FUERA DE CONTROL

por

PILAR SC

Para D, V, L y R,

por confiarme sus secretos.

Y para todos aquellos que persiguen sus sueños

ciegos, locos y borrachos de ganas.

«La vida es muy peligrosa.

No por las personas que hacen el mal,

sino por las que se sientan a ver qué pasa»

A. EINSTEIN

ÍNDICE

FUERA DE CONTROL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

DOLL

RIVER

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

RIVER

DOLL

RIVER

DOLL

RIVER

RIVER

LISTA DE REPRODUCCIÓN

TU OPINIÓN ME IMPORTA

SOBRE LA AUTORA

FUERA DE CONTROL

Un lobo solitario vive y actúa de forma independiente, aislado del grupo y distante a las emociones. A veces incluso incapaz de sentirlas.

No quiere interactuar con otros lobos porque es de espíritu libre, creyente acérrimo del individualismo como modo de vida, aunque no siempre es taciturno o de carácter reservado como a veces se nos hace creer.

Un lobo solitario es más fuerte, más inteligente, más infatigable y mucho más peligroso que un lobo que vive en manada. Ellos solos se procuran su alimento del mismo modo que son ellos los que se protegen a sí mismos. 

No todo lobo solitario es ermitaño, incapaz de crear vínculos, asocial y disidente.

Hay lobos solitarios que están destinados a ser alfa, a destacar sobre los demás y a marcar la diferencia. Son los que alcanzan mayor rango y muestran el mismo respeto que les brinda a ellos una hembra de igual rango, una por la que su dogma quedaría fuera de control.

Un lobo solitario no siempre es un viajero solitario.

RIVER

«¡Hay que joderse!»

–¿Tienes novio? –aullé–. ¡Nos hemos estado acostando los últimos días! –Como si precisara recordárselo. Yo aún sentía su carne estremecerse de excitación bajo mis dedos como en «El rapto de Perséfone» de Bernini. ¿Ella no? Ahora mismo imitaría a Hades y la arrastraría conmigo al mismísimo infierno solo para minimizar mi rabia, que rebosaba por los poros de mi piel como una presa atestada de grietas.

La idea de que Doll no fuese una mujer libre se me había cruzado por la cabeza hacía tiempo, mucho antes de que ella misma lo soltara como quien dice la hora en voz alta, pero porque alguien de su aspecto no podía estar soltera. Era un ejemplar exótico dentro de su especie, y yo la había marcado con mi nombre a mordiscos y pollazos.

Por todas partes.

Muchas veces.

A todas horas.

«¡Joder, joder, joder!»

Si es que soy un imbécil...

Aunque mi foto aparecía junto a la definición de «liberal» de cualquier diccionario, no perdonaba la infidelidad. Tampoco la dispensaba.

Si la chica estaba emparejada, cruz roja.

Si estaba ennoviada, crucecita.

Si estaba prometida, crucecita.

Si la mujer estaba casada, crucecita, crucecita, crucecita.

Me horrorizaba saber que mi lengua y mi pene estaban dispuestos a bizquear y hacerse los longuis con tal de rendir pleitesía a la lengua y a la vagina de Doll, incluso aunque eso supusiese compartir saliva y fluidos con otros que también babeaban por ella.

Era una falta de respeto de dimensiones garrafales, sobre todo hacia mí que me tenía por un tipo íntegro y con principios bien asentados.

«¡Qué mierdas…!»

Era de locos.

–Tú mismo dijiste que solo «estábamos pasando el rato» –parafraseó con insolencia. Me desquiciaba cuando hacía eso: menospreciar algo valioso como si careciera de importancia. Insultaba mi inteligencia, y juraría que lapidaba la suya por el camino. Algo no encajaba–. No sé de qué te sorprendes. Tampoco es que nos hubiésemos jurado fidelidad eterna.

Hace unos días me hubiese reído en la cara de quien hubiese afirmado que un comentario de ese estilo me iba a molestar (normalmente, después de tener sexo, me voy tan rápido que dejo un agujero de tamaño River en la puerta), pero eso era hace unos días y hoy era hoy. Y no estaba preparado para analizar los motivos que me llevaban a querer conocer al afortunado que se beneficiaba a mi chica. Quería estrangularle.

Además, Doll no me miraba a la cara. Y por experiencia sabía que evitar el contacto visual con tu interlocutor solo significaba una cosa.

–¿A qué esperabas para decírmelo?

Me sacudió un latigazo en la parte baja de la espalda que me recolocó las vértebras. El estremecimiento seguro que me había hecho ganar un par de centímetros.

–Bueno, te lo estoy diciendo ahora.

Doll acababa de despedirse de su último cliente, una chica que había decidido –en un impulso por desafiar al idiota de su novio, que se había quedado boquiabierto cuando esta se bajó sin contemplaciones los pantalones– tatuarse fuck’me if they cant take a joke justo encima del pubis.

La risa que solté entre dientes cuando la mujer se bajó las bragas y se tumbó en la camilla como si se ofreciese al dios de la Obscenidad se había perdido en el recuerdo, porque ahora solo quería gruñir de pura rabia.

Me metí las manos en los bolsillos de los vaqueros y miré mis Air Max como si las zapatillas tuvieran las respuestas al tumulto de preguntas que se atropellaban en mi cabeza.

Bufé. Estaba desquiciado.

Anochecía. La temperatura era agradable, pero mi cuerpo se había congelado. No quería perderla, no todavía al menos.

Tras colocar el cartel de «cerrado» en la puerta y echar la llave para evitar la entrada de los borrachos de última hora, Doll se puso a recoger frenética el material que había usado con la Indómita: la tinta en el primer cajón, las agujas de la máquina en el segundo, el ungüento y las vendas en la esquina superior derecha de la mesa, el papel de cocina a su lado, los guantes en el último cajón… Dios, me enloquecía tanta actividad innecesaria. No terminaba de acostumbrarme a su obsesión por el orden al más puro estilo de Mónica Geller. Sobre el colchón, Doll perdía la cabeza por completo y se volvía tan anárquica como prodigiosa.

Apreté los ojos y cerré los puños, sepultando los recuerdos carnales en lo más profundo de mi alma. No era el momento de imaginármela desnuda y dispuesta para mí; me estaba dando puerta.

–En serio, muñeca, tienes que dejar de hacer eso.

Si al menos tuviese una cerveza en la mano, estaría ocupado bebiéndomela. Tener las manos libres era peligroso para los dos.

–¿El qué? –Me miró un segundo. Solo uno. Supongo que porque sabía que no podría mentirme tan descaradamente si se quedaba anclada a mis ojos por más tiempo–. ¿Recoger?

Sus ojos se volvieron tiernos al mirarme, luego se oscurecieron y finalmente levantaron muros tan altos como sequoias. Fue solo un segundo, pero la había calado bien.

La mujer me ocultaba algo.

–Sabes a qué me refiero. –Di un paso hacia ella, pero me detuve en cuanto lo hice. No quería parecer más desesperado de lo que ya sonaba.

Normalmente yo marcaba el ritmo de mis relaciones. Una noche, quizás dos, era mi máxima. Pero con Doll no había sido así. Su audacia en la cama había ido de la mano de una inteligencia mordaz sin límites. Doll me la ponía dura en todos los sentidos, y odiaba tener que aceptar que en los últimos días solo me había acostado con ella.

No me molestaba que fuera ella quien me diera la patada; asumía que para algunas mujeres era muy… intenso, por decirlo suavemente. Lo que me cabreaba es que terminara lo que teníamos cuando yo aún no había acabado con ella. Quería más, y parecía que esa necesidad de ella no iba a desaparecer a corto plazo.

El deseo hervía en mis venas, chamuscando todo a su paso. Pulverizaba cada molécula de mi cuerpo y no podía evitarlo.

–Nos lo hemos pasado bien, River. Nos hemos divertido juntos, pero se ha terminado –dijo en un tono que me sonó a remordimiento.

Aún no se atrevía a mirarme.

«¡Joder! ¿En serio?»

–¿Y ya está? ¿Entonces se acabó?

Me negaba a aceptarlo. No estaba donde estaba rindiéndome a la primera de cambio. Si la mujer quería guerra, tendría guerra. Puede que no hubiese estado antes en una cruzada como esta, pero me adaptaba bien a las situaciones. Conocía las armas de las que disponía y era perseverante, una cualidad indispensable en el mundo de los negocios. Me latían las vísceras con violencia y algo así no podía ignorarse.

A regañadientes, me negué a comparar lo que teníamos con un maldito negocio. No lo era. Era mucho más.

–Te estabas acercando demasiado…

Bien. Creo que esa era la primera verdad que salía de su boca en la última hora. Me miró de reojo, lo que confirmaba mis sospechas.

–¿Y por eso te excusas?

–No es una excusa, Riv. Tengo novio.

–Ya lo has dicho. –«¡Vete a la mierda!», quise decir en cambio.

–¿Qué pasa? ¿Te sorprende que una chica como yo tenga pareja?

«Bien jugado, nena, pero no cuela».

Levanté una ceja para mostrar mi postura. No me creía una mierda. No me creía una puta mierda.

–Me llama la atención que no lo mencionaras ninguna de las veces que te llevé al orgasmo. ¿Cuántas han sido, Doll? –Me acerqué a ella con pasos taimados. Me sentía hostigado y, de una forma retorcida y egoísta, quería que ella se sintiera igual. No era la primera vez que me sentía así, pero sí la primera por una mujer. Y adivinad: no me gustaba–. ¿Veinte? ¿Treinta? ¿Más? ¿Cuántos orgasmos te ha regalado tu novio?

La acorralé contra la pared. Pegué mis caderas a las suyas y no tardó demasiado en notar lo excitado que estaba. No era la situación la que me ponía tan duro –jamás usé la intimidación con ninguna mujer–, era ella. Su esencia, su presencia, me volvía loco. Sin que tuviera que hacer nada más que existir, Doll me dejaba en un estado de excitación catatónico. Joder, a mi polla se le caducaría el carnet de Cliente Preferente si no lo usaba con quien deseaba.

Y ella era lo único que deseaba.

–Ha estado de viaje –farfulló en susurros. Se refería al otro, a su novio, claro–. De negocios. Riv, estás muy cerca y él…

–¿Qué…? –la provoqué.

–Está a punto de venir.

Fue como un jarro de agua fría.

«¿A punto de venir? ¿Qué es esto? ¿Una prueba? ¿Una trampa? ¿Una maldita broma?»

–Estás de coña. –Porque debía estarlo.

–No, River. –Me empujó, escabulléndose de mis brazos–. Tienes que irte.

–¿Irme?

No daba crédito.

–Te lo he dicho. Te estás acercando demasiado –repitió terca. La expresión le cambió por completo. Donde antes parecía mortificada, ahora se mostraba cautelosa. Parecía un cervatillo a punto de ser dentellado por las fauces de un depredador. Y de algún modo odiaba ser el suyo, pero su olor era el de mi hembra (sonaba animal, lo sé. Pero, joder, ella me hacía sentir así. No me juzguéis por ser visceral).

–¿A ti?

–¡Sí!

–¿Y eso te da miedo?

Necesitaba saber qué ocurría. Lo que habíamos compartido no era solo sexo, y hasta un adicto al Kamasutra como yo era capaz de notar la diferencia. Si ella no era capaz de verlo, bueno, quizás era hora de abrirle los ojos. Me presentaba para el puesto de señor Miyagi.

Di un paso en su dirección, pero ella lo desanduvo. Me quedé seco. Y mudo. Y sorprendido. No esperaba que huyera de mí como si tuviera la peste. ¡No quería que lo hiciese, joder! Mi piel ardía por ella tanto como mis neuronas por su lengua afilada. Esta chica me licuaba los nervios.

–No hagas eso –le pedí sobrepasado. Odiaba que me tuviera miedo, aunque ese miedo no fuese visceral; me hacía sentir mal conmigo mismo. Mal y sucio con lo que habíamos compartido. Dejaba nuestra relación a la altura del betún, y me repugnaba.

–Tienes que irte.

–Deja de repetir eso.

–Pero tienes que irte, Riv.

«¡Hostia puta!»

–No.

–Está a punto de venir… –¿Había súplica en su voz?

Clavé mis ojos en mis Air Max. Si ellas no eran capaces de contener la bola de fuego que crecía por momentos en mi estómago, nada ni nadie lo harían. Ellas eran mi marca, mi carta de presentación, mi calma. Puede que para el resto del mundo solo fuesen unas zapatillas, pero para mí eran mi epicentro. Las Air Max me recordaban quién era, dónde quería estar y cómo conseguirlo.

–¿Me llamarás? –claudiqué, regresando a su rostro.

La mujer no estaba receptiva y sabía que, si la presionaba más, las cosas empeorarían entre nosotros. No quería arriesgarme a perderla, así que me mordí la lengua y esperé su respuesta.

–No.

Vale, no me esperaba eso. Siendo sinceros, daba por hecho que se echaría a mis brazos y me rogaría que la salvase de una relación ignominiosa y aburrida.

«Fallo mío».

Fruncí el ceño, no pude evitarlo. Pero me sentí orgulloso cuando no me acerqué a ella para echármela al hombro y llevármela a mi cueva. Progresaba adecuadamente, como los críos.

–Quiero ser tu amigo.

Ella levantó la mirada del suelo de linóleo y la clavó en mis ojos. Sabía que mentía, pero supongo que la puerta que le acababa de abrir le pareció una buena salida de emergencia. Una escapatoria recurrente, como poco.

–No es buena idea –dijo, pero su voz no era tan incisiva como hacía unos minutos. Dudaba.

Bien, ella también progresaba adecuadamente.

Puede que sus palabras dijeran «lárgate», pero sus ojos gritaban «no te vayas, quédate conmigo para siempre». Era su dualidad constante la que me mantuvo en mis trece. Eso y mi necesidad de ella.

–Tú y yo sabemos que no estamos hechos para las buenas ideas. –La guiñé un ojo. Estaba muy tensa y tenía la estúpida necesidad de hacerla sentir mejor. Me horrorizaba ser el culpable de su contrariedad.

Quise añadir dos cosas: la primera, que juntos éramos jodidamente buenos en la cama; y la segunda, que éramos mejores fuera de ella.

–Vale.

«Maldita mujer».

–Mira, muñeca, no vas a deshacerte de mí tan fácilmente, así que vete haciéndote a la idea de que vamos a volver a vernos.

–Lo doy por hecho.

La pellizqué la mejilla con ternura, la besé en la punta de su naricilla en lugar de comérmela a besos, que era lo que realmente me apetecía, y abandoné DOLL TATTOO, su local de tatuajes, sin mirar atrás.

Puede que suene pretencioso, pero mi espalda no sería lo último que viera de mí la mujer que había puesto mi mundo patas arriba.

Tampoco mi trasero.

DOLL

–¿Me has echado de menos, preciosa?

Llevaba tres días en casa y ya estaba harta de su conversación, tan nula como irritante. Me había hecho esa estúpida pregunta un millón veces, y empezaba a resultar cargante y hasta fastidiosa. ¿No tenía nada que hacer? ¿Amigos a los que molestar? ¿Negocios que cerrar? Porque esto último era lo único que me interesaba de él.

–¿Qué tal ha ido? –esquivé su pregunta y me centré en lo importante. Cuanto más tiempo pasaba Adam fuera de casa, más me costaba recordar el motivo por el que yo estaba ahí. Cuanto más tiempo pasaba con él, menos me costaba odiarle.

No podía permitirme ninguna.

Se me hacía cuesta arriba no poder desahogarme con alguien, relajarme en una conversación banal o, como poco, tomarme una cerveza sin tener que mirar por encima del hombro.

Lo de Riv… Lo de River simplemente fue un error.

«No actuar, no mentir», me recordé.

Adam se acercó por detrás y empezó a babosearme el cuello mientras yo enfocaba la vista en la pantalla del ordenador e intentaba concentrarme en el diseño de un nuevo tatuaje que me habían encargado. Adam ignoró mi poca disposición y metió sus manos por debajo de mi camiseta, dos tallas más grandes que la mía, y manoseó mis tetas como si estuviese amasando pan. Nunca fue de grandes delicadezas.

–Alguien puede vernos –dije, aunque en realidad quería gritar «quita tus sucias manos de mis pequeñas». Ya era bastante bochornoso que me pidiera (ja, menudo eufemismo) que no me pusiera sujetador. Afortunadamente, mis niñas no pasaban de la 85B. De ser así, a estas alturas me indicarían la temperatura del suelo con precisión quirúrgica.

–Me importa una mierda…

–Eh, cariño –dije con voz melosa. Debía calmar su entusiasmo, no cabrearlo–, estoy trabajando. ¿Qué tal si me esperas en casa?

«O en el infierno, ya puestos».

Me dio la vuelta con tanta rapidez que, al sujetarme las muñecas para inmovilizarme, me golpeó la parte baja de la espalda contra la mesa en la que tenía el portátil con el que trabajaba. Me tragué el exabrupto y las ganas de patearle las pelotas (esas las contuve con mucho más esfuerzo que el insulto, porque era lo que hubiese hecho en una situación normal. Normal era la palabra clave).

–¿No me has echado de menos?

–¡Claro que sí! –me apresuré a decir con ensayada coquetería–. ¿Por qué piensas eso?

–Bésame, preciosa –me retó, despótico–. Demuéstrame cuánto me has echado de menos.

No había hecho lo que había hecho durante meses para echarlo todo a perder ahora. Si Adam dudaba de mí, debía ser más convincente, más categórica. Dejarme de mojigaterías no era una opción.

Acerqué mi boca a la suya y la devoré con ansia viva, solo que en mi cabeza no besaba al imbécil de Adam sino al hombre que había desestabilizado por completo mi mundo. Al que había hecho desaparecer el suelo que pisaban mis pies.

«Mientras Adam no lo supiera…»

–Joder, sí que me has echado de menos…

«Gilipollas…»

Me sujetó de la nuca y me obligó a abrir más la boca. Su lengua tocó mi campanilla, provocándome arcadas, pero las disimulé como pude y le seguí el juego. Este hombre no sabía cómo tocar con pericia unas buenas tetas y era evidente que tampoco era un erudito en el arte de besar. Si no fuera por el tamaño de su pene, no valdría ni para echarse una partida al parchís. No tenía técnica, menos ganas de aprenderla.

Lástima, porque estaba bueno.

–Vamos dentro. –Su orden me hizo sentir como en lo alto de una montaña rusa a punto de iniciar el descenso. Tenía el estómago detrás de una de las muelas del juicio y estaba más que dispuesto a salir por mi boca en cuanto el carricoche en el que iba subida cayera al vacío.

Adam me cogió de la muñeca y tiró de mí hacia uno de los dos cuartos de tatuajes, pero le frené los pies. Repugnancia y vergüenza golpearon con los puños la puerta trasera de mi conciencia, pero no tomé en cuenta sus llamadas de atención.

El carromato iba cogiendo velocidad.

–Tengo un cliente en cinco minutos.

–Nos da tiempo.

«Nos sobrarían cuatro minutos y medio, imbécil».

–En serio, Adam. –Volvió a tirar de mí–. Debe estar a punto de venir.

–¿No quieres follarme?

–Qué romántico… –musité sin poder controlar mi lengua.

Giro brusco a la izquierda y suspensión sobre las dos ruedas derechas en lo que parecía ser un aviso de muerte anunciada. Iba a velocidad de vértigo.

–¿Qué has dicho? –Sonó desconcertado. Su postura me recordó la de un león arrinconando a su presa. No para atacarla, sino para dejarla claro quién tenía el poder.

Pura petulancia.

«Mierda».

–Venga, seremos rápidos –le dije, adelantándome a él para arrastrarle al cuarto de la izquierda. Cuanto antes empezara, antes terminaba–. ¡Vamos!

El carricoche se detuvo al llegar a la salida con una frenada tan precipitada que casi descarrila.

Si Adam tardó cinco segundos en quedarse en pelotas, exageraba. Creo que lo hizo en segundo y medio. Aún estaba medio aturdida por su precipitación cuando él mismo empezó a arrancarme la camiseta.

–Vamos, preciosa, chúpamela.

–Si quieres que te haga una mamada, ¿por qué me desvistes? –No pude contener el tono belicoso de mi voz. Me sentía así: desafiante.

–Me gusta verte las tetas mientras haces maravillas con esa boquita.

Si por un momento había creído que yo manejaba el cotarro, me equivocaba. Aquí el único que hacía lo que le daba la gana era Adam, y estaba encantado de reivindicarlo siempre que podía.

Me hizo un puño con el pelo y me obligó a arrodillarme delante de él. Como estaba desnudo, no tardó en metérmela hasta el fondo. Estuve a punto de mordérsela, por salido y sádico, pero me contuve a tiempo. Sentí una punzada de vergüenza cuando empecé a chupársela, pero me la tragué como había hecho tantas veces antes.

En su lugar, me dejé llevar por la imaginación. Yo sabía que era un acto egoísta, incluso imprudente, pero no había forma humana de que siguiese haciendo esto sin cierto consuelo emocional.

«No pienses en River, Val. No actuar, no mentir».

Casi me ahogué en mi repentina inestabilidad. No era la primera vez que me sucedía, pero sí la primera que permití que me estrangulara.

Si los deportivos pasaban de cero a cien en nanosegundos, Adam pasaba de flácido a correrse en un par de nanosegundos más, lo que era una suerte para mí.

Me limpié la barbilla mientras él se recuperaba y aproveché que estaba disfrutando de los rescoldos de su éxtasis para escupir con disimulo su semen en el pequeño lavabo de acero que tuve el tino de instalar en cada cuartito.

Para Adam, tragarme su simiente era una forma más de expresión de supremacía. Para mí, era una asquerosidad mucho más suprema.

Sonó la campanilla que anunciaba la entrada de alguien, supuse que la de mi cliente, así que le di un beso rápido a Adam después de ponerme la camiseta, corrí la cortina detrás de mí para que tardara lo que quisiese en recuperarse y fui a atender a…

–Tú no eres mi cliente. –Era una obviedad.

Entorné los ojos y me mantuve erguida.

–Hemos hecho un trato –dijo con voz ronca justo después de admirar a mis pequeñas, que le saludaron encantadas de tener su atención.

Se había dado cuenta de que no llevaba sujetador.

Miré a Riv como si fuese un extraterrestre que acabase de preguntarme cómo ir a Locolandia. Ignoré su mirada, que me había encendido al mismo nivel calorífico en el que estaba él, y me aclaré la garganta con nerviosismo.

–River, no puedes estar aquí –susurré echando un vistazo a mi espalda. Se me aceleró el pulso y sentí vértigo. Si Adam le veía, si sospechaba… No podría disimular con él estando tan cerca. Lo jodería todo.

Otro maldito pase a la montaña rusa.

Boselli no era estúpido, así que miró la cortina de terciopelo negro con vacilación antes de volver a mirarme a los ojos. Ya no sonreía, y no podía culparle. Ladeó la cabeza y me preguntó sin palabras quién había dentro. Su cuerpo estaba en tensión, hasta podía sentir cómo sus músculos crujían al retorcerse entre sí.

¿Por qué me sorprendía su reacción?

Él seguía siendo… él.

Era yo la que no era la misma, la que no podía serlo.

–Lo siento, pero hasta la semana que viene no tengo huecos –dije en voz alta con la esperanza de que pillara la indirecta. Sin embargo, a pesar de mis buenas intenciones, no se movió del sitio. River era más terco que una mula.

–Preciosa…

Adam aprovechó ese momento para salir del cuarto con los dedos en la cremallera del pantalón que se estaba subiendo con gesto torpe. A Riv no se le pasó por alto el detalle y, al verlo, puso las manos en dos puños. Afortunadamente, Adam no podía verle más que de cintura para arriba. El mostrador ocultaba el resto.

Casi lloré de alivio.

–¿Ya está aquí tu cliente, Doll?

–Sí –respondió Boselli en un arrebato de… ¿De qué?

«Por Dios, Riv, aquí no. Ahora no», le suplicaron mis ojos.

–¿En serio? –Adam se pegó a mi espalda y leyó por encima de mi hombro el nombre que estaba anotado en la agenda–. ¿Tú eres… Rossy?

River me miró a los ojos con acusación. Cuando Adam levantó la vista del portátil, redirigió sus ojos a los de él y suavizó el gesto.

–Al parecer, hubo un error de interpretación. –La pulla me llegó afilada al corazón. Se me clavó en lo más profundo, pero la merecía, así que la recibí con la crudeza con la que vino.

Si Adam notó mi estremecimiento, no dio muestras de ello. Al parecer, estar relajado le hacía perder agudeza.

Las carcajadas desaforadas que soltó de repente me crisparon los nervios. ¿O puede que lo hiciese su cercanía con River estando tan cerca? Adam no desaprovechó la oportunidad y restregó sus caderas contra las mías en un movimiento obsceno que pretendió dejar las cosas claras a mi cliente: «ella es mía». River tomó nota mental, pero no se dio por aludido.

«Ya hablaremos», me dijeron sus ojos. «Y ni sueñes por un momento que podrás evitarlo».

–Entonces ¿me haces el tatuaje o estás ocupada?

–Eh… –«¿En serio?»–. ¿Tienes pensado algo especial?

–Pensé que el tatuaje que estuviste diseñando casi toda la noche era para… Rossy.

«Maldito Adam».

–Quizás haya cambiado de opinión. –Anoche estuve elaborando un informe para mi equipo, no trabajando en mi tapadera.

–¿Me lo enseñas? –intercedió Riv–. Quiero saber si has sabido captar lo que te propuse. –Otra pulla. Vaya, venía armado hasta las cejas.

–Claro, por supuesto –titubeé sin saber dónde meterme.

Tener a Adam literalmente pegado a mí no me permitía moverme con pericia. Tenerle tan pendiente de mis movimientos, tanto o más que Boselli, tampoco ayudaban a que me concentrara. El testosterómetro iba a estallar.

–¿Me permites? –Se lo decía a Adam, por supuesto.

–Quiero ver cómo trabajas.

–¿Pretendes ver mi pandero?

River no perdía comba, tampoco la oportunidad de interceder por mí, aunque no entendía por qué lo hacía. Me había portado fatal con él. Aún le estaba jodiendo, y no como los dos querríamos.

«Mierda, Val. No te fustigues más».

–Perdón, ¿cómo dices?

–El tatuaje –aclaró. De seguro toda mi rigidez había acariciado la percepción de River, que me conocía mejor que el hombre que tenía pegado a mi espalda–. Esta mujer va a ponerlo en mi pandero. –Jadeé con alarma. Esto estaba yendo demasiado lejos–. No pretenderás que te ponga mi culo en un expositor.

–¿Me estás llamando maricón?

«¡Maldito homófobo!».

–No. Estoy diciendo que voy a pagar por un tatuaje en el culo y no voy a dejar que nadie más que ella lo mire mientras me lo hace, ¿queda claro?

–Adam, por favor –intervine. Había demasiada testosterona en el local. Dos machos alfas en un espacio tan reducido eran demasiados–. Déjame trabajar. Espérame en casa.

–¿Estás dándome órdenes?

Adam estaba bueno, era fan del crack y un auténtico gilipollas. Para colmo, los límites de nuestra relación los marcaba él. Puse las manos en su antebrazo en un gesto que pretendí que fuera de sumisión.

Por el rabillo del ojo vi cómo River se acercaba al mostrador. Me asusté de veras. Si esos dos llegaban a las manos, yo no podría hacer nada por impedirlo, salvo tirarme de los pelos cuando uno de los dos acabase hecho trizas. Fuera quien fuera quien terminase KO, yo fracasaría en mi misión. Y no podía permitírmelo.

–No, Adam, te estoy pidiendo por favor que me dejes trabajar. –Intenté que mi voz sonara tímida, incluso suplicante. No sé si coló, pero los hombros de Adam restaron tensión.

–Normalmente tardas un par de horas en hacer un tatuaje así –señaló el ordenador con desprecio después de unos segundos que me quitaron años de vida–, así que te doy ese tiempo. Cierra el local cuando termines y ven directa a casa.

Me cogió con brusquedad de la nuca y me devoró la boca en un beso posesivo lleno de promesas. Me haría pagar caro mi descaro. Solo me quedaba respirar hondo y aceptar mi castigo cuando llegara.

–Pórtate bien.

No fui capaz de responderle.

Tampoco fui capaz de mirar a River a la cara.

RIVER

Tendría el culo como un mandril si Doll no se hubiera apiadado de mí y hubiera insistido –con un cachete de propina que me supo a correctivo– en tatuarme las costillas. Aún me escocían las cisuras de la aguja, pero no me quejaba. Podría haber sido peor.

Tenía escalofríos solo de pensarlo.

–Entonces ¿te tatuaste para callar a ese capullo?

Luka Ferrari, mi mejor amigo, llevaba más de dos horas descojonándose de mí en mi cara. Le había contado lo desagradable que había sido toparme con el novio de Doll en su local. Un clon de Adam Levine que para rizar el rizo le había sisado, además del nombre, las pintas de tipo duro sexy. Fue tan mezquino como irritante. Enseñó sus dientes en actitud ofensiva y también me dejó claro como el agua que Doll era de su propiedad, si es que las personas pertenecían a alguien en su rol social.

Adam era un hijo de puta, ahora lo sabía. Lo que no entendía es que hacía mi chica con alguien como él.

Tampoco entendía cómo una persona podía ser dos personas tan distintas. Conmigo, la mujer era cariñosa, ácida, inteligente y divertida. Por el contrario, delante de ese patán perdía su esencia. Se cubría con una máscara que no le sentaba nada bien, y no sabía por qué.

Su empastada sumisión me cabreaba.

–Me tatuaría el cuerpo entero si así ese imbécil desaparecía de su vida –confesé a mi pesar con un escalofrío recorriéndome el cuerpo solo de pensar tener que llevarlo a cabo.

Pero era verdad. Me hubiese tatuado las pelotas si con eso dejaba de manosearla. La había magreado con tanta insolencia delante de mis narices que no sé cómo no me abalancé sobre él para partirle su cara de niño guapo. Solo de pensarlo, se me inflamaba la sangre en las venas.

–No me fastidies, Riv. ¿Desde cuándo tu cuerpo dejó de ser tu templo?

–Desde que esa mujer me hizo perder el norte.

Le di un trago largo a la cerveza. Uno tras otro, porque solo uno no bastaba para disolver el nudo de indignación que se me había atascado en la garganta.

Jamás había perdido la cabeza por una mujer, y me sentía desconcertado. ¿Esto era lo que sentía el hombre promedio? ¿Lo que sentía Luka por Daniela? ¿A lo que se referían cuando hablaban de hacer locuras por amor? Porque no era nada agradable.

–Pues sí que te ha dado fuerte.

Miré a Luk de reojo. Luego me terminé el tercio de un trago y pedí otro. No había suficiente alcohol en el Essentials para tumbarme, y solo Dios sabía lo que necesitaba quedarme KO esta noche.

Luk tenía sus malditos cigarrillos. Y yo… Yo solo tenía mis Air Max, y ahora mismo no me estaban ayudando.

Estaba a punto de cometer una locura.

–Debe ser contagioso –deduje. Sacudí la cabeza antes de frotarme la cara para espabilarme–. Desde que Daniela y tú formalizasteis vuestra relación, ando dando tumbos medio enamorado. –Me moví incómodo en el asiento–. Me importaban un bledo las mujeres, al menos no lo suficiente como para tatuarme por ellas. ¿Qué tiene esta que no tuvieran las demás?

La única diferencia con las otras es que la mía me despertaba, me estimulaba el ingenio. Las otras me provocaban sopor.

La carcajada de Luka se me metió en los tímpanos con la misma fuerza de una bofetada. No me ofendí. Sabía que no lo hacía con maldad, aunque a mí me escociera igual. Hasta yo me reiría de mí mismo si tuviera fuerzas. O ganas.

Estaba en una encrucijada.

–¿Qué piensas hacer?

–Ir a verla. Ser su amigo. Machacármela. Retar a su novio a duelo. ¡Yo qué sé! Con esta mujer, siempre pienso una cosa y acabo haciendo otra. No es predecible. Es una contradicción con patas.

–Te vuelve loco.

–Sí –admití sin entender qué me estaba ocurriendo–. Tan loco que por ella estoy dispuesto a hacer cosas que hasta a mí me sorprenden.

–Como tatuarte.

–Como tatuarme, cruzar el Atlántico a nado o tirarme de un avión sin paracaídas –enumeré de carrerilla–. Esa mujer hace que crea que lo imposible es posible. Y lo peor de todo es que la creo. A pies juntillas. Con ella, todo es posible.

–No es un mal plan.

–Es un plan de mierda –le contradije–. Te olvidas del cantante.

–El novio.

–El Magrea Culos –le corregí, mirándole mal.

Esta noche el Essentials parecía territorio indio, con mujeres a medio vestir pintarrajeadas como puertas en un asentamiento de hombres que lucían sus tiendas de campaña con más orgullo que pudor. Era increíble que hacía más bien poco yo mismo me sintiera en mi salsa en este lugar.

Me importaba un bledo lo que se cociera en la pista de baile de la planta de abajo, solo disfrutaba del lenguaje no verbal de la raza humana para –intentar– ligar. Y eso es lo que estaba haciendo desde mi posición privilegiada: la zona Vip de la planta de arriba, el lugar más apartado y privado de todo el local. Solo yo sabía lo que necesitaba mantenerme alejado de la gente en estos momentos.

De fondo sonaba «Mindreader» de KastomariN.

–Sácale de la ecuación.

–¿Cómo? –Llevaba tres días devanándome los sesos, pero no había dado con la solución. No al menos con una que no me llevara directo a los calabozos–. Solo quiero matarle. Primero, torturarle. Y después, matarle –rectifiqué–. Ese tío es escoria. Le haría un favor a la humanidad si sus restos se perdían en el Mediterráneo como por ensalmo. –Chasqueé los dedos para dar más énfasis a mi insana pretensión.

–Yo no te juzgaría como la Ley decenviral romana.

Miré a Luka a los ojos buscando la trampa en su insinuación. No era un tipo que hablara por hablar, así que estaba convencido de que él ya había pensado en algo. La pregunta era «¿qué?».

–No puedo matar a nadie –dije por si acaso–. No soy capaz ni de matar una mosca.

–No te digo que le mates. –El muy mamón estaba disfrutando sacándome de quicio–. Hazle desaparecer.

–Es lo mismo.

–La diferencia está en el léxico, amigo. –Se llevó el cigarrillo apagado a la boca, pero debió recordar dónde estaba porque se lo sacó y se lo puso otra vez en la oreja con un bufido–. Pura semántica.

Le miré. Empezaba a entender por dónde iban los tiros. Sonreí de verdad por primera vez en los últimos días. Le di un trago a mi octava cerveza y me recliné en el sofá. Moví en círculos los hombros y, como solía hacer en situaciones que requerían especial atención, empecé a jugar con los cordones de mis Air Max.

–Puede que tengas razón.

Choqué mi tercio con el suyo y pedí dos más. Ahora sí podía disfrutar del resto de la noche.

Luego…

Luego ya veríamos.

DOLL

Adam llevaba horas pegado al teléfono, lo que solo podía significar una cosa: se avecinaba algo gordo.

Intenté pegar la oreja a la puerta para escuchar algo, cualquier cosa, pero hablaba en clave, además de que lo hacía en un acento que no terminaba de reconocer. ¿Árabe? ¿Ruso? ¿Turco? También podía ser que estuviera colocado.

Llevábamos seis meses juntos de manera oficial –dos años desde que nos enrollamos por primera vez– y era sorprendente que no nos conociéramos en absoluto en un plano íntimo. Salvo que siempre vestía de negro, desayunaba cereales de marca blanca con las noticias de fondo y se masturbaba las mismas veces al día que si tuviera quince años, no sabía nada de él. Por no saber, no conocía ni su apellido.

–No necesitas saberlo –decretó la primera y única vez que se lo pregunté.

Adam tenía dos caras. Aunque se mostraba audaz e impávido con sus colegas (asociados de su lucrativo negocio, lo único que me interesaba de él), conmigo era inseguro. De ahí su empeño en recordarme una y otra vez quién tenía la última palabra en la relación, en el local de tatuajes y en cualquier cosa que nos unía. Mi ojo hinchado era buena prueba de ello.

Afortunadamente para mí, nos unían muy pocas cosas.

–¿Qué haces ahí parada?

Me había pillado en el pasillo. Se suponía que tenía que mostrarme esquiva y poco accesible, hasta aburrida hubiese funcionado, pero Adam me había sorprendido divagando. Si hubiese tenido la cabeza fría, habría reaccionado a tiempo y me hubiese inventado algo lúcido que decir.

Estaba distraída. Se me habían bloqueado todos los pensamientos inteligentes que tenía hasta ese momento.

–¿Me estabas espiando?

–¿Qué…? ¡No! Yo…

Hacerme la tonta fue mi estúpida forma de darle la razón. Le acababa de dar un motivo más para fustigarme. Dudar con Adam era reconocer que la había cagado.

–Ve al cuarto.

–Adam, espera, no…

–¡Al cuarto! –rugió.

Lo que él llamaba «cuarto», yo lo llamaba «purgatorio». Una habitación de apenas cuatro metros cuadrados no debería darme tanto miedo, pero la presencia de un Adam enfadado sí me lo provocaba. Me causaba pavor, uno bien frío que me calaba los huesos. La habitación era simplemente la asociación a tanta maldad.

Adam era despiadado, tanto que incluso Lucifer rivalizaría con él, y era posible que el segundo se quedara corto en comparación. Y aunque había marcado mi cuerpo de tantas formas posibles que una más no se notaría, yo sí lo haría. Conocía el cómo y el porqué de cada cicatriz, igual que sabía quién me las había hecho y para qué.

Empecé a estremecerme antes de entrar a esa habitación que tan bien conocía. Para cuando sentí cerrarse la puerta, apenas era capaz de contener los sollozos. Llevaba días sin entrar aquí –en realidad solo había estado seis veces, siete con esta– y la anticipación me puso nerviosa.

Nunca se está suficientemente preparado para esto. Mi entrenamiento no había llegado tan lejos.

–¿Qué es lo que has oído?

–Nada…

–¿Qué has oído?

–Nada.

«No actuar, no mentir. No actuar, no mentir».

–¿¡Qué has oído!?

–Susurrabas –confesé a trompicones, esperando el golpe–. No sé qué decías. No entendía tus palabras.

Me pellizcó una nalga y la retorció hasta que pensé que me arrancaría ese pedazo de carne. Me pilló por sorpresa. Apreté los dientes y me tragué el grito que pugnaba por salir de mi garganta en forma de alarido. Me desgarraba sentirme tan indefensa, tan expuesta a sus delirios.

Le odié. Le odié con toda mi alma.

–¿Qué has oído?

–Te juro que nada...

Aunque costara creerlo, una pequeñísima parte de mí se negaba a derrumbarse del todo. Algo muy profundo y visceral me animaba a seguir luchando, a seguir en pie.

Debía hacerlo, de todos modos.

No quería perderlo todo.

No sé por qué entonces pensé en River, en sus besos, sus caricias, su forma de hacerme el amor con esa violencia que a mí me estimulaba… Su manera de acariciarme, como si mi piel fuese sagrada, me ponía la piel de gallina. Nada que ver con la rojez en que me la dejaba el Diablo en persona.

Adam pensó que el jadeo lo había causado él, así que me pellizcó otra vez. Esta vez no fue tan sádico y soltó mi carne al poco.

Cerré los ojos con fuerza y apreté los dientes cuanto pude. Seguí concentrada en River y en sus besos, desinhibidos y sinceros. Boselli había cubierto mi piel con una película de ternura que Adam se había propuesto arrancarme a tiras. No se lo permitiría. El traje con el que River me había vestido era indestructible.

–Espero que no vuelvas a espiarme.

Abrí los ojos de golpe. La interrupción no debería haber logrado que suspirase de alivio, mucho menos provocado que casi llorase de gratitud.

Normalmente, Adam se pasaba horas torturándome. Era su forma de desfogar sus frustraciones, sus inseguridades. De pasar el rato, en ocasiones.

No era normal que un par de pellizcos le aplacaran.

Quise preguntarle «¿ya?», pero no estaba tan chiflada. No iba a ser yo quien le exigiera que me golpeara la carne hasta el cansancio.

Quería salir de allí.

Para ser franca, quería salir de su vida.

Había llegado el momento de actuar.

Debía echar toda la carne en el asador. Tenía que mover ficha, acercar posiciones.

–Tienes trabajo.

Puse los ojos como platos antes de saber que se refería al local de tatuajes. Casi solté el aire de puro regocijo. Aunque me controlaba muy de cerca, no solía estar en DOLL TATTOO cuando yo trabajaba. Raras eran las ocasiones en que ambos coincidíamos. Él solía escaquearse y a mí me venía bien que lo hiciera.

–Échate ungüento en el culo, preciosa. No quiero que tengas calambres esta noche.

«Bebe arsénico, gilipollas. No quiero que sigas respirando para entonces».

Asentí en cambio.

Estaba desesperada, pero no era una suicida.

RIVER

Trabajar catorce horas seguidas no podía ser sano, pero si lo comparabas con asesinar a alguien, el exceso entonces se convertía en saludable.

No me arrepentía.

Mi trabajo me ofrecía la posibilidad de evadirme, de inmiscuirme en la vida de los demás –con permiso expreso y legal de unos pocos afortunados– y de embolsarme una cuantiosa suma que acrecentaba la ya de por sí escandalosa cifra de mis cuentas bancarias en paraísos fiscales.

No era un bolsillo roto, pero me gustaba gastar dinero en lo que me apetecía sin necesidad de preocuparme si tendría suficiente para afrontar el gasto. Los lujos y el despilfarro nunca fueron lo mío. Es más, normalmente gastaba más en los demás que en mí mismo.

Francesca y Graziella, mi madre y abuela por rama paterna, eran las que más se beneficiaban de mi sueldo. No me gustaba que vivieran estrecheces, tampoco que se vieran obligadas a hacer tareas que yo podía evitar con un chasquido de dedos (no era prepotencia, era un hecho. Me consideraba su Hada Madrina. Más encantador y con voz más grave, pero con una varita igual de mágica. Bueno, quizás dos). Lavar, limpiar y cocinar, aunque este último era un pasatiempo del que mi madre y mi abuela disfrutaban de vez en cuando, eran trabajos que otros hacían por ellas. Ellas invertían su tiempo en hacer exactamente lo que les viniera en gana, y yo era feliz por ellas.

Me gustaba que fuera así.

Doll, en cambio, no había disfrutado de mi dinero como a mí me hubiera gustado. Me había permitido –no la había dado alternativa, en realidad– que pagara las comidas y cenas que habíamos compartido, incluso los hoteles donde habíamos follado como posesos (hasta los muebles que habíamos destrozado con el cardio efusivo), pero más allá de eso no me había permitido que invirtiera en ella un solo céntimo de más. Nada de joyas ni flores, ni siquiera unos bombones.

Doll fue muy estricta con eso.

–¿Nunca te han regalado flores? –le pregunté la primera vez que me picó la vena romántica y quise elogiarla con un ramo de tulipanes que se negó a aceptar.

Sabía que a las mujeres les gustaban los obsequios, pero Doll me demostró no ser una más. Ella prefería estar tirada en el sofá disfrutando de una buena peli de miedo y una cena de carbohidratos que degustar un menú de tres platos en un restaurante de lujo, emperifollada hasta las cejas.

–¿Acaso te estás disculpando por algo?

Su insinuación me sorprendió, pero no me rendí. Nunca había regalado flores antes, así que podía ser cierto lo que sugería. Los hombres podíamos comportarnos como estúpidos sin proponérnoslo y, por algún motivo que ignoraba, no me resultaba descabellada la idea. En verdad éramos bastante torpes.

–¿Bombones?

–Un regalo tan impersonal como recurrido.

–¿Joyas?

–Vanidad, y yo no la tengo.

–¿Ropa?

–¿Me acusas de no saber vestirme?

–¿Y si soy yo el que quiero darme un capricho… –la miré de arriba abajo con ojos ansiosos– en tu cuerpo?

Me refería a lencería sexy, a camisones de encaje y vestidos de seda traslúcida. Hablaba de vestirla con algo que quisiera quitarle en cuanto lo viera sobre su cuerpo. Tenía ganas de engalanarla con las telas más delicadas de Egipto y las joyas más caras de Italia. Piezas excéntricas, tejidos de colores preciosos, piedras brillantes con un toque clásico, para que no perdiera su esencia.

Deseaba que lo mío fuera suyo.

Todo.

Lo raro es que ella, precisamente ella, no quería nada.

Aunque sonara raro, su actitud acercó posiciones.

Yo tampoco me consideraba ofensivo ni vulgar, tampoco vanidoso, mucho menos un espantapájaros vistiendo. Tenía mi toque y resultaba ser un tipo sexy. Los dos éramos muy parecidos, solo que yo estaba iluminado por la gracia divina y ella era divina, sin más.

Cuando hablé con Luka sobre qué regalarle a Doll (se me había metido en la mollera que tenía que tener algo mío), él no supo qué decirme. Se mostró cauteloso y discreto, pero no se decantó por nada.

–Tiene que ser algo personal. –Fue lo único que dijo que me pareció que tenía sentido–. Algo vuestro, que solo vosotros sepáis qué significa para vuestra relación.

No dormí en toda la noche. Tampoco me centré en el trabajo a la mañana siguiente. El Regalo ocupaba todo mi tiempo.

El problema era que Doll tenía boca y no hacía más que devolverme la pelota, y «no» parecía ser su nueva palabra favorita cuando intentaba engalanarla (la primera, por si no os habíais percatado, era «más». Mi pequeña insaciable). Nada de lo que le ofrecía le parecía buena idea. Por muy obstinado que me pusiera, solo recibía una negativa, lo que hacía que quisiera tomármelo con más ganas cada vez.

Su negación era mi determinación.

Su descaro, mi euforia.

No era cualquiera, me recordé.

Y eso, en lugar de incomodarme, me satisfacía.

Mi chica no se parecía a nadie. Era única.

Le haría una visita esta noche. Con un poco de suerte, ese pringado del Magrea Culos no estaría revoloteando alrededor de ella y podríamos hablar unos minutos a solas. Si tenía que hacerme otro tatuaje, que así fuese.

Acababa de tener una idea.

DOLL

Me encantaba.

Diseñar tatuajes y grabarlos en la piel de las personas que venían al local, me entusiasmaba. Jamás pensé que dibujar me produciría tanto placer, al menos no uno que pudiera medirse con un aparato distinto al que me provocaba mi vida real. Ese placer… Ese otro placer lo era todo para mí, el motor de mi vida. La razón de mi existencia.

Y el motivo por el cual yo estaba aquí haciendo lo que estaba haciendo.

Se me ensombreció la expresión de la cara. Supongo que por un momento me olvidé de dónde estaba y delante de quién. Mi amiga se había dado cuenta del cambio, así que alejé los pensamientos negativos de mi cabeza y me centré en ella.

Cuando Trish extendió el billete con las pupilas brillantes y una sonrisa que le llegaba a los ojos, no pude evitar sonreír con orgullo.

–¿De verdad te gusta?

–¿Estás de broma? –giró su muñeca para mirar con la boca abierta el tatuaje que acababa de hacerle, a pesar del papel film que le impedía ver con claridad los dos corazones entrelazados–. Val, es precioso.

–Shh… –Trish carraspeó por respuesta–. Me alegro de que te entusiasme tanto. No sabía si era lo que buscabas.

Le di el cambio y esperé a que me regalara los oídos. No era una mujer insegura, pero este trabajo no era mi gran sueño dorado. Me sorprendía que se me diera tan bien con tan poca técnica –había recibido un curso exprés que apenas duró tres meses– y mucha menos práctica. Necesitaba apoyo moral.

–Es exactamente lo que quería.

Debía ser verdad porque no dejaba de mirar su muñeca y acariciarla con suavidad con la yema de sus dedos como si, en lugar de corazones, el mismísimo Dios le hubiese grabado los Diez Mandamientos.

Me reí entre dientes y decidí creerla. Trish no solía mostrarse tan espontánea. A pesar de su semblante inusualmente entusiasmado, mi amiga era fría y calculadora. Nada que ver con la faceta desenfadada que mostraba ahora mismo. Se comportaba como si el chico que le gustaba le acabara de invitar al baile.

–¿No te lo has hecho porque…?

–Olvídalo –me regañó, cortándome–. Me lo he hecho porque quería. Y no puedo estar más feliz con el resultado. Theo se va a morir de gusto. Prepárate porque pedirá el suyo personalizado.

–¿En serio?

Las campanillas que anunciaban un nuevo cliente me distrajeron de la conversación. Me moví incómoda en el sitio cuando vi quién era, pero procuré que no se me notara. Trish estaba adiestrada para notar las sutilezas.

Gracias al cielo estaba tan obnubilada con su nuevo juguete que lo que sucedía a su alrededor perdió importancia. Intercalé mi mirada entre uno y otro, pero River me atrapaba como una tela de araña así que al final me cazó la suya.

–Buenas noches.

–Eh…

Trish apartó sus ojos del tatuaje para clavarlos en la persona que me había dejado muda. Levantó las cejas antes de estudiarle de arriba abajo.

«¡Por Dios, Trish!»

–Buenas noches.

«Cariño, estás casada», quise gritarle. Su voz había perdido dos octavas y juraría que había inclinado su cuerpo hacia delante en una pose coqueta. ¿Estaba flirteando?

Los ojos de River se dulcificaron al verme, luego se oscurecieron cuando vio el ojo morado y al final dilató las pupilas, seguramente porque había empezado a contener un montón de improperios y puñetazos que seguro destrozarían con la misma intensidad mis tímpanos y la pared que estaba a mi espalda. No podía culparle, tampoco calmarle.

La situación no podía ser peor.

–Esto… Yo ya me iba –acertó a decir Trish. Había tenido el tino de no juzgarme con palabras, pero sabía que tarde o temprano su veredicto me llegaría en forma de sermón censurador.

Tener debilidades no era posible en nuestro trabajo. Es más, era contraproducente.

Había cometido un error de principiante y Trish acababa de darse cuenta.

–Eh… Doll, cuídate mucho.

Recobré la compostura. No me dejé apoderar por el pánico, aunque hubiese sido lo más lógico. Arrodillarme delante de mi amiga y suplicarle clemencia, silencio al menos, hubiese estado justificado. No lo hice. Ella sabía cuál era su lugar. Era yo la que me había perdido.

«Estúpida».

El sonido de las campanillas al salir mi amiga del local me produjo el mismo efecto que las campanadas de la iglesia cuando anunciaban un entierro en mi pueblo: me estremecieron.

–Hola, muñeca.

Se me hizo un nudo en la garganta y se me secó la boca.  Mi lengua se fue de vacaciones y, en su lugar, inmigró a mi cuerpo un sudor frío que me invadió como los ingleses a Benidorm en época estival.

–Vengo a hacerme otro tatuaje.

RIVER

No sabía si Magrea Culos estaba merodeando por el local o a punto de aparecer, así que me propuse hacer el paripé hasta poder disfrutar de cierta privacidad con mi chica (seamos claros: Doll podía colgarse la etiqueta de «novia de…» a la espalda, pero era yo quien le había arrancado unos orgasmos de veinte sobre diez. Si Adam le excitara la mitad que yo, ella jamás se hubiera rendido a mis encantos. Yo la provocaba tantos polvos mentales como carnales, y eso no podía fingirse. Lo nuestro eran los retos continuos, porque cada vez exigíamos más al otro. Aunque no lo dijéramos con palabras).

De todos modos, debíamos ser cautos. No permitiría que ese imbécil le pusiera otra vez la mano encima, en uno u otro sentido. No respondía si lo hacía, porque ambos sabíamos que el del ojo había sido él.

Tras unas cuantas preguntas educadas que Doll me hizo sobre el tatuaje: si me escocía, si me había resultado incómodo limpiarlo e hidratarlo las cinco veces al día que me había recomendado, si me gustaba el resultado («jodida mujer»), y que yo había respondido con monosílabos, me llevó al cuarto de la izquierda.

La situación me estaba destrozando. Odiaba no ser yo con Doll, pero sabía que la cagaría si me dejaba llevar. No era hombre de arrebatos efusivos, pero su ojo… Joder, su ojo hinchado me obligaba a actuar con mucha más frialdad de la habitual.

–¿Estás cómodo?

Acababa de quitarme la camiseta y me había tumbado en la camilla mientras ella hacía que preparaba todo el instrumental, porque en realidad abría y cerraba cajones como si buscara algo que sabía que no necesitaba conmigo. Antes de dejar la prenda sobre el diminuto lavabo, había pillado a Doll con el cuello girado para observarme extasiada. Por un momento, su mirada me recordó los días que compartimos juntos antes de que… Antes de que cortara lazos conmigo, maldita sea.

No quise corresponderla.

Estaba incómodo por muchas razones.

Desnudo de cintura para arriba, con una especie de cama a mi espalda y unas ganas de hacerla entrar en razón a golpe de caderas eran suficientes razones para que cerrara el pico a tiempo. Era mejor que no me provocase.

Me pregunté entonces si había sido buena idea venir a verla.

Su rostro me había mostrado una paleta entera de emociones: miedo, sorpresa, ilusión, vergüenza, cobardía, obstinación… Joder, esta mujer era una réplica a sí misma.

Y yo solo quería relajarla en mis brazos…

Cuando sus dedos se posaron en mi pectoral me pilló por sorpresa. No estaba preparado para que Doll volviera a tocarme, para que la piel se me pusiera de gallina cuando su dedo recorrió una a una cada costilla hasta alcanzar la cadera. Doll debió percibir el impacto de su toque en mi cuerpo porque repitió el movimiento varias veces. Disfrutaba tocándome, y yo lo hacía dejándome manosear por ella.

En el proceso, nuestras miradas conectaron. Ella no dejó de acariciar mi piel y yo no dejé de morir por ella un poquito más cada vez.

«Las personas cometemos errores. Somos humanos y estamos destinados a equivocarnos. Hacemos daño a quienes queremos, muchas veces sin querer. Pero sobre todas las cosas, no sabemos mentir. Al menos, no cuando miramos a los ojos. Si alguna vez quieres saber la verdad de alguien, mírale a los ojos y pregúntale. Puede que sus palabras y acciones te confundan, pero sus ojos siempre te dirán la verdad».

Aún vivía en casa de mi madre cuando me dijo estas palabras. Había preparado tortitas con sirope con forma de corazón para desayunar y yo había hecho cacao con leche con triple de cacao para los dos. Era la primera –y única– vez que me destrozaron el corazón. Una niña de trenzas pelirrojas y sonrisa desdentada me había dejado por Simon (le odié desde el principio por tener nombre de zumo y de juego electrónico), un listillo de siete años que compartía con ella mejores meriendas que yo. Su madre le preparaba unos bocatas de chocolate que quitaban el hipo. Yo era joven, pero también susceptible. Adoraba los dientes que no tenía mi pequeña Giulia (ya desde niño me cautivaban los pequeños defectos de las mujeres), pero sus ganas de conocer mundo (y comerse los bocatas de Simon) la alejaron de mí.

Desde que vi a mi pequeña pelirroja alejarse de la mano del niño chocolatero, apliqué el consejo que me dio mi madre en cada faceta de mi vida.

Atrapé la mano de Doll y juntos acariciamos la línea del tatuaje. Las cinco líneas enlazadas entre sí como una trenza de pelo me obsesionaron desde que las vi sobre el papel. Los detalles de cada curva, de cada giro, casi imperceptibles para el que no se fijara al detalle, fueron mi perdición. La trazada se iniciaba en la axila, rodeaba mi pectoral izquierdo con pericia y acababa en el hueso de la cadera. No era un tatuaje ostentoso, pero llamaba la atención por su delicadeza.

Me había enamorado de él, y ahora iba a hacerlo mío.

Doll se inclinó y rozó mi boca en un beso que pretendió ser rápido, pero la sujeté de la nuca y lo profundicé, desprendiéndome del alma en su boca. No enredamos nuestras lenguas, pero sí enredamos muchas otras cosas que me supieron a despedida y bienvenida a la vez. Seguía siendo una maldita (bendita) contradicción.

–¿Ha sido él? –le pregunté en bajito contra su boca, con mi frente pegada a la suya.

Asintió.

Tenía los ojos cerrados y juraría que se acababa de tragar un sollozo. Maldije para mis adentros. Odiaba verla así. Tan vulnerable. Tan opuesto a ella. Tan… otra.

–¿Por qué?

–¿Por qué no?

Abrió los ojos cuando lo dijo.

«Puede que sus acciones te confundan, pero sus ojos siempre te dirán la verdad».

–¿Qué pasa, nena? Cuéntamelo.

Su mirada me decía «no hables», «bésame», «cállate», «sácame de aquí», «vete», «no puedo», «quiero hacerlo», «me está destrozando», «puedo con esto», «no puedo más»…

No quería escucharla más. Sus pupilas, tan oscuras y brillantes como el ónix, me mataban con tanta verborrea disidente.

Negó con la cabeza.

Parece que no era capaz de contener sus emociones. O puede que no se atreviera a usar la voz para seguir mintiéndome a la cara.

Encerré sus mejillas en mis manos y la obligué a acercarse más a mí. Hasta que nuestras narices se rozaron. Hasta que compartimos el aire. Hasta que yo empecé a respirar de ella y ella de mí.

–¿Qué está pasando, nena?

Volvió a besarme.

Cuando sonaron las campanillas y las risas de Magrea Culos y una mujer chillona llenaron el vacío de la entrada, Doll se tensó. Se le puso la espalda tan tiesa que casi se la partió en dos.

Colocó su mano sobre mi boca y me pidió comprensión con los ojos. Yo quise darle otra cosa. A él quise destrozarle.

Estaba rabioso.

–Pequeña, ¿estás trabajando?

–Sí… –barbotó. No sé cómo fue capaz de hablar. Yo me había tragado la lengua del pasmo.

El imbécil abrió la cortina un segundo después de que me tapara la cara con el brazo. Doll cambió su postura para ocultarme con su cuerpo. Los dos queríamos lo mismo: que su novio no me viera. Que me reconociera supondría para ella un problema del tamaño de la pirámide de Guiza.

–Voy a estar con Lily en el otro cuarto –dijo con lengua de trapo. Risas indecorosas muy cerca–. Quiere hacerse un tatuaje en las tetas. –Una palmada. Supuse que el muy cretino acababa de darle una palmada en el trasero a la tal Lily–. Cuando termines con el tatuaje, vete a casa. Yo cierro.

Si no fuera porque pondría en riesgo la seguridad física de mi chica, mis puños se hubiesen estrellado por error repetidas veces sobre su cara. Se podía ser más necio, pero no más capullo.

Magrea Culos debió dejarnos solos, porque Doll soltó el aire antes de desplomarse literalmente sobre mi cuerpo. Se había desinflado, y a mí me había dejado preocupado.

Más aún.

–¿Estás bien? –le pregunté al oído.

–Sí –susurró, aunque fue más bien un gemido apagado.

–Pon música.

Se incorporó de golpe antes de darme una negativa.

–Pon música –insistí. Me ponía pocas limitaciones, pero estas habían desaparecido cuando El Capullo (llamadme generoso, pero el Magrea Culos tenía más apodos que Ozzy Osbourne) hizo acto de presencia en el local. Se me agotaba la paciencia. Es más, creo que ya no me quedaba ni un gramo de entereza.

–No puedo.

–Si no la pones, no te prometo nada. –Levanté una ceja. Necesitaba que entendiera lo que me pedía. Debía saber que no iba a ceder. Las cosas habían ido demasiado lejos. Me estaba pidiendo imposibles.

