Zaira, la gitana

Pilar Portocarrero

Zaira la gitana
Pilar Portocarrero

©D.R., 2015, Ediciones Felou, S.A. de C.V.
Oaxaca # 72, despachos 201 y 202
Colonia Roma, Delegación Cuauhtémoc,
C.P. 06700 México, D.F. Tel. 5256 0561

sabermas@felou.com
www.felou.com

Todos los derechos reservados. Esta publicación no puede ser reproducida, ni total ni parcialmente, ni registrada o transmitida por un sistema de recuperación de información en ninguna forma ni por ningún medio, mecánico, fotoquímico, electrónico, magnético, electroóptico, por fotocopia o cualquier otro, sin el permiso previo por escrito de la editorial.

1

El Mago
El principio, algo nuevo aparece en tu vida

El aire entraba por la mampara mientras él la llevaba en brazos y la dejaba caer junto a un diván. Zaira respiraba agitada esperando con ansia el momento que tanto había esperado. Él la besó despacio provocándola con sus labios, quemándola con esa cercanía que incendiaba su sangre.

Quería que la amara en la penumbra iluminada por la luna, donde eran dos almas dejando en el olvido las diferencias que a la luz del sol no se podían ocultar.

Ella una rom de un pueblo con raíces lejanas. Él un payo solitario y hambriento de amor, que jamás podría amarla en medio de su mundo, donde la riqueza no podía acomodarse a una gitana sin más fortuna que la vida misma.

—Te necesito, Zaira... No me dejes nunca más...

—Sí..., quiero ser tuya, gachó, ámame esta noche —respondió jadeante.

—Esta y muchas más...

El ruido de los platillos la sacó del trance en que se encontraba. Esas imágenes no podían ser otra cosa que una premonición. El hombre a quien no podía ver el rostro era el amor que las estrellas le guardaban. Un amor en aguas turbulentas que presagiaban mucho sufrimiento.

—¿Dónde estás, gachó? ¿Cómo sabré que eres tú?

Los platillos volvieron a sonar señalando que la primera parte de la función había terminado. Zaira tomó las cartas que estaban sobre un baúl y salió de su remolque apurada. Atravesó los vestidores respondiendo por inercia a quienes la saludaban. Apuró el paso mientras miraba de reojo el alboroto de los artistas que corrían contra el tiempo.

Era la penúltima función de la temporada y todo salía a la perfección; el público había respondido con aplausos a las actuaciones, llenando el ambiente con un aire de felicidad que tenía a todos contentos.

Zaira llegó hasta su carpa rogando que Víctor no estuviera por ahí. No tenía que ser adivina para saber que le iría mal si la descubría nuevamente en falta. Debió estar en su puesto antes que terminara la primera parte del show, y ahora solo tendría algunos minutos para aprovechar el intermedio y conseguir clientela.

Trató de controlar la respiración mientras ponía las manos en la cintura, entonces Víctor apareció y ella lo recibió con una sonrisa.

—Caramba, Víctor, cualquiera al verte pensaría que andas buscando problemas.

—Creí que no te encontraría —respondió con su acostumbrado ceño fruncido—, estuve a punto de apostar con tu tío Jonás.

—Veo que no me tienes buena vibra, pero ya vez... estoy donde debo estar y a la hora indicada —y sonriendo se dirigió a una mujer que pasaba por ahí—. Gachí, ¿quieres saber lo que te depara el futuro?

La mujer miró a Zaira sin saber qué contestar.

—Una pena de amor enluta tu alma —continuó al darse cuenta de su indecisión—, pasa a mi carpa y las cartas te mostrarán un nuevo camino.

Tenía facilidad para atraer a las personas, usaba su innata habilidad de percepción para engatusar con una que otra palabra y hacerse de clientela. Lo demás lo dejaba a las cartas, ellas hablaban por sí solas.

Cuando terminó con la mujer volvió a pararse en el mismo lugar buscando a alguien a quien seducir. De pronto su atención se centró en un hombre que parecía ajeno a la algarabía del circo. Estaba pensativo, demasiado tenso, con los puños cerrados.

Zaira lo observó reparando en el surco que se dibujaba en su frente. La curiosidad invadió su alma y a paso lento se acercó hasta él.

—Un centavo por tus pensamientos —dijo, plantándose enfrente.

Pero la sonrisa que asomaba a sus labios murió al fijarse en su mirada. El hielo cubría sus pupilas haciendo una combinación perfecta con la rigidez de su rostro.

Alejandro la miró y Zaira notó su desprecio filtrándose en el matiz de sus ojos. No se amilanó; los payos no tenían una buena opinión de su raza, y ese tipo no tenía por qué ser diferente.

—¡Vamos, gachó que tus pensamientos ensombrecen tu mirada —dijo en tono dulzón—, hoy es noche de luna llena, deja salir las telarañas que envuelven tu mente.

—¿Realmente eres una gitana? —la profundidad de su voz cortó por un instante la respiración de Zaira.

—Me sim romni, y a mucha honra —contestó con la barbilla.

—Me imagino que dijiste que eres gitana —expresó con dureza—, entonces... ¿por qué no adivinas lo que me pasa?

—No me tientes gachó, que puedo decir algo que no te guste.

El corazón de Zaira empezó a latir con rapidez, ya había olvidado lo que era sentir el tamborileo dentro de su pecho agitando sus emociones, y ese gachó era el responsable de que la rutina de su existencia diera un giro inesperado.

—¿Por qué no haces la prueba? —y una leve sonrisa se dibujó en los labios de Alejandro—, quiero ver hasta dónde llega tu imaginación.

Zaira logró sonreír mientras se sumergía en la profundidad de sus ojos verdes. Una fuerte emoción la fue invadiendo a medida que navegaba por su mirada. Había llanto, dolor, soledad y...

—¿Por qué no vas a buscar a otro incauto? Conmigo estás perdiendo el tiempo —exclamó levantando la voz.

Zaira reaccionó y salió del trance en que se encontraba. Ese gachó estaba marcado por la muerte; el signo de su paso estaba escrito con tinta indeleble dentro de sus pupilas.

Un repentino escalofrío le recorrió la espalda. Tal vez se había equivocado, últimamente lo veía todo negro. No podía ser que...

—Me molesta que me observes como si fuera un ratón de laboratorio —agregó Alejandro, interrumpiendo sus pensamientos—. ¿No tienes algo mejor que hacer?

—La coraza con que te cubres se cuartea en la oscuridad —comentó Zaira, desafiándolo abiertamente—, por eso detestas la noche, porque trae los recuerdos, las penas y toda la ansiedad que intentas ocultar. Eres un hombre fuerte, gachó, pero no olvides que eres humano y que de vez en cuando puedes darte el lujo de sentir.

—Eres buena con la palabra —refutó Alejandro, fulminándola con los ojos—, pero no dejas de ser una charlatana.

—¿Es mentira lo que te he dicho? —preguntó con las manos en la cintura, segura que él no objetaría su comentario.

A través de los años aprendió a temer las palabras que salían de su boca. Fluían de algún lugar y no tenía poder sobre ellas. Solo sabía que nunca fallaba y lo que decía en un arranque de impulso siempre era verdad.

—No deberías dudar de lo que leiste en mis ojos, gitana —respondió Alejandro con crudeza—, ahora te falta agregar que un gran amor aparecerá en mi vida.

—Un amor te cambiará. Amarás a una mujer opuesta a ti, venida de lejos, que ve la vida bajo otro cristal —dijo sin controlar sus palabras.

—Solo te falta decir que esa mujer eres tú, me parece que te estás describiendo —agregó sonriendo con sarcasmo.

Un escalofrío corrió por la espalda de Zaira mientras reconocía su cuerpo. Los mismos hombros, las mismas manos y hasta esa voz enronquecida que murmuraba su nombre en medio de la pasión.

—Soy, yo... —agregó por impulso—, tu corazón y el mío están unidos desde siempre, por eso estoy aquí... Debemos cumplir nuestro destino.

Alejandro la miró desconcertado y de repente estalló en carcajadas.

—Tienes mucho sentido del humor, gitana.

—Yo también estoy pasmada, gachó... Me cuesta creer que seas tú el amor esperado —dijo, tratando de controlar los latidos de su corazón.

—Ya déjate de charlatanería y déjame, no estoy para enredarme con nadie. Menos contigo, serías la última – agregó irritado.

—Tienes mucho miedo, gachó —continuó Zaira sin hacer caso de sus palabras—, estás luchando contra fuerzas ocultas que te quieren hacer mucho daño.

Alejandro se tensó a pesar de sí mismo, esa gitana empezaba a tocar un asunto que no podía ignorar y al que ella había llegado por casualidad. No creía en los gitanos ni en las artes de la quiromancia. Solo existía una verdad y era el presente que cada uno se traza para bien o para mal, aunque no entendía el infierno en que vivía causado por extraños que se habían ensañado con su familia.

—¿Por qué no me acompañas a mi carpa? —sugirió Zaira en un tono que no era usual en ella, pero él había despertado la fiera que llevaba dentro y era necesario demostrarle que no mentía—. Te probaré que puedo ver tu pasado y predecir tu futuro. ¿Qué dices?, ¿Te animas a surcar por las tinieblas?

Alejandro abrió su billetera y sacó algunos billetes.

—Toma —dijo, poniendo el dinero en la mano de Zaira—, me imagino que eso es lo que buscas. Ahora vete y déjame en paz.

Zaira miró los billetes y con aparente calma los rompió.

—No necesito tu parné, gachó, hay cosas que el dinero no puede comprar, y tú lo sabes mejor que yo —hizo una pausa para controlar su respiración por la ofensa recibida.

Él no podía ser el hombre de sus sueños, ese que la miraba bonito y ponía sobre sus labios besos que aún no había probado. Estaba confundida, su obsesión por encontrar el amor la hacía divagar entre las premoniciones y la fantasía. Ese payo era otro más que despreciaba su raza y lo debía poner en su lugar.

—¿Sabes cuál es tu condena, gachó? —agregó, echando chispas por los ojos—, la riqueza que te rodea y que te tiene al borde de la muerte —afirmó con dureza.

“¡Santa Sara, no!”, gritó para sus adentros; otra vez esa fuerza extraña obligándola a decir cosas que no entendía, pero sabía que eran una premonición de lo que iba a pasar.

De repente un caudal de imágenes inundó su mente y no pudo evitar que las palabras salieran de su boca.

—Estas en peligro, gachó, igual que tu hija. ¡Cuídense! —exclamó antes de perderse entre la multitud que regresaba a sus asientos dispuestos a ver la segunda parte de la función.

Alejandro apretó los puños con fuerza, la gitana había tocado otro punto que no podía negar. Su fortuna era el blanco de delincuentes que en varias ocasiones intentaron secuestrarlo. No podía vivir en paz, su vida era un constante peligro que no podía ignorar, sobre todo por Samanta. Solo él podía protegerla, y si moría quedaría desamparada y a merced de sus asesinos, y ni muerto podría perdonárselo.

De repente se angustió y miró alrededor buscando a Zaira. Tenía que hablar con ella para que le explicara sus palabras, pero cuando caminaba por el circo tomó conciencia de lo que hacía y se vio como un tonto. Debía olvidar a la gitana, estaba en ese lugar para reunirse con el dueño y ya estaba retrasado en su cita.

Zaira lo vio alejarse y decidió salir de su escondite. Seguía asustada por las visiones sangrientas que llenaron su mente. Algo grave se cernía sobre él, pero ya lo había prevenido y con eso daba por terminado el asunto. Caminó hacia la carpa principal donde la función estaba en su apogeo. No quería estar sola, el gachó la había puesto nerviosa y temía volver a encontrarse con él. Su intuición le decía que no era un tipo que aceptara las cosas con tranquilidad; una cosa era echarle el cuento de que ella era la mujer que el destino le había marcado, y otra hablarle de peligro y muerte. Querría saber más y no podría responder a sus preguntas.

Observó a los payasos sin entender lo que decían, su mente estaba lejos de ahí.

Había conocido a muchos payos por el mundo, pero a ninguno como este, con esa mirada polar capaz de congelar el infierno.

Aparentaba ser un hombre fuerte, pero bajo la seguridad que exhibía con orgullo, había un hombre que pedía en silencio un hombro sobre el cual recostarse.

Lo vio solo y temeroso, sin un amor que lo acompañara y con muchas inquietudes que lo hacían vivir en alerta.

—Me equivoqué... tú no eres el hombre que yo espero.

La función terminó y la gente aplaudió a los artistas que desfilaban por el escenario, entonces Zaira se acordó de Víctor y corrió hacia su carpa, pero esta vez no tuvo suerte. Lo encontró parado a un lado del toldo con los ojos chinos de rabia.

—Imaginé que no estarías aquí —dijo, retorciendo el látigo que tenía entre las manos—, pensé que habíamos llegado a un acuerdo la última vez que te encontré fuera de tu sitio: te dije que una indisciplina más y te marcharías del circo sin importar dónde nos encontremos. No pienso seguir alimentándote cuando eres la que menos me aporta.

—Tienes razón, Víctor —dijo Zaira mostrándose sumisa, sabía que era un hombre implacable que no dudaría en dejarla a su suerte, y no estaba preparada para quedarse en esa ciudad sin más riqueza que su libro de poemas—, pero si no me encontraste en mi carpa fue porque...

—Estuvo hablando conmigo —dijo Alejandro, saliendo detrás de un quiosco de dulces—. Esta gitana me convenció de que es buena adivinando el futuro, así que estoy ansioso por escucharla.

—Y eso es verdad, señor Molina —dijo Víctor con una expresión de cachorro feliz que Zaira no conocía—. Zaira es una gitana como pocas, tiene la capacidad innata de ver más allá de lo evidente —y dirigiéndose a Zaira, agregó—: Atiende bien al señor Molina, es uno de los hombres más importantes de esta ciudad —y haciendo una reverencia se alejó dando pequeños saltos de felicidad.

—No tenías que intervenir —le reclamó Zaira con la arrogancia que muchas veces la caracterizaba—, yo puedo con mis problemas.

—Por lo que escuché temo decirte que no ibas a salir bien librada de esto.

—Eso no te incumbe...

—Tienes razón, gitana, lo que te ocurra me tiene sin cuidado —expresó con desprecio—, estoy aquí porque no he podido olvidar tus palabras...

—Si la memoria no me falla dijiste que era una charlatana —respondió malhumorada.

—No tolero que la gente juegue conmigo —se exaltó, sujetándola por las muñecas—, así que ¡habla!, ¿por qué afirmaste que mi hija y yo estamos en peligro? ¿Qué es lo que sabes?

Zaira respiraba con dificultad. ¿Cómo explicarle que no entendía lo que pasaba? Había heredado el don de clarividencia de su abuela Amara, quien también la instruyó en el arte de las cartas, pero a pesar de los años no se acostumbraba a las repentinas imágenes que invadían su mente. Desde su niñez tuvo visiones que la asustaban y que siempre ignoró, pagando su error con la muerte de sus padres. A partir de entonces cambió de actitud y juró que siempre que tuviera premoniciones intervendría para que no se cumplieran. Había advertido al gachó, más no podía hacer.

—No voy a dejarte en paz, ¿has entendido? —la furia dominaba a Alejandro, quién seguía presionando sus muñecas sin tomar consciencia de lo que hacía.

—¡Suéltame! —dijo Zaira con voz débil, sin saber por qué las lágrimas se agolpaban en sus ojos.

Solo era consciente de la batalla emocional que libraba al recordar la muerte de sus padres. El dolor y la culpa que aún sentía y que no podía superar, a pesar del esfuerzo de su gente porque entendiera que contra el destino no se podía luchar.

—¡Perdón!, no quise hacerte daño —dijo Alejandro, apartándose bruscamente de ella—; jamás he sido violento con una mujer, no entiendo qué me ha pasado.

—Estas lágrimas no las provocaste tú, gachó —y con el dorso de la mano se limpió las mejillas—, es el pasado que a veces escarba en el alma queriendo ocupar un sitio en el presente, pero... no estás aquí para hablar de mis fantasmas.

Alejandro la observó con detenimiento. Hacía unos minutos quería estrangularla por la ansiedad que le dejaron sus palabras, pero ahora, al ver sus ojos vidriosos, había olvidado su rabia para concentrarse en ese rostro que revelaba emociones que ella intentaba ocultar.

—¿Por qué no pasas a mi carpa y dejamos que las cartas hablen por mí? —dijo Zaira, queriendo tomar el control de la situación, aunque presentía que nada la salvaría del impacto de su presencia.

Ese gachó la perturbaba, no sabía si por el hecho de que su vida pendía de un hilo, o porque era el hombre que tendría su corazón.

Alejandro la siguió al interior y se sentó en una mesa frente a ella sin quitarle la mirada de encima. Se respiraba tensión, Zaira barajó las cartas tratando de controlar el temblor de sus manos, pero era imposible no inquietarse por las vibraciones que él emanaba. Su fuerza interior se dejaba sentir a pesar de su silencio. ¿Quién querría hacerle daño? ¿Por qué su mundo se encontraba de cabeza?, se preguntaba Zaira mientras esparcía las cartas sobre la mesa.

—No quiero que me leas las cartas —expresó Alejandro buscando sus ojos—, quiero que me expliques por qué nombraste a mi hija.

Zaira volvió a recoger las cartas y se levantó de la silla. De repente sintió frío y tuvo necesidad de abrazarse. Con sorpresa vio que Alejandro se quitaba la chaqueta para colocársela sobre sus hombros calmando el temblor de su cuerpo.

—Has perdido tu tiempo, gachó, no puedo explicar mis palabras.

—¿Entonces estoy en lo cierto? ¡Eres una charlatana! —espetó, queriendo fulminarla con la mirada.

—Piensa lo que quieras —respondió, abrazándose fuertemente.

—¿Qué sabes de mí? —preguntó mientras caminaba alrededor de ella.

—Nada... Antes de esta noche no sabía que existías.

Alejandro la observaba con desconfianza, recordando la fama injusta o merecida de los gitanos. Se decía que eran ladrones y que veían en cada ocasión la oportunidad de estafar a la gente. ¿Es que esa gitana trataba de timarlo?

—Puedo pensar que te quieres divertir diciéndome que eres mi destino, pero no puedo pasar por alto que nombres a mi hija.

Alejandro apretaba las palabras para controlar su rabia. Esa gitana no era inocente, ella sabía con quién trataba y solo quería aprovecharse de la situación. Seguro que había leído las noticias donde hablaban del último atentado que sufrió al salir de su oficina. Lo demás fue fácil de averiguar, se sabía que tenía una hija a quien cuidaba por encima de todo. Estaba claro que quería dinero, a pesar de romper los billetes que puso sobre su mano.

—¿Qué escuchaste? ¡Habla! —exigió, fulminándola con los ojos.

—No escuché nada, lo que te dije no tiene sentido para mí; son palabras que salieron de mis labios sin darme cuenta.

Zaira trató de ser indiferente a su ansiedad, pero recordó su juramento. Tal vez el destino lo había puesto en su camino para seguir limpiando, a través de otros, la culpa por la muerte de sus padres.

De pronto lo miró y sintió pena por él, sabía que su vida nunca fue fácil. La soledad se marcaba con fuerza en el matiz de sus ojos. Sufría de ansiedad, de desconfianza, de temor y de falta de amor.

No había alegría en su vida, a pesar de tener una hija. ¿Cuál era la razón para tanta desdicha?

—No tengo tiempo para seguir mirándote. ¿Vas a hablar? —dijo Alejandro con impaciencia.

—Voy a contarte una parte de mi vida para que comprendas que hay cosas que no puedo explicar —dijo Zaira, presintiendo que el gachó era la persona indicada a quien revelarle la tristeza que aún guardaba en el corazón.

—Solo quiero saber...

—Tienes que aprender a escuchar, gachó, sé que luego entenderás... Mi familia viajaba con una caravana romaní que recorría América...

Y con calma empezó con un relato que durante diez años le venía quitando el sueño. Habían llegado a México, y se instalaron en una pequeña ciudad. Todas las mañanas Zaira acompañaba a sus padres al mercado, eran comerciantes de telas y ganaban mucho dinero que se distribuía entre la gente de la tribu.

Alejandro la escuchaba mientras Zaira regresaba al pasado en medio del dolor. Con voz temblorosa recordó la fatídica mañana cuando decidió quedarse en el campamento para seguir durmiendo, porque un extraño sueño la tuvo despierta toda la noche. Tenía catorce años y aún no sabía el alcance de sus premoniciones, hasta que el jefe de la tribu le dijo que sus padres habían muerto, tal y como lo había soñado esa madrugada.

Zaira hizo un alto a su relato para recuperar el control de sus emociones. Si hubiese hablado sobre sus sueños tal vez sus padres estarían vivos, pero calló y los condenó a la muerte.

—Los mataron por un puñado de parné —agregó temblorosa—, desde entonces no he podido ser feliz.

Alejandro había escuchado su historia con atención. No creía en la lectura del tarot ni en nada que no fuera real, sin embargo, tenía que aceptar que esa gitana no había mentido cuando describió literalmente cómo se sentía cuando cerraba la puerta de su habitación. Odiaba la noche porque no podía luchar contra los recuerdos que traía la oscuridad. Pensaba en sus padres, en el accidente de su esposa... Había mucho sufrimiento en su vida que el dinero no podía calmar. ¡Estaba perdiendo la cabeza!, de pronto se dio cuenta de que empezaba a creer en ella. No podía dar crédito a una gitana solo porque acertó en unas cuantas cosas. Era un hombre culto que estaba al tanto de las supercherías de los gitanos, y no debía olvidar que ella era una de ellos.

—Cuando me acerqué a ti lo hice con la intención de leerte las cartas —continuó Zaira—, jamás imaginé que la aparente frialdad de tus ojos me dijeran tanto... —hizo una pausa y sonrió levemente—. Me llamaste charlatana y eso me enfureció. En circunstancias normales te habría echado una maldición, pero sentí la necesidad de decirte aquello. ¡Gachó! —exclamó, sujetándolo del brazo—, debes creerme, ¡estás en peligro!, y a tu hija también la acecha la sombra de la muerte. Hay una bestia que puede hacerle daño. ¡Cuídala!

El hielo volvió a cubrir los ojos de Alejandro y su rostro no dio señal de lo que sentía.

—Me cuesta trabajo creer que no hayas leído sobre mí, no eres más que...

—Ya lo sé —lo interrumpió Zaira—, soy una gitana que le encanta jugar con los sentimientos de los demás. ¡Que santa Sara te proteja, gachó!, por que lo vas a necesitar.

Alejandro salió de la carpa dejando unos billetes sobre la mesa. Zaira se quedó observando el dinero y luego lo guardó en el escote de su vestido. En ese instante reparó en la chaqueta que tenía sobre los hombros y una extraña sensación le recorrió el cuerpo.

Cogió las cartas y luego de barajarlas las fue tirando una a una sobre la mesa. Se asustó por el pasado de ese hombre y por el negro futuro que le espera. No se había equivocado: el gachó estaba en peligro y la muerte marcaba el rumbo de sus pasos.

2

El Carro
Se anuncia un viaje, un cambio importante

Alejandro entró a la habitación de Samanta pensando en las palabras de Zaira.

La gitana había tocado la herida que se abrió con la muerte de sus padres. Su vida era un infierno, luchando contra enemigos que no veía y que estaban al acecho esperando un descuido para matarlo. ¿Por qué tanto ensañamiento?, no entendía la crueldad y el odio de esos delincuentes que por años lo tenían en la mira.

Estaba cansado de tanta presión, pero no bajaría la guardia. Samanta era lo más importante en su vida y no iba a permitir que nada malo le ocurriese, después de ese horrible accidente que la había dejado en silla de ruedas...

Al día siguiente ordenó a la gente de seguridad que redoblaran la vigilancia de la mansión. Sabía que con su actitud estaba haciendo caso a las premoniciones de la gitana, pero no le importó. Su hija estaba de por medio.

El tío Jonás daba vueltas por el pequeño remolque sin ocultar su molestia.

—No entiendo por qué si sabías del ultimátum de Víctor seguiste desobedeciendo, Zaira. Ahora me ha dicho que si no te conviertes en su mujer te deja en esta ciudad.

—Jamás me uniré a un hombre que no amo —afirmó ella con energía—, y eso lo sabes, tío Jonás.

—¿Qué si lo sé? Vaya... pero si lo repites todo el tiempo. Menos mal que no naciste en mis tiempos mi shey, de nada te habría servido esa rebeldía. Existía la fidelidad hacia nuestra raza y tradición, y cuando nuestros padres acordaban un matrimonio nada impedía que se llevara a cabo, y solo quedaba obedecer.

—¿Y el amor, es que eso no contaba? —preguntó Zaira sin ocultar su irritación.

—El amor venía con el tiempo, nadie mejor que nuestros padres para saber lo que nos convenía. Por eso debes pensar en unirte a Víctor —agregó con ansiedad—, con él nada te va a faltar.

—¡Ni loca! —exclamó Zaira fuera de sus casillas—, antes me muero.

