Cuando me tocaste

BILOGÍA
Fuera de serie 1

Pilar Piñeiro

Prólogo

—No puedo hacer eso, Rebe…

—¡Claro que puedes! Y lo harás.

—Pero…

—No hay peros que valgan. ¡Es tu cumpleaños! Necesitas algo fuera de serie, vivir por una vez en tu vida una experiencia emocionante, excitante e inolvidable que te deje una huella para siempre.

—Para vivir una experiencia inolvidable la gente hace parapente, puenting o sube en un globo aerostático. Y celebran el cumpleaños soplando unas velitas y comiendo un buen pastel de nata, merengue y chocolate.

—Eso son chorradas, simplezas que hace todo el mundo. Yo quiero para ti algo diferente y ese sobre dorado que tienes en tus manos te asegura la experiencia más excitante que vayas a vivir jamás.

—Yo no sirvo para esto…

—¡No tienes que hacer nada! Solo acudir al lugar que indica la nota, a la hora señalada y dejarte llevar. Créeme, prima, la noche de mañana no la olvidarás en todos los años de tu vida. Después de la experiencia no volverás a ser la misma, palabrita del niño Jesús.

—No blasfemes, no puedes involucrar al niño Jesús en un tema tan sórdido como este.

—¿Cómo es posible que nuestras madres sean hermanas, además gemelas, y nosotras nos parezcamos como un huevo a una castaña?

—No creas, yo también me lo pregunto a menudo…

—¡Estoy tan emocionada por ti!

—Uy, sí…

—¡No seas siesa, Claudia, leches! Mañana por la mañana cerraré el centro para dedicarle toda mi sabiduría a ese cuerpo serrano que tienes.

—Oye que nos conocemos, eh. ¿En qué estás pensando?

—Cuando acabe contigo no te vas a reconocer. Alucinarás, prima, confía en mí.

—Miedo me das…

Preludio del encuentro

Claudia

«¿Cómo me he dejado liar de esta manera?» Pienso al tiempo que levanto el brazo con la intención de parar un taxi, ardua tarea teniendo en cuenta la hora que es y la zona en la que me encuentro: ocho de la tarde, Vandenberg Village en Santa Bárbara. Misión casi imposible.

Pero la suerte se alía con mi causa o, para ser más precisa, con la de mi prima Rebe y un taxi se detiene con un sonoro frenazo que provoca un sinfín de pitidos de cláxones y algún que otro insulto por parte del resto de conductores.

El taxista ha arriesgado mucho y, en cuanto se detiene junto a la acera, me urge con la mano para que suba, no queriendo volver a tentar a la suerte.

Antes de desaparecer en el interior del vehículo, mis ojos ascienden por la fachada blanca de cornisas amarillas que tengo a mi espalda hasta llegar al diminuto balcón del tercer piso que comparto con mi prima desde hace seis meses. Desde ocho metros de altura la loca de Rebeca grita como una posesa mientras hace todo tipo de aspavientos y gestos de aprobación que no aligeran el estado de histeria que bulle dentro de mí. Todo lo contrario. Le devuelvo el saludo esperando que se calle antes de que alguien llame a la policía y abro la puerta del taxi.

Nada más poner un pie dentro del coche, un tufillo desagradable hace que se me pase por la cabeza dejarlo marchar y esperar otro taxi. Pero voy mal de tiempo, muy mal en realidad, así que cojo aire y entro dejando que el olor del interior me inunde las fosas nasales dándome una bofetada en la cara y arrancándome una mueca involuntaria de repugnancia.

El ambiente en el interior del vehículo es una mezcla de plástico (de los asientos), sudor (del sexagenario que me mira con una sonrisa afable) y rancio (el coche debe tener los mismos años que yo, veintisiete, por lo menos). Me agarro con ganas a la maneta de la ventanilla y la bajo del todo antes de morir asfixiada.

—Si quiere pongo el aire acondicionado, eh…

—No, no hace falta, el aire fresco está bien. Gracias.

—Como usted quiera, señorita. Bueno, ¿a dónde la llevo? —pregunta el taxista hispano en un inglés parecido al mío, mientras me sonríe.

—Si me da un segundo…

La verdad es que no tengo ni idea de a dónde debo dirigirme, así que abro el clutch negro de pedrería a juego con los zapatos —y con la cifra del último sablazo a la tarjeta de crédito—, bajo la atenta mirada del taxista a través del retrovisor interior, y extraigo el sobre dorado que Rebe me dio con mucha solemnidad la noche anterior y que, siguiendo sus órdenes, no he abierto hasta este instante.

En el interior encuentro una tarjeta algo más pequeña que el sobre, de unos quince por diez centímetros, también dorada, con un ribete negro muy elegante y donde reza el nombre de un hotel y la dirección a la que debo ir.

—Coast Village Road, Hotel Montecito, por favor.

—¡Vamos! —exclama con incomprensible alegría el conductor que, girando casi todo el cuerpo para cerciorarse de que no viene ningún vehículo por su izquierda, mete primera y de un volantazo se incorpora de nuevo al denso tráfico volviendo a ganarse la ira de un buen puñado de conductores.

Yo me agarro como puedo al respaldo del asiento de copiloto, pero, todo y así, no logro evitar que con el súbito movimiento el trasero se me desplace a lo largo del asiento de escay negro, provocándome un doloroso ardor en mis partes íntimas que me hace cerrar los ojos y morderme el labio inferior para evitar que se me escape una retahíla de maldiciones malsonantes más propias de Rebe (o de los personajes de South Park), que de mí.

—No es usted de aquí… —asegura el conductor incorporado ya al tráfico con normalidad y hablando en español.

—Soy de Málaga. Pero hace cinco años que vivo en Santa Bárbara.

—¡Qué casualidad, niña! Soy madrileño, pero llevo en California tantos años que estoy empezando a pensar que nací aquí.

—Lo entiendo. Esta ciudad te acoge de una manera que se convierte en tu casa a los pocos meses de pisarla.

—Cierto, pero la tierra tira. Mi señora y yo estuvimos en Madrid hace tres años. Es curioso, allí nos tratan como extranjeros y aquí también.

—Yo no he vuelto a España desde que llegué —comento con añoranza, como siempre que recuerdo mi querida tierra.

Me marché de Málaga a los dos meses de morir mi padre. A menudo pienso que allí arriba alguien quiere rodearse de las mejores personas y se las lleva cuando se le antoja sin tener en cuenta que, con cincuenta y dos años, aún les queda mucha vida por delante, mucho amor por dar y una buena cantidad de sueños por cumplir.

Después del entierro de papá era tanto el dolor que sentía, que me encerré en mi habitación incapaz de seguir viviendo. Lloré lo indecible durante días, lo echaba tanto de menos que no sabía cómo superar la pérdida. La ausencia del maravilloso ser que había colmado mi infancia y juventud de amor, seguridad y risas, el hombre al que nunca vi enfadado o de mal humor, el que siempre afrontaba las penas o los problemas con una sonrisa y mucha positividad, el que solo vivía para mí y mi madre, me había dejado un agujero tan profundo en el corazón que deseé morir con él.

Nada de lo que me dijeron o el cariño que recibí por parte de toda la familia, conocedora del vínculo tan especial que nos unía, consiguió mitigar el dolor. Hasta que un día mi madre, desesperada por el estado en el que me encontraba y sin saber el modo de ayudarme, propuso que me alejara de Málaga y cambiara de aires yéndome a California con mi prima hermana. Y le hice caso. De hecho, no tuve opción, pues el huracán Rebeca se plantó en mi habitación al día siguiente, introdujo todo el vestidor en dos maletas y me tiró a la cara un billete de ida a Santa Bárbara para aquella misma tarde, que era cuando ella debía regresar.

Gracias a aquella decisión, tomada a la fuerza, conseguí volver a sonreír. Con la ayuda de mi prima, su grupo de amigos y de Helen, la dueña del café donde empecé a trabajar durante las mañanas, salí del pozo de tristeza en el que me hallaba y mi maltrecho corazón comenzó a sanar.

Fui feliz durante cuatro años en los que trabajé, salí, me divertí y procuré labrarme un futuro en tierras americanas estudiando un curso nocturno de secretariado hasta conseguir graduarme.

En Santa Bárbara encontré gente maravillosa —cuya amistad todavía conservo—, un trabajo que me gustaba y me permitía subsistir, y una vida que empezaba a proporcionarme la paz interior que la muerte de papá se había llevado.

Aunque sin la ayuda de Rebeca no lo habría conseguido y por ello le estaré eternamente agradecida. Con su vitalidad y locura me arrastró desde el lado oscuro, como decía ella a menudo, para mostrarme que la vida podía ser bonita y que merecía la pena vivirla y disfrutarla.

En aquel momento, subida en el taxi, no pude evitar acordarme de él, aunque ya no con el dolor desgarrador de antaño, sino desde el cariño.

Paco, mi padre, fue taxista durante treinta años en nuestra Málaga natal. Siempre llevaba el coche impecable, limpio y perfumado, y su aspecto era el de un dandi con los pantalones de pinzas y la camisa perfectamente planchada; no recordaba haberlo visto ni una sola vez subirse al taxi con pantalones cortos durante los arduos veranos malagueños, como sí hacían algunos de sus compañeros de gremio. Él decía que un taxista tenía que ir de punta de blanco con un aspecto impoluto, mostrarse educado sin ser indiscreto y simpático sin resultar pesado, porque cuando un cliente subía a su coche merecía sentirse en el mejor ambiente posible.

«¡Ay, papá, si olieras este taxi, te daba algo!». Pienso sonriendo.

—No sufras, muchacha, volverás pronto a España, ya lo verás—responde el taxista a mi comentario—. Por cierto, soy Santiago Gómez. Toma.

Santiago me tiende una tarjeta que cojo con dos dedos, hasta el trozo de papel tiene aspecto de sucio.

—Llámame cuando necesites que te lleve a donde sea, a cualquier hora del día o de la noche estaré encantado de atenderte.

—Muchas gracias, Santiago. Yo soy Claudia.

—Encantado, niña. ¿A que no te imaginabas esta mañana al levantarte que harías un nuevo amigo? La vida está llena de sorpresas y cosas bellas, Claudia, tenlo siempre presente.

—Gracias, Santiago.

Mi simpático nuevo amigo sube el volumen de la radio mientras me ocupo de guardar su tarjeta en el mini bolso. Lana Del Rey empieza a sonar atronadora a través de los altavoces del coche.

Al son del ritmo de Summertime Sadness, pienso en las palabras que el buen hombre acababa de decirme. Es cierto que la vida está llena de sorpresas y cosas bellas, pero últimamente para mí impera la célebre frase que Murphy dijo una vez: «si algo puede salir mal, saldrá mal», no me ha fallado desde hace un año. Solo Jacob me da fuerzas para continuar luchando y la esperanza de que la vida, quizás, sí tenga algo bueno esperando para mí, un nuevo horizonte que me haga querer levantarme por las mañanas, sonreír y volver a soñar.

A menudo tengo la sensación de estar hundiéndome de nuevo en el oscuro pozo que tan bien conozco, el que me absorbió hasta el más mínimo resquicio de ganas de vivir cuando mi padre falleció. Y estoy aterrada, porque meterte en la oscuridad es muy fácil, pero salir no lo es en absoluto, de hecho, no sé si lo conseguiría de nuevo.

Un nuevo volantazo me hace volver a la realidad y me encuentro de nuevo arrastrada por la superficie del asiento de forma violenta y sorpresiva. «¿Qué leches le pasa a este cinturón de seguridad?». Lo cojo y compruebo que se ha soltado del anclaje por segunda vez. Con un dolor punzante e in crescendo en mis partes nobles, vuelvo a colocarme y engancho de nuevo el cinturón dando unos cuantos tirones para cerciorarme de que por fin está bien puesto.

—Perdona, muchacha, estos californianos no saben lo que es conducir —se disculpa Santiago.

—No se preocupe, lo sé… —¡Y de primera mano!

La primera semana de vivir en Santa Bárbara cogí el coche de Rebeca para ir al condado de Ventura en busca de una salsa barbacoa a la que mi prima es adicta y toma a litros; condimenta con ella las tostadas, las ensaladas, los bocadillos, carnes, pescados y hasta los yogures. La salsa Weider solo la venden en una pequeña tienda junto al paseo marítimo del bonito lugar y pensé en hacerle aquel pequeño favor.

El problema surgió cuando nada más salir del garaje e incorporarme al tráfico los conductores parecieron volverse locos: cada cual iba por el lado que se le antojaba sin respetar cedas el paso, prioridades, stops y a veces ni los semáforos, parecía que allí no existieran las normas de circulación ni los intermitentes. Todo eran acelerones, frenazos, pitadas e insultos hacia mi persona por conducir según la normativa. La situación me estresó y asustó tantísimo que hizo que, temblorosa y al borde del llanto, detuviera el coche en una rotonda y hubiera de llamar a Rebeca para que fuera a buscarme.

No he vuelto a conducir desde aquel fatídico día.

—Mecachis… Niña, ahí delante han cortado dos carriles por lo que parece ser una avería de agua. Mira el atasco que hay.

Saco medio cuerpo por la ventanilla y veo un espectacular chorro de agua que se alza del suelo varios metros. O es una avería de la red de agua o alguien ha decidido darse una ducha en plena calle, a lo grande.

—¡Oh, no! Voy justa de tiempo…

Tras la afirmación, inmediatamente se me pasa por la cabeza una idea un tanto maliciosa: quizás si llego tarde —que será lo más probable pues a las ocho debería estar en el hotel, son las siete y cincuenta y cinco, quedan al menos cinco quilómetros para llegar y hay un buen atasco ante de nosotros—, mi cita seguramente se habrá cansado de esperar, se habrá marchado y yo podré volver a casa.

—Lo siento, Claudia. Cierra la ventana, hija, voy a poner el aire o nos coceremos.

—Santiago, no es culpa suya. No pasa nada, no es tan importante lo que iba a hacer. Tranquilo y dele marcha a Lana.

Con una gran sonrisa de alivio, Santiago, sube el volumen de la radio y Lana vuelve a sonar con el tráfico detenido por completo.

El aire acondicionado del taxi por lo visto funciona igual que el cinturón de seguridad, el calor dentro es agobiante, así que vuelvo a abrir la ventanilla para sacar al menos la cabeza. Aspiro el aire cálido con olor a mar y eso me tranquiliza: el plan de Rebe se acaba de ir al traste con el bendito atasco. Que me sabe fatal, por supuesto, pues el pago de la habitación seguramente Rebe lo perderá y el de lo otro… No tengo ni idea. En todo caso, la excusa es perfecta, algo así puede pasar en cualquier ciudad, pero viviendo en un lugar como Santa Bárbara, las posibilidades son aún más altas.

El Mickey de mi reloj de pulsera indica, con sus manos enfundadas en guantes amarillos y una gran sonrisa, que son las ocho y tres minutos.

El mosqueo que cogerá mi prima va a ser de primera. Me la imagino sacando su carácter andaluz acordándose de todos los santos habidos y por haber y con la vena marcada en el cuello a lo Patiño, diciéndome de todo menos bonita por haber llegado tarde a la cita, perdiendo así su regalazo fuera de serie. Rebeca es así, tiene el pronto de un toro, sin embargo, el enfado se le pasa enseguida, y así espero que ocurra también en esta ocasión.

Un nuevo pinchazo en mis recién estrenadas nuevas ingles me hace pensar en lo bien que me lo había pasado por la mañana.

La preparación para la noche fuera de serie, para mí, ya había sido un regalo de cumpleaños— más una dolorosa aventura— que empezó con Rebe despertándome a su estilo aquella mañana a las nueve: tirándose encima de mí a lo bestia y llenándome de besos. A las diez ya tenía cera depilatoria—según mi prima indolora—en partes de mi cuerpo que nunca hubiera imaginado. Luego vinieron los tirones, las lágrimas, las amenazas con decapitarla mientras dormía y el escozor que todavía perduraba en mi vulva, ingles, y más atrás…

La vergüenza del principio por verme en semejante postura—despatarrada completamente y con la cabeza de mi prima entre mis piernas—se me olvidó con el primer tirón, que hizo que me incorporara en la camilla como si tuviera un muelle en la espalda.

—No te quejes más, coño, que no es para tanto—dijo la arpía de Rebe mientras tiraba una y otra vez sin darme un respiro.

—¡No puedo soportarlo, de verdad, déjalo ya! —gritaba yo desesperada y sudando a mares.

—Niña, es que tienes aquí un matorral… Venga, que ya acabamos. A la de tres: una, dos…

¡Zas! Rebeca dio un tirón de la cera que hizo que, en un espasmo involuntario, cerrara las piernas aprisionando entre ellas su cabeza.

—¡Aaah, so guarra! ¿Quieres decapitarme o qué?

—¡Perdona, perdona! ¡Uf, Rebe!, ¡esto es insoportable!

—Por este lado ya hemos acabado. Ahora date la vuelta, ponte boca abajo y enséñame ese culito.

—¿¡Perdonaaa!?

—El ojo de Mordor es importante.

—Rebe, no.

—Claudia, sí.

Y fue sí.

Cuando acabó la tortura tenía la piel de cintura para abajo como si hubiera metido medio cuerpo en una freidora.

Y la torturadora solo dijo:

—¡Vaya! Nunca me había pasado esto… Parece que sufres de alguna alergia porque tienes la piel del chumino como si lo hubieras puesto sobre una parrilla. Tú tranquila, voy a aplicarte una pomada de Calamina que te va a dejar como nueva.

La crema no hizo sino escocerme más y tuve que salir corriendo hacia la ducha y coger la alcachofa para que el chorro de agua fría, dirigida a mis partes nobles, calmara el ardor insoportable y doloroso que atenazaba mi piel virgen de depilación hasta aquel instante.

Después de la ducha y tras ponerme una cantidad ingente de polvo de talco del de toda la vida (aunque de una marca del país con un pompón de lo más suave, Woods of Windsor, polvo de jazmín), la piel de mis ingles se calmó, aunque la más sensible, la de la vulva y el ano, seguía latiendo como si tuviera el corazón allí instalado.

Sin embargo, la tortura de mi prima no acabó ahí, ya que continuó a la hora de vestirme.

Rebeca se empecinó en escogerme la ropa interior sin derecho a réplica: un sujetador balconet sin tirantes—con el que se me salía todo el pechamen—y una braga culote que mis contundentes nalgas engullían convirtiéndola en tanga y que me maltrataba el ano como si se tratara de un instrumento de tortura de la Edad Media.

—Rebe, esto es súper incómodo, la braga se me mete por el culo…

—Pues te la sacas y listo.

—Y el sujetador no aguanta nada, se me salen las…

—Pues te las metes. —Había dicho Rebeca a modo de respuesta.

Cuando llegó el momento de subirme la falda de tubo que Rebeca había decidido ponerme, resoplaba y le caían auténticos goterones de sudor, pues la prenda se quedó encallada en los muslos y ella venga tirar y, con cada tirón que daba, me movía como si fuera una muñeca de trapo.

—Rebe, esta falda no va a subir más, se ha encallado en las caderas… ¡Deja de tirar para arriba o la romperás!

—Vale, vale. Qué siesa eres, corazón…

Decidimos que era mejor meter la prenda por la cabeza y, una vez salvados los pechos, la falda bajó sin esfuerzo, adaptándoseme perfectamente a las anchas caderas.

Y si como primas hermanas nos parecíamos poco en el carácter, menos aún lo hacíamos en el aspecto físico. Rebe era alta, estilizada y atlética; yo bajita, de caderas anchas, con dos buenas tetas y un pandero considerable. Eso sí, de barriga ni siquiera un poquito. Aunque Rebe siempre me decía que la que tenía un cuerpo de escándalo era yo, una curvy de talla dieciséis (cuarenta y cuatro de talla española) y más buena que el pan, según sus palabras.

Lo cierto es que siempre estuve a gusto con mi cuerpo—quizás porque tengo la misma constitución que mi madre y mi tía—y nunca había tenido complejos ni reticencia a la hora de ponerme biquini o minifaldas.

Hasta hacía un par de años que mi seguridad se había ido al garete y en aquel momento evitaba mirarme al espejo más que para peinarme.

