PILAR PORTOCARRERO

La otra…
cuestión de piel

La otra… cuestión de piel
© 2016 Pilar Portocarrero

De esta edición:
©D.R., 2016, Ediciones Felou, S.A. de C.V.
Oaxaca # 72, despachos 201 y 202,
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“A todas las mujeres que un día perdieron su esencia y pensaron que parte del amor era olvidarse de sí mismas. A todas aquellas que un día se dieron cuenta que vivían una vida que nunca imaginaron. A las que están resignadas, olvidadas, llenas de culpas y pensando que solo les queda soñar mientras leen una novela de amor. ¡Despierten!, siempre podemos cambiar nuestro destino, siempre podemos tomar el control y decir ¡basta! Somos únicas y merecemos ser felices. Mírate al espejo y enamórate de ti misma, el amor llegará como consecuencia. Y cuando eso suceda vuelve a amar ofreciendo el corazón; entrégate a ese sentimiento que te hará recordar que aún respiras, y que debajo tu piel hay una mujer que desea que la besen, la acaricien, y la amen por sobre todas las cosas.”

1

Cassandra se miró al espejo y sonrió satisfecha, el negligé se ajustaba a su cintura mientras las copas realzaban sus senos aumentando su volumen. Giró levemente y sintió el vuelo de la gasa sobre sus muslos. Era una prenda que incentivaba a la pasión; no había trasparencias pero insinuaba por lugares y formas avivando la imaginación.

Sintió un ligero cosquilleo en la espalda y supo que él había llegado. Volteó sonriente y caminó sin prisa amortiguando sus pasos sobre la alfombra, moviendo las caderas a un ritmo desenfadado como previniéndolo de lo que estaba dispuesta a entregar.

Se miraron en silencio mientras sus manos desataban el nudo de su corbata. Un ligero beso en la curva de su cuello y siguió seductora quitando uno a uno los botones de su camisa. Sentía el poder entre las manos; la satisfacción de saber que lo tenía loco y dispuesta a todo por enloquecerlo aún más.

Otro beso cerca de su boca y sus dedos quitaron la hebilla del cinturón. Sus manos volaron traviesas palpando el resultado de sus caricias, mientras invadía sus labios excitándose aún más al sentir el roce de su lengua junto a la suya.

Él la sujetó por la cintura arrinconándola contra la pared, frotándose contra ella para que sintiera su deseo aprisionado dentro del pantalón. Cassandra enloquecía ante su pasión impulsándola a ser más ardiente, más atrevida; no había vergüenza al hurgar por lugares donde sus dedos cogieron con suavidad el signo de su deseo.

Llegaron hasta la cama y él se quitó la camisa, Cassandra no se aguantó y le acarició el torso besando y lamiendo cada tetilla que se irguió ante su contacto.

—¡Por Dios, Cassandra! ¿Realmente eres tú? —murmuró mientras ella le bajaba el pantalón.

—Soy yo —respondió, quitándose el negligé y poniendo al descubierto sus senos embanderando el momento.

Él terminó por desnudarse mientras Cassandra sentía que ya no podía más… se le hacía interminable los minutos por sentirlo dentro, invadiendo sus entrañas; avivando sus ganas hasta calmar la pasión que arremetía sus latidos.

Se acercó temblorosa y él la apretó contra su cuerpo para que sintiera su excitación. Sus manos apretaron sus glúteos mientras la besaba con furor aumentando el festejo de los sentidos.

—¡Ámame, Eduardo! —murmuró entre sueños—. ¡Ámame, por favor!

De pronto despertó y sintió como fuego entre las piernas tensando sus músculos.

—¡Por Dios! —susurró, al darse cuenta lo que había sucedido.

Corrió al baño y se miró al espejo, tenía el rostro sonrojado y la respiración entrecortada. Sus senos erguidos bajo el algodón de su pijama revelaban el calor que le quemaba por dentro.

—¿Qué me está pasando? —se preguntó mientras reconocía cada señal que le enviaba su cuerpo.

Podía sentir el deseo quemando bajo su vientre y la tibia humedad adhiriéndose a las fibras de su ropa interior.

—¡Estoy excitada! —murmuró, abrazándose en medio de la noche.

No era la primera vez que tenía esa fantasía; de repente actuaba como una Mata Hari, bailando la danza del deseo para un hombre que se suponía era su marido, pero que en el fondo sabía que no era él. Eduardo nunca parecía hambriento, sus caricias eran controladas, iba al grano, hacía lo suyo; y terminaba con un ligero beso sobre sus labios como si fuese suficiente.

—Voy a bañarme… —decía mientras ella se preguntaba si después de quince años de matrimonio eso era lo común.

La lógica le decía que era normal, y que no podía pretender que después de tanto tiempo siguiera enloquecido por tenerla, deseándola como el primer día; aunque nunca sintió que él se derritiera de pasión por ella. Jamás dejaron la ropa por el suelo ni se besaron hasta quedar sin aliento. Todo era programado y de acuerdo a su conveniencia. Siempre lo aceptó, y terminó creyendo que así debía ser. Debía estar preparada para cuando él sintiera deseo, para cuando él quisiera tenerla; para cuando él decidiera que tendrían una noche especial que a veces terminaba con luces artificiales, y otras en medio de un apagón que la dejaba insatisfecha.

De pronto fue consciente del deseo que seguía en su piel recordándole que estaba viva, deseando que Eduardo la tomara entre sus brazos e hiciera realidad lo que soñaba. Pero su esposo apenas la miraba, aunque jamás faltaban los detalles de algún comentario halagando su vestido, su peinado o el maquillaje que había escogido para alguna ocasión.

Quería algo más que palabras; amaba a su esposo y deseaba tener su compañía, su mano entrelazada a la suya, volver a dormir sobre su pecho sintiendo el latido de su corazón, y más tarde se lo decía a Evangelina cuando se encontraban en la cafetería de siempre.

—Creo que todo es culpa mía —señaló pensativa—, lo poco que había en mi matrimonio se ha estropeado con la rutina.

—En todo caso la culpa es de los dos, y ya déjate de hacerte la mártir, Cassandra, que si Eduardo pusiera de su parte no estarías a punto de lloriquear en medio de tanta gente.

—¿Cómo eres Evangelina? —dijo, limpiando disimuladamente sus lágrimas.

—Me conoces, amiga… así que no esperes que te abrace y te deje mojar mi vestido, que además me costó mis buenos billetes.

Pero a pesar de sus palabras tomó la mano de Cassandra y la apretó cariñosamente poniendo al descubierto la sensibilidad que solía esconder frente a los demás.

—No te ahogues que todo tiene solución —agregó sonriente.

Se consideraba una experta en el arte de la seducción, tenía al hombre que se le antojaba y donde ponía el ojo disfrutaba a morir. La vida era corta para andar de hombros caídos y sufriendo por cualquier mequetrefe, cuando lo que abundaban eran hombres de todos los tamaños y razas. La discriminación no iba con ella, iba acorde a los buenos tiempos donde la globalización era una tendencia que le gustaba experimentar.

—¿Pero qué voy a hacer? —dijo Cassandra desanimada.

—Me parece mentira que digas eso después de haber escrito ese libro. Por qué no sigues el ejemplo de Matilde, tú la creaste, ¿no?; y no hay mujer más apasionada que ella.

—Eso es ficción, Evangelina, y yo te estoy hablando de la realidad.

—Pues deberías aprender de la mujer que escribió esa historia romántica —dijo, inclinándose hacia ella para puntualizar sus palabras—. Esa que dejas salir cuando estás frente a tu laptop, la que es atrevida, apasionada; a la que nadie le pone límites.

—Por favor, Evangelina… —casi susurró bajando la mirada—, soy escritora, y lo único que hago es fantasear.

—Lo único que haces es volcar tus deseos en palabras. ¡Confiesa, Cassandra!, te gustaría comportante como una de tus personajes y ser seductora. Soy tu amiga, conmigo no tienes que fingir.

Pero Cassandra no dijo lo que Evangelina quería escuchar, se mantuvo en silencio recordando las fantasías que la despertaban a media noche sudorosa y agitada. Algo que la avergonzaba gracias a los carteles que su madre le acostumbró a cargar desde que tenía uso de razón, donde la palabra “decencia” desplegaba muchos sinónimos que su progenitora le repetía a cada momento.

—Recuerda, hija… una señorita de su casa siempre debe comportarse correctamente —decía con su acostumbrado tono de sabelotodo que le crispaba los nervios—. Si conoces a un muchacho debes tener mucho cuidado, lo único que quieren es saber qué tanto se pueden divertir con una.

Y a consecuencia de sus consejos se fue encerrando en una burbuja para que nadie le hiciera daño, pensando que querían aprovecharse de ella, estando a la defensiva cuando alguien mostraba interés hasta que Eduardo apareció. Él fue muy cauto y supo romper la muralla con paciencia y galanterías que la emocionaron.

—Está bien, Cassandra… —dijo Evangelina, interrumpiendo sus pensamientos—, sé que algún día sacarás a la leona que llevas dentro, y entonces me reiré de tu madre y del imbécil de tu marido que cree que tiene la llave de tu celda.

—No me gusta que hables así —se quejó Cassandra ceñuda.

—Y a mí no me gusta que andes como pan que no se vende sufriendo por ese tarado que no te sabe apreciar. Pero en fin… —agregó en medio de un suspiro—, si a ti te gusta vivir así.

—No me gusta vivir así, por eso quiero poner una solución y tú no me ayudas.

—En otras palabras… ¿Quieres que use mi imaginación para que lleves a tu marido a la cama? ¿Desde cuándo no tienen sexo?

Lo había dicho en voz alta llamando la atención de la gente de las mesas contiguas. Cassandra bajó la cabeza avergonzada mientras Evangelina levantaba el dedo medio a una de las mujeres que la miraba escandalizada.

—¡Por Dios! —exclamó en el mismo tono—, me revienta tanta hipocresía. ¿Has visto cómo me miró esa mujer?, seguro que le engaña a su marido con su mejor amigo y viene a hacerse la muy recatada.

—Ya párale, ¿no? —dijo Cassandra sin ocultar su malestar.

Siempre era lo mismo con ella, adónde iba llamaba la atención ya sea porque hablaba alto o por su vestimenta desenfadada. Pero era su mejor amiga, el complemento que le ponía color a su vida. La que ponía de cabeza un día tranquilo solo con escuchar sus aventuras.

—Como digas… —agregó Evangelina después de terminar el último sorbo de su café—. ¿Y ya has leído esa ruma de revistas que compras todos los meses?, para algo te deben servir, ¿no? —dijo en tono sarcástico.

Cassandra no contestó, solo se limitó a mirarla con un gesto de cansancio que Evangelina respondió con una sonrisa.

Hacía meses que venía leyendo artículos sobre cómo revivir la pasión dentro del matrimonio, se había pasado horas en internet buscando algo que la ayudara y en todos había sugerencias que decidió ponerlas en práctica esperando buenos resultados.

“Nada de mensajes por celular”, decía uno de los tantos artículos que llamó su atención. “Escriba notas donde le demuestre lo mucho que lo ama” Y ella utilizó su imaginación para escribirle a Eduardo pequeñas tarjetas que firmó estampando sus labios con carmín. Los guardó en el bolsillo de su saco y en el interior de su portafolio, y se pasó la mañana esperando una llamada en respuesta a sus frases de amor. Pero Eduardo no llamó y cuando apareció lo hizo indignado y queriendo estrangularla con la voz.

—¿Sabes lo que me hiciste? —exclamó furioso.

Cassandra lo escuchaba con el corazón en la garganta imaginando a su esposo en medio de una junta de directorio, abriendo su maletín y viendo volar la tarjeta que cayó en el centro de la mesa de juntas.

—Todos se rieron de mí —agregó encrespado al recordar ese momento—, a ver si te comportas que ya no estamos en edad de hacer ridiculeces.

—Se ríen porque no tienen a nadie que les digan que los aman —se defendió a punto de llorar.

—Lo que me faltaba… ¿No me digas que vas a llorar?

Se guardó el llanto para cuando estuviera sola y terminó pidiendo disculpas cuando lo único que pretendió fue hacerle saber que lo necesitaba y que pensaba en él.

—¡Ah!, y que sea la última vez que me dejas regalitos dentro del saco.

Y antes de marcharse le entregó la tarjeta que había guardado en el interior de su bolsillo con una frase que resumía lo que sentía. “Te extraño, mi amor”

Pero no se dio por vencida y buscó otro consejo que llevó a la práctica en cuanto pudo. “Incentive la conversación”, decía otra nota que tocaba temas de parejas en crisis. Y ella buscó un acercamiento a través de una buena plática olvidando los problemas cotidianos y los últimos desafíos de Lucía por llamar la atención. Debía olvidar que su hija quería tatuarse una estrella a un lado del cuello y que había amenazado con pintarse mechones en el cabello.

—Tengo catorce años y puedo hacer lo que quiero —había dicho a voz en cuello.

—Cuando no vivas en mi casa —respondió Eduardo sin dar más vuelta al asunto.

—¿Y tú que piensas, mamá? La estrella que me quiero tatuar es pequeña, nadie lo va a notar…

Estaba a punto de responder cuando Eduardo contestó por ella.

—¿Acaso piensas que tu madre te va a apoyar en tus locuras?, ella opina lo mismo que yo. ¿No es cierto, Cassandra?

Se quedó callada para no contradecir a Eduardo, pero le habría gustado hablar con Lucía y hacerle ver que un tatuaje era una decisión que debía pensar con calma. Pero esa noche estuvo dispuesta a olvidar esos problemas y toda la ansiedad que le generaba la situación con Eduardo.

Preparó la cena y cuando tomaban el café en la salita de descanso, se quitó los zapatos y se acomodó junto a él de manera provocativa.

—¿Y cómo te fue en la oficina? —preguntó mientras lo besaba en la mejilla.

—Todo es un caos y aún no termino de reestructurar la vicepresidencia —dijo en tono cansado.

Lo acababan de ascender a Vicepresidente de planeamiento comercial de una empresa de productos de belleza, y debía alinear al equipo para contrarrestar los resultados de los años anteriores donde no se habían alcanzado los objetivos de rentabilidad. La empresa confiaba en su experiencia, empuje y tenacidad para revertir la situación y cumplir con los objetivos de ese año. El reto estaba planteado, y Eduardo estaba dispuesto a cumplir el encargo que habían dejado en sus manos.

Cassandra lo escuchaba sintiendo que todo iba de maravillas. Después de mucho tiempo Eduardo le hablaba del trabajo y lo que esperaba en el nuevo cargo que ostentaba. Entonces pensó que ya era hora de seguir con la segunda fase del plan y se animó a decir con voz dulzona:

—¿Y si nos metemos al jacuzzi? —le acarició el cuello mientras agregaba—: nos podemos relajar y…

—Estoy muy cansado, Cassandra… tal vez el fin de semana.

La besó ligeramente en los labios y la dejó en la salita con una amarga sensación que le estrujó el corazón. Esa noche mientras Eduardo dormía se miró al espejo observando cada línea de su cuerpo.

Se fijó en sus senos mientras pensaba que la gravedad aún no se había ensañado con ellos. Tenían forma, tamaño y a la vista estaban apetecibles. Siguió bajando por su vientre observando algunas estrías producto del embarazo. Eran apenas perceptibles, pero eran un signo de su maternidad que la hacía sentir orgullosa. Sus piernas largas y formadas eran la herencia de su madre, estilizaban su cuerpo y la hacían lucir más delgada. Miró su rostro de líneas suaves, enmarcadas por su cabello ondulado que debía manejar con cremas para mantenerlo ordenado.

El espejo reflejaba a una mujer guapa que tenía lo suficiente para llamar la atención de cualquiera, menos la de su marido, que esperaba el fin de semana para ver si le hacía el amor.

Aún se sentía joven, tenía treinta y cinco años pero nadie atinaba su edad. Pensaban que era menor quizá porque apenas se maquillaba o porque vestía de manera juvenil, algo que Eduardo siempre le criticaba.

—Cuando te conocí no usabas esos pantalones —le decía mientras observaba sus jeans desteñidos y los converses que últimamente se había comprado—. ¿Por qué no te pones los vestidos que te traje de Miami?

—Porque me avejentan y no me gustan —respondió a la defensiva.

—Ya no eres una jovencita para que te vistas así… menos mal que sabes que para salir conmigo debes ponerte ropa decente.

Y eso significaba usar los vestidos que él le regalaba o los que compraba en las boutiques de algún diseñador, siempre acompañada de Evangelina para que la ayudara a elegir la prenda menos sosa que debía llevar.

—Y yo que te lo digo, Cassandra… no eres la dulce palomita que todos creen —le dijo Evangelina mientras pagaba por una casaca roja.

—¿Qué dices? —le preguntó sorprendida por su comentario.

—Que estás despertando… y eso me gusta. Empiezas a revelarte sin que te des cuenta.

—¿Solo por comprarme una casaca de este color?

No pudo resistir la tentación al ver la prenda dentro del escaparate, parecía hecha a su medida y exclusivamente para ella. Era una micro chaqueta con recortes y detalles asimétricos que parecían revelarse del diseño. En otra época no habría pensado en adquirir algo tan revolucionario de acuerdo a su crianza y a lo que Eduardo esperaba de ella, pero empezaba a creer que su esencia iba despertando de tanto moralismo hipócrita que la tuvo anestesiada desde que nació.

—No se trata de la casaca roja… —comentó Evangelina pensativa—, empiezas a tomar pequeñas decisiones y defiendes tu posición. Al machista de tu marido no le hace gracia que andes en pantalones y tú no le haces caso. ¿Y sabes por qué ese cavernícola no te presiona para que lo obedezcas?

—No me gusta que lo llames así…

—…porque te conoce mejor que tú misma. Y sabe que si jala la mecha puedes explotar y causar un incendio que él no va a poder controlar, y todavía te necesita a su lado.

Y esa noche mientras se miraba al espejo recordó el primer paso importante que había dado en su vida, la decisión que le dio más libertad abriendo su mente y dándole más confianza en sí misma.

—Voy a escribir novelas románticas —dijo resuelta, preparada para algún comentario sarcástico de Eduardo.

—Pensé que tu sueño era escribir cuentos infantiles. ¿No fue por eso que estudiaste literatura? —comentó su esposo sorprendido.

—Pero cambié de opinión. Escribiré una historia de amor y luego la presentaré a las editoriales… quién te dice y me publican.

—Siempre es mejor que hagas cualquier cosa a que pierdas el tiempo con la libertina de tu amiga —dijo indiferente.

Y desde entonces estuvo entregada a una historia que la apasionó desde el primer momento, ambientada en el siglo XVIII, y que giraba en torno a Matilde; una mujer que terminó aceptando la visita de un enmascarado que se metía en su cama por orden de su esposo para que concibiera al hijo que él no podía darle. Una novela que desató los instintos en una mujer resignada a un matrimonio por conveniencia, y que terminó luchando por el amor de ese hombre del que nada sabía.

Al principio fue cauta al describir las escenas de alcoba, pero luego dejó que fluyera su imaginación y no puso límites a los desbandes de los protagonistas ni a sus ganas de que todo quedara perfecto.

—No puedo creer que haya escrito esto —murmuró un día mientras revisaba su trabajo—. “Sebastián la despojó hasta dejarla en ropa interior, expuesta a sus ojos que recorrían su figura sin misericordia. Su boca se apoderó lenta y sensualmente de sus senos, adorándolos en cada asalto mientras Matilde se arqueaba de placer” ¡Dios mío! —agregó sorprendida—, qué diría mi madre si supiera lo que escribí.

Pero pronto olvidó a su madre y a lo que Eduardo pensaría si se enteraba que sus descripciones bordeaban la línea de lo erótico. Disfrutó cada minuto de la pasión entre Matilde y Sebastián, dejando en cada beso inventado algo de su ansiedad y deseo.

—¿Leíste tu correo? —le preguntó un día Evangelina mientras hablaban por teléfono.

—No he tenido tiempo. ¿Por qué?

—Te envié el link de un concurso que está organizando una editorial española. Como ahora te ha dado por escribir historias románticas tal vez esto te interese.

Entró por curiosidad a la página de la editorial y después de leer las bases del concurso decidió enviar la novela que acababa de terminar. Nunca imaginó que ganaría el concurso y que saldría a la luz la historia que fue una revelación para ella.

Tuvo miedo de la reacción de Eduardo cuando se enterara de qué trataba “Un extraño en mi cama”, pero él no le dio importancia a su triunfo ni se preocupó por leer el libro que habían enviado desde España, hasta que su madre se encargó de ponerlo en autos cuando una mañana habló escandalizada enseñándole a su esposo una página de su novela.

—¿Has leído esto, Eduardo? —dijo ella ceñuda.

—No leo novelas de amor, suegra —respondió con desprecio.

—Pues deberías darte un tiempo para leer lo que escribe tu mujer —sugirió en tono de reproche—. ¡Esto es una vergüenza!

—Mamá… —intervino Cassandra presintiendo lo que estaba a punto de pasar.

Eduardo leyó la sinopsis mientras ella reparaba en la mirada de su madre que la sentenciaba por cada frase de pasión, de lujuria; deseos que se convertían en gemidos y que ella describía tratando de recrear el momento. No le importaba que el mundo entero leyera su historia, pero frente a ellos se sintió desnuda. Por primera vez revelaba esa parte escondida que la literatura supo sacar de su alma, liberando conceptos cuadrados que su madre le había metido en la mente. No era malo sentir pasión y desear estar con un hombre, expresarlo abiertamente y sin vergüenza; pero su osadía solo se despertaba frente a su laptop y no era capaz de decirle a su esposo que le hiciera el amor. Sin querer se había convertido en una mujer de dos caras que jugaba a la pasión con personajes imaginarios, y no sentía en su vida ni una pisca de la locura que ella misma inventaba.

2

El sacerdote terminó el oficio religioso y todos salieron de la iglesia, solo se escuchaban los pasos de algunos feligreses acostumbrados a oír la misa todos los días, y de los cuatro asistentes que habían acudido para rogar por el alma de Silvana.

Aníbal caminaba con las manos en los bolsillos sin darse cuenta que tenía el ceño fruncido, pero los demás que no dejaban de observarlo notaron cada gesto que se esmeraba en ocultar. Macarena sabía el esfuerzo que hacía por estar ahí y recordar cada año lo que le habría gustado olvidar, pero Silvana no era historia pasada; desde el infierno seguía aguijoneándole el alma para que la tuviese presente todos los días de su vida.

—Papá…—dijo Manolo llegando hasta él—. Gracias por estar aquí…

—Era tu madre…

—Y la mujer que más daño te hizo.

—Quién se acuerda de eso —respondió, desviando la mirada.

Era una mentira que nadie se atrevía a cuestionar. Silvana era un fantasma del que nadie hablaba pero que seguía presente en la vida de todos, pavoneando su memoria en medio de sonrisas sarcásticas y miradas de soslayo.

—De todas formas, gracias…—agregó Manolo abrazándolo con fuerza mientras se unían viejos recuerdos que emanaban dolor.

Nadie como ellos para saber lo que era la angustia, el miedo y el horror ante las terribles escenas que les tocó vivir.

—Llevad a tus abuelos a la casa —dijo, subiendo a su auto.

—¿Adónde vas?

—Al club a tomar un trago.

Pedro lo vio alejarse en su auto preguntándose si serviría de algo desempolvar el pasado, viejas culpas y malos entendidos que afectaban a los que deberían descansar en paz. No era justo para la memoria de Juan Carlos que Aníbal le siguiera guardando rencor, era el destino y sus jugarretas que a veces te enfrenta con los que amas para probar qué tan fuerte era el lazo que los unía, o porque simplemente estaba escrito que así sería.

—Si yo callé, debes hacerlo tú también —le había dicho su amigo en su lecho de muerte—, no le des más penas a mi hijo, suficiente con lo que sabe de esa mujer. ¡Prometedme que guardarás el secreto!

Y cumplió la promesa a pesar de la pena que le dio que Aníbal quitara sus retratos cuando volvió a ocupar el palacete de la familia.

—El pasado queda atrás —dijo mientras los sirvientes guardaban los marcos de plata con las fotografías de don Juan Carlos Del Río—, y mi padre forma parte de ese pasado que voy a olvidar.

Él se mordió los labios para no revelar la parte oscura de una historia que Aníbal desconocía y que había obligado a su señor y gran amigo, a actuar como un desalmado.

—Nada es lo que parece —murmuró muy apenado—. Tu padre…

—¡Está prohibido hablar de él! —exclamó Aníbal levantando la voz—. Perdonadme, Pedro… sabéis que esto no es en tu contra, pero de ahora en adelante no quiero que lo vuelvas a nombrar.

Y él cumplía la orden cuando no le ganaban los recuerdos, entonces hablaba de anécdotas que compartió con Juan Carlos hasta que Macarena le hacía señas y reparaba en su indiscreción.

—Perdonadme… —decía, y era su esposa la que salvaba la situación hablando de trivialidades para que Aníbal olvidara su descuido.

Pero ya llevaba dieciocho años callando y aceptando una injusticia que cada día le pesaba en el alma.

—Algún día hablaré… —susurró apenado, aunque sabía que sus labios nunca se abrirían para romper una promesa hecha a un moribundo.

3

Aníbal manejaba a velocidad queriendo escapar de sus pensamientos. No iría al club y tampoco sabía qué rumbo tomar, solo quería estar solo para recordarla como todos los años lamentando el momento en que la conoció.

—¿Puedo ayudarlo en algo?

Volteó de prisa y de repente se quedó en el aire. Había entrado a una boutique de caballeros que encontró en su camino queriendo reponer la corbata que se le manchó con café, y por un instante olvidó el motivo y la junta de negocios a la que debía acudir en menos de una hora.

—Yo…

Silvana miró su corbata y sonrió.

—¿Busca una corbata?

Nunca se había sentido tan tonto como en ese momento, quizá su juventud le hizo actuar como un adolescente a quien encuentran en falta mirando a la vecina de enfrente. Lo cierto es que no pudo decir palabra solo mirar sus ojos azules adornados por sus pestañas largas que ella supo mover con coquetería.

—Si me espera unos segundos… ahora termino con ese cliente —agregó, señalando a un hombre mayor que no terminaba de decidirse por la camisa que debía llevar.

La observó a lo lejos reparando en su aire angelical que lo atrapó sin excusas. Era la primera vez que una mujer capturaba su atención de esa manera. No era alta, pero eso era un detalle frente al torrente de atributos que exhibía con naturalidad. Una cintura pequeña que delineaba un cuerpo delgado, pero bien proporcionado; y un rostro de líneas suaves adornado por algunas pecas que le daban cierto aire de inocencia.

Salió con la corbata que ella le eligió y regresó al día siguiente con el pretexto de comprar un saco, pero Silvana le pilló la mentira al reparar en el traje que llevaba.

—No creo que necesites un saco, no tenemos de la calidad del que traéis puesto —dijo con media sonrisa.

—Tenéis razón, era una excusa para verte.

Desde ese momento se hicieron inseparables. Su alegría y espontaneidad habían hecho de él otra persona, desde que la conoció dejó el lado gris para cruzar la acera y aprender a vivir de un modo más relajado.

Empezó a frecuentar los bares y discotecas, terminando las noches en el piso que había rentado en la calle Serrano, conocida por su historia y vecinos ilustres entre políticos, poetas, periodistas y personalidades de la cultura que disfrutaron de un barrio tranquilo plagados de balcones y calles arboladas.

Un piso de uso exclusivo para las madrugadas apasionadas cuando enloquecía con sus caricias. Silvana sabía cómo atraparlo, y él era un muchacho con ganas de amar, y en ella encontró ese complemento que lo satisfacía y lo impulsaba a querer siempre más.

—Es un desperdicio que este piso esté vacío todo el día — comentó Silvana una madrugada después de hacer el amor—, el ático donde vivo es muy pequeño y…

—Cómo no lo había pensado —la interrumpió Aníbal apenado—, perdonadme, cariño, tenéis razón… mañana mismo te ayudo con tus cosas. Vas a vivir en este lugar y así estaré más tranquilo.

Y fue Silvana la que más tarde se encargó de contratar al mejor decorador de la ciudad, para que todo lo dejara a su gusto con un estilo vanguardista de colores brillantes y estampados llamativos en alfombras y cojines. Aníbal la dejó en libertad de poner todo a su gusto, aunque nunca le gustaron los objetos sin formas que Silvana puso en algunas repisas del departamento.

—Ahora solo falta renovar mi guardarropa. No me siento bien cuando me lleváis a esos sitios elegantes y miro el traje que tengo —se quejó haciendo puchero.

—No te preocupes, cariño… mañana mismo lo remediamos.

Y como lo prometió recorrieron las tiendas más exclusivas comprando un guardarropa que Silvana escogía entusiasmada mientras Aníbal la observaba enamorado.

—Nunca lo sospeché —comentó Aníbal mientras detenía el auto frente a un parque donde algunos niños jugaban—. Nunca me di cuenta de tus intenciones. ¡Qué imbécil fui! —agregó golpeando el timón del coche.

De pronto sacó un papel de su billetera y lo desdobló con cuidado. Estaba viejo y amarillento, pero aún se podía leer con claridad el resultado de un análisis que asumió con alegría y responsabilidad.

—¿Cómo te sientes? —le preguntó aquella mañana que se enteró de la noticia.

—Fatal… —respondió Silvana, entregándole un sobre con el logo de una clínica—. Mirad…

Aníbal sacó el papel del interior y dio un rápido vistazo a la hoja sin poder explicar lo que sentía. Solo escuchaba el latido de su corazón mientras que una simple palabra empezaba a cambiar su vida.

“Positivo”, decía en letras negras y escritas a máquina de escribir; sabía que eso arrastraría un enfrentamiento con su padre, pero nunca imaginó que las personas que más amó le apuñalarían por la espalda.

4

Cassandra caminaba por la habitación mirando de reojo la prenda que descansaba sobre la cama. No podía negar que estaba desesperada y que su ansiedad la llevó a aceptar la sugerencia de Evangelina. Ella tenía razón sobre su ropa de dormir, coquetón y elegante, pero nada sexi y mucho menos provocativo. Era ideal para una pijamada en la que alguna vez participó cuando era adolescente, donde solo importaba estar cómoda para mirar películas comiendo canchita con mantequilla. Pero después de quince años de matrimonio no era de gran ayuda para incentivar la pasión.

—Al amor como al fuego hay que alimentarlo —le había dicho Evangelina mientras buscaba entre los estantes de una tienda las prendas que ella debía probarse—, y con una ropa interior erótica todo se soluciona —concluyó, alcanzándole un negligé de color durazno.

No estaba de acuerdo con ella, pero eso no era novedad. Se conocían desde el jardín de infantes y, aunque no siempre se llevaron bien, su amistad fue cuajando a lo largo de los años quizá porque eran complemento. Evangelina era atrevida, voluntariosa e impulsiva, lo contrario a ella que siempre fue tímida y de pocas palabras; y nunca actuaba sin pensarlo dos veces. Por eso jamás se metió en problemas y siempre llevó una vida tranquila en medio de una rutina que le sentaba bien. Pero las cosas habían cambiado y necesitaba dar un giro a su vida. Debía usar su imaginación para comportarse como una mujer desinhibida y sensual, como la protagonista de la nueva historia que estaba escribiendo; como tal vez era ella que debido a las circunstancias tuvo que reprimirse para estar a la altura de lo que su madre esperaba.

Ahora no era capaz de abrirse a la pasión, y terminó acomodándose a un guion donde Eduardo dictaba las pautas y ella actuaba en consecuencia. Nunca se animó a tomar la iniciativa ni a pretender asumir un rol donde ella mandara y entre besos ejerciera el poder. Solo en sus fantasías lograba desempolvar a una mujer que en medio de su osadía tomaba lo que quería utilizando su cuerpo como carnada, sus labios como instrumento; y sus manos como un arma para destruir cualquier armadura.

Pero esa no era su realidad, era temerosa y algo tímida; y ahora reparaba en que tal vez nunca fue la mujer que su esposo esperaba, por eso no la buscaba por las noches, porque no tenía nada novedoso que ofrecerle.

—¡Dios mío! —murmuró al darse cuenta de la verdad—, yo soy la culpable. ¡Siempre fue culpa mía!

El desinterés de su esposo, su apatía y las pocas ganas de hacerle el amor eran su responsabilidad. ¿Quién querría en la cama a una mujer desabrida?, alguien que apenas cooperaba y que rara vez aceptaba cambiar de posición. Por eso su esposo se escandalizó cuando leyó su novela.

—¿Qué es esto, Cassandra? —exclamó después de leer uno de los párrafos—. ¿Te has vuelto loca para escribir tanta porquería?

—No es porquería… —expresó levantando la voz—, es mi libro y te recuerdo que ganó un concurso entre más de tres mil participantes

No estaba dispuesta a que nadie juzgara su trabajo. No era una simple historia impresa en un papel; había emociones que le pertenecían y que había escondido entre líneas. Deseos inconfesables que volcó en algunos párrafos, sueños que adornó con palabras. ¡Nadie iba a despreciar lo que hacía!

—Soy escritora, Eduardo, y lo que escribo es…

—¡Pornografía! —la interrumpió, levantando la voz.

—Es romance erótico, que es diferente —se defendió levantando la barbilla desafiante.

Eduardo echaba chispas por los ojos; era la primera vez que Cassandra lo enfrentaba y que hacía público su atrevimiento. ¿En quién pensaba para escribir esas escenas?, le costaba asimilar que su dulce esposa fuese capaz de idear tanta pasión, ella que apenas se movía en la cama.

—No puedo entender cómo has ganado el primer premio si esto es grotesco. “Con sus manos acarició su virilidad que se endurecía con sus caricias” —leyó antes de aventar el libro contra la pared —. ¿Te das cuenta lo que hiciste?, nuestros amigos no pueden saber que tú escribiste esta porquería. ¿Te imaginas lo que pensarían de ti?, que eres una puta y que todo lo que describes lo aprendiste con otros hombres. ¡Nunca te voy a perdonar, Cassandra!

La arrinconó contra la pared mientras la miraba con odio, aguantando las ganas de sacar lo peor de él y liberarse de tanta rabia. Exponerlo de esa manera… él, que era el vicepresidente de una compañía; un tipo serio al que todos respetaban y valoraban, menos su mujer, que le había jugado sucio en el momento más importante de su carrera.

—¿Por qué no me dijiste que escribías esto? —preguntó muy cerca de su rostro—. ¿Por qué? ¡Maldita sea!

Cassandra respiraba con fuerza sin saber qué responder. ¿Acaso le creería que nunca tuvo intención de que su historia fuese tan candente? ¿Qué todo fluyó y se desarrolló como si sus personajes la hubiesen utilizado? ¿Eso era posible o eran excusas para seguir ocultando a la mujer apasionada que se desataba cuando escribía?

—¿Por qué carajos no contestas? —y la sujetó con fuerza para sacudirla—, menos mal que se te ocurrió ponerte un seudónimo, así nadie sabrá que tú eres la que escribió esta basura.

No sentía vergüenza por su novela, pero debía confesar que trató de esconderse detrás de un sobrenombre por la falta de confianza en sí misma, porque le costaba exponer abiertamente una parte de su intimidad que trató de esconder entre líneas. Fantasías que llenaban sus noches y que no sabía cómo manejar; deseos insatisfechos que encontraron un camino en medio de la pasión que ella anhelaba.

No fue fácil la convivencia teniendo que soportar un ambiente de hostilidad y largos silencios, pero tampoco estaba dispuesta a renunciar a lo que ella deseaba con el alma. Ser escritora abarcaba mucho más que llenar páginas en blanco con palabras que podían o no tener sentido. Era dar vida a personajes que nacían de la nada y luchaban por un espacio dentro de una historia que por su fuerza y coherencia, se volvía verdad frente a los ojos de los lectores. No podía permitir que cortaran sus alas cuando apenas empezaba a soñar. Quería más… tener una colección de novelas románticas y regalar fantasía, ilusión; un toque de romance para la vida que a veces se tornaba gris y monótona. Y ella sabía mucho de eso, de hablar con el silencio y fantasear con escenas que nunca se hacían realidad.

—No me gusta vivir así… —le dijo a Eduardo una noche que ya no soportó su frialdad.

—Tú lo buscaste, Cassandra…

—Solo quiero escribir, por favor, Eduardo, ¡mírame!, yo te amo.

Pensó que nada lograría tratando de reconciliarse, y cuando empezaba a perder las esperanzas Eduardo volteó y tomó su rostro entre las manos.

—Esta es la Cassandra que a mí me gusta, no la que despotrica contra mí llevándome la contraria.

—No te llevo la contraria, Eduardo… simplemente debes respetar lo que yo quiero.

—Ya no podemos cambiar lo que ha pasado… pero eso sí, Cassandra… nunca se te ocurra decir que Cassi Castillo eres tú.

Pensó que no era justo lo que él pedía, pero como no le importaba seguir usando el seudónimo, aceptó su condición y se negó a enviar la fotografía que la editorial le solicitó para promocionar la historia en la página web.

—Prefiero mantener el anonimato —le argumentó a Tamara, la editora que se encargaba de sus novelas.

Y sin saberlo eso avivó la curiosidad de quienes compraron su libro, ya que empezaron a cuestionar si no sería un hombre que se escondía bajo el seudónimo de una mujer.

—¿Puedes abrazarme? —pidió como en un murmullo queriendo que Eduardo le hiciera el amor.

—Debo levantarme temprano… —respondió, acabando con sus ilusiones.

Dejó a un lado los recuerdos y pensó que Evangelina tenía razón al creer que había otra mujer en su interior, la que deseaba vivir fuertes emociones que la dejaran sin aliento y con la piel perlada en sudor. No podía resignarse a vivir en su mentira, lograría que Eduardo volviera a fijarse en ella, entonces le demostraría que ya no era la mujer tímida con quien se había casado, que podía ser sensual y tan apasionada como él se pudiera imaginar.

Amaba a Eduardo desde que se conocieron en la fiesta de un amigo en común. Ella estudiaba el último año de su carrera y él ya era un ejecutivo de una empresa de consultoría.

Desde el primer momento todo fluyó con naturalidad. Las primeras conversaciones, las invitaciones a cenar, los paseos de fines de semana; hasta que un día lo dijo sin mucha pompa y como otro paso que se debía seguir dentro de la relación.

—¿No crees que deberíamos casarnos? —comentó mientras comían en un restaurante de comida japonesa—, ya llevamos un año de relación y creo que es lo más conveniente.

—A mí me gustaría ser tu esposa —respondió emocionada.

Era lo que había soñado desde que lo conoció. Amanecer junto a él, esperarlo cada día cuando regresara de trabajar, hacer el amor para luego dormir entre sus brazos. Quería una vida tranquila y Eduardo le daba la seguridad que necesitaba, y sin querer se acomodó bajo sus alas para vivir dentro un mundo que él empezó a crear para ella.

—Entonces empecemos los preparativos para la boda —dijo Eduardo besando su mano—, quiero que hagamos una gran fiesta y que todos vean lo hermosa que eres.

Desde ese momento comenzó la correría organizando los detalles para que todo estuviese perfecto. Eduardo era cariñoso y siempre estaba pendiente de ella, nunca olvidaba algún gesto romántico que expresaba en pequeñas tarjetas con frases de amor, o en bellos arreglos florales que le arrancaban suspiros.

Pero aquella etapa era un recuerdo que ella atesoraba en el corazón como los momentos más tiernos dentro de su relación. Miró la prenda sobre la cama y pensó que debía seguir adelante, Eduardo estaba por llegar y quería sorprenderlo. Pero cuando se miró al espejo la sorprendida fue ella. El negligé la hacía verse más sensual y provocativa, le llegaba hasta los muslos y revelaba tenuemente la pequeña prenda que le hacía juego. Era una mujer distinta a la que Eduardo estaba acostumbrado a ver, pero idéntica a la mujer que aparecía en sus fantasías quitándole la respiración al hombre sin rostro que la besaba apasionado. Esa mujer lo conquistaría, y estaba decidida a que esa noche sería la protagonista de la historia más apasionante que nunca nadie había escrito jamás.

5

Aníbal se miró al espejo mientras se arreglaba los puños de la camisa. Tenía puestos los gemelos de oro que heredó de su abuelo, de quien también recibió el nombre que llevaba. “A.D.R” eran las iniciales que tenía en los puños de su camisa, y en otras prendas que mandaba a confeccionar a medida.

Estaba ilusionado con lo que pasaría esa noche. Amaba a Silvana y no imaginaba la vida sin ella, y ya quería estar a su lado para demostrarle lo feliz que estaba con la noticia de su embarazo. La llevaría a cenar en un lugar especial y le entregaría el anillo que había comprado esa tarde, ya hablaría luego con su padre y le comentaría que se casaba.

—¿Adónde vas tan elegante? —preguntó Macarena al verlo bajar por las escaleras.

—Mañana lo sabréis —respondió, estampándole un beso en la frente.

—¡Caramba!, pero esto lleva el nombre de una mujer, y de seguro es la que te trae alborotao estos últimos meses.

—Prometo que mañana te lo cuento todo. ¿Y mi padre? — preguntó para desviarla del tema—, pensé que había regresado de la editorial.

—Tenía una cena importante…

—¿Te he dicho que estáis muy guapa? —agregó, pellizcando las mejillas de Macarena.

—¿En qué andáis Aníbal Del Río? —exclamó con las manos en la cintura.

Pero él se alejó haciéndole adiós con la mano, desesperado por empezar esa noche que terminaría en el departamento; él hambriento de deseo y Silvana calmando su pasión en medio de caricias atrevidas.

Bajó del auto y la vio caminando hacia él con un vestido de gasa cuyos pliegues se movían al viento. El color azul armonizaba con sus ojos maquillados para realzar su mirada, y sonreía haciendo gala de lo que sabía era parte de su atractivo.

—Estáis guapísima —comentó mientras besaba su mano.

—Y tú parecéis un príncipe —respondió, feliz de saberse admirada por Aníbal—. ¿Y adónde vamos? —preguntó en tono meloso.

—A un lugar que te va a encantar —respondió mientras cerraba la puerta del auto.

El restaurante que había escogido era uno de los más elegantes de Madrid, y Silvana miraba todo tratando de controlar la sorpresa que sus ojos no podían esconder. A medida que avanzaban parecían traspasar el tiempo caminando por salones tenuemente iluminados, construidos en plena edad media y que conservaban un estilo clásico bajo una cúpula refinada y ornamentada al estilo barroca,; era el ambiente ideal para una velada romántica donde pensaba comprometer su corazón en un amor que duraría toda la vida.

—Esto es impresionante —murmuró Silvana levantando la vista para observar la bella construcción del tejado, que sobrepasaba la albardilla rodeada de ventanas para iluminar y ventilar el interior.

—Brindo por ti… —dijo Aníbal tiempo después, entregándole una copa de champán—, porque me haces un hombre completamente feliz.

—Pero no puedo beber…

—Un poco de champán no le hará daño a nuestro hijo.

Bebieron un sorbo sin dejar de mirarse por encima del cristal. Era una noche de verano cómplice de la sorpresa que flotaba en el aire. Aníbal ya no quería esperar y llevó la mano al bolsillo del saco, pero cuando estaba a punto de sacar el anillo de compromiso una mano fuerte cayó sobre su hombro.

—Vaya sorpresa… —dijo don Juan Carlos sin dejar de mirar a Silvana.

—Padre… —dijo Aníbal poniéndose en pie—, no sabía que estarías aquí.

—La sorpresa es mutua, hijo —respondió en tono seco.

—Dejad que te presente a mi novia… —agregó ilusionado.

—¿Tu novia? —preguntó don Juan Carlos sin darse cuenta que fruncía la frente.

Aníbal notó su desagrado, pero no entendió su actitud si a simple vista Silvana se veía como una mujer de alta sociedad. Además de hermosa lucía elegante con un vestido de diseñador, y llevaba una fina gargantilla con zafiros que hacía unos días le había regalado.

—Mañana te iba a hablar de Silvana…—dijo Aníbal consciente del disgusto de su padre.

Era una pena por él pero su matrimonio no estaba en discusión, y lo que dijera su padre poco le importaba frente a la vida que quería empezar junto a Silvana.

—Quiero que en este momento se retiren del restaurante — ordenó don Juan Carlos sorprendiendo a Aníbal con su pedido.

—No entiendo tu actitud, padre….

—Ya hablaremos en la casa, Aníbal, pero ahora quiero que se vayan —añadió cuidando de no levantar la voz.

—Me iré cuando me plazca…—respondió al mismo nivel y mirándolo desafiante.

—Por favor… quiero salir de aquí —intervino Silvana que miraba asustada a don Juan Carlos.

Él la observaba como un águila a su presa, dispuesto a saltar sobre ella a la menor provocación, y Silvana sabía que no era el momento de enfrentarlo.

—Vinimos a cenar y eso es justo lo que haremos —dijo Aníbal rompiendo el silencio con la gravedad de su voz.

—Se me quitó el apetito… —dijo Silvana poniéndose en pie—, o me acompañas o me retiro sola —amenazó decidida.

—Hablaremos en la casa —dijo Aníbal sin ocultar su malhumor.

—Te estaré esperando… —respondió don Juan Carlos apretando las palabras.

Don Juan Carlos volteó ligeramente hacia la mesa que compartía con sus amigos y vio con alivio que ellos estaban entretenidos, y sin querer agradeció a Dios porque nadie había notado lo que tanto quería ocultar.

6

Aníbal detuvo el auto y vio con sorpresa que se encontraba a unos metros de la Plaza de la Independencia, el lugar por el que evitaba pasar desde hacía años. ¿Por qué diablos había conducido hasta ahí? ¿Es que no le bastaba tenerla presente en su memoria? ¿Por qué tenía que torturarse recorriendo la calle Serrano donde empezó a vivir su historia de amor?

Manejaba despacio observando los cambios que se habían dado últimamente. La ampliación de sus aceras que permitía al transeúnte pasear cómodamente mientras admiraba las vidrieras de las grandes casas comerciales. El comercio había crecido dando un aire de glamour a la zona, pero conservaba ese estilo parisino gracias a la esencia arquitectónica de sus edificios plagadas de balcones, desde donde se podía observar las calles arboladas y los bancos de madera donde más de uno se detenía a descansar en medio de la concurrida calle.

De repente se detuvo y reconoció el edificio donde vivió algunos meses con Silvana, y que tuvo que abandonar cuando ya no pudo pagar la excesiva renta por un área de ochenta metros cuadrados.

—No quiero que nos mudemos —se quejó Silvana cuando le dio la noticia—. Quiero seguir viviendo aquí, que nuestro hijo nazca en este lugar.

—Nuestra situación económica ha cambiado, tengo que buscar trabajo y lo que tengo en el banco es nuestro único respaldo en tanto me encuentre desempleado —respondió con pesar.

—Pero si a tu padre le sobra dinero, ¿por qué no le exiges la parte de tu herencia?

—Porque es su dinero…

—Él también lo heredó de tu abuelo.

—Podremos salir adelante, no necesitamos el dinero de mi padre. Estoy seguro que en cualquier momento encuentro un empleo.

Pero no corrió con suerte en todas las empresas a las que se presentaba, hasta que alguien le dijo a qué se debía su mala racha.

—Sabéis quién es tu padre, Aníbal… un hombre con mucha influencia y conocido en el mundo de los negocios. Él ha dado un telefonazo a mi jefe pidiéndole que no se te contrate.

—¿Eso es verdad? —le preguntó más tarde a su padre cuando fue a buscarlo a la editorial.

—Nadie te dará un empleo en la capital —aseguró confiado—, a menos que decidáis trabajar de camarero en algún restaurante de los suburbios, y no creo que a tu esposa le guste vivir con el sueldo de un empleaducho. Esperad a que se termine el dinero que tenéis en el banco.

—¿Por qué me hacéis esto, padre? —preguntó dolido ante su agresividad—. ¿No te bastó con echarme de la empresa?

—¿Te habrías quedado trabajando conmigo sabiendo que no soporto a la mujer que escogisteis? —le respondió con altanería.

—Claro que no…

—Entonces qué más da si yo te eché o te fuisteis por tu voluntad…

Nunca habían tenido una relación donde hubiese juegos o la confianza necesaria para bromear con alguna situación. Su padre siempre mantuvo una distancia que respetó y por eso buscó refugio en Pedro, a quién quería de manera especial por llenar ese vacío que su padre dejó. Pero a pesar del trato formal había un cariño que se disfrazaba con pequeños palmoteos, o sonrisas abiertas en medio de charlas sobre política o los últimos acontecimientos del país. Jamás imaginó que se pondría en su contra por enamorarse de una mujer que “no estaba a su altura”, como había catalogado a Silvana.

—Elegisteis a la mujer inadecuada y ahora seréis consecuente —agregó mientras prendía su puro traído especialmente de Cuba—. Marchaos de Madrid, lejos de mi vista. Haced tu vida lejos de aquí, fuera del círculo de nuestros amigos. Ellos no te darán cabida dentro de nuestro mundo, y menos a la mujer que escogisteis como esposa.

Sus palabras fueron proféticas porque nadie le dio una oportunidad y no le quedó más remedio que mudarse a Mérida con Silvana, ya que la influencia de su padre llegó a Barcelona, Valencia y Sevilla; y era inútil luchar contra el dominio que ejercía don Juan Carlos De los Ríos y Aragón.

Encontró trabajo en una pequeña editorial que publicaba revistas por suscripción sobre temas locales, y logró establecerse gracias a sus ideas innovadoras que impulsaron las ventas. Compró un pequeño piso y vivió feliz al lado de Silvana y su pequeño Manolo, sin darse cuenta la mentira tan grande que lo envolvía.

El claxon de un auto lo volvió al presente reparando que había invadido el carril contrario. Hizo una maniobra y rápidamente volvió a su vía consciente que pudo ocasionar un accidente. No se encontraba en sus cinco sentidos y todos sus reflejos respondían a su estado de ánimo. Era imposible no sentirse infeliz si ese día representaba el inicio de otro tormento que seguía sin respuesta.

—Debisteis morir en el accidente —murmuró con rabia mientras sus dedos se aferraban al timón del auto—. No habríais dejado tanto veneno.

Pero Silvana tuvo el tiempo necesario para confesar que nunca lo amó, y dejarle una tarea que nunca debió seguir al pie de la letra.

—¡Maldita seas! —exclamó al tiempo que aceleraba tratando de huir de sus recuerdos.

De pronto vio el Palacete que perteneció a su familia construido en la parta más alta de esa zona donde alguna vez existieron haciendas, y hoy se había convertido en un exclusivo conjunto residencial donde vivía la creme de la sociedad madrileña. Uno de sus antepasados levantó una casa de campo que con el correr de los años se fue ampliando y remodelando hasta convertirse en una mansión rodeada por jardines. La entrada principal tenía un pórtico de acceso con grandes columnas inspiradas en la corriente neoclasicista, caracterizada por su sencillez y armonía; pero en el interior conservaba el brillo y opulencia de una época que su tatarabuelo quiso plasmar en los salones y galerías, decoradas con mobiliario construido especialmente para la residencia.

Era muy grande para que la habitasen siete personas, pero no podía deshacerse de la propiedad porque era una herencia de familia que debía pasar a manos de Manolo.

Abrió la puerta y apenas dio unos pasos apareció Macarena.

—Me teníais preocupada —comentó mirándola con anhelo—, te llamé varias veces al móvil y no me respondiste.

—Disculpad, Macarena, pero no tenía deseos de hablar con nadie.

—¿Puedo abrazarte? —preguntó mirándolo con amor.

—Sabéis de sobra que solo he tenido tus abrazos.

Y siguiendo un impulso la abrazó fuertemente sin darse cuenta que Macarena lloraba en silencio sintiendo su dolor.

Doña Helena Larraona fue hija única de una familia de abolengo venida a menos por la mala cabeza de su padre, quien dilapidó la fortuna acumulada por sus antepasados en los juegos de mesa. Y don Juan Carlos fue la luz que evitó el escándalo anunciado a media voz, casándose con su hija, a pesar de que era sabido el amor que ella sentía por el capataz de su hacienda.

De nada valieron las súplicas de doña Helena que tuvo que obedecer la orden impuesta por su padre, don Luciano Larraona, ante su amenaza de quitarse la vida para no sufrir la vergüenza de ver en subasta sus preciados objetos de arte, antes de ser echado de su hacienda por la deuda que tenía con el banco.

Fue un matrimonio que siempre durmió en habitaciones separadas, y solo se veían cuando asistían a reuniones sociales donde reían y aparentaban una felicidad que no sentían.

La llegada de Aníbal fue una sorpresa para Macarena que siempre se preguntó en qué momento lo concibieron, y cómo la hermosa y fría doña Helena permitió que don Juan Carlos la acompañara a su cama, quizá en alguna madrugada para luego salir y seguir tratándose con indiferencia.

Nunca mostró su lado maternal quizá porque el niño no era del hombre que siguió amando y llorando en silencio. Ella la escuchaba detrás de la puerta compadeciéndose por su dolor.

—Pobrecilla… —le decía a Pedro sintiendo un nudo en el pecho —, repite el nombre de ese hombre todo el tiempo.

—Ese no es nuestro rollo, mujer… entrad a la cama y tratad de dormir.

Pero no podía pegar el ojo si por momentos se ponía en sus zapatos y sentía que no habría podido vivir lejos de Pedro, el hombre que empezó a amar desde que evitó que cayera en medio de una zanja.

Había llovido toda la noche y Galicia enfrentaba el peor de sus inviernos. Le habría gustado quedarse en la cama aplacando el frío en medio del calor de sus sábanas, pero tenía que trabajar en la pastelería del centro que se abarrotaba de gente buscando el chocolate caliente con churros que eran su especialidad.

Caminaba despacio protegiéndose de la llovizna cuando un ventarrón dobló la estructura de metal de su paraguas. En su afán de acomodarlo pisó en falso y Pedro la salvó de ir directo a una cuneta cubierta de agua fría.

Pero de eso ya hacía más de cincuenta años, toda una vida a su lado disfrutando sus largos silencios y miradas cariñosas que decían más que cualquier palabra.

—Estaba preocupada por ti… —agregó, observando a Aníbal con amor.

—Pues no deberías, Macarena… simplemente es otro año más…

—…Que hay que fingir por nuestro muchacho —lo interrumpió molesta.

—No puedo decirle a Manolo que no la recuerde, si él desea hacer una misa para Silvana yo no puedo oponerme.

—Pero si esa mujer no tenía alma…

—No quiero seguir hablando de ella.

—Perdonadme, pero aunque no la haya conocido no puedo evitar sentir rabia por su recuerdo.

—¿Y dónde está él? —preguntó para cambiar de conversación. No quería seguir recordándola y profundizando un dolor que cubría con paños fríos. Para qué hacerse el tonto y negar una verdad que seguía afectando su vida si jamás podría librarse de ella.

—Manolo está con Pedro viendo películas por cable —respondió Macarena.

Aníbal caminó hasta la sala de descanso, el ambiente más concurrido de la casa; donde se reunían antes de las comidas a platicar sobre las cosas del día, o en ocasiones especiales cuando Manolo disponía de tiempo y tocaba al piano las composiciones de Beethoven, Mozart o Bach. Eran momentos únicos que disfrutaba a plenitud mientras no se cansaba de observar a su hijo que parecía una copia de cuando tenía su edad. Eran como dos gotas de agua y estaba orgulloso de él.

—Papá, te estábamos esperando… —dijo al verlo llegar.

—Me imagino que cenarás con nosotros —agregó Pedro mientras apagaba la tele.

—Por supuesto, no hay nada mejor que cenar en familia.

Y fue una de esas noches donde todos se obligaron a sonreír y a aparentar que la vida seguía su curso cuando todos eran conscientes que no llevaban una vida normal, que el rencor fluía bajo las paredes pintando con tinta indeleble el nombre de la mujer que nunca debió amar.

—Necesito un whisky —dijo después de obligarse a comer la carne en vino tinto que elegantemente colocaron sobre su plato.

Huyó del salón para ir a la biblioteca en donde se sirvió una generosa cantidad que luego bebió de un solo trago.

—¿Qué hicisteis todo el día? —preguntó Macarena apareciendo detrás de él—, perdonadme, hijo, no puedo con mi genio —agregó al darse cuenta que no debía extralimitarse.

Aníbal ya no era un niño al que debía preservar de los peligros, era un hombre que sabía cómo cuidarse, aunque había aprendido a la mala y de la peor manera. Silvana había sido su perdición y la razón de que llevara una vida vacía, rodeado de mujeres que nada bueno le aportaban, tal vez solo acrecentaban su soledad.

—Estuve dando vueltas en el coche…

—¿Recordando?

—¡No!

Su respuesta fue tan rápida que Macarena supo que mentía.

—No puedo mentirte, Macarena —dijo, cayendo sobre un sillón tapizado del mismo color de las cortinas—. Quisiera arrancar este día del calendario.

—Algún día lo arrancarás del corazón —respondió ella queriendo creer en sus palabras.

Aníbal hizo una mueca mientras pasaba las manos por la cabeza sintiéndose frustrado.

—Ojalá pudiera, pero en días como hoy todo me vuelve a la mente. ¿Cómo pude ser tan imbécil? —explotó, levantándose de un salto—. ¿Cómo pude pensar que el amor existe? Lo vi en mis padres, ellos no se amaban. Lo veía en la gente de mi entorno. Los padres de mis amigos divorciados o era sabido que tenían aventuras. ¿Por qué conmigo iba a ser diferente? El amor es un cuento que vende millones, ahí está la colección de la editorial dedicada a las novelas románticas. Es la que más dividendos aporta a la empresa. ¿Sabéis por qué?

Macarena lo veía y solo quería morir si a cambio le quitaba la amargura del alma, pero Silvana había hecho un buen trabajo cubriendo su corazón de hiel.

—Porque solo en las historias encuentran lo que no tienen en la vida real —agregó convencido.

—Pedro y yo nos amamos, y ya llevamos más de cincuenta años juntos. ¿Acaso eso no te dice nada?

—Me dice que toda regla tiene una excepción, y ustedes lo son.

Aníbal la dejó sola y echó a rodar su tristeza. No había nada que pudiera hacer para ayudarlo a encontrar la felicidad. Era un camino que él debía recorrer hasta darse cuenta de que Silvana también era una excepción a la regla: Que el amor existía y si se daba una oportunidad podía vivirlo de diferente manera con la mujer apropiada.

De pronto escuchó el chirrido de las llantas y lo vio alejarse en su Harley Davidson como si huyera del mismo demonio. Era una señal de que no buscaría a ninguna mujer, que esa noche estaría a solas con sus pensamientos, torturándose y lamentando una vez más el haber amado a Silvana.

—¿Siempre será así? —murmuró mientras apagaba la luz de la biblioteca.

Era una mujer con mucha fe, y aún no perdía la esperanza de que Aníbal encontrara a su alma gemela.

7

Aníbal bajó la velocidad mientras entraba a una curva cerrada. Era el camino de siempre rodeado por árboles y flora silvestre; la ruta hacia el lugar donde solía refugiarse cuando ya no soportaba cargar con el secreto que nunca debió descubrir. No podía arruinarles la vida a los demás poniendo a la luz esa verdad asquerosa y traicionera que había terminado con su fe en las mujeres, y cuestionado ciertas cosas que consideró sagradas.

Bajó de la moto y por reflejo limpió el polvo que se había adherido al tapabarro. Era un modelo clásico que había adquirido llevado por un impulso. En algún momento de su juventud quiso tener una moto, pero cuando se lo pidió a su padre este respondió enérgico y con la seguridad de que no cambiaría de opinión.

—¿Es que estáis loco?, ¿Acaso queréis acompañar a tu madre en la cripta familiar?

No volvió a insistir y luego se olvidó del asunto cuando su padre le regaló su primer coche cuando entró a la universidad. Una Mini Morris de dos puertas que fue de gran ayuda para conquistar a las chicas hasta que apareció Silvana y solo tuvo ojos para ella.

Cayó sobre un montículo de tierra observando a lo lejos las luces de la ciudad. Sentía una mezcla de emociones que iban desde la ira hasta el dolor. En una noche como aquella la buscaba desesperado sin saber que nada volvería a ser igual.

—¡Maldita seas! —exclamó con odio rompiendo de pronto el sepulcral silencio—. ¿Cómo pude creer en ti?

Silvana le había enseñado que el amor era una mentira, un bonito cuento en el que uno cree hasta que descubres que quien dice que te ama es quien más daño te hace, clavándote espinas cuando más vulnerable estás.

Vivió para ella, respiraba para ella, sin saber que sus caricias también las disfrutaban otros hombres mientras él trabajaba.

Lo descubrió por casualidad cuando Manolo, que apenas tenía cinco años, le habló de su tío Felipe. Pensó que se trataba de otra imaginación de su hijo que por aquella época veía duendes en el jardín, y jugaba con un perro invisible llamado Flash. Hasta que Manolo le mostró la corbata que el tío Felipe dejó sobre el mueble y que había cogido para usarlo como parte de sus juegos.

Se sintió confundido y sin saber qué hacer, la opinión que tenía de Silvana era intachable, solo le molestaba sus continuos reproches por no acceder a regresar a Madrid y ocupar el palacete que le dejó su padre al morir. Pero el rencor que sentía por él no se desvaneció con su muerte. No necesitaba su dinero y ocuparse de la editorial de donde lo echó sin contemplación cuando más necesitó su apoyo. Vivía cómodamente en Mérida en un chalet con vista a un parque en donde Manolo aprendió a montar en bicicleta. No extrañaba la vida cosmopolita de la capital, y hasta el día en que su hijo le habló del tío Felipe pensó que tenía un matrimonio estable y perfecto. Amaba a su esposa y Silvana seguía tan apasionada como siempre, nada le hizo pensar que había algo oscuro dentro de su relación.

A partir de ese día empezó a vivir un infierno, le costaba creer que Silvana metiera a su amante dentro de la casa sin importarle que Manolo estuviese presente. Comenzó a fingir para que ella no se diera cuenta de su amargura mientras la vigilaba de cerca. Y las pruebas demostraron que ella se divertía no solo con el tal Felipe, sino con otros dos a los que veía indistintamente ya sea en un hotel, o en la casa de alguno de ellos mientras Manolo se quedaba al cuidado de una niñera que él no conocía.

El descubrimiento le arrancó el corazón y no supo qué hacer frente a tanta evidencia. De pronto su esposa era una extraña que además de divertirse a sus espaldas también consumía cocaína.

Vivió a su lado cinco años y jamás imaginó que sus euforias repentinas y sus frecuentes cambios de ánimo se debieran al uso de estupefacientes. Pero los envoltorios que encontró escondidos dentro de su ropa eran la prueba de su adicción por las drogas. Pasó del dolor a la indignación y de la pasividad a tomar el control de la situación, y una mañana decidió encarar-le para pedirle el divorcio.

—Nunca lo firmaré —exclamó gritando a voz en cuello—, a menos que me cedáis la mitad de la fortuna que te dejó tu padre.

—Qué tonto fui… pensé que me amabas —dijo apenado al verla sin la careta que usaba para él.

—El amor no existe, Aníbal, solo los momentos, y no puedo negar que a tu lado la pasé estupendamente, pero ya me aburrí. Así que ya sabéis… o me das el dinero o no hay divorcio.

—¡No te daré ni un solo euro! —respondió colérico.

—Ya lo veremos… —amenazó con seguridad, pero él jamás pensó que debía tomar en serio sus palabras.

Aníbal se levantó del suelo y pateó las piedras que encontró en su camino. Cientos de veces había recordado esos momentos culpándose por lo estúpido que fue cuando pudo haber evitado el sufrimiento de su hijo, pero nunca imaginó el plan que Silvana había preparado.

—¿Queréis volver a ver a Manolo? —le dijo ella a través de una llamada telefónica—. Pues tendrás que pagar por él.

—¿Qué estáis diciendo? —preguntó mientras el miedo lo paralizaba.

—Me fui de la casa y me lo traje conmigo —anunció en tono triunfante.

—¿Dónde estáis? ¿Dónde tenéis a Manolo? —preguntó desesperado, jamás se le ocurrió que podía utilizar a su hijo para satisfacer su ambición.

—En un lugar muy seguro donde nunca lo encontraréis sin mi ayuda.

—Recapacitad, Silvana… entregadme a Manolo y te prometo que llegamos a un acuerdo. Puedo darte todo lo que tengo en el banco y…

—Ese dinero no me importa… —lo interrumpió con desdén—, quiero un millón de euros a cambio de la vida de nuestro hijo. Sabéis de donde lo podéis sacar, ahí tenéis la herencia de tu padre. Así que la vida de Manolo está en tus manos. ¡Ah!, y cuidado con llamar a la policía.

Pensó que vivía una pesadilla y que en cualquier momento despertaría dándose cuenta de que solo fue un sueño. Pero llegó al chalet donde esa mañana se despidió de su hijo y encontró sus juegos esparcidos por su habitación. Por un instante no supo qué hacer, solo observaba la cama revuelta donde abrazó a Manolo antes de ir a la editorial para la que trabajaba, entonces reaccionó y llamó a Fermín Buenamente, el abogado de su padre.

—Todo está en regla, Aníbal… la fortuna de tu padre os pertenece, así lo estipuló en su testamento —le comunicó formalmente—. Podéis hacer uso del dinero y tomar posesión de la editorial y los demás bienes que dejó Juan Carlos, en el momento que lo desees.

En medio de su desesperación llamó a Pedro de quien se había alejado por estar del lado de su padre y dudar de la mujer que amaba.

—¿Sabéis en verdad quién es ella? ¿Te presentó a su familia?, no podéis creerle el cuento solo porque es una mujer muy guapa— le dijo para que recapacitara.

—Estáis loco, Pedro. ¿De qué habláis?

—Eres un hombre con dinero, Aníbal… y el único heredero

de don Juan Carlos Del Río y Aragón. ¿Eso no te dice nada?

—Si pensáis así entonces no tenemos de qué hablar…

—Pero qué puñeta, chaval —se exasperó levantando la voz—, no podéis pensar solo con la parte baja de la cintura. Esa mujer no es para ti.

—No la conocéis, Pedro, no podéis hablar así.

Volvieron a encontrarse en el funeral de su padre y apenas se dieron un abrazo frente al féretro, antes que cada quien tomara distancia en medio del centenar de arreglos florales que llegaban al velatorio. Pensó que lo defendería cuando su padre le cerró las puertas de Madrid, pero pudo más la complicidad que había entre los dos, algo muy fuerte que llegó a romper la barrera que su padre siempre puso con la clase trabajadora. Pero ante la desaparición de Manolo y los últimos acontecimientos echó a la basura los años de distanciamiento para buscar el apoyo emocional que Pedro siempre le dio.

—¿Qué pasa, hijo? —fueron sus palabras en cuanto escuchó su voz por el teléfono.

—Te necesito, Pedro, no puedo más…

Apareció en la cafetería donde acordaron encontrarse y sin

decir palabra se fundieron en un abrazo largo y desesperado.

—¿Qué pasó? ¿Qué te hizo esa mujer?

—Secuestró a Manolo, y ahora quiere dinero a cambio de entregármelo.

—Pues no se diga más… esto es asunto de la policía.

—Ella me ha dicho…

—¡Al diablo con lo que te haya dicho esa mujer —lo interrumpió exasperado—, ¿es que no entendéis que la vida de Manolo está en peligro?

Dejó que Pedro tomara las riendas y se comunicara con un amigo de su padre que trabajaba para el gobierno, y rápidamente se organizó un operativo para encontrar a su hijo.

—Tengo el dinero que me pedisteis, ¿dónde te puedo encontrar? —le dijo a Silvana siguiendo las indicaciones del capitán que dirigía la operación.

—Tomad la Autovía del Sur, te llamaré para darte instrucciones —respondió con voz extraña y él supo que había bebido.

Dejó el área metropolitana de Madrid y siguió por la carretera esperando que Silvana volviera a comunicarse. Los autos de los agentes lo seguían a distancia esperando el momento de actuar, pero los minutos pasaban y su angustia se encerraba bajo los dedos que apretaban el timón. ¿Cómo pudo estar ciego frente a todo lo que ocurría ante sus ojos?, de pronto Silvana era una amenaza que ponía en riesgo lo que más amaba. Manolo debía estar asustado lejos de su ambiente y su rutina; debió sacarlo tan rápido que olvidó sobre la cama el conejo que siempre tenía en la mano y que él llevaba consigo para entregárselo en cuanto lo viera. ¿Y si algo pasaba?, Silvana podía cambiar de opinión y retenerlo con ella para aumentar sus pretensiones.

El sonido del celular interrumpió sus pensamientos, miró la pantalla esperando ver el nombre de Silvana, pero era el capitán el que llamaba para pedirle que se detuviera.

—¿Ocurre algo? —preguntó, presintiendo que algo no estaba bien.

Pero el capitán prefirió aguardar a que se estacionara en la pista auxiliar de la carretera para darle la mala noticia.

—Me acaban de informar que su esposa tuvo un accidente —dijo con prudencia—. Venga con nosotros, será mejor que no conduzca.

—¿Mi hijo está con ella? —preguntó desesperado.

—No, señor Del Río, solo habían dos personas en el auto. Me informan que el que conducía acaba de fallecer y su esposa se encuentra muy grave.

—¿Y mi hijo? ¿Dónde está mi hijo? —gritó desesperado.

Eran las preguntas que se hacía mientras conducía detrás de los agentes. No aceptó ir con ellos porque necesitaba estar solo y recrearse en su desesperación.

—¿Qué hiciste, Silvana? —exclamaba una y otra vez—. ¿Qué hiciste?

De pronto todo el amor que sintió por ella se convirtió en rencor, rabia; odio profundo al saberse vilmente engañado. Pero luego arreglaría cuentas con sus emociones, ahora debía pensar en Manolo.

Las circulinas de las patrullas lo pusieron en alerta y poco a poco fue bajando la velocidad. Nunca antes le había latido el corazón con tanto miedo como en ese momento. Corrió hacia los autos destrozados que seguían a la mitad de la carretera interfiriendo el tránsito, y quedó paralizado ante la escena que presenció.

Los paramédicos sacaban el cuerpo sin vida del conductor del auto contrario, que de repente se vio invadido en su carril por el coche donde iba Silvana. El impacto ante la velocidad que ambos llevaban fue fulminante para todos. El compañero de su esposa tenía el rostro desfigurado mientras ella se quejaba de fuertes dolores en las extremidades. Los bomberos cortaban la carrocería para sacarla de entre la lata que la tenía atrapada mientras ella no dejaba de gritar.

—¿Dónde dejasteis a Manolo? —preguntó desesperado, pero ella empezó a reír en medio de su dolor.

—Ahora nunca lo sabréis… —respondió con aliento a licor—, y eso será mi venganza.

—¿Por qué? ¡Por Dios!, Manolo tiene cinco años y debe estar asustado.

—Por favor… aléjese de aquí —le pidió un paramédico, pero él no hizo caso y empezó a sacudir a Silvana.

—¿Dónde está mi hijo? —gritó—. ¿Dónde lo tenéis escondido?

Aníbal volvió a la realidad sintiendo el mismo dolor de aquel entonces. Sus sueños se habían esfumado así como la mujer que él había amado profundamente.

—Teníais razón, Silvana…—murmuró con tristeza—, el amor no existe, todo es una maldita mentira.

Subió a su Harley Davidson y manejó a toda velocidad mientras las luces se apagaban, y el amanecer se llevaba los últimos recuerdos de ese doce de junio que volvería el próximo año a seguir martirizando su corazón.

8

Cassandra se puso nerviosa al escuchar los pasos de Eduardo acercándose a la habitación. Una cosa era insinuarse y decirle sutilmente que deseaba que le hiciera el amor, y otra aventarse al ruedo con un negligé trasparente en medio de velas aromáticas que no dejaban duda de su intención. Necesitaba que todo saliera bien y que Evangelina tuviera razón al decirle que no debía preocuparse.

—¿Estás en el baño? —dijo Eduardo detrás de la puerta mientras observaba ceñudo la puesta en escena del vino a medio servir, las malditas velas que empezaban a ahogarlo; y la cama que parecía gritarle que ahí terminaría y no precisamente para dormir como lo había planeado.

Se quitó la corbata con un gesto de cansancio preguntándose cómo diablos saldría de eso. Cómo decirle a Cassandra que lo último que deseaba era tener sexo si venía rechazándola hacía meses. No tenía cuerpo ni ganas para jugar al amante apasionado y menos después que ella se atreviera a escribir esa basura que llamaba novela. ¿Realmente la conocía?, jamás habría pensado que alguien tan modosita como ella fuese capaz de imaginar escenas tan ardientes que nunca se había dado entre los dos. ¿Era solo su imaginación? o su esposa llevaba una vida que él no conocía.

Cassandra salió del baño y volteó a mirarla, era imposible no apreciar su belleza enmarcada en su cabello alborotado que siempre le fascinó. Se encontraba bajo el marco de la puerta revelando sus formas bajo el trasparente negligé que realzaba las líneas de su cuerpo. Era una fantasía que habría disfrutado en otras circunstancias, pero esa noche no estaba de humor y le reventaba tener que seguir ese juego cuando solo quería meterse a la ducha y echarse a dormir. En cambio se obligó a sonreír mientras caminaba hacia ella.

—Estás hermosa…—dijo, sujetándola por la cintura.

Cassandra rodeó su cuello con las manos sintiendo que el corazón le latía con fuerza, podía ver admiración en sus ojos y eso le dio confianza para seguir en el juego.

—Te amo, Eduardo…—murmuró cerca de sus labios—. Te amo.

Y en un impulso lo besó apasionada sintiéndose en el cielo al ver que le correspondía. Hurgaba en su boca moviendo la lengua en su afán de encontrar la suya. Se dejaba llevar por la pasión que invadía sus noches y que ahora lo expresaba sin vergüenza recibiendo la misma respuesta. Era la primera vez que Eduardo la devoraba queriendo quitarle el aliento, moviendo sus manos por detrás y deteniéndose bajo su cintura para atraerla hacia él. En un impulso empezó a quitarle los botones de su camisa, pero Eduardo sujetó su mano para que no siguiera, cortando de un tajo su deseo que empezaba a salirse de control.

—No te conozco… —comentó, sorprendido al verla con los ojos brillando de pasión—, pareces otra mujer.

—¿No te gusta? —preguntó con voz temblorosa, sintiendo que se congelaba el deseo que llevaba dentro.

¿Cómo pudo ser tan impulsiva? ¿Cómo fue capaz de hacerle ver que deseaba sentirse mujer? ¡Dios! ¡Qué vergüenza!

Pero Eduardo tomó sus manos y las besó despacio.

—Me encanta, mi amor… pero déjame ir al baño, vengo hecho un asco de todo el día en el trabajo.

La besó ligeramente y se encerró en el baño mientras Cassandra tomó de un trago el vino que había en la copa. Debió seducirlo en el jacuzzi imaginando que Eduardo querría bañarse, pero no tuvo cabeza y ahora sentía vergüenza de haber mostrado su deseo abiertamente.

—Soy su esposa —se dijo tratando de ahuyentar la timidez que iba apoderándose de ella—, y es normal que quiera hacer el amor con mi marido.

—Y yo estoy feliz de que lo desees —dijo Eduardo apareciendo desnudo frente a ella.

—¿Quieres un poco de vino? —preguntó Cassandra ofreciéndole la copa.

—Te quiero a ti… y ya me muero por estar contigo —aseguró en tono seductor que la hizo temblar de deseo.

Cassandra dejó la copa sobre el tocador y se apretó contra Eduardo deseando aumentar sus ganas con otro beso. Pero él la llevó hasta la cama y de un tirón le quitó el negligé.

—No me gusta la ropa interior con encaje —dijo mientras observaba la pequeña prenda que la protegía—. ¡Quítatela!

Ella lo sabía y se lo había comentado a Evangelina, pero su amiga como siempre no quiso escuchar su opinión.

—Eso dice… pero espera a que Eduardo te vea provocativa, va a quitarte la braga con los dientes —dijo muy segura.

Nada se daba como lo había esperado. ¿Por qué Eduardo no la seguía besando? ¿Por qué no la acariciaba como esperaba? ¿Por qué no respiraba con ganas? Lo veía excitado, pero su rostro no iba acorde con la firmeza de su miembro, parecía cansado y con ganas de echarse a la cama y darle la espalda.

—¡Dios, mío! —pensó mientras él la acostaba sobre las sábanas—, lo estoy obligando a hacerme el amor.

Sintió ganas de llorar y escapar para no seguir con esa farsa. Pero Eduardo ya estaba sobre ella entrando en su humedad que poco a poco se iba secando.

—¿Cómo se llama el personaje de tu novela? —le preguntó mientras hacía un alto a sus movimientos.

—¿Qué? —preguntó desconcertada.

—¿Era Sebastián?, sí… ¿Con él sueñas por las noches?—preguntó mientras volvía a moverse pero con más fuerza.

—Por favor déjame… —suplicó entre lágrimas—, no quiero esto…—y empezó a forcejear, pero Eduardo la sujetó por los puños.

—¿Querías sexo, no? —le dijo malhumorado—, pues ahora lo tienes. Imagina que soy el personaje de tu novela y gime.

—¡Déjame! ¡Déjame! —gritó, queriendo salir debajo su cuerpo, pero Eduardo hizo más presión hasta vencer su resistencia.

—¡Vamos, gime con ganas, Cassandra! ¡Gime, maldita sea! —agregó furioso—. ¡Gime!, quiero escucharte. Gime como la haces en tu novela.

Y se movía frenético mientras Cassandra soportaba su violencia rogando en silencio que aquella vergüenza terminara de una vez. Eduardo tenía el torso levantado mientras sus caderas seguían la secuencia que debía darle placer, pero que solo la lastimaban como mujer. No había deseo, ni pasión y mucho menos la intención de que ella disfrutara el momento. Ella había pedido sexo y él la complacía como si fuera una mujer de la calle.

Lo miró en medio de sus lágrimas y vio a un extraño con la cara hacia el techo, cerrando los ojos tal vez para imaginar que estaba con otra mujer y así llegar a la culminación de esa mentira que él cerró con un gemido. Entonces acomodó la espalda sobre la cama y respiró aliviado. Prendió un cigarrillo sin mirarla y sin importarle lo mal que ella la había pasado. Le ardían sus partes íntimas, pero más le dolía el haber tenido que soportar esa humillación que la había destrozado por dentro.

Cassandra se levantó y buscó el negligé para cubrirse, pero Eduardo la detuvo cuando apenas agarraba la prenda.

—Ni se te ocurra volverte a poner eso —dijo, y levantó la almohada para sacar la ropa de dormir que ella colocaba todas las mañanas antes de tender la cama—. Toma… esto te queda mejor y va contigo.

Le aventó el pantalón a rayas junto al polo de algodón que tenía estampado un corazón. Casi encorvada se encerró en el baño y ya no pudo controlar sus lágrimas. Lloró en silencio sintiéndose avergonzada, después de eso sería imposible seguir como si nada pasara cuando sintió que la había violado. Sintió asco y decepción, pero también mucha culpa porque pensó que ella había provocado la situación.

De repente se fijó en un blíster plateado a un lado del tacho de basura y lo cogió extrañada. Juntó las partes de la platina y alcanzó a leer el nombre de la pastilla azul que usaban los hombres para tener erección.

Poco a poco fue cayendo al suelo consumida por el dolor mientras su vanidad de mujer terminaba por hacerse añicos. Se sentía ofendida en lo más profundo de su ser al saber que Eduardo había tomado la pastilla para estar con ella. Qué ilusa fue al pensar que su esposo aún la encontraba atractiva, cuando en los últimos meses le había dado pistas de que podía vivir sin ella y sin sus caricias.

Se metió a la ducha y limpió las huellas que Eduardo había dejado en su cuerpo. No era un depósito de semen sino una mujer que necesitaba que la amaran, que la hicieran vibrar; que la hicieran sentir la más deseada, pero Eduardo se encargó de despojarla de su dignidad al obligarla a continuar hasta el final.

¿Qué seguía ahora? ¿Divorciarse de Eduardo?, o ser otra de las tantas mujeres que vivían la farsa del matrimonio perfecto por miedo a enfrentar la vida sola. ¿Ella era parte de esa estadística?, con vergüenza tuvo que aceptar que sí.

Volvió a la habitación y Eduardo ya se había dormido. Apagó las velas y recogió todo para que no quedara ningún indicio de su vergüenza. Agarró su almohada y salió de la habitación donde los ronquidos de Eduardo rompían de rato en rato el silencio que había acogido su tristeza.

Al día siguiente se encontró con Evangelina y le contó lo sucedido en la habitación atragantándose por el llanto.

—Pero si siempre te he dicho que tu marido es un cavernícola. Tomarte a la fuerza… pero me dan ganas de retorcerle lo que ya sabes…—explotó indignada.

—Yo lo provoqué, Evangelina… —dijo con voz llorosa—, nunca debí ponerme un negligé ni ponerlo contra la pared para que me hiciera el amor.

—¿Sabes lo que me choca de ti? —respondió Evangelina malhumorada—, esa capacidad que tienes para hacerte la víctima. Nada justifica que el imbécil de tu marido te hiciera daño.

—¿Y sabes?, también descubrí que había tomado viagra. ¿Sabes cómo me sentí?, no sirvo ni para excitar a mi esposo —afirmó entristecida.

De pronto Evangelina rompió en carcajadas mientras Cassandra se limpiaba las lágrimas sin entender la repentina hilaridad de su amiga.

—No sé en qué mundo vives, Cassandra, pero es normal que ahora los hombres tomen viagra para sentirse más seguros.

—¿No te molestaría que uno de los tipos con los que sales necesite una pastilla para excitarse y tener relaciones contigo? —la increpó molesta.

—Por eso me gusta variar —respondió con frescura.

Después del fracaso de su matrimonio decidió vivir sin límites. “Una vez capan al chancho”, era su frase, y nunca regresaba por segundas partes.

Se había acostumbrado a su libertad y a vivir sola, y a no quejarse porque la tapa del inodoro tenía salpicaduras de orine. El hombre era un animal necesario para calmar las necesidades fisiológicas, de dinero y compañía. Siempre era mejor llegar con alguien a una reunión social que aparecer sola y decirle a todo el mundo “Miren, soy guapa, sexi, pero no tengo ni a un maldito perro que me lama los pies” Fuera de eso eran un estorbo que competían con las mujeres para demostrar que eran más inteligentes. ¡Pobres idiotas!, pensó, ¡Entérense hombres de este planeta!, somos nosotras las que los conquistamos, las que decidimos a quién le movemos las pestañas y a quién le entregamos nuestro tesoro. Aunque no siempre acertamos y salimos heridas, apabulladas, amargadas y con el corazón destrozado.

Pero ella ya había pasado por todas esas etapas y ahora era una mujer renovada y feliz; en busca de los placeres más variados y dispuesta a no complicarse con nada.

Tenía que aceptar que tampoco le gustaría que su hombre se empilara con una de esas pastillas milagrosas. Para eso estaba ella y sus artes; y por eso buscaba cambiar de acompañante para que no se acostumbraran al olor de su piel.

El matrimonio era un bonito contrato que te podía asegurar una vejez sin soledad, tener a alguien con quien quejarse de los reumas, los dolores de artritis. En el mejor de los casos tener una pareja con quien compartir una película los sábados por la noche, y un domingo familiar si hiciste bien las cosas y tus hijos desean pasar tiempo contigo. Pero en cuestiones de sexo el matrimonio era la tumba del deseo y el veneno de la pasión. Por eso el inventor del viagra era un hombre y nadie como él para saber cuál era el principal problema de los de su género. ¿Cómo cumplirle a la esposa para que no fuera a buscar la miel en otra parte?

Cassandra había descubierto el secreto de Eduardo y entendía su malestar, no era agradable enterarse que una ya no era suficiente motivación para su esposo, y que de poco servía la belleza y un cuerpo bien proporcionado cuando el deseo se había esfumado.

—¿Y qué vas a hacer?, ¡Eduardo te violó!, yo lo mandaría por un tubo.

—No me siento capaz de tomar una decisión, pero algo debo hacer —respondió insegura.

Le costaba aceptar que Eduardo ya no la amaba y no sabía cómo lidiar con esa verdad que cambiaba toda su existencia. ¿Cómo sería su vida de ahora en adelante? ¿Y por qué no tenía las agallas de Evangelina para dejarlo todo y lanzarse a la vida?

Esa noche preparó una cena ligera y evitó una conversación directa con Eduardo, fue Lucía quien monopolizó la atención hablando sobre el nuevo taller en el que quería inscribirse.

—Va a estar súper, papá… la profe dice…

—¿Qué es eso de acortar las palabras, Lucía —dijo Eduardo en tono de reprimenda—. Demórate más y exprésate bien. ¿Qué dice tu profesora?

Pero el entusiasmo de Lucía se desvaneció ante la interrupción de Eduardo, y solo completó la información que ella quería que supieran.

—El taller de música irá tres veces por semana, y en tres meses ya estaré tocando la guitarra.

—Habrá que salir de compras para que escojas una… la que más te guste —dijo Cassandra, feliz de que su hija se olvidara del tatuaje y de los mechones rubios.

—¿Y luego podremos pasar por un spa? —preguntó Lucía como algo natural.

—¿Y para qué quieres ir a un spa? —replicó Eduardo mientras se servía una taza de café.

—Todavía quiero pintarme el cabello —afirmó desafiándolos con la mirada.

—Ya te dije que mientras vivas en esta casa harás lo que yo diga… —la resondró Eduardo, y de inmediato se levantó olvidando el café recién servido.

—¿Realmente quieres pintarte esos mechones? —preguntó Cassandra cuando se quedaron a solas.

Pero Lucía la miró furiosa antes de salir del comedor sin ninguna respuesta.

Cassandra miró los restos de comida sobre los platos y en silencio limpió todo atrasando el momento de llegar a su habitación.

A la mañana siguiente tampoco cruzaron palabra, Eduardo parecía el ofendido algo que la alteró aún más. Trató de escribir, pero la incertidumbre sobre lo que vendría la tenía de manos atadas. Si tan solo Eduardo se disculpara y tratara de demostrar que estaba arrepentido, tal vez podía seguir apostando por su matrimonio, pero él era un hombre que jamás aceptaba un error y menos frente a una mujer.

Almorzó sola y en la noche esperó nerviosa a que Eduardo llegara a la casa. Pasó junto a ella como si no existiera. Se sorprendió que no le doliera y que empezara a sentir una pequeña llama de rebeldía.

Entró a su habitación para sacar su pijama y sintió el olor del cigarrillo.

—¿Cómo puedes fumar aquí? —lo increpó molesta—. ¿Por qué no vas a la terraza?

—No hagas tantos problemas, Cassandra, ¿acaso no ves que la ventana está abierta?

—Todo apesta, Eduardo…

—¿Acaso yo me quejé cuando la otra noche entré al cuarto y olía a incienso?

—Eran velas aromáticas —dijo ella recordando la vergüenza de haber jugado a la mujer sensual, de haberse ofrecido a un hombre que no la valoraba.

—No sé cómo pude hacerte el amor si…

—No me hiciste el amor —lo interrumpió Cassandra llevada por un impulso—, a ti no te importó lo que yo sentía. ¡Me violaste, Eduardo!, me obligaste a…

—No me vengas con que te violé —la interrumpió enfurecido—, tuvimos sexo, eso buscabas, ¿no? Quizá debas aprender de tu protagonista —agregó acercándose amenazante—, parece que Sebastián sí vuelve loca a la tal Matilde con la que se revolcaba.

—Veo que has leído muy bien mi novela —lo retó con la mirada—, pero eso es ficción, aunque sí… las novelas románticas las deberían leer los hombres para que sepan lo que nos gusta a las mujeres.

De pronto Eduardo la sujetó por las muñecas y la miró con rabia.

—¿Y qué es lo que te gusta? —preguntó furioso—, que te trate como a una puta.

—Así me trataste ayer…—respondió con dolor.

Eduardo la soltó y la miró en silencio. Cassandra pensó que estaba poseída por otra persona que hablaba por ella. En circunstancias normales estaría llorando, pero la otra noche había derramado todas las lágrimas que había escondido en su alma. Ahora estaba vacía y con ganas de no quedarse callada.

—Me acostumbré a que me tomaras cuando tú quisieras y de la forma que tú querías, y mis deseos jamás te importaron. Si yo disfrutaba o no eso era mi problema.

—¿Y por eso inventaste a Sebastián? ¿Él te hace el amor como te gusta? —preguntó Eduardo perdiendo el control.

—Él es un hombre que sabe tratar a una mujer —respondió con la barbilla levantada—, no la usa como a un objeto, la adora con sus caricias. Algo que deberías aprender.

—Solo que te olvidas de un pequeño detalle, mi amor — dijo sonriendo con sarcasmo—, también deberías aprender de Matilde, ella sí es una mujer. Cómo quieres que me excitara contigo si eres desabrida, fría y monótona, y así no inspiras a nadie —la sujetó por la barbilla mientras sonreía con burla—, describes muy bien esas escenas, pero como mujer no le llegas ni a la punta de los talones a tus personajes.

Salió tirando la puerta sorprendido por la audacia de Cassandra. Atreverse a decirle que no era buen amante. ¿Qué estaba pasando con ella? ¡Maldita Evangelina!, estaba seguro que era influenciada por esa zorra. A mala hora había regresado de Venezuela.

Cassandra cayó sobre la cama sorprendida por lo ocurrido, pero aliviada de haber dicho, por primera vez, lo que sentía. Claro que Eduardo supo darle la estocada final con las palabras precisas que acabaron con su valentía. ¿Realmente era como él decía?

Tenía que reconocer que le costaba ser atrevida y que a excepción de la otra noche nunca había tomado la iniciativa. Siempre estuvo dispuesta para él a la hora que quisiera. A veces Eduardo trabajaba hasta la madrugada y antes de dormir la despertaba para tener intimidad. A veces llegaba al orgasmo y otras se quedaba a medio camino pero Eduardo nunca se enteraba.

Le daba un ligero beso en los labios y corría al baño a ducharse, luego ella tomaba la posta y cuando regresaba a la cama Eduardo ya se había dormido.

Nunca se sintió bien con esa situación, pero jamás se quejó de su actitud, aunque le habría gustado que Eduardo la abrazara después de hacer el amor o que la esperara para que ambos se durmieran juntos.

Tal vez la educación que recibió de su madre la hizo rígida frente a las relaciones con los demás. Sus prohibiciones, su falta de comprensión y los temores que continuamente le bombardeaba influyeron en su timidez. Solo cuando escribía se sacudía esa carga emocional y se dejaba llevar. Era atrevida describiendo una escena romántica, sus protagonistas eran mujeres que tomaban el control de sus vidas y su sexualidad. Disfrutaban conquistando y dejándose seducir, eran conscientes de su atractivo y tomaban lo que querían sin importar el qué dirán.

En algún momento pensó que alguien se posesionaba de su mente para escribir escenas que luego leía escandalizada por el alto grado de erotismo, pero siempre fue ella que había encontrado en la escritura una forma de liberarse de tanta opresión que terminó enterrando a la mujer que vivía dentro de su ser.

Disfrutaba imaginando otras vidas quizá para olvidar lo castrante que fue su juventud, cuando su madre le repetía que estuviera en alerta, que no se mostrara sonriente con los muchachos porque podían pensar que era una mujer fácil.

Siempre recordándole que debía portarse como una señorita, sonreír con moderación, hablar sin gritar y por supuesto vestirse adecuadamente, y eso implicaba nada de vestidos apretados, fuera escotes y prohibido mostrar algo más de lo normal.

Por eso cuando conoció a Eduardo se llevó de maravillas con su madre. A ella le gustó su formulismo y que además fuese un caballero con las dos; y debía reconocer que el hecho de tratarla con tanta delicadeza le hizo sentir especial.

Con los años de matrimonio Eduardo nunca perdió su esencia, pero ahora reparaba en un detalle que no le había dado importancia. Él siempre tuvo el control de la relación, y seguía teniendo el mando para todo y eso empezaba a molestarle.

¿Dónde quedaban sus deseos?, no era un objeto al que se le vestía y movía a su antojo. Era una mujer que solo pedía amor y que la tuviera en cuenta.

Ahora resultaba que era desabrida, fría y monótona en la cama, podía ser verdad, pero fue tan bajo que se lo dijera y que además la responsabilizara de la falta de pasión en su matrimonio. El problema era de los dos, y ambos debieron resolverlo sin necesidad de disminuirla como mujer. Pero de algo había servido lo que ocurrió en su habitación: de ahora en adelante no permitiría que volviera a ofenderla.

Sacó el pijama debajo su almohada y recordó lo que Eduardo le había dicho: “…ese pijama va contigo” Miró el conjunto de dos piezas: el pantalón a rayas le llegaba a las caderas y el polo de algodón era muy coqueto, pero se parecía a los pijamas que le compraba a Lucía. Recatadas y cómodas; y ella era una mujer con la mentalidad de su madre, y muy cómoda para adaptarse a los estados de ánimo de su marido.

Sintiendo un impulso echó el pijama al cesto de ropa sucia y buscó el negligé que había usado para provocar a Eduardo. Se miró al espejo y trató de ser objetiva con sus pensamientos. Vestida de esa manera reflejaba sensualidad y hermosura. Su busto se asomaba por el encaje aparentando más tamaño del que tenía, pero era una visión de lo más sugerente y provocativa. ¿Por qué a Eduardo no le gustó?

De pronto se abrió la puerta y su corazón latió de prisa.

—Cassandra… —dijo su esposo sorprendido al verla vestida de esa manera.

Ella alisó el negligé y lo miró desafiante. No le gustaban los enfrentamientos, pero en ese momento volvió a encenderse la chispa de rebeldía que en las últimas horas la había llenado de coraje.

—¿Qué diablos te pasa? —dijo al verla con el negligé y en actitud retadora—. ¿No te he dicho que no te lo vuelvas a poner?, seguro que Evangelina…

—No metas a mi amiga en esto —respondió, acercándose a él sin temor—, si volví a ponerme el negligé es porque siento que esta noche… esta prenda va conmigo.

Se acostó en la cama ante la mirada sorprendida de Eduardo que la vio acomodarse bajo el edredón como si él no existiera.

—Y yo que venía a pedirte disculpas…—dijo antes de salir y aventar la puerta.

Cassandra se levantó y apagó la luz, pero en la oscuridad le ganó la tristeza y en silencio empezó a llorar.

—Eduardo tiene una amante —dijo Cassandra mientras Evangelina tomaba un sorbo de su cappuccino.

Lo había pensado toda la noche y estaba segura que todas las caricias que le había negado en los últimos meses se las entregaba a otra mujer. La que recibía su pasión, disfrutaba con sus besos y le dedicaba toda la atención mientras que a ella la ignoraba.

—Ya desperté, Evangelina… y créeme, nunca más volveré a cerrar los ojos.

Era la primera vez que dejaba sin palabras a Evangelina que la miraba entre sorprendida y fascinada. Observaba a Cassandra y le gustó esa energía que encerró su comentario, esa rabia que le serviría para salir del fondo y empezar a nadar.

Ella ya había pensado en esa posibilidad, pero tuvo cuidado de sembrarle la duda y aumentar su sufrimiento. No era de las “buenas amigas” que dan esa noticia sin anestesia, Cassandra debía llegar a esa conclusión sin ayuda de nadie. Había tardado, pero por fin empezaba a salir del cascarón.

—¿Ahora qué hago Evangelina? —preguntó con tristeza.

—Tienes tres caminos a seguir. O te haces la idiota o lo enfrentas, que sería lo más estúpido porque no hay hombre que acepte que es infiel y menos sin pruebas en la mano. O esperas a que la dichosa amante te haga saber que existe. Entonces te divorcias por causal de infidelidad.

—¿Y si eso no pasa?, recuerda que ella debe saber que se ha metido con un hombre casado y no creo que…

—Ay, Cassandra… a veces me sorprendes con un chispazo y de repente te apagas. ¿De dónde sacas la imaginación para tus novelas? —expresó con voz cansada—, tu marido es un buen partido para cualquier arribista, y su amante no dudará en hacerte daño. Ella ya encontrará la manera de que sepas que Eduardo te engaña, no te desesperes.

En los siguientes días apenas se encontraba con Eduardo. Él dormía en la habitación de invitados y ya no llegaba para cenar. Le extrañaba que no la mirara a los ojos, su intuición le decía que algo muy fuerte estaba por venir, y terminó creyendo en su presentimiento cuando Eduardo se fue con Lucía a comprarle la guitarra para el taller de música. Por lo general no tenía tiempo para esos detalles.

—Para eso estás tú… —solía decir cuando su hija necesitaba algo—, yo tengo que trabajar.

Él solía menospreciar su trabajo y no dejaba de repetirle que lo disfrutara mientras le durara la suerte.

—Espera a que termine tu contrato con esa editorial —decía con sarcasmo—, seguro que no te lo renuevan.

Pero Eduardo no sabía que la editorial pensaba sacar un sello especialmente para sus novelas, y que posiblemente viajaría a España para tratar ese asunto con el dueño.

—Voy a volver a salir con papá —le anunció Lucía apareciendo en su estudio donde escribía.

—Qué bueno… me gusta que compartas momentos con él —respondió cerrando su laptop—. ¿Y adónde van?

—Es una sorpresa… —exclamó Lucía sin ocultar su alegría—, papá quiere que hablemos y luego iremos a… ta ta ta tan… —agregó para sembrar emoción.

—Pues me dejas con la intriga, hija, solo espero que me cuentes cuando regreses.

—No será necesario, mamá… sabrás de dónde venimos en cuanto me veas. ¡Nos vemos!

Un ligero estremecimiento le recorrió el cuerpo y ya no pudo seguir trabajando. Eduardo tenía muchos problemas con el nuevo puesto en la empresa, y no era normal que dejara sus pendientes por Lucía, salvo que tuviese otro problema mayor que debía solucionar cuanto antes.

Habló con Evangelina y ella trató de calmarla.

—¡Pero quién puede estar tranquila! —le respondió a través del teléfono—, Eduardo nunca sale con Lucía a menos que quiera algo de ella.

Y lo supo en cuanto la vio.

Lucía traía el cabello con mechones rubios y un hoyuelo en la oreja estrenando un piercing.

—¿A qué se debe esto? —preguntó, mirando sorprendida a Eduardo.

De pronto su corazón latió embravecido y empezó a prepararse para lo peor. Eduardo no daba puntada sin hilo, y si le había dado gusto a Lucía era porque de alguna manera quería compensarla por algo.

—¿Qué te pasa, Lucía? ¿Por qué tienes los ojos llorosos? —agregó al notar sus ojos irritados.

Lucía se alejó sin darle respuesta, pero alcanzó a escuchar unos leves gemidos que la alteraron.

—¿Qué está ocurriendo, Eduardo? —preguntó levantando la voz.

—Tenemos que hablar… —respondió mientras le señalaba el sofá.

—¿Pretendes que me siente para escuchar que tienes una amante? —exclamó, retándolo con la mirada a que negara sus palabras.

Eduardo la miró sorprendido y sonrió con nerviosismo.

—Veo que siempre te subestimé, Cassandra, no eres la mosquita que siempre me hiciste creer.

—No me ofende tu comentario, es solo que se me cayó la venda de los ojos y ahora te miro tal cual —respondió con valentía—. No eres el hombre digno que siempre haces creer; eres un fantoche que usa las ofensas porque no puedes hacer valer tus ideas con propiedad, pero eso se acabó, Eduardo.

Cassandra sabía que estaba nervioso por el movimiento de sus dedos, era un tic que no podía controlar. Estaba claro que lo había pillado por sorpresa. Pensaba tener el control al re-velarle su verdad, sabía que al tomarla desprevenida la dejaría muda y no habría reproches que originaran una discusión. Pero ya no estaba dispuesta a callar ni a dejarse apabullar por sus palabras.

—¿Eso me ibas a decir? —preguntó sin ocultar su molestia —¿Qué tienes una amante?

—Sí… —respondió en un tono con sabor a victoria que encendió aún más la chispa que ardía en ella.

—Si me lo dices es porque has tomado una decisión —agregó tratando de controlar el temblor de su voz.

Eduardo no debía saber cuánto la lastimaba, le estaba devolviendo el golpe por atreverse a enfrentarlo, pero ya nada le sorprendía de él.

Eduardo dio unos pasos por la habitación con las manos en los bolsillos como pensando en lo que estaba a punto de decir.

—No lo pienses más —dijo ella—, ¿qué es lo que sigue? ¿Qué te irás de la casa?

—No solo eso… —dijo mirándola muy serio—, hay otra cosa que debes saber.

Cassandra apenas podía permanecer en pie, pero Eduardo no podía notarlo, estaba resistiendo con valentía el final de su matrimonio y de una farsa que ella se había esmerado en mantener por amor o cobardía. Ahora no importaba la razón si al final nada valió la pena, igual se desmoronaba la vida a la que se acostumbró y en donde jugó a ser la esposa perfecta.

—¿Acaso conozco a tu amante? —preguntó con dolor.

—No es eso…

—¿Entonces?

—Voy a tener un hijo…

Pensó que nada de lo que venía de Eduardo le sorprendía, pero había estado equivocada, nuevamente su esposo la dejaba sin palabras y sintiendo que nunca fue importante para él.

9

Aníbal se levantó de la cama y fue hacia el baño bajo la mirada de Isabella. Ella sabía que no debía presionarlo y aceptar los pequeños momentos que él le regalaba. Era buen amante, generoso con los regalos y sabía tratarla como le gustaba. Educado y atento en cada detalle, pero con un gran defecto: le huía a las relaciones serias. Hubo un momento en que pensó que lo conquistaría, pero Aníbal se dio cuenta de sus intenciones y fue muy claro con ella.

—No quiero hacerte daño… —dijo mirándola fijamente—, yo solo puedo ofrecerte diversión y no soy exclusividad de nadie.

Fue brutalmente sincero pero ella aceptó sus reglas sabiendo que no sería la única mujer en su vida. Siempre era retratado con más de una saliendo de algún lujoso restaurante, y ella sabía que terminarían en su departamento de soltero donde Aníbal mostraría el arte oculto que poseía en sus manos. El fuego que ardía silencioso dentro de su cuerpo y que estallaba contagiándote del más puro deseo. Pero todo terminaba cuando la calma se llevaba los últimos gemidos que era imposible contener.

Aníbal salió del baño con una toalla alrededor de la cintura, se paró frente al espejo y se peinó con calma mientras ella continuaba observándolo.

—¿No vas a ducharte? —preguntó mirándola a través del espejo.

—Pensé que tal vez regresarías a la cama.

—Estoy cansado y quiero ir a dormir.

—Pero podemos quedarnos y dormimos juntos.

—Por favor, Isabella —respondió ceñudo—, mejor apresúrate que ya es muy tarde.

Resignada salió de la cama pensando que había hecho lo que no debía. Aníbal solo entregaba su cuerpo, pero su corazón jamás se lo ofrecería a ninguna mujer.

Más tarde Aníbal entraba a su habitación quitándose la corbata. Era un lugar espacioso decorado con muebles Luis XV. La cama con baldaquino era una muestra de la elegancia que reinaba en cada rincón, en donde las cortinas vestían los ventanales con telas gruesas y tules de seda trasparente.

Se quitó los zapatos y cansado se acostó sobre la cama. Últimamente no se encontraba de buen humor, pensó que variando de compañía lo ayudaría a levantar el ánimo, pero lo único que consiguió fue sentirse más solo.

—Me estoy haciendo viejo —murmuró mirando el techo.

Tenía cuarenta y siete y sentía que todos los años se le venían encima. Ya nada lo atraía y todo le cansaba. Trabajaba en la editorial desde que era un adolescente por la obsesión de su padre en que aprendiera cada detalle de cómo llevar el negocio familiar. Luego, cuando acabó la carrera de ciencias económicas y comerciales, ocupó el puesto de director adjunto hasta que la relación entre ellos se acabó. Ahora era el director general de una de las editoriales más importantes de España, y estaba contento por las negociaciones que últimamente había realizado para expandir su mercado a otros países. Pero necesitaba respirar un poco para salir de la rutina. De repente miró una tarjeta sobre la mesa de noche y la abrió. Fue sonriendo de a poco y supo que eso era lo que necesitaba para sentirse mejor.

10

Cassandra abrió la ventana y una ráfaga de aire caliente le pegó en la cara, era la bienvenida de una tierra caribeña donde el sol apenas empezaba a desplegar su calor. Había visto el mismo paisaje en las postales de las agencias de viajes, pero ahora no estaba atraída por la belleza del mar, ni por la arena dorada rodeada de cocoteros que bailaban al son del viento.

Caminó por la habitación sintiéndose una extraña, observando atenta cada objeto que decoraba la lujosa suite. En otro momento habría disfrutado de lo que la rodeaba, y hasta habría apreciado la pintura que colgaba de la pared, tratando de entender los garabatos que el pintor había plasmado en su obra. Nada la entusiasmaba, ni siquiera el hecho de que por años había soñado con visitar Punta Cana para tirarse al sol con una piña colada en la mano. Estaba sola, escuchando el eco de sus pasos mientras veía su reflejo en el piso de mármol.

—¿Pero qué fue lo que hice? —dijo de pronto, rompiendo el silencio de la habitación—. ¡Dios mío! ¿Cómo me atreví a tanto?

Y en medio de lágrimas recordó la ira que la invadió cuando Eduardo salió de la casa con una maleta de ropa y la mirada en alto, como si no le hubiese destrozado la vida. Recordó sus humillaciones y estalló en rabia al darse cuenta que todo lo ocurrido fue porque lo había permitido. Y lo peor fue aceptar que estuvo dispuesta a seguir con la farsa tal vez por cobardía, por conformismo; por pensar que la vida solo podía vivirla a su lado. No soportó su desparpajo y frialdad cuando le dijo que volvería a ser padre, cuando a ella le había obligado a cuidarse porque no quería más hijos.

—Con Lucía suficiente —le había dicho sin tener en cuenta sus ganas de volver a ser madre.

Entonces pensó en devolverle el daño que le había hecho con su traición, y sin pensar en las consecuencias caminó hasta la cochera y observó furiosa el Mazda MX 5 Miata, un convertible que Eduardo usaba los fines de semana y que posiblemente lo recogería después, solo que ella tenía otros planes para el hermoso auto de color gris que era su adoración.

Entró a la bodega para sacar el galón de gasolina que Eduardo había comprado para llevar a la casa de campo, y partió a velocidad hacia la carretera manejando en medio de fuertes sollozos. La noche la acompañaba mientras en su interior bullía el deseo de venganza.

—Fui una idiota…—repetía, atizando su furia que poco a poco le nublaba la razón—. Fui una idiota… Así que no sirvo en la cama, ¿no? ¡Maldito desgraciado! Haciéndome sentir miserable mientras te revolcabas con otra.

Y pisó el acelerador perdiéndose en la negrura que era testigo de su locura, solo hasta entonces era consciente del dolor tan grande que le hizo con su comentario. Pero en ese momento ya nada importaba, solo terminar lo que hacía un momento había comenzado.

Se detuvo en un descampado y como poseída esparció la gasolina dentro del auto para prenderle fuego en medio de una terrible agitación. Entonces se alejó caminando por la pista auxiliar reconociendo una vez más sus culpas y cobardías. Llamó a Evangelina y ella la recogió en alguna parte, y por primera vez la abrazó con fuerza mientras ella desahogaba la furia que en los últimos minutos la había atrapado.

Cuando estuvo más calmada Evangelina se atrevió a preguntar:

—¿Qué pasó, Cassandra?, hueles a gasolina. ¿Qué hiciste?

Y en pocas palabras le contó los sucesos que la habían llevado a destruir el auto de Eduardo. Pudo notar sorpresa y consternación en el rostro de su amiga que parecía no asimilar lo que había hecho.

—Sabía que un día despertarías, pero jamás imaginé que llegarías a esto —comentó, aguantándose las ganas de soltar una carcajada.

Habría dado cualquier cosa por ver el rostro de Eduardo al descubrir que su convertible ya no era más que un montón de chatarra que no valía ni un centavo. En menudo lío se había metido Cassandra, y aunque tenía ganas de aplaudirle tenía que ayudarla hasta que las aguas se calmaran. Eduardo no iba a quedarse tranquilo después de lo que ella había hecho.

—Tienes que salir de Lima, Cassandra… por lo menos algunos días —dijo dispuesta a llevar las riendas de la situación.

—Es cierto, Eduardo me va a matar —respondió temblorosa y consciente de la magnitud de sus actos—. ¿Cómo pude hacer eso, Evangelina? ¿Es que me volví loca?

—Solo reaccionaste a todo lo que tenías guardado y que pensabas no tenía importancia —comentó tratando de encontrar justificación a lo que hizo—. Nadie puede olvidarse de sí misma, Cassandra… en algún momento tenías que volver a tu esencia.

—¿Y cuál es mi esencia, Evangelina? ¿Cómo saber quién soy en realidad? —gritó desesperada—, si mi madre todo el tiempo encerró mi alma y nunca me dejó en libertad. ¿Quién soy, Evangelina? ¿Quién soy?

Y volvió a llorar por la mezcla de emociones que agitaban dentro de su pecho. Evangelina siempre tuvo razón al decirle que no era la dulce palomita que todos creían, y esa noche lo había demostrado. ¿Pero quién era en realidad? ¿Cómo descubrir qué encerraba su esencia?, si acababa de darse cuenta que era capaz de pasar el límite llevada por una rabia que nunca sintió, pero que tal vez fue germinando en silencio cada vez que Eduardo la ignoraba, o cuando él se acostaba sobre ella poniendo una almohada sobre su rostro mientras se movía para utilizar su cuerpo. ¿Cómo pudo permitir tanta humillación? ¿Cómo pudo seguir amándolo a pesar de no sentirse satisfecha a su lado? ¿Qué clase de mujer era que nunca se dio a respetar?

—No te tortures, Cassandra —dijo Evangelina al notar su desesperación—deja que el tiempo te de las respuestas a tus preguntas. Por ahora debes irte a cualquier lugar hasta que a Eduardo se le pase la rabia. Su convertible debe estar asegurado y la prima que pagará es poco, pero igual va a estar furioso y no quiero que te expongas y te haga daño.

—¡Lucía! —dijo de pronto al recordar a su hija—. ¿Qué va a decir mi hija? ¡Dios!, no puedo irme, debo cuidar de Lucía. Eduardo ya no está en la casa.

—No te preocupes por Lucía que ya no es una niña, voy a hablar con tu madre para que esté al pendiente de ella.

—¿Pero adónde voy a ir?

—Déjalo todo en mis manos…

Y dejó que Evangelina escogiera el destino en donde se refugiaría de la ira de su esposo. Se acostó en la cama llevada por el calmante que ella la obligó a tomar, y cuando despertó encontró su pasaporte y una maleta a un lado de la puerta.

—Creo que es mejor que enfrente lo que hice —dijo mirando su pasaporte.

Pensaba que debía encarar a Eduardo antes que viajar sola al lugar que Evangelina había escogido. No se encontraba preparada para manejarse en medio de un ambiente que no conocía.

—Nada de eso… ya tienes un pasaje a Punta Cana con todos los gastos pagados, tómalo como un regalo por tu libertad.

—¿A Punta Cana? —repitió como atontada, pero por más que trató de echarse para atrás, Evangelina la convenció de que era lo mejor alejarse por algunos días.

De repente tenía el control sobre su vida y no sabía qué hacer con ella. Siempre estuvo su madre dirigiendo sus pasos y luego Eduardo se encargó de llevarla por donde él quería. Nunca se quejó porque desde siempre fue así, y se acostumbró a que pensaran y decidieran por ella. Y ahora todo le parecía extraño. Esa habitación, el paisaje y el vestido que traía encima. Abrió la maleta y sacó las pertenencias de Evangelina. Debió estar loca al aceptar que su amiga le cediera sus prendas, pero dada las circunstancias no tuvo otra opción y ahora se encontraba frente a un guardarropa que siempre había criticado. Vestidos de lycra, faldas diminutas y una variedad de bikinis uno más pequeño que el otro. Evangelina siempre había exagerado en su vestimenta, y ahora tendría que ir a buscar un lugar donde comprar un traje de baño decente. Tomó su bolso y salió de la habitación.

El hotel era un inmenso rascacielos con balcones desde donde se podía observar el mar, las piscinas y áreas de recreo donde los turistas pasaban gran parte del día. Había una gran variedad de tiendas que ofrecían desde joyas con brillantes hasta baratijas artesanales hechas con corales y perlas de río. Ropas de diseñadores y simples playeras confeccionadas por la gente de la comunidad.

Cassandra recorrió las vitrinas sin encontrar lo que buscaba. Ya no había ropas de baño del tipo olímpico que siempre llevó desde los siete años, y con frustración tuvo que aceptar que no tenía más remedio que ponerse uno de los bikinis de Evangelina.

Recorrió las instalaciones admirando el lujo que la rodeaba, los arcos redondos representando una arquitectura colonial en medio de una construcción moderna donde el mármol y las cerámicas, hacían un bello contraste con las hojas de palma y el bambú.

Evangelina se había esmerado en regalarle una estadía de seis días con todo incluido en uno de los hoteles más exclusivos de Punta Cana, y no sabía si agradecerle o arrepentirse de esa locura. Apenas había llegado y no dejaba de sentirse fuera de lugar.

Se detuvo en uno de los restaurantes y decidió aplacar la sed con una bebida preparada con fruta de la región, sin saber que alguien la observaba desde una mesa a pocos metros de ella.

Aníbal había llegado a Punta Cana buscando un cambio de ambiente para no asfixiarse, y la convención de editores había sido un buen pretexto para salir de Madrid. Ya llevaba dos días entre charlas y conferencias sobre los retos que a la edición virtual de libros plantea el proceso de globalización, pero se daba tiempo para divertirse con viejos amigos y flirtear con Melisa, una amiga con quien siempre la pasaba bien. Era divertida y sabía a lo que iba, y él estaba dispuesto a tomar lo que ella le ofrecía mientras estuviera en suelo dominicano. Pero a pesar de que participaba de la conversación con sus compañeros, no dejaba de mirar de reojo a la mujer que tenía enfrente.

Cassandra había captado su atención quizá por su cabello alborotado que el viento despeinaba suavemente, o porque la notó temerosa mirando alrededor sin saber qué hacer. Estaba seguro que era una turista que acababa de llegar, su vestido no era el apropiado para alguien que ya estaba disfrutando del hotel. Movía los dedos sobre el vaso mientras sus ojos contemplaban a una pareja de la tercera edad que brindaba con champán. Notó su tristeza y una ligera mueca que se formó en sus labios rebelando las emociones que trataba de controlar. No era una turista en busca de diversión, entonces, ¿qué demonios hacía en ese lugar?

Cassandra se levantó y a paso apurado llegó hasta su habitación, pero al abrir la puerta el sonido del teléfono llamó su atención.

—¿Sí? —dijo, y de inmediato reconoció la voz de su hija.

De repente tembló y se quedó sin palabras sintiendo culpa por haber incendiado el auto de Eduardo, segura de que Lucía la llamaba para reclamarle por su arrebato, entonces se preparó para escuchar la metralla de palabras que su hija solía soltar cuando estaba molesta.

—Mamá, ¿estás ahí? —dijo ella y Cassandra seguía sin responder—. Mi tía Evangelina me dijo dónde encontrarte.

—¿Pasa algo? —preguntó como si no hubiese dejado un desastre que la obligó a escapar de Lima.

—Mi papá está furioso —dijo a punto de llorar.

—¿Para eso me llamas? —preguntó apretando con fuerza el auricular. No era necesario que Lucía se lo dijera, sabía que Eduardo debía estar con todos los demonios en el cuerpo.

—No, yo quería saber si estabas bien. Mi tía Evangelina no quería decirme dónde estabas, pero yo le supliqué…

—Estoy bien, no tienes por qué preocuparte. ¿Tu abuela está contigo?

—Solo cuando vuelvo del colegio, mi papá regresó a la casa.

Era una noticia que no esperaba y que volvió a enfurecerla.

—Pensé que se había mudado con…

—Solo regresó porque tú te fuiste, pero él sigue con ella y quiere que…

De repente calló y Cassandra presintió lo que su hija estuvo a punto de decirle.

—¿No me digas que tu padre piensa presentarte a… a esa mujer? —habló llena de rabia.

El silencio de su hija era una confirmación que volvió a abrir la herida de la traición. Eduardo no podía hacerle eso, no podía mezclar a Lucía en algo tan sucio como su relación con su amante.

—Mamá, cálmate… —rogó Lucía, arrepentida por haber hablado de más.

—¿Cómo quieres que me calme?, cuando me estás diciendo que vas a conocer a esa…

—Ella va a tener un hijo de papá… y aunque no quiero ir él dice que debo empezar a tratarla.

Cassandra cerró los ojos y sin querer regresó a esa noche cuando Eduardo le confesó que volvería a ser papá, y luego su discurso de que nada les iba a faltar.

—Ustedes seguirán llevando la vida a la que están acostumbradas. Nuestra hija sabe que puede llamarme a cualquier hora que siempre estaré para ella.

—¿Cómo estuviste aquella noche cuando se estrenó la obra en la que Lucía actuaba? —le dijo en tono de reproche, era imposible mantener la calma cuando lo veía tan tranquilo—. ¿O cuándo Lucía te llamaba para que regresaras temprano y pudiera verte antes de dormir? ¡Nunca estuviste cuando ella te necesitó

—No seas tan dura, Cassandra…

—¿Dura?, si accediste a que ella se pintara los mechones solo para tapar tu falta. ¡Eres despreciable, Eduardo!, nunca valiste ni uno de los años en que te entregué mi vida.

Furiosa salió de la habitación y fue en busca de Lucía esperando encontrarla entristecida, pero rasgueaba la guitarra que Eduardo le acababa de comprar mientras tarareaba una canción.

—¿No te da pena que tu papá se vaya de la casa? —le preguntó sorprendida por su actitud.

—Sí, pero apenas lo veía. ¡Mira! ¿Te gusta mi cabello? Mi papá ya me firmó el permiso para ir de campamento. ¿No está súper?

Se alejó de Lucía para que no la viera llorar. Creyó que tenía un hogar bien cimentado y ahora descubría que solo lo tuvo en su fantasía. Lucía empezaba a encontrarle gusto a esa situación solo por el beneficio que podía retribuirle y eso la entristecía aún más.

Lloró en silencio sintiendo que a nadie le importaba su dolor, y fue en medio de su desesperación que perdió el control y desencadenó el infierno que luego no pudo controlar.

—Mamá, ¿estás ahí?

Cassandra reaccionó y se dio cuenta que tenía los nudillos blancos de tanto apretar el auricular. Apenas había pasado un día y era normal que el dolor siguiera a flor de piel.

—Mamá, te estoy hablando…

—No digas más… —la cortó Cassandra sin darse cuenta que estaba a punto de llorar—. Sé que siempre quisiste tener un hermano —añadió con voz temblorosa—, y ese niño que va a nacer no es culpable de nada.

Se despidió de Lucía sintiendo que se le abría el pecho de dolor. ¿Cómo seguir adelante con un pasado que le hacía tanto daño? Se limpió las lágrimas consciente de que ese niño también formaría parte de su vida, sería el medio hermano de Lucía e ignorarlo era una estupidez.

Furiosa, arrojó la ropa al suelo mientras escuchaba su llanto desesperado. No se merecía tanto sufrimiento, le había entregado su vida a ese hombre y ahora tendría que vivir con el recuerdo de su traición, y con la culpa por haber permitido tanto abuso.

—¡Me la vas a pagar, Eduardo! —exclamó, entre gemidos—, si te dolió lo que hice con tu auto espera a que piense en algo mejor.

De repente su vista se centró en una prenda pequeña sobre la maleta y supo cómo volvería a vengarse de él. En un arranque de rabia se quitó la ropa y se puso el bikini más atrevido que su buena y querida amiga Evangelina se había encargado de poner en su equipaje. Siempre se consideró una mujer recatada, y esa fue una de las razones por las que Eduardo se había fijado en ella, pero hoy se iba a rebelar y actuaría como una mujer liberal.

Buscó su pareo y se lo puso alrededor de la cintura. Cuando salió de la habitación alcanzó a ver su reflejo en el espejo. Ante ella estaba una mujer atrevida que parecía orgullosa de mostrar sus atributos. La copa del bikini apenas tapaba la aureola que encumbraba sus senos, mientras que la parte baja se ajustaba a sus caderas sensualmente cubiertas por el colorido pareo. Era una locura salir de esa manera, la rabia que traía encima había apagado su razón, y solo pensaba en desafiar a Eduardo, aunque él no estuviese ahí para verla.

Se dirigió decidida hasta el área de la piscina sintiendo que no pasaba desapercibida. Le temblaban las piernas, pero siguió caminando como si para ella fuese natural ser el centro de atención. Estaba arrepentida de haber actuado por impulso, pero si volvía a su habitación Eduardo habría ganado, y no quería apuntarle otra victoria.

Se quitó el pareo y emprendió la carrera hasta la piscina. ¿Dónde tendría la cabeza para salir casi desnuda de su habitación? Aunque por el momento había otro problema que resolver: no sabía cómo regresar a su cuarto ahora que la audacia la había abandonado.

A todo esto, los ojos de Aníbal no la perdían de vista, pensó que no volvería a encontrarla y que regresaría a España con el recuerdo de su mirada triste. Pero ahora que la veía un brillo de furia relampagueaba en sus ojos, lo que terminó por convencerlo de que ella no se encontraba de vacaciones.

Cassandra nadaba como si librara una batalla en cada brazada. Le sorprendió su cambio de actitud, la mujer temerosa que vio en el restaurante no se parecía en nada a la que apareció en la piscina derrochando sensualidad, dejando a su paso a más de uno con la boca abierta. El minúsculo bikini escondía poco a la imaginación, y el pareo que le colgaba de las caderas lejos de cubrirla ayudaba a resaltar la forma redondeada que nacía bajo su cintura.

Ese era el tipo de mujeres que le gustaban; su cabello alborotado solo ayudaba a completar su imagen de mujer fatal, acostumbrada a usar su encanto para tener a todos en la palma de su mano. Bella, provocadora, que sabe usar su cuerpo como una promesa de lo que es capaz de ofrecer. Y a él le encantaba disfrutar de la compañía de una mujer así. Se dejaba seducir para luego devolver una a una las caricias.

Observaba a Cassandra, que había hecho un alto para recuperar el aliento, ajena al deseo de ese hombre de ser la gota de agua que se resbalaba por sus labios. La miraba con anhelo, pensando que solo tenía que estar pendiente para empezar a conquistarla, lo demás caería por su propio peso.

Cassandra salió de la piscina y a paso apurado llegó hasta la tumbona. Todavía no se le ocurría cómo regresar a su habitación sin llamar más la atención. Ya había notado que estaba rodeada de hombres que la desnudarían con los ojos al pasar. Podía envolverse en una toalla y dejarlos con las ganas de apreciar su cuerpo, pero eso solo contribuiría a pasar menos desapercibida.

La llegada de un camarero le dio la oportunidad de olvidarse del problema, y pidió una piña colada, que actuó como dinamita al mezclarse con su sangre. De repente, volvió a aflorar el dolor que sintió cuando supo que Lucía conocería a la amante de Eduardo, y se vio apurando el contenido de su copa como si no tuviese ron.

De pronto había perdido la cuenta de los cócteles que tomó mientras imaginaba a su hija al lado de esa mujer.

—¡Maldito, Eduardo! —exclamó mientras se ponía en pie y caminaba hacia la playa tratando de mantener el equilibrio. Ya no le importaba que terminaran de desvestirla con la mirada. ¡Al cuerno con los hombres!, pensó, mientras colgaba el pareo sobre sus hombros.

Paseó por la orilla admirando la belleza del paisaje, donde el cielo parecía competir con el mar en inmensidad y belleza. Era un lugar para visitar en compañía, donde los besos, las caricias y las palabras de amor tendrían un escenario perfecto de momentos inolvidables.

Seguro que el ron empezaba a afectarle el pensamiento, pensó. Debía estar furiosa con Eduardo y con el mundo por todo lo que había ocurrido y, sin embargo, no era rabia lo que sentía, sino una mezcla de añoranza y desolación por la falta de pasión en su vida. Habría sido perfecto caminar por la playa de la mano de un hombre que la mirara con amor y pensara que sin ella nada valía la pena. Pero estaba sola, anhelando un beso que le quitara el aliento. Hacía tanto que no enloquecía con una caricia que su cuerpo empezaba a reclamar sensaciones que conscientemente ya había olvidado, pero que gracias a los cócteles estaban a flor de piel en espera de una chispa que desatara el incendio que podían provocar.

El sol quemaba su piel mientras se alejaba de la playa dejando atrás a quienes disfrutaban sus vacaciones. Ella no estaba ahí para descansar, sino para olvidar y poner distancia con una situación que se le escapaba de las manos. Trepó por unas rocas y descubrió que al otro lado había una pequeña playa invitándola a perderse entre sus aguas. Ese lugar sería suyo todo el tiempo que se encontraría en Punta Cana.

Bajó con cuidado y cuando estuvo sobre la arena corrió hacia la playa disfrutando, por primera vez, del cálido mar caribeño. Nadó y se sumergió como cuando era una niña, sin más preocupación que pensar en cómo deshacerse de las verduras que su madre ponía en su plato. Los años la habían tratado bien. Se casó a los veintidós al terminar sus estudios de literatura, y desde entonces Eduardo se esmeró en ofrecerle una vida cómoda y sin problemas. Fue feliz con su esposo hasta que despertó de la gran mentira que fue su vida.

De repente el día se oscureció y Cassandra salió del agua para dejarse llevar por la tristeza. Se tumbó sobre la arena y lloró por todo el tiempo en que vivió esperanzada por reconquistar a Eduardo, creyendo que él todavía la amaba. Fue un duro golpe enterarse de su traición, aunque en los últimos años su matrimonio no marchara del todo bien, jamás imaginó que llegaría a su final.

—¿Puedo ayudarte?

Cassandra volteó rápidamente dejando un sollozo en el aire, y se levantó de un salto mirando desafiante al recién llegado.

—¿Qué hace aquí? —preguntó molesta por la interrupción—, y no vaya a decirme que esta playa le pertenece al hotel porque…

—No… —la interrumpió Aníbal, mirándola con tanta intensidad que Cassandra sintió como fuego recorriéndole el cuerpo—. No estoy aquí por casualidad. Te seguí desde que empezaste a caminar por la playa.

—¿Me siguió? ¿Y por qué? —preguntó furiosa, hasta que tomó conciencia de la escasa tela de su bikini y buscó desesperada el pareo que debió dejar por algún lado, pero no estaba por ninguna parte.

Aníbal al notar su angustia se quitó la camisa para entregársela a Cassandra, que no tuvo otra opción que aceptarla.

—Gracias —dijo avergonzada—, yo tenía un pareo, pero no sé dónde está.

—No te preocupes, podéis quedarte con la camisa —dijo Aníbal con un inconfundible acento español en el que Cassandra reparó.

No tenía duda de dónde provenía él, como tampoco estaba en discusión la virilidad que emanaba. Desde la primera mirada supo que estaba en desventaja. Sus ojos grises calaron en ella apaciguando la irritación que sintió al verlo de repente; y ahora parecía una tonta observando las líneas de su rostro que solo afirmaban ese porte varonil que empezaba a perturbarla.

—Luego se la devuelvo… —logró decir mientras bajaba la cabeza—. Aunque no lo crea, no estoy acostumbrada a ponerme un traje de baño tan pequeño… —añadió, incómoda por su desnudez, ni su ropa interior dejaba tan poco a la imaginación; además, por alguna razón que desconocía, no quería que Aníbal pensara que era una libertina que aprovechaba la costa caribeña para exhibirse frente a los demás.

—Sí, te creo… —dijo Aníbal, recordando el momento en que descubrió su actuación.

Aunque en un primer momento se dejó llevar por la envoltura; un bonito cuerpo siempre le hacía perder la cabeza, y esta vez no había sido la excepción. Quedó atrapado en las suaves curvas de su cuerpo, en la exuberante redondez de sus senos y en la manera cómo movía las caderas diciendo en cada paso “aquí estoy”. Pero cuando se fijó en su rostro, un ligero rubor la delató, luego escudriñó su mirada y lo que vio despertó su interés más allá de lo físico. La mujer que se detuvo junto a él en realidad quería correr; nadó de extremo a extremo la piscina como si se le fuera la vida, y no contenta con eso, intentó ahogar sus penas en alcohol mientras se limpiaba disimuladamente las lágrimas. La tumbona donde ella se encontraba estaba junto a la suya, y pudo observarla haciendo grandes esfuerzos por controlarse.

Ahora la miraba y algo parecido a la ternura le hormigueaba en el pecho. No entendía lo que le ocurría; pero de pronto quería abrazarla hasta borrar la tristeza de sus ojos cafés.

—Perdonadme por aparecer de pronto —se excusó Aníbal con el deseo de limar la aspereza de los primeros momentos—, pero no podía continuar siendo un observador pasivo. Te vi llorando y…

—¿Me estaba espiando? —lo interrumpió apartándose de él decepcionada, porque empezaba a sentirse cómoda a su lado.

Sin embargo, tenía que recordar que él no era más que un extraño que tal vez estaba ahí por alguna oscura intención.

—¿Por qué me siguió? ¿Por qué se escondió como un cobarde para ver lo que hacía?

—Solo quería ayudarte, te vi en la piscina y…

—… Pensó que podía tener una aventura conmigo, ¿no?

Cassandra respiraba con fuerza, desafiándolo con la barbilla levantada. Ese hombre era un atrevido, ¿cómo pudo pensar que ella era una mujer fácil?

—Váyase —agregó, tapándose con la camisa de Aníbal para que él no siguiera apreciando sus senos.

—No puedo dejarte sola —respondió mientras caminaba hacia ella.

De repente el miedo la invadió y Cassandra empezó a retroceder.

—No tenéis por qué temer, no voy a hacerte daño —insistió Aníbal.

—Si es así… ¿por qué no se va?

—Porque no puedo.

Cassandra se angustió, no había nadie alrededor que pudiera salvarla del peligro. ¿Quién la auxiliaría si el hombre que caminaba hacia ella intentaba ultrajarla? Siguió retrocediendo sin darse cuenta que se metía al mar, solo era consciente del peligro que corría si sus sospechas eran ciertas.

—Voy a gritar si sigue avan… —no terminó la frase porque de pronto se quedó sin piso, tragando de golpe una buena cantidad de agua salada. Trató de permanecer a flote, pero un calambre le impidió mover las piernas. Empezaba a hundirse cuando Aníbal la sujetó y sin mucho esfuerzo la llevó hasta la orilla.

—¡Quédate quieta! —ordenó, tratando de acomodarla sobre la arena, pero Cassandra utilizaba todas sus fuerzas para huir de él; solo quería escapar y llegar a su habitación para no volver a salir mientras durara su estadía en ese lugar.

Cassandra forcejeaba y Aníbal intentaba retenerla, y en medio de la lucha Cassandra se quedó sin la parte superior de su bikini. Agitada, temblorosa, era incapaz de reaccionar frente a la inesperada situación donde seguía en desventaja. Estaba sobre la arena resistiendo el peso de Aníbal que de repente había quedado sobre ella, observando sus cumbres que enseguida reaccionaron a su mirada.

—¡Por favor! —suplicó cuando pudo articular palabra—, no me haga daño.

—No quiero hacerte daño, —repitió, mirándola intensamente, ahogándose en su respiración que de repente se volvió lenta y profunda.

—Entonces deja que me vaya —agregó, respirando con dificultad y sorprendida de que sus deseos se opusieran a sus palabras.

Ya no quería escapar, por primera vez en muchos años sentía que estaba viva y que su cuerpo volvía despertar a los deseos mundanos. Debe ser el alcohol, pensó, queriendo encontrar una explicación a lo que le ocurría. De pronto sus labios anhelaban y ella estaba dispuesta a calmar la necesidad que quemaba en su boca.

—¡Bésame! —suplicó, llevada por un impulso—. Por favor… ¡Bésame!

Aníbal pensó que fantaseaba y era mentira lo que había escuchado; pero al mirarla descubrió que sus labios lo esperaban. No pudo más y acercó su boca a la de ella para dejar en un beso el deseo que empezaba a enloquecerlo.

La besó con furia invadiendo su boca anhelante, hurgando y disfrutando de su intimidad, de su cuerpo, que parecía acoplarse al suyo como si desde siempre estuviesen hechos para acariciarse y vivir ese momento. Aníbal se deleitaba en esa caricia correspondida con igual intensidad por una Cassandra apasionada, que volvía a encontrarse con la mujer que había escondido en un armario. Una mujer que deseaba ser amada más allá del tiempo y las palabras, y que ahora disfrutaba de una mentira disfrazada de verdad. No había amor en los besos que compartían, pero eran tan ciertos como la pasión que llenaba ese momento y que los empujaba a un abismo sin paracaídas.

Ya no había retroceso; el deseo había hecho de los dos unas marionetas a las que movía a su antojo. Aníbal acariciaba sus cumbres ensalzándolas con sus besos, arrancando en Cassandra gemidos que se confundían con el viento. Nadie la había acariciado así, con esa mezcla de ternura y ansiedad que la llevaba a la locura. Qué importaba el mundo si en ese momento era una mujer disfrutando de las caricias de un hombre que la deseaba. Podía sentir sobre sus piernas la prueba de su excitación desarmándola por completo, incitándola a que pidiera algo más que saciara el apetito de su cuerpo, pero Aníbal se apartó de ella para evitar lo que hasta ese instante parecía inevitable.

—Esto no puede seguir —dijo, respirando con dificultad, atormentado por la pasión que estaba a flor de piel.

Habría podido continuar y hacer realidad la fantasía que rondó en su cabeza desde que la vio llegar a la piscina, pero ese no era el lugar para adorarla como ella se merecía.

—Vete… —logró decir Cassandra mientras se acomodaba el bikini—. Por favor… déjame sola.

—No puedo —respondió Aníbal, acercándose a ella—, no me pidas que me vaya cuando hay muchas cosas que decir.

—No hay nada que decir… —expresó, dándole la espalda—, tal vez solo que tomé unas cuantas copas de más y…

—Y que tratáis de ocultar una pena actuando como no estáis acostumbrada a hacerlo.

Cassandra giró lentamente hasta quedar frente a él, soportando la intensidad de su mirada. No sabía quién era, solo podía afirmar que no era un hombre cualquiera, alguien que pudiera olvidar a la vuelta de la esquina. Con maestría supo llegar a ella desarmándola con el calor de sus besos. Ahora le demostraba que también era un hombre de cuidado a quien no se le escapaba ningún detalle.

—Todo el tiempo estuvisteis fingiendo —agregó acercándose a ella—, desde que llegasteis a la piscina adoptaste un papel que no es para ti.

—¿Cómo lo descubriste?

—Por tu mirada —respondió, tomándole las manos para volver a sentirla de alguna manera.

Era una necesidad que no entendía, pero que estaba latente dentro de él.

—Sé que no sabíais cómo escapar de la vista de todos. Luego, cuando te vi sobre la tumbona me di cuenta de tus lágrimas, y te seguí porque pensé que podías cometer una locura.

—¿Creíste que podía matarme? —preguntó, rescatando sus manos para volver a poner distancia entre los dos.

—Creí que estabais desesperada, por eso tu actuación de esta mañana. Te rebelabas contra un hombre… alguien que te hizo mucho daño. ¿Puedo saber quién es?

—Mi esposo —respondió Cassandra, visiblemente avergonzada.

Hacía unos minutos se encontraba entre sus brazos disfrutando de sus besos. Había olvidado su vida y su dolor para vivir el momento con alguien que no conocía, pero que la rescató del letargo en que vivía jugando a ser la esposa perfecta, la madre abnegada, cuando acababa de demostrar que tal vez no era más que una impostora.

—¿Por qué no lo dices? —agregó con voz llorosa—. Dime que soy despreciable… Dejé que me acariciaras cuando aún estoy casada.

Cassandra huyó aprovechando el silencio de Aníbal. Nunca debió salir de su habitación con un bikini que apenas la cubría, eso ayudó a desencadenar una serie de acontecimientos que ahora lamentaba.

Llegó hasta su habitación y no salió el resto de la tarde. Desde su balcón parecía que miraba el mar, pero en sus pupilas solo se dibujaba la silueta de un hombre que se había quedado dentro de ella. No podía dejar de pensar en él, las huellas de sus besos seguían sobre sus labios hormigueando un deseo que no podía ignorar. Tal vez era normal lo que le ocurría, tal vez su cuerpo solo reaccionaba a la falta de pasión en su vida. Con Eduardo nunca fue así, jamás experimentó la locura que vivió en la playa con aquel desconocido. Sus besos no hicieron más que transportarla a un mundo de sensaciones donde se dejó llevar, convirtiéndose en una mujer de fuego hasta que el castillo de fantasía desapareció con un soplido. ¿Por qué dejó de besarla? ¿Por qué la dejó en el aire cuando empezaba a elevarla al infinito? Solo había una respuesta que tomó forma dentro de sus pensamientos. Él también estaba casado. Un hombre con más de cuarenta años tenía que estar comprometido, y ella había actuado como una mujer sin escrúpulos al suplicarle por una caricia.

—¡Dios, mío! ¿Qué he hecho? —murmuró avergonzada—¿Es que estoy enloqueciendo? Primero incendié el auto de Eduardo, y ahora le pedí a un extraño que me besara.

Empezaba a descubrir facetas de su personalidad que le costaba asimilar. Nunca imaginó que fuese capaz de sentir tanta rabia y pasión dentro del cuerpo. Habría hecho el amor con ese hombre si él no se hubiese detenido. ¿Cómo podía ser tan débil y tan osada a la vez? Había salido por completo de sus casillas, y a pesar de sentir remordimientos por su conducta no dejaba de sentir sobre su piel las huellas del deseo.

—Esto no está bien —se repitió mientras caminaba de un lado a otro de la habitación.

Pero a su cuerpo poco le importaba sus pensamientos, solo sentía y anhelaba más caricias de ese extraño que había dejado fuego en sus entrañas, y que solo él podía aplacar con sus besos.

11

Aníbal caminaba por los alrededores del hotel sin ganas de acudir al cierre de la convención, no estaba de humor para alternar con los editores y aparentar que todo estaba bien.

Nada iba bien después de esa mañana cuando sus ojos repararon en ella, cuando sin darse cuenta se involucró con una desconocida que despertó su interés al verla triste, para luego enloquecerlo de pasión en un encuentro volcánico que no podía olvidar.

La había besado sin imaginar que caería prisionero de sus labios, que al simple roce desataría un vendaval de emociones que lo alejarían de la realidad. Por lo general no perdía el control de la situación, era un tipo que cuando estaba con una mujer sabía cómo mover sus fichas.

Siempre empezaba con una cena en algún restaurante elegante, para luego buscar intimidad en su departamento de soltero, donde se preocupaba por ser el mejor de los amantes. Disfrutaba el momento sin ningún compromiso que interfiriera con su libertad, y así vivió desde la muerte de Silvana.

Caminaba sin rumbo pensando que no tendría más remedio que ir a la clausura de la convención, luego vendría el brindis, la cena de gala y tal vez terminaría en la cama de Melisa para luego salir en la madrugada despidiéndose con un beso.

Pero no era a Melisa a quién quería estrechar entre sus brazos, sino a la mujer que besó en la playa y que se había quedado en su sangre de una manera que no entendía. Le causaba inquietud, nostalgia y una pasión que apenas podía controlar. Había viajado a Punta Cana buscando nuevas emociones, y ahora sentía como un jovenzuelo buscando perderse en las curvas de una desconocida hasta saciar por completo su deseo.

De repente la vio perdida en medio de la multitud sin saber hacia dónde ir. La siguió a cierta distancia mientras la veía detenerse en uno de los restaurantes del complejo turístico. Miraba indiferente a su alrededor y luego continuó caminando distraída. De rato en rato se acomodaba el vestido que al menor movimiento se le subía unos centímetros exponiendo parte de sus muslos, y seguía a paso lento sin disfrutar la deliciosa vista que ofrecía las instalaciones del hotel, donde las luces jugaban un efecto importante para realzar las enormes piscinas iluminadas estratégicamente, así como las palmeras que ostentaban su belleza bajo tonalidades verduscas.

Le intrigaba la timidez que reflejaba y que no iba acorde con la pasión que encontró en sus besos. Sus labios lo recibieron anhelantes mientras él jugaba en su interior, hurgando con pasión al tiempo que sus manos se perdían en sus cumbres, las mismas que besó y acarició con la boca. Habría llegado hasta el final si un asomo de conciencia no lo hubiese detenido. Ella no estaba en sus cabales, y quería que se entregara a él sabiendo lo que hacía, dispuesta a disfrutar del placer que se esmeraría en entregarle. Quería ser el único en su lecho y en su alma cuando la volviera a tener entre sus brazos. No le importaba que estuviese casada y que llevara el apellido de otro hombre, que no la apreciaba. Él estaba dispuesto a adorarla el tiempo que estuviera en Punta Cana, luego seguiría su camino recordándola hasta que la piel de otra mujer volviera a encenderlo.

Cassandra se detuvo cansada de caminar. Habría sido mejor pedir la cena a la habitación y comer mientras veía una película, pero era imposible permanecer entre cuatro paredes cuando sentía que se ahogaba. No sabía si era el calor o su conciencia que martilleaban sus pensamientos. Quería olvidar lo que vivió en la playa, pero los recuerdos seguían en su piel recordándole la pasión que sintió junto a ese extraño.

—No se repetirá —murmuró agitada—, lo que pasó lo tengo que olvidar.

Sin embargo, siguió recordando mientras iba por la playa ajena a la música que el viento componía entre las palmeras. Solo su sombra la acompañaba mientras caminaba sin rumbo bajo un cielo estrellado que habría sido la inspiración de cualquier poeta. Ella era una intrusa en medio de esa magia que solo ayudaba a profundizar su soledad. No tenía un amor, alguien que la recordara cuando estuviese ausente, que extrañara sus besos y su compañía y que le dijera al oído lo especial que era. Ella no era importante para nadie, ni para el hombre con quien vivió quince años de su vida.

Cayó sobre la arena vencida por la tristeza. Se había prometido seguir adelante, pero era difícil ahuyentar la sombra de un matrimonio fracasado. Tal vez con el tiempo podría curar sus heridas. Era joven y podía volverse a enamorar, solo tenía que esperar y el destino traería a su lado a la persona indicada.

—¿Puedo acompañarte?

Cassandra giró la cabeza para encontrarse con la persona que menos quería ver. Estuvo a punto de levantarse y escapar como lo había hecho esa mañana, pero asintió con un leve movimiento mientras Aníbal se acomodaba junto a ella.

—Esta mañana no pudimos presentarnos. Soy Aníbal —dijo, deseando que Cassandra levantara la mirada, pero ella parecía más interesada en observar la arena que en su presencia—. Quería volver a verte. Esta mañana…

—Esta mañana nunca existió —dijo con fuerza Cassandra.

—Sí existió, y sabéis que fue inolvidable —agregó, retándola con los ojos a que se atreviera a negar la pasión que los unió.

Pero Cassandra no respondió; volvió a bajar la cabeza avergonzada por los recuerdos.

—Sé que no pensasteis que un simple beso nos llevaría a…

—¡Cállate! —exigió ella al borde de las lágrimas—, soy una mujer casada, y creo que tú también…

—Soy viudo y no tengo ningún compromiso —respondió, dejándola más avergonzada que nunca.

Ella pensó que en algún momento se encontrarían y que ninguno voltearía la mirada. Jamás imaginó que volverían a estar juntos recordando lo que se moría por olvidar.

—No tenéis que juzgarte duramente por haber respondido a mis besos —dijo Aníbal al notar el rubor en sus mejillas—, seguro que no amas a tu esposo, y esa es una verdad que tenéis que enfrentar.

Era una verdad que había descubierto estando en el avión. De repente vio a Eduardo como a un hombre cruel, manipulador, mentiroso, que usaba su encanto para envolverla siempre a su favor. Ella lo amo profundamente desde el primer momento, lo puso sobre un altar y creyó ciegamente en sus palabras, y siguió creyendo en él a pesar de que en los últimos años la hacía sentir otro objeto más de la casa. Fue su deseo de seguir luchando por su familia la que lo aferró a él creyendo que era amor, pero ahora se daba cuenta que ese sentimiento se fue perdiendo en algún momento, por eso fantaseaba con un hombre sin rostro para suplir el vacío que sentía en el corazón.

—Hasta ayer pensé que lo amaba, pero hoy siento que no es así —dijo con dolor y a punto de llorar—. No sé qué me pasó en la mañana —susurró Cassandra con voz entrecortada—, no soy una libertina que está dispuesta a tener una aventura con el primero que se cruza en su camino, y tampoco…

—No tenéis que darme explicaciones —la interrumpió Aníbal, poniendo las manos alrededor de su brazo—, pero si queréis hablar sobre lo que te sucede, estoy dispuesto a escucharte. A veces es más fácil platicar con un extraño que con alguien que conocéis de toda una vida.

Cassandra lo miró y se fue perdiendo en sus ojos, sintiendo, de repente, que la vida le tenía reservado ese momento. Con él podría desahogar su dolor, abrirse plenamente con la confianza de que luego cada quien seguiría su camino.

—Me llamo Cassandra —dijo con voz temblorosa, dudando, por un instante, en aligerar la carga que llevaba en el alma, pero al notar el interés con que Aníbal la observaba, decidió continuar—, vine a este lugar escapando de la furia de mi esposo. Incendié su convertible que era lo que más adoraba.

—Algo debió pasar para que reaccionaras de esa manera…—dijo Aníbal con cautela.

Y sin ninguna prisa Cassandra empezó con un relato que Aníbal escuchaba atento, observando sus gestos y memorizando su mirada. Por momentos sentía su dolor y tenía ganas de abrazarla, pero luego se llenaba de rabia y él se complacía al notar lo apasionada que era. De repente sintió que la quería para él, esa mujer era única entre todas; una joya que el imbécil de su marido no había sabido apreciar.

—Y ahora ha llevado a mi hija para que conozca a su amante. No sé qué hacer, Aníbal… ¿Por qué Eduardo me hace eso?

—No lo sé, pero no es huyendo como se solucionan los problemas…

—Si me quedaba en la casa habría sido peor… ¿No te das cuenta?, hice algo terrible.

Aníbal sonrió y tomó su mano para besarla con ternura.

—No te culpes por eso, en algún momento tu marido se dará cuenta que se lo tiene merecido por lo que te hizo. Esperad, y veréis que es él quien te pide disculpas.

—No sabes cómo duele una traición —dijo de pronto con voz pensativa—, sientes que el corazón se te abre de dolor, luego la rabia se apodera de tus emociones y quieres destruir todo lo que encuentras a tu paso, hasta que descubres que los recuerdos los llevas por dentro y…

—Y respiras dolor… —intervino Aníbal con la mirada en algún pasaje de su vida que volvía a recordar—, y observáis todo con indiferencia… Entonces repites que nada de lo que entregasteis con amor valió la pena, igual te dieron una patada que no esperabais y que te deja como atontado sin saber si es preferible morir o seguir viviendo.

Cassandra se quedó sin palabras frente a la repentina confesión de Aníbal. No era la única engañada, él también había sufrido lo suyo. Sus ojos lo delataban: eran dos pozos oscuros donde parecía desatarse una tempestad.

—También te hicieron daño —afirmó con dolor, no le gustaba la expresión que ahora cubría su rostro; una mezcla de odio y rencor que la llevó a pensar que no había superado la traición.

—Me arrancaron de un tajo el corazón… ahora no creo en el amor, solo en los momentos —dijo recordando a Silvana.

—A mí también me engañaron, Aníbal… pero deseo con el alma volverme a enamorar. ¿Por qué echarle culpa al amor de lo que nos hicieron?, escogimos mal y simplemente pagamos las consecuencias.

De repente se abrazaron y se dejaron envolver por la noche. Solo importaba ese momento y el calor que generaban sus cuerpos. Era agradable estar así, escuchando las olas mientras sus latidos se confundían en una sola melodía.

— Me enamoré como un loco de una muchacha que conocí en una tienda —confesó Aníbal después de un largo silencio donde decidió abrir, por primera vez, su corazón—, ella salió embarazada y decidí casarme con Silvana.

Sin querer regresó a esa noche cuando encontró a su padre en el restaurante. Nunca lo vio tan tenso y furioso, sabía controlar su ira pero él lo conocía y pudo darse cuenta de que ardía por dentro. Y no se equivocó.

Regresó a casa dispuesto a defender su amor, y lo encontró en el salón principal fumando su puro mientras tomaba un poco de brandy. Al verlo apuró la bebida y apagó su puro con fuerza.

—Tenéis que dejar a esa mujer… —ordenó don Juan Carlos levantando la voz—. ¡Y es una orden!

—Tengo la edad suficiente para escoger a la mujer que se me dé la gana.

—¡No a ésta! —replicó con energía.

—¿Por qué? ¿Qué tenéis contra ella si no la conocéis?

Don Juan Carlos abrió la boca con ganas de seguir hablando, pero Aníbal continuó con pasión.

—Será mejor que te acostumbres a la idea, porque Silvana va a ser mi esposa —declaró con fuerza.

—¡Sobre mi cadáver! —refutó don Juan Carlos colérico.

—Pues así será… porque ella espera un hijo mío.

Aún recordaba la palidez en el rostro de su padre y la sorpresa en sus enormes ojos grises, pero solo después de algunos años pudo entender su reacción.

¿Cómo ocurrió?, volvió a preguntarse mientras Cassandra lo observaba luchar contra un fantasma que maniataba sus emociones. ¿Por qué no se animaba a escarbar en el pasado para terminar de cerrar su historia? Sabía que Pedro guardaba secretos de su padre, pero estaba seguro que ignoraba lo que él había descubierto y que hacía odiar la memoria del hombre que lo engendró.

—No entiendo por qué tu padre se opuso a que te casaras con Silvana… —comentó Cassandra mirándolo con ternura. Parecía un niño envuelto en la melancolía, indefenso y entregado al dolor.

—Los motivos los descubrí después —agregó con rabia—, pero es algo que quedará entre mi padre y yo. Solo te puedo decir que Silvana nunca fue la mujer que creí. Me engañaba con cualquier tipejo que le regalaba un momento de placer. Sufrí, pero aquí estoy… disfrutando nuevamente la vida. Y eso harás cuando decidas empezar de nuevo, solo que sería mejor que no esperes volverte a enamorar. Eso solo trae sufrimiento.

No era normal que acabara de sufrir una decepción y que pensara que podía rehacer su vida. Debía estar deshecha, queriendo matarse, pero no se explicaba por qué una parte de ella se sentía liberada. Aún tenía mucha rabia, miedo y angustia por lo que estaba por venir y, sin embargo, deseaba que en ese nuevo comienzo apareciera un hombre que mirara más allá de sus ojos, que escuchara sus palabras, respetara sus pensamientos; y deseara estrecharla entre sus brazos.

—Yo sigo creyendo en el amor —afirmó con decisión.

—El amor es una ilusión que se acaba con el tiempo—agregó con frialdad—. Ya ves lo que pasó con tu matrimonio; si fuese cierto que el amor es eterno no habrían divorcios, y los que aún permanecen casados solo es a causa de la rutina.

No dejaban de ser ciertas sus palabras, ella vivió en medio de una rutina que aprendió a maquillar para engañarse, y habría continuado celebrando año tras año su aniversario si Eduardo no hubiese hablado de su amante. Pero gracias a él empezaba a conocer su esencia, esa que ocultó para no incomodar a su madre y a su esposo, y que la noche anterior la llevó a cometer un acto delincuencial. No era la mujer pasiva que siempre creyó, era dinamita pura capaz de cometer cualquier locura llevada por sus sentimientos. ¿Eduardo la había denunciado?, no le sorprendía que quisiera vengarse por lo que le hizo, pero ahí estaba Evangelina… ella era abogada y sabría cómo defenderla de las agresiones de su marido.

—Mi matrimonio hace mucho tiempo que se enfrió —confesó Cassandra con un repentino deseo de seguir hablando—, parecíamos dos extraños durmiendo en la misma cama. Pensé que Eduardo estaba agobiado por el trabajo, luego me sentí culpable por su indiferencia y traté de acercarme a él, pero todo fue un desastre y entonces me dijo que volvería a ser padre y que se marchaba de la casa. ¿Sabes cómo me sentí? Como la más estúpida de las mujeres —de repente calló porque el llanto le oprimía la garganta.

Entonces sintió sus brazos que la rodeaban y tuvo la necesidad de acurrucarse sobre el pecho de Aníbal. Se encontraba tan cómoda que por un instante sintió el deseo de quedarse ahí para siempre.

Fue una noche donde las confesiones fluyeron de los dos como si se conocieran de toda la vida. Cassandra habló sobre su vida sin omitir ningún detalle. Tenía necesidad de decir la verdad, de que Aníbal la conociera en todos los aspectos, incluso en los que no la favorecían. Tuvo que confesar que era orgullosa y muy enojona cuando las cosas no salían como quería, y que además era muy obsesiva con la limpieza, que cocinaba mal y que era una pésima bailarina.

Aníbal la escuchaba con atención, y cuando le tocó el turno de hablar, tampoco se guardó nada para él. Fue sincero al decir que le gustaba divertirse y que siempre tenía a una mujer a su lado. Volvió a refirmar su posición con respecto al amor, y dejó en claro que pensaba quedarse viudo por el resto de su vida.

Las horas pasaron sin que ninguno se diera cuenta. Había tanto qué decir que era más importante hablar y escuchar que observar cómo el sol nacía en el horizonte.

12

Despertaban a un nuevo día dejando en el pasado verdades y sufrimientos que cada quien había padecido, y solo importaba seguir respirando ese aire que pintaba sobre sus rostros la paz que hacía tiempo habían perdido.

—Ya amaneció —dijo Aníbal, entrelazando sus manos con las de Cassandra—, apenas me di cuenta cuándo pasó —agregó, sobrecogido por la ternura que lo embargaba.

Ninguna mujer le había inspirado ese sentimiento; esas ganas de acomodar el mundo para que nada le causara sufrimiento. Y eso empezaba a ocurrirle con ella, a quien de pronto veía como una mujer especial que apareció en su vida para demostrarle que podía ser tierno, y mirar un amanecer sin sentirse ridículo, sino el hombre más afortunado de la tierra.

—Yo tampoco me di cuenta del tiempo —dijo ella.

Cassandra se miró en los ojos de Aníbal como si fuera lo único que importara. No sabía lo que le sucedía, de repente quería disfrutar de nuevas emociones. Había viajado a ese paraíso caribeño huyendo de los problemas, no pretendía olvidar la vida que le esperaba cuando regresara a su ciudad, pero sentía la necesidad de inventarse una fantasía donde ella fuera la princesa, y Aníbal ese príncipe azul con que toda mujer sueña.

De pronto dejó de sufrir para renacer a un nuevo día con ganas de disfrutar la vida. Empezaba a transformarse o tal vez a descubrir quién era en realidad. Por mucho tiempo fue una mujer sumisa que se olvidó de sí misma y que nunca salía de su rutina. Ahora sacudiría tantos años de abandono y se dejaría llevar, y no pondría freno a sus instintos.

¡Por Dios! ¿Qué diría Evangelina si pudiera leer sus pensamientos?, tanto que la había criticado y de repente ansiaba comportarse como ella. ¿Es que la magia caribeña empezaba a afectarle la conciencia?

—¿Tenéis sueño? —preguntó Aníbal mientras le acariciaba la mejilla.

—No —respondió consciente de la poca distancia que había entre los dos, la misma que se fue acortando a medida que él se acercaba a sus labios.

Ella había decidido que no se detendría y que viviría cada día sin pensar en el mañana, por eso recibió con ansia el beso que Aníbal fue imprimiendo sobre su boca. Un beso suave, tentador… que anticipaba una fiesta de sensaciones.

—Me gusta besarte —murmuró, mirándola intensamente—, y me gusta cómo me besas.

La fantasía apenas comenzaba y Cassandra ya se creía el papel de la princesa que encuentra al hombre que le haría feliz. No era el momento de reflexionar en lo que hacía ni de pensar en las consecuencias de esa locura. Era la hora de dejar en libertad a la mujer que la habitaba, la misma que hacía años no se veía encantadora ni atrevida y mucho menos deseable. Aníbal tenía el poder de transformarla. Bastaba que la mirara para sentir que estaba viva, que tenía deseos y sueños; y el beso que él volvió a dejar sobre sus labios la estremeció completamente, agitando sus ganas y atizando el fuego que corría por sus venas.

Atrás quedaba la mujer sufrida que anhelaba un beso que nunca llegaba, disfrutaba y correspondía con la misma intensidad con que Aníbal jugaba dentro de su boca, succionándole el aire, mordisqueándole los labios, enredando su lengua con la suya en un baile sensual que los iba acercando a la vez que los alejaba del mundo real.

El sol ya se había levantado en el horizonte, pero ellos seguían ajenos a la vida que despertaba a su alrededor. Solo eran conscientes de la pasión que generaban sus besos, y que solo era un anticipo de lo que podía suceder si seguían explorando y jugando con ese fuego.

—Será mejor que vayamos por un café —sugirió Aníbal, queriendo detener la avalancha de emociones que empezaban a gobernarlo.

Él no quería apresurar las cosas y que todo terminara con el deseo satisfecho. Quería ir paso a paso, gozando cada momento y cada palabra. Ella era un misterio que quería develar como quien deshoja una margarita. Con cuidado y sin prisa, construyendo momentos que quería eternizar.

No entendía lo que le sucedía, pero con Cassandra todo fluía con naturalidad. Tal vez por eso le habló sobre su vida, y sobre el dolor que Silvana dejó en su corazón cuando supo que lo engañaba.

No era un pasatiempo que engalanaba su soledad, ni la mejor manera de dejarse seducir por el ambiente caribeño. Cassandra era especial, se abrió a ella exponiendo sus secretos y ventilando sus debilidades, quizá porque no quería engañarla, o porque quería conquistarla sin la careta que usualmente usaba cuando salía con una mujer.

Tomaron el café sintiéndose cómplices, compartiendo, entre cada sorbo, los secretos que seguían aflorando. Aníbal le habló de su hijo de veintidós años, dejando en claro que Manolo era lo único bueno que le dejó su matrimonio, y Cassandra no paró de contarle sobre Lucía. Ya no eran dos extraños que coincidieron en un mismo lugar, eran dos almas ansiosas por olvidarse del pasado para empezar a vivir la ilusión que los tomó por sorpresa.

—Me imagino que debéis estar cansada —comentó Aníbal, después de terminar su segunda taza de café.

—Estoy como nueva —respondió ella, sorprendida de tener tanta energía como para nadar todo el ancho de la piscina.

—Entonces… ¿Te gustaría caminar por ahí?

—Primero me gustaría comprarme algo de ropa, ya sabes que todo lo que traje le pertenece a Evangelina.

—No imagináis las ganas que tengo de conocer a tu amiga.

—Pero eso no sucederá…

—¿Por qué? —preguntó Aníbal, sorprendido por sus palabras.

—Porque cuando salgamos de este lugar cada quien seguirá su camino.

—¿Y si no es eso lo que quiero?

—Es así como debe de ser —señaló Cassandra, era una locura pretender que aquello durara más que ese fin de semana. Solo era una fantasía a la quería aferrarse para no olvidar que seguía siendo una mujer. Aníbal era una oportunidad que le ofrecía la vida para conocerse empezando a tomar sus propias decisiones.

—Tú tienes una vida en España, y yo seguiré con la mía al llegar al Perú.

—¿Sola?

—Sola —afirmó, recordando que de ahora en adelante todo sería diferente, su hogar se había destruido y debía aprender a vivir bajo sus propias normas.

—¿Y qué harás cuando te concedan el divorcio?

—Me imagino que nada cambiará… seguiré preocupándome por Lucía y saliendo, de vez en cuando, con Evangelina.

Aníbal no quería alejarse de su vida, pero sabía que no era el momento de confiarle una verdad que no terminaba de asimilar.

Después de Silvana no volvió a emocionarse ni a sentir que necesitaba a una mujer para estar completo. Con Cassandra fluyó la espontaneidad y fue delicioso estar a su lado y conversar, pero más impactante fue la respuesta a sus besos. Había fuego dentro de ella y él quería bañarse en su calor, era una cuestión de piel que lo atormentaba y que lo impulsaba a querer conquistarla. La deseaba como un loco, y moría por tenerla entre sus brazos descubriéndola íntimamente, gozando con su pasión para luego adorarla con cada beso que depositara sobre su cuerpo.

Salieron de la cafetería creyendo que no había dicha más grande que estar uno junto al otro, empezando una mañana que parecía prometedora.

Enrumbaron hacia las tiendas del hotel y pasaron los siguientes minutos escogiendo un guardarropa que le acomodara a Cassandra.

Aníbal entreabría los ojos tratando de no recordar a Silvana en una escena parecida. Ella se probaba vestidos con sensuales movimientos mientras él se imaginaba quitándole cada prenda. Pero al observar a Cassandra notaba la diferencia entre una y otra. La mujer que tenía enfrente lo miraba con una timidez que sobrecogía su corazón, esperando tácitamente su aprobación con los vestidos que elegía.

Él de vez en cuando sugería, y ella aceptaba sus comentarios con el mejor de los ánimos, dispuesta a cambiar de opinión cuando él la animaba a comprar algo que ella ya había desechado. Parecía una niña disfrutando de una mañana de compras, sin imaginar que en su semblante se reflejaba la felicidad que en esos momentos respiraba.

Se miraba al espejo y daba vueltas coqueteando con Aníbal, quien no dejaba de pensar que Cassandra era la mujer más guapa que se cruzó en su camino. Una mezcla de niña-mujer que lo atrapó con su mirada y lo enloqueció con sus besos. Era el aire fresco que empezaba a entrar en su alma, a pesar de sí mismo. No podía voltear los ojos para no perderse de nada. La quería seguir mirando para guardarla en su memoria, para llenarse con cada movimiento que despertaba dentro de él sentimientos encontrados.

No es amor… se repitió, solo es una cuestión de piel. El amor no existe, solo es una fantasía. Pero ya era tarde para frenar un sentimiento que se había colado dentro de su corazón sin que se diera cuenta.

Después de tanto ajetreo tomaron una soda en uno de los ambientes del hotel. Ninguno tenía signos de haber pasado una noche sin dormir. Cassandra lucía radiante estrenando un vestido blanco, mientras Aníbal seguía deseándola con más fuerza que nunca. La quería siempre así, sonriendo de felicidad; sin una nube negra que empañara sus ojos, los mismos que había besado durante la madrugada imaginando que eran suyos, y que era su deber preservarlos de toda humedad que oscureciera su mirada.

—Tenéis una bonita sonrisa —dijo, observándola intensamente.

—Gracias —contestó Cassandra, bajando la mirada.

Ya había olvidado lo que era escuchar que alguien la piropeara. Cuando estudiaba en la universidad no pasaba un día sin que algún muchacho le dijera algo bonito que ella agradecía con una sonrisa, pero sin acortar la distancia que siempre puso con sus compañeros. Luego conoció a Eduardo y los halagos se hicieron sentir en pequeñas tarjetas escritas con alguna frase romántica. Entonces se casaron y fue perdiendo esos detalles que la hicieron pensar que era especial para él.

—… Y ese vestido te queda bien —agregó Aníbal, agitado por su cercanía.

Bastaba que hiciera algún movimiento para que desapareciera la distancia que había entre los dos, pero se quedó dónde estaba recordando la emoción que sintió cuando ella lo besó.

—Cassandra… —murmuró, perdiéndose en un laberinto de emociones que aún no entendía, pero que le daba felicidad.

—¿Pasa algo? —preguntó Cassandra, creyendo que el corazón se le salía del pecho.

Aníbal había pronunciado su nombre como si besara cada sílaba. Era imposible no emocionarse si empezaba a sentir que su fantasía se hacía realidad.

Aníbal ya no era ese extraño que había enjugado sus lágrimas sin conocerla, que la había abrazado transmitiéndole la ternura que le hacía falta; era un hombre maravilloso que a lo largo de una noche supo quedarse en su alma para regalarle una ilusión.

El corazón le golpeaba con fuerza al darse cuenta de sus pensamientos. Estaba jugando con fuego y empezaba a sentir las brasas quemándole el alma. Podía huir y acabar con ese idilio que recién comenzaba, pero continuó mirándolo a los ojos mientras acordaban otra cita para volver a encontrarse.

Cassandra entró a su habitación y lo primero que vio fue la ropa que arrojó al suelo. Dejó sus compras sobre un sofá y con calma recogió las prendas, recordando el motivo que la llevó a cometer tantas locuras.

Le seguía molestando el encuentro que Lucía tuvo con la amante de Eduardo, habría querido que no se relacionaran debido al modo como sucedieron las cosas. La traición era algo que nadie podía negar, pero que sorpresivamente ya no le dolía como antes.

Aníbal tenía mucho que ver con su estado emocional. De repente su corazón estaba ansioso por recibirlo, se había librado de la mentira que en los últimos tiempos se repetía quizá para convencerse de que era verdad.

—Yo amo a Eduardo… —le decía a Evangelina cada que podía.

—Eso no es amor, Cassandra… no puedes amar a alguien que te ignora todo el tiempo, que solo te mira para tener sexo y luego te da la espalda para fumar un cigarrillo.

—No tengo que convencerte de que lo amo, con que yo lo sepa, basta —respondía malhumorada.

—Algún día te darás cuenta de que estás equivocada y que tal vez nunca estuviste enamorada de él…—insistía con decisión—, a tu madre le cayó del cielo, y tú simplemente te dejaste llevar por sus consejos, como siempre.

Fue inevitable regresar al pasado y recordar esa etapa cuando conoció a su esposo. El primer beso que le dio y que no fue lo que esperaba. No hubo estruendos de juegos artificiales ni mariposas revoloteando en su estómago. Sintió emoción, pero no logró despertarla al deseo. Luego empezó a escribir y dejó que su fantasía rebasara sus pensamientos para que la protagonista de su historia experimentara lo que ella jamás sintió.

En quince años de matrimonio no disfrutó ni la mitad de lo que describió en su novela, y nunca tuvo el valor de preguntarle a Evangelina qué era lo que sentía cuando estaba con alguno de sus amantes, y si su alma se desprendía del cuerpo en medio del estallido de los sentidos.

Entonces conoció a Aníbal y desde la primera mirada arrasó con su conciencia, y fue inevitable que su deseo no terminara en un beso que calentó su sangre.

No hubo fuegos artificiales sino chispas en su interior hormigueando su vientre y tensando cada músculo de su cuerpo. Apenas sintió sus labios y fue como brasas que revivían a la mujer, despertándola a un deseo desenfrenado que seguía latiendo bajo su piel.

Levantó el teléfono para llamar a Evangelina y comentarle lo que le pasaba, pero enseguida se arrepintió. ¿Qué le diría su amiga? “¿Para eso me llamas?, ¡Por Dios, Cassandra!, empieza a vivir de una vez”

¿Y qué significaba eso? ¿Tener una aventura con un desconocido que la había alborotado intensamente? ¿Acaso era una mujer que podría continuar con su vida como si nada hubiese pasado una vez que regresara a Lima? ¿En dónde estaban las palabras que siempre llevó tatuadas en la frente?

¡Decencia!

¡Principios!

¡Moral!

¿Era indecente acostarse con un hombre del que apenas sabía su nombre?

Trató de conciliar el sueño pero fue imposible ahuyentar el deseo que seguía a flor de piel. Todo su cuerpo anhelaba, su mente y su corazón la acompañaban en esa aventura.

Harta de lidiar consigo misma decidió salir de su habitación. El ambiente exterior, la sombra de las palmeras, el reverbero de la piscina y el cálido viento, terminaron por mejorar su ánimo. Los turistas caminaban sin preocupación en trajes de baño y diminutas prendas para combatir el calor.

El ritmo de un merengue la llevó hasta la playa donde un bronceado instructor, daba clases de baile a un grupo que apenas lograba coordinar sus movimientos. El instructor la invitó a participar y ella se rehusó con una sonrisa. Quería estar sola para disfrutar de sus pensamientos, donde el nombre de Aníbal se repetía una y otra vez.

Se quitó las sandalias y caminó por la orilla aspirando el aire salado que se pegaba a su piel. Las pequeñísimas olas reventaban humedeciendo el borde de su vestido. Se detuvo para observar el inicio de una competencia de veleros, pero unos gritos llamaron su atención.

Un grupo de jóvenes había caído al agua ante el giro inesperado de una banana motorizada. Cansada, se recostó sobre una de las tumbonas de la playa y volvió a pensar en él. Un suspiro acompañó sus recuerdos. Ella, bajo el cuerpo de un desconocido, esperando que la tomara sin reparos. Jamás imaginó que fuese tan pasional hasta el punto de olvidar dónde estaba, y solo le importó el deseo que dio vida a su cuerpo. ¿Dónde quedaba la mujer que no quería ponerse un negligé?, cuando lo que hizo en la playa fue más audaz y atrevido. Entonces recordó lo que Valentín le dijo cuando le comentó sobre el atrevimiento de Matilde.

—Me gustaría ser como mi personaje…—le dijo a su profesor de literatura.

—Siempre digo que para escribirlos bien, hay que serlos, aunque sea a ráfagas y sin necesidad de traspasar la imaginación —respondió con seguridad—. ¿Acaso en el fondo ese atrevimiento y fuerza de Matilde no nace de ti? Te dejo pensando…

¿Es que ella era como Matilde? Una mujer que vivía de día siendo la esposa sumisa de Sir Runford, y de noche desataba sus instintos con el hombre que su esposo había puesto en su cama para que engendrara un hijo.

De repente volvió a sentirse una impostora, ¿quién era ella en realidad? ¿La pudorosa ama de casa que empezó a jugar a ser escritora? ¿O una mujer atrevida que ventiló sus fantasías a través de su novela?

Estaba en búsqueda de su esencia, la que perdió en algún momento de su vida cuando vivió bajo la opresión de su madre y las críticas de Eduardo. Ya había descubierto que era capaz de salirse de control llevada por la rabia, y ahora se sorprendía de la rebeldía que había en su alma, nada la detendría en esa locura que ansiaba vivir, la que no se atrevía a expresar en voz alta, pero que la llenaba de anhelo e ilusión.

De pronto sintió sueño y decidió que era el momento de descansar, quería estar radiante para la cita de esa noche, que desde ahora la tenía con el corazón a punto de reventar.

13

Aníbal terminó su trago y salió del bar. Apenas dio unos pasos Melisa se puso enfrente con un aire de confianza que no pasaba desapercibido.

—Hasta que te encuentro —dijo mientras lo tomaba del brazo—, anoche no estabais en el cierre del congreso.

—No pude ir —respondió, queriendo tomar distancia, pero Melisa estaba decidida a no desperdiciar la oportunidad.

—Te extrañé —añadió, hablándole al oído—, pensé que después de la clausura tendríamos la noche para nosotros.

Aníbal se sintió responsable por sus palabras, había flirteado con ella desde que se encontraron en el aeropuerto de Santo Domingo, dejando una tácita promesa de lo que pasaría entre ellos en la primera oportunidad, pero ahora que había conocido a Cassandra era imposible pensar en otra mujer. Nada se comparaba con la pasión que ella le inspiraba. No había mujer que se le pareciera. Sus ojos expresaban más que cualquier palabra, y sus besos podrían derretir la nieve de una montaña. Después de conocerla cualquiera palidecía ante ella.

—Esta noche es el baile de gala —insistió Melisa, dejando su aliento sobre su rostro—, en la primera oportunidad nos escapamos, ¿qué dices?, ¿Recuperamos el tiempo perdido?

—Suena tentador —respondió Aníbal besando su mano, pero en su mente no había otra que Cassandra, estaba en su piel y en su sangre, avivando un deseo que se hacía insoportable cuando la recordaba. Solo teniéndola podría calmar sus ganas y volver a ser el conquistador de siempre, a quien no le bastaba una sola mujer.

Se despidió de Melisa prometiendo que asistiría al baile, aunque por nada del mundo se perdería la oportunidad de volver a estar con Cassandra.

Era un tipo apasionado, pero la necesidad que tenía de ella iba más allá de su entendimiento, y en ese momento no tenía ganas de analizar sus emociones.

Ya en su habitación trató de dormir, pero dio vueltas en la cama sin conciliar el sueño. Abrió la mampara y salió al balcón, desde el noveno piso observó la costa de arena blanca. Ya llevaba tres días en ese lugar y recién reparaba en las tonalidades del mar que iban desde el verde claro hasta un azul turquesa, que a lo lejos parecía fundirse con el cielo. Se acostó sobre la mecedora y la suave brisa lo fue arrullando, entonces solo fue consciente de la imagen de Cassandra acompañando su sueño. Ella y él bañándose en la piscina de su casa. Cassandra reía mientras la apretaba contra su cuerpo. Era una aventura hacerle el amor dentro del agua, atraerla con sus manos y empujarla suavemente hacia sus caderas, entrar en ella sintiendo su calor en medio de la frescura de la piscina. Besarla enfebrecido mientras sus lenguas se acariciaban. Ella correspondiendo, siguiendo el movimiento con su cuerpo que iba de arriba hacia abajo intensificando el placer.

No fue difícil imaginarla en cada rincón de la residencia, sobre su cama, en el pequeño salón junto a los suyos como parte de la familia. La vio en todos los rincones dejando su recuerdo mientras se bañaba en la ternura de su mirada.

De pronto despertó sintiéndose confundido. Jamás había fantaseado así con Silvana, nunca pretendió llevarla a la casa de su padre y menos la imaginó como parte de la familia. Pero con Cassandra le ocurría algo extraño, sentía que la necesitaba y que ya era parte de su vida.

Cassandra salió de su habitación con muchas dudas; mientras se cambiaba de ropa no dejó de pensar en la locura que estaba a punto de cometer. Una vez que se encontrara con Aníbal no habría lugar para arrepentimientos. No iba a una cita cualquiera, iba al encuentro de la pasión, había fuego entre los dos y eso era imposible de negar. Jamás habría imaginado que se volvería sorda a todo lo que antes había predicado, considerando que aún estaba casada y que de nada valía que Eduardo ya no viviera en la casa. Seguía siendo su esposa ante la ley de Dios y de los hombres.

Con pasos temblorosos recorrió el puente de madera sobre un lago artificial. El brillo de las luces daba vida a cada local del complejo turístico. Los restaurantes con sus techos de palma resplandecían bajo un cielo que no terminaba de oscurecer y que se reflejaba sobre el agua. De pronto todo se aclaró y decidió seguir adelante. Caminó más aprisa sintiendo que se le salía el corazón. Necesitaba nutrirse de la emoción que Aníbal había llevado a su vida. No dejaría pasar la oportunidad de ser feliz, aunque ese sueño se acabara cuando regresara a su vida y su trabajo habitual.

—Pensé que no vendrías —dijo Aníbal, más calmado de verla aparecer.

Llevaba media hora esperándola y empezaba a creer que se había arrepentido de acudir a la cita. ¿Con qué apellido la habría buscado dentro de los hoteles del complejo turístico?, necesitaba saber más de ella, un simple nombre no bastaba para la necesidad que salpicaba dentro de su cuerpo.

—Lo siento, me quedé dormida… —comentó Cassandra mientras sus ojos recorrían el cuerpo de Aníbal, cubierto por un pantalón oscuro y una camisa haciendo juego.

No era un hombre que pasara desapercibido, desde la primera mirada uno podía notar que además de guapo sacaba partido a cada uno de sus gestos, y ahora la observaba como si fuera la mujer más importante sobre la tierra, y la que él necesitaba.

Cassandra se estremeció frente a esa sensación que aumentó sus ganas de no pensar en el mañana. Solo viviría el presente; donde era deseada por el hombre más excitante que había conocido.

—Estás hermosa —murmuró, recreándose en las formas que se escondían bajo de su vestido, y había acariciado en su primer encuentro en la playa—. El rojo te queda bien…

De inmediato la besó como un preámbulo de las caricias que nacerían a lo largo de las horas. Y Cassandra correspondió con todas las ganas que llevaba dentro, pegándose a él, acariciando su nuca con los dedos.

Se apartaron lentamente buscando sus miradas; era una necesidad para demostrarse a sí mismos que aquello no era un sueño. A lo lejos se escuchaba el sonido de las olas mezclándose con la algarabía nocturna, una mixtura de risas y música caribeña que te invitaba a la fiesta. Pero ellos eran ajenos a la comparsa, solo disfrutaban de la cercanía que hacía latir desenfrenadamente sus corazones.

—¿Les tomo una foto?

Ambos voltearon y descubrieron a un trabajador del hotel con una cámara colgando del cuello.

—Un recuerdo de Punta Cana… —agregó para que se animaran a retratarse.

—Entonces que sea un buen recuerdo —señaló Aníbal sujetándola por la cintura.

Y el hombre con la cámara empezó a fotografiarlos mientras ellos se besaban, se miraban embelesados, y posaban sonrientes para el lente que captaba la felicidad que sentían en ese momento.

La noche se presentaba con muchos misterios que ellos querían descubrir; habían esperado ese momento, imaginando lo que sentirían al reencontrarse. Ahora todo parecía perfecto. Los dos, respirando deseo, en medio de una noche cómplice de la aventura que estaban emprendiendo.

—He reservado una mesa —dijo Aníbal, tomándole la mano para caminar por un sendero iluminado por farolas.

Ninguno desviaba la vista del otro, era más importante mirarse y sentirse que observar a la gente que no reparaba en ellos ni en la pasión que latía silenciosa esperando el momento de hacerse sentir.

Llegaron a un restaurante donde las suaves notas de un piano amortiguaban el tintineo de algunas copas. Aníbal y Cassandra ocuparon una mesa alejada de los demás para seguir conociéndose sin que nada los perturbara. Las palabras fluían a la luz de una vela que dibujaba sus siluetas en el fondo de una pared. Sonreían y callaban, y de rato en rato un beso suave les consumía el aire aventándolos a un abismo de deseo y seducción.

—Por nosotros… —dijo Aníbal, mirándola por encima de su copa—, y por los momentos que están por venir.

Bebieron sintiendo que se les calentaba la sangre, pero no sabían si por efecto del alcohol o por las palabras de Aníbal que vaticinaban sus deseos. No les bastaba anhelarse a la distancia, querían encontrarse donde no hubiese miradas que les cortaran la inspiración, y donde la música sea solo la de sus latidos. Una melodía suave los tentó y bailaron muy juntos mientras se deslizaban sobre la pista mirándose con emoción, entrelazando sus manos para aferrarse a ese momento que los alejaba de la realidad.

—Solo es una cuestión de piel… —murmuró Aníbal, apretando a Cassandra contra su pecho.

—¿Qué dices? —preguntó ella buscando sus ojos.

—¿Nos vamos? —dijo él sin ocultar su dedeo.

Cassandra sabía lo que pasaría si salían del restaurante, y no pudo evitar que olas de estremecimiento recorrieran su cuerpo. Ya no quería guardar las apariencias cuando moría por vivir esa aventura. Era una necesidad que la impulsaba a dejarse llevar por sus instintos. Nada la detendría; esa noche sería su noche y la viviría intensamente.

Atrás quedaba la sombra de una mujer que siempre se contentó con migajas, por primera vez iba a tomar el control de su vida y sus deseos; y la sensación de libertad que sentía en el alma le daba plenitud y felicidad.

Sintió que le ardían las mejillas y que todo el mundo intuía lo que estaba a punto de pasar entre ellos. Por un instante sintió vergüenza, pero enseguida levantó la barbilla y orgullosa salió de su brazo dispuesta a seguir los instintos de su piel.

14

Caminaron hacia el hotel disfrutando de los besos que nacían en el trayecto. Besos ardientes que exigían una respuesta violenta, apasionada, que marcaban el preámbulo del encuentro que agitaba sus sentidos. Iban directo al paraíso, a ese cielo que inventarían uniendo sus cuerpos en un viaje inolvidable.

La habitación los acogió en la penumbra mientras entraban desesperados. Sus manos volaban sin control hacia sus cuerpos. Se acariciaban con premura, llevados por el anhelo, dejando en sus caricias la necesidad que se tenían. Entonces la miró y su respiración se hizo más intensa.

—¿Estás segura? —preguntó con un susurro, lanzando fuego por sus ojos.

Cassandra tomó su rostro entre las manos mirándolo intensamente, llenándose de ese momento que le anticipaba olas de placer que ya deseaba disfrutar.

—Nunca he estado más segura en mi vida —respondió, y fue ella la que acercó su boca mientras quitaba los botones de su camisa.

La sangre le quemaba por el cuerpo tensando sus músculos, aguijoneando las partes sensibles de su cuerpo que se preparaban para recibirlo.

De repente quisieron más, y sin más protocolos casi se arrancaron la ropa para caer desnudos sobre la cama. Deseo contra deseo, luchando por calmar la ansiedad que consumía y quitaba el aliento. No había ternura en sus caricias, sino una pasión desenfrenada que los perdía en otro universo, más atrevido, más carnal, entregándose a un movimiento sensual cada vez más exigente y angustiado.

—Te deseo… —murmuró Aníbal, perdiéndose en la humedad de Cassandra, que gemía apasionada recibiendo toda la fuerza de su hombre en su interior.

No tuvo ninguna duda, había nacido para él. Su cuerpo necesitaba ser acariciado por esas manos para sentir que estaba viva. No era un capricho, una aventura. Aníbal era su verdad y quería seguir junto a él para seguir amándose.

—Soy tuya… —susurró apasionada—. Soy tuya…

Y se lo demostraba sin pudor agitándose contra él para que sintiera su necesidad. Aníbal correspondía a su furor embistiéndola con fuerza, entrando apasionado dentro de ella y llevándola con cada movimiento a esa estrella deseada que los hizo estallar de placer.

—Sabía que sería maravilloso —dijo Aníbal, feliz por el momento que acababan de vivir—. ¿Pero qué pasa? ¿Te hice daño? —preguntó al descubrir lágrimas en los ojos de Cassandra.

—No —respondió ella, conmoviéndose por su preocupación.

—Entonces, ¿por qué esas lágrimas? —preguntó, secando sus mejillas.

Fue algo que no pudo evitar; el regreso a momentos de intimidad que compartió con Eduardo cuando a veces sentía placer y otras un cuerpo sin valor que su marido utilizaba para calmar sus deseos, o porque debía hacer la tarea para tenerla contenta. No había besos ni juegos eróticos ni nada que ayudara a que su deseo se hiciera más intenso, pero luego lo disculpaba porque en medio de su soledad empezó a creerse culpable de todo lo que ocurría en su matrimonio.

Culpable por no sentirse sexi.

Culpable por no ser buena amante.

Culpable por no saber qué era lo que a Eduardo le complacía en la cama.

Entonces vino la frustración y se volvió un témpano de hielo. Pero, ¿qué había pasado con Aníbal? ¿Adónde se fue la vergüenza y el pudor? Era la primera vez que escuchaba sus gemidos y se acoplaba buscando más placer. Con sus manos lo atrajo hacia su cuerpo mientras se arqueaba hacia él de manera sensual. Se olvidó de todo para ser una mujer que sentía pasión, que disfrutaba del placer y que fue correspondida con la misma intensidad.

Ahora veía con más claridad la pantomima que fue su vida. Era como estar sentada dentro de un cine viendo pasajes de una película donde ella fue la protagonista jugando a la casa de las muñecas, y viviendo para un hombre que nunca supo valorar su entrega. Se vio triste, inventando un sueño que se desmoronaba a pedazos y que ella cubría con papel de celofán en su deseo de alargar la ilusión. Para Eduardo siempre fue un objeto decorativo muy conveniente cuando tenía reuniones de negocios, donde ella ponía la cuota de cultura hablando sobre temas que él desconocía.

—Los has dejado babeando por ti —decía satisfecho después de cada reunión—, bien decía mi madre que una esposa es una buena carta de presentación.

Ahora reparaba en que Eduardo siempre la había visto de esa manera, presumiendo de ella frente a sus amigos, pero dentro de la casa solo era una compañía con la que apenas conversaba.

Ya no sentía culpas, y estaba segura que el amor que sintió por él se había esfumado llevándose los temores que siempre encerraron su relación, pero hasta ahora se daba cuenta gracias a Aníbal.

—¡Cassandra! —susurró él, poniendo los dedos debajo su barbilla.

Ella reparó en su mirada y tuvo ganas de ser sincera.

—Nunca me sentí así. Nunca… —confesó con voz entrecortada.

—No digáis nada —la interrumpió él, pero Cassandra sentía la necesidad de seguir hablando, a pesar del sollozo que le oprimía la garganta.

—He vivido junto a un hombre por quince años y nunca sentí que enloquecía entre sus brazos, hasta ahora. Desde que te vi tuve la necesidad de besarte y de que me hicieras el amor… ¿Qué me está pasando?

—¿Qué nos está pasado?, dirás, porque yo también estoy loco por ti, desde que te vi en la playa.

—Pero me rechazaste…

—No te rechacé… —afirmó Aníbal, descubriendo en los ojos de Cassandra el dolor que le causó esa separación—, me detuve porque sentí que teníais un problema que llevaba el nombre de un hombre; y no quise tenerte con el fantasma de otro rondando en tu mente.

Al ver que Cassandra bajaba la mirada suplicó:

—¡Miradme! Estoy seguro de que te habríais arrepentido. En cambio ahora fue diferente, te entregasteis a mí sabiendo que ya no lo amas… sin culpas que ensombrecieran este momento. Te quiero solo para mí —agregó Aníbal, sorprendido por sus palabras.

Quería a Cassandra en cuerpo y alma, y quería ser dueño de sus pensamientos y de los suspiros que salieran de sus labios. No se reconocía en esa faceta de hombre absorbente. Pero con ella todo era diferente, le había despertado no solo la ternura y una pasión desmedida, sino también la angustia que los celos dejan dentro del alma.

Tenía necesidad de que ella durmiera en su cama y ser sus ojos los que viera en cada amanecer. Era una locura sus pensamientos, pero tan fuertes que empezaban a asustarlo.

—¿Qué sientes por mí? —quiso saber Cassandra sin ocultar su emoción.

Fue una pregunta que le salió del corazón al verse reflejada en sus pupilas. Nadie la había mirado de esa forma que le hizo pensar que entre los dos había pasado algo único y maravilloso.

Aníbal le había dicho que no creía en el amor, pero estaba segura de que podía cambiar de opinión. Sus ojos se lo decían, y nadie podía mentir con la mirada.

—Siento que te necesito —respondió Aníbal deleitándose en las suaves líneas de su rostro, enmarcadas por su cabello alborotado por la pasión—, y siento que a tu lado estoy completo, que no necesito más de la vida que tenerte junto a mí.

—¡Aníbal! —susurró Cassandra, acercándose a su boca para dejar que la ilusión brotara de su alma.

Empezaba a apostar a ganador. Aníbal había hablado con tanta emoción que fue imposible no darse cuenta de lo afectado que estaba. No fue la pasión el motor de sus palabras, sino tal vez un sentimiento más fuerte que empezaba a nacer en él.

—Me gusta cómo me besas —murmuró Aníbal sobre sus labios—. ¡Bésame! ¡Bésame, Cassandra!

Y Cassandra obedeció con el mayor de los gustos, dejándose llevar por esa caricia que se profundizaba a medida que corrían los segundos.

Con Aníbal todo fluía de manera natural, y no podía evitar ser espontánea en cuanto a sus deseos. Había descubierto que adoraba besarlo, y simplemente se dejaba llevar explorando su boca con osadía. Introduciendo la lengua y palpando la suya mientras le quitaba el aire con su beso. Y en un arranque de pasión se sentó sobre él para moverse suavemente mientras Aníbal la sujetaba por las caderas. Era hermoso observarla desde su posición y ver sus senos erguidos en respuesta a su deseo.

Se inclinó hacia ella y tomó uno de sus pezones con la boca. Lo lamió con anhelo antes de pasar al otro que parecía reclamar su caricia. Luego los tomó entre sus manos y los acarició suavemente mientras Cassandra se sentía una diosa montada sobre el más bello corcel pura sangre.

Cerraba los ojos dejándose llevar por las sensaciones que erizaban su piel. Aquello era fuego puro; lava que cubría su cuerpo mientras ella explotaba en su interior.

Aníbal sintió su calor y dejó que reposara sobre su pecho antes de voltearla hacia la cama.

—Jamás pensé que me sucedería esto —confesó Aníbal en medio de su agitación—. Estoy loco por ti.

—Yo siento igual… —susurró Cassandra mientras tomaba su rostro con las manos—, y no sé si esto es real o parte de un sueño.

—Es real, mi princesa… —respondió él, mirándola enfebrecido—, ¿o es que no me sientes?

Y para demostrarle que no era una fantasía se acomodó sobre ella para que sintiera su deseo. Otra señal de que aquel momento lo escribían a punta de caricias que no podían controlar.

Sus cuerpos resplandecían en medio de una noche que iba quedándose sin eco. Solo el sonido de las olas acompañaba los susurros y las tiernas palabras que Aníbal le decía al oído.

—Quisiera tenerte conmigo y tratarte como a una princesa —murmuró sobre su boca mientras la miraba con expresión impenetrable.

Cassandra sintió una sacudida en el corazón ante sus palabras. Claro que le gustaría ser su princesa. Vivir en un bosque encantado donde no hubiese dragones ni hechiceros. Disfrutar de su mirada. Pasear de su mano bajo el sol y descansar a la sombra de un árbol. Recostar la cabeza sobre su pecho y escuchar sus latidos. Vivir una historia sin fin lejos de la realidad que de vez en cuando le recordaba que no era libre, que seguía atada a viejas costumbres y a un papel que algún momento firmó con ilusión, y que hoy le recordaba a una vida gris donde fingió que era feliz.

Pero ahora necesitaba ser esa princesa que Aníbal acunaba entre sus brazos; quería vivir la magia de un cuento de Disney donde solo existían los finales felices. Aquello había empezado por un deseo de explorar nuevas emociones, pero ahora se convertía en su más grande verdad.

No fue casualidad que lo encontrara en ese momento de su vida, el destino le había tendido una trampa en donde cayó sin voluntad, apresada por una pasión que fue el enganche de un sentimiento profundo que la sobrecogió por su rapidez e intensidad.

Era a Aníbal a quien empezaba a amar, a quien deseaba en su lecho y en su vida. Ya no era un extraño que se apareció sorprendiéndola en medio de su llanto. Era el hombre que había esperado en su soledad, cuando sin querer se abrazaba para darse calor. Eran sus brazos los que quería rodeando su cuerpo. Eran sus ojos en donde quería seguir mirándose; y era de sus besos que quería alimentarse para creer que el amor era verdadera felicidad.

Entraron en la ducha, y mientras se iban enjabonando sus cuerpos y sus bocas se entrelazaban entre sí.

—No te detengas… —susurró Aníbal cuando Cassandra se apretó contra él—. No te detengas… —repitió, incitándola a ser más atrevida.

Y fue en medio de su osadía que ella lo acarició íntimamente hasta enloquecerlo de pasión.

—Ya no puedo más… —estalló Aníbal, volteándola para besarla enfebrecido mientras la tomaba sin miramientos bajo la lluvia de agua tibia.

Nada los detenía en su afán de calmar el deseo a flor de piel, solo se estremecían en esa intimidad que los había unido y que entre gemidos de placer los llevaba nuevamente a la gloria.

Amanecía. Ellos estaban extenuados de tanta pasión y deseo. Se habían amado hasta que no quedó ningún secreto por descubrir entre sus cuerpos, que durante horas no se saciaban de las caricias que se inventaban.

—Me gusta que estéis conmigo —susurró tiernamente Aníbal, besándola mientras la atraía hacia su cuerpo.

—Y a mí me gusta que estemos así, abrazándonos —dijo Cassandra, acomodándose entre sus brazos.

—¿Eres feliz? —preguntó buscando su mirada.

—Soy feliz —respondió ella mientras cerraba los ojos para entrar en el mundo de los sueños, donde seguía representando el papel de una princesa que por fin había alcanzado la felicidad.

Aníbal la observó creyendo que era una fantasía. ¿Qué le sucedía?; él solo disfrutaba de momentos sin más compromiso que el de pasarla bien. Una vez saciada la pasión, volvía a ser el hombre atento que ponía distancia con sus emociones. Nunca sintió el deseo de prolongar esos momentos de intimidad con alguna mujer. Con Cassandra quería eternizar las horas, no bastaba con hacerle el amor, quería disfrutar de su sonrisa y continuar a su lado para velar su sueño y secar sus lágrimas.

Se había metido en su piel con tanta fuerza que era imposible prescindir de ella. No era amor lo que corría por sus venas, sino una terrible necesidad de tenerla en su vida formando parte de todo.

—Tenemos que hablar. No puedo dejarte marchar. No puedo… —murmuró, acariciando la mejilla de Cassandra que dormía.

En medio de ese pensamiento fue viajando en la oscuridad con la imagen de Cassandra en su mente. Dejó de existir el fantasma de Silvana para disfrutar de una ilusión que de repente lo enloquecía. Todo su mundo se encontraba de cabeza, pero sentía que era feliz como nunca antes lo fue, y eso solo se debía a ella.

—¿Hasta qué hora piensas dormir? —preguntó Cassandra jalando la sábana para despertarlo; pero tarde comprendió su error. Él estaba desnudo mostrando un deseo imposible de ocultar.

—¿Por qué no vienes? —dijo Aníbal, atrayéndola hacia su cuerpo—. Te sigo deseando…

La magia de la noche anterior dentro de los dos avivó ese momento. No sentían el cansancio de sus cuerpos, la pasión empezaba a calentar esa mañana de mayo.

Después tomaron el desayuno en medio de miradas de complicidad. Finalmente Cassandra regresó a la realidad.

—Tengo que ir a mi habitación. Quiero cambiarme de ropa.

—¿Por qué no te mudas acá conmigo? —sugirió Aníbal.

No resistía que se alejara de su lado, ¿y si luego no volvía a verla?, esa sensación de inseguridad lo estaba matando.

—¿Lo dices en serio?

—No quiero separarme de ti ni un solo instante —confesó, acercándola a él para besarla en los labios—. ¿Qué dices? ¿Aceptas compartir mi habitación?

Cassandra lo abrazó. No tenía duda de que había enloquecido transformándose en otra mujer, distinta de aquella que se conformaba con una vida tranquila sin amor. Ahora todo había cambiado, nunca más estaría en la oscuridad, nunca más esperaría en el silencio cuando podía gritar a los cuatro vientos que se había vuelto a enamorar.

15

Cassandra entró a su habitación sintiendo que había pasado mucho tiempo desde la última vez que estuvo ahí. Sin embargo, solo habían transcurrido algunas horas desde que salió al encuentro de Aníbal, y vivió la experiencia más apasionada y sensual que hubiera imaginado jamás. Descubrió que la pasión no era una fantasía, y que podía ser una mujer de fuego capaz de entregarse sin vergüenza. No quería renunciar a la felicidad que había encontrado, pero no sabía cómo abordar el tema con Aníbal sin que pareciera que lo ponía contra la pared.

Había cambiado de opinión sobre el hecho de que cada quien debía continuar con su vida. Nada podía seguir igual después de haberse conocido. Se necesitaban… y estaba segura de que solo era cuestión de tiempo para que Aníbal terminara aceptando que también se había enamorado.

El sonido del teléfono la trajo de vuelta al mundo real, donde tenía una vida que había dejado en suspenso mientras se perdía en los brazos de Aníbal.

—¡Lucía!, exclamó, después de escuchar la voz de su hija.

—Mamá… me tenías muy preocupada.

—No veo por qué.

—Porque no te encontraba, anoche te volví a llamar. ¿Adónde te fuiste?

—A ninguna parte, estuve aquí —respondió, sintiéndose mal por la mentira, pero no podía decirle a su hija que había pasado la noche con un hombre que acababa de conocer, y de quien se había enamorado a primera vista.

—¿Y por qué no contestaste el teléfono?

—Porque no lo escuché… Es que tomé los sedantes que me dio el doctor.

Era consciente que una mentira jalaba otra mentira, pero no podía contarle a Lucía sobre Aníbal y lo que significaba para ella. Primero tenía que hablar con él para ver lo que harían en el futuro. Si se despedían como dos amigos que fueron los mejores amantes, o seguían juntos aceptando que se habían enamorado. Quería compartir con el mundo el amor que le tenía a Aníbal. Sabía que Lucía no lo aceptaría con facilidad, pero confiaba que con el tiempo su hija entendería que ella también necesitaba rehacer su vida.

—Mamá, ya quiero que regreses… —dijo Lucía con un tono que atrajo la atención de Cassandra.

—¿No me digas que me extrañas mucho?

—No es eso… bueno, sí… pero es que ha pasado algo que…

—Si vas a hablarme de la amiga de tu papá será mejor que…

—Es que debo hablarte de ella…

—No quiero saber… —respondió con firmeza.

—Ella tuvo un accidente y perdió al bebé.

Cassandra no supo qué decir, jamás habría esperado que algo así sucediera, por eso no entendía por qué sentía culpa. Nunca tuvo un mal pensamiento para ese niño, su rabia se concentró en Eduardo porque era él quién había traicionado el lazo que en algún momento los unió.

—¿Mamá estás ahí?

—Me quedé helada con la noticia, de verdad lo siento. ¿Y cómo está… ella?

—Mi papá dice que mañana sale de la clínica y que no hay por qué preocuparse. Pero anoche estuvimos hablando y me ha dicho que está arrepentido y que va a volver a la casa. ¿No está súper?

Por un segundo sintió que se le congelaba la sangre. ¿Es que había escuchado mal? Y lo que había sucedido, ¿no tenía importancia para Eduardo?

—Yo incendié el auto de tu padre…—dijo como atontada como si eso fuese lo más importante.

—Dice que no importa, el seguro le devolverá otro auto. Además se ha dado cuenta que te ama, mamá.

—¿Qué locura estás diciendo, Lucía?, sabes perfectamente que eso no puede ser. Tu papá me engañó, se fue de la casa porque iba a tener un hijo, y el hecho de que ese niño ya no exista no cambia nada. ¡Nada! —gritó.

—Pues él va a terminar con ella cuando se recupere y volveremos a ser una familia.

—Pensé que te daba igual que tu padre se fuera de la casa.

—Te mentí mamá… estoy contenta que mi papá regrese, ya verás que todo será diferente.

Cassandra se quedó sin palabras mientras escuchaba a lo lejos el parloteo de Lucía expresando su felicidad por la noticia. Esa era una prueba más de que para su familia nunca había importado su opinión. Eduardo siempre decidía, y Lucía siguió su ejemplo pensando que ella estaba a disposición de los dos. Primero en cosas triviales como disponer a qué restaurante iban a comer o cuándo salir de paseo, y luego en cosas importantes como adquirir otra casa sin haberle consultado o siquiera mencionado la compra.

Nunca expresó su malestar, aunque por dentro estallara de rabia. Terminaba aceptando que nunca irían a un restaurante italiano porque a ellos no les gustaba la pasta, y volteaba la página para seguir viviendo en armonía, sin importar que solo fuese considerada un adorno dentro de la nueva casa.

Pero ya había abierto los ojos y no pensaba volver a colocarse una venda. Evangelina le había dado ese empujón que necesitaba y se lo agradecería toda la vida.

—No tengas miedo… —le dijo antes de entrar a la sala de embarque—, una vez que aprendas a volar no te gustará pisar tierra.

—¿Por qué siempre tienes la razón? —murmuró Cassandra al recordar los sucesos de las últimas horas.

Con Aníbal había empezado a volar en medio de sus besos y no quería renunciar al sabor de su boca. ¡Eduardo estaba loco!, y si él pensaba que lo recibiría con los brazos abiertos iba a encontrarse con un portazo en plena cara.

—Tú papá no puede hacer eso —manifestó sin ocultar su molestia.

—¿Por qué? ¿No me digas que ya no lo quieres?, tú eres buena, mamá… sé que lo vas a perdonar.

—Este es un asunto en el que no debes intervenir, ¿está claro? Tú papá y yo nos vamos a divorciar, y eso es un hecho que no va a cambiar —exclamó malhumorada, decidida a que Eduardo y Lucía no sigan interfiriendo en sus decisiones.

—No puedes hacerme esto —dijo Lucía con voz llorosa—. Yo quiero que volvamos a ser una familia, y si no aceptas de vuelta a mi papá, vas a ser la culpable de todo lo que pase — amenazó antes de cortar la comunicación.

Cassandra cayó sobre la cama con el auricular en la mano. Le costaba asimilar las últimas palabras de Lucía dichas en un tono que la inquietó, pero no pensaba dar marcha atrás y continuar como si nada hubiese sucedido. Nunca volvería con Eduardo, no solo por su traición, sino porque se había enamorado de Aníbal.

Guardó sus cosas en la maleta tratando de controlar su irritación. Ella era la culpable de que nadie respetara sus deseos, pero esta era una buena oportunidad para demostrar a todos que había cambiado, y que de ahora en adelante ella decidía por sí misma.

A nadie agradaría su cambio, comenzando por Eduardo que esperaba de vuelta a la mujer sumisa que todo perdona y entiende. Nunca más se dejaría envolver por sus palabras que siempre la hicieron sentir culpable. Fue por eso que terminaba cediendo y aceptando cosas que luego le hacían daño.

Llegó hasta la habitación de Aníbal y se sorprendió al encontrarlo en la puerta esperando su llegada.

Caminaba de un lado a otro sin ocultar su ansiedad, maldiciendo por la incertidumbre que le golpeaba sus pensamientos. Jamás imaginó que caería en su propia trampa y que Cassandra se convertiría en una terrible necesidad de la que no podía prescindir.

¿Dónde había quedado el hombre seguro de sí mismo? ¿El que no necesitaba de una mujer para sentirse feliz? Después de Silvana había jurado que nunca bajaría la guardia y todo había salido bien hasta el momento. ¿Por qué con Cassandra era diferente?

Pensó que bastarían algunos encuentros y que luego se despedirían entregándose sus respectivos correos. Pero no era eso lo que quería. El lugar de Cassandra estaba en España. Junto a él, en su casa, ocupando su cama y alegrando su vida.

—Tardaste mucho… —dijo, sujetándola por la cintura para acercarla a él—. Pensé que…

—No lo digas —lo calló Cassandra, poniendo los dedos sobre sus labios—. Nunca te dejaré… me quedaré a tu lado el tiempo que tú quieras.

—Entonces estarás conmigo para siempre —afirmó, acercándose para cerrar con un beso una promesa con olor a futuro.

Cassandra se apretaba contra él dejándose seducir por su caricia. Nada era más importante que sentir su aliento sobre su rostro, sus manos viajando por su cuerpo en un rápido recorrido que aceleraba su corazón. Aníbal era una peligrosa tentación que despertaba sus sentidos. Con él lo quería todo, y sin él se encontraba perdida.

Cassandra acomodó sus pertenecías en los cajones del tocador mientras Aníbal hablaba por teléfono.

Ella ya no dudaba de que había un mañana para los dos, solo tenían que organizar sus vidas para seguir disfrutando del amor. Una vez libre, Aníbal le pediría matrimonio y ella no vacilaría en decirle que sí. Entonces se casarían y vivirían en España, junto a Lucía; quien compartiría su felicidad. Le diría adiós a Eduardo y a esa etapa de su vida donde conoció la ilusión, y donde sufrió el desengaño.

—¿Por qué tienes esa cara? ¿Pasa algo? —preguntó Aníbal, interrumpiendo sus pensamientos.

—Eduardo va a regresar a la casa, la mujer con la que me engañó perdió a su hijo y resulta que ahora descubrió que me ama —agregó furiosa por su desfachatez—. Lucía me lo acaba de decir, y la verdad no entiendo nada. Pero que no piensen que voy a caer en el juego. Voy a divorciarme de Eduardo, y si tú quieres que continuemos juntos…

—Sabes que sí… es lo que más deseo —manifestó Aníbal mientras la abrazaba—. Siempre juntos, no importa dónde estemos.

A partir de ese momento vivieron para encontrarse más allá de las palabras, donde un lazo invisible entretejía sus vidas entre miradas y largas caminatas por la playa.

Bastaba observarlos para saber que estaban en otro mundo, ajenos al sol y al paisaje caribeño, donde podían navegar abrazados a un futuro que se abría como una promesa de una vida nueva.

—Faltan dos días para marcharme —comentó Cassandra observando melancólica una puesta de sol.

—Yo debí regresar el día de ayer, pero me cuesta apartarme de ti. ¿Por qué no nos quedamos algunos días más? —sugirió Aníbal, deseoso de prolongar más tiempo la aventura de tenerla para él.

—No puedo… Lucía me espera; además qué excusa daría para permanecer unos días más.

—¿Necesitas una excusa para ser feliz?

Cassandra lo miró y supo de inmediato que no habría nada que impidiera que se quedara a su lado.

—Tienes razón, me quedo contigo.

Al diablo el mundo y sus preguntas, era otra mujer que empezaba a gozar la vida, que reparaba en su fuerza, su independencia y necesidad de ser mujer

No quería que terminaran esos días en los que había aprendido muchas cosas del amor. Fue una sorpresa descubrir el poder de ese sentimiento cuando se aferra al corazón; cuando no hay más reglas que el instinto ni más palabras que lo que cada quien podía decir con la mirada. Y ellos lo habían dicho todo. Sin vergüenza y sin reparos, se habían declarado su amor hasta cuando el sueño los vencía después de haberse amado con pasión.

Llamó a Evangelina y le pidió que hablara con su madre, no quería estropear la mañana escuchando sus críticas y sus defensas a favor de Eduardo. Sabía que a pesar de lo que le hizo, ella siempre lo apoyaría y condenaría el hecho de haber destruido su auto. Sabía de memoria sus discursos que muchas veces tuvo que escuchar por respeto, y ya estaba cansada de tanta palabrería que sin querer se había metiendo en su mente.

—Cuando un hombre se busca una amante es porque la mujer lo ha descuidado. El éxito del matrimonio depende de nosotras —decía en tono de sabelotodo.

—Depende de los dos… —respondió una vez con timidez, pero su madre se esmeró en sus argumentos y optó por quedarse callada.

No tenía caso explicarle que cuando un hombre engaña a una mujer es porque su amor no es tan fuerte o porque es un sinvergüenza que no tiene escrúpulos. Y Eduardo había demostrado que además de todo era descarado y cínico. ¿Cómo pudo culparla por su falta de ganas cuando prefería estar con su amante? ¿Es que no tenía sangre en las venas? ¿Cómo pretendía regresar después de todo lo ocurrido?

—Dile a mi madre que me quedaré unos días más… que esté pendiente de Lucía —le dijo a Evangelina a través del teléfono.

—¿Y puedo saber a qué se debe tu decisión de quedarte más tiempo en Punta Cana? —preguntó Evangelina en tono sarcástico.

—Luego hablaremos… —respondió, Aníbal había salido de la habitación y podía llegar en cualquier momento, y no quería que la encontrara hablando de él.

—Si es lo que yo pienso debes andar con cuidado —expresó Evangelina en tono preocupado—, recuerda que se trata de divertirse y no de enamorarse. ¿Entiendes el mensaje?

Demasiado tarde, pensó Cassandra, ella no era mujer de una sola noche, y ahora entendía que Aníbal había entrado en su corazón desde la primera vez. Quiso explorar nuevas emociones, pero estaba segura que si no hubiese sido él, nada habría pasado. Se habían conectado instantáneamente y eso era el destino. No tenía duda.

—¿Lista para seguir disfrutando? —dijo Aníbal, apareciendo en la habitación con unos tickets en la mano.

—Lista para lo que se venga —respondió, acurrucándose entre sus brazos.

—Haremos un tour por la ciudad.

En los días que llevaban en Punta Cana no habían visitado Santo Domingo, así que subieron a un bus del hotel y entraron a la primera ciudad del nuevo mundo recorriendo la avenida que bordeaba el malecón; una vía de más de 10 kilómetros donde se observaba el mar rodeado por palmeras, y las lujosas construcciones de hoteles cinco estrellas engalanando el circuito. Improvisadas exposiciones de pinturas ponían un toque pintoresco en diferentes tramos de la vía, donde artistas de la región exhibían sus trabajos a los turistas.

Recorrieron las calles y admiraron las antiguas edificaciones con relieves decorativos alrededor de puertas y ventanas. Visitaron la universidad Autónoma de Santo Domingo, la primera casa de estudios del continente. El Palacio de Bellas artes y la Catedral Primada de América, donde admiraron sus techos abovedados en forma de ramas de palma, y los hermosos vitrales de impresionantes diseños en las pequeñas capillas laterales al templo.

Se detuvieron en el parque Colón para admirar la estatua del navegante que murió sin saber que había descubierto un nuevo continente. La efigie de Cristóbal Colón se levantaba orgullosa en el centro del parque, rodeado de árboles y de palomas al vuelo que de vez en cuando recogían las migas que dejaban los visitantes.

Por la noche bailaron hasta el amanecer en uno de las discotecas del complejo turístico, y de regreso a la habitación Aníbal no tuvo reparo en demostrarle cuánto la deseaba.

La sujetó por la cintura mientras la besaba enfebrecido y ella correspondía deseando sentir su calor. Nunca se sintió tan excitada y deseosa de placer como en ese momento, y Aníbal sabía cómo elevarla al infinito acariciándola íntimamente con los dedos.

Las ropas cayeron al suelo y ellos se acomodaron sobre la cama enredados entre sí. Cassandra gemía mientras Aníbal jugueteaba entre sus piernas, humedeciendo su interior y preparándola para recibirlo. Él volvió a acomodarse sobre ella y con movimientos apasionados se perdieron en el mundo de los sentidos mientras la luna dibujaba sus cuerpos en la pared.

La brisa que entraba por la ventana apenas refrescaba la habitación, pero a ellos poco les importaba el sudor que cubría sus poros, solo querían calmar el fuego que atizaba el deseo volviéndolos sumisos a su necesidad.

Apenas dormían para no perderse de nada, luchaban contra el tiempo que les ponía límites a sus sueños. Cassandra no quería perderlo y esperaba alguna palabra para aferrarse a esa ilusión.

—Cerrad los ojos —le dijo Aníbal una tarde mientras tomaban un coctel bajo una sombrilla de palma.

—¿Para qué? —preguntó ella sin imaginar que le tenía una sorpresa.

—No hagáis preguntas y dadme gusto, por favor.

Cassandra obedeció y Aníbal colocó alrededor de su muñeca una fina pulsera que había comprado esa mañana. Quiso regalarle un recuerdo a cambio de todos los momentos que ella había dejado en su memoria. Aún no sabía qué sucedería con los dos, pero al margen de lo que el futuro les ofrecía, deseaba que Cassandra se llevara algo más de él.

—¡Dios! —exclamó Cassandra emocionada—, es una pulsera preciosa. No debiste comprarla.

—Lo vi en la vitrina y pensé que luciría mejor en tu muñeca.

—Gracias, pero…

—Quiero tu promesa de que siempre lo usarás como un recuerdo de lo que pasó en este lugar —dijo Aníbal mientras le acariciaba el brazo.

—¿Te estás despidiendo de mí? —preguntó temerosa.

—Este regalo no tiene que ver con la decisión que vayamos a tomar.

—¿Qué quieres decir? —preguntó temerosa.

De pronto su corazón se agitó presintiendo lo que estaba por venir.

—Sabéis lo que he vivido en el pasado y…

—Que no crees en el amor —lo interrumpió Cassandra—, pero yo sé que no es verdad. Has vivido queriendo aferrarte a esa mentira, pero no es así, Aníbal. Tú…

—Yo soy un caso perdido, princesa… y será mejor que no tengas esperanza.

Cassandra lo vio alejarse hacia la playa y comprendió que necesitaba estar a solas. A lo largo de los días Aníbal fue abriendo su dolor por una mujer en la que puso todos sus sueños. Pero estaba segura que tarde o temprano llegaría a la misma conclusión que ella: el amor había vuelto a triunfar a pesar de los malos recuerdos, y él regresaría diciendo que la amaba.

Lo esperó en la habitación aguantando su angustia. Presentía que esa noche definirían el futuro, ya no podían postergar una decisión que los uniría o los separaría para siempre.

Aníbal la vio en el balcón mirando hacia la playa. En los últimos minutos trató de imaginar la vida sin Cassandra y el dolor por poco lo deja sin respiración. Nadie como ella para mirarlo con ternura, para demostrarle pasión; y para alegrar su mundo con su presencia. En esos días aprendió a conocerla y a intuirla en la oscuridad; y si creyera en las almas gemelas no dudaría en aceptar que Cassandra era esa mitad que por fin había encontrado.

Ella lo vio acercarse y su corazón reaccionó ante su presencia. Bastaba mirarlo para saber que venía dispuesto a defender el amor que los había unido. No tenía duda de que Aníbal la amaba y que una nueva vida se habría para los dos.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó, esperando oír lo que tanto anhelaba.

—Me gustaría acompañarte a Lima… —comentó Aníbal tomando sus manos—, quiero conocer a Lucía.

Cassandra sintió una fuerte emoción que se trasformó en pequeñas lágrimas que no pudo controlar. Qué mayor prueba de su amor que aquel detalle que hablaba de sus ganas de formar parte de su mundo.

—No sabes la alegría que me das, Aníbal, pero creo que no es el mejor momento. ¿Por qué no esperamos a que salga mi divorcio?, mientras tanto yo le hablo a Lucía de ti, y de nuestros planes de matrimonio…

—Nunca hablamos de matrimonio —la interrumpió Aníbal en tono agrio.

—Yo pensé…

—El matrimonio ya no es para mí —afirmó, poniendo las manos dentro de los bolsillos—. Quiero que estemos juntos, Cassandra, pero no es necesario que nos casemos para que eso suceda.

—¿Y cómo me presentarás a tus amigos? ¿Cómo tu pareja? ¿Tu concubina?, o tal vez solo pronuncies mi nombre. ¿Cómo crees que me sentiré yo? —preguntó dolida.

Había dado un gran salto al aventurarse a vivir esa ilusión, pero le costaba hacer a un lado sus convicciones y acomodarse a las de Aníbal, estaría en la misma ruleta haciendo lo que los demás querían. ¿Y lo que ella deseaba? ¿Es que sus sueños no contaban?

—Por favor, Cassandra…

—Nunca sería tu esposa.

—¿Es tan importante ese título? —preguntó con algo de agresividad que no pudo controlar.

No le gustaba sentirse presionado y Cassandra empezaba a jalar la cuerda. La necesitaba como un desesperado, pero nunca más volvería a casarse, no era necesario para ser feliz.

—Es una pena que lo veas así… —respondió a media voz.

Cassandra sintió que todo lo bello que había vivido empezaba a desvanecerse. Todo el tiempo estuvieron hablando un idioma diferente. Mientras ella soñaba con ser su esposa y pasear orgullosa de su brazo, él solo quería alargar la aventura sin ningún compromiso.

Se encontraba en una encrucijada tratando de elegir el camino correcto. Si escuchar a su corazón o seguir con una vida tradicional en donde se sentía más cómoda.

—Aníbal… ¿qué sientes por mí? —preguntó con anhelo.

Deseaba escuchar unas palabras que la ayudaran a tomar una decisión. No podía basar su futuro en suposiciones, necesitaba que Aníbal dijera fuerte y claro que la amaba.

—¡Te necesito, Cassandra!, y no quiero otra cosa que estar a tu lado.

—¿Tan difícil es decir que me amas? —exclamó a punto de llorar.

Él la quería, se lo decía el corazón; pero Aníbal tenía que darse una oportunidad para volver a confiar. Y ella estaba dispuesta a ofrecerle una vida distinta y sin mentiras.

—El amor es una ilusión que se desvanece con el tiempo. Lo experimentaste tú y lo he vivido yo. Lo único verdadero es la necesidad que hay entre tú y yo que nos ha hecho vivir momentos inolvidables.

—Esa necesidad es amor —dijo Cassandra con desesperación.

—No es amor.

—Yo te amo… —confesó entre sollozos, queriendo aferrarse a una esperanza que murió cuando reparó en la mirada de Aníbal. Sus ojos habían perdido el brillo en donde se vio reflejada, y solo eran dos esferas grises que la observaban sin pasión.

—No me amas, Cassandra. Lo que hay entre los dos solo es una cuestión de piel que nos puede unir por el resto de nuestras vidas.

—¿Y si no es así? ¿Me dejarás como lo has hecho con todas las mujeres con las que estuviste?

—Nunca te dejaré… —afirmó, tomándole las manos—, te quiero conmigo para siempre, pero sigamos viviendo como hasta ahora, sin ponerle un nombre a lo que sentimos o firmando un papel como requisito para que estemos juntos.

Las palabras mágicas no fueron dichas y Cassandra sintió que ya no había una razón para que siguieran juntos. Miró alrededor y notó que ya no encajaba con el paisaje. Mientras ella se ahogaba en un mar de tristeza, el sol despedía sus últimos rayos en medio de una estela multicolor que invitaba al romance.

Quiso escapar y que sus pasos la llevaran lejos de ahí. Despertar y encontrarse con que todo había sido un sueño, que Aníbal era un personaje de su imaginación y que el amor que sentía no era más que un espejismo.

Pero era cierto el dolor que le aprisionaba el pecho, era verdad la sensación de ahogo que le impedía respirar. Aníbal no era un personaje que podía sacar de su historia, porque él era su historia y la felicidad que empezaba a filtrarse de sus manos.

Los siguientes minutos fueron el inicio de una nueva vida en donde Cassandra intentaba respirar sin dolor. Creyó en su fantasía hasta el punto de imaginar que Aníbal la amaba, pero todo había sido una mentira. Sus besos y los momentos apasionados solo fueron una cuestión de piel, como él lo había definido.

No podía culparlo por su decepción, Aníbal había sido honesto desde el principio, no creía en el amor. Fue ella quien quiso aferrarse a ese romance para traer de vuelta a la mujer que hoy sufría por un sentimiento que debía dejar en el pasado. No podía construir su futuro basándose en los sentidos, jugarse la vida por un amor que no se comprometía. Ella quería algo más… un amor que diera cobijo a su alma solitaria. Un “te amo” que la hiciera suspirar y una promesa que naciera del corazón y no de la piel.

—¿Por qué no vamos a cenar? —sugirió Aníbal intentando cortar la tensión que los rodeaba.

—No tengo hambre… —respondió sin mirarlo.

—Cassandra… —dijo, sujetándole la barbilla para que volteara a mirarlo—. No puedo decirte que te amo, pero puedo prometerte que nunca te fallaré, y que siempre seré el hombre que conocisteis en este lugar. ¡Te necesito!, no me apartéis de vuestra vida.

—Quiero estar sola —dijo, alejándose de él—. Más tarde nos encontramos…

Cassandra sabía que ya no habría otro minuto entre los dos. La fantasía había terminado dejando una estela de dolor que apenas podía soportar. Era el momento de volver a casa llevando en su equipaje el sueño que vivió junto a él. No habría una despedida que hiciera más difícil la partida. Se marcharía en silencio con su mirada gris dentro del alma, y el recuerdo del amor que sembró en su corazón.

Aníbal salió de la habitación y Cassandra se apresuró a sacar la maleta. Tenía poco tiempo para guardar sus pertenencias y dejar atrás el romance que vivió en Punta Cana. No podía volver a verlo, el dolor que sentía era tan fuerte que temía hacer una escena frente a él. Quería que la recordara como la mujer con la que compartió mágicos momentos, y no con los ojos llorosos suplicando por un poco de amor.

16

Evangelina entró a la habitación y encontró a Cassandra hurgando en el librero, parecía desesperada mientras sacaba los libros y los ponía en desorden sobre la cama.

—Debe estar por aquí — decía entre sollozos—, debo haberlo dejado en algún lugar…

—¿Qué estás buscando? —preguntó Evangelina observándola preocupada.

Cuando Lucía le avisó que había regresado presintió que algo había pasado, y ahora al verla llorosa y con la mirada triste sabía que no se había equivocado.

—¿Te acuerdas que me acompañaste a la feria del libro el año pasado? —dijo, trasmitiendo su ansiedad.

Ese libro tenía que estar por alguna parte. No podía ser verdad lo que acababa de descubrir.

—Sí, me acuerdo que casi me obligaste. ¿Por qué?

—Compré una novela romántica y la autora me lo autografió… Se llamaba Pilar, pero no me acuerdo su apellido.

—Ah, sí… recuerdo que me reí porque la protagonista se llamaba como tú.

—La protagonista soy yo, Evangelina —expresó sin poder creer que fuese cierto, pero esa escritora no solo había atinado con su nombre, sino también con el de Aníbal. ¿Podía darse tanta casualidad?

—Ahora sí me estás poniendo nerviosa, Cassandra. Dime que no te has vuelto loca.

—¡Ya me acordé!, se llama Pilar Cueto… —agregó sin hacer caso al comentario de su amiga—, incluso yo le pregunté si era familiar de Alonso Cueto, el escritor. Ella se adelantó a mi historia, Evangelina. Pilar Cueto escribió lo que yo viví en Punta Cana. ¿Es que no te das cuenta? —exclamó levantando la voz.

—No me puedo dar cuenta de algo que no sé. ¿Qué viviste en Punta Cana? —quiso saber, aunque la pregunta estaba demás, solo le faltaban los detalles para saber el motivo de sus lágrimas—. ¿Qué pasó con ese hombre? ¿Qué te hizo?, algo debió suceder para que hayas regresado antes de tiempo. ¡Cassandra, habla!, me estoy muriendo de angustia.

Pero Cassandra no habló, se olvidó que buscaba un libro y se echó a los brazos de Evangelina que empezó a sentirse culpable.

Cassandra no tenía la piel curtida ni sabía cómo enfrentar determinadas situaciones. La experiencia era fundamental para jugar en ligas mayores, y ella carecía de todo. Después de vivir como una marioneta de repente no supo manejar su libertad y controlar cada paso y lo que hacía.

—¿Cómo voy a vivir sin él? —susurró Cassandra en medio de sus lágrimas.

—Ah, no… chiquita… esta no es una de tus novelas —expresó molesta—. Lo que has vivido en el caribe no es una historia de amor. Se llama calentura, ¿has escuchado? ¡Calentura!, y con letras mayúsculas.

—Tú qué sabes lo que he vivido —agregó Cassandra dispuesta a defender sus sentimientos.

—Lo sé porque a mí me ocurrió lo mismo cuando lo hice por primera vez. Luego descubres que se trata de pasión, de carne, de lujuria, de…

—¿Una cuestión de piel? —la interrumpió Cassandra recordando las palabras de Aníbal.

—Exactamente… una cuestión de piel.

—Así se llama el libro que estoy buscando… pero me niego a creer que sea así. ¡Aníbal me ama! ¡Aníbal me ama! —repitió queriendo creer en sus palabras.

Cayó sobre la cama y lloró recordando la historia que una noche la atrapó hasta el amanecer. Había regresado de la feria del libro animada por la autora a que leyera su novela, y sin querer se fue perdiendo en esa aventura de amor como la que ella acababa de vivir. Había muchas coincidencias, no solo compartían los mismos nombres con los personajes, sino también el lugar y el que Aníbal no creyera en el amor. Tenía que buscar a esa escritora, ella le tenía que explicar lo que había sucedido.

—Lo mío no es una cuestión de piel. Tú no sabes nada, Evangelina —expresó, volviendo al presente.

—Es pasión, Cassandra, pero como es la primera vez que te pasa crees que has descubierto la pólvora. Pero debes pisar tierra —dijo convencida de lo que decía—, y nada de querer morir y pensar que has encontrado al gran amor de tu vida. Tuviste sexo con alguien que no es tu marido. ¡Eso es increíble!, seguro fue excitante, apasionado y loco; pero de ahí al amor hay un gran paso. Eso fue un affaire —agregó Evangelina, poniendo énfasis en la última frase.

—No fue un affaire —casi gritó Cassandra mientras se limpiaba las lágrimas—, y no lo quieras rebajar a un encuentro sin importancia. Lo que Aníbal y yo vivimos fue lo más hermoso que me pudo pasar. Fue como si estuviésemos predestinados a vivir ese momento, pero él aún lo ignora.

—Párale el carro, Cassandra, que no te entiendo. ¿Quieres explicarme de qué se trata todo esto? —dijo a punto de perder la paciencia.

—No puedo hablar… —dijo con voz entrecortada—, no puedo hablar de él.

Sin embargo, habló y lloró por largo rato hasta quedarse sin lágrimas. No se guardó nada dentro. Evangelina se enteró de cada detalle del romance que Cassandra vivió junto a Aníbal. De las noches apasionadas y los tiernos amaneceres; y las interminables pláticas después de hacer el amor.

Evangelina la escuchaba mientras comparaba sus experiencias, y en ninguna de sus aventuras encontró tiempo para conversar. Una vez saciado el deseo no había palabras tiernas ni arrumacos en los balcones, solo importaba lo que sucedía dentro de la habitación, luego se despedían si se trataba de un encuentro casual, o repetía el plato cuando quería alargar la aventura. Pero lo que Cassandra contaba era nuevo para ella, y empezó a creer que debajo de tanta pasión se escondía un sentimiento que merecía ser tomado en cuenta.

—Si es tan fuerte lo que sientes por él, ¿por qué lo arruinaste?, estás separada del imbécil de Eduardo y seguro que pronto te divorciarás —expresó, sin entender tanta lloradera que solo contribuía a sacarle bolsas debajo de los ojos; y nada era más importante que cuidar la piel no solo de los efectos de la contaminación, sino de la terrible plaga que los hombres expandían.

—¿No te parece suficiente motivo el que no me ame? —preguntó mirándola a través de sus lágrimas.

—Creo que exageraste —expresó Evangelina después de un largo silencio meditando cada palabra de Cassandra—. Una declaración de amor no te asegura que serás feliz. Mira lo que te pasó con Eduardo, ¿no te juró frente al altar que te querría toda la vida?, y resulta que te engañó con otra.

—Por favor… no sigas… —suplicó Cassandra entre sollozos a su amiga.

—Claro que voy a seguir hasta que te des cuenta de que no debiste huir de Santo Domingo.

—Tenía que hacerlo. ¿Cómo enfrentar a todos si Aníbal no me ama? ¿Qué le habría dicho a mi hija? ¿Qué perdí la cabeza por un hombre que me desea? ¿Qué nos iríamos a vivir con él a otro continente solo por una cuestión de piel? ¡Jamás! —gritó, fuera de sí—. Lucía me juzgaría y…

—¡Al diablo, con Lucía! —se exasperó Evangelina mientras caminaba de un lado a otro de la habitación—. Debiste pensar en ti. Mira lo que tienes —agregó, mirando alrededor—. Una casa bonita que no te da el calor que tú necesitas. Dime, ¿dónde está Lucía?, llegaste hace algunas horas y no está contigo.

—Ella había quedado con unas amigas en…

—… En seguir con su vida —la interrumpió Evangelina, sumamente irritada—; y tú sigues encerrada como siempre, sola. ¿Sabes qué es lo que pienso? —agregó, mirándola pensativa—. Creo que huiste porque tuviste miedo de enfrentar la vida fuera de esta casa, y pusiste como excusa a tu hija y al hecho de que Aníbal no te hablara de amor… cuando el problema siempre fuiste tú. ¿Estás segura de que lo amas?

—Sí, tal vez pienses que es muy pronto para aventurarme a afirmar algo así, pero es una verdad que me sale del corazón —dijo con firmeza.

—¿Entonces, qué esperas? Sé valiente. Agarra el teléfono y llámalo. Dile que te precipitaste y que quieres seguir a su lado. ¡Vamos!, no te quedes mirándome y habla con él.

—No sé su número telefónico —confesó, sintiendo que se le helaba la sangre.

Cómo pudo pasar por alto un detalle tan importante que podía regresarle la felicidad. Seguro que Aníbal se había marchado de Punta Cana y no sabía cómo encontrarlo en España.

—Sé que estuvo en el caribe en un congreso de…

De repente se dio cuenta de que ignoraba cosas sobre su vida que la dejaban en medio de un rompecabezas con las fichas incompletas.

—¡Dios, mío! —exclamó angustiada—, no sé a qué tipo de congreso asistió, y tampoco sé su apellido, ni a qué se dedica…

—Y muchos menos su dirección —terminó Evangelina con ganas de asfixiarla— ¡Por Dios, Cassandra!, ¿Te das cuenta lo que eso significa?

Significaba un adiós a la oportunidad de ser feliz. Había huido escapando de ella misma y del temor a volverse a equivocar. Evangelina tenía razón… se había amparado en excusas para no enfrentar los retos de una nueva vida. Debió cambiar en todo, no solo en atreverse a seguir sus instintos como una mujer libre que decide lo que quiere y como quiere, sino en asumir frente a todos las consecuencias de sus actos. Pero fue fácil mientras se encontraba lejos viviendo un romance sin que nadie lo supiera, y cuando tuvo que dar el siguiente paso volvió a resucitar a la mujer cobarde y llena de miedos que pensaba siempre en los demás antes que en sus deseos.

Ella era la única culpable por no defender sus sentimientos y conservar a su lado a ese hombre que amaba.

Se despidió de Evangelina para abrigarse en su dolor. Aníbal estaba fuera de su vida y nunca podría olvidarlo. No le había dicho que la amaba, pero a su lado se sintió la más querida, la más deseada, y la mujer más feliz del mundo.

—¿Por qué estás a oscuras?

Cassandra se puso fría al reconocer la voz de Eduardo, sabía que en cualquier momento se encontrarían, y aunque Lucía le dijo que no preocupara por haber incendiado su auto, no pudo evitar que los nervios la asaltaran.

—Lucía me comentó que regresaste… qué bueno porque te extrañaba.

Cassandra volteó y se sorprendió de verlo como a un extraño, no tenía ningún sentimiento hacia él; ni siquiera de rabia por haberla humillado como mujer. Lo observaba a través de sus lágrimas esperando alguna palabra que la ofendiera, pero su esposo habló despacio y cuidando cada palabra.

—Debemos hablar, Cassandra… sobre lo del auto quiero que sepas que ya lo olvidé, y que yo tuve mucha culpa en lo que pasó.

Cassandra gimió con más fuerza al recordar a Aníbal, él le había anticipado lo que Eduardo diría, pero su esposo confundió su llanto y quiso consolarla.

—No te sientas culpable, mi amor… no volveremos a tocar este asunto.

—Entonces vete, lo único que nos unirá a partir de este momento será Lucía.

—Sobre eso quería conversar contigo. No quiero separarme de ti —agregó, acercándose a Cassandra—. Dame otra oportunidad, te prometo que…

—¿Estás loco? —lo interrumpió Cassandra enfurecida—. ¿Pretendes que olvide que me has engañado y que estuviste a punto de tener un hijo con otra mujer?, un hijo que a mí me negaste —gritó con todas sus fuerzas en medio de un llanto incontenible—, fuiste hasta amenazante al decirme que no se me ocurriera salir embarazada.

—Ya no llores, por favor —suplicó él, escudriñando en sus ojos—. Dios, mío, Cassandra!, cuánto daño te he hecho.

—Me hiciste mucho daño, Eduardo, pero ya no lloro por ti —dijo, limpiándose las mejillas—. Lloro por mí y por mi estupidez, porque nunca debí darle la espalda a la felicidad.

—¿De qué estás hablando?

—Nos vamos a divorciar y luego yo seguiré con mi vida, pero lejos de ti.

—Eso es imposible, Cassandra. Yo te amo —dijo tomándola por el brazo—, cometí un error, pero ahora estoy seguro de mis sentimientos. ¡Perdóname mi amor!

—Aquí ya no se trata de perdón, he dejado de quererte —afirmó, resuelta a cerrar ese capítulo de su vida donde alguna vez se sintió feliz. Eduardo había sido su primer amor, su despertar a la vida, pero ahora solo era el padre de su hija.

—Hablas así porque estás dolida. Tú me amas, y voy a hacer lo imposible para que me perdones y volvamos a ser una familia. Hoy vuelvo a la casa, pero dormiré en la habitación de huéspedes hasta que entres en razón. No puedes echar al agua quince años de matrimonio, Cassandra.

—Pero si eres un cara dura, Eduardo… —replicó, levantando la voz—. Eres tú el que terminó por destruir este matrimonio con mentiras y ofensas. ¿Es que no recuerdas cómo andaba tras de ti y te dabas el lujo de ignorarme?, me rechazabas porque tenías otra mujer y no te importaba que yo me sintiera culpable.

—Estoy arrepentido, pero todo va a cambiar. Solo tienes que desearlo, Cassandra, cambiar el chip y empezar de nuevo.

—No le puedo decir a mi corazón que vuelva a sentir si ya dejó de amarte —afirmó, mirándolo a los ojos.

—Siempre con tus cursilerías, pero ya entrarás en razón — exclamó, dejando a un lado la pose de sumiso que había adoptado al entrar a la habitación.

Cassandra sintió miedo por la amenaza que dejó en el ambiente. Siempre con su prepotencia y dejando a un lado lo que ella pensaba. No le importó que le dijera que no lo amaba, solo prevalecía lo que él quería. Lo conocía tanto que podía asegurar que utilizaría lo que fuera para sus propósitos. Actuaría como una víctima a quien no se le concedía el perdón, y su hija se volvería contra ella por no acceder a vivir la mentira de la familia perfecta.

Ya nada era como antes, pero aún necesitaba trabajar en sus miedos para dejar de ser cobarde. Por su debilidad había perdido la felicidad.

—¡Aníbal! —susurró, recordando la última vez que se vieron—. ¿Por qué te aparté de mi vida? ¿Por qué? —se preguntó mientras las lágrimas volvían a sus ojos.

17

Aníbal cerró la puerta del palacete y con paso cansado atravesó el vestíbulo con el equipaje en la mano.

—¡Señor, Aníbal! —se sorprendió Julia al verlo de repente—, doña Macarena se pondrá contenta al verlo.

—¿Dónde está? —preguntó mientras dejaba su equipaje sobre el piso de mármol.

—En el desayunador, señor… con toda la familia

—Por favor dile a Rubén que suba el equipaje a mi habitación.

—Enseguida, señor.

Y la mucama desapareció para cumplir la orden de Aníbal que caminaba al encuentro de todos, preparándose para las preguntas de Macarena que querría saber sobre su viaje, y el motivo de su retraso en Punta Cana.

Le gustaba que sea invasiva, que quisiera saber lo que hacía fuera de casa. Tal vez la indiferencia de su madre le hizo apreciar ese gesto de preocupación que en su adolescencia lo ayudó a no sentirse tan solo.

Llegaba de la escuela y su madre apenas lo saludaba, pero era Macarena la que lo llenaba con preguntas que él contestaba mientras almorzaba en su compañía. Luego estudiaba y era a Pedro a quién pedía ayuda con las tareas. Su paciencia y dedicación hicieron que no reprobara matemáticas y saliera como uno de los mejores en la clase de lengua.

En esa época Macarena se encargaba de la cocina y Pedro era el chofer de su padre, pero entre ellos siempre hubo una relación especial que no pasaba desapercibido y que molestaba a su madre.

—Él es el chofer de la casa —le decía doña Helena a su esposo—, no deberíais jugar ajedrez con Pedro. Buscad a tus amigos…

—¿Por qué? —respondía su padre siempre con el puro en la boca—, si Pedro juega mejor que esa sarta de inútiles.

Nunca entendió esa amistad ya que su padre siempre fue muy selecto con la gente de su entorno, preocupado por la posición y el linaje, pero con Pedro y Macarena había cariño y un aire de misterio que hasta el día de hoy mantenía su curiosidad. ¿Dónde los conoció? ¿Acaso fue su padre el que los llevó a vivir al palacete? En alguna ocasión le preguntó por qué los quería tanto y los protegía de la lengua filosa de su madre.

—¿Es que tú nos los defenderías? —replicó como respuesta.

Claro que los defendía cada vez que su madre se expresaba mal de ellos, y con el tiempo el cariño se convirtió en amor incondicional. Pedro y Macarena eran una parte importante en su vida y ocupaban un lugar privilegiado dentro de su corazón; eran los padres que nunca tuvo y se habían ganado a pulso ese lugar.

—Hijo… —dijo Macarena levantándose para recibirlo—, pero qué sorpresa, pensé que te quedaríais a vivir en el Caribe…

—¡Macarena! —intervino Pedro con cariño—, que Aníbal ya no es un chaval.

—A mí me gusta que me hable así —respondió mientras abrazaba a la mujer que quería como a una madre—, ya empezaba a extrañar tus comentarios.

—Y yo empecé a extrañarte desde que salisteis de casa — agregó, abrazándolo con amor.

—¡Papá!, ¿por qué no dijisteis que llegabas hoy?, habría ido al aeropuerto —dijo Manolo, acercándose a saludarlo.

—Por favor… ni que fuera un niño. ¿No hay un poco de café para este hombre que apenas durmió en el avión?

Y mientras Aníbal tomaba asiento en uno de los extremos de la mesa, Macarena le servía café negro y sin azúcar, como le gustaba a él.

—Parece que la pasasteis muy bien…—comentó ella mientras dejaba el café sobre la mesa, pero al fijarse en la sombra que oscurecía su mirada frunció el ceño—. ¿Ocurre algo, Aníbal?

—Macarena, ¿cuándo será el día en que tengáis la boca cerrada? —la resondró Pedro, quién también notó que Aníbal no parecía haber regresado de una estadía feliz en las playas caribeñas.

Su semblante estaba tenso y el surco que se dibuja en su frente solo aparecía cuando trataba de ocultar sus emociones. Algo lo inquietaba y estaba seguro que era la mujer por la que abandonó su trabajo sin importarle las citas que tenía pendientes.

—¿Qué habrá pasado con mi padre? —le preguntó Manolo después de leer un correo donde informaba que se quedaría unos días más en Punta Cana —. Él no dejaría sus obligaciones por una aventura.

Por una aventura, no, pensó Pedro, después de meditarlo un rato, pero sí por algo importante. Aníbal era muy pasional, y la única vez que se dejó llevar por sus emociones no le había ido muy bien. Por eso frecuentaba a mujeres hermosas pero sin nada que ofrecer, con las que viajaba y se divertía con la seguridad de que nunca le tocarían el corazón. Pero la mujer que debió conocer en el caribe seguro lo sorprendió con la guardia baja y no tuvo tiempo de una retirada.

Lo conocía tanto que debía estar viajando entre el pasado y el presente, comparando y atormentándose por todo lo que vivió y que no deseaba volver a experimentar.

—Jamás pensé que me sucedería esto —dijo, sorprendiendo a todos con sus palabras—. De repente la vi y me volví loco por ella.

Era evidente su angustia y necesidad de hablar. Se levantó de la mesa y caminó inquieto por el desayunador mientras todos lo observaban. Macarena intuía que el asunto era más serio que una simple locura caribeña, Pedro veía más allá y se inquietó por la desesperación que encerraban sus palabras. Era prisionero de una emoción de la que no quería huir, pero que le causaba aflicción.

Manolo era consciente del sufrimiento que su madre le causó, y ahora que tenía edad suficiente veía la magnitud de la mentira y la traición. Su padre era un sobreviviente del amor que a lo largo de los años supo esconderse en trincheras para que cupido no volviera a intervenir, pero al mirarlo a los ojos no sabía qué pensar.

—Se llama Cassandra…

Y con voz ausente narró un encuentro que empezó en la playa y terminó en la penumbra de una habitación donde el adiós hizo mofa de los dos. De qué sirvió tanta pasión entre las sábanas, tanta dulzura matizando las mañanas si terminaría con la saliva amarga de tanta hiel.

—Ella pensó que la amaba… —expresó con voz ausente—, pero vosotros sabéis que estoy muerto para el amor.

Macarena cayó lentamente sobre la silla sin saber hacia dónde dirigir su pena. Sentía lástima por la mujer que se entregó a un romance con la esperanza de conquistar el corazón de Aníbal. Él era terco y llevaba hasta el final sus decisiones tanto en lo bueno como en lo malo, y la vida volvía a ponerlo en un callejón donde podían atraparlo, o encontrar la salida trepando por alguna ventana. Y era claro cuál opción había elegido ante la disyuntiva de sentirse prisionero.

—Estuve dispuesto a todo para que ella ocupara un lugar en esta casa. Incluso a casarme… —aseveró levantando la voz—, pero no la encontré. Se fue sin despedirse de mí.

Golpeó el respaldo de una silla en su afán de desahogar su frustración, era imposible ocultar su tristeza. Su rostro parecía esculpido en piedra mientras sus ojos despedían oscuridad.

—Creo que te has enamorado… —susurró Macarena, pero todos escucharon sus palabras.

—No… solo es necesidad. Es cierto que la quiero en mi vida, pero eso no es amor.

Y sin prisa siguió relatando los pequeños momentos que compartió junto a ella como una manera de sacar la angustia por su partida.

—Estas fotografías nos tomó un empleado del hotel… —señaló mientras les mostraba los retratos que le entregaron en recepción antes de abandonar el complejo turístico—. Esta es una prueba de que no fue un sueño y que ella es real.

Macarena observó las fotografías y quedó sorprendida por la felicidad que ambos irradiaban. Aníbal la miraba con una sonrisa abierta, y ella se aferraba a sus brazos como si él fuese su pasaporte al cielo.

—¿Por qué dices que solo sabes su nombre? —quiso saber Pedro mientras miraba las fotos antes de pasárselas a Manolo.

—Porque así empezó todo; qué importaba un apellido si después cada quién tomaría su camino. No pensé que nos separaríamos de repente, sin darme la oportunidad de averiguar cómo podía encontrarla.

El recuerdo volvió a estremecer su corazón pintando de tristeza su mirada. Había regresado a su habitación con la idea de hablar con ella, no imaginó que en la penumbra solo vería su sombra respirando tanto sufrimiento. Estaba solo, observando la cama donde la había adorado, queriendo atrapar su silueta en las sábanas blancas. Era solo su imaginación, Cassandra ya no estaba, y aspiró la fragancia de su perfume hasta el amanecer aguantándose el llanto que le oprimía el pecho.

—Hijo… —dijo Macarena en un vano intento por consolarlo, pero Aníbal rechazó con gentileza la mano que le ofrecía.

—Estoy cansado… iré a darme una ducha y a dormir un poco.

Agarró las fotografías y se alejó dejando a todos sin palabras.

—Mi padre se ha enamorado —comentó Manolo sorprendido.

—Pero nunca lo aceptará —afirmó Pedro pensativo.

Silvana seguía dañando su corazón a pesar del tiempo. Nunca podría olvidar las aventuras que le descubrió bajo el papel de esposa decente y madre abnegada. Aníbal apenas sabía parte de su vida, bien hizo Juan Carlos al callar una verdad que habría terminado por hundirlo.

Aníbal entró a su habitación sintiéndose un extraño, observó la cama en donde siempre durmió solo y de repente imaginó a Cassandra. Miró las fotografías y pensó que fue el inicio de la más bella historia que escribiera con alguna mujer. Ya no era un jovenzuelo que todo su mundo se concentraba en la pasión, y Silvana supo sacarle partido a su anhelo para enloquecerlo con su cuerpo y con cada actitud que alimentaba su efervescencia.

Con Cassandra vivió momentos únicos entre el deseo y algo más profundo que los unía cuando ambos abrían sus almas. Cuando observaban el atardecer en complicidad con el silencio, o cuando se miraban y dejaban salir las emociones que guardaban dentro de sus corazones.

Cayó sobre el colchón sin dejar de observar las fotografías. Qué feliz se sintió con Cassandra, todas sus emociones se comprometieron en un sentimiento que no podía o no quería descifrar, más fuerte que la pasión y más intenso que el deseo.

Pero de qué le sirvió su promesa de no volver a sufrir, si se encontraba como un tonto atormentado por ella, quien le confesó que lo amaba la misma tarde que lo abandonó.

—¡Mentira! —exclamó, rompiendo el silencio con una voz ronca impregnada de dolor—, si me hubieses amado nunca te habríais marchado.

La buscó como un loco por todo el complejo turístico, pero nadie supo darle una respuesta.

—Usted me vio con ella… —le dijo a una de las recepcionistas—, debe saber dónde la puedo encontrar, sus datos personales, ella estuvo hospedada en el edificio cerca de la fuente de agua antes de mudarse a mi habitación.

—Lo siento señor, Del Río… pero eso es información confidencial. Lo único que puedo hacer por usted es darle el nombre del chofer que la llevó al aeropuerto.

—¿Entonces se ha ido? —preguntó con el corazón en la garganta.

—Hace algunas horas. Lo siento —agregó, al notar su rostro compungido.

No debió estar fuera mucho tiempo, pero al salir de la habitación estuvo dando vueltas por las instalaciones del hotel. Tenía la intención de disculparse por haber sido duro al decirle que no la amaba. Entró a uno de los bares y conoció a Miguel Ángel, un tipo que acababa de divorciarse y que estaba en Punta Cana para tratar de olvidar.

—Todo fue culpa mía —dijo en medio de su embriaguez—, nunca le dije que la amaba. Pasé todo el tiempo preocupado por mi carrera que cuando llegaba a casa solo quería dormir.

—¿Te engañó con otro? —preguntó esperando escuchar la historia de siempre, donde la infidelidad era la manera más rápida de acabar con tus ilusiones.

—No, pero mi ex esposa dejó de amarme. Al olvidarla ella también se olvidó de mí. Se acostumbró a estar sola y poco a poco dejó de necesitarme. Pero algo aprendí de todo esto.

—¿Qué cosa? —quiso saber con interés, ya que pensaba que era bueno alimentarse de las experiencias de otros para tomarlos como punto de partida en caso le ocurriese lo mismo.

—Nunca olvides de decirle a una mujer que la amas. Para ellas es lo más importante —dijo en tono solemne.

—¿Y si no crees en el amor?

—Entonces no esperes que te amen. Las mujeres se cansan de esperar, y siempre hay otro dispuesto a darle lo que tú le niegas.

Salió del bar dejando a Miguel Ángel con otra copa de licor, y caminó hasta su habitación con la idea de conciliar con Cassandra.

Lo único claro era la necesidad que tenía de ella. Y no solo por sentirla como mujer, sino por formar parte de su mundo y que compartiera a su lado la vida que quería ofrecerle.

Fue un tonto al ponerse inflexible cuando sabía que Cassandra pensaba de otra manera. ¿Cómo pudo pretender que cambiara de repente su forma de pensar? Ella tenía ideas tradicionales y debió ser más cauto para llegar a un acuerdo.

Iba a ofrecerle matrimonio y le pediría un tiempo para lidiar con su pasado, con un poco de suerte tal vez lograba sacar de su memoria los recuerdos amargos que le dejó Silvana.

Pero no la encontró en la habitación y un presentimiento heló su sangre. Abrió el clóset y no estaba su ropa, entonces supo que la había perdido.

No se resignó a esa idea y fue en su busca para que le diera otra oportunidad, pero no imaginó que la recepcionista le diría que se había marchado.

Dio con el chofer que la llevó al aeropuerto pero él no supo darle más información sobre sus datos personales.

—Solo sé que viajaba a Lima, y durante todo el trayecto no dejaba de llorar —dijo en tono de chisme.

—Gracias… —respondió y empezó a alejarse.

—Espere, señor… si desea puedo llevarlo al aeropuerto, me parece que el vuelo que iba a tomar la señora estaba con retraso.

Se aferró a esa esperanza mientras llegaban al aeropuerto internacional de Punta Cana. Aníbal corrió hacia uno de los terminales solo para comprobar que el vuelo en el que supuestamente iba Cassandra, había despegado hacía cinco minutos.

Regresó al hotel y no aguantó la soledad de una habitación que fue testigo de tanta entrega por parte de los dos. Cassandra fue suya en cuerpo y alma, y él correspondió de la misma manera sin imaginar que tenían las horas contadas.

18

Cassandra llegó al restaurante y una anfitriona salió a recibirla.

—Buenas tardes, ¿tiene reservación? —preguntó, mostrando una sonrisa perfecta.

—Gracias, me están esperando —respondió, señalando con el dedo hacia una mesa.

Eduardo se levantó al verla llegar y en medio de una sonrisa le entregó una rosa.

—No se compara con tu belleza —dijo galante.

Cassandra sonrió y se acomodó frente a él dejando la rosa a un lado de la mesa.

—Es curioso, pero llevamos juntos quince años y durante este tiempo siempre te dije que no me gustan las rosas rojas, pero a ti ese detalle sigue sin importarte —comentó molesta.

—Disculpa, mi amor… la verdad siempre lo olvido —se excusó con una sonrisa.

—No me llames mi amor, y dime para qué querías verme —dijo tajante.

Durante los últimos días no tuvo otra opción que aceptar el chantaje emocional de Lucía para que Eduardo se quedara en la casa.

—Si no dejas que mi papá regrese entonces yo me voy con él, y te juro que no me vas a volver a ver—dijo sin dejar de llorar.

Pero ella sabía que eso era obra de Eduardo, los había visto misteriosos, hablando bajito y callando cuando ella aparecía. Ahora no solo tenía que lidiar con su presencia dentro de la casa, sino también con un trato amoroso que Eduardo se esmeraba en ofrecerle y que la ahogaba. En otro momento se habría sentido bendecida por su cambio, pero ya era consciente de la mascarada de mentiras que Eduardo inventaba para salirse con la suya. Estaba segura que el cambio de actitud hacia Lucía también era parte de su plan para quedarse en la casa y que Lucía abogara por él. Ahora se daba un tiempo para recogerla de la escuela e ir a la casa para almorzar, y no le quedaba otra alternativa que aceptarlo en la mesa para que su hija no sufriera, compartiendo la comida como una familia sin problemas. Se mantenía callada mientras Lucía y Eduardo no dejaban de hablar.

—¿Tú estás loca? ¿Cómo puedes permitir semejante cosa? ¿No te das cuenta? ¡Te estás utilizando! —le dijo Evangelina cuando se enteró de que Eduardo estaba de regreso.

—Lo sé… pero por ahora no puedo hacer nada. Sé que es capaz de llevarse a Lucía y evitar que la vea.

—Pues que se la lleve —respondió enojada—, tu hija ya está grande, y qué bien que se acomoda a las artes de su padre, ¿no?

—Evangelina… ¡No te expreses así de mi hija!

—Discúlpame, Cassandra… yo quiero mucho a Lucía, soy su madrina, pero no me ciega el amor de madre. Si ya te chantajeó una vez, lo volverá a hacer y sin que te des cuenta vas a cambiar de opresor.

Era consciente de eso, y estaba molesta porque no sabía cómo manejar la situación con Lucía. Había vuelto a caer en el juego de Eduardo, y por eso se encontraba en ese restaurante de comida japonesa, pero si él pensaba que se quedaría a almorzar estaba bien equivocado.

—¿Por qué no te relajas?, últimamente estás muy ojerosa. ¿No estás durmiendo bien? —preguntó mientras llamaba al mozo con la mano.

—No creo que te importe, ¿por qué no vas al grano, Eduardo? ¿Qué pasa con Lucía? ¿Qué nueva treta estás maquinando para tenerla comiendo de tu mano?

La llegada del mozo hizo que guardara silencio, pero no pensaba seguir aguantando más imposiciones. Su hija no estaba presente y no tenía por qué seguirle el juego en una farsa que estaba dispuesta a terminar.

—Por favor… ¿Nos trae dos Chilcanos?—pidió Eduardo mientras cerraba la carta de los cocteles.

—Espere… —dijo Cassandra cuando el mozo ya se alejaba—. A mí me trae una cerveza, y la más fría que encuentre.

—¿Una cerveza? —preguntó Eduardo sorprendido.

—Es lo que acostumbro tomar cuando salgo con Evangelina —agregó desafiante.

Era la primera vez que lo retaba abiertamente y le gustó la sensación de libertad al decir lo que pensaba. Le había llevado la contraria delante del mozo y eso era algo que un tipo como Eduardo no olvidaba fácilmente, y su expresión era una muestra de ello.

Tenía el ceño fruncido mientras movía los dedos sobre la mesa aguantando la rabia.

—¿Puedo saber qué te pasa? —preguntó Eduardo mordiendo las palabras.

—Eso es más que evidente, ¿no te parece? —dijo sin ocultar su enojo—. Has regresado a la casa como si nada hubiese pasado, y ahora pretendes que olvide lo que para ti no es conveniente. ¿Es que estás loco?

—Regresé porque esa también es mi casa, y además tengo el derecho a reconquistarte. ¡Eres mi esposa!

—No por mucho tiempo —respondió mientras se ponía en pie—, Evangelina se encargará de mi divorcio y no será difícil acusarte de adulterio.

—No te atreverías… —agregó, poniéndose a su altura.

—Pruébame… o nos divorciamos por mutuo acuerdo o ya sabes lo que te espera.

—Siéntate —dijo Eduardo al ver que el mozo se acercaba con el coctel y la cerveza—, nos están trayendo las bebidas.

—Pues aprovéchalo… yo pienso almorzar con Evangelina en un restaurante de mi agrado. ¿Es que también has olvidado que odio la comida japonesa?

Salió del restaurante decidida a no dar un paso atrás. Tenía que volver a hablar con Lucía, no perdía la esperanza de que su hija comprendiera que la relación con Eduardo se había terminado. La única solución era mudarse a otro lugar, y debía buscar la mejor manera de planteárselo a su hija.

Almorzó con Evangelina aprovechando que Lucía se encontraba en el club con sus amigas. Siempre era agradable conversar con ella y reírse con sus ocurrencias. Para Evangelina no había problema que le quitara la sonrisa, y sí suficientes razones para disfrutar la vida.

—No sabes lo que te perdiste… —dijo entusiasmada recordando lo que pasó la noche anterior—, bailamos hasta las tres de la mañana y luego me fui con Luis…

—¿Luis?

—¡Ah!, el tipo que conocí cuando estabas en Punta Cana. Eso es lo que tienes que hacer. Olvidar tus problemas y encontrarle gusto a la diversión. ¿Y eso? —preguntó de repente, mirando la pulsera que Cassandra tenía en la muñeca—, no te lo había visto.

—Es un obsequio de Aníbal… le prometí que siempre lo usaría como un recuerdo de lo que pasó en Punta Cana.

—Pues este tipo debió estar loquito por ti para gastar una fortuna en esta pulsera —comentó mientras la observaba detenidamente.

—Es de plata con piedras de fantasía —replicó sonriendo—, no debió costar mucho.

—¿Plata? —repitió sonriendo—, esta es una pulsera de platino con diamantes verdaderos —enfatizó Evangelina con mucha seguridad—, tienes una verdadera fortuna en el brazo, Cassandra. ¡Vaya tipazo que te conseguiste! ¿Por qué a mí no me tocan así?

Cassandra quiso salir de dudas y después de almorzar pasó por una joyería para calmar su inquietud, pero el joyero ratificó lo dicho por Evangelina.

—Es un Tiffany —comentó mientras se quitaba las gafas—, no es una pulsera de plata como usted creía, sino de platino, señora.

Y con mucho entusiasmo le explicó que los diamantes Tiffany se montaban a mano y se caracterizaban por su corte marquesa de exquisito resplandor.

—Debió costar alrededor de…

—Por favor… —lo interrumpió Cassandra sorprendida ante el inesperado descubrimiento—, prefiero ignorar su valor.

Salió de la joyería con pasos temblorosos, jamás habría aceptado una joya tan valiosa, pero al recordar las circunstancias en las que Aníbal se la dio la pena volvió a estrujar su corazón.

—Te estabas despidiendo de mí —susurró con voz entrecortada—, y pensaste que una joya valiosa ablandaría mi tristeza.

Llegó a su casa y guardó la pulsera.

—Me habría gustado que me amaras —murmuró entre lágrimas—, pero ahora me doy cuenta que siempre me engañé.

Pasó el resto de la tarde intentando empezar otra novela, y después de varios intentos se le ocurrió una idea descabellada.

—¿Por qué, no? —murmuró sorprendida por el giro de sus pensamientos—. ¿Por qué no escribir lo que me sucedió en Punta Cana?

Pilar Cueto había escrito parte de su historia en “Cuestión de Piel”, pero ella iría mucho más. Revelaría sus secretos y el amor que encendía su corazón. Jugaría a ser la escritora y la protagonista sin ocultar su nombre, pero escondiendo entre la fantasía los pasajes de una vida donde fue ignorada, maltratada; lastimada hasta sentir que solo era la sombra de un hombre a quien le bailaba al son que le tocaba. Y llevada por esta idea empezó a escribir recordando cómo se sintió en las interminables noches cuando la soledad golpeaba su piel.

“Cassandra se miró al espejo y sonrió satisfecha, el negligé se ajustaba a su cintura mientras las copas realzaban sus senos aumentando su volumen. Giró levemente y sintió el vuelo de la gasa sobre sus muslos. Era una prenda que incentivaba a la pasión; no había trasparencias pero insinuaba por lugares y formas avivando la imaginación”

Se detuvo por un instante tratando de darle forma a su personaje. ¿Quién sería Cassandra? ¿Una empresaria exitosa que lo tenía todo menos la atención de su marido? ¿O una ama de casa dedicada a su familia y que espera cada noche por el hombre que ama y que la ignora por un programa de televisión? Nada le gustaba, así que después de meditarlo decidió ser ella misma. Una mujer que jugó a ser feliz mientras se dedicaba a escribir novelas de amor. Una escritora que siempre contó mentiras hasta que él apareció. Entonces todo se convirtió en verdad. El tiempo se podía detener con una mirada y una sonrisa era capaz de tocar su corazón. Aníbal puso fuego en su alma y en su cuerpo, pero también puso fuego en su sangre alborotando cada poro de su piel; y ahora que empezaba a escribir su historia su recuerdo dejaba fuego en sus pensamientos, describiendo cada detalle de lo que ocurrió en esa playa. La locura que arrebató su consciencia y la sensación de estar frente al hombre más increíble que había conocido jamás. La manera cómo se recreó en su mirada y el incendio que provocó en su cuerpo cuando la besó. Era como una catarsis necesaria para sacar el dolor en medio de lágrimas que no podía contener.

¿Podría olvidar a Aníbal? ¿El destino volvería a juntarlos en algún lugar?

Revisó su correo y descubrió un mensaje de su editora; Tamara la invitaba a España para hablar personalmente sobre la nueva colección que saldría al mercado en unos meses. Había que definir el estilo, carátulas y pequeños detalles con el departamento de marketing. Solo tenía que ponerle fecha y ella se encargaría de todo.

Por un instante pensó en Aníbal y en la posibilidad de encontrarlo en España, pero luego desechó esa idea. ¿Para qué torturarse pensando en un imposible?, pero su corazón no entendía de razones y seguía sufriendo por un recuerdo que estaba más vivo que nunca.

—Hola, ¿hablaste con papá? —dijo Lucía interrumpiendo sus pensamientos.

—Hija… no te sentí llegar —respondió mientras la besaba.

—Mi papá quedó en almorzar contigo, me imagino que ya estás enterada —dijo emocionada.

—No almorcé con tu papá, pero imaginé que su invitación se debía a algún propósito. ¿Qué es lo que debería saber? —preguntó a la defensiva.

—Mi papá me dio permiso para visitar a mis primos… voy a viajar sola. ¡Eso está súper!

—Imposible, tu padre se ha vuelto loco. Texas no está a la vuelta de la esquina —replicó molesta.

—No estoy loco, y Lucía ya está en edad de movilizarse sola —afirmó Eduardo, apareciendo en la habitación—. Nada le va a pasar, y esta es una buena oportunidad para quedarnos a solas y empezar de nuevo.

—¿Tu no entiendes que entre nosotros todo se acabó? —explotó mientras cerraba de golpe su laptop.

—¿Estás escuchando, hija?, tu madre es la que no quiere salvar nuestro matrimonio. ¿Es que mi arrepentimiento no sirve de nada?

Su pose de hombre arrepentido por poco le hace perder los papeles, pero se detuvo a tiempo para no empeorar las cosas frente a Lucía que no se quedó callada e hizo sentir su posición.

—Mi papá te ama, mamá… es justo que le des otra oportunidad… qué te cuesta.

—No te metas en esto, Lucía…

—Ya entiendo… —intervino Eduardo mirándola con desconfianza—, tú conociste a alguien en esa playa, por eso ya no quieres regresar conmigo. Solo así se justifica tu posición.

—Qué rápido olvidas tu traición…—agregó indignada.

—¡Habla! —exigió, tomándola por los brazos—. ¿Por eso te quedaste más días en el caribe, no? Porque conociste a un hombre.

¡Sí!, gritó para sus adentros.

Me quedé para robarle a la vida un poco de felicidad.

Para disfrutar de la dicha de ser mujer.

Porque me gustó cómo me sentí junto a ese hombre.

Porque me enamoré locamente de él.

Si no hubiese viajado a Punta Cana estaba segura que seguiría encerrada en sí misma lamentando su vida. Infeliz y de vuelta a la mentira, pensando, quizá, que seguía amando a Eduardo. Pero con Aníbal descubrió que ese sentimiento era una quimera que solo existía en su imaginación, solo así pudo abrir su corazón y entregarse por completo a él. Y aunque Aníbal era un sueño que escondía bajo su almohada, era su fuerza para no abandonar la búsqueda hacia su verdadero yo.

—¿Conociste a alguien, mamá? —preguntó Lucía con voz chillona.

No le gustó la dureza de su mirada y la pose de ataque frente a lo que ella pudiera responder, esa era una muestra de la reacción que habría tenido si hubiese seguido relacionada con Aníbal.

—No deberías estar aquí —dijo molesta por su intervención.

Por un instante logró alejarse de la situación y observó a su hija y al hombre que en algún momento amó, dispuestos a sentenciarla sin importar sus argumentos. Ella era la acusada y la que estaba en falta por no aceptar lo que le proponían. ¿Con qué derecho se atrevían a tanto? ¿Acaso a Eduardo le importó las veces que la dejó sola? ¿Lucía alguna vez la abrazó cuando la vio triste en su habitación? Cada quien continuaba su vida mientras ella se debatía en medio de la soledad. Podía aceptar, por el momento, que Eduardo estuviese de regreso en la casa, pero no iba a permitir que Lucía se crea con derecho a juzgarla.

—¡Ya basta! —explotó, caminando hacia su hija—, te vas ahora mismo a tu habitación.

—¡Mamá! —dijo con sorpresa.

—¿Qué? ¿Te sorprende que te levante la voz? —agregó, sintiendo que la mujer que había incendiado el convertible estaba de vuelta— ¿Qué ya no acceda a lo que ustedes quieren?. No eres más que una adolescente que ahora es manipulada por su padre. ¿No te das cuenta, Lucía?

—Mira todo lo que haces para no responderle a tu hija —intervino Eduardo colérico—. La respuesta es sencilla, ¿Conociste a alguien en Punta Cana?

Cassandra los miró sintiendo pena por la situación, la estaban llevando al límite exigiéndole una respuesta que estaba en su derecho contentar o no. Así que salió de la habitación para terminar con el interrogatorio. Le gustó sentir que a medida que hacía valer sus derechos iba tomando las riendas con manos firmes. No podía hacer otra cosa después de disfrutar la libertad junto a Aníbal. A su lado nunca midió sus palabras y expresó abiertamente sus deseos. Fue una amante apasionada que disfrutó y entregó todo de sí, y jamás regresaría a la prisión donde estuvo encerrada por voluntad. No había opresor sin víctima, y ella había sido la más sumisa de todas. Qué vergüenza le daba al recordar su pasividad y falta de carácter para enfrentar todo aquello en lo que nunca estuvo de acuerdo. Las veces cuando Eduardo llevado por sus culpas decidía complacer en todo a Lucía, y su hija se pavoneaba de lo que su padre le daba, a sabiendas que ella se había opuesto. Ahora tenía el cabello con mechones y el piercing en la oreja, y presentía que no faltaba mucho para que se tatuara la estrella en el cuello. En estos momentos Eduardo era capaz de ser el más complaciente de los padres para lograr sus propósitos: que ella sea su más fiel defensora de sus traiciones y bajezas.

—Ahora sí, Cassandra… dime la verdad. ¿Cómo se llama el hombre que conociste en Punta Cana? —dijo Eduardo, cerrando la puerta de la cocina en donde ella se había refugiado.

Cassandra retrocedió asustada, Eduardo se acercaba amenazante y dispuesto a sacarle toda la verdad. La que él creía y se imaginaba, pero dispuesto a lo que sea para salirse con la suya.

—¿Con quién estuviste en esa playa? —preguntó, sujetándola con fuerza por las muñecas.

—Me haces daño… ¡Suéltame!

—No es por gusto que seas tan amiga de Evangelina, las dos están cortadas con la misma tijera. ¿Con quién te has revolcado en Santo Domingo? ¡Habla, carajo!, no creas que te vas a salir con la tuya y que me vas a dejar como un imbécil.

—No te voy a responder, ¿y sabes por qué? Porque no me da la gana—dijo por impulso.

—Eres una puta sinvergüenza… ahora lo veo claro —agregó con los ojos desorbitados de rabia—, me has estado engañando todo este tiempo y no me mires como sino supieras de qué te hablo. El hombre de tu novela es tu verdadero amante. ¿Él se fue contigo al Caribe?

—¡Estás loco! ¡Estás alucinando! —expresó temerosa, Eduardo no solo apretaba sus brazos con todas sus fuerzas, su rostro lo tenía a centímetros de su cara en una clara amenaza.

—¿Así que crees que estoy loco? —gritó furioso mientras la sacudía—. Sí, estoy loco… ¡Looocoooo! ¿Quieres ver lo que hace este loco?

Y empezó a golpearse en el rostro mientras ella lo miraba aterrada y sin poder creerlo. Volteó los ojos para no seguir observándolo y de repente un grito volvió a sacudirla.

—¡Mírame, carajo! ¡Te he dicho que me mires! —exclamó a voz en cuello mientras la sacudía por los brazos.

—¡Por favor, Eduardo! —murmuró muerta de miedo—, deja que me vaya.

—¡Mira lo que me hago por tu culpa! ¡Mírame!

Cassandra lo observaba golpeándose mientras no paraba de gritar que eso lo hacía por ella.

—O me pego yo o te pego a ti… —repetía furioso —, tú eres la culpable.

Temblaba al verlo fuera de sí, pero de pronto paró y la miró agitado.

—Esto no se va a quedar así… vas a saber quién soy yo — amenazó antes de salir de la cocina.

Sintió que estaba a punto de caer y tuvo que sentarse. ¿Hasta dónde podía llegar Eduardo solo porque no hacía lo que él quería? ¡Dios!, ¿Cómo debía actuar?, no podía quedarse de brazos cruzando cuando Lucía se encontraba en sus manos. A Eduardo no le importaba su hija, solo su necesidad y las ganas de demostrar que él siempre ganaba.

Podía imaginar su indignación al pensar que ella lo había engañado, solo él tenía ese privilegio. Ahora reclamaba una fidelidad que él no fue capaz de asumir mientras estaban juntos.

No fue sucio lo que vivió con Aníbal ni fue una aventura sin importancia. Pero eso sería su secreto, Eduardo podía gritar, exigir y blasfemar, y ella tenía todo el derecho de guardar los entretelones de un romance con sabor a sal.

19

Aníbal cerró la puerta sintiendo que se le caían los párpados, apenas podía dormir y no había momento en que sus pensamientos no la recordaran.

—Cassandra… —murmuró mientras cogía el portarretrato sobre su escritorio.

Recordó la sorpresa en el rostro de Macarena cuando puso el marco de plata con su fotografía, fue la primera vez que se guardó sus comentarios y él agradeció su silencio. No actuaba con cordura desde que la conoció, y no necesitaba que Macarena le hiciera ver que parecía un adolescente necesitado de una imagen para calmar su ansiedad.

¿Qué hubiese sido de él sino tendría esos recuerdos?, las fotos de Cassandra estaban en su habitación y en ese lugar atestado de libros donde solía refugiarse.

Había cenado con la familia, pero no resistió el ambiente de fiesta que se armó en la salita de descanso con los amigos de Manolo que acababan de llegar. Su alma no aguantó tanta alegría y prefirió refugiarse en la biblioteca; un lugar repleto de libros y de la presencia de sus antepasados que en noches como esa no dudaba que lo acompañaban. Los imaginaba con una copa de oporto huyendo de la soledad de un matrimonio en donde se sentían atrapados. Era la historia familiar contada de generación en generación para tenerlo presente, y no cortar el hilo de una tradición de la que no se había escapado ningún hombre de su familia. Silvana era una prueba de ello, y un recordatorio de que nada podía ser diferente para él. Entonces, ¿para qué buscar a Cassandra? Era suficiente su necesidad, debía seguir como hasta ahora protegiéndose del dolor; sin embargo, desde que salió de Punta Cana no había un instante en que no sintiera que el mundo se detuvo cuando descubrió que ella se había marchado.

Dejó el portarretrato y con calma se sirvió un poco de whisky. Ahora entendía que todo se dio como debía, y que a pesar de extrañarla era mejor que cada quien siguiera su camino. Cassandra lo olvidaría y él…

—¡Maldita sea! —exclamó, rompiendo el silencio de la habitación—. No quiero que me olvides.

Ella no podía olvidar los días en la playa cuando caminaban de la mano sintiendo que todo era perfecto; los besos que dejaba sobre sus labios y que era un preludio para la más ardiente de las locuras. Los dos sobre la cama o en cualquier lugar de la habitación entregándose a la emoción del momento, descubriendo sus secretos, compartiendo las caricias y disfrutando de la deliciosa aventura de conocer sus cuerpos. Cassandra no podía olvidar el fuego que sintieron cuando estuvieron juntos, y la paz que disfrutaron mientras veían el amanecer desde el balcón de la habitación.

—Me debes odiar —murmuró, recordando el último encuentro entre los dos—, pero tal vez sea lo mejor.

Ella nunca sabría que empezó a imaginarla como su esposa y que le gustó la idea de saberla suya bajo la ley de los hombres, pero habría sido egoísta arrastrarla en medio de sus pesadillas sin la posibilidad de entregarse completamente a ella.

Se sentó detrás del escritorio Luis XVI que su tatarabuelo encargó al mejor carpintero de la época, hecho en madera de palo rosa con bronces cincelados y dorado; una verdadera joya de ebanistería revestido en cuero y que conservaba la elegancia de sus buenos tiempos, pero unos golpes en la puerta le hicieron dejar el retrato que había vuelto a levantar.

—Pasa… —dijo, intuyendo que sería Pedro que siempre se las ingeniaba para estar a su lado cuando lo sentía deprimido.

De niño aparecía en su habitación con cualquier excusa y de pronto se olvidaba del desaire de su madre o la indiferencia de su padre para jugar con él o acompañarlo al cobertizo, donde Pedro armaba sus rompecabezas que luego enmarcaba para colgarlos en su habitación.

—Mamá, ¿por qué Pedro no puede colgar sus cuadros en el salón? —le preguntó un día en medio de su inocencia.

—Porque es el chofer de la casa, y no debéis olvidar que es un sirviente, ¿está claro? —explicó con su voz ronca y bien modulada—. El hecho de que tu padre le tenga algunas consideraciones no cambia nada. Eres un descendiente de Aragón y Castilla, y Pedro… solo Dios sabe de dónde viene.

Pero él nunca lo vio como un sirviente, desde que tenía memoria estuvo a su lado junto a Macarena mientras sus padres viajaban o atendían sus compromisos sociales hasta altas horas de la madrugada. A veces cada quién por su lado, y otras acompañados para seguir aparentando lo que era imposible de ocultar.

Pedro le inventaba cuentos y se preocupaba porque cumpliera con los trabajos de la escuela, mientras Macarena estaba atenta a sus modales y comportamiento durante las comidas.

—No se habla con la boca llena, chaval —decía levantando el índice.

—Pero es que quiero hablar…

—Primero pasa la comida y luego nos lo cuentas too. Pedro y yo seguiremos aquí. No tengáis prisa.

Y siempre estuvieron a su lado acompañándolo después de la muerte de su madre que de repente empezó a toser, hasta que una noche se la llevaron de emergencia cuando no podía respirar.

Años después se enteró que había muerto de una enfermedad pulmonar que se complicó debido al excesivo en el consumo del tabaco. Ella era adicta al cigarrillo y siempre empezaba el día humeando el desayunador mientras tomaba una taza de café y leía distraída alguna revista de moda.

Pedro fue su confidente en cuanta aventura tenía con alguna muchacha de la escuela, pero cuando Silvana apareció, se guardó los momentos y la historia que iba viviendo junto a ella, quizá porque presentía que algo no andaba bien, y no quería que Pedro le oscureciera la ilusión con alguna advertencia que nunca pasaba de largo.

—¿Un whisky? —preguntó al verlo entrar a la biblioteca.

—Siempre es agradable tomar en tu compañía —comentó Pedro mientras se sentaba frente a él.

—Necesito otra copa —agregó mientras se levantaba para llenar su vaso y servirle a Pedro—, estoy con mucha ansiedad.

—¿Por la mujer que conocisteis en Punta Cana?

—Por todo lo que ella me hace sentir. Me dolió que se marchara como lo hizo, pensé en contratar a un detective para que dé con su paradero, pero ahora pienso que es mejor que estemos separados.

—¿Y por qué llegasteis a esa conclusión?, no eres un tipo que deje pasar la oportunidad de pasarla bien.

—Ella siempre fue diferente, Pedro, lo supe en cuanto la vi, pero no niego que en un momento solo pensé en tenerla y disfrutarla mientras estuviera en Punta Cana.

—¿Y qué fue lo que cambió?

—La miré a los ojos y encontré su alma —respondió como en un susurro.

Esa fue su perdición y su locura. De pronto había encontrado una piedra preciosa que quiso pulir con sus besos y darle forma con sus caricias. No imaginó que caería rendido al brillo de su mirada que competía con el fuego que encontró dentro de su cuerpo.

—Fue muy duro decirle que no la amaba, ella debió sufrir mucho… —comentó Pedro después de saborear el líquido amargo que empezaba a quemar en su garganta—, pero, ¿qué diría si supiera que tenéis sus retratos por todos lados?

—Siempre sentí que ella pertenecía a este lugar… —dijo pensativo, recordando la sensación de que Cassandra había nacido para él y que era la mujer que necesitaba en su vida—. La imaginé muchas veces en el palacete, en esta biblioteca acompañándome mientras terminaba los pendientes del trabajo.

—¿Y cómo llamáis a eso, Aníbal? ¿Una cuestión de piel como le dijiste a ella?

—Es simple necesidad… —respondió Aníbal sin creer en lo que decía.

Era cierto que el deseo seguía en su cuerpo, pero cuando pensaba en ella no lo hacía siguiendo sus instintos. Necesitaba su presencia, su risa suave endulzando sus oídos. Era extraño, pero sentía la casa más solitaria desde que regresó de Santo Domingo, ¿o era su alma que se había quedado junto a ella y sentía su vacío pegándole con fuerza?

Aníbal tomo de un sorbo todo el contenido de su vaso y volvió a servirse bajo la atenta mirada de Pedro que sintió pena por él. Siempre supo que en algún momento encontraría a la mujer que rompería su blindaje y lo enfrentaría cara a cara con sus miedos; con esa etapa de su vida que seguía cargando y que él ayudaba a ser más pesada con su silencio. ¿O tal vez era lo contrario?

Todos en esa casa seguían en el pasado. Aníbal y la comparsa de mujeres que pasaban por su vida, todas con el mismo perfil. Amantes de las fiestas, la aventura y sin una pisca de ternura que pusiera en peligro su decisión de no comprometer su corazón. Manolo y sus prolongados silencios mientras observa a escondidas el retrato de Silvana. Más de una vez lo había sorprendido mirando a hurtadillas la imagen de su madre acunándolo en sus brazos. Quizá preguntándose si era mentira los recuerdos que tenía de ella y que cubrió de lodo cuando lo llevó con su amante para hacerle vivir la peor de las pesadillas.

Él también tenía lo suyo entre los secretos de Juan Carlos y el que seguía guardando a espaldas de Macarena. A veces se preguntaba por qué cedió al chantaje de la madre de Silvana, cuando habría sido más fácil que ella pusiera al descubierto la verdadera historia de su hija. Pero sabía que todo lo hizo para que Aníbal no terminara por hundirse; Silvana acababa de morir y él intentaba ser fuerte para soportar la búsqueda de Manolo que seguía sin aparecer.

—¿Por qué no vais a la terapeuta que trató a tu hijo? — sugirió Pedro con cautela—, sabéis el milagro que hizo con el chaval. Quedó como leña después de lo que pasó con su madre y visteis cómo superó la tragedia.

—Lo mío no se cura con una terapeuta —respondió con voz ronca, ya llevaba varios vasos de whisky y quería seguir tomando hasta quedarse sin memoria.

—¿Y cómo se cura? —quiso saber Pedro que casi adivinaba su respuesta.

—Con la muerte.

Ambos se miraron y Pedro no supo qué responder. Le vino a la memoria una escena parecida en la misma habitación cuando encontró ebrio a Juan Carlos y quiso quitarle la botella de licor.

—Dejad esa botella… mirad en qué estado estás… —dijo al verlo tambaleándose.

—Quiero morir, Pedro… —expresó con voz lastimera—. Mi hijo me odia… no sabe que todo lo hice por él. Que lo alejé de Madrid para que no sea el hazmerreír de todos. Pero prefiero su desprecio a que sufra este dolor.

Y lloró sobre sus brazos como aquella vez cuando lo encontró muerto frío en ese callejón. ¿Qué diría si supiera que Aníbal sufría como él?, y que deseaba el mismo final para escapar de los recuerdos y la cobardía de no enfrentar abiertamente una verdad que seguía a medias. El día que Aníbal se decidiera a escarbar en el pasado, sería la señal que esperaba para ayudarlo a comprender lo que había sucedido. Sería el inicio de su resurrección o el final de esa historia que terminaría con él.

Se despidió de Aníbal comprendiendo que era mejor dejarlo solo, había batallas que debía librar en soledad y el alcohol era una buena medicina para relajar las emociones y dejarse llevar.

Cerró la puerta y Aníbal volvió a servirse una generosa cantidad de licor, esa noche necesitaba perderse en el pasado para no recordar un presente igual de vacío y doloroso.

Cayó sobre un sillón mientras abría su mente y se veía en la carretera caminando en medio de policías y bomberos que intentaban rescatar a Silvana. Sin querer se vio murmurando lo que esa noche repitió incontables veces.

—¿Dónde dejasteis a Manolo? —dijo con dolor, sin darse cuenta que unas lágrimas reflejaban su tristeza—. ¿Por qué? ¿Qué necesidad había de hacer tanto daño?

Los bomberos lograron sacarla del auto para dejarla sobre una camilla donde los paramédicos trataron de estabilizarla.

—¿Dónde lo tenéis escondido? —susurró, recordando esa noche de terror cuando se acercó a ella y quiso que le dijera dónde estaba su hijo.

—Debe retirarse… —le dijo un paramédico mientras trataba de alejarlo de la camilla.

—Ella debe decirme dónde está mi hijo… ¿Dónde lo tenéis? —gritó, pero el policía se acercó para obligarlo a caminar hacia su auto.

Él se resistía, pero de nada valieron sus esfuerzos por escapar del cordón policial que le impedía acercarse a Silvana.

—Ya hablaremos con ella en la clínica —dijo Pedro, apareciendo para confortarlo en el peor momento de su vida—. Dame las llaves del auto, yo conduciré.

Esperaron cuatro horas hasta que el doctor le dio permiso para hablar con ella. Cuatro horas de preguntarse con insistencia dónde pudo dejarlo, quién lo tendría a su cuidado. ¿Cómo estaría su hijo?

La policía seguía trabajando y en base a preguntas dieron con el paradero de uno de sus amantes; el tío Felipe que su hijo mencionaba y que resultó ser un vendedor que trabajaba en la misma tienda por departamentos donde la conoció. Vivía en el barrio de Moratalaz, una zona pobre de Madrid en donde rentaba una habitación en la azotea de un edificio. Un tipo con antecedentes que había salido de prisión tras permanecer cuatro años recluido por venta de drogas. Pero al buscar en su habitación no encontraron indicios de Manolo ni nada que lo relacionara con su hijo. Solo después de un fuerte interrogatorio la policía determinó que no sabía nada del secuestro, y que era un tipo sin suerte que solo gozó de los placeres que Silvana le ofrecía.

Volvió a sentirse un imbécil por haber vivido engañado creyéndose el hombre más completo, cuando siempre convivió con el enemigo que ahora lo había atacado directamente a la yugular.

Tuvo que controlar su rabia al entrar a la habitación donde se encontraba Silvana conectada a un respirador. Tan frágil y hermosa que nadie al verla imaginaría la inmundicia que escondía. La llamó despacio cuando en realidad quería gritar y despertarla a sacudones para que le dijera dónde estaba Manolo, entonces abrió los ojos y sonrió a medias creyendo que había triunfado.

—Nunca darás con él —habló lentamente mientras hacía esfuerzo por respirar.

—Es tu hijo, ¿cómo podéis hacerle daño? —preguntó cerrando las manos en puño.

Le costaba aceptar que no tuviese compasión por alguien de su sangre, y que pesara más el resentimiento hacia él por alguna causa que desconocía.

—Dijisteis bien, es mi hijo… y puedo hacer lo que quiera con él.

—Es mío también… y no permitiré que le hagáis más daño.

Una risa hueca se escuchó en la habitación enervando sus ganas de matarla con sus manos. Apenas respiraba pero sacaba fuerza de su maldad para burlarse de la situación.

—Siempre lo odié… no sabéis cuánto lo odié —confesó mordiendo cada palabra.

—¿De quién hablas? —preguntó, creyendo que empezaba a divagar, pero Silvana pronto lo sacó de su error.

—Manolo siempre fue un fastidio que tuve que soportar por ti… Un mal necesario para disfrutar de tu dinero.

—Eres su madre, ¿cómo podéis hablar así?

—Cuando te enteres de la verdad, tú mismo desearías encontrarlo muerto.

Y sin anestesia le hizo saber algo que le quitó la respiración por algunos segundos, y que luego pensó que se trataba de otra de sus mentiras.

—Averigua…tenéis dinero para hacerlo.

—¿Por qué? —le preguntó dolido al no comprender la razón de su odio, sino hubo día en que no le demostrara cuánto la amaba. Ella y Manolo representaron el universo fuera del mundo donde creció. Pensó que había más verdad en el pequeño chalet donde creyó tenía su hogar, que en el palacete rodeado de lujos e historias tristes que nunca lo alcanzarían. Pero nada de lo que hizo sirvió para alejarlo de un destino que tal vez debía sufrir.

—Sois un hijo de puta como todos los burgueses que se creen bendecidos —explicó a media voz, recordando su infancia de penurias aguantando el frío cubierta con un abrigo roto que alguien dejó en la basura y que su madre rescató para ella. Los días interminables comiendo huevos de corral o el relleno que quedaba después de la preparación de embutidos que su madre vendía en el mercado.

Sentía rabia por las niñas que viajaban en coche o paseaban por la ciudad estrenando vestidos que ella soñaba tener, cuando debía conformarse con las prendas de segunda que su madre compraba en alguna tienda y que nunca cumplieron sus expectativas.

Pero Dios le dio belleza y fue el arma que usó para obtener lo que quería y disfrutar las comodidades que siempre le faltó, aunque nunca sacó de su corazón las injusticias de la vida que golpea más al que no tiene, y llena los bolsillos de quienes nadan en dinero.

—Bien que disfrutaste de todo, ¿verdad? Tuviste joyas, Silvana. Un coche del año, una casa que jamás habrías soñado tener. Dinero en la cartera, un hijo precioso y un hombre que te amó como nadie. Todo lo echaste a la basura.

—Debiste aceptar la herencia de tu padre, pero te creíste muy digno rechazando lo que nos pertenecía. ¡Ese dinero también era mío! —agregó, haciendo un esfuerzo por levantar la voz—, me lo gané acostándome con él y contigo.

—Ya deja de mentir… —replicó con rabia.

Pero Silvana volvió a reír con más fuerza.

—Creedme, cariño… nadie mentiría en este momento. Averigua…tenéis dinero para hacerlo.

No derramó una sola lágrima por su muerte, y se concentró en buscar a su hijo con ayuda de la policía que terminó por abrirle los ojos.

—Su esposa nació en Mendigorría —le informó el capitán a cargo de la investigación—, en estos momentos hay oficiales investigando en el pueblo. Sabemos que su madre vive y…

—¿Su madre? —lo interrumpió sorprendido.

—Sí, señor… Silvana Arellano fue hija única de Consuelo Arellano Zabala, una pequeña comerciante de embutidos.

Y a partir de ese momento fue descubriendo la vida oscura de la mujer que con orgullo llamó su esposa. No creció en un orfanato como le había dicho en medio de lágrimas. Siempre tuvo una madre a la que enviaba dinero y a la que conoció a través del teléfono cuando le preguntó por el paradero de Manolo.

—¿Dónde puedo encontrar a mi hijo?, decidme, por favor… es su nieto el que está perdido. ¿Adónde cree que se lo llevó?

—Si le digo, ¿me ayudará con algún dinerillo? ¿Qué va a pasar conmigo ahora que Silvana ha muerto?

Fue así que llegó al Puente de Vallecas, un barrio en el suburbio madrileño buscando a Florencia, la mujer que cobijó a Silvana cuando llegó a la capital. La policía allanó su casa, pero tampoco hubo indicios de la presencia de su hijo, pero ella fue de gran ayuda para encontrar a Manolo casi al borde de la muerte.

20

Cassandra entró a la habitación de Lucía y vio que todo estaba listo para el viaje. En los últimos días había llegado a la conclusión que era mejor que su hija pasara sus vacaciones en Texas, en la casa de los familiares de Eduardo, eran gente buena que siempre se mostraron cariñosos y nunca apañaron la conducta machista de su esposo.

Ella también tenía que viajar a España para firmar contrato con la editorial, y empezar a trabajar en la colección de novelas que saldrían en los próximos meses; un formato de bolsillo que se vendería no solo en librerías, sino también en los supermercados de la ciudad.

Eduardo no dijo nada cuando ella le comunicó que partiría a Europa para tratar algunos asuntos de trabajo, solo Lucía mostró cierto interés que calmó con informaciones vanas sobre lo que haría en España. No quería que Eduardo supiera cuál era el verdadero motivo de su viaje. No le gustaba su pasividad después de la escena violenta que tuvo con ella. No volvió a reclamarle ni a mencionarle su viaje a Punta Cana, ni al hombre con el que, supuestamente, lo venía engañando durante mucho tiempo.

—¿Todo se acomodó bien para ti, ¿no? —dijo Eduardo apareciendo en la habitación.

—¿A qué te refieres? —preguntó, poniéndose en guardia.

—Primero te opones a que Lucía se vaya a Texas, pero como ahora tienes que viajar… te cayó como anillo al dedo.

—Te recuerdo que fuiste tú quién le ofreció ese viaje…

—Porque creía que estaríamos solos.

—Igual no me habría quedado contigo.

Dio unos pasos para alejarse y de repente se desvaneció y no fue consciente de que Eduardo la tomó entre sus brazos y la dejó sobre la cama.

Aníbal entró a su oficina y después de quitarse el saco se acomodó detrás de su escritorio. Estaba cansado de tantas reuniones y pretender seguir con su vida cuando lo único que quería era mandar todo al diablo, subir a su moto y perderse por los pueblos de España. Recorrer el interior sin prisa y sin dirección, tomar vino en alguna taberna mientras conversaba con algún lugareño sobre temas triviales o de la región. Pero tenía que seguir trabajando y revisando los pendientes que su secretaria había dejado sobre su escritorio.

Abrió el cajón y sacó otro retrato que observó con nostalgia. Cassandra y él sonreían a la cámara ansiosos por empezar esa noche. Recordó con claridad el baile en el restaurante y el deseo que fue naciendo con cada melodía, el camino que se le hizo eterno mientras la besaba antes de llegar a su habitación. Pero eso también ya formaba parte de su pasado con el que tenía que aprender a convivir.

—¿Por qué te fuiste? —murmuró cerrando los ojos para imaginarla—. ¿Por qué —exclamó golpeando con el puño su escritorio.

—¿Puedo pasar? —escuchó una voz en medio de su frustración.

—Pasa… —contestó mientras volvía a guardar el retrato en el cajón.

—Estuve tocando —dijo Tamara entrando a la oficina—, pero no respondías. ¿Te sientes bien? —preguntó, al notar un gesto adusto en el rostro de Aníbal.

—Estoy bien, solo un poco cansado, ¿y qué te trae a mi oficina? —dijo, acomodándose en el sillón de su escritorio.

—Una buena noticia. Ya está todo preparado para la llegada de Cassi Castillo.

—¿Cassi Castillo? —repitió sin saber a quién se refería.

—La escritora peruana que ganó el concurso de la novela romántica—le informó Tamara—, con la que empezaremos la nueva colección.

—¿Has dicho que es peruana? —preguntó—, no lo recordaba.

—Sí, es peruana, ¿por qué?

—Hace poco conocí a alguien de Perú… —comentó con un aire nostálgico, pero rápidamente recuperó el control —.Perdonadme… con tantas cosas me había olvidado. Hablaré con el departamento legal para que tengan listo el contrato. Estoy seguro que esa colección será un éxito.

—Yo también lo creo… Me gusta cómo escribe. Es atrevida sin dejar de tener elegancia y sin pasar la línea de lo vulgar.

—Eres la editora de la línea romántica y sabéis que contáis con toda mi confianza. ¿Y cuándo llega?

—Pasado mañana, iré a recogerla al aeropuerto.

—Organiza una cena en el mejor restaurante para darle la bienvenida, quiero que asistan todos los editores y la gente que trabajará en la colección.

—Así será, Aníbal…

Tamara salió de la oficina ajena a su tristeza. No sabía que los recuerdos pesaban sobre él destilando amargura; contaminando su corazón con el rencor que deja el adiós.

—Y ahora… ¿Cómo vivo sin ti, Cassandra? —murmuró Aníbal, levantándose de golpe.

—Como has vivido hasta ahora, papá —dijo Manolo, apareciendo frente a él—, seguid saliendo con tus amigas.

—Hijo, no te escuché.

—No me asombra, papá, últimamente estás en otro mundo, y creo que ya es hora de que bajes de tu nube. La mujer que conociste seguramente ya regresó con su esposo.

—¡Cállate, Manolo!, no sabéis lo que dices…

—Sé lo que contaste, papá, y dijiste que el marido ya no quería divorciarse de ella. No hay que ser adivino para saber que prefirió regresar con él.

También lo había pensado y desde que regresó de Punta Cana no dejó de creer en esa posibilidad. Cassandra le había confiado su vida y sus temores; exponiéndose como una mujer resignada y tradicional, incapaz de hacer cosas que alteraran su rutina. Vivió en un mundo donde nunca pasaba nada porque prefería no saber, eso era mejor que enfrentarse a los problemas. Hablaron sobre ello y vio que una nueva Cassandra renacía. Se volvía más decidida, más locuaz y en la intimidad fue despertando a una pasión salvaje y atrevida que lo enloqueció. Pero prefirió volver a una vida vacía que enfrentar un futuro donde nada estaba dicho.

—Cassandra… —susurró, trayendo a su memoria las veces que la nombró cuando la pasión los dominaba. Ahora le quedaba el eco de sus palabras llamándola en el silencio, sin más esperanza que recordarla en medio de sus sueños.

¿Por qué?, se volvió a preguntar sin imaginar que a miles de kilómetros ella se hacía la misma pregunta, arrepentida por haber dejado atrás a la mujer distinta que supo dar y recibir, que supo amar en libertad sin más reglas que las que imponía su corazón.

21

Evangelina entró a la habitación y habló atropellando las palabras.

—Pensé que ya no te encontraría, no imaginé que habría tanto tráfico. ¿A qué hora sale tu avión?

—Dentro de tres horas, pero ya sabes… hay que estar con tiempo en el aeropuerto —comentó Cassandra cerrando su maleta.

—Ya verás que en Madrid te vas a sentir mejor. ¿Fuiste donde el doctor?

—No hay que hacer un drama por un simple desmayo, solo tengo que dormir un poco y empezar a comer. Eso es todo.

—Son muchas horas de vuelo, Cassandra, y últimamente no te has sentido bien, pero qué bueno que no viajas sola.

—No sé cómo me dejé convencer por Lucía…

Por primera vez la vio angustiada y tuvo que prometerle que Eduardo la acompañaría en el avión.

—Por favor, mamá… —suplicó antes de viajar a Texas—, ¿qué tiene de malo que papá te acompañe? Hazlo por mí… así estaré más tranquila.

Luego Evangelina respaldó esa idea que terminó aceptando porque se sentía débil, además, solo la acompañaría hasta el aeropuerto de España, luego Eduardo haría transbordo para Italia donde tenía una reunión de negocios.

A las finales cada quien tenía lo suyo y esa separación le serviría para acostumbrarse a la idea de que Lucía ya no era una niña, y que debía empezar a manejar ciertas libertades para no terminar como ella, dependiendo emocionalmente de los demás.

—Solo espero que Eduardo me deje tranquila durante el vuelo. Jamás imaginé que su presencia llegaría a molestarme —agregó haciendo una mueca.

—Tú tienes la culpa… porque si le hablaras claro y le dijeras que amas a otro hombre, dejaría de creer que algún día perdonarás su infidelidad. ¿Por qué no aprovechas el viaje y le cuentas sobre Aníbal?

—¿Y qué quieres que le diga? —exclamó, mirándola con las manos en la cintura—. ¿Qué es cierto lo que él imagina y que tuve un romance con un español que conocí en Punta Cana?

—Algo mejor —respondió Evangelina, cansada de que su amiga siguiera en su papel de mujer resignada cuando podía cambiar su destino—, dile a Eduardo que de ahora en adelante estás decidida a ser feliz. ¡Basta ya de estar llorando a escondidas! Mira en internet qué congreso hubo en el hotel de Punta Cana y busca la lista de asistentes. Encuentra al hombre que amas, y no te resignes a vivir sin él.

Durante el vuelo, Cassandra no dejó de pensar en las palabras de Evangelina. Su amiga tenía razón… lucharía por su felicidad. Quería recuperar la ilusión y las ganas de levantarse cada mañana acurrucada sobre el pecho de Aníbal buscando el calor de sus brazos.

En cuanto llegara a España, encontraría las respuestas que buscaba. Aníbal no podía desaparecer sin dejar huella, lo buscaría y trataría de enmendar su error. Le demostraría que estaba dispuesta a vivir junto a él como su compañera y la mujer que lo amaba. Luego hablaría con Lucía, su hija tenía que entender que se había vuelto a enamorar.

—Cassandra, ¿te sientes mal? ¿Qué te pasa?

A lo lejos escuchaba la voz de Eduardo llamándola con insistencia, pero no podía regresar de la oscuridad. Sentía miedo de no ver sus pasos, buscaba en vano alguna luz que le enseñara el camino de regreso, pero solo la acompañaba la negrura de una noche sin estrellas, en donde la bruma empezaba a calarle los huesos adormeciendo su piel y sus latidos.

—Ya está volviendo en sí —dijo la hostess que intentaba reanimar a Cassandra.

—Mi amor… ¿Me escuchas?

Cassandra abrió los ojos luchando contra la pesadez de sus párpados.

—Dime, ¿qué sientes? —preguntó Eduardo en medio de su angustia.

—Ya pasó… —dijo, llevándose las manos a la cabeza—, solo quiero un poco de agua.

De inmediato fue asistida por la hostess, quien no se apartó de su lado hasta convencerse de que Cassandra se encontraba bien.

—Voy a tener que llevarte a un doctor —manifestó Eduardo sin dejar de mirarla con preocupación—, solo te desmayabas cuando estuviste embarazada de Lucía, no es normal que ahora estés así.

De pronto Cassandra tomó conciencia de algo que no había reparado por estar sufriendo la ausencia de Aníbal. Nunca se preocupó por evitar un embarazo, y debido a los problemas que últimamente tuvo con Eduardo había dejado de tomar los anticonceptivos. La verdad empezaba a abrirse paso en su mente y lejos de preocuparse por el descubrimiento, tuvo que controlar las ganas de estallar de felicidad.

—Te voy a encontrar… —murmuró sonriente mientras acariciaba su vientre.

—Abróchate el cinturón —le dijo Eduardo, interrumpiendo sus pensamientos—, ¿No has escuchado? Estamos a punto de aterrizar.

Cassandra obedeció mecánicamente mientras por dentro seguía festejando lo que intuía que le pasaba. Todavía no asimilaba lo que eso podría significar en su vida, cómo lo tomaría Lucía y la gente de su entorno, si fuera cierto, tendrían otra excusa para seguir hablando de ella. Tampoco podía imaginar la reacción de Eduardo. Él, que seguía pensando que ella le pertenecía, y que tarde o temprano lo aceptaría de vuelta, no tenía idea de que se había vuelto una mujer que quería todo de la vida: el amor, la pasión y la felicidad que pudiera caberle dentro del corazón.

Cassandra dejó la aduana en compañía de Eduardo, mezclándose entre la gente que caminaba por la terminal. Había sido un vuelo de muchas horas en que apenas pudo dormir.

—¿Te sientes bien? —le preguntó Eduardo mientras la sujetaba por el brazo—, tienes el rostro encendido.

—Debe ser el calor, ya no tienes que preocuparte por mí. ¿Por qué no vas a averiguar por tu conexión a Milán?

—¿Y dejarte sola?, ni lo sueñes.

—Pero tienes que tomar el avión —comentó ella, esperando librarse de su presencia.

—Tú eres lo más importante… mis negocios pueden esperar —manifestó Eduardo, preocupado porque Cassandra notara sus deseos por cambiar.

En el pasado solía tener otras prioridades que lo habían alejado de ella. Entre sus viajes y relaciones amorosas, fue olvidándose del gran amor de su vida, a la que empezó a extrañar el mismo instante en que abandonó la casa que compartían. Se dio cuenta que había sido un imbécil al dejar a su esposa por una amante. Ana María era una mujer de fuego dentro de la cama, saciaba sus más bajas pasiones, pero fuera de ella no tenía la clase de Cassandra. Era grosera en su manera de expresarse y poco atinada para decir lo que pensaba. El aborto que sufrió lo ayudó a deshacerse de ella, claro que le había costado un auto último modelo, pero era el precio que debía pagar por su estupidez.

—Ahí está Tamara… —comentó Cassandra al fijarse en una rubia que llevaba un cartel con su nombre “Cassi Castillo”—, ya no es necesario que me acompañes.

—Te dejaré cuando estés segura en tu hotel, luego regresaré al aeropuerto.

Fueron al encuentro de Tamara, quien no ocultó su alegría al conocer a Cassandra en persona, con quien mantenía una buena relación de trabajo a la distancia.

Tamara era exigente, detallista y le gustaba hablar claro cuando algún texto no trasmitía lo suficiente, o cuando había que acortar ciertas cosas para ir guardando el misterio y seguir cautivando al lector. Y Cassandra volvía a escribir maravillada por sus consejos y la manera cómo Tamara la iba guiando hasta que todo quedara perfecto.

—¿Te gusta? —preguntó Tamara, haciéndose a un lado para que Cassandra entrara a la habitación del hotel.

—¿Qué si me gusta? —dijo, mirando boquiabierta el lujo que la rodeaba.

La cama doble dominaba la habitación haciendo que la vista se centrara sobre la cabecera de madera pulida, en donde se reflejaba la luz dorada que entraba por el balcón. Cassandra recorrió el lugar observando detenidamente el escritorio de caoba en una de las esquinas, y el sillón de cuero donde se sentaría apenas estuviera sola para comprobar el confort que reflejaba.

—¡Todo es maravilloso, Tamara!; desde que entré al hotel no he hecho otra cosa que pensar que estoy soñando.

—¿Qué bueno que te guste porque Aníbal solo quiere…?

—¿Aníbal? ¿Quién es Aníbal? —la interrumpió Cassandra con el corazón en la garganta. El solo hecho de escuchar ese nombre puso a latir a mil su corazón.

—Aníbal Del Río, el dueño de la editorial, está muy contento de que estés aquí, vamos a tener una cena en tu honor.

—No me habías dicho nada, muchas gracias, Tamara —respondió con timidez.

—Aníbal me ha dicho que haga de todo para engreírte.

—Dale las gracias de mi parte.

—¿Por qué no se las das tú?, descansad, reponeros del viaje —agregó, mirando a Eduardo—, que yo paso a recogerte por la tarde para llevaros a la editorial.

Cuando Tamara se marchó, Cassandra se sentó sobre la cama deslizando los dedos por las sábanas.

—Qué lujo —comentó Eduardo mientras observaba cada detalle de la habitación—; por lo menos tendré la seguridad de que estarás como una reina.

—Ya te he dicho que no tienes que preocuparte por mí —dijo Cassandra, poniéndose de pie—, debes aceptar que nos vamos a divorciar, y cuando eso suceda cada quien seguirá con su vida.

—Estoy seguro de que no quieres divorciarte de mí —enfatizó Eduardo con un aire de triunfo que molestó a Cassandra—. Tú no sabes vivir si no es a mi lado.

—Te sorprendería saber todo lo que he vivido estando lejos de ti… —aseguró Cassandra, retándolo con los ojos.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Eduardo, sorprendido por sus palabras.

—Quiero decir que ya es hora de que te vayas. Gracias por desviarte de tu ruta para acompañarme, pero hasta aquí llegamos tú y yo.

Cassandra trató de guardar la calma mientras Eduardo se despedía de ella, asegurándose de dejarle todas las precauciones que debería tener en un país extraño.

Ella lo escuchaba sin perder de vista su tablet. Ese era su objetivo, empezar con la búsqueda del hombre que amaba.

Cuando él se marchó, buscó rápidamente en el tablet los congresos en su hotel de Punta Cana, había varios, pero solo uno en los días que ella estuvo. ¿Qué iba a hacer si no encontraba un punto de partida para encontrar a Aníbal? ¿Presentarse en televisión española buscándolo? No tenía una fotografía para enseñar, solo podría hablar del hombre maravilloso que conoció en una playa caribeña. El que despertó en ella otra forma de sentir, más profunda y pasional que dio vida a un amor que no le cabía en el pecho.

Encontró que había sido un congreso de editores. El corazón le palpitó fuerte.

Cuando lo conoció, solo sabía que Aníbal manejaba un negocio heredado del padre, pero nunca le comentó a qué se dedicaba, y ella jamás le preguntó. Pero ahora recordaba que le extrañó la cantidad de libros que había en su habitación, y que solo ahora reparaba en que la mayoría tenía el sello de la editorial que había publicado su primera novela.

De repente un presentimiento inundó su alma. ¿Y si Aníbal Del Río era el hombre que estuvo con ella en Punta Cana? Caminó nerviosa pensando en esa posibilidad, pero las dudas inundaron su mente angustiándola aún más. ¿Y si no era él? Podían existir muchas razones para que Aníbal tuviese en su poder los libros de la editorial. Trató de tranquilizarse, pero sus esfuerzos eran vanos. Estaba a un paso de descubrir la verdad, solo debía esperar que Tamara fuera a recogerla para comprobar si su presentimiento era cierto o seguiría en la búsqueda de su felicidad.

—No puedo esperar tanto.

Entró a la web de la editorial, y en la galería de fotos que nunca le interesó visitar, reconoció de inmediato al hombre que amaba. Su corazón latía embravecido mientras observaba su figura resaltando de los demás por su porte distinguido, y esa virilidad que emanaba sin proponérselo.

Sonreía a la cámara, pero sus ojos no despedían la calidez que tenían cuando se acercaba a ella para abrazarla. La fotografía mostraba a un Aníbal Del Río exitoso, editor con mucha experiencia y dueño de una editorial importante de España, distinto al hombre que conoció en Punta Cana; que era sencillo, tierno y con el poder de violentar su universo con la yema de sus dedos.

—¿Y si te has olvidado de mí, Aníbal? —susurró, deslizando sus dedos por la fotografía— ¿Y si ya no recuerdas todo lo que vivimos?

Era imposible que no recordara los paseos por la playa y las noches estrelladas con esa inmensa luna caribeña, cuando se les escapaba un beso que terminaba en gemidos. Las veces que contemplaron el amanecer sin más vestimenta que la piel y sin más cobertor que el de sus brazos. No podía olvidar los sueños que nacieron con cada despertar y que ella cortó de un tajo con su partida. Ahora estaba de vuelta para recuperar la felicidad que dejó en el aire; y la vida que quedó pendiente por no luchar por sus sentimientos.

—Tú me amas —dijo de pronto, emocionándose con esa verdad que surgía de sus recuerdos—. Nunca debí escucharte… nunca debí creer que no me amabas.

De repente Cassandra reparó en la pelirroja que tenía del brazo a Aníbal, y no pudo evitar que la dominaran los celos.

—¿Quién eres? —preguntó, mirando detenidamente a la bella mujer que lo acompañaba—. Esto no significa nada. No puede significar nada. —agregó, fijándose en que las fotos habían sido tomadas solo la semana anterior, en un baile benéfico.

La ilusión que sintió hasta ese momento ya no alegraba su mañana. Todo indicaba que Aníbal había vuelto a las andanzas, a esa vida loca donde siempre estuvo acompañado por hermosas mujeres.

—¿Por qué? —murmuró, sintiendo que se le partía el corazón—. ¿Por qué no fuiste fiel a nuestros sentimientos? ¡Tú me amas! ¡Tú me amas! —repitió, queriendo convencerse de sus palabras, pero ya era tarde para creer que la felicidad estaba al alcance de su mano.

Pasó el resto del día sumida en la tristeza recordando los momentos que vivieron. Pensó en escapar como lo había hecho siempre, pero ya no era la mujer que huía para no enfrentar los problemas. Se quedaría y le gritaría su traición, porque Aníbal Del Río le había mentido al prometerle que nunca le fallaría. Simplemente, no la necesitaba a su lado para ser feliz, era una más en su lista, un nombre que quizá había olvidado o una ilusión que se desvaneció en pocas semanas.

Deshizo su equipaje mientras se limpiaba las lágrimas. Cuánta falta le hacía Evangelina, ella le habría dicho cómo actuar, si presentándose ante Aníbal fingiendo que no lo conocía, o gritando frente a todos sus mentiras. Pero de una cosa estaba segura: cuando estuviera frente a él le haría sentir su desprecio; no necesitaba hablar para expresarle el rencor que le tenía.

—Pensé que vendría también tu esposo, Cassi… Pero qué guapa estás —comentó Tamara cuando la vio en la recepción del hotel.

—Gracias, Tamara. No, Eduardo se fue, siguió viaje a Italia —respondió, satisfecha de haber escogido el vestido melón que resaltaba su piel broceada. Nadie al verla pensaría que una pena muy grande la embargaba. Repararían en ese traje que delineaba su figura, pero no en sus ojos cafés que estaban más tristes que nunca.

Apenas podía levantar los pies, y tenía que hacer un esfuerzo para que Tamara no notara lo afectada que estaba. En cuestión de minutos se vio envuelta en un espiral de emociones que iluminaron su vida para luego dejarla en la oscuridad sin saber qué hacer. Las piernas le temblaban mientras seguía a Tamara hasta el auto. Su editora se esmeraba en que notara la estatua de Calderón de la Barca situada enfrente del hotel, un edificio blanco de elegantes formas simétricas y hermosos ventanales, desde donde se podía apreciar la plaza de Santa Ana.

Pero Cassandra apenas notaba el movimiento que había en el lugar. Su mente estaba muy lejos de ahí; en alguna oficina de esa ciudad donde se encontraría con Aníbal para ponerle fin a su juego de seducción. Le diría adiós a sus besos en los que había creído. A sus caricias que quedaron estampadas sobre su piel, y se despediría para siempre de sus ojos grises que calaron en su alma desde la primera vez que lo vio.

Llegaron hasta un edificio de cinco pisos donde funcionaba la editorial; una empresa que a lo largo de los años supo afianzar su posición, llegando al público con los diferentes sellos con los que salía al mercado. Cassandra se sintió orgullosa de trabajar para una empresa de tanto prestigio, pero ahora se encontraba en medio de emociones que no sabía cómo enfrentar. Si debía firmar el contrato con la editorial a sabiendas de que Aníbal era el dueño, o marcharse de España con sus sueños y su corazón destrozado.

No era alentador el panorama que se extendía ante sus ojos, pero por lo menos ahora tenía los pies sobre la tierra. Ya no creía que la fantasía a la que se aferró podía hacerse realidad. Su príncipe encantado había resultado ser un sapo que saltaba de falda en falda.

Se había enamorado como una tonta, y creyó que vivía un amor de cuentos de hadas, cuando en realidad solo era un espejismo de mentiras.

—Pasa, Cassi, la oficina del director general está en el quinto piso —comentó Tamara, interrumpiendo sus pensamientos—, pero primero vayamos a mi oficina y más tarde iremos a dar una vuelta para mostraros el lugar. Aníbal Del Río tiene una reunión y no terminará hasta dentro de una hora.

Entraron en el ascensor enfrascadas en una charla que Cassandra se obligaba a seguir, respondiendo con monosílabos a los comentarios de Tamara que se esmeraba en actuar como una buena anfitriona.

—… Luego iremos a los talleres. Quiero que lo veáis todo — decía Tamara mientras caminaban hacia su oficina que resultó ser un lugar abarrotado de novelas románticas—. Perdonad el desorden, pero me cuesta mucho tener las novelas apiladas, siempre estoy que hojeo una y otra. Pero siéntate, mujer, que ya no vais a crecer.

Cassandra obedeció mirando de reojo hacia la puerta, creyendo que en cualquier momento aparecería Aníbal con su porte de seductor, pensando que tendría frente a él a otra mujer con quien desplegaría su encanto. Ella ya estaba curada de sus engaños; había vivido a su lado por diez días fascinada por el hombre, pero bastaron algunos segundos para darse cuenta el gran fraude que era.

—Ahora regreso —dijo Tamara, colgando el teléfono—, me necesitan en el taller de diseño. No tardo.

Era lo que Cassandra necesitaba, quedar a solas para ensayar lo que le diría a Aníbal cuando se presentara frente a él. Sin embargo, no lograba armar una oración y, cuando creía que lo estaba logrando, de repente le parecía muy dramático y lo último que quería era causar lástima.

—Mejor no digo nada —murmuró, creyendo que se asfixiaba de tanta angustia—, o mejor sí. Ahora mismo voy a decirte lo despreciable que eres, Aníbal Del Río.

En un arranque salió de la oficina de Tamara rumbo al quinto piso para terminar, de una buena vez, con esa historia que nunca debió empezar.

22

Cassandra salió del ascensor sintiendo que le palpitaban las sienes; aún estaba a tiempo de dar marcha atrás y esperar a que Tamara los presentara formalmente. Con ella presente habría un motivo para guardar las formas y tratar de tranquilizarse, pero en ese momento lo último que quería era seguir aparentando cuando estaba a punto de estallar.

—¿Adónde va? —dijo una voz detrás de ella.

—A la oficina del Sr. Del Río —respondió, volteando para mirar a la secretaria.

—El Sr. Del Río está ocupado…

—Entonces, lo esperaré.

—¿Tiene una cita? —insistió la secretaria, observándola por encima de sus gafas.

—No, no tengo una cita, pero me vale, ¿sabe?, voy a entrar ahora mismo para hablar con él.

—¡Deténgase!, o llamaré a los de seguridad —exclamó la secretaria al ver que Cassandra caminaba decidida hacia la oficina del director general, pero nada pudo hacer porque ella abrió la puerta poniendo fin a una escena romántica entre Aníbal y la pelirroja de la fotografía, quien no ocultó su molestia por la interrupción.

—¿Qué pasa? ¿Acaso no viste que la puerta estaba cerrada? —exclamó Melisa, mirando de arriba abajo a Cassandra.

—Lo siento, Aníbal —intervino la secretaria, incómoda—, pero no pude hacer nada para detenerla. Ella…

—No os preocupéis, Carmelita —la interrumpió Aníbal, sin quitar la mirada de Cassandra, quien tenía la barbilla levantada en actitud desafiante.

—¿Quién es ella, Aníbal? —preguntó Melisa, sintiendo que había pasado a segundo lugar.

Era imposible no darse cuenta cómo se miraban, cómo sus pechos subían y bajaban al ritmo de una respiración agitada que evidenciaba el estado emocional en que se encontraban.

Melisa los observaba preguntándose qué pasaba entre los dos. Por qué de pronto se desató una tormenta en medio de un silencio que estremecía el ambiente.

—Creo que merezco una explicación —dijo Melisa, dirigiéndose a Aníbal.

—La explicación la debería dar yo —intervino Cassandra, consciente del papelón que acababa de hacer—, pero la verdad no sé qué decir.

—Cassandra, ¡espera! —exclamó Aníbal al ver que salía de la oficina.

Ella, sin hacer caso de su llamado, caminó hacia el ascensor con pasos apurados.

No debí venir, se reprochó, pero últimamente no hacía otra cosa que dejarse llevar por sus emociones, sobre todo cuando estaba de por medio Aníbal. ¿Y qué había conseguido?, solo aprender un poco más de los hombres: de lo falsos y crueles que eran cuando querían conseguir algo.

Aníbal la encontró vulnerable y fingió ser tierno y el hombre perfecto que escuchaba y esperaba el momento de hablar. La conquistó con sus palabras y su experiencia al demostrarle que era buen amante, que utilizaba sus besos y sus caricias para debilitarla y dejarla a su voluntad. Y ella inventando una historia de amor que nunca existió cuando Aníbal solo quería un poco de diversión. Por eso se mostraba esquivo y guardaba una distancia conveniente para que ella no traspasara los límites que él había puesto.

Aníbal había sacado lo mejor y lo peor de ella, y el haber entrado a su oficina como lo hizo era una prueba de los sentimientos encontrados que él le provocaba.

Él había salido detrás de ella y la detuvo suavemente.

—Cassandra, tenemos que hablar —le dijo Aníbal.

—Déjame…, entre nosotros ya no hay nada que decir —respondió, poniendo fin al contacto.

De repente las puertas del ascensor se abrieron y Tamara salió del interior, sorprendida de encontrarse con Cassandra.

—Cassi, te estuve buscando, no imaginé que estarías aquí, pero qué bueno que ya se conocieron —dijo, mirando a Aníbal.

—¡¿Cassi?! —repitió Aníbal, mirando a una y a otra sin entender lo que pasaba.

—¿No le dijisteis quién eres? —exclamó Tamara, e instintivamente Cassandra bajó la cabeza.

—Aníbal, ella es Cassi Castillo… la escritora peruana de novelas románticas.

—Encantando de conocerte —dijo Aníbal, alargando la mano para saludarla—, Tamara me ha comentado que llegaste acompañada por tu esposo. ¿Él está aquí?

—No… —respondió, rescatando sus manos de la presión de Aníbal—, pero me está esperando en el hotel —mintió, ante el desconcierto de Tamara.

—Entonces ya tendré la oportunidad de conocerlo. Ahora, si me disculpan… Me están esperando.

Cassandra lo observó alejarse haciendo grandes esfuerzos por no llorar. Ese no era el hombre de quien se había enamorado, al que estuvo dispuesta a seguir sin más título que el de su compañera, aun a costa del rencor que hubiera originado en su hija. Aníbal Del Río era una gran estafa del destino; un farsante, un hombre por quien nunca debió derramar una sola lágrima.

—¿De qué me he perdido? —preguntó Tamara, al notar que Cassandra se limpiaba unas lágrimas disimuladamente.

—No me siento bien —respondió con voz temblorosa—, creo que el cambio de horario me ha afectado —mintió.

—Entonces te llevaré de vuelta al hotel. Acostaros temprano que mañana tenéis que estar bien para la cena, además tenemos que empezar a planificar la colección.

Durante el trayecto de regreso apenas cruzaron palabra. De rato en rato Tamara hacía algún comentario sobre una calle o librería que encontraban en el camino, pero luego volvía el silencio en el que Cassandra se había refugiado para no estallar en sollozos. Ya faltaba poco para que Tamara la dejara en el hotel y liberara el sufrimiento que ya no le cabía en el alma. Una cosa era saber que Aníbal había vuelto a ser el don Juan de siempre, y otra encontrarlo besándose con la pelirroja de la fotografía.

—¿Quién eres? –—preguntó, sin darse cuenta de que hablaba en voz alta.

—Si te refieres a Melisa —dijo Tamara, sin desviar la mirada de la pista—, es una tipa que daría cualquier cosa por pescar a Aníbal. Ahora si te refieres a mi jefe, aparte de ser uno de los solteros más codiciados de esta ciudad, es un hombre que no pierde la oportunidad de conquistar a una mujer guapa.

Cassandra ya lo había experimentado en carne propia. Ella había caído entre sus brazos cegada por sus encantos y nadie como Aníbal para sacar ventaja de la situación. Supo encandilarla y no contento con eso, le hizo creer que la necesitaba en su vida para ser feliz.

—¡Mentiroso! —susurró sin poder contener más las lágrimas.

El auto se detuvo en la plaza de Santa Ana, pero ninguna de sus ocupantes daba señales de querer bajar. Cassandra, ensimismada en sus pensamientos, miraba por la ventana, pero solo veía la imagen de la pelirroja en brazos de Aníbal, y no pudo evitar que un sollozo le escapara de la garganta.

Tamara sintió lástima por ella. Trabajaba muchos años en la editorial y no era la primera vez que veía a una mujer llorar porque su jefe terminaba una relación. No tenía ninguna duda de que ellos se conocieron en Punta Cana, por eso Aníbal permaneció en Santo Domingo después de la clausura del congreso; y sabía por Cassandra que ella había estado de paseo por ese lugar. Fue la primera vez que su jefe hacía a un lado el trabajo por un romance, salvo que…

—Quiero darte las gracias por pensar en mí para el proyecto de la colección, sé que es la oportunidad de mi vida y lo que desearía cualquier escritora que está comenzando —dijo en medio de sollozos que apenas podía contener—, pero, lamentablemente, no puedo seguir en esto.

—¿Es por Aníbal?

—Es por mí —respondió, secándose las lágrimas con el dorso de la mano—, no quiero tener ningún tipo de relación con él. Gracias, Tamara, has sido muy gentil. Adiós.

Salió del auto y caminó despacio hacia el hotel. No tenía prisa por llegar a una habitación vacía, pero tampoco quería hundirse en su desdicha. Volteó la vista y descubrió que Tamara ya se había marchado, entonces dirigió sus pasos hacia el centro de la plaza, reparando por primera vez en la cantidad de locales que circundaban el lugar.

Los faroles ya se habían encendido preparando el ambiente para la diversión, alguna gente cruzaba la plaza y otra se acomodaba en las cafeterías, sumándose al murmullo de voces que de vez en cuando se alteraba por alguna carcajada.

Observaba con indiferencia los objetos de artesanía que se exhibían en medio de la plaza. Nada le interesaba, ni siquiera se dejó tentar por el exquisito aroma que salía de un restaurante. Iba sin rumbo, notando como la noche se abría paso llenando de un nuevo aire la plaza de Santa Ana, en donde el romanticismo y la historia se conjugaban en medio de una música relajante que salía de algún bar.

—¿Qué haces sola por aquí?

Ella no tuvo que voltear para saber que se trataba de él.

—¿Dónde está tu esposo? —preguntó, plantándose frente a Cassandra—. Puede ser peligroso que…

—Créeme que ahora puedo cuidarme sola, tú me enseñaste que no debo creer en extraños de sonrisas bonitas, así que aléjate, no quiero verte —habló llena de rencor.

—Te felicito por el papel de mujer ofendida, Cassandra, pero no te queda bien; ya que aquí el único burlado he sido yo. Yo que creí que entre los dos había algo especial. ¿Y qué hiciste en la primera oportunidad?, me dejasteis para volver a los brazos de tu esposo —aseveró, mirándola furioso—. Pensaste que nunca lo sabría, ¿no?, esto sí que ha sido una gran sorpresa.

—Tú tampoco perdiste el tiempo, volviste a comportarte como un macho seductor. ¿O fue mentira que te encontré besando a esa pelirroja? —exclamó, llamando la atención de las personas que estaban alrededor.

—No tienes que ponerte así.

—Eso me queda muy claro —dijo, levantando la barbilla—, ya que entre nosotros nunca hubo nada, solo fue una cuestión de piel —agregó, antes de dar la vuelta con la intención de marcharse.

—¿Por qué? —preguntó Aníbal, sujetándola del brazo para detenerla—. ¿Por qué te fuiste sin decir una palabra?

—¡Suéltame! —exigió desafiándolo con los ojos, pero Aníbal hacía más presión sobre su brazo.

—¿Le dijiste a tu esposo que ya no lo amas? ¿Qué te entregaste a otro que te supo hacer sentir? —dijo con la intención de que recuerde lo que vivió a su lado.

—Eres igual a él… — expresó llena de dolor—, un mentiroso que sacó ventaja de las circunstancias, y que la pasó muy bien mientras yo creía que me amabas.

—Nunca te mentí…

—Pero que bien jugaste tu papel cuando me mirabas o tenías sexo conmigo.

—No habléis de ese modo, no le quites valor a los momentos que pasamos juntos.

De pronto los reproches salían de un lado y del otro buscando mitigar la rabia que les calentaba el corazón al creerse engañados. Cada quien hablaba de lo suyo y del dolor que hasta entonces habían guardado para ellos. No importaba que los miraran y que a simple vista parecieran una pareja discutiendo y sacando sus trapitos al aire. Era necesario botar la bilis que les quemaba en la garganta.

—Aquí la única verdad es que regresaste con él…—dijo Aníbal con amargura.

—Y eso es tan cierto como el hecho de que has vuelto a ser el mismo de siempre —enfatizó en el mismo tono—. Claro… no tienes ningún compromiso conmigo. Nunca me dijiste que me amabas, y una cuestión de piel no ata tu corazón, Aníbal Del Río. Entonces, ¿por qué esperas que sea fiel a unos recuerdos que no valen nada para ti?

De repente sonrió a carcajadas en medio de un llanto que empezaba a nublar su visión.

—¡Cassandra! —dijo Aníbal desconcertado al ver tanto dolor en sus ojos.

—Si no me sueltas voy a gritar —amenazó con tanta convicción que Aníbal obedeció.

Alrededor todo seguía su curso, los bares se llenaban de gente y la charla se hacía más amena entre sorbos de vino y cerveza. Pero para ellos los segundos no pasaban; el rencor los había encerrado en una burbuja contaminando sus corazones, y empañando sus miradas donde antes brilló la ilusión.

—Me miras con resentimiento, ¿por qué?, si eres tú la que me abandonaste.

—Porque me dijiste que nunca podrías amarme, ¿o es que no lo recuerdas? —le reprochó, rindiéndose a sus lágrimas sin importarle que Aníbal supiera de su sufrimiento.

—Recuerdo que te dije que te necesitaba y que te quería a mi lado para siempre. También recuerdo que tú me dijiste que me amabas, y acabas de confirmar lo que pienso. El amor es solo una ilusión que se desvanece con el tiempo…, si no, jamás habrías vuelto con tu esposo.

—Yo no he vuelto con él —exclamó.

—¿Cómo qué no? ¿Acaso no llegó contigo? Tamara me dijo…

—Creo que ya no hay nada de qué hablar —dijo caminando hacia el hotel.

Pero Aníbal volvió a detenerla.

—No sabéis lo que sufrí al descubrir que te habías marchado —confesó, en un tono de reproche que no pasó desapercibido para Cassandra.

—En cambio a mí no me importó encontrarte con esa pelirroja en tu oficina.

—Estás mintiendo —aseveró, sujetándola con fuerza por los brazos.

—Estoy diciendo la verdad —respondió, obligándose a no bajar la mirada para que su mentira sea más contundente—, lo que hagas con esa pelirroja o con cualquier mujer me tiene sin cuidado.

Cassandra entró al hotel huyendo de sí misma; ya que el amor que sentía por Aníbal empezaba a actuar como intermediario para cerrar la brecha que los separaba. Y no quería olvidar la escena romántica que vio en su oficina, a pesar de ser la culpable de que sus caminos fueran en distintas direcciones.

Tomó una ducha sintiendo que nada aliviaría el peso que había en su alma. Se marcharía de España llevándose su secreto. No quería que Aníbal sintiera una obligación, lo que debería significar una ilusión y otra forma de regalarse amor.

Pero entre ellos ya no existía nada, solo los recuerdos… de lo que jamás volverá a repetirse.

Se puso un pijama rosa y sobre sus hombros la camisa que Aníbal le entregó en la playa; era una necesidad sentir sobre su cuerpo aquella prenda que aún conservaba su olor. Fue como retroceder en el tiempo a aquella mañana cuando sintió la descarga de sus ojos dentro del corazón, atrapándola en un sentimiento del que no podía huir por más que lo deseara.

Unos toques en la puerta la regresaron a la realidad, donde solo era una turista más intentando pasar la noche fuera de casa. No tenía una copa de vino en la mano, ni la compañía de alguien que la hiciera sentir especial. Se encontraba sola en medio de esas paredes que parecían observar cada uno de sus movimientos.

Abrió la puerta sin esperar encontrarse con Aníbal, fue una sorpresa que no le permitió reaccionar a tiempo para impedir que él entrara a su habitación. De repente estaban frente a frente, conectados por la misma emoción que surgió entre los dos cuando estuvieron en Punta Cana. No había rencor en sus miradas ni un pensamiento que nublara ese momento. Eran dos corazones latiendo a la misma velocidad y deseando las mismas cosas.

Solo un beso, se repetían en sus mentes, mientras acortaban la distancia que los separaba. Un beso que ambos necesitan para sentir que todo lo vivido no había sido su imaginación. Un beso que llegó a sus labios de una forma violenta, excitándolos con el simple roce de sus bocas que volvían a encontrarse reviviendo emociones que los fue alejando de la realidad.

—Cassandra… —murmuró Aníbal, en un momento en que sus labios buscaban el aire que ella le absorbía—. Cassandra… —susurró, mientras deslizaba los labios por la línea de su cuello para terminar, nuevamente, en su boca; anhelando la miel de su interior.

Poco a poco fueron calmando la ansiedad que los invadía para dar pase a unos besos que acariciaban y que se entregaban con ternura.

—Tenéis que escucharme… —susurró Aníbal mientras buscaba la mirada de Cassandra—, lo que viste en mi oficina no es lo que parece.

Cassandra recuperó la conciencia al traer a su memoria la escena de amor entre Melisa y Aníbal; y no pudo evitar poner distancia para no volver a caer en tentación. El muro que intentó levantar para que Aníbal no se acercara, se había destruido con sus besos, dejándola débil ante cualquier mentira que su corazón no dudaría en creer.

—Melisa y yo salimos por algún tiempo —continuó, deseando rescatar la confianza que nació entre los dos aquella madrugada, cuando sin conocerse, abrieron sus almas para ventilar los secretos que ambos escondían—… y nos volvimos a encontrar en un baile benéfico. Lo que viste esta tarde solo fue un simple beso de despedida. Le acababa de decir que no me buscara más.

—No me importa lo que hagas con tu vida —expresó, queriendo escudarse en sus palabras para no flaquear.

—Sí que te importa —aseguró, acercándose para sujetarla contra sí—, como te importó encontrarme con Melisa.

—Eso no es cierto —aseguró, queriendo alejarse.

Pero él hizo más presión para impedir que ella cumpliera su propósito.

—Tamara me contó que te vio muy afectada.

—Tamara te mintió.

—¿Por qué traes puesta mi camisa?

—Porque, te la iba a devolver apenas te encontrara…

No podía confesarle que al ponerse su camisa era una forma de sentirlo junto a ella, calmando el anhelo que su ausencia le producía en el alma.

—¿Por qué no me dices la verdad? —la retó, mirando con insistencia su boca—, dime que me has extrañado.

Y como un desesperado quiso arrancar de sus labios la respuesta que buscaba, provocándola con el suave contacto que hurgaba dentro de su boca con regocijo y deseo.

—Te he extraño —respondió Cassandra, antes de volver a perderse en un beso interminable, donde la ternura y el anhelo se sentían.

—Dime que me necesitas… —susurró Aníbal, dejando su aliento sobre el rostro de Cassandra.

—Te amo —confesó, acalorada; deseando recuperar la felicidad que perdió cuando lo abandonó en el Caribe.

—Me necesitas —insistió Aníbal, acariciando los labios de Cassandra con los suyos.

—No… —murmuró, dispuesta a jugarse la vida en ese momento, donde la única verdad era la emoción que los había atrapado cuando Aníbal entró a su habitación. Las palabras pasaron a segundo lugar mientras afloraba en ellos los mismos sentimientos que los llevó a perderse en el paraíso—. Yo te amo, Aníbal.

Aníbal tomó distancia para observar su mirada, en donde el brillo de mil estrellas parecían conjugar para afirmar una verdad que Cassandra proclamaba a viva voz.

—Te amo —repitió, deseando con el alma que Aníbal aceptara la verdad más grande que había dentro de su corazón—, desde que me besaste en la playa, y desde que fui tu mujer no hice otra cosa que amarte. ¡Te amo para siempre, Aníbal!

—Demuéstramelo —dijo él, atrayéndola hacia su cuerpo—. Demuéstrame cuánto me amas.

—Entonces abre tu corazón para que sientas mi amor —añadió, llevando la mano hacia el botón de su camisa.

Era el momento que tanto había soñado cuando los recuerdos hacían sangrar su corazón. Estar junto a él, sintiendo que el deseo invadía cada espacio de su cuerpo. No quería otra cosa que demostrarle cuánto lo amaba y lo importante que era en su vida, así que continuó en su propósito quitándole la ropa mientras Aníbal respiraba agitado, dejándose seducir.

Era una tortura sentir los labios de Cassandra sobre su pecho, jugando; trazando un camino de deseo a lo largo de su abdomen para continuar acariciándolo bajo su cintura.

En un gesto de desesperación, Aníbal la levantó en vilo para llevarla hacia la cama, le quitó su camisa y el pequeño pijama que la cubría. Volvía a tenerla para él, mirándolo con pasión, respirando deseo en cada poro de su cuerpo. Se inclinó sobre Cassandra que instintivamente se abrió para recibirlo, pero Aníbal, a pesar de su desesperación, se dio un tiempo para acariciarla atizando el fuego que ardía dentro de ella.

—Ven… —susurró Cassandra en medio de su agonía.

Pero Aníbal no hacía caso. Jugaba sobre sus senos succionando las cumbres, mientras se frotaba contra ella dejándole sentir la prueba de su excitación.

—Ven… —insistió Cassandra.

Pero Aníbal seguía sin escuchar. Bajaba por su vientre en un erótico recorrido, prometiendo otras sensaciones que no tardaron en apoderarse de ella.

Cassandra se desesperaba mientras Aníbal jugaba entre sus muslos, desatando un alud de fuego con sus labios y con sus dedos; incitándola a moverse contra él para disfrutar del placer que le regalaba con la boca.

Nada la detenía en el viaje que había emprendido y que la elevaba a otra dimensión. Su cuerpo flotaba en su deseo que terminó con un gemido sensual. De repente Cassandra resucitó de entre las llamas para tomar el control y devolver, una a una, las caricias que Aníbal dejó sobre su cuerpo. Y no tuvo reparo en recorrer su torso afiebrado, que subía y bajaba por su respiración agitada para luego perderse en la aventura de acariciarlo sin vergüenza.

—Me estás volviendo loco —susurró Aníbal, desesperado por entrar en su cuerpo y demostrarle cuánto la necesitaba.

Cassandra entendió su mensaje y dejó de acariciarlo para acomodarse sobre él, torturándolo con suaves movimientos mientras repetía que lo amaba.

—¡Mi Cassandra! —murmuró Aníbal, a punto de desfallecer de placer—. ¡Mi bella, Cassandra!

La pasión alcanzaba el pico más alto envolviéndolos en una luz antes del gozo final. Después de eso, solo un último movimiento para caer en el infinito sintiéndose plenos y en paz.

—Me haces muy feliz —confesó Aníbal, acomodándola entre sus brazos.

—Tú también.

—Tenemos tanto de qué hablar…

—Pero ahora no, después —sugirió apretándose contra él—, ahora solo quiero que sientas mi amor. ¡Te amo, Aníbal!

Sus labios se abrieron en una señal de entrega que llegó directamente al corazón de Aníbal, quien respondió con igual intensidad a la caricia.

—Ahora sé que me amas —expresó Aníbal, mirándola emocionado—, y me gusta sentir tu amor.

—¿Me quieres de vuelta en tu vida?

—Nunca quise que te marcharas, fuiste tú…

Cassandra lo calló poniendo los dedos sobre sus labios.

—Nunca debí marcharme —dijo, mirándolo con amor—, pero luego hablaremos. Ahora solo abrázame y quédate conmigo hasta mañana.

—Lamentablemente no puedo —expresó Aníbal, besándola en la frente antes de abandonar la cama—. Macarena está un poco enferma.

—Ella es a la que quieres como a una madre—afirmó al recordar esa parte de su vida que él le había confiado en el caribe.

La relación especial que siempre tuvo con los sirvientes de su casa y que con el tiempo se convirtieron en su familia.

—Sí, debo regresar a casa para estar al pendiente de ella. Mañana paso a recogeros temprano, ¿qué dices?

—Que te voy a extrañar —respondió bajando de la cama para abrazarlo.

—Me gusta que seas así…

—¿Cómo? —preguntó, apretándose contra él.

—Toda seductora —murmuró, mordiéndole los labios mientras le acariciaba las sinuosas caderas.

—Tú tienes la culpa —dijo Cassandra, devolviéndole el mordisco.

—¿Y quién tiene la culpa de lo que me está pasando? —dijo Aníbal, aprisionándola contra su deseo que volvía a cobrar vida en medio del calor de sus cuerpos.

—¿Yo? —preguntó, moviéndose contra él.

—Tú… nadie más que tú —respondió; antes de levantarla para colocarla en el lugar exacto, en donde se unieron en un solo movimiento hasta que un suspiro les robó el último aliento.

Se bañaron sin prisa disfrutando de los besos que nacían bajo el agua. Besos dulces, besos tiernos, besos con sabor a verdad que arrancaba de sus labios una sonrisa.

—No quiero dejarte —confesó Aníbal, cuando las ropas volvieron a su lugar y solo el desorden de la cama hablaba de la pasión que se había desatado en la habitación—, pero te prometo que mañana estoy aquí para que desayunemos juntos.

—Entonces, te espero —dijo Cassandra, empinándose para darle un beso—, y te prometo que vas a ser el hombre más feliz de este planeta.

—Ya lo soy —aseguró, abrazándola contra su pecho.

—No tienes idea de la sorpresa que tengo para ti —insistió Cassandra, pensando en confirmar la noticia de su embarazo.

—Por el brillo de tus ojos no puede ser más que buenas noticias.

—La mejor de todas —murmuró, abriendo la puerta de su habitación para encontrarse cara a cara con Eduardo, quien llevaba una maleta en la mano.

—¿Qué está pasando aquí? —preguntó, mirando con sorpresa a Aníbal.

—¡Eduardo! —exclamó Cassandra, palideciendo ante su presencia.

—Pensé que no habíais vuelto con él —dijo Aníbal, mirándola con rabia.

—No lo hice, Aníbal… déjame explicarte.

—Será mejor que me vaya —agregó, sintiéndose burlado.

—Antes me tiene que explicar qué hacía en la habitación de mi esposa —exigió Eduardo, sin preocuparse por bajar la voz.

—Pregúnteselo a ella —respondió Aníbal, en un tono que no dejaba duda del humor que traía encima.

—¡Aníbal! —lo llamó Cassandra.

Pero él se alejaba hacia el ascensor queriendo descargar en sus pasos el dolor de sentirse nuevamente engañado. Había tropezado dos veces con la misma piedra, y solo un estúpido podía cometer el mismo error.

Había creído en ella cuando le dijo en la plaza que no había vuelto con Eduardo. Por eso fue a buscarla creyendo que le explicaría qué hacía su esposo en España. Pero ella no quiso hablar y ahora entendía por qué. Igual que Silvana, recibiéndolo en la misma cama donde se acostaba con su marido.

—¿Por qué, Cassandra? —se preguntó mientras entraba al ascensor—. ¿Por qué jugaste conmigo?

Quería morir y no sentir el dolor que le atravesaba el pecho. Su dulce Cassandra solo fue un espejismo que acababa de esfumarse. La mujer que había ocupado sus noches, su cama y su vida en las últimas semanas había sacado la costra que cubría su herida.

—¿Por qué, Cassandra? —volvió a preguntar y en un arranque de ira golpeó con fuerza una de las paredes del ascensor.

23

Cassandra cerró la puerta resistiendo la mirada de Eduardo. Traía el pijama rosa de Evangelina muy a su estilo que había llevado a Punta Cana, y dejaba poco a la imaginación. No era una prenda como las que solía usar cuando vivía con él, por eso Eduardo la mirada con sorpresa mientras la recorría de arriba abajo, observando gran parte de sus muslos todavía bronceados por el sol caribeño.

Respiraba agitada mientras esperaba el estallido de insultos o alguna otra reacción como la que tuvo la última vez que discutieron. Eduardo miró la cama revuelta y vio cómo su rostro se iba transformando por la ira.

—Así que él es tu amante… —dijo, escupiendo las palabras—. ¿Lo conociste en esa playa, no? ¿Por eso viniste a España? ¿Para encontrarte con él? —agregó, sujetándola por el cuello—. ¿Por qué no hablas?

—Suéltame, Eduardo… puedo gritar y te aseguro que te sacarán a patadas de aquí —expresó con voz ahogada.

Sus dedos aprisionaban con fuerza y apenas podía respirar, pero Eduardo siguió apretando importándole poco su amenaza de pedir ayuda.

—Eres una puta de mierda —gritó enfurecido cerca de su rostro —, una perra que se acuesta con el primero que se cruza en su camino. ¿Tan aguantada estás?

—Eduar…

Apenas podía respirar y creyó que ahí terminaría su vida, pero Eduardo la soltó y empezó a toser mientras trataba de que entrara aire a sus pulmones.

—Me pregunto qué dirá Lucía cuando se entere que te encontré con otro en tu habitación.

Cassandra sintió el frío del miedo corriendo por sus venas. Eduardo era capaz de exponerla como una mujerzuela solo para quedar bien frente a Lucía, así la única responsable de la destrucción de la familia sería ella, y no la infidelidad que su hija ya empezaba a olvidar.

—No te atrevas a meter a Lucía en esto —amenazó furiosa.

—Tengo que hacerlo, porque si dejé de viajar a Italia fue porque nuestra hija me llamó de Texas preocupada por ti. Parece que cuando hablaron por teléfono te notó triste, y me suplicó que viniera a ver qué te ocurría—volvió a mirar hacia la cama y de repente sonrió—. Pero veo que has estado muy bien, si hasta te has vestido para él como si fueras…

—¡Cállate! —lo interrumpió, respirando con fuerza—. No voy a darte detalles de mi relación con Aníbal, y si le dices algo a Lucía yo…

—¿Qué harás? —la retó, mirándola con odio—, porque si de algo debes estar segura es que nuestra hija sabrá por qué terminé tomando el avión para Italia. Nos volveremos a ver dónde el abogado, Cassandra. Y si piensas que te vas a quedar con algo de lo que es mío, te equivocas. Todavía no sabes de lo que soy capaz.

Y salió de la habitación sin voltear la mirada, dejando en sus palabras una clara amenaza que Cassandra no podía ignorar. Tantos años viviendo engañada creyendo que su esposo era el mejor de los hombres, cuando siempre fue un infame que movía las fichas para que todo se diera de acuerdo a su voluntad. Jamás probó de su veneno porque siempre terminaba aceptando sus decisiones, pero ahora que lo había tocado en su orgullo de hombre, seguro que no dudaría en hacerla pagar poniendo a Lucía en su contra.

Nerviosa agarró el teléfono para llamar a su hija, pero enseguida se dio cuenta de que no debía precipitarse. Dejaría que las cosas sucedieran y cuando regresara a casa hablaría con Lucía; además estaba pendiente la noticia de su embarazo, que si era cierta no podría ocultar por mucho tiempo.

Recogió la camisa de Aníbal y se la puso sobre los hombros. Un ligero temblor la sacudió al recordar sus palabras de reproche. Entendía su enojo por haberse encontrado con Eduardo, pero una vez que le explicara por qué se habían dado algunas cosas, seguro que volvería a mirarla con amor.

Volvió a la cama, pero sus pensamientos no le permitieron conciliar el sueño. Tenía miedo de perder a Lucía, la llegada de un hermano podría complicar su relación que de por sí ya estaba algo tensa. Además sería una prueba de que todo lo que Eduardo decía era cierto. No lo iba a negar, contaría con el apoyo de Aníbal para enfrentar lo que estaba por venir. Con él a su lado, sería más fácil capear el temporal hasta que Lucía aceptará que había encontrado la felicidad junto a otro hombre.

—Pensé que Aníbal vendría a recogerme —comentó Cassandra mientras subía al auto de Tamara.

—Aníbal tiene un día muy ocupado —dijo Tamara, tratando de sonar convincente, pero Cassandra no creyó en sus palabras.

—No quiere verme, ¿no es cierto?

—Por favor, Cassi, no vayas a llorar —suplicó Tamara, al darse cuenta de que sus ojos empezaban a enrojecerse—. Esta noche es la cena con la gente de la editorial, todos están entusiasmados por conocerte. Será en un restaurante precioso…

—Necesito hablar con Aníbal —la interrumpió—. Llévame a su oficina.

—Vamos a hacer un recorrido por la ciudad, también debemos sacar cita en un salón de belleza, quiero que te vean sensacional.

—¡Tamara! —exclamó Cassandra en tono de angustia—, solo quiero hablar con Aníbal.

—Él no quiere verte, y me imagino que es por tu esposo. — confesó con pesar.

—Es solo un mal entendido, él tiene que escucharme. Por favor… es muy importante para mí.

Tamara se conmovió por su sufrimiento y decidió cambiar de dirección, a pesar de haber recibido la orden de no llevarla a la editorial. Quería ayudarla para aliviar en algo su tristeza.

—Él tiene que escucharme —murmuró, presintiendo que su felicidad ahora pendía de un hilo.

Apenas había pegado el ojo preocupada por Lucía, jamás imaginó que Aníbal la condenaría por la presencia de Eduardo hasta el punto de no querer saber de ella.

Trató de no desmoronarse, pero era imposible no sentir la angustia acomodándose dentro de su corazón. Su futuro estaba en juego, así como sus sueños entre los brazos de Aníbal. Ahí quería estar por el resto de su vida, acurrucada en su pecho, escuchando sus latidos y amparada en el amor que él le tenía. Porque Aníbal Del Río se había enamorado de ella a pesar de lo que afirmaba, él la amaba.

—Por favor… ¡Deténgase! —dijo la secretaria desesperada al ver que Cassandra avanzaba hacia la oficina de Aníbal.

Ella siguió de largo sin hacer caso a sus palabras. Abrió la puerta y se encontró cara a cara con un muchacho muy parecido a Aníbal, y no tuvo duda de quién se trataba.

Manolo trabajaba con su padre en el negocio editorial, compartiendo la tradición familiar. Él se sorprendió por su presencia e instintivamente miró a su padre, quien se levantó de su escritorio para encarar a Cassandra.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, mirándola agresivamente.

—Yo… —de repente Cassandra se intimidó por la furia que expedían sus ojos.

—Luego regreso —dijo Manolo, caminando hacia la puerta.

—Esperad —exclamó Aníbal, rodeando su escritorio—, nosotros estamos viendo un asunto importante. La que se tiene que marchar es la señora Castillo —y mirándola, agregó—: Como ves, estamos muy ocupados, por favor, dejadnos solos.

—Necesito hablar contigo, Aníbal, escúchame.

—En unos minutos regreso —anunció Manolo, incómodo por la situación.

—No te vayas, no creo que sea importante lo que la señora ha venido a decir —insistió en un tono autoritario.

Sus miradas se cruzaron cargando el ambiente de electricidad. Aníbal parecía un animal herido rumiando su dolor a través de sus palabras. Quería que Cassandra sintiera su desprecio y que comprendiera que no iba a permitir que jugara con él como alguna vez lo había hecho Silvana.

—Estoy esperando que hables —dijo, golpeando los dedos sobre su escritorio.

—Anoche me dijiste que lo que vi en esta oficina no era lo que parecía —dijo Cassandra con voz temblorosa—. Lo mismo ha sucedido conmigo. Hay una razón por la que Eduardo me acompañó hasta España, y no es precisamente porque haya vuelto con él, pero no es así como quiero hablar contigo. Me gustaría que te calmes para…

—¡Que me calme! —levantó la voz—. ¿Olvidas que me abandonaste en Punta Cana para regresar con tu esposo?

—Eso es mentira —afirmó con dureza.

—¿Es mentira que Lucía te llamó para decirte que Eduardo iba a regresar a tu casa? ¿Qué tu esposo no quería divorciarse de ti?

—¿Y eso qué tiene que ver? ¿Por qué crees que regresé con Eduardo?

—¿No es suficiente el hecho que lo haya visto llegar a tu habitación en plena madrugada?, además ninguna mujer cambia de la noche a la mañana —señaló Aníbal, acercándose a ella—, y tú, Cassandra, siempre viviste aceptando las decisiones de tu esposo. Volviste con él… —expresó, sujetándola por los brazos—. Me dejaste para volver a su lado. No te importó abandonarme sin decirme una palabra.

—Papá, cálmate —pidió Manolo, al ver que Aníbal sujetaba con fuerza a Cassandra.

Pero Aníbal seguía embebido en su rencor sin escuchar nada, ni los mandatos de su corazón que le gritaban que abrazara a Cassandra.

—Te dejé porque tuve miedo —respondió Cassandra con voz entrecortada—. Pensé en Lucía y no tuve valor para enfrentarme a ella. No podía decirle que viviría contigo sin estar casada. Y no es justo que todo lo que te conté lo utilices en mi contra. ¡Tú no, Aníbal!

Aníbal dejó caer los brazos a lo largo de su cuerpo sin dejar de mirarla.

—Aquella tarde en Punta Cana te dije que te amaba esperando una respuesta de amor, y solo respondiste que lo que sentías por mí era una cuestión de piel —agregó Cassandra mientras secaba sus lágrimas—. No me sentí capaz de enfrentar una vida sin que dijeras que me amabas.

—¡Mientes! —gritó Aníbal, golpeando su escritorio—: Todo lo que dices no son más que mentiras. La única verdad es que tu esposo está aquí contigo, y permitiste que te hiciera el amor en la habitación que compartes con él.

Cassandra levantó la mano para estamparla sobre sus mejillas, impulsada por el dolor de sentirse humillada.

—Tienes el corazón podrido, Aníbal, y también creo que no te mereces mi amor —señaló, retrocediendo paso a paso—. Ahora soy yo la que no quiere saber más de ti.

Salió de su oficina diciéndole adiós al amor que debió ser la luz de su vida, ese nuevo despertar en donde seguiría aprendiendo otras maneras de sentir.

Ahora caminaba hacia la soledad, su compañera de tantos años, la amiga perfecta con quien desahogaba su tristeza. Ahora volvía al silencio con el corazón sangrando, llevando una espina con el nombre de Aníbal, el hombre que amaba y al que nunca podría olvidar.

Tomó un taxi y le pidió al conductor que la llevara por la ciudad; no quería regresar a la habitación donde estuvo con Aníbal. Le costaba creer que ya no quedara nada de las caricias que se entregaron con pasión, de las miradas tiernas y las sonrisas que nacieron después que hicieran el amor.

El rencor se había instalado entre ellos rompiendo el lazo de aquella madrugada en Punta Cana, cuando sus almas encontraron cobijo bajo una mirada hoy perdida. Sin darse cuenta su sollozo captó la atención del conductor, quien, no la perdía de vista desde el retrovisor.

—¿Puedo ayudarla en algo, señorita? —preguntó el conductor al ver que Cassandra no se calmaba.

—Si sabe cómo hacer para dejar de amar… entonces lo escucho —dijo, con voz entrecortada.

Pero el conductor siguió manejando sin darle la respuesta que la ayudara a sobrellevar su tristeza. Jamás imaginó que Aníbal la ofendería poniendo en entredicho su honorabilidad de mujer. ¿Cómo pudo pensar que volvería a los brazos de Eduardo después de lo que habían compartido? El daño estaba hecho, y solo poniendo distancia podría amortiguar su dolor.

Le pidió al taxista que la llevara a una agencia de viajes para cambiar su vuelo, pero en la agencia le informaron que no había cupo, y que tenía que esperar los dos días que le faltaban para marcharse. No tenía otra alternativa que quedarse en ese país, pero pensaba hacerlo lejos de todo vínculo que la relacionara con Aníbal. Iría a la cena porque no tenía otra alternativa, luego se despediría de Tamara para siempre. Era necesario cambiarse de hotel y empezar a organizar su vida. Eduardo no iba a perder la oportunidad de vengarse por haberla encontrado con otro hombre, la única manera de combatir su maldad era diciendo la verdad. Lucía tenía que saber que se había enamorado de Aníbal. Podía juzgarla y sentenciarla, o escucharla y entenderla; y rogaba por que su hija comprendiera que ahora más que nunca necesitaba sentirla junto a ella.

24

Manolo no dejaba de mirar a su padre que en los últimos minutos caminaba de un lado a otro de la oficina. Sabía que luchaba y se defendía de sus propios pensamientos, los que se oponían a su corazón que tal vez le decía que Cassandra podía tener razón.

Él había presenciado la discusión y desde su posición de observador había llegado a la conclusión de que había algo más que no sabían. No conocía a Cassandra, pero no era necesario para darse cuenta que su mirada iba acorde a sus palabras. No tenía las emociones puestas en ese asunto, y veía con claridad que su padre la juzgaba por la experiencia que tuvo con su madre, pero Cassandra tenía algo más que contar y su padre tenía que escucharla.

—¿Por qué no vais a buscarla? —se animó a decir a verlo desesperado—. Puede que Cassandra diga la verdad.

Aníbal sonrió mientras caía en su sillón detrás del escritorio.

—Se nota que aún no tienes experiencia, hijo… las mujeres se valen de todo para engañarnos.

—No todas son así, y creo que Cassandra no es del tipo de mi madre —habló con dolor, aunque ya había aceptado lo perversa y mentirosa que fue, igual sufría al recordarla.

Se esmeraba en ofrecer una misa cada doce de junio para que Dios se apiadara de su alma por todo el daño que había hecho. A veces miraba su retrato preguntándose si la mujer que lo tenía en brazos era la misma que lo secuestró, la que le gritaba que dejara de llorar; y la que llevada por la droga empezó a decirle muchas verdades que se quedaron en su mente. Tenía cinco años y aún recordaba cada palabra que guardaba en lo más profundo de su alma.

—¡Te odio! —gritaba enloquecida mientras él la miraba asustado—, todo este tiempo te soporté por su dinero. Pero ya estoy harta. Harta de todo. ¡Harte de ti! Pero tú me vas a sacar de esto y voy a vivir como yo quiero.

—Papá… papá… —lloraba muerto de miedo.

Entonces su madre lo levantó por el cuello y le gritó en el oído.

—Él no es tu papá… ¿me has escuchado? Aníbal no es tu padre, y por eso te odio más…

Luego lo ató con unas cuerdas y lo dejó muriéndose de frío en ese sótano mugriento y lleno de excremento.

—Hijo, ¿te pasa algo? —preguntó al notar que Manolo tenía los ojos húmedos.

—No, no me pasa nada, papá —y de pronto se levantó y se limpió disimuladamente los ojos.

—Has recordado a tu madre… —afirmó Aníbal poniéndose en pie, y olvidando sus problemas con Cassandra—. Ella pudo haberse equivocado en muchas cosas, pero te quería, hijo.

—Sí, padre… me quería tanto que me dejó en aquel lugar para que muriera. No se atrevió a matarme con sus manos, simplemente me escondió muy bien para que nadie me encontrara.

—Pero yo te encontré… —señaló Aníbal emocionado, recordando aquella tarde cuando la policía entró a la casa de Florencia Mestanza, la mujer que según la madre de Silvana sería la única en quien su hija confiaría si quisiera ocultar algo. Pero tampoco hubo rastros de Manolo, su hijo llevaba desaparecido tres días y empezaba a sospechar que Silvana no lo había dejado al cuidado de ninguna persona.

—Yo no sé nada —dijo Florencia cuando la policía empezó a interrogarla—, hace años que no veo a Silvana.

—Eso es mentira… —afirmó Aníbal al reconocer la bufanda preferida de Silvana colgada en un viejo perchero. Él agarró la prenda y al instante reconoció su perfume—. Esto es de ella… —le dijo a la policía.

—¿Vas a hablar por las buenas? —le preguntó un oficial en tono de amenaza que asustó a Florencia.

—Bueno… estuvo aquí hace tres días, pero…

—Sino me dice dónde está mi hijo —intervino Aníbal perdiendo la paciencia—, le prometo que estará en prisión lo que le quede de vida.

—¿Por qué no le pregunta a ella? —dijo Florencia exaltada.

—Porque Silvana está muerta —respondió Aníbal tomando consciencia de esa verdad.

En otras circunstancias la habría llorado y estaría inconsolable por su muerte, pero después de lo ocurrido solo sentía desprecio por su recuerdo.

No había asistido a su funeral por estar buscando a Manolo, solo Pedro y Macarena estuvieron presentes en el velatorio al que la madre de Silvana no quiso asistir.

—No estoy para tanto trote, —le había dicho a Pedro cuando le ofreció trasladarla a la capital—, además no me gusta salir de mi pueblo.

Solo Florencia parecía llorarla con sinceridad repitiendo su nombre una y otra vez. Tuvieron que calmarla y ser pacientes a pesar de que el tiempo no jugaba a favor de Manolo, pero lograron su propósito cuando entre gemidos dio la clave de su paradero.

—Hay una casa abandonada a unos kilómetros de aquí —dijo, mientras se limpiaba las lágrimas con un desechable sucio que sacó de alguna parte—, muchos delincuentes la usan para esconderse de la policía. Y escuché que le hablaba de la casa al sujeto que la acompañaba…

Después de dar las indicaciones de cómo llegar al lugar, Aníbal y dos patrullas de la policía enrumbaron hacia ese paraje solitario en medio de árboles silvestres que rodeaban estratégicamente la casa. Tenía las ventanas rotas y la puerta se sujetaba de dos alambres enrollados a un par de clavos oxidados. Aníbal llamaba a Manolo mientras recorría el interior, donde había restos de comida y un olor a putrefacción que fue necesario cubrirse la nariz para soportar tanto hedor.

Recorrieron las dos plantas y Aníbal iba perdiendo la esperanza de encontrar a Manolo, le costaba aceptar tanta maldad contra un niño inocente y a manos de su madre.

—No tienes perdón de Dios… —murmuró lleno de odio—. Ojalá te pudras en el infierno.

—Aquí hay algo… —gritó un policía interrumpiendo sus pensamientos.

Y con el corazón a punto de reventar llegó a la parte trasera de la casa en el instante en que los policías rompían un cerrojo que llevaba al sótano de la casa.

—¡Manolo! —gritó—. ¡Manolo! —pero no obtuvo ninguna respuesta.

Bajaron por una escalera endeble y en medio de la oscuridad descubrieron un bulto apoyado contra la pared.

—¡Hijo! —exclamó Aníbal, a pesar de que no estaba seguro que se tratara de él.

Pero cuando sus ojos se acostumbraron a la negrura pudo reconocerlo, estaba maniatado y ardiendo en fiebre.

—Hay que llamar a una ambulancia… —dijo un policía.

—No hay tiempo, oficial… —respondió Aníbal mientras se quitaba el saco para cubrir a Manolo—. Mi hijo se está muriendo. Yo lo llevo al hospital más cercano.

—Entonces nosotros le abriremos el paso.

El traslado al hospital fue el trayecto más largo de su vida. Manejaba de prisa en medio de las sirenas de las patrullas que iban delante facilitándole el camino. Luego siguió la terrible espera después de que Manolo ingresara a cuidados intensivos para combatir la neumonía que le habían diagnosticado los médicos.

Fueron dos días en los que vivió pendiente día y noche de su hijo, hasta que el milagro se dio y lloró como un niño al ver que salía de la crisis.

—Su hijo es muy fuerte, señor Del Río… —dijo el doctor complacido—, el setenta por ciento de los casos que llegan al hospital en el mismo estado, no tienen una segunda oportunidad.

Volvió al presente y llevado por los recuerdos abrazó a Manolo con todas sus fuerzas.

—Me siento muy orgulloso de ti, hijo —expresó emocionado—. Te quiero, y soy feliz de ser tu padre.

Manolo recordó por un instante las palabras de su madre y decidió que nunca más le daría importancia. Ella había mentido, Aníbal Del Río y él eran como dos gotas de agua y era imposible que no fuera su hijo.

—Y yo estoy feliz de que seas mi padre —respondió con la misma emoción.

—Lo has dicho bien… soy tu padre y siempre estaré para cuando me necesites.

Manolo salió de su oficina y Aníbal volvió a recordar a Cassandra. Sacó el retrato que tenía guardo en el cajón y lo echó al bote de la basura.

25

Después de darle varias vueltas al asunto, Cassandra decidió llamar a Lucía, pero la prima de Eduardo le dijo que había salido con sus primos. De inmediato supo que mentía, la notó nerviosa y pensando lo que debía decir. No tenía duda de que Eduardo le había prohibido que la comunicara con su hija. ¿Sabría Lucía de la existencia de Aníbal? Nerviosa llamó a su madre y no le quedó duda de que Eduardo no había desaprovechado la ocasión para urdir en su contra.

—¡Eres una desvergonzada! —exclamó a voz en cuello—. ¿Cómo pudiste meterte con otro hombre?, Eduardo llamó para contarme, el pobre se escuchaba desolado.

—¿Te olvidas que el pobre de Eduardo engañó a tu hija? —gritó por el teléfono.

—Eso no es excusa para meterte a la cama con alguien que acabas de conocer —sentenció toda iracunda.

—Mejor no hables, mamá, solo sabes lo que te dijo Eduardo y no quiero pelear contigo, ya te explicaré con calma lo que pasó, dame un poco de crédito, soy tu hija… ¿Qué sabes de Lucía? He llamado a Texas pero presiento que me la están negando.

—Eduardo está viajando para allá, Lucía está inconsolable y no quiere saber de ti.

—¿Te das cuenta lo que hizo? —gritó sin importarle que llamara la atención de los transeúntes—. No le importó dañar a su hija si a cambio se hacía el mártir.

—La que dañó a tu hija fuiste tú al meterte con otro. Pero sí que eres desagradecida… Eduardo te dio todo, y tú como le pagas.

¿Qué me dio?, gritó para sus adentros; una casa donde solo podía opinar sobre el color de las paredes. Ropa elegante para que pudiera presumir de lo bien que la tenía. “El éxito de un hombre se ve en la manera cómo se viste su esposa”, repetía con frecuencia. Un auto para que pudiera movilizarse y tarjetas de crédito que solo usaba para los gastos de la casa. ¿Qué le entregó ella? Quince años de su vida viviendo para él, acomodando sus horas para que estuviese satisfecho. Se olvidó de sus deseos para vivir los suyos mientras iba escondiendo a la mujer que hoy estaba de vuelta y que luchaba por un lugar en la vida.

Cassandra colgó, por algunos segundos perdió el contacto con la realidad. Miraba alrededor sin saber dónde se encontraba. Solo era consciente del dolor que sentía en el pecho y que le impedía respirar con normalidad.

Caminó sin rumbo, sin preocuparse por las lágrimas que nublaban sus ojos. Sabía que la gente la observaba y no le importó lo que pensaran, siguió jadeando mientras arrastraba los pies por las calles de Madrid, más sola que nunca, y sintiendo el frío de mil inviernos dentro del corazón.

Llegó a la plaza de Santa Ana cuando ya había oscurecido. Se cuidó de no dejarse ver por Tamara, quien se encontraba en la puerta del hotel mirando con insistencia su reloj. No estaba de humor para asistir a la cena, aunque la hubiesen organizado para ella, el dolor aniquilaba sus fuerzas para aparentar y sonreír como si su vida no estuviese destruida. Ya se cansaría de esperarla y no tendría más remedio que acudir a la cena sin la agasajada.

No tuvo que esperar mucho para ver a Tamara caminando hacia su auto. Entonces subió a su habitación y empezó a recoger su equipaje para marcharse, pero la música proveniente de la plaza la hizo abrir el balcón para fijarse en un grupo de muchachos, quienes con guitarras y castañuelas armaban un pequeño alboroto en las inmediaciones de los restaurantes. Era la distracción que necesitaba, un poco de música que alegrara su alma o sirviera de fondo a su tristeza, de cualquier modo la ayudaría a pasar la noche para no sentirse tan sola.

Se puso un vestido suelto y salió dispuesta a perderse en la algarabía madrileña.

Era viernes, y la plaza de Santa Ana se había vestido de fiesta para recibir a todo el que quisiera pasarla bien. Cassandra quería olvidar, y haría de todo para no pensar en el futuro que le esperaba cuando se marchara de España.

Entró a uno de los restaurantes desde donde se podía observar el pequeño espectáculo musical. Una muchacha contorneaba sus caderas al ritmo de la melodía, mientras otro la acompañaba con las palmas. Cassandra pidió un jugo de naranja siguiendo cada movimiento de la joven que seducía con las manos. Su larga cabellera cubría parte de sus ojos ayudando a crear a un personaje de ficción, una odalisca de algún cuento, que daba vueltas engatusando a cada comensal.

A pesar de la alegría que se respiraba alrededor, Cassandra no podía olvidar las desilusiones que ese día habían marcado su destino. Había sentido ilusión de viajar a España pensando que su carrera como escritora empezaba a despegar, pero todo se había terminado. Era imposible que firmara contrato con el hombre que era dueño de la editorial. Aníbal y Lucía no querían volver a verla, por distintas razones habían llegado a la conclusión de que ella no valía la pena.

Se limpió las lágrimas para no causar curiosidad entre la gente, pero alguien ya había notado su tristeza y a paso lento se acercó hasta su mesa.

—¿Puedo sentarme con usted? —preguntó un hombre de mediana estatura y cabello cano.

Cassandra levantó la mirada, pero no tuvo tiempo de distinguir el rostro del hombre que le había hablado. Aníbal, de un tirón, se había encargado de quitarlo del medio, advirtiéndole que regresara a su mesa.

—¿Qué haces aquí? —preguntó Cassandra, poniéndose en pie.

—Vine a buscarte. ¡Vámonos! —le ordenó sujetándola por el brazo.

—Contigo no voy a ninguna parte —aseguró, retándolo con la mirada.

—Pues tú decides si vienes por las buenas o me encargo de que lo hagas de otra manera.

Cassandra iba a negarse, pero se dio cuenta de que eran el centro de atención y no quiso convertirse en otro show que entretuviera a la gente. Caminó junto a Aníbal pensando en pedir ayuda para librarse de él, pero algo en ella le impedía abrir la boca para que fueran en su auxilio.

Subió al auto de Aníbal y mientras esperaba a que él ocupara el asiento del conductor, reparó en el aroma que había en el interior. Era el perfume de Aníbal, su sello personal que se adhería a su piel mezclándose con su transpiración. Ella había seguido la ruta de su aroma por los rincones más recónditos de su cuerpo, embriagándose de deseo, escribiendo un poema en medio de su suave fragancia que alocaba sus sentidos. Cómo olvidar ese olor a madera del campo que tantas noches perfumaba sus recuerdos, y que hoy la tenía atrapada en un asiento de cuero en vez de escapar y poner distancia entre los dos.

—¿Adónde vamos? —preguntó Cassandra cuando Aníbal puso el auto en marcha.

—¿Por qué no fuiste a la cena? —dijo Aníbal por toda respuesta—. Me llamó Tamara, estaba muy preocupada.

Y de inmediato marco su celular para calmar a la que hasta entonces había sido su editora.

—…Ella está bien —dijo, mirándola de reojo—, pero no podrá ir a la cena. Disculpadla con los demás —y molesto dejó su celular sobre el tablero del auto.

Cassandra reparó en su ropa de gala y con sorpresa comentó:

—¿Ibas a ir a la cena?, creí que no querías volver a verme.

—Esa era mi intención, pero luego pensé que debía actuar con profesionalismo y no permitir que los problemas personales afectaran mis funciones de director de la editorial—señaló con una voz clara e imperturbable—. Y como tal debía acompañarte en la cena que Tamara había organizado para ti. Nunca pensé que dejarías de asistir por estar flirteando con cualquier turista ansioso de tener una aventura.

—Pues ya me vas conociendo —expresó con ganas de herirlo—, no solo me acuesto con mi esposo y mi amante en la misma cama, sino que también me encanta seducir a los turistas, así como lo hice contigo… ¿o ya lo has olvidado?

Aníbal apretó con más fuerza el acelerador mientras Cassandra iba observando cómo su perfil se endurecía de rabia.

—Lamentablemente no hubo oportunidad de pedirle a ese hombre que me diera un beso— agregó, queriendo ponerle toque final a la situación—, pero felizmente me quedan dos días en este país. ¡Dos días para hacer lo que me venga en gana! — enfatizó, segura de que había dado en la herida.

Aníbal siguió acelerando hasta llegar a un moderno edificio de departamentos, para luego bajar y abrirle la puerta a Cassandra.

—¿Adónde me has traído? —preguntó ella, pero Aníbal no respondió.

Abrió la puerta del ascensor y se hizo a un lado para que entrara Cassandra. El ambiente se cargó de un aire caliente que les impedía respirar. Se retaban con la mirada mientras respiraban rencor, dolor y venganza.

Ambos querían hacerse daño, cobrar el sufrimiento por las horas de angustia que a lo largo del día los tuvo al borde de un precipicio, con ganas de saltar para dejar de sentir tanto dolor.

Aníbal abrió la puerta de un departamento y fue entonces que Cassandra supo dónde la había llevado.

—Me hablaste mucho de este lugar la primera noche en la playa —dijo, observando la lujosa decoración del interior—. Aquí traes a todas las mujeres con las que andas —agregó, sin poder controlar el temblor de su voz—, no pensé que me pondrías al nivel de ellas.

—Nunca debí creer que eras diferente —manifestó, impulsado por la rabia de haberla encontrado a punto de aceptar la compañía de un desconocido—, mis amigas por lo menos son más selectivas, y no están desesperadas por ir a la cama con cualquiera.

—¡Bastardo! —exclamó Cassandra, levantando la mano para abofetearlo, pero Aníbal reaccionó agarrando su brazo en el aire.

—Nunca más volverás a ponerme una mano encima —dijo, mordiendo las palabras.

—¡Suéltame! —ordenó Cassandra, sin poder evitar que sus ojos se llenaran de lágrimas.

—¿Sientes la presión de mi mano? —preguntó, haciendo más fuerza alrededor del brazo de Cassandra—, este dolor es nada a lo que me hiciste sentir cuando vi a tu marido en la puerta de tu habitación —agregó, quitando su mano para alejarse de ella—. ¿Cómo permitiste que te hiciera el amor en la misma cama donde te revolcaste con él? No eres más que una mujerzuela —sentenció, sujetándola por los brazos—, una mujerzuela que me va a dar el placer que yo quiero.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó temerosa.

—Voy a sacarte de mi piel —anunció con voz enronquecida—, luego te olvidaré como hice con todas las mujeres que traje a este lugar.

Cassandra contuvo la respiración cuando Aníbal cubrió sus labios para saborearla con rabia, mientras sus manos la acariciaban por encima de la tela del vestido.

—No lo hagas, Aníbal… —suplicó Cassandra temblorosa, pero él empezó a desnudarla ansioso por olvidar el deseo que ella sembraba en su cuerpo.

La acostó sobre el sofá dispuesto a fundirse en su interior, pero al voltear los ojos y encontrarse con la mirada de Cassandra, tomó conciencia de lo que estaba a punto de hacer.

—¡Dios mío! —murmuró, apartándose de ella. La vergüenza arremetía contra él al comprender la magnitud de lo que habría hecho si hubiese continuado en su locura.

—Eres igual a él —murmuró Cassandra con dolor—, ambos creen que una mujer es un objeto al que pueden utilizar y luego olvidar. Te conté que Eduardo me tomó a la fuerza y tú ibas a hacer lo mismo.

—Cassandra… —dijo, acercándose a ella envuelto en la culpa de su pecado—. ¡Perdonadme!, no sé qué me pasó… —agregó, queriendo tomar su mano, pero ella se lo impidió bruscamente.

—No vuelvas a ponerme un dedo encima —dijo, convulsionada por el llanto que se hacía más fuerte con cada gemido.

—¿Qué te sucedió? —dijo de repente al darse cuenta de unas marcas en su cuello—. ¿No me digas que él…

Cassandra llevó las manos hasta su cuello y recordó la discusión con Eduardo, y las consecuencias que afrontaba por dejarse llevar por un amor que ahora se había esfumado.

—Lo que Eduardo me hizo anoche es poco en comparación a su maldad —agregó al recordar a Lucía.

—¿Qué te hizo? Cassandra… —murmuró Aníbal, desesperado por pedirle perdón, pero cuando ella levantó la mirada, él se olvidó de sus palabras.

Los ojos de Cassandra parecían dos esferas sin vida bañadas por un caudal de agua salada; y él era el único culpable de aquellas lágrimas que no podía enjugar.

—¡Déjame sola! —suplicó, vencida por la agonía de las últimas horas.

Quería seguir llorando hasta que no le quedara una sola lágrima por derramar, pero cuando Aníbal la dejó sola, se apresuró a vestirse y escapar de él. Ya lo había decidido, Aníbal nunca sabría que el romance que vivieron en Punta Cana quizá estaba gestando un ser en el que derramaría todo su amor. Lo amaría por los dos, y si algún día le preguntaba por Aníbal, solo recordaría al hombre que conoció en una playa. El que pintó de ilusión sus mañanas con cada una de sus sonrisas, y estremeció su corazón con el brillo de su mirada donde pensó que había amor.

No supo cómo llegó hasta el hotel, de pronto se encontró bajando de un taxi tiritando de frío. Entró a su habitación y solo atinó a meterse bajo el chorro de agua caliente hasta que su cuerpo recobró su temperatura normal. Entonces se vistió mientras se deshacía en un llanto amargo que arrancaba de su pecho gritos de dolor.

Unos toques en la puerta la dejaron con el llanto en la garganta pensando que Aníbal había ido a buscarla; pero una voz extraña le habló del otro lado del pasadizo preguntando qué le pasaba.

—Disculpe señora… —dijo el encargado del hotel, cuando ella abrió la puerta—, pero nos llamaron de la habitación contigua para…

—Perdóneme… —lo interrumpió Cassandra mientras se limpiaba las lágrimas—, no pensé que me escuchaban.

—Si puedo ayudarla en algo…

—¿Puede bajar mi equipaje? —preguntó, señalando la maleta que estaba sobre la cama.

—Es de madrugada, ¿por qué no espera a que amanezca? —sugirió el encargado mirándola con pena—, puedo pedir que le suban un té.

—Gracias, pero debo marcharme —dijo Cassandra, agarrando su bolso—. ¿Sería tan amable de buscarme un taxi?

El encargado asintió con la cabeza mientras llevaba el equipaje de Cassandra. Ella se quedó bajo el umbral mirando por última vez la habitación. Ahí, entre esas cuatro paredes, se quedaba para siempre la mujer que Aníbal había vuelto a la vida. Ya no quería saber nada del amor. Él se había encargado de adormecer cada emoción que estimulaba sus latidos. Su destino ya estaba trazado, y no había nada que la apartara de la soledad.

Subió a un taxi y le pidió al conductor que la llevara a un hotel económico, tenía ahorrado una buena cantidad de dinero pero no quería hacer gastos innecesarios.

Se registró en un hotel sin más comodidad que la del agua caliente, y se dispuso a esperar su fecha de partida encerrada en su habitación escribiendo sin parar. Su historia avanzaba describiendo su dolor y la gran desilusión de encontrarse nuevamente sola. ¿Por qué?, se preguntaba cuando se detenía para limpiar sus lágrimas. No creía merecer todo lo que le sucedía. Si ella hubiese continuado resignada a su vida Eduardo la habría seguido ignorando, pero al presentir que la mujer de quien se creía dueño pudo atreverse a mirar a otro, entonces debía pagar caro su osadía. ¿Cómo explicarle a Lucía lo que vivió con Aníbal? ¿Cómo decirle que él también la había abandonado?

Siguió escribiendo mientras se prometía no volver a llorar. La ilusión de un hijo se había convertido en la razón más grande para no apartarse de la realidad. Por muchos años había huido de los problemas por temor a enfrentar las dificultades, ahora esa posibilidad le daba las fuerzas para afrontar su futuro donde sería la única dueña de su destino.

De repente tomó conciencia de que no había comido desde el día anterior, y salió de su habitación dispuesta a comportarse como una madre preocupada.

Entró a una cafetería y se obligó a comer un sándwich de pollo, sin imaginar que Aníbal la observaba desde la calle sintiéndose miserable al verla tan desolada.

La miraba con ojos enrojecidos pensando que nunca se perdonaría el haber actuado como un desalmado. Estuvo a punto de tomarla por la fuerza cuando era la mujer que amaba; porque esa era la única verdad en su vida: amaba a Cassandra. Su necesidad por sentirla junto a él no era otra cosa que amor. Desde la primera vez, cuando sus ojos repararon en ella, cupido había sembrado en su corazón ese sentimiento, pero las amarguras del pasado le impidieron aceptar que estaba perdidamente enamorado.

Miraba a Cassandra y solo quería abrazarla para suplicarle su perdón, pero no tenía el valor de acercarse y mirarla a los ojos. La había dejado en el salón de su departamento al no resistir la culpa por su cobardía. Se encerró en su habitación escuchando ese llanto que solo agrandaba la herida que se había hecho en el alma. No tenía excusa querer descargar sobre ella la rabia que dejan los celos cuando uno se siente burlado. ¿Por qué no le hizo caso a su corazón?; jamás se habría equivocado.

Cassandra levantó los ojos y confirmó sus sospechas. Aníbal estaba a unos metros con el rostro desencajado esperando que saliera de la cafetería. No quería hablar con él, pero no encontraba la forma de evitarlo. Pagó la cuenta y caminó hacia la puerta mientras planeaba la manera de escapar. Ya no lo quería en su vida. Con Aníbal había disfrutado de una completa felicidad, pero empezaba a experimentar la amargura que deja el amor cuando no es correspondido.

—Cassandra… —llamó Aníbal, al ver que ella seguía de largo—. ¡Cassandra! —exclamó, pero ella empezó a correr para huir de él.

En medio de su desesperación, ella cruzó la pista sin reparar en la van que transitaba por la calle, pero el chirrido de las llantas sobre el asfalto hizo que volteara la mirada para descubrir que la camioneta estaba por impactarla.

Aníbal pronunció su nombre en medio de una agonía que lo dejó sin respiración, pero nada pudo hacer para evitar que la van impulsara el cuerpo de Cassandra por los aires, antes de que cayera como un fardo sobre la pista.

Llegó hasta ella y la tomó entre sus brazos. Cassandra no reaccionaba a su llamado de angustia, seguía inerte con los ojos cerrados mientras una mancha de sangre iba impregnando su ropa.

—¡Cassandraaaa! —gritó, creyendo que se le iba la vida, la palidez de su rostro anticipaba una tragedia que no podía aceptar, así como su respiración que poco a poco se tornaba más lenta.

La cargó entre sus brazos a sabiendas de que era mejor mantenerla inmóvil, pero no podía esperar a que llegara la ambulancia.

La llevó hasta su auto y la colocó en el asiento posterior; luego enrumbó hacia una clínica esquivando los autos que encontraba en su camino. Por un segundo revivió la angustia de llevar a Manolo hasta el hospital y guardó la esperanza de que todo no pasara de un susto. Pero su corazón presentía una tragedia, él solo era consciente de la mancha roja que humedecía el asiento de cuero, y que parecía predecir un final que no lo podría soportar.

Lo que siguió después fue una serie de acontecimientos que Aníbal observaba con el corazón en la garganta. Cassandra fue llevada a urgencia en medio de la prisa de los doctores, quienes nombraban medicamentos con las dosis correctas que una enfermera se apresuraba en inyectar dentro del plasma.

Los minutos se hicieron eternos, Aníbal caminaba por la sala de espera embebido en la culpa por saberse responsable del accidente. Si no la hubiese ido a buscar nada habría pasado, pero cuando se dio cuenta de que Cassandra se había marchado de su departamento, fue al hotel para hablar con ella. Al no encontrarla, se desesperó por saber de su paradero. Preguntó por Eduardo y se enteró de que nunca se había hospedado en el hotel; y que el día anterior tomó una habitación que a los pocos minutos canceló, seguro después de encontrarlo con Cassandra.

Tenía que haber una explicación para la presencia de Eduardo, pero ahora estaba seguro de que no se relacionaba con una reconciliación. La culpa le agujereó el corazón al tomar conciencia del daño que le había hecho a Cassandra. ¿Cómo pudo acusarla de traición cuando la sintió temblar entre sus brazos? Ella lo amaba, o por lo menos lo había amado hasta antes de humillarla con sus palabras y sus actos.

—Cassandra… tienes que reaccionar —murmuró, mirando hacia la puerta de dos hojas por donde la camilla había desaparecido con ella.

Le había fallado a la mujer que amaba, ahora le suplicaba a la vida por una segunda oportunidad. Estaba dispuesto a dedicar su vida para hacerla feliz. No era digno de su amor, pero necesitaba como un condenado su cariño.

En medio de su aflicción marcó el número de su casa para hablar con Macarena y decirle lo que pasaba. Supo que no tardarían en llegar junto a Pedro que siempre estaba junto a él en los momentos más difíciles de su vida.

—¿Usted es el esposo de la señora que acaban de ingresar? —preguntó un hombre de blanco que luego se presentó como el doctor Ferreiro.

—¿Cómo está ella, doctor? —dijo desesperado, tratando de leer en sus ojos la respuesta.

—Su esposa se encuentra estable… tiene muchos hematomas, pero tuvo suerte de no romperse ninguna costilla. Lamentablemente hay una mala noticia.

—¿Qué pasa, doctor? ¡Hable! ¿No ve que me estoy muriendo de angustia?

—Su esposa tuvo una pérdida —expresó, en un tono fúnebre que iba acorde a sus palabras.

Aníbal se quedó sin habla ante la repentina noticia. ¿Cassandra embarazada? “Te prometo que vas a ser el hombre más feliz de este planeta”, le había dicho, y ahora entendía por qué.

—¿No sabía que su esposa estaba gestando? —preguntó el doctor, al ver el desconcierto de Aníbal.

—No, no lo sabía —murmuró con un hilo de voz.

—Tenía apenas poco más de un mes. Lo siento mucho — dijo el doctor, dándole unas palmadas sobre su hombro—. Le estaré informando sobre la evolución de su esposa.

Aníbal se quedó en la sala de espera sintiendo que empezaba a descender al infierno.

—¡Cassandra! —susurró, cayendo de cualquier manera sobre una silla—. Nunca me podré perdonar lo que te hice. ¡Nunca! —aseguró, y en silencio lloró por el hijo que acababa de perder—. Fue mi culpa, fue mi culpa… —repitió, sintiendo que se ahogaba en su pecado.

Un hijo de Cassandra habría sido la culminación de su felicidad, la fusión de un amor loco y apasionado que le hizo olvidar la negrura de una vida envuelta en la desconfianza y el desengaño. Un hijo con los ojos de Cassandra, con esa sonrisa que debilitaba su corazón. Ahora no existía ese sueño que pudo ser verdad y que pudo unirlos para siempre.

—¿Por qué? —exclamó, dejándose vencer por el sufrimiento.

No supo cuánto tiempo estuvo sentado con las manos sobre su frente, como si quisiera detener sus pensamientos que no dejaban de atormentarlo. Si Cassandra no lo hubiese visto no habría corrido como lo hizo. Su necesidad de pedirle perdón había acarreado otra desgracia de la que era el único culpable. ¿Cómo mirarla a los ojos después del daño tan grande que le había hecho?

—¡Perdonadme, mi amor! —susurró mientras recordaba cómo ella corría por la arena dispuesta a perderse entre sus brazos. Y él la abrazaba dejando sobre sus labios el amor que siempre estuvo entre los dos; ese amor que nunca quiso admitir, y que ahora era una verdad que dolía porque nunca más volvería a disfrutarlo. No tenía derecho a una segunda oportunidad, con la pérdida de su hijo también sepultaba una esperanza y la posibilidad de una reconciliación.

Anochecía y en la sala de espera Aníbal seguía sin hablar, mirando de vez en cuando la puerta de dos hojas que podía llevarlo hasta Cassandra. De repente ya no pudo con tanta angustia y caminó hacia la sala de cuidados intensivos, pero una mano lo detuvo en su propósito.

—¿Adónde vas, Aníbal? —preguntó Macarena, quien había llegado a la clínica en compañía de Pedro y de Manolo. Desde entonces estuvieron a su lado escuchando sus lamentos, abrazándolo en el silencio y compartiendo el dolor ante la pérdida.

—Necesito saber de ella… La espera me está matando —comentó Aníbal, visiblemente afectado.

—Tranquilízate, papá —intervino Manolo que hasta el momento solo había actuado como un paño de lágrimas—, sabéis que Cassandra está fuera de peligro. No tenéis por qué desesperarte.

—Quiero saber si ella ya despertó.

Sus ojos expresaban el tormento que había en su interior al saberse responsable de su dolor. Desde que la conoció solo deseó hacerla feliz, sin embargo, se había comportado como un miserable.

—¡Necesito verla! —exclamó, atravesando la puerta de vaivén sin escuchar las advertencias de Macarena, ni las súplicas de Manolo para que regresara junto a ellos.

—¡Dejadlo en paz, por Dios! —exclamó Pedro con la mano levantada—. ¿Qué hombre se queda tranquilo cuando la mujer que ama ha sufrido un accidente?

—Pero Pedro, es que no ves que…

—Mujer… —la interrumpió bajando el tono de voz—, Aníbal solo necesita compañía, no que le digan lo que debe hacer.

Él caminaba por un pasadizo lleno de puertas y mamparas de vidrios. Solo quería encontrarla para comprobar que estuviera fuera de peligro.

Le costaba creer lo que le había dicho el doctor; la había visto caer sobre el asfalto y luego la tuvo entre sus brazos como si estuviera esperando la muerte. Tal vez el doctor solo le dijo una mentira piadosa al ver su desesperación, y estaba esperando el momento del desenlace para comunicarle su fallecimiento.

La sola idea de perderla puso a latir a mil su corazón. Cassandra no podía morir; ella lo había rescatado de la vida sin sentido que llevaba, donde trataba de creerse la mentira de que el amor era solo una ilusión. Lo que sentía dentro del pecho había cambiado su vida, ya no podía respirar sin ella. Su amor trascendía la barrera de la piel abarcando otro mundo, donde solo contemplarla era una razón para ser feliz.

—¿Qué hace aquí? —dijo una enfermera, apareciendo de pronto junto a Aníbal—. Está prohibido el ingreso a este lugar.

—Lo sé, enfermera, pero ya no puedo más —dijo, expresando con su postura el peso del dolor que apretujaba su corazón—. Necesito ver a…

Por algunos segundos se quedó en el aire sin saber cómo llamar a Cassandra. El doctor pensaba que era su esposa y no le había importado sacarlo de su error; pero ella era más que una esposa, era la mujer de su vida.

—Ya sé… —dijo la enfermera, adelantándose a su respuesta—, usted es el esposo de la señora que tuvo la pérdida.

—¿Cómo está ella? Por favor, dejadme entrar a verla, aunque sea de lejos.

—La señora ha sido trasladada a la sala de recuperación, todavía está muy débil, pero está fuera de peligro. Regrese a la sala de espera, le estaremos informando sobre su evolución.

—¿Ya sabe que perdió a… —el dolor le impidió seguir hablando, no podía imaginar la impresión de Cassandra al enterarse de esa noticia. Recordaba la ilusión que vio en sus ojos cuando le aseguró que le tenía una sorpresa, y había sido él quien la privó de esa felicidad.

Ella le había confiado en Punta Cana el deseo que siempre tuvo de volver a ser madre, y la resignación de olvidarse de ese sueño porque Eduardo no deseaba otro hijo. Ella ignoraba lo feliz que le habría hecho esa noticia, cargar entre sus brazos a un hijo de los dos que nunca llegaría por su torpeza.

—La señora está muy afectada, pero con el sedante que se le aplicó…

—Por favor, dejadme verla —la interrumpió—, quiero decirle que la amo.

La enfermera se dejó convencer por sus palabras y lo guio hacia donde Cassandra descansaba.

—Solo unos minutos —dijo, antes de alejarse para que Aníbal estuviera a solas con ella.

No había palabras para describir el sufrimiento que se apoderó de su alma al verla postrada sobre la cama, con el rostro hinchado por los raspones contra el asfalto.

La culpa volvió a torturar su corazón que ahora latía despacio, como si en cualquier momento fuera a detenerse. ¿Cómo pudo causarle tanto dolor si la amaba con todas las fuerzas de su ser?; era una pregunta que rondaba en su cabeza mientras la observaba a través de sus lágrimas.

—¡Perdonadme, mi amor! —susurró, besando su mano—. ¡Perdonadme!, soy el único culpable de lo que pasó.

De repente Cassandra abrió los ojos y supo que jamás podría olvidarlo. El amor que sentía por Aníbal estaba por encima de su dolor, y por encima de cualquier circunstancia que lo condenaran.

La había juzgado cuando Eduardo apareció en su habitación, cuando debió confiar en ella y en su amor al entregarse en cuerpo y alma a sus caricias.

Debía odiarlo por humillarla, sin embargo, solo podía amarlo, aunque en adelante ocultaría sus sentimientos para cerrar ese capítulo de su vida, y regresar a casa dispuesta a recuperar a Lucía.

—Cassandra —murmuró, sin darse cuenta de la agonía que había en su voz—. ¡Perdonadme!, sé que no hay palabras que puedan borrar todo el daño que te hice.

—No fue culpa tuya —dijo, con un hilo de voz—, yo corrí… —susurró, gimiendo de dolor—, era tu hijo…, yo te lo iba a decir, pero luego tú…

—Yo te acusé de haber regresado con Eduardo ¡Perdonadme! —suplicó, bajando la cabeza avergonzado—, debe haber una razón para que él haya venido a España contigo. Debí esperar a que me hablaras y no herirte como lo hice. Estuve a punto de tomarte a la…

—Pero no lo hiciste, Aníbal —murmuró, mirándolo para que callara—, tú supiste detenerte, en cambio yo… te vi alterado cuando estábamos en tu auto, y aun así te provoqué diciéndote una sarta de tonterías.

—Nada justifica el daño que te hice. Si no hubiera ido a buscarte, nada habría pasado. Yo soy el único culpable.

—Aníbal… —susurró Cassandra, tal vez con la idea de decir algo, pero el sedante la sumergió en otro mundo donde no había dolor ni pensamientos que alteraran la tranquilidad de sus facciones.

Cassandra abrió los ojos y observó el lugar donde se encontraba. No era la misma habitación a donde la habían trasladado después que le informaron sobre la pérdida. Ahí soñó con Aníbal, él había estado junto a ella tomándole la mano y pidiéndole perdón. Bastó que se miraran para que entrelazaran sus penas y se unieran por el dolor, pero todo fue producto de su fantasía. La última vez que vio a Aníbal fue a la salida de la cafetería cuando huyó para no hablar con él.

—¡Dios, mío! —susurró, entre lágrimas—, yo tuve la culpa del accidente.

—Tenéis razón… —dijo una voz, proveniente de un extremo de la habitación—, fue un accidente. No tuviste la culpa de nada. Soy Macarena —agregó, jalando una silla para sentarse junto a la cama.

Si no se hubiese presentado, Cassandra habría adivinado de quien se trataba. Aníbal la había descrito a la perfección al hablarle de su apariencia bonachona, y no había exagerado al decirle que a la primera mirada uno descubría la bondad que había en sus ojos. Pero si Macarena estaba en su habitación significaba que Aníbal no debía estar muy lejos de ahí.

—Sé que Aníbal te habló de mí —aseguró Macarena, escudriñando su rostro—, y sé también lo importante que eres para él.

—Eso es mentira… —expresó Cassandra con voz entrecortada—, no significo nada para Aníbal.

—Y si yo te dijera que eres la única mujer que él ha amado, ¿me creerías?

Cassandra la miró a través de sus lágrimas. Macarena parecía tan segura de sus palabras que por un instante dudó de lo que hasta hace poco empezó a creer. Aníbal nunca la había amado, fue ella que quiso aferrarse a esa mentira con la ilusión de empezar una nueva vida a su lado.

—Aníbal vivió apasionado por Silvana y siempre pensó que se había enamorado. Pero la pasión y el amor se notan en la mirada, y solo cuando me habló de ti pude ver amor en sus ojos—aseguró Macarena.

—Yo también lo pensé, pero ya ve… me equivoqué. A la única mujer que amó fue a Silvana.

—Estás equivocada. Aníbal era un chaval con muchas ganas de dar y recibir amor, y aunque Pedro y yo siempre vivimos pendientes de él, no éramos más que unos sirvientes en el palacete Del Río y Aragón.

Macarena lo cargó recién nacido, lo bañaba y lo acunaba con coplas flamencas que aprendió de su madre, aunque a veces improvisaba alguna canción de cuna donde plasmaba el amor que empezó a sentir desde la primera vez que lo tuvo entre sus brazos.

Dios no la bendijo con un hijo, pero le dio la alegría de ver crecer a Aníbal y de quererlo como si fuera suyo, y que él retribuyera su cariño. Siempre le hizo sentir especial, y un día la sorprendió con una confesión que le hizo llorar de felicidad.

—Me habría gustado que fueses mi madre —le dijo casi al año de haber fallecido doña Helena Larraona.

Aníbal tenía trece años y después de la muerte de su madre vivía pegado a ella cuando regresaba del colegio. Ya no estaba doña Helena para ponerle límites o prohibirle que fuera a buscarla, y Aníbal se sentía en libertad de estar con ella o armar los rompecabezas que Pedro siempre tenía en un pequeño salón que Don Juan Carlos había dispuesto para ellos.

—Pero si tu madre era preciosa, toda distinguida y bien educada. En cambio yo…

—Sois la mejor del mundo —le dijo abrazándose a su cuello.

—Aníbal la quiere como a una madre, y a su esposo como al padre que le habría gustado tener —comentó Cassandra interrumpiendo los recuerdos de Macarena.

—Eso lo sabemos el bueno de mi Pedro y yo… Pero estábamos hablando de ti. Que te lo dice Macarena —agregó para reafirmar sus palabras—, mi Aníbal te ama, muchacha.

—Eso es mentira, Aníbal nunca va a creer en el amor —respondió con pesar.

—Pero se enamoró… y como un adolescente puso los retratos que les tomaron en Punta Cana. Decidme, muchacha, si eso no es amor.

—¿Qué dice? —dijo ella recordando la primera noche cuando un trabajador del hotel les pidió que posaran para su cámara.

—Hay un retrato en la biblioteca donde suele encerrarse cuando regresa al palacete. También en la mesita de su velador, y según Manolo tiene otra en su oficina.

— No puedo ser, él no me ama… solo fue una cuestión de piel, de pasión, de necesidad —aseguró entre lágrimas, recordando las veces que él le había dicho que no creía en el amor.

—Pero siempre estuve equivocado.

Aníbal apareció en la habitación con el rostro cansado por la agonía de las últimas horas. Ya no había orgullo en sus ojos ni lo envolvía el aura de seguridad que hacía que todos voltearan la mirada. Era solo un hombre que sufría las desventuras del amor, y que empezaba a luchar por sus sentimientos sin más armas que la verdad.

—Te amo, Cassandra… siempre fue así, pero yo no lo supe ver. ¡Te amo!

Quería desahogar la verdad que ya no le cabía en el corazón, el amor que Cassandra le inspiraba y que comprometía cada fibra de su cuerpo y de sus pensamientos.

—Por culpa de mis celos destruí un amor que nos dio mucha felicidad —expresó, tiñendo cada palabra de melancolía—. Siento vergüenza de estar frente a ti cuando soy el culpable de tu sufrimiento.

Macarena salió de la habitación sin que lo notaran, Cassandra solo tenía ojos para observar la angustia que se filtraba en la mirada de Aníbal.

—Pensé que lo había soñado —dijo Cassandra, recordando de pronto la conversación que tuvo con Aníbal antes de quedarse dormida—, pero fue verdad que hablamos. Aníbal… no eres culpable de nada, ni siquiera sabías que estaba embarazada —agregó, dejándose envolver por el llanto—, yo debí tener cuidado. Fue mi culpa.

—No, mi amor —murmuró Aníbal, tomándole las manos—, no te tortures más, no lo puedo soportar.

—Era nuestro hijo, Aníbal… y sé que lo habrías amado.

—Empecé a amarlo desde el instante en que supe que existió —afirmó con lágrimas en los ojos—, y siempre estará en mi corazón.

Cassandra se sintió reconfortada por sus palabras. Sabía que no se equivocaba al pensar que Aníbal habría sido feliz con la noticia de su embarazo; y que su hijo habría tenido el mejor de los padres. Pero esa ilusión ya no existía.

—Me duele verte así —murmuró Aníbal secando sus lágrimas—, dime qué puedo hacer para calmar tu dolor.

—Acompáñame —pidió, mientras entrelazaba sus manos a las de él—, no quiero estar sola.

—Estaré a tu lado el tiempo que quieras —dijo, sintiendo que un rayo de esperanza iluminaba su corazón.

Tal vez se había equivocado y entre los dos aún podía existir una segunda oportunidad. Él la había ofendido con su desconfianza, y había desatado una cadena de sufrimientos que acabó con la pérdida. No tenía derecho a la felicidad, pero tampoco podía resignarse a vivir sin ella.

—Te amo, Cassandra, y si me aceptas a tu lado te juro…

—Por favor —lo interrumpió—, no me hables de amor; nuestro tiempo ya pasó.

—Tú me amas.

—Y también sé que nunca podré olvidarte, pero debo alejarme de ti para recuperar a mi hija.

—¿Qué pasa con Lucía? —preguntó, al reparar en su angustia.

—Eduardo le contó que te vio en mi habitación, y mi hija no quiere verme. No quiero perderla, no lo resistiría.

—Yo tampoco quiero perderte —dijo Aníbal, dispuesto a defender su felicidad—. Por un momento creí que no había una esperanza entre los dos, pero no pienso darme por vencido. Nuestro amor puede superar cualquier obstáculo. Estaré a tu lado, y si de mí depende no volverás a llorar. Te lo juro, mi amor.

Cassandra se había salvado de la muerte y no perdería la oportunidad que el destino volvía a poner en sus manos. Lucharía por ella y por el amor que se tenían, era una promesa que pensaba cumplir por el resto de su vida.

26

Cassandra miró el espacioso lugar que era la habitación de Aníbal, y no pudo evitar contemplar tanta elegancia y buen gusto. La sobriedad del beige y el chocolate haciendo contraste daban vida a esa parte del palacete, donde el techo pintado de blanco creaba un ambiente luminoso y delicado.

Nunca imaginó que Aníbal viviera en una pequeña mansión llena de objetos de arte, y que perteneciera a una clase privilegiada. Para ella era el hombre sencillo que conoció en una playa, al que le gustaba el mousse de chocolate y el café sin azúcar. El hombre galante que también supo enamorarla con palabras y que en los últimos días había demostrado tanto amor por ella que a veces se le estremecía el corazón.

—No puedo aceptar que me cedas tu habitación —dijo.

—Quiero que te quedes aquí —expresó Aníbal, dejando el equipaje de Cassandra sobre la alfombra que cubría toda la habitación—, este es tu lugar.

—Por favor, Aníbal, solo vine a recuperarme, cuando me sienta mejor me marcharé.

—Debes acostarte —dijo, cambiando el rumbo de la conversación; no quería ahondar el tema de la despedida, pensaba aprovechar cada minuto para seguir demostrándole cuánto la amaba—, ya sabes lo que dijo el médico: reposo absoluto; y voy a estar pendiente de que cumplas sus órdenes.

Cassandra se acostó sobre la cama dejándose engreír por Aníbal, quien le acomodó las almohadas para que estuviese más cómoda.

No podía negar la felicidad que sentía al verlo junto a ella, en los días que permaneció en la clínica Aníbal no se había apartado ni un instante de su lado. Siempre atento por si necesitaba algo y pendiente de cualquier detalle que aliviara su malestar.

Estaba conociendo otra faceta de su personalidad que la enamoraba aún más, y que hacía más difícil su decisión de marcharse. Pero no debía sentir como mujer, su papel de madre estaba por encima de su amor. Lucía era lo más importante en su vida, y tenía que recuperarla borrando de su corazón las malintencionadas palabras de Eduardo.

—Enseguida regreso —dijo Aníbal, sorprendiéndola con un beso en la frente—, tengo que comunicarme con la editorial, luego estoy contigo.

—¿Pudiste hablar con mi madre? —preguntó Cassandra al ver que se alejaba.

—Sí, olvidé mencionarte —comentó, regresando junto a ella—, le conté que tuviste un accidente, pero sin consecuencias, y que cuando estés recuperada regresarás a Lima.

—¿Y cómo se puso?, seguro que te abrumó con preguntas.

—Algo así —dijo Aníbal, recordando el interrogatorio que le hizo sobre la relación que lo unía con Cassandra—, quiso que le diera muchos detalles de lo que hay entre nosotros, pero como me pediste que fuera discreto solo hablé lo necesario. Ella llamará a tu hija y le dará el teléfono de la casa para que se comunique contigo.

—Ojalá que Lucía me llame. Gracias por todo —murmuró Cassandra tomando su mano.

—Gracias a ti por permitir que te cuide. Eres mi vida, Cassandra, y lo único que quiero es amarte por siempre.

—No merezco tu amor, Aníbal —expresó avergonzada mientras desviaba la mirada—; la noche que salí de tu departamento había decidido regresar a Lima sin decirte que estaba embarazada.

—Es comprensible tu actitud —señaló, sujetándole la barbilla para que volteara a mirarlo—. Yo me porté como un miserable, y nunca podré perdonarme todo lo que sufriste por mi desconfianza.

—Eduardo solo viajó conmigo para acompañarme en el avión —dijo, queriendo cerrar los vacíos que motivaron los celos en Aníbal—, me había desmayado y Lucía no quería que estuviera sola durante el vuelo.

—Sabía que había alguna explicación —manifestó avergonzado por sus actos–—, pero cuando lo vi en tu habitación me cegué por los celos y no hubo manera de entrar en razón. Mi amor… —susurró, tomándole las manos—, ojala algún día puedas perdonarme.

—No hay nada que perdonar —dijo, conmovida por el dolor que vio en su mirada—, lo que pasó antes del accidente ya lo olvidé.

Aníbal se emocionó por tanta generosidad. No era digno de sus palabras ni del amor que le demostraba; pero lo agradecía de corazón porque gracias a ella ahora era un hombre diferente.

La miraba y estaba seguro de que no existía más mundo que ella. Cassandra lo era todo para él; por eso no podía dejarla partir, sería como renunciar a ver la luz, y Cassandra era el sol de sus días.

—¡Te amo, mi amor! —dijo muy cerca de su boca, aguantándose las ganas de robarle un beso que calmara el anhelo de su piel, pero se había hecho el propósito de ir con calma, no solo porque ella estaba débil, también quería disfrutar de un enamoramiento distinto al anterior.

Quería volver a conquistarla con el arte de un caballero que sabe llegar al corazón de su dama por otros caminos, esperanzado en que Cassandra terminara aceptando que era una locura la separación. Juntos podían luchar las batallas que la vida les presentara. Se amaban profundamente, y no había razón para no vivir ese amor que los podía fortalecer. Ya se habían separado una vez, y no quería volver a experimentar el dolor que deja la ausencia dentro del corazón.

Cassandra abrió los ojos y por un instante no supo dónde se encontraba, luego los recuerdos se fueron acomodando en su mente hasta tener plena conciencia de que estaba ocupando la cama de Aníbal.

Había oscurecido y una lámpara pequeña iluminaba tenuemente la habitación, dándole un aire más cálido que invitaba a soñar, solo que ella no podía acomodarse entre los almohadones para viajar por un mundo inventado. Su realidad no le permitía cerrar los ojos a ese futuro incierto que le esperaba cuando llegara a casa.

No quería renunciar a Aníbal, pero seguramente Lucía se lo exigiría para que regresara a su lado. Y por ella estaba dispuesta a despedirse del gran amor de su vida.

Aníbal estaría por siempre en su corazón. Con él había aprendido a amar sin medida, y que de tanto entregar amor, solo quedaba más amor.

—Qué bueno que ya despertaste —dijo Aníbal, apareciendo en la habitación con una bandeja en las manos—. Macarena te preparó un caldo de pollo.

—No tengo hambre… —comentó con desgano.

—Pues tendrás que comer un poco, órdenes del doctor. ¿Te ayudo a acomodarte?

Cassandra no tuvo más remedio que tomar todo el caldo por exigencia de Aníbal, quien no la dejó tranquila hasta no ver el plato casi vacío.

—Me gusta tanto que estés aquí. Te había imaginado tantas veces en mi habitación.

Cassandra tomó el retrato que estaba sobre el velador y revivió el beso que supo captar el fotógrafo, y que fue la antesala de todos los que vinieron después. La noche que marcó el inicio de su locura, y la puerta para un gran amor que debía hacer a un lado por su hija.

Dejó el retrato en su lugar sin ser consciente que su rostro reflejaba las emociones encontradas que atormentaban su corazón, y que Aníbal no podía ignorar porque podía significar un adiós para siempre.

—Tamara ha enviado el contrato para que lo firmes —comentó Aníbal mientras acomodaba la bandeja sobre la cómoda.

—Le dije que no seguiría con el proyecto de la colección.

—¿Por qué? —preguntó él con el ceño fruncido—, esto es trabajo.

—No puedo ser como tú y actuar con profesionalismo sabiendo que debo olvidarte—dijo con un aire de reproche que no pasó desapercibido para Aníbal—. La noche de la cena ibas a asistir a pesar de creer que era la peor de las mujeres.

—Porque quería verte —confesó, afectado por los recuerdos—, nada de lo que te dije esa noche es verdad. No iba a ir a la cena como director de la editorial, sino porque quería estar a tu lado, pero entonces Tamara me llamó y fui a buscarte…

—Perdóname… —lo interrumpió Cassandra, al sentir la angustia en su voz—, no debemos tocar el pasado.

—Debemos hacerlo para aclarar muchas cosas —señaló, decidido a sacar la amargura que había quedado en su alma por sus acciones—. Agradezco tu generosidad porque sabes que me duele haberte ofendido; pero hay otra cosa que nunca me perdonaré, es el haberte llevado a mi piso.

—Aníbal, por favor no sigas —insistió Cassandra, trayendo a su memoria ese lugar donde se había sentido despreciada.

—Tenías a mi hijo en tu vientre y yo te humillé cuando debí amarte más que nunca —continuó atormentado, mientras sus ojos se perdían en la mirada de Cassandra buscando su perdón.

—Deja de remover el pasado —pidió Cassandra con voz llorosa—, me hace daño tu dolor.

—Y a mí el tuyo. Perdonadme, mi amor, te fallé cuando más necesitabas de mi confianza.

—Perdóname tú a mí, porque aunque te amé voy a tener que dejarte.

—No nos vamos a separar —susurró, dejando su cálido aliento sobre el rostro de Cassandra—. Tú me necesitas, y yo no puedo vivir sin ti.

El beso llegó como un salvavidas en el que volcaron todo el amor que se tenían. Fue una caricia suave pero intensa, que removió cada fibra de sus cuerpos haciendo memorable aquel momento de comunión.

—Te amo, Cassandra, y ya es hora de que empieces a aceptar que no estás sola, y que siempre me quedaré junto a ti.

Esa noche y las que siguieron a la recuperación de Cassandra, Aníbal se quedó junto a ella acunándola entre sus brazos, envuelto en un halo de ternura que iluminaba sus ojos. No sabía que sus labios esbozaban una sonrisa mientras deslizaba los dedos por sus mejillas. De rato en rato le robaba un beso que depositaba suavemente sobre sus labios para no despertarla, luego volvía a abrazarla sintiéndose el hombre más feliz del planeta.

No podía separarse de ella y renunciar a esos momentos de intimidad que lo llenaban por completo. Cassandra era la mujer que había esperado toda la vida, la que su cuerpo anhelaba y su corazón necesitaba. Era la inspiración de sus días y la suave quietud de sus noches. Su generosidad lo conmovía, y su pasión lo había llevado a la locura. Era la mujer ideal, por quien estaba dispuesto a jugarse la vida.

27

Macarena entró a la habitación con la bandeja del desayuno, iba decidida a convencer a Cassandra de que bajara a la terraza. Además quería crear un momento para hablar con ella y hablarle de Aníbal. Ambos estaban muy angustiados por una separación que tenía los días contados y que a su parecer era una tontería.

—Pero quien entiende a esta juventud… —le dijo a Pedro la noche anterior mientras él terminaba otro de sus rompecabezas—, los dos se mueren de amor y sin embargo se dejan manejar por una jovencita.

—Que no te metas, mujer —le respondió Pedro sin quitar la vista de las pequeñas piezas que aún le faltaban colocar —, ellos deben solucionar sus problemas.

—Pero no ves que no son capaces… —respondió enfurruñada —, mirad como está nuestro Aníbal… se siente culpable por lo del accidente y no quiere presionarla para que Cassandra cambie de opinión. Y ella como está sensible por la pérdida, va a renunciar a su felicidad por la hija.

Pero ella no podía estar de brazos cruzados cuando podía ayudar. Había rogado por un milagro y Cassandra era la respuesta a sus plegarias. Desde que ella apareció en la vida de Aníbal lo había notado distinto, a pesar de los problemas que enfrentaban. Dejó al fantasma de Silvana para vivir el presente con la mujer que le devolvió la esperanza en el amor.

No estaba loca para dejar que Cassandra se marche sin haber hecho algo para evitarlo, y aunque Pedro se enoje por meter las narices donde no debía, sentía que debía decir lo que pensaba.

—¿Cómo amaneciste hoy? —preguntó.

—Bien —respondió Cassandra, aunque su voz reflejaba el desaliento por no comunicarse con Lucía.

—¿Llamaste a tu hija?

Cassandra asintió con la cabeza incapaz de pronunciar palabra, no quería derrumbarse frente a Macarena, pero fue imposible controlar sus lágrimas.

—Veo que la muchachita sigue sin querer hablar contigo.

Cassandra volvió a asentir con la cabeza.

—La que es muy simpática es tu amiga… esa, la que llama todos los días.

—Evangelina es como mi hermana, y la quiero mucho. Acabo de hablar con ella —agregó, y de repente se puso a llorar.

—Pero, ¿qué te pasa, Cassandra? —preguntó mientras se acercaba para consolarla.

—Ella me ha contado que Eduardo sacó mis cosas de la casa para ponerla en venta.

—Pero él no puede hacer eso, ¡esa casa también es tuya!

—Lo mismo le dijo Evangelina, pero Eduardo respondió que yo renunciaría a mis derechos por voluntad propia.

—Pero eso no lo vas a hacer, ¿verdad? — vociferó Macarena, enojada con la noticia—, Él no tiene derecho a quitártela.

—Evangelina piensa que Eduardo está tramando algo, dice que lo vio muy seguro —comentó pensativa—, y yo que lo conozco también lo creo.

Entonces recordó las amenazas que últimamente le había hecho, y supo que Eduardo ya tenía un plan para obligarla a cederle lo que le correspondía dentro de los bienes del matrimonio.

—Felizmente mañana ya regreso —agregó con voz entrecortada—, estando en Lima todo será diferente.

—Nada va a cambiar —pronosticó Macarena con la autoridad que le daban los años—; tu hija seguirá apretándote el corazón para hacerte pagar por una culpa que no tienes.

—Nunca debí enamorarme de Aníbal —expresó en medio de lágrimas—, y nunca debí dejar de pensar en Lucía.

—Tu hija debería pensar más en ti —manifestó con dureza—, y no actuar con egoísmo. Dile cómo fueron las cosas. Cómo te enamoraste de Aníbal; y si después de escucharte sigue señalándote con el dedo, entonces es hora de hacer sentir tu presencia.

—¿Qué quieres decir?

—No des un paso atrás y defiende tu amor —señaló con convicción—. No renuncies a Aníbal, dadle la posición que él merece en tu vida; y cuando tu hija te vea tan decidida, seguro que empezará a flaquear. Solo dadle tiempo para que se vaya acostumbrando a la nueva Cassandra, la que no volverá a aceptar imposiciones de nadie.

—Haces que todo parezca tan fácil —dijo Cassandra mientras se limpiaba las lágrimas.

—Y lo es, hija… solo tenéis que decidirte.

—Creo que voy a seguir tu consejo. ¿Dónde está Aníbal? Necesito hablar con él.

—Salió temprano para la editorial. No quiso despertarte, pero me pidió que esté pendiente de tu alimentación, así que tenéis que comer todo lo que te traje.

—No es necesario que me vigiles —manifestó con un repentino cambio de humor—. De repente me ha dado hambre. Me gustaría desayunar en el comedor.

—Pues vayamos al comedor. ¿Y no te gustaría probar unos churros recién hechos?

—Claro que sí, sería el colmo que me marche de España sin haber probado tus churros.

—Entonces vayamos a la cocina que te voy a enseñar cómo se preparan los churros de Macarena.

Cassandra salió de la habitación decidida a disfrutar el desayuno. Las palabras de Macarena la habían ayudado a cambiar su decisión de abandonar a Aníbal. En los últimos días había sentido su amor aun cuando se quedaban en silencio. Había disfrutado su compañía a través del comentario de algún libro o de algunas de sus historias de cuando él era un niño. Hubo sonrisas y miradas largas. De vez en cuando un beso les aceleraba los latidos, luego la calma en donde los abrazos transmitían la emoción que los embargaba.

Al llegar la noche se dejaban envolver por la penumbra para cerrar el día con alguna palabra de amor que se escapaba de sus labios. Aníbal la abrazaba y ella se adormecía en su calor hasta perderse en el mundo de los sueños, pero cuando despertaba de madrugada, no dejaba de preguntarse si debía renunciar a su amor. Lo veía durmiendo y solo deseaba quedarse a su lado como su compañera, su amiga y su amante.

Macarena tenía razón, iba a defender su amor; había estado equivocada al querer amoldar su vida a los intereses de su hija, y tampoco habría sido feliz. Necesitaba la presencia de Aníbal, su amor sería la fuerza que la ayudaría a soportar la espera mientras Lucía aceptaba que se había vuelto a enamorar.

Después de comer los incomparables churros de Macarena, subió para cambiarse de ropa; quería que Aníbal se llevara una sorpresa, así que escogió el vestido más sexy que había puesto en su equipaje. Una prenda turquesa que se abrochaba atrás del cuello y que dejaba al descubierto su espalda. Una banda ancha bordeaba su cintura, dándole un toque de elegancia casual y un moño desordenado estilizaba las líneas de su cuello. Se puso algo de maquillaje para cubrir las huellas que aún quedaban del accidente, y bajó a esperarlo.

El verano apenas comenzaba, pero ya se dejaba sentir el calor. Cassandra se acomodó en la terraza para saborear un jugo de naranja, observando, pensativa, la piscina de azulejos y el amplio jardín que bordeaba la mansión de Aníbal.

En ese lugar habría crecido también su hijo, se habría bañado en la piscina y ella lo habría visto correr en medio de tanto verdor. No quería sentirse triste, pero era inevitable que el recuerdo de aquella ilusión siguiera doliendo y atormentándola.

—Fue un accidente —susurró mientras se limpiaba las lágrimas—. Macarena tiene razón… fue un accidente.

—¡Pero qué sorpresa! —dijo Aníbal, apareciendo en la terraza—, cuando Macarena me dijo que estabas aquí no lo podía creer. ¡Estás guapísima! —agregó, extendiendo la mano para que Cassandra se levantara.

—Son los ojos con los que me miras —respondió Cassandra, coqueteando.

—Es la verdad —afirmó Aníbal, adoptando una repentina seriedad—, eres la mujer más guapa que he visto, y la única en mi corazón.

La mañana siguió calentando mientras ellos se fundían en un beso interminable. Aníbal deslizó las manos por la espalda de Cassandra, quien se acercó a él buscando su cuerpo, deseando calmar la ansiedad que dormitaba en su piel.

Se besaron con pasión, dejando en libertad sus instintos que solo buscaban aumentar el placer palpándose con los labios y hurgando en su interior, en un juego que excitaba cada parte de sus cuerpos.

—¡Mi amor! —susurró Aníbal, cerca de su boca—, me vuelves loco.

—Quiero que siempre sea así —expresó Cassandra con una voz que expresaba toda la pasión que sentía por él.

—Cassandra —dijo, apartándose un poco para mirarla a los ojos—, estás de vuelta; la mujer de la playa está entre mis brazos —agregó emocionado.

—Y aquí quiero seguir —afirmó, acariciándolo con los ojos—. Ven conmigo, acompáñame a Lima. No quiero separarme de ti.

—Pensé que nunca lo dirías —dijo Aníbal, agradeciendo con el alma aquel milagro que lo llenaba de felicidad—; pero igual no pensaba apartarme de ti. Nos amamos, y en nombre de ese amor debemos estar juntos.

Enseguida le enseñó el boleto de avión que acababa de recoger de la agencia de viajes.

—Tal vez soy egoísta al pedirte que vengas conmigo. No sé hasta cuándo tengamos que esperar para que Lucía acepte nuestra relación y quiera vivir con nosotros.

—Egoísta fui yo al no comprender que el matrimonio era importante para ti —expresó Aníbal, deseando limpiar el camino donde había dejado espinas con cada uno de sus comentarios.

—Ahora no lo es, solo quiero estar contigo —dijo Cassandra.

—No te lo había dicho, pero cuando estuviste en la clínica todos pensaron que eras mi esposa; y a mí me gustó que lo creyeran. Quiero que te cases conmigo cuando salga tu divorcio. Quiero que todos sepan que eres mi esposa y que te amo.

—Aníbal… —susurró emocionada, antes que un beso le cortara el aliento y la envolviera en un remolino de sensaciones que le hizo creer que flotaba.

Aníbal la besaba con pasión haciendo sentir su necesidad. Cassandra respondía con furor, entregándose al placer de esa caricia. ¿Cómo pudo pensar que podía olvidar a la mujer?, si ahora se sentía más plena que nunca, amada y deseada por el hombre de su vida.

A partir de ese momento empezaron a disfrutar del placer de estar juntos, era imposible ocultar la felicidad que había vuelto a sus vidas.

Salieron de la casa. Cassandra quería conocer el Museo del Prado, y Aníbal se unió a su entusiasmo para recorrer las galerías mirando todo a través de sus ojos, como si fuese la primera vez.

Admiraron las obras de los maestros europeos como la Anunciación de Fra Angélico, y el Lavatorio de Tintoretto. Luego enrumbaron hacia el Parque del Retiro para seguir apreciando el arte al aire libre; dejándose envolver por la magia que se respiraba alrededor del Palacio de Cristal, bellamente decorado por un paisaje natural y un lago con pinos acuáticos que le daba un aire romántico al lugar.

Pasearon por los jardines y se detuvieron a disfrutar de unas tapas en una de las terrazas del parque. Aníbal hablaba entusiasmado sobre la historia de su país, mientras Cassandra lo observaba creyendo que todo era un sueño y que en cualquier momento podía despertar.

Almorzaron en un restaurante del centro de Madrid, decorado en piedra, madera y ladrillo; y terminaron la tarde tomando un cappuccino en una de las cafeterías de la Plaza Mayor.

El tiempo había trascurrido entre charlas y besos apasionados que les absorbían el pensamiento, dejándolos con el deseo a flor de piel de tanto fuego que respiraban.

—Y ahora… ¿Cómo voy a dormir a tu lado si me muero por tenerte? —dijo Aníbal, al llegar a la habitación después de que cenaron con la familia.

—Yo aún estoy recuperándome —dijo Cassandra, acercándose a Aníbal con un brillo lujurioso en los ojos—, pero eso no quita que pueda ofrecerte muchas cosas.

—¿Y qué tienes para entregarme? —preguntó Aníbal mientras la sujetaba por la cintura.

—Tú solo cierra los ojos… de lo demás me encargo yo.

Aníbal obedeció mientras Cassandra lo seducía resbalando los labios por su cuello, dejando trazos húmedos a lo ancho de su pecho en un erótico recorrido que cada vez prometía más. Y en sus ganas de seguir avanzando fue deslizándose hasta detenerse en el cinturón; entonces se volvió atrevida y palpó con deseo la fuerza de su masculinidad que latía esperando más caricias, las que empezaron a llegar después que cayeron sobre la cama.

—Me estás enloqueciendo —susurró Aníbal, mientras Cassandra sentía la dureza de su pasión encumbrando el momento—. Ya no puedo más… —agregó agitado, explotando de deseo en medio de ese agasaje erótico que lo dejó sin aliento—. Ahora me toca a mí —dijo, incorporándose para retribuir a Cassandra el placer que le había entregado.

—No puedo, Aníbal —murmuró Cassandra, asustada de terminar rindiéndose al anhelo de su piel.

—Claro que sí —afirmó, acostándola boca arriba—, te acariciaré despacio… Así… —y con los dedos le demostraba que no había peligro de que las flamas del deseo ardieran en su interior, mientras se unían en un beso posesivo que arremetía y entregaba todas las ansias que guardaban en el alma.

De repente una sensación de vértigo hizo que Cassandra se arqueara buscando más contacto con los dedos de Aníbal, quien seguía acariciándola mientras ella emitía pequeños gemidos al alcanzar la cima de esa aventura.

—Fue maravilloso —afirmó Cassandra, acurrucada entre los brazos de Aníbal—. No hay duda de que nacimos para estar así… juntos y amándonos.

Un beso suave se encargó de cerrar esa escena apasionada que los dejó exhaustos, pero aliviados de librarse del deseo acumulado. Ya no había rencor en sus corazones, solo un profundo amor que empezaba a desplegar sus alas en un horizonte de luz, donde empezaban a vivir en paz.

—¿Te sientes mal? —preguntó Aníbal, levantándose de la cama para acercarse hasta Cassandra que estaba junto a la ventana.

—No te inquietes —respondió al notar su angustia—. Me levanté porque no podía dormir —y siguiendo su instinto se refugió en sus brazos.

—¿Estás angustiada por Lucía? —dijo Aníbal, apretándola contra su pecho.

—Sí, tengo miedo de que no quiera verme, ya te conté que a veces es un poquito obstinada…

—Pero terminará aceptando que nos queremos —afirmó, besándola en la frente.

—Es lo que más deseo; sería la felicidad completa —añadió Cassandra, mientras su mirada se desviaba hacia el cielo buscando silenciosamente una ayuda celestial.

Pronto el día se fue aclarando y Cassandra se vio envuelta en el ajetreo del viaje. Apenas tomó una taza de café antes de despedirse de Pedro y Macarena, agradeciéndoles el cariño que le demostraron mientras se recuperaba del accidente.

—Y ya lo sabes, Cassandra —dijo Macarena, despidiéndola desde el umbral de la puerta—, no des un paso atrás, defended tu amor con todas las fuerzas de tu corazón.

—¿Otra vez metiendo las narices? —se quejó Pedro frunciendo el ceño.

—Dejadla, Pedro… que así la queremos —dijo Aníbal mientras se despedía de él.

—No te preocupes, Macarena, eso es lo que haré —afirmó Cassandra, mirando intensamente a Aníbal que la esperaba a un lado del auto que los llevaría al aeropuerto.

28

Durante el vuelo de regreso a casa, no dejaba de imaginar las reacciones que tendría Lucía. Su hija era muy temperamental, y estaba en esa edad en la que se creía dueña de la razón. Le esperaban días difíciles, pero con Aníbal a su lado, podría soportar cualquier intransigencia de Lucía hasta que ella comprendiera que quería rehacer su vida.

Llegaron de madrugada, y Cassandra no tuvo más remedio que esperar a que el día clareara. Se instalaron en un hotel, pero no pudo descansar de pura angustia pensando en su hija.

—Me gustaría acompañarte —dijo Aníbal, cuando vio que Cassandra ya estaba lista para el encuentro con Lucía.

—Gracias, mi amor, pero es mejor que vaya sola —respondió, caminando hacia la puerta.

Aníbal lo entendía, pero de pronto sintió miedo al verla salir de la habitación; Lucía era una fuerza poderosa con la que no podría luchar si ella se empecinaba en no aceptarlo en la vida de su madre.

—Hasta que regresaste… —fue el saludo de Lucía cuando vio a Cassandra esperándola en medio de la sala.

—Hija —dijo Cassandra, avanzando con la intención de abrazarla, pero Lucía la esquivó para evitar el contacto—, entiendo que estés molesta, pero sabes que sufrí un accidente.

Lucía la miró de arriba abajo como si buscara alguna huella y, al no encontrar nada, esbozó una sonrisa sarcástica.

—Mi papá dice…

—Tu papá dice muchas cosas que no son ciertas, hija… y tienes que escucharme para saber la verdad.

—¿Acaso es mentira que mi papá te encontró con otro hombre en tu habitación? —preguntó, desafiándola con la mirada.

—No, pero…

—Es el mismo hombre con el que lo engañaste en Punta Cana —afirmó con rencor—, por eso no querías regresar con mi papá. ¡Te metiste a la cama con un hombre que acababas de conocer en una playa! —agregó incrédula mientras la miraba con desaprobación.

Dicho de esa manera sonaba vergonzoso y hasta descabellado, pero lo que sintió fue la llave para atreverse a romper los paradigmas que le habían metido en la mente. Se rebeló ante años de creencias donde “el qué dirán” era más importante que sus sentimientos. Donde vivía pensando en la aprobación de los demás y no en tomar en cuenta lo que realmente quería. Le avergonzaba tener que exponerse de esa manera ante su hija, pero iba a hablar con la verdad y nunca más huiría de los problemas.

—No me avergüenzo de haberme enamorado… —señaló con firmeza; sorprendiéndose de la fuerza que había en ella para defender su amor—. Es cierto… lo conocí en Punta Cana, y me sorprendió el amor que sentí por él.

—¡Cállate, mamá!, no te quiero escuchar —exclamó tapándose los oídos.

—Pues ahora me vas a escuchar así como lo hiciste con tu padre —aseveró Cassandra con decisión.

Lucía nunca la había visto tan resuelta y con la mirada firme, sin miedo, a pesar de que por dentro temblaba. Cassandra habló con cautela concentrándose solo en sus sentimientos y en el amor que Aníbal sentía por ella. Lucía la escuchaba y por momentos Cassandra tenía la esperanza de que empezaba a comprenderla, pero al terminar de resumir su breve historia con Aníbal, su hija aplaudió con fuerza exclamando a voz en cuello.

—¡Bravo!, ahora sé por qué te publicaron tu novela, mamá. Eres buena inventando historias. Papá tiene razón al decir que nunca lo quisiste, y que aprovechaste la primera oportunidad para traicionarlo.

Eduardo no había perdido el tiempo, ¿cómo culpar a su hija si ella sabía que era un experto manipulador? No era el momento para seguir insistiendo, pero no se daría por vencida. Lucía podía cambiar de opinión cuando las aguas se calmaran y entonces volverían a conversar.

—¡Tú destruiste nuestra familia! —afirmó, levantando la voz—, nunca te lo voy a perdonar, mamá.

—No destruí nada —se defendió Cassandra, presintiendo que no habría palabras que conmovieran a Lucía, que estaba en pie de guerra, y haría de todo para lastimarla.

No era la primera vez que vivía esa situación, pero la Cassandra de antes siempre cedía para llevar la fiesta en paz. La mujer de ahora estaba dispuesta a hacer valer sus deseos.

—Ya no eres una niña, Lucía… Estás a punto de cumplir quince años. Tú papá y yo hace mucho tiempo que dejamos de amarnos. Por eso me engañó, y por eso me volví a enamorar. Entiendo que estés fastidiada con esta situación, pero una vez que te calmes…

—Seguiré pensando igual —afirmó con dureza—, así que no te canses. Voy a quedarme a vivir con mi papá. Tú sigue viviendo con… con ese hombre.

—Es un hombre maravilloso —expresó Cassandra, sin poder evitar que la ternura tiñera sus palabras—, estoy segura que si te dieras la oportunidad de conocerlo, estarías de acuerdo contigo.

—¡Nunca lo voy a conocer! —gritó Lucía.

—Voy a casarme con él cuando me divorcie de tu padre —la decisión en su voz no pasó desapercibida para Lucía, quien se puso a la defensiva mirándola con la barbilla levantada.

—Entonces nunca más me volverás a ver —dijo, caminando hacia el interior del departamento.

—Lucía… —llamó Cassandra, y ella volteó para mirarla—. Te amo y eres lo más importante para mí, pero no voy a permitir que tu padre y tú sigan manejando mi vida. No planeé enamorarme, pero sí esperé que tú me dieras la oportunidad de hablarte de mis sentimientos, y que me comprendieras. Vendré a buscarte siempre, y cuando me mude a un departamento te dejaré la dirección por si algún día cambias de opinión.

Cassandra dejó caer los brazos sintiendo que se desgarraba de dolor, pero a pesar de sentirse devastada, pensó que por fin se había reconciliado consigo misma. Era la primera vez que hacía sentir su voz, y de alguna manera era una pequeña victoria.

Salió del departamento de Eduardo deseando desesperadamente llegar a los brazos de Aníbal. Por eso, cuando entró a la habitación del hotel, se abalanzó hacia él buscando refugiarse en su calor. Lloró desconsoladamente mientras Aníbal la acunaba con amor, pensando qué tanto podría soportar verla sufrir de esa manera.

—Te amo, mi amor. Te amo… —murmuró Aníbal para que Cassandra recordara que no estaba sola, y que el amor que se tenían podía superar cualquier vendaval. Pero nuevamente volvió a sentir miedo y entonces la abrazó contra su pecho presintiendo que pronto volverían a separarse.

29

En los días que siguieron Cassandra no dejó de estar inquieta, Eduardo la había llamado para citarla a su oficina y ver los papeles que quería que firmara.

—Ni creas que vas a ir sola… como tu abogada debo estar presente en esa reunión. ¿A ti que te parece, Aníbal? —le preguntó Evangelina con la idea de conseguir un aliado.

En el poco tiempo que se conocían no solo habían congeniado, sino que estaban del mismo bando tratando de que Cassandra no se hundiera en la depresión. Pero ante su pregunta Aníbal no respondió como ella deseaba.

—Sé que quieres cuidarla, Evangelina, pero creo que Cassandra debe decidir.

—Es que tú no conoces al cavernícola ese… —expresó airada mientras caminaba de un lugar a otro—, es capaz de obligarla con alguna trampa para que firme lo que él quiere.

—No soy tonta, no voy a firmar nada —la tranquilizó Cassandra—, solo iré para saber qué es lo que quiere y para decirle que de ahora en adelante tú te encargarás de todo. Además debo tratar algunos asuntos en relación a Lucía.

Pero al llegar a la oficina la secretaria de Eduardo la recibió y le entregó un sobre con el logo de una notaría.

—El señor Mongrut está en una reunión —dijo, bajando la mirada—, me pidió que te entregue esto para que vayas leyendo.

Cuando la secretaria se marchó Cassandra sacó los papeles y a medida que leía sentía que se le cerraba el pecho de dolor.

Ahora sabía que todo estaba planificado; la ausencia de Eduardo no era más que una táctica para que se enterara de lo que planeaba y vaya tranquilizándose para cuando él llegara. Eduardo no daba puntada sin hilo, y si él había preparado esos papeles era porque tenía un as bajo la manga. Entonces empezó a temblar y supo que se encontraba en sus manos.

—Veo que ya leíste… —dijo al ver los papeles esparcidos sobre su escritorio.

—Simplifiquemos esto —respondió, tratando de controlar el temblor de su voz—, en circunstancias normales no te firmaría nada.

—Eso lo sé… —afirmó mientras prendía su laptop—, pero resulta que descubrí algo que puede causarle mucho daño a Lucía, si se llega a enterar —agregó en un tono especial que no pasó desapercibido para ella.

—¿En qué trampa me has metido? —preguntó con temor.

Como respuesta le enseñó una página en internet donde las mujeres buscaban citas y se ofrecían para un encuentro apasionado. Ahí se encontraba su fotografía y una pequeña sinopsis de lo que ofrecía a cambio de un momento de placer. Era su venganza por atreverse a decidir cómo quería vivir el resto de su vida.

Fue cayendo sobre una silla incapaz de pronunciar palabra. Sus ojos se nublaban mientras observaba la pantalla sin dar crédito a lo que veía. Eduardo había utilizado su nombre para crearle una cuenta exponiéndola a cientos de hombres que le habían pedido una cita.

—¿Cómo pudiste hacerme eso? —le preguntó sin fuerzas y abatida por esa traición que dolía más que cualquier otra—. Soy la madre de tu hija, merezco algo de consideración. ¿Por qué, Eduardo? ¿Por qué me haces tanto daño?

Eduardo salió de su escritorio y se paró frente a la ventana mirando hacia la calle. De pronto habló con brusquedad evidenciando el rencor que llevaba dentro.

—¿Pensaste que te ibas a salir con la tuya? ¿Creíste que después de engañarme te iba a dejar la mitad de todo lo que es mío? —expresó mordiendo las palabras—. ¡Ni lo sueñes, Cassandra!, no vas a disfrutar con otro lo que a mí me pertenece.

De pronto reaccionó y se levantó para encararlo.

—No pienses que me voy a quedar de brazos cruzados. Voy a denunciarte, será fácil descubrir que yo no fui la que se escribió en esa página. Solo tienen que entrar a tu laptop o…

—No me creas un imbécil, Cassandra. Denúnciame y verás que descubrirán que todo se hizo desde tu ordenador y a través de tu correo.

—Eres un maldito… ¡Un maldito! —exclamó golpeándolo en el pecho llena de rabia.

Eduardo debió buscar en su agenda y descubrió que tenía anotadas la clave de su Facebook y de sus correos electrónicos, y debió usar una de las cuentas que tenía abandonadas. No tuvo límites para actuar en su contra y dejarla como una mujerzuela. ¿Qué más podía esperar de él?, un presentimiento le golpeó el alma y de repente supo hasta dónde llegaría su maldad.

—Le vas a enseñar a Lucía —murmuró con dolor.

—Solo si no firmas los papeles —respondió con un aire victorioso —. Ella no te creerá, Cassandra, y se avergonzará de tener una madre como tú.

¿Cómo pudo enamorarse de él y estar ciega por tanto tiempo? Eduardo no era más que un reptil que usaba su veneno para asustar y creerse poderoso creyendo que tenía el control. Pero lamentablemente su hija no dudaría de su palabra y no tenía armas para luchar contra él. Tampoco quería que Lucía sufriera por una mentira fabricada por su padre a quien poco le importaba el daño que le hacía.

—Quiero que vayamos a la notaría y que me firmes esos papeles —agregó aprovechando su silencio—, tenemos cita en media hora.

—Veo que lo tenías todo calculado —habló con dolor.

—Ya deberías conocerme.

—Créeme que hasta ahora empiezo a hacerlo.

Tuvo que apagar su celular porque Evangelina no dejaba de llamar y no era el momento para explicarle lo que había pasado, solo quería que aquello terminara para correr en otra dirección donde su maldad no le vuelva a alcanzar.

Firmó los papeles y quedaron en regresar cuando todo estuviese listo para continuar con los trámites del divorcio.

—Espero que no te eches para atrás —dijo Cassandra antes de salir de la notaría.

—Ten la seguridad que me quiero divorciar de ti. No podría estar contigo sabiendo que has sido de otro hombre.

Cassandra tomó un taxi y llegó hasta el hotel donde le esperaba Aníbal. Cayó en sus brazos y entre llantos le contó lo que había pasado.

—¿Cuál es la página de internet? —preguntó con tranquilidad.

Cassandra le dio los datos y en pocos segundos entraron a su perfil. Aníbal navegó por la plataforma y luego le pidió que entrara a la cuenta de correo que estaba inscrita en el lugar.

—¿Qué vas a hacer? —habló Cassandra mientras hacía lo que él le pedía.

—Voy a darte de baja —respondió pausado.

Ella sabía que bajo su apariencia había rabia contenida, por eso se apresuró a decir:

—No pienses en hacer algo, solo te vas a meter en problemas.

Pero de nada sirvieron sus palabras. Aníbal aprovechó la visita de Evangelina para salir de la habitación y dejarla con la angustia dentro del pecho.

—¿Irá a buscarlo? —le preguntó a su amiga que también echaba chispas por los ojos.

—¿Qué hombre que se aprecie de serlo se quedaría de brazos cruzados?, pero espera a que me lo encuentre… —amenazó a viva voz—, voy a darle de cachetadas y ay de él si se atreve a contestarme.

Esperaron por algunas horas y no había noticias de Aníbal. Cassandra marcaba su celular pero le contestaba el buzón de voz.

—¡Dios mío!, que no se meta en problemas —rogó mientras Evangelina echaba más fuego a la hoguera.

—Que le enseñe a ese cavernícola que no estás sola—decía alterada—, que vea que hay un hombre que te defienda. Ojala Aníbal le rompa los dientes y le reviente la cara. Es poco para lo que ese cobarde, maricón, se merece.

De repente se abrió la puerta y Aníbal apareció despeinado y con la ropa sucia.

—¿Qué te pasó? —preguntó Cassandra acercándose a él.

Pero Aníbal no respondió y fue directo al baño.

—¿Cómo se te ocurre preguntarle qué pasó? —intervino Evangelina hablando en voz baja—. ¿No ves que se ha trompeado con tu ex?

Empezaba a desesperarse cuando recibió la llamada de Lucía.

—Ahora sí, mamá —le dijo entre fuertes sollozos—, no quiero volver a verte nunca más.

—¡Lucía! —exclamó desesperada.

—Tu amante atacó a mi papá por la espalda —le informó con rabia—, y él no quiere denunciarlo por ti. ¿Te das cuenta lo que estás haciendo? ¿Qué ha pasado contigo, mamá?

—Desperté, Lucía… —respondió mientras apretaba con fuerza el auricular—, y nunca más dejaré que ustedes me manipulen. Qué fácil olvidaste el engaño de tu padre, es más fácil condenarme porque lo que hago no se ajusta a tus deseos. Si no quieres volver a verme sufriré con tu decisión, pero estaré para ti cuando tú aceptes que yo también tengo derecho a rehacer mi vida con el hombre que yo elija.

Cortó la llamada sin saber que Aníbal y Evangelina la miraban con sorpresa. Ambos veían a una mujer dolida, pero fortalecida por una decisión que le daba libertad y que la impulsaba a ocupar un lugar en la vida.

Cayó sobre la cama y empezó a llorar. Evangelina salió de la habitación consciente que no era su momento. Cassandra no necesitaba una amiga, sino al hombre que amaba, el que le puso alas y la quería más allá de sus pensamientos. Ahora entendía por qué Cassandra había enloquecido por él. Aníbal no imponía, no gobernaba, la amaba y la dejaba ser.

30

En las semanas siguientes Cassandra no dejó de llorar, pero a pesar de su dolor no llamó a Lucía. Sabía que no debía dar marcha atrás y que era el momento de seguir el consejo de Macarena. Aníbal era el hombre que amaba y si su hija no aceptaba su relación no podía hacer nada, solo esperar a que el dolor vaya menguando.

—Me gusta —dijo Cassandra, después de recorrer el departamento que les mostraba el corredor del inmueble—; puedo escribir en la habitación que da al parque.

—Entonces lo tomamos —afirmó Aníbal, feliz de que Cassandra se mostrara entusiasmada; solo cuando hacían el amor volvía a ser la mujer que conoció en Punta Cana. Atrevida, apasionada, sabiendo cómo enloquecerlo de placer. Pero luego volvía la tristeza y apenas hablaba, entonces decidió intervenir en esa batalla donde era el personaje principal del conflicto.

Fue a buscar a Lucía esperanzado en llegar a ella para que entienda la situación, pero a la que encontró fue a la madre de Cassandra, quien lo acusó de ser el culpable del sufrimiento de su nieta.

—Todo es culpa suya —lo acusó acalorada—, Cassandra vivía feliz con Eduardo, pero usted apareció. ¿Qué le hizo a mi hija, por Dios?

No servía de nada entrar en una discusión sobre la felicidad de Cassandra, solo se mantuvo en silencio escuchando las culpas que echaba sobre él mientras se preguntaba sino tenía razón.

Llegó al departamento librando una batalla con sus pensamientos. Se había prometido que haría todo lo posible para que Cassandra no volviera a llorar. Sin embargo, era el responsable de todos los conflictos que la tenían en una profunda depresión.

Quería llevarla de regreso a España y dejar que el tiempo volviera todo a su lugar, pero recordó sus problemas y supo que el tiempo a veces no ayudaba y en caso acrecentaba el dolor.

Era cierto que había superado algunos conflictos y que gracias a Cassandra había vuelto a creer en el amor y a entender que Silvana fue una mala elección en su vida. Pero ella seguía siendo la raíz de sus pesadillas, y la razón para seguir odiando la memoria de su padre.

Entró a la habitación y vio a Cassandra llorando entre sueños. Hizo el ademán de tocarla, pero se contuvo para no despertarla.

—¡Cassandra! —murmuró mientras sus ojos se llenaban de lágrimas—. ¡Mi amor!

Cassandra abrió los ojos y estiró los brazos para que Aníbal la estrechara contra su cuerpo.

—Sé que Lucía va a recapacitar —dijo entre sollozos—, solo es cuestión de tiempo.

Aníbal lo dudaba, Eduardo se encargaría de que Lucía nunca entrara en razón. Le trasmitiría su rencor y Cassandra no lo podría soportar, por eso ya había tomado una decisión, aun a costa de su dolor. Era preferible hacerse a un lado a que Cassandra termine odiándolo.

—Me llamó Evangelina —dijo Cassandra, una mañana que tomaban el desayuno—. Nos espera a las diez. A ver si nos apuramos para llegar a tiempo. Estaba algo misteriosa… ¿Y si ya salió la sentencia del divorcio? —preguntó con ansiedad.

—¿No es muy pronto para eso? Si apenas llevas cuatro meses en el jaleo.

—Y tú ya llevas seis meses lejos de tu país —tomó su mano y lo acarició con ternura—, a veces pienso que soy muy egoísta. No es lo mismo manejar la editorial desde aquí.

Aníbal sonrió y evitó mirarla, era tan difícil seguir con lo planeado que por instantes pensaba en renunciar. Pero luego recordaba a Lucía y sabía cuál era el camino a seguir.

—No puedo acompañarte donde Evangelina —manifestó levantándose de la mesa—, tengo una reunión con Manolo vía skype.

Cassandra salió del departamento sorprendida por su frialdad, pero pronto dejó de preocuparse cuando llegó a la oficina de Evangelina.

—¿A que no sabes lo que tengo en mis manos? —dijo enseñándole unos papeles.

—¿La sentencia de divorcio? —preguntó con interés.

—Pues parece que el cavernícola de tu ex marido usó sus influencias y desde este momento eres una mujer divorciada —anunció entregándole la sentencia.

Cassandra leyó con cuidado y no pudo evitar que algunas lágrimas la sorprendieran.

—Me imagino que lloras de felicidad —comentó Evangelina interrumpiendo sus pensamientos.

—Estoy muy triste —comentó en medio de un suspiro—, una se casa pensando que será para toda la vida y mira lo que sucedió.

—Encontraste a un hombre mejor, Cassandra… ¡Eso es lo que sucedió! —respondió malhumorada—, ya no eres la marioneta de nadie. Con Aníbal eres dueña de tu vida. ¿Te das cuenta la diferencia?

Lo veía todos los días, ya no hablaba mirando de reojo buscando la aprobación a sus palabras. Había respeto y confianza. Pero no podía evitar que la tristeza le recordara su primera ilusión y las ganas que tuvo de que su matrimonio funcionara. Fue en ese propósito que empezó a olvidarse de quién era para complacer a Eduardo. Pero eso ya era historia pasada, y el papel que tenía en las manos era una prueba de la libertad que empezó a tener desde que le incendió su auto.

—Debemos salir a celebrar —dijo Evangelina mientras apagaba su laptop.

—No creo que sea buena idea.

—Claro que sí… llama a Aníbal y dile que ya eres una mujer libre, te aseguro que enseguida pone fecha al matrimonio.

Cassandra miró el anillo que tenía en el dedo y recordó la tarde que compartieron en Máncora. Aníbal sabía que era su playa favorita y un fin de semana la sorprendió con una invitación que no pudo rechazar.

—Necesitamos relajarnos un poco —dijo, pero sin querer presionarla—, claro que entenderé sino quieres dejar la ciudad…

—Es una buena idea —respondió agradeciendo con el alma el que estuviera a su lado—, Lucía no me buscará, y necesitamos cambiar de ambiente.

Al día siguiente tomaron el avión con destino a Tumbes donde los esperaba una movilidad del hotel que los llevaría a Máncora. Un pueblo junto al mar donde se disfrutaba de un balneario tranquilo que aún no era invadido por los grandes hoteles.

Recorrieron hora y media la carretera mientras el chofer les hablaba de la pesca y los ricos manjares que se preparaban con camarones.

—Te va a encantar —le comentó a Aníbal que no le quitaba la vista de encima, feliz de tener otra oportunidad de demostrarle cuánto la amaba.

Fueron días de sol acompañados de besos y pasión esparcida por las sábanas. De susurros y promesas de amor hechas frente al mar y que sorprendió a Cassandra.

—Quiero que seas mi esposa —dijo Aníbal, tomando su mano como si fuera el pétalo de una rosa—. Quiero que todos sepan cuánto te amo. Quiero gritar al mundo que eres mía y que mi alma es tuya.

Y en medio de sus palabras le puso un anillo de brillantes que ella reconoció de inmediato.

— Tu madre lo usaba, lo vi en las fotos —comentó sorprendida.

—Es cierto, y antes de ella lo usaron todas las mujeres de mi familia, pero nunca antes lució mejor que ahora —agregó besando su mano.

—No lo puedo creer —susurró emocionada.

Había dejado de tener importancia un papel donde cambiaba su estado civil, pero no podía negar que le hacía muy feliz saberse su esposa.

—¿Qué dices, aceptas casarte conmigo? —preguntó mirándola con tanta intensidad que fue imposible no temblar.

—No puedo negarme si me miras de esa manera —respondió mientras acariciaba su mejilla—. Te amo, Aníbal Del Río, y seré muy feliz el día en que me convierta en tu esposa.

—Vamos… llama a Aníbal —insistió Evangelina, sacándola de sus recuerdos.

—Tienes razón, debemos celebrar.

Pero marcó al celular de Aníbal y no respondió.

—Seguro debe estar ocupado —agregó mientras guardaba su teléfono dentro del bolso—, tenía una reunión con Manolo por Skype.

—Eso no quita que nosotras salgamos por ahí un rato —dijo Evangelina cogiendo sus llaves.

Cassandra estuvo de acuerdo y fueron a una cafetería y como siempre la conversación terminó en Lucía.

—Ya son cinco meses que no la veo —dijo con dolor—, pensé que me extrañaría y que en algún momento me llamaría…

—Mientras viva con Eduardo eso no va a suceder—afirmó molesta—, pero debo confesar que me sorprende que tú no hayas dado el primer paso para ir a buscarla.

Siempre fue una mujer que vivió para su familia, y debido a su entrega Lucía creyó que su alma también les pertenecía. Pensó que chantajeándola cedería sin importar sus sentimientos, pero ya había matado a la víctima y no volvería a resucitarla.

—Ahora debo mantenerme firme, Evangelina. Quiero ser feliz, y aunque por ahora no tengo la felicidad completa debo luchar para conseguirla.

Se despidió de ella y se apresuró a llegar al departamento, ansiosa por enseñarle a Aníbal la sentencia de divorcio, pero al entrar se sorprendió al ver una maleta en medio de la sala.

—¿Qué significa esto? —preguntó, acercándose a Aníbal que terminaba de guardar algunos objetos personales dentro de un neceser.

—Regreso a España, iba a dejarte una nota donde te explicaba todo —dijo, haciendo un esfuerzo para mirarla a los ojos.

—¿Ibas a dejarme una nota? —repitió sorprendida—, ¿pensabas marcharte sin hablar conmigo? ¿Por qué? —preguntó con un hilo de voz.

—Me estoy asfixiando con esta relación. Lo siento, Cassandra, pensé que lo que sentía era amor, pero nunca dejó de ser una cuestión de piel que ya se enfrió.

El silencio pesaba en el ambiente mientras ambos se miraban por última vez. Aníbal deseando que las fuerzas no le abandonaran y Cassandra tratando de entender lo que sucedía.

Era cierto que la tristeza de no ver a Lucía a veces la ganaba y lloraba angustiada esperando su llamada, y que Aníbal escuchaba silencioso sus lamentos que muchas veces duraban hasta el amanecer. Pero también era verdad que luego disfrutaban del placer de estar juntos, conversaban, hacían planes mientras tomaban una copa de vino. Ella preparaba pasta y Aníbal la ayudaba en la cocina. Se volvieron cómplices, amigos y los mejores amantes. Conocía su cuerpo que con total atrevimiento recorría para calmar su deseo. Y él hacía lo mismo para devolverle lo que ella le entregaba. ¿Se estaba asfixiando con la relación?

—¡Mentira! Tú me amas. ¡Tú me amas! —gritó angustiada, buscando apoyo sobre el marco de la puerta—. Lo que dices no son más que mentiras para esconder la verdad. ¡Tú me amas! ¡Tú me amas! —repetía envuelta en su dolor.

Era muy cruel que él negara sus sentimientos si había dejado todo por estar junto a ella. Si desde el instante en que aceptó estar enamorado no dejó de demostrarle lo importante que era en su vida. ¿Por qué le hacía eso?

—¡No te amo! —exclamó, queriendo convencerse de sus palabras—. Perdonadme, no quise hacerte daño. Me siento acorralado con todo lo que está pasando y no me gusta sentirme así —cogió su maleta y caminó hasta la puerta—. Buscad a Lucía…

—¿Lo estás haciendo por ella? —preguntó mientras se ponía enfrente para evitar que siga avanzando—.¿Es eso? ¡Contéstame! —exclamó levando la voz.

Por un instante Aníbal se perdió en su mirada y la culpa le atravesó como una daga incandescente. ¡Por Dios! ¿Cuánto daño le hacía a la mujer que amaba? Sus ojos reflejaban dolor en medio de un celaje de angustia que él estaba ocasionando con su partida.

—Lucía no tiene nada que ver con mi decisión —mintió desviando la mirada—, pero ya…

—Vete antes que te deje el avión —lo interrumpió Cassandra mientras se limpiaba los ojos.

En ese instante ya no sabía qué pensar, las dudas entraron en su mente y de repente su seguridad se tambaleó. ¿Y si era cierto lo que él decía?, sabía cuánto le había marcado su pasado y el daño que Silvana seguía haciendo en su alma. Fue una ingenua al pensar que su amor había hecho magia en sus recuerdos. Lo miró y tuvo miedo del extraño que la observaba con los ojos vacíos y que ahora le decía adiós.

—Me cuesta aceptar que lo que dices sea verdad —dijo temblorosa.

—No puedo olvidar a Silvana… lo intenté, Cassandra, pero la herida que tengo en el corazón sigue abierta.

—Y seguirá así mientras no enfrentes abiertamente tus recuerdos —agregó con firmeza.

—¿Qué quieres decir? —preguntó con interés.

Cassandra era la única que sabía todos sus secretos, una noche no pudo con tanto peso y le reveló por qué odiaba el recuerdo de su padre. Fue una necesidad del alma confesar esa traición y dejarse llevar por las ganas de contarlo todo. Era la mujer que amaba y en quien confiaba plenamente. Su secreto estaba a salvo, pasara lo que pasara.

—Limpia tu herida desde el fondo. Saca las costras y déjala sin nada.

—Sigo sin entender…

—Nunca has querido escarbar en la vida de Silvana. Busca las respuestas a todas las preguntas que no te dejan en paz —dijo desde el corazón—. Atrévete a hurgar en el pasado sin miedo a descubrir la verdad, solo así te liberarás de ella y tal vez entiendas qué pasó con tu padre. Me cuesta creer que haya sido tan despiadado como piensas…

—No lo conociste…

—Hay cosas que un padre jamás haría —respondió sintiendo pena por él, a pesar de su dolor—. ¡Libérate, Aníbal!, ahora es el momento. Ya tienes suficiente con tantos años de rencor. Entierra de una maldita vez a Silvana.

Aníbal no pudo dejar de admirar su generosidad aun sabiendo que el dolor la consumía. La conoció temerosa y sin saber cómo enfrentarse la vida, y hoy la veía fuerte y decidida. Una mujer que empezaba a conocer su valor y a respetarse a sí misma. Él no la merecía, nunca tuvo el coraje que ella había demostrado al escapar de una vida mustia. Él seguía encadenado a unos recuerdos por cobardía y temor, pero tal vez Cassandra tenía razón y era el momento de seguir sus pasos y procurar estar a su altura.

—Cuídate —agregó a media voz, y salió del departamento cerrando despacio la puerta.

Cassandra sintió el vacío de su ausencia y no pudo aguantar tanta soledad. Empezó a romper todo lo que encontraba en su camino gritando de dolor, queriendo sacar el sufrimiento que no le cabía en el alma, pero nada lograba aliviar la pena que le desgarraba las entrañas.

Aníbal la escuchaba desde el otro lado de la puerta sintiendo cómo su dolor terminaba de cuartear su corazón.

—¡Perdonadme, mi amor! —susurró mientras sus ojos lloraban en silencio—. Perdonadme…

Cassandra cayó rendida sobre la alfombra sintiendo que todo su mundo se había partido en mil pedazos. Se encontraba sola sin el cariño de su hija y sin el amor del hombre que amaba. ¿Cómo seguir viviendo si ya no tenía una razón para despertar cada mañana?

—Aníbal —murmuró, pero él ya no estaba para abrazarla.

—Aníbal —exclamó con fuerza— Aníbaaaaaaaal…

Y de tanto gritar se fue quedando sin voz, abrazada por el frío de mil inviernos que la sacudían con violencia. Atrás quedaba la ilusión de una mujer enamorada y la esperanza de una madre que estaba sola. ¿De qué le sirvió resucitar si hoy sentía que moría en vida?

Se dejó envolver en un llanto desesperado que se fue extinguiendo a lo largo de la noche. La más larga, la más negra; la más desesperada de todas las noches de su vida.

31

Macarena daba vueltas por el salón mientras pensaba en la manera de ayudar a Aníbal. Desde que regresó de Lima andaba como alma en pena encerrado en la biblioteca como si cargara todos los problemas del mundo, cuando lo único que tenía que resolver era cómo enfrentaba su vida. Parecía que ese era su problema, permitió que el recuerdo de Silvana lo torturara y manipulara sus emociones por muchos años, y ahora saboteaba su felicidad sin la seguridad de que su sacrificio había valido la pena.

— ¿Es que no vas a cansarte de dar vueltas? —habló Pedro bajando el periódico para observarla—, ya llevas una hora paseando por el mismo lugar.

—¿No me digas que ahora me controlas el tiempo? —respondió enojada.

—¡Qué genio, mujer! ¿Es que piensas que con ponerte así vas a solucionar algo?

—Claro que no, quién puede con la tozudez de los hombres —agregó enojada—, pero si son más tercos que una mula… cuando decidid sufrir lo hacen en grande. Y luego dicen que las mujeres somos las mártires. ¡Bah!

Y molesta salió del salón sin encontrar una solución a su problema, pero al llegar al vestíbulo se detuvo al ver que Aníbal cargaba un pequeño maletín de viaje.

—¡Dios mío! Recapacitaste, hijo… —exclamó mientras llegaba hasta él—, no sabes lo feliz que me has hecho.

—No regreso a Lima, Macarena —respondió abatido—, eso ya quedó atrás…

—¿Y adónde vas con ese equipaje?

—A enfrentar lo que aún está pendiente —dijo pensando en las sorpresas que le esperaban en el camino. Pero estaba dispuesto a escarbar hasta tocar fondo y no quedarse sin una pregunta por resolver.

Cassandra tenía razón, era el momento de enterrar a Silvana, y esta vez la sacaría para siempre de su corazón.

Besó a Macarena y salió del palacete sin responder a sus preguntas, no quería hablar sobre lo que haría, ya había demorado muchos años ese enfrentamiento y no podía perder más tiempo.

Pero al llegar a Mendigorría todos sus planes de regresar al pasado quedaron en el aire. La madre de Silvana no abría la puerta y la casucha de la esquina parecía más abandonada de lo que pudo haber estado en años.

—Fui un imbécil —murmuró golpeando la puerta.

Desde la noche en que la policía le informó de su existencia supo dónde encontrarla, pero tuvo miedo de averiguar más detalles que seguirían desfigurando la imagen que siempre tuvo de su esposa, quizá para no seguir culpándose por su ceguera y su estupidez por creer a ojo cerrado lo que ella le dijo. No era más que un cobarde que siempre aparentó fortaleza cuando prefirió guarecerse en su dolor bajo el papel de hombre engañado y utilizado. ¡Vaya fraude que era!, sentenció a Cassandra cuando pensó que lo había abandonado en Punta Cana para regresar junto a su esposo creyendo que no podría liberarse de su yugo, ¿y qué era lo que hizo él durante los últimos años? Esclavizarse a una pena que nunca dejó salir de su alma para enfrentarse nuevamente con la vida.

La llegada de Cassandra le hizo recapacitar, pero era consciente que volvió a huir por cobardía, y ahora ya era tarde para volver atrás y recuperarla.

Miró alrededor y no pudo imaginar a Silvana en medio de tanta pobreza, ella que siempre lució perfecta, elegante; esparciendo su aroma a Dolce & Gabbana por toda la casa. Desde que la conoció la vio impecable, aunque no vistiera con ropa de diseñador. Era una mujer que a simple vista parecía haber nacido en cuna de oro, jamás imaginó que su belleza y sus modales escondían su verdadero origen que se impregnó en su piel a pesar de ella misma. Por eso buscaba relacionarse con gente baja y mediocre para sentir que estaba en su ambiente. Por eso se drogaba a escondidas quizá para escapar de una vida donde nunca se encontró porque jamás fue para ella. El papel de “señora” le quedaba grande, no era más que una…

—¿A quién busca? —preguntó una mujer que de repente apareció ante él interrumpiendo sus pensamientos.

—Buenas tardes… busco a María Teresa Arellano.

La mujer canosa lo observó con descaro mientras no dejaba de fumar. Sus dedos amarillentos por la nicotina se expusieron ante sus ojos mientras absorbía el humo del tabaco.

—¿No me diga que usted es…

El silencio fue la mejor respuesta y le evitó a Aníbal la incomodidad de presentarse bajo un título que esa mujer se apresuró en recordarle.

—Hasta que lo conozco, usted era el esposo de Silvana — agregó sonriente—, siempre dijo que usted era guapísimo, y vaya que se quedó corta esta muchacha…

—¿Sabe dónde puedo encontrar a la señora Arellano? —la interrumpió con brusquedad.

—Qué raro, pensé que usted pagaba la casa de reposo donde ella está —comentó sorprendida.

—¿La casa de reposo? —repitió, presintiendo que había otro misterio que tendría que resolver.

—María Teresa se puso mal, ella sufre de artritis… y por lo que me dijo lo llamó pidiendo ayuda y usted se la llevó a la capital.

—¿Y cuándo fue eso?

—Ya hace algunos años.

—¿Y sabe el nombre del lugar dónde se encuentra? —preguntó a sabiendas que no era necesario, solo bastaba llamar a Pedro y él se lo daría. Ni siquiera dudaba que él estuviese detrás de esa ayuda. Pero ya hablaría con él y encararía de una vez todos los secretos que le escondía.

Salió de Mendigorría llevándose la dirección que necesitaba. Ya no huiría de la verdad, no creía que hubiese algo más doloroso que el secreto que Silvana le confió antes de morir. Ella supo jugar sus fichas, ahora le tocaba la revancha y la sacaría de una maldita vez de su vida.

Llegó al palacete y se encerró en su habitación, no quería hablar con nadie, estaba enojado con Pedro por ocultarle la ayuda que le daba a la madre de Silvana.

Durmió un poco y salió de su habitación dispuesto a cruzar el primer puente, necesitaba que la señora Arellano le hablara de su hija, sabía que no tendría reparo en contarle quién era en realidad; intuía que su madre le daría algunas pistas para empezar a descubrir ese pasado que en algún momento lo llevaría hasta su padre.

En el vestíbulo se encontró con Macarena que parecía afligida mientras rezaba el rosario.

—¿Qué te pasa? —preguntó al tiempo que le daba un beso.

—Es Pedro, hijo… —respondió afligida.

—¿Qué ocurre con él, está enfermo?

—No, que yo recuerde nunca lo vi mal, pero este hombre y sus silencios… salió en la madrugada después de recibir una llamada. Y cuando le pregunté solo respondió que luego me contaría.

—Entonces esperad, seguro que luego te pone al corriente de lo que pasa. Yo me tengo que marchar.

—¿Adónde fuiste, hijo?, claro, si se puede saber.

—Lo sabrás, Macarena… te prometo que luego hablaremos y se acabarán para siempre los secretos en esta casa.

Macarena se quedó más angustiada por sus palabras, y no es que tuviera un gran secreto que ocultar, pero tenía miedo lo que él pudiera averiguar al tratar de desempolvar el pasado.

Aníbal llegó a la casa de reposo y preguntó por la señora Arellano. Notó que lo observaban de reojo y su instinto le dijo que ocurría algo extraño, y al ver a Pedro hablando con un médico confirmó sus sospechas.

—¡Hijo! —dijo Pedro sorprendido de verlo por ahí—. ¿Cómo es que…

—¿Qué ocurre? —preguntó mirando al doctor.

—La señora Arellano se encuentra muy mal, se ha complicado el problema de la úlcera que tiene en el estómago. Será necesario que la trasladen a un hospital, aquí no estamos preparados para atender un caso tan grave.

—Pues haga lo que deba hacer —respondió Aníbal, y mirando a Pedro agregó—: aunque me imagino que ya han dispuesto todo para su traslado, ¿o me equivoco?

—Hijo, tienes que escucharme…

—Luego, Pedro… luego hablaremos de lo que nunca quisiste contarme.

—Así será, hijo…—respondió cabizbajo y preparándose para la conversación más importante que habría entre los dos—. ¡Perdonadme, Juan Carlos! —murmuró cuando Aníbal se alejó—, pero él necesita saber la verdad.

Aníbal necesitaba conocer el lado humano de un hombre que a pesar de su aparente frialdad, sufrió como nadie y tocó fondo por una mujer. Casi la misma historia de su hijo; un sufrimiento que nunca pudo superar.

Se casó con Doña Helena Larrona sin amarla, solo para complacer a su padre a quien había defraudado, y Juan Carlos en su afán de reconquistar su cariño, se embarcó en un matrimonio que solo profundizó su soledad y le hizo el hombre más desdichado del mundo.

—Helena apenas me soporta —le confesó un día.

—¿Y qué sientes por ella? —preguntó una mañana mientras jugaban ajedrez.

—Pena… veo su dolor y me recuerda al mío. Ambos nos casamos obligados y sin amarnos. Y ahora que Aníbal nació, siento que me odia porque habría querido que nuestro hijo sea del sujeto que trabajaba en su hacienda.

Y para no acordarse de la tragedia que era su vida empezó con los excesos que un día puso en su camino a la mujer que luego sería la madre de su nieto.

Dejó a un lado los recuerdos y condujo detrás de la ambulancia que trasladaba a María Teresa a una clínica privada. Hacía dos años la habían detectado una úlcera sangrante que vino a debilitar su salud. Para entonces dejó las amenazas y él siguió ayudándola por un tema de humanidad. La visitaba cada vez que podía pero apenas conversaban, María Teresa Arellano era una mujer arisca que no se llevaba bien con nadie, no era de mucho hablar y cuando lo hacía no era precisamente para decir algo agradable.

—¿Ya llamaste a Macarena? —dijo Aníbal mientras esperaban que atendieran a María Teresa.

—No… va a empezar con las preguntas y no sabré qué decirle.

—La verdad, Pedro… la que siempre guardaste y la que ya es momento de poner sobre el tapete.

—Perdonadme, hijo… pero yo tuve mis motivos para ocultar esto.

—¿Cuál? —preguntó a la defensiva.

—Esta mujer quería hablarte de Silvana, y yo no quería que te hiciera daño. Ella acababa de morir y estabas muy afectado por todo lo que habías descubierto. Era suficiente, no tenías que saber más. Por eso le ofrecí dinero y todo lo que necesitara a cambio de su silencio.

—Decidiste por mí, Pedro —respondió enojado—. ¿O al que protegías era a mi padre?, tu fidelidad siempre fue para él.

—¿Por qué me hablas de Juan Carlos? —quiso saber para tantear qué empezaba a descubrir Aníbal.

—Porque él tuvo una relación con Silvana y yo voy a descubrir cómo fue —amenazó, dejando en Pedro muchas inquietudes.

Sabía que había llegado el momento que tanto había temido y que se jugaba el cariño de Aníbal. Si él pudo desterrar a su padre del corazón, ¿qué esperanza tenía de que no le ocurriera lo mismo?

—Pueden pasar a verla —dijo el doctor que había atendido a María Teresa—. La hemorragia ya está controlada, ahora solo queda esperar los resultados de los exámenes que le hicimos.

Aníbal entró a su habitación y miró por primera vez a la abuela de su hijo. Era delgada y con la mirada dura a pesar de estar enferma. No se parecía a Silvana; ningún rasgo se asimilaba al de su hija comenzando por la nariz que sobresalía de su rostro.

—Es cierto, no me parezco a mi hija —dijo María Teresa leyendo sus pensamientos—, ella era el retrato de su padre. Un americano que me dejó embarazada sin importarle mi suerte —agregó con voz cansada.

No era fácil empezar una conversación cuando no sabía por dónde comenzar, pero María Teresa le facilitó las cosas al hablar con orgullo de los logros de su hija.

—Silvana siempre fue una muchacha lista, y yo la ayudé a sacar provecho de su belleza —confesó sonriendo.

Y a partir de ese momento empezó con un relato que tuvo a Aníbal pendiente de sus palabras. María Teresa le contaba sin tapujos los entretelones de un engaño que por poco termina con la vida de Manolo. Ella recorría el pasado trayendo a su memoria el instante en que cambió la vida de Silvana.

—¿Quieres dinero? —le preguntó a su hija una noche que renegaba de su suerte.

—Mataría por dinero —respondió Silvana—, ya estoy harta de esta pobreza. Yo no nací para vivir así.

—Entonces tienes que ir a la capital y relacionarte con hombres pudientes —aconsejó con firmeza.

Sabía de lo que hablaba, una amiga le había confiado cuál era su verdadero trabajo en Madrid, pero ella que no tenía la suerte de poseer una cuerpo atractivo y un rostro que valiera la pena recordar, nunca pudo seguir sus pasos, pero su hija, sí.

—¿Crees que es fácil? —respondió Silvana cuando le habló del asunto.

—Para mujeres como yo que no somos guapas es imposible, pero para ti, no; tienes todo para conquistar al hombre que quieras.

Y fue así que le dio la dirección de Florencia, su mejor amiga de la escuela, para que la ayudara en la capital.

—Si quieres conocer hombres elegantes tienes que trabajar en una tienda para caballeros, la más exclusiva que encuentres. Explotad tu belleza, niña… y no te metas con cualquiera. Mi amiga te ayudará —expresó, sabiendo en qué terminaría Silvana.

Pero ella postuló a grandes almacenes y atelieres exclusivos para moda masculina, y solo obtuvo una plaza en una tienda de medio pelo que le ayudaba con sus gastos. Madrid era una ciudad muy cara, pero ella estaba dispuesta a conquistarla.

Aníbal escuchaba su relato sin dejar de estremecerse; tal vez la falta de recursos puso callos en sus sentimientos y no le importó aventar a su hija por el mal camino.

—Silvana lo conoció y le cambió la vida, pero ella se aburrió.

—¿De qué? —preguntó Aníbal enfureciéndose por su comentario—. ¿De tener a un hombre que la amaba? ¿De tener a un hijo que la quería?, yo puse mi vida en sus manos y ella me la arruinó.

—Usted también disfrutó de su belleza, señor Del Río —señaló con una sonrisa dulzona—, cada quién tuvo lo que quería. Ella dinero y comodidades, y usted a una mujer que lo tenía loco en la cama.

—Cuando entré a esta habitación pensé que no se parecía a Silvana, pero ahora veo que tienen el mismo corazón. Adiós, señora.

Salió de la clínica sabiendo hacia dónde ir para saber más detalles de la vida de Silvana. Había descubierto que parte de sus pretensiones se debían a las frustraciones de su madre por vivir una vida diferente, aventándola a la jungla de la capital donde sobrevivió con la única arma que tenía en las manos. Y él fue la víctima perfecta que jugó a ser el cazador sin saber que caía en una trampa.

Manejó de prisa y solo se tranquilizó cuando tuvo a Florencia al frente suyo mirándolo con desconfianza; jugaba con los dedos mientras él la observaba aumentando su nerviosismo.

—¿Se acuerda de mí? —preguntó levantando la voz.

Su nieta le había comentado que Florencia estaba algo sorda y que debía tener paciencia, pero no fue necesario repetir la pregunta porque se dio cuenta que ella lo había reconocido.

—Lo esperé por muchos años —dijo con voz de fumador mientras balanceaba su cuerpo de atrás hacia adelante —, pensé que después de rescatar a su hijo regresaría para que le hablara de Silvana.

—Por eso estoy aquí… —respondió, acomodándose en una silla y dispuesto a escuchar los secretos más terribles que Silvana escondió bajo su almohada.

—¿Y por qué después de tanto tiempo?

—Porque ahora me siento preparado —dijo sin la convicción necesaria para creerse así mismo.

¿Realmente estaba preparado?, presentía que Florencia lo pondría a prueba con sus revelaciones y que tendría que tener la fuerza de Cassandra para seguir adelante.

Florencia tosió como si limpiara su garganta para que Aníbal la escuchara con claridad, y sin esperar mucho regresó al pasado sonriendo al recordar a la mujer más hermosa que había visto hasta entonces. Silvana no tenía ningún futuro en un pueblo donde nunca pasaba nada, y donde su belleza no podía mezclarse con los olores de los embutidos que María Teresa preparaba. Y con apenas algunos euros en los bolsillos decidió aventurarse aguantando el miedo y dispuesta a todo para sobrevivir en Madrid.

—Ella no podía desaprovechar lo guapa que era cuando había hombres dispuestos a pagar para disfrutarla —confesó Florencia con nostalgia, extrañando aquella etapa cuando ganaba un bono extra por cada muchacha que llevaba a la casa de madame Leblanc, la francesa que un día le ofreció trabajo como si le hiciera un favor, llevándola a la pequeña casa donde recién empezaba su negocio. Años más tarde tuvo la clientela más exclusiva de Madrid, y la casa más espectacular que había visto. Pero para entonces ya no tenía la piel tersa y el sobrepeso empezaba a moldear su cuerpo. Entonces se dedicó a reclutar jovencitas y Silvana fue lo mejor que había llevado a la casa de la francesa.

—Que quiere decir… —dijo Aníbal sintiendo el corazón en la garganta.

—Silvana o Suset, como la llamaban dentro de la casa de madame Leblanc, trabajó como dama de compañía y era la más asediada por los hombres que llegaban en busca de diversión — confesó complacida, observando la palidez de Aníbal que en un momento se levantó de la silla y empezó a caminar por la habitación—. ¿Quiere que continúe? —preguntó, sabiendo de antemano su respuesta.

—Por favor no se guarde nada… Necesito saber quién fue realmente mi esposa —respondió, acomodándose nuevamente en la silla.

La mujer que se vendió como la más honesta, digna y confiable, y que no era más que un rompecabezas de mentiras que empezaba a construir. Sentía que le faltaba el aire, había ido por respuestas y empezaba a no gustarle las perlas que Silvana fue dejando en el camino.

—Una noche llegó un hombre con mucho dinero y enloqueció por ella. Habló con madame Leblanc para que sea de su exclusividad.

Y Florencia le narró el asco que sentía Silvana cada vez que ese hombre que podía ser su padre, usaba su cuerpo. Podía oler a la fragancia más cara y nunca dejó de ser un cerdo con la barriga grasienta, y llena de fantasías que tuvo que satisfacer por el dinero extra que dejaba sobre la cama.

—Me cuesta creer lo que me cuenta… —comentó Aníbal con lágrimas en los ojos—, esa mujer que usted conoció no puede ser mi esposa.

—¿Vino para saber la verdad? —le preguntó de mala manera.

Aníbal estuvo a punto de salir de esa casa con olor a humedad, pero terminó asintiendo mientras se preguntaba quién fue la mujer a quien le entregó su corazón sin rajaduras, el mismo que latió por ella repitiendo incansablemente su nombre. Cómo pudo engañarlo y guardar celosamente una vida miserable donde fue la protagonista de noches compradas y caricias fingidas. Pero entonces recordó la mentira en que convirtió su matrimonio, los amantes que tuvo a escondidas y su desfachatez de llevarlos a la casa que él había puesto para ella, sin respetar que su hijo la viera con otro hombre.

Florencia no mentía, Silvana era la misma que lo engatusó y que usaba el apelativo de Suset para guardar su verdadera identidad.

—La vida es un pañuelo, señor Del Río —dijo Florencia saboreando con anticipación la noticia que estaba a punto de darle—, y la vida se encargó de poner cara a cara a Silvana y a este hombre que pagaba por su exclusividad. Solo madame Leblanc sabía el apellido de los que frecuentaban la casa, por eso Silvana nunca supo que usted era el hijo de ese depravado que la obligaba a realizar sus fantasías sexuales.

Por un instante Aníbal se quedó en el aire tratando de asimilar sus palabras. En qué momento se había perdido en el relato, Florencia debía estar hablando de otra persona, no podía referirse a su padre.

—Disculpe… ¿Qué está queriendo decir? —preguntó sin poder ocultar el temblor de su voz.

Trataba de bloquear su mente de recuerdos que nunca entendió, y que hoy encajaban a la perfección en los sucesos que ocurrieron en el restaurante, cuando se encontró con su padre la noche que iba a proponerle matrimonio a Silvana. En aquel momento pensó que la desesperación de ella se debía a la situación, y no por querer huir de su padre con quien se había revolcado en la cama.

—Silvana pensó que todo se estropearía por esa maldita coincidencia—continuó Florencia recordando una conversación que tuvo con ella—, pero ella siempre salía airosa de los problemas.

Aníbal se alejó sin decir palabra ignorando la sonrisa de Florencia que tomaba como suya la venganza de Silvana.

—Debes sentirte feliz… —murmuró mientras volvía a moverse de adelante hacia atrás—, ahí va otro burgués hecho añicos, a ver si su dinero lo puede curar del dolor.

Y sonrió a carcajadas mientras Aníbal se alejaba con el alma hecha pedazos. ¿Por qué su padre no le dijo lo que había pasado? ¿Por qué permitió que siguiera adelante?

—¿Por qué, padre? —gritó mientras conducía a toda velocidad al palacete para hablar con Pedro. Él debía saber la otra parte de la historia, por eso defendió a su padre y se puso de su lado cuando lo obligó a marcharse de Madrid.

—Pedro, ¿por qué fuiste su cómplice? ¿Por qué dejaron que me engañara?

Era imposible detener el llanto que acompañaba sus reproches. Su padre había estado en la cama con su mujer al mismo tiempo que él. Ahora todo coincidía, ¿habría sabido que…? ¡No!, estaba seguro que su padre ignoraba esa verdad, sino otra habría sido su reacción.

Bajó del auto y apenas saludó al chofer que movilizaba a Macarena. Entró como un torpedo llamando a gritos a Pedro, pero fue Manolo el que salió a su encuentro.

—¿Qué ocurre? —preguntó sorprendido al ver a su padre con los ojos enrojecidos.

—¿Dónde está Pedro? —replicó malhumorado.

—En el salón de descanso… discutía con mi abuela, creo que…

Pero Aníbal no se quedó para escucharlo, había una verdad que ya era hora de que saliera a la luz, así terminara destruido por tanta bajeza.

Entró al salón y de inmediato cesó la discusión entre Pedro y Macarena. Ella al verlo abatido se acercó con la intención de tomar su mano, pero Aníbal rehuyó su contacto.

—Hijo, ¿qué te pasa? —preguntó sorprendida. Ni siquiera cuando estalló lo de Silvana lo había visto tan desesperado.

Aníbal observaba a Pedro quién enfrentó su mirada con dolor. Sabía que no saldría bien parado de esa historia en donde actuó como celador, guardando con fidelidad una promesa que esa noche rompería.

—Perdonadme, Juan Carlos —musitó para sus adentros—, pero ya es hora de la verdad.

—Hijo, ¿puedes decirme qué ocurre? —insistió Macarena.

—Ella no sabe nada —se adelantó Pedro al notar que Aníbal estuvo a punto de hablar—, era un secreto de tu padre. Pero será mejor que vayamos a la biblioteca, muchacho.

—No hablaremos en la biblioteca, bajaremos al desván — respondió Aníbal con firmeza.

Empezaba una batalla que no pasó desapercibida por nadie. Macarena no entendía, pero presentía que los largos silencios que ocuparon a Pedro a lo largo de los años tenían que ver con el enfrentamiento que ocurriría en el sótano.

—¿Por qué siempre tan silencioso? —le preguntaba cuando lo veía mirando por la ventana, pero ella sabía que estaba muy lejos de ahí.

—Pienso, mujer —respondía Pedro en tono ausente—. ¿Qué es más importante? ¿Una promesa hecha a un amigo?, o acabar con la mentira.

Y Macarena sabía que el bueno de Pedro terminaría rompiendo las promesas que le había hecho a Juan Carlos.

—¿Sabes qué está ocurriendo? —preguntó Manolo cuando los vio pasar como si ambos caminaran al paredón para que los fusilaran.

—Tu padre ha escarbado en el pasado —respondió Macarena con voz temblorosa—, y mi Pedro tiene la llave de los secretos.

32

Aníbal cerró la puerta del desván y fue directo a quitar la tela que cubría la pintura de su padre, y que él había sacado de la biblioteca cuando tomó posesión del palacete. No quiso que nada le recordara a él, tenía suficiente con todo el daño que le había hecho como para seguir rindiendo homenaje a su recuerdo.

Después de años observó sus facciones pinceladas, los surcos de su frente y el mismo color de ojos que había heredado. Lo habían pintado de pie junto a la ventana, orgulloso de una estirpe con historia y riqueza que él había ayudado a levantar gracias a su visión para los negocios. Nadie al verlo podría imaginar que escondía debilidades que supo camuflar bajo la fachada de gran señor, metiéndose con una muchacha que podía ser su hija y que luego se convirtió en su nuera.

—¡Maldita sea! —murmuró sin saber que se le había escuchado la maldición.

Cerró las manos en puño y respiró hondo, consciente de que saldría a rastras de aquel lugar.

Pedro seguía observándolo con dolor, resignado a su suerte de ser expatriado de su vida. Le quedaban pocos años y los viviría siendo consecuente con la sentencia que Aníbal le pusiera. Pero en ese momento era él quien le importaba, y las balas que dispararía con sus confesiones. ¡Pobre, muchacho!, pensó, imaginando lo que sentiría cuando le cuente lo que él guardaba.

—Quiero que me lo digas todo —habló con gravedad y lanzando rabia por la mirada—, y espero que tu historia me satisfaga.

Pedro miró el retrato de Juan Carlos y volvió a pedirle perdón. Le costaba romper su juramento porque era un hombre de palabra, y eso siempre lo supo su amigo.

—Prometedme, Pedro —le dijo Juan Carlos mientras tomaba su mano con las pocas fuerzas que le quedaban—. Prometedme que mi hijo nunca sabrá lo que ocurrió con su mujer.

—Pero si hablo Aníbal dejará de culparte por lo que pasó. Él cree que fuiste injusto al cerrarle las puertas de Madrid.

—No me importa…

—Aníbal no quiere saber de ti, y eso es injusto, Juan Carlos. La única culpa que tuviste fue meterte con esa muchacha y no sabías que andaba con él.

—Ahora mi culpa es más grande porque permití que se casaran. ¿Me prometes que callarás?, libradle a mi hijo de ese dolor —agregó, haciendo un esfuerzo por respirar.

—Te prometo, mi amigo—respondió, sabiendo que su vida estaba llegando al final.

Juan Carlos cerró los ojos sosteniendo su mano, confiado en que su secreto se moriría con él, pero ya no tenía las fuerzas para seguir cargando tanto peso. Aníbal tenía que saber, y él vería la mejor manera de contarle lo que sucedió.

—Tu padre fue un gran hombre —dijo Pedro, empezando a descargar la verdad.

—¿Un gran hombre visita un prostíbulo? —preguntó, levantando la voz.

—¿Cómo lo sabes? —habló sorprendido, no tenía duda que Aníbal ya tenía adelantado parte de la historia.

—Qué importa cómo lo sé… solo dime lo que sabes.

—Tu padre se enteró por sus amigos de la casa de madame Leblanc, y decidió que era una buena manera de olvidar sus problemas.

—¿Ahí conoció a Silvana? —preguntó para confirmar lo que Florencia le había dicho.

—Sí, pero eso no lo convierte en mal hombre —lo defendió—, tu padre tenía debilidades…

—Y ahora sé que una de ellas era acostarse con una muchacha que pudo ser su hija —exclamó iracundo.

—Él no sabía que Suset era tu novia —respondió enfureciéndose.

—No la llames así… —explotó, al no resistir que la nombrara por su nombre de batalla.

—Viniste por respuestas y las tendrás… —aseveró Pedro, dejando a un lado su acostumbrada pasividad.

Él nunca levantaba la voz ni solía perder los papeles, pero si Aníbal estaba en plan de juzgador él iba a defender a su amigo como pudiera.

—¿Qué te afecta tanto? ¿Qué tu padre se haya metido con una muchacha, o que esa muchacha sea tu novia? Juan Carlos nunca lo supo, y Silvana tampoco. Fue una sorpresa para los dos encontrarse esa noche en el restaurante.

Y le comentó a Aníbal lo afectado que Juan Carlos estaba por el descubrimiento. Pensó en hablarle y sincerarse con él, pero Silvana se puso en contacto para amenazarlo.

—Si hablas… —le dijo a través del teléfono—, haré tanto escándalo que todos sabrán quién es Don Juan Carlos Del Río y Aragón, y no dudes que tu apellido rimbombante se hará pedazos, además Aníbal te odiará.

Juan Carlos se encontró perdido y no encontró mejor solución que echarlo de la editorial.

—Pero mi padre fue más allá —expresó Aníbal recordando que él le cerró las puertas de Madrid—, no había necesidad que hablara con toda la gente que conocía para que ninguno me diera trabajo.

—Había una explicación —dijo Pedro, entristecido por lo que iba a decir.

La pausa preparó a Aníbal para las palabras que aún no estaban dichas, y que presentía ahondaría la herida que tenía en el pecho.

—La casa de Madame Leblanc era frecuentado por todos los amigos y conocidos de tu padre —dijo Pedro, desesperado porque no había manera de esquivar lo que estaba a punto de confesar—, y cada uno de ellos había estado con…

No pudo seguir hablando al notar lo agitado que Aníbal se encontraba. Ahora más que nunca comprendía a Juan Carlos al querer protegerlo de la verdad.

—…Con Silvana —agregó Aníbal con voz llorosa—. ¿Todos estuvieron con mi mujer?

—Todos comentaban lo… —volvió a quedarse callado hasta que Aníbal le hizo una seña para que continuara—…lo apasionada que era. Y tu padre también quiso tenerla. Ella volvía loco a todo aquel que entraba a su habitación.

Aníbal sabía de lo que hablaba, nadie como él para dar fe de su pasión cada vez que hacían el amor. Usaba las manos, la boca, su cuerpo y hasta su mirada para encender su deseo. Era una experta moviéndose al ritmo que él le pedía para satisfacerlo y enloquecerlo con cada uno de sus besos.

Sintió asco de cada momento que pasó a su lado; quería arrancarse la piel para borrar sus huellas, pero no era así como debía enfrentar esos recuerdos. Tenía que asumir las verdades que estaba descubriendo para arrojarlas lejos de su vida.

—Tu padre quiso que nadie más la tuviera, y pagó por la exclusividad —continuó Pedro, recordando las grandes sumas que le desembolsaba a madame Leblanc—, pero como todos conocían a Silvana, Juan Carlos quiso evitar que ellos supieran que se había convertido en tu esposa.

Ahora todo tenía sentido, pensó Aníbal al reunir cada pieza de la historia. No dejaba de culpar a su padre por su cobardía, pero ahora entendía lo que sucedió.

—¿Y sabes si volvió a encontrarse con Silvana?

—Ella lo llamó para preguntarle si quería conocer a Manolo, pero tu padre se negó. Aunque Juan Carlos lo vio montando bicicleta en el parque de tu casa.

—¿Mi padre sabía dónde vivía?

—Él siempre supo dónde encontrarte.

—¿Y qué comentó cuando conoció a mi hijo? —preguntó con aire pensativo.

—Que se parecía mucho a ti.

Y cómo no, pensó Aníbal, si ambos eran hijos del mismo padre, pero ese sería su secreto. Solo a Cassandra le reveló esa verdad que se llevaría a la tumba. Para qué afectarle a Manolo con otra historia que podía hacerle más daño.

En silencio reconoció que actuaba como su padre, el mismo pensamiento protector que oculta para no hacer más daño. Cómo seguir juzgándolo si ambos fueron víctimas de la misma mujer. La más sanguinaria que supo esconderse bajo la piel de un cordero.

Miró el retrato de su padre y por un instante imaginó su dolor, teniendo que soportar el peso de sus pecados, lamentando, tal vez, el momento en que pisó la casa de madame Leblanc para llenarse de culpas hasta su muerte.

—Hablaré con Macarena para marcharnos del palacete —comentó Pedro bajando la mirada.

—¿Por qué harías eso? —preguntó Aníbal sin entender su pregunta.

—Te oculté muchas cosas… tal vez deseas dejar de verme.

—¿Qué me haría sin ti? —respondió, dejando caer la mano sobre su hombro—. Eres mi padre, Pedro… el único que conocí. Don Juan Carlos Del Río y Aragón siempre fue un extraño. Los valores que tengo los aprendí de ti; hasta esa fidelidad que siempre demostraste por mi padre. Macarena y tú son el alma de esta casa, los abuelos de mi hijo y lo mejor que me ha pasado en la vida. Bendito sea el día en que conociste a mi padre.

—Gracias, hijo… —respondió Pedro envuelto en lágrimas.

Se fundieron en un fuerte abrazo mientras el llanto se apoderaba de los dos. Pedro agradecía a Dios por las palabras más lindas que había escuchado, y Aníbal terminaba de llorar por una vida de la que nunca se había despedido. Ya no habría secretos que asomaran ni preguntas que aguijonearan su tranquilidad. Había develado la pintura de un recuerdo que acababa de tirar a la basura. Se encontraba deshecho, pero por fin podía decir que había encarado las nubes negras que oscurecían su vida, solo dejaría que el tiempo terminara de cicatrizar sus heridas.

Ya no quería seguir solo, quería que Cassandra estuviera a su lado. ¡Dios! ¿Cómo pudo causarle tanto daño? ¿Estaría a tiempo de remediar su cobardía?

—¿Crees que Cassandra me perdone si regreso a buscarla? —le preguntó a Pedro que terminaba de limpiarse las lágrimas.

—Si tú le explicas ella lo entenderá.

—Entonces iré a llamarla…

—¡Esperad! —dijo Pedro cuando Aníbal salía del desván—. Siempre quisiste saber cómo conocí a tu padre. Deja que te cuente…

—Es cierto que siempre tuve curiosidad, pero ese secreto no me pertenece. Eres el mejor hombre que he conocido, y qué bueno que mi padre lo supo valorar —dijo mirándolo con orgullo—, debiste hacer algo muy grande por él para que mi padre se rindiera ante tu bondad.

Volvieron a abrazarse y Aníbal se alejó dejando a Pedro con sus recuerdos. Bastó que cerrara los ojos para que él volviera a esa noche cuando la lluvia golpeaba Galicia sin misericordia. Él volvía de su trabajo en una empresa de telefonía donde era uno de los guardianes, cuando encontró a un hombre más joven que él llorando cerca de los botes de la basura. Temblaba de frío y parecía resignado a su suerte. Se acercó para ayudarlo, pero Juan Carlos perdió el conocimiento.

Lo llevó casi a rastras hasta la quinta donde vivía con Macarena.

—¡Ayudadme! —le dijo en cuanto la vio, y juntos lo colocaron sobre el sofá.

—Está estropeando mi mueble —se quejó Macarena al ver que rápidamente se humedecía el tapiz.

—En lo que piensas, mujer… eso se seca luego, pero este hombre necesita ayuda.

—Puede ser un delincuente —comentó ella al verlo sucio y con la ropa deshecha.

—Igual debemos ayudarlo, no podía dejarlo bajo la lluvia, este hombre tiene fiebre.

Llamó a un compañero del colegio que era doctor y le pidió ayuda, Francisco vivía a dos cuadras de la quinta y no tuvo que esperar mucho para que él apareciera con su maletín. Se encargó de Juan Carlos y a los minutos logró que recuperara la conciencia.

—¿Dónde estoy? —preguntó desconcertado.

—Con amigos —respondió Pedro.

—¿Te está buscando la policía? —intervino Macarena preocupada.

Pedro le lanzó una mirada y ella trató de disculparse.

—Pero qué caray… solo preguntaba para ver qué hacíamos, no vaya a ser que nos metamos en problemas. ¿Te está buscando la policía? —insistió a pesar de la advertencia de Pedro.

—No, y tampoco soy un delincuente —habló con voz débil—. Mi nombre es Juan Carlos… —y sin decir más cayó en un profundo sueño llevado por la fiebre.

Francisco le recetó un antibiótico y otra medicina para bajar la temperatura, y Pedro no dudó en hacerse cargo de él todo el fin de semana. Juan Carlos deliraba bajo los efectos de la fiebre y no dejaba de llamar a Irasema.

—¿Quién será esa mujer? —preguntó Macarena que apenas podía con la curiosidad.

—Me imagino que la mujer que ama —respondió mientras trataba de cambiarle la camiseta que se había humedecido—, solo alguien muy importante puede pasar la barrera de la inconsciencia.

—¿Y qué le habrá pasado?, ahora que lo veo limpio no tiene pinta de un hombre de la calle—comentó Macarena mirándolo con detenimiento—. ¿Has visto sus manos?, no tiene un solo callo. ¿A qué se dedicará?

Pero no pudieron saber más de él porque una madrugada salió de la casa en silencio.

—¿Has visto cómo nos pagó? —dijo Macarena cuando se dio cuenta lo que sucedió.

—Lo que importa es que no fuimos indiferentes a su necesidad—respondió Pedro sin darle importancia a su huida—, y Juan Carlos no se encontraba bien.

Pero pasaron los días y una noche apareció tocando desesperado la puerta. Pedro la abrió y ambos se miraron en silencio.

—Necesito tu ayuda, ya no quiero seguir así—exclamó agobiado.

Pedro se hizo a un lado y lo invitó a pasar, le ofreció comida y Juan Carlos comió desesperado.

—¡Disculpad!, pero no he comido desde que me fui de aquí.

—¿Qué te pasó en la cara? —preguntó observando sus golpes en los pómulos y en la nariz.

—Tuve una pelea… —hizo una pausa mientras le enseñaba sus nudillos ensangrentados—, yo… yo peleo por dinero —confesó bajando la cabeza avergonzado—, se reúne un grupo de gente y hacen apuestas.

—¿Entonces peleas bien?

—Sí…

—¿Y qué hacéis con el dinero que ganas?

Juan Carlos volvió a bajar la cabeza y a los pocos segundos se levantó del sofá.

—Creo que mejor me voy —dijo arrepentido de haber regresado con Pedro.

—No voy a echarte porque seas alcohólico.

Juan Carlos se sorprendió por sus palabras, las personas como él no eran bien vistos por la sociedad y familiares que se esmeraban en ocultar esa debilidad.

—¿Cómo lo supiste? —preguntó mientras jugaba con sus dedos.

Nunca imaginó que terminaría mendigando de bar en bar por un poco de licor para calmar su ansiedad. ¿En qué momento equivocó su camino?, cuando Irasema se volvió una obsesión y lo jugó todo por ella.

—La noche que te encontré tu camisa estaba impregnada en alcohol —respondió Pedro.

—Ya no puedo más… ¡Ayudadme, por favor!

Y desde ese momento Pedro lo escuchó mientras Juan Carlos recordaba a Irasema, una mulata que llegó de Brasil con un grupo de artistas que luego se dispersó por algunas ciudades de Europa. La conoció una noche mientras se divertía con sus amigos en un bar. Ella atendía en las mesas con una gracia que llamó su atención, pero no pensó que la linda morena de curvas pronunciadas y cabello ensortijado, encendería su deseo hasta olvidar que era descendiente de los Del Río y Aragón; y los hombres como él no se fijaban en meseras mulatas ni para un momento de diversión. Pero su pasión pudo más que los cientos de motivos que tenía para alejarse de ella, y fue así que cada noche la esperaba fuera del bar para ofrecerle un trato que le acomodara. Pero Irasema se negaba a vender sus favores argumentando dignidad y decencia.

De pronto se volvió una obsesión y en medio de sus visitas aprendió a apreciar su piel morena, sus ojos negros y el contorno de sus labios que deseaba besar con las ansias de un adolescente. Tenía veinticinco años, y hasta ese momento nunca sintió con tanta fuerza los bríos de una pasión que desencadenó en un amor vehemente y desesperado.

Una noche un hombre le faltó el respeto a Irasema y él saltó a defenderla, desde ese momento la relación entre ellos cambió. Irasema se volvió más amable y aceptaba que él la acompañara hasta el lugar donde vivía. Un día se quedó a dormir y probó los manjares que ella ofrecía cuando su piel morena se unía a la blancura de su piel. Pronto se volvió una necesidad que solo se saciaba cuando volvía a tenerla escuchando sus gemidos de satisfacción. Pero la locura duró hasta que su padre, el dignísimo Aníbal Del Río y Aragón, se enteró qué hacía su hijo cuando no llegaba a dormir.

—Eres una vergüenza para nuestra familia, Juan Carlos… y ahora mismo vas a decidir entre esa mulata muerta de hambre o seguir en esta casa —habló fuerte y claro y sin hacer caso del llanto angustiado de Doña Alba, una mujer sumisa que abría la boca solo para rezar.

—Pero está claro que no podéis hacer las dos cosas —agregó esperando oír su respuesta.

Y Juan Carlos llevado por la rebeldía que caracterizaba a los Del Río y Aragón, abandonó la casa familiar para vivir a plenitud el amor que sentía por Irasema.

Pero a la joven mulata pronto se le fue el encanto cuando Juan Carlos empezó a trabajar eventualmente, y a no tener el dinero del que había gozado al principio de la relación. Una noche Juan Carlos la sorprendió en los brazos del dueño del bar donde seguía trabajando. En medio de su desesperación lo agarró a golpes hasta que lograron separarlos evitando que terminara su rabia en una muerte que habría lamentado. Desde ese momento se perdió por la vida recordando las advertencias de su padre cuando lo vio marcharse de casa.

—Vas a pagar caro esta estupidez —pronosticó con la sabiduría que estaba seguro de poseer—, esperad a que esa negra te vea sin ningún centavo, ya no serás de valor para ella.

—¿Por qué no se enamoró de mí, Pedro? —preguntó Juan Carlos en medio de lágrimas. El dolor no le cabía en el cuerpo, Irasema seguía siendo la mujer que amaba, la única; la que tal vez nunca olvidaría.

—Porque está ciega, Juan Carlos… porque otras cosas que no valen la pena le impidió ver el gran tipazo que eres —dijo palmoteando su hombro con cariño.

Un promotor de apuestas lo había observado golpeando al dueño del bar, y más tarde le propuso entrar al mundo clandestino de las peleas. Al principio no aceptó, pero cuando perdió el trabajo por dedicarse a la bebida, el mundo de las apuestas fue la solución a sus problemas económicos.

—¿Cómo queréis que te ayude? —preguntó Pedro después de escuchar su historia.

—Quiero desintoxicarme, y no puedo hacerlo solo.

Pedro convenció a Macarena que se encontraba renuente a esa locura, y con ayuda de Francisco iniciaron la gran tarea de limpiar a Juan Carlos. Pedro cobró sus vacaciones pendientes e hizo guardia frente a la puerta de la pequeña habitación donde lo acomodaron.

Los primeros días Juan Carlos sintió que moría si no tomaba un poco de alcohol. Se agitaba durante el día y apenas dormía por las noches; y aunque en medio de sus delirios suplicaba por el licor, una luz de voluntad le hacía permanecer en la habitación tomando la mano de Pedro como una tabla de salvación.

—Fuiste un campeón —murmuró Pedro con orgullo mientras observaba el retrato al óleo de Juan Carlos—, yo nunca hice nada. En cambio me dejaste a tu hijo y siempre estaré en deuda contigo. Aníbal es lo más grande que tengo. Gracias, amigo.

Pasó la mano por el lienzo y una fina capa de polvo se adhirió a su piel. Agarró una tela que encontró por algún lado y sacudió el cuadro, y cuando pensó que ya estaba limpio se paró al frente y lo miró a los ojos.

—Tal vez no cumplí mi promesa… —dijo con voz entrecortada—, pero estoy seguro que tengo tu perdón. Aníbal por fin será feliz, el fantasma de Silvana se irá para siempre de esta casa.

Volvió a cubrir el cuadro de Juan Carlos y a paso lento subió las escaleras del desván, confiado en que Aníbal algún día volvería el retrato a su lugar. Su amigo no se merecía estar entre las cosas que no servían, él fue un luchador, con sus debilidades y equivocaciones, pero un hombre que en el peor momento de su vida, supo tomar la mejor decisión.

33

Aníbal dejó el fono en su lugar sintiéndose angustiado, llevaba dos horas tratando de comunicarse con Cassandra y solo escuchaba el buzón de voz. Era extraño que tuviera el celular apagado cuando siempre tenía la esperanza de que Lucía la llamaría.

Daba vueltas por su habitación culpándose por su cobardía. ¿Cómo pudo dejarla sola?; decirle tantas mentiras cuando moría por ella. Solo tenía a su favor el hecho de encontrarse confundido, viéndola sufrir y creyendo que no podía hacer nada. ¡Qué estúpido fui!, pensó, cuando su compañía bastaba para que ella tuviera un poco de felicidad. ¿En dónde tuvo la cabeza para precipitarse de esa manera?

Volvió a marcar su número sin importarle la diferencia de horario, Cassandra tenía que contestar, pero el buzón tomaba su lugar con la misma voz inexpresiva de siempre.

Necesitaba tomar un poco de aire y decidió sacar su moto y perderse por la carretera. Tenía muchas cosas en qué pensar antes de tomar el vuelo de regreso a Lima. Debía estar a las cuatro en el aeropuerto y no quería que nadie lo interrumpiera. Apenas había dormido pero no sentía cansancio ni el dolor que imaginó que tendría al enterarse de toda la verdad.

Dio la vuelta por una curva cerrada y se encontró de pronto con un labrador, frenó de golpe y trató de evitar el impacto, pero debido a la velocidad fue a estrellarse directamente contra un árbol antes de perder el conocimiento.

Cassandra terminó de embalar sus cosas y reparó que no había almorzado, desde que Aníbal se marchó hacía tres semanas apenas le importaba si comía o era de día o de noche. Hacía un esfuerzo por continuar su vida sin esperar nada de Lucía, tampoco se hacía ilusiones con respecto a Aníbal. Tuvo tiempo de pensar y estaba segura que él creyó que debía hacerse a un lado pensando en su hija, un sacrificio de amor que ella no se lo había pedido porque no era así como quería manejar su vida. Ya tenía suficiente con los años en los que tuvo que aceptar que los demás decidieran por ella. Ahora había llegado a la conclusión que era la protagonista de su historia, y decidía sobre qué escribir o borrar en las líneas de su vida. Ahora tenía claro que valía mucho y no necesitaba migajas ni siquiera de su hija. Si de verdad la quería que la aceptara con todo el equipaje emocional y vivencial que tenía a cuestas, y no deshaciéndose de lo que no le convenía. De pronto tuvo necesidad de saber algo de Aníbal, siempre había una noticia ya sea de la editorial o de algún comentario que él hacía con respecto a los próximos lanzamientos literarios. Pero al escribir su nombre en google no esperó encontrarse con una reseña sobre el accidente que había sufrido en su Harley Davidson hacía dos semanas atrás.

Con el corazón en la garganta buscó la información de lo que le había ocurrido, había distintas versiones pero todas coincidían en su gravedad y en las pocas posibilidades que tenía de salvarse.

Marcó el número del palacete y después de muchas timbradas contesto Julia que se alegró de oírla al otro lado del teléfono.

—El señor Aníbal sigue en la clínica —comentó, quebrándose al hablarle de lo sucedido—, la señora Macarena dice que no está bien, pero es lo único que sabemos.

Entonces supo que no debía perder más tiempo y volar de inmediato a Madrid donde se comunicó con Tamara. Ella la acompañó hasta el lugar donde Aníbal se encontraba y en el trayecto le fue aclarando la verdad de lo sucedido.

—Todo indica que algún animal se le atravesó en el camino —comentó mientras manejaba su auto—, por esa zona las pistas son muy angostas y Aníbal pudo estar distraído.

Lo único que quería era saber que estaba fuera de peligro, y sintió alivio cuando Pedro le informó de su mejoría.

—Apenas ayer salió de cuidados intensivos —señaló aliviado—, solo hay que esperar su evolución.

Pero pasaron los días y presintió que algo ocurría. Macarena lloraba y Manolo apenas hablaba, solo Pedro tenía el control de sus emociones y se le veía tranquilo hablando con los médicos.

—Quiero ver a Aníbal —dijo una mañana al no resistir la angustia—. ¿Le han dicho que estoy aquí?

Macarena asintió con la cabeza.

—Por favor, Pedro… habla con el médico, dile que me permita verlo aunque sea unos segundos.

Pedro bajó la mirada y Manolo dio un paso atrás como poniendo distancia de lo que estaba a punto de ocurrir. Fue Macarena la que tomó sus manos y le pidió que regresara a Perú.

—Aníbal no quiere verte… —dijo compungida.

—Dile que ya sé por qué se alejó de mí, en ningún momento creí que no me amaba. Por eso estoy aquí, yo he decidido estar con él…

—Pero él decidió que ya no quiere nada contigo… —anunció Macarena entre lágrimas.

—¿Por qué? —preguntó entristecida. No pensaba marcharse ni darse por vencida. Ella lo amaba y lucharía por retomar lo que alguna vez disfrutaron.

Macarena se fue a un rincón para llorar mientras Manolo la abrazaba, y esta vez fue Pedro el que le dio la noticia de lo que ocurría con él.

—Tiene el cuerpo paralizado de la cintura para abajo — anunció con tristeza—, pero el doctor dice que es algo temporal y que poco a poco recobrará la sensibilidad de las piernas.

—Yo quiero cuidarlo, necesito estar a su lado, ¿es que no lo entiendes? —suplicó llorando—. ¡Por Dios, Pedro!, te pido un poco de compasión.

—No está en mis manos, muchacha… y aunque no esté de acuerdo con Aníbal, debo decirte que regreses a tu país. Aquí ya no tenéis nada que hacer. Aníbal está fuera de peligro y lo que necesita es tranquilidad.

Cassandra se encerró en el baño y lloró largo rato sintiéndose miserable.

Le reclamó a la vida.

Le reclamó a Dios.

Le reclamó al destino que lo puso en su camino solo para llorarlo y resignarse a no verlo. Pero al salir del baño supo lo que tendría que hacer.

A partir de ese momento llegaba a la clínica y se acomodaba en la sala de espera, y cada vez que Macarena, Manolo o Pedro salían de la habitación de Aníbal ella les hacía la misma pregunta.

—¿Cómo está él?

Hasta que un día Pedro le anunció que le darían de alta.

—Qué bueno… —dijo llorando de felicidad—, ya verás que pronto se recupera. ¿Puedes darle esto? —le dijo al tiempo que le entregaba una pequeña cajita negra.

—Por supuesto —respondió Pedro sintiendo pena por ella.

—Es el anillo de compromiso que pertenece a la familia de Aníbal —comentó entre lágrimas—, también puse una pulsera de platino que me regaló en Punta Cana. Ha sido lindo conocerte —agregó después de darle un beso en la mejilla.

Salió de la clínica caminando erguida y con la frente en alto, pero sintiendo que le ardían los ojos y que todo se nublaba alrededor. Lo amaba, pero no podía exigirle que compartiera con ella esos momentos. Le dolía su decisión y que la apartara de su vida. Sabía que no podría amar a otro hombre después de haber compartido el cielo con él, solo le quedaba disfrutar en la otra orilla la brisa que traía una vida tranquila donde solo existirían los recuerdos.

—Adiós, Aníbal… —dijo cuando el avión despegó y ponía más distancia entre ellos—. ¡Adiós, mi bello amor!

Cerró los ojos y dejó que las lágrimas fluyeran sin control, había viajado con la esperanza de seguir a su lado, y ahora regresaba con la certeza de que nunca volvería a estar con él. Aníbal Del Río sería un nombre que nunca volvería a pronunciar, y que guardaría entre sus labios como una promesa que nunca se hizo realidad.

34

Cassandra abrió los ojos y se limpió disimuladamente las lágrimas, a pesar del tiempo seguía afectándole los recuerdos. Ocho años llorándolo en silencio y cumpliendo la promesa de no buscar noticias de Aníbal. Ocho años sobreviviendo a un amor que no podía olvidar y que se había resignado al abandono.

Había encontrado tranquilidad en medio de una rutina que solo rompía Evangelina y sus locuras.

Evangelina y sus continuos amores.

Evangelina y sus charlas de motivación para que siguiera con su vida.

Y ella lo hacía a su manera, asistiendo a la universidad donde dictaba clases de lengua. Había dejado a un lado sus sueños de seguir escribiendo tal vez para esconderse del mundo, de Aníbal y de todo lo que se relacionara con él.

Abrió el cajón de su mesita de noche y guardó la novela que siempre leía y que le recordaba a su historia. Había vuelto a encontrarse con la escritora de “Cuestión de piel” en medio del ajetreo de la feria del libro. Ya no era Pilar Cueto, se había separado de su esposo y ahora llevaba su apellido de soltera.

—Estoy empezando de nuevo —le comentó con una energía que la contagió—, ahora firmo mis libros como Pilar Portocarrero.

—Yo quería saber en qué te inspiraste cuando escribiste “Cuestión de piel”, se parece mucho a mi historia —dijo Cassandra.

—Pues has sido muy afortunada —respondió Pilar sonriendo con tristeza—, a toda mujer le gustaría vivir un romance apasionado, y en esa historia está un poco de mis fantasías.

—¿Y qué hago con mi dolor? —preguntó Cassandra en medio de lágrimas.

—Deja que fluya, y cuando pienses en Aníbal recuerda los buenos momentos. La pasión que sentiste y ese amor que te hizo sentir más viva que nunca.

—Mamá… —dijo Lucía, interrumpiendo sus pensamientos—, Manuel me llamó desde el aeropuerto. Él y su padre acaban de llegar y en cualquier momento estarán aquí. Yo sé que Manuel te va a gustar. ¿Ya te dije que fue amor a primera vista? —agregó, caminando de un lado a otro emocionada.

Cassandra asintió al recordar que más de una vez Lucía le había hablado del muchacho que conoció en España, y con quien iba a casarse en unas semanas. Su hija iba a comenzar una nueva vida en el mismo país donde alguna vez soñó que viviría con Aníbal. Pero lejos de sentirse apenada, estaba contenta porque Lucía por fin había conocido el amor.

—Es igual a su padre, guapo y elegante —continuó Lucía entusiasmada—, lamentablemente mi suegro sigue enamorado de una mujer de su pasado, si no, pensaría seriamente en juntarlos a ustedes dos.

—Por favor, hija, en mi vida ya no hay lugar para el amor.

—Nunca me podré perdonar lo que te hice —dijo Lucía, tomándole las manos—, si tan solo pudiera retroceder el tiempo.

—Nada cambiaría —afirmó con tristeza—, él puso fin a nuestra relación. Además… quién se acuerda de lo que pasó. Ahora en lo único que debemos pensar es en la cena de esta noche. Hoy es la pedida de mano oficial y nada debe de empañar este momento.

—Tienes razón, mamá —dijo Lucía, caminando hacia la puerta—, iré a la cocina a ver cómo anda la cena.

Cuando Cassandra se quedó a solas sacó su laptop y buscó entre los archivos la novela que estuvo escribiendo, pensando que ya era el momento de ponerle un punto final. Era como un diario donde plasmó su vida y la ayudó a darse cuenta lo equivocada que siempre estuvo. Pensó que huyendo encontraría su esencia cuando siempre estuvo ahí, dentro de ella; solo tenía que recordar a la niña osada que un día fue antes que su madre empezara a maniatar sus pensamientos, y luego Eduardo tomara la posta para seguir sepultando a la mujer. Hoy era libre de prejuicios y conceptos cuadrados, y marcaba su camino con pasos firmes, sin miedo a la soledad y dispuesta a todo por conservar el espacio que había ganado dentro de la vida. No tenía el amor de Aníbal, pero tenía sus recuerdos y las largas noches en donde susurraba su nombre hasta el amanecer.

El timbre de la puerta la sobresaltó y a lo lejos escuchó la voz de Lucía pidiéndole que baje.

Cassandra se miró al espejo y quedó satisfecha con su apariencia. Era una mujer de cuarenta y seis años, y el tiempo había ayudado a madurar su belleza, dándole una pincelada de elegancia a toda su figura. Solo en su mirada se podía notar un celaje de tristeza que lejos de sabotear la perfección de su rostro, le daba un toque de misterio que la hacía una mujer más deseable.

Cassandra bajó las escaleras escuchando las voces que venían del salón. De repente reconoció una de ellas y se quedó inmóvil a medio camino, sin saber si seguir o correr a esconderse en su habitación.

—Mamá… —dijo Lucía, apareciendo junto a ella—, quiero que conozcas a…

Cassandra volteó la mirada sabiendo a quién encontraría. Ahí estaba el hombre que nunca pudo olvidar, el que sembró en ella un amor que sobrevivió a la ausencia y al dolor. Su corazón latía embravecido mientras resistía la mirada de Aníbal que la devoraba con los ojos. Lucía tuvo que apoyarse sobre el hombro de Manuel al comprender lo que pasaba. Aníbal Del Río no solo era el padre del hombre que amaba, era el mismo que despreció cuando era una adolescente: ¡Era el gran amor de su madre!

—¡Dios mío! —exclamó Lucía, rompiendo el silencio que los rodeaba—: Eres tú… —dijo, dirigiéndose a Aníbal—, eres el hombre de quien mi madre se enamoró en Punta Cana —apenas podía respirar de la impresión mientras hablaba—; y ella es la mujer que tú sigues amando.

Aníbal y Cassandra no la escuchaban, estaban en algún lugar del pasado recordando promesas que el viento se había llevado en su recorrido. Tanto amor y tantos besos para luego sentir el frío de la soledad calándole los huesos, asentando en sus corazones la tristeza con la que aprendieron a convivir durante los últimos años.

—Hola, Cassandra—dijo Manuel, tratando de aligerar la tensión que se respiraba—, me da mucha alegría volver a verte.

—Hola, Manolo, no sabía que tú eras… discúlpenme — agregó mientras se alejaba para refugiarse en su habitación.

Tantos años imaginando lo que sentiría si volvía a encontrarse con Aníbal, y ahora que lo había tenido frente a ella, solo podía llorar de amargura e infelicidad.

De pronto sintió unos pasos que entraban sigilosos y supo que era él. Aníbal se detuvo a un lado de la cama en donde Cassandra había caído para ocultar su tristeza, y no pudo evitar estremecerse de dolor.

Ocho años sin verla, torturándose porque tuvo que alejarla de su vida cuando más necesitó su compañía. Pero pensó que los médicos mentían y que nunca volvería a caminar. ¿Cómo encadenarla a su silla de ruedas? En aquel momento pensó que hacía lo correcto, pero cuando se curó volvió con la esperanza de reconquistarla y fue tarde para enmendar su error.

—Yo tampoco sabía que Lucía era tu hija —dijo Aníbal con voz temblorosa, era imposible no sentirse afectado por aquel encuentro que sacó de un tirón la costra que tenía en el alma—. Nunca te olvidé —afirmó, luchando por no acercarse y tomarla entre sus brazos.

Ella era su Cassandra, la mujer que había amado y que había llorado en silencio. La que pensó que había perdido y que nunca más volvería a encontrar. La que vivía en sus sueños y en cada momento de sus días. El amor y su felicidad, y la mujer que ahora estaba dispuesto a recuperar.

—Me obligué a decirte muchas mentiras cuando me alejé de aquí, y creo que hice bien al no dejar que te quedaras conmigo en España. Lucía volvió a tu lado.

—Tu sacrificio no sirvió de nada —dijo Cassandra, levantándose de la cama para mirarlo con dolor—; cuando regresé de España no fui a buscar a Lucía, yo fui honesta con mi hija y ella prefirió cerrarse a mi verdad, así que decidí continuar sola. Me mudé al norte para vivir con una tía, y Lucía fue a buscarme un año después, arrepentida y con ganas de conocerte. Solo que no había nadie a quién conocer porque tú me apartaste de tu vida. Yo defendí nuestro amor —señaló entre sollozos—, no di un paso atrás, como me aconsejó Macarena, pero no podía hacer nada si tú no me querías a tu lado.

—¡Perdonadme! —imploró, sin poder evitar que se le humedecieran los ojos—, pensé que hacía lo correcto. Perdonadme por el daño que te hice al apartarte de mí.

—Sobreviví pensando que en algún momento regresarías, que te curarías y volverías a pensar en mí, pero nunca volviste —lo acusó, mirándolo a través de sus lágrimas.

—Regresé —dijo Aníbal, poniéndose de cuclillas para estar a la altura de Cassandra—; en cuanto pude caminar volví a buscarte, pero me encontré con Eduardo y él me dijo que se habían reconciliado.

—Te mintió… —dijo, con una voz que apenas se escuchaba—, el día que me abandonaste Evangelina me había entregado la sentencia del divorcio. Recuerdo que regresé al departamento para decírtelo, pero vi tu maleta… —el llanto le impidió seguir hablando.

Aníbal la levantó con delicadeza para estrecharla contra su pecho, sintiéndola temblar mientras los sollozos la ahogaban. Había renunciado a ella por amor, y ahora en nombre de ese sentimiento iba a hacer hasta lo imposible por reconquistarla.

—Te amo, mi amor —dijo, enmarcando su rostro con ambas manos—, vuelve conmigo. Ya no tengo fuerzas para vivir sin ti.

—Yo también te amo, Aníbal, pero lo nuestro ya quedó en el pasado. Vete, por favor, necesito estar sola.

—No pienso renunciar a ti nunca más, ¿lo oyes? Nunca más —enfatizó, saliendo de la habitación.

Prólogo

Cassandra abrió la ventana y una ráfaga de aire caliente le pegó en la cara. Había regresado a Punta Cana, no sabía con qué intención, solo sentía que debía recorrer por última vez los mismos lugares donde había estado con Aníbal. Por eso pidió la misma habitación en donde compartieron tantas noches de pasión, y tantos amaneceres imaginando que la vida les sonreiría juntos. Pero nada pasó como lo soñaron, y después de tantos años seguían a mitad del camino sin alcanzar la felicidad.

—Aníbal —murmuró, sintiendo que ya no podía con tanta tristeza—. ¿Qué hago aquí sola? ¿Por qué no estás conmigo?

Cassandra salió de la habitación para ir a la pequeña playa donde Aníbal la había besado por primera vez. Nada había cambiado, el paisaje seguía siendo el mismo; y el silencio seguía armonizando con el viento que en ese momento alborotaba sus cabellos.

Cassandra cayó sobre la arena mientras sus ojos se nublaban. No quería seguir sufriendo si estaba en sus manos recuperar la felicidad. Aníbal la amaba y ya no había nada que les impidiera ser felices; solo tenía que llamarlo y decirle que ya no podía vivir sin él.

—Aníbal —murmuró, creyendo que estaba sola.

Pero Aníbal no la había perdido de vista desde la anoche que se encontraron; y fue Lucía quien lo puso al tanto del viaje que Cassandra pensaba hacer a Santo Domingo.

—Aníbal… —volvió a murmurar.

—Aquí estoy, mi amor —dijo, apareciendo frente a ella para luego caer sobre la arena y tomarle las manos—. Aquí, esperando el momento en que me aceptes de vuelta en tu vida.

—No soy la misma mujer que tú dejaste —dijo, bajando la cabeza—, ahora me pinto el cabello y mi piel ya no es tersa como antes.

—A mí también me salieron canas —afirmó en medio de una sonrisa—, y mi abdomen ya no es tan plano como el día en que estuvimos en este lugar. Los años han pasado, Cassandra, pero seguimos sintiendo lo mismo. Te sigo amando y deseo más que nada que aceptes casarte conmigo.

—Claro que sí —susurró, cerca de su boca—. Es lo que más deseo, ser tu esposa, tu compañera y la mujer que tú me enseñaste a ser. Te amo, Aníbal…

Él sacó una cajita del bolsillo y en silencio volvió a ponerle el anillo que nunca debió quitarse, y la pulsera de platino que le entregó en esa playa.

—Macarena lo trajo de España —comentó mientras besaba su mano—, está esperándonos en Lima junto a Pedro.

—No lo puedo creer —dijo, mirando la pulsera que tenía escrito “Para siempre”

—Ahora sí será para siempre, mi amor —prometió Aníbal.

Se besaron con desesperación para calmar la necesidad que el tiempo había dejado sobre sus labios. Jamás pensaron que el camino para la felicidad era tortuoso y lleno de recovecos y paradas, donde había lágrimas, dolor y desesperanza.

Ellos habían sufrido lo indecible por un amor que los había sorprendido en medio de una playa, y que seguía vivo dentro de sus corazones pugnando por volver a ocupar un lugar preferencial dentro de sus vidas.

—Te amo, mi amor —susurró Aníbal tiempo después, cuando la luna volvía a dibujar sus siluetas en medio de la penumbra de la habitación—. ¡Quédate conmigo cada noche!, para amarme como solo tú sabéis hacerlo, y para mirarme como lo estás haciendo ahora. Quédate conmigo hasta el fin de mis días.

Eso era lo que Cassandra quería, estar con él lo que le quedaba de vida; tenían tanto que recuperar que no había tiempo para pensar en el sufrimiento y la agonía que padecieron al estar separados.

—Te amo… —respondió, sintiendo que se le salía el corazón de tanta felicidad—, y no dudes que siempre estaré contigo.

—Lo sé, mi amor —afirmó Aníbal, apretándola contra su cuerpo—. Sé que me amas como yo te amo. Ahora sé que nunca fue una cuestión de piel, siempre fue una cuestión del corazón.

Se miraron con pasión, y se perdieron en el calor de sus besos, con la seguridad de que nunca más volverían a separarse. Cada quién se había liberado de sus fantasmas y estaban dispuestos a entregarlo todo y jugarse la vida por esa nueva oportunidad, disfrutando los momentos y haciendo de cada encuentro íntimo algo único y especial.

Cassandra terminó de escribir su novela y con algo de timidez le entregó el manuscrito a Aníbal para que lo leyera.

—Debemos publicarlo —dijo algunos días después, maravillado por la verdad que encerraba en cada capítulo.

Cassandra fue honesta al volcar sus sentimientos y los pasajes de una vida donde se encontraba perdida. Supo matizar sus experiencias con los anhelos e ilusiones que sintió cuando lo conoció. A él lo pintó de cuerpo entero narrando sus miedos y rencores, pero también supo plasmar el amor que ella encontró en su mirada cuando él seguía peleando contra sus sentimientos.

—Solo falta el nombre para que esta historia esté completa —agregó Aníbal, entregándole el manuscrito.

Cassandra cogió un lapicero y en la primera hoja escribió con letras grandes “La otra cuestión de piel”

—Perfecto… —dijo Aníbal antes de darle un beso.

—Todavía falta una dedicatoria —agregó Cassandra.

Y en letras pequeñas escribió algo que le salió del alma.

“A todas las mujeres que un día perdieron su esencia y pensaron que parte del amor era olvidarse de sí mismas. A todas aquellas que un día se dieron cuenta que vivían una vida que nunca imaginaron. A las que están resignadas, olvidadas, llenas de culpas y pensando que solo les queda soñar mientras leen una novela de amor. ¡Despierten!, siempre podemos cambiar nuestro destino, siempre podemos tomar el control y decir basta. Somos únicas y merecemos ser felices. Mírate al espejo y enamórate de ti misma, el amor llegará como consecuencia. Y cuando eso suceda vuelve a amar ofreciendo el corazón; entrégate a ese sentimiento que te hará recordar que aún respiras, y que debajo tu piel hay una mujer que desea que la besen, la acaricien, y la amen por sobre todas las cosas”

Otros títulos de la autora en Felou:

Sentencia
La misma de ayer
Un regalo de amor
Huracán
Contrato prenupcial
Cuestión de piel
Escándalos
Zaira la gitana