cómo explicarlo —le digo—. Me alegro de haber salido con vida.

No le hablo de lo culpable que me siento, o de lo duro que ha sido tratar de salir adelante. No quiero que Sarah sepa esas cosas de mí. Quiero ser el héroe de su vídeo.

No dice nada durante unos segundos. Oigo su respiración, lenta y entrecortada, la que tiene cuando trata de ahogar sus emociones. Cuando al fin me habla, su voz es un suspiro débil y desesperado que procede de lo más hondo de su ser.

—Era horrible, John. Toda esa gente. Están muriendo, es como el fin del mundo y todo… todo en lo que podía pensar era en lo que debía de haberte ocurrido, en por qué no me llamabas. Yo… yo no tengo ese hechizo lórico vuestro que me diga si estás vivo. No sabía si…

Me doy cuenta de que el alivio que siente Sarah al oír mi voz está mezclado también con una buena parte de rabia, esa rabia que aparece cuando te has pasado noches en blanco preocupado por una persona. Recuerdo lo que sentí cuando los mogadorianos se la llevaron, como si me faltara una parte de mí. Y también recuerdo lo simples que eran las cosas entonces: evitar a los mogos, rescatar a Sarah… No había millones de vidas en juego. Es de locos… Y pensar que solía parecer una simple crisis.

—Mi teléfono móvil quedó destruido; si no, habría llamado antes. Conseguimos llegar hasta Brooklyn, donde se ha instalado el ejército. Estoy bien —la tranquilizo, consciente de que en parte trato de convencerme a mí mismo.

—Me he sentido como un fantasma estos últimos días —dice Sarah en voz baja—. Mark y yo hemos trabajado a fondo en internet, en proyectos para ayudar…, ya sabes, a llegar al corazón y la mente de la gente. Y al final hemos conocido a GUARD en persona, que… Oh, Dios mío, John, ¡tengo tantas cosas que contarte! Pero antes necesito que sepas que, a pesar de mantenerme tan ocupada, me he movido solo por inercia. Es como si estuviera fuera de mi cuerpo. Porque solo podía pensar en que habías saltado por los aires, como toda esa gente de Nueva York.

Debería haberle preguntado a Sarah cuál era la identidad de ese hacker misterioso con el que Mark y ella habían trabajado. Debería haberme enterado de los detalles de lo que los dos habían hecho. Sé que debería haberlo hecho. Pero ahora mismo solo puedo pensar en lo mucho que la echo de menos.

—Ya sé que una de las razones por las que fuiste en busca de Mark es que no querías ser una distracción —digo tratando de parecer más razonable que desesperado—. Pero no hay peor distracción que no poder hablar contigo, verte, tocarte… Has sido de mucha ayuda, pero…

—Yo también te echo de menos —responde Sarah y, al oírla, me doy cuenta de que trata de ser fuerte, como el día que la dejé en la estación de autobús, en Baltimore—. Pero tomamos la decisión correcta. Es mejor así.

—Fue una decisión idiota —respondo.

—John…

—No sé cómo dejé que me convencieras —prosigo—. Nunca deberíamos habernos separado. Después de todo lo que ha pasado en Nueva York, después de todo lo que he visto…

Me quedo sin aliento al recordar los fuegos, la destrucción, los heridos y los muertos. Me doy cuenta de que estoy temblando de nuevo, y está claro que no es por el cansancio. Tengo la sensación de haber sobrepasado el límite, de que he visto más brutalidad de la que mi cerebro puede soportar. Trato de concentrarme en Sarah, de articular las palabras, de parecer coherente y no demasiado desesperado.

—Te necesito aquí conmigo, Sarah —consigo decir—. Tengo la sensación de que estas son las últimas batallas que vamos a lidiar. Después de Nueva York… Aquí he visto lo deprisa que puede acabar todo. No quiero que estemos separados si algo ocurre, si esto es el fin.

Sarah inspira profundamente. Cuando prosigue, me dice con firmeza:

—Esto no es el fin, John.

Me doy cuenta de cómo debo de haberme mostrado: débil y asustado, nada que ver con el héroe alienígena que ella describió en ese vídeo. Me avergüenzo de mi comportamiento. Solo por primera vez desde el ataque de Nueva York, sin refriegas constantes que me distraigan, con las cosas lo bastante calmadas como para tener tiempo para pensar… y el resultado es que me vengo abajo al hablar por teléfono con mi novia. Hemos pasado por situaciones difíciles en otros momentos, hemos luchado en batalles brutales y también hemos visto morir a algunos de nuestros amigos. Pero, hasta ahora, nunca me había sentido desamparado.

Sigo en silencio durante unos instantes, y Sarah prosigue con voz dulce.

—No puedo imaginarme lo que debe de haber sido estar en Nueva York durante… eso. No puedo imaginarme por lo que has pasado…

—Todo ha sido por mi culpa —le digo en voz baja, pendiente de la entrada de la tienda, por si alguien pudiera escuchar desde fuera—. Podría haber matado a Setrákus Ra delante de las Naciones Unidas. Tuve tiempo de prepararme para esta invasión. Y metí la pata.

—Vamos, John, no puedes culparte por lo de Nueva York —responde Sarah, con un tono comprensivo, pero insistente—. No eres responsable de la conducta homicida de un alienígena psicópata, ¿vale? Trataste de detenerlo.

—Pero no lo hice.

—Ya, y los demás tampoco. Así que o todos somos responsables o la culpa es de los mogadorianos y podemos dejarlo así. Por mucho que te culpes, John, los que se han ido no volverán. Pero puedes vengarlos, puedes evitar que Setrákus Ra lo vuelva a hacer, John.

Me río con amargura.

—Ahí está el problema. No sé cómo detenerlo. Es demasiado.

—Encontraremos el modo —responde Sarah, y su aplomo casi me convence—. Lo haremos juntos. Todos nosotros.

Me paso las manos por la cara, tratando de recomponerme. Sarah me está diciendo exactamente lo que necesitaba oír. Como siempre, sé que tiene razón, al menos desde un punto de vista lógico. Pero eso no afloja el nudo de culpabilidad que me aprieta el estómago ni tampoco hace que el futuro me parezca menos abrumador.

—Me ven como un héroe —digo en tono de mofa—. Me paseo por este campamento y los soldados, los supervivientes, todo el mundo, me miran como si fuera una especie de Superman. No saben que…

—Supongo que mi vídeo ha funcionado —bromea Sarah tratando de animarme—. Te ven así porque eres un héroe, John.

Sacudo la cabeza.

—No saben que no tengo ni idea de lo que hago. No sé cómo lidiar una batalla de esas magnitudes. No sabemos dónde está Nueve, tienen a Ella prácticamente sometida a tortura, no sé por qué Seis y los demás tardan tanto en volver del Santuario y, cuando lo hagan, tal vez debamos regresar allí, porque es justo adonde se dirige Setrákus Ra. Mientras, hay veinticinco naves de guerra flotando encima de veinticinco ciudades diferentes… No sé cómo enfrentarme a todo esto, Sarah.

—Bueno —responde ella con calma y serenidad, como si yo no hubiera dejado caer un montón insalvable de problemas a sus pies—. Tienes amigos, y eso es algo muy bueno. Abordemos la cuestión paso a paso. Deja primero que te hable de GUARD.

CAPÍTULO DOCE

SARAH ME PONE AL DÍA DE LO OCURRIDO EN TODO ESTE tiempo que ha compartido con Mark y la verdad es que me cuesta asimilar lo que me cuenta acerca de GUARD: ¡parece increíble después de todos estos años! Pero trato de no alzar la voz; no quiero que la agente Walker y sus amigos del Gobierno se enteren de esta noticia tan asombrosa, al menos por el momento. En cuanto Sarah me ha puesto al corriente, le cuento todo lo que me ha pasado y le informo de aquello a lo que nos enfrentamos. No se viene abajo. Me dice que podemos hacerlo. Me dice que podemos ganar.

Me lo hace creer.

Cuando por fin salgo de la tienda de la agente Walker, he dejado de temblar. Desahogarme con Sarah, oír su voz, recordar por lo que estoy luchando, me ha dado la fuerza suficiente para levantarme, ponerme en marcha, volver a la batalla. Aún no tengo todas las respuestas, pero ya no me da miedo plantar cara a las preguntas.

Sam está aquí fuera y aún sigue al teléfono. Camina arriba y abajo, gesticulando enfáticamente con la mano que tiene libre.

—Seis, eso es una locura —insiste. No cabe duda de que Seis está viva y se encuentra bien. Y, por supuesto, Sam trata de quitarle alguna idea de la cabeza—. No has visto lo grande que es. Ha echado abajo edificios enteros como si estuvieran hechos de papel.

Sam me ve, y entonces abre los ojos como platos, como si Seis le hubiera respondido una locura.

—Aquí está John —se apresura a decir acercándose el auricular a los labios—. Puede que él consiga hacerte entrar en razón.

Sam me tiende el teléfono.

—¿Están bien? —le pregunto aceptando el aparato.

—Sí. Han soltado el espíritu de Lorien en la Tierra y es muy probable que esa sea la razón por la que tengo legados. Pero ahora están atrapados en México, y a Seis se le ha metido entre ceja y ceja tratar de derribar el Anubis cuando aparezca ante el Santuario —me suelta Sam sin aliento.

Lo miro fijamente, intentando asimilar toda la información mientras me llevo el teléfono al oído.

—¿John? ¿Sam? —Es la familiar voz de Seis, algo molesta—. Que alguien me hable.

—Eh, Seis —digo—. Me alegro de oír tu voz.

—Y yo la tuya —responde con una sonrisa audible—. ¿Quieres que te ponga al corriente de los detalles? ¿O vamos directamente a la parte en la que tratas de disuadirme de que luche contra Setrákus Ra y su nave?

No puedo evitar sonreír al oír su fanfarronada. Después de hablar con Sarah y Seis, las cosas ya no me parecen tan abrumadoras. Está claro que tenemos serios problemas, pero al menos no los tengo yo solo.

—Quiero que me lo cuentes todo —le digo a Seis—, pero antes necesito hablar con Adam.

—Oh —responde Seis, al parecer sorprendida—. Claro. Un momento.

Sam me fulmina con la mirada, como si hubiera esperado que les ordenara que se marcharan del Santuario enseguida. Pero aún no estoy seguro de que sea lo mejor. Sabemos que Setrákus Ra se dirige hacia allí, pero él no sabe que lo sabemos. Eso nos concede una extraña ventaja. Ella me mostró el Santuario en su visión, me dijo que avisara a Seis y a los demás. Tal vez sea allí donde vaya a librarse la batalla definitiva contra Setrákus Ra. Si este fuera el caso, al menos lucharíamos en medio de la nada y la gente no correría peligro.

Adam se pone al teléfono y me dice, con voz cansada:

—¿Cómo puedo ayudar?

—Vuestras naves, quiero decir las naves mogo, están protegidas con campos de fuerza. Dime cómo neutralizarlos.

Adam resopla.

—Me tomas el pelo, ¿no?

—Necesito darles algo a los del Gobierno —le aclaro a Adam—. Setrákus Ra les ha fijado una fecha límite para aceptar su rendición y si no ven el modo de derrotar a su armada, no nos ayudarán.

—John, esas naves se diseñaron antes de la invasión de Lorien —responde Adam—. Se supone que esos campos se crearon para soportar los ataques de un planeta repleto de miembros de la Guardia. Ninguna de las armas que hay en la Tierra (salvo quizá la bomba nuclear) podría siquiera atravesar potencialmente esos escudos, e intentar un ataque encima de un gran núcleo de población sería catastrófico. —Adam hace una pausa. Oigo crujir la tierra bajo sus pies: debe de dirigirse a alguna parte—. Aunque…

—¿Qué? Aceptaré cualquier cosa que me des, Adam.

—Quizá la respuesta no sea la fuerza bruta. Estoy viendo una pista de aterrizaje llena de Skimmers estropeados —dice—. Supongo que cada nave espacial debe de tener asignados unos cien. Se utilizan en operaciones de reconocimiento y para transportar los escuadrones de tropas terrestres. Entran y salen de la nave principal tan a menudo que resultaría poco práctico tener que desactivar y activar el campo de fuerza para cada una. Así que se equipó a los Skimmers con un generador de campos electromagnéticos gracias al que resultan indetectables por el escudo de fuerza; es decir, que pueden atravesarlo sin sufrir ningún daño.

Debería de haberlo imaginado. Ahora que Adam me ha refrescado la memoria, caigo en la cuenta de que había visto funcionar esta tecnología en la base de la montaña de Virginia Oeste. Cuando Setrákus Ra llegó a la Tierra por primera vez, su nave atravesó el campo de fuerza de la base como si tal cosa. Cuando intenté perseguirlo, el campo me achicharró.

—¿Sería posible extraer esta tecnología de los Skimmers e instalarla en alguna otra parte? —le pregunto a Adam—. ¿Como, por ejemplo, un reactor caza?

Adam le da un par de vueltas a mi idea.

—Es posible, sí. Pero, aunque pudiéramos olvidarnos de los campos de fuerza de las naves, seguiríamos siendo un blanco fácil para los cañones.

Recuerdo lo que Ella me enseñó en nuestro sueño compartido: el muelle de embarque por donde ella y Cinco trataron de escapar. Tal vez podamos usar la tecnología mogo en su contra.

—En uno de esos Skimmers cabrían unas diez personas, ¿no? —pregunto entonces, con otro plan de ataque en mente.

—Doce más los dos pilotos —se apresura a responderme Adam—. ¿Estás considerando la posibilidad de llevar a cabo un ataque menos obvio?

—Sí. Si pudiéramos subir a bordo con una de esas naves, ¿cuánta gente crees que necesitaríamos para aventajarlos?

—Dependería de cuántas de esas personas tuvieran legados —me dice Adam con cierta excitación en la voz—. John, ¿te había mencionado alguna vez que, de niño, soñaba con pilotar una de esas naves?

Le sonrío con suficiencia.

—Pues quizá debas aprovechar la oportunidad, Adam. Gracias por la información. ¿Puedes volver a pasarme a Seis?

Adam se despide y le devuelve el teléfono a Seis.

—¿Crees que deberíamos tratar de subir a bordo del Anubis? —me pregunta—. Hace solo un momento, Sam me insistía en que nos largáramos de aquí cuanto antes, y tan lejos como pudiéramos.

—Aún no estoy seguro de lo que deberíamos hacer, pero me gustaría conocer con qué opciones contamos —respondo. Miro a Sam y no puedo evitar fruncir el ceño. No le va a gustar nada lo que estoy a punto de decir—: Quedaos ahí, Seis. La ayuda está en camino.

Al cabo de nada, Sam y yo avanzamos a zancadas por el embarcadero en busca de la agente Walker. No sé adónde habrá ido con esos dos tíos del ejército, pero tarda más de lo que esperaba. Más adelante, en el muelle de cemento que se adentra en el East River, la presencia militar es imponente. Cuando llegamos allí, vemos a un grupo reducido de soldados trabajando a destajo para sacar los kayaks vacíos del agua y amontonarlos a un lado con el objetivo de conseguir espacio para las embarcaciones militares. Esta zona no estaba exactamente destinada a las embarcaciones de guerra. En las últimas veinticuatro horas, se ha convertido en un área militar, con un montón de destructores flotando, amenazantes, en el estrecho río navegable, mientras apuntan las ruinas humeantes de Manhattan con sus cañones.

—¿Qué tal está Malcolm? —le pregunto a Sam.

Le ha hecho una llamada a su padre después de hablar con Seis.

—Muy aliviado de saber que seguimos con vida. Y muy emocionado por mi nueva… adquisición —me responde, mirando alrededor para asegurarse de que nadie esté escuchando—. Durante la evacuación de Washington, el Gobierno lo recogió junto con los agentes del FBI que Walker dejó allí. Supongo que está recibiendo el trato del VIP del búnker. Lo han alojado en el mismo complejo subterráneo que el presidente.

—Quizá podría interceder por nosotros.

—Ya se lo he dicho —confiesa Sam—. Ahora mismo, según dice, creen que es un científico loco especializado en alienígenas y aficionado a las mascotas.

—Las quimeras.

—Papá dice que por ahora es mejor que pasen por animales normales. Ya sé que hemos decidido confiar en el grupito de rebeldes de la agente Walker, pero su equipo no está solo en Washington. Algunos de los científicos que hay ahí… Bueno, papá cree que quizás han mostrado demasiada curiosidad por la biología alienígena.

Recuerdo que Adam rescató a las quimeras de la experimentación mogadoriana. Me gustaría confiar en que el Gobierno de Estados Unidos no es capaz de nada parecido, pero no puedo.

—Muy listo —respondo—. Así evita que las diseccionen y las mantiene a salvo hasta que las necesitemos. Mientras, pueden cuidar de tu padre.

—Sí… —Sam se interrumpe. Creo que hay algo más de lo que le gustaría hablar, sobre todo porque no ha dicho nada desde la conversación telefónica con Seis—. John, aún no puedo creer que les mandaras que se quedaran allí.

Pienso volver a llamar a Seis en cuanto descubra cuánto apoyo puedo conseguir de Walker y el Gobierno. Al menos hasta entonces, se quedarán en el Santuario. Disponen de algo de tiempo hasta que Setrákus Ra aparezca.

—¿De verdad crees que Seis se hubiera retirado si le hubiera dicho que lo hiciera? —respondo—. Sam, a mí tampoco me gusta ponerlos en peligro, pero…

—Vamos John. ¡El Anubis estuvo a punto de matarnos ayer! Éramos como hormiguitas al lado de esa cosa. Menos que eso. ¿Qué posibilidades tienen?

—Ella me dijo que Setrákus Ra va detrás de lo que contiene el Santuario, que creo que es esa entidad lórica de la que nos ha hablado Seis. No podemos dejar que se acerque allí sin más. No nos aportará nada bueno que ese pirado consiga lo que desea.

—Pero ¿cómo van a impedir que se acerque? ¿En qué va a beneficiarlos quedarse allí? —me pregunta Sam levantando la voz—. Ni siquiera pueden herirlo. Si lo hacen…

—Sé cuál es la situación, Sam —lo interrumpo, perdiendo los nervios—. Encontraremos el modo de llegar hasta allí y echarles una mano, ¿vale? Ella me enseñó… Me enseñó el Santuario, me dijo que avisara a Seis y a los demás y también me dijo que podíamos ganar. Que había visto el modo. Todo empieza ahí.

Omito la parte en la que me advirtió que habría que hacer sacrificios y también aquella en la que dio a entender que tal vez sería yo quien la mataría. Voy a romperme el culo para cambiar esa parte de la profecía. Sé que Sam me presiona porque está preocupado por los demás y, en particular, por Seis. Yo también lo estoy, pero confío en que Seis sepa mantener la calma y tomar sus propias decisiones.

Antes de que Sam pueda encontrar una objeción, veo a Walker y aprieto el paso para alcanzarla. Tiene apiñados alrededor a varios oficiales de alto rango y debo abrirme paso entre una multitud de soldados para acercarme a ella. Al ir vestido como un simple civil que acaba de sobrevivir a un desastre natural, al principio todos me dedican miradas de indiferencia, pero enseguida me despejan el camino cuando se dan cuenta de quién soy. Ya no me sorprende el trato que me dan, e intento hacer un esfuerzo para evitar que me incomode. Uno de los soldados incluso me saluda, aunque no sin recibir un buen codazo del compañero que tiene al lado, que levanta la mirada con exasperación.

Al verme llegar, Walker se aparta de los mandamases militares. Todos se fijan en mí, pero al parecer Walker tenía razón con eso de que los de arriba preferían evitar el contacto directo con los rebeldes lóricos: se apartan para seguir con la reunión embarcadero abajo, acompañados de algunos de los soldados. Una vez allí, empiezan a señalar el East River mientras intercambian algunas palabras. No cabe duda de que están preocupados por algo que tiene que ver con el agua. Me dispongo a aguzar el oído para enterarme del motivo de su preocupación, pero Walker ya se ha plantado delante de mí.

—Genial, ya estás aquí. Ahora mismo iba a buscarte —me dice.

Sostiene la tablet del civil que ha aparecido en su tienda hace un rato, aunque no veo al muchacho por ninguna parte. Walker debe de habérsela requisado y le habrá mandado luego que se fuera.

—Ya sé cuál es el punto débil de los campos de fuerza de las naves. Sé cómo podemos derrotarlos —le suelto, yendo al grano.

Sus cejas pegan un salto.

—Vaya, John. Menuda rapidez. Seguro que esto va a interesar a los chicos del ejército.

—Genial. —Les lanzo una mirada penetrante a los oficiales reunidos embarcadero abajo—. Debo llegar a México, Walker. Y me refiero dentro de las dos horas siguientes. Allá se librará una batalla que no puedo perderme. Necesito todo el apoyo que estén dispuestos a darme.

—¿Y ahora viene cuando me dices: «Y si no…»? —me pregunta Walker con expresión sombría—. Haré lo que pueda, pero ya te he contado cuál es la posición de los militares. Todo depende del comandante en jefe.

—Bueno, ¿no querían burlar esos campos? Diles que los demás están en una pista de aterrizaje en México. Así que más les vale conseguir algún reactor y llevarme hasta allí.

Walker levanta la mano para indicarme que me ha oído.

—Está bien, está bien. Haré todo lo que pueda. Pero aún tengo que ocuparme de otras cosas antes de mandaros en un reactor a vuestra segura zona lórica especial o lo que sea.

—Vaya —dice Sam. Se ha acercado a la barandilla y contempla el agua—. Tienen un submarino ahí adentro.

—Sí —responde Walker—. Antes de que os vayáis a ninguna parte, necesito que le eches un vistazo a esto, John.

Se planta a mi lado y presiona el botón de Play de la tablet para mostrarme un vídeo. Es una grabación muy movida tomada esta misma mañana, cuando el Anubis abandonaba Manhattan y pasaba por encima del Puente de Brooklyn. La cámara tiembla y el audio es una maraña de gritos y órdenes que los soldados se dan unos a otros. Al final, la nave siniestra abandona el plano.

—¿Qué se supone que debería haber visto, Walker?

—Eso es lo que yo he dicho. Al principio también se me ha pasado por alto. —La agente vuelve a poner el vídeo—. Al parecer, el numerosísimo personal militar altamente cualificado tampoco se ha dado cuenta de que ha pasado en tiempo real. Fíjate en el río.

Sam se acerca a mi lado y se inclina hacia la imagen con los ojos entornados.

—Algo ha caído de la nave —anuncia rotundamente señalando la pantalla.

Tiene razón. Un objeto redondo de la medida de la lanzadera en la que Setrákus Ra aterrizó en la ciudad cae del casco del Anubis. Impacta contra la superficie del río con un chapoteo e inmediatamente desaparece bajo el agua.

—¿Habías visto alguna vez algo parecido? —pregunta Walker.

Sacudo la cabeza.

—Ni siquiera había visto nunca una nave de guerra hasta que el Anubis atacó Nueva York.

Walker deja escapar un suspiro.

—Entonces seguimos en la oscuridad.

—¿Han hecho sumergir ese submarino para tratar de buscar eso, sea lo que sea? —pregunta Sam.

Walker asiente con la cabeza.

—El río no tiene más de treinta metros de profundidad, pero no quieren correr el riesgo de mandar a submarinistas, por si se trata de algún tipo de arma o trampa.

—¿Qué otra cosa podría ser? —le pregunto plantando las manos en las caderas mientras me vuelvo hacia el río.

Ya puedo añadir ese objeto a la larga lista de cosas de las que preocuparme.

—Mis superiores albergan la esperanza de que se trate de un accidente, algún objeto que se haya caído de la nave y que podríamos estudiar o usar contra los mogadorianos. Algo que tal vez nos ayudara a comprender mejor a qué nos enfrentamos.

—Setrákus Ra no hace nada por casualidad.

—¿Me estás diciendo que no deberíamos mandar a nadie ahí abajo? —pregunta Walker, levantando una ceja—. ¿No tienes curiosidad, John?

Antes de que pueda responder, oigo el chirrido de unos neumáticos al final del embarcadero. Uno de los jeeps del ejército se acerca a toda prisa y aprieta a fondo los frenos cuando alcanza el grupo de soldados que acordonan la zona. Dos soldados, la conductora y su pasajero, se apean del vehículo. La mujer se saca el casco dejando a la vista una buena cabellera negra empapada en sudor. Abre la puerta trasera del coche de un tirón y el otro soldado rodea el vehículo para ayudarla a sacar a un tercero. El muchacho parece herido, pero me encuentro demasiado lejos como para determinar si lo está de gravedad. Otros miembros del ejército se reúnen alrededor, tratando de ayudar a los recién llegados.

—¿Dónde están? —grita la mujer—. ¿Dónde está el alienígena? ¿Dónde está esa zorra del FBI?

Se me hace un nudo en la garganta. Setrákus Ra ofreció una recompensa a quien nos encontrara a mí y a los demás miembros de la Guardia. Quizás estos soldados consideran que ha llegado el momento de cobrársela. De todos modos, doy un paso adelante: no voy a ocultarme. Además, los soldados apiñados al final del embarcadero ya me estaban señalando. No tengo escapatoria. Echo un vistazo por encima del hombro y veo a los hombres de alto rango, coroneles, generales y no sé qué más, pendientes de la escena. No parecen muy interesados en intervenir, por si la cosa se pone peligrosa.

O quizás es que me he vuelto paranoico. Tal vez la agente Walker haya notado que me tensaba y por eso me pone la mano en el brazo.

—Deja que yo me encargue —dice.

—Ni siquiera sabemos de qué se trata —le advierto, adelantándome unos pasos para reunirme con los soldados.

—Parece que está hecho polvo —observa Sam, pendiente del soldado que la chófer y su compañero de aspecto asustado llevan a cuestas.

Tiene la parte delantera del mono empapada en sangre, apenas está consciente y si se tiene en pie es porque los demás lo sostienen. El soldado que lo lleva a cuestas no parece herido, pero, a juzgar por la expresión de su rostro, se diría que está muerto. Padece neurosis de guerra. La única que parece al tanto de lo que ocurre es la chófer, que fulmina a la agente Walker con la mirada.

—¿Qué ha ocurrido, soldado? —pregunta la agente cuando el trío se detiene delante de nosotros. Me fijo en el apellido que la chófer lleva grabado en la camisa: es Schaffer.

—Estábamos haciendo lo que nos dijo. Buscándolo a él y a sus amigos —responde Schaffer, señalándome con la barbilla. Así que la que nos encontró en la estación del metro no era la única unidad que nos buscaba por la ciudad—. Creíamos que habíamos encontrado a un superviviente, pero nos han atacado.

—¿Han sido los mogos los que le han hecho esto? —pregunto, dando un paso hacia el soldado herido. Lleva la parte delantera de la camisa rajada de arriba abajo, y también el chaleco salvavidas de debajo. Eso le ocurrió mientras trataba de ayudarme—. Sujetadlo bien, que no se mueva. Lo curaré.

Schaffer y el otro soldado yerguen a su compañero herido, y empiezo a retirar con delicadeza los jirones de su camisa y el chaleco salvavidas. Schaffer no me quita los ojos de encima.

—No me estás escuchando —me suelta—. Hemos encontrado a un chico que parecía hecho de metal. He pensado que debía de ser uno de los miembros de la Guardia, así que le hemos dicho que le llevaríamos con vosotros. Se nos ha acercado con una cuchilla y se nos ha echado encima como una flecha. Nunca había visto moverse a nadie tan deprisa. Nos robó las armas y le hizo esto a Roosevelt.

Trago saliva. Acabo de ver que no solo han rajado al soldado. Han grabado un mensaje en su piel.

—¿Dónde está? —pregunto con una voz glacial.

—Nos ha mandado aquí para que te lo dijéramos —responde Schaffer—. Ha dicho que estará en la Estatua de la Libertad al anochecer.

—¿Había alguien con él? —pregunta Sam.

—Un tipo enorme, moreno. Estaba inconsciente —dice Schaffer. Se vuelve hacia mí y añade—: Me ha pedido que te dijera lo que ocurriría si no acudes. No sé qué demonios significa esta mierda: ha dicho que te reúnas con él al anochecer o tendrás otra cicatriz.

CAPÍTULO TRECE

ESTAMOS DE PIE EN EL BORDE DE LA EXTENSIÓN DE CÉSPED de delante del Santuario, una junto a la otra, dándole la espalda al templo. Juntas, contemplamos el horizonte sin apartar la mirada del norte, donde aparecerá la nave de Setrákus Ra. Tenemos tiempo hasta la puesta del sol.

Nosotros tres somos la última línea de defensa.

Hoy el día ha sido aún más caluroso que ayer. Al menos así puedo fingir que es el calor lo que explica el sudor que empapa la parte trasera de mi camiseta.

Señalo el límite de la selva.

—Los mogos nos hicieron un favor talando esta parte de la jungla —digo mientras ladeo la cabeza, tratando de calibrar la distancia—. Podremos ver venir la nave desde al menos kilómetro y medio de distancia.

—Pero ellos también nos verán —responde Adam, con aire sombrío—. No sé, Seis. Todo esto me parece de locos.

Esperaba que Adam dijera algo por el estilo. Cuando he visto la cara que ponía al verme hablar con John y Sam, he sabido que no estaba de acuerdo en que nos quedáramos aquí para enfrentarnos a Setrákus Ra y su nave.

—Setrákus Ra no podrá entrar en el Santuario —resuelve Marina, antes de que yo pueda decir nada—. Es un lugar lórico. Un lugar sagrado. Lo mancillaría. Sea lo que sea que quiera, tenemos que impedir que lo consiga.

Me quedo un momento contemplando a Marina, y luego desvío la mirada hacia Adam.

—Ya la has oído —le digo encogiéndome de hombros.

Él sacude la cabeza, cada vez más frustrado.

—Mirad, entiendo que este lugar sea especial para vosotros, pero no merece que perdamos la vida por él.

—No estoy de acuerdo —replica Marina bruscamente.

Está claro que ya ha tomado una decisión. Ahora no habrá quien la aparte del Santuario, especialmente después de lo que ha ocurrido en su interior.

—Ya hemos conseguido lo que necesitábamos aquí —sostiene Adam—. Ahora algunos humanos tienen legados. Y Setrákus Ra no puede hacer nada para cambiarlo. Llega demasiado tarde.

—Eso no lo sabemos —respondo mirando el templo por encima del hombro—. Si entra ahí, podría… No sé. Quizás anular lo que hicimos. O perjudicar a la Entidad de algún modo.

Adam frunce el ceño.

—Controló vuestro planeta natal durante más de una década y nunca ha sido capaz de arrebataros los legados. Al menos de forma permanente.

—Porque Lorien estaba aquí —aclara Marina con énfasis—. Se ha ocultado aquí durante mucho tiempo y ahora él lo ha encontrado. No debemos dejar que toque a la Entidad. Las consecuencias podrían ser catastróficas.

Adam levanta las manos al aire y exclama:

—¡No atiendes a razones!

Vuelvo la mirada hacia la pista de aterrizaje atiborrada de Skimmers inservibles. Por supuesto, mis ojos no obvian a Phiri Dun-Ra. Aún está atada al soporte de una rueda, pero ha hecho un esfuerzo por enderezarse, probablemente con la intención de escuchar nuestra conversación. A juzgar por el modo en que su cara se arruga bajo la cinta adhesiva, diría que me sonríe. Recuerdo lo que ha dicho esta mañana, cuando trataba de convencerme de que Adam quería vengarse de nosotros en secreto.

—Crees que no podemos ganar y tienes miedo de luchar —le digo a Adam sin rodeos, pero lamento haber pronunciado estas palabras en cuanto han salido de mi boca.

Él se vuelve rápidamente hacia mí y descubre el objeto de mi mirada: Phiri. Estoy convencida de que relaciona mi afirmación con las anteriores acusaciones de la mogo, porque sacude la cabeza indignado y se aleja unos pasos de mí.

Marina se apresura a darme con el codo mientras me susurra:

—Seis…

—Lo siento, Adam —le digo—. De verdad. Ha sido un golpe bajo.

—No, si tienes razón, Seis —me responde él fríamente, encogiéndose de hombros—. Soy un cobarde, porque no quiero morir hoy. Soy un cobarde, porque, de pequeño, desde la cubierta de una de esas naves, vi cómo arrasaban vuestro planeta. Soy un cobarde, porque creo que deberíamos encontrar una salida mejor. Una salida más inteligente.

—Está bien, Adam —digo, sintiendo un pinchazo en el pecho al oírle mencionar la destrucción de Lorien—. Te hemos escuchado.

—Puede que no sea inteligente —añade Marina—, pero es lo correcto.

Adam reacciona airadamente y nos dice, con un tono mordaz:

—En este caso, ¿cuál de vosotras dos se encargará de hacerlo?

—¿Hacer qué? —pregunto.

—Matar a Ella —responde—. Todos oímos lo que dijo John. Setrákus Ra la tiene atada a él gracias a su propia versión de vuestro hechizo lórico. No podéis hacerle ningún daño sin hacérselo antes a Ella. Yo no la conozco, pero no pienso hacerlo. Así que decidme: ¿cuál de vosotras dos se encargará de matar a vuestra amiga?

—Ninguna —digo con determinación mirándole directamente a los ojos—. Encontraremos el modo de detener a Setrákus Ra sin hacerle a Ella ningún daño.

Adam levanta la mirada hacia el sol, como si tratara de calcular cuántas horas de luz nos quedan.

—Genial —concluye—. Fantástico. Nuestros recursos son un hatajo de naves que no funcionan y lo que podamos encontrar en esta selva. Dime cómo demonios piensas detener a Setrákus Ra en nuestra situación, Seis.

—John ha dicho que los militares nos mandarán refuerzos…

—Ha dicho que lo intentaría —casi me grita Adam—. Mira, yo confío en John, pero está a miles de kilómetros de distancia. Nuestra ayuda está a miles de kilómetros. ¿Y aquí qué hay? Nosotros. La ayuda somos nosotros.

—La ayuda está en camino —insiste Marina. Aún habla sosegadamente, pero detecto cierta tensión en su voz. Lo que ha dicho Adam la ha afectado—. El Santuario nos proporcionará el modo de luchar.

Adam sopesa sus palabras por un momento y luego levanta la mirada con exasperación.

—Un milagro. ¿Es eso lo que estáis esperando las dos? ¡Un milagro! De acuerdo, despertasteis a esa cosa de ahí dentro y te permitió hablar con tu… tu amigo una vez más. Pero eso es todo lo que va a darnos, ¿vale? Ya no va a ayudarnos más. ¿No me creéis? Tal vez podríamos preguntarles a algunos de los lóricos cuánto los ayudó la Entidad esa durante la última invasión mogadoriana. Si no estuvieran todos muertos, claro.

El aire que me rodea empieza a enfriarse. Al principio, resulta agradable en el calor sofocante de la selva, hasta que me doy cuenta de que es Marina, que se está enfadando a su manera peculiar. Da un paso hacia Adam, con los puños muy apretados, y la serena hermana del Santuario desaparece de un plumazo.

—¡No hables de lo que no sabes, monstruo! —le chilla, hundiendo el índice en el aire, delante de él.

Un carámbano sale disparado del dedo de Marina y se clava en el suelo, justo delante de los pies de Adam. Enseguida empieza a derretirse. El mogo da un salto hacia atrás, sorprendido, fulminando a Marina con la mirada.

—Ya basta —digo, plantándome entre los dos—. Esto no nos llevará a ninguna parte.

Desde la pista de aterrizaje, Phiri Dun-Ra emite una serie de sonidos ahogados. Me doy cuenta de que se ríe de nosotros. La dejo KO, me doy la vuelta y cojo a Marina por los hombros. Tiene la piel muy fría.

—Aunque ahora mismo me va de perlas el aire acondicionado, tienes que apartarte un minuto —le digo.

Marina me mira sin dar crédito, como si no alcanzara a creer que me pusiera del lado de Adam, contra ella. Sacudo ligeramente la cabeza y levanto las cejas para darle a entender que no se trata de eso. Ella deja escapar un suspiro, se pasa la mano por el pelo y echa a andar hacia el Santuario.

Me vuelvo para lanzarle a Adam una mirada asesina. Al principio no me ve. Está demasiado ocupado contemplando cómo se derrite el carámbano que le ha arrojado Marina a los pies.

—Tienes suerte de que no te haya sacado un ojo —digo medio en broma.

—Lo sé —responde, levantando la mirada hacia mí—. Seis, oye, lo siento. No debería haber sacado el tema de Lorien. No tengo… No tengo derecho.

—Por supuesto que no lo tienes —digo dando un paso hacia él—. Pero no pasa nada, solo has perdido un poco los papeles; lo achacaré a eso. Pero sí, no vuelvas a hablar de nuestras familias muertas ni de nuestro planeta masacrado, ¿vale? Porque me han entrado ganas de darte un puñetazo en la cara.

Adam asiente con la cabeza y responde:

—Entendido.

—Aún no estoy muy segura de eso —respondo bajando la voz y acercándome un paso más a él—. Permíteme que te lo deje del todo claro, Adam. No tengo intención de morir hoy aquí. ¿Crees que no me doy cuenta de que lo tenemos todo en contra? Oye, no necesito que me lo expliquen, ¿vale? Pero… no habrás arreglado uno de esos Skimmers como por arte de magia mientras yo no estaba mirando, ¿verdad?

—Ya sabes que no, Seis —me responde frunciendo el ceño.

—Entonces estamos atrapados aquí hasta que lleguen refuerzos. Y, ya que no podemos irnos, vamos a luchar. ¿Lo pillas?

—Podríamos huir —replica Adam, señalando la selva—. No necesitamos un Skimmer para escapar.

—Míralo de este modo. Desaparecer en la selva siempre será una opción —le admito—. Si el Anubis llega y las cosas se ponen feas, huiremos.

—¿Sí? —pregunta Adam, desplazando la mirada hacia Marina—. ¿Todos?

Vuelvo la cabeza para mirarla con disimulo. Nos da la espalda, mientras respira profundamente tratando de calmarse. Vuelve a contemplar el Santuario, como ha estado haciendo durante casi todo el día. Marina ha desarrollado una devoción casi religiosa hacia el antiguo templo. Entiendo por qué: nuestra experiencia con la Entidad fue bastante fuerte, y tal vez aún lo fue más para una chica que creció rodeada de monjas. Sin mencionar que el chico al que quería está enterrado allí. El Santuario se ha convertido para ella en un símbolo religioso y en una tumba.

—Me la llevaré a rastras si hace falta —le digo, muy en serio.

Adam parece satisfecho con la respuesta. La expresión frenética que tenía en los ojos cuando nos ha regañado ha desaparecido para dejar paso a la fría mirada calculadora mogadoriana. Nunca había creído que me alegraría de ver estos rasgos en el rostro de alguien.

—Puedo empezar retirando el campo de fuerza que protege las naves para cuando llegue John y luego seguir tratando de arreglar el Skimmer, pero ninguna de esas dos cosas nos ayudará a defender este lugar ni tampoco a sobrevivir al ataque del Anubis. —Me mira levantando las cejas y me pregunta—: Y bien, ¿cuál es nuestro plan para no acabar muertos?

Buena pregunta.

Miro alrededor. Aún estoy trabajando en lo que debería ser ese plan. ¿Cómo podemos evitar que Setrákus Ra haga lo que quiere hacer en el Santuario? ¿Cómo podemos herirle sin hacerle daño a Ella? Vuelvo a posar la mirada en Phiri Dun-Ra. Ya no se ríe de nosotros; ahora nos vigila como un halcón. Pienso en sus manos, que ahora tiene sujetas en el soporte de la rueda que queda detrás de su espalda, y en los vendajes que llevaba, esas vendas mugrientas que cubrían las quemaduras que le había causado el campo de fuerza del Santuario. Los mogos se han pasado años aquí, tratando de entrar a toda costa en este templo para ganarse el favor de su Querido Líder. Es una lástima que en el interior del Santuario no encontráramos algún panel de control o una caja de fusibles para poder volver a activar el campo de fuerza.

—Al menos sabemos adónde se dirige —digo en voz alta, todavía pensando—. Setrákus Ra quiere entrar en el Santuario, así que va a bajarse de esa enorme y horrible nave suya. Eso nos da una oportunidad.

—¿Una oportunidad para qué?

—No podemos hacerle nada a Setrákus sin hacérselo también a Ella, lo cual significa que no hay modo de evitar que entre en el Santuario. Pero si él tiene a Ella y tiene también el Santuario… Bueno, tal vez deberíamos quedarnos también algo suyo.

Adam lo capta enseguida.

—¿Estás pensando…?

—Has dicho que siempre te habría gustado pilotar una de esas naves. No sé qué querrá Setrákus del templo, pero no podrá llevárselo a ninguna parte —digo mientras siento que empiezan a establecerse las bases de un plan—. Porque vamos a rescatar a Ella y a robarle esa nave.

Nuestros preparativos empiezan casi en silencio; la tensión entre Marina y Adam aún se palpa en el ambiente. Comenzamos rebuscando entre el equipo que los mogadorianos dejaron atrás. En una de las tiendas más grandes, hay algunas cajas amontonadas, un auténtico arsenal de armas y herramientas que los mogos descargaron hasta allí para poder burlar el campo de fuerza del Santuario. Hay todo un surtido de cañones mogos, pero el resto de material parece fabricado aquí en la Tierra. Hay algunas cajas de armamento marcadas como propiedad del Gobierno de Estados Unidos, otras que contienen equipamiento para minas mandado desde Australia y aún otras con letras chinas, repletas de armas de pulso electromagnético, me dice Adam. Él ya examinó todo esto cuando buscaba piezas sueltas de Skimmers, así que sabe cómo está organizado.

—Queremos explosivos —le digo—. ¿Qué tienen?

Adam mueve algunas de las cajas con sumo cuidado y, al cabo, abre una que contiene unos bloques de una sustancia beige que me recuerda a la arcilla.

—Explosivo plástico —me aclara—. C-4, creo.

—¿Sabes cómo manejar esto?

—Un poco —me responde, y empieza a examinar con cautela el interior de la caja. Además de los C-4, también hay algunos cables y cilindros que deben de desempeñar algún papel en la detonación. Después de un registro rápido, Adam esboza una sonrisa y levanta en el aire un cuadernillo—. Aquí están las instrucciones.

—Perfecto —musita Marina.

—¿Cuántas bombas en total? —pregunto.

Adam cuenta rápidamente los pedazos de arcilla.

—Doce. Pero puedo partirlos y hacerlos más pequeños, si quieres. Aunque cuanto menor es la cantidad de explosivo, menos potencia tiene al estallar. Y como solo hay doce detonadores, los explosivos más pequeños tendrían que conectarse entre sí.

Antes de responder a Adam, asomo la cabeza fuera de la tienda y cuento rápidamente los Skimmers estacionados en la pista de aterrizaje. En total, hay dieciséis, incluyendo aquel en el que Adam ha estado trabajando, el mismo en el que continúa atada Phiri Dun-Ra.

—Debería bastarnos con doce —concluyo—. Pero no saltes tú por los aires, ¿vale?

—Lo intentaré.

—Genial. Vamos, Marina.

Antes de salir hacia la pista de aterrizaje, cojo una bolsa de arpillera vacía de la tienda de suministros mogo. Marina me sigue, a mi lado.

—¿Qué se supone que vamos a hacer estallar, Seis? —me pregunta.

—Un momento —le digo encaminándome al Skimmer en el que Phiri Dun-Ra está sujeta.

Me observa acercarme con los ojos llenos de ira, sin sombra de esa sonrisa que antes esbozó bajo la cinta adhesiva. Creo que sabe la que se le viene encima. Forcejea un poco tratando de liberarse, pero no puede hacer nada para evitar que le cubra la cabeza con la bolsa de arpillera.

—¿Estabas harta de verla? —pregunta Marina.

—Exacto. Y no quiero que presencie lo que vamos a hacer. —Me llevo a Marina lejos de nuestra prisionera, hacia donde están aparcados los otros Skimmers—. Vamos a poner explosivos en las naves. Supongo que Setrákus Ra no vendrá solo, que lo acompañarán otros mogos. No disponemos del campo de fuerza para mantenerlos alejados del Santuario, pero podemos hacerlos volar por los aires si se acercan demasiado.

Gracias a la intervención de Phiri Dun-Ra, ninguno de los Skimmers puede moverse por sí solo, así que Marina y yo usamos la telequinesia para arrastrarlos uno a uno hasta su posición. Al trabajar ambas al unísono, el peso resulta más llevadero, al menos cuando las ruedas de la nave empiezan a girar. Colocamos los Skimmers a una distancia de unos veinticinco metros el uno del otro, formando un semicírculo delante de la entrada del Santuario. Al final, las naves mogos cubren la misma zona que el campo de fuerza del Santuario.