Cuando Rebe se cansó de depilarme, vestirme, peinarme y hasta perfumarme, hizo que me colocara ante el espejo, y me gusté. Tuve que reconocerle que había hecho un trabajo increíble y que el calvario había merecido la pena, había hecho que me viera guapa y sexi por primera vez en años. Aunque por debajo de la falda negra de tubo seguía teniendo un volcán en plena erupción.

—Muchas gracias, Rebeca, me encanta, de verdad —dije mientras me colocaba bien el dichoso top rojo pasión de tirantes y cuello algo holgado por el que los pechos se empeñaban en asomar, impulsados por el mini sujetador que llevaba puesto.

—Estás preciosa, Claudia, aunque debes tener un poco de cuidado con el top, no sea que enseñes tus encantos antes de tiempo —dijo Rebeca riéndose desde atrás y abrazándome por la cintura.

—Te quiero, loca.

—Y yo a ti, cuerpo.

Otro acelerón de Santiago hace que el culo se me desplace de nuevo hacia adelante con un movimiento brusco que me produce un millón de pinchazos en mis partes nobles. Hacía solo un minuto que, con disimulo, había puesto en su lugar el culote y ahora volvía a estar anclado entre mis doloridas nalgas.

—¡Por fin, muchacha! Mira, acaban de abrir uno de los carriles. En tres minutos estarás en el Montecito —dice el buen hombre emocionado empezando a avanzar lentamente, siguiendo las directrices del policía que va dando paso a los cientos de vehículos atorados.

Miro el reloj, las ocho y diecisiete minutos, y sonrío como la arpía desagradecida que soy.

Tres minutos después, Santiago aparca en la acera del hotel y se baja del coche para abrirme la puerta galantemente.

Coloco todo en su lugar—tetas, jersey, bragas, falda—y cuando el simpático taxista me abre la puerta, me apeo con toda la dignidad que la estrecha falda de tubo me permite.

—¿Cuánto te debo, Santiago?

—Nada, muchacha. Esta carrera corre de mi cuenta, me ha hecho mucha ilusión encontrar a una compatriota tan lejos de casa.

—Pero… No puedo aceptarlo.

—¡Claro que puedes! Venga, pásalo bien, y espero verte pronto, Claudia.

—Muchas gracias.

Santiago, tras un asentimiento de cabeza entra en el taxi y, con un nuevo volantazo, se incorpora de nuevo al tráfico.

Bueno, ha llegado la hora de entrar y comprobar que mi cita se ha esfumado. Me aliso la falda, certifico que las tetas están a buen recaudo y empiezo a andar hacia la entrada del Hotel Montecito.

Son las ocho y veinte, tardísimo, estoy segura que en dos minutos volveré a estar aquí plantada esperando otro taxi para volver a casa.

El teléfono me suena justo cuando voy a cruzar las puertas acristaladas de entrada al hotel. Me detengo a un lado para responder; es Rebe.

—¡Hola! ¿Cómo lo llevas?

—¡Ay Rebe!, ¡cómo lo siento! Había un tráfico monumental y acabo de llegar. Entraré por si acaso, pero me parece que esto se acaba aquí, me sabe fatal, prima —me disculpo con falsedad, en realidad estoy encantada de la vida de que el plan se vaya al garete.

—¡Qué va! Si en realidad la cita es a las ocho y media. Llegas con tiempo de sobra.

—Pero… En la tarjeta pone a las ocho… ¿Por qué…?

—Porque te conozco. —Rebe para en seco mi tartamudeo—. Sabía que saldrías tarde de casa y el tráfico a esta hora de la tarde es tremendo. Eres impuntual por naturaleza, y esta vez no lo ibas a ser.

—Mira tú qué bien…

—Por cierto, en el reverso de la tarjeta está el nombre que debes dar en recepción, ¿vale? ¡Venga, a por todas, prima! Estoy deseando que vuelvas para que me cuentes con todo lujo de detalles la experiencia, va a ser fuera de serie, confía en mí, cuerpo.

—Sí, sí… Adiós.

Corto la llamada resoplando con fastidio y lamentando lo bien que me conoce mi prima; lo ha planeado todo al detalle para que el plan salga a la perfección, la muy lagarta.

—¡Maldita sea mi suerte! —maldigo a voz en grito en español, haciendo que una pareja de ancianos se quede mirándome espantada como si estuviera loca.

Es hora de enfrentarme a la verdad, así que entro en el vestíbulo del hotel.

Me sorprende el lujo, no me esperaba algo así, el regalo debe haberle costado un dineral, ahora me siento culpable por desear que se fuera al traste.

El mostrador de recepción queda al fondo a la derecha. Camino hacia él intentando aparentar una tranquilidad que no siento, agarrando el bolso con fuerza para controlar el temblor de mis manos; estoy muy nerviosa, rozo la histeria.

Los tacones resuenan en el suelo de azulejos blancos y marrones como si fueran tambores. A mano izquierda hay una zona con sofás dispuestos alrededor de una mesa baja de cristal y hierro forjado frente a una gran chimenea que dudo se haya encendido alguna vez, teniendo en cuenta el clima cálido de Santa Bárbara. En uno de los sofás hay un hombre sentado, no puedo verle la cara oculta tras el periódico que lee, pero no me pasa desapercibida la envergadura de su cuerpo ni la elegancia en su postura, por no hablar del reloj que lleva en la muñeca izquierda, ese peluco debe costar un pastizal.

—Buenas tardes—saludo al llegar al mostrador. —Soy…Un momento, por favor…

La guapa recepcionista me mira como si tuviera dos cabezas, pensando seguramente que soy imbécil si no sé mi propio nombre. Siguiendo las instrucciones de Rebe, vuelvo a sacar la tarjeta del clutch para ver el nombre al que está reservada la habitación. Cuando lo leo me quedó pasmada, voy a matarla…

—Soy… Jennifer López.

Mi voz sale en un susurro que por suerte la muchacha oye y no tengo que repetir. Estoy colorada como el capote de un torero, el sudor se acumula en el canalillo de mis pechos y siento unas ganas locas de rascarme la piel recién depilada, donde la transpiración me está provocando un escozor insoportable.

—Buenas tardes, señorita López. Déjeme mirar… —la recepcionista, con una sonrisilla de cachondeo que no disimula demasiado bien, teclea en el ordenador—. Aquí tiene, la habitación doscientos… sesenta y nueve. Al fondo tiene los ascensores.

—Gracias.

Me muerdo el labio para no sonreír, seguro que el numero de la habitación ha sido elección de Rebe, no me extrañaría lo más mínimo.

Me dirigió al fondo donde la amable recepcionista ha indicado que están los ascensores.

Estoy temblando, tengo los nervios desatados y he dejado de estrangular el bolso para hacerle lo mismo a la tarjeta llave.

Subo sola en el ascensor —lujoso, amplio y forrado de espejos— y aprieto el botón de la segunda planta. En cuanto se cierran las puertas, me arremango lo que la falda da para rascarme la entrepierna con todas mis ganas. Cuando una vocecita dice: «segundo piso», vuelvo a colocar la falda en su lugar y me echo un vistazo en el espejo. No pudo evitar preguntarme qué va a ocurrir en la habitación sesenta y nueve.

Sonrío con nerviosismo y con algo más que me sorprende: expectación y curiosidad. Sé que puedo echarme atrás, volver a bajar, salir del hotel y decirle a la loca de mi prima que use ella misma la experiencia fuera de serie. Pero no voy a hacerlo porque en el fondo, y moriría antes de reconocérselo a Rebe, la situación me excita. Por primera vez en años me siento guapa, sexy y con ganas de dejarme llevar.

Salgo del ascensor con decisión y algo más de confianza, miro las placas con el número de las habitaciones hasta dar con la que busco.

Me planto ante la robusta puerta sesenta y nueve y meto la tarjeta para abrirla. Luego hago lo mismo con el dispositivo de la luz y los ojos de buey se encienden. La instantánea luminaria es tan potente que me deslumbra unos segundos. Justo al lado del interruptor hay un regulador y lo voy girando hasta que solo quedan encendidos los dos alógenos situados en el techo, sobre la puerta. La luz se torna perfecta, sutil y acogedora.

Dejo el bolso sobre la primera silla que encuentro y observo la estancia.

Las paredes están pintadas de blanco y el suelo enmoquetado en gris, a juego con el color de los muebles y el cabecero de la cama (no puedo evitar un retorcijón en el estómago al mirarla y suspirar un «ay» que se escapa desde lo más hondo de mi ser). El mobiliario se limita a un espejo, una lámpara de pie, dos mesitas de noche, un sofá y, a los pies de la cama, un mueble con una televisión pequeña de pantalla plana y un escritorio.

Un gran ventanal en un lateral provee a la habitación de una tenue pero agradable luz natural. No puedo evitar quitarme los zapatos, que me tienen los pies hechos perborato, y mover los dedos desnudos sobre la alfombra, la sensación es agradable, aunque nada glamurosa, así que me los vuelvo a poner con una mueca de dolor.

Voy hacia la puerta del baño para echarle un vistazo. El suelo es de azulejos azules y la pared está alicatada en blanco hasta la mitad y rematada con una cenefa azul. Váter, lavabo, una bañera (de como mucho metro veinte de largo) y dos baldas de cristal con toallas blancas de diferentes tamaños, es lo justo y necesario que hay en el baño. Pero lo que más me llama la atención es el pequeñísimo espejo encastrado en la pared, sobre el lavabo. Debido a mi escasa estatura solo puedo verme el reflejo de la frente, los ojos y la nariz, si me pongo de puntillas alcanzo a verme la boca, tampoco es que quepa nada más en un espejo de cuarenta por cuarenta.

Mickey me indica que son las ocho y veintiocho minutos. De repente me entran unas tremendas ganas de hacer pis.

El momento fuera de serie está a dos minutos de hacerse realidad.

Cole

Llevo en el vestíbulo de este hotelucho desde las ocho.

El sofá en el que estoy sentado, duro y diminuto, casi no soporta mi metro noventa y tres centímetros de altura y los noventa y cinco quilos de peso. Levantarme va a ser toda una odisea. Además, como cabía esperar en un lugar semejante, no es ni de piel, sino de plástico barato que me está haciendo sudar de lo lindo.

Cuando Josei, la secretaria del negocio que tengo junto a mi hermano, me dio los datos de la cita casi me echo a reír; este hotel no es para nada como los lugares a los que acudo. Suelo trabajar en el Ritz-Carlton Bacara, el San Ysidro Ranch, El Encanto o A Belmond Hotel, si el encuentro es en Santa Bárbara. Hoteles de lujo, discretos y selectos. Para los trabajos fuera de California acostumbro a utilizar el jet privado de la empresa o el Bentley. Me gusta el lujo, he crecido rodeado de comodidades y no me avergüenzo por ello, ni quiero parecer algo que no soy estando en un lugar tan cutre como este.

El Montecito es un hotelucho de carretera para mochileros y turistas.

No entiendo por qué puñetas estoy aquí.

—Josei, ¿estás segura que esta es la dirección? —Le había preguntado sorprendido a mi secretaria el día anterior.

—Sí, cariño, hotel Montecito, sito en… —respondió la mujer sin levantar la vista del ordenador mientras, a su vez, respondía al teléfono. Solo ella es capaz de hacer tres cosas a la vez y hacerlas bien.

—Ya sé dónde se encuentra, gracias. El caso es que… Joder, esto es un tugurio lleno de extranjeros y gente...

Josei colgó la llamada y me miró muy seria quitándose las gafas de cerca para poder verme bien y matarme con la mirada.

—¿Qué pasa, que su excelencia no puede, por una vez, ir a un hotel normal, con gente normal, al que acude gente normal? —Había siseado ofendida y dispuesta a discutir.

—Pues no, si puedo evitarlo. Además, solo mis servicios cuestan diez veces más. ¿Seguro que el pago está verificado? ¿Y por qué este servicio no lo hace Hardin?

—A ver, Cole, si te molestas en mirar el papelito que tienes entre tus manos morenas verás que el pago se realizó correctamente y tienes el comprobante de verificación de ingreso de nuestro banco para confirmarlo. También he anotado la habitación a la que debes acudir. Y te recuerdo que tu hermano esta noche trabaja. ¡No te quejes más, leñe!

—¡Es que no entiendo que alguien que se gasta dos mil trescientos dólares en contratarme, coja una habitación de apenas cuatrocientos!

Vi que Josei estaba al límite de su paciencia, pero me importó bien poco.

—Quizás alguien que solo tiene dos mil setecientos pavos. Alguien como yo, por ejemplo, que no pertenece a tu mundo elitista, capitalista, burgués y esnob. Alguien que hace peripecias para llegar a fin de mes, alguien que vive con los pies en el suelo —escupió con los dientes apretados.

—Jocelyn, no me cabrees que sé lo que cobras cada mes. —Adoro a esta mujer de armas tomar, descarada y severa, que nos lleva a los tres más derechos que una vela pero de vez en cuando hay que pararle los pies. O, al menos, intentarlo.

—Te aseguro que es una miseria para todo el trabajo que realizo, ¡me duele la boca de pediros una ayudante! Y si con el trabajo de llevar los papeles de tres empresas no fuera suficiente, además tengo que aguantar a dos jefes díscolos, creídos, maleducados y prepotentes, y a un carcamal cascarrabias venido a menos que se creer el rey Rama X de Tailandia, en vez del viejo, arrugado y antipático Jack Hunter, que es lo que es.

«Ya, un viejo cascarrabias por el que bebes los vientos desde hace décadas», pensé con ternura.

No quería enfadarla más y claudiqué, por el momento la conversación quedaría en aquel punto.

—Josei, te adoramos y lo sabes, no seríamos nada sin ti. Anda, tómate la tarde libre y disfruta del fin de semana.

Ella me miró con cariño por mis amables y ciertas palabras y, tras besarme en la mejilla, abandonó la oficina sin rastro de enfado.

Sonrío tras el periódico que finjo leer al recordar a Jocelyn, la aprecio mucho, todos lo hacemos. La conozco desde siempre. Ya trabajaba para mi padre cuando yo era un chaval de diez o doce años y ella una joven en la veintena que aceptó el trabajo para poder pagarse los estudios de arte dramático. Pero, aunque vena de actriz dramática tiene, abandonó la carrera cuando su madre falleció repentinamente para hacerse cargo de la crianza de su hermano adolescente y los cuidados de su padre, un veterano de guerra que había dejado en Vietnam la cordura y una de sus piernas.

Jack, mi padre y jefe de Josei por aquel entonces, la ayudó en todo lo que pudo dejando que ajustara el horario laboral según sus necesidades y sufragando los gastos de una niñera para su hermano de trece años y de un centro de veteranos para su padre, todo sin el conocimiento de Josei pues se hubiera negado en redondo. Así que, de espaldas a ella, en cuanto pagaba los gastos de su hermano y su padre, Jack le ingresaba el mismo importe en una libreta de ahorros de la que ella era titular, por lo que posee una cuenta corriente en el American Continental Bank de siete cifras. Y no solo eso, es también desconocedora de que, desde hace diez años, tiene un diez por ciento de las acciones de las gasolineras Speed, el negocio más importante de mi padre y el más rentable. En resumen, Jocelyn es una mujer bastante rica. Y os preguntaréis: ¿por qué Jack no se lo dice? Simple, por miedo a que lo despelleje vivo mientras le mete astillas de bambú bajo las uñas.

El día que todo salga a la luz, padre se va a quedar sin estado para correr.

El sonido de unos tacones me hace levantar la mirada y olvidar mis pensamientos. A través de los AirPods fluye la voz de mi buen amigo Adam Levine, vocalista de Maroon 5, cantando Misery.

Doblo el periódico lentamente mientras me como con la mirada a la mujer que acaba de entrar. Es una Diosa, una mujer con curvas rotundas, deliciosas y totalmente apetecibles. No puedo dejar de mirarla con curiosidad y deseo. Su piel es blanca y el rojo del top le favorece muchísimo. El pecho voluminoso asoma por encima del escote y se me seca la boca al imaginarme pasando la lengua por aquel fragmento de piel lechosa y tibia que tiembla a cada paso que da, al ritmo de la sinuosa canción; Misery está siendo la banda sonora de un momento cotidiano para convertirlo en algo de lo más erótico. Me obligo a despegar los ojos de los pechos para mirar con ansia el resto de su cuerpo, toda ella es impresionante: caderas anchas, seguramente no podría abarcarlas completamente con mis manos—como me pasa a menudo— y trasero redondo, firme y respingón, ideal para montarlo sin piedad.

Adoro el cuerpo femenino. Sin embargo, he sido testigo de la influencia de la moda y los estereotipos que a lo largo de los años han marcado un cambio en la tendencia a adelgazar hasta utilizar tallas imposibles en mujeres adultas.

Pero ese cuerpo es perfecto, es el cuerpo que todo hombre desea tener desnudo, no uno tan fibrado musculoso y prieto que parece que te estés tirando a un tío o, peor aún, a un maniquí.

A lo largo de los años me he hecho un experto en conducta humana y lenguaje corporal—algo que, en mi trabajo, (el otro), me es muy útil— y solo me ha bastado un gesto de la chica para descubrir algunas cosas de ella. La primera es que está muy nerviosa: aprieta el pequeño bolso como si fuera el cuello de su peor enemigo; la segunda: que no está acostumbrada a vestir de aquella manera, no es su estilo, no para de colocarse el top y bajarse la falda. Y la tercera: que no ha acudido aquí por voluntad propia, parece un corderito dirigiéndose al matadero.

La deliciosa mujer no ha reparado en mí, su mirada ha estado en todo momento fija en el mostrador de recepción como si fuera un fiero animal. La noto temerosa y reticente mientras se acerca a la guapa recepcionista que, pocos minutos antes, me ha entregado un papel con su nombre, Jane, y un número de teléfono tras susurrarme:

—Mi turno acaba a las nueve.

El papelito, por supuesto, reposa en el fondo del bolsillo de la americana Gucci, si el negocio no sale bien, Jane calmará el calentón que la visión de esa mujercita me está provocando.

Giro un poco el sillón, sin disimulo alguno, y continúo comiéndome con la mirada a la recién llegada hasta que se detiene ante el mostrador. Pero en ese preciso momento entra un grupo de chavales mochileros dando voces como becerros y no puedo escuchar sus palabras ni ver las indicaciones que Jane le da. Sin embargo, me atrevo a apostar que la preciosa mujer ha venido para asistir al evento que se anuncia en la entrada con un gran y chabacano cartel y que tendrá lugar en unos minutos en los jardines del hotel: un encuentro de antiguos estudiantes del colegio Santa Bárbara Unified.

Hace como quince minutos que otra una mujer rubia, alta y escuálida—no puedo evitar compararla con el bellezón que acabo de ver—enfundada en un vestido plateado de lo más hortera, ha hecho acto de presencia y la recepcionista le ha entregado una tarjeta llave. Ya esperaba que el aspecto de la mujer con la que iba a encontrarme fuera así: vulgar y mediocre, el hotel no podía ofrecerme nada mejor. Lo supe en cuanto Josei me dio la dirección.

Pero el negocio es el negocio y yo siempre cumplo con mi trabajo, no en vano hemos llegado a donde estamos, conservando la buena reputación que nuestro padre se ha encargado de forjar durante dos décadas.

Es hora de enfrentarse a la realidad y ponerme a trabajar.

Dejo el periódico sobre la mesa de cristal con desgana y me dispongo a levantarme cuando suena el teléfono, que reposa también en la mesita.

—Dime, Hardin —contesto con desgana. Sé perfectamente el motivo de la llamada, el zoquete de mi hermano pequeño no iba a perderse la oportunidad de cachondearse de mí, y me juego la mano derecha que pegada al teléfono está la bruja de Josei disfrutando de la situación.

—Hola, hermano, parece que no estás de muy buen humor.

—Eres un cabrón —digo a boca llena.