Lo que no podía entender es por qué se lo pensaba tanto. ¿Acaso estaba barajando la posibilidad de retarme? ¿Quería desafiarme? La mujer había juntado las cejas y tenía la boca fruncida. Si no fuera porque el escenario no tenía ni pizca de gracioso, hubiese sonreído con orgullo.

Doll estaba adorable cuando se envalentonaba.

–Por favor…

¿Qué suplicaba? ¿En serio quería que hablásemos con su novio al otro lado de una triste cortina de tela? ¡Apenas estábamos a medio metro de él, por Dios!

Unas risas que insinuaban que El Imbécil Salido y la tal Lily estaban manoseándose el cuerpo en lugar de trabajando (aunque técnicamente él sí se la estaba trabajando a ella) me distrajeron. Miré la cortina antes de centrarme de nuevo en Doll.

–No puedo –vocalizó con la frente arrugada por la ansiedad–. Por favor…

–No.

–Vas a complicarme la vida. –Me miró con los ojos entrecerrados por la rabia antes de correr la cortina y salir medio zapateando.

Después de avisar a Adam de que iba a poner música con la excusa de necesitarla para concentrarse mientras me tatuaba, encendió el equipo y regresó al cuarto. Él no puso objeciones. Estaba tan entregado a su tarea, que las palabras de Doll cayeron en saco roto.

Mejor.

De fondo, «Prisoner» de Raphael Lake, Aaron Levy y Daniel Ryan Murphy.

Sin decir nada más, con la cara enfurruñada, Doll estudió el dibujo que le había traído en un trozo de papel. Lo trasladó a un papel especial con habilidad milimétrica y empezó a prepararse para tatuarme.

No pude evitar preguntarme qué se le había pasado por la cabeza durante el proceso. No me había mirado ni una sola vez.

Por los ruiditos adulterados del otro lado de la cortina era evidente que su novio estaba echando un polvo de órdago y no le importaba una mierda si Doll lo aprobaba o no. ¿Entonces?

¿Qué tipo de relación compartían? ¿Por qué Doll le tenía tanto miedo? ¿Por qué cedía a sus coacciones? ¿Por qué se dejaba pegar? ¿Por qué no le mandaba al carajo? ¿Por qué no se venía conmigo? Ahora mismo. Ya.

Era consciente de que necesitaba tranquilizarme, así que observé a Doll apretar los dientes mientras colocaba el papel casi a la altura del hombro con la excusa de que ella calmaría mis ganas de zarandearla para hacerla entrar en razón.

No funcionó.

DOLL

Me temblaban las manos.

No por el tatuaje, que también, sino por lo que estaba sucediendo en el local.

River, que me observaba con curiosidad escrupulosa.

Adam, que se estaba follando a Lily.

Y Lily, que creía que le había tocado la lotería por estar compartiendo fluidos con Adam.

A primera vista, yo parecía patética. Pero en el fondo, la escena escondía muchas cosas. Me conocía al dedillo el modus operandi de Adam.

No tenía que haber puesto música. Hacerlo me ha hecho perder una oportunidad de oro que no puedo permitirme a estas alturas.

Si conocer a River ha saltado las alarmas de Trish, no dar esta noche a Chip la información que esperaba me pondrá en el punto de mira del equipo. Y mi posición ya era delicada.

¿Cómo he podido cagarla tanto? ¿Cómo he dejado que pasara? Se suponía que iba a ser sencillo. Desagradable, eso sí, pero sencillo. ¿Cuándo se había torcido todo?

Estaba cansada de tomármelo con calma. Por eso hablé sin rodeos.

–Tienes que dejar de hacer esto.

–¿Tatuarme?

–No hagas preguntas retóricas. No te pegan.

–Me vas a tener que explicar entonces qué te molesta tanto de mí.

–Tampoco te pega hacerte el tonto.

–Podría dejar de hacérmelo y, a cambio, mostrarme tal y como me gustaría.

–La cuestión es que no quiero que vuelvas.

–No puedes decirme lo que puedo o no hacer.

–El caso es que sí puedo. Estás en mi trabajo.

–Puedo pedirle a tu novio que sea él el que me tatúe –propuso con descaro.

Tenía las herramientas perfectas para mandarle a la mierda y, a pesar de eso, no las usaba. ¿Por qué?

–Estás poniéndome en una posición delicada.

–Yo creo que el que está en una posición delicada es él. –Señaló con los ojos la maldita cortina.

–Tú no lo entiendes.

–Lo haría si me lo explicaras.

Aparté la aguja de su piel para mirarle a los ojos. No se estaba tirando un farol. River quería saber de verdad qué estaba ocurriendo. Dónde se había quedado mi yo romántico, divertido, despreocupado. Mi yo real.

En pensamientos de Freud, mi «yo» y mi «superyó» estaban en conjunción, pero mi «ello» se estaba rebelando.

No podía darle esas respuestas.

Quería, pero no podía.

–Tienes que olvidarte de mí.

–No puedes pedirme algo que no está en mi mano.

–No quiero jugar al gato y al ratón.

–Tarde. El gato ya ha sido cazado.

–Será el ratón.

–El animal ha sido el correcto.

Cuando cruzamos nuestras miradas supe que se refería a él. Genial, no tenía suficiente con tener que lidiar con Trish y Chip, que ahora también tendría que hacerlo con River.

Resoplé de frustración.

–Riv, por favor, hazme caso. Lo nuestro no va a ningún lado. –Quizás acabase creyendo mis propias mentiras si las repetía hasta rayarlas como un cedé que escuchas una y otra vez–. Hemos disfrutado de un sexo fantástico, nos hemos reído un montón, pero ya está. Debes pasar página.

–Lo haría si no tuviera la certeza de que tú y yo solo hemos vivido el prólogo de nuestra historia.

–Dices «prólogo» cuando en realidad es el «epílogo» lo que hemos dejado atrás.

–Sé perfectamente lo que he dicho y no erro tanto como para no saber elegir bien mis palabras.

–Deberías replantearte entonces si yo quiero un «epílogo» contigo.

–Ciertamente no podemos tener uno sin antes disfrutar de nuestra historia.

–El hecho es que ya la hemos tenido y tú, que eres personaje principal, deberías saberlo.

–A mí no me han generado una satisfacción estética los acontecimientos de nuestra trama, así que deduzco que está incompleta.

–Nuestra relación, como tú la llamas, estaba basada únicamente en un sexo fantástico. No había tramas secundarias, ni complicaciones ni obstáculos. El desenlace ha sido precisamente romper lazos entre nosotros.

–No estoy conforme. Sabes tan bien como yo que los polvos mentales que nos echamos superan con creces los sexuales. Me cuesta mucho creer que a ti no te afectan. Ni unos ni otros.

–Me afectan. Los dos. Por eso quiero dejarlo aquí y ahora.

–Pensaba que eras de inquietudes más ambiciosas.

Doll abrió la boca, pero la cerró antes de darme una respuesta. Supongo que estaba igual de excitada que yo. Sus ojos le ardían como ascuas.

–No vas a rendirte, ¿verdad?

–Nunca.

Seguí grabando sobre su pectoral con pigmento negro lo que me había pedido. Durante unos minutos no hablamos. Él respiraba profundo sin apartar sus ojos de mí y yo… yo le metía tinta en la piel porque hacerlo me acercaba un poco a más a lo que había debajo. Una forma estúpida de no delatarme.

–¿Por qué has vuelto?

El silencio se había vuelto denso y no soportaba tener a Riv tan cerca y no poder besarle, acariciarle, hacerle mío... El tacto de su cuerpo duro me hacía palpitar la piel. Su mirada fundía la sangre en mis venas.

–Cuando me tocas solo veo a la mujer con la que estuve hace apenas unos días –me contestó con voz gutural–. Eres tú cuando me tocas.

Levanté la cabeza y se me empañaron los ojos al impactarme la crudeza de su mirada. Tenía razón. Cuando le tocaba, el motivo por el que estaba aquí perdía intensidad y se emborronaba. Pero no podía permitírmelo. Sería mi suicidio profesional. La inmolación de una operación sin precedentes.

Jamás me lo perdonaría.

Jamás me lo perdonarían ellos tampoco.

–No puedes decir eso.

–No soy un hombre de mentiras.

Suspiré con fuerza.

–Esa mujer no existe.

–Yo creo que la que no existe es la otra.

–Tengo novio.

–Repítelo todas las veces que quieras. No lo haces más creíble por hacerlo.

–Eres…

–¿El qué? –Disfrutaba el muy mamón–. Termina la frase.

Si Adam no estuviera eyaculando por segunda vez en el otro maldito cuarto (por desgracia, «I had this thing» de Röyksopp no estaba suficientemente alta como para ocultar sus gemidos), golpearía en el pecho al hombre que estaba tumbado delante de mí.

–Vas a crearme problemas –probé. Quizás si le explicaba por encima en qué situación me dejaba, dejaría de insistir. Adam era muy posesivo y no compartiría algo suyo. Con nadie.

–Yo creo que el único que crea problemas aquí es él. –Sus ojos me recorrieron el rostro con detenimiento. ¿Acaso había visto las otras marcas? No era posible.– ¿Te tiene chantajeada?

Me sorprendió su voz teñida de dolor, pero si quería seguir adelante con esto tenía que mantenerme firme. No podía dejarme engatusar con su encanto. No podía y no debía.

–No. –No le mentía.

–¿Coaccionada?

–¿Qué…? ¡No!

–¿Entonces? No me creo que…

–¡No me conoces! –le interrumpí con exaltación. Miré a mi espalda por miedo a que Adam hubiese escuchado mi grito. Regresé a él cuando no escuché nada que delatara una interrupción en los trabajitos de Adam a Lily–. En serio, tienes que parar. Me vas a crear problemas.

Si algo había aprendido de las otras ocasiones en las que estuve desempeñando un papel similar era que nunca debía bajar la guardia. Cualquier desliz, por pequeño que fuera, podía costarme la vida.

Y yo cometí el error de caer en los brazos de River –literalmente– cuando me precipité de aquel taburete del demonio en el Essentials. No buscaba compañía, no quería distracciones, evitaba la conversación, pero ese moreno de ojos tan negros como los discos de vinilo, sonrisa sincera y labia trepidante me hizo claudicar sin quererlo.

De algún modo, River reactivó mis terminaciones nerviosas con una elocuencia que nunca había conocido en otra persona antes… y me relajé. Una cosa llevó a la otra y… Bueno, tuvimos sexo en el asiento trasero de su ¿Maybach? En serio, el tipo estaba forrado.

Cuando al día siguiente recibí un mensaje de un número desconocido en el que me invitaba a desayunar «como Dios manda» (en sus palabras), no pude negarme. Adam estaba terminando los últimos flecos del trato que había planeado durante semanas, llevaba días fuera de casa y aún tardaría unos pocos más en regresar, así que me permití volcar un poco de frustración, que era considerable, en un sexo fantástico.

No calculé los daños colaterales por tener el mejor sexo de toda mi vida: conectar a un nivel tan íntimo con alguien, crear vínculo con él. Sin pretenderlo, Riv y yo nos acariciamos, experimentamos y disfrutamos del otro durante el tiempo que tardó Adam en volver a casa y reventó nuestra burbuja particular. Para cuando River y yo fuimos solo un jabón viscoso y gris, ya era tarde para arrepentirme.

–A mi tatuaje aún le faltan muchos detalles, muñeca.

«Terco como una mula», pensé.

–Puede que la próxima vez te tatúe un unicornio escupiendo purpurina de colores con mi nombre debajo en el interior de un corazón de brillantina.

–Si es la única forma que tengo de saber tu verdadero nombre, que así sea.

«Maldito».

–Si te lo digo, ¿dejarás de venir?

–Solo lo sabrás si pruebas.

Ni siquiera sé por qué estaba barajando la posibilidad de decírselo. Ambos sabíamos que no cumpliría su parte.

RIVER

Estaba cabreadísimo.

Mi consumo de alcohol había subido como la espuma (podía imaginarme la cara de Ferrari dándole la enhorabuena al dueño de Mahou, incluso comprando acciones para beneficiarse a mi costa –el muy cretino ya lo había hecho con Nike–), pero mis neuronas estaban tan paranoicas como el primer día, y de eso hacía ya ocho días.

Ocho malditos días.

Ocho. Putos. Días.

¡Ocho días, joder! ¡Hasta Dios necesitó menos para crear el mundo!

La cerveza nunca fue capaz de tumbarme (parecía inmune a sus efectos, lo que a veces era una mierda) y pasarme al alcohol duro no era una opción. En el fondo necesitaba pensar, aclararme, recordar quién y cómo era. Porque ya ni me reconocía. Si tenía la cabeza entumecida, solo vería quimeras. Y bien sabía Dios que necesitaba repuestas, a pesar de que Doll era la única que podía dármelas.

«¡Maldita mujer!»

No sabía qué me quemaba más: si las tripas por el juego sucio al que me había arrastrado o las líneas que había pintarrajeado con tanto esmero en mi pecho con esa aguja del demonio. Sea como fuera, ambas me escocían de cojones.

Di un trago largo a mi decimoséptima cerveza. ¿O era la decimoctava? ¡Qué más daba! ¿No dicen eso de que te pierdes el cien por cien de los tragos que no bebes? ¡Pues eso!

Beber cerveza era una rutina que había adquirido con Luk. Nuestro trabajo era a veces tan absorbente que desconectar en un bar de mala muerte (o en el Essentials) nos parecía el sur de nuestra brújula laboral. Fingir no encontrar la Osa Mayor era una buena táctica de evasión, y funcionaba.

Salvo ahora, que me sentía como un maldito boy scout sin medallitas de las que presumir.

Es cierto que no era lo mismo estar en el Essentials sin Luka Ferrari, pero me conformaba con la música, el zoo que observaba apoyado en la barandilla de la zona Vip de la planta de arriba y los tercios, que me llegaban cada pocos minutos.

«Bendita seas, Liv».

Poco después de haber despachado a la última rubia (con esta, ya eran tres) de piernas interminables, uñas coloridas y comportamiento más o menos templado, salvo por los magreos que esta última le dedicó a mi espalda que fueron de todo menos inofensivos, me sorprendí aguantando las caricias de una pelirroja más atrevida y descarada. Había puesto su mano sobre mi paquete. Aunque no aparté los ojos de la planta de abajo y tampoco dejé de dar tragos a mi cerveza cada poco, se la aparté sin muchas ceremonias. La pelirroja debía ser obstinada porque no perdió comba, manoseándome como si fuera un dulce que, aunque no sabía si al final se comería, al menos probaría.

Eso creía ella.

La dejé hacer.

No era un hombre de gustos depurados y tampoco tenía el día para contradecir la voluntad de nadie. Estaba cansado, harto más bien, y no sabía cómo salir del bucle en el que me encontraba. Una mujer que apenas conocía me había descolocado, y no en el mejor sentido de la palabra. Me sentía usado. Consumido en su definición más deslucida.

Esta noche el Essentials me parecía un circo. ¿O era yo que no estaba receptivo? Puede que la pelirroja que tenía a mi espalda le estuviese echando ganas, pero yo estaba en barbecho temporal. Nada me apetecía más que echar un polvo, pero ella no era… ella, así que tendría que joderse. O no. Bueno, conmigo no, al menos.

Vale, estaba cabreado. Solo discutía conmigo mismo cuando lo estaba. Al menos cuando estaba suficientemente irritado como para no saber si podría contener mis impulsos, y estaba en las últimas.

La pelirroja había aprovechado que cambiaba el tercio vacío por uno lleno, que me había traído la mismísima Olivia en pos de salvarme (agradecí su gesto con un asentimiento de cabeza y una sonrisa torcida), para colarse entre la barandilla y mi cuerpo. No me hubiese importado si no estuviese jugando a buscarme las cosquillas con tanto manoseo, pero lo estaba haciendo.

–Para –le pedí con voz templada inclinándome un poco más hacia ella, pero solo porque tenía que alejar mis partes íntimas de las suyas y me negaba a cambiar de postura por complacerla. No quería parecer borde, pero tampoco quería darle alas. Ella sabía tan bien como yo que no iríamos juntos a ninguna parte. Ni aunque fuese la mujer que mejores mamadas hacía del mundo podría tentarme.

No era nada personal.

Ella, no obstante, continuó regándome de besos la cara. No quería ni imaginarme cómo me quitaría todo ese carmín ficticio después, porque en realidad no llevaba pintalabios (no quise saber la razón). Pero no era eso lo que más me cabreaba, sino su oportunismo.

De pronto me quedé petrificado.

O yo tenía visiones o Doll me miraba desde el centro de la pista de la planta baja.

Debí haberlo imaginado porque cuando pestañeé con fuerza para quitarme el sopor que en el fondo no sentía, ya no estaba.

Me froté la cara antes de enderezarme y dar un trago largo a la cerveza. Cuando miré a los ojos por primera vez a la pelirroja, como si me costara ubicarme, solté un insulto.

–Joder, no hagas eso. –Giré la cabeza justo antes de que sus labios alcanzaran los míos. Si hubiese tardado un segundo más, su boca estaría devorando la mía con mordidas osadas que me atraían lo mismo que besar un cactus. La sujeté de las muñecas y fui brusco–. Te he pedido dos veces que pararas. A la inversa, me acusarías de acoso. No sigas denigrándote y busca un hombre que esté dispuesto a darte lo que buscas.

–Hasta tu voz es sexy.

Levanté el belfo, como los perros cuando alguien no les cae en gracia. Esta mujer me producía escalofríos.

–No tengo tiempo para esto –bufé. Le solté las manos, di un paso hacia la derecha y apoyé los antebrazos en la barandilla en la misma postura en la que estaba cuando la mujer empezó a hostigarme, solo que algo más tenso.

–No se te ve ocupado –insistió, esta vez sin acercarse.

–Lo que tú creas me da igual.

No la miré. ¿Para qué? Esta mujer parecía ciega y sorda. Qué pena que no hiciera el combo de Shakira y también fuera muda.

–Puedo hacer que la olvides –probó.

Soy un blando. Debo serlo cuando su propuesta me pareció más tierna que repulsiva. Sonreí, aunque no debí hacerlo. Esta mujer no se valoraba y parece que estaba escrito en las estrellas que fuera yo el que tuviese que explicárselo de una forma que entendiera. Me conmovían las causas perdidas.

Giré la cintura hacia la izquierda y apoyé la cadera y el antebrazo derecho en la barandilla. Quería estar cómodo, pero no quería dar lugar a errores. Por si acaso, utilicé el tercio como muro de contención entre ambos.

–Mira, eres preciosa –y lo era, a pesar del relleno que no le hacía falta en los labios–, pero no estoy disponible. Por alguna extraña razón que no logro comprender, hay una mujer en mi vida que se niega a salir de aquí –me señalé la cabeza– y de aquí –me clavé el índice en el corazón. Me abstuve de marcar el tercer lugar, un poco más al sur–. Por lo que sé, las mujeres buscáis eso durante toda vuestra vida, ¿no es así? Un hombre entregado y fiel –dije por aclararlo. Ella sonrió, corroborando mis palabras–. Esta debe ser una excepción porque, salvo mi cuerpo, no quiere nada más de mí. Y ni siquiera sé si todavía lo sigue queriendo.

–Debe estar loca.

Le devolví la sonrisa, aunque fue más bien una mueca triste y gris. En realidad, solo quería arrancarme los pelos de la cabeza porque si ella, que era mujer, no lo entendía. Yo, que era hombre, menos.

–Dicho esto –dije por terminar mi soliloquio–, por favor, no vuelvas a hacer a ningún hombre lo que me has hecho a mí. Eres preciosa, no tienes pinta de ser estúpida y está claro que sabes jugar tus cartas –ella sonrió, conmovida–, pero si aceptas ser el juguete de alguien, todo lo que eres, todo por lo que Clara Campoamor, Wu Rongrong y Bertha Lutz lucharon, entre otras tantísimas mujeres del mundo, no habrá servido una mierda. No soy tu padre y, llegados a este punto, creo que tampoco podríamos ser amigos, pero, por favor, no te pongas de rodillas delante de cualquiera. Ya puestos, delante de nadie que no juegue al mismo juego que tú y que gane lo mismo. Menos, si me apuras.

La pelirroja hizo como que se limpiaba una gota salada del lacrimal. Ambos sabíamos que era puro teatro. Mis palabras la habían calado, eso sí.

O eso parecía.

–Eres un buen hombre.

–O uno estúpido. –La miré de arriba abajo para que supiera a qué me refería. Tampoco era plan de joderle la noche rechazándola de plano.

–Si fuera ella –añadió antes de dirigirse a las escaleras para dejarme solo, que era como quería estar–, no te dejaba escapar. Debe estar pasando algo gordo en su vida para que rechace a alguien como tú.

Me devolvió el escrutinio desvergonzado. Dos veces. Sí que era picarona la muy descarada.

–Puede ser.

–Hazme caso, Hombre Perfecto. Soy mujer.

Me guiñó un ojo y desapareció bajo los focos. Solté un resoplido y recé para que, al menos durante los próximos minutos, me dejaran tranquilo. Necesitaba un respiro.

Y una nueva cerveza.

Liv pareció leerme el pensamiento porque apareció de la nada con dos tercios. Alcé una ceja y ella agitó la cabeza por respuesta. Había alguien más en la zona Vip. Resoplé. La zona más oscura y apartada del local parecía el metro en hora punta esta noche, y no estaba allí para buscar compañía. Si hubiese querido «lo de siempre», ahora mismo estaría empotrando a la morena de risa escandalosa de la pista de baile –era imposible que se escapara a mi radar– contra los azulejos trigueños de los baños. En cambio, no quería.

Quería estar solo.

Asentí a Olivia, dándole a entender que yo me encargaba, y se fue.

Parece que la noche se presentaba movidita, así que volví a girar el cuerpo y apoyé de nuevo los antebrazos en la barandilla.

Fuera quien fuese quien estuviese conmigo en la sala, no se había dejado ver. Si necesitaba tiempo para dar la cara, a mí me sobraba. Esta noche tendrían que echarme del Essentials, lo que nos daba tiempo para jugar al gato y al ratón.

Gruñí cuando ese pensamiento me recordó a cierta mujer.

«¡Maldita Doll!»

De fondo, «Keeping my alive» de Jonathan Roy.

–Parece que las mujeres tenemos un denominador común cuando nos referimos a ti.

Mi cuerpo se tensó.

Seguía cabreado. Aunque, llegados a este punto, no sabía si conmigo, por descerebrado, o con ella, por cogerme y soltarme a su antojo. Joder, ¡si es que encima se lo permitía!

Quise negarle la oportunidad de ver el efecto que había tenido en mí, pero mi cuerpo iba por libre. Me delaté antes de poder negárselo. Si ella lo había captado o no, solo ella lo sabía. Ni quería comprobarlo ni iba a darle esa satisfacción.

Solo habían pasado ocho días desde la última vez que nos habíamos visto, pero a mí me parecían siglos. Supongo que el tiempo era indeterminado y a ella no se le dilataba tanto como a mí.

Aunque me moría por darme la vuelta, me mordí las mejillas hasta hacerlas sangrar y bebí de la cerveza a la que me había invitado (la tomé como un insulto a mi persona, pues ella jamás aceptó una mía). La mezcla de sangre y alcohol fue explosiva, porque en realidad era el sabor de esa mujer el que tenía en el paladar, en el aire que respiraba, en la sangre que corría por mis venas. Me había calado tan hondo que fluía bajo mi piel a sus anchas, y odiaba sentirme tan lleno de ella, tan a la deriva.

No me reconocía. Yo no era así. ¿En qué clase de hombre me había convertido?

Doll me pasó una mano por la espalda y tuve que carraspear para no ponerme a llorar como un niño. ¿Desde cuándo tenía ese efecto sobre mí? Me había jodido a tantos niveles que, aunque existiera una explicación para su comportamiento, no sabía si sería suficiente.

Mi trabajo consistía en investigar a peces gordos, pillarles en un renuncio –o varios, si era posible– y aportar las pruebas necesarias para que un Juez dictaminara sentencia por sus perversidades. Otras veces mi trabajo no era tan legal (no me juzguéis. De algo tenía que vivir), pero también se trataba de coger a los malos. SIEMPRE a los malos.

El hecho de que me hubiese puesto a investigar a Adam por mi cuenta, sin permiso y sin una buena excusa que justificara mi falta de profesionalidad, me dejaba baldado. No era un pirata informático para violar la intimidad de personas inocentes, sino para sacar algo bueno de las acciones de la gente mala.

«¿Y tu bienestar mental no es algo bueno?» me preguntaron anoche mis Air Max, que no pudieron estarse calladitas, en un intento de justificar mi imprudencia. Normalmente, no ignoraba sus sugerencias (solían ser sabias y certeras a pesar de ser solo un calzado ligero y cómodo), pero esta vez me convenía. O no, no lo sé.

Solo sé que no me sentía bien conmigo mismo después de horas de investigación interesada.

¿Sabéis cuántos Adam hay en el mundo? Yo os lo diré: muchos. Y ninguno parecía tener un negocio de tatuajes en pleno Madrid castizo.

–Estás dolido.

«¡Qué avispada!»

Otro trago al tercio para tragarme la réplica. No quería guerra, no quería discutir con ella. No lo aguantaría.

Yo solo quería… Solo quería girarme, morder su boca hasta que gritara de dolor, arrancarle la ropa sin miramientos y empotrarla contra la barandilla para que todo el mundo nos viera, incluso el jodido Adam. Yo solo quería reclamarla. Como un puto animal.

«Como un descerebrado», me dijo mi conciencia.

«Como un imbécil», le repliqué yo, dando otro trago a la cerveza.

Sus dedos acariciando mi espalda, como si estuviesen tocando un tesoro que no pudiesen creer tener a su alcance, me estaban poniendo frenético. Doll me obligaba a rendirme a sus pies cuando quería y yo la dejaba hacer. Aun así, me volvía loco por corresponderla.

Dar media vuelta, aplastar su pecho contra el mío y devorar sus labios como si fueran el último alimento de un condenado a muerte era lo único que quería hacer.

Y lo único que no iba a hacer, por descontado.

–¿Has venido a buscar algo?

Sabía qué preguntaba y no pensaba darle el gusto. Si yo estaba allí por un polvo desinteresado era mi problema, no el suyo. Si ella estaba allí para verlo con sus propios ojos, bueno, desde luego ese no era mi problema. Cada cual hacía con su tiempo libre lo que quería. Incluso si el polvo no iba a ocurrir. No si ella no era coprotagonista conmigo en la peli guarra que me estaba montando en la cabeza.

–No a ti –escupí como si fuese un insulto. Me enfadaba sentirme tan vulnerable. Que su sola presencia me desarmara.

Había estado toda mi vida practicando el método heurístico de «ensayo y error» para obtener conocimiento sobre el cuerpo de las mujeres. Para saber cómo, cuándo y en qué momento exacto darlas placer y retroalimentarme con sus jadeos postcoitales. Sin embargo, ahora, caía en la certeza de que todo el sexo que había practicado con ellas había servido para demostrarme que las infinitas alternativas que me ofrecieron podían derivar en un resultado que funcionara.

Y Doll funcionaba para mí.

Era mi solución definitiva.

Sus manos no dejaron de tocarme y por tanto de ponerme la piel de gallina. ¿Cuánto más aguantaría? ¿Hasta dónde estaba ella dispuesta a llegar? ¿Qué quería de mí? ¿Lo soportaría? Y a todo esto, ¿dónde estaba el maldito Don No Sé Lo Qué Tengo A Mi Lado Y Por Eso Hago El Gilipollas?

No sé qué me preocupaba más.

–Te he echado de menos.

«No tanto como yo», quise decirle. En cambio, tragué saliva tres veces. No quería darle más munición. Me tenía pillado por las pelotas, pero una cosa era haberle confesado que nunca renunciaría a ella y otra muy distinta era permitirla que hiciera conmigo lo que quisiese cuando quisiese.

Eso era tóxico.

Otro trago de cerveza. Esta vez para diluir el tapón de angustia que se me había atascado en la garganta. No estaba seguro de poder soportar otro partido de tenis verbal con ella.

–Esa mujer… La pelirroja –aclaró con timidez. Doll, ¿tímida? Por Dios, lo que tenía que ver–. Parecía muy interesada en ti.

–¿Cuánto tiempo tardará Ulises en regresar a Ítaca esta vez? –pregunté por el contrario sin cambiar de postura, lo que no podía decir de mi voz, que había sonado como si me estuvieran pisando las pelotas.

No era sano preguntarle durante cuánto tiempo sería su juguete esta vez, pero necesitaba saberlo. Si ella iba a utilizarme, debía estar preparado mentalmente. Porque ambos sabíamos que no la rechazaría. No tenía que insistir. Ella chasqueaba los dedos y yo babeaba como un bulldog por un poco de su atención.

–Cinco días.

«Cinco días».

Joder, era muy poco tiempo. Demasiado poco. Apenas tenía para empezar.

Por ese motivo me di la vuelta. No quería desperdiciar ni un maldito segundo. Malgastarlo sería profanación, y ella era mi credo. Uno al que yo era fiel desde el principio.

Estaba ciego de razón.

La sujeté por la nuca y la besé. No fui delicado al hacerlo. Demasiada ansiedad borboteando dentro de mí como para no hacer caso a mi cuerpo, que me reclamaba engullirla con demencia. No le defraudé. Devoré la boca de Doll, le mordí el labio inferior con la insana intención de marcarla y volví a besarla unas cien veces antes de repetir el circuito vicioso de acoso y derribo. No me cansaba de ella, de lo que me provocaba. Me devolvía la vida, la creaba para mí.

«Se la inventaba», objetó mi conciencia.

Ignoré la advertencia y seguí devorándola con fervor.

Sus jadeos me calentaron la piel, que ardían por tenerla tumbada debajo de mí. A mi disposición. Entregada. Solo para mi disfrute. Ella y yo solos. Sin terceros. Sin espectadores.

Sin el maldito Adam.

–Te he echado de menos…

«Jodida mujer»

–Shh, no hables. Calla –la exigí sin dejar de besarla. Porque no quería darle lo que me pedía. Porque me negaba a vaciarme del todo. Porque necesitaba que se sintiera como yo, que sufriera, que sintiera la misma agonía que me carcomía a mí, que me echara de menos hasta el dolor físico. Porque me negaba a ser siempre un pelele en sus manos.

Esta mujer me trastornaba.

En torno a nosotros, los altavoces se desgañitaban entonando «Desert Rose» de Sting en una versión remix de Sabo & Goldcap Desert Sunrise. Todo un acierto porque mi cuerpo estaba en absoluta sintonía con esa música.

Giré mi cuerpo de un brusco movimiento y clavé su espalda en la barandilla. Le abrí las piernas con mi pie derecho y me acerqué todo lo que pude a ella. Si no sentía la dureza de mi cuerpo, por Dios que se la haría notar.

–¿Por qué has venido?

No podía callarme. Buscaba la confirmación de lo que ya sabía. Sus palabras lograrían que mi corazón dejara de intentar salírseme por la boca. Estaba tan cabreado, tan triste…

–Para verte.

«Mentirosa…»

–¿Por qué has venido? –gruñí.

No dejaba de besarla. Aun a pesar de no dejar de devorarla con violencia, quería respuestas. Estampé mis caderas contra su pelvis en un empellón que le arrancó un gemido. Quería que sintiera la misma fragilidad que yo. Su desesperación también era mía.

–Te echaba de menos.

–Mientes –la acusé cada vez más rabioso. Mi lengua enredada en la suya. Mi corazón enredado en su cabeza. El suyo enredado en sus falsas apariencias. No quería parar. Tampoco podría hacerlo–. ¿Por qué has venido? –rugí más fuerte.

–A decirte cómo me llamo.

Me aparté de ella de golpe.

Tenía los labios rojos e hinchados por mis besos y los ojos vidriosos por las emociones que la desbordaban. No debería hacerme sentir bien verla tan vulnerable, pero lo hacía. Al menos, me hacía sentir un poco menos aprovechado. Menos el otro. El segundón. El que no tenía importancia. El que no valía.

Su flaqueza era mi fuerza.

Sonreí. Ella quiso apartarse, dolida, pero no se lo permití. Yo también sabía jugar a su juego, solo que no quería hacerlo.

Le acaricié las mejillas con los pulgares y apoyé mi frente en la suya. Respiré hondo y sé que ella hizo lo mismo cuando me alcanzó su olor, fresco y adictivo a un tiempo.

El silencio mutuo que llegó a su confesión estuvo a punto de destrozarnos. ¿De verdad iba a sincerarse conmigo? ¿Se abriría a mí al fin? No quise esperar a que se arrepintiera.

La besé en la frente antes de arrastrarla de la mano hasta la barra. Le entregué a Liv un fajo de billetes de veinte que le hicieron abrir los ojos como platos. La guiñé un ojo y la deseé buenas noches. Estaba tan alucinada con el dinero que acababa de recibir que no me devolvió las buenas intenciones.

No la culpaba. Sabía que eso era al menos su sueldo de seis meses.

Se lo había ganado.

–¿A dónde vamos? –me preguntó Doll cuando la subí en el asiento del copiloto del Maybach con rudeza.

–A mi casa.

El rugido del motor al encenderlo se acopló al latido desbocado de mi corazón. El temblor en el cuerpo de Doll me decía que ella estaba igual de nerviosa que yo y eso, lejos de preocuparme, me calmó.

No lo admitiría en alto, pero haría lo que fuera por la mujer que estaba a mi lado. Incluso arrancarle a tiras ese disfraz de mujer dura e impasible que me arrojaba señales contradictorias.

DOLL

La casa de Boselli estaba vacía, así que ¿por qué me sentía como si Adam estuviese oliéndome la nuca o el equipo me estuviese grabando en vídeo para discutir más tarde mis movimientos?

«No deberías estar aquí», me dije sujetando con fuerza el disfraz de Doll sobre mis huesos y mi piel.

Me froté el brazo como si tuviese frío de repente. No lo tenía, pero hubiese agradecido algo con lo que taparme porque me sentía desnuda y expuesta.

Sin percatarse de mi incomodidad, River soltó mi mano por primera vez desde que habíamos dejado el ascensor a nuestra espalda, el único que subía al único piso del ático. Introdujo un código en el panel que había justo al lado de la puerta y, tras pedirme que me pusiera cómoda, entró en lo que parecía el salón (era difícil saberlo cuando tenía dos veces el tamaño de mi casa). Giré sobre mí misma para observar cuanto me rodeaba con la boca abierta. Era impresionante. El juego de luces y sombras era espectacular. Una decoración minimalista y masculina a un tiempo lo cubría todo como un manto frío y cálido a la vez. Era perfecto para un hombre como Boselli.

Era una fotografía de su personalidad.

Cuando regresé a mi posición, Riv había pulsado unos cuantos botones del mando que tenía en las manos para encender las luces de la casa, que ahora parecía Valladolid un fin de semana cualquiera.

Solo tuve tiempo de admirar los pocos muebles que adornaban el salón en blanco lacado en contraste con las cortinas de los ventanales en tonos piedra, que conducían a una terraza que estaba segura rivalizaría en tamaño con el salón, antes de que Riv tirara de mí por el único pasillo que atiné a ver.

Si las luces del salón eran asombrosas, las de la habitación que acabábamos de atravesar simulaban un París un catorce de febrero. Santo Dios, en ese cuarto había tantas zapatillas expuestas que supe sin dudarlo que Riv guardaba tantos secretos como yo.

Me preguntaba si alguna vez confiaría en mí lo suficiente como para contármelos.

Si yo podría confiar en él para revelarle los míos.

No tuve tiempo de responderme.

Riv continuó tirando de mí hasta que llegamos a una habitación que parecía diseñada por un hotel de lujo. Cama king size en tonos crema sobre un lecho de madera de roble, que también era el material de la cómoda que había enfrente y del discreto lavabo colocado con mucho acierto en la esquina del fondo.

No podía parar de boquear como un mero, como si nunca hubiese visto nada igual. Aunque si lo pensaba, jamás había visto nada igual.

–Esto es… Es impresionante.

Sentí que me ruborizaba cuando River se colocó detrás de mí y empezó a acariciarme –sin tocarme– los brazos. ¿Se podía tocar… sin tocar? Porque yo me sentía como si este hombre me quemase con sus dedos, aunque en realidad solo me seducía. No me había puesto un dedo encima y yo ya temblaba como un flan. La anticipación de lo que probablemente vendría después me puso la piel de gallina.

Tenerle tan cerca, y a la vez tan lejos, hacía que me olvidara de todo lo demás. No era algo que podía permitirme, pero tampoco podía evitarlo.

–Dímelo –me pidió rozando con un beso ligero mi cuello, muy cerca del lóbulo derecho. Incliné la cabeza para darle mejor acceso, pero, salvo una risita que dejó escapar entre dientes, Riv ignoró la invitación.

Aunque estaba a mi espalda y no podía verle, podía sentirle. Su respiración agitada, su corazón golpear frenético contra las costillas, su cabeza trabajando a todo rendimiento… Dios, no podía verle, pero sabía cómo funcionaba. Éramos iguales.

–Vamos, dímelo.

Ronroneé al escuchar su voz, que se había vuelto peligrosa y sugerente. Me estremecí. Había ido al Essentials por un motivo, pero este había perdido fuerza por el camino de la seducción. Ahora solo temblaba, tanto o más que mis neuronas.

«No deberías estar aquí. Aún estás a tiempo», me recordó mi «yo» profesional. Mi «yo» personal le dio una patada en el culo y empezó a quitarse el disfraz de Doll casi sin darse cuenta.

Cuando River deslizó un tirante del vestido por mi hombro, un escalofrío recorrió mi espalda. Pero cuando deslizó el otro, una bola de fuego se instaló en la boca de mi estómago. Tuve que tragar con fuerza para encontrar la voz, y aun así no fui capaz de pronunciar palabra.

–Dímelo, muñeca. Quiero oírlo.

Me tambaleé de camino al infierno. Si este era mi destino, que el Diablo se apiadase de mí porque no tenía fuerzas para ir en dirección contraria.

–Valerie –susurré entre estremecimientos–. Val.

Por fin River se compadeció de mí y colocó sus manos en mis brazos para sostenerme. Si no fuera por la rapidez de su reacción, me hubiese desplomado en el suelo, estaba segura. O quizás exageraba, pero igual me sentía desfallecida. No tenía fuerzas. Luchar contra mí misma me había agotado.

–Valerie. –Lo pronunció como si estuviese paladeándolo, disfrutándolo. Haciéndolo suyo. Yo me perdía en su voz, en la forma en que lo suspiraba contra mi piel–. Val.

Abrí los ojos de repente, dándome cuenta del error que acababa de cometer. Me giré en sus brazos y le enfrenté.

–No lo digas. No lo pronuncies. –Intenté coger el disfraz del suelo y taparme con él como fuera, pero tenía una mano sobre su boca y la otra recibía órdenes contradictorias de mi cerebro–. No lo digas.

Apoyé mi frente en su pecho y me dejé llevar por el pánico. Fingí que estaba asimilando lo que acababa de ocurrir, pero en realidad estaba intentando no echarme a llorar. Maldita sea, era patética y River debía estar pensando que había perdido un tornillo.

–¿Qué ocurre? –se burló–. ¿Temes invocar a alguna criatura del más allá si pronuncias tu nombre tres veces seguidas?

Acababa de poner en peligro una operación de años y él se lo tomaba a broma. Por supuesto que River no sabía nada, no podía culparle, pero tampoco tenía que echar leña al fuego. ¿Acaso no veía que tenía los nervios destrozados?

–Eh, muñeca, ¿por qué estás así?

Di un paso atrás. No necesitaba su ligereza, pero tampoco su compasión. Había sido una estúpida.

Chip me mataría.

Trish me mataría.

Y para cuando solo quedaran mis restos, el propio Adam me remataría.

River tendría que conformarse con mirar al horizonte y pensar que estoy en alguna parte de las profundidades del océano Atlántico.

–Te has puesto rígida. ¿Qué ocurre?

«Demasiado tarde». Mi disfraz se había desparramado sobre el suelo de la habitación de River y no tenía fuerzas ni ganas de cogerlo. Probablemente se había manchado de realidad y no había lavadora capaz de dejarlo como nuevo.

Debería haber sido más profesional y haberme quedado en casa. Que Adam se hubiese ido unos días a buscar posibles fisuras por donde pudiese fugarse información crucial del plan no me daba derecho a aparcar la operación como si no fuera conmigo. Había sido una irresponsable. Llevábamos con el operativo más de dos años. Tenía un montaje tan falso y complejo como la identidad que había asumido, y lo estaba poniendo en riesgo por un polvo.

«Por un polvo, no, cielo. Por un hombre».

Lo que sentía ahora era una mezcla de náuseas, ternura por el hombre que tenía delante y culpa por tirar la misión por la borda.

La preocupación de River era real y me acogí a ella como un náufrago a su única tabla de salvación. Era una negligencia, una más gorda y virulenta que cuando fui por primera vez al Essentials, pero me moría por sentirme persona. Solo eso. Así que me lancé a sus brazos y estampé mi boca en la suya como si yo tuviese el polo negativo y él, el positivo. Me recibió con ganas, aunque tardó en reaccionar.

Por raro que pareciera, engañarme con creer que era improbable que nadie se enterara de que hoy estaba en casa de River me tranquilizaba. Podíamos pasar la noche juntos, disfrutarnos y después marcharme de madrugada. Nadie se enteraría. No tenían por qué. Yo no diría nada y ¿a quién se lo diría él?

–¿De veras esperas que crea que esta mujer no existe? –preguntó Riv contra mi boca. Su voz me caló muy hondo y despertó en mí algo que estaba intentando callar.

Abrí la boca para negar la evidencia, pero no fui capaz de mentirle.

River clavó sus manos en mi cintura y me encaramó a su cuerpo. Con dos zancadas, estampó mi espalda contra la pared más cercana. Para cuando quise darme cuenta, me estaba empalando con un vigor que, tratándose de otra persona, describiría de depravado. Pero Riv no era corrosivo ni violento, solo era efusivo. Tanto que a veces podía dar miedo.

Gemí contra su cuello y me dejé llevar a donde sea que quisiera llevarme. Había puesto en riesgo una operación sin precedentes y también había perdido mi corazón por el camino. Solo esperaba no lamentar más pérdidas.

RIVER

Me metí en su intranet y aproveché la actualización del sistema para implantar el virus en su software. No era nada sofisticado, pero el tipo no tenía pinta de lumbreras. Debía tener el mismo coeficiente mental que un pavo real y mucha menos exuberancia que el animal, por lo que no se daría cuenta del algoritmo implantado. Tendría que ser muy listo para cazarme, y podían contarse con los dedos de una mano las personas que eran capaces de hacerlo.

Él no estaba entre ellas.

Me froté la cara y jugueteé con los cordones de las Air Max que me acababan de llegar (en realidad, había comprado cuatro pares. Cinco, con los que tenía puestos. Todos iguales) mientras observaba el nulo movimiento de la pantalla del portátil. Podía haber pasado días así si no fuera porque me dolía el culo de estar tanto tiempo sentado.

Después de dos horas perdiendo el tiempo mientras pensaba qué más podía hacer para averiguar quién narices era el tal Adam, dejé a un lado la investigación (ja, investigación) y contrasté lo que había averiguado hasta ahora, que era más bien nada.

Adam Sandler, Adam Levine, Adam Driver, Adam Lambert…, desde luego no eran mi Adam. Así que tenía poco más en el expediente que llamé «Magrea Culos»:

Nombre: Adam Noséqué. Añadí muchas interrogaciones.

Edad: entre treinta y cinco y cuarenta.

Ocupación: echar polvos a mujeres indistintas (si lo hacía con una, lo haría con más), maltratar a mujeres (que lo hiciese con Doll era suficiente para tenerlo en cuenta), tatuar (aunque nunca le había visto trabajar y no podía afirmarlo).

Hobbies: escapadas intermitentes.

Hasta el momento, esto era todo.

Era frustrante porque ese tipo tenía móvil (¡de prepago! Muy útil para negocios turbios, pero inservible para enredar en su vida a través de él), un ordenador que iba a pedales (apenas había resistido el impulso de comentárselo a Valerie) y poco más. Buscar cuentas en redes sociales o aplicaciones de interés social a su nombre era perder el tiempo. Joder, ni siquiera tenía una conexión decente a internet.

Lo único que conseguí fue hackear el historial de búsqueda de su ordenador y localizar los extractos de la cuenta bancaria asociada al local de tatuajes (que no estaba a su nombre), lo que tampoco arrojaba ninguna pista sobre qué tipo de compras hacía o a qué dedicaba su tiempo libre cuando no estaba manoseando a Val.

Dejé a un lado el expediente «Magrea Culos» y me centré en el «Robin Hood». Un pez gordo me había contratado para insertar en el sistema operativo de una multinacional de renombre un ransomware que atacaba virtualmente a trece de sus filiales. Robaba a los ricos para dárselo a los pobres en pos de «hacer del mundo un lugar mejor».

El magnate, mi cliente, había sugerido que secuestrara archivos de vital importancia a cambio de un rescate. Con esto, las principales organizaciones sin ánimo de lucro se beneficiaban de un trabajo justificado y yo engordaba mis cuentas bancarias como retribución.

Según el pez gordo que me había contratado (y con esto no me refería a un pez con sobrepeso), una alta dirigente de la multinacional aseguraba que se discriminaba a los hombres de color dentro de la empresa y que había sufrido acoso sexual. Según indicó en la denuncia que interpuso contra la compañía, los empleados de color eran contratados para los puestos más bajos con un sueldo irrisorio, además de resultar casi imposible que escalaran posiciones dentro de la empresa. En la denuncia también describía que fue objeto de acoso por parte de algunos compañeros. Uno de ellos, incluso, la había agredido tirándole de sus trenzas.

Mi moral me llevó a ingresar en la cuenta de la denunciante (cuyo nombre no voy a revelar por razones obvias) una suma de dinero lo suficientemente elevada como para cubrir los gastos del mejor abogado del país, además de para compensarle en alguna medida los daños ocasionados.

Era defensor por naturaleza de las causas justas, pero es que encima agredieron a la mujer tirándole de las trenzas. Y aunque Giulia me dejó más plantado que un seto siendo solo un niño, las trenzas –en cualquier niña y mujer– se convirtieron con el tiempo en una de mis debilidades.

Estaba con la séptima filial cuando me sonó el teléfono de trabajo. Mi amigo Luka, experto en ciberseguridad, lo había encriptado para evitar su rastreo, así que no temía que descubrieran quién era, dónde estaba o para quién trabajaba y por qué. Descolgué la llamada y conecté el «manos libres» para seguir trabajando con libertad.

–Estoy en ello. –No era necesario alargar una conversación que podía resumirse en tres frases.

–¿Tiempo estimado? –Era mi jefe, el que me pagaba. De su propio dinero, no de lo que «robaba».

–A punto de nieve. Quedan seis.

–¿Cuándo terminarás?

–Jueves. Viernes a más tardar.

–Recibirás el resto del precio acordado el mismo día.

–Perfecto.

–¿Complicaciones?

Si se iba a poner melindres ahora, lo mandaría al carajo.

–No insultes mi inteligencia.

Le colgué antes de darle tiempo a réplica.

«Jodidos ricachones».

Seguí tecleando en el portátil con frenesí. Si tenía mi cabeza en otra cosa que no fuera Valerie, llegaría vivo al fin de semana. No quería cuestionarme por qué me había despertado solo en la cama hacía cinco días y tampoco quería presionarla. Farfullé un insulto y seguí aporreando el teclado.

Cuando la luz apenas se filtraba por la ventana, vi la oportunidad. Me froté los ojos con el índice y el pulgar y apagué el ordenador con un suspiro. Las otras seis filiales tendrían que esperar al día siguiente.

Cogí mi móvil personal y la busqué entre los contactos.

HP: Tatuaje mañana por la tarde.

No sabía si El Capullo habría regresado, así que decidí usar la prudencia. Si le ponía una mano encima por mi culpa, no me lo perdonaría nunca. A él se lo haría pagar, en cambio.

DOLL: Tengo la agenda llena.

«Mentirosa». Había entrado en su ordenador. Sabía hasta cuándo tenía hora para hacerse las uñas.

HP: Hazme un hueco.

DOLL: No.

HP: Necesito el tatuaje.

DOLL: Hay más tatuadores en la ciudad.

HP: Estaré allí a las siete.

DOLL: Ni se te ocurra.

HP: Iré.

DOLL

CH: Presenta informe.

DL: Sin novedad.

CH: ¿Ningún elemento convincente para el caso?

DL: Tuve inconvenientes.

CH: ¿Necesitas apoyo?

DL: Negativo.

CH: Calma y prudencia.

DL: OK.

Odiaba tener que mentir a Chip, pero si descubría mi implicación emocional con River lo desaprobaría e iniciaría los trámites necesarios para concluir mi misión por «realizar actos distintos a los específicamente encomendados» (cito textualmente) –estaba claro que el sexo con Riv no era una de mis funciones–, y no pensaba permitírselo.

Cuando Adam estuvo con Lily en el local, perdí la oportunidad de identificar a algunos sujetos o lugares a través de su conversación. Y aunque en realidad no hablaron demasiado cuando compartieron fluidos, cualquier palabra podría haber sido una pista de dimensiones colosales para el operativo. Si mi equipo no había dicho nada al respecto es porque no se escuchó nada de interés (solo había micros en el cuarto de la derecha), o porque no se escuchó nada. Sin más (maldita música).

«No actuar, no mentir», me recordé.

«Pues te estás luciendo, chica.»

Me recosté en el viejo sofá que había en una esquina oculta a simple vista del local y fijé mi atención en los esbozos de tatuajes que colgaban por todas las paredes sin orden ni concierto. Algunos eran buenos, muy buenos en realidad (los diseños de un tal Luis López eran brutales), y otros no era capaz de comprenderlos, quizás porque escondían algo que el artista no quería que nadie más que él interpretase.

Me sorprendí soñando con diseñar algo así de extravagante, tan exótico como personal, sin pizca de lógica, pero con una sintonía brutal para mí. Ojalá tuviese la capacidad de crear algo tan bello.

Colgué las piernas de uno de los reposabrazos del sofá y apoyé la cabeza en el otro. No era una postura muy profesional para atender al público, pero llegados a este punto me la sudaba. La gente que venía aquí quería mancharse la piel con tinta negra, le daba igual si la tía que se la metía dentro estaba despatarrada en una pose despreocupada antes de ponerse a ello.

Intentaba no desconectar del todo con la realidad, pero en el proceso había roto con la regla de oro de un agente infiltrado: no involucrarse sentimentalmente con los miembros y/o personas allegadas de la organización criminal de manera que afecte su objetividad y el cumplimiento de la misión. En realidad, Riv no era un miembro de la organización y, puestos a ser precisos, tampoco era un allegado. Pero era una cagada igual de apestosa. Perdía perspectiva si le tenía cerca (o si le pensaba, que para el caso era lo mismo). Era un gris precioso y brillante dentro de un mundo que solo podía ser blanco o negro.

Tenía que valorar mis opciones: fingir que entre River y yo no había sucedido nada o convertirlo en un polvo recurrente para suavizar el efecto negativo que la misión me provocaba.

Ventajas de tenerle cerca: es muy importante que tenga un apoyo, a pesar de no poder desconectar mentalmente del otro mundo en que habitaba. El sexo con él, desde luego, era un vínculo enorme con el mundo real. Un blanco puro y deslumbrante. Mi ancla.

Inconvenientes: aunque el sexo era brutal, River era insistente y testarudo, y no se conformaría con follarme el cuerpo y la mente solo cuando a mí me conviniera. Él podía ser mi talón de Aquiles, y no creía que tardara demasiado en convertirse en mi espada de Damocles. En cualquier caso, Riv sería mi perdición. Un negro opaco y profundo. Mi triángulo de las Bermudas.

Las campanillas de la puerta sonaron. Me incorporé con pereza y observé a la pareja que acababa de entrar. Ella debía rondar los veinte largos y él los cuarenta, pero sus vaqueros y camisetas a un solo color hacían que ambos parecieran más jóvenes.

–Estás loco, tío. Ella nunca lo verá –le decía la chica al hombre. Era veinte centímetros más bajita que él y su larga melena rubia le llegaba a la cintura. Tenía cara de muñeca, pero no una con la que quisieras jugar. Más bien una que querrías dejar sobre un estante para que todo el mundo la observase. «Intocable», la describí, y no en el mejor de los sentidos. Era una versión mejorada de Chuky, pero más agraciada y borracha (la tía iba fina).

–Eso no lo sabes –gruñó él–. Puede que algún día se alineen los astros.

–No te entiendo.

–No tienes que entenderlo. Solo ver, oír y callar. –Se puso el índice en los labios y siseó para dar énfasis a sus palabras.

El hombre medía algo más de metro ochenta y era tan moreno que seguro que se teñía (ese color no podía ser natural). Tenía los ojos del color de la Coca-Cola y una boca generosa, pero lo que más me llamó la atención fue su forma de mirar. «Enamorado Frustrado», le bauticé.

–Pero es tu piel –insistió la Intocable sin dejar de observar los diseños de las paredes que yo misma había admirado minutos antes–. Sería más fácil que la pidieras salir.

–Lo hice y no funcionó.

–La invitaste a tu cama.

–Es lo mismo.

–Joder, no me extraña que borrara tu número.

Enamorado Frustrado refunfuñó con disgusto. Fulminó con su supermirada a la rubia y luego se acercó al mostrador. Yo debía tener los ojos como platos (solo me faltaban las palomitas y la cerveza), pero reaccioné a tiempo. Si sabía desenvolverme en situaciones especiales de riesgo, desde luego podía controlar esta.

–Tú dirás.

–Quiero hacerme un tatuaje.

–Has venido al sitio adecuado. –Le sonreí. Pobre, el tipo parecía desencajado–. ¿Habías pensado en algo?

–Sí, un corazón con el nombre de la que nunca será su novia en el interior –bufó la rubia, dando la espalda a su amigo. Vaya, con amigas así, ¿quién quería enemigos?

–¿Puedo… –se cuidó mucho de que su amiga no le escuchase– escribirlo en un papel? Es una frase.

–Sí, claro. –Le di papel y boli–. Por supuesto.

Cuando Enamorado Frustrado dio la vuelta a la hoja, no pude evitar compadecerme de él. Con una letra preciosa había escrito una única frase: «Ven a dormir conmigo. No haremos el amor, el amor nos hará».

–Cortázar –murmuré sin apartar mis ojos del papel.

–Sí. –Miró de reojo a la rubia, que seguía tan distraída con los dibujos como en mantener la vertical.

–¿Has pensado en algún tipo de letra, tamaño, lugar…?

–Lo dejo a tu elección. Tú eres la experta.

–¿Quieres que sea discreto? –No pude evitar mirar a su amiga.

–Por favor.

Sonreí. Él lo hizo después.

El hombre parecía jodido, como si en lugar de reclamar un amor, estuviese renunciando a él. Y puede que fuese así. Su último acto de amor por la mujer que amaba. ¡Qué triste!

–Pasa conmigo al cuarto.

Cuando la rubia hizo amago de seguirnos, levanté una mano frente a ella.

–Lo siento, solo él y yo.

–Pero quiero verlo… –Ahora parecía que tenía siete años. Puse los ojos en blanco, cuidándome mucho de que no me viera. No la conocía de nada, pero me había caído mal desde el principio y eso no cambiaría a corto plazo.

–Solo ella y yo, pequeña. Ya la has oído.

«Eso, pequeña. Ya me has oído».

Sonreí mientras abría la cortina al hombre y la cerraba en las narices de la chica. El tipo estuvo a punto de soltar una carcajada. Me guiñó un ojo y se quitó la camiseta antes de tumbarse en la camilla.

«¡Chúpate esa, Intocable!».

Mientras grababa el costado izquierdo del hombre con tinta negra, entablamos una conversación distendida y algo personal. Enamorado Frustrado no quería hablar mucho de su chica, pero, por lo que intuí, siempre que se veían, chocaban. «Como una colisión estelar», le dije. Él se rio, dándome la razón. Él no podía evitar provocarla y ella parecía tener un huerto repleto de calabazas que entregarle, aunque su instinto le decía que las calabazas eran puro teatro. O un extraño pasatiempo por plantar hortalizas para consumo propio.

–Somos iguales, quizás por eso no nos comprendemos bien –teorizó.

–Pues son sucesos que ocurren cada diez mil años, así que vuestra colisión estelar debe ser la hostia.

–Lo es. Cuando estamos juntos, saltan chispas.

Levanté la aguja de su piel y le miré a los ojos. No era quién para dar consejos que no me pedían, pero este hombre necesitaba un empujoncito.

–Quizás ella deba ver de lo que eres capaz por conquistarla –desvié la mirada a su costado.

–Puede que lo haga. –Meditó sus palabras con una sonrisa en el rostro–. Sí, puede que lo haga.

No le cobré. Me pareció tan bonito lo que estaba haciendo por esa mujer (y me caía tan mal su amiga), que regalarle el tatuaje me pareció un gesto precioso (y un «jódete» a la Intocable. A ella le cobraría el doble si al final se decidía por tatuarse el trébol de cuatro hojas en el tobillo).

Les despedí animada y me centré en el portátil.

Tenía trabajo que hacer. El plan de negocio de Adam iba viento en popa y no podía relajarme.

RIVER

Batman tenía a Alfred Pennyworth.

Ironman a Pepper Potts.

Y yo tenía a las pequeñas Boselli (y a mis Air Max).

Leales, incansables y obstinadamente cabezotas, Alice y Myla eran tan capaces de cortarse los dedos por mí como de joderme vivo si mis planes no se ajustaban a su idea romántica de felicidad.

«Solo queremos que seas feliz, hermano», me decían con voz engañosamente dulce cada vez que me fastidiaban con su imagen de novela rosa. Y eso que era sencillamente imposible que me ajustara a sus estándares de felicidad sentimental, que se basaban en ramos de rosas rojas, cajas de bombones con forma de corazón, cenas con vino y música clásica a espuertas. Justo lo contrario a lo que Doll prefería, que era más de sexo desenfrenado y conversaciones tan polémicas como orgásmicas mientras comíamos gusanitos naranjas (de los gordos) y bebíamos cerveza en la cama.

Casi parecía que lo había hecho aposta para mortificar a las pequeñas Boselli. Me reiría si tuviera ganas de hacer otra cosa que no fuera beber cerveza y observar cómo los hombres de la planta baja ofendían al género masculino intentando ligar con frases manidas del tipo «¿no nos hemos visto antes?», «me suenas, pero no sé de qué» y «¿puedo invitarte a una copa?». Esta última siempre caía en saco roto (casi me tentaba darles clases básicas de seducción). La mujer aceptaba la copa gratis, pero no la invitación tácita a una experiencia sexual sin garantías. No las culpaba. Si yo tuviese tetas, tampoco la aceptaría.

Un hombre que no era capaz de estimular el cerebro femenino no merecía meterse entre sus piernas. Tenías que conocer qué la excitaba de palabra para saber cómo y dónde meter tu lengua y tus dedos. Ni qué decir tu pene.

Bufé con frustración antes de dar otro trago largo al tercio para recordar quién tenía a mi espalda. Mis hermanas eran muy sensitivas, y a mí me cazaban rápido.

No podía permitírmelo.

Su presencia en el Essentials me había despertado del letargo chapucero en el que la cerveza y mis pensamientos me habían enfrascado. Si Alice y Myla estaban en España, no podía ser para algo bueno.