Una vez desplazados todos los Skimmers, queda un espacio libre enorme en la pista de aterrizaje.

—Esperemos que Setrákus Ra pose el culo gordo de su nave en el lugar más obvio —digo, y, desplazando el dedo por el aire, desde la pista de aterrizaje hacia la entrada del Santuario, añado—: Solo hay un camino de acceso al templo, así que su gente tendrá que pasar entre estas naves, justo donde esconderemos las bombas.

—Esto acabará con la primera oleada —dice Marina.

—Sí, y espero que los pille por sorpresa y contraataquen; así Adam y yo podremos escabullirnos por detrás y subir a bordo del Anubis.

Marina me mira con el ceño fruncido.

—Un momento. ¿Y cuál es mi papel en todo esto?

Antes de que pueda responderle, Adam sale de la tienda de abastecimiento de los mogadorianos con una bolsa de arpillera repleta de explosivo plástico. Echa un vistazo a nuestra obra, deposita la bolsa en el suelo y extrae de su interior un enorme dispositivo de control remoto.

—Fijaos en esto —nos dice—. Creo que los mogos tenían la intención de echar abajo el campo de fuerza mediante explosiones en cadena, quizá con la esperanza de poder neutralizarlo con detonaciones escalonadas en ángulos diferentes.

Me entrega el dispositivo de control remoto. Tiene una hilera de botones, cada uno con su correspondiente indicador verde y rojo. Doce de los rojos están encendidos. Adam se me acerca para explicarme cómo funciona el aparato.

—Cada explosivo tiene un detonador remoto —dice; activa el dispositivo que está más a la derecha y el indicador rojo que tiene encima se ilumina—. Acabo de activar la primera bomba.

Bajo la mirada hacia la bolsa de arpillera que tenemos a nuestros pies y que ahora está repleta de explosivo plástico, y luego la fijo en el dispositivo de control remoto. Hay una pequeña protuberancia de seguridad, probablemente para evitar que a alguien se le escape el dedo y haga girar el botón por accidente hasta la tercera posición. A pesar de eso, me pone un poco nerviosa la demostración de Adam.

—Esto… Vale, vale…

—Lo primero es la seguridad. —Adam devuelve el botón a su posición original y la luz roja se enciende de nuevo—. Si lo hiciéramos girar al máximo, la bomba captaría la señal y estallaría.

Asiento con la cabeza y le alargo el dispositivo de control remoto a Marina.

—¿Lo has entendido?

—Sí, pero…

Frunce las cejas cuando acepta el aparato.

—Me has preguntado dónde estarías tú —digo—. Te esconderás en la selva, controlando las defensas del Santuario.

Marina sopesa mis palabras durante unos instantes y poco a poco su rostro se ilumina con una sonrisa.

—Será un placer.

Adam recorre la hilera de naves y pega el explosivo plástico en la parte baja de cada Skimmer. Vale, de acuerdo, supongo que un mogadoriano precavido descubriría el pastel, pero no antes de que fuera demasiado tarde.

Mientras, Marina y yo arrastramos los últimos dos Skimmers a lo largo de la hilera de los que ya están listos para explotar y los colocamos a ambos lados del Santuario, los dos en el límite de la selva, apuntando hacia la entrada del templo.

—Así podremos crear un fuego cruzado —digo abriendo la cabina de uno de los Skimmers—. Si tu telequinesia es lo bastante potente para manejar los mandos…

—Tendrá que serlo —responde Marina.

Adam se acerca, activa los sistemas de ataque de los Skimmers y le explica a Marina qué botones debe presionar para disparar los cañones. Ella se pasa un buen rato estudiando los mandos, memorizándolos, encomendándolos a su ojo mental. Luego se aleja poco a poco de los Skimmers, en busca de una zona de la selva que esté apartada de las naves en las que Adam ha colocado los explosivos, pero no lo bastante como para no tener una visión clara de todo el campo de batalla. Desde este escondite defenderá el Santuario.

Marina se concentra y alarga una mano hacia el Skimmer.

—Vaya —dice frotándose la nariz—. No sé, Seis. Es difícil aplicar la telequinesia en algo que no puedo ver.

Probamos entonces una táctica distinta. Adam y yo caminamos a lo largo del límite de la selva y escondemos cañones mogadorianos entre los árboles y la vegetación frondosa. Los camuflamos con ramas y hojas suficientes para que un guerrero mogadoriano no los descubra al primer golpe de vista, pero sin excedernos, para que Marina pueda localizarlos. Desde su escondite, los va probando uno a uno, apretando el gatillo con la telequinesia: una lengua de fuego sisea en medio del claro que hay delante del Santuario.

—Genial —digo—. Ni siquiera tienes que darle a nadie, Marina. Lo importante es que crean que los están atacando desde todas partes.

Ahora que está todo listo, ya solo quedan dos Skimmers en la pista: el que nos trajo hasta aquí, el mismo que Adam ha tratado de arreglar, y aquel al que Phiri Dun-Ra está atada. La verdad es que de momento estoy muy satisfecha con nuestra trampa. Me hace sentir bien poder al menos hacer algo.

—Está genial, Seis —dice Marina con los brazos cruzados, contemplando los Skimmers, dispuestos como guardias delante del Santuario—. Perfecto, en caso de que Setrákus Ra mande a sus guerreros. Pero ¿qué pasa si el que está en primera línea es él? Si le hacemos daño, se lo estaremos haciendo también a Ella. No podemos correr ese riesgo.

—Tienes razón —respondo—. Habrá que pensar un modo de entretenerlo.

Me encamino hacia el pasaje que conduce al interior del Santuario, fingiendo no darme cuenta de que Adam se queda rezagado y coge delicadamente a Marina del codo. Reducen la marcha, pero me siguen a unos pocos pasos. Con mi superoído, es prácticamente imposible no escuchar lo que dicen.

—Siento lo de antes —se disculpa Adam en voz baja—. Me he dejado llevar.

—No pasa nada —responde Marina con amabilidad—. No debería haberte llamado monstruo. Se me ha escapado. La verdad es que no lo pienso.

Adam suelta una carcajada, riéndose de sí mismo.

—No, no… Me he pasado años preguntándome si no sería la palabra que mejor nos describe.

Marina hace ademán de querer decir algo más, pero él la interrumpe.

—No, está bien… De verdad que lo siento, por todo. Sé lo duro que es perder a alguien que te importa. No debería… No seré tan irresponsable como para volver a abandonar este lugar. Entiendo por qué es tan importante. Lo que significa.

—Gracias, Adam.

Me vuelvo, fingiendo no haber oído la conversación que han mantenido. Estamos delante de lo que era la puerta oculta del Santuario, un angosto arco de piedra que conduce al tramo de escaleras que desemboca en la cámara oculta debajo del templo.

—Bueno —digo con las manos en la cintura—. ¿Cómo entretenemos al mogadoriano más poderoso del universo el tiempo suficiente para robarle la nave delante de sus narices y sin hacerle ningún daño?

Adam levanta la mano.

—Una pregunta.

Puedo oír girar los engranajes en el interior de su cabeza.

—Adelante.

—Todo este plan se basa en la suerte: que Setrákus Ra entre por la puerta, que se lleve consigo a varios guerreros, que Marina consiga distraerlos con las bombas y las armas fantasma… —Abro la boca para responder, convencida de que Adam va a perder los papeles de nuevo, pero él sigue—. Es la mejor opción que tenemos. Estoy de acuerdo. Pero, suponiendo que funcione, suponiendo que consigamos arrebatarle el Anubis mientras él está aquí sentado, ¿luego qué? ¿Qué haremos a continuación? Seguiremos sin poder matarlo.

—Pero él tampoco podrá matarnos a nosotros —respondo. Sé que no es exactamente la brillante gema estratégica que Adam estaba esperando, pero, la verdad, no había pensado a tan largo plazo. Me había concentrado en nuestra supervivencia inmediata.

—Quizá podríamos negociar —sugiere Marina con poco entusiasmo—. Por Ella, o el Santuario…

—Por mucho que Setrákus Ra os haya asegurado lo contrario, ese tipo no tiene honor —dice Adam—. No puede haber ninguna negociación.

—Entonces habremos llegado a un punto muerto —opino—. Y eso es mejor que perder, ¿no?

Adam sopesa mis palabras y hunde el talón en la tierra, justo delante del arco.

—Está bien —concluye—. Entonces sugiero que cavemos un agujero.

—¿Un agujero?

—Un hoyo —especifica Adam—. Enfrente de la puerta. Uno muy grande. Y luego lo cubrimos para que Setrákus Ra caiga dentro.

Presiono el dedo en la tierra: gracias a la sombra que proyecta el Santuario y a la frondosa vegetación cercana, está blanda y algo húmeda, nada que ver con el suelo duro y quemado por el sol de la pista. Todos nuestros legados, las reservas de armas mogadorianas, un montón de C-4… y ahora estamos hablando de cavar un agujero.

—Bueno, es el típico imbécil que no mira por donde pisa, especialmente si está loco por entrar en el Santuario —digo.

—Es una idea —responde Adam.

—Y una vez le tengamos ahí abajo, puedo tapar el agujero con hielo desde mi escondite —propone Marina subiéndose al barco—. Esto lo retendría aún más tiempo.

—Bueno, al menos será divertido ver cómo se cae en un agujero —añado con optimismo.

—Tendrá que ser muy grande —observa Adam, frotándose la mejilla con actitud pensativa—. Ya sabéis que Setrákus Ra puede cambiar de medida.

—Lo bueno es que, si empleamos nuestros legados, lo de cavar el agujero no será tan complicado —respondo—. Aunque con este invento solo consigamos unos minutos de margen, probablemente bastarán para subir a bordo del Anubis.

—Otra cosa más… Y puede que no te guste la idea —le advierte Adam a Marina antes de alargar el brazo hacia el arco de entrada al Santuario—. Quizá deberíamos echar eso abajo. El montón de escombros aún entorpecerán más el avance de Setrákus Ra.

Es una buena idea, pero miro a Marina antes de pronunciarme. Se lo piensa durante unos instantes y luego, encogiéndose de hombros, concluye:

—No son más que piedras. Lo importante es que protejamos lo que hay dentro.

—¿Traigo un poco de C-4? —pregunta Adam.

—Creo que podré apañármelas —respondo, recurriendo a mi legado para convocar una pequeña tormenta.

Enseguida empieza a levantarse viento, que aprovecho para formar una nube negra justo encima de nuestras cabezas: las gotas caen golpeteando el suelo. Agito la mano hacia abajo y cuatro rayos descienden en un ángulo que la Madre Naturaleza sería incapaz de reproducir. La descarga se cuela en la puerta del Santuario formando un arco y explota en el interior de la decrépita piedra caliza; en un abrir y cerrar de ojos, el pasaje se ha derrumbado sobre sí mismo levantando una nube de aire mohoso.

Doy un paso adelante y le echo un vistazo a mi obra. La entrada está ahora cegada por los escombros y parte del muro interior también se ha venido abajo. Está claro que nada de eso mantendrá eternamente alejado del templo a un ejército de mogos y, por supuesto, Setrákus Ra podrá retirar las ruinas con la telequinesia. Pero, aun así, es mejor que nada.

Mientras, Marina avanza a pasos iguales alrededor de la entrada, llevando la cuenta. Cuando ha recorrido un cuadrado perfecto enfrente de la entrada, levanta la mirada hacia mí.

—Aproximadamente nueve metros de lado… ¿Qué te parece? —me pregunta—. Para el agujero.

—Creo que bastará con eso.

—Déjame probar una cosa —me dice Marina, y empieza a concentrarse.

Se aleja unos nueve metros en línea recta de la entrada del Santuario, agitando el aire con las manos mientras avanza. Una pared de hielo empieza a tomar forma a lo largo del recorrido de Marina, una pared que, sin embargo, flota unos centímetros por encima del suelo.

—Ayúdame a colocarla en su lugar, ¿quieres? —me pide mirándome.

No acabo de entender lo que pretende, pero le sigo la corriente. Sostengo la creciente placa de hielo de Marina con la telequinesia. Me doy cuenta de que el hielo es más grueso en la parte de arriba y que la superficie helada se va afinando poco a poco hasta acabar siendo peligrosamente afilada en la base, casi como el filo de una guillotina. Marina hace el mismo recorrido que antes, esta vez generando hielo a medida que avanza. Al cabo de un par de minutos, ha creado un cubo de hielo hueco, aproximadamente de nueve por nueve metros, sin base ni parte superior. El hielo flota por encima del suelo, goteando, y Marina tiene que usar su legado en todo momento para evitar que se derrita.

—¿Y ahora qué? —pregunta Adam observando.

—Lo levantamos —indica Marina refiriéndose a nosotros dos—. Y luego lo arrojamos contra el suelo con toda la fuerza que podamos reunir. Lista, ¿Seis?

Hago lo que me ha indicado y, con mi fuerza telequinésica, hago levitar la escultura de hielo unos seis metros por encima del suelo.

—¿Listos? —pregunta mirándome a mí—. ¡Ahora!

Juntos, descargamos el cubo contra el suelo. Se oye un sonido sordo cuando los cuatro filos se hunden en la tierra y luego el ruido de cristales rotos: enseguida se han formado grietas en el hielo y han empezado a abrirse paso por las placas. El cubo, sin embargo, no se ha hundido a mucha profundidad, como mucho algo más de un metro. Pero Marina parece satisfecha con el resultado.

—¡Vale! ¡Vale! ¡Un momento!

Corre alrededor de la caja de hielo, cuyos cuatro costados están incrustados en el suelo, y empieza a reforzar las paredes, tocando el hielo para darle más grosor. Cuando las grietas se han sellado y los agujeros que habían dejado los pedazos rotos se han rellenado, Marina se arrodilla junto a una de las esquinas y deposita las manos sobre el hielo, tan cerca del suelo como le es posible.

—Vale, no estoy segura de que esta parte vaya a funcionar —advierte—. Allá voy.

Cierra los ojos y se concentra. Adam y yo intercambiamos una mirada, ambos bastante confundidos. A pesar de ello, nos quedamos en silencio durante al menos unos cinco minutos, contemplando a Marina mientras trabaja con su legado. Tengo ganas de apoyar la frente en el hielo helado, pero me da miedo estropear lo que Marina esté haciendo, sea lo que sea.

—Creo que ya lo tengo —dice, al cabo, levantándose y moviendo la cabeza a un lado y a otro—. Seis, volvamos a levantarlo.

—¿Ahora quieres sacarlo de la tierra? —le pregunto.

Marina asiente con entusiasmo.

—¡Deprisa! Antes de que se derrita demasiado.

Así que todos nos concentramos de nuevo en el cubo. Esta vez parece más pesado y, al levantarlo, me doy cuenta del porqué. Marina ha extendido una quinta placa de hielo bajo tierra para conectar las cuatro paredes del cubo. Al levantar la estructura de hielo, se oye un ruido de desgarre, como un crujido: son las raíces de la vegetación, que se han roto. El cubo de hielo flota en el aire gracias a nuestra fuerza telequinésica, cargado con una superficie de tierra de más de un metro de profundidad que parece de una sola pieza.

—Y ahora con cuidado —advierte Marina, mientras transportamos a un lado la caja de hielo con la tierra—. Le he dado bastante grosor, pero aun así podría romperse.

—Brillante —opina Adam sonriéndole al montón flotante—. No tendremos que cubrir el agujero con ramas enormes ni nada por el estilo. En cuanto hayamos cavado lo que queda, podemos tapar el hoyo con esta pieza. Parecerá del todo normal cuando Setrákus Ra ponga los pies encima, pero tendrás que emplear tu telequinesia para hacerla ceder.

Marina asiente.

—Esa era mi idea.

Cuando depositamos la capa de tierra y hierba en el suelo, se oye un ruido sordo. Como Marina no ha mantenido constantemente el hielo con su legado, este no ha tardado en derretirse. Los bordes de la tapa de nuestro hoyo están embarrados, pero, con el calor que hace, enseguida se secarán.

Adam se acerca y se arrodilla delante del agujero de nueve por nueve metros.

—Ahora me toca a mí —dice.

Hunde las manos en la tierra y, al cabo de un segundo, empiezo a notar las vibraciones que emite. Las ondas sísmicas se concentran en un principio delante de él, pero su control no es lo bastante preciso para evitar que se extiendan. Por un momento, al sentir que el suelo se agita bajo mis pies, me mareo, pero enseguida me repongo. La tierra que Adam tiene delante empieza a soltarse y agitarse, y las capas compactas se desmenuzan en pedazos más manejables.

Adam me mira por encima del hombro y me pregunta:

—¿Qué tal así?

Empleo la telequinesia para extraer del hoyo piedras y tierra, y luego lo arrojo todo a la selva. Será mucho más fácil excavar ese agujero ahora que Adam ha facilitado la labor, pero, aun así, no deja de ser una lata. Lo miro y asiento con aprobación.

—Es un comienzo.

Adam se levanta.

—Voy a buscar… una pala.

Cuando apenas ha terminado la frase, clava la mirada en el cielo, justo detrás de mí. Me doy rápidamente la vuelta, mientras oigo ruido de motores.

No. No puede ser. Es demasiado pronto. No estamos listos.

—¿Seis? —pregunta Marina con voz ahogada—. ¿Qué es eso?

Una nave. Brillante y plateada, sin las aristas y las armas típicas de las naves de los mogos. Nunca había visto nada parecido y, sin embargo, me resulta extrañamente familiar.

La nave se mueve deprisa y viene directa hacia nosotros.

CAPÍTULO CATORCE

—¿EXPLORADORES? —ME PREGUNTA MARINA.

Siento el frío de su legado que se activa de nuevo, por si tenemos que enfrentarnos a este recién llegado.

—Esta no es una nave mogo —dice Adam avanzando un paso para plantarse a mi lado.

—No —respondo. Ya me lo había imaginado. Deposito mi mano en el brazo de Marina y le digo—: Tranquila. No… ¿no la reconoces?

—Pues… —Marina se queda callada mientras examina con más detenimiento la nave que se acerca.

El artefacto sobrevuela los árboles a toda velocidad y, tras dar un elegante giro en el aire, se detiene con una floritura sobre la pista mogo recién despejada. A pesar de que tiene alguna abolladura y más de un arañazo, e incluso algo de óxido en los bordes, el brillante plateado de la nave sigue reluciente; está claro que esos paneles blindados están hechos con materiales que no se encuentran en la Tierra. Se queda unos instantes flotando encima de la pista, mientras el sol arranca destellos de las ventanas tintadas de la cabina de mando, y luego aterriza suavemente.

—Es una de las nuestras —digo—. Como la que nos trajo aquí. A la Tierra, quiero decir.

—¿Cómo es posible? —responde Adam.

—¿Son los refuerzos? —pregunta Marina sin apartar la mirada de la nave—. ¿Ha mencionado John algo sobre esto?

—Ha dicho que mandaría a Sarah, a Mark y a alguien más… —les respondo a los dos un poco aturdida—. Alguien que tendríamos que ver para creer.

¿Quién debe de pilotar la nave lórica? ¿De dónde habrá salido? Doy un paso adelante, dubitativa.

Una estructura metálica se despliega desde la parte trasera de la nave y se tensa. De repente, recuerdo vagamente haber subido corriendo una rampa como esa de niña, con Katarina a mi lado, mientras se oían gritos y explosiones de fondo. Y aquí estamos, en medio de una segunda invasión mogadoriana y, de nuevo, tengo una nave lórica delante de mí. Solo que esta vez no sé si debería correr hacia ella o hacerlo en la dirección contraria. A pesar de que John me ha dicho que mandaría ayuda, no puedo evitar tener la sensación de que tal vez se trate de una trampa. Mi paranoia me ha permitido llegar hasta aquí, así que no hay razón para ignorarla ahora.

—Estad listos para cualquier cosa —les advierto a los demás—. No sabemos lo que va a salir de ahí.

Y entonces un beagle que me resulta muy familiar baja la rampa pegando botes.

Bernie Kosar se me lanza encima de un salto con la lengua colgando y las patas delanteras apoyadas en mis piernas. Mueve la cola como un remolino cuando saluda a Marina, e incluso salta encima de Adam. Oigo un sonido que me resulta desconocido y enseguida deduzco que es la risa mogadoriana.

Cuando levanto de nuevo la mirada hacia la nave, Sarah Hart está de pie junto a la rampa; nos recibe con los brazos abiertos y una sonrisa en el rostro.

—¡Eh, chicos! —nos dice como si tal cosa—. Mirad lo que hemos encontrado.

Marina suelta una risa, sorprendida y encantada, y corre hacia el pie de la rampa para encontrarse con Sarah y estrecharla entre sus brazos. Hacía un montón que no veíamos a Sarah: cuando Marina y yo regresamos de Florida, ella ya se había marchado a cumplir su misión secreta con su exnovio. Lleva la cabellera rubia recogida en una cola de caballo y nos regala una sonrisa luminosa, pero le descubro algunas arrugas bajo los ojos y, al acercarme, veo que los tiene enrojecidos. También me doy cuenta de los arañazos recientes y los moretones que su generosa sonrisa no puede ocultar. Sí, está muy contenta de vernos, pero también cansada, estresada y un poco demacrada. De todas formas, tiene mejor aspecto que nosotros, que, después de pasar dos días en la selva, estamos sucios, quemados por el sol y exhaustos. Pero no me quejo.

—Estás aquí —le digo a Sarah mientras le devuelvo el abrazo.

La verdad es que estoy un poco despistada; aún no puedo apartar los ojos de la nave.

—Cuánto me alegro de verte, Seis —me responde estrechándome con fuerza a pesar del sudor y la mugre—. John dijo que necesitabas ayuda y un medio de salir de aquí, y te hemos traído ambas cosas.

Enseguida descubro a quién se refiere exactamente con ese «hemos». El Mark James que sale de la nave detrás de Sarah no se parece en nada al chico con el que luché brevemente en Paradise. Se ha quitado la gomina con que moldeaba su cabello negro y ya no tiene ese aire de deportista sobrado. Ahora lleva el pelo más largo y descuidado. Me parece que ha perdido peso y tiene los músculos menos marcados de lo que recuerdo. A juzgar por su mirada, está agotado, y entorna mucho los ojos, lo cual me dice que no está muy acostumbrado a la luz del sol.

—Oh, mierda —dice Mark deteniéndose en seco en mitad de la rampa—. Tienes a uno de ellos justo detrás de ti.

—Es Adam —le aclara Sarah—. Creía que te había hablado de él.

—Sí, creo que sí —responde Mark protegiéndose los ojos con la mano mientras fulmina a Adam con la mirada—. Solo que me da miedo ver que uno de ellos, ya sabes, se pasea por aquí como si tal cosa. Lo siento, tío —añade Mark asintiendo con la cabeza mientras mira a Adam.

—No pasa nada —responde el mogo con diplomacia. Luego señala con un gesto de cabeza el Skimmer en el que Phiri Dun-Ra está atada y amordazada—. Como puedes ver, no soy el único mogo aquí, aunque sí el más amigable.

—Tomo nota —responde Mark.

Sarah se dispone a hacer las presentaciones necesarias, pero yo la interrumpo.

—Lo siento, pero ¿de dónde habéis sacado esta nave? —le pregunto subiendo la rampa y dejándola a ella atrás.

—Sí, sobre eso… —responde Sarah indicándome que pase para que pueda seguir explorando—. Seguramente querrás hablar con ella.

—¿Con quién?

Sarah me lanza una mirada, como si debiera dejar de hacer preguntas y limitarme a caminar, y eso hago. Al oír este diálogo, Marina levanta las cejas y me sigue rampa arriba, hasta el interior de la nave. Una vez dentro, doy un par de pasos y tengo un gran déjà vu. Estamos en el área de pasajeros. Es un espacio amplio, desprovisto de muebles. Las paredes desprenden una luz tenue que indica que la nave aún sigue en marcha. Tengo un recuerdo vago de haber formado aquí una fila junto con los demás miembros de la Guardia, mientras nuestro cêpan nos obligaba a hacer ejercicios aeróbicos y a seguir un entrenamiento ligero de artes marciales.

Doy un paso hacia la pared que me queda más cerca y paso los dedos por la superficie. El suave material plástico responde brillando con más intensidad, iluminando el lugar por donde he pasado los dedos. Las paredes reaccionan como una enorme pantalla táctil. Recupero una clave del fondo de mi memoria y me apresuro a dibujar un símbolo lórico en la pared. El símbolo se ilumina una vez para mostrar que ha sido aceptado y, a continuación, el suelo se abre con un siseo hidráulico y un par de docenas de camas aparecen a la vista. Marina tiene que apartarse de un salto cuando una se abre justo donde estaba de pie.

—Seis, ¿es esta…?

—Es nuestra nave —confirmo—. La misma que nos trajo a la Tierra.

—Siempre había dado por sentado que había sido destruida o… —Marina se detiene sacudiendo la cabeza, maravillada.

Pasa los dedos por la pared de enfrente e introduce otra clave. Toda la pared se convierte en una pantalla de alta definición en la que se ve la imagen de un beagle que corre alegremente detrás de una pelota de tenis.

«En inglés, dog —dice una voz con un marcado acento lórico—. Dog. The dog runs. En español, perro. El perro corre…».

Clases de lenguaje terrestre. ¿Cuántas veces debimos de habernos sentado delante de ese vídeo mientras viajábamos hacia nuestro nuevo planeta? Me había olvidado de ello, o quizás había bloqueado esos recuerdos, pero todo el hastío de mi infancia vuelve de pronto a mi memoria: el año claustrofóbico que pasé allí viendo correr ese perro por un campo de un verde intenso.

—Uf, apaga eso —le digo a Marina.

—¿No quieres saber lo que hace el perro a continuación? —me pregunta con una sonrisita.

Pasa la mano por la pared y el programa se detiene.

Me acerco a una de las camas y me agacho junto a ella. Las sábanas huelen a moho y un poco a los mecanismos internos de la nave. Probablemente llevan guardadas allí abajo una década. Aparto a un lado las mantas y el delgado colchón e inspecciono la estructura de la cama.

—Ah, fíjate en eso —digo.

Marina se inclina hacia delante y mira por encima de mi hombro. Allí, grabado en la estructura de metal por una niña aburrida, hay un número seis.

—¡Serás gamberra! —se ríe Marina.

El zumbido sordo del motor de la nave se silencia poco a poco y las pantallas luminosas titilan y se oscurecen. Alguien ha apagado la nave.

—Justo como lo dejasteis, ¿eh?

Marina y yo nos volvemos hacia el lugar de donde ha procedido la voz y nos encontramos frente a frente con una mujer que asoma por la cabina de la nave. Mi primera reacción es que me parece increíblemente hermosa. Tiene la piel de una tonalidad oscura, los pómulos elevados y pronunciados, el cabello negro y muy corto. Aunque va vestida con un enorme mono de mecánico cubierto de manchas de grasa, parece salida de la portada de una revista de moda. Enseguida me doy cuenta de que lo que resulta tan atractivo de ella no es solo su aspecto. Es una cualidad difusa que la mayoría de gente de la Tierra no sería capaz de percibir, pero que yo detecto al instante.

Esta mujer es lórica.

Parece casi nerviosa de vernos a mí y a Marina. Quizá por eso habrá tardado tanto en apagar los motores de la nave. Incluso ahora sigue en la entrada de la cabina, tan indecisa ante nuestra presencia como lo estamos nosotros ante la suya. Presiento cierto nerviosismo en ella, como si en cualquier momento pudiera retirarse a la cabina y cerrar la puerta por dentro. Me doy cuenta de que está tratando de prepararse psicológicamente para hablar con nosotras.

—Vosotras debéis de ser Seis y Siete —dice después de que le hayamos dedicado miradas de asombro.

—Puedes… puedes llamarme Marina.

—Tomo nota, Marina —repone la mujer con una sonrisa dulce.

—¿Quién eres? —pregunto cuando por fin consigo recobrar la voz.

—Me llamo Lexa —responde la mujer—. He estado ayudando a vuestro amigo Mark bajo el nombre de GUARD.

—¿Eres uno de nuestros cêpanes?

Lexa se aparta por fin de la entrada y toma asiento en una de las camas. Marina y yo nos sentamos justo enfrente.

—No, no soy un cêpan. Mi hermano era miembro de la Guardia, pero no superó el entreno en la Academia de Defensa de Lorien. Yo también estaba inscrita como estudiante de ingeniería, cuando… cuando él murió. Después de eso, bueno, desaparecí. Todo lo que uno podía desaparecer en Lorien. No acababa de encajar en los roles que tenían prescritos. Trabajé mucho con ordenadores, algunas veces de forma no del todo legal. Básicamente no era nadie especial.

—Pero acabaste aquí —dice Marina inclinando la cabeza.

—Sí. Al final me contrataron para poner al día una antigua nave para un museo…

Al oír eso se me enciende la luz.

—Tú pilotaste la segunda nave a la Tierra.

—Sí. Llegué aquí con Crayton y mi amiga Zophie. Probablemente ahora ya lo sabéis, pero nosotros no formábamos parte del plan de los Ancianos. Conseguimos escapar de Lorien gracias a Crayton… Bueno, porque él trabajaba para el padre de Ella y porque tuvimos acceso a esta vieja nave. El padre de Ella sabía lo que se avecinaba. Por eso me contrató para arreglar la nave. En realidad yo ni siquiera era piloto. Tuve que aprender, bueno… sobre la marcha.

El chiste malo de Lexa me hace reír, y le sonrío, pero la mente me va a cien. Somos más de los que creía. Quizá los lóricos no estén tan extintos como pensábamos. Debería emocionarme la idea, pero, en lugar de eso, desconfío. Tal vez esté un poco paranoica después de lo que ocurrió con Cinco. Aun así, pienso en Crayton y en cómo crio a Ella mientras buscaba en secreto a los demás miembros de la Guardia. Nunca mencionó que hubiera llegado a la Tierra con dos lóricos más. Entorno ligeramente los ojos.

—Crayton nunca nos habló de ti —le digo, tratando de evitar que mis palabras suenen como una acusación. Al fin y al cabo, Crayton nos ocultó muchas cosas. El origen auténtico de Ella no salió a la luz hasta después de que él muriera.

—Supongo que no debía —responde Lexa frunciendo un poco el ceño—. Su única preocupación era mantener a Ella con vida. Acordamos no tener contacto entre nosotros. Era más seguro para todos mantener cierta distancia. Ya sabéis cómo son los mogos. No pueden sonsacarte nada bajo tortura si no sabes nada.

—¿Y tu amiga? ¿Zophie? ¿Dónde está?

Lexa sacude la cabeza.

—No sobrevivió. Su hermano era el piloto de esta nave. Vuestra nave. Zophie vino en su busca; en realidad creyó haberlo encontrado por internet, pero…

Marina completa la frase:

—Los mogos.

Lexa asiente con pesar.

—Después de eso, me quedé sola.

—Pero no lo estabas —observo—. Nosotros estábamos aquí. Muchos de nosotros (qué demonios, todos) perdimos a nuestro cêpan. Y algunos muy pronto. Nos habría venido muy bien tener a un guía. ¿Por qué has esperado tanto? ¿Por qué no trataste de encontrarnos?

—Ya sabes por qué, Seis. Por la misma razón por la que vuestros cêpanes tampoco intentaron encontrarse. Era muy peligroso tratar de ponernos en contacto. Cada vez que hacíamos una búsqueda por internet nos exponíamos. Hice todo lo que pude desde la distancia. Mandé dinero e información valiosa a grupos que trabajaban para sacar a la luz la existencia de los mogos. Creé una página web llamada «Alienígenas anónimos» con la intención de dar a conocer la situación y tal vez denunciar lo que ocurría con ProMog. Y así conocí a Mark.

Pienso en lo que todo esto debe de haber supuesto para ella, una extraña en una tierra extraña, sin nadie en quien confiar. En realidad, no tengo que imaginar por lo que debe de haber pasado. Yo misma lo he vivido. Conocía los peligros que corría y, aun así, nunca dejé de buscar a los demás. No puedo ocultar el rencor que empaña mi voz.

—¿Peligroso para nosotros? ¿O para ti?

—Para todos nosotros, Seis —responde Lexa. Es evidente que mis palabras la han herido—. Sé que yo no tenía ni una ínfima parte de la responsabilidad que los Ancianos depositaron en vosotros nueve, pero… Yo tampoco pedí esto. Yo solo había aceptado un trabajo fácil en un museo y, sin comerlo ni beberlo, me encontré a bordo de una vieja nave, camino de un planeta situado en un sistema solar diferente y con uno de los últimos miembros de la Guardia con vida a mi cargo. Perdí a mi hermano, a mi mejor amiga, toda mi vida.

Se detiene para tomar aliento. Marina y yo guardamos silencio.

—Me dije que ayudaros desde la distancia era suficiente. Así que hice lo que pude desde lejos. Borré toda la información que encontré sobre vosotros en internet. Traté de haceros invisibles, no solo a ojos del mundo, sino también a los míos. Quizá fuera cobardía. O vergüenza. No lo sé. En el fondo, sabía que debía hacer más. Pero siempre tuve la intención de coger esta nave y contactar con vosotros cuando fuerais lo bastante mayores, y en cuanto…

—Ahora estás aquí —dice Marina con dulzura—. Eso es lo que importa.

—No podía seguir alejada por más tiempo. Ya había huido de un planeta durante una invasión. Así que decidí que ya iba siendo hora de dejar de huir.

Tiene sentido. De algún modo, después de pasarnos años ocultándonos de los mogadorianos, todos hemos decidido que ha llegado el momento de dejar de huir. Solo espero que no sea demasiado tarde.

—¿Te parecería bien si te diera un abrazo? —le pregunta Marina a Lexa.

Salta a la vista que la ha pillado por sorpresa, pero, aun así, asiente. Marina la rodea con sus brazos, hundiendo su rostro en el hombro de la mujer. Lexa me sorprende mirando y me dedica una sonrisa tensa, casi avergonzada, para luego cerrar los ojos y dejar que Marina continúe con su abrazo. Lexa suspira y, tal vez sean imaginaciones mías, pero juraría que sus hombros se liberan de un peso invisible. No me uno a ellas. Eso de los abrazos en grupo no es para mí.

—Gracias por haber venido —le digo al cabo de unos instantes—. Bienvenida al Santuario.

Dicho esto, las conduzco a las dos fuera de la nave. Yo me entretengo aún unos instantes para echarle un último vistazo al área de pasajeros y tratar de dejar atrás el recuerdo de Lorien. Ya no soy una niña. Esta invasión se desarrollará de otro modo.

Fuera, Adam y Mark están en plena discusión. Sarah se encuentra a unos pasos de los dos, más cerca de la nave, esperándonos. Al verme, levanta las cejas, inquisidora, y dejo escapar un largo suspiro como respuesta.

—Es curioso a quién se encuentra una en México —digo tratando de compensar la conmoción y la mezcla de sentimientos que me ha producido el encuentro con Lexa.

Las tres juntas nos acercamos a Mark y Adam. Mark, que ya tiene la camiseta sudada, parece que no da crédito.

—Un hoyo —dice rotundamente—. Vais a matar a Setrákus Ra arrojándolo a un hoyo abierto en el suelo.

Adam suspira y señala los lugares de la selva en los que hemos escondido la artillería mogo.

—No ves más allá del hoyo. Te lo he dicho, el plan involucra muchas más cosas: tenemos armas, bombas…

—Pero para Setrákus Ra tenéis un agujero.

—Vale, de acuerdo, es un poco pedestre, pero nuestras opciones son muy limitadas —responde Adam—. Y la intención no es matarlo. Ni siquiera tenemos esa posibilidad, porque si le hacemos algún daño, también se lo estaremos haciendo a Ella. Solo queremos entretenerlo un poco para ganar tiempo.

—¿Tiempo para hacer qué? —quiere saber Mark.

Adam me mira fijamente.

—Para rescatar a Ella, robar el Anubis delante de las narices de Setrákus Ra, o ambas cosas.

—¿Y por qué no nos largamos? —pregunta Mark lanzando el pulgar hacia la recién llegada nave lórica—. Estas trampas puede que fueran una buena idea cuando estabais aquí varados. Pero ahora podemos irnos.

—Eso no es una opción —responde Marina—. Debemos defender el Santuario a toda costa.

—¿A toda costa? —repite Mark volviendo la cabeza para echarle un vistazo a la nave, y mirando luego hacia el templo—. ¿Se puede saber qué tiene de especial este lugar?

Lexa ha estado extrañamente callada durante toda la discusión. No aparta los ojos del Santuario y tiene el rostro completamente hierático, como le ocurre a Marina cuando entra en uno de sus respetuosos trances. Lexa debe de haber notado que la estoy mirando, porque de repente sacude la cabeza y se vuelve hacia mí.

—Este lugar… —Trata de encontrar las palabras adecuadas—. Hay algo especial en él.

—Es un lugar lórico —responde Marina—. En realidad, ahora es el único lugar lórico. La fuente de nuestros legados está en su interior.

—Acabamos de sellar la entrada, si no os lo enseñaría por dentro —digo—. Podría haberos presentado a la criatura que vive ahí abajo. Es bastante guay, teniendo en cuenta que se trata de una Entidad hecha de pura energía lórica.

Lexa me dedica una sonrisa breve y responde:

—Puedo sentirlo… Sea lo que sea que haya ahí dentro. Lo siento en mis huesos. Comprendo por qué quieres proteger este lugar.

—Gracias —responde Marina.

—Aun así… —Ahora Lexa se vuelve hacia mí—. Tened presente que mi nave… nuestra nave… está lista. Por si la necesitáis. Ya ha dejado atrás a naves de guerra mogos en otras ocasiones.

Asiento sutilmente e intercambio una mirada rápida con Adam. Puede que Marina no quiera admitir que necesitamos una estrategia de huida, pero antes ya teníamos una, y esta es mucho mejor que esconderse en la selva.

—Caray… Entonces eso que hay ahí dentro, sea lo que sea, ¿es responsable de los legados? —pregunta Mark contemplando el Santuario con las manos en las caderas.

—Eso creemos —respondo.

—Entonces esto es lo que ha decidido que ese empollón de Sam Goode debía tener superpoderes y que yo… —Mark se calla haciendo una mueca—. Mierda. Debería haber sido más responsable en el instituto.

Trato de ahogar la risa. John debe de haber informado a Sarah y a Mark acerca de que algunos humanos han desarrollado legados después de nuestra visita al Santuario. No sé qué criterios siguió la Entidad para seleccionar quién debía tenerlos, pero no me esperaba que un tipo como Mark estuviera a la altura, por mucho que se haya estado jugando el culo por nosotros durante los últimos meses. Sarah, en cambio…

—¿Y tú? —le pregunto mirándola a los ojos.

Sarah se encoge de hombros y se contempla las manos, como si esperara que fueran a despedir rayos de luz en cualquier momento.

—Hasta ahora nada —confiesa frunciendo el ceño—. Sigo siendo un humano del montón.

Trata de tomárselo en broma, pero está claro que le molesta. Después de todo lo que ha hecho por nosotros, y sobre todo por John, me parece un descuido imperdonable de la Entidad que no la haya considerado merecedora de recibir un legado.

—A juzgar por lo que ha dicho John, Sam descubrió que tenía legados cuando un piken se les echó encima —digo—. Puede que aún no te hayas encontrado en el tipo de situación en que se manifiestan.

—Sí —interviene Marina—. Te hablo por experiencia; los legados tienen la costumbre de manifestarse cuando realmente los necesitas.

—Oh, genial —dice Mark—. Así que si nos quedamos por aquí para enfrentarnos a una muerte segura, quizás haya alguna posibilidad de que al menos muera con superpoderes.

—Sí. Quizá —le respondo.

—O quizá la entidad no nos haya elegido a ninguno —deja caer Adam—. Tal vez funcione por azar.

—Dice el mogadoriano con legados —replica Mark.

—Bueno, da igual —interviene Sarah tratando de cambiar de tema—. No cuento con que vaya a ocurrir. Vamos, dejémoslo. Pero podemos ayudar de otras formas. He hablado con John por teléfono antes de aterrizar.

—¿Viene hacia aquí? —pregunto—. Se suponía que cuando viniera iba a traer con él el armamento pesado.

—No sé si esto va a ocurrir —responde Sarah frunciendo el rostro con una expresión que anuncia malas noticias—. El Gobierno no está cooperando mucho que digamos. Quieren luchar pero no perder.

—¿Y eso qué demonios significa?

—Que son unos hijos de puta —aclara Mark.

—No quieren arriesgarse a intervenir en un conflicto con Setrákus Ra, a no ser que sepan que van a ganar. De modo que van a darnos su apoyo, pero no se enfrentarán a él directamente. Al menos no de momento.

—Patético —digo.

Sarah mira a Adam y le dice:

—John aún quiere que saques esos mecanismos de camuflaje de los Skimmers.

—¿Para poder pasarle esa tecnología al ejército que no quiere ayudarnos? —pregunta el mogo levantando una ceja.

—Más o menos.

—Ya me he encargado de eso. Los he extraído antes de colocar los explosivos —explica Adam mirándome—. ¿Se los entregaremos o no? Podemos decidirlo más tarde.

—¿Por qué demonios deberíamos hacerlo si no van a ayudarnos a luchar? —le pregunto a Sarah. Todo este trato me suena tan mal como los que la agente Walker nos describió cuando estábamos en Ashwood Estates. ProMog. La mayor ciudad del país se ha convertido en un cráter humeante y el Gobierno aún se anda con estrategias y trata de conseguir un botín de nuestros amables alienígenas.

—¿Por diplomacia? —responde Sarah, encogiéndose de hombros, como si no pudiera controlar la situación. Cosa que es así. Como siempre, estamos solos—. John cree que estarán más inclinados a ayudarnos en cuanto pueda mostrarles un modo de derrotar a los mogos.

—¿Cuándo llegará? —pregunta Marina.

La expresión de Sarah se ensombrece.

—Tengo más malas noticias al respecto. Cinco tiene a Nueve de rehén en Nueva York.

Oigo el crujir del hielo cuando Marina cierra los puños con fuerza.

—¿Qué?

—Sí, no pinta nada bien —responde Sarah—. John y Sam tratan de localizarlo y evitar que haga… bueno, lo que ese psicópata tenga planeado hacer, sea lo que sea.

—Debería haberlo matado —murmura Marina.

Le lanzo una mirada rápida. Mientras hemos estado delante del Santuario, ha conservado la calma, como la vieja Marina, serena y pacífica. Sin embargo, en cuanto ha oído mencionar a Cinco, su lado oscuro asoma de nuevo.

Sarah prosigue, sin oír a Marina.

—En cuanto hayan resuelto este tema, John se vendrá hacia aquí, pero…

Contemplo el perfil de la selva. El sol está ya bastante bajo.

—No llegará a tiempo —concluyo, sintiéndolo en mi estómago—. Estaremos solo nosotros.

—Lo intentará —insiste Sarah.

Está claro que espera ver aparecer a su novio por el horizonte, como un héroe conquistador, acompañado de Sam y respaldado por todo el poder de las fuerzas armadas de Estados Unidos. Yo no me aferro a este tipo de ilusiones.

—Tenemos que volver al trabajo —resuelvo—. Debemos prepararnos.

—O largarnos —dice Mark levantando la mano. Al ver que su comentario le ha valido una mirada asesina de Marina, enseguida se echa hacia atrás—. Está bien, está bien. A ver, ¿dónde hay que cavar?

Nos ponemos a trabajar.

Antes que nada, Adam lleva el cuerpo retorcido de Dust a la nave de Lexa. La quimera parece algo más despierta, como si la tensión empezara a desaparecer de sus músculos, pero aún es incapaz de cambiar de forma y todavía está muy lejos de poder luchar. En esta ocasión no podrá participar.

Lexa quiere ver los dispositivos de camuflaje que hemos extraído de los Skimmers, así que Adam y yo le mostramos el rincón de la tienda de las municiones donde los hemos amontonado. Cada uno es una caja negra y maciza de la medida de un ordenador portátil.

—Estaban conectados a las consolas de los Skimmers, detrás de los mandos de pilotaje —dice Adam toqueteando los puertos y los cables de la parte trasera de uno de los dispositivos—. He tratado de dejarlos tan intactos como me ha sido posible.

Los metemos en una bolsa de arpillera y los llevamos a la nave de Lexa, listos para entregárselos a nuestros generosos amigos del Gobierno, que, a cambio, nos darán un buen montón de… nada.

Y eso suponiendo que salgamos de México con vida.

—¿Funcionará? —le pregunto a Lexa.

—Eso creo —me responde. Retira la cinta aislante del cable y lo conecta al puerto de entrada de la corriente del dispositivo—. Supongo que no lo sabremos con certeza hasta que tratemos de atravesar los escudos de sus naves.

