La biografía sobre Eugenio Aviraneta e Ibargoyen Echegaray y Alzate, que hoy presentamos, fue publicada por primera vez en 1931, tres años antes que el novelista terminara de escribir las «Memorias de un hombre de acción», que constan de veintidós novelas. Apareció al público entre La venta de Mirambel, firmada en Madrid en 1930, y Crónica escandalosa, que firma en Itzea, en 1934.

Baroja comenzó a escribir sobre la vida aventurera de Don Eugenio en 1912 y terminó en 1934. A lo largo de esos años fue reuniendo una importante cantidad de folletos, libros y estampas de la época en que actuó el conspirador político e insertó, junto a lo puramente biográfico de su protagonista, otras narraciones imaginadas que enriquecían el ambiente y que en esta biografía suprimió por razón de espacio. No por ello decrece su interés, pues se mantiene la parte biográfica de tan singular personaje que lucha junto al cura Merino en la Guerra de la Independencia, que hace la campaña de 1823 con El Empecinado, que participa y prepara el Convenio de Vergara o va a México y combate junto al brigadier Barradas en la aventura veracruzana o asiste, románticamente, a la enfermedad y muerte de Lord Byron en Missolonghi, en su ayuda a lograr la independencia de Grecia contra los turcos desde el barco el Cefaloniota.

Pocos españoles han tenido en ese siglo una vida tan azarosa como la de Don Eugenio, el coraje de luchar por la libertad como él la tuvo.

La pasión, la fuerza, la intriga que desarrolló nuestro protagonista llegaron a entusiasmar a su sobrino-nieto Pío Baroja, de tal manera que escribió esas veintidós novelas que forman el eje central de su obra literaria y que son una historia viva de los avatares de España durante esos años.

Pío Caro-Baroja

Pío Baroja

Aviraneta

o la vida de un conspirador

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Título original: Aviraneta o la vida de un conspirador

Pío Baroja, 1931

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PRÓLOGO

MI curiosidad por Aviraneta partió, como en todos los asuntos de que me he ocupado, más que de una lectura previa, de las relaciones familiares e individuales.

Mi padre y mi madre conocieron a Aviraneta en su juventud. Mi padre, de pasada, con poca intimidad. Mi padre creía que Aviraneta publicó unas Memorias de su vida. Mi madre lo recordaba más; le había visto muchas veces en casa de su abuelo, don Antonio María de Goñi. Aviraneta era tío segundo de mi madre.

Mi madre refiere bastantes anécdotas de la vida del conspirador: cómo fue una vez a su casa de San Sebastián sin peluca (el viento se la había llevado); cómo se burlaba de la gente donostiarra; cómo le gustaba chismografiar y contar sucesos de su vida aventurera.

Mi tía Cesárea de Goñi todavía podía haberle recordado mejor, porque tenía unos treinta años, menos que el conspirador; pero, sin duda, no le interesaba mucho y no se ocupó gran cosa de él; únicamente recordaba que en sus charlas decía que había sido varias veces condenado a muerte, que tenía dos perros llamados Píramo y Tisbe, y que su mujer, Josefina, era un poco coquetona, le gustaba adornarse, emperejilarse y llevaba anillos sobre los guantes.

La condesa de Lersundi, de San Sebastián, recuerda a Aviraneta con simpatía y con muchos detalles.

La condesa me ha contado cómo su hermana y ella, siendo niñas, iban a visitarle cuando era viejo a la calle del Barco, en Madrid.

Tenía don Eugenio en su despacho colecciones de plantas y de piedras, y allí entonaba canciones en vascuence, que antiguamente cantaban en San Sebastián, para que las dos niñas bailaran.

Otra persona que me habló de Aviraneta fue don Ángel Pirala, hijo del historiador de la guerra civil.

También le conoció don Nicolás Estébanez, quien me dijo que había hablado con él una vez en un café de la Puerta del Sol.

Durante mucho tiempo no sentí curiosidad por averiguar la vida de este hombre; pero, por fin, llegó el momento.

En el otoño de 1911, y no teniendo otra cosa mejor que hacer, comencé mi labor de investigación, que tuvo algunos incidentes graciosos.

El principio fue preguntar en la Biblioteca Nacional si había algo de Aviraneta. Existían dos folletos: uno sobre la conclusión de la guerra civil, y el otro, titulado Mina y los proscritos, acerca de un movimiento ocurrido en 1836 en Barcelona.

Poco después encontré otro en la Biblioteca del Ayuntamiento, sobre las Cortes del Estatuto, y otro, titulado Vindicación de don Eugenio de Aviraneta, en la librería de García Rico.

Este último folleto me dio el dato de que Aviraneta había peleado a las órdenes del Empecinado en 1823. Supuse que habría conocido al Empecinado en la guerra de la Independencia, y repasé las historias de esta guerra, hasta que encontré a don Eugenio citado en una nota del general Gómez de Arteche como biógrafo del cura Merino.

Los folletos que he encontrado de Aviraneta, creo que todos los que escribió, son estos: Estatutos de la Confederación general de los guardadores de la Inocencia, o Isabelinos, impreso en Burdeos en la imprenta de F. Laconte, rue des Rabuissons, 1834; Lo que debería ser el Estatuto Real, o Derecho público de los españoles, impreso en Zaragoza en la imprenta de Ramón León, 1834; Mina y los proscritos, impreso en Argel, 1836; Memoria dirigida al Gobierno español sobre los planes y operaciones puestos en ejecución para aniquilar la rebelión de las provincias del Norte de España, folleto del que hay dos ediciones, una de Tolosa, de Francia, en la imprenta de Henault, en 1841, y otra de Madrid, en la imprenta de don Narciso Sanchiz, calle de Jardines, número 36, el año 1844; Vindicación de don Eugenio de Aviraneta de los calumniosos cargos que se le hicieron por la Prensa con motivo de su viaje a Francia, en junio de 1837, en comisión de gobierno, y observaciones sobre la guerra civil de España y otros sucesos contemporáneos, en Madrid, en la imprenta de Sanchiz, calle de Jardines, 1838; Apéndice a la vindicación publicada por don Eugenio de Aviraneta el 20 de junio de 1838, en Bayona, en la imprenta de Lamaignere, calle Bourg-Neuf, número 66; Contestación de Aviraneta a los autores de la Vida política y militar del general Espartero, duque de la Victoria, establecimiento tipográfico a cargo de don Joaquín Bernal, costanilla de Santa Teresa, número 3, Madrid; Apéndice a la contestación de Aviraneta a los autores de la Vida política y militar del general Espartero, duque de la Victoria, Madrid, 1864, imprenta del Bando industrial, a cargo de don Joaquín Bernal, costanilla de Santa Teresa, número 3, Madrid; Las guerrillas españolas o las partidas de Brigantes de la guerra de la Independencia, receta para la curación de Francia contra la invasión de los ejércitos extranjeros, dedicada a la Comisión de armamento y defensa de los Departamentos de Francia, por un español enemigo constante de toda dominación extranjera, imprenta de F. Martínez, calle de Segovia, número 26, Madrid, 1870. Además de los folletos, se publicó este libro póstumo: Mis Memorias íntimas, 1825-1829, por don Eugenio de Aviraneta e Ibargoyen; las publica por primera vez don Luis García Pimentel, Méjico, Moderna Librería Religiosa de José L. Vallejo, S. en C., calle de San José el Real, número 3, 1906.

Cuando comencé a sentir curiosidad por la vida de Aviraneta, empecé un trabajo de investigación bastante concienzudo para un mal aficionado, y pude reunir muchos datos de la vida del conspirador.

He encontrado también tres retratos de mi héroe. Uno debe ser litografía hecha en París. Una de estas pruebas me la regaló don Ángel Pirala; otra me la dio en París Cayetano Cervigón, antiguo deportista madrileño que acabó su vida de bohemio en un hotel del Barrio Latino.

La segunda litografía está en el folleto de Aviraneta sobre la guerra civil, folleto impreso en Tolosa, de Francia, en casa de Augusto Henault, en la calle de Santa Roma.

Otro retrato que tengo en casa es la fotografía de un cuadro. Me la mandó Luciano Taxonera diciéndome que el original pertenecía al señor Eizanguirre, de Madrid. Si este militar de bigote es Aviraneta, su retrato debe estar hecho hacia 1822 o 1823.

Al mismo tiempo que buscaba los folletos, escribí a varias personas que se han ocupado de cuestiones históricas, pidiéndoles informes. Entre otros, escribí a Morayta, al duque de Mandas y a don Juan Pérez de Guzmán. Me contestaron cartas amables, pero un poco extrañas, que me hubiesen demostrado, si no hubiese estado convencido ya, de que el español no brilla por su espíritu filosófico ni científico.

Morayta contestaba en una carta que Avinareta (lo llamaba así) no había podido haber figurado en sucesos anteriores a 1833 por su edad.

¿Conocía Morayta la edad de Aviraneta? ¿Sabía cuándo había nacido?

No lo conocía, y, sin embargo, afirmaba.

¿Cómo se puede ser historiador con criterio tan absurdo? Así no se puede ser más que historiador malo. La exactitud no era el fuerte de Morayta. En su libro La masonería en España le llama a nuestro héroe el perfecto conspirador Amoravieta.

El duque de Mandas, don Fermín de Lasala, me escribió que había conocido a Aviraneta en San Sebastián, de vista; pero que no le trató ni quiso conocerle, porque ejerció su acción fuera de la ley y, según algunos, en la Policía.

Este es criterio que no es de historiador ni de literato; pero puede ser el de un moralista y de un político. Don Juan Pérez de Guzmán me decía que sentía que yo dijera que era pariente de Avinareta y quería escribir su vida, porque, según él, don Eugenio no era un hombre de bien.

La carta de don Miguel Morayta se me ha perdido. En ella decía únicamente que no conservaba los documentos que le habían servido para escribir de Historia de España.

La carta del duque de Mandas era como sigue:

Cristina Enea, San Sebastián, 18 abril 1912.

Señor don Pío Baroja.

Muy señor mío y de mi mayor aprecio: Tengo mucho gusto en contestar a sus preguntas. Para escribir mi libro La separación de Guipúzcoa y la Paz de Basilea nada tuve que indagar respecto de la personalidad de don Eugenio de Aviraneta, porque perteneció a una generación y figuró en política posteriormente a los sucesos objeto de mi trabajo. No figuró en la guerra de la Independencia ni siquiera, según creo, en la segunda época constitucional. Su personalidad fue notoria, aunque su acción fue siempre secreta desde 1834 a 1854. Sobre los acontecimientos a que aludo, escribió un folleto que hará usted bien en tratar de conocer. No se lo ofrezco a usted porque hace treinta años sufro cambios repetidos de residencia, y no sé dónde lo tengo. Nunca crucé palabra ni saludo con el famoso conspirador unas veces, policía otras, a pesar de verle casi diariamente en el paseo de Ategorrieta y de ser primo hermano de aquel Alzate, muy conocido, secretario del Ayuntamiento de esta ciudad durante largo período, en parte del cual fue concejal y teniente alcalde su abuelo de usted. Es todo lo que puedo decir, como no añada que Aviraneta tenía ojos extraordinariamente revirados, según aquí se dice, dando al adjetivo más extensión que le da la Academia. Y bien lo siento, pues en complacer y servir a usted proveyéndole de datos para su estudio hubiera tenido verdadera satisfacción.

Su atento servidor y paisano, que besa su mano,

Fermin de Lasala.

Cartas de Pérez de Guzmán:

Real Academia de la Historia.

Señor don Pío Baroja.

Muy señor mío y de mi aprecio: Siento que me diga usted que el conspirador, folletista y enredador Avinareta era algo pariente de usted, porque los datos que de él he visto en varias partes no le abonan como hombre de bien, al menos en las intenciones de su inquieta conducta.

El documento que inserté en el prólogo de las Memorias de la condesa de Espoz y Mina me lo facilitó, con otros, el señor Canalejas, a quien los devolví. He poseído algunos folletos vindicatorios de Avinareta, pero los regalé hace tiempo a la biblioteca del Congreso y a la entonces llamada Sala de Varios de la Nacional. Estoy seguro que en una o en otra hallará usted algo de lo que desea, y, además, en las Memorias, de Alcalá Galiano; en la continuación de la Historia de España, de Lafuente, editada en Barcelona bajo la dirección de don Juan Valera, y en otros opúsculos de aquel tiempo.

Usted me ha de dispensar que no le precise más estos datos; el trabajo me abruma y tendría que resolver algunos mal disciplinados papeles para buscar otras notas, y el tiempo material me falta. Sin embargo, si me da usted unos días de respiro, indudablemente, poco o mucho, algo más concreto le podrá decir sobre él, su atento, seguro servidor, que besa su mano,

Juan Pérez de Guzmán.

Después de esta carta de 28 de mayo de 1912 el señor Pérez de Guzmán me escribió el 3 de julio de 1913, lamentándose de que los libreros de ocasión estuvieran vendiendo a los extranjeros documentos de la Historia de España. Al parecer, un corredor alemán se había llevado el proceso de la conspiración de Richart y el de la conspiración del general Torrijos. La carta terminaba diciendo:

No bastan sus propósitos de usted respecto a Avinareta, ya he visto lo que usted ha escrito de él. Pase, pues está hecho; pero Avinareta no es un fanático como Richart. Avinareta no merece que su pluma de usted ni aun estampe su nombre, en ningún sentido, para conservarlo a la posteridad.

No deja de ser curioso que en un país como España, en donde se ha ensalzado a tanto personaje huero, sin valor, sin energía y sin inteligencia, se persiga con la antipatía hasta después de muerto a un hombre como Aviraneta, de gran valor, de gran inteligencia y de gran probidad.

En vista de que no encontraba datos, visité varios archivos, y, después de dar muchas vueltas, encontré la hoja de servicios de Aviraneta en el Archivo de las Clases Pasivas.

El encuentro tuvo algunos incidentes graciosos. Me había dado un amigo dos cartas: una para el subsecretario de Gobernación y otra para el de Hacienda. Fui al Ministerio de la Gobernación. El subsecretario me recibió muy amable, como hombre que sabe tratar a los literatos de manera familiar y campechana. Oyó lo que le decía; es decir, no sé si lo oyó, porque los políticos españoles no se toman el trabajo de oír, y llamó al timbre. Apareció un empleado.

—Vaya usted al Archivo con el señor Baroja y pregunte por el señor Tal, por el señor Cual, por cualesquiera de los archiveros, y dígales que sirvan al señor Baroja.

Salimos el empleado y yo del despacho del subsecretario y llegamos al Archivo, en donde, al llamar, se presentó el portero.

—¿Está el señor Tal? —preguntó el empleado que me acompañaba.

—No, señor; no está en Madrid.

—¿El señor Cual?

—Acaba de salir ahora mismo.

—¿Don Fulano?

—Tiene la mujer mala y no viene.

—¿Don Zutano?

—Tampoco está.

El empleado me miró fríamente, como diciendo: «Puede usted hacer lo que guste». Y se marchó.

—Mire usted —dije al portero—, yo quisiera ver si aquí hay una documentación de un tal Aviraneta.

—Aviraneta; la A está allá arriba —me dijo, mostrándome un aparador muy alto—. No se puede subir.

—¿Pero no habrá por aquí una escalera?

Había una escalera. La cogí yo y la puse en la pared. El portero subió al estante y echó al suelo un legajo lleno de polvo. Lo miré con cuidado. Nada.

A los ocho o diez días fui al Ministerio de Hacienda; nueva escena por el estilo, hasta que me enviaron a una oficina del patio. Allí, un viejo empleado me dijo:

—Vuelva usted dentro de quince días. Volví; el viejo me dio una nota que ponía: «Aviraneta, Eugenio: Archivo de Clases Pasivas».

Marché al Archivo de Clases Pasivas y comenzaron otra vez las dificultades.

El archivero me advirtió que no se podían ver los legajos; yo le expliqué que no se trataba de obtener ninguna pensión, sino de un estudio histórico; hizo como que me oía, y me dijo que volviera dentro de quince días.

Volví, y el archivero no estaba; no había más que un mozo. Le expliqué lo que me había prometido el archivero; el mozo sacó un cuaderno y me preguntó:

—¿En qué fecha murió ese señor?

—No lo sé a punto fijo; es lo que busco.

—¿Cómo se llamaba?

—Aviraneta e Ibargoyen, Eugenio.

El mozo repasó el cuaderno muy serio, y me dijo:

—No está.

—¿Usted quiere dejarme ver el cuaderno? —le pregunté.

—Véalo usted si quiere. Es inútil; no está.

Cogí el cuaderno, y en la primera página, en la primera línea, ponía: «Eugenio de Aviraneta e Ibargoyen».

—Pues aquí está —le dije al mozo.

—¡Aviraneta!… ¡Aviraneta! Usted no me lo ha dicho así.

—Quizá me haya equivocado —dije, y pensé entre mí: «¡Con qué gusto le pegaría un puntapié a este imbécil!»—. Vamos a ver dónde está.

—Armario tantos…, estante tantos…, número del legajo tantos… —leyó.

Marchó el mozo, cogió un legajo, lo miré yo; no había nada de Aviraneta.

—¿No nos habremos equivocado de número? —pregunté, y fui a ver el catálogo.

Efectivamente; el mozo se había equivocado de número, y en otro legajo estaba la hoja de servicios de Aviraneta.

—Déjeme usted leerla.

—No, no —me dijo—. Pida usted permiso al jefe.

Fui a ver al jefe; me escuchó como escuchan los empleados españoles, mirando a otra parte, y me dijo que esperara.

Esperé en la oficina.

Por fin, me dejaron tomar unos apuntes atropelladamente.

Luego he ido buscando más papeles y documentos, siempre con dificultades enormes, hasta rehacer casi por completo la vida de Aviraneta. Ha sido una labor un poco de detective. Luego, para mí, lo difícil fue, después de reunir esta serie de datos, darles carácter literario. Sería cosa muy larga el contar todos los caminos que he seguido para buscar datos acerca de mi personaje y de la época.

Aviraneta no era un hombre culto, no había hecho estudios clásicos ni modernos. No tenía más que un talento natural, una inteligencia clara y amplia; suplía con la intuición los conocimientos que le faltaban. Tampoco era orador, y esto en su época y en la nuestra, para ser político, constituía una gran falta.

La vida de Aviraneta está llena de incidentes; tanto, que al escribirla no se puede hacer más que algo rápido y escueto.

En muchas cosas me he basado en hechos; en otras, únicamente en indicios.

I

NACIMIENTO DEL PERSONAJE

NUESTRO héroe se llamaba Eugenio de Aviraneta e Ibargoyen Echegaray y Alzate.

Durante mucho tiempo creí que había nacido en Irún, hasta que encontré su fe de bautismo en la parroquia de la Almudena, de Madrid.

El documento dice lo siguiente:

Yo, don Pedro José Martínez Sánchez, lic. en Derecho Canónico y coadjutor primero de la parroquia de Santa María la Real de la Almudena, de Madrid, certifico: que en el libro décimo de bautismos de la misma, al folio veintiocho, se halla la siguiente

PARTIDA:

En la iglesia parroquial de Santa María la Real de la Almudena, de esta villa y corte de Madrid, a catorce días del mes de noviembre de mil setecientos noventa y dos, yo, don Manuel Josef Gutiérrez, teniente mayor de cura, bauticé solemnemente un niño, que nació el trece de este mismo mes, calle del Estudio, casa de las monjas del Sacramento, número 10, al cual puse por nombre Eugenio Domingo, hijo de don Felipe Francisco de Aviraneta, natural de la villa de Vergara, en la provincia de Guipúzcoa, obispado de Calahorra, y de doña Juana Josefa Ibargoyen, natural de la Universidad de Irún, obispado de Pamplona, casados en la parroquia de San Miguel; abuelos paternos, don Lorenzo de Aviraneta y doña Manuela Josefa Echegaray; maternos, don Mateo de Ibargoyen y doña María Josefa de Alzate.

Fue su padrino don Domingo Larrinaga, a quien advertí el parentesco espiritual y demás obligaciones, y lo firma: Don Manuel Josef Gutiérrez.

Concuerda con el original; Santa María de Madrid, a dos de mayo de mil novecientos doce.

Lic., PEDRO JOSÉ MARTÍNEZ.

Como se ve, Aviraneta, aunque de origen vasco, había nacido en Madrid. Su padre vino a hacer sus estudios a la corte, y aquí conoció a su mujer, hija de un militar. Era abogado de algún nombre, y tenía muy buena clientela. Años antes de nacer Aviraneta, defendió un pleito a favor de las monjas del Sacramento, y estas, como pago de sus honorarios, le cedieron, para habitarla, una casa propiedad del convento, contigua a él, en la calle del Estudio de la Villa, número 10.

De su padre también conservo la fe de bautismo, que es como sigue:

Don Ignacio de Aldarrondo y Berástegui, presbítero, cura ecónomo de la iglesia parroquial de Santa Marina de Oxirondo, de la villa de Vergara, provincia de Guipúzcoa, obispado de Vitoria.

CERTIFICO:

Que en el libro sexto de bautizos de esta parroquia de mi cargo, al folio 249, existe la partida siguiente:

En doze de septiembre de mil setecientos cincuenta y siete, Yo Don Juan Thomas de Aldaeta, Coadjutor y Beneficiado de esta Iglesia Parroquial de Santa Marina de Oxirondo, de esta villa de Vergara, bauticé a un niño que se le puso por nombre Phelipe Fran°. Es hijo lejítimo de Lorenzo de Abiranet y Manuela Jossepha de Echegarai; abuelos paternos, Blas de Abiranet y Bernarda de Arganza, naturales de la villa del Hospital de Olmo[1] en el Reyno de Francia; maternos, Manuel de Echegarai y María Bautta de Arganza, vecinos de esta villa. Fueron sus padrinos Francisco de Olaegui y María Francisca de Olaegui; y para que conste firmo yo el Coadjutor.

JUAN THOMAS DE ALDAETA.

Concuerda fielmente con su original, a que me remito. Para que conste, firmo y sello la presente en Vergara a doce de agosto de mil novecientos catorce.

IGNACIO DE ALDARRONDO.

Aviraneta tenía sangre francesa —su padre era normando, según mi tía doña Cesárea de Goñi—. Por los Alzate (oriundos de Vera), era mixto de francés, pues esta familia estaba emparentada con otras de más allá del Pirineo. Uno de estos Alzate casó con la abuela de Montaigne.

Tenía Aviraneta dos hermanas, Antonia Cecilia y Antonia Juana; una mayor que él y otra más pequeña. De niñas fueron rollizas y altas, mientras que él fue siempre pequeño y encanijado; pero, a pesar de este encanijamiento, no estuvo nunca malo.

Hiciera frío o calor, cayera ese sol de agosto madrileño que parece que va a derretir hasta las piedras, o estuvieran las fuentes y los charcos helados, para Eugenio era lo mismo; su lugar predilecto era la calle.

Durante toda su infancia se encontró sometido a dos influencias: la de la casa y la de la calle; estas influencias eran tan opuestas, tan contradictorias, que no había entre ellas término medio posible.

Su padre, don Felipe, profesaba ideas modernas para su época; pero, a pesar de esto, se manifestaba siempre muy grave y muy ceremonioso. En el fondo tenía todas las preocupaciones del antiguo régimen, un tanto amortiguadas por su tendencia filosófica.

Las dos personas más consideradas por don Felipe de Aviraneta eran dos amigos que frecuentaban mucho su casa: don Domingo de Larrinaga, padrino de Eugenio, y don Juan Ignacio de Arteaga. Los tres educados en Vergara y muy entusiastas de la educación que se daba por entonces en el colegio de esta villa.

Parece un poco absurdo que a un chico que vivía en Madrid se le pusieran como tipos de centros de cultura dos pueblos pequeños: Azcoitia y Vergara; pero hay que tener en cuenta que entonces Madrid era uno de los lugares más atrasados y más bárbaros de España. Tanto hablaban su padre y su padrino de estos dos pueblos, que el chico se figuraba que allí los hombres más viejos, con sus barbas blancas, iban a la escuela.

Al lado de este ambiente de respetabilidad que se respiraba en la casa, corría por la calle madrileña cierzo de las Vistillas y de Puerta de Moros, de la Cuesta de la Vega y de Lavapiés, que cortaba como navaja de afeitar.

Por las callejuelas del Madrid viejo soplaba entonces vaho espeso de pueblo bajo, de manolería violenta, desgarrada, desvergonzada.

En aquellos tiempos, la Puerta de Moros y la plaza del Alamillo eran tan peligrosas como las cañadas de Sierra Morena. En las encrucijadas madrileñas privaba la majeza, el desplante, la frase dura, el chiste burlón y agresivo. Allí se daba una puñalada en menos que canta un gallo y se le pintaba un jabeque al lucero del alba.

Entonces la gente pobre de Madrid era completamente salvaje, y se vivía en las casas de los barrios bajos como en cuevas de gitanos.

Madrid era una gran corte de los milagros.

Por todas partes, mendigos y tullidos mostraban sus deformidades y sus llagas; ciegos que entonaban cantilenas lamentables, procesiones y rosarios. Hasta los más metafísicos misterios del catolicismo servían para ser cantados al son de la vihuela; y los romances de bandidos alternaban con vidas de santos y relaciones milagrosas.

La calle del Estudio de la Villa, calle que hoy se llama solamente de la Villa, es calle corta y tortuosa, arranca del Pretil de los Consejos, cerca de la Capitanía general, y termina en la plaza de la Cruz Verde, plaza desconocida para los madrileños actuales, pues es un pequeño espacio irregular próximo a la calle de Segovia, según se baja hacia el puente a mano derecha.

A la entrada estuvo hace muchos años la Academia de Humanidades, que regentó el maestro Juan López de Hoyos, cuando asistió a sus aulas Cervantes. Esta Academia hizo que se llamara a la calle del Estudio de la Villa. La casa donde nació Aviraneta todavía existe; se conoce en el barrio con el nombre de casa de las monjas del Sacramento, y es un edificio grande de tres pisos con vuelta al Pretil de los Consejos[2].

Aquellas y otras varias, unidas al convento de las monjas, forman una sola manzana, limitada por las calles de la Villa, del Sacramento, del Pretil de los Consejos, del Rollo y la plaza de la Cruz Verde.

En este rincón hizo Eugenio sus primeras correrías. Era difícil encontrar un barrio tan sintetizador como aquel de la vida cortesana, y aun de la vida nacional; era el barrio más castizo de Madrid, el más antiguo, el más típico, el receptáculo de todo lo viejo, de todo lo abigarrado y pintoresco de la villa del oso y del madroño.

La Inquisición tenía su hogar en la plaza Mayor y en la de la Cruz Verde, lugar de los autos de fe en gran escala, la primera, y de los autillos, la segunda. Estos autillos debieron ser célebres en otra época, y como recuerdo quedaba en la plaza de la Cruz Verde, al decir de la gente, una cruz de madera pintada de este color. La Monarquía tenía en el barrio el Palacio real; la aristocracia, la enorme casa de Osuna.

Sin preparación, sin cultura, sin medios, cogieron los españoles de entonces el momento más difícil para el país. El edificio legado por los antepasados se cuarteaba, se venía abajo. Era la crisis de la patria, del imperio colonial, y al mismo tiempo del absolutismo, de la Inquisición, de toda la vida antigua.

Iba Eugenio en esta época a casa de un dómine que daba lecciones particulares a muchachos de buena familia. Este dómine sabía algo de latín y de gramática.

Uno de los compañeros de Eugenio, el hijo de un amigo de la casa, entró de cadete en las reales Guardias Españolas. A su padre, militar de graduación y noble, no le fue difícil conseguir esta prebenda. La familia de Aviraneta pensó alcanzar algo parecido para el joven Eugenio, pero a don Felipe no le gustaba la milicia.

Prefería que su hijo se dedicase al comercio.

Desde entonces, y puesto que tenía Eugenio que ser comerciante, la índole de sus estudios varió y comenzó a practicar el francés y la teneduría de libros. La decisión de viajar le hizo creerse aventurero, y le dio más audacia en sus correrías callejeras.

Su madre decidió que, para mejor aprender el francés, fuera a Irún, a casa de un hermano suyo, mientras se fijaba la fecha de su marcha definitiva a Méjico.

II

LA JUVENTUD

SU tío Fermín Esteban Ibargoyen tenía en Irún una pequeña tienda en la calle Mayor, de esas tiendas de pueblo en las que se encuentra de todo. Vivía con dos sobrinas solteras que estaban siempre en el mostrador.

El tendero, egoísta perfecto, recibió a Aviraneta con cierta amabilidad socarrona; le advirtió que esperaba que no haría ninguna simpleza, y que cuanto más juicioso se mostrara más libertad le daría.

Le dijo, además, como su madre había recomendado, que asistiera a un colegio, y pensaba llevarle al de don Mariano Arizmendi, que enseñaba a muchachos de su edad nociones de Matemáticas y de Física, teneduría de libros y francés, y que podía ir a la escuela o no ir, que él no pensaba hacer indagaciones acerca de su conducta.

El maestro, don Mariano Arizmendi, fue un amigo para Aviraneta. Hombre religioso, pero no intransigente, poseía bastante dinero para vivir, y daba las clases por afición. Le encantaba que algún muchacho de familia pobre le pidiera asistir a sus clases de balde.

Al cabo de algún tiempo en Irún, el joven madrileño perdió por completo su acento del barrio de las Vistillas, y fue adquiriendo la manera de hablar y las costumbres de un vascongado.

—Eugenio se va aviranetizando —decía, en broma, su maestro don Mariano.

El segundo verano de estar en Irún, su tío Fermín Esteban, que tenía parientes en Bayona, mandó al chico a esta ciudad a pasar una temporada.

Estos parientes a cuya casa fue eran pequeños comerciantes, furibundos realistas; todas las noches se rezaba por el alma de Luis XVI y de María Antonieta, y se le llamaba a Napoleón Buonaparte.

Tenían una idea absurda de España, considerándola como país de leyenda, y hacían a Eugenio preguntas que le dejaban completamente asombrado.

Allí se hizo Eugenio masón; la logia estaba en una casa entre la calle de Bourgneuf y la que hoy se llama Laffite. La ceremonia del ingreso en la masonería no tuvo nada de particular: los jefes le hicieron algunas preguntas y después le presentaron a distintas personas, entre las cuales había varios españoles. Desde aquel día trabó Aviraneta relaciones de amistad con muchos republicanos franceses y con emigrados compatriotas que se reunían por la noche en la logia y de día en la librería de Gosse.

Allí conoció a Rafael Martínez, el ex jesuita; al ex fraile Arrambide, que escribió El Amante de las Leyes y el Rey; a Hevia, a Santibáñez, a Eguía, a Pedro Beúnza y a su padre, a cuya casa iban a tomar café. El padre y el hijo fueron de los que más trabajaron y con más entusiasmo por la Constitución derrocada en 1814 y 1823.

Entre estos emigrados se conservaba el recuerdo de nuestros compatriotas que habían pertenecido durante el terror al Club Jacobino de Bayona. De quien más anécdotas se contaban era del abate Marchena.

Hubiera vivido muy a gusto Eugenio entre aquellos emigrados españoles que tenían sus tendencias y sus entusiasmos políticos; pero las vacaciones se terminaban y había que volver a Irún. Desde entonces sintió grandes deseos de instruirse, y como en Irún era difícil adquirir libros, los pedía a Bayona. En su cuarto de casa del tendero se dedicaba Aviraneta a leer y a pensar en cuestiones políticas; cada día se sentía más republicano; Dantón y Robespierre eran sus héroes favoritos.

Entonces decidió fundar en Irún una sociedad secreta. Se reunieron cinco muchachos. La sociedad se denominaría El Aventino. Aviraneta tuvo que explicar a los socios lo que significaba eso del Aventino. Llegaron a ser hasta veintisiete afiliados, repartidos entre Irún, San Sebastián, San Juan de Luz y Fuenterrabía. El Aventino hizo algunas cosas de gracia que, si no pasaron a la Historia, dieron mucho que hablar a la gente.

El aterrorizar al pueblo era uno de los ideales de los asociados; en una borda del camino del Bidasoa, donde se reunían, inventaron que había duendes; un carnero misterioso salía y atacaba al que osaba aproximarse. La gente sentía miedo, y de noche nadie se acercaba por allí. Algunos de los socios llegaron también a asustarse, a pesar de saber que tanto el carnero misterioso como los duendes habían salido de sus propias cabezas. Para conocerse de noche, los afiliados tenían como contraseña dar el grito del mochuelo, al que se contestaba con un silbido suave. Una vez subieron un macho cabrío con un cencerro al balcón de una vieja muy beata y muy enemiga de los aventinianos; otra noche taparon, escalando el tejado, el agujero de la chimenea del alcalde. No hay que decir cómo se puso la primera autoridad municipal. Juró que metería en la cárcel a medio pueblo.

Hubo emisarios de las logias que pasaron por Irún y fueron a visitar a Aviraneta como masón y presidente del Aventino. Uno de estos emisarios fue un señor que se llamaba don Rafael de Lazcano y Eguía. Llevaba una carta del marqués de Beauharnais, entonces embajador de Francia en Madrid, y tenía la misión de visitar las logias masónicas de España. Lazcano blasonaba de liberal y de jacobino, pero siempre que podía lucía su parentesco: «El marqués de Tal, que es mi primo; Fulano, que es mi pariente». Lazcano y Eguía era sobrino de don Ignacio Manuel de Altuna, y recitaba trozos de las Confesiones, de Juan Jacobo Rousseau, en donde se cita con gran elogio al joven guipuzcoano.

Aunque no le era simpático, le oía Aviraneta con mucho gusto, sobre todo cuando hablaba de la época de la revolución de París, hirviente de clubs, borracha de sangre, de gloria y de retórica. Por encima de todos sus motivos de orgullo ponía Lazcano el haber estado en París en la época de la Revolución y presenciar las jornadas del Terror.

Estas conversaciones atizaban el fuego que empezaba a arder en el alma de Aviraneta y le infundían la idea de que los jóvenes de su edad debían hacer en España lo que los Vergniaud, los Petion y los Robespierre hicieron en Francia. Esta idea le daba sueños de gloria; le hacía creerse capaz de dirigir multitudes. Al mismo tiempo comenzaba a sentir una sospecha de predestinación, como todos los ambiciosos. Un día se presentaron en casa de Aviraneta dos jóvenes, eran militares de la guarnición de Behobia. En el curso de la conversación le dijeron que se estaba conspirando seriamente en Francia contra Bonaparte, y en España contra Carlos IV. Uno de los militares se llamaba Gontran de Frassac, joven y gascón, teniente de dragones. El otro, Horacio Sanguinetti, de apellido italiano, de más edad, tenía grado de capitán. Varias veces fue Eugenio a Behobia a visitar a sus nuevos amigos, y ellos con frecuencia visitaban la casa de Aviraneta. Intimaron hasta el punto de hablarse de tú. Le enseñaron a montar a caballo y a tirar a las armas, le convirtieron en espadachín y en buen jinete.

El gascón, buen muchacho, de cabeza ligera, republicano por romanticismo, más aficionado a beber, a cantar y a seguir a las muchachas que a ocuparse de política, era exagerado en todo, y hablaba intercalando los pardi y los sacrebleu. El italiano, frío, reconcentrado, muy patriota y muy fanático, explicaba una porción de cosas que, por falta de cultura anterior, Aviraneta no comprendía. Esta frase de Maquiavelo citaba con frecuencia en sus conversaciones:

Io indico bene questo che sia meglio essere impetuoso que rispetivo, perche la fortuna e donna. Aviraneta estaba, desde luego, dispuesto a ser impetuoso y no rispetivo, pero había que esperar la ocasión.

El año 1808 vivía Aviraneta en Irún todavía muchacho, aunque bastante precoz, para soñar con empresas políticas y revolucionarias.

Como presidente del Aventino, estaba en relación con las logias de Bayona, con la de Bilbao, la más importante, y la de Vitoria.

Los afiliados de Irún eran todos jóvenes, menos un señor ya viejo, organista de iglesia, tipo bastante extraño y original, apellidado Michelena.

Michelena, además de pertenecer al Aventino, estaba afiliado a una secta llamada de los teofilántropos, que tenía su centro en París.

¿Cómo este buen organista, que apenas había salido de Irún, pertenecía a aquella sociedad?

El mismo Michelena se lo contó a Eugenio. Unos años antes pasó por Irún un hombre humilde y harapiento. Venía de Hendaya a pie. El tipo andrajoso se llamaba Andrés Santa Cruz, natural de un pueblo de la Alcarria; quería volver a su tierra y morir en ella.

Santa Cruz contó su vida a Michelena.

En su juventud, sintiendo mucha afición a leer, y creyéndose abogado en el ambiente estrecho de España, salió de su pueblo a pie hacia París. Le entusiasmaban los enciclopedistas franceses y quería conocerlos.

Al llegar a Tours, un príncipe alemán que pasaba en su carroza le encontró tendido en la cuneta de la carretera; se acercó a él, le preguntó quién era, y quedó asombrado de los muchos conocimientos del vagabundo. El príncipe le ofreció el cargo de preceptor de sus hijos, y Santa Cruz aceptó.

El alcarreño fue a vivir a Londres, pasó allí varios años, se hizo masón, conoció a Cagliostro, que le inició en el magnetismo y le dio varias recetas de elixires y sortilegios, y al comenzar la Revolución francesa no pudo resistir a la tentación, y, dejando su cargo, se trasladó a París en 1790.

En París, Santa Cruz se hizo amigo de un profesor de Botánica y diputado de las Constituyentes, llamado Larreveilliere-Lepaux.

Durante el Terror, Larreveilliere y Santa Cruz estuvieron escondidos en una buhardilla. Larreveilliere dibujaba láminas de Botánica y Santa Cruz trabajaba como sastre. Cuando se estableció el Directorio, fundaron con otros la Sociedad de los Teofilántropos. Larreveilliere llegó a ser un personaje, y Santa Cruz siguió siendo hombre oscuro.

Santa Cruz y Michelena se entendían muy bien; el organista tocaba en su casa, en el clavicordio, trozos de Juan Sebastián Bach y de Haydn; el vagabundo contó su vida y explicó sus ideas.

El organista había experimentado gran sorpresa al hablar con Santa Cruz y conocer su sistema político-social; él lo aceptó, lo transformó a su gusto y mezcló en él la religión, la música, la teofilantropía y el magnetismo, Jesucristo, Bach y Mesmer. Ilustraba sus argumentaciones con trozos musicales. Aviraneta no tenía ningún entusiasmo por estas lucubraciones fantasmagóricas. El movimiento, la acción, la vida intensa, dinámica, era lo que atraía a nuestro héroe.

III

SIGNOS DE UNA GUERRA PRÓXIMA

EN medio de estas preocupaciones masónicas, revolucionarias y filantrópicas, se recibió en España el anuncio de la entrada de los franceses. Se decía que iban a cruzar la península para entrar en Portugal. Efectivamente, poco después pasaron el Bidasoa Junot, y luego Dupont. Al final de enero de 1808 presenciaron en Irún el espectáculo de la entrada del mariscal De Moncey con un cuerpo de ejército de veintidós mil hombres. Era el Cuerpo de Observaciones de las costas del océano, el tercero que pasaba la frontera.

El tío de Aviraneta recibía muchas gacetas y se enteraba de la marcha de la política de los imperios; discutía sobre estos asuntos con su sobrino, y se encontraba lleno de preocupaciones en vista de la expedición francesa.

¿Para qué querían los imperiales aquellos inmensos acopios de galleta? ¿Por qué tantas vituallas en ciudades tan distantes de los puertos donde debían embarcarse para entrar en Portugal? Por otro lado, la caballería que pasaba por Irún necesitaba, según don Fermín Esteban, para ser transportada, una enormidad de buques que no había.

En febrero se supo en Irún que el general Darmagnac se había apoderado por sorpresa de la ciudad de Pamplona.

—Esto va mal, los franceses nos están engañando —decía don Fermín Esteban a su sobrino.

En esto ocurrió el motín de Aranjuez y la caída de Godoy; quizá con aquel cambio se arreglaran las cosas, pensaron muchos. No fue así; las tropas francesas siguieron avanzando, y Murat entró en Madrid.

Las clases directoras españolas fueron de una esterilidad absoluta; no salió el hombre capaz de dirigir a los demás.

Sin el arranque y la genialidad del pueblo, la época de la guerra de la Independencia hubiera sido de lo más bochornoso en la historia de España.

Ibargoyen y su sobrino seguían leyendo gacetas, consultando mapas, llenos de preocupaciones, los dos igualmente agitados.

Pocos días después, el general Rodríguez de la Buria debía ir a Bayona; como ni el general ni su ayudante sabían bien el francés, y Aviraneta era amigo del ayudante, le llevaron a Francia como intérprete.

El general se presentó al príncipe Fernando, quien le dio la comisión de proponer a los reyes padres un acomodamiento.

Entonces hubo una serie de conferencias secretas y de líos en Bayona y en Irún, en los que intervinieron Fernando, Godoy, los dos Palafox, el conde de Belveder, el cónsul de Bayona, Iparraguirre, y otros. Aviraneta se enteraba de algunas de estas maquinaciones por su amigo el ayudante del general.

La posibilidad de una campaña anticlerical hecha por Napoleón llenaba a Eugenio de esperanzas; por otro lado, su tío, a pesar de su españolismo, le aconsejaba que se dejara de guerras y se fuera a Méjico cuanto antes. Los amigos excitaban sus sentimientos patrióticos; se encontraba fluctuando y sin saber qué hacer, esperando los acontecimientos. En verano se iban a celebrar Cortes en Bayona. ¿Qué podría salir de todo esto?

Por aquellos días llegó a Irún Lazcano y Eguía, de paso para Francia. Lazcano invitó a Eugenio a ir con él a conocer a los notables que en Bayona estaban preparando el cambio de dinastía: Azanza, Urquijo, Arribas, Hermosilla, etc.; pero Aviraneta no quiso ir.

No creía que tuviera gran eficacia una Constitución que, aunque se decía se estaba elaborando en Bayona por españoles ilustres, realmente se había redactado calcándola de la francesa por un señor Esmenard, que, al parecer, conocía bien los asuntos de España.

Se proponían los amigos de Aviraneta echarse al campo a luchar con los franceses.

Al final del verano se supo en Irún la noticia del triunfo de los españoles en Bailén. En todas partes se hablaba de la victoria obtenida en esta gran batalla, y como no había periódicos ni noticias oficiales, se aumentaba o disminuía la importancia de los acontecimientos a capricho.

Los amigos de Aviraneta decidieron echarse al campo. Era difícil; las provincias vascas se hallaban ocupadas militarmente en su totalidad por los franceses, y aunque se hablaba de partidas de patriotas, nadie sabía con exactitud por dónde andaban.

Intentaron varias veces ir a Navarra; pero viendo la dificultad de pasar, se volvieron de nuevo a Irún.

Entonces a uno de ellos se le ocurrió fingir una carta de Madrid, diciendo que llamaban a su casa a Aviraneta. Hicieron esto, y recibió Eugenio la carta falsa. Su tío Fermín Esteban no sospechó la superchería, y le dio setenta duros para el viaje.

Hizo sus preparativos, y se fue inmediatamente a San Sebastián, al San Sebastián quemado por los ingleses el año 1813, que era un pueblo con casas altas de cuatro y cinco pisos encerradas dentro de la muralla, y calles estrechas, iluminadas de noche por faroles de reverbero.

En San Sebastián se enteró de que había partidas en los puntos de paso obligados de Madrid, y pensó reunirse con cualquiera de ellas.

Tomó su pasaporte a nombre de Eugenio de Echegaray. Desde San Sebastián fue a Vitoria en un cochecillo. En la ciudad alavesa estaba el rey José con su Cuartel general. Allí esperaba a Napoleón, que pocos días después estaría en España, a la cabeza de su ejército, con los mariscales Soult y Lannes.

En Miranda de Ebro se encontró Aviraneta con unos arrieros en el mismo puente, y en su compañía pasó el desfiladero de Pancorbo, llegando hasta Briviesca. Se detuvieron todos en el mesón llamado del Segoviano, a la salida del pueblo.

Realmente reinaba enorme ansiedad en toda España; en las ciudades, en las aldeas, en los rincones apartados, no se hablaba más que de la invasión francesa.

A la semana siguiente de estar en Burgos dijeron a Aviraneta que un fraile mercedario andaba hablando a los jóvenes del pueblo para reclutarlos y formar una partida. Se enteró de dónde se le podía ver, le avisó y al día siguiente estaba el fraile en la posada.

El padre Pajarero era joven, moreno, con ojos brillantes. Llevaba hábito pardo, cerquillo y sandalias.

Se presentó en el cuarto de Aviraneta, y le sometió a un interrogatorio. Le preguntó si estaba dispuesto a echarse al campo, y Aviraneta le contestó que sí.

El fraile le indicó que fuera por la noche a una casa de la calle de la Calera, y preguntara por el Director, pero que lo hiciera con cuidado de que nadie se enterara.

Prestaron a Aviraneta en la posada una capa larga hasta los talones, y, embozado en ella, salió después de cenar en dirección de la calle de la Calera a ver al misterioso Director.[3]

La noche estaba horriblemente fría. El viento silbaba por los arcos de la plaza, el cielo se mostraba vagamente iluminado por la luna, oculta entre nubarrones. Sólo alguna luz brillaba en el pueblo.

Los vecinos retardados marchaban de prisa por el puente de Santa María a entrar en la ciudad; otros aguijoneaban a los borriquillos y caballerías.

Las orillas del río quedaron desiertas. Sólo se oía el murmullo del agua, misterioso y triste. La luna empezaba a brillar en el cielo.

Atravesó Aviraneta el puente, y entró en la calle; no pasaba entre las dos paredes de los edificios la luz de la luna, y la callejuela estaba negra y siniestra. Llamó dos veces, se abrió la puerta desde arriba y pasó a un zaguán estrecho e iluminado.

—¡Buenas noches! —gritó.

—¿Qué quiere usted? —preguntó una voz de mujer desde la reja que daba al zaguán.

—Vengo a ver al Director.

—¿De parte de quién?

—De parte del fraile.

Se descorrió el cerrojo, se abrió la puerta, apareció una criada, y Aviraneta subió tras ella hasta el piso primero. En un cuarto blanqueado y bajo de techo, iluminado por un velón, esperó un momento.

Apareció un señor vestido de negro, de unos cincuenta años, de facciones duras, pero expresivas, con aire clerical. Era el Director. Este señor le sometió a un nuevo interrogatorio. El relato del viaje de Aviraneta desde Irún le interesó muchísimo y sirvió para hacerle simpático.

Al cabo de algunos días comunicó el Director a Eugenio la noticia de haber llegado el comisario regio de la Junta Suprema Central, el presbítero Peña, el cual traía la misión de organizar la guerra de partidarios en el Norte.

Era el presbítero Peña andaluz, un poco zonzo, charlatán, no muy activo ni inteligente. Llevaba una carta del secretario de la Junta Central, don Martín Garay, para el Director. Se reunieron en casa de este el deán de Lerma, el padre Pajarero y Aviraneta.

El Director leyó la carta en voz alta, y se habló de las providencias que se habían de tomar. Se discutió la manera de organizar las guerrillas, y el deán y el Director convinieron dirigirse al cura de Villoviado, don Jerónimo Merino, el cual contaba ya con una pequeña partida de guerrilleros.

Quedó acordado reunirse en San Pedro de Arlanza con Merino.

Esta fue la primera vez que Aviraneta oyó hablar de aquel cura cabecilla.

IV

EL CURA MERINO, EL GUERRILLERO

JERÓNIMO Merino había nacido en Villoviado, pueblo del partido de Lerma, en la provincia de Burgos.

A los siete años era pastor. Le hicieron estudiar para cura, y con grandes esfuerzos y la protección del párroco de Covarrubias, le ordenaron y le enviaron a Villoviado.

La invasión francesa decidió del porvenir de Jerónimo, el ex pastor, que de cura de escopeta y perro llegó a ser brigadier de verdad.

Un día de enero de 1808 descansó en Villoviado una compañía de cazadores franceses.

Querían seguir por la mañana su marcha a Lerma. El jefe pidió al Ayuntamiento bagajes, y como no se pudiera reunir el número suficiente de acémilas, al impío francés no se le ocurrió otra cosa más que decomisar a los vecinos del pueblo como caballerías, sin excluir al cura. Y para mayor escarnio cargaron a Merino con el bombo, los platillos, un cornetín y dos o tres tambores.

Al llegar a la plaza de Lerma, Merino tiró todos los instrumentos al suelo, y con los dedos en cruz, dijo:

—¡Os juro, por esta, que me las habéis de pagar!

Un sargento que le oyó le agarró de una oreja, y a culatazos y a puntapiés le echó de allí.

Merino, furioso, se fue al mesón de la Quintanilla, se quitó los hábitos, cogió una escopeta y se emboscó en los pinares. Al primer francés que paso, ¡paf!, abajo.

Por la noche entró en Villoviado y llamó a un mozo acompañante suyo de caza, le dio una escopeta y fueron los dos al pinar.

Cuando pasaban franceses, el cura decía al mozo:

—Apunta a los que veas más majos, que yo haré lo mismo.

Poco después se unió a la pareja un sobrino del cura; semanas más tarde, el cura Merino contaba con una partida de veinte hombres que le ayudó a armar el Empecinado.

Todos ellos eran serranos de los contornos; conocían a palmos los pinares de Quintanar, no se aventuraban a salir de ellos y atacaban a los destacamentos franceses de escaso número de soldados, preparándoles emboscadas en los caminos y desfiladeros.

Dos días después de la conversación que tuvo Aviraneta en casa del Director, los conjurados salieron por la mañana, a caballo, camino de Lerma. Durmieron en el palacio del abad, y al día siguiente se avisó a las personas notables del pueblo para que acudiesen a una reunión. Se presentaron todos los citados, y reinó en la junta gran entusiasmo. A la mañana siguiente los mismos que habían salido de Burgos se encaminaron a Covarrubias, a orillas del Arlanza.

Subieron a casa del párroco, don Cristóbal Mansilla, quien les hospedó y les trató espléndidamente.

Habían salido de Burgos jinetes en caballos prestados, sin dinero ni medios de ninguna clase, y, a pesar de esto, todo se les allanaba en su camino.

Por iniciativa del deán de Lerma, se comenzó a hacer una lista de suscripción; luego se discutieron varios proyectos, y el Director indicó que lo primero que había que hacer era hablar con Merino, a quien verían al día siguiente…

Cuando se parte de Covarrubias por el camino de Salas de los Infantes a buscar Lerma, siguiendo la carretera y bordeando el río, a una hora u hora y media de marcha, se encuentra el convento de benedictinos de San Pedro de Arlanza.

Es aquel un sitio grave, solitario, triste; no hay en él más población que los monjes; alrededor, soledad, silencio, ruido de fuentes, murmullos de cascadas espumosas en que se precipita el Arlanza.

Muy temprano, al amanecer, fueron al monasterio. El cielo azul con nubes muy blancas alumbraba la tierra.

Entraron en el claustro; había pocos frailes en el monasterio; todos llevaban hábitos negros. Esperaron unos minutos, y entró el abad de los benedictinos.

Era un personaje imponente, con su barba cana, la mirada brillante y fuerte. Sabía de antemano el objeto de la visita. El abad de los benedictinos dijo:

—Merino está avisado; dentro de un momento se presentará aquí.

Se habló de las probabilidades de éxito de un levantamiento contra los franceses, y cuando se estaba debatiendo este punto entró un lego a decir que don Jerónimo Merino se encontraba en el claustro. Fueron a buscarle.

Aviraneta observó al guerrillero. Era Merino de facciones duras, de pelo negro y cerdoso, de piel muy atezada y velluda.

Fijándose en él era feo, y más que feo, poco simpático; los ojos vivos y brillantes, de animal salvaje, la nariz saliente y porruda, la boca de campesino, con las comisuras para abajo, una boca de maestro de escuela o de dómine tiránico. Llevaba sotabarba y algo de patillas de tono rojizo.

No miraba a la cara, sino siempre al suelo o de través. El que le contemplasen le molestaba.

El abad explicó a Merino de lo que se trataba, y este contestó con señas de asentimiento. El deán de Lerma, como superior jerárquico del cura, le exhortó a que defendiera la religión y la patria.

Después, el comisario regio, Peña, leyó el decreto de la Junta Central. Concluida la lectura, el Director tomó la palabra, e hizo unas proposiciones que sometió al juicio de los demás.

Aceptadas las proposiciones, el abad de Lerma se levantó, y, sacando un crucifijo de cobre colgado de su cuello y enarbolándolo en el aire, les hizo jurar a todos guardar el secreto.

Todos se levantaron para jurar. Cuando Aviraneta miró otra vez alrededor, ya Merino había desaparecido.

El abad del convento les llevó a la iglesia, donde iban a decir misa. Doce guerrilleros de Merino se pusieron al pie del altar con la bayoneta calada; luego se arrodillaron. Oficiaba un fraile viejo y le acompañaba el sonido del órgano y las voces dominadoras de los frailes en el coro.

A las primeras horas de la tarde, los comisionados marcharon de vuelta, camino de Burgos.

Durante varios días fue Aviraneta a casa del Director a trabajar con él en la organización de las Juntas. Se pensaba establecerlas en toda la provincia, principalmente en las cabezas de partido. Las gestiones se hacían con exquisita precaución para no comprometerse. Muchas cosas el Director no se las comunicaba a Eugenio, pues aunque tenía bastante confianza con él, temía una imprudencia. El Director no quería decir a nadie los nombres de las personas que constituían las Juntas y que trabajaban en silencio, y sólo pasado algún tiempo se enteró Aviraneta de quiénes eran.

La Junta de Lerma fue la que trabajó con más entusiasmo; la formaban el escribano don Ramón Santillán, el abogado don Fermín Navarro y el abad mitrado de Lerma don Benito Taberner.

El Director dictaba cartas a Aviraneta excitando a las Juntas para que se dirigieran a todo el mundo pidiendo dinero prestado para comprar armas y caballos, porque no había un maravedí.

Los tiempos eran muy miserables, y el dinero iba convirtiéndose para los españoles en algo mitológico y legendario.

La Junta de Burgos reunió en unos días veinticinco mil duros, las otras Juntas reunieron entre todas en el mismo tiempo unos veinte mil. A pesar de la pobreza general, los labradores, los curas, los tenderos, los campesinos más desvalidos contribuyeron a la suscripción con verdadera largueza.

Se hizo una clasificación para el empleo del dinero, y más de la mitad se dedicó a comprar caballos.

Se avistaron el Director y Aviraneta con un albéitar que se llamaba Arija. Muchos caballos se adquirieron en las ferias de los pueblos próximos, y algunos los regalaron los mismos propietarios.

Después, Arija y Aviraneta fueron al valle de Burón de Riaño y a las provincias de Valladolid y Segovia.

Al volver a Burgos se enteraron de que a poca distancia de la ciudad, en la venta de la Horca, una división española, al mando del general Belveder, había sido atacada y dispersada por los franceses en la carretera, entre Villafría y el Gamonal.

Entraron en Burgos; las violencias de los franceses habían exacerbado al pueblo, los pobres se marchaban al campo y las personas pudientes emigraban hacia el Mediodía.

El albéitar y Aviraneta salieron de Burgos llevando una carga de herraduras en un carro cubierto de paja, y fueron a Hontoria del Pinar, donde se hallaba por entonces don Jerónimo Merino.

Merino les recibió muy bien. El Director le había dado buenos informes. Don Jerónimo deseaba que Aviraneta quedara adscrito a la parte burocrática de su partida, de intendente; pero Aviraneta quería batirse, y le hicieron oficial. Le llevó don Jerónimo a su oficina, y al día siguiente comenzó a ocuparse de sus dos cargos.

Con las remesas enviadas por las Juntas y el ganado que se fue apresando en varias correrías, al mes y medio de la celebración de la solemne y decorativa junta de San Pedro de Arlanza, la partida de Merino ascendía a trescientos caballos, montados por jinetes provistos de excelentes armas.

En un principio, al reunirse la gente nueva de la partida, hubo grandes confusiones. Aviraneta dejó la oficina y se incorporó definitivamente a un escuadrón.

Merino no quería mezclar a los guerrilleros antiguos con los modernos por el temor de las rivalidades y peleas, y como tampoco quería disgustar a los antiguos de su partida, formó tres escuadrones: dos de guerrilleros viejos y uno de los nuevos.

A pesar de estas separaciones, estallaron las rivalidades. Todos aquellos guerrilleros antiguos eran hombres montaraces, sin instrucción; casi ninguno sabía leer ni escribir.

Feroces, fanáticos, hubieran formado igualmente una partida de bandidos. Aviraneta, en esta separación, fue a parar a un escuadrón de pocas plazas, mandado por un ex mesonero, a quien llamaban Juan, el Brigante.

El Brigante, al verle, dijo que él no quería en su escuadrón pisaverdes: dos o tres de los guerrilleros que le rodeaban se echaron a reír; pero no siguieron riendo porque Aviraneta les advirtió que estaba dispuesto a imponerles respeto a sablazos. A pesar de esto, el mote le quedó, y muchos en el escuadrón le siguieron llamando el Pisaverde.

Aviraneta fue uno de los tenientes del Brigante; los otros eran un joven llamado Lara y un aldeano apodado el Tobalos.

Entre los guerrilleros, la disciplina no era la misma que en la tropa regular. Allí la ordenanza sobraba; todo era improvisado, a base de brutalidad, de barbarie y de heroísmo.

Formaban en el escuadrón varias mujeres, que montaban a caballo admirablemente: Fermina, la Navarra, Juana, la Albeitaresa; Amparo, la Loca; la Morena, la Brita, la Matahombres, la Montesina y algunas más. Las amazonas no llevaban sable, sino tercerola. Muy elegantes, vestían uniforme, botas altas y morrión.

Por esta época Aviraneta veía casi todas las mañanas al cura Merino y hablaba con él. Nunca le fue simpático. Le encontraba soez, egoísta y brutal.

Su manera de ser la constituía una mezcla de fanatismo, de barbarie, de ferocidad y de astucia. No se confiaba de nadie; se le respetaba, pero no se le quería.

Vestía levita de paño azul, pantalón oscuro, chaleco negro de seda, corbata negra y sombrero de copa, con funda de hule cuando llovía.

Las primeras salidas fueron para los guerrilleros bisoños de gran emoción. El toque de diana les llenaba de inquietud; creían encontrar al enemigo en todas partes y a todas horas, y pasaban alternativamente del miedo a la tranquilidad con rapidez.

Esa primera hora de la mañana en que se comienzan los preparativos de marcha, aun en el hombre de nervios fuertes, produce al principio emoción.

Van viniendo los caballos de aquí y de allá; se oyen voces, gritos, relinchos, sonidos de corneta; las cantineras arreglan sus cacharros en las alforjas; los acemileros aparejan sus mulas; el cirujano y los ayudantes preparan el botiquín, y, poco a poco, la masa confusa de hombres, caballos, mulas y carros se convierte en columna que marcha en orden y que evoluciona con exactitud a la voz de mando.

El comienzo del año 9 lo pasaron así, en ejercicios y en maniobras, interrumpidos por alguna que otra escaramuza.

En marzo deseaba el director de la Junta de Burgos dar principio a las operaciones en cierta escala, y avisaron a Merino la inmediata salida de varios correos franceses detenidos en aquella capital. Con ellos iba una berlina con sacos de dinero para pagar a las tropas, dos furgones con pólvora y varios otros carros escoltados por unos ochenta o noventa dragones. Merino decidió apoderarse de la presa. Apostó sus hombres a un lado y a otro del camino, de manera que pudieran cruzar sus fuegos, y ordenó al Brigante que quedara en un carrascal próximo a la carretera y no apareciese con su gente hasta pasadas las primeras descargas. Estuvieron ocultos los del escuadrón como les habían mandado, sin ver lo que ocurría. Sonaron las primeras descargas, corto momento de fuego, y cruzaron por delante de ellos cuatro o cinco carros al galope con los acemileros azotando a los caballos.