Las conocía lo suficiente como para saber que su presencia alborotaría mi vida de la misma forma en que la de mis padres se aliviaría durante su ausencia. Allí donde iban provocaban caos.

Myla hizo un gesto a Liv para que se acercara. Debía pensar que estaba en una de sus discotecas (había creado un pequeño imperio nocturno de prestigio y lujo que iba desde Piazza di Spagna, en Roma, hasta el mismo centro de Milán) donde solo tenía que chasquear los dedos para que cinco camareros (y me quedaba corto) se postrasen a sus pies. Literalmente.

Olivia me guiñó un ojo al acercarse para que me relajara. Conocía a Alice y Myla de visitas anteriores y siempre tenía una sonrisa para ellas. Por eso, y otras muchas razones, era mi camarera favorita. Las consentía en todo y a cambio yo la consentía a ella.

–Dos Cosmopolitan. –Myla le enseñó dos dedos antes de darle un par de besos sin llegar a tocar con la boca sus mejillas. A Liv le hacía gracia que la besara sin besar, así que sonrió a lo que yo calificaba de inexacto encanto.

Me quitó el tercio vacío de la mano, me puso otro recién abierto y se alejó, dispuesta a preparar lo que le habían pedido las pequeñas Boselli.

–¿Qué hacéis aquí?

–Mamá –contestó Myla asomándose a la planta de abajo, seguramente en busca de su próxima presa. Era tan sexualmente activa como yo, pero lo mío me producía placer y lo suyo, celos. Era mi hermana pequeña y no llevaba muy bien eso de que un cualquiera le pusiera las manazas encima, aunque el tipo en cuestión lo eligiese ella.

–¿Ocurre algo?

–Primero alcohol, luego temas importantes.

Alice se puso a mi izquierda. Llevaba un vestido de satén negro cruzado en el pecho que le hacía una figura espectacular. Le marcaba las anchas caderas, convirtiéndola en peligrosa para el género masculino. La mediana de los hermanos siempre cuidó a rajatabla su cuerpo curvilíneo. Estaba tan orgullosa de sus muslos llenos y su pecho generoso que los lucía como si toda ella fuese un Óscar de carne y hueso en versión femenina: un trofeo que todo bicho viviente quiere tener para adorarlo a sol y sombra. Alice era la personificación de la belleza exuberante. Un insulto para las menos agraciadas.

–¿Cómo estás, hermano?

–Bien. ¿Y tú?

Yo también sabía usar la ligereza como arma de distracción masiva. Llevábamos toda la vida practicando.

–Estupenda. ¿No me ves?

Giró sobre sí misma para que apreciara desde todos los ángulos la verdad absoluta de esa afirmación. Era una diosa.

–Afrodita te tendría celos y Venus te tomaría por hija si Formido y Cupido no fuesen hombres –dije, admirándola. No podía estar más orgulloso de ella–. Eres la flecha perdida del niño desnudo y alado de Marte. Hermosa y audaz. Has venido a este mundo para sembrar amor y pasión. Los hombres deben postrarse a tus pies. No hay otro lugar para ellos si esperan estar cerca de ti.

Me sonrió de lado. Ella conocía las normas igual que yo, y compartíamos la misma abuela poética por parte de padre.

–¿Sigues soltero?

–¿Y tú tan exigente? –levanté una ceja.

Se tomó su tiempo para buscarme las cosquillas. Mientras tanto, Myla parecía haber localizado a su siguiente víctima, pues estaba inclinada sobre la barandilla casi con medio cuerpo fuera, lo que me provocó un micro infarto,  haciendo un gesto con el índice para invitar al elegido a subir a la zona Vip.

–Me inquieta tu ropa desenfadada.

–No deberías preocuparte por eso. –Me centré de nuevo en la mediana de los Boselli.

–¿Por qué, entonces?

–Tienes treinta y dos años, Al. Deberías querer sentar cabeza.

–Recuérdame cuántos años tienes tú, hermano.

–No es lo mismo. –Y no lo era. Alice siempre había querido formar una familia con un hombre que la adorase, un montón de mocosos, un perro llamado Ibu (en realidad se llamaría Ibuprofeno, pero a mi hermana le gustaba jugar con las palabras) y una casa con valla blanca.

Desde que Alice tenía uso de razón, siempre jugó a las casitas. La cara de su Barbie estaba desgastada de tanto besuquear a Ken (el pobre tipo debía estar desesperado. Toda su vida había besado –sin lengua– a la misma mujer –hacía poco habían hecho algo así como sus bodas de plata– y sin sexo –¿cómo? Si ni siquiera tenían material con lo que practicarlo–). Me apiadaba de esos pobres muñecos tanto como de mi hermana. Alice se merecía cumplir su sueño dorado.

Su actitud de femme fatale la favorecía a nivel profesional (había creado ALUSSUOTIC, una tienda de ropa con gran prestigio nacional en Italia), pero alejaba a los hombres menos osados de su vida personal. Su potencial les asustaba.

Quizás era mejor así. Alice necesitaba un hombre con los cojones bien puestos, que no tuviese reparos en ponerlos sobre la mesa (no literalmente) y la demostrara de lo que era capaz por ella.

–¿Dónde está Luka? –preguntó medio distraída. Se había quedado medio embobada con los tipos que acababan de subir a la zona Vip. No disimuló cuando empezó a estudiar con ojo clínico al hombre que acompañaba al ligue de Myla. Metro noventa, de piel del color de los cerezos y con labios gruesos. Tan llenos como su pantalón, que parecían a punto de estallar. Miré al tipo a los ojos. Este miraba a mi hermana con fascinación. A mí me ignoraba.

«Al menos ya sé por qué está tan contento». Me refería a su pequeño cerecito, claro, aunque de pequeño tenía lo mismo que el mío. Su cerecito y el mío podían rivalizar sin problemas en tamaño, y sería difícil saber quién de los dos ganaría.

–En casa con Daniela, supongo. –Miré a uno y otro como en un partido de ping-pong–. De cualquier forma, está ocupado.

–Ajá…

Si la situación no fuera ridícula, me reiría.

Aproveché que el tipo estaba absorto en su táctica de acción para acercarme a mi hermana y rodear su cintura con un brazo. Acerqué mi boca a su oreja y le susurré un par de estupideces para que Alice sonriera, lo que provocó que el hombre dilatara sus fosas nasales.

Ahora solo me quedaba comprobar si el tipo iba a poner los cojones sobre la mesa (no literalmente, insisto). Mi hermana se merecía lo mejor de lo mejor, por eso retiré un mechón de pelo de su cuello y, tras juguetear unos segundos con él, se lo puse en la espalda.

–Sígueme el juego… –le susurré al oído, dejando un beso en su cuello. Rocé con la punta de mi lengua su piel, provocándole con eso un escalofrío seguido de un gemido. Alice no rompió ni un segundo el contacto visual con el tipo y quizás fue eso lo que le animó al fin a acercarse a ella. O puede que ya no aguantara más mis tonterías descaradas.

Desde luego, el hombre los tenía bien puestos para acercarse a mi hermana cuando no sabía la relación que compartíamos. Lo aplaudí mentalmente.

–Hola, buenas noches –dijo con voz de barítono sin mirarme. Solo tenía ojos para mi hermana.

–Hola.

Alice era seductora por naturaleza y callada por imposición, pero nunca había visto su versión tímida. Ni siquiera sabía que tenía una. Estaba tan sorprendido que decidí apretar un poco más las tuercas a esos dos.

–River –dije, tendiendo mi mano al tipo. Él tardó en reaccionar, pero finalmente me la apretó. Solo me dedicó medio segundo de su atención.

–Dion. –Casi deseé llamarme de otra forma. El muy cabrón se llamaba como «Dios». Me reiría si eso no perjudicara lo que fuese que mi hermana quisiera hacer con él. Deseaba que Ibuprofeno formase parte de su vida, y no precisamente para quitarle el dolor muscular. Aunque si era porque Dion la había puesto los ojos del revés… En fin, quizás Alice sí necesitase doble ración de Ibuprofeno después de todo.

–Alice.

Ella le ofreció su mano y, aunque él pareció sorprendido de no recibir los dos besos de rigor, no se rindió. Se la apretó con ligereza y la sonrió.

–¿Es tu marido? –Me señaló con la cabeza sin romper el contacto visual con ella.

–No. –Sonrió cuando lo dijo, recuperando su mano que no supo dónde poner. Yo aún la tenía agarrada de la cintura.

–¿Tu novio?

–No.

–¿Amante?

–No.

–¿Podemos despacharle sin que te sientas ofendida ni intimidada?

El tipo jugaba bien sus cartas, debía reconocérselo. Además, había dicho «podemos», no «puedes» ni «puedo», y eso me hacía respetarle. Para algo tan nimio como quedarse a solas con ella, había contado con la bendición de mi hermana. Mini punto para él.

–Podemos.

Dion miró a mi hermana con lo que vino a decir «voy a mandarle a paseo», a lo que ella le respondió con un «adelante» mudo.

–Vete –bramó Dion sin moverse un ápice. Sus ojos seguían clavados en los de mi hermana, pero su orden estaba claramente dirigida a mí.

No me moví del sitio.

Me daba igual que Alice se hubiese quedado prendada de ese donjuán con aires de grandeza. Si quería que me marchara, al menos esperaba que el tipo me mirase a la cara.

Su mirada se hizo un hueco entre el embobamiento y la fascinación que le producía la mediana de las Boselli y se clavó en mí con mucho menos embrujo.

–¿Puedes dejarnos solos? –Ni por favor ni leches (para ser honesto, si yo me llamara como él, tendría la misma actitud empoderada. Me alucinaban su nombre y su talante)–. Está claro que la noche se nos queda corta para los preliminares de lo que apunta ser la mejor noche de nuestras vidas y tu presencia nos distrae. ¿Mejor así?

En cuanto lo dijo, miró a mi hermana para buscar su aprobación. Alice soltó una carcajada que satisfizo a Dion. Tenía los dientes más blancos de la historia de los dientes blancos. Desde luego, ese hombre había puesto unos cojones bien grandes sobre la mesa, con un sonido tan seco como escandaloso. No podía negar que los tenía bien gordos.

–Os dejo solos. –Besé a mi hermana en la mejilla y le guiñé un ojo a él a modo de bendición–. Disfrutad, chicos.

Iba a acercarme a la barra para pedir otra ronda a Liv, pero el tipo que había elegido mi hermana pequeña cambió el rumbo de mis pies. Me acerqué a ellos en cuatro zancadas.

La.

Tenía.

Aprisionada.

Contra.

La.

Barandilla.

–¿Tú eres…? –soltó en cuanto le aparté de Myla sin miramientos. No parecía estar muy contento con mi intromisión. Mejor, yo tampoco estaba muy contento con lo que estaba haciendo.

–River. ¿Tú? –Si el tipo hubiese matado a la mamá de Bambi, no me caería peor.

–El tío que va a partirte la cara como no te vayas por donde has venido.

–Eres un gilipollas –le soltó Myla sin amilanarse, levantando la barbilla para dejar clara su postura. Sus ojos refulgían.

El tipo no se lo esperaba porque dejó de retarme con la mirada para fijarse en mi hermana. Tenía la cara desencajada, seguramente por la sorpresa.

–Cariño, ¿vas a dejar que nos agüe la fiesta?

–Tú solito lo has hecho, Donovan.

–Devon.

–Pues eso. –«¡Qué cabrona era mi hermana!»–. Ahora, si nos perdonas... Mi hermano y yo tenemos cosas de las que hablar.

Donovan, Devon o como se llamase puso los ojos como platos. Se quedó tieso con la reacción de Myla.

–Jamás pongas contra las cuerdas a una mujer –le advertí con muy mala hostia. Le obligué a mirarme–. Acorralarlas es delito. Tocarlas sin su consentimiento no está permitido. –Le miré de arriba abajo con cara de asco–. Este consejo no te lo cobro.

Me sorprendí cuando se fue hacia donde estaban Alice y Dion, pero su amigo le despachó con la misma ligereza que había usado antes conmigo. No debían ser amigos íntimos. O sí, vete tú a saber. Lo que era obvio es que Dion no iba a renunciar a la diosa terrenal que tenía delante por un imbécil sin escrúpulos. Casi tuve ganas de aplaudirle otra vez.

El tal Demon me miró antes de marcharse.

«Sí, chaval, acabas de joderla», le dijo mi cara de pocos amigos.

Me centré de nuevo en la pequeña Boselli.

–¿Por qué permites que un tipo te acorrale? –Cuando llegué hasta ellos, el tipo la tenía cercada con sus brazos contra la barandilla. Myla había intentado escapar, pero él no se lo había permitido.

–Estaba a punto de reventarle las pelotas, pero tú fuiste más sutil. –Se abrazó a mi cuerpo.

–Sí, creo que empujarle fue más sutil que castrarle.

La besé en la coronilla y me acerqué con ella a la barra, donde Olivia nos esperaba con un par de chupitos de vodka. No solía beber alcohol duro, pero hoy haría una excepción.

Mis hermanas estaban en España.

DOLL

Hoy había sido un día especialmente difícil. El local había estado lleno hasta los topes desde que colgué el letrero de «abierto» y hasta el final de la tarde la gente no había terminado de dispersarse.

Al parecer, una fiesta universitaria había sido la excusa perfecta para estar puesto hasta las cejas de alcohol y drogas desde bien entrada la mañana, lo que llevó a los estudiantes a tatuarse por una estúpida apuesta que no sé cómo acabó. Tampoco es que me importase.

Yo había hecho una buena caja gracias a eso, pero a cambio tenía el cuerpo molido.

Para colmo, Adam no había estado en el local más de media hora y no precisamente para echarme una mano. Vino con Gia, a la que regaló un orgasmo que todos escuchamos entre espantados y jocosos (yo era la espantada. Los jocosos fueron los estudiantes). Se fueron cuando Jared, su socio, vino a buscarlos en la vieja camioneta.

Esta noche concretarían rutas alternativas de huida al plan de acción.

Ni siquiera lo valoré. Tenía tantos pinchazos en los pies y tantos calambres en las manos que solo podía pensar en un buen baño de agua caliente y una copa de vino.

Adam, las rutas y sus orgasmos podían irse por donde habían venido.

Estaba a punto de colgar el letrero de «cerrado» para hacer mis fantasías inmediatas realidad cuando sonó la campanilla. Sentí que el corazón dejaba de bombear por unos segundos. Me cortaría las venas si era otro cliente.

–Val, ¿estás bien?

Casi me da un infarto.

–¡Joder, Trish! –Esperaba que hubiera sonado como un «¡Qué susto! No te esperaba» y no como «¿En serio? ¿Tú otra vez aquí? ¿Para qué? Ya te expliqué que Riv solo era un tipo con el que me acuesto de vez en cuando. No tenías por qué venir aquí para comprobarlo con tus propios ojos. O para controlarme a mí, si es que vienes a eso».

–Perdona, ¿te he asustado?

–No esperaba a nadie. –Al menos eso era verdad, igual que el susto que me había llevado–. Y no me llames así, joder. Adam puede aparecer en cualquier momento.

–Vaya, ¡qué humos!

–Lo siento –dije, frotándome la cara–. Estoy agotada.

–¿Necesitas algo?

–Iba a ir a casa a darme un baño. Estoy tan cansada que no creo que sea capaz de mucho más.

–¿Adam no está?

–No, se ha ido con Jared a coordinar el plan de escape. Los demás están con ellos.

–¿No vas a ir? –Aunque intentó parecer sorprendida, sonó más bien apática. El segundo adjetivo lo basé en su predisposición por vigilarme cuando nadie se lo había pedido. Yo no, al menos. Y esperaba que Chip tampoco.

Si mi equipo no confiaba en mí…

No, si así fuera, lo sabría.

Su presencia en el DOLL TATTOO despertó mi curiosidad e iba a aprovecharla.

Fingí un pinchazo en el costado al incorporarme.

–¡Joder, nena, estás para el arrastre! –Dejó de pasearse por el local y se acercó a mí con premura–. Si quieres, puedo desentumecerte los calambres de las piernas.

–Vale. –Casi podía ver a Dios suspirando, decepcionado por mi treta. «Lo siento», le dije por si de verdad me estaba viendo. Ya había cometido demasiados pecados como para sumar uno más.

Nos metimos en el cuarto de la izquierda y me quedé en bragas y sujetador (estas cosas, o se hacían bien o no se hacían).

–¿Dónde te duele?

–Desde aquí hasta aquí. –Le señalé todo mi cuerpo.

Tris sonrió de lado y se puso manos a la obra. Su magreo, entre violento y razonable, me descargó el entumecimiento de las piernas. Cuando se puso en serio con los pies, por poco no lloro de alivio. Esta mujer tenía unas manos prodigiosas.

–Joder, Trish. ¡Eres muy buena!

–Díselo a Theo. Todas las noches me pide uno.

–¿En serio? –Me incorporé de inmediato, pero duré poco. Tenía tantos dolores que no aguantaba erguida más de dos segundos seguidos.

–Él a cambio me deja satisfecha en otros sentidos.

–¿No se supone que eso va implícito en el matrimonio?

–Cásate y me cuentas.

Mis pensamientos volaron a River, no porque estuviese planteándome formalizar nuestra relación (no podía, además), sino porque él siempre era mi foco de atención.

Que tenía hambre, pensaba en Riv.

Que tenía sueño, pensaba en Riv.

Que estaba tatuando, pensaba en Riv.

Que tenía ganas de hacer pis, pensaba en… Bueno, ahí no pensaba en Riv, pero cuando terminaba seguramente sí lo hacía.

Riv estaba en cada uno de mis pensamientos, y no-podía-permitírmelo.

–¡Auch! –me quejé cuando Trish clavó uno de sus nudillos en un nudo especialmente doloroso de la planta del pie derecho–. Si tratas así a Theo, no creo que después pueda estar a la altura de tus exigencias en la cama.

–Theo no me pide los masajes para destensar sus músculos, sino para tensarlos. –Sonrió con descaro–. Es el hombre más afortunado que conozco.

–No lo dirás por ti.

–Entre otras cosas.

Dejó mis pies y empezó con mis manos. De refilón, pude ver el tatuaje que le hice hace unos días. Sentí satisfacción y algo más que no sabría describir. ¿Orgullo?

–¿Le gustó a Theo?

Le señalé con la mirada los corazones entrelazados para que supiera a qué me refería.

–Le encantó. Uno de estos días vendrá a por el suyo.

–¿El mismo?

–Que te lo diga él.

Cuando empecé a sentir mi cuerpo menos tenso y más aletargado, le sugerí a Trish que lo dejara. Si seguía así, me quedaría dormida en la camilla.

–¿No te ha dicho Adam qué rutas va a tomar?

–No. –¿A qué venía esto?

–¿Y por qué no has ido a la reunión?

–Porque él no me quería ahí. Y porque tenía trabajo. –Me estaba cabreando y no sabía el motivo. Al fin y al cabo era mi trabajo. Mi trabajo real.

–Eres consciente de que esta tienda es tu tapadera, ¿verdad?

–¿Me estás acusando de algo, Trish?

–Un momento –farfulló, apretando los dientes–. ¿Te ofende que te diga la verdad?

–Me ofende que dudes de mi profesionalidad.

–No lo hago.

–Lo parece.

–Riv…

–No le metas en esto –la corté–. Él no tiene nada que ver. Ya te dije que solo es un polvo fácil. ¿Qué te pasa?

Sentía mi corazón golpear con furia contra mi pecho y mis manos estaban tan agarrotadas como mis pensamientos más inmediatos. Quería gritar a Trish. Mi cuerpo se rebelaba ante el miedo a ser cazada.

Dios, estaba demasiado cansada.

–A mí, nada. ¿Y a ti?

–¿Chip sabe que estás aquí? –me aventuré a preguntar. Si el jefe lo sabía, tendría que inventarme algo creíble. Si no lo sabía… Bueno, si no lo sabía era Trish la que tenía que justificar su presencia en el local.

Sus visitas debían reducirse a las imprescindibles. Masajearme los pies, aunque era placentero, no era necesario. Podía vivir con ello. La misión también.

Trish me retó con la mirada, pero hasta ella sabía que tenía las de perder. Si informaba de su posición, perdería credibilidad. Puede que hasta su puesto. No podía tocarme las narices.

–¿Qué pasa? –le pregunté, señalándonos. Estaba claro que algo ocurría, pero ¿qué?

Quería asegurarme de que la misión no estaba en peligro. Lo último que necesitaba era añadir más problemas a los que ya tenía. Adam no me lo estaba poniendo fácil y Riv, tampoco. Si Trish empezaba a hacer cosas raras… Joder, necesitaba que fuese eficiente, no impulsiva.

–Estoy preocupada.

–¿Por qué?

–Por ti.

–Sé cuidarme. Hasta el momento lo he hecho bastante bien –añadí para tranquilizarla.

–¿Tienes a Adam controlado?

–Todo lo que puede controlarse a un tipo como él.

Trish rehuyó mi mirada.

–Es escurridizo como una trucha –agregué.

Dibujó una sonrisa descarada.

–Vete a casa –me pidió, dirigiéndose a la puerta–. E informa de las novedades.

–Ese es mi trabajo.

En el mundo había mujeres de todo tipo: frías, sensibles, lloronas, insolentes, duras, débiles, ardientes, cínicas, melindrosas…

Trish era todas ellas.

A la vez.

Y era desconcertante.

RIVER

Los hombres somos cazadores por naturaleza, forma parte de nuestra genética. Pero insultaría al género femenino si no las otorgara el mismo gen.

Myla me había demostrado un millón de veces que las mujeres también podían ser depredadoras. Buscaba, localizaba y atacaba como haría cualquier hombre en su posición (soltera y con una libido muy activa), solo que ella era más encantadora que cualquiera de nosotros y por eso siempre se salía con la suya. Donde ponía el ojo, ponía la chirla (refrán adaptado al contenido, por si os despistaba).

Lo que Myla no sabía, o no quería entender, es que un mismo individuo podía ser depredador de unos y a su vez presa de otros.

De hecho, Myla había dejado de ser depredadora esta noche para ser la presa, pero no iba a ser yo quien se lo dijese.

–Hola.

El tipo que se había acercado a nosotros había empezado mal. Aunque había ganado puntos al dar el primer paso, los perdía a velocidad vertiginosa con su dudoso entusiasmo. Tenía el labio superior empapado en sudor y sujetaba la copa con tanta fuerza que decir que no estaba nervioso sería un eufemismo. Los hielos le tintineaban dentro del vaso de cristal.

–Perdona, estoy ocupada.

Mi hermana valoraba su tiempo como si fuera oro. Si no le interesaba, despachaba. Había usado esa técnica tanto en su vida personal como en la profesional, y le iba bien así.

Yo solo me puse cómodo y esperé acontecimientos. Esto iba a ser divertido. Ver a Myla en vivo y en directo no era algo que se viese todos los días y siempre era un auténtico placer.

–Tu vida no es asunto mío y me parece bien, pero, a menos que este hombre signifique algo para ti –el tipo me miró de reojo con cierta cautela– en un sentido sentimental, me gustaría proponerte algo.

Por la cara de mi hermana sucedieron varias cosas. Primero, se quedó paralizada. Luego, sonrió. Para cuando al tipo le empezaron a temblar las piernas, mi hermana cambió su postura a una menos intimidante.

–¿Cuál es tu propuesta?

–Jayden –dijo acercándose a mi hermana para darle dos besos. El tipo se ganó mi respeto cuando le concedió tiempo a la pequeña de los Boselli para apartarse.

No lo hizo.

–Myla.

Jayden sonrió. Juraría que, si estuviera solo, se acariciaría la cara sin poder creerse que mi hermana le había besado las mejillas. Incluso apostaría a que no se las lavaría en un par de meses.

Me pareció encantador. Patético, pero encantador.

En mi adolescencia, no tardó en llegar a oídos de mis padres mis líos de faldas. Tras despedir a la rubia de turno, una mañana en la que me levanté especialmente ojeroso y cansado (la chica era una ninfómana inagotable), mi madre me dijo que el hombre no es un viajero solitario.

«Muchos hombres creen que las mujeres son una debilidad que les ponen en desventaja frente a otros de su género. Lo que no saben es que las debilidades, en ciertas situaciones, se convierten en fuerza y perseverancia. Una mujer es la debilidad de un hombre en el dormitorio, pero su fuerza fuera de él».

También me dijo que un viajero solitario como yo no podía serlo por mucho tiempo. Tarde o temprano me cansaría de hablar conmigo mismo. O de no hablar, sin más.

Supongo que tenía razón.

–No me importa que él esté aquí –Jayden hizo un movimiento con las cejas en mi dirección–, pero preferiría tener algo de intimidad… contigo.

Solté una risita cuando a Jayden se le pusieron las orejas coloradas. Oh, sí, el tipo era muy tierno.

–Riv, cariño, ya le has oído. Le gustaría tener intimidad.

Myla era perversa. Cuando lo dijo, movió sus cejas de arriba abajo para dejar claro que el tipo le atraía. A Jayden empezó a salirle purpurina de colores por las orejas y confeti por la boca. Parecía una piñata recién reventada.

Me preguntaba qué más sorpresas guardaría.

–River –me presenté. El tipo tuvo la valentía de estrechar mi mano con firmeza–. Disfrutad, niños.

Di media vuelta y les dejé solos.

Antes de abandonar el Essentials, tras dejar un fajo de billetes a Olivia para cubrir las consumiciones de toda la noche, eché un vistazo a Alice, que reía sin parar junto a Dion. El tipo debía ser divertido porque se había metido a mi hermana en el bolsillo, la mujer más especial y prudente que conociera.

Bien por ellos.

Volví a mirar a Myla y casi me dio pena el tipo. La pequeña Boselli le estaba torturando con su juego de seducción. Estaban muy cerca el uno del otro. Ella le susurraba cosas al oído a Jayden, a lo que él respondía con sonrisas almibaradas y miradas risueñas.

El tipo no me pegaba con mi hermana, pero ¿quién era yo para juzgar la atracción sexual?

Me consolé con la historia del viajero solitario de mi madre y me dejé llevar por la lección implícita que quiso darme cuando me la contó.

HP: Recuerda el tatuaje de mañana.

DOLL: Recuerda que te dije que no vinieras.

HP: A las siete.

DOLL: ¿No puedo convencerte de que no vengas?

HP: Sería más fácil que me convencieras de que soy un mal tipo.

DOLL: Puedo hacerlo.

HP: Yo también te quiero.

En cuanto escribí el mensaje, me di cuenta del riesgo que supondría para ella una confesión así. Lo borré del chat y lo sustituí por uno menos comprometido.

HP: Nos vemos mañana.

DOLL: Si no hay más remedio.

Si fuese un hombre normal, me metería en la cama. Al fin y al cabo eran las tres de la mañana, Alice y Myla tenían llaves del apartamento y yo tenía cosas que hacer mañana desde primera hora, pero no era un tipo normal.

Así que, en cuanto llegué a casa, me puse a trabajar. El expediente «Magrea Culos» no avanzaba muy deprisa –de hecho, no avanzaba– y empezaba a sentirme inútil, lo que era una novedad, pues era muy bueno en lo que hacía.

El tal Adam no existía. A ver, en la ciudad había muchos Adam (lo que es curioso porque el nombre no era nada del otro mundo), pero ninguno era mi Adam. El tipo no tenía una casa a su nombre, ni un teléfono que no fuese de prepago, ni un puñetero carné de conducir. Es como si se hubiese inventado el nombre.

Salvo unas manazas que ponía más veces de las que me gustaría sobre mi chica y una cara que estaría feliz de readaptarle a puñetazos, el tipo era un don nadie.

Para el mundo, Adam no existía.

–¿Quién eres, Edward “Brill” Lyle?

El virus que le implanté en el software de su ordenador no me estaba dando demasiada información. Podía escarbar más profundo, pero no había duda de que ese equipo solo se usaba para el negocio de tatuajes. Salvo algunas búsquedas que deduje que había hecho Doll (no veía a Adam haciéndose la pedicura y comprando lencería femenina en La Perla, aunque el tipo era bien rarito), el ordenador estaba limpio.

Tenía que encontrar un hilo del que tirar, pero para eso tenía que acosar a Doll a preguntas y estaba seguro de que no me respondería ni una. Una cosa es que lograse meterme entre sus piernas y otra muy distinta que actuase como si me debiese algo. Además, no se la jugaría por mí. Ya me lo había dejado claro.

Tenía que haber alguna forma de poner en evidencia la intimidad de este hombre, de desentrañar sus entresijos, de cazarle. Un hombre así no estaba libre de culpa, tampoco de identidad.

Toda privacidad era vulnerable si se tocaban los botones apropiados.

DOLL

Adam llegó anoche poco después de contestar los mensajes de River. Y aunque había sido tentador –y parte de mi trabajo– preguntarle qué tal había ido la reunión, mi estado de ánimo no era el más apropiado.

Trish me dejó preocupada, sin contar con que la conversación me dejó tocada. Su comportamiento no encajaba con ella. Y aunque no podía culparla, tenía los nervios hechos trizas. Supongo que, en su situación, yo hubiese hecho lo mismo. Poner en riesgo la operación por un hombre (porque era justo eso lo que estaba haciendo) no me dejaba en buen lugar. A la operativa tampoco.

Debía quitarle a Riv el bote de pintura gris. Lo estaba coloreando todo de ese color y no podía seguir haciéndolo.

–Tienes que meter como cliente una nueva empresa pantalla –dijo Adam nada más entrar en el local a la mañana siguiente mientras trasteaba con el móvil que usaba para trabajo (su otro trabajo). Esta vez, venía sin compañía femenina.

«Mierda…»

Afortunadamente, no había clientes en el local. Por eso llevaba un buen par de horas fantaseando con el nuevo conjunto de lencería que La Perla pondría en venta la próxima semana. No me decidía por comprarlo en amarillo pastel o en azul celeste. Si el negocio seguía así, puede que me hiciese con los dos.

–¿Por qué?

Estaba distraída y Adam no tardó en darse cuenta. Chasqueó dos dedos delante de mis narices y me miró con curiosidad.

–¿Me estás escuchando?

–¡Sí! –le contesté entre enfadada y tensa. No era el ombligo del mundo, por Dios–. Por eso te he preguntado por qué.

Su mirada me cortó la respiración. Me había pasado de la raya.

–Tú haz lo que te digo –bramó tras echar un vistazo a lo que tenía en pantalla. Debió pensar que el conjunto sería para su uso y disfrute porque sonrió de lado. Cómo me gustaría decirle que estaba equivocado.

A continuación hice lo que me había pedido. Sin más preguntas. Esto era información de primera mano.

–No le asocies de momento ningún grupo de clientes, pero suscríbele al boletín de noticias.

En el «boletín de noticias» se daba a las falsas compañías que habíamos dado de alta las instrucciones de entrega (día, hora y lugar), cantidad de material, precio acordado y contacto de recogida. Todo ilegal, por supuesto. Lo recibían a través de un mensaje incomprensible para terceros, pues los parámetros que usábamos para proporcionar la información se daban en clave. Toda precaución era poca.

–¿Quién es?

–Nuestro nuevo proveedor.

Levanté la cabeza de la pantalla como un resorte y le miré con los ojos entrecerrados.

–¿Hemos cambiado de proveedor?

Eso cambiaba por completo el enfoque de mi misión. Tendría que avisar al equipo y, dado lo avanzado de la operación, tendrían que actuar con rapidez. No teníamos mucho tiempo.

–No. Vamos a actuar de intermediaros.

–¿Qué quieres decir?

Adam miró por encima del hombro hacia los cuartos de tatuajes.

–No hay nadie. Estamos solos –lo animé, nerviosa.

–La disponibilidad y el precio de las armas han variado en ciertos países, pero la cadena de demanda permanece intacta. Nosotros compramos más cargamento –leyó el nombre que acababa de introducir en el programa– a Namboos y se lo vendemos a Grobs, como estaba acordado.

Siempre usaba nombres de grupos de rock electrónico para las empresas. No el nombre completo, pero sí me basaba en ellos. Así era más fácil que los recordara.

–¿No es arriesgado?

A estas alturas, cualquier modificación del plan de actuación lo era. Y Adam lo sabía.

–Confío en mi gente.

–¿Y en la gente de Namboos?

–De eso se encarga Jared. No te preocupes.

Se acercó a mí y empezó a acariciarme el cuello con dedos distraídos. La caricia, más que calmarme, me estaba provocando urticaria. Escondí como pude mi cara de desagrado.

Me alejé de él con disimulo.

–¿Has aumentado el pedido de Grobs?

–¿Estás nerviosa?

Mi actitud era cuestionable, pero no por los motivos que él creía. Tenía que informar a Chip y no sabía cuándo podría hacerlo. Si desaparecía ahora, Adam sospecharía y no podía exponerme. Jugármela en este momento supondría sacrificar la operación.

–Me preocupa que a estas alturas metas en el negocio a alguien que no conocemos –mentí. Necesitaba ganar tiempo para pensar–. ¿Y si sale mal? ¿Y si es una trampa? Además de ponernos en riesgo a nosotros, perderíamos a un cliente potencial como Grobs.

–Grobs está de acuerdo. Y con respecto al nuevo, te he dicho que no te preocupes. Jared le está vigilando. Muy pronto sabremos si es de fiar.

–¿Por qué introducirle en el programa entonces?

El «programa» era un eufemismo inapropiado y pobre para lo que en realidad abarcaba su alcance. El programa era el otro negocio. EL NEGOCIO, en mayúsculas. El motivo por el que estaba desempañando un papel que detestaba.

–Vamos a ponerles a prueba con un pedido asumible –continuó–. Si no nos venden, están dentro.

Para ser un tipo entusiasmado con el crack y las mamadas, Adam era un cínico que sabía guardar la compostura cuando la situación lo requería.

Desde que finjo ser su novia, me ha mostrado tantas facetas de su personalidad que es difícil distinguir las reales de las falsas. Sin embargo, siempre que habla de negocios está sobrio y limpio. Nada de drogas y alcohol. Su mente es una locomotora bien engrasada.

Es perturbador.

–¿Qué quieres que indique en el boletín?

Adam tenía las mismas ganas de perder una oportunidad de tener sexo conmigo (o con quien se tercie) como yo de bailar la danza del vientre en una habitación llena de serpientes de cascabel. Distraerle con trabajo era mi mejor baza.

Afortunadamente para mí, a mi novio le gustaba más el dinero que mi vagina, así que no tardó en centrarse en su móvil para leer en alto lo que supuse que sería el «pedido señuelo».

–Un fusil AK47, tres subfusiles de asalto Skorpion, cuatro pistolas semiautomáticas, dos granadas de mano y abundante munición. Que lo escondan en un coche, municionadas y listas para su uso. Cuando recibas el aviso de lectura de todos, envía las instrucciones de entrega.

Le miré, esperando que me las diera.

–Infórmame cuando todos lo hayan leído –dijo sin añadir nada más.

Acto seguido, sacó su otro móvil del bolsillo trasero del pantalón y desapareció en el cuarto de la derecha. Debió haber llamado a alguien porque escuché susurros al otro lado de la cortina de terciopelo negro.

Estaba a punto de acercarme para escuchar qué decía cuando sonó la campanilla de la puerta.

River.

Bufé. No podía haber llegado en peor momento.

RIVER

–Tienes que irte.

Su recibimiento no fue como esperaba, pero no me amedranté. Ya sabía cómo era la dinámica entre nosotros, por eso seguí caminando hacia ella.

En el local sonaba «I can’t go on without you» de Kaleo. No podía estar más de acuerdo con la canción. Si no hubiese escuchado las voces en el interior de uno de los cuartos, quizás me hubiese atrevido a demostrárselo. Con Doll, por supuesto. Ni loco la dejaría allí con ese patán de Fantoche Salido (Adam, por si no lo habíais pillado).

–Creí que habíamos superado esa etapa.

–Tienes que irte.

–Eso ya lo has dicho. –Le guiñé un ojo–. He venido a tatuarme esto. –Extendí el papel sobre el mostrador. Doll me desafió con la mirada, pero terminó por cogerlo y estudiarlo con detenimiento. Sonrió al rato, imagino que porque empezaba a atar hilos.

–Adam está aquí.

¿Se estaba justificando?

–No hagas eso.

Doll levantó la cabeza del papel.

–¿El qué?

–Esconderte detrás de ese muro de piedra que te empeñas en levantar con ahínco. –Fui cretino al decirlo y más bruto al mirarla, pero nunca me había costado tanto conseguir lo que quería y empezaba a cansarme–. No te creo.

–Esto es un negocio y él, mi novio.

–Y yo soy el hombre que te provoca los orgasmos.

Abrió tanto los ojos que pensé que me echaría del local.

No se atrevería.

Casi deseé que lo intentara.

–Tienes que irte –farfulló entre dientes, conteniéndose.

Respiré hondo.

–Hazme. El. Puto. Tatuaje. –No era una petición.

–Vete.

–He decidido una cosa en este momento. Cada vez que intentes deshacerte de mí, te daré un «beso solidario». –Dicho lo cual, empecé a rodear el mostrador. Doll no apartó su mirada de la mía, quizás porque creía que no me atrevería.

Se equivocaba.

Cuando estuve a su lado, la sujeté de la nuca y la estampé un beso. Si no hubiese gemido contra mi boca, seguramente me hubiese dejado llevar.

No debía olvidar dónde estábamos.

Me separé de ella lo justo para ver el deseo destellar en sus ojos. Joder, tenía las pupilas tan dilatadas que me sorprendió que los pantalones no me reventaran por culpa de la erección.

–Adam está aquí –susurró a modo de disculpa.

–Entonces no podemos dejarnos llevar y superar nuestros miedos. –Le acaricié la mejilla con el pulgar antes de dar un paso atrás. O ponía distancia entre nosotros o me importaría una mierda si el mismísimo Adam veía cómo me la tiraba sobre el mostrador. Además, Doll no merecía que me comportase como un neandertal. Un «beso solidario» era solo eso: un beso. Y «uno» es un número que debía respetarse. Al fin y al cabo era el principio de todo. Un comienzo. Al «uno» le seguían el resto de números. Y eso, para mí, era el papel de un líder.

Carraspeé para recuperar el juicio.

–Hazme el tatuaje.

Doll miró de reojo la cortina cerrada. Puede que quisiese engañarse a sí misma, pero sus ojos reflejaban decepción, no cautela. A ella le importaba lo mismo que a mí que Adam nos pillara: una mierda.

–Por favor.

Resopló, pero finalmente se encaminó al cuarto de la izquierda.

Cuando me quité la camiseta, como había hecho las otras veces, Doll suspiró. Quise burlarme de su paradójico comportamiento, pero me apiadé de ella. A fin de cuentas, me encantaba que suspirara por mis encantos.

–¿Te gusta lo que ves? –susurré en bajito para que Adam no nos escuchara desde el otro lado.

Ella levantó sus ojos hacia mi cara.

–Túmbate –dijo, en cambio, con voz plana–. Ya sabes cómo funciona esto.

Odiaba que hiciera eso. No podía decirme una cosa con los ojos, otra muy distinta con la boca y pretender que no me afectara. Porque lo hacía. Me jodía.

Si quería ignorarme, tendría que echarle ganas.

La agarré del brazo y la estampé contra mi cuerpo. Si quería jugar a ser mala, yo también podía hacerlo.

–No hagas eso, Val –susurré contra su boca–. Porque cada vez que lo hagas, te daré un «beso solidario». –Le di uno para probarlo–. Cada vez que me ignores, te daré un «beso solidario». –Otro–. Cada vez que me mientas, te daré un «beso solidario». –Uno más–. Te daré tantos «besos solidarios» que pensarás que he montado una ONG dedicada a borrar de tu boca las huellas de ese imbécil que tú llamas «novio». No me provoques porque no respondo.

Luego, la solté y me tumbé en la camilla como si no acabara de hacer la mayor estupidez de toda mi vida. Estaba empalmado y era imposible disimularlo. Si Adam entraba ahora, no tenía forma humana de ocultarlo.

«¡Joder!»

–Empieza a clavarme la maldita aguja –le pedí medio agónico–. Necesito un chute de dolor. Ya.

Cuando supo a qué me refería, no tardó en reaccionar.

No me defraudó. Me tatuó con tanta saña que juraría que, en lugar de agujas, había usado cuchillas para marcarme la piel. Las costillas me escocían y, aunque no me atrevía a mirar, juraría que tenía la zona en carne viva.

–Eres despiadada, mujer –gruñí sin dejar de mirarla.

Doll dejó de usar la maldita aguja para enfrentarse a mis ojos. No sonreía y apenas mostraba algún tipo de emoción en su rostro. Me acojonó.

–No deberías estar aquí, Riv –musitó tan bajito que me dio la impresión de que no pretendió decirlo en alto–. No deberías volver.

–Tendrías que arrancarme el corazón para que eso ocurriese. –Y era verdad. Valerie me había calado tan hondo que hasta a mí me sorprendía. Apenas habíamos disfrutado del otro unas pocas semanas, pero habíamos conectado a tantos niveles que olvidarlo era un imposible. Jamás había disfrutado tanto con alguien en el dormitorio como fuera de él. No iba a renunciar a ella porque estuviera asustada.

Si tenía que convencerla de que era mejor partido que Adam, me dedicaría en cuerpo y alma a ello.

Si tenía que demostrarle que su novio era un mierda que no estaba a su altura, que así fuera.

Si tenía que demostrarle cuánto me importaba, bueno, lo haría. Aunque no me hiciera ni pizca de gracia suplicar por unas migajas de su atención.

–Eres un melodramático. –No sonrió al decirlo–. Vas a meterme en problemas.

–¿Te está pegando?

–Lo hará.

Su rotundidad me dejó noqueado. ¿De qué cojones hablaba?

–¿Y se lo permites? –Joder, quería gritar, pero conocía mis limitaciones. Al menos, las que tenía cuando aquel imbécil compartía espacio y aire con nosotros. Hasta un hombre como yo sabía qué líneas cruzar y cuáles no–. Joder, no te creía de esas.

–No me conoces.

La sujeté de la nuca y acerqué su cara a la mía a pesar de su resistencia. Por un segundo, mis ojos se desviaron a su boca, que rezumaba obstinación como si no tuviese otra cosa de la que agarrarse. Resoplé, pero me tragué las ganas de hacerla reaccionar a besos. Esta mujer acabaría conmigo.

–Dime algo que no sepa de ti, Val, porque te juro que vas a tragarte tus palabras.

Doll intentó soltarse, pero no se lo permití. Cada paso que yo daba en su dirección, ella retrocedía tres. En realidad no me importaba, pero necesitaba mis momentos para no desesperarme por completo. Perder batallas sin plantar cara no era mi fuerte.

–Me gusta el café en vaso, la cerveza en botellín y el refresco de naranja en lata –soltó de pronto.

Fruncí el ceño.

¿De qué cojones hablaba? Aflojé la sujeción por la sorpresa, pero enseguida hice un puño con su pelo y la volví a acercar a mí, hasta casi rozar mi nariz con la suya. Me empapaba de su respiración.

–Eres una maldita contradicción, Valerie –empecé a decir. Incliné la cabeza hacia atrás unos centímetros y la observé detenidamente–. Me seduces para repelerme como si fuese un pañuelo de usar y tirar. Sin embargo, si te ignoro, me buscas. Eres una mujer fuerte y segura de ti misma, pero te comportas como una gatita indefensa cuando te refieres a él. –No miré la puta cortina que nos separaba. Sabía de quién hablaba; se le habían dilatado las pupilas–. Eres esquiva y no permites que las personas se acerquen a ti, pero te abres por completo si te relajas. Me abriste tu corazón, Val. Te abriste tanto a mí que te enamoraste y por eso te acojona que esté aquí, que insista en verte, que vuelva mañana. Quiero más de ti, necesito más. Y no voy a rendirme.

Val intentó soltarse, pero no se lo permití.

–Me importa un bledo cómo te gusta el café o cómo te tomas las cervezas, pero si tengo que aprender esas cosas de ti para ganarme tu confianza, lo haré. No me alejes de ti, Valerie. Déjame ayudarte. Dime qué ocurre…

Abrirme en canal no fue una de mis mejores ideas, pero cada día que pasaba me obsesionaba más con ella, con la forma en que la presencia de un tío había afectado a nuestra relación. Lo de que ese tipo fuese su novio era lo de menos. A mí me importaba cómo fue ella conmigo, cómo se mostró ante mí, cómo se abría cuando se relajaba. Sin máscaras ni dudas. La mujer que tenía delante de mí era una versión asustadiza de la que tuve desnuda en mis brazos. Y no me gustaba.

–No conoces a Adam –dijo con obstinación.

–Ni quiero.

–No me conoces –probó.

–Oh, Val, a ti sí te conozco. Eres tú quien no me conoce a mí.

–¿Qué quieres decir?

En sus ojos se reflejó un pavor tan sincero y espontáneo que supe que había dado en el clavo.

«Supéralo, Val. No vas a deshacerte de mí. Asúmelo de una vez y manda a la papelera de reciclaje la mentira que vives».

–Tienes que irte.

Dejé que se incorporara. De forma frenética, empezó a recoger todos los utensilios que había usado conmigo. La permití su momento de obsesivo orden. Cada uno liberaba sus frustraciones como quería.

Por una vez, no me desesperé con su comportamiento.

–Doll, he quedado con Jared. ¡Me voy! –escuché que gritaba Adam al otro lado–. ¿Necesitas algo?

Doll salió del cuarto.

«¡Salió del cuarto!».

Jodida mujer.

–¿Cuándo volverás?

–Esta noche. Quizás de madrugada. Te mantendré informada.

–¿Todo bien?

–Según lo previsto.

Después, solo escuché las campanillas. Supuse que Adam se había ido, pero Doll no regresó al cuarto.

Me vestí con parsimonia. Supongo que soltar todas las parrafadas que la acababa de decir no era moco de pavo. Asimilarlas y aceptarlas no era fácil de digerir para cualquiera, y Doll no era diferente. A nadie nos gustaba que nos soltaran a la cara verdades que dolían.

Pensé en la gilipollez de los «besos solidarios» y, por una vez, deseé que Doll dijera alguna tontería de las suyas para darme la excusa perfecta para besarla otra vez.

No lo hizo.

Estaba tan abstraída en la pantalla del ordenador que no quise iniciar una nueva guerra. Tenía el ceño fruncido y la boca formaba una fina línea que desentonaba con la simetría de su rostro. Me apiadé de ella. De su fragilidad inesperada y su fortaleza velada.

Me coloqué a su espalda justo cuando ella minimizó la pantalla que la mantuvo tan pensativa. Apoyé las manos a ambos lados de su cuerpo en el mostrador, lo que la dejó pegada a mi pecho. Dejó caer la cabeza hacia delante. Aproveché que tenía su cuello despejado para besar su nuca. Luego respiré de ella y casi me desplomé sobre su espalda. Esta mujer era mi kriptonita.

–¿Estás bien? –le pregunté. Me preocupaba que me hubiera pasado de sincero.

–No.

–Val, no sé qué está pasando, pero puedo ayudarte. –Me mataba verla tan desinflada–. Salvo alejarme de ti, dime qué puedo hacer. Pídemelo, nena.

–Tengo que resolver algunos asuntos, River –dijo con una crudeza que me desgarró las entrañas–. Cuando… cuando todo esto termine, quizás podamos hablar.

–¿Cuando termine el qué?

Doll giró entre mis brazos hasta ponerse de frente. Encerró mi cara en sus manos y me dio un beso rápido. Me dejó aturdido. No esperaba que me besara voluntariamente.

–Tienes que irte. No te cobraré este tatuaje, pero no vuelvas hasta dentro de dos semanas.

–¿Dos semanas? ¿Por qué? –¿Y por qué pensaba que no podía costarme el maldito tatuaje? ¡Por Dios, era rico!

–Por favor…

–No sé de qué hablas, Val. Dime qué está pasando.

–Hazme caso y tendremos esa conversación que tanto deseas. –Fue grosera cuando me apartó para liberarse de mí. Ruda e hiriente–. Por favor, River.

–No pienso permitir que hagas esto.

–Acéptalo. No tienes forma de evitarlo.

Sus ojos se clavaron en los míos con una saña que no sabía que tenía. Cerré las manos en dos puños y di un paso atrás.

–No puedes mantenerme al margen.

–Puedo y lo haré.

–No me conoces. –Sus ojos se abrieron como platos–. Te lo he dicho antes y te lo repito ahora: eres tú la que no me conoces a mí.

Me hubiese gustado hacer algo dramático en plan «sayonara baby», pero solo cerré la puerta a mi espalda.

DOLL

No tendría una oportunidad como esta.

Adam acababa de irse para reunirse con Jared, lo que presagiaba que estaría unas cuantas horas desaparecido, y River no aparecería de nuevo. Al menos, no hoy. O eso esperaba porque con él nunca se sabía.

Colgué el cartel de «cerrado» en el local y cogí el móvil que escondía en el falso fondo del cajón del mostrador. Lo encendí tras introducir el patrón que solo yo conocía. Luego activé la tarjeta Sim con la contraseña de ocho dígitos alfanuméricos que establecí y esperé a que terminaran de cargarse todas las aplicaciones. Cuando apareció el fondo de pantalla que tan bien conocía (un ancla de fondeo tirado como por descuido sobre la fina arena blanca de la cala de San Antonio del Mar, en Asturias. De telón de fondo, las aguas cristalinas de la costa oriental asturiana), deslicé el dedo entre los tres únicos contactos grabados y di a «llamar» al que estaba en primer lugar.

–Soy Valerie –dije para que Chip supiera que era yo la que había llamado motu proprio. Toda precaución era poca.

–Habla.

–Hay un nuevo padre en juego –dije a toda prisa, hablando en clave–. Os reenviaré los datos de los que dispongo de la misma forma que siempre, pero hay que darse prisa. La reunión será en un par de semanas.

–¿Cuántos?

–Tres padres, si nos cuento a nosotros. Cuatro, si vais vosotros. Pero no os lo recomiendo. Es una prueba de fuego, no el Cumpleaños.

«Nosotros» éramos Adam, sus soldados y yo.

«Vosotros» era la policía al completo.

Los «tres padres» se referían a Namboos, Grobs y a «nosotros». Informaría más adelante a Chip del papel de cada uno en la operativa, como habíamos establecido.

El Cumpleaños era el día por el que llevábamos dos años estudiando los movimientos de Adam, haciéndome pasar por uno de los suyos.

–¿Podrás hacerlo?

Sabía a qué se refería mi jefe.

Mi trabajo no consistía en formar parte de la venta ilegal de armas, tampoco de fomentarla o encubrirla. Cuando todo terminara, tendría que justificar mis acciones en un tribunal y no tendría forma de defender lo rebatible, aunque a priori podría parecer que formaba parte de mi trabajo. Por eso era importante que impidiera el canje sin parecer una traidora a ojos de Adam.

Mi única baza era dejar a Namboos en mal lugar.

–Creo que sí.

–Val… –sonó a advertencia.

En esta operación no solo me jugaba un ascenso, también me jugaba el pellejo. Y Chip no estaba dispuesto a que arriesgara mi pescuezo por una medallita que no valdría nada si estaba criando malvas.

En nuestro trabajo, teníamos que saber qué batallas debíamos perder en pos de un bien mayor. Quizás esta fuese una de esas batallas, pero me negaba a creer que yo podía evitar la venta de un centenar de armas y no hacer nada. Supuse que no era un buen momento para decir en alto lo que pensaba al respecto, así que me callé.

¿Evitable? Sí.

¿Necesario para la operación? No.

¿Justificable en un tribunal? Desde luego.

Honestamente, estaba cansada de la situación de mierda en la que me encontraba. Dos años no me parecían demasiado cuando River no estaba en mi vida, pero ahora… Joder, ahora me parecían toda una vida.

Lo peor de todo es que yo sabía lo desalmado que podía ser Adam cuando le traicionaban (lo había vivido en mis carnes a cotas microscópicas), y aun así no parecía que me importara demasiado. Debía haber perdido el juicio. O debía haber olvidado las marcas que tenía por todo mi cuerpo y que él, con su sadismo, me había infringido sin ningún pudor.

Sopesé los pros y los contras de intervenir en la transacción, pero no llegué a una conclusión decisiva en los pocos segundos que me mantuve callada.

–No intercedas –dijo Chip, rompiendo el hilo de mis pensamientos–. Es una orden.

«¡Mierda!»

–No puedes hacer eso.

Retrocedí un paso por instinto. Sus palabras me sentaron igual que un puñetazo en el estómago. Y aunque estaba entrenada para recibirlos, se me revolvieron las tripas igual.

–Dilo explícitamente entonces –continuó sin ceder un ápice–. Di que no pones en peligro el Cumpleaños.

«¡Mierda!»

En uno de mis primeros operativos como infiltrada, cometí el error de mostrarme demasiado ansiosa con una de las intervenciones. Quise detener la trata de blancas a bajo nivel que se iba a desarrollar en una famosa discoteca del norte de Marbella, pero metí la pata hasta el fondo. Mi intromisión supuso la detención de unos pocos traficantes y jefes corruptos de alto rango, tanto en el gobierno como en las fuerzas y cuerpos de seguridad, pero se nos escapó el capo que organizó todo el cotarro (ese en concreto y el gran intercambio que se daría unas semanas después en circunstancias parecidas, pero a un nivel en apariencia inalcanzable).

En mi defensa diré que era joven e inexperta, y que solo miré por el bien común. En ningún momento creí que mi participación afectaría al gran intercambio.

En el cuerpo me castigaron obligándome a mantener un perfil bajo unos meses, pero enseguida me pusieron a trabajar sobre el terreno otra vez. Era buena en lo que hacía y, aunque pecaba de tener bondad a espuertas, era muy camaleónica.

–Namboos no me da buena espina –tanteé, saltándome todas las normas sobre protección de datos, cifrados y códigos en clave que había aprendido como agente infiltrado.

Necesitaba sentirme útil. Las últimas semanas, Adam me había hecho sentir un pedazo de carne de usar y tirar. Temía perder la cabeza si me obligaba a hacerle una mamada más. Afortunadamente para mí, el sexo lo prefería con Lily, Gia y todas las demás.

River fue el único que me hizo sentir persona en un juego donde yo solo era un peón más. Él me conectaba a la realidad, una realidad que se distorsionaba ante mis ojos con la misma fuerza que la crueldad de Adam empezaba a parecerme necesaria. Me merecía sus castigos. Con ellos, al menos, conectaba con su entorno.

–Envíanos sus datos. Ese es tu trabajo –bramó Chip al otro lado de la línea, también mandando a la mierda la forma correcta de proceder en estos casos.

–En serio, Chip, puedo hacer que parezca que…

–Doll –me cortó–, es una orden.

Me estremecí de rabia. Sentí su mirada censurando mi actitud, aunque no podía verle.

–Bien –cedí.

–Estás trabajando, así que dilo.

Tenía razón. Era incapaz de cometer el mismo error que cometí en el operativo de trata de blancas: arrastrar a todo el equipo al abismo. Aun así, sus palabras me calaron hondo. Su orden apretó un poco más la soga que rodeaba mi cuello, complicándome respirar un poco más.

–Sí, señor.

En otras circunstancias, escupiría espumarajos para dejar clara mi postura. En cambio, me pasé la lengua por el labio inferior para segregar saliva y poder tragar el nudo de justificaciones que se me había formado en la garganta.

Chip era un hombre justo, pero también era implacable. Y no se mostraba inseguro cuando tomaba una decisión.

–Ahora haz tu trabajo.

¡Menudo eufemismo!

«Mi trabajo» era seducir a Adam.

«Mi trabajo» era abrirme de piernas para él.

«Mi trabajo» era ganarme su confianza.

«Mi trabajo» era ver, oír y callar.

«Mi trabajo» era una mierda.

Parpadeé un par de veces. Cogí aire, me despedí como requería una llamada telefónica de ese calibre y colgué. Solté el aire solo cuando el teléfono regresó a su escondite.

Apoyé las palmas de las manos sobre el mostrador, incliné la cabeza hacia delante y me tragué las ganas de llamar a River. En cambio, sollocé de rabia, tristeza e insatisfacción. Me mordí las mejillas para no gritar de frustración.

Al menos, si Boselli estuviera aquí, podría despojarme de toda la violencia que golpeaba mis órganos vitales como si necesitara mantenerme alerta. En realidad, no tendría que hacer más que abrazarle para aplacarme. Su voz susurrándome al oído promesas sin sentido era un bálsamo que no me podía permitir, y aun así las ganas de llamarle no disminuían.

–¡Mierda, mierda, mierda!

Namboos podría haber sido una oportunidad de oro para sentirme efectiva, pero tendría que conformarme con sentirme parte de un todo.

No era mucho, pero era algo.

RIVER

Einstein dijo que el tiempo no podía estar separado de las tres dimensiones espaciales y, como ellas, dependía del estado de movimiento de su observador. O dicho de otra forma: dos observadores medían el tiempo en función de la velocidad relativa de cada uno.

Para que lo entendáis, a Doll se la sudaba haber estado una semana entera sin saber nada de mí y a mí, en cambio, me desquiciaba su mutismo electo (y su nulo interés por lo nuestro, ya que estábamos poniéndonos melindrosos).

Se supone que la semana había transcurrido igual para los dos. Siete días. Ciento sesenta y ocho horas. Diez mil ochenta minutos. Podía seguir haciendo cálculos matemáticos, pero el resultado seguiría siendo el mismo.

Ella había hecho vida sin mí y yo… Yo quería destrozar la pared a puñetazos (llegados a este punto de insatisfacción sexual, hasta podría hacerlo con otra parte de mi anatomía, pero le tenía mucho aprecio a Rivercito y, además, lo necesitaba para hacer con Doll todas las guarradas que se me habían pasado por la cabeza en todo este tiempo).

Doll iba en segunda, con la ventanilla bajada y disfrutaba del paisaje con una parsimonia que a mí me confundía (¡la imaginaba incluso con pañuelito de topos y gafas de sol, joder!). Y yo, por el contrario, había metido sexta e iba cuesta abajo y sin frenos. No podía haber sido más «relativa» nuestra situación (léase la puta ironía).

Tendría que haber nacido cincuenta años antes para cruzar unas palabras con el científico que relativizó tamaña verdad. Porque ¡qué jodido era el tío y cuánta razón tenía!

Estaba atrapado en una vorágine de sopor emocional, maldiciones que avergonzarían a mi madre a niveles incuestionables (y que harían que me ganara un par de collejas bien merecidas) y compras compulsivas (solo esta semana había comprado diecisiete pares de Air Max. Todas iguales. ¡Iguales, joder! Había perdido un tornillo. Hasta Luka me había aconsejado hacer mía la marca. ¡Y no le faltaba razón!). No era normal tanto descontrol. Parecía que me había metido algo, y eso que en mi vida había probado las drogas. Ni un triste porro.

«No necesitas esas hierbas adulteradas para ser feliz», me dijo un día mi señora madre cuando me pilló con una bolsita de marihuana que un colega me pidió que le guardara en casa (su padre era perro viejo y ya le había cazado más de una vez). «Primero, porque no fumas», continuó mamá sin permitir que me explicara. «Eso déjaselo a Luka, y que yo me entere que se dedica a fumar otra cosa que no sea tabaco. Bastante tengo ya con eso. Segundo, porque a ti te hacen feliz los ordenadores, tu familia y tus zapatillas, no fingir ser quien no eres. Y tercero, porque eso quema más neuronas que estar tumbado al sol a plena tarde», concluyó quitándome la bolsita de la mano y tirando su contenido al váter. Ella no pestañeó cuando lo hizo, pero yo tuve que hacerlo varias veces para idear una buena excusa que decirle a mi colega. Mi madre era (es) sagrada y no pensaba decirle que ella le había tirado su mierda al retrete. Y lo del perro tampoco se lo creería (no teníamos perro).