Lanzarse a toda velocidad hacia una nave descomunal protegida por un campo de fuerza impenetrable sin saber si el artefacto lórico a bordo del que vamos va a poder atravesarlo no es precisamente el tipo de situación que más me guste.

—Si no funciona…

—Saltaremos por los aires —dice Lexa antes de que yo pueda acabar—. Mejor no nos apresuremos a probarlo, ¿vale?

Mientras Adam y Lexa siguen conectando los dispositivos de camuflaje en los sistemas lóricos de la nave, los demás nos ponemos a trabajar en el hoyo de delante de la entrada del Santuario. Adam ha encontrado algunas palas entre el equipo mogadoriano (al parecer, los mogos abandonaron enseguida los intentos de cavar un túnel de acceso que pasase por debajo del escudo de fuerza). Mark parece encantado de poder quitarse la camiseta y ponerse a arrojar paletadas de tierra por encima del hombro. Bernie Kosar se une a nosotros de un salto, también muy alegre, transformándose en una criatura parecida a un topo. Con sus garras de tres dedos, Bernie Kosar manda fuera del hoyo una lluvia de tierra y lo deja todo perdido. Parece que se lo está pasando bomba. Mark, en cambio, no aguanta tanto. El calor de la selva enseguida le pasa factura.

—Esto es una mierda —oigo que le dice a Sarah mientras se seca el sudor de la frente.

—Pues espera a que aparezcan los mogos y empiecen a dispararnos —responde ella—. Entonces echarás de menos el trabajo manual.

No tardamos en tropezar con una capa de tierra demasiado dura para poder romperla manualmente. Lo más fácil es que venga Adam y use un movimiento sísmico rápido para resquebrajar el suelo, y luego Marina y yo levantemos los pedazos más pesados con telequinesia y los ocultemos en la selva.

Al final conseguimos tener un hoyo de primera. Ahora que hemos terminado, Marina y yo utilizamos nuestra fuerza telequinésica para levantar con sumo cuidado el cubo de tierra que hemos extraído quirúrgicamente y devolverlo a su lugar. Queda suspendido sobre el hoyo de una forma que podría calificarse de precaria y se hunde ligeramente en la parte central, pero parece algo natural si no sabes la diferencia. Estoy prácticamente segura de que se va a venir abajo en cuanto Setrákus Ra llegue al medio. En ese preciso momento, el líder mogo caerá a una profundidad de diez metros, lo cual le impedirá saltar fuera enseguida. Esperemos que entre esto y nuestras trampas podamos entretenerlo el tiempo suficiente para poder subirnos a bordo del Anubis.

Bernie Kosar, de nuevo en forma de beagle, husmea por el borde ahora oculto del hoyo agitando la cola con frenesí. Parece que nos da su visto bueno.

—¿Y ahora qué? —pregunta Mark sacudiéndose la tierra de las manos—. ¿Instalaremos algunas cuerdas trampa que disparen ballestas o algo por el estilo?

—No he encontrado ninguna ballesta por aquí —responde Adam frotándose la barbilla—. Pero podríamos recoger algunas ramas y hacer con ellas unas lanzas. ¿Qué tal se te da tallar madera?

No sé si Adam no ha pillado el sarcasmo de Mark o es que le gusta tender trampas.

—Bueno, dejémoslo —responde Mark mientras se va alejando poco a poco.

Sarah y Mark sí tuvieron la precaución de traer provisiones. Todos nos tomamos un descanso y nos repartimos las botellas de agua y la comida. La verdad es que disimulamos muy bien lo mucho que nos aterra lo que se nos viene encima.

Me quedo a unos pasos de los demás, contemplando la nave lórica apostada en medio de la pista. Algo me inquieta, pero no sé qué es. Es como si una vocecilla me advirtiera de algo desde lo más profundo de mi mente y no consigo entender lo que me dice. Al verme enfrascada en una batalla visual con su nave, Lexa se me acerca.

—¿Crees que va a funcionar? —me pregunta inclinando la cabeza hacia nuestras defensas.

—¿Me estás preguntando si hoy vamos a ganar la guerra gracias a un enorme agujero en el suelo y unas cuantas armas ocultas en la selva? —Sacudo la cabeza con solemnidad—. En absoluto. No obstante, puede que consigamos estropearle a Setrákus Ra los planes.

—Ya sé que seguramente esto no significa gran cosa viniendo de mí… —empieza a decirme Lexa titubeante y visiblemente incómoda—. Pero eres una buena líder, Seis. Nos mantienes a todos juntos. Tu cêpan estaría orgulloso. Todo Lorien estaría orgulloso de la lucha que estáis lidiando.

Me doy cuenta de que Lexa no se refiere solo a hoy, sino a todo el tiempo que llevamos en la Tierra, sobreviviendo contra los mogos. La miro por el rabillo del ojo y reconozco en Lexa una cualidad que siempre me he esforzado por tener. Es una superviviente. Me pregunto si será en lo que me convertiré si esta guerra dura mucho tiempo: en una persona que evita crear vínculos porque ya ha sufrido demasiado. Quizá ya soy un poco así… o demasiado.

—Ya —respondo, algo incómoda—. Gracias.

Lexa parece satisfecha con nuestro breve intercambio de palabras. Es muy probable que haya visto qué tipo de persona soy, del mismo modo que yo he visto qué tipo de persona es ella, y se haya dado cuenta de que no me gustan nada los momentos ñoños. Con una mano, hace un gesto señalando hacia la extensión oeste de la selva.

—Cuando estábamos aterrizando, he localizado un pequeño claro a kilómetro y medio de aquí. Llevaré nuestra nave hasta allí, lejos del Santuario; la ocultaré bajo el follaje para que no la vean.

—Buena idea —respondo—. No quiero desvelarle a Setrákus Ra que estamos aquí.

—Sí. Es fácil que crea que os habéis retirado.

—El elemento sorpresa es casi lo único que tenemos a nuestro favor.

—A veces es todo lo que se necesita —responde Lexa, y entonces se aleja camino de su nave. «Nuestra nave», como la ha llamado ella.

La contemplo mientras se va. Sigo oyendo esa vocecilla en alguna parte recóndita de mi mente; ahora me está gritando con más fuerza, pero aún es ininteligible. No sé lo que trata de decirme.

—¿Seis? ¿Oyes eso?

Es Marina, que se ha acercado a mí, presionándose la sien con una mano como si tuviera migraña.

—¿Oír qué? —le pregunto.

—Es como… como una voz. —Traga saliva—. Oh, Dios mío, quizás esté perdiendo la cabeza.

Y entonces me doy cuenta de que lo que me azuza no es la voz de mi conciencia ni ningún otro sistema de advertencia mental que se haya vuelto loco. Oigo literalmente una voz dentro de mi cabeza. Una voz que no me pertenece y que trata de llamar desesperadamente mi atención.

—No estás loca. Yo también la oigo.

Me concentro en esos gritos lejanos y entonces, aunque aún distante, lo oigo con claridad, como si llegara a través de un túnel.

«¡Seis! ¡Marina! ¡Seis! ¡Marina! ¿Me oís?».

Marina y yo nos miramos. Esa vocecilla telepática pertenece a Ella. John mencionó que sus legados habían mejorado mucho, pero su capacidad telepática debe de ser muy potente para poder comunicarse así conmigo y con Marina. A medida que transcurren los minutos, oigo su voz más clara en el interior de mi cabeza.

Lo que significa que se acerca.

—¡Ella! —exclamo en voz alta, poco habituada a comunicarme telepáticamente—. ¿Dónde estás? ¿Qué ha pas…?

Me interrumpe con un grito telepático.

«¿Qué hacéis ahí? ¡Se lo dije a John! Se suponía que tenía que advertiros».

—Y lo hizo —dice Marina—. Estamos aquí para tratar de ayudarte. Y para proteger el Santuario.

«¡NO! ¡No, no, no! —Ella parece enloquecida y aterrada—. Se supone que debería haberos avisado».

—¿Avisado de qué? —pregunto.

«¡De que hay que huir! —grita Ella—. ¡Hay que huir!».

»¡VEO LA MUERTE!».

CAPÍTULO QUINCE

MARINA Y YO NOS MIRAMOS PETRIFICADAS.

Este es el problema que tienen las profecías de muerte desveladas en una conversación telepática en grupo. No se sabe muy bien a quién van dirigidas. ¿Me habla a mí? ¿A Marina? ¿A las dos? ¿A todos los que estamos aquí?

Yo no me creo que el futuro esté escrito. No creo en el destino. No vamos a huir ahora. Al menos no sin haber tratado antes de ejecutar nuestro plan. Después de un momento de incertidumbre, veo el brillo de la determinación en los ojos de Marina.

—No pienso huir —dice.

—Ni yo —respondo, lamentando los últimos segundos que hemos perdido aquí paradas—. ¡Vamos! ¡Todos en posición!

Marina corre hacia Sarah y los demás, y yo vuelo por la pista de aterrizaje, tratando de atrapar a Lexa. Ella oye el escándalo y se vuelve desde la rampa, mirándome con una ceja levantada.

—Llega antes —le aclaro.

—Mierda.

—Vuela bajo para que no te vean. No sé lo cerca que están.

«¡MUY CERCA!», oigo que me grita Ella en mi cerebro. Me encojo de lo fuerte que chilla.

—Sabes que tengo armas aquí dentro, ¿verdad? —pregunta Lexa moviendo el pulgar hacia la nave—. Puedo ayudar a ahuyentarlos.

—No. Tú eres nuestro plan de huida. No podemos arriesgarnos a quedarnos sin nave.

—Tienes razón, Seis —responde Lexa—. La escondo y vuelvo aquí.

—No —digo sacudiendo la cabeza—. No vuelvas. Tampoco podemos arriesgarnos a quedarnos sin piloto. Ve a esconderla y espera. Si las cosas se ponen feas, quiero que estés lista para sacarnos de aquí. Puede que tengamos que salir huyendo.

—Está bien —responde Lexa manteniendo la calma. Señala la selva en dirección sur, donde aún se distinguen las losas de piedra rotas de una antigua calzada—. Estaré a kilómetro y medio de aquí, es esa dirección, Seis. En línea recta. Mark tiene una radio para la cabina, por si necesitas mantenerte en contacto.

—Vale.

—Buena suerte —me dice, pero lo que en realidad tiene en mente es: «Sobrevivid».

Lexa eleva nuestra nave al aire y vuela lo bastante bajo como para que las copas de los árboles acaricien el casco. En cuanto desaparece de la vista, escruto el horizonte (el Anubis aún no está ahí) y luego corro hacia la selva, por el lado este del Santuario. Es allí donde se han reunido los demás en un escondite ideal: el follaje es denso y hay un tronco caído que podemos usar como protección. Desde allí se ve tanto la parte frontal del templo como la puerta lateral. Es el lugar perfecto para activar nuestras trampas y también veremos acercarse el Anubis cuando llegue, para lo que ya no falta mucho.

—¿Ella? —Resulta extraño hablarle en voz alta, pero no puedo acostumbrarme a eso de comunicarme dentro de mi cabeza. Me pregunto si Marina estará presente en la conversación telepática—. ¡Ella! ¡A John le dijiste a la puesta de sol!

«Setrákus Ra no ha parado a recoger refuerzos. Está demasiado… emocionado por llegar aquí».

Bueno, al menos esto son buenas noticias. Setrákus Ra no ha repuesto a sus hombres después de salir de Nueva York. Eso significa que no tendremos que enfrentarnos a tantos guerreros. Aun así, todavía estoy aterrada por el anuncio desesperado de Ella.

—¿Qué has querido decir antes? ¿Quién va a morir?

«No… no lo sé. Ha sido una visión. No del todo clara. Pero he visto sangre. Mucha sangre. ¡Y yo no lo valgo, Seis! Podríais iros ahora, escapar y…».

Presiento que Ella nos oculta algo, que no es del todo sincera con lo que quiere. John me dijo que sus legados habían mejorado, pero que su clarividencia no era del todo fiable. No voy a cambiar nuestro plan basándome en su visión de un futuro que tal vez aún podríamos cambiar.

—Nos quedamos —digo con aplomo, con la esperanza de que pueda detectar la determinación en mi mente—. Vamos a sacarte de esa nave. ¿Me oyes?

«Sí».

—Podríamos contar con tu ayuda. ¿A qué distancia estáis? ¿Qué ves?

«A cinco minutos, Seis. Estamos a cinco minutos».

Cinco minutos…

—¿A quién piensa mandar para enfrentarse a nosotros?

«Bajará personalmente. Ya tiene listo a un centenar de guerreros. Y yo estaré allí. No podré ayudaros, Seis. No puedo… Mi cuerpo ya no responde».

Cien. Eso es mucho. Pero podemos apañárnoslas… Si pillamos a un buen número cuando hagamos volar los Skimmer.

—Debe de haber algo que podamos hacer, Ella. Solo dime cómo ayudarte.

«No podéis —responde con un tono de voz triste y resignado—. No os preocupéis por mí. Haced lo que tengáis que hacer».

Adam se reúne conmigo cuando corro hacia la selva, donde ya están ocultos los demás. En lugar de dirigirse directamente a nuestro escondite, ha dado un rodeo hasta el Skimmer que nos trajo hasta aquí para recoger la imponente espada mogadoriana que había pertenecido a su padre. Parece una pieza muy pesada, pero, aun así, Adam me sigue el ritmo llevándola sujeta a la espalda.

—Casi me olvido de ella —me dice sorprendiéndome mientras la miro.

—No creo que te sirva de gran cosa, dadas las circunstancias —opino.

Se encoge de hombros.

—Nunca se sabe cuándo puede serte útil un buen filo.

Nos detenemos derrapando en el límite de la selva, donde el resto de nuestro grupo ya está agazapado detrás de un árbol caído. Adam se vuelve y contempla el cielo, con los labios apretados y los brazos cruzados. Mark sostiene el detonador que Adam le ha explicado cómo utilizar. Como el exnovio de Sarah actúa como nuestro experto en demoliciones, Marina puede concentrarse exclusivamente en disparar con la telequinesia los cañones que hemos escondido por la selva. Sarah está de pie junto a ellos, sujetando un cañón mogo con una mano, mientras, con la otra, se presiona la sien, pálida y frunciendo el ceño.

—No lo acepto —dice Marina cuando me coloco a su lado.

Me doy cuenta de que también mantiene una conversación con Ella.

—¿No aceptas qué? —pregunta Mark, confundido. Sarah le indica que se calle. Le echo otro vistazo, y caigo en la cuenta de que también puede oír el canal telepático de Ella. Sabe que la muerte puede estar cerca.

—Vamos a robarle la nave delante de sus narices. Y te rescataremos.

Digo estas palabras en voz alta, cortante, consciente de que Ella puede oírme.

«Lo siento. Eso no va a ocurrir», responde Ella telepáticamente. Al ver lágrimas en los ojos de Marina, me doy cuenta de que ella también la ha oído. Sarah se cubre la boca con la mano y traga saliva, mirándome con aire interrogativo.

—Tonterías —concluyo.

—No debes perder la esperanza —le grita Marina al espacio vacío que tiene delante—. ¿Ella? ¿Me oyes?

Ella no responde. Aún siento su presencia, como un cosquilleo en la parte trasera de mi mente. Sé que nos está escuchando, pero ya no nos habla.

—Me da igual lo que diga o el número de mogos a que tengamos que enfrentarnos —aseguro, ahora dirigiéndome a Marina—. Hoy apartaremos a Ella de Setrákus Ra. Nos haremos con ella y la devolveremos a la nave de Lexa.

—Estoy de acuerdo —coincide Marina.

—Quizá funcione —añade Sarah con una mirada reflexiva que ha sustituido a su anterior expresión de susto. Como Marina y yo, no piensa retroceder ante la amenaza de muerte—. Quiero decir, ¿no hubo algo en vuestro antiguo hechizo lórico que se rompió cuando os reunisteis todos?

—Sí —respondo—. ¿Y?

—Pues quizá la penosa versión del hechizo de Setrákus Ra funcione del modo contrario —aventura Sarah—. Quizá por eso se ha llevado a Ella con él a todas partes. Debe tenerla cerca para que el hechizo funcione.

—Yo creo que tiene sentido —opina Mark encogiéndose de hombros—. Aunque no es que sea una autoridad en estas cosas.

La verdad es que es una posibilidad que vale la pena explorar, especialmente cuando tenemos planeado rescatar a Ella sea como sea.

Me vuelvo hacia Adam. El plan era que él y yo nos hiciéramos invisibles y subiéramos al Anubis mientras los demás se encargaban de la maniobra de distracción.

—¿Tú qué crees? ¿Vamos a por la nave o a por Ella?

—Tu turno —responde.

—Tendríais que plantaros delante de las narices de Setrákus para rescatarla —nos advierte Sarah.

—Lo cual significa que podría anular vuestra invisibilidad —añade Marina.

—Mierda —digo mientras la cabeza me va a mil—. Está bien. Quizá consigamos separarlos cuando activemos nuestras trampas. Si surge la oportunidad, vayamos a por Ella. Si la situación no lo permite, sigamos con el plan original y tomemos el Anubis. —Señalo hacia el sur y prosigo—: Hay un antiguo camino de losas de piedra en esa dirección. Si lo recorréis dirección sur, llegaréis al lugar donde Lexa ha ocultado nuestra nave. Si las cosas se ponen feas, si los mogos nos descubren, quiero que vosotros tres huyáis.

—¿Y dejaros aquí? —pregunta Marina.

—Al menos nosotros seremos invisibles —respondo mirando a Marina y a Sarah—. Manteneos con vida. Esto es lo importante ahora mismo.

Sarah asiente con gravedad y Marina me da la espalda y se queda mirando el Santuario. Incluso después de la advertencia de Ella, dudo de que tenga ninguna intención de retirarse.

Antes de que pueda decir nada más, Adam me agarra del brazo y señala hacia la pista de aterrizaje.

—¡Mierda, Seis! ¡Nos hemos olvidado de nuestra amiga!

Me vuelvo y veo a Phiri Dun-Ra retorciéndose violentamente para librarse de sus ataduras. Tenía tanta prisa en ocupar posiciones que me he olvidado por completo de nuestra prisionera mogadoriana. A pesar de estar encapuchada, Phiri Dun-Ra debe de haber oído el escándalo que hemos montado y sabe que estamos distraídos. No debe de aguantar estar allí inmovilizada y hace todo lo que está en su mano para liberarse. La hemos atado a conciencia al puntal de esa rueda, así que no creo que vaya a poder soltarse. Aun así, no me parece una buena idea que esté ahí cuando el Anubis aparezca.

—Setrákus Ra sabrá que algo anda mal si la ve ahí —dice Adam leyéndome el pensamiento.

Mark levanta su cañón y se concentra en la escena, apuntando a Phiri Dun-Ra con el arma.

—¿Queréis que me la cargue? Creo que puedo darle.

Marina coloca la mano en el cañón y lo baja.

—Si hubiéramos querido ejecutarla, Mark, ¿no crees que ya lo habríamos hecho?

Adam me mira, como si no fuera tan mala idea eliminar a Phiri Dun-Ra de la lista de nuestros problemas. Lleva todo el día queriendo matarla. Y entiendo por qué.

—Deberíamos haberla arrojado al agujero —dice Sarah arrepentida.

—Tenemos que esconderla —resuelvo.

Me sirvo de la telequinesia para deshacer las ataduras de Phiri Dun-Ra. Tardo algunos segundos; no es fácil de llevar a cabo una labor tan precisa a distancia; es lo que le sucederá a Marina a la hora de disparar los cañones ocultos. Seguro que Phiri DunRa cree que ha conseguido liberarse ella sola. Se arranca la bolsa de arpillera de la cabeza y le entran ganas de devolver; luego se pone en pie, tambaleante, sorprendida de que de repente las cuerdas hayan cedido. La mogo auténtica se frota las muñecas, mira alrededor y echa a correr hacia la selva, justo hacia la zona que tenemos delante. Se dirige al lugar donde hemos escondido algunos de los cañones mogos.

—¿Seis? —pregunta Marina con una nota de alarma en la voz—. ¿Sabes lo que haces?

Lo sé. Antes de que Phiri Dun-Ra haya podido llegar muy lejos, uso las cuerdas con las que la habíamos inmovilizado para atarle las piernas telequinésicamente. La mogo cae hacia delante y se da de bruces contra el suelo. A continuación la arrastro hacia nosotros, mientras ella araña la tierra levantando polvo, tratando de escapar. Sus gritos de frustración son lo bastante agudos como para asustar a algunos de los pájaros de los árboles cercanos.

—Hay que hacerla callar —dice Adam.

—Marina, tráela aquí —resuelvo.

Mientras Marina se encarga de arrastrarla empleando la telequinesia, yo me concentro en las nubes que van cubriendo el cielo del atardecer. No quiero crear una tormenta de las gordas: el Anubis y Setrákus Ra ya están muy cerca. Por suerte, no necesito una. Una de las nubes oscuras tiene suficiente carga para generar un pequeño rayo. Lo lanzo directamente contra Phiri Dun-Ra y la golpea con fuerza. Supongo que cabe la posibilidad de que la descarga la mate, pero no tengo tiempo de preocuparme de eso. La mogo se agita espasmódicamente cuando la electricidad recorre su cuerpo y enseguida deja de oponer resistencia a la telequinesia de Marina. No se desintegra, así que creo que aún está viva.

Después de que Marina haya arrastrado a Phiri Dun-Ra hasta el límite de la selva, Adam la coge por debajo de los brazos y se encarga de llevarla el resto del camino. Al llegar, Adam la empuja detrás del tronco que nos oculta y empieza a atarle las muñecas y los tobillos.

—¿Así que ahora hacéis prisioneros? —pregunta Mark.

—Puede que nos sea útil —respondo encogiéndome de hombros.

—No podemos llevárnosla a todas partes —observa Adam terminando de asegurar los nudos.

—La dejaremos aquí. Dijo que le encantaba la selva, ¿no? —ironizo, con una sonrisa.

Tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos que la suerte de Phiri Dun-Ra.

—Será mejor que no echemos a perder nuestra oportunidad de sobrevivir haciendo demasiados planes —opina Mark.

Antes de que nadie pueda responder, un silencio extraño se impone en la selva que nos rodea. Me he acostumbrado tanto al incesante graznido de las aves tropicales que me resulta desconcertante no oírlo. Incluso los ruidos de los insectos se acallan. Al otro lado del claro que los mogos despejaron alrededor del Santuario, hacia el norte, una bandada de pájaros levanta el vuelo desde los árboles y se dispersa.

El Anubis está aquí.

Alargo los brazos y les tiendo las manos a mis compañeros.

—Agarraos —les digo—. Nos haremos invisibles hasta que llegue el momento de atacar.

Marina me coge de una mano, y Sarah, de la otra. Mark, con el detonador listo, me agarra del hombro. Adam es el último. Me mira asintiendo con la cabeza, probablemente recordando el momento en que le dije que me resultaba raro ir de la mano de un mogadoriano. Hasta que todo esto acabe, él y yo seremos inseparables. Asiento como respuesta y él se coloca junto a Marina, y posa una mano en mi brazo. El único que no se queda cerca de mí es Bernie Kosar, que se transforma en un tucán y revolotea hasta un árbol cercano.

En cierto sentido tiene gracia vernos a todos apiñados así. Parece que estemos posando para una fotografía.

Nos vuelvo a todos invisibles justo cuando el Anubis aparece ante nuestros ojos. La nave es mayor de lo que había imaginado. Está hecha de paneles metálicos de una aleación gris superpuestos unos con otros, casi como si fueran escalones. Tiene la forma de uno de esos bichos egipcios, los escarabajos, salvo por el detalle que está recubierta de una tonelada de armas, entre las que una me llama especialmente la atención: el cañón descomunal que sobresale en la parte frontal del casco.

—Dios mío —susurra Sarah.

—Joder —dice Mark levantando un poco más la voz.

Siento la tensión de su mano en mi hombro. Cuando el Anubis se acerca más, todo el claro y el Santuario quedan cubiertos bajo su sombra.

—Y ahora tranquilidad —advierto tratando de no perder los nervios—. Quedaos quietos y no os separéis de mí. No pueden vernos.

La gigantesca nave se detiene y se queda suspendida encima del campamento mogadoriano. Aunque los mogos despejaron una franja de selva muy extensa, la nave es tan grande que no tiene espacio para aterrizar.

Adam debe de haber caído en la cuenta: si el Anubis se queda flotando encima del campo de batalla, nos echa a perder los planes.

—Tendremos que encontrar un modo de llegar ahí arriba —dice.

—Si hace desembarcar a tierra algunas tropas, podemos derribarlas y utilizar su Skimmer para llegar a la nave —respondo.

Es exactamente la táctica que John y los militares de Estados Unidos quieren emplear contra las naves mogos, así que quién mejor que nosotros para hacer de conejitos de Indias.

—¿Qué hace? —se pregunta Sarah—. ¿A qué esperan?

Hace ya unos minutos que Ella ha dejado de transmitir telepáticamente, y ya no estoy segura de si sigo notando su presencia en el fondo de mi mente o si solo son imaginaciones mías. Si aún está allí, si todavía me oye, podríamos recurrir a su ayuda.

—¿Ella? —pregunto sintiéndome estúpida al pronunciar su nombre en voz alta—. ¿Me oyes? ¿Qué pasa ahí arriba?

No hay respuesta.

—¿Marina? ¿Sarah? ¿Está…?

—Nada, Seis —responde Sarah refiriéndose a una voz incorpórea como la suya propia.

—Creo que se ha ido —añade Marina.

Pero entonces ocurre. Oigo un susurro en lo más recóndito de mi mente. Es la voz de Ella, desolada y desesperada.

«Deberíais haber huido».

Un zumbido emana del Anubis, en algún lugar por encima de nuestras cabezas. Aparte de eso, la nave es increíblemente silenciosa. Aunque sutil, ese zumbido empieza a oírse con mayor intensidad y, al poco rato, resulta tan intenso que me castañetean los dientes. Escudriño la parte baja del casco de la nave, esperando descubrir a los soldados de Setrákus Ra descendiendo a tierra en sus Skimmers, pero el cielo está despejado.

—¿Qué demonios es ese ruido? —pregunto con la esperanza de que Adam me responda.

—Se está… se está poniendo en marcha —me dice.

Le tiembla la voz y noto que afloja la mano con que me agarraba del brazo, como si estuviera asombrado y se olvidara de que necesita mantenerse en contacto conmigo para seguir siendo invisible.

—¿Qué es lo que se está poniendo en marcha? —pregunto.

—El arma principal —responde—. El cañón.

Lo veo. El oscuro agujero de la boca del arma empieza a brillar cuando la energía se fusiona en su interior, y el zumbido se intensifica cuando el cañón se llena de energía pura, como si fuera uno de los cañones mogos vulgares, pero con una carga exorbitante. Al cabo de segundos, el Santuario y la selva que lo rodea quedan bañados por una luz cerúlea. Quiero protegerme los ojos, pero Marina y Sarah me agarran con fuerza de las manos.

—Esto pinta mal —dice Mark—. Muy mal.

—¿Adam? —grito para hacerme oír por encima del zumbido del arma, que se está cargando de nuevo—. ¿Qué potencia tiene esta cosa?

Todos juntos retrocedemos varios pasos. Apenas consigo seguir a los demás y mantener al mismo tiempo nuestra invisibilidad.

—Tenemos que movernos —responde Adam ya no con asombro, sino con terror en la voz—. ¡Tenemos que volver!

Retrocedemos, dejando solo a Phiri Dun-Ra oculta tras el árbol caído. Marina tira de mí; no se mueve.

—¡Marina! —le grito—. ¡Vamos!

—Habíamos dicho que no nos moveríamos —responde a voz en cuello.

—¡Pero…!

El zumbido alcanza su nivel máximo y la energía acumulada en el cañón de la nave descarga con un chillido ensordecedor. Un sólido arco de electricidad de la intensidad de diez mil rayos aterriza en pleno Santuario y lo atraviesa, mientras la piedra caliza brilla al rojo vivo. La descarga corta el templo de arriba abajo, como si tal cosa. No tengo más que un momento para contemplar el Santuario; aún sigue en pie, pero cortado por la mitad. Veo luz a través de las grietas que se han abierto en la pared, antes maciza.

Al cabo de un segundo, la energía condensada del cañón se expande hacia fuera en una brillante explosión de luz.

Y el Santuario estalla.

—¡NO! —chilla Marina.

La hemos jodido. Setrákus Ra no ha acudido aquí para reclamar el Santuario para sí. Ha venido a destruirlo.

No tengo tiempo de pensar acerca de lo que esto significa o lo que pasará a continuación. Adam tira de mí hacia atrás y todos nos adentramos, tambaleantes, en la selva justo cuando empiezan a llovernos encima los pedazos del templo. Pierdo el contacto con Marina, que se hace visible de golpe, y a Mark le resbala la mano con que me tenía agarrado el hombro. Él también reaparece. Solo Sarah y Adam siguen cogidos a mí.

Marina continúa corriendo hacia el templo, como si pudiera lidiar una batalla con la nave.

—¡No! —grito—. ¡Marina! ¡Vuelve aquí!

Mark reacciona rápidamente, dejándose llevar por los reflejos de sus años de fútbol. Se lanza hacia ella, le rodea la cintura con los brazos y la derriba.

—¡Suéltame! —le chilla Marina, quitándoselo de encima de un empujón.

Sus huellas heladas le quedan marcadas a Mark en el pecho.

Y entonces, se oye otra explosión. Es uno de los Skimmers en los que pusimos los explosivos. Algún fragmento del Santuario debe de haber impactado contra la nave y ha hecho detonar la bomba. Una lluvia de metralla nos cae zumbando alrededor y varias piezas de metal retorcido chisporrotean entre las hojas de los árboles.

Mark suelta un grito ahogado y se desploma; un grueso pedazo de cristal de la cabina del Skimmer le sobresale del pecho.

—¡Mark! —grita Sarah soltándome y corriendo hacia él.

Marina ve la herida de Mark, sin aliento. Le da la espalda al Santuario y se deja caer de rodillas junto a él, extrayéndole rápidamente el cristal y disponiéndose a curarlo.

Oigo que se rompen varias ramas por encima de mi cabeza y levanto la mirada justo a tiempo de ver que se me viene encima un pedazo de piedra caliza de la medida de una pelota de baloncesto. Mis reflejos me permiten usar la telequinesia y detener la roca en el aire para arrojarla luego a un lado.

No puedo hacer lo mismo con la siguiente.

Aterriza encima de mi cabeza. Antes de poder entender lo que ha sucedido, noto que algo caliente y pegajoso me recorre una parte del rostro. Adam me sostiene con los brazos cuando me desplomo sobre mis rodillas. Ahora los dos estamos visibles. Debo de haber perdido mi concentración. Trato de plantar los pies en tierra, de reconcentrarme de nuevo en la invisibilidad, pero no consigo hacer ninguna de las dos cosas. Me da vueltas la cabeza y tengo que parpadear para evitar que la sangre se me meta en los ojos.

—¡Marina! —grita Adam—. ¡Seis está herida!

Hago un esfuerzo para no perder la conciencia, pero me cuesta mucho. El mundo se está fundiendo en negro, a pesar de que todo por lo que tanto hemos luchado es pasto de las llamas. Ella nos ha advertido de la presencia de la muerte. Al sentirme tan desconectada de mi cuerpo, me pregunto si la muerte será esto.

Mientras me desvanezco, oigo la voz de Ella en el interior de mi cabeza.

«Lo siento», dice.

CAPÍTULO DIECISÉIS

NO TENGO TIEMPO PARA ESTA MIERDA.

Cinco quiere que me reúna con él al anochecer en la Estatua de la Libertad. Es como el plan de un supervillano. Tiene a Nueve de rehén y asegura que lo va a matar si no aparezco. No sé qué quiere de mí. En las Naciones Unidas, tuve la sensación de que quería ayudarnos a su manera psicótica. Al menos evitó que yo acabara hiriendo a Ella sin tener la intención. Por supuesto, no hay forma de que sepa que trabajo a contrarreloj, que cada minuto perdido en estos jueguecitos de mierda es un minuto que no invertimos ayudando a Sarah, Seis y los demás. Aunque si lo supiera, ¿le importaría?

He mandado a Sarah y a Mark a México con el recién descubierto hacker lórico convertido en piloto que tantas ganas tengo de conocer. Los he mandado allí porque son el único apoyo que he podido conseguir para Seis y los demás miembros de la Guardia que esté dispuesto a colaborar en una lucha a gran escala.

Al menos ahora tendrán un modo de escapar. Ya no están atrapados en la selva. Seis y Sarah son lo bastante listas como para evitar bajas y salir de ahí con vida. O al menos eso es lo que no dejo de repetirme a mí mismo.

Hago un cálculo mental rápido. Aunque la agente Walker lograra convencer de algún modo a los militares para que me prestaran uno de sus cazas más veloces, no conseguiría llegar a México antes que Setrákus Ra. Ahora ya no.

Claro que esto no quiere decir que no vaya a intentarlo.

—¿Puedes al menos conseguirme una lancha? —le pregunto a Walker.

Hemos dejado atrás el caos del muelle y volvemos a estar en la tienda de la agente del FBI.

—¿Para llevarte a la Estatua de la Libertad? —Walker asiente con la cabeza—. Sí, eso puedo arreglarlo.

—Pero que sea ahora mismo —respondo—. La quiero enseguida.

—Cinco ha dicho al anochecer. Aún nos queda una hora —añade Sam gravemente.

Sé que ha estado haciendo los mismos cálculos mentales que yo. Sabe que no podremos llegar a tiempo al Santuario… A no ser que abandonemos a Nueve a la suerte que Cinco le haya reservado, y ninguno de los dos está dispuesto a seguir ese camino.

—No voy a esperar. No podemos adaptarnos a sus tiempos. Seguramente ahora mismo está ahí sentado, preparando una trampa o algo parecido. No sé lo que estará haciendo, pero iremos antes de hora. Y si ese hijo de puta no está ahí, lo esperaremos.

—Buena idea —coincide Sam, asintiendo con la cabeza—. Hagamos eso.

—Quiero esa lancha enseguida —le digo a Walker, y abandono su tienda.

Desde aquí, desde el Puente de Brooklyn, se ve la Estatua de la Libertad. El perfil verdoso de la famosa estatua se recorta sobre la humareda que oculta el cielo. No tardaremos mucho en llegar hasta allí. A pesar de la distancia, distingo todos los detalles. No sé si Cinco nos estará esperando o si nos tiene preparado algún tipo de trampa, pero tampoco importa demasiado. Encontremos lo que nos encontremos, le haremos frente.

Sam me sigue fuera de la tienda.

—¿Qué vamos a hacer? —me pregunta—. Quiero decir con Cinco.

—Lo que sea necesario —respondo.

Se queda callado y se cruza de brazos, contemplando también la estatua que se levanta imponente al otro lado del río.

—¿Sabes? Siempre he querido visitar la Estatua de la Libertad. —Es todo lo que se le ocurre decir.

Oigo que Walker se desgañita en el interior de la tienda hablándole al walkie-talkie. Al final, nos consigue una de las lanchas de los guardacostas. No está equipada con la artillería de algunas de las embarcaciones de la marina que he visto en el muelle, pero nos llevará a la Estatua de la Libertad en un abrir y cerrar de ojos. Walker también avisa a sus agentes de confianza y reúne a un equipo de tres hombres a los que reconozco: estaban en las fuerzas anti-ProMog que nos ayudaron a encontrar al secretario de Defensa. Supongo que son los que sobrevivieron a la pelea con Setrákus Ra en las Naciones Unidas. Uno de ellos es un tipo al que curé durante esa primera refriega en el centro de la ciudad, aquella cuyo vídeo Sarah colgó en internet. Casi parece cohibido al estrecharme la mano.

—Agente Murray —se presenta—. No había tenido la oportunidad de darle las gracias por lo del otro día.

—No tiene importancia —le digo y, volviéndome hacia la agente Walker, añado—: No necesitamos refuerzos. Solo la lancha.

—Lo siento, John. No puedo dejar que os vayáis vosotros dos solos. Ahora mismo sois bienes del Gobierno.

Resoplo.

—¿Ah, sí? ¿Eso somos?

—Sí.

No pienso perder el tiempo discutiendo sobre esto. Si quieren venir, que vengan. Me encamino hacia el embarcadero acompañado de Sam, mientras Walker y sus agentes se despliegan alrededor, como si fueran nuestros guardaespaldas. Como ya es habitual, soy el blanco de las miradas de los soldados que nos rodean. Algunos tienen aspecto de querer ayudar, pero estoy convencido de que han recibido órdenes de no mezclarse con nosotros. La agente Walker y lo que ha quedado de su grupo de disidentes de agentes ex-ProMog son toda la ayuda que el Gobierno está dispuesto a garantizarnos de momento. Al menos han mejorado las armas: en lugar de sus habituales pistolas reglamentarias, llevan potentes rifles de asalto.

—¡Eh! ¡John Smith de Marte! ¡Espera!

Me doy la vuelta y veo el cuerpo desgarbado de Daniela abriéndose paso entre un grupo de soldados y corriendo luego hacia nosotros. Los agentes que nos rodean enseguida preparan los rifles; al verlos, Daniela se detiene a unos metros y levanta las manos. Se queda mirando a los agentes del FBI con una sonrisa altanera en los labios.

—Tranquilos, no pasa nada —les digo a Walker y a su grupo, saludando a Daniela—. Es una de nosotros.

Walker levanta una ceja.

—¿Quieres decir…?

—Un miembro de la Guardia humano —aclaro en voz baja—. Una de las personas que Setrákus Ra quiere que le entreguemos.

Walker contempla a Daniela de arriba abajo.

—Genial —dice fríamente.

Daniela acentúa aún más su sonrisita de suficiencia.

—¿Adónde vais, chicos? ¿A vivir una aventura o algo parecido? ¿Puedo venir?

Frunzo el ceño al ver que se toma la situación a la ligera e intercambio una mirada con Sam.

—¿Has encontrado a tu madre? —le pregunta él.

La sonrisa de Daniela flaquea.

—No está aquí ni tampoco registrada en la Cruz Roja —responde encogiéndose de hombros, como si tampoco le importara demasiado. A pesar de que intenta quitarle hierro al asunto, le tiembla la voz al hablar y estoy convencido de que se teme lo peor—. Probablemente ha salido de la ciudad por otros medios. Estoy segura de que está bien.

—Sí, seguro —responde Sam, forzando una sonrisa.

—Íbamos a enfrentarnos a un miembro descarriado de la Guardia —le digo sin rodeos.

Walker me fulmina con la mirada, pero yo no veo razón para mentir. Necesitamos toda la ayuda que podamos conseguir.

—Vaya… ¿Vosotros os volvéis malos?

Pienso en Cinco, y en cómo nos dio la espalda, y luego pienso en Setrákus Ra y en los innumerables actos horribles que ha cometido. También había sido un miembro de la Guardia, incluso puede que algo más que eso, a juzgar por lo que decía la carta que Crayton le escribió a Ella. Luego miro a Daniela y pienso en ella y en todos los humanos que han desarrollado nuevos legados y a los que aún no conocemos. ¿Van a luchar todos a nuestro lado? ¿O algunos se volverán como Cinco y Setrákus Ra?

—Somos personas, como todo el mundo —le digo.

—Salvo que tenéis poderes asombrosos —añade Sam.

—Como todo el mundo —prosigo—, podemos seguir el mal camino si no nos guían adecuadamente.

Daniela vuelve a exhibir esa sonrisa taimada suya. Es casi irritante, pero estoy empezando a darme cuenta de que se trata solo de un mecanismo de defensa. Cada vez que se siente incómoda, pone todo su empeño en devolver el favor.

—Ya. Ya lo pillo. ¿Así que tú vas a ser mi guía, John Smith? ¿Mi sensei?

—En realidad, nosotros los llamábamos cêpanes. A nuestros entrenadores, me refiero. Pero ya no están. Ahora tenemos que apañárnoslas solos.

La agente Walker se aclara la garganta. Creo que quiere que me libre de Daniela, pero no pienso desperdiciar una ayuda. En absoluto.

—Puedes acompañarnos —le digo—, pero deberías saber que el tío al que perseguimos es muy peligroso.

—Está pirado —añade Sam.

—Ya se ha cargado a uno de los nuestros —prosigo—. Y no creo que dude en repetirlo. Cuando hayamos acabado con él, nuestra amiga, la agente Walker, nos conseguirá un avión y encontraremos el modo de matar al mogadoriano responsable de la invasión antes de que siga adelante con ella.

—¿Estáis tratando de asustarme? —pregunta Daniela con los brazos en jarras.

—Solo quiero que sepas dónde te metes —respondo—. Mientras, puedo tratar de ayudarte para que aprendas a dominar la telequinesia. Y quizá descubrir qué más puedes hacer. Pero tienes que estar dispuesta…

Daniela mira por encima del hombro. Me doy cuenta de que lo que más desea es salir de aquí. Quiere mantenerse ocupada y evitar tener que hacer frente a la posibilidad de que haya perdido a toda su familia durante el ataque de Nueva York.

—Lo estoy —dice—. Vayamos a salvar el mundo.

Sam esboza una sonrisa y yo no puedo evitar hacer lo mismo, sobre todo al ver a la agente Walker levantando la mirada hacia el cielo con exasperación. Ahora que Daniela se ha unido a nuestro pequeño grupo de agentes secretos, seguimos avanzando por el embarcadero.

—Eh —le dice Sam a Daniela tratando que los demás no lo oigan—. Solo para que lo sepas: los mogos han hecho prisioneros en Nueva York; no se han dedicado a dispararle a todo lo que se movía.

—Sí, los vi en mi barrio —responde Daniela—. ¿Y qué?

—Pues que, aunque no esté aquí, no significa que tu madre haya… ya sabes…

—Sí. Gracias. —Lo dice con brusquedad, pero creo que está agradecida de verdad.

La lancha de los guardacostas está lista, y el capitán, un fumador empedernido que lleva un uniforme arrugadísimo, nos espera dispuesto a llevarnos adonde queramos. Dejo que Walker lo ponga al corriente de la situación y, al cabo de unos minutos, nuestra embarcación ya ha zarpado y azota con fuerza las olas del río. En la otra orilla, distingo las luces parpadeantes de Nueva Jersey, donde los helicópteros oscilan en el aire apareciendo y desapareciendo de nuestra vista. Supongo que los militares deben de haber cerrado otro perímetro allí, como si tratasen de asegurarse de que los mogos no pasen de Manhattan. Contemplo la ciudad y se me ponen los pelos de punta: la calma imperante resulta estremecedora. Estoy seguro de que aún debe de haber mogos patrullando en las calles y quizás incluso preparando un fuerte. Espero que la mayoría de los habitantes de Manhattan hayan podido llegar al otro lado del puente y, en caso de que no sea así, deseo que Sam esté en lo cierto y, en lugar de cargarse a todo el mundo, los mogos hayan decidido hacer prisioneros. Eso significaría que aún podríamos salvar a esas personas.

Cuando la Estatua de la Libertad aparece ante nuestros ojos en toda su magnitud, Daniela me da con el codo en las costillas.

—¿Os encontraréis con ese tío ahí? —me pregunta.

—Sí.

—Vaya, como en una visita turística.

No tardamos en adentrarnos en el muelle de la Estatua de la Libertad. Hay ahí una media docena de ferris flotando vacíos, uno de ellos con marcas de quemaduras en un costado. El lugar está desierto; ninguno de los invasores se dedica a comprobar la Estatua de la Libertad. Aquí casi se respira paz. Al desembarcar, trato de hacerme una idea de la situación. Me obligo a pensar como lo haría Cinco y me pregunto cuál podría ser el mejor sitio para una emboscada.

Tengo que echar la cabeza atrás para ver la totalidad del monumento. Llegaremos allí por el lado en que la estatua sostiene el libro. La enorme dama verde está plantada encima de un gran pedestal de granito que, a su vez, reposa sobre una base de piedra aún mayor que ocupa casi la mitad de la superficie de la isla. A la derecha, hay un parque pequeño de aspecto impecable. No se habrá escondido ahí: no encajaría con el modo de funcionar de Cinco.

El capitán se queda a esperarnos en la lancha mientras los demás avanzamos por el muelle hacia la estatua. Pienso en la primera vez que vi a Cinco, en el hecho de que eligió aparecer en el terrorífico monumento de un monstruo, en un lugar perdido. Supongo que debe de tener una fijación con los lugares emblemáticos. O quizás esa estatua de madera tan cutre de ese monstruo fuera una pista, un símbolo del monstruo que Cinco llevaba escondido dentro. Si este es el caso, me pregunto qué significará que haya elegido la Estatua de la Libertad. Probablemente nada, creo, al recordar que Cinco está pirado.