—¡Tienes que hacerlo! No puedes quedarte en esta ciudad expuesta a peligros. Sabes que los payos no quieren a los rom —comentó su tío Jonás, recordándole a Zaira lo difícil que era convivir en un mundo que rechazaba a los de su raza.

Ella lo experimentaba todo el tiempo, y acababa de conocer a uno que no dudó en despreciarla, pero que a pesar de su rechazo, no podía sacarlo de sus pensamientos. Ese gachó corría peligro, y su corazón le decía que no debía apartarse de él. La necesitaba. No sabía de qué manera, pero sentía que debía estar a su lado, a pesar de lo que pensara de ella.

—No insistas, tío Jonás —dijo Zaira, resuelta a acabar con esa conversación—, si tengo que quedarme lo haré, pero Víctor nunca me tendrá en su cama.

Salió del remolque y sus pasos la llevaron hacia la parte trasera del circo, donde la luz de la luna era su única compañía.

Muchas veces se había refugiado en la soledad soñando con un lugar que fuera suyo. Estaba cansada del polvo del camino, de seguir por la vida sin un rumbo que le diera razón a su existencia. Quería detenerse, además no podía dejar la ciudad: quería que el gachó se alejara del peligro y encontrara por fin la felicidad.

Era terca cuando tomaba una decisión, y el payo era un asunto que se había vuelto personal.

La gente del circo no dejaba de hablar mientras tomaba desayuno. El éxito de la noche anterior era el tema de conversación. Estaban seguros que la buena temporada que habían tenido era un augurio de que las cosas mejorarían, pero las sonrisas y palabras quedaron al aire cuando Víctor apareció.

—¡Zaira! —exclamó, levantando enérgicamente la voz. Sus ojos lanzaban chispas mientras la miraba—, necesito hablar contigo.

—¿No puedes esperar a que termine mi té? —respondió frente al asombro de todos.

Nadie se atrevía a hablarle de esa manera, solo ella lo retaba sin medir las consecuencias. Debía mantener un perfil bajo para no empeorar las cosas, pero saber que Víctor manipulaba a su tío la sacaba de sus casillas.

—¡Ahora! —exigió con voz dura.

Zaira siguió a Víctor consciente de que estaba a punto de cambiar su destino. Si él insistía en que fuera su mujer, no tendría más remedio que despedirse del circo y de los amigos que aprendió a querer, pero por nada del mundo contemplaba la idea de meterse en su cama.

—Tu tío Jonás me comentó tu decisión —dijo, cerrando la puerta de su remolque—, y creo que no sabes lo que haces.

Zaira no abrió los labios, lo observaba con detenimiento y con algo de miedo. Todos le temían, bastaba que levantara la voz para que la gente bajara la cabeza. Era despiadado cuando creía que alguien le llevaba la contraria, así que no esperaba nada bueno de esa conversación.

—¡Tienes que ser mi mujer!, no tienes otra salida —declaró, seguro de que al final se saldría con la suya.

—Sí tengo otra salida —respondió, enfrentándolo con la mirada—, me quedaré en esta ciudad.

—No sabes lo que dices —espetó mientras cogía su látigo.

—Sé que jamás me tendrás en tu lecho. ¡Eso fírmalo! —agregó Zaira echando chispas por los ojos.

—A mí nadie me desprecia —exclamó levantando la voz—, yo te elegí para ser mi mujer, me debes mucho y me encargaré de cobrarte hasta el último centavo —y sujetándola por el brazo, agregó—: Serás mía por las buenas o por las malas, tú decides.

Víctor salió del remolque aventando la puerta, y mientras se alejaba estrellaba el látigo sobre las cosas que encontraba en su camino. No permitiría que Zaira lo despreciara, antes la sometería hasta que le rogara clemencia, entonces la tendría en su cama para hacer con ella lo que quisiera.

Zaira se quedó temblando pensando en sus palabras. No podía olvidar sus amenazas. Una vez intentó tomarla por la fuerza, pero reaccionó a tiempo y pudo evitar una desgracia. Desde entonces andaba con cuidado, ahora la situación había cambiado y Víctor no tendría reparo en continuar lo que había dejado a medias. De repente reparó en una tarjeta sobre el escritorio de Víctor, y llevada por un impulso la tomó.

—Alejandro Molina del Campo —habló en voz alta.

Entonces recordó que Víctor había llamado al gachó señor Molina, y pensó que el destino ponía en sus manos la posibilidad de ayudarlo.

La noche anterior apenas pudo dormir recordando lo que vio en las cartas, y él tenía que saberlo. El gachó no podía seguir ignorando el motivo de tanta desgracia. Tenía su dirección y en ese momento iría a visitarlo.

Salió del circo cuidando que nadie la viera, no quería ser abordada por sus compañeros y escuchar sus consejos sobre lo que era mejor para ella. Sabía que ya estarían enterados del ultimátum de Víctor y no quería hablar de eso.

Le dio al taxista la dirección de Alejandro y mientras el auto circulaba por las calles, los nervios empezaban a dominarla. ¿Qué le diría al gachó en cuanto lo viera? Era consciente de que podía mandarla al diablo cuando le mencionara lo que le dijeron sus cartas, pero tenía que correr el riesgo.

Entró a un edificio elegante, donde fue el centro de atención de los que se encontraban en recepción. Los miró por el rabillo del ojo y caminó directamente hasta el ascensor, pero en cuanto apretó el botón, dos hombres aparecieron junto a ella.

—¿Adonde va? —dijo uno de ellos mirándola con desconfianza.

—A la oficina del señor Molina, él está esperándome —respondió con una sonrisa, ocultando su temor a que descubrieran la mentira.

—Dijo que vendrían a buscarlo, pero no alcanzó a decirnos su nombre —comentó uno de los hombres a su compañero.

—Esa soy yo. Zaira Amader, la gitana —exclamó ella tratando de aprovecharse de la situación—. ¿Y ustedes trabajan para él? —preguntó para desviar la atención.

—Somos de su seguridad. ¿Por qué no espera a que me comunique con el señor?

—Eso lo decides tú, payo, pero quiero que sepas que ya estoy retrasada, y el señor Molina es muy estricto con la hora.

—Ni que lo digas —expresó el que había hablado—, basta que nos demoremos un minuto para que nos ponga en línea.

—Entonces no se diga más... Que santa Sara los proteja y me cuide del mal humor del gachó —dijo con una sonrisa que conquistó a los hombres de Alejandro—. Tengo que hablarle de su futuro.

—¿Y por qué no le da un baño de florecimiento para que le mejore su suerte? —sonrió el guardaespaldas entretenido, pensando en que el señor Molina estuviera esperando a una gitana.

—Por eso estoy aquí, hombre... para ayudarlo en todo. ¡Devieca! —se despidió con la mano antes de que las puertas del ascensor terminaran por cerrarse.

Zaira lanzó un suspiro de alivio en el interior, tenía que agradecer a su buena estrella que no fuera descubierta, ya que necesitaba con urgencia llegar al gachó.

El ascensor se detuvo y el corazón de Zaira latió embravecido. Caminó indecisa por el vestíbulo donde por suerte el escritorio de la recepcionista estaba vacío. Era imposible no admirar el lujo que había alrededor: lámparas de cristal, asientos de cuero, una pequeña cascada de agua construida en una esquina, y en el centro del lugar la fotografía infaltable del dueño de tanto derroche.

El gachó miraba de costado y con los brazos cruzados como poniendo distancia con el mundo que tan mal lo había tratado. Sus ojos eran dos esmeraldas frías y sin vida. ¡Pobre, gachó!, pensó Zaira mientras estudiaba cada expresión de su rostro, donde no había un signo de emoción. De repente reaccionó y aprovechó que estaba sola para caminar por un pasadizo alfombrado en busca de la oficina de Alejandro. Se detuvo de golpe frente a una placa dorada y no pudo evitar estremecerse. El gachó podía echarla o tener la madurez de escucharla, solo rogaba que actuara con cordura para hacerle el trabajo más fácil, ya que estaba decidida a salvarlo de la tragedia que lo esperaba si no intervenía en su destino.

Con manos temblorosas tocó la puerta, pero al no obtener respuesta la abrió encontrándose con otra oficina vacía.

—¿Es que aquí nadie trabaja? —preguntó en voz alta al ver otro escritorio vacío.

Recorrió el lugar con la mirada y su vista se detuvo en una puerta de dos hojas, hacia donde caminó guiada por un impulso. Sin pensarlo la abrió y se encontró de golpe con varios pares de ojos que la miraban con curiosidad.

—Ustedes disculpen, pero estoy buscando al gachó.

Zaira entró al salón de conferencia con tanta seguridad que nadie al verla podría adivinar que temblaba como una hoja al viento.

—Pero qué tonta soy... —agregó esbozando una sonrisa—, cómo van a saber de quién estoy hablando.

—¿Qué haces aquí? —dijo una voz que salió de alguna parte.

Zaira supo que estaba en problemas, no tenía que ver el rostro de Alejandro para saber que quería acabar con ella. Pero dio muestra de valentía al no dejarse llevar por sus emociones y caminar directamente hacia él, bajo la atenta mirada de los ejecutivos que no perdían detalle de lo que sucedía.

Zaira se plantó frente a Alejandro con las manos en la cintura, cuidándose de levantar la barbilla para que viera que no le temía, aunque por dentro seguía temblando y deseando que no se notara el miedo que la consumía.

—Hasta que te encuentro, gachó, tengo que hablar contigo.

—Si me disculpan un momento —dijo él, dirigiéndose a los directivos—, regreso en unos minutos. ¡Sígueme! —ordenó con dureza, pero Zaira no fue tras él de inmediato.

—¿Por qué no se toman un descansito? —dijo, dirigiéndose a todos—, el gachó y yo tenemos que hablar largo y tendido.

—¿Terminaste? —preguntó Alejandro fulminándola con la mirada, y Zaira presintió que se había extralimitado.

Alejandro la guió hacia una puerta en la que Zaira no había reparado, y esperó a que ella entrara antes de iniciar la conversación.

—¿Puedo saber qué diablos te traes conmigo? —preguntó en mala forma—. ¿Y cómo has hecho para llegar hasta mi oficina?

—Esos gorilas que te cuidan no son de fiar, gachó, son fáciles de engatusar con la palabra. Puedes terminar con varios balazos y ellos ni cuenta.

—Al grano, gitana... ¿Qué quieres de mí? —preguntó mirándola intensamente.

—Anoche te eché las cartas —expresó con temor, ya que Alejandro no disimulaba la rabia que traía encima—, y vi tu pasado. Sé que tus padres te dejaron solo cuando eras muy joven, y desde entonces cargas con un sufrimiento que está llegando al límite.

—Por qué no eres más creativa, eso lo sabe todo el mundo —la cortó con impaciencia.

—También vi al causante de tanto dolor.

El rostro de Alejandro se contrajo, pero al instante siguió como si nada pasara.

—Es alguien de tu sangre —agregó Zaira con angustia—, un hombre que está cerca de ti y que envidia tus posesiones. Él también mató a tu esposa.

—¡No voy a permitir que sigas con esto! Mi esposa murió en un accidente —exclamó Alejandro, sujetándola por el brazo—, tu osadía ha llegado demasiado lejos, gitana.

Alejandro la soltó y caminó hacia su escritorio para levantar el teléfono.

—¿No me crees? —preguntó Zaira desesperada—. El culpable entra y sale de tu casa.

—¡Seguridad! Suban a mi oficina. ¡De inmediato! —gritó.

—¿Me vas a echar?, no lo hagas, por favor... debo salvarte de la muerte.

Alejandro caminó hacia la puerta y la abrió sin hacer caso a sus súplicas. Tenía el semblante duro y evitaba mirarla. En poco tiempo había descubierto que se volvía débil al candor de sus ojos negros, y en ese instante no quería flaquear y verse obligado a seguir con una conversación que lo ponía nervioso.

Los hombres de seguridad aparecieron con expresión de culpabilidad, ya que habían descubierto que Zaira no era la persona que su jefe esperaba. Conocían a Alejandro y sabían que su trabajo estaba en riesgo, sobre todo, por los últimos acontecimientos donde estuvo a punto de perder la vida.

—Acompañen a la gitana hasta la calle, y no quiero que vuelva a entrar a este lugar —habló Alejandro con dureza.

—Sí, señor... —respondieron al unísono los guardaespaldas, mientras se colocaban a ambos lados de Zaira para escoltarla hasta la salida.

—Yo no soy el enemigo, gachó, no es de mí de quien debas cuidarte.

—No quiero volver a verte, ¿has entendido? —dijo Alejandro cometiendo el error de mirarla.

Por un instante sus ojos se encontraron y pudo observar su angustia. Era verdad la desesperación de su mirada, lo acababa de sentir en el fondo de su corazón. ¿Qué ocultaba esa gitana? ¿Y por qué había sufrimiento en sus ojos?

—El dije de esmeraldas —alcanzó a decir Zaira antes de salir de la oficina de Alejandro.

—¿Qué has dicho? —preguntó él, acercándose.

—Lo vi en mis visiones. Tu madre llevaba una cadena de oro con un dije de esmeraldas. Era muy bella, una gachí que dejó este mundo junto al amor de su vida. Él los mató, gachó, el hombre de la máscara los apartó para siempre de ti.

—¡Llévensela! —ordenó Alejandro antes de cerrar con fuerza la puerta de su oficina.

Al quedar a solas se quedó pensando en las palabras de Zaira. ¿Cómo sabía sobre el dije de esmeraldas que su madre llevaba la noche que la mataron? Su padre se lo acababa de regalar por su aniversario de matrimonio, y él se lo quitó del cuello antes de que llegara el fiscal para el levantamiento de cuerpos.

No superaba el dolor al recordarlos acribillados en medio de la carretera. La policía de caminos le informó sobre la muerte de sus padres, y salió disparado para encontrarse con una escena de espanto que seguía atormentando sus noches.

Estaba a punto de volverse loco y la gitana era la culpable, ella había revuelto sus pesares con palabras que no podía ignorar y que traían de vuelta los recuerdos más tristes de su vida.

—¿Cómo supo del dije? —murmuró pensativo—, ¿Cómo?, maldita sea.

Zaira salió del edificio escoltada por los guardaespaldas que por poco la arrojan hacia la pista.

—Ahora por tu culpa vamos a perder nuestro trabajo —dijo uno de ellos.

—Si han sido contratados para proteger la vida del gachó, entonces cumplan con su deber —replicó Zaira enojada—, por un descuido de ustedes él puede perder la vida.

—¿Y a ti qué te importa? —dijo el más alto de los dos.

—No debería importarme, pero el gachó ahora es mi responsabilidad, y lo protegeré con mi vida si es preciso. Y si le ocurre algo por culpa de ustedes —agregó, levantando el índice—, se la verán con Zaira, la gitana.

Dio media vuelta y caminó por la calle ocultando sus lágrimas.

—Los romaní no lloramos —se repetía, pero las lágrimas se deslizaban por sus mejillas sin control.

Pasó gran parte del día deambulando por la ciudad sin hacer caso a las miradas de los transeúntes. No podía continuar en el circo, y tampoco podía partir dejando al gachó sentenciado a muerte.

—¡Santa Sara del Mar!, no me abandones —susurró desesperada mientras se sentaba sobre un banco sin saber hacia dónde ir.

3

El Sumo Sacerdote
Toma decisiones siguiendo el dictado del corazón

Llegó al circo faltando unos minutos para que comenzara la última función de la temporada. No tenía ganas de trabajar y obligarse a sonreír cuando seguía preocupada por el gachó. En esos momentos poco le importaba su suerte y no tener dónde dormir cuando el circo se marchara. Ese hombre dominaba sus pensamientos y cada emoción que impulsaba el latir de su corazón. Tenía que estar pendiente de él, se lo debía a sus padres y a la promesa que una noche le hizo a las estrellas.

—Hija, ¿dónde estuviste? —preguntó su tío Jonás apareciendo de pronto en el remolque—. Todos te estuvieron buscando por orden de Víctor.

—¿Y ahora qué quiere?

—Volver a hablar contigo, me imagino que piensa convencerte de ser su mujer. El hombre no te conoce.

—Lo has dicho bien, tío Jonás... nunca más volverá a ponerme una mano encima.

De repente se estremeció al recordar la noche que casi logra su propósito. Había cumplido dieciocho años, y la sorprendió en la carpa donde tomaba su baño alejada de los demás. Estaba desnuda cuando él llegó despacio y se le abalanzó sin darle tiempo a defenderse. Entonces sintió su cuerpo y sus cochinas manos acariciando sus senos. Luchó para evitar que su boca cubriera la suya, y en medio de su desesperación agarró una cubeta y la estrelló contra su cabeza. Lo dejó tendido sobre el suelo y huyó hacia su remolque con temor de haberlo matado. Pero al día siguiente apareció frente a todos diciendo que en la oscuridad se había golpeado contra un árbol. Solo su tío sabía lo ocurrido y guardó el secreto.

—¿Qué va a pasar contigo, hija?, me tienes muy preocupado.

Zaira regresó al presente sin poder contestar a su pregunta. Su vida empezaba a cambiar y no sabía si para bien o para mal. Sentía que su corazón le gritaba que se quedara, y no pensaba desoír esa voz que le marcaba su destino.

—No te preocupes, tío Jonás, santa Sara siempre me protegerá.

Besó a su tío en la frente y salió del remolque dispuesta a no seguir desafiando la furia de Víctor. Se paró frente a su carpa, pero la función ya había comenzado y no había un alma por el pasillo.

Desalentada entró a sentarse mientras barajaba las cartas sin dejar de pensar en el gachó.

—¿Cómo puedo ayudarte? —se preguntó en voz alta sin saber que no estaba sola—. ¿Cómo salvarte de la muerte si no quieres ni que me acerque a ti?

—¿Eso lo viste en tus cartas? —preguntó Alejandro acercándose—. ¿Piensas que voy a morir?

Zaira se levantó de la silla y lo miró a los ojos. ¿Por qué temblaba? ¿Por qué su corazón volvía a latir como un caballo desbocado?

—Habla, gitana... necesito una respuesta —agregó, sujetándola por la cintura.

—La sombra de la muerte te acompaña, gachó, caminas y duermes con ella. Es el plato sobre tu mesa y la funda que cubre tu almohada. Ojalá estuviera equivocada.

—Entonces debo hacer algo antes que muera —susurró Alejandro mientras dibujaba con uno de sus dedos el contorno de su boca—. Voy a besarte, gitana... —anunció, acercándose a ella—, y no me preguntes por qué.

Zaira lo vio acercarse y el temor la fue invadiendo. Estaba a punto de cumplir veintitrés años y nadie la había besado. Conoció a muchos hombres que lo intentaron, pero al darse cuenta de sus intenciones, huía para no involucrarse en una relación que no deseaba. Ahora no quería huir, y empezó a sentir esos labios sobre los suyos con tanta delicadeza que casi parecía que veneraban su boca. Entreabrió los labios para darle pase a su intimidad, sin saber que con ese gesto profundizaba la caricia. Alejandro la apretó contra él, pero la timidez de Zaira lo detuvo.

Se fue apartando lentamente consciente de lo que acababa de descubrir, era el primer hombre que besaba sus labios y no pudo resistir el impulso de abrazarla.

—No lo puedo creer —murmuró emocionado.

No sabía por qué ese descubrimiento lo afectaba. Ella era una extraña a quien ni siquiera había planeado besar, pero el hechizo de sus ojos negros lo hizo flaquear a un repentino deseo que aún seguía dentro de su ser.

—¡Gachó!

—No digas nada —susurró Alejandro, mirándola con emoción—, que si la muerte me llega en este instante moriría feliz.

Y nuevamente se apoderó de su boca en un beso exigente que Zaira respondía por instinto, guiándose por un deseo desconocido que no la dejaba pensar.

Alejandro la disfrutaba olvidando sus problemas y las razones que lo obligaron a ir tras ella. La atraía hacia él mientras sus labios le robaban el aliento y su lengua la saboreaba con atrevimiento.

Cuando recobraron la cordura, Zaira se alejó de él. Su rostro encendido era una prueba de su turbación. Tantos años soñando con ese momento, leyendo en los poemas la magia que el gachó había puesto en su corazón. Pero debía volver a la realidad donde solo era una gitana, y él un payo con el que jamás podía soñar.

—No te pediré perdón por el beso, gitana, no estoy arrepentido.

—¿A qué viniste, gachó? —preguntó, cambiando el giro de la conversación para no sentirse vulnerable.

Alejandro se dio un tiempo para responder, parecía indeciso y sin saber cómo abordar lo que tenía en mente.

—Tengo varias preguntas que hacerte, gitana, y no sé por dónde empezar.

—Si es sobre mis visiones es algo que no lo puedo explicar, pero me ocurre con las personas que menos espero.

Alejandro asintió con la cabeza mientras Zaira le pedía con la mano que se sentara alrededor de su mesa.

— —¿Qué viste, gitana? Cómo estaré de desesperado que no me importa el ridículo que estoy haciendo al venir a verte.

—Vi una camioneta negra a un lado del camino con varias ráfagas de metralleta. Junto al volante a un hombre con saco azul, y junto a él a una guapa mujer que lo tenía de la mano.

No sabía si empezar a creer en la gitana o si estaba a punto de enloquecer, pero ella no estaba diciendo mentiras.

—Vi el dije de esmeraldas; un trébol de cuatro hojas que brillaba en medio de la sangre y la traición.

—¿De qué hablas, gitana? —preguntó con ansiedad.

—Ya te he dicho que alguien de tu sangre te traiciona, gachó.

—Me resisto a creer eso —exclamó Alejandro, poniéndose en pie—, si fuese cierto, ¿cómo lo podría soportar?

—Pues tendrás que ser más fuerte de lo que ya eres, gachó, porque esta gitana no miente.

Alejandro la miró fijamente y luego de un largo silencio preguntó:

—¿Quién es?

—El hombre de la máscara —respondió con un susurro—, él bajó de un auto para comprobar que tus padres estuviesen muertos.

—¿Cómo sé que dices la verdad? —dijo él, sujetándola por los brazos.

—No te lo puedo demostrar, gachó, como tampoco te puedo pedir que confíes en mí. Soy gitana, y eso es suficiente para que tú no creas en mis palabras.

—¿Qué hago, gitana?, ya no puedo vivir con tanta angustia. Mi hija también corre peligro.

—Llévame, contigo, gachó, juro por santa Sara que te protegeré con mi vida su fuese necesario.

—¿Y por qué harías eso? —preguntó en un tono suave que desarmó a Zaira.

Pero cuando ella estuvo a punto de contestar, Alejandro reparó en una pila de periódicos amontonados a un lado de la carpa.

—¿Y esos periódicos? —dijo, caminando hacia la esquina para comprobar lo que en un principio había imaginado.

Agarró uno de ellos y su expresión fue cambiando a medida que reparaba en las fechas. En todos se hablaba sobre el accidente de sus padres, así como en los continuos atentados que había sufrido a lo largo de los últimos años. Ahí estaba la respuesta que buscaba, la gitana no era más que una charlatana que por poco se sale con la suya.

—¿Qué pasa, gachó? —preguntó Zaira al ver su mirada de piedra.

—Siempre tuve razón —la increpó con rabia—, eres una impostora... una vulgar mentirosa a la que estuve a punto de creer. No vuelvas a cruzarte en mi camino, ¿está claro? —agregó antes de salir de la carpa—, porque si te veo juro que no tendré compasión de ti.

Zaira se quedó en el aire mirando la pila de periódicos mientras se preguntaba quién los había puesto en su carpa. Pero la respuesta llegó cuando Víctor apareció con el rostro contrariado.

—¿Qué le pasó al señor Molina? —preguntó, mirándola con curiosidad—, acabo de cruzarme con él y ni siquiera me contestó el saludo. ¿Qué le dijiste?

—¿Tú trajiste esos periódicos a mi carpa? —dijo Zaira como respuesta.

—Y no sabes lo que me costó conseguirlos —afirmó Víctor con orgullo—, pero quise que estuvieras al tanto de lo que ocurrió en la vida de ese riquillo, para que estés más acertada con las cartas. Necesito que...

—Pues tu ingenio solo ha logrado que el gachó me desprecie —lo interrumpió sin fuerzas—. Él se ha dado cuenta y piensa que le mentí.

Zaira salió de la carpa creyendo que todo estaba perdido. ¿Cómo convencer al gachó que siempre le dijo la verdad? Tenía las manos atadas, pero no podía dejar de luchar. ¡El gachó no podía morir! Si tenía que retar al destino lo haría sin dudarlo, aunque se condenara para siempre a vivir entre las sombras.

A la mañana siguiente salió de su remolque sintiéndose acorralada. No podía regresar a la oficina del gachó y pretender que sus guardaespaldas le permitieran el paso, sin contar con que él no quería volver a verla.

Fue imposible pegar el ojo buscando una solución a sus problemas. El circo partiría a otra ciudad y ella se encontraría en la calle y sin saber cómo acercarse a Alejandro.