El caso es que Doll y yo éramos una bomba explosiva cuando estábamos juntos, pero separados la batalla más dura que luchábamos era para no rendirnos ante nosotros mismos. Los dos peleábamos por algo: Doll para no doblegarse ante mí y yo para no acabar fuera de control por ella. Las malditas preposiciones son las que controlaban nuestras vidas, como los bocados que les metían a los caballos en el hocico para dirigirlos. Por ellas, estábamos así. Y lo jodido es que todas las preposiciones me ponían a cien. Daba igual cuál. Elige una. ¡Me servían todas! A Doll, Bajo Doll, Cabe Doll, Con Doll, Contra Doll, De Doll, Desde Doll… ¡No fallaban!

Sea como fuera, se me ponían los ojos en blanco cada vez que rememoraba cualquiera de nuestros encuentros. Se me encogían hasta los dedos de los pies, joder. Tenía a Doll tan metida bajo la piel que era imposible sacármela de dentro sin despellejarme vivo. ¿Cómo era posible que ella no estuviera igual que yo de desesperada? Ardía por dentro…

Para ser justos, yo era un Alfa y, como tal, necesitaba meterla a menudo para no perder el norte. Me venía de serie en la genética. Formaba parte de mí. Yo era así incluso antes de conocerla, qué cojones. Lo malo es que Rivercito había decidido que solo quería meterla en un agujero (bueno, en unos cuantos, pero todos pertenecían a la misma persona) y la abstinencia no la estaba llevando nada bien.

¡A la mierda!

Creo que me asustaba la atracción tan fuerte que sentía por una mujer que no hacía más que darme esquinazo y que, además, tenía novio. ¡Novio! Joder, ¿se podía caer más bajo? Quería tirarme a la mujer que también se tiraba otro tío. No es que no hubiera pensado en posibles enfermedades de transmisión sexual (podía perder la cabeza con Doll, pero no el tino de ponerme un condón cada vez que follábamos), es que me importaban una mierda. Llegados a este punto, si Doll me pegaba algo, hasta lloraría de felicidad. Así de penosa era mi existencia, porque así tendría algo suyo.

«Vale, Boselli, eres gilipollas».

Bien, mis Air Max tenían razón. No podía conformarme con las migajas de una relación que apuntaba maneras. Además, si Doll y yo teníamos tanta química (juntos sudábamos oxitocina, dopamina y serotonina a espuertas), ¿por qué aceptar sus reglas? ¿Por qué tenía que agachar la cabeza y plegarme a sus deseos? ¿Por qué tenía que esperar(la)?

¿Sabéis esa sensación de mariposas revoloteando en el estómago cada vez que sabéis que vais a ver al chico o a la chica que os gusta? A mí no me pasaba. Yo sentía pisadas de elefante cada vez que me anticipaba a ese momento, como el preludio de la estampida que vendría cuando la tuviese delante.

Y estaba acojonado.

Creo que nunca seré capaz de superar lo que siento por Doll. No como obsesión, porque no lo era, sino como un amor con unas alas tan grandes que no sabía qué hacer con ellas. Volar, seguramente podría volar alto (aprendería, qué coño), pero caer… Joder, la caída sería la hostia. Me estamparía contra la realidad de haber ambicionado algo demasiado bueno para mí. O puede que no. Puede que no cayera nunca, o que Doll me sujetara para evitar que me convirtiera en papilla.

«O puede que seas tonto y se te esté yendo la olla».

Vale, otra vez mis Air Max tenían razón.

Tenía que centrarme.

Nada de sexo.

Nada de Doll.

Nada de amor erotizado y, mucho menos, nada de sexo afectivo.

Tenía que apartar a Doll de mi cabeza y centrarme en lo que me habían contado mis hermanas sobre la abuela Graziella. Por ese motivo estaban en España. La pobre había pillado un resfriado y no parecía terminar de expulsarlo. En consecuencia, no salía de la cama.

Estaba habituado a no preocuparme por ella (era fuerte como un roble. Había sobrevivido a la guerra de Corea, a la independencia de Libia y al milagro económico italiano, por Dios), por eso la noticia me dejó preocupado. Además, Myla y Alice habían venido a buscarme y eso solo podía significar una cosa: tenía que regresar a casa.

Mi cuerpo se tensó desde entonces y no terminó de relajarse días después. Tenía la espalda partida en dos, como el corazón.

–Ya sabes cómo es mamá, Riv –me dijo Alice al día siguiente de su noche de ensueño con Dion. Mi hermana intentó tranquilizarme, pero solo consiguió ponerme más nervioso–. La abuela se pondrá bien.

La miré con incredulidad. Si eso fuera cierto, ella no estaría en España. Ni la pequeña Boselli tampoco. Lo sabía tan bien como yo.

–Solo quiere que la familia hagamos fuerza –agregó para suavizar el impacto de la noticia.

Alcé una ceja y la miré con recelo. Ni siquiera ella se creía sus palabras. Mentía, y yo odiaba las mentiras.

–¿Vendréis conmigo?

Alice era reservada, pero había aprendido a leer su cuerpo como si hablara un idioma que solo yo conocía. No pude evitar preguntarme si Dion había empezado a aprenderlo también.

Me acerqué a ella y la abracé por la espalda. Puede que los dos estuviésemos preocupados por la salud de la abuela, pero había otras razones que también nos quitaban el sueño.

–¿En qué habéis quedado? –le pregunté al oído–. Sé que ese hombre te ha calado. No dormiste en casa.

Mi hermana se tragó un sollozo. Rodeó mis brazos con los suyos y apoyó su cabeza en uno de mis hombros. Yo solo quise sostenerla, para que nunca cayera como lo estaba haciendo yo. Odiaba verla tan vulnerable.

–Hemos quedado en llamarnos.

–¿Y después?

–No lo sé…

Mi cuerpo empezó a balancearse al son del suyo. Alice siempre mezclaba la música sorda con sus emociones. Si estaba enfrascada en algo, sus caderas cobraban vida en un vaivén suave y constante. Pero si tenía un proyecto en mente, eran sus pies los que danzaban con ella.

Siempre adoré que fuera emocionalmente tan musical.

–Eres adulta y sé que tienes claros tus objetivos, pero quizás ayude que yo hable con él –me ofrecí.

–Solo aceleraría las cosas.

–No creo que ningún dios renuncie a su diosa sin luchar –bromeé–. Dion no parece tonto.

En esa postura no podía verla, pero sabía que había sonreído. Su espalda descansaba sobre mi pecho con mucha más laxitud que antes.

–Cielo, no conozco a ese tipo, pero no me dio la sensación de que fuese un estúpido –dije al fin. Necesitaba que entendiera cómo un hombre veía lo que ella no era capaz de ver en sí misma–. No dudó cuando se acercó a ti. Me echó sin preocuparle si me ofendía. Solo tenía ojos para ti, Alice. Mostró sus cartas desde el principio. ¿Qué hiciste tú por él?

–Salivar como si me estuvieran saliendo los dientes.

–¿Qué…?

–Oh, River, estaba tan eclipsada con la fluidez con la que se desenvolvía conmigo que me embriagó. Creo que no dije nada con sentido en toda la noche. Mi lengua se quedó dormida y mi cerebro tuvo un cortocircuito.

–Siempre fuiste más de acción. No deberías preocuparte por eso.

–Bueno, si es así –soltó de golpe con voz más firme–, entonces le dejé bastante claro cuánto me atraía.

Gruñí asqueado. Una cosa es que apoyara a mi hermana en sus aventuras amorosas, incluso que le echara un cable en un momento dado, y otra muy distinta que me insinuara que ella y él… Joder, no quería ni pensarlo. ¡Qué asco!

–Vale, demasiada información.

Después de soltarla y compartir juntos un desayuno copioso, me fui a trabajar.

Esto fue hace días y había llegado el momento de hacer las maletas. Mis visitas al local de tatuajes tendrían que esperar. Al final iba a ser verdad que respetaría la orden de cierta mujer.

«¡Maldita Valerie!».

DOLL

Adam se embolsaría un diez por ciento de las ganancias netas del intercambio de armas entre Namboos y Grobs (una comisión que triplicaba la habitual), por lo que no permitiría que algo saliera mal.

Quitando los gastos de desplazamiento, seguridad, sobornos… hablábamos de una buena suma, sin contar con que la popularidad de Adam crecería como la espuma entre los demás grupos mafiosos. En una sola operación, Adam mataría dos pájaros de un tiro y no podía estar más eufórico.

Quise poner bajo vigilancia el restaurante donde se haría la transacción, pero Chip me lo había prohibido expresamente y no podía hacer el trabajo sin apoyo. Vigilar un local veinticuatro horas no era compatible con el horario comercial de una tienda de tatuajes. Además, aunque Adam confiaba en mí, no me quitaba ojo de encima.

Estaba obsesionado con esta operación.

–Después de esta, vendrán muchas más –soltó un día después de hacer caja en la tienda–. Namboos nos va a hacer ricos.

–No me fio de él –insistí. No había dejado de repetírselo en los últimos días, pero Adam no entraba a razones y yo tampoco podía hacer gran cosa. Tenía las manos atadas.

La noche previa al intercambio, me acerqué al restaurante. Estudié su distribución, el número de empleados, las posibles salidas de escapada… Ese restaurante era una maldita ratonera. Solo había una salida y una entrada, y ninguna tenía buena escapatoria exterior. Tenía dos únicas cámaras, una en la cocina apuntando hacia la puerta por la que introducían el género que luego cocinaban y otra en la barra de la cafetería apuntando a la caja, y dudaba de que alguna funcionase. Eso era bueno, pero el resto no.

Me preocupé, aunque era suficientemente lista como para no decírselo a Adam. Si se enteraba de que había estado en el restaurante, se enfadaría y no podía permitírmelo. Adam se comportaba como si yo fuera la mayor estúpida con la que se había cruzado en su vida y, aunque yo formaba parte de su día a día, no me permitía tomar decisiones por él.

Debía confiar entonces en su ¿profesionalidad?

Era una misión arriesgada. Si algo salía mal, si Namboos era en verdad un traidor como pensaba, Adam y sus hombres estarían atrapados. Esperaba no equivocarme, porque esto sería el fin de una operación que llevaba durando dos años.

Mientras repasaba mentalmente los fragmentos de conversaciones que había tenido Adam con Namboos, por si se me había escapado algo de vital importancia de lo que informar, empecé a prepararme para la intrusión. Tenía que vestirme cómoda y encubierta a la vez, pero no me preocupaba. Al fin y al cabo era camaleónica.

En ningún momento quise ser partícipe de la operación, pero Adam me quería a su lado y no podía negarme sin parecer cobarde, asustada o traidora. Ninguno de esos adjetivos me dejaba en buen lugar a sus ojos, así que le seguí la corriente con una ilusión parecida a que si me hubiera invitado a tirarme a un foso lleno de cocodrilos.

«No actuar, no mentir», me repetí por enésima vez para no gritar de frustración contenida.

Para mí, formar parte de un delito de armas era una mancha en mi historial profesional. Sabía que formaba parte de mi trabajo, pero también que podía haberse evitado si Chip hubiese confiado en mí o si me hubiese escuchado.

Eran las doce de la noche de un jueves que a mí me parecía tan taciturno como morboso. Un zumbido molesto se había instalado en mi nuca desde bien entrada la mañana y no había desaparecido desde entonces.

Había llegado el día y tenía un mal presentimiento.

Mientras un par de hombres vigilaban la puerta de entrada en el interior de un viejo Volvo oculto entre sombras, Adam, Jared, Lily y yo entramos en el restaurante con pasos rápidos. Nos sentamos en la mesa que previamente reservamos y pedimos una botella del mejor vino que tenían fuera de carta. Con la excusa de esperar al resto de comensales, iniciamos una conversación viciada: alcohol, mujeres, viajes… Los temas siempre eran los mismos. La dinámica, conexa.

El truco era seguir actuando. Reír cuando te decían cualquier parida y hablar cuando una mirada concreta te incitaba a hacerlo. Era una actuación memorable, digna de una película de Hollywood.

No habían transcurrido ni quince minutos cuando el hormigueo de la nuca se derramó por mi espalda como crudo inflamable.

Me revolví en el asiento.

Habían llegado.

Conocía a Grobs de negociaciones anteriores, pero no conocía al tipo que le acompañaba. Alto, joven y con un traje que costaba más de lo que Adam se embolsaría esa noche, parecía el prototipo de hombre de negocios turbios. Sus ojos, tan grises como el acero mejor afilado, no se apartaron de los míos cuando atravesó el pasillo hasta nuestra mesa. Una vez estuvo a nuestra altura, rompió la conexión visual que había mantenido conmigo y extendió la mano a modo de saludo para que Adam y Jared se la estrecharan. A Lily y a mí nos ignoró deliberadamente. Casi reí de histeria.

A Adam no le hizo ni pizca de gracia el coqueteo de Namboos, por eso posó una mano sobre mi muslo y lo apretó con saña, para recordarme cuál era mi lugar. Tuve que tragarme el grito de dolor con un par de sorbos de vino. En un intento desesperado por no parecer maleducada, mantuve la compostura, pero tenía la sensación de que sus anillos eran más punzantes que de costumbre y que me habían hecho boquetes en la carne. Tenía que ir al baño a comprobarlo.

–Si me disculpáis –dije poniéndome en pie con cierta dificultad. Sentía el pulso latirme con violencia en la pierna.

–Acompáñala –le ordenó a Lily. Adam estaba colérico, incluso parecía ofendido. Conmigo o con Namboos, no lo sabía, pero no podíamos seguir echándonos un pulso.

Cuando regresamos (yo más calmada tras comprobar que sólo tenía el muslo hinchado y enrojecido), la conversación aún no había pasado a mayores. Adam se mostró posesivo conmigo, incluso asediado. Apostaba a que, si yo no ponía fin al flirteo cínico de Namboos cuanto antes, nos explotaría en la cara.

¿A qué jugaba?

Hice lo que tenía que hacer.

Deslicé una de mis manos por debajo de la mesa y acaricié la entrepierna de Adam con solicitud hasta convertir su erección en insoportable. Él resbaló en su silla para liberar un poco la presión de su pantalón, y yo aproveché para acelerar mis movimientos y llevarle al punto de no retorno. A Adam le daba igual correrse delante de todos. No conocía la definición de vergüenza.

Namboos sabía qué estábamos haciendo (había que ser estúpido para no interpretar la respiración errática de Adam) y, aunque al principio se sorprendió, me retó con la mirada a que terminara la faena.

Lo hice.

Desbancarme no era debatible.

Adam cerró los puños y gruñó cuando alcanzó el orgasmo, y yo sonreí victoriosa a un Namboos atónito y fascinado a la vez. No podía medir mi polla con la suya, pero tenía mis formas de demostrar mi poderío. No podía dejar que me pisoteara. En este mundo, eso era la muerte.

Adam sujetó la muñeca que estaba a punto de retirar y restregó mi mano contra su entrepierna. Giró el cuello y me sonrió, satisfecho. Después de todo, era a él a quien debía rendir cuentas, a quien tenía que sublevarme.

Me besó el cuello, me susurró al oído un «bien, nena» que me revolvió las tripas (a pesar de sonreírle con coquetería para templar los resquicios de su desazón) y se centró en los demás, que nos miraban como si nada, salvo Grobs y Namboos, que lo hacían con entusiasmo y asombro, respectivamente.

–Hablemos de negocios, chicos –dijo Adam, colocándose la servilleta sobre sus muslos como si no acabara de tener un orgasmo en un restaurante como telón de fondo.

Salvo Namboos, ninguno puso objeciones.

RIVER

La abuela murió.

Exhaló su último aliento el sábado, poco después de que nos confesara a mis hermanas y a mí que estaba deseosa de reencontrarse con Joseph, su esposo, en el más allá.

El abuelo siempre besó el suelo que pisaba Graziella, así que estaba bastante seguro de que, si los astros no se alineaban para que ella se topara con el que fue el amor de su vida, él mismo haría por encontrarla. Aunque tuviese que poner a los astros en línea a bastonazos. Siempre fue muy testarudo.

–¿Qué haremos sin ella? –gimoteó Myla sin ser capaz de separarse de su cuerpo inerte. Con ese camisón de los años cincuenta y las sábanas níveas, la abuela parecía un ángel. Seguramente lo fuera y nos había escondido el secreto todo este tiempo para no perturbar a los demonios que, en comparación, éramos nosotros.

Había intentado alejar a mi hermana de la cama para que los médicos hicieran su trabajo, pero se había aferrado con tanto ahínco a las viejas manos de la anciana que no fui capaz de quitarle también eso. Si ella necesitaba su tiempo para despedirse, lo tendría.

–Ella siempre estará con nosotros, My –le dije, acojonado.

Y creía firmemente en mis palabras.

«Puede que nos separen dos mil kilómetros y puede también que la mar nos desafíe, pero siempre hay un modo de acariciar al otro sin piel» me dijo la abuela de forma poética cuando al fin me atreví a decirle que me iba a vivir a España, dos días antes de mi vuelo.

Me había escondido en el armario como cuando era un crío, pero ella me había encontrado. Se metió dentro conmigo, cerró la puerta tras ella y me abrazó fuerte en la oscuridad que me rodeaba por dentro y por fuera. «Déjame encontrar el modo de sortear el viento, el oleaje e incluso los monstruos, mi niño. Siempre estaremos juntos. El sol y la luna son los mismos para los dos, incluso las estrellas. Cierra los ojos cuando te sientas solo y yo encontraré el camino hacia ti. Nunca te dejaré».

Salté al vacío sin red, y así me sentía entonces, pero la abuela enceró con una capa de goma todo mi cuerpo que me haría rebotar si de casualidad me atrevía a caer al suelo.

Nunca lo hice. Ello no lo permitió.

Calentó mi corazón y mi futuro.

Lo llenó todo de calor humano.

Dos días después, cogí un avión con la sensación de estar más pleno que nunca.

–Eso es un cuento chino –protestó Myla, apoyando la frente en el dorso de la mano del ser más puro que había formado parte de nuestras vidas–. No soy una niña como para que intentes…

–Jamás te he mentido –la interrumpí. Me acerqué al tocador que tenía la abuela en una esquina de la habitación y cogí el espejo enmarcado en madera dorada que estaba sobre él. Regresé al lado de mi hermana y se lo puse delante de sus narices–. Tienes sus ojos. Y su boca. Hasta tu sonrisa es suya. Myla, eres la más afortunada de los tres porque tú siempre serás un reflejo de ella. Nosotros, en cambio… –Me tragué un sollozo al mirar de reojo a Alice, que estaba algo más apartada y con la cara tan blanca como el papel. El dolor era tan intenso que nos ahogaba–. Nosotros tendremos que conformarnos con mirarte cada mucho para poder… tenerla.

Myla se tapó la boca con una mano para ahogar el llanto. Sacudió la cabeza varias veces, pero no apartó su mirada de su propio reflejo. Estaba mirando a la abuela a los ojos, y la perturbaba. Igual que a mí verla así, tan destrozada.

–Nos quería tanto que aguantó hasta que los tres estuvimos a su lado –nos interrumpió Alice en apariencia más serena que Myla y yo. Solo era una fachada–. Quería despedirse de todos.

Sentí un pellizco en el corazón.

No quería derrumbarme, pero se había abierto una herida dentro de mí y no paraba de sangrar. Era profunda y sumamente dolorosa.

Me tragué las lágrimas y ahogué en lo más profundo de mi alma la culpa por no haber llegado antes, por no haber estado aquí para ella. Para mi familia.

Parece que de alguna manera la abuela fue nuestro hilo conector. Solo ella lograba que los tres dejáramos aparcada nuestra vida para acudir a su lado. Lo había hecho por última vez, igual que un millón de veces antes. Jamás supimos decirle que no cuando nos reclamaba.

–¿Dónde está mamá?

Me preocupaba especialmente. Ella y la abuela habían estado tan unidas que sería raro no encontrarlas juntas a partir de ahora.

Desde que el abuelo nos dejó, Graziella se arrebujó bajo el ala de mamá como un polluelo más. Aunque la doblaba en edad, su carácter soñador y su talante cándido la convertían en una niña en todo lo demás. Siempre fue la debilidad de mamá, y viceversa.

–Con papá –me contestó Alice sin apartar sus ojos de My.

Mi padre. El hombre que unía a esta familia como el pegamento. El que la sacaba de cualquier foso y tiraba de ella en las sombras hasta la meta. Mi padre era un semidiós. La persona que más admiraba en el mundo.

Por él, yo era el hombre que era.

–Riv, ¿por qué no vas a ver cómo están?

Alice podía ser muchas cosas, pero no era ninguna incauta. Myla estaba a punto del colapso y necesitaba respirar. Puede que yo fuera el más obcecado de los tres, pero sabía leer entre líneas; era el momento de retirarme. Myla necesitaba a su hermana, no a mí.

En otra situación, puede que envidiara la relación que compartían, pero yo tenía pene y hacía muchos años que había aceptado que eso no podía competir con una vagina.

Asentí con la cabeza y salí de la habitación tras echar un último vistazo a un rostro que en su tiempo fue bello y virtuoso. Incluso su pelo plateado me parecía digno de ser glorificado. San Pedro, o quien fuese, la recibiría con los brazos abiertos en el más allá. Sería un estúpido si no lo hiciera.

Me dirigí hacia el dormitorio de mis padres.

En el trayecto, pensé en profundidad en Doll por primera vez en los últimos tres días. La muerte de mi abuela había empañado todo lo que no llevara su nombre, y permití que continuara así. Aparté su recuerdo a manotazos, por si acaso. No era el momento de dejarme atrapar por mis propias emociones. Me debilitaban y no podía permitírmelo. Ahora no.

Mis pies llegaron a la habitación de mis padres. Tenía la cabeza agachada, como si mi cuello no tuviera fuerzas para sostenerla, y las manos en dos puños, porque liberarlas me daba demasiado miedo. Me liaría a puñetazos con las paredes. Sentía demasiada rabia.

–Él la encontrará. –Era la voz de mi padre. Hablaba de mis abuelos–. Hará lo imposible por encontrarla.

–¿Y si no lo hace?

La voz rota de mi madre me encogió el corazón. No tuve fuerzas para entrar y enfrentarme a una imagen de ellos que no estaba preparado para ver, así que me desplomé sobre la pared. Las piernas casi no me sostenían, no me avergonzaba de sentirme tan débil.

–¿Recuerdas las palabras que le dijo papá a mamá antes de marcharse?

Un sollozo de mi madre.

Yo convulsioné con ella. Me mordí la lengua para no gritar de frustración. Quería aullar hasta quedarme afónico. Ver a mi familia destrozada me estaba matando. Ellos eran mi vida, mi razón de vivir.

–Hay gente allí arriba que me necesita –le recordó mi padre en susurros–. Y cuando mamá le increpó que ella también le necesitaba, él le acarició la mejilla como estoy haciendo ahora contigo y le dijo: «tú eres el amor de mi vida. Siempre estarás conmigo».

Me llevé el puño a la boca y me clavé los dientes para evitar gritar de agonía. El corazón me bombeaba a un ritmo imposible. ¿Era eso viable? ¿Podía el corazón estallar? ¿O sangrar? ¿O llorar de pena?

Estaba roto. La abuela nos había dejado… y yo me sentía perdido. Mi corazón se había fragmentado en millones de diminutas partículas que no sería capaz de reunir de nuevo. Necesitaba barrer mi alma y recomponerme, pero ni siquiera podía moverme. ¿Cómo podría hacer todo lo demás?

Apoyándome en las paredes para no caer al suelo, me dirigí a mi habitación. Yo también necesitaba mi espacio… y hablar de la abuela con alguien. No podía disimular más. Todos teníamos un límite.

Llamé a la única persona que sabía que entendería mi dolor y le pondría nombre.

DOLL

La operación fue un éxito.

Namboos le vendió a Grobs las armas y el dinero pasó a las manos que correspondían. Incluso Adam recibió su asquerosa comisión.

Todos estaban eufóricos. Todos menos Namboos, que parecía estar esperando algo que no terminaba de llegar.

Desdeñé su turbulento interés, tanto como pude ignorar su mirada penetrante, y nos dispersamos.

Me resultaba difícil interpretar lo que su cuerpo decía sin que se diera cuenta, o sin que Adam se percatara, pues ninguno de los dos me quitaba el ojo de encima. En una situación distinta, le hubiese apartado del grupo, quizás en el baño cuando se escabulló a mear como una comadreja escurridiza, y le hubiese exigido respuestas.

Tuve que aguantarme y a cambio guardé las distancias.

Los próximos días estuve en constante tensión y el cosquilleo en el cuello se amplificó a niveles insoportables.

Debía confiar en mi instinto, pero me resultaba difícil porque Adam me tenía atada en corto. Ni siquiera tenía oportunidad de informar de los avances del Cumpleaños a Chip, y eso me frustraba porque me sentía sola y expuesta. Sin equipo de refuerzo.

Fue la actuación más difícil de mi vida, pues, cuanto más me ensamblaba en la organización privada de Adam, más perdía la perspectiva de la realidad. Estaba cada vez más tensa e incómoda.

Tensa porque no sentía que mi espalda estuviera protegida.

E incómoda porque, a pesar de saber que mi vida estaba en juego, debía continuar con la farsa.

El disfraz de Doll estaba cada vez más deshilachado y estropajoso, y empezaba a llevarlo con el mismo orgullo que llevaría un traje de neopreno en plena Gran Vía.

–¿Acaso esperabas que este trabajo fuese fácil, Val? –gruñí entre dientes.

No podía creer que hubiese dicho eso en alto. Porque lo había dicho en alto, ¿verdad? Levanté la cabeza del ordenador y vi que el local estaba vacío, salvo por la chica que tenía enfrente y que me sonrió con desazón. Menos mal.

Le devolví la sonrisa sin entusiasmo.

–Perdona –me disculpé–. Llevo unos días frenéticos.

La pobre me dijo que no pasaba nada.

«Si tú supieras, chica».

La vigilancia intensiva tiene varias partes. Una de ellas era el lugar: ver quién entra y quién sale, sus horarios, sus rutinas... Y como yo estaba casi todo el día en el local de tatuajes, me resultó relativamente fácil llevarlo a cabo. Otra eran las personas que tenían acceso al lugar: quién tiene las llaves, los códigos de alarma… Y solo lo teníamos Adam, Jared y yo. Lily formaba parte del grupo operativo, pero los hombres no terminaban de fiarse de ella. «Demasiado volátil», me dijo Adam en una ocasión, y yo lo agradecí. Menos personas, más fácil controlar.

En pocas ocasiones, si es que había alguna, el local estaba desocupado.

Había que ser muy atrevido y estar dispuesto a asumir riesgos para entrar en el local cuando estuviera vacío a intentar robar el cargamento de armas. Ser un inconsciente para hacerlo cuando estaba ocupado.

Yo intenté convencer a Adam de que ese no era el mejor lugar para esconderlo, tampoco nuestra casa, pero él no daba su brazo a torcer. «Si no apartas los ojos de tu objetivo, no puede desaparecer». El objetivo era, por supuesto, el maldito cargamento.

Grobs estaba frenético.

Namboos, insoportable.

Y Adam estaba fuera de sí.

La operación Cumpleaños era la más importante de su carrera como mafioso, y estaba dispuesto a lo que fuera por llevarla a cabo hasta el final sin incidentes. No, al menos, si eran evitables.

Así que me alejé de River para que el trabajo me resultase menos complicado, y rezaba para que él hiciese lo mismo. Aunque tuviera la sensación de estar metiendo la pata hasta el fondo, incluso cuando sabía que la estaba cagando.

Estaba enfadadísima, mucho más allá de los límites de la lógica y la razón. Y solo yo tenía culpa de querer que River me salvara. A mí, que era policía.

No sabía si reír o llorar.

Suspiré sonoramente y seguí diseñando el tatuaje que me había pedido la chica que tenía delante. Era rubia, voluptuosa, tenía cara de duende travieso y una mirada tan pura que hacía que te cuestionaras si era virgen o monja. No lo era. Ninguna de las dos cosas (o eso deduje de sus comentarios).

El tatuaje era un izamiento de bandera en honor a su novio. Al parecer, habían pasado una mala racha y quería sorprenderle con algo que le dejara con la boca abierta. Desde luego, el «don’t stop now» que iba a tatuarse en letras serifas en la cadera derecha, muy cerca del pubis, iba a conseguirlo. Si el tipo no se rendía a sus pies después de eso, no la merecía.

Deseé poder tatuarme lo mismo por el hombre que, a diferencia de ella, no podía tener.

RIVER

–Desplazamiento.

–¿Qué…?

–Desplazamiento, Riv –repitió Luka al otro lado de la línea–. El mecanismo de defensa del yo.

–No sé de qué me hablas –bufé.

Acababa de perder a mi abuela, y ver a mi familia desolada no había ayudado a que me tomara la noticia con estoicismo. Por el contrario, tras recuperarme de una fragilidad que me hizo perder la fuerza de mis piernas hasta caer al suelo, literalmente, me cabreé. Me enfadé tantísimo que me lie a puñetazos con todo lo que encontré en mi vieja habitación.

Si no fuera porque había desparramado todos los muebles por el suelo y había destrozado los posters y fotos que en otro tiempo llenaron las paredes, la habitación sería la misma que cuando era un adolescente. No comprendía por qué mis padres la habían mantenido intacta tras mi marcha.

Me sentía igual de asaltado que mi antiguo cuarto.

–Has desplazado la rabia que sientes por la pérdida de tu abuela a esa chica –me explicó Luk. Yo estaba medio ido, así que no presté demasiada atención a lo que decía. Solo era capaz de girar sobre mí mismo y avergonzarme del caos que había provocado a mi alrededor. Por un momento deseé ser fumador como él, de ese modo quizás me hubiera centrado en consumir cigarros como un poseso y no en soltar puñetazos a ton ni son como un loco–. Graziella, a la que amabas con toda tu alma y también odias por sentir que te ha abandonado –continuó–, ha pasado a ser solamente amada y Doll odiada. Riv, no quiero ser un amigo de mierda, pero estás enfocando erróneamente tu rabia.

–Freud se equivocaba –mascullé tras frotarme la cara.

Porque lo estaba. Su teoría de mierda tenía fallos. Yo no había trasladado el sentimiento de rabia que sentía por la marcha de mi abuela a Doll. Este ya estaba ahí antes de su pérdida.

Estaba colérico porque, a pesar de necesitarla como nunca antes necesité a nadie –hablaba de Doll, claro. Lo de mi abuela era tácito–, ella estaba continuamente pateándome el trasero.

Quizás Freud no se equivocara tanto.

–¿Y qué quieres que haga, Luk? –bramé, tironeándome del pelo. Lo había hecho tantas veces desde que cerré la puerta de mi habitación que debía parecer un loco. Tampoco es que me importara. Miré el viejo canapé y me tragué un insulto. Joder, mis padres iban a matarme–. Esa mujer va a acabar conmigo –continué, sentándome en el colchón que coloqué otra vez en su sitio–. Es una puta mierda.

–Respira, amigo.

Entonces hablé con la voz dura y contenida de un hombre que en realidad deseaba gritar.

–He duplicado mi colección de Air Max –dije asquerosamente avergonzado de mí mismo–. Y me siento igual que si no lo hubiera hecho.

–Bueno, lo de tu abuela ha sido un golpe duro.

Gruñí.

Sabía que perder a mi abuela había sido un golpe que tardaría en superar, sobre todo porque mi familia me necesitaba y yo no estaba en mi mejor momento. Pero sabía que no estaba histérico por su pérdida. Fue Doll quien me había llevado al límite. Mi abuela simplemente fue la última gota de un vaso que estaba colmado.

No pensaba con claridad. Yo solía ser más calmado y mucho más frío.

–River, deja que las cosas fluyan –me aconsejó mi amigo después–. No sé qué relación tienes con esa chica ni por qué te aparta de su lado cuando está claro que «os buscáis mutuamente como los fragmentos del mundo» de Chardin, pero ahora debes centrarte en tu familia. No es momento para que «el mundo pueda llegar a ser» –concluyó con crudeza. Y fue lo más inteligente que me había dicho en los últimos minutos, incluso al hacer propio el pensamiento del filósofo francés.

Me quedé en silencio unos instantes. Luka parecía hablar en serio.

Un hombre podía cometer muchos errores por una mujer así, pero ellos eran mi familia. Mi–Familia.

Hacía años que me había ido de Italia para fundar mi propia empresa en España, pero nunca había perdido el contacto con ellos. El dinero que había ganado me había permitido coger vuelos privados y presentarme en Pavia a visitar a mis padres y mis hermanas siempre que podía. Incluso hacíamos videoconferencias semanales para no perder el contacto.

Para mí, mi familia lo era todo. Y aunque me costó echar raíces en otro país distinto al natal, siempre sentí que me apoyaban. Ellos siempre estuvieron ahí para mí, y viceversa.

–Me quedaré unos días aquí –decidí sin un atisbo de duda–. Puedo trabajar desde cualquier parte y ahora mismo no puedo ni quiero imaginarme en otro sitio.

–Haces bien, colega.

Esa misma tarde, recibí varios mensajes de Doll que no contesté. Ni tenía fuerzas ni ganas, tampoco era el momento de inclinar la balanza a su favor.

Me escocía su recuerdo.

Valerie: ¿Qué tal, guapo? Esta tarde tengo un hueco para tu tatuaje. Avísame si puedes pasarte.

Valerie: Tengo una idea para el diseño. Quizás quieras venir a comentarla.

Valerie: Debes estar liado, pero dime algo. Es raro que no sepa nada de ti, aunque los dos sabemos lo que te dije.

Valerie: Tu indiferencia es justo lo que necesito (léase la ironía).

Valerie: Vale, me lo merezco. Tienes motivos para estar enfadado.

Valerie: Por favor… No hagas que lo diga.

Y no lo dijo, sea lo que sea a lo que se refería; tenía las neuronas carbonizadas.

Alcé la mirada.

Mirar embobado el teléfono no me daría respuestas, y tampoco me calmaba. Por el contrario, me enfurecía más. La muerte de mi abuela me había dejado tocado y Doll… Valerie, me mataba un poco cada vez.

Lancé el móvil sobre el colchón y me incliné hacia delante con los codos apoyados en los muslos. El teléfono no dejaba de pitar, pero yo no podía seguir torturándome. Me gustaba Doll, conversar con ella, follármela en su sentido más amplio y hasta hacerle el amor, pero ¿qué sentido tenía? Si cada paso que yo daba hacia ella, ella retrocedía cinco, nunca estaríamos en el mismo punto. Al final acabaría más jodido de lo que ya estaba.

Quizás lo mejor fuera mantener distancias.

–¿Qué harías si tuvieras la libertad de hacer cualquier cosa? –me preguntó la tercera vez que nos vimos.

Habíamos quedado en un restaurante italiano para cenar (esos días follábamos mucho y necesitábamos estar bien alimentados para no desfallecer en la causa. Evitábamos las distracciones innecesarias). Los postres no estuvieron a la altura del risotto all’amatriciana que degustamos regado de un vino que nos supo a gloria, por lo que acabamos en los baños del restaurante con la excusa de un dolor de estómago que no me impidió que la empotrara contra los azulejos trigueños del lavabo nada más cerrar la puerta a nuestra espalda. Doll jadeó contra mi cuello las siete veces que mis caderas se clavaron en las suyas, y yo me derramé en ella como un adolescente.

Puede que regresáramos a la mesa más desaliñados y desinhibidos que cuando nos fuimos, y más satisfechos por haber cumplido –como una especie de penitencia autoimpuesta– todos los pecados capitales, pero no me impidió responder a su pregunta.

–Lo que me hiciera feliz.

Mi felicidad llevaba su nombre, pero era evidente que yo no arrastraba la suya.

DOLL

La demencia tiene un olor muy específico.

Huele a Brummel, a humillaciones impulsadas por un machismo desfasado en pleno siglo XXI y a silencios hechos de puño de acero y acusaciones empapadas de alcohol y paranoia. Y a mí me revolvía las tripas.

Había pasado una mala noche, y a esta se le sumaban las seis anteriores. Estaba agotada, física y mentalmente.

Daba por hecho que mi equipo estaba trabajando muy duro para tener controlada la operación Cumpleaños, pero no tenía forma de saberlo porque no había contactado con ellos en días. Ni siquiera había tenido la oportunidad de enviarles un mensaje cifrado.

Estaba desquiciada.

Para colmo, River no había contestado mis mensajes. Y aunque debería sentir alivio por que respetara mi decisión, me ofuscaba. En el fondo solo quería que entrara por esa puerta, se acercara a mí e hiciera suyo mi cuerpo. Quizás incluso que me raptara. ¡Como un loco sin leyes!

A estas alturas de mi vida, me convencí de que nada podía ir a peor. El tufo pegajoso que acompañó al sonido de la campanilla de la puerta del local me puso a prueba.

«Sujétame el cubata», me sopló el karma al oído.

–Hola, hija.

Levanté la mirada del portátil justo después de que el corazón impactara contra mi paladar para caer en picado al suelo.

«No podía ser. Debería estar en la cárcel».

Como si me hubiera transportado a una tierra donde se hablaba otro idioma y se tenían otras costumbres, miré a mi padre con una confusión bañada en desconfianza. Tuve miedo de cometer un error mortal porque ese idioma y esas costumbres, que antes conocía como los míos propios, los había enterrado en lo más profundo de mi alma, olvidándolos. Quizás ese fue el problema: que quise olvidar. Debí haber hecho cualquier cosa, la que fuera, salvo darle la espalda a esa tierra llamada Juicio Final, como el cuadro de Jan van Eyck. Mi padre era la viva imagen de la Muerte. Y como en la pintura, está ansioso por recibir en sus brazos a los pecadores para desmembrarlos y devorarlos.

Pero yo no era una pecadora.

Mientras yo me recuperaba del impacto de tenerle delante, él miró a su alrededor con cinismo. No le interesaba dónde trabajaba, tampoco qué hacía con mi vida a estas alturas. Solo le importaba cómo podía humillarme y si tenía manga ancha para golpearme otra vez. Sin espectadores.

–¿Qué haces aquí? –le acusé sin saber de dónde me había salido esa voz desacompasada. En realidad estaba muda por el impacto de tenerle delante.

Hacía tiempo que asumí que tarde o temprano nos veríamos de nuevo las caras. Lo que no sabía es que saldría de la cárcel antes de cumplir condena. No veía al juez de Vigilancia Penitenciaria autorizar permisos por el informe favorable de la cárcel gracias al «buen comportamiento» de mi padre. Él era más bien de integrarse en la vida carcelaria para sacarle provecho a su nueva existencia, además de –quizás– desempeñar una actividad remunerada en la prisión, solo para justificar sus desvaríos. Su mente retorcida no daba para más.

–¿Estás sola?

–Si quieres salir de aquí por tu propio pie y sin esposas en tus muñecas –dije en un tono autoritario que esperaba que no ignorara–, te sugiero que salgas por esa puerta y no vuelvas.

Él no sabía que yo era policía, y desde luego no iba a enterarse por mí. No en este lugar ni en este momento, al menos.

–Cállate –escupió, girando su cuello para enfrentarme. Su mirada, tan gélida como recordaba, se clavó en mis pupilas con una saña que no había podido olvidar. Mi padre –mi padrastro, en realidad– me provocaba escalofríos. El idioma que hablaba era como montar en bicicleta: no se olvidaba.

Salí del mostrador y me acerqué a él. Lo que menos quería es que supiera el efecto que su presencia tenía en mí, que aún le temía como si fuese el mismo monstruo que se escondía en el armario de la habitación que ocupaba de niña. Y en verdad eso no distaba mucho de la realidad. Su sola estampa se me atravesaba como un nudo en la garganta. Le tenía auténtico pavor.

–Siempre fuiste una cobarde –me espetó, esperando que reaccionara a la provocación de su voz.

No lo hice.

–No más que tú.

Tenía las manos en dos puños y, había estirado tanto la espalda, que me habían crujido las vértebras. Puede que no estuviese de servicio, no al menos oficialmente, pero sabía defenderme de un ataque en un cuerpo a cuerpo. Solo esperaba no tener que hacerlo; eso podía delatar mi tapadera y solo Dios sabía cómo acabaríamos.

Declan Wilding no era un hombre enclenque y tampoco podía otorgarle el don de la represión. Cuando golpeaba, se convertía en una bestia demonizada. Sus monstruos se liberaban, y eran poderosos.

–¿Es tuyo?

Sabía que se refería al local, pero no pensaba darle respuestas. Solo usaba la distracción como arma disuasoria. Cuando menos lo esperase, ¡zas! Atacaría.

Nos conocíamos bien.

–¿Tienes agallas de plantarte ahí y no decir nada?

–Te mataría a golpes si eso no me llevara de cabeza al lugar al que tú mismo deberías regresar –le solté con encono. Dios, no le soportaba. El asco que me provocaba era igual o peor que el miedo que me causaba. Dieciséis años sin verle no habían sido suficientes para cerrar una herida que aún supuraba–. Vete. Sal por esa puerta y no regreses. Es tu última oportunidad.

Odiaba sentirme vulnerable, pero me había hecho policía precisamente por él. Para no sentirme así nunca más. Para evitar que otros se sintieran igual que yo.

Mi futuro estuvo marcado desde el primer día que este monstruo irrumpió en ella. Le conocí cuando yo tenía cinco años y ya entonces, su sonrisa de socarrón y su mirada vacía, no me agradaron. Los años no me demostraron que debía cambiar mi opinión inicial. Le había calado bien. Tenía buen ojo para las personas desde bien pequeñita.

Si tuviera público a mi alrededor, le mirarían como yo lo estaba haciendo: con asco y vergüenza. Era lo único que obtenía de las personas. Un rechazo absoluto.

De él no se podía sacar nada más.

–Vuelve a tu ratonera.

–Creí que se me habían acabado las oportunidades.

Su frase me hizo comprender que tendría más problemas de los que inicialmente había anticipado. Mi padre solo había venido aquí para tantear el terreno. El golpe de gracia lo daría más adelante, cuando yo no lo esperase. Cuando más me doliese.

Él solía actuar así. Te pillaba despistaba y… ¡zas! Te golpeaba en la cabeza para dejarte medio inconsciente. Luego se aprovechaba de tu amodorramiento para darte puñetazos y patadas a mansalva. Rara fue la vez que no me dejó atontada previamente antes de empezar a desquitarse con mi cuerpo y usarlo como un saco de boxeo.

Joder, aún siento sus puños y sus pies estrellarse en mi carne y mis huesos con saña renovada.

–Si crees que puedes venir aquí –omití lo de «mi trabajo». Al fin y al cabo, el cargamento estaba bajo mi vigilancia, y no sería yo quien lo pusiera en riesgo por un imbécil de poca monta. Mi padre jodería mi tapadera– y amenazarme, es que no me conoces. Ya no soy esa niña de entonces. He crecido.

Declan me miró de arriba abajo.

Me generó tanta repulsión que me quedé sin sangre en las venas. El asco y las arcadas lo llenaron todo. Iba a vomitar si no se largaba pronto.

Nos retamos con la mirada unos segundos. Mientras supuse que asimilaba en quién me había convertido, y a quién se quería enfrentar, su rostro pasó de lujuria violenta a diversión contenida. ¿Acaso no entendía que ahora no me dejaría apalear como entonces? ¿Que le plantaría cara?

¿Por qué me miraba con tanta arrogancia?

–Puedo venir más adelante, cuando asumas que soy tu padre y no puedas apartarme de tu vida como a un enfermo.

–Eres un cabrón, padre –me burlé, pues nunca me dirigía a él como mi progenitor. Tampoco lo era, ni en un sentido biológico ni en uno práctico–. Y un enfermo. Vuelve donde puedan curarte, si es que alguien puede hacer algo por ti. –Mi padre era un renglón torcido de Dios, como los que describió en su libro Torcuato Luca de Tena.

–Oh, claro que se puede hacer algo por mí. Serás tú quien lo haga.

Dicho esto, dio media vuelta, tras escrutarme una última vez, y se marchó sin añadir nada más.

En cuanto la campanilla sonó a su espalda, solté el aire que no sabía que estaba reteniendo. Caminé hacia atrás y me apoyé en el mostrador. Si no fuera por ese soporte, me hubiese caído al suelo. Me había quedado sin fuerzas. Declan las había absorbido todas.

Me senté en la silla y, en cuanto cerré los ojos para recuperarme, me di cuenta de lo complicado que se estaba volviendo todo. Tenía que avisar al equipo como fuera. La aparición de mi padre lo enmarañaba todo.

Tenía que desaparecer del mapa.

RIVER

Jeff Kogler maltrataba a su mujer.

Con un hijo de once años y una hija de siete que presenciaron una y otra vez cómo su padre levantaba el puño contra su madre, Kogler se convirtió en mi chivo expiatorio personal.

Saber por lo que esos críos habían pasado me revolvía las tripas. Imaginar, si es que alguien que no había sufrido lo mismo podía hacerlo, cómo de indefensa y enfermiza debió de sentirse esa mujer, me había tenido en vela muchas noches (exactamente tres, lo que suponía un nuevo récord para mí. Sin sexo de por medio, se entiende).

No pude permitirlo.

Era una manera curiosa, aunque retorcida, de darle su merecido a ese cretino sin escrúpulos sin que mi relación con Valerie cambiara un ápice.

No podía ir a buscarla.

No quería ir a buscarla.

No iba a ir a buscarla.

Hice lo único que me permití hacer: hackeé el teléfono de ese despropósito de hombre y le amenacé. Le pirateé el correo electrónico y me dediqué a enviarle amenazas que describían con precisión suiza lo que haría con él si continuaba por el mismo camino. Volqué en él toda mi frustración.

Mi IP no se podía rastrear y el tipo tampoco podía denunciarme (no se delataría a sí mismo a la policía), así que me cebé.

La ocasión me la pintaron calva.

«Te castraré por inutilización hasta convertirte en eunuco y disfrutaré con los golpes».

«Soy tan generoso que cada golpe que des a tu mujer, lo recibirás de vuelta por triplicado».

«Se me da tan bien ser tu sombra que hasta meo por ti».

«Los maltratadores como tú me dais asco. Como no os extinguís, tenemos que extinguiros nosotros».

«Si no abres una cuenta a nombre exclusivo de tu mujer y tus hijos y transfieres todo tu dinero a ella, cobrarán tu seguro de vida».

«Si no dejas de pegar a tu mujer, me aseguraré de que todo el mundo sepa la clase de persona que eres. Tengo grabaciones que haré públicas si no desistes».

«Escribe una confesión que describa todo lo que le has hecho a tu mujer. No me importa el por qué, solo el cómo, cuándo, dónde y a quién. Después solicita el divorcio. Dale todo lo que ella te pida».

Le envié tantas amenazas que se me agotaron las ideas. Bueno, en realidad tenía más, pero me las callé. El tipo lo había pillado rápido.

Creo que podrían condenarme por todos los delitos contra la libertad que contempla la Ley. Llené su correo electrónico de tantas amenazas, algunas descaradas pero la mayoría graves y sensatas, que su móvil no paró de emitir pitidos.

Hasta a mí empezó a molestarme.

Jeff Kogler sudó la gota gorda, pero me tomó en serio y me hizo caso. Se tomó al pie de la letra mis amenazas y cumplió con su parte. Unos días después de iniciar mi lucrativa operación «The Punisher» (nada original, lo sé), Kogler hizo las maletas y abandonó el que hasta ahora fue su hogar (si es que alguien como él conocía la definición de esa palabra).

No sé dónde fue ni me importa. Solo sé que Elle, Daniel y Maddy empezaron a disfrutar de su nueva vida con una libertad reanimada.

Este pequeño ataque altruista de rebeldía (aunque desembolsé cien mil euros de mi propio bolsillo que ingresé con gusto en la cuenta que Elle abrió a su nombre y al de sus hijos con «pensión compensatoria» como concepto) supuso para mí una tregua emocional. Pero aún me costaba respirar.

¿Por qué narices echaba tanto de menos a Valerie? ¿Por qué su recuerdo embadurnaba el dolor que sentía por la pérdida de mi abuela?

Solo quería acurrucarme en la cama con Val, hacerle el amor (y follarla hasta la extenuación, según nos pidiera el cuerpo) y descansar mi cabeza sobre su vientre como tantas veces habíamos hecho antes mientras veíamos una película y comíamos comida grasienta de dudosa procedencia.

Pensé en todo lo que mi mente había recreado y corregí mis propios pensamientos: bueno, y tal vez hablar con voz calma de las cosas que me había enseñado Graziella en todos estos años. Incluso confesarle cómo me afectaba su pérdida.

Estaba convencido de que Valerie entendería mi dolor, hasta puede que lo compartiera conmigo para aligerarlo. Acariciaría mi cuerpo de la misma forma que mimaría mi alma: con amor.

El estómago se me encogió como una uva pasa.

Alice y Myla entraron a mi habitación tras llamar con suavidad con los nudillos, distrayéndome. Asomaron sus cabezas y, con el permiso tácito que les ofrecí con un asentimiento de cabeza, se sentaron en la cama conmigo, cada una a un lado.

–¿Qué haces?

Myla miró la pantalla del portátil con curiosidad. Debió leer más bien poco, y tampoco es que entendiera de codificaciones ni lenguaje binario, porque enseguida desvió sus ojos a los míos, que segregaban tristeza a espuertas.

–Tú eres el que más unido estaba a la abuela –dijo entonces Alice–. Es normal que te sientas triste.

–No estoy triste. –Alice levantó una ceja–. Bueno, sí, pero también enfadado. Me siento traicionado. No sabía que la abuela estaba tan mal.

–Y no lo estaba.

–¿Entonces? –Giré mi cuello para mirar a Myla–. Sé que es injusto que os sature a preguntas sin sentido, pero es que me duele. Me duele aquí. –Me clavé el índice en el corazón.

–A nosotras también –dijo Alice.

Las dos se inclinaron hacia mi cuerpo y nos abrazamos como hacíamos de niños cuando alguna de nuestras travesuras nos costaba cara. Puede que yo sea el único hombre de los hermanos, pero también era el más sensible de los tres.

Siempre fui más susceptible a las emociones que ellas. Me afectaban de una manera que ni yo mismo entendía. Afortunadamente, Alice y Myla me conocían bien.

Respetaban mi declive compasivo.

–Dion me ha llamado. –La mediana de los Boselli me miró con una sonrisa tímida asomando en sus labios. Miré a Myla, pero debían haberlo hablado antes entre ellas porque no mostraba sorpresa ni asombro–. Me ha invitado a pasar unos días con él.

–¿Cuándo se lo presentarás a mamá y a papá formalmente? Sabes que estarían encantados.

–Antes quiero saber si funcionamos… como pareja.

Myla soltó una risita entre dientes.

–Estoy seguro de que esa no es la única comprobación que queréis hacer.

Me dio un manotazo en el hombro que me arrancó una sonrisa canalla.

–Sexualmente nos compenetramos bastante bien, gracias –confesó en absoluto sonrojada. Alice era callada e introvertida, pero nada mojigata–. Creo que hasta podía decir que ese hombre es un portento.

–Sin ofender lo presente.

–River, por Dios, no pienso acostarme contigo para atestiguarlo.

–No eres mi tipo.

–Cierto –intervino Myla–. No tienes un defecto que a nuestro hermano le parezca maravilloso.

–¡Oye!

–No te ofendas, Riv. –Intenté reír, pero no lo conseguí. Tenían razón–. Siempre te han perdido las causas justas.

–Acuérdate de la chica que tenía un pecho considerablemente más grande que el otro.

–Y de la espigada a la que le faltaba un diente porque se cayó de bruces en la bicicleta.

–Y de esa otra que tenía risa de cerdito –añadió Alice–. ¿Y cómo se llamaba la que estaba obsesionada con los kikos? Los comía a todas horas. ¿Cómo era?

–Cinthia. Celia. Catherine…

–Camille –dije por ayudar. La situación me parecía surrealista. Hablando de mis ligues en plena crisis familiar. Muy bonito.

Y muy liberador.

–También estuviste con una paticoja.

–Y una que perdió una pierna en un accidente de coche.

–¿Y la que tenía seis dedos en una mano?

–Esa daba repelús –dijo Myla.

–¡Oye! –me quejé. A esa la traté con especial cariño. Tenía un trauma por haber nacido con seis dedos, pero lo que hicimos con ellos fue brutal. Esa chica sí sabía cómo poner a un chico a mil por hora.

–Hacía cosas asquerositas –reconoció Al–. ¿Y esa otra que tomaba esos batidos de legumbres con frutas?

–Dios, aún recuerdo el de fresas con garbanzos que nos dio a probar.

–Estuve vomitando tres días, puaj.

–A mí no me sabían tan mal –reconocí. Jamás diría en voz alta que tuve una colitis que me hizo perder cinco kilos por su culpa. Sus batidos eran puro veneno, pero le echaba ganas. No se podía rechazar a una mujer por su forma de alimentarse.

–Porque luego te compensaba.

–Puede. –Otra sonrisa canalla. Y con esta ya iban dos. Estaba de suerte.

Hablar con mis hermanas me venía bien.

A los tres nos venía bien, supongo.

–También te liaste con un chico.

–No era un chico –la contradije.

Alice y Myla se miraron satisfechas. Sabían cómo me afectaban estos temas y les gustaba sacar a relucir mi vena de héroe.

–Era una chica atrapada en el cuerpo de un hombre –expliqué en un tono defensor, para nada acusatorio. Mis hermanas respetaban cualquier condición sexual, como yo. Por eso no me ofendí–. Ella no tenía la culpa de haber nacido en un cuerpo que no le correspondía.

–Y por eso la besaste. –Myla utilizó un tono soñador para decirlo. Juntó hasta las palmas. Era una romántica empedernida.

–La besé porque no sabía qué se sentía al ser besada sin miedo a represalias. La trataron fatal –me animé a confesar. Puestos a entrar en materia, lo contaría todo–. Ann estuvo enamorada mucho tiempo de un chico que se burló de ella delante de sus amigos. Yo la encontré llorando en las escaleras de emergencia del colegio. Cuando me contó qué le había pasado, se me revolvieron las tripas. Nadie tiene derecho a tratar mal a nadie, solo porque no entiende la sexualidad de este. Me parece mal y mezquino. Así que me ofrecí a besarla para que se sintiera bien con su condición.

–Y te besó bien.

–Besaba de lujo. –Me removí con su recuerdo. Ann tenía una lengua prodigiosa y una imaginación abundante. Sus ganas de besar igualaban a sus ganas de explorar y sentir. Fue una experiencia arrolladora–. Repetiría con sumo gusto.

–¿En serio? –Alice estaba sorprendida.

–A Ann no le gustan las mujeres. Si así fuera, te invitaría a probar. Si ella quiere, claro. En serio, esa chica tenía matrícula de honor en el arte de besar. Si ha mejorado con los años… No podía ir a peor, desde luego.

–¿Aún mantienes el contacto con ella?

–Con casi todas –reconocí. Siempre traté bien a mis chicas. Lo nuestro se acabó porque yo me empeñé en ser un viajero solitario, no porque no pudiéramos funcionar como «algo más»–. Hasta donde sé, se hizo una operación de cambio de sexo y también se puso pecho. Ahora nadie puede negar que Ann sea una mujer, aunque antes también lo era.

–Me sorprendes –confesó Myla.

–¿Por qué?

–No sabía que seguías teniendo contacto con ellas.

–Con muchas de ellas, sí.

–Eres un hombre increíble, Riv. –En cuanto lo dijo, se abalanzó sobre mí y me abrazó fuerte. La devolví el abrazo, pero no me sentí mejor hombre por ser como era. Mis ligues me parecían buenas personas, no entendía a santo de qué debía perder el contacto con ellas. Myla me trataba como a un héroe. Yo, en cambio, solo me sentía humano.

–Entonces, ¿cuándo vas a presentar a Dion oficialmente?

DOLL

Era sábado y la temperatura de la calle era agradable, a pesar de lo tardío de la hora. El local estaba tranquilo.

Yo sentía escalofríos por todo el cuerpo cada poco, aunque no sabía si era porque estaba destemplada o atacada de los nervios.

Quedaban cuatro días para el día del Cumpleaños.

Había pasado la última semana con una nube gris sobrevolándome la cabeza, y hasta esa melancolía londinense me encogía los dedos de los pies… porque era gris como todo lo que Riv coloreaba.

Gris y perfecta.

Como él.

«¡A tomar por culo el disfraz de Doll!»

Poco antes había recibido una llamada de Adam advirtiéndome de algunos problemas para contactar con uno de los nuestros. El tipo controlaba la logística de una de las rutas alternativas de escape. Era extraño que llevara un par de días sin dar señales de vida por ninguna de las vías de comunicación establecidas, así que se acercaría en persona a ver qué ocurría. No sabía cuánto tardaría en volver. «Hasta que confirme que la seguridad está consolidada», había dicho.

Tragué saliva cuando me pidió que no diera explicaciones ni a Grobs ni a Namboos. «Bajo ningún concepto», recalcó. Si ellos se enteraban, saltarían las alarmas. Y Adam no podía permitirse que se pusieran nerviosos. O peor, que anularan la operación hasta tenerla asegurada. ¿Y quién podría asegurarles eso de todos modos?

Accedí. No por gusto, sino por costumbre, supongo. Tampoco es que tuviera ganas de charlar con ninguno de ellos. Grobs me parecía un imbécil y Namboos… Bueno, él simplemente me ponía de los nervios. No paraba de escrutarme, como si quisiera ver a través de mí. Como si supiera que le ocultaba algo. Como si lo supiera todo.

Jared me sustituyó en la vigilancia del local a las doce en punto. Estaba tan cansada que ni siquiera hice la caja. Total, mi misión terminaría en unos días y tatuar nunca fue un trabajo real. Lo echaría de menos, eso sí, pero volvería a mi vida y en ella no había espacio para… esto.

Me subí al coche, eché la cabeza hacia atrás y respiré hondo con los ojos cerrados. Estaba exhausta, prácticamente en las últimas. Me quedaría dormida como un lirón si no fuera porque el dolor estomacal me estaba matando y la molestia continua entre las cejas auguraba un mal presagio.

Jamás había ignorado las señales. Mi intuición era muy certera, casi clarividente.

Trish me había hecho una visita por la mañana. A pesar de venir acompañada de Theo, que aprovechó para tatuarse el hombro derecho con un tribal bastante pomposo para ser él, un hombre más bien discreto, su conversación incisiva me puso en tensión.

Frases como «pareces cansada», «deberías tomarte unas vacaciones» y «¿tu novio no trabaja o qué?» derivaban en advertencias del tipo «no te relajes ahora», «cuando llegue el momento, no te pongas en el punto de mira» y «espero que tengas controlado a Adam».

Me saturaba tanto diálogo escamado.

Tuve que frenar mi lengua en un par de ocasiones para no mandarla a la mierda. Supongo que el cansancio me estaba haciendo mella. Lo estúpido es que ella no lo viera. Se suponía que tenía que cuidar de mi pellejo, no arrancármelo.

«Solo un poco más, Val. Un poco más y esto se habrá acabado. No eches todo a perder ahora».