Daniela suelta una risita a mi lado.

—¿Sabes? Nunca había estado aquí. Y he vivido en esta ciudad toda mi vida.

—Sí, es como ir de excursión —dice Sam—. Una excursión en la que, al final, un tío hecho de acero trata de acuchillarte hasta la muerte.

—Nadie va a morir acuchillado —aclaro.

Cuando ponemos los pies en la plaza que rodea la gran base de la estatua, clavo la mirada en el pedestal que reposa encima. Es allí donde, a mi entender, es más probable que se encuentre Cinco. Puede volar, así que le resultaría muy fácil llegar hasta allí y, además, a esa altura podría vigilar tranquilamente nuestra llegada. Sin embargo, no detecto ningún movimiento ahí arriba. Tal vez aún no haya llegado. O quizás esté escondido dentro de la estatua. Alargo un poco más el cuello tratando de escrutar el interior de la corona, pero no hay manera. Tendremos que entrar para asegurarnos de que no haya nadie dentro.

—Mirad —dice Sam bajando la voz—. Ahí.

Vuelvo la cabeza hacia la izquierda, hacia el césped perfectamente perfilado que se extiende a los pies de la estatua. Algo se ha movido. Poco a poco, una forma brillante se levanta sobre el césped y da un paso vacilante hacia nosotros. Había estado mirando en la dirección equivocada.

—Llegáis temprano —nos espeta Cinco levantando la voz—. Bien.

Decir que Cinco tiene un aspecto deplorable sería quedarse corto. Parece que sus ropas hayan pasado por una trilladora: están rasgadas, manchadas de sangre y sucias de tierra y ceniza. Su piel es una superficie de acero plateado, lo cual me dice que ya está listo para luchar, aunque la verdad es que apenas se puede poner en pie. A pesar de su cobertura metálica, tiene los rasgos hinchados y fuera de lugar, la nariz torcida, y varias abolladuras en uno de los lados de su cabeza afeitada. Está encorvado hacia delante, con uno de los brazos colgando a un lado, sin fuerzas. En el otro, luce esa cuchilla suya que le sale de la muñeca. La luz débil del atardecer se refleja en su piel.

Walker y su equipo enseguida se dispersan, situándose a ambos lados de Cinco. Todos lo apuntan con el arma. Daniela está detrás, a un paso de mí.

—Esto… Deberías haberme descrito a este tío algo mejor —me dice.

Cinco echa un vistazo a los agentes de Walker y les dedica una mueca burlona. A juzgar por su aspecto debe de estar exhausto, pero parece que tener a un montón de armas apuntándolo espolea su carácter fuerte. El ojo que le queda se abre como un plato y Cinco se yergue.

—No me hagas reír con esta mierda —le dice a Walker, y se vuelve rápidamente hacia el agente Murray justo cuando el hombre le quita el seguro al arma—. Soy a prueba de balas. Vamos, a ver si te atreves.

Detecto algo extraño en la voz de Cinco. Suena áspera y melancólica, como si tuviera problemas para respirar.

Los agentes son lo bastante listos como para no acercarse demasiado, pero yo sé que puede ser muy rápido. Si quisiera atacarlos, podría recurrir a su legado volador y echarse encima de cualquiera en un segundo. Avanzo unos pasos hasta pisar el césped con la esperanza de captar su atención antes de que se le ocurra hacer alguna locura. Sam se queda a mi lado, y Daniela, unos pasos por detrás. Y entonces me fijo en el bulto que yace en la hierba junto a él. Es una de esas lonas de plástico azul usadas en la construcción, que, sujeta por una gruesa cadena industrial, envuelve algo que tiene forma de cuerpo.

Debe de ser Nueve.

—Entrégamelo —le digo a Cinco sin perder el tiempo.

Él deja caer la mirada hacia el cuerpo, casi como si hubiera olvidado que estaba allí.

—Claro, John —responde.

Se inclina hacia delante e introduce las manos por debajo de las cadenas. Luego levanta el cuerpo de Nueve y hace una mueca. Está herido y agotado, y todo esto parece costarle más de lo que él creía. Soltando un gruñido animal, Cinco arroja el cuerpo con fuerza para que recorra los once metros que nos separan. Yo lo cojo en el aire recurriendo a la telequinesia y lo deposito en el suelo con delicadeza. Rompo rápidamente las cadenas y retiro la lona.

Nueve yace inconsciente en el césped justo delante de mí. Sus ropas están en tan malas condiciones como las de Cinco y sus heridas también son espantosas. Tiene quemaduras de cañón mogadoriano en los brazos y el pecho, una mano rota, como si le hubiera caído algo encima, y se ha hecho un corte muy profundo en la cabeza. Eso es lo que más me preocupa; la sangre le empapa sus cabellos negros (mucha sangre) y no abre los ojos cuando le abofeteo la mejilla con suavidad.

Sam me pone la mano en el hombro.

—¿Está…?

—Oh, está bien —gime Cinco respondiendo a la pregunta de Sam en mi lugar—. Pero he tenido que darle con fuerza para que perdiera el conocimiento. Seguramente querrás ponerte manos a la obra, doctor.

Coloco ambas palmas en el costado herido de la cara de Nueve, pero me detengo antes de empezar a curarlo. Necesitaré concentrarme mucho y esto significa que no podré vigilar a Cinco. Levanto la mirada hacia él.

—¿Piensas hacer alguna estupidez? —le pregunto.

Cinco levanta las manos y me muestra las palmas, aunque uno de sus brazos no alcanza la altura del otro. Luego se desploma y se sienta en el suelo.

—No te preocupes, John. No pienso hacerle daño a ninguno de tus amiguitos. —Mientras, su único ojo escruta los miembros de mi equipo, repasándolos uno a uno. Cinco se fija en Daniela y le dice—: Tú no eres policía. ¿De qué vas?

—No me hables, escoria —responde ella.

—No lo azuces —se apresura a decirle Sam.

Cinco resopla y sacude la cabeza, divirtiéndose más que otra cosa. Agarra con los dedos un manojo de hierba que crece delante de él, lo arranca y lo arroja a lo lejos con un suspiro.

—Vamos, John, que no tengo todo el día.

Aún no he descartado que no se trate de algún tipo de trampa, pero tengo que curar a Nueve: ya no puedo esperar más. Presiono las manos contra su cabeza y dejo que mis energías sanadoras fluyan por su cuerpo. El corte se cierra enseguida. Sin embargo, eso no es más que la herida superficial. Intuitivamente, siento que las heridas más profundas, más graves, están afectando a Nueve. Tiene el cráneo fracturado y el cerebro un poco hinchado. Concentro todo mi legado allí, con cautela de no mandar más energía de la que necesito. El cerebro es un órgano muy delicado y no quiero dejárselo peor de lo que ya lo tenía antes de recibir el golpe en la cabeza. Puede que cuando termine todavía tenga una conmoción, pero al menos habré curado las heridas más graves.

Solo para concentrarme en Nueve ya necesito un par de segundos. Soy vagamente consciente del silencio tenso que me rodea. Cuando acabo, aparto las manos de su cabeza. Las otras heridas pueden esperar hasta que no estemos delante de un lunático.

—¿Nueve? Nueve, despierta —digo sacudiéndolo con cuidado.

Al cabo de un momento, parpadea y abre los ojos. Su cuerpo se tensa y mira alrededor agitadamente. Es como si esperara que lo atacaran de nuevo. Cuando nos reconoce a mí y a Sam, se tranquiliza y adopta una expresión soñadora y fuera de sí. Me agarra del brazo.

—¡Johnny! Tenía a ese desgraciado. Lo atravesé —farfulla.

—¿A quién? —pregunto sin que me responda.

Pero vuelve a estar lejos de mí. Puedo curar sus heridas, y lo he hecho, pero soy incapaz de quitarle el cansancio acumulado tras pasarse las últimas veinticuatro horas luchando. Aún le falta mucho para eso. Seguramente tendremos que llevarlo a cuestas.

Levanto la mirada y veo a Cinco todavía sentado en la hierba, contemplándonos. Ahora que Nueve está fuera de peligro, empieza a aplaudir muy lentamente, con sarcasmo.

—Bravo, John. Siempre el héroe —dice—. ¿Y yo?

—¿Tú? —respondo con los dientes apretados.

—No, en realidad a mí también me gustaría tener una respuesta a eso —dice Walker, que sigue apuntando a Cinco con el arma—. Atacó a nuestros soldados y ayudó a los mogadorianos. Básicamente es un criminal de guerra. Y ¿quieres dejarlo aquí sin más?

—¿No tenéis algún tipo de cárcel espacial ultrasecreta para los cabrones metálicos? —me susurra Daniela.

—A la mierda con él —dice Sam. Es el único que se da cuenta de que tenemos cosas más importantes de las que preocuparnos. Le dedica a Cinco un gesto cargado de desdén y se inclina encima de Nueve para ayudar a levantarlo—. Vamos, John. Tenemos que salir de aquí.

Cuando estoy a punto de ayudar a Sam, Cinco abre la boca de nuevo.

—¿Y ya está? —pregunta con aire casi sombrío—. ¿Os limitáis a iros?

Me enderezo y lo fulmino con la mirada.

—¿Qué demonios quieres, Cinco? ¿Sabes cuánto tiempo nos has robado con tu actitud teatral? —Gesticulo hacia Manhattan, donde las columnas de humo aún se levantan hacia el cielo—. Ahora mismo no eres una prioridad, ¿vale? Te habrás dado cuenta de que estamos en guerra, ¿no? No habrás estado tan lejos como para haberte perdido el espectáculo de tus viejos amigos mogos cargándose a miles de personas, ¿verdad?

Cinco se vuelve hacia la ciudad y contempla ese escenario de destrucción. Su labio inferior sobresale.

—No son mis amigos —contesta en voz baja.

—Sí, y una mierda —respondo—. Lástima que no lo hayas descubierto hasta ahora. Te usaron, Cinco, y ahora ya no te quieren. Y nosotros tampoco. Tienes suerte de que no me acerque y acabe lo que empezó Nueve.

Me enciendo al recordar toda la mierda que Cinco nos ha echado encima durante el poco tiempo que lo conozco. A pesar de mis palabras, doy un paso repentino hacia él. Sam me pone la mano sobre el hombro.

—No —me espeta—. Vamos.

Asiento con la cabeza, consciente de que tiene razón. Pero todavía debo soltarle un par de cosas. Necesito sacarme este peso de encima.

—Supongo que ahora podrás estar solo —le digo—. Es lo que siempre has querido, ¿verdad? Entonces vuelve a una de tus islas tropicales a esconderte, o lo que quieras hacer. Apártate de nuestro camino y no nos hagas perder más el tiempo.

Cinco deja caer la mirada en la hierba que tiene delante.

—No teníais que venir —dice con amargura.

Al escuchar su queja no puedo evitar echarme a reír. ¡Este tío está pirado!

—Eres tú quien nos ha hecho venir. Dijiste que matarías a Nueve si no acudíamos.

La frente de Cinco hace un ruido metálico cuando se la golpea con la mano, como si tratase de recordar algo.

—Eso no es lo que les dije a esos perdedores del ejército cuando me encontraron —murmura—. Les dije que tendrías una nueva cicatriz.

—¿Por qué seguimos hablando con él? —pregunta Sam levantando ligeramente la voz con desconcierto.

Vuelve a inclinarse sobre Nueve, se coloca el brazo de nuestro amigo inconsciente por encima del hombro y suelta un gruñido al tratar de levantarlo.

Cinco me sostiene la mirada con su único ojo. No se aparta de mí, ignora por completo a los demás. Sé que me está provocando para que haga algo, pero no sé qué. Sam tiene razón: no deberíamos estar perdiendo el tiempo aquí, pero no puedo evitarlo.

—¿Qué quieres decir? —le pregunto a regañadientes, consciente de que es exactamente lo que desea.

Como respuesta, Cinco se saca la camiseta.

Esta acción tan sencilla parece suponerle un gran esfuerzo, como si le costase mucho levantar los brazos. La camiseta se le engancha con algo cuando se la pasa por la cabeza y Cinco suelta un aullido. Le miro el pecho, plateado como el resto de su cuerpo, pero tardo un momento en darme cuenta de que hay algo raro en él.

Un pedazo de metal le sobresale del esternón. Parece un poste roto, uno de esos que exhiben los carteles con los nombres de las calles. Se pone un poco de lado para que vea el extremo dentado que le sobresale por la espalda. Las dos puntas tienen unos pocos centímetros de largo y están retorcidas y combadas, como si Cinco hubiera desgarrado parte del poste con sus manos. Le atraviesa el cuerpo de parte a parte y, como mínimo, debe de estar perforándole uno de los pulmones y parte de la columna. Tal vez incluso le haya tocado el corazón.

—Ya había adoptado mi forma metálica cuando me lo clavó. Pero esto no lo detuvo —explica Cinco pronunciando las palabras con un tono sibilante. Mira a Nueve con una expresión cercana a la admiración—. He actuado instintivamente y he empleado mi Externa de un modo diferente: he convertido en metal una parte de mí. Siento su frialdad en mi interior, Cuatro. Es muy raro.

Lo dice casi como si no tuviera importancia. Doy un paso vacilante y me sonríe.

—Estoy cansado y no puedo tener mi Externa activado para siempre —dice—. Quería que decidieras tú. Tú eres el bueno, John. El razonable. Y siempre has estado por delante de mí en la jerarquía, manteniéndome con vida durante todos estos años, me conocieras o no. Así que dime, ¿qué va a ser?

Doy otro paso prudente hacia él.

—Cinco…

—¿Vida o muerte? —me pregunta, y entonces, sin avisar, recupera su forma de carne y hueso.

CAPÍTULO DIECISIETE

CINCO SE ATRAGANTA AL TOMAR AIRE Y DE SU BOCA SE escapa un borboteo de sangre. Su piel, que ya no está cubierta de una capa de acero, enseguida adquiere una tonalidad pálida. El único ojo que le queda se abre de par en par y, justo antes de que lo ponga en blanco, veo el miedo en su mirada. Quizá Cinco creyera que quería esto, pero ahora, al tener a la muerte delante, está asustado.

Se desploma de espaldas sobre la hierba, revolcándose y esforzándose para tomar bocanadas de aire visiblemente dolorosas. Diez segundos: este es el tiempo que le doy de vida, empalado como está por un poste.

Nos traicionó. Les dijo a los mogos dónde podían encontrarnos y consiguió que el apartamento seguro de Nueve volara por los aires. Por culpa de Cinco, Setrákus Ra pudo secuestrar a Ella, y el padre de Sam casi terminó muerto. Él asesinó a Ocho. Con esta cuchilla en forma de aguja que ahora levanta pedazos de tierra mientras él se retuerce espasmódicamente sobre la hierba ejecutó a uno de los suyos. Se lo merece.

Pero yo no soy como él. No puedo quedarme ahí contemplando su muerte, sin más.

—Joder, Cinco —le suelto apretando los dientes.

Corro hacia él y me echo en la hierba a su lado, presionándole el pecho con ambas manos. Empleo mi legado sanador y descargo en él suficiente energía para detener la hemorragia interna y ganar tiempo para poder ocuparme luego de una curación más profunda. Cinco vuelve en sí; su único ojo se encuentra con los míos y juraría que le sorprendo esbozando una sonrisa astuta. Luego, el dolor y la conmoción le hacen perder el conocimiento.

Tengo que extraerle este poste metálico. No es que haya leído un montón de libros de medicina, pero estoy bastante seguro de que sacárselo va a provocarle más heridas internas. Por tanto, debería curarlo mientras le voy extrayendo esta pieza de metal con la esperanza de minimizar el daño. Hago un esfuerzo para colocar el débil cuerpo de Cinco en una posición sentada, sosteniéndolo contra mí, y le hago a Sam una señal con la mano.

—Necesito que uses la telequinesia para extraerle este poste metálico —me apresuro a decirle—. Así podré concentrarme del todo en la curación.

—Yo… —titubea Sam. Se queda mirando el cuerpo mortalmente herido de Cinco y traga saliva—. Creo que no, John.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que no creo que debas salvarlo —responde Sam en un tono más resuelto. Vuelve la cabeza y le echa un vistazo al cuerpo inconsciente de Nueve—. Nueve, esto… Creo que Nueve estaba acertado en el modo de tratar este asunto.

Tengo la mano en la nuca de Cinco y siento que su pulso se debilita. Lo he estabilizado, pero no aguantará mucho. Se está desvaneciendo. No sé si podré usar la telequinesia al mismo tiempo que mi legado sanador.

—Se está muriendo, Sam.

—Ya lo sé.

—Esto ya ha ido demasiado lejos —le espeto—. No vamos a matarnos unos a otros; ya no. Ayúdame a salvarlo, Sam.

—No —responde él sacudiendo la cabeza—. Es demasiado… Mira, no voy a detenerte. Sé que no podría, aunque lo intentase. Pero no voy a ayudarte. No voy a ayudarle.

—Joder, ya lo haré yo —suelta Daniela apartando a Sam y arrodillándose en el césped a mi lado.

Fulmino a Sam con la mirada un segundo más. Comprendo por qué me niega su ayuda, de verdad que sí. Estoy seguro de que Nueve tampoco correría a prestarme la suya si estuviese consciente. A pesar de ello, estoy decepcionado.

Me vuelvo hacia Daniela, que contempla el empalamiento de Cinco como si fuera la cosa más increíble que ha visto en su vida. Alarga una mano hacia el punto en que el metal se hunde en su pecho, pero no se atreve a tocarlo.

—¿Por qué? —le pregunto—. No conoces a Cinco, ni sabes lo que ha hecho. ¿Por qué tendrías que…?

Daniela me interrumpe encogiéndose de hombros.

—Porque lo has pedido. ¿Y ahora lo hacemos o no?

—Lo hacemos —digo plantando las manos a ambos lados de la herida—. Tira. Con cuidado. Y mientras yo lo curaré.

Daniela mira el pedazo de metal con los ojos entornados, sosteniendo las manos a pocos centímetros del pecho de Cinco. Me pregunto si tiene bastante control como para hacer esto. Si aplica demasiada fuerza telequinésica, el poste de metal podría salir despedido y no estoy seguro de que pudiera curar las heridas internas lo bastante deprisa. Tenemos que actuar lentamente y con constancia; de lo contrario, Cinco podría desangrarse.

Daniela empieza a extraer el metal poco a poco. Cinco respira agitadamente y se retuerce, pero sigue con los ojos cerrados. Daniela se concentra y descubro que tiene mayor control del que yo había creído. Presiono las manos en el pecho de Cinco, una a cada lado de la herida, y dejo que la energía sanadora fluya hacia el interior de su cuerpo.

—Qué asco, qué asco —susurra Daniela para sí.

Sigo mandando energía al interior del cuerpo maltrecho y siento que las heridas se van curando; sin embargo, el fragmento de metal que aún sigue dentro boicotea la labor de mi legado. Hasta que oigo un ruido sordo en la hierba y me doy cuenta de que Daniela ha extraído ya todo el poste. Y entonces me concentro aún más y le curo los pulmones y la columna.

Cuando he terminado, Cinco respira con más facilidad. Aún sigue inconsciente y, por primera vez desde que lo conozco, casi parece estar en paz. Gracias a mí, sobrevivirá. Ahora que el momento ha pasado, no sé muy bien cómo debo sentirme.

—Vaya, tío —suspira Daniela—. Deberíamos ser cirujanos o algo así.

—Espero que no tengamos que arrepentirnos de esto —dice Sam en voz baja.

—Vosotros no tendréis que hacerlo —aseguro mirándolo—. Lo he curado yo. Ahora él es responsabilidad mía.

Con esta idea en mente, y aprovechando que Cinco aún sigue inconsciente, me apresuro a quitarle la cuchilla que lleva sujeta en el brazo y la arrojo a la hierba, a los pies de Sam. Él la recoge, examina concienzudamente el mecanismo y luego presiona el botón para replegarla. Después se guarda el arma en el bolsillo trasero de los vaqueros.

Me recuerdo a mí mismo que, aun sin su cuchilla, Cinco no va desarmado del todo. Le abro las manos en busca de la pelota de goma y la bola de metal que siempre lleva encima para poder activar su Externa. No las encuentro, así que empiezo a registrarlo. Cuando veo que no las guarda en el bolsillo, me doy cuenta de que solo pueden estar en un lugar.

Con repulsión, levanto la gasa amarillenta que oculta el ojo dañado de Cinco: en la cuenca vacía encuentro la bola brillante y su pareja de goma. No debe de ser muy cómodo andar por el mundo con esas dos cosas en la cabeza. Esta es la vida que he salvado: la de un tío para el que perder un ojo significa disponer de más lugar de almacenaje. Uso la telequinesia para sacar las dos esferas de la cuenca del ojo de Cinco y las arrojo al césped. Él suelta un gemido, pero no se despierta.

—Es asqueroso —dice Daniela.

—¡No me digas! —respondo. Levanto la mirada hacia la agente Walker. Ha estado allí todo el tiempo, contemplando la escena en silencio. Sé que probablemente coincide con Sam, que piensa que no debería haber dejado que Cinco viviera. Y eso me confirma que he hecho lo correcto—. Tráeme algo para atarlo —le digo a la agente.

Después de verme extraer tesoros ocultos de la cuenca del ojo de Cinco, no tarda ni un instante en reaccionar a mi petición. Se lleva la mano a la espalda, se desengancha las esposas y me las lanza.

Las agarro al vuelo y se las arrojo de nuevo.

—Sabes que es una mala idea, ¿no? Cinco adopta la naturaleza de lo que toque, Walker. Dame una cuerda o algo así.

—Soy agente del FBI, John. No voy por ahí con una cuerda encima.

—Busca en la lancha —le digo con un gesto de cabeza.

Molesta de que le haya dado órdenes delante de sus compañeros, Walker manda al agente Murray a la lancha de los guardacostas para que compruebe si hay alguna cuerda.

—Eres blando, Johnny.

Me vuelvo y veo a Nueve, que ha recuperado la conciencia. Se ha incorporado y tiene los antebrazos apoyados en las rodillas y la cabeza hacia delante, como si todavía le doliera. Me mira a mí, luego a Cinco, y después, sacudiendo la cabeza, de nuevo a mí.

—¿Sabes lo que me costó clavarle ese poste? —suspira Nueve.

Me acerco y me agacho delante de él.

—¿Estás loco?

Nueve encoge sus fornidos hombros con un aire extrañamente zen.

—Da igual, tío. Ya me lo volveré a cargar más tarde.

—De verdad espero que no lo hagas.

Nueve levanta la mirada exasperado.

—Vale, vale. Está bien, tío. Ya he pillado que estás en contra de la pena de muerte y toda esa mierda. ¿Te ha suplicado que le salvaras la vida, al menos? Me habría gustado verlo.

—No ha suplicado —le digo a Nueve—. De hecho, creo que quería morir.

—Está chalado —me responde.

—No quería darle lo que andaba buscando.

—Ajá. Mira, John, ya sé que normalmente perdemos cuando el malo consigue lo que quiere, pero creo que en este caso eran todo ventajas.

—No estoy de acuerdo.

Nueve levanta la mirada hacia el cielo y luego se vuelve hacia Cinco.

—Nunca podremos confiar en él. Lo tienes claro, ¿no?

—Lo tengo claro.

—Y si depende de ello, no dudaré en hacerlo de nuevo. No podrás detenerme.

—Creo que aún te dura la conmoción cerebral —le digo con una sonrisa para despistar. Le señalo el pecho, los brazos, aún cubiertos de arañazos y quemaduras de cañón, y su mano rota—. ¿Quieres que te acabe de curar todo eso?

Nueve asiente con la cabeza.

—A no ser que ahora solo te encargues de cuidar a asesinos —responde.

Mientras le curo, Daniela se acerca para presentarse y el gran idiota le dedica su habitual sonrisa espléndida y misteriosa. Lo pongo rápidamente al día de todo lo que pasó mientras él se peleaba con Cinco por toda la ciudad. En cuanto termino, Nueve se vuelve para contemplar la ciudad humeante que se levanta al otro lado del agua.

—Deberíamos haberlo hecho mejor —dice en voz baja sacudiendo brazos y piernas, estirando los músculos—. Tendríamos que habérnoslo cargado cuando tuvimos la oportunidad.

—Lo sé —respondo—. Es en lo único en lo que puedo pensar.

—Ya tendremos más oportunidades —asegura Nueve, y luego bate palmas y se vuelve hacia la agente Walker—. Bueno, guapa, ¿nos vas a llevar a México o no?

Walker lo mira levantando una ceja. Y entonces el agente Murray aparece a la carrera, cargado con una cuerda muy gruesa que debe de haber sacado de la lancha. Me la entrega y enseguida me pongo a atar a un Cinco aún inconsciente, inmovilizando sus muñecas y sus tobillos tanto como puedo. Los bajos de sus vaqueros se levantan cuando tiro con fuerza para asegurar los nudos y aprovecho para echar un vistazo a sus cicatrices. Son similares a las mías; nos identifican como parte de un grupo casi extinto. ¿Cómo ha llegado Cinco a este punto? ¿Y qué pasará ahora?

—¿Qué vamos a hacer con él? —pregunta Sam, leyéndome la mente.

—Encerrarlo en la cárcel —respondo, cayendo en la cuenta de que es justo lo que quiero—. Que le haya salvado la vida no significa que no tenga que haber justicia. Necesitamos una habitación acolchada donde encerrarlo, un lugar en el que no pueda tocar nada que sea duro.

—Eso puede arreglarse —dice Walker.

Enseguida nos ofrece una. Eso me hace pensar que tal vez ella y el Gobierno tuvieran ya preparados lugares como esos para nosotros, cárceles en las que tenernos encerrados a pesar de nuestros legados. Tal vez fuera algo en lo que ya estaban trabajando los de ProMog.

—Encárgate en cuanto hayas encontrado el modo de llevarnos a México —le digo—. No vamos a esperar más, Walker.

—¿Qué quieres decir con eso?

—Quiero decir que si el presidente o esos generales o quienquiera que esté al mando de todo esto no nos proporcionan un caza en menos de diez minutos, lo cogeremos sin más.

Walker se ríe al oírme.

—Pero si no sabéis pilotar un caza.

—Seguro que saldrá algún voluntario cuando empiece a romperle la cara al personal —dice Nueve dando un paso adelante para apoyar mi plan.

El agente Murray coge el walkie-talkie que llevaba sujeto al cinturón y se lo tiende a Walker.

—Haz la llamada, Karen —suspira el hombre.

Walker le dedica a Murray una mirada glacial y, sacándose del bolsillo su propio teléfono con conexión vía satélite, se aleja unos cuantos pasos. A pesar de su historial con nosotros, estoy bastante convencido de que Walker desea ayudarnos. Es el resto del Gobierno quien no está convencido de que seamos una buena baza para ganar esta guerra. Ella simplemente hace lo que puede dadas las circunstancias. Sin embargo, nuestra oportunidad para poder echarles una mano a Seis, Sarah y los demás es cada vez más remota. No puedo seguir aquí, esperando a que esta gente se decida a prestarnos su apoyo en nuestra lucha. Vamos a salvarlos, quiera el Gobierno o no. Y punto.

—Tíos, no estaréis pensando en atacar al ejército, ¿no? —pregunta Daniela, bajando la voz para que la agente no pueda oírla.

—Mierda, apenas me sostengo en pie —se apresura a responder Nueve.

—Pero tenemos que ir hasta allí —dice Sam; sé que está pensando en Seis tanto como yo pienso en Sarah—. Si la agente no puede ayudarnos, ¿qué vamos a hacer?

Nueve me mira.

—Tú vas a tirar adelante de todos modos, ¿verdad?

—Sí —le digo—. Si no nos prestan su ayuda, habrá que obligarlos.

Daniela suelta un silbido entre dientes.

—Vaya, la cosa se pone seria.

Miro a Walker. Habla en voz baja, pero hace gestos enfáticos con las manos.

—Walker sabe lo que está en juego; lo conseguirá —digo sacándome el teléfono con conexión vía satélite del bolsillo.

Debería ponerme en contacto con Sarah y con Seis, saber dónde están y asegurarme de que no van a tratar de enfrentarse a Setrákus Ra por su cuenta.

Antes de que haya podido presionar el botón para marcar el número, oigo un zumbido extraño procedente del agua y, justo cuando nos volvemos hacia el río, un enorme cilindro metálico sale volando fuera de la superficie. Se eleva en el aire girando a toda velocidad hacia los muelles cercanos, mientras despide chorros de agua a diestro y siniestro. Es enorme, tanto que, cuando impacta contra el suelo con un chirrido metálico, un montón de ladrillos salen despedidos. El capitán de nuestra lancha salta por la borda con la esperanza de zambullirse en el agua y evitar ser blanco de los escombros que surcan el aire.

Es el submarino que hemos visto antes en el puerto.

—¿Qué…? ¿Cómo es posible? —exclama Sam.

Algo ha sacado el submarino fuera del agua.

Aunque la cosa no pinta nada bien, corremos hacia el muelle para comprobar si hay supervivientes. La mitad posterior de la nave está arrugada, como si fuera una lata de aluminio aplastada, y en el lateral del submarino se han abierto desgarraduras dentadas. Puede verse el interior cuando te acercas; está claro que la nave ha naufragado. Del sistema eléctrico quemado cuelgan cables sueltos que echan chispas de vez en cuando.

—Cuidado —digo—. No os acerquéis demasiado.

—¿Quién coño puede haber hecho esto? —pregunta Nueve agarrándose las rodillas con las manos mientras trata de recuperar el aliento.

Como si respondiera a su pregunta, el capitán de nuestra lancha nos pega un grito. Está en el agua, esperando a que le digamos si todo anda bien; antes de responderle, vemos crecer una sombra oscura bajo sus pies. El hombre suelta un grito agudo y desaparece bajo las olas, tragado por la bestia que poco a poco emerge de las profundidades del río Hudson.

Todos retrocedemos un paso, y luego otro más. Dos agentes huyen a la carrera en dirección opuesta, horrorizados por las dimensiones de la criatura que se cierne ante nosotros. El agua resbala por la superficie protuberante de su piel, lo bastante translúcida como para desvelar esa sangre negruzca corriendo por unas venas gruesas como cables eléctricos. De su mandíbula inferior sobresalen un par de colmillos retorcidos que le impiden cerrar la boca del todo y facilitan la salida de esa cascada de baba amarillenta. Cuando el monstruo toma su primera bocanada de aire, vemos agitarse sus branquias, del tamaño de las hélices de un helicóptero. Está de cuatro patas (las dos traseras las tiene inclinadas y las de delante se parecen más a los brazos gruesos de un gorila), y es casi tan alto como la Estatua de la Libertad.

Daniela no tarda en abandonar su actitud de niña dura. Se pone a gritar y Nueve tiene que taparle la boca con la mano. No la culpo. El monstruo me parece aterrador, y eso que ya me he enfrentado en otras ocasiones a las creaciones deformes de los mogadorianos.

—Dios mío —susurra Sam—. Es una tarasca.

Vuelvo la cabeza hacia él sin dar crédito.

—¿Habías visto uno de estos antes?

—No… Bueno… —tartamudea—. Es del juego de rol Dragones y Mazmorras.

—Menudo friki —masculla Nueve retrocediendo poco a poco.

Daniela aparta la mano de Nueve de un empujón y se me acerca lo bastante para mirarme fijamente.

—No me habías dicho que tienen… esto… ¡mogasaurios!

Debe de ser lo que Setrákus Ra ha arrojado al río esta mañana, cuando el Anubis abandonaba la ciudad. Un último regalito para la ciudad ya diezmada de Nueva York. Un recordatorio para que la presencia militar no se olvide de quién está al frente en realidad. Dejo que mi lumen se concentre en mis manos. Necesitaré generar mucho fuego si quiero hacerle una marca a este bicho.

—Sé que podéis ver esta cosa —grita Walker acercando la boca al teléfono, probablemente rompiéndole el tímpano a aquel con quien, hasta ahora, había estado hablando en murmullos—. ¡Soporte aéreo! ¡Quiero un ataque aéreo!

El mogasaurio inclina su rostro plano hacia el cielo. Las membranas viscosas que, a mi entender, deben de ser los agujeros de la nariz empiezan a sacudirse. Luego abre bien los ojos, todos de un blanco lechoso, agrupados en la ancha frente del bicho formando un rombo. A esta distancia es difícil saberlo a ciencia cierta, pero juraría que he visto un brillo azul cobalto en esos ojos. En el centro de cada uno, allí donde debería estar la pupila, distingo claramente una ola de energía azulada que brilla desde el interior de la criatura.

El color, la energía, me recuerdan a nuestros colgantes. ¿Podría ser esta cosa el resultado de lo que Setrákus Ra hacía cuando lo vi a bordo del Anubis? Pero ¿qué significa esto? Aparte de ser más grande que un edificio, ¿qué puede hacer este bicho que no pudieran hacer aquellos a los que nos enfrentamos antes? ¿Acaso los colgantes robados le otorgan algún poder? ¿O sirven para algo completamente distinto?

Aún de pie delante de la orilla, el mogasaurio vuelve la cabeza y nos mira.

—Mierda —suelta Nueve retrocediendo—. ¿Vendrá hacia aquí?

—¡Ahora! —se desgañita Walker con el teléfono al oído, dando también un paso atrás—. ¡Es enorme!

—Creo que nos percibe —digo—. Creo que Setrákus Ra lo ha puesto aquí para que nos persiga.

—Vale —responde Daniela—. Hay que largarse.

Como si quisiera darle una respuesta, el mogasaurio nos dedica un rugido, rociándonos con la neblina del río y su aliento de pescado podrido. Luego saca uno de los brazos fuera del fondo embarrado del río y lo descarga encima del embarcadero. Las vigas de madera estallan en mil astillas y la pasarela de cemento se viene abajo, hundiendo a su paso dos botes como si fueran de juguete.

Viene hacia nosotros.

Le lanzo una bola de fuego, pero enseguida me doy cuenta de que es demasiado pequeña para hacerle ningún daño. La esfera crepita y deja una marca chamuscada en la piel del monstruo, pero él ni siquiera lo nota.

—¡Corred! —grito—. ¡Diseminaos! ¡Protegeos detrás de la estatua!

Nueve, Daniela, Walker y Murray salen corriendo hacia la extensión de césped de la base de la estatua. Pero Sam se queda clavado en el mismo lugar, mientras el mogasaurio da otro paso retumbante hacia nosotros.

—¡Sam! ¡Vamos! —le grito cogiéndolo del brazo.

—¿John? ¿No lo notas?

Me lo quedo mirando. Sus dos ojos han cambiado: están llenos de energía. Parecen más bien dos televisores sin sintonizar, salvo por el detalle que la luz que desprenden es de un azul brillante.

—¿Sam? Pero ¿qué te…?

Antes de poder terminar la pregunta, hace un movimiento espasmódico y se desploma en el suelo. Por suerte, consigo cogerlo y arrastrarlo hacia atrás. Daniela y Nueve, que han visto lo ocurrido, se detienen en seco.

—Johnny, ¿qué le pasa? —grita Nueve.

—¡Cógelo y corre! —añade Daniela.

Bum. Otro estallido a nuestras espaldas. El mogasaurio ha sacado ya todos sus miembros fuera del agua y ha derrumbado casi todo el muelle bajo su peso. El submarino se le ha quedado clavado en la palma de la mano, como un cuerno, y la bestia está distraída tratando de librarse de él. No sé qué le ocurre a Sam, pero no creo que la bestia colosal que nos persigue sea la causa. El motivo de su sufrimiento es algo totalmente distinto.

—¡Se ha desmayado! —le grito a Nueve—. ¡Se ha…!

Me interrumpo al ver que Daniela y Nueve empiezan a tener convulsiones, y descubro la misma luz azulada en sus ojos. Y entonces se desploman en el suelo al mismo tiempo, y caen uno encima del otro.

—¡No!

Y entonces me ocurre a mí.

Un tentáculo de una luz azul brillante se levanta del suelo delante de mí. Por alguna razón, no estoy asustado. Es casi como si reconociera esta extraña formación energética. Siento que se adentra en lo más profundo de la tierra y también que si el agente Walker o el mogasaurio o alguien sin legados mirara lo que estoy contemplando ahora mismo, no verían más que un espacio vacío. Esto es solo para mí.

Es mi conexión. Mi conexión con Lorien.

A una velocidad que no puedo seguir con la mirada, el dedo de luz me toca la frente. Ahora estoy seguro de que mis ojos desprenden energía azul, como los de los demás antes de desmayarse.

Siento que ocurre. Y abandono mi cuerpo.

Reconozco esta sensación. Es exactamente la que tuve cuando Ella me arrastró a su visión.

—¿Ella? —digo, aunque estoy bastante seguro de que esta palabra no sale de mi boca.

Estoy bastante seguro de que ahora mismo mi cuerpo está tendido boca abajo en el muelle, no muy lejos del mayor monstruo que he visto jamás.

«Hola, John», responde Ella dentro de mi cabeza.

Al hablarme, oigo que también pronuncia otras palabras, como si estuviera manteniendo cientos de conversaciones al mismo tiempo.

No pienso en preguntarle cómo es posible lo que ocurre. Se supone que Ella está a miles de kilómetros, con Setrákus Ra, o, si ha habido suerte, siendo rescatada por Seis. Ella no tiene tanto poder. Sus poderes no funcionan así. No pienso nada de esto. Estoy más concentrado en mi cuerpo físico, por no hablar de Nueve, Sam y Daniela. No sé qué nos está haciendo Ella, pero no podría haber elegido peor momento.

—¿Qué demonios pasa? ¡Vas a conseguir que nos maten!

Espero oír crujir mis huesos bajo los pasos del mogasaurio en cualquier momento. Pero no ocurre. En lugar de esto, empiezan a formarse siluetas ante mis ojos: siluetas borrosas, indistinguibles, como las imágenes de un proyector fuera de foco.

«No te preocupes —dice Ella acompañada de nuevo del eco de otras voces—. Solo será un segundo».

CAPÍTULO DIECIOCHO

¿CUÁNTO TIEMPO HE ESTADO INCONSCIENTE? NO CREO que hayan sido más de un par de minutos. Me han despertado unos pinchazos helados en la cara. Es Marina, que ha empleado conmigo su legado sanador. Tiene mi cabeza en su regazo. Siento algo extraño, como si me tiraran del pelo; el tejido de la cabeza se regenera y el tajo que me abrieron esos ladrillos voladores se cierra.

Marina me tapa la boca con la mano que no emplea para curarme, por si me despierto gritando, supongo. La miro con los ojos bien abiertos para indicarle que estoy bien y la retira. Tiene la cara cubierta del polvo marrón que ha soltado el templo al explotar y las lágrimas han dejado un reguero en la suciedad que le empaña el rostro.

—Lo han destruido, Seis —susurra, exhausta—. Lo han destruido todo.

Me siento e intento evaluar la situación. Aún estamos en el límite de la selva, escondidos detrás de un tronco caído y un montón de pedazos de piedra caliza procedentes del templo. Los fragmentos del Santuario que han aterrizado hasta aquí han abierto agujeros en el follaje que nos cubre. Por suerte, ninguno de los demás parece haber resultado herido o, si lo estaban, Marina ya se ha encargado de curarlos.

Marina se queda a mi lado mientras gateo para acercarme al resto del grupo. Mark y Adam están tumbados bocabajo, uno junto al otro, a la derecha del tronco caído. Apuntan con sus armas, a cubierto bajo un fragmento de piedra. Me fijo en las manchas de sangre de la camiseta de Mark y recuerdo que recibió un trozo de metralla en el pecho antes de que yo perdiera la conciencia.

Le toco el hombro.

—¿Estás bien?

Le lanza una mirada agradecida a Marina.

—Estoy bien. Es solo que no quiero convertir esto en un hábito. ¿Y tú?

—Igual.

Sarah se encuentra detrás del árbol caído, asomando la cabeza. Phiri Dun-Ra está junto a ella. No le ha rozado ni un solo de los fragmentos del templo que han caído en nuestra zona, cosa que me parece muy injusta. La mogadoriana sigue inconsciente o quizá se hace la dormida, es lo más probable. Me aseguro de que sus ataduras estén bien sujetas antes de colocarme junto a Sarah. Ella me mira con los ojos entornados, frunciendo los labios. La verdad es que me recuerda mucho a la expresión valiente de John. Esa que pone cuando, aun estando muerto de miedo, quiere seguir luchando.

—¿Qué vamos a hacer, Seis? —pregunta Sarah.

—Mantenernos bien juntos, por si conviene volvernos invisibles —digo no solo a Sarah, sino a todos los demás—. Aún tenemos un plan.

Mark resopla al oírme y veo que le tiemblan un poco las manos al sostener el cañón. Tiene el detonador de los explosivos junto a él, en el suelo.

—Ya no hay ningún Santuario que proteger —dice Marina abatida.

—Aún podemos hacernos con el Anubis —respondo—. Y todavía está Ella.

—No veo una mierda desde aquí —añade Mark.

Me vuelvo invisible para poder asomar la cabeza por encima del tronco sin correr el riesgo de ser vista. Consigo disfrutar de una visión mucho mejor que la que Mark y Adam pueden tener desde sus posiciones a cubierto. El polvo que ha levantado el ataque del Anubis aún no ha acabado de posarse en el claro; entre eso y la luz del atardecer, toda el área está sumida en una neblina dorada y arenosa. Tres columnas de humo negro y espeso se arremolinan en el aire: son los Skimmers cuyos explosivos han estallado cuando el Anubis ha descargado su furia. Sin embargo, a pesar de que algunas de las naves mogo están volcadas o han ido a parar a áreas más distantes, aún veo bastantes de las que preparamos para explotar.

Así que todavía cabe la posibilidad de que podamos echar mano de una de nuestras trampas para luchar contra los mogadorianos. El hoyo que tanto esfuerzo nos había costado preparar, no obstante, ha desaparecido. O, para ser más exactos, ahora es mucho mayor.

El suelo sobre el que el Santuario llevaba tantos siglos levantándose es ahora un cráter humeante. Tiene casi veinte metros de profundidad, algunos fragmentos de los ladrillos del templo se arraigan aún en sus paredes con cabezonería y pequeños fuegos de los cañones del Anubis arden en lo más hondo de la tierra chamuscada. Ese campo de fuerza estaba allí para evitar que ocurriera algo así. Entramos en el Santuario y esto es lo que hemos conseguido: su destrucción total.

A no ser que…

Aún invisible, me encaramo al tronco para poder disfrutar de un mejor ángulo de visión del cráter. Sarah se encoge al oír el ruido que hago y apunta con el cañón hacia donde me encuentro.

—Tranquila, soy yo —me apresuro a susurrarle—. Quiero comprobar algo.

—¿Qué ves? —pregunta Marina.

Veo un brillo débil que emana del centro del cráter, y el borde de piedra del pozo en el que arrojamos nuestras herencias, el lugar del que emergió la Entidad.

Me bajo del tronco de un salto y me vuelvo visible de nuevo. Quiero que Marina vea la esperanza en mis ojos porque es totalmente real.

—El pozo sigue aquí —le digo—. Setrákus Ra no lo ha volado, o quizá no ha podido hacerlo. La Entidad está bien.

—¿En serio? —responde Marina pasándose las manos por la cara.

—De verdad —le aseguro—. Aún tenemos un dios extraterrestre al que proteger.

—Es esta cosa la que debería protegernos a nosotros —gruñe Mark.

—Pero ¿y si Setrákus no trataba de hacerla volar por los aires? —se pregunta Sarah—. ¿Y si el objetivo fuera llegar a ella? ¿Y si quería librarse del templo?

—Mierda —respondo, consciente de que la teoría tiene mucho sentido.

—Están bajando —advierte Adam en un susurro.

El Anubis se acerca al suelo poco a poco. A pesar de que el templo ha desaparecido, la nave aún es demasiado grande como para poder aterrizar en el claro. Se queda flotando, centrada encima del cráter. Se oye el ruido metálico de los engranajes cuando dos pasarelas se despliegan a ambos lados de la nave y un par de puertas correderas se abren. Desde allí, filas de mogadorianos empiezan a desembarcar. Tienen la misma pinta que los guerreros probeta de siempre, vestidos con una armadura negra y armados con sus eternos cañones. Los mogos abandonan la nave con una eficiencia impresionante y empiezan a asegurar el área. Nos superan en número como mínimo a razón de diez por uno y no creo que tarden en descubrir nuestra posición o en localizar las bombas que hemos colocado en los Skimmers.

—¡Tenemos que atacar ya! —les susurro severamente a los demás. Alargo el brazo y tiro de Adam hacia mí—. Nos haremos invisibles y los flanquearemos. Vosotros encargaos de hacer detonar las bombas y tenerlos distraídos. Marina, ¿sigue en posición alguna de las armas que colocamos?

