Cuando te toqué

SERIE
Fuera de serie 2

Pilar Piñero

Prólogo

No puedo quitarle los ojos de encima al pedazo de hombre que tengo delante. Es alto, de pelo castaño largo por encima de los hombros, cuerpo de infarto, guapísimo y con una cara de pillín que ni la seriedad que muestra en este momento puede ocultar. Lleva unos tejanos negros que ha combinado con una chaqueta también negra de cuero sobre una camiseta blanca. Se sienta frente a mí. Parece desubicado, no coge la carta que Luigi ofrece, se limita a mirar su teléfono.

El chico guapo mira hacia la mesa que tiene más próxima, la que está a su derecha, donde un hombre pelirrojo con cara de baboso habla con una chica bastante más joven. No sé la relación que hay entre los dos pero, por como le habla él y como se comporta ella, salta a la vista que la chica no se encuentra a gusto, parece estar cohibida, su rostro y sus gestos transmiten nerviosismo e incomodidad. En un momento dado, el pelirrojo se acerca demasiado, mi cara refleja el asco de la muchacha que no se aparta y acepta a regañadientes un beso en la mejilla.

A punto estoy de levantarme y acercarme con cualquier excusa, que todavía no he inventado, cuando la chica rompe a llorar; pero el hombre no se achanta ante su llanto y prosigue con su acercamiento poniéndole la mano en el muslo, lo que provoca en la muchacha un temblor incontrolable, evidente desde donde estoy sentada. Se acabó, no puedo soportarlo más. Pero el chico guapo y sexi es más rápido que yo, se levanta con cara de mala leche, llega hasta ellos, coge al pelirrojo por la pechera y le endiña un señor puñetazo que lo tumba. La chica llora, Luigi se acerca y grita:

—¡Hunter, para! —El guapo consuela a la mujer y le entrega un pañuelo que saca del bolsillo trasero de su tejano para que se limpie las lágrimas. Después le da una tarjeta, ella la coge y asiente mientras el pelirrojo le dice al guapetón de todo menos bonito a voz en grito.

En cuestión de diez segundos el pelirrojo abandona el comedor, luego lo hace el hombre guapo junto con la chica. Solo yo he sido testigo del altercado, es demasiado temprano para que haya comenzado el servicio de cenas y el comedor está desierto. Algo en el suelo, a los pies de la silla que ocupaba la muchacha, llama mi atención. Me acerco a hurtadillas los cuatro pasos que me separan de mi objetivo sin separar la vista del objeto hasta que lo alcanzo, como si tuviera patas y fuera a salir corriendo. Parece ser una tarjeta de visita. Los es, y dice:

Hardin Hunter

Out of Series

Hay también un correo electrónico. Al darle la vuelta veo un logo que no identifico, pero, al fijarme bien, me doy cuenta de que es la silueta de un hombre desnudo, de espaldas, dibujado con un fino trazo en color rojo en relieve que destaca sobre el fondo negro de la tarjeta. No puedo evitar pasar el dedo por encima y acariciarlo.

«Out of Series» … Me suena de algo y no sé de qué.

Cojo el móvil y lo escribo en el buscador. No obtengo ningún resultado.

Mi hermana tarda, el estudio al que acude a dar clases de dibujo está a cien metros del restaurante de Luigi y seguramente se habrá quedado hablando con algún alumno.

Todavía tengo la tarjeta en la mano. «Venga, Kiara, si algo te sobra es imaginación», pienso mientras cavilo: si el logo fuera la silueta de una mujer transmitiría sensualidad, erotismo, sin duda un mensaje, algo así como: «ven, voy a hacer que lo pases bien, que tengas una experiencia fuera de serie». ¡Un momento, no puede ser…! Dejo de manosear la tarjeta y vuelvo a coger el móvil, voy al buscador, no veo ningún anuncio que abale mis sospechas, pero entro en una web donde internautas del foro comentan diferentes páginas de citas, voy a los mensajes de las personas que dejan sus opiniones allí y, ¡bingo! Un comentario en concreto llama mi atención y me saca una gran sonrisa; es de una tal cristy89 y dice así: «chicas, no lo dudéis, si queréis algo que no olvidareis nunca, acudid a Out of Series, los Hunter harán realidad vuestros deseos más oscuros, ¡ya estáis tardando!».

¡Me cago en la leche, el guapetón que acaba de derribar al baboso pelirrojo de un puñetazo es un escort!

Sin pensarlo ni un minutito —que es lo que mejor funciona si lo que quieres es meter la pata hasta el fondo—voy al correo, escribo la dirección de email de la tarjeta y solicito una cita con Hardin.

Me quedo hipnotizada mirando el móvil esperando una señal de entrada de correo durante más de quince minutos, hasta que por fin…

—Lo siento, Kiara, me he retrasado. ¿Ya has pedido? ¿Por qué tienes esa cara? ¿Qué te pasa?

—¡Ay, Mika! Acabo de cagarla, pero bien…

Preludio del encuentro

KIARA

Mientras bajo las escaleras oigo las carcajadas de mi hermana y no la culpo, yo también me troncharía de risa si hubiera otra persona en mi lugar.

Tras mis palabras: «¡Ay, Mika! Acabo de cagarla, pero bien…», mi hermana me miró asustada para pasar a reírse como una loca cuando le expliqué lo que acababa de hacer.

—Me encanta lo impulsiva que eres, Kiara.

—Mika, te acabo de decir que le he mandado un mensaje a un escort para pedirle una cita y me ha emplazado pasado mañana a las ocho de la tarde en el hotel Hilton Santa Bárbara Beachfront Resort que cuesta la friolera de trescientos dólares la noche, más lo que cobre él.

—Sé lo que me has dicho y no puedo reprochártelo o echarte la bronca, me parece genial. Pasado mañana seremos ricas, el dinero nunca más volverá a ser un problema para nosotras.

—Esto es una locura. ¿De verdad te parece bien que vaya a pagar a un tío por… ya sabes?

—¿Por follar? Sí, me parece estupendo.

—Si madre levantara la cabeza…

—Si madre levantara la cabeza, yo me arrastraría hasta la otra punta del país con mi silla a cuestas, eso te lo juro.

Mika estalla en carcajadas por sus propias palabras y yo me troncho también, y si hay algo que nos une además de la sangre, es el humor negro que ambas tenemos.

Nuestra madre murió hace un año y si bien los primeros días nos sentimos extrañas, al poco descubrimos que realmente no sentíamos nada. Sé que tener semejante actitud hacia una madre puede hacer que nos veas como malas personas y peores hijas, pero como decía aquel: «hay madrecitas, madres y madrazas», y nuestra madre era de las primeras, pero menos. Era seria, severa, inflexible y nada cariñosa, algo extraño en una persona que se crió con unos padres que le dieron amor a raudales pese a lo mal que los trató siempre.

Mis abuelos eran unas personas extraordinarias y gracias a ellos tuvimos infancia. Nuestra madre era actriz de teatro, se marchó de su casa a los dieciocho años, a los veinte se le metió en la cabeza que quería ser madre, con veintiuno nos tuvo y con veintidós nos dejó a cargo de nuestros abuelos y no volvió a aparecer hasta que ellos murieron en un accidente de coche. Mika y yo teníamos entonces veinte años. Recuerdo como si fuera hoy como entró en la casa el día del entierro y no se dignó ni a abrazarnos, se limitó a ponerse frente a nosotras y decirnos que nos había comprado un piso en el centro de Santa Bárbara y que teníamos una semana para abandonar la propiedad de nuestros abuelos pues la había vendido.

No volvimos a verla más, al menos con vida, pues el destino quiso que muriera también en un accidente de tráfico un año después. Supimos la noticia porque nos llamó un despacho de abogados para que acudiéramos a la lectura de su testamento. En él nos dejaba el piso en el que vivíamos más una suma ingente de dinero del cual no podríamos disponer hasta cumplir los veinticinco. Se suponía que hasta alcanzar esa edad nos podíamos alimentar a base de bocanadas de aire.

Por suerte, nuestros abuelos nos dejaron los pocos ahorros que tenían y gracias a eso pudimos formarnos académicamente y vivir, aunque no sin estrecheces. Mika estudió bellas artes, trabajaba en un burguer a tiempo parcial para costearse la carrera y además daba clases de dibujo en un centro de mayores. Yo me decanté por filología inglesa y me sacaba un modesto sueldo escribiendo una columna quincenal en el Santa Bárbara News Press y los fines de semana le echaba una mano a mi amiga en su negocio.

A día de hoy, mi hermana da clases de arte en una academia y yo continúo ayudando a la loca de Palmira en los eventos que su empresa organiza.

El camino no ha sido fácil, hemos tenido que luchar mucho desde que nuestros abuelos murieron. No siempre hemos tenido comida en la nevera ni dinero para pagar la luz o coger un autobús, pero nuestra vida está a punto de volver a cambiar para siempre: hoy cumplimos veinticinco años y mañana seremos unas mujeres ricas.

—Mañana estaremos forradas y lo vamos a celebrar: yo con mi máster y tú follando con un maromo.

—Espero que mañana el señor Mills nos ingrese el dinero, porque esta cena nos va a dejar a cero patatero, no tenemos ni un penique, Mika. Hay otra cosa de la que deberíamos hablar, es hora de buscar un abogado para…

—No vas a hacer tal cosa, ¿me oyes? No me arruines la noche, por favor.

Una figura bajita y vestida de blanco se acerca hasta la mesa y evita una nueva discusión entre nosotras.

—¿Cómo están belle ragazze? —Es nuestro ángel, Luigi.

Venimos a este restaurante desde niñas, Luigi era gran amigo de nuestros abuelos y siempre se ha portado muy bien con nosotras. Mi madre compró el piso que está justo encima de su restaurante y desde el primer día nos cuidó como si fuéramos familia, mostrándose protector y dándonos el cariño que ya nadie podía darnos. Cuando en nuestra nevera había eco de vacía que estaba, no hacía falta preocuparse pues bajábamos al restaurante y nuestro amigo nos daba de comer sin necesidad de pedirle nada, al contrario, nos decía que no nos alimentáramos bien y razón no le faltaba, pasábamos más hambre que un caracol en un cristal.

—Muy bien, Luigi, por fin ha llegado el día —le digo en confianza, pues es conocedor de nuestra historia.

—Esa mujer… Espero que Dios me perdone, pero nunca obró bien —se lamenta refiriéndose a nuestra madre, mientras se santigua—. Espero que no dejéis de venir a ver a este pobre viejo italiano.

—Eres nuestra familia, Luigi, no te librarás de nosotras. Además, somos vecinos y eso no va a cambiar.

—¡¿Oh, finalmente no os mudáis?! —exclama con la mano en el corazón y lágrimas en los ojos.

—No, hemos decidido quedarnos. —Durante unos meses barajamos la posibilidad de comprarnos una casa en el campo, pero hemos descartado la idea. Ahora disponemos de medios para remodelar el piso e invertir dinero para hacerlo más accesible para mi hermana—. Adecuaremos la casa para que Mika pueda moverse con total comodidad.

—Me hacéis muy feliz, mis niñas. Pedid lo que queráis, os invito, será mi regalo de cumpleaños.

—Ya has hecho bastante por nosotras, Luigi, Si no hubiera sido por ti no tendría este hermoso culo criado a base de pasta.

La risa estridente de Luigi nos hace reír a nosotras también; es todo un personaje.

—Disfrutad de la velada, hermosas niñas. Por cierto, espero que no te hayas asustado antes.

—¡No!, ¡qué va! No te preocupes. ¿Quién era el hombre que le ha pegado al pelirrojo?

—Es el hijo de un amigo, un buen chico, pero con un carácter, ¡uh…! Conozco a su padre, Jack, desde hace muchos años. ¡Os voy a traer una botellita de champan!

—Pero debes venir a tomar una copa con nosotras.

—¡Hecho!

Fue una velada estupenda y el día siguiente fue genial pues, como el señor Mills nos había prometido, a las ocho de la mañana el dinero de la herencia de nuestra madre estaba ingresado en una cuenta del American Continental Bank.

Así que aquí estoy, en el hotel Hilton Santa Bárbara Beachfront Resort ataviada con un vestido de cuatrocientos dólares y dispuesta a vivir una experiencia fuera de serie con Hardin Hunter.

Tengo la preciosa entrada acristalada y semicircular del hotel frente a mí. Aspiro el olor a mar para intentar relajarme pues me tiembla todo el cuerpo. Hace tanto calor que decido entrar antes de que me dé una insolación.

El vestíbulo del hotel es impresionante: grandioso, pintado en blanco y decorado con sillones y sofás de diferentes modelos y tamaños, unos son azules y otros blancos impolutos, el techo es muy alto, abuhardillado y con paneles de madera con grandes focos encastrados. A mano izquierda está la recepción donde un apuesto señor parece estar esperándome.

—Buenas noches, señorita, bienvenida al Hilton Santa Bárbara, ¿en qué puedo ayudarla? —Me hace gracia a la velocidad que ha hablado y sin perder la sonrisa.

—Buenas tardes. Tengo una habitación reservada a nombre de Kiara Hopkins. —En cuanto digo mi nombre me doy cuenta que tendría que haber tenido un poco de picardía y dar uno falso por si… «Por si, ¿qué? Tonta, que eres tonta», pues también es verdad, he visto demasiadas películas.

—Señorita Hopkins, habitación doscientos treinta y siete. Si me permite una sugerencia…

—Dígame…

—Si tiene tiempo, el hotel obsequia a nuestros estimados clientes con un cóctel de bienvenida. Le aseguro que degustar alguna de las especialidades de nuestro bartender Bruce, puede ser una experiencia de lo más agradable.

Después de mirar el reloj y la barra, que se encuentra al fondo del vestíbulo, decido que sí tengo tiempo y que iré a visitar al tal Bruce para que me prepare un buen pelotazo, a ver si se aplacan mis nervios.

—Pues voy a comprobarlo ahora mismo. Muchas gracias.

Con un calor de agárrate y no te menees, me dirijo a la solitaria barra y, antes de poder sentarme, un sonriente morenazo se planta ante mí; da gusto el buen humor que se gasta el personal de este hotel.

—Hola, soy Bruce. ¿Qué le apetece tomar? Invita la casa.

—Pues el amable recepcionista me ha hablado de unos cócteles que por lo visto usted hace de maravilla.

—Entre usted y yo—me dice bajito, en plan confidencia, inclinándose hacia mí—, es cierto.

Los dos sonreímos y empieza a detallarme los ingredientes de los mejores cócteles. Me decido por probar el Guaracha.

—Verá, señorita…

—Llámame Kiara, por favor.

—Kiara—rectifica—, este coctel recuerda a un mojito, es un combinado muy fácil de beber. Vamos a poner cuatro ramitas de hierbabuena, un poco de vodka de frambuesa, zumo de limón, sirope de azúcar y tónica de hibiscus, luego añadiremos hielo picado, menta y grosella para que quede bonito. Ahora a batir con energía.

Bruce cierra la coctelera y empieza a moverla como solo había visto hacer en las películas. Tras un rato de enérgico meneo, coge una copa de boca ancha, la llena hasta la mitad de hielo picado y vierte encima la combinación pasándola por un colador, añade la tónica hasta llenar la copa. Como decoración final coloca unas hojas de menta y las grosellas.

Bruce me coloca el coctel delante y me invita a que coja una pajita. Se queda frente a mí esperando mi aprobación. Huele delicioso, se me hace la boca agua.

—Debes moverlo con la pajita, así se mezclarán los ingredientes.

Hago lo que Bruce me aconseja y lo pruebo. El primer trago es una explosión para mis pupilas gustativas ¡Guau!

—¡Está buenísimo!

Bruce no es solo un excelente barman, es también un tío divertido y buen conversador. Tan relajada estoy que no me doy cuenta que alguien se ha sentado a dos taburetes de mí hasta que oigo su voz, que me hace contener el aliento:

—Una botella de agua Nevas, por favor.

«¡Uf, qué voz de alcoba!» Sin despegar mis labios de la pajita, giro la cabeza y cuando veo al dueño, el Guaracha se va por el lado que no debe y mi cuerpo dice un: «quieto ahí parao», e intenta reconducirlo, lo que me provoca un sonido gutural de lo más espantoso junto con una convulsión que hace que el combinado salga en propulsión por los orificios de mi nariz y creo yo que hasta por los ojos. Escupo la pajita como puedo para poder coger aire y rompo a toser captando la atención de Bruce y del buenorro que acaba de llegar: Hardin.

El mejor barman de Santa Bárbara y también el más enrollado intenta llegar hasta mí por encima de la barra, pero no lo consigue; el que sí lo hace es el recién llegado, que raudo se acerca a darme suaves golpecitos en la espalda para luego ofrecerme un inmaculado pañuelo blanco. Qué chaval más apañao. Pero al cogerlo de su mano y tocar su piel, lo que me ocurre me desarma por completo, es como si hubiera metido los dedos en un enchufe, pero sin el dolor, es calor, no obstante, me eriza el vello de todo el cuerpo como si estuviera a cinco grados bajo cero, es una sensación de vacío en el estómago, sin embargo, a la vez lo siento lleno de mariposas.

—¿Estás bien? —«No tendría que haberte tocado, Hardin, ¿a ver qué hago yo con esto ahora?», pienso mirándolo encandilada.

—Uf, uf, sí… bien. ¡Qué rato más malo! —balbuceo con una voz que no parece la mía. Me limpio las lágrimas y me sueno los mocos.

—Ya lo he visto. Hace tan solo unos días me pasó lo mismo con una cerveza y todavía no he recuperado el olfato.

—Yo no lo he perdido, puedo oler tu perfume en el pañuelo —contesto sin pensar que podía sonar como una fetichista loca.

—Me alegro, eso es bueno. —Su sonrisa me provoca tanto calor que temo que se me evapore la sangre.

—Se me ha quedado la garganta como si me hubieran sacado un gato del revés. —Y no solo por el atragantamiento.

—¿Quieres tomar algo a ver si se te pasa?

—Pues… —Miro mi copa vacía—. Sí, quiero otra bebida de estas.

—¿Lo mismo?

—Hummm… No, a ver qué nos ofrece Bruce, ¿te parece? —le pregunto abanicándome con el pañuelo.

—Venga. ¿Por qué no? —dice dándole un trago a su botella de agua y cerrándola de nuevo. No he podido apartar los ojos de su cuello y del movimiento de su nuez, deseando pasar la lengua por él.

Tras una breve explicación, los dos nos decantamos por el cóctel Vieux Carré.

El barman nos relata los ingredientes y su preparación.

—Habéis hecho una buena elección. Este combinado tiene carácter y es bastante alcohólico. Tiene puntos amargos y dulces, pero muy balanceados por lo que, pese a su elevada graduación, es muy sutil para beber. Es de los que entran bien, pero son peleones, ya me entendéis, como decía mi abuela: «uno y no más, santo Tomás». —Hardin y yo sonreímos, desde luego Bruce es todo un showman—. Este coctel se prepara en vaso mezclador. Echamos el coñac, la medida de bourbon y el brandy. Ponemos hielo picado, el bitter y la angostura. Ahora removemos bien y lo ponemos en estos vasos anchos y bajos, añado el twist de naranja para aportar aromas frescos, colocamos un poco de romero para dar aroma y… ¡Voila!

Y de manera ceremonial, introduce dos pajitas y nos acerca los vasos.

—Buen provecho, chicos.

—Gracias, Bruce.

—Oye, igual deberías decirme en qué habitación te alojas, por si tengo que llevarte borracha.

—No sufras, el otro mejunje me ha salido casi enterito por la nariz. Brindemos por…

—Por los encuentros inesperados.

Chocamos nuestros vasos y bebemos a la vez, con las bocas alrededor de las pajitas y mirándonos fijamente. Hacía años que no me sentía tan a gusto, que no sentía tanta alegría dentro de mí.

Perdida en los ojos azules de Hardin me doy cuenta que ya estoy viviendo una experiencia fuera de serie.

Tras una charla a la que se une Bruce y muchas risas, observo como Hardin mira su gran y, seguramente, carísimo reloj y cambia su gesto, de repente se pone serio, me mira y de un trago se acabar el combinado y se despide.

—Lo siento, debo marcharme. —Coge mi mano izquierda y besa la porción de piel sobre los nudillos; diría que también me ha lamido y voy a arder en combustión espontánea como una pira. Como por lo visto en presencia de este hombre no puedo dejar de hacer el ridículo, lo siguiente es soltar el aire en un sonoro jadeo que provoca una risilla de cachondeo mal disimulada por parte de Bruce—. Conocerte ha sido lo mejor del día de hoy, preciosa.

Sin esperar una respuesta—que tampoco habría podido darle pues he perdido la capacidad de hablar—, se levanta y echa a andar hacia los ascensores. Mi cuerpo gira sobre el taburete para no perderme ni uno solo de sus pasos, del movimiento de su cuerpo al andar, de su culito prieto…

Y no soy la única.

—Entre nosotros, Kiara, ¿no es uno de los hombres más sexis que has visto? —dice Bruce en un suspiro.

—Uno de los más sexis, no, el más sexi.

—¿Te imaginas estar con un hombre así?

—Puede que no tenga que imaginármelo.

HARDIN

Le agarro de la coleta para poder empujar más fuerte, como a ella le gusta. La señora Morales es una mujer preciosa y me pone muchísimo, en cuanto veo su nombre en el planning semanal que Josei o Claudia me envían, me pongo duro inmediatamente. Mi trabajo es hacerla disfrutar del mejor sexo posible, pero cuando estoy con ella no es el caso ya que disfruto tanto de su cuerpo y de su morbosidad, que desde luego no me lo tomo como una obligación. Nunca olvido las reglas del acuerdo ni la línea emocional que no debo traspasar, aunque con Carmen es fácil, pues está absolutamente enamorada de su marido.

—Joder, Hardin, eres un portento de la naturaleza.

Con Carmen, y solo porque ella tiene claros lo límites, me permito un momento de intimidad después del polvo.

—Tú tampoco te quedas atrás, preciosa —la elogio, sincero, mientras recuperamos el aliento tumbados en la cama.

—¿Qué te parece si nos duchamos? —propone con voz melosa y su mano acariciando mi polla que de nuevo vuelve a la vida con sus mimos.

—Tú pagas, tú mandas.

El tercer polvo en la ducha—el primero fue contra la pared del pasillo nada más encontrarnos—es tan increíble como los otros dos.

—Tienes una boca que flipas, Carmen, me dejas seco.

—Soy generosa de nacimiento. Quédate todo el tiempo que quieras, dúchate tranquilo. Voy a parar la cinta, Ramón va a estar muy contento, gracias por todo.

Tras un apasionado beso, Carmen sale de la ducha y recoge la cámara y el trípode.

No puedo demorarme demasiado, tengo otra cita a las ocho y se nos ha echado el tiempo encima. Salgo de la ducha y mientras me seco oigo a Carmen hablando con su marido en la habitación.

—Cariño, acabo de mandarte el vídeo, lo vas a disfrutar muchísimo —dice contenta, en español, a su marido—. Sí, como siempre, ya sabes que Hardin es todo un caballero.

Le siguen unas risas.

—Voy… ¡Hardin, saluda a Ramón!

Asomo la cabeza por la puerta del baño y Carmen me acerca el móvil.

—Hola, ¿qué tal?

—Bien, güey, bien, deseando recibir el video. Muchas gracias, Hardin, siempre es tranquilizador dejar a mi mujer en tus manos.

—De nada, sabes que es un placer, tienes una mujer maravillosa.

—Lo sé, lo sé… Hasta la próxima.

—De acuerdo.

Le devuelvo el teléfono a Carmen que sonríe feliz.

—Ramón, en nada estoy contigo, mi vida. Espérame y vemos juntos el vídeo. ¡Ah! Dile a Freya que suba de la bodega una de las botellas de tinto que trajimos de Véneto, por favor. Te quiero, cariño. Hardin, me marcho. Hasta la próxima, corazón.

—Adiós, preciosa.

Sé lo que parece; yo casi me caigo de culo cuando Carmen y Ramón me propusieron el trato: grabar nuestros encuentros para que su marido los viera después. Así, sin más explicaciones puede parecer algo insólito y hasta un poco depravado, pero nada es lo que parece a simple vista.

Ramón, el marido de Carmen, heredó unas tierras de su padre en pleno desierto de México de donde son originarios. La suerte y el tesón del joven matrimonio hicieron que dieran con una bolsa de petróleo tan grande como el lago Ontario, por lo que, de un día para otro, los Morales pasaron de vivir en una caravana plantada en medio del desierto a ser una de las familias más ricas de Estados Unidos. Son personas estupendas que no han olvidado sus humildes orígenes y en sus tierras han construido, a parte del casoplón donde ellos residen, viviendas aledañas donde viven las familias de ambos más otras que dedican a alojar a mujeres maltratadas con sus hijos, además de ayudar económicamente a innumerables asociaciones benéficas. Pero como la felicidad completa no existe y la mala suerte se reparte por igual entre ricos y pobres, hace tres años Ramón sufrió una caída de caballo y quedó parapléjico. Y ahí entré yo en juego.

Carmen y yo follamos siempre frente a la lente de la cámara y luego ella y Ramón disfrutan de las imágenes en la intimidad; lo que hagan con ellas es cosa de la pareja. Es un acuerdo lícito y si a ellos les satisface, ¿quién es nadie para juzgarlos?

Llego al hotel Hilton Santa Bárbara Beachfront Resort justo a la hora. La clienta confirmó antes de ayer la cita y mi querida cuñada verificó el pago, por lo que aquí estoy dispuesto para volver a trabajar.

Me encanta este hotel y no solo por el lujo; el personal es excelente. Los visitantes son, sobretodo, hombres y mujeres que vienen a la ciudad por tema de negocios, por lo que es un lugar muy tranquilo.

Saludo al recepcionista y, al darme cuenta de que todavía queda un rato hasta la hora de la cita, pienso que una botella de agua bien fría me sentará genial con este calor tan bestia capaz de derretir el asfalto.

El bar queda al fondo y me dirijo hacia el lugar. La inmensa barra está casi desierta, solo una mujer se encuentra sentada en ella hablando animadamente con el camarero, y qué mujer…

Por lo que puedo apreciar de ella mientras me acerco, no es demasiado alta, con curvas y—como loco confeso de los culos—, tiene uno impresionante. Su corto cabello moreno y brillante está recogido en un sencillo recogido que deja su perfil al descubierto dejándome ver una nariz pequeña y un hoyuelo en la mejilla que se le forma al reír. Lleva un vestido morado de tirantes nada extremado, pero su sencillez me pone mucho, a veces el recato es más sexi que lo atrevido. La largura de la falda le debe llegar por encima de las rodillas y deja a la vista unas piernas preciosas.

Al llegar a la barra escucho su voz, alegre y cantarina. Me siento a dos taburetes de ella, pero no repara en mí, lo que me deja un momento para observarla como aprieta sus carnosos labios alrededor de la pajita y cierra los ojos mientras absorbe el contenido de su copa, «lo que yo haría con esa boca» …, pienso empezando a calentarme.

—Una botella de agua mineral Nevas, por favor.

Mientras doy el primer trago noto su mirada sobre mí. Según como se dé la tarde, igual puedo quedar con ella cuando acabe el trabajo; desde luego me encantaría, sería el broche de oro para el día de hoy.

La pobre muchacha sufre un atragantamiento que le hace expulsar por la nariz parte de la bebida y sin pensarlo un segundo le golpeo suavemente la espalda y le tiendo mi pañuelo. Ella me mira agradecida y mi cerebro se cortocircuita, es la leche de bonita, pero no es solo su belleza lo que llama mi atención, si no lo que me transmite, algo que me golpea con fuerza pero que no sé explicar.

Bruce se une a la conversación y charlamos de la Súper Bowl, de la horrorosa ola de calor que está azotando Santa Bárbara esos días y nos partimos de risa cuando el barman nos explica algunas anécdotas de su trabajo.

Nunca me había sentido tan tranquilo y confiado con dos desconocidos, mi trabajo como detective me mantiene siempre alerta, es de formación profesional.

El tiempo pasa y me olvido de lo que me ha llevado hasta allí, pero la llegada de un cliente, la marcha del camarero para atenderlo y la mirada de la mujer, que hace que mi polla se sacuda con fuerza, me lo recuerdan. Estoy allí por trabajo, soy un profesional, hay una mujer en este hotel esperando su experiencia fuera de serie y debo dársela.

Sin demorarlo más me levanto, me despido de ella saboreando su mano y besándola, le doy la espalda y me marcho lamentando no haberle preguntado ni su nombre.

El encuentro

HARDIN

Todavía turbado por las sensaciones que ha despertado en mí la guapa desconocida, me detengo frente los ascensores, voy a la segunda planta.

El ascensor es tan lujoso como el resto del hotel y, en apenas unos segundos, abre sus puertas y una sensual voz de mujer anuncia que he llegado a mi destino.

Busco la habitación doscientos treinta y siete y, plantado frente a la puerta, me peino un poco con los dedos, me aseguro de llevar la camiseta por dentro de los pantalones, respiro hondo y golpeo la puerta un par de veces con los nudillos. Pero nadie responde. Vuelvo a llamar a la puerta con el mismo resultado. Tras un rato más de insistencia me doy por vencido, por lo visto mi cita me ha dado calabazas, o puede que todavía no haya llegado. No me ha pasado nunca algo así, por lo que decido esperar un rato en recepción. Quizás la guapa desconocida siga todavía en el hotel.

Cuando estoy esperando de nuevo el ascensor el móvil vibra dentro del bolsillo de la chaqueta.

—Dime, Cole.

—¿Ya has acabado?

—Ni siquiera ha empezado.

—¿Un gatillazo?

—Eres gilipollas. —Me hace gracia escuchar las carcajadas de Cole al otro lado de la línea; antes de conocer a Claudia era el hombre más serio que conocía, por suerte eso ha cambiado—. La clienta no se ha presentado.

—Es raro, Hardin, a mí no me pasó nunca.

—Es también la primera vez que me ocurre. No sé qué hacer.

—Marcharte. No lo dudes.

—He pensado en bajar a recepción y esperar un poco.

—Yo no lo haría, pero haz lo que creas conveniente. Llámame con lo que sea, ¿de acuerdo?

—Vale. Oye, ¿está tu mujercita por ahí?

—¿Para qué mierda quieres tú a mi mujer?

—Solo quiero saludarla, imbécil.

—Pues ya se lo digo.

—Dale un beso de mi parte.

—Y una mierda. Ten cuidado.

¡Qué gracia me hace la actitud de mi hermano con respecto a Claudia! Cole es muy celoso y a mí me encanta picarlo.

Decido hacer lo que en un principio he pensado, esperar a la clienta unos minutos, pero primero preguntaré al amable recepcionista si ha llegado, a ver si me he equivocado de habitación y resulta que el impuntual estoy siendo yo.

—Buenas tardes, caballero, ¿qué se le ofrece?

—He quedado con una persona, se llama Kiara Hopkins, ¿puede decirme si ya ha llegado?

—La señorita Hopkins llegó hace bastante rato de hecho, lo hizo antes que usted, señor. Tenía reservada una habitación…

—Sí, la doscientos treinta y siete, pero en ella no hay nadie.

—Caballero, estuvo usted sentado con la señorita en el bar.

—¿Cómo dice?

—Sí, la dama con la que ha estado compartiendo charla era Kiara Hopkins. Y hace cinco minutos que se ha marchado.

Mi instinto me dice que ella sabía quién era yo cuando nos hemos visto en el bar y la muy bruja me ha dejado tirado.

Salgo corriendo hacia la puerta del hotel, pero no hay ni rastro de ella.

KIARA

Cuando Hardin desaparece de mi vista sé que ha llegado el momento, debo seguirlo y hacer realidad mi experiencia fuera de serie. Sin embargo, mi cuerpo no se mueve, continúo allí sentada hasta que me doy cuenta de que no puedo hacerlo. Quizás si no lo hubiera tocado, si con un solo roce me han entrado los siete males, no quiero ni pensar en cómo me puedo poner si compartiera con él más piel.

—Bruce, muchas gracias por todo, pero debo marcharme.

—Ha sido un placer conocerte, Kiara. Vuelve a verme pronto.

Saludo al amable recepcionista y salgo a toda prisa. Hardin no tardará en bajar al darse cuenta de que su cita le ha dado plantón.

No he dado ni diez pasos fuera del hotel cuando el teléfono suena; es mi amiga.

—Dime, Palmira—contestó alterada, todavía afectada por lo que acababa de pasar y acalorada, mucho; un combinado de Bruce junto con la presencia de Hardin, es perjudicial para la salud.

—Kiara, ¿te pasa algo? —me pregunta mi amiga con extrañeza.

—No, nada, que tengo mucho calor. ¿Qué te cuentas?

Decido ir andando hasta el final de la calle donde me será más fácil coger un taxi y así podré seguir hablando con Palmira.

—Poco, que estoy de trabajo hasta arriba y que el gilipollas de Jairo se ha largado; tengo muy poco personal… ¿No me fallarás el domingo, verdad, pollito?

—No, mujer, ya sabes que si me necesitas allí estaré.

—Eres un solete. Te pasaré la ubicación del local. ¿Te dije que el evento era el del gimnasio ese de pijos, el Aikido, el que es exclusivamente masculino?

—Creo recordar que sí.

—Noche de esteroides y musculitos.

—Allí me tendrás.

—Como siempre. Gracias, cariño, hablamos.

Cuelgo justo cuando llego al final de la calle. Por suerte el sol ha caído un poco y el calor no es tan sofocante, al menos se puede respirar. Paro un taxi y le doy la dirección de mi casa.

Vaya mierda de experiencia fuera de serie.

Capítulo 1

KIARA

Llego a la discoteca Memphis dos horas antes del evento. Sé que Palmira se pone de los nervios las horas previas al acontecimiento y prefiero acudir con tiempo para ayudarla a tranquilizarse y que no acabe la noche con algún camarero menos, que no sería la primera vez que uno de ellos cuelga el delantal mandándola a la mierda en plena faena. Y es que Palmira tiene un carácter de aúpa.

Según me ha dicho mi amiga, debo entrar por la puerta de atrás, situada en un callejón.

El lugar en cuestión da repelús, es estrecho, oscuro y mugriento, una única farola en la pared de la fachada ilumina una puerta entreabierta hacia la que camino a toda prisa. En contraste con el exterior, la luz del interior me ciega unos segundos. La trastienda de la discoteca es un hervidero de gente yendo y viniendo de manera acelerada.

Ojeo el lugar para localizar a Palmira y la hallo encorvada sobre tres bandejas de canapés, seguramente dándoles los últimos retoques. No puedo evitar sonreír al verla en pleno proceso de creación.

Mi amiga es una luchadora nata y una currante incansable. Hace diez años acabó los estudios en una prestigiosa escuela de cocina propiedad de un chef, que, en esa época, era de renombre. Cassidy, su madre, decidió invertir los ahorros de toda una vida de esfuerzos para crear una empresa de catering para su única hija. The Trick nació de la nada y en cuestión de meses se había hecho un hueco en el mundo empresarial de la asistencia a grandes eventos. El destino no dejó ver a Cassidy los logros de Palmira, pues murió unos meses después de la inauguración de la empresa. Fue entonces cuando la conocí.

Nos encontrábamos sentadas en la lavandería de la calle San Andrés mirando fijamente las dos lavadoras que teníamos enfrente como hipnotizadas, cuando una de las máquinas empezó a moverse de forma violenta haciendo unos sonidos metálicos de lo más extraños.

—Uy, uy, uy…

—Suena un poco rara, ¿no?

—Creo que va a explotar de un momento a otro.

—¿Debería avisar al encargado?

—Creo que…

Antes de acabar la frase para darle mi opinión, la lavadora empezó a perder agua de forma violenta, empapándonos en el proceso.

—¡Joder!

—¡Aaah!, ¡la madre que la parió!

Alertado por los gritos, el amable paquistaní que regentaba la lavandería acudió raudo, desenchufó la máquina y nos miró con los ojos muy abiertos. Ante la surrealista situación, a Palmira le dio por reír y yo me contagié, luego lo hizo el dueño. Nos moríamos de la risa mientras arreglábamos el desaguisado, cuando uno paraba, a otro le volvía a dar la risa y así estuvimos un buen rato. Finalmente, la ropa acabó lavada y seca, nosotras en cambio acabamos mojadas como pollos.

Esa misma tarde, Palmira y yo, nos tomamos el primer café de los muchos que vendrían después y mientras la gamberra de mi nueva amiga le explicaba a Mika nuestra aventura con la lavadora asesina, me empezó a llamar «pollito» y me ofreció un trabajo en su empresa de catering. Y todavía conservo las tres cosas: su amistad, el trabajo y el mote.

Desde entonces nos hicimos inseparables y, si bien ella dice que nosotras somos sus ángeles de la guarda, ella para nosotras es un hada madrina por lo mucho que nos ha ayudado a lo largo de los años.

Un bramido propio de un cabrero precedido por un estrepitoso ruido de cristales me hace volver a la realidad:

—¡Cuidadooo! ¡Carol, por el amor de Dios! ¿Es que no tienes ojos en la cara, joder?

—¡Lo siento mucho, no te he visto!

—Deja la bandeja, Carol, y trae una escoba—digo interviniendo antes de que Palmira se tire a su cuello—. Hola, veo que todo marcha de maravilla.

—De puta madre. Me alucina la poca profesionalidad de la gente, de verdad que me desesperan.

—Tus nervios son contagiosos, debes tranquilizarte.

—No puedo, pollito, el trabajo es…

—Por favor, Palmira, respira. Faltan dos horas para que comience el evento, tenemos tiempo de sobra. Quiero que te vayas allí—digo señalándole una mesa situada en un rincón de la sala—, te iremos llevando las bandejas de canapés para que les des tu bendición antes de sacarlos, ¿de acuerdo?

—No sé qué haría sin ti, pollito.

—Venga, zalamera. —Tras un beso, la empujo para que se aleje.

La pobre camarera que ha estrellado las copas se acerca con la escoba, se la quito de las manos y la mando al otro extremo del local, bien alejada de la jefa que no le quita ojo de encima.

En cinco minutos me he hecho cargo de la situación y todo fluye con tranquilidad.

—¡Hola! ¿Todo bien por aquí? —Un hombre joven, alto y guapísimo está ante mí con una sonrisa de infarto.

—Eeeh… Sí, todo genial.

—¡Estupendo! No nos conocemos, soy Glenn, el dueño del local.

—Encantada, soy Kiara, trabajo para Palmira—le contesto estrechándole la mano que me ofrece.

—Veo que lo tenéis todo bajo control; cualquier cosa no dudes en pedírnosla a mí o a mi novio, Alfredo. Mira, es ese de ahí.

Giro la cabeza hacia donde me señala y el cerebro se me vuelve a cortocircuitar; vaya tío bueno el tal Alfredo: un morenazo con cuerpo de escándalo y sonrisa igual de bonita que la de su novio, que lo mira con ojos golosos; no me extraña.

—Gracias, Glenn.

Con Palmira controlada y habiéndome hecho cargo de la situación, la faena sale sin más sobresaltos.

Desde la trastienda puedo escuchar a la gente llegando.

Miro a través de la puerta que nos separa de la sala y veo lo bonito que ha quedado todo y la cantidad de gente que hay para ser domingo. Las mesas se han colocado a los laterales de la pista de baile y los manteles rojos y negros casan estupendamente con la decoración del local.

Le he dicho a Palmira que yo me colocaré en las que están más cerca de la barra, no podemos marear a los camareros entrando y saliendo entorpeciendo su trabajo, por lo que decido ser yo la que me ocupe de las consumiciones que los clientes pidan, tampoco será tanto trabajo, el evento es para treinta personas, podré sola con ello. A Carol, la camarera rompe copas, le he dicho que estará conmigo controlando la comida ya que Palmira se queda dentro preparando las bandejas en el orden que deben ir saliendo, mejor mantenerlas separadas.

Uno a uno, superviso a los trabajadores que han de servir: los zapatos deben estar brillantes, las camisetas blancas limpias y los delantales negros impolutos, la luz en la zona del evento es más potente que en el resto de la discoteca y quiero que se les vea inmaculados. Un total de cinco camareros salen portando una bandeja cada uno con diferentes canapés y entrantes que reparten por las dos filas de mesas. Carol se sitúa donde le indico. Todo está en marcha.

—Palmira, empieza la actuación. Te quedas con Mike y Geraldine, trátalos bien.

—Gracias, pollito.

—Tranquila, ¿vale? Todo va a salir genial, como siempre.

Tras darle un beso me giro para marcharme mientras me ato el delantal.

—¡Kiara! —me llama mi amiga.

—Dime.

—¿Vas a dejarme ahora que habéis recibido la herencia? —Ya estaba tardando en preguntarme. Sé que se moría de ganas por saberlo, supongo que temía mi respuesta y por eso no me ha dicho nada hasta ahora.

—No, cariño, no voy a dejarte.

—Entendería si lo hicieras, Kiara, de verdad. Ahora ya no necesitas el trabajo.

—Me gusta trabajar contigo, ¿cómo si no voy a conocer al hombre de mi vida?

—No hace falta que sea el hombre de tu vida, solo uno que te dé un buen meneo, pollito, que debes tener el potorro más cerrao que el culo de un salchichón.

—Anda, calla. —Mi vida sexual o, mejor dicho, la ausencia de ella es un tema recurrente en nuestras conversaciones—. Además, el dinero no es eterno y para lo que tengo en mente vamos a necesitar una buena suma.

—¿Vas a contratar un detective privado para…?

—Sí, el mejor de Santa Bárbara. Cueste lo que cueste.

—Pero Mika…

—La convenceré. Ya hablaremos en otro momento, tú quédate tranquila.

Dejar de trabajar no entra en mis planes, ni Mika tampoco dejará de hacerlo, no nos vamos a quedar en casa dilapidando el dinero y comiendo hamburguesas frente a la televisión. Debemos ser realistas, el dinero es efímero y estamos solas en el mundo, tenemos que ahorrar todo el que podamos y eso pasa por no despilfarrar y seguir trabajando como el resto de los mortales.

Cuando abandono la trastienda, el grupo del gimnasio masculino ha empezado a rodear las mesas. El Aikido es un centro deportivo en el que hombres y mujeres entrenan por separado y en diferentes gimnasios. Según pude leer el otro día en san Google, es de élite, no porque allí entrenen deportistas importantes, si no porque la cuota que pagan los socios es astronómica, si bien es cierto que tienen servicios de fisioterapeutas, piscina climatizada, saunas, baños turcos, pautas de entrenamiento personalizados, dietistas y unos vestuarios que son como baños de hotel de lujo donde cada ducha es individual y tiene una columna de masaje. Todo lo contrario al gimnasio Arturo de mi barrio, en el que las duchas son comunitarias y tienes que hacer cola para poder entrar y donde el agua y el jabón se van acumulando en el suelo hasta que tu cuerpo se ducha, pero tus pies se bañan en el caldo proveniente del resto de personas por culpa de los sumideros atascados. Una vez cogí hongos en los pies y el médico alucinó, me dijo que eran los más grandes que había visto en su vida, y eso que el hombre era el hermano mayor de Matusalén.

La clase de los asistentes se ve a simple vista: trajes caros que parece que van a reventarles por las dimensiones de sus brazos y piernas; relojes relucientes, grandes y carísimos; acompañantes siliconadas, y esa seguridad que tienen las personas con dinero.

Voy hacia mi puesto y saludo a las camareras que me reciben con una amable sonrisa.

—Hola, soy Kiara, espero no molestaros demasiado esta noche.

—Para nada, mujer. Me llamo Patty y ella es mi chica, Rebeca.

—Encantada.

—Cualquier cosa que necesites no dudes en pedírnoslo.

—Gracias.