Nunca antes llevar mi trabajo a cabo me había supuesto una carga tan monolítica. Solo conduje superada por el juramento que hice al formar parte del cuerpo policial y que ahora me acosaba como un ciclón tropical de fuertes vientos huracanados y copiosas lluvias que devastaban mi espíritu. El orgullo mantuvo en pie lo que la angustia no pudo. Me mantuve firme gracias a él.

Entonces me detuve. Apreté el volante con las palmas y respiré en profundidad. No tenía que mirar a mi alrededor para saber dónde estaba, y mentiría si dijera que no sabía qué estaba haciendo aquí.

Había aparcado en casa de River Boselli.

Aparté los ojos del cuadro de mandos y observé el salpicadero del coche, buscando una excusa, una razón, un ruego mudo para no salir de aquí y cometer lo que sabía que sería la mayor locura de mi vida.

No la había.

Apagué el motor, me bajé del vehículo y me dirigí a su casa con pasos más rudos que recatados. Aproveché que unos adolescentes salían del edificio pasados de tuerca, seguramente para continuar la fiesta en otra parte, y entré, soltando la puerta a mi paso. Mi corazón retumbó en mis costillas con el golpe seco que emitió al cerrarse.

Miré las escaleras con detenimiento y, sin pensarlo más, empecé a subirlas de una en una.

Con cada piso que dejaba atrás, mis deseos se intensificaban con una nitidez extraordinaria. Puede que tuviese prohibido pintar en gris, pero el gris era el único tono que quería usar ahora mismo. El único color que quería en mi vida.

Cuando llegué arriba y me planté frente a su puerta, todos mis pensamientos se enfocaron en él. Mi rabia, mi agotamiento, mi desesperación, mi miedo, mi tristeza… Mi necesidad de él lo absorbió todo.

River no tardó mucho en abrir la puerta. Como si le hubiese invocado, porque no había llamado.

Al verme, abrió los ojos por la sorpresa. Y entonces nos miramos con detenimiento. Él con confusión, y yo con una fragilidad capaz de partirme en dos.

No soportaría que me rechazara.

Me mataba haberle apartado de mi vida, aunque el motivo estuviese justificado.

Aunque tenía una razón de peso para hacerlo.

Aunque hacerlo supuso mi propio cataclismo.

Acorté la distancia que nos separaba y me quedé a medio palmo de él. Puede que estuviese loca por abalanzarme sobre Riv, pero necesitaba que fuese él quien borrase esos ridículos centímetros que nos alejaban. Tenía que saber que a él se le oprimía el pecho con la misma urgencia que a mí.

–No contestaste mis mensajes.

River abrió los ojos, pero no dijo nada. A mí me retumbaba con tanta fuerza el corazón que era imposible que él no lo escuchara. Me temblaba la piel.

–Creí que lo harías. –Bum, bum, bum–. O que te pasarías por el local.

River dulcificó su mirada, pero tampoco dijo nada ahora.

–Necesitaba vert…

Antes de poder terminar la frase, Riv me sujetó de la nuca y me besó como si llevara siglos sediento y yo fuera su única fuente de la que beber. Cuando giró mi cabeza para tener mejor acceso a mi boca, me hizo un puño con el pelo y gruñó contra mis labios. Soportó mi peso a pulso unos segundos y nos metió a los dos en su ático, cerrando la puerta de una patada a su espalda.

Luego, apoyó mi espalda contra la pared de un empellón y presionó su erección contra mi pelvis. Jadeé contra su boca, pero no dejé de enredar mi lengua en la suya.

–Lo sien…

–Shh, calla –me cortó sin darme tiempo a réplica, pues con la mano libre me obligó a abrir la mandíbula al máximo para llenarme la boca con su lengua, que parecía que se había multiplicado en millones de ellas. La sentía por todas partes.

Golpeó sus caderas contra las mías a modo de correctivo, y no dejó de besarme. El nudo del pelo me había arrancado algunas lágrimas, pero la excitación de tener su cuerpo pegado al mío, casi como si quiera que traspasara la pared, como si quisiera esconderme de sí mismo, transformaba el dolor en excitación.

River estaba siendo más rudo de lo habitual.

Me separó las piernas con una de sus rodillas y comenzó a presionar la parte interna de mis muslos con ella, arrancándome gemidos que apresó con desesperación en su boca.

A veces relajaba su apremio, como si se diera cuenta de que estaba siendo demasiado violento, pero enseguida recuperaba su ferocidad y volvía a castigarme con besos, lengua y dientes. Sus ganas igualaban las mías.

Puso la mano libre en la parte baja de mi espalda y me inclinó hacia él. Yo apenas tenía un punto de sujeción con la pared, salvo por los omóplatos, pero él me tenía bien sujeta. De todos modos no tenía miedo de caer; una persona no podía caer dos veces en el embrujo del mismo hombre, ¿no?

–He echado de menos esto… –susurró con un toque de angustia en su voz.

«Yo te he echado de menos a ti», quise decirle. Pero no podía decirle eso. No cuando lo único que salía de mi garganta eran gemidos y jadeos provocados por el movimiento de sus caderas y él parecía enfadado por estar sucumbiendo a mí.

Sin esperármelo, me dio la vuelta y presionó mi mejilla contra la pared. Pegó su pecho a mi espalda y empezó a morderme el hombro derecho, el cuello y el lóbulo de la oreja con una rabia y un ardor que le desbordaban tanto como a mí.

–Joder, Val… ¡Hostia puta!

Golpeó su pelvis contra mi culo justo antes de empezar a restregarse, como si no se decidiera a hacer lo que su cuerpo le reclamaba. Como si su mente le impidiera dejarse llevar.

No aguantó mucho.

Con un gruñido que a mí se me clavó en el alma, me bajó los pantalones, arrastrando con ellos las bragas, y me penetró hasta el fondo. Solté un grito como pude, pues él seguía sujetándome la cabeza contra la pared. Apoyé las manos en el muro para impedir salir despedida hacia el techo y me dejé empalar una y otra vez por el hombre que tenía a mi espalda, el que me llenaba de un gris viscoso y pegadizo.

River gruñía entre enfadado y frenético. Me bombeaba como si quisiera sacarme mis secretos más ocultos. Aunque en realidad obtendría fluidos. Suyos y míos, porque ambos se mezclaban. Ya ni sabía qué era de él y qué era mío. Solo sabía que todo le pertenecía.

Era suya.

Mi cuerpo empezó a encogerse y a tener espasmos por el preludio de un orgasmo que seguramente me rompería la columbra vertebral en dos.

River no dejó de agarrarme del pelo ni de mover sus caderas contra las mías cada vez más rápido.

–Córrete, Valerie. Córrete conmigo –me ordenó justo cuando los dos explotamos y a ambos se nos pusieron los ojos del revés. Eyaculó dentro de mí, pero ni siquiera le di importancia. Yo estaba embebiéndome del mejor orgasmo que había tenido en toda mi vida.

Aun cuando River se apartó de mí, los espasmos me coleteaban hasta en las uñas de los dedos de los pies. Tuve un par de convulsiones más y luego me desplomé en el suelo, sobrepasada.

Cuando fui capaz de levantar la cabeza y mirarle, River tenía las manos apoyadas en la pared e intentaba inútilmente recuperar el aliento.

Sentí pena y fascinación por él.

Pena porque había puesto su nombre a mis locuras.

Fascinación porque era el hombre más generoso que había conocido nunca.

E iba a costarme caro.

A los dos.

RIVER

Experimentaba los efectos de la droga sin drogarme; la forma en la que mi cuerpo convulsionaba, como si sufriera calambres de cincuenta mil voltios, me consumía. Absorbía toda mi energía y me transportaba a un universo paralelo donde Valerie era una sirena y yo, tierra firme donde vivir una larga vida como su devoto marino.

Una puta utopía.

–Estoy enfadado –gruñí para que quedara constancia. Puede que hubiésemos follado, pero Val me había apartado de su lado tantas veces que me quemaba en las tripas como el más fuerte de los picantes–. Joder, estoy tan enfadado contigo…

No pude mirarla; no me atreví. Me negaba a dejarme atrapar por toda esa aura inalcanzable que la envolvía en esa especie de quebradiza burbuja que a mí me volvía tan loco. ¡Esa dualidad no podía ser sana!

–Lo sé –murmuró, y deseé que me importara una mierda que el tono de su voz fuera más dócil que provocador. Reconocía que la había cagado, pero no me bastaba.

Seguí apoyado en la pared. La barbilla casi tocándome el pecho, el sudor resbalando por mi espalda y el pene laxo, aunque no tardaría en transformarse en granito si ella seguía respirándome tan cerca.

Era un pelele en sus manos. Joder, era tan de ella que me jodía perder hasta mi nombre.

Mi cuerpo se rebelaba a ella como los judíos a los romanos. Valerie provocaría mi destrucción, acabaría conmigo. Me asediaría y me saquearía sin control. Demolería mis fortalezas una a una. Esclavizaría las partes de mi cuerpo que no había masacrado y reducido a escombros. Me vencería.

–Joder, estoy tan cabreado… –No me fiaba de mí mismo, así que no despegué mis manos de la pared ni la mirada del suelo. Sin embargo, dejé a mi lengua desfogarse con la misma libertad enfermiza de la que se había valido mi lujuria–. Estoy jodidamente cabreado –repetí por si no le había quedado claro. Para recordármelo–. Y asustado. Y triste. Y decepcionado. Y avergonzado. Me duele tanto el pecho que creo que voy a infartar. Joder, agujerearía la pared a puñetazos y luego la enyesaría para volver a destrozarla. –Respiré rápido y entrecortado. Quería hablar, soltarlo todo. Pero también quería mirarla para no perderme ni una de sus reacciones, así que me incorporé y la miré a los ojos por primera vez desde que abrí la puerta–. No puedes usarme como si fuera un despojo humano. No lo soy. Joder, me estás jodiendo vivo. Estoy… mal. Me han pasado muchas cosas y tú… Tú estás jugando al gato y al ratón. No puedes mandarme a la mierda y luego presentarte aquí para… ¡Yo qué sé! Porque te has arrepentido o porque quieres ver hasta dónde soy capaz de llegar. O porque quieres saber qué más puedes hacer conmigo. ¡Tengo un límite, Valerie! Todo el mundo lo tiene, joder. Ni siquiera eres capaz de alcanzar a imaginar qué cojones me provocas. Es que me vuelves loco. De verdad que lo estás consiguiendo. Maldita sea, creo que he perdido la cabeza. Has conseguido que me vuelva tarumba. Ni siquiera cuando estuve en Italia, te saqué de la puta cabeza. Mi familia estaba sufriendo y yo solo podía pensar en ti. ¡No es sano, joder! Me has… corrompido, si es que eso define lo que has hecho conmigo. No puedes seguir haciendo esto. No puedes seguir usándome. Está mal y yo… No está bien que juegues con las personas. No lo merezco. Soy un hombre bueno. No te he dado motivos para tratarme así. Ni siquiera si te los hubiera dado, tendrías derecho a hacerme esto. Maldita sea, ni siquiera sé qué estoy diciendo. Acabo de llegar del aeropuerto y… Y ni siquiera me he dado una ducha. Joder, tampoco he deshecho las maletas. Esto… Yo… Creo que deberías irte. –Cerré las manos en dos puños y recé para que al menos, por una vez, me hiciera esa concesión. El corazón me bombeaba a ciento ochenta pulsaciones por minuto. Colapsaba, y poco o nada me importó que mi pene no estuviera de acuerdo con mi lengua.

No es que desconfíe de los sentimientos de Valerie por mí, que sé que son lo bastante poderosos como hacerla venir a mí cada vez que se permite dejarse llevar, sino que no subestimo lo que ella sería capaz de hacer para sacarme de su vida, incluso si eso implicaba destruirme.

Me sentía como un animal acorralado, y en ese estado era más que peligroso. La impredecibilidad me definía.

–Lo siento… –musitó con los ojos anegados de lágrimas que no se permitía derramar.

–Tú no conoces el significado de esas dos palabras.

Tragó con tanta fuerza que el sonido reverberó en mis pulmones, impidiéndome respirar. Mis ojos se desviaron una milésima de segundo a su garganta, aunque regresaron con rapidez a sus pupilas cuando me recriminé por ser tan estúpido. Incluso apocada me ponía a mil, y me derretía.

Me prohibí consolarla a pesar de saber que el fuego de mi cuerpo también se sofocaría si lo hacía.

–Lo conozco bien.

–Deberías pronunciarlas solo si las sientes.

–Y las siento.

–No me vaciles, Val. Tú ni sientes ni padeces.

–Si me dejases, te explicaría por qué estoy aquí.

–¿No era para follarme? –Fui duro y cruel, pero estaba en las últimas. Mi resistencia estaba resentida. Odiarla era lo único que podía permitirme para no claudicar y caer rendido a sus pies suplicando clemencia. Esta mujer chasqueaba los dedos y me tenía. Me jodía no tener poder de decisión.

–No. Sí. No era así como quería hacerlo.

–¿Qué tenías en mente? ¿Hacerlo en el sofá? ¿En el baño? ¿En la cama? Habla, Val, quizás tus deseos se hagan realidad.

Y me jodió sobremanera que Rivercito reaccionara a mis intentos de intimidarla.

«¿Amenazando con follarte a la mujer que te vuelve loco, Riv? El plan no parece tan malo», pareció decirme.

De puta madre, ahora recibía consejos de mi polla.

–¡Basta!  –Fingir la indiferencia que no le provocaba ya no le daba resultados. Ahora tenía que improvisar–. No he venido aquí a eso. Si Adam se entera de que estoy aquí, estoy muerta. ¿Entiendes eso? –Su mirada me provocó un escalofrío que recorrió como un latigazo mi columna vertebral. ¿De qué cojones hablaba?–. Tengo que explicarte algunas cosas, River, pero necesito que me escuches.

–Habla.

–Antes necesito saber que te tomarás con calma cada palabra que te diga, y que después respetarás mis decisiones.

–No.

–No puedo obligarte, pero, sin esa promesa, tampoco puedo contarte qué está ocurriendo. Mi vida está en juego.

Valerie agachó la cabeza. Supe, cuando desvió sus ojos a un lado, que escondía muchos más secretos de los que tenía pensado contarme.

Puede que yo fuese un estúpido a su lado, pero sabía leerla bien. Val era un libro abierto para mí. Me había aprendido de memoria su jerga personal.

–No sé si estás siendo melodramática o estás jugando conmigo de una forma retorcida y cruel. –Entrecerré los ojos, superado.

–Ni una cosa ni la otra. Solo intento aclarar ciertos malentendidos.

Relajé la dureza de mi rostro y la expresión de mi mirada. No mostré ternura, pero tampoco indiferencia. Algo se me había removido por dentro, algo que mis entrañas vaticinaban que lo que Val iba a contarme no iba a gustarme.

–No podré soportar que desaparezcas después –le dije con sinceridad. No estaba preparado para que lo hiciera y admitirlo en voz alta fue revelador–. Cada vez que te esfumas, me matas un poco más.

–No lo haré si tú no quieres.

Una pregunta tácita.

Una reflexión opresiva.

Una respuesta sencilla.

Un cóctel molotov que presagiaba el tono de la confesión que vendría después.

Temblé de miedo.

–No quiero.

–Vale. Vamos al salón. Tengo cosas que contarte.

DOLL

Hace quince años…

–Te lo mereces.

Era noche cerrada y, salvo las luces que golpearon mi calle y los muros de mi casa con destellos blancos y azules, la oscuridad lo engullía todo.

Mientras le esposaban, mientras su lengua me gritaba todo tipo de obscenidades e insultos, mientras sus tinieblas prometían vengarse, mientras sus puños me reclamaban para desfogarse como solían…, a mí solo me quedaban fuerzas para sostenerle la mirada y llenar mis pulmones de aire y liberarlo en arenosas bocanadas como algo sistemático.

«Te lo mereces» fue el desenlace de una confesión no malintencionada en la que volqué la culpa que llevaba años arrastrando. Nunca había sido una luchadora y me había rendido demasiadas veces como para atreverme a contarlas, pero vi la oportunidad y me aferré a ella como única escapatoria. La culpa era pesada y obstinada cuando quería.

Nunca antes había sido tan sincera como con esas tres palabras y la confesión que la precedió.

Esa noche fue la peor y la mejor de toda mi vida.

Julia, la profesora de literatura, nos había pedido como trabajo de fin de curso una redacción en la que contáramos algo que nadie supiera. El trabajo sería la mitad de nuestra nota final. A mí poco o nada me importaba esa nota. En cambio, me cegó el hecho de que –en sus palabras– «la redacción no trascendería»; quedaría entre el alumno y la profesora.

Me agarré a un clavo ardiendo y lo conté todo.

«Yo no me había bebido su cerveza y así se lo dije cuando me preguntó dónde estaba, pero no me creyó. Él nunca me creía. Fue original cuando, en lugar de golpearme con el cinturón del pantalón como tantas veces antes, me obligó a meterme en la bañera que previamente había llenado de cubitos de hielo para mí. Me costó hacerlo porque el frío de los huesos me provocaba un dolor insoportable en las viejas heridas que aún no habían sanado».

Mientras narraba cómo mi madre no se enteraba de nada porque Declan tenía dos caras –la cruel que usaba conmigo y la cariñosa que empleaba con ella–, me puse a llorar. Por eso llené esas páginas de humedad y de letras confusas. No me paré a pensar si sería legible o no, solamente escribí y escribí. Me dejé llevar por la desesperación que arrastraba de años.

«Un día que mi madre se fue a la peluquería porque Declan le dijo que merecía darse un capricho, este fue a buscarme a mi cuarto. Yo pasaba allí la mayoría del tiempo intentando ser invisible, procurando no molestar. Deseando desaparecer. Cualquier cosa que me librara de estar disponible para su paranoia.

»No era suficiente. Nunca fue suficiente. Siempre me encontraba.

»Me agarró del pelo y me arrastró de la cama hasta tirarme al suelo. No tenía un motivo para hacerlo, pero ¿cuándo lo tenía? Me dolió el golpetazo, pero estaba acostumbrada a recibirlos, así que me dediqué a intentar que no me arrancara el pelo a tirones. Luego me remolcó hasta el salón, donde empezó a darme patadas. Primero en las costillas, luego en la espalda. Para cuando empezó a jadear, cansado, cambió los pies por los puños y se ensañó con mi cara.

»No sé cuánto tiempo estuve tirada en el viejo parqué del salón en posición fetal, protegiendo mi cabeza con los brazos. Tampoco sé cuánto tiempo duró esa vez su paliza. Supongo que hasta que los gritos que hacían eco en mi cabeza se calmaron…

»Declan me amenazó con matar a mi madre si salía de mi cuarto antes de que desaparecieran las magulladuras y los cortes de mi cara. Amenazó con matarme si hacía o decía algo que pudiera perjudicarle».

Esa noche, mi padrastro se recreó en el cuerpo de una madre que vivía ciega al lado de un hombre que la hacía pedazos poco a poco sin su beneplácito.

La recuerdo especialmente porque su habitación estaba pegada a la mía y los golpes del cabecero contra la pared retumbaron en mi cerebro como batazos en mi estómago. Se me revolvieron tanto las tripas que acabé vomitando lo poco que había comido. Ni siquiera pude llorar. Las convulsiones de mi cuerpo me provocaban latigazos de dolor en todo el cuerpo cuando lo hacía.

«El comportamiento de Declan cambió de repente. Donde antes se mostraba oscuro, ahora se revelaba calculador. Empezó a pedirme que hiciera cosas para desquiciar a mi madre: ponerme a gritar como una posesa a su lado, corretear por toda la casa y tirar sus papeles a mi paso, romper sus cosas, tirarle un vaso de agua mientras dormía… Esto último me costó mucho hacerlo, pero, la amenaza implícita de lo que me pasaría si me negaba, me convenció.

»Mamá se puso a despotricar al ser despertada de repente. Sus ojos se me clavaron como dos dagas en cuanto fue consciente de lo que había ocurrido. Se enfadó, se enfadó muchísimo. Se enfadó tanto que estuvo a punto de golpearme. Irónicamente, Declan la frenó a tiempo. La prometió que hablaría conmigo y que resolvería “la situación insostenible que yo había generado en casa”, palabras textuales.

»Lo único que hizo fue aplaudir mi actuación con una perversión reflejada en sus ojos que me provocó escalofríos. Esa noche no dormí. Temí por mi vida tanto como por la vida de mi madre, la única persona que yo amaba en este mundo.

»Me sentí un ser despreciable, pero ¿qué otra cosa podía hacer? Las palizas de Declan eran cada vez más desalmadas. Tenía tantos huesos mal soldados y tantos músculos dañados que me sorprendía que mi madre –nadie, en realidad– no se diera cuenta. También me asustaba que lo hicieran».

Después de ese día, Declan me dio una tregua de unos días. Mi madre parecía confusa, estaba más callada y retraída que de costumbre. Supongo que era normal cuando tu única hija perdía los estribos de pronto y luego actuaba con fingida normalidad.

«A punto de cumplir los siete, Declan me enseñó una pistola y me dijo que tenía que matar a mi madre. Según él, tenía una enfermedad mortal que acabaría por consumirla y ella no estaba dispuesta a pasar por el declive. Al principio me negué, pero me hizo creer que mi actitud infantil la rompería el corazón. Al fin y al cabo, era el último deseo de una moribunda.

»La primera vez que Declan desapareció de casa para dejarnos solos a mamá y a mí, no me atreví a disparar. Se había quedado dormida en el sofá y su rostro parecía tan feliz y relajado que no fui capaz. Dudé incluso de esa patraña de enfermedad que se supone que tenía. Mi madre no parecía enferma.

»Declan se enfadó tantísimo que tuve que estar dos semanas encerrada en mi cuarto. Los golpes fueron más violentos que de costumbre y casi me enviaron sin billete de vuelta al otro barrio. No tuvo que pedirme dos veces que no saliera de mi habitación; tampoco podía haberlo hecho.

»Cuando Declan me puso en bandeja de plata una nueva oportunidad con mil excusas que justificaban que apretara el gatillo y que yo creí, no le fallé. Esa vez disparé.

»Declan me había explicado hasta la saciedad qué tenía que hacer después, así que lo hice en cuanto pude despegar mis ojos del rostro sin vida de mamá. Llamé a la policía, dije que había sido un accidente y, con el tiempo, el caso se archivó. Solo tenía ocho años cuando sucedió. Desde entonces, una culpa tan grande como la atrocidad que había cometido me engulló las entrañas.

»Aunque controlaba mi vida con una astucia que rayaba la obsesión, Declan dejó de maltratarme. Curiosamente, fueron los años que más lloré su cercanía.

»No intenté rebelarme, tampoco me enfrenté a él. Me melló de tantas maneras y con tanta profundidad que no fui consciente del alcance de mis actos hasta que el daño fue irreparable.

»Había perdido a mi madre y lo único que me quedaba en la vida era un monstruo que se había enriquecido con un seguro de vida que no se había ganado. Yo ahora no le servía para mucho, salvo para tratarme como a una esclava que hacía por él todo lo que se le ocurría: lavar, cocinar, limpiar, ordenar…

»Cuando empezó a mirarme con unos ojos diferentes hasta entonces, con ojos de hombre, escuché el pistoletazo de salida. No pude más.

»Solo espero que cumpla su palabra y esta confesión quede entre nosotros. No sé de qué sería capaz Declan si se entera de que se lo he contado todo. Me aterra pensar qué puede hacerle a usted…

»Ojalá hubiese sido más valiente. Ojalá hubiese sido valiente antes».

Firmé con mi nombre y con el apellido de mi madre, y entregué la redacción como quien deja en las manos de un ángel virtuoso todo cuanto tiene: nada o todo, según se mire.

La directora del colegio me llamó unos días más tarde. La policía quería hacerme unas preguntas. Cuando ratifiqué todo lo que vomité en mi redacción, me prometieron protección. Me demostraron con palabras y hechos que no estaba sola y que, aunque Declan jurara venganza, no tendría oportunidad.

Les creí.

Supongo que una niña de dieciséis años que había soportado tanto –y que además estaba sola– no podía desconfiar de la única mano que la tendían en pos de un futuro mejor.

El jurado que asignaron para el juicio contra Declan despojó con la precisión de un bisturí cada capa que había levantado a su alrededor para protegerse. Mentiras, mentiras y más mentiras. Todo eran mentiras, puras argucias.

No había pruebas explícitas que le acusaran de maquinar el asesinato de mamá, pero sí pudieron demostrar –no sé cómo– que el maltrato de Declan fue continuo, además de atroz.

Consideraron que una cosa conllevó la otra y el Juez acabó condenándole a condena perpetua sin posibilidad de fianza por unanimidad de un jurado que lo tuvo claro desde el principio.

Yo no respiré hasta meses después, cuando fui consciente realmente de lo que había provocado mi inocente redacción. Fue entonces cuando decidí ser policía.

El miedo tiene muchas caras y solo la más oculta y sincera puede arrebatarte algo esencial: la capacidad de elegir.

Afortunadamente, a mí se me presentó la oportunidad y pude reaccionar, aunque fue tarde para mamá. No quiero ni imaginar qué habría sido de mí si Julia no hubiese propuesto ese tipo de redacción en clase.

RIVER

–¿Qué…?

Mi corazón se escondió en un rincón de mi pecho cuando Val empezó a vomitar su aberrante infancia al lado de ese malnacido. Y se atoraba cada vez que su voz hacía una nueva pausa para continuar, porque parecía una versión real de la película [REC] con un argumento variado.

Se me encresparon las tripas.

Normalmente algo tan surrealista solo ocurría en la pantalla grande, jamás hubiese imaginado que alguien había pasado por tal holocausto. Menos, alguien como ella, que se mostraba siempre resuelta e impetuosa.

Su valentía la hizo más atractiva, por no decir letal.

Fue inevitable que cayera fulminado.

En cambio, ella parecía fría y serena. Una jodida indómita. ¿Podíamos ser más contrapuestos?

De fondo, la voz rasgada de Jack Savoretti entonando una versión acústica de «Breaking the rules» licuó la sangre de mi corazón, reduciéndolo a pellejo y conductos huecos.

Sus recuerdos me habían quitado años de vida.

–River… Riv, estoy en una misión –continuó inclemente. A mí se me taponaba la garganta y a ella le entraban las prisas por despacharme. ¡Éramos una antítesis eterna!–. Ahora mismo estoy trabajando y no debería estar aquí.

Me froté la cara e intenté mostrarme tal y como ella necesitaba, tal y como esperaba. No podía defraudarla. No podía fallarla.

Pero mi cuerpo no cooperaba con mi cerebro. Me ardía la piel por tocarla, por silenciar sus gritos. Quería vacunarla contra su pasado. Deseaba inmunizarla.

–Val, cielo, intento tomármelo con calma. Dame un minuto. –Pero necesitaba muchos más. Y un trago, a ser posible de vodka Spirytus.

Joder, yo suspirando por alcohol duro. ¡Era mi fin!

–No tenemos tiempo –me hostigó, incapaz de percibir que toda ella me inmolaba–. Es lo único que no tenemos. Yo no debería estar aquí.

–Pero te maltrató –dije más por intentar asumirlo que por recordárselo. No quería insistir en un episodio que estaba seguro de que le había costado superar, pero era demasiada información para digerirla en sesenta segundos–, y te… Te maltrató, joder. –Mi cabeza daba vueltas como una peonza a esa única imagen–. Te hizo polvo durante años. Maldita sea, Valerie, si hasta te obligó a matar a tu madre. ¡Joder!

Le cogí la mano que descansaba en su regazo y me la llevé al pecho. Necesitaba que sintiera los latidos torturados de mi corazón, que lo calmara. Que hiciera su magia.

Yo también necesitaba sentirla a ella. Más cerca. Muy mía.

De repente, la pérdida de mi abuela me pareció lejana y difusa. Me culpé de relegarla a un injusto segundo plano, pero no pude evitarlo. Valerie me necesitaba; mi abuela, no (mal que me pese).

Observé a Val y vi cómo se derretía despacio a mis gestos. Verla tan vulnerable en un sentido en el que solo yo podía darle ese coraje que requería, y que le daría con los ojos cerrados, fue lo mejor del condenado mundo.

En este momento, todo lo que no fuera ella me sobraba. Necesitaba sentirla más cerca. No me valía nada que no fuera «más». Sentirla era mi máxima. Descubrirnos era mi prioridad.

Val jadeó, pero aguantó estoica y se tragó el sollozo. Me acerqué a ella y borré el sudor de su labio superior con la yema de mi pulgar. Temblaba, y quizás por eso me acerqué aún más a ella. O puede que fuese porque yo también lo hacía.

Con una lentitud casi agónica, incliné su cuerpo hacia el mío y la abracé, dejando sus manos atrapadas entre ambos. Tan pronto como nos contagiamos del calor del otro, su cuerpo empezó a convulsionar. Cuando quise darme cuenta, sus sollozos se comieron a bocados el oxígeno del salón y todo en lo que pude pensar se fabricó de dolor y rabia. Las paredes sudaban agonía podrida.

Transpiraba de pura impotencia. Cada centímetro de mi cuerpo segregaba vergüenza, ira y malestar a mansalva. Estaba fuera de mí. Valerie acababa de mostrarme la otra cara de la moneda, la fea, la que nadie quería. Su confesión me parecía próxima y palpable, como si hubiese sucedido ayer. Como si lo hubiese visto con mis ojos…, y no hubiese hecho nada por ella.

Me sentía culpable.

«Te lo mereces», le había dicho a ese malnacido mientras le esposaban, y yo perdí la cabeza cuando me lo contó. La perdí por completo. No tenía nada en mente cuando me acerqué a ella para embeberme de su contacto, nada salvo un miedo atroz a ser ignorado. O peor, a ser rechazado.

En cuanto Val se relajó lo suficiente en mis brazos como para dejarse llevar y empapar mi camiseta con sus infortunios, la pesadilla se convirtió en una serie de pasos bien orquestados: acariciarle la espalda, susurrarle palabras de amor al oído, prometerle seguridad y tranquilidad, recuperar el aliento…

Jamás, en toda mi vida, una noche me había parecido tan larga.

Cada segundo transcurría con espantosa pesadez, cada instante se me antojaba una agonía mientras Val se derrumbaba en mis brazos, cubierta de lágrimas que no se había permitido derramar antes.

La rabia brilló en mis ojos.

–Shh, nena, tranquila. Todo saldrá bien.

No me permití pensar demasiado en lo que me había contado; me daba pavor dejarme llevar. Ella no quería nada de mí, salvo quizás sexo, pero eso no impedía que quisiera dárselo todo, incluso mi vida. Lo cierto es que nunca había deseado tanto darme a alguien como a ella.

–Estoy bien –dijo antes de apartarse para secarse las lágrimas a manotazos. Tenía el rímel corrido, pero aun así estaba preciosa. Parecía humana, más que nunca (y un oso panda, pero estaba igual de guapa)–. Gracias.

–Tranquila.

–No sé qué me ha pasado.

–Puede que después de todo no seas capaz de resistirte a mis encantos.

Sonrió con timidez, y yo la seguí.

–Tenemos que hablar, Riv, y no tenemos mucho tiempo.

Le ofrecí algo de beber, que aceptó sin muchos remilgos, y nos sentamos en el sofá. Me preparé mentalmente para lo que sea que fuera a decirme, aunque en realidad no hice mucho. Fuera lo que fuera lo que me dijera, me mataría.

Pura deducción.

–Si me pides que me aleje de ti, me marcho. –No sé de dónde salió mi vena posesiva, pero no la ignoré. En realidad era lo que más temía: que me apartara de ella.

–Solo serán unos días.

Quererla tanto me producía vértigo porque, concederle lo que me pedía, me ponía al filo de un precipicio que no tenía fin. Y con su confesión acababa de romperme las alas.

–Estoy en una misión –aclaró cuando vio mi gesto descompuesto–. Tenerte cerca, supondría ponerte en riesgo a ti también.

–¿También? –Me palpitaban las sienes. Joder, iba a morir de convulsión espontánea. ¡Lo estaba haciendo! Me alejaba de ella…

–Esto es peligroso, Riv. No es un juego.

–¿Qué es «esto»?

–Mi misión. Lo que hago.

–Sé más específica, Valerie –le pedí en susurros ahogados. No reconocí esa voz aguda como mía–. Tengo una imaginación profusa y te juro por lo más sagrado que estoy suponiendo lo peor.

–No soy tatuadora –soltó, aunque sonó más bien a exhalación. Como si se resistiera a decir más de la cuenta y con eso ya hubiera rebasado sus límites–. Soy policía.

–¿Qué…? –No pude evitar llevar la palma de mi mano al pecho, donde tenía grabado por ella –hostia puta, ¡POR ELLA!– la prueba irrefutable de la falsedad de sus palabras.

–A ver… –Fue rápida atando cabos–. Sí sé tatuar, y tatúo, pero no es mi trabajo. DOLL TATTOO solo es una tapadera. Tranquilo, no vas a morir envenenado ni de infección –bromeó al tiempo que sonreía con algo parecido a arañar una pizarra con uñas afiladas.

–No estaba pensando… en eso.

Me había quedado mudo. No sabía encajarlo.

–Mira, River –dijo con la intención de aligerar una conversación que a mí se me estaba haciendo bola–, soy policía y estoy en una misión que terminará en días, quizás en semanas. Solo te pido que mantengas un perfil bajo hasta que yo te busque.

–¿Un perfil bajo? –¿De qué cojones hablaba?

–Necesito que estemos alejados. Nadie puede saber que existes.

–¿¡Quién es «nadie»!? –Empezaba a perder los papeles. Los nervios me destrozaban.

Miré a mi alrededor por si habían colocado cámaras y ahora salían los del programa de «Inocente, inocente» con un ramo de flores y un monigote que colgarme a la espalda. No tenía ni puta gracia.

–Mi equipo, Adam, Grobs, Namboos… ¡Todos!

–¡Ni siquiera sé quiénes son! ¿Cómo esperas que esté alejado de ellos?

–¡Alejándote de mí!

–No puedo hacerlo. No si implica perderte o que puedo perderte. –Levanté la barbilla precipitadamente. Había aprendido en mi propia casa que la familia era lo importante, así que no podía culparme por querer protegerla.

–No me perderás.

–No puedes afirmar algo que no sabes –escupí agónico–. No puedes pedirme que me mantenga impasible mientras tú te juegas la vida en vete tú a saber qué. Imagina la situación al revés. ¡Ponte en mi lugar!

–¡Soy policía!

–¡Pues enhorabuena!

–No te lo digo para que me aplaudas, sino porque necesito que entiendas hasta dónde soy capaz de llegar.

–¿Y dónde es eso?

–Hasta donde haga falta.

Mis ojos centellearon de rabia. No quería pelear con ella, pero me lo estaba poniendo muy difícil. Alejarme de su lado era lo mismo que arrancarme el corazón de cuajo. ¿Y quién podía vivir sin corazón?

«Un viajero solitario como yo no podía serlo por mucho tiempo», recordé que me decía mi madre. Joder, ¡qué sabia es! Se las sabía todas.

–Val, mira…

–¡No, escúchame tú a mí! –La obedecí por pura supervivencia–. Me hice policía porque no soportaba la idea de que a otros les sucediera lo mismo que a mí. Me mataba pensar que tenía en mi mano el poder de hacer algo y no hacerlo, así que entrené duro, estudié hasta desplomarme sobre los apuntes y aprobé la oposición. El resto es historia. Ahora estoy en una misión importante, quizás la más importante de toda mi carrera, y no pienso cagarla. Necesito que me respetes.

–Insultas mi inteligencia insinuando lo contrario.

–Necesito que mantengas un perfil bajo –repitió entre dientes.

–Deja de decir eso. –Me jodía que se dirigiera a mí en ese tonito profesional. Yo era River Boselli, no el policía de turno al que daba instrucciones imprecisas–. No soporto que lo hagas.

–Bien. Vale. Entonces, por favor, Riv, solo te pido que te mantengas al margen. No quiero que te pase nada. No soportaría que te ocurriera nada. ¿Es que no lo entiendes?

–Tú me protegerías –dije por aligerar la tensión que se percibía en su cuerpo. Era tan jodidamente independiente que saberla mía era incluso pretencioso. La perdía…

–Esto no es un juego. Es grave, Riv. Es muy serio.

–Cuéntamelo –la supliqué–. Habla conmigo y yo valoraré cuán serio es.

–No puedo. ¿No lo ves? Pondría en riesgo la misión, tu vida, la mía…

–¿No lo estás haciendo ya?

–Joder, River, solo quería estar contigo una última vez. Sentirte para renovar fuerzas. Necesitaba tener contacto con la realidad, con lo que me encontraría cuando toda esta mierda acabase.

Me presioné la nariz con el pulgar y el índice y respiré hondo. Busqué una razón para no atarla en mi cama y no dejarla salir hasta que terminase toda «esa mierda» de la que me hablaba, pero el respeto que la tenía y los sentimientos que me generaba no me lo permitieron.

–¿Qué propones? –claudiqué. Iría directo al purgatorio, lo sabía.

–Hazme el amor.

No dijo «fóllame» ni «empótrame contra el armario hasta desmontarlo». Dijo textualmente «hazme el amor». Solo ella y yo sabíamos lo que esas tres palabras significaban para nosotros.

Había sido una súplica desenfadada, triste e íntima. Un ruego que me contagió de angustia y miedo, y me caló en los huesos.

No pude negarme.

Me levanté del sofá, extendí mi mano, que ella tomó con una frágil sonrisa dibujada en su cara, y la llevé al dormitorio con el corazón latiéndome furioso contra el pecho.

Nos desnudamos con una virulenta lentitud el uno frente al otro, conectados con la mirada. Cuando solo le quedaron las bragas, me acerqué a ella, puse mis manos en sus hombros y la besé en la frente.

–No digas nada –le pedí, sobrepasado–. Solo siénteme. Cierra los ojos.

Ella obedeció sin rechistar, sin poner resistencia.

Me abrumó la confianza ciega que depositó en mí.

Me puse detrás de ella, sin apartar mis manos de sus hombros, y la besé en la nuca. Luego derramé más besos por su columna vertebral y me arrodillé a su espalda. Ella gimió cuando separé sus nalgas. Solo soplé, como si su trasero fuese un diente de león y yo acabara de pedir mi mayor deseo.

«Su futuro».

–Eres tan jodidamente perfecta… –Jamás me había arrodillado ante nadie, pero me pareció que hacerlo ante ella era lo apropiado. Literal y figurativamente.

Me levanté y la rodeé hasta acabar de cara a ella, y volví a soplar. Sus pestañas aletearon con una exquisitez que me arrebató el aliento. Estaba colmado de amor y deseo.

–Adoro la serenidad que emanas cuando duermes…

–Ahora no estoy dormida.

Sonreí con tristeza. Tenía razón. Pero en mi cabeza lo hacía; en mi cama, a mi lado, con el rostro relajado, era la mujer más hermosa del mundo.

Y me aprovechaba.

–Me encanta cómo reacciona tu cuerpo a mis caricias. –Acompañé mis palabras de un lametazo en el cuello que le provocó un escalofrío que no reprimió. Me avasalló una vena perversa que me embebía–. Eres deliciosa cuando te estremeces.

–Solo tú eres capaz de estremecerme.

–¿Y Adam?

Valerie abrió los ojos, pero la regañé con un golpecito del índice en su naricilla.

–Shh, shh, cierra los ojos, listilla. Solo puedes sentirme, no verme. Mucho menos reprenderme.

–No hables de él –bufó.

–¿Qué es él para ti? –la contravine. No eran celos, era confusión. Necesitaba saber qué papel ejercía él en todo este entuerto.

–Nada.

Nos conocíamos. Valerie esquivaba de puta madre preguntas que no quería responder.

Insistí.

–¿Qué es él para ti?

–Nada.

Con el índice, recorrí su cuello, la clavícula, el esternón, las costillas en un camino tortuoso que iba de izquierda a derecha, y vuelta a las caderas donde ascendí por la columna vertebral con una flema que hasta a mí me puso de los nervios.

–¿Qué es Adam para ti?

–Mi tapadera.

Al primer dedo, le acompañó un segundo. Los dos recorrieron caminos paralelos a lo largo de su cuerpo cuando descendieron hasta su cintura para juguetear, traviesos, con la goma elástica de su ropa interior.

Val jadeó. Me resistí a atrapar sus gemidos con la boca a pesar de que mis labios bailoteaban a medio milímetro de los suyos, atrapando su aliento, sumergiéndome en él. Sabía que, si lo hacía, el juego terminaría. La deseaba como un loco.

–¿Qué representa para ti?

–Nada.

–¿Qué representa?

–Es mi objetivo.

¿Su objetivo? Joder, la conversación estaba tomando un matiz que no me gustaba un pelo.

Valerie cambió el peso de su cuerpo de un pie a otro, seguramente porque la revelación había detenido por unos breves segundos el movimiento de mis dedos y se había puesto nerviosa. Estaba tan impaciente como yo.

–¿Corres peligro?

Me había puesto delante de ella. Había dejado de jugar, simplemente porque había dejado de ser un juego. Su respiración intermitente, su ceño fruncido, los temblores de sus terminaciones nerviosas, su boca entreabierta… Valerie era una jodida centrifugadora en marcha.

Savoretti había dejado la canción a medias, tenía los dedos suspendidos sobre las cuerdas de una guitarra que se negaba a rasgar si mi chica no le daba paso. Me pareció un macabro eufemismo de un desastre anunciado.

–¿Puedo perderte? –agonicé.

Había rodeado las mejillas de Val con las palmas de mis manos y, aunque me negaba a dejarme llevar por la desesperación, apoyé mi frente en la suya como muestra de sumisión.

No soportaba la idea de que la ocurriera algo. De que ese malnacido, o cualquier otro, la tocaran un pelo. Rendí armas cuando sentí vértigo. Me postré a sus pies. Era suyo.

Me había lanzado al precipicio.

Val puso sus manos sobre las mías y respiró de mi aliento. Casi me ahogo en mí mismo, en ella. En un «nosotros» que trepaba enfurecido en espirales vertiginosas a nuestro alrededor. Como una tormenta encabritada.

–Te he ocultado muchas cosas, Riv, pero nunca he querido hacerlo. –Seguía con los ojos cerrados, aunque el descontrol empezaba a agrietar sus muros. El tono de su voz delataba su estado anímico, tan tembloroso como atormentado. No aguantaría mucho más que yo. Estábamos en las últimas–. Cuando esto termine, te buscaré y te lo explicaré todo. Todo –me prometió.

Dejé escapar un suspiro entrecortado cuando deslizó una de sus manos hacia mi corazón, que latía embrutecido por ella. El modo en que mi piel se estremeció a una caricia tan precaria hizo que terminara de perder la cabeza.

–Val…

–No era así como quería decirte que te quiero, pero no sé si… –Se sorbió los mocos e hizo un último esfuerzo por decir lo que tanto la oprimía–. No sé si podré decírtelo… más tarde.

–Shh, no digas eso, nena. Ni lo pienses.

Sus lágrimas, más que sus palabras, hicieron presión contra mis costillas. Apreté los dientes y aguanté como un jabato antes de sentir un fuerte latigazo de impotencia que me postró a sus pies.

Me corroían las ganas de protegerla.

–Si alguien te pregunta por mí, no le contestes –dijo de pronto, desvariando, mientras empezaba a besarme por todas partes. Creí que sus palabras me engullirían y esperaba, violento, el golpe de gracia–. Si alguien te busca, corre. Si alguien descubre dónde vives, huye. No esperes a que te encuentren. Solo olvídate de mí.

Entonces me besó notando mi presión arterial en los labios. Los músculos tiesos como estacas. La piel tirante. El corazón hecho añicos en el suelo.

Su petición me había destrozado y ni las Air Max podrían devolverme mi esencia. Estaba acabado.

Tocado y hundido.

Su respiración se había descontrolado y su piel estaba tan erizada que emulaba un frú frú al contacto con la mía.

–Respira, Riv… –me pidió. Pero yo no podía obedecerla. Me ahogaba en ella–. Tranquilo. Shh, dime qué sientes…

–Pánico –confesé sin pensarlo–. Angustia. Desesperación. Odio. Joder, Val, no me hagas esto…

Aumentó la efusividad de sus caricias y la entrega en sus besos. La placidez y el silencio se convirtieron en violencia y penuria. Mordiscos y lametazos. Jadeos y sollozos. Me moría de ganas por enterrarme en ella. Jamás había experimentado una vorágine igual. Estaba fuera de mí.

–Abre los ojos, cariño –me pidió. Y fue entonces cuando fui consciente de que los había cerrado sin darme cuenta.

Su mirada resplandeció al encontrarse con la mía. Era una puta diosa. Mi diva.

–Solo tenemos unas horas. –Tragó saliva, consciente de lo que esas palabras suponían.

«Hazme el amor», dijeron sus ojos.

Había llegado el momento. Y aunque mis reservas me impidieron dejarme llevar como reclamaba mi cuerpo, la empujé contra el colchón con un gemido que sonó más a desesperación que a deseo.

Fui delicado y un poco torpe al principio, pero lo compensé cuando cubrí su cuerpo de besos y mordiscos que la pusieron a mil. Era asombrosamente erótico escucharla jadear mi nombre.

Apreté los dientes otra vez. Val no era consciente de lo que estaba haciendo conmigo, de lo que su cuerpo, las señales que me enviaba…, me provocaban. Era una maldita tortura.

Envolví su cuerpo con el mío y en un movimiento desesperado por complacerla, me empalé a ella. Soltó un grito que me tragué encelado y empecé a moverme con una lentitud que dejaría en ridícula la velocidad de las tortugas. Por contrapunto, devoré su boca con impetuosidad. El contraste fue volcánico.

Erupcioné por y para ella.

Y mientras Valerie alcanzaba el orgasmo, mi vida escapaba a su cuerpo en una detonación que me vació por completo. Lo que habíamos compartido había sido corrupción y caos, tan corrosivo como vital.

Habíamos muerto y renacido.

Habíamos detenido el tiempo.

Habíamos tocado fondo.

Habíamos hecho el amor y el amor nos hizo a nosotros después.

DOLL

El éxito tiene un precio y el mío suponía renunciar a Boselli. Probablemente lo más difícil que había hecho en mi vida, superando con creces la redacción de clase que a fin de cuentas me devolvió la libertad.

Aquello fue un punto de inflexión en mi vida.

Esto, mi redención.

La misión se complicó más cuando al contactar con Chip, horas atrás, me dijo que había luchado con el Departamento de Justicia porque sus miembros pensaban que el plan no era del todo ético. El blanqueo de dinero que yo estaba haciendo era real y se lo devolvería a Adam y a sus hombres, una transacción que no veían con buenos ojos. Nuestros superiores temían que el blanqueo de dinero beneficiase al tráfico de armas. Chip argumentó que, si nosotros salíamos de la ecuación, Adam blanquearía igualmente ese dinero, pero con otros intermediarios. La balanza se inclinaría a nuestro favor cuando todo terminase. Debían confiar en nosotros.

Al final, obtuvimos un permiso especial para llevar a cabo el desenlace de la operación Cumpleaños.

No me despedí de River al llegar la madrugada, del mismo modo que no saludé más tarde a Adam, aunque por razones distintas. El primero me provocaba conmoción. El segundo, rechazo.

Si realmente existía el infierno, iría directa a él. No haría trasbordo en el purgatorio; no lo merecía.

Estaba intentando teclear las últimas instrucciones en el «boletín de noticias» del programa, pero al parecer mi cerebro estaba más entusiasmado en revivir cómo los dedos de River se abrieron paso hacia mi interior en nuestro tercer asalto de la otra noche.

Eran las tres de la mañana, pero ni mi cuerpo ni el suyo mostraban signos de cansancio. Al revés, cuanto más disfrutábamos el uno del otro, más energía acumulábamos. Nos retroalimentábamos con una codicia digna del rey Midas.

Estábamos tumbados de costado en la cama, para variar. Él deslizó su brazo izquierdo por debajo de mi cuerpo para llegar a mi entrada. Con el otro, me tomó por la cintura y me acercó más a su cuerpo para que sintiera su erección. Me estremecí cuando acarició con las yemas de sus dedos la humedad melosa de mi hendidura.

–Joder, Val…

Entonces no supe si se quejaba de querer terminar lo que había empezado con los dedos o si era por verse incapaz de soltarme para clavarse en mí. Le encantaba escucharme jadear su nombre mientras me perdía en los orgasmos que me provocaba, y odiaba cambiar la dinámica.

Sacó los dedos de mi interior y los chupó para mi estupefacción. River no solía mostrarse tan posesivo en el sexo. Normalmente, era esporádico, anárquico y nada disciplinado. Los gestos que conllevaban pensamientos celosos o resentidos estaban descartados entre nosotros. Nunca hicieron falta, y nunca creí que los necesitaríamos.

–Te odio –gruñó cuando volvió a meterme los dedos. Nuestra relación había pasado de ser accidental a exclusiva. Entendía por qué River estaba molesto–. Joder, no debería odiarte tanto… Ni quererte.  –Introdujo dos dedos más que me arrancaron un grito de enajenación–. Amarte será mi perdición, Valerie. No debí cogerte en mis brazos…

Sus palabras sacudieron mis tripas y me congelaron la sangre en las venas. Que se arrepintiera de habernos conocido, de haber compartido lo que teníamos, era demasiado incluso para alguien como yo.

Quise llorar, pero me mordí las mejillas y aguanté como pude los ataques físicos de su cuerpo. Me avergonzaba darle la razón. River me había dado más de lo que le había pedido, más de lo que merecía.

Apartó su mano de mi cuerpo, me tumbó de espaldas en la cama en un movimiento que despertó mis alarmas y se derrumbó sobre mí. Enterró su nariz en mi cuello y respiró de mí mientras soportaba su peso con los brazos. Sus caderas, en cambio, se frotaban contra mi pelvis en un movimiento instintivo. Él podía resistirse a lo que sentía, pero su cuerpo no le permitía negarse a sí mismo.

–Era un viajero solitario, Val –gruñó en un tono enfadado. No sabía qué significaba, pero debía ser importante cuando me estaba echando en cara que ya no lo era–. Decidí hace años que lo sería, aunque a mi madre le disgustase la idea. Quiere nietos. Muchos. –¿Pero qué…?–. No sé si será la última vez que te tenga así, en mis brazos, pero sí sé que jamás podré sacarte de dentro. Eres mi Kiri, Val. Has crecido con rapidez dentro de mí y, además, has sido capaz de germinar en un lugar donde ninguna otra lo hubiese logrado. –Los movimientos circulares de sus caderas me distraían, pero intenté concentrarme en lo que decía. Su declaración de amor era lo más bonito que me habían dicho nunca, lo mejor que me había pasado. Era única y especial, como él–. Absorbes diez veces más mierda de mí que cualquier otra persona y emites grandes cantidades de oxígeno que mis pulmones agradecen. –Continuó frotándose contra mí, aunque sus brazos estaban más flexionados y su pecho más cerca del mío–. Eres precursora de la idea de «magnífica compañera» en el viaje que había emprendido solo, y resistes mis ataques con una entereza envidiable. –Alejó su nariz de mi cuello y la frotó contra la mía después de depositar un beso ligero en mi boca. Se apoyó en los antebrazos y aprovechó la nueva postura para acariciarme las mejillas con los pulgares–. Te amo, Valerie. Ni siquiera puedes imaginarte cuánto.

Su confesión, hecha en un tono de reproche, me contrajo el corazón y lo hizo trizas. Sabía que sería maravilloso compartir lo que teníamos si mi situación no fuera la que era. Pero lo era. Y era una mierda.

Le hablé en el segundo idioma que conocíamos: le susurré al oído nuestra canción: «Stickwitu» de The Pussycat Dolls:

I know you and you know me

and tha’s all that counts.

So don’t you worry about

people hanging around.

They ain’t bringing us down.

I know you and you know me

and that’s, that’s why I say, hey.

Nobody gonna love me better.

I’ma stickwitu forever.

Nobody gonna take me higher.

I’ma stickwitu.

You know how to appreciate me…

Con los ojos acuosos, River dejó de sobrevolar con sus caderas las mías y se encajó en mi cuerpo de golpe, no para reclamarme sino para darse. No opuse resistencia cuando su boca reclamó los jadeos desesperados que empezaron a escapar de la mía y los engulló con agonía, como si fueran los únicos que le dieran la fuerza para continuar. Me sujetó del pelo, más fuera de sí que en sus cabales, y me inmovilizó la barbilla con la otra mano para obligarme a ver en sus ojos el reflejo de la vulnerabilidad que le provocaba.

No apartó ni un segundo sus ojos de los míos, que derramaban más angustia que moralidad. River me estaba dando una lección de vida.

Una mezcla de placer, angustia y flaqueza hizo que se me contrajera la vagina, que le arrancó un jadeo ahogado.

«Quiero darnos una oportunidad», le grité. «Pues no salgas de esta habitación», me respondió. «Soy tuya», le dije a continuación para que no le quedaran dudas. «Haz lo que tengas que hacer y regresa a mí», me suplicó.

–Joder. –Enterró su cara en mi cuello y me mordió la yugular–. Joder, Val, joder…

Gemí mientras se movía a un ritmo frenético que apenas podía soportar. River se había vuelto loco. Estaba fuera de sí. Estábamos a punto.

–Venga, nena, no te resistas…

Mi cuerpo empezó a convulsionar con cada golpe, cada vez más cerca. Fue justo cuando me mordió el hombro con fuerza que juntos llegamos al orgasmo.

–Doll…

Unos segundos más tarde, se quedó dormido. Yo estuve un par de horas observándole respirar en un sueño profundo que también anhelé para mí.

–Pequeña…

Levanté la cabeza al despertar de los recuerdos y vi a Adam frente a mí, al otro lado del mostrador, con cara de desconcierto.

–¿En qué estabas pensando? Llevo un buen rato llamándote.

Instintivamente, estiré la camiseta sobre mi hombro para ocultar la marca del mordisco que me había dejado River. Aún estaba arrebolada por los recuerdos de la otra noche, pero logré reaccionar a tiempo.

–No sé si es buena idea –dije con voz pastosa. Sentía las mejillas ardiendo y el clítoris palpitándome. Miré a Adam de arriba abajo; lo que representaba era un buen jarro de agua fría que necesitaba como agua de mayo.

–¿Otra vez con esas?

Namboos era un controlador. Le gustaba tener todo en su punto de mira. Cada persona, cada cabo, cada paso que dábamos para prepararlo todo tenía que ser cuestionado y aprobado por él. Lo normal en alguien de su posición es que enviara a varios de sus hombres a supervisar los movimientos; una transacción de tal calibre no era moco de pavo. Sin embargo, Namboos parecía disfrutar haciéndolo él mismo. Se deleitaba hostigándome.

–Puedo matarte por diez de los grandes si esto sale mal –me dijo reteniendo mi mano contra el mostrador del local, donde se había presentado a primera hora de la mañana de hacía dos días. Quería intimidarme.

Namboos sabía que estaba haciendo negocios.

Pero yo estaba trabajando.

–Bueno, yo podría hacer lo mismo –le respondí en tono enfadado. Me estaba poniendo a prueba e iba a superarla–. ¿Qué me dices? ¿Estás dentro o fuera? ¿Trabajamos juntos o no?

Funcionó.

Namboos me miró con algo parecido a orgullo en su mirada. No pude sentir más rechazo por él que en ese momento. Ni siquiera el día que le conocí me produjo tanta animadversión.

–Algo no me cuadra –le dije a Adam a pesar de que mis superiores pedirían mi placa si se enteraban de que estaba boicoteando la operación a estas alturas. Quedaban cuarenta y ocho horas para el Cumpleaños–. Namboos es desconfiado, peligroso y…

–Y rico –concluyó Adam sin prestarme demasiada atención. Para él, mis presunciones eran paranoias sin base. No pensaba arriesgar su jugosa comisión por simples conjeturas. El instinto femenino tenía el mismo valor para él que una cagarruta de rata: nada.

–Solo espero que no te equivoques –musité entre dientes.

Afortunadamente, los mensajes que estaba intercambiando Adam con sus hombres le parecieron más interesantes que lo que yo decía, así que ni se molestó en escucharme.

Yo no trabajaba de ocho a seis. Se es infiltrado todos los días, a todas horas. Eres otra persona. Tienes que pensar como esa otra persona y yo lo hacía de escándalo, aunque en esta ocasión me estaba resultando difícil. Casi imposible.

Tener que estar siempre accesible para Adam, para la operación, incluso para la policía, me desgastaba emocionalmente. No podía dejar salir a la luz a la persona real, a mi verdadero yo. Un descuido, por muy insignificante que fuera, podía ser la antesala de la muerte.

Me preocupaba que me hubiera desprendido del disfraz de Doll demasiado pronto…

RIVER

Hace quince años…

Más allá de cifras disparatadas y confesiones extravagantes, el apego que tengo a mis Air Max tiene un porqué.

La fascinación que me generan estas zapatillas nació cuando yo apenas era un mocoso de siete años y mi pequeña Giulia, mi primer amor, me convirtió en Ryan Gosling en «Blue Valentine». Tal y como hizo Gosling en la película, yo intenté salvar lo insalvable (mis sándwiches de pavo y tomate no podían competir de ningún modo con los bocatas de chocolate de Simon. Con pan-pan, como decía mi abuela).

El caso es que algunos calificarían de síndrome de Houdini la repercusión que tuvo en mi actitud su elección. Yo lo llamo «tomar decisiones».

El salto de niño a adolescente supuso un punto de inflexión en mi vida. En general me gustaba cómo era, pero había cosas que sabía que podía mejorar. Cuidar mi cuerpo, comer alimentos más saludables, aprender sobre todo y de todos… El esfuerzo era mínimo en comparación con el resultado, más bien mayúsculo. Y con el tiempo, quise más. Quererme fue una lección de vida que aprendí con cada «más» que introducía en mi vida a fin de superar mis expectativas personales.

Estaba eufórico, y me sentía bien conmigo mismo.

Ya desde adolescente me gustaba el reflejo que me devolvía el espejo, pero en ocasiones me compensaba más echar un vistazo a mis pies. Mientras que mi cuerpo cambiaría con el paso del tiempo, mis Air Max me valdrían siempre.

Y ese gesto se convirtió en mi credo.

«Tus zapatillas son como un retrovisor, hijo», me dijo mi abuela cuando me pilló delante del espejo de cuerpo entero de mi habitación, con el ceño fruncido y observando mis pies vestidos la primera vez que compré unas Air Max. «Úsalas siempre como forma de ver lo que hay detrás, nunca para impedir que veas lo que hay delante».

También me dijo que no había nada que pudiera representarme mejor que un par de zapatillas blancas. Tal vez porque siempre había sido un hombre que cuidaba su imagen y un calzado en color blanco contrastaba con el porte engalanado que proyectaba en los demás.

La conexión que existe entre mis zapatillas y yo es axiomática, una característica definitoria de mi «yo» más humilde. Puedo ser un hombre muy rico, pero nunca he pretendido olvidar de dónde vengo y a quién le debo ser quién soy.

Jamás renegaría de mis raíces.

La relación entre mis Air Max y yo es poderosa. «Tienes tantas zapatillas porque te morirías si desecharas un par por causas fuera de tu alcance», se burló Luka en una ocasión. Yo le respondí con las palabras que dijo al respecto una profesora universitaria para una famosa revista de moda: «los zapatos desechados o vacíos son potentes recordatorios de seres humanos ausentes, perdidos en guerras o desastres naturales». Creo que a mi amigo se le cayó el cigarro de la boca con mi réplica.