Ella entorna los ojos, muy concentrada, y luego asiente con la cabeza.

—Sí, algunas. Las haré funcionar.

Mark deja su cañón a un lado y recoge el detonador para activar los explosivos. Tres cuartas partes de las luces no se encienden; hemos perdido esas bombas en el ataque del Anubis.

—Listo —informa Mark.

—Recuerda, si las cosas van mal, corre hacia la nave de Lexa —le digo.

Adam asoma la cabeza por detrás del tronco y hace chasquear los dedos.

—Allí —susurra con gravedad—. Allí están los dos.

Setrákus Ra aparece ante nuestros ojos a lo alto de la rampa. Es tan intimidante como recuerdo: casi dos metros y medio, pálido, con esa cicatriz púrpura en el cuello visible incluso a esta distancia. Lleva puesta una especie de armadura mogadoriana muy estridente hecha de la misma aleación de obsidiana que la de sus hombres; de la suya, sin embargo, sobresalen grupos de púas en la zona de los hombros. Además, Setrákus Ra va envuelto en una capa de piel rematada con un pelaje que arrastra por el suelo. Tiene todo el aspecto del señor de la guerra y parece gustarle.

Va cogido de la mano de Ella, rodeando con su guante metálico los dedos menudos de su nieta. Marina suelta un grito ahogado al verla. No estoy segura de que la hubiera reconocido de no haberme hablado en el interior de mi cabeza hace solo unos minutos. Parece más bajita y delgada, más pálida, como si le hubieran arrebatado la vida de su interior. No, no es exactamente eso. La verdad es que no parece enferma.

Parece mogadoriana.

Los ojos de Ella están vacíos y la cabeza le cuelga tanto que lleva la barbilla pegada al pecho. Es como si no fuera ni remotamente consciente de lo que tiene alrededor. Se mueve como un robot, como si estuviera aturdida. Sigue a Setrákus Ra dócilmente por la rampa. Los mogos que peinan la zona se detienen a contemplar a su dirigente y heredera mientras descienden la rampa del Anubis y todos les dedican ese pobre saludo con el que se llevan el puño al pecho.

Setrákus Ra se detiene en mitad de la rampa. Sus ojos escrutan la jungla buscándonos.

—¡Sé que estáis ahí! —brama, y su voz penetra en el silencio de la selva—. ¡Me alegro! Quiero que veáis lo que ocurrirá a continuación. —Vuelve la cabeza hacia atrás y grita hacia el Anubis—: ¡Bajadlo!

En respuesta a su orden, se abre una trampilla en la parte baja del casco del Anubis. Poco a poco, un enorme mecanismo asoma por debajo de la nave. Es como una tubería enorme con soportes y andamios construidos alrededor, y cuya superficie está cubierta de circuitos e indicadores. Hay algo más que tecnología mogo en este artefacto que Setrákus Ra está haciendo descargar. Grabado en el metal, entre todos los circuitos electrónicos, veo glifos que me recuerdan a los símbolos que reproducen las cicatrices de nuestros tobillos. Además, y no estoy cien por cien segura, diría que esos grabados están hechos en loralita. Sea lo que sea este artefacto, parece un híbrido tan lórico-mogadoriano como el propio Setrákus Ra.

—Esa cosa no me gusta nada —digo en voz baja.

—No —responde Sarah.

—Deberíamos hacerla volar por los aires —sugiere Mark.

—No sé qué querrá hacer con eso, pero debemos impedírselo —coincide Marina.

—Está bien. Entonces destruimos ese juguete, rescatamos a Ella y luego o nos hacemos con el Anubis o salimos pitando a reunirnos con Lexa —propongo.

—Tal como lo dices parece superfácil —responde Adam.

A pesar de que no puede vernos, Setrákus Ra sigue vociferando.

—Me he pasado siglos tratando de dominar el poder de Lorien para utilizarlo de formas más eficientes que las que la naturaleza tenía previstas. Y ahora por fin…

Bla, bla, bla. Calibro rápidamente la distancia que separa a Ella del Skimmer cargado de explosivos que le queda más cerca. Está bastante lejos. No creo que la alcance la onda expansiva. Mientras Setrákus Ra sigue con su perorata, miro a los demás y les digo:

—Ya he oído bastante. ¿Y vosotros qué decís?

Todos asienten; ya están listos.

—Agachaos bien —les advierto al recordar el pedazo de metralla que ha alcanzado a Mark hace unos minutos.

Todos se ponen a cubierto. Ya está.

—Dale —le digo a Mark.

Sus dedos recorren ágilmente el detonador y van activando los botones.

En efecto, los explosivos que hemos instalado en algunos de los Skimmers se han desconectado cuando el Anubis ha bombardeado el Santuario. Y, en efecto, otros Skimmers ya han estallado con el impacto. Así que no conseguiremos la explosión generalizada que habríamos tenido si las bombas-Skimmer que habíamos preparado hubieran detonado a la vez, como habíamos planeado.

Pero, aun así, será bastante efectivo.

Los mogos están demasiado ocupados escuchando respetuosamente la última chorrada de discurso de Setrákus Ra como para verlo venir. Cinco Skimmers repartidos alrededor del cráter estallan formando flores de fuego blanco. Noto el calor desde aquí y tengo que protegerme los ojos. Al menos treinta mogos se quedan cubiertos polvo de inmediato y sus cuerpos desaparecen engullidos por las llamas. Otros mueren cuando pedazos de Skimmers salen volando en todas direcciones. Veo que uno de los guerreros acaba partido en dos verticalmente cuando el cristal de un parabrisas se le echa encima rodando a toda velocidad y otro muere aplastado bajo una hilera de asientos.

La mejor parte es el pánico. Los mogos, que no tienen ni idea de qué los ha atacado, empiezan a disparar hacia las naves que acaban de estallar, sin saber dónde se esconde la auténtica amenaza. Algunos caen víctimas del fuego amigo. Y entonces Marina y yo usamos la telequinesia para disparar algunos de los cañones que hemos ocultado en la selva, cosa que los confunde aún más.

El soporte retorcido de una rueda aterriza con fuerza en la rampa, justo delante de Setrákus Ra y Ella. Tal vez hemos pecado de imprudentes al hacer estallar esas naves: creo que, con su telequinesia, Setrákus Ra ha tenido que desviar el curso de esa rueda para evitar que les hiriera a Ella y a él. Sin embargo, me alegra saber que, como nosotros, no quiere que Ella resulte herida.

Sonrío. La verdad es que parece que nuestro contraataque ha pillado a Setrákus Ra por sorpresa. Ahora que le hemos arruinado su discurso, el líder mogo baja apresuradamente el último tramo de la rampa arrastrando a Ella con él.

—¡Encontradlos! —se desgañita mientras se dispone a descender por la ladera rocosa del cráter, camino del pozo lórico—. ¡Matadlos!

—¡Vamos! —grito lo bastante fuerte para activar a mis aliados, pero no lo suficiente para desvelar mi posición haciéndome oír por encima del fuego crepitante que consume los cascos de los Skimmers. O actuamos o morimos.

Cojo a Adam de la mano y los dos nos volvemos invisibles. Lo guío y nos colocamos formando un arco amplio alrededor de los mogos, que acabarán acercándonos al cráter y al artefacto de Setrákus Ra. Marina continúa con la maniobra de distracción, disparando los cañones que hemos escondido en localizaciones distintas para mantener el desconcierto del enemigo. Como he memorizado los lugares en los que camuflamos nuestros cañones, consigo evitar el fuego cruzado.

O al menos consigo evitarlo durante los veinte primeros metros. Luego me llega la mala suerte. Uno de los mogos, con la espalda en llamas tras las explosiones de los Skimmers, trastabilla y se nos viene encima, ardiendo. Yo me aparto de su camino y Adam hace lo mismo.

Solo que tomamos direcciones distintas.

De repente, Adam vuelve al mundo de los visibles.

—¡Mierda! —exclama y blande su propio cañón, apuntando con él al mogo que tiene más cerca.

—¡Allí! —grita uno de los guerreros.

Se acabó nuestra guerra de guerrillas.

Al ver que Adam está en peligro, Bernie Kosar es el primero en enfrascarse en la batalla. De un tucán que vuela inocentemente hacia el grupo de mogadorianos que le queda más cerca se convierte en un abrir y cerrar de ojos en un león musculoso que avanza hacia nuestros enemigos cortando y rasgando todo lo que tiene a su alcance. Muchos mogos aún salen en desbandada para evitar las explosiones y todavía no han visto a Adam, así que Bernie Kosar consigue echarles el guante con facilidad. Es más rápido y más feroz que la última vez que lo vi luchar, incluso tal vez más rabioso, y recuerdo que estuvo a punto de morir en Chicago. Cuando los mogos consiguen tenerlo a tiro, Bernie Kosar adopta una forma más pequeña (un bicho o un pájaro) y se convierte en un objetivo imposible. Luego, cuando está en una posición mejor para matar, Bernie Kosar recupera su forma de depredador. Las transiciones son tan fluidas que casi resultan hermosas.

Nuestra quimera ha resultado excelente matando mogos. Y nosotros también.

Un par de mogos de la izquierda se las han arreglado para reagruparse lo suficiente y apuntar a Adam. El fuego de los cañones de nuestro grupo y su actual posición acaba con ellos con facilidad. Deben de ser Sarah y Mark, que no dejan de disparar ni siquiera cuando esos dos mogadorianos se convierten en polvo. Muchos guerreros caen en la tierra quemada que había sido su pista de aterrizaje; es un espacio vacío y no hay lugar donde esconderse. Veo a Sarah dejando fuera de juego a dos guerreros, uno tras otro.

Marina sale corriendo de la selva hasta alcanzar a Adam y luego los dos se meten de cabeza en la lucha. Algunos mogos tratan de retirarse y reagruparse, pero los nuestros los ven acercarse. Se enderezan y apuntan. El aire no tarda en llenarse del fuego de los cañones, que zumba en todas direcciones. Las posibilidades están más o menos a veinte contra uno.

No está mal.

Adam encabeza el grupo, avanzando a grandes saltos y haciendo temblar la tierra bajo los pies de los mogadorianos. Cuando el suelo se agita, los mogos no pueden apuntar el arma y algunos se derrumban encima de los demás, mientras el fuego de sus cañones zigzaguea en todas direcciones. Un movimiento sísmico especialmente violento acompañado de un estruendo desgarrador acaba por dividir el suelo en dos partes y una docena de mogos se precipita en la profunda fisura.

Supongo que al final hemos conseguido nuestro hoyo-trampa.

Marina se lo toma con más calma, pero es igualmente mortífera. Se encamina hacia los mogos con ambas manos abiertas y ahuecadas. Encima de sus palmas se van formando pedazos punzantes de hielo macizo y, cuando alcanzan la medida de una pelota de béisbol, Marina los arroja telequinésicamente hacia los mogos. Uno de los guerreros que ha perdido el equilibrio por culpa de los temblores de tierra de Adam se abalanza sobre ella daga en mano, gritando como un poseso. Marina apenas le dedica una mirada y, tras mostrarle la palma como si le indicara que se detuviera, le congela la cara. Luego abre un camino helado a través de las filas mogos, trazando una línea recta hacia el cráter y Setrákus Ra.

El líder mogo cruza el campo de batalla y se encamina hacia el fondo del cráter, hacia el pozo lórico. Ella está de pie a pocos pasos de él, apática, como un zombi, e inclina la cabeza a un lado y a otro. Contempla a su abuelo, que guía con la mano ese artefacto de mal agüero que está conectado al Anubis. Setrákus Ra posiciona el cilindro, que queda a un metro por encima del pozo. Luego da un paso atrás y, levantando las manos como un director de orquesta, maneja telequinésicamente los complicados botones y diales que hay incrustados en los laterales del tubo. Con un zumbido que oigo desde aquí, el chisme se pone en marcha. No puede ser nada bueno.

—¡Tenemos que detenerlo! —grita Marina.

Sé que sus palabras van dirigidas a mí, pero no le respondo. Aún soy invisible, y no quiero desvelar mi posición. Ojalá pudiera usar mi legado para descargar un rayo sobre Setrákus Ra, pero el Anubis me intercepta el acceso al cielo. Así que decido recoger un cañón mogo que encuentro tirado en el suelo.

Últimamente he pasado tanto tiempo guiando a grupos de gente invisible por pantanos y selvas que casi he olvidado lo liberador que resulta moverse sola cuando no se es visible a los ojos de los demás. Liberador y también mortífero. Me deslizo sin dificultades entre las filas de mogadorianos. Es casi como una danza, solo que ellos no saben que formamos pareja. Mientras avanzo, levanto mi cañón invisible y preparo el gatillo para disparar a quemarropa, a la cabeza. Y poco a poco me voy acercando al cráter y a Setrákus Ra. Lo único que podría delatarme es el destello de la boca del cañón, que, por otro lado, acostumbra a quedar eclipsado por el estallido de cenizas en que se convierten las caras de los mogos.

He hecho desaparecer a más de diez mogos en un abrir y cerrar de ojos. Me tomo un momento para echarle un vistazo a la selva y asegurarme de que Sarah y Mark continúan luchando. De hecho, aún están disparando. Bernie Kosar también sigue en pie de guerra, impidiendo que los mogos se acerquen demasiado a la posición de los humanos. Me doy cuenta de que la quimera debe de seguir órdenes estrictas de John para que mantenga a Sarah a salvo. Eso está bien.

Los mogos empiezan a dispersarse. Algunos se retiran al Anubis, mientras otros se quedan en el amplio perímetro que han formado alrededor del cráter para proteger a su Querido Líder. Setrákus Ra no parece preocupado por nada de esto. Está completamente concentrado en el manejo de su artefacto.

Mientras me abro paso camino del cráter, el tubo empieza a emitir una especie de zumbido. Percibo cambios en la atmósfera que nos rodea: veo levantarse del suelo piedras sueltas y tengo una sensación vaga de gravedad que me atrae hacia el cráter. Ahora que ya lo ha puesto en marcha, el artefacto de Setrákus Ra empieza a succionar todo lo que hay alrededor. Veo a Ella, que sigue de pie en el cráter con aire distraído, con la cabellera revuelta por la atracción del cilindro, manteniendo aún un silencio telepático. Y entonces el pozo empieza a desmoronarse; los ladrillos que lo formaban se van soltando y poco a poco se elevan hacia la máquina succionadora y chocan con un campo de fuerza probablemente similar al que protege el Anubis. Este artefacto de Setrákus Ra no está interesado en las rocas y los desechos; los rechaza, creando un minitornado de tierra y ladrillos.

Y entonces ocurre. Con un chillido ensordecedor, como de mil teteras hirviendo, la energía lórica azul cobalto sale del suelo y acaba en el interior del cilindro. Toda la zona queda bañada con un brillo azul y parpadeante, y buena parte de los mogos miran alrededor, maravillados. La energía se arremolina desde el fondo de la tierra de un modo sobrenatural, al principio de forma desatada y sin contención, pero luego canalizada a través de ese cilindro, que me doy cuenta que no es más que una tubería para transportar la energía lórica al interior del Anubis. El brillo de la Entidad me pareció reconfortante y tranquilizador cuando estuvimos en el Santuario, pero ahora el aire crepita, cargado de electricidad, los destellos hieren mis ojos y el ruido…

Es como si la misma energía gritara. Gritara de dolor.

—¡Sí! ¡Sí! —brama Setrákus entusiasmado, como si fuera una especie de científico loco, levantando extasiado las manos hacia el río de energía.

Marina pierde el control. Se olvida de toda prudencia y echa a correr hacia el cráter. Dos carámbanos de hielo gruesos y afilados se forman en su mano, como un par de espadas, y los usa para empalar a tres mogos que se cruzan en su camino cuando atraviesa la hilera de los guerreros encargados de guardar el cráter. Luego baja a toda prisa la pendiente rocosa hacia Setrákus Ra y Ella. Piensa enfrentarse a él personalmente. Ya lo hizo en una ocasión… y la cosa no salió muy bien.

Echo a correr para atraparla. Aparte de los que Marina acaba de perforar, hay más mogos apostados a lo largo del límite del cráter y todos la apuntan con el arma. Marina está distraída y es un blanco fácil. Pero yo no; aún sigo siendo invisible, y son ellos los que resultan un blanco fácil para mí. Corro por detrás de la hilera de guerreros describiendo un arco alrededor del borde del cráter y los convierto en polvo tan deprisa como puedo. Sin embargo, uno de ellos consigue esquivar mi disparo que, con un zumbido, acaba alojado en la parte trasera de la pierna de Marina. Creo que no lo nota.

De hecho, Marina ni siquiera nota la presencia de Setrákus Ra. O no le importa. Arremete directamente contra la tubería, arrojándole con todas sus fuerzas bolas de hielo cubiertas de púas hirientes. Cuando ve que el remolino de polvo y piedras se las traga o que el campo de fuerza las rechaza, Marina arremete contra la máquina: pretende destrozarla con sus propias manos si es preciso.

Setrákus Ra la agarra por la garganta. Está visto que el líder mogo se mueve más deprisa de lo que sería esperable en una criatura de sus dimensiones. Mientras bajo como una flecha por la ladera del cráter, aún invisible, Setrákus Ra levanta a Marina del suelo. Ella trata de arrearle una patada, pero él la sostiene a una distancia prudencial.

—Hola, niña —le dice Setrákus Ra con un tono de voz alegre y victorioso—. ¿Has venido a ver el espectáculo?

Marina le agarra los dedos. Es evidente que no puede respirar; no sé si conseguiré llegar a tiempo.

Una oleada de rocas y escombros azota a Setrákus Ra en la parte trasera de las piernas. No se lo esperaba y pierde el equilibrio; al caer hacia delante se apoya instintivamente con las manos y suelta a Marina. Esta consigue rodar por el suelo, aprovechando que las piernas de Setrákus Ra se han quedado atrapadas bajo un desprendimiento de rocas. Ella se tambalea hacia delante, como si hubiera recibido el mismo impacto en sus propias piernas, pero sigue en silencio y su expresión ausente tampoco cambia.

Es Adam quien la ha salvado, después de conseguir acceder al cráter justo por el lado opuesto al mío. Tiene quemaduras de cañón mogo en los hombros y un corte le recorre la mejilla de arriba abajo, probablemente gentileza de la daga de algún mogo, pero, aparte de eso, parece listo para luchar.

Bajo hasta el interior del cráter y me sitúo al lado de Ella. Y entonces ocurre: ¡pop!, de repente, me vuelvo visible, y no por mi propia voluntad. Setrákus Ra debe de estar usando el legado que le permite cancelar los nuestros. Marina está de rodillas, a pocos metros de él, agarrándose la garganta sin parar de toser. Mientras, el líder mogadoriano trata de liberarse de ese desprendimiento que lo ha dejado atrapado, pero le cuesta lo suyo. Al menos Adam ha conseguido enterrarlo hasta la altura de las rodillas antes de que nuestros legados fueran neutralizados.

Aprovecho la oportunidad para coger a Ella por los hombros. De cerca, la veo aún más demacrada de lo que esperaba, con las mejillas hundidas y el rostro sombrío, y un entramado de venas negras que se extiende como una telaraña bajo su piel pálida. Tiene los ojos vidriosos y no reacciona cuando la sacudo. La luz de la energía lórica que esa tubería sigue succionando se refleja en su mirada. No se fija en otra cosa.

—¡Ella! ¡Vamos! ¡Te vamos a sacar de aquí!

No veo que reaccione, pero, al cabo, su voz resuena en mi cabeza.

«Seis. Es hermosa, ¿verdad?».

Ha perdido el control. Voy a arrastrarla fuera de aquí tal como hemos planeado.

—¡Seis! —grita Marina con voz cortante—. ¡Tenemos que apagarlo!

Le echo un vistazo a la máquina y luego levanto la mirada hacia el Anubis. No sabemos lo que Setrákus Ra quiere hacer con la energía lórica que está robando, pero no cabe duda de que no será nada bueno. Me pregunto si nos quedaremos permanentemente sin legados si absorbe una cantidad suficiente de energía del poder de la Entidad.

—¿Sabes cómo detenerlo? —le pregunto a Ella fijándome de nuevo en su rostro inexpresivo.

Tarda un momento en responder.

«Sí».

—¿Cómo? ¡Dínoslo!

No me responde.

Con un rugido de indignación, Setrákus Ra saca una de sus piernas de entre las piedras de la ladera. Adam se acerca a él sin dudarlo. Despojado como nosotros de su legado, el joven mogadoriano desenvaina la espada de su padre. Es casi demasiado grande para él y le tiemblan los brazos al sostenerla. A pesar de ello, coloca la punta de la hoja en el cuello de Setrákus Ra.

—Basta —le ordena Adam—. Se te ha acabado el tiempo, viejo. Si no apagas esta máquina ahora mismo, te mato.

A pesar de tener el filo de una espada pegado a esa cicatriz púrpura suya, a Setrákus Ra se le ilumina la cara. Y suelta una carcajada.

—¡Adamus Sutekh! —exclama—. Esperaba que tuviéramos la oportunidad de reencontrarnos.

—Cállate —le advierte Adam—. Haz lo que te he dicho.

—¿Apagar la máquina? —Setrákus Ra le sonríe. Acaba de ponerse en pie y Adam tiene que alargar el brazo para mantener la hoja de la espada cerca de su garganta—. Pero si es mi mayor logro. He accedido a Lorien y lo he doblegado a mi voluntad. Ya no estaremos atados por las cadenas arbitrarias del destino. Podemos forjar nuestros propios legados. Vosotros más que nadie deberíais valorar eso.

—Cállate.

—No deberías amenazarme, chico. Deberías darme las gracias —prosigue Setrákus Ra, sacudiéndose el polvo de las piernas protegidas por la armadura—. Ese legado que usabas con tan buenos resultados se te concedió gracias a mis investigaciones, ¿entiendes? La máquina en la que te conectó el doctor Anu funcionaba con loralita pura, los restos que quedaban de la que extraje de Lorien hace mucho tiempo. Con el cuerpo de un miembro de la Guardia que albergaba en su interior un pequeño resto del mismísimo Lorien, bueno… la transferencia fue posible. Tú eres el glorioso resultado de mi ciencia, Adamus Sutekh. De mi control sobre Lorien. Y hoy puedes ayudarme a sentar las bases para otros como tú.

—No —responde Adam; el estruendo de la energía que se bombea hacia el Anubis casi ahoga su voz.

—¿No qué? —pregunta Setrákus Ra—. ¿Qué te creías? ¿Que tus legados procedían de otra parte? ¿Que ese estúpido flujo de energía te había elegido? Fue la ciencia, Adamus. La ciencia, tu padre y yo. Nosotros te elegimos.

—¡Mi padre está muerto! —grita Adam presionando la punta de la espada contra la piel de Setrákus Ra con más fuerza.

Ella, a mi lado, ahoga un grito y una perla de sangre se forma en su cuello.

—¡Adam! ¡Ten cuidado! —le chillo, dando un paso hacia él.

Marina también está de pie, contemplando la escena con indecisión, justo entre la canalización de energía y los dos mogadorianos. Ambos nos ignoran.

—Mmm… —responde Setrákus Ra—. No he oído bien…

—Lo maté —prosigue Adam a gritos—. ¡Con esta espada! ¡Como te mataré a ti!

Por un momento, Setrákus Ra parece asombrado de verdad. Luego levanta el brazo y agarra la hoja de la espada de Adam con la mano.

—¿Sabes lo que pasará si lo intentas? —pregunta Setrákus Ra y, para demostrarlo, cierra la mano alrededor del filo de la espada con más fuerza.

Me vuelvo hacia Ella y veo cómo se retuerce de dolor; un corte enorme se abre en la palma de su mano y la sangre empieza a gotear en el suelo. Ella trastabilla unos pasos hacia el pozo haciendo de tripas corazón.

—Me da igual. Se han pasado la vida entrenándome para matarlos —dice Adam con los dientes apretados.

—Y nunca has podido hacerlo, ¿verdad? —responde Setrákus Ra, riéndose ante el bluf de Adam—. Leí los informes de tu padre, chico. Lo sé todo de ti.

Aún sujetando el filo de la espada con la mano, Setrákus Ra se acerca más a Adam, sobrepasando con creces al joven mogo. A Adam le tiembla todo el cuerpo, no sé si por la rabia o por el miedo. Me acerco un poco más a ellos, sin estar segura de qué hacer. Si Adam decide descargar esa espada, ¿lo detendré? Marina también se aproxima unos pasos más, con los ojos muy abiertos. A mi espalda, oigo a Ella arrastrando los pies. En su estado de trance, se ha ido acercando al pozo lórico y el pilar ascendente de energía.

—¡Ella! —siseo—. ¡No te muevas!

—¡Nunca he querido matar para ti porque nunca me he creído tus mentiras! —grita Adam—. Pero si matar significa acabar contigo… —Le lanza una mirada rápida a Ella. Y entonces lo veo: veo una determinación férrea en sus ojos. Ya no está de farol—. Puedo vivir con ello —asegura con frialdad—. Puedo vivir con ello si tú mueres.

Todo ocurre muy deprisa. Adam empuja la espada y la hoja se desliza por el interior de la mano cerrada del líder mogadoriano sin causarle ningún daño, mientras el extremo le apunta al cuello. Setrákus Ra parece sorprendido, pero reacciona deprisa; es rápido, mucho más de lo que esperaba Adam. Setrákus Ra se hace a un lado y la hoja rechina contra su cuello sin causarle ningún daño. Al menos a él.

Vuelvo la cabeza y veo el corte en el lateral del cuello de Ella. La sangre le corre hombro abajo y su cuerpo se encorva, pero ella no grita. De hecho, ni siquiera parece que lo note. Está completamente concentrada en la corriente de energía, mientras sigue arrastrando sus piececitos hacia el pozo.

Antes de que Adam pueda dar otro envite con su espada, Setrákus Ra le da un puñetazo en la cara. El líder de los mogos lleva unos guantes metálicos y, con el impacto, oigo crujir los huesos de la cara de Adam. El joven mogo suelta la espada y trastabilla hacia atrás. Cuando Setrákus Ra está a punto de golpearle de nuevo, Marina interviene y se arroja encima de Adam para quitarlo del medio.

Ahora que los dos están en el suelo, no me queda más opción que adelantarme y colocarme entre ambos y Setrákus Ra. Al acercarme, el líder mogo recoge la espada de Adam y la balancea describiendo un arco perezoso. Me sonríe.

—Hola, Seis —dice cortando con el filo el aire de delante de mi cara—. ¿Estás preparada para asistir al final de todo esto?

No respondo. Hablando solo le daré ventaja, le permitiré que se meta en nuestras mentes. En lugar de eso, vuelvo la cabeza y le grito a Marina:

—¡Retírate! Vete lo bastante lejos como para poder curarlo.

Con el rabillo del ojo, veo que sostiene a Adam, que está inconsciente; ni siquiera sé si Marina quiere curarlo después de la escena que ha protagonizado. Está claro que no quiere dejarme atrás, ni retirarse mientras la máquina de Setrákus Ra siga funcionando.

—¡Vete! ¡Yo tengo que encargarme de esto! —insisto, mirando a Setrákus Ra, que se prepara para luchar.

Solo tengo que entretenerle, mantenerme con vida hasta… ¿hasta qué? ¿Cómo vamos a salir de esta?

Ella tenía razón. Quedarse aquí significaba la muerte.

La sonrisa de Setrákus Ra no se desvanece. Sabe que estamos contra las cuerdas. Arremete contra mí, lanzándome la espada hacia el estómago. Retrocedo de un salto y siento que la punta de la hoja me roza el abdomen. Y entonces el suelo pedregoso se agita bajo mis pies y casi pierdo el equilibrio.

Marina ha conseguido arrastrar a Adam hasta el lugar donde la ladera del cráter empieza a ascender. Se detiene allí y grita.

—¡Ella! ¡¿Qué…?!

Setrákus y yo nos volvemos hacia el pozo. Ella se ha encaramado en el borde de piedra. Está solo a pocos centímetros de la ola embravecida de energía lórica. Sus cabellos revolotean en todas direcciones, casi formando un halo. Aparecen chispas a su alrededor y la sangre de color púrpura oscuro que corre por las venas de su cuello adquiere un tono azul claro muy vívido. La piel de su rostro y sus manos se ondula, como si estuviera en un túnel de viento, y pequeños fragmentos de escombros la golpean. Ella lo ignora todo.

Setrákus Ra se olvida de mí al instante y da un paso vacilante hacia Ella.

—¡Bájate de ahí! —le grita—. ¡¿Qué estás…?!

Ella se vuelve hacia nosotros y clava los ojos en Setrákus Ra. Ya no tiene la mirada perdida. Por un momento, veo a la antigua Ella, la niña tímida que conocimos en España y que acabó convertida en una luchadora valiente. Su voz es delicada, pero, de algún modo, el torrente de energía que tiene detrás la amplifica.

—No vas a ganar, abuelo —dice—. Adiós.

Y entonces se deja caer de espaldas en la energía lórica.

Setrákus Ra suelta un grito y corre hacia ella, pero ya es demasiado tarde. Se produce un destello de luz casi cegador. El cuerpo de Ella, ahora apenas una silueta, flota en el aire, entre el pozo lórico y la máquina de Setrákus Ra. Por un momento, se retuerce y se contorsiona, encorvándose de dolor. Luego, una sobrecarga de energía fluye del pozo, demasiada como para que la máquina de Setrákus Ra pueda absorberla. Los circuitos explotan formando una lluvia de chispas y las marcas de loralita se derriten en un estallido de calor candente. Mientras, el cuerpo de Ella parece desintegrarse; aún la veo allí, atrapada en la energía, pero también puedo ver a través de ella, como si, de pronto, cada partícula de su cuerpo se hubiera desprendido.

Al cabo de un momento, el cuerpo de Ella es arrojado fuera del flujo de energía. Cae junto al cráter, como una muñeca de trapo. Entonces, el brillo de la energía lórica se disipa y regresa bajo tierra, mientras la máquina de Setrákus Ra chirría, se desarma y entierra el pozo lórico bajo un montón de pedazos retorcidos de metal.

Setrákus Ra se queda mirando su máquina en ruinas sin dar crédito. Es la primera vez que veo al viejo cabrón ante un fracaso absoluto.

Marina se pone en marcha al instante. Deja a Adam atrás y corre hacia Ella. Sus legados siguen anulados, así que cuando la veo depositando las manos sobre el cuerpo de Ella, sé que no servirá de nada. Además, ya es demasiado tarde.

No necesito ver las lágrimas que recorren las mejillas de Marina para saberlo. Ella ha muerto.

Setrákus Ra se queda mirando el cuerpo de su nieta con una expresión de desolación en el rostro y aprovecho para coger el pedazo de roca más grande que puedo encontrar.

Y lo descargo contra la parte trasera de la cabeza del líder mogo.

Se abre un corte. Sangra. El hechizo mogadoriano se ha roto.

Mi ataque hace que vuelva en sí. Setrákus Ra ruge, se da la vuelta para mirarme a los ojos y levanta esa espada gigante por encima de su cabeza.

Cuando está a punto de descargarla sobre mí, sus ojos, hasta ahora dos agujeros negros, se llenan con el brillo azul de la energía lórica, la espada se le escapa entre los dedos y Setrákus Ra, líder de los mogadorianos, asesino de mi gente, destructor de mundos, se desploma a mis pies.

Me quedo petrificada. Me vuelvo para mirar a Marina, pero también se ha desmayado. ¿Qué demonios sucede?

Ella. El brillo de energía lórica procede de ella. Sale de sus ojos, de su boca, de sus orejas; de todas partes, como cuando la Entidad animó por unos instantes el cuerpo de Ocho.

Un rayo de energía lórica sale de una de sus huellas dactilares y se dirige directamente a mí. Me impacta en la frente. Me desplomo sobre las rodillas y siento que pierdo la conciencia. Miro a Ella… o a lo que sea que es ahora. Otros estallidos de energía lórica se escapan de su cuerpo y se alejan como estrellas fugaces, dejando atrás el cráter para dirigirse… ¿adónde? No lo sé. No sé lo que está pasando con Ella, la Entidad o cualquiera de las dos.

Solo sé que esta es mi oportunidad.

—¡Ahora no! —grito, y lucho contra el sueño agradable en el que la energía lórica trata de sumirme—. ¡Ella! ¡Lorien! ¡Basta! Puedo… ¡puedo matarlo!

Pero entonces me desvanezco. Caigo en el mismo estado artificial de sueño que Setrákus Ra y Marina.

Lo que veo a continuación, lo que vemos todos nosotros, es el lugar donde empezó todo.

CAPÍTULO DIECINUEVE

ASÍ QUE ESTO ES LO QUE SE SIENTE CUANDO SE ESTÁ MUERTO.

Floto por encima de mi cuerpo y apenas me reconozco. Mi abuelo… había empezado a convertirme en un monstruo como él. Me cuesta creer que esa chica frágil de ahí abajo, pálida y demacrada, sea yo. O fuera yo. Marina deposita las manos sobre mi cuerpo, trata de devolverme la vida a pesar de tener sus legados anulados. Es triste verla tan desconsolada.

No quiero regresar a ese cuerpo. Es un alivio estar fuera. Ya no siento dolor y, por primera vez desde hace días, puedo pensar con claridad.

De hecho, es un poco raro que pueda siquiera pensar, teniendo en cuenta que estoy, bueno… muerta. Supongo que así debe de ser la vida después de la muerte.

Abajo, los demás (Marina, Seis, Setrákus Ra) se mueven a cámara lenta. Puedo verlo todo. Puedo ver cada una de las partículas del templo arrasado flotando en el aire, y las gotas de sudor frío que se han formado en la nuca de mi abuelo, y también el brillo de energía lórica que palpita dentro de todos, incluso de Setrákus Ra.

¿Cómo puedo ver todo esto?

Yo solo quería librarme del poder que Setrákus Ra tenía sobre mí, romper ese repugnante hechizo mogadoriano para que dejara de tenerme secuestrada. Quería ayudar a mis amigos. Y algo me hizo saber que el mejor modo de conseguir todo eso era arrojarme a ese remolino de energía. Creí que moriría y lo acepté. Me alegro de que la muerte no sea solo oscuridad y gusanos. Sin embargo, espero que este nuevo estadio, sea lo que sea, no consista exclusivamente en tener que contemplar a la gente a la que quiero mientras lucha hasta morir a cámara lenta.

«Ella».

La voz procede de todas partes. No es solo una voz, son muchas. Miles de voces. Sin embargo, entre este coro, identifico a algunas que conozco. Crayton. Adela. Ocho. Me llaman.

«Tienes trabajo que hacer».

Caigo hacia el suelo, hacia mi cuerpo. Por un momento, el pánico me invade. ¿Voy a volver a meterme en mi propia piel para convertirme de nuevo en la marioneta de mi abuelo? Pero entonces, de repente, tengo una profunda sensación de calma, como si me envolviera una manta cálida. Nada puede hacerme daño, ahora no.

Estoy a punto de estrellarme contra el suelo. Sin embargo, en lugar de eso, sigo bajando. Paso a través de la tierra y las rocas, y no tardo en sumergirme en una oscuridad total. Ya no tengo la sensación de caer. Es como si flotara en el espacio: no hay gravedad, ni peso, solo me muevo sin rumbo en una paz infinita. Pierdo la noción de lo que está arriba y lo que está abajo, de hacia dónde debería ir para regresar al mundo, a mi cuerpo, junto a mis amigos. Pero ahora mismo no me parece importante. Probablemente debería estar asustada. Sin embargo, sé que estoy a salvo.

Poco a poco, la oscuridad se disipa. Miles de puntitos de un azul brillante flotan alrededor, como motas de polvo iluminadas por un rayo de sol. Es la energía lórica en la que me he zambullido. Las partículas se expanden y se contraen; me recuerdan a los pulmones. A veces se reúnen y forman figuras vagas para luego dispersarse de repente.

No sé por qué, pero tengo la sensación de que alguien me observa.

Hay una red de energía debajo de mí; ya no me siento como si estuviera flotando o cayendo. Ahora es más como si algo me sostuviera, como si me encontrara en el hueco de dos manos gigantescas. Me siento relajada y a gusto: podría quedarme aquí para siempre. Es tan distinto al infierno de estos últimos días… ¡Tratar de ejercer mi voluntad me causaba dolores insoportables por todo el cuerpo! Una parte de mí desea apagar mi mente y dejar que lo que me esté pasando, sea lo que sea, dure para siempre. Sin embargo, otra parte sabe que mis amigos aún siguen luchando en el mundo de los vivos y tengo que tratar de ayudarlos.

—¿Hola? —pregunto, probando si puedo hablar.

Oigo mi voz, aunque ya no tengo la sensación de tener boca, pulmones o cuerpo. Es como cuando mantenía una conversación telepática: algunos de mis pensamientos tenían más fuerza que los demás y eran esos lo que proyectaba hacia otras personas.

«Hola, Ella», responde una voz. Las partículas de energía que flotan delante de mí palpitan en sincronía con la voz. Es curioso, pero me siento muy a gusto manteniendo una conversación con un hatajo de luciérnagas fluorescentes.

—¿Estoy muerta? —pregunto—. ¿Es esto el cielo o algo parecido?

Siento un cosquilleo nada desagradable allí donde debería estar mi piel. Supongo que es lo que ocurre cuando esta cosa se ríe.

«No, esto no es el cielo. Y tu muerte es solo una condición temporal. Cuando llegue el momento, te devolveré tu forma física».

—Oh. —Hago una pausa y añado—: ¿Y si no quiero regresar?

«Regresarás».

«Eso ya lo veremos», pienso, pero no lo digo.

—Entonces… ¿dónde estoy? ¿Qué es esto?

«Has abandonado tu cuerpo y has empleado tus capacidades telepáticas para retirarte al interior de mi mente. Has conseguido que tu conciencia y la mía se fusionen. ¿Sabías que eras capaz de eso?».

—Mmm… No.

«Yo no. Era algo difícil de lograr, joven Ella. Mi mente es vasta y se expande por todos los lugares y los tiempos en los que he existido. Te estoy protegiendo de este conocimiento para no abrumarte».

Supongo que por eso me siento tan bien en esta oscuridad absoluta, sin cuerpo y acunada por pura energía lórica, porque la Entidad lórica se ocupa de mí.

—Gracias —respondo.

«De nada».

Se me ocurre que quizá debería hacerle algunas preguntas importantes. Eso de compartir la mente con una energía divina no pasa todos los días.

—Pero ¿qué eres exactamente?

«Soy yo. Soy la fuente».

—Ajá… Pero ¿cómo debería llamarte?

La voz hace una pequeña pausa antes de contestarme. Los puntitos de energía no dejan de revolotear delante de mí.

«Me han llamado de muchos modos. Una vez fui Lorien. Ahora soy la Tierra. Y tus amigos me llaman Entidad».

Así que esto es lo que se escondía bajo el Santuario, esto es aquello tras lo que iba Setrákus Ra. Marina y los demás deben de haber hablado con ella antes de que su escondite haya saltado por los aires. Pero «la Entidad»… Suena muy formal, como algo ajeno y frío. No es en absoluto la sensación que me transmite.

—Te llamaré Legado —decido.

«Como desees».

Legado parece tan tranquilo. Hace solo unos minutos el Anubis lo estaba extrayendo de la tierra con una enorme tubería mecánica.

—¿Te ha dolido cuando mi abuelo te ha sacado del interior de la Tierra? —le pregunto.

«Tu abuelo no puede hacerme daño, solo puede cambiarme. En cuanto cambio, ya no soy yo, así que ese dolor tampoco es mío y no puedo experimentarlo».

—Vale —respondo sin haber entendido una palabra—. ¿Estás atrapado dentro del Anubis ahora?

«Solo una parte muy pequeña de mí. Existo en muchos lugares. Tu abuelo ya había tratado de apoderarse de mí en otra ocasión, pero soy mucho mayor de lo que cree. Ven. Te lo enseñaré».

Cuando no he tenido siquiera tiempo de preguntarle «¿Adónde?», una oleada de energía lórica se me lleva de allí. Ya no estoy flotando en la oscuridad pacífica, sino dentro de la Tierra. Es como uno de esos cortes transversales en los que pueden verse las diferentes capas de la corteza terrestre: las placas tectónicas, los huesos de los dinosaurios, lava candente cerca del corazón del planeta. Puedo visualizarlo todo. Me siento insignificante en comparación.

Recorriendo cada capa de la Tierra, entrelazadas con el mismo centro, brillan venas de loralita. La energía es más débil en algunos lugares y más potente en otros, pero no hay un solo rincón del planeta que no esté cerca de su amable resplandor.

—¡Vaya! —digo—. Te has instalado bien.

«Sí —responde Legado—. Y esto no es todo».

Ascendemos. Una vez más, el campo de batalla aparece debajo de mí. Mis amigos y Setrákus Ra siguen moviéndose a paso de tortuga. Seis está en proceso de recoger una roca, espero que para descargarla sobre mi abuelo.

En el pecho de Seis, justo en el punto donde está su corazón, veo un ascua brillante de energía lórica. Marina y Adam también la tienen. Y yo, salvo que la mía parece algo más débil que las demás, probablemente debido al tema de la muerte. Incluso Setrákus Ra tiene una chispa de Lorien en su interior, aunque la suya está recubierta por una sustancia negruzca. Se ha corrompido a sí mismo de modos que no comprendo. Al pensar en ello, levanto la mirada hacia el Anubis. Allí, alojado en el casco de la nave, hay un brillo palpitante de loralita pura. No es nada comparado con lo que acabo de ver bajo tierra, pero aun así…

—¿Qué tiene pensado hacer con ella? —le pregunto a Legado—. ¿Quiero decir contigo?

«Te lo mostraré. Primero debes reunir a los demás. He decidido que es preciso que todos vean a qué se enfrentan».

—¿Qué otros?

«Todos. Os ayudaré».

Sin previo aviso, mi mente empieza a extenderse. Es como si usara mi telepatía, como si buscara a tientas a mentes conocidas, salvo que ahora mi radio de acción es mucho más amplio. La verdad es que la sensación no es muy buena: como si varios imanes de una gran potencia tiraran de mi cerebro en todas direcciones.

—¿Qué… qué estás haciendo?

«Aumentando tus capacidades. Al principio puede resultar un poco desagradable. Lo siento».

—¿Qué se supone que debo hacer?

«Reunir a los que he marcado».

Es extraño, pero el caso es que entiendo lo que quiere decir. Cuando despliego mi telepatía, identifico a todas las personas dotadas de legados. Apunto hacia el brillante núcleo azul de Marina, lo agarro con mi mano telepática y la atraigo hacia mí. Es algo parecido a lo que hacía cuando quería que John entrara en mis visiones, solo que mucho más fácil. También levanto a Adam y lo arrastro hasta la calidez de la conciencia de Legado. Luego titubeo.

—¿Y él? —pregunto bajando la mirada hacia mi abuelo.

«Él también. Tienen que ser todos».

Me da un poco de asco tener que establecer contacto telepático con ese cerebro retorcido y ese corazón lórico echado a perder, pero también atraigo a Setrákus Ra. A continuación, trato de absorber a Seis; sin embargo, su conciencia me opone resistencia. En la distancia, soy consciente de que su cuerpo físico está gritando algo.

—¿Qué dice? —le pregunto a Legado.

«Aún no entiende que no interfiero —entona Legado—. Lo verán todos o ninguno. No habrá un trato distinto».

No acabo de entender lo que quiere decir, pero no tengo tiempo de pensar en ello, porque en cuanto la conciencia de Seis cede a la mía, nos vamos aún más lejos.

Todo el mundo se despliega ante mis ojos. Cientos de diminutas ascuas de loralita puntean los continentes. Son los nuevos miembros de la Guardia, los humanos que acaban de recibir poderes. Legado también los quiere. Los alcanzo con mi mente y, uno a uno, los atraigo.

Un chico de Londres que contempla una nave mogadoriana, apretando y relajando los puños mientras trata de decidir qué hacer.

Una muchacha de Japón que hace solo unos días estaba confinada a vivir en una silla de ruedas, se pasea por el pequeño apartamento de sus padres a una velocidad increíble.

Un chico de un poblado remoto de Nigeria en el que ni siquiera han oído hablar de la invasión. Sus padres lloran a moco tendido al verlo flotar en el aire mientras desprende un brillo angelical.

Agarro todas esas mentes. No sé adónde nos lleva Legado, pero todas vienen con nosotros.

Algunos están asustados. Vale, muchos lo están. Una cosa es tener legados y otra muy distinta participar de una experiencia telepática repentina e inesperada. Me temo que es demasiado. Hablo con ellos. Los reconforto. Descubro que mi mente es lo bastante potente como para mantener múltiples conversaciones a la vez mientras sigue viajando por el plano telepático.