Hardin no se molesta en ocultar lo bien que se lo está pasando a mi costa y suelta una carcajada de las suyas. No entiendo cómo es posible que siempre esté contento y de buen humor. Lo contrario a mí. Bien podía decirse que somos como la noche y el día en todos los aspectos, polos opuestos, hasta en el color de la tez. Yo he heredado el tono de piel sudafricano de mi madre y los ojos color avellana de mi padre. Hardin es blanco nuclear, castaño y de ojos azules, herencia de su madre alemana. Sin embargo, bien parece que el alemán soy yo por mi carácter frío y serio, y mi hermano el que procede de un país tropical por la calidez y la dulzura que desprende.

—¡Venga ya, Cole!, ¡el Montecito no está tan mal!

—No, solo algo mejor que un motel de carretera. ¿Qué sabrás tú?

—Te juro que he dormido en lugares de los que he tenido que espantar las cucarachas de la cama para poder meterme yo.

No lo dudo, Hardin es detective privado y seguramente su trabajo, en alguna ocasión, lo ha llevado a lugares semejantes.

—Cole, el Montecito no está tan mal—vuelve a repetir—. Estuve hace cosa de un año y me pareció un lugar aceptable. Total, lo único que necesitas es una cama.

—Solo espero que al menos sea de tamaño King Size… —Mi envergadura no admite una cama ni un centímetro más pequeña para dormir, menos aún para follar.

—Eh…, está limpio, las habitaciones son acogedoras… —La respuesta de mi hermano acaba de echar abajo mi deseo.

—¡Me cago en la puta! Josei, mañana sin falta vamos a aclarar unos cuantos puntos sobre la selección que debes hacer a partir de ahora para los trabajos, ¿me oyes? —susurro con los dientes apretados.

—¡Vale, moreno mío, que te vaya bien! —contesta la aludida riendo.

«La madre que te parió» …, siseo con los dientes apretados y aventurándome a dejar el sillón atrás y ponerme en pie sin hacer el ridículo.

—Bueno, hermano, te dejamos, si no llegarás tarde a tu cita. ¡Disfruta!

Corto la llamada sin despedirme y guardo el teléfono, mosqueado por la chanza de esos dos.

Estiro las mangas de la chaqueta, me ajustó la corbata y el teléfono vuelve a sonar. Miro con extrañeza la pantalla del Galaxy Z Fold3 5G y mi cara seguramente refleja toda la ira que me acaba de explotar dentro. No despego los ojos de la pantalla del teléfono hasta que la llamada cesa y, como no podía ser de otra manera, suena la alerta de mensaje. Suspiro con hartazgo y lo borro sin escucharlo. Presentía que lo que comenzó como un encuentro pactado y que luego se ha tornado algo enfermizo iba a terminar mal, y así va a ocurrir. No soy un hombre al que le gusten los conflictos, sin embargo, no voy a consentir un acoso como al que me estoy viendo sometido por parte de Astrid. Mañana sin falta hablaré con Rick, el jefe de policía, para ponerlo al tanto del asunto.

Respiro hondo y con paso decidido me dirijo hacia los ascensores, no sin antes guiñarle un ojo a Jane. Debo asegurarme el polvo de las nueve.

Noto las miradas que me echan un grupo de sexagenarias y veo por el rabillo del ojo como Jane se levanta de su silla para no perderse ni uno solo de mis movimientos, de mi andar confiado y seguro. Soy perfectamente consciente de lo que mi aspecto despierta en hombres y mujeres de cualquier edad: la altura, el cuerpo fuerte y escultural que se intuye bajo el carísimo traje, el color caramelo de mi piel, los ojos rasgados, la boca de labios carnosos y sensuales. Todo yo desprendo fuerza y sensualidad. Sé que cuando miro a una mujer mis ojos y la sonrisa transmiten lujuria, pasión y la promesa de cumplir cualquier fantasía erótica que alguien pudiera haber imaginado alguna vez. Pero no es algo impostado, sino innato y por supuesto nada importante para mí, es solo la carcasa que me acompaña. En realidad, nadie me conoce realmente, solo muestro lo que quiero mostrar y lo necesario para hacer bien mi trabajo.

Mientras espero el ascensor, el grupo de jóvenes que hace un rato ha entrado a tropel en el hotel se acerca y, cuando las puertas se abren, les cedo el paso; ni de coña voy a compartir espacio con aquella banda de sudados y desaliñados adolescentes mochileros con las hormonas en ebullición volcánica.

Miro el Oris Big Crown Propilot X, todavía faltan cinco minutos para la hora de la cita y decido subir por las escaleras. Las odio. Corro hora y media a diario, también acudo al gimnasio donde practico King boxing cinco días a la semana, pero las escaleras no me gustan. Por suerte son solo dos pisos, podré soportarlo.

Al llegar a la primera planta hago una mueca de disgusto y desagrado, el suelo está enmoquetado. También odio la moqueta, es un hervidero de microbios, bacterias, virus y demás bichos microscópicos capaces de matarte de mil enfermedades distintas.

Intento recorrer el pasillo hasta el siguiente tramo de escaleras, que me llevarán al segundo piso, por el ladito, pegado a la pared lo más que puedo, por donde la gente pisa menos.

Al llegar al segundo piso busco la habitación.

Son las ocho y media en punto.

El encuentro

Claudia

Unos golpes en la puerta hacen que dé un respingo y se me escape un jadeo, presa de los nervios. Tengo que llevarme la mano al pecho y respirar profundamente para tranquilizarme y concentrarme en mover las piernas, sin ellas no puedo abrir la puerta.

Vuelvo a respirar y giro el pomo dorado.

Casi me da un jamacuco al ver el impresionante varón que tengo delante, parpadeo esperando que la imagen divina desaparezca por ser fruto de mi imaginación. No es así, y el extraño permanece ante mí en carne y hueso, ¡y qué carne!

Es el hombre más guapo que he visto en mi vida, un regalo para la vista que está despertando en mí cosas que creía dormidas o, mejor dicho, que nunca he sentido. Un calor se instala en mi vientre haciéndome sonrojar. Por una fracción de segundo, el extraño hace que olvide el motivo por el que estoy aquí con medio cuerpo en carne viva.

Cuando lo vi sentado en el vestíbulo me pareció guapo, pero ahora que lo veo de cerca, es arrebatador, este sí que es un espécimen fuera de serie.

Lo miro alzando la cabeza sin ser consciente de que me lo estoy comiendo con la mirada.

Es muy alto, por lo menos me saca dos palmos, lleva la cabeza rapada y es delgado pero fuerte, los musculosos brazos se intuyen bajo la chaqueta del traje, a punto estoy de echarles mano para comprobar su dureza. Lleva una cuidada perilla que enmarca una boca de lo más sensual y sus ojos rasgados color caramelo me miran fijamente. Su piel morena me recuerda a los caramelos de café con leche que tanto me gustan, los Solano.

El desconocido me observaba con el ceño fruncido, las manos en los bolsillos del pantalón de pinzas y la espalda muy recta, lo que le da un aire de seriedad, misterio y erotismo que me está calentando la sangre.

Desearía que el macizo «buenorro» estuviera aquí por mí, que su destino fuera la habitación doscientos sesenta y nueve. Sin embargo, tendré que conformarme con disfrutar de su belleza tan solo unos segundos más, hasta que se percate de que se ha equivocado de habitación y se disculpe, entonces se marchará para siempre.

Soy consciente de la cara de pánfila que debo tener, pero me importa un carajo.

He perdido la capacidad de hablar y espero a que lo haga él, muero por escuchar su voz.

Cuando el hombre habla, a punto estoy de correrme.

—Hola, disculpa…

—Ya…, sí… —por el amor de Dios, no puedo ni vocalizar— Ya…, esto…, no pasa nada. —Consigo decir, al fin, sin trabarme.

—¿Perdón?

—Que no pasa nada, ya veo que te has equivocado de habitación. Espero que encuentres a quien buscas… —«A la afortunada que disfrute de ese cuerpo», pienso muerta de envidia.

Cuando me dispongo a cerrarle la puerta al sueño húmedo hecho hombre, él pone su mano sobre la superficie de madera para evitarlo.

—No me he equivocado de habitación.

—¿Estás seguro? Esta es la doscientos sesenta y nueve…

—Es la correcta, y tú la persona a la que busco.

Sin decir nada más, da un paso dentro de la habitación, obligándome a recular unos pasos.

—¡Ay, mi madre! —digo con la mano en la boca para disimular una sonrisa boba que de repente se convierte en carcajada, al ser consciente de que mi cita ha llegado.

—Ya… ¡Uf! —digo al tiempo que me seco con el dorso de la mano el sudor y las lágrimas, me atuso el pelo, nerviosa y sin saber qué hacer—. Perdóname, es que no me esperaba que fueras así.

—Así, ¿cómo?

—Pues así, tan… Bueno, con este aspecto —respondo señalándolo con la mano de arriba a abajo.

—¿No te gusta mi traje?

—¡Uy!, ¡qué va!, me encanta! —digo con total sinceridad y reculando, pues él no para de acercarse a mí lentamente sin dejar de observarme.

—Siempre me lo puedo quitar…

—Vale… ¡Perdona, no quise decir eso! —respondo avergonzada, tapándome la boca.

—Me llamo Cole —dice con una media sonrisa que me hace babear.

—Soy Claudia. Encantada. —Le tiendo la mano y aunque con muchas ganas y cero valor, le daría dos besos como los que se dan en España.

Él la acepta y besa con dulzura la porción de piel sobre mis nudillos, mientras me observa sonrojada y con la respiración acelerada.

—No debes estar nerviosa, Claudia, no va a pasar nada que no desees con todas tus ganas. Estoy aquí para complacerte. ¿Estás dispuesta?

—Verás… Cole. —Me distancio de él liberando mi mano de la suya y con el vello del cuerpo (el poco que me queda) de punta. El beso me quema la piel allí donde ha posado sus labios, lo he sentido como uno de los más sensuales que he recibido. El corazón me late rápido, fuerte.

Le doy la espalda y camino hacia el ventanal. No creo que pueda hacerlo, estoy excitada, sí, no es para menos teniendo delante un hombre tan espectacular, pero me muero de vergüenza solo con pensar en lo que viene ahora. Me siento en la cama para darle algún tipo de explicación.

—Es la primera vez que hago algo así, supongo que ya te has dado cuenta... Esta experiencia es el regalo de cumpleaños que me ha hecho mi prima. Ella quería que viviera algo fuera de serie. Tendría que haberle dicho que no, sin embargo, lo acepté. Pero no soy capaz de hacerlo. No es por ti, eres… espectacular, pero estoy tan nerviosa, tan avergonzada… —Aprieto la mandíbula para evitar que las lágrimas que se me acumulan en los ojos acaben derramándose.

—Claudia…

—Lo siento, Cole. Creo que es mejor que me marche. —Dispuesta a salir corriendo de la habitación, me levanto sin mirarlo muerta de vergüenza.

Pero él no está dispuesto a dejarme marchar tan rápido.

—Espera —dice deteniéndome. Me coge las manos y se agacha hasta mi altura para mirarme a los ojos. — Comprendo lo que dices y entiendo tu turbación, de verdad. Sin embargo, creo que no debes marcharte. Has llegado hasta aquí, solo tienes que dar un paso más. No temas nada, iré todo lo despacio que necesites.

Noto una agradable sensación en mi piel, las manos de Cole están calientes y engullen las mías por completo. Por un momento me quedo obnubilada, extasiada, hipnotizada por sus ojos color caramelo… Pero es solo un instante, justo hasta que noto una leve caricia de sus pulgares en mis nudillos.

«Normal que no quiera que te marches, si te largas igual no cobra. Esto es tan solo una transacción económica, él es un profesional». El pensamiento hace que vuelva a la realidad y me suelte del agarre de Cole de un tirón. Me marcho, voy a chafarle el negocio.

—Siento que hayas venido para nada, pero no voy a hacer algo que no quiero.

—Por supuesto.

Cole se separa de mí.

—Esto…—no sé bien cómo abordar el tema—. No tengo idea de si debo darte algo…

—No debes darme nada, Claudia. Buenas tardes.

Sin decir ni una palabra más, Cole gira su impresionante cuerpo y es él quien sale por la puerta.

Me dejo caer en la cama exhalando el aire que llevo conteniendo desde que lo vi frente a mí.

Ha sido un auténtico fracaso. Lo he intentado, pero la falta de valor—ante cualquier cosa que me saque de mi área de confort— me ha jugado una mala pasada.

Me siento estúpida y rabiosa conmigo misma, me he comportado como una puritana dejando perder la mejor experiencia sexual de mi vida (pasada, presente y futura), porque estoy segura que acostarme con Cole hubiera sido algo inolvidable, fuera de serie, sin duda alguna.

«Venga, Claudia, es inútil fustigarse, toca seguir adelante con tu vida triste, monótona, gris y repleta de problemas, dudas y miedos». Nada como una misma para animarse…

Callaré como una muerta y simularé haber pasado la tarde fuera de serie que Rebeca deseaba que pasara o mi prima va a poner en práctica conmigo una tortura digna de la Santa Inquisición.

Dejo pasar más de media hora para abandonar la habitación.

Cuando me detengo frente a Jane —según pone en la placa de la solapa— para entregarle la tarjeta llave, me recibe con una gran sonrisa y un guiño de sus espectaculares ojos maquillados y ataviados con unas pestañas postizas como persianas.

—Espero que haya disfrutado de su estancia, señorita López —dice con picardía y un tono nada profesional.

—Sí, gracias —contesto apabullada y segura de que la muy chafardera sabe para lo que he ido.

«Mientras no sepa cómo ha acabado» … pienso con pena, deseando marcharme lo más rápidamente posible de allí.

Cole

Me cago en mi puta vida, ¿qué ha sido eso? Salgo de la habitación muy cabreado, pero no tanto como para no asegurarme el polvo con Jane y, al pasar ante el mostrador de recepción, le guiño un ojo y le hago el gesto de llamada. Esta noche mojo sí o sí. Me he quedado con el deseo atascado en las pelotas que, dolorosamente, me recuerdan la urgencia de descargar la lujuria que Claudia ha despertado en mí, la mujer que, después de aceptar un escort como regalo, acudir al hotel para su encuentro y recibirlo, lo ha despachado sin dejarlo hacer su trabajo y cachondo a más no poder.

Cuando la he visto he alucinado, era ella, la mujer de recepción y solo he podido pensar: «me ha tocado la lotería. Gracias, Jocelyn, esta te la perdono con creces».

No he podido evitar sonreír ante la preciosa cara de incredulidad de la chica al verme. Se ha sonrojado después de darme un repaso que ha hecho que mi miembro se sacuda dentro de los pantalones pidiendo guerra. Me he puesto tan tenso que he tenido que apretar los puños dentro de los bolsillos del pantalón para evitar que las manos fueran por su cuenta disparadas hacia sus caderas. Pero soy un hombre que lleva bien el autocontrol y he logrado reprimir mis ganas, debía ser profesional, no podía comportarme como un adolescente cachondo ante su primera cita y tirarme sobre ella. Aunque así es como me sentía y lo que me hubiera gustado hacer.

Por un instante lo vulnerable que la he visto, y las ganas por meterme entre sus piernas, me han hecho bajar la guardia, olvidar por qué estaba allí, mi profesionalidad y a punto he estado de rogarle que no se marchara.

Lo que he visto dentro de ella cuando la ha mirado a los ojos me ha intrigado y excitado a partes iguales, tras ellos resplandecía un fuego que me moría por explorar, deseaba sacarle de dentro eso que con total seguridad nunca ha dejado salir y posiblemente ni ella misma sabe que tiene.

Pero su rechazo me ha hecho sentir incómodo y estúpido.

Son casi las nueve y voy en busca del coche. Normalmente es Edmund, nuestro chofer personal, el que nos lleva, pero hoy nos ha pedido librar para ocuparse de unos asuntos personales y he cogido mi Lamborghini Urus, el último capricho que me he concedido.

Lo saco del garaje privado donde un guardia de seguridad lo ha custodiado bajo previo pago de doscientos dólares y aparco frente al Montecito.

Cierro los ojos y una agria sensación me invade. Realmente no quiero estar aquí, no quiero calmar mis ganas con Jane, deseo a Claudia, y esa necesidad es lo que me tiene desconcertado. He estado con cientos de mujeres y nunca ninguna me ha afectado de esta manera.

«Va, gilipollas, no seas crío. Es porque se te ha resistido, eso es lo que te pasa, que por primera vez en tu vida te han rechazado. En un par de horas ni te acordarás de ella», pienso buscando lógica a las sensaciones que me tienen tan contrariado.

Miro por el espejo retrovisor y veo a la recepcionista acercarse al coche. Ha cambiado el uniforme por un vestido negro que se ajusta a su cuerpo como un guante. Los altos tacones la hacen parecer más alta de lo que es y se ha soltado el pelo, dejándolo caer sobre el hombro de manera sensual. Pero la visión del cuerpo femenino no tiene ninguna reacción en mi anatomía, es uno más de tantos, no es el que ansío.

Maldigo por la mierda de tarde y salgo del coche para abrirle la puerta a Jane.

Claudia

Me detengo en la puerta del hotel, debo pensar cómo fingir ante Rebeca, ¿cómo se finge haber echado el mejor polvo de tu vida? No tengo ni idea. Por suerte no la veré hasta el lunes, pues cuando le toca trabajar en fin de semana pernocta en casa de su amiga Patty que vive a una calle de la discoteca Memphis, donde ambas trabajan.

Soy consciente de que llevo aquí parada más tiempo del que pensaba, cuando la guapa recepcionista enfundada en un vestido negro—que más bien parece un cinturón ancho—pasa por mi lado dejando un resto de perfume caro en el aire.

La sigo con la mirada. El andar de la mujer denota seguridad y confianza, claro que con semejante cuerpo… Veo que se dirige hacia un cochazo amarillo impresionante, sicodélico y futurista. Lo reconozco, es un Lamborghini y cuesta más de doscientos mil dólares. Rebeca es una forofa de los coches deportivos de lujo y hace pocos días me enseñó una revista en la que aparecía un sonriente Cristiano Ronaldo fardando de deportivo, y era justamente el mismo.

A mí no me gustan los coches y ese tampoco me impresiona lo más mínimo. Lo que sí hace que abra la boca de par en par es quién se baja del cochazo: Cole, que muy serio, se aproxima a Jane para acompañarla y abrirle la puerta del coche.

Me siento expuesta, no quiero que Cole me vea y si mira hacia el hotel, lo hará. Están a pocos metros de distancia, así que me oculto tras un enorme ficus que hay junto a la puerta para observarlos sin ser vista.

Cole la recibe con un par de besos y la guía con su mano apoyada en la parte baja de la espalda desnuda y cierra la puerta del coche. Al girarse mira hacia el hotel y, por miedo a ser descubierta, me pego como una lapa a la pared tan bruscamente, que mi cabeza rebota como una pelota de frontón contra ella.

Cole se sube al coche, acelera con un fuerte chirriar de ruedas y desaparecen.

Cuando los tortolitos se marchan, me aparto del ficus y bajo las escaleras para parar un taxi.

Estoy enfadada y ya no por haber sido cobarde y no haberme acostado con el Dios negro, si no por haberlo lamentado. Ese hombre es un depredador, seguramente ya había quedado con la recepcionista antes de ir a mi encuentro.

No me considero una puritana, pero no entiendo el sexo por sexo, de ahí mi rechazo al regalo de Rebeca. Ya puesta a divagar, y mientras espero el taxi que acabo de llamar, me pongo a especular sobre cómo debe ser Cole. Presiento que es el tipo de hombre del que yo huyo: superficial, egoísta y con cero escrúpulos, aunque ese carácter le va de perlas para su trabajo, supongo que son requisitos necesarios para ser un escort de lujo.

Mi último pensamiento antes de subirme al taxi es si a Jane se lo hará gratis.

Cole

No puedo creer que, mientras desfogo mis ganas con la guapa y operada recepcionista, a quien tengo en mente es a Claudia, su cara y su cuerpo. Jane tan solo está calmando mi calentón.

Al acabar sigo con ganas de más, con ansia por un cuerpo que no es el que tengo en la cama, deseo a Claudia de un modo desesperado que jamás antes he experimentado. Y esa sensación me cabrea tanto que vuelvo a penetrar a Jane con fuerza, en un intento de sacarme de la cabeza a la mujer más guapa y con el cuerpo más tentador que he visto jamás.