En esto les dieron la orden de salir a la carretera; aparecieron a un cuarto de legua del sitio de la pelea. Se formaron allí y se lanzaron al galope.

Los franceses, al divisarles, se parapetaron detrás de sus carros, disparando. Ellos embestían, retrocedían, acuchillaban a los que se les ponían por delante.

Los guerrilleros, emboscados, hacían fuego certero y terrible; pero los franceses no se rendían.

El Brigante, Aviraneta y otros dos o tres luchaban en primera línea con un grupo de soldados imperiales que se defendían a la bayoneta.

En esto se oyó un grito que les alarmó, y los franceses se irguieron, levantando los fusiles y dando vivas al emperador.

Aviraneta se detuvo a ver qué pasaba. De pronto oyó como un trueno que se acercaba. Miró alrededor; estaba solo. Un escuadrón francés llegaba al galope a salvar a los del convoy atacado.

Aviraneta quedó paralizado, sin voluntad. Afortunadamente para él, el amontonamiento de carros y furgones del camino impidió avanzar a la caballería enemiga; si no hubiera perecido arrollado. Cuando reaccionó y tuvo decisión para escapar se encontró seguido de cerca por un dragón francés, que le daba gritos de que se detuviera. ¡Qué pánico! Afortunadamente, su caballo saltaba mejor que el del francés por encima de las piedras y de las matas, y pudo salvarse.

Cuando se reunió con los suyos le recibieron con grandes extremos. Creían que le habían matado. Como es natural, no confesó el miedo que le había impedido escapar, y atribuyeron su tardanza al ardor bélico que le dominaba.

Esta primera escaramuza le impresionó bastante.

A Juan, el Brigante, y a los del escuadrón les hubiera gustado luchar con los franceses en número igual para probar la fuerza y la dureza de los guerrilleros; pero Merino no atacaba más que emboscado y cuando contaba con doble número de gente que el enemigo.

La victoria de los españoles era cuestión de tiempo.

Lo demás le parecían simplezas y ganas ridículas de figurar. En cambio, Aviraneta encontraba su guerra ratera y baja.

Mientras esto ocurría, Napoleón había entrado en Burgos el día de San Martín y permanecía hasta el 22 de noviembre, en que salió para Madrid. Antes de su marcha nombró autoridades, echando mano de las pocas personas que creía afectas a su causa.

En sustitución del Ayuntamiento formó un cuerpo que llamó Junta de Municipalidad y gobierno, y para componer esta Junta designó a las personas siguientes:

Corregidor, don Juan Pérez de Ceballos; procurador mayor, don Juan Fernández Helguera; diputados: don Pablo Merino y Olmos, don Felipe Aviraneta, padre de nuestro protagonista; don Manuel Ordóñez Esteban y don Tomás de la Puente; secretario, don Manuel Vivanco.

Se instaló esta Junta en el Consistorio y tomó posesión del gobierno de la ciudad en el día 24 de noviembre, ausente ya Napoleón, siendo su primer acuerdo el de celebrar sesión todos los días y el de pedir garantías para la seguridad de las personas y de las cosas.

V

LA GUERRA SIN CUARTEL

EN 9 de mayo de 1809 el mariscal Soult dio la orden furibunda por la cual, desde aquel momento, no se reconocía más ejército español que el de Su Majestad Católica José Napoleón. Por consiguiente, todas las tropas y partidas de patriotas, grandes o pequeñas, se consideraban desde entonces formadas por bandoleros y ladrones; serían fusilados al momento los españoles aprehendidos con las armas en la mano, y quemados y arrasados los pueblos donde apareciese muerto un francés.

La Regencia o Gobierno de los patriotas contestó como réplica, meses después, al decreto de Soult lo siguiente: «Todo español es soldado de la patria; por cada español que fusile el enemigo serán ahorcados tres franceses y se tomarán represalias si estos queman los pueblos y las casas sólo por devastar el país». Se añadía que «hasta el momento que el duque de Dalmacia (Soult) no hubiese revocado su orden sería considerado personalmente como indigno de la protección del derecho de gentes y puesto fuera de la ley, caso de que le cogieran las tropas españolas».

Era la proclamación de la guerra sin cuartel. La barbarie contra la barbarie.

Pocos meses después del decreto de Soult, y en vista de las constantes expoliaciones de Mina, el Empecinado y Merino, Napoleón ordenó que tres columnas de quince a veinte mil hombres cada una ocupasen las guaridas de los guerrilleros en Navarra, en la Alcarria y en las sierras de Burgos y Soria.

Los generales Kellerman y Roquet fueron los encargados de perseguirlos.

Los guerrilleros se tuvieron que refugiar en lugares ocultos. En las cuevas y en los rincones de las iglesias se guardaban las armas y las municiones.

Aviraneta vivió en la cueva del Abejón, en las ruinas de Clunia, y estuvo en Neila a dar un recado a Merino.

La cueva del Abejón está situada en la cumbre del pinar de San Leonardo, en las inmediaciones de Regumiel. Cabía mucha gente. Allí se refugió el Brigante con la mitad de sus hombres.

Como la estancia en la cueva no convenía a Eugenio por su reumatismo, cada vez mayor, y como por aquel entonces las tropas de Roquet les rodeaban por todas partes, andando sólo de noche fue atravesando gran parte de la provincia de Soria, hasta Coruña del Conde.

El cura de este pueblo, amigo de Merino, le acogió en su casa, y en ella permaneció algún tiempo, hasta que se repuso.

Al finalizar el verano los franceses se desanimaron; las columnas no podían sostenerse en la sierra por no haber manera de abastecerlas. Venía la mala estación, era aún más difícil avituallar tanta gente en sitios desiertos y pobres, y poco a poco las tropas de Roquet fueron retirándose de la sierra.

Pronto supo Merino lo que pasaba, y comenzaron los avisos para la asamblea.

Días más tarde, el Director participó a Merino la inmediata salida de un edecán del ministro de la Guerra de Francia, portador de pliegos importantísimos del emperador para su hermano José y los mariscales de sus ejércitos en España.

Los guerrilleros atacaron al edecán y a su escolta.

En el encuentro no tuvieron herido alguno. Merino no se sintió cruel y respetó la vida de los franceses.

Al apoderarse de la valija vaciló y preguntó a los oficiales qué creían se debía hacer con ella.

Aviraneta observó que le parecía lo más natural abrirla y leer los pliegos, y después enviársela al Gobierno.

Se siguió este consejo, y Aviraneta, como más versado en el francés, fue el encargado de revisar los papeles.

El dato más interesante obtenido de la correspondencia fue saber que los franceses preparaban en Burgos un gran convoy destinado al ejército mandado por Massena y por Ney, que sitiaba la plaza de Ciudad Rodrigo.

Al día siguiente Merino comenzó sus preparativos para apoderarse del convoy francés.

Durante todo el día, con una lluvia torrencial, estuvieron yendo y viniendo por la carretera. Por la noche se dividieron en rondas y pudieron descansar algo.

Poco después del amanecer, el Brigante, Lara y Aviraneta desayunaban con un pedazo de pan y un poco de aguardiente que les dio la cantinera la Galga, cuando apareció como señal de ataque una banderita blanca en un altozano indicado por el cura.

El convoy fue apresado.

En esta sorpresa apenas tuvieron bajas. Sólo en el escuadrón de don Eugenio hubo un muerto y tres o cuatro heridos.

Después de asegurada esta presa quedaba una parte difícil: guardar los ciento dieciocho furgones de cargamento, repletos de herramientas, pólvora, medicinas, cañones y aparatos de cirugía.

A principio del año 10 ascendieron a Aviraneta a teniente. Después, en el transcurso de su vida, el haber militado a las órdenes de Merino fue un obstáculo para sus planes liberales. Si en la conversación se hablaba de los sucesos del año 8 al 14 y Aviraneta daba detalles, le preguntaban:

—¿Es que estuvo usted en la guerra de la Independencia?

Él contestaba que sí; era para don Eugenio un gran honor.

—¿Con quién?

—Con el cura Merino.

Y todo el que le oía creía que era un absolutista frenético.

El general Mina, intransigente y arbitrario, nunca se fio de Aviraneta sólo por eso. Varias veces dijo que bastaba que hubiese guerreado con Merino para que no creyese en la sinceridad de sus ideas liberales.

A consecuencia de la vida a la intemperie y de la humedad, padecía Aviraneta un reumatismo febril, que le obligó a pasar varias semanas con licencia, alojado en casa de don Ramón Saldaña, en la aldea situada entre Salas de los Infantes y Burgos, llamada Barbadillo del Mercado.

Restablecido de su enfermedad, pasó a Burgos. Burgos, en esta época, abandonado por casi todo el vecindario rico, presentaba aspecto triste de soledad y miseria. El pueblo entero era una cloaca infecta. Hambre, ruina, desesperación se enseñoreaban por todas partes.

Tres pies de inmundicia llenaban las calles. Para pasar de una acera a otra los vecinos abrían zanjas con el pico y la azada.

Los hospitales se hallaban atestados de heridos y enfermos, y a pesar de que casi todos morían, las camas vacantes se llenaban en seguida y no se encontraba sitio en las salas.

Burgos gemía bajo el mando arbitrario del general en jefe, conde de Dorsenne, y de su mujer.

Dorsenne era la representación más acabada del general del Imperio. Fatuo, orgulloso, falso y, sobre todo, cruel. Daba todos los días el espectáculo de su persona a los buenos burgaleses.

De colosal estatura, quería parecer más alto aún, para lo cual llevaba grandes tacones y morrión de dos palmos lo menos.

De rostro perfecto, ojos negros, nariz griega, completamente afeitado y el pelo largo con bucles, así era Dorsenne. Vestía a la polaca, con todo el oro posible; los dedos llenos de alhajas y las muñecas de pulseras. Montaba a caballo con la larga cabellera al viento; parecía un emperador asiático.

Madame Dorsenne brillaba con tanta luz como su arrogante esposo; había tomado también en serio la misión de dejar estupefactos a los sencillos burgaleses con sus joyas, sus vestidos y sus salidas de tono.

Por Aviraneta, que estuvo en Burgos espiando a los franceses, recibió Merino el aviso de que una columna francesa, al mando del coronel Bremond, saldría de Burgos camino de Soria.

El cura Merino, con su intuición de guerrillero, pensó que el francés pasaría por el desfiladero de Hontoria.

El desfiladero de Hontoria, cubierto en parte de pinar, es estrecho en la entrada y en la salida y bastante ancho en el centro.

En este portillo pensó Merino preparar la emboscada y sorprender a los franceses.

Después de dar sus órdenes y ultimarlo todo, hasta en sus más pequeños detalles, Merino avisó a los alcaldes de los pueblos para que, en el término de un día, enviasen los hombres disponibles a Hontoria del Pinar. Pocas horas después se reunieron unos cuatrocientos aldeanos, a los que se fue alojando en la iglesia y en las tenadas de alrededor.

La columna francesa salió de Burgos un martes por la mañana, y tardó bastantes días en llegar al portillo de Hontoria.

El coronel francés Bremond, después de vacilar y suponer si la emboscada del cura estaría preparada en el camino de Barbadillo a Burgos o en el de Barbadillo a Soria, decidió seguir adelante.

Bremond dio la orden de avanzar hacia Hontoria. Tardaron dos días en llegar desde Barbadillo hasta La Gallega, y a media mañana apareció la cabeza de la columna en la entrada del desfiladero, en el portillo de Hontoria.

El día era frío y nebuloso, aparecían trozos de cielo azul, claro y limpio. A ratos salía el sol.

Comenzó a entrar toda la caballería francesa por el portillo de Hontoria. Brillaban los uniformes al sol; los correajes, los sables y los cascos despedían centellas.

Aviraneta, con su anteojo, contemplaba a los franceses. Cuando llegaron al centro del desfiladero y los del escuadrón del Brigante, por estar a la entrada del mismo, comenzaban a perderlos de vista, sonó una descarga cerrada, a la que siguió fuego graneado.

Sin duda, Merino había dado orden de comenzar la lucha. Luego, pasado el combate, dijeron que el cura había disparado el primer tiro apuntando al coronel Bremond, quien se destacaba por sus largas charreteras de canalones, con tal acierto que le hirió gravemente.

A pesar de aquel terrible fuego de fusilería por el que habían pasado, largo y continuado, los franceses no contaron al reunirse fuera del desfiladero más que sesenta o setenta bajas entre muertos y heridos.

En los caballos se había hecho gran destrozo. A todo lo largo de la calzada los animales pataleaban entre hombres muertos. El escuadrón de Aviraneta, bajando desde el cerro donde estaba, embocó el desfiladero; Merino, desde lejos, les mandó avanzar, y por la misma calzada que habían seguido los franceses pasaron ellos por encima de los hombres y de los animales muertos. Las herraduras de los caballos marcaban manchas de sangre en el camino.

Los franceses, al llegar a una loma, a un cuarto de hora del camino, se detuvieron y formaron en orden de batalla.

Merino consultó con sus capitanes y decidió atacarlos de nuevo.

A fuerza de embestidas y metrallazos de trabuco, llegaron los nuestros a abrir brechas en la formación del enemigo.

Hubo momento en que los dragones de a pie cedieron, y llegaron hasta Aviraneta los gritos y las voces de triunfo de los guerrilleros.

Estos se lanzaron a un ataque general por el frente y por los flancos. Merino había ordenado al escuadrón del Brigante que se ocultara y que no se presentara más que cuando en un cerro próximo apareciese un gallardete blanco. La señal de ataque sería un gallardete rojo.

El combate estaba en el momento álgido. Apareció el gallardete blanco, que les ordenaba aproximarse; de prisa, se reunió el escuadrón, y, remontando una loma, se colocaron a tiro de fusil del lugar de la pelea.

Se acercaba el momento de la carga.

El Brigante, Lara, el Tobalos y Aviraneta marcharon a la cabeza del escuadrón; detrás iban algunos sargentos, cada uno con un vergajo para no permitir que nadie se rezagase.

Los hombres de a pie, ya decididos, sin hurtar apenas el cuerpo, se lanzaban en grupos compactos contra los franceses.

Estos se replegaban, despacio, sobre la loma donde estaba su caballería. Dragones y gendarmes echaban pie a tierra para hacer fuego.

No hicieron los del Brigante más que aparecer sobre la hondonada y dar cara a los franceses cuando flameó la señal de ataque, el gallardete rojo.

El Brigante levantó el sable y dio la orden de cargar; Lara y Aviraneta hicieron lo mismo.

Todos experimentaron un momento de ansiedad y de emoción. La mayoría de los guerrilleros se persignaron devotamente. El más templado creyó que allí dejaba el pellejo.

Picaron espuelas a los caballos, y se pusieron primero al paso, luego al trote y después al galope, cada vez más acelerado y más fuerte, doblado el cuerpo sobre la silla para favorecer la carrera y evitar las balas.

Iban hacia abajo por un talud; después tenían que subir una ligera eminencia.

El Brigante gritaba como un loco, con el sable desenvainado. Los caballos volaban, saltando por encima de los matorrales.

—¡Hala, hala, hala! —gritaba el Brigante—. ¡Anda ahí, Lara! ¡Echegaray, darles a esos! ¡Corre!

Aviraneta sentía la impresión de ser una bala, una cosa que marchaba por el aire.

Al acercarse a los franceses el Brigante se volvió hacia los suyos. Los ojos y los dientes le brillaban en la cara.

Nunca tanto como entonces pareció un tigre.

—¡Viva España! —gritó con voz potente.

—¡Viva! —gritaron todos con aullido salvaje, que resonó en el aire.

Tuvieron un momento la certidumbre de que habían arrollado al enemigo; una descarga cerrada les recibió; silbaron las balas en sus oídos; respiraron aire cargado de humo de pólvora y de papeles quemados; cayeron diez, doce, quince caballos y jinetes; sus cuerpos impidieron seguir adelante; hundieron las espuelas en los ijares de los caballos; era inútil; al pasar la nube se vieron lanzados por la tangente. Todos los guerrilleros de a pie contemplaban el espectáculo.

Los franceses se formaban de nuevo y mejor.

Al llegar al final de una vertiente de la loma volvieron otra vez sobre ellos. Los guerrilleros, al ver que abrían brecha en los franceses, se acercaron de nuevo, gritando:

—¡Avanza otra vez la caballería! ¡Son nuestros! ¡Adelante! —y rodearon al enemigo como lobos hambrientos.

Los franceses empezaron a vacilar, a cejar.

Los españoles, con nuevas tropas de refresco, avanzaban cada vez más decididos. Ya se veían unos a otros, y sus gritos pasaban por encima de los franceses.

De pronto, el comandante francés, que se encontraba en el centro, a caballo, se descubrió, tomó la bandera y, estrechándola sobre su pecho, comenzó a cantar La Marsellesa. Todos los imperiales entonaron el himno a coro, y como si sus mismas voces les hubieran dado nueva fuerza, rehicieron sus filas, se ensancharon e hicieron retroceder a los españoles.

Aquella escena, aquel canto tan inesperado, los sobrecogió a todos. Los franceses parecían transfigurarse; se les veía entre el humo, en medio del choque de los sables y de los gritos e imprecaciones de los españoles, cantando, con los ojos ardientes llenos de llamas, el aire fiero y terrible.

Parecía que habían encontrado una defensa, un punto de apoyo en su himno, una defensa ideal, que los españoles no tenían.

Sin aquel momento de emoción y de entusiasmo las tropas francesas se hubieran desordenado. El comandante, que conocía, sin duda, muy bien a sus hombres, recurrió a inflamar el ánimo de sus soldados con canciones republicanas.

Los españoles se retiraron. Los franceses tuvieron la convicción de que aquel ataque furioso había sido su máximo esfuerzo. Esta convicción les tranquilizó.

El comandante quiso aprovechar el entusiasmo que producía en sus soldados las canciones revolucionarias y mandó a dos sargentos jóvenes que las cantaran.

El escuadrón de Aviraneta fue de prisa a rodear y salir de nuevo al encuentro de los franceses.

De lejos, aquella masa de soldados imperiales cantando hacía un efecto extraordinario. Cuando pasaron a no mucha distancia de los españoles el viento traía la letra de Le Chant du Départ, cantado por uno de los sargentos, y el coro de soldados, como un rugido de tempestad, exclamaba:

La République nous appelle,

sachons vaincre, ou sachons périr;

un français doit vivre pour elle, pour elle

un français doit mourir.

Aquella voz francesa, aguda, rara, sonaba para Aviraneta como algo extraordinario en el día gris en medio de las verdes montañas. Quizá desde el tiempo de la República romana no se había repetido jamás allí la palabra «¡República!».

La canción de Chénier, como un canto de victoria, llevaba a los franceses a la salvación.

Los franceses se les escapaban. El escuadrón de Burgos iba picándoles la retirada.

De pronto, desde un gran matorral de retamas, comenzaron a disparar. Un pelotón de franceses se lanzó a rodear el matorral de donde habían partido los disparos, y en el momento que el jefe miraba hacia aquel lado, varios guerrilleros se lanzaron por el opuesto; sonaron diez o doce tiros y el comandante cayó de su caballo.

El nuevo jefe francés, menos diestro que el anterior, dividió su fuerza en varios pelotones de a pie y de a caballo y los alejó unos de otros de manera excesiva.

Aquello fue su muerte. Nuestros escuadrones en masa subdividían más y más a los franceses. Los guerrilleros iban rematando a los heridos.

Parecía lucha de demonios; todos estaban desconocidos, negros de sudor, de barro y de pólvora.

No se daba cuartel. Los heridos se levantaban, apoyaban una rodilla en tierra, disparaban y volvían a caer. Un francés, chorreando sangre, se erguía y atravesaba con el sable a un español. Otro hundía la bayoneta en el vientre de un moribundo.

Hasta el completo exterminio no acabó aquella lucha de fieras rabiosas. Únicamente veinte o treinta gendarmes y otros tantos dragones, dirigidos en su retirada por un sargento, lograron escapar. Todos los demás murieron; algunos, muy pocos, fueron hechos prisioneros; el campo quedó sembrado de muertos.

Desde entonces aquel vallecito próximo a Hontoria se llamó el vallejo de los Franceses.

Aviraneta, en unión de Lara y del Tobalos, llevaron el cadáver del comandante francés hasta un bosquecillo de pinos, le pusieron la espada sobre el pecho y lo enterraron.

A Aviraneta le parecía que el comandante les miraba y les decía: «¡Gracias, compañeros!».

Había oscurecido; sólo quedaba una ligera claridad en el cielo. Los cuervos iban posándose silenciosamente en la tierra, se oían sus graznidos. Algunos hombres y mujeres sospechosos merodeaban por el campo, escondiéndose entre los matorrales. Los perros hambrientos de los contornos se acercaban al olor de la sangre. Era una gran fiesta para todos los animales necrófagos: cuervos, cornejas, buitres, gusanos, perros hambrientos y demás comensales de la Muerte.

Los guerrilleros marcharon mudos por el campo oscuro, sembrado de cadáveres.

Por aquella acción del portillo de Hontoria, Merino ascendió a brigadier; otros pasaron de tenientes a capitanes y de capitanes a comandantes.

Ni Lara ni Aviraneta ascendieron. El escuadrón del Brigante desapareció, y fueron incorporados al regimiento de caballería de Burgos.

El otoño de aquel año se apresaron cinco mil carneros, que los franceses enviaban a Aranda de Duero, y unos días después, en una venta cerca de Burgos, se quemaron cuarenta carros de galletas consignados al ejército de Massena.

Al año siguiente, por la primavera, los españoles estuvieron a punto de pagar la emboscada de Hontoria del Pinar.

Había vuelto la guarnición francesa a ocupar Covarrubias, y Merino pensó sorprenderla y pasarla a cuchillo, como había hecho el año anterior.

Efectivamente, hicieron los españoles retroceder a los franceses, y se metieron en Covarrubias; pero no habían hecho más que entrar cuando se vieron envueltos en una nube de balas.

Tuvieron que salir más que al paso fuera del pueblo seguidos por los franceses.

En las tres horas de persecución los españoles perdieron poca gente para lo que se hubiera podido calcular. La partida se batió con pericia y serenidad asombrosas.

En marzo de 1812, los franceses cogieron prisioneros en Grado a los que componían la Junta Superior de Burgos, los llevaron a Soria y los fusilaron.

El cura Merino determinó tomar terribles represalias, y ahorcó, y luego quemó, a ochenta franceses, veinte por cada español fusilado.

Pasada esta racha de furia, Merino se dedicó a darse tono, a echárselas de general y a hablar con las autoridades.

VI

LOS HERMANOS MASONES

ESTUVIERON casi completamente en paz unos meses, sin grandes encuentros. En esto supieron que el Director había sido acusado en Burgos por los franceses de espía de los guerrilleros y metido en la cárcel. Al conocer la noticia, dijo Aviraneta a su compañero Lara que creía no debían ver indiferentes la prisión del Director.

Hablaron a Merino, y este les dijo que si podían hacer algo por él les daría licencia ilimitada para que fueran a Burgos solos o con los asistentes.

—Bueno, iremos —dijo Aviraneta.

—Pues nada, contad con la licencia.

Salieron. Los pueblos del trayecto se encontraban en estado lamentable. Por todas partes, ruinas, casas incendiadas y abandonadas.

En Burgos fueron a hospedarse en casa de un primo de Lara, y al día siguiente se dedicaron a enterarse de lo ocurrido con el Director. El juez militar encontró cartas suyas cuyas palabras se prestaban a diversas interpretaciones, y el auditor ordenó separarlas para que figuraran en el proceso.

Conocidos varios detalles, Lara y Aviraneta se pusieron en campaña y proyectaron una serie de planes para libertar al Director.

Se reunió el Consejo de guerra, al que asistieron casi todos los oficiales franceses de guarnición en Burgos y gran parte del vecindario.

Se mandó retirar al reo a una salita separada con su defensor y su intérprete, se evacuó de público el estrado, y los jueces se reunieron para dictar la sentencia.

Al cabo de una hora se hizo público el veredicto de inculpabilidad del acusado.

Legalmente, el Director debía ser puesto en libertad; pero antes de que el coronel presidente del Consejo de guerra dictara esta providencia, recibió una comunicación del conde de Dorsenne, en la cual se le prevenía que, en caso de que recayese sentencia absolutoria sobre el Director, debía volver a la prisión.

Al día siguiente, llevaron una berlina a la puerta de la cárcel, sacaron al Director, le metieron en el coche, acompañado de un comisario de policía y de un agente, y, escoltados por un pelotón de gendarmes, tomaron la calzada de Francia.

Lara y Aviraneta enviaron una carta a Merino. Contaban en ella lo ocurrido y le proponían atacar el convoy enemigo en el desfiladero de Pancorbo.

Al día siguiente supieron por un arriero que el Director, en su coche, había parado en el mesón del Segoviano, de Briviesca.

Por la noche vieron pasar el coche del Director con un pelotón de escolta por delante de ellos. Aviraneta se colocó de manera que el prisionero le viese y comprendió por su mirada que le había reconocido.

Lara y Aviraneta, dispuestos a hacer el último esfuerzo, siguieron detrás del convoy hasta salir del desfiladero de Pancorbo, y luego, marchando a campo traviesa, llegaron antes que el coche a Miranda de Ebro.

No llevaron al Director a la cárcel, sino a una posada próxima al pueblo. Aviraneta quería ver si por la luz comprendía en qué cuarto alojaban al prisionero.

Todas las ventanas estaban cerradas. De pronto, una del segundo piso se abrió, y, proyectándose en la luz, vio la figura del Director.

Aviraneta y Lara pensaron en lo que se podría hacer para libertarle.

El único proyecto posible era que uno de los dos saltara a la huerta, subiera por el tronco de la parra a la ventana y sacara por allí al prisionero.

Salieron a la calle. Al pasar por una tienda de frutas vio Aviraneta unos canastos de nueces muy gordas y compró media docena. Fueron al parador, abrieron dos nueces y metieron dentro de cada una de ellas un papel que decía. «Espere usted preparado esta noche».

Fueron a cenar con las nueces en el bolsillo, estuvieron atentos a las idas y venidas del posadero, y, en el instante en que este ponía en la bandeja unos racimos de uvas, sacó Aviraneta las nueces y las dejó encima. El hombre le hizo un guiño como diciendo: «Está entendido», y subió al cuarto del preso.

Salieron, dieron una vuelta a toda la tapia del huerto, y encontraron una puertecilla.

—Voy a ver si se puede abrir por dentro —dijo Aviraneta, y, apoyándose en su compañero, escaló la tapia. La puerta tenía una llave grande y mohosa, pero pudo abrirla.

Lara se fue al parador para preparar los caballos.

La subida a la ventana no fue difícil: el tronco de la parra era grueso y retorcido. Lo único malo que ocurría era que, al trepar, las ramas de la parra chocaban contra la madera y metían ruido.

Pensó en volverse atrás; pero olvidó esa idea, y siguió adelante. Se acercó a la ventana.

Dios dos golpes en el cristal. Nada.

«¡Este hombre es un imbécil! —pensó, incomodado—. ¿No habrá visto el aviso?»

Volvió a dar otros dos golpes y apareció la cabeza asombrada del prisionero.

—¿Es usted? —le dijo, temblando.

—Sí. ¿No ha visto usted mi aviso?

—No.

El Director se hallaba perplejo, aturdido. Se puso una chaqueta y acercó una silla a la ventana para saltarla.

En esto, dos manos de hierro cayeron sobre los hombros de Eugenio y varios gendarmes entraron en el cuarto.

—¡Ah, brigand! —dijo uno.

Aviraneta pudo librarse de sus zarpas; saltando por la ventana, se agarró al tronco de la parra y fue bajando hasta el jardín. Intentó escapar subiendo por el tronco de un árbol, pero en la oscuridad no encontró ninguno.

No tuvo más remedio que rendirse. Rodeado de cuatro gendarmes y un cabo, cruzó la calle y entró en el portal de la casa próxima. Subieron todos. En un cuarto había tres oficiales sentados alrededor de una mesa; uno, el comandante, hombre fuerte, de alguna edad; los otros dos, jovencitos.

El cabo contó lo ocurrido e hicieron avanzar a Aviraneta en el cuarto.

—¿Qué, es un ladrón?

—No, es un bandido que venía a libertar al preso.

Aviraneta dio unos pasos hacia la mesa.

—Me han atado como un fardo, mi comandante —dijo en francés—; creo que podían dejarme respirar un poco.

—Sabe francés el pícaro —exclamó, riendo, uno de los oficiales jóvenes—. Desatadlo. No se escapará.

Le desataron. En aquel momento tuvo la inspiración de acordarse de la masonería.

Ya con los brazos libres, hizo el signo masónico de gran peligro, lo que llaman los franceses la señal de détresse.

El comandante le miró atentamente y habló luego con los oficiales, que se despidieron.

De pronto se volvió el comandante hacia Aviraneta y le preguntó:

—¿Cuál es tu palabra masónica?

—Mac-Ben-Ac —contestó don Eugenio.

Aviraneta empezó a explicar lo que había hecho; por qué intentó libertar al preso; cómo este había sido absuelto por el tribunal militar…

—No necesito explicaciones, hermano —replicó el comandante, con gran asombro de Aviraneta—. Vamos, ven conmigo.

Salieron a la calle, pasaron el puente y llegaron cerca del parador del Espíritu Santo.

—No intentes nada —dijo el oficial—. Sería inútil. Se va a aumentar la escolta del preso y a redoblar la vigilancia.

—No pienso intentar nada —replicó Aviraneta.

—¡Adiós, hermano! —le dijo después, y le estrechó contra el pecho.

Al verse solo en medio de la oscuridad de la noche, se quedó asombrado de su suerte; agitó los brazos alegremente, castañeteó los dedos y echó a correr al parador.

Lara y Aviraneta se detuvieron un día en Burgos para descansar y se pusieron en marcha hacia Madrid.

En Roa, un capitán francés joven les hizo algunas preguntas en mal castellano. Contestaron diciendo que eran comerciantes de Burgos que iban de paso para Madrid.

Al ver que Aviraneta entendía su idioma le tomó por su cuenta y le habló de sus campañas y de su vida.

Llevaban escoltadas a dos señoras francesas hasta Valladolid.

De noche, al llegar a Lerma, el capitán les dijo que había hablado de ellos a las señoras francesas, y que deseaban conocerles.

Se lavaron y arreglaron un poco y se presentaron en la posada de el Gallo, donde estaban alojadas las viajeras. Atendían a las damas varias doncellas y media docena de oficiales, que no se desdeñaban en servir de ayuda de cámara a las mujeres bonitas.

Se habló un momento de la bigoterie espagnole, que a las damas les parecía ridícula, y luego se enfrascaron todos en una conversación acerca de París, del emperador, de los trajes de madame Minette, de Talma y de los últimos estrenos teatrales.

Pocos días después llegaron a Valladolid, donde pudieron presenciar el tren de lujo que ostentaba el mariscal Marmont, duque de Ragusa.

Una semana más tarde, Aviraneta y Lara estaban en Madrid. Se alojaron los dos en casa de Eugenio.

En el tiempo que Aviraneta faltaba de Madrid habían ocurrido novedades: su madre comenzaba a tener el pelo blanco, una de sus hermanas iba a casarse, muchas personas conocidas habían muerto o no se sabía de ellas.

Contaron en casa las peripecias de su vida de guerrilleros. Lara fue simpático a la familia.

Al día siguiente se lanzaron a la calle a saber noticias.

Entraron en el café de La Fontana, de la Carrera de San Jerónimo, y con el primero que se encontró Aviraneta fue con Lazcano y Eguía. Charlaron. Lazcano estaba convencido de que era necesario acabar con la Monarquía.

—De todas maneras, ganen unos o ganen los otros, siempre habrá misas, tedeum y acciones de gracias en Madrid o en Cádiz, y los bolsillos de los obispos se llenarán.

El que dijo esto era un enano extravagante que se acercó a la mesa, apoyando las manos en ella: Eguía le saludó con efusión.

Era un viejo canoso, flaco, jorobado, el cuerpo contrahecho, la cara de sátiro, de color cetrino, picada de viruelas, la nariz larga y roja, los ojos de miope y los pelos alborotados y duros.

—¿Quién es ese tipo? —preguntó Aviraneta a Lazcano.

—Este es el abate Marchena.

Antes de despedirse de Marchena y de Lazcano le preguntó a este si seguía siendo masón; él le dijo que sí, aunque ya el masonismo le parecía broma. Añadió que si quería afiliarse debía ir a la logia de La Estrella, establecida en la calle de las Tres Cruces, y que dirigía el barón de Tinan.

De los cuatro grupos masónicos de Madrid, dos eran patriotas y dos afrancesados.

A los pocos días de estancia en Madrid, Lara y Aviraneta, cansados de hablar, discutir y perorar, se hallaban deseosos de marcharse. El desorden, el desbarajuste tan grande que se notaba en Madrid les causaba más impresión por la costumbre de vivir disciplinados.

Antes de transcurrida una quincena estaban en marcha. Como había tanta tropa francesa por el camino de Francia y podían toparse con gente desconfiada, decidieron ir en galera por Guadalajara, a coger Sigüenza, después Almazán, e internarse en Soria.

Aviraneta llevaba una carta del barón de Tinan para el Empecinado.

Llegaron a Guadalajara, con pasaportes del rey José, y, al salir de esta ciudad, rompieron los papeles y se dirigieron a una villa próxima, Gascueña o Caspueña, pues de las dos maneras se le llama.

Iban marchando a pie cuando les dieron el alto cuatro guerrilleros de a caballo.

Les explicaron quiénes eran y aludieron a la carta para el Empecinado.

Uno de ellos les dijo:

—A ver la carta.

—No se la puedo enseñar más que a él —contestó Eugenio.

Con este motivo se enzarzaron en una disputa, que, afortunadamente, vino a cortar un teniente muy joven, pues no tendría arriba de dieciséis años. Era Antonio Martín, el hermano del Empecinado. Al oír estas explicaciones les dijo que les presentaría a su hermano.

Fueron a una casa baja. En un cuarto se reunía un grupo de hombres, y entre ellos estaba el célebre guerrillero don Juan Martín con varios jefes de su partida.

Mientras él leía la carta, Lara y Aviraneta le estuvieron contemplando. Era todavía joven, fornido, de pelo negro y color atezado, tipo de cavador de viña; los labios gruesos, el bigote a la rusa, unido a las patillas; la cara tosca y bravía, con la mandíbula acusada y una raya profunda que le dividía el mentón.

Vestía uniforme amarillo con vueltas rojas, fajín rojo, cordones de plata en el pecho; la chapa del cinturón con las letras C. L., Caballería Ligera.

Por la tarde, Lara y Eugenio se despidieron del Empecinado, que les dio una carta para Merino y un pasaporte. Este pasaporte lo conservaba Aviraneta hasta que murió.

Salieron por la tarde de Caspueña, en compañía de Antonio Martín y de una escolta de veinticinco hombres, camino de Sigüenza. Pasaron por delante de la población, y fueron hacia Almazán, atravesando los altos de Barahona y la llanura llamada Campo de las Brujas. Se despidieron, antes de entrar en Almazán, de Antonio Martín, ya muy amigo de ellos, y siguieron hasta Calatañazor, donde encontraron sus fuerzas.

Contaron a Merino lo que había pasado con el Director; le dijeron que una columna francesa les había conducido a Madrid y le entregaron la carta del Empecinado.

Después, pasado algún tiempo, comenzaron las buenas noticias para los españoles. Napoleón había declarado la guerra a Rusia y tenía que sacar tropas de España. El rey José no se veía seguro en Madrid; los mariscales del Imperio no le hacían caso.

Los de la partida de Merino ya no operaban como guerrilleros, libremente, sino que seguían un plan superior, casi siempre en combinación con las partidas de Borbón y Padilla y la brigada del Empecinado.

Cuando les daban licencia, Lara y Aviraneta montaban a caballo y se marchaban trotando y galopando a los pueblos vecinos.

Un perro que entonces tenía Eugenio les seguía dando brincos. Le llamaban Murat. Todo el mundo decía que no le faltaba más que hablar.

Unos meses después estaban en Peñaranda de Duero cuando se presentó un escuadrón del Empecinado al mando de don Casimiro de Gregory y Dávila, a quien llamaban Gregory el de Leganés.

Gregory y Martín intimaron mucho con Aviraneta. Se decían muy liberales.

Un día, los dos Empecinados, Aviraneta, Lara y tres o cuatro más del escuadrón se metieron en una taberna de Peñaranda y hablaron.

Contaron en el grupo la entrada de los aliados en Madrid, un día de agosto, en la que se lucieron los generales, y entre los guerrilleros el Empecinado, Palarea y el Abuelo.

Los de Merino escuchaban con envidia.

—Tenéis suerte —dijo Aviraneta con amargura—; nosotros aquí no hemos visto nada.

E hizo un cuadro agrio y burlesco de la vida y costumbres del campamento de Merino.

Viendo que celebraban sus frases, Aviraneta se desbocó y empezó a decir barbaridades. Afirmó que Merino había ordenado la muerte del Brigante porque se sentía celoso de él.

—¿Nosotros? —exclamó luego—. Nosotros ya no somos guerrilleros, sino unas viejas beatas que no hacemos más que rezar el rosario y persignamos para comer, para beber, para rascarse.

Aviraneta pensó que nadie se enteraría de sus palabras; pero en la taberna había un enemigo suyo, y el enemigo se vengó yendo con el soplo al cura.

A los quince días de esto volvieron a Salas de los Infantes. No hicieron más que llegar cuando el cura llamó a Aviraneta y a Lara, y de repente, sin incomodarse, con voz burlona y fría, les dijo:

—Oye, Echegaray. ¿Conque yo mandé asesinar al Brigante? ¿Conque nosotros no somos guerrilleros? ¿Conque somos unas viejas beatas que no hacemos más que rezar?

—Yo no he dicho eso, don Jerónimo.

—Ha habido quien te ha oído, hijo mío. Hablaste con el hermano del Empecinado y con otro en una taberna de Peñaranda. ¿De manera que eres masón y republicano? ¡Ya me figuraba yo algo! Pues tendrás la suerte de los espías y de los traidores; serás fusilado por la espalda.

Aviraneta no replicó. Un oficial le quitó su espada dragona, y rodeado de soldados marchó a la cárcel.

Le llevaron prisionero a un caserón viejo de Salas de los Infantes, que Merino tenía habilitado con algunos calabozos; pero ayudado por uno de su escuadrón logró escapar por la buhardilla de la casa.

Salieron a la carretera y comenzaron a marchar hacia Palacios de la Sierra. No tenían sitio donde guarecerse; el amigo de Aviraneta, guerrillero apodado el Gato, le propuso esconderlo en una cueva del Urbión. Allí pasaron varios días haciendo vida de trogloditas.

A mediados de enero, con un frío muy grande, decidieron la marcha. Querían llegar cuanto antes a Soria.

Pocos días después, Eugenio salía en galera para Madrid.

Acostumbrado a la vida de merodeador, no se hallaba a gusto en la corte.

De 1814 a 1820, Aviraneta viajó por distintos países de Europa y América. Estuvo en Madrid e intervino en la conspiración de Richart.

En 1820 volvió a España enviado por las logias.

En el mismo año se unió al Empecinado, y en relación con un tal Mambrilla y con un fraile filipino de Valladolid formaron el complot para apoderarse de esta ciudad. El complot no llegó a realizarse, porque mientras tanto se verificó la sublevación de Riego y se estableció la Constitución.

VII

EL TIRANO DE ARANDA DE DUERO

ERAN las doce de la mañana de un día de fiesta del año 1820. Comenzaba el mes de julio; hacía calor. Los arcos de la plaza de Aranda de Duero rebosaban gente. En esto se produjo un movimiento de ansiedad en los paseantes de la Acera al ver al pregonero rodeado de su acompañamiento de chiquillos.

El pregonero se detuvo cerca de los soportales y comenzó a tocar el tambor. Tras el redoble sacó un papel.

«El alcalde corregidor de la villa de Aranda de Duero: Hago saber». Aquí el pregonero hizo un redoble pintoresco y comenzó la lectura. El alcalde quería que se le diera cuenta de quién entraba y salía del pueblo y que todos los que tuvieran armas en sus casas las presentaran, bajo multa de cinco ducados, en el término de veinticuatro horas, en la casa de don Eugenio de Aviraneta, regidor primero y subteniente de la Milicia Nacional de la villa de Aranda de Duero.

—El señor Aviraneta es el amo del pueblo; el señor Aviraneta es el tirano de Aranda, y nosotros, como borreguitos, nos dejamos mandar. ¡Parece mentira! —así decían unos jóvenes paseantes a un grupo de damiselas.

En esto salieron del arco del Ayuntamiento y aparecieron en la acera dos oficiales de la Milicia Nacional, llevando en medio al regidor.

El regidor era pequeño, rubio, de nariz larga, la mirada atravesada y dura y los ojos azules. Llevaba casaca oscura de color castaño, con cuello de terciopelo de corte militar, medias negras de seda, pantalón de nanquín y chaleco rojo a lo Robespierre, sombrero redondo y el mentón desaparecía dentro de la corbata, de varias vueltas.

Andaba muy tieso, muy firme, con la mano derecha puesta en la abertura del chaleco, en actitud napoleónica.

—¡Aviraneta! ¡Aviraneta! —dijo la gente al verle.

—Tiene cara de masón —murmuró una vieja.

—De masón y de judío —añadió otra.

—Y es bizco…

—Para que sea bueno. ¡Bizco y rojo!…

Aviraneta unía al cargo de regidor primero el de subteniente de uno de los tercios de que se componía la tropa de caballería. Además, era el presidente de la logia masónica. Se ocupaba sin descanso de los asuntos de la Milicia Nacional, resolvía las dificultades y escribía las proclamas con recuerdos de Roma y de los comuneros de Castilla.

Los ex guerrilleros del tercio de Aviraneta eran, entre los milicianos, los más aguerridos y fieros. Meses después de haber sido nombrado teniente de la Milicia voluntaria de caballería y regidor primero de Aranda de Duero, designaron a Aviraneta para comisionado del Crédito Público.

Con estos tres destinos don Eugenio era el amo del pueblo.

Este último nombramiento alarmó a los clericales.

Aviraneta, a pesar de que vio desde el principio la hostilidad popular, no retrocedió; siguió trabajando con entusiasmo en sus inventarios. Con su letra española, clara y puntiaguda, de finos gavilanes, estilo Iturzaeta, escribió folio tras folio, día y noche, sin cesar.

Al principio vivía con su madre y con una criada vieja de Irún; luego se separó de ellas por muchas razones. La primera y más importante, porque temía que sus enemigos pudiesen vengar en su madre las ofensas que supusieran haberles inferido él.

Por eso echó a volar la especie de que la buena señora estaba muy incomodada con su conducta.

—¡Qué desgracia la de esa señora, tener un hijo así! —se decía en Aranda.

Al mismo tiempo que su madre hacía amistades, él se había relacionado con la familia de un juez que vivía en la misma plaza.

Don Eugenio y el juez charlaban largamente y se entendían bien. El regidor tenía gran facundia y no dejaba languidecer la conversación.

Le gustaba sentarse en el comedor de la casa de su amigo y burlarse de todo el mundo. El Ayuntamiento, la Milicia Nacional, las modas, las murmuraciones del pueblo le proporcionaban tema inagotable para sus burlas.

Además, intrigaba, iba, venía; se le solía ver esperando con impaciencia las galeras que llegaban con el correo desde Irún y Madrid…

Una mañana de mediados de julio, poco antes de la hora de comer, estaba don Eugenio en su despacho del Ayuntamiento cuando se presentó un correo de Burgos con un pliego.

En este oficio le decían que, en vista de su ardiente adhesión al régimen constitucional y de su celo y amor por el bien público, deseaba el gobernador de Burgos encargarle una misión en servicio de la provincia y de la patria.

Una hora después, cuatro jinetes en briosos corceles marchaban al trote largo por el camino de Lerma.

La conferencia con el gobernador fue rápida. Tenía datos para creer que varios absolutistas de Madrid habían recorrido la provincia repartiendo dinero, preparando un alzamiento en la sierra contra el Gobierno constitucional. Había varias partidas. El primer tanteo en la provincia había sido la partida del cura Barrio en la sierra de Quintanar.

Al gobernador le enteraron de que Aviraneta había sido guerrillero con Merino y que conocía la sierra palmo a palmo, que tenía relaciones en ella y que si le daban medios acabaría con la facción.

Aviraneta pidió un escuadrón de caballería con buenos jinetes, formando tres pequeñas columnas, que las mandarían dos amigos suyos y él mismo.

Al día siguiente, al amanecer, el escuadrón entero marchaba a Covarrubias. Allí se dividieron en tres partidas.

Cuatro días después de llegar a Santo Domingo de Silos hubo vagos indicios de que un emisario del cura Barrio se encontraba en Tordueles. Inmediatamente se dio orden a la partida de montar; llegaron a medianoche a la aldea con la consigna de no dejar escapar a una mosca.

Aviraneta había subido al primer piso de la posada, a un cuarto desmantelado, y mandó llamar al alcalde. Allí se dedicó a hacer interrogatorios, y después de declarar varios vecinos se convenció de que el pájaro había volado.

Al mismo tiempo que esto ocurría en la posada, un bulto negro había intentado salir del pueblo y cruzar por entre los soldados de caballería.

—Dese usted preso —le dijeron, y cuatro manos le sujetaron.

—Preso, ¿por qué?

Los soldados no consideraron necesario dar explicaciones.

Los dos, con el hombre en medio, entraron en el pueblo, llegaron a la posada, subieron las escaleras y pasaron al cuarto donde Aviraneta, sentado a la mesa con el sombrero calado, tomaba una taza de chocolate. Un candil humeante iluminaba la estancia.

—¿Da usía su permiso? —dijeron los soldados.

—Adelante. ¿Qué ocurre?

—Que traemos un preso.

—¡Cristo! —exclamó Aviraneta, levantándose lleno de asombro—. ¡El cura Merino!

—El mismo soy. ¿Qué me quieren?

—Vigilad la puerta —dijo Aviraneta a los soldados—. Que este hombre no se escape.

Los soldados se agolparon en la puerta. Aviraneta apagó el candil y luego se sentó. Entraba ya la luz de la mañana.

El cura Merino no conoció al principio a su antiguo teniente. Cuando le conoció quiso disculparse; pero Aviraneta le habló con energía. Le dijo:

—Si yo tuviera un poco de poder, antes de cinco minutos estaría usted fusilado.

Don Jerónimo Merino hizo de tripas corazón y se calló al verse cogido en el lazo.

Aparejaron un carricoche.

—Don Jerónimo, a montar —dijo Aviraneta al cura.

El cura Merino, bramando de coraje, salió del cuarto, bajó la escalera, cruzó el zaguán de la posada y subió al vehículo.

La escolta, mandada por un sargento, rodeó al coche, que tomó el camino de Lerma.

Merino fue puesto en libertad por las autoridades superiores.

Durante el invierno, Aviraneta siguió su vida habitual, trabajando mucho en sus tres cargos en Aranda.

El cura Merino volvió poco después a salir al campo con sus realistas.

El jefe político de Burgos, don Joaquín Escario, conferenció un día con Aviraneta para comenzar la nueva campaña que había que emprender contra el cura Merino. Las fuerzas dispuestas eran ya considerables: dos batallones de infantería y dos escuadrones de caballería. El jefe político no podía entregar el mando a Aviraneta; así que tendría que ir como delegado del Gobierno con los comandantes Osorio y Suero.

Vaciló Aviraneta en aceptar cargo tan subalterno; pero al asegurarle el jefe político que el Gobierno había despachado una orden al Empecinado para que tomase el mando de las tropas de la provincia, aceptó.

Se decidió formar una compañía volante, dirigida por él, que haría el servicio de información.

A la medianoche del 29 al 30 de abril salía la columna del Empecinado para Covarrubias, precedida de la patrulla exploradora de Aviraneta.

No consiguieron que el cura cayera en ninguna trampa. Conocía el terreno como nadie y contaba con el paisanaje.

Tras de esta campaña contra Merino, Aviraneta dejó el ejército y volvió a Aranda de Duero, a seguir en sus cargos de regidor, subteniente y comisionado del Crédito Público. Era la primavera de 1821.

Unos días después tomaba Aviraneta la diligencia para Madrid.

Muchas veces decidió ocuparse únicamente de sus asuntos personales. Pensaba así responder al olvido en que le tenía la gente de Madrid.

Había trabajado tanto como el que más por el triunfo de la Constitución y de la libertad; expuesto su vida, empleado parte de su dinero, acudido siempre al primer llamamiento, y, a pesar de esto, nadie se acordaba de su persona.[4]

Aviraneta encontraba la hostilidad siempre en todas partes; sus trabajos, sus esfuerzos, su desinterés no se apreciaban, no tenían valor. Las recompensas saltaban al llegar a él. Se hubiera creído que alguien tenía la constante intención de anularle, de achicarle.

Aviraneta quiso durante algún tiempo tomar el pulso a Madrid y ver si de la baraúnda de opiniones de unos y de otros se sacaba algo en limpio. Pronto pudo ver que no se sacaba nada.

La revolución española era como un carro pesado tirado por mariposas: no podía avanzar.

A principios de 1822, el país marchaba muy mal; la guerra civil reinaba en todas partes. En Cataluña, Navarra y Castilla se levantaban partidas.

Merino no salía de su escondrijo, pero se movían sus secuaces.

VIII

LOS SARGENTOS DE LA ROCHELA

EL verano del mismo año todo el mundo tenía la evidencia de que el Gobierno liberal acababa. En esto se supo en España lo ocurrido el 7 de julio en Madrid. El Empecinado y Aviraneta se hallaban en Sigüenza y decidieron marchar a la capital unos días. Aviraneta fue a Aranda a ver a su madre, y a principios de agosto llegaba a Madrid. A los pocos días recibió la visita del Empecinado. Quería don Juan Martín escribir a don Evaristo San Miguel, alma del nuevo Ministerio, ofreciéndose.

Escribió a San Miguel, y el ministro contestó citándole a su secretaría.

San Miguel, como todos los militares de carrera, no era amigo de los guerrilleros; pero hacía una excepción en favor del Empecinado.

Don Evaristo, al ofrecimiento del Empecinado hecho por Aviraneta, respondió:

—Puesto que vienen ustedes ambos a ofrecer sus servicios al Ministerio representado por mí en este momento, separaré los miembros de la sociedad Empecinado-Aviraneta y a cada uno de ustedes daré una misión aparte. A usted, don Juan Martín —añadió don Evaristo—, le enviaremos a Aragón y a Castilla a luchar contra los facciosos. Usted, Aviraneta, ¿quiere ir a París?

Bueno, ¿qué hay que hacer?

—Se pondrá usted al habla con los liberales de allá y nos dirá si el Gobierno francés piensa seriamente en la intervención.

Aviraneta se dirigió a París. Vio allí primeramente a González Arnao, quien le dijo que el delegado de la Regencia de Urgel, Martín Balmaseda, estaba en París con pliegos para la familia real.

Había tenido una consulta con el conde de Artois y con los duques de Berry y de Angulema.

Ugarte andaba por París intrigando y concurría a los centros absolutistas franceses; estaba en correspondencia en Madrid con Miñano, Corpas y con los amigos de Martínez de la Rosa.

La mayoría de la gente de posición en París era hostil a los españoles, y creían que de un día a otro iban a colgar al rey y a su familia.

Había por entonces, como siempre, una colonia de españoles, llegada allí como restos de los naufragios a las playas.

Estos náufragos habían echado su ancla en algunos de los negros callejones de la gran ciudad.

De pronto, un día cambiaba el Gobierno de Madrid y se encontraban invitados a cenar en un palacio, y poco después eran nombrados para ocupar un alto cargo en España o en Cuba.

Aviraneta se reunía con algunos de ellos. Frecuentaban el café Ambrosie, del bulevar Montmartre, y varias veces solía comer en un restaurante de la calle Des Petits Champs.

Aviraneta no descuidó el presentarse en el Gran Oriente masónico del rito escocés. Tuvo que pasar por todas las clásicas ceremonias, un poco cómicas, de la masonería.

Después de estas mojigangas supo que en la logia estaba lo más ilustre de Francia: Lamarque, Raspail, Aragó, Lafitte, Armand Carrel.

Como en París no había hostilidad entre masones y carbonarios, Aviraneta se presentó en la Venta Carbonaria, y fue desde entonces uno de los Buenos Primos.

En la Venta Carbonaria conoció a Cugnet de Montarlot, fundador de sociedades secretas en Francia y autor de una supuesta conspiración tramada en Zaragoza. Cugnet había ideado el plan de tomar Zaragoza con cuatrocientos hombres de infantería y cien de a caballo y proclamar la República. Cugnet fue a Madrid, volvió a Zaragoza, habló a todo el mundo de sus proyectos, y en esto el jefe político Moreda le mandó prender.

Aviraneta escribió varias cartas al ministro don Evaristo San Miguel, dándole cuenta de sus observaciones.

En estas cartas le explicaba todo lo que se tramaba en París.

Se enteró que se proyectaba organizar una legión francesa en Zaragoza y una legión inglesa en Galicia para defender la Constitución española; las tropas francesas estarían mandadas por los generales Gourgaud, Carnot y Lallemand, y las inglesas por sir Robert Wilson; también le decía que el italiano Pepé, con su gente, se pondría al servicio del Gobierno.

Todo esto era muy poco eficaz, y Aviraneta se convenció pronto de que no había nada serio organizado en París, y que todo se reducía a… se dice…

Aviraneta había aplazado la marcha a España al recibir aviso de la Alta Venta Carbonaria, de París, para que se quedara.

Iban a ejecutar a los cuatro sargentos de La Rochela, y el Comité director necesitaba todos los hombres de buena voluntad para intentar salvarlos.

Se había pensado en sobornar al encargado de su custodia, y este pedía sesenta mil francos.

Al saberlo se inició una suscripción, que encabezó Lafayette; se reunieron los sesenta mil francos, y en el momento mismo en que los agentes carbonarios entregaban el dinero al vigilante de la cárcel fueron sorprendidos por la policía. Entonces el Comité director decidió salvar a los sargentos a viva fuerza cuando los llevaran al patíbulo. Aviraneta fue invitado a marchar en el grupo con el barón Fabvier, jefe de la intentona.

Don Eugenio se presentó armado con dos pistolas y un bastón de estoque a la hora de la cita y formó en el Estado Mayor de Fabvier. Al amanecer salió la carreta del muelle del Reloj, y, atravesando el río, tomó la dirección hacia la plaza de la Greve, seguida de una enorme masa compacta.

Los condenados miraban con anhelo aquella multitud, de la que esperaban la salvación. Los cuatro sargentos eran jóvenes. Se decía que el mayor no tenía más de veinticinco años.

Empujando a derecha e izquierda, metiendo los codos entre la masa, los treinta o cuarenta hombres dirigidos por el barón se acercaron a la carreta. Intentaron luego aproximarse a ella; fue imposible.

—Estamos perdidos —murmuró Fabvier con angustia—; han tomado sus disposiciones mejor que nosotros. Vamos a ver si reunimos toda nuestra gente en la plaza de la Gréve, y atacamos allá.

Todos continuaron hacia la plaza. Fabvier se quedó solo con Aviraneta, marchando ambos detrás de la comitiva.

El cortejo de los condenados iba avanzando y acercándose al lugar de la ejecución. Sobre las cabezas de la multitud se veía la guillotina y la cuchilla, que brillaba pálidamente a la luz de la mañana.

En el punto indicado por el barón, los afiliados se agrupaban hasta setenta u ochenta hombres de la Venta Carbonaria. Los demás habían desaparecido. Fabvier y Aviraneta se unieron a ellos.

En esto, a lo lejos, se oyeron rumores y gritos: «¡Viva la Carta!». «¡Viva la República!». Hubo algún movimiento entre la tropa.

Fabvier miró a los suyos.

—¿Estamos? —dijo—. ¡Adelante!

Aviraneta desenvainó el estoque, dispuesto a abalanzarse sobre la tropa.

La gendarmería de a caballo se había dado cuenta del movimiento, y se lanzó sobre los carbonarios. No hubo manera de resistir. El grupo quedo deshecho.

Aviraneta se encontró desarmado y solo.

—¿Qué hace usted aquí? —le dijo un guardia.

—Soy extranjero. He venido por curiosidad.

—Bueno. Vamos, vamos. A su casa.

Aviraneta avanzó por un puente. Un sol descolorido iluminaba las buhardillas de la orilla izquierda del río.

IX

LA CAMPAÑA DE EL EMPECINADO

ESTANDO Aviraneta y el Empecinado en Madrid, fueron invitados a comer un día por el conde del Montijo, quien les esperó en compañía de una muchacha querida suya. Se sentaron los cuatro a la mesa, y hablaron de cosas indiferentes. Cuando acabaron de tomar el café, Montijo invitó al Empecinado a pasar a su gabinete. Aviraneta quedó solo con la muchacha, y comenzó a galantearla; ella se reía. En esto se oyó un estrépito de voces; la muchacha llamó al criado, se forzó la puerta del gabinete, y se vio al conde del Montijo debajo de una mesa, gritando, y al Empecinado amenazándole con el bastón en la mano. La muchacha empezó a chillar; pero el conde le tapó la boca, y el Empecinado y su ayudante se fueron.

Uno de los criados había visto y oído lo ocurrido. El conde había tratado de convencer al Empecinado de que era necesario cambiar de Gobierno y acabar con la Constitución; después le había intentado sobornar, y en vista de la frialdad del guerrillero, le dijo con cólera: «Es usted un bruto, incapaz de sacramentos». Entonces el Empecinado, enfurecido, dio tal bofetón al conde, que le tiró al suelo, y, enarbolando el bastón, intentó pegarle.

El día 20 de enero de 1823, Aviraneta presenciaba en la calle de Alcalá la partida de cuatro compañías de milicianos, que se dirigían a Guadalajara. Comenzaban a marchar las primeras calesas con los milicianos calle abajo, cuando un mozo de La Fontana de Oro se acercó a Aviraneta con una carta del Empecinado.

En el café había dos lanceros que le venían buscando. Don Juan Martín decía que necesitaba de él: que le nombraba secretario de campaña y ayudante de campo; que pidiera un caballo en el Ministerio de la Guerra, y que saliese inmediatamente para Torija.

Aviraneta pidió el caballo, y, poco después, entre los dos lanceros, pasaba por la puerta de Alcalá, alcanzaba a los milicianos y seguía adelante.

Cuando llegó Aviraneta, el Empecinado se manifestó furioso contra el Gobierno y el ministro. Don Juan Martín había advertido desde Sigüenza que no tenía fuerzas bastantes para luchar con Bessieres, y el ministro, como si nada le importase que derrotaran al Empecinado, insistió en que atacase.

No tenía el Empecinado arriba de cuatrocientos hombres. Estos se hallaban descalzos, faltos de camisa, devorados de parásitos, en verdadera miseria.

El día 24 de febrero del mismo año atacó O’Daly a Brihuega en malas condiciones, y fue derrotado por los realistas. El Empecinado compensó la derrota de los liberales atacando a las tropas de Bessieres en Caspueña y cogiéndoles muchos prisioneros.

Días después, los constitucionales llegaron al puente de Priego, encontrándolo tan bien fortificado, que no pudieron forzarlo.