Les aseguro que estarán bien. Que todo esto es como un sueño. No les digo que no tengo ni idea de adónde vamos.

Luego llego a Nueva York. Primero recojo a Sam, sobre todo porque estoy tan entusiasmada de que se haya ganado un legado que me muero de ganas de abrazarlo. Ese lameculos de Cinco, el guapo de Nueve, al que también me encantaría poder abrazar, una chica nueva; todos son atraídos por mi abrazo telepático. Y entonces le llega el turno a John. Es la persona con la que más he utilizado mi telepatía, así que no debería costarme. Sin embargo, como Seis, John se me resiste. Y entonces me fijo en que el monstruo más grande y más horripilante que he visto jamás se cierne sobre él y los demás. John quiere luchar. Bueno, en realidad no quiere que esa bestia le pase por encima. No puedo culparlo.

—¿Lo dejará ese bicho inconsciente? —le pregunto a Legado—. ¿Se lo… se lo comerá?

«No. Todo ocurrirá en un abrir y cerrar de ojos».

—No te preocupes —le digo, triunfante, a John—. Solo será un segundo.

Y atraigo también su conciencia. Ya estamos todos. No falta ni un solo miembro de la Guardia en la Tierra. Todos sus corazones lóricos laten ahora en mi vasta conciencia.

—Bueno, ¿y ahora qué? —le pregunto a Legado.

«Mira».

CAPÍTULO VEINTE

ESTOY EN OTRA PARTE. UN LUGAR QUE ME RESULTA A LA VEZ EXTRAÑO y familiar. Floto en el aire y, aunque puedo ver todo lo que pasa alrededor, soy incapaz de intervenir en nada. Percibo los centenares de mentes que están aquí de espectadoras, como yo.

Esto es lo que Legado quiere mostrarnos.

En una noche cálida de verano, dos lunas de un blanco brillante están suspendidas en un cielo púrpura libre de nubes, una en el norte y otra en el sur. Es un momento especial para mi gente; durante dos semanas al año, las lunas son así, dos semanas que los lóricos celebran. Aquí es donde estamos. En Lorien.

Lo sé porque Legado lo sabe. Lo que no sé es cuánto hemos retrocedido en el tiempo.

Estamos en una playa y la arena tiene un tono anaranjado titilante a la luz de las hogueras. Hay gente por todas partes, comiendo y riendo, bebiendo y bailando. Un grupo interpreta una música que nada tiene que ver con lo que he oído en la Tierra. Observo a una adolescente de melena castaña y rizada que baila con las manos por encima de la cabeza, sin ninguna preocupación. Su vestido brilla y se agita, acariciado de vez en cuando por la cálida brisa marina.

Dos adolescentes se han sentado en la arena algo apartados de la fiesta, para tomarse un respiro. Uno es alto para su edad, y tiene las facciones duras y el cabello oscuro, muy corto. El otro, más bajito, pero también más guapo que el primero, es rubio, lleva la melena enmarañada y sucia, y tiene la mandíbula angulosa. Este último va vestido con una camisa blanca y holgada que lleva por encima de los pantalones, con aire desenfadado. Su amigo tiene un estilo más formal: va con una camisa de un rojo oscuro perfectamente planchada, impecable, y se ha doblado las mangas con esmero. Los dos parecen muy interesados en la chica que baila, especialmente el muchacho más alto.

—Deberías ir a por ella —dice el rubio, dándole a su amigo con el codo—. Le gustas. Todo el mundo lo sabe.

El chico moreno frunce el ceño, pasando la mano por la arena.

—A ver, y ¿para qué?

—Bueno… ¿Tú la has visto bailar? Se me ocurren un montón de razones, tío.

—No es de la Guardia. No es como nosotros. No podríamos… —El chico moreno sacude la cabeza con pesar—. Vivimos en mundos demasiado diferentes.

—No parece que le importe no ser miembro de la Guardia —argumenta el chico rubio—. Se divierte de todos modos. Tú eres el único que se obsesiona por eso.

—¿Por qué nosotros tenemos legados y ella no? No es justo que algunos deban conformarse con ser tan… normales. —El muchacho se vuelve hacia su amigo y lo mira, muy serio—. ¿Alguna vez piensas en estas cosas?

Como respuesta, el chico rubio extiende la mano; en su palma empieza a formarse una bolita de fuego que no tarda en adoptar la forma de una bailarina.

—No —responde con una sonrisa.

El muchacho moreno se concentra un momento y la llama de la pequeña bailarina de fuego flaquea y desaparece de repente. Su amigo frunce el ceño.

—Basta —protesta—. Ya sabes que no soporto que hagas eso.

El chico moreno le ofrece una sonrisa de disculpa y le devuelve sus legados.

—Menuda chorrada de legado —dice, sacudiendo la cabeza—. ¿Qué gracia tiene algo que solo funciona contra otros miembros de la Guardia?

El muchacho rubio saluda a la bailarina.

—¿Lo ves? Eres perfecto para Celwe. Ella no tiene legados y tú tienes el más penoso de todos.

El muchacho moreno se echa a reír y le arrea a su amigo un puñetazo en el hombro con aire juguetón.

—Siempre encuentras las palabras justas.

—Eso es verdad —responde el rubio sonriendo—. Podrías aprender mucho de mí.

Aunque ahora mismo no tengo ojos en el sentido tradicional, diría que la visión titila. En esa fracción de segundo, los dos muchachos que estaban sentados en esa playa aparecen como los hombres en los que se han convertido. El tipo rubio es atractivo, atlético, con una mirada amable, pero no le presto la menor atención; estoy totalmente absorta en la forma pesada que está sentada junto a él, con esa piel pálida, de un tono mortecino, y una horrible cicatriz alrededor del cuello.

Setrákus Ra.

Esta escena tuvo que ocurrir hace cientos de años. Quizá más de mil. Fue antes de que Setrákus Ra se uniera a los mogadorianos, antes de que se convirtiera en un monstruo.

Al cabo de otra fracción de segundo, los dos vuelven a ser adolescentes. El muchacho rubio le da al joven Setrákus Ra una palmadita en la espalda mientras los dos amigos siguen contemplando a la bailarina. Me impresiona lo normal que parece todo: un chico sentado en una playa mirando pesaroso a la muchacha que le gusta.

¿Cuándo se torcieron las cosas?

La visión se desvanece y se confunde con otra.

Mi abuelo y su amigo se encuentran ahora en una imponente sala abovedada cuyo techo está decorado con un mapa de Lorien de loralita brillante. Ya no son adolescentes, sino hombres jóvenes. ¿Cuántos años habrán transcurrido? Podrían ser décadas, a juzgar por el modo como envejecemos los lóricos. Si fueran humanos, supongo que estarían a punto de cumplir los treinta, pero quién sabe cuál sería la equivalencia en la edad lórica. Están de pie delante de una mesa redonda enorme que surge del suelo, como si la hubieran hecho con un árbol que no se hubieran molestado en talar. En el centro de la mesa hay grabado el símbolo lórico de la «unidad».

Lo sé porque Legado lo sabe.

Alrededor de la mesa hay diez sillas, todas ocupadas por lóricos de aspecto importante, salvo dos que están vacías. Hileras de asientos como los de un gran cine rodean por completo la mesa. Hoy la sala está a reventar; no hay ni un solo asiento libre y los miembros de la Guardia se sientan apretujados, hombro con hombro.

Caigo en la cuenta de que es la Cámara de los Ancianos, donde los Ancianos se reunían en presencia de la Guardia para tomar las grandes decisiones. La escena me recuerda a las sesiones del Senado que he visto en la Tierra, solo que con mucha más loralita. Ahora mismo, todas las miradas recaen en el esbelto Anciano de cabello gris y mirada amable. Si no fuera por las canas, parecería de la edad de mi abuelo. La forma como se mueve, sin embargo, desprende un aura de sabiduría.

Es Loridas. Es un Aeternus, como yo, lo cual significa que puede adoptar un aspecto mucho más joven de lo que es en realidad. Todo el mundo lo escucha con respeto cuando empieza a hablar.

—Nos hemos reunido aquí en honor de nuestros caídos —dice Loridas proyectando la voz para llegar a toda la cámara—. Nuestro último acercamiento para mejorar las relaciones diplomáticas con los mogadorianos ha sido rechazado. Violentamente. Parece ser que los mogadorianos solo aceptaron tener en su planeta a nuestra delegación para masacrar a nuestros hermanos. En la batalla resultante, los miembros de nuestra Guardia han inutilizado sus capacidades interestelares, lo cual los tendrá confinados en su mundo durante un tiempo. Todavía seguimos creyendo que, entre los mogadorianos, también hay gente que valora la paz por encima de la guerra, pero su sociedad debe llegar a esta conclusión por sí sola. Nosotros, los Ancianos, consideramos que establecer más compromisos con Mogadore será perjudicial tanto para nuestra especie como para la suya. Por tanto, cualquier contacto con este planeta está prohibido hasta nueva orden.

Loridas hace una pausa. Contempla las dos sillas vacías de la mesa frunciendo el ceño, y la expresión de su cara se endurece. De repente, parece mucho más mayor.

—Hemos perdido a muchos hermanos y hermanas en esta última batalla, incluidos dos Ancianos —prosigue Loridas—. Sus nombres, que quedaron aparcados en su momento para que pudieran convertirse en Ancianos, eran Zaniff y Banshevus. Sirvieron con lealtad a este Consejo durante eras, guiando a nuestra gente tanto en tiempos de guerra como en tiempos de paz. Pensaremos en ellos en los días que están por venir. Sin embargo, las sillas de Setrákus Ra y nuestro líder, Pittacus Lore, no deben quedar vacías. Debemos seguir adelante, como los lóricos hacemos siempre, y reconocer que en Mogadore no solo hemos sufrido pérdidas: también hemos descubierto a héroes. Vosotros dos, acercaos.

Cuando Loridas lo ordena, mi abuelo y su amigo se dirigen hacia la mesa. El hombre rubio se permite esbozar una sonrisa y asiente con la cabeza, mirando a todos los miembros de la Guardia reunidos en la sala. Mi abuelo, en cambio, alto y flaco como siglos atrás, apenas parece consciente de lo que ocurre. Se le ve como ausente.

—Vuestra rapidez a la hora de actuar, vuestra valentía y vuestros poderosos legados han salvado muchas vidas en Mogadore —dice Loridas—. Nosotros, los Ancianos, hace mucho que somos conscientes de vuestro potencial y sabemos que podríais conseguir grandes cosas para nuestra gente. Así que, en el día de hoy, os ofrecemos estas sillas vacías y os damos la bienvenida como Ancianos lóricos, para servir y proteger a Lorien, a su gente y la paz. ¿Aceptáis este deber y juráis anteponer las necesidades de vuestro pueblo?

El hombre rubio inclina la cabeza, tal como exige esa parte de la ceremonia.

—Acepto —responde.

Mi abuelo, absorto en sus propios pensamientos, no dice nada. Al cabo de un silencio incómodo, su amigo le da con el codo.

—Sí —suelta entonces Setrákus Ra inclinando también la cabeza—. Acepto.

Años más tarde, el hombre rubio recorre a toda prisa el vestíbulo de una casa modesta. Cristales rotos crujen bajo sus pies. El lugar está arrasado. Hay mesas tumbadas, cuadros descolgados de la pared, jarrones de cristal hechos añicos.

—¿Celwe? —grita—. ¿Estás bien?

—Aquí —responde una mujer con voz temblorosa.

Él irrumpe en un dormitorio muy luminoso, cruzando una puerta doble de bambú; a través de las enormes ventanas de la habitación se ve la hermosa playa de antes. El dormitorio está tan patas arriba como el resto de la casa: la cama vuelta del revés, las estanterías en el suelo y su contenido desperdigado por todas partes; incluso las lamas de madera de la tarima están movidas. Es como si alguien hubiera tenido una pataleta telequinésica aquí dentro.

La mujer de cabello castaño que, años atrás, bailaba en la playa mira ahora por la ventana. Celwe. Está envuelta en su propio abrazo y no se vuelve cuando el hombre entra en la habitación.

—Lo conocí justo allí —dice Celwe señalando la playa—. Al principio era tan tímido. Siempre ensimismado. A veces aún me sorprende que se atreviera a casarse conmigo.

—¿Qué ha pasado? —le pregunta él acercándose poco a poco.

—Hemos discutido, Pittacus.

—¿Tú y Setrákus?

Celwe resopla y se vuelve hacia él, hacia el amigo de la infancia de mi abuelo, el hombre que se ha convertido en el siguiente Pittacus Lore. Ella tiene los ojos rojos de haber llorado, pero, aparte de eso, parece estar ilesa.

—Oh, no lo llames así. Este título solo ha traído problemas.

—Es quien es ahora —responde Pittacus muy serio—. Es un gran honor.

Ella entorna los ojos.

—Bastante duro era ya estar casada con un miembro de la Guardia. Solíamos hablar de tener hijos, ¿sabes? Ahora, después de ese viaje a Mogadore, después de convertirse en Anciano… Apenas le veo. Y, cuando lo hago, de lo único que habla es de ese proyecto suyo, su obsesión.

Pittacus ladea la cabeza.

—¿Qué proyecto?

Celwe traga saliva, quizá cayendo en la cuenta de que ha hablado demasiado. Se aparta de la ventana y se acerca a la cama. Empieza a tirar de la estructura de madera para separarla del colchón y poder colocarlo todo bien, pero se detiene y levanta la mirada hacia Pittacus.

—¿Puedes ayudarme, por favor? —le pide.

Pittacus usa la telequinesia para darle la vuelta a la cama, alisando al mismo tiempo la colcha. No aparta la mirada de Celwe ni un instante.

—Es tan fácil para vosotros —murmura ella sentándose en la cama recién hecha.

Pittacus se acomoda a su lado.

—¿En qué está trabajando Setrákus?

Celwe inspira profundamente.

—Es una excavación. Allí en las montañas. No debería… No sé muy bien cómo explicarlo. Lo que hace allí… Dice que lo hace por mí, Pittacus. Como si fuera un regalo, un obsequio. —Se le quiebra la voz y los ojos se le llenan de lágrimas—. Pero no lo quiero.

—No lo entiendo —responde Pittacus.

—Deberías verlo con tus propios ojos —dice ella—. No… no le digas que te lo he contado.

—¿Le tienes miedo? —pregunta Pittacus bajando la voz—. ¿Te ha hecho daño?

—No me ha hecho daño. Y lo único que me asusta es en lo que puede convertirse. —Celwe alarga el brazo y coge a Pittacus de la mano—. Haz que vuelve a casa, Pittacus. Por favor. Hazle entrar en razón y devuélveme a mi marido.

—Lo haré.

Pittacus sale despedido hacia el cielo, volando, atravesando las nubes. Se adentra en una cordillera de montañas y luego se lanza de cabeza a un abismo profundo, como una versión aumentada del Gran Cañón. Mientras desciende entre paredes de arenisca salpicadas de gemas de loralita sobresalientes, se fija en la colección de artefactos enrevesados y maquinaria de construcción pesada que se despliega a sus pies. Alguien ha estado excavando, como si ese abismo no fuera ya lo bastante profundo.

La mirada de Pittacus, como la mía, se centra en una pieza de maquinaria altísima instalada en el mismo centro de la excavación. Vigas de acero retorcidas equipadas con circuitos parpadeantes y símbolos de loralita: es como una versión más voluminosa, menos refinada de la tubería que Setrákus Ra descargó del Anubis.

Así que esto es a lo que se refería Legado cuando dijo que Setrákus Ra ya lo había extraído antes. Aquí es donde empezó todo, hace ya siglos. El principio del descenso hacia la locura de mi abuelo.

Cuando Pittacus aterriza, un joven lórico con una bata de laboratorio se le acerca presuroso para saludarlo. Tiene la piel extrañamente pálida para ser lórico y se mueve casi como un robot, como si sus extremidades ya no estuvieran sincronizadas con su cerebro. Pittacus se queda de piedra al ver su aspecto, pero eso no lo aparta de su cometido.

—¿Dónde está Setrákus? —pregunta.

—Está en el Liberador —dice el joven lórico señalando la tubería gigante—. ¿Le está esperando, Anciano Lore?

—Eso da igual —responde Pittacus encaminándose hacia eso que llaman Liberador. El lórico pálido se aparta de su camino, pero Pittacus duda y se vuelve para estudiar al muchacho—. ¿Qué ha estado haciendo ahí? ¿Qué te ha hecho?

—Yo…

El chico titubea, como si no debiera decirlo. Pero entonces levanta la mano, se concentra y hace levitar un montón de rocas con su telequinesia. Parece que le cuesta un gran esfuerzo.

Pittacus ladea la cabeza, sorprendido.

—¿Eres miembro de la Guardia? ¿Por qué no te conozco?

—Esa es la cuestión —responde el chico—. No soy de la Guardia. No soy nadie.

Durante su pobre demostración telequinésica, empiezan a sobresalirle venas negras en la frente. Pittacus se fija en ello y alarga la mano para tocarle la cara, pero el joven lórico se aparta.

—Es… es un trabajo que aún está en proceso —dice el muchacho—. Aún no he tomado mi dosis de hoy.

—¿Dosis? —susurra Pittacus para sí, y entonces emprende resuelto el camino hacia la máquina llamada Liberador.

Pasa junto a otro grupo de ayudantes, tan pálidos y asustadizos como el primero. Siento que la rabia va creciendo en su interior, o quizá sea la mía, o tal vez la de ambos. Somos testigos de algo realmente depravado.

El Liberador está encendido. Emite el mismo chirrido que la tubería que Setrákus Ra ha descolgado del Anubis. Hay fragmentos de loralita esparcidos por todas partes, como si tuvieran que arrancar las rocas azuladas de la tierra para acceder a la corriente de abajo. La energía lórica es extraída y acumulada en enormes contenedores de cristal en forma de cápsula. Una vez en los contenedores, la energía se procesa: se somete a ondas de sonido de alta frecuencia y a descargas de aire comprimido saturado de sustancias químicas y enfriado a temperaturas bajo cero. Cuando la energía se convierte en materia sólida, se revuelve con un rodillo de cuchillas afiladas y, finalmente, se pasa por una serie de filtros.

El resultado es un fango negro que Setrákus Ra guarda en tubos de ensayo. Es justo lo que está haciendo cuando Pittacus lo ve.

—¡Setrákus!

Mi abuelo levanta la mirada y sonríe. Está orgulloso. También tiene esas venas oscuras bajo la piel y su cabello negro ha empezado a clarear. Sorprendentemente, está entusiasmado de ver a Pittacus y deja a un lado su labor retorcida para saludarlo.

—Viejo amigo —lo saluda Setrákus Ra acercándose a él con los brazos abiertos—. ¿Cuánto tiempo ha pasado? Si me he perdido otra de las reuniones del Consejo de los Ancianos, dile a Loridas que lo siento, pero…

A modo de saludo, Pittacus agarra a Setrákus Ra por la camisa y lo arroja contra una de las vigas de apoyo del Liberador. A pesar de ser más bajito que Setrákus, consigue pillar al hombre más fornido por sorpresa.

—¿Qué es todo esto, Setrákus? ¿Qué has hecho?

—¿Qué quieres decir? Suéltame.

Pittacus trata de controlarse. La verdad es que yo habría deseado que no lo hiciera. Inspira profundamente, suelta a Setrákus y retrocede un paso.

—Estás explotando Lorien —dice Pittacus tratando de entender qué significa todo aquello—. Estás… ¿Qué le has hecho a esta gente?

—¿A los voluntarios? Los he ayudado.

Pittacus sacude la cabeza.

—Esto está mal, Setrákus. Has… has profanado nuestro mundo.

Setrákus suelta una carcajada.

—Vamos, no seas tan dramático. Si te asusta es porque no lo comprendes.

—¡Entonces explícamelo! —le grita Pittacus soltando pequeñas llamas por el rabillo del ojo.

—Por dónde empiezo… —dice Setrákus pasándose la mano por la calva—. Estábamos juntos en Mogadore. Ya viste el odio que los mogos sentían por nosotros. Su carácter salvaje. ¿Acaso puede salir algo bueno de ese lugar?

—Se necesitará tiempo —responde Pittacus—. Un día, los mogadorianos elegirán la paz. Loridas lo cree así y yo, también.

—Pero ¿y si os equivocáis? Ponen en peligro no solo nuestra forma de vida, sino también la de toda la galaxia. ¿Por qué deberíamos limitarnos a refrenarlos y esperar a que su actitud mejore cuando podríamos acelerar su evolución? ¿Y si pudiéramos elegir a los mogadorianos que viéramos más pacíficos, los que pudieran ser aliados potenciales, y les concediéramos legados? ¿Los convirtiéramos en miembros de la Guardia? ¿En líderes entre los suyos, capaces de extirpar a los más peligrosos y violentos? Podríamos cambiar el destino de toda una especie, Pittacus.

—Nosotros no somos dioses —le responde.

—¿Y eso quién lo dice?

Se impone el silencio y Pittacus se aparta un paso de su viejo amigo.

—Es todo en lo que he pensado desde que regresamos de Mogadore —prosigue Setrákus—. No solo se trata de los mogadorianos. También de nosotros. De todos nosotros. Los lóricos. ¿Por qué hay miembros de la Guardia y cêpanes? Nosotros vivimos en paz, de acuerdo, pero ¿a qué precio? ¿Un sistema de castas en el que se decide quiénes son nuestros líderes en función de quién tiene o no la suerte de nacer con legados? Nosotros los Ancianos nos sentamos alrededor de una mesa que reza «unidad», pero ¿cómo somos iguales?

—Es como lo quiere Lorien…

Setrákus Ra suelta una risa amarga.

—Naturaleza, sino, destino. Estamos por encima de estos conceptos infantiles, Pittacus. Somos nosotros los que controlamos a Lorien, no al revés. Tú, yo, todo el mundo, podemos elegir nuestro propio destino, nuestros propios legados. Mi esposa podría…

—A Celwe le disgustaría todo esto y lo sabes —razona Pittacus—. Está muy preocupada por ti.

—¿Has… has hablado con ella?

—Sí. Y sé el desastre que montaste en tu casa.

Las cejas de Setrákus Ra se levantan y su boca se abre, casi como si lo hubieran abofeteado. Seguro que se pondrá a gritarle a Pittacus con ese tono altivo que empleaba tan a menudo conmigo a bordo del Anubis. Veo esa arrogancia que tanto conozco en su expresión, pero también veo algo más. Aún no está perdido del todo. Competir con los delirios de grandeza de mi abuelo supone una dosis saludable de humillación.

—Per… perdí los nervios —dice Setrákus Ra al cabo de un momento.

—Has perdido muchas cosas y vas a perder muchas más si no pones fin a todo esto —responde Pittacus—. Puede que nuestro mundo no sea perfecto. Quizá pudiéramos hacer más, Setrákus, pero esto… esto no es la respuesta. Así no ayudas a nadie. Haces enfermar a esta gente y torturas nuestro mundo natural.

Setrákus Ra sacude la cabeza.

—No. No es verdad. Esto… esto es progreso, Pittacus. A veces, el progreso tiene que ser doloroso.

La expresión de Pittacus se endurece. Se vuelve hacia el Liberador y contempla el flujo continuo de energía lórica extraído del corazón del planeta. Toma su decisión enseguida. El fuego le recorre las manos y los brazos.

—Vete a casa con Celwe, Setrákus. Trata de olvidarte de toda esta locura. Yo… me encargaré de limpiar lo que has hecho aquí.

Por un momento, Setrákus Ra parece tomar en consideración sus palabras. Yo lo animo, de verdad que sí. Deseo que se dé cuenta de que Pittacus tiene razón, que le dé la espalda a su máquina y regrese a casa con mi abuela. Pero ya sé cómo termina todo.

La expresión de mi abuelo se ensombrece y las llamas de Pittacus, que cada vez eran más virulentas, se apagan de repente.

—No puedo dejar que hagas eso —dice.

La Cámara de los Ancianos está prácticamente vacía, salvo por Pittacus y Loridas. El miembro de la Guardia más joven se desploma en su silla de respaldo alto, con la cara llena de moretones y los nudillos en carne viva; el más mayor se encuentra al otro lado de la mesa, inclinado encima de un objeto brillante, trabajando en él con sus manos nudosas.

—No estoy de acuerdo con su decisión —dice Pittacus.

—Nuestra decisión —lo corrige Loridas amablemente—. Tú tenías un voto. Los nueve lo teníamos.

—La ejecución es demasiado. No se merece eso.

—Era tu amigo —responde Loridas—. Pero ahora ya no es ese hombre. Sus experimentos corromperían nuestro modo de vida. Pervierten todo lo que es puro en Lorien. No podemos permitirle continuar con esto. Hay que acabar con él. Borrarlo de nuestra historia. Ni siquiera podrá volver a ocupar su asiento en los Ancianos: esto también lo ha estropeado. No podemos permitir que su maldad eche raíces y se extienda.

—Todo esto ya se dijo cuando nos reunimos, Loridas.

—Si te aburro, ¿por qué sigues aquí?

Pittacus deja escapar un suspiro y baja la mirada para contemplarse las manos.

—Crecimos juntos. Nos nombrasteis Ancianos juntos. Nosotros… —Le tiembla la voz y hace una pausa para rehacerse—. Quiero ser yo quien lo haga.

Loridas mira a Pittacus a los ojos y asiente con la cabeza, satisfecho de que el hombre más joven hable en serio.

—Había pensado que podías hacerlo tú.

Loridas activa su Aeternus y, poco a poco, sus facciones se van alisando hasta parecer mucho más joven. Pittacus contempla la transformación levantando una ceja.

—Te arrebató los legados la última vez que os encontrasteis —dice Loridas—. Mejor no te le acerques.

—No volverá a pasar —responde Pittacus casi en un gruñido.

—Demuéstramelo.

Pittacus se concentra en Loridas. Al cabo de un momento, la piel del rostro del Anciano se vuelve fláccida y arrugada, sus cabellos retroceden de forma drástica y su cuerpo se marchita bajo su túnica ceremonial. Parece incluso mayor que antes, pero enseguida me doy cuenta de que este es su auténtico aspecto. De algún modo, Pittacus le ha arrebatado su legado.

—Bien —dice Loridas con voz áspera—. Ahora devuélvele la dignidad a un viejo.

Pittacus agita la mano y le activa a Loridas sus legados. El Anciano cambia de aspecto de nuevo; aún es mayor, pero no de forma tan desconcertante.

—¿Cuántos legados acabaste dominando gracias a tu Ximic, Anciano Lore?

Pittacus se frota la nuca y, con aire modesto, responde:

—Con el Dreynen, son setenta y cuatro. Nunca me había molestado en aprenderlo hasta ahora. No creía que fuera a necesitarlo.

Dreynen, este es mi legado, uno de los pocos que comparto con mi abuelo, y nos permite arrebatar los legados de los demás, ya sea por contacto o lanzándoles un proyectil cargado con nuestro poder.

—Impresionante —responde Loridas centrándose de nuevo en el objeto que hay desparramado encima de la mesa, delante de él—. Ximic es el más poco habitual de nuestros legados, Pittacus. La habilidad de copiar y dominar cualquier legado que hayas observado no es un don que pueda tomarse a la ligera.

—Mi cêpan solía soltarme discursos sobre eso —responde Pittacus—. Entiendo la responsabilidad que comporta ese poder. He tratado de vivir mi vida teniéndolo siempre presente.

—Sí, y es una suerte que ese legado te haya elegido a ti y no a cualquier otro. Pittacus, imagínate que tu amigo Setrákus encontrara el modo de copiar tu poder. De apoderarse de él. O de dárselo a alguien de su elección.

Pittacus aprieta los dientes.

—No permitiré que eso ocurra.

Loridas sostiene en alto el objeto en el que ha estado trabajando. Parece como una cuerda, salvo por el detalle que el material con que está trenzada no se parece a nada de lo que haya visto nunca en la Tierra. Es gruesa y robusta, de unos seis metros de largo y uno de los extremos termina con un lazo corredizo. La parte de la cuerda donde se forma el lazo se ha endurecido y uno de sus cantos es afilado como una cuchilla de afeitar. Loridas hace una demostración y, al ajustar el lazo, el borde letal suelta una especie de shink.

Pittacus hace una mueca.

—Un poco anticuado, ¿no te parece?

—Han pasado varios siglos y tú eres joven, pero así es como castigamos la traición en una ocasión. A veces, los viejos métodos son los mejores. Está hecha a partir del árbol voron, una planta casi tan poco habitual como tú. Las heridas que causa el voron no pueden curarse con ningún legado. —Loridas le hace a Pittacus un gesto para que se acerque—. Ven. Deja que tome prestado ese Dreynen tuyo.

Pittacus rodea la mesa y posa la mano en el hombro de Loridas. No veo lo que ocurre, pero siento (Legado siente) que Pittacus usa un legado de transferencia de poder como el que tiene John para permitir que Loridas utilice su Dreynen. Loridas se concentra en el lazo corredizo, que empieza a desprender un brillo azulado, exactamente como cuando yo cargo un objeto con mi poder.

—Ahora esto está cargado con Dreynen, por si te arrebata los poderes antes de que puedas usarlo —explica Loridas balanceando con cuidado el borde afilado del lazo—. Ponle esto alrededor del cuello y…

—Sé cómo funciona —lo interrumpe.

—Será muy rápido, Pittacus.

Pittacus recoge la cuerda de las manos de Loridas evitando tocar el lazo cargado. La agarra con fuerza, con una expresión triste y determinada en el rostro.

—Sé lo que debo hacer, Loridas.

Y nosotros (los que lo observamos desde el futuro) sabemos que meterá la pata hasta el fondo.

Setrákus Ra se arrastra por el suelo del cañón, con el cuerpo cubierto de tierra y cenizas y el rostro lleno de pequeños cortes. Al fondo, un equipo de miembros de la Guardia da órdenes a todo tipo de facciones que hacen estragos en su Liberador. La máquina escupe imponentes columnas de humo negro y empieza a venirse abajo. Los cuerpos de sus ayudantes yacen en el suelo, pero los miembros de la Guardia no los han matado. No, algo siniestro y negro emana de sus poros incluso después de muertos.

—No soy yo el loco aquí… —dice Setrákus escupiendo sangre en el suelo mientras se aleja a rastras de su excavación. No mira atrás cuando su máquina explota, aunque veo una expresión casi de dolor físico en su rostro—. Vosotros, todos vosotros sois los que estáis equivocados. No entendéis el progreso.

Pittacus va detrás de Setrákus; el lazo le cuelga de la mano. Avanza apretando su fuerte mandíbula con determinación, pero los ojos le brillan.

—Por favor, Setrákus, no hables.

Setrákus sabe que no tiene escapatoria, así que deja de arrastrarse. Se echa de espaldas al suelo y, extendido sobre la tierra, levanta la mirada hacia su amigo.

—¿Cómo voy a estar equivocado, Pittacus? —pregunta sin aliento—. Es el mismo Lorien quien me ha dado el poder de dominar a los demás miembros de la Guardia, de privarlos de sus legados cuando lo deseo. Es la forma con que nuestro planeta me dice que desea que esté al mando.

Pittacus sacude la cabeza, contemplándolo.

—Pero ¿tú te estás oyendo? Primero condenas que Lorien reparta sus dones aleatoriamente y ahora defiendes que tus legados son fruto del destino. No sé cuál de las dos ideas me parece más inquietante.

—Podríamos gobernar juntos, Pittacus —suplica Setrákus—. Por favor, ¡eres como un hermano para mí!

Pittacus traga saliva. Emplea la telequinesia para colocarle el lazo alrededor del cuello y se pone en cuclillas, inclinándose encima de su compañero Anciano mientras acerca la mano al nudo voluminoso que apretará el lazo.

—Has ido demasiado lejos —dice Pittacus—. Lo siento, Setrákus, pero lo que has hecho…

Pittacus empieza a cerrar el lazo. Debería hacerlo deprisa, pero no acaba de estar listo para ponerle fin, aún no. El borde afilado hiere el cuello de Setrákus. Mi abuelo ahoga un grito de dolor, pero aún no reacciona. Veo una comprensión repentina en sus ojos, una resignación. Setrákus se recuesta en el suelo y el lazo se hunde más en su carne mientras él se abandona, contemplando el cielo.

—Esta noche habrá dos lunas —dice—. Bailarán en la playa como solíamos hacerlo nosotros, Pittacus.

La sangre oscurece la tierra sobre la que yace mi abuelo. Empieza a llorar y cierra los ojos para ocultarlo.

Pittacus no puede seguir. Retira el lazo del cuello de su amigo y arroja la cuerda a un lado, poniéndose en pie. No mira a Setrákus Ra a los ojos: se vuelve hacia el Liberador y el área de investigación, y contempla las llamas que lo consumen todo. En el fondo de su corazón, cree que eso significa que todo ha terminado. Cree que Setrákus puede dejar atrás todo eso, que ha entendido que sus métodos eran erróneos. Aún ve a su viejo amigo allí, echado en el suelo. No sabe en qué monstruo va a convertirse.

El Liberador queda muy lejos. Ninguno de los que está ahí se da cuenta de que Pittacus usa la telequinesia para arrastrar por el suelo el cuerpo sin vida de uno de los ayudantes de Setrákus. Mientras su amigo lo mira con los ojos como platos, Pittacus usa su lumen para prenderle fuego a ese cuerpo, hasta que acaba tan chamuscado que resulta irreconocible. Cuando acaba, Pittacus mira hacia otro lado.

—Estás muerto —dice—. Vete. No vuelvas. Quizás algún día puedas encontrar el modo de reparar el daño que has hecho, tanto aquí como en tu interior. Hasta que eso ocurra… Adiós, Setrákus.

Pittacus se lleva el cuerpo carbonizado con él y deja a Setrákus en el suelo. Mi abuelo se queda totalmente inmóvil, dejando que la sangre que mana de la herida circular que se ha abierto en su pálida garganta forme un charco. Al rato, se seca las lágrimas de los ojos.

Y entonces sonríe.

Nos quedamos en ese cañón mientras los años van pasando. Las cenizas de la batalla desaparecen, las marcas de las quemaduras se desvanecen bajo la luz solar. Los restos de la máquina de Setrákus Ra quedan erosionados por la arena roja y el viento que sopla entre las montañas.

Cada año, cuando hay dos lunas en el cielo, Pittacus Lore regresa aquí. Contempla los restos del Liberador y considera lo que hizo. Lo que estuvo a punto de hacer. Y también lo que no hizo.

¿Cuántos años transcurren así? Es difícil de decir. Pittacus no envejece gracias a su Aeternus.

Y entonces, un día, de pie en el mismo lugar donde podría haber matado a mi abuelo, lo sorprende la visión horrenda de una nave con aspecto de insecto recorriendo el cielo del anochecer y descendiendo a toda velocidad hacia él. Parece una versión antigua de los Skimmers mogadorianos que tantas veces he visto. Cuando la ve aterrizar delante de él, las llamas empiezan a arremolinarse en una de sus manos, mientras tiene la otra enterrada en una bola de hielo espinosa.

La puerta de la nave se abre y Celwe se apea. A diferencia de Pittacus, ella sí ha envejecido. Su cabellera, antaño castaña, es ahora gris y tiene el rostro surcado de arrugas. Pittacus abre los ojos como platos al verla.

—Hola, Pittacus —dice ella recogiéndose cohibida un mechón de pelo detrás de la oreja—. No has envejecido nada.

—Celwe —suspira él sin saber qué decir. Pittacus la rodea con sus brazos y ella le devuelve el abrazo; se quedan así un buen rato. Al final, él dice—: Pensaba que no volvería a verte. Cuando Setrákus Ra, cuando él… No creía que te irías al exilio con él, Celwe.

—Siempre me enseñaron que los lóricos se casan para toda la vida —responde ella sin frialdad.

Al escucharla, Pittacus levanta una ceja con escepticismo, pero no dice nada; simplemente se queda observando el antiguo modelo de Skimmer.

—Esta nave… ¿Es…?

—Mogadoriana —se limita a responderle ella.

—¿Es allí donde ha estado escondiéndose todos estos años? ¿Donde habéis estado viviendo?

Celwe asiente con la cabeza.

—¿Qué mejor lugar que aquel al que los miembros de la Guardia tienen prohibido poner los pies?

Pittacus sacude la cabeza.

—Debería regresar. Ya han pasado décadas. Los Ancianos lo han borrado de la historia y todo el mundo salvo nosotros ha olvidado su nombre. Estoy convencido de que, después de todos estos años, sus crímenes pueden perdonarse.

—Pero es que esos crímenes nunca se han detenido, Pittacus.

Y entonces las ve. Las delatoras venas negras que recorren el cuello de Celwe. Pittacus da un paso atrás y la expresión de su rostro se endurece.

—¿Por qué regresas ahora, Celwe?

Como respuesta, ella se vuelve hacia el Skimmer.

—Ven aquí —dice y, al cabo de un momento, una niña tímida de no más de tres años asoma la cabeza por la puerta de la nave. Tiene la cabellera castaña de Celwe y las facciones severas de Setrákus Ra; de repente, me acuerdo de la carta de Crayton. Puede que Setrákus Ra me llame nieta, pero en realidad soy su bisnieta. Ahora no cabe duda: no solo porque Legado lo sabe, sino porque me reconozco en ella. Esa niña crecerá y dará a luz a Raylan, mi padre.

—Esta es Parrwyn —dice Celwe—. Mi hija.

Pittacus se queda mirando fijamente a la niña.

—Es realmente guapa, Celwe. Pero… —Se queda contemplando el rostro anciano que tiene ante sí—. Lo siento, pero ¿cómo es posible?

—Sé que soy mayor para ser madre —responde Celwe con una mirada distante en los ojos—. Ahora la fertilidad es la especialidad de Setrákus Ra. La fertilidad y la genética, para ayudar a mejorar a los mogadorianos. Lo llaman Querido Líder. —Adopta un aire burlón al decir eso y sacude la cabeza—. Sin embargo, no quería ver a su única hija creciendo entre ellos. Por eso estamos aquí.

Parrwyn se adelanta lentamente, escondiéndose detrás de las piernas de su madre. Pittacus Lore se agacha, pasa la mano por encima de las rocas sin vida del cañón y hace crecer una flor azul de la arenisca. La arranca y se la entrega a Parrwyn. La niña le sonríe de oreja a oreja.

—Yo me encargaré de que estéis protegidas —le dice Pittacus a Celwe, mirando sin embargo a su hija—. Podéis llevar una vida normal. Mantenla a salvo. No le hables de… de él.

Celwe asiente con la cabeza.

—Un día él volverá, Pittacus. Lo sabes, ¿verdad? Pero no será como imaginas. No buscará el perdón.

Pittacus se lleva la mano al cuello y pasa los dedos por donde Setrákus Ra tiene la cicatriz.

—Estaré listo —dice.

No lo estaba.

La visión acaba y la oscuridad regresa. Puedo ver estallidos de energía lórica a mi alrededor. Una vez más, floto por el cálido espacio que es Legado.

—¿Y ahora qué? —pregunto—. ¿Por qué nos has enseñado todo esto?

«Para que sepáis —responde su voz amablemente—. Y, al saberlo, los encontraréis».

—¿A quién encontraremos?

«A todos».

CAPÍTULO VEINTIUNO

ME DESPIERTO EN UNA BIBLIOTECA, TUMBADO BOCABAJO encima de una alfombra suave y rodeado por todas partes de cómodos sillones. En realidad no creo que «despertarse» sea el término más adecuado. Veo los perfiles de las cosas borrosos, incluso los de mi propio cuerpo. Creo que aún sigo en el sueño que Ella ha creado, pero ya no soy solo un espectador. Puedo moverme arriba y abajo e interactuar con la habitación, aunque no sé lo que tengo que hacer.

Me levanto y miro alrededor. La iluminación es tenue y las paredes están recubiertas de viejos libros encuadernados en piel, en cuyos lomos solo veo títulos escritos en lórico. En otras circunstancias, habría estado encantado de poder entretenerme en un lugar así, pero resulta que en el mundo real un mogasaurio repugnante se abalanza encima de mí y de mis amigos. Ella me ha asegurado que estaríamos bien, pero esto no significa que pueda quedarme tan tranquilo sentado en una biblioteca astral, esperando a ver qué pasará luego.

—Tío, sé de alguien que tiene debilidad por ese blandengue de Pittacus Lore.

Me vuelvo y veo a Nueve de pie en medio de la habitación, donde hace solo un instante no había más que un espacio vacío. Me mira y asiente con la cabeza.

—¿De qué estás hablando?

—Tú también la has visto, ¿no? ¿La historia de la vida de Setrákus Ra?

Asiento.

—Sí. También la he visto.

Nueve me mira como si yo fuera idiota.

—Ese tío debería haber matado a Setrákus Ra cuando tuvo la oportunidad en lugar de ponerse sentimental. ¡Por favor!

—No lo sé —respondo en voz baja—. No es fácil tener en tus manos la vida de una persona. Él no sabía lo que ocurriría.

Nueve resopla.

—Lo que tú digas. Yo me he desgañitado gritándole que se cargara a ese tonto del culo, pero no me escuchaba. Gracias por nada, Pittacus.

La verdad es que no estoy preparado para procesar esa visión, especialmente después de oír el comentario de Nueve. Me gustaría poder verlo todo de nuevo y tomarme un tiempo para poder examinar mi mundo natal tal como era hace siglos. Y lo que más desearía es ver a Pittacus Lore usando ese legado Ximic. Habíamos oído historias sobre lo poderoso que era Pittacus, sobre el hecho de que tenía todos los legados. Supongo que es así como lo hizo. Verlo usar su Ximic me ha hecho pensar en la época en que desarrollé mi legado sanador. El legado se manifestó en una situación desesperada, cuando trataba de salvarle la vida a Sarah. ¿Y si en realidad no era un legado sanador? ¿Y si era mi Ximic, que actuó cuando lo necesitaba y, desde entonces, solo he sido capaz de utilizarlo para curar?

Sacudo la cabeza. Menuda tontería esperar algo así. Es tan absurdo querer tener legados mejores como desear cambiar el pasado, como pretende Nueve. Tenemos que ganar esta guerra con lo que se nos ha dado.

—Lo hecho, hecho está —le digo a Nueve, frunciendo el ceño—. Lo único que importa es que detengamos a Setrákus Ra. Esta es la misión.

—Sí. Yo también querría evitar acabar devorado por ese monstruo gigante de Nueva York —coincide Nueve, mirando alrededor. No parece que le dé mal rollo estar aquí, sumido en este estado de ensoñación. Se deja llevar—. Puaj, libros. ¿Crees que alguno de estos hablará de cómo matar a ese Godzilla?

Yo también miro alrededor, pero no para examinar los libros. Busco una salida. No parece que esta habitación tenga ninguna puerta; estamos atrapados. Ella, la Entidad lórica o quien quiera que esté haciendo esto… aún no ha terminado con nosotros.

—Creo que estamos en la sala de espera de alguna especie de vidente —le digo a Nueve—. No estoy seguro del porqué.

—Genial —responde, desplomándose en uno de los sillones—. Quizá vayan a pasarnos otra película.

—¿Qué crees que habrá ocurrido con Sam y Daniela? Vi que se desmayaban al mismo tiempo que nosotros.

—No tengo ni idea —dice Nueve.

—Deberíamos terminar en el mismo lugar.

—¿Por qué? —pregunta él—. ¿Crees que en una alucinación telepática compartida debería funcionar la lógica?

—No —admito—. Supongo que no.

—Entonces piensas que es Ella la responsable de todo eso, ¿no? La vibración que capto es Ella total.

—Sí —digo asintiendo.

Nueve tiene razón. No estoy seguro de cómo sé que estamos en una proyección psíquica de Ella. Simplemente lo sé. Es intuición.

Nueve suelta un silbido.

—Joder, tío. ¡Esta chica ha mejorado la hostia! Tengo la sensación de que estamos perdiendo el tiempo. Quiero copiar legados como ese Pittacus tuyo. O al menos conseguir uno de esos lazos de canto afilado tan molones.

Dejo escapar un suspiro y sacudo la cabeza, un poco avergonzado al oír a Nueve diciendo en voz alta lo que yo mismo estaba pensando. Cambio de tema.

—Tenemos que encontrar el modo de salir de aquí.

Nueve me dedica una mirada burlona, así que doy media vuelta y me encamino hacia una de las estanterías. Empiezo a sacar los libros de los estantes con la esperanza de poder activar el mecanismo de entrada a algún pasaje secreto. No pasa nada y Nueve se ríe de mí.

—No deberíamos quedarnos aquí sentados —digo fulminándolo con la mirada.