Mi fascinación por las Air Max ha propiciado incluso que vaya un paso más allá, pues incluso Freud relacionó los zapatos de tacón con el fetichismo. Y desde luego yo soy un hombre de gustos peculiares en cuanto a mujeres se refiere. Yo podía gastar zapatillas de deporte, pero las mujeres me fascinaban con unos buenos stilettos. Quizás porque hacía que me preguntara qué verían ellas a través de sus respectivos retrovisores.

Puede que penséis que mi predisposición por comprar estas zapatillas es simple atracción por los objetos bellos, hasta una obsesión por coleccionarlos y acumularlos sin más pretensiones.

Nada más lejos de la verdad.

Es el contacto directo entre mis Air Max y mis pies lo que me maravilla. Me otorga una intimidad que aumenta su poder psicológico de apego y satisfacción por mí mismo, por el hombre que era y el hombre en el que me he convertido. Es el hilo conector que vincula mi pasado (o el recordatorio de los inicios de mis andanzas) con mi presente, gracias a mi esfuerzo.

Artistas como Andy Warhol, Elsa Schiaparelli y Lisa Milroy, por ejemplo, han transformado el calzado en parte primordial de su obra. Igual que hay películas y cuentos con argumentos que giran en torno a un par de zapatos: La Cenicienta, El mago de Oz, Forrest Gump, Desayuno con diamantes, Regreso al Futuro…

Hay un poder transformador en las zapatillas. Cuando estoy desnudo, veo al hombre que tantos sacrificios ha hecho por estar donde está. Cuando me las pongo, veo a las personas que lo hicieron posible: básicamente mis padres y mi abuela, aunque mis hermanas y Luka también influyeron.

«No permitas que tus zapatillas te cieguen», me advirtió mi abuela cuando hice un pedido de zapatillas especialmente seguido al anterior. Ella se quedó desconcertada por mi impulso consumista y yo, desolado. Una de mis operaciones se había ido al garete y mi cliente perdió una obscena cantidad de dinero.

A petición de este, implanté un troyano que abriría «puertas traseras» en el sistema informático de una multinacional de renombre para robar de manera digital todas las contraseñas almacenadas en el llavero del dispositivo de sus altos cargos. La compañía estafaba a sus empleados con bonos ficticios que, en lugar de dividendos, les regalaba débitos. Les arruinaba con falsas promesas de crecimiento económico.

El virus lo instalé para acceder a la información almacenada en los pendrives de los ordenadores y móviles de las víctimas, por lo que mi cliente tendría acceso a todos los perfiles de usuario de sus ordenadores, a sus cuentas corrientes, sus tarjetas de crédito, correos electrónicos, redes sociales… Dejaba tantas puertas abiertas en los sistemas infectados que cerrarlas después sería temerario. Y hasta imprudente.

Me la jugué.

Mi cliente era insaciable.

A cambio del doble de sueldo que me había prometido inicialmente, me pidió que instalara más malware con el que minar criptomonedas o infectar del mismo virus otros dispositivos, esta vez de allegados o posibles socios de sus objetivos principales.

Se me fue de las manos.

Liberé nueve «parches» de mi código para evitar los sistemas de seguridad, pero el pirata informático de la multinacional también era un experto y sabía lo que se hacía.

El hacker de la empresa me cazó antes de que mi cliente pudiese alcanzar con sus tentáculos la información de las víctimas colaterales. Pero un trato era un trato, así que me pagó lo prometido a pesar de que él no pudo recuperar ni una tercera parte de su inversión en la operación.

La intención de mi cliente nunca fue chantajear a sus víctimas o extorsionarlas. Solo quería devolver a sus dueños legítimos lo que era suyo. Aun así, me sentí mal al terminar.

«Tienen que empoderarte, hijo», agregó mi abuela tras explicarle lo ocurrido mientras acariciaba el pelo de mi nuca en un gesto distraído que no podía describirse de otra forma más que de amor sincero y puro.

Jamás olvidaré sus palabras y lo que entrañaban.

Desde el punto de vista estilístico, puede parecer que el calzado solo desempeña un papel estrictamente decorativo. Pero para muchos, yo entre ellos, define muy bien la personalidad e incluso el estado de ánimo de su portador.

Con tacón o sin tacón, deportivos o formales, clásicos o modernos… Hay un amplísimo abanico de zapatos y cada uno va a decir algo diferente sobre quien los lleva. Sin embargo, las zapatillas de deporte son el calzado que más define nuestra era. Quizás por eso me incliné por las Air Max como sello identificativo: lo dicen todo de mí, y a la vez me contradicen.

Merece la pena invertir en ellas. Son versátiles y en absoluto influenciables, pues les da igual la tendencia del momento. Pueden llevarse a diario, a diferencia de la ropa por razones de higiene y de imagen (en el mundo laboral, no está bien repetir). Las zapatillas en sí me definen.

Anna Dello Russo y sus cuatro mil pares de zapatos es un ejemplo entre miles de que nunca es suficiente tener «mucho» de algo si representa tu condición humana.

No puedo estar más de acuerdo.

Mi espíritu me golpeaba más fuerte de lo que yo jodía a las mujeres con las que me acostaba, y eso decía mucho sobre lo gigantesco que era mi espíritu.

Nunca pretendí ser alguien que no era, tampoco intenté serlo.

DOLL

–Envía un nuevo «boletín de noticias» a todos.

–¿Qué…?

Miré a Adam con una sensación muy parecida al pánico bullendo en mis venas. Si los planes cambiaban a estas alturas, tendría mucho trabajo que hacer, y ya estaba demasiado frenética con los preparativos de última hora: gestionar la logística de la policía y vincularla con los vehículos preparados para la huida final; poner sobre plano los puntos calientes; informar del armamento que cargaría la banda de Adam y boicotear el mayor número de armas; calcular con precisión suiza los tiempos de entrega, pago y retirada de la operación; alertar de movimientos extraños que no se ajustasen al plan original; trabajar mi propio plan de huida…

No tendría mucho tiempo para reconducirlo todo.

–Diles a todos que el intercambio se hará aquí.

–¿¡Estás loco!?

Adam no se molestó en levantar la vista de su teléfono en el que llevaba tecleando como un poseso desde hacía varias horas. Había ocurrido algo y me molestaba que no confiara en mí lo suficiente como para confiármelo.

Me debía eso, al menos. Le había dedicado casi dos años de mi vida. Me frustraba su absurdo narcisismo. Su machismo me provocaba urticaria. Y su ceño fruncido nadaba contracorriente en unas aguas colmadas de problemas. Me estremecí de rabia.

Hacía días que Adam no me arrastraba al «cuarto» para mortificarme. Y aunque sus torturas se desdibujaron en mis recuerdos como se desvanecía la belleza con el paso del tiempo, no pude evitar preguntarme cuál sería el motivo de su indiferencia. No era dado a desaprovechar las oportunidades.

–No puedes estar hablando en serio –añadí cuando supe que no rebatiría mi réplica, apartando los otros pensamientos a manotazos–. No da tiempo a reorganizarlo todo.

–Pues haz que sea posible. –Adam apartó su mirada del teléfono para mirarme. Esa forma de dar la orden, como si estuviera dándome un ultimátum, me puso los pelos de punta.

–Es arriesgado –gruñí sin amilanarme. No solo estaba en juego su vida. También yo me jugaba el pellejo, y no estaba dispuesta a morir por un capricho de un ególatra avaricioso. Sabía que Adam no era escocés, pero su codicia bien podría serla.

En dos zancadas, Adam me acorraló contra la pared detrás del mostrador. Aferró mi cuello con una mano y presionó mi vientre con su rodilla para inmovilizarme. No era de trato fácil, pero su irascibilidad le hacía impredecible. Le convertía en peligroso.

Tragué saliva, llevé mis dos manos a su muñeca para aflojar su agarre y le miré a los ojos con desafío. Capturé su mirada y la llené de interés. Se sorprendió de mi licencia, proporcionándome una sensación de poder absoluto que tenía los segundos contados.

«Sí, te estoy desafiando a la cara».

«Y no, me importa un carajo lo que pienses».

–No pretendo contradecirte, Adam –susurré con más coraje del que en realidad sentía. Tenía que convencerle de que el cambio de plan era un error–. No voy a traicionarte, pero alterar los planes a día y medio del intercambio es arriesgado.

En cuanto lo dije, mi cuerpo esperó a que pasara algo. Tal vez una mirada de advertencia o alguna reacción… ¿Qué narices? ¡Estaba poniendo en entredicho sus decisiones!

Tuve que hacer malabarismos para que Adam no notara que estaba muy de cerca de empezar a hiperventilar. Tenía nudos en las tripas y sentía el sudor frío resbalar por mi espalda.

–¿Por qué?

No me preguntaba eso. Más bien intentaba averiguar qué sabía yo de negocios como para que cuestionara una variación del lugar de encuentro. O puede que intentara pillarme en un renuncio, comprobar hasta qué punto estaba con él o contra él.

Quizás sí escuchara mis suposiciones después de todo, así que respiré hondo y me aferré a esa idea.

–Deberíamos tener al menos tres rutas de escape distintas –comencé a decir, una vez aflojó los dedos que presionaban mi garganta–. Este local está en pleno centro, lo que dificulta huir sin ser vistos. O sin ser cogidos, en el peor de los casos.

Adam dio un paso atrás, soltándome. No apartó su inquisitiva mirada de la mía y tampoco se permitió hacerlo. Me escrutaba. Era el oxímoron de una seguridad indecisa.

–Si quieren tendernos una trampa –continué–, les estamos dando vía libre. Por Dios, Adam, estas callejuelas son de un solo carril y muchas de ellas, peatonales. ¿Cómo pretendes que huyamos si apenas tenemos margen de movilidad?

La voz sibilina con la que se dirigió a mí me arrancó un silencioso jadeo. Él no estaba pensando en huidas, sino en negocios. La posición que ocupaba en la operación difería mucho de la mía. Nuestros objetivos eran contrapuestos, y Adam acababa de darse cuenta.

–¿Por qué querría huir?

La forma de su boca y la dureza que reflejaba sus ojos me hicieron temblar. Me intimidó. Me había expuesto sin necesidad de torturas. Para esas sí estaba preparada. Para su forma de escarbar dentro de mí, no.

Apenas resistiría.

–Algo puede salir mal.

–¿Por qué algo debería salir mal?

–No confío en Namboos.

–Te repites.

–Es una operación ambiciosa.

–Asumiremos el riesgo.

–¿No tienes miedo?

–¿Crees que soy un cobarde?

–Adam… Estoy intentando protegerte.

–Yo creo que intentas boicotearme.

–Tenemos que reestudiar toda la logística.

–¿Supone eso un problema para ti?

–¡Dios, no! –Me froté los ojos e intenté encauzar la conversación–. ¿Quién más sabe del cambio de sitio para el intercambio?

–En cuanto envíes el «boletín de noticias», todos.

–¿Quién nos ha traicionado?

«No actuar, no mentir». ¡Qué tarde venía la advertencia, pero qué agradecida estaba de que surcara mi cabeza como una estrella fugaz!

Adam abrió los ojos, sorprendido. Así que era eso… Había un traidor entre nosotros y por eso estaba haciendo modificaciones de última hora.

–¿No es mejor aplazar la venta?

–No pienso darle un motivo a ese imbécil de Namboos para que desconfíe de mí –masculló entre dientes–. No querrá volver a hacer negocios conmigo si lo cancelo todo a estas alturas.

El orgullo te da muchas cosas, pero te quita una fundamental: la capacidad de razonar.

–¿Y quién te dice a ti que Namboos no es el traidor? –tanteé. Chip me mataría si se enteraba de lo que estaba haciendo, pero, arriesgarme a continuar con el operativo sin garantías que avalaran mi seguridad, supondría mi suicidio.

No iba a ofrecerle mi vida en bandeja de plata a un estúpido sin escrúpulos.

–No lo es –gruñó al cabo de un rato. Desprendía una arrogancia pegajosa que deseé extirparle a puñetazos.

–No estás siendo razonable.

Apreté los puños y pestañeé con exaltación. No me gustó que su mirada desconfiara de mí. No debía hacerlo…

–Envía el «boletín de noticias» –dijo antes de dar media vuelta y salir por la puerta.

Sus palabras me golpearon como un puñetazo. Agaché la cabeza y grité para mí con la fuerza que no me permití gritar a las paredes del local de tatuajes.

Sentí un extraño histerismo que estuve segura que no acallaría ni recurriendo a River.

«Dios, esto está mal…»

Prácticamente eché a correr hacia el cuarto de la izquierda. Corrí la cortina de terciopelo negro y me senté en la camilla con la respiración acelerada. Estrujé la camiseta y la liberé con un sonoro suspiro.

Minutos después, incapaz de controlarme, deslicé mis dedos bajo el pantalón. Cerré los ojos con frustración.

Imaginé que era Riv quien me tocaba.

RIVER

Le dije a Alice que tenía solo un momento que dedicarla al teléfono por simple flaqueza. Me dijo que papá se había llevado a mamá a ver las salinas de Trápani, las Cuevas Scurati y la torre vigía de Ligny en una escapada imprevista a la ciudad costera siciliana, y me sobró tiempo que regalarle.

Estuvimos hablando media mañana.

Haber visto a mi madre tan devastada me rompió el corazón, pero saber que mi padre la acompañaba en su dolor y hacía lo imposible por arrojarle pequeños reclamos de felicidad devolvía el aire a mis pulmones.

A pesar de que Graziella era la madre de mi padre, mamá siempre estuvo más unida a ella que si hubiese llevado su sangre en sus venas. La amaba como solo una hija podía amar a su madre.

–Estarán bien, Riv –susurró Alice antes de colgar. Esa promesa ya no me parecía tan vacía como el día que aparecí en Pavia tras la terrible noticia.

También me aseguró que Myla estaba atormentando a su nueva conquista en un movimiento desesperado por enmascarar su dolor y que su relación con Dion fluía entre ellos con la esperanza como principal corriente.

Después de terminar la llamada, estuve pensando en lo importante que era la elección del momento oportuno en cualquier situación. Aparecer en el momento correcto, decir lo adecuado y tomar la decisión apropiada cuando hay muchas más que elegir. Dion se acercó a Alice en un momento que no podía ser más perfecto, se la cameló como si la conociera de toda la vida y la regaló los oídos, no de forma común como habían hecho antes que él mil pretendientes, sino con originalidad y lógica. La sedujo con singularidad.

Me había pasado media vida anhelando un amor para ella que estuviese a su altura y era obvio que mis ruegos al fin habían sido escuchados. No podía estar más feliz por la mediana de los Boselli.

En cambio, Myla me preocupaba. Pensé en traérmela una temporada a España, pero mi situación actual no era la más idónea. Estaba sobrepasado.

Por encargo de un colega de uno de mis clientes más veteranos, había sembrado el caos en el Servicio Público de Empleo Estatal para después pedir un rescate a cambio de restaurar la normalidad. El software malicioso que implanté en su intranet había paralizado la actividad de las setecientas diez oficinas que prestan servicio presencial y de las cincuenta y dos telemáticas. La intención de mi cliente no era descalabrar al SEPE, sino demostrar la vulnerabilidad de sus servicios antes de retomar su actividad con ciertos cambios que beneficiarían a los parados, los más vulnerables del sistema.

Cuando acepté, era consciente de que no debía involucrarme en esta misión. No tenía la cabeza en su sitio y era probable que me pusiera en una situación delicada ante la seguridad de su sistema, pero tener el tiempo ocupado era lo único que me mantendría alejado de Valerie; acepté por puro egoísmo.

Cuando estábamos juntos, la echaba de menos.

Y cuando estaba lejos de ella, también la echaba de menos.

Echarla de menos se había convertido en un hábito.

Era insoportable.

Y doloroso.

Cumplir su petición me estaba resultando tan difícil como consumar el encargo de mi cliente. Me volvía loco intentar descubrir lo que la preocupaba después de lo que habíamos compartido, de lo que teníamos. Me volvía loco no poder hacer algo por ella, por nuestro «nosotros».

Myla tendría que esperar a ser rescatada. Después de todo, era lo menos parecido a una princesa que conocía, así que supuse que no la supondría ningún problema jugar con los sentimientos de un puñado de pobres diablos si con eso se le aflojaba un poco la presión de desconsuelo del pecho.

«Lo siento, My», imploré con los ojos cerrados, rezando para que me perdonara cuando todo esto acabara.

–Si crees que es una cagada, ¿por qué aceptaste?

Estábamos en el Essentials. Luka me había dicho que, si no estaba allí antes de que dieran las once, me traería de las orejas. No es que la corpulencia de mi amigo me intimidara (mis músculos eran el doble de grandes que los suyos), es que realmente necesitaba un amigo.

–Necesito estar distraído –le dije mientras veía cómo jugueteaba entre sus dedos con un cigarrillo apagado. ¿Cuándo dejaría de fumar?

–Supongo que estarán buscando patrones extraños en el tráfico de su red que puedan delatarte. ¿Has protegido el ataque de phishing?

–Supongo.

La ceja derecha de Luka dio un salto mortal.

–Sí, creo que sí. –Me terminé la cerveza de un trago, lo que demostraba que estaba en Babia y que tenía el corazón roto, además de que me comportaba como un memo–. Estoy algo distraído.

–Riv, no pensar en todo no es lo tuyo.

–Tampoco lo es estar loco de amor y mírame.

Luka abrió los ojos por la sorpresa.

–Perdona, estoy irascible. He descubierto cosas del novio de Val que no me gustan nada y estoy pagándolo contigo.

–¿Qué has descubierto?

Mi amigo se incorporó en el sofá, así que pensé que sentarme a su lado y dejar de observar a las mujeres de la pista de baile con la esperanza de encontrar a Val entre ellas era lo adecuado. Después de todo, ella no vendría a buscarme.

«Solo olvídate de mí», había dicho después de confesarme su amor.

Gruñí al recordarlo. Luka me miró con compasión, y si yo estuviese en su lugar también lo haría con pena.

–Ese tipo tiene muchos secretos. He estado ojeando su cuenta bancaria, la que tiene ligada a su móvil de prepago –empecé a decir tras levantar dos dedos para pedir a Liv un par de tercios más–. En los últimos días ha gastado mucho dinero en cámaras inalámbricas de vigilancia, micrófonos, grabadoras de voz, walkie talkies, localizadores GPS y un montón de artículos de ese estilo.

–Quizás sea voyerista.

Le miré mal.

–No es trigo limpio.

–Eso ya lo sabíamos. No es nada nuevo.

Ladeé la cabeza y le miré de forma acusatoria. Él hizo una mueca de inocencia; no le pegaba nada hacerse el santo. Me estaba provocando y lo estaba consiguiendo.

–Valerie está en peligro.

Luka soltó un insulto, y no era un tipo que soliera decir palabrotas. Le había sorprendido y no era para menos. Mi amigo frunció el ceño. Yo hice lo mismo.

–¿Cómo que está en peligro? Explícame eso.

A veces nuestra mente actúa como la kriptonita y, en pos de superar nuestros miedos más profundos, nos aferramos a un clavo ardiendo. Mi amigo era mi única salida.

Se lo conté todo.

–¿Y no has conseguido averiguar más cosas de él? –preguntó cuando asimiló lo que acababa de revelarle y compartió mis recelos.

–No.

–¿Y si Adam no es su verdadero nombre?

–Lo pensé –le confesé. Era la pregunta más turbadora que me había hecho sobre él–, pero no sé por dónde tirar. El tipo oculta muy bien sus huellas.

Y yo no tenía la cabeza centrada. Estaba en punto muerto.

–Riv, no te ofendas, pero estás demasiado involucrado como para pensar con frialdad. Estás ofuscado –continuó sin importarle el impacto que me estaban provocando sus palabras. Levantó la mano para pedir la cuenta a Olivia–. No tenemos tiempo que perder. Vamos a mi despacho a averiguar quién es Adam.

–¿Estás loco?

Vi cómo pagaba la cuenta y le dejaba una jugosa propina a nuestra camarera favorita. Cuando Liv se alejó tras guiñarnos un ojo, seguí:

–Son las cuatro de la mañana y no quiero suponer un problema en tu relación con Daniela.

–Ella sabe qué significas para mí, Riv, y la familia es siempre lo primero.

Se levantó, se guardó la cartera en el bolsillo trasero de sus vaqueros color caca (aunque él insista en que el color caqui es un color) y me animó a seguirle.

–Vamos. Tenemos mucho que trabajo que hacer.

Estuvimos toda la madrugada indagando en la vida de… Adam-No Adam.

DOLL

Se suponía que el intercambio sería sencillo. Imprudente, estúpido y alocado, pero sencillo.

Grobs y Namboos aparecerían a las doce en punto en el establecimiento, cada uno en una Vito blanca que aparcarían en las inmediaciones, listas para el trueque. Tendrían matrículas cambiadas y documentación falsificada. Los repartos eran comunes en el barrio y era fácil divisar movimientos de vehículos a cualquier hora del día, incluso aunque estos no estuvieran serigrafiados o empapelados con propaganda comercial, así que los vecinos y transeúntes no tendrían por qué sospechar nada.

Cuando ambos pagaran a Adam la suma acordada, se intercambiarían las llaves de las furgonetas y saldrían en un tiempo espaciado de quince minutos para evitar sospechas.

Grobs sería el primero en salir. Su Vito se introduciría en el tráfico de la Ronda de Toledo con dirección a Atocha, donde cogería la autopista hacia el sur.

La furgoneta de Namboos accedería a la calle Segovia, desde donde tomaría la A-5 con rumbo a Lisboa.

Jared y Lily estarían subidos en una Transit azul, lista para bajar a Pirámides y escapar por la autovía hasta llegar a la ciudad de Toledo, donde enlazarían con una carretera nacional de interés estatal que les llevaría a Ciudad Real. Se perderían por Castilla La Mancha una buena temporada, hasta que Adam les diese orden de volver. O hasta que la policía les detuviese por delitos relacionados con el tráfico de armas.

Su furgoneta es la que ocultaría la jugosa comisión de Adam.

Cada furgoneta cumplía un objetivo: una de las Vito tenía el dinero acordado por la compra; la otra, el armamento; la de Jared simplemente se usaría de cabeza de turco. Ya había informado a mi equipo de lo innecesario que era seguir sus pasos. Nos interesaban las dos Vitos. La Transit podía perderse por tierras hidalgas hasta nueva orden.

Sin embargo, cuando llegó la hora de la verdad, nada salió como estaba previsto.

Adam no paraba de teclear estupideces en su teléfono móvil, suponía que instrucciones de última hora a los hombres que vigilaban las distintas vías de escape. Estaba tan obsesionado con su jugosa compensación que perdía perspectiva general de la operación. Su ambición sería su perdición.

No sabía si eso me alegraba o me exasperaba. Estaba rodeada de hombres armados, y me sentía indefensa y expuesta. Jamás me había sentido tan desprotegida en una operación encubierta.

Era la única persona que no tenía un arma con el que protegerse en caso de que algo se torciera, y todo apuntaba a que eso sería precisamente lo que sucediera esa noche. Estaba taquicárdica.

No tenía forma de saber que mi equipo me guardaba las espaldas. Y aunque se suponía que estaban ahí fuera, ocultos a ojos inexpertos, no lo sentía así. No había recibido ninguna señal de que estuviesen ocupando sus puestos, preparados para disparar si mi vida corría peligro.

Trish o Chip deberían haber dado señales de vida, informarme de sus posiciones, darme instrucciones en caso de que algo saliera mal… Optaron por el silencio y eso jugó en mi contra. Aunque no era mi primera operación encubierta, me sentía novata e inexperta.

Debía confiar en mi equipo, pero mi equipo no parecía confiar en mí. La frustración, los nervios y la imprevisión estaban conectados por un alambre de espino que me asfixiaba.

Para colmo, Grobs aún no había llegado, a pesar de que quedaban cinco minutos para la medianoche, y Namboos revoloteaba a mi alrededor como un depredador.

–Hazme un tatuaje. –Su orden, dicha en un tono que no admitía réplica, me revolvió el estómago. Como no lo esperaba, no reaccioné de inmediato.

Los tatuajes improvisados no entraban en los planes.

–¿Por qué? –intervino Adam, que había apartado sus ojos del teléfono para clavarlos en el hombre. Mi novio se ceñía a sus planes con la precisión de un bisturí quirúrgico y le desesperaba que sus hombres se tomaran libertades que no tenían.

Era la primera vez que había dejado de teclear en su móvil desde que nos habíamos reunido, hacía un par de horas. Me miró de reojo y frunció el ceño. ¿Se estaría preguntando si yo tenía razón con respecto a Namboos? ¿Estaría considerando haber cometido un error?

–Porque quiero uno –le contestó este sin dignarse a mirarle. Sus ojos habían conectado con los míos de una forma que me inquietaba, impidiéndome apartar mi mirada de la suya. Namboos no cedería, y tampoco aceptaría un no por respuesta–. ¿No eres tatuadora? –Levantó una ceja, presuntuoso.

–No es el momento –le cortó Adam, desconfiado. Al parecer, yo no tenía opinión al respecto. Mi voz tenía el mismo valor que antes de 1931.

–Demos normalidad a la situación, amigo.

–No soy tu amigo.

–Tu proveedor, entonces.

–Está bien. Son negocios –cedió Adam al rato, pero el color grana de su cara demostraba que no estaba de acuerdo. Era solo una transacción, pero una que él había organizado donde la petulancia de Namboos no tenía cabida.

Empezaba a impacientarse. No le gustaban los desafíos que no controlaba y estaba segura de que estaba replanteándose si, llegados a este punto, le convenía mandar todo al carajo.

Adam miró a Namboos y luego a mí. Cuando volvió a mirar a su intermediario, respiró hondo. Ofrecer mi cabeza era lo que menos le importaba en ese momento. Solo le interesaba su maldita comisión. Yo era un mal menor. Podía asumir la pérdida.

–Hazlo –me ordenó.

El corazón me retumbó en el pecho con el mismo efecto que un puñetazo. Jadeé desconcertada.

«Jodido Adam».

Cerré las manos en dos puños y miré el reloj. Las doce y dos minutos, y Grobs no aparecía.

Algo no iba bien, pero no tuve tiempo de pensarlo demasiado pues Namboos me hizo una señal con la cabeza. Bufé antes de seguir sus pasos hacia el cuarto de la izquierda. Cerré la cortina, pero Adam la abrió un segundo después.

–Déjala abierta. Quiero ver cómo trabajas.

–Ciérrala –le contradijo Namboos sin apartar sus ojos de los míos. Me inquietaba esta lucha de poder sin sentido. Casi podía escuchar las astas de estos dos cabrones entrechocar entre sí para intentar ganarse mis atenciones. ¡Era ridículo!–. No te ofendas, Adam, pero quiero robarte a tu novia por unos minutos. ¿No supondrá un problema?

Namboos confundía la temeridad con la valentía; y Adam, el orgullo con el coraje. Yo, en cambio, pensaba que ambos eran imbéciles.

Iban a echar por tierra una operación de años…

–Haz con ella lo que te dé la gana –masculló Adam entre dientes, cerrando la cortina tras él–, pero no tardes demasiado.

Era obvio que incluirme en el arreglo no le supuso ningún problema. Me sentí asqueada del papel que desempeñaba, pues hacía tiempo que Doll había desaparecido. Deseé que terminara lo antes posible. Si mamársela a Adam me provocaba náuseas, tocar a Namboos me asqueaba a cotas inabordables.

–No pienso cascártela –dije por si acaso. Aunque lo susurré para que Adam no me oyera, Namboos me había escuchado perfectamente.

El insensato sonrió ante mi afirmación.

–No eres tan sexy. –Pero sus ojos contradecían sus palabras. Namboos me deseaba–. Solo quiero tumbarme aquí y ver como revoloteas a mi alrededor.

Se tumbó en la camilla como si esta tuviese piedras en lugar de gomaespuma, pero no dejó de mirarme. Estaba claro que la socarronería que rezumaban sus palabras no era parte de su encanto. Me intrigó su comportamiento.

–¿Para qué?

–Para admirarte.

Fruncí el ceño.

–Para disfrutarte.

Entrecerré los ojos.

–Intento averiguar por qué Adam te tiene en tan baja estima.

–Eso no debería preocuparte –le dije. Ambos sabíamos que mentía. No era eso lo que pensaba, y tampoco era un tatuaje lo que quería de mí.

–A lo mejor no la chupas tan bien como crees –me provocó. El muy capullo disfrutaba con esto, pero no alcanzaba a ver sus intenciones. Ocultaba algo.

–Eso no lo sabrás nunca.

–Puede ser –puso sus manos detrás de la nuca–, pero me pregunto qué ha visto en ti entonces. No eres gran cosa –me miró de arriba abajo– y está claro que no eres una lumbrera.

–¿Intentas provocarme? –Me tensé como un junco. No entendía a qué venía tanto ataque gratuito.

–Distraerte.

Estuve a punto de replicarle cuando en el local se desató el caos.

«¡Alto!»

«¡Manos arriba!»

«¡Policía!»

«¡Alto!»

Por instinto, me pegué a la pared con los ojos tan abiertos como platos. El plan no era evitar la transacción, sino pillarles in fraganti. Dado el caso, en plena fuga. No estaba preparada para que mi equipo interviniera antes incluso de que llegara Grobs al local.

«¡No te muevas!»

«¡Alto!»

«¡Levanta las manos, joder!»

Cuando sonó el primer disparo, me llevé las manos a la boca para ahogar el grito. Cuando sonó el segundo, sentí como unos brazos me agarraban con fuerza y me tiraban al suelo. Al poco, sentí un peso enorme sobre mi cuerpo.

En el movimiento, me había golpeado la cabeza contra las baldosas, así que me sentí aturdida por unos segundos. La habitación empezó a darme vueltas y las náuseas casi me hicieron vomitar.

–No te muevas –me susurró Namboos al oído–. Todo saldrá bien. Solo espera.

«¡Quieto, no lo hagas!».

En mi semiinconsciencia, las palabras del hombre que tenía encima de mí no tenían sentido. Él era uno de ellos, uno de los hombres que debía ser detenido, y yo tenía que dar la voz de alarma.

–Aquí… –musité con la lengua pastosa y el pulso latiéndome en las sienes–. Socorro…

–¿Estás loca? –me espetó Namboos, girando su cabeza para enfrentarse a mis ojos. Había puesto una de sus manos en mi frente para evitar que moviera el cuello y había recolocado sus caderas sobre las mías en un gesto más incómodo que agresivo–. ¿Quieres que te maten? ¡Cállate!

–Aquí… –repetí un poco más alto, aunque no lo suficiente. Los puntitos negros que antes parpadeaban ante mis ojos se fueron difuminando y la habitación no giraba a tanta velocidad como antes. El mareo se iba diluyendo–. Por favor, aquí… ¡Soy yo!

Intenté incorporarme, pero Namboos era más fuerte que yo. Además, él no se había dado un golpazo en la mollera. Aún me palpitaba el cráneo.

–Suéltame… –le pedí mientras le clavaba el codo en las costillas. Necesitaba liberarme, escapar de él–. Eres hombre muerto, estúpido…

–¡No lo hagas! –me pidió de nuevo–. Estás cometiendo un error. Ven aquí. ¡Joder, hay fuego cruzado!

Su voz sonó implorante, pero debí haberlo imaginado. Él no quería que le atraparan, por eso quería detenerme. En cambio, yo era policía y tenía que hacer mi trabajo. Me habían entrenado para eso, me pagaban por eso. Tenía que pillar a los malos.

Namboos intentó cogerme del tobillo para evitar que saliera del cuarto, pero levanté tanto los pies del suelo al caminar que impedí que lo hiciera.

Cuando abrí la cortina, aún medio aturdida, solté un jadeo de estupefacción.

Había tres geos armados dentro del local. Uno empezó a apuntarme a mí. Los otros dos apuntaban a Adam, que sostenía una semiautomática cargada y lista para disparar. Su cañón señalaba al hombre que bloqueaba la única salida: la puerta.

–River…

Exhalé su nombre casi al mismo tiempo que el sonido del disparo rompió el receso que gobernaba en la tienda.

No pude evitar que corriera hacia mí.

No pude evitar que se interpusiera entre la bala y yo.

No pude evitar que le alcanzara.

No pude evitar que se desplomara en mis brazos, derribándome con él al suelo.

No pude evitar golpearme la cabeza y perder el conocimiento.

No pude evitar dejarme atrapar por la oscuridad.

RIVER

–Carlos Cruz alias «Adam el roquero». Nacido el 6 de agosto de 1982. Ciudadano mexicano. Residente en España desde 2005. Inculpado en dos ocasiones por posesión ilícita y tráfico de armas. Incautaron quinientas armas, mil quinientas municiones y un cañón gracias a él entre las dos operaciones, por lo que jamás le condenaron.

Llevaba meses sin entrar en el despacho de Luka Ferrari, quizás desde que trabajamos codo con codo para desenmascarar al imbécil de Javier Abal, el padre de su novia, y nada había cambiado. La cafetera seguía haciendo cafés a mansalva, la papelera estaba hasta los topes de cápsulas vacías y los ceniceros –creo que conté siete– estaban llenos de colillas y ceniza.

Nada había cambiado, salvo que nada era igual que entonces.

–En su primera residencia, en Marbella –continuó Luk cuando el descubrimiento se me hizo bola y se me cerró la garganta–, la policía halló un búnker oculto detrás de una estantería al que se accedía a través de una puerta blindada. En su interior, Cruz ocultaba costosas katanas y armas. El tipo era listo porque empezó en el negocio vendiendo fragmentos de armas con los que sus compradores podían convertir, por ejemplo, una pistola en una ametralladora y silenciadores. Los hacía llegar vía encomiendas. También se dedicó a vender réplicas de armas y a ensamblarlas para aumentar su valor en el mercado negro.

–Es un puto traficante. –Había perdido el color de la cara y dudaba que el sudor frío que corría por mi espalda se debiera a la temperatura del despacho de mi amigo. Luka era un hombre de gustos refinados y siempre mantenía a unos generosos veinte grados el ambiente. Las facturas de suministros no eran problema para él.

«Ya había perdido a mi abuela», pensé conmocionado por toda la información que habíamos averiguado sobre el tal Carlos Cruz. «No soportaría perder a otra persona crucial de mi vida».

Mi amigo no siguió leyendo en alto, pero continuó moviendo el ratón por las distintas pantallas de los archivos policiales, de la Interpol y de otros organismos gubernamentales. El cigarro se consumía en su labio inferior a la misma velocidad que a mí todo me daba vueltas. Sentí cómo la bilis me subía del estómago, e hice lo posible por contenerla.

«Valerie está en peligro», supe con una certeza que me puso los pelos de punta. «Val me necesita».

Miré mis Air Max y les supliqué una respuesta. Me recordaron de dónde venía y qué tipo de hombre era, qué tipo de hombre quería ser en la vida. Y desde luego no quería ser un cobarde o un hombre que se rendía a las adversidades a la primera de cambio.

Me froté la cara y resoplé con muy poco aplomo. Necesitaba pensar, y rápido.

–Cruz se hizo a sí mismo y consiguió un pequeño imperio de la nada –escuché que continuaba Luk. No se había dado cuenta del impacto que me habían causado sus palabras, y yo no tenía fuerzas para mandarle callar–. Consiguió amasar una gran fortuna vendiendo armas a todos los bandos contrincantes del sur de España. Cuando estos se enteraron del doble juego, dejaron de hacer negocios con él. Por eso Cruz se trasladó a Madrid, donde montó el negocio de tatuajes –Luka me miró de reojo– que le funcionaría de empresa pantalla para sus nuevos trapicheos.

«¿Cuánto tiempo me dijo Val que la esperara? ¿Cinco días? ¿Diez? ¿Había pasado ya el plazo que me había pedido? Necesitaba saber que estaba bien. Verlo por mí mismo. No podía esperarla de brazos cruzados. Sencillamente no podía hacerlo».

Si le pasaba algo, no me lo perdonaría.

El mundo no tenía por qué entender por qué Valerie llevaba un escudo que la protegía de su pasado. Con que lo supiera yo, bastaba. Inventaría un color para ella si con eso conseguía que se sintiera bien consigo misma, con su dolor, en consonancia con su pasado. Conmigo.

No podía tirar a la mierda lo que teníamos. Haría lo que fuera por traerla de vuelta a mis brazos.

–Cruz fue el promotor de la «canibalización». –Miré a mi amigo sin comprender, aunque en realidad me importaba una mierda a qué se refería. Ya sabía todo lo que tenía que saber–. Crear armas completas a partir de piezas sueltas –explicó sin percatarse de mi jodida aprensión. Dejé de prestarle atención en cuanto se concentró en la lectura. A pesar de ser un hombre de mente inquieta, en ese instante no me interesaban sus palabras.

A mí solo me interesaba que Valerie estuviera bien, que ese tipo no la hiciera nada. Que no se arrepintiera de su decisión de apartarme de su lado. Yo solo quería protegerla.

¿Y si la perdía? ¿Y si algo salía mal y la perdía? ¿Y si se exponía demasiado? Valerie me había dicho que era policía, pero no me calmaba el hecho de que supiese cómo defenderse. También estaban los factores sorpresas, los elementos que no controlábamos, lo inesperado… Joder, ¿y quién estaba entrenado para eso? Nadie estaba seguro al cien por cien, ni siquiera ella. No era infranqueable.

«¡Me cago en la puta!»

–Tengo que ir a verla.

–¿Qué…?

Miré a Luka Ferrari a los ojos y repetí lo que había decidido hacer. Estaba tan asustado como yo, pero a mi amigo le movían unas motivaciones distintas a las mías. A mí me preocupaba la integridad física de la mujer que amaba, a Luk le preocupaba yo. No le culpaba, y tampoco él podía culparme a mí.

–¿Por qué? ¿Para qué? –Su voz sonó estridente, pero no me amilané.

Miré mis Air Max antes de darle una respuesta que no iba a gustarle. Podría decirle muchas cosas, pero solo una le disuadiría de convencerme de no ir.

–¿Y si fuese Daniela quien estuviese en el lugar de Valerie?

–Joder, tío, eso es un golpe bajo.

–No intento joderte, Luk –dije en cuanto me puse en pie–. Solo quiero saber que está bien, que Val está bien. No puedo quedarme aquí sentado, esperándola.

–Voy contigo.

–No.

–¿Tú puedes suicidarte y yo no?

«¡Menuda forma de mierda de definir mi situación!»

–Tú tienes a Daniela. Val es mi Daniela.

–No siempre el caos crea oportunidades, Riv. Me preocupa que te ocurra algo. No estás preparado para algo así. Esto te queda grande.

–La acción cura el miedo.

–También lo mata.

Abandoné el despacho de mi amigo con un revoltijo de angustia, quemazón y turbación en el estómago, pero no me detuve. Si Val me necesitaba, quería estar ahí. No me importaban las consecuencias.

Puede que ella no me quisiese a su lado, pero yo no la quería cerca del peligro. La quería en mis brazos, protegida, segura. Apartada de cualquier cosa o persona que pudiera hacerla daño. La quería conmigo, encerrada en mi pecho y protegida con mi cuerpo.

Cuando llegué al barrio y vi el panorama, el estómago me dio un vuelvo. Había hombres uniformados por todas partes y apuntaban con sus armas a unos y otros, sobre todo a la puerta de la tienda de tatuajes.

Supe que no permitirían que me acercara a menos que hiciera algo imprudente, así que lo hice. Levanté las manos justo cuando atravesé la primera barrera policial a paso ligero. Para cuando llegué a la segunda, ya había echado a correr como un loco.

Nadie pudo detener mi negligencia hasta que fue demasiado tarde y atravesé la puerta del local.

Adam estaba cerca del mostrador y le apuntaban al menos tres hombres armados, supuse que policías por su atuendo. En cuanto me vio entrar, desvió el cañón de su pistola hacia mí con una mirada de triunfo diabólico en sus ojos.

Valerie salió del cuarto de tatuajes justo cuando le quitó el seguro a su semiautomática. Verla entre hombres armados hizo que me marease. Casi vomité sobre mis Air Max cuando Adam redirigió su arma hacia ella. Antes de ser consciente de lo que hacía, de pensarlo siquiera, me abalancé sobre ella.

«No puedo bajar a mi abuela del cielo y traérmela», pensé en la fracción de segundo que duró mi vuelo por proteger a quien más me importaba, «pero supongo que puedo ir a visitarla».

En mi cabeza, el sonido del disparo reverberó con efecto de eco. Luego, un dolor lacerante en la espalda. Y al final, oscuridad.

DOLL

–¡No seas estúpido y déjame pasar! –grité, presa del pánico–. ¡Está ahí por mi culpa!

–Tranquilízate, Val. ¡Estás histérica!

Mario Aguilar –Chip en operaciones encubierta– no tenía ni la más remota idea de lo peligroso que era desafiarme cuando yo estaba fuera de mis cabales. Me sujetaba de la cintura para impedir que atravesara la única puerta que me separaba de River, pero solo conseguía recibir los puñetazos y los gritos que yo descargaba contra él. Era una mujer terriblemente asustada.

–¡Has tenido un traumatismo craneoencefálico, por Dios! ¿Quieres estarte quieta? Has estado cuarenta y ocho horas fuera de combate, Valerie. ¿Puedes tranquilizarte?

–¡No hasta que vea que él está bien! Dios mío, casi le matan por mi culpa…

No recordaba qué había pasado después de que River me tirara al suelo con él como escudo humano el día de la operación Cumpleaños. Lo único que recordaba era la expresión de pánico en sus ojos cuando Adam redirigió su arma hacia mí. Sonidos agudos. Gritos. Todos los huesos de mi cuerpo crujiendo al estrellarse contra el suelo y el golpe sordo de mi cabeza cuando colisionó por el impacto.

Después, la nada más absoluta.

Cuando desperté, sentí el mismo pánico degenerado que sintió Riv cuando supo que yo estaba en peligro. Me ahogué en mi propia angustia cuando Aguilar evadió cada pregunta que le hice al respecto: ¿dónde está? ¿Está bien? ¿Está aquí? ¿Está vivo? ¿Puedo verlo?

–Las pruebas de fracturas han resultado negativas, pero el golpe que te diste en la cabeza fue severo –dijo en cambio.

–¡Me importa una mierda! –grité mientras me arrancaba las vías del brazo y me ponía en pie, no sin esfuerzo. Pero al hacerlo tan deprisa, las paredes de la habitación de hospital se doblaron sobre sí mismas y cayeron sobre mí, engulléndome. Cuando se me pasó el mareo, Aguilar ya había logrado someterme y me había metido de nuevo en la cama. Las costillas me ardían–. ¡Suéltame, imbécil! ¡Suéltame o lo pagarás caro!

–Estás herida.

–¡Tengo la cabeza muy dura!

Resopló, pero no permitió que me escapara otra vez.

–Estás llena de moratones y tu cuerpo aún está sufriendo el impacto de la caída. No tienes nada roto, Val, pero necesitas descansar. A ti también te…

–¿Ahora vas de médico o qué? –le corté.

–No estás siendo racional. –Presionó una zona de color azul verdoso de mi brazo derecho y yo grité de dolor. «Maldito sádico»–. Necesitas descansar.

Esta vez fui yo la que resoplé. Necesitaba tranquilizarme para poder llegar a un acuerdo que nos satisficiera a ambos. Sabía lo testarudo que podía llegar a ser mi jefe, y gritarle y pegarle no ayudaría a mi campaña.

–Sé que tienes razón, Mario, pero estoy asustada –le confesé en un trato más cercano y amigable.

Me acarició la frente con la mano que no mantenía mi cuerpo a raya sobre la cama y su expresión se suavizó, pero no se relajó del todo. Me conocía bien.

–Y lo entiendo, es comprensible. Pero está grave y ahora solo necesita a los médicos. Tú solo entorpecerías su trabajo, Val.

Aunque ya me lo había dicho antes, sus palabras casi me mataron. No me ponía nerviosa por muchas cosas, pero escucharle decir que River estaba en peligro de muerte me hacía perder la cabeza. Me estaba volviendo loca.

–Necesito verle… –probé con los ojos anegados de lágrimas. Llegados a este punto, poco o nada me importaba que me viera llorar. Tampoco es que pudiera controlar que las lágrimas empaparan mis mejillas.

–Ten paciencia –me pidió, sentándose en la silla que había junto a la cama.

Le miré con el ceño fruncido, pero no intenté ponerme en pie de nuevo. Aún estaba demasiado débil y conocía mis limitaciones. De nada serviría que lograra escapar de su escrutinio si a los dos segundos caía desplomada al suelo. Tenía que coger fuerzas. Después, lo intentaría de nuevo.

Eso fue hace poco más de cuarenta horas, cuando mi preocupación era comparable a una balsa de agua, si es que alguna vez alcanzó tan bajo nivel.

Ahora, mi preocupación era enfermiza y temeraria. Y tal vez «preocupación» no fuera la palabra adecuada para describir cómo me sentía, porque yo no estaba preocupada por River. Estaba aterrada.

El deseo de darle un puñetazo a mi jefe y tumbarle para tener vía libre para llegar hasta River se me había pasado por la cabeza, pero el maldito era corpulento, casi un armario, y estaba en sus cabales, lo que jugaba a su favor. Yo estaba desquiciada y no pensaba con coherencia. Mi enloquecimiento jugaba en mi contra. ¡Cuántas veces me había demostrado la vida que actuar por impulsos solo traía resultados precipitados, la mayor parte de las veces insuficientes!

A mí no me importaba dónde estábamos, ni que los médicos y las enfermeras me miraran con compasión. Todos ellos habrían tenido alguna vez familiares en un quirófano y no podían culparme por ser humana. Mi «preocupación» puede que no fuese racional, pero era muy real.

No iba a ir a ninguna parte sin verle antes.

–Están cuidando de él, Val. No puedes entrar ahí –masculló Aguilar entre dientes sin soltarme las muñecas, de donde me tenía bien sujeta.

–Puedo y lo haré.

–Vas a conseguir que te tumbe y te juro que no tendré remordimientos si lo hago, niña consentida.

«Odiaba cuando se dirigía a mí en esos términos». Bufé y le miré feo y mal, porque se lo había ganado a pulso.

Intenté esquivarle, pero fracasé miserablemente. Sin soltarme, se movió para bloquear con su cuerpo la puerta.

–No estás siendo razonable. –El muy cretino se encogió de hombros, pero no me amilané. Tenía una determinación a prueba de insensatos–. ¿Qué demonios necesitas oír para que me dejes pasar?

–Nada. No entrarás y punto.

Mi capacidad de pensar racionalmente se vio desafiada cuando su expresión no cambió un ápice. Yo era terca como una mula, pero Mario Aguilar era la obcecación personificada. Mandé a la mierda mi sensatez –y obvié las consecuencias de mis actos– y le asesté un rodillazo en los huevos.

Todo sentido común me abandonó cuando le miré a los ojos y mi jefe me prometió en silencio futuras represalias.

A lo lejos, casi imperceptibles, escuché gemidos y frases de exaltación de enfermeras y médicos. No me importaron. Solo quería atravesar la puerta y llegar hasta River.

No tenía ni puñetera idea de por qué el dolor del costado izquierdo era cada vez más agudo, pero lo ignoré. Crucé la puerta con la mano izquierda en las costillas y entonces lo vi.

No sé si fue el impacto de verle en su estado, tan vulnerable como maltrecho, o las punzadas cada vez más incisivas en las costillas lo que hicieron que me desmayara. Antes de caer al suelo, me extrañé de ver mi mano ensangrentada.

DOLL

Cuando abrí los ojos por segunda vez, no grité ni maldije. El dolor llegó tan rápido que lo único que pude hacer fue cerrar los ojos y aguantar la respiración.

Tragué saliva y esperé a que remitiera el latigazo de dolor que me atravesó las costillas cuando quise incorporarme, pero era difícil cuando cada movimiento, por insignificante que fuera, convertía la bilis en arcadas inminentes.

Estaba rabiosa y hecha cisco.

Cuanto más me esforzaba en levantarme para alcanzar mi objetivo, más se resistía mi cuerpo en complacerme. El jodido me estaba poniendo a prueba, y empezaba a desesperarme.

Gruñí de impotencia.

El Pirata le preguntaba en ese momento a Álex Clavero en Rock FM si no le había pasado alguna vez que escuchaba una canción horrible y luego no se la podía sacar de la cabeza. «Un montón de veces», le contestaba Clavero al mismo tiempo que yo asentía. No me cuestioné si la pregunta de El Pirata era una metáfora; yo la tomé como tal.

Para mí, la «canción horrible» calzaba Air Max, conducía un Maybach y tenía nombre propio.

Y no podía quitármelo de la cabeza.

Era perfecto para mí.

River Boselli era perfecto para mí.

–Necesitas descansar.

Esa voz…

Giré el cuello al lugar de donde provino el sonido. El movimiento me provocó una nueva punzada de dolor, pero me tragué el aullido casi al mismo tiempo que la palabrota.

–Tú… –susurré justo cuando el tipo bajaba el volumen de la radio a un nivel casi inaudible.

Namboos sonrió de lado, pero no acortó distancias. Imagino que porque pensaba que lo más prudente era que nos separaran al menos tres metros de distancia.

–¿Qué cojones haces aquí?

«Dios, empezaba a parecerme a River…»

–Ha llegado el momento de explicarte algunas cosas.

Fruncí el ceño, pero no le di la satisfacción de mostrar interés. Miré la puerta para luego volver a mirarle. No entendía por qué estaba aquí de pie junto a mí con esa sonrisa de suficiencia en la cara. Me sentía como si estuviera sumida en una niebla espesa; tenía la mente nublada.

A estas alturas, Namboos debería estar detenido, quizás encerrado en la cárcel más recóndita de Madrid. Su actuación no merecía compasión, menos un mínimo de deferencia.

Sin embargo, el maldito se paseaba delante de mí con gesto ansioso pero decidido. Sus pupilas borboteaban de satisfacción contenida. Y si me paraba a estudiarle con detenimiento, estaba segura de que también encontraría deseo.

Estrujé las sábanas en dos puños y las liberé con un suspiro de frustración que intenté disimular. No funcionó. Namboos estudiaba mis reacciones con ojo crítico.

–Los dos sabemos qué te estás preguntando.

–La respuesta sigue siendo no –dije a sabiendas de que no se refería a su interés por mí. No sabía qué narices estaba haciendo en mi habitación, pero era evidente que yo seguía poniéndosela dura. Solo esperaba distraerle el tiempo suficiente como para que a Aguilar le diese tiempo a entrar y le detuviera.

Namboos sonrió de lado en actitud canalla.

–No te creas tan importante.

Bajé mis ojos al bulto que destacaba en sus pantalones de traje italiano antes de volver a mirarle a los ojos en un gesto que decía sin palabras «¿qué decías?».

Tras mirarme con desprecio, Namboos se recolocó el pantalón, evidentemente incómodo. Puede que él no esperase que su cuerpo se rindiese a mis encantos, pero era obvio que iba por libre. Su lengua podía decir misa, pero su cuerpo no podía disimular que me deseaba.

–Es gratificante tenerte en la cama, limitada, incapaz de defenderte. Incapaz de escapar.

Sus palabras, pronunciadas con un deje de imposición disimulada, me golpearon con una fuerza inesperada. No estaba ahí para perder el tiempo con un delincuente de poca monta. Estaba en este maldito hospital porque habían herido a River por mi culpa. No quería seguir escuchándole.

–Vete.

–No me has entendido, Valerie –gruñó–. No estoy aquí por gusto.

–No lo parece. –Bajé mis ojos a sus genitales. La hinchazón, aunque no había desaparecido, seguía meneando su bandera con orgullo. Era repugnante y yo tenía entradas para verlo en primera fila.

–Si te estás calladita cinco minutos, te explicaré mi papel en el operativo.

Sus palabras captaron toda mi atención.

Llegados a este punto, ni yo misma era capaz de entender por qué este hombre no estaba detenido a estas alturas. Además, la puerta de mi habitación tenía seguridad. ¿Cómo la había rebasado sin ser visto? Algo no estaba bien. No cuadraba.

–Vas lenta –se burló–. Tu cabecita de niña atolondrada no ha captado el hecho de que sepa tu nombre.

Abrí los ojos por la sorpresa.

–Tampoco por qué estoy aquí… libre –continuó–. Sin esposas en mis muñecas. Sin un policía oliéndome la nuca.

–Si grito ahora, no tardarán en detenerte –le amenacé sin estar segura de poder cumplir con la advertencia. Jamás me tiré un farol, pero estaba sola y herida. Él jugaba con ventaja y lo sabía. Deseé inútilmente no sentirme tan indefensa.

–Hazlo.

Se cruzó de brazos y me miró con prepotencia.

Lo miré fijamente. Quise apartar los ojos de los suyos, pero no lo hice porque tenía la sensación de que le cedería ventaja en un terreno que en el fondo no tenía nombre.

Él iba tres pasos por delante de mí porque sabía algo que yo desconocía, pero yo no era de las que se achantaban.

Namboos continuó mirándome con socarronería, pero le devolví la pelota con intereses e ignoré los respingos que su actitud provocaba en mi fuero interno. No era una mujer maleable.

–Habla –le exigí. No sabía qué hacía en mi habitación ni por qué mis compañeros no habían hecho algo por evitarlo, pero, si tenía que escuchar lo que tuviese que decir para que se fuese, que lo hiciese. Yo solo quería ver a River. Él era el único que importaba.

Namboos acortó distancias. No se atrevió a eliminarlas por completo, pero su cercanía dio a entender que era más amigo que enemigo. Si me equivocaba, estaría en problemas.

Recé para no haber perdido mi sexto sentido.

Después de retarnos con la mirada, escupirnos a la cara un par de estupideces más típicas de críos que de adultos y aceptar que insultarnos no nos llevaría a ningún lado, Namboos por fin comenzó a hablar:

–No me llamo Namboos.

–No me digas –ironicé. Él levantó una ceja, así que me callé. Estaba cansada, preocupada y molesta. Y enfadada conmigo misma; enfadadísima por haber permitido que River acabara malherido por mi culpa. No debí permitirme enamorarme de él. No debí acercarme a él.

Solía tomar buenas decisiones, pero esta vez el entusiasmo me había nublado la mente.

–Me llamo Felipe Laroque y también soy policía.

La sorpresa me llegó en forma de jadeos entrecortados. Ahora mismo era un maldito mero boqueando.

«No es posible», pensé. «Dime que no es verdad».

–Me invitaron al operativo para estrechar círculos. Los de arriba no querían que Cruz se fuera de rositas. –¡Menudo eufemismo!–. Querían pillarle en algo gordo.

–Para eso estaba yo –protesté ofendida, aún en shock por lo que acababa de confesarme.

–No era suficiente. –Sus palabras tenían lógica, y sabía a qué se refería, pero me escocían igual–. Necesitábamos pillarle en algo grande. No podíamos permitir que en unos años volviera a las andadas. Eres lista, sabes que no había otra salida si queríamos la perpetua sin beneficios ni libertad condicional.

–No me informaron.

–Pudieron hacerlo –dijo, acercándose un poco más–, pero estabas distraída. Las probabilidades de que cometieras un error eran altas. No queríamos cagarla.

–¿Te das cuenta de que estás insultándome a la cara?

–¿Tenías o no una relación con el herido?

–El herido se llama River y él no tiene nada que ver con esto. Además, no tenía, tengo. Él y yo estamos juntos.

–Él ha estado a punto de echar a perder un operativo de años –respiró hondo antes de continuar–. En realidad, fuiste tú. Involucrarte emocionalmente fue un error de principiante.

–River no tiene nada que ver con la banda de Cruz. ¿Por qué debería sentirme mal?

–¡Porque estabas trabajando! –El rostro me cambió por completo cuando gritó–. Porque bajaste tus defensas. Porque te estabas exponiendo. Porque cometiste errores. Casi malogras una operación que organizábamos desde hace años por un par de polvos mal echados.

Bufé de rabia. No tenía derecho a valorar mi comportamiento. No tenía derecho a reprocharme nada. No tenía derecho a echarme en cara mi poca humanidad.

Para él, mi «error» era River, pero para mí estar con él era justo lo contrario: lo más acertado que había hecho en toda mi vida después de hacerme policía.

No iba a permitir que cortara el hilo invisible que me unía a River.

–Recula, Laroque. No quieras verme cabreada.

–Te he visto intimidada, sublevada y distraída. Podría soportarlo.

–Eres un imbécil. –Se lo decía a él, pero también podía aplicármelo a mí.

Laroque apartó sus ojos de los míos cuando cogió la silla que había junto a mi cama, la dio la vuelta y se sentó en ella a horcajadas a una distancia más prudente. Sabía que se había pasado, pero estaba segura de que no lo reconocería.

–El transporte estaba comprometido –explicó entonces, como si estuviese obligado a hacerlo–. Si yo no hubiese intervenido, Cruz probablemente se hubiese salido con la suya. Parece estúpido, pero es listo. Se arriesgó al contratarme, pero admiré su táctica de negocio. No lo hubiésemos cogido, Val –dijo con voz más suave al agachar la cabeza y apoyar su barbilla en los antebrazos.

–Solo mis amigos me llaman así –solté con el propósito de cabrearle. Necesitaba que se sintiera como me sentía yo, como sus palabras me hacían sentir.

Puede que enamorarme de River no hubiese sido lo más razonable, pero fue inevitable. Me frustraba que tuviera razón.

–Déjate de estupideces. Ambos sabemos que no tengo por qué estar aquí exponiéndote los hechos –aparté mi mirada de la suya, quizás porque después de todo sabía reconocer la derrota cuando me la servían en bandeja de plata–, pero es lo mínimo. Sé que has hecho cosas que te asqueaban y valoro tu aplomo. Es tu trabajo –añadió antes de que pudiese replicar–, lo sé. Pero no es más fácil por serlo. Créeme, Valerie, yo he estado en tu lugar.

Llevaba más de diez años en el cuerpo y, aun así, era la primera vez que sentí que mi corazón se resquebrajaba y amenazaba con partirse por la mitad al recordar todas las porquerías que había tenido que hacerle a Cruz para que se creyera mi papel. No es más sencillo pensar que es parte de tu trabajo. Denigrarte, sublevarte, siempre será difícil. Sobre todo si tu corazón late por otro hombre. Sobre todo si sientes que, al hacerlo, traicionas a ese otro hombre.

Mi vida parecía una película de serie B llena de mala suerte. Un padrastro maltratador, una madre cegada por amor que no se enteraba de nada y una hija que, por miedo a morir a manos del Demonio, hacía atrocidades que la avergonzaban. El miedo era mi compañero de juegos y la vergüenza, mi amiga más acérrima, y ambos se llevaban fatal. Con el tiempo, aprendí a dedicarle a cada uno su tiempo, así no se enfadaban. Así no me despedazaban por conseguir más de mí de lo que podía darles.

Cada día que pasé al lado del Demonio, sentí cómo me arrancaba de cuajo un pedazo de corazón y lo tiraba al suelo, de donde no podía cogerlo, tan avergonzada de mí misma como estaba. Cada día que pasé a su lado, mi alma moría un poquito más.

Quizás por eso me aferré al amor de River, porque él encontró por mí todos esos pedazos y los pegó con una ternura y una paciencia que a mí me desarmó. Porque reconstruyó mi corazón. Porque logró que latiera otra vez cuando el pronóstico presagiaba que no sería posible hacerlo.

Quise dejarme llevar por mis instintos más primarios, pero en realidad lo que hice fue dejarme llevar por mis entrañas. River se abrió a mí por entero, y yo no podía hacer menos por él. Supongo que por eso me enamoré como lo hice.

–Gracias –dije apocada. Quizás después de todo sí comprendiera parte de mi vergüenza, aunque era estadísticamente imposible.