Aviraneta habló con unos pastores, indicándoles que si le enseñaban un vado próximo les daría lo que pidiesen. Uno de los pastores se presentó a la noche diciendo que él les conduciría si se le daban cinco duros.

A las tres de la mañana del siguiente, completamente a oscuras, atravesaron el río el Empecinado, Van Halen, don Eugenio, cuatro o cinco caballos y cincuenta infantes.

Al ver que se les echaban encima, los facciosos se creyeron cortados por la división completa del Empecinado, y, abandonando las trincheras del puente, se retiraron en dispersión.

El Empecinado continuó la persecución de las partidas; llegó al Burgo de Osma, donde entró con Aviraneta y cuatro soldados, y de allí marcharon a Aranda, en donde estuvieron un día.

Al llegar a Aranda, Aviraneta contrató con un arriero el porte de los muebles que quería llevar a Madrid, y al atardecer, embozado en la capa, entró en su antigua casa. Recogió algunos papeles que tenía allí y llenó un cestillo de cubiertos y objetos de plata. Hecho esto, bajó a la bodega, metió en un cántaro sus cubiertos y sus papeles, lo cerró y lacró, y, levantando una losa del suelo, enterró el cántaro en el agujero.

Al día siguiente, el Empecinado con su escolta se dirigió a Madrid.

X

LA ACCIÓN DE LOS CARBONARIOS

EN mi libro Con la pluma y con el sable he contado un intento de venganza de los carbonarios contra el traidor José Manuel Regato. La relación no tiene más que posibilidades de ser auténtica, no tiene garantía.

La idea se me ocurrió viendo en el Archivo Histórico Nacional los papeles de Regato y un anónimo en que hablaba de marcar al traidor.

No se conoce la acción del carbonarismo en España; según algunos, fue grande; según otros, nula. Para muchos, la sociedad carbonaria era enemiga y rival de la masónica; otros han afirmado que el carbonarismo era una milicia de masones. Según estos, únicamente los masones de los grados 32 y 33 eran los que sabían la relación que existía entre la masonería y el carbonarismo. Así se dijo de algunos personajes, como Mina, que eran al mismo tiempo masones y carbonarios.

Hay un folleto del tiempo de los carbonarios, pero no dice más que generalidades y vaguedades.

¿Quiénes eran los carbonarios? Entre los nombres que copié en el Archivo aparecen como supuestos carbonarios varios italianos, entre ellos Gipini, el dueño del café La Fontana de Oro; Cobianchi, Cesarini, Nepsenti, un ex fraile, Moore; el francés Cugnet de Montarlot, fusilado en Málaga bajo el nombre de Carlos de Malsot; Bonaldi, un barítono; el capitán Rini, y el ex coronel Latorde.

También se habla de un re di Faccia, que no sé si querrá decir el re di Faccio, o sea el rey del haz.

El relato que yo pongo en mi libro es este:

Estando en Madrid, un día fueron a ver a don Eugenio el Majo de Maravillas y un miliciano nacional apodado Fachada, que había querido matar al infante Don Carlos en Aranjuez.

El Majo y Fachada eran carbonarios, y se habían convencido en la asonada del 19 de febrero de que Regato era un agente absolutista. Todos los carbonarios tenían ya esta evidencia, y habían dispuesto vengarse.

Se propuso citar a Regato de noche, en un rincón cualquiera, y ahorcarlo o, por lo menos, pegarle una paliza. La Venta Carbonaria de Madrid incubó otro plan más novelesco.

Entre los italianos se decidió tomar un acuerdo terrible con Regato: marcarle en la frente con un hierro candente la palabra «Traidor».

Ya decidida la forma de venganza, con el mayor sigilo se comenzaron los preparativos.

La hora fijada eran las doce de la noche; el sitio, una casa de la calle del Pozo. Días después estaba todo el grupo carbonario reunido. En la mesa, iluminada por dos candelabros, se había formado el Tribunal con tres hombres enmascarados; detrás de ellos, cerrando la puerta de comunicación con otro cuarto, había una cortina negra.

Un momento después, entró Regato con los ojos vendados y sujeto por cuatro hombres.

Después de un interrogatorio, preguntó el presidente:

—¿Tenéis la conciencia de que el acusado es culpable?

—Sí, sí —dijo la mayoría.

—¿Qué pena merece?

—La marca, la marca.

En esto, se descorrió la cortina negra, y en el fondo aparecieron dos enmascarados con un braserillo encendido.

Regato, al verlo, dio un grito espantoso, y se levantó de la silla. Se produjo un gran barullo y se oyó un silbido agudo.

—¡La ronda! ¡La ronda! —gritaron varios, y huyeron. Regato había desaparecido.

Aviraneta, curioso, contemplaba la escena. En aquella sociedad abundaban los polizontes, como en casi todas las sociedades secretas.

XI

LA INTERVENCIÓN FRANCESA

A los pocos días, don Juan Martín y don Eugenio iban a conferenciar al Ministerio de Estado con don Evaristo San Miguel.

Se habló largo rato de la situación de España y de la invasión francesa, que parecía inminente.

—Casi valdría la pena de que fuera usted otra vez a Francia —dijo de pronto San Miguel a don Eugenio.

—¿A París?

—No, a la frontera.

—Pues si usted quiere, voy. ¿Qué hay que hacer? —preguntó don Eugenio.

—Primero, averiguar cómo va la cuestión de la Intendencia del ejército de Angulema, y si no hay esperanza en esto, marchar a San Sebastián y ayudar a los emigrados franceses, que parece que van a hacer un intento.

—Muy bien. Estoy a la orden de usted.

—Pues cuanto antes. Si puede hoy, mejor que mañana. Me conviene que vaya usted en seguida.

En cuanto llegue a la frontera, que le tengan preparada una silla de posta, e inmediatamente que sepa usted algo definitivo, me avisa. Ahora voy a que escriban los reales decretos: uno para usted, Aviraneta; otro para usted, don Juan Martín.

—¿Qué ha pensado usted para mí? —preguntó el Empecinado.

—Haré que el rey le autorice para el levantamiento y organización de guerrillas en Castilla la Vieja y la Nueva, para oponerse a la invasión francesa.

—Iremos juntos hasta Valladolid —dijo el Empecinado.

—Bueno, iremos juntos —contestó Aviraneta.

Dejando a don Juan Martín muy desalentado en Valladolid, Aviraneta marchó a Burgos; se detuvo unas horas en Miranda y en Vitoria, y llegó a San Sebastián.

Allí conferenció con los jefes, y les explicó su misión de averiguar lo que ocurría con la Intendencia del ejército de Angulema y de cómo el ministro deseaba que se dieran facilidades al proyecto de los republicanos franceses, que intentaban hacer desistir a sus paisanos de la invasión. Después fue a Bayona.

Al llegar tomó un cuartucho alto en la fonda de San Esteban. Luego fue a casa de Juan Bautista Beúnza, y le encargó que tuviera constantemente preparado el tílburi para salir en cualquier momento a toda prisa para España.

Hecha esta diligencia, se dedicó a husmear por el pueblo. El ejército francés de ocupación estaba distribuido por las plazas del mediodía de Francia. El duque de Angulema iba a ponerse al frente de cinco cuerpos de ejército. El primero se hallaba a las órdenes del mariscal duque de Reggio, con los tenientes generales conde de Autichamp, Bourke, vizconde de Obert y Castex. Este último era el destinado a marchar sobre Madrid.

Al segundo día de estar en Bayona le dijeron que el banquero Ouvrard acababa de presentarse. Se puso en campaña para seguir los pasos del banquero. No era fácil, ni mucho menos. Ouvrard venía con su socio Seguin, su sobrino Víctor y una docena de criados; además, estaba muy vigilado por la Policía.

El día 5 de abril, por la tarde, el mozo masón de la fonda de San Esteban se acercó a Aviraneta y dijo que tenía que hablarle. Con gran misterio le comunicó que iban a cenar en un comedorcito reservado un ayudante del general Tirlet, el sobrino de Ouvrard, un marqués y varias damas.

El mozo añadió que si quería le llevaría detrás de una puerta, desde donde podría oír la conversación.

A la una y media se reunieron los comensales, y el mozo llevó a don Eugenio a la puerta.

Comenzó la cena, y los invitados hablaron de diversas cosas. Aviraneta pensó que perdía el tiempo en su escondrijo y que no se iba a hablar de la intervención; pero a los postres el ayudante de Tirlet preguntó:

—¿Y al fin, entramos o no entramos en España?

—Sí —dijo el marqués—; está decidido.

—Mañana, a las diez, se firma el tratado con mi tío —añadió Víctor Ouvrard—. Su Alteza Real el príncipe generalísimo pondrá él mismo el sello en el contrato.

Tras de este intermedio político, los comensales volvieron a su conversación de París, y a las cuatro de la mañana abandonaban el comedor.

Estaba clareando. Don Eugenio fue corriendo a casa de Beúnza. Bajó su hijo Pedro; sacaron entre los dos el cochecillo aparejado. Con Beúnza y un joven de Ustáriz montó en el coche y salió inmediatamente camino de la frontera.

Al llegar a Hendaya se encontraron con que estaban allí acantonadas fuerzas de artillería, infantería y caballería francesa, preparándose para pasar la frontera.

Aviraneta se sentó a la puerta de un caserío, escribió un oficio al ministro y otro al gobernador de San Sebastián.

Poco después el correo salía al galope.

En la frontera española se había reunido un grupo de liberales y carbonarios de todos los países, que pretendían impedir la invasión. Mandaba el grupo de emigrados el barón de Fabvier; el barón pensaba invitar, desde la orilla española del Bidasoa, a los soldados de Angulema a que abandonaran su empresa y a que se acogieran a la bandera tricolor que enarbolaban ellos.

Este puñado de ilusos, reunidos delante de Behobia, se titulaba batallón de los Hombres Libres.

Aviraneta, con Beúnza y otros amigos, en una barca, se acercaron a Behobia por el río.

Era ya media tarde cuando apareció el grupo de bonapartistas y carbonarios, y comenzó a llamar a los soldados de las avanzadas francesas y a darse a conocer.

—¡Ahora vamos! —gritaron los de la orilla española.

—¡Sí, venid! —contestaron algunos soldados del otro lado.

En esto, los carbonarios se pusieron a agitar la bandera tricolor. De pronto se vio avanzar al galope, en la orilla francesa, un general a caballo. Era el general Vallin. Mandó preparar una batería; los artilleros obedecieron, y sonaron dos estampidos.

—¡Viva la artillería francesa! ¡Viva la República! —gritaban los de Fabvier, agitando la bandera tricolor.

—¡Retiraos, miserables! —oyó Aviraneta que vociferaba el general.

Los cañones hicieron varios disparos de metralla. Ocho hombres quedaron muertos en la orilla española.

Aviraneta y sus amigos se dejaron llevar por la corriente del río, y desembarcaron en Irún. De allí, don Eugenio pasó a San Sebastián, en donde fue a visitar al gobernador, y de San Sebastián, por Zarauz, Azpeitia y Elgóibar, llegó a Vergara, y tomó el camino de Alava.

En Vitoria, Aviraneta habló con un partidario liberal llamado Mantilla, quien le quitó toda esperanza de que Vitoria pudiera defenderse.

Salió de Vitoria, se detuvo en Haro, y el 15 de abril estaba en Logroño.

Don Julián Sánchez, el Salamanquino, mandaba la guarnición de Logroño.

Tenía a sus órdenes dos batallones: uno, de infantería de línea, y otro, de milicia activa; este era el provincial de Logroño. Había también un cuerpo de voluntarios a las órdenes del coronel don Eugenio Arana.

Aviraneta se presentó en seguida a Arana. Además de la milicia y de Arana, estaba en Logroño el pequeño grupo de guerrilleros que formaba la partida de el Hereje, que procedía de los pueblos de la orilla del Ebro.

Esta partida no tenía buena fama, porque entre los que la formaban habla quien experimentaba gran inclinación por los bienes ajenos.

Aviraneta, Arana y el Hereje intentaron inflamar el espíritu público de Logroño, y se convocó a una reunión de nacionales, que no tuvo gran resultado. Todo el mundo estaba desalentado, cansado y con la impresión del fracaso y la de que el enemigo entraría en la ciudad.

El día 17, las tropas del mariscal de campo, conde de Vitre, de la división del vizconde de Obert, se presentaron en los alrededores de la ciudad.

Durante toda la mañana y parte de la tarde estuvieron tiroteándose con los españoles, que contenían a los franceses. En esto se supo que el batallón de la milicia se retiraba a Fuenmayor.

La voz de traición cundió rápidamente entre las tropas, desalentadas.

Al entrar los franceses en la ciudad, Aviraneta, a punto de ser derribado, fue alcanzado por una lanza, que le produjo un rasponazo en la pierna. Con algunos otros milicianos se defendió en las esquinas de las calles, disparando contra los franceses. Viendo que no había más remedio que huir, montaron en sus caballos y salieron por la carretera de Islallana.

Aviraneta manifestó a sus amigos que pensaba marchar a Aranda, y después a Valladolid, a reunirse con el Empecinado, y algunos de la partida de el Hereje decidieron seguirle.

No conocían muy bien el camino, y, después de mucho andar, en vez de marchar en línea recta a Salas, aparecieron a media mañana en Nájera. Por la tarde se detuvieron a descansar en la plaza de Alesanco. Vino el alguacil a preguntarles qué pensaban hacer allí, y le dijeron que se iban a marchar en seguida.

Después de beber un trago en un ventorro, se lanzaron en dirección de Santo Domingo de la Calzada, adonde llegaron de noche.

Un poco antes de llegar cerca de Roa se les acercó un aldeano montado en un macho, a quien preguntaron dónde se podían herrar los caballos, y, habiéndolo efectuado, después de muchas penalidades y fatigas, llegaron a Valladolid, y se encontraron la población sin tropas liberales.

XII

LA ESCAPADA DE VALLADOLID

ERA el final de abril del año 23 cuando llegó Aviraneta, a Valladolid a reunirse con el Empecinado. Había hecho, por orden suya, un llamamiento a los patriotas de Castilla la Vieja y a la Milicia Nacional.

Se encontraban dedicados a este trabajo cuando llegó a la ciudad del Pisuerga don Pablo Morillo, conde de Cartagena. El Empecinado trató de convencer a este general de que no pasara de Castilla; pero el conde de Cartagena no hizo caso del rudo ex guerrillero, y al día siguiente salía de Valladolid con todas sus fuerzas.

El Empecinado tenía pocas fuerzas; entre ellas, un pelotón de catalanes. Meses antes, al acercarse el Empecinado al Burgo de Osma, mandó al comandante que se hiciera alto y dejara descansar a sus tropas. Sin más compañía que la de Aviraneta y cuatro soldados, quiso entrar don Juan Martín en el pueblo a inspeccionarlo de manera sigilosa.

Iban marchando sin meter ruido, cuando el Empecinado advirtió una luz en una casa del arrabal.

—Chico —dijo a su acompañante—, ¿qué te apuestas a que en aquella casa hay facciosos?

—Es posible —replicó Aviraneta.

Se apearon y ataron los caballos, cogieron los soldados sus carabinas y echaron a andar. No se veía un alma por aquellos andurriales; la lluvia caía mansamente; se oía el silbido del viento y el ladrido lejano de algún perro.

Llegaron a la casa iluminada. La puerta estaba cerrada. El Empecinado tocó con suavidad el llamador, y esperó.

Bajó una vieja haraposa con un candil encendido, y abrió la puerta.

—¿Quiénes están? —preguntó el general.

—Hay treinta catalanes que han venido con el general Bessieres, y que están cenando.

El Empecinado cogió el candil de la mano de la vieja, que temblaba de miedo, y comenzó a subir la escalera, alumbrándose con él. Al llegar a la puerta de la cocina, grande y negra, iluminada por un velón y por las llamas del hogar, vieron a treinta hombres que estaban alrededor de una mesa.

El Empecinado se desembozó, mostrando su uniforme, y dijo en catalán:

—Aquí tenim al general Empecinado, que ve a sopar amb vosaltres. Tots som espanyols; y vosotros —añadió en castellano, dirigiéndose a Aviraneta y a los soldados—, sentaos. Estamos entre amigos.

El Empecinado se sentó; llenó una escudilla de arroz, y se hizo servir por la moza un vaso de vino.

Los catalanes estaban atónitos.

Al cabo de algún tiempo, el Empecinado, levantando su vaso, exclamó:

—Catalans, per la salut del nostre rei i per la felicitat d’Espanya!

Entonces, el sargento que mandaba el grupo de realistas llenó su vaso y respondió en castellano:

—Por la salud del que desde hoy en adelante será nuestro general. ¡Viva el Empecinado!

—¡Viva! —gritaron los demás.

Se dieron la mano todos en señal de fraternidad, y se acordó que los catalanes se incorporasen a las fuerzas de don Juan Martín. Su asombro fue grande cuando vieron que únicamente habían entrado en la casa seis hombres y que en la calle no había ni retén ni guardia alguna.

El Empecinado volvió a Valladolid.

Con la marcha de las tropas del conde de Cartagena, quedó Valladolid completamente desguarnecido y abandonado a su suerte.

Era necesario abandonar el pueblo, no se podía defender una ciudad de radio tan extenso con la poca fuerza con que contaban los constitucionalistas.

Los concejales estaban reunidos en sesión permanente en las Casas Consistoriales, y el Empecinado quiso despedirse de ellos.

Estaba el general hablando con gran animación con unos y con otros, cuando un portero del Ayuntamiento, a quien conocía Aviraneta de la logia masónica, le llamó y le dijo en voz baja que el Empecinado y él estaban en gran peligro.

—Ahora mismo aquí se está fraguando una conjuración de los feotas (así apodaban a los realistas), que va a estallar. En este instante, en una sala del piso bajo, se hallan reunidos más de cien feotas de influencia, con objeto de constituir un Ayuntamiento para reemplazar al constitucional.

Al escuchar la confidencia del portero, entró rápidamente Aviraneta en el salón; se acercó al Empecinado, le agarró de la manga y le arrastró a un rincón para decirle lo que pasaba.

—Señores, tengo que salir un momento; vuelvo en seguida —dijo don Juan Martín a los concejales.

Salieron el Empecinado y Aviraneta corriendo del salón, desenvainaron los sables y bajaron las escaleras a saltos. En aquel momento se oyó gran gritería. Los feotas se hacían dueños del edificio.

El Empecinado y Aviraneta montaron a caballo, y, al galope, llegaron al Campo Grande. Reunieron a los oficiales y se dio la orden de salir inmediatamente para Tordesillas.

No habrían andado cien pasos fuera de las puertas de la ciudad cuando comenzaron a tocar las campanas de las iglesias a vuelo. Sin duda, se celebraba el triunfo de los feotas y la aproximación del cura Merino, que había dejado Palencia y estaba a una jornada de Valladolid.

Llegaron las tropas del Empecinado a Ciudad Rodrigo, que era el punto donde habían pensado establecer el Cuartel general. Aviraneta, con otros oficiales, se encargó de organizar las fuerzas.

XIII

ACCIÓN EN ALBA DE TORMES

LA primera expedición que se intentó desde Ciudad Rodrigo fue una sorpresa contra Zamora, ocupada por escasas fuerzas feotas. Se encargó de ella un coronel viejo apellidado Ruiz; pero comenzó con tan poco tacto, que no hubo más remedio que desistir de la aventura. En vista del fracaso de la intentona contra Zamora, se pensó en avanzar hasta Alba de Tormes.

Estaban acampados en las eras de esta villa cuando uno de los confidentes fue con la noticia de que el enemigo, en número considerable, avanzaba con la intención de cortarles la retirada y de apoderarse de su botín.

En esta situación cayó enfermo el Empecinado, con grandes dolores en todo el cuerpo, que le impedían moverse y montar a caballo.

Dejaron a don Juan Martín acostado en casa del alcalde de Tamames, y tomó el mando un capitán de su compañía. Este capitán, hombre avezado a las sorpresas, preparó una emboscada contra los realistas. Su plan era hacerles entrar a los feotas en un páramo y atacarles allí.

El capitán, Aviraneta, un sargento y otro soldado más atravesaron el pueblo y llegaron al puente sobre el Tormes.

Hicieron traer una docena de carros, y los pusieron interceptando el puente, atándolos unos a otros con vigas y sujetándolos con piedras.

Uno de los confidentes llevó la noticia de que iban seiscientos jinetes feotas con buenos caballos en dirección de Alba de Tormes. Habían salido de su campamento por la noche.

Acababan de dar las cuatro de la tarde cuando en el pueblo se oyeron las cornetas de la caballería realista, y poco después comenzaron a voltear las campanas en señal de regocijo.

Un poco antes del amanecer del día siguiente, una avanzada realista se acercó al puente sobre el Tormes.

Serían las cinco y media cuando apareció el sargento de los constitucionales, que estaba en la avanzada, con sus cincuenta jinetes, perseguido de cerca por más de trescientos caballos.

Los realistas gritaban desaforadamente:

—¡A ellos! ¡A ellos! ¡Son nuestros!

Al desembocar desde el sotillo al páramo, los jinetes liberales comenzaron a desparramarse, y los enemigos se lanzaron en su persecución, y se dividieron y subdividieron, perdiendo el orden de formación.

En este momento, el capitán de los constitucionales dio la orden de ataque, y de la derecha como de la izquierda, a media rienda y lanza en ristre, se precipitó la caballería contra los pelotones realistas aislados. El enemigo no tenía más armas que sus sables, y no pudo defenderse con habilidad.

El grueso de la caballería enemiga se había detenido, y, retrocediendo al galope, intentó atravesar el soto; pero al acercarse al boquete por donde habían pasado, se encontraron los jinetes atacados por las tropas del hermano del Empecinado, y comenzaron a caer hombres y caballos.

Los feotas, consternados, volvieron de nuevo grupas, buscando una salida, y comenzó la desbandada. Azorados al verse metidos en aquella trampa, la mayoría se rindió y los demás siguieron su ejemplo.

Duró la acción diez minutos escasos. El escuadrón en pleno quedó hecho prisionero, a excepción de tres o cuatro oficiales que tenían magníficos caballos y que escaparon dando un gran rodeo.

De Alba de Tormes marchó el ejército del Empecinado a Ciudad Rodrigo.

No era muy agradable para un ejército numeroso la estancia en Ciudad Rodrigo.

Por fortuna, Aviraneta, en compañía de algunos amigos, fueron encargados de hacer excursiones para forrajear por los alrededores, y se establecieron con un piquete en una alquería próxima, que se llamaba Pedro Tello.

El estado del país iba haciéndose desesperado. El ejército liberal no hacía el esfuerzo necesario para oponerse al avance de los franceses. Se dijo que los franceses se detenían; pero no fue así.

Los franceses pasaron los Pirineos, no se quedaron en las provincias del Norte, cruzaron el Ebro y Castilla y atravesaron Despeñaperros.

El Empecinado no estaba sostenido por el espíritu de una ciudad liberal: se encontraba en tierras hostiles, sin más consejo que el de Aviraneta, y no podía aceptar siempre sus inspiraciones.

Entre los dos existía oscura incompatibilidad. Aviraneta sentía mezcla de cariño, de admiración y de desdén por el general. El verle tan tosco, y muchas veces tan incomprensivo, le ponía en contra suya.

Al Empecinado, por su parte, le producía su secretario sentimiento confuso de desconfianza y de repulsión. Sabía que era hombre de probidad, pero le creía capaz de una infamia por defender su causa. Aviraneta pensaba que el fin justificaba los medios.

XIV

EN EXTREMADURA

AL final de la primavera llegó a Ciudad Rodrigo la noticia de la sublevación de algunos pueblos de Extremadura, que habían desarmado a la Milicia Nacional y proclamado el rey absoluto.

La primera ciudad importante que se rebeló en la región fue Coria; a esta, al parecer, debía seguir Plasencia y después la Vera y la serranía de Gata.

Las tropas del Empecinado salieron de Ciudad Rodrigo a final de mayo, pasaron por Fuenteguinaldo y por Moraleja y dieron la vista a Coria.

Dispuso el general que un parlamentario, con bandera blanca, se acercase al pueblo a intimar su rendición; pero al ponerse a tiro, comenzaron a gritarle desde arriba:

—No te acerques, no te acerques.

Algunos dispararon, y el parlamentario se retiró.

En vista de la resistencia, se decidió sitiar y atacar la ciudad.

Se acampó a media legua de distancia de las murallas, y la noche del día primero se hicieron varios reconocimientos.

Aviraneta, con una patrulla de cinco hombres, inspeccionó de noche la muralla, y fue de una punta a otra con un vecino liberal de uno de los barrios de extramuros.

El resultado de las investigaciones fue que la puerta del Carmen era la: más débil, que no tenía hierros, sino una tranca, y que por ella había que hacer el intento de entrar.

Antes de amanecer, cincuenta soldados, dirigidos por Aviraneta, se establecieron en unas casas próximas a la puerta del Carmen. Eran cinco zapadores, cuarenta fusileros, cuatro tambores y un pito. Debían esperar allí hasta el anochecer.

A media tarde, salió Aviraneta de su casa y se alejó de ella, acercándose al campamento del Empecinado a enterarse de las circunstancias de la lucha.

El Empecinado había comenzado un ataque aparatoso, mandó incendiar parte del barrio de San Francisco y se tiroteó a gran distancia con los realistas.

Aviraneta corrió a la casa donde estaba alojado a dar sus disposiciones. Era el momento en que tenía que obrar; un centinela desde el tejado anunció que los realistas se corrían hacia el sitio de la muralla, donde comenzaba el nuevo ataque, y que por el lado de la derecha no había nadie.

Se dispuso que cuatro zapadores avanzaran con Aviraneta inmediatamente a la puerta del Carmen, y comenzaran a aserrarla; veinte fusileros pasarían en seguida que esta se abriera, y otros veinte quedarían emboscados en la casa para hacer fuego desde los balcones sobre los realistas que aparecieran en la muralla.

Todo se hizo con rapidez. Aviraneta y los zapadores llegaron a la puerta, y en un momento la abrieron. Al ruido, aparecieron dos realistas en la muralla, que fueron tiroteados, y se retiraron en seguida. Abierta la puerta, los cincuenta hombres, precedidos por su jefe, pasaron, derribaron una barricada y entraron por una calle del pueblo.

Avanzaron todos en silencio por la callejuela.

—Tocad el Himno de Riego —dijo don Eugenio.

Coria estaba desierto. La pequeña tropa marchaba en medio de la oscuridad al compás del himno saltarín y bullanguero.

Poco después se oyeron otros tambores, y el Empecinado entraba en Coria.

Se encontraron el pueblo que parecía desalquilado. La gente estaba escondida. Las calles, sucias, completamente desiertas.

Fue un problema alojar los seiscientos hombres del Empecinado. El general y su ayudante fueron a parar a casa de don Marcelo Zugasti.

El Empecinado no quería quedarse en Coria, en donde apenas había medios de alimentar a sus hombres; lo que él pretendía era que el país sublevado no cortara las comunicaciones con el ejército de Extremadura.

Aviraneta hizo una pequeña expedición hasta Plasencia para tantear el país. Allí se encontró sorprendido con la noticia de que se esperaba al cura Merino, y como no tenía en el pueblo amigos ni confidentes, decidió volver a Coria.

Don Juan Martín averiguó que Merino, flanqueando a los generales franceses Vallin y Bourmont, venía persiguiendo a Zayas por la línea del Tajo.

En vista de estas noticias, en junta de oficiales decidió abandonar Coria y volver a Ciudad Rodrigo.

El 12 de junio, por la mañana, se desalojó Coria, se cruzó el arrabal de las Angustias, y por la tarde se entró en el pueblo llamado Moraleja de Hoyos o Moraleja del Peral.

XV

SORPRESA DE MORALEJA

EL Empecinado y su Estado Mayor estaban alojados en una casa grande, separada del pueblo y rodeada de tapias.

Se pasó la noche con tranquilidad, y al comenzar el día se presentó una mañana de verano ardorosa y sofocante.

El Empecinado había pensado no emprender la marcha hasta la caída de la tarde.

Serían las diez próximamente cuando por el lado del pueblo comenzó un ligero tiroteo, que se convirtió en furiosas descargas.

—¿Pero qué pasa? —preguntó el Empecinado.

Unos soldados fugitivos, llenos de zozobra, contaron a don Juan Martín que la tropa que pernoctaba en Moraleja había sido sorprendida por el cura Merino.

Merino, con una fuerza de tres mil a cuatro mil infantes y con ochocientos caballos, marchando de noche y con el mayor sigilo, y dirigido por buenos guías, se había presentado a una legua de Moraleja en las primeras horas de la mañana.

Para despistar, había echado a andar delante de sus tropas varios rebaños que levantaban nubes de polvo.

Entre los liberales que estaban en la casa y los que habían venido se formó un pelotón de sesenta hombres. Don Juan y unos cuantos más, gente forzuda y fuerte, enarbolaron las lanzas, y el piquete salió al galope hacia el pueblo.

La entrada del Empecinado por el pueblo fue trágica. A lanzadas y sablazos, atropellando con los caballos, se abrieron paso.

—¡Viva la libertad! —gritaba Aviraneta, entusiasmado, levantando su sable en alto.

Como un aluvión se pasó Moraleja, y se siguió carretera adelante, hacia Hoyos. Los realistas, repuestos de la sorpresa, reunieron doscientos jinetes, que se lanzaron en persecución de los liberales.

Afortunadamente para estos, la mayoría de los caballos de los feotas estaban cansados de la jornada del día anterior, y no podían darles alcance.

En Hoyos, los realistas subieron al galope hasta la iglesia. Las herraduras de los caballos hacían ruido de campanas en las piedras.

Los liberales les hicieron una descarga cerrada, que mató a ocho o diez hombres.

Después de una hora de combate, los feotas se retiraron, dejando algunos muertos, quince o veinte heridos y otros tantos caballos, de los que se apoderaron los liberales.

El Empecinado, Aviraneta y el jefe de los nacionales de Hoyos conferenciaron. Era, indudablemente difícil defenderse en Hoyos con tan poca gente; podían meterse en la iglesia y atrincherarse allí, pero entonces se verían expuestos a un sitio.

El jefe de los nacionales consideraba más fácil defenderse en la próxima aldea de Trevejo, que, además de estar en un cerro, con una subida difícil, tenía la ventaja de que se podía avisar desde allí a San Martín de Trevejo, donde se hallaban refugiados algunos nacionales de los contornos.

Serían las cuatro y media de la tarde cuando salió de Hoyos Aviraneta con los milicianos, y aproximadamente las seis cuando daban frente a Trevejo.

Aviraneta pensó varias estratagemas para detener a los realistas; la mayoría tuvo que desechar, y, al último, se decidió por una.

A un cuarto de hora de Trebejo partía de la calzada un camino que escalaba un cerro y conducía a la aldea. A unos trescientos pasos de la bifurcación mandó clavar palos entre las ramas, puso encima los morriones de los nacionales, e hizo que se quedaran tres o cuatro allí. Después de hecho esto, fue colocando sus veinticinco hombres en un castañar próximo. Si los realistas tomaban por el camino de la aldea, él, con su gente, les atacaría por la espalda.

Pensando que don Juan Martín podría llegar ya oscuro, envió a uno de los nacionales a Trevejo para traer una cuerda gruesa de ocho o nueve varas.

El nacional volvió al poco rato con la cuerda, la ataron por una punta a un árbol de la calzada, del otro lado del castañar, a una altura de dos varas. La otra punta colgada por el suelo.

Se esperó bastante tiempo, y ya oscuro se notó que venía don Juan Martín. Llegaba perseguido muy de cerca. Los tres o cuatro milicianos apostados en el cerro dispararon varios tiros contra los perseguidores. Los feotas, despreciando el tiroteo, avanzaron con la esperanza de apoderarse del caudillo.

Pasaron los liberales y se acercaron a toda prisa los realistas.

Entonces Aviraneta, levantando la cuerda, la puso tensa, a una altura de un par de varas, y la ató al tronco de un grueso castaño.

—¡Atención! Cuando yo diga —murmuró Aviraneta.

Los jinetes realistas, que iban al galope, al llegar a tropezar con la cuerda tensa se sintieron lanzados al suelo con fuerza tremenda.

—¡Fuego! —dijo Aviraneta.

Sonó una descarga a quemarropa, y cayeron más de dos docenas de hombres al suelo.

Algunos valientes quisieron avanzar, y, como no veían la cuerda, fueron despedidos con violencia. Se les descerrajó una segunda descarga y una tercera.

El Empecinado había vuelto grupas, y se disponía a atacar a los perseguidores.

—No se puede pasar —le dijo Aviraneta.

—¿Por qué?

—Porque hay una cuerda.

—Cortadla.

La cortaron de un sablazo, y don Juan Martín y sus lanceros atacaron a los realistas, y les cogieron cerca de cincuenta caballos. El éxito de la escaramuza había producido gran entusiasmo.

—¡Viva el Empecinado! ¡Viva don Eugenio! —gritaron los soldados y los nacionales.

Don Juan Martín abrazó a su teniente y le prometió solicitar para él la cruz de San Fernando.

De Trevejo avanzaron a San Martín, y al día siguiente se dirigían a Ciudad Rodrigo.

El Empecinado, muy satisfecho de Aviraneta, en el parte que dio el 20 de junio le propuso para la cruz laureada de San Fernando, y, en uso de las facultades que le había concedido el ministro, le nombró capitán efectivo de caballería.

Era la segunda vez que le nombraban capitán a don Eugenio; pero ni en la primera vez ni en la segunda llegó a serlo de veras. Tenía poca suerte en la milicia.

Llegaron a Ciudad Rodrigo, y se comenzaron a organizar de nuevo las fuerzas de caballería, hasta reunir varios escuadrones.

De Ciudad Rodrigo se fueron a Coria, y de Coria se dirigieron a Cáceres, donde se entró con alguna dificultad. Se repusieron las autoridades, depuestas por el populacho sublevado, y se impuso la paz con bastante rapidez.

Cáceres fue dominado y quedó así hasta un día de octubre del año 23, en que se rebeló, y hubo un encuentro con las tropas del Empecinado, en el que se produjeron muchas víctimas.

Al final de junio, el Empecinado, al saber que Casteldosríus era el jefe militar de Extremadura, y que trabajaba en dominar el país y en meter en cintura a Badajoz, le envió a Aviraneta para que este desarrollara sus procedimientos.

Al llegar a Badajoz, don Eugenio se presentó a Casteldosríus, como enviado por el Empecinado, para ver de ponerse de acuerdo.

Casteldosríus le contestó que estaba deseando abandonar el cargo y que pensaba que de un día a otro tendría que dejarlo. El marqués explicó la situación anárquica en que se encontraba Badajoz.

—Estaba lo mismo Cáceres —replicó Aviraneta—, y lo hemos dominado a fuerza de paciencia.

Yo he hecho de alcalde, de jefe de Policía, y, por ahora, hay tranquilidad.

—¿Usted se encargaría aquí de hacer lo mismo?

—Sí; si usted lo autoriza.

El 6 de julio, Casteldosríus fue destituido y marchó destinado de cuartel a Barcelona.

Aviraneta, sin ser conocido de nadie, ejerció durante algunos días la dictadura.

Toda esta labor era inútil; el pueblo, hostil, a la mejor ocasión había de echar por tierra a sus dictadores.

Al cabo de pocos días recibió Aviraneta un oficio en donde se le decía que había sido designado por la Junta de Oficiales y Jefes para que fuera a Cádiz a avistarse con el Gobierno y le expusiera la situación de Extremadura y de Castilla y pidiera instrucciones acerca de la conducta que debía seguirse en lo sucesivo.

Contestó que no tenía dinero, y a los dos días llegaba a Badajoz un sargento y le entregaba una bolsa con veinte onzas, moneda suelta y un sobre con documentos.

Comenzó los preparativos para el viaje. Compró una chaqueta y un pantalón ordinarios, de aldeano, una faja y un sombrero. Luego quitó a la chaqueta los botones y los sustituyó con onzas de oro forradas de tela. En el chaleco puso monedas de cinco duros. El dinero sobrante, menos unas pesetas para el camino, hizo que se lo girasen a Mértola, en Portugal.

Los oficios en donde figuraba su nombre se los aprendió de memoria y los rompió. Los que no se le citaba, los envolvió, los metió en un bote que llenó de tierra y los envió a Mértola, como si fuera una mercancía.

Unas veces en coche, otras en carro, pasó por Villaviciosa, llegó hasta Béjar y de aquí fue a Mértola.

Recogió en casa de un comerciante liberal su bote con los documentos y lo volvió a reexpedir a Castro Marín.

Camino de Castro Marín cayó en manos de unos realistas portugueses. Eran muchos para luchar con ellos y tuvo que entregarse.

Después de una noche pasada atado a un árbol, a media mañana, rodeado de los portugueses, rendido y febril, fue entregado a una partida de feotas españoles que vigilaban la frontera.

El aire de estupor febril de Aviraneta hizo creer al andaluz jefe de los realistas que el preso era un pobre infeliz, casi idiota.

—Realmente —murmuró el andaluz—, a este desdichado es una tontería prenderlo; pero, en fin, le llevaremos a Sevilla con los demás y allí ya verán lo que hacen con él.

Durmieron los presos los días posteriores en las cárceles de Gibraleón, Niebla, Palma, Sanlúcar la Mayor, y al quinto día entraron en Sevilla.

XVI

ESCAPATORIA

EL día 27 de septiembre de 1823, a las once de la mañana, llegaban los presos a la capital de Andalucía, y hacían su entrada triunfal en medio de gritos y mueras y de alguno que otro tomate podrido o troncho de berza con que les obsequiaba el pueblo soberano.

Fueron todos a parar a la Subdelegación de Policía. El subdelegado estaba en Alcalá de Guadaira y les recibió su secretario.

Interrogó al sargento rápidamente y mandó que llevaran a los presos por delitos comunes a la cárcel, a los soldados catalanes a la Comandancia Militar y a Aviraneta al Salón de Cortes.

El sargento distribuyó su fuerza, y envió a don Eugenio con un soldado a su destino. Aquel Salón de Cortes era un antiguo cuartel de artillería que antes había sido colegio de jesuitas.

Le recibió el alcaide, andaluz de unos sesenta años, a quien llamaban el señor Pepe.

El señor Pepe, el alcaide, le alquiló dos colchones y una almohada, y buscando sitio para hacer su nido, encontró don Eugenio una pequeña tribuna vacante, donde se instaló.

Poco después del mediodía, los presos se disponían a comer en las mesas, formando grupos.

La mayor parte de los presos eran caballeros y ricos propietarios de Sevilla.

Aviraneta, después de comer, se paseó con un coronel llamado Rosales y un canónigo grueso que estaba detenido como liberal: el canónigo Molinedo.

El último día del mes de septiembre entró en el viejo edificio del Salón de Cortes una nueva remesa de nacionales prisioneros del Trocadero.

El mismo día, el Salón de Cortes se desocupó, y más de la mitad de los presos vecinos de Sevilla quedaron libres gracias a las gestiones del subdelegado de Policía.

El capitán general quería fusilar a todo el mundo, y, en cambio, el subdelegado de Policía pretendía dejar en libertad a los presos políticos; de aquí esta desigualdad de procedimientos tan inquietante y tan absurda.

Una mañana, antes de almorzar, fue a visitar a Aviraneta un amigo masón, y le dijo que el subdelegado había dado orden de dejarle en libertad, pero que el secretario se oponía.

—Así que tendrá usted que estar unos días más.

—No me importa gran cosa el encierro —le contestó Aviraneta—; lo que me desagrada es ir a comer al salón, en donde ya no se puede estar por la pestilencia que hay. Si me trasladaran a otro lado, estaría bien.

—¿Adónde quiere usted que le trasladen?

—¡Qué sé yo! A un rincón cualquiera de este viejo edificio.

El amigo masón habló al jefe de la cárcel, y este dijo que el único local vacío era una pequeña habitación en el campanario.

Fueron a verla; la habitación consistía en un cuarto pequeño como un gabinete y una alcoba; el cuarto se iluminaba con una gran ventana con rejas, y la alcoba por una aspillera.

El jefe mandó desocupar el local, e hizo trasladar la cama de don Eugenio. Le pusieron una mesita y una silla.

De noche subía Aviraneta a lo alto del campanario, desde cuyo balcón pasó horas y horas contemplando Sevilla a la luz de la luna.

Al día siguiente por la mañana, al despertar, experimentó la sorpresa de ver a un fraile dominico que entraba en su cuarto acompañado del sargento.

—Hijo mío —le dijo el fraile con acento andaluz muy meloso—, he sabido que estás preso, y vengo a ofrecerte los socorros de la religión. Supongo que tendrás cargada la conciencia, y que una confesión general aliviará tu alma.

—¿Es que han pensado ahorcarme? —preguntó Aviraneta al sargento, saltando en camisa de la cama.

—No, no; este padre ha venido a confesar a otros presos, y ha querido verle a usted.

Echó don Eugenio al fraile con cajas destempladas, saltó de la cama, se vistió y bajó hasta la puerta de la torre y la cerró.

Al día siguiente decidió estudiar el terreno para ver si era posible una evasión. Se acostó temprano y se levantó al amanecer.

El patio en donde se levantaba la torre se hallaba circunscrito por tres paredes altísimas y otra no tan alta que la separaba de un jardín poblado de árboles.

Examinó la tapia más baja, y vio que había una antigua ventana cerrada a la altura de tres o cuatro varas. Si esta ventana no tenía reja, por allí debía ser fácil pasar al jardín vecino.

Al día siguiente, ya de noche, bajó, vio en el patio una barrica, la empujó y la llevó delante de la ventana, bajó de su cuarto una silla y la puso encima. Después se subió a ella, y, metiendo un palo puntiagudo por el resquicio de la ventana, llegó a abrirla. No había reja. A pulso, entró por la ventana, llenándose de arañazos la cara y las manos.

Pasó al otro lado, al jardín vecino, se agarró a la rama de un árbol y bajó por el tronco hasta la tierra. Estaba el huerto en silencio, se oía únicamente el piar de los pájaros en el follaje. Cruzó el jardín sin hacer ruido.

Se acercó al árbol que estaba más inmediato a la pared que daba a la calle, trepó por él, y de rama en rama llegó al borde de la tapia y miró con precaución. Daba a una callejuela estrecha y desierta. La tapia tendría seis o siete varas de alta. Hacía falta una cuerda. Subió corriendo a su cuarto, y volvió con una sábana, la ató por un extremo después de hacerla tres pedazos. Se deslizó por la pared y descendió fácilmente.

Al día siguiente, después de pasar el resto de la noche en un rincón de una tapia abandonada, tomó el camino de Gibraltar por Utrera.

Era principios de noviembre, y hacía hermoso tiempo para viajar.

Solía dormir en el campo, compraba pan, y con pan y fruta se alimentaba.

Pasó Ubrique, pueblo bastante mísero, e internándose en la sierra de los Gazules, llegó a Jimena. Por la tarde salió de este pueblo, y poco después comenzó a ver el mar. El paisaje cambiaba; iban apareciendo grandes piteras y chozas con tejado de ramaje y de hierba.

Al frente de la bahía encontró un guardia del Resguardo, que le indicó el camino de Algeciras.

XVII

TÁNGER Y GIBRALTAR

EMBARCÓ Aviraneta en Algeciras con un tiempo muy malo, y llegó a Gibraltar dos horas después. Se metió en una posada, en donde se comía mal y se dormía en el suelo, pues no había camas. En esta posada se encontraban don Bernardo Borja Tarríus y el diputado por Córdoba don José Moreno Guerra. Al ver a Aviraneta le acogieron con amabilidad, y formaron un grupo para comer.

Eran dos tipos bien distintos. Ambos frisaban, aproximadamente, en la misma edad, de cuarenta a cincuenta años. Borja Tarríus, grueso, rubio, pacífico, calvo y con patillas; Moreno Guerra, alto, huesudo, cetrino, con hablar gutural de moro.

En sus ideas se notaba parecida divergencia. Borja se mostraba siempre sereno, siempre equilibrado, la sensatez personificada; Moreno Guerra se caracterizaba por sus extravagancias.

Un día, instigados por el diputado andaluz, salieron los tres a dar un paseo y respirar el aire libre. Hacía calor sofocante. Al cuarto de hora de su paseo se les presentaron tres policías, y les pidieron la boleta de residencia.

No la tenían, y tuvieron que confesarlo. Los llevaron al muelle, y los dejaron allí como si quisieran dedicarlos a la contemplación y al estudio de la bahía de Algeciras.

Había en el muelle grupos de españoles que se lamentaban de no tener qué comer ni beber. El sol daba de plano y el calor era insufrible.

—¡Qué vamos a hacer! —pensaba Aviraneta durante la noche—. Mucha de esta gente quiere ir a Inglaterra; pero allí van a andar muy mal hasta que se pueda vivir…; la cuestión sería ir a un sitio próximo y esperar una o dos semanas.

Estaba discurriendo así cuando oyó a su lado hablar de Tánger.

—¡Tánger! Esta sería la solución —se dijo a sí mismo. Pensó en todas las eventualidades posibles; la mejor era la de Tánger.

Comunicó a Borja Tarríus y a Moreno Guerra lo que había pensado, y les pareció bien la idea.

Se entendió Aviraneta con un patrón, que le pidió diez duros por el pasaje, y se volvió al sitio donde aguardaban los amigos. Estos le dijeron que irían con ellos un miliciano nacional y su hijo que habían pasado la noche en el muelle.

El padre, gitano flaco, muy negro, con ojos verdes oscuros; el hijo, muy parecido al padre, con gran fulgor en la mirada.

Bajaron los cinco por la escalera del muelle a la lancha, y se fueron acomodando.

Se largó la vela, fueron pasando por delante de la ciudad de Algeciras y de la isla Verde, hasta divisar la costa de África.

En cinco horas llegaron frente a Tánger y se detuvo la lancha. Unas cuantas barcas y botecillos se les acercaron tripulados por moros y cristianos, vestidos con harapos de colores. En esto les atracó una lancha con dos remeros negros y tres moros; uno de ellos les preguntó quiénes eran.

—¿Traen ustedes pasaporte?

—No.

—Pues no pueden entrar.

—¿No se podría avisar al cónsul de España?

—Bueno, esperen ustedes.

Estuvieron una hora con un sol de fuego, hasta que apareció un europeo, en compañía de tres moros fastuosos vestidos de blanco. Era el vicecónsul. Preguntó por el diputado, y como Moreno Guerra era tan moro como los otros, con sus ademanes y sus gestos les convenció y se decidió que fueran todos a tierra. Borja Tarríus se presentó como médico.

—Vamos a casa del gobernador —les dijo el vicecónsul.

El gitano y su hijo se escabulleron sin saludarles.

Marcharon por varias callejuelas, tropezando con burros cargados, y llegaron a un viejo caserón destartalado: pasaron dos patios, y en un salón que daba a un huerto vieron al gobernador o caíd sentado en el suelo, apoyado en almohadones. Era un viejo de aire respetable.

Salieron otra vez a la calle, dieron las gracias al vicecónsul y le preguntaron dónde podrían alojarse.

—Aquí no hay fondas ni posadas. Los contrabandistas españoles se meten en rincones donde no se puede vivir. Tendrán ustedes que dirigirse a los judíos —les dijo el vicecónsul.

—Sí; pero nosotros no conocemos a nadie.

El vicecónsul fue a ver al rabino Samuel Silva, le explicó el asunto, y el rabino les encaminó a casa de la señora de Toledano, viuda de un comerciante al por menor, que vivía con cuatro hijas y dos criadas. Fueron a casa de esta señora.

Se encontraron con que hablaba el español muy bien. Se llamaba Mesoda-Ben-Asayag. El vicecónsul le indicó lo que deseaban los españoles, y la viuda los aceptó como huéspedes.

Les enseñó las habitaciones, anchas y limpias, y añadió que cobraría dos pesetas a cada uno.

A las cinco de la tarde, una criada les avisó para que fueran a comer. Entró en el comedor la señora de Toledano con sus cuatro hijas, de muy modesto porte y muy bonitas. Todas hablaban el castellano con acento parecido al andaluz, que no dejaba de tener gracia.

Llevaban veinte días en Tánger cuando recibió Aviraneta una carta de un señor Gargollo, representante de su tío Ibargoyen, el mejicano, diciéndole que le había girado a aquella plaza cinco mil pesetas a casa de Benolié y Compañía. Contestó al banquero diciéndole dónde estaba, y a los tres días apareció en casa de la viuda de Toledano un judío viejo, muy venerable, a ofrecerse de parte de Benolié para todo lo que necesitara.

La patrona se quedó maravillada; dijo que Samuel Lione era el hombre más rico de Tánger, y que cuando iba a Fez visitaba al sultán.

Debían ellos de ser gente de gran importancia cuando Samuel Lione venía a verles a su casa.

Al día siguiente pasó Aviraneta por el despacho del judío, quien le dio cien duros. Dijo a Borja Tarríus y a Moreno Guerra que se marchaba otra vez a Gibraltar y que les escribiría.

Después de comer se despidió de la familia judía de las Toledano. Le acompañaron sus amigos hasta la lancha, y Aviraneta volvió a Gibraltar.

En el muelle le esperaba el hijo de la señora Toledano y el dependiente principal del banquero Benolié.

Le llevaron a casa de un judío, que le cedió un gabinete muy bonito, y le dieron una carta de residencia del Estado Mayor de la plaza.

El señor Benolié era rico, banquero de mucha influencia, y vivía muy en grande en una casa a la inglesa.

Se presentó a él, le trató muy amablemente y le dijo que fuera a su casa cuando le pareciera.

Un día que estaba en su gabinete tendido en el sofá divagando, apareció el banquero.

Empezaron a hablar, y Aviraneta le contó brevemente sus andanzas de guerrillero y de conspirador, y como vio que le interesaban dio detalles y más detalles.

El señor Benolié se quedó asombrado.

—¡Pero usted ha vivido de esa manera! —exclamó varias veces.

—Sí.

—¡Es extraordinario! Yo tenía otra idea de los guerrilleros. ¿Y para qué ha vivido usted así? ¿Ha ganado usted mucho con eso?

—Nada. El poco dinero que tenía lo he perdido.

—¡Qué absurdo! Con ese esfuerzo se hubiera usted hecho rico en el comercio.

—Quizá. No me interesa el comercio.

—No hay nada mejor que el comercio, señor Aviraneta —replicó el banquero, sonriendo—. Yo creo que usted no se ha dado cuenta de ello. Yo quisiera que probara usted a trabajar en mi casa.

—Probaré.

—Yo le daré a usted el máximo de sueldo y el máximo de comisión.

Comenzó Aviraneta a ir al escritorio, y fue tan puntual y ordenado como pudiera serlo el primero.

Al cabo de un mes, Benolié le llamó a su despacho.

—Indudablemente, señor Aviraneta —le dijo—, no sirve usted para la vida sedentaria. No come usted, no bebe, no habla y se va usted poniendo más amarillo que un limón. ¿Qué ha pensado usted hacer?

—Yo había pensado ir a Grecia y hacer la campaña contra los turcos; pero como todo el mundo me habla aquí mal de los griegos, he decidido ir a Egipto y ofrecerme al Gobierno del virrey como oficial.

—Bueno, bueno; como usted quiera. Si trata usted de ir a Egipto, yo le proporcionaré barco.

XVIII

EN ALEJANDRÍA DE EGIPTO

EL día 6 de diciembre apareció un bergantín en el puerto de Gibraltar que marchaba a Alejandría. Iba tripulado por marinos de guerra ingleses. Lo llevaban para entregarlo al virrey de Egipto. Bajaron el capitán, sir John, y dos oficiales, y fueron a visitar a Benolié. Este les habló de Aviraneta, y el capitán, sir John, le dijo que con mucho gusto le llevaría en su barco hasta Alejandría, puesto que era liberal y amigo suyo.

A las seis de la mañana del día 10 de diciembre, en un lanchón de Benolié, se dirigió al bergantín, y a las seis y media zarpó con viento fresco, dejando al poco rato de verse Gibraltar y las costas de África.

Aviraneta, que llevaba unos días sin dormir bien, quizá por el medio mareo que padecía o porque bebió un poco de vino, se echó en la cama, y no despertó hasta el día siguiente, a las once.

Al salir vestido a cubierta, sir John, el capitán, comenzó a reír al verle, y le dijo:

—Usted es un lobo de mar, cuando ha podido dormir con el huracán tan terrible que hemos tenido.

Al tercer día de tormenta, antes de meterse en la cama, agarrándose a lo que pudo, llegó a la cocina y comió algún fiambre. Desde la salida de Gibraltar no se había podido encender la cocina.

Al día siguiente llegaron a la isla de Porquerolles, donde anclaron. Se compraron víveres, se encendió la cocina, y comieron por primera vez caliente y de manera espléndida.

A medianoche se hicieron a la vela con tiempo hermoso, y a los doce días de dejar las costas de Francia estaban a la vista de Alejandría.

Por la mañana, al amanecer, se levantó don Eugenio de la cama, y se asomó a la borda. No se veía más que la costa baja, amarillenta, iluminada por el sol; la ciudad, vagamente, y la columna de Pompeyo, que se destacaba con claridad.

Estuvieron mucho tiempo parados delante de Alejandría. Al día siguiente se acercaron al puerto; por la mañana llegó el cónsul inglés, fue a visitar a sir John y tuvo con él una larga conferencia. Después de la entrevista, el capitán avisó a Aviraneta que si quería saltar a tierra podía entrar en Alejandría en compañía del cónsul, como súbdito inglés, sin que en la Aduana le molestasen.

Fue don Eugenio a dar las gracias a sir John, que les escuchó impasible y le hizo un saludo militar como si no le conociera, y bajó a la lancha del cónsul.

Aviraneta tomó un cuarto en casa de un maltés llamado Chiaramonte, recomendado por un judío corresponsal de Benolié, para quien le había dado una carta.

Este judío, llamado Isaac Bonaffus, dijo a Aviraneta cómo había un general francés al servicio del virrey de Egipto que lo dirigía todo.

El judío era amigo del sobrino del general, que se llamaba Lasalle, como su tío, y estaba, al parecer, comisionado por el virrey para recibir a los militares europeos que deseaban ingresar en el ejército egipcio. Tropezó Aviraneta con un paisano de Tolosa, con el que solía hablar vascuence, con gran asombro de los que les oían.

Este vasco estaba en Alejandría desde hacía tres meses, llegado en un barco de Marsella. Había servido como sargento nacional de caballería en Navarra y en la Rioja, en la partida de un tal Mantilla hasta la dispersión de la partida, y a la entrada de los franceses había tenido que emigrar a Francia.

Dijo a don Eugenio que se apellidaba Basterrica; pero como al escaparse de España comenzaron a llamarle por su segundo apellido, Mendi, todo el mundo le conocía por Mendi, y como era más corto y más fácil para los extranjeros, lo había adoptado.

Era Basterrica de unos veinticinco años, de gallarda figura. Enseñaba música y piano; no tenía más que lecciones a tres duros, y muy pocas: dos señoritas, un fraile y algún judío.

Se enteraron por entonces de que en El Cairo se iba a fundar una escuela militar. Un teniente coronel comisionado por el virrey buscaba un edificio grande para habilitarlo de escuela. También supieron que se pensaba traer profesores de Francia, pero que el Gobierno egipcio asignaba sueldos tan mezquinos a los profesores, que no creían que nadie se decidiera a hacer un viaje tan largo para tan corto sueldo.

Don Eugenio y Basterrica solicitaron plaza en la escuela.

A los quince días recibió don Eugenio unos pliegos en que se aprobaba la propuesta para profesor de Música del señor Ignacio Basterrica con 3500 pesetas, servidumbre, alojamiento y mesa en el palacio de la escuela. Basterrica marchó a El Cairo. A Aviraneta no le aceptaban.

A los pocos días recibió don Eugenio una carta del vasco diciendo que se hallaba muy contento con su nuevo empleo. Le habían presentado al virrey Mehemet-Alí, que era un señor muy amable, pequeño, picado de viruelas, con los ojos vivos; a su hijo Ibrahim Pachá y a toda la familia real. Ibrahim y Basterrica se habían hecho muy amigos. Concluía la carta animando a Aviraneta para que se fuera con él a El Cairo.

Años después leyó don Eugenio en Nueva Orleáns, en un periódico editado en francés, llamado La Abeja, varias anécdotas referentes al español Ignacio Basterrica en El Cairo. Se decía que siendo este español profesor de Música, quiso el virrey de Egipto, Mehemet-Alí, que enseñase música a una de sus hijas. Basterrica comenzó a dar lecciones, y la discípula se enamoró locamente del maestro. A los pocos meses hubo que casarlos antes de que sus amores tuvieran fruto.

Basterrica abjuró de su religión y abrazó la de Mahoma. Mehemet-Alí no era nada exigente en esta cuestión.

Ya casado, Basterrica fue nombrado príncipe de la familia real y Utch Tuglu Bascha (bajá de tres colas), y general en jefe de la caballería. Después estuvo en Grecia en la batalla de Missolonghi y en 1832 decidió la batalla de Konieh contra los turcos.

Un día, al llegar a casa del maltés, dijeron a don Eugenio que había ido un capitán francés a preguntar por él, y que volvería a la hora de cenar.

Estaban a la mitad de la cena cuando se presentó el capitán Lasalle. El tal capitán era un mocetón de treinta a treinta y cinco años, con el pecho muy abombado, bigote y patillas negras y grandes tufos encima de las orejas. Le pareció a don Eugenio hombre muy ordinario.

Hablaron del asunto que le llevaba a Aviraneta a Alejandría, y Lasalle le dijo que no tuviera muchas esperanzas. Le contó cómo el general Boyer, encargado de formar el ejército en aquel momento en El Cairo, estaba dominado por los ingleses, y que el pachá de Alejandría, aunque buena persona, era un antiguo mameluco.

Siete u ocho días después de la visita del capitán Lasalle se presentó este otra vez en su casa; dijo que había hablado de Aviraneta al pachá, y que le había preguntado si tenía papeles, y que no había contestado, porque no lo sabía.

Quince días después le llamó un coronel francés. Le habían enviado pliegos del Estado Mayor general en donde nombraban al señor Eugenio de Aviraneta jefe de escuadrón en disponibilidad, con mil pesetas de sueldo hasta que hubiera vacante.

Aburrido y desilusionado, fue don Eugenio a ver al judío Isaac Bonaffus. Este le preguntó qué pensaba hacer, y Aviraneta dijo que pensaba marcharse, y que le gustaría ir a Grecia.

Preguntó Aviraneta si había barcos para Grecia, y le contestó que con mucha frecuencia partían místicos y otras pequeñas embarcaciones con bandera inglesa.

XIX

VISITA A LORD BYRON

UNA mañana se presentó el judío Bonaffus a decirle que una goleta chipriota acababa de llegar; salió un día antes de lo convenido de Gibraltar, y con vientos favorables se había adelantado.

Fueron el judío y Aviraneta al puerto nuevo, entraron en la goleta y hablaron con el capitán, Spiro Sarompas, que era un mocetón de Chipre, muy abierto y que hablaba perfectamente el francés. Le dijo el capitán que le había recomendado a don Eugenio el cónsul inglés, y le enseñó la única cámara que tenía a popa, que era la que le destinaban. Añadió que fuera al barco después de cenar, porque a medianoche se harían a la vela.

Concluyeron de tomar café a las siete de la noche. Aviraneta se levantó, y, después de la última despedida, saludó al capitán de la goleta y saltó sobre cubierta. Pocos días después recalaban en un puerto de Grecia.

El capitán Spiro llevaba pliegos para lord Byron; fue a verle, y le dijo que en su barco viajaba un oficial español.

El lord le contestó que fuera Aviraneta inmediatamente a verle. Se puso don Eugenio de gala, y en la lancha se fue al buque llamado Cefaloniota.