Se puso a pasear por el circo tratando de pensar y le llamó la atención el movimiento que encontró en uno de los patios. Había un camión donde sus compañeros metían las sillas y los materiales que usaban en los actos que realizaban. Su tío Jonás daba indicaciones a unos hombres con chaleco, y se acercó para averiguar el motivo de tanto ajetreo.

—¿Qué pasa, tío Jonás? —dijo a modo de saludo—, ¿no deben embalar las sillas para el viaje?

—¿No estás enterada?

—¿De qué debo está enterada? —preguntó, siguiendo a su tío que no dejaba de ir de un lado a otro.

—De la función especial que daremos esta tarde —comentó, sin dejar de mirar a los hombres que en ese momento subían al camión la mesa del mago—. La otra noche vino un señor a contratar los servicios del circo. Pagó el doble de lo que ganamos en cada función para presentar el espectáculo en su casa.

Zaira supo que se trataba del gachó, y solo pudo pensar que santa Sara nunca la abandonaba. Iría a su casa como una integrante del circo y trataría de hablar con él.

—Entonces me pondré el traje especial —dijo entusiasmada—, debo está vestida para la ocasión.

La expresión de Jonás cambió al mirar a su sobrina.

—Me temo que tú no vendrás.

—¿Y eso por qué? —preguntó con las manos en la cintura.

—Porque el señor Molina no quiere verte —le informó Víctor que de repente apareció junto a ella—. Vino su chofer esta mañana con la orden expresa de que no aparecieras por su casa.

—Por favor, Víctor —suplicó Zaira, tomándole la mano—, dile que fuiste tú quién trajo esos periódicos a mi carpa. No me eches tierra cuando sabes que no soy culpable.

—¿Tanto te interesa quedar bien frente a ese payo?, ¡Somos romaní!, y no deberías poner los ojos en alguien que no sea de nuestra raza —exclamó malhumorado.

—Tú no entiendes... —agregó con ansiedad—. Es importante que el gachó vuelva a confiar en mí. ¡Tienes que decirle la verdad!

—Solo si aceptas acompañarme a mi remolque. Hay tiempo suficiente para que tú y yo empecemos a cerrar un trato. ¿Qué dices? —preguntó, sujetándole la barbilla.

—Digo que me das asco —respondió quitando sus dedos—. Eres una vergüenza para nuestra gente.

—Entonces recoge tus cosas y te marchas ahora mismo de mi circo —explotó levantando la voz.

—Víctor, por favor... —suplicó Jonás, interfiriendo en su camino.

Pero Víctor pasó de largo empujándolo con fuerza hasta botarlo al piso.

—¡Tío! —exclamó Zaira ayudándolo a levantarse—. ¿Estás bien?

—¡Por favor, Zaira! acepta su proposición —dijo en tono de súplica—, no viviré tranquilo sabiendo que te quedas en esta ciudad. Hazlo por este viejo que solo desea tu bien.

Por unos instantes Zaira creyó ver en su tío el rostro de su padre. La misma forma de ojos, la nariz un tanto puntiaguda, algunos gestos... Quería mucho a su tío Jonás, pero no iba a renunciar a vivir en libertad. Era rom y estaba orgullosa de su pueblo, de su historia, pero los tiempos habían cambiado y se negaba a aceptar un destino impuesto por los demás. Rom o payo, el día que se enamorara no habría raza que la apartara de su amor. Ella decidiría su destino, la risa o el llanto que alfombrara su camino dependería únicamente de los pasos que decidiera caminar.

Observó el trajín de sus compañeros buscando en su mente la manera de colarse al grupo. Ninguno aceptaría encubrirla por miedo a Víctor, así que decidió estar preparada, con un poco de suerte podría filtrarse en el camión y llegar hasta el gachó.

Decidida entró en su remolque y se puso su mejor gala: un vestido rojo bordado con hilos dorados, con un atractivo escote que dejaba ver el nacimiento de sus senos. Se maquilló el rostro y dejó algunos rizos al aire que suavizaron las líneas de su rostro. Luego envolvió sus vestidos y su libro de poemas en una sábana, y escondió todo bajo su catre.

Le latía con fuerza el corazón, pero la adrenalina la impulsaba a seguir adelante.

Nerviosa bordeó la carpa hasta llegar a unos metros del camión, donde unos matorrales la ayudaron a esconderse. Al cabo de unos minutos su tío Jonás y los hombres de chaleco se dirigieron al remolque de Víctor, dándole la oportunidad de subir al camión para ocultarse.

Víctor no podría hacer nada cuando la descubriera en casa del gachó, pero él podría echarla a los perros si no lograba calmar su ira.

Elevó una oración a santa Sara mientras el camión se ponía en marcha, rogando que la ayudara a convencer al gachó de la última visión que acababa de tener: su hija sería el blanco del hombre de la máscara. Ella tenía que evitarlo, el gachó no resistiría tanta tristeza.

El camión se detuvo y los hombres de chaleco empezaron a bajar las cosas. Zaira trataba de mantener la calma, tenía que aparecer frente a ellos con una buena historia que explicara su presencia. De repente se fijó en una caja de cristal y se encomendó a santa Sara antes de arriesgarse.

Con la caja entre las manos salió de su escondite sorprendiendo a los hombres que descargaban el camión.

—¡Por fin llegamos! —exclamó, fingiendo fastidio—, pero que no piense el viejo Jonás que regresaré en este horrible camión. No, no y no —y dirigiéndose a uno de los hombres, agregó—: ¿Quiere sujetar esto?, que por culpa de esta caja viajé como una vaca en este apestoso camión. Fue traída de la India para el acto del mago —comentó, consciente de que todos la miraban boquiabiertos, creyendo que era una aparición—. ¿Alguien me ayuda a bajar?

Por poco se pelean para tenderle una mano. Zaira les agradeció su gentileza y se alejó rogando que su estrella la guiara hasta el gachó, pero a medida que avanzaba, sus pensamientos se distrajeron en la casa que se levantaba majestuosa en medio de un amplio jardín.

—¿Necesitas algo?

Zaira salió de su ensueño para fijarse en una muchacha de agradable sonrisa que la miraba con sorpresa.

—Estoy buscando al dueño de la casa... —dijo, tratando de controlar la ansiedad que le producía pensar en el gachó.

—Debe estar con Samanta... —contestó Cachita como atontada.

—¿Y dónde está Samanta? —preguntó con naturalidad, aunque por dentro se moría de miedo de pensar que volvería a estar frente al gachó, recibiendo su mirada de desprecio—. Oye muchacha que te estoy hablando. Te estoy preguntando por Samanta.

Pero Cachita seguía sin responder, observando fascinada el vestuario de Zaira, así como las pulseras de colores que tintineaban en su brazo.

—¿De verdad eres gitana? —preguntó sin ocultar su asombro ante esa posibilidad.

—Pue claro, por mis venas corre sangre calé —afirmó, orgullosa de su raza.

—¿Y puedes adivinar el futuro?

—Solo soy una intermediaria entre el pasado y las sombras de un futuro que está a un paso de nosotros —contestó, moviendo las manos para dar más énfasis a sus palabras.

—¿Crees que en algún momento puedas leerme las cartas? —preguntó ansiosa.

—No desesperes, gachí, que el amor llegará a su debido tiempo —expresó Zaira, descubriendo entre sus pupilas un camino despejado, sin nada que empañara la luz de sus días—... sigue soñando con las alas de la ilusión que cuando menos lo esperes, disfrutarás de la magia que envuelve a los enamorados.

—¡Eres increíble! —exclamó Cachita, sorprendida por lo que acababa de escuchar—, haz hablado de lo que me preocupa. Siempre estoy pensando si algún día encontraré al hombre ideal. ¡Realmente eres una gitana! —señaló, convencida de lo que decía—. Esto se lo tengo que contar a las demás chicas del personal —y empezó a correr emocionada.

—¡Gachí, espera! —llamó Zaira, pero Cachita no la escuchó, y Zaira se quedó en medio de un sendero sin saber dónde encontrar a Alejandro.

4

La Estrella
La luz guiará tu camino en la oscuridad

Alejandro iba dando una vuelta por el jardín observando cómo había cambiado todo. El circo se había mudado a la mansión, pero a pesar de que se anunciaba un día de fiesta, el ambiente dentro de su casa era el mismo; nada lograba disipar el aire pesado que se respiraba a diario.

El circo era para celebrar el cumpleaños de Samanta con una fiesta que nunca pudiera olvidar. Eso había ido a hacer al circo de Víctor días atrás, a cerrar el trato, pero cuando esa mañana puso al tanto de la sorpresa a Samanta, había reaccionado con una de sus rabietas gritando a todo pulmón que no saldría de su habitación. Estaba desesperado porque nada de lo que hacía lograba en ella una sonrisa. Su hija sufría y él no sabía cómo llegar a su corazón. A veces sentía que lo culpaba del accidente de su mamá o eran sus remordimientos por no estar con su familia aquella trágica tarde. Mabel había muerto dejándolo de pronto con una vida que no sabía cómo vivir. Ella siempre fue un remanso de paz, el equilibrio después de la terrible muerte de sus padres. Había tratado de construir una familia, aunque nada convencional por la falta de intimidad, porque los guardaespaldas eran un mal necesario por las continuas amenazas que recibían.

De repente pensó en Zaira y se tensó recordando sus palabras: “Él también mató a tu esposa. El culpable entra y sale de tu casa”.

—Eres una mentirosa —murmuró mientras cerraba la mano en un puño—. Mabel murió en un accidente, nadie la mató.

Pero la duda era una espina con la que vivía desde su muerte. El auto de su esposa se incendió y no pudieron hacer los estudios para determinar si hubo alguna falla que originó la desgracia. El informe forense señalaba que Mabel había perdido el control por exceso de velocidad, pero él nunca estuvo de acuerdo porque sabía lo precavida que era, y hasta el momento era imposible tocar el tema con su hija. Solo Samanta podría saber lo que pasó ese día, pero por orden del doctor debía dejar que las cosas fluyeran con normalidad.

Llevaba dos años preguntándose si por su culpa su esposa había muerto, y la gitana había tocado esa herida que todas las noches no dejaba de sangrar.

De pronto se fijó en los malabaristas que ensayaban a un lado de la piscina y empezó a relajarse. Saludó con cortesía a los que encontraba en su camino mientras volvía a pensar en Zaira.

No había dormido por recordarla. Su postura arrogante desafiándolo con sus ojazos negros. Su dulzura y timidez cuando la besó, y sus palabras de fuego al decirle que lo protegería con su vida si fuese preciso. Había empezado a creer en ella, a pesar de que al hacerlo iba en contra de sus principios. Le dolió el desengaño y su hipocresía al mostrarse como una gitana digna que no decía mentiras. ¿Pero qué hacían los periódicos de hace dos años justo ahí? No había duda. Había tomado la mejor decisión al prohibirle la entrada a su casa. Era una mujer a la que debía mantener a distancia, aunque debía confesar que más por él que por ella. La gitana había despertado sus emociones desde la primera vez, encendiendo un deseo que lo llevó a besarla hasta olvidar su drama.

Confirmó que todo estuviese en orden, ya los invitados empezaban a llegar, y era el momento de resolver el problema de convencer a Samanta para que bajara.

Zaira salió del armario donde estuvo escondida cuidando de no dejarse ver. Miró de reojo por la ventana y se sorprendió de la cantidad de invitados en el jardín. ¿Y si el gachó se encontraba entre ellos? Tendría que volver al armario hasta que se hubiesen marchado, pero de ahí no se iba sin hablar con él.

De pronto escuchó gritos y se puso en alerta. Miró hacia las escaleras y decidió averiguar qué ocurría en el segundo piso.

—Te he dicho que no quiero bajar... ¡Que se vayan!, y que apaguen esa música, no la soporto —gritó Samanta mirando con insolencia a su padre y arrojando un oso de peluche contra la pared

Alejandro trataba de calmarse; pero no podía ser duro, sentía que era el culpable de su sufrimiento. Nunca debió preparar la fiesta sin consultar con ella, y tampoco podía cancelarla ahora cuando todos esperaban que empezara la función del circo.

Unos golpes en la puerta lo sacaron de sus pensamientos.

—¡No quiero ver a nadie! —gritó Samanta—, y no se atrevan a entrar.

Pero la puerta se abrió y Zaira apareció con la mejor de sus sonrisas, mirando al padre y a la hija sentada en su silla de ruedas como si no fuese consciente de que invadía un terreno minado.

Alejandro levantó una ceja ante la inesperada sorpresa. Zaira estaba a un lado de la puerta con las manos en la cintura reflejando garbo y sensualidad. Parecía sacada de “Las mil y una noches”, una fantasía capaz de enloquecer a cualquier, y él no fue inmune a su encanto, a pesar de sentirse decepcionado por ella.

—¿Quién eres? —preguntó Samanta, mirándola con rabia—. ¿Y quién te dio permiso para entrar a mi habitación?

—Vine a buscar a tu padre —contestó, caminando hacia Alejandro que no dejaba de admirar su osadía—, los invitados ya están en el jardín y dentro de poco empezará la función.

—¡No habrá ninguna función! —afirmó Samanta.

—¿Por qué? —dijo Zaira que parecía ajena a la tensión que se respiraba en la habitación.

—Porque no voy a bajar.

—Esa no es razón para estropear la diversión —comentó, actuando como si no le importara su actitud—. Si no bajas tú te lo pierdes, y sería una lástima porque los payasos son muy divertidos y...

—¡Vete! —gritó Samanta, agarrando un cofre de metal con la intención de aventarlo contra ella.

—¡Samanta! —intervino Alejandro que hasta ese instante fue un mudo espectador de la actuación de Zaira—, deja ese cofre en su sitio.

—Primero dile a... a esta gitana o lo que sea... que se vaya.

—Soy Zaira, la gitana —respondió con orgullo mientras caminaba hacia Samanta—. Tu padre debió darte algunas nalgadas para enseñarte buenos modales, lacorrilla.

—¡Gitana! —exclamó Alejandro con dureza—, será mejor que salgas de la habitación.

—¿Te molesta que diga la verdad? —respondió, consciente de que empezaba a aflorar la fuerza de su sangre; el temperamento impulsivo que pocas veces podía controlar.

—Si no sales en este momento...

—No tendrás compasión de mí —lo interrumpió Zaira—, ya lo dijiste anoche, gachó.

—Papá, oblígala a que se vaya... ¡No la quiero en mi cuarto!

—Sé que es tu cumpleaños y que nunca estuviste en un circo —comentó Zaira, ignorando la mirada amenazante de Alejandro—. Tu padre solo quiso regalarte una alegría.

—Ya tengo nueve años y las chicas de mi edad no van al circo —alegó, llena de coraje.

—¿Ah, sí? —dijo caminando hacia la ventana—, pero si desde aquí veo a muchas chicas como tú. ¿Serán tus amigas?, se ven muy contentas.

—¡Papá! —exclamó a punto de llorar.

—¡Gitana!, hasta aquí llegó mi paciencia —expresó Alejandro caminando hacia ella, pero Zaira no se amilanó por la furia de sus ojos verdes.

—La magia del circo se disfruta con el corazón —agregó, mirando fijamente a Samanta.

—¡Que se vaya! —pidió ella entre lágrimas.

—Claro que me iré —expresó Zaira, esmerándose en sonar indiferente—, es muy aburrido estar aquí cuando afuera está la diversión.

—¡Cállate! —exigió Samanta con voz llorosa—. Papá... échala de la casa. ¡No quiero verla!

—¡Gitana anda al jardín! —ordenó Alejandro—. No sé cómo te atreviste a entrar en mi casa.

—Porque necesito hablar contigo, gachó... no es verdad lo que crees.

—¡Desaparece de mi vista! —vociferó, sujetándola por el brazo.

Zaira se perdió en sus ojos tratando de no sucumbir a la frialdad que encontró. Él no entendía que estaba ahí para salvarlo, su hija también podía morir, y la visión significaba que estaba a tiempo de cambiar su destino.

—Hay dulce de algodón y manzanas acarameladas —agregó, resistiéndose a los esfuerzos de Alejandro por sacarla de la habitación—, estoy segura que tus amigos lo disfrutarán. ¿Escuchas sus gritos? —alcanzó a ver que Samanta se tapaba los oídos—, están felices, pero es una pena que no quieras compartir la ilusión que trae el circo.

Alejandro la llevó a empellones hasta un pasadizo sin dejar de hacer presión sobre su brazo.

—¿Cómo te atreves a retarme? ¿Quién te crees que eres? —agregó, mordiendo las palabras.

—Alguien que quiere salvarte, gachó, el hombre de la máscara va a atentar contra tu hija.

—Veo que sigues con tus mentiras, ¿hasta cuándo piensas seguir con esto? —expresó, haciendo más presión sobre su brazo.

—Hasta que me creas. Por favor, gachó... —suplicó, con la angustia en su mirada—, dame el beneficio de la duda.

—¡Quiero que te vayas de mi casa! Es la última oportunidad, si te vuelvo a ver llamaré a la policía —expresó mirándola enfurecido.

Alejandro la soltó sin darse cuenta de que las huellas de sus dedos se habían dibujado sobre la piel de Zaira.

—Si quieres llama a la policía, pero de aquí no me muevo hasta que me prometas que harás algo para evitar que él se salga con la suya —dijo desesperada.

—¡Tienes un minuto para salir de aquí! —señaló en un tono que inspiraba temor.

—¡Prométeme, gachó! —suplicó poniendo la mano sobre el brazo de Alejandro.

—Te quedan cincuenta segundos —agregó Alejandro, observándola con el ceño fruncido.

—Está bien, me voy, pero recuerda esto.... La vida de tu hija depende de ti. No vayas a trabajar, por lo menos en estos días, eres el único que podrá acabar con la bestia que habita en esta casa —afirmó clavándole los ojos, junto a la escalera.

Alejandro parecía imperturbable, pero por dentro navegaba en un mar de ansiedad. De repente miró el reloj y Zaira entendió el mensaje: su tiempo había terminado.

Salió al jardín controlando sus ganas de llorar, últimamente se encontraba sensible y el culpable era el gachó. De repente se fijó en los niños que esperaban ansiosos la función del circo cerca del escenario, para interactuar con los artistas. Los adultos estaban atrás, sentados alrededor de pequeñas mesas elegantemente decoradas. Conversaban, reían... ajenos al problema que Alejandro tenía con su hija.

La alegría que Zaira percibió ayudó a que su ánimo mejorara mientras se dirigía hacia la salida. Víctor, en traje de etiqueta, esperaba que apareciera la cumpleañera, pero los minutos seguían pasando.

La banda empezó a tocar cumpleaños feliz. Empinándose Zaira alcanzó a ver que Samanta llegaba acompañada por su papá. La emoción hizo latir su corazón. Regresó y se ocultó entre los arbustos con el redoble de tambores, queriendo disfrutar de la fiesta.

Se apagaron las luces y en la oscuridad, Víctor dio la bienvenida al festival de la risa; un mano a mano entre los payasos Tontín y Plinplín, que hicieron reír a carcajadas a todos con su número de caídas ridiculas y conversaciones sin sentido, donde los niños intervenían a la vez que corrían a recoger los regalos que se iban cayendo de la ruma de cajas que cargaban los payasos, entre chistes y ocurrencias.

Desde su escondite Zaira disfrutaba el show, había visto cientos de veces la actuación, aunque nunca con esos regalos, y todavía sentía la emoción de quién va al circo por primera vez. Y quizá sería la última.

Al día siguiente su vida tomaría un nuevo rumbo. La presión de una mano la devolvió al presente. Alejandro la observaba de una forma que no tuvo tiempo de descifrar.

—¡Gachó!, me pillaste justo cuando iba para la calle —fue lo primero que se le ocurrió decir—, no tienes que llamar a la policía. Ya me voy, ya me voy...

—¡Espera, gitana! —dijo Alejandro en un tono suave que llamó la atención de Zaira—. Vamos a la casa, tenemos que hablar.

Caminaron por el sendero empedrado hasta la puerta de la mansión. Zaira se sorprendió que no la mirara con rabia, sus dedos que ahora la sujetaban por el brazo con cierta delicadeza empezaron a inquietarla.

—Aquí estaremos cómodos —señaló Alejandro, cerrando la puerta de la sala de música.

La mirada de Zaira se centró en un hermoso piano de cola junto a una ventana, y creyó saber cómo se relajaba Alejandro. Por unos instantes lo imaginó detrás de ese imponente instrumento. Sintió que no se había equivocado al pensar que el gachó era un hombre con mucha sensibilidad, que escondía su naturaleza por la mala hierba que había en su camino.

—Quería disculparme... —dijo Alejandro sin ocultar su incomodidad—, fui rudo. No debí hablarte así y menos en presencia de Samanta.

—Y yo no debí intervenir en la discusión, pero escuché los gritos de tu hija y no pude evitar entrar.

—Menos mal que lo hiciste —confesó, perdiéndose en sus ojos negros que lo miraban ilusionados—, porque fueron tus palabras las que hicieron reaccionar a Samanta. Ella es una niña difícil.

—Tu hija solo está asustada, y su genio es una fachada que esconde a una lacorilla solitaria —comentó con pose de filósofa que hizo sonreír a Alejandro—. No te rías, gachó, que todo lo que te he dicho es cierto. Por eso estoy aquí, a pesar de que prohibiste que pusiera un pie en tu casa. Necesito que confíes en mí. Sé que es difícil porque viste esos periódicos en mi carpa, pero fue Víctor quién los puso ahí. No quería que fallara en mis predicciones.

—¿Y has fallado?

Zaira bajó la mirada respondiendo con su silencio a la pregunta de Alejandro.

—Gachó, tienes que creerme... —insistió con ansiedad—. Algo malo sucederá en el jardín de tu casa. ¡Samanta corre peligro!

—¿Sigues con esa historia? Mi hija está segura, hay muchos guardaespaldas pendientes de ella.

—Gachó, no te fíes de tus gorilas, solo tú podrás salvarla.

—Aprecio tu preocupación, pero quiero que te tranquilices porque Samanta y yo estaremos bien —dijo Alejandro, tomando las manos de Zaira con suavidad.

—¿Quiere decir que estarás en alerta? —preguntó esperanzada.

—Sí, estaré pendiente de todo —en ese momento sentía que debía confiar en ella y en lo que le había dicho.

—¡Santa Sara, gracias! Te juro que no te arrepentirás, gachó. —murmuró Zaira, cerrando los ojos.

Quedaron en silencio observándose. Zaira temblaba ante su mirada que irradiaba calor y dulzura. Qué distinto se veía sin el hielo en sus pupilas, y esa apariencia de hombre rudo que intimidaba a cualquiera.

Era el momento de marcharse; no estaba bien que reparara en sus ojos y en su boca. No debía olvidar que el gachó solo estaba de paso en su vida, y que era una locura fantasear con una estrella fugaz.

—Bueno, gachó, es momento de partir. Ya sabrás de mí, no te será tan fácil deshacerte de esta gitana.

—¿Y por qué crees que quiero deshacerme de ti?, cuando lo que deseo es volver a besarte y sentirte entre mis brazos.

—No está bien que me hables así, gachó...

—Tampoco está bien que sienta tanta pasión por ti, pero apenas me puedo controlar.

Zaira empezó a agitarse; era imposible controlar los latidos de su corazón que parecía un tambor repiqueteando en una plaza, quitándole el aliento y las pocas fuerzas que le quedaban para escapar.

—Estás temblando —comentó Alejandro mientras subía las manos por los brazos de Zaira.

—Te parece —respondió ella con voz temblorosa.

—Lo puedo sentir —dijo Alejandro mientras deslizaba los dedos por el rostro de Zaira.

De repente se olvidó quién era y qué hacía ahí, solo quería que ese momento no terminara jamás.

—No me había dado cuenta lo hermosa que eres, y tus labios..., parecen hechos para ser besados —murmuró Alejandro, dibujando con uno de sus dedos el contorno de su boca.

—¡Gachó! —murmuró Zaira casi sin aire.

—No digas nada, gitana, solo déjate llevar.

Sin prisa él se fue acercando a su boca, como si no sintiera fuego por dentro, como si el deseo no le estuviese aguijoneando la piel. Estaba sorprendido por tanta ansiedad. La necesitaba de muchas maneras: su coraje despertaba su malhumor, su altivez le inspiraba ternura, y su sola presencia le recordaba que aún no había muerto y que era un hombre con muchas ganas de amar.

Cuando vio a Zaira todo su cuerpo reaccionó estimulando sus emociones.

Siempre terminaba deseando sus labios, que ahora besaba con pasión y regocijo.

Zaira fue obediente a las palabras de Alejandro y se dejaba llevar. Todo su ser disfrutaba de esa caricia que respondía con timidez y entrega. Si el amor era magia, había un hechizo entre los dos que los llevaba a perderse en otro cielo, donde no había diferencias que pudiera destruir lo que sentían.

Alejandro se apartó con renuencia, consciente de que debía poner un alto a su deseo. No era el momento para expresar su pasión, tenía invitados, y estaba Samanta, quién seguramente estaría preguntando por él.

—Creo que debemos salir al jardín... —dijo, mirando con ternura a Zaira.

—Es lo más sabio que has dicho, yo aquí me despido. Te aves baxtalo, gachó. Que tengas fortuna.

Zaira caminó hacia la puerta, pero Alejandro la detuvo.

—No quiero que te vayas, quédate a la fiesta. ¡Te necesito a mi lado! —le susurró al oído—, quiero que estés conmigo.

Zaira se estremeció, pero la magia había terminado y volvió a tomar las riendas de sus actos.

—Es imposible, gachó, no soy una de tus invitadas.

—Desde este momento eres mi invitada especial —agregó, mirándola intensamente—. La más importante y la única que deseo que esté presente.

Zaira no pudo negarse, su corazón la obligó a asentir con una sonrisa.

Salieron de la casa y cuando estuvieron en el jardín, un hombre de seguridad se acercó para decirle a Alejandro que lo habían estado perifoneando.

—Ahora regreso —dijo mientras apretaba con suavidad la mano de Zaira.

—No te apures, gachó, recuerda que debes estar al lado de tu hija.

La primera parte de la función había terminado y los niños saboreaban manzanas acarameladas, algodón de azúcar y helados que generosamente se repartían.

Zaira lamentó no haberse puesto algo menos llamativo, porque sin querer se vio convertida en el centro de todas las miradas. Era la primera vez que esa situación la molestaba, normalmente disfrutaba de la atención de los demás haciendo gala del contorneo de sus caderas, y de su sonrisa que sabía su principal atractivo. Pero en ese momento no se sentía capaz de enfrentar a esa pequeña multitud que seguía con interés sus pasos.

—¡Gitana!

Escuchó que la llamaban, pero ella siguió de largo; intuía el desprecio a metros de distancia, y la dueña de esa voz solo quería fastidiarla.

—¡Gitana! —volvió a decir Belinda, cerrándole el paso para que se detenga.

Zaira paró de golpe y sin querer se puso en guardia.

—¿Es que además de gitana eres sorda? —dijo Belinda con desprecio—. ¿No oíste que te llamaba?

—Pensé que alguien rebuznaba —respondió, ocasionando que los demás se rieran por su comentario.

—¿Te crees graciosa, no? —atacó Belinda, furiosa por su atrevimiento de ponerla en ridículo frente a sus amigos—. No eres más que una pobre gitana que apesta.

—Puede que no me bañe en aguas olorosas como tú, y que no tenga parné, pero tengo más orgullo y dignidad que cualquiera de ustedes —dijo, mirando a las personas que las habían rodeado.

El rostro de algunos perdió la sonrisa, y otros dieron un paso hacia atrás como poniendo distancia con la situación.

—Dignidad, ¿tú? —agregó Belinda con burla—, de cuando acá los ladrones tienen orgullo y dignidad, porque no hay gitano que no sea un estafador ni un vulgar ladrón.

Belinda sonrió buscando el apoyo de sus amigos, pero ninguno hizo eco a su provocación.

—No sé dónde tuvo la cabeza Alejandro para dejarte entrar, a menos, claro, que estés aquí para que nos diviertas. ¿Sabes leer la mano, gitana?

Zaira tuvo que controlarse para no decir algunas palabrotas que aprendió en la calle, aunque la mujer rubia con pinta de maniquí estaba a punto de sacarla de control.

—¡Vamos!, dime mi futuro —exigió Belinda, extendiendo la mano para que Zaira se la tomara, pero al ver que ella se mantenía indiferente, agregó—: Ya sé, ustedes los gitanos solo funcionan con esto —y abrió su bolso para sacar un billete que luego abanicó sobre el rostro de Zaira—. ¿Será suficiente?

—¡Guarda ese dinero, Belinda! —exclamó Alejandro apareciendo frente a ella.

—¿Por qué, si esta gente solo se mueve por dinero— respondió altanera.

—Te llenas la boca insultando a mi raza... que te olvidas de mirar la inmundicia que hay en tu alma —dijo Zaira, mirándola con tanta intensidad que Belinda se estremeció—. No sabes de amor, solo traicionas a quien te da de comer y paga por la ropa que usas. Pero cuidado... —agregó, poniendo el índice muy cerca de sus ojos—, que el pureta con el que vives caerá en desgracia y tú lo acompañarás entre las sombras.

Los amigos de Belinda la miraron con sorpresa como si aceptaran las palabras de Zaira, que sin querer había hecho otra predicción.

—¿Qué me miran? —preguntó Belinda, reaccionando con violencia—. ¿Acaso van a creer en las palabras de una gitana? ¡Son mis amigos!

Pero nadie respondió, y Alejandro aprovechó para acabar con ese momento de tensión.

—Será mejor que todos regresen a sus asientos, la segunda parte de la función va a empezar.

Poco a poco se alejaron murmurando lo que acababa de ocurrir.

Al quedar solos Zaira intentó huir, pero Alejandro la detuvo sujetándola por el brazo.

—Debes disculparla...

—Ésa mujer hizo lo mismo que tú —aseveró, reflejando en sus ojos el sufrimiento que le producía ese recuerdo—, tu gente cree que los gitanos somos unos vulgares estafadores que nos aprovechamos de la buena fe de los demás...

Su mirada tenía un brillo que inquietó a Alejandro, que de repente sintió ganas de besarla para acallar sus palabras.

—Se niegan a ver lo que hay dentro de nosotros, la soledad, el sufrimiento. La desventura que muchas veces llevamos en la carpa que levantamos en medio de un paisaje que no conocemos —dijo con sentimiento.

—¡Gitana! —murmuró Alejandro sin poder evitar que la culpa le aguijoneara el corazón.

Él también la había tratado mal sin imaginar que todo un mundo vivía en su interior, sin reparar que sus gestos y palabras podían herir sus sentimientos.

—Nunca quise ofenderte. ¡Perdóname!

Zaira no respondió. Muchos payos la habían ofendido, pero jamás se sintió afectada hasta que él apareció. Metió los dedos en el escote de su vestido y sacó el dinero que Alejandro había dejado sobre la mesa de su carpa la primera vez que se vieron.

—Este parné es tuyo, gachó —afirmó, poniendo el dinero en su mano—, no pude traer tu chaqueta, pero en cualquier momento la dejo con uno de tus gorilas.

—¡Gitana!

—Mi nombre es Zaira, y esta conversación ya terminó. ¡Mira!, ya empezó la segunda parte del show, tu hija te espera.

—Prométeme que no te irás —dijo Alejandro resistiéndose a marcharse.

—No me iré, gachó, quiero estar pendiente de todo lo que pase a tu alrededor. Así estaré más tranquila.

—Me conmueve tu preocupación...

—Y a mí me asusta tu futuro.

—Pronto te olvidarás de mí —agregó Alejandro con pesar.

Zaira no respondió y Alejandro se alejó a pesar de querer quedarse. El circo partiría y nunca más sabría de ella.

Ella era inolvidable, así como sus besos ingenuos y puros, pero que encendían la hoguera de su pasión. No recordaba haber deseado tanto a una mujer como a ella. ¿Cómo sería tenerla entre sus brazos?

No le gustó la sensación que invadió su alma al tomar consciencia de que no habría oportunidad. Zaira viajaría por el mundo y encontraría a un hombre a quién le ofrecería su inocencia y sus ganas de ser mujer.

Sintió celos al imaginarla en otros brazos cuando moría por ser el único que besara su cuerpo y sus labios.

—¿Por qué tuve que conocerte? ¿Por qué?, si nunca serás para mí —murmuró mientras iba al encuentro de Samanta.

Zaira caminó hacia la terraza para evitar que los invitados la siguieran observando. Estaba cansada y lo único que quería era un poco de tranquilidad para refugiarse en sus recuerdos: los besos que Alejandro dejó sobre sus labios y que seguían estremeciéndola. Necesitaba sumergirse en la fantasía que él sembró en su corazón y que le hizo pensar en el amor. Un abismo los separaba, pero estaba unida a él por las caricias que había dejado sobre sus labios.

—Quiero que tus ojos me miren —murmuró, sintiendo cada palabra—... que mi presencia provoque en ti una sonrisa de felicidad —suspiró con tristeza—. ¡Santa Sara! ¿Qué me está pasando?, quiero que el gachó me vuelva a besar.

Había anochecido y su mirada estaba perdida en la inmensidad, observando las estrellas. Las tristezas y los malos pensamientos no existían, solo la belleza del firmamento que la llenaba de energía.

—Cuando me dijeron que te habían visto por aquí, no lo podía creer —comentó Víctor, caminando amenazante hacia ella—. Siempre haciendo tu voluntad, pero a partir de mañana tendrás la libertad de ir adonde te plazca sin tener que dar cuenta a nadie, solo tendrás que pelear con gente que odia a nuestra raza, a menos que aceptes ser mi mujer. ¿Qué dices?

Zaira lo miró con la barbilla levantada, dispuesta a echar fuego por la boca.

—Prefiero pelear con los payos a convertirme en tu mujer —afirmó con dureza.

—Te crees valiente al enfrentarte conmigo, ¿verdad?

Zaira no apartó los ojos de su rostro. Lo retaba, y Víctor lo sabía.

—No vas a salirte con la tuya, Zaira ¡Vas a ser mía!, y después te dejaré a tu suerte para que sepas lo que es vivir sola y sin que nadie te ayude.

Víctor se alejó dejando a Zaira sumida en la tristeza. Él acababa de recordarle que al día siguiente no tendría dónde dormir.

No había pensado en su futuro por estar preocupada por el gachó.

Debía cuidarlo, pero ¿cómo hacerlo en una ciudad que no conocía? Tal vez había llegado el momento de detenerse, de encontrar un rincón donde refugiarse de los inviernos, y donde esperar el dulce momento de entregar su espíritu al viento.

Era cerca del gachó donde debía vivir. Ya no tenía duda sobre lo que sentía, su abuela Amara siempre fue clara cuando le hablaba del amor: “Es como la corriente de un río, lacorilla, cuando sus aguas te mojan no te queda más remedio que dejarte llevar”.

Haría lo que dijo su abuela: se dejaría llevar y no pondría resistencia a sus sentimientos, aunque el gachó jamás la miraría con amor.

—¿A qué se refería Víctor cuando dijo que mañana no tendrías a dónde ir? —preguntó Alejandro, apareciendo frente a ella.

—¿Escuchando a escondidas, gachó? —dijo Zaira, dándole la espalda para no mirarlo a los ojos.

No quería que la viera indefensa y que sintiera que debía ofrecerle su ayuda. Alejandro era un hombre de buen corazón que se apiadaría de ella al verla en la calle. Y no quería su lástima. Era gitana y sabría salir de sus problemas sin ayuda de nadie.

—No me has respondido... ¿A qué se refería, Víctor?

Alejandro la volteó para mirarla a los ojos, pero no pudo resistir la tentación de besarla.

Zaira se tensó ante el leve contacto, pero olvidó sus temores dejándose llevar por la emoción de sentirlo junto a su corazón.

Alejandro la besó con delicadeza, controlando sus ganas de demostrarle cuánto la deseaba. Empezaba a fantasear con tenerla en su lecho. También sería su primera vez, no sabía lo que era tener entre sus brazos una joya que no ha sido vista por nadie, y a quien quería guiar hacia el placer, mientras escuchaba sus primeros gemidos de pasión. Se torturaba pensando en algo que jamás sucedería, ella era una gitana del mundo, y él un hombre condenado a vivir en soledad.

Fueron separándose lentamente hasta que Alejandro la obligó a mirarlo levantando su barbilla.

—Sé que te robé el primer beso —dijo con ternura—, y también sé que no debo inquietarte...—y empezó a acariciarla a lo largo del cuello—... pero no puedo controlar las ganas de seguir besándote, ¿qué hago, gitana?

—Pues bésame, gachó, que yo también me muero por tus labios.

Sus bocas se encontraron intentando calmar sus ganas de fundirse en la pasión. La intimidad que compartían azuzaba el fuego en el que ambos ardían mientras sus lenguas se tocaban.

Se atraían con las manos para mitigar el deseo de no estar piel con piel, acoplándose y entregando lo que ambos guardaban en el corazón.

—Tengo que regresar a la fiesta —comentó Alejandro mientras buscaba sus ojos—, van a cortar el pastel—. Quiero que vengas conmigo...

—A tu gente no le gustará...

—Sabes que eres mi invitada especial —insistió Alejandro tomando sus manos—, y si no vienes conmigo no me muevo de aquí.

—Pero qué cabezota que eres, gachó —respondió Zaira con una sonrisa.

—Bueno... cuando deseo algo no se me va de la cabeza hasta conseguirlo. Y tú vendrás conmigo.

—Está bien, tú ganas, pero solo por esta vez.

Total... estaba en medio de un sueño y quería seguir soñando.

5

La Muerte
Todo puede pasar, todo puede terminar

Alejandro contemplaba a su hija mientras apagaba las velas del pastel; hacía tiempo que no la veía sonreír que había olvidado los hoyuelos que se formaban en sus mejillas.

Estaba en deuda con Zaira, a ella le debía ese momento y la felicidad que sentía; si no hubiese entrado a la habitación de Samanta todo habría sido diferente. Lamentablemente aquella celebración estaba llegando a su final, y también a una despedida.

Buscó a Zaira con la mirada y la descubrió a unos metros con los ojos en algún punto del jardín, lo que le permitió mirarla a su antojo.

Su cabello azabache caía desordenado sobre sus hombros desnudos, delineando la belleza exótica de su rostro que expresaba el carácter fuerte y apasionado que atrajo su atención.

Sus cejas pobladas ablandaban la expresión de sus ojos que en algún momento expidieron fuego contra él, pero que también supieron mirarlo con dulzura.

No pudo dejar de observar sus labios suaves, generosos... que lo acogieron con timidez, guardando entre la comisura de su boca el poder de volver loco a cualquiera.

La había besado descubriendo con un simple roce la inexperiencia de sus labios, atrapándolo sin remedio en un caudal de sentimientos que agitó su corazón. Estaba hechizado por ella y no tenía caso negarlo.

De repente se fijó en su mirada; observaba el alboroto con una tristeza que lo inquietó. Miró a su hija y al ver que estaba entretenida se acercó a Zaira.

—Gracias, gitana —dijo, parándose frente a ella—, Samanta está disfrutando la fiesta, y todo es por ti.

—No hice nada, gachó, tu hija de todas maneras iba a salir de su habitación, nadie se pierde una función de circo.

—Sé que debo tener mano dura con ella, pero no puedo.

—No se trata de tener mano dura, sino de demostrar que la quieres compartiendo con ella pequeños momentos.

De pronto se hizo un silencio que ninguno se atrevió a romper. Eran conscientes de la presencia del otro y de lo mucho que les afectaba estar así, frente a frente, sintiendo, deseando; a punto de dejarse llevar por la atracción que los tenía en la cima de una montaña, atrapados en una maraña de emociones que aún no podían comprender.

—Pensé que mi papá te había echado —dijo Samanta, regresándolos a una realidad donde las diferencias entre los dos era cada vez más palpable.

Dos mundos, dos razas; dos caminos que nunca convergerían porque el mundo había puesto barreras para que los gitanos no invadieran la vida de los payos.

Zaira se encontró de pronto frente a los ojos escrutadores de Samanta que la miraban con rabia, esperando el momento de armar un escándalo para que su padre la obedeciera.

—Samanta... no es manera de hablarle a Zaira —dijo Alejandro, sin reparar que era la primera vez que la llamaba por su nombre.

Pero Zaira se había fijado en ese detalle. Gitana era cualquiera, pero Zaira solo ella. Su Zaira, la que siempre estuvo predestinada para él. Una corazonada sacudió su interior, pero aún se resistía a creerlo.

—Tú dijiste que se fuera... —expresó con desprecio.

—Cambié de opinión —respondió molesto por el comportamiento de su hija—. Zaira es mi invitada especial y le debes respeto.

Samanta se alejó apretando el control remoto de su silla de ruedas. Era la primera vez que su padre la miraba con dureza; había hecho cosas peores como borrar sus archivos de la computadora y ni siquiera en ese momento había sentido que quería asfixiarla.

—Samanta... ¡espera! —exclamó Zaira, acercándose a ella.

—¿Qué quieres?, no quiero que me vean hablando contigo —respondió de mala forma.

—Te traje un regalo —agregó, y enseguida le entregó una pulsera que sacó de una bolsita que le colgaba de la cintura.

Samanta observó la pulsera como si apestara y luego se la devolvió.

—No me gusta —dijo, y enseguida se sacudió las manos.

—¡Samanta! —exclamó Alejandro, retándola con la mirada—, discúlpate con Zaira.

—Dije la verdad, papá. ¿Te imaginas lo que dirían mis amigas si me vieran con una pulsera de piedras?

—No es cualquier pulsera —afirmó Zaira, tratando de entusiasmarla con su regalo—, estas piedras las he recogido de diversas partes del mundo...

—¡Ya te he dicho que no me gusta! —aseveró con fuerza.

Zaira lamentó haber expuesto a Samanta a esa situación, debió considerar que la hija del gachó era una niña que jamás usaría un regalo artesanal. El oro y los brillantes eran las únicas piedras que Samanta había llevado desde que nació, y la cadena que le colgaba del cuello era un ejemplo de eso. ¿Cómo pudo imaginar que aceptaría su regalo?

—No me gusta que esté aquí —dijo Samanta a punto de llorar.

—¡Samanta!, no es manera de comportarse con nuestra invitada —señaló Alejandro, atravesándola con los ojos.

—¡Es una gitana, papá! ¿Cómo puedes decir que es nuestra invitada? —alegó Samanta, alejándose con cara de llanto.

—¡Zaira, discúlpala!, estoy seguro de que Samanta no quiso ofenderte.

Pero él sabía que por más que intentara excusar a Samanta, Zaira no le creería.

—Fue culpa mía, gachó, no debí cruzar la línea que este mundo ha puesto entre los gitanos y los payos. Ahora debes ir a su lado —agregó, señalando hacia el centro del jardín—, Samanta te necesita.

—Zaira, no quiero que te vayas —suplicó, llevado por la desesperación de no volver a verla.

—Créeme, gachó, estaré a tu lado aunque no lo quieras.

—¿Y eso qué significa? —preguntó con sorpresa.

—El día que el peligro desaparezca, me alejaré para siempre de ti.

Alejandro la miró largamente memorizando cada línea de su rostro. No quería apartarse de ella, pero Samanta era su prioridad y estaba por encima de sus deseos.

De repente Zaira se inquietó y lanzó un grito de terror.

—¿Qué pasa? —preguntó Alejandro, regresando junto a ella.

—Escucha—dijo Zaira, respirando agitadamente—. No olvides mis palabras.

—¿A qué te refieres? —preguntó con ansiedad.

—Me prometiste que no te apartarías de Samanta... ¡No lo hagas! —agregó, sujetándolo por el cuello de la camisa.

—Ya te dije que tendré cuidado... ¡Cálmate!

—Créeme, gachó, no mentiría en algo así —la angustia y el temor la asaltaban transformando su mirada en agonía—. Dile a Samanta que a partir de mañana tenga en las manos una almohada o ese oso que vi sobre la repisa de su cuarto.

—¡¿Qué estás diciendo?!

—No tengo claro lo que ocurrirá, pero será en el jardín.... Te están llamado... —agregó, al escuchar por los parlantes que exigían su presencia en el escenario—. ¡Que santa Sara te proteja, gachó! —murmuró antes de alejarse de él.

Zaira salió de la mansión para tratar de calmarse, esperaría a sus compañeros para regresar con ellos al circo. Ya era tarde y no tenía un centavo con qué pagar un taxi.

Se sentó a un lado de la pista sin dejar de pensar en el gachó. Había tomado entre sus manos demasiada responsabilidad y no sabía si podría con ella.

Vio que Alejandro salía a buscarla y se escondió entre unos autos. No quería transmitirle su nerviosismo para que pudiera concentrarse en Samanta. Si él no reaccionaba a tiempo su hija no tendría una segunda oportunidad, y el gachó nunca se lo perdonaría.

—¡Santa Sara! —suplicó entre lágrimas—, no lo dejes solo. Ya lo estuvo por mucho tiempo. ¡Él te necesita!

Alejandro dio vueltas por el jardín buscando a Zaira. Sabía por sus guardaespaldas que había abandonado la casa, pero conociéndola creía que pudo valerse de alguna treta para volver a entrar sin que nadie lo notase.

Apenas podía calmar la angustia ante sus palabras. Samanta era lo único que tenía y la defendería con su vida si era preciso.

Creía en Zaira y en sus predicciones. No era locura ni el arrebato de un hombre obsesionado por sus besos. Fueron sus ojos y lo que leyó en ellos que lo hizo aceptar su verdad. La que él temía y que debía enfrentar para salvar el tesoro más grande de su vida.

Zaira sacó la sábana donde había guardado su ropa sin dejar de escuchar a su tío Jonás.

—No puedes quedarte en esta ciudad, mi shey, acepta ser la mujer de Víctor.

—Eso nunca, tío Jonás, te repito que si algún día me uno a un hombre será por amor.

El tío Jonás se acercó a Zaira para tomarle las manos.

—¡Mi shey!, entonces nada podré hacer por ti —sus ojos brillaban de tristeza—. Soy muy viejo para andar por las calles...

De repente fue consumido por un llanto lastimero que estremeció el corazón de Zaira. No soportaba saber que era la culpable de su tristeza, pero tampoco quería pasar el resto de su vida encadenada a un hombre como Víctor que la usaría hasta cansarse de ella.

Siempre había soñado con el amor; cada vez que abría su libro de poemas ansiaba sentir lo que los poetas expresaban en sus versos.

Fue inevitable que sus pensamientos terminaran en Alejandro; el hombre que supo arrancar de su alma deseos inconfesables que la mantuvieron despierta la noche anterior, con el anhelo en la piel, con la esperanza en la boca, pero con la certeza de que nunca podrían perderse entre una cortina de besos embriagados por un mismo sentimiento.

No tenía caso hacerse la tonta, el gachó había entrado a su corazón desde mucho antes que la besara. Tal vez desde que lo vio con el ceño fruncido por las inquietudes que acechaban su mente, o simplemente porque estaba escrito que así sería. Entonces reparó en las veces que tuvo las visiones, todas ellas ligadas a gente que amaba. ¿Por qué ocurrió con el gachó?, porque sin saberlo su corazón lo había esperado; él representaba el amor con sus sueños y desventuras. Él era el hombre que la visitaba en sus sueños y que hoy por fin tenía un rostro.

—Si nuestra tribu hubiese permanecido unida nada de esto estaría pasando... —se quejó su tío Jonás.

Zaira conocía la tristeza que esa separación produjo en él. Su tío no estuvo de acuerdo con la decisión del patriarca de establecerse en un lugar. “Somos gitanos —replicó—, nuestra casa es el mundo”—, pero nadie se unió a su pensamiento, tal vez hartos por el hambre y la miseria en la que vivieron durante mucho tiempo.

Desde ese momento cada quien buscó una manera de vivir, y algunos se emplearon en el campo para asegurar la comida de sus familias. Pero su tío jamás se resignó a una rutina. Por eso, cuando el circo de Víctor llegó a Écija, un pueblo de Andalucía donde se establecieron después de la muerte de su abuela Amara, su tío Jonás decidió unirse a ellos llevándola en su aventura como un equipaje más.

—Seca esas lágrimas —ordenó Zaira, haciéndose la valiente—, los rom no lloramos...

—Lo sé —afirmó su tío—, pero hoy necesito llorar porque no estarás en mi lecho de muerte.

—¡Tío Jonás! —murmuró Zaira, dejándose vencer por la tristeza.

Definitivamente era un adiós a la vida errante que llevó junto a él. Era hora de echar raíces y de cambiar el remolque por un pequeño lugar donde establecer sus recuerdos. Estaba consciente de que no sería fácil ganarse un sitio entre los payos, pero tampoco imposible. Además confiaba en que santa Sara la protegería y que nunca estaría desamparada.

Sus compañeros se acercaron a su remolque apenados por su partida. Zaira agradeció las muestras de cariño y no pudo evitar que algunas lágrimas revelaran la emoción que la embargaba. Por culpa de Víctor no había disfrutado la vida en el circo, y gracias al interés que siempre mostró hacia ella nunca tuvo tranquilidad.

Por la tarde ya habían recogido las cosas que llevaron a la casa de Alejandro, y Víctor, en un gesto de amabilidad, les dio a todos la noche libre para que fueran a divertirse a la ciudad.

—¡Vamos! —dijo uno de sus compañeros—, deja que te demos una despedida.

—Gracias, Josué, pero es mejor que me marche hoy.

—Pero ya casi es de noche, ¿No tienes miedo? —dijo Vania preocupada.

Mucho, pensó Zaira, pero más miedo le tenía a Víctor y a su promesa de terminar lo que un día pretendió.

Volvió a despedirse de su tío antes de encerrarse en su remolque para despedirse de ese lugar.

Tenía que vencer sus temores y mirar hacia delante, nunca pa’ trás, como solía decir su abuela Amara.

—Así te quería encontrar —dijo Víctor, cerrando con pestillo la puerta del remolque—. Sola y a mi merced, para hacer contigo lo que se me antoje.

—¡Aléjate! —exclamó Zaira al ver que avanzaba maliciosamente hacia ella.

—Ni lo pienses, mujer —señaló Víctor, sujetándola por las muñecas—, te dije que serías mía y yo siempre cumplo lo que digo.

—¡Auxilio! —gritó, pero en el circo no había nadie que escuchara su pedido de ayuda.

Víctor había hecho su jugada para quedarse a solas con Zaira. Fue fácil jalarle la lengua a Jonás, quién le informó al detalle a qué hora se marcharía su sobrina.

No iba a dejar que se saliera con la suya después de tantos años de desearla, creyendo que algún día la tendría para él. No iba a renunciar a ella. Zaira por fin sería su mujer.

—Por favor, Víctor... no me hagas daño —suplicó Zaira en medio de su forcejeo.

—No te haré daño —afirmo, pero de un tirón le arrancó la parte delantera de su vestido, dejando al descubierto sus senos.

Zaira gritó, pero lo único que logró fue que Víctor le cogiera gusto a la situación.

—Espera a que me sientas —dijo él, tirándola al catre para echarse sobre ella.

—¡Auxilio! —volvió a gritar Zaira con todas sus fuerzas.

—Grita todo lo que quieras que nadie te escuchará —afirmó mientras trataba de subirle la falda—. Hoy sabrás lo que es tener a un hombre de verdad.

—¡Me das asco! —exclamó sin dejar de luchar, pero el peso de Víctor podía más que la voluntad de salir de aquel martirio—. ¡Auxilio! —fue el grito desgarrador que salió de su garganta antes que Víctor le estampara una cachetada.

De pronto el forcejeo de la puerta despertó la esperanza en Zaira, quién empezó a gritar con más fuerza.

—¡Ayúdenme! —suplicó entre sollozos.

—¡Lárguense o los echaré de mi circo! —amenazó Víctor furioso, no iba a permitir que nadie interrumpiera el momento que tanto había esperado.

Pero la amenaza no sirvió de nada; de una patada Alejandro abrió la puerta poniendo fin a esa pesadilla que por poco se lleva la inocencia de Zaira.

Ella cubrió sus senos con las manos, mientras observaba aterrada los golpes que Alejandro le propinaba a su agresor.

—¡Vamos! —dijo Alejandro, cubriendo a Zaira con una manta que encontró sobre el catre.

Zaira lo siguió sin saber cómo tenía fuerzas para caminar, pero antes miró por última vez a Víctor que yacía en el piso quejándose de dolor.

—No merece ni un poco de lástima —agregó Alejandro al darse cuenta de su mirada.

Zaira lo acompañó hasta un auto negro que los esperaba afuera del circo.

—¡Sube, por favor! —dijo Alejandro con suavidad.

Ella quería llorar, pero aguantó sus lágrimas y su vergüenza para sentarse junto a Alejandro que de inmediato la cubrió con sus brazos.

—Estás temblando... —susurró antes de besarla en la frente—, felizmente ya pasó, tú también estás a salvo.

—¿Qué quieres decir, gachó? —preguntó Zaira, olvidando por un instante lo que acababa de vivir.

—Gracias a ti mi hija está fuera de peligro.

—¿Qué pasó?

—Luego hablaremos, ahora me preocupas tú —agregó mientras deslizaba los dedos por sus mejillas.

—Olvídate de mí, gachó, pudiste salvar a tu hija, pero, ¿yo podré evitar que tú mueras? ¡Dime! ¿Podré hacerlo?

De repente todo se oscureció y Zaira cayó sin sentido entre los brazos de Alejandro que había quedado sin palabras.

—Carlos, ¡acelera! —ordenó al chofer que de inmediato cumplió el mandato.

—Todo pasará —murmuró Alejandro al tiempo que buscaba su celular para llamar al doctor.

Cuando Zaira despertó vio a un hombre canoso mirándola con curiosidad.

—¿Quién es usted? —preguntó, tratando de incorporarse—. ¿Dónde estoy?

Pero al ver a Alejandro se tranquilizó.

—Soy el doctor de la familia Molina —respondió, cerrando su maletín—, usted sufrió un desmayo, pero es natural debido al momento que vivió.

Entonces Zaira recordó a Víctor y solo atinó a agarrarse la cabeza queriendo detener sus pensamientos.

—Él trato de...

—Cálmate, Zaira... ya pasó —dijo Alejandro, acercándose a ella—. Ahora descansarás y mañana hablaremos.

—No puedo quedarme en la cama —dijo, levantándose de un salto—, tú no entiendes... —y empezó a desesperarse mientras caminaba de un lado a otro—. Estoy sola... Tengo que buscar trabajo, no puedo seguir en el circo porque Víctor... Él quiso...

No pudo seguir hablando porque las lágrimas cerraron su garganta.

Alejandro la llevó de vuelta a la cama y la arropó con ternura, murmurando palabras que Zaira no alcanzó a comprender, pero que la ayudaron a mitigar el frío que sentía en el alma.

A la mañana siguiente abrió los ojos en el instante que Samanta examinaba su rostro. Al verse descubierta, recuperó la posición que habitualmente tenía sobre su silla de ruedas: con la espalda recta y el mentón levantado, lista para ordenar. Había descubierto que era la única manera de no inspirar lástima. Podía controlar la situación en su casa y en el colegio, pero en la calle se le hacía difícil porque era el centro de atención de mucha gente.

—Iré a llamar a papá —dijo, maniobrando el control remoto de su silla de ruedas—, me pidió que le avisara cuando despertaras.

—¡Espera! ¿Qué tienes en el brazo? —preguntó, acercándose a Samanta para revisar los arañazos que ella tenía en la piel.

—No me toques —exclamó, impidiendo que Zaira siguiera inspeccionando sus heridas.

—Está bien, mi shey, lo importante es que estás salvo. No volveré a tocarte.

Samanta salió de la habitación dejando a Zaira sumida en sus pensamientos. Necesitaba otra visión para tener más claro lo que iba a pasar. ¿Cómo proteger al hombre que amaba si no sabía quién era el enemigo?

—Qué bueno que ya estás levantada —dijo Alejandro entrando a la habitación—, me preguntaba si dormirías hasta el medio día.

En ese instante Zaira reparó en el pijama que tenía puesto y que parecía un camisón de fiesta, tan elegante con cintas de satén y encajes, una prenda distinta que nunca había usado.

—¿Y esto? —preguntó, deslizando las manos por la fina seda.

—Tu vestido estaba arruinado y tuve que pedirle a mi secretaria que te comprara algo de ropa.

—¿Y quién me cambió? —preguntó con horror al creer que Alejandro había observado su desnudez.

—No fui yo, aunque debo confesar que estuve tentado a hacerlo —dijo, mirándola con deseo.

El corazón de Zaira enloqueció al imaginarse desnuda frente a sus ojos. Sin poder evitarlo se ruborizó, obligando a Alejandro a cambiar de conversación. No quería asustarla después del momento traumático que había sufrido al resistir el ataque de Víctor.

—¿Cómo te sientes? —dijo Alejandro mientras tomaba sus manos.

Fueron segundos, pero sus miradas reflejaron lo que se esmeraban en esconder; el sentimiento que la noche anterior se había enraizado dentro de sus corazones sorprendiéndolos por su fuerza e impetuosidad.

—Estoy bien...y agradecida porque me salvaste de Víctor —respondió con timidez.

—Soy yo el que siempre estará agradecido contigo —expresó, mirándola intensamente—. Gracias a ti mi hija está con vida.

—No me dijiste qué pasó.

—Ayer por la mañana le di la orden a Samanta de no salir al jardín si no llevaba el oso que viste en su cuarto. No te imaginas el lío que armó —agregó, sonriendo al recordar su rabieta—, pero terminó obedeciendo, y eso ayudó a que llegara a tiempo para salvarla.

Zaira se quedó sin palabras; siempre que impedía una desgracia quedaba atemorizada, y es que le costaba asimilar que tenía cierto poder para cambiar el destino de algunas personas.

—Me dijiste que una bestia podía hacerle daño —continuó Alejandro, sobrecogido por la escena que presenció en el jardín—, y nunca imaginé que el rottweiller que cuida la casa escaparía del patio para correr directamente hacia ella. Felizmente traía el arma y pude detenerlo antes que atacara a Samanta.

—¡Santa Sara! —murmuró Zaira tapándose la cara, casi podía ver con precisión lo que había ocurrido.

—...cuando el rottweiler saltó sobre Samanta, ella le lanzó el oso por reflejo, de lo contrario le habría destrozado el rostro. ¿Te das cuenta lo que hiciste por mí?

—Casi nada, gachó —respondió Zaira preocupada—, lo peor está por llegar.

Alejandro la abrazó y en medio del silencio sus labios se unieron para calmar la angustia de las horas.

Se habían extrañado como si desde siempre se hubiesen tenido. No eran dos desconocidos intentando conocerse, eran dos corazones que se adoraban en silencio, y que se entregaban al calor de unos besos que nacían con timidez y crecían bajo el aliento de la pasión.

Tal vez no tendrían un mismo camino, pero en ese instante eran dos almas fundidas en un amor que empezaba a cobrar fuerza, sin importar la historia que cada quien cargaba sobre la espalda.

Unos toques en la puerta frenaron la pasión que empezaba a salirse de control, no dejándoles más salida que terminar el beso que los había elevado a otra dimensión.

Zaira se quedó temblorosa sin saber qué hacer; sin embargo, Alejandro reaccionó como si nada hubiese ocurrido y abrió la puerta para que Cachita le entregara sus pertenencias.

—¡Son mis cosas! —exclamó al reconocer la sábana donde había envuelto su ropa—. ¡Gracias! —agregó, mirando a Alejandro.

—Me voy para que puedas cambiarte, te espero en el comedor para desayunar —agregó, caminando hacia la puerta.

Al quedar sola extendió sus vestidos sobre la cama sin saber cuál elegir, todos le parecían inadecuados para el lugar donde se encontraba. Al final se decidió por uno de color amarillo que resaltaba sobre su piel dándole vida a su mirada.

No se veía mal a pesar de haber vivido una experiencia desagradable, así que se apresuró en llegar al comedor donde Alejandro y Samanta la esperaban.

—Disculpen la demora —se excusó al verlos sentados alrededor de la mesa—, pero me perdí entre tantas puertas.

—Todavía es temprano —comentó Alejandro, ayudándola a sentarse—, Cachita servirá el desayuno dentro de algunos minutos.

Zaira miró a Samanta y se incomodó, la hija de Alejandro seguía sin levantar la mirada en una clara señal de que su presencia no era bien recibida.

—Yo... no tengo hambre... tal vez sea mejor que... —hizo el intento de levantarse, pero Alejandro se lo impidió.

—¡Siéntate! —ordenó, poniendo la mano sobre uno de sus hombros—. Vas a desayunar, así tenga que alimentarte en la boca.

Zaira no disfrutó de los panqueques ni la variedad de frutas que Cachita había llevado a la mesa.

El silencio de Samanta solo era un adelanto de lo que le esperaba dentro del mundo de los payos, al que se enfrentaría en cuanto abandonara la mansión.

De repente sentía que no era tan fuerte como creía y que no podría luchar contra el desprecio que la gente tenía hacia su raza.

—Zaira, me gustaría que me acompañes a la sala de música —dijo Alejandro luego de terminar su café—, quiero que hablemos sobre algunas cosas.

—Después que lleve a Samanta a su habitación —respondió, olvidándose de que la hija de Alejandro no la veía con buenos ojos.

—Yo puedo subir sola, no necesito una niñera y menos a una gitana —espetó Samanta, abandonando el comedor con un aire de insolencia en el rostro.

—Yo solo quería ayudarla... —comentó, dejando caer las manos a lo largo de su cuerpo.

—Hay un ascensor instalado a un lado del vestíbulo especialmente para ella —le informó Alejandro—. A Samanta le gusta ser independiente y le molesta que alguien le ofrezca ayuda, cree que lo hacen por lástima.

Zaira entendió su molestia, ella también había sufrido momentos difíciles que la llevaron a pensar que la gente que la rodeaba le tenía compasión. Se refugió en la soledad hasta que un día comprendió que la preocupación de los demás no era otra cosa que amor, entonces reaccionó de manera diferente procurando responder al cariño que recibía.

—¿Nos vamos? —dijo Alejandro, interrumpiendo sus pensamientos.

—Como tú digas, gachó, —respondió, dispuesta a seguirlo a donde él quisiera.

Alejandro cerró la puerta de la sala de música y le señaló a Zaira un sofá donde sentarse. El silencio que los rodeaba aumentó la tensión entre los dos.

—Fui a buscarte para contarte lo que ocurrió con Samanta, pero nunca imaginé que al hacerlo te encontraría en peligro.

—Evitaste que Víctor abusara de mí —dijo, estremeciéndose al revivir aquellos momentos—. Tú me salvaste de un ser abominable, en cambio yo... aún no puedo limpiar la sangre que vi en tu camino.

Alejandro la miró con atención, ya no podía ignorar sus comentarios. Ahora más que nunca tenía que creer en ella, tal vez tenía la posibilidad de vivir sin la angustia de sentirse amenazado.

—No puedo morir, Zaira, mi hija me necesita. Háblame de lo que viste, y no me ocultes nada.

Una sensación de frío cubrió el cuerpo de Zaira. Era difícil hablar de sus visiones, sobre todo porque él era el protagonista.

—¿Qué ocurre? ¿Por qué de pronto estás temblando? ¡Zaira!

—Él no parará hasta matarte, gachó, y contigo morirá mi alma—, dijo con voz temblorosa— Veo sangre en tus manos, la sangre que pondrá fin a tus sufrimientos.

Alejandro se perdió en sus ojos sin entender la angustia de su mirada. ¿Qué le importaba si vivía o moría? ¿Es que a ella le ocurría lo mismo que a él?

No podía tenerla a su lado, debía alejarla para protegerla. Empezaba a amarla intensamente, y no podía perderla en medio de esa batalla donde no sabía contra quién luchaba.

—Zaira —dijo con decisión—, en estos momentos te vas de mi casa.

—¿Hice algo que te molestó, gachó? —preguntó sin entender su repentina dureza.

—Samanta no te quiere aquí... —agregó sin mirarla a los ojos—, y yo tampoco.

Era una mentira que lo ayudaría a salvarla. Si sus enemigos descubrían que ella era importante en su vida, no dudarían en matarla, y sería otra culpa que pesaría en su alma y que lo acompañaría por siempre.

6

La Justicia Invertida
Cuídate de injusticia y acusaciones falsas

Zaira sintió que se le partía el corazón, pero no le sorprendía su actitud. Samanta la despreciaba y para Alejandro sería siempre una gitana que nunca estaría a su altura.

—Te entiendo, gachó, esta gitana se marcha, no me gusta estar donde no me quieren.

Ella caminó hacia la puerta

—Espera..., no te dejaré desamparada. No tienes dónde ir.

—Ese es mi problema, gachó, tú tienes bastante con los tuyos.

Unos toques en la puerta los interrumpieron.

—¡Adelante! —respondió Alejandro sin dejar de mirar a Zaira, y apareció un hombre de su seguridad. —Disculpe, señor... —.La policía trajo el informe que solicitó del accidente.

—¿Investigación? —preguntó Zaira mientras Alejandro recibía un sobre con el informe.

Una vez que el guardia se alejó, él respondió.

—Pedí a la policía que investigaran sobre lo que ocurrió en el jardín antes del accidente —dijo, dando una rápida mirada a los papeles, pero en medio de su lectura levantó los ojos hacia ella—. Aquí dice que alguien maniobró la chapa de la puerta donde se encontraba el perro, y...

—¿Qué pasa, gachó, por qué me miras de esa manera?

Alejandro la observaba mientras las dudas lo apresaban. ¿Tenía Zaira algo que ver con los delincuentes que querían matarlo? ¿La estarían usando para aniquilarlo dentro de su casa? Solo así se explicaría el ataque que sufrió Samanta, a pesar de la seguridad que rodeaba la mansión.

—Gachó, tus ojos me acusan y quiero saber por qué.

Alejandro la sujetó por la muñeca.

—En este informe dice que las cámaras te captaron cerca del patio donde se encontraba el perro, y...

—¿Y? ¿Me acusas por eso o porque soy gitana?

—Te acuso porque ahora lo veo claro —dijo con dureza sin dejarle la muñeca—. No eres clarividente... Sabías lo que ocurriría en el jardín porque tú lo planeaste. Me lo dijiste para que confíe en ti y te traiga a mi casa, así estarías pendiente de mis movimientos. ¿Quiénes te pagaron? ¡Habla! De aquí no te marchas hasta que me digas sus nombres —exclamó, levantando la voz

—Ahí está... —dijo Saúl, apareciendo de repente en la sala de música junto a dos policías—. ¡Ella es la culpable!

El tío de Alejandro miraba a Zaira con rabia, tenía la mano levantada y la apuntaba con el índice sin titubear.

Zaira se asustó, y como un reflejo buscó la ayuda de Alejandro, pero él era ahora un extraño que la condenaba con más ferocidad que los otros.

—Encontramos esto entre sus cosas —agregó Saúl, enseñando una ganzúa algo oxidada—, con esto debió abrir la puerta del patio.

Alejandro clavó su mirada en Zaira, que resistió el embate de sus ojos verdes sin pestañear.

Respiraba con fuerza tratando de controlar el dolor de su condena. Alejandro la acusaba delante de esa gente que la observaba con desprecio. ¿Cómo defenderse si por el hecho de ser gitana tenía las de perder?

—¿Ahora qué vas a inventar para salirte de esto? —dijo Alejandro, enseñándole la ganzúa que le acababa de quitar a su tío Saúl—. Bien dicen que los gitanos son expertos en las mañas de abrir puertas. ¿Vas a decirme para quién trabajas? —agregó a punto de perder el control.

—Que te diga el pureta que acaba de entrar —respondió furiosa, y dirigiéndose al tío de Alejandro, agregó—: Tienes mala vibra, payo... me pregunto por qué quieres ensuciar mi nombre. ¿Acaso tienes miedo a mi presencia?

—Que se la lleven, Alejandro —exclamó Saúl enfurecido—, esta gitana no debe estar un minuto más en esta casa. Recuerda que tu hija estuvo a punto de morir.

Zaira volteó hacia Alejandro en el instante en que le hacía una seña a los policías.

—No lo permitas, gachó, juro por santa Sara que solo quiero salvarte.

De nada sirvió su súplica, fue esposada y conducida a la patrulla estacionada en el patio de la mansión.

Alejandro la vio marcharse entre fuertes emociones que contradecían sus pensamientos. Por un instante estuvo a punto de detener a los policías, pero su tío Saúl adivinó sus intenciones.

—Ni se te ocurra, Alejandro... esta gitana debe pagar por lo que hizo. Más tarde la acusarás formalmente y asunto concluido.

Zaira dejó la mansión en medio del sonido de una sirena que acallaba sus latidos. Tenía mucho miedo, no porque iba directo a una celda sin saber hasta cuándo, sino porque Alejandro había sido manipulado por el hombre que entró con los policías.

Ese pureta sin pelo le recordaba a alguien; ya había visto sus ojos fríos en alguna parte, pero, ¿dónde?

—¡Camina, gitana!, que no tenemos toda la mañana para ti —le dijo un policía al llegar a la estación.

Zaira obedeció. Le tomaron las huellas y los datos y después fue conducida a una celda oscura. No pudo evitar estremecerse por la frialdad del lugar, su ropa era ligera y no tenía con qué cubrir sus hombros.

Se sentó sobre un catre viejo y juntó las manos. El dolor que sentía se fue exteriorizando en pequeñas lágrimas que se deslizaban despacio hasta caer sobre su vestido.

La soledad de la celda acompañaba sus pensamientos tristes y desesperados. Había querido luchar contra el destino en medio de un mundo que no era para ella, sin más armas que la verdad y sus buenas intenciones, pero Alejandro no supo mirar entre la bruma. Era su carcelero y el verdugo que golpeaba su corazón. ¿Dónde quedaron sus besos y las miradas tiernas que se colaron hasta los confines de su alma?

De repente empezó a cantar una copla que escuchaba en la tribu donde vivía. La mujer que lloraba de amor en una noche de luna llena. No puedo más con esta pena, se confesaba a las estrellas, que mi sangre llegue al río y así acabaré con mi tristeza.

—¡Cállate, gitana! —gritó un policía desde fuera—, está prohibido cantar.

—Los rom no lloramos, solo cantamos cuando estamos tristes —murmuró Zaira con la vista en una de las paredes sucias. Pero a pesar de repetir la frase para alejar el llanto de sus ojos, la venció el desánimo de encontrarse sola y sin su gente.

—Tío Jonás... —susurró entre lágrimas—. ¿Por dónde estarás?

Cerró los ojos e imaginó a la caravana que viajaba despacio en busca de otra ciudad donde regalar fantasía. Los remolques que luego se estacionaban a un lado del camino. Las comidas alrededor de una fogata que se improvisaba para calentar y alumbrar las noches. Los cientos de amaneceres bajo un mismo cielo que albergaba otros paisajes que ella nunca se cansaba de admirar.

Esa vida ya no era la suya, quería amar un lugar y sentirse parte de una ciudad.

—Mucha pretensión para una gitana —murmuró con tristeza—. ¿Es que nunca tendré un hogar donde sembrar mis violetas?

De pronto una punzada casi detiene su corazón. Varias imágenes se mezclaban entre sí provocándole temblores que no podía detener.

—¡Gachó! —gritó desesperada—. ¡Gachó!

—Zaira, ¿qué tienes?—preguntó Alejandro que había entrado a la celda en compañía de un policía—. ¡Zaira! —la llamó mientras la sacudía para que reaccione.

Ella salió del trance y lo miró desconcertada.

—¡Gachó! ¿Eres tú? —preguntó al tiempo que ponía las manos sobre su rostro.

—Soy yo, Zaira, he venido a buscarte.

—Tu pecho, gachó... El hombre de la máscara te atacará. Tienes que cubrir tu pecho —agregó desesperada.

—¿A qué hombre te refieres? —preguntó Alejandro visiblemente afectado.

—No lo sé —expresó con pesar—, cómo quisiera saberlo para librarte de esa condena.

—¿Por qué, Zaira? ¿Qué te importa si vivo o muero después de la manera cómo te he tratado?

—No es tu culpa, gachó, —dijo con suavidad y sin saber que sus ojos resplandecían al mirarlo —los sufrimientos que te han causado te han hecho desconfiado. No estoy aquí para juzgarte, sino para salvarte.

—Zaira... —murmuró antes de abrazarla contra su pecho—, no debí dejar que te traigan a este lugar, ¡Perdóname! ¡Perdóname!

—No hay nada que perdonar, gachó, lo importante es que estás aquí y que has venido por mí.

De repente se besaron perdiéndose en la ternura que brotaba de sus labios. No existían barreras; se dejaban llevar por la frescura de un sentimiento que les daba ilusión, pero que al mismo tiempo los torturaba por el futuro incierto que debían enfrentar.

—¡Vamos! —dijo Alejandro cuando recuperó la calma—, no debes estar un minuto más en este lugar, he retirado los cargos.

—¿Qué cambió, gachó? ¿Por qué tus ojos ya no me acusan?

—Luego hablaremos, Zaira. Vamos —insistió visiblemente perturbado.

Zaira lo siguió emocionada. La estaba sacando de una celda donde estaba por él, pero nada de lo que había ocurrido cambiaba el hecho de que no la quería a su lado.

En la mansión fueron recibidos por el personal de la casa que mostró su alegría ante el regreso de Zaira.

—Supiste conquistarlos —comentó Alejandro guiándola al salón de música—. Cachita no dejó de defenderte proclamando tu inocencia.

—En cambio tú... —dijo Zaira en tono de reproche.

—Yo me porté como un miserable. Te debo muchas cosas, Zaira, y no supe corresponderte cuando lo necesitaste —expresó, deteniéndose para tomar sus manos

—¿Quién te hizo cambiar de opinión?

—Samanta..., ella revisó tu ropa cuando la trajo el chofer, y solo vio un libro de poemas entre tus cosas —respondió mirando hacia la ventana de la habitación de su hija.

—Alguien puso esa ganzúa ahí. ¿Te das cuenta, gachó?, yo tengo razón, el asesino de tus padres y de tu esposa entra y sale de acá, y él me tendió la trampa —exclamó angustiada.

Entraron al salón de música con la preocupación reflejada en sus rostros. ¿Quién era el homicida? La desesperación de Alejandro iba en aumento. ¿Cómo descubrirlo antes de que fuera demasiado tarde? De repente miró a Zaira y decidió aventurarse.

—Zaira, jamás pensé que diría esto —dijo con evidente incomodidad—, pero necesito que me leas las cartas.

Zaira sacó el tarot de la bolsa que colgaba de su cintura, y barajó con calma.

—Veo que siempre estás preparada...

—Nunca me despego de mis cartas, es una costumbre que adquirí con los años.

Puso las cartas sobre una mesita de centro.

—Ahora debes partir las cartas en tres grupos y elegir una.

Alejandro se sentó frente a Zaira intentando disimular su ansiedad. Estuvo a punto de pararse y acabar con esa superchería, pero recordó a Samanta y decidió seguir hasta el final.

—Sufriste mucho en tu juventud —dijo Zaira, observando las cartas que iba volteando—. Aquí sale la muerte de tus padres. Un hombre estuvo junto a ti... ¿Quién fue, gachó? —preguntó con el ceño fruncido.

—¿Por qué me preguntas de esa manera? —dijo Alejandro a la defensiva.

—Me pediste que te lea las cartas, pero ellas no me dicen nombres. Aquí veo a un hombre de tu sangre que juega a dos caras.

Hubo un incómodo silencio en el que Zaira no dejaba de observar a Alejandro.

—El que siempre estuvo a mi lado fue mi tío Saúl...

—¿Es el hombre que me acusó? —preguntó Zaira poniéndose en pie.

—Debes disculparlo, él está desesperado como yo para encontrar a los asesinos.

—Dirás para matarte..., porque ahora ya no tengo dudas. Ese pureta lleva tu sangre y ahora va tras de ti —exclamó Zaira con firmeza.

—No voy a permitir que lo calumnies. Si no fuera por él me habría matado. Mi tío estuvo a mi lado cuando más solo me encontré. Era el hermano de mi padre, y le debo el que ahora esté aquí, tratando de seguir adelante.

—Le debes, sí..., pero solo tus lágrimas, gachó. Él es culpable de tu dolor. Y como que me llamo Zaira, la gitana, que te lo voy a demostrar —respondió Zaira, desafiándolo con la mirada.

Alejandro salió del salón de música tirando la puerta. Desde el interior Zaira lo escuchó llamar a gritos al chofer. Luego vio que salía de la mansión junto a dos autos que lo seguían a distancia.

—Pobre, gachó, el enemigo lo tienes en casa, por eso nunca lo descubriste —murmuró Zaira desde la ventana.

Volteó la mirada y a paso lento se acercó al piano. Por un impulso deslizó los dedos por las teclas imaginando que Alejandro hacía lo mismo.

—Aquí te sientas, y aquí olvidas tus sufrimientos —dijo, ocupando un pequeño banco de cuero frente al piano.

Cerró los ojos y por un instante volvió a sus brazos dejándose llevar por la emoción de sus besos.

—¡Gachó! —murmuró, deslizando los dedos por su boca.

—¿Qué haces aquí? —dijo Samanta sacándola de su ensueño.

Zaira abrió los ojos y de un salto se puso en pie.

—¡Mi shey!, pero si por poco me matas del susto —respondió con las manos sobre el pecho.

—Mi papá ya se fue, ¿por qué sigues en mi casa?

—Ya me iba, lacorilla, lo que pasa es que nunca había visto un piano tan bonito como el de tu papá. ¿Sabes tocar?

Samanta asintió con la cabeza.

—¿Y por qué no me dejas escucharte?

—Porque no quiero —respondió con insolencia.

—¿Sabes dónde están mis cosas? —preguntó Zaira mientras caminaba hacia la puerta.

—Las tiene Cachita, búscala en la cocina.

Zaira se detuvo en el umbral sin saber si seguir hablando o salir en silencio.

—¿Qué esperas para irte? —dijo Samanta de mala manera.

—Solo quería agradecerte, mi shey, sé que estoy libre gracias a ti. Fue bueno que revisaras mis cosas...

Samanta bajó la cabeza avergonzada.

—Pero lo que buscabas está aquí —agregó, señalando la bolsa que le colgaba en la cintura—, dejaré la pulsera con Cachita, es tuya... Será un recuerdo de esta gitana que pasó por tu casa.

—¿Y adonde vas? Mi papá me dijo que el circo ya se marchó —dijo Samanta con aparente indiferencia.

—Los rom somos del mundo, mi shey, aunque te confieso que quisiera que un pedacito de mundo fuera para mí. Plantaría violetas y tendría un rincón para leer mis poemas. Por ahora esta gitana se va a la aventura, y mi casa será donde me quede a dormir. Te aves baxtalo, mi shey. Devieca —agregó, levantando la mano antes de salir del salón de música.

Dejó la mansión llevando en la mano la sábana floreada donde guardaba sus pertenencias. No tenía un rumbo, pero no podía alejarse del gachó. Estaría pendiente desde fuera, sabía que la necesitaría. La vida del gachó era su vida, sus destinos estaban ligados. No quería más sonrisa que la suya ni más besos que los de sus labios. Su mirada era su estrella y su voz la música que quería escuchar.

—Tue camelo, gachó, te amo —murmuró mientras caminaba por la calle.

—¿Me lees la mano, gitana?

Zaira se detuvo y le sonrió a la joven que esperaba respuesta. En adelante esa sería su forma de ganarse la vida, así que tomó la palma de la muchacha y se concentró en las líneas de su mano.

—Eres una gachí de carácter, tu vida nunca fue fácil, pero has sabido salir adelante. Aquí marca un cambio, tal vez te vas a casar o te vas a mudar. No desconfíes, sigue adelante y déjate querer. El hombre que está a tu lado te ama de verdad...

—¿Cuánto te debo? —preguntó la joven después de oír los vaticinios de Zaira.

—Tu voluntad, gachí, lo que me quieras dar estará bien.

Recibió el billete de la joven y siguió caminando hasta llegar a un parque donde se sentó a descansar. Tenía hambre, aunque no era la primera vez que su estómago reclamaba alimento; estaba acostumbrada a escuchar ese gruñido y a ignorarlo.

Alejandro cerró la puerta de su habitación sin dejar de pensar en Zaira.

—¿En dónde estás? ¿Cómo voy a estar tranquilo si no sé nada de ti? —murmuró angustiado observando por la ventana.

El sonido del celular interrumpió sus pensamientos.

—¿Sí...? Sigan recorriendo los alrededores, no debe estar lejos. Y no regresen hasta encontrarla —respondió con el ceño fruncido.

Arrojó el celular sobre la cama y salió de su habitación. Bajó y dio vueltas por el jardín. Imaginaba a Zaira expuesta a peligros y eso aumentaba su angustia. Después quiso perderse en la melodía de una canción, pero terminó cerrando el piano con fuerza.

—¿Dónde estás?¿Dónde diablos te has metido? —preguntó en voz alta.

Se sirvió un whisky y fue a buscar hielo, pero entrando a la cocina paró de golpe al ver a Zaira envuelta en una toalla y con el cabello húmedo. Comía con ganas un pedazo de carne. Se ocultó entre unos muebles y la observó sintiendo cómo su corazón se aquietaba con su presencia.

¿En qué momento había entrado a la casa? ¿Cómo burló a sus guardaespaldas que continuaban buscándola en la calle?

—No quisiera interrumpir, pero...

—¡Santa Sara! —exclamó Zaira, mirándolo asustada—, me has pillado, gachó. Descuida solo me visto y me voy.

—No, no quiero que te vayas... —casi murmuró mientras la levantaba entre sus brazos.

Zaira apenas respiraba por la emoción. Miraba sus facciones duras y bien formadas creyendo que soñaba, y que despertaría en la banca del parque donde Cachita la encontró. Y no se hizo de rogar cuando le propuso entrar a la mansión en la maletera del auto en complicidad con el chofer, para pasar la noche. A la mañana siguiente saldría de la misma forma, y así hasta que tuviera un lugar donde dormir. Pero salió de la habitación en donde Cachita le dijo que estaría segura, y ahora tenía que inventar una historia para no perjudicarla.

Alejandro cerró la puerta del salón de música con ella entre sus brazos.

—No sabes la agonía que me has hecho pasar. Nunca más me dejes. Nunca más, Zaira. —dijo encuadrando su rostro con ambas manos.

Como un desesperado se apoderó de sus labios para saciar la inquietud de no haber sabido de ella. Zaira los abrió para dejarlo entrar, derritiéndose en la pasión que la incitaba instintivamente a provocarlo sensualmente con la lengua.

—Te necesito, Zaira... —murmuró Alejandro apasionado.

No continuó la frase porque ella dejó caer la toalla que cubría su desnudez. Su cuerpo temblaba esperando el momento de ser acariciada por primera vez, pero Alejandro tomó su mano y la guió hasta un diván para acomodarla con suavidad.

No dejaban de mirarse mientras él se quitaba la camisa de su ropa de dormir, quedando su torso desnudo. Se inclinó hacia ella controlando sus ganas de tomarla con pasión.

Sabía que sería el primero y quiso ir despacio, adorando cada curva, sus manos la exploraban con infinita ternura.

—Eres hermosa —susurró besando su vientre hasta llegar a las pequeñas montañas que esperaban ansiosas de placer.

Casi pierde el control en medio de esos valles que subían y bajaban, invitándolo a perderse entre los pliegues de su redondez. Zaira gimió involuntariamente frente a las caricias que la incitaban a moverse contra él, buscando saciar el deseo que le bullía en la piel. Acarició su espalda y enredó sus dedos en la espesura de su cabello, saboreando sus labios mientras él se acomodaba sobre su cuerpo.

Sintió su fuerza y su hombría en el lugar exacto, aumentando sus ganas de ser amada, pero despertando, al mismo tiempo, su temor a lo desconocido.

—Si quieres que me detenga... —murmuró Alejandro al percibir su nerviosismo.

—No... —respondió jadeante—, quiero ser tuya, gachó, ámame por esta noche.

—Por esta noche y muchas más... —respondió antes de entrar de a poco y sin presión en la profunda intimidad de su ser.

Zaira olvidó al instante el incipiente ardor que sentía para enredarse en la loca aventura de ser su mujer.
Sus cuerpos se acoplaron en la penumbra y solo se escuchaban los gemidos acompañando el movimiento rítmico y sensual y que crecía a medida que la razón quedaba a la deriva. Eran uno frente a la llama del deseo que exigía y arremetía quitándoles el aire, pero colmándolos del más puro placer que los embriagaba con cada caricia.

—¡Mi gitana! —susurró Alejandro, buscando su mirada en la penumbra.

Zaira abrió los ojos y descubrió otra estrella relampagueando frente a ella. Jamás vio tanta luz en sus pupilas, tanto brillo que hasta se veía en ellos con el deseo y la pasión que el gachó había despertado con sus besos.

—¡Gachó! —murmuró mientras sus manos acariciaban sus mejillas.

—Soy tu gachó, y quiero ser el hombre de tu vida.

—Créeme, eres el hombre de mi vida, y yo la mujer que tu corazón espera.

Lo que había ocurrido ya lo había vivido tantas veces. Él la llevaba entre sus brazos y la acomodaba sobre el diván. Le pedía que no lo dejara y se amaban con pasión.

Lo miró y por un segundo sintió que su alma se fundía en la suya. Alejandro capturó su boca y ambos se enredaron en el fuego candente del deseo.

Al despertar se vio solo en medio del salón. Se levantó de un salto y se puso la camisa a la volada antes de salir a buscar a Zaira.

Aún no había amanecido y temió que ella hubiera huido. El corazón le latía con fuerza mientras corría hacia el portón, pero la descubrió bajo un arco de piedra donde empezaba la terraza.

Más tranquilo caminó hacia ella, sintiendo en el interior una gran emoción. No sabía en qué momento se había enamorado. No podía ser. Él no podía amar. Era Zaira, la gitana, la que una noche apareció frente a él para quitarle la tranquilidad.

¿Cómo podía no amarla con todas sus fuerzas? ¿Acaso no la adoraba después de haberla sentido completamente suya, entregándole tímidamente su inocencia, que él recibió y acunó entre sus brazos?

—Me asustaste, pensé que te habrías marchado.

—Lo haré en cuanto amanezca, gachó.

—No quiero que te vayas.... Zaira, quédate conmigo —dijo suavemente sujetándole por la barbilla para que lo mirara.

—El otro día dijiste...

Alejandro cubrió sus manos con las suyas.

—Sé lo que dije, y también sé que no debería exponerte, pero no puedo estar sin ti.

—¿Por qué? ¿Acaso me amas, gachó? —preguntó esperanzada, para confesarle que ella también se había enamorado.

—No hablemos de amor, es mejor dejar las cosas como están —respondió él, desviando la mirada.

—¿Y cómo están? —quiso saber decepcionada.

—Zaira... no me hagas más difícil este momento.

—Descuida, gachó, lo que pasó ya está olvidado. Tú eres el gachó, dueño y señor de esta casa, y yo soy la gitana que velará por ti hasta que el peligro haya pasado. Así limpiaré mi culpa por la muerte de mis padres.

Zaira se alejó antes de que él viera sus lágrimas. Se había entregado por amor. Fue suya en cuerpo y alma, con cada pensamiento y latido de su corazón. Disfrutó del placer de sus caricias y la generosidad de su entrega. ¿Qué más podía pedir? Su amor nunca sería para ella, los payos y los gitanos tenían distintas raíces, veían la vida de manera diferente. Unos se encadenaban a lo material, los gitanos gustaban la libertad. Disfrutaban el día a día, no tenían territorio. La patria gitana era el cielo; los payos peleaban grandes guerras por un pedazo de tierra sin importar la sangre derramada.

Era mejor guardar su amor en lo más recóndito de su corazón, a ventilarlo a los cuatro vientos sin ser correspondida.

7

La Templanza
Ha llegado el momento, ten paciencia para no sufrir

Zaira se quedó a pedido de Alejandro. Pasó la mañana caminando por la casa, sabía que Samanta estaba pendiente de sus movimientos, pero la niña no se le acercó ni para pedirle que se marchara.

Estuvo con las muchachas del servicio, y todas quedaron fascinadas por las historias que contaba.

Alejandro llamó para decir que no regresaría hasta la noche, noticia que Zaira agradeció porque no sabía cómo aparecer frente a él sin sentir vergüenza por lo ocurrido.

Extrañaba la presencia de Alejandro, podía sentir su energía en cada rincón del salón de música, donde estuvo el resto de la tarde recordando... su primera vez. La había besado con pasión, su cuerpo despertó en ella otra manera de sentir. Más violenta, más carnal, olvidando sus temores y entregándose sin reservas.

—Eso es el amor —susurró deslizando los dedos por el tapiz donde estuvieron recostados sus cuerpos desnudos.

Un ligero escalofrío recorrió su piel al sentir un deseo que solo él podía satisfacer, y que volvería a vivir a pesar de que él no la amaba.

Por la noche entró a la habitación de Samanta siguiendo los dictados de su corazón. La débil luz de una lamparita iluminaba el lugar, dejando ver el cuerpo de Samanta envuelto en un elegante edredón rosa. Se acercó hasta la cama, quería aprovechar su estancia para romper la barrera que Samanta había puesto entre las dos. Tenía buen corazón como el gachó, por eso habló cuando supo que la habían acusado injustamente, a pesar de que no la quería junto a ella.

Con cuidado le dio un beso en la frente, Samanta abrió los ojos al sentir su caricia.

—¿Por qué hiciste eso? —preguntó mirándola con desconfianza. Pero sin el tono agresivo que usaba con ella.

—Porque pensé que dormías.

—No podía dormir... —confesó con voz temblorosa.

—¿Puedo saber por qué? —dijo suavemente.

Samanta no respondió, cubrió su rostro con el edredón para que no la viera llorar. Zaira quiso abrazarla, pero sabía que lejos de consolarla ese gesto podía agrandar la distancia que existía.

—Yo tampoco podía dormir —comentó Zaira, haciendo una pausa para captar su atención—, extraño a mi gente, a mi tío Jonás, el alboroto del circo cada vez que hay función.

—¿Y por qué no te fuiste con ellos? —quiso saber Samanta, dejando al descubierto su rostro en lágrimas.

—Porque...

De repente se quedó callada recordando cuando Víctor por poco abusa de ella. Jamás habría podido entregarse al gachó si su cuerpo hubiese sido profanado por él. Habría conocido la otra cara de una entrega que la hubiese marcado para toda la vida.

—Mi papá me dijo que alguien quiso hacerte daño.

—Es cierto, pero él llegó a tiempo para evitarlo.

—También evitó que el perro me matara, aunque mi papá dice que fuiste tú la que me salvó. ¿Es verdad?

No respondió.

—Dijo que debería darte las gracias, pero yo te he tratado mal desde que llegaste a mi casa...

—No me trataste mal, mi shey, al contrario, estoy libre gracias a ti.

—El día de mi cumpleaños fui grosera contigo —agregó bajando la mirada.

—Escúchame, Samanta, cuando murieron mis padres me volví rebelde y no aceptaba la ayuda de nadie. Era malcriada con todo el mundo porque pensaba que me tenían lástima. Pero no es así, la gente que me rodeaba me amaba y solo deseaba mi felicidad. —dijo Zaira, tomando sus manos con ternura.

—Pero podías caminar, eras una niña normal —dijo llorosa.

—Tú también eres una niña normal, mi shey, que no muevas las piernas como antes no te hace diferente. Con el tiempo volverás a correr y dejarás esta silla.

Samanta la miró con ilusión a través de sus lágrimas. Zaira no se había equivocado al intuir que detrás de su agresividad se escondía una niña dulce y hambrienta de amor, que a los nueve años había construido un escudo de insolencia para protegerse de la lástima que creía ver en los demás.

Zaira se prometió que le devolvería la alegría. No era tarde para que Samanta disfrutara momentos que su condición le había negado, como frecuentar a sus compañeras de clase, y llevar una vida como cualquier niña de su edad.

En el silencio fueron acercándose hasta fundirse en un tierno abrazo que duró apenas un segundo, tiempo suficiente para que Zaira sintiera que estaba ganando una batalla.

—Me gustaría pedirte algo... —dijo Zaira, sabiendo que podía extralimitarse—. No quiero estar sola... ¿Podría quedarme a dormir en tu sofá? Solo por esta noche, te prometo que no te molestaré.

—El sofá es muy chico, ¿por qué no duermes en mi cama? hay mucho espacio y yo no me muevo.

—¿Estás segura, mi shey?

—Sí, yo tampoco quiero estar sola... Además, mi mamá me acompañaba cuando estaba triste.

Sin perder tiempo Zaira aceptó, sintiendo que era un buen comienzo que Samanta aceptara su compañía, luego iría paso a paso buscando su confianza. Por el momento disfrutaría el pequeño logro que acababa de conseguir, ya inventaría otra excusa para seguir junto a ella y rescatarla de la soledad.

Cuando Alejandro entró a la habitación pensó que alucinaba. No sabía qué argumentos había utilizado Zaira para que su hija aceptara que durmiera ahí, aunque tenía que reconocer que era imposible no rendirse a sus encantos. Él había caído bajo el hechizo de sus ojos negros y no sabía cómo apartarla de sus pensamientos. La llevaba en su sangre calentando su interior con el recuerdo de su entrega. Amaba cada rizo de sus cabellos, sus generosos labios que la noche anterior había besado con pasión.

La veía entregada a los sueños y tuvo que aguantarse. Era una tortura tenerla a su lado y no decirle que la amaba, pero necesitaba aparentar indiferencia si quería mantenerla a salvo.

A la mañana siguiente las vio en la cocina, pero nadie notó su presencia. Samanta y el personal de servicio miraban atentos los esfuerzos de Zaira por voltear una tortilla sin usar una espumadera.

—Verán que esta vez no fallo, solo me falta un poco de práctica. —dijo recogiendo la tortilla del suelo.

Samanta rió estremeciéndolo de felicidad; no había duda que la presencia de Zaira cambiaría muchas cosas. Su frescura atrapaba a la distancia, mientras que el señorío que dominaba con la mirada te hacía sumiso a sus deseos.

—Ahora están viendo mi secreto de belleza —reveló Zaira mientras aplastaba la tortilla sobre su rostro—, mascarilla de huevo, para que la piel luzca suave y grasosa.

Alejandro se alejó para no interrumpir la diversión, sabía que si lo descubrían su hija volvería a la actitud de siempre, así que decidió esperarlas en el comedor.

—¡Hola, papi! ¿A que no sabes lo que comeremos de desayuno? —dijo Samanta, sorprendiéndolo con beso volado.

—Me imagino que lo de siempre... café con leche, frutas y tostadas —respondió, dejando el periódico a un lado.

—Frío, frío..., comeremos tortilla a la española. —exclamó volviendo a sonreír, y estremeciendo el corazón de Alejandro que no podía creer en ese milagro.

—¡Cómo estás, gachó! espero que disfruten el desayuno —saludó Zaira, haciendo su aparición con una jarra de jugo que dejó sobre la mesa.

—¿Adonde vas? —preguntó Alejandro al ver que se alejaba.

—A la cocina...

—Tú eres una invitada, así que te quedas con nosotros.

—No creo que...

—Quédate, Zaira, desayunar con mi papá es muy aburrido —pidió Samanta, suplicando con los ojos.

—Gracias por tu comentario, jovencita, no sabía que tuvieras esa opinión de mí —dijo con expresión de molesto.

—No lo tomes a mal, papi, pero siempre estás callado o leyendo tu periódico.

Las palabras de Samanta lo llevaron a la reflexión: después del accidente nada volvió a ser igual. Samanta dejó de hablar y él tampoco puso de su parte para evitar el distanciamiento. Pensó que llenándola de regalos calmaría su culpa por verla en una silla de ruedas.

Esa trágica tarde debió estar con su familia, pero una reunión inesperada lo obligó a quedarse en la oficina más tiempo de lo esperado. Si hubiese estado con ellas nada habría pasado, su esposa estaría viva y Samanta no pasaría por tanto sufrimiento. Pero ahora que Zaira estaba en su casa, le había devuelto la esperanza de recuperar a su hija y cerrar la brecha que los separaba.

Compartieron el desayuno en armonía. Samanta quería saber sobre la vida de los gitanos, y Zaira no tuvo reparo en satisfacer su curiosidad.

—¿Es cierto que a las gitanas las obligan a casarse con el hombre que elige el papá? —preguntó, expresando en sus facciones el horror ante esa posibilidad.

—Antes la mujer tenía que obedecer —respondió Zaira, consciente de la mirada de Alejandro—, pero en estos tiempos las cosas han cambiado. Muchos gitanos han dejado las tribus para vivir en las ciudades, van a las universidades y se casan con payos. Eso no significa que dejemos de ser gitanos; la raza calé lleva en su sangre la fuerza de una historia que vive a través de los siglos.

—¿Entonces podrás escoger a tu esposo? —preguntó Samanta con verdadero interés.

—Sí, mi shey, y ojalá tenga la suerte de enamorarme de un rom o de encontrar a un payo a quién no le importe mi origen.

Un repentino silencio los envolvió, ocasión que aprovechó Zaira para dar un giro a la conversación. El tema se había vuelto algo íntimo y no quería poner al descubierto su pena ante el desamor de Alejandro.

—¿Por qué no salimos de paseo? —preguntó, mirando ilusionada a Samanta—, cuando vivía en el circo solo conocí los alrededores, nunca fui a la ciudad.

—No me gusta salir de la casa, prefiero estar en mi habitación —respondió con un repentino cambio de humor, y con el ceño fruncido se alejó del comedor.

Zaira sintió que lo poco que había avanzado pendía de un hilo. No debió apresurarse; prometió tener paciencia y había hecho lo contrario al dejarse llevar por su entusiasmo.

—No te sientas mal —dijo Alejandro, dejando caer la mano sobre su hombro desnudo—. Ahora sé que todo es cuestión de tiempo. Me bastó verlas durmiendo anoche para darme cuenta de que tu presencia es lo que necesita para salir de su encierro.

Se miraron por algunos segundos sin saber que en sus ojos se concentraba el brillo del firmamento. Sin poder evitarlo, Alejandro guió a Zaira hasta el salón de música para calmar el deseo que quemaba en su boca.

Zaira rodeó su cuello mientras respondía a la caricia. La ferocidad de Alejandro solo era una muestra de la terrible necesidad por ella. Él mordisqueaba sus labios acallando los gemidos de Zaira, que se pegaba contra su cuerpo en un gesto de entrega.

Estaba perdida en una llamarada que la hacía vibrar de emoción. Qué importaba el mundo y sus diferencias si estaba sintiendo la lengua seductora de Alejandro en su boca, transportándola a una nube de ilusión que la hacía inmensamente feliz.

De repente las manos de Alejandro descendieron hasta sus hombros, calentando aún más la pólvora que anidaba en ella. Zaira se agitó, y no puso resistencia cuando Alejandro deslizó de sus hombros la parte delantera de su vestido para tocar con sensualidad la punta de sus senos. No habría puesto objeción si las caricias hubiesen continuado, pero Alejandro recuperó el control y con delicadeza volvió a colocar el vestido en su lugar.

—No debo volver a tenerte... —murmuró, abrazándola fuertemente—, pero te veo y me olvido de la realidad y solo quiero besarte.

El beso que le dio fue una confirmación de sus palabras. Había anhelo, locura y el deseo expresado en el calor de su boca, que volvió a apoderarse de los labios de Zaira con imperiosa necesidad.

—Debo apartarme de ti... —susurró agitado.

—¿Por qué?—. ¿Piensas que una gitana sin abolengo no es mujer para un payo como tú? —preguntó ella, alejándose abruptamente.

Alejandro no replicó y Zaira sintió que el pecho se le abría de dolor. Ni los gitanos ni los payos veían con buenos ojos una unión entre las dos razas y, aunque ya no vivía bajo las leyes rom, no debía olvidar que los payos tenían sus propias normas: nunca mezclarse con los gitanos a quienes consideraban truhanes y embusteros.

Zaira pasó la mañana ayudando a Róger, el jardinero, a cortar las rosas. Le gustó disfrutar la tranquilidad que la rodeaba. La gente que trabajaba en la casa la miraba con buenos ojos y eso ayudaba a no sentirse extraña en una ciudad que no era la suya, aunque tenía la sensación de pertenecer a ese lugar. Nada más fuera de la realidad, pero le gustó imaginar que por fin tenía un hogar.

Era gitana y tenía un alma aventurera, pero por el momento deseaba echar raíces.

—Si quieres podemos salir. Carlos nos puede llevar a pasear por la ciudad —dijo Samanta, deteniendo su silla de ruedas a escasos centímetros de Zaira.

—¿Harías eso por mí? —exclamó mientras le entregaba las rosas al jardinero.

—Pero solo si no bajamos del auto —expresó con recelo.

—Pues así será, lacorilla, entonces no perdamos tiempo y busquemos al espantapájaros.

—¿Al espantapájaros? —repitió Samanta con una sonrisa.

—¡Ay, gachí!, no me digas que no te has dado cuenta de que el chofer está bien feo —comentó en tono de confidencia.

—A Cachita le gusta —señaló sin ocultar que le divertía la conversación.

—Entonces Cachita tiene pésimo gusto, porque no me vas a negar que el tal Carlos parece un tallarín con ropa. Pero eso sí, un tallarín de gran corazón.

A partir de ese momento surgió entre ellas una camaradería que se afianzó a medida que transcurrieron los minutos. Pasearon por la ciudad seguidas por otro carro que las vigilaba de cerca. No era fácil moverse con tanta gente alrededor, tampoco era saludable que Samanta estuviera encerrada dentro de la casa. Tenía que volver a llevar una vida normal, a pesar de su impedimento y el peligro de sus limitados movimientos.

Al regresar a la mansión, Belinda salió a recibirlas. Zaira la reconoció y por un momento sintió un fuerte escalofrío que nubló sus pensamientos.

De repente escuchó voces que murmuraban, mientras trataba de escapar de un cuarto oscuro y maloliente. Estaba desesperada y con un fuerte dolor de cabeza. Volvió al presente y se dio cuenta de que acababa de tener otra visión, seguramente ligada a la elegante mujer frente a ella.

—¡Tu padre debe estar loco! —exclamó, dirigiéndose a Samanta—. Casi me muero de angustia cuando la sirvienta me contó que saliste a pasear con... —respiró con fuerza antes de agregar—... con esta gitana.

—Su nombre es Zaira —puntualizó Samanta.

—A quién le importa cómo se llame si es una gitana piojosa. ¡Vamos!, no puedo permitir que sigas en mala compañía —dijo empujando la silla de ruedas hacia el interior de la casa.

—Tu boca se te hará chicharrón, mujer, no falta mucho para que los piojos te hagan compañía, entonces te acordarás de mí —dijo Zaira, impidiéndole el paso con las manos en la cintura.

Zaira se fue a la cocina donde Cachita la puso al corriente sobre la vida de Belinda, quien antes de ser la esposa del tío de Alejandro, era la secretaria en una de las empresas de la corporación Molina. Una mujer ambiciosa que aprovechó la viudez de su jefe para engatusarlo con la frescura de sus años. Logró que le propusiera matrimonio y ahora adoptaba poses de princesa, olvidando el barrio marginal donde nació.

Zaira escuchaba con atención las palabras de Cachita, segura de que el peligro venía en esa dirección. ¿Cómo lograr que el gachó desconfiara de su tío Saúl?, si a través de los años pudo ocultar su traición sin que nadie lo notara.

Tenía una difícil misión, pero no descansaría hasta demostrar que él era el asesino de su familia.

Cuando Alejandro llegó, Zaira volvió a sentir mariposas en el estómago, pero su embeleso terminó cuando recordó que no la amaba. Lo observó caminando con la confianza que da ser un hombre de éxito. Lo vio tan lejano que no supo cómo se atrevió a soñar con él, inalcanzable para una gitana.

—¿El señor sabe que saliste con la niña Samanta? —preguntó Cachita interrumpiendo sus pensamientos.

—Pues, no... cuando Samanta me dijo que quería salir le pedí a tu hombre que enrumbara para fuera.

—Entonces estás en graves problemas, Zaira —comentó Cachita en tono de advertencia—, al señor Alejandro no le gusta que tomemos decisiones sin consultar con él.

Zaira se puso en alerta, supo que la llamaría de inmediato para increparle su osadía al poner en riesgo la vida de Samanta.

A los pocos minutos Belinda salió de la casa con el rostro enfurecido, y casi al instante sonó el intercomunicador de la cocina.

Zaira sabía que era para ella, y no se sorprendió cuando Cachita le informó que Alejandro quería verla. Estaba en la mansión para evitar una desgracia no para propiciarla, así que el mal humor de Alejandro estaba más que justificado.

Llegó al salón de música dispuesta a aceptar su furia, pero en cuanto lo vio se sorprendió de encontrarlo frente al piano tocando una suave melodía.

—No sabes el gusto que me dio que Samanta decidiera salir —comentó, dejando de tocar.

—Pensé que estarías molesto... No te avisé que saldríamos.

—Estoy enterado de todo lo que ocurre dentro de la casa —dijo, cerrando el piano.

—Qué bueno, porque no sabes lo bien que la pasamos. El espantapájaros...

—¡¿El espantapájaros?! —repitió con el ceño fruncido.

—Carlos, el chofer —explicó Zaira, haciendo sonreír a Alejandro—..., nos llevó por muchos lugares, pero todo se arruinó cuando llegamos a la casa y nos encontramos con esa gachí... la Belinda, la tía de Samanta.

—No tienes que preocuparte por ella, no volverá a hacer ningún comentario contra ti.

—¿Qué le dijiste que salió con el diablo dentro del cuerpo?

—La verdad... Que eres la persona adecuada para cuidar de Samanta y la única en quién confío.

Zaira agradeció sus palabras, pero no alegró su corazón. El gachó empezaba a confiar en ella, pero le entristecía saber que jamás tendría una oportunidad en el amor.

8

El Colgado
Estás con las manos atadas, no puedes actuar

Zaira miraba el firmamento y podía ver con claridad cada estrella. No importaba el país donde se encontrara, era el mismo cielo, y los mismos sueños que elevaba hacia la inmensidad con la esperanza de que se hicieran realidad.

Antes pedía la ilusión de un amor que tocara a su puerta. Ahora sentía la fuerza de ese sentimiento presionando su corazón y quería llorar.

No había vuelto a tener visiones, pero presentía que el tiempo se acortaba y que el final estaba a la vuelta de la esquina.

—¿Qué haces aquí?

Alejandro había llegado de manera silenciosa hasta la terraza. De un salto Zaira se incorporó hasta quedar frente a él que la miraba con sorpresa. Llevaba un batín encima del pijama. No acostumbraba guiarse por las horas, pero sabía que faltaba poco para que amaneciera.

—No podía dormir, así que bajé a tomar un poco de aire fresco —respondió, consciente de que Alejandro no apartaba los ojos de sus senos que subían y bajaban por su agitada respiración.

—Yo tampoco podía dormir, por eso salí a caminar... no esperaba encontrarme contigo.

—Ya me iba...

—¡Quédate! —le pidió Alejandro, sujetándola por la cintura—, tú eres la causa de mi insomnio. No puedo sacarte de mis pensamientos —confesó, acercándola a su cuerpo.

—Pues tienes que intentarlo, gachó.

—Díselo a mi corazón, dile que me permita vivir sin ti —murmuró, estrechándola suavemente.

Zaira levantó la cabeza y sus bocas se encontraron en un cálido beso que atizó el deseo que los consumía. Alejandro le quitó el chal que cubría sus hombros, acariciando con suavidad la redondez de sus senos... vivos bajo la palma de sus manos.

Zaira disfrutaba sus caricias descubriendo un universo donde la pasión ponía color a los besos. No quería parar, y con premura deslizó la mano hacia el batín de Alejandro para deshacer el nudo que empezaba a molestar.

—¡Tue camelo, gachó! —murmuró, en un momento en que su boca quedó libre de sus besos—. ¡Tue camelo! —repitió en el instante en que Alejandro dejaba en libertad la cima de sus senos para adorarlos con besos suaves y embriagadores, llevándola a la inevitable locura de arquearse contra él para disfrutar las sensaciones que empezaba a experimentar. Quería entregarse a él bajo ese cielo que clareaba, pero con los primeros rayos vino también la cordura. Alejandro reaccionó y puso fin al momento. La deseaba como nunca deseó a mujer alguna, sin saber cómo lidiar con sus emociones.

—No es justo para ti, no puedo ofrecerte más que mis caricias —murmuró mientras le acomodaba el vestido.

Había muchas cosas en juego que no podía controlar, y hasta no saber que estaba fuera de peligro, evitaría exponer a Zaira. Se alejó antes de caer en la tentación; la voluntad al renunciar a sus caricias sería un recuerdo si volvía a perderse en sus ojos negros.

Entró a su habitación y casi al instante se abrió la puerta. Zaira estaba frente a él con los ojos brillando de pasión. Era imposible no reparar en su respiración agitada, el temblor de sus labios revelaban su estado emocional.

—Zaira, será mejor que te vayas... —logró decir Alejandro, después de recuperarse del impacto de su presencia.

Ella no respondió, fue acercándose lentamente.

—No me mires así, después no podré detenerme —murmuró él con respiración entrecortada.

—No quiero que lo hagas, gachó —y con manos temblorosas deshizo el nudo del batín.

Alejandro cubrió su mano con la suya y Zaira se detuvo.

—No me rechaces, gachó, estoy dispuesta a recibir solo tus caricias.

—Zaira... —susurró Alejandro acariciándola con la mirada.

—Tu Zaira —dijo emocionada—la mujer, la gitana... la que tú quieras tener junto a ti.

Alejandro la atrajo a él y entre besos salvajes cayeron sobre el lecho. El amor se filtraba en el fuego de incontables caricias. Ella se entregaba sin reservas, y Alejandro lo sentía, llegando a convencerse de que ella lo amaba tanto como él.

La abrazó con fuerza mientras la explosión agitaba sus cuerpos. Ella era el amor que necesitaba y al que con pena tenía que renunciar. Debía guardar su confesión y alejarla del peligro, pero en ese momento nadie los veía. Eran un hombre y una mujer sin más atuendo que las emociones a flor de piel. La acomodó entre sus brazos y aspiró con fuerza el perfume de sus cabellos.

—Zaira... —murmuró apretándola contra él—. ¡Mi gitana! ¡Mi mujer! —agregó, besándola en la frente

—Tú lo has dicho, gachó, tu gitana y tu mujer... hasta que el destino lo diga.

Alejandro y Zaira se miraron... En medio de una fuerte emoción se besaron lentamente, tratando de alargar ese momento.

—¿Adonde vas? —preguntó Alejandro viéndola levantarse.

—Tengo que volver a mi lugar, gachó, esta cama solo es prestada...

Se encerró en el baño y a los minutos salió vestida, pero tuvo cuidado de no voltear la mirada. La locura la había abandonado, y solo quedaba su amor tímido y sincero, pero que debía guardar para ella.

Se esmeró en esconderse hasta que Alejandro se marchó junto a sus guardaespaldas, entonces una terrible ansiedad la invadió y la perturbó a lo largo del día.

—¿Qué va a pasar? —murmuraba cuando ya no podía con la presión en el pecho—. ¡Santa Sara, dame una luz para salvar a mi gachó!

Por la tarde volvió a salir con Samanta a pasear por la playa. Ella sonreía y no dejaba de hablar sobre los lugares por los que pasaban. De regreso se detuvieron en un parque, cerca de la mansión, con la idea de comprar helados, y desde el primer momento Samanta se fijó en un niño que corría junto a su padre.

—Yo también corría con mi papi... —comentó con un ligero temblor en la voz.

—Y puedes volver a hacerlo, mi shey —dijo Zaira, poniendo la mano sobre su regazo—, Cachita me contó que no tienes nada en las piernas, que todo está en tu mente. Solo tienes que desearlo y lo lograrás.

—¿Y crees que es fácil? —espetó, arrojando el helado que Carlos le acababa de entregar—. Nada es fácil desde que murió mamá —de repente se tapó los oídos y empezó a hablar en medio del llanto—. Ella gritaba y me pedía que fuera para atrás, pero yo quería quedarme junto a ella. El auto no tenía frenos y mamá lo repetía todo el tiempo hasta que caímos por ese precipicio.

Un fuerte sollozo cerró sus palabras guardadas por mucho tiempo. Esa confesión era lo que Zaira necesitaba para demostrarle a Alejandro que su esposa no había muerto por un accidente.

Quiso abrazar a Samanta, pero ella la rechazó y no pronunció palabra de regreso a la mansión. Se encerró en su cuarto y prendió la radio a todo volumen para que nadie la escuchara llorar. Zaira sufría frente a su habitación sin poder hacer nada para ayudarla.

—¿Qué está pasando? —preguntó Alejandro, apareciendo de pronto frente a Zaira.

Ella se levantó del suelo donde estuvo sentada y lo jaló hacia las escaleras para que Samanta no los escuchara conversar.

—Tenía razón, gachó, tu esposa no murió en un accidente. Estoy segura de que él la mató.

—¡Por Dios, Zaira!, deja de remover ese asunto.

—No puedo, gachó. Tú hija me contó lo que pasó esa tarde.

—¿Qué dijo? —la tomó por los brazos con evidente ansiedad—. Dime todo lo que te contó.

—Dijo que tu esposa le pedía que fuera al asiento de atrás, el auto no tenía frenos y tu esposa lo repitió todo el tiempo hasta que cayeron al precipicio. ¿Te das cuenta, gachó? El hombre de la máscara de payaso acabó con ella.

Alejandro la soltó y de repente se quedó con la mirada perdida.

—¿Te ocurre algo, gachó? —dijo Zaira observando sus facciones contraídas.

—¿Qué fue lo que dijiste? —habló con voz ausente.

—Que tú esposa...

—No... del hombre, ¿qué tipo de máscara tenía? —la interrumpió bruscamente.

—La de un payaso, pero lo curioso es que esta máscara tiene marcada una sonrisa anaranjada, no es como...

Zaira dejó de hablar al notar que Alejandro no la escuchaba. Estaba de espaldas a ella, pero pudo notar que cada tramo de su espalda se había tensado.

De repente alguien llamó a Alejandro y los dos se miraron.

—Es mi tío Saúl —comentó él casi murmurando.

—Gachó, cuídate de él —suplicó con la mirada—, todavía no lo puedo demostrar, pero tu tío es el asesino.

—¡Zaira!

—Sí, ya sé que te vas a molestar...

—¿Por qué, Zaira? —la interrumpió mientras la sujetaba por la cintura—. ¿Por qué estás dispuesta a dar la vida por mí? Pensé que no quería que me lo dijeras, pero lo necesito.

—Ya sabes la historia de mis padres... —expresó sin aliento.

—Lo que sé es que tiemblas cuando estás junto a mí —aseguró tomándole la barbilla—. Que te entregas a mis besos como si no existiera más que el presente. Y cuando estás entre mis brazos me ofreces tu alma y tu corazón. ¿Por qué, Zaira? ¿Por qué no me dices que me amas?

Saúl acababa de llegar al segundo piso

—Perdonen si interrumpo... pero necesito hablar contigo, sobrino. Es un asunto muy importante —agregó mirando a Zaira.

—Espérame en el salón de música, tío —respondió Alejandro en un tono cortante.

—¡Ahora, Alejandro! —ordenó Saúl a punto de perder el control.

—Te he dicho que me esperes en el salón de música, estoy hablando con Zaira —repitió, desafiándolo con la mirada.

—No sé qué tengas que hablar con esta gitana, pero si he venido a buscarte es precisamente por ella. Espera a ver lo que te he traído, te aseguro que la llevarás de vuelta a esa celda de la que nunca debiste sacarla.

—Déjame solo con Zaira, en un momento te alcanzo —habló Alejandro con dureza.

Saúl no tuvo más remedio que obedecer, consciente de que los minutos que Alejandro pasara con Zaira eran peligrosos para él.

Belinda tenía razón, su sobrino se había enamorado de la gitana, y era el momento de cambiar prioridades. Ella tenía que morir, pero antes debía sacarla de la mansión.

—Prométeme que te cuidarás de él, y no creas las patrañas que pueda inventar sobre mí —pidió Zaira con voz llorosa.

—Estoy muy confundido, Zaira, no es fácil aceptar lo que me dices. Mi tío ocupó el lugar de mi padre, él...

—Él no te quiere, gachó, y solo tú podrás encontrar las pruebas para tanto odio.

Al quedar sola dio vueltas por el pasadizo presintiendo que algo malo iba a ocurrir. De repente Samanta abrió la puerta de su habitación y la miró.

—¿Qué te pasa? ¿Estás preocupada por mí? —preguntó con voz llorosa.

Zaira sonrió y se puso de cuclillas para estar a su altura.

—Estoy preocupada por muchas cosas, mi shey, pero quiero que sepas que pase lo que pase nunca creas que fui una charlatana embustera. Los gitanos sabemos querer como cualquiera, y podemos morir por las personas que amamos.

—Estás triste por mi culpa —aseguró Samanta al darse cuenta de sus lágrimas—, ya no volveré a encerrarme en mi cuarto, te prometo que iré a mis terapias y me pondré al día con las clases del colegio, pero no quiero que estés llorando por mi culpa.

—No es por ti, mi shey, pero ahora no puedo hablar contigo, hay un asunto que debo resolver. Ya regreso.

Zaira tomó aire y bajó las escaleras a sabiendas que tenía que enfrentarse con el tío de Alejandro. Sería una batalla entre la mentira y la verdad, entre su pasado y la fuerza de la sangre que unía a Alejandro con el asesino de su familia.

Cuando llegó al vestíbulo escuchó las voces que provenían del salón de música. Alejandro y su tío discutían acaloradamente.

—¿Por qué hiciste eso? —preguntó Alejandro fuera de control.

—Porque siempre supe que escondía algo, los gitanos no son gente de fiar, se venden a cualquiera por dinero. ¿Cuánto le habrán pagado para que logre meterse a tu casa?

—Debe haber alguna explicación... —la voz de Alejandro se escuchaba desesperada.

—Pero si las fotografías son muy claras. ¿No ves que es ella? —presionó Saúl para que le diera una respuesta.

Zaira abrió la puerta y se enfrentó a la mirada de Alejandro, que por instinto había levantado los ojos.

—¿Y ahora qué nueva mentira has inventado, pureta?

—Yo no miento, gitana —respondió, mirándola con burla—, yo hablo con pruebas, no necesito cartas para poner en acción mi fantasía.

—Sin embargo las cartas me han hablado de ti, payo, y no dicen nada bueno —expresó con los ojos echando fuego—. Eres de dos caras, ambicioso y ruin. Te crees listo, pero hasta tu mujer te engaña en tu propia cama con el tipejo que anda contigo de arriba abajo. Tú sabes quién es. Pero óyelo bien, pureta del demonio —agregó, señalándolo con el índice—, la misma sangre que derramaste sin compasión te cobrará hasta el último día de tu vida. Vivirás en el infierno de los vivos en una celda donde nadie se acordará de ti.

—Muy bonito discurso, gitana, pero nada cambia el hecho de que eres una delincuente a quien no le importa la vida de nadie.

—¿A qué se refiere este pureta, gachó? —preguntó al notar la seguridad en sus palabras.

Alejandro le entregó varias fotos donde estaba en compañía de un hombre que parecía escuchar lo que ella decía.

Zaira recordó la mañana cuando salió con Samanta la primera vez. Había bajado del auto para agarrar un poco de arena de la playa, cuando de repente se le acercó ese hombre para pedirle que le leyera la mano.

Ella se había negado, pero no pudo evitar responder a sus preguntas sobre su pueblo y su origen.

—¿Qué pasa con esto? No sabía que alguien me había fotografiado —comentó, presintiendo que había algo más detrás de esa fotografía.

—Ese tipo con el que te citaste es un delincuente muy buscado, y la policía cree que está detrás de la muerte de mis padres —respondió Alejandro enfurecido—. ¿Qué hacías hablando con él? ¡Responde, Zaira!

—No es de extrañar que tu tío te haya traído esas fotos, gachó. ¿No fue él quién te enseñó la ganzúa que sembraron en mis cosas? Él quiere apartarme de ti porque le soy incómoda, ¿es que no te das cuenta?

—¿Y si es lo contrario, gitana? —expresó, mordiendo las palabras—, quién me asegura que no eres tú la que quiere verme sin su compañía.

—¿Eso quiere decir que ya no crees en mí? —preguntó con voz temblorosa.

Alejandro no respondió y Zaira supo que estaba con un pie en la calle.

—Eres el mismo gachó que conocí en el circo. Habría luchado contra el mundo para salvarte, pero no puedo hacerlo contra ti mismo. Ese hombre es más peligroso de lo que crees. Pregúntale al chofer de dónde salió el tipo de la fotografía.

—No hay duda de que eres muy buena para encubrirte, gitana, pero felizmente mi sobrino ya se dio cuenta de tu juego. ¿Llamo a la policía, Alejandro? —intervino Saúl con sarcasmo.

Él no respondió, y Zaira caminó hacia la puerta.

—Iré a envolver mis chivas, si tengo que regresar a esa celda quiero hacerlo con mis cosas.

Zaira subió a su habitación y con manos temblorosas envolvió sus pertenencias. El tío de Alejandro la había sacado del juego y por el momento no encontraba manera de detenerlo. El final se acercaba y su desesperación nublaba sus pensamientos.

Se dirigió al cuarto de Samanta pensando en una manera de despedirse sin que pareciera una tragedia. Samanta era la niña que jamás tendría y debía decirle adiós, a sabiendas del peligro que corría.

—Cuando hable con mi papi le diré que volveré a mis terapias, y también quiero regresar donde esa doctora preguntona que me sienta en un sofá.

Comentó Samanta en cuanto la vio, pero al darse cuenta de que Zaira no la escuchaba se acercó hasta ella.

—Estás pálida. ¿Te pasa algo?, ¿Por qué no te acuestas en mi cama para que te cuide?, yo puedo ser tu enfermera...

Zaira acarició su rostro enternecida por sus palabras. Esa era la verdadera Samanta que volvía a florecer después de un largo invierno. Ojalá que el tío de Alejandro no se salga con la suya y la vuelva a encerrar en la oscuridad si algo le ocurría al gachó.

—Debo irme —anunció, pensando que era mejor decir las cosas de manera sencilla, con pocas palabras para evitar enredarse en explicaciones.

—¿Adonde? —preguntó Samanta con temor, ya que no era tonta y sabía que algo extraño ocurría.

—Los gitanos debemos viajar para conservar la fortuna, es de mala suerte quedarse mucho tiempo en un mismo lugar —comentó, tratando de ocultar el dolor de la despedida.

—No puedes irte, tú eres mi amiga; además quién me va a acompañar a las terapias.

—Tu papá o Cachita, ella es una buena gachí, mi shey, si en alguien debes confiar es en ella y en el espantapájaros. En nadie más, ¿has entendido?, ni en la estirada de tu tía Belinda y menos en el tío Saúl.

—¿Por qué me dices eso? ¿Acaso piensas que no sé que algo te pasa? ¿Mi papi sabe que te vas?

—Él entiende que debo seguir mi camino.

Las dos se fundieron en un tierno abrazo antes de que Zaira abandone la habitación.

—Voy a usar la pulsera que me regalaste.

Pero Zaira no quiso voltear para que no notara sus lágrimas. Bajó las escaleras esperando encontrar a los policías que venían a arrestarla, pero solo vio al gachó caminando por el vestíbulo.

—¿Por qué no revisas mi voltijo, puede que me esté llevando tus cubiertos de plata? —estiró el brazo con la sábana para que ojeara lo que había dentro.

—¿Qué hacías con ese hombre? ¿Cómo te convenció para involucrarte en esto? —preguntó, sujetándola por la muñeca.

—Tus dudas me matan, gachó, pero seguiré respirando aunque ya no tenga alma, en cambio tú, si desoyes mis palabras, dejarás a Samanta a merced de ese monstruo que ahora viene por ti.

Alejandro la soltó sin dejar de observarla fijamente.

—¿Quién eres, Zaira? —murmuró dejándose vencer por las dudas.

—Si quieres respuestas recuerda cuando fui tu mujer. Te entregué mi corazón y tú lo sentiste. Lo demás, gachó, son puros cuentos que te han cantado al oído, y que además no están bien contados. Le sama pala tute, gachó. Cuídate mucho y que santa Sara te proteja.