Capítulo 1

Claudia

Tras una ducha y rebozarme en crema hidratante, preparo un sándwich vegetal y me meto en la cama agotada.

No me gusta estar sola en el piso, pero dos fines de semana al mes, como mínimo, lo estoy: cuando Rebeca trabaja y Jacob está con Pieter, su padre y mi exmarido.

Me tapo con las sábanas hasta el cuello pese a estar en mayo y no ser tan frías las noches. Me acuesto del lado izquierdo y cierro los ojos. Hago el intento de dormirme sin más, pero no funciona, son muchos los problemas que ocupan mi mente y a todos ellos esa noche se ha sumado el encuentro con Cole.

Siempre que no puedo dormir uso la técnica de repetir «uno»; lo leí en un libro de Mary Higgins Clark y siempre me ha funcionado. Hasta hoy. Va a ser una noche larga

Me pongo boca arriba cansada de dar vueltas y repaso mentalmente los frentes que tengo abiertos.

Por una parte, está Pieter, por otra, la precaria economía en la que me encuentro y, la más importante para mí, el estado emocional de Jacob o, mejor dicho, el miedo que tengo a que mi hijo de dos años se vea afectado de cualquier modo por la nueva situación.

Y por si mi vida no fuera ya lo suficientemente complicada, esta noche se ha añadido un problema a mi haber: un mulato de metro noventa, cara de canalla y con un trabajo dedicado a proporcionar placeres inimaginables a toda afortunada que tenga la suerte de poder pagar una importante suma de dinero, porque el privilegio de gozar de un cuerpo como el de Cole no debe ser barato. Pero yo he desperdiciado el momento echándole una charla de lo más puritana e inapropiada. Todavía me pregunto realmente por qué lo he rechazado. Podría haber aprovechado la ocasión, dejarme llevar por una vez en mi triste vida y darle una alegría al cuerpo que seguramente hubiera agradecido, pues el pobre (mi cuerpo) lleva sin actividad sexual desde hace más de un año, aunque antes de eso tampoco es que lo hubiera ejercitado demasiado. Me arrepiento de haber salido del hotel tan insatisfecha como cuando entré. ¡Bah! Es inútil seguir fustigándome, lo hecho, hecho está y debo sacarme de la cabeza al escort, bastante tengo ya sin él, no puedo sumar más quebraderos de cabeza o acabaré volviéndome loca.

El último año ha sido un infierno y llevo seis meses viviendo en un continuo torbellino de emociones. Mi vida ha dado un giro y no sé cómo gestionar ni cómo lidiar con lo que tengo encima, siempre fue lineal y monótona, sin aventuras ni sorpresas, hasta hace medio año cuando tomé la decisión de separarme de Pieter; para tomar esa decisión sí tuve valor.

Llevaba un año viviendo en Santa Bárbara cuando conocí a Pieter.

Él entró en el café de Mamá Helen con un grupo de cuatro hombres trajeados como él y con pinta de esnobs.

Se sentaron en una de las mesas de las que yo me ocupaba, fui a tomarles nota y les serví el desayuno sin reparar en Pieter, solo lo hice cuando, amablemente, se agachó para recoger el bolígrafo que se me había caído del bolsillo del delantal. Fue entonces cuando me quedé prendada de él, de la frescura de su sonrisa y la chispa que desprendían sus ojos.

A partir de ese día Pieter y sus colegas se hicieron asiduos del local y entablé una relación de cordialidad con él. Me sentía alagada por las miradas que me lanzaba, notaba que le atraía y estaba emocionada, nunca había sentido el nerviosismo en el estómago que experimentaba al verlo entrar o el temblor de las manos al oír su voz, ronca y suave a la vez.

Tanto me acostumbré a su presencia y tanto la ansiaba que, si por alguna razón no aparecía una mañana por la cafetería, el día pasaba a ser un desastre y mi estado de ánimo se venía abajo.

Me sentía como una quinceañera, de siete a nueve de la mañana era un manojo de nervios y después de marcharse Pieter hasta la hora de salir, una tonta que no hacía más que suspirar y sonreír.

Pieter me dio a entender que era importante para él en muchas ocasiones. Una vez me mandó un ramo de flores a las cuatro y media de la madrugada. El timbre me dio un susto de muerte, que se me pasó en cuanto vi el gran ramo de flores que el repartidor lagañoso me entregó, y lo mejor fue la tarjeta que lo acompañaba, decía:

Buenos días, princesa.

Ahora nos vemos.

Pit

Después de recibir el ramo no hubo manera de que volviera a dormir y a las seis ya estaba en la puerta de la cafetería esperando a que Helen abriera. Antes de que llegara Pieter me quemé dos veces con la cafetera, confundí tres pedidos, rompí dos tazas y me pillé un dedo con la caja registradora.

En cuanto el objeto de mi desquiciado estado entró por la puerta aquella mañana, el corazón me dio un golpe en el pecho por la emoción, pero me comporté con toda la profesionalidad que pude evitando que el temblor de mis manos fuera demasiado evidente. Debía encontrar el momento para agradecerle el envío del ramo, pero no sabía cómo hacerlo. Sin embargo, fue él quien lo propició cuando, antes de marcharse del local tras desayunar, se rezagó de sus compañeros y se acercó a mí:

—Quería darte las gracias por el ramo de flores, es precioso. No sé qué decir… —Me adelanté antes de perder el valor para hablar.

—Dime que sí a vernos fuera de aquí. ¿Te parece si te invito a cenar? Puedo recogerte en tu casa por la tarde. Nos tomamos algo y luego te llevaré a cenar.

Yo solo pude sonreír como una boba y asentir hasta que el sonido de la campanilla de la puerta al salir Pieter me hizo reaccionar y salir tras él.

—¡Pieter, espera…! —Me acerqué nerviosa retorciendo el delantal—. Esto, verás, estoy estudiando y entro a las seis.

—¿Y a qué hora sales? —preguntó con aquella media sonrisa que me volvía majara.

—A eso de las diez. —El corazón me latía tan fuerte que temí que él lo escuchara.

—Vale, pues a eso de las diez—repitió sonriéndome—, te estaré esperando fuera del centro donde estudias y tomaremos algo rápido.

—Sí, perfecto… Hasta luego.

—Luego te veo, Claudia.

Pieter se acercó, me cogió la cara con sus manos y me besó. No fue un beso apasionado, solo un breve contacto de labios, pero suficiente para que las mariposas de mi estómago aletearan a tal velocidad que creí que toda yo saldría volando.

Al entrar al local ya estaba vacío y Helen, mi jefa que pronto se convirtió en amiga, me llamó.

—Perdona por haber salido fuera, es que… —Empecé a disculparme, pensando que me iba a caer una bronca por abandonar mi puesto de trabajo.

—No pasa nada, niña. Solo quería advertirte de que tengas cuidado.

La miré incrédula sin saber a lo que se estaba refiriendo con aquella advertencia.

—Ese chico no me gusta, Claudia. Lleva unos días observándote como un zorro lo haría con una gallina solitaria.

Yo dominaba el inglés a la perfección, sin embargo, había expresiones coloquiales que se me escapan, y aquella no la entendí.

—Helen, no comprendo qué quieres decirme.

—¿Lo has visto fuera de aquí?

—No. No hemos cruzado más palabras que las necesarias para pedir un desayuno. ¿A qué viene todo esto?

—El otro día llamó cuando ya te habías marchado para preguntarme a qué hora entrabas exactamente a trabajar.

—No entiendo qué tiene eso de particular.

—Cariño, cuando le pregunté por qué lo preguntaba dijo que quería enviarte un ramo de flores a tu casa antes de que vinieras a la cafetería.

—Pues sí, lo he recibido esta misma mañana. Sigo sin entenderte. —Aquel interrogatorio empezó a alterarme, no sabía a qué venía tanta pregunta.

—¿En algún momento le has dicho dónde vives?

—Eh… no.

—Pues yo tampoco, de hecho, ni siquiera me lo preguntó. ¿Cómo lo supo? —La pregunta de Helen me descuadró, no había pensado en aquel pequeño, pero esencial, detalle.

—Pues no tengo ni idea, quizás Vicky… —argumenté refiriéndome a la otra camarera.

—Ella no ha sido —aseguró rotunda.

—A ver, Helen, no veo dónde está el problema.

—El problema es que ese tío parece más un acosador que un admirador y no me gusta cómo te mira.

—No tienes por qué inquietarte. He quedado esta noche con él para cenar y le preguntaré cómo consiguió mi dirección, seguro que hay una explicación.

—Claudia, por favor, ten cuidado. Hace poco que trabajas aquí, pero te he cogido mucho cariño y no quiero que nadie te haga daño.

—No hace falta que te preocupes por mí, no pasa nada.

—De acuerdo. Perdóname, igual tienes razón, a veces parezco una paranoica.

—Agradezco tu interés, de verdad, pero no quiero ser una carga para ti.

—Nada de eso. Rebeca y yo somos buenas amigas y le prometí cuidarte bajo amenaza de prenderle fuego a la cafetería si algo te pasaba.

Las risas de las dos relajaron la tensión entre nosotras y volvimos al trabajo como si nada hubiera pasado.

Entendía la paranoia de Helen, cómo no hacerlo después de lo que había sufrido. Hacía tres años que una noche su hija había sido abordada en la calle por un grupo de desalmados que, después de robarle todo lo que llevaba, le habían dado una paliza. Las consecuencias para la muchacha fueron fatales. Cuando los servicios de emergencia acudieron solo pudieron certificar su muerte. Aquella era la razón por la que Helen se había vuelto desconfiada en exceso, totalmente comprensible, y yo me sentía agradecida por el cariño y la protección que me ofrecía.

Pese a la alegría por el encuentro de aquella misma noche con Pieter, no dejaba de darle vueltas a la conversación con Helen y el motivo de su preocupación, pues había despertado mi curiosidad por saber cómo había averiguado dónde vivía, y no solo eso, había otro dato aún más inquietante: Pit había dicho que por la noche me recogería en el centro donde cursaba los estudios, pero no me había preguntado dirección alguna.

Pieter sabía cosas sobre mí que no debía saber y una vocecita me dio el primer aviso de peligro, voz que acallaron los latidos de mi corazón desbocado por la emoción de nuestro primer encuentro.

Tal y como Pit había anunciado, a las diez en punto me esperaba fuera del centro de estudios en un flamante coche y muy bien vestido. En cuanto lo vi me hizo sentir en inferioridad de condiciones vestida con mi habitual pantalón vaquero rasgado por la rodilla derecha y una camiseta de Queen que había vivido tiempos mejores. Pero él me tranquilizó diciéndome lo guapa que estaba.

La primera cita fue tan bien que se me olvidó hacerle preguntas y solo disfruté del momento. De hecho, jamás le pregunté nada.

Nuestros primeros encuentros fueron divertidos y él se mostró romántico y atento, haciendo que cayera de cabeza en sus redes, enamorada como nunca antes había estado.

A los cuatro meses de relación, Pieter, durante una cena en uno de los restaurantes más exclusivos de Santa Bárbara, me sorprendió con otro regalo: una cajita que contenía las llaves de un apartamento que había alquilado para empezar una vida juntos.

A Pieter las cosas en el terreno laboral le iban bien, era bróker y ganaba mucho dinero. De manera que me convenció para que dejara el trabajo y dedicara todo mi tiempo a terminar los estudios. Algo a lo que accedí encantada, como hacía con todo lo que él me proponía.

Cuando le di a Helen la noticia de mi marcha, tuve que aguantar otra charla maternal por su parte y por último me aseguró que siempre habría un puesto para mí en la cafetería si alguna vez lo necesitaba o quería volver.

La reacción de Rebeca fue la que esperaba:

—¡Estás loca, chica! —vociferó tras de mí mientras me esforzaba por cerrar la maleta que acaba de llenar.

—Deja de gritar y ayúdame a cerrar esto. Todavía me queda mucho por recoger.

—No hace falta que te lleves todas tus cosas, vas a volver pronto y con el corazón hecho añicos —sentenció sentándose en la cama para hacer fuerza sobre la maleta para que pudiera cerrar la cremallera.

—Da gusto el ánimo que me das, prima.

—Claudia, te estás equivocando y no sé de qué te extrañas, Pipi Calzaslargas no me ha gustado desde el primer día, lo calé al segundo de conocerlo.

—¡No lo llames así!

En cuanto Rebeca vio el pelo pelirrojo de Pieter, lo había bautizó con aquel apodo.

—Solo le faltan las medias a rayas y las dos trenzas, el mono eres tú… —cuchicheó.

—Rebe, por favor, necesito tu apoyo, estoy asustada…

Rebeca me miró muy seria y acabó apiadándose de mí.

—Perdona, sé que lo que necesitas de mí es apoyo y que te diga que todo va a ir bien. Sin embargo, no puedo hacerlo. Aunque lo deseo con todo mi corazón.

—Respeto tu opinión, y me duele que no lo veas como yo.

—Si me equivoco, dejaré que me lo eches en cara por el resto de mis días. Y si por el contrario tengo razón, aquí estaré para abrir una botella de vino y coger una buena turca contigo.

Rebeca no se equivocó.

Los primeros meses de convivencia fueron bien. Todo lo hacíamos juntos, pero solos, en el tiempo que estuve con Pit no vi ni una sola vez a ninguno de los amigos con los que acudía al restaurante de Helen. Cuando le comentaba el hecho, me decía que en su trabajo no podía tener amigos, todos eran rivales.

Al cabo de medio año empezó a llegar tarde por las noches y al cabo de un año, además, lo hacía borracho.

Durante el primer año en todo momento tuve a Rebeca de mi lado, aunque conocedora de su opinión sobre Pit, nunca le conté el camino hacia el que se estaba dirigiendo mi relación ni como me sentía. Sí hablé mucho con Glenn, amigo de ambas y jefe de Rebeca. Y fue él quien me recomendó que le pusiera freno a la situación y cogiera el toro por los cuernos, era la única opción que me quedaba.

Un día esperé a Pit despierta y en cuanto entró en la habitación, le solté todo lo que tenía dentro y le di un ultimátum. Él me escuchó pacientemente, me pidió perdón y nos reconciliamos. Aquella noche concebimos a Jacob.

Pero sus promesas y buenas intenciones duraron solamente esa noche. Al día siguiente volvió a llegar tarde, borracho y oliendo a perfume caro de mujer.

Me sentía tan sola, tan triste y lloré tanto que temí que el embarazo no llegara a término. Por suerte somos más fuertes de lo que creemos y Jacob nació sano, fuerte y me salvó.

Tras el nacimiento de Jacob me dediqué única y exclusivamente a su cuidado y cerré los ojos a todo lo demás.

Hasta que una noche tres hombres entraron a la fuerza en casa mientras dormíamos. Nos sacaron de la cama a punta de pistola y nos hicieron sentar en el sofá mientras uno de ellos sostenía a Jacob en brazos cuchillo en mano. Lo que en un principio creí que era un robo, en seguida se tornó en algo más oscuro, lo supe en cuanto Pit, llorando como un niño, les pidió disculpas, más tiempo y paciencia.

Cuando los tres extraños se marcharon, tras calmar a Jacob, volví a acostarlo. Mi grado de histeria era estratosférico y, fuera de mí, le pedí explicaciones a Pit.

—Cálmate, Claudia, lo solucionaré —respondió visiblemente nervioso.

—Pero, ¿qué es lo que tienes que solucionar con esos hombres? ¡Por Dios, Pit, han entrado en nuestra casa, han amenazado a nuestro hijo!

—¡Ya vale! Son unos matones de pacotilla, no debes temer nada.

—¡Los que no temen nada son ellos, iban a cara descubierta!

—¡Calla ya, joder, te he dicho que lo arreglaré! Estamos pasando por problemas económicos y he tenido que pedir dinero prestado. El niño y tú origináis mucho gasto, tú no trabajas y con mi sueldo no llegamos, Claudia. —Su respuesta me sorprendió, pero también entendí porqué en el súper me denegaban la tarjeta de crédito y cuando se lo comentaba a él, simplemente decía: «mañana mismo lo arreglo».

—¿Cómo es eso posible? No lo entiendo, tu sueldo siempre ha sido suficiente para vivir holgadamente, por eso dejé de trabajar. Han hablado de deudas de juego, ¿en qué te has metido, Pieter?

—He tenido una racha de mala suerte, pero la recuperaré y pagaré lo que les debo. —Lo miré durante unos minutos mientras se servía un vaso de whisky, le temblaban las manos. Debía tomar una decisión y lo hice.

—Madre mía… No puedo con esto, Pit, se acabó. Mañana Jacob y yo nos iremos a casa de Rebeca. —Me hubiera dado de bofetadas por haber sido tan ingenua.

—¿Me estás abandonando?

—Llama a la policía, denúncialos y deja que ellos se encarguen del asunto —le propuse, sabiendo cuál iba a ser su respuesta.

—¿¡Estás loca, acaso quieres que nos maten!?

—Pues entonces no me dejas más opción. Mañana nos marcharemos.

Al día siguiente me presenté en casa de Rebe.

Cuando mi prima abrió la puerta y me vio, no se sorprendió. Me ayudó a entrar las maletas, luego me abrazó y dijo que nos podíamos quedar todo el tiempo que necesitáramos. No hizo preguntas, no hubo reproches, se limitó a darnos todo su cariño.

Volví a trabajar en el café de Helen e intenté mantenerme entera para sacar adelante a mi hijo.

La relación con Pit durante este medio año ha sido nula. Cuando le va bien llevarse a Jacob simplemente me manda un wassap para decirme día y hora en que lo recogerá e igual para entregármelo. Me tiembla todo el cuerpo cuando mi hijo está con él, no vivo hasta que vuelvo a tenerlo conmigo. Sé que el problema de las deudas quedó saldado, no porque le haya preguntado al respecto, sino porque sigue con vida. Si no hubiera solucionado el problema… No quiero pensar en lo que hubiera podido pasarnos.

El ruido de unas llaves me hace incorporar en la cama y dejar de divagar. Son ya las siete de la mañana y no he pegado ojo, otra noche toledana más.

Me sorprende que Rebeca aparezca siendo domingo.

—¡Prima, no te asustes!

En cuanto oigo las palabras de Rebeca —las peores que le puedes decir a alguien a quien no quieres cargarte de un disgusto—, salto de la cama, no me pongo ni las zapatillas, descalza salgo disparada hacia el salón y la veo cogida a Glenn y con media pierna escayolada.

—¡Madre mía! ¿Qué te ha pasado?

Con la ayuda de nuestro buen amigo la acomodamos en el sofá.

—¿Te puedes creer que me he caído?

—Caerse es un eufemismo, cariño, se ha pegado una leche… Para haberse matado, niña.

—No seas exagerado, Glenn, ha sido un resbalón de nada. El caso es que me he roto no sé qué y voy a tener que estar así, mínimo, un mes.

—¿Te duele? —le pregunto y por su cara sé que sí.

—La pierna no mucho, pero la rabadilla me tiene matada.

—Del resbalón… Lo dicho, ha hecho un aterrizaje que flipas. Ahora debes reposar y cuidarte mucho. Si no te portas bien te quedarás coja para el resto de tu vida, y eso no va a molar nada —le advierte Glenn.

—Voy a volverme loca aquí encerrada… —se lamenta dramáticamente.

—Debes tener paciencia. —Ella no va a ser la única que va volverse majara, encerrar a Rebeca y esperar que sea paciente es como meter agua en una bolsa de papel y pretender que no se salga, imposible.

—Pero es que tengo mucho trabajo en el centro. Mañana empezamos con las depilaciones laser, ¡es la temporada de más trabajo! Y la discoteca…

—Rebeca, el centro funciona sin ti, Angie es capaz de ocuparse de todo. Y Glenn, ¿verdad que no hay problema con la discoteca? —Le hago señas para que me siga el rollo. Sé que hay dos chicas más de baja, pero espero que mienta.