A un oficial griego que le detuvo le dijo que le había llamado su excelencia, y que tenía una carta para entregarle.

Esperó un cuarto de hora, y lord Byron le recibió y le dio la mano. Le chocó la impresión de la mano; llevaba guantes de seda de color carne. Vestía bata y gorro griego rojo. Su figura era hermosa, sobre todo la cabeza, pero no ofrecía el aspecto ni de serenidad ni de fuerza. Parecía una mujer. Sus rasgos eran demasiado correctos, y el cuello, que llevaba desnudo, excesivamente redondo.

—El cónsul de Alejandría me recomienda a usted eficazmente. ¿Qué quiere usted de mí? —preguntó el lord.

Entonces Aviraneta se cuadró, e hizo la señal de reconocimiento como masón del rito escocés. A su vez se levantó Byron y le correspondió.

—Cuénteme algo de su vida.

Aviraneta contó su vida. El cura Merino, el Empecinado, los carbonarios de París, las conspiraciones, las luchas contra Angulema, la escapada hasta Gibraltar, la vida de Tánger y la de Alejandría.

—¡Y todo eso con poco dinero! Sin medios —exclamó lord Byron, y añadió en español chapurreado de italiano—: Per Bacco! ¡Que es usted un hombre!

Al hablar, el lord mezclaba los juramentos de todos los países. Le preguntó si había llevado su equipaje al Cefaloniota. Le dijo don Eugenio que no. Le encargó que lo llevara inmediatamente y que no dijera a nadie que era español, y mucho menos emigrado constitucional, y que no saltara a tierra.

Acompañado de un oficial, Aviraneta bajó a un bote que llevaba la bandera inglesa, y llegaron a la goleta chipriota. El capitán Spiro desembalaba una caja de fusiles y pistolas. A bordo había dos comisionados del Gobierno griego acompañados de cuatro soldados con fusiles.

—Son de la Policía política —dijo el capitán Sarompas—, y si no fuera porque pasa usted por inglés y tiene tanta influencia con lord Byron, le detendrían.

Volvió don Eugenio al Cefaloniota, y le llevaron el equipaje a un camarote. Lord Byron estaba conferenciando en aquel momento con unos comisionados griegos de Missolonghi. Concluida la conferencia, salieron los comisionados y el lord a cubierta. Entonces notó la cojera de Byron. Se acercó a Aviraneta; estaba jovial.

—Ahora vamos a almorzar, señor guerrillero —le dijo.

El lord le habló durante el almuerzo de las cosas de España, de Sevilla y de Cádiz, y recitó, como un inglés puede recitar en español, trozos de Garcilaso de la Vega y de los romances del Cid.

Le preguntó también si la clerigalla (esta fue su palabra) seguía mandando en España.

En el almuerzo apenas comió más que golosinas, coles en vinagre, sardinas, frutas y un pedazo de queso inglés. En cambio, bebió bastante vino de Asti.

Como vio que Aviraneta no bebía, dijo:

—¡Qué extraño! Estos españoles ni comen ni beben. Con una aceituna y un vaso de agua con azucarillo ya están despachados.

Después de almorzar, su excelencia se ocupó en sus asuntos y los demás en fumar en la cámara de oficiales.

Al cabo de un rato avisaron a don Eugenio que el lord quería hablarle. Entró en su camarote.

—Veo, por lo que me ha contado —dijo lord Byron—, lo que ha sufrido usted por la libertad. Usted ha andado por países civilizados, por países como España, donde queda una gran cultura de sentimientos; aquí no, aquí no queda nada de la Grecia antigua. Soy de la opinión de San Pablo, que decía que no hay diferencia entre judíos y griegos. El carácter de los dos es igualmente vil. El griego actual no sólo es envidioso, malo y vengativo, sino que es abandonado y sucio. Es un degenerado. No tiene fe en nada. Allá en España confiaban ustedes en el compañero; aquí no se puede confiar en nadie. Además de esto, los patriotas griegos sienten gran hostilidad contra el extranjero, y hasta a nosotros mismos, que hemos venido aquí a luchar por su libertad, nos odian.

—No me diga más su excelencia —contestó Aviraneta—; si esto es así, me voy inmediatamente.

—No —le contestó Byron—. Espere. Es usted el único español que ha acudido a secundar mi empresa, y no quiero que pueda decir que no he hecho por él todo aquello que esté en mi mano. Quédese usted aquí unos días en el barco. Supongo que le convendrá descansar.

En los días sucesivos ocurrió lo propio. Byron interrogaba a Aviraneta, se reía, recitaba versos, y cuando preguntaba don Eugenio si había pensado algo para él, le contestaba que esperase.

Un día le preguntó:

—¿Qué echa usted de menos aquí o qué le estorba? Dígamelo usted claramente, dígamelo usted con la franqueza de un nieto del Cid.

—Excelencia —dijo Aviraneta—, para mí hay aquí demasiada etiqueta.

Lord Byron se echó a reír a carcajadas. Como vio don Eugenio que lo tomaba alegremente, añadió:

—Tanto ponerse la corbata y cepillarse la levita a todas horas y tanto saludar al superior o al inferior y dejar que pase y esperar a que se siente, a mí, que he vivido entre campesinos, me cansa.

—¡Es usted un hombre original, guerrillero!

Así vivió quince días Aviraneta en compañía de lord Byron, hasta que este enfermó y murió. Entonces se trasladó a la goleta chipriota.

Muchos ingleses envidiaban a Aviraneta su intimidad con lord Byron; la mayoría de los que estaban en Missolonghi no habían cruzado ni una vez la palabra con él.

—Pues era hombre amable y muy asequible —decía don Eugenio—; a veces de gran afabilidad.

—Sí, para la gente original y extraña como usted. Un guerrillero español que ha guerreado a las órdenes de un cura, no se encuentra todos los días. Para nosotros, paisanos suyos sin historia, no era tan asequible el lord, ni mucho menos.

Unos días después se presentó a la vista de Missolonghi la corbeta Egina, que salía para Nápoles. Allí dejaron la corbeta, y se embarcó Aviraneta en una polacra llamada la Santa Chiara, que iba a Gibraltar. Tres días después de salir de Nápoles tuvieron calma chicha. A los pocos días estaban a la vista de Marsella. Hicieron sus señales, y fue por la mañana a bordo la falúa de Sanidad con un médico. Embarcaron en la falúa y le llevaron al lazareto.

Introdujeron a don Eugenio y a sus compañeros de pasaje en una sala, y les examinaron y tomaron el pulso. Luego les llevaron delante de un Tribunal, y el presidente les declaró libres de contagio.

XX

MÉJICO

AL día siguiente, Aviraneta tomaba un asiento en la berlina de la diligencia de Burdeos. A su llegada a Burdeos escribió un billete a don Juan José Sangróniz, comerciante y corresponsal de Alzate e Ibargoyen, de Méjico. A la hora de haberlo recibido se presentaron en el hotel Richelieu, que era donde se alojaba, Sangróniz y el primo de Aviraneta, Berroa, a quien no había visto desde que tenía ocho años. Berroa dijo que el tío Ibargoyen llegaría dentro de quince días o un mes. En este intervalo pensaba Berroa ir a Irún a ver a los parientes, y de allí a San Ignacio de Loyola.

Aviraneta, después de poner su pasaporte en regla, acompañó a su primo hasta San Sebastián, en donde estuvo seis días en casa de su tío don Sebastián Ignacio de Alzate.

Marchó a Irún; se hospedó en la fonda de Echeandía, a recordar los tiempos de su niñez. De allí a algunos días se presentó el primo Berroa de vuelta de sus ejercicios espirituales. Desde su llegada, observó Aviraneta en su semblante gran cambio. Pocos días después le dijo Sangróniz en confianza que su primo hablaba de don Eugenio como de un hereje.

Dos meses más tarde de su llegada a Burdeos apareció el tío Ibargoyen. Fueron Sangróniz y Aviraneta a recibirle a Royan; venía en una fragata.

Era Ibargoyen hombre de más de sesenta años, alto, grueso, sonrosado, jovial, franco, generoso y amigo de francachelas. Toda su vida fue empleada en el comercio de China con Nueva España. Comenzó su carrera de piloto en las naos de Acapulco.

Ganó millones y se los gastó alegremente.

El tío Ibargoyen intimó con Aviraneta; este le contó las vicisitudes de su vida y le relató el triste final del Empecinado, metido en una jaula en Roa.

—¿Dónde está Roa? —le preguntó Ibargoyen. Aviraneta se lo enseñó en el mapa de España.

—¡Imposible! —dijo él—. Si estuviera encerrado en la prisión de un pueblo de la costa, yo era capaz de armar un barco para socorrerle; pero ahí, tan tierra adentro, es completamente imposible.

Ibargoyen determinó adquirir un cargamento para venderlo en el mercado de Veracruz y otros pueblos de la costa mejicana.

Compraron grandes partidas de sedería francesa y varios miles de cajas de vino de Burdeos y Champagne.

Por entonces, un naviero vizcaíno, llamado Maíz, establecido en Burdeos, acababa de construir un bergantín, y se decidió hacer la expedición en él.

Estibado el cargamento y listo el buque, fueron todos una mañana a la catedral de Burdeos a oír la misa de partida.

En una lancha grande se embarcaron el armador y los demás interesados en la expedición. En el bergantín estaba puesta la mesa sobre cubierta; hacía un tiempo delicioso.

Comieron, hubo los discursos de rúbrica, se levaron las anclas y comenzaron a navegar por el Garona abajo hasta Royan.

Se despidieron de todo el mundo, cruzaron la barra, y se pusieron en franquía.

A los seis días de salir de Burdeos pasaron a la vista del pico de Teide, en Tenerife.

Entraron en el golfo de las Damas y en la zona de los vientos alisios, disfrutando de una temperatura deliciosa. Todos los días comían pan fresco cocido en el horno del barco y agua deliciosa de los aljibes que enfriaban con nieve. Con veinte carneros y gran número de gallinas tuvieron carne fresca hasta su arribo a San Tomás.

Cruzaron la línea de los trópicos, y llegó la fiesta de los marineros, que remojaron con cubos de agua a todos los que por primera vez pasaban el ecuador. Un marinero vestido de dios Neptuno, con su tridente en la mano, ordenaba a sus ministros que bautizaran a los neófitos.

Continuaba el mismo viento, y sin mudar aparejos ni hacer maniobras, entraron a los pocos días en el golfo de Méjico, y con igual viento en popa llegaron, a los veinticinco días de travesía, es decir, a fines de abril de 1825, a la embocadura del río Alvarado.

Un comerciante español, don Alejandro Troncoso, apoderado de Ibargoyen en Alvarado, se presentó inmediatamente en el barco y llevó a su casa a don Eugenio y a su primo Berroa.

La primera diligencia de Aviraneta fue ir a casa de los consignatarios de los comerciantes españoles y entregarles las facturas para el desembarco de las mercancías. Don Eugenio tenía su ancheta aparte, que le dejó en limpio después de vendida más de mil duros.

La situación de Alvarado era muy triste en aquella estación. El vómito negro se había desplegado con toda su fuerza. Morían diariamente más de cien personas, y lo mismo atacaba a los extranjeros que a los naturales del país, cosa que nunca se había conocido, y que hizo sospechar que más bien sería alguna peste asiática.

A pesar de que los extranjeros veían la enorme mortandad de la población, ninguno se marchaba, pudiendo más la codicia que el miedo a la muerte. Don Eugenio era de los que no tenían ninguna aprensión, y miraba con indiferencia y sin hacer caso la epidemia.

Berroa y Aviraneta dormían en un mismo cuarto en casa de Troncoso; el calor era sofocante y los mosquitos no les dejaban en paz, a pesar de los mosquiteros. Un día se le ocurrió a Berroa abrir de noche la ventana para aliviarse del calor. Este repentino tránsito del excesivo calor al frío dejó pasmado a don Eugenio —era lo que creía él—, y por la mañana se levantó con gran dolor de cabeza y terrible ardor en el estómago.

Salió a la calle después de haber tomado crémor tártaro, y un amigo le dijo:

—Vaya su merced a casa, porque está atacado del mal.

—¿En qué lo conoce? —preguntó don Eugenio.

—En que la cara se le va poniendo amoratada y las orejas encarnadas. Vuesa merced está atacado del vómito.

Gracias a un excesivo cuidado, logró Aviraneta escapar de la muerte al cabo de varios días de cama, no bebiendo más que agua con tamarindo y tazas de atole, que era lo único que acostumbraban a tomar en la convalecencia del vómito.

Con este régimen riguroso consiguió ponerse bueno; pero dijo a su patrón que le hacía falta para restablecerse del todo mudar de aires una temporada, y decidieron que fuera a pasar unos días a su pueblo, Tlacotalpam, situado a cuatro o cinco leguas de Alvarado, a orillas del río Mariposas.

Después de ocho días volvió don Eugenio a Alvarado, y como no le parecía muy confortable el cuarto en casa del comerciante español, y, además, era la pensión muy cara, determinó marcharse a vivir a un jacal cerca del barracón de las mercancías.

Entonces hizo conocimiento con el coronel Vázquez, mestizo, con gran partido entre los jarochos.

El coronel Vázquez le invitó a una función nocturna que celebraban los jarochos todas las semanas en un bosque a dos leguas de Alvarado.

Vázquez le condujo a una ranchería dentro del bosque, que pertenecía a un ranchero bien acomodado, compadre del coronel. La casa era de paja, inmensamente grande, dividida y subdividida por paredes de caña, revestidas de esteras finas.

No había muebles, a excepción de banquetas rústicas de madera; las camas eran esteras, algunos catres de viento y diferentes hamacas de pita.

Las cuatro hijas de la casa vestían camisas de Holanda, con las pecheras bordadas y ajustadas, como las de los hombres, con botones de pedrería al cuello y enaguas o faldas tan sutiles, de gasa, de encaje o de batista de colores, que de día se les traslucía el cuerpo. Llevaban medias de color de carne, zapatos de raso y una especie de banda de crespón de China de colorines cruzada por la espalda, como las bandas de los generales. Remataba el traje un sombrero adornado de flores naturales.

Llevaban además, cinturón y pulseras de cucuyos, escarabajos, cucarachas o correderas, que exhalan luz fosfórica, tan resplandeciente, que de noche parecen esmeraldas.

Cuando vino el día de la fiesta, se sentaron fuera del jaral en bancos y petates, a ver llegar a los jarochos y jarochas. Por instantes brotaban cabalgando en fogosos caballos, con su dama a las ancas. Los hombres parecían picadores, con el sombrero de fieltro blanco de alas grandes. Hablaban con gran ceceo, y su andar era jaque y fanfarrón.

A medianoche el baile y el juego estaban en todo su esplendor, y el gentío podía alcanzar a quinientas personas. Cuando paraba la música, los bailarines bebían limonadas de vino y de pulque, comían pasteles y mantecadas. Sudaban como si estuvieran metidos en un baño de vapor, y los vestidos de las mujeres se ajaban y deslucían. El olor no era precisamente a rosas.

Al día siguiente, domingo, se celebraba el tianguis o mercado. Acudían muchos indios, que iban a vender gallinas y frutas, y los comerciantes españoles con telas.

XXI

EL PRIMO BERROA

UNA mañana se presentó el coronel Vázquez casi llorando en el barracón que servía de almacén a Aviraneta. Se lamentaba de lo mal que le trataban en el artículo de un periódico, de los insultos que le dirigían.

Los instigadores de estas manifestaciones eran el comandante general del Estado de Veracruz y el general Santa Ana, que residía en su hacienda de Manga de Clavo, hinchado de ambición y de rabia por no ser presidente de la República mejicana.

Vázquez estaba muy acalorado; Aviraneta intentaba calmarle, diciéndole que ningún mejicano sensato haría caso de aquellos insultos.

Por fin, Vázquez dijo que había oído decir que don Eugenio escribía mejor que sus detractores, y que le suplicaba redactara una contestación al artículo.

Aviraneta, después de algunas objeciones, escribió un artículo moderado, pero muy enérgico.

Era preciso ir a imprimirlo a Jalapa, porque las imprentas de Veracruz estaban abandonadas y fuera de uso. Por fin, consiguieron imprimirlo en el mismo Alvarado, con gran satisfacción de Vázquez, que lo repartió entre todos sus amigos…

Como la venta del vino comprado por Ibargoyen iba muy despacio, decidieron hacer una expedición a Córdoba, Orizaba y pueblos de su inmediación.

Durante el viaje se llenó Aviraneta de picaduras de mosquitos y garrapatas, hasta el extremo de no poder continuarlo. Un indio le curó con hierbas, y le quitó las niguas incrustadas en la carne de los talones, y que habían anidado allí, impidiéndole andar.

En este intermedio recibió don Eugenio una carta de Alvarado, de don Alejandro Troncoso, participándole la muerte de su tío Ibargoyen, y dándole la noticia del testamento, en donde dejaba herederos a don Eugenio y a una hermana suya que residía en Madrid.

También le decía Troncoso que era indispensable la presencia de Aviraneta en Alvarado.

Se puso en camino, pero no volvió por donde había ido, de miedo a la plaga de bichos que le habían acosado. Volvió por Taliscoyan, y luego fue navegando por el río Limón. Todo él estaba plagado de caimanes, que asomaban la cabeza a flor de agua y daban grandes saltos levantando espuma, o tomaban el sol tendidos panza arriba en las orillas con la boca abierta.

En los márgenes del río se veían muchos cisnes, flamencos, patos salvajes y sinnúmero de loros, de la casta que se llaman caciques.

El señor Troncoso estaba muy apesadumbrado, porque el primo Berroa se había incautado de los dos almacenes de su tío Ibargoyen, y quería hacerlo de los fondos que tenía Troncoso pertenecientes al mismo.

Las diligencias judiciales se empezaron en el Juzgado de Alvarado. El instigador de Berroa era un abogadillo enredador apellidado Betancourt, habanero y emigrado de aquella isla.

Aviraneta se avistó con su primo para hacerle comprender que un pleito no haría más que arruinar a los dos; pero Berroa, feroz y terco, se desató en insultos contra el difunto Ibargoyen, y concluyó diciendo que todo lo que su tío poseía se lo debía a él, y que, por tanto, era suyo.

El alcalde de Alvarado falló en favor de Aviraneta, y el mismo día hizo el escribano el embargo e inventario, y puso en posesión de todo a Troncoso, como albacea de Ibargoyen.

Berroa apeló ante el Jurado de Jalapa, y allá se fue don Eugenio, en donde estuvo mes y medio tratando con abogados, procuradores y gente de curia. Al cabo de este tiempo, el Tribunal falló el pleito a favor de Berroa, imponiendo una multa de doscientos pesos al alcalde de Alvarado, que, naturalmente, tuvo que pagar don Eugenio.

En esta ocasión se recibió en Alvarado la noticia de la capitulación del castillo de San Juan de Ulúa, que se sostuvo muchos años, hasta que, agotados los recursos y enferma la guarnición, se rindió. Todo el mundo trató de regresar a Veracruz. Troncoso alquiló tres lanchones, y en ellos embarcaron cuanto tenían en los almacenes. Entraron también la familia de Troncoso y el propio Aviraneta, y en pocas horas llegaron a Veracruz.

XXII

DE PERIODISTA

UN amigo del coronel Vázquez, llamado Portilla, empezó a publicar por entonces un periódico titulado El Veracruzano Libre. También se publicaba en Alvarado, y luego en Veracruz, otro periódico, El Mercurio, subvencionado por un enviado de los Estados Unidos llamado Poinsset. Era este del grupo denominado yorkino, partidario de la expulsión de los comerciantes y propietarios españoles y de sustituir la influencia española por la yanqui.

Redactaban El Veracruzano el coronel Portilla, un abogado habanero, un fraile mercedario de cortos alcances y un abogado joven mejicano. El Mercurio lo escribían el emigrado español don Ramón Ceruti y el mejicano Castillo. Ambos periódicos, inofensivos en un principio, se ocupaban únicamente de asuntos mercantiles. Pero al poco tiempo empezaron a encresparse. Se acaloraron las cuestiones políticas, subdividiéndose los partidos, y el de los yorkinos empezó a tener preponderancia.

En esto, empezó a publicarse otro periódico llamado El Sol. Aviraneta, a principios del año 1827, tuvo que ir otra vez a Jalapa por asuntos de su pleito, y ya convencido de que lo perdía definitivamente, volvió a Veracruz.

Las pasiones se iban desencadenando cada vez más en toda la República. Los moderados, con su periódico El Sol, batallaban en favor del orden. Don Lorenzo Zabala, al frente de las cofradías yorkinas, compuestas por criollos, indios y federales, esparcían el mayor veneno escribiendo contra España y los españoles. El Mercurio, de Veracruz, aumentó su virulencia y exaltación contra los indefensos españoles.

Los comerciantes de Veracruz se alarmaron. Hubo varias reuniones para tomar medidas que asegurasen la vida y la propiedad.

No atinando con el medio que debían emplear, se acordaron de don Eugenio de Aviraneta, y diputaron al comerciante catalán Francisco Rivas para que le consultara.

Aviraneta le dijo que el mal no tenía remedio. Que a El Mercurio era fácil matarlo; pero que la conjuración venía de los Estados Unidos y que el ministro Poinsset no hacía más que cumplir las miras y mandatos de un centro de dirección existente en Washington o en Nueva York. Aviraneta aconsejaba a los comerciantes de Veracruz que realizaran cuanto antes sus negocios y se marcharan lo más pronto posible.

Los comerciantes amigos de don Eugenio consiguieron que este escribiera en El Veracruzano Libre en contra de El Mercurio. Don Eugenio, parodiando los boletines que daba el médico de la enfermedad de Napoleón en el libro llamado Últimos momentos de Napoleón en Santa Elena, escritos por su médico Antonmarchi, figuraba a cierto Mercurio apóstata moribundo y a un doctor Bartolo que daba el boletín de la marcha de la enfermedad.

Se publicó en El Veracruzano Libre el primer boletín, que gustó muchísimo; siguieron otros cuatro por el mismo estilo, aumentó la curiosidad, y la redacción tuvo que imprimir otra segunda tirada. El sexto boletín era picaresco y sarcástico. Diálogo picante entre un indio, un jarocho y un yanqui.

A los seis días, ningún comerciante quiso recibir más El Mercurio, que murió de inanición. El doctor Bartolo dijo al día siguiente:

Aquí yace el apóstata Ceruti,

que no fue nunca nadie,

y como periodista, un zarramplín.

Al principio, los boletines se atribuyeron a un español llamado Tiburcio Campe; pero luego se dieron cuenta de quién era el verdadero autor.

Una mañana que iba don Eugenio a casa de Troncoso, le esperaron un grupo de oficiales sable en mano, teniéndose que defender con el bastón, hasta que llegó un piquete de diez soldados de la guardia, quienes le llevaron preso al Hospital Militar.

El abogado de Berroa, cuando se enteró de esto, fue corriendo a casa de su cliente a participarle tan fausta noticia. Berroa empezó a bailar de alegría; pero, de repente, cayó muerto en mitad de la sala.

Los comerciantes de Veracruz, cuando lo supieron, dijeron que había sido un castigo de Dios, por lo mal que se había portado con su primo y con el difunto Ibargoyen.

En esto se decretó la expulsión de los españoles del territorio mejicano, y los que había en tierra adentro se apresuraron a embarcarse en el único puerto habilitado, en Veracruz. Aviraneta pensaba desde el hospital salir para marcharse en el primer buque que se presentara, con rumbo a los Estados Unidos.

El comerciante Rivas visitó a Aviraneta, y le dijo que dentro de ocho días se haría a la vela la fragata inglesa Hibernia para Nueva Orleáns.

Llegó el día de la marcha, estuvieron en el hospital todos los amigos a despedirse, y don Eugenio, en una lancha, salió para la isla de los Sacrificios, donde anclaba la Hibernia.

Era fragata nueva, muy hermosa. Don Eugenio fue muy bien recibido por el capitán y por los ciento cincuenta pasajeros, todos españoles, comerciantes, que habían residido en Méjico; viajaban muchos frailes: dieciséis franciscanos y otros de tierra adentro, con su superior, el reverendísimo padre fray Diego Miguel de Bringas, misionero apostólico del colegio de Querétaro.

Era este religioso anciano como de sesenta y seis años, muy respetable, de gran nombradía en Méjico, por haber fundado casi todos aquellos pueblos y rancherías del territorio de Texas, con indios salvajes, que convirtió al cristianismo en los treinta años que anduvo metido entre ellos.

XXIII

EL PADRE BRINGAS

IBAN en el barco apiñados e incómodos, como cargamento de negros. Casi todos se marearon por el mar algo picado. Al cabo de ocho días de navegación llegaron al desembarcadero del Mississipí. Allí se trasladaron a un vapor, y en él hicieron el viaje hasta Nueva Orleáns.

El padre Bringas intimó con Aviraneta, y durante la travesía le enteró de cómo tenían organizadas la acción política y religiosa en Méjico. El padre Bringas concluyó diciendo:

—En Nueva Orleáns hablaremos extensamente. Quiero ser amigo de usted; he conocido que vale usted mucho para este trabajo revolucionario, y usted puede ser instrumento muy útil para la verdadera causa de España en Méjico.

Al día siguiente de la llegada de Aviraneta se le presentaron dos caballeros muy bien portados. El uno, apellidado Roca de Sancti Petri, era el venerable de la logia de la sociedad masónica del rito escocés, comandante del regimiento de Málaga, emigrado como constitucional de la isla de Cuba. El otro era un boticario de Barcelona, que emigró de España. Los dos venían de parte de sus hermanos a ponerse a las órdenes de Aviraneta para todo lo que necesitara.

Luego, con el padre Bringas y otros compañeros de viaje, fueron a presentarse al cónsul español y a un capuchino llamado Sedella, que hacía más de cincuenta años que vivía en Nueva Orleáns, en el mismo jacal y en el mismo huerto que cuando este pueblo pertenecía a España.

Días después, en una conferencia que tuvo don Eugenio con el padre Bringas, este le reveló secretos de importancia, y le hizo ver que se abría gran campo para una revolución en Méjico. Que había tenido conferencias con generales y jefes mestizos, pero que les hacía falta un hombre inteligente que les inspirase y les indicara la marcha de los planes para esta empresa.

Dijo también el padre Bringas que él tenía muy buenos amigos entre los jefes de la rebelión y recursos pecuniarios para sostenerla. Que la cruzada religiosa y política debía tener por base una guerra de castas.

Aviraneta vivía aislado para no llamar la atención de la gente; únicamente recibía las visitas del padre Bringas y de los compañeros masones.

Acordaron entre el fraile y Aviraneta un plan preliminar de llamamiento a todos los comerciantes emigrados de Méjico, así como a los jefes mestizos y mulatos que debían ayudarles. A estos últimos les mandarían emisarios de toda confianza.

Dio parte Aviraneta, por consejo del padre Bringas, de este plan al cónsul español, y este le aconsejó que se guardasen de que se enteraran las autoridades de Cuba, porque el foco de la insurrección americana estaba en La Habana, que había entregado a los mejicanos el castillo de San Juan de Ulúa, y que allí se estrellarían todos los planes que se idearan para recuperarlo.

A principios de febrero llegó a Nueva Orleáns Peter Armony, conocido por este nombre inglés, aunque era español y llamado Fernández, poderoso comerciante y naviero de Nueva York. Se le dio cuenta de los planes, se manifestó conforme con todos ellos, e hizo a la Junta una oferta de 10 000 duros, un vapor y dos corbetas de vela. Además, se ofrecía a reclutar ciento cincuenta hombres, a comprar quinientos rifles, mil puntas de lanza y mil sillas con sus arneses.

Aviraneta y el padre Bringas trabajaban secretamente en Nueva Orleáns, formando una colonia compuesta de carpinteros, herreros, sastres, silleros y talabarteros y otros oficios, que servían para equipar la colonia militar, que, con la ayuda del padre Sedella y los feligreses católicos, iba siendo numerosa.

Se pensó en quién podía ponerse a la cabeza de la expedición, y a don Eugenio se le ocurrió llamar a un tal Sanabria, a quien él había favorecido mucho en Veracruz, que había servido en las filas de Boyes y Páez con toda fidelidad, y que, además, era mestizo, nacido en Méjico.

A los quince días estaba Sanabria en Nueva Orleáns y cuando Aviraneta le dijo lo que se trataba, quedó aturdido, y sólo le contestó:

—Lo que su merced me mande, aquello haré, aunque sea tirarme de lo alto de una torre. No tengo más padre que su merced.

Después de varias entrevistas preguntaron a Sanabria qué es lo que él necesitaba para la intentona. Sanabria dijo que no necesitaba más que cien hombres de desembarco en Texas, que muy pronto aumentaría la columna con más de quinientos mestizos, porque los soldados españoles no eran a propósito para este género de guerra. Además, necesitaba mil clavos de hierro para puntas de chuzos o lanzas, mil sillas de caballo con arneses, mil machetes alemanes, ocho cajones de herraje, cuatro veterinarios, cuatro carpinteros con herramientas y un cirujano con su botiquín.

Quedó también Sanabria en que reclutaría veinticinco o treinta mulatos, jóvenes y robustos, que valían más que doscientos europeos.

Después de encargar los modelos de las puntas de lanza y de las sillas vaqueras, volvió Sanabria a Veracruz con la bendición del padre Bringas, que le puso al cuello un escapulario con varias reliquias.

Se mandó un emisario a Nueva York con los modelos de los hierros de lanza y sillas vaqueras, para que Peter Armony se encargara de su construcción. Otro salió para La Habana a verse con los españoles de allá, para sacar el mayor número de zambos de los que habían emigrado a aquella isla con el general Morales y otros jefes españoles. De esta última comisión se encargó a un fraile franciscano que se trasladaba al convento de San Francisco, de La Habana.

A los pocos días tuvieron aviso los conspiradores de Nueva Orleáns que los emisarios habían cumplido sus misiones; Peter Armony dijo que en pocos días estaría todo listo.

En esto se supo en Nueva Orleáns que había salido el almirante mejicano Porter con su escuadra para la ensenada de San Bernardo. Había gran alboroto en periódicos y círculos por creerse inminente una declaración de guerra entre Méjico y los Estados Unidos. Estos, por su parte, enviaron en observación dos corbetas de guerra.

Seis días después se reunió la Junta de los Comerciantes españoles, presidida por el padre Bringas; Peter Armony había ido a Nueva Orleáns para decirles a los conspiradores que las circunstancias habían variado enteramente con la salida del almirante mejicano. La bahía de San Bernardo, llena de buques de guerra, hacía imposible el acercarse a las costas mejicanas. Por tanto, Peter Armony retiraba su palabra hasta ver más claras las cosas, porque no quería arriesgar ni sus intereses ni su reputación en empresas parecidas a las de los aventureros de los Estados Unidos.

Esto cayó como una bomba entre los españoles, que, ya desorientados, decidieron redactar una Memoria dirigida al rey de España, firmada por todos, y que sería llevada a La Habana por una Comisión. La Memoria la redactó el cónsul español en Nueva Orleáns con las notas que le proporcionó Aviraneta, y en ella enumeraba los sacrificios de los emigrados españoles para la reconquista de Méjico.

Fueron a llevar la Memoria a La Habana una Comisión compuesta de Aviraneta, el padre Bringas y otro llamado Irigoyen, además de ocho misioneros de los colegios de Querétaro y Orizaba.

El 28 de febrero de 1828 embarcaron en un vapor para la Balisa, en donde les esperaba el bergantín americano que les había de llevar a La Habana.

Después de cinco días de navegación, desembarcaron en el muelle de La Habana, y, dejando al padre Bringas en su convento, fueron Irigoyen y Aviraneta a casa de un comerciante natural de Azpeitia, llamado Emparan.

Los tres comisionados visitaron al capitán general Vives, que ya les esperaba, y, después de explicarle de lo que se trataba, quedaron en que al día siguiente iría Aviraneta a leer y a explicar al general toda la Memoria.

Fue Aviraneta; el capitán general recordó haber visto a don Eugenio en compañía del Empecinado en España, allá por los años 19 y 20; con esto quedaron los dos muy amigos.

El capitán general dijo francamente que el Gobierno español no admitía ningún plan de reconquista, que él debía informar sobre estos planes y que tenía montones de ellos. En cuanto a Aviraneta, manifestó que, como antiguo conocido suyo, no podía permitir que volviera a España habiendo sido amigo del Empecinado, so pena de exponerse a tener la misma suerte que el desgraciado general. Que se quedara quieto allí, que nada le había de faltar.

El capitán general dijo a Aviraneta en secreto que el Gobierno español le escribía y le excitaba para que produjera por todos los medios la discordia en Méjico con los adictos que tenía España, pero que no encontraba ni una sola persona de fiar, pues gran parte de los empleados eran criollos y enemigos de España.

Aviraneta le habló de su amigo Sanabria, con quien se podía contar.

XXIV

LA EXPEDICIÓN BARRADAS

DESPUES de vacilar y consultar con diferentes personas, el capitán general se decidió a hacer una intentona para que Méjico volviera a mano de los españoles. Se hizo un plan de reconquista del castillo de San Juan de Ulúa y de Veracruz. Podían sacar tres mil hombres de la guarnición de la isla sin desatender la seguridad de ella. Sólo faltaba decidir a quién se encomendaría el mando de la expedición. Después de deliberar, se pensó en el brigadier don Antonio de la Oliva, coronel del regimiento de Cataluña.

El capitán general y De la Oliva empezaron a ocuparse con el mayor secreto en elegir la tropa que se debía embarcar, escogiendo jefes y oficiales y el Estado Mayor. No faltaba más que dar parte de la expedición al general de Marina don Angel Laborde para que habilitara los barcos necesarios; mas como entre este señor y el brigadier De la Oliva existían antiguas desavenencias, el marino se negó en absoluto, diciendo que se lo prohibía terminantemente la ordenanza de Marina. Que el deber de la Marina real era el de convoyar los transportes en donde navegara la tropa y el de defenderla, y que no podía asumir esa responsabilidad en aquellas circunstancias.

Aviraneta, escribiendo artículos para un periódico mercantil, que le pagaba cuatro onzas al mes por media docena, vivió desde el mes de noviembre de 1828 hasta el 2 de junio de 1829. Entonces llegó el correo de España con el brigadier Barradas, que traía una real orden para realizar bajo su mando una expedición de vanguardia y reconquistar el reino de Méjico.

En seguida se dieron cuenta, tanto Aviraneta como el capitán general, que todo estaba fraguado por el general de Marina, que, negándose a coadyuvar en la expedición mandada por De la Oliva, había intrigado para que se hiciera otra mandada por Barradas, a quien todos consideraban como una nulidad.

Barradas mandó llamar a Aviraneta, y le expuso sus planes; Aviraneta le manifestó que estaba, sin duda, engañado cuando con un puñado de hombres se atrevía a emprender una empresa tan arriesgada.

—¡Calle usted, por Dios! —le dijo Barradas—. Usted no conoce a los que, como yo, hemos hecho la guerra de Costa Firme; en el momento en que pise las playas de Veracruz, con la infantería que llevo y la bandera en la mano, marcharé sin obstáculo hasta la capital de aquel reino.

No pudo menos don Eugenio de reírse de semejante fanfarronada. Dijo Barradas que le había llamado para que le acompañara en la expedición, porque, con sus conocimientos, podía serle muy útil, y añadió que le nombraría ministro de Hacienda militar y secretario político de la expedición, con un buen sueldo.

Aviraneta contestó que le era imposible complacerle. A los pocos días, viendo que don Eugenio no acudía a su casa, se presentó Barradas en la de don Eugenio, acompañado del coronel Flores, a preguntar si había variado de opinión. Aviraneta le contestó que no, y Barradas se enfureció tanto que empezó a chillar, diciendo palabras malsonantes, y dando golpes en la mesa con su bastón, y concluyó diciendo a don Eugenio:

—Si no quiere venir por las buenas, yo le obligaré a ir por las malas, y si no le mando a España bajo partida de registro, pues sé que es usted un emigrado constitucional.

A los dos días llamó el capitán general Vives a Aviraneta a la Capitanía para leerle un oficio en el que Barradas haría responsable ante el Gobierno de Su Majestad al general Vives si no obligaba a ir en la expedición a San Juan de Ulúa a Aviraneta. El general dijo que todo aquello era una serie de intrigas y que rogaba a Aviraneta aceptase el acompañar a Barradas porque eran capaces de hacerles a ellos cualquier mala pasada.

Aviraneta obedeció y se presentó al brigadier Barradas. Hablaron de los planes. Barradas sostenía siempre que la expedición era cosa fácil, sobre todo en las circunstancias en que se encontraba Méjico, dividido por una furiosa guerra civil. Aviraneta no lo creía así, y sostenía que al anuncio sólo de una invasión española olvidarían los mejicanos sus enemistades para unirse en contra del enemigo común. Era partidario de que la expedición se empezara por el Yucatán, ocupar Campeche, Mérida y Tabasco, y organizar el ejército para desde allí dirigirse a Veracruz. A Barradas este plan le pareció mezquino. Tampoco se pusieron de acuerdo respecto a la artillería, que don Eugenio creía indispensable y Barradas no quería llevar a Méjico. En vista de esta constante discrepancia, Aviraneta decidió callarse.

En todo el mes de junio de 1829 se hicieron aprestos militares y marítimos, y en los primeros días de julio debía hacerse a la vela la expedición. El empleo de ministro de Hacienda, que despreció don Eugenio, se lo dieron a don Andrés Cardenal, y él tuvo que contentarse con el de secretario político.

En una reunión que tuvieron el capitán general, Barradas, Laborde y demás jefes de la expedición, encargaron a Aviraneta la redacción de la proclama que el general don Dionisio Vives dirigiría a los españoles habitantes en Nueva España en nombre del rey. En La redacción de esta proclama, muy difícil de hacer, ayudó a Aviraneta don Juan Ramón Oses, magistrado emigrado de la Audiencia de Méjico. Para la proclama militar, como don Eugenio estaba acostumbrado a hacerlas con el Empecinado, no tuvo necesidad de nadie.

Con todo preparado, mal o bien, salieron del Morro en julio de 1829. Aviraneta no sabía al embarcarse en qué punto de Méjico iban a desembarcar. Se lo preguntó a Barradas, ya en el mar, y este le dijo que en Tampico de Tamaulipas.

—Siendo así —contestó Aviraneta—, me atrevo a decirle que vamos vendidos.

Barradas, en la travesía, mostró un genio insufrible, y un día, en la mesa, riñó con Laborde y se tiraron los platos a la cabeza. Navegaron con vientos frescos hasta el día 26 de julio, que pasaron frente a la punta de Jerez.

El desembarco se hizo con el mayor desorden. Barradas estaba hecho un Lucifer; un pobre cabo, que perdió al caerse al mar la cartuchera y el morrión, se pegó un tiro de desesperación. Esto exasperó a Barradas, quien se puso a llorar desesperado y a maldecir de quienes le habían metido en aquella empresa, en la que todo iba a salir mal.

A las cinco de la mañana del día 27 de julio rompió la expedición su marcha, muy contentos los soldados, cantando canciones de su tierra.

El 1 de agosto fue atacada la columna en una emboscada, en la casi inaccesible posición de los Corchos, donde pelearon las tropas españolas con valor y Aviraneta fue uno de los que se distinguieron en lo más recio del combate.

Iba siempre a pie: cuando podía se descalzaba y marchaba por la orilla del mar. La división tuvo al principio privaciones de todo género, por el calor y la falta de agua en aquellas desiertas arenas.

En este primer ataque murieron cuatro soldados españoles y unos veinte mejicanos.

Fue tanto el descuido que hubo al desembarcar la división que se olvidó la ambulancia.

A la tarde, después de poner a los heridos en parihuelas, volvieron a marchar, llegando a las dos horas a Tampico el Viejo.

El día 5 de agosto fue preciso atacar la barra de Tampico, apoderándose de la batería mejicana; pero hubo para esto que hacer un reconocimiento de la guarnición que la ocupaba.

Pidió para esto Aviraneta a Barradas un sargento con cincuenta hombres; se los concedió; eran todos catalanes, incluso el sargento. Bajó Aviraneta la mitad de la ladera, y de la orilla opuesta rompieron un fuego graneado sobre ellos. Aviraneta dijo al sargento:

—No hay que responder; esparza usted la tropa en guerrillas, que la batería es nuestra.

Había observado don Eugenio que de la batería no salía un solo tiro de cañón; únicamente varios soldados disparaban.

—Todos a una corramos a la batería —dijo Aviraneta.

Así se hizo, y cuando llegaron a diez pasos vieron a los artilleros que se embarcaban en una piragua para ganar la orilla opuesta. Aviraneta, con esto, se acreditó como hombre de gran valor.

Al día siguiente hubo un parlamento entre el brigadier Barradas, Laborde y el jefe del Estado Mayor con los mejicanos, que vinieron en una piragua con el general Lagarza a la cabeza. Don Felipe de Lagarza había peleado contra Mina el Joven en el año 1817.

Los españoles hicieron varias proposiciones, que Lagarza rechazó.

Laborde, muy desesperado del paso en falso que habían dado por instigación de Barradas, fue a consultar con Aviraneta, a quien no habían dicho nada de lo que pensaban hacer.

Al día siguiente, los mejicanos empezaron a romper fuego de fusilería. Los españoles contestaron, limpiando de mejicanos la orilla opuesta. En seguida, en piraguas y lanchas, se embarcó la tropa, y sin detenerse fueron sobre Tampico.

Aquella noche salió Aviraneta a reconocer el estrecho del Humo, que forma el río Pánuco y divide Tampico el Nuevo de Tampico el Viejo. Le acompañaba un vascongado, el comandante Iturriza; los dos hablaban vascuence y se lamentaban de lo poco hábil que era el jefe Barradas. Iturriza decía en vascuence que estaba txoratua (enloquecido).

El 15 de agosto determinó Barradas hacer una expedición a Altamira, dejando Tampico completamente desamparado. Aviraneta se opuso a esta expedición; pero le dijeron que tenía espíritu de contradicción y se tuvo que callar.

Se marchó Barradas, y durante los días 15, 16, 17 y 18 no ocurrió nada de particular. El 19 llegó a la barra de Tampico el correo inglés, procedente de Veracruz. El capitán inglés llamó a Aviraneta y le participó que Santa Ana había reunido tres o cuatro mil hombres, que se había hecho a la vela y que probablemente debía estar en Tampico el Viejo.

Dio las gracias Aviraneta al inglés y se fue corriendo a escribir a Barradas lo que ocurría.

Aviraneta, con su catalejo, estuvo todo el día mirando a la orilla opuesta: vio cómo salió del pueblo un grupo de hombres y se dirigió al estrecho del Humo, donde el río Pánuco era más angosto. También vio cómo iban dejando canoas y piraguas lo más cerca de la orilla.

Llegó la noche sin novedad; Aviraneta, cuando oscureció, cogió veinte hombres y se encaminó silenciosamente a la orilla del río, emboscándose con la mayor precaución entre los matorrales.

A las doce de la noche empezaron a bajar los soldados enemigos, embarcándose en las piraguas y queriendo vadear el río.

Se oía la algazara, sus palabras, y entre ellos, dijo uno:

—¡Qué lejos estarán los gachupines de Tampico de creernos tan cerca!

Estaban en medio del río las piraguas y canoas, atestadas de soldados, impacientes por desembarcar. En aquel momento salieron Aviraneta y los suyos con los fusiles preparados y les hicieron una descarga que los puso en confusión. Con el mismo silencio se volvieron a su cuartel.

Al instante, toda la infantería mejicana, que estaba en los barcos en medio del río, principiaron un fuego terrible. Aviraneta y los suyos salieron muy agachados a un teso a la entrada del pueblo.

Los mejicanos desembarcaron; Aviraneta se defendía en la casa con una pieza de 24 de la lancha cañonera, que disparaba con metralla. Hubo que retirarse a la casa fuerte de Castilla con veinte soldados guías y dieciséis más. Hizo que se distribuyeran los hombres en las habitaciones del piso principal, en las azoteas, y ocupasen las ventanas. Que una tercera parte de ellos se ocupase sólo en cargar, porque había fusiles de sobra. La mujer de Castilla deshacía los paquetes de cartuchos y los repartía uno a uno; lo mismo hacían las hijas y las criadas de Castilla, a excepción de la cocinera, que estaba guisando un excelente rancho. El edificio, sobre ser muy sólido y con grandes rejas en los bajos, estaba aislado.

El gobernador, don José Salomón, sereno e impávido con sus noventa años, estaba echado en un colchón, atormentado con los dolores de gota. Quisieron trasladarle a la casa de Castilla, pero él dijo que no podía abandonar su puesto en aquellos momentos.

Los balcones y las azoteas de las casas vomitaban fuego; por la parte trasera de la casa de Castilla salió Aviraneta con cuatro soldados a la orilla del río, donde tenían anclada una flechera con un cañoncito de a 4. Lo hizo desarmar y conducir a la casa de Castilla, y, por el corral, lo mandó subir a la azotea, con los artilleros y sus municiones. Al alférez Belza, artillero práctico, mandó cargar, y dirigió la puntería contra las azoteas de los mejicanos; otras veces se disparaba allá donde se veía más gente.

Hasta el amanecer siguió el fuego por una y otra parte. Estando a estas horas Aviraneta tomando un poco de café, se llegó a él un sargento y le dijo que un comandante de artillería estaba desanimando a la gente diciendo que era temeraria la defensa. Dejó el café, y con una pistola en la mano subió a la azotea.

—¿Qué hay, muchachos? —les preguntó—. ¿Hay valor?

—Sí, señor; hasta vencer o morir.

—Cuidado con desanimarse —les dijo Aviraneta—, y si alguno habla de capitular se le planta un tiro en la cabeza.

En la misma azotea, un muchacho como de quince años, vestido de paisano, se batía con heroicidad; se llamaba Macías y era sobrino de Narváez.

El comandante Arroyo manifestó al gobernador lo difícil de las circunstancias y cómo la gente se iba cansando. El gobernador Salomón le autorizó, sin consultar con don Eugenio, para que enarbolase la bandera de parlamento. El comandante Arroyo ató un pañuelo blanco a un palo, y apenas lo había enarbolado cuando una bala lo tendió en medio de la azotea… Aviraneta, que estaba animando a la gente, quedó sorprendido de la novedad. Entonces se descolgó por una ventana, para que no se abriera ninguna puerta, y fue a ver al gobernador.

—¿Qué ha hecho usted? —le preguntó Aviraneta.

—¿Qué quería usted que hiciese? —dijo el viejo llorando—. No hay más remedio que hacer una capitulación honrosa.

—Tranquilícese y levántese; vamos a ver a Santa Ana y le pediremos una suspensión de hostilidades para recoger los heridos.

Aviraneta dio las órdenes de que ninguno abandonara su puesto, y del brazo del gobernador fue a casa del cónsul inglés. En el camino dijo a un ayudante de Santa Ana que esperaban al general en el Consulado británico. A Salomón le dijo Aviraneta que no hablara nada, con pretexto de sus achaques.

En casa del cónsul organizó Aviraneta una francachela, y españoles y mejicanos tomaron jamón con jerez y oporto en abundancia. Comieron y bebieron en grande. Además, el cónsul les obsequió con ron y anisete. De este modo les entretuvo Aviraneta durante hora y media, hasta que Santa Ana les dijo:

—Vamos a extender la capitulación en los términos más favorables para ustedes.

—¿Qué es eso de capitulación, mi general? —dijo Aviraneta—. Suspensión de hostilidades es lo que venimos a pedirle para recoger los heridos.

—¡Ya lo podía usted haber dicho antes! —replicó el general.

—¿Cómo quiere usted que capitulemos —dijo Aviraneta—, si somos más de setecientos hombres y tenemos víveres para un año?

En esto se presentó a escape un militar de caballería mejicano, que estaba en observación en las afueras de Tampico, gritando:

—Mi general, los españoles están encima, marchan por la izquierda de la laguna del Carpintero a apoderarse del embarcadero del Humo.

En efecto, Barradas llegaba con sus gentes a toda prisa de Altamira.

XXV

LA ENERGÍA DE AVIRANETA

DON Isidro Barradas decía lo siguiente de Aviraneta en la época en que estuvieron juntos en Méjico:

El general Santa Ana pasó el río Pánuco la noche del 20 de agosto con mil quinientos infantes y cien caballos, y atacó nocturnamente a la guarnición de aquel punto, que no tenía todavía fortificación alguna, y cuya fuerza consistía en menos de doscientos cincuenta hombres, enfermos, convalecientes y cansados. Aquella heroica guarnición recibió al enemigo con la mayor serenidad y se batió por espacio de doce horas con valor, sosteniendo un fuego horroroso, causando muchos estragos en el enemigo.

Estando en lo más reñido de la pelea me despachó Aviraneta un parte con un mejicano a caballo, avisándome la novedad y el desarrollo de la batalla, rogándome hiciese acelerar la marcha de mis fuerzas para socorrer a la guarnición, cuyo aviso recibí a la mitad del camino, y por mucho que esto me hizo avivar la marcha no pude llegar hasta después de tremolada la bandera de parlamento.

Fue general el elogio que se hizo del comportamiento de Aviraneta, que dirigió en mayor parte la defensa, y estando en lo más recio de ella, desmontó de una cañonera un cañoncito de a 4, el que, colocado en la azotea más alta de la casa fuerte, ametralló al enemigo, causándole mucho estrago, apagando sus fuegos y desalojándolo de las azoteas que ocupaban y que más daño hacían a nuestras tropas, hasta que se le reventó el cañón y milagrosamente salvó su vida.

Cuando se trató de capitular se opuso tenazmente, sin embargo de haberse puesto la bandera blanca; pasó al campo enemigo con el gobernador, y a la astucia con que Aviraneta se manejó y engañó al general enemigo, entreteniéndole en diversiones hasta que yo llegué con la división, se debió el que se salvase la guarnición, el parque, los almacenes, los caudales y el que volviésemos a recuperar el Cuartel general sin derramamiento de sangre.

Por tan singulares méritos, y en uso de las facultades que me tenía concedidas el rey nuestro señor para premiar a los beneméritos que se distinguiesen en la campaña, tuve por justo y conveniente expedirle, en nombre de Su Majestad, el diploma de comisario ordenador de los reales ejércitos. Desde aquella fecha hasta la capitulación trabajó incesantemente día y noche en el campo y en los hospitales, asistiendo a los enfermos, por haberse enfermado también todos los facultativos de la división, sin que le arredrasen las granadas y las balas rasas que continuamente metía el enemigo en la ciudad, y la horrorosa peste que padecíamos, ofreciéndose voluntariamente a todo.

El 8 de septiembre, hallándonos en los términos más angustiosos, con más de mil doscientos enfermos, sin víveres y circunvalados y acosados por el enemigo, se ofreció Aviraneta a pasar el río Pánuco con ciento cincuenta hombres, y apoderarse de las baterías enemigas, que tanto daño nos hacían, lo que no pude consentir por no privarme de un español tan benemérito y que nos era tan necesario en circunstancias tan críticas. Hecha la capitulación, se suscitaron diferentes dudas y tropiezos sobre los acontecimientos de las tropas, y Aviraneta las allanó todas en el Cuartel general enemigo, al que tenía que ir día y noche por aquel caudaloso río, en medio de los continuos huracanes.

Después del continuo ataque del fortín de la barra, en el que quedó gravemente herido su comandante, el coronel don Antonio Vázquez, le entregó este la bandera del segundo batallón de la Corona para que la pusiese en salvamento, como lo ejecutó, a pesar de las pesquisas y registros que hizo el enemigo para hallarla, y me la entregó en esta ciudad, sin que yo tuviese noticias de que estuviese en su poder.

Habiendo dispuesto la Junta Conservadora de que pasase yo a Nueva Orleáns para proporcionar transportes a fin de trasladar las tropas a La Habana, se nombró también a Aviraneta para que me acompañase como comisionado, por las relaciones que tenía en este punto con varios comerciantes españoles.

Tanto en esta comisión como en todo el tiempo que ha permanecido a mi lado se ha hecho digno de los mayores elogios por su honradez, luces, fidelidad, valor y desinterés, pues todavía se le deben los sueldos que devengó en todo el tiempo de la campaña.

Nueva Orleáns, octubre 29 de 1829.

ISIDRO BARRADAS.

Fracasada la expedición, Aviraneta se trasladó a La Habana, en donde vivió escribiendo artículos hasta que le llamaron para que volviese a Europa.

XXVI

CONSPIRACIONES EN BAYONA

EL año 1830, un día, al anochecer, apareció en Bayona, en la fonda del navarro Iturri, un hombre que llamó la atención de los que estaban allí. Era un tipo seco, amojamado, con la cara y las manos curtidas por el sol. Tenía el aire de cansancio de los que vienen de países tropicales. Vestía redingote negro, pantalón con trabillas, sombrero de copa de alas grandes y corbata de varias vueltas.

Dos jóvenes clientes de la fonda preguntaron al dueño quién era este hombre.

—Es un vascongado que viene de La Habana —respondió el amo de la fonda—. Ahí está el nombre —y presentó una tarjeta.

Los dos jóvenes leyeron: «Eugenio de Aviraneta».

Al día siguiente preguntaron por él otras dos personas, entre ellas el auditor de guerra y amigo íntimo de Mina don Canuto Aguado.

Por lo que dijo Iturri, Aviraneta traía pasaporte del capitán general de la isla de Cuba para Madrid, por vía de Francia; pero como no se había presentado al cónsul español de Burdeos no podía pasar a España.

A la hora de comer, Aviraneta se acercó a los jóvenes, uno de los cuales era sobrino de Iturri, llamado Ochoa, y el otro el hijo del general Lacy. Aviraneta estuvo muy amable con ellos. A los jóvenes les hizo alguna impresión. Tenía marcada tendencia a la frase amarga y al epigrama, lo que hacía creer que era tipo desengañado y sarcástico.

Estaban hablando con don Eugenio de sus viajes cuando se presentó Iturri con un empleado de la Subprefectura.

Aviraneta enseñó su pasaporte.

—¿Usted ha tenido que ver algo en política? —preguntó el empleado, mirándole por encima de sus lentes.

—Sí, en parte —murmuró Aviraneta—; yo fui miliciano como otros muchos…, obligado…, y tuve que emigrar en 1823; pero no me he mezclado nunca activamente en política.

—Falta la presentación al Consulado de España en Burdeos —dijo el de la Subprefectura—, y esta falta le imposibilita para entrar en España, porque se le consideraría a usted como sospechoso y en el acto se le reduciría a prisión.

Al tercer día de su estancia en Bayona don Eugenio había hablado con los más conspicuos constitucionales, sabía sus opiniones, lo que pensaban acerca de la expedición que se estaba preparando, las simpatías y las antipatías que tenían.

Con su prudencia habitual de zorro viejo encanecido en la intriga, Aviraneta no se presentó en ningún sitio bullanguero ni se paseó por las calles en grupo con otros españoles.

A la tarde del tercer día don Canuto Aguado le avisó para que acudiese, a las nueve de la noche, a su casa. Aguado le esperaba en el portal.

—Aquí está Mina —le dijo—. Le he avisado para que hable con usted.

Subieron. Sentado ante la mesa, en un cuarto diminuto, alumbrado por un quinqué de petróleo, estaba el general don Francisco Espoz y Mina.

El general se levantó con trabajo y estrechó la mano de Aviraneta. Estaba el caudillo navarro avejentado y con aspecto de enfermo; tenía el pelo y las patillas blancas y las mejillas hundidas.

—Yo recuerdo haberle visto a usted —dijo Mina, dirigiéndose a Aviraneta—; sí…, recuerdo…, cuando la conspiración de Renovales… ¿Y qué ha hecho usted desde esta época?

—Últimamente —dijo—, por la defensa de Tampico, el general Vives ha pedido al Gobierno la confirmación del empleo de comisario ordenador de guerra, y cuando iba a tomar posesión del cargo llegó a La Habana la noticia de la revolución de julio de París, y a mí me avisaron por la Venta Carbonaria lo que se intentaba en la frontera de España. Si no tengo cargo oficial trabajaré independientemente.

Mina habló francamente de sus planes con Aviraneta, y le confesó que iba arrastrado a una expedición en la que creía le parecía imposible que pudiera tener éxito. Sospechaba había traidores en su campo y se iba al fracaso. También le dijo que no podía darle ningún cargo, porque todos estaban concedidos; que de presentarse antes hubiera encargado a Aviraneta un trabajo comprometido y peligroso: ver cómo se presentaban las guarniciones de San Sebastián y Santoña antes de emprender la expedición. Aviraneta dijo que todavía se podía intentar algo en este sentido, que él tenía amigos en San Sebastián.

Al día siguiente escribió una carta a su primo Lorenzo de Alzate, diciéndole que se encontraba en Bayona. Una cascarota de Ciburu pasó la frontera con la carta. Un amigo de Aviraneta, ex guerrillero, llamado Campillo, quedó en avisar a un hermano suyo de guarnición en Santoña.

Campillo, unos días después, participó a don Eugenio que acababa de entrar en el Adour un quechemarín de Santoña y que el patrón era de toda confianza.

Aviraneta se puso en seguida a redactar las instrucciones, y, después de leerlas a Mina y a Campillo, las escribió en un pliego de papel con tinta simpática, dándole al patrón del quechemarín un frasco de reactivo para que él, a su vez, enseñara la escritura al hermano de Campillo.

Se aproximaba el momento de la acción, y por ninguna parte aparecía la unidad del plan necesario. A las divergencias de los españoles iban añadiendo las suyas los franceses, los italianos y los polacos, que se mezclaban entre ellos.

Los entusiastas habían conseguido que el general Mina se reconciliase oficialmente con sus enemigos Valdés y Chapalangarra. La reconciliación era falsa, sobre todo por parte de Valdés.

Unos días después apareció en Bayona el primo de Aviraneta, don Lorenzo de Alzate, con el pretexto de encargar a un grabador de metales unos sellos para el Ayuntamiento de San Sebastián.

Aviraneta habló largamente con su pariente, y le preguntó, entre otras cosas, si era muy difícil entrar en España. Alzate le dijo que sí, que la frontera estaba muy vigilada.

Se marchó don Lorenzo de Alzate, y por la noche dijo don Eugenio en la fonda que iba a ir a San Sebastián. Los dos jóvenes amigos pretendieron acompañarle, pero Aviraneta escogió a Ochoa, por saber este hablar en vascuence. Por la mañana mandó don Eugenio a su amigo Beúnza aparejar un cochecillo, y montaron Ochoa y él. Al mediodía llegaron a Behobia. Pasaron la tarde en una taberna de Behobia de Francia, y, después de cenar, se embarcaron en la barca de otro amigo de Aviraneta, y pasaron a la otra orilla y desembarcaron cerca del caserío Chapartiena.

Durmieron allí hasta medianoche, y entonces Ochoa y él se vistieron con elásticas azules viejas que les proporcionaron, y unciendo dos parejas de bueyes a dos carros de carbón, uno delante del otro, comenzaron a marchar camino de Irún, y después a San Sebastián.

No les ocurrió ningún percance por el camino. Entraron por la puerta de Tierra y descargaron su carbón siguiendo las instrucciones que les habían dado.

Al anochecer, Aviraneta se presentó en casa de su primo Alzate, que se quedó asombrado al verle.

Alzate y Aviraneta fueron a hablar con los liberales, quienes manifestaron que la mayoría del pueblo en San Sebastián era liberal, pero que no se podía contar ni con la guarnición ni con el elemento civil; en cuanto a emprender una campaña de seducción de los oficiales, no contando con mucho dinero, les parecía gran temeridad. Al día siguiente, Aviraneta quiso iniciar nuevos intentos, pero quedó convencido de que no se podía hacer nada.

Al volver a Bayona, el general Mina, enterado de la vuelta de Aviraneta, le invitó a comer a su casa. Don Eugenio fue obsequiado, tanto por el general como por su señora, doña Juana Vega, a quien los íntimos llamaban doña Juanita.

—¿Qué impresiones trae usted de San Sebastián? —preguntó Mina.

—Malas —dijo don Eugenio.

—¿Qué cree usted que se necesitaría para sobornar una guarnición como la de San Sebastián?

—Yo me figuro que unos cuarenta o cincuenta mil duros —contestó Aviraneta.

—No los tenemos.

—Y si no tiene usted medios, ¿qué va usted a hacer, general?

—Ya no tengo más remedio que lanzarme. Salga lo que saliere —dijo Mina.

A los pocos días hubo contestación del hermano de Campillo, y en una venta solitaria desdoblaron la carta, dieron con un pincel el reactivo y aparecieron las letras.

Campillo decía que los oficiales de Santander y de Santoña estaban dispuestos a entrar en el movimiento siempre que se contase con los jefes que ocupaban los altos cargos. Además, ponían como condición el que Mina asumiese la responsabilidad de lo que se hiciera; que el mismo general respondiera de que en el interior de la nación secundarían el pronunciamiento y que se les enviaran fondos para ganar a los sargentos y a los soldados.

Aviraneta fue con la carta a ver al general Mina. El general decidió que se viera a un judío llamado Silva que vivía en Saint Esprit.

Fueron Aviraneta y Aguado a ver al judío. El banquero era pálido, de perfil hebraico, muy fino, muy atento.

Escuchó sonriendo lo que le decían y dijo que hablaría a Mendizábal y que intentaría influir y conseguir todo lo que estuviera de su parte.

Salieron de casa de Silva. Aguado se quedó en Saint Esprit, y dijo que por la noche, al terminar la reunión de los caudillos en casa de Mina, iría a decirle a Aviraneta el resultado a la fonda de Iturri…

Después de cenar se reunieron en el cuarto de Aviraneta Ochoa, Lacy e Iturri. A las once de la noche llegó Aguado.

—¿Qué hay? —preguntaron con ansiedad al auditor.

—El proyecto está rechazado. Los demás jefes a quien ha expuesto Mina los propósitos de ustedes han dicho que son inútiles.

Aviraneta, despechado y molesto por la incomprensión de los jefes liberales, se fue a pasar unos días a Ustáriz, sin querer tomar parte en nada.

En Ustáriz se supo la derrota de los liberales. De los quinientos hombres de Valdés y Butrón que habían luchado en Vera, más de cien habían quedado en España entre muertos, heridos y prisioneros.

Mina y Jáuregui se habían salvado haciendo prodigios de valor. Mina anduvo por los montes, desorientado, perseguido y ojeado por perros de caza que echaron los realistas tras él. Después de fatigas enormes, rendido y con las viejas heridas echando sangre, llegó a Francia.

Aviraneta, que tenía carta de seguridad y no había tomado parte en el movimiento, volvió a Bayona días después. Allí, por mediación de Iturri, se le comisionó para que, secretamente, fuera vendiendo los caballos que se habían salvado de la expedición. Aviraneta hizo el encargo, y fue vendiendo los caballos guardados en el bosque de Saint-Pee a los tratantes españoles y franceses.[5]

XXVII

LA SOCIEDAD ISABELINA

EN 1833 estaba Aviraneta en Madrid, adonde fue acogiéndose al decreto de amnistía general dado después del otorgamiento de poderes a la reina por la enfermedad de Fernando VII. Se aproximaba el momento de la catástrofe; Fernando VII se agravaba por momentos. Aviraneta había organizado la Sociedad Isabelina, integrada principalmente por militares y empleados; los afiliados formaban triángulos para ayudarse mutuamente y escalar las más altas posiciones.

Mientras tanto, la conmoción popular aumentaba; los cristinos y los carlistas se iban a las manos en los barrios bajos, y todas las noches había jarana y tiros y vivas a Carlos V y a la Constitución.

Los cafés se convertían en centros de política.

Llegó el 30 de junio de 1833, fecha fijada para la jura de la princesa de Asturias. Con este motivo se temió que hubiera alborotos aquel día y los siguientes. Aviraneta comunicó los acuerdos de su partido, y la Junta cristina y la isabelina se mantuvieron en sesión permanente. A medida que pasaba el tiempo la situación política iba haciéndose más oscura. Los amigos de Aviraneta afirmaban que las revueltas no se harían esperar.

En el mes de septiembre se agravó la enfermedad del rey y se temió por instantes por su vida.

Tenía Aviraneta en Palacio un amigo que le participaba el curso de la enfermedad del monarca. Recibió una mañana el aviso de que el rey estaba en la agonía. A las seis de la tarde, la noticia de la muerte del rey era general. La gente andaba por las calles sorprendida y perpleja. Todo el mundo se figuraba que iba a ocurrir algo, aunque no se sabía qué.

Aviraneta, después de cenar, fue a una reunión liberal en una casa de la calle del Arenal, inmediata a la del conde de Oñate. En el salón del piso principal había de cuarenta a cuarenta y cinco personas reunidas en varios grupos. Iba entrando, poco a poco, más gente. Llegaron a congregarse hasta cien individuos de todas castas y pelajes.

A las diez, los cristinos, iniciadores de la reunión, dieron comienzo al acto; presidían la mesa el abogado Cambronero y Donoso Cortés, los dos muy guapos y currutacos, y don Rufino García Carrasco.

El abogado Cambronero tomó la palabra, y vino a decir de una manera florida que era necesario apoyar al Gobierno, a la reina gobernadora y a la inocente Isabel, y que todos los reunidos debían colaborar a tan santo fin.

Aviraneta, pensando que estaban divagando todos aquellos señores y sin aclarar la cuestión principal, pidió la palabra.

Avanzó hasta el centro del salón con un rictus amargo en la boca, y comenzó a hablar de manera seca, áspera y cortante.

Aquella voz agria, aquella mirada siniestra, aquel tipo de pajarraco produjeron gran expectación.

Dijo que la situación había cambiado en veinticuatro horas con la muerte del rey; que todo lo que fueran dilaciones, todo lo que no fuera idear un plan y realizarlo, no sólo era perder tiempo, sino retroceder. Y terminó diciendo:

—Creo, señores, que hoy lo prudente y lo práctico es asaltar el Poder, dominar la situación incierta, proclamar una Constitución liberal y apoderarse de las trincheras para defenderse del carlismo, que es un enemigo formidable.

Al terminar el discurso hubo algunos aplausos y algunos silbidos.

Para tranquilizar el cotarro, se levantó don Rufino Carrasco y habló de varias cosas atropelladamente y sin arte, terminando con estas palabras:

—La tregua se impone, señores, ante el cadáver del rey.

Aviraneta se levantó como movido por un resorte, y, avanzando en el salón, gritó con voz agria y cortante:

—Si el rey que acaba de morir no hubiera sido uno de los personajes más abominables de la Historia contemporánea; si hubiera tenido algo siquiera de hombre, todos los españoles estaríamos ahora en un momento de dolor; pero el rey que ha muerto era, sencillamente, un miserable, un hombre cruel y sanguinario que llenó de horcas España, donde mandó colgar a los que le defendieron con su sangre. No hablemos de tregua producida por el dolor. Sería una farsa. No hablemos de sentimiento; lo más que se nos puede pedir es el olvido. No hablemos de ayer, pensemos en mañana.

La contestación de Aviraneta produjo terrible marejada de gritos, protestas y aplausos en la sala.

Al salir de la reunión fueron varios a un café de la Puerta del Sol, y un muchacho apellidado Urbina, hijo del marqués de Aravaca, dijo a Aviraneta que estaban en todo conformes con él por lo que había dicho en la reunión. Que contaban con muchos oficiales de los mismos sentimientos; que tenían de su parte a los sargentos y soldados del regimiento de la Guardia real y que esperaban que les diera Aviraneta su plan revolucionario para realizarlo en seguida.

Iban a cerrar el café; salieron todos a la Puerta del Sol, donde siguieron charlando. El grupo seguía en la acera cuando dos jóvenes volvieron corriendo hacia el café.

—¿Qué pasa? —les preguntó Aviraneta.

—Que hemos encontrado a Nebot, el agente de policía de la Isabelina, a la entrada de la calle del Arenal. Nos ha dicho que hace una hora ha pasado Cea Bermúdez a Palacio en coche y que debe volver dentro de poco. ¿No le parece a usted una magnífica ocasión para echarle el guante?

Se le dijo a Urbina y a los demás lo que pasaba, y les pareció la ocasión de perlas.

—¡Hala! —exclamó Aviraneta—. ¿Cuántos somos? Nueve. Vamos cuatro por aquella acera y cuatro por esta; nos pondremos enfrente de la casa donde hemos estado. Uno que vaya ahora mismo y que se ponga delante de la plaza de Celenque. En el momento que pase el coche, que grite: «¡Sereno!». Los que tengan bastones, que se pongan en medio y peguen a los caballos hasta parar el coche. ¿Hay algo que decir?

—Nada.

Fueron los dos grupos hacia la calle del Arenal.

Al llegar a la esquina oyeron el ruido de un coche que venía de prisa por la calle Mayor. Aviraneta y otro fueron hacia él corriendo. El cochero, al ver que se acercaban dos hombres, azotó a los caballos, y el coche pasó como una exhalación.

—¡Ha cambiado el camino!

Cea Bermúdez se les escapaba. Se avisó a los grupos, y la gente se marchó cada cual a su casa.

Aviraneta fue a ver a Calvo de Rozas, del Comité de la Isabelina, y le explicó lo que le habían propuesto los oficiales.

—Eso es muy grave —exclamó Calvo de Rozas, alarmado—; eso es muy serio. Hay que celebrar junta en seguida.

Calvo de Rozas y Aviraneta examinaron y discutieron la proposición. Aviraneta expuso varios proyectos para apoderarse de Madrid; se consultó el plano de la villa, la lista de los legionarios afiliados a la Isabelina, el Anuario Militar para ver qué jefes podrían ser amigos y cuáles enemigos declarados.

Podían contar con mil quinientos hombres armados, a más de los militares que siguiesen a Urbina y a los otros oficiales.

A las ocho de la mañana llamaron a Romero Alpuente, Flores Estrada y a Olavarría, que dormían en la casa. Después de una larga discusión, se acordó que Calvo de Rozas y Flores Estrada fueran a consultar con Palafox.

Palafox dijo que dar oídos a semejante proposición era cometer una gran torpeza y una gran imprudencia. Se abandonó el proyecto, aunque, probablemente, hubiera tenido éxito.

El verano de 1833 fue de grandes agitaciones y jaleos populares. Aviraneta se ocultaba, perseguido por la policía. En el otoño del mismo año, los madrileños presenciaron el desarme de los voluntarios realistas en la plaza de la Leña, en donde se lucieron el coronel Bassa y el capitán Narváez.

Don Eugenio debió de hacer por entonces alguna maniobra con la policía de Cea, porque comenzó de nuevo a mostrarse en público; había vuelto a su casa de la calle del Lobo y nadie se metía con él.

Habiéndose trasladado a la calle de Segovia, fue uno de sus amigos con un recado de parte del conde de Toreno, que deseaba verle.

El conde vivía en una humilde casa de huéspedes del callejón del Gato, número 6, piso segundo, y se hacía llamar por su nombre y su primer apellido, José Queipo.

Aviraneta inquirió primero si el conde quería ser de la Isabelina, y para preguntarle esto mandó a uno de sus amigos. El conde respondió que no tenía inconveniente en exponer sus ofrecimientos a los demás miembros de esta Sociedad, pero sin compromiso para ellos de ninguna clase.

A los pocos días Aviraneta congregó a sus consejeros, y, al parecer, todos estuvieron conformes en rechazar a Toreno.

Creían que no era hombre de fiar. El conde, cuando supo la negativa, se incomodó contra Aviraneta. Poco después salía desterrado para Asturias por orden de Cea Bermúdez.

Como el descrédito de María Cristina era cada vez mayor, por sus amores con Muñoz, en Palacio se había pensado en una triple regencia con la infanta Luisa Carlota y el infante don Francisco.

Un día fue un tal García Alonso a buscar a Aviraneta para llevarle a Palacio por orden de los infantes. Aviraneta pidió un plazo de veinticuatro horas para consultarlo con sus amigos. Aceptaron, y en una berlina particular marchó don Eugenio a Palacio.

Los infantes le recibieron muy amablemente, le preguntaron si tenía mucha gente que le ayudara, si sabía que en Barcelona se estaba formando un partido para derribar a Cea Bermúdez y establecer una regencia. Si tendría inconveniente en ir a Barcelona para activar estos planes.

—Doy a vuestras altezas las gracias —contestó don Eugenio—; pero debo manifestarles que estoy unido con otras personas y tengo que consultar con ellas.

Por esto se llegó a saber públicamente la existencia de la Sociedad llamada la Confederación de los Isabelinos o Isabelina, con un Directorio formado por Calvo de Rozas, Palafox, Flores Estrada, Romero Alpuente, Beraza, Juan Olavarría y Aviraneta. Cada uno era jefe de una sección especial. Su organización militar no se conocía bien. Se sabía que la fuerza estaba dirigida por el general Palafox y dividida en legiones y centurias. A juzgar por la forma de estar constituida, la Isabelina era una sociedad carbonaria.

El Gobierno conocía la existencia de la Sociedad, y la temía.

También se decía que en la Isabelina había un Comité de acción misterioso, titulado la Junta del Triple Sello, formado por un masón, un comunero y un carbonario. Esta Junta era la encargada de las obras secretas, de los asesinatos y de las ejecuciones.

La proposición de los infantes y el asunto de la triple regencia alborotó al Directorio isabelino. Nadie quería la colaboración de la infanta Luisa Carlota ni la de su marido, Francisco de Paula. A ella se la tenía por italiana ambiciosa e intrigante; a él, por tonto. Respecto a la cuestión de enviar un delegado a Barcelona, se aceptó la proposición, y se dispuso que fuera Aviraneta.

Aviraneta volvió a ver a los infantes, que le dijeron dónde debía recoger el dinero para el viaje.

Al mediodía marchó a la casa de postas de la calle de Carretas a esperar la diligencia. Esto sucedía el 10 de enero de 1834. Salió de Madrid a eso de las dos, y al caer la tarde llegaron a Guadalajara; se detuvo la diligencia en el parador de las Animas, fuera del pueblo. Al ir a bajar don Eugenio, un señor de sombrero de copa, gabán con esclavina, alto y de bigote negro, levantando el bastón, gritó:

—Señor Aviraneta, de orden de la reina queda usted preso. Era el comisario de policía don Nicolás de Luna. A su lado se cuadraban dos agentes y cuatro soldados.

El señor Luna recogió todos los papeles, y, metiéndolos en un sobre lacrado, se los entregó a un agente para que los llevara a Madrid. Luego entraron en una tartana don Eugenio y el comisario.

Fueron charlando por el camino, y el comisario enteró a Aviraneta de que la Isabelina había mandado dos delegados a celebrar una conferencia con don Javier de Burgos con el objeto de derribar al ministro Cea Bermúdez, pero que no se pusieron de acuerdo, y habiéndole amenazado a Burgos, este se pasó al lado de Cea Bermúdez, y habían formado una alianza. En esto supieron que un delegado de la misma Sociedad liberal iba a visitar a los infantes, y como conocían a don Eugenio de verle en Palacio, habían dado en seguida la orden de prenderle.

—¿Adónde me lleva usted?, preguntó Aviraneta.

—Por ahora, a Aranjuez. Allí me darán nuevas órdenes.

Llegaron a Aranjuez por la noche; el comisario llevó a don Eugenio a una fonda. Allí durmieron. Al día siguiente un soldado de caballería trajo un pliego para el comisario.

Luna lo leyó, y se lo dio a don Eugenio para que lo leyera.

El superintendente decía que, examinados los papeles del preso, no se encontraba indicio alguno de culpabilidad; pero que, a pesar de esto, no era prudente que dejaran a Aviraneta libre, por lo cual se ordenaba al comisario que lo trasladara a las inmediaciones de Madrid, a uno de los mesones del puente de Toledo, tratándole en el tránsito con la debida consideración y respeto.

Salieron de Aranjuez después de comer. En Pinto cenaron, y se dirigieron a Villaverde. Cruzaron la aldea y siguieron hacia Madrid. A media legua o tres cuartos de legua del puente de Toledo entraron en el mesón del Cuco.

Al irse a acostar apareció un guardia con un pliego para Luna. Lo abrió este, y lo leyó. Se le decía que al día siguiente, al amanecer, se condujera a Aviraneta por las rondas a la Puerta de Hierro; que allí esperase la salida de la diligencia para Valladolid, que pasaría a las ocho de la mañana. En la diligencia habría un asiento de interior costeado por el Gobierno. Se le metería a Aviraneta en el coche, entregándole el pasaporte para Santiago de Compostela, y se encargaría al mayoral que no permitiese la salida del desterrado hasta llegar a Valladolid. Aviraneta no llegó a Valladolid, y volvió a la corte.

Algún tiempo después de la desaparición avisaron a un amigo de Aviraneta que un campesino deseaba hablarle; este campesino no era otro que don Eugenio. Le buscaron una casa tranquila en la calle de Cedaceros, propiedad de don Ambrosio de Hazas, y allí vivió durante algún tiempo.

XXVIII

LA MATANZA DE FRAILES

A principios de julio comenzó a extenderse el cólera en Madrid. En un pueblo poco limpio, la enfermedad produjo gran estrago. Se decidió Aviraneta a no salir de casa más que lo necesario para no presenciar horribles escenas.

En Madrid, la epidemia había desarrollado un individualismo terrible: el que podía se escapaba; el que no, se metía en un rincón.

Un día de julio, el 17, en que hacía calor horrible, Aviraneta salió de casa a curiosear.

Se cruzó varias veces con curas llevando el Viático a las casas de los moribundos y con carromatos cargados de cadáveres, pues no había bastantes coches fúnebres en la ciudad; tantas eran las defunciones. En la Puerta del Sol vio Aviraneta gente de mal aspecto formando grupos que hablaban y vociferaban. Se acercó a los corrillos, y oyó que decían que había habido muchos muertos por el cólera aquella mañana. Otros hablaban de la insurrección carlista, que se corría por España como reguero de pólvora. Supuso que estas noticias serían la causa de la agitación de la multitud, y avanzó a la plaza Mayor. Desde aquí, calle de Toledo abajo, formaba un batallón de milicianos.

—¿Qué pasa? —preguntó Aviraneta a un sargento de urbanos.

—Que la gente ha hecho una degollina de frailes en San Isidro —contestó el sargento con petulancia, atusándose el bigote—. Se lo merecen.

—¿Y por qué?

—Porque están impulsando al carlismo. Los carlistas que estaban escondidos en los conventos han salido disfrazados de frailes a reunirse con Merino.

—¡Si no fuera más que eso! —dijo otro miliciano.

—Pues, ¿hay algo más?

—Que están echando cosas malas en el agua.

—¡Bah!

—Se les ha visto envenenando las fuentes con unos polvos.

Empujado por los curiosos, avanzó por la calle de Toledo abajo. Subían en dirección contraria hombres, mujeres y chiquillos desharrapados, manchados de sangre, caras hurañas, gente frenética, gritando, con espuma en la boca.

En la esquina de la calle de Toledo y la de los Estudios se amontonaban ropas, muebles, libros, cuadros, tirados desde el colegio de San Isidro. Todo ennegrecido por el fuego. Los milicianos hacían la guardia como si su única misión fuera vigilar estos objetos, y mientras tanto se seguía asesinando, se arrojaban desde las ventanas una porción de cosas y se les pegaba fuego, con gran algazara y aplausos.

—¡Hacen bien! —gritaban con voz aguda algunas mujeres—. ¡Que los maten a todos! ¡Canallas! ¡Envenenadores! ¡No se debía dejar uno vivo! ¡Por ellos pasa lo que está pasando! ¡Por ellos está toda España llena de carlistas! ¡Hasta que no se quemen todos los conventos y no se desuelle a todos los frailes, no habrá aquí paz!

Le hubiera gustado a Aviraneta hablar con alguno. Entró en el café La Fontana de Oro. Allí los oradores peroraban; a cada paso llegaban chiquillos andrajosos, señoritos pálidos, elegantes, manchados de sangre, y se les aplaudía y se les estrechaba la mano dándoles la enhorabuena.

La noche fue horrorosa de calor y de inquietud. Se oyeron campanas, tiros, gritos y quejas en la vecindad. Aviraneta no pudo conciliar el sueño.

Al día siguiente se hallaba tan rendido, que decidió quedarse en la cama.

Una semana después estaba por la mañana dormitando cuando oyó que entraba alguien en su cuarto.

Era un jesuita, que al principio de su estancia en Madrid iba a visitarle con frecuencia. Venía vestido de paisano.

Sin más preámbulos, comenzó a perorar y a decirle que la horrible matanza de los días anteriores se había verificado por su culpa.

—¿Cómo por mi culpa? —dijo Aviraneta—. Usted está loco.

—Sí, por su culpa. Porque usted conocía a los criminales que han dirigido este complot horroroso. Y estaba usted obligado a vigilarles. Sobre su cabeza caerán estos crímenes abominables.

El jesuita hablaba descompuesto. La serenidad de Aviraneta le tranquilizó. Le dijo este que no creía que fuera verdad que sus amigos hubieran ordenado la matanza, y expuso sus razones. Aunque así fuera, él no podía conocer los designios de los liberales, porque hacía tiempo que no los veía.

El padre afirmó que sí, que eran los isabelinos y los carbonarios los inductores de la matanza y que él tenía la prueba por la confesión de un nacional. Se sabía, además, que algunas personas se habían dirigido al Ministerio de la Gobernación y avisado al capitán Narváez, que estaba de guardia, lo que pasaba en los conventos, y Narváez había dicho:

—Mientras no me lo ordenen no voy.

—Es que los están matando —le replicaron.

—Pues que los maten; por mí, pueden no dejar uno.

La matanza de frailes, según el jesuita, la había decidido la Junta del Triple Sello, asociación satánica formada por masones, isabelinos y carbonarios, pero dirigida principalmente por estos últimos.

Para dar la señal de la matanza, elevaron un meteoro, un globo de luz, que brilló misteriosamente en el aire durante algún tiempo la noche anterior al día de los saqueos y muertes.

Esta historia del meteoro le pareció a Aviraneta fantasía ridícula y absurda, pero no dijo nada.

Aviraneta parece que afirmó varias veces que la matanza de frailes no la habían producido los isabelinos. Él aseguró entre sus amigos Alzate y Orbegozo que no habían terciado en este asunto porque no les convenía. Los isabelinos tenían preparado un pronunciamiento para el 25 de julio, y la matanza, que fue el 17, no hizo más que alarmar y poner en guardia al Gobierno. Aviraneta creía que la matanza de frailes había surgido del pueblo sin preparación alguna.

XXIX

EN LA CÁRCEL DE CORTE

EL 24 de julio prendieron a Aviraneta en su casa de la calle de Cedaceros; le había denunciado Civat, ex guardia de corps, que pasaba por revolucionario y que había resultado agente de los realistas, venido de Barcelona. La prisión la efectuó el comisario Luna. Civat extremó su cinismo acompañando al comisario con ocho soldados hasta la puerta de la casa de la calle de Cedaceros, quedándose en la esquina de la de Alcalá para ver pasar a Aviraneta camino de la cárcel en medio de soldados armados con bayonetas.

Se dijo que días después los isabelinos habían pensado en acudir al Estamento de Procuradores y allí provocar una algarada y proclamar la Constitución de Cádiz.

Pocas horas más tarde prendieron a los isabelinos general Palafox, Calvo de Rozas, Olavarría, Romero Alpuente, Villalta, Espronceda, Orense, Nogueras, Beraza, etc.

Prendidos los principales miembros de la Isabelina en Madrid y en provincias, se hicieron mil cábalas acerca de ellos.

Desde el momento que se prendió a los conspiradores, todo el mundo empezó a hablar de ellos. Unos aseguraban que eran republicanos, otros masones, otros carbonarios. Se comenzó a sentir más miedo de los isabelinos que del cólera.

Una semana después de ser encarcelado, Aviraneta se paseaba en su cuarto de la cárcel de Corte de un lado a otro, como un lobo enjaulado. A veces temía que sus amigos le hubieran hecho traición.

Aviraneta era preso obediente, disciplinado.

La causa suya la había empezado a incoar el teniente corregidor don Pedro Balsera con gran actividad. El juez era un tal Regio, y el fiscal don Laureano de Jado, antiguo afrancesado y absolutista, que puso la proa a Aviraneta desde el principio.

El escribano de la causa, don Juan José García, se había mostrado a don Eugenio como enemigo acérrimo. Por último, el alcaide de la cárcel de Corte era, además de un perfecto bribón, fanático de don Carlos, y había sido colocado por Martínez de la Rosa con la consigna de vigilar a todas horas a Aviraneta para que no hiciera una de las suyas.

Vivía don Eugenio en la cárcel en un cuarto oscuro y desagradable, y para pasear iba a la sala de políticos, en donde todos o casi todos, en esta época, eran carlistas, trabucaires catalanes y valencianos, curas, frailes, abogados y guerrilleros de la Mancha.

Había también ladrones complicados en la matanza y en los robos de los conventos.

A estas miserias se añadía el azote del cólera, que se cebaba en la cárcel de Corte.

Don Eugenio se batió con el juez y con el fiscal y les mareó con declaraciones contradictorias.

Tan pronto aparecía la Isabelina como sociedad secreta, de la que formaban parte la infanta Luisa Carlota, el infante Francisco de Paula, Palafox y el conde de Parcent, como era fantástico proyecto, utopía acariciada en la imaginación.

También dijo al juez que tenía guardados documentos importantísimos, y que si moría en la cárcel estos documentos se publicarían inmediatamente en París.

La amenaza dio grandes resultados.

Estas declaraciones se conocieron en Palacio y le valieron el odio de la infanta Carlota y de su marido, y luego la amistad de María Cristina, porque llegaron las dos hermanas a odiarse de tal modo que los amigos de una eran sólo por esto enemigos de la otra.

A las dos o tres semanas no quedaban en la cárcel más que Beraza, Romero Alpuente y Aviraneta.

Por esta época del cólera sufrió el partido cristino el primer quebranto al hacerse públicos los amores de la reina con Muñoz.

Todo Madrid comentaba el caso con fruición, y la noticia llegó a la cárcel.

La cárcel de Corte de Madrid estaba formada, en parte, por ese edificio de la plaza de Santa Cruz, que luego ha sido Ministerio de Ultramar y después de Estado, y, en parte, por otro anejo, en tiempos pasados hospedería de los Padres del Salvador.

La cárcel de Corte, con sus dos cuerpos, formaba un paralelogramo largo y estrecho. Componían los lados cortos: uno, la fachada de la plaza de Santa Cruz, en donde había entonces una fuente, la fuente de Orfeo, y el otro, varias casuchas que daban a la calle de la Concepción Jerónima. Por los lados largos pasaban casi paralelas la calle del Salvador y la de Santo Tomás.

Una parte estaba dedicada a cárcel de mujeres, y muchas de estas tenían sus hijos pequeños con ellas.

En la cárcel había mucha más gente que la que buenamente cabía en ella; faltaba luz, ventilación, y, sobre todo en el verano, no se podía respirar por el mal olor.

Los presos lo pasaban horriblemente; muchos no tenían ropas ni mantas y dormían en pleno invierno sobre el suelo de piedra.

Al principio no dejaron a Aviraneta tener libros, ni papel, ni tinta; pero luego sí.

Durante mucho tiempo no pudieron luchar los presos liberales con los presos carlistas. En el cuarto del abogado Selva, el mejor de todo el edificio, se reunían cuatro o cinco frailes, dos o tres curas y otros tantos guerrilleros, y en esta Junta apostólica se tomaban acuerdos, que el alcaide seguía al pie de la letra.

La Junta de Selva se erigió en soberana de la cárcel; ella decidía quién debía ser castigado, quién no, quién tratado con benevolencia y quién con severidad.

Aviraneta, por entonces, tenía asegurada comunicación con los de afuera, y sus amigos de la Isabelina le mandaban cartas y papeles y le indicaban el giro que iban tomando los asuntos políticos.

A pesar de que Aviraneta se quejaba constantemente de la situación de los liberales en la cárcel, los amigos no hacían nada por ellos. Entonces, desesperado, se le ocurrió mandar un escrito al Gobierno, afirmando a rajatabla que en la cárcel de Corte se fraguaba una conspiración carlista.

El Gobierno no desconfió de esta denuncia, y envió, en concepto de preso, a un coronel, don Andrés Robledo, con la misión de observar lo que pasaba y si era cierta la denuncia.

Aviraneta no creía que allí se conspirase; pero cuando Robledo comenzó sus investigaciones, vio que su hipótesis era una realidad y que en la cárcel de Corte se estaba tramando una de las muchas intrigas carlistas que por entonces tenían Madrid como centro.

El coronel Robledo contaba a don Eugenio sus descubrimientos, y entre los dos redactaban los partes para el Gobierno.

El inspector de policía Luna conferenció con Aviraneta y Robledo, y entre los tres dispusieron prender al alcaide y a sus dependientes, al abogado Selva, al escribano que seguía la causa de Aviraneta, García, y enviarlos a la cárcel de la Villa. El fiscal que nombraron para esta causa era don Laureano de Jado, el enemigo de Aviraneta. El fiscal dijo:

—Admiro el genio fecundo y la travesura de Aviraneta, que ha conseguido embrollar su proceso, dejando libres a todos los cómplices, y ha inventado este proceso carlista, a cuyos reos no habrá más remedio que castigar, estando seguro y convencido de que todo no es más que un solemnísimo embrollo fraguado por el intrigante de don Eugenio.

Con razón o sin ella, consiguieron verse libres de la dictadura de los carlistas, y la vida se hizo más llevadera en la cárcel.

Aviraneta empezó a recibir visitas de los antiguos afiliados isabelinos. Unos días después se enteró de que en un movimiento revolucionario de Barcelona habían destituido a su denunciador Civat. Poco tiempo más tarde, Martínez de la Rosa salió también del Gobierno.

Una mañana de agosto se presentaron en la cárcel de Corte el capitán Ríos, ayo de los hijos del conde de Parcent, con otro oficial de la Milicia Urbana.

Los dos oficiales iban nada menos que a pedir a Aviraneta un plan de sublevación hecho a base de la Milicia Urbana.

Ríos dijo que reinaba gran descontento en el pueblo liberal, que las noticias de la guerra eran malas, que se acusaba al Gobierno de inactivo.

Añadió que estaba todo preparado para un pronunciamiento de la Milicia; que el pueblo secundaría el movimiento. No dijeron que Andrés Borrego había visitado al general Quesada y que este había dado palabra de que la Guardia Real no atacaría a los sublevados.

Si Aviraneta hubiera sabido que Quesada entraba en el asunto, no hubiera tomado parte, por considerar a Quesada bárbaro, ordenancista e incomprensivo. Quesada en esta época, 1835, estaba de cuartel en Madrid.

Hablaron varias veces los oficiales con Aviraneta, y quedaron en que el objeto de la sublevación sería: primero, apoderarse de Madrid; segundo, nombrar una Junta revolucionaria; tercero, ponerse en relación con los sublevados de Zaragoza.

De acuerdo con esto, Aviraneta les dijo que al día siguiente les daría su plan, y cumplió lo prometido; les dio el plan del pronunciamiento. Era este: «El 15 de agosto un piquete de la Milicia iría a los toros, y a la vuelta, en vez de disolverse, tocaría a generala; los milicianos, avisados, se reunirían, ocuparían el telégrafo y las casas de la plaza Mayor. En seguida se pondría en libertad a Aviraneta, que diría lo demás que había que hacer».

La tarde y la noche del 15 las pasó don Eugenio angustiado; cuando a las diez de la noche vio que no iba nadie a buscarle, creyó que el pronunciamiento había fracasado.

Al día siguiente, domingo, fueron a buscarle a la cárcel de Corte. El pronunciamiento efectuado estaba ya vencido. No pudieron entenderse, y la partida se perdió.

A eso de las nueve, un grupo de milicianos armados se presentaron en la plaza de Santa Cruz, entraron en la cárcel y llamaron al alcaide y exigieron que dejara en libertad a Aviraneta. El alcaide, naturalmente, se opuso; pero ante la amenaza de soltar a todos los presos, cedió.

Una vez fuera. Aviraneta habló con los jefes de la Milicia Urbana, y cada uno daba su opinión de manera diferente. Envió un recado a Palafox, por si este se atrevía a ponerse al frente del movimiento; pero a Palafox no le convenía aparecer, y se eclipsó.

Entonces habló con Miláns del Bosch; le dijo que parte de la Guardia Real iría con ellos; que el coronel Antonio Martín, hermano del Empecinado, sublevaría su regimiento de caballería.

Miláns del Bosch replicó que la gente estaba desmoralizada y que no había disciplina.

Aviraneta, subido en un banco de la plaza, explicó que no había más que una alternativa: o salir inmediatamente y atacar las tropas en la Puerta del Sol, o abandonar la empresa.

—¡Vamos! ¡Vamos! —gritaron algunos exaltados; pero ya era imposible, y nadie dio el paso adelante.

—¡Señores! —decía Aviraneta—. Esto se ha acabado. Yo no tengo la culpa. A mí me han llamado tarde. Ahora, cada cual a su casa.

Disfrazado, pudo marcharse a Zaragoza, después de pasar unos días en Alcalá con unos amigos.

En Zaragoza publicó su folleto sobre el Estatuto Real, en la imprenta de Ramón León.

La publicación de este folleto le trajo la hostilidad de los moderados y de gran parte del partido liberal, que trabajaba con todo su poder para ahogar la revolución, que muchos consideraban necesaria, y que dirigían los de la sociedad Isabelina.

XXX

OTRA MATANZA EN BARCELONA

AL comienzo del mes de septiembre, el ministro de la Gobernación, don Ramón Gil de la Cuadra, escribió una carta a Aviraneta pidiendo que redactara una circular a los socios de la Isabelina, a fin de que cooperasen con todas sus fuerzas a favor de Mendizábal. Lo hizo así, y con la mejor intención movilizó a sus amigos políticos de Madrid y de provincias.

A consecuencia de las comunicaciones que se cambiaron entre el ministro y don Eugenio, se estableció correspondencia amistosa entre ambos. Gil de la Cuadra contestaba a las cartas de Aviraneta firmando El Consabido.

El ministro propuso darle una comisión para Barcelona, y que por mediación de Mendizábal se le asignara un destino fijo en el ejército.

A mediados de octubre escribía Aviraneta a su amigo don Tomás Alfaro, hermano político de Mendizábal, rogándole hablase con este para que le remitiera un salvoconducto con el cual pudiera regresar a Madrid. A vuelta de correo recibió el permiso y se presentó en Madrid el mismo día de la apertura de los Estamentos.

Supo que los partidarios de Toreno y de Martínez de la Rosa trabajaban para que otra vez se le metiera en la cárcel de Corte, pretextando la existencia de un mandamiento de prisión dado contra él a causa de su fuga del mes de agosto; pero Mendizábal se opuso y le libró de un nuevo atropello. Fue a ver a don Juan Álvarez Mendizábal a la calle de Atocha, 65, donde vivía, y a la Presidencia.

Era Mendizábal muy alto, con tipo aguileño, de judío, por lo que Borrow le encontraba aspecto de un Beni-Israel; el pelo le comenzaba a blanquear, vestía elegantemente con levita inglesa, de corte irreprochable.

Mendizábal hablaba de manera muy premiosa, que a veces sabía ser cordial. Aviraneta le conoció en la revolución del año 20.

Don Juan le preguntó qué deseaba; Aviraneta le explicó que su causa del 24 de julio estaba todavía abierta, y que, a consecuencia de ella, no podía ser reintegrado en su destino de comisario de guerra. Le habían aconsejado que presentase en el Ministerio una solicitud pidiendo que aquella causa fuese comprendida en el Real Decreto de 25 de noviembre, y que, en su consecuencia, se sobreseyese.

El ministro le manifestó el estado crítico de Cataluña, las intrigas que allí se desarrollaban atizadas por los carlistas y los extranjeros, y lo conveniente que sería el que Aviraneta pasara al lado del general Mina para desentrañar aquellas maquinaciones y auxiliar al general.

Añadió que Mina hacía gran papel en Cataluña, que era muy querido por los liberales del país; pero que no tenía flexibilidad alguna; creía que a cañonazos y a tiros se podía dominar la situación, y en esto se engañaba. Era por esto conveniente que un hombre diplomático y de espíritu flexible se reuniera a él y le aconsejara.

—Bueno, pues nada; iré a Barcelona —dijo Aviraneta.

—Bien. Yo le daré a usted una carta. Mendizábal cogió un papel y una pluma, y comenzó a escribir.

La carta decía así:

Excelentísimo señor don Francisco Espoz y Mina.

Madrid, 30 de noviembre de 1835.

Mi querido general: Por los beneficios que deben resultar a la justa causa, y por el concepto que me merece el dador de esta, el señor De Aviraneta, suplico a usted le considere como persona de confianza; de la buena inteligencia y acuerdo de ustedes no dudo resultarán motivos de satisfacción para todos, y en esta creencia preveo, igualmente, que accederá usted a mis deseos. Es de usted siempre afectísimo amigo, que besa su mano,

J. A. DE MENDIZÁBAL.

A los días siguientes fue don Eugenio a ver a don Ramón Gil de la Cuadra, y ni en el Ministerio ni en su casa pudo encontrarle.

Por fin, consiguió verle, y la mala acogida de este señor hizo sospechar a Aviraneta, y estas sospechas se aumentaron todavía más cuando le dijeron que don Ramón hablaba mal de él, que le pintaba como un intrigante y alborotador, y creía conveniente que le expulsaran de España.

Preocupado, preguntó al pariente de Mendizábal si es que el Gobierno quería deshacerse de él, y Alfaro le dijo que don Juan no era capaz de una perfidia semejante, y que si desconfiaba que no saliera de Madrid. Ante esta afirmación, se decidió a ir a Barcelona.

La víspera de su salida de la corte encontró cerca de la Casa de Correos a Gil de la Cuadra, a quien manifestó claramente su desconfianza. Don Ramón, después de excusarse, le indicó que en aquel momento acababa de echar una carta para el general Mina, avisándole que Aviraneta llegaría al final de mes, comunicándole la comisión que llevaba a Barcelona y recomendándole eficazmente.

El 5 de diciembre salió Aviraneta de Madrid para Valencia; esperó allí quince días la llegada del Balear, un vapor con tripulación catalana, y el 24 del mismo mes se embarcó para Barcelona.

En los quince días que estuvo en Valencia se dedicó a leer periódicos y a enterarse de los asuntos de Barcelona; leyó varios folletos, entre ellos uno de Raull y otro de Bertrán Soler acerca de la asonada seguida del incendio de los conventos de la ciudad condal. Estas lecturas le hicieron pensar que quizá Barcelona estaba en vísperas de una gran conmoción popular, como en tiempo del Corpus de Sangre. Se figuraba la ciudad catalana un Nápoles de la época de Massanielo.

Llegó el 27 de diciembre de 1835 a Barcelona; le esperaban en el muelle dos individuos de la Isabelina: Tomás Bertrán Soler y un antiguo asistente.

Al día siguiente, se presentó en la Capitanía general a saludar a doña Juanita, la mujer de Mina. Preguntó a esta señora si no había recibido su marido una carta de Gil de la Cuadra, y doña Juanita le contestó que no lo sabía.

Había por entonces en Barcelona muchos partidarios de don Carlos, muchos reaccionarios y absolutistas de buena fe.

Entre los liberales, la confusión era grande, y los diversos grupos se miraban en su mayoría con hostilidad.

Entre los exaltados de varias clases, unos eran localistas, y no querían ocuparse más que de lo que ocurría en Cataluña; otros, nacionalistas.

Había también algunos republicanos y restos de la Sociedad Carbonaria, Sociedad que habían fundado en Barcelona un tal Horacio d’Atellis, venido de Nápoles en 1822.

A los pocos días de llegar a Barcelona, conferenció con las personas importantes del partido liberal. Con quienes se vio con más frecuencia fue con Madoz, Bertrán Soler y Xaudaró.

Entre los jóvenes había gente atrevida, audaz y de ideas muy avanzadas.

Casi todos los jóvenes barceloneses liberales eran entonces medio republicanos, medio carbonarios, muchos de ellos colaboradores de El Propagador de la Libertad, en donde se insertaban artículos oscuros del iluminado Adolfo Boheman. Otros publicaban algo en El Regenerador, de Bertrán Soler, semanario enciclopédico constitucional y españolista.

Carlistas y liberales, exaltados y moderados, isabelinos y mendizabalistas, regionales y patriotas, se odiaban con idéntica furia, y el más violento rencor reinaba en la sociedad barcelonesa.

El día 28 de diciembre volvió Aviraneta a presentarse a la señora del general Mina, doña Juanita Vega, a quien entregó una carta para su marido, que estaba en las proximidades de San Lorenzo de Morunys, anunciándole su llegada y la misión que traía del Ministerio Mendizábal.

El general Mina no se dignó contestar a esta carta. Luego supo que don Ramón Gil de la Cuadra le había indispuesto con él. Le había dado malos informes, diciéndole, entre otras cosas, que Aviraneta afirmaba a todas horas, y era verdad, que los militares españoles no podían acabar la guerra, y que esta no se terminaría más que por una acción política y diplomática.

Desde Barcelona dirigió Aviraneta dos comunicaciones al presidente del Consejo de Ministros, anunciándole que había conseguido dar con el foco de la insurrección carlista catalana y de la intriga extranjera, y que tenía metida en su Junta una persona de confianza que le pondría al corriente de cuanto se maquinara; que pensaba despachar comisionados a Perpiñán, Marsella y Génova, para que, puestos en contacto con los cónsules españoles de aquellos puntos, desentrañasen todos sus planes.

Le indicaba también que oficiase a los cónsules lo más pronto posible y que esperaba el regreso del general Mina para formar, de acuerdo con él, un plan político que desorganizara las huestes carlistas de Cataluña.

Mientras intentaba tomar pie en Barcelona, se fraguaban al mismo tiempo varios complots.

En esta época era Aviraneta persona muy poco grata a los masones. Les despreciaba por inútiles, noveleros y farsantes. Todos los masones conspicuos le miraban como a un rebelde.

La matanza de prisioneros carlistas en Barcelona era algo que se veía venir desde hacía tiempo. Ya, meses antes, los generales Llauder y Bassa habían querido reconcentrar tropas en Barcelona para impedir las venganzas de los exaltados. Mina, partidario de una guerra sin cuartel, siguiendo la política suya, dejó desguarnecida la ciudad, entregándola a los furiosos.

El día 3 de enero, por la noche, se presentó en casa de Aviraneta un hombre desconocido; le preguntó si estaba solo; le contestó que sí, e inmediatamente le dijo:

—Vengo a advertirle a usted que mañana serán ejecutados los prisioneros carlistas de la ciudadela.

—¿Cómo lo sabe usted? ¿De quién tiene usted esa noticia?

—No se lo puedo decir a usted. Bástele saber que el hecho es cierto; mañana lo podrá comprobar.

Quiso sonsacar algo a aquel hombre, pero no consiguió nada; le repitió que le comunicaba la noticia para que tomara sus medidas, y se marchó.

Aviraneta vaciló un momento, e inmediatamente se decidió; se puso las botas, tomó capa y sombrero y metió una pistola en el bolsillo. Bajó corriendo las escaleras, salió a la calle; pero el hombre había desaparecido.

Hizo mil cábalas, pensando quién podía comunicarle aquella noticia; pensó si sería su confidente carlista o alguno del Club Unitario, pero no pudo deducir nada.

Al día siguiente, el pronóstico del desconocido se había realizado. Por la tarde, al anochecer, la gente asaltaba la ciudadela y comenzaba la matanza.

A esta hora se presentó Aviraneta en la Capitanía general a ofrecer sus servicios a la esposa de Mina y al general Álvarez.

Se oían desde los balcones del palacio los tiros que sonaban en la ciudadela.

Discutían todos la manera de contener los excesos, no terminados aún, puesto que, según se dijo, las matanzas seguían en Atarazanas, en la torre de Canaletas y en el hospital.

Por lo que se supo después, el jefe de Atarazanas, brigadier Ayerbe, puesto al servicio de los sublevados, fue llamando a los presos por sus nombres y entregándoles a las turbas para que los matasen.

Después de las doce de la noche marchó Aviraneta a su casa desde la Capitanía general, y tuvieron allí los isabelinos una reunión. Se discutió lo que había que hacer al día siguiente.

Había algunos que decían que debieron haberse apoderado de la ciudadela, cosa fácil durante el tumulto; otros decían que de aquel motín sangriento no debía salir la proclamación de la Constitución. Aviraneta era partidario de esperar, de dejar un espacio de una semana o dos para que la proclamación de la Constitución no pareciese una segunda parte de la matanza. Hubo algunas discusiones, y, por fin, quedaron en que al día siguiente se pronunciasen los batallones de la Milicia.

El capitán del batallón de La Blusa, don Pedro Mata, les dijo que había unanimidad entre los milicianos, y que todos querían que se proclamase la Constitución cuanto antes.

Rendido de cansancio, se acostó don Eugenio, y durmió hasta muy entrada la mañana. Al día siguiente supo que grupos numerosos, sostenidos por fuerzas de la Milicia, aclamaron la Constitución de 1812, y pusieron un gran letrero, custodiado por dos centinelas, en el pórtico de la Lonja.

El día 5 se presentó, después de comer, en el palacio, y estuvo acompañando al general Álvarez y a la señora de Mina. Al retirarse, a las once de la noche, a su casa, supo que el movimiento liberal intentado por sus amigos había fracasado por completo. El brigadier Ayerbe había mandado quitar el letrero puesto en la Lonja, en que se vitoreaba a la Constitución, y dispersó a los nacionales.

El capitán don Pedro Mata había arengado elocuentemente al batallón de La Blusa para volverlo a la disciplina. ¡Mata, que el día anterior recomendaba la urgencia del movimiento!

Entonces don Eugenio pensó si la cabeza de los hombres del Mediterráneo sería como esos caracoles grandes, que suenan mucho y no dicen nada.

Mina dijo después, reconociendo que el movimiento constitucional no tenía relación alguna con la matanza del día anterior, que los que provocaron este movimiento no tuvieron valor para salir a la calle y ponerse al frente de él.

Aviraneta, por lo menos, no se presentó, por muchas razones: primera, porque el ponerse al frente parecía indicar el hacerse solidario y hasta director de las matanzas del día 4; después, porque a él no le conocía nadie en Barcelona.

XXXI

DEPORTADO

A las doce y media se metió don Eugenio en la cama, y acababa de dormirse cuando entró la policía con fuerza armada en su alcoba; le mandó vestir, se dirigieron al puerto, y fue conducido con otras personas a un navío inglés llamado Rodney.

Estaba sorprendido de buena fe. «¿Qué diablo habría pasado?», se preguntaba. Y analizaba todo lo que había hecho desde su salida de Madrid, y no encontraba el motivo.

Al amanecer del día 6 de enero de 1836 se encontraron en el buque inglés, vigilados por una escolta española, varios presos de distintas condiciones y clase social. Algunos no se conocían, otros se consideraban como enemigos; entre los conocidos de Aviraneta estaban Bertrán Soler; el coronel don José Montero, que había intervenido para ver de salvar a los presos de la ciudadela, y don Francisco Raull, con quien había hablado un par de veces. Estaban, además de estos, Gironella, un peluquero, un cafetero, un sastre, un chico joven, de edad de catorce años, aprendiz de pintor, y un cómico. Al llegar al barco, Aviraneta, rodeado de marineros y sobre un cañón, escribió una carta a la señora de Mina.

La carta decía así:

Señora doña Juana María Vega de Mina.

Navío Rodney, 6 de enero de 1836 (al amanecer).

Mi estimada amiga: Usted no debe ignorar que estoy en este navío, habiéndome conducido a él la fuerza armada, que me sacó de mi cama a las dos de la madrugada como si fuera un facineroso. Yo estaba fielmente convencido de que usted pensaba que yo era incapaz de faltar a la sincera amistad que me une a su esposo, y que el asegurarla anteayer que yo no tenía arte ni parte en los últimos acontecimientos bastaba; pero veo lo contrario; veo que me ha tenido, y acaso me tiene, por un hombre falso y doble. Ya se ha dado la campanada. Mi honor estará comprometido, y hoy exijo del señor Álvarez que se me forme causa, estando pronto a pasar a la cárcel o castillo que se me designe.

Suplico a usted le hable al general para que así se decrete, y lo antes posible.

Soy de usted atento y seguro servidor y amigo, que besa sus pies,

EUGENIO DE AVIRANETA.

Escribió después al general Álvarez, que no le contestó, y al día siguiente, al saber que había llegado Mina a Barcelona, le escribió diciéndole que no había tomado parte en lo de la ciudadela, que si lo hubiera hecho, lo diría, y que cuanto antes le juzgaran o le mandaran fuera de España, pues no quería ni gracia ni libertad de la mano de nadie.

Mina no contestó; pero contestó su mujer, diciendo que su marido no podía mezclarse como autoridad en un asunto que no había presenciado.

En vista de esto, Bertrán Soler y Aviraneta escribieron una nota dirigida al comandante del Rodney, acogiéndose al pabellón inglés.

El comandante, Flide Pasker, les contestó que esto no era posible; que el general don Antonio Álvarez le había manifestado que siendo necesario para la tranquilidad de Barcelona el que ellos fueran extrañados de la ciudad, le había rogado que les acogiera en su barco, y que lo había hecho así con este motivo.

Protestaron de nuevo, y se dirigieron por carta al cónsul inglés de Barcelona, sir James Annesley, para que les diera pasaporte para Inglaterra; pero el cónsul les dijo que no podía darlo más que a los ciudadanos ingleses.

Vivían en el barco sometidos al mismo régimen que los soldados y marineros. Tenían una guardia y dormían en el sollado y en la bodega. No tenían cama y comían rancho. Varios días después fueron transbordados en el buque de un ex negrero amigo de Mina, de don Pedro Gil, de los que formaban el Club Unitario, a la fragata inglesa Artemisa, que se puso en franquía con rumbo a Gibraltar.

Lo que le sucedió allá a Aviraneta lo ha contado un biógrafo suyo, Villergas, con más o menos exageración:

«Deportado a Canarias por un golpe de arbitrariedad del general Mina, en quien se observaron algunos arranques bruscos en nombre de la libertad y de la ley, urdió una conspiración en el buque mismo que le conducía, indisponiendo a los marineros con la tropa que le custodiaba. Cuando estuvo seguro del triunfo, hizo partícipe de su plan a uno de sus compañeros de infortunio, el cual, para evitar una catástrofe, dio cuenta de todo al jefe mismo de la tropa, no sin haber obtenido antes el consentimiento de Aviraneta. ¡Tan seguro estaba de los resultados!

»Es de advertir que Aviraneta urdió este complot persuadido de que el jefe de la escolta tenía orden reservada de pasarle por las armas al llegar a cierta altura; y así que dijo a sus compañeros que con tal que el jefe le asegurase, bajo su palabra de honor, que su vida y la de los demás no corrían peligro ninguno, desistiría de su propósito; pero que de otra suerte era inevitable su ruina y la de todos los que le obedeciesen, si es que hubiera alguno.

»Apenas tuvo conocimiento de la trama, quiso el jefe castigarla en su autor; pero la disposición en que halló los ánimos le reveló su impotencia. Entonces enseñó a Aviraneta la orden que tenía; y, convenciéndose este por sus propios ojos de que no le esperaba el trágico fin a que se consideró condenado por un ímpetu sangriento de Mina, se dio por satisfecho, y tuvo la prodigiosa habilidad de someter de nuevo la tripulación y las tropas a las órdenes de sus jefes naturales.

»En un momento deshizo lo que había hecho: restableció la subordinación que había relajado, lo volvió todo al estado normal. Sólo él soltó y sujetó los elementos revolucionarios como quiso y cuando le dio la gana.»

Pasaron con estos sucesos el estrecho de Gibraltar; al cabo de unos días arribaron a Santa Cruz de Tenerife, y fueron puestos a disposición del capitán general de esta isla.

Dos meses estuvieron en Santa Cruz viviendo miserablemente; no tenían dinero ni medio alguno de existencia; no llevaban más traje que el puesto ni ropa interior. La gente de la isla les recibió muy bien. El comandante general y los militares les trataron con atención. Llegaron a convencerse de que ellos no eran los asesinos que habían degollado a los prisioneros de la ciudadela de Barcelona. Escribieron varias exposiciones y manifiestos dirigidos al Gobierno. Cuando vieron que no alcanzaban resultado alguno, y como no estaban vigilados, Bertrán Soler y Aviraneta se dispusieron a evadirse, y se arreglaron con un barco contrabandista, que les llevó a Argel.

El viaje por mar de Canarias a Argel fue horrible. Con lluvias, vientos y temporales. Estuvieron a punto de zozobrar varias veces. Aviraneta se defendía a fuerza de desesperación y de rabia.

En Argel estuvieron unos pocos días, y regresaron, en marzo de 1836, a Cartagena.

XXXII

PRONUNCIAMIENTOS

ESTANDO ya en la península, Mendizábal persiguió a Aviraneta implacablemente; pero en Málaga halló asilo seguro y protección.

No obstante las muchas órdenes de prisión que se comunicaron contra él, y las cartas particulares que se escribieron para descalificarle pintándole como un intrigante sin honor y sin conciencia, hizo allí muy buenos amigos.

Su residencia en Málaga le proporcionó la ocasión de observar y conocer en globo las maquinaciones que se pusieron en juego desde la corte para derribar al ministro Istúriz y las intrigas que se tramaron para acabar con los isabelinos y dejar a Mendizábal como dictador de España.

Aviraneta aseguró varias veces que, a pesar de que había intervenido en los preparativos que se hicieron para la revolución de Málaga en 1836, no tomó parte alguna en los sucesos ocurridos en las calles.

En aquella época Málaga se hallaba en pleno período de efervescencia política; las noticias de la guerra que se recibían, los rumores de sublevación y el arresto de hombres conocidos por suponerlos revolucionarios, tenían al pueblo en completo y continuo sobresalto.

A mediados de junio habían llegado de distintas ciudades agentes portadores de órdenes y de recursos destinados a precipitar el movimiento revolucionario. Don Pedro Gil, el amigo del general Mina, vino de Barcelona con quince mil duros, que entregó a uno de los agentes que trabajaban para preparar la insurrección. Era por entonces subdelegado de Policía don Manuel Ruiz del Cerro, pájaro de cuenta que tenía una historia bastante interesante, a juzgar por lo que contaban.

Había sido cajista del famoso periódico madrileño El Zurriago, en la imprenta de la calle de Juanelo, y después regente de la misma. Pasó después muchos años de cómico en una compañía de la legua, se afilió a los carlistas e hizo correrías con el Locho en la Mancha. Delató más tarde a los masones, al conde de Ofalia, y apareció, por último, de jefe de Policía en Málaga.

En la tarde del 16 de julio de 1836 se creyó en Málaga que iba a ocurrir algo.

Salió, como era costumbre, la procesión de Nuestra Señora del Carmen, y recorrió algunas calles del barrio del Perchel, acompañada de un piquete de milicianos nacionales.

Al terminar la procesión, el piquete entró en el paseo de la Alameda, que en aquella hora estaba muy concurrido. Entre la gente se hallaba paseando el gobernador, conde de Donadío, con su señora. Cuando fue advertido por los nacionales, algunos músicos comenzaron a tocar el Trágala, y todos los charranes que andaban por allí insultaron al gobernador.

Los oficiales del piquete, escandalizados, mandaron a los milicianos que rompieran filas. Este incidente tuvo gran resonancia en el pueblo.

Al día siguiente contaron que los oficiales se manifestaban muy descontentos, y que el conde de Donadío estaba furioso, tascando el freno.

El 20 de julio llegaron fuerzas del séptimo de línea, lo que provocó grandes inquietudes en los nacionales.

Llegó el 24 de julio, y, a pesar de ser el día de la reina, se creyó oportuno suspender el besamanos, y sólo se hicieron los saludos de ordenanza.

El disgusto de los milicianos crecía. Se aseguraba que iban a ser desarmados.

El 25 no hubo por la mañana alboroto alguno, limitándose los nacionales a seguir comentando los sucesos de los días anteriores.

Salió Aviraneta al anochecer, y fue a la plaza de Riego y a la calle de la Madre de Dios.

Al salir de la plaza y pasar por la calle de Santa María, un charrán cogió uno de los tambores y se puso a tocar generala. De todas partes aparecieron grupos de gente turbulenta, que se reunieron con los nacionales. Un corro de chiquillos y de granujas del muelle les seguía.

Veía Aviraneta desde lejos esta multitud, cuando oyó que gritaban violentamente. Le dijeron que había salido al encuentro de las turbas el general Saint-Just a restablecer el orden.

Saint-Just se dirigía a su casa cuando un grupo de charranes, armados de fusiles y sables, le rodearon, y violentamente le llevaron al centro de la plaza, dirigiéndole los más terribles insultos.

Aquel grupo era en su mayoría de contrabandistas y de gente maleante conchabada con ellos.

Era ya de noche; Saint-Just, en medio del tumulto, no perdió su serenidad; contestó con energía a sus agresores, despreciando el peligro. Pudo el general imponerse, y con algún trabajo entrar en el Ayuntamiento.

Aviraneta se acercó a la puerta del Ayuntamiento, y oyó la voz de Saint-Just, que se dirigía a las turbas recordándoles su amor a la libertad, por la cual había vertido su sangre en los campos de batalla, sus méritos de guerra en Puente la Reina y Montejurra. Todo fue inútil. Los sublevados comenzaron a gritar:

—¡Muera! ¡Muera!

Entonces un matón disparó un tiro y, dada la señal, los demás hicieron una descarga cerrada.

Saint-Just, viendo que las balas pasaban a su lado y que el peligro era inminente y las exhortaciones vanas, se resguardó detrás de la puerta. Siguieron los disparos, y una bala, entrando por una rendija de la puerta, dio al general y le dejó gravemente herido.

Alguno que le vio caer avisó a los sublevados, y entonces las turbas entraron en el Ayuntamiento y a bayonetazos y a sablazos acabaron con el herido.

En aquel momento, los sublevados huyeron corriendo hacia el puerto.

Sin duda, al conocer el drama desarrollado en el Ayuntamiento, el conde de Donadío había corrido al antiguo convento de la Merced, donde estaba la tropa de línea, y había intentado convencer a los oficiales para que le ayudaran a dominar el motín.

Se formó una Junta marcial, y don Juan Antonio Escalante se puso a la cabeza para evitar mayores estragos.

Rodeado de grupos de exaltados estaba Escalante; los furiosos pedían a voz en grito que se sacara allí mismo a Donadío para fusilarlo sobre la marcha.

El conde de Donadío, al verse abandonado dentro del antiguo convento y creerse, con motivo, en gran peligro, se disfrazó con un uniforme viejo de miliciano.

Los sargentos de la tropa sabían que estaba allí metido y pidieron entrar. Entraron, y en el mismo momento vieron a Donadío que bajaba la escalera principal, y lo reconocieron a la luz de una linterna.

—Este es —dijo uno de los sargentos.

—¡Matadlo, matadlo! —gritó uno que venía delante.

El conde de Donadío intentó retroceder en la escalera; luego quiso hablar, sonaron varios disparos, y una bala le atravesó el pecho.

Aviraneta vio sacar el cadáver a la plaza por los milicianos, que chillaban y aullaban arrastrándolo; tenía la cara negra y un agujero sangriento en el pecho.

Hecha la revolución de Málaga, enviaron a Aviraneta, como delegado, a Cádiz; así que de Málaga marchó don Eugenio a Cádiz en el vapor Balear, el mismo barco en que fue de Valencia a Barcelona. Se albergó en la posada de las señoras de San Quirico, en la calle del Vestuario.

En Cádiz también se había proclamado la Constitución el día 28 de julio, iniciada la revolución por los isabelinos. Con la revolución triunfante empezaron estos a organizarse y a pensar en el Ministerio futuro.

Pocos días después, los sargentos, en La Granja, obligaban a María Cristina a proclamar la Constitución.

El movimiento de La Granja quitó importancia a los isabelinos, dejándoles, a pesar de ser los precursores, como anticuados.

Al grito de libertad y Constitución, que había dado el pueblo malagueño en la mañana del 26 de julio, correspondió Andalucía entera, y el mismo grito se hubiera generalizado en toda España; mas el partido mendizabalista, que no quería, ni le convenía, que triunfara la causa del pueblo con gente nueva, desconocida, se adelantó, apeló a la insurrección de La Granja y, a consecuencia de aquel alboroto militar, el hombre de los milagros volvió a apoderarse de las riendas del Poder con los viejos doceañistas.

Por entonces publicó Aviraneta en El Noticioso, de Cádiz, un artículo titulado «La verdad». Decía en él que la libertad española se tomaba como un derecho, no se recibía como un don; acusaba también a los que formaban el nuevo Ministerio de querer ser dictadores y mangoneadores eternos.

El artículo del periódico de Cádiz se reimprimió en Madrid como hoja suelta, y tuvo gran éxito.

Este artículo produjo gran cólera en el club mendizabalista dominante, que miraba con torvo ceño todo cuanto pudiera poner en peligro su organizado pandillaje.

Aviraneta vio la tormenta próxima; instruido de todo lo que se maquinaba en su daño, y para evitar una tropelía, de acuerdo con el comandante general de la provincia, se trasladó al Puerto de Santa María con ánimo de esconderse.

Allí se le prendió y encerró en la cárcel pública, y para aparentar que había motivo se dispuso formarle causa porque había ido sin pasaporte.

Diez días estuvo preso, y cuando la causa pasó a manos del general Aldama, este, penetrado de la injusticia con que se le trataba, mandó ponerle en libertad.

XXXIII

EN ARCOS DE LA FRONTERA

POCO tiempo después de salir de la cárcel del Puerto de Santa María, el mariscal de campo don Pedro Ramírez, comandante general de la provincia de Cádiz, en nombre de la Comisión de Armamentos y Defensa, nombró a Aviraneta delegado de Hacienda de la división de la Milicia Nacional, que estaba al mando del general don Fernando Butrón.

El 5 de octubre, necesitando poner al frente de la Hacienda un sujeto de inteligencia y de actividad, se propuso por el intendente don Manuel González Bravo, padre del célebre don Luis, que se nombrase ministro de Hacienda de esta división a don Eugenio. Se le expidió inmediatamente el nombramiento, haciendo que se pusiera en marcha para el cuartel general de El Carpio.

Una de las cosas que organizó fue un hospital de sangre, con facultativos hábiles, y dos boticas: una para la caballería y otra para la infantería.

Al acercarse a Arcos de la Frontera el brigadier Narváez, salió Aviraneta a recoger los heridos, y hechas las primeras curas, los mandó trasladar en ómnibus a Jerez de la Frontera, donde tenía dispuesto un hospital, que, según dijo don Antonio Aldama, que lo visitó, podía servir de modelo. «En el corto espacio de veintidós días —decía en un informe el general Ramírez— se presenció el fenómeno nunca visto hasta entonces de la completa curación de todos los heridos, a pesar de serlo en su mayoría de gravedad, sin que se desgraciara ninguno. Tan admirable ejemplo, —seguía diciendo el general— se debió al brillante estado en que se hallaba el hospital militar, debido a la presencia no interrumpida del jefe de Hacienda en el hospital».

Intentó, además, interesar el patriotismo de los habitantes de Jerez de la Frontera, y contribuyó a que el Ayuntamiento, la Junta de Beneficencia y el pueblo entero sufragaran los gastos que le ocasionaron, suministrando a los soldados dos camisas nuevas, un par de zapatos y uniformes. Los periódicos de Cádiz llenaron de alabanzas a don Eugenio por su patriotismo, habilidad y filantropía.

Al marchar con sus sanitarios a las proximidades de Arcos de la Frontera, después de terminar sus trabajos, se encontró en el campo con don Antonio Ros de Olano. Ros de Olano era hombre de gracejo, había leído mucho, era amigo de Espronceda. Preguntó a Aviraneta si no conocía al general Narváez, y le instó para que fuera con él a Arcos de la Frontera.

—Tengo una habitación soberbia en el palacio de los duques, con dos camas —le dijo—. Una se la cedo a usted.

Al llegar al pueblo y subir a la plaza, Ros de Olano llevó a don Eugenio al palacio de los duques de Arcos, en donde estaba el brigadier don Ramón María Narváez.

Aviraneta conocía a Narváez de cuando estaba organizando la Isabelina, y se le presentó el general como masón, con una contraseña del Gran Oriente, para entrar en la sociedad.

Narváez era pequeño, violento, de voz dura, rajada, aire fiero, jactancioso, ojos vivos, que relampagueaban a veces, y el labio inferior un poco belfo.

De gran facundia, era persuasivo y turbulento; a veces parecía de amor propio monstruoso, a veces le gustaba hacerse el pequeño.

Aviraneta sentía cierta antipatía por estos espadones jactanciosos y fieros.

Hablaron de Mina, de quien se decía que estaba muy malo, casi moribundo.

Aviraneta expuso su idea de que el ejército no podría acabar con la guerra civil y que sería necesaria una intervención, una negociación con los carlistas que trajera la tregua y luego la paz, si no se quería destrozar España estúpidamente. A Narváez le enfureció esto y habló con gran violencia del honor del ejército, con su fraseología andaluza plagada de brutalidades y de groserías.

Aviraneta se hubiera retirado algo molesto; pero Ros de Olano le dijo que no hiciera demasiado caso de las violencias de lenguaje de aquel hombre, pues todo esto era en él corteza.

Cenaron en el palacio de los duques de Arcos. Narváez, con su Estado Mayor y algunos de sus oficiales.

Al día siguiente de la llegada de Aviraneta a Arcos le despertaron los toques de corneta. Había gran animación en la plaza; iban de acá para allá los soldados, llevando calderos de rancho; los oficiales, con papeles en la mano, entraban y salían en la casa del Ayuntamiento; un grupo de sargentos charlaba en corro.

Sonaron cornetas y tambores y se fueron formando las tropas.

Estaba don Eugenio en el balcón cuando entraron Narváez y Ros de Olano a despedirse.

—Aviraneta —dijo Narváez—, sé quién es usted, lo que ha sufrido, la situación en que se encuentra. Si me necesita alguna vez, cuente usted conmigo.

—Gracias, brigadier.

Se estrecharon la mano.

Poco después salía Narváez a la plaza, montado a caballo, y bajaba la cuesta, rodeado de Ros de Olano, del coronel Silva y del comandante Mayalde.

Comenzó a tocar la música, y la columna se puso en marcha; luego se la vio alejarse por la carretera.

XXXIV

DE AGENTE DEL GOBIERNO LIBERAL

ESTABA Aviraneta en Madrid, escondido, porque le perseguía el Gobierno de Mendizábal. Vivía oscuramente, llevando las cuentas de un ferretero de la calle de los Estudios, cuando, a fines de mayo, se comenzó a hablar de la expedición real de los carlistas. Aviraneta había tenido que recurrir varias veces a su amigo don José María Cambronero, jefe de una de las secciones del Ministerio de la Gobernación, para parar los golpes de la policía, que le molestaba constantemente.

Una noche, al volver a su casa, encontró una tarjeta de Cambronero en la cual le decía que fuera a verle a su oficina.

Fue, le acogió amablemente y le hizo pasar al despacho del ministro, don Pío Pita Pizarro. El ministro le dijo que se habían interceptado unas cartas escritas desde Bayona, en las que se hablaba de un gran complot carlista que tenía por objeto sublevar la Mancha, Andalucía y los presidios de África.

Pita Pizarro le preguntó si querría encargarse de este asunto y de estudiar la manera de hacer abortar la conspiración. En principio, Aviraneta aceptó, no sin hacer varias observaciones. A los cuatro o cinco días, un palaciego amigo de Aviraneta, Fidalgo, fue a buscarle a casa, le llevó al Palacio Real y le presentó a la reina.

—Sé la misión que has tomado —le dijo María Cristina—; pon en la empresa toda tu alma. Si el dinero que te da Pita Pizarro no te basta, escríbeme a mí.

—Así lo haré —respondió Aviraneta.

Comprendió que su misión iba a tener mucho de confidencia y de espionaje; pero en esta época todos los políticos activos y los generales, quitando los oradores ampulosos y huecos de Madrid, tenían que practicar el espionaje.

Con este motivo, fue primeramente a San Sebastián; en los ocho días que estuvo se enteró de varias cosas. Los políticos se alarmaron con la marcha de don Eugenio a Francia; los masones trabajaban contra él. La plana mayor general había escrito al conde de Mirasol señalándole la presencia del peligroso personaje. Alzate contó que la misma noche de la llegada a San Sebastián, el conde de Mirasol mandó llamar a don Eugenio y los dos conferenciaron reservadamente.

Pasada la semana en San Sebastián, se embarcó en una trincadura, desembarcó en Socoa y fue en un cochecito a Bayona.

El cónsul español en Bayona le hacía la guerra a muerte y le cerraba todos los caminos. Este señor Gamboa era amigo y agente de Calatrava, y este, a su vez, compadre de Mendizábal y de Gil de la Cuadra. Todos ellos masones escoceses y enemigos de Aviraneta.

Gamboa creía que Aviraneta en Bayona había ido a enmendarle la plana, y que el Gobierno le había ofendido enviándole una persona a su distrito para dirigir los asuntos políticos de la guerra, como si él fuera un imbécil.

Aviraneta fue a ver al cónsul, quien le recibió mal.

—Mientras yo esté en el Consulado —dijo Gamboa—, usted no podrá hacer nada.

—Bueno —dijo Aviraneta—; me iré a Perpiñán.

—No irá usted; no le daré pasaporte.

—Iré con el pasaporte de usted o sin él —contestó don Eugenio.

El cónsul consiguió que el subprefecto diera una orden para expulsar a Aviraneta de la ciudad de Bayona. El 30 de junio había ido a Pau, y estando en este pueblo ocurrió, el 4 de julio, un motín militar en Hernani, a pesar de lo cual los periódicos de Madrid lo atribuyeron a Aviraneta.

De Pau, el 12 de julio, marchó a Tolosa; luego, a Carcasona, y llegó a Perpiñán el 24. No hizo más que llegar a esta ciudad, cuando se vio rodeado por agentes de Policía secreta, que le impidieron hacer nada. Los tenía en el pasillo de la fonda, y cuando salía de ella le acompañaban por calles y paseos. Aburrido, y viendo que no había acción posible en aquellas condiciones, se decidió a volver a España; se embarcó en Port Vendres y marchó a Barcelona.

Recordando su prisión de la época de Mina, no quiso salir del barco; pero el gobernador le llamó a su presencia y tuvo que ir y dar una serie de explicaciones para que le dejasen seguir a Valencia.

De Valencia se trasladó a Madrid, y allí se quedó, como siempre, esperando el buen momento para entrar en acción. Tenía el proyecto de publicar un manifiesto para confundir a sus enemigos; pero las circunstancias eran tan graves, que en obsequio a la causa nacional iba a sacrificar la suya propia.

El mes de marzo se reunió gran número de batallones carlistas en Estella, y por falta de pagas se sublevaron.

Don Carlos había acudido a sosegar el motín. Exhortó a los rebeldes a que volvieran a la disciplina, y les prometió que se les pagaría parte de la deuda. No se conformaron sólo con la promesa; y viendo Don Carlos el asunto más grave de lo que parecía al principio, se retiró. Entonces, algunos sargentos empezaron a pedir la destitución de Don Carlos; pero la mayoría se asustó de su propia audacia, y el movimiento se sosegó por sí solo.

Esta iniciativa de los sargentos no era completamente espontánea, porque dentro de las filas carlistas contaban los liberales con alguno que otro agente.

La clave que tenía Aviraneta de estos agentes era la siguiente: los agentes correspondían a las letras S, T, U, V, X, Y, Z.

S era Iturri, posadero y comerciante de la calle de los Vascos, de Bayona. Navarro, buena persona, liberal por convicción, trabajaba con entusiasmo porque se concluyera la guerra.

La T era una muchacha empleada en el hotel del Comercio, de Bayona. Escuchaba todo lo que allí se hablaba. Era francesa y lo mismo le daba por los carlistas que por los liberales. Solterona y fea, el medio de hacerla trabajar con entusiasmo era mirarla lánguidamente y decirle que era muy simpática.

La U era doña Francisca González de Falcón, dueña de una tienda de antigüedades en la calle de la Salie, en Bayona.

La V, un tal Valdés, que llamaban el de los gatos. Valdés, elegante, petimetre, unas veces estaba en París y otras en el ejército carlista. Manuel fue buen mozo: alto, guapo, moreno. Valdés hacía quince o dieciséis años quiso ser de la escolta real y no le aceptaron por su liberalismo. Entre los años 20 a 23, Valdés fue dandy madrileño de los que usaban monóculo y de los primeros en poner en la corte la moda de los sombreros blancos y las levitas verde lechuga. Este lechuguino intervino en la jornada del 7 de julio, formando parte del Batallón Sagrado. Se contaba que por entonces estaba en un salón presumiendo, cuando entró el gato de la casa; un gato de Angora muy lucido. «¡Qué hermoso es! ¡Qué elegante!», dijo alguno. «Es el Manolo Valdés de los gatos», replicó el mismo Valdés. Desde entonces a Manolo Valdés le quedó el nombre de Valdés el de los gatos. En el faubourg Saint-Germain le llamaban le beau Valdés. Al entrar los franceses de Angulema, la gente baja de Madrid estuvo a punto de matar a Valdés, y se hizo absolutista. Entonces era públicamente carlista y privadamente agente secreto de María Cristina.

La letra X correspondía a Pedro Martínez López, que escribió un folleto contra María Cristina por encargo de su hermana la infanta Luisa Carlota. Pudo poner en su libelo mucho más de lo que puso. Este Martínez López era antipático e inútil. Burgalés, de Villahoz, se ocupaba de cuestiones filológicas y agrícolas, y estaba liado con una corredora que iba a casa de la Falcón.

La Y era Bertache, hombre de cuidado, sargento carlista, joven llamado Luis Arreche, de la casa de Bertache de Almandoz. Casi bandido, tenía una querida: Gabriela, La Roncalesa, muchacha contrabandista a quien hacía andar de aquí para allá.

Por último, la letra Z era José García Orejón, teniente en las filas de Don Carlos. Orejón fue caballista. Muy listo, muy cuco y muy desconfiado, García Orejón fue enviado por la misma reina gobernadora al Cuartel general, y apareció allí como furibundo carlista.

Él fue quien dio a Aviraneta, cuando estuvo en Bayona, escrito en cifra y con tinta simpática, el plan de la expedición real, que se realizó después. Con él combinó don Eugenio la manera de sublevar las provincias vascongadas y Navarra en ausencia de Don Carlos y de sus tropas, aprovechando el cansancio de los pueblos, proyecto que, por falta de medios, no se pudo realizar.

A estas gentes únicamente les conocían por referencia la reina Cristina, el ministro Pita Pizarro, el subdelegado de Policía, don Canuto Aguado, y Aviraneta.

Cuando en San Sebastián se dijo que Aviraneta había ido a Bayona con un extranjero cuya inicial era una Z, fue porque Pita Pizarro tuvo que poner en conocimiento del ministro Calatrava, en pleno Consejo, la misión que Aviraneta iba a desempeñar en Francia y revelar el nombre del agente con quien se iba a entender, y le mostró una de sus cartas escritas con tinta simpática, con la firma Z.

El mismo día, seguramente, Calatrava hablaba en la logia, e inmediatamente se comunicaba la noticia a San Sebastián.

XXXV

MAROTO Y ESPARTERO

POR aquella época, verano y otoño de 1838, todas las conversaciones comenzaron a girar alrededor de Espartero y de Maroto. Durante el mando del general Guergué, el desorden y la indisciplina habían cundido en las filas carlistas. Los políticos amigos de Don Carlos vieron el peligro, y el real decidió destituir al general navarro y llamar a Maroto, que entonces residía en Burdeos.

El grupo carlista moderado, con el padre Cirilo, a la cabeza, patrocinó la idea, y el partido fanático, a cuyo frente se había puesto el joven gallego Arias Teijeiro, se opuso con energía.

Triunfó la tendencia moderada, y en julio de 1838 se encargó Maroto del ejército, restableció la disciplina, organizó las tropas y la administración militar, e hizo que sus fuerzas ascendieran a más de veinticinco mil hombres.

Esto no pudo llevar la concordia a las filas carlistas; Maroto no tenía ninguna simpatía por Don Carlos; don Carlos sentía gran desconfianza y gran temor por Maroto.

Mil resentimientos y rivalidades corroían el campo carlista; verdad es que en el liberal ocurría lo propio.

Así como Maroto aparecía a la cabeza de una facción carlista, Espartero, por entonces, era jefe adicto a la reina gobernadora, y dentro de las filas liberales no estaba afiliado ni a los moderados ni a los progresistas.

Los dos partidos cristinos se hallaban sin jefe militar; el moderado, por la emigración del general Córdoba; el progresista, porque no lo tenía desde la muerte del general Mina.

Los progresistas pensaron un momento en hacer su jefe militar a Narváez, y le favorecieron escandalosamente cuando postergaron sin motivo a Alaix y a Rodil, que eran amigos de Espartero.

Narváez no correspondió al favor de los progresistas, y después del movimiento de Sevilla se alió con los moderados, y tuvo que escapar de España.

Aviraneta afirmaba que los motines militares que estallaron en esta época fueron dirigidos por los progresistas y por la masonería escocesa, que quería desacreditar a Espartero, porque temían que un general, al parecer moderado, acabara la guerra con éxito y pudiera erigirse en dictador.

XXXVI

UN PROYECTO DE SECUESTRO DE DON CARLOS

EN los primeros días de enero de 1839 se presentó Aviraneta en Bayona. Estuvo unas horas en la fonda, y se trasladó a una casa modesta al lado de la catedral.

Venía por Zaragoza, Jaca y el puerto de Canfranc, que estaba cerrado por las nieves. Anduvo perdido, durmiendo en mesones infames, calado hasta los huesos.

No había ido por Santander, porque sospechaba alguien que iba a volver a Bayona, y se le esperaba no con muy buenas intenciones.

A los tres días de la llegada de don Eugenio, el periódico de Bayona El Centinela de los Pirineos publicaba este suelto, para la mayoría enigmático:

«Se sabe positivamente que ha llegado a Bayona un antiguo y conocido agente de revoluciones y desórdenes, cuya presencia precedió a los sangrientos sucesos de Hernani en julio de 1837.»

—¡Así se escribe la Historia! —decía Aviraneta unos días después con ironía—. Yo he hecho algunas cosas buenas y malas, pero ninguna de ellas me caracteriza. En cambio, me caracteriza el haber precedido a un acontecimiento en el cual no he tomado parte.

Un día de invierno citó Aviraneta a algunos amigos para que fueran a su casa después de comer. Pasaron al despacho pequeño de la casa de huéspedes, y allí se encontraron don Lorenzo Alzate y don Domingo Orbegozo, de San Sebastián.

Hablaron de la guerra, y después Aviraneta explicó el proyecto que había madurado.

Dio varias noticias de la marcha y situación de los ejércitos, y concluyó diciendo:

—Yo, que he leído cuantos folletos y artículos hablan de la vida de Don Carlos y que conozco Guipúzcoa, he sabido con asombro que el pretendiente se queda casi solo en Azcoitia, cuando sus tropas se alejan para luchar con los liberales. Azcoitia está relativamente cerca del mar, a una distancia de un par de horas de marcha para un buen andarín; un golpe de mano rápido me parece posible. Yo creo que es fácil apoderarse del pretendiente. ¿Qué les parece a ustedes?

Alzate y Orbegozo callaron un momento.

—La verdad es que en principio no parece difícil el proyecto —dijo Alzate.

Después de discutir quedaron de acuerdo; contemplaron un plano de la costa del Depósito Hidrográfico de Madrid, que sacó Aviraneta, y cada vez les pareció que la tentativa era más lógica y más factible. Alzate y Orbegozo se fueron a San Sebastián dispuestos a trabajar en el proyecto.

Alzate conferenció con el general Jáuregui, y este indicó para realizar la empresa al sargento de chapelgorris Ramón Elorrio.

Cuando lo supo Aviraneta, avisó a Alzate que le enviaran inmediatamente a Elorrio, y este apareció en Bayona.

Elorrio tenía entonces unos veintiséis o veintisiete años, de poca estatura, moreno, de ojos negros, aire atrevido y sagaz, Llevaba bigote pequeño y tenía un tic nervioso en la cara.

Aviraneta explicó al sargento en pocas palabras de qué se trataba, le leyó su plan de prender a Don Carlos en Azcoitia, y le mostró el mapa de la costa de Zumaya y del terreno que recorre el río Urola. Discutieron todos los puntos y las eventualidades que podían surgir en la empresa.

A los tres días de la visita de Elorrio, Aviraneta recibió noticias de Alzate diciéndole que había enviado unos confidentes sagaces a Azcoitia.

En la villa guipuzcoana no había alrededor del pretendiente, de su mujer y de su hijo, más que una corte de ministros y empleados, frailes y oficiales, hojalateros de poco cuidado. Añadía Alzate que era conveniente que fuera a San Sebastián a ponerse de acuerdo con ellos a visitar a lord John Hay, comodoro inglés, para preguntarle si podría prestar alguno de sus barcos para una empresa de este género.

Aviraneta redactó el plan, y con Jáuregui fue a Pasajes a una hermosa fragata, en donde se hallaba el comodoro inglés.

Se leyó el proyecto, y se quedó lord John con las cuartillas, hizo varias preguntas y se le dieron algunas explicaciones sobre lo que había dicho Elorrio acerca de la posibilidad de llevar a cabo el plan de Aviraneta.

Después de pensar algún rato, el comodoro dijo:

—Estoy convencido como ustedes de que este plan está muy bien pensado y que su realización es relativamente fácil; pero tengo que estudiarlo detenidamente. Así, que creo que lo mejor que podemos hacer es que ustedes vuelvan por la tarde, después de comer, a hablar conmigo.

La dilación del lord les dio muy mala espina y dudaron que el marino inglés aceptara el proyecto. Efectivamente, cuando volvieron a las cuatro de la tarde al barco, el lord les dijo que seguía pensando que el proyecto estaba muy bien pensado y que era factible, pero que él no podía patrocinarlo.

—Si usted, Jáuregui —añadió el lord—, fuera el comandante general de la provincia, no tendría usted más que fijar el día para que las fuerzas navales de su graciosa majestad saliesen para Zumaya; pero el comandante es el brigadier Araoz, y mi Gobierno me ha mandado varias veces que no obre más que en colaboración con las autoridades españolas. Si ustedes traen el consentimiento de Araoz, inmediatamente salimos.

Se pensó en visitar al brigadier Araoz, pero Aviraneta desconfiaba de la burocracia del ejército, y dio el proyecto por muerto.

Viendo este proyecto frustrado, empezó a maniobrar para ver si podía llevar la discordia al campo carlista por algún otro medio.

XXXVII

LA CONFIDENTE Y LOS FUSILAMIENTOS DE ESTELLA

ESTABA preocupado porque sus dos agentes García Orejón y Bertache no daban señales de vida. Había pensado enviar un nuevo agente al campo carlista para que observase el carácter de la escisión entre marotistas y partidarios de Arias Teijeiro, y hasta qué punto llegaba el odio entre ellos. Aviraneta consultó el caso con doña Paca Falcón, la anticuaria de Bayona, y esa le dijo que tenía una agente capaz de ir al campo carlista y de realizar con inteligencia la comisión que se le indicara. Era la señorita de compañía de una familia francesa que vivía en una casa de campo en las inmediaciones de Bayona, hija de un corregidor de Guipúzcoa, amigo y asesor de Zumalacárregui: María Luisa de Taboada.

María Luisa era muy conocida en el pueblo por su ingenio, su desparpajo y su exaltación carlista. En tiempos de Zumalacárregui había desempeñado algunas misiones diplomáticas en Madrid, Turín y Nápoles, por lo cual se la consideraba como dotada de sagacidad y de travesura.

Aviraneta dio largas instrucciones a María, escritas con tinta simpática, acerca de lo que tenía que hacer y decir al verse con Maroto y con los generales carlistas del bando exaltado. Le entregó también diez onzas de oro para el viaje, que María cosió en el corsé.

A final de enero, con los papeles en regla, María Luisa tomó la diligencia, y después de pasar por San Juan de Luz, fue por los montes hasta Oyarzun, en donde durmió.

Escribió al día siguiente desde Tolosa a don Eugenio diciéndole que la mayoría de la gente con quien hablaba era partidaria de los presos ya libertados de Arciniega. Villarreal no tenía mando, y aún esperaba para obtenerlo el que el padre Cirilo subiese al poder.

El 3 de febrero llegó a Vergara, y presenció la entrada del pretendiente. Después fue a una misa de gala muy decorativa. En la iglesia, en el sitio de honor, estaban Don Carlos y su hijo vestidos de uniforme; la duquesa de Beira, con traje de cola muy lujoso, y luego la corte: galones, penachos, plumeros, levitas; el general Uranga, doña Jacinta, la Obispa; la camarista señorita de Arce, el obispo de León, etc., etc.

Dos días después salió para Estella en un carricoche roto y desvencijado.

Entró en Estella. Todas las posadas estaban ocupadas. En el pueblo había una gran agitación. La plaza solía llenarse mañana y tarde de corrillos de apostólicos, a quienes apodaban los de la vela verde.

Una mañana, la señorita de Taboada vio allí al general Guergué en un grupo de sus partidarios. En el corro, al lado de Guergué, estaba el oficial de la Secretaría de Guerra, don Luis Ibáñez, hombre de confianza de don Juan Antonio. En estos corros encontró a Orejón y a Bertache.

Orejón le dijo que existía una conspiración entre los puros, en la que entraban los generales García, Guergué, Sanz y Carmona, el intendente Uriz, el cura de Allegui, don Juan Echeverría; don Ramón Alló, capellán del Estado Mayor general, y otros, todos apostólicos rabiosos y absolutistas puros y netos.

Los generales rebeldes habían pensado prender a Maroto cuando pasase revista a varias fuerzas destinadas a cruzar el Ebro, y fusilarlo.

La opinión general reputaba a Maroto de masón, carbonario y protector de todos los pícaros y ateos; además, se entendía, según aseguraban, con los liberales.

Los puros, como se decían ellos, confiaban en su triunfo. Creían que la trampa preparada para Maroto, y que, según decían, había perfeccionado Carmona, era una maravilla de maquiavelismo y de precisión, y dormían tranquilos.

El general García, que estaba como loco, pidió un plan a Carmona para sublevar Navarra contra Maroto. Este plan se lo enviaron a Guergué a su casa de Legaria con un primo suyo que se llamaba Lagardón, y a quien la gente llamaba lagartón. Después de haberlo examinado Guergué, se lo volvió a dar a Carmona, y este mandó el proyecto definitivo a García por intermedio de María Luisa de Taboada. María Luisa se lo dejó a García Orejón, y este lo copió.

García Orejón pensaba entregar en persona este plan a Maroto.

Llevaba María Luisa una semana en Estella. Un día corrió el rumor de que Maroto se acercaba al pueblo con sus tropas. Se decía que Maroto había llamado al brigadier don Teodoro Carmona y le había dicho:

—Voy a Estella. Vaya usted primero, y advierta usted a sus amigos García, Guergué y Sanz que se preparen y se defiendan, porque con sus mismas fuerzas los voy a fusilar.

Estos rumores eran ciertos. Maroto estaba ya a las puertas de la ciudad. A media tarde empezaron a entrar en Estella los soldados del generalísimo.

El general García hizo la baladronada de asomarse al balcón de su casa con sus ayudantes a ver la entrada de Maroto, y no le saludó ni se presentó a él. Se decía que los batallones navarros estaban tomando posiciones en las casas del pueblo y en la carretera de Pamplona y de Logroño para oponerse al avance de Maroto, pero no era verdad.

De pronto se vio pasar por la plaza un cura rodeado de soldados. Como ya estaba oscurecido no se le veían las facciones.

El cura era el general García, que, disfrazado con sotana y manteo, pretendió escapar por el portal de San Nicolás, y el centinela le detuvo.

Se decía que le iban a fusilar vestido de cura.

De madrugada pasaron por las armas a los generales navarros Guergué, García, Sanz y Carmona. Los fusilaron en una era detrás de la casa del Prior, de espaldas y arrodillados, como a los traidores, y a García con la sotana que llevaba puesta para escaparse.

Al día siguiente le tocó el turno al secretario del Ministerio de la Guerra, Ibáñez, que fue también fusilado.

El 27 de abril, María Luisa de Taboada apareció en Bayona, y fue a visitar a don Eugenio. María Luisa era novia del general Villarreal; pero a este no le reponían en su puesto; le tuvieron preso y, además, estaba tísico. Como no tenían medios para casarse, María Luisa volvía a Bayona a continuar siendo señorita de compañía.

Aviraneta propuso un nuevo viaje a María Luisa al campo carlista para enterarse de lo que pensaba Villarreal y sus amigos. Unas semanas después regresaba María a Bayona muy descontenta de su viaje. Villarreal, el padre Cirilo y sus amigos habían quedado de nuevo cesantes y reducidos a la más absoluta impotencia.

Antes de estos acontecimientos sangrientos de Estella, en donde perdieron la vida los cuatro generales carlistas, había Aviraneta comenzado a organizar su acción contra el carlismo y hacer propaganda en favor de la paz, sobre todo en Guipúzcoa.

Encargó la dirección de la empresa en esta provincia a su primo don Lorenzo de Alzate, a Orbegozo y al jefe político Amilibia, los tres de San Sebastián, que se pusieron a trabajar con actividad en la línea de Hernani a Andoain.

La primera noticia que tuvo Aviraneta de la escisión que se iba produciendo en el carlismo, la tuvo de la corte. Se enteró de que en Madrid, frente a las covachuelas, en una tienda de tiradores y de galones, vivía una viuda que se había vuelto a casar con un coronel carlista llamado Calcena, hombre muy activo, de armas tomar, amigo de Cabrera, que mantenía correspondencia con el general Aldasoro, que habitaba en Bayona.

Este Calcena era un aventurero, un bandido, que había sido militar y jugador de ventaja.

Aviraneta indicó al ministro Pita Pizarro la utilidad de violar la correspondencia de Calcena, y por esta se supo los preparativos de los amigos de Arias Teijeiro para deshacerse de Maroto.

A pesar de todas las alharacas, la facción absolutista y teocrática sucumbió completamente a los golpes de Maroto, por inercia de sus jefes y cobardía de Don Carlos. Todos los esfuerzos para reanimar el partido de los puros y hacer que volvieran a la pelea contra los marotistas fueron inútiles. Los hombres más importantes de la facción apostólica aceptaron la derrota y la humillación convencidos de que su causa estaba perdida.

Por esta época, Aviraneta redactó y mandó imprimir una proclama falsa, dirigida a los navarros y firmada por el capuchino fray Ignacio de Larraga, confesor de Don Carlos y uno de los expulsados después de los fusilamientos de Estella. Este padre Larraga, pico de oro, era un fraile un tanto grotesco.

En la falsa proclama de Aviraneta, atribuida a Larraga, se aseguraba que Maroto y sus compañeros estaban vendidos a los liberales, que era lo mismo que estar vendido al demonio.

La alocución apócrifa de don Eugenio terminaba así:

«¡Viva la religión! ¡Viva Navarra y sus voluntarios!»

Esta alocución causó sensación profunda en el campo carlista.

XXXVIII

EL «SIMANCAS»

POR entonces también escribió Aviraneta un papel que, traducido al vascuence, corrió mucho por las provincias. Era la carta fingida que escribía un labrador vascongado a un hojalatero, en la que se intentaba sembrar la cizaña entre vascos y castellanos. En esta carta se hacía la historia de cómo había empezado la guerra, y se echaba la culpa de la falta del éxito a los castellanos, flojos y poltrones, que para andar unas leguas necesitaban macho o burro.

Después de otras explicaciones, maliciosas para el vulgo, se aseguraba que los vascongados ansiaban la paz; y terminaba la carta con este refrán:

Nagia bada astoa

Emaiok astazaiari eroa,

Edo astoa illa denean,

Garagarra bustanean.

Lo que quería decir: que al burro lerdo hay que darle arriero loco, y al asno muerto, la cebada al rabo. De aquellas hojas en vascuence se introdujeron muchas en el campo carlista.

Recomendó también Aviraneta a sus comisionados de la línea de Hernani y de Andoain que mandaran poner tabernas y merenderos en los alrededores y que dejasen pasar sin dificultad hacia el campamento carlista a las chicas que quisieran ver a sus novios o a sus parientes.

Los agentes aviranetianos hicieron conocer al pueblo y al soldado que el gran obstáculo para obtener la paz era Don Carlos y los hojalateros de Castilla, el uno ambicioso y los otros gentes ricas que no sentían la miseria de la guerra con sus rentas bien saneadas en fincas del Mediodía y en Bancos extranjeros.

Don Eugenio, por entonces, no descansaba; había entrado en correspondencia con el antiguo maestro de su niñez, don Mariano Arizmendi, hombre un tanto sombrío, de genio adusto, de gran influencia entre los personajes carlistas.

No se pusieron de acuerdo Arizmendi y él; pero se habló entre ellos repetidamente de que, para terminar la guerra, era indispensable un convenio, palabra que corrió por el campo carlista y por el liberal.

Mientras tanto, iba preparando más documentos falsos que había de utilizar en el legajo que pensaba introducir en la corte de Don Carlos. A este legajo llamaba el Simancas.

Cuando los expulsados por Maroto llegaron a Francia, Aviraneta tenía confidentes en los dos campos carlistas y sabía día por día y hora por hora lo que hacían los unos y los otros.

La acción de los marotistas era más pública, y había informes oficiales de ella; la de los antimarotistas, más secreta.

Don Eugenio estaba en relación con el coronel Aguirre, uno de los antimarotistas exaltados, y este le escribía a la semana dos o tres veces. Lo mismo hacían Bertache y Orejón.

Para las intrigas de los antimarotistas de Bayona contaba con María de Taboada.

Aún tenía otros informes. Los fanáticos intransigentes, enemigos de Maroto, habían formado sociedades secretas, verdaderos clubs, en los cuales se conspiraba de continuo contra el general.

Los dos clubs principales antimarotistas estaban: uno en Azpeitia, y el otro, en Tolosa.

Aviraneta tenía muchos enemigos en Bayona. Los carlistas desconfiaban de él, y, aunque no sabían por qué ni por quién trabajaba, claramente comprendían que no era en pro de ellos. Al mismo tiempo, Valdés el de los gatos, Salvador y Martínez López le desacreditaban en todas partes.

En el Consulado de España todos eran enemigos, comenzando por el cónsul Gamboa.

Este tenía por entonces un agente que era su brazo derecho, Prudencio Nenin, antiguo comerciante de Bilbao, establecido en Bayona, hombre activo y enérgico; negociaba con el cónsul; los dos intervinieron en la primera empresa de Muñagorri. Nenin vivía en la fonda de Francia.

A esta fonda se trasladó también por entonces Aviraneta, comprendiendo que era más fácil entrar y salir en un hotel sin ser espiado que en una casa particular.

Nenin andaba siempre detrás de Aviraneta, siguiéndole los pasos, cosa que desagradaba profundamente a don Eugenio; este espionaje de los liberales, de los suyos, no lo podía resistir.

Después de los fusilamientos de Estella, fueron expulsados como intrigantes por Maroto más de treinta personas de las principales de la corte de Don Carlos, que pertenecían al partido apostólico.

Entre ellos, el obispo Abarca, con su secretario, Pecondón; el canónigo guerrillero don Juan Echeverría, don José Arias Teijeiro, los generales Uranga, Mazarrasa y García; el brigadier Balmaseda, el padre Larraga, el médico don Teodoro Gelos, cirujano de Don Carlos; el padre Domingo de San José, predicador del real; don Diego Miguel García, confidente del general González Moreno cuando se preparó la emboscada a Torrijos en Málaga, y doña Jacinta Pérez de Soñanes, alias la Obispa.

Habían llegado los desterrados a San Juan de Luz y a Bayona, cuando un día llamó el cónsul Gamboa a don Eugenio para consultarle qué creía más conveniente, si internarlos en Francia o dejar que se quedaran al lado de la frontera. Aviraneta dijo que le parecía mejor dejarlos cerca, porque como ya intrigaban y conspiraban contra Maroto y este general era la única fuerza respetable del carlismo, alejar de la frontera el foco de discordia para los enemigos le parecía una verdadera tontería.

Por entonces uno de los centros de los expulsados por Maroto comenzó a ser la casa de campo que tenía en los alrededores de Bayona don Sebastián Miñano.

Miñano, el elegante, el antiguo abate afrancesado, el antiguo secretario del mariscal Soult, era escéptico, volteriano, no creía en nada; pero como todos los escépticos, se inclinaba en su madurez al despotismo, por considerarlo sistema político más tranquilo, más reposado y menos turbulento que el régimen liberal.

Miñano vivía con mucha comodidad, y cobraba de los dos bandos, del carlista y del cristino; para los dos era casi un oráculo.

No se acordaban los expulsados de que Miñano era el autor de las Cartas del pobrecito holgazán, que tanto contribuyeron en España a desacreditar al clero, y, sobre todo, a los frailes, ni de que había sido afrancesado y liberal.

Los expulsados comenzaban a pensar que Maroto victorioso no se diferenciaría gran cosa de Espartero, y que no valía la pena de hacer la guerra para un resultado parecido.

Miñano les aconsejaba la calma para intervenir en el momento oportuno.

Cosa extraña: el antiguo abate, ex prebendado de Sevilla, ex secretario de Soult, ex constitucional, ex anticlerical, ex periodista de El Censor, ex geógrafo, se había hecho protestante; era lector de Víctor Hugo, Balzac y Sainte-Beuve, y traducía por entonces la Historia de la Revolución francesa, de Thiers, para el impresor Baroja, de San Sebastián.

En aquellas circunstancias, Aviraneta vio con claridad que el núcleo fuerte del carlismo se encontraba en Maroto y su gente.

Si se quería deshacer el carlismo, había que atacar a Maroto por todos los medios posibles.

Era el momento de introducir el Simancas, el conjunto de documentos falsos fabricados por Aviraneta, en el real de Don Carlos.

La cosa no era fácil. Había que hacer que el Simancas pasara a manos del Pretendiente, como si llegara del campo carlista, sin producir desconfianza alguna acerca de su autenticidad, legitimando su procedencia. ¿Quién podría llevar los documentos? Un partidario de la reina sería sospechoso para la gente del real; un carlista, ganado por dinero, muy expuesto. Sólo un legitimista francés que hubiese estado a sueldo podía desempeñar con relativa facilidad esta misión peligrosa, para la cual, indudablemente, se necesitaba valor y perspicacia.

Aviraneta había conocido a un francés dependiente de una trapería, y pensó que quizá él le podría servir.

Don Eugenio le llamó, y le dijo de lo que se trataba; el francés respondió que él no podía encargarse del asunto, pero que conocía uno que quizá le conviniera.

Al día siguiente se presentó en el hotel de Francia con su amigo Pablo Roquet.

Roquet era comerciante que había tenido una casa de comisión en Behovia; tipo de hombre de vida misteriosa, que hablaba tan bien el español como el francés.

Le citó don Eugenio para el día siguiente, le tanteó y vio que era hombre muy hábil y muy insinuante. Tomó informes suyos, y supo que había quebrado varias veces, que era viudo y que vivía con una modista.

Propuso Aviraneta a Roquet que fuera él el encargado de introducir en el real de Don Carlos el conjunto de documentos falsos bautizado con el nombre de el Simancas.

Roquet era, sin duda, persona muy apropiada para comisión semejante, y comprendió en seguida su importancia.

Roquet exigió al principio mucho dinero y amenazó un poco insidiosamente con descubrir el hecho a los carlistas. Aviraneta pensó que había dado un paso en falso, y se alarmó. Por una inspiración momentánea, fue a visitar a un antiguo policía retirado, que vivía en una casa de campo de las afueras de Bayona, y le pidió datos sobre Roquet. El policía se los dio, y le mostró una ficha que guardaba de él.

Pablo Roquet, llamado Juan Filotier, alias la Ardilla, alias la Dulzura, había vivido en Burdeos con el nombre de García, y era conocido en Bayona por Roquet. Hombre hábil, metido en negocios difíciles, vivió bordeando el Código Penal hasta caer en su red.

Había sido procesado varias veces por estafa y pasado mucho tiempo en la cárcel. Con estos antecedentes, Aviraneta esperó a Roquet a pie firme, y se entendieron.

Se pusieron de acuerdo Roquet y don Eugenio en lo que iban a decir al llevar el Simancas al real de Don Carlos.

Aviraneta inventó la historia. Un legitimista francés descubrió en el baúl de un español que tenía de huésped, y por pura casualidad, cuando este español se fugó, unos documentos y una caja de cartón. El legitimista, por un lado, quería que lo que él descubrió por casualidad sirviera a Don Carlos; pero, por otro, no quería aparecer como capaz de un abuso de confianza…

Ya puestos de acuerdo los dos, Aviraneta escribió una nota para que Roquet se la entregara a los jefes Lanz y Soroa, que ya de antemano estaban en relaciones con él y que eran afiliados al partido apostólico.

Les decía en la nota lo siguiente:

Existe una trama infernal contra Don Carlos, de la cual es jefe Maroto. Maroto proyecta inutilizar para siempre a Carlos V. Esta conjuración se rige por una sociedad secreta establecida entre los generales marotistas del Real, de fines siniestros; depende de otra instalada en Madrid, la Sociedad Española de Jovellanos que es, en principio, masónica. La Sociedad de Jovellanos y la marotista del real se comunican por un comisario que habita en Bayona. Gran parte de los documentos que prueban la conjuración están en poder de una familia francesa legitimista, que vive en los alrededores de Bayona. El dador podría conseguir algunos de estos papeles.

Roquet marchó a España bien aleccionado, y días después, al volver, se entrevistó con Aviraneta. Había hablado con Soroa, con Aldave, que era jefe de la frontera, y con Lanz, y decían estos que necesitaban pruebas de la traición de Maroto. Aviraneta redactó otra explicación, y unió a ella tres cartas, que en el argot de la masonería se llaman planchas, en las cuales aparecía Maroto nada menos que como Gran Oriente, y una comunicación de la Sociedad Española de Jovellanos, S. E. B. J., firmada por el Directorio general Jovellanos, en la que se aludía a Maroto claramente y al proyecto de transacción entre moderados, cristianos y carlistas.

El comunicado terminaba con estas palabras: «Salud, moderación y esperanza».

Aviraneta primeramente había cogido dos diplomas masónicos con el propósito de cambiar el nombre y poner el de Maroto, pero no consiguió borrar la tinta; entonces, por recomendación de un impresor, se dirigió a un grabador alemán que vivía en el Rempart Lachepaillet que era masón, y le preguntó si podría hacerle una lámina igual a la masónica; el grabador contestó afirmativamente, y algún tiempo después el diploma masónico de Maroto estaba en poder de Aviraneta.

Roquet fue a Tolosa, y se avistó de nuevo con Soroa y otros militares del bando exaltado, y les mostró las cartas en las cuales Maroto figuraba como gran jefe de la masonería.

El revuelo que produjo aquello fue enorme. Los militares carlistas, reunidos en junta magna, nombraron una Comisión para visitar a Don Carlos en Durango; pero al pedir audiencia al rey, los marotistas, que le tenían continuamente cercado, consiguieron que se la negasen.

Volvieron los de la Comisión a Tolosa, celebraron otra asamblea, y en esta algunos oficiales propusieron matar a Maroto; pero, por fin, se decidieron por prenderle si podían, llevarle ante un Consejo de guerra, juzgarle y condenarle a muerte legalmente.

El cura de Sara dio una carta a Roquet para que visitara en Guethary al obispo de León, y Roquet se presentó con gran misterio el 8 de junio, contó lo que había pasado en Tolosa con los militares, y le mostró los tres diplomas en los que aparecía Maroto como jefe de la masonería.

El obispo Abarca quedó petrificado y asustado; apenas se atrevió a tocar aquellos papeles infernales; pero se alegró, por otra parte, de poseer datos contra Maroto y aplastarle para siempre.

Al llegar a Bayona fueron Roquet y el obispo a ver al cura Echeverría, que estaba alojado en una celda del Seminario.

Echeverría avisó a don Basilio García, a don Florencio San, Labandero, Lamas Pardo, Pecondón, etc., y todos, en varios grupos, fueron a casa de Miñano.

En el despacho de Miñano, a puerta cerrada y con el mayor secreto, Roquet mostró las tres planchas masónicas. Pasaron de mano en mano, y las examinaron con cuidado. A ninguno se le ocurrió la idea de una mistificación y que aquello podía ser una falsedad.

Quedaron en que había que comunicárselo cuanto antes a Don Carlos, y que el obispo Abarca escribiera una nota a su agente don Miguel Enciso para facilitar a Roquet la audiencia con Don Carlos.

El obispo redactó un billete que decía así:

Señor don Miguel Enciso: Tenga la bondad de que el dador pueda hablar con nuestro principal en un asunto importante de comercio. - A.

Al día siguiente Roquet y don Eugenio tuvieron una larga conferencia en casa de Iturri; se pusieron de acuerdo en todos los detalles, y poco después salía Roquet camino de España.

Dos días después estaba el francés en Tolosa; veía a don Miguel Enciso, le entregaba la carta del obispo de León, y después, juntos Enciso y Roquet, encargaban al coronel Soroa que se presentara al pretendiente con las cartas masónicas y con la nota del obispo de León.

Soroa y Roquet marcharon a Oñate, y Roquet fue presentado al intendente general, don Juan José Marcó del Pont, que unos días más tarde dejó su cargo de intendente para ser ministro de Hacienda.

Marcó del Pont era enemigo de Maroto y enemigo desenmascarado. Se enteró del asunto de las cartas masónicas, y puso a Soroa y a Roquet en presencia de Don Carlos.

El Pretendiente examinó los tres documentos masónicos. Los leyó, reflexionando, y dijo, disimulando la gran impresión que le producían:

—Esto, en el fondo, no tiene gran importancia. Ya sabía yo que entre mis generales había algunos masones.

—Señor —replicó Soroa, poniéndose rojo de indignación, con violencia de vasco fanático—: los generales que estén en el ejército carlista y pertenezcan a la masonería, no pueden ser más que traidores.

—Sí, yo también lo creo así —dijo Don Carlos. Roquet calló.

—¿Y los otros papeles? —preguntó el Pretendiente.

—Los otros papeles los tiene ese señor legitimista de Bayona —contestó Roquet.

—¿Usted los ha visto?

—Sí.

—¿Qué son?

—Hay un pliego grande de papel que tiene este título: «Cuadro sinóptico del triángulo del norte de España». En él hay muchos óvalos a manera de lentes, pintados de verde y rojo.

—¿Hay nombres?

—No. En el centro de cada óvalo hay un número. En el lado de los verdes hay un letrero que dice: «Civiles», y en el de los rojos se lee: «Militares». Encima del pliego, a la cabeza, hay muchos números y jeroglíficos que no hemos sabido descifrar. Hay, además, una cajita de cartón con una esfera, con el nombre: «Esfera de Luz», llena de signos parecidos a los de estas cartas.

—¿Y cómo ha llegado todo eso a Bayona? —preguntó Don Carlos.

Entonces Roquet contó al pretendiente la novela inventada por don Eugenio del legitimista francés que había encontrado los papeles por casualidad en el baúl de un huésped español.

—Y ese señor francés legitimista, ¿no querría venir él mismo aquí con sus documentos? —preguntó el pretendiente.

—No quiere, porque no le conviene que se sepa su nombre —contestó Roquet—; está haciendo gestiones para conseguir un destino del Gobierno francés, y si se supiera que había violado un secreto, tendría por ello muy mala nota.

—Yo le daría una cruz o un título si me proporciona esos papeles —dijo Don Carlos.

—Él no está en situación para desear distinciones. No quiere más sino hacer este servicio a la causa de Su Majestad, para que vea quiénes son los que le rodean. Dejaría los papeles durante quince días para que los examinaran detenidamente, bajo palabra de honor de que se los habían de devolver, y pediría por ello tres mil francos.

Por lo que contó luego Roquet, tanto Don Carlos como Marcó del Pont estaban inquietos y recelosos, y al mismo tiempo muy satisfechos con la perspectiva de dar la zancadilla a Maroto y acabar definitivamente con él.

El francés se comprometió a llevar los documentos, y Marcó del Pont le aseguró que, después de comprobar su autenticidad y su importancia, le entregaría tres mil francos para el legitimista y otros tres mil como garantía de que se le devolverían todos los papeles.

Mientras Aviraneta esperaba con ansiedad los resultados de la gestión de Roquet, corrieron por Bayona muchas noticias. Se dijo que los antimarotistas de la Junta apostólica iban a tener dinero para hacer más intensa la guerra.

Pocos días después El Faro, de Bayona, confirmó la noticia, y añadió que Tarragual había pedido el pase al subprefecto para ir a Toulouse y luego a la frontera catalana. Todo esto Aviraneta sabía que no tenía importancia. En cambio, por aquellos días supo por el club antimarotista de Azpeitia una noticia importante.

Se trataba de hacer un empréstito de quinientos millones de reales a Don Carlos por las casas Tastet y Francessin. Tastet había pasado al real de Don Carlos con una carta de los principales banqueros de Inglaterra, ofreciendo al pretendiente auxilios, si se avenía a firmar el contrato en las condiciones que se le proponían.

El negocio era una combinación de comerciantes ingleses y franceses dirigida a arruinar la poca industria española.

Tastet fue al cuartel real, y primero se vio con el padre Cirilo de la Alameda, y este quiso sacar tajada sin exponerse; pero Tastet era tan cuco como podía serlo el padre Cirilo, y estaba dispuesto a no dar un cuarto sin garantías.

Aviraneta temía que, a pesar de que las condiciones eran duras, Don Carlos, impulsado por la necesidad, firmase el empréstito para poder tener armas, caballos, efectos de guerra y dinero para pagar a las tropas.

Aviraneta, que veía un gran peligro en este empréstito, comenzó a trabajar en contra de él. Dio informes a los antimarotistas de Fermín Tastet, banquero bilbaíno que había sido liberal y masón; hizo decir a los clubs de Tolosa, de Azpeitia y de Bayona que el empréstito era una trama pérfida de Maroto para exterminar a los carlistas puros y al Pretendiente, pues dueño el general de este modo de las tropas, pagándolas espléndidamente, haría lo que quisiera, transigiría con Espartero, sacrificando la causa de la legitimidad y del catolicismo.

Esta era la explicación de que fueran liberales y masones los que ofrecían el dinero.

La idea lisonjeó a los fanáticos; se la apropiaron, y fue tal la animosidad contra este empréstito, que Tastet tuvo que escaparse del Real y marchar corriendo a Francia. Los dos banqueros, el español y el francés, se manifestaron asombrados de la enemiga que había producido su proyecto.

Hablaron en Bayona con el marqués de Lalande, y uno de los banqueros dijo:

—Sin dinero, la guerra se acabará pronto.

El marqués de Lalande parece que añadió:

—Ya no tenemos guerra más que para unos meses.

En la primavera de 1839 supo don Eugenio que un comisionado del general Maroto en París, el coronel Madrazo, se hallaba en Burdeos. Madrazo, de acuerdo con Apponyi y los demás representantes de las potencias del Norte, se dirigía al cuartel real con instrucciones de la Junta marotista del extranjero.

Aviraneta, sospechando la importancia del viaje de Madrazo, puso en movimiento a sus confidentes para averiguar la trama de los partidarios de Maroto.

Los marotistas pensaban exigir a Don Carlos la abdicación en su hijo mayor. Después de la abdicación, propondrían el matrimonio del hijo de Don Carlos con la hija de la Reina Cristina, y si la Reina o el Pretendiente no aceptaban la combinación, amenazarían con proclamar la independencia de las cuatro provincias vascongadas con un régimen fuerista-republicano-clerical, nombrando a Maroto presidente de la República de Vasconia y haciendo ministros y consejeros a obispos y curas, expulsando a Don Carlos y a su familia del territorio vasco-navarro.

Todo esto de acuerdo con Francia e Inglaterra, para lo cual se pedía el beneplácito de Luis Felipe y el de lord John Hay.

Las noticias alarmaron a don Eugenio. Algunos oficiales vasco-navarros del incipiente partido separatista se presentaron a Maroto en Orozco, indicándole la separación como la mejor solución para el país. Había que dar, según ellos, un puntapié definitivo al carlismo.

Aviraneta pensó aprovecharse del momento para hacer abortar la tentativa separatista de los vascos, que él consideraba peligrosa, impidiendo que arraigara y tomara cuerpo.

Entre los carlistas se pensaba también formar un tercer grupo transaccionista.

Por su cuenta, y con otros planes más o menos fantásticos, maniobraban los carlistas extranjeros, internacionales, como Mitchell, Lichnowsky, el marqués de Lalande, el caballero de Montgaillard y otros.

La mayoría de las diversas maquinaciones e intrigas se fraguaban en Bayona, y con ellas comenzaron a mezclarse las maniobras del infante Don Francisco, que pretendía la regencia de España en la minoría de Isabel II.

El infante Don Francisco, Dracon, Bragon y Bragazas le apellidaban sus enemigos en broma, tenía muchos adictos entre carlistas y cristianos. Los empleados de la Embajada de España en París y otros clasificados entre los carlistas, como Valdés el de los gatos y el libelista Martínez López, trabajan por él.

En los campos se notaba ya el cansancio de la guerra.

El país y las tropas comenzaban a inclinarse decididamente por la paz, cuando el Cuartel general de la Reina dio la orden extraña de talar las mieses e incendiar los campos.

Esta medida incendiaria produjo gran encono. El general Elío pudo inflamar el ardor de sus voluntarios, que llegaron a infligir un gran descalabro a don Diego de León cerca de Cirauqui.

La cólera latente hizo que poco después los batallones navarros y alaveses no quisieran adherirse al Convenio de Vergara.

Por muchos de estos motivos, Aviraneta consideró oportuno el intentar lo antes posible la escisión entre Don Carlos y Maroto.

Don Eugenio comenzó a tomar las disposiciones necesarias para dar el golpe ya meditado desde febrero.

Era tal su confianza en el plan, que escribió al ministro Pita Pizarro estas palabras:

Ha llegado el momento crítico, la mina reventará y puede usted asegurar a Su Majestad la Reina que, tal como están atados los cabos del Simancas, el estampido va a ser tremendo; los carlistas se degollarán unos a otros, y daremos fin a la rebelión.

En aquella época, y por orden venida de Madrid, Aviraneta se vio obligado a dar cuenta de sus gestiones al cónsul Gamboa, refiriéndole con detalles el estado de sus maniobras con relación a el Simancas. Explicó sus proyectos y añadió los planes que, según su criterio, podían realizarse, cómo Espartero debía cerrar la frontera para coger a Don Carlos y adónde se debía internar después al Pretendiente.

Gamboa escuchaba a Aviraneta siempre un poco asustado del maquiavelismo del conspirador.

—He de enviar de nuevo un confidente al campo carlista —concluyó diciendo don Eugenio—; pero como temo que la Policía francesa sorprenda al emisario y le quite los papeles, quisiera que usted indique al subprefecto que no molesten a mi enviado.

—Muy bien; yo le prometo a usted que así lo haré.

A pesar de la promesa, Gamboa, por envidia o por celos, hizo todo lo contrario de lo prometido, y pocos días después Roquet fue preso en San Juan de Luz por los gendarmes y registrado minuciosamente.

El cónsul no se salió con la suya; Aviraneta y Roquet habían pensado realizar aquel primer viaje como mero ensayo. Al francés le encontraron papeles sin importancia. Estos papeles los recogió la Policía y se los llevaron al comisario, el comisario los envió al subprefecto, el subprefecto al cónsul y el cónsul se los presentó a Aviraneta, sin duda para demostrarle su omnipotencia.

Gamboa dijo a don Eugenio cómo él mismo había indicado a la Policía la conveniencia de registrar a Roquet, sospechándole portador de cartas del obispo de León al Cuartel Real.

Este subterfugio hizo sonreír al conspirador con sarcasmo, pues bien sabía Gamboa por sus confidentes que Roquet trabajaba por entonces al servicio de Aviraneta.

Dos días después, Gamboa, con sonrisa que quería ser amistosa y cordial, dijo a don Eugenio:

—Por ahora no conviene que figure su nombre en las comunicaciones oficiales referentes al asunto de el Simancas. Más adelante diré al Gobierno quién es el autor y el director de la empresa.

Don Eugenio, con todo su orgullo puesto en sus proyectos, pensó que el cónsul pretendía anularle; dio su conformidad aparentemente, decidiendo en su fuero interno tomar otras disposiciones.

Siguió Aviraneta comunicando con Pita Pizarro por el Consulado inglés, lo cual sospechaba Gamboa, y le sacaba de quicio.

Como no tenía más remedio que enterar al cónsul de sus tramas, Aviraneta le advirtió que iba a enviar de nuevo a Roquet con un paquete de documentos a España.

Gamboa dijo:

Creo, la verdad, lo más acertado, que usted mismo, Aviraneta, los lleve hasta Irún.

Para dar a la comisión carácter oficial, estampó el sello del Consulado al paquete que contenía el Simancas y lo envolvió en un papel con las señas del gobernador militar de Irún.

Aviraneta dio orden a Roquet de ir dos días después al caserío llamado Chapartiena de Asquen Portu, entre Irún y Behobia, donde un señor Orbegozo le entregaría los documentos de el Simancas a las nueve y media de la mañana.

Al mismo tiempo escribió a Orbegozo para que le esperara un día antes en Irún, en la fonda de Echeandía. El día indicado salió de Bayona, de madrugada. Llevaba por todo equipaje un maletín de mano. En el coche se encontró con don Prudencio Nenin. Sospechaba que Nenin le espiaba por orden de Gamboa.

El comisario de Policía francés de la frontera, sin duda sobre aviso, al examinar los pasaportes de los viajeros de la diligencia, mandó que don Eugenio fuera detenido.

—Usted no es Ibargoyen, como dice el pase del subprefecto, sino Aviraneta —aseguró el comisario.

—Cierto —contestó don Eugenio—; el cónsul de España y el subprefecto de Bayona han decidido extender mi pase así.

—Pues no puede usted salir de Francia.

—Llevo una misión del Gobierno, señor comisario.

—No importa; si quiere usted pasar tiene que dejar aquí todos sus documentos.

—No traigo documentos.

—Abra usted la maleta.

Don Eugenio, a regañadientes, abrió el maletín.

—Venga ese paquete —dijo el comisario. Aviraneta se lo dio.

—Ahora puede usted pasar —añadió el comisario, dándole una palmada en el hombro a don Eugenio.