—Tío, ¿qué otra cosa podemos hacer? ¿Sabes lo mucho que deseaba matar al joven Setrákus Ra mientras estábamos viendo ese resumen de las escenas más destacadas? Mucho. —Nueve descarga el puño contra la palma de su mano y se encoge de hombros—. Pero ya sabes, no tenía ni brazos ni piernas. Ahora mismo no podemos hacer nada. Así que relajémonos un poco. Llevo días rompiéndome el culo luchando y, aunque esta butaca es solo producto de mi imaginación, me parece supercómoda.

Dejo ya de sacar libros de la estantería y vuelvo al centro de la habitación. Sin hacer caso de las palabras de Nueve, echo la cabeza hacia atrás y le grito al techo:

—¡Ella! ¿Me oyes?

—Ahora mismo pareces idiota —dice Nueve.

—No sé por qué te limitas a quedarte ahí sentado —le suelto clavándole la mirada—. No es momento de relajarse.

—Al contrario, es el momento ideal para hacerlo —replica Nueve echándole un vistazo a un reloj de pulsera imaginario—. Volveremos a estar a punto de morir en cuanto Ella nos enseñe la extraña profecía de mierda de turno.

—Estoy de acuerdo con Nueve.

Me vuelvo y descubro a Cinco ahí de pie, a unos pasos de mí: acaba de materializarse en nuestro pequeño salón. Frunce los labios y encoge sus hombros fornidos, mirándome como si tampoco estuviera muy contento de vernos. Incluso en este mundo de sueños, a Cinco le falta un ojo. Al menos aquí lo lleva tapado con una gasa limpia y no con esa venda mugrienta que siempre le he visto en el mundo real.

—¿Qué coño estás haciendo aqu…?

Oigo un grito de guerra gutural justo detrás de mí y veo a Nueve plantándose de un salto a mi lado y arremetiendo contra el estómago de Cinco con el hombro por delante. Por alguna razón, Cinco no se esperaba que lo atacasen y apenas tiene tiempo de prepararse antes de recibir la envestida de Nueve.

Salvo que Nueve no lo enviste: pasa a través de su cuerpo y acaba de cabeza en el montón de libros que he arrojado al suelo al vaciar las estanterías.

—¡Hijo de puta! —ruge Nueve.

—Vaya —murmura Cinco mirándose el pecho, que parece lo bastante sólido como para aguantar un buen golpe.

—Aquí no puede haber violencia.

Todos nos volvemos hacia la pared de la habitación que nos queda más lejos, donde acaba de materializarse una puerta. De pie en el quicio hay un hombre de mediana edad de cuerpo musculoso; es moreno, pero están empezando a salirle canas en las sienes. La verdad es que está exactamente como lo recordaba.

—¿Henri? —exclamo.

Justo al mismo tiempo, Nueve grita:

—¿Sandor? ¡No puede ser!

Cinco no dice nada. Se limita a mirar fijamente al hombre de la puerta, con una mueca en los labios.

Nueve y yo intercambiamos una mirada rápida. No necesitamos más de un segundo para comprender que todos estamos viendo a una persona diferente. Si realmente es Ella la responsable de este mundo de fantasía flipante, debe de haber rescatado de nuestro subconsciente a una persona con la que nos sintiéramos bien. Claro que no parece haber funcionado en el caso de Cinco. No para de apretar y relajar los puños, como si fuera a abalanzarse contra la puerta en cualquier momento. Aunque es un momento un poco agridulce, no puedo evitar sonreír al mirar a Henri.

—¿Eres… eres real? —le pregunto, sintiéndome estúpido al plantear la pregunta.

—Soy tan real como un recuerdo, John —responde él.

Cuando habla, veo en el interior de su boca un brillo procedente de la misma energía que Setrákus Ra extraía de Lorien. Me parece que se trata de una experiencia parecida al encuentro de Seis con el brevemente reencarnado Ocho. Ya no creo que sea solo Ella la que está sacando adelante esta obra maestra telepática. Diría que cuenta con una ayuda muy potente.

—Siento que destrozaran el apartamento —dice Nueve. Hace una pausa a la espera de una respuesta y entonces añade—: Sí, fue todo culpa de Cinco, tienes razón.

Miro primero a Nueve y luego a Cinco, que aún no ha dicho nada, pero que parece estar escuchando con mucha atención. Luego me dirijo a Henri de nuevo. No podemos ver ni oír las visiones de los demás, solo las nuestras.

—¿Qué estás haciend…? —Iba a preguntarle a Henri qué está haciendo aquí, pero me lo pienso mejor. En realidad su presencia tiene mucho sentido. Hay otra pregunta que es mucho más importante que me conteste—. ¿Qué estamos haciendo aquí?

—Estáis aquí para conocer a los demás —me responde; a continuación me da la espalda y sale por la puerta abierta que hace solo un instante no estaba aquí. Nos indica que lo sigamos con la mano.

—¿Quiénes?

—Todos —dice Henri, y me sonríe con esa deliberación frustrante con la que solía hacerlo—. Recuerda, John. Solo tienes una oportunidad de causar una buena primera impresión. No la desperdicies.

No sé de qué me habla, pero lo sigo de todos modos. Al fin y al cabo, es mi cêpan. Incluso materializado en este estado onírico de locos, continúo sintiéndolo como si fuera real. Confío en él. Nueve también se encamina hacia la puerta, detrás de la versión de Sandor que no puedo ver, hablando con él acerca de los Chicago Bulls. Cinco los sigue con recelo a unos pocos pasos, aún en silencio.

Cuando estoy junto a él, Henri me pone la mano en el hombro. Aunque los demás no pueden oírlo, baja la voz, como si fuera a desvelarme un secreto, y me dice:

—Empieza con aquellos a los que has sentido, John. Con esos será más fácil. Recuerda cómo era. Visualiza.

Me lo quedo mirando fijamente, sin saber de qué me habla. En respuesta a mi mirada, me dedica esa sonrisa deliberada de nuevo. Espera mi reacción, obligándome a deducir los detalles por mí mismo. Es el estilo de Henri. Sé que me hace más fuerte y más listo, pero me saca de quicio.

—No entiendo lo que tratas de decirme —confieso.

Henri me da una palmadita en el hombro y luego se encamina pasillo abajo.

—Ya lo entenderás.

CAPÍTULO VEINTIDÓS

ESTOY UN POCO ATURDIDA, MÁS QUE NADA PORQUE ME encuentro recorriendo un largo pasillo acompañada de Katarina, mi cêpan fallecida. Marina y Adam van unos pasos por detrás de mí. No nos hemos hablado mucho entre nosotros cuando nos hemos «despertado» en una magnífica biblioteca privada. Todos estamos o estupefactos por lo que acabamos de ver o conmocionados por la sanguinaria batalla de la que nos han sacado de repente. En cualquier caso, Katarina no ha tardado en venir a buscarnos.

Claro que no creo que los demás la vean a ella. Marina se ha dirigido con el nombre de Adelina a la figura que nos mostraba el camino y Adam lleva hablando todo el rato en voz baja para que no oigamos lo que dice. Los dos mantienen conversaciones independientes de la mía. Es como si estuviéramos aquí todos juntos, pero en distinta longitud de onda.

La sombra de la culpa empaña la mirada de Adam desde que nos hemos despertado. Ahora se nos adelanta unos pasos para acercarse a la figura que yo identifico como Katarina. Marina y yo intercambiamos una mirada, ambas ansiosas por saber de qué hablan. Poco a poco nos aproximamos a Adam por detrás.

—¿He hecho bien? —le pregunta a la forma que Ella-Entidad ha tomado para él.

No oigo qué le responde, pero, sea lo que sea, Adam se limita a sacudir la cabeza.

—Eso no cambia lo que intenté hacer, Uno.

Ah. Ya sé qué le está preguntando. Adam ha tratado de matar a Ella justo antes… bueno, justo antes de que se matara ella. Yo también tengo parte de culpa, considerando que no me he abalanzado encima de él para detenerlo. Mi idea era dejar que ocurriera y atribuirlo luego al fragor de la batalla. Al parecer, Adam no puede hacer lo mismo.

Y tampoco Marina, que, agarrándolo del codo, lo aparta de un tirón de la forma cambiante Katarina-Entidad para poder plantarle cara. Conociéndola, este enfado suyo hace ya rato que se está gestando.

—¿Qué coño te ha ocurrido en el cráter? —le pregunta a Adam.

Casi doy por hecho que Marina empezará a irradiar su aura gélida, aunque, claro, no creo que eso pueda suceder en el espacio mental de Ella. De todos modos, la mirada matadora que le dedica a Adam con los ojos como platos no deja lugar a dudas.

—Lo sé… —responde Adam dejando caer la cabeza—. He perdido el control.

—Podrías haber matado a Ella —le suelta Marina—. ¡La habrías matado!

—Pero no lo ha hecho… —digo tratando de poner paz.

Los dos me ignoran.

—No espero que lo entiendas —arguye Adam con suavidad—. Nunca… nunca me había encontrado cara a cara con Setrákus Ra. Pero me he pasado toda la vida a su sombra, a sus pies, prisionero de sus palabras. Cuando he tenido la oportunidad de matarlo, de liberarme… no lo he podido evitar.

—¿Acaso piensas que nosotros no queremos matarlo? —le pregunta Marina sin dar crédito—. Lleva toda la vida persiguiéndonos. Pero sabíamos que Ella habría muerto primero, así que… nos hemos controlado.

—Lo sé —responde Adam, sin siquiera esforzarse en defenderse—. Y en ese preciso instante me he convertido en lo que siempre he odiado. Ahora tendré que vivir con ello, Marina. Siento que haya sucedido.

Ella se pasa la mano por el pelo, sin saber muy bien cómo responder a eso.

—Es que… Es que no puedo creer que se haya ido —dice al cabo de un momento—. No puedo creer que se haya hecho eso a sí misma.

—No creo que Ella se haya ido —le digo a Marina señalando con la mano las paredes de mármol azul intenso del pasillo—. Me parece que tiene que hacer algo con nuestra situación actual, ¿entiendes? He visto que su cuerpo despedía un montón de rayos lóricos antes de desvanecernos.

Marina fuerza una sonrisa, y deja de fulminar con la mirada a Adam para volverse hacia mí.

—Espero que tengas razón, Seis.

—El hechizo se ha roto. Lo he comprobado antes de que viniéramos aquí —les digo recordando la sensación que me ha producido abrirle a Setrákus Ra la cabeza con una roca.

Marina se lleva los dedos al puente de la nariz. No es fácil asimilar todo eso, desde luchar contra Setrákus Ra hasta verlo como un lórico normal.

—¿Está…? ¿Podría estar matándonos ahora mismo?

—No, también se ha ido al mismo lugar que Ella. Pero deberíamos trazar un plan, porque tengo la sensación de que cuando esta excursión por la memoria se acabe, volveremos a tener la soga al cuello.

Adam frunce el ceño, visiblemente avergonzado.

—Pues yo sí que estoy listo. Creo que me ha roto la cara.

—Ya te curaré —lo tranquiliza Marina secamente—. Lo habría hecho de todos modos.

—Vale, genial —digo—. Y luego vosotros podéis ayudarme a matar a Setrákus Ra.

Adam y Marina me miran fijamente.

—¿Qué? —pregunto—. ¿Creéis que algún día volveremos a tenerlo tan a tiro? Parte de sus tropas se han dado a la fuga, él está herido, somos tres contra uno…

—Estamos sin legados —recuerda Marina—. Nos los ha anulado. Tendré que arrastrar a Adam fuera del cráter para poder curarlo.

Él asiente con la cabeza, estudiándome con detenimiento. Creo que no sabe muy bien por qué decidirse: ¿me he vuelto loca o se trata de un buen plan? En cualquier caso, no se me pasa por alto la admiración que veo en su mirada.

—Al principio no será tres contra uno, Seis. Será uno contra uno —me advierte.

—Me da igual. No pienso dejar pasar esta oportunidad —les aseguro. Miro alrededor, con la esperanza de encontrar un modo de salir de aquí—. En cuanto esto termine, acabaré con él.

Marina se olvida de su enfado con Adam el tiempo suficiente para intercambiar una mirada con él. Supongo que debo de parecer un poco chalada. Estamos tan enfrascados en la discusión que nos hemos parado en medio del pasillo. Katarina —o lo que sea que ha tomado su forma— enseguida se da cuenta de nuestro retraso y se detiene, carraspeando con impaciencia.

—No tenemos mucho tiempo —dice con ese tono severo que empleaba conmigo cuando la hacía enfadar—. ¡Vamos!

Reemprendemos la marcha. Marina avanza a mi lado, con el hombro apoyado en el mío.

—Debemos tener cuidado, ¿vale, Seis? —me susurra—. El Santuario, Ella… Ya hemos perdido demasiado hoy.

Asiento con la cabeza sin responder. Marina ha sido la primera que ha querido quedarse allí para proteger el templo de las intenciones de Setrákus Ra; sin embargo, ahora que tenemos la oportunidad real de matarlo, se acobarda.

Al final, el pasillo desemboca en una sala abovedada en la que una gran mesa redonda crece directamente del suelo. Katarina se hace a un lado para dejarnos entrar y, una vez dentro, cuando me vuelvo hacia ella, me doy cuenta de que ha desaparecido.

La sala es una réplica exacta de la Cámara de los Ancianos que aparecía en la visión que hemos compartido todos. La única diferencia es el mapa brillante que adorna el techo. En lugar de Lorien, este representa la Tierra. El mapa está repleto de puntos luminosos que señalan lugares como Nevada, Stonehenge y la India: las localizaciones de las piedras de loralita. Ahora la galería está vacía, pero una de las nueve sillas dispuestas alrededor de la mesa ya está ocupada.

Lexa parece muy incómoda sentada en uno de estos asientos de respaldo alto. Hace tamborilear los dedos sobre la mesa, sin saber muy bien qué se supone que debe hacer. Parece sentirse aliviada cuando nos ve entrar.

—No creo que yo deba estar aquí —dice levantándose para recibirnos.

—Yo tengo la misma sensación —responde Adam mirando fijamente el enorme símbolo lórico que ocupa el centro de la mesa.

—No soy miembro de la Guardia. Ni siquiera había presenciado una de estas reuniones hasta que hemos tenido esa visión. Vosotros también lo habéis visto, ¿verdad?

Todos asentimos.

—Si estáis aquí, es por alguna razón —asegura Marina.

Lexa se vuelve hacia mí.

—He oído las explosiones desde la selva. ¿Cómo va el combate?

Adam se lleva la mano a la cara, allí donde le ha golpeado Setrákus Ra, y entonces se aleja hacia una de las sillas vacías. Intento buscar la mejor manera de poner a Lexa al corriente de nuestra situación.

—Sobrevivimos —le digo al cabo—. Hemos hecho retroceder a los mogos y creo que tenemos una buena oportunidad de acabar con Setrákus Ra. Si algún día conseguimos salir de aquí.

Lexa asiente con aprobación.

—Maldita sea, por supuesto que sí —dice—. De todos modos, mantendré los motores en marcha, por si tenéis que largaros.

—Es muy probable —dice Marina sin dejar de mirarme.

—Tú has sido la primera en querer quedarte y luchar, Marina. Ahora tenemos que acabar lo que hemos empezado.

—Pero ¿es que no lo entiendes, Seis? Información: eso es lo que necesitábamos. Ahora sabemos lo que quiere Setrákus Ra y sabemos cómo detenerlo. Hemos roto el hechizo. Ella ha inutilizado su máquina, así que ya no puede seguir extrayendo la Entidad. Simplemente estar aquí… —Marina desplaza la mano en el aire, mostrando la sala—. Esto es una victoria. Adam está herido, Ella… no lo sabemos, y estoy segura de que Sarah, Mark y Bernie Kosar no podrán cubrirnos eternamente. Quizá la retirada sea el movimiento más inteligente. Al fin y al cabo, Ella nos dijo que debíamos huir. Era huir o la muerte.

—Oh, ahora quieres escucharla —respondo, sacudiendo la cabeza—. Mira, no sé lo que habrás sacado en claro de esa visión, pero si yo he aprendido algo es que Pittacus Lore debería haber sido más fuerte y haberse cargado a Setrákus Ra cuando tuvo la oportunidad.

—Bum. ¿Lo ves, Johnny? Seis está de acuerdo conmigo.

John y Nueve entran en la sala desde un corredor lateral. A pesar de todo, no puedo evitar sonreír cuando los veo. Sin embargo, enseguida se desvanece mi sonrisa cuando Cinco aparece unos pasos por detrás. Marina se tensa y no duda en encaminarse hacia él, pero John se interpone entre ambos, mirándola con los ojos muy abiertos para darle a entender que no es el momento. Deposito la mano en su brazo para que se calme. En su favor, hay que decir que, cuando se da cuenta de que su presencia no es bienvenida, Cinco se queda en un extremo de la sala, evitando establecer contacto visual con los demás.

John y Nueve se nos acercan a la carrera para darnos un abrazo. Enseguida les presentamos a Lexa, de la que Sarah ya le había hablado a John.

—Así que vosotros estáis en plena pelea con Setrákus Ra y a nosotros se nos está a punto de tragar un piken gigante —dice Nueve cruzándose de brazos—. ¿Un poco inoportuna esta historia, no?

—¿Cómo está Sarah? —me pregunta John.

—Está bien —le digo, sin mencionarle que en realidad no le he puesto los ojos encima en los últimos minutos. No hay motivo para preocuparlo. Su novia sabe ocuparse de sí misma—. Se ha convertido en una buena tiradora.

John sonríe, aliviado.

—¿Y Sam? —le pregunto.

John sacude la cabeza.

—No lo sé. Ahora tiene legados y lo vi desmayándose antes que también yo perdiera el conocimiento. Está claro que fue arrastrado al grupo de comunicación telepática de Ella, pero vete a saber adónde habrá ido a parar.

—Estará aquí dentro de nada.

Todos reconocemos la voz. Ella aparece de la nada, sentada en la misma silla que Loridas ocupaba en la visión. Sus ojos están llenos de crepitante energía lórica. Cuando deja reposar las manos encima de la mesa, varias chispas brillan en su superficie de madera. Está rodeada de electricidad estática y sus cabellos flotan alrededor de su cabeza.

—¿Ella…? —Marina es la primera en hablar. Se adelanta un paso y le pregunta—: ¿Estás bien?

Ella nos regala una breve sonrisa, pero no nos mira. Sus ojos siguen centrados en el espacio vacío que tiene delante. Su forma de comportarse me recuerda a la de la Entidad. Es como si estuvieran compartiendo un cuerpo.

—Estoy bien —responde. Hay cierta resonancia en su voz, como si no fuera ella la única que habla, o como si se oyeran también fragmentos de otras conversaciones—. Pero no podré seguir manteniendo todo esto por mucho tiempo. Tenemos que dar un paso adelante. No os asustéis cuando veáis lo que viene a continuación.

—¿Asustarnos? ¿Por qué? —pregunta John.

Y entonces Setrákus Ra aparece en la silla contigua a la de Ella, vestido con la misma armadura que llevaba cuando atacó el Santuario. Todos retrocedemos un paso. Sin embargo, el líder mogadoriano no nos ve. No puede; oculta la cabeza bajo una capucha negra. Y una cadena de loralita resplandeciente lo tiene sujeto a la silla por los hombros y el pecho, aunque él forcejea para liberarse.

—Pero ¿qué demonios…? —pregunta Nueve, dando un paso cauteloso hacia Setrákus Ra.

—¿Por qué está aquí? —le pregunto a Ella.

—Tenía que arrastrar hasta esta sala a todo aquel que haya sido tocado alguna vez por Legado —responde—. Eran o todos o ninguno.

—¿Con Legado… quieres decir…?

—La Entidad —aclara—. La llamé así. No parece que le importe.

Marina se ríe entre dientes. La verdad es que a mí también me ha hecho gracia. Parece que ahí dentro está la Ella de siempre.

—¿Piensa ese Legado venir a presentarse? —pregunta Nueve—. Para saludarlo y pedirle nuevos poderes.

—Está aquí, Nueve —responde Ella, y me parece adivinar un atisbo de sonrisa en sus labios—. Está dentro de mí. En esta habitación. Nos rodea por todas partes.

—Ah, vale —responde Nueve.

—¿Puede oírnos? —pregunta John mirando fijamente al encapuchado de Setrákus Ra.

—No, pero sabe que algo ocurre —dice Ella—. Me opone resistencia. Trata de abrirse paso a través de mí. No estoy segura de que pueda aguantarlo mucho más. Será mejor que nos demos prisa; estamos aquí por algo.

—¿Por qué estamos aquí? —pregunto.

—Vamos, sentaos todos —nos dice Ella.

Miro alrededor para comprobar si a los demás todo esto les parece tan descabellado como a mí. John y Marina enseguida retiran las sillas dispuestos a sentarse a la mesa, y Lexa y Adam los imitan. Nueve me mira, me dedica una sonrisa torcida y se encoge de hombros, como diciendo: «¡Qué más da!». Se sienta al lado de John, y tomo asiento entre Marina y Ella. Ya solo queda una silla libre, la que está al lado de Setrákus Ra. A nadie le apetecía sentarse ahí.

A regañadientes, Cinco se acerca del rincón de la sala en el que esperaba y se acomoda junto a su antiguo jefe. Evita cualquier contacto visual con nosotros. Diría que preferiría estar en cualquier otro lugar.

—Genial —dice Nueve con desprecio.

Mientras todo el mundo se sitúa, me inclino hacia Ella para susurrarle algo al oído. No puedo dejar de pensar en mi inminente enfrentamiento con Setrákus Ra.

—Ella, tú dijiste que o huíamos o veías la muerte —empiezo a decir, sin estar muy segura de cómo tratar de poner en claro una profecía con la ayuda de una amiga quizá muerta y llena de energía—. ¿Es esta… siguen siendo estas nuestras únicas opciones? Si me enfrento a Setrákus Ra, ¿voy a… vamos alguno de nosotros a…?

Las venas de la frente de Ella palpitan.

—Seis, no puedo. No puedo decirte qué hacer. Es todo… es todo demasiado incierto.

—¿Y ahora qué? —le pregunta John a Ella interrumpiendo nuestra conversación.

Tarda un poco en contestar. Veo tensión en su rostro. Se está concentrando en algo.

—Ahora haré pasar a los demás.

—¿A quiénes? —pregunta John.

Antes de que le responda, un alboroto rompe el silencio de la sala. De repente, es como si estuviéramos en una fiesta a rebosar de gente; la galería que rodea la mesa de los Ancianos está a reventar. Son todos muchachos de nuestra edad (algunos incluso unos años más jóvenes) y, por lo que veo, proceden de todas partes del mundo. Unos hablan acaloradamente entre ellos, haciendo las presentaciones, discutiendo acerca de la visión de la que han sido testigos, analizando los detalles de la historia de Setrákus y Pittacus. Otros se sientan solos, con pinta de estar nerviosos y asustados. Hay un muchacho bronceado de cabello oscuro con un collar de cuentas que no para de llorar; tiene el rostro hundido en ambas manos, a pesar de que un par de chicas rubias que parecen salidas de un anuncio de chocolate caliente se esfuerzan en consolarle. A juzgar por cómo actúa, se diría que toda esta gente ha estado aquí todo el tiempo, y que somos nosotros los que hemos aparecido de repente. Supongo que, desde su perspectiva, eso es exactamente lo que ha ocurrido.

Sam está sentado en la primera fila, al lado de una muchacha de aspecto malhumorado que lleva un par de trenzas algo despeinadas. Él me mira directamente a los ojos, me sonríe y articula un «hola».

Y entonces empieza el alboroto de verdad.

—¡Mirad! —grita una chica japonesa; tardo un segundo en darme cuenta de que nos está señalando a nosotros.

Un murmullo recorre la multitud cuando se fijan en los que estamos sentados a la mesa. Al principio, nos hablan todos a la vez, acribillándonos a preguntas que ni siquiera consigo comprender. Poco a poco, se van calmando y, al cabo, se impone un silencio respetuoso. Son los miembros humanos de la Guardia. Imagino lo alucinante que debe de resultar todo esto para ellos.

Y entonces me doy cuenta de que están esperando que nosotros les expliquemos la situación.

Miro a los demás ocupantes de la mesa. Ella sigue completamente desconectada. A su lado, Setrákus Ra se sacude y forcejea. Tanto Adam como Cinco tienen pinta de querer esconderse debajo de la mesa. Incluso Marina se ha sonrojado y parece sentirse muy incómoda. A diferencia de los demás, Nueve sonríe, saludando con la cabeza a tanta gente como le es posible.

—¿Qué tal? —les dice.

Algunos de los presentes sueltan una risita.

Es obvio que uno de nosotros debe decir algo con más peso.

John se pone en pie y su silla chirría escandalosamente al rozar el suelo de mármol.

—Es el tío de YouTube —le oigo susurrar a alguien.

Y, desde el otro extremo de la sala, otro añade:

—¡Es John Smith!

John pasea la mirada por todos esos rostros, tratando de no parecer abrumado. Sam le levanta el pulgar para animarlo y él inspira profundamente y vacila.

—¿Hablan todos inglés? —le pregunta a Ella.

—Yo me encargo de traducir —se limita a responder Ella, mientras la energía de sus ojos brilla aún con mayor intensidad.

No sé cuándo demonios aprendió idiomas, pero no voy a cuestionárselo y, al parecer, tampoco John tiene intención de hacerlo.

—Hola —dice él, levantando la mano. De entre la multitud, unos pocos murmuran un saludo—. Me llamo John Smith. Somos los últimos lóricos.

Rodea la mesa y se detiene justo detrás de Setrákus Ra.

—Creo que todos habéis visto lo mismo que nosotros, ¿verdad? Bueno, pues esa historia acaba de la siguiente manera: Setrákus Ra volvió a nuestro planeta, Lorien, y mató a todo el mundo. A todos salvo a nosotros. —Espera un instante para que puedan asimilar la información y prosigue—: Tal vez os preguntéis qué tiene que ver eso con vosotros; bueno, supongo que habréis visto esas naves de guerra alienígenas en las noticias, ¿no? Pues Setrákus Ra está aquí. Y piensa hacer con la Tierra lo mismo que hizo con Lorien. A no ser que se lo impidamos.

John trata de establecer contacto visual con tanta gente como le es posible. La verdad es que está desempeñando el papel de líder la mar de bien.

—Y cuando digo eso no me refiero solo a los que estamos aquí sentados a la mesa —prosigue John—. Me refiero también a vosotros. A todos los que estamos en esta sala.

Al oír eso, un murmullo recorre las gradas. El chico de Hawái que no paraba de llorar se ha calmado al menos el tiempo suficiente para poder escuchar, pero ahora sus ojos buscan desesperados una salida.

—Ya sé que parece una locura. Y probablemente pensaréis que no es justo —continúa John—. Hace solo unos días, llevabais una vida normal. Y ahora, sin previo aviso, los alienígenas han venido a vuestro planeta y podéis mover objetos con la mente. Es así, ¿verdad? A ver… ¿Hay alguien aquí que aún no tenga telequinesia?

Unas pocas manos se levantan, incluida la del muchacho llorón.

—Oh, vaya —dice John—. Entonces debéis de estar muy confundidos. Intentadlo cuando salgáis de aquí. Simplemente visualizad que algún objeto de vuestra casa se mueve por el aire. Concentraos en ello. Y funcionará, lo prometo. Alucinaréis y vuestros padres probablemente se quedarán aterrorizados. —John se toma un momento para pensar—. ¿Alguno de vosotros ha desarrollado ya otros poderes, además de la telequinesia? Por cierto, los llamamos legados. ¿Alguno…?

Un chico que está sentado en una de las filas del centro se levanta. Es rellenito, con una mata de cabello castaño, y me recuerda a un peluche. Habla con un ligero acento alemán.

—Me llamo Bertrand —dice mirando alrededor visiblemente nervioso—. En nuestra familia somos apicultores. Ayer noté que… Bueno… Las abejas me hablan. Creí que me había vuelto loco, pero el enjambre se dirige allí adonde le digo, así que…

—¡Menudo ñoño! —me susurra Nueve—. Apicultor.

John aplaude.

—Esto es asombroso, Bertrand. Los legados se desarrollan deprisa. Os prometo que los demás también los tendréis, y no todos consistirán en la capacidad de poder hablar con los insectos. Podemos entrenaros para que los utilicéis. Tenemos a gente que sabe, gente con experiencia… —John se vuelve hacia la mesa. Supongo que ahora todos seremos cêpanes—. Bueno, hay una razón por la que habéis adquirido estos legados, especialmente ahora. Por si no la habéis adivinado ya… Es porque se supone que ayudaréis a defender la Tierra.

Al oír eso todos se ponen a hablar. Algunos se alegran, como si ya estuvieran listos para luchar, pero la mayoría murmuran, claramente indecisos, hablando unos con otros.

—John… —dice Ella, con los dientes apretados—. Date prisa, por favor.

Miro a Setrákus Ra. Forcejea cada vez con mayor violencia.

John levanta ambas manos para pedir silencio.

—No voy a mentiros: lo que os estoy pidiendo es peligroso. Y mucho. Os pido que dejéis vuestras vidas atrás, que abandonéis a vuestras familias y que os unáis a nosotros en una lucha que empezó en otra galaxia.

Hay algo en el modo en que lo dice que me hace pensar que ya ha practicado antes. Veo que dirige la mirada a la chica que está sentada al lado de Sam. Ella le sonríe.

—Por supuesto, no puedo obligaros a uniros a nosotros. Dentro de unos minutos, os despertaréis exactamente donde estabais antes de esta reunión. En un lugar seguro, espero. Y quizá ya baste con aquellos de nosotros que lucharemos, con nosotros y los ejércitos de todo el mundo… Quizá podamos echar a los mogadorianos y salvar la Tierra. Pero si fracasamos, aunque os quedéis al margen de esta batalla… vendrán a por vosotros. Así que os lo pido, a pesar de que no me conocéis, a pesar de que hemos puesto vuestras vidas patas arriba: quedaos con nosotros. Ayudadnos a salvar el mundo.

—¡Sí señor! —exclama Nueve, aplaudiendo a John—. Ya lo habéis oído, novatos. ¡Dejad de ser unos gallinas y uníos a la lucha!

El silencio respetuoso que ha acompañado el discurso de John se rompe cuando Nueve abre su bocaza; de repente, es como si estuviéramos en una conferencia de prensa. Nos gritan preguntas desde todas partes.

—¿Es ese que hay sentado a la mesa un mogadoriano?

—¡Volved a vuestra galaxia, monstruos!

—¿Cómo puedo evitar romper cosas con la telequinesia?

—¡Quiero irme a casa!

—¿Cómo podemos detenerlos?

—¿Por qué llevas un parche en el ojo, tío?

—¿Puede vernos ese tío siniestro?

—¿Por qué quieren matarnos?

Y entonces, entre toda esa cacofonía, un tío larguirucho con una cresta decolorada, al estilo de los punks de antes, se levanta de su asiento y descarga el pie contra el suelo con fuerza. Supongo que la robustez de sus botas militares debe de seguir en vigor en este sueño, porque el ruido que hace es lo bastante fuerte como para hacer callar a todo el mundo.

—Muchos de vosotros estáis en Estados Unidos, ¿verdad? —le pregunta el punk a John, con un marcado acento británico—. Pongamos que quisiera unirme a la lucha y cargarme a esos gilipollas paliduchos. ¿Cómo coño se supone que voy a reunirme con vosotros? No sé si lo sabréis, pero se han suspendido todos los vuelos trasatlánticos por culpa de esas naves gigantescas.

John se frota la nuca, sin saber muy bien qué decir.

—Bueno…

Las manos de Ella se tensan.

—Yo puedo responder a eso —dice, con una voz melódica y resonante que, sin ninguna duda, no es la suya. Legado habla a través de ella.

En el mapa de la Tierra empiezan a encenderse puntos de luz. Todo el mundo se concentra en el techo. Los puntos más brillantes son las localizaciones de piedras de loralita que empleábamos para teletransportarnos, pero hay más: luces más tenues adquieren forma por todo el globo.

—Aquí es donde se encuentran las piedras de loralita —dice Ella—. Los puntos más brillantes indican la localización de las que hace mucho tiempo que están en el planeta. Las demás han empezado a crecer cuando he entrado en contacto con la Tierra. No tardarán en asomar a la superficie.

Marina dice levantando la voz:

—Se necesita… —Flaquea y enseguida se recupera—. Se necesita un legado teletransportador para usarlas.

—Ahora ya no. No desde que he despertado —aclara Legado por boca de Ella—. Las piedras de loralita están sintonizadas con vuestros legados. Cuando estéis cerca, notaréis su fuerza de atracción. Lo único que debéis hacer es tocarlas e imaginar el lugar donde hay otra piedra. La loralita hará el resto.

—¿Eso es Stonehenge? —pregunta el chico británico entornando los ojos ante el mapa—. Vale. Es razonable.

—Esto… Creo que una de esas está en Somalia —dice alguien.

—Aún se producirán más cambios en vuestro entorno… —prosigue Ella, pero de repente se interrumpe y empieza a sacudirse con violencia.

Al agarrarse a la mesa con las manos, se funde con la madera mientras su cuerpo despide chispas. Cuando continúa hablando, lo hace con su propia voz, no con la de Legado.

—¡Se está soltando! —chilla Ella.

Setrákus Ra rompe de un tirón las cadenas relucientes que lo sujetaban a la silla. Los eslabones abiertos salen despedidos repiqueteando hacia el otro lado de la mesa, pero pasan a través de nuestros cuerpos sin hacernos daño. Ella debe de haber perdido su control telepático sobre el botón de Silencio de Setrákus Ra. Ahora ya no está aislado de todos nosotros. El antiguo Anciano y actual líder de los mogadorianos se pone en pie de un salto echando abajo la silla en la que estaba sentado, y se arranca la capucha de la cabeza. La gente de la galería empieza a gritar y a empujarse con la intención de salir de allí, aunque no tiene adonde ir.

Al principio, Setrákus Ra deposita una mano en el hombro de Ella. La luz que desprenden los ojos de su nieta suelta un destello, pero ella no se mueve. Sigue concentrada. Como no le arranca una reacción a su nieta, se vuelve hacia el miembro de la Guardia que le queda más cerca: Cinco. Setrákus Ra sonríe.

—¡Hola, muchacho! ¿Te gustaría ser el siguiente en arrodillarte?

Cinco retrocede, asustado, apartándose de la mesa. Todos los demás miembros de la Guardia se han puesto en pie. Me preparo para atacar, pero Nueve, que está a mi lado, no parece tan preocupado.

—No puede hacer nada aquí —me dice—. Lo he sabido cuando he tratado de patearle el culo a Cinco.

Setrákus Ra desvía la mirada hacia todos los miembros humanos de la Guardia. Sé muy bien lo que está haciendo: memorizar sus caras.

—Sí que puede hacer algo —lo corrijo—. ¡No dejes que los vea, Ella! ¡Sácanos de aquí!

—No sé qué os habrán dicho —les brama Setrákus Ra a los presentes—. Os aseguro que no son más que estupideces. Si visteis lo mismo que yo, sabréis que los lóricos trataron de asesinarme simplemente por tener curiosidad. ¡Vamos! ¡Juradle lealtad a vuestro Querido Líder y os enseñaré cómo dominar vuestros poderes!

Nadie del público se apresura a jurarle lealtad a ese mogadoriano psicótico, pero algunos parecen aterrados, cosa que es muy comprensible.

—Te suelto —dice Ella—. Ocurrirá deprisa. Prepárate.

Y entonces, la luz que iluminaba sus ojos se apaga. Y ella se desploma. Espero que no sea la última vez que pueda hablar con ella.

—Seis… —Es John. Está de pie, a mi lado—. Pronto estaremos en contacto. Devuélvelos a todos sanos y salvos.

Y entonces él y Nueve desaparecen.

El mapa del techo empieza a desvanecerse y la sala se va quedando a oscuras. La visión está llegando a su fin.

Muchos de los nuevos miembros de la Guardia ya han desaparecido, de regreso al mundo real. Sam y la chica que se sentaba a su lado también se han ido. Sin embargo, aún quedan algunos en la galería y Setrákus Ra se concentra en ellos.

—¡Os he visto las caras! —les grita a los humanos olvidándose de nosotros—. ¡Os perseguiré! ¡Os mataré! ¡Os…!

Bueno, no dejaré que esto continúe.

Me encaramo a la mesa, la recorro a saltos y pego mi cara a la de Setrákus Ra. Él detiene su perorata, mirándome con sus ojos negros y vacíos. Salto, alternando un pie y el otro, como un boxeador.

—¡Eh, cabrón! —digo—. Cuando nos despertemos, te voy a matar.

—Eso ya lo veremos —replica Setrákus Ra.

Y entonces noto que empieza a suceder. Mi cuerpo se vuelve transparente. Los detalles de la habitación se difuminan. Puedo oler el humo de los fuegos que rodean el Santuario y siento el polvo que me cubre la piel. Tengo que moverme deprisa. Deseo que mis músculos se pongan en movimiento cuanto antes.

—¡Vamos! —grito—. ¡VAMOS!

Ha llegado el momento de ponerle fin a esto.

CAPÍTULO VEINTITRÉS

OCURRE DEPRISA. ESE MUNDO ONÍRICO DE ELLA PARECÍA real, pero no le hacía justicia al peso físico de tener un cuerpo de verdad. Vuelvo bruscamente al lugar al que pertenezco y todas las sensaciones me parecen nuevas. El calor que desprenden los fuegos, el polvo que me ahoga, los músculos doloridos. Es tal el impacto de todo eso que me flaquean las rodillas. He estado un momento inconsciente y ahora el cuerpo no me responde. Tropiezo con todo.

Choco con Setrákus Ra cuando él también tropieza. El muy cabrón está tan desorientado como yo. Y entonces oigo un ruido sordo y me doy cuenta de que la espada de Adam se le acaba de escapar de las manos.

Suelto un grito y lo aparto de mí de un empujón con toda la fuerza que puedo reunir. Araño con los dedos las placas de metal superpuestas que forman su armadura.

«¡Vamos, Seis! ¡Vamos!».

Recupero el equilibrio antes que Setrákus Ra. Eso solo me da un par de segundos de ventaja, pero es todo lo que necesito. Doy una voltereta hacia delante, agarro la espada de Adam y arremeto contra la cabeza de Setrákus Ra mientras me pongo en pie.

En el último segundo, Setrákus Ra levanta el brazo y el filo de la espada impacta contra su armadura con un chirrido metálico. Cuando tiro del arma hacia mí, borbotea un chorro de sangre oscura. Tenía la esperanza de haberle seccionado el brazo, pero la armadura es demasiado gruesa y solo le he hecho un corte. Aun así, Setrákus Ra abre los ojos como platos: creo que sabe que he estado cerca. Sin embargo, cuando recupera el equilibrio, fuerza una sonrisa y me mira fijamente a los ojos.

—Eres demasiado lenta —me gruñe—. Ahora veremos si realmente puedes hacer lo que has prometido.

Aprieto los dientes e impulso la espada con todas mis fuerzas. Setrákus Ra, sin embargo, aparta el filo con uno de sus guantes metálicos, esta vez evitando la parte cortante, y luego me arrea una patada en el estómago. Me quedo sin aliento y trastabillo hasta aterrizar en el suelo. Enseguida me hago a un lado rodando por la arena y logro esquivar su siguiente patada, que probablemente me habría reventado la cara.

El filo de la espada ha quedado debajo de mí al revolcarme por el suelo y me ha abierto un corte poco profundo en el muslo. Nunca me he entrenado para manejar bien la espada: nunca le había visto la gracia, pero ahora mismo me habría gustado más vérsela. Sin mis legados, es la única arma que tengo contra Setrákus Ra. Él es más fuerte y tan rápido como yo. Estoy empezando a pensar que debería haberle hecho caso a Marina.

Hablando de Marina, cuando consigo ponerme en pie, me encuentro a unos metros de Setrákus Ra y aprovecho para buscarla con la mirada. Ahí está, arrastrando el cuerpo inconsciente de Adam ladera arriba, en el otro extremo del cráter. De repente, los disparos de cañones mogo aterrizan en el suelo, justo alrededor, y se ve obligada a protegerse detrás de un montón de ladrillos de piedra caliza, en el borde del cráter. A juzgar por la trayectoria de los disparos, diría que los mogos se han reagrupado en los alrededores de la rampa del Anubis. La imponente nave aún flota encima de nosotros; ahora su vientre plomizo es nuestro nuevo cielo.

Retrocedo cuando veo que Setrákus Ra se me acerca y esquivo un par de golpes de sus puños forrados en metal. Cuando me planto de un salto fuera del alcance de sus guantazos, usa la telequinesia para arrojarme algunos ladrillos sueltos. Me los saco de encima con la espada, agarrando la empuñadura con las manos sudorosas.

—¿Dónde está ahora tu valentía, niña? —me pregunta—. ¿Por qué huyes?

Será mejor dejarle creer que huyo. Bueno, es que en realidad huyo, pero no es lo único que estoy haciendo. Mi auténtico objetivo es alejar tanto como pueda a Setrákus Ra de Marina. En cuanto ella quede fuera del radio cancelador de legados del líder mogo, podrá curar a Adam y tal vez entonces la situación dé un vuelco.

Me zambullo detrás de otra roca y veo a Marina sosteniendo la cabeza de Adam contra el pecho y presionándole ligeramente la cara con las manos. ¡Deben de funcionarle los legados! Ahora ya solo tengo que seguir jugando al ratón y al gato hasta que…

¡Buf!

Caigo de espaldas cuando mis pies tropiezan con un objeto y aterrizo sobre algo blando; tardo aún unos instantes en darme cuenta de que es el cuerpo de Ella lo que me ha hecho trastabillar. Está pálida, completamente inmóvil, y tiene en la cara un rastro coagulado de ese pringue negro que le ha salido de los agujeros de la nariz. Aún parece estar muerta. No tengo tiempo de tomarle el pulso. Setrákus Ra está de pie junto a mí.

En realidad se ha detenido. Al ver el cuerpo de Ella, deja de lado su juego. No consigo leer lo que hay detrás de esa cara arrugada y esos ojos negros y vacíos, pero si tuviera que adivinarlo, diría que Setrákus Ra siente una extraña mezcla de remordimiento y decepción. Se preocupaba de su nieta del modo más repugnante posible: quería convertirla en un monstruo como él. Espero que esa sensación lo reconcoma por dentro, para que sepa lo mucho que se ha equivocado.

—Lo odiaba todo de ti —digo con la espada en alto y apuntando con ella a la ingle de Setrákus Ra.

Él se gira, tratando de apartarse y el filo araña su suspensorio metálico. Pero tengo suerte; la punta de la espada resbala rechinando hacia un lado, encuentra un hueco entre las piezas de la armadura y se hunde en la parte interior de su muslo. Setrákus Ra aúlla de dolor cuando el filo le abre la carne y un reguero de sangre viscosa le rezuma pierna abajo.

—¡Serás zorra! —brama.

Agarro un puñado de tierra y se lo arrojo a los ojos. Me pongo en pie, dispuesta a buscar más huecos en su armadura: están sobre todo en las articulaciones, para favorecer el movimiento (en los codos, las rodillas y, por supuesto, la cabeza y ese cuello suyo marcado con la famosa cicatriz). Allí es donde tengo que apuntar.

—¡Esto ya ha ido demasiado lejos! —grita Setrákus Ra.

No creo que se refiera solo a la pelea que tenemos ahora. Ir tras nosotros durante tantos años ha acabado frustrándolo, y además tratamos de desbaratarle los planes para la invasión que ha trazado con tanto esmero. Está perdiendo los papeles y eso me beneficia: lo empuja a luchar a la desesperada.

Setrákus Ra crece. En solo unos pocos segundos, pasa de ser un tío imponente de casi dos metros y medio a convertirse en un gigante de seis que me sobrepasa por completo. El caso es que su armadura crece con él y las aberturas que hay en las zonas de las articulaciones resultan objetivos más fáciles.

Ahora lo único que tengo que hacer es evitar morir aplastada. No es difícil.

Ya no puedo huir de él corriendo; no puedo competir con sus pasos gigantescos. Cuando me vuelvo para hacerle frente, arremete contra mí con todo su ímpetu y me preparo. Mi plan es esquivar su ataque, tal vez meterme por debajo de sus piernas y clavarle la espada en la parte trasera de las rodillas.

El puño de Setrákus Ra es de la medida de un bloque de hormigón y vuela directo hacia mí. No estoy segura de que vaya a poder sortearlo.

Pero no tengo que hacerlo. En el último segundo, Setrákus Ra retrocede y se agarra el rostro, aullando de dolor. Un león con cabeza de águila, garras afiladas y hermosas alas cubiertas de plumas pasa volando y le raja la cara. Un griffin. Un griffin ha venido a rescatarme.

Bernie Kosar. ¡Gracias, BK!