Salió de la casa sintiendo la mirada de Alejandro sobre su espalda. No tenía adonde ir ni alguien en quien apoyarse para ayudar al gachó. Estaba sola y a punto de enfrentarse a un mundo que no entendía su historia y la señalaba por ser gitana. Olvidaban que tenía corazón y que también amaba; que podía ilusionarse y llorar las desventuras de un amor no correspondido. Despreciaban su herencia sin saber que la grandeza de su pueblo se había escrito con cada lágrima de su gente que ansiaba un pedacito de cielo, y que solo encontró barreras donde intentaban construir un hogar.

Se marchaba vacilante tratando de alargar los pasos hacia el portón, pero entonces vio una sombra y supo que él estaba a su lado.

—Creo que los dos debemos tranquilizarnos —dijo Alejandro, sujetándola levemente por el brazo—. No quiero que estés aquí, pero tampoco quiero perderte de vista. Cuando regrese Carlos te llevará a un lugar seguro.

—Cuando regrese Carlos pregúntale dónde me tomaron esas fotos. Nosotros ya no tenemos nada más que hablar.

Dio unos pasos, pero en seguida regresó hasta Alejandro que no sabía qué hacer para retenerla.

—Cuida tu pecho, gachó, hay una bala que tiene tu nombre, depende de ti que no llegue a hacerte daño.

—Deja que te de algún dinero —dijo Alejandro con evidente angustia—, lo necesitarás, tendrás que buscar un lugar donde dormir... ¡Por Dios! ¿Qué estoy diciendo? No dejaré que pongas un pie fuera de esta casa —exclamó sujetándola con fuerza.

—Soy gitana, gachó, y mi naturaleza es ser libre. Ya no confías en mí, y si no me alejo me quemaré en la hoguera de tus dudas.

—¡Zaira!

Ella apuró el paso para salir de la mansión.

“Los gitanos no deben llorar”, se repetía dejando atrás un sueño, un amor, una esperanza.

9

La Fuerza
Tendrás la fortaleza para salir adelante

Zaira caminaba deprisa sin darse cuenta que la seguían. Iba sumida en sus pensamientos, ¿cómo ayudar al hombre que amaba? Se detuvo de golpe al chocar con un hombre en su camino.

—Mira por dónde andas, payo —se quejó.

Al levantar los ojos descubrió al tipo de la fotografía que la había abordado en la playa. Trató de correr, pero él la sujetó con fuerza junto a un auto que se detuvo. Trató de gritar, pero el hombre le cubrió la cabeza antes de meterla al interior. Después no fue capaz de luchar, la oscuridad la fue envolviendo en medio del temor por el terrible final que se acercaba.

Despertó en el suelo y apenas ponía ver la palma de su mano. Olía a excremento y de pronto recordó la visión de hacía unos días atrás. La esposa del pureta era su cómplice, y entre los dos iban a terminar con Alejandro.

—¡Gachó! —gritó con todas las fuerzas de su ser—. ¡Gachó!

—¡Cállate, gitana! —dijo una voz del exterior—. No colmes mi paciencia.

—¡Gachó! —volvió a gritar sin hacer caso a las amenazas—. ¡Gachó!

De repente se abrió la puerta y un hombre corpulento la sujetó por los brazos.

—Aquí se hace lo que yo digo. Y lo que quiero es que te calles.

Le exigió y sin medir su fuerza le estampó dos cachetadas hasta que Zaira perdió el conocimiento.

—¡Estás seguro! —preguntó Alejandro, mirando fijamente a Carlos.

—Sí, señor... Esa foto está trucada, yo estuve con Zaira en todo momento. Fue la mañana cuando la niña Samanta aceptó salir a dar una vuelta. Zaira estaba feliz porque paseábamos por la playa y quiso bajar a recoger un poco de arena. El sujeto de la foto apareció de algún lado, quiso que Zaira le leyera la mano, pero ella se negó.

—¿Qué hice? ¿Dónde pudo haber ido?

Alejandro caminando de un lugar a otro cuando uno de sus guardaespaldas apareció de pronto.

—¿Qué pasa, Enrique?

—Señor, me acaba de informar el serenazgo que hubo un secuestro a dos calles de aquí.

—¿Un secuestro? ¿De qué estás hablando?

—Ellos reaccionaron pero no hubo nada que hacer. La descripción corresponde a la señorita Zaira. La obligaron a subir a un vehículo encapuchada.

Alejandro no escuchó más, sus sentidos se bloquearon. Su enemigo se había enterado de lo importante que ella era para él, y le iba a arrebatar lo que amaba otra vez. ¿Cómo pudo enterarse de Zaira?

—¡Dios mío! ¿Dónde buscar? —dijo ansioso.

Se encontraba en un callejón sin salida sin saber hacia dónde ir. ¿Cómo encontrar a sus enemigos si por años no lo había conseguido?

—Zaira me contó sobre su última visión —dijo Carlos con cierta timidez.

—¡Habla, lo que digas puede salvarle la vida!

Alejandro escuchó atentamente a Carlos, y llegó a una conclusión: Zaira nunca mintió. Su tío Saúl tenía que ser el enemigo, aunque no quisiera creerlo.

El cuarto oscuro con olor hediondo no podía ser otro lugar que el cobertizo donde se guardaba los fertilizantes de su hacienda, a la que nunca iba. Su tío Saúl la administraba. Zaira le habló de la máscara de payaso que su tío usaba en ocasiones especiales. Desde que tenía uso de razón lo había visto con esa máscara amenizando las fiestas, cuando todo era felicidad dentro de su familia.

—¿Por qué tu máscara tiene una sonrisa anaranjada? —le había preguntado cuando tenía 10 años.

—Para distinguirme de los demás payasos —le respondió.

Su tío entraba y salía de la casa, como Zaira lo dijo, y nadie más que él para darse cuenta que Zaira ya era importante en su vida.

No había tiempo para lamentaciones, Zaira estaba en peligro y tenía que salvarla.

—Enrique... —dijo a su seguridad—. Avisa a tus hombres que está terminantemente prohibido que mi tío Saúl y su esposa entren a esta casa. ¡Entendido! —agregó, levantando la voz.

—Entendido, señor.

Zaira despertó y sintió un agudo dolor en la cabeza. Sabía que había amanecido por la pequeña luz que se filtraba a través del marco de la ventana.

Miró el lugar y descubrió unos sacos de fertilizantes que expedían un olor nauseabundo. Trató de ponerse en pie, pero un fuerte mareo la obligó a permanecer en el suelo. No tenía fuerzas ni para llorar, el dolor de saber que le había fallado al gachó la consumía.

—¡Cuídate, ¡gachó! No dejes que él gane. ¡Cuídate, mi amor! murmuró con un hilo de voz.

Cerró los ojos y de repente volvió a estremecerse con otra visión.

—¡Nooo! —gritó—. ¡Santa Sara... noooo!

Alejandro arreglaba sus gemelos mientras observaba su rostro en el espejo. Tenía el alma hecha pedazos por ella. Cada minuto era una agonía llena de preguntas sin respuesta. ¿Por qué su tío se había ensañado con él? ¿Por qué tanto odio?

Debía fingir que todo estaba bien, seguir con su rutina como si nada pasara. Esa noche debía asistir a la cena de gala donde lo premiarían como el mejor empresario del año.

Ya había hablado con su tío Saúl, y tuvo que esforzarse para tratarlo con el cariño de siempre, aunque lo único que le provocaba era apuntarle con el arma que guardaba en su caja fuerte, y obligarlo a confesar lo que había hecho con sus padres, a su esposa, a su hija... pero tenía un plan que ya estaba en marcha.

De repente sintió que le faltaba el aire, recordó un detalle que había pasado por alto. Su tío fue quien organizó la reunión de última hora que no le permitió estar con su familia aquella trágica tarde del accidente. Había considerado su insistencia como interés por cerrar el negocio, pero ahora, al saber que el auto de su esposa no tenía frenos, era claro que había sido un atentado para debilitarlo y darle el tiro de gracia, pero no contó con que su hija sobreviviría y que eso le daría fuerzas para seguir viviendo.

—¡Maldito! —exclamó apretando los puños hasta que sus nudillos se pusieron blancos.

Unos toques en la puerta lo sacaron de su encono.

—Pase...

—Señor, Samanta ya está en el auto —dijo Cachita con voz suave—. Hablé con mi mamá y nos está esperando en el campo.

—Cachita... te estoy entregando el tesoro más grande que tengo, Cuídala.

—La protegeré con mi vida, señor Molina, así se lo prometí a Zaira hace algunos días.

—¿A Zaira?

—Ella presentía que alguien quería hacerle daño, y tenía mucho miedo. Pero ella pensaba que usted... —y sin poder evitarlo se puso a llorar—... que usted moriría, pero es ella, señor. Esos delincuentes la quieren matar.

—Ni siquiera lo pienses, Cachita —comentó Alejandro desesperado.

Alejandro llegó al hotel donde se realizaría la cena sin más compañía que Carlos y dos guardaespaldas. El lugar estaba abarrotado de autos elegantes de la gente importante con la que tenía vinculación de negocios. Tendría que actuar ocultando que vivía un infierno. Su hija escondida en una casita de campo sin más protección que dos mujeres, y Zaira sufriendo por su culpa cuando lo único que quería era ayudarlo.

—¿Qué pasó con tu seguridad, sobrino? —dijo el tío Saúl, apareciendo de improviso—. ¿Dónde están los demás?

—Hola, tío —saludó, y con mucho esfuerzo le dio un fuerte abrazo.

De su actuación dependían muchas cosas, debía hilar fino para descubrirlo.

—Se quedaron en la casa con Samanta, tío, no vaya a ser que la gitana regrese con sus secuaces y quiera entrar. Pero la denuncia ya está hecha... Espero que en cualquier momento la apresen junto al hampón de la fotografía.

—Qué bueno que hayas recapacitado, Alejandro... Por un momento pensé que habías enloquecido por esa gitana hasta el punto de creer en su inocencia.

—¿Entramos? —dijo Alejandro, para no continuar con una charla que ponía a prueba el control que estaba a punto de perder.

—Adelántate tú... tengo que esperar a Belinda.

Alejandro se marchó tratando de mezclarse entre la gente, y al menor descuido de su tío aprovechó para esconderse y observar sus movimientos.

Sabía lo que haría, y no se sorprendió cuando lo vio hablar por celular. El pez acababa de morder el anzuelo, ahora tenía que seguir con el plan que había trazado.

Zaira daba vueltas en la oscuridad tratando de calmarse. Su corazón latía embravecido, se jugaba los descuentos en una carrera contra la muerte. ¿Cómo escapar para salvar al gachó? De repente se le ocurrió algo y a oscuras empezó urdir un plan. Aguantándose las náuseas volcó el guano de un saco hasta poderlo cargar. Sabía que no era gran cosa, pero necesitaba un segundo de confusión para escapar de esa habitación. Luego santa Sara la llevaría por el camino correcto.

Controlando la respiración se puso en posición y empezó a gritar.

—¡Gachó! ¡Gachó!, te quieren matar. El pureta es tu enemigo. ¡Gachó!

Escuchó pasos y esperó a un lado de la puerta, lista para actuar. Esperó ver la sombra del hombre corpulento bajo el umbral, pero fue Belinda la que apareció empuñando un arma.

—Párate donde te vea, gitana... que hoy vas a suplicar inútilmente por tu vida —dijo con agresividad.

Zaira aprovechó para estampar el saco de guano con todas sus fuerzas contra el cuerpo de Belinda, que perdió el equilibrio, cayendo al piso.

Sin perder tiempo Zaira tomó el arma, la noqueó de un golpe y cerró la puerta del cuartucho. Caminó de puntas mirando a todas partes, esperando encontrar hombres dispuestos descargas sus balas contra ella, pero solo estaba el hombre corpulento viendo entretenido la televisión a todo volumen.

Salió rápidamente y corrió con todas sus fuerzas hacia las luces que veía a lo lejos.

—¡Santa Sara no me abandones! —murmuraba a cada paso para no perder las fuerzas—. No me abandones.

Las luces eran las patrullas que esperaban la orden de su capitán para actuar. Zaira fue hacia uno de los autos, y tratando de recuperar el aliento les habló.

—Adentro hay dos. Sé dónde será el atentado, pero me tienen que decir cómo llegar. ¡Ayúdenme por favor!

Alejandro aguantó impaciente la ceremonia de premiación y, cuando creyó que era el momento oportuno, se retiró discretamente del salón.

Carlos lo esperaba en el auto y partieron rumbo a la mansión seguidos por los guardias que lo custodiaban. En medio del camino encontraron tres autos obstaculizando la carretera.

Carlos lo miró por el espejo retrovisor, y Alejandro le hizo la seña convenida.

Alejandro bajó. Apenas dio unos pasos, un disparo rompió el silencio seguido por el estruendo de varias descargas directamente hacia su auto. Zaira, que se encontraba escondida dentro la patrulla, corrió hacia Alejandro con la única idea de ofrecer su vida por él.

Alejandro se sorprendió al verla y no pudo evitar que una bala atravesara el cuerpo de Zaira, que cayó entre sus brazos manchando sus manos de sangre.

—Zaira...—murmuró desesperado—. ¡Zaira!

La sorpresa y la angustia se mezclaron al ver que ella caía a sus pies.

—¿Qué hiciste? —preguntaba aprisionándola contra su cuerpo.

—Todo terminó, ahora vivirás tranquilo y volverás a ser feliz —murmuró Zaira, mirándolo con amor.

En cuestión de segundos se originó un fuego cruzado entre los delincuentes y la policía, al tanto de los planes del tío de Alejandro, de atentar contra su vida.

El enfrentamiento terminó con la captura de los sicarios que se rindieron al verse rodeados.

Pero Zaira...

Alejandro gemía y rogaba al borde de la desesperación. Zaira llevaba horas en el quirófano y nadie salía a informarle en qué estado se encontraba.

La culpa lo atormentaba... Si la hubiese escuchado habría evitado esta desgracia. Su tío había sido el autor intelectual de la emboscada, los hombres que sobrevivieron al tiroteo terminaron delatándolo. Había mucho que investigar, pero todo lo acusaba como el responsable de la muerte de sus padres y de su esposa, como Zaira predijo.

La operación de Zaira concluyó con prognosis reservada, ella estaba en cuidados intensivos. Pasaron varios días, Alejandro se desesperaba viéndola a través del vidrio cuando él debería estar allí.

¿Por qué el destino se ensañaba con él arrebatándole la felicidad?

Recordó las palabras de Zaira la primera vez que la vio: “Amarás a una mujer opuesta a ti. Tu corazón y el mío están unidos desde siempre, por eso estoy aquí... Debemos cumplir nuestro destino”.

¿Por qué el destino había marcado ese final?

10

El Sol
El amor verdadero resplandece en el horizonte

La enfermera quería que Zaira se sentara en una silla de ruedas.

—Estoy bien, puedo caminar...—manifestó Zaira—, soy capaz de llegar a la puerta sin ayuda.

Quería evitar que Alejandro la viera indefensa. Pero él no estaba, y afuera solo encontró al chofer.

—¿Y el gachó? —preguntó esperanzada, imaginando que Alejandro aparecería en cualquier momento.

—Tuvo algunas cosas que hacer —respondió Carlos, ayudándola a subir al auto.

Zaira se entristeció, significaba que Alejandro solo estaba agradecido de que le hubiese salvado la vida, por eso su frialdad cuando iba a visitarla en la clínica. Nada había cambiado entre los dos. Él seguía siendo un payo y ella una gitana a la que nunca amaría.

Si no le hubiese prometido a Samanta que se quedaría con ella hasta que el doctor le diera el alta definitiva, habría sido un buen momento para perderse por la vida, con la tranquilidad de saber que el peligro había pasado.

“¡Santa Sara!”, rogó mientras el auto llegaba a la mansión, “¡Ayúdame a olvidarlo!”, pero cuando entró la ilusión volvió a su corazón al ver las flores y un enorme cartel que decía “Bienvenida a casa”.

No había otra cosa que deseara con tanta fuerza que quedarse ahí y sentir que era su hogar, el lugar donde sembrar los sueños que nacieron la noche que conoció a Alejandro.

Sus ojos lo buscaron; estaba junto a Samanta mirándola con tanta intensidad que se estremeció. Era difícil no dejarse tentar por la esperanza cuando quería creer ciegamente en ella.

Cachita y el personal aplaudieron logrando emocionarla por tanta muestra de cariño.

—Solamente puedo decir gracias —dijo Zaira, sintiendo un nudo en la garganta, por la felicidad de saberse querida por todos.

—Esto es para ti —dijo Samanta, entregándole un ramo de violetas—, las escogí yo porque sé que te gustan.

—Están preciosas —comentó, incapaz de apartar los ojos de aquel ramo que le servía de distracción para no mirar hacia donde estaba Alejandro—. No debieron molestarse...

—Todo es poco para lo que mereces.

—Pensé que no me querías junto a ti. En la clínica apenas me hablabas.

—Me sentía culpable. Casi mueres por mi culpa.

—Habría valido la pena —dijo Zaira como en un murmullo.

Se contemplaron conscientes de lo que cada uno significaba en la vida del otro.

Cuando quedaron solos, Alejandro le tomó las manos llevándoselas a los labios, intentando mitigar el sufrimiento que padeció cuando la supo en manos de sus enemigos.

La necesitaba con desesperación, a su lado podía recuperar la paz que le hacía falta.

—Creí que moriría cuando caíste abatida entre mis brazos —, le confesó con angustia.

—Solo quería salvarte, gachó.

—Lo sé... todo fue una trampa para desenmascarar a mi tío, Zaira... Yo tenía puesto un chaleco antibalas, jamás imaginé que intentarías salvarme con tu vida.

—Lo importante es que el pureta de tu tío y la Belinda esa... ya están encerrados.

—Lo importante es que todo acabó —la sujetó por la cintura para sentirla más cerca—, y estás a mi lado. Solo alguien que ama es capaz de dar la vida como lo hiciste tú...

—Alejandro, te amo tanto...

Zaira bajó la mirada intentando escapar al escrutinio de sus ojos. Estaba indefensa, el amor que sentía por él ya no era un secreto. Ahora todo dependía de Alejandro y de los sentimientos que guardaba hacia ella.

—¿Te das cuenta de que es la primera vez que me llamas por mi nombre? —dijo él, obligándola a levantar la mirada.

Ella lo miró embelesada.

—¡Tue camelo, Zaira! —murmuró, atrayéndola suavemente hacia él—, sé que en tu idioma significa “te quiero”. Desde que te conocí empecé a leer la historia de los gitanos y no puedo más que sentir admiración por tu pueblo. Te amo y quiero que seas mi esposa, la dueña y señora de mi corazón.

—Soy gitana... —expresó Zaira, resistiéndose a creer en tanta felicidad—, y aunque tú admires a mi raza nadie va a aceptarme en tu mundo.

—Mi mundo son dos personas: Samanta y tú, y ella está encantada con la idea de que seas su mamá.

—¿Lo dices en serio?

—Mi papi nunca miente —dijo Samanta, apareciendo frente a ellos—. Quiero que seas mi mamá y que nunca te vayas de nuestro lado. Zaira... quiero que me acompañes a mis terapias para volver a caminar.

—Si me quieres aquí me quedo, mi shey —dijo Zaira, poniéndose de cuclillas para estar al nivel de Samanta—. Yo te quiero como si fueras de mi sangre, y prometo que te cuidaré cada día de mi vida. ¡Palabra de gitana! Los tres se abrazaron.

Era el inicio de una nueva vida donde el temor y la infelicidad solo eran un mal recuerdo, borrado por el amor y los sueños que compartían.

Zaira se instaló en su habitación sintiéndose inmensamente feliz. En otro gesto de amor, Alejandro le había pedido al nuevo jardinero, que preparara un terreno para que Zaira pudiera plantar sus violetas. Además había colocado un toldo al estilo gitano con un diván donde podría recostarse a leer sus poemas. Ahora tenía lo que siempre ambicionó: el amor de un hombre y el hogar donde empezaría a escribir la historia de su vida.

Los días pasaron y Alejandro la acompañaba en todo momento. Conversaban, se conocían... y entre miradas de complicidad fueron abriendo sus corazones.

—Si no hubieses llegado a mi vida mi tío Saúl habría conseguido su propósito— declaró Alejandro sin ocultar su angustia—. Samanta y yo estaríamos muertos.

La ambición fue el motivo que impulsó al tío de Alejandro a idear un plan para apoderarse de una fortuna que no le pertenecía; le gustaba la buena vida, y era adicto al juego y perdió todo su dinero y pidió mucho más prestado. La mafia lo presionaba por sus deudas, y el único camino era la muerte de su hermano, el papá de Alejandro, pensando que este le cedería el control de las empresas. Al no darse las cosas de acuerdo a sus planes, ideó pequeños atentados para desviar la atención hacia vulgares delincuentes. Se habría salido con la suya si no hubiera aparecido Zaira, quien los llevó a la desesperación obligándolos a maquinar una emboscada que terminó con su captura, la de Belinda y los malvivientes que habían contratado.

El descubrimiento de un cómplice que operaba desde el interior de la mansión fue sorprendente. El jardinero mantenía informado al tío de Alejandro de cada paso de su sobrino. Pero el chofer lo descubrió cuando la noche de la balacera le informaba a Saúl de lo ocurrido.

—Felizmente te conocí... —Alejandro no pudo terminar la frase porque un beso le robó la inspiración.

Se casaron un atardecer en presencia de algunos amigos de Alejandro. Hubo una fiesta acompañada de coplas gitanas en honor a Zaira, que no pudo reprimir sus lágrimas al recordar las veces que se había arrullado sobre el regazo de su madre escuchando esas tonadillas.

Por la noche, cuando la casa estuvo silenciosa, Alejandro entró a la habitación. Zaira estaba cerca de la ventana distraída contemplando el firmamento. Estaba hermosa con el cabello alborotado y sus enormes ojos negros iluminando su rostro. Lo vio acercarse y su corazón enloqueció. El hombre que el destino le tenía reservado caminaba hacia ella con un claro propósito que alteró la respiración.

Alejandro alargó las manos para encerrarla alrededor de su cintura, la atrajo hacia su cuerpo y la besó cálidamente entreabriendo sus labios y hurgando sensualmente en su boca. La pasión que dominaba a Zaira hizo que se apretara a él buscando su calor. Nada detendría el torbellino de emociones dentro de su ser. Quería entregarse y disfrutar el deseo que clamaba en ella.

Las ropas quedaron a un lado. Zaira contuvo la respiración cuando la mano de Alejandro rondó su intimidad, despertando su sensualidad de mujer apasionada.

La acariciaba despacio, controlando el deseo que ardía por su cuerpo. Quería que Zaira sintiera cada beso, cada roce de sus dedos despertándola a otra forma de sentir. Ella respondía sin timidez, porque, después de todo, su sangre era gitana y sabía cómo enloquecerlo. Apretándose contra él, fue despertando su pasión mientras provocaba cada centímetro de su cuerpo con la punta de la lengua que deslizaba por su torso desnudo.

Jugaba con el deseo en el afán de alargar la deliciosa tortura de acariciarlo mientras sus bocas ardían en fuego. Sus manos recorrían sinuosos caminos que abrían otro mundo para él, para ella, donde el éxtasis y el placer crecían con la misma intensidad.

Zaira se desplazaba instintivamente, disfrutando sin reservas. Le hacía sentir que era su mujer dejando que él la moldeara con sus manos. La acariciaba lentamente desde el cuello, provocando el despertar de sus senos y poco a poco todo su voluptuoso cuerpo en la inquietante travesía hacia el centro más íntimo del deseo.

Estaba lista para él, y Alejandro para ella, lo sintieron juntos mientras se volvían uno solo en una rítmica travesía adorándose piel con piel.

Nada se comparaba a ese momento donde el amor explotaba a la menor caricia. Los gemidos se escuchaban en la habitación mientras se enredaban en besos antes del goce final.

En la calma de esa primera vez de sensaciones indescriptibles, el viento movía las persianas envolviéndolos en la tibieza del amor que los fue adormeciendo.

En ese sueño perfecto Zaira tuvo una visión, sus padres la despedían en medio de una nube mirándola con alegría.

—Él te cuidará. Vas a ser muy feliz, Zaira adorada —dijo su madre con una sonrisa mientras el padre asentía dándole su bendición.

Ella despertó sintiendo paz en el corazón. El olor a violetas llenaba cada rincón de la habitación.

Volteó la mirada. Alejandro la observaba intensamente.

—Mis padres vinieron a despedirse, seré feliz contigo.

Alejandro acarició su mejilla tiernamente.

—Esa será mi misión. Devolverte cada gesto de amor, estuviste dispuesta a librarme del peligro sin pensar en ti. Ahora me toca a mí cuidarte y vivir cada día para ti.

Aunque “los gitanos no lloran”, eso no funcionaba con Zaira, las lágrimas cubrieron su mirada. Era una promesa de Alejandro lanzada al firmamento.

Sabía que sería feliz, y que el gachó, ¡su gachó!, la cuidaría y la amaría más allá de las estrellas.

Este libro, el cuarto de la autora que publica Felou,
forma parte de la colección Círculo de Palabras.

Junio de 2015.