Normalmente, hablaba de los casos policiales hasta quedarme con la lengua seca, pero ahora mismo apuñalaría a cualquiera que osara distraerme con intención de quitarme de la cabeza ir a ver cómo estaba River. Y en el fondo sabía que Laroque estaba haciendo precisamente eso.

Pensé que, si giraba el cuello y lo miraba a los ojos, lo miraba de verdad, me cabrearía. Sabía leer muy bien a las personas y estaba segura de que el estúpido no sabía ocultar sus intenciones. Esta conversación era pura cháchara. Solo quería ablandarme. Aguilar había jugado bien sus cartas.

–Ya me has dicho qué papel tenías en el operativo –añadí en tono seco–, así que puedes irte.

–Me habían dicho que eras dura, pero no me dijeron que eras maleducada.

Parpadeé atónita, pero poco o nada me importaba qué pensaba este tipo de mí. O cualquiera, ya que estaba. Casi podía imaginarme arrancándole la cabeza de un mordisco. No me gustaba ni un poquito su tono.

–Mala suerte.

Laroque gruñó, no porque mis palabras le afectaran, sino porque había jugado mejor que él su propio juego. Tenía orgullo, y yo acababa de abofeteárselo.

Se puso en pie, colocó la silla como estaba y se reajustó la chaqueta de su traje de marca con gesto incómodo. No pude evitar mirar su entrepierna. Seguía excitado y eso me satisfizo. Puede que al final fuese verdad que el karma no tenía fijación solo conmigo.

–Mala suerte –repetí en un tono más cruel. Él sabía a qué me refería: jamás tendríamos sexo, juntos.

–Tus impulsos te traerán problemas, Valerie. Tu cabecita loca te hará cometer errores.

–No eres mi padre, así que no me des lecciones de vida.

–Ni lo soy ni lo pretendo –dijo mirándome de arriba abajo–. Solo quería tenderte una mano amiga, pero veo que estás sobrada.

«Tranquilízate».

«Solo quiere provocarte».

«Has herido su orgullo. Piensa bien antes de hablar».

–Llevas parloteando un buen rato, Laroque, y todavía no sé qué has venido a hacer aquí, salvo descubrirte como agente y… –desvié mis ojos a su entrepierna–. Bueno, descubrirte. ¿Qué quieres?

Laroque me miró con el ceño fruncido. Luego bufó. Antes de que pudiese decir nada más, abandonó la habitación.

El único motivo por el que no grité que podía irse a la mierda fue que sabía que lo haría con tanta fuerza que me haría daño. Si hubiese sido un saco de boxeo, no podía haberle golpeado más.

Había dejado KO a Laroque, pero en el camino también me había noqueado a mí.

Él solo había expuesto hechos.

RIVER

La primera vez que abrí los ojos me costó mantenerlos así: abiertos. El dolor recorrió mi cuerpo en oleadas, como si se hubiese desatado una tormenta bajo mi piel con olas tan altas como rascacielos. Si cerraba los ojos, el dolor era más intenso y punzante, así que intenté abrirlos de nuevo y mantenerlos el máximo tiempo posible en ese estado.

Me ardía tanto la piel que sería más fácil dejarme atrapar por el entumecimiento que me nublaba la mente y dormir. No lo hice, porque estaba confuso y asustado. ¿Qué había pasado? ¿Dónde estaba?

Pi, pi, pi…

El sonido penetró en mi cerebro junto con una nueva cresta de dolor. Cerré los ojos, no por gusto sino porque era inevitable. Necesitaba apretar los dientes para no gruñir. Joder, cómo dolía. ¿Qué narices había pasado? ¿Qué me había pasado?

Intenté llevar una mano a mi cabeza para masajearme las sienes, pero algo tiró de mi brazo hasta el punto de hacerme daño. Lo dejé caer al lado de mi cuerpo, pero lo intenté de nuevo. No sabía por qué me había dolido el movimiento. Aún no había encajado lo que estaba ocurriendo.

Pi, pi, pi…

No era un quejica así que, cuando levantar el brazo me provocó un nuevo latigazo de dolor, bufé con impaciencia. Rodé los ojos hacia el antebrazo y los vi. Tubos. Tubos conectados a unas bolsitas que colgaban de un perchero de acero. Miré un poco más allá y vi la máquina que controlaba mi pulso y vete tú a saber qué más. Abrí los ojos e intenté incorporarme en un impulso, pero no fue buena idea. El dolor recorrió mi cuerpo con devastación. Apreté los dientes en un intento de aguantar la tortura, pero esta vez había sido más agudo y parece que se negaba a darme tregua.

Pi, pi, pi…

Incliné la cabeza hacia atrás y respiré hondo. Volví a cerrar los ojos porque necesitaba vaciar mi cabeza de posibilidades para llenarla de lógica. No creí que pudiese pensar con claridad con el amodorramiento que tenía encima, pero merecía la pena intentarlo. No podía cerrar los ojos sin más. Necesitaba saber qué estaba ocurriendo, por qué estaba aquí.

Pi, pi, pi…

–¿Estás despierto?

Abrí los ojos de golpe. Giré el cuello y fruncí el ceño en cuanto la vi. Alice no tenía buen aspecto. Unas sombras oscuras subrayaban sus ojos y su piel, normalmente tersa y aterciopelada, parecía agrietada y seca. Hasta la ropa que llevaba había tenido días mejores. Estaba arrugada, descolocada y… ¿eso de ahí era una mancha? Dios, la cosa debía ser seria para que la mediana de las Boselli tuviese un aspecto tan deplorable.

Sus ojos, además, eran dos lagunas hasta los topes de miseria. Sentí que me ahogaba en ellos y que no era capaz de alcanzar la superficie para respirar. Me asusté de veras.

–¿Cómo te encuentras?

Sus pupilas húmedas me incitaron a mentirla, debía tranquilizarla. Mi hermana parecía a punto de morir de preocupación.

–Bien. –Mierda, había sonado más a pregunta que a afirmación.

–Riv…

Alice se echó sobre mí y apoyó su cabeza sobre mi pecho. Siempre fue más de hechos que de palabras así que, como había hecho mil veces antes, escuchó el latido de mi corazón. Cerré los ojos e intenté pensar en playas paradisíacas, cielos azules y pompas de jabón. Necesitaba tranquilizar mi corazón si también pretendía calmar a mi hermana. Dios, ¿cómo iba a hacerlo si no sabía qué narices me había pasado ni por qué estaba aquí?

–¿Estás bien? –preguntó de nuevo.

–Sí –dije, abriendo los ojos. Llevé mi mano libre a su cabeza para acariciarla. Alice necesitaba calmarse, y yo también. Necesitaba espacio, pero no podía pedírselo. Necesitaba tiempo, y tampoco podía exigírselo. Lo más importante era la familia, ella. Ni siquiera me atrevía a otear la habitación por si encontraba a My observándonos. Me daba pavor que me viera en este estado lamentable.

–Es un milagro que estés vivo. –Cerré los ojos porque esa voz era la suya, y sonaba a represalia, a enfado. A preocupación vestida de ira. Mi hermana pequeña estaba asustada.

–Myla, cielo…

–No te atrevas a mentirme.

Piii, piii, piiiiiii...

Mi corazón se debió volver loco porque Alice estaba estrujando las sábanas que cubrían mi pecho y había empezado a llorar, a pesar de que no se había movido del lugar que ocupaba. En cambio, había llevado sus manos a mi nuca y había empezado a acariciar mi pelo en un gesto puramente hipnotizador. No era consciente de que lo hacía, como tampoco era consciente de que había empezado a balancear mi cuerpo con el suyo en un movimiento ligero y doloroso al tiempo. Alice y sus emociones musicales.

–Al, cariño –susurré, rompiéndome en mil pedazos. Me mataba ser el causante de su angustia–, estoy bien, de veras. Estoy bien. –Apreté los dientes e intenté aguantar estoico las oleadas de dolor que golpeaban mi cuerpo por todas partes una y otra vez. El vaivén de nuestros cuerpos me mataba.

Piii, piii, piiiiii…

Estaba hecho polvo y me asustaba que la cosa fuese más grave de lo que parecía, que ya de por sí lo era. Estaba en una cama, intubado y mis dos hermanas habían vuelto a España. Algo muy malo ha debido pasar.

–¿Recuerdas lo que ha ocurrido?

Luka se acercó a la cama para mirarme a los ojos. Su postura, más sosegada que la de las Boselli, me ayudó a rebajar tensión. Él no estaba muerto de preocupación, aunque sí parecía molesto.

El lugar exacto que había elegido para situarse me incitó a pensar que necesitaba tener una de esas conversaciones que a veces teníamos con solo miradas. La complicidad es el idioma de las señales, dicen. Su cuerpo bloqueaba a Myla y Alice, que estaba tumbada sobre mí, así que aproveché la oportunidad que me brindó.

«¿Qué ha pasado?», le pregunté.

«Carlos Cruz. Valerie. Policía. Disparo».

Abrí los ojos por la sorpresa, pero intenté mantener un ritmo cardíaco normal. No necesitaba que Alice levantase la cabeza y nos pillase. Aún me faltaban datos. Necesitaba más información.

«¿Dónde está Val?»

«¡Olvídate de ella! Casi mueres por su culpa. Joder, River, casi te matan»

«¿Dónde está?», me obcequé.

Miré a mi amigo a los ojos y supe que estaba tentado de mentirme, pero le exigí la verdad. No soportaría una verdad a medias, como tampoco lo haría con una mentira piadosa. Necesitaba. Saber. La. Puta. Verdad.

«Hablamos luego», dijo. Como si no fuese importante. Como si pudiese aplazarlo. Como si me importase su maldita opinión.

–¿Dónde está? –pregunté en voz alta, incapaz de contenerme por más tiempo. Toqué a mi hermana en el hombro y, aunque me partió en dos alejarla de mí en un momento tan crítico para ella, no pude evitarlo. Ella estaba preocupada por mí, pero yo estaba muerto de angustia por Val–. ¿Dónde está, Luk?

De la nada, Dion apareció junto a mi hermana y se la llevó a un rincón. Seguí sus pasos con los ojos, pero no se me olvidó lo que quería saber así que enseguida regresé al rostro de mi amigo.

–¿Está…?

–No, no –se apresuró a decir, aunque era evidente que le molestaba hablar del tema–. Ella está bien.

Miré a mis hermanas, a Dion y luego otra vez a Luka. ¿Qué no me estaban contando? ¿Qué ocultaban?

–La bala también le alcanzó a ella y…

–¿La bala?

–¿No te acuerdas de nada?

–¿Tengo pinta de hacerlo?

Sin más ceremonias, pidió a los demás que abandonaran la habitación, pero Luka era un iluso si creía que ellas iban a obedecer. Los Boselli nos manteníamos unidos como una piña. Jamás lograría que mis hermanas salieran de aquí si yo no las acompañaba vivito y coleando.

Su lealtad calentó un poquito mi corazón, que ahora mismo estaba frío como un bloque de hielo. Estaba helado de preocupación. Tenía la sangre congelada en las venas.

Piii, piii, piiiiii…

–Fuiste un insensato –me acusó sin contenerse, lo que me sorprendió sobremanera. Luka solía ser más templado en juicios ajenos–. Corriste hasta su local como un imbécil y luego entraste allí después de esquivar a la policía. Recibiste el disparo porque te pusiste en medio. –Echaba espumarajos por la boca, así que debía estar realmente irritado. Le miré sin comprender–. La bala era para Valerie. Ella debió haberla recibido.

–¿¡Qué dices…!?

Intenté incorporarme, pero un nuevo latigazo de dolor me recordó el motivo por el que estaba en la cama de un maldito hospital. La máquina se volvió loca. El dolor laceraba mis entrañas. Tenía que tranquilizarme, absorber el desatino de mi comportamiento y convertirlo en un respiro.

Piii, piii, piiiiii…

No volví a intentar levantarme. Me pareció más sensato estarme quieto, guardar calma.

Si Luka estaba insinuando que Valerie debió recibir la bala en mi lugar, iba a cabrearme, cabrearme de verdad. Ni siquiera me quería imaginar esa posibilidad. Luka nunca fue un egoísta.

–Habla –bramé, pero porque ahora mismo tenía contención cero. Su actitud me estaba pesando y los sollozos de mis hermanas tampoco ayudaban. Hasta la voz tranquilizadora de Dion me estaba sentando mal. Yo solo quería saber qué había pasado, dónde estaba Val y por qué no estaba aquí, conmigo.

–El tipo disparó y tú te pusiste en medio para proteger a Val –dijo en un suspiro, tirante. Sabía que ocultarme información traería consecuencias, así que fue sincero. Brutalmente sincero–. Llegaste justo a tiempo. O no, según se mire. El caso es que la pistola que usó el tal Cruz era de no sé qué tipo y la bala te atravesó, alcanzándola también a ella. Por suerte –añadió con rapidez–, no fue grave. Solo se introdujo unos centímetros en su cuerpo. No afectó a ningún órgano vital, si eso te preocupa.

–Me preocupa no saber por qué no está aquí.

Cambié de postura. Eché la cabeza hacia atrás para contemplar el techo, dejé los brazos flácidos a mi costado y relajé las piernas cuanto pude. Me pesaban los párpados, supuse que por la medicación, pero quise aguantar.

–Ella también está recuperándose, loco cabezota.

–Si fuese Daniela, habrías hecho lo mismo –dije a duras penas con la lengua apelmazada. Me costaba mantenerme despierto. Los párpados me pesaban toneladas–. Odio que os hayáis preocupado tanto. Odio estar aquí. Odio no poder haber hecho más… por ella.

Luka desanduvo sus pasos hasta tocar la pared lateral de la habitación y se dejó caer en el sillón de las visitas. Mis hermanas hicieron lo propio en el sofá que había bajo la ventana, al otro lado. Dion las acompañó como un integrante más de la familia, con la familiaridad que concede ser un miembro más.

Quise aguantar despierto, preguntar más cosas, pero los ojos rodaban sobre sí mismos y la cabeza me daba tantas vueltas que empezaba a marearme.

Pi, pi, pi…

Cerré los ojos y los volví a abrir. La habitación empezó a emborronarse, las paredes a doblarse sobre sí mismas y las luces a palpitar a mi alrededor.

Los murmullos de mi gente llenaban el vacío de la habitación, pero no entendía lo que decían. Apenas era capaz de colocar mis pensamientos en un orden lógico. Por desgracia, tampoco podía controlar las punzadas de dolor que me enviaba mi cuerpo. Como un maldito recordatorio de lo imprudente de mi amor. Como un correctivo a mi insensatez.

Enamorarme fue un error.

Nunca debí permitírmelo.

Soy un viajero solitario.

Pi, pi, pi…

La mierda que me habían puesto en vena debía ser buena porque lo último que recuerdo es la imagen de mi abuela abrazada a la cintura de mi abuelo, sonriéndome desde un lugar donde imperaba la luz, la paz y la felicidad eterna.

Deseé irme con ellos.

RIVER

No supe nada de Val en semanas.

Llevaba días en mi casa con mis hermanas revoloteando a mi alrededor como gatas recién paridas, y me estaban volviendo loco. Juro que no había visto a nadie obsesionarse con mimarme tanto en mi vida. Estaban tan pendientes de mí, de lo que necesitaba, que absorbían toda mi energía. Me dejaban vacío, y tampoco tenía fuerzas para discutir con ellas para intentar que aflojaran. Me sentía inútil.

–Necesito trabajar –dije un día, más como excusa que por ser verdad.

–Tienes más dinero del que puedes gastar en diez vidas, Riv. No necesitas trabajar.

–Además –intervino My–, si te faltase dinero, yo te lo prestaría. O Alice. No tienes que trabajar –repitió con una mirada cargada de obstinación que me puso los pelos de punta.

No lo intenté más veces.

Para ser justos, ellas estaban muertas de preocupación y yo no podía valerme por mí mismo, no al menos en una temporada, así que las permití hacer conmigo lo que quisieran.

Lo hicieron.

Hubo dos puntos de inflexión que, sin embargo, me hicieron replantearme la decisión.

El primero fue a los dos días de llegar del hospital. Me mataba no saber nada de Val. Sentía el cuerpo entumecido, los músculos blandos y la cabeza atorada, pero aún tenía suficiente energía como para coger el móvil y marcar su número. No sonó ni el primer tono. El móvil hizo un raro y cortó la llamada. Volví a intentarlo, pero el teléfono no quiso cooperar. Repitió la misma jugada. Lo intenté varias veces, pero el resultado fue el mismo.

Me preocupé.

No sabía el número de Valerie, es lo que tienen las modernidades de la marcación rápida. Así que, si el móvil moría, yo iba detrás. Sin purgatorios ni túneles en mitad del camino.

–¿Qué pasa? –me preguntó Alice cuando se percató de mi cara desencajada. Estaba doblando la ropa que acababa de destender. Al parecer, poner lavadoras como una posesa era su forma de mantener a raya su preocupación por mí. Si ella quería lavar las toallas y las sábanas tres veces al día, no iba a ser yo quien se lo prohibiese. Cada uno sobrellevaba sus emociones como podía y quería.

–Mi teléfono no funciona.

No me preocupaban los teléfonos de trabajo; esos podría recuperarlos con el tiempo. Me preocupaba no poder localizar a Valerie en uno de los peores momentos de su vida. Ni siquiera me atrevía a imaginar cómo debía sentirse. Además, estaba sola. No tenía familia. A nadie.

Alice dejó sus brazos en suspenso. La toalla granate que estaba doblando en ese momento ocultó la ventana que estaba justo detrás de ella, así que nos quedamos en media penumbra por unos segundos.

El gesto no pudo ser más oportuno. La escena se cargó de intriga y tensión. Yo apenas me di cuenta, la verdad. Incluso ignoré el silencio que se instauró entre nosotros. Alice ya no doblaba toallas, solo me miraba.

–Necesito que funcione –murmuré sin apartar los ojos del aparato.

–Quizás no tenga batería.

–Tiene batería.

–Puede que tengas que reiniciarlo –probó, reactivándose. Empezó a doblar las toallas a más velocidad, como si tuviese prisa por desaparecer. Yo tenía la cabeza en otra parte. Además, la medicación me dejaba baldado. Nada más tomármela me quedaba frito. Creo que jamás había dormido tanto y tan profundamente.

Todo me pareció un poco raro, pero no lo cuestioné.

El segundo punto de inflexión llegó cuando me encapriché de auténtica comida italiana el segundo martes que pasé en casa desde que llegué del hospital. Nada de platos precocinados de restaurantes de mala muerte ni pasta apelmazada casera. Yo quería unos jugosos fratelli d’Italia bañados con una copa de vino blanco, a pesar de que Myla no compartiese la idea con esto último. Y como no podíamos ir al restaurante, sugerí que lo pidieran para comer en casa.

Claudicaron, aunque los últimos días lo hacían a menudo.

Lo extraño es que el telefonillo de casa sonó dos veces. Según ellas, porque el repartidor se había equivocado la primera vez. No le di importancia, la verdad. Yo estaba famélico y la comida la tenía en el plato, así que si al mensajero se le había ido la olla era su problema.

Cuando terminé de comer, mis hermanas recogieron la mesa. Incluso retiraron la copa de vino a medio beber.

–Eh, no me la he terminado –protesté.

–Estás tomando medicación. No deberías ni haberlo probado –me recriminó Myla sin darme tregua.

Últimamente las dos parecían nerviosas, expectantes. Intuía que se debía a su preocupación por mí, pero también sabía que era por algo más. Mis hermanas no sabían disimular, así que actuar lo hacían de puta pena. Hollywood ni las miraría de reojillo. Eran malísimas actrices.

–Vale, venga, ¿qué pasa?

–¿Qué pasa de qué? –me contestó la pequeña Boselli.

Contestar una pregunta con otra pregunta era de mala educación, pero es que además era un claro indicativo de estar a la defensiva. Las había cazado.

–Algo estáis ocultando. Estáis raras y vosotras no sois así. ¿Qué pasa?

–Nada.

–Tu rápida respuesta sugiere lo contrario.

–Tu perspicacia está atrofiada, entonces.

–Venga, vale, ¿qué pasa? Puedo soportarlo. ¿Qué es? –insistí.

–Nada –repitieron al unísono.

–¿Dónde está Luka? –probé. Sabía que, si le apretaba las tuercas, él sí lo soltaría. Luka y yo no nos ocultábamos nada. Mirábamos por el bien común. Si el bien suponía arriesgar nuestra amistad, cedíamos.

–Trabajando.

–Llámale –le pedí a Alice, pero no se movió del sitio–. Llámale tú entonces –me dirigí a My.

–No, necesitas descansar.

–Llevo días tumbado en esta cama –protesté–. Si sigo sin hacer nada, me volveré loco. Dejadme trabajar al menos.

–Casi cuela, hermanito. Pero no.

–Sois unas hermanas de mierda –me quejé–. De todos modos, no tengo cinco años. Puedo hacer lo que me plazca, más si es en mi casa. Y casualmente estoy en mi casa. Pásame el teléfono.

–No.

–Dámelo, Myla.

–No.

–Dámelo tú, Al. No seas cría.

–No.

–¿Os habéis vuelto locas o qué? Quiero mi teléfono. Desde el altercado, no sé nada de Valerie y me preocupa que lo esté pasando mal y yo no esté ahí para calmarla. Además, estar tanto tiempo sin trabajar me hará mella profesionalmente. No puedo permitirme un retiro, perdería clientes. Para colmo, Luka no asoma la cabeza. ¿Qué es lo que está pasando? ¿Qué ocultáis? Os estáis comportando muy raro y vosotras no sois así. Soléis respetarme. Solíais hacerlo.

–Te han metido una bala en el cuerpo que casi te mata –gruñó Myla, acercándose a mí con el cuerpo tenso y el índice apuntándome a la cara–, así que perdónanos por preocuparnos por ti. Si quieres trabajar, hazlo, pero luego no te quejes. Y si quieres hablar con ella, no esperes que te ayudemos. Por su culpa estás así.

–¿Qué…? ¡No!

Miré a Alice, que debía estar de acuerdo con lo que había dicho nuestra hermana pequeña porque no añadió ni negó nada.

–¿Pensáis eso?

–Son hechos, River. Fue lo que ocurrió.

–Ella no es culpable de que esté postrado en esta maldita cama. Fue mi culpa. ¡Mi culpa! –grité desesperado. Necesitaba que entendieran qué había ocurrido y por qué había hecho lo que había hecho–. Me morí de preocupación –comencé con el corazón latiéndome tan deprisa que pensé que me haría un agujero en el pecho–. Cuando supe que era policía, lo de la operación y todo lo demás, me morí de preocupación. Yo, enamorado de una persona que arriesga su vida a diario. ¿No es de locos? Aún no me creo que la ame. ¿Por qué debería explicaros cómo me siento? Si ni yo lo sé. Solo sé que daría mi vida por ella, que la antepondría ante mí y que haría lo que fuese necesario para mantenerla sana y salva. No sé explicaros por qué. Simplemente… –moví los ojos de una a otra– es así.

Alice y Myla me miraron con los ojos como platos.

–Solo pasó, ¿vale? Ella se cayó del taburete, yo la cogí en brazos y hasta ahora. Me encanta hablar con ella. Me encanta reír con ella. Ella me hace mejor, me hace libre. Me estimula. No sé ni lo que estoy diciendo. –Me froté la cara, frustrado–. No se puede explicar el amor, ¿por qué yo debería saber hacerlo? Ella es mi otra mitad. ¿Veis a papá y mamá? ¿Visteis al abuelo y a la abuela? Ella y yo somos como ellos, solo que ella no sabe verlo. No puedo dejarla sola. No puedo darle la espalda porque sí. Necesito saber que está bien, que no me… no me necesita.

Respiré hondo.

–Me mandó a la mierda, ¿sabéis? Me dijo que necesitaba que tuviera un perfil bajo, no sé ni para qué. Ella necesitaba alejarme de ella para mantenerme vivo. ¿No es irónico? Porque ahora me siento más muerto que vivo. Me duele el cuerpo por la bala, sí, pero me duele más el corazón. Me lo rompió en mil pedazos, y vosotras ni siquiera me dejáis hablar con ella. Necesito una explicación, un porqué, una razón de peso. Necesito verla, tocarla, sentirla. Joder, creo que no me recuperaré del todo si no consigo localizarla. ¿Vosotras sabéis algo? ¿Ha venido aquí? ¿Ha llamado?

–Vale, River, no te vuelvas loco. –Y lo dijo más como anticipación que como consejo. Las dos hermanas se miraron de reojo, así que lo que fuera que fueran a decirme no me gustaría ni un poquito.

–Yo siempre he mirado por vosotras. En ocasiones incluso he renunciado a mi propia felicidad porque eso suponía un avance para vosotras, un granito más de felicidad. Decidme que no habéis hecho algo de lo que ahora vais a arrepentiros.

Volvieron a mirarse de reojo.

–Tráeme el vino –pedí a My–. La botella.

Después, quise agonizar.

DOLL

No estaba al cien por cien, pero estaba en proceso.

Como mi jefe me había dado unos meses de descanso, los estaba aprovechando bien. Salvo hablar con River, a pesar de haberlo intentado un millón de veces, hice de todo para conectar de nuevo con la realidad: ir al cine, comprar vinilos de grupos innovadores, probar restaurantes nuevos, ir a pequeños conciertos en directo, tomar café en las cafeterías más auténticas de la ciudad, darme baños de espuma… y pensar. Pensar, pensé mucho. No me atreví a ver películas de miedo con comida basura como única compañía porque me recordaba demasiado a River, y todo lo que me conectaba a él hacía el boquete de mi estómago un poquito más grande. A estas alturas casi parecía un agujero negro, un oscuro y enorme agujero negro que lo había devorado todo, incluso mis ganas de levantarme por las mañanas.

Apenas quedaban en mi cuerpo y en mi conciencia restos de la vieja Doll. Solo tenía que guardar su recuerdo para cuando llegara el juicio contra Carlos Cruz y su banda, que afortunadamente no sería dentro de mucho. Las pruebas incriminatorias involucraban directamente a Cruz y a sus secuaces, las grabaciones y los vídeos respaldaban sus delitos. Mi testimonio, así como mi participación, ayudarían a esclarecer los escasos vacíos que quedaban. Estaba todo muy atado. No quedaban cabos sueltos.

Christine Duque –Trish en operaciones encubierta– nunca había estado tantas veces en mi casa como en los últimos días. En sus visitas se mostró cautelosa, a veces temerosa, y puso todo su empeño en animarme.

Se hizo pasar por mi amiga y al final resultó que se convirtió en una. ¡Qué caprichosa es la vida y qué retorcida!

–Puede que sus hermanas solo quieran protegerle –me dijo la quinta vez que regresé de casa de River sin que lograra verle.

Fui porque necesitaba saber que estaba bien, que no me guardaba rencor, que entre nosotros la cosa seguiría en el mismo punto en el que lo habíamos dejado.

Fui porque su teléfono ni siquiera me daba línea.

Fui porque me moría de preocupación por él.

Fui una ingenua.

Cuando aparqué el coche frente a la puerta de mi casa, el estómago me pesaba una tonelada. Solo un milagro lograría hacerme salir del vehículo con ese ardor punzante quemándome las entrañas. Mis piernas estaban hechas de gelatina y tenía los ojos marcados por el agotamiento. Mi aspecto era tan horrible como parecía.

Apagué el motor y apoyé la cabeza en el volante. No fui consciente de que estaba llorando hasta que Chris golpeó la ventanilla con los nudillos, abrió la puerta y me abrazó en una postura retorcida. No preguntó la razón de mis lágrimas; ya lo sabía antes incluso de que saliera por la puerta de casa en busca del amor de mi vida.

–No he podido verle –sollocé contra su hombro–. No me dejan verle.

Me agarré a ella con tanta fuerza que temí ahogarme en el dolor agudo que traía conmigo si me soltaba. Christine me abrazó todo el tiempo. Tenía la frente perlada de gotas de sudor y el cuerpo me convulsionaba. Temblaba tanto que hasta me atoré al respirar. ¿Y si tenía fiebre? La herida del costado aún estaba cicatrizando y no podía permitirme que los puntos se abrieran, tampoco una recaída.

–Shh, tranquila.

–Necesito verle, Trish –gimoteé con voz entrecortada–. Necesito saber que está bien, que entre nosotros todo está bien.

–Tranquila, Val, shh…

–Me estoy muriendo de preocupación…

–No estás sola, Val. Yo estoy aquí, shh… Todo va a salir bien, tranquila.

Después de unos minutos, u horas, no lo sé, subimos a casa. Yo estaba tan cansada que me desplomé sobre el sofá. Chris me preparó una infusión de hierbas y, aunque no dijo ni una palabra, su presencia me calmó. Al menos no me sentía tan perdida.

–Theo va a odiarme –dije llevándome la taza a los labios. Su marido debía extrañar a su mujer. Christine había pasado tanto tiempo conmigo en los últimos días que parecía que vivíamos juntas.

–No te preocupes por él. Lo entiende.

–Lo entenderá, pero también me odiará.

–Me respeta.

–A ti puede, pero no a mí.

–No seas tremendista, Val. No te pega.

–Tampoco me pega llorar por un hombre y mira, es lo único que sé hacer últimamente.

–Eso no es cierto.

Giré el cuello para mirarla con la cara cuajada de lágrimas. Dios, era tan deprimente. Ni yo querría hacerme compañía, menos con estas pintas de haber participado en un escape room de zombis y haberme traído el trabajo a casa. Era patética.

–Has hecho caso a los médicos cuando te han recomendado reposo –empezó Chris a enumerar, ignorando mi cara de pasa estreñida–. Y en cuanto te has recuperado de lo más grave, has empezado a entrenar. Mírate –me miró de arriba abajo para dar más énfasis a sus palabras–, estás en forma. Llevas unas semanas de baja y estás en forma. En tu lugar, yo estaría fofa y blandengue.

–Eso no es posible. Tu piel es tan firme que das asco.

–Si esa es tu forma de devolverme el piropo, ahórratelo. Ha sonado a insulto.

–Entonces no intentes camelarme. Nuestro trabajo nos obliga a estar en forma.

–Estás de baja.

–Pero sigo siendo policía.

–Oh, sí, es necesario que te cuides por si el repartidor de pizzas te acosa o te atraca –se burló.

No estaba pensando en el pizzero precisamente.

–Nunca se sabe.

–Mira, Val, sé que estás herida y nostálgica, pero ese hombre ha recibido una bala en tu lugar; debe estar alucinando. No me extraña que sus hermanas estén tan preocupadas. Quizás estén asustadas.

–No me conocen –protesté.

–¿Y no es lógico que tomen precauciones?

–Las habrá hablado de mí –supuse. Lo que más quería en el mundo es que Boselli hubiera pronunciado mi nombre en su día a día, aunque fuese solo para decir que echábamos unos polvos de órdago. Vale, no. No quería que les dijera semejante barbaridad a sus hermanas.

–No seas terca, Val. ¿River? –asentí dándole otro sorbo a la infusión–. River necesita lamerse sus heridas.

–Yo puedo ayudarle.

–Chica, tú le lamerías otras cosas.

Levanté una ceja con incredulidad. Chris nunca había sido tan descarada. Bueno, sí. Si hasta intentó camelárselo el primer día que se conocieron. Dios, me ponía celosa hasta de Christine, que estaba casada con un hombre fantástico. ¡Era deprimente!

Me froté la frente e intenté serenarme. Los latidos de mi corazón eran potentes y bombeaban contra mis costillas con una fiereza que me cortaba el aliento.

Mi cerebro amenazó a Chris como unas cien mil veces. Estaba tan histérica que la endosé la culpa de mis males y no me sentí ni una pizca culpable al hacerlo. Dios, estaba muerta de miedo. Y de angustia. Y de nudos en el estómago. Era una madeja de culpa, remordimientos y rabia, todos enredados entre sí.

–Puedo leer tus pensamientos desde aquí.

Giré la cabeza para mirarla.

–¿Ah, sí? ¿En qué estoy pensando?

–Te estás cagando en mis muertos.

–¿Desde cuándo eres así de… de…?

–Como termines esa frase con un insulto, te juro que me levanto y no vuelves a verme el pelo. Estoy intentando ser tu amiga, pero no me lo estás poniendo fácil.

Touché.

Christine se inquietó por mi repentino mutismo.

–Valerie, cariño, sé que estás superada por las emociones, pero River no es policía y ha recibido una bala porque el karma es así de impertinente. El hombre te ha visto en una situación de vida o muerte y, aunque ha reaccionado como un auténtico héroe, no es algo que suela hacer en su día a día. Seguramente necesite tiempo para curar sus heridas, para asimilarlo todo y para tener esa conversación contigo.

–Puede que tengas razón –claudiqué muy a mi pesar.

Me entraron de nuevo ganas de vomitar. Dejé la taza medio vacía en la mesa y me recosté. Contemplando el blanco del techo de mi salón, me quedé dormida.

Cuando me desperté al día siguiente, tenía el cuerpo cubierto con una manta. Sobre la mesa, al lado de la taza que dejé el día anterior, una nota: «Tómatelo con calma. Cada uno tenemos nuestro ritmo para asimilar una misma situación, y cada uno la afrontamos de una manera. Que él no esté haciendo lo que tú harías, no significa que te quiera menos. Dale un voto de confianza. Llámame si me necesitas».

Después de ese día, tuve otros más tranquilos. Limpié la casa a fondo, dejé sordos a los vecinos con las canciones de The Pussicats Dolls y blasfemé tantas veces que hasta me inventé insultos nuevos. El más original fue «tontolapolla», aunque sabía que Riv no era tonto y además tenía la polla más virtuo… En fin, dejémoslo ahí. Se me estaba yendo la olla.

La herida de bala había cicatrizado bien y, aunque aún debía ser cautelosa con los daños internos, cada día entrenaba con más ahínco. Necesitaba estar en forma. Necesitaba sentirme en forma. No podía permitirme perder músculo ni reflejos. Mi vida dependía de ello.

Había perdido la cuenta de las llamadas que había hecho a River, tanto como de los mensajes que le había escrito. No recibí ninguno de vuelta. Aun así, me convencí de que su ritmo era más lento y agonizante que el mío. Si necesitaba tiempo, se lo daría. Era lo menos que podía hacer.

Estaba en esas cuando el timbre de la puerta sonó. Medio dormida en el sofá mientras pasaba de un canal a otro de la televisión sin prestar especial atención a ninguno, miré el reloj del salón: las 23:17. Era tarde para una visita de cortesía, así que rodé los ojos hasta localizar la pistola, fui a cogerla y me la metí en la cinturilla del pantalón, a la espalda.

–¿Quién es? –pregunté mirando por la mirilla.

Solo había oscuridad.

–Laroque. Felipe Laroque.

«¿Estás de coña?»

RIVER

–¿Qué habéis hecho qué? –pregunté en un tono de voz que pretendió que sonara a «es broma, ¿verdad?», pero que sonó más a «os voy a matar, y lo haré lento y dolorosamente».

–A ver, no te vuelvas loco…

–¿Que no me vuelva loco? –Tarde, estaba colérico. ¿Acaso parecía que estaba calmado?–. ¡Habéis bloqueado el número de Valerie de mi teléfono! ¿Es que estáis locas o qué? –Apreté los dientes–. ¿Os habéis vuelto locas?

Que la gente se repitiera siempre me había parecido patético, pero porque nunca me había quedado sin palabras hasta ponerme a su mismo nivel. No me gustaba cómo me hacía sentir, tampoco cómo me hacía sentir lo que me habían hecho mis hermanas. Me habían traicionado.

No podía creérmelo.

No quería.

Eran Boselli, como yo. Sangre de mi sangre.

–Ella es la culpable de que estés…

–¡Basta! –la interrumpí. Cerré los ojos al sentir un pinchazo en el pecho que me obligó a inspirar una buena bocanada de aire. Eso no estaba bien–. No termines esa frase, Myla, porque te juro que no respondo. –Desde luego, Dios estaba poniendo a prueba mi paciencia y se había extralimitado en su propósito. Joder, joder, joder–. ¿Acaso no habéis escuchado nada de lo que os he dicho?

Las Boselli se miraron de reojo.

–Valerie no tiene la culpa de nada. ¡De nada!, salvo de aparecer en mi vida y ponerla patas arriba. Para bien –insistí frotándome la cara con frustración–. Porque. Yo. Se. Lo. He. Permitido –subrayé en un tono de voz más efusivo–. No tenéis derecho a juzgar mis decisiones. Tampoco a juzgarla a ella sin argumentos. Solo porque esté postrado en esta maldita cama no os da derecho a hacer con mi vida lo que es dé la puta gana. Ahora mismo siento vergüenza de vosotras. Me avergüenzo de ser vuestro hermano.

–Riv…

–¡Ni Riv ni hostias! ¡Me cago en la puta, Alice!

–River…

–¡No me toques los cojones, Myla! ¡Cállate! Créeme, te conviene. Os conviene a las dos. –Las señalé con el índice una y otra vez mientras me levantaba tan lentamente que hasta a mí me pareció ridículo el movimiento.

Me sentía mareado, como si el mundo se hubiese salido de su eje y yo hubiese perdido la estabilidad de la gravedad. Sentía que flotaba, y solo podía pensar cuándo caería.

«Dios, cómo echaba de menos mis Air Max…

–¿Qué estás haciendo?

–¿Tú qué crees?

–No estarás pensando en ir a verla, ¿verdad?

Dejé de moverme a la velocidad de las tortugas (era imposible que fuera más rápido cuando el dolor flagelaba mi cuerpo con latigazos de tres correas, como si fuese un reo en la Sinagoga y estuviese recibiendo un castigo que me enviaba directo a la muerte). Respiré hondo para coger aire y darme tiempo antes de poder hablar sin sonar endeble o a punto del desmayo, que es como me sentía. Joder, renqueaba como si tuviera tropecientos años. Tutankamón se descojonaría en mi cara.

–Aunque no tengo por qué daros explicaciones, quiero hacerlo. –Me erguí todo lo que pude antes de tomar una nueva bocanada de aire. Me había quedado sin aliento–. Voy a ponerme ese chándal de ahí –señalé la ropa que estaba doblada sobre la silla de mi habitación–, voy a bajar al garaje y voy a buscar a Valerie.

–No lo hagas, por favor –me pidió Alice en un tono atormentado que a mí me sonó falso. Vale, estaba susceptible y su jugarreta me había sentado mal. No estaba siendo justo con ellas, pero ellas tampoco habían sido justas conmigo.

Ahora mismo me sentía como un viajero solitario porque mis compañeras de viaje me habían dejado tirado, no porque yo lo hubiera elegido. Jamás me había sentido tan solo.

–Voy a hacerlo.

–River, aún estás débil y es peligroso.

–¿Por ella o por mi herida? –Empleé un tono brusco.

Alice y Myla tragaron saliva mientras mi cabeza intentaba separar la preocupación de mis hermanas de la temeridad que habían demostrado al haberme tratado como a un puto crío. ¿Acaso yo había dudado alguna vez de sus decisiones? ¿Había intervenido en sus ligues, sus polvos o sus novietes? Jamás lo hice porque confiaba en su criterio.

Ellas no confiaron en el mío.

–Los puntos no han cerrado del todo y la carne aún está tierna –murmuró Myla, muerta de preocupación. Agradecí sentirme tan traicionado porque me hubiese abalanzado sobre ella para calmarla. Así de imbécil era. Así las amaba yo: con sus defectos y sus virtudes. Sin limitaciones.

En el fondo era un blandengue, y eso jugaba en mi contra.

–Resulta que son mis puntos y mi carne.

–Estás siendo cruel.

Me mordí el labio, medio mareado, al agachar la cabeza. Tenía espasmos por todo el cuerpo y una capa de sudor frío cubría mi espalda, dejándome tiritando.

–Tienes razón. Estoy siendo cruel, pero me habéis roto el corazón.

Myla sollozó en un resuello apenas audible que yo sí oí.

–No era nuestra intención.

–Lo sé, Alice. –Y era cierto–. Pero duele igual.

Para cuando llegué a la silla, estaba agotado. El sudor empapaba mi cuerpo como una segunda piel y jadeaba como un cerdo por el esfuerzo.

«Joder, joder, joder…»

Apreté la mandíbula, pero no cesé en mi empeño. Después de tomar otra buena bocanada de aire, cogí la camiseta que lleva puesta y me la quité por la cabeza de un solo movimiento. Sin pensarlo, como cuando te arrancas una tirita. Que los músculos se contrajeran y se estiraran por el esfuerzo no ayudó a que no me pusiera pálido como el papel. Parecía un espectro, y me sentía exactamente como uno.

–River. ¡Riv! –Myla se acercó a mí tan deprisa que casi me derrumbé sobre su cuerpo. Pesaba unos veinte kilos más que ella, así que procuré apoyarme en la pared y no desplomarme sobre mi hermana. La aplastaría con mi peso, y encima no sabía si sería capaz de levantarme después. Estaba en las últimas–. Si vas a seguir adelante con esta locura, déjanos ayudarte.

Gemí. Mi intención había sido ser rudo, pero había conseguido justo lo contrario. ¡Si hasta yo me daba pena! Un niño con aires de lobo feroz; era ridículo porque, en mi estado, hasta un gatito ronroneando me causaba pavor.

–Vale –dije para su satisfacción, cerrando los ojos para recuperar el aliento–, pero porque quiero llegar a casa de Val cuanto antes. A mi ritmo, no llegaría ni el siglo que viene.

Mis hermanas se quedaron mudas al ver el tatuaje que enaltecía mi pecho, pero no se atrevieron a preguntar. Imagino que no necesitaban saber que Val me había hecho cometer esa locura tan impropia de mí. Suficiente tenían con saber que había recibido una bala por ella.

–Cabezota –murmuraron las dos mientras me ayudaban a vestirme, haciendo como que no habían visto nada.

Sonreí. Al fin y al cabo, iba a cometer otra locura.

Era normal que temblaran tanto como yo.

DOLL

–¿Qué haces aquí? –pregunté nada más abrir la puerta. La entorné porque no quería que entrara en mi casa y estaba decidida a que Laroque recibiera el mensaje implícito.

–¿Así recibes a las visitas?

–No eres bienvenido y no son horas de visitas.

–Déjame pasar, Val.

–¿Qué quieres?

Laroque me empujó ligeramente y entró en mi casa. Recorrió el pasillo y llegó hasta el salón, donde se detuvo a observarlo todo con ojo clínico. Ambos sabíamos que era puro teatro. Le importaban un comino las fotografías que me había hecho el famoso fotógrafo Nacho Boix y que decoraban dos de las paredes (jamás reconocería mi espalda en ellas), como tampoco había venido a disfrutar de los discretos portafotos de naturaleza viva de la recién descubierta fotógrafa Helena Salazar. Adoraba la destreza con la que capturaba las emociones en pétalos de flores, charcos de lluvia o cielos nublados. Solo ella era capaz de captar con su objetivo algo tan complicado como un sentimiento y reflejarlo en una imagen. Me encantaba su trabajo.

–¿Qué quieres, Laroque? –insistí, siguiendo sus pasos e intentando ocultar con mi cuerpo las fotografías. Que las viera me hacía sentir desnuda, pues hablaban mucho de mí, de lo que no quería que vieran aquellos que no me importaban.

–¿Cómo te encuentras?

–Podías haberlo preguntado por teléfono.

–No me lo hubieses cogido.

–Porque me importa una mierda tu falsa preocupación.

–No es fingida, Valerie. Realmente estoy preocupado por ti.

–Pues estoy bien, gracias. Ya puedes irte. –Hice amago de dirigirme a la puerta, pero él me cogió del brazo para detenerme. No me giré para encararle. La tentación de darle un puñetazo en toda la cara era enorme y quería evitarle la humillación.

–¿Qué te pasa conmigo? –bramó molesto–. Yo solo era un peón más.

«¡A la mierda el no escupirle verdades a la cara! Lo había intentado y no había funcionado».

–Un peón que sabía el papel que desempeñaba –me solté el brazo de un tirón–, que puso mi vida en peligro.

–Obedecía órdenes directas.

–Obedecías una mierda.

–¿Qué quieres decir?

Laroque entrecerró los ojos y me miró confundido. Me alejé de él unos metros. Su cercanía me ponía nerviosa, y era evidente que yo a él le ponía, sin más. No me gustaban sus reacciones físicas. Estar hablando con un tipo que tenía una erección permanente no era agradable.

–Lo sabes bien.

–No, no lo sé.

El aire del salón estaba cargado, así que me dirigí a las ventanas y las abrí por completo. Quería vomitar.

Tenía puestas unas mallas ajustadas, una camiseta talla XXL y no llevaba puesto sujetador (¡estaba en mi casa, por Dios!). Desde luego no era el atuendo más apropiado para tener esta conversación –cualquier conversación– con un hombre que deseaba tenerme pegada a su cuerpo para bombearme como si fuera un pozo del que sacar fluidos. No si ese hombre no era Riv, y desde luego Laroque no lo era.

Si seguía mirándome así, le patearía las pelotas.

–¿Quieres algo de beber? –pregunté para mantenerme ocupada, para alejarme de él y para tener algo que tirarle a la cara si se pasaban de la raya, él o sus pelotas.

–Una cerveza, si tienes.

Fui a la cocina y regresé en tiempo récord. No me fiaba de que un tipo como él deambulara por mi salón con total libertad. Esta era mi casa, mi refugio, y había cosas demasiado personales que no quería que él supiese de mí, aunque no tuviese forma humana de descifrarlas.

«River sí lo haría».

Alejé ese pensamiento de mi cabeza y me centré en el mequetrefe.

–Tienes variedad de lectura. –Estaba toquiteando mis libros. Los sacaba de su sitio, les daba media vuelta y los volvía a meter como un acto natural. Pensé que luego tendría que limpiar todo lo que tocara. Sus dedazos sobre mis pequeños me provocaban urticaria.

–No toques nada. –Laroque levantó una ceja antes de girar el cuello para mirarme–. Por favor.

–También tienes una amplia colección de vinilos y cedés.

–¿Es una acusación?

–Para nada –dijo, dando un trago al tercio que acababa de darle–. Estoy sorprendido, nada más.

Le miré detenidamente. Quizás detrás de sus palabras escondiera segundas intenciones. ¿Acaso creía que era una mojigata, una tonta, una lerda con placa…? Dios, me estaba dando dolor de cabeza.

–¿Qué quieres, Laroque?

El policía sacudió la cabeza, le dio otro trago a su cerveza y luego lo dejó en la mesa. Se sentó en el sofá tras limpiarse la boca con el índice y el pulgar.

Cogió de nuevo el tercio y le dio otro trago. Volvió a dejarlo en la mesa.

Yo no me moví del sitio. Estaba tan alucinada de que no me contestara que no sabía que pensar. ¿Estaba vacilándome? Agradecí que no hablara de cosas banales. No soportaría que se hiciera pasar por mi amigo cuando ambos sabíamos que eso era imposible. Yo quería a River y él me quería a mí. Incompatibilidad numérica. Dos estaba bien, tres eran multitud. Hasta él debería saberlo.

–Hace diecinueve meses terminé un operativo que me dejó mentalmente tocado –empezó a decir sin mirarme. No sabía por qué me estaba contando eso, así que le dejé hablar. Un buen policía sabía escuchar; primera lección de novato–. Se supone que tenía que acercarme a un narcotraficante conocido en los suburbios de Bilbao. Era sanguinario, temerario y cruel, protagonista de una guerra que él mismo inició por ambición. Me enviaron a mí porque su perfil incitaba a pensar que era gay y yo… bueno, tengo buena planta. –Frunció el ceño, como si acabara de percatarse de que su «buena planta» no estaba funcionando conmigo–. Pero no lo era, no era homosexual. Un error de cálculo –bufó, sacudiéndose el cuerpo–. Como tardamos meses en planificar la operación, tuve que buscar un plan B, uno que funcionara igual de bien o mejor. Reorganizarlo todo no era viable. –Me miró a los ojos antes de coger el tercio, darle un trago largo y dejarlo de nuevo sobre la mesa–. Este narco tenía una hermana a la que todos apodaban «Caimán». Créeme, se había ganado el sobrenombre. Tenía… tengo –rectificó– el cuerpo lleno de marcas que lo atestiguan. Durante los meses que duró el operativo me dejé hacer, al fin y al cabo era parte de mi trabajo. Y esa… esa bestia disfrutó con lo que compartimos. Jamás un hombre había durado tanto a su lado, imagínate por qué. Donde todos le daban la espalda, yo aguantaba estoico. Mi resistencia la ponía a mil. Ella a mí, los pelos de punta.

Di gracias de que no se explayara en sus explicaciones. Mi imaginación era demasiado generosa como para no suponer por lo que ese hombre había pasado. Era nuestro trabajo, sí, pero a veces era un trabajo de mierda.

–¿Por qué me estás contando esto? –me atreví a preguntar.

–Sé qué significa tener que desconectar de tu cuerpo para que otra persona abuse de él, y también sé lo duro que es mirarse al espejo y mirarte. Sin más. Mirarte a los ojos. Porque de ese modo ves lo que has hecho, aunque no siempre el motivo.

–¿Qué quieres decir?

–Que a veces es difícil distinguir qué es trabajo y qué no lo es, y que cuando ambos se fusionan, separarlos es complicado.

Laroque dio un trago tan largo a su cerveza que se la terminó. No se cortó un pelo cuando me quitó la mía de la mano y también empezó a bebérsela. Le dejé hacer, más que nada porque me había dejado helada. Él y sus palabras. ¿A dónde quería llegar?

–¿Me estás acusando de no saber distinguir cuándo le hacía una mamada a Cruz por trabajo o por placer?

–¿Acaso le has hecho alguna por placer? –preguntó, escrutándome con los ojos.

–¿Qué…? ¡No!

–Entonces supongo que tienes claro que solo era trabajo.

–¡Claro que lo sé!

–¿Y por qué te sientes culpable?

–¿Cómo sabes cómo me siento? ¿Y por qué crees que me siento culpable?

Me acerqué al sofá y me desplomé a su lado. Le arrebaté mi cerveza de la mano y compartí babas con él. Llegados a este punto, poco o nada me importaba compartir el tercio.

Laroque, en cambio, no debía estar de acuerdo porque se levantó y regresó de la cocina con un par de cervezas más. Yo terminé la mía de un trago para ponerme a su nivel, ignorando lo cerca que estuve de atragantarme.

No era suficiente.

–Tienes un halo…

–¿Estás colocado? –Le miré a los ojos buscando señales de haberse metido cualquier mierda, pero parecía lúcido.

–Mira, Val, solo quiero que sepas que todas las… mamadas o polvos o lo que sea que hayas tenido que hacerle a Cruz han sido trabajo.

–¿Crees que no lo sé?

–Sé que lo sabes, pero puede que tu cerebro no sepa procesarlo.

–¿Me estás llamando incompetente?

–No, te estoy llamando humana. Y no está mal que lo seas.

–¿Acaso tengo pinta de no saber hacer mi trabajo?

Laroque le dio un trago tan largo a su cerveza que por poco no se la echa encima. Le miré atónita, porque así me hacía sentir. Atónita e inflamada por la consternación.

–Valerie, sé que sabes hacer tu trabajo –recalcó, lo que curiosamente no parecía coincidir con su recomendación–. Lo que no sé es si tienes claro que solo era trabajo. No un polvo de una noche ni un «aquí te pillo, aquí te mato». Solo trabajo.

–Lo tengo claro, gracias.

–Desde que he entrado por esa puerta –señaló el pasillo que conectaba el salón con la puerta principal–, no has dejado de rascarte el antebrazo. Y sé, porque lo he visto, que él te marcó ahí.

–¿Que lo has visto?

–Algo tienes –sentenció en un tono más impaciente.

–¿Y a ti qué más te da?

–No me da igual, ¿vale? –gritó, lo que hizo que me encendiera de la peor manera–. Yo he pasado por algo parecido y me anuló mentalmente por un tiempo. Me costó asimilar que esa mujer estaba tarada. No era normal que me marcara con los dientes mientras me follaba. Olvidarme de la sangre, de sus dientes hincados en mis hombros… Joder, estaba pirada, y es difícil olvidarse de eso. No es como si chasqueara los dedos y pudieses hacer borrón y cuenta nueva.

Podría haber empatizado con él, comprendido su dolor, pero me dio mucha rabia que supusiera ciertas cosas sin conocerme. Cruz me había dejado marcas por todo el cuerpo, sí, pero no me habían afectado personalmente. Mientras no le tuviera cerca, cosa que no iba a suceder a largo plazo, yo podía seguir con mi vida como si nada.

–A lo mejor necesitas terapia –solté sin pensarlo demasiado. Era cruel con mis palabras, pero Laroque no tenía permiso para opinar sobre mi vida profesional ni personal.

Gruñó antes de arrebatarme el tercio sin empezar y terminárselo de un trago. Pude haberle dado un puñetazo, pero su extraña fragilidad me detuvo. En cambio, le miré con los ojos como platos y la boca tan abierta que cualquiera pensaría que se me había desencajado la mandíbula.

–Ahora soy yo el que quiero irme –dijo poniéndose en pie. No le creí. Mientras hablaba, me había mirado la boca–, pero antes voy al baño. Me estoy meando.

–Al fondo a la derecha –dije por decir. Total, todos los baños estaban en el mismo lugar.

Antes de ver cómo desaparecía por el pasillo, volvió a sonar el timbre de la puerta.

«¡Joder, esto parecía el metro en hora punta!», pensé mientras recorría el pasillo.

Debería haber mirado antes por la mirilla como hice con Laroque. Estaba aturdida con todo lo que me había soltado, por eso no lo pensé cuando giré el pomo.

Abrí la puerta de golpe, justo cuando Declan me empujó contra la pared antes de cerrarla de una patada. Me permití cierto desconcierto, pero luché por disimularlo. Al menos hasta que me miró a los ojos y me prometió, sin palabras, cumplir todas las promesas pasadas.

Declan venía a por mí e iba a matarme.

DOLL

«Te lo mereces» le dije entonces en un tono acerado, y parece que ahora era él el que me escupía esas palabras a la cara como un preludio de venganza para hacerme pagar los años que había pasado en la cárcel.

Le creí.

¿Cómo no creer a un loco?

Cuando era niña, las amenazas con las que Declan me coaccionaba me mantenían a raya. Hacía lo que quería cuando quería porque no hacerlo suponía recibir una nueva paliza que me dejaba rota durante días, a veces durante semanas. Nunca tuve valor de mantener la cabeza alta e iba por el mundo con los hombros hundidos. En su presencia o lejos de ella, porque esos años me anuló como persona.

Acababa de regresar a esa época. Me había encogido sobre mí misma como aquella niña acostumbrada a ser golpeada. El aire que respiraba me sabía a ceniza arenosa y hacía que me escociesen los ojos. El cuerpo no se me paralizó por la incertidumbre; yo ya sabía qué iba a ocurrirme –lo había vivido demasiadas veces durante mi infancia–, pero su presencia no evitó que la sangre se me helara en las venas.

Declan sonrió virulento, justo antes de que el miedo escalara por mis costillas hasta llegar a mis ojos, que se abrieron tanto que creí que darían de sí.

Declan no había hecho nada y ya había logrado que me sintiera vulnerada.

–Así que es aquí donde vives –gruñó observando todo cuanto nos rodeaba, pero sin apartar un ápice su cuerpo del mío–. Tiene tu personalidad.

Estuve a punto de reírme. Aquella casa no era mía. Me daba tanto miedo que Carlos Cruz me descubriera durante el operativo que alquilé ese apartamento como tapadera.

Aún vivía aquí porque sabía que tarde o temprano él me buscaría. Desde que hizo acto de presencia en el local de tatuajes, la sombra de Declan me había estado acechando incluso en sueños.

Afortunadamente, no había perdido mi sexto sentido.

–¿Estás sola?

–Eso nunca fue un impedimento para ti.

Declan me taladró con la mirada. Gruñó antes de dar un paso más hacia mí, haciendo que el aire que revoloteaba entre nosotros se espesase. Casi podía toser por falta de oxígeno.

–Me destrozaste la vida.

–No, Declan. Tú destrozaste la mía.

La fuerza de la bofetada hizo que girara la cara como un resorte. Como me tenía acorralada contra la pared, con el movimiento me golpeé la cabeza. La mejilla me ardía, pero no le di el gusto de quejarme. Cuando abrí los ojos para enfrentarle de nuevo, a pesar de querer hacerme un ovillo y llorar hasta que todo pasara, vi las salpicaduras de sangre en la pared. Abrí los ojos como platos por la sorpresa. Desde luego, Declan había nutrido sus músculos en la cárcel.

–No te eduqué para que fueras impertinente.

«Eres un maldito loco. Deberías estar en la cárcel y a la cárcel volverás. Dame unos segundos para dominar mis viejos miedos y te demostraré en lo que me he convertido, en lo que tú me has convertido».

Sabía que Laroque estaba en el baño y estaba segura de que ya estaba ideando un plan de acción, alertado por las voces y el ruido, pero me moría de ganas por comunicarme con él para pedirle que no hiciera nada.

«Declan es mío».

–Tu madre se avergonzaría de ti –continuó implacable. Sus palabras fueron puñetazos en el estómago–. La mortificaste, la decepcionaste y luego la mataste. Eras tú quien debería haber ido a la cárcel, no yo.

Yo sabía que lo que decía no era cierto y que solo quería hacerme daño, distraerme en el mejor de los casos. Pero Declan sabía meter el dedo en la llaga, y lo hacía con el sadismo propio de los perturbados.

Las personas cometíamos errores, era parte de nuestra naturaleza. En física, a este fenómeno se le describía como causa y efecto. La causalidad describía a la perfección la relación entre causas y efectos, y el ser humano estaba genéticamente preparado para llevarla a cabo. De hecho era parte de nuestro día a día.

Pero Declan era mala persona. Él no cometía errores, él hacía barbaridades. Y las ejecutaba a conciencia.

–Cállate –le pedí con las lágrimas quemándome detrás de los ojos. Fuera mentira o no lo que decía, yo había perdido a mi madre–. Tú fuiste quien la mató.

–Yo no disparé el arma.

–No hizo falta –protesté.

Me di cuenta entonces de dos cosas:

1. Había llegado el momento de acabar con Declan para siempre.

2. Yo iba a salir impune como que me llamaba Valerie Wilding.

La expresión de Declan cambió de repente. Su odio y su rabia se transformaron en deseo turbulento. Un deseo insano nacido de años apartado de una vida social sana.

–Nunca supe a qué sabías –dijo entonces cegado por los celos–. Seguro que has compartido tu cama con cientos de hombres mientras yo me moría de asco entre esas cuatro paredes, mientras me conformaba con lo poco que se me ofrecía ahí dentro.

Intenté retroceder, pero tenía la espalda pegada a la pared y era imposible que pudiera cambiar de posición. Declan me tenía aprisionada con su cuerpo, sus promesas y su rabia inflamada.

–Yo no te he olvidado en todos estos años. He pensado mucho en ti.

«Me das asco», quise escupirle a la cara. Pero había aprendido con el tiempo que el mejor ataque, el que más daño infringía, se hacía en el momento adecuado. Y aún no había llegado ese momento. Declan solo empezaba a relajarse. Él creía que tenía la sartén por el mango, y no sabía lo equivocado que estaba.

La paciencia es una gran virtud de la que él carecía.

Había estado años encerrado en una cárcel cochambrosa soñando con nuestro reencuentro, pero yo había estado muchos más años puliendo mi carácter, mi determinación. Declan me había convertido en una mujer fuerte y segura de sí misma.

Él se había estancado en el pasado mientras yo había trabajado en mi futuro.

Me mordí el labio y le aguanté la mirada.

–Te has convertido en una mujer fascinante.

–Qué lástima que yo no pueda decir lo mismo.

Su bofetada, dada con más fuerza que la primera, la recibí con más entereza. Me obligué a no girar la cabeza, a no darle la satisfacción de saber que me había dolido. Sus manos sobre mi piel siempre me dañaban. Su mirada, sus palabras… Todo lo que provenía de él, mi cuerpo lo rechazaba.

–¿Qué pasa?

Fruncí el ceño.

–¿Estás tan acostumbrada a que te golpeen que no te quejas?

–No recuerdo haberlo hecho nunca.

–Eras una mocosa mimada. Tu madre te consentía y yo no lo soportaba.

–Mi madre me quería.

–Hasta que llegué yo –se atrevió a decir. Se le daba tan bien hacerme daño que veía imposible ponerle fin a esa saña obscena e inmoral.

Creía firmemente en las segundas oportunidades, en la reinserción social, pero había monstruos como Declan que debían ser encerrados para siempre. No todo el mundo tenía las agallas de cambiar. De querer hacerlo, al menos. Había personas que disfrutaban siendo como eran.

Y Declan era feliz siendo… Declan.

Tuve que recordarme que mi objetivo no era provocar a Declan, sino lograr encerrarle para siempre. Era el momento de demostrarme a mí misma por qué me había hecho policía.

Un ruido en el pasillo que comunicaba el salón con el baño hizo que Declan girara la cabeza.

–¿Con quién estás?

«¡Mierda, Laroque!»

RIVER

–¿Seguro que estás bien, Riv? –Alice estiró el brazo hacia el asiento trasero del coche y, sin apartar los ojos de la carretera, me tocó la frente perlada de sudor con el dorso de una mano–. Estás pálido y creo que tienes fiebre.

Es cierto que sentía como si un manto pesado me cubriera todo el cuerpo, imposibilitándome cualquier movimiento por insignificante que fuera. Si hasta me había costado un esfuerzo épico bajar la ventanilla. Y es automática, joder. ¡Solo tenía que apretar un botón! Aunque disponía de control remoto en la parte delantera del Maybach, pedirlo hubiese sido humillante.

Mantenerme erguido estaba resultando una hazaña encomiable, aunque no iba a ser yo quien se quejara.

Necesitaba ver a Valerie.

–Tienes pinta de que vas a desmayarte, River. –Myla desplegó el espejo del copiloto para poder observarme con más detenimiento. Su tono de voz sonaba preocupado, aunque no estaba seguro. Myla fue la más reacia a llevar a cabo esta estupidez; no la culpo. En su lugar, me hubiese encadenado a mí mismo a la cama–. ¿Seguro que te encuentras bien?

–Sí –bramé agónico. Me irritaba no estar al cien por cien. Yo, un hombre acostumbrado al ejercicio físico, con músculos en los músculos (algunos hasta hacen su propia declaración de la renta), estaba hecho mierda–. He tardado cuarenta minutos en subirme al coche, así que perdonadme si ahora mismo estoy bajo mínimos.

–No seas irónico, River –intercedió Alice–. Eres tú quien ha insistido en ir a verla aun a pesar de que el médico te recomendó reposo absoluto.

–Da gracias a que no te hemos dejado conducir.

–Oh, sí. Gracias –ironicé–. ¿Qué sería de mí si no fuera por vosotras?

–River Romeo Boselli. –Bufé al escucharla. Culpadme por ocultaros mi nombre completo. Seguiría siendo secreto si no fuera porque mis hermanas se empeñaban en dramatizar al más puro estilo telenovelesco–. Ni se te ocurra reprocharnos que nos preocupemos por ti. Eres nuestro hermano y la familia siempre se mantiene unida.

Estaba demasiado mareado como para distinguir si lo decía en serio o como recriminación. Eché la culpa a la medicación de sentirme adormilado y tener las neuronas a bajo rendimiento. Apenas podía mantener los ojos abiertos.

Mi cuerpo estaba débil y saber lo que habían hecho las pequeñas Boselli me había conmocionado, pero no podía detenerme ahora. Necesitaba ver a Valerie, saber que estaba bien.

–Conduce y calla –aullé guiñándola un ojo mientras encendía el iPad. Necesitaba enfriar mi humor. Mis hermanas no tenían la culpa de mi estado cochambroso–. Solo necesito recuperar el aliento.

–¿Vas a trabajar?

–Solo voy a hacer un par de cosas, My. –Aparté la mirada de la tableta al escuchar que mi hermana contenía la respiración. No sabía si estaba sorprendida o asustada, pero su mirada se me clavó directamente en el corazón–. Tener la cabeza ocupada me mantendrá distraído –dije para calmarla–. Tranquila, estoy bien.

Una mentirijilla no podía hacerla daño. Y si en el camino al infierno yo conseguía creérmela, todos ganábamos.

Era consciente de que el aire que entraba por la ventana era lo único que me mantenía despierto, como la ilusión óptica de un oasis en mitad del desierto. Un espejismo de un escenario que no existía, pero que yo quería creer que estaba ahí.

Por eso respiraba trabajosamente.

Por eso tecleaba como un poseso.

Apenas me quedaba tiempo; no era tan estúpido como para no saberlo.

Ni siquiera tenía claro qué es lo que estaba haciendo. Solo sabía que hacerlo era de vital importancia. Si me detenía ahora, sería el fin.

Dios, estaba delirando. Si me pusiera un termómetro ahora mismo, el mercurio saldría disparado por todas partes como la sangre en las películas de Tarantino.

–¿Seguro que estás bien? –Levanté los ojos el tiempo suficiente para ver el ceño fruncido de mi hermana pequeña–. Estás empapado, River. Creo que estás sudando fiebre.

Me miré la camiseta antes de poner los ojos en blanco. Joder, estaba traspirando como un cerdo. Necesitaba oxigenarme. Me faltaba el aire.

–Pon el aire acondicionado –le pedí a Alice con lengua de trapo.

–Estás sudando. –Como si no lo supiera ya.

–Me estoy ahogando, Alice. Pon el aire.

–Vas a resfriarte.

–Por favor, tengo treinta y cuatro años. Sé qué necesita mi cuerpo.

Aparté el iPad de mi regazo, mareado y con la bilis subiendo y bajando por mi garganta como en la Lanzadora del Parque de Atracciones. Asomé la cabeza por la ventanilla. De niño, me gustaba sentir el viento en mi cara. Me obligaba a cerrar los ojos debido a la velocidad del vehículo, pero a mí no me importaba. Era precisamente esa sensación de libertad empastada lo que me gustaba de casi decapitarme a la francesa.

Mi madre se ponía de los nervios cada vez que jugaba a «guillotinarme», como ella lo llamaba.

–Voy a parar, River.

–No, sigue conduciendo –balbuceé con los ojos cerrados. Sentía que la oscuridad me engullía.

–River. ¡Riv!

Con el aire cortándome la cara y la bilis columpiándose en mi esófago, me desmayé.

Solo esperaba no haber vomitado antes.

DOLL

El miedo tiene muchas caras, pero cuando tienes que enfrentarte a él como víctima y verdugo al mismo tiempo, todas esas caras se convierten en un caleidoscopio de formas y paroxismos que te marean hasta dejarte aturdida y agotada.

Como policía, no podía usar la violencia física ni el maltrato psicológico para salirme con la mía, tampoco palabras agraviantes ni humillantes que provocasen reacciones erróneas en Declan.

Como víctima, no podía permitir que Declan siguiera doblegándome, acosándome, maltratándome…, mucho menos que saliera inmune de toda esa mierda que esparcía por todas partes con tanto orgullo.

Debía plantarle cara. En ambos casos.

Esta era mi lucha.

Nuestra lucha.

La de la niña que fue acosada y maltratada.

Y la de la policía que defiende y cree en la justicia por encima de todo.

–¿Quién anda ahí? –repitió Declan aprisionando mi cuello contra la pared para poder desplazar su cuerpo un paso hacia la izquierda e intentar visualizar la profundidad del pasillo sin tener que soltarme–. ¿Con quién estás?

–Nadie –rugí con esfuerzo–. No hay… nadie….

–¡Mientes! –Declan apretó sus dedos contra mi garganta como un gato hidráulico hasta que empecé a toser por falta de oxígeno. Y aun así, presionó un poco más. Disfrutaba anulándome. Era tan pernicioso como recordaba–. Eres demasiado frágil para un hombre como yo.

–Eres un… estúpido si piensas… si crees que puedes… matarme y… escapar exento de culpa. –Declan se rio de mí en mi cara. Sus ojos tenían un brillo demoníaco que me puso los pelos de punta. No me derrumbé, no delante de él. Ya tendría tiempo de lamerme mis heridas cuando él estuviese entre rejas y yo tirase las llaves al mar–. Suéltame, Declan. Estás… empeorando las… cosas.

–¿Qué piensas hacer? ¿Patearme los huevos?

–Ella no, pero yo puedo intentarlo.

Declan giró tan rápidamente el cuello hacia Laroque que aflojó el agarre sin darse cuenta. Los dedos de mis pies, por fin, tocaron el suelo de nuevo. Estaba de puntillas, pero al menos podía equilibrar el peso de mi cuerpo con el del monstruo que me tenía inmovilizada para no asfixiarme. Respiré trabajosamente hasta recuperar un poco el aliento. El aire volvía a llenar mis pulmones.

Laroque cometió el error de mirarme a los ojos y cambiar su expresión a una de preocupación, facilitando suficiente munición a Declan como para jodernos un poco más. A él le encantaba humillar antes de dar su golpe de gracia, y se le daba asquerosamente bien.

La espada de Damocles había caído un par de centímetros más.

–¿Así que tienes novio? ¡Hay que joderse!

No pude evitarlo: miré a Laroque con rencor. Desde que había aparecido en mi vida, no había hecho más que cagarla una vez tras otra. Ahora, debilitado por sus propias emociones, además de estar medio borracho, Laroque era el punto más céntrico de la diana de Declan.

Yo quería que se centrara en mí, que fuera yo su único objetivo. La aparición en escena de Laroque suponía una distracción que ni buscaba ni quería, mucho menos que necesitaba.

¡Lo estaba jodiendo todo!

–No tienes buen aspecto –le espoleó con desprecio, embistiendo contra el ego de Laroque como un toro de Miura–, y tampoco pareces ser un partidazo. O eres muy bueno en la cama o mi hija tiene un gusto deplorable por los hombres.

–No. Soy. Tu. Hija –mascullé, viéndolo todo rojo. Sin embargo, Declan estaba tan enfrascado en mi compañero que afortunadamente no me escuchó. Laroque, sí.

–¿Qué pasa? –continuó Declan–. ¿No sabes defenderte?

Laroque nos miró alternativamente a uno y otro, pero terminó por clavar su vidriosa mirada en mí, una mirada que ahora parecía cargada de confusión y arrepentimiento. Supuse que estaba enfadado consigo mismo por estar en una situación tan vulnerable. Él sabía que jugaba con desventaja: él no conocía a mi verdugo. Yo, sí, y sabía de lo que era capaz.

–Si la sueltas, podrás comprobar tú mismo si soy o no capaz de patearte los huevos.

«¡No! No, no y no. ¡No le provoques, Laroque! ¡Cállate!».

Intenté decirle con mi cuerpo que no interviniera, que cerrara el pico y me dejara hacer, pero estaba tan absorto en los movimientos de Declan que el muy imbécil no me prestó atención.

Esto no era un operativo de un binomio policial.

Esta era mi vida, y solo yo tenía derecho a ponerle fin.

Si Laroque seguía provocando a Declan, ninguno de los dos saldríamos vivos. Se volvía loco cuando le sacaban de sus casillas. No sabía controlarse si le ponían al límite, y Laroque estaba haciendo justo eso. Declan se estaba tensando. Su mano se había aferrado a mi cuello con más ahínco y apenas llegaba aire a mis pulmones.

–Declan… –balbuceé sin avergonzarme de estar suplicándole por mi vida–. No puedo… respirar, Declan… Tienes que… aflojar…

Yo intentaba inhalar bocanadas de aire que no me venían dadas mientras Laroque buscaba el punto débil de un depredador acostumbrado a destrozar a sus víctimas a dentelladas.

Sabía cómo acabaría: Laroque llorando en una esquina, Declan riéndose de nosotros y yo, muerta a sus pies.

–Declan, para… Me estás… asfixiando…

¿Qué hace una víctima cuando su verdugo empieza a arrebatarle la vida?

¿Qué hace cuando las ganas de vivir esquivan sus propios miedos?

¿Qué hace cuando es la única oportunidad que tiene de seguir con vida?

Defenderse.

Luchar por vivir.

Cualquier cosa.

RIVER

Envuelto en una nebulosa de fiebre y malestar que no terminaba de disiparse, escuché el chirrido de las ruedas del Maybach al frenar en seco justo cuando el cinturón del coche se incrustó en mi pecho. Solté un «¡joder!» que no expresaba lo jodido que estaba e intenté mantenerme erguido para no desfallecer y arrastrar conmigo a mis hermanas al mismísimo infierno.

Cuando el vehículo se detuvo, deseé estar en cualquier parte excepto aquí. Apreté los dientes, medio inconsciente, y contuve con esfuerzo el alarido de dolor que me subió por el pecho a la velocidad de la luz. El sabor metálico de la sangre en mi boca no me pilló por sorpresa.

El iPad había salido disparado, el móvil había caído a mis pies y mis hermanas se habían bajado del vehículo con una rapidez que ya le gustaría al Coyote que tuviesen sus pies cuando persigue al Correcaminos. Cuando abrieron la puerta de mi asiento, supe que la visita a Valerie tendría que esperar; estaba desangrándome.

–¡River, se te ha abierto la herida! ¡Estás sangrando!

–No es nada –barboteé, intentando en vano bajarme la camiseta para que no vieran el estado desastroso en el que seguro estaban las puntadas del cirujano. Podía jurar que había sentido cómo se soltaban las costuras una a una durante el frenazo, pero no pensaba confesarlo. Mientras no se me salieran las tripas, todo iría bien–. Arranca y vámonos, Alice. No sé por qué has parado.

–¡Te habías desmayado! –gritó histérica–. ¡Dos malditos segundos!–. Estaba cansado de clasificar las señales mixtas de mis hermanas como especias para la comida, separando sus acciones y palabras por tipo, intención y sabor. Puede que estuviesen preocupadas, pero también deberían sentirse arrepentidas, y quizás un poco ansiosas por complacerme. Joder, esto no estaría pasando si no hubiesen jugado conmigo a las mamás.

–Déjate de tonterías… –protesté, intentando no dejarme llevar por el pánico. La parte baja de la camiseta estaba empapada, y no era sudor lo que la cubría. Me estaba desangrando vivo.

No quería ni pensar en lo que me costaría limpiar la tapicería. Tener sangre en los asientos traseros del Maybach no era de recibo.

–Riv, por favor, tenemos que llevarte al hospital…

Los sollozos de Myla se me clavaron en el corazón, pero estaba tan obcecado por aclarar las cosas con Val que no quise dar cuenta a la profundidad de sus sentimientos. Quería a Myla, y a Alice, pero amaba más profundamente a Valerie. Era otro tipo de amor, sí, pero uno del que no era capaz de escapar. Del que no podía prescindir. Sin el que no sabría vivir.

A lo lejos, como una alucinación desalmada y retorcida, se empezó a escuchar el sonido de unas sirenas. No eran un par de coches patrullas en servicio rutinario, era toda la puta artillería pesada: policías, bomberos, incluso guardia civil. Suponía que las ambulancias y los furgones de los informativos no tardarían mucho en seguir su estela.

Al parecer, había podido hackear la red policial en tiempo récord. Un aviso de terrorista buscado internacionalmente había sido suficiente para dar la alarma a todas las malditas fuerzas especiales del país.

–¿Qué has hecho? –me preguntó Al en un intento de comprender qué estaba ocurriendo. Me conocía bien.

Los vehículos policiales fueron pasando a nuestro lado a velocidad vertiginosa, impidiendo que nos escucháramos unos a otros, así que esperé a que terminara el desfile automovilístico para hablar.

Cuando las sirenas se convirtieron en un zumbido lejano, las comisuras de mi boca se estiraron hacia arriba.

–Llevadme al hospital –dije con una carcajada revoloteando en mi estómago que intenté contener. Mi cuerpo no soportaría más convulsiones–. Voy a desmayarme.

Fue la risotada que no pude reprimir la que me empujó a los brazos de Morfeo. Había perdido demasiada sangre y, ahora que sabía que Val estaría respaldada por los suyos, mi adrenalina había caído en picado como el mercado de valores de septiembre de 2008.

Mi cuerpo se había desactivado porque ya no necesitaba estar alerta; se me había pasado el subidón. El último chute lo había tenido cuando los coches policiales levantaron el asfalto a su paso como una de las olas de Mundaka.

Si moría o no de camino al hospital, había valido la pena; había surfeado una de las putas mejores olas del mundo.

Valerie estaba a salvo.

RIVER

Habían tardado unos cuantos días en estabilizarme.

Varias trasfusiones de sangre después, un dopaje que competiría con el del mismísimo Ben Johnson en los años 80 y unas puntadas menos estéticas que las que me dieron la primera vez –y que sugerí (aunque más bien debería decir que «exigí bajo amenaza») que no debían arruinar el tatuaje de mi pecho–, mi cuerpo empezaba a recuperarse.

Físicamente estaba al cincuenta por cien, pero era un comienzo.

Emocionalmente, en cambio, tenía el cerebro licuado.

Valerie no se había pasado a verme –y sabía por mis hermanas que estaba vivita y coleando–, así que no entendía que es lo que la impedía coger un puto taxi y dar la cara. Aunque fuese solo para comprobar por sí misma cómo estaba después del tinglado que había montado.

–Si sigues poniendo esa cara, empezaré a pensar que estás estreñido.

No contesté a Luka. ¿Para qué? Sabía que me estaba provocando. Con su maldito cigarrillo bailoteando de un dedo a otro y el zippo abriéndose y cerrándose en su otra mano, mi colega me estaba sacando de quicio. Casi deseé que dejaran fumar en el hospital para que pudiese tragar humo como una locomotora y me dejara en paz. Así, al menos, su foco de atención se centraría en matarse a sí mismo.

–Vale. –Cogió la única silla de metal de la habitación, la acercó al cabecero de la cama y se sentó a horcajadas en ella–. Cuéntame de una vez por todas por qué llevas días sin abrir la boca. No es propio de ti estar tan callado.

Gruñí por respuesta. Ni siquiera giré el cuello para mirarle. ¡Cómo podía estar tan feliz cuando a mí me ardían las pelotas! Joder, se suponía que era mi mejor amigo.

–Alice y Myla se han ido a casa para ducharse y cambiarse de ropa, pero yo creo que es porque no te aguantan. Vamos, cuéntame qué ocurre. Estás insoportable y no te reconozco, amigo.

Bufé antes de mirarle de reojo, pero seguí en mis trece.

¿Qué se supone que debía decirle?

¿Que había hecho el canelo?

¿Que me había jugado el cuello por una mujer que no daba un duro por mí?

¿Que estaba tan obcecado en proteger a la mujer que amaba que no recuerdo si borré bien mis huellas en la intranet policial?

¿Que estaba muerto de miedo?

Cualquier conversación que pudiera esclarecer los motivos por los que yo estaba tan intratable me dejaban en la cuerda floja, y me hacían parecer un payaso.

No pensaba darle más munición para reírse de mí. Para circos, ya estaban Miliki y Fofito.

–Riv, liaste una buena –insistió cansino. Guardó el zippo en el bolsillo de su inquietante pantalón color caca y se puso el cigarro en la oreja. Luego apoyó los antebrazos en sus muslos y se inclinó más hacia mí como si fuese a contarme un secreto de estado–. Movilizaste a las fuerzas policiales sin un motivo de cariz extremista. –Miró por encima del hombro para comprobar que seguíamos solos en la habitación–. Entiendo que estuvieses preocupado por ella, pero montar una caza de brujas más digna del siglo XV fue lo más estúpido que has hecho en tu vida –suspiró cuando no obtuvo respuesta–. Pueden condenarte, Riv. Fuiste un insensato.

Intenté cambiar de postura, pero estaba claro que Dios pensaba que podía soportar más mierda porque apretó un poco más la soga que rodeaba mi cuello.

Las puntadas me ardían como si Luka Ferrari estuviese dirigiendo la llama de su encendedor directamente sobre mi piel, o como si estuviese apagando sus últimos cigarros, que no eran pocos, en mi carne. Tenía los músculos entumecidos y el culo dormido. Si no empezaba a moverme pronto, enloquecería. Me sentía como un robot articulado. Apenas sentía los dedos de los pies.

–Me tienes preocupado, River. A todos –se apresuró a decir–. Vamos, cuéntame qué pasa. No puedo ayudarte si no hablas.

–No quiero hablar –bramé, cansado de oírle–. Llama a la masajista. Me duele el cuerpo de estar inactivo.

–Lo haré si me lo cuentas.

Giré el cuello tan despacio que casi pude escuchar de fondo la banda sonora de Tiburón. Taara, taaaaara, taaaaaaara, taaaaara, tara, tara, tara, tara… Desde luego, si fuera posible, le arrancaría a mi amigo la cabeza a mordiscos. Me estaba poniendo de una mala hostia increíble, y no quería enfadarme con él.

Todos teníamos un límite.

–Quieren hablar contigo, pedirte explicaciones –continuó sin molestarse en mostrar un amago de remordimientos–. No sé cómo lo saben, pero lo saben. Fuiste tú, ¿verdad? –No tuve que contestar para que sacara sus propias conclusiones. De todos modos, no se equivocaba–. Claro que fuiste tú. ¿Quién, si no?

Luka se miró las manos mientras yo suspiraba una y otra vez para aplacar los nervios. Sabía que la había cagado. ¡Claro que lo sabía! Pero no pensaba echar más leña al fuego. Si la policía quería cuestionarme, bueno, sabía dónde encontrarme.

De todos modos, no podía irme a ninguna parte. Si lo intentara, me quedaría sin dientes. Mi estado era tan lamentable que mis piernas no podrían sostenerme ni aunque mi cerebro les gritase las órdenes al más puro estilo de Clint Eastwood en la película El Sargento de Hierro: «soy el sargento de artillería Highway. He bebido más cerveza, he meado más sangre, he echado más polvos y he chafado más huevos que todos vosotros juntos, capullos. Bien, las pelotas Boselli me han dado el mando de esta sección de reconocimiento. Os voy a hacer falta hasta para haceros una paja, os lo aseguro. Vosotros no me impresionáis. Si os habéis creído, nenas, que vais a poder escurrir el bulto porque vuestro último sargento era un mariquita a punto de jubilarse que pasaba de todo, os habéis equivocado. Vais a empezar a comportaros como marines ahora mismo».

Ferrari no tuvo tiempo de continuar con su interrogatorio. Antes de poder hacerlo, dos agentes de policía abrieron la puerta para dejar entrar a un tercero a la habitación. No sabía quién era el tipo, pero debía ser importante si los agentes no se atrevían a mirarle a los ojos.

Cuando hizo una señal con la mano que casi me pasó desapercibida, los policías cerraron la puerta a su espalda, dejándonos solos.

El muy cretino de Luka también salió con ellos.

–¿Sabes quién soy?

Supuse que era una pregunta retórica, así que no respondí. Me sentí estúpido por no poder levantarme y ponerme a su altura, pero tenía demasiada seguridad en mí mismo como para dejarme amedrentar por esa nimiedad. Este tío no iba a hacerme sentir insignificante ni estúpido. Yo sabía por qué había hecho lo que había hecho y ni él ni nadie iban a ensuciar mis motivos.

–Laroque –se presentó–. Felipe Laroque.

Estuve a punto de contestarle que me alegraba, pero lo cierto es que no lo hacía. Desde que el tipo había entrado a la habitación, el aire se había espesado. Tenía la sensación de que respiraba diez veces más oxígeno que yo y no estaba dispuesto a quedarme sin aire por un don nadie, así que cerré los puños y entrecerré los ojos, esperando el golpe de gracia.

La mayoría de las personas que conocía poseían un coeficiente inferior al mío, aunque se empeñaran en demostrar justo lo contrario. La apariencia, saber cuándo hablar, cómo comportarse, cuándo callar y cuándo desaparecer sin moverse del sitio eran herramientas muy útiles que pocos sabíamos usar.

No sabía qué buscaba este tipo de mí, pero sabía cómo moverse, dónde mirar y qué modulación de voz emplear cuando se dirigía a mí, así que supuse que lo averiguaría en el momento exacto en que él esperase que lo hiciese.

El tipo no era ningún estúpido.

–Verás, estoy aquí en calidad de amigo.

Un hombre podía aparentar poder, pero era lo que había debajo de ese filtro embadurnado lo que convertía al portador en alguien importante o en un don nadie.

Y Laroque era alguien importante.

No podía ocultarlo.

DOLL

Nunca entenderé qué se les pasa por la cabeza a los hombres que maltratan a las mujeres, que utilizan su fuerza o posición dominante para abusar de los más débiles, precisamente los que debían proteger con más ahínco.

La aceptación tardía de que Declan me destrozaría la vida, el alma y el cuerpo de forma permanente si no movía ficha siendo una niña, cambió mi futuro. Tuve la oportunidad, así que mi subconsciente actuó por instinto. Supervivencia, dijeron mis abogados en el Tribunal.

Nunca podría acostumbrarme a esto, a defenderme de golpes directos que no me correspondían, a encajarlos cuando me daban. Yo no elegí que este monstruo estuviera en mi vida.

Al cabo de cinco segundos, había dejado que mi cuerpo cayera por su propio peso, lo que desestabilizó a Declan que no tuvo más remedio que cambiar de posición para evitar la caída, no para protegerme, sino por puros reflejos.

La misma oportunidad que necesitó Laroque, aunque con matices muy distintos, para abalanzarse sobre mi padrastro y arrancarle de mis brazos.

El mismo instinto que necesité yo, con una paleta de colores bien distinta, para encajar mi puño en pleno tórax antes de que su cuerpo se estrellase por el impulso contra la pared de enfrente.

Tres criterios distintos cuyo juicio tenía una misma determinación: ocasionar el máximo daño al otro.

Y Declan no salió bien parado.

Después de mi puñetazo, recibió una patada en el estómago seguida de un codazo que le rompió la nariz. No de mi mano, que me hormigueaba por la fuerza con la que le había atizado, sino por la de Laroque, que parecía dispuesto a arrancarle la piel a golpes.

Sus alaridos no detuvieron mis ganas, pero sí lo hicieron las bocinas de los coches patrullas.

«¿Qué coño…?»

–¿Has llamado a la caballería? –bramé sin poder creerme que Laroque hubiese hecho algo tan estúpido–. ¿Estás contento?

–Estoy contento por haber pateado el culo a este imbécil –señaló a Declan, que gimoteaba en el suelo como un niño al que acabaran de castigar sin salir de por vida–. Yo no he llamado a nadie.

Confundida, eché la cabeza hacia atrás e imaginé quién podía haberse enterado de la situación que se cocía en mi casa. Nadie, salvo yo, conocía la sed de venganza de mi padrastro, así que nadie podía haber hecho nada por ayudarme.

Ni siquiera Trish o Chip conocían de su existencia.

–Pareces sorprendida.

Le miré enfadada. No por contradecirle, sino porque seguía sin fiarme de él. Su cuerpo exudaba seguridad, pero el mío transpiraba tanta rabia que sería capaz de mutar a vapor tóxico el aire que respirábamos.

–Deberías estar contenta. Tus pesadillas tendrán por fin un final feliz.

–Que te jodan, Laroque –le escupí a la cara sin tener ni puñetera idea de por qué estaba tan enfadada con él, con la situación, con mi mala suerte.

Declan se merecía estar donde estaba, esposado y suplicando clemencia, pero quería haber sido yo quien tomara cartas en el asunto, quien le leyese sus derechos –que no merecía, por cierto– y quien le diese la patada en su apestoso trasero para meterlo en el furgón que le llevaría directo a los calabozos.

En cambio, fueron dos agentes de calle los que hicieron el trabajo sucio.

Mi trabajo.

Sí, estaba enfadada.

Pero todavía no sabía con quién.

Cuando las aguas se calmaron, Laroque se acercó a mí. Le hice un gesto para que no invadiera mi espacio personal y tomara distancia. A él no pareció importarle mis pretensiones.

–Estás muy cerca, Laroque.

–Y tú muy tensa.

De algún modo, me sorprendió comprobar que se mostraba estoico ante la situación. Acababa de librarme de la peor pesadilla de mi vida y él actuaba como si acabara de disfrutar de una deliciosa reunión de amigos. ¡Era de locos!

–¿Qué acaba de pasar?

–Han detenido a tu…

–Por favor, no me tomes por estúpida. –¿Sabía qué relación tenía Declan conmigo? ¡Por Dios, este hombre era un metomentodo! Tenía a sus hombres bajo lupa–. Sabes a lo que me refiero.

Laroque me miró de reojo, pero no intentó un nuevo acercamiento. Puede que empezara a entender qué lugar ocupaba en mi vida: ninguno.

No me preocupaba su obsesión por mí (podía lidiar con ella), pero no podía apartarle de mi lado. Era policía, era mi superior, y, si quería seguir manteniendo mi puesto de trabajo, debía obedecerle.

Yo también había hecho los deberes.

–Se han inventariado más de mil fusiles tipo CETME –comenzó a decir con los ojos clavados en la puerta por la que acababan de desaparecer todas las fuerzas del estado de la ciudad. ¡Por Dios que habían estado todos en mi casa!–, mil fusiles de distintas marcas, ametralladoras antiaéreas, cuatrocientos obuses y granadas (que fueron retiradas por agentes del TEDAX), pistolas, revólveres y piezas para reactivar las armas, además de material para falsificar la documentación relativa a las mismas y herramientas para alterar sus números de identificación.

Le habría preguntado por qué me estaba contando todo eso ahora, pero solo si no hubiese una buena razón para que lo hiciera. Pronto sabría a dónde quería llegar.

Saber escuchar: primera lección de policía.

–Se han incautado también centenares de armas de guerra listas para su venta a grupos terroristas y delincuencia organizada –agregó girando el cuello para enfrentarme–. Créeme cuando te digo que has hecho una labor encomiable y que todo el país estará en deuda contigo de por vida.

–¿Me estás adulando?

–Puede que esté medio borracho, Valerie, pero sé reconocer un buen activo cuando lo tengo delante. Y tú eres una de las mejores dentro del cuerpo.

Extendió su mano y yo boqueé como un mero, en cambio.

–Es nuestro trabajo.

–Creo que los dos sabemos que no lo es.

¿La había cagado al no haberle negado lo que compartí con Cruz? Sí. ¿Había imaginado por un momento que Namboos era un policía en cubierta, un superior nada menos? Desde luego que no.

Tirarme a mi objetivo no era parte de mi trabajo (ambos lo sabíamos), pero dar por cerrado un caso como el Cumpleaños no daba lugar a estrechez de miras. Por eso me ofrecieron el puesto a mí y no a otro.

–Serás recompensada –dijo antes de apretarme el hombro en un gesto educado y marcharse.

Sus palabras no iban con segundas, pero sus ojos decían lo contrario. ¿Qué sabía que yo no? ¿Qué había insinuado entre líneas?

RIVER

Intenté encontrarle sentido a lo ilógico. Este hombre que no conocía de nada estaba invadiendo mi espacio personal para ¿hacerse pasar por mi amigo?

Él me ofreció la mano, pero yo le ofrecí indiferencia. No había más razones que mi intuición y la forma que tenía de mirarme, pero tenía la sensación de que ese tipo tenía ganas de meterse en los engranajes de mi cerebro para obtener de mí algo más que mis secretos. La pregunta era «¿qué?».

Le entregué un silencioso reproche que esperé que supiera interpretar. Entre la medicación y la maldita imagen de Val apuntada por el cañón de esa jodida pistola que se repetía en mi cabeza como un parpadeo intermitente, no me quedaban fuerzas ni ganas para ser educado.

–No estás de humor.

Su observación fue desacertada. La visión que tenía de mí mismo no podía ser más lamentable, pero que este hombre insinuase que en mi situación podía tener ganas para una cháchara desinteresada era de locos.

O de estúpidos.

Me sentía humillado. E insultado.

Debido a mi trabajo (y seguramente a la necesidad de garantías constantes de quienes me contrataban), cuando determinadas personas me hablaban, hacía contacto visual pesado (o mutismo prolongado, si hablábamos por teléfono). Esas personas estaban cien por cien seguras de que estaba escuchando su empalagosa verborrea, pero en realidad mi mente estaba buceando en otras aguas más ligeras (una vez imaginé cómo sería tener tetas y vagina, lo que demuestra que no siempre estaba pensando cosas elementales cuando me hablaban).

No sabía quién era el tipo, pero ya me caía de puta pena. No podía desconectar de su conversación como en otras ocasiones había hecho antes con otros. Algo me decía que lo que fuese a decirme este tipo era importante.

–Me llamo Felipe Laroque.

–Que la gente se repita siempre me ha parecido patético –bufé en un tono que no pude evitar que sonase grosero–, y no tienes pinta de serlo. –Me ahorré decirle que tenía pinta de pijo estirado, pero quizás porque podría gustarle mi observación y no estaba interesado en agradarle–. Así que dime: ¿por qué tu nombre es tan importante?

–Mi nombre no.

–Tu trabajo, entonces.

–Mi trabajo.

Levanté una ceja para incitarle a hablar.

–Soy comisario de policía –se animó a decir– y he trabajado en estrecha colaboración con la Europol en el caso de Carlos Cruz y su banda.

Fruncí el ceño. Sabía quién era Carlos Cruz (las indagaciones de Ferrari me habían dejado bien claro quién era ese hijo de puta, aunque yo le conocía como Adam «el Magrea Culos»). Lo que no sabía era qué tenía que ver yo con ese imbécil, tampoco por qué me estaba hablando de él.

Laroque supo leer la confusión en mis ojos, por lo que se apresuró a aclarar el motivo de su visita.

–No van a condenarte.

–Yo no trabajaba para el tal Cruz y tampoco me dedico a traficar con armas ni drogas, ni a lo que fuese que se dedicara el capullo ese.

–Obstaculizaste una investigación policial.

–No sé de qué me hablas. –Pero sí lo sabía. Correr como Forrest Gump atravesando la barrera policial (dos, si éramos justos) para llegar al local de tatuajes donde estaba Valerie con toda la caballería no fue mi mejor idea, pero ya había sido castigado: había recibido una bala. Quid pro quo, que dicen.

Cuando Laroque me miró asombrado, supe que sabía que había pecado con algún delito relacionado con no decir «toda la verdad y nada más que la verdad».

¿No se supone que no infringes la Ley si no la conoces? ¡Por Dios, si yo no sabía qué narices estaba pasando! Solo estaba preocupado por Valerie.

–No deberías tomarte a la ligera tu situación.

–¿Qué situación?

–Pueden condenarte por obstrucción a la Justicia. Si a eso le sumas el hackeo de toda la red policial, tu intervención desacertada durante un operativo de años…

–Espera, espera… –Me incorporé en la cama. No podía ponerme en pie (aún me sentía débil como un bebé de teta), pero tampoco estaba dispuesto a dejarme pisotear por inferioridad de condiciones–. Yo no intervine en nada. Solo me hice un tatuaje. –Por si el tipo lo ponía en duda, me levanté como pude la camisa-babero de hospital. Tenía el dorso inclinado hacia delante, pero se veían bastante bien las líneas negras del pecho.

Mis palabras tuvieron en él el mismo efecto que el pimentón picante en la comida: se puso rojo de ira. Mi tatuaje dejaba muy claro a quién debía pleitesía.

–Estáis juntos –musitó furibundo.

Sabía de quién hablaba. Lo que no comprendía era qué tenía que ver mi relación con Valerie con mi supuesta «obstrucción a la Justicia». Ni Carlos Cruz ni Declan eran cosa mía. No directamente, al menos.

–No es relevante. –¿La medicación me estaba anestesiando los sentidos? De no ser así, no entendía por qué a este tipo le molestaba tanto que estuviera saliendo con Val. ¿Y qué tenía que ver ella con todo lo demás?

–No –bramó. Si quería pelear, no tendría problema, salvo porque estaba convaleciente en una maldita cama de hospital. ¿Por qué me molestaba tanto que este hombre aspirase a estar con Valerie?–. Pero sí condicionante.

–Explícate.

–Jeff Kogler es mi cuñado. –Esperó a que atara hilos.

Cuando abrí los ojos y solté un «joder» que no explicaba con exactitud cómo me hacía sentir su confesión, cogió la silla y se acercó hasta la cama, donde tomó asiento.

Kogler fue uno de los pocos casos que llevé a cabo por libre. Normalmente recibía órdenes, trabajos cuyo riesgo era bastante asumible. ¿Pero Kogler? Joder, él fue un procomún.

Nadie me contrató para atosigarlo y castigarlo. Simplemente lo hice porque el maltrato que les estaba regalando gratuitamente a su mujer y a sus hijos era denigrante, y yo no podía con las injusticias.

–Elle es mi hermana –continuó– y Daniel y Maddy, mis sobrinos.

Laroque tenía las pruebas, la oportunidad y, a juzgar por la expresión de supremacía de su rostro, los medios para condenarme por un delito contra la intimidad, por acoso, hostigamiento, extorsión y solo él sabía cuántas transgresiones más.

Si Felipe Laroque quería quitarme de en medio y tener vía libre con Val (porque había dejado claro que ella era importante para él), lo tenía fácil. Era su oportunidad de oro.

Si no me metía en la cárcel, no tendría ni una sola oportunidad con ella.

No lo permitiría.

–Si no hubiese sido por ti, seguramente hubiese matado a ese maltratador con mis propias manos –confesó en susurros después de comprobar que no había nadie más en la habitación y que la puerta seguía perfectamente cerrada–, así que estás de suerte.

Laroque se enderezó otra vez en la silla. Dejó el tono de secretismo que había usado hasta ahora y empleó uno más profesional.

–A partir de ahora, has sido absuelto de todos tus pecados.

–¿En plan cura y feligrés? –bromeé escéptico.

–En plan amigo y pareja de Val.

Estaba fascinado con todas las pretensiones que mostraba la actitud de Laroque. Me exigía silencio, el mismo precio que pagaría él por guardar nuestros secretitos a buen recaudo.

No me vi capaz de negarle nada. Al fin y al cabo, era mi reputación y mi libertad las que estaban en juego. Las mismas razones que le comprometían a él, que además se jugaba la placa.

–¿Qué pasará con ella? –Porque no iba a dejarla escapar, le gustase o no.

–Ella te ama, mal que me pese. –Cogió la silla y la dejó en su lugar–. La familia siempre es lo primero, colega. Cuídala.

En cuanto la puerta se cerró tras él, solté el aire de golpe. No pude evitar sentirme vulnerable, expuesto. Este hombre conocía mis secretos, pero yo también conocía los suyos. ¿Acabábamos de pactar una tregua?

Él era policía. Yo, no.

De pronto me sentía en paz.

Probablemente Laroque se había meado en los calzoncillos, pero yo me había quedado a la chica (y no me había meado en los calzoncillos. ¡Qué asco!).

DOLL

Tres meses después…

River y yo acabábamos de hacer oficial nuestra relación. Aunque vivíamos juntos desde que salió del hospital, poco más de dos meses y medio atrás, Riv era de los que pensaba que los momentos especiales se inauguraban con un buen polvo. No sonaba demasiado bien si lo explicabas con palabras, pero en acciones era muy romántico.

Me hacía el amor de una manera que me hacía encoger los dedos de los pies.

Cada vez.

–Entonces, ¿nos queda solo el armario del pasillo? –preguntó mientras dejaba un reguero de besos que empezó en mi cuello para descender por mi pecho, camino a mis caderas. Tenía una mano en la parte baja de mi espalda y con la otra sujetaba mi nuca para que no me hiciera daño. Me tenía inclinada contra su muslo en una postura que estaba segura que me partiría en dos si no fuera porque confiaba en él (y en mi flexibilidad, claro).

–Y el escobero… –susurré entre risitas mientras disfrutaba de sus caricias al mismo tiempo que levantaba una pierna para sentirle más cerca de mí. Odiaba sentirle lejos.

–No sé si cabremos ahí dentro, pero estoy dispuesto a intentarlo.

Reí contra su hombro antes de darle un mordisco que provocó que me azotara en el culo.

–Ey, no te pases. Sabes que no puedo resistirme a tus encantos.

–¿Morderte es uno de mis encantos? –me burlé.

–Lo que viene después.

–¿Qué es lo que viene después? –le provoqué. Me encantaba avergonzarlo, aunque River Boselli no tenía vergüenza cuando se trataba de mí. Me consentía en todo.

–Tu forma de soltar el aire cuando te corres. –Me besó en la barbilla–. Tu forma de susurrar mi nombre cuando llegas al orgasmo. –La mejilla–. La forma que tiene tu cuerpo de convulsionar cuando hago que toques el cielo. –Otro beso detrás de la oreja antes de morder el lóbulo y tirar de él con un gruñido.

–¡Qué cosas más bonitas me dices!

–Tú, que sacas lo mejor de mí. –El muy capullo hablaba con segundas.

Adoraba al River excitado. Su voz se volvía ronca, como de recién levantado. Y que me muriera ahora mismo si no era el sonido más sexy que había escuchado en mi vida.

Hace casi cuatro meses, cuando Laroque se presentó en mi casa y me insinuó quién había llamado a la policía justo antes de que Declan casi me asfixiara contra la pared, por poco no me da un soponcio. River se puso en el punto de mira con su «tropiezo informático aislado», según fuentes policiales, pero también me colocó a mí en una situación delicada.

¿Quién, en su sano juicio, daba un falso aviso por radio a la policía? Según el mensaje, un terrorista buscado internacionalmente estaba en mi edificio y eso había activado las alarmas. Las fuerzas especiales desalojaron la zona en cuestión de minutos y, para cuando fue demasiado tarde para dar explicaciones sobre Declan, o darle su merecido como esperaba, este estaba esposado en la parte trasera de un coche patrulla.

Al parecer, Laroque también sabía hacer bien los deberes. No fui yo quien se llevó los honores, pero fue mejor así. Yo había metido en la trena una vez a aquel monstruo. En el fondo no me importaba que fuera otro quien lo enviase allí de vuelta.

Cuando Laroque me contó por qué habían absuelto a River sin agravantes por todos los delitos que había cometido, que eran muchos, me sorprendió que se mostrara objetivo, incluso razonable.

Jeff Kogler, un hijo de puta que maltrataba a su mujer sin importarle que sus hijos lo vieran o sufrieran el mismo destino, resultó ser su cuñado. Así que Laroque hizo la vista gorda en el caso cuando descubrió lo que Riv había hecho por su hermana, Elle Laroque, y sus sobrinos, Daniel y Maddy, meses atrás.

No podía sorprenderme más que el mundo fuese un bendito pañuelo.

Su corazón altruista había salvado a River de la cárcel, a pesar de que era ese mismo corazón el que le daba pase directo al inframundo una y otra vez con sus hackeos.

–Sé que el fin no justifica los medios, pero entiendo que se volviera loco cuando te imaginó en peligro –le justificó Laroque. Yo estaba muda de la impresión. No sabía que River se dedicara a eso. Siempre me había dicho que era informático, no hacker de causas justas–. Yo hubiese matado al cabrón de mi cuñado, pero supongo que tu novio eligió un mejor juego.

No pude darle una respuesta. Saber que Riv se dedicaba a hacer virguerías informáticas para proteger y beneficiar a los más indefensos, me pellizcó el corazón. Ya le amaba por cómo se mostraba conmigo, pero le amé aún más por cómo era con los demás, incluso en la sombra. Sin necesidad de elogios ni palmaditas en la espalda.

River Boselli era un gran hombre.

–Supongo que me ha hecho un favor –añadió Laroque antes de subirse al coche que seguía al que recluía a Declan–. Yo le hubiese matado con mis propias manos.

No sabía si se refería solo a Kogler o también a Declan. Sea como fuera, incliné la cabeza para darle las gracias y me despedí de él con una sonrisa serena dibujada en mi rostro.

Laroque también me había hecho un favor a mí.

Dos, en realidad.

Decir que River y yo habíamos superado todos los obstáculos era presuntuoso. Desde que estamos juntos «oficialmente», me ha colmado de tantos regalos que regañarle ya no es suficiente. No soy capaz de recordar por qué narices le conté por qué no los aceptaba antes.

–Si ese tal Cruz te tenía tan controlada, ¿por qué no me lo dijiste? –me preguntó nuestra primera noche juntos en su casa.

–Estaba en un operativo –le recordé, no por primera vez–. Se supone que tú no debías saber que era una infiltrada. No hagas que me arrepienta de que te cuente en qué casos estoy metida.

–No te atreverías –me dijo sujetándome el rostro para obligarme a mirarle a los ojos. Se había puesto serio y la cosa pintaba mal si no bajaba de revoluciones. River era una bomba de relojería constante. Demasiado impulsivo para ser la pareja de una mujer policía–. Júramelo.

–River, cariño, no puedo prometértelo. Es mi trabajo.

–Júramelo por lo que más quieras.

–No puedo hacerlo. –Ahora fui yo la que le obligué a él a mirarme a mí a los ojos–. Igual que tú no puedes contarme siempre en qué andas metido. Es. Nuestro. Trabajo.

Tuve que explicarle varias veces que tener algo suyo –un objeto personal, unas flores, unos bombones o alguna joya, daba igual– me exponía al peligro. Carlos Cruz, o cualquier otro en el futuro, podrían vincular el regalo con mi vida real, y no pensaba poner en riesgo a los míos. Por eso no aceptaba nada de él más que su compañía.

Quizás Cruz nos hizo indirectamente un favor.

No tener nada personal de River me empujó a disfrutar al cien por cien de los momentos que pasábamos juntos. Lo único que podía guardar de él eran sus recuerdos, y me había regalado muchos.

–Entonces júrame que tendrás cuidado.

–Siempre. Igual que tú –añadí con picardía.

River sonrió contra mi boca antes de empezar a devorarme con un hambre semejante al mío.

RIVER

Poco más de tres meses más tarde…

–Dejé caer todo mi peso para que Declan tuviese que…

–No sigas por ahí, Val –la corté. Me sorprendió e inquietó a partes iguales el alivio que experimenté de saberla versada en su trabajo antes de anestesiarme de nuevo. No podría tener esa conversación si no mantenía la cabeza fría–. Sé que tú sola hubieses podido con ese monstruo, pero ese no es el caso.

–¿Y cuál es el caso entonces?

Cuando Valerie me contó qué ocurrió exactamente hace más de seis meses en su casa con Declan, me sentí como si estuviera en una montaña rusa justo antes de la bajada.

El miedo aplastó las sensaciones que traía conmigo, arrastrándolas al fondo de mi estómago. Preocupación, ansiedad, esperanza… Redujo todo a la nada más absoluta. Y aunque el miedo se inflara de nuevo y flotase sobre el enorme pedrusco que ocupaba casi todo el espacio en mis tripas, la preocupación, la ansiedad y la esperanza quedarían reducidas a la nada. Eso si se hinchaba otra vez.

Se suponía que Valerie debía ser una de esas mujeres que no necesitaba un hombre para matar una araña y eso me gustaba porque, siendo sinceros, a mí me daban miedo las arañas. Sin embargo, aun sabiendo que ella era más que capaz de enfrentarse sin despeinarse a lo que se le pusiera delante, me hacía desear buscar con una lupa milimétrica las dichosas arañas y espantarlas para que ella no tuviera que plantarles cara.

No era inmune a su autosuficiencia, era vulnerable a ella.

–No quería que pasaras por eso otra vez –confesé. Intenté mantener el tono de voz en algún lugar entre un «confío en ti» y un «detesto que ese monstruo haya tenido una nueva oportunidad de olerte la nuca», pero no tenía ni idea de dónde había caído en esa escala tan difusa–. Es demasiado.

–¿Para ti… o para mí?

Nos medimos con la mirada, como dos guerreros que no están seguros de la estrategia más adecuada para acabar con el enemigo. Pero nosotros no éramos guerreros ni enemigos, ni deseábamos el mal al otro. Solo éramos una pareja que limaba asperezas.

–Nena, te tengo tan metido en la cabeza que siento que te llevo conmigo a todas partes. Y sé que eres flemática, así que entiendes que no te lo digo en un plan romántico.

–Riv –dijo, cambiando de postura en la cama. Se puso a horcajadas sobre mí, cogió mis manos que entrelazó a las suyas y me miró a los ojos con expresión tierna–, sé que me amas, que quieres lo mejor para mí y que te aterra que me ocurra algo, pero a mí me sucede lo mismo contigo. Debemos aprender a confiar en el otro.

–Yo confío en ti –me apresuré a decir.

–Lo sé, cielo, pero también debes confiar en lo que hago.

Sabía que yo era uno de los mejores en espionaje por ordenador, recopilación de información y cualquier cosa relacionada con el ciberespacio o con el Internet profundo –había hecho mucha piratería ilegal–, pero no sabía en qué punto estaba ella. ¿Era la mejor disparando? ¿La que mejor se defendía en un cuerpo a cuerpo? ¿La que mejores estrategias trazaba? ¿La que mejor sabía cuándo tomar distancia con su enemigo o cuándo dar un paso más hacia él?

No dudaba de que Valerie era buena en su trabajo, dudaba de mi capacidad para aceptar que ese era su trabajo.

–No me gusta.

–Oh, no te enfurruñes como un niño –sonrió antes de inclinarse para besarme el pecho y trazar con los dedos el contorno del tatuaje que ella misma había grabado– y dime otra vez qué significan todos estos símbolos.

Cogí a Valerie por debajo de las axilas y la arrastré hasta colocarla a mi lado en la cama. Quería que nuestros dedos trazaran juntos todas esas líneas y dibujos que cubrían mi piel. Me encantaba sentir cómo se estremecía su cuerpo cada vez que le confesaba el significado de la tinta que bañaba mi carne.

–Las cinco líneas que hacen de telón de fondo de todo el tatuaje –empecé a decir mientras guiaba su mano junto a la mía a lo largo de mi pecho– son el pentagrama sobre el cual has tatuado las notas musicales y signos de notación de nuestra historia. –La miré a los ojos antes de besarla en la sien–. Esta virguería que ves aquí arriba es la fecha en la que nos conocimos y tu nombre. Fuerte y valerosa.

–Son símbolos.

–Sé que eres inteligente, nena. –Pasé el pulgar por su labio inferior, conteniéndome de besarla, aunque mi voz delataba mis intenciones más inmediatas–. Puedes descifrarlos sin esfuerzo.

Valerie acarició mi mejilla y unió su mirada a la mía. Nos sonreímos.

–Si bajamos por aquí –deslizó nuestros índices por el tatuaje hasta llegar al próximo diseño–, ¿qué nos encontramos?

–Stickwitu. El título de nuestra canción. Y algunas frases que tienen doble interpretación.

–¿Tenemos canción?

Gruñí ronco antes de cogerla por la cintura e inclinarla sobre mí para besarla. Bastante me había contenido cuando lo que había deseado desde que nos habíamos despertado, hacía más de una hora, era hacerla mía.

–Riv, para –me pidió sin dejar de besarme y morderme el cuello, los trapecios, el hombro…–. Cuéntame qué significa el resto.

Era la millonésima vez que le explicaba a Valerie el significado de lo que había dibujado en mi piel, pero seguía sin enterarse de su verdadero valor: por ella, yo era capaz de cualquier cosa, incluso de pintar mi cuerpo con sus pinturas, cruzar el Atlántico a nado o tirarme de un avión sin paracaídas, como una vez le confesé a Ferrari.

Da igual lo que trazasen las líneas negras de mi pecho, lo importante estaba justo debajo, latiendo como un loco por una mujer que siempre me dejaba fuera de control.

RIVER

Muchos meses después…

–El viajero solitario, acompañado.

Tuvimos nuestra primera cita un 17 de noviembre de hace dos años y, como suele pasar cuando se juntan un realista asustado y una soñadora temeraria, fabricamos calma.

Valerie y yo éramos completamente opuestos. Yo vivía del deseo adictivo de la persecución y ella era un caramelito envenenado que yo quería para mí (ese era su defecto más eficaz conmigo). A todas horas. Para chupar y morder a antojo. Para devorarlo. Para repetir.

Durante nuestros primeros encuentros, un brillo peculiar nada propio de la situación refulgió en su mirada (recordad que yo era un cazador experimentado y vivía por y para mis presas), porque debería haberse sentido cautelosa, no curiosa.

Pero Valerie siempre jugó con esa dualidad que a mí me enloquecía y acabó por insuflarme esa cautela emocional de la que yo carecía.

Como una vez le expliqué a mi hermana Myla, el cazador también podía convertirse en presa a veces.

No podía quejarme.

Mientras Val y yo construíamos las bases de nuestra relación, Alice y Dion se fueron a vivir juntos.

–Por probar –comentó la mayor de los Boselli en un desayuno tardío que organizamos en la casa familiar.

Yo ahogué una risa ante la estupefacción de mis padres. No eran grandes soñadores, pero sí creían en el amor y sus «para siempre» –su propia relación y la de sus mismos padres lo atestiguaban–. Por eso apoyaron a Alice y acogieron a Dion como a un miembro más de la familia.

Al final, terminaron adorándolo.

No era para menos. El tipo estaba a la altura de su nombre. Dios estaría orgulloso de tener un doble de carne y hueso en la misma Tierra que su hijo intentó salvar.

No nos hicimos tan inseparables como lo éramos Luka y yo, pero sí entró en nuestro círculo pisando fuerte (a lo Alejandro Sanz, como diría mi hermana Myla). A Ferrari le cayó simpático desde el principio y a mí… Bueno, era la pareja de mi hermana y a ella la veía inmensamente feliz, así que blanco y en botella.

Myla, en cambio, se descontroló, no por su falta de pretendientes, que los tenía y a puñados, sino porque, con sus dos hermanos emocionalmente asentados, se sintió algo desplazada. Tenía sus negocios, sí, pero se sentía terriblemente sola en Italia, y a mí me partía el corazón.

Yo era un hombre demasiado entusiasta y saber que la pequeña de mis hermanas sufría por un amor inexistente, me retorcía las tripas. Quería lo mejor para mi familia y siempre intenté darles lo mejor de mí, aunque ahora mismo no pareciese ser suficiente. Supongo que por eso me atreví a meter las narices donde no me llamaban.

Lo planeé todo.

La casualidad, la oportunidad y el momento.

¿Recordáis al tipo tierno del Essentials que se le ponían las orejas coloradas cuando hablaba con mi hermana? Pues bien, Myla también se acordaba de él.

Jayden apareció de casualidad en una de las discotecas de Myla del centro de Milán. Una copa llevó a la otra y… Bueno, el resto es historia.

La pequeña Boselli no quiere apresurarse, pero Jayden ha jurado que –y cito textualmente– «haré tan feliz a Myla que no te arrepentirás de haber conseguido mi número y darme la oportunidad de mi vida».

Sé que no lo haré. Le he amenazado con partirle las piernas si hace llorar a mi hermanita. Es broma, no lo haría, pero él no tiene por qué saberlo.

En cuanto a Val y a mí…

No llevo la cuenta de los meses que llevamos juntos, ni cuándo fue la primera vez que nos besamos o la primera vez que hicimos el amor (ella tiene tan grabadas las fechas de todo como yo nuestro tatuaje en mi piel), pero me agrada saber que mi madre tenía razón cuando me decía que yo no era un viajero solitario. Celebrar con Valerie todas esas primeras veces de absolutamente todo, me calienta suficientemente las tripas como para saber que yo estoy tan hecho para ella como ella para mí.

–El viajero solitario, acompañado –repetí antes de besarla hasta dejarla sin aliento.

–Muuuuy acompañado –dijo sonriendo contra mi boca al llevar mi mano a su vientre.

La cogí de la barbilla y me alejé de ella para mirarla a los ojos. Sabía que estaba colapsado, no porque no esperase una noticia así (lo hacíamos como conejos, por lo que esto tendría que pasar tarde y temprano), sino porque nunca me imaginé ser padre de un bebé y menos de uno de Valerie, hecho con tantísimo amor. Me había puesto nervioso.

–¿Feliz?

Acaricié su vientre como si fuese la lámpara de Aladino y esperase que apareciese el Genio para concederme los tres deseos de rigor, aunque yo no quería deseos. Todo lo que deseaba para mí estaba ahora mismo en esta habitación: la mujer que amaba, un bebé en camino y un futuro que no se adivinaba nada aburrido.

–¿Estás de broma? –La abracé al mismo tiempo que daba vueltas con ella y la besaba por todas partes–. Acabas de hacerme el hombre más feliz del mundo.

–Pensé que te había hecho el hombre más feliz del mundo antes de desayunar.

La tomé del rostro y la besé en la frente, la nariz, las mejillas, las comisuras de su boca y en los labios, riendo al mismo tiempo. La amaba con tanta intensidad que estaba convencido de que no me merecía tanta felicidad. No era posible ser tan feliz. No era posible que lo mereciera.

–Se llamará Doll.

–Ni en broma –renegó, arrastrándome de la mano hasta la cama–. Se llamará Graziella, como tu abuela.

–Mujer bella. Uhm…

–¿Y si es niño?

–Podemos practicar por si acaso. Ahora quiero esa niña.

El sonido de la risa de Valerie mezclado con sus jadeos roncos era la melodía más deliciosa que había escuchado nunca, y me acompañaría durante toda mi vida.

No era un viajero solitario.

Había estado equivocado toda mi adolescencia, y agradecía a mi madre que me abriese los ojos.

Y al Essentials por no tener las patas de sus taburetes bien atornillados.

LISTA DE REPRODUCCIÓN

«Stichwitu» de The Pussycat Dolls

«Mindreader» de KastomariN

«Prisoner» de Raphael Lake, Aaron Levy y Daniel Ryan Murphy

«I had this thing» de Röyksopp

«Keeping my alive» de Jonathan Roy

«Desert Rose» de Sting (versión remix de Sabo & Goldcap Desert Sunrise)

«I can’t go on without you» de Kaleo

«Breaking the rules» de Jack Savoretti

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¡Gracias por leerme y nos vemos en la próxima lectura!

Pilar SC

SOBRE LA AUTORA

Pilar SC, más conocida en las redes sociales como LadyCapricciosa, o cariñosamente Lady, nació en Madrid, aunque le gusta pensar que lo hizo en mil sitios distintos, donde todo puede ocurrir si se tienen ganas.

Piensa que las emociones más reales están en cada mirada, donde nada puede esconderse.

Adora a su cocker spaniel Ray-Charles y añadiría que en exceso, pero Pilar aboga por el hecho de que –en lo que al amor se refiere– nunca es suficiente.

Se describe como «germiniana con toques escorpáticos». Es lisonjera y adusta al mismo tiempo y, además, lo es sin ningún esfuerzo. O te quiere o la quieres, u os queréis los dos, pero sin términos medios.

Cuando no está trabajando, está pasando el tiempo con su familia y amigos, tomando café, practicando running o pilotando su moto, que además la sirve como terapia emocional. Aprovecha cualquier oportunidad para disfrutar de un buen libro y por eso lee entre dos o tres novelas a la semana.

Y cree que la risa es la cura de cualquier enfermedad.

¡Bienvenidos a su familia, capricciosos!