Aviraneta, con aire enfadado, cogió su maletín y avanzó por el puente, y al llegar a la orilla española se echó a reír. Había entregado al comisario francés un paquete de periódicos viejos, cuidadosamente atados y sellados, pero no los documentos de el Simancas.

Al llegar a Behobia española se detuvo un momento en la taberna de su antiguo amigo Juan Larrumbide; charló un rato con él, le pidió que le proporcionara un carricoche, y en él marchó a Irún a la fonda de su camarada de la infancia, Echeandía.

Dio a Echeandía los papeles para que los guardara en su caja de caudales.

Poco después aparecieron en la fonda de Echeandía don Domingo Orbegozo y, más tarde, don Prudencio Nenin.

Nenin, en unión del comisario francés, había examinado lleno de curiosidad los papeles cogidos a Aviraneta, y se encontraron chasqueados al ver el paquete formado únicamente por periódicos viejos.

Nenin recibió, sin duda, órdenes terminantes, porque al ver que no se incautaban de los papeles que deseaban, entró inmediatamente en España.

Aviraneta advirtió el espionaje de Nenin. Después de hablar con Orbegozo y de darle instrucciones para el día siguiente, celebró larga conferencia con el gobernador de la plaza de Irún, don Valentín de Lezama.

El gobernador de Irún escuchó con gran interés sus palabras y no dudó de su importancia, y hasta pensó que sus planes podían ser decisivos para la solución de la guerra.

Aviraneta contó al gobernador el espionaje de que era objeto y le pidió que le desembarazara de Nenin por unas horas.

Al día siguiente se levantó y pidió el paquete de documentos guardado por Echeandía, lo empaquetó en un hule, llamó en el cuarto de don Domingo Orbegozo y le ordenó que fuera sigilosamente al caserío Chapartiena, de la orilla del Bidasoa, y allí entregara el paquete a Roquet.

Salió Orbegozo, le vio Aviraneta marchar por la calle y no le siguió para no llamar la atención.

Se le ocurrió pensar lo extraño de que Nenin, que tanto interés manifestaba el día anterior en espiarle, no apareciera.

—Oye —preguntó al dueño de la fonda—, ¿ese Nenin, de Bayona, que comió ayer aquí, ha quedado a dormir en casa?

—No.

Aviraneta se alarmó. El agente de Gamboa, como hombre activo, podía intentar todavía algo. Se vistió rápidamente, se puso una boina, metió dos pistolas en los bolsillos y marchó camino de Chapartiena.

Al llegar al caserío le chocó ver a la puerta dos tipos franceses como de guardia; eran, indudablemente, gendarmes vestidos de paisano.

Muy inquieto, fue a casa de su amigo a toda prisa, y después de contarle lo que pasaba hizo que le acompañaran dos chapelgorris. Saltaron la tapia, entraron en la casa y se encontraron en un cuarto al comisario de policía francés y a Nenin examinando tranquilamente los documentos de el Simancas y disponiéndose a copiarlos.

Los dos, al ver a los chapelgorris con los sables desenvainados y a Aviraneta que les apuntaba con las pistolas, se entregaron sin protesta.

Aviraneta los hizo registrar; se les quitaron armas y papeles.

—Nos han dado orden —dijo el comisario francés excusándose.

—En España usted no es nadie —le contestó Aviraneta duramente—; aquí no le pueden dar a usted orden alguna.

Luego se sentó a la mesa y examinó los papeles de el Simancas.

—Aquí falta un documento. A ver, usted, señor comisario, quítese la chaqueta. Registraremos a todos hasta encontrar el documento.

El comisario se quitó la chaqueta. Había guardado el papel en el pecho.

—Usted, señor Nenin, vendrá con nosotros a Irún.

De pronto pensó en Orbegozo, a quien él había enviado desde la fonda al caserío con los documentos. Se le ocurrió que estaría encerrado, y, efectivamente, se lo encontraron en un cuartucho del caserío.

Eran las nueve y media, hora de la cita con Roquet. Un minuto después estaba Roquet en un carricoche a la puerta del caserío Chapartiena y tomaba el Simancas de manos de don Eugenio. Los dos chapelgorris acompañaron a Roquet hasta pasar Behobia.

Aviraneta vio los documentos de Nenin y pudo comprobar que Gamboa era su enemigo y que trabajaba contra él.

XXXIX

GABRIELA, «LA RONCALESA»

POCOS días después de la marcha de Roquet, cuando Aviraneta suponía ya inoculado el virus de la rebelión entre carlistas y marotistas en Navarra, a consecuencia de el Simancas, comunicó sus instrucciones a los comisionados de la línea de Andoaín para que allí se hiciera campaña a favor de Maroto, desacreditando a Don Carlos y ganando el espíritu de los sargentos a favor de la paz.

Por entonces se volvió a presentar Gabriela, la Roncalesa, en Bayona, y fue a casa de don Eugenio a darle noticias y a pedirle instrucciones.

Le preguntó dónde estaba Bertache, su confidente; ella le dijo que en aquel momento debía de encontrarse en Elizondo.

—Dile que siga haciendo propaganda en contra de Maroto y de los demás generales castellanos, y que cuando el coronel Aguirre, que está en San Juan de Pie de Puerto, dé el aviso, intente arrastrar a todos los sargentos y soldados de influencia del quinto de Navarra para que se subleven. Iturri, el posadero, será el encargado de enviar a Bertache el dinero que necesite.

—Bueno —dijo Gabriela—; pasado mañana estoy aquí.

Al mismo tiempo que a Bertache, se envió dinero a García Orejón, a Zabala y a otros para que provocaran la insubordinación de los batallones navarros.

A los tres días, Gabriela volvió. Se había visto con Bertache en Elizondo, y este necesitaba instrucciones, porque, según él, los acontecimientos se precipitaban.

Respecto a García Orejón, perseguido por Maroto, se había refugiado en el pueblo de Gabriela, en El Roncal.

—Diles a Bertache y a los demás —dijo don Eugenio— que se sabe positivamente que Maroto está ya en tratos con los cristinos. Que su plan consiste en entregar a Don Carlos y a la familia real al general Espartero, que fue compañero suyo.

Gabriela volvió del campo carlista rápidamente con el parte verbal de Bertache.

Todos los jefes y oficiales de los batallones navarros estaban alarmados por los fusilamientos de Estella y la expulsión de los personajes del Cuartel Real; se veían amenazados con un desastre y se hallaban dispuestos a intentar algo contra Maroto, mas les faltaba dirección y jefe.

Bertache esperaba que Aviraneta les indicara inmediatamente qué debían hacer.

Unos días después, Aviraneta tuvo una conferencia en Bayona con Duffeau, secretario de Maroto, y por él supo que Espartero y Maroto estaban en negociaciones para hacer la paz.

¿En qué condiciones? ¿Sobre qué bases? Eso no lo pudo adivinar.

Duffeau había sido jefe del batallón francés; en otoño de 1838 se presentó en el cuartel general de Maroto sin recomendaciones y sin dinero, se puso en relación con el intendente Arizaga, hombre listo, corrido y cínico, y entre los dos empujaron a Maroto hacia el convenio.

A mediados de verano estaba Gabriela, la Roncalesa, esperando en Bayona órdenes de Aviraneta. Este la mandó otra vez al campo carlista con una carta para el teniente carlista don José Zabala, diciéndole que pasaran la frontera cuanto antes para ponerse al frente de las tropas sublevadas.

También hizo que Gabriela escribiera una carta al coronel Aguirre, que estaba en San Juan de Pie de Puerto, diciéndole que salía provista de dinero y de instrucciones de los antimarotistas, y que los oficiales del quinto batallón, que Aguirre había mandado, consideraban conveniente que se trasladase a Bayona para reunirse con Echeverría y marchar a la frontera a esperar el alzamiento de los antimarotistas.

Aguirre, al recibir la carta de Gabriela, quiso ponerse en camino; pero no pudo salir por impedírselo la policía.

Una semana más tarde marchó a Bayona, y en Bayona habló con Aviraneta en la posada de Iturri.

Marchó Aguirre a Guethary, y en casa del obispo de León encontró al canónigo Echeverría y a Enciso, el agente secreto de Don Carlos.

Hablaron de la traición de Maroto; el obispo enseñó las tres cartas masónicas cuyos originales habían ido a poder de Don Carlos en el Simancas.

Convinieron Echeverría, el obispo de León, Enciso y Aguirre en ir aquella noche a Bayona a casa del abate Miñano y celebrar allí una junta para determinar qué se podía hacer.

Se celebró la junta en casa de Miñano, y se decidió que el cura Echeverría, el general don Basilio, Aguirre y dos jefes apostólicos más que estaban en Bayona salieran por la noche vestidos como aldeanos vascos y fueran a Sara, en donde esperarían el momento oportuno para entrar en España.

El cura Echeverría hizo una colecta entre los legitimistas franceses y llegó a reunir unos veinticinco mil francos.

Llegados a Sara, el cura de esta aldea salió a su encuentro y les llevó a una borda lejana, donde los cinco apostólicos se dispusieron a esperar los acontecimientos.

Aviraneta había iniciado al cónsul de Bayona en el secreto de la maniobra para que no pusieran dificultades a los cinco jefes carlistas en su camino a la frontera.

Gabriela habló con los oficiales del quinto de Navarra y entregó a su novio y a Orejón dinero, que le había dado para ellos don Eugenio, y las instrucciones para Zabala.

XL

ESTAMPIDO DEL «SIMANCAS»

EL Cuartel Real del Pretendiente se trasladó el 1 de agosto de Oñate a Tolosa.

Roquet, que volvió al Real de Don Carlos con los supuestos originales que demostraban la traición de Maroto, salió de Irún y fue por Vera hasta Santesteban, y luego, de aquí, por Leiza, a Tolosa.

En Leiza se vistió de cura, disfraz que tomaba con frecuencia, y llegó a Tolosa el día 5.

Fue en seguida a ver al ministro de Hacienda, Marcó del Pont, que era entonces el hombre de confianza de Don Carlos y que vivía en la plaza Vieja, en casa de los Idíaquez.

Marcó del Pont le recibió con grandes extremos, y le llevó de huésped a su casa.

El 5 y el 6 de agosto, Don Carlos y Marcó del Pont estuvieron reunidos. Leyeron atentamente los documentos llevados por Roquet y mandaron varios correos de gabinete a los jefes y oficiales del ejército carlista de Navarra, Álava, Guipúzcoa y Vizcaya.

El 7 de agosto, por la noche, recibieron los comandantes Salaverri y don Leonardo Echeverría, del quinto, y el capitán don José Suescum, de la compañía de tiradores del mismo, un confidente enviado por Don Carlos para que sus batallones se pronunciasen contra Maroto.

Del 8 al 9 comenzó la sublevación del quinto de Navarra en Etulaín, a la que siguió la del once y doce. El 8 de agosto se trasladó el general Zaratiegui con sus fuerzas a Etulaín y a Burutaín con el fin de dominar la rebelión que se anunciaba.

A la medianoche se sublevaba el quinto de Navarra, y los oficiales Bertache, Orejón, Salaverri, Suescum y otros, puestos al frente, daban los gritos de: «¡Viva el rey! ¡Muera Maroto! ¡Abajo los traidores!».

Los sublevados se dirigieron al Baztán, y ocuparon los pueblos de la línea del Bidasoa, hasta Vera, en actitud levantisca.

Bertache escribió a Aviraneta desde Elizondo contándole lo ocurrido, y envió varias cartas para el coronel Aguirre y otros oficiales del quinto de Navarra, diciéndoles que podían entrar en España para unirse y ponerse al frente de los rebeldes.

Unos días después, Roquet volvió tranquilamente de Tolosa a Bayona, y fue a visitar a Aviraneta, a quien contó muchas cosas interesantes de Don Carlos y de su gente.

Gabriela, a caballo, hizo el viaje de Elizondo a Urdax, en donde estaba de guarnición el doce de Navarra, que se sublevó contra Maroto al saber las noticias que llevó la Roncalesa.

De Urdax se dirigió, por Zugarramurdi y Echalar, a Vera. Habló con el comandante Lanz, y este arengó a sus tropas desde el balcón del Ayuntamiento, hablándoles de la traición de Maroto.

Lanz indicó a Gabriela que convendría que fuera a ver a los jefes que estaban en Sara esperando el momento de pasar la frontera, y que, después de contarles lo ocurrido, les dijera que se presentaran en seguida para ponerse al frente de los rebeldes.

Gabriela salió de Vera, llegó a Sara y preguntó por la rectoral; entró en ella, vio al cura, este la llevó a una borda donde estaban los jefes carlistas, y les contó lo que había visto. Les explicó con detalles lo ocurrido en Etulaín, en Elizondo, en Urdax y en Vera, y dijo cómo había dado tres mil pesetas a Bertache y otras tres mil a Orejón para el pronunciamiento de los soldados carlistas.

Don Basilio y Aguirre cogieron a Gabriela y la levantaron en alto, gritando:

—¡Vivan las mujeres valientes! ¡Viva la Roncalesa!

En tanto, la sublevación de los antimarotistas aumentaba.

El ejército carlista de Navarra y de todo el país vasco se deshacía, se convertía en hordas, en una serie de partidas de ladrones y de forajidos.

Cuando se supo en Bayona que los carlistas fanáticos se habían levantado en Etulaín contra Maroto y ocupaban la línea del Bidasoa desde Vera a Elizondo se temió que iban a cometer grandes desmanes; pocos días después se dijo que la anarquía del ejército sublevado era horrorosa, habían matado ya gran número de personas y estaban en plena rebelión.

Gamboa, al saberlo, llamó al Consulado a don Eugenio; el cónsul tenía noticias incompletas y exageradas de cuanto ocurría.

XLI

EL PLAN DE AVIRANETA

DÍAS después, las noticias que se recibieron de España eran tan exageradas y tan terribles, que Gamboa llamó de nuevo al Consulado a don Eugenio.

—¿Qué ha hecho usted? —le dijo al verle, de sopetón, con la cara fosca y la mirada iracunda—; esto es un crimen.

—¿Pues qué pasa?

—Pasa que, por su culpa, la sangre está corriendo a torrentes por las provincias vascongadas y Navarra.

—¡Bah! No será tanto; déjeles usted que se maten —contestó, sonriendo, Aviraneta.

—No, no. ¡Eso es criminal! Los sentimientos humanitarios de Europa están alarmados con estos sucesos.

Aviraneta y Gamboa discutieron largo rato, y, por fin, el cónsul dijo que era muy posible que los relatos, como decía don Eugenio, fueran exagerados, y que, por otra parte, le constaba que era Aviraneta buen liberal y buen patriota.

Don Eugenio, considerándose victorioso, no quiso vengarse del cónsul. Estuvo un momento dispuesto a echar en cara a Gamboa sus negocios oscuros de suministros al ejército, hechos en complicidad con los banqueros Lasal y Collado; pero se calló.

Preguntó a Gamboa si tenía bastante confianza con Espartero para proponerle un plan que en quince días concluyera con la guerra.

Gamboa le contestó que sí, pero que no respondía de que Espartero lo aceptase.

Aviraneta fue a la fonda, se metió en su cuarto, y estuvo largo tiempo dando vueltas arriba y abajo, pensando y cavilando.

«Espartero no aceptará mi plan —se dijo—. Si lo acepta, nadie querrá creer que yo lo haya preparado. Si se tratara de un hecho leído en una historia y ocurrido hace doscientos años, les parecería natural y lógico; pero de una cosa actual, dudan. Pero esto es lo de menos. Vamos a trabajar, a poner en claro las ideas».

Estuvo largo rato estudiando el mapa de Navarra y de Guipúzcoa; hizo dos o tres itinerarios, escribió varios borradores explicando su plan, compulsando los datos, y se acostó después.

Al levantarse se vistió, leyó sus borradores, hizo un rápido resumen y fue inmediatamente al Consulado.

El plan no tenía más que una página. Se trataba del movimiento que, según Aviraneta, debía hacer el ejército liberal. Este movimiento consistía en un avance, a marchas forzadas, desde Tolosa y Vergara a la orilla del Bidasoa y al valle del Baztán, por diferentes puntos.

Don Eugenio leyó su cuartilla al cónsul, y explicó el movimiento militar que debía hacerse, en el mapa, calculando las distancias de pueblo a pueblo y las probabilidades de aprovisionamiento.

Gamboa oyó la explicación un tanto preocupado, asintiendo la mayoría de las veces.

—Indudablemente —parecía pensar por su expresión y su actitud—, este es un hombre de gran talento natural.

Al concluir sus explicaciones, Aviraneta dijo:

—Yo creo, amigo Gamboa, que usted, que ha podido comprobar cómo el Simancas ha encendido la guerra intestina entre los carlistas y ha presenciado otros hechos creados por mí, verá usted este plan como una cosa factible. Yo pienso que está bien concebido, que es el único que se puede emplear en este momento y que debe usted enviárselo al general Espartero para que lo examine.

Estuvo largo rato en el Consulado, y vio cómo Gamboa enviaba el plan con un correo a España.

La sequedad de Gamboa se convirtió durante los días sucesivos en amabilidad, y más cuando vio, con sorpresa, que Espartero, por coincidencia o por haber leído el plan que le habían mandado desde Bayona, siguió punto por punto las indicaciones de Aviraneta.

Gamboa dijo a don Eugenio que iba a mandar al Gobierno una comunicación especificando sus aciertos y sus méritos; pero luego la aplazó, y a lo último no la hizo.

Pasados algunos meses, el decir que alguien había colaborado en el final de la guerra y en el Convenio de Vergara era ofender al general Espartero y a sus amigos.

El general Espartero se apresuró, motu proprio, o influido por el plan que desde Bayona le había enviado el cónsul Gamboa, a avanzar rápidamente; hizo una marcha forzada hacia Tolosa, mientras que don Diego de León se internaba por la Borunda, camino de la frontera.

Los carlistas, que tenían en Tolosa sus almacenes de víveres y pertrechos de guerra y que no esperaban un avance tan rápido de los liberales, se encontraron desde aquel momento perdidos.

Espartero siguió avanzando hacia el Norte con rapidez; gracias a esto no se verificó el encuentro que se esperaba entre marotistas y apostólicos, que hubiera terminado probablemente con una terrible matanza.

Espartero tomó para su vanguardia algunas partidas de chapelgorris, entre ellas la del sargento Elorrio, que conocía muy bien el terreno y tenía un gran fervor liberal.

Elorrio se metió rápidamente en la cuenca del Bidasoa antes de que los carlistas pudieran prepararse para resistir, y desde Vera mandó un recado a Aviraneta pidiéndole instrucciones. Aviraneta le contestó que fuera al día siguiente a Irún, a la fonda de Echeandía, donde podrían verse y hablarse.

XLII

LA OBRA DE AVIRANETA

ELORRIO fue y hablaron largamente. Tanto Aviraneta como Elorrio sospechaban que Espartero no iba a hacer ningún esfuerzo para coger al Pretendiente, y que no sólo no iba a hacer esfuerzo alguno, sino que le iba a dejar escapar.

Entre Aviraneta y el sargento idearon un plan para prender a Don Carlos.

La mayoría de los carlistas que estaban en Elizondo dispuestos a pasar la frontera no conocían la topografía del puerto de Otzondo, que comunica Elizondo con Añoa por el caserío de Dancharinea. Pensaban, sin duda, que la frontera estaría a un paso, y hay sus cuatro horas largas de camino.

Elorrio y Aviraneta decidieron que los chapelgorris prepararan la emboscada contra Don Carlos en el camino que va desde Urdax a la frontera. Este camino era el más indicado para apoderarse del Pretendiente.

Elorrio puso su gente en el sitio estratégico; pero, a pesar de la diligencia de los chapelgorris, la emboscada no dio resultado.

A las dos de la tarde se presentaron los cristinos en las alturas que dominan a Urdax; comenzó un fuego muy vivo contra ellos el regimiento Cántabro. Zabala había avisado al Pretendiente, y Don Carlos y la familia real comenzaron a marchar hacia la frontera en medio de una compañía.

Elorrio y los suyos, al comprender que escoltado por la compañía iba Don Carlos, se echaron sobre ella y la desbarataron. El parecido extraordinario de Don Carlos con un oficinista del Real, la confusión del momento y la necesidad de obrar con rapidez, hicieron que, en vez de prender al pretendiente, un chapelgorri de Elorrio cogiera preso al oficinista del Real, a quien soltó en seguida que comprendió el error.

Aquel estúpido Borbón pudo atravesar la frontera sin tropiezo.

Unas horas después de haber abandonado el Pretendiente el suelo de España y de refugiarse en Francia, Gamboa pasó a Urdax, tuvo una larga conferencia con Espartero, e hizo su conquista.

Gamboa llevaba plenos poderes de la masonería y del partido progresista para pactar con el general victorioso. Aviraneta, que lo supo no sabemos por qué conducto, mandó inmediatamente al Consulado inglés de Bayona un parte dirigido a la reina advirtiéndole lo que pasaba y aconsejándola que empleara todos los medios posibles para impedir que los progresistas aceptaran la jefatura de Espartero, pues la jefatura de un militar en uno de los partidos del Gobierno podía producir grandes daños al país, llevándolo al militarismo.

Don Eugenio era de los que veían peligro en la preponderancia militar.

La mujer de Espartero se enteró de este aviso en Madrid, y se lo comunicó a su marido, y Espartero no se lo perdonó nunca a Aviraneta.

Por más de que luego dijo el general que su encono dependía de tenerlo por conspirador y por intrigante, la causa verdadera fue este parte que don Eugenio envió a la reina.

Mientras Aviraneta se encontraba en Bayona, se intrigó en Madrid contra él, y se le quiso enviar a Filipinas de factor de Tabacos; pero don Eugenio no aceptó el cargo.

Pocos días después tuvieron los bayoneses el espectáculo de ver pasar por la ciudad a algunos de los jefes carlistas que gozaban por entonces de cierta fama en Francia.

Quién había visto a Merino y reconocido por los retratos, otro había identificado a Villarreal con su aire de enfermo, al barón de los Valles, a Elío, al duque de Granada, a Valdespina y al príncipe de Lichnowsky.

Un domingo de septiembre, Bayona se transformó en un campamento carlista. A las once de la mañana, dos compañías francesas llegaron batiendo marcha, conduciendo a la Subprefectura al séquito del Pretendiente. A la cabeza de las compañías iban varios oficiales montados a caballo.

Se vio al infante Don Sebastián con aire sombrío y huraño, vestido de uniforme y con la espada al cinto.

A la misma hora entraban en el parque del castillo de Marrac de tres a cuatro mil carlistas desarmados, escoltados por la tropa francesa.

Entre el público se encontraba don Eugenio de Aviraneta. María Luisa de Taboada se acercó a él, dio una palmada en el hombro del conspirador y le dijo con voz sorda:

—¡Infame, traidor! ¡Esa es tu obra!

XLIII

BOURGES

AL comienzo de agosto de 1839, en vista del buen resultado que le dieron sus intrigas en el campo carlista, produciendo la ruptura y la enemistad, quiso repetir la suerte en Cataluña.

Sin relaciones y sin conocer el país, no podía conseguir en Cataluña lo conseguido en el Norte.

Para orientarse fue a Pau, e intentó mezclarse con el elemento carlolegitimista, allí muy abundante. Fue a parar al hotel de la Dorade, y conoció en el mismo hotel a un francés, antiguo oficial del conde de España, y a un cura amigo de los individuos de la Junta de Berga, llamado José Rossell.

Don Eugenio se hizo pasar por legitimista vascofrancés. Ganó la confianza del oficial del conde y la del cura partidario de la Junta.

Dio al cura una serie de informes falsos acerca del conde de España, para que este se los comunicara a la Junta.

Al comienzo de agosto había mandado desde Pau varias cartas a los individuos de la Junta de Berga, por conducto de Rossell, contra el conde de España, afirmando categóricamente que este iba a la transacción como Maroto, y que se sospechaba que, si no masón, sostenía muchas relaciones con individuos afiliados a la secta masónica y a la fracción moderada.

A pesar de pensar que sus informes no gozarían de mucho crédito, siguió enviándolos, e hizo que Pita Pizarro mandase constantemente todas las noticias sospechosas contra el conde de España que se supiese en Madrid, dirigiéndolas a Pau, la fondista del hotel de la Dorade, quien conseguía, a su vez, que tales informes llegasen a la Junta de Berga.

A mediados de septiembre, cuando Aviraneta leyó en los periódicos la llegada de Don Carlos a Bourges y la instalación con su séquito, decidió ir a aquella ciudad a pasar uno o dos días sin participárselo a nadie. Quería ver con sus propios ojos qué ocurría y la actitud de la familia del pretendiente en la proscripción.

Tenía su pasaporte en regla a nombre de Dominique Etchegaray. Tomó la diligencia en Bayona, dispuesto a ir de golpe y sin pararse hasta Bourges.

El viaje no le pareció muy divertido ni muy extraordinario.

Llegó a Bourges, y fue a parar al hotel del Buey Coronado. El hotel le pareció de primera intención bastante sórdido y sucio.

Salió a la calle. Hacía mal tiempo; las calles desiertas y mal empedradas, estaban llenas de barro.

Encontró un café pequeño en la calle del Medio (rue Moyenne), el café de la Bola de Oro. Llamó al mozo, le pidió un refresco, le dio buena propina, y, como vio en el mozo predisposición para las confidencias, le hizo hablar.

El mozo parecía liberal, y se despachó a su gusto.

—Don Carlos y su séquito están en el hotel Panette —dijo—. Se asegura que el prefecto tiene órdenes de dejarle salir de casa y de pasearse por los alrededores. El clero de la catedral le ha recibido como a rey y todos los legitimistas le dan, cuando van a visitarle, el título de majestad. El prefecto, el conde Lapparent, se ha vestido de gran uniforme para recibir a Don Carlos.

—¿Pero vendría vigilado hasta Bourges?

—Sí; traía soldados de escolta y un acompañante, el barón de Tinan, que han dicho que es el edecán del general Soult.

Aviraneta volvió a su hotel, y escribió una esquela al barón de Tinan, diciéndole:

Distinguido señor: He conocido a su padre en Madrid en 1813. Me gustaría hablar con usted un momento. Si puede ser, avíseme usted al hotel del Buey Coronado, donde me encuentro, a nombre de Domingo Etchegaray.

Quiso vigilar el hotel Panette. Enfrente de este viejo edificio había una taberna; entró en ella y se sentó cerca del cristal. Tomó un refresco, y quedó contemplando la fachada del hotel, el arco de entrada y una pequeña puerta de servicio que se abría a un lado.

Tomaba sus notas disimuladamente, cuando entraron dos hombres.

Para la sagacidad de don Eugenio no pasaron inadvertidos. Los dos hombres espiaban lo que pasaba en el hotel.

Salió de la taberna, y, al asomarse a la calle, vio casi enfrente del hotel, en un piso alto, dos balcones con su alquila.

Llamó a la portera. Subieron al tercer piso, y la portera le enseñó la casa. Se veían desde los balcones las chimeneas del hotel Panette y las copas de los árboles de los jardines de dentro de la manzana donde estaba comprendido el hotel.

La portera le fue informando de quién vivía en los alrededores.

Se fijó en los informes de la vieja, y salió de la casa diciendo que volvería.

Al volver una esquina miró distraídamente hacia atrás, y vio que alguien le seguía.

Subió al cuarto del hotel del Buey Coronado y miró por la ventana disimuladamente. El que le había seguido se marchaba ya, seguro de poder encontrar al forastero curioso.

A la hora de comer, al lado del plato encontró una esquela del barón de Tinan que le invitaba a ir a su casa aquella misma noche. Se dirigió a la casa del barón, le saludó, le habló de su padre y le dijo que necesitaba datos de todo lo que ocurría en Bourges.

El barón de Tinan contó irónicamente el viaje de Don Carlos, de su mujer y su séquito desde Bayona hasta allá. En Burdeos, un legitimista francés había preparado para ellos y para su comitiva un magnífico almuerzo. Era vigilia, y Villavicencio, un palaciego de Don Carlos, muy devoto, se lo advirtió a él y a su mujer.

—Tengo licencia del Papa —dijo la princesa de Beira con desenfado; y se comió unas cuantas chuletas sin tomar en cuenta la advertencia. Don Carlos hizo lo mismo.

La impresión que había causado era muy mala. Él era un imbécil. Ella, una aventurera, vieja, gorda, herpética, cínica y de mal aspecto.

—¿Habrá muchas rencillas entre esta gente? —preguntó Aviraneta.

—Muchas; aquí va a haber el mejor día algo muy gordo. Cabrera y el conde de España escriben a Don Carlos para que abdique a favor de su hijo mayor, Don Luis, y tanto a la de Beira como al Pretendiente, la idea les pone frenéticos. El infante Don Sebastián y Don Carlos no se pueden ver ni en pintura. Los partidarios de la de Beira dicen que quieren envenenar a la princesa.

—¿Don Carlos estará pendiente del conde de España y de Cabrera? —dijo don Eugenio.

—¡Ah, claro! En ellos tiene sus esperanzas. El conde de España pide dinero a Don Carlos. Algunos palaciegos dicen que hay que quitar el mando al conde y dárselo a Segarra. La princesa de Beira ha querido vender unas alhajas que tienen los Borbones en Salzburgo y sacar dinero para contentar al conde; pero Don Carlos dice que no, que son de sus hijos. Al parecer, el conde de España ha escrito a Don Carlos pintándole muy negra la situación del ejército de Cataluña, sus divisiones y sus odios, y diciéndole que, al último, no tendrá más remedio que meterse en Francia. Don Carlos ha contestado que se mantenga firme, y que si no puede sostenerse divida sus fuerzas en partidas al mando del Ros de Eroles, Tristany, el Llarch de Copons, Targarona y otros, y que se vaya él.

Dijo también el barón que a Cabrera se le había dado orden de que si se veía apurado se retirara por Cataluña y no por Castilla.

Se despidieron con mucha afabilidad Aviraneta y el barón, y don Eugenio se marchó a su fonda.

Entró en su habitación, y dejó la vela de sebo humeante y maloliente sobre la cómoda, e inspeccionó el cuarto. No le ofrecía confianza. La puerta se abría para fuera y tenía un pestillo cuya resistencia parecía tan pequeña, que con un empujón podía saltar. Don Eugenio se decidió a no acostarse.

Fue al salón, escribió largo rato, se tendió después al lado del fuego y se quedó dormido. Cuando se despertó era tarde, había dormido más de tres horas. El fuego estaba apagado, el quinqué echaba humo y tufo pestilente.

—Ya todo el mundo se habrá acostado, hasta los espías —se dijo don Eugenio.

En su cuarto ató el pestillo de la puerta con un cordón verde, que quitó de las cortinas del balcón, a la campanilla.

Si alguien abría la puerta, la campanilla sonaría.

Tenía todavía sueño, y durmió con intervalos; de pronto le despertó una serie de campanillazos. Al primer momento no se dio cuenta de lo ocurrido; luego recordó sus preparativos, saltó de la cama, cogió la pistola y se acercó a la puerta.

El que había intentado entrar rompió el pestillo y luego, sin duda con el estrépito de los campanillazos, desistió de su empeño.

XLIV

EN MADRID

UNA vez enterado de las intrigas y rencillas que dividían a los carlistas de Cataluña, se volvió a Bayona. Al llegar se encontró con una esquela del ministro Pita Pizarro, en la cual le decía lacónicamente: «Es necesario que vuelva usted a Madrid».

Tomó la diligencia, y para primeros de octubre se instalaba en la corte en una casa de huéspedes de la calle de Preciados.

Fue primeramente a presentarse a don Pío Pita Pizarro, que le recibió con ansiedad, y le dijo que tanto la reina Cristina como él estaban muy satisfechos de su empresa.

—Ahora —añadía Pita Pizarro— es preciso que usted arregle sus apuntes y redacte una Memoria que contenga todos los hechos que se puedan contar referidos con sencillez y claridad.

A los pocos días llevó su borrador. Pita Pizarro indicó varias correcciones y adiciones, y devolvió el original a don Eugenio para que lo pusiera en limpio; con aquellos cambios se enviaría el escrito a la reina gobernadora.

Arregló la Memoria, y, en compañía de Pita Pizarro, se presentó en Palacio una noche de noviembre de 1839.

La reina hizo muchas preguntas a Aviraneta. En aquella cuestión le interesaba tanto el aspecto político como el novelesco. La intriga con que consiguió enemistar a Don Carlos con Maroto; el envío de el Simancas; todo esto divertía a la reina gobernadora.

A los pocos días de su presentación en Palacio supo por Pita Pizarro que María Cristina mandó leer en la cámara real, en presencia de los ministros, la Memoria suya con los documentos justificativos por el ministro de Gracia y Justicia, Arrazola.

Arrazola visitó a don Eugenio, y le dijo que los ministros todos se quedaron asombrados de su intervención en los asuntos de la guerra, pues no tenían la menor noticia de lo que pudiera haber hecho en Francia.

A la duquesa de la Victoria, entonces en Madrid, le contaron cómo la Memoria de Aviraneta se leía en la cámara regia, y le aseguraron que en esa Memoria se encerraban acusaciones más o menos embozadas contra su marido, el general Espartero.

La duquesa puso el grito en el cielo, y se presentó a quejarse a María Cristina.

La reina dijo a la duquesa:

—Es cierto que Aviraneta ha presentado una Memoria explicando su conducta política en Francia; pero en la Memoria no se ataca ni se zahiere al general Espartero ni se habla para nada de él.

Los partidarios acérrimos del conde de Luchana, los enemigos del Gobierno y los carlistas creyeron, unos, que en la Memoria debían de existir graves acusaciones más o menos explícitas contra Espartero; otros, que había documentos comprometedores para Don Carlos. Unos y otros declararon a Aviraneta guerra a muerte, y emplearon contra él varios procedimientos para inutilizarle.

Ofrecieron dinero a la patrona para que les diera los papeles que guardaba su huésped, y como la patrona no aceptó el trato, probablemente por temor, una noche entraron en el cuarto de don Eugenio y descerrajaron los cajones de una cómoda y de un armario para registrarlos. Al parecer, lo que buscaban aquellos hombres, probablemente carlistas, eran los recibos y la carta que dio el ministro de Don Carlos, Marcó del Pont, al recibir el Simancas de manos de Roquet.

Afortunadamente, no dieron con los papeles, y don Eugenio los cogió y los llevó a casa de Pita Pizarro.

Como la casa de huéspedes no le inspiró mucha confianza, se mudó a otra casa de la calle de Carretas, que le recomendó el mismo Arrazola.

Aviraneta se vio esta vez y otras más tarde perseguido por los esparteristas y el propio Espartero, y llegó a sentir gran odio por el general, odio bastante recíproco. El duque de la Victoria, en sus conversaciones y en sus cartas, al hablar de Aviraneta, le llamó siempre conspirador infame, intrigante y maquiavélico.

Por aquellos días, Aviraneta recibió una serie de anónimos amenazadores y de advertencias inquietantes. Le decían: «Tenga usted mucho cuidado; se halla expuesto a mil asechanzas. Se urde algo contra su persona».

Una noche, al entrar en su casa, dos hombres, al parecer borrachos, se peleaban en la acera y se echaron encima de él. Fue a separarse rápidamente, y se dislocó un pie.

Quizás aquel encontronazo fue casual; pero a don Eugenio le quedó la sospecha de una intención aviesa.

Subió a su casa como pudo. El médico que le asistió, el doctor Araújo, le recomendó quietud absoluta.

Se hallaba convaleciente, sin poder tenerse en pie, cuando Arrazola se presentó en su habitación a saber el estado de su salud.

—La reina desearía que fuese de nuevo a Francia con una comisión parecida a la que ha desempeñado usted en su última estancia en Bayona.

—Pues iré —contestó don Eugenio—. ¿Ocurre algo nuevo?

—Nada; se sabe que Cabrera se acerca a Cataluña empujado por O’Donnell, y se teme que, unido a los carlistas del principado, organice una larga resistencia que sea obstáculo para la paz total.

Aviraneta estaba deseando salir de Madrid, y dijo al ministro:

—Partiré inmediatamente que pueda.

Pasaron ocho días, y sintiéndose ya mejor y capaz de viajar en diligencia, fijó el día de su marcha. Una noche, apoyado en un bastón y embozado en su capa, salió a ver a don Lorenzo Arrazola y a recoger las credenciales de los ministros de Estado y de la Gobernación.

Esperó en el despacho del ministro, y el secretario le trajo dos reales órdenes: una, en la que Pérez de Castro mandaba a los cónsules y vicecónsules prestasen apoyo personal a Aviraneta, y la otra, de Calderón Collantes, ordenando lo mismo a los jefes políticos y demás autoridades dependientes del Ministerio de la Gobernación.

Se despidió de Arrazola y se marchó con sus documentos en el bolsillo. Hizo sus preparativos de marcha, y días antes de salir de Madrid se le presentó en la modesta casa de huéspedes de la calle de Carretas el general Rodil.

Rodil era un señor pequeño, flaco, empaquetado, de cara estrecha, nariz larga, ojos juntos, cejas finas, boca de labios delgados y pelo rubio, que comenzaba a blanquear. Este antiguo masón tenía aire de zorro, pero de un zorro sin gran malicia.

—Amigo Aviraneta —le dijo Rodil—, Espartero ha sabido que usted va a salir de Madrid con una comisión del Gobierno, y ha dado orden terminante, aunque reservada, a los cuatro puntos cardinales de la monarquía para que se le prenda a usted.

—¿Cómo lo puede usted saber, mi general?

—Bástele a usted saber que lo sé, y de buena tinta. No le digo a usted las intenciones que llevará nuestro dictador. Desde el momento que identifique su persona, se le fusilará inmediatamente. Amigo Aviraneta, hágame usted caso y suspenda usted el viaje.

—¿No me puede usted decir de dónde le viene la noticia, mi general?

—¿Para qué lo quiere usted saber? —contestó Rodil.

Aviraneta dio las gracias al general y le confesó que era cierto que le habían dado una nueva comisión para ver si podía sembrar la discordia entre los facciosos de Cataluña por iguales o parecidos medios a los empleados por él en las provincias vasco-navarras.

Quiso hacer confesar a Rodil de dónde estaba enterado de la comisión que le daba de nuevo el Gobierno, pero Rodil calló.

Cuando el general se marchó, mandó una esquela a Pita Pizarro contándole lo ocurrido, y Pita Pizarro fue inmediatamente a su casa y le dijo:

—Esto creo que no pasa de ser una intriga de los ayacuchos. No haga usted caso. Espartero no tiene atribuciones para ordenar una cosa así. Si fuera capaz de hacerlo se vería con nosotros y le daríamos la batalla. Yo no puedo obligarle a que se vaya; sin embargo, yo que usted no suspendería el viaje.

—Nada —respondió don Eugenio—, voy; no quiero que se diga que tengo miedo.

XLV

PRESO EN ZARAGOZA

UN día de enero de 1840, un señor pequeño, delgado, de tipo aguileño, con la mirada extraviada, vestido de negro, embozado en la clásica capa española y con el sombrero alto y redondo, marchaba sentado en el rincón de la diligencia de Madrid a Zaragoza.

Este señor era don Eugenio de Aviraneta.

Por entonces, no repuesto aún de la caída sufrida en Madrid, estaba más flaco y macilento que de ordinario; tenía aire triste y agrio. Dormitaba y fumaba.

Cruzaron varios pueblos aragoneses por en medio de la calle Mayor, pasaron por plazas con soportales, vieron a lo lejos torres mudéjares con adornos, y marcharon después, durante largo tiempo, por despoblados y cerros blancos y rojos sin vegetación, con algunos matorrales pardos.

Entraron en el patio de las diligencias de Zaragoza, ante un público de vagos, curiosos y mozos de posada, cuando una ronda de policía, formada por cuatro individuos de sombrero de copa y dirigida por otro, se acercó a nuestro viajero, y el que parecía el jefe, con aire misterioso y por lo bajo, le invitó a salir del coche.

Don Eugenio aceptó la detención con filosófica calma y sin protesta, y fue con los agentes hasta la plaza de la Seo.

Al llegar al Ayuntamiento pasaron al despacho del alcalde.

—¿Es usted don Eugenio de Aviraneta? —le preguntó la primera autoridad del pueblo.

—Sí.

—Pues no tengo más remedio que detenerle a usted. Así que vaya con este señor.

El jefe de la ronda y Aviraneta salieron del despacho y se dirigieron a la plaza del Mercado. La cárcel estaba en el arco de Toledo, y se componía de dos departamentos: uno en el mismo arco y otro en la antigua casa llamada de los Manifestados, edificio que quedaba de la época de la institución del Justicia.

Don Eugenio, indiferente y fumando un cigarro, pasó a la oficina del alcaide. Este, con muy buenos modos, le decomisó la maleta, los papeles y el dinero y le dio un recibo de todo ello.

Después, muy respetuosamente, le llevó a un cuarto espacioso, donde le encerró con gran ruido de llaves y cerrojos.

Al anochecer se presentaron en la cárcel el jefe político de Zaragoza, don Antonio Oviedo; el capitán general y el juez de primera instancia. Don Eugenio mostró sus credenciales, y las tres autoridades zaragozanas se mostraron un tanto confusas y perplejas al ver estos documentos.

Al día siguiente supo don Eugenio por el alcaide de la cárcel que estos tres señores habían determinado consultar el caso con el general Espartero, que entonces se encontraba en el campamento de Mas de las Matas.

En la cárcel estaba relativamente bien cuidado, y ya fuese la soledad y el silencio o el sistema de vida impuesto, el caso fue que se restableció completamente:

Cerca de tres semanas pasó así, hasta que una noche del mes de febrero, desde la cama, oyó ruido de cerrojos y llaves, se incorporó y se encontró en presencia del gobernador.

—¿Qué pasa? —preguntó don Eugenio.

—Pasa que está usted libre —contestó el gobernador, avanzando hacia él—; si quiere, ahora mismo se puede usted ir a la fonda.

Don Eugenio dijo que allí se encontraba bien, pero que hicieran el favor de proporcionarle para el día siguiente dos caballerías y un guía para pasar la frontera por Canfranc.

—El general Espartero —advirtió el gobernador— ha mandado que le den a usted auxilios y escolta para pasar la frontera.

Al amanecer del día siguiente se levantó, y, después de desayunar con el alcaide y de dar unas propinas a todos los que tan bien le habían cuidado, montó en su mulo y tomó el camino de la frontera.

La noticia de la prisión de Aviraneta dio mucho que hablar; unos decían que había ido a Zaragoza a sublevar el ejército liberal; otros, que iba a favorecer a los republicanos, y otros, para dar nueva vida al carlismo.

Al parecer, al día siguiente de la detención de Aviraneta llegó a Zaragoza el coronel don Salvador de la Fuente Pita, con tropas, desde el Cuartel general del Mas de las Matas, comisionado por Espartero para trasladar a Aviraneta al Cuartel general del Mas; pero el jefe político, don Antonio Oviedo, se negó a entregarle a la jurisdicción militar. Alegó que Aviraneta era paisano y comisionado del Gobierno, pues llevaba despachos del ministro de la Gobernación y del de Estado, en los cuales encargaban a las autoridades que le prestasen ayuda para cumplir la misión que se le había encargado.

Espartero insistió en que se tuviera preso a Aviraneta. Sospechaba que los papeles del conspirador pudieran ser falsos, y sólo cuando el Gobierno confirmó que los despachos eran auténticos pudieron soltar al preso.

Muchos años después, don Eugenio supo por el historiador de la guerra civil don Antonio Pirala que aquella prisión suya se debió a un antiguo enemigo llamado don Manuel Salvador, que escribió desde Madrid una carta al general Espartero advirtiéndole que Aviraneta marchaba a Zaragoza con el objeto de provocar la sublevación de sus tropas.

Al correr por Madrid la noticia de la prisión de Aviraneta, seguida de la noticia de que lo iban a fusilar, el médico de cámara don Juan Drumen escribió una carta al duque de la Victoria. Le decía en ella que, en beneficio de la ciencia, tuviese la precaución de conservar intacta la cabeza del conspirador para poder examinar el cerebro y el cráneo por el sistema de Gall y de Spurzheim.

Al doctor Drumen, como a otros muchos, les llamaba la atención la cabeza de don Eugenio; suponían que estaría llena de bultos, de anfractuosidades y de recovecos.

Aviraneta contestó en una nota de una Memoria suya a este deseo del doctor Drumen con cierta gracia:

Afortunadamente para mí —dijo—, se frustraron los buenos deseos y planes de un célebre doctor de Madrid, que parece que tuvo la ocurrencia de pedir al Cuartel general de Espartero mi cabeza —se entiende después de muerta—, con el plausible objeto para la ciencia de examinarla por el sistema frenológico de Gall y Spurzheim.

Yo le doy con tal motivo las más expresivas gracias a este anatómico por el alto honor que quiso hacer a mi pobre cabeza, deseándole mucha salud y una prolongada existencia para que sobreviva y pueda inspeccionar las estupendas molleras de otros personajes de más fama.

Al día siguiente, Aviraneta montó a caballo y fue a dormir a Jaca; pasando por Canfranc, después de algunos pequeños incidentes, llegó a Tolosa de Francia, donde se estableció y empezó trabajar contra los carlistas catalanes.

XLVI

EN TOLOSA DE FRANCIA

AL poco tiempo de estar en Toulouse, un inspector de policía, M. Labriere, se dedicó a perseguirle y a molestarle a todas horas. Mandaba a sus agentes que no le dejaran ni a sol ni a sombra y se enteraran de todos cuantos sitios frecuentaba el conspirador.

Este escribió al marqués de Miraflores, embajador de España en París, para que trabajara con el Gobierno francés y cesara la persecución. Miraflores, sin duda, influyó, y le dejaron en paz. Pudo observar cómo intrigaban todavía los carlistas, favorecidos por los agentes del legitimismo francés.

Don Carlos maniobraba desde el hotel Panette, de Bourges. Él perdió al conde de España, destituyéndolo y entregándolo a sus enemigos. No quiso permitir que su hijo Carlos Luis entrase en Aragón, como deseaba Cabrera, para animar a los carlistas, por miedo de ser olvidado y de que su hijo le desbancara por completo.

Los carlistas españoles seguían divididos en puros, a quienes también llamaban obisperos, y moderados o marotistas. Puros era el nombre que se daban a sí mismos los de su bando. Los contrarios les llamaban obisperos. En el otro lado ellos se calificaban de moderados y sus enemigos les decían marotistas.

Tras el Convenio de Vergara, se hicieron nuevos esfuerzos para reanudar la guerra.

Se pretendió que se sublevaran Navarra y las Vascongadas; pero el intento de Alzaá y el de Balmaseda no tuvieron el menor éxito.

Don Carlos tenía varios agentes en las capitales francesas cercanas a la frontera, que trabajaban por su causa.

En Bourges, madame de Noray, alojada en las Orfelinas, recibía la correspondencia que estos agentes enviaban a Don Carlos.

Los extranjeros seguían trabajando con entusiasmo por el absolutismo.

En Francia, entre el elemento liberal, se maniobraba y se intrigaba también en contra del carlismo.

Aviraneta decidió comenzar lo más pronto posible sus operaciones en Francia; su primera maniobra fue escribir una carta a Arias Teijeiro, ministro de Don Carlos. Arias seguía en Berga, al parecer en buenas relaciones con la Junta de Cataluña.

Firmó esta carta con su nombre de guerra de falso legitimista francés: Dominique Etchegaray.

Escribió la carta con mucho cuidado, diciéndole que era el mismo que había avisado a Don Carlos la traición de Maroto. Añadía que podría darle muchos detalles importantes, pero que no eran para escribirlos en una carta, y que era preferible que enviara a un agente a Francia, a Carcasona o a Tolosa, para que él pudiera contarle de palabra con toda clase de detalle lo que se estaba preparando.

Unos días después, Arias Teijeiro contestó a Dominique Etchegaray, dándole las gracias por su celo y diciéndole que una persona de su entera confianza se vería con él en Tolosa de Francia y le presentaría para darse a conocer, como contraseña, la mitad de la tarjeta que le enviaba en la carta.

Quince días después recibió una carta firmada por el cirujano Ferrer, diciéndole que estaba en Carcasona y que le esperaba en el hotel del Ángel, y que cuando fuera a verle preguntara por el doctor catalán.

Tomó don Eugenio inmediatamente la diligencia y se fue a Carcasona. Preguntó en la fonda por el doctor catalán y le indicaron el cuarto.

Ferrer estaba bien vestido. Era hombre pletórico y alcoholizado, la cara roja, con algunas manchas herpéticas.

Cotejaron las dos medias tarjetas. Venían bien.

Aviraneta dijo cómo él había sido de los primeros en conocer el pacto que estaba a punto de hacer el conde de España, y cómo se lo avisó desde Pau al cura don José Rosell. Añadió cómo entonces se tramaba una rehabilitación del conde de España, siendo el promotor un antiguo ayudante del conde, llamado Castelnau, sobrino del conde de Pins. Ese señor, defensor acérrimo del antiguo general, trataba de denunciar a cuantos habían contribuido a la muerte del conde, y clamaba pidiendo venganza al cielo y a la tierra.

Además, había escrito unos artículos en los periódicos legitimistas de Tolosa y de París, entre ellos La Gaceta del Languedoc, en donde describía con pormenores la muerte del conde y señalaba como autores de ella al hermano de Ferrer, a él mismo, a todos los junteros, al brigadier Rall, al comandante Grau, al Ros de Eroles, al Pep del Oli y a otros muchos.

—Según me han dicho el mismo Castelnau —dijo don Eugenio—, varios personajes que han sido del real de Don Carlos escriben a Cabrera para que haga un castigo ejemplar en todos los autores y cómplices de la muerte del conde de España. Estos pliegos para Cabrera y Labandero los ha llevado un oficial carlista y están firmados por Don Carlos.

—Pero si Don Carlos defiende ahora al conde de España, ¿por qué le destituyó? ¿Por qué le quitó el mando? —preguntó Ferrer.

—Amigo, eso yo no lo sé; pero todo hace pensar que quieren deshacerse de los individuos de la Junta y preparar un castigo terrible a los autores y cómplices de la muerte del conde. Probablemente con un objeto político. También parece que el general Segarra y otros jefes del ejército carlista, entre ellos los Labandero, trabajan a favor de una transacción entre carlistas y cristinos y la preparan para cuando Espartero entre en Cataluña; además, pretenden convencer a Cabrera.

A medida que Aviraneta iba dando estas noticias como auténticas, el cirujano Ferrer tomaba color amoratado y aire de suspicacia y preocupación.

Aviraneta aconsejó al cirujano que debía volver inmediatamente a Berga y decir a su hermano y a los demás individuos de la Junta que se pusieran en guardia contra Cabrera.

Ferrer, muy preocupado, se despidió de don Eugenio, dándole las gracias.

Castelnau, el antiguo ayudante del conde de España, contó a don Eugenio cómo el oficial enviado con los pliegos de Don Carlos para Cabrera había encontrado a este indignado con la muerte del conde.

Cabrera consideraba al conde de España como uno de los más leales soldados de Don Carlos, y sabría hacer justicia.

Aviraneta, al saber que Cabrera se ponía claramente contra los junteros de Berga, determinó comunicarles a ellos la noticia para impulsarles a tomar una actitud violenta y desesperada.

Pensó en un agente, y se acordó de Roquet, que tan bien le había secundado cuando el Simancas.

Mandó llamar a Roquet, y este se presentó a los pocos días en Tolosa. Le dio varias órdenes y varios encargos para que los hiciera en Berga, y redactó una carta muy estudiada para Arias Teijeiro, en donde le comunicaba lo que sabía de los planes de Cabrera y Labandero. Aconsejaba a los que tuvieran más participación en la muerte del conde que se pusieran a salvo inmediatamente, o de lo contrario preparasen una emboscada contra Cabrera para que sufriese igual o parecida suerte que el conde de España. Esta carta la escribió con tinta simpática.

Roquet, montado en un caballo que le compró don Eugenio, se dirigió a Osseja, cerca de Bourg-Madame, y, en compañía de unos contrabandistas, a la casa del Lluch, y de aquí a Berga.

A fines del mes de abril Roquet estaba de vuelta en Tolosa. Roquet refirió a don Eugenio cómo no estando en Berga, Arias Teijeiro había entregado su carta al cirujano Ferrer; después de pasado algún rato este dio a Roquet un escrito con muy mala letra, sin fecha ni firma, en el que decía que adoptaban el consejo que les proponía Domingo Etchegaray, y que esperaban al tortosino Ramón Cabrera a pie firme.

Ferrer, después de decirle que le diera las gracias, le indicó que no se fiara más de Arias Teijeiro, porque, tras de presentarse como partidario de la Junta, se había ido al campo de Cabrera y trabajaba contra sus antiguos amigos.

En Berga se decía que Cabrera entraría pronto en Cataluña, por serle imposible resistir a tantas tropas como había llevado Espartero al Maestrazgo.

Después de cumplido su encargo, Roquet se marchó a Behovia, donde vivía, en espera de nuevas órdenes.

En aquel estado de fermentación, se supo la toma de Morella por Espartero. Cabrera se preparaba a pasar el Ebro y a entrar en Cataluña.

Aviraneta llamó de nuevo a Roquet, y le envió otra vez a Berga a enterarse de cuanto ocurriera allí. Al mismo tiempo le dio una carta para Ferrer, anunciándole el paso del Ebro por Cabrera y aconsejándole que no permitiera la entrada en el pueblo a nadie, pues con el pretexto de organizar la defensa de Berga pudiera ser que fueran a vengarse de los matadores del conde de España.

Roquet escuchó las recomendaciones. El francés era hombre frío y templado. Su táctica era la astucia, esconderse y deslizarse como una anguila.

Llegó Roquet a Berga al anochecer del día siguiente, pero no le dejaban entrar. Un sargento de miqueletes que mandaba en la puerta le detuvo.

Roquet preguntó por el cirujano Ferrer, y este consiguió su entrada.

Llenaban las calles de Berga mucha gente armada, entre ella algunos paisanos. La Junta había asumido todos los poderes. Los junteros vagaban por las calles de la ciudad. No se aceptaba a ningún general ni militar de graduación. El pánico era grande, y el pueblo estaba soliviantado.

El 6 de junio se recibió un parte en Berga diciendo que Cabrera se acercaba; estaba a dos jornadas del pueblo. La Junta no pudo ocultar esta noticia.

Se comenzaron a tomar medidas de defensa y de precaución, se municionaron los fuertes, se pusieron piezas en batería. Por las calles los corrillos de paisanos se preguntaban qué significaban aquellas medidas, como si no fueran carlistas unos y otros.

La Junta no sabía qué hacer; se había avisado a Segarra para que fuera a cubrir los alrededores de la ciudad, pero corrían las voces de que Segarra se pasaba a los cristinos. La situación de los junteros era muy grave.

El cirujano Ferrer, en vista de lo desesperado de la situación, fue a su casa y quemó todos los papeles que tenía; su familia recogió lo que pudo y se escapó de Berga.

Al día siguiente salió Roquet a la calle; los vocales de la Junta y el gobernador militar recorrían el pueblo.

A la una se presentó a la vista una partida de caballería de Cabrera. A las tres de la tarde, Cabrera estaba como a un tiro de cañón. En el Estado Mayor que le rodeaba tremolaron un paño blanco; de la plaza respondieron levantando una bandera también blanca. De aquí a poco se hizo la señal convenida, y se abrieron las puertas de la ciudad.

A pesar de la tranquilidad aparente de los junteros, Cabrera, con el mayor sigilo, encargó la formación del sumario por la muerte del conde de España al coronel Serradilla.

El 12 de junio por la mañana Cabrera citó a los individuos de la Junta de Berga y los mandó presos al santuario de Queralt. Al mismo tiempo que a los jefes de la Junta se empezó a prender a los amigos y allegados. El terror reinaba en Berga en toda su plenitud.

Unos días después de ejecutarse la detención, don José Segarra pasaba al campo de la reina Cristina y al mismo tiempo se descubría un complot para entregar a los liberales la ciudad de Berga.

Segarra, en Vich, publicó una alocución a sus antiguos compañeros de armas, exhortándoles a dejar el carlismo y a ingresar en el partido de la reina. Cabrera contestó con otra alocución jactanciosa y petulante.

La conspiración para entregar la plaza de Berga a los liberales fue bastante oscura. Fueron por esto presos y fusilados el comandante don Luis Castañola, el capitán Correcher y el teniente García. En cambio, con los asesinos del conde de España estuvo Cabrera mucho más discreto, llevándolos a la frontera y dejándolos en libertad.

Roquet, de vuelta de Berga, contó a don Eugenio todo lo que había presenciado; don Eugenio pagó a Roquet, y este volvió a su casa de Behobia.

Un mes después entraba Cabrera en Tolosa de Francia escoltado por un pelotón de caballería. Aviraneta no quiso verle. Se había acabado la guerra civil.

Otra vez la astucia del conspirador salió triunfante, aunque no para su provecho.

XLVII

LOS FRANCISCANISTAS

POCO después de estos acontecimientos, los agentes y corresponsales de don Eugenio le escribían desde París y Bayona de una manera embozada, hablándole de cierta conspiración que existía contra la reina y el Estado. Se decía que un tal M. Lamarque, agente íntimo del ministro de Relaciones Exteriores de Francia, había salido de París con destino a Madrid con alguna misión secreta.

Por más diligencias que practicaban Aviraneta y sus agentes, no daban con el hilo. Los avisos se repetían en términos alarmantes, pero sin aclarar los hechos ni conocer a las personas que movían aquella máquina revolucionaria.

Una mañana que se paseaba don Eugenio por los Allées de La Fayette, de Tolosa, en compañía de monsieur Lenormand, comisario central de policía, llegó a pasar al lado de ellos una señora muy elegante.

A Aviraneta le chocó la dama, y preguntó al comisario quién era. Este le dijo que se trataba de una belga, natural de Lieja, de paso por Tolosa, que se dirigía a Bagneres de Bigorre. Viajaba por cuenta y a expensas de un grande de España, el conde de Parcent.

Aviraneta pidió al comisario que se la presentara, y al día siguiente se personó con una tarjeta de monsieur Lenormand en el hotel de Europa, donde la señora se hospedaba.

Mademoiselle Fanny, que así se llamaba, era tan hermosa de estampa como tosca y palurda en sus acciones. Habló con don Eugenio de Francia y de España, de los españoles que conocía y de cómo, por el momento, Parcent y Valdés el de los gatos estaban muy ocupados con la política.

Dos días después de su primera visita, don Eugenio la invitó a almorzar en una casa de recreo, en donde servían comidas elegantes.

Comió Fanny como una aldeana, y bebió todo lo que pudo. Don Eugenio, que creyó venido el momento de las confidencias, despidió al mozo, e hizo toda clase de preguntas.

Ella habló por los codos, y don Eugenio sacó en limpio que el conde de Parcent se agitaba mucho y que traía entre manos negocios políticos de gran importancia para España, pero que ella no sabía de qué clase eran. Que el conde era el apoderado del infante Don Francisco de Paula y de su mujer, la infanta Luisa Carlota, con quienes tenía la mayor confianza, y que se trataba entre ellos por entonces del casamiento de su hijo mayor con la reina de España, su prima. Respecto de Valdés, añadió que era agente del conde de Parcent y que trabajaba mucho en unión de otros franceses, ingleses y españoles.

El conde tenía, según ella, frecuentes entrevistas con el ministro del Interior y con el de Negocios Extranjeros de Francia, en nombre de los infantes.

Esto aseguró que era cuanto sabía, y añadió que si Aviraneta deseaba saber más, ella tenía un amigo íntimo en París, llamado el barón de Colins, para quien podía darle una carta de recomendación, y este señor le instruiría de todo cuanto supiera.