—Hay problemas, Clau, y muy gordos. —Vaya, el jefe no se ha podido resistir y ha tenido que ser dolorosamente sincero—. Con su baja son tres, mi negocio no funciona sin ellas. He hablado con una chica esta noche que puede empezar el viernes. Sin embargo, necesito a alguien más…

Me muerdo el labio intentando buscar algo que decir, pero cuatro ojos clavados en mí me sacan del ensimismamiento.

—¿Por qué me miráis así…? ¡Oh, no, ni pensarlo, ni de coña, no! —Sé lo que van a pedirme y me niego, la vida no me da para más.

—Cariño, por favor, te necesito. Solo mientras Rebeca no esté operativa. Puedes entrar cuando quieras y no tendrás que quedarte a recoger, a la que cerremos al público podrás marcharte.

—Pero Jacob… —Sé que soy tonta de remate, un puchero de Glenn y ya estoy cediendo.

—Si empiezas a las diez puedes dejar al enano conmigo. Duerme como un tronco toda la noche.

—No sé Rebe, no estás tú como para hacer de niñera.

—Puedo levantarme sin problemas, Claudia, podré atenderlo si se diera el caso.

El dinero me vendría genial y son solo tres noches a la semana. Son Kinga y Adam, nuestros vecinos del segundo, los que se encargan de mi hijo mientras trabajo, pero nunca lo he dejado con nadie de noche, ni siquiera con Rebeca.

—No te preocupes tanto, Jacob es un niño buenísimo. Sabes que en cuanto le damos la cena cae en coma hasta el día siguiente. Venga, prima, porfa, además el lunes y el martes libras de la cafetería.

Es cierto, Helen va a pintar el local y nos ha dado fiesta, serán dos días en los que podré disfrutar de mi pequeñajo.

—Te propongo algo: seguiré buscando empleada, tengo como cien currículos sobre mí mesa, en cuanto encuentre candidata, te librarás de mí —propone Glenn con cara de niño bueno, y mi corazón se ablanda.

—Vale, acepto. Pero tienes que prometerme que buscaras con ahínco, no quiero estar separada de Jacob tantas horas.

—Entonces quedamos así. Te lo agradezco mucho, Clau.

Glenn me abraza por encima de Rebeca que a su vez nos echa los brazos por encima. Somos una pequeña familia y como tal, nos ayudamos en lo que podemos y ambos se han portado tan bien conmigo que no puedo negarme a un pequeño favor, el primero que me piden.

—¡Arreglado, mis amores! Voy a la cocina a buscar un vaso de agua, te toca la medicación. —Glenn abandona el salón y Rebeca me pega un tirón de la manga del pijama para acercarme a ella con cara de cachondeo.

—Escupe ahora mismito cómo te ha ido la cita. ¿Te ha dado bien? ¿Cómo tenía la…?

El timbre de la puerta hace que pueda librarme del interrogatorio. Al separarme de Rebe veo que su cara ha mutado a una expresión de desagrado; sabe que es Pit quien ha llamado, no puede ni verlo.

Me levanto para abrir como una exhalación, estoy deseando ver a Jacob.

—¡Hola, mi amor! —le digo en español al tiempo que lo cojo de los brazos de su padre.

—¿Por qué no estás trabajando? —dice Pieter dejando la bolsa de nuestro hijo en el suelo.

Levanto la cabeza para mirarlo, está muy desmejorado, más delgado y desaliñado.

—Trabajo de lunes a viernes, Pit —repito por centésima vez.

—Vale.

—Adiós —digo a modo de despedida.

Pero la despedida no sucede porque él me impide cerrar la puerta tendiéndome un sobre color marrón de tamaño folio.

—¿Qué es esto?

—He hablado con el abogado de la empresa y me ha aconsejado que formalicemos la separación. Está claro que no vamos a volver a estar juntos y, por el bien del niño, debemos tener un régimen de visitas. Échale un ojo y ya me dirás.

Me ha dejado tan sorprendida que tan solo puedo responder un: «ah», dicho lo cual, Pieter se va sin ni siquiera despedirse de su hijo, como es habitual.

En cuanto Jacob ve a Rebeca y a Glenn me pide que lo baje al suelo y sale disparado hacia ellos, los adora.

Mientras los tres se hacen arrumacos aprovecho para ordenar la bolsa de fin de semana del pequeño, meter la ropa en la lavadora y guardar los juguetes que se había llevado: el osito tuerto, su preferido, y una pelota antiestrés que no sé qué le encuentra de divertida pero no se separa de ella.

Dejo el sobre que Pit me ha entregado encima de la cajonera del pasillo, no me apetece mirar lo que contiene, quizás mañana tenga ganas de destrozar mi estado de ánimo y hundirme un poquito más en mi miseria.

Capítulo 2

Cole

—Astrid, te lo digo por última vez, deja de llamarme.

—Cole, yo…

—¡No, calla y escúchame bien! Fue trabajo. Entre nosotros no hay nada ni lo habrá nunca.

—Sé lo que fue, lo único que quiero es volver a verte, soy una clienta como cualquier otra, y si pago…

—¿Pero tú qué coño te crees? El primero que elige aquí soy yo, y por mucho que pagues no voy a quedar contigo. Si vuelves a acosarme lo pondré en manos de la policía y eso es algo que a tu marido no le conviene teniendo en cuenta que se presenta para senador. ¿No te parece?

Cuelgo el teléfono sin esperar respuesta. No quería llegar a esto, pero no me ha dejado otra opción. Rick ya está avisado, ha sido precisamente él quien me ha aconsejado dejarle claro lo que ocurrirá si no cesa en su empeño de volver a quedar conmigo. En el caso contrario, actuará él como sheriff. Espero que el toque de atención sea efectivo y deje de amargarme la vida.

Miro a Jocelyn que no me ha quitado ojo de encima mientras hablaba por teléfono.

—¿Qué? —digo enfadado, no con ella, por supuesto.

—Nada, hijo, nada. Cualquiera te dice algo…

—Si Astrid vuelve a llamar, le cuelgas. No le des ningún tipo de explicación y si tienes su correo electrónico, lo marcas como spam. ¿Entendido?

—¿Y si llama o envía un correo con otro nombre?

—¡Joder, Josei…!

—Vale, vale, no te sulfures. Creo que conocería su voz chillona, aunque intentara disimularla. Tengo claro lo que debo hacer si vuelve a ponerse en contacto con nosotros, yo me encargo.

—Me espera una semana de locos, debo centrarme, este juicio es muy importante.

—Tranquilo, todo saldrá bien. Edmund ya te espera fuera para llevarte a los juzgados.

El tema de Astrid me tiene cabreado y no me conviene estarlo, la sesión del juicio de hoy es muy importante, el alegato final puede darle un giro radical a cómo vea finalmente la historia el jurado, debo concentrarme.

—Cole, vas a hacerlo genial. Eres el mejor abogado de California y el jurado va a declarar culpable a ese deshecho de persona.

—Eso espero. El cabrón no merece volver a ver la luz del sol en su miserable vida.

Beso a Jocelyn y salgo camino a los juzgados.

—Buenos días, Edmund.

—Hola, Cole.

Llevo años ejerciendo y la última vista de un juicio siempre me crea un estado de nerviosismo extremo que se mantiene hasta el último segundo, antes de exponer las pruebas y defender mis argumentos, en este caso como acusación. Pero en cuanto me pongo de pie ante el jurado, se disipan los nervios, me entrego por completo y mis cinco sentidos se centran en el caso. Durante los 15 o 20 minutos que dura mi exposición no titubeo, no dudo y me vuelvo implacable, no en vano he ganado el noventa y nueve por ciento de los juicios.

Me entrego por igual a todos los casos, sin embargo, cuando se trata de: violaciones, abusos de cualquier tipo hacia mujeres, ancianos o menores y agresiones xenófobas o racistas, saco la fiera que llevo dentro y muevo cielo y tierra para ganar. No trabajo por dinero, no lo necesito, solo busco impartir justicia.

Los casos me llegan a través de Ricky—el jefe de policía—, me los puede pasar mi hermano o los veo entre las noticias más importantes del periódico. En el último caso, soy yo en persona el que se presenta en la puerta de las víctimas ofreciéndoles mi ayuda. Las personas con pocos recursos también tienen derecho a la mejor defensa posible y que sus casos no se pasen años en una montaña de papeles que se paseará por los juzgados hasta que un abogado de oficio tenga tiempo de echarles un vistazo.

—¿Has solucionado el tema de Astrid? —Edmund es como de la familia y está al tanto de todo.

—Sí, he hablado con ella como me aconsejó Rick.

—Perfecto. —Mis ojos se encuentran con los de Edmund cuando se detiene en un semáforo—. Cole, no tengas piedad con él, destrózalo, el mundo será un lugar más seguro sin Bolt en las calles.

—Te doy mi palabra de que ese malnacido no volverá a acercarse a ninguna mujer.

Bolt es un violador y acosador reincidente. Lleva entrando y saliendo de prisión desde adolescente y tiene cuarenta y siete años. Ha delinquido en veintidós estados, lo encierran y cuando sale de prisión vuelve a delinquir. Hasta ahora se ha beneficiado de vacíos legales, rollos de jurisdicciones, faltas de pruebas e incluso de la prescripción de delitos, pero esta vez no se va a librar.

Cuando llego esa noche a casa lo hago satisfecho, el juicio no ha podido ir mejor. Después del alegato la cara del jurado era una mezcla de horror e ira. Bolt está acabado, es lo que merece.

Me ducho y solo me pongo un pantalón de chándal. Cojo una copa de vino de la bodega Paradise Springs y saboreo el exquisito Sauvignon Blanc de la cosecha de 2014, no es el vino más caro que tengo en la bodega, pero a veces las cosas sencillas son las mejores. Esa reflexión me lleva a la imagen de Claudia, tan sencilla, exuberante, perfecta y apetecible que no puedo evitar que mi miembro se inquiete dentro de los pantalones y se ponga dolorosamente duro, como siempre que su imagen viene a mi mente, que es a diario. Enfermizo, lo sé.

Durante horas estudio el próximo caso, un tema de fácil resolución pero que precisa de toda mi atención.

Me espera una semana de locos, todos los días debo acudir a los juzgados y el sábado por la noche tengo una cita pactada—como llamo a las que son negocio—aunque en realidad nunca he tenido de otro tipo, tampoco lo he necesitado, siempre me ha sobrado compañía femenina.

Recuerdo las caras de mis colegas de carrera cuando se enteraron de que trabajaba de escort, aunque pronto la incredulidad pasó a ser envidia disfrazada de chanza. No cualquiera sirve para ejercer de persona de compañía, seas hombre o mujer, debes estar preparado mentalmente, concienciarte de que es solo un trabajo y tener muy claros los límites que te has marcado y no rebasarlos nunca. Yo no he tenido ningún problema al respecto, jamás he cruzado la línea que marqué cuando me inicié en el negocio, mi padre ha sido un buen maestro.

Hasta ahora. Y precisamente me he pillado con la única mujer en mi vida que me ha rechazado. Claro, que puede que sea ese precisamente el motivo por el que vivo obsesionado con ella. ¡Si el otro día creí verla por la zona del puerto marítimo e hice que Edmund parara el coche en plena calle!

Llega la cita pactada del sábado. A las nueve de la noche Edmund me recoge para llevarme a Atherton, ubicado en el condado de San Mateo, una de las zonas más exclusivas de California, donde las casas no bajan de los siete millones de dólares. Allí vive gente de lo más influyente: jueces, senadores, jugadores de futbol americano, cantantes, actores y creo que hasta un expresidente. También las ex mujeres de algunos peces gordos que antes he mencionado.

Y ese es el caso de la dama a la que acudo a ver. Se llama Brittany y, según me ha comentado la cotilla de Jocelyn, es la ex mujer de un juez de la Corte Suprema de Estados Unidos y miembro del Partido Republicano.

El guardia de seguridad ya está avisado de mi llegada y entramos sin problemas en la urbanización de lujo.

Edmund se dirige a la puerta de la mansión. Tras llamar al timbre y abrirse la verja de hierro forjado —que cierra la propiedad protegiéndola como si de la casa blanca se tratara—, el coche se adentra en un camino que atraviesa un jardín que parece tan extenso como Alameda Park. Cuento al menos doce cámaras de seguridad en el recorrido que hacemos hasta la entrada.

Parada frente a la puerta de la casa, una asistenta con un uniforme de lo más anticuado espera mi llegada.

Me despido de Edmund hasta dentro de dos horas.

—Buenas noches, señor —dice la mujer sexagenaria, al tiempo que me hace casi una reverencia. Me incomoda tal pleitesía, no la merezco, en realidad, ni yo ni nadie.

—Buenas noches, señora. —La mujer alucina con mi respuesta, se ruboriza y sonríe agradecida. Le cedo el paso y cierro tras nosotros la inmensa puerta de madera, tan grande y ostentosa como la de una catedral.

—Pase por aquí, si es tan amable. La señora lo espera en el salón Oriente.

—Curioso nombre para un salón...

—La mansión tiene cuatro y cada uno está decorado haciendo gala a su nombre, recreando al dedillo cada detalle del lugar al que le rinde homenaje.

—Entre usted y yo—le digo deteniéndome a su lado y bajando la voz para susurrarle—: me parece una monumental horterada.

—Pues ya me dirá cuando lo vea, si este le parece una horterada, no querrá ver el salón Botsuana, se quedaría ojiplático —comenta ella con la misma complicidad.

No puedo evitar reírme del comentario de la mujer. Ella me observa con una sonrisa hasta llegar a la puerta del salón Oriente, agarra el suntuoso pomo de la puerta y, tras mi señal, acciona los dos dragones rojos y dorados haciendo que las puertas se abran silenciosamente.

La asistenta me hace un asentamiento de cabeza y le guiño el ojo con cuidado de no ser visto. Cuando me adentro en la habitación pienso en que tener dinero no asegura el buen gusto a la hora de decorar, el lugar no puede ser más espantoso.

Pongo cara de póquer y me dirijo a un diván donde una mujer entrada en los cincuenta largos, rubia y esculpida por un caro bisturí, me observa sin pestañear con ojos golosos.

—Buenas noches, soy Cole.

—Encantada, soy Brittany, pero puedes llamarme Brit —dice tendiéndome la mano para que se la bese, cosa que no hago, me limito a estrechársela, eso la descoloca, pero enseguida se repone y sonríe falsamente.

—¿Quieres una copa, Cole?

Brittany me indica con un gesto que quiere que me siente a su lado. Accedo.

—Te lo agradezco, pero no, nunca bebo mientras trabajo —contesto remarcando como siempre hago, que lo que tenemos entre manos es solo una transacción comercial.

—Bien. Eres impresionante…—dice y me acaricia la pierna hasta la ingle—. Antes de entrar en materia querría hacerte una pregunta que no me atreví a especificar en el email que mandé cuando solicité tus servicios. Sé que es algo peculiar y tienes total libertad para negarte, podemos prescindir de ella si no te sientes cómodo.

—Tú dirás…

—Me gustaría que compartiéramos esta velada con Ivanna.

—Sin problema, cuantos más seamos, mejor lo pasaremos.

Cosas más raras me han pedido y, como amante del sexo, me encantan los tríos.

—Ivanna te va a encantar, lo vamos a pasar genial con ella. Vayamos arriba.

Cogidos de la mano, Brittany me guía por unas escaleras que parecen no tener fin, qué fastidio… Llegamos al piso superior cuya decoración está en concordancia con lo que he visto hasta ahora, la opulencia y el exceso están presentes en cada rincón de la casa.

Llegamos a unas puertas dobles, doradas, que Brittany abre de manera ceremonial y entra dejándolas abiertas para mí.

—Cole, te presento a Ivanna. ¿Qué te parece?

He experimentado mucho en el terreno sexual y disfrutado de algunas cosas que ruborizarían al mismísimo marqués de Sade, pero esto es la primera vez que me lo encuentro: sobre la cama, en una postura de lo más sensual, hay una SexDoll , silicon girl o muñeca sexual. No las he probado, pero he oído decir que son hiperreales —doy fe de ello, con solo mirarla me he puesto cachondo— y que incluso se pueden personalizar, eligiendo el color de pelo, de ojos, de piel, como quieres que sea su vagina, incluso sus pies. Las fabrican con silicona médica, por lo que sus cuerpos, súper elásticos y articulados, son muy realistas, tanto por fuera como por dentro.

Ivanna tiene unos pechos enormes y turgentes, larguísimas piernas y un perfecto y delicado tono de piel moreno. Sus tremendos atributos despiertan mi deseo, tengo unas ganas locas de vivir esta experiencia.

—Me gusta… —digo al tiempo que empiezo a quitarme la chaqueta del traje, de repente, me molesta la ropa.

Brittany, que se percata de mi impaciencia, sonríe satisfecha y me ayuda a desnudarme.

—Acércate a la cama y tócala, Cole.

Hago lo que me dice mientras ella se deshace de mi camisa. Acaricio la pierna de Ivanna y me sorprende la suavidad de la piel y su temperatura.

—Tiene un puerto USB para enchufarla a la corriente y calentar su piel. También emite sonidos de placer. ¿A que parece humana? Su anatomía permite la doble penetración y tiene hasta punto G. —Brittany me desabrocha el cinturón y el botón del pantalón para introducir su delicada mano dentro de los calzoncillos—. Veo que te gusta.

Y no se equivoca, nunca imaginé que una muñeca iba a ponerme tan caliente con solo mirarla.

—Me encanta. Vamos a pasarlo muy bien los tres.

Las dos horas que habíamos pactado se convierten en tres. No hemos parado de follar más que para beber agua y darme una ducha. He perdido la cuenta de las veces que me he corrido, de las que se ha corrido Brittany y de las posturas en las que lo hemos hecho los tres.

Ivanna es muy flexible, puede adoptar cualquier pose y la sensación al penetrarla ha sido la misma que con un cuerpo humano. Y qué decir de su boca, debe tener algún tipo de mecanismo en el interior, un succionador o algo semejante, pues me ha hecho una de las mejores mamadas de mi vida.

Ha sido una experiencia de diez, y no solo por la muñeca, Brit ha resultado ser una mujer desinhibida, viciosa y ardiente que me ha hecho disfrutar de mi trabajo.

Cuando doy por finalizada la noche, me visto tras darme una segunda ducha y me despido de ambas mujeres con un beso en los labios.

—Cole, permíteme que no baje a despedirte, me has dejado exhausta. Leonor te abrirá la puerta.

Bajo hacia el vestíbulo donde me espera la doncella con cara picarona. Seguramente ha oído los gemidos de Brit e Ivanna, porque la muñeca jadeaba de lo lindo. Ha sido una experiencia de lo más interesante.

—Espero que haya pasado una buena velada. —Sin duda sabe a lo que he venido.

—Muy buena, Leonor. —No le voy a mentir.

Le tiendo la mano como despedida y ella me la estrecha.

—Buenas noches, señor.

—Buenas noches, señora.

Bajo los escalones escuchando las risas de Leonor tras de mí.

Edmund ya me espera frente a las escaleras de la puerta principal.

—Estoy molido —le digo a modo de saludo, dejándome caer en el asiento de copiloto.

—Los años no pasan en balde, Cole —dice Edmund con una sonrisa socarrona.

Cuando empecé en el negocio podía pasarme toda la noche fornicando como un animal, podía hacer tres o cuatro servicios al día sin problemas. Ahora con tres horas estoy para el arrastre.

—Tienes toda la razón, amigo.

—Ya no somos unos chavales.

Edmund y yo tenemos la misma edad, treinta años. Pero él, a diferencia de mí, está felizmente casado con una mujer estupenda y tiene dos hijos preciosos.

—¿Te apetece escuchar a Kendrick Lamar? — le pregunto sabiendo que le encanta la música del rapero.

—Lo tengo puesto.

Sube el volumen y la voz de Kendrick nos envuelve hasta llegar al Upper East.

Durante el viaje permanezco con los ojos cerrados, pensando en el sexo tan increíble que he tenido con Brittany e Ivanna y en que llevo casi media vida dedicándome a ser escort. Hasta ahora no se me había pasado por la cabeza dejarlo, pero ya hace unas semanas que la idea me persigue y a raíz del comentario de Edmund, algo se me ha removido por dentro haciendo la posibilidad más real.