Setrákus Ra se vuelve para hacer frente a la quimera, un contrincante más a su medida. Bernie Kosar ruge y hiere a Setrákus con sus garras. Es muy fuerte, pero Setrákus lo es aún más. Atrapa a BK por una de las garras y tira de él para retorcerle luego la cabeza. Bernie Kosar aúlla de dolor. Con un grito salvaje, tan animal como el de Bernie Kosar, o tal vez más, Setrákus Ra trata de romperle el cuello a la quimera.

No dejo que eso ocurra. Con todas mis fuerzas, hundo la hoja de la espada en el tejido blando de la parte trasera de la rodilla de Setrákus Ra. Entra con facilidad. El líder mogo grita de dolor, suelta a BK y trastabilla hacia delante. La espada se me escapa de las manos. Setrákus patea hacia atrás y, aunque trato de apartarme de su camino, su bota enorme me golpea en el costado. Siento que mis costillas se rompen.

—¡Ve a por él, BK! —grito aterrizando en el suelo.

Cuando Bernie Kosar está a punto de abalanzársele encima, oigo que alguien inspira con fuerza a nuestra espalda.

Ella se incorpora. Vuelve a respirar; parece que le cuesta, que le resulta doloroso. Sus ojos casi han recuperado su aspecto normal, salvo por el detalle que aún se le escapa alguna que otra chispa de energía lórica del rabillo del ojo. Ese líquido negro le sale por la nariz, e incluso ha escupido un poco por la boca.

Setrákus Ra se arranca la espada de la parte posterior de la pierna como si se tratara de una espina. El arma parece ridículamente pequeña en su mano descomunal. Se la arroja a Bernie Kosar, propulsándola con su telequinesia. BK consigue apartarse de la trayectoria de la espada en el último momento, pero el filo le abre un corte en el lateral. Ahora está herido y la poderosa forma de griffin que había adoptado empieza a dejar paso a su aspecto normal. BK lanza la cabeza hacia delante y hacia atrás, gruñendo, luchando para mantener su forma y seguir en la batalla.

—¡Nieta! —brama este Setrákus gigante con voz de trueno acercándose, cojeando, a Ella. La verdad es que parece aliviado—. Vengo a buscarte.

Ella le responde vomitando más sopa negra en el suelo. No parece estar consciente. Sin embargo, sea lo que sea esta mierda que Setrákus le inyectó, su cuerpo la está rechazando. No puedo dejar que se apodere de ella de nuevo.

—¡Bernie Kosar! —grito—. ¡Llévatela de aquí!

La quimera herida me mira con sus incisivos ojos de águila, pero no duda. Baja en picado hacia Ella, a unos pasos de Setrákus Ra, la recoge con sus garras y se la lleva volando a la selva.

—¡No! —grita Setrákus Ra—. ¡Es mía!

Setrákus Ra los persigue. Emplea la telequinesia para tirar de Bernie Kosar y consigue que la quimera pierda altura. Cuando ya casi la tiene, un carámbano de la medida de un martillo neumático vuela hacia él desde el borde del cráter, se clava en la cara de Setrákus Ra y le corta parte de la oreja.

Marina está de pie en el límite del cráter, formando otro endiablado proyectil de hielo para lanzárselo a Setrákus Ra. Adam, a su lado, descarga el pie en el suelo y una oleada de energía sísmica que me hace castañetear los dientes baja por la ladera del cráter, arrastrando a su paso ladrillos sueltos y fragmentos de naves. Si no estuviera ya en el suelo, este estallido sísmico me habría puesto aquí. Setrákus Ra tiene las piernas heridas y no consigue mantener el equilibrio. Puede que solo me lo imagine, pero creo que mengua un poco cuando se desploma en el suelo. Le hemos desconcertado tanto que tiene que esforzarse para mantener todos sus legados. Trato de emplear la telequinesia para arrojarle algunos escombros, pero aún estoy demasiado cerca.

Desde el Anubis, algunos guerreros mogos disparan sus cañones apuntando a Marina y a Adam; su ataque, sin embargo, recibe la misma respuesta de la mano de Mark y Sarah, que se acercan corriendo por el borde del cráter. Entre el fuego de cobertura y las ruinas del Santuario, hemos conseguido aislar a Setrákus Ra del resto de sus hombres, sin siquiera proponérnoslo.

Enseguida veo que Mark está sangrando —tiene un corte en la parte superior de la cabeza— y que Sarah ha recibido varias llamaradas de cañón mogo en uno de los brazos. Aparte de eso, no obstante, parecen estar bien.

De hecho, tienen mejor aspecto que Setrákus Ra, con la cara rajada, una sola oreja y varios cortes en las piernas. Ahora se esfuerza por arrodillarse.

Lo tenemos. Esta vez lo tenemos.

Marina le arroja otro de sus carámbanos, pero Setrákus Ra lanza el puño hacia delante y lo hace pedazos en el aire.

—No voy a morir en manos de un hatajo de críos —retumba. Pero ¿sabéis una cosa? No parece estar tan seguro.

Me duele todo el cuerpo y no paro de jadear, pero consigo ponerme en pie y arrancar a correr hacia la ladera del cráter que queda más lejos de Marina y Adam. Si conseguimos estar separados, entonces Setrákus Ra no podrá incluirnos a todos en su campo anulador de legados. Lo atacaremos desde la distancia.

Mark y Sarah me ven llegar, a pesar de estar enfrascados en su enfrentamiento con los mogos, y, cuando se encuentran a medio camino entre mi posición y la de Adam y Marina, interrumpen su carrera por el borde del cráter. Los veo intercambiar algunas palabras, y luego Sarah da media vuelta y viene hacia mí, y Mark aprieta el paso para reunirse con los demás.

—Creo que no te vendría mal que te echaran una mano —me dice Sarah bajando la ladera para ayudarme a subir el último tramo hasta el borde.

—Gracias. ¿Estás bien?

—Aguantando —responde.

Diría que trata de evitar mirarse las quemaduras que tiene en el brazo.

Desde aquí arriba tengo una imagen mucho más clara de nuestra situación. Son muy pocos los mogos que mantienen su posición delante del Anubis. Los demás miembros de nuestro grupo deben de haberse cargado a un montón de guerreros mientras yo peleaba con Setrákus Ra. De hecho, Mark acaba de convertir a otro en cenizas después de dispararle en la cabeza. Ya solo queda un puñado.

Setrákus Ra no tiene refuerzos.

Pero no se da fácilmente por vencido. El jefe supremo de los mogadorianos, aún en su forma gigantesca, se encarama por la pendiente del cráter, hacia Marina y Adam. Al tener las piernas heridas, no le queda más remedio que escalar a cuatro patas. Los demás son lo bastante listos como para no dejar que se les acerque. Adam sigue desatando oleadas sísmicas y Setrákus Ra cae hacia atrás. Mientras, Marina va alternando: tan pronto congela la tierra bajo sus pies, como le arroja al mogo pedazos de hielo. Gracias a su armadura, Setrákus Ra aguanta la mayoría de sus boleas, pero no sin sufrir daños. Ahora el líder mogo ya no fanfarronea; de hecho, parece bastante desesperado.

—¿Me cubres? —le pregunto a Sarah.

—Por supuesto.

Asiento con la cabeza y les grito a Marina y a Adam, al otro lado del cráter.

—¡Exacto! ¡Atacadlo con todo lo que podáis!

Siento que el suelo tiembla cuando Adam sube la intensidad de su terremoto y Marina no le da tregua con su lanzamiento de pedazos de hielo. Sarah y Mark siguen disparando a los mogos apostados en la pasarela del Anubis; se cargan a algunos y a los demás los mantienen a raya. Levanto la mano y me concentro en el clima tratando de conjurar la mayor tormenta que pueda controlar. La atmósfera se hace más pesada y más húmeda cuando, a pesar de la presencia del Anubis, atraigo las nubes a menor altura. La nave acaba envuelta en una niebla espesa.

—¡Vaya! —exclama Sarah.

No se ven cada día cúmulos de nubes de tormenta tan cerca del suelo.

Antes de que haya tenido tiempo de terminar, oigo un sonido metálico, como de desgarre. Setrákus Ra ha abandonado la idea de encaramarse por la ladera del cráter para poder llegar a Marina y a Adam. Hasta hace poco, era arrogante y sanguinario; ahora actúa con inteligencia. Con la ayuda de su telequinesia, arranca del Anubis la parte de la tubería succionadora que aún cuelga de la nave. La pieza descomunal flota unos segundos en el aire y luego sale despedida hacia los demás.

—¡Cuidado! —grita Mark.

Él y Adam saltan en una dirección, Marina, en la otra, y la tubería se estrella contra el suelo, justo en medio. Ninguno resulta herido, pero ahora que nadie emplea sus legados contra el líder mogo, Setrákus Ra puede escalar por el cráter y, con sus enormes zancadas, recorre mucho camino.

Ahora me toca a mí mantenerlo aquí abajo.

Muevo las manos en el aire para dirigir el clima. El viento se intensifica y empieza a levantar escombros y tierra. Siento en la cara el impacto de las piedrecitas, y la arena se me mete en los ojos. Me concentro aún más. Estoy creando un tornado justo encima de Setrákus Ra.

—¡Muérete, hijo de…!

Y de pronto siento un dolor lacerante en la espalda. El disparo de un cañón, justo entre los omóplatos. Me desplomo hacia delante, con las manos y las rodillas en el suelo, a punto de caer ladera abajo. Pierdo la concentración y el viento enseguida empieza a aflojar.

—¡Seis! —chilla Sarah.

Me agarra por la cintura, y las dos nos arrastramos hasta protegernos detrás de un montón de escombros, delante de más fuego mogo.

Los disparos no proceden del Anubis, sino de la selva.

—¡Proteged al Querido Líder! —se desgañita Phiri Dun-Ra apareciendo entre los árboles a la carrera sin dejar de disparar.

Lidera un pequeño contingente de guerreros mogos. Deben de haber hecho una incursión en la selva y, después de encontrar y liberar a la mogo auténtica, nos atacan por detrás. Ahora los mogos del Anubis ven que cuentan con refuerzos y actúan con más audacia. De repente, nos encontramos en medio de un fuego cruzado. Sarah trata de protegernos con su cañón, pero la presión del enemigo es demasiado intensa. Se agacha junto a mí.

—Seis, ¿qué hacemos?

Asomo la cabeza justo a tiempo de ver que Setrákus Ra está a punto de alcanzar el borde del cráter. Vuelve a tener la espada de Adam y la emplea como un bastón.

Marina está justo en su camino.

—¡Marina! ¡Apártate de ahí! —grito.

No me oye… Y veo cómo ocurre todo.

Lanza las manos hacia delante, con la intención de arrojarle a Setrákus Ra un pedazo de hielo, pero el hielo no se forma; sus legados se han apagado. Setrákus Ra extiende el brazo hacia el cielo y, aunque Marina se resiste, acaba levantándola del suelo. Setrákus la tiene atrapada con su telequinesia.

—¡Oh, Dios mío! —exclama Sarah—. Oh, no.

Setrákus Ra la estrella contra las rocas. La levanta. Y la estrella de nuevo. El cuerpo de Marina va perdiendo fuerza. Cada vez, el mogo la eleva del suelo unos seis metros y luego la devuelve allí lanzándola con violencia. Una y otra vez.

Es Mark quien la salva. Rodea a toda prisa la tubería destrozada y le dispara a Setrákus Ra en la cara, a un lado, chamuscando el agujero en el que solía tener la oreja. El mogadoriano suelta un grito de rabia y dolor, y reacciona arrojándole a Mark el cuerpo de Marina. Ella le aterriza encima y ambos acaban en el suelo. Mark, no obstante, aún se mueve, y la rodea con ambos brazos tratando de levantarla.

Incluso desde donde estoy, se ve que su cuerpo parece sin vida.

No he notado que se formase una nueva cicatriz en mi tobillo. Aún no. Así que aún está viva.

Adam corre hacia Mark y, juntos, cargan con Marina y se retiran a la selva esquivando los disparos de los cañones mogos.

Phiri Dun-Ra y los demás mogos han llegado hasta Setrákus Ra. Lo rodean por completo, pero él rechaza cualquier ayuda, derrumbándose brutalmente sobre el cráneo de un mogo que ha tenido la osadía de tocarlo. Lo escoltan hasta la rampa. Ya casi está de vuelta al Anubis.

—¡Joder, no! —siseo, poniéndome en pie a pesar del dolor lacerante que me parte la espalda.

—¡Seis! —grita Sarah mientras me coge—. ¡Basta! ¡Se acabó!

No lo acepto. ¡Estábamos tan cerca! No puede acabar yéndose así.

Aún puedo matarlo. Aún podemos ganar.

Salgo de nuestro escondite y lanzo las manos al aire para levantar el viento de nuevo. Ladrillos del Santuario, pedazos retorcidos de metal procedentes de los Skimmers que han estallado, afilados pedazos de cristal: todo esto se arremolina formando una chimenea mortal. Phiri y sus mogos me disparan. Siento el fuego de un cañón en el muslo, y luego en el hombro. Pero eso no me detiene.

—¡Es un suicidio! —me grita Sarah al oído.

Está a mi lado disparando a los mogos.

—¡Vete! —le digo—. Refúgiate en la selva.

—¡No voy a dejarte! —responde mientras trata de tirar de mí una vez más.

Me zafo.

Setrákus Ra llega al final de la rampa. Grito y mando toda mi energía hacia delante, combinando mi legado climático con un estallido violento de telequinesia, arrojando contra Setrákus Ra todo lo que mis vientos arremolinados han podido reunir.

Dos de los mogos supervivientes acaban convertidos en polvo, víctimas de mi bombardeo de escombros. Phiri Dun-Ra se encoge, protegiéndose la cara con las manos. Setrákus Ra, sin embargo, aguanta delante de la puerta del Anubis. Se vuelve hacia mí, mientras las piedras y la metralla rebotan contra su armadura, y descarga toda su fuerza hacia delante. Su propia telequinesia se estrella con la mía.

Hay objetos volando en todas direcciones. Con el rabillo del ojo veo que esas fuerzas desatadas le arrancan a Sarah el cañón mogo de las manos. El parabrisas de un Skimmer se hunde en la tierra, a mi lado, como si fuera el filo de una guillotina. Objetos que no puedo identificar me azotan, una y otra vez. A pesar de ello, clavo con fuerza los talones en el suelo y no me muevo de donde estoy. Sigo empujando.

Y ocurre.

Una vara de metal grabada con un símbolo de loralita, una pieza de la tubería destruida de Setrákus Ra, vuela por el aire. Tiene el extremo afilado. Dentado.

Y se hunde en el pecho de Setrákus Ra. Veo cómo el líder mogo se dobla, cómo trastabilla hacia atrás por el impacto. Y veo gritar a Phiri Dun-Ra.

La fuerza de la telequinesia de Setrákus Ra se desvanece. Siento que se debilita.

Lo he hecho.

Las lágrimas empiezan a resbalar por mis mejillas.

Lo he hecho.

Phiri Dun-Ra y los demás arrastran a su líder al interior del Anubis. La puerta se cierra tras él. La rampa se repliega.

Me desplomo sobre las rodillas. Está muerto. Tiene que estar muerto. Todo esto tiene que haber servido para algo.

Sarah me rodea con sus brazos.

—Levántate, Seis —me dice con voz fatigada. Tose, respira con dificultad. Está herida. Las dos lo estamos—. ¡Tenemos que irnos!

Pongo una mano en la frente de Sarah y nos volvemos invisibles. Así no tengo que ver la sangre.

Hay mucha. Demasiada.

Espero que haya servido para algo.

CAPÍTULO VEINTICUATRO

HE HECHO MUCHAS PROMESAS EN LA CÁMARA DE LOS ANCIANOS. Les he dicho a esos nuevos miembros de la Guardia que los guiaría, que los ayudaría a entrenarse, que juntos podíamos salvar el mundo. Ha sido bastante asombroso verlos a todos allí. Vale, algunos parecían muy asustados, otros, totalmente confundidos, y un par incluso enfadados de que los hubieran embarcado en todo esto. Pero la mayoría… parecían estar preparados. Sí, nerviosos, pero preparados y dispuestos a dar un paso adelante y unirse a la lucha.

Y ahora, para mantener esas promesas, solo tengo que sobrevivir al ataque de un mogasaurio realmente cabreado.

En el momento en el que regreso a mi cuerpo, siento una ráfaga caliente: es el aliento pestilente que esa bestia despide al rugir. Lo tenemos justo detrás. Todavía sostengo a Sam con el brazo, desde antes de que perdiéramos el conocimiento. Él también se despierta y, aunque estamos a punto de perder el equilibrio, nos rehacemos y echamos a correr.

—¡Bonito discurso! —me grita Sam al oído—. ¿Vamos a morir ahora?

—¡Joder, no! —respondo.

La reunión de los nuevos miembros de la Guardia no es lo único que me ha impresionado de ese espacio onírico de Ella. Sigo dándole vueltas a la visión de Pittacus Lore en acción. «Ximic», así llamó Loridas al legado imitador de Pittacus Lore. Y luego está el encuentro que tuve con Henri.

«Visualiza —dijo—. Visualiza y recuerda».

La agente Walker deja de berrearle a su teléfono y se nos queda mirando. Parece que vernos despiertos la sorprende tanto como debe de haberlo hecho nuestra pérdida de conocimiento de hace solo un par de segundos.

—¿Qué coño está pasando? —grita.

—¡No te preocupes por eso! ¡Trae a tu gente para que nos cubra! —le chillo agitando los brazos.

—¿Cómo se supone que vamos a enfrentarnos a esa cosa? —pregunta Sam, mirando por encima del hombro.

—No lo sé —respondo con desaliento.

—Dándole una buena paliza —ladra Nueve.

Walker y la mayoría de los agentes se ocultan tras la Estatua de la Libertad para protegerse. No sé si va a servir de mucho, teniendo en cuenta que el mogasaurio es casi tan alto como el famoso monumento. Uno de los agentes —no he entendido cómo se llamaba— tropieza presa del pánico cuando el mastodonte salta hacia delante. Ese monstruo se mueve como un gorila, apoyándose en los puños mientras sus patas traseras tratan de agarrarse al suelo, levantando surcos en el cemento con las garras. Afortunadamente para nosotros, ese bicho recién nacido aún está aprendiendo a caminar.

Sin embargo, esto no salva al agente que yace en el suelo. Trato de atraerlo con mi telequinesia, pero no soy lo bastante rápido. El mogasaurio descarga uno de sus puños cerrados en el cemento y aplasta al pobre tipo. Creo que el bicho ni siquiera se da cuenta. Sus ojos, cada uno salpicado con un colgante lórico que estoy seguro de que es robado, no se apartan de nosotros.

Es solo cuestión de tiempo que nos ponga la zarpa encima. De repente, me sorprendo recordando la noche que conocí a Seis, en Paradise. También era la primera vez que me enfrentaba a un piken, aunque ese bicho no tenía ni de lejos las dimensiones de este mastodonte. Seis usó su invisibilidad para sacarnos de un montón de aprietos esa noche. Recuerdo el modo en que me cogió la mano, y también la sensación de mareo que me produjo el hecho de poder ver a través de mi propio cuerpo.

«Recuerda. Visualiza».

—¿John? —grita Sam sin dejar de correr—. ¿JOHN?

—¿Qué pasa? —le pregunto volviendo la cabeza.

—Has… —Me está mirando y casi tropieza con sus propios pies—. Acabas de desaparecer.

Y entonces me doy cuenta; no he desaparecido: me he vuelto invisible.

—¡Dios mío! ¡Puedo hacerlo! —digo en voz alta.

—¿Hacer qué? —pregunta Nueve.

No le respondo. La cabeza me va a mil. Acabo de usar el legado de invisibilidad de Seis, aunque solo haya sido por un momento. Me ha venido de pronto, como cuando recuerdas un nombre que creías haber olvidado. Podría volvernos a todos invisibles. Podríamos escapar. Pero eso supondría abandonar a Walker y a sus hombres.

Todo este poder, siempre fuera del alcance de mi mano. Y ahora… ¿qué puedo hacer con él? Necesito tiempo para practicar, para descubrir cómo funciona, para entrenarme.

¿Qué legados podría llegar a dominar en los siguientes minutos para conseguir vencer a este monstruo?

La agente Walker y su grupo vacían los cargadores contra la bestia. Las balas desaparecen en la gruesa piel de esa cosa, tan poco efectivas como lo fue antes mi bola de fuego. Para ese mogasaurio, no somos más que un enjambre de mosquitos. El mastodonte ignora por completo a los agentes y viene a por nosotros.

—¡Vamos! —grito—. ¡Hay que atraerlo hasta el césped!

Allí tendremos mucho más espacio para luchar y, con lo patoso que parece este monstruo, probablemente es mejor mantenerlo en movimiento. Quizá tenga suerte y se me ocurra alguna solución mientras nos persigue.

—Oh, tío, no me encuentro muy bien —dice Daniela. Normalmente es una corredora rápida y hábil, pero ahora tropieza con sus propios pies cuando aceleramos el paso hacia la extensión de césped. La cojo del brazo y tiro de ella—. Algo me ha pasado en esa dichosa visión. Me va a estallar la cabeza.

El último paso del mogasaurio levanta en el aire pedazos de cemento que aterrizan sobre mis hombros.

—Voy a probar una cosa, Johnny —me suelta Nueve, y se aleja de nosotros a toda prisa.

—Adelante —le digo confiando en que no acabe muerto.

Nueve se dirige a toda prisa al final de la plaza, donde hay clavada en el suelo una hilera de postes con prismáticos de metal, de esos pensados para que los turistas puedan disfrutar de las vistas de Manhattan. Arranca un par del suelo y agarra uno con cada mano, como si fueran garrotes. Luego carga directo hacia el monstruo. Su supervelocidad se activa y Nueve se convierte en un borrón que cruza la plaza.

Podría usarlo. Trato de concentrarme en Nueve, me imagino cómo trabajan sus músculos, cómo los fuerza al máximo, cómo consigue alcanzar esa velocidad con su legado. Pero no me viene.

La verdad es que esa criatura patosa parece confundida cuando ve acercarse a Nueve como un rayo. La cosa titubea, sin saber si encargarse de él o seguir persiguiéndonos a los demás. Al cabo de un instante, tal vez después de que su diminuto cerebro haya concluido que es más fácil quedarse quieto, el mogasaurio le suelta a Nueve un alarido de bienvenida y levanta una de sus manos gigantes, listo para arrearle con fuerza en cuanto se le acerque.

—¿Sabe lo que hace? —pregunta Sam.

—¿Alguna vez lo sabe? —respondo.

Llegamos al límite de la extensión de césped enfrente de la Estatua de la Libertad. Y entonces Daniela se desploma sobre sus rodillas, incapaz de dar un paso más.

—Oh, Dios, me va a estallar la cabeza —gime.

Se hace un ovillo y se masajea los ojos con la palma de la mano.

—¿Qué le ocurre? —me pregunta Sam.

—¡No lo sé!

Nos miramos y los dos caemos en la cuenta al mismo tiempo. Sam y yo nos volvemos hacia Daniela.

—¡Está desarrollando un nuevo legado! —exclama Sam.

Me agacho a su lado y le digo:

—Sea lo que sea, Daniela, ¡deja que pase! ¡Deja que pase y…!

Me interrumpo cuando el mogasaurio azota a Nueve.

El impacto es brutal. La bestia deja una hendidura de casi dos metros de profundidad en el hormigón del suelo. Al principio, creo que Nueve no ha sobrevivido, pero entonces lo veo, usando su legado antigravedad para correr por el brazo musculado y cubierto de venas negras del mogasaurio.

El monstruo ruge, enfurecido, y le golpea con la otra mano. Nueve se refugia en la parte interior de ese brazo gigantesco justo a tiempo de esquivar el impacto. Es rápido y no se despega del mogasaurio, subiendo por su brazo como un bicho molesto, cada vez más arriba. No estoy seguro de lo que pretende cuando lo veo alcanzar la cabeza de la bestia y, si tuviera que aventurarme, apostaría que Nueve tampoco lo sabe.

—¡John! —grita alguien desde detrás de mí—. ¡John! ¡Suéltame!

Me vuelvo para ver a Cinco de rodillas, avanzando por el césped, forcejeando. Lo habíamos dejado allí bien atado con las cuerdas que el agente Murray había encontrado en la lancha de los guardacostas. No tiene su cuchilla retráctil ni tampoco esa bola de metal que le permitiría darle a su piel una textura metálica, así que es tan inofensivo como lo será a partir de ahora.

—¡Oh, mierda, no! —exclama Sam, echándole un vistazo a Cinco.

—Sé lo que es esa cosa —dice Cinco, acercándose a nosotros. Se sienta, aún de rodillas, con las manos atadas delante, y levanta la mirada hacia mí—. Sé cómo matarlo. Puedo ayudaros.

—A ver —le reto.

—Setrákus Ra lo llama el Cazador —se apresura a responder Cinco—. Lo estaba creando cuando aún me encontraba a bordo del Anubis. Tiene unos colgantes lóricos en los ojos y los usa para saber la localización de cualquier miembro de la Guardia. No hay alternativa: tenemos que matarlo.

Mientras Cinco nos cuenta todo eso, Nueve alcanza el punto crucial del hombro del Cazador. La bestia desiste: ya no trata de sacudírselo de encima. Ahora inclina su cabeza espinosa e intenta tragárselo. Nueve responde clavándole el extremo roto de uno de los postes de metal en el paladar. La criatura echa la cabeza hacia atrás, aullando.

Daniela gime a mi lado, y Sam se arrodilla junto a ella y le frota la espalda.

—Vamos… Esto… haz lo que te ha dicho John —le aconseja, pero la única respuesta de Daniela es otro gemido. Él levanta la cabeza hacia mí—. ¡Hay que pensar en algo! Tío, si tenéis poderes nuevos, ¡es el momento de usarlos!

—Tiene que herirle en los ojos, John —insiste Cinco, únicamente pendiente de mí—. Desátame. Puedo ayudaros.

—¿Por qué demonios debería confiar en ti? —pregunto.

El rostro de Cinco se ensombrece. Lo veo forcejeando para liberarse de sus ataduras, poniéndolas a prueba, y, cuando levanta de nuevo la mirada hacia mí, me doy cuenta de que hace un gran esfuerzo por controlar su rabia.

—Porque si realmente quisiera, podría romper estas cuerdas —me responde—. Pero no lo haré. Me salvaste la vida, John, y, me creas o no, no soy como él.

Sé perfectamente a qué se refiere. Setrákus Ra y Pittacus Lore. Piedad seguida de traición.

—Quiero ayudar —gruñe—. Dejad que os ayude.

—A la mierda —dice Sam, tomando la decisión por mí. Se saca del bolsillo la cuchilla retráctil que Cinco llevaba en la muñeca, la despliega y corta con ella las cuerdas que le sujetan las muñecas—. ¡Manos a la obra!

Me vuelvo hacia el monstruo. Nueve se dedica a clavarle el segundo poste de metal en el cuello, una y otra vez. Veo sangre negra que emana de las heridas, pero está claro que no le ha causado mucho daño. Luego, con un alarido, el monstruo vuelve a golpear a Nueve. Esta vez, le da ligeramente y el miembro de la Guardia se ve obligado a retirarse a la espalda del monstruo.

A pesar de los aullidos ensordecedores del mogasaurio, llega a mis oídos el familiar sonido de las hélices de los helicópteros: un par de brillantes Black Hawk acaba de despegar del Puente de Brooklyn y está en camino. Bueno, al fin y al cabo, la agente Walker no es del todo inútil.

—¿Puedes devolverme eso? —le pregunta Cinco a Sam tendiendo la mano hacia la cuchilla.

—No —digo plantándome entre los dos—. Has dicho que podías ayudar. Pues ayuda.

Cinco deja escapar un suspiro.

—Está bien. Lo haré de la forma difícil. —Se eleva unos centímetros por encima del suelo y, mirándome, me dice—: Muy bien, John. Préndeme fuego.

—¿Qué?

—¡Que me prendas fuego! —grita.

No necesito que me convenzan demasiado para hacerle daño a Cinco. Dejo que mi lumen se encienda y formo una pequeña bola de fuego. Cuando se la arrojo, su piel queda recubierta de llamas.

—Gracias —dice, y sale despedido como un rayo hacia el Cazador, como un misil llameante.

Me agacho junto a Daniela y le presiono el pecho con las manos dejando fluir mi legado sanador, con la esperanza de que alivie su dolor. Claro que en realidad no es mi legado sanador, ¿verdad? Es Ximic, y curar ha sido solo el legado que mejor he copiado. No parece que le sirva de ayuda a Daniela, pero algo pasa cuando la energía fluye entre los dos. De repente, percibo exactamente lo que ocurre en su interior.

Y yo también lo siento. Una presión detrás de los ojos. Un peso terrible que trata de perforarme la cara.

—¡Me está desgarrando! —grita Daniela.

—¡Ah! ¡Sí! ¡Yo también lo siento! —respondo sujetándome la cabeza, como si el cráneo me fuera a estallar.

Mientras, Cinco, puro fuego candente, vuela como un rayo hacia uno de los ojos del Cazador. Se oye un ruido poco agradable y el monstruo grita más fuerte que nunca. Al cabo de un momento, se abre un agujero en la parte posterior de su cabeza y vemos reaparecer a Cinco. Sostiene algo en el aire. Debe de ser uno de los colgantes lóricos.

—¡Vaya! —exclama Sam—. Ha sido asqueroso, pero ha funcionado.

Una bala humana acaba de atravesarle el cerebro al Cazador. Estoy convencido de que Daniela y yo nos sentimos de un modo similar. Sin embargo, el monstruo no se derrumba en el suelo, sin vida, como yo esperaba. Simplemente parece más enfadado. Se lanza hacia Cinco, que se aleja volando rápidamente. Ahora Nueve, que sigue pegado a la bestia, sabe cómo hacerle daño de verdad y empieza a escalar por su piel, camino de los ojos que aún conserva intactos.

Llegan los Black Hawks. Bombardean al Cazador con misiles que solo consiguen irritar más al monstruo. Agradezco la ayuda, pero esas armas no van a hacerle ningún daño a esa cosa. Es muy probable que los pilotos solo consigan acabar muertos o herir a Nueve o a Cinco accidentalmente.

El Cazador da golpes a diestro y siniestro, destrozando la plaza, y casi manda a uno de los helicópteros fuera del cielo de un revés. En esta situación, Cinco tiene serias dificultades para poder dirigir otro disparo a los ojos de la criatura.

Cuando el Cazador ruge echando la cabeza hacia atrás, la poderosa ráfaga de mal aliento ahuyenta a Nueve, que se suelta y cae en picado unos treinta metros, directo al suelo de cemento. Trato de alcanzarlo con mi telequinesia, pero se encuentra a demasiada distancia y la cabeza me duele tanto que no puedo concentrarme.

Cinco baja en picado, con el fuego ya extinto. En lugar de prepararse para otro envite, agarra a Nueve por la cintura, en plena caída, y lo deposita con cuidado en el suelo. Como respuesta, Nueve le arrea un puñetazo en la cara. Porque quiere.

Los pilotos de los helicópteros se disponen a dar otra pasada. Cinco y Nueve están justo en medio del camino del Cazador. Y las cosas van de mal en peor.

—Escuchad, si tenéis pensado hacer algo, ¡ahora es el momento! —grita Sam.

Pero no sé qué. Siento que este legado que he copiado de Daniela se está formando dentro de mí, pero no tengo ni idea de lo que hace ni de cómo usarlo. Esta vez no me sale. Todo lo que consigo es tener un dolor de cabeza matador. Seguro que hay algo más.

De repente, Daniela suelta un grito de angustia y se pone en pie de un salto, empujándonos a los dos.

—¡Tengo que dejarlo salir! —chilla.

Abre los ojos y un rayo de energía plateada sale disparado hacia el Cazador. Al principio, Daniela no puede controlarlo: parece dolerle mucho cuando ese rayo tan grueso se abre paso a través de su cabeza, y no puede evitar que zigzaguee por todo el cuerpo del monstruo. Sin embargo, al cabo de unos segundos, Daniela le coge el tranquillo. El rayo se hace más fino y más focalizado.

El resultado es mejor de lo que habría esperado.

El Cazador suelta un aullido confuso al bajar la mirada hacia sí mismo y descubrir que su cuerpo gigantesco se está convirtiendo en piedra.

En cuanto veo que Daniela lo consigue, me doy cuenta de que yo también puedo hacerlo. Me concentro en el peso que siento detrás de mis ojos (como una roca que estuviera ansiosa por rodar colina abajo) y lo lanzo afuera con todas mis fuerzas. Toda mi visión se tiñe de un tono plateado cuando el rayo sale despedido de mis ojos. Al principio me cuesta, tengo que controlarlo con mis ojos, y me resulta difícil ser preciso, pero enseguida le pillo el truco. Y Daniela también. No tardamos en pintar franjas de piedra de arriba abajo del cuerpo descomunal del monstruo, ahora visiblemente confundido.

El Cazador trata de echarse hacia delante para agarrar a Nueve y a Cinco, pero las piernas ya no le responden: se han convertido en sólidos bloques de piedra.

En pocos segundos, ha acabado todo. Junto a la Estatua de la Libertad se levanta una escultura grisácea de la creación mogadoriana más fabulosa que he visto jamás, con sus horribles rasgos paralizados en una máscara de rabia y desconcierto. Nueve y Cinco levantan la mirada hacia la cosa, demasiado confundidos para pelearse entre ellos. Los helicópteros la sobrevuelan en círculo, conscientes de que la bestia ya no es un peligro, sino simplemente una monstruosidad.

—Vaya —suelta Daniela reclinándose en mí en busca de apoyo—. Eso no ha sido muy agradable.

Me froto la cara.

—¡Y que lo digas!

—¡Ha sido alucinante! —grita Sam—. Eres como Medusa.

—Te aseguro que no va a ser ese mi nombre de superhéroe —se apresura a puntualizarle Daniela—. ¡Puaj!

—Y tú eres como… como… —Sam está demasiado emocionado como para atreverse siquiera a decirlo.

—Como Pittacus —concluyo yo en su lugar.

—¡Sí! Esto es genial. ¿Os dais cuenta de lo genial que es?

—Es genial.

—Sí, tan genial como que me han birlado mi nuevo legado —protesta Daniela.

Sacudo la cabeza y me río con ganas; hacía días que no me sentía tan aliviado. Nueve se acerca al monumento del monstruo y, con los brazos en jarras, golpea la piedra con el puño. Mientras, Cinco se escabulle del grupo. Me fijo en que lleva en el cuello el colgante lórico que ha arrancado del cráneo del monstruo. Me pregunto si será el suyo —que no sé si Setrákus Ra se lo arrebató o él mismo le entregó— o el de alguno de los miembros de la Guardia fallecidos. No saco a relucir el tema ahora. Cinco me tiende las manos.

—Bueno, lo he intentado —dice—. Ahora ya puedes volver a atarme, si quieres.

Intercambio brevemente una mirada con Sam. Ya sé que Cinco acaba de ayudarnos y también sé que ha dicho que habría podido liberarse de haberlo querido, pero aún me siento más tranquilo teniéndolo bien atado. Es una bomba de relojería y un asesino. No sé si seré capaz de volver a confiar en él, la verdad.

Cuando recojo del suelo las cuerdas que Sam ha cortado hace solo unos minutos, la agente Walker y los miembros de su equipo que han sobrevivido se nos acercan. Habla sosegadamente por su teléfono con conexión vía satélite. Mientras no nos mira, el agente Murray nos regala una sonrisa y nos levanta los dos pulgares.

Los helicópteros aterrizan bastante lejos, en una de las únicas zonas de la plaza que el Cazador no ha puesto patas arriba. Supongo que ahora nos llevarán de vuelta al campamento militar. Tengo que saber qué ha sido de los otros miembros de la Guardia. No se me ha formado una nueva cicatriz en el tobillo, así que o ya han ganado la batalla, o aún están luchando. Debo llegar hasta ellos, hasta Setrákus Ra, y darle un buen uso a este nuevo legado.

Bueno, siempre y cuando consiga sacar en claro cómo funciona.

—Sí, señor —dice la agente Walker, aún al teléfono, y luego lo sostiene en el aire, como si no alcanzara a creer lo que ocurre. Parece haberla sorprendido más la conversación que la estatua de piedra que Daniela y yo acabamos de crear. Cubre el receptor de voz con la mano y me tiende el aparato—. John, esto… El presidente quiere hablar contigo.

Me la quedo mirando con los ojos como platos.

—¿Qué? ¿Hablas en serio?

Walker asiente.

—Al parecer… Bueno, ha cambiado de opinión; piensa dar todo su apoyo a los lóricos. Quiere que vayas a Washington enseguida para discutir una estrategia.

Veo que Nueve se nos acerca tranquilamente y le entrego las cuerdas. Está más que encantado de poder encargarse de atar bien a Cinco.

—Que me hayas cogido ahí arriba no significa que estemos en paz —oigo que le susurra.

—Exacto —responde Cinco en voz baja.

Me olvido de ellos de momento. Tengo que hablar con el presidente. Sacudo la cabeza y miro a Walker con recelo.

—No será algún tipo de trampa, ¿no?

—No —me responde agitando el teléfono delante de mí—. Va en serio. Puede que te parezca una locura, pero su hija mayor ha tenido una especie de… visión en la que tú dabas un discurso…

Sam no puede contenerse y suelta una carcajada.

—¡Alucinante!

Walker nos mira a los dos.

—¿Me he perdido algo?

—No —le digo sonriéndole mientras alargo la mano hacia el teléfono—. Luego te lo explico.

Antes de que haya podido coger el teléfono de Walker, el mío empieza a vibrar en mi bolsillo trasero. En el mundo solo hay dos personas que tengan este número: Sarah y Seis. Si me llaman significa que la lucha con Setrákus Ra ha terminado. Quizás incluso lo han matado.

—Lo siento —le digo a Walker sacándome el teléfono del bolsillo. Ella me mira como si me hubiera vuelto loco—. Dile al presidente que espere un momento. Tengo que cogerlo.

Respondo la llamada y mi buen humor se desvanece al instante. Oigo ráfagas de viento, disparos de cañones mogos a lo lejos, y gritos, muchos gritos. Creo que es Mark, fuera de sí, chillándole a alguien que se despierte. Se me encoge el corazón.

Y entonces oigo a Sarah.

—John… —Me habla con una voz débil y trémula—. Escucha… No tengo demasiado tiempo…

CAPÍTULO VEINTICINCO

—¡AGARRAOS! —GRITA LEXA POR ENCIMA DEL HOMBRO desde el asiento del piloto.

La nave da una sacudida lateral. En el exterior, ráfagas de fuego mogadoriano chisporrotean en el aire, demasiado cerca. Lexa hace una maniobra evasiva y da un bandazo a la derecha.

El Anubis nos persigue, descargando la energía de sus cañones cada vez que nos tiene a tiro. Pero estoy convencida de que Lexa nos sacará de esta sanos y salvos. Nuestra nave es más pequeña y más rápida, y ella es una piloto cojonuda.

—¿Cómo va todo por aquí detrás? —grita. Las gotas de sudor le surcan el rostro cuando baja en picado hacia la selva con la esperanza de encontrar refugio entre los árboles—. ¿Seis? ¡Dime algo, Seis!

No puedo hablar.

Tengo a Ella sentada enfrente de mí, en el corredor, con la espalda apoyada en la pared y las rodillas pegadas al pecho. Se envuelve en sus propios brazos y se balancea hacia delante y hacia atrás, sin dejar de llorar. Lleva toda la cara embadurnada con ese pringue aceitoso, que al menos ha dejado de fluir de su interior. De vez en cuando, aún veo algún que otro chisporroteo de energía lórica alrededor de su cabeza.

—Se lo advertí —susurra para sí una y otra vez—. Os advertí a todos que podría ocurrir.

Marina está acostada en un catre, al fondo de la nave, inconsciente y en muy mal estado; la han atado a la cama para evitarle las sacudidas durante este apresurado vuelo de huida. No quiero ni pensar en la cantidad de huesos que se habrá roto, ni plantearme si volverá a despertarse algún día.

Sin embargo, nada de eso disuade a Mark de zarandearla, desesperado y lloroso, agarrándola por los hombros.

—¡Despierta! —le grita pegado a su cara—. Eres la sanadora, ¡joder! ¡Tienes que despertarte y curarla!

Adam arremete contra él. El mogadoriano empuja a Mark contra la pared de la nave y le planta el antebrazo en el cuello. Mark forcejea para liberarse, así que Adam lo golpea una y otra vez contra la pared hasta que el otro se cansa.

—¡Basta! ¡Podrías matarla zarandeándola así! —le gruñe Adam.

—Tengo que… —suplica Mark.

Adam sacude la cabeza con firmeza.

—No hay nada que puedas hacer —le dice tratando de no parecer frío.

Mark apoya la frente en la de Adam y grita:

—¡Nunca deberíamos haber venido aquí!

No parece que todo este caos moleste a Sarah. Levanta la mirada hacia mí y me sonríe tranquilamente. Está más pálida que nunca. Hace solo un segundo, le he dejado mi teléfono con conexión vía satélite para que llamara a John.

—John… Escucha… No tengo demasiado tiempo —le ha dicho con voz débil y trémula.

Tengo las manos manchadas con la sangre de Sarah. Hago lo que puedo para detener la hemorragia, pero la herida es grave. Todavía no sé qué la ha golpeado; ¡había tantos objetos revoloteando por el aire! Ha debido de ser algo grande y dentado. Le ha rasgado todo el costado, por encima de la cadera, y se ha llevado con él una parte de su barriga. Yo he recibido algunas descargas de cañón mogo durante la batalla con Setrákus Ra, pero me pondré bien.

Sin embargo, sin Marina, Sarah no durará mucho.

Me ha sacado a rastras de la pista de aterrizaje cuando aún estaba aturdida. No sé cómo lo habrá hecho, sangrando de ese modo. ¿Adrenalina? Las fuerzas le han fallado cuando hemos llegado a la selva. Una vez allí, he tenido que cargar con ella el resto del camino hasta la nave de Lexa.

El suelo está empapado de sangre. Mi ropa también. Y tengo las manos manchadas, en más de un sentido.

Todo esto ha pasado por mi culpa. Porque Sarah no ha querido dejar que me enfrentara sola a Setrákus Ra.

Idiota. Probablemente me ha salvado la vida.

—Por favor, John, no hables, solo escucha… —le dice Sarah—. Tienes que saberlo: en el primer momento en el que te vi en el Instituto de Paradise lo supe. Supe que íbamos a enamorarnos. Y nunca he lamentado ni un solo segundo. Ni siquiera ahora. Te quiero con todo mi corazón, John. Siempre te querré. Ha… ha valido la pena.

La nave da una fuerte sacudida hacia la izquierda. Quizás haya matado a Setrákus Ra, pero eso no ha impedido que el Anubis trate de darnos caza. ¿Cómo voy a explicarle esto a John? ¿Cómo voy a vivir con ello?

Tendría que haber sido yo.

—Me… me habría gustado verte una vez más —dice Sarah en voz baja con los ojos llenos de lágrimas—. Quizás aún tenga la oportunidad. Te estaré esperando, John, sea donde sea. Tal vez será… será como Lorien. O como Paradise.

Bernie Kosar se tumba a su lado. Gime y le lame la mejilla. Sarah se ríe un poco.

—BK está aquí —le dice a John, cada vez más distante, desvaneciéndose—. Te saluda.

Inspira de golpe. Tose. Un reguero de sangre se escapa por la comisura de sus labios, procedente de su interior. Trata de luchar, trata de aferrarse a la vida.

—John… Prométeme… prométeme que seguirás luchando. Prométeme que ganaremos. Amor mío, no permitas que haya sido todo en balde. Por favor, recuerda que te quiero, John. Siempre te…

Sarah deja de hablar. Su boca se mueve aún otro segundo, sin emitir ningún sonido, y luego se paraliza. Yo sigo presionándole el estómago con una mano mientras con la otra la sujeto del cuello, a pesar de que ya lo sé.

Se ha ido.

PITTACUS LORE. Guerrero legendario y el más importante de los ancianos que alguna vez gobernaron el planeta Lorien. Los que llevan el apellido Lore forman parte de la familia más antigua y más poderosa del planeta Lorien.

Pittacus Lore no se encontraba en Lorien cuando los mogadorianos atacaron el planeta: he ahí una de las razones de que se produjera tal ataque. Ninguno de los guardianes supo dónde estaba, ni tampoco qué fue de él después de la destrucción de Lorien.

Ha estado en la Tierra durante los últimos años, preparándose para la guerra que decidirá el futuro de este planeta. Su paradero es un misterio…