La velada transcurre según lo previsto, los gimnastas comen como limas y los platos entran vacíos, a eso lo llamo yo exitazo. También dan buena cuenta de bebidas de todo tipo lo que me hace emplearme a fondo para que ninguno de ellos tenga que esperar demasiado por su consumición, pero no doy abasto y le pido a Carol que me eche una mano sirviendo.

En un momento de la noche veo a un hombre negro, alto, con la cabeza rapada y guapísimo que va acompañado de una chica preciosa; se acercan a la barra y ambos besan a Rebeca, la camarera.

—Es su prima Claudia y el marido de esta, Cole —me informa Patty con la que estoy cortando limones y limas a toda prisa.

—Hacen una pareja perfecta —respondo con sinceridad.

—Sí, están los dos buenísimos, ¿a que sí?

—Pues sí.

Las dos nos reímos a carcajadas y no es la primera vez, pues durante la velada me he tronchado de risa con Patty y Rebeca; creo que es la mejor noche de trabajo que he pasado.

Vuelvo a echarle un vistazo a la pareja, pero ya no está sola, Hardin está con ellos. Me quedo con la boca y los ojos muy abiertos sin saber qué hacer. Mi primera reacción es salir corriendo, la segunda esconderme, y eso es lo que hago. Con el cuchillo en una mano y un limón en la otra, me agazapo a los pies de Patty que me mira alucinada.

—Pero, chica, ¿qué te pasa?

—Hay un tío en la barra que no quiero que me vea.

Patty se agacha a mi lado.

—Cariño, hay muchos tíos en la barra.

—El que está hablando con la prima de Rebeca y su marido.

—¿Hardin?

—El mismo.

—¿Qué te ha hecho el pequeñín del los Hunter?

—Creo que la que le ha hecho algo he sido yo.

—Malotaaa…

—A ver si me aclaro, ¿Hardin es el hermano de Claudia? —Por el color de su piel, me parece lo más lógico.

—No, Hardin es hermano de Cole. —Mi mirada de sorpresa le hace reír—. Ya, son como la nata y el chocolate, ¿verdad? Por lo visto la madre de uno era alemana y la del otro, sudafricana. ¿Qué le hiciste a Hardin? —me pregunta poniéndose de nuevo en pie y mirándome desde arriba.

—Esto… —digo sin decir nada realmente porque no sé qué explicarle.

—Cuando acabes de mirar lo que sea que estés mirando ahí abajo con tanta atención, ponme un agua mineral Nevas, por favor, Patty —«¡Mierda, Hardin!».

—¡Hola! Enseguida te la pongo.

La camarera se aleja y yo sigo agachada, con tan mala suerte que aparece Carol y me pregunta:

—¿Qué te ha pasado? ¿Por qué estás ahí agachada?

Lo siguiente que veo es la cabeza de Hardin asomar por encima de la barra mirándome con el ceño fruncido.

—¡Qué casualidad! ¿Qué haces ahí escondida?

Muy digna me pongo en pie como un muelle y lo miro sin dejarle ver la vergüenza que siento al verme descubierta.

—Yo no me escondo, es que se me ha caído… —Miro la mano derecha en la que sostengo cuchillo y luego la izquierda con la que agarro el limón—, el limón.

Sin volver a mirarlo, pongo el cítrico sobre la tabla y empiezo a cortarlo en rodajas.

—¿No lo lavas ni nada?

—¡Ufff! —resoplo con hartazgo, pero tiro el limón a la basura—. ¿Contento?

—¿No vas a decirme nada?

—¿Qué quieres que te diga? —Los nervios hacen que mi mano coja velocidad; un despiste y me rebanaré un dedo.

—Me dejaste tirado.

Me quedo estática con el cuchillo en el aire, me muerdo el labio y cierro los ojos. «Me ha pillado», pienso, pero sigo con mi tarea, cada vez más deprisa, como si no fuera conmigo.

—¿Yo? ¿A ti?

—Sí. Tú, a mí… Kiara Hopkins.

En cuanto oigo mi nombre levanto la cabeza y lo miro fijamente, «qué guapo que es…». Pero ni loca voy a mostrar debilidad; le diré que me deje en paz que estoy trabajando y que se largue. Pero la mala suerte hace que al poner la mano con la que sostengo el cuchillo sobre la barra, la hoja afilada se encuentra por el camino con su dedo pulgar.

—¡Aaah, lo siento!

—¡Joder, pues no eres peligrosa tú, ni nada!

Salgo de detrás de la barra y cojo su mano para evaluar los daños. Craso error, en cuanto mi piel entra en contacto con la suya me derrito, se me eriza el vello de todo el cuerpo y se me acelera el corazón, igual que en el hotel.

—Eres un quejica… Es…, nada, solo un rasguño… no hay ni sangre —digo a trompicones, casi jadeando.

Lo que pasa a continuación me sorprende hasta a mí, no sé si lo hago por los nervios o por el deseo que crepita dentro de mí.

Tocarlo, de nuevo, ha sido mala idea.

Capítulo 2

HARDIN

Alucino cuando al asomar la cabeza tras la barra, encuentro a Kiara agazapada tras ella, agachada como si se escondiera de algo, o de alguien. Pero lo que me desarma por completo es cuando me coge la mano tras casi cortarme el dedo pulgar y, tras observarlo detenidamente y comprobar que sigue en su lugar, hace lo que no me hubiera imaginado nunca.

Mis ojos se abren por la sorpresa al ver el dedo desaparecer dentro de su boca y mi polla da una sacudida. Es solo un momento, hasta que es consciente de lo que acaba de hacer y se lo saca rápidamente, pero ya es tarde, mi cuerpo arde y dejarla marchar no es una opción. Así que, a riesgo de que me parta la cara, la cojo de la mano y la arrastro hasta llegar a la puerta que da al callejón de la entrada trasera de la discoteca.

No quiero asustarla ni intimidarla, la mujer tiene la última palabra, siempre, pero eso no quita que la tiente. Por eso en cuanto salimos a la calle nos alejamos del amparo de la luz de la farola, la arrincono contra la pared y la miro: sus ojos son dos pozos negros, su boca está entreabierta, la respiración acelerada y la piel sonrojada. «Bien, está tan cachonda como yo», pienso aliviado.

Sin dejar de mirarla, ni ella a mí, meto la mano por el borde del delantal hasta llegar a la cinturilla de su pantalón. Desabrocho el botón, bajo la cremallera y meto la mano en sus bragas, instintivamente ella abre más las piernas y lo tomo como una invitación a seguir. Sin romper el contacto con su mirada profundizo hasta dar con su clítoris; ella da un gritito y mira alrededor.

—Tranquila, aquí no puede vernos nadie —le susurro con los labios pegados a su cuello.

Muevo el dedo corazón adelante y atrás, estimulándola. Ella apoya una mano en mi hombro y con la otra se baja un poco el pantalón y las bragas; recibo su decisión con un gruñido de satisfacción. Si llevara falda ya estaría arrodillado frente a ella comiéndole el coño, pero el acceso es limitado, así que sigo torturándola con los dedos.

—Hardin…

—No sabes lo cachondo que me tienes.

Como queriendo comprobar que no miento, baja la mano hasta mi bragueta. La detengo.

—No, preciosa, si me tocas, aunque sea un poco, me voy a correr en los pantalones.

—Pero quiero…

—Hoy no, disfruta. — Kiara obedece y se cuelga de mi cuello, entregándose al placer que le brindo.

Meto dos dedos dentro de su vagina hasta dar con esa parte rugosa que va a volverla loca y con unos toques se corre moviendo las caderas y ahogando su jadeo contra mi pecho.

En estos momentos que lleve pantalón me la trae al pairo, así que me arrodillo y le saco la pernera derecha, le coloco la pierna sobre mi hombro y le paso la lengua por la hendidura de su vulva todavía palpitante, su sabor es delicioso y como me voy a correr de todos modos, acompaso el movimiento de mi boca con la mano masajeándome la polla sobre el tejano. Sé que me voy a poner perdido, pero me importa una mierda.

Kiara jadea enloquecida con las manos en mi cabeza, la miro y ella me mira a mí. Ver su mirada nublada por el deseo y los labios entreabiertos son demasiado incentivo y me corro. Descargo la energía de mi éxtasis chupando y mordiendo su coño con la boca abierta y ahogando en él mi gruñido de pasión que la arrastra a ella también y se corre con un alarido.

La saboreo durante un rato más; volvería a hacer que se corriera, estoy seguro de que podría, pero no quiero exponerla más, alguien podría salir y oírnos.

Antes de ponerme en pie la ayudo a colocarse el pantalón de nuevo. Cuando me planto frente a ella espero ver una preciosa sonrisa y, quizás, poder besarla; me muero por probar su boca. En cambio, lo que encuentro es a una Kiara seria, diría que hasta furiosa.

—Aparta —espeta de malos modos.

—Oye, pero, ¿qué te pasa? —Que su reacción me ha dejado alucinado es decir poco.

—Esto ha sido un error.

—Pues a mí no me lo ha parecido.

Kiara deja de arreglarse el pelo y me mira muy seria.

—Lo ha sido. Ahora tengo trabajo. —Sin dejarme replicar, se marcha.

Me quedo unos momentos apoyado contra la pared donde estaba ella segundos antes, sin comprender su cambio de actitud. Ha disfrutado y se ha mostrado receptiva, en ningún momento me ha parecido incómoda, todo lo contrario. Entonces, ¿qué le ha ocurrido?

Mosqueado, agarro la puerta trasera y tiro de ella pero no consigo abrirla. No puedo evitar sonreír, la muy bruja la ha cerrado por dentro. No me queda otra que salir del callejón y entrar a la discoteca por la puerta principal.

—¿Dónde te habías metido? —me pregunta mi hermano, al aparecer.

—Atendiendo una llamada.

—Pues llevas unos pelos de loco… —dice mi cuñada mientras me peina con sus pequeñas manos, poniéndose de puntillas.

—Gracias, Claudia. —Un gruñido de mi hermano me hace romper a reír.

—Eres un troglodita, lo sabes, ¿verdad?

—Sí, lo soy, ¿qué pasa?

—¡Hardin, tu agua!

—Gracias, Patty.

—Cole, voy a hablar un momento con Rebeca, enseguida vuelvo.

Mi cuñada se aleja y cojo la botella de agua que me bebo de un trago.

—¿Qué? —le digo a mi hermano que no me quita ojo de encima.

—A ti te pasa algo.

—Te equivocas. No me pasa nada.

Me acabo el agua notando el escrutinio de Cole. Sé que está preocupado, le inquieta que vuelva a estar metido en una investigación después de lo que pasó en el caso del ex marido de Claudia.

—No me gusta que vuelvas a hacer la calle. —Lo que yo decía…

—Eso ha sonado fatal.

—Déjate de gilipolleces, ya me entiendes.

—Cole, es mi trabajo, soy detective privado.

—Lo sé, el mejor de Santa Bárbara. Pero después de que te dispararan dijiste que lo dejarías.

—Nunca dije tal cosa, solo que no iba a dedicarme como lo hacía antes. Es un favor que el sheriff me ha pedido y no puedo negarme.

—Claro que puedes. Ricky tiene hombres en el departamento que pueden hacer ese trabajo.

—No, no los tiene. El departamento está casi al completo ocupado con el caso del robo de los casinos y bares de la ciudad.

—Joder, es un asunto peligroso, Hardin, no puedo evitar preocuparme.

—Ya, pero no podemos dejar que una panda de energúmenos ataque a mujeres o que las maten y se vayan de rositas. Hay que averiguar quién lo está haciendo.

—¿Cuándo vas a hacer la primera vigilancia?

—Mañana por la noche.

—Quiero acompañarte a Palmdale.

—Ni de coña.

—Hardin, puedo ayudarte.

—He dicho que no. Siempre he trabajado solo y voy a seguir haciéndolo. Ahora debo marcharme. Esta noche vuelo a San Antonio.

—¿Tienes una cita con Naomi?

—Sí. Debo acompañarla al Rodeo de Houston. Volveré por la tarde. Te llamo en cuanto regrese. Te quiero, hermano.

—Y yo a ti. Cuídate y si cambias de opinión, llámame.

Dejo un billete sobre la barra como pago del agua y me marcho sin mirar si Kiara está por aquí. Ahora mismo es la última persona a la que me apetece ver.

Cuando llego a casa me ducho y preparo un ligero equipaje para mi viaje a Texas, donde me encontraré con Naomi Hop.

A la guapa texana la conocí hace tres años. Una experiencia fuera de serie conmigo fue el regalo de cumpleaños de sus amigas; cumplía treinta años y al día siguiente tenía el Rodeo más importante de su vida, en él se jugaba entrar en un mundo de hombres que le había sido vetado hasta entonces. El encuentro fue en su rancho, un lugar precioso a las afueras de San Antonio. Al principio se mostró tímida, pero en cuanto se dejó ir me mostró lo bien que se le daba cabalgar.

Al día siguiente la acompañé al Rodeo y lo ganó. Ahora dice que soy su amuleto de la suerte y me contrata cuando tiene alguna competición importante.

A las cinco de la mañana estoy esperando a Edmund que vendrá a llevarme al aeropuerto donde el avión privado de la empresa me llevará a mi destino.

No he pegado ojo en toda la noche, el encuentro con Kiara me persigue, quitando el amargo e inexplicable final, fue un encuentro de lo más caliente. Siento una intranquilidad dentro de mí, como si me faltara algo. Es la misma sensación que tuve cuando dejé de fumar hace ya ocho años, nunca me sentía saciado, ahora es lo mismo, tengo mono. Pero sé que esto viene de más atrás, de cuando me tocó en el hotel al coger el pañuelo de mi mano, ahí perdí la cordura, solo espero que sea pasajero, aunque no tengo ni idea pues nunca el simple contacto con una mujer me ha provocado nada parecido.

«Déjate de chorradas y céntrate, tienes que trabajar». Con ese propósito me subo al avión dispuesto a cumplir con mi obligación.

Llego a Texas a las ocho y media de la mañana. A pie de pista me espera un Hummer EV, un coloso de 1000 CV, negro y plateado del que baja Naomi.

—¡Qué ganas tenía de verte! —A diferencia de las otras ocasiones, su contacto no me dice nada, no provoca en mí reacción alguna, pese a que Naomi tiene buen cuerpo y folla de escándalo.

—Hola, preciosa.

—Pareces cansado.

—Para nada, solo algo adormilado, he echado una cabezada en el avión. Estoy genial.

—Perfecto entonces, vámonos.

Cuando llegamos al rancho la asalto en el vestíbulo, necesito quitarme a Kiara de la cabeza y si tiene que ser a base de polvos con otra, así lo haré.

Mi asalto la toma por sorpresa y suelta una carcajada. Pese a que Naomi es una mujer alta y fuerte, la cojo en volandas y la siento en el primer mueble que encuentro. Lleva un vestido con florecitas que le llega hasta medio muslo y las botas de cowboy de costumbre, esta vez de color rojo, y una chaqueta vaquera.

Ella se abre los botones del vestido y se saca las tetas del sujetador, yo le remango la falda para tener acceso a su sexo.

—Rómpelo —me dice cuando intento bajarle el tanga sin conseguirlo. De un tirón me deshago de él.

Mientras le masajeo el clítoris ella se chupa los dedos para estimularse los pezones, me gusta lo desinhibida que es.

—Por favor, chúpamelo.

La altura del mueble me permite estar de rodillas y tener su coño justo delante de la boca, lo que me da acceso para trabajarlo con comodidad.

Ella continúa dándose placer, retorciéndose contra mi boca y, pese a no ser el dulce sabor de Kiara, no puedo evitar ponerme muy cachondo.

Antes de correrse, Naomi me empuja contra la pared, me baja los pantalones y hace que me siente en el suelo.

—Me toca. —Se coloca de rodillas entre mis piernas abiertas y se mete mi polla en la boca, entera, hasta el fondo. En esta posición mis manos tienen acceso a sus pechos. Conozco bien su cuerpo y sé lo sensibles que los tiene. Los agarro, le retuerzo fuerte los pezones para luego acariciárselos con suavidad; eso la vuelve loca. Entre más le estimulo las tetas más succiona, más lame y chupa mi miembro. Jadea y la vibración de su garganta es demasiado para mí.

—O aflojas o... —No me deja terminar la frase, como respuesta me absorbe fuerte desde la base a la punta y me corro a lo bestia. Es lo que le gusta hacer, que me corra yo primero, le excita trabajárselo después hasta volver a ponérmela dura.

—Relájate, cariño, voy a hacer que esa preciosidad vuelva a ponerse dura.

Se sienta sobre mis muslos y, con cara de actriz porno, se chupa los dedos al tiempo que me mete dos a mí en la boca, una mano se la lleva a la vagina y la otra a los pechos. Se masturba para mí, sé que no debo tocarla, ella es la que maneja la situación. Naomi echa la cabeza hacia atrás extasiada y mi polla empieza a cobrar vida, ella la ve y se relame.

—Me muero por follarte.

—Soy todo tuyo.

Se adelanta y cogiendo mi miembro se lo introduce poco a poco, cuando ya la tiene toda dentro empieza a moverse despacio, con una cadencia que me vuelve loco.

—Ten —dice agarrándose los pechos para ofrecérmelos.

Les paso la lengua por las aureolas, haciéndola sufrir, tentándola. Paso de uno a otro. Naomi cambia de postura adelantando un poco las caderas para que el clítoris se roce contra mi vello púbico y apoya las manos en mis muslos para dar velocidad y fuerza a sus embestidas. El movimiento de sus caderas es demencial, me folla a lo bestia, me gusta, lo necesito, pero debo esperar, es ella la que tiene que correrse antes. Por suerte lo hace con dos empujones más y me dejo ir con ella.

Después de otro polvo en la ducha nos dirigimos a Houston, donde será el Rodeo. Por supuesto gana y después de celebrarlo follando entre balas de paja, nos despedimos hasta la próxima vez.

Llego a Santa Bárbara a la hora de cenar. Estoy exhausto, pero debo prepararme para volver a trabajar, por lo que después de una ducha, y de avisar a mi padre y a Cole de que estoy aquí, cojo la moto para dirigirme a Palmdale.

Capítulo 3

KIARA

«Que se joda, el creído este», pienso al echar el cerrojo de la puerta trasera. Si quiere volver a entrar tendrá que dar la vuelta a la manzana.

Voy al baño a asearme, necesito refrescarme, también tranquilizarme un poco pues me tiembla todo el cuerpo.

Mientras me miro las manos enjabonadas pienso en lo mucho que me afecta ese hombre, no he podido sacármelo de la cabeza desde que lo vi en el bar de Luigi y ¡le he chupado un dedo y él a mí…! ¡Por amor de Dios, qué locura! Sin ser consciente de ello me llevo las manos a la cara y los ojos se me llenan de jabón. Escuece muchísimo y estoy un rato echándome agua sin lograr alivio alguno hasta que me doy por vencida y me seco con una toallita de papel, aunque sigue doliendo y los ojos se me han irritado e hinchado un poco, parecen dos tomates maduros. Mi cara es un desastre que no tiene solución.

Cuando Palmira me ve entrar deja caer la cuchara que tiene en la mano y se acerca a mí corriendo.

—Pollito, ¿qué te pasa? ¡Tienes un aspecto horrible! ¿Has llorado?

—No, no es nada, me ha entrado jabón en los ojos.

—¿Dónde estabas? Carol ha entrado a buscarte porque no daba contigo.

—Perdona, es que tengo el cuerpo un poco suelto.

—Estamos acabando ya. ¿Por qué no coges un Almax de mi bolso? Es mano de santo.

—No te preocupes, ya estoy mejor, de verdad.

—Como quieras. Me vendría bien que me ayudaras aquí dentro, he mandado fuera a Mike para que ayude a Carol a recoger y Geraldine ha ido a buscar la furgoneta para empezar a meter el material. —Gracias al cielo no tengo que volver a salir a la barra.

En una hora lo hemos recogido todo y damos por finalizado el trabajo.

Me sabe fatal no despedirme de Patty y Rebeca, pero no vuelvo dentro ni loca.

—Hablamos, pollito y gracias por todo —dice Palmira cuando me bajo de la furgoneta.

—De nada, loca. Adiós.

Estoy derrotada, me duelen todos los huesos del cuerpo, así que voy a ducharme que falta me hace.

Dejo el agua correr por mi cuerpo y evoco las manos y los labios de Hardin sobre mi piel. Me autocensuro por lo ocurrido; mientras sucedía no he sido capaz de pensar en otra cosa que no fuera las ganas que tenía de que me empotrara contra la pared y me hiciera sentir lo que no he experimentado nunca. Su actitud me ha arrastrado a hacer algo que jamás hubiera hecho de no tener sus dedos dentro de mis bragas, no ha sido culpa suya, reconozco que la facilona he sido yo, pero es quien ha pagado mi metedura de pata. La gente hace esas cosas continuamente y lo respeto, pero no yo soy así.

Cansada de pensar salgo de la ducha y veo la luz del pasillo encendida.

—¿Mika, estás bien?

—Sí, solo me he levantado para ir a la cocina a por un vaso de agua. ¿Cómo ha ido la noche?

—Bien, como siempre.

—¿Qué tal es la discoteca Memphis? El otro día oí a una de mis alumnas decir que era muy chula y el ambiente estaba muy bien.

—Es bonita, se nota que es un lugar exclusivo y el personal es muy amable. La verdad es que he conocido a dos de sus camareras y me he reído lo más grande con ellas.

—Qué bien… —Mika acerca su silla de ruedas hasta los pies de mi cama y me observa mientras me pongo el pijama. —Desde que tuviste tu cita fallida con Hardin Hunter no te veo bien —escuchar su nombre es como si me hubiera tragado una bola de fuego: me hace arder por dentro—¿Te arrepientes de haberte perdido la experiencia fuera de serie?

—¡Ay, Mika…!

—¿Qué te pasa? Explícamelo.

—Lo he visto esta noche, en la discoteca. Me ha reconocido.

—¡No jodas! Cuenta, cuenta…

—Me recriminó que lo hubiera dejado tirado. Estoy segura que al no aparecer por la habitación le preguntó al recepcionista y este le dijo quién era yo.

Mi hermana me mira seria para luego reírse como una loca, sus carcajadas son tan fuertes que se coge el estomago y se dobla de la risa, la muy bruja.

—¡No te rías! —le recrimino, pero yo estoy tumbada en la cama riéndome también.

—Es que lo que no te pase a ti… ¿Cuántos habitantes tiene Santa Bárbara? Más de noventa mil, y vas y te lo encuentras.

—¡Uf, y si solo hubiera sido eso…! —Mi hermana me mira alarmada.

—¿Te ha hecho algo?

—Nada malo, pero sí, me ha hecho algo… ¡Qué vergüenza!

—¡Ay, ay, ay, que ha habido tema! ¿A que sí?

—Nos hemos enrollado en la calle, en la entrada trasera de la discoteca.

—¡Alaaa! —Pero al ver mi rostro lastimero, mi hermana se da cuenta de que no todo ha ido según cabría esperar—. ¿Ha sido irrespetuoso, te ha forzado a hacer algo que no querías?

—¡No, para nada! Estaba más cachonda que una mona, pero las sensaciones y el posterior calentón me nublaron el juicio.

—Vamos a ver, Kiara: te hayas enrollado con un tío en un callejón, ¿y qué?

—Con Hardin.

—Es un tío, ¿no?

—Ya te digo, y con una tranca… —Me tapo la cara con las manos muerta de vergüenza por haber sido tan vulgar a la hora de expresarme, pero también sincera, lo que hace que Mika vuelva a troncharse.

—¡Me muerooo! —Mika salta de su silla y se estira junto a mí en la cama, boca arriba. Cuando cesan las risas, la seriedad vuelve al rostro de mi hermana—. Cariño, que tu primera vez fuera tan traumática no quiere decir que el sexo sea malo o que te vaya a volver a pasar lo mismo. El niñato aquel era un cenutrio que no sabía hacer la o con un canuto. No tuvo en cuenta que eras virgen y solo se procuró su placer sin tenerte en cuenta, pero no todos los hombres son así, seguro que Hardin no lo es.

—No, claro que no, él es un profesional, es escort y lo hace de maravilla, ya te lo digo yo…

—¿Es por eso que estás así, porque es escort?

—No lo sé, es una suma de todo, por haber ignorado mis principios, porque es escort, porque me gusta mucho…

—¿Qué principios son esos, acaso estamos en el siglo dieciocho? Respecto al resto de la suma, puede ser un problema, enamorarte de un escort es como si un lobo se enamora de una oveja, pero oye, si a Edward y Bella les salió bien…

—Esto no es Crepúsculo, Mika.

—También es verdad… ¿Tan colgada estás por él? Solo lo has visto en tres ocasiones.

—Me bastó con una. Cuando lo vi en el bar de Luigi me impresionó la seguridad que desprendía y lo guapo que era, claro. Conocerlo personalmente en el hotel fue un mazazo, pero lo que sentí cuando lo toqué fue inmenso… No sé explicarlo de otra forma.

—Esas cosas pasan, cariño, es cuestión de química pura y dura.

—Y cuando he vuelto a tocarlo esta noche en la discoteca… —Mi hermana me mira con cara de pícara—. ¡Mika, solo le cogí la mano un segundo! Pero no te imaginas lo que me entró por el cuerpo, una electricidad me recorrió entera y sentí un calor interior abrasador que casi me deshace. Entonces es cuando fui consciente de que me había enamorado de un extraño, de un hombre del que no sé absolutamente nada, solo que ejerce de escort y que está buenísimo. Estoy aterrada.

—Opino que estás haciendo una montaña de un grano de arena. Y una cosilla, ¿cómo es que solo le tocaste una mano? ¿Te ató o algo?

—Serás pervertida. Fue porque en cuanto le rocé el paquete me dijo que no lo hiciera, que solo disfrutara el momento.

—Cuánta generosidad por su parte. Kiara, ahora enserio, creo que estás obnubilada, hechizada por su belleza, su porte y todas esas cosas. Es el primer hombre con el que te relacionas desde que estuviste con el capullo de Brian, y de eso hace ya seis años. Se te pasará, ya lo verás.

—Puede que tengas razón —asiento tras un largo suspiro. Igual sí que lo estoy idealizando.

—¿Quieres que durmamos juntas?

—¡Claro!

Ayudo a Mika a meterse en la cama, la arropo con la sábana y luego lo hago yo antes de abrazarla.

—Esta tarde ha venido el contratista.

—¡Es verdad, ni me acordaba! ¿Qué ha dicho?

—No te lo vas a creer, resulta que tenía que empezar una obra en el paseo marítimo, pero ha tenido un problema con los arquitectos y el inicio de la obra se ha aplazado, por lo que vendrá aquí. Al ser una reforma interior nos ha dicho que es obra menor y que no necesitamos ningún tipo de permiso. Por suerte James también estaba y le ha preguntado un sinfín de cosas que a nosotras se nos habían olvidado apuntar en la lista, también ha hablado con la empresa de alarmas y ha contratado la mejor del mercado.

—Mi cuñado vale un imperio.

—Pues sí. El presupuesto está en un sobre encima de la nevera, si quieres echarle un vistazo. Como nos ha parecido razonable y estaba dentro de lo que habíamos calculado gastarnos, le hemos dicho que sí y que podía empezar en cuanto pudiera.

—Bien hecho. ¿Os ha dicho cuándo, más o menos, empezarán las obras?

—Mañana viene con su equipo.

—¡No me lo estás diciendo en serio!

—Palabrita del niño Jesús. Hemos sido su primera opción por ir de parte de Luigi, de otra manera no habría venido un domingo a mirar el trabajo ni de coña. Dice que mañana traerá las muestras de azulejos, maderas, sanitarios y demás para que elijamos y hará el pedido de los materiales. Mientras llegan, empezará con la demolición y la retirada de los escombros. Según él, es una obra sencilla.

—Pero tenemos que hacer un montón de cosas antes de que vengan: vaciar la cocina, despejar el pasillo, el salón, cubrir los muebles…

—Tranquila, cariño, ellos se encargan de todo. Incluso nos ha recomendado una empresa de limpieza para cuando acaben.

—¿Te ha dado una fecha aproximada de cuándo acabarán?

—Me ha dicho: cocina, una semana; ensanchar los vanos y colocar los marcos y las puertas nuevos, una semana más y hacer el nuevo baño en mi habitación, otra semana. Colocar las ventanas de aluminio de toda la casa, una semana y poner el suelo de madera…

—¡Una semana! —gritamos las dos al unísono, muertas de la risa.

—Dice que contemos mes y medio. El trabajo de pintar la escalera y el portal no depende de él, los pintores pertenecen a una empresa externa, por lo que puede que sea lo que más tarde.

—Qué locura… Ya tengo ganas de que esté todo acabado y todavía no han empezado.

—Y yo, el piso va a quedar precioso, va a ser un puntazo tener un baño en mi habitación.

—Ya lo creo.

—Hay algo más: se ha ofrecido a restaurar la chimenea del salón y hacerla funcionar.

—¡Genial! Por cierto, ¿tenéis planes para mañana, James y tú?

—Cenaremos en un restaurante hindú de la zona de Upper State, luego ya veremos.

Mi hermana y James llevan saliendo desde que iban a la universidad. En tercero de ingeniería él tuvo que dejar los estudios por una grave enfermedad que contrajo su padre. Cuando ella acabó la carrera, el padre de mi cuñado había fallecido y él se encontró sin saber qué hacer con su futuro; finalmente se decidió por hacerse militar y acudió a US Army Rotc donde pudo acabar la carrera, se graduó y ahora es instructor en el departamento de ingenieros. Para mí, James es como un hermano: su vida tampoco ha sido fácil, pero se ha ocupado de nosotras tanto como ha podido, además de cuidar de su madre y un hermano adolescente. Cuando mi hermana sufrió el percance que la dejó en silla de ruedas tuve miedo de que se asustara, que fuera demasiado para él y la abandonara, pero nada más lejos de la realidad: pidió un permiso especial en la academia y no se movió del lado de su cama los meses que estuvo en el hospital ni tampoco nos dejó antes de asegurarse que nos apañábamos bien las dos solas en casa.

—Tenéis que celebrarlo por todo lo alto, cariño. Avísame si vas a pasar la noche en su casa. —La madre y el hermano de James han ido a Riverside a visitar a su abuela, el problema es que vive en un segundo piso sin ascensor y tiene que subirla en brazos.

—No lo creo.

—Mika, tu novio es un armario ropero de dos puertas, eres un peso pluma para él.

—Ya, pero con la silla de ruedas soy independiente, sin embargo, cuando debe cogerme en brazos me siento una completa inútil.

—Estoy convencida que él no piensa lo mismo, seguro que lo pone cachondísimo cargar contigo.

—¡Serás guarra!

—Va, a dormir. ¿A qué hora has quedado con el contratista?

—El señor Fletcher vendrá a las ocho en punto. Me ha caído genial, ya verás.

—Buenas noches, descansa.

—Tú también.

A las siete nos levantamos para organizar un poco la casa. El señor Fletcher llega puntual como un reloj y trae un equipo de cuatro obreros.

En cuanto entran en el piso, a dos metros de distancia, noto a mi hermana tensarse, lo siento como si fuera una corriente de aire que me provoca un escalofrío. Quizás es el sexto sentido de las gemelas.

Y sé que no me equivoco en cuanto la miro a la cara.

Mientras el contratista asigna las tareas a realizar a su equipo, mi hermana y yo nos encerramos en la habitación que utilizamos como estudio y biblioteca y que va a ser, junto con el baño principal y mi habitación, las únicas estancias que van a quedarse tal cual están.

—¿Qué ocurre, Mika?

Pero no me contesta, tiene la mirada perdida y la respiración acelerada, se retuerce las manos con nerviosismo. Me pongo de rodillas delante de ella y la obligo a mirarme.

—Por favor, dime qué pasa.

—Creo que es uno de ellos…

—¿Cómo dices?

—Creo que uno de los chicos, el hispano bajito, es uno de los que me atacó.

La afirmación es tan fuerte que pierdo el equilibrio y caigo hacia atrás quedándome sentada en el suelo.

—¿Es… estás segura?

—Es el que se acercó a mí aquella noche, el que me preguntó por el autobús que debía tomar para ir a Palmdale. Su enorme lunar en el rabillo del ojo derecho…

Por primera vez en mi vida no sé qué decirle, qué preguntarle. Su afirmación me crea desconcierto.

—Mika, le dijiste a la policía que no les pudiste ver la cara a ninguno de ellos.

—Mentí.

—¿Cómo has podido mentir, mentirme a mí durante este tiempo? —Estoy confundida y enfadada a partes iguales.

—¡Tenía miedo de que, si decía la verdad, si los delataba, vinieran de nuevo a por mí!

—Pero, ¿por qué me mentiste a mí, joder?

—¡Por lo mismo! Llevas casi año y medio taladrándome la cabeza con la idea de contratar a un detective privado para que indague, a un abogado para que…

—¿Cómo has podido ocultármelo? Después de todo lo que hemos pasado.

Mi hermana me mira y respira profundamente.

—Perdóname, Kiara, todavía tengo pesadillas con aquella noche donde puedo sentir el frío asfalto bajo mi cuerpo paralizado, la humedad de la sangre empapándolo y el miedo aterrador mientras esperaba que se marcharan sin darse cuenta de que en realidad no estaba muerta.

Mika llora desconsolada y no me sale abrazarla, su mentira me ha dolido.

—¿Lo sabe James? —Porque eso ya sería el acabose.

—No. Si no lo sabes tú, ¿cómo va a saberlo él? De haber sido capaz de contarlo tú habrías sido la primera, y puede que la única persona, que lo sabría.

Sus palabras me calman y me acerco hasta ella, ahora sí, para abrazarla.

—Lo siento, Kiara, siento haberte mentido, pero es que todavía me cuesta hablar del tema, no quiero recordarlo.

—Me alegro que hayas sido capaz de decirme que has reconocido a ese desgraciado porque ahora sí que voy a…

—Espera, espera… —me interrumpe, deshaciendo el abrazo, sospechando mis intenciones.

—No voy a esperar ni un segundo más.

—¡Sabía que no debía contarte nada! ¿Ves por qué no lo hice antes? —me reprocha, enfadada.

—Ya pensaba contratar a un detective privado antes de tu confesión, la diferencia es que ahora lo sabes, ya no habrá secretos entre nosotras nunca más. Esta noche…

—Esta noche, ¿qué?

Me doy un bofetón mental por haber estado a punto de irme de la lengua.

—Esta noche te irás a dormir a casa de James, necesitáis estar juntos, en nada debe marcharse a Washington y estaréis dos meses sin veros.

—No querrás deshacerte de mí para hacer alguna locura, ¿verdad? —Si supiera lo que pretendo me daría un garrotazo en la cabeza para dejarme inconsciente y me ataría a la pata de la cama.

—¡Vaya, me has pillado! Yo que pensaba comprarme una tarrina Haagen Dazs de chocolate tamaño cubo y comérmela enterita frente a la televisión.

Las dos empezamos a reír, momento crisis superado.

—Glotona —dice sin rastro ya de lágrimas en los ojos, solo la habitual tristeza infinita que se los inunda desde aquella noche.

—Mandona.

—Soy la hermana mayor.

—Mika, solo eres siete minutos mayor que yo.

—Pues eso, la mayor.

—Escucha, quédate aquí y comienza a ordenar esta habitación como habíamos planeado, luego entraré el colchón. Yo saldré por si necesitan algo y volveré.

—De acuerdo. Cerraré por dentro. Llama tres veces cuando vuelvas.

El mundo se me cae a los pies al ver que de nuevo el miedo y la inseguridad han regresado a ella, cuando me parecía que estaba mejorando, cuando las cosas por fin nos empezaban a ir bien, otro batacazo.

Cierro la puerta y espero hasta escuchar el sonido del cerrojo. Me dirijo a la cocina, a la nevera, encima de ella está el sobre del presupuesto del señor Fletcher y su dirección: es una calle de Palmdale, al lado del Marie Kerr Park, a trece kilómetros de Lancaster, lugar donde la atacaron.

Ya tengo una pista por dónde empezar a darle forma a mi plan.

Capítulo 4

HARDIN

He alquilado un coche, un viejo Dodge del noventa y cinco, un coche que pasará desapercibido en esa zona; mi Bentley llamaría demasiado la atención.

A las diez de la noche circulo por la concurrida ciudad de Palmdale. El bullicio es importante, los bares están llenos y las terrazas de los mismos, igual. Las calles son estrechas y de un solo sentido, por lo que si paso tres veces por la misma seguro que llamaré la atención y es lo último que quiero. Una pintada en un muro llama mi atención, en ella se puede leer DAF 13, son las siglas que corresponden a: «locos de atar o dispuestos para lo que sea». El trece es el número que usa la mafia mexicana.

Creo que he dado con el lugar correcto, la marca indica que esta zona está bajo su control.

Aparco y me dispongo a esperar, puede que me marche con las manos vacías o que salga algo bueno de esta vigilancia, en todo caso es algo que hago por mi cuñada y Helen y no cejaré en el empeño.

La historia comenzó un día que fui a la oficina y encontré a Claudia hablando con Jocelyn. Llorando le explicaba no sé qué de una amiga que le habían diagnosticado cáncer. Al interesarme por el asunto me contó que a su ex jefa y amiga Helen le habían diagnosticado una enfermedad con muy mal pronóstico y que la pobre mujer no sentía miedo ni pena alguna por la muerte, sino por marcharse de este mundo sin haber descubierto quién asesinó a su hija. Tres años lleva la mujer deseando que haya algún avance en el caso, sin resultados.

Lo primero que hice fue hablar con Ricky, el jefe de policía, que me dijo que el caso estaba en un callejón sin salida, que no habían conseguido averiguar nada de lo sucedido.

—¿Me estás diciendo que ha habido otro ataque?

—Sí, hace año y medio aproximadamente. Por el modus operandi creemos que son los mismos tipos.

—¡Joder, Ricky! ¿Cómo es posible?

—No tengo ni siquiera efectivos suficientes para vigilar Santa Bárbara…, como para ocuparme de algo que sucedió en Palmdale.

—Pero las dos chicas eran de aquí, tu obligación es...

—Hardin, sé cuáles son mis obligaciones, pero también mis limitaciones y tengo las manos atadas. ¿Por qué crees que siempre te estoy intentando reclutar? Te aseguro que no es por lo bueno que estás, que también.

—Déjate de chorradas. ¿No puedes pedir efectivos a la Guardia Nacional? Fueron cruciales a la hora de desmantelar la banda de los Crips y…

—¡Por Dios, Hardin! La Guardia Nacional está metida de lleno en otros asuntos que no me han querido ni explicar.

—Vaya, o sea que pediste su ayuda.

—¡Pues claro! Mira, te voy a ser sincero: por muy grave que sea lo que les pasó a esas chicas, que lo es y mucho, para ellos son solo dos casos de ataques aislados. Al menos solo dos denunciados, pero sospechamos que ha habido más.

—Qué hijos de puta, que le digan eso a las familias de las dos muchachas muertas.

—En realidad solo resultó muerta la primera. La segunda sufrió heridas graves, pero no perdió la vida.

—¿Y qué declaró?, ¿pudo identificarlos?

—No, dijo no recordar nada. Su ataque fue en Lancaster, el de la chica fallecida fue en Palmdale.

—¿Qué crees que relaciona ambos casos?

Ricky me mira durante un instante, pensando en algo que no sé hasta que lo veo abrir un cajón de su mesa, lo cual quiere decir que este caso le preocupa y no lo ha dado por cerrado, si así fuera no tendría el expediente a mano.

—Échales un ojo a ambos casos. Esto es confidencial, si se sabe que te lo he mostrado me empapelan, ¿ok?

—Tranquilo, sabes que puedes confiar en mí.

Las imágenes son terribles, las fotos muestran a dos chicas tiradas en el suelo, inmóviles, sus cuerpos inertes descansan sobre charcos de su propia sangre, los rostros desfigurados por los golpes, irreconocibles seguramente hasta para sus propias familias.

—¿Agresiones sexuales? —le pregunto con el estómago del revés, comprimido y revuelto por la pena, la rabia y la impotencia.

—No, solo apaleadas.

—Ricky, esto tiene toda la pinta de…

—Una prueba de iniciación, lo sé.

—Es cruel que para entrar en una banda alguien se preste a realizar semejante barbarie.

—La finalidad de la prueba es matar, la segunda se les pasó, la chica estaba tan malherida que no le fue difícil simular que estaba muerta. Esto es obra de una banda mexicana, la trece, estoy convencido. Se quedó casi desmantelada con la última investigación que hizo el FBI hace cinco años. —Ricky vuelve a guardar el expediente con solemnidad, con tacto, con respeto por lo que contiene.

—¿Sabes que la primera chica es hija de Helen, la amiga de mi cuñada?

—Emily, lo sé. No te haces una idea de la impotencia que siento por no poder profundizar más en esta mierda y trincar a los cabrones que hicieron esto.

—¿Hay algo que yo pueda hacer?

—Extraoficialmente, por supuesto, podrías dejarte caer por Palmdale, echar un vistazo a ver si puedes averiguar alguna cosa que arroje luz al caso. Si conseguimos algo, aunque solo sea una prueba, yo mismo lo llevaré donde haga falta para que reabran el caso.

Ese es el motivo por el que estoy aquí, por mi cuñada, por Helen, por la chica desconocida y, sobre todo, por las mujeres que puedan caer en manos de esos villanos. Es el caso más difícil en el que he trabajado, pues solo tengo tres pistas para empezar a trabajar: que los ataques se dieron en Palmdale y Lancaster, que el objetivo son mujeres jóvenes, y que todo apunta que se trata de un grupo de jóvenes que quieren ser admitidos en alguna banda.

Miro el reloj por primera vez en la noche, lo primordial para que no te dé un ataque estando metido en un coche haciendo una vigilancia sin visos de conseguir nada, es no mirar el reloj continuamente. Son las once cuarenta, las calles están casi desiertas, la gente se desplaza a las afueras para hacer botellón. Tendré que echar un vistazo por allí.

Cojo la hamburguesa —pavo con ensalada, pepinillos y aros de cebolla con mostaza, pero sin kétchup— y cuando estoy por darle el primer bocado, un grupo de jóvenes atraviesa la calle a unos metros de mi coche, y por la pinta son chungos. Los sigo con la mirada hasta que desaparecen tras una persiana metálica de un local que alguien les abre desde dentro y vuelve a bajarse. «Vale la pena esperar aquí un rato más», pienso mientras empiezo a degustar mi cena.

Sin embargo, un movimiento entre los setos, justo por donde han salido los chavales antes, llama mi atención. Puede que solo sea un perro.

Todo y así cojo los prismáticos con visión nocturna y echo un vistazo al lugar. Lo que veo me deja ojiplático: una figura agazapada se encuentra tras los arbustos, solo le veo la coronilla cubierta por un gorro negro, pero en un momento dado levanta un poco la cabeza y, aunque es solo un momento, consigo verle la cara.

Dejando la hamburguesa en el asiento del copiloto salgo a toda prisa del coche, me acerco al arbusto y miro por encima: ahí está.

—¿Qué coño haces ahí escondida? Ven aquí ahora mismo —le digo dándole un susto de muerte.

Kiara se pone en pie, la cojo por la cintura y, a peso, la saco de su escondite para guiarla a toda prisa hasta el coche. Abro la puerta del copiloto la meto dentro, cierro y me dirijo al otro lado, comprobando que la muy inconsciente no ha delatado mi presencia.

—Eres un capullo, un rencoroso y un truhán.

—¿Yo? ¿Qué te he hecho ahora?

En cuanto lo digo, Kiara, empieza a sacar de debajo de su culo trozos de carne, pan y verduras varias; mi cena.

—Lo has hecho a propósito.

—No me acordaba que había dejado ahí la hamburguesa, te lo prometo.