Mi padre dejó el mundo del sexo con cuarenta y cinco años, pero yo no creo que tarde tanto en abandonar mi faceta de escort.

Me sorprende estar pensando en el tema justo después de haber tenido una de las mejores noches de trabajo de mi vida. Y estoy seguro que todo se debe al encuentro con Claudia, o al fiasco de cita pactada que tuvimos. Quizás… solo quizás, si pudiera follar con ella se me volverían a colocar los esquemas que tengo tan desordenados.

Me obligo a dejar de pensar en ello. He tenido una semana de lo más gratificante con la victoria en el juicio contra Bolt y me voy a quedar con eso, de momento.

Edmund aparca el Bentley en el garaje y salimos del coche.

—¿Te hace una copa, Ed?

—Vamos a echarla. Pero solo una, o Nicole te cortará los huevos.

—¿A mí? Tu mujer me adora, amigo.

—Tienes razón, y no entiendo el por qué.

Nicole llegó a Estados Unidos hace diez años. Cuando la conocí era una sin papeles, como tantos otros, que intentaba buscarse la vida como podía. Un día entró en la oficina a solicitar el EAD (documento de autorización de empleo). No tenía dinero para pagar el trámite y ofrecía, desesperada, trabajar gratis para nosotros a cambio de que le solucionásemos la burocracia. Jocelyn le ofreció asiento y una taza de café pues parecía que iba a desvanecerse, estaba muy delgada y su aspecto era lamentable. La casualidad quiso que yo entrara justo en el momento en que Nicole le contaba su historia a Josei, ambas lloraban y lamentaban lo mal que funcionaba el tema de la inmigración en nuestro grandioso país. Como ya he mencionado tengo mucha intuición y con ella no me falló. Me bastó mirarla a los ojos, llenos de sufrimiento y miedo, para saber que era una buena persona.

Me puse en contacto con un compañero de la facultad calificado en inmigración y le di trabajo en la empresa para ocuparse de la limpieza. En pocos meses tenía los papeles en regla y su situación personal dio un giro radical: pudo abandonar la habitación compartida en la que vivía con ocho personas más para alquilar un pequeño apartamento y comenzó una relación con el bueno de Edmund que se había enamorado de ella en cuanto la vio por primera vez.

—Porque soy más guapo que tú, Ed. Tomamos un whisky rápido y te vas para disfrutar de tu mujercita.

El negocio ocupa la planta baja, justo al lado del garaje, y encima hay tres pisos en los que vivimos: mi padre en el primero, Hardin en el segundo y yo ocupo el tercero, por supuesto podemos acceder a las viviendas directamente a través del ascensor, de no ser así viviría en la oficina.

Miro el móvil por primera vez en la noche y veo que tengo un wassap de Jocelyn de las nueve y veinte de la noche, ¿pero es que esta mujer no para de trabajar nunca? Igual sí que necesita una ayudante.

Josei: Moreno mío, tienes una cita el viernes próximo en un local del centro. Diez de la noche. Dos chicas, Sídney y Laura (te vas a hartar, campeón), detalles en email. Nada para el resto de semana. Descansa. TQ.

Sonrío y dejo el teléfono sobre la mesilla de noche.

Caigo sobre la cama vestido y el día acaba para mí.

Capítulo 3

Claudia

—¡Claudiaaa! ¡Ven aquí ahora mismo, voy a matarte!

Mi prima me llama a voz en grito, pero no me apresuro en acudir. Lo hacía los dos primeros días después de su accidente, hoy, después de seis, ya no me afectan sus prisas. Está de un humor de perros, insoportable, todo le parece mal. Voy a estrangularla como siga…

—¡Claudiaaa!

—¡Que ya voy, pesada! —Tiendo la última prenda de ropa, cierro el lavadero y acudo a su llamada.

El aspecto de Rebeca es lamentable: lleva el pelo hecho unos zorros, no se ha cambiado el pantalón de chándal cochambroso en días y come sin parar, creo que ha engordado por lo menos ocho quilos, uno por día.

—¡Voy a matarte, lo juro!

Me hace gracia verla gritar desde el sofá, muleta en mano, y no puedo evitar reírme con ganas.

—Si te vieras ahora mismo, fliparías, pareces una loca. Y la que te va a matar voy a ser yo como despiertes a Jacob de su siesta.

—Déjate de gilipolleces y ven aquí.

—Vale, pero suelta la muleta que las carga el diablo.

Me siento a su lado en el sofá, que es donde pasa todo el día y ha acondicionado para tenerlo todo a mano: se ha colocado una mesita al lado derecho para poner el móvil, la tablet, el ordenador y donde acumula—llenos y vacíos—: bolsitas de pastelitos, papeles de caramelos y latas de CocaCola a mansalva. En la mesa de centro es donde reposa la pierna tullida sobre un cojín.

—A ver, ¿qué tripa se te ha roto?

—¿Tú me quieres, Claudia?

—¿Qué tontería es esa? Pues claro que te quiero, tontita, eres como la hermana que no tengo.

—Y si te preguntara cualquier cosa no me mentirías, aunque me doliera la respuesta, ¿verdad?

«¡Ay, mi madre!», pienso acojonada, no por la pregunta —que tiene su intríngulis—, sino por la cara que ha puesto al hacerla, una mezcla de maldad, picardía y ansiedad que me asusta un pelín.

—Eh… sí, sí, claro…

—Entonces… ¿Por qué me dijiste que lo habías pasado genial en la cama con el buenísimo mulato de Cole y lo resumiste como: una tarde fuera de serie? —me espeta con los dientes apretados y los ojos desorbitados. Está enfadada, mucho.

Glup… Trago saliva y me preparo para la bronca que me espera. Es cierto que le mentí, le dije que había sido genial estar con Cole. Ella insistió hasta la saciedad para que le contara los detalles más escabrosos e íntimos, pero finalmente, conocedora de mi poca predisposición para hablar de mi vida sexual, se conformó con mi escueta respuesta.

—Lo siento, Rebeca, no quise que supieras que me había acobardado en el último momento, me dio vergüenza decirte la verdad y… Espera, ¿cómo te has enterado?

—¡Porque acabo de ver mi cuenta corriente con dos mil pavos más! ¡Me han devuelto el pago por el escort!

—¡Dos mil…! ¿Por qué te gastaste tantísimo dinero?, ¿tú estás majara?

—¡No me los gasté porque aquí la señorita se aferró a su cinturón de castidad y no quiso quitárselo!

—Ese no es el tema…

—¡Ya te digo si es el tema!

Nos quedamos calladas. Rebeca dolida por mi mentira y yo enfadada con ella por haber estado dispuesta a gastarse dos mil dólares en un polvo para mí.

—Perdóname, no quise engañarte, pero tampoco fui capaz de decirte la verdad. No puedo dar crédito a que estuvieras dispuesta a gastarte tanto dinero. Si llego a saberlo no hubiera aceptado el regalo, lo hubiera rechazado en el acto.

—Claudia, el dinero es para gastarlo y tú merecías algo así. Sabes que pude pagar el piso con el dinero que mamá me envió cuando murió mi padre, trabajo mucho y gano lo suficiente para mí, y para ti y Jacob si no fueras tan cabezota y aceptaras mi ayuda. Puedo permitirme un gasto así sin problemas.

—Jacob y yo no somos responsabilidad tuya y no quiero que vuelvas a hacer algo parecido.

—Y yo te pido que no vuelvas a mentirme.

—Te lo prometo.

Me acerco hasta ella y nos abrazamos.

—Eres una reprimida, de verdad que no sé de dónde has salido, no te pareces a mí, eso desde luego.

—Ay, Rebe, no sabes lo nerviosa que me puse… Cuando lo vi, yo… ¡Uf!

—Uf, ¿qué? ¿Te gustó, te puso cachonda?

—Pues… las dos cosas. —Ya no merece la pena mentir y decido ser sincera.

—Ya sabía yo que dentro de ti tenías a una cachonda, pero ahí está la pobre, encerrada a cal y canto deseando salir y comerse el mundo, pero no la dejas.

—Si tú lo dices… Bueno, ya no sirve de nada lamentarse. Ya sabes la verdad. Ahora voy a despertar a Jacob que quiero llevarlo al parque un rato.

—¿Estás nerviosa por esta noche?

Es viernes y hoy empiezo a trabajar en la discoteca.

—Un poco.

—Es como servir en la cafetería, pero en vez de cafés, tortitas y gofres, servirás cubatas y chupitos. Lo harás bien. Cuando vayas a vestirte, dímelo, no puedes ir vestida como una institutriz.

Me echo a temblar ante la idea.

—Tampoco voy a ir como una pendona, Rebe. Pensaba ponerme el tejano negro, las botas altas y el jersey negro de cuello barco.

—Hum… Vale, pero mañana te elegiré yo el vestuario.

Al final no me pongo las botas porque Rebeca me las ha escondido mientras me duchaba y he tenido que dar el sí a unos stilettos rojos que me van a triturar los pies. La tía no puede moverse del sofá para coger una botella de agua, pero lo bien que se las arregla para hacer lo que le interesa, la muy bruja.

A las diez Glenn ya está esperándome. Subo a su coche y me da un cariñoso beso en la mejilla como saludo.

Mientras conduce lo miro de soslayo y sonrío al recordar lo mucho que me gustó la primera vez que lo vi. Me lo presentó mi prima pues Glenn formaba parte de su grupo de amigos, además de ser su jefe en la discoteca Memphis.

Fue un flechazo por mi parte. Es tan guapo, alto y amable que no pude evitar caer rendida a sus pies. Nunca había tenido relaciones y por primera vez deseé tener una.

Nos fuimos viendo en diferentes lugares y una noche en un pub, estábamos bailando en la pista y él se acercó, me cogió por la cintura y yo me dejé hacer. Glenn es un gran bailador y entre sus movimientos de caderas, los roces de nuestros cuerpos y lo achispada que iba aquella noche, la cabeza se me fue y, sin pensármelo ni un momento, me lancé por primera vez en mi vida y lo besé. Glenn me apartó dulcemente y me llevó hasta los reservados. Las piernas me temblaban y la excitación por lo que iba a pasar se apoderó de mí, Sin embargo, lo que me dijo me dejó de piedra:

—Claudia, eres preciosa, pero no puedes volver a hacer eso.

—¡Oh, lo siento! No sabía que tenías novia…

—Y no la tengo. La cuestión aquí es que a mí me gusta lo mismo que a ti.

Por culpa del alcohol no entendí a lo que se refería, pero el bochorno por ser rechazada me dio por llorar, una llorera incontrolable que Glenn capeó lo mejor que pudo.

Cuando logré calmarme hablamos con tranquilidad y la situación quedó clara: me había encaprichado de un chico al que yo no le interesaba lo más mínimo, ni cualquier otra mujer del planeta. Me confesó que había tenido sexo con mujeres, pero que no tenía duda de que le gustaban los hombres.

Esa soy yo, la primera vez que me enamoro lo hago de un gay y la segunda, de un impresentable. Buena puntería no tengo, desde luego.

Pero, pese a que sé que nunca podré tener nada con Glenn, algo dentro de mí sigue deseándolo en secreto, nunca lo he admitido y nunca lo haré, sin embargo, ya no me afecta y vivo con ello sin problemas.

—Clau, estás muy callada, ¿todo bien?

—Sí, Glenn, todo bien.

Él coge mi mano y se la pone en el regazo. Sonrío ante la naturalidad del acto, no provoca en mí nada sexual, al contrario, mi sentimiento hacia él está más adentro, bajo todas las capas de piel, nervios y músculos, está tan adherido que ha pasado a ser natural, algo con lo que vivo sin que me cause ningún mal, daño o pena por no poder ser.

Cuando llegamos, el chico de Glenn, Alfredo, me abraza y Patty, la otra camarera, lo hace también.

Alfredo, un cubano que está más bueno que comer con los dedos, me orienta sobre el trabajo que voy a tener que hacer. Es sencillo: mi prioridad es avisarle si falta algo de bebida para que él rellene las neveras, cortar limones y limas en rodajas, mantener los cuencos de cacahuetes llenos en barra y abastecer de hielo las cubiteras del interior de la barra para que a él y Patty no les falte. Y servir bebidas si ellos van muy agobiados. Por suerte la zona vip se abastece sola y nosotros no tenemos que atender a los pijos.

A las doce de la noche la discoteca Memphis está llena hasta la bandera. Es imposible parar ni un segundo. Glenn se ha metido tras la barra y un amigo suyo nos echa una mano bajando al almacén para reponer bebidas. Gracias a la coordinación de todos, la faena sale.

A las una estoy hecha una piltrafa, por suerte Patty tenía en el vestuario unas zapatillas deportivas y unos gruesos calcetines y me los ha prestado, sin embargo, no he sido lo suficientemente rápida en pedir auxilio y tengo por lo menos tres ampollas como champiñones de grandes en los pies.

Glenn me va indicando en cada momento lo que debo hacer, me siento como un pollo sin cabeza, no sé bien dónde ponerme para ser más útil y no estorbarlos a ellos que se mueven a toda velocidad. Pero es el primer día, ya me voy quedando con la dinámica del trabajo y mañana lo haré mejor.

Patty me pide que recoja los vasos vacíos de la barra y la limpie.

Bayeta en mano salgo de detrás de la barra, coloco los taburetes en su lugar, voy limpiando y pasándole los vasos vacíos a mi compañera para que los introduzca en el lavavajillas, cuando una mano se posa en mi hombro, al girarme me encuentro con Pieter que me mira sorprendido y…, ¿enfadado?

—¿Se puede saber qué coño haces aquí? —Su voz es gélida y el tono demasiado alto. Ahora la música solo suena en la zona de la pista de baile y en la barra nuestros oídos agradecen el silencio.

—¿A ti qué te parece, Pit? Estoy trabajando.

—¿Y con quién está Jacob? ¿Con esos polacos? —El desprecio con el que habla de Kinga y Adam me molesta, por lo bien que se portan con nuestro hijo y lo mucho que lo quieren, no debería hablar así de ellos.

—Lo he dejado cenado y dormido con Rebeca. —No le digo la poca vergüenza que tiene por hablar así de mis vecinos, no merece la pena enzarzarnos en una pelea delante de tanta gente.

—¿Con esa loca?

La animadversión de Rebeca hacia Pit es recíproca, pero la diferencia es que él no tiene ningún motivo para insultar a mi prima.

Cuando abro la boca para contestarle, un torso se pega al brazo con el que sostengo la bayeta. De mi boca no sale palabra alguna, pero se abre por la sorpresa de ver a Cole aquí y a mi lado.

—Hola, Claudia.

—Eeeh… —Es lo único que acierto a decir. Pit lo observa muy serio, se ha quedado tan sorprendido como yo ante su presencia (aunque sus razones ni se acercan a las mías). Sin embargo, se repone enseguida y vuelve al ataque, ignorándolo.

—Eres un fastidio, Claudia, siempre haces lo que te da la gana y descuidas a Jacob —Ni le contesto, no merece la pena, aunque me hiervan las entrañas. Se pasa meses sin ver a nuestro hijo y se comporta como el padre del año. ¡Habrase visto!

Por el rabillo del ojo veo la sonrisa de Cole por la actitud pueril de Pit.

—Supongo que has leído los papeles del divorcio. Cuando los tengas firmados dímelo. Creo que lo referente a la custodia de Jacob es lo acertado teniendo en cuenta la vida que estás llevando. No me gusta la gente que se ocupa de él mientras trabajas. Yo me encargaré de sus cuidados, tengo el dinero necesario para darle la vida que merece.

—¿Cómo has dicho? —No puede ser, es imposible que Pit haya dicho lo que me ha parecido oír.

—Eres un desastre, ni siquiera has mirado los papeles, ¿verdad? Te importa una mierda la situación de nuestro hijo. Por suerte en breve estará solucionado. No pararé hasta que Jacob esté a salvo conmigo.

Me desinflo al entender lo que Pieter me está diciendo, creo que voy a empezar a hiperventilar de un momento a otro. Quiere la custodia total de Jacob. Voy a perderlo. ¿Cómo voy a defenderme de eso? ¿Con qué dinero? Él es un hombre con muchas influencias y seguramente lo defenderá el importante bufete que lleva los temas legales de su empresa.

—No puedes… Pit, por favor te lo pido, Jacob es muy pequeño, no puedes…

—¡Claro que puedo! Y lo voy a hacer.

Mi mundo se viene abajo y, sin ser consciente de ello, me agarro al brazo de Cole como si fuera un salvavidas, porque me estoy ahogando, el aire no me llega a los pulmones. Noto la cálida y tranquilizadora mano de Cole sobre la mía y se adelanta hasta quedar frente a Pit.

—Soy Cole Hunter. Tenga mi tarjeta, a partir de ahora ella no volverá a hablar con usted. Buenas noches.

Antes de darle la espalda a Pit y dejarme guiar por Cole hacia donde haya decidido llevarme, mis ojos se encuentran con los de mi exmarido que se ha quedado alucinado, mudo y con la mano extendida sosteniendo la tarjeta. Sus ojos no auguran nada bueno, desprenden ira y promesas de venganza.

—Ahora vuelve, Glenn —oigo que dice Cole.

—Sin problema, hermano —contesta el susodicho. Una respuesta tan cordial que me sorprende, ¿acaso se conocen?

Cole me conduce hacia un pasillo que desconozco y que no tengo ni idea a dónde conduce. No me importa, todos mis sentidos están puestos en intentar respirar y evitar desmayarme. Pero pese a mi estado casi catatónico, soy consciente del calor que desprende su brazo alrededor de mi torso, su mano está justo al lado de mi pecho izquierdo, debe alucinar con el ritmo trepidante de mi corazón.

Capítulo 4

Cole

Escucho a Sídney y Laura hablar sobre el último congreso médico al que han asistido. Las dos amigas son doctoras y aprovechan cualquier ocasión para llevar a cabo sus fantasías más pervertidas, les da igual si la realizan con un hombre, una mujer o dos del mismo sexo. Viven la vida a tope.

Son mujeres jóvenes, guapas, con éxito profesional, muchas ganas de vivir y muy divertidas. Lo cierto es que me he reído escuchando sus batallitas.

Hemos pedido una botella de Dom Pérignon y las chicas van algo achispadas.

Alguien en la barra llama mi atención y no puedo dar crédito a que la mujer que me ha desestabilizado por completo esté allí mismo.

Pido disculpas a las chicas y me levanto sin pensarlo ni un segundo. Me dirijo hacia ella con determinación, pero sin saber lo que voy a decirle. Veo que está hablando con un hombre y parece incomoda con la conversación.

Me planto a su lado y la saludo, quiero saber qué le está diciendo el pelirrojo para incomodarla de aquel modo.

Al principio no comprendo lo que ocurre entre ellos, pero no me gusta ni un pelo la actitud del hombrecillo ni el tono en que le está hablando. Dos frases más del capullo arrogante y sé lo que tiene a Claudia en tal estado.

No puedo evitar implicarme y sacarla de allí. Noto que está al límite, su respiración es un leve pero continuo jadeo, está pálida y el corazón le late a toda castaña.

Glenn ha visto la situación y si no hubiera acudido yo en su ayuda, lo habría hecho él. Pero he sido más rápido, igual que cuando jugamos al baloncesto, siempre le gano.

La guio por el pasillo que lleva al almacén. Abro la puerta y la empujo dentro.

—Necesito que respires más despacio o te desmayarás.

La cojo por la cintura, la siento sobre una mesa llena de papeles y me posiciono entre sus piernas.

—Respira conmigo, preciosa, siente mi respiración.

Coloco su mano derecha sobre mi corazón y la cubro con la mía. Nuestros ojos se encuentran y no rompemos el contacto en ningún momento.

—Vamos, muy bien, así. Respira… ¿Estás mejor?

Por su respiración sé que se ha relajado, en parte, sus latidos han disminuido bastante. Aunque todavía no respira con normalidad.

El estrés al que ha estado sometida deriva en un llanto incontrolable que intento calmar estrechándola entre mis brazos.

—Claudia, no quiero que te preocupes por nada, a partir de ahora yo me haré cargo del tema.

—¿Tú?,¿cómo? —Ella no sabe mi otra profesión, normal que me mire con incredulidad.

—Soy abogado, además de escort, y te diré que soy el mejor en ambos campos.

Claudia se ruboriza y mi polla da una sacudida. Su cercanía, su indefensión y el tacto de su delicada mano sobre mi pecho, me están poniendo al límite.

—Eso está muy bien, Cole. Pero no va a hacer falta, buscaré un abogado de oficio que pueda ayudarme.

—Si lo que pretendes es perder la custodia total de tu hijo, hazlo. De lo contrario, deja que me ocupe yo.

—Cole, te lo agradezco, pero no voy a poder… —dice intentando bajarse de la mesa y separarse de mí, cosa que le impido apretando mi cuerpo más contra el de ella.

—Conmigo no debes preocuparte por nada, yo me encargaré de todo.

—Mira, ni puedo ni quiero que te involucres en mis problemas personales.

Claudia quiere apartarme, me acerco un poquito más a ella y apoyo mis manos en los muslos de sus piernas que caen a cada lado de mi cuerpo.

—Deja que me marche. Por favor —dice con un suspiro.

—Esta vez no.

Y como la contención tratándose de ella no es lo mío y me provoca un deseo que sale por cada poro de mi piel, doy un tirón de su cuerpo y me lanzo a saborearla.

Al principio se sorprende por el asalto y se queda quieta. Yo no; la beso con delicadeza, recorriendo sus labios con la lengua antes de entrar en su boca y tentar la suya. Claudia empieza a responder tímidamente, uniendo su lengua a la mía. Agarro su coleta y le giro la cabeza un poco para que nuestras bocas encajen a la perfección. Mi control se evapora a medida que ella se vuelve más osada y sus manos suben hasta mi cuello.

Con mi torso la empujo hasta que su espalda toca la mesa. Me está volviendo loco, necesito más. Abandono su boca y le beso el cuello mientras le bajo el jersey para exponerle más piel, suave, caliente, deliciosa, con la que deleitarme.

Ella echa la cabeza hacia atrás extasiada y yo continuo con la exploración. El cuello de su camiseta es lo suficientemente ancho como para permitirme llegar al sujetador, bajarlo y alcanzar su pecho. Me lanzo a degustar el pezón, es grande, del tamaño del hueso de una deliciosa cereza. Lo lamo, lo muerdo y soplo sobre él mientras Claudia me agarra la cabeza para que no la mueva, no pienso hacerlo.

Si no fuera ella la mujer a la que estoy besando, ahora mismo le arrancaría los putos pantalones y me la follaría a lo bestia. Por suerte una vocecita me dice que baje el ritmo y pare aquí. Decido hacerle caso.

Me incorporo y la miro, está preciosa, jadeando, con el rostro arrebolado y la piel de su cuello y pecho colorada por mis besos. Me mira con deseo y de sus labios, hinchados y entreabiertos, escapa mi nombre en un susurro de lo más sexi.

—Calla, Claudia, o te follaré tan fuerte que creerás morir.

Guardo su pecho dentro del sujetador, le coloco el jersey y la ayudo a incorporarse.

—Oh… Cole, yo...

—Toma—la interrumpo alejándome de ella y recolocando mi miembro, joder, cómo duele…—. Aquí tienes mi dirección. Mañana quiero que me traigas a la oficina los papeles del divorcio. Mañana mismo, ¿de acuerdo?

—Sí, vale.

—Hasta mañana entonces, tengo trabajo.

En cuanto lo digo sé que la he cagado, pero bien. Ella recibe mi frase como si fuera una bofetada y veo como su cuerpo se sacude. Joder, es obvio que no voy a ir a un juzgado, por lo que ha deducido que estoy en mi otro trabajo.

Sin decir ni una gilipollez más, salgo del almacén y la dejo sola.

Dudo que tras mis desafortunadas palabras mañana venga a la oficina. Sin embargo, no pienso permitir que se aleje.

Me dirijo a la barra, hablo con Glenn y, tras conseguir la información que necesito, vuelvo al trabajo.

Como me ocurrió en nuestro primer encuentro, Sídney y Laura van a ser las que calmen mi sed por ella, mis ganas, mi deseo.

De nuevo esta noche quedaré insatisfecho.

Capítulo 5

Claudia

¿Qué ha pasado? Madre del amor hermoso, estoy tan necesitada y excitada que creo que me va a dar un jamacuco.

En un intento por calmar el ardor y el deseo de entre mis muslos meto las manos entre ellos, junto fuerte las piernas y, sin esperarlo, me corro escandalosamente.

Cuando me repongo del mejor orgasmo de mi vida rompo a reír como una loca, y es que la situación tiene mandanga…

La risa fruto de la euforia se desvanece en cuanto recuerdo el motivo por el que estoy sentada en una mesa dentro del almacén del Memphis y el miedo invade todo mi ser al pensar en la posibilidad de perder a Jacob.

Sé por Pit que los abogados de su empresa son auténticos tiburones y que utilizan cualquier estrategia, por poco ética o legal que sea, para defender a sus empleados. Como pasó con Carol, la becaria que denuncio a un compañero bróker de Pit por acoso sexual y aunque ella presentó pruebas donde era evidente el delito, fueron desestimadas y él ganó la demanda, dejando a Carol como una buscona. La chica, de tan solo veinte años, se suicidó una semana después del juicio.

¿Podía confiar en Cole? O, mejor dicho, ¿debía confiar en él?

Con un millón de preguntas en la cabeza y un miedo atroz, me recompongo la ropa para volver a mi puesto de trabajo.

—Cariño, ¿estás bien? —Glenn está visiblemente preocupado por mí.

—Sí, sí… Bien.

Cuando voy a alejarme de él, mi amigo me agarra del brazo para detenerme.

—Escúchame, Clau, si Cole te ofrece su ayuda, no lo dudes. Si alguien puede sacarte de este problema, ese es él.

—Ahora mismo no sé qué voy a hacer, estoy hecha un lío… Oye, ¿de qué conoces a Cole?

—Mi hermana Jocelyn trabaja para su familia desde que yo era un crío. Son buenas personas, puedes confiar en él. ¿Y tú de qué lo conoces?

—De nada. —La respuesta queda tonta a más no poder, pero, obviamente, no puedo decirle la verdad.

—¡Cómo que de nada! —responde Glenn divertido.

—Glenn, por favor, ahora no me apetece hablar de eso. Quiero seguir trabajando.

—¿Seguro?, ¿no prefieres marcharte a casa? Esto está tranquilo, si quieres…

—No, quiero terminar mi turno. No te preocupes, estoy bien.

—Como quieras.

Vuelvo tras la barra. Saco la cesta del lavavajillas, la vacío y la lleno de nuevo. Al alzar la vista para limpiar el grifo del surtidor de cerveza, mis ojos se desvían al frente, a los reservados que quedan delante de la barra, y entonces lo veo. Cole está sentado con las piernas abiertas, los brazos apoyados en el respaldo del sofá y una chica a cada lado, una rubia y otra morena. Está trabajando, como bien me ha informado.

Las muchachas ríen mientras acarician su cuerpo y él se deja hacer, aunque no las toca. Cole se limita a mirarme a mí, con una mirada penetrante que vuelve a encenderme, pero esa vez no de excitación sino de una furia nada propia en mí que a punto está de hacerme saltar por encima de la barra para decirle a la cara todo lo que pienso de él.

Entonces tomo una decisión. Pit me llevó por el camino que él había querido, tomando decisiones por mí y anulando mi voluntad, y Cole pretende hacer lo mismo. Ni hablar, le pediría ayuda a Rebeca, siempre he rechazado su dinero, ahora lo utilizaré para pagar un buen abogado que me defienda de Pit.

Tiro la bayeta al fregadero y le pido a Glenn permiso para marcharme.

Al llegar a casa todo está tranquilo. Tras comprobar que Rebeca duerme plácidamente y ronca como un tractor viejo, voy a la habitación de Jacob. Lo arropo y le doy un beso en la cabecita. Ya no puedo aguantar más las lágrimas y las dejo caer.

Me acuesto llorando y caigo dormida.

Unas voces en el salón me despiertan, pienso que alguien ha venido a ver a mi prima e intento coger de nuevo el sueño. Pero cuando estoy a punto de conseguirlo, oigo que la puerta de mi habitación se abre. Me giro con una sonrisa pensando que son Rebeca y Jacob, sin embargo, no son ni la una ni el otro, sino él.

Cierro los ojos de nuevo y me giro con una actitud de lo más infantil, ya sabes: si yo no lo veo, él a mí tampoco.

Noto que la cama se hunde y su mano acaricia mi cadera.

—Llevo toda la mañana esperándote en mi oficina —dice dulcemente.

—No te dije que iba a ir. Además, es sábado —le contento más seca que un bacalao.

—Sí lo dijiste y los sábados el bufete está abierto. ¿Puedes, por favor, girarte para mantener una conversación de adultos?

En vez de hacer lo que propone, me levanto, cojo la bata y salgo de la habitación sin ni siquiera mirarlo. Encuentro a mi prima sentada en el sofá con Jacob.

Mi hijo en cuanto me ve se baja y viene hacia mí.

—Hola, cariño —lo saludo cogiéndolo en brazos—. Buenos días, Rebe. Ella es mi prima, este es Cole, y ya se marcha —le informo dirigiéndome a la puerta para echarlo de mi casa. ¿Por qué ha tenido que venir?

—Claudia… Conozco a Cole desde hace años. —Mis pies se quedan pegados en el suelo y miro a mi prima sorprendida, esto sí que no me lo esperaba; la mirada de Rebeca es de cordero degollado, intentando darme pena, ¡la que decía que no quería que volviera a engañarla, menuda puñalada que me ha dado! «consejitos vendo que para mí no tengo», que decía aquel—. Creo que deberíamos sentarnos; los tres.

—Él ya se marcha —vuelvo a repetir furiosa —. Y tú y yo vamos a tener una larga conversación.

—Cole me ha contado lo que Pipi Calzaslargas pretende y, cariño, necesitamos de su ayuda para salir de esta.

Así que las voces que he oído eran las suyas comentando lo que Pit me dijo anoche. Estupendo.

—Rebeca, no quiero… —El timbre de la puerta suena por encima de mis palabras que se pierden sin que nadie las escuche.

—He llamado a Kinga para que se lleve un rato a Jacob, así podremos hablar tranquilamente —me informa mi prima.

—¡Ay, mi madre! —suspiro derrotada.

Imposibilitada para discutir, cedo a que nuestra vecina se encargue de mi hijo y me siento en el sofá obligada a escuchar lo que tengan que decirme. La bronca a mi prima tendrá que esperar, prefiero centrarme en el tema que nos ocupa y no pensar ni un segundo en que contrató a un amigo suyo para que se acostara conmigo.

Es Rebeca la primera en hablar, y lo hace muy seria.

—Claudia, alucino contigo. El enano gruñón te da un sobre y tú lo dejas sin abrir, así, tan chula. Esta mañana cuando lo encontré lo leí y no podía dar crédito, ¡el sobre estaba cerrado, ni siquiera lo habías abierto! ¿Qué creías que te había dado, un boleto de la Super Lotto?

—Me dijo que eran los papeles del divorcio, y claro que pensaba abrirlo —me defiendo.

—¿¡Sabias lo que contenía el sobre!?¿Y qué creíste que ponía en los puñeteros papeles? ¿No pensaste que habría algo referente a Jacob? ¡De verdad que no te entiendo!

—¡Pues no lo pensé, ¿vale?! —le grito como nunca antes lo había hecho.

—¿No te das cuenta que ese miedo con el que has vivido, y sigues viviendo, no te causa más que problemas? ¿Que te convierte en una cobarde incapaz de plantarle cara a los conflictos? ¿No ves que con esa actitud no vas a ser feliz nunca? ¿Qué crees, que cerrando los ojos lo malo desaparece por arte de magia? ¡Hace casi una semana que te dio los puñeteros papeles! —Rebeca no se achanta y también me grita. Sus palabras me hacen daño, pero debo reconocer que son ciertas. No se me ocurre nada que pueda decir para defenderme, y la pena y la rabia me hacen romper a llorar.

Mientras mi prima y yo sacamos los trapos sucios a pasear, Cole permanece en silencio, de pie junto al sofá, con las manos en los bolsillos y las piernas ligeramente abiertas.

—Dadme los documentos —interviene deteniendo nuestra discusión.

Rebeca se los tiende, no había visto que los tenía a su lado. Cole los estudia en silencio.

Estoy junto a la ventana observando el exterior reprimiendo las terribles ganas que tengo de llorar por lo avergonzada que estoy, por discutir con mi prima y por lo que se me viene encima.

Un pájaro se posa en el alféizar, lo miro con envidia por ser libre, sin ataduras ni problemas, por su facilidad de escapar e ir a donde quiera solo batiendo sus alas. Eso es lo que yo quisiera hacer en este momento, desaparecer, volar lejos de todo lo que me espera. Huir como dice Rebeca que hago siempre que se me tuercen las cosas.

Desde el domingo pasado no duermo, casi no como y voy zombi todo el santo día. La única que se ha dado cuenta ha sido Helen, que vuelve a estar preocupada por mí, pobre mujer, no le doy más que disgustos. Sabía perfectamente que los papeles que Pit me entregó significaban que se avecinaba un conflicto, sé lo que es un divorcio y lo que implica que haya un niño de por medio. Cierto que puede parecer que cierro los ojos a los problemas —como dice Rebeca—, cierto que parece que los ignoro, pero soy perfectamente consciente de que están ahí, amenazadores y que no se van a esfumar. Yo simplemente opto por esperarlos, porque sé que van a venir a mi encuentro, sé que por mucho que los ignore, al final, van a salir a flote.

El silencio es total en el salón. Mi prima continúa sentada—aunque dadas sus circunstancias poca cosa más puede hacer—y Cole sigue leyendo. Al mirarlo un escalofrío me recorre enterita de los pies a la cabeza. Él parece sentir mi escrutinio y desvía la mirada de los papeles a mí, apabullándome.

—Claudia, por favor, ven a sentarte.

Mi prima me abraza en cuanto me siento junto a ella. No dice palabra alguna, no hace falta, ha dicho todo lo que debía y ninguna mentira. Ahora sí ha sido sincera, y cómo ha dolido.

Cogidas de la mano esperamos a que Cole finalice la lectura de los documentos.

—Vamos a ver, la demanda de divorcio está perfectamente planteada. No pide nada, tan solo solicita la custodia total del niño. Para argumentar la petición, alega los pocos recursos económicos de los que dispones y las horas que trabajas, durante las cuales cedes a unos extraños el cuidado del niño, personas que no están cualificadas para tal menester. Se refiere que no son profesionales de la educación.

—¿Y qué hacemos? —pregunta Rebeca ansiosa.

—Pelear, por supuesto. Pero antes de contestar a esto—dice alzando los papeles—, hay que solucionar algunas cosas. El niño tiene edad para asistir a un jardín de infancia, lo inscribirás en una de las que te diré, las estudiaremos primero y podrás elegir la que más te guste.

—Pero yo…

—Claudia, no digas nada, espera a que acabe —me interrumpe muy serio—. Por otra parte, dejarás de trabajar en el restaurante y también en la discoteca, por supuesto. Hoy ya no debes ir.

—¿Estás loco, de qué quieres que vivamos, del aire? Si no tengo ingresos entonces sí que estoy perdida ante Pit.

—Prima, no te sulfures, déjalo acabar.

—Trabajarás para mí, en las oficinas de la empresa. Jocelyn lleva mucho tiempo pidiendo ayuda, se alegrará de tenerla finalmente. Te aseguro que el sueldo que recibirás será suficiente para que no os falte de nada.

—No estoy dispuesta a aceptar ninguna limosna.

—No recibirás nada que no te ganes. Llevar la contabilidad de las tres empresas que tenemos entre mi padre, mi hermano y yo es una ardua tarea que debe recompensarse. Glenn me dijo que estudiaste secretariado, te vendrá bien. Tu horario será el mismo que el que haga el niño en la guardería. De ese modo no tendrás que dejarlo nunca con nadie. Cambiando esos dos aspectos, Pieter no tendrá argumentos en los que basarse para quitarte la custodia del pequeño. El lunes por la tarde debes venir a mi oficina para empezar a armar el caso, sin falta. Ahora vamos a sentarnos, necesito una fotocopia de tu pasaporte y toda la información sobre tu exmarido que puedas darme.

Capítulo 6

Cole

Decidido. Estoy colado por Claudia, no puedo dejar de pensar en ella; lo del viernes por la noche fue una gozada, pero verla el sábado recién levantada casi me causó un infarto. Es toda belleza y sensualidad y, pese haber tenido que subir tres tramos de escaleras, sostener a su hijo en brazos mientras su prima le preparaba una papilla, ver cómo mi impoluta camisa azul de Brioni se oscurecía en ciertas partes a causa de las babas del pequeño y llevar dos días sin verla, sigo duro desde que salí del almacén, mi polla no acepta un no por respuesta cuando se trata de ella.

La conversación con Claudia y Rebeca no fue mal del todo, después de tirarse los trastos a la cabeza a gritos y en español—por lo que no cacé más que palabras sueltas—, las primas se tranquilizaron y pude exponer mis argumentos. Convencer a Claudia de lo que debía hacer me costó lo mío, la ayuda de Rebe fue crucial para que acabara aceptando mis propuestas.

Lo que me sorprendió fue el retrato que hicieron de Pit, menudo pájaro está hecho ese granuja, es una buena prenda.

Cuando Claudia me contó que entraron en su casa en plena noche y los amenazaron —a ella y su hijo—pistola en mano, no hizo falta que dijera nada más, me dejó clara la calaña de ese tipejo. Solo espero que ni se le ocurra jugar sucio, en tal caso, haré lo mismo con él, pero multiplicado por cien. Le pediré a Hardin que lo investigue, por lo visto hay bastante mierda en su vida que nos puede beneficiar, pero son papel mojado si no conseguimos pruebas.

Llego a la oficina el lunes temprano y Jocelyn no está en su mesa. Me dirijo a mi despacho que está situado al final del pasillo. Paso frente a la puerta del cuarto de mantenimiento, donde está la caldera y los enseres de limpieza que utiliza Nicole, pero hay algo raro en el ambiente: o las escobas han cobrado vida y están montado una fiestecita o hay alguien dentro. Me detengo y pego la oreja a la puerta, mi suposición era cierta. Oigo dos voces: la de mi padre y la de Jocelyn. Sonrío y me escabullo al despacho, pero dejo una rendija abierta por la que, al cabo de unos minutos, observo salir a Josei de la habitación arreglándose la ropa y más molesta que un ciego en un tiroteo, la sigue mi padre con una sonrisilla petulante y rascándose la mejilla derecha, Jocelyn es zurda, menuda hostia ha debido darle.

Lo de estos dos es de novela turca. Jocelyn ama a mi padre tanto como lo odia. Para ella no ha sido fácil ser testigo, durante veinte años, de cómo él se acostaba con otras mujeres. Día tras día, ella recibía las citas y hacía la contabilidad de sus trabajos de escort; no lo entendió nunca al igual que no entiende que Hardin y yo lo hagamos. Mi padre le ha tirado la caña un millón de veces y no oculta lo enamorado que está de ella, de hecho, no ha vuelto a estar con ninguna mujer desde que dejó de ser escort. Por lo que supongo que lo que acabo de ver ha sido el intento millón uno de mi padre por convencer a Josei de que baje las armas. Y ella ha vuelto a rechazarlo. ¡Vaya dos!

He trabajado todo el fin de semana —el sábado por la tarde tuve una cita de trabajo, por la noche otra, una más el domingo por la noche—, y no he tenido tiempo de ocuparme del caso de Claudia, estoy agotado y me duele horrores la cabeza.

Abro el sobre de la demanda de divorcio para volver a echarle un vistazo mientras espero a Claudia. El sábado no me fijé en el abogado que representa a su exmarido: Sam Stoker en persona, lo conozco bien, estudiamos juntos, es el segundo mejor abogado del estado; el primero soy yo.