Varios días después, para que no chocara a Fanny la prisa de don Eugenio, le anunció este que pensaba trasladarse a París, y le rogaba escribiera la carta de presentación para el barón de Colins.

La muchacha escribió la carta a nombre de Domingo Ibargoyen. Don Eugenio, galantemente, le regaló un reloj de oro con su cadena, pues aunque tenía Fanny muy buenos vestidos no poseía alhajas. El reloj y la cadena le costaron a Aviraneta mil ochocientos francos, que pagó con gusto pensando que descubría un camino que le conduciría a desembrollar el misterio que tanto le interesaba.

XLVIII

EXPULSADO

A mediados de abril salió para París a explorar personalmente el terreno, en vista del estado de incertidumbre en que estaban los negocios de España y la conjuración naciente.

Hasta el cuarto día de su llegada a París no pudo presentarse al embajador español, marqués de Miraflores.

Al presentarse al marqués, le dijo que el subsecretario del ministro del Interior había ido aquella mañana, de parte del ministro, a quejarse del viaje de don Eugenio a París, y que deseaban saber qué objeto le conducía allí. El marqués añadió que si no se hubiera presentado aquel día sé hubiera tomado una providencia para hacerle salir inmediatamente.

Aviraneta respondió al marqués que su viaje no tenía otro objeto que visitar la capital y los monumentos que encerraba.

Se despidió del marqués, y volvió a su casa lleno de recelos, pues supo muy pronto que el subprefecto de Bayona había avisado al Gobierno por telégrafo su salida de Tolosa, a instigación del cónsul Gamboa.

Tomó un coche, porque sus piernas estaban bastante cansadas desde el atentado de Madrid, y fue a entregar la carta al barón de Colins.

Era el barón un venerable personaje de más de sesenta años, muy bien conservado, fresco y limpio.

Aviraneta le preguntó lo que deseaba saber, y el barón le dijo que no sabía más sino que el conde de Parcent, protector de su amiga Fanny, estaba intrigando en nombre del infante Don Francisco; que el negocio era muy delicado por andar en él Luis Felipe, por intereses de familia, y que si le interesaba se enteraría mejor por un amigo que tenía relaciones con la alta política.

A los seis días apareció el barón en casa de don Eugenio, y le llevó de paseo en una elegante carretela. Hablaron por el camino, y el barón le dijo que había trabajos ocultos a favor del infante Don Francisco de Paula para que las Cortes de España le nombraran corregente en unión de la reina Cristina y para que se concertara el matrimonio de su hijo mayor con la reina Isabel.

El plan estaba en sus comienzos, pero se trabajaba sin descanso, y los organizadores sólo aguardaban a que sucediera en España un gran acontecimiento político para realizar el proyecto.

A don Eugenio, ya con estos hilos en la mano, sólo le faltaba una persona de talento para meterla en el seno de la conspiración y enterarse de todos sus pormenores.

En París estaba Valdés, a quien Aviraneta pagaba por orden de Pita Pizarro, y en Bayona tenía a García Orejón, pero ninguno de estos dos sujetos inspiraba confianza a don Eugenio.

Se había propuesto prolongar su estancia en París para desentrañar los trabajos de los franciscanistas; pero por indicaciones del Gobierno francés y la Embajada, tuvo que marcharse precipitadamente a Tolosa a mediados de mayo.

En junio de 1840 emprendieron los reyes un viaje a Barcelona. Aviraneta, desde Tolosa, seguía los hilos de las tramas contra la reina gobernadora.

A principios de agosto de aquel año, un agente de Aviraneta que residía en París arrancó el verdadero secreto del plan que se tramaba contra la reina, y se lo escribió a don Eugenio con todos sus pormenores. Este lo tradujo, y se lo envió a Pita Pizarro.

Tenía Aviraneta un amigo, joven literato, redactor principal del periódico El Centinela de los Pirineos, que en otra ocasión le había servido ayudándole a descubrir quién mandaba noticias secretas desde los Ministerios de Madrid a los periódicos de Bayona. Era este un protegido de Pita Pizarro, que se llamaba J. Bosque, empleado en el Ministerio de Hacienda.

El periodista francés amigo de Aviraneta se llamaba René de Baissac, y a este se dirigió don Eugenio para que fuera en su lugar a París, ya que él no podía ir en persona a enterarse de lo que allí se tramaba.

René de Baissac llegó a París, y fue muy bien recibido por los amigos de Fanny, a quien don Eugenio pidió cartas de recomendación.

Pronto se hizo amigo de los principales jefes de la conspiración, y el día 5 de agosto Aviraneta recibía una carta de su confidente con noticias muy interesantes. Le decía que en Barcelona querían impedir a la reina que volviera a Madrid, despojarla de la regencia y embarcarla para Nápoles; los conspiradores se hacían los progresistas, pero en el fondo lo que deseaban era derrocar la Constitución. Thiers sabía que el viaje a Barcelona era una celada, y se lo había avisado a la reina.

Convenía que cuanto antes volviera la Corte a Madrid, adelantándose a que el conde de Parcent, Valdés y demás cabezas de la conspiración consiguieran amotinar Barcelona y echar a la reina.

Todas estas noticias fueron, por conducto de Aviraneta, a Pita Pizarro. Querían, además, los franciscanistas proclamar al infante Francisco de Paula regente por tres meses, y casar a Isabel con el hijo mayor, que tenía diecinueve años, y que tomara este matrimonio lo antes posible las riendas del Estado.

Las verdaderas tramas de la conjuración contra la reina radicaban en Londres y en Madrid; al infante le engañaban con esperanzas de darle la regencia, pero el Gabinete inglés era el que verdaderamente mandaba en este asunto.

Aviraneta enviaba toda clase de avisos a la reina para que se fuera a Madrid cuanto antes. No lo hizo o no pudo hacerlo, y vino la revolución y se perdió María Cristina.

Llegada a Perpiñán, se presentó a la reina don Patricio de la Escosura, y habiendo preguntado la reina por Aviraneta a este señor, le avisó a don Eugenio que Su Majestad se dirigía a Marsella.

Aviraneta fue a Marsella, se presentó a la reina, que le recibió muy bien, y hablaron mucho de los asuntos de España. La reina le dijo que deseaba que se pusiera de acuerdo con el marqués de Miraflores.

Al día siguiente, don Eugenio recibió un billete del marqués de Miraflores citándole al Consulado español. Tuvieron Aviraneta y el marqués una conversación larga, y trataron de los medios que debían emplear para realizar una reacción y derribar del Poder al general Espartero. Aviraneta propuso el plan que le parecía más asequible y el dinero que creía necesario.

Salió inmediatamente don Eugenio, y en la diligencia, al llegar a Arlés, se le presentó un caballero elegante que le preguntó si era él un español, que residía en Tolosa, que había ido a conferenciar con la reina Cristina. Don Eugenio dijo que sí. Entonces el caballero dijo:

—Las autoridades han recibido el aviso de que se le arreste a usted y se le conduzca a la frontera de Italia; se lo advierto para que vea lo que va a hacer y no sea detenido.

A esto había hecho el signo masónico de inteligencia y reconocimiento, al que contestó don Eugenio. Fueron los dos a un cuarto separado que había en un café inmediato, y allí Aviraneta le contó todo lo que le ocurría.

—Ha obrado usted como un bravo español —dijo el señor—; no tenga usted cuidado, que yo le salvaré.

Llevó a su casa a don Eugenio, en donde estuvo cerca de diez días. Este señor, rico comerciante de harinas, tenía muchas influencias en el pueblo, y, después de haber hablado con el comisario de policía, pudo continuar don Eugenio su viaje hasta Tolosa.

En Tolosa le manifestaron las autoridades que tenían órdenes de expulsarle de Francia y que esta medida la había solicitado el entonces embajador español en París.

Don Eugenio dijo que se encontraba enfermo, y se metió en su cuarto sin salir casi más que de noche; suspendió su correspondencia con Pita Pizarro, y del único que recibía alguna noticia era del marqués de Miraflores.

Escribió un folleto, que envió al marqués de Miraflores para que figurara en las Memorias de este señor, insertándolo en la historia de los siete primeros años del reinado de Isabel II. En 1843, el marqués publicó dicho trabajo, y después devolvió a don Eugenio su Memoria, quien pensó también en publicarla en español, inglés y francés a la par.

Poco tiempo después, estando completamente tranquilo, se recibió en Tolosa la orden de expulsarle de Francia, y esta vez no tuvo más remedio que obedecer.

Escribió a sus parientes de San Sebastián para que preguntasen al jefe político, Amilibia, si podía pasar a aquella ciudad para vivir tranquilo en ella, y le contestaron que tenían órdenes de prenderle en el momento que apareciera allí.

No sabiendo qué hacer, volvió a Pau, donde vivía un amigo, quien le acogió en su casa. Hablando con este señor, descubrió que la letra del corresponsal de París del marqués de Miraflores era la misma de un Manuel Salvador, que antes le había denunciado en Bayona. Entonces cayó en la cuenta de que toda aquella persecución de que era objeto venía del propio marqués de Miraflores.

Mes y medio después de su llegada a Pau fue llamado a la Prefectura, en donde se le hizo saber que tenía que dejar Francia. Le tomaron la filiación y le preguntaron a qué país pensaba dirigirse. Aviraneta dijo que a Suiza. Entonces le extendieron el pasaporte más ignominioso que puede darse, y unos agentes le condujeron al correo. A poco de llegar a Ginebra un amigo de Bayona le remitió cuatro números de El Correo Nacional, periódico que se publicaba en Madrid. En ellos venía un juicio crítico de la Memoria escrita por Aviraneta, insertando los principales párrafos de ella como arma para hacer una guerra de facción y partido contra el general Espartero, al paso que a don Eugenio se le ponía por los suelos. Conoció, desde luego, que el autor no podía ser otro que el marqués de Miraflores, a quien había dado su Memoria.

El año 1843, a su vuelta de Suiza a Madrid, se lo explicó todo don Ramón Ceruti.

Todo esto fue una pura venganza del marqués de Miraflores, motivada por ciertas notas virulentas que enderezó don Eugenio en el folleto que publicó en Zaragoza con el título Lo que debería ser el Estatuto real ó Derecho público de los españoles y por las observaciones que mandó a la reina Cristina y a Pita Pizarro.

Aquellas notas y observaciones contenían verdades amargas acerca de las personalidades del rey Luis Felipe, monsieur Guizot, Martínez de la Rosa, Burgos y otros personajes de la época, tocante a los asuntos de la guerra civil y los manejos ocultos que los embrollaban. Nadie contestó entonces, y reservaron la venganza para el año 1840. Este fue el verdadero origen de la persecución y de la expulsión de Francia, según Aviraneta.

Al mes de su llegada a Ginebra su confidente García Orejón avisó a don Eugenio que una horrenda trama, con fines carlistas, se fraguaba en París, y que las reuniones se celebraban en casa de Salvador, citando la calle, la casa y piso en que habitaba. Estas noticias se las participó don Eugenio al secretario de la reina madre, quien, probablemente, se lo diría al rey Luis Felipe; lo cierto es que la policía fue a la casa, y cogió en ella los papeles relativos a la trama, y a Salvador le llevaron a la cárcel con gran satisfacción de don Eugenio.

XLIX

EL MATRIMONIO DE AVIRANETA

PASARON algunos años; Aviraneta se había resignado a no llegar a nada y se contentaba con ser espectador y comentador de los sucesos políticos.

Había intimado con la reina madre en París, cuando vivía en su palacio de la calle de Courcelles, y le había intentado convencer de que un Gobierno fuerte y liberal era la salvación de España.

En Madrid, María Cristina le llamaba al palacio de la calle de las Rejas; le preguntaba su opinión acerca de las cuestiones políticas y quería que le dijera lo que se murmuraba en la calle sobre los amores de su hija y sobre los milagros de sor Patrocinio.

María Cristina sabía que Aviraneta vivía pobremente, y le decía:

—Han sido muy ingratos para ti; si necesitas dinero, vete a ver a Pepe Salamanca de mi parte; yo le escribiré.

—Señora —contestaba don Eugenio—, tengo lo bastante para vivir.

María Cristina le envió de regalo cuadros y estatuas; a pesar de esto, don Eugenio no la quería. Aquella ansia de hacer dinero a todo trance y de considerar España como una finca le molestaba.

Cuando el general Lersundi fue presidente y Egaña ministro de la Gobernación, estuvo este en casa de Aviraneta a decirle que, de parte de la reina, del general y de la suya, venía a verle para que pidiese un cargo.

—Yo ya no quiero ser nada —contestó don Eugenio—. Me basta con vivir tranquilo.

Durante estos años intermedios entre la guerra civil y la revolución del 54 se oyó hablar mucho de Chico, sobre todo cuando comenzaron las prisiones y las deportaciones; Chico se hizo célebre como jefe de policía de Madrid.

Era muy odiado por el pueblo. Todo el mundo contaba horrores de él y se le consideraba como un esbirro capaz de los mayores atropellos y violencias.

La casualidad y la mala voluntad de un ministro hizo que Aviraneta apareciera unido a Chico en un asunto en que no tenían nada de común.

En 1847 prendieron a don Eugenio y a Chico, y los deportaron; a Aviraneta a Alicante; a Chico, a Almería.

El Gobierno había interceptado una carta de don Eugenio enviada a París burlándose de los puritanos que ocupaban el Poder.

Respecto a Chico, tenía, en abril de 1847, una letra de 25 000 francos del duque de Riánsares, aceptada por el ministro de la Gobernación, Benavides, para cobrar. Por entonces hubo una algarada de unos cuantos jóvenes que vitorearon a la libertad y a la reina. El ministro pensó: «Vamos a prender a Chico y a Aviraneta; a Aviraneta le castigamos por su correspondencia, y a Chico no le pago la letra hasta que tenga dinero; de paso se da la impresión a la gente de que ha habido un complot».

En el número de La Ilustración Francesa correspondiente al 24 de abril de 1847 trae en la cabeza un grabado con el título: «Émeute à la Puerta del Sol à Madrid», y en el texto una carta que dice:

Han ocurrido el domingo 11, en Madrid, escenas que el mismo día han causado gran emoción en las calles y plazas de la capital, y al día siguiente, en la sesión del Congreso; escenas de las que todavía no hay acuerdo en cuanto a sus autores ni al fin que las motivaban, pero que tienen una rareza incontestable.

La joven reina, que, según su costumbre, había salido de paseo en un coche guiado por ella misma, se dirigía al Prado. Iba sin escolta y casi sin acompañamiento, cuando grupos que se notaban en el camino, de distancia en distancia, se pusieron delante de ella gritando: «¡Viva la libertad! ¡Viva la Constitución! ¡Viva Espartero! ¡Viva la Guardia Nacional!». El grito de «¡Viva la reina constitucional!» se oía algunas veces, pero salía de gargantas muy avinadas para que fuese halagador.

En la Puerta del Sol la reina tuvo que detener sus caballos para no aplastar a la muchedumbre. En la Cibeles los grupos pararon el coche y Su Majestad se vio obligada a escuchar un discurso, llamémosle patriótico, y a recibir algunas flores y palomas con lazos. En el Prado los gritos aumentaron en violencia; media docena de jóvenes se subieron a la zaguera del carruaje y no lo abandonaron un solo instante, mientras que otros pararon los caballos, y algunos, más atrevidos aún, se acercaron tanto a la cara de Su Majestad que más de una vez tuvo esta que apartarse bruscamente para evitar su contacto.

Gritos de muerte se mezclaban algunas veces. Cuando Su Majestad se retiró arreció tanto el desorden en la Puerta del Sol que tuvo que intervenir la fuerza armada. En la calle de San Jerónimo se dieron cargas, y en la calle de la Montera se cantó el Himno de Riego. Se adoptaron medidas para impedir la repetición de estos hechos y descubrir a sus autores.

Sin embargo, se han dado algunos gritos durante el día 13. Las sospechas no se han dirigido sobre los progresistas, y las dos detenciones llevadas a cabo son las de monsieur Aviraneta, carlista exaltado, y la de don Francisco Chico, antiguo jefe de policía con los moderados.

Sus domicilios y papeles han sido cuidadosamente revisados. Al primero lo han llevado a Alicante, donde será encerrado en el castillo, y al segundo, a Almería, en donde quedará prisionero.

Años después en Madrid, 1852, actuaba en los Campos Elíseos, cerca de la calle de Alcalá, una compañía de ópera. Una noche apareció una cantante tan mala sobre la escena que se desencadenaron las iras del público, protestando contra la voz detestable de aquella artista.

Desesperada esta, pues el empresario en el mismo momento la hizo rescindir el contrato, estaba hecha un mar de lágrimas en su camerino, y he aquí que aparece don Eugenio de Aviraneta y que le dice que no se desespere. Esta muchacha a quien fue a consolar resultó ser de Tolosa de Francia, de familia conocida de don Eugenio, y no sabiendo qué hacer con ella y encontrándose viejo y solo, le propuso casarse. La muchacha aceptó con reconocimiento, y el 4 de noviembre de 1852 contrajeron matrimonio, siendo intendente militar de segunda clase, de cincuenta y nueve años, feligrés de la real parroquia ministerial del Real Palacio, en Madrid, con doña Ana Enriqueta Josefina de Esperamons, de veintiséis años, natural de Tolosa de Francia, hija de don Francisco, ya difunto, y doña María Luisa Lebert.

El matrimonio se verificó en el cuarto que ocupaban ambos contrayentes en la calle de Bailén, número 12. Fueron testigos de la boda don Joaquín Barroeta y Aldamar, gentilhombre de Su Majestad la reina; don Francisco, de los mismos apellidos, caballerizo de Su Majestad, y don Casimiro Martín, del comercio y natural de Tolosa de Francia, con otras varias personas de distinción.

El día 6, en la real iglesia de la Encarnación recibieron las bendiciones nupciales, celebrándose la misa de velaciones, siendo padrino el excelentísimo señor don Modesto de Cortázar, gran cruz de Isabel la Católica, ex ministro de Estado y senador. Y en su nombre, don Miguel de Pedrosa, y madrina la excelentísima señora doña Felisa Blanco de Lersundi.

L

LA MUERTE DE CHICO

AÑOS antes de la revolución del 54 se hizo un expediente contra el jefe de policía don Francisco García Chico.

El expediente llevado contra Chico lo hacía don Mauricio Castelo, quien tenía resentimientos contra él. Habían seducido a los agentes de la ronda secreta y a una porción de ladrones y gente maleante que habían declarado contra Chico.

Aviraneta vivía entonces en Madrid en la calle de San Pedro Mártir, en el barrio de la Comadre, ya al comenzar los barrios bajos.

El día 22 de julio de 1854 supo don Eugenio por su lavandera que los amigos del célebre torero Pucheta, dictador de aquellos andurriales, habían señalado su casa y su persona a las iras del pueblo como cristino. Indagó don Eugenio y pudo averiguar que, efectivamente, se encontraba en la lista de los sospechosos.

En vista de esto tuvo que tomar medidas y pensó en buscar un asilo seguro. Su señora se refugió en casa del médico que les visitaba, que vivía en la vecindad.[6] Entre los dos sacaron de noche los papeles y los cuadros regalados por María Cristina y algunos muebles y los llevaron a casa del médico; luego cerraron la puerta con llave.

Aviraneta visitó a algunos amigos y conocidos para ver si le daban albergue por unos días, y obtuvo una absoluta negativa.

Al fin, tuvo que ir a casa de la lavandera que le había avisado que estaba perseguido, y allí encontró un rincón seguro para pasar unos días.

Le llevaban papeles que se publicaban en la calle y números de El Murciélago, de La Mentira y de El Miliciano.

Cuando creyó don Eugenio que la violencia revolucionaria había ya pasado, salió de la buhardilla de la lavandera para visitar a algunos amigos que estaban, como él, considerados como sospechosos, para ver qué habían hecho y tomar una orientación.

Se acercó al centro entre la gente huyendo de los barullos; fue por la Concepción Jerónima, calle de Atocha y plaza de Santa Ana a la calle del Prado a ver al dueño de una casa de la calle del Lobo, donde había vivido. En la desembocadura de esta calle con la del Prado había una barricada defendida por toreros, casi todos de la cuadrilla de Cúchares.

Intentó entrar por la calle de la Visitación, pero estaba también cortada.

Volvió a la plaza de Santa Ana y siguió por la calle del Príncipe.

Iba por la calle de Sevilla a la de Alcalá cuando se encontró detenido en la esquina por una barricada alta formada por carros, muebles, tablones y adoquines. Estaba la barricada vigilada por un grupo de paisanos armados, entre los que abundaban tipos de torero con traje corto y calañés y mozos de los cafés próximos.

Aquella tarde el centro de Madrid estaba en perpetua ebullición; no se decidió a ir a su barrio porque temía que le conocieran y fue a un café de la calle Ancha. Se hizo amigo del mozo, le contó una historia falsa, y el mozo, compadecido, le recomendó una casa de huéspedes de la calle Silva.

Fue a ella; la patrona tenía mal semblante, y a las pocas palabras que cambió con ella comprendió que estaba recelosa y dispuesta a avisar a la policía.

Por la mañana, al alba, se levantó y se vistió. Su instinto le hacía creer que no estaba muy seguro en aquella casa.

Se asomó al balcón y se sentó en una silla. A eso de las cuatro vio que la patrona salía a la calle y poco después volvía con un hombre.

Abrió la puerta de su cuarto y avanzó por el pasillo de la casa, todavía oscuro. La patrona y el hombre hablaban de Aviraneta; habían dejado la puerta abierta.

Inmediatamente se puso el sombrero y bajó las escaleras con rapidez con las botas en la mano; en el portal se las puso, salió a la calle, corrió por el callejón del Perro y se metió en un portal abierto e iluminado de la calle de la Justa.

Era un burdel. Había una vieja harapienta con aire de lechuza y dos muchachas feas vestidas con colores chillones.

La vieja conoció por la actitud de don Eugenio que iba huyendo.

Aviraneta se sentó en un banco y charlaron. La vieja hablaba del destino con fatalismo tan estoico que Aviraneta se asombró.

De allí pasó a un café de la calle Ancha.

Cuando estaba dispuesto a salir del café, después de haber almorzado, el amo del café mandó cerrar la puerta y las ventanas en vista del gran alboroto que había en la calle.

Venía por la calle Ancha una masa de gente harapienta, zarrapastrosa, formada principalmente por mujeres y chicos que vociferaban y daban alternativamente vivas y mueras. Algunos hombres armados con fusiles y pistolas y garrotes se veían en la multitud.

Después vio don Eugenio un tipo mal encarado, con bigote y patillas, vestido con andrajos, con una faja encarnada y sombrero catite, que llevaba, a manera de estandarte, un retrato grande en un palo.

Luego vio un verdadero paso de Semana Santa: sentado en un colchón y sostenido en unas parihuelas, apareció en la plaza de Santo Domingo un hombre flaco, amarillo, ictérico, como una momia, ya viejo, con patillas grises.

Iba medio desnudo, cubierto con una camisa blanca y pañuelo en el cuello, gorro de color en la cabeza y en la mano un abanico, con el que se abanicaba tranquilamente.

Su expresión era fosca, amarga y casi burlona. A no ser por los dicterios que le dirigían las turbas, se le hubiera podido tomar, por su actitud tranquila y displicente, por el reyezuelo de una tribu que se paseaba en andas entre sus vasallos.

—¿Quién es este hombre? —preguntaron varios.

Los gritos, ya distintos, que se oyeron a poco de «¡Muera Chico! ¡A la horca! ¡A la horca!» les hicieron comprender que el hombre que llevaban en las parihuelas, como imagen de Semana Santa, era el célebre jefe de Policía de Madrid. Al lado suyo iba una mujer, que dijeron era la suya, y detrás, el portero de su casa, a quien daban empujones.

—¿Adónde le llevan? —preguntó un mozo del café a uno de la calle.

—A la plaza de la Cebada, a quitarle la vida.

—Lo tiene muy merecido.

Pasó la procesión y la multitud se derramó por la costanilla de los Ángeles y por la cuesta de Santo Domingo.

No sabiendo dónde meterse, con la impresión que debe sentir el animal perseguido y acosado y con todos los recursos agotados, se metió Aviraneta en la iglesia de San Ginés y se sentó en un banco dispuesto aunque fuera a pasarse el día entero.

A las primeras horas de la tarde se le acercó un sacristán y le dijo que iban a cerrar la iglesia. Estaba vacilando cuando recordó que en la calle de Colodreros había una taberna de un asturiano amigo suyo.

Al salir de la taberna se encontró con un estudiante de Medicina, amigo del médico que les visitaba, y andando fueron los dos por la calle de Cuchilleros y empezaron a bajar la escalera. Iban por la calle abajo, cuando tres paisanos les dieron el alto.

Les hicieron volver a subir la escalera de piedra y entraron todos en la taberna que había en el ángulo de la plaza, que se llamaba El Púlpito.

Les preguntaron quiénes eran, e iban a dejarles libres cuando apareció un revendedor del teatro Real llamado el Mosca.

—Este es Aviraneta —gritó el Mosca al verle—, un amigo de María Cristina. Hay que llevarle a la Junta.

Se reunieron con el Mosca algunos granujas y desocupados, comparsas de todos los alborotos populares, y les llevaron al Ayuntamiento.

Entraron en la casa de la Panadería, y les condujeron ante un grupo de personas constituidas en tribunal. Era una Junta revolucionaria. Les interrogaron e inmediatamente el estudiante fue puesto en libertad. Aviraneta dijo su nombre y no ocultó sus amistades ni su historia política.

Aquella Junta estaba formada por personas sensatas y el presidente dijo que no había el menor motivo para la detención de don Eugenio.

En esto el Mosca salió detrás de Aviraneta y gritó:

—Hay que detener a este hombre. Es un cristino, un confidente de Sartorius, un consejero de la Piojosa.

El público se dividió. Aviraneta iba ganando terreno, cuando un desconocido propuso que les llevaran al Mosca y a él a la Casa de Correos, donde estaba reunida la Junta suprema revolucionaria.

En medio de un grupo de desharrapados llegaron a la Puerta del Sol y entraron en el Principal.

Llevado delante de la Junta, la ira que devoraba a Aviraneta le hizo pronunciar un discurso violento. Él, que había sufrido persecuciones como liberal, sería encarcelado por la denuncia de un miserable que había peleado en las filas de Don Carlos.

—No sólo es el Mosca el que le denuncia a usted como amigo y cómplice de María Cristina —dijo uno de la Junta—; hay otros que afirman lo mismo.

—¿Quiénes son esos otros? —gritó don Eugenio—; que vengan, que muestren su cara.

Le tomaron por su cuenta dos andrajosos, le pusieron en una cuerda de presos y le llevaron al Saladero rodeado de bayonetas.

—¡Son de la camarilla de la Piojosa! —decía la gente al pasar—. ¡Mueran! ¡Mueran! —y les insultaban y les tiraban piedras.

Llegaron al Saladero.

Le metieron en un calabozo sucio y húmedo y estuvo allí encerrado cerca de un mes. La vida en aquellos días fue horrible. Dormía en el suelo, comía el rancho de la cárcel y no podía hablar con nadie más que con algunos desdichados que, como él, pasajeramente le hacían compañía.

Empezó el juez a tomar declaración a los presos del período de la revolución, y la mayoría no tenían la menor culpa ni la menor relación con los hechos que se les imputaban. Habían sido casi todos enviados al Saladero por sospechas, por capricho de los sublevados; algunos eran, indudablemente, víctimas de venganzas particulares.

Cuando sacaron a don Eugenio de aquel calabozo y le pusieron en comunicación, y fue Josefina a verle, empezó a llorar al encontrarle en tan lastimoso estado. Se hallaba flaco, enfermo, sin poder tenerse en pie, los ojos inflamados, lleno de parásitos, la ropa interior sucia y casi podrida.

Indicó Aviraneta a doña Josefina que fuera a casa de Istúriz y otros amigos y que se enterara de la situación en que había quedado la política.

Don Evaristo San Miguel fue por entonces nombrado ministro de la Guerra.

Ya enterado de quiénes eran los personajes más influyentes, escribió don Eugenio una carta al general Espartero y otra a don Joaquín Francisco Pacheco, que no le contestaron.

Mandó también un documento a don Evaristo San Miguel exponiéndole los hechos y una esquela recordándole su antigua amistad y la confraternidad con los masones, y San Miguel, inmediatamente que recibió la esquela de Aviraneta, mandó ponerle en libertad.

Tras de la cárcel, fue don Eugenio a San Sebastián, alquiló una casa en el barrio de San Martín y vivió allí con su mujer cuatro años, ocupado en leer libros, escribir sus recuerdos y hacer una colección de insectos, de conchas y de caracoles. El Gobierno le había dado el retiro y el sueldo era pequeño.

Tenía dos o tres casas en San Sebastián adonde iba de tertulia: la de Goñi, la de Alzate y la de Errazu, que eran parientes suyos, y solía pasar grandes ratos en la imprenta de Baroja. Allí se reunían con frecuencia el general don Nazario Eguía, el Manco; el intendente Arizaga, el general Van Halen, Antonio Flores, el autor de Ayer, hoy y mañana, y otros.

Unos años después, sintiendo de nuevo la nostalgia de la vida agitada de la corte, volvió don Eugenio a Madrid y se instaló con su señora en un piso de la calle del Barco. Doña Josefina tenía algunas amigas y pertenecía a una Junta de caridad.

Josefina y don Eugenio iban casi todos los años a tomar los baños de Trillo, y los veranos solían marchar a Salas de los Infantes y a San Leonardo.

En la casa de la calle del Barco, número 28, piso tercero, vivió don Eugenio unos trece años, y el día 8 de febrero de 1872, a las dos de la tarde, murió a consecuencia de una fiebre tifoidea.

Tenía ochenta años. En su testamento, hecho el día 5 de abril del año 1853, al poco tiempo de su boda indicaba que el entierro fuera pobre y sin ostentación, sin misas ni funerales. Legaba todo cuanto tenía a su mujer. Los testigos de este testamento fueron don Mauricio Castelo, el enemigo de Chico, y don José López. El testamento estaba fechado en Madrid ante el notario don Dionisio Antonio de Puga.

Cuando murió, ningún periódico de Madrid dijo nada de él. Únicamente El Tiempo publicó una noticia de unas líneas que decía: «Ayer falleció don Eugenio de Aviraneta, que tuvo alguna participación en el Convenio de Vergara».

Se le enterró en el cementerio general del Norte.

APÉNDICE

DE la época de guerrillero con el cura Merino, Aviraneta no tenía hoja de servicios, Esta comienza en 1820 y se halla en el Archivo del Ministerio de la Guerra.

HOJA DE SERVICIOS DE DON EUGENIO DE AVIRANETA E IBARGOYEN

D. G. de A, M, - Año de 1853. - Número 24, A, - Clasificación, - Legajo 5.° - Aviraneta e Ibargoyen (D. Eugenio), intendente militar de 2.ª clase, residente en Madrid, y del anterior reglamento.

Nació en 13 de noviembre de 1792, según su fe de bautismo, contando, por consiguiente, en fines de diciembre de 1852, la edad de sesenta años, un mes y diecisiete días.

Empezó sus servicios de voluntario en 16 de julio de 1820, y en 13 de junio de 1823 se le concedió el empleo de capitán de Caballería.

En 3 de noviembre de 1831 se le nombró comisario de Guerra de 2.a clase, y en 31 de diciembre de 1851 obtuvo el empleo de que está en posesión.

Fue comisionado en la campaña de 1820 al 23 en persecución de facciosos; después de seis años sin saber en qué sé le ocupó, aparece nombrado en 27 de julio de 1829 secretario político y de gobierno de la expedición al mando del brigadier Barradas; media un interregno de dos años, y en 3 de noviembre de 1831 se le nombra comisario, y, como tal, ministro de Administración militar de la división de operaciones de la provincia de Cádiz en 1836, En 1837 fue a Francia, comisionado por el ministro de la Gobernación para introducir la discordia en la facción carlista; en 1838 volvió a encargarse del mismo cometido para preparar el Convenio de Vergara.

En 2 de mayo de 1839 se le nombró por Su Majestad factor colector de Tabacos de Gapan, en las islas Filipinas, y se conoce que no tomó posesión porque en 8 de enero de 1840 vuelve otra vez a ser comisionado por el presidente del Consejo de ministros para pasar a Francia y frontera de Cataluña para dividir la facción.

Aparece también en sus antecedentes que desde 1842 se le exigió rindiese cuentas de la cantidad que había percibido siendo ministro de Administración militar de la división de operaciones de la provincia de Cádiz: varias diligencias se practicaron por la Intendencia general para averiguar el paradero de Aviraneta, que se le suponía había fallecido; pero por el Ministerio de Estado se supo se hallaba en Francia, y por cuyo conducto se le previene se presentase; últimamente se le llamó también por los periódicos oficiales de esta corte en 1844, y verificó aquella, entregando la cuenta formalizada.

Con objeto de poner más en claro las vicisitudes del interesado, hay una Real orden de 31 de diciembre de 1851, por la que Su Majestad confirmó a Aviraneta el empleo de capitán de Caballería que le concedió el general Empecinado en 1823, y mandó que se le abonasen sus servicios desde el 16 de julio de 1820, en que principió, hasta el 30 de septiembre de 1823, y abonándosele asimismo sus servicios desde el 1.° de octubre del propio año, en concepto de capitán de Caballería emigrado hasta el 26 de julio de 1829, y desde el siguiente, día 27, en que fue nombrado secretario del brigadier Barradas, deberá hacérsele el abono con el doble tiempo de campaña hasta que tuvo lugar la capitulación de Tampico.

Desde esta época deberá abonársele el servicio como capitán emigrado hasta el 30 de noviembre de 1831, en que fue nombrado comisario de Guerra, en cuya clase se le considerarán sus servicios como emigrado hasta el 15 de octubre de 1832, y desde esta fecha como excedente.

La concesión del empleo de intendente fue de acuerdo del Consejo de ministros, como recompensa nacional extraordinaria, teniendo en cuenta para ello los servicios, tanto pecuniarios como de campaña, que prestó en la guerra desde el año 20 al 23, y las aciagas vicisitudes y emigraciones que ha sufrido Aviraneta por su adhesión al trono y a la libertad del país, cómo también teniendo en consideración muy particularmente el especial mérito que contrajo desempeñando con sus conocimientos, extraordinario celo y hábil e inteligente conducta en las comisiones que el Gobierno le confió para preparar el Convenio de Vergara, que restituyó la paz al Estado.

Por otra Real orden de 25 de noviembre de 1852 se le abonó el doble tiempo que invirtió en las comisiones que se le confiaron por el Gobierno desde 5 de junio al 20 de agosto de 1837; del 15 de diciembre de 1838 hasta el 30 de agosto de 1839, y, últimamente, desde el 20 de diciembre de 1839 a 6 de junio de 1840.

Se halla en situación de excedente por Real orden del 12 de abril de 1852, y no habiendo sufrido el examen de aptitud, se previno por otra soberana disposición de 2 de febrero del mismo que se le observase.

Cuenta de servicios por fin de diciembre de 1852, incluso los abonos de campaña: veintinueve años y dos meses; su estado, casado.

NOTA.-En vista de lo expuesto, V. E. tendrá la bondad de señalar la clasificación que corresponde al intendente don Eugenio de Aviraneta, con sujeción a lo prevenido en el artículo 20 del Reglamento vigente.

28 de abril de 1853,-Excmo, Sr. D, Dámaso Aldanera, (Rubricado).

Las circunstancias extraordinarias que concurren en Aviraneta exigen una resolución también extraordinaria, pues ni por su edad y fatigas de sus notables vicisitudes puede colocársele en destino activo de su clase, ni parece justo que se le jubile cuando el nombramiento fue por recompensa nacional extraordinaria. Hágase relación de todo al Gobierno y propóngase, como caso único y excepcional, que permanezca en la situación en que se halla, ínterin Su Majestad no resuelva utilizar en otro cargo sus servicios y especial disposición.

Al excelentísimo señor ministro de la Guerra, en 1.° de mayo de 1853

Excelentísimo señor: Instruido en esta Dirección General de mi cargo el expediente de clasificación del intendente militar de 2.a clase, excedente de la antigua organización, don Eugenio de Aviraneta, con arreglo a lo mandado en el artículo 20 del Reglamento orgánico del Cuerpo, de 18 de febrero último, y con presencia de los antecedentes del mismo, considero que las circunstancias extraordinarias que concurren en este jefe exigen una resolución también extraordinaria, pues ni por su edad y fatigas de sus notables vicisitudes puede colocársele en destino activo de su clase, ni parece justo que se le jubile, cuando el nombramiento que obtuvo de tal intendente fue por recompensa nacional extraordinaria.

En este concepto, soy de opinión, por las circunstancias únicas y excepcionales en que se halla el mismo, que permanezca en la situación en que se encuentra, ínterin Su Majestad no resuelva utilizar en otro cargo sus servicios y especial disposición.

Vuestra Excelencia, no obstante, se servirá proponer a la reina (q. D. g.) la resolución que crea más justa.

Dios, etc,-Aldanera. (Rubricado).

OTRA HOJA DE SERVICIOS DE AVIRANETA

Cuerpo Administrativo del Ejército.

Don Eugenio de Aviraneta e Ibargoyen, intendente de 2.ª clase, natural de Madrid; su edad, sesenta años, un mes y diecisiete días, como nacido el 13 de noviembre de 1792; su estado, casado; su salud, buena; sus servicios y circunstancias, los que a continuación se expresan:

Empleos:

Patriota voluntario desde 16 de julio de 1820; duración, dos años, diez meses y veintiséis días. Sueldo íntegro anual…

Capitán de Caballería desde el 13 de junio de 1823; duración, ocho años, cuatro meses y diecinueve días. Sueldo anual…

Comisario de Guerra de 2.a clase desde el 3 de noviembre de 1831; duración, veinte años, once meses y veintisiete días. Sueldo anual, 14 400 reales.

Intendente militar de 2.a clase por la Real orden de 31 de diciembre de 1851; duración, un año, Sueldo, 30,000 reales, Aumentos:

Por la guerra de la Independencia, con arreglo a las Reales órdenes de 20 de abril y 11 de junio de 1815…

Por la de 1820 a 1823, según Decreto de las Cortes de 2 de agosto de 1840 y Real orden de 1 de octubre de 1841; duración, tres años, dos meses y catorce días.

Por la guerra de América, con arreglo a la Real orden de 30 de abril y sus aclaraciones del 23 y 24 de octubre de 1835; duración, dos años, un mes y quince días.

Por las tres comisiones que desempeñó en Francia por los años de 1837 a 6 de junio de 1840; duración, un año, cuatro meses y diecinueve días.

Total de años de servicio: treinta y nueve años, dos meses, hasta el fin de diciembre de 1852.

Destinos que ha tenido y comisiones que ha desempeñado:

12 de julio de 1820: Comisión del jefe político de Burgos para perseguir a los facciosos, que se habían levantado en la sierra dé Burgos al mando de los canónigos don Francisco Barrio y don Jerónimo Merino, que consiguió destruirlos y prenderlos, sofocar las facciones en aquella provincia y libertar a la nación de una conflagración general.

13 de junio de 1823: Capitán de Caballería, en premio de su bizarra conducta en el mismo día en las acciones de Moraleja de Coria, Los Hoyos y el desfiladero de Trevejo.

Agosto de 1823: Comisionado por el general don Martín Díaz, el Empecinado, y cien jefes de la división que operaban en Extremadura para pasar a Cádiz a hacer presente al Gobierno la triste situación del ejército en Extremadura y Castilla, y pedir instrucciones sobre la conducta que se debía seguir en lo sucesivo.

27 de julio de 1829: Nombrado secretario político y de gobierno de la división de vanguardia del ejército real de operaciones en Méjico, al mando del brigadier don Isidro Barradas.

3 de noviembre de 1831: Real nombramiento de comisario de Guerra de 2, clase.

7 y 15 de octubre de 1836: Nombrado por la Junta de Armamento y Defensa y comandante general de la provincia de Cádiz ministro de la Hacienda militar de la división de operaciones en aquella provincia, al mando del excelentísimo señor general don Fernando Butrón.

4 de junio de 1837: Comisión del ministro de la Gobernación para que desde Francia introdujese la discordia y aniquilase la facción carlista.

16 de diciembre de 1838: Nueva comisión del ministro de la Gobernación de la península, don Pío Pita Pizarro, para el propio objeto del año anterior; consiguió dividir la facción de las provincias vasconavarras y preparar el Convenio de Vergara. Sobre tan distinguida operación redactó en esta Corte una Memoria dirigida al presidente del Consejo de ministros en 18 de noviembre de 1839, y se imprimió en 1844.

2 de mayo de 1839: Real nombramiento de factor colector de Tabacos en las islas Filipinas, con el sueldo de 24 000 reales.

8 de enero de 1840: Comisión del presidente del Consejo de ministros a nombre de Su Majestad para pasar nuevamente a Francia y fronteras de Cataluña, para dividir y aniquilar la facción del conde de España y Cabrera.

26 de abril de 1851: Real orden y despacho revaliendo el empleo de comisario de Guerra de 2.ª clase, con el sueldo del Reglamento vigente y la antigüedad de 3 de noviembre de 1831.

31 de diciembre de 1851: Real nombramiento de intendente militar de 2.a clase, concedido por Su Majestad de acuerdo con el Consejo de Ministros y por recompensa nacional extraordinaria por haber preparado el Tratado de Vergara, que restituyó la paz al Estado.

Acciones de guerra en que justifica haberse hallado:

I.º de mayo de 1821: En la acción del Arauzo de Miel, contra la facción del cura Merino.

En la tarde del mismo día: En la Peña de Tejada, contra el mismo Merino.

24 de enero de 1823: En la acción de Caspueñas, contra el cabecilla Ulman.

29 del mismo mes: En la sorpresa y acción de Sacedón, contra el cabecilla Bessieres.

En los ocho días siguientes: En los reconocimientos hechos sobre Huete, en los que hubo acciones todos los días, hasta la entrada en dicha ciudad, el 10 de febrero, contra el mismo Bessieres.

14 del mismo: En la sorpresa y desalojar al enemigo del puente de Priego, contra el mismo Bessieres.

11 de junio: Acción y ocupación de la ciudad de Coria contra el pueblo y rebelados.

13 del mismo mes: En la sorpresa de la Moraleja de Coria, retirada y combate a arma blanca en las calles del pueblo de Los Hoyos y desfiladero de Trevejo, contra el cura Merino.

Honores y consideraciones…

Licencias que ha disfrutado…

El intendente militar, certifico: Que los servicios aquí expresados de don Eugenio Aviraneta e Ibargoyen, intendente militar de 2.a clase, son los mismos que de los documentos originales que me han presentado y he devuelto resulta haber contraído en su carrera. Y para que conste, lo firmo en Madrid, a 14 de febrero de 1853.-Vicente Flores, (Rubricado).

ARTÍCULO QUE ESCRIBIÓ DON LUIS DE LARRODER EN EL PERIÓDICO DE MÉJICO LLAMADO EL CRONISTA DE HOGAÑO EN MAYO DE 1925:

Eugenio de Aviraneta, aventurero de los tiempos románticos. Para El Cronista de Hogaño.

Precisamente hace algunos meses tenía pensado escribir algo sobre mi pariente (tío segundo) Eugenio Aviraneta, para publicarlo en Revista de Revistas, pues deseaba descorrer un poco el velo sobre este personaje, en ciertos detalles de su vida íntima, que ni Pío Baroja, en sus MEMORIAS DE UN HOMBRE DE ACCIÓN, ni Eduardo Zamacois, en su interesantísima Charla familiar, ni en las Memorias inéditas del citado conspirador, adquiridas por el distinguido bibliógrafo mejicano don Luis García Pimentel, se citan, y que yo conozco precisamente por mi parentesco y por haber sido mi padre el único heredero de don Eugenio.

Pero labores de otra índole y exigencias perentorias me han impedido realizar mis propósitos. Hoy lo hago, ya que es asunto del momento, y está sobre el tapete (valga la frase) el estudio de la personalidad de Eugenio Aviraneta, que desde muy niño conocí, y del cual mi padre hablaba constantemente con entusiasta admiración a veces, con cierta animosidad otras, efecto de tener ambos ideas opuestas en política.

Empiezo rectificando un hecho importantísimo que leo en la contestación dada, en carta de 10 de enero de 1899, por el librero de Madrid don Gabriel Sánchez al señor don Luis García Pimentel, cuando asegura que «Aviraneta murió en posición bastante desahogada», No; en manera alguna, Don Eugenio falleció casi pobre, en la calle de Valverde, no recuerdo el número, viejo, sí, aunque no sé la edad, en completo abandono de todos, ni más compañía que su esposa, Josefina Esperamons (ya hablaré más adelante de cómo se casó con esa mujer), su perro, llamado Prim, en recuerdo del héroe de Los Castillejos, según decía con sorna Aviraneta, y mi padre, que le visitaba a menudo, y que nos contaba que su única distracción era leer folletines de periódicos junto al clásico brasero, odiando hablar de política.

Cuando llegó el momento de su muerte supe que había dejado a mi padre algunos cuadros de poco mérito, su escasa librería, un retrato suyo a pluma, que luego he visto siempre en mi casa, y un reloj de oro para mí, el cual se me entregaría el día en que recibiera el grado de bachiller, legado que se cumplió religiosamente, siendo dicho reloj el primero que usé en mi vida.

Además, dejó a mi padre ocho cuadernos, que vi por largos años, escritos por el testador, en los cuales estaba nada menos que la historia del Convenio de Vergara, suceso el más importante de la vida de don Eugenio, que nadie consigna en su biografía, y no porque no se supiera, sino porque era la explícita condición del testamento «que mi padre durante su vida no lo dejara leer a nadie, haciendo sus hijos después lo que mejor les pareciese». Y ahí tienen ustedes a Pérez Galdós para sus inmortales Episodios nacionales, a Pirala para su Historia de la guerra carlista, al mismo general Espartero, por segundas manos, ofreciendo dádivas para poseer semejante escrito, el cual yo, sí, leí, cuando, ya hombrecito, me daba cuenta de las cosas, esperando algún día sacar gran partido de todo aquello, lo cual no he conseguido, pues en las vicisitudes de mi casa se perdieron tales cuadernos, que aún me parece verlos manuscritos, de toso papel, rayado, delatando aquel abandono, aquella desidia, que fueron las características de toda la existencia de don Eugenio Aviraneta, y sin que se sepa a qué manos han venido a parar.

Tuvo lugar el abrazo llamado de Vergara; la fama pregonó el valor y el talento del general don Baldomero Espartero, fue este duque de la Victoria, llegó a la cumbre del Poder, de la fama, se le hizo hasta abogado ad honorem de la Universidad de Salamanca. «La reina —dijo el notable orador valenciano Aparisi y Guijarro en elocuente discurso— ha hecho todo a Espartero; lo único que no pudo hacerle es caballero». Aviraneta, en tanto, volvió a la oscuridad, a la modestia, casi a la pobreza; pero los que verdaderamente sabían la historia de aquellos sucesos no ignoraban que él solo fue el alma del famoso Convenio de Vergara. Así lo dijo en pleno Congreso de los Diputados el respetable político liberal don Carlos Navarro y Rodrigo, y así se ha consignado en muchas Memorias, relatos y periódicos de aquellos años. La prueba de todo esto, repito, que se perdió, y que ignoro si alguien posee actualmente esos cuadernos, El mismo Pío Baroja quiso hacerse con ellos no hace muchos años, según me escribió mi hermano, fallecido hace poco en Madrid.

Lo que sí yo recuerdo es que, al volver a Madrid Aviraneta y dar cuenta a la reina de su comisión, la soberana, profundamente conmovida, le ofreció honores, dinero, nobleza, algún cargo de importancia, y él sólo dijo que su deseo, al servir a la Monarquía, «era dejar solamente un brillante más en la corona de España», llegando su honradez hasta el punto de entregar la cuenta detallada de sus gastos, justificando así el empleo, hasta la última peseta, del dinero que se le había entregado al partir para su viaje, Todo esto me lo refirió mi padre.

Y para pintar de una plumada el carácter de Eugenio Aviraneta diré cómo contrajo matrimonio, episodio que no consigna ninguno de los que se han ocupado de figura tan interesante.

Actuaba a la sazón (ignoro el año) una compañía de ópera italiana en Madrid, en los llamados Campos Elíseos, que eran unos amplios jardines con teatro y otras diversiones ubicados en lo que después se ha llamado calle de Alcalá, por cerca de la plaza de toros. Una noche apareció una cantante tan mala sobre la escena que se desencadenaron las iras del público, protestando contra la voz malísima de aquella artista. Desesperada esta, pues el empresario en el momento la hizo rescindir la contrato, estaba hecha un mar de lágrimas en su camerino, y he aquí que aparece el bueno de don Eugenio, y que amorosamente le dice que no se desespere, que si es soltera podrían casarse y hasta ser felices, Ella no desperdició la ocasión, verificándose días después el matrimonio, Y, una vez muerto Aviraneta, la reina Doña Cristina, ya desterrada de España y todo, la pasaba una pensión, la cual estuvo cobrando hasta el fallecimiento de la viuda de Fernando VII.

¿Y qué se hizo de la ex cantante doña Josefina?… La verdad, lo ignoro, pues todos estos detalles se los oía referir a mi padre, y nunca fue santo de su devoción aquella señora.

Luis de Larroder, - Méjico, mayo de 1925.

Los libros que se ocupan de Aviraneta son conocidos, y la mayoría repiten los datos; el que da más detalles y está más documentado en lo que se refiere a Aviraneta es el de don Antonio Pirala.

Los folletos, más difíciles de encontrar, dan más detalles de la vida del conspirador, En el Archivo Histórico Nacional hay un legajo sobre Aviraneta; pero no tiene gran interés. En la Biblioteca de la Academia de la Historia, en donde está reunida toda la documentación que recogió Pirala sobre la guerra civil, debe haber cosas de gran interés; pero a mí no me permitieron verlas, a pesar de que hice varias solicitudes a la Academia y al ministro de Instrucción Pública.

Pedro González Blanco me mandó hace tiempo una nota bibliográfica sobre algunas revistas inglesas que hablan de Aviraneta; pero estas revistas son muy difíciles de encontrar y no las he visto.

CENTRAL CUBA SUGAR C.° - CENTRAL «SANTO DOMINGO». - UNIÓN DE REYES. - ADMINISTRACIÓN

Febrero 23 de 1915.

Señor don Pío Baroja. Madrid,

Mi querido Baroja: Las revistas inglesas en donde puede usted ver algo interesante sobre Aviraneta son:

Retrospective Reviews (tomos III, IV y VI),

Colburn’s New Monthly Magazine (artículo titulado «Zurbano and Aviraneta», tomo LXXIII, página 29), Dublin Review (tomo XXIII, página 13),

Foreign Quarterly Review (tomos II y XX),

Dublin University Magazine (tomo XLI),

Edimburg Reviews (tomos I y XXXIX).

Monthly Review (tomos CVI y CXI).

London Magazine (tomo CXIV),

Quarterly Review (tomo LIX),

Todavía creo tener otra nota sobre bibliografía inglesa aviranética. En cuanto la tropiece se la enviaré.

Soy muy su devoto.

Pedro González Blanco.

Señas: Hotel Terminal, Veracruz, para donde salgo uno de estos días.

CARTA DE DOÑA CESÁREA DE GONI

San Sebastián, 1 de marzo de 1912,

Querido sobrino Pío: He tenido un alegrón al recibir tu carta creyendo que decías que ibas a venir a esta, El libro de Memorias de Eugenio de Aviraneta desapareció de casa. De Eugenio recuerdo estos detalles: Fue expulsado a Francia no sé en qué fecha, casó con una tal Josefina, natural de Tolosa, y fue padrino de su boda el general Lersundi.

Casado, vino a vivir con Josefina al barrio de San Martín, siendo huéspedes de Olasagasti. A pesar de que nuestra Carmen tenía pocos años, debe de recordarse de él. Todos los días, a la una, venía de tertulia a visitarnos. Tenía dos perros, Piramo y Tisbe, Se burlaba de todo el mundo y sabía hablar bien vascuence, Fueron Josefina y él a Madrid, y allí murió Eugenio. La viuda volvió otra vez a casa de Olasagasti, y solía tocar la guitarra y cantar, En esa casa ella murió pocos años después de su marido, No recuerdo las fechas.

Dijeron que quemaron todos los papeles que dejó.

Aviraneta era de Irún, primo de mi madre, Era pocos años más viejo que mi padre, Recuerdo que llevaba peluca, que le hacía Justo Lazcanótegui, el barbero; era algo bizco, muy burlón, despejado como él solo. Mi tío Lorenzo de Alzate decía que era gran político, Él solía contar que había estado varias veces condenado a muerte, Cariñosos recuerdos a todos, Te abraza tu tía, que te quiere,

Cesárea de Goñi

COPIA DE UNA CARTA DE AVIRANETA DIRIGIDA A FLORES CALDERÓN, CUANDO ERA REGIDOR DE ARANDA DE DUERO. LA CARTA, UN TANTO ENIGMÁTICA, CON SUS FALTAS DE ORTOGRAFÍA, DICE ASÍ:

Hoy sábado, Amado Flores.

Ninguna noticia tengo mas que el haverse quemado uno de los arcos triunfales que havia en la Plaza Mayor, y respaldo de la casa que havita Madre con cuyo motivo le asustaron. En casa de Navas he visto una cartita del Señorito en la que le dice con fecha de ayer que el Marqués no sanará. Que los ministros han cahido, A qui no ha venido el criado y no contesto por eso a la merced.

Ban los adjuntos papeles del Maestro que a su tiempo hemos de hacer el sacrificio de ir a Valladolid.

Bá tambien el recivo de los vales,

Hoy mismo se dara parte al subdelegado de lo de Quemada y mañana ira el apremio.

Memorias y adios,

Aviraneta

CARTA QUE ESCRIBIÓ EL PREFECTO DEL DEPARTAMENTO DE LOS BAJOS PIRINEOS AL DEL DEPARTAMENTO DE LOT ET GARONNE CON MOTIVO DE LA EXPULSIÓN DE DON EUGENIO DE AVIRANETA DE FRANCIA

Pau, le 3 juin 1841.

Monsieur et cher college; J’ai l’honneur de vous prévenir que je viens de délivrer en vertu d’autorisation spéciale de M. le ministre de l’Intérieur, un passeport pour Genéve (Suisse) au sieur Eugenio Aviraneta, espagnol, dont vous trouverez ci-joint le signalement.

Les antécedents politiques du sieur Aviraneta recommandent à son egard une mesure toute particuliere et M, le ministre désire également que je vous fasse connaître qu’il attache du prix à ce qu’il soit exactements surveillé sur toute la route qu’il doit suivre pour se rendre en Suisse.

L’itinéraire ci-pres transcrit a été tracé pour éviter que cet étranger ne passát à Toulouse où il s’est crée des intelligences et par Lyon où il pourrait peut-étre se soustraire facilement aux recherches de l’autorité, J’ai également eu soin de faire constater sur le passeport que s’il s’écartait de la route il devra étre arreté et conduit jusqu’á la frontière par la gendarmerie.

Le sieur Aviraneta quittera cette ville le 4 de ce mois; ses facultés pécuniaires lui permettront de voyager par les messageries et même en poste; il ne lui est d’ailleurs accordé que 15 jours pour quitter le royaume.

Le préfet.

F I N

PÍO BAROJA fue uno de los grandes exponentes de la llamada Generación del 98, conocido por su producción novelística, entre la que destacan títulos como Memorias de un hombre de acción (1935) y Zalacaín el aventurero (1908), que fue llevada al cine en dos ocasiones.

Nacido en San Sebastián, Baroja estudió medicina en Madrid y, tras un corto periodo como médico rural, volvió a la capital iniciando sus colaboraciones periodísticas en diarios y revistas como Germinal, Revista Nueva o Arte Joven, entre otras.

La postura política de Baroja fue evolucionando de una izquierda militante a un escepticismo que no le libró de problemas con la censura franquista al reflejar la Guerra Civil en Miserias de la guerra y A la desbandada, esta última todavía sin publicar.

La obra de Baroja combina tanto novela como ensayo y memorias. Memorias de un hombre de acción apareció en forma de 22 volúmenes entre 1913 y 1935. Además, Baroja agrupó su obra en varias trilogías, como Tierra vasca, La vida fantástica, a la que pertenece esta novela, o La lucha por la vida.

Baroja fue un novelista influyente y entre sus admiradores se cuentan autores nacionales, como Camilo José Cela, e internacionales, como lo fueron Ernest Hemingway o John Dos Passos.

Debido a su postura política y opciones personales, como su reconocido ateísmo, Baroja no disfrutó de demasiados reconocimientos en vida, aunque fue miembro de la Real Academia de la Lengua desde 1935.

Notas

[1] Entre los pueblos de Francia que se llaman Hopital no he encontrado más que uno, L’Hôpital-du-Grosbois, cerca de Besançon.

No hay tampoco comarca que se llame Olmo (Orme). Hay Les Ormes (Seine et Mame), Les Ormes (distrito de Chatellerault) y Ormes-et-Ville (departamento del Meurthe-et-Moselle).

Podría ser, en vez de Orme, Orne, que es un departamento del noroeste de Francia, pero en este departamento no hay municipio que se llame Hopital. <<

[2] Hoy en el piso bajo hay una casa editorial de novelas por entregas. <<

[3] La existencia del Director como agente desconocido para Aviraneta está tomada de su folleto Las Guerrillas Españolas, pero en una nota de unos papeles, don Eugenio afirma que el Director era su mismo padre. También dice que él se escapó de casa de su tío de Irún, fue a la de sus padres, que estaban por este tiempo viviendo en Burgos, y que con la oposición de ellos, marchó a reunirse con el Empecinado. Después, este guerrillero le recomendó que se uniera con el cura Merino y le sirviera de secretario de campaña.<<

[4] En la sesión del Congreso del 12 de mayo de 1821, el señor don Martín González de Navas, canónigo de San Isidro y diputado a Cortes por la provincia de Burgos, dijo lo siguiente:

«Ayer se hizo mención de los individuos que han cooperado a la destrucción de los facciosos, y no se hizo de los paisanos que, unidos con la columna del Empecinado, han contribuido al exterminio de los mismos, no sólo exponiendo sus vidas, sino invirtiendo sus caudales. Entre ellos hay un patriota muy distinguido que ha gastado en este objeto miles de pesos y está trabajando en favor del sistema desde el levantamiento de la isla de León. Yo no conozco un patriota más puro ni que haya hecho más sacrificios pecuniarios, ni encuentro inconveniente el nombrarle, pues que se halla entre las filas del Empecinado. Es don Eugenio de Aviraneta.

»Algunos otros acompañan también al mismo Empecinado, y yo no quiero nombrar a alguno por tocarme de cerca y porque no se crea que tengo en esto interés; pero me parece que así como se ha mandado dar las gracias a los del resguardo, que al fin tenían alguna obligación de cooperar al efecto, se deben dar también las gracias a los paisanos patriotas que han contribuido al exterminio de los facciosos». <<

[5] Aviraneta no tomó parte en la expedición de Vera. Yo pensaba que en esta época Aviraneta se encontraba en Bayona, y que por algún motivo particular no intervino en la tentativa de Mina; pero M. Núñez de Arenas ha encontrado un documento que demuestra que Aviraneta llegó a Bayona dos o tres meses después de la expedición de Vera. Sus viajes a San Sebastián fueron ciertos, pero los realizó, sin duda, después de la expedición de 1830. <<

[6] Don Aureliano Maestre de San Juan, luego profesor de Histología en San Carlos. <<