—¡Bah, no eres capaz ni de jurarlo! Lo cual quiere decir que mientes, so capullo.

—No me gusta jurar. Lo siento de verdad, pero es que te he visto y… ¡Oye, bruja del demonio, no me líes! ¿Se puede saber qué coño hacías ahí escondida?

—A ti no te importa. —En cuanto hace el ademán de coger la maneta para abrir la puerta del coche me tiro sobre ella y le cojo la mano para impedírselo.

—De eso nada, tú de aquí no te mueves.

El contacto con su piel y la cercanía de su cuerpo me ponen cardiaco, «Hardin, tío, no es momento», pienso controlándome para no comerle la boca.

—Aparta, no me toques. —Me da un empujón tan fuerte que me devuelve a mi posición—. Quiero irme, necesito salir de aquí.

—Ni hablar, tú no te vas a ninguna parte.

—Hunter, quiero marcharme, si no…

—¿Hunter?

—¿Acaso no te llamas así?

—Me llamo Hardin.

—Y Hunter también.

—Quiero que me llames Hardin.

—No te conozco, así que…

—Pues bien que me llamaste por mi nombre cuando estaba de rodillas entre tus piernas comiéndote el…

—Si acabas esa frase juro por Dios que te dejo como un eunuco.

Para demostrarme que puede hacerlo me muestra un cuchillo, de no menos de veinte centímetros de hoja, que empuña en su pequeña mano.

—Tú estás mal de la olla. Aparta eso —le digo con sorna sabiendo que no va a usarla.

—Déjame salir o te juro que te haré daño.

—Se acabó.

Con un rápido movimiento, que no ve venir, le quito el cuchillo de la mano sin despeinarme.

—Ahora lo guardaré yo. Dime de una puñetera vez qué estás haciendo aquí.

—¿Y tú? No te pega este barrio, eres un escort de lujo. Dudo que por aquí alguien pueda pagar tus honorarios.

El desprecio que imprime a sus palabras me hace daño, creo que es la primera vez que me siento tan humillado. Pensaba que no me afectaba lo que pensaba la gente de mí hasta este momento, si bien es verdad que en el círculo en el que me muevo nunca se ha dado ni se dará tal situación.

—No tienes ningún derecho a insultarme de esa manera.

—Solo quiero marcharme. —En su cara veo el arrepentimiento por lo dicho, baja la cabeza y se estruja las manos con nerviosismo.

—Está bien. Te llevaré a casa. ¿Vives por aquí?

—No, en Santa Bárbara.

Arranco el coche mosqueado, la señorita me ha jodido la investigación. Pero lo que me enfada más es su inconsciencia al pasearse por este lugar, se ha puesto en peligro vete tú a saber por qué estúpida razón. Si le pasara lo mismo que a aquellas chicas… No quiero ni pensar en esa posibilidad, duele demasiado y no sé por qué.

Al pasar por delante del local en el que ha entrado el grupo de chicos, la persiana vuelve a elevarse y salen dos hombres, no deben tener más de veinte años. Me miran, yo también lo hago, me he quedado con sus caras, seguramente ellos con la mía también, lo cual quiere decir que si vuelvo tengo que parecer un fantasma.

No aparto la mirada de los tipos hasta que oigo un jadeo a mi lado y una afirmación:

—¡Ah, Dios mío!, ¡es el!

—¿Quién?

—Nadie, conduce, vámonos de aquí, por favor —me pide, alarmada.

Durante un buen rato del trayecto que nos separa de Santa Bárbara ninguno de los dos abrimos la boca. Paso el desvío de Lancaster, tendré que volver al día siguiente, no puedo seguir con la vigilancia con Kiara en el coche, no puedo ponerla en peligro.

—Kiara, ¿qué te pasa? —Un hipido la delata; está llorando.

—Nada.

—Por favor, dime qué ocurre. No entiendo que hacías en Palmdale, no sé por qué lloras, no sé nada de ti.

—No tienes que saber nada de mí.

—Eres la mujer más tozuda que he conocido jamás.

—Y habrás conocido muchas, ¿verdad?

—¿Otra vez insultándome, Kiara? Me estoy empezando a mosquear.

—Déjame en paz. Solo quiero llegar a mi casa.

Entonces se me ocurre que igual si le infundo un poco de miedo, me dirá lo que quiero saber.

—¿Sabes que hace tres años le dieron una paliza de muerte a una chica en la zona donde estabas?

—¿De verdad? —Kiara vuelve a romper a llorar; igual me he pasado, ahora me siento culpable.

—Debes tener cuidado, no sé qué te llevó a estar en ese barrio en plena noche. Palmdale es un nido de bandas muy peligrosas.

—¿Bandas? ¿Te refieres a bandas organizadas como de las que hablan en la televisión?

—Esas.

—¿Crees que a esa chica la mató una banda?

Dudo un instante en si decirle o no la verdad, pero creo que debo hacerlo si así la persuado de volver a hacer semejante tontería.

—Sí. Y hace poco más de un año le pasó algo parecido a otra chica aquí al lado, en Lancaster.

A esa afirmación no hace comentario alguno, se limita a asentir con la cabeza y sonarse sonoramente la nariz.

—En la bolsa que hay a tus pies encontrarás dos botellas de agua, coge una. —Hace lo que le digo y saca un botellín que se bebe casi en su totalidad de un tirón.

—¿Quieres?

—Si me la abres, te lo agradeceré. —Si no bebo temo que la lengua se me fusione con el paladar pues desde que se ha subido al coche que se me ha secado la boca y estoy tan cachondo que sudo como un cerdo.

—Toma. —Kiara me da la botella y, sin apartar la vista de la carretera, la cojo rozando sus dedos, que ella aparta rápidamente.

—¿Qué sabes del ataque a la chica que murió?

Su pregunta me toma por sorpresa, podría parecer simple curiosidad, incluso morbo, pero mi instinto me dice que hay algo más.

—Solo lo que te he contado. Las autoridades saben poco del caso, no tienen ninguna pista sobre lo ocurrido, ni en Palmdale ni en Lancaster.

—Vale.

—¿Qué estabas haciendo aquí? —Su silencio vuelve a desesperarme— Kiara…

—Primero tú —dice finalmente. «Menos mal…», pienso esperanzado.

—Pregunta, contestaré a cualquier cosa que quieras saber.

—¿Por qué estabas en Palmdale?

—Estoy investigando el asunto de los ataques.

—¿Los dos?

—Sí, el jefe de policía de Santa Bárbara y yo sospechamos que están relacionados.

—Pero, ¿por qué tú? No lo entiendo, pensaba que eras…

—Escort, y lo soy, pero también ejerzo de detective privado. Kiara, ¿por qué estabas allí?

No me contesta, solo la oigo suspirar y después, silencio.

Capítulo 5

KIARA

Entre los pensamientos que bullen dentro de mi cabeza, el dolor del corazón por el motivo que me ha traído aquí y lo que le provoca a mi cuerpo la cercanía de Hardin, rozando estoy de sufrir una crisis nerviosa.

No podía ni imaginar que Hardin fuera detective privado, además de escort, y ni en sueños hubiera pensado que me lo iba a encontrar en Palmdale, y que por segunda vez me iba a encontrar escondida cual conejillo asustado.

Fui hasta allí en autobús, cené en un bar cercano al parque Marie Kerr y la suerte quiso que, cuando me estaba tomando un café, un grupo de chicos con mala pinta cruzara por delante del ventanal donde me encontraba. No sé qué me llevó a seguirlos, quizás fue ver el tatuaje de uno de ellos: tres lágrimas en su mejilla derecha que, por lo visto, significa los años que una persona ha pasado en prisión. Pagué a toda prisa y salí corriendo tras ellos.

Los cinco jóvenes atravesaron el parque y yo los seguí a cierta distancia disimulando hablar por el móvil. Al llegar al lado sur, lo abandonaron y se incorporaron a la calle paralela al parque. Me quedé sin saber qué hacer, la calle estaba desierta, no había forma de esconderse, por lo que me quedé tras los arbustos, agazapada. Los vi cruzar y entrar en un local.

Dudé un minuto sobre lo que debía hacer, cuando de pronto asomó una cabeza por encima de los setos, dándome el susto de mi vida; era Hardin.

Y ahora estoy aquí, en su coche, a su lado, pensando en si debo contestar a su pregunta.

—Kiara, ¿por qué estabas allí?

¿Debo decirle la verdad sobre lo que me ha llevado a Palmdale? ¿Puedo confiar en él? De repente me doy cuenta de que en realidad él es lo que estaba buscando: un detective privado. No sé si es el mejor de Santa Bárbara, pero es detective al fin y al cabo y aunque casi no lo conozco, me inspira confianza y seguridad.

—Estaba siguiendo a un grupo de chicos que…

—Eso ya lo he visto. ¿Por qué tu interés en ellos?

—No sé, he visto que uno tenía tatuadas tres lágrimas en la mejilla, que significa…

—Sé lo que significa, continúa.

—Buscaba a un chaval, en concreto, uno que...

—Aclárame eso porque ha sonado fatal.

—¡Es que no me dejas hablar! —le grito cansada de que no me permita acabar ni una sola frase. Con lo que me está costando decirle la verdad y el muy idiota no me ayuda para nada.

—¡Es que no me estás diciendo nada en absoluto! ¿Quieres concretar, por favor, y explicarme de una puñetera vez por qué coño estabas en Palmdale? —Pues igual tiene razón y le estoy dando demasiadas vueltas. Respiro hondo y me preparo para sincerarme.

—Mi hermana es la chica a la que atacaron en Lancaster. —Hardin se queda en silencio durante tanto rato que llego a pensar que no me ha oído.

—Lo siento, Kiara, no tenía ni idea.

—¿Quién te ha contratado para este caso?

—Nadie. La chica que murió, Emily, era la hija de una amiga de mi cuñada.

Me viene a la mente la chica guapa y de mirada dulce que acompañaba a Cole, el hermano de Hardin, en el Memphis.

—Pobre mujer. ¿Emily también era de Santa Bárbara?

—¿Conoces el restaurante «Mamá Helen»?

—Sí.

—Lo regenta la madre de la chica.

Recuerdo a la mujer porque su establecimiento está en la misma acera que el negocio de lavadoras donde nos conocimos Palmira y yo.

—He ido alguna que otra vez.

—Mi cuñada, Claudia, trabajó allí cuando llegó a Santa Bárbara y quiere mucho a Helen. Ella lleva tres años sin saber nada del caso de su hija y me ofrecí para intentar averiguar algo. Al comentarlo con el jefe de policía fue cuando me enteré de que hace poco más de un año otra chica fue atacada en Lancaster. Los dos casos tienen puntos en común.

—Por suerte mi hermana no acabó como Emily, pero no recordaba nada y su declaración no sirvió para aclarar lo ocurrido. Gira a la derecha, vivo cerca —me limito a informarle.

—¿Conoces el restaurante de Luigi? Está aquí mismo. El italiano es un gran amigo de la familia, mi padre y él se conocen desde hace años.

Un escalofrío me recorre el cuerpo al recordar el día que lo vi por primera vez.

—Sí, he ido en alguna ocasión.

No le comento que vivo en el piso de encima del restaurante, ni que Luigi es como de mi familia, únicamente quiero que detenga el coche para bajar, alejarme de él y llenar de aire mis pulmones.

—Kiara, me gustaría que mañana habláramos del caso, puede que con la información que ambos tenemos podamos hacer algún avance.

—Hummm… vale.

—Ten, si te va bien, te espero aquí a las diez.

Hardin saca una tarjeta del bolsillo interior de su chaqueta y me la ofrece.

—De acuerdo, allí estaré. Gracias por traerme.

—De nada, y siento lo de tu trasero.

—¿Cómo? —le pregunto sin entenderle.

—Mi cena está pegada a tus posaderas, ¿recuerdas?

—Se me había olvidado por completo.

Sin decirle nada más, avergonzada, abro la puerta del coche y salgo. En cuanto me pongo en pie me sacudo para quietarme los restos de comida del trasero y la mano se me mancha de mostaza, «¡puaj, qué asco más grande!». Reniego tragándome una arcada: odio la mostaza. Me niego a mirar a Hardin, pero apostaría la herencia de mi madre a que se está riendo de mí.

No he cenado sin embargo tampoco tengo hambre. Ha sido una noche tan extraña que se me ha girado el estómago del revés.

El piso está hecho una pena, parece un queso de Gruyer con agujeros en las paredes por donde introducirán los cables para la nueva iluminación y los marcos de las puertas arrancados y sustituidos por puntales que impiden a Mika ir más allá de lo que era la cocina y lo que fue el comedor, por lo que hemos tenido que improvisar una cama para ella en el estudio.

La cocina es ahora una habitación anodina, sin nada en las paredes. Por suerte nos quedan intactos el frigorífico y el microondas para poder conservar y calentar comida. Es deprimente el polvo y la suciedad que hay por todas partes.

Paso entre los dos puntales que dan al pasillo de las habitaciones, cojo una camiseta vieja y un pantalón corto y me meto en el baño para darme una la ducha.

Bajo el chorro de agua caliente cierro los ojos, la dejo correr por mi cuerpo mientras pienso en los acontecimientos de esta noche. Tengo sentimientos encontrados por lo que ha pasado. Por una parte, me asusta lo que Hardin ha dicho sobre las bandas, me da miedo meterme en ese mundo, sin embargo, ya no puedo echar marcha atrás, estoy dispuesta a llegar hasta el final para que lo que le pasó a Mika no quede en un caso aislado y olvidado por la justicia. Y por otro lado estoy contenta por tenerlo a él de nuestro lado, que es detective privado.

Mañana acudiré a la dirección que me ha dado para hablar con él, espero que no se comporte como un machito y quiera apartarme de la investigación, ni loca se lo voy a permitir.

El peor momento de la noche, sin duda, ha sido cuando he visto salir de aquel local al chico que trabaja para Fletcher. ¡Madre del amor hermoso, tenemos que tenerlo aquí metido durante un mes!

Cuando mi cuerpo toca las sábanas son las tres de la mañana y el despertador sonará en cinco horas, que será cuando aparezca Fletcher con su cuadrilla.

Un sonido metálico se cuela en mi cabeza, no distingo de dónde procede, por suerte para y me doy la vuelta para seguir durmiendo. Pero el tintineo suena de nuevo, esta vez con más insistencia y me hace abrir los ojos pensando de dónde puñetas proviene. La luz que entra por las ventanas me ciega, ayer con las ganas de meterme en la cama se me pasó bajar las persianas. «¿Qué hora debe ser?», me pregunto mientras miro el teléfono y cuando veo que son las ocho y diez me siento en la cama intentando localizar de dónde procede el sonido que ahora es más fuerte… ¡Es el timbre de la puerta! Me levanto a toda prisa para abrir.

Al correr la cadena de la puerta algo colgado de la pared llama mi atención, ¡Leñe, pero si es el timbre!, con razón suena como un puñado de latas.

En el rellano me espera la sonrisa franca y cariñosa del señor Fletcher y tres de sus chicos, por suerte el chaval que me ha hecho tener pesadillas durante la noche, no está.

—Perdona, Kiara, ¿te despertamos?

—Ha sido culpa mía, no debo haber oído el despertador. Por cierto, ¿qué le ha pasado al timbre? —le digo señalando la caja que cuelga de la pared.

—Tuvimos que quitarlo para hacer una de las rozas para poner el punto de luz que va sobre la puerta.

—Suena como si se le pisara la cola a un gato. Pero pasad, por favor. Si no me necesita, me visto y me marcho.

—Cualquier cosa tengo tu número, vete tranquila.

—Señor Fletcher, ¿ayer no vino con otro chaval más? —Al escuchar mi pregunta, su rostro se torna serio.

—Hoy lo he mandado a otra obra. Pero no te preocupes, mañana vendrá mi hijo con nosotros, el trabajo no sufrirá ningún retraso. —A punto estoy de dar un salto de alegría, al menos no andará por aquí el tipejo ese.

—No, no pasa nada, era simple curiosidad. Bueno, cualquier cosa…

—Sí, claro. Que tengas un buen día.

—Igualmente.

Me visto y bajo a desayunar. Luigi no abre hasta mediodía así que, como me sobra tiempo hasta que llegue la hora de acudir a la cita con Hardin, camino una manzana hasta el restaurante de Helen. Tengo una necesidad imperiosa de hablar con ella.

Al entrar en el «Mamá Helen», percibo un delicioso olor a tortitas y un aroma de café recién hecho que hacen que el estómago ruja como si me hubiera tragado un león.

Una camarera se acerca a tomarme nota. Observo el local a ver si doy con la dueña, pero no hay ni rastro de ella. Por suerte, antes de acabar la montaña de tortitas con chocolate blanco y la taza de café con leche, Helen hace aparición dando los buenos días a los clientes con una gran sonrisa. Todos y cada uno de ellos responden a su saludo, menos yo, que tengo que hacer un esfuerzo supino para no romper a llorar. Su actitud para con todos, alegre y cariñosa, me rompe el corazón. Con el dolor que seguramente la acompaña ahí está, ofreciéndonos una preciosa sonrisa ocultando su inmensa pena, aprendiendo a vivir con lo que le robaron.

Bajo la cabeza y, con disimulo, me limpio con una servilleta las cuatro lágrimas que no he sido capaz de retener. Debo reponerme si quiero hablar con ella. Respiro, bebo con tranquilidad el cuarto de café que me queda en la taza e intento recobrar la compostura. Sin embargo, por mucho que lo intento, no me siento capaz de acercarme a Helen, por lo que me acerco a la barra, pago mi consumición y me marcho.

Frente al restaurante paro un taxi, le doy la dirección del lugar al que me dirijo, lo que intuyo será la oficina de Hardin, y trato de tranquilizarme.

El tráfico está imposible a esta hora de la mañana y llego a mi destino cinco minutos después de la hora que acordamos.

Imaginé que me encontraría un bloque de pisos, no una preciosa reja de hierro forjado tras la cual se encuentra un jardín enorme y una preciosa villa de estilo colonial. Llamo al interfono y la verja se abre. Atravieso el recinto ajardinado cuidado como un parque público y diviso enfrente lo que parece ser la oficina; en la puerta unas letras me indican que estoy en el lugar correcto.

Dentro me encuentro con dos mujeres tras unos ordenadores, una de ellas es la cuñada de Hardin, Claudia, que es la primera que me ve y me saluda con una preciosa sonrisa.

—¡Buenos días! Eres Kiara, ¿verdad?

—Sí, sí…

—Siéntate un momento, por favor, los Hunter están reunidos —dice mirando de soslayo a la otra mujer—. Íbamos a tomarnos un café, ¿te unes a nosotras?

—Claro.

—Hola, preciosa, me llamo Jocelyn.

—¡Uy, perdona, no me he presentado! Yo soy Claudia.

—Encantada.

El buen rollo y la sintonía entre las dos mujeres son evidentes.

—Ven, Kiara. —Llama mi atención la cuñada de Hardin.

Las sigo hasta una puerta tras la cual hay una pequeña cocina con una cafetera de última generación, una mesa con seis sillas y un sofá. La estancia está decorada con mucho gusto, con colores grises y negros, con estilo, como todo lo que he visto hasta ahora; se nota que los Hunter manejan pasta.

—¿Qué te apetece tomar?

—Un café solo está bien.

—¿Barista?

—Perfecto.

Mientras Jocelyn prepara los cafés, Claudia saca de un armario una bandeja con pastas.

—Las tenemos escondidas para que los Hunter no las encuentren, esos tres son trituradoras humanas. Siéntate donde quieras.

Me pica la curiosidad por ver al segundo hermano de Hardin, que será…, ¿asiático?, «anda que ya te vale», me reprendo mentalmente.

—Sonríes, ¿qué estás pensando? —me pregunta Claudia imitándome.

—La verdad, pensaba en que si el otro hermano de Hardin sería asiático… —«¿Lo he dicho en voz alta?», pienso avergonzada.

Por las carcajadas de las dos mujeres, sí, lo he dicho tal cual lo he pensado. Sin embargo, lejos de avergonzarme por mi sinceridad, me contagio de sus risas y así estamos cuando alguien entra por la puerta situada a mi espalda.

—¿De dónde han salido esas galletas?

—Cole, no seas maleducado, tenemos visita.

—Perdón. —El hombre moreno, alto y guapísimo se planta a mi lado y me ofrece su mano, que estrecho, gustosa—. Soy Cole, el hermano de Hardin.

—¿Qué pasa aquí? —Una segunda voz suena en la habitación, «esto va a parecer el camarote de los hermanos Marx», pienso sonriendo.

Un hombre impresionantemente atractivo pasa por mi lado y se dirige a Jocelyn que lo mira de reojo, pero sin decirle ni media palabra.

—Hola, soy Jack Hunter, el padre de Cole y Hardin —me informa desde detrás de la silla de Josei.

—Encantada, soy Kiara.

El silencio se hace en la habitación hasta que Claudia, en voz baja para que solo podemos oírla nosotras, dice:

—No hay un tercer hermano asiático.

Lo que nos arranca una nueva tanda de carcajadas que nos dura un buen rato ante la mirada de los dos monumentos que nos acompañan.

—¿Qué estáis maquinando? —pregunta con sorna otra voz masculina, conocida, fuerte, profunda y sexi a rabiar.

—¡Hola, Hardin, mira quien ha venido!

Giro la cabeza y ahí está en todo su esplendor el culpable de tener que llevar puesto un salvaslip a todas horas para que las bragas no me chorreen.

—Hola, Kiara.

—Hummm… —contesto como una boba, impactada por su belleza, dulce y rabiosa, ruda y sensual.

—¿Qué os hace tanta gracia? —pregunta Cole a las chicas, que seguramente se ríen de mi cara de pánfila.

—Son cosas nuestras, moreno mío —responde Josei.

—Nunca entenderé a las mujeres —afirma divertido Jack.

—Pues no será porque no lo has intentado… —replica Jocelyn retirando su silla y obligando a Jack a apartarse.

—Josei… —dice el patriarca saliendo detrás de ella, que ha abandonado la habitación a toda prisa.

Uy, aquí hay tema que te quemas entre esos dos.

Hardin ocupa la silla que ha quedado libre, justo a mi lado, cruza sus musculados brazos sobre el pecho y observa con atención a su padre hasta que se marcha.

—Estoy harto de estos dos, tenemos que hacer algo. Podríamos encerrarlos en el cuarto de la limpieza hasta que solucionen sus cosas. ¿Qué os parece? —dice Cole al tiempo que le quita una galleta a su chica que está a punto de meterse en la boca.

—Cariño, no debemos meternos, son mayorcitos para solucionar sus problemas. ¿Y se puede saber por qué me has quitado la galleta?

—Necesito tu boca libre.

Dicho esto, Cole, con cara de pervertido, se inclina hacia Claudia y le arrea un beso tan ardiente que a punto estoy de correrme.

—Kiara, vámonos de aquí que el ambiente está empezando a calentarse.

Hardin me coge de la mano y me saca de la habitación.

Claudia y Cole siguen enganchados por la boca, madre mía…

Hardin me conduce hasta su despacho, a razón de la placa que hay en la puerta con su nombre. El contacto de su piel con la mía me hace arder. No sé qué es lo que le pasa a mi cuerpo cuando nos tocamos, cada célula de mi ser se revoluciona, se altera y un calor abrasador amenaza mi cuerpo con entrar en combustión espontánea.

Otra vez a solas con él. No sé si sobreviviré.

Capítulo 6

HARDIN

Estoy nervioso por la llegada de Kiara. No he pegado ojo esta noche pensando en el caso de su hermana y en cómo nos ha unido el destino. No sé cómo haré para mantener las manos lejos de su cuerpo en cuanto la tenga al lado y conseguir centrarme en lo que nos ocupa.

Miro el ordenador, la pantalla me muestra el planning de la semana para mis citas. Normalmente lo recibo con entusiasmo y marco los días que tengo libres que suelen ser todos. Sin embargo, ahora, algo dentro de mí me hace dudar, no quiero pensar en ello, así que marco lo mismo de siempre en el preciso instante en que mi padre entra en el despacho.

—Buenos días, Hardin.

—Hola, ¿qué tal ha ido el viaje?

Mi padre este fin de semana ha viajado hasta San Petersburgo para acudir al enlace de una sobrina de su amigo Liosha.

—Bien. —Su respuesta es de todo menos sincera, si lo conoceré yo…

—Papá, ¿qué ocurre?

—¡Ay, hijo! —se lamenta dejándose caer en una de las sillas frente a mi escritorio—. Cuando me marché el viernes mantuve una conversación con Josei, la encontré dispuesta a dar un paso más en nuestra relación. Quedamos en que hablaríamos, que me escucharía…

—¿Pero?

—Pero no le dije que iba a Rusia y se ha enterado, supongo que por el cargo de la tarjeta.

—¡Papá! —le reprendo alucinado por su torpeza.

—Lo sé, tendría que habérselo contado, pero la vi tan tranquila y receptiva que no quise romper el momento.

—Tienes que dejar de ocultarle cosas, no la trates como si no fuera importante para ti, debes incluirla en tu vida.

—No paro de meter la pata con ella.

—Lo que te pasa es que siempre has vivido solo, sin nadie a quien tener que darle explicaciones. La madre de Cole se marchó dejándote con un niño de dos años y la mía tres cuartos de lo mismo. Nunca has mantenido una relación seria, no has tenido a tu lado a una mujer con quien compartir tu día a día, tus inquietudes y, menos aún, los sentimientos.

—Tienes razón. Me siento como un adolescente: me muero por estar con ella, tenerla siempre a mi lado para recuperar los años que hemos perdido… Pero en cuanto Josei da un paso adelante y se muestra solícita conmigo, la defraudo.

—No te toca otra que volver a arrastrarte.

—Si con eso fuera suficiente, tendría desolladas las rodillas.

—Papá, ¿desde cuándo estás enamorado de ella? —Me atrevo a preguntarle, quiero saber y aprovecho que está con la lengua suelta para conocer detalles de la relación entre ellos que desconozco.

—Creo que desde la primera vez que la vi. —La respuesta de mi padre me deja alucinado, no tenía ni idea de que hiciera tanto.

—Eso es mucho tiempo. ¿Cuánto tardaste en decirle que sentías algo por ella?

—Demasiados años.

—¿Y por qué esperaste tanto?

—Cuando empezó a trabajar para mí era muy joven, luego empezaron sus problemas familiares. Por otro lado, me frenaba el hecho de que fuera mi empleada, no quería que se sintiera incómoda conmigo u obligada a dar un paso que no quería. Tampoco yo era libre para amarla como deseaba.

—Ya, por tu trabajo de escort.

—Exacto. Con el transcurso de los años se me hacía cada vez más difícil acostarme con otras mujeres hasta llegar a ser un auténtico calvario cada vez que tenía que acudir a una cita.

—Pero hay algo que no entiendo, ¿por qué cuando dejaste el negocio de las citas no comenzasteis algo?

—Entonces ya era tarde, Josei no se fiaba de mí. Tardé demasiado en declararle mi amor, demasiado en dejar de verme con otras mujeres, metí la pata demasiadas veces con ella.

—¿Por qué no abandonaste antes lo de escort?, ¿qué te impidió dar el paso? Por dinero no sería.

—No es tan fácil como parece, Hardin. Yo tenía obligaciones, acababa de construir este edificio, Cole había entrado en la universidad y tú estabas a punto, las facturas del hospital del padre de Josei fueron astronómicas y a todo ello se sumó la cuantiosa cantidad de dinero que me obligaron a pagarle al cabrón de Spencer por la demanda que me interpuso por agresión. Estaba solo, no podía fallar, demasiadas personas dependían de mí.

Un sentimiento de culpa me invade y la percepción que tenía de mi padre acaba de cambiar. Nos antepuso a su vida, a los sentimientos que como hombre albergaba en su corazón.

—Papá, quiero que seas sincero, ¿nunca te arrepentiste de haberte hecho cargo de nosotros?

—Eso ni lo pienses. Cole y tú sois lo mejor que me ha pasado en la vida. Habéis sido mi razón para vivir, gracias a ambos he tenido una vida casi normal. Vuestro cariño, educaros y ver como os convertíais en hombres de provecho, íntegros y honestos, ha sido mi mayor logro.

—Pero nos has antepuesto a tu felicidad, cargar con nosotros ha limitado tu vida.

—Eso es justamente lo que deben hacer los padres, Hardin, lo entenderás cuando tengas hijos. El único culpable de estar en esta situación soy yo. Cuando dejé de ser escort podría haber tenido la vida que siempre quise junto a Josei, ya habíamos hablado y confesado nuestros sentimientos el uno por el otro, estábamos a punto de iniciar una relación, pero entonces ella se volvió fría y distante por algún motivo que desconozco. No volvimos a hablar del tema.

—¿No te has planteado dejar de luchar por ella? Creo que te has redimido con creces de los errores que hayas podido cometer.

—No podría hacer tal cosa. La amo con todo mi corazón. Prefiero tenerla así: refunfuñando a mis espaldas, fulminándome con la mirada y lanzándome reproches, que no tenerla de manera alguna. Hardin, no se elige a quién amar ni durante cuánto tiempo, se ama y ya está. Estoy desando llegar a la oficina cada mañana solo para verla y cuando la tengo delante no te imaginas lo que me entra por el cuerpo, me deshago, me desarma, no sé si me entiendes...

—Ya te digo… —¿Cómo no hacerlo, si no he dormido en toda la noche anhelando volver a ver a una mujer que casi no conozco? Tengo clarísimo que el amor te vuelve gilipollas, para muestra un botón: hay dos en esta misma habitación—. ¿Se te ocurre alguna manera en la que podamos ayudarte?

—¡Ja, ja, ja, no hijo! Pero gracias, esto es algo que debo trabajarme solo.

—Buenos días. —Cole entra por la puerta del despacho y se deja caer en la silla libre, junto a nuestro padre —. ¿Qué ocurre, he interrumpido alguna conversación interesante?

—No, nada importante. Te esperábamos para comentarte los avances en el caso de la hija de Helen.

—¿Y bien? ¿Pudiste averiguar algo anoche?

—Sí y no.

—Explícate, hijo.

—No pude dar con ningún sospechoso potencial, pero sí tengo una nueva pista sobre el caso, concretamente, otra agresión que se produjo en Lancaster, Ricky y yo coincidimos en que se trata de la misma gente. El modus operandi es el mismo, con la diferencia que Emily murió en el ataque y la otra chica no.

—¿Y la víctima de Lancaster no declaró, no pudo dar una descripción de los malhechores?

—Por lo visto no recordaba nada. Y también es de aquí, de Santa Bárbara. Ayer pude hablar con su hermana.

—¿Y cómo diste con ella?, ¿tanta información te dio Ricky?

—No, se limitó a darme los detalles a groso modo, sin identidades.

—Hardin, ¿entonces cómo sabes la identidad de la hermana?

—Me la encontré agazapada detrás de un seto mientras hacía la vigilancia en Palmdale, la muy inconsciente se propuso hacer su propia investigación.

—¡Vaya!, ¡qué valiente!

—¿Valiente, papá? Es una loca, exponerse de esa forma, plantarse allí sola, podría haberle pasado cualquier cosa, la muy cabezota…

El silencio se hace en el despacho. Mi padre y Cole me miran divertidos.

—Ten cuidado con ella, hermano, es justo el tipo de mujer que acaba cazándonos, te lo digo yo.

—En pocos minutos vendrá, espero que me dé más detalles —comento obviando el comentario de Cole y la cara de cachondeo de ambos.

—Genial. ¿Qué necesitas de nosotros?

—Por ahora nada, papá, ya lo decidiremos.

—En cuanto hablemos con ella…

—No, Cole, yo hablaré con Kiara.

—Kiara… Hummm, esto va a ser interesante—cuchichea el cretino de mi hermano al tiempo que se pone en pie—. En fin, si es todo, voy a buscar a mi mujer, tenemos reunión con la tutora de Jacob.

—Mantennos informados. Yo también debo marcharme.

Tras quedarme solo, permanezco unos minutos sentado. Las palabras de Cole me han hecho ver que me estoy involucrando personalmente en el caso, la última vez que lo hice acabé con un tiro en el hombro y el cuerpo deshecho a golpes. Solo espero que en esta ocasión el destino me tenga preparado algo un poco más suave.

Al salir del despacho oigo las voces provenientes de la sala de descanso, las habituales, menos una que me produce taquicardia, me provoca sudoración, ansiedad y excitación. La reacción de mi polla la conozco, las otras sensaciones no sé, o no quiero saber, a qué se deben.

Pero es todavía peor cuando la veo; es tan bonita: posee ese tipo de belleza que te atrapa, es una mezcla de dulzura y sensualidad que no puedo dejar de observar. Las manos me arden por tocarla, por acariciar su piel, por besar sus labios carnosos y pequeños que todavía no he probado.

Como he dicho, espero que en esta ocasión el destino me tenga preparado algo un poco más suave.

***

—Edmund, llévame al aeropuerto, por favor. Necesito volar a San Rafael.

—Por supuesto, Jack. Ahora aviso al piloto para que prepare el jet.

—Gracias.

Llego a mi destino una hora después donde el capataz del yacimiento me espera a pie de pista.

—Hola, patrón, encantado de volver a verlo.

—Igualmente, Roy. ¿Qué tal está tu mujer, evoluciona bien? —Sonia sufría fuertes dolores de espalda provocados por una hernia.

—Bien, señor, en la clínica a la que usted nos remitió la trataron de maravilla, muchas gracias por todo.

—No se merecen Roy, antes de marcharme me pasaré a verla.

—Estupendo. El señor Guzmán está en los pozos del lado sur.

—Vayamos hasta allí entonces.

Conozco a Raimundo Guzmán desde que ambos éramos jóvenes y alocados. Nuestras vidas se separaron cuando yo empecé a estudiar derecho y él ingeniería. Durante algunos años perdimos el contacto hasta que un día necesitó un abogado. Su hermano Esteban se había metido en un asunto muy feo de bandas. Hice lo que estuvo en mi mano para ayudarlo, pero no pude evitar que fuera a la cárcel durante tres años, sin embargo, teniendo en cuenta que le podrían haber caído quince, no estuvo mal del todo. El hermano de Raimundo salió de prisión y se entregó en cuerpo y alma a sacar a chicos de la calle para que así las bandas no los captaran, movía cielo y tierra para buscarles trabajo y que se pudieran ganar la vida honradamente. Ahora preside una de las asociaciones anti mafias más importantes de Estados Unidos.

En los años noventa me asocié con Raimundo, él tenía las tierras y yo el dinero para explotarlas. La buena suerte hizo que diéramos con un yacimiento de petróleo que todavía sigue dándonos alegrías. Él reside aquí y junto con Roy y sus respectivas familias, se encargan de la perforación.

Tras un rato de charla sobre negocios, le cuento a Raimundo el motivo de mi visita.

—Necesito hablar con tu hermano.

—Pues has tenido suerte, Esteban llegó ayer de un largo viaje. ¿Tienes problemas, Jack?

—No se trata de mí. Ha habido unas agresiones a chicas en Palmdale y Lancaster; la policía sospecha que están relacionadas con la mafia mexicana que se mueve por allí. Pero están en un punto muerto, necesito información.

—Mi hermano estará encantado de ofrecerte su ayuda. Por cierto, debes venir a cenar, Jack, María me castrará si se entera de que has estado aquí y no te he convencido para que te quedes con nosotros.

—Estaré encantado. Gracias amigo.

—A ti, güey.

Cuatro horas después cojo el vuelo de regreso a casa con la información que necesitaba, unos datos que le servirá a Hardin para empezar a tirar del hilo.

Capítulo 7

KIARA

Hardin no me suelta de la mano mientras recorremos el pasillo hasta llegar a su despacho.

Cuando entramos me acompaña hasta un sofá esquinero blanco impoluto.

—¿Quieres tomar algo?

—No, gracias, he tomado un café con tu cuñada y Jocelyn.

—¿Estás nerviosa? Te retuerces las manos. —No he sido consciente que lo estaba haciendo, pero es cierto, estoy atacada.

—Un poco, la verdad.

Hardin toma asiento sobre la mesa baja que tengo delante, de esa manera solo me saca una cabeza y eso que el mueble solo se eleva un palmo del suelo. Su gesto me intimida.

—Creo que deberías sentarte en otro lugar.

—¿Te pone nerviosa mi cercanía?

—Mejor siéntate en…

Se levanta con cara de cachondeo y toma asiento a mi lado en el sofá, el cambio es casi peor, pues se coloca de lado con la pierna izquierda doblada bajo su cuerpo y el brazo sobre el respaldo del sofá, justo detrás de mi espalda. Me encojo, mi mente grita: «peligro» a todo pulmón, su brazo está demasiado cerca, si un centímetro de mi piel lo toca, no respondo de mis actos.

—¿Mejor aquí?

—Haz lo que quieras. Bueno, aquí estamos… —«¿Se puede decir algo más estúpido?», me lamento ante mi inmaduro comentario.

—Ya te veo… —dice con seriedad. Por un momento, Hardin me mira fijamente, sin acercarse ni tocarme—. Hablemos.

Rompe el contacto visual y se levanta del sofá para dirigirse a su mesa. Suelto el aire que retenía y, con disimulo, me seco el sudor de la frente con el dorso de la mano.

—Voy a serte totalmente sincero: no tenemos ni una sola pista.

—Te equivocas, tenemos el local en el que entraron aquellos chicos.

—No es una pista fiable. Esos chavales podrían estar allí trabajando o simplemente manteniendo un inocente encuentro entre colegas.

—Vuelves a equivocarte. —Durante unos segundos no digo más, disfrutando de su cara de desesperación; sé que lo pongo al límite y me encanta—. El chico que vi cuando nos marchábamos es un posible sospechoso.

—¿Y cómo sabes eso?

—Me lo dijo mi hermana.

—Kiara, si no somos sinceros con la información que disponemos esto no va a funcionar.

—Estoy siendo sincera, te lo estoy contando, ¿no?

Hardin abandona la mesa y vuelve a acercarse a mí y, de nuevo, se sienta en la mesa baja.

—Ricky, el jefe de policía, me dijo que tu hermana declaró no acordarse de nada.

—Cierto.

—¿Entonces? —Su voz denota exasperación, no me extraña, puedo ser muy puñetera cuando me lo propongo. Respira, se pasa la mano por el pelo y dice ya más tranquilo —: Habla, cuéntame todo sobre el ataque a tu hermana.

—Mika es profesora de arte e impartía clases dos veces a la semana en la escuela de secundaria Soar de Lancaster. Aquel día, como todos los otros, estaba en la parada del autobús, la que hay justo en la fachada principal del centro. Eran las ocho y media de la tarde, aproximadamente. A esa hora la zona está bastante desierta.

—¿Nadie vio nada?, ¿sus alumnos u algún otro profesor?

—No. Las clases de Mika eran para conseguir créditos, finalizaban a las ocho y los alumnos se marchaban a esa hora, solo su grupo permanecía en el centro y ella esperaba hasta que llegaba la hora de coger el autobús de vuela a Santa Bárbara.

Hardin apunta en una libreta lo que le voy diciendo.

—De acuerdo, continúa.

—Estaba esperando cuando se le acercó un chico. —La imagen del individuo en nuestra casa hace que me estremezca—. Le preguntó por el autobús que debía coger para ir a Palmdale. Cuando mi hermana se giró hacia el mapa de las líneas que había en la marquesina para mostrarle a la parada que debía ir, unos brazos la agarraron y la tiraron al suelo.

Es la primera vez que verbalizo lo que le pasó a Mika y estoy a punto de romper a llorar, es tan doloroso, tan triste que tuviera que pasar por ello.

—Tranquila, si quieres lo dejamos.

Hardin pone su mano izquierda sobre las mías, cubriéndolas. Su calor me reconforta y como no quiero perder el contacto, se la agarro.

—Estoy bien, solo que…, es la primera vez que hablo de ello.

Él espera paciente a que me serene, a que esté preparada para reiniciar el relato.

—Una vez la tuvieron en el suelo empezaron a darle patadas.

—¿Recuerda cuantos eran?

—Eso fue lo único que recordó, que eran tres hombres, pero solo uno le pegó, más el chico que se le acercó en primer lugar, fueron cuatro. Ese es precisamente el que vi salir del local.

—¿Cómo diste con él? ¿Cómo supiste que lo encontrarías en Palmdale?

—Estamos haciendo reformas en casa, él era uno de los albañiles que trajo consigo el contratista, su empresa tiene sede social en Palmdale, por eso fui allí.

—Joder…

—Sí. Cuando Mika lo vio le dio un ataque de ansiedad, entonces me confesó que recordaba la cara del chaval por el peculiar lunar que tiene en la cara, junto a su ojo derecho y algún pequeño detalle más. No dijo nada a la policía por miedo.

—Lamento profundamente lo que le sucedió a tu hermana y siento que lo estés pasando mal recordando un hecho tan horrible.

—Gracias. Vale la pena si logramos hacer justicia.

Hardin deja la libreta y el bolígrafo a un lado de la mesa y, agarrándome por la cintura, tira de mí para acercarme a él.

—¿Por qué no puedo evitar tocarte cuando estás cerca de mí?

Pasa una mano por detrás de mi cuello y me pega a sus labios sin delicadeza alguna, lo que me arranca un jadeo de sorpresa y excitación. Su lengua entra en mi boca, la mía la recibe ansiosa y, con lentos movimientos, danzan conociéndose tras unirse por primera vez. La cadencia del beso poco a poco va en aumento hasta que se torna feroz, necesitado.

Hardin me alza, sin romper el beso, y me tumba en el sofá. Él me supera en peso y altura, por lo que apoya una mano sobre mi cabeza para no aplastarme. Su boca abandona la mía y me pasa la lengua por el cuello mordiendo el lóbulo de mi oreja para chuparlo después. Yo me agarro a su espalda, poco más puedo hacer, eso, y jadear, jadear y jadear. Cuando me lame la clavícula me retuerzo bajo su cuerpo, necesito tocarlo íntimamente, así que paso uno de mis brazos entre los dos para hacerlo, pero, en cuanto adivina mis intenciones me detiene.

—Si me tocas acabaremos follando.

—Me parece perfecto. —El deseo que me recorre el cuerpo me hace anhelar lo que nunca he tenido, mis ganas por una liberación de lo que se está gestando en la parte baja de mi vientre me convierten en una mujer que no reconozco.

Cuando Hardin se separa de mí, pienso que igual he metido la pata siendo tan sincera.

—Cariño, no podemos...

—Claro, sí, tienes razón.

Me siento tan ridícula por mi efusividad y avergonzada por su rechazo, que de repente lo único que quiero es que se aleje de mí, y así se lo hago saber.

—Kiara…

—No pasa nada.

Hardin se pone en pie y se pasa los dedos por el pelo, mientras respira trabajosamente.

Sin poder evitarlo, mientras me recompongo el jersey, los ojos se me van derechitos a la bragueta de su pantalón, al bulto enorme y duro que se aprieta contra los botones.

—¿Ves cómo me pones? Te aseguro que, si Claudia y Jocelyn no estuvieran tras esa puerta, ya estaríamos los dos desnudos y nada me impediría follarte como llevo deseando hacer desde la primera vez que te vi en el bar del hotel. Y pasará, te lo prometo, pero no podemos hacerlo ahora.

No tengo nada que añadir, más que una leve sonrisa de alivio, satisfacción y gozo por su promesa.

Ya más tranquilos, volvemos a centrarnos en lo que me ha traído aquí.

—Esta mañana he ido a hablar con Helen, pero en el último momento no he sido capaz.

—¿Por qué?

—Porque su hija está muerta y mi hermana no.

—Kiara, tú no conoces a Helen, te aseguro que se alegraría de saber que tu hermana no corrió la misma suerte que Emily.

—La próxima vez que vaya a verla será para decirle que el asesino de su hija está entre rejas.

—Me parece bien. He estado pensando: ¿crees que tu hermana accedería a hablar conmigo?

—Primero debo convencerla, se niega a que indague en el asunto, no quiere hablar de ello.

—Puede que entre los dos consigamos convencerla.

—Hablaré con James, su novio, estoy segura que, dado el giro que ha dado el caso, estará de acuerdo con nosotros. Ahora debo marcharme.

—Te acompaño.

Hardin se levanta y me ofrece su mano para acompañarme hasta la puerta. Antes de abrirla, nos besamos apasionadamente hasta que acabamos jadeando.

—Tenemos que solucionar esto. Me muero por tenerte para mí solo durante una noche entera.

—Ajá… —opino lo mismo, y así, más o menos, se lo hago saber.

Vamos por el pasillo que da a recepción escuchando las voces de Claudia y Jocelyn y el teclear frenético sobre sus teclados, Hardin va delante mientras yo me adecento el desastre de pelo que debo tener.

—Guapísimo, recuerda que esta tarde tienes la cita con Laura y Sídney en el hotel Ritz.

Al escuchar esas palabras mis pies se detienen como si de repente fueran dos bloques de cemento armado. Por unas horas me he olvidado de lo que Hardin es realmente: un escort, un hombre que se acuesta con mujeres a cambio de dinero. Y él se ha comportado como si no lo fuera, ¿o sí?

Me he dejado llevar por la pasión, por la piel y las sensaciones. Estoy rabiosa y avergonzada.

¿Cómo he podido ser tan estúpida?

No puedo soportarlo más y, con la cabeza agachada por la vergüenza, salgo de la oficina y echo a correr.

Capítulo 8

HARDIN

—Guapísimo, recuerda que esta tarde tienes la cita con Laura y Sídney en el Ritz.

Las palabras de Jocelyn me sientan como si me hubiera dado un puñetazo. Para ella no ha sido menos pues, en cuanto ve a Kiara salir del despacho como una exhalación, su cara se transforma, consciente de su error.

—¡Joder, Josei, ya te vale!

Salgo corriendo tras ella a ver si la alcanzo, sin embargo, cuando llego a la calle, no hay ni rastro de Kiara.

Estoy muy cabreado, pero no sé exactamente por qué. Kiara sabe de primera mano a lo que me dedico; contrató mis servicios. No tengo que esconderme de nada. ¿Entonces? No entiendo este sentimiento que crece en mi pecho.

Entro en la oficina ofuscado, dentro los ánimos tampoco están mucho mejor.

—Hardin, lo siento, pensé que se había marchado.

—¿Acaso la has visto salir? —No puedo evitar pagar mi malestar con ella.

—Tranquilízate, ¿vale? —me reprende Claudia muy seria, defendiendo a su amiga—. Yo he regresado del colegio de Jacob hace apenas cinco minutos y Josei ha tenido que ir a correos. No se oía nada y pensábamos que estabas solo.

—¡Uf! Lo siento, de verdad —me disculpo con Jocelyn, porque mi cuñada, como de costumbre, tiene razón.

—Yo también. Pobre, se ha ido muy disgustada.

—¿Por qué, Hardin?

—Por qué, ¿qué, Claudia?

—¿Por qué se ha ido disgustada?

—¿Qué has hecho, pequeño Hunter?

Dos pares de ojos me miran suspicaces, esperando una respuesta.

—¿Recordáis la cita de hace una semana en el Hilton?

Ambas mueven la cabeza afirmativamente.

—Llegué al hotel antes de tiempo y fui al bar. Allí conocí a una chica, tomamos un cóctel y hablamos un rato con el camarero hasta que llegó la hora de la cita. Subí a la habitación y nadie respondió, así que bajé a recepción a preguntar y fue cuando me enteré que la clienta y la chica del bar eran la misma persona: Kiara.

—¡Vaya! Cuando hoy nos ha dicho su nombre, por un segundo, he pensado que lo había oído hacía poco en algún sitio y no lograba recordar dónde. No es un nombre muy común.

—Cole me comentó que te habían dado plantón. ¡Qué fuerte! Sigue, Hardin, que se está poniendo interesante.

—Por supuesto, en el bar ya no había ni rastro de ella y me marché. Pero el destino quiso que nos volviéramos a encontrar en la discoteca Memphis, la noche del evento del Aikido; ella estaba trabajando allí de camarera.

—¡Por eso me sonaba su cara, claro, la vi allí!

—Sí, por lo visto hizo buenas migas con tu prima y Patty.

—¿Yyyyy…?

—Le dije que sabía quien era, hablamos y le recriminé que me hubiera dejado tirado.

—¿Solo hablasteis?

—Cuñada, la curiosidad mató al gato.

—O sea, te enrollaste con ella —concluye Jocelyn.

—Vale, sí. Y la vi una segunda vez mientras hacía la vigilancia en Palmdale.

—¿En Palmdale?

—Exacto. Yo estaba en mi coche tanteando el ambiente, intentando ver algo que me diera una pista sobre qué dirección tomar cuando la vi escondida mientras seguía a un grupo de chavales.

—Esa es la razón por la que Kiara estaba aquí hoy, la verdad es que nos preguntábamos el porqué de su presencia.

—Ajá

—¿Y por qué los seguía?

—Ricky me dijo que, aparte de Emily, hubo otra chica agredida en Lancaster de un modo similar y pensamos que los dos casos están relacionados. La hermana de Kiara fue esa chica.

—Dios mío. ¿Está…?

—Está viva, Claudia, aunque no he querido preguntarle si le han quedado secuelas físicas. Por lo que me acaba de decir, su hermana ha reconocido a uno de sus agresores, él es de Palmdale y por eso fue. Es un avance. Le he pedido hablar con ella, aunque después de cómo se ha marchado, no sé si será posible.

—Pobres chicas…

—Pero vamos a ver, Hardin, por el estado en que se ha marchado Kiara, deduzco que estás empezando a cometer los mismos errores que Cole cometió al principio con Claudia. Por lo que veo los Hunter no aprendéis: o eres escort o te enamoras, las dos cosas son como el agua y el aceite. Si pretendes tener una relación con alguien ya estas tardando en colgar los calzones, cariño, como hizo tu hermano.

Lo que ellas no saben es que ya pasé por eso una vez y estuve dispuesto a dejar de ser escort por la chica de la que me había enamorado, sin embargo, ella no me dio opción, me dejó sin darle una oportunidad a lo nuestro. Pero antes muerto que darles la razón.

—Alto ahí, Josei, es cierto que Kiara me atrae muchísimo y que cuando está cerca me queman las manos por el ansia de tocarla, pero eso es todo, atracción.

—Pues si lo tienes tan claro házselo saber, déjale claras tus intenciones, dile que no quieres tener una relación y dale la oportunidad a ella de elegir qué quiere hacer, pero no le crees falsas esperanzas.

—Lo entiendo. ¿Claudia, estás bien?

—Sí, solo impactada. Hardin, debes hablar con la hermana de Kiara, si alguien puede resolver este caso eres tú y su testimonio puede ser crucial.

—Tienes mucha fe en mí, querida cuñada. Pero voy a hacer lo que me dices, hablaré con ella, con ambas. Ahora me marcho, quiero pasar por el Aikido antes de ir a la cita.

A las nueve de la noche salgo del Ritz. La tarde ha sido una locura de lujuria y desenfreno. Laura y Sídney son dos mujeres de armas tomar. Por suerte sus ansias de dominación han eclipsado la desidia que me embargaba, he accedido a todo lo que me han pedido y han quedado satisfechas. He hecho mi trabajo a la perfección.

Ver salir a Kiara disparada del despacho—no sé si mosqueada o dolida—, me ha afectado y eso me cabrea sobremanera. Yo vivía tranquilo y feliz, me gustaba mi trabajo como escort y como detective, estaba contento estando solo, sin ataduras. Pero ha sido aparecer Kiara en mi vida y darle la vuelta como a un calcetín. Lo que de verdad me inquieta es sentirme así habiéndola visto solamente en tres ocasiones.

Sin embargo, soy un hombre que no alimenta su imaginación con problemas cuando todavía no los hay, soy optimista por naturaleza, creo que darme un tiempo me ayudará a aclararme y averiguar cómo de grande es el deseo que Kiara despierta en mí y cuánto abarca dentro de mi corazón. Aprovecharé el caso que nos ha unido para acercarme a ella y ver hasta dónde llega mi atracción por esa preciosa mujer.

Así que, nada más llegar a casa por la noche, le he mandado un mensaje a Josei para que anule todas mis citas para esta semana con la escusa de que el caso me va a tener muy ocupado.

A la mañana siguiente y sin haber recibido noticias de Kiara, algo que esperaba, cojo la moto y me dirijo al único punto de referencia que tengo sobre dónde vive: el restaurante de Luigi.

—¡Bambino!

—Hola, Luigi. ¿Qué tal va todo?

—No me puedo quejar. Por suerte la remodelación del local ha gustado mucho y llenamos todas las noches. ¿Quieres comer?

—Amigo, son las diez de la mañana.

—Para un plato de pasta no hay hora mala, amico.

—No quiero comer nada, gracias, pero te aceptaré un café Macchiato.

El italiano se apresura a ponerme el café delante y hablamos de nuestras cosas durante unos minutos.

—Oye, estoy buscando a una chica.

—¡Ah, granuja, de casta le viene al mastín! —dice con una risotada que eleva su poblado bigote.

—Al galgo, no al mastín… —Las patadas que le da al idioma, pese a llevar aquí más de cuarenta años, siempre me divierten—. Lo que te decía, busco a una chica que se llama Kiara, sé que vive por aquí, el otro día la dejé en la esquina del Birdies.

—¿A Kiara?, ¿mi Kiara?

—Bueno, no sé si será tu Kiara, la que busco tiene una hermana.

—¿Mika?, ¿mi Mika?

—Joder, Luigi, mira que eres… ¿Sabes dónde vive o no?

—Pues sí.

—¿Dónde?

Le digo con impaciencia después de la pausa dramática que ha hecho. Puedo ver que Luigi aprecia mucho a esas chicas.

—¿Para qué las buscas? —Justo lo que pensaba.

—Estoy trabajando en un caso que atañe a la hermana de Kiara.

—¡Oh! ¿Vas a investigar su agresión?

—En eso estoy, sí.

—Viven justo encima.

—¿En serio?

—Ajá. ¿Sabes que el día que atacaste al signore, Kiara estaba aquí?

—¿Estás seguro de eso?

—¡Claro, bambino!

—No tenía ni idea, no la vi.

—La ira es una poderosa venda, Hardin.

Bueno, un refrán que ha dicho bien. Me termino el último sorbo del café y me dirijo hacia la puerta cuando Luigi me llama:

—Esas niñas han sufrido mucho y merecen ser felices. Ayúdalas, por favor.

—Eso es lo que pretendo, amigo.

La puerta del piso de Kiara está en la misma fachada que el local de Luigi. Justo al lado de la puerta del restaurante hay otra más pequeña, cerrada. Si llamo al portero automático no me abre ni de coña y, mientras pienso en cómo entrar sin que tenga que utilizar la fuerza bruta, un hombre con un mono de trabajo hace acto de presencia abriendo la puerta.

—¿Quiere algo? —me pregunta.

—Hola, vengo a ver a Kiara, justo estaba a punto de llamar.

—Ah, vale.

El hombre me sostiene la puerta y entro. El vestíbulo es amplio, de hecho, es más grande que muchos bloques de apartamentos. Veo un ascensor. pero prefiero subir a pie. Al acabar el corto tramo de escaleras me encuentro con una puerta amplia de madera y está abierta. Se oyen golpes y lo que encuentro dentro es un lugar devastado: las paredes están agujereadas, los marcos de las puertas han desparecido y los han martilleado para, supongo, ensancharlos y una densa capa de polvo pulula por doquier.

Tan ensimismado estoy mirando lo que me rodea que no veo que alguien se ha acercado a mí, hasta que me habla.

—¿Y tú quién eres? —Cuando bajo la cabeza hacia el lugar de donde procede la voz, la impresión de lo que veo casi me hace desplomarme en el suelo. Ante mí tengo a una mujer idéntica a Kiara sentada en una silla de ruedas que me mira con desconfianza. Sin duda, es Mika. ¿Será la silla de ruedas la secuela del ataque?

—Sí… Esto… Perdona por haber entrado sin llamar, la puerta estaba abierta así que…

—No pasa nada, de todos modos, el timbre no funciona. ¿Buscas a alguien?

—Pues sí, estoy buscando a Kiara, soy Hardin Hunter. Habíamos quedado en que me llamaría, pero no lo ha hecho y he pensado que igual le había salido un imprevisto.

—Es raro que no me haya dicho nada. ¿De qué conoces a mi hermana?

—Soy detective privado.

Al escucharme noto como se pone rígida y su semblante se endurece.

—Si no te importa esperar aquí un momento…

—No, claro.

Mika gira en redondo la silla, se dirige hacia un pasillo que está intacto, y desaparece tras una puerta.

Es obvio que Kiara no ha hablado con su hermana sobre el tema de investigar su agresión.

Creo que acabo de abrir la caja de Pandora.

Capítulo 9

KIARA

Me retuerzo en la cama, agarro las sábanas, arqueo el cuerpo deseoso de liberación. Hardin no se detiene, su lengua es implacable, juega, lame, succiona y cuando ve que estoy a punto de correrme ralentiza los movimientos, calmando mi carne para después volver a elevarme a lo más alto.

—Esto es la gloria, no saldría nunca de entre tus piernas.

—Necesito…, ya…

—Tranquila, respira, solo aguanta un poco más y te daré lo que quieres.

Él calla y vuelve a emplearse a fondo, pero esta vez no se detiene y deja que libere el orgasmo bestial que se estaba gestando. Sonrío feliz y completamente satisfecha. Mantengo los ojos cerrados, jadeando todavía, hecha una piltrafa sobre la cama. Noto el sudor por todo mi cuerpo y me duele la garganta de tanto jadear.

—Hardin…

—Kiara… ¡Kiara, despierta!

Me incorporo como un resorte ante el grito de impaciencia de mi hermana.

—¿Se puede saber qué puñetas estabas soñando?

—¡Uf! He tenido una pesadilla espantosa.

—Pues nadie lo diría, si mis pesadillas fueran así querría tener un par de ellas cada noche.

—¿Qué hora es?

—La hora de que te levantes para que pueda matarte. Aséate un poco, anda, que hueles como un bicho atropellado.

—Sí, sí, voy.

Pongo los pies en el suelo, intentando normalizar la respiración que continúa agitada. Mi hermana me mira muy seria, está enfadada y no sé el motivo, aunque algo me dice que pronto lo haré. Desde que reconoció a uno de sus agresores, su humor es horroroso y sumado a los inconvenientes de tener el piso patas arriba, mantiene el ceño fruncido y los labios tensos durante todo el día.

—Date prisa, alguien te espera.

—¿Cómo que alguien me espera? ¿Dónde?

—En lo que antes era nuestro salón y ahora parece un campo de minas, está el culpable de tu pesadilla.

—Pero, ¿¡qué dices!? ¿Hardin está aquí?

Mika me mira con un atisbo de sonrisa por haberme descubierto. Pero eso es lo que menos me importa en estos momentos. Me levanto a toda prisa como una marioneta porque las piernas aún me tiemblan.

—Si salgo al pasillo para ir al baño me va a ver, Mika.

—Lo llevaré a lo que antes era la cocina y ahora parece un lugar donde…

—… se hacen pruebas de misiles, lo sé. No lo estás haciendo nada fácil, ¿sabes? Tus quejas me tienen hasta la coronilla, yo también vivo aquí, ¿recuerdas? Me contagias tu mal humor, debes tratar de calmarte.

Hablo mientras miro dentro del armario sin saber qué ponerme, ¿un chándal, un tejano y una sudadera, unas mallas?

—Pues si lo que esperas es que me tranquilice no vas bien, Kiara, porque ese pedazo de tío de ahí fuera que yo pensaba que era escort, dice ser también investigador privado.

—Mika, yo…

—No tardes, te esperamos.

«Me cago en el Hunter de los…», maldigo mientras cojo un pantalón cualquiera y una sudadera del armario. Salgo de la habitación de puntillas y me meto en el baño.

¿Por qué ha tenido que venir a mi casa y decirle a Mika a lo que se dedica? El cabreo me hace ir tan acelerada que en cinco minutos estoy lista para salir y enfrentarme a las dos personas de las que ahora querría huir.

Cuando llego a la cocina veo que mi hermana está con una taza en la mano a la vez que observa fijamente a Hardin, que bebe mirando a todas partes visiblemente incómodo.

En cuanto lo miro dos segundos, el enfado se evapora y mi cuerpo vuelve a entrar en ebullición. Lleva el pelo recogido en una coleta y la chaqueta negra la ha cambiado por una vaquera que conjunta con un tejano blanco y una camiseta roja. Este hombre va a hacer que un día de estos se me evapore la sangre.

En uno de los movimientos de cabeza que hace Hardin parar huir del escrutinio de mi hermana, me ve y su mirada azul me quema, me derrite e intimida.

—¿Vas a acercarte o te vas a quedar ahí todo el día? —espeta mi hermana rompiendo la magia del momento.

—Buenos días—digo sin mirar a Hardin, pero oigo su voz devolviéndome el saludo—. ¿Has hecho café?

—Para ti, no.

—¡Mika!

—Cógete un zumo y vamos a la biblioteca, aquí hay tanto ruido que no oigo ni mis pensamientos.

Ella es la primera en enfilar el pasillo y cuando me dispongo a seguirla, Hardin me agarra del brazo y baja la cabeza hasta mi altura para hablarme en el oído:

—Quedamos en que me llamarías y no lo has hecho. —Su sensual voz provoca que se me ponga la piel de gallina.

—¿Y esa no ha sido suficiente pista para ti?

—¿Acaso no pensabas volver a hablar conmigo?

—Muy listo, señor detective, esa era mi idea.

—Kiara…

—¿Venís o qué? —nos grita Mika desde la habitación. Su mal genio me va a volver turumba.

Me deshago del agarre de Hardin para dirigirme hacia la biblioteca; él me sigue de cerca.

Nos sentamos los dos en el sofá y Mika se coloca frente a nosotros, como una madre que va a darles una reprimenda a sus retoños, o así me siento yo. Es ella la primera en hablar, mirándome fijamente.

—Este muchacho dice ser detective privado y no sé, que igual se me está yendo la cabeza, eh, pero me da a mí que su profesión tiene algo que ver conmigo. Y eso me sorprende, ¿sabes? Porque creo recordar que, no hace más de cuatro días, te dije que dejaras estar el tema que te obsesiona desde hace un año y medio. Y claro, digo yo, si te dejé claro que no quería remover el pasado, ¿¡qué coño hace aquí!?

—Creo que no ha sido buena idea venir… —dice Hardin en voz baja, y es que mi hermana acojona cuando se pone brava.

—Podrías haberlo pensado antes, lumbreras.

—Kiara…

—¡Dejaros de gilipolleces y explicadme qué está pasando!

Cuando voy a abrir la boca para intentar explicarle a la hidra que tenemos delante el porqué de mi decisión de mover el tema, es Hardin el que habla:

—Tu hermana no me ha contratado. Yo estaba investigando un caso y nos encontramos por casualidad. Al hablar con ella vimos que había similitudes entre tu ataque y el que estoy intentando resolver. Pensé que si hablaba contigo podrías aportar algo de luz y darme una pista de por dónde empezar la investigación porque, la verdad, hasta ahora no ha habido suerte. Kiara dijo que hablaría contigo para intentar convencerte y que me llamaría, al ver que no lo hacía he decidido venir. Siento haberte disgustado, me marcharé ahora mismo.

Mika, antes de que Hardin se ponga en pie, lo detiene con la mano.

—Espera, por favor, siento haber sido tan borde, pero tratar este tema, como comprenderás, no es de mi agrado y mi hermana se empeña en ello. Pero ya que has venido, quiero preguntarte algunas cosas.

—Si puedo, responderé cualquier pregunta que tengas.

—No tenía ni idea de que había habido otro ataque, ¿cuándo fue?

—Hace tres años aproximadamente, en Palmdale.

—Eso está muy cerca de Lancaster… ¿Por qué la policía no me lo dijo?

—No acostumbran a dar datos de otros casos, aunque estén relacionados, y como tú no pudiste dar ninguna pista fiable, ambos casos quedaron sin resolver.

—¿Qué ha contado la otra chica sobre su agresión? —Mika se estruja las manos sobre su regazo, como hacemos ambas siempre que estamos nerviosas.

—La otra chica murió a causa de las heridas que le causó la paliza.

—¡Oh, Dios mío!

—Mi cuñada es amiga de su madre que lleva tres años sin saber quién mató a su hija ni por qué. Decidí coger el caso para intentar resolverlo y que Helen, la madre de Emily, se quede tranquila sabiendo que se le ha hecho justicia a su hija.

—Lo siento mucho. Pero no entiendo que quiera remover el asunto, lo hecho, hecho está y lo perdido ya no se puede recuperar. —Mika se resiste a dar su brazo a torcer y admitir que esto no se puede quedar así.

—Helen está enferma, le han diagnosticado un cáncer terminal y quiere saber la verdad, dar con los que mataron a Emily y cerrar ese episodio tan doloroso. Por supuesto que no va a recuperar a su hija, pero podrá descansar tranquila sabiendo que el caso se ha resuelto y que los autores no han salido impunes.

Mika me mira con los ojos anegados en lágrimas, me rompe el corazón verla así, pero es necesario que sepa todos los datos para que afronte lo que le pasó de una vez por todas y no se conforme con lo que tiene.

—Entre el ataque a Emily y el tuyo hay una diferencia de un año y medio aproximadamente, me inquieta que vuelva a pasar a corto plazo. El jefe de policía y yo creemos que los culpables estaban realizando algún tipo de prueba para ser admitidos en una banda mexicana que opera por la zona de Palmdale y Lancaster. Kiara me dijo que habías reconocido a uno de tus atacantes, un obrero que vino con la cuadrilla del contratista que os está haciendo la reforma. Tu hermana lo vio en Palmdale la noche que yo estaba haciendo una vigilancia en el mismo lugar.

—¡Kiara! ¿Por qué fuiste allí?, ¡y sola! ¡Te dije que no hicieras nada!

—¡No puedo, Mika! Este asunto me quema por dentro, me niego a que no haya culpables, no quiero que tu caso y ahora el de Emily, sean solo una carpeta metida en un archivador, un caso olvidado y que vuelva a suceder, que otra familia pase por lo que hemos pasado nosotras o, peor aún, Helen. Puede que no logremos resolverlo y que nos quedemos sin saber jamás quién lo hizo, pero lo habremos intentado, al menos habremos luchado por la verdad.

—Me asusta remover lo que ocurrió, tengo miedo que si lo hago tomen represalias y, como venganza, te suceda algo malo, no me lo podría perdonar.

—¿Me estás diciendo que no declaraste ante la policía por miedo a que me ocurriera algo? —De las muchas razones que se me han pasado por la cabeza para explicar la cobardía de mi hermana, esta ni se me había ocurrido.

—Pues claro. Si esa gente quisiera vengarse de mí, ¿a por quién iría, a por James, que es un oficial del ejército o a por la única familia que tengo? Yo he aceptado lo que me ocurrió, ¿para qué ponerte en peligro?

—Mika… —Me levanto del sofá y me siento en el suelo para poner mi cabeza en su regazo; ella acaricia mi pelo con dulzura—. Te admiro por haber aprendido a vivir con ello, pero no quiero que aceptes lo que te ocurrió sin hacer nada al respecto. A mí no me va a pasar nada.

—Kiara, mírame. —Levanto la cabeza y miro su rostro idéntico al mío—. ¿Sabes lo que supone remover el asunto? Y no me refiero al miedo que me produce, pues no va a ser más ni menos que el que llevo sintiendo desde el día que desperté en el hospital, hablo de que nuestra vida se va a complicar mucho, tendré que ir a la policía y contarles lo que recuerdo, empezarán a remover el tema, a interrogar a sospechosos, tendremos que contratar a un buen abogado, tendremos que escondernos, no podremos quedarnos solas aquí… —Mika rompe a llorar, y yo lo hago con ella. Es la primera vez que llora desde que sufrió el ataque.

—Mika, cálmate, por favor.

Hardin también se acerca a ella y se agacha para coger su mano con dulzura. Mi corazón, de repente, comienza a latir diferente, más tranquilo y sosegado, por un sentimiento nuevo que explota dentro de mí, uno que no he experimentado nunca pero que reconozco al instante: estoy enamorada hasta las trancas de este hombre.

—Hardin, ¿nos ayudarás? —le pregunta mi hermana apretando la mano que él le ha ofrecido.

—Por supuesto, estamos juntos en esto. Y podéis contar con la ayuda de mi hermano también, Cole es el mejor abogado de Santa Bárbara. Y no te preocupes por los pasos a seguir, no sabemos cómo será el proceso, no adelantemos acontecimientos.

—Muchas gracias. Os pagaremos, por descontado, pero quiero agradecerte tu implicación.

—Aquí el dinero no tiene cabida, Mika. Este caso nos une a todos: a vosotras, a Helen y a los Hunter como si fuéramos familia, y la familia no habla de dinero.

La espectacular sonrisa con la que pone punto y final a sus palabras me cortocircuita las neuronas.

Tras hablar un rato más los tres, Hardin se despide hasta la mañana siguiente, que será cuando acudamos al despacho de los Hunter para hablar con Cole y planear una estrategia a seguir a partir de ahora.

—Mika, siento mucho que su visita haya precipitado todo y te haya molestado.

—Has hecho lo correcto. Ahora lo veo, debemos luchar, y lo haremos. Voy a llamar a James ahora mismo, necesito hablar con él. Por cierto, Hardin me ha caído muy bien, y está buenísimo. ¿Qué hay entre vosotros?

—Nada, ni lo va a haber.

—Eso no lo sabes, Kiara, la vida nos da sorpresas.

—A mí ya me dio la sorpresa, Mika, él es escort.

—Es investigador privado y escort, una rara combinación, pero escucha, puede…

—Mika, dejemos el tema, por favor.

Es una pena que el enamoramiento que siento por Hardin no pueda ir más allá de un amor platónico, de una quimera, lo sé y lo asumo, aunque duele.

¿Por qué he tenido que enamorarme de un escort?

¿Por qué he tenido que enamorarme de un hombre con el que no puedo estar?

Capítulo 10

HARDIN

Cuando salgo del piso estoy alterado, al sobresalto inicial por la sorpresa al conocer a la gemela de Kiara se le sumó la tensión del primer momento con ella y la pena de ver a las dos hermanas tan destruidas.

Tendría que estar contento por haber logrado lo que pretendía, he hablado con Mika y ha accedido a colaborar, pero no me siento así. La pena que he visto en la chica y el miedo por lo que pueda pasarle a su hermana me han roto el corazón, porque es el tipo de relación que tenemos Cole y yo, de amor y protección absoluta el uno por el otro.

Voy a hacer todo lo posible por solucionar el caso, y eso pasa por pedir ayuda a todo aquel que pueda contribuir a su resolución.

A la primera persona que llamo es a mi hermano que, como ya sabía, acepta ayudarnos. A la segunda es a mi padre que siempre está ahí para nosotros. Y en tercer lugar llamo a Ricky; el jefe de policía me pide que le mantenga informado de lo que averigüe y me ofrece la asistencia que está en su mano darnos, empezando por enviarme el expediente de ambos casos.

Al entrar en la oficina encuentro sola a Jocelyn que cuando me mira lo hace con preocupación.

—Hola. ¿Cómo estás?

—Estoy bien, gracias. ¿Por qué lo preguntas?

—Como has anulado tus citas de esta semana.

—Te he dicho que es porque estaré muy ocupado con el caso de Palmdale.

—Ya, pero como eso no me lo he creído, pues he pensado que te encontrabas mal.

—No tiene nada que ver con mi salud, al menos física.

—A ver, pequeño Hunter, siéntate aquí y explícame eso.

Hago lo que me pide y me dejo caer en la silla frente a su escritorio.

—Quiero averiguar lo que siento realmente por Kiara. Yo no soy como Cole, no considero el trabajo como algo primordial en mi vida, tengo clarísimo que, si descubro que es importante para mí, voy a hacer lo posible para estar con ella y nada se interpondrá entre nosotros.

—Siempre has sido tan trasparente, Hardin, tan coherente.

—¿Estás buscando un aumento de sueldo o unas vacaciones, con tanta adulación?

—¡Calla, sabes que no es eso! Solo me preocupo por vosotros.

—Lo sé, Josei. —Nos lo demuestra cada día desde hace muchos años—. ¿Qué me cuentas de ti?

—¿De mí? Yo estoy perfectamente.

De repente deja de prestarme atención y se centra de nuevo en su trabajo. Después de la confesión de mi padre sobre sus sentimientos hacia ella, creo que debo meter mano en el asunto, por echarles una mano.

—Jocelyn, ¿estás enamorada de mi padre?

—¿Perdona?

—Cole y yo sabemos, desde hace mucho, que hay algo entre vosotros. Sé que mi padre se muere por ti y veo que tú no lo tratas precisamente bien.

Igual no he medido demasiado mis palabras, pero son las que me han salido, y son verdad.

—Hardin, siento decirte que eso no es asunto tuyo.

—Mi padre sufre y tú tampoco es que parezcas muy feliz, así que sí, es asunto mío.

—Pues te equivocas. Puede que tu padre se crea sus propias mentiras, pero yo hace tiempo que dejé de hacerlo.

Dicho esto, Jocelyn, se pone en pie y coge el bolso que tiene colgado en la silla, está seria y no me mira a la cara.

—Lo siento si te he molestado, solo quería que me explicaras…

—No hay nada que explicar, Hardin. Y ahora, si me disculpas, me marcho a comer.

No vuelvo a abrir la boca y me limito a mirarla mientras sale del despacho.

Cuando cierra la puerta me levanto de la silla y observo a través del cristal como se aleja. Tras la verja de la entrada hay un hombre de unos cincuenta años, alto, pelo rubio y bien vestido, que la recibe con un beso en la mejilla y una mano en la cintura. Es evidente que el desconocido y Josei tienen una cita. Verla con otro hombre sabiendo lo que siente mi padre por ella, me apena. Sin embargo, no la culpo, él ha tardado demasiado en dar el paso y la ha perdido.

Todavía estoy de pie observando por el cristal viendo cómo se marchan, cuando veo llegar a Claudia. No me parece muy contenta, de hecho, creo que ha estado llorando.

—Hola, Hardin —me saluda dándome un beso en la mejilla.

—¿Has visto a Jocelyn? Acaba de marcharse.

—No, ¿por?

—¿Sabes si está saliendo con alguien?

Permanece en silencio unos segundos mientras me mira desde detrás de su mesa.

—Hardin, Josei es mi amiga y...

—Y Jack tu suegro.

Claudia llega hasta mí como un resorte y me enfrenta furiosa, parece que hoy no tengo demasiado tino a la hora de elegir las palabras.

—¿Estás reprochándome mi falta de lealtad con la familia?

Su cara queda como a quince centímetros de la mía.

—¿Debo hacerlo?

—¡Ja, lo de los Hunter es alucinante, os creéis el culo del mundo! —Vocea en español mientras camina por el despacho haciendo aspavientos—. Jack ha destruido a Jocelyn con mentiras y falsas esperanzas, tú estás a punto de hacer lo mismo con esa pobre chica y Cole es un estúpido retrógrado, arrogante y embustero.

Un momento, me estoy perdiendo, ¿qué está pasando aquí?

—Claudia, ¿qué coño me estás diciendo?

—Estoy hasta el moño de los hombres de esta familia, ¿tenéis algún problema congénito que os hace herir a las mujeres siendo falsos y mentirosos?

—Creo que te estás pasando.

Estoy alucinando, nunca había visto en este estado a mi cuñada y me sorprende.

—¿Sabes qué? Me marcho. Si suena el teléfono, cógelo, o no lo hagas, me da lo mismo.

Dicho esto, coge el bolso y sale del despacho dando un portazo que hace temblar todos los cristales. Vaya carácter tiene la española, joder.

Decido cerrar con llave la puerta de entrada y meterme en mi despacho, aunque estoy seguro que no voy a poder hacer nada de provecho.

Me preparo un café y cuando estoy poniendo el ordenador en marcha, oigo la puerta de la calle abrirse y, al segundo, Cole entra en el despacho como una tromba.

—¿Has visto a Claudia?

—Hace unos minutos que se ha marchado.

—Ha apagado el móvil, no está en casa, tampoco en la de Rebeca, ya no sé dónde buscarla.

—¿Qué ha pasado?

Cole se sienta en el sofá y me siento a su lado, está realmente afectado por lo que sea que haya ocurrido entre ellos.

—Esta mañana estábamos en la cama hablando y le pregunté sobre algo que pasó hace tiempo y por lo que sentía curiosidad.

—Vale… ¿Y qué era?

—Cuando Claudia y yo todavía no habíamos iniciado nuestra relación se acostó con otro.

—¿Te lo contó ella?

—Vi un moratón en su cuello, un chupetón, y me lo confesó. No te voy a negar que me molestó, pero recapacité pues si bien yo ya había dejado de ejercer de escort, no estábamos juntos y ella era una mujer libre.

—Claro, lo entiendo. ¿Entonces?

—Esta mañana ha surgido el tema y le he preguntado si yo conocía al tipo con el que se había acostado. Claudia estaba acurrucada sobre mi pecho y te juro que he sentido como si de repente estuviera abrazando un palo, se ha puesto rígida y he sabido que efectivamente lo conocía. Le he insistido, quería saberlo, le he prometido que no me enfadaría, que eso era pasado y demás.

—Y cuando te lo ha dicho te ha sentado como una patada en las pelotas, ¿no?

—Ya te digo. Me he puesto hecho una furia y ella me lo ha reprochado diciéndome que era un mentiroso, un manipulador, un machista, un gilipollas y no sé cuántas cosas más que no he entendido porque ha comenzado a despotricar en español. ¡No te imaginas cómo se ha puesto!

—Te aseguro que me lo imagino a la perfección. Tendrías que haberme acompañado a aquel curso de español, así la entenderías—Cojo dos botellines de agua de la nevera y le tiendo uno—. ¿Puedo saber con quién se acostó?

—Con Glenn.

Su respuesta hace que espurree el agua que tengo dentro de la boca debido a la sorpresa.

—¿¡Qué dices!?, ¡pero si es gay!

—Pues aquella noche no lo fue, te lo aseguro. Después de unos cuantos gritos más se ha vestido a toda prisa y se ha marchado dando un portazo.

—¿Y Jacob?

—No estaba. Como tiene fiesta en la escuela le prometimos que podría dormir en casa de Rebeca la noche de ayer y hoy lo hará con papá. ¿Claudia te ha dicho algo cuando ha venido?, ¿la has visto bien?

—La he visto hecha una hidra, tío, estaba muy cabreada y lo ha pagado conmigo.

—La he cagado, Hardin.

—Pues la verdad es que sí. Debes buscarla y disculparte. Pero dale un poco de tiempo para que pierda fuerza, ya me entiendes.

—Tienes razón, esperaré media hora, ni un minuto más. Pero no tengo ni idea de dónde buscarla.

—¿Has probado en el restaurante de Helen?

—Joder, no. Empezaré por ahí. Gracias, Hardin.

—De nada, para eso estamos. Si no lo solucionas y mañana no estás bien, no hace falta que vengas a la reunión con Mika.

—Para nada, aquí estaré pase lo que pase.

—No es por añadirte más preocupaciones, pero hoy he descubierto que Jocelyn ha empezado algo con un hombre.

—¡No jodas!

—Sí, se ha marchado a comer con él, lo he visto de lejos.

—¿Se lo decimos a papá?

—No sé qué hacer.

—Vaya día de mierda. Y tú, ¿has descubierto algo más del caso?

—Sí, que creo que estoy colado por Kiara.

Supongo que, por los nervios, Cole, se empieza a reír a lo bestia como hacía años que no lo veía hacerlo, y como yo también llevo un día chungo, me contagio hasta que los dos acabamos con dolor de estómago tirados en el sofá.

—Hardin, te voy a recordar lo que me dijiste una vez: chu-chú… ¡Que viene el tren…!

La risa tonta vuelve a hacer retorcernos, mal de muchos, consuelo de tontos, que dijo alguien.

La risa es terapéutica y a mi hermano le sirve para insuflarle valor para ir a buscar a su mujer y convencerla de que siente haber sido un gilipollas, y a mí para meterme de pleno en el expediente del caso de Emily y Mika que Ricky me ha mandado.

Mañana empezaremos a montar el caso.

Capítulo 11

KIARA

Después de comer, Mika, se marcha con James para hablar del asunto en el que nos vamos a meter; es importante para ella, y para mí también, que él se involucre y la apoye, cosa que sé de antemano que hará sin dudarlo.

Como estar en casa tranquilamente leyendo, escuchando música o viendo la tele no es una opción, me preparo para salir a la calle, necesito despejarme. Recojo mi pelo en una coleta, me visto con unas mallas, una camiseta de tirantes sobre un sujetador deportivo y cojo una sudadera finita, pues a mí la brisa del mar me destempla bastante. En momentos como estos echo de menos tener un perro para que me haga compañía, me lo plantearé seriamente cuando el piso esté acabado.

Antes de dirigirme al paseo marítimo los pies me llevan a la gran avenida donde se encuentra el restaurante de Helen, paso por delante y miro el interior. A través de las grandes cristaleras la veo moverse entre las mesas, sonriendo. Agacho la cabeza y paso deprisa por la segunda cristalera, esta vez sin mirar.

Cuando estoy a punto de girar la esquina, una voz llama mi atención.

—¿Kiara?

Al girarme veo que es Claudia.

—Hola. ¿Qué tal? —le digo, algo cortada, recordando cómo salí del despacho la última vez que nos vimos.

—¡Qué casualidad encontrarnos! ¿Vives por aquí?

—A unas calles.

—He venido a comer con Helen y te he visto pasar. ¿Quieres que tomemos algo? Sin compromiso, veo que vas vestida para hacer deporte, no querría chafarte los planes.

—Para nada, me vendrá bien un poco de compañía.

Desde el accidente de mi hermana, las pocas amistades que habíamos hecho cuando nos trasladamos a este barrio, las fuimos perdiendo por el camino pues nuestra vida social se redujo a cero y todavía sigue así; aparte de Palmira, no tenemos relación con nadie más y la verdad es que a veces echo de menos un poco de distracción, hablar, divertirme y socializar.

—Iba hacia casa de mi prima, creo que la conociste en el Memphis. Se alegrará de verte. Por lo visto ha discutido con su chica y está histérica. A ver si entre las dos la calmamos.

—Perfecto. Vamos.

Claudia detiene un taxi y vamos hacia el piso de Rebeca. Si bien hace dos días que conozco a esta mujer, la tristeza en su mirada me dice que algo le pasa. Menudo trío vamos a hacer.

Al bajarnos del taxi a Claudia le suena el móvil, lo mira y corta la llamada sin contestar. A los dos segundos le suena lo que supongo que es una alerta de mensaje.

—Es Jocelyn, le ha pasado algo y necesita tarde de chicas—me informa mientras teclea—. Le he dicho que venga. La tarde va a ser gloriosa.

Rebeca me recibe con un abrazo y dos besos a la española, según me ha dicho.

—Acomodaros en el salón. He hecho un cóctel con el que vais a alucinar.

—Como sea como el Semen de Shrek, ya te digo que yo ni lo cato. Mi prima hace unos brebajes capaces de saltarte la tapa de los sesos—me explica Claudia con una sonrisa.

—Pues te bebiste un buen copazo.

—Ya… Jocelyn está de camino.

—Genial, entre más seamos mejor lo pasaremos. A ver si levantamos esta mierda de día.

Mientras Rebeca ultima el coctel, ayudo a Claudia a llevar hacia el salón unas bandejas de snacks y aceitunas de diferentes tipos, alguno de los cuales no he visto en mi vida.

—Los españoles comemos aceitunas a todas horas.

—Me gustan mucho, pero aquí hay algunas que no conozco.

—Mi madre y la de mi prima estuvieron aquí hace dos semanas y nos trajeron algunas de nuestra tierra, somos de Málaga. Mira, estas se llaman Hojiblanca, estas Manzanilla, estas son las partías, estas están rellenas de anchoas, estas de pepinillos y pimiento rojo y estas de aquí tan pequeñitas son Arbequinas, típicas de Cataluña, de la zona de Lérida, Tarragona y el Alto Aragón. Eran las preferidas de mi padre.

—Tienen una pinta estupenda. —Se me hace la boca agua al ver la buena pinta que tienen.

—Chicas, acabo de meter el coctel en la nevera, necesito que esté bien frio antes de ponerle el hielo picado, así que, si os parece bien, empezamos con un vinito malagueño. Acabo de abrirle a Josei. Cojo la cubitera y el vino y vengo.

—Hola, niñas. ¡Kiara, qué sorpresa, estoy encantada de verte! —me saluda la última integrante de la reunión cuando hace acto de presencia en el salón.

—Igualmente.

—Mi prima ha preparado uno de sus brebajes, Josei.

—¡Que Dios nos pille confesadas! Kiara, tu vida después de probar un coctel de Rebeca ya no volverá a ser la misma.

—Eso espero.

Las tres rompemos a reír. Me siento muy cómoda con las chicas, el ambiente es relajado, aunque se nota que ninguna estamos bien.

—Mujeres, os presento un vino de mi querida Ronda, es de las bodegas Lunares, os va a encantar. La botella de La Encina del Inglés la dejaremos para luego, si es que estamos lo suficientemente sobrias como para abrirla. ¡Venga, arriba esas copas!

Entre vítores de: «¡viva Málaga!»—que proferimos las cuatro al unísono— y «¡viva la madre que nos parió!» —que corean en español las primas, fundidas en un abrazo—, damos el primer trago de los muchos que sospecho que vendrán a lo largo de la tarde.

Las dos botellas de vino se han vaciado al tiempo que se nos iba soltando la lengua a las cuatro. Ellas se conocen y saben la vida de unas y otras, pero yo no tengo ni idea y me estoy enterando de cada cosa que flipo: el traumático divorcio por el que pasó Claudia, el miedo por perder a su hijo, matones a sueldo que pusieron en peligro sus vidas, su boda con Cole y cómo este se convirtió en el padre legal de Jacob.

Y después de ponerme al día de su vida, nos explica qué le ha pasado hoy para estar tan fuera de sí.

—Pues no va el gilipollas y me dice: «cariño, eso pasó hace tiempo, no estábamos juntos, puedes decírmelo». Y cuando se lo digo se pone como un basilisco y ahora no para de llamarme, el muy imbécil.

—¡Serás golfa, yo no sabía que te habías acostado con otro mientras conocías a Cole!

—Pues prima, estás sentada justo donde pasó.

—¡Puaj, serás guarra! —Rebeca se levanta del sofá sacudiéndose el trasero.

—Ahora tienes que contarnos con quién lo hiciste. Doy por hecho que lo conocemos.

—¡Ay Jocelyn, si tú supieras…!

—Confiesa, pecadora. —Rebeca se parte de risa, arrodillada frente a su prima.

—Tenéis que prometerme que no vais a decir nada, todo y que él me dijo que no le molestaba si alguna vez lo contaba.

—Lo prometo.

—Lo juro por El Cautivo de mi Málaga querida.

—Por supuesto, no diré nada, aunque tampoco es que conozca vuestro entorno.

—Pues algo me dice que te vas a hinchar de frecuentar nuestro entorno, cariño.

—Claudia, venga, suéltalo de una puñetera vez.

—Me acosté con Glenn.

—¡¿Con mi hermanooo?!

—¡Coño, prima!

—¿Con el dueño del Memphis?

—¡Miradla, ya está metida hasta el corvejón en nuestro entorno! —exclama Rebeca aplaudiendo.

Después le toca el turno a Jocelyn de explicarnos su movida, que tiene tela.

Resulta que tiene un rollo, por lo visto desde hace décadas, con Jack, padre de Cole y Hardin y suegro de Claudia. Durante años ella ha desconfiado de él y, por lo visto, hace poco supo, por un extracto bancario, que la había hecho rica. Ella dejó el trabajo y le dijo que solo regresaría si aceptaba que le devolviera el dinero, Jack aceptó y Josei volvió. Sin embargo, hace unas semanas descubrió que él había viajado a San Petersburgo, otra vez por un extracto bancario, y de nuevo la defraudó pues no se lo había contado. El caso es que, cansada de mentiras y de que siempre la excluya de su vida, aceptó la invitación para comer de un compañero del gimnasio que le va detrás desde hace tiempo. Josei quedó con él en la puerta de la propiedad a ver si había suerte y alguno de los Hunter los veía. Por lo visto funcionó y Hardin fue testigo del encuentro. Hasta ahí el plan iba sobre ruedas. Sin embargo, el amigo resultó ser un pulpo y Jocelyn ha tenido que despedirse de él con un estrujamiento de pelotas cuando ha intentado besarla a la fuerza dentro del coche. El muy sinvergüenza le ha dejado marcados los dedos en la muñeca. Poco ha hecho con sus pelotas, tendría que habérselas arrancado.

Luego es Rebeca la que nos dice que lo que la tiene ofuscada es un ataque de celos por parte de Patty. Por lo visto se le acercó un ex novio en la discoteca y ella lo saludó con dos besos—porque por lo visto Rebe es bisexual—, el caso es que el chaval no se conformó con el saludo y le puso la mano en el culo. Ella, por no armar un escándalo en su lugar de trabajo, se la retiró con una sonrisa y todo quedó ahí, a lo que Patty reaccionó como si a una botella de Coca Cola le echas un caramelo Mentos. Y de ahí viene el mosqueo entre ambas.

Antes de que todas me miren esperando mi triste historia, el brebaje de Rebeca hace acto de presencia. El Sudor de Pitufo, como lo bautiza Rebeca, llena nuestras copas de balón. Hacemos un brindis y le damos las cuatro un buen sorbo.

—Prima, te has superado, está buenísimo.

El sabor me recuerda al coctel que bebí en el hotel el día que conocí a Hardin, al Guaracha, y me sobreviene un bajón por el bonito recuerdo que me hace no parar de beber hasta acabar vaciando la copa completamente.

—Muy chungo tiene que ser lo que te pasa a ti…

—Rebeca, Kiara ha sufrido mucho.

Claudia palmea mi mano y le explica a su prima lo que le ocurrió a mi hermana.

—Cuánto lo siento, cariño.

—Qué putada.

—Hardin dice que Cole nos ayudará, mañana por la mañana nos reuniremos en el despacho.

—Claro, todos te vamos a ayudar en lo que haga falta.

—Gracias, Claudia.

—Y la ayuda va unida a información, dinos qué te traes con Hardin, porque si algo conozco yo es el mal de amores, y a ti ese jamelgo te ha fundido las neuronas.

—Prima, no eres más bruta porque es imposible serlo. Kiara, si nos lo quieres contar, te escucharemos, guardaremos tu secreto y te echaremos una mano con lo que podamos. Pero entenderemos que no quieras hacerlo, acabas de conocernos.

—Os puede parecer una locura, de hecho, a mí me lo parece, pero había visto a Hardin en cuatro ocasiones y a la quinta me di cuenta de que estaba enamorada de él.

—Es el poder de los Hunter. Yo me enamoré de Cole en cuanto me tocó. Fue solo un breve contacto cuando nos conocimos, al saludarme me cogió la mano para besármela y miles de sensaciones me recorrieron el cuerpo como hormigas.

—A mí me pasó algo parecido, fue cuando lo toqué, le cogí la mano en el Memphis porque pensaba que le había cortado con un cuchillo y se me erizó todo el vello del cuerpo.

—Compartimos experiencia, chicas, a mí me pasó lo mismo con Jack.

—Qué cosas más raras os pasan…

—Claro, porque en tu vida las cosas raras las haces tú, prima.

—¡Mira quién habla, le regalo una experiencia fuera de serie para su cumpleaños y se raja! Y luego va y se casa con el escort.

—¿Tú también conociste a Cole como escort?

—Sí, como tú.

La confesión de Claudia me hace tener un poco de esperanzadas, el amor entre una chica normal y un escort, es posible.

—¿Y cómo llevaste que fuera escort?

—Fatal. Lo dejó para estar conmigo, de otra manera no hubiera tenido nada con él.

—Ya…

—Kiara, sin ofender—se disculpa Josei mirando a Claudia—, te has enamorado del mejor de los Hunter. Hardin es un hombre transparente que prioriza sus sentimientos a todo lo demás, sobretodo, al trabajo.

—Es cierto, tiene razón.

—Oye, prima, ¿quién recoge a Jacob del cole?

—Jack se encarga, me ha pedido llevarlo a montar a caballo y como mañana tampoco tiene clase, le dijimos que podía quedarse una noche contigo y otra con él.

Jocelyn suspira sonoramente antes de beberse el contenido de su copa.

—¿Qué pasa, Josei? Envidias a Jacob, ¿verdad?

—Ya te digo, qué triste…

Tras más risas y dar por finiquitado el Sudor de Pitufo, Patty llega a casa encontrándonos a todas más borrachas que un mosquito en un cubata.

Se encarga de acompañar a Rebeca a la cama y llama a alguien para que venga a buscarnos, un tal Edmund.

—¿Y quién es ese? —le pregunto a Claudia con la lengua pastosa.

—Es el chofer de los Hunter. Patty, esta no te la perdono, nos vas a entregar al enemigo.

Cuando el tal Edmund acompañado de otro hombre entran en el salón, se ponen manos a la obra para ayudar a Jocelyn y Claudia a ponerse en pie y sacarlas de la casa. Patty me levanta del sofá y, cogiéndome por la cintura, me ayuda a bajar las escaleras y entrar en el coche.

En un momento del trayecto despego un poco los ojos y veo a Claudia dormida sobre mi hombro, de Jocelyn ya no hay ni rastro.

Lo siguiente que oigo es una puerta abrirse, mi cuerpo flota, es una sensación agradable, no quiero que pare. Luego el vaivén se detiene y noto una superficie mullida bajo mi cuerpo y un calorcito agradable que me envuelve y caigo en brazos de Morfeo.

Capítulo 12

HARDIN

Cuando Cole llama a Helen para saber si Claudia está con ella, le cuenta que, en efecto, ha comido allí, que estaba muy alterada y que le diera espacio. Le dice también que la ha visto montarse en un taxi con una chica. La descripción que da corresponde a Kiara.

—Voy a llamar a Rebeca, estoy seguro de que van a su casa.

—¿Crees que te dirá la verdad?

—Estoy seguro.

Cole pone el teléfono sobre la mesa baja y lo pone en manos libres. Al segundo tono, responde.

—Hola, primo.

—Hola, Rebe. Te voy a preguntar algo y quiero que me digas la verdad.

—Dispara.

—¿Claudia va a ir a tu casa?

—Respóndeme tú a mí: ¿qué le has hecho, Hunter?

—Me he comportado como un neandertal con ella.

—¡Nooo! ¿En serio? Pero si eso no es propio de ti…

El tonito de cachondeo que Rebeca se gasta me hace soltar una carcajada, esta mujer es la leche.

—¡Hola, Hardin, precioso!

—¡Hola, Rebe, guapísima!

—¡Ya basta, joder! Por favor, quiero que me digas si va a ir a tu casa, necesito saber que estará segura.

—Acertaste, ella y Kiara están al llegar.

Al oír su nombre, el corazón me late tan fuerte que me llevo la mano al pecho. Gesto que no le pasa desapercibido a mi hermano, que me mira sonriendo.

—Si tu curiosidad ha quedado satisfecha, te dejo que han llamado al timbre.

Tras colgar la llamada, Cole suspira sonoramente, se deja caer contra el respaldo en el sofá y cierra los ojos.

—¿Te has quedado más tranquilo?

—Sí, aunque no me agrada demasiado que se junten allí las tres.

—¿Por?

—Porque van a coger una turca de un par de narices, me apuesto el cuello. Cuando se juntan las primas son tremendas.

—Tengo la sensación que la conversación va a girar en torno a ti. Te van a poner fino…

—Igual tú también te llevas algo, Hardin, puede que Kiara les cuente cómo te conoció.

—Kiara y Jocelyn saben cómo me conoció y que entre nosotros está pasando algo, se lo conté.

—No me extraña, en cuestión de sentimientos eres como una mujer, tienes la misma facilidad que ellas a la hora de abrir tu corazón. Te admiro por eso.

La puerta del despacho se abre y aparece nuestro padre y Jacob que en cuanto ve a Cole, corre hacia él para abrazarlo.

—Papá, el abuelo me va a llevar al club hípico y vamos a montar a Luna.

—Me parece estupendo, hijo.

—¡Hola, tío Hardin! —dice pasando del regazo de su padre al mío.

—¡Hola, sobrino!

—¿Cuándo te vas a cortar el pelo?

—Nunca, ¿acaso no te gusta?

—Mola mucho, yo me lo quiero dejar tan largo como tú, estamos intentado convencer a mamá. ¿Verdad, papá?

—Sí, cariño, estamos en ello.

—Papá, ¿dónde estuviste ayer? No te vi en todo el día.

—Volé a San Rafael, necesitaba hablar de negocios con Raimundo y me quedé a cenar con ellos. Bueno, chaval, es hora de marcharnos, ¿preparado?

Jacob se baja de mis rodillas y empieza a dar saltos de alegría.

—¡Síii, vamos! A la vuelta compraremos pizzas para cenar—nos dice ilusionado—. ¿Verdad, abuelo?

—Claro que sí, cariño. Despídete de tu padre y tu tío.

Tras más besos y arrumacos, abuelo y nieto se marchan.

—Ese niño tiene loco a papá.

—Ya te digo, lo veo tan feliz cuando está con él, lo adora.

—Es cierto. Cole, me siento muy orgulloso de ti por la vida que le estás dando a Jacob.

—Él lo hace todo fácil.

Como mi hermano ya se ha quedado tranquilo tras saber que Claudia está con Rebeca, decidimos ponernos manos a la obra para empezar a montar el caso.

Cuando llevamos horas trabajando, el teléfono de Cole suena.

—Dime, Edmund.

—Acaba de llamarme Patty. Al llegar a casa ha encontrado a Rebeca, Claudia, Jocelyn y a una tal Kiara algo perjudicadas y me ha pedido que vaya a buscarlas.

Cole ha acertado.

—Ed, soy Hardin, por favor, acompaña a Jocelyn a su casa y trae al despacho a Claudia y Kiara.

—De acuerdo.

—Pídele a Jason que vaya contigo, así cuando acompañes a casa a Josei no dejarás a las otras solas en el coche.

—Ya estamos los dos preparados.

Como siempre, Ed, se adelanta a nuestras necesidades.

—Muchas gracias.

—No se merecen. Ahora nos vemos.

—¿Qué te dije? Las primas son un peligro cuando se juntan, y ahora se han unido Josei y Kiara.

Por cómo lo dice, sé que a Cole no le molesta en absoluto que su mujer se junte con ellas, y yo opino igual sobre que Kiara se haya unido al grupo.

—Fue buena idea no prescindir de los servicios de Jason una vez resuelto el asunto de Perkins.

—Sí, es un buen tipo y un gran profesional y, si no voy desencaminado, para lo que está por venir nos va a venir bien. Estoy pensando en llamar también a Patrick, ¿qué te parece?

Jason y Patrick son los dos guardaespaldas que protegieron a Claudia, Jacob y Rebeca durante el feo asunto del ex marido de mi cuñada.

—Me parece necesario, llámalo.

Al poco rato oímos la puerta y los dos salimos corriendo hacia el pasillo, por donde se acercan Edmund sosteniendo a Claudia y Jason a Kiara. Las chicas están dormidas y mi hermano y yo nos acercamos para cogérselas de los brazos.

—Muchas gracias, chicos.

—De nada. Buenas noches.

Si no fuera porque tengo las manos ocupadas haría una foto de la escena: en medio de la oficina estamos plantados mi hermano con Claudia en brazos y yo haciendo lo propio con Kiara, son tan menudas comparadas con nosotros que parecen niñas.

—Hardin, ¿qué vas a hacer con ella?

—Voy a llevármela a mi casa, llamaré a Mika para que esté tranquila.

Salimos los dos apagando luces, conectando la alarma y cerrando la puerta con llave. Cole sube por las escaleras hasta su casa; yo lo hago en el ascensor.

Me quedo mirándola mientras el aparato asciende, está apretada contra mi pecho y se ha cogido a la camiseta. Es preciosa. Me gustaría tenerla siempre así, pegada a mi cuerpo, cerca de mí. Lleva el pelo despeinado pero recogido en lo que seguramente esta mañana fuera una coleta, lo que me permite poder verle bien el esbelto cuello, la pequeña oreja con tres pendientes y un lunar en el lóbulo que me muero por lamer. Ni que decir tiene que estoy muy cachondo y que me muero por follármela, aunque eso no pasará. Kiara necesita dormir la mona y descansar.

La acuesto en mi cama, la arropo y me meto en la ducha, a ver si el agua fría consigue aplacar la calentura que me ha provocado la cercanía con su cuerpo. Me meto en la cama y, tras comprobar que Kiara está bien, me duermo lo más alejado de ella que puedo.

Al despertar, Kiara sigue dormida. Me levanto con cuidado para no despertarla y voy a preparar el desayuno. Hago huevos revueltos, tuesto dos rebanadas de pan de molde, pelo y corto un kiwi y preparo un buen tazón de café con leche. Le pongo también una botella de agua y una pastilla de ibuprofeno para calmarle la resaca que seguramente tendrá.

Cuando vuelvo a entrar en la habitación con la bandeja, Kiara se ha despertado y parece desorientada. Al verme, profiere un jadeo de sorpresa.

—Tranquila, estás en mi casa.

Con manos temblorosas por la excitación, me acerco hasta la cama y deposito en ella el desayuno. Luego me alejo o temo saltar encima de ella como un animal hambriento, que es como me siento.

—¿Por qué?, ¿cómo he llegado aquí?

—Claudia, Jocelyn, Rebeca y tú os pusisteis hasta el culo de beber. Edmund y Jason os fueron a buscar y os trajeron aquí.

—¿Hemos dormido juntos?

—Ajá.

—¿Y hemos…?

—Te aseguro que si hubiéramos follado lo recordarías, pero no estabas en condiciones.

—Mi hermana debe estar muy preocupada —dice mordiéndose el labio con preocupación.

—La llamé anoche, le dije que estabas bien y que te quedarías conmigo. Ahora desayuna. Ahí tienes el baño por si quieres ducharte después. Puedes ponerte una camiseta de las mías, coge lo que quieras del armario. Estaré en la habitación de al lado, si necesitas algo, llámame.

Salgo con el corazón latiéndome a toda castaña por el sentimiento que crece imparable dentro de mí hacia ella y por la excitación que me provoca tenerla tan cerca, en mí casa, en mí cama.

Al llegar a la habitación que utilizo como despacho llamo a Mika y le digo que, si le parece bien, Edmund irá a su casa para recoger algo de ropa para Kiara—a lo que accede—, y le doy la dirección del despacho. Acordamos en vernos a las nueve de la mañana.

Capítulo 13

KIARA

La cabeza me palpita como si tuviera el corazón metido dentro de ella.

El desayuno me sienta bastante bien y me tomo la pastilla de ibuprofeno esperando que me calme el malestar.

Cuando entro en la ducha ya me encuentro mucho mejor.

El baño de Hardin es precioso: las baldosas de la pared y las del suelo son negras, igual que los dos lavabos y la grifería. Al fondo está la ducha, grande y espaciosa, y el váter queda tras una puerta. Dos grandes ventanales lo provienen de luz natural.

Las toallas, también negras, son grandes y mullidas, muy agradables al tacto, me envuelvo en una de ellas y con otra me escurro el cabello.

Me pongo el sujetador deportivo y las mismas braguitas que llevaba ayer, pero las mallas y la camiseta acabaron rociadas con vino por un ataque de risa de Rebeca que le hizo escupir el contenido de su boca contra mí, por lo que huelen a destilería y desecho ponérmelas. He cogido una camiseta de Hardin, una de las negras, como la que llevaba la noche que lo vi en Palmdale. Al metérmela por la cabeza ya sé que me va a ir enorme, las mangas me llegan por encima de las muñecas y me tapa hasta medio muslo. No estoy mal, es como si llevara un vestido.

Tras dudar sobre lo que debo hacer, decido salir e ir a la habitación donde Hardin me ha dicho que iba a estar.

Miro a un lado y a otro del pasillo. El piso parece enorme, moderno y muy luminoso. Oigo una música que, a medida que me acerco a la puerta de donde proviene, distingo: es de los Rolling Stones, la sensual canción Anybody Seen My Baby.

Estoy nerviosa, me detengo frente a la puerta, respiro hondo y llamo con los nudillos. Inmediatamente, Hardin me da paso.

Lo encuentro sentado tras una robusta mesa de madera oscura que queda frente a mí.

—¿Cómo te encuentras?

—Bien, gracias, mejor de lo que merezco

Hardin sonríe recostándose en su silla de piel.

—No seas tan dura contigo misma. ¿A quién no se le ha ido la mano alguna vez con el alcohol?

—A mí. Es la primera vez y te aseguro que será la última.

Él guarda silencio y empiezo a hiperventilar. Su escrutinio me altera, calienta e inquieta. En un acto reflejo me tiro del bajo de la camiseta, de repente me parece demasiado corta.

—Acércate.

Mis pies se mueven solos hacia su mesa, que ahora se interpone entre nosotros.

—Más.

La rodeo y me coloco a su lado, él retira su silla y me indica con la cabeza que me ponga entre sus piernas abiertas.

Sin apartar su mirada de la mía mete la mano por debajo de la camiseta, dejando un rastro de fuego por donde pasan sus dedos. Cuando llega a las braguitas, me pide que me las quite, luego se las guarda en el bolsillo trasero del tejano.

—Súbete a la mesa, de espaldas a mí.

Intento hacerlo con un poco de glamur al tiempo que procuro que no se me vea el culo desnudo.

—Siéntate sobre los talones. Bien, así… ¿Estás cómoda?

—Sí.

Las manos me tiemblan de impaciencia y expectación por la experiencia fuera se serie que estoy a punto de vivir.

Oigo como Hardin se pone en pie, lo siento tras de mí.

Pasa sus grandes manos por mis muslos desnudos y ascienden hasta alcanzar el bajo de la camiseta, tira de ella acariciando mis costados en el ascenso y me la saca por la cabeza.

En algún momento se ha quitado él también la camiseta y, cuando vuelve a posicionarse a mi espalda, el vello de su pecho me provoca un escalofrío.

Ahora sus manos buscan a ciegas mis pechos y el velcro del sujetador deportivo que los cubre. Lo abre de un tirón al tiempo que me arranca un jadeo.

—Tienes unas tetas fabulosas, perfectas para mis manos. Mira.

La imagen de sus manos amasando mis pechos me vuelve loca, la boca se me seca.

Me deja desnuda y su contacto desaparece, pero no me giro, sé que quiere jugar y yo estoy deseando hacerlo.

De repente noto su lengua húmeda en mi rabadilla dibujando un círculo, los pezones se ponen duros, deseo con todas mis fuerzas que me los toque, los retuerza, los acaricie, lo que sea para aliviar el ardor. La canción Anybody Seen My Baby impone el ritmo a sus caricias, la cadencia de la melodía acompasa sus lametazos.

La lengua de Hardin sube por mi espalda y, deseando que nada lo detenga, me recojo el pelo en lo alto de la cabeza, dejándole la nuca libre.

—El sabor de tu piel me pone muchísimo. Es cálida y suave como el terciopelo. Un día recorreré tu cuerpo entero con la lengua mientras estás atada a mi cama.

Cierro los ojos y ladeo la cabeza para darle acceso al cuello que lame, justo detrás de la oreja, donde la vena bombea mi sangre a toda castaña. Luego lame y succiona el lóbulo de mi oreja y me susurra la letra de la canción en el oído.

A esas lujuriosas caricias se unen sus manos para, por fin, masajearme los pezones al tiempo que me da un mordisco en el hombro. El placer que me provoca es tan bestia que, sin ser consciente de ello, me corro con un gemido e instintivamente separo las piernas necesitando más.

—Déjalo ir despacio…, así, cariño, así.

—Hardin…

—Me encanta mi nombre en tus labios. Me tienes loco, Kiara, no puedo dejar de pensar en ti.

La presión de su mano en mi espalda hace que mi culo quede en pompa, estoy tan cachonda que no me da ni vergüenza que vea esa parte de mi anatomía que nadie más ha visto.

—Ahora voy a follarte como llevo deseando desde la primera vez que te vi. ¿Quieres? —me pregunta mientras acaricia mi espalda.

—Sí, sí…

Hardin hace presión con la mano en el centro de mi espalda para que no me mueva y noto su miembro pasearse por mi hendidura.

—Si pudieras verte como yo lo hago, contemplarte así, entregada a mí por completo… Todavía no te he tenido y ya soy esclavo de tu cuerpo.

Poco a poco noto su polla, enorme y dura, como se va introduciendo dentro de mí. Debe notar la estrechez de mi canal porque se va deteniendo, su respiración es tan acelerada como la mía. Sé que se está conteniendo para no empalarme de un empujón.

—Joder, Kiara, qué estrecha eres…

La necesidad de tenerlo dentro es tan grande que echo el cuerpo hacia atrás y me la meto entera. No puedo evitar un grito de dolor, es demasiado grande.

—Ostia, eres una bruta. ¿Te duele?

Me hace incorporarme y me acuna entre sus brazos sin salirse de mí, me gira la cabeza y mirándome a los ojos me besa intensamente, sin prisa, primero recorre mis labios con la lengua como ha hecho antes con la espalda, luego la introduce y nos damos un morreo de escándalo.

El dolor ha desaparecido y Hardin empieza a moverse sin abandonar mi boca, hace círculos con las caderas, entra y sale, todo con una tranquilidad que empieza a desquiciarme.

—Por favor, fuerte, necesito… —ruego en su boca.

—Tus deseos son órdenes, cariño.

Vuelve a empujar mi espalda y se incorpora, esto va a ser bestial, lo quiero así, lo deseo.

Hardin ancla sus manos en mis caderas y empieza a bombear dentro de mí con tanta fuerza como si quisiera partirme en dos. Es alucinante, glorioso, sus violentos movimientos hacen que los pezones se rocen contra la superficie de madera y tardo dos jadeos en volver a correrme, esta vez gritando como una poseída.

Mientras mi orgasmo sigue subiendo y subiendo él continúa con las penetraciones, cada vez más rápido.

Lo oigo resoplar, me clava los dedos en la carne y vuelvo a correrme al tiempo que él me acompaña con un gruñido animal de lo más sexi.

Durante un rato, sin salir de mí, me acaricia la espalda dulcemente mientras yo permanezco quieta hecha una piltrafa.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Hummm…

—¿Cuánto tiempo hace que no tienes relaciones sexuales?

—Demasiado… —Lo digo con toda la sinceridad del mundo, si llego a saber que puede ser así, anda que me paso cuatro años en dique seco…—Unos años. No soy virgen porque el chaval atinó, pero fue lo único que hizo bien.

—Tu cuerpo merece ser amado y colmado de placer cada día, venerado y gozado sin prisa. Eres perfecta para... cualquier hombre.

¿Cómo que: «eres perfecta para cualquier hombre»? Sus palabras me hacen abrir los ojos de golpe, deseando que hubiera dicho: «eres perfecta para mí». Pero no ha dicho eso. Durante unos segundos deseo y espero alguna palabra que me dé esperanzas, que me aliente a soñar con que dejará su trabajo de escort y podamos estar juntos. Sin embargo, no llega. Pero sí me sobreviene un escalofrío cuando sale de mí de golpe.

—Ten —dice tendiéndome una bolsa—. Edmund ha ido a tu casa a buscarte ropa. Si quieres volver a ducharte…

Cuando me giro él ya se ha vestido y está agachado sacando una botella de agua de la nevera. Mientras se la bebe se mantiene de espaldas a mí, lo que aprovecho para recuperar la camiseta y, tras coger la bolsa, abandonar el despacho intentando que las lágrimas no se desborden hasta salir.

Una vez en su habitación lloro mientras me meto de nuevo en la ducha. Me siento tan triste… No tendría que haber accedido a llegar tan lejos, si antes ya me iba a ser difícil, ¿cómo haré ahora para sacarlo de mi corazón?

«Eres imbécil, chica, ¿de verdad pensabas que ibas a recibir una declaración de amor por su parte?», pienso rabiosa, mientras descubro sus dedos marcados en las caderas, lo que me cabrea todavía más. Se acabó, él tiene una vida muy diferente de la mía y su camino cursa al contrario que el mío; jamás podrán unirse. Cuando acabemos la investigación me alejaré de él para siempre.

Entre mis pesimistas pensamientos se cuelan unos golpes en la puerta y una voz.

—¿Puedo pasar?

Estoy frente al espejo ya vestida con la ropa que Mika ha preparado para mí, me peino la media melena con los dedos y ensayo una máscara que me servirá para afrontarlo a partir de ahora.

—Pasa.

Salgo del baño y me siento en una ostentosa silla para atarme las Converse.

—Kiara, yo… —lo oigo decir.

—¿Qué hora es? No sé qué hice ayer con el reloj.

—Kiara, tenemos que hablar de…

—Que te calles, Hardin. No quiero hablar de nada contigo que no esté relacionado con el caso de mi hermana.

Sin saber a dónde puñetas debo dirigirme, salgo de la habitación y giro hacia el lado contrario del pasillo que fui antes y que da a un salón con cocina abierta que parece sacado de una revista. Ni aunque el mismísimo Marcel Wanders nos hiciera la reforma de nuestra casa, quedaría como esta, básicamente porque todo nuestro piso, incluida la terraza, cabría en este espacio, ¡qué derroche! Ya se tiene que ganar bien la vida, ya… «Hombre, con lo que cobra por polvo…». Una mueca de asco se dibuja en mi cara provocada por el desagradable pensamiento.

Aún sin verlo sé que está detrás de mí, preparo mi máscara y me siento, sin mirarlo, en uno de los sofás tan grandes, blancos, brillantes y perfectos, que parecen de atrezo.

—Creo que no me estás entendiendo, lo que quiero pedirte es…

¡No fastidies! No puede ser…

—¿Me estás pidiendo tus honorarios?

—¡Joder, Kiara, basta! —El grito atronador retumba en el salón como un trueno.

—¡No te atrevas a gritarme! —respondo poniéndome en pie, enrabietada.

—¡Mierda!

De repente Hardin coge un jarrón de encima de una mesita y lo estrella contra la pared haciendo que el agua y las flores que contenía salgan disparados hacia todas partes.

Antes de que ninguno de los dos pueda decir nada más, el timbre de la puerta rompe el tenso momento.

Él va a abrir mientras yo me quedo quieta haciendo un esfuerzo sobrehumano para no romper a llorar, hasta que un carraspeo me devuelve a la realidad.

—Buenos días, Kiara, no sé si me recuerdas…

—Hola… Edmund, ¿verdad?

—¿Está todo bien? —El hombre me observa muy serio para luego dirigir la mirada al estropicio que hay esparcido por el suelo.

—Sí, gracias.

—Bien. Hardin me ha pedido que te acompañe abajo, a la oficina, tu hermana acaba de llegar.

Edmund se acerca hacia mí y me tiende el reloj.

—Lo encontré esta mañana en el coche, supongo que es tuyo.

—Gracias.

El chofer me pone una mano en el hombro y ese simple contacto, me basta para romperme por completo y empezar a llorar.

—Discúlpame un momento, por favor.

Debo desahogarme para tranquilizarme después, si mi hermana me ve así imaginará que es por Hardin y querrá castrarlo o, peor aún, no querrá saber nada de ninguno de los Hunter ni de la ayuda que nos han ofrecido.

Capítulo 14

HARDIN

—Buenos días, la hermana de Kiara ha llegado. Los he hecho pasar a tu despacho.

—Espera, ¿los?

—La señorita ha venido acompañada de un joven que dice llamarse James, es su novio.

—De acuerdo… Esto… Necesito salir, ¿puedes acompañar a Kiara abajo?

—Claro. Hardin, ¿está todo bien?

—Sí, Edmund, gracias.

Bajo las escaleras de dos en dos y al llegar al jardín me dirijo a la parte de atrás, una zona del terreno cerrada al público donde hace dos años instalamos una piscina y una barbacoa bajo un precioso porche lo suficientemente grande como para albergar una mesa con más de una veintena de comensales y que todavía está por estrenar.

Me siento en una de las tumbonas y cierro los ojos. Me encantaría largarme, coger la moto y desaparecer unos días, pero no puedo.

Estoy muy avergonzado por la reacción que he tenido, provocada por mi torpeza al iniciar una conversación que no debería haber iniciado, pues no puedo decirle todavía lo que siento por ella. Al ser consciente de que estaba metiendo la pata hasta el fondo, he improvisado soltándole lo primero que se me ha ocurrido: que era perfecta para otro, cuando lo que me hubiera gustado decirle es que la quiero solo para mí. El cabreo no iba con ella en absoluto y su enfado me ha partido el corazón. Y el posterior comentario que ha hecho sobre mis honorarios como escort me ha hecho explotar.

—¿Hardin?

—Aquí, Jocelyn.

—¿Qué te pasa, pequeño Hunter? Te estamos esperando en tu despacho.

—He metido la pata con Kiara.

—¿No me digas?

—Pues sí—contesto obviando la puya que me acaba de lanzar.

Josei se sienta a mi lado y me acaricia el muslo. Pese a lo que le dije la última vez que hablamos, se muestra cariñosa conmigo, sin muestra alguna de rencor, como si nada hubiera pasado; esa es Jocelyn, generosa a más no poder.

—¿Quieres contármelo?

Por supuesto, le relato lo ocurrido.

—Si ya sospechaba que me estaba colgando de Kiara, haber estado físicamente con ella me ha confirmado que estoy absolutamente enamorado. Y quería decirle que era perfecta para mí, que quería tenerla en mi vida y en mi cama cada día, pero en el último momento me he dado cuenta que no debía hacerlo.

—¿Por qué?, ¿piensas que te rechazaría?

—El rechazo lo podría asumir. Me ha frenado el lío en el que nos vamos a meter; he pensado que no era momento de involucrar sentimientos, bastante carga sentimental tiene el caso como para añadirle más. No he querido presionarla con una declaración de amor, sé que sufre mucho por su hermana y que está aterrada con lo que tenemos entre manos, lo veo cada vez que se habla del tema.

—No debiste decirle que era perfecta para cualquier hombre, le has quitado valor a lo que acababa de pasar entre vosotros dándole a entender que si otro disfrutara de ella no te importaría. Definitivamente, has metido la pata muy mucho, corazón.

—Le he dicho lo primero que se me ha ocurrido. Mis palabras han enfriado su cuerpo cinco grados de golpe por lo menos, te juro que lo he sentido, Jocelyn, incluso se ha encogido entre mis brazos.

—Pobre chica… Pero hay que mirar el lado bueno de las cosas, Hardin, ahora sabes que le importas, que le gustas, de otro modo no hubiera reaccionado así.

—¿Crees que debo intentar hablar con ella de nuevo?

—Creo que deberías darle un poco de tiempo antes de volver a intentarlo. Pero no te alejes, que ella te sienta cercano, de esa manera bajará la guardia y estará receptiva para escucharte la próxima vez que lo hagas.

—Gracias, Josei.

—Para eso estamos.

—Quería pedirte perdón por las desafortunadas palabras que te dije el otro día. Papá me comentó que se sentía mal por no haberte dicho lo de su viaje a San Petersburgo, me afectó verlo sufrir y se me calentó la boca. Lo siento.

—No te preocupes. Parece que últimamente no das una, ¿eh, chavalote?

—Eso parece, en dos días te he ofendido a ti, a Claudia y ahora a Kiara.

—Ya está, Hardin, no te fustigues más, errar es de humanos y si eres un Hunter, todavía más.

—Tienes toda la razón. ¿Puedo hacerte una pregunta?

—Claro.

—Te vi marcharte con un hombre, ¿has empezado a salir con él? Si no quieres contestar, lo entenderé.

Por el tiempo que permanece en silencio pienso que no me va a responder, pero lo hace.

—Fue solo otro intento de los muchos que he hecho para alejarme de tu padre. Pienso que si inicio una relación con alguien cabe la posibilidad de que me acabe gustando y consiga olvidarlo.

—Te entiendo. ¿Y qué tal fue?

Como me diga que bien me va a partir el corazón, pero quiero lo mejor para ella y si eso pasa por enamorarse de otro hombre, que así sea.

—Pintaba bien, pero acabó fatal. Hay hombres que no entienden un no como respuesta.

—¿Intentó propasarse contigo? —Intento que mi tono de voz sea tranquilo, aunque se me crispen los puños al pensar que algún mamarracho haya podido hacerle daño.

—Uy, ¡qué antiguo ha sonado eso!

—Tienes razón. ¿Quieres que le dé una paliza?

—Eso ha sonado peor todavía, Hardin. Los Hunter tenéis que dejar de erigiros protectores de toda fémina que os rodea. Mujeres, por otro lado, que no somos precisamente damiselas sin carácter ni voz propia.

—Vuelves a tener razón, no somos demasiado razonables en cuanto al tema de la protección. Otra pregunta, ¿qué tal llevas la resaca?

—¡Uy, fatal! No tengo edad para semejante desenfreno, mi cuerpo ya no metaboliza el alcohol como antes. Rebeca preparó un brebaje azul al que llamó Sudor de Pitufo, estaba buenísimo, pero nos pegó una patada… Aunque me vino bien estar con las chicas, nos reímos muchísimo. Y ahora, si ya estás más tranquilo, debemos irnos, nos están esperando.

Una vez en la oficina, Mika me presenta a su novio que me cae bien al instante, su forma de estrecharme la mano, fuerte, firme y entablando contacto visual, me dice que es un hombre con energía y fortaleza.

Miro a Kiara, que me esquiva la mirada completamente ruborizada. A su lado, sentadas en el sofá, están Claudia y Josei. Mi padre y Cole permanecen apoyados en el escritorio.

Me pongo en modo profesional y, sentado en el único sofá que queda libre, les planteo el caso. El primero en pronunciarse es James, posicionado detrás de la silla de ruedas de su chica.

—Podéis contar conmigo para lo que sea, es necesario resolver este asunto. Tengo unos cuantos compañeros de operaciones especiales que se unirán a nosotros si es menester.

—Esa es una buena opción, tratándose de bandas puede que los necesitemos en algún momento —opina mi padre.

—¿Creéis que va a complicarse tanto? —pregunta Mika retorciéndose las manos al igual que lo hace Kiara cuando está nerviosa.

—Cariño, estamos tratando con delincuentes y la policía es… digamos que prudente a la hora de tratar con ellos, por lo que necesitamos contundencia. A esa gente debes plantarle cara, medirte con ellos y que vean que eres más fuerte, entonces puede que alguno se cague de miedo y cante.

No me he equivocado con James, tiene en mente lo mismo que nosotros. Y la mirada de aprobación de mi hermano y mi padre me dice que opinan igual.

—¿Por dónde empezareis? —pregunta Mika.

—Llamaré al contratista que os está haciendo la reforma para preguntarle todo lo que sabe del obrero que reconociste.

—Hardin, lo haré yo, James me ha facilitado sus datos.

Cole, móvil en mano y seguido por Claudia, abandona el despacho.

No tarda más de cinco minutos en regresar.

—El señor Fletcher se ha mostrado gustoso de colaborar.

—¿Ha hecho muchas preguntas?

—No, en cuanto le he comunicado de lo que se trataba me ha ofrecido su ayuda. Su hermana vive allí y también tiene una sobrina adolescente, teme por ellas. En Palmdale la seguridad es cosa del pasado, todo se está yendo al traste en la ciudad por culpa de esos vándalos. Me ha contado que los vecinos han llamado a la policía en innumerables ocasiones por varios altercados pero que no han hecho demasiado. En cuanto le he dado la descripción física del chaval, que se llama Carlos Castro, se ha mostrado contrariado, pues dice que es un buen chico y muy trabajador. Me ha comentado que le extrañó que, después de ir el primer día al piso de las chicas, le pidiera que lo cambiara de obra con la excusa de que esa ubicación le quedaba muy lejos de la línea de autobús que toma cada día, pero no le puso ningún impedimento y lo trasladó a otra vivienda en la que están trabajando en el centro de Santa Bárbara. Pobre hombre, se ha quedado horrorizado cuando le he informado en lo que el tal Carlos estaba metido. Por supuesto, le he pedido que no lo despida y mucho menos que le diga nada. También tengo la dirección de Castro.

—Pues empezaremos por ahí, esta noche haré guardia de nuevo en Palmdale, me centraré en la zona donde vive el sospechoso. Esta vez iré con la moto, es más rápida si tengo que salir cagando leches. Sabemos como se llama el sospechoso y su dirección, es un gran avance.

—Hardin, estaremos preparados por si necesitas refuerzos. Dame el móvil, te pasaré mi número. Llama a cualquier hora del día o de la noche.

—Gracias, James.

Le paso mi móvil y me lo devuelve con su número ya en él grabado.

—James, en unos días te vas a Washington y… —Mika ha cogido su mano y lo atrae hacia ella para abrazarlo. Miro a Kiara, está haciendo un gran esfuerzo para no echarse a llorar.

—No me voy a ningún lado, cariño. He hecho un trato con mi superior, iré el próximo trimestre el doble de tiempo, ha accedido y, además, me ha concedido un pase especial de dos semanas, a partir de hoy, en las que solo estaré de guardia.

—¿¡Estarás fuera cuatro meses!?

—Debo hacerlo, Mika, no puedo marcharme ahora, quiero ayudar a encerrar a los que te hicieron daño, no pienso en otra cosa desde aquella noche. Sé que lo vamos a conseguir, entre todos lo lograremos.

—Si tengo la suerte de averiguar algo esta noche, os lo comunicaré—digo rompiendo el silencio reinante—. Por favor, Jocelyn, necesito un mapa satélite de Palmdale, si diéramos con su centro de reunión nos hará falta para inspeccionar el terreno e ir sobre seguro.

—Ahora mismo.

Josei se levanta y hace ese gesto automático tan suyo de subirse las mangas de la camisa cuando va a hacer algo, dejando a la vista un feo morado en la muñeca que hace que los cuatro hombres presentes en la habitación nos pongamos en pie como muelles. Pero es mi padre el que se acerca hasta ella de un salto.

—¿Qué coño es esto?

—Nada, Jack —contesta intimidada, tapándose las marcas. Por la cara de las chicas, ellas ya se lo habían visto.

—Es la marca de unos dedos. ¿Quién te ha hecho esto, Jocelyn, quién te ha agarrado a la fuerza?

—¡Te he dicho que me dejes!

Josei vuelve a sentarse entre las chicas y mi padre resopla exasperado, se da la vuelta y se apoya en el alfeizar de la ventana. Menudo espectáculo acaban de dar ante los recién conocidos.

—Vámonos —dice James cogiendo la silla de su chica—. ¿Vienes con nosotros, Kiara?

—Sí.

—Un placer, Hardin, Cole, Jack.

—Igualmente, estamos en contacto.

Sin ni siquiera mirarme, Kiara se marcha con su hermana y su cuñado.

—Nosotras volvemos al trabajo —nos informa mi cuñada saliendo del despacho precedida de Josei—. Voy a buscar esos mapas.

Papá se gira y clava sus ojos marrones en Jocelyn que, a su vez, le lanza una mirada endemoniada que acojonaría a cualquiera, menos a un Hunter.

—Hermano, ¿te apetece una sesión de gim?

—Me has leído el pensamiento. —Necesito quemar a base de puñetazos la adrenalina que me bulle dentro.

—Esperad un momento, hijos. Claudia no se ha impresionado al ver la marca en la muñeca de Josei, así que ya lo sabía. Cole, ¿te ha dicho algo al respecto?

—No, en absoluto.

Me debato un segundo entre proteger a Jocelyn o traicionarla, está claro.

—Ayer la vi marcharse con un tipo.

—¿Dónde la viste? —farfulla con los dientes apretados.

—Aquí mismo. La recogió en la acera.

—De puta madre… —Sonríe como un lobo y hace una llamada, miedo me da—. Edmund, necesito la grabación de las cámaras de la calle, sí…, de ayer. Gracias, pásamelas al teléfono.

—Papá, usa la cabeza, por favor —le pide Cole.

—Eso es precisamente lo que voy a hacer, contaré cuantas palabras tiene la frase: «a las mujeres se las respeta, cabrón de mierda», y serán exactamente el número de ostias que le dé.

—Jocelyn tiene derecho a rehacer su vida.

—Por supuesto, Hardin, lo entiendo y lo respeto. La amo con locura, pero si encuentra un hombre que la haga feliz me alegraré por ella aunque me rompa el corazón. Sin embargo, estamos hablando de un gilipollas que le ha hecho daño, la ha maltratado, a ella y quién sabe si a alguna mujer más. Y eso no lo voy a consentir.

—¡Qué huevos! ¡Tienes razón! ¿Quieres que te ayude a contar?

—No hijo, las matemáticas se me dan de miedo.

—Eso, Cole, tú anímalo…

Capítulo 15

KIARA

Normalmente, cuando estamos los tres juntos, no paramos de hablar y reírnos. Sin embargo, hoy estamos bastante callados, cada uno sumido en sus propios pensamientos, dudas y miedos.

Al llegar a casa encontramos a Fletcher atareado con las baldosas de la cocina que ya está casi acabada, nos mira con cariño, pero no comenta nada respecto al tema que ahora nos une, además de la reforma.

Cuando Mika y James se meten en la biblioteca voy sin perder un segundo en busca del contratista; necesito respuestas. Si Hardin cree que va a ser el único en ir esta noche a Palmdale, va listo.

—Señor Fletcher, quería agradecerle la ayuda que nos ha prestado con el asunto de mi hermana.

—No hay nada que agradecer, muchacha. Cuando el señor Hunter me dijo lo que le ocurrió, me vino a la mente mi sobrina, no quiero ni pensar que le pudiera ocurrir algo semejante.

—Esperemos que se solucione pronto, tengo fe en que así será.

—Sí, todos respiraremos más tranquilos, sobretodo vosotras que ya habéis sufrido suficiente. Cualquier cosa que esté en mi mano para contribuir, no dudéis en pedírmelo.

—Pues sí que quería pedirle algo.

—Tú dirás.

Ahí voy…

—Hardin Hunter me ha pedido si puede indicarme alguna parada de autobús cerca de la vivienda de Castro. Esta noche queremos ir a Palmdale a echar un vistazo y creemos que, yendo en transporte público, pasaremos más desapercibidos.

—¿Vas a acompañarlo? —me pregunta el hombre, alarmado.

—Sí, cuatro ojos ven más que dos. No se preocupe, no va a pasar nada.

Fletcher guarda silencio durante un rato, mirándome fijamente, no sé si preocupado o pensando en la chorrada que acabo de pedirle y que fácilmente podría decirme San Google. Sin embargo, es lo único que se me ha ocurrido para saber por dónde empezar a buscar a Castro.

—Justo en la acera de enfrente de la casa de Carlos para el cincuenta y tres. Lo sé porque los días que trabaja con nosotros en Santa Bárbara, mi hijo o yo, lo recogemos por la mañana en la parada junto a la planta de reciclaje y lo volvemos a dejar allí después para que coja el de las cuatro de la tarde de vuelta a la ciudad—responde finalmente dándome el dato clave: la hora aproximada en la que debo estar allí.

—Muchas gracias. Y otra cosa, no le diga nada de esto a mi hermana, se angustiará sin motivo.

—De acuerdo, pero tened mucho cuidado, por favor.

Busco en Google la parada donde debo coger el autobús cincuenta y tres que me llevará a Palmdale.

Ahora toca preparar mi coartada.

—Chicos, he quedado con Claudia para comer.

—Vale. Nosotros vamos al centro comercial. ¿Quieres que te dejemos en algún sitio?

—No, no os preocupéis.

—Como quieras. Pásalo bien y cuidado con el alcohol.

—Hoy ni probarlo, eso te lo aseguro.

—Cenaremos en el restaurante de Luigi, hace días que no vamos. ¿Quedamos a las ocho y nos acompañas?

—Sí, nos vemos allí. —Calculo que tengo tiempo de sobra para echar un vistazo en Palmdale y regresar sin que nadie se entere de mi escapada.

Cuando salen para marcharse, mi hermana me coge de la mano para que me agache, es su manera de pedirme un beso.

—Esta noche después de cenar nos comeremos una tarrina de helado en tu cama y me explicarás qué carajo pasó anoche con Hardin, ¿de acuerdo?

—Claro. Pasadlo bien, tortolitos.

Cojo un taxi para que me lleve hasta la calle donde debo coger el cincuenta y tres.

Me he vestido con ropa deportiva negra y una gorra que me oculta parcialmente el rostro.

El autobús me deja en una calle de Palmdale que no puede ser más tétrica: las farolas enteras son la mitad de las que están destrozadas, hay basura por el suelo, las papeleras están hechas trizas y las fachadas de la mayoría de los edificios están cubiertas por grafitis de lo más obscenos. Unos niños juegan alegremente a pelota en un terreno justo detrás de donde estoy, ajenos a la miseria que los rodea.

Me siento en el banco de la marquesina para observar el entorno y pensar en qué hacer si tengo la suerte de ver a Castro. Mi idea es simular un encuentro casual y hablar con él de manera conciliadora, puede que consiga algún dato que les pueda servir a los Hunter para su investigación.

Me fijo en los edificios que tengo delante, la mayoría son locales abandonados, casas tapiadas en ruinas y algunos solares. Solo hay dos bloques de viviendas en esta calle, en cuyos bajos, hay una tienda de ultramarinos, un taller mecánico y una imprenta. El entorno es de lo más decadente.

Si no he calculado mal, Carlos debe estar al caer. Saco de la mochila los auriculares, los conecto al teléfono para escuchar algo de música que me calme los nervios y cruzo la calle. Entro en la tienda y me compro un café. Cuando lo estoy pagando veo llegar el autobús. El corazón me late muy deprisa, estoy nerviosa y asustada, pero en cuanto veo a Carlos bajarse, la adrenalina disipa todos los temores.

Veo que un niño, de los que estaban jugando a pelota, se le acerca y le dice algo, un segundo después, mi objetivo empieza a correr calle abajo y, pese a que salgo de la tienda a toda prisa, ya no hay ni rastro de él.

Frustrada por haber fallado en mi patético intento de ejercer de detective, decido echar a andar para salir del barrio, aquí hay algo que no me huele bien y no es precisamente la basura que hay por doquier.

El niño que se ha acercado a Carlos y sus amigos han detenido el juego, ahora me observan fijamente. Sí, lo mejor es que me largue.

No he andado más de diez metros cuando un coche me corta el paso con un chirriar de ruedas. De él sale un tipo con la cara cubierta por un pañuelo que se dirige a mí, doy un grito muerta de miedo e intento esquivarlo, pero es más rápido que yo y mucho más grande. Da una zancada me corta el paso, me agarra por la cintura al tiempo que me tapa la boca con la mano y me mete dentro del coche. Forcejeo con todas mis fuerzas, pataleo e intento arañarlo, pero enseguida me doy cuenta que es inútil, no tengo nada que hacer.

Noto como las fuerzas me abandonan poco a poco mientras un sabor dulzón inunda mi boca; me está sedando con cloroformo.

Mi última inspiración es lenta y trabajosa, sé que mi tiempo se acaba, solo tengo una oportunidad y, sacando fuerzas de no sé de dónde, oculto mi móvil entre el asiento y el respaldo.

Después todo se vuelve negro.

***

Oigo voces lejanas, la cabeza me duele horrores. Intento moverme, pero me cuesta muchísimo, tengo el cuerpo entumecido y los párpados pesados. Con mucho esfuerzo consigo abrirlos un poco, los tengo secos, parpadeo para lubricarlos y por fin logro ver claridad a lo lejos y distinguir un grupo de hombres, sus caras están borrosas, uno de ellos me mira y de repente vuelve la oscuridad.

Estoy segura de que tengo los ojos abiertos, pero no veo nada. Muevo los brazos y las piernas que responden, aunque muy lentamente. Estoy encima de algo blando, un colchón o una manta. Palpo alrededor y encuentro una pared fría a mi espalda, nada más. Empiezo a respirar deprisa, tengo mucho miedo.

De repente se abre una puerta frente a mí y la luz me ciega unos segundos, me encojo y empiezo a llorar. Una figura enorme se acerca a mí, estoy segura de que va a matarme.

¿Por qué he tenido que venir, en qué lio me he metido, cómo he podido ser tan ingenua?

—Bebe. —El hombre me tira una botella de agua, pero al ver que no reacciono, me agarra del pelo para alzarme la cabeza—. Te he dicho que bebas, gabacha.

Con manos temblorosas consigo dar con la botella, pero entre el llanto, el miedo y la falta de energía, no consigo abrirla. Él me la arranca de las manos de forma violenta y luego me la tiende abierta.

—Eres una puta entrometida. Ahora te vas a comer este sándwich y luego charlaremos. ¡Come!

Cojo el paquete que me da y le doy el primer bocado, el hombre se marcha y vuelve la oscuridad.

No sé cuánto tiempo llevo aquí, ni si es de día o de noche. El agua y el bocadillo me han espabilado lo suficiente como para darme cuenta de que en la pared derecha de donde estoy hay un ventanuco, no es mucho más grande que una caja de zapatos y no tiene cristal. Me levanto, aunque las piernas no me sostienen y me caigo, el suelo es áspero y me clavo algo que me hace dar un grito de dolor. Consigo llegar, me aúpo y veo que da a un descampado, no veo a nadie, el poco aire que entra a través de la malla metálica que la tapa, me reanima.

Ya más espabilada, veo que estoy encerrada en una habitación, una especie de zulo, el techo es bajo, si me pongo de puntillas y levanto el brazo puedo rozarlo, las paredes son de piedra, huele a humedad y a algo más, un olor fuerte y algo ácido, creo que es hollín o humo.

Intento no pensar en la cantidad de arañas que puede haber aquí, me aterran, no puedo entrar en pánico, debo tranquilizarme para cuando vuelva el hombre que, como si lo hubiera invocado, aparece ante mí.

—Bueno, parece que la gringa ha vuelto.

Su voz es fuerte, fría, potente y habla inglés chicano, un dialecto que hablan los ciudadanos estadounidenses de origen mexicano. Estoy en la boca del lobo.

—¿Qué queréis de mí?

—Eso debería preguntártelo yo. ¿Nos buscabas? Pues ya nos encontraste.

—No sé de qué hablas. Yo solo estaba dando un paseo por esa zona.

—Ya… La primera pregunta que debes responder es: ¿dónde carajo está tu móvil? Porque al registrarte no lo encontramos, y eso que lo buscamos a fondo.

La idea de sus manos sobre mi cuerpo me provoca nauseas.

—No llevaba teléfono —consigo responderle reprimiendo una arcada.

—¿Y dónde enchufabas los auriculares que había en tu bolsillo?

—No llevaba teléfono —le vuelvo a repetir—. Me lo olvidé antes de salir a correr.

El hombre me mira en silencio, la oscuridad no me permite distinguir sus rasgos, solo su altura y gran envergadura. Se dirige a mí de forma amenazante y por su seguridad al hablar diría que es el jefe de los que me han secuestrado.

El hombre lanza un sonoro y largo silbido y aparece una figura en la puerta.

—Dile a K que venga.

Cuando el hombre requerido entra, lo reconozco: K es Carlos Castro. Se acerca a nosotros con la cabeza agachada.

—¿Es ésta?

—Creo que sí.

—¿Cómo qué crees? ¡Mírala, joder!

El hombre le da un empujón al joven que acaba cayendo de rodillas frente a mí. Me mira asustado y, pese a la penumbra, juraría que vocaliza un mudo: «lo siento».

—Sí, RJ, es ella.

—¡Me cago en vuestros muertos!

El hombre agarra al chaval por el cuello y lo lanza fuera de la habitación para luego salir tras él dando un fuerte portazo. Corro hacia la puerta y pego la oreja para intentar escuchar algo. Al principio solo oigo gritos lejanos y golpes. Pero al cabo de un rato distingo perfectamente una voz que dice:

—¡Sois unos grandísimos inútiles, gilipollas! ¿¡Cómo no os disteis cuenta de que todavía estaba con vida!?

Están hablando de Mika, está viva porque cometieron un error, algo que sospechábamos.

—¡Se llama prueba de valor por algo, atajo de felones, que no sois capaces de hacer nada!

Al único que oigo es a RJ, los otros deben estar acojonados, desde luego que Carlos me ha parecido muerto de miedo, totalmente subyugado a él.

—Pero nosotros solo íbamos de señuelo, no para… —La voz es tan débil que no consigo escuchar la frase completa.

—Si aprecias en algo la vida de tu yaya cerrarás la puta boca. Sois unos mierdas, nomás. Un objetivo no se deja vivo, si Mendoza falló, vosotros tendríais que haberla rematado, cagaos. Si no fuisteis capaces de cumplir entonces, a ver si ahora no falláis con la hermana. Estoy poniéndooslo fácil, a esta no tendréis que cazarla.

Mi cuerpo tiembla como una hoja al viento, voy a morir, no me cabe la menor duda. Pienso en mi hermana y en el dolor que mi muerte le va a ocasionar. También pienso en Hardin y en lo estúpida que fui por no aprovechar cada minuto que pude estar con él.

Me dejo caer en el suelo derrotada. Tenía la esperanza de que pudieran ayudarme rastreando la señal de mi móvil, pero ya nada ni nadie podrá salvarme.

—Ahora debo acudir a la entrega de los fardos en los muelles, es importante que vaya en persona y me encargue de todo, no podemos permitirnos que salga mal. Cuando vuelva mañana al amanecer, quiero la celda con un cadáver dentro, si no es el de la chica, serán los vuestros.

RJ acaba de sentenciarme.

Capítulo 16

HARDIN

Tengo un mal presentimiento, es una sensación de vacío en el estómago, de nerviosismo y tensión sin motivo aparente. He hecho vigilancias antes, estoy seguro que no es por ese motivo. No puedo dejar de pensar en Kiara, pero eso tampoco es nada nuevo ya que desde que la conocí, hace apenas unas semanas, es un pensamiento recurrente, casi obsesivo. Sin embargo, hoy no paro de ver su cara y su nombre suena dentro de mi cabeza de manera insistente.

Esta noche hace un bochorno horroroso y la humedad es alta por lo que ya estoy sudando y todavía no me he puesto la chaqueta ni el casco.

Al bajar al garaje encuentro a mi padre saliendo de su coche, su aspecto es deplorable.

—¿Puede saberse qué te ha pasado?

—No es nada, el abusador se ha puesto farruco.

Bajo la luz de los fluorescentes se le aprecian perfectamente la ceja partida, el pómulo hinchado y el labio inferior con un golpe que todavía le sangra.

—Encontraste al tipo que agredió a Jocelyn. —Saco del bolsillo un pañuelo y se lo tiendo.

Mi padre, a modo de respuesta, se limita a mirarme con las cejas alzadas y una sonrisa, como diciendo: «¿acaso lo dudabas?», sonrío ante su chulería.

Me recuesto en su coche mientras lo observo hacerse presión con el pañuelo sobre la herida del labio.

—Jason tiene un programa de reconocimiento facial que utiliza el FBI, me fue muy útil para ponerle nombre al hijo de puta.

—No quiero ni pensar en cómo ha quedado el otro.

—Te aseguro que mejor de lo que merecía.

—¿Tienes algún golpe más?

—El muy cabronazo me ha dado alguno que otro en el costado, pero no hay ninguna costilla rota. ¿Vas a Palmdale?

—Sí, pero primero voy pasar por el taller de Roberto, necesito que cambie la rueda trasera de la moto —respondo.

—Hijo, ¿te pasa algo? —me pregunta sorprendiéndome una vez más. Mi hermano y yo no entendemos cómo nuestro padre sabe siempre cuándo nos preocupa algo, por mucho que intentemos ocultárselo.

—Tengo una sensación extraña, papá —le confieso.

—¿Extraña? ¿Un presentimiento?

—Eso mismo. Igual es una tontería, pero…

—De tontería nada.

—La última vez que tuve esta sensación me pegaron un tiro y me dieron una paliza.

—No me lo recuerdes, cuando cierro los ojos todavía puedo verte inerte en tu cama sobre un charco de tu propia sangre. —Su cuerpo sufre una convulsión presa de un escalofrío; fue un episodio muy doloroso para todos—. Es importante que te pares un momento para intentar descubrir lo que te inquieta. Palmdale no se va a mover del sitio, debes escucharte, Hardin.

—Creo que tiene relación con Kiara, pero no sé si con el caso o con el rollo raro que nos traemos.

—¿Por qué no la llamas?

—No me lo cogerá, la he cabreado y con el carácter que tiene…

—Esas son las buenas, las mujeres que saben lo que quieren, las que luchan y son combativas defendiendo sus ideas y convicciones.

—Estoy absolutamente enamorado de ella. Nunca creí en el amor a primera vista, pensaba que eran cosas de las películas, chorradas de la gente.

—Los Hunter somos la prueba viva de que ese tipo de enamoramiento existe. Procura escucharla y saber lo que la ofusca. Mujeres así dan muchos quebraderos de cabeza, pero con ellas nunca te aburres y las reconciliaciones son explosivas, experiencias fuera de serie.

—Hablando de eso, ¿no crees que deberíamos disolver la empresa Out of series? Yo no voy a volver, papá, aunque lo de Kiara no salga bien ella me ha hecho ver que deseo una vida tranquila con una relación normal. Estoy cansado de dar tumbos.

—Mañana mismo le diré a Cole que se ponga con ello. ¿Qué harás, te dedicarás a investigar?

—He estado pensando que igual acepto la propuesta de Ricky, con este caso he visto lo mal que está de personal y creo que podría serle de ayuda.

—Me alegra escuchar eso, hijo.

—Bueno, me marcho, a ver si consigo descubrir algo.

—Hay algo más que quiero comentarte. Cuando fui a San Rafael hablé con Esteban Guzmán sobre el caso de Mika, me aseguró lo que ya sabíamos, que su ataque fue una prueba de valor, pero me dijo algo muy interesante, y es que las graban con los móviles.

—¿Seguro que no borran las grabaciones? Son pruebas que los pueden empapelar de lo lindo.

—Son unos bribones presuntuosos, se creen por encima de la ley, invencibles. Les gusta recrearse y fardar con ellas, vomitivo.

—Es cierto, sus egos son infinitos.

—Esteban dice que su organización tiene sospechas del lugar donde se esconden, es solo una sospecha, pero merece la pena investigarlo. Te he mandado la información.

—¡Eso es genial! Será el primer lugar al que vaya hoy, sin intervenir, tranquilo. Le enviaré los datos a James para que prepare a su equipo, cuanto antes acabemos con esto, mejor, si se corre la voz de que vamos tras ellos, desaparecerán. El ataque debe ser rápido y por sorpresa.

—Totalmente de acuerdo. Mantenedme informado y, por favor, tened mucho cuidado.

—No sufras, lo tendremos. Muchas gracias por la información, al primer mexicano que vea le pediré amablemente el teléfono. ¡Hasta luego!

—Muy gracioso. ¡Ay…! —lo oigo exclamar al darme la vuelta. Al girarme lo veo doblado agarrándose el costado izquierdo.

—¡Papá!

—No es nada, no es nada, solo una punzada.

—Te acompaño arriba.

—No, puedo solo. Tú a lo tuyo, estoy bien, de verdad.

—¿Seguro? Podemos ir al médico y…

—No voy a ir a ningún matasanos, vete, solo necesito descansar.

—Vale, pero si el dolor no se te pasa llámame, ¿vale?

—Que sí, venga, vete ya.

Lo observo alejarse; no puede disimular que le duele, maldito cabezota…

El taller de Roberto está cerca del paseo marítimo, es el mejor mecánico de motos de Santa Bárbara, además de un gran amigo de la infancia, por eso mismo acostumbro a ir a esta hora temprana de la tarde, porque sé que está solo y así podemos estar tranquilos y charlar un rato de nuestras cosas.

Cuando Roberto ha cambiado los dos neumáticos entramos en su oficina para que me cobre la faena.

—No debes esperar tanto, Hardin, las ruedas estaban bastante mal.

—Lo sé, las he apurado demasiado, pero es que no encontraba el momento.

—Pues me llamas, uno de mis chicos va a tu casa y te las cambia, pero no vuelvas a hacerlo.

—Vale, papi.

—Serás mamón… Toma, anda.

—Espera un segundo —le digo mientras saco el teléfono del bolsillo interior de la chaqueta—. Dime, Edmund.

—Acabo de encontrar a tu padre tirado en la escalera. La ambulancia lo lleva al hospital Cottage Health. Date prisa, Hardin, no está bien.

—Joder, voy. Roberto, debo marcharme, a mi padre le ha pasado algo.

—Vete. ¡Mantenme informado! —grita mi amigo mientras salgo a toda pastilla del taller.

Si es que lo sabía, tanto insistirme mi padre en que me detuviera para descubrir lo que me inquietaba y resulta que mi presentimiento estaba relacionado con él.

Mi hermano y Claudia ya están en la sala de espera de la planta de urgencias cuando llego al hospital.

—¿Os han dicho algo?

—La primera exploración indica que tiene una costilla fracturada pero lo más grave es la ruptura del bazo. Ahora entra en quirófano, hasta que no lo abran no saben la cantidad de sangrado que tiene en la cavidad abdominal.

—Bajo a llamar a Jocelyn, en esta planta no hay cobertura —nos informa mi cuñada—. Debe saberlo, chicos.

Mi hermano y yo asentimos.

Al llegar Josei le explicamos la última hora del estado de salud de nuestro padre y al preguntar la causa de la lesión, por supuesto, le informamos de la vendetta que ha librado por ella.

—Este tira y afloja debe acabar, ya ha durado demasiado y esto… —susurra llorando en brazos de Claudia. —Cuando ese viejo tozudo, cabezón y troglodita salga del quirófano vamos a aclarar el tema de una vez por todas.

—A ver si es verdad, o nos vais a volver locos a todos.

Tras las tres horas más largas de mi vida, sale el doctor a darnos el parte.

—Está estable, en un rato podréis entrar a verlo. Hemos logrado extraer la sangre del abdomen y salvarle el bazo. Si todo va bien, en pocos días podrá marcharse, pero tendrá que hacer reposo absoluto.

—No se preocupe, doctor, lo hará, yo me encargaré de ello—contesta Jocelyn sorprendiéndonos a los tres. —Id a cenar algo, son más de la una. Yo me quedo.

Ninguno le discutimos la decisión y nos despedimos de ella.

Al llegar abajo, los teléfonos—de Cole, Claudia y el mío—empiezan a sonar con alertas de mensajes y llamadas perdidas.

—¡Por Dios santo! Chicos, tengo muchísimas llamadas de Mika. Voy a llamarla.

—¡Y de James!

Decimos mi hermano y yo a la vez, alarmados. No tardo ni un segundo en llamarlo, poniendo el teléfono en manos libres.

—¿Qué pasa?

—¡Por fin, llevo horas llamándoos!

—Nuestro padre ha tenido un percance y lo han operado de urgencia.

—Lo siento, chicos. —El tono de su voz denota preocupación y nerviosismo, lo que me provoca un escalofrío que me recorre la espalda—. Algo le ha pasado a Kiara.

—James, soy Cole, ¿qué ha ocurrido? —pregunta mi hermano al ver que yo no reacciono.

—No sabemos nada de ella desde esta mañana tras salir de vuestra oficina. Quedamos a las ocho en el restaurante de Luigi para cenar, pero no apareció.

—Mika me ha contado que Kiara les dijo que había quedado conmigo para comer. —Nos informa Claudia, la pobre no para de llorar.

—Exacto, nos mintió, y mucho me temo que lo hizo para deshacerse de nosotros e ir Palmdale sola. Luigi nos ha comentado que la vio salir vestida con ropa de deporte negra y que cogió un taxi. Hardin, doy por supuesto que con lo de vuestro padre no has ido por allí.

—No…, no he podido ir. Maldita sea…

—¿¡Qué hacemos, son casi las dos de la madrugada!? —pregunta Claudia muy angustiada.

—Mi equipo está preparado, lo he avisado hace un rato, justo cuando recibí la información que me mandaste, Hardin.

—Bien hecho, James. En una hora quedamos todos en el despacho y coordinamos la operación.

—Nos vemos allí.

Mi cabeza no para de dar vueltas sin ser capaz de pensar o decir algo medianamente coherente que ayude en este momento. Estoy completamente bloqueado.

—Claudia, llama a Josei y explícale la situación. Dile que no podemos quedarnos, que nos mantenga informados al minuto sobre el estado de papá.

—Ahora mismo.

—Hardin, hermano, tenemos que marcharnos.

La moto la dejo en el aparcamiento del hospital, incapaz de conducirla. Por suerte mi hermano permanece con la mente fría y se hace cargo de la situación.

El despacho es un hervidero de gente que viene y va. Edmund y Jason ayudan al equipo de siete hombres de operaciones especiales a ponerse los sistemas de comunicación y los chalecos antibalas mientras James, Cole y yo hacemos los planes de coordinación entre los tres equipos que formaremos en Palmdale.

El trayecto en coche del hospital hasta aquí me ha despejado la cabeza y he sido capaz de pensar lo suficiente como para hacer una llamada a Glenn y otra a Jocelyn, para pedirle que cogiera el teléfono de mi padre y me pasara el número de Esteban Guzmán. Tras una charla con él nos ha dado una pista crucial—si no es errónea, claro—: por los pocos datos que le hemos dado cree saber la banda a la que buscamos y nos ha dado una aproximación de dónde podemos encontrarla. La clave será el trece, que es el número que usa la mafia mexicana y las siglas DAF, que corresponden a Down As Fuck, algo que los define como altamente peligrosos.

Claudia y Mika, que se ha empeñado en acompañar a su novio, permanecen sentadas, abrazadas en silencio sin quitarnos los ojos de encima. Pero, de repente, un grito hace que se nos hiele la sangre en las venas. Por suerte todos los hombres aquí presentes son profesionales con nervios de acero y no mindundis del tres al cuarto de gatillo fácil, o seguro que algún arma se hubiera disparado por el bote que todos hemos dado.

—¡Mika, ¿qué te ocurre?!

—¡¿Cómo es posible que haya sido tan estúpida?! Tanto Kiara como yo tenemos en el móvil un localizador. Ella se empeñó en que lo activáramos después de lo que me ocurrió.

—¡Muy bien cariño, eso es fantástico! —James la abraza para tranquilizarla.

—Pero la habrán registrado, quitado el teléfono y, seguramente, estará apagado… Digo yo… —apunta Claudia, tímidamente, al verse observada por tanta gente.

—Puede que así sea, pero esos dispositivos funcionan, aunque el aparato esté apagado. ¿Me permite su teléfono, señorita? —. Jason, que es un crack con la informática, coge el móvil de Mika y teclea al mismo tiempo que lo hace en el ordenador. El silencio en la sala es sepulcral, solo el sonido de los dedos de nuestro hombre golpeando teclas lo rompe.

—¡Joder, sí, lo tengo! —Su arrebato de euforia nos sorprende, es la primera vez que lo vemos mostrar una emoción—. Efectivamente, está en Palmdale. Tengo la dirección exacta de dónde está el teléfono y coincide con el lugar que sospechaba la asociación de Esteban que tenían el agujero en el que se esconden. La pista es fiable al cien por cien.

—¡Vaya tinglado tenéis aquí montado! Los Hunter sois únicos, todo lo hacéis a lo grande. —Glenn entra junto con Alfredo y me da una palmada en la espalda a modo de saludo.

—Glenn, gracias por venir.

—No se merecen. ¿Cómo está Jack?

—Tu hermana dice que lo han subido a la habitación.

—Esa es buena señal. ¿Qué tal, Cole?

Un sonido extraño, como un crujir de huesos, suena a mi derecha. Al girarme veo que es mi hermano que, con cara de mala hostia, está apretando tan fuerte la mandíbula que le van a estallar los piños.

Mi cuñada se acerca deprisa hasta él y lo agarra con cariño del brazo.

—Hola, chicos, ¿qué estáis haciendo aquí? —le pregunta Claudia a la pareja, mientras acaricia la espalda de su marido para apaciguarlo.

—Nos ha llamado Hardin para que pasemos una magnifica velada junto a ti y otra bella dama que debes de ser tú—se dirige a Mika, le coge la mano y se la besa galantemente—. Si nos permitís, nos encantaría invitaros a cenar. A la fiesta privada se unirá Rebeca y nuestro hombrecito, Jacob.

Cole vuelve a proferir un gruñido en respuesta a las palabras de Glenn que sonríe ladino, provocándolo con cachondeo.

—Cole, es necesario que estén protegidos, por lo que pueda pasar.

Sabía que me la jugaba al recurrir a Glenn para que protegiera a Claudia, Mika, Rebeca y al niño, pero es el más cualificado para ello además de ser como un hermano para nosotros. Forma parte de nuestro grupo de amistades y mi hermano tendrá que acostumbrarse a tener relación con él y tragarse los sapos y culebras necesarios hasta que olvide que su mujer y nuestro amigo follaron una vez.

Mi hermano me mira a mí, luego a Glenn y finalmente a su mujer, que lo observa con un orgullo y un amor infinitos. Automáticamente las facciones de Cole cambian y se endulzan para acabar asintiendo afirmativamente con la cabeza. Menos mal que la pareja se ha reconciliado, si no el despacho se hubiera convertido en Burkina Faso.

Durante unos minutos adecuamos el plan a las buenas noticias de la localización del teléfono de Kiara. Ahora tenemos unas coordenadas exactas a las que acudir.

James estará al mando del primer grupo, Jason será el jefe del segundo y un soldado del equipo de asalto guiará el otro en el que estamos Cole y yo.

—Si estamos preparados, salimos en cinco.

La adrenalina bombea mi sangre con fuerza, somos muchos y vamos armados hasta los dientes, pese a que la consigna es no matar si no nos apuntan con un arma.

Ahora puedo decir que tengo el presentimiento de que todo va a salir bien.

Capítulo 17

KIARA

Me subo de nuevo al colchón y me hago un ovillo, temblando de miedo y llorando. «¿Cómo he acabado aquí?» Por tu inconsciencia, me contesto a mí misma; «¿qué será de mi hermana?» Estará muerta en vida por tu irresponsabilidad, vuelve a decir mi conciencia.

La puerta de la celda se abre de nuevo y en el umbral una figura me observa. No me muevo de la posición fetal en la que me encuentro, no tengo fuerzas para erguirme y plantarle cara al que viene a ejecutarme.

—No tengas miedo, no vengo a hacerte daño. ¿Por qué has tenido que seguirme, sabes lo que RJ quiere hacer contigo?

—Sí, quiere que me matéis.

La figura se adentra en la habitación y se aproxima con las manos extendidas hacia mí en señal de paz.

—Escucha, no somos asesinos, nosotros no.

Ahora que está más cerca puedo distinguir su cara, es Carlos Castro; no lleva el pañuelo en la cabeza y su pelo está alborotado.

—¡Le disteis una paliza a mi hermana con la intención de matarla! ¿Y dices que no sois asesinos?

La rabia recorre mis venas y me incorporo tan deprisa que el chaval da un paso atrás asustado y echa a correr dispuesto a cerrar la puerta de nuevo.

—¡No, espera, no vuelvas a encerrarme! Por favor, no te vayas. ¿Puedes encender una luz?

Carlos se lo piensa unos segundos hasta que saca la mano y activa un interruptor situado en la pared de fuera, al lado del marco de la puerta. Una bombilla de hace por lo menos cincuenta años se enciende proyectado una luz amarilla y mortecina, pero al menos no estoy a oscuras y puedo verle bien la cara a Carlos.

—Eres solo un crío… —no me pareció tan joven cuando lo vi en mi casa—. ¿Qué edad tienes, dieciocho?

—Dieciséis —confiesa con los ojos inundados de miedo.

—¿Dónde está el otro, el jefe?

—Se ha largado.

—Carlos, te llamas así, ¿verdad?

—¿Cómo lo sabes?

—Escúchame, tienes que ayudarme a salir de aquí.

—Aunque quisiera no podría, estamos encerrados también, no hay manera de escapar sin que nos abran por fuera, y te aseguro que nadie lo hará. Un compañero está revisando a ver si hay una ventana u otra puerta; no conocemos el edificio, es la primera vez que nos traen aquí. Pero dudo que haya alguna salida.

—Dios…, voy a morir, ¿verdad?

Carlos agacha la cabeza y no me responde.

—Lo que le pasó a tu hermana… Yo fui el que me acerqué a ella, pero porque pensaba que solo íbamos a robarle, no teníamos ni idea de que nos estábamos involucrando en una prueba de valor. Fue Mendoza, nos engañó a mi primo y a mí para que lo ayudáramos. Cuando vimos lo que le hacían salimos corriendo. Tienes que creerme, nosotros dos no somos así.

—Tendríais que haberla ayudado y no salir corriendo como cobardes —le digo con los dientes apretados, llena de rabia.

—Nos asustamos y huimos. Tampoco hubiéramos podido hacer nada, nadie puede interferir en una prueba de valor. Es la ley.

—Qué locura… ¿Está aquí ese tal Mendoza?

—Mendoza murió poco tiempo después de aquella noche en un accidente de tráfico. Aquí estamos mi primo, dos amigos y yo.

Al escuchar a Carlos pienso en que a veces el karma sí le devuelve a cada cual lo que merece.

—Cuando bajaste del autobús, se te acercó un niño.

—Es Eduardo, mi hermano pequeño.

—Él me delató y tú avisaste a tu banda para que me raptaran.

—¡No! Mi hermano te vio merodeando y sospechó, creyó que eras poli. Al darme tu descripción supe que eras tú. Eché a correr con la esperanza que me siguieras y sacarte así del barrio. Pero donde vivo hay soplones por todas partes y alguien le dio el chivatazo a RJ.

—Os ha mandado matarme…

—Sí, debemos hacerlo o nos matará a nosotros.

Voy a morir en manos de un crío tembloroso y tan cagado de miedo como yo.

—¿Por qué estás aquí si, según tú, no eres como ellos?

—Mi hermano mayor estaba en la banda hasta que lo trincaron, está cumpliendo una condena de veinte años en la penitenciaria del estado. Al marcharse él tuve que entrar para que a mi familia no le pasara nada. Y mi primo también.

—¿Por qué tienes que protegerles? ¿De quién?

—A mi hermano lo cogieron junto con cuatro más porque metió la pata en una entrega, si no me unía a ellos mi otro hermano de solo diez años y mi abuela… No tienes ni idea de cómo es RJ, no sabes cómo funciona esto. No podemos salir de la banda sin morir junto con nuestras familias, estamos tan atrapados como tú.

¿Pero qué locura de mundo es este en el que un crío debe delinquir para pagar una deuda que no es suya y poder salvar a su familia?

—Te juro que mi primo y yo nunca le hemos hecho daño a nadie. Solo nos encargamos de entregar mensajes y cosas sin importancia. Pero aquella noche…

Giro la cara para no seguir mirándolo, me duele sentir pena por él, pero no puedo evitarlo, porque es víctima también.

—Cuando vi a tu hermana en vuestra casa casi me muero, la reconocí al instante. Mi primo y yo no presenciamos lo que le hicieron, pero creímos lo que Mendoza y los otros dijeron, que estaba muerta y que había pasado la prueba de valor. En el vídeo también lo parecía.

—¿Video?

—Las pruebas de valor se graban como prueba de que se ha pasado y eres apto para entrar en la banda. Yo no lo vi, te lo juro.

—¿Hay otras bandas en Palmdale?

—De mexicanos, no. RJ tiene la exclusividad de la ciudad.

—¿Y la otra chica, la de Lancaster?

—No sé nada de eso. A nosotros no nos informan de nada, somos meros sirvientes.

Le creo. Carlos se sienta a mi lado en el suelo, los dos en la misma posición: las piernas encogidas y abrazados a nuestras rodillas.

—Trabajo con Fletcher y por las tardes estudio un ciclo de mecánica junto con mi primo, intentamos labrarnos un futuro para cuando salga mi hermano de la cárcel y él ocupe de nuevo su lugar en la banda. Entonces seremos libres para largarnos lejos de aquí.

—¿Cuántos años le faltan de condena por cumplir?

—Catorce.

—¡Madre de Dios, eso es mucho tiempo!

Miro a Carlos y lo veo tan indefenso y asustado que me despierta ternura, sin poder contenerme, le acaricio la espalda y rompe a llorar escondiendo la cabeza entre sus manos.

—Carlos, ¿sabes dónde está el coche con el que me trajeron aquí?

—Supongo que fuera, en el cobertizo. Es el coche de la novia de uno de ellos. No está fichado.

Dudo un segundo en si debo confiar en él o no.

—¿Puedes decirle a tu primo y a los otros que vengan?

Antes de decir nada de lo que me pueda arrepentir, necesito verlos y esperar que la primera impresión que me den sea la acertada, para bien o para mal.

Carlos sale de la habitación sin cerrar la puerta y vuelve un minuto después con tres chavales. Al acercarse a mí, compruebo que todos son de edades similares y que el miedo que tienen también se acerca al mío.

—Señora, este es Arturo, mi primo.

—Pero, ¿qué haces, tío, por qué le das nuestros nombres? —dice visiblemente nervioso otro de los chicos.

—¿No te das cuenta en el lío que estamos? No vamos a salir de esta con vida, RJ nos matará cuando vuelva mañana y luego hará lo mismo con ella.

«Quien no se consuela es porque no quiere», pienso al darme cuenta de que, al menos ellos, no van a matarme.

—Estoy asustado, esto no mola.

—Kevin, ¿te has asegurado de que no hay ninguna salida?

—¡Pues claro! Lo hemos mirado todo, las dos únicas ventanas que hay tienen rejas y no hemos encontrado ninguna otra puerta.

Arturo se retuerce las manos, nervioso, y se sienta a nuestro lado. El tal Kevin se abraza al otro chico, pero no es un abrazo fraternal.

—Sois pareja, ¿verdad? —digo dirigiéndome a ellos.

—Él es Marvin, somos novios, pero solo lo saben ellos—responde Kevin señalando a Carlos y Arturo—. Si alguno de los otros se enterara nos despellejarían vivos, ya me entiende, los maricones no están bien vistos.

El otro chico coge su mano, lo abraza con cariño y le da un tierno beso en los labios. Ese es el gesto que me hace decidirme a confiar en ellos. Estos chicos merecen vivir tanto como yo.

Malditos cabrones asesinos, retrógrados y homófobos, como todo salga según tendría que salir, se van a cagar.

—Escuchadme, dejé mi teléfono en el coche que me trajo hasta aquí.

Los cuatro me miran sin entender lo que quiero decir.

—Mi hermana y yo tenemos en el móvil un localizador, ella dará la voz de alarma y vendrán a salvarnos.

—Señora, aquí no viene la policía, no se atreve.

—Carlos, no es a la policía a quien avisará Mika.

—¿Es usted rica?, ¿vendrá su familia a buscarla?

—No, Marvin, no soy rica y la única familia que tengo es mi hermana, pero tengo algo más importante: buenos amigos que se preocupan por nosotras y nos quieren proteger.

—¡Buf! —exclaman al unísono como si hubiera dicho la tontería más grande del mundo.

—Mis amigos son gente con recursos para sacarnos de aquí, mi cuñado es militar y Hardin… —por un segundo flaqueo y gruesos lagrimones me recorren las mejillas al pensar en él. Carlos pone su mano sobre mi brazo para consolarme—… Hardin vendrá a buscarme, solo espero que lleguen antes que RJ. Debemos tener fe.

Los chicos, sentados junto a mí, me explican cómo entraron en la banda a través de sus padres, hermanos o primos, lo que les obligan a hacer y el miedo que tienen a que les hagan daño a sus familias.

También me hablan de sus sueños: Carlos y su primo quieren ser mecánicos, Kevin aspira a tener una tienda de cómics y música y Marvin únicamente anhela vivir su historia de amor libremente.

Por un tiempo indeterminado olvidamos el miedo y lo que nos tiene aquí. Tengo la sensación de estar con un grupo de chavales normales, como a los que mi hermana imparte clases de dibujo, o los que van con bici por mi barrio o pasean entre risas y bromas, chavales normales que disfrutan de su adolescencia.

—¿Tenéis idea de la hora que debe ser? —Acabo de darme cuenta que mi reloj tiene la pantalla destrozada.

—No tenemos relojes, pero ya es de madrugada, lo sé por la posición de la luna, mira—a través del ventanuco se ve el astro en todo su esplendor—. Calculo que son entre la una y las tres.

—¿Por qué Hardin tarda tanto? —susurro cada vez más abatida.

La esperanza de que vengan a buscarme se va evaporando con el paso de los minutos o las horas. Es imposible que Mika no se haya preocupado al no presentarme a cenar, o puede que no haya caído en lo del localizador, o... Mis pensamientos son interrumpidos por un gran estruendo que hace temblar el edificio, los chavales se abrazan a mí y gritamos asustados.

—Ya han llegado, ¿oís? ¡Mis amigos están aquí, estamos salvados!

Capítulo 18

HARDIN

Edmund y Jason se han hecho con un par de coches, unas pick-ups negras que vuelan por la carretera. Nos siguen dos «todo terrenos» donde va el grupo de asalto.

Cuando teníamos la operación montada he llamado a Ricky, el jefe de policía, y lo he puesto al corriente de la situación, él y un ayudante se unirán a nosotros a la entrada de Palmdale.

Según la señal del teléfono, Kiara está en las afueras, en una zona industrial abandonada que en los años noventa quedó arrasada por un incendio originado en una empresa de químicos. Nunca se volvió a reconstruir. La localización del móvil coincide con el lugar donde Esteban sospechaba que estaba la guarida de la banda. Vamos por buen camino.

Antes de entrar en el polígono industrial, dejamos los coches escondidos en una arboleda, nos ponemos los chalecos antibalas y cogemos las armas. Estamos listos.

—La que has liado, chaval —me dice Ricky situado a mi lado, mientras se abrocha las tiras de velcro del chaleco.

—Las cosas hay que hacerlas a lo grande, amigo.

—Si llego a saber los medios de los que disponías te hubiera pedido ayuda antes. Sin lugar a dudas, te infravaloré.

—Solo son buenos amigos dispuestos a luchar para hacer justicia.

—Los militares son difíciles de controlar, no quiero líos, Hardin.

—No me vengas con gilipolleces, uno de ellos es el cuñado de Kiara, saben lo que hacen. Si nadie dispara no habrá ni un solo herido.

—Confío en ti. Esto está demasiado tranquilo, ¿no te parece?

—Pronto veremos si es verdad.

—Hemos triangulado la señal, proviene de un edificio situado al norte del complejo. Es el único que queda en pie en la zona, eso nos facilita la búsqueda. Equipo A, al flanco derecho. B, al izquierdo, cuando os juntéis en la parte trasera del edificio nosotros iremos por delante. Recordad: observamos, aseguramos y sacamos de ahí al objetivo. Rápido y limpio. Vamos.

Tras las indicaciones de James nos ponemos en movimiento en formación de a uno. Cole y yo estamos en el grupo B y nos dirigimos a la izquierda del edificio, es un lugar enorme. Todavía huele a hollín pese a los años que hace que se quemó.

Nos pegamos a la pared y caminamos despacio. En un momento dado, James, nuestro jefe de equipo, nos indica que debemos detenernos y, con un gesto de la mano, nos señala algo en la fachada, una cámara. En un abrir y cerrar de ojos, uno de los militares se sube sobre los hombros de otro con unos alicates en la mano y, con un rápido movimiento, corta un cable. Seguimos el camino hasta el final de la fachada, pero no encontramos nada, tal y como nos indicó la imagen satélite, el edificio carece de ventanas en la planta baja.

En la parte trasera nos juntamos con el otro grupo.

—Hemos localizado dos cámaras de seguridad, sospecho que son disuasorias, pero las hemos neutralizado.

—Nosotros hemos encontrado una. ¿Habéis visto algo?

—Las ventanas están en el primer piso. Avisemos al grupo C, es hora de entrar.

—Hardin, la señal de su teléfono proviene de aquel coche.

Cuando voy a salir corriendo hacia donde me indica Jason, me coge del brazo para retenerme.

—Ella no está dentro, solo esto —dice dándome el teléfono móvil de Kiara—. Ya lo he revisado.

El automóvil está metido de morro hasta la mitad en un pequeño cobertizo aledaño al edificio principal.

—Tranquilo, ella seguro que está ahí dentro.

Con los tres grupos juntos, entramos por fin en el edificio con las gafas de visión nocturna preparadas, en la puerta un número trece pintado con espray rojo, nos corrobora que estamos en el lugar correcto.

—Gómez, Mackay, localizad el cuadro de luces, a mi señal dejáis el chiringuito a oscuras. Vamos.

Durante lo que me parece una eternidad recorremos pasillos, entramos en habitaciones vacías y buscamos tras toda puerta que encontramos sin hallar ni rastro de Kiara en la planta baja.

En el comunicador de James, suena la voz de uno de sus hombres.

—Cuadro de luces localizado. Permanecemos en posición.

—Nosotros no hemos tenido suerte. Subimos a la otra planta. Esperad mi señal.

Subimos al piso superior y el resultado es el mismo. Lo único que nos falta por escudriñar es una habitación utilizada antaño como vestuario. Ojeamos a fondo el espacio de nuevo sin éxito.

—¡Me cago en la puta! ¿Dónde coño está?

—Tranquilo, hermano, la vamos a encontrar.

Cuando ya estamos empezando a flaquear y el pesimismo se hace patente, incluso en los militares, veo que Cole se separa del grupo y se agacha frente a unas taquillas desconchadas.

—Esto se ha movido muchas veces, mirad la marca tan profunda que hay en el suelo.

Entre todos retiramos de la pared las taquillas sin hacer ruido y nuestra sorpresa es mayúscula cuando tras ellas encontramos una puerta enorme de hierro, sin bisagras, sin manilla ni picaporte, solo una cerradura.

—Es una puerta de seguridad de, por lo menos, cuatro pasadores—apunta James—. Esto no lo vamos a poder abrir sin armar un poco de jaleo.

Uno de los militares se aproxima a su señal, saca de la mochila unos paquetes negros de explosivos, uno lo coloca sobre la cerradura y el otro por debajo, le introduce dos clavijas y desenrolla unos cables que acopla a un diminuto mando a distancia, todo en veinte segundos.

—A cubierto.

—Gómez, corta la luz, ahora. Vamos a volar una puerta, subid cagando leches. Empieza la tangana.

Nos colocamos dentro de las duchas y, en segundos, una atronadora explosión nos deja aturdidos y con un pitido insoportable en los oídos. A través del polvo y los cascotes que ha provocado la explosión, vemos que la puerta ha desaparecido y el hueco que ocupaba es ahora el doble de grande.

Activamos las gafas de visión nocturna y traspasamos el umbral que da a una habitación con una ventana pequeña en la pared de enfrente. No hay nada más, parece un bunker de cemento ennegrecido.

—Ahí.

Sigo al grupo hasta otra habitación más pequeña que la anterior y con un techo que no nos permite a ninguno ponernos de pie. Al fondo, en el suelo, hay un grupo de personas.

—¡Manos arriba, manos arriba! —gritan los militares mientras Cole y yo nos movemos a un lado; es entonces cuando la distingo.

—¿Kiara?

—Hardin…

Sin pensar en nada que no sea abrazarla, salgo corriendo con la cabeza ladeada hasta llegar a ella.

—¡Dios, pensaba que te había perdido! ¿Estás bien?

A través de las gafas de visión nocturna no puedo apreciar con claridad si está herida, ella extiende su mano hasta palpar mi cara, llorando desconsolada. Saco el teléfono del bolsillo del chaleco y enciendo la linterna.

Kiara se abraza a mí con todas sus fuerzas y yo la recibo con necesidad.

—No llores, cariño, ya está, voy a sacarte de aquí.

—Pensaba que no vendrías, que no me encontrarías…

—Tendría que estar muerto para no dar contigo.

Las luces de algunas linternas alumbran la habitación y veo a los chicos que acompañan a Kiara, unos críos muertos de miedo, llorando y con los brazos temblorosos en alto.

—Hardin, debemos marcharnos, si vuelve RJ nos matará a todos.

La ayudo a levantarse y, tras comprobar que puede andar, salimos corriendo de allí.

Una vez fuera Kiara se acerca a Cole y James para abrazarlos y agradecerles que hayan venido en su busca. Luego se une a los cuatro jóvenes y se funden en un abrazo que nos deja perplejos a todos los reunidos.

—RJ es el cabecilla de la banda. Ahora está en los muelles, en una entrega.

—Señor, soy Carlos Castro, Raimundo Juárez está esperando un envío de cocaína, el mayor de los que se han hecho hasta ahora. Si quieren, los llevaré hasta él.

—No, Carlos, puede ser peligroso —le dice Kiara.

—Si no lo hago puede que se les escape. Esta es la única oportunidad de que seamos libres y se haga justicia. Si cae la banda, todos estaremos a salvo.

Busco a Ricky y le transmito la información que Kiara y Carlos acaban de darnos.

—Chicos, ¿tenéis ganas de un poco más de movida?

El equipo de James al completo asiente, encantados de entrar en acción, y se alejan con Jason al mando. Cole, James y yo junto con Kiara y los chavales nos marchamos.

Nos detenemos en el hospital donde está nuestro padre para que el médico evalúe el estado de salud de Kiara y los chicos. Por suerte están todos bien. He conseguido hablar en un aparte con el doctor para que le hagan un test de drogas a los muchachos, según me dice la enfermera, están limpios y sanos; fuera de un poco de deshidratación, los cinco se encuentran en perfecto estado.

Mika ha hablado con Kiara y James y Cole con Claudia.

James propone ir a buscar a las familias de Carlos y Eduardo para ponerlos a salvo, los otros dos muchachos son de México, de donde huyeron por su condición sexual, y no quieren ni oír hablar de volver a su país.

Glenn se ofrece para dar cobijo a los cuatro chavales y a sus familias durante unos días hasta que pensemos en cómo ayudarlos, dependiendo del resultado de la redada en el muelle esta noche. Si sale bien y el cabrón de RJ es neutralizado y su banda desmantelada, Esteban les ayudará dándoles las oportunidades que merecen; si no logramos acabar con él, las influencias que mi padre tiene en el extranjero serán las que los protejan.

Y como papá está perfectamente y todo está en su lugar, me llevo a Kiara para cuidarla como merece.

Llamo a nuestro buen amigo Santiago para que nos lleve a casa.

Durante el trayecto en taxi, mi chica permanece dormida apoyada contra mi hombro envuelta entre mis brazos. Al llegar la saco en brazos ante la mirada divertida del taxista.

—Gracias, amigo.

—A vosotros, Hardin. Cuídala.

—No lo dudes.

Al llegar al piso, la dejo sobre la cama y le aparto el pelo de la cara llena de manchas de hollín.

—Kiara, voy a prepararte un baño.

—Vale —contesta adormecida.

Cuando el agua completa casi por completo la bañera, añado una buena cantidad de sales de baño Rituals y voy en su busca.

—Vamos, cariño, voy a desvestirte, un baño te sentará genial.

Kiara se deja hacer, la desnudo con delicadeza. Su cuerpo menudo está helado y veo raspones ensangrentados en sus rodillas. La ira por lo que ha pasado me embarga y el miedo por lo que podría haberle ocurrido se suma, haciendo que mi cuerpo tiemble.

—Tienes frío, métete conmigo —propone malinterpretando mi temblor.

—Eso ni lo dudes.

Cuando nos introducimos en el agua la coloco delante de mí, apoyada contra mi pecho.

—¿Qué le has echado al agua? Huele muy bien.

—Son sales de baño. —Cojo una esponja natural y se la paso por los brazos con ternura—. Contiene fragancia relajante de lavanda y esencia de madera sagrada que purifica y renueva el cuerpo, la mente y el alma.

—Justo lo que necesito. Hardin…

—Dime.

—Siento mucho lo que te dije sobre los honorarios, se me fue la boca, soy muy dada a ello.

—Eso no tiene importancia, pero lo de irte sola a Palmdale…

—Lo sé, fue una locura, soy muy dada a eso también.

Dejo la esponja y la abrazo, fuerte.

—Nunca he pasado tanto miedo, Kiara. No saber si estabas bien, si te encontraríamos a tiempo… Ha sido la peor experiencia de mi vida.

Kiara se deshace de mi abrazo para darse la vuelta y ponerse de cara a mí.

—La esperanza de que me encontrarías es lo que me ha mantenido cuerda.

Sus pequeñas manos recorren mi pecho y se detiene en la herida de bala.

—¿Qué es esto?

—Es un disparo.

Kiara me mira horrorizada.

—Fue no hace mucho, durante una investigación en la que me impliqué demasiado.

—¿Por qué?

—Porque era personal, un caso en el que estaba involucrada Claudia y su hijo. Pero es algo que debe contarte ella.

Veo cómo se muerde el labio y, dubitativa, se pone de rodillas y acerca sus labios a los míos hasta unirlos en un cándido beso que me sabe a gloria. Cuando intenta ir más allá, la detengo.

—No es momento, acabas de pasar por algo horrible.

—Por eso mismo te necesito.

Pues si ella está convencida, desde luego yo no voy a negarme.

Mientras me besa baja la mano y me agarra la polla que ya está ansiosa.

—Es la primera vez que te toco así, la primera vez que te tengo desnudo. Quiero verte.

Sin perder ni un segundo, la saco de la bañera y nos metemos en la ducha. Acciono el agua caliente y el vapor envuelve nuestros cuerpos.

Kiara me empuja contra la pared y se pone de puntillas para besarme el cuello; el contacto de sus labios sobre mi piel me hace arder. Baja por el pecho, recorriendo con su lengua cada pedazo de piel que encuentra a su paso, juega con mi ombligo y se pone de rodillas ante mí, solo con imaginar lo que va a hacer las piernas me tiemblan.

—No sé hacerlo, pero me muero de ganas por probarlo.

—Soy tuyo en todos los sentidos, experimenta conmigo lo que quieras.

Y vaya si lo hace. La muy bruja le coge el tranquillo en segundos y me tortura hasta que me tiene jadeando como un perro. Cuando ya no puedo contener más el orgasmo que me ha provocado, la aparto y me corro como un animal ante su atenta mirada.

—Eres espectacular, Hardin.

—Tú sí que lo eres. Ven aquí.

Jadeando, la cojo en volandas, la pego a la pared y la penetro de una estocada. Ella se agarra a mis hombros para soportar las fuertes embestidas con las que la estoy follando, rápidas, necesitadas. Kiara se muerde los labios y aprieta fuerte los párpados, está a punto de correrse, lo siento.

—No cierres los ojos y no te muerdas los labios, grita, grita todo lo que quieras…

Sus gritos son la banda sonora más hermosa que he oído en mi jodida vida y nos arrastra a ambos a un clímax apoteósico.

Nos deslizamos hasta el suelo, abrazados y jadeando.

—Tienes el pelo tan largo como yo —me dice peinándomelo con los dedos.

—Si no te gusta, ahora mismo me lo rapo al cero.

—Ni hablar, me encanta.

—Kiara, el otro día yo también metí la pata. Entonces ya tenía claro que quería estar contigo, pero no quise presionarte, te afectaba demasiado lo que estaba sucediendo.

—Ya ha acabado.

—Y si no lo hubiera hecho me daría igual, no podría volver a ser tan considerado contigo.

—Y… ¿Qué pasa con tu trabajo de escort? Yo no voy a tolerar…

—Lo he dejado, Kiara. De hecho, he hablado con mi padre para que disuelva la empresa de citas. Te quiero, no deseo nada que no sea estar contigo. ¿Qué me dices?

—¿Pues qué te voy a decir, Hardin Hunter? Que cuando te toqué por primera vez, ya no me hubiera separado de ti.

—Cómo me pones con esas palabras… Vendrás a vivir conmigo, ¿verdad?

—Uy, uy, uy… Eso es correr demasiado. Tengo que hablar con mi hermana, debo convencerla de que vuelva al médico para hacerse la resonancia que ha pospuesto ya demasiado tiempo.

—¿Una resonancia?

—La agresión le provocó una inflamación en la médula ósea que causa parálisis. Sin embargo, el médico que la trató estaba seguro de que dicha inflamación, en su caso, podía ser temporal. Dijo que tras un año debía realizarse una resonancia magnética para asegurarlo.

—¿Me estás diciendo que Mika puede curarse?

—Puede, sí. Pero hasta ahora se ha negado a volver al médico. Primero la excusa fue el dinero, pero después de recibir la herencia de nuestra madre el pretexto ha sido la abertura del caso. Tiene miedo de que las sospechas del doctor no sean ciertas. Pero el tiempo corre en su contra, si espera mucho más será imposible recuperar su masa muscular, se atrofiará y no habrá esperanza alguna de que pueda volver a caminar.

—¿Y cómo es que James no se la ha cargado sobre el hombro y la ha llevado a la fuerza?

—Pues porque no lo sabe, troglodita.

—Debes hablar con él, merece saberlo y es el único que conseguirá convencerla. He visto la relación que tienen, te aseguro que Mika irá al médico. Y cuando soluciones el tema, te vendrás a vivir conmigo.

—Hecho. Se me está helando el culo, Hunter.

—Joder, es verdad. Vamos a la cama, dormiremos un rato y luego volveré a follarte.

—Tú sí que sabes tratar a una chica.

Si pensaba que hasta ahora había sido feliz, me equivocaba, porque he descubierto que una parte de mi corazón, que ignoraba que estaba ahí y que ahora rebosa de amor, estaba completamente vacía.

Capítulo 19

KIARA

A la mañana siguiente del rescate amanezco en los brazos de Hardin y, por supuesto, vuelve a hacerme el amor tantas veces que pierdo la cuenta.

Cada vez que le digo que debo marcharme me silencia con besos, caricias y diciéndome que se va a pegar a mí como una lapa toda la vida.

Solo una llamada del jefe de policía, diciéndole que quiere que nos reunamos con él, ha hecho que Hardin se ponga en marcha. No sin antes darnos una ducha de lo más morbosa.

Bajamos a la oficina donde me encuentro con mi hermana, nos fundimos en un abrazo espectacular que arranca más de una lagrimita a Claudia.

—No vuelvas a hacerlo, ¿me oyes?

—Que sí, te lo prometo. —Esta conversación ya la tuvimos ayer, durante una hora no paró de repetirme lo ingenua, inconsciente y temeraria que había sido.

—Buenos días a todos. —La cara de Ricky refleja cansancio—. Gracias por venir. Jack, ¿cómo estás?

El señor Hunter se ha empeñado en asistir a la reunión y Josei le ha llevado la tablet para que esté presente por video llamada.

—Estupendamente, ¿no me ves?

—Cuando te recuperes tendremos que hablar de la paliza que le diste al señor Johnson y que te ha llevado al hospital, ¿no crees?

—No, no creo. Ahora infórmanos que para eso estás aquí.

Todos los presentes sonreímos, Jack tiene un estilo, una clase y un sexapil que deja sin palabras a cualquiera. El hombre se encuentra ingresado, pero, si no lo supiera, diría que está en un hotel de vacaciones por su cara feliz y relajada, su atractivo no ha menguado pese a que hace veinticuatro horas que se debatía entre la vida y la muerte.

—Vamos al lío. James, antes de nada, quería agradecer tu ayuda y la de tu equipo, son unos muchachos fantásticos además de profesionales como la copa de un pino. Gracias a ellos puedo decir que la banda mexicana de Santa Bárbara está desmantelada por completo.

Pese a saber que la operación había sido un éxito, no podemos evitar aplaudir y vitorear al escucharlo de boca del jefe de policía.

—RJ, Raimundo Juárez, ha cantado como un loro. Se ha declarado culpable de todos los delitos que se le imputan para beneficiarse de una reducción de condena.

Las quejas no se hacen esperar y durante un rato los allí presentes despotricamos lo indecible contra el sistema, la justicia y la policía.

—¡Si me dejáis acabar, por favor! —El silencio vuelve a hacerse en la habitación—. Gracias. Como decía, ha firmado una declaración jurada de culpabilidad para conseguir una reducción de condena, pero… Esta mañana le hemos sumado un delito más por involucrar a menores en sus negocios, así que su confesión le va a servir de una mierda, no habrá reducción de condena.

Respiramos aliviados, algunas veces la justicia funciona.

—Los chavales han testificado, ya no tienen nada que temer, ellos y sus familias están a salvo.

—Hoy vamos a hablar con los cuatro, buscaremos una solución para cada uno y los ayudaremos en todo lo que necesiten.

—De eso no me cabía duda, Hardin. Hay algo más. —Ricky se pone serio y mira directamente a mi hermana—. Hemos requisado los teléfonos de los integrantes de la banda más tres que encontramos en la ratonera donde se escondían y tenemos pruebas de las agresiones, las grabaciones están en ellos. Otro cargo más. Se va a hacer justicia, Mika, por ti por Emily y por las otras, vamos a pedir cadena perpetua.

Mika se echa a llorar y yo con ella.

—Ya se lo he comunicado a Helen.

Mientras permanezco junto a Mika y Claudia, que no ha parado de llorar en ningún momento, veo a Cole preguntarle al jefe de policía si se produjeron más ataques a parte de los dos que nos atañen, a lo que asiente y dice que hubo cinco chicas más agredidas y que están localizándolas para comunicarles las detenciones y que puedan quedarse tranquilas y declarar si así lo desean.

—Bueno, eso es todo. —Nos comunica el policía—. Jack, vaya la que han liado tus vástagos en tu ausencia.

—Los tengo bien enseñados —contesta Jack claramente orgulloso de sus hijos.

—Ya lo creo. Seguiremos en contacto. Cuidaros.

Una vez solos, hablamos un rato con el señor Hunter y Jocelyn y nos despedimos de ellos. Luego Cole y Claudia se marchan y nos quedamos los cuatro en el despacho.

Es el momento de hablar con Mika y Hardin me echa una mano con la delicada conversación.

—Mika, me alegro que todo haya acabado, por fin.

—Sí, y todo gracias a vosotros, no sé cómo agradecéroslo.

—Siguiendo con tu vida y siendo feliz, porque James y tú os lo merecéis. Ya has visto que afrontando los problemas y plantándoles cara, tienes al menos la oportunidad de resolverlos. Ahora puedes dedicarte a cuidarte.

Mika me mira y a continuación a Hardin, cerciorándose de que él sabe de la cita médica que lleva evitando demasiado tiempo. Después asiente.

—James, ¿me acompañas al hospital?

—¿Te sientes mal, cariño?

—No, no es eso. Es que necesito hablar con el doctor Sheper. Quiero que me haga una resonancia magnética para que vuelva a evaluar mi estado.

—Claro, si es lo que necesitas, vamos ahora mismo.

El doctor le hizo la resonancia a Mika al día siguiente y los resultados tardaron dos días más, durante los cuales nos dedicamos a ir a la peluquería, hacernos la manicura, ir de compras a tiendas de decoración, limpiar el piso que ya estaba reformado e ir al cine, todo lo que sirviera para ocuparnos la mente y no pensar en lo que podía pasar. En cada salida nos acompañaba Edmund o Santiago, el taxista de la familia, por orden expresa de Hardin. A algunos de esos planes se unieron Claudia y Palmira que hicieron buenas migas.

Por supuesto, tuvimos un encuentro con Helen. Hablamos del destino, de cómo en unos minutos la vida se nos puede ir al traste, lloramos por Emily y brindamos por un futuro más seguro. Por desgracia, el cáncer la consume sin remedio, pero no va a estar sola en sus últimos días, tanto Claudia, como Rebeca, Jocelyn y yo, vamos a estar pendiente de ella para animarla y cuidarla hasta que debamos decirle adiós.

Palmira le ha comprado el restaurante y dejará de trabajar en eventos e ir de un lado a otro con su vieja furgoneta, ahora el catering se cocinará en las cocinas de «Mamá Helen» y yo lo regentaré con ella.

El dinero de la venta del local irá destinado a una organización, sin ánimo de lucro, para ayudar a niños de barrios desfavorecidos, para que tengan educación y oportunidades, alejándolos así de las calles.

Y por fin ha llegado el día en que el piso está limpio, amueblado y decorado. Ha quedado precioso.

Mika y yo estamos sentadas en nuestro nuevo salón frente a la chimenea que, según Fletcher, funciona de maravilla. Claro que, teniendo en cuenta la temperatura media de Santa Bárbara, no tenemos claro si lo comprobaremos algún día.

—James se trasladará en cuanto regrese de Washington.

—Mientras, me quedaré aquí contigo.

—De eso nada, tú te vas con Hardin.

—Hardin puede esperar cuatro meses. Me voy a quedar contigo hasta que James regrese y no hay nada más que decir.

—A tu novio le va a dar un parraque.

—Lo sé. Y me encanta.

Las dos nos echamos a reír, pero el sonido del teléfono de Mika nos interrumpe. Cuando lo coge y mira el remitente del mensaje, la cara se le transforma.

—¡Ay, Kiara, que ya están los resultados de la resonancia!

—¿Enserio?

—El doctor Sheper quiere verme en el hospital a las cuatro.

Mika llama a James y acudimos los tres a la cita con el médico. En la sala de espera, con las manos entrelazadas, esperamos que el doctor hable.

—Bueno, Mika, ya tenemos los resultados. Y aunque no me gusta ser engreído, te diré que yo tenía razón, la inflamación ha desaparecido.

—¡Oh, Dios mío! ¿Está seguro? —le pregunto al doctor.

—Miradlo vosotros mismos. Esta es la resonancia de cuando tuviste el accidente, esta la que hicimos hace dos días.

Sin ser entendidos en la materia, podemos apreciar el gran cambio entre una y otra.

—La última imagen es como la de cualquier espalda sana, Mika.

—Pero yo no noto ninguna diferencia.

—Es normal. Llevas casi dos años sentada en una silla. No te voy a negar que te queda un arduo trabajo por delante de recuperación, pero si no me equivoco, y parece que contigo tengo buen ojo, en seis meses vas a poder ser completamente independiente. Puede que, durante un año aproximadamente, tengas que usar al menos una muleta. Pero a partir de hoy todo será progresar hasta que camines como lo hacías antes del incidente.

Cuando salimos del hospital estamos exultantes. James maldice por tener que marcharse y nosotras le insistimos en que ahora lo puede hacer tranquilo, que todo está bien.

Al día siguiente, al despedirse, Mika le promete a James que en cuanto vuelva, si ha conseguido caminar, se casarán, algo que mi cuñado está harto de pedirle.

***

Estoy enredada en el cuerpo de Hardin mientras me besa la nuca y me penetra por detrás al tiempo que me susurra esas cosas guarras que a él tanto le gusta decirme y a mí escuchar.

Mientras descansamos en la cama tras otra maratoniana sesión sexual, Hardin saca el tema tabú.

—Hoy he llamado a Carmen y Ramón Morales.

No puedo evitar que todo el cuerpo se me tense como la cuerda de un arpa. Solo pensar en las veces que Hardin ha estado con otras mujeres, me pongo mala. Sé que ahora está conmigo y que no debo temer nada, me lo demuestra cada día. Sin embargo, el monstruo de ojos verdes aparece inevitablemente cada vez que habla de algo relacionado con su antigua vida de escort.

—Les debía una explicación, cariño—continúa mientras está sobre mí, mirándome fijamente—. Se han alegrado mucho por mí, por nosotros.

—¿Y qué van a hacer ahora? Me refiero a cómo se lo van a hacer para continuar con el juego, o sea, que cómo lo harán ahora que tú ya no…

—Ya han probado con otro escort, un chaval de veintitrés años con el que Carmen está encantada. Sé que no te gusta que saque a relucir el tema de mi anterior trabajo, pero no debes sentirte mal por ello, Kiara, es pasado.

—Tienes razón, pero me pongo rabiosa como una perra, no puedo evitarlo.

—¿Quién es ahora la troglodita?

—Tienes razón, soy una troglodita.

Lo empujo con manos y piernas hasta conseguir tumbarlo en la cama para poder colocarme encima.

—Y como una troglodita voy a poseer a mi hombre, voy a darte una experiencia fuera de serie, señor Hunter.

—Venga, dale.

Cuando Jocelyn y Jack se tocaron

—Está estable, en un rato podréis entrar a verlo. Hemos logrado extraer la sangre del abdomen y salvarle el bazo. Si todo va bien, en pocos días podrá marcharse, pero tendrá que hacer reposo absoluto.

—No se preocupe, doctor, lo hará, yo me encargaré de ello—contesto sin pensarlo ni un segundo. —Id a cenar algo, son más de la una. Yo me quedo.

Cuando los hijos y la nuera de Jack se marchan me dejo caer en una silla de la sala de espera, desierta a estas horas de la madrugada. Necesito estar sola para tomar distancia, para sopesar desde la tranquilidad lo que ha traído hasta aquí al cabeza de familia y de lo que me siento parcialmente responsable. Hemos tensado, los dos, tanto la cuerda durante casi dos décadas que al final se ha roto y casi le cuesta la vida.

Es hora de ser valiente y tomar las decisiones que he pospuesto durante demasiado tiempo.

—Señora, al señor Hunter lo han subido a la habitación—me anuncia una enfermera—. Puede coger el ascensor hasta la tercera planta, en el mostrador de enfermería le dirán la habitación en la que se encuentra.

—Muchas gracias.

Cuando entro en la habitación encuentro al médico junto a la cama de Jack mirando su historial.

—Buenas noches. Adelante.

—Pensaba que ya estaría despierto.

—Ha despertado en la UCI, no se preocupe, está bien, pero hemos pensado que descansaría mejor si lo sedábamos.

—¿Por qué?

—Si está usted aquí es porque lo conoce lo suficiente.

—Sí, lo conozco muy bien.

—Así no le extrañará si le digo que le hemos inducido la sedación para poder mantenerlo en la cama. Yo también hace unos añitos que lo trato, aunque por fortuna antes nunca como paciente, y sabía que no iba a ser fácil sabiendo el genio que se gasta.

El doctor se separa un poco de la cama, como invitándome a acercarme y no lo dudo ni un segundo, necesito sentir su calor.

—Es un viejo cabezota. —Le acaricio el pelo teñido por las canas, pero tan frondoso como cuando tenía treinta años.

—¿Sabes el motivo por el que quería salir corriendo de la cama, Jocelyn? —me pregunta el doctor, tuteándome.

—No tengo ni idea, cualquier cosa es posible tratándose de él.

—No dejaba de decir tu nombre e insistía en que era urgente que hablara contigo.

Me trago un nudo del tamaño del puño de Mike Tyson para intentar no llorar y le sonrío al buen doctor que me da unos golpecitos de consuelo en el hombro.

—Por suerte en esta planta todas las camas son ya de más de dos metros de largo, los Hunter son hombres grandes. Cualquier cosa que precises se lo puedes pedir a las enfermeras. Y no sufras, despertará en unas horas, estará feliz de encontrarte aquí. Buenas noches.

—Gracias por todo, doctor. Buenas noches.

Jack está tapado hasta la cintura y lleva uno de esos típicos pijamas de hospital blancos con puntitos azules. Tiene los brazos estirados a cada lado del cuerpo y las palmas de las manos descansan sobre el colchón. Le cojo una y observo sus dedos gruesos con uñas perfectamente cortadas; uno de los suyos es como dos de los míos y los entrelazo con mí mano que se pierde en la suya. Se la vuelvo a dejar con cuidado y le acaricio el cuello, luego la mejilla y por último los labios, que beso con delicadeza.

—No te haces una idea de lo mucho que te amo —le susurro. Una de mis lágrimas le cae en la mejilla y me prometo a mí misma que es la última que voy a derramar.

Al otro lado de la cama hay un sofá que parece bastante cómodo, me dejo caer en él, tengo la espalda hecha trizas de estar tantas horas sentada en una silla.

Me descalzo y subo las piernas, recuesto la cabeza en el reposabrazos y observo a Jack dormir plácidamente, no puedo evitar una sonrisa de nostalgia al recordar la primera vez que lo vi, lo mucho que me impactó su altura, su complexión fuerte y su tono de voz grave y sensual...

Yo era una jovencita, él un hombre entrado en los treinta con un hijo de doce años, otro de nueve y un negocio que requería con urgencia un control de contabilidad.

Cumplir mi sueño de ser actriz requería un esfuerzo económico que mi familia no podía asumir, así que el trabajo me iba a ir genial para lograr mi objetivo. Por suerte Jack no tuvo en cuenta las veces que tartamudeé durante la entrevista o las que me quedé en blanco teniendo que repetirme la pregunta que me acababa de hacer, porque salí del despacho con el trabajo bajo el brazo.

Al principio Jack se mostraba distante, siempre en modo jefe, y a mí me ponía muchísimo. Alguna vez lo pillaba mirándome y eso era suficiente para que la esperanza de que se enamorara de mí, como yo ya lo estaba de él, cobrara fuerza.

Cuando empecé, mi trabajo consistía en ocuparme de sus asuntos como abogado: reenviarle los correos del juzgado, recibir las visitas, llamar a los clientes y, por supuesto, llevar la contabilidad. Fue meses después de empezar a trabajar cuando Jack me llamó para que acudiera a su despacho.

—Jocelyn, es necesario que tratemos un asunto.

—Claro, tú dirás —le contesté con el corazón alborotado.

—Estoy muy contento con tu labor y no es mi intención cargarte con más trabajo ya que sé que por las tardes acudes a la academia de arte dramático y es importante que puedas seguir haciéndolo, pero necesito que te encargues de otro negocio que tengo. No te robará más tiempo, es algo sencillo.

—Por supuesto, no hay problema —contesté, estaba encantada con trabajar para él y sacaría horas de donde fuera para hacerlo.

—No es mi intención aprovecharme y te pagaré un plus.

—No hace falta, Jack. —Sabía lo que cobraba por aquel entonces una administrativa y mi sueldo lo triplicaba, y sin tener la titulación que requería mi puesto.

—Sí, hace falta.

Ya lo conocía un poco y sabía que cuando tomaba una decisión era inútil hacerlo cambiar de opinión. Así que claudiqué.

—¿De qué se trata?

Jack, que hasta el momento había permanecido de pie frente a mí, se dirigió a la ventana.

—Soy escort y preciso que te ocupes de mi agenda.

Por suerte, permanecía de espaldas a mí y no pudo ver mi cara de sorpresa, dolor y repugnancia. Me quedé muda, no tenía ni idea de lo que decirle, lo único en lo que podía pensar era en no romper a llorar como una histérica.

Jack giró la cabeza y me observó durante unos segundos.

—Veo que te ha sorprendido.

Me pareció avergonzado e incómodo, supongo que por mi actitud.

—Yo…, bueno…, sí, es...

Fue lo único que pude balbucear.

—Ya. Espero que no tengas prejuicios al respecto.

—No, no…

Y era cierto que no los tenía, que cada cual hiciera con su vida lo que le diera la gana, ahí no estaba el problema, sino en el hecho de que el hombre del que ya estaba enamorada hasta las trancas, fuera el escort.

—Bien —zanjó sentándose en su sillón tras la mesa—. La empresa se llama Out of Series. Ahora te mandaré el Excel que utilizo. En él te pondré semanalmente la disponibilidad horaria, tú solo tendrás que colocarme las citas a razón de las horas que paguen las clientas.

A esas alturas de la conversación el sabor a bilis me inundaba la boca. Según el nombre de la empresa, Fuera de serie, Jack prometía experiencias inolvidables, y no tenía ninguna duda de que así sería.

—¿Cómo…?, ¿cómo…, las mujeres…?

—Mandan un mensaje demandando la cita a una dirección de correo electrónico que te adjuntaré al Excel, tú miraras mis horas libres y les contestarás dándoles fecha y hora. Ellas te dirán el lugar del encuentro.

—De acuerdo.

En realidad, no me estaba enterando de nada, me era imposible centrarme.

—Cuando te contesten aceptando, deberás asegurarte que el banco te envíe la verificación del pago que, por supuesto, debe coincidir con el servicio que hayan solicitado. Te mandaré también cuáles son esos servicios y mis honorarios. ¿Lo entiendes?

—Sí…, claro. Si no necesitas nada más…

—Ya está.

Di media vuelta, salí del despacho, entré a toda prisa en el baño y vomité.

No hace falta decir que aquel día fue el peor de mi vida, aunque por supuesto, después vinieron otros.

Mi relación con Jack cambió y también lo hizo mi corazón. Me volví fría y distante con él: ya no le llevaba café a media mañana para arañar unos minutos a su lado y su cercanía en el coche cuando necesitaba que lo asistiera en un juicio se convirtió en un suplicio.

Con veintidós años me volví una anciana encerrada en el cuerpo de una niña; el sol dejó de brillar, el canto de los pájaros me crispaba los nervios, las salidas con mis amigas se redujeron a cero y la tristeza se instaló dentro de mí como un parásito que me fue devorando a lo largo de los años.

Pero si creía que la cosa no podía empeorar, me equivocaba. Un año después de la gran confesión de mi jefe, las obras de la nueva propiedad del señor Hunter finalizaron y nos trasladamos donde actualmente se hallan las oficinas. Él vivía en el piso de encima, lo que supuso que lo viera a todas horas, desde que se levantaba hasta que se acostaba y, claro está, cada vez que acudía a una de sus citas era espectadora de primera fila. Sabía la vestimenta que usaba para los juzgados—siempre de traje con corbata—, y cómo vestía cuando ejercía de escort, de manera más informal, aunque siempre elegante.

Y si no era lo suficientemente doloroso imaginarlo con otras mujeres, ahora sabía, además, la ropa que se iba a quitar para complacerlas, y eran muchas, por lo menos dos diarias más las cinco, incluso seis, de los fines de semana. Sabía a la hora en que se iba a encontrar con ellas, dónde iban a tener sexo y hasta el nombre de cada una de las clientas que gozarían de su cuerpo.

Debo confesar que, en múltiples ocasiones, acudía con mi viejo Pontiac al lugar de sus encuentros para verlas, necesitaba saber cómo eran las mujeres que se acostaban con el hombre que amaba desesperadamente. Era una experiencia tan dolorosa y devastadora para mí que un día entré en un estado tal de ansiedad que me desmayé. Desperté horas después. Aquella fue la última vez que lo hice.

A partir de ese día aprendí a vivir de otro modo, me resigné a hacerlo enamorada de un hombre del que disfrutaban otras a cambio de dinero y con el que yo jamás podría estar.

Jack percibió mi cambio de actitud para con él, ¡vaya si lo notó! En infinidad de ocasiones sentía sus ojos como dagas incandescentes clavados en mí—serio y pensativo—cuando creía que no lo veía, pero nunca me preguntó el motivo de mi transformación. Seguramente porque conocía la respuesta.

Pero el destino tenía otro varapalo preparado para mí. La frágil salud de mi madre empeoró y no pudo superar la última crisis respiratoria que sufrió. Su muerte me dejó devastada y, en su ausencia, un sinfín de responsabilidades me cayeron encima como una pesada losa, provocando que tuviera que olvidarme de mis sueños para centrarme en mi padre impedido y en Glenn que entonces contaba con catorce años.

El día que murió mi madre necesitaba consuelo y, aun sabiendo que iba a recibir migajas, llamé a la puerta del despacho de Jack hecha un mar de lágrimas. Enseguida se acercó a mí asustado y, al explicarle lo ocurrido, me estrechó entre sus brazos. Fue la primera vez que bajé la guardia y la primera que nos tocamos y fue tan electrizante que, por una milésima de segundo, me permití olvidar la tristeza, el resentimiento hacia el mundo, del dolor de mi corazón, la rabia por el destino que me había tocado vivir y del oscuro futuro que tenía ante mí.

Jack se mueve y me levanto para vigilar que no obstruya el tubo del suero con el cambio de postura, ahora está de lado, mirando hacia el sofá. Su respiración es sosegada, tranquila. Le acaricio la cara y sonríe tras dar un largo suspiro, me encantaría saber lo que está soñando, quizás conmigo.

Le cojo la mano y me siento a su lado, es cierto que estas camas son enormes, podría estirarme junto a él y abrazarlo, algo que no voy a hacer y no por falta de ganas.

El contacto con su piel me trae a la memoria la segunda vez que cedí, traspasando la línea que con tanto esfuerzo me había obligado a marcar.

Mis estudios ya eran historia y trabajaba a jornada completa para Jack, lo que me había permitido ingresar a mi padre en una residencia y que mi hermano estudiara en un buen instituto en el que permanecía interno de lunes a viernes. Mi vida se reducía a ir del trabajo a casa y vuelta a empezar, así día tras día.

Una tarde que estaba a punto de cerrar, Jack entró en la oficina hecho una fiera, ni siquiera me saludó, se dirigió a su despacho y se encerró. Era la primera vez que lo veía en tal estado. Cuando estaba recogiendo mis cosas para marcharme un estruendo hizo que se me cayera el bolso de las manos. Parecía que en el despacho se estaba librando una batalla campal, el sonido de cristales rotos y muebles haciéndose trizas me alertaron hasta el punto de salir corriendo y abrir la puerta para ver qué estaba pasando.

—Jack, pero, ¿qué…? —El destrozo que había causado era total, nada había sobrevivido a su ira.

Se había quitado la chaqueta, arrancado la corbata y permanecía inmóvil en medio de la habitación respirando trabajosamente.

—Jack…

Fue lo único que pude decirle antes de verme envuelta por sus brazos, a lo que reaccioné con un jadeo de sorpresa. Él me acunó la cara entre sus grandes manos, mirándome fijamente, y bajó la cabeza hasta posar sus labios sobre los míos. Era el primer beso de mi vida y lo recibí excitada, respondiendo como pude a su invasión.

—Jocelyn, te necesito.

Fueron las únicas palabras que me dijo, las únicas que yo quería oír. Me separé de su boca y, con manos temblorosas, me desbotoné la camisa para que él siguiera después. Entre besos y caricias me quitó el sujetador y la falda antes de cogerme en brazos y llevarme hasta el sofá, donde me besó de nuevo en los labios, recorrió mi piel con lengua y manos y me hizo el amor de la forma más dulce que pude imaginar alguna vez. Había oído decir a mis amigas que perder la virginidad era doloroso, pero no fue el caso, lo único que sentí fue un placer indescriptible, un deseo que no sabía cómo gestionar, una liberación que me hizo deshacerme entre sus brazos y que parecía no tener fin.

—Tranquila, cariño, tranquila, córrete, déjalo salir. Eres preciosa…

Después del primer orgasmo me proporcionó dos más antes de correrse él también sobre mí, con su cara escondida en mi cuello y mi nombre en sus labios.

Por culpa de las endorfinas liberadas con el orgasmo, me permití sonreír de verdad por primera vez en años y abrazarlo fuerte, sintiendo la piel desnuda de su espalda bajo mis manos. Pero solo fue un segundo lo que Jack tardó en hacerme volver a la realidad pues, al sentir mi abrazo, su cuerpo se puso rígido, se separó de mí y me dejó sola en el sofá mientras se vestía apresuradamente.

—Vístete, Jocelyn.

Su voz ya no era dulce ni sensual, ya no me necesitaba.

No tuve fuerzas ni ganas de aguantarme las lágrimas y derramé muchas mientras me vestía, temblando como una hoja al viento presa de los nervios y la pena que me inundaban.

—Lo siento.

Fueron las únicas palabras que me dijo antes de encerrarse en el baño.

No volví a verlo en dos semanas, según la nota que encontré al día siguiente sobre mi mesa, se había marchado de viaje. A su regreso, un lunes por la mañana, se detuvo frente a mi mesa y me entregó una flor después de besarla, concretamente, una rosa roja. No hubo palabra alguna, ni disculpas, ni promesas.

Me quedé como una imbécil con la flor en la mano pensando en lo que aquello significaba y entonces me di cuenta que me daba igual, que me era indiferente lo que quisiera decirme, porque mi corazón ya estaba muerto, en él ya no podía albergar esperanza alguna. Tiré la rosa a la basura y me marché al primer bar que encontré para beber e intentar olvidar, si tanta gente lo hacía sería porque funcionaba, aunque solo fuera por unas horas no quería sentir dolor.

El alcohol quizás no me sirvió para olvidar, pero sí para ver con una claridad meridiana lo que debía hacer para protegerme de Jack.

Al día siguiente me presenté en mi trabajo siendo una mujer nueva, con cero emociones, cero esperanzas y cero sueños, pero con una preciosa coraza dorada que me protegería de Jack Hunter.

Él, por supuesto, intentó varias veces traspasar mi preciosa coraza recién estrenada y, pese a que alguna vez cedí a sus caricias furtivas, nunca más dejé que me poseyera.

Sabía que no era un entretenimiento para Jack, no era un reto, yo le importaba, lo veía en su mirada cada vez que hablaba conmigo, notaba su anhelo cuando me arrinconaba contra la pared para robarme un beso desesperado y urgente, como si lo necesitara para respirar, para afrontar un juicio o para darle valor cuando acudía a una de sus múltiples citas para entregarse a otras mujeres por dinero.

Pero mi sufrimiento había llegado al límite, debía ocuparme de Glenn, nuestros padres habían muerto y mi hermano me necesitaba lo más entera y cuerda posible.

El teléfono me suena dándome un susto de muerte; es Claudia.

—Dime, cariño. —Salgo al pasillo para no molestar al bello durmiente.

—Jocelyn, ¿cómo está Jack?

—Bien, ya está instalado en la habitación y duerme plácidamente.

—Son unas noticias fantásticas. Escucha, debemos marcharnos, le ha pasado algo a Kiara, no aparece.

—Dios mío… ¿Y Hardin? —pregunto con preocupación. Sé lo que esa muchacha le importa a mi pequeño Hunter.

—No reacciona, está como ido. Cole dice que nos mantengas informados. Ahora están hablando con el cuñado de Kiara para organizar su búsqueda. Yo no sé qué hacer, Mika está histérica y…

—Claudia, cariño, tranquila, sabes que los chicos lo solucionarán. Todo irá bien. Prometo llamarte con cualquier cosa, hazlo tú también, por favor.

—Descuida. Te dejo, dale un beso de nuestra parte a Jack, por favor.

—Claro, bonita. Diles a Cole y Hardin que tengan mucho cuidado. Iros.

Entro de nuevo en la habitación, Jack no se ha movido. Me siento en el sofá deseando tener un día tranquilo, que últimamente no hay manera. Ahora me toca sufrir por mis chicos también, es inevitable, el cariño que les tengo es equiparable al que siento por mi hermano.

Conocí a Cole y Hardin cuando contaban con doce y nueve años, respectivamente, y se ganaron mi corazón enseguida. Mi relación con ellos siempre ha sido buena, basada en el respeto y el cariño mutuos. Supongo que vieron en mí la figura materna de la que ambos carecían y me explicaban sus secretos y correrías. A Cole le costaba más confiar debido a su carácter introvertido, todo lo contrario que Hardin, el más sensible de los dos, que hablaba sin tapujos de sus sentimientos y sus miedos.

En cambio, yo les he ocultado durante años mis sentimientos hacia su padre, jamás los he hablado con nadie, ni siquiera con Glenn.

Hasta hace unos meses en que la sinceridad de Cole me sorprendió tantísimo que precipitó también la mía…

—Buenos días, Jocelyn.

El corazón me dio un vuelco al escuchar la voz de Jack, como cada día.

—Ajá… —le contesté sin mostrarle ni un ápice de lo loco que se pone mi corazón ante su presencia.

—¿En serio no merezco ni un saludo?

—Buenos días —le dije con guasa, dándole lo que me pedía pero sin levantar la vista del teclado.

Por el rabillo del ojo lo vi aproximarse a mí como un felino lo haría hacia su presa. Mi cuerpo se tensó automáticamente y las manos me empezaron a temblar. Antes de que me diera alcance intenté escabullirme para dirigirme a la sala de descanso. Pero mi cuerpo se detuvo en seco justo en la jamba de la puerta porque una poderosa fuerza me arrastró hasta el cuartito de mantenimiento, cogiéndome de la cintura.

Jack cerró la puerta y se aproximó a mí, sin tocarme, una mano apoyada en la pared sobre mi cabeza, la otra en el bolsillo de su caro pantalón de traje. La claraboya del techo me permitía ver sus perfectas facciones, su nariz grande, recta y proporcionada, sus ojos marrones como el caramelo y sus labios grandes y carnosos. Su cercanía me deja sin respiración, siempre.

—¿No estás cansada de este tira y afloja, no te cansas de medirte conmigo? —dijo en un susurro, encendiendo mi cuerpo.

—Creo que tienes un grave problema de autoestima, en tu caso, al alza. —Esa ha sido durante años mi técnica para mantenerme firme ante él, atacarlo tras mi coraza.

Jack dejó de mirarme desde arriba, se agachó y clavó sus ojos en los míos.

—Ay, Jocelyn, un día de estos vas a hacer que me dé un ataque al corazón. Me pones muy cachondo.

—Eres un enfermo.

—Sin duda, lo soy.

Entonces rompió la distancia que nos separaba y se acercó a mi cuello, no me tocó, ni siquiera me rozó, solo respiraba mi aroma, pero fue suficiente para provocarme una flojera en las rodillas y un calor en la zona baja del vientre que me hizo lanzar un tembloroso e involuntario suspiro.

—No tienes ni idea de lo mucho que te deseo. Cada mañana cuando te veo me alegro de estar vivo y solo puedo pensar en follarte.

Sus labios, osados y traviesos, mordieron sensualmente el lóbulo de mi oreja arrancándome un jadeo. Continuó torturándome mientras me recorría el cuello con la nariz y la lengua. Yo permanecí quieta, con los puños cerrados, sin querer tocarlo o, para ser más precisa, por no tener el suficiente valor para hacerlo.

—Josei, por favor, cariño…

En cuanto sus labios se unieron a los míos, un ruido procedente del exterior del cuartucho me bajó de sopetón de la nube, haciendo que me diera cuenta del error que estaba cometiendo, de nuevo mi coraza corría peligro. Lo separé de mí con fuerza.

—Aparta, he oído la puerta.

—El que sea que entre y ya está. Ven aquí. —Jack volvió a lanzarse apretándome contra su cuerpo.

—Que me dejes, depravado —lo reprendí con los dientes apretados. Y, perdiendo el poco control que me quedaba, le aticé un bofetón para deshacerme de él.

Arreglándome el recogido y la ropa salí pitando hacia mi mesa con un calor que me empapaba la camisa, haciendo que se pegara a la espalda.

—¿Estás bien? Pareces acalorada.

Tan concentrada estaba en respirar con normalidad que no oí llegar a Cole hasta que ya estaba frente a mí.

—Estoy genial, ¿y tú? —respondí sin levantar la vista de la pantalla del ordenador, como si aquello no fuera conmigo y evitando que viera el rubor que seguramente teñía mis mejillas.

—Bien, bien… Solo quería decirte que mañana tendrás tu ansiada ayuda, se incorpora una nueva secretaria que estará bajo tus órdenes y supervisión. ¿Qué te parece?

—Júramelo, moreno mío —No salté de alegría porque todavía notaba las piernas flojas, pero me sentí feliz con la noticia, en parte por la ayuda, en parte porque así no estaría sola nunca y podría evitar situaciones como la vivida hacía unos minutos con Jack y que cada vez se daban más a menudo.

—Te lo juro, preciosa. Tienes que ponerte en contacto con la gestoría para que le hagan el contrato hoy mismo, esta tarde vendrá a firmarlo, jornada completa, de administrativa y ponla en la mutua, quiero que tenga el mejor seguro posible para ella y su hijo. Toma, una fotocopia de su pasaporte. Se llama Claudia, es la prima de Rebeca.

—¡Qué me dices!

—¿La conoces?

—Solo la he visto una vez en el centro, Rebeca me la presentó, pero Glenn me ha hablado muy bien de ella. Esa niña no ha tenido una vida fácil, Cole.

—Lo sé y voy a ayudarla. He aceptado defenderla ante la demanda de divorcio y la petición de custodia que su marido le ha interpuesto.

—Oh, Dios, ¡pobre chica! Debe estar pasándolo fatal, su hijo… —callé de golpe en cuanto me saltaron las alarmas, «si es que lo conozco como si lo hubiera parido», pensé… —. Espera un momento, truhán...

—Alto ahí, mal pensada —dijo anticipándose a mis palabras—. Mis intenciones son totalmente honestas, solo quiero ayudarla. Aunque…

—Aunque, ¿qué?

—Claudia me gusta, me gusta de verdad.

—Ya… —respondí dudando de sus palabras—. ¿Pues sabes una cosa? No te creo. Esa niña es preciosa y tú eres un ave de presa con tu pico de oro y tus garras afiladas listas para la caza. —«Como tu padre», estuve a punto de decirle.

—Josei, no me he enamorado jamás. Nunca he tenido una cita de verdad ni he estado con ninguna mujer por amor. Han sido ellas la que siempre han venido a mí y pagando para acostarse conmigo. ¿No te gustaría que por una vez viviera una historia real? —Su confesión me noqueó, verlo tan afectado, notarlo tan sincero y tan deseoso de consuelo me partió el corazón.

Me levanté de la silla para aproximarme a él.

—Siento decirte que ninguna mujer va a aceptarte con el trabajo que tienes, cariño, ninguna va a tolerar compartirte, nadie que te ame de verdad va a consentir algo así, Cole. —Mi corazón herido y sabio fue el que habló.

—Quizás los dos necesitamos confiar, Josei, yo en que puedo cambiar y tú en que los hombres como yo podemos redimirnos.

Recibí su conclusión como si de una bofetada se tratara… ¿Tan evidente era lo enamorada que estaba de Jack? Yo que pensaba que disimulaba a la perfección y resultó que no era así.

En sus palabras también había tristeza por conseguir algo que, en aquel momento, era imposible: el amor de una mujer.

—¡Oh, cariño…! —Lo abracé llorando por él y por mí, por lo desgraciados que nos hacía y nos iba a seguir haciendo la faceta de escort de los Hunter.

Las horas siguientes las pasamos haciendo las confesiones más sinceras que ninguno de los dos habíamos pronunciado jamás y que nadie sabrá nunca.

Hablar con Cole aligeró mi corazón del peso que llevaba cargando tantos años en silencio, pero solo fue el principio de un cambio que también logró Claudia con su amistad. Ella fue un soplo de aire fresco y un punto de inflexión en mi vida: me cayó bien al instante, solo con cruzar cuatro palabras ya tuve la certeza de que nuestra relación iba a ser estupenda. Y no me equivoqué, a día de hoy, la considero más que una amiga, una hermana.

A Claudia la conocí el mismo día en que Cole me confesó su amor por ella…

—¡Mira quien ha venido, Cole! —exclamé alegremente acompañándola hasta el despacho del que sería uno de sus jefes a partir de ese día y algo más si el moreno se empeñaba en ello.

—Que pase. Y cierra la puerta, por favor.

La seriedad de Cole me preocupó pues no estaba segura a qué puñetas se debía su cambio de actitud y, como sé que ambos hermanos me saben leer sin palabras, le dirigí una mirada de: compórtate o te corto las pelotas y te las hago tragar, antes de dejarlos solos.

Como sospechaba, la muchacha era simpática, amable y lista para los conceptos que debía memorizar, aunque no lo fuera tanto como para no haberse enamorado de un Hunter, porque lo estaba, menuda cara de susto puso cuando vio la agenda de citas de Cole.

En su primer día en la oficina la pobre estaba hecha un manojo de nervios, cada vez que le sonaba el teléfono interno de la oficina la veía tragar y coger el auricular con manos temblorosas a sabiendas que era su querido truhán a quien respondía. Estaba cardiaca.

Mientras le explicaba los diferentes programas que usábamos entonces en el despacho, el pequeño Hunter hizo acto de presencia desplegando sus múltiples encantos. A continuación, fue Jack el que hizo aparición. Ahí fui yo la que me puse cardiaca.

El jefe supremo entró con una sonrisa saludando a Claudia, pero me miraba a mí y yo, que no supe cómo actuar, me parapeté detrás de la pantalla del ordenador.

—Encantado, Claudia, soy Jack. —Lo escuché decir saludando a la recién llegada visiblemente impactada por la belleza de la saga Hunter.

—Un placer.

—Buenos días, Jocelyn.

—¿Buenos días casi a las doce del mediodía? No hay nada como tener dinero… —cuchicheé sin dejar de golpear el teclado y sin alzar la cabeza.

Jack no entró al trapo y, tras un suspiro de resignación, se marchó hacia el despacho de Cole sin responderme.

—Es que no lo soporto… —le comenté con la boca chica a Claudia a modo de explicación por el tenso momento.

—¿Seguro, Josei?

—Uy, ¿qué insinúas? —Su pregunta me dejó anonadada.

—Nada, nada… —contestó con una sonrisilla. Cortó la conversación y continuó con el trabajo.

Pero pese a su intento de zanjar el tema, una duda quedó en el aire y no puede reprimir la pregunta.

—Oye, Claudia…

—Dime.

—Hummm… ¿Tanto se nota?

Nuestras mesas estaban a escasos tres metros de distancia y estoy segura que pudo ver mis lágrimas y percibir mi angustia.

—Yo lo he notado, Josei —se sinceró ella con tono compasivo.

—No tengo ni idea de lo que debo hacer, Claudia, es todo tan complicado.

—Es la una, ¿te parece que vayamos a comer juntas?

Su propuesta la recibí como agua de mayo.

—Ya estamos tardando. Déjame decirles a los jefes que nos vamos.

Comimos en un restaurante chino cercano a la empresa y me abrí en canal con ella contándole la tóxica relación que Jack y yo habíamos construido y en la espiral de dudas y miedos en la que me hallaba. Por fin iba a tener la opinión y el consejo de una mujer.

—Pero él ya no es escort, ¿no crees que deberías intentarlo?

—No quiero sufrir.

—Ya estás sufriendo, Josei. Todos tenemos derecho a una segunda oportunidad.

—Me da miedo. Es un asunto al que me da pánico enfrentarme.

—Voy a decirte algo que he aprendido hace poco: por mucho que le des la espalda a los problemas, siguen ahí, y lo harán hasta que los resuelvas. A mí, haberlos negado puede que me cueste la custodia de mi hijo.

—¡Oh, Claudia! —exclamé emocionada por sus palabras.

La reflexión que hizo no podía ser más cierta y me dio que pensar. Sin duda la situación no se podía sostener por más tiempo, ella tenía razón, quizás lo único que me quedaba por entregarle a la relación fuera valor y coraje.

Esa fue la primera vez que me planteé la posibilidad de arreglar mi situación con Jack. Y así se lo hice saber a Claudia…

—Tienes razón, los problemas no se evaporan por arte de magia, debemos disolverlos nosotros mismos con decisiones valientes, certeras o no. Quien no arriesga, no gana.

—Exacto. Jocelyn, ¿sabes cómo conocí a Cole?

—Cuando vi el nombre de Rebeca en la verificación del banco supe que el servicio no era para ella. Luego averigüé que el encuentro que había tenido Cole fue contigo.

—¿Cómo?

—Até cabos. Siento que os conozco por lo mucho que Glenn me habla de vosotras, por lo que intuí que tu prima no lo había contratado para ella, entonces sospeché que lo hizo para ti. Poco tiempo después, tuve la confirmación.

—¿Cómo? — volvió a repetir con los ojos muy abiertos, llenos de sorpresa.

—Me la dio Cole.

—Pero, pero…

—Antes de que pienses mal, te diré que Cole es muy profesional y solo me contó el motivo por el que te iba a contratar, el problema que tenias con tu hijo y nada más. Pero al decirme tu nombre y que eras prima de Rebeca… ¿Acerté?

—Sí, la clienta era yo. Como ya sabrás de primera mano, la cita no se… consumó.

—Ya. Claudia, me da a mí que estás a puntito de colarte por Cole. Es un gran hombre, bueno, íntegro, inteligente, atento y protector, solo tiene una cosa en contra, y es la que te puede destruir por completo: es escort. El sufrimiento, créeme, puede acabar contigo.

—¡Qué vergüenza! ¿Tanto se nota? —se lamentó repitiendo mis mismas palabras y tan avergonzada como yo cuando se las dije.

—Un poco, y a él también.

—No te creo. Pero también te diré que a Jack se le nota que está coladito por ti.

—No te creo.

Las dos rompimos a reír de forma escandalosa, mezclando las lágrimas de pena y dolor con las de las risotadas.

—Me siento mejor, ¿sabes? No tengo amigas, mi vida se ha limitado al trabajo y mi familia, con cero vida social. Creo que he guardado los problemas dentro demasiados años; es bueno poder compartirlos con alguien.

—Yo también lo creo, las miserias unen mucho, Josei, y de eso las dos tenemos unas cuantas. Puedes contar conmigo para lo que sea. Es más, este fin de semana Rebeca, tú y yo, vamos a tener una noche de chicas, cenaremos en nuestra casa. Mi prima prepara unos cócteles que te mueres. Vas a alucinar con los nombres que les pone.

—¡Me apunto!

Sin duda la llegada de Claudia le dio a mi vida un poquito de salsa y fue un escudo—ya que mi coraza hacía años que se había roto añicos— que me protegió de Jack pues no me quedaba sola en todo el día.

Cuando ya estaba convencida de que mi actitud no era madura y que debía arriesgarme con Jack y darle una oportunidad a lo nuestro, él se encargó de dinamitar mis esperanzas.

Y lo hizo a lo grande, como si de una bomba nuclear se tratara, arrasó todo a su paso…

—Josei, tengo unos correos dirigidos a Jack, ¿qué debo hacer con ellos?

—¿De qué son? —dije arrastrando la silla de ruedas hasta su mesa para ver de cerca el documento.

—Es una circular…

—… Del American Continental Bank. Se han debido equivocar y en vez de enviarlos a su correo lo han hecho al del despacho. Pásamelos y se los enviaré al viejo cascarrabias.

En cuanto la recibí y la abrí para ver de lo que se trataba, la cabeza me empezó a dar vueltas.

—¿Pero…, pero? ¿¡Qué puñetas significa esto!?

Recuerdo haber gritado a pleno pulmón—presa de un cabreo monumental que tan solo se estaba empezando a gestar causándole un susto de muerte a Claudia—y que me levanté con tanto ímpetu que la silla acabó estrellándose contra los archivadores armando un gran estruendo.

—¿¡Qué pasa!? —me preguntó la pobre muchacha asustada viendo mi estallido. Pero yo no oía sus palabras, mi visión se había teñido de rojo sangre.

—¡Cooole! —grité histérica aporreando el teclado hasta que un documento salió de la impresora, documento que cogí de un tirón y volví a revisar comprobando que, en efecto, era lo que suponía.

Cole apareció corriendo, alertado por los gritos y el jaleo.

—¿Pero qué demonios pasa aquí? ¿Os habéis vuelto locas?

—¿Qué sabes de esto? —le pregunté estampándole el papel recién fotocopiado en el pecho.

Él agarró el folio y, tras estudiarlo detenidamente durante unos segundos, me miró muy serio e intuí que estaba pensando en cómo armar una mentira creíble.

—Si me mientes lo sabré y no te lo perdonaré, Cole —me adelanté a decirle, pues sus intenciones eran claras: salvarle el culo al mentiroso de su padre. Me temblaban las manos y gruesas lágrimas bajaban por mis mejillas hasta perderse en el cuello de mi camisa.

—Josei, no voy a mentirte porque no puedo decirte nada. Esto es algo que debes hablar con Jack, yo no tengo nada que ver con el asunto. Llámalo y aclarad las cosas de una puñetera vez, esto ya dura demasiado.

—¡No quiero saber nada de él, lo odio con todas mis fuerzas!

—Jocelyn, tranquilízate —intentó calmarme Claudia, pero era inútil, me había convertido en una hidra rabiosa.

—Por favor, llámalo y habla con…

—¡No, no quiero volver a verlo nunca! ¿Me oyes, Cole? ¡Nuncaaa! —Rompí el papel en pedazos descargando parte de mi rabia—. ¡Me largo, se acabó, que le den por culo a ese asqueroso embustero!

En un ataque de ira tiré todo lo que tenía encima de la mesa, incluido el caro ordenador y el teclado, y seguida de cerca por Claudia y Cole, me fui en busca del bolso que, por cogerlo con tanta mala leche, parte de su contenido se desparramó por el suelo sin importarme lo más mínimo.

Me limpié las lágrimas a manotazos antes de enfrentarme al único Hunter que tenía cerca:

—Mañana mismo recibiréis mi carta de renuncia. El finiquito que se lo meta tu padre por donde le quepa.

Lo último que oí antes de salir por la puerta de la oficina fue un grito desgarrador de Cole seguido por un gran estruendo de cosas al caer.

Una enfermera entra en la habitación para tomarle la tensión a Jack y comprobar que no tiene fiebre.

—Está todo bien. ¿Todavía no ha despertado? —pregunta la sanitaria.

—No.

—Tranquila, es normal. Le dejo un vaso de agua, despertará sediento. Volveré por la mañana. Duerma un poco, parece cansada.

—Gracias.

Apago una de las luces del panel de la cabecera de la cama y dejo una pequeña que sume en penumbra la habitación pero que me permite ver a Jack.

Pese al calor que hoy ha azotado Santa Bárbara, el aire acondicionado me tiene algo destemplada por lo que, cuando vuelvo al sofá, me tapo las piernas con una fina manta.

Como bien ha apuntado la enfermera, estoy muy cansada, pero me va a ser imposible dormir.

Si no voy errada, Jack está tumbado en la misma cama donde lo estuvo su hijo, Hardin.

Todavía me tiemblan las carnes cuando pienso en aquel día tan triste…

Hacía una semana que me había largado del negocio de los Hunter; fueron unos días muy duros en los que viví sumida en una continua tristeza por la pena que me causaba la distancia que, por culpa de otra nueva metedura de pata por parte de Jack, me había obligado a tomar de la que consideraba mi familia. Y por ese motivo, por los lazos que nos unen, salí corriendo hacia el hospital en cuanto Glenn me contó lo que le había ocurrido a Hardin.

Recuerdo la cara de Jack cuando me vio caminando por el pasillo del hospital, dirigiéndome a la habitación de Hardin donde él permanecía custodiando la puerta. Aunque yo lo vi primero, caminando de un lado a otro como un animal enjaulado con un aspecto desolador: el cabello alborotado, la camisa manchada de sangre y unas pronunciadas ojeras bajo sus preciosos ojos marrones enrojecidos por el llanto.

En cuanto me vio detuvo su vaivén y me miró con tanta necesidad, que mentiría si dijera que mi primer instinto no fue correr hacia él para lanzarme a sus brazos y consolarlo con todo el amor que sentía, y siento, por él. Pero me contuve, y la providencia quiso que no tuviera que encontrarme a solas con Jack, pues justo cuando estaba a un metro de él, Edmund salió de la habitación de Hardin.

—Josei, qué alegría verte —me saludó educadamente con un beso en la mejilla, el chofer de los Hunter.

—Gracias, Ed, igualmente.

El beso de mi amigo me reconfortó.

—Puedes pasar a verlo, si quieres.

La voz apagada de Jack me invitó a entrar al tiempo que me abría la puerta de la habitación en la que estaba ingresado su hijo.

Mi llanto no tardó en aparecer al ver el estado en el que estaba mi pequeño Hunter. Él mismo fue el encargado de consolarme, decirme lo bien que se encontraba y que, si quería hacer algo por él, volviera a ocupar mi puesto de trabajo.

Había hecho unas galletas ese mismo día de mantequilla, coco y virutas de chocolate, las preferidas de Hardin, y se las llevé, su sonrisa al verlas aligeró mi corazón. Al cabo de un rato llegó Cole, que también me abrazó con cariño. Me sentía tan querida por aquellos hombres que pensé en una solución para volver a trabajar para ellos, una condición que Jack debía cumplir si realmente quería mi retorno.

Y así se lo dije en cuanto tuve la oportunidad, ese mismo día, justo cuando salí de la habitación tras despedirme de mis chicos y oír sus quejas por mi actitud distante…

—Mujer tozuda y cabezota… ¡Josei, detente ahora mismo!

—Déjame en paz, Jack.

—De eso nada, me vas a escuchar, vaya si lo vas a hacer.

De un tirón del brazo me arrastró hasta una habitación, por suerte vacía, y cerró la puerta. Mi cuerpo empezó a temblar en cuanto lo vi atrancar la puerta con una silla.

—He tenido un día de mierda, he encontrado a mi hijo medio muerto y no tengo humor para esto, Jocelyn.

Yo me mantuve alejada de él con el corazón galopándome fuerte dentro del pecho.

—¿Qué es lo que quieres de mí?

—Que vuelvas con nosotros.

—Lo haré.

—¿De verdad? —Su sorpresa fue evidente, no se imaginaba que cedería tan rápidamente.

—Pero tengo una condición.

—Lo que quieras, pide lo que quieras. —Jack dio un paso hacia mí y yo otro hacia atrás. Necesitaba distancia.

—Tienes que aceptar que te devuelva el dinero.

—Pero es tuyo.

—No, no lo es, no me lo he ganado y no lo quiero.

—Jocelyn, ese dinero te pertenece.

—Si no lo aceptas, no volveré. Esa es mi condición.

Durante unos segundos nos medimos con la mirada, lo mío me costó permanecer impertérrita.

—Vale—cedió finalmente—, pero debes prometerme que, si alguna vez necesitas algo, me lo pedirás sin dudarlo.

—No puedo prometértelo. Pero sí que, si se da el caso, serás una opción.

—¿Hasta cuándo vas a seguir así, huyendo de mí, negando lo que siempre ha habido entre nosotros?

Su pregunta me molestó muchísimo, estaba insinuando que la culpa era mía y eso no se lo iba a consentir.

—Entre nosotros lo único que ha habido son centenares de mujeres con las que te acostabas por dinero, Jack, y muchas mentiras.

—¡Por el amor de Dios, mujer, llevo más de diez años retirado! ¿No ha sido suficiente para ti?

Jack, mientras hablaba, iba acortando la distancia entre nosotros. Tocaba huir o caería en sus garras como una mosca en un tarro de miel y no era el momento, todavía no.

—Tengo que marcharme. No puedo con esto ahora, no…

—Cariño, te daré el tiempo que necesites, pero, por favor, prométeme que hablaremos pronto.

—De acuerdo, lo haremos. Ahora debes cuidar de Hardin. Adiós, Jack.

Salí de la habitación con una trémula sonrisa y con el corazón henchido de felicidad y esperanza; acabábamos de dar un paso de gigante, en realidad, era el primer paso que dábamos.

Hardin se recuperó, yo volví a incorporarme al trabajo y Cole y Claudia formalizaron su relación, todo parecía estar donde debía, había llegado nuestro momento. Acordamos escaparnos a Las Vegas un fin de semana para poder hablar y decidir si nos dábamos una oportunidad.

Pero Jack volvió a frenar en seco el avance dejándome al margen de su vida, ocultándome que se marchaba a Rusia. No era nada importante, pero, no diciéndomelo, puso en evidencia lo acostumbrado que estaba a hacer las cosas solo, sin contar con nadie, sin compartir.

Un gemido me sobresalta y me acerco a la cama.

—Hummm…

—¿Te duele algo? ¿Llamo al médico?

Jack abre los ojos y me mira confuso.

—Me cago en la leche, menudo sueño guapo… —susurra acariciándome la cara.

—Estás despierto, tonto. —Su cara me arranca una sonrisa, eso y lo contenta que estoy de que haya vuelto.

—¿Seguro?

—Claro.

—Es que me parece raro que no me hayas insultado todavía.

—Bueno, no estás en tu mejor momento, mejor hacer una tregua. ¿Quieres agua?

Jack levanta la cabeza y le acerco la pajita para que beba.

—¿Cómo estás? ¿Te duele algo?

—Nada en absoluto, estoy perfectamente. ¿Me puedes ayudar a incorporarme un poco?

Le doy a un botón y la parte superior de la cama se eleva. Cuando intento alejarme de la cama, Jack me coge de la mano.

—Por favor, siéntate aquí conmigo.

Hago lo que me pide y me siento en la cama.

—Te has quedado para cuidarme.

—Sí. Mandé a los chicos a casa, necesitaban descansar.

Omito el motivo por el que sus hijos no están aquí, no es momento de preocuparlo.

—Bien hecho. Joder, les he dado un buen susto.

—¿Se puede saber en qué estabas pensando cuando fuiste en busca de Johnson?

—En la manera en que te había tratado y en evitar que volviera a hacerlo con nadie más. Y lo volvería a hacer: te protegeré toda la vida, Josei.

—¡Esa sí que es buena! Pues a ver si te aplicas el cuento y dejas de herirme, no tengo fuerzas para seguir luchando ni edad para vivir en un limbo que dura ya demasiado.

—¿Pero esto no era una tregua?

—¿Y tú no dices que te encuentras bien?

De repente, el muy tarado, empieza a troncharse de risa y no puedo evitar contagiarme y que mi cuerpo pierda toda la rigidez que me habían provocado los nervios, lo que él aprovecha para tirar de mí hacia su cuerpo. Su mano se ancla en mi nuca para unir su frente a la mía.

—No te haces una idea de lo mucho que te quiero.

Cierro los ojos, no quiero mostrarle mi alma.

—Cariño, por favor, debemos arreglar lo nuestro, no puedo ni quiero seguir viviendo sin ti.

—Me asustas —confieso.

—No debes temer nada. Jocelyn, mírame, por favor.

Hago lo que me pide y veo el amor que desprende su mirada. Me emociono, pero no estoy segura que sea suficiente para dar el paso que me pide, para entregarme a él sin miedos, reservas ni corazas.

Pero una vocecita en mi interior me da una bofetada sin manos, supongo que cansada de que no le haya hecho caso en mi vida, diciéndome una verdad supina: «¿qué más necesitas? Te está diciendo lo mismo desde hace diez años, chica. Por primera vez en tu vida ser feliz está en tu mano. ¿Vas a seguir dando tumbos y lamiéndote las heridas eternamente? Da un paso adelante, sé sincera y, sobre todo, valiente».

—Te amo desde hace tanto tiempo… —Jack deposita un tierno beso en mis labios y me acurruco sobre su pecho con una serenidad que nunca he sentido estando cerca de él.

—Pero tu amor no ha sido nunca suficiente, al igual que no lo ha sido el mío para ti. Mentiste, me engañaste cuando dijiste que habías dejado de ejercer de escort. Te vi, Jack.

—¿Qué viste? —Está contrariado, es el momento de decirle la verdad de por qué no significó nada para mí su retirada del mundo de las citas.

—En aquella época, Glenn estudiaba fuera y a mí se me caía la casa encima, por ello, a menudo, me quedaba a dormir en el sofá de tu despacho. Una noche vi a esa mujer subir a tu casa, en otras ocasiones os marchabais juntos y volvías tarde. Ese engaño me dejó devastada y me mostró la cruda realidad: no podía fiarme de ti.

—Josei, nunca te mentí, cuando dejé de ejercer no volví a quedar con nadie y, durante estos diez años, no me he acostado con ninguna mujer.

Su confesión me confunde.

—¡Pero te vi, vi cómo te iba a recoger y tú te subías en el coche con ella!

—Joder, ¿me estás diciendo que por culpa de algo que imaginaste, sospechaste, supusiste, no me has dado una jodida oportunidad? ¿No pensaste en preguntarme antes de sentenciar?

Me encojo de hombros, me es imposible hablar. Lo veo tan seguro y sincero. ¿Y si me equivoqué?

—La mujer que viste era la testigo protegida del caso de abusos sexuales y acoso que llevaba en aquel momento.

—El caso Da Silva… —recuerdo de repente—. No me dejaste participar en el proceso.

—Exacto, viste a la víctima. Venía de noche, incluso a veces de madrugada, para preparar su declaración. Fue un proceso difícil, Da Silva era un hombre poderoso y peligroso, por eso te dejé fuera, no quise ponerte en peligro. Pero si me hubieras preguntado te lo habría explicado sin problemas.

—Madre mía… ¿Cómo pude equivocarme tanto? —Llorando de pena y vergüenza me levanto de la cama; soy incapaz de mirarlo a la cara.

—Estabas absolutamente cegada. Esperabas que fallara y en cuanto viste algo que te pareció sospechoso, no te paraste a pensar, me sentenciaste sin más.

—No sé qué decir, lo siento.

—Por favor, acércate. —Hago lo que me pide, vuelvo a su lado y entrelazamos de nuevo nuestras manos —. El que lo siente soy yo, tú no tienes la culpa de nada. Lamento lo mucho que has sufrido por mi culpa, pero no tenía opción, debía criar a dos hijos y solo yo podía hacerlo. Tuve que ejercer hasta tener suficiente dinero como para dejarlo.

—Si no me hubieras dado toda aquella montaña de dólares…

—Tú eras parte de mi familia, también debía cuidar de ti y protegerte.

—¡Oh, Jack…!

—Sé que la causa de tu sufrimiento, y del mío, ha sido mi trabajo, pero te juro que mi corazón nunca estuvo involucrado, siempre te ha pertenecido. Josei, quiero estar contigo, amarte libremente, quiero que me ayudes a hacerlo bien, a no fallarte.

—Sí, creo que merece la pena intentarlo, viejo gruñón.

Unimos nuestros labios y nos besamos con pasión, es nuestro primer beso como pareja, porque por fin lo somos.

Sé que me fustigaré durante mucho tiempo por haber hecho conjeturas equívocas que nos llevaron al drama y el dolor que hemos vivido. Pero de nada sirve lamentarse, ahora toca mirar hacia delante y empezar a sonreír, a vivir y seguir tocándonos el resto de nuestras vidas.

Epílogo

Miro a Jocelyn escondido en la caseta donde se guardan el corta césped y demás enseres para el jardín, mientras hace largos en la piscina. Parezco un voyeur o un acosador y lo soy cuando se trata de ella.

Josei llega al borde de la piscina y se impulsa para salir del agua, se escurre el pelo y camina hacia la tumbona para coger la toalla.

—¡Chis! —la llamo.

—Jack, ¿qué haces ahí? —Me brinda su sonrisa habitual, esa ladeada y llena de felicidad que me vuelve loco.

—¡Ven!

Negando con la cabeza se aproxima y entra en la caseta. En cuanto la tengo a mano, la agarro de la cintura y la cojo en volandas.

—¡Estás loco!

—Por ti.

Se lo demuestro con una mano en su trasero, otra en la nuca y mi boca devorando la suya. Ella me devuelve el arrebato de pasión pegándose a mí y frotándose contra mi polla.

—Si no quieres que los invitados nos pillen, ve al grano, Hunter.

—A tus órdenes.

La pongo contra la pared y le aparto la braga del biquini para meterme en ella de una estocada; sé que puede soportarlo, ya está acostumbrada a mi tamaño e ímpetu a la hora de amarla.

No le doy respiro.

El placer es sublime, estar dentro de ella es lo mejor del mundo, no he sentido nada igual y es porque el amor está involucrado. Un amor sincero y grandioso que nos profesamos mutuamente, un amor antiguo guardado y atesorado que por fin hemos podido expresar en todos los sentidos.

—Jack…

—¡Vamos, cariño, córrete para mí…!

—¡Papá! ¿Dónde estás?

La voz de Hardin nos llega desde fuera justo cuando llegamos al orgasmo.

—La madre que lo parió…

Josei se troncha de la risa aún con mi polla dentro, lo que le brinda a mi miembro un agradable masaje que hace que vuelva a ponérseme dura.

—Josei, cariño, deja de reírte.

—¡Es que es muy gracioso! ¡A nuestra edad y pillados por nuestros hijos!

—¡Papá!

—¡Que te pierdas, Hardin!

—¡Ja, ja, ja, me meo, Jack, bájame!

Contagiado de la risa tonta de Josei me entra la flojera y la dejo en el suelo, ella sale pitando dirección al interior de la casa para atender su necesidad fisiológica.

—¡Hola, Hardin! —La oigo decir de forma apresurada, con voz cantarina.

Salgo de mi escondite y veo la cara de cachondeo de mi hijo pequeño.

—Ni una palabra o te desheredo.

Con su eterna sonrisa, hace un gesto como si se cerrara la boca con una cremallera.

—¡Hola, Jack!

—Hola, preciosa —saludo a Kiara y le doy un beso.

—¿Dónde está Josei?

—En el baño.

—¡Uy!, pues hay overbooking. Claudia ha ido también. Voy a poner orden. ¡Hola, Cole! —saluda al último en llegar, dándole un beso en la mejilla.

—¿Qué tal, cuñada? ¿Qué pasa aquí?

—He pillado a papá y a Josei follando en la caseta.

—¡Toma ya, bien hecho!

—Eres un bocazas, Hardin. Cole, ¿dónde está Jacob?

—Ha llevado a Dobby a hacer un pis. Está loco de contento con el perro.

El labrador marrón de cinco meses es la última incorporación a la familia.

—Papá, hay un tema que lleva unas semanas rondándome la cabeza y que me preocupa—confiesa Cole haciendo que nos apartemos de la pérgola para tener privacidad.

—Tú dirás, hijo— le digo con preocupación; en esta familia no se puede tener un día tranquilo.

—Queda un tema pendiente con Jocelyn que no me gustaría que volviera a estropear lo que habéis logrado crear.

—Me estás asustando, ¿en qué la he cagado ahora? —Se me acaba de encoger el corazón ante la posibilidad de haber metido la pata de nuevo.

—Acuérdate la que se montó cuando Josei descubrió la abultada cuenta corriente que tenía gracias a ti, no quiero ni imaginar cómo se va a poner cuando descubra que es accionista de las gasolineras, no va a querer volver a verte ni en sueños.

—¡No me jodas, papá, ¿no se lo has dicho?!

Expulso el aire que, sin ser consciente, había retenido y sonrío aliviado.

—Chicos, mi salud es de hierro, pero un susto como ese me puede llevar a conocer a San Pedro y os aseguro que no tengo ganas. Podéis estar tranquilos, se lo dije antes de afianzar nuestra relación. —Ahora los que respiran aliviados son ellos.

—Lo que me extraña es que sigas vivo…

—Por poco, no creas. Se puso como una hidra. No hace falta decir que ya no tiene el diez por ciento de las acciones.

—¿Te las ha devuelto?

—No exactamente, ahora Claudia tiene un cinco por ciento y Kiara otro cinco de las gasolineras. Y no creáis que las aceptaron sin más, tuve que aguantar una buena bronca por parte de mis nueras, desde luego que aburrirnos con ellas va a ser imposible, menudas son.

Las tres gracias salen al exterior y se unen a nosotros que nos estamos riendo divertidos y orgullosos de las mujeres que tenemos a nuestro lado.

—¿Qué estáis maquinando?

—Nada en absoluto, cariño—le digo a Jocelyn antes de besarla y magrearle bien el trasero.

—Nosotras subimos a buscar la carne. Id encendiendo la barbacoa, so cotillas. Los demás están a punto de llegar.

A la orden de Josei los tres nos ponemos en marcha.

Por fin este rincón tan bonito ha empezado a ser útil.

Primero hicimos la piscina (que estuvo sin usarse más de dos años), luego el porche (que no utilizamos nunca) y hace poco adecuamos los bajos del edificio que estaban sin obrar y donde pusimos una gran cocina, un baño y un comedor para poder disfrutarlo todo el año.

Hoy es un día muy especial para los Hunter. Por una cosa o por otra, no hemos podido juntarnos después de solucionar los problemas que últimamente nos han tenido tan ocupados, pero por fin lo hemos logrado.

A medida que avanza la mañana llegan Mika y James, él ya ha vuelto de Washington y ella ha recuperado casi toda la movilidad de sus piernas, en dos meses vamos de boda. Rebeca y Patty entran llevando a Jacob de la mano, seguidas por Glenn y Alfredo. Palmira, la amiga de Kiara y ahora también socia, llega cargada con el pastel que ha horneado para la ocasión. Luego arriban Luigi y John Fletcher, el contratista que hizo la obra en el restaurante del italiano y luego del piso de mi nuera y su hermana, obró magia también en el corazón de nuestro buen amigo y ahora son pareja. Tarde, para no variar, llegan Nicole y Edmund con sus dos hijos y acompañados de Jason de la mano de su novia y Patrick con su marido.

Josei hace que me siente en la cabecera de la mesa, según ella, como el cabeza de familia que soy.

Miro a mi gente con Jacob sentado en mi rodilla y me enorgullezco de lo que he creado. No me refiero a lo material, estaría igual de orgulloso si estuviéramos reunidos en una tasca de mala muerte. Son de las personas que me acompañan de las que me siento afortunado. Por supuesto de mis hijos, pero también de sus mujeres, de la familia de estas y de las amistades que juntos hemos forjado.

Todavía faltan dos personas más que están a punto de llegar.

En relación a ese tema, a la que Edmund me hace una señal, me levanto con disimulo para escabullirme hacia la entrada de la propiedad, voy a recibir a las recién llegadas: la madre de Claudia y la de Rebeca que han viajado desde Málaga para festejar con nosotros este día. Como podemos, pues yo no hablo español ni ellas inglés, nos hacemos entender gracias a signos, muecas y muchas ganas.

Cuando mi nuera y su prima ven a sus madres, se funden en un abrazo que hace llorar a los presentes, incluido yo, ¡habrase visto!

Al fin estamos todos sentados alrededor de la mesa, trabajo ha costado conseguirlo.

—¡Atención, por favor! —les pido a los presentes—. Quiero agradeceros que hayáis venido, teneros reunidos es un placer y espero que no sea la última ocasión y que lo repitamos muchas veces más.

Los vítores no se hacen esperar.

—¡Vale, vale! Prestadme un poco de atención. Quiero… —La emoción me provoca un nudo en la garganta, mi corazón está tan lleno de amor por primera vez en mi vida que me cuesta creerlo. La mano de Josei, acariciando la mía, me infunde el coraje que necesito para continuar—. Quiero decirles a mis hijos lo orgulloso que estoy de ellos, se han convertido en hombres admirables, honestos, íntegros, trabajadores y con un corazón de oro. ¡Qué coño, lo he hecho de puta madre!

—¡Abuelooo!

—Lo siento, Jacob, no diré más palabrotas. Prosigo. Mis hijos han sido, y son, mi razón para vivir y luchar, y verlos ahora en los hombres en que se han convertido me llena de dicha, y las mujeres que han elegido han contribuido a ello. Claudia, eres un ser de luz y me has dado lo más bonito del mundo, un nieto y otro que viene en camino. Gracias, chica española.

Esas últimas palabras me las he aprendido en español y trabajito me ha costado. Mi nuera, emocionada y deshecha en lágrimas, me manda un beso.

—Kiara, eres una mujer increíblemente fuerte y estoy muy orgulloso de ti. Gracias por estar en nuestra vida y por habernos permitido conocer a tu hermana y tu cuñado, unas personas excepcionales que ya forman parte de nuestra familia. Al igual que Palmira, gracias por los dulces que nos envías, les damos buen uso.

Josei enrojece hasta la raíz del pelo, supongo que recordando dónde le unté el merengue que nos trajo la semana pasada para comérmelo después. Su reacción no pasa desapercibida y arranca un sinfín de silbidos.

—Rebeca, gracias por ayudar a mi nuera, al igual que Patty, pero deja de hacer cócteles, corazón, necesitamos sanos los hígados de nuestras mujeres.

—Eso ni lo sueñes, Jack, te presento a Sangre de Thor, ya os podéis preparar esta noche, estas damas os van a dejar secos —responde con sorna la prima sacando de una cubitera una botella con un licor rojo. Las mujeres aplauden emocionadas.

—Glenn, cuñado, te quiero y junto con Alfredo, os considero mis hijos. Gracias por todo.

—Luigi, amico, estoy muy feliz con que hayas encontrado tu media naranja. John, quiero al italiano, solo te pido un poquito de paciencia con él; decir que es intenso es quedarse corto. —Mi buen amigo se levanta, secándose las lágrimas, y me abraza.

—Ed, siempre leal y fiel, gracias por formar parte de la familia, aunque todavía no haya conseguido que me tutees. Nicole, eres un amor de mujer, te queremos.

—Jason y Patrick, vuestra presencia fue requerida para unos asuntos muy delicados que pusieron a mi familia en peligro, os estaré eternamente agradecido por protegerla y salvarla. Ahora somos familia.

—Josei, mi mujer, mi amante, mi amiga, lo que me das es tan inmenso que a diario me arrodillaré ante ti y me rendiré a tus pies para darte las gracias eternamente. No te haces una idea de lo que tu amor significa para mí. Y por eso, delante de nuestra familia, quiero pedirte que te cases conmigo.

El revuelo tras mis palabras es total: las mujeres se levantan y abrazan a Josei llorando como María Magdalena. Los hombres se acercan a mí y me felicitan con abrazos y un pelín de cachondeo.

—¡Orden, orden! —Intento reconducir la situación—. La fecha de la boda os la comunicaremos en breve, no seáis pesados, primero le toca a Hardin y Kiara, y a Mika y James. Ahora quiero proponer un brindis. —Todos se ponen en pie alzando las copas—. ¡Por la familia Hunter!

—¡Por la familia Hunter!

—¡Ahora, a comer!

Entrada la tarde los invitados se marchan y nos quedamos solos: mis hijos con sus mujeres, Jocelyn y yo. Cada pareja ocupando una tumbona y mirando la puesta de sol en Santa Bárbara.

—Me parece mentira que estemos así, tan tranquilos y felices, por fin—opina Cole acariciando la barriga incipiente de Claudia que alberga a su hijo y que yace sobre su pecho adormilada.

—Ha costado, ¿eh…? —Mi hijo pequeño se aguanta la risa para no molestar a Kiara en su duermevela.

—Las cosas buenas siempre cuestan, Hardin. Lo importante es luchar por conseguirlo. Como os he dicho siempre, somos hombres afortunados en todos los aspectos.

Josei se incorpora y nos mira sonriendo dulcemente.

—Los Hunter os merecéis todo lo bueno que os pase. Sois corazón en estado puro: buenos, comprensivos, protectores, inteligentes, fieles y respetuosos. Los defectos los dejaremos para otro día. —Todos sonreímos asintiendo, tiene toda la razón, mejor dejar lo malo, que lo hay, para otra ocasión.

—Detrás de todo gran hombre hay una gran mujer.

—Eso no te lo voy a discutir, cariño.

—Quién nos iba a decir que Out Of Series, después de ocasionarnos tantos problemas, nos iba a acabar dando lo más importante de nuestras vidas —reflexiona Cole en voz alta.

—Aja…—La voz adormilada de Claudia y Kiara ,manifestándose conjuntamente, nos arranca una carcajada.

—Ahora en serio—dice Jocelyn clavando sus ojos en los míos y acariciándome la cara con cariño—, lo mejor de vosotros, y estoy segura que mis niñas piensan igual, es vuestra piel: lo que transmitís cuando os tocamos y cuando nos tocáis, es sublime, lo mejor del mundo.

Permanecemos callados unos segundos hasta que, los seis al unísono, gritamos:

—¡¡Una experiencia fuera de serie!!

FIN

Agradecimientos

Mis agradecimientos son siempre para mi familia por apoyarme y entender mis ausencias; para Lola Gude, por la paciencia y el apoyo que siempre me muestra; para Penguin Random House y Selecta por la confianza y la oportunidad, y al equipo que está detrás para que nuestros libros queden estupendos.

Pero en esta ocasión quiero hacer una mención especial a mis compañeras de Pasiones Escondidas: Bela Marbel, Mina Vera, Encarna Magín y Perla Rot, pues sin su apoyo y sus ánimos, posiblemente, la bilogía Fuera de Serie habría sido lo último que habría publicado.

A veces, los escritores necesitamos de nuestros compañeros para hablar del bloqueo, el agobio y el desánimo que sufrimos en algunas ocasiones, al igual que para sacarnos del pozo y hacernos ver que las cosas buenas son siempre más que las malas.

Y, por supuesto, gracias a ti por leer la bilogía Fuera de Serie; la escribí para ti.

El amor a primera vista existe y que te pase es extraordinario. El dónde y el cuándo es algo que no puedes controlar pero, si ocurre, el aleteo de tu corazón, las mariposas en el estómago y el deseo te dirán que lo has encontrado y querrás más.

Kiara no ha tenido una vida fácil: una madre ausente, una gran pérdida personal muy dolorosa, estrecheces económicas y el sufrimiento de un ser muy querido para ella, sin embargo los problemas no la han hecho vulnerable en absoluto, sino luchadora y combativa. Pero un día se enamora a primera vista y su vida dará un giro radical, no solo por el hombre que la tiene loca, también por una decisión que toma sin tener en cuenta que no le atañe únicamente a ella.
Hardin es un hombre alegre y risueño, pero un hecho del pasado lo atemoriza y lo hace entregarse por completo a su trabajo de escort. Pero el encuentro con una desconocida preciosa, el plantón que le da una clienta y una agradable coincidencia, harán que su vida se complique. Por ella tendrá que superar sus miedos e involucrarse en un asunto muy turbio y peligroso. A cambio podrá, por fin, ofrecerle su experiencia fuera de serie a la esquiva mujer.
Kiara y Hardin viven tranquilos por separado, con sus penas y miedos, pero en su área de confort. Sin embargo cuando se conocen la vida cambia para los dos, la influencia del otro lo altera, le nubla la razón y le hace estar hirviendo todo el día. Kiara descubrirá que él es el hombre de su vida y Hardin intuirá que esa mujer, además de ser preciosa y de lo más ardiente, tiene un corazón enorme donde perdura un dolor antiguo que él podrá apaciguar.

Pilar Piñero Mateo es una escritora catalana que nació en Barcelona el 10 de julio de 1971. Ejerció durante quince años de educadora infantil y actualmente es escritora. Reside en L’Espluga de Francolí, Tarragona, con su amor de juventud, sus hijos y un perro. En verano de 2016, decidió aventurarse a escribir sobre el amor por ser un sentimiento que conoce bien y, como lectora empedernida y escritora de novela romántica, un final feliz es imprescindible en sus historias. Próximamente, el grupo editorial Penguin Random House y Selecta, publicaran su primera novela Voy a volverte loco y posteriormente lo hará Tú eres mi lugar favorito en el mundo