Stoker es el dueño del bufete que lleva los asuntos legales de la empresa en la que trabaja Pieter, una de las más exitosas en su campo y con más conflictos escabrosos de los que siempre ha salido indemne gracias a su defensa, tales como: acoso, intimidación, soborno, extorsión… Su plantilla y las prácticas que utilizan para que sus millonarios clientes ganen cantidades ingentes de dólares no son las más éticas ni honradas que digamos.

Los clientes de la empresa de Pieter son, sobretodo, peces gordos de Europa Oriental: Rusia, Croacia, Eslovaquia, Rumania y también chinos. Toda gente poderosa que se mueve en un mundo oscuro y dudosamente legal.

La justicia lleva tras la empresa varios años intentando encontrar una grieta, un resquicio en sus actuaciones para poder meterles un puro y cazar de paso a varios de sus clientes que se sospecha que pertenecen a la Bratvá o mafia rusa, sin embargo, hasta ahora no lo ha conseguido.

Pese a que mi especialidad es el derecho penal y a menudo me ocupo de casos en los que hay involucrados niños y custodias, no quiero cagarla con el caso de Claudia y voy a pedirle consejo a Carl, amigo y experto en derecho civil y de familia.

Una vez que he terminado de hablar con mi amigo y me ha resuelto todas las dudas, estoy preparado para que Claudia se quede con la custodia de Jacob. Ya le he pasado la lista de los cinco mejores jardines de infancia de Santa Bárbara, ella escogerá el que más le guste y mañana iremos a matricularlo y empezará a trabajar para mí.

Ni de coña estoy preparado para tenerla aquí todos los días, semana tras semana, meneando su precioso trasero de aquí para allá, pero no hay otra opción.

Me planto frente a la mesa de Jocelyn y la miro, está algo sonrosada y su pelo un poco alborotado. Sonrío.

—¿Estás bien? Pareces acalorada.

—Estoy genial, ¿y tú? —contesta sin levantar la vista de la pantalla del ordenador.

—Bien, bien… Solo quería decirte que mañana tendrás tu ansiada ayuda, se incorpora una nueva secretaria que estará bajo tus órdenes y supervisión. ¿Qué te parece? —Jocelyn ha dejado de teclear, aunque sus manos permanecen sobre el teclado.

—Júramelo, moreno mío —dice con las gafas en la punta de la nariz.

—Te lo juro, preciosa. Tienes que ponerte en contacto con la gestoría para que le hagan el contrato hoy mismo, esta tarde vendrá a firmarlo, jornada completa, de administrativa y ponla en la mutua, quiero que tenga el mejor seguro posible para ella y su hijo. Toma, una fotocopia de su pasaporte. Se llama Claudia, es la prima de Rebeca.

—¡Qué me dices!

—¿La conoces?

—Solo la he visto una vez en el centro, Rebeca me la presentó, pero Glenn me ha hablado muy bien de ella. Esa niña no ha tenido una vida fácil, Cole.

—Lo sé y voy a ayudarla. He aceptado defenderla de la demanda de divorcio y la petición de custodia que su marido le ha interpuesto.

—Oh, Dios, ¡pobre chica! Debe estar pasándolo fatal, su hijo… Espera un momento, truhan…

—Alto ahí, mal pensada—la freno viendo hacia donde van sus pensamientos—, mis intenciones son totalmente honestas, solo quiero ayudarla. Aunque…

—Aunque, ¿qué?

¿Seré capaz de verbalizar lo que en mi mente se ha instaurado desde que vi por primera vez a Claudia? Sé que decirlo en voz alta será el primer paso, el segundo, tomar algunas decisiones sobre mi futuro inmediato si de verdad quiero meterme en ese embrollo emocional.

—Claudia me gusta, me gusta de verdad. —Hala, confesado.

—Ya… ¿Pues sabes una cosa? No te creo, esa niña es preciosa y tú eres un ave de presa con tu pico de oro y tus garras afiladas listas para la caza —dice poniéndose en pie y saliendo de detrás de la mesa hasta ponerse ante mí.

—Josei, no me he enamorado jamás. Nunca he tenido una cita de verdad ni he estado con ninguna mujer por amor. Han sido ellas la que siempre han venido a mí y pagando para acostarse conmigo. ¿No te gustaría que por una vez viviera una historia real? —Alucino de la facilidad con la que he sido capaz de sincerarme, dudaba de que fuera capaz de abrir mi corazón ante Jocelyn ¡y las palabras me han salido a borbotones de no sé dónde coño, sin freno y de carrerilla! Joder con el puto subconsciente…

—Siento decirte que ninguna mujer va a aceptarte con el trabajo que tienes, ninguna va a tolerar compartirte, nadie que te ame de verdad va a consentir algo así, Cole.

Veo tanta tristeza en su mirada—por ella y por mí—, que no puedo evitar estrecharla entre mis brazos, lo necesito, por primera vez desde que recuerdo, anhelo un abrazo sincero, maternal, que me reconforte, que me diga que todo va a salir bien.

—Quizás los dos necesitamos confiar, Josei, yo en que puedo cambiar y tú en que los hombres como yo podemos redimirnos.

Jocelyn se separa de mí como un resorte y me mira con los ojos anegados en lágrimas.

—¡Oh, cariño…!

Las horas siguientes las pasamos haciendo las confesiones más sinceras que ninguno de los dos hemos pronunciado jamás y que nadie sabrá nunca.

Pero como los días perfectos no existen, a las cuatro de la tarde cuando me incorporo de nuevo al trabajo de oficina, una visita inesperada me agría el buen rollo que la conversación con Jocelyn me había proporcionado.

—Cole, tienes una visita —anuncia Josei—. El señor Stoker.

Me sorprende su visita, aunque yo hubiera hecho lo mismo, dar la primera estocada, de no ser porque la tierna conversación que he mantenido con Jocelyn me ha hecho bajar la guardia. «Maldición, puto sentimentalismo, como no separe lo que siento por Claudia del caso que nos ocupa, voy a cagarla», pienso con fastidio, poniéndome en pie para recibir al abogado de Pieter.

Como es normal en un tipo como Stoker, entra en mi despacho con paso seguro, confiado, con la mano extendida hacia mí mostrando una dentadura perfecta y una expresión tan pedante que ganas me dan de borrársela de un puñetazo. Nunca me cayó bien.

—Sam, cuánto tiempo. ¿Qué tal?

—Bien, colega. La última vez que nos vimos fue hace dos años. ¿Te acuerdas? —pregunta con malicia.

—Lo recuerdo. Toma asiento, por favor.

Por supuesto que lo recuerdo. Es curioso que viviendo los dos en Santa Bárbara y ejerciendo aquí, hayamos coincidido en tan pocas ocasiones. Una de ellas fue en una gala benéfica. Yo estaba trabajando, iba de acompañante de una rica heredera tejana y nos encontramos. Se dio la puñetera casualidad que mi pareja y la de Stoker se conocían, por lo que esta no tardó ni tres segundos en contarle a Sam en calidad de lo que yo estaba allí, y él tardó menos todavía en arrinconarme en la barra y cachondearse. Fue tanta la sarta de estupideces que me dijo, que a un suspiro estuve de abrirle la boca y meterle la copa de champán hasta las amígdalas, aunque me contuve, claro. No nos hemos vuelto a ver desde entonces.

—Cuando mi cliente, el señor Pieter Perkins me dio tu tarjeta no me lo podía creer, será la primera vez que midamos nuestras fuerzas en un juicio. Es curioso que nunca hayamos coincidido.

—Para ser honestos, hay una gran diferencia entre mis defendidos y los tuyos, básicamente la cantidad de ceros en sus cuentas corrientes.

Su sonrisa se torna tensa, le he dejado ver que sé en los lodos que se mueve; era precisamente lo que pretendía.

—Bueno, los caminos de la ley son los que son, todo el mundo tiene derecho a una buena defensa.

—Claro, eso es exactamente lo que defiendo. Y dime, ¿qué te trae por aquí?

Sam coge su maletín Montblanc de piel, negro, caro y extrae un sobre color manila y me lo acerca con ceremoniosa lentitud arrastrándolo sobre la madera de sequoia de mi escritorio.

—Échale un vistazo, creo que el contenido será de tu interés.

En cuanto veo lo que contiene sé que la batalla va a ser ardua, larga y no exenta de golpes bajos.

—¿Qué coño es esto, Stoker?

Lo que tengo entre mis manos son un total de dieciocho fotografías donde aparece Claudia en diferentes actitudes. Seis llaman especialmente mi atención. En la primera Claudia está tras la barra de la discoteca Memphis utilizando el surtidor de cerveza, su cabeza está ladeada hacia la cara de Alfredo y ha sido hecha con toda la mala leche del mundo, pues parece que se están morreando; de no saber que él es gay y novio de Glenn, yo también me lo hubiera creído. En la segunda fotografía aparece una pareja que no conozco llevando un cochecito dentro del que estoy seguro va el niño, Jacob. En la tercera imagen, esta también dentro de la discoteca, se ve a Claudia abrazada a un hombre, esta vez a Glenn. La cuarta muestra a Rebeca en el balcón de la casa que comparten las primas sosteniendo a Jacob con un brazo, un cigarrillo en la otra mano y con el niño peligrosamente cerca del borde de la barandilla, de hecho, por el ángulo desde el que fue tomada parece que Jacob está en el aire. En la siguiente vuelve a aparecer Rebeca, esta vez ella también está en la discoteca, concretamente en el callejón trasero, comiéndose la boca con una chica y en la siguiente, con un chico.

—Eso, querido amigo, son parte de las pruebas que vamos a presentar para probar que la señora Claudia Luque es una mujer díscola, sin principios y de dudosa reputación, que deja a su hijo al cuidado de extraños y personas nada recomendables.

Los sentimientos que tengo hacia Claudia, Rebeca, Glenn y su chico, hacen que enmudezca, que dude, que por primera vez en mi carrera sienta miedo, miedo a fallarles, a no estar a la altura y defraudarlos. Los sentimientos han entrado en juego y por ser neófito en el tema, no sé cómo lidiar con ellos.

Realmente las fotografías están hechas con toda la mala leche del mundo y si no conociera a las personas que aparecen, realmente muestran lo que Stoker pretende.

—Por otro lado—continua—, comparte piso con Rebeca Ordoñez, su prima, puesto que no posee suficientes ingresos para costearse una vivienda digna, un hogar para criar a su hijo. En definitiva, el niño de mi cliente y tu defendida, estaría mucho mejor bajo la tutela de mi defendido, su padre, que posee ingresos fijos, un hogar adecuado para un niño de dos años, el apoyo de sus padres y con una persona de su confianza licenciada en pedagogía que podrá ocuparse de Jacob.

«Despierta, gilipollas, ¿no ves que te está comiendo vivo?», pienso impotente, con un lio morrocotudo en la cabeza y el corazón latiendo despavorido.

Jocelyn, bendita sea, que parece intuir—no tengo ni idea de cómo—, que algo no va bien, da un par de toques en la puerta y entra en el despacho portando una bandeja con una cafetera, una jarrita de leche, dos tazas y unas galletas de avena.

—Les traigo unos cafés, señor Hunter —dice con voz seria, contundente, con la intención de traerme de vuelta, sacarme del trance en el que me encuentro. Y lo consigue.

En el instante en que la oigo llamarme por mi apellido algo se activa dentro de mí, efectivamente soy un Hunter, digno hijo de mi padre, un hombre que no se achanta ante nadie y que defiende las causas en las que cree como si le fuera la vida en ello, y no el pringado que se está dejando ganar la partida antes de empezarla.

Con unos tips de lenguaje no verbal que un entendido en el tema diría que comunican confianza, seguridad, agresividad y poder, me yergo en la silla, alzo la cabeza, adelanto la barbilla y, apoyando los codos en los brazos del sillón, junto las puntas de los dedos mientras observo intensamente a Stoker.

—Gracias, Jocelyn. —«Por la colleja sin manos», pienso. Sé que se ha dado cuenta de mi cambio de actitud, una sonrisilla solo evidente para mí denota que se siente muy orgullosa de sí misma.

En lo que mi secretaria tarda en servir el café y salir del despacho, mis ideas se han aclarado con una sorprendente lucidez y estoy preparado para la lucha como una hiena en ayunas.

—Esto es una chorrada, Sam. Tú y yo sabemos que le puedo dar la vuelta a toda esta mierda y hacer que mi clienta parezca Santa Teresa de Calcuta. No tienes nada. —Con desdén, le lanzo las fotografías.

Pero en vez de achantarse, una sonrisa diabólica se dibuja en sus labios.

—Esperaba que dijeras eso. Estas copias son para ti—escupe apilando las fotos—, creo que deberías hablar con tu clienta y hacerla entrar en razón. Dentro del sobre tienes los papeles para terminar con todo esto. Solo tiene que firmarlos, mi cliente se quedará con la custodia y le pasará a ella una suma de dinero nada despreciable mensualmente. Pensadlo.

—De eso nada.

—El juez también tiene las pruebas, Hunter, así que, aunque te las ingenies para limpiar la reputación de la señorita Luque, el magistrado ya tiene estas imágenes en la retina. Por muy responsable e íntegra que la quieras pintar—dice golpeando con el dedo índice las fotografías—, esto es lo que es tu clienta. La gente así no cambia, puedes maquillar la realidad, nada más.

El malnacido tiene razón, por mucho que probemos que Claudia no… Un momento, ¿ha dicho que se las ha remitido al juez? ¿Qué juez?

—¿Cómo es posible que te hayan comunicado el nombramiento del juez y a mí no? —Lo normal es que las dos partes reciban la designación de su señoría el mismo día.

—En el juzgado el caso figura como exento de representación legal, por lo que supongo que se lo notificaron a tu clienta el jueves pasado, que es cuando yo lo recibí. Algo que no la beneficia en absoluto, si me permites apuntar, da a entender que no le importa demasiado su hijo y por esa razón no ha contratado ningún letrado.

Aunque me repatee, debo reconocer que Stoker tiene razón, esto la deja en muy mal lugar. No entiendo lo que pretende Claudia, sé que su hijo le importa, por supuesto, pero actúa de un modo que no comprendo. El sábado cuando me dio los papeles del divorcio ya había recibido la notificación de la que habla Stoker, entonces ¿por qué carajo no me la entregó? Tampoco se ha presentado hoy, como le dije que hiciera para firmar el contrato. La madre que la parió que no tiene culpa de nada… Unos buenos azotes en ese prieto culito es lo que necesita.

—Gracias por tu preocupación, pero ya estoy al mando. ¿Puedes decirme el juez asignado al caso?

—El juez Walton.

—Gracias. Agradezco que me hayas puesto al corriente, nos veremos en el juzgado.

—Hay una cosa más, Cole, yo soy solo un intermediario entre tú y el colega titular del caso, Pollmann va a ser quien defienda esta causa. No sé si lo conoces, Carter Pollmann es especialista en divorcios y custodias, el mejor de todo el estado de Washington.

¡Vaya si lo conozco!, ¡yo y todo el país! Es el prestigioso dueño del bufete que defiende las guerras judiciales más mediáticas de las estrellas de Hollywood. Los actores se dan de guantadas para contratarlo. Carter es un témpano de hielo y su oratoria es perfecta, hasta el punto de ser referencia en las mejores universidades de derecho de Estados Unidos. Su bufete es el que tiene más becarios de todo el país, si has sido pasante en su despacho, tienes todas las puertas abiertas para cualquier lugar en el que quieras trabajar. Su reputación es intachable, no se deja sobornar ni se amedranta ante nada. Es un hombre pequeño y enjuto de casi setenta años que hace temblar la sala donde pone el pie. Los jueces se rinden a sus pies. Es una enciclopedia con patas, nadie en el mundo del derecho sabe más que él. Cosecha todos los premios habidos y por haber.

El caso no podría complicarse más.

—Lo conozco. Entre tú y yo, Sam, ¿cómo un bróker del tres al cuarto tiene dinero suficiente para costear los honorarios de un abogado de la talla de Pollmann? ¿Cómo piensa pagarlo?

—Eso no es asunto tuyo, Cole. El dinero que mi cliente decida invertir en el caso no te concierne. Lo que sí puedo decirte es que el señor Perkins ha tenido una buena racha y sus ingresos se han incrementado un trescientos por ciento desde que se ocupa de las inversiones de gas de todo el país. Lo verás el día de la vista, que será, calculo, en quince días.

La mala leche que me recorre el cuerpo me impide hablar, así que no lo hago, me limito a levantarme con la mano tendida, diciéndole sin palabras: la reunión se ha acabado, pírate.

En cuanto Sam abandona el despacho empiezo a contar, con los dientes apretados, haciendo todo lo posible para contener mi ira.

—Diez… —Sin poder aguantar más, cojo el pisapapeles de mármol con el rostro de Lincoln y lo estampo contra la puerta haciendo un boquete por el que cabría...

—¿Has acabado? —dice mi hermano asomando la cabeza por el agujero con expresión divertida.

—Esto va de mal en peor, joder —mascullo pasándome las manos por la cabeza, de tener pelo, me lo arrancaría.

—Hermano, ¿qué te preocupa?

Le cuento a Hardin todo lo que ha pasado hasta ahora, desde cómo conocí a Claudia hasta llegar a la razón que ha hecho que mi puerta tenga una mirilla del tamaño de una sandía.

—No te voy a engañar, el juez Walton lo complicará todo, es el peor que te podría tocar en un caso como este. Es un hombre arcaico, un conservador acérrimo que defiende ideas propias del siglo XVIII.

—¿Crees que no lo sé? El caso se nos ha puesto tan de culo que no tengo ni puñetera idea de por dónde empezar a montarlo.

—Por el principio, Cole. Plantea, desarrolla, resuelve. Mente fría y lo más importante: mantén la polla dentro de los pantalones.

—Cole, ¿qué le ha pasado a tu puerta? ¿Qué está pasando aquí?

Hardin y yo nos quedamos callados al escuchar la voz de mi padre, con una leve negación de cabeza, le indico que mantenga la boca cerrada, al menos por ahora.

—Nada, papá, solo tengo un mal día.

Nos mira con el ceño fruncido, pero no dice nada, aunque puedo oír desde la distancia, los engranajes de su cerebro.

Capítulo 7

Claudia

Cuando Cole se marchó el sábado, mi humor y el de mi prima era el de un velatorio y así hemos estado todo el fin de semana. Hay cierto asuntillo que tengo que hablar con ella, pero durante el finde me han faltado fuerzas para hacerlo, la cosa ya estaba bastante calentita como para añadir algo más por lo que discutir.

He intentado no pensar en lo que Cole me provoca ni en el conflicto que tenemos por delante que hará que me enfrente a Pit en un juicio, pasando tiempo con mi hijo.

Si mis días no son últimamente lo suficientemente complicados, ayer lunes Jacob despertó con fiebre. Lo llevé a urgencias y, por suerte, el pediatra dijo que era causada por la salida de un molar, se pasó el día encima de mí en el sofá, amorriñado. Hoy ha amanecido perfectamente y hemos aprovechado el día al máximo: yendo al parque, haciendo puzles y churros con plastilina, leyendo cuentos y jugando a carreras de coches, solo el montaje de la pista del dichoso circuito me ha llevado una hora, alucino que vendan estos juguetes pensando que un niño puede armarlos, casi hace falta una ingeniería para conseguirlo. Después del trabajoso montaje hemos jugado hasta que ha llegado la hora de comer.

—¿Qué ha pasado aquí? —pregunta Rebeca entrando en la cocina. Esta mañana temprano Glenn la ha acompañado al médico— ¿Le has dado de comer a Jacob o le has tirado la comida?

—De eso se ha encargado él solito, ha sido una guerra. Tengo tortilla hasta en la goma de las bragas.

Mi hijo estaba juguetón y estoy recogiendo trozos de comida esparcidos por el suelo y estampados en los muebles de la cocina y la encimera. Hay que ver cuánto cunde un huevo.

—¿Y Glenn? —le pregunto sin mirarla, aprovechando para respirar hondo previendo la discusión que se avecina. Es el momento de hablar.

—Me ha dejado en la puerta y se ha marchado; tenía que ir a la discoteca por un tema de seguridad. —Oigo que retira una silla y se sienta en la mesa.

—¿Cómo que de seguridad?

—Se ha gastado un pastizal en un nuevo sistema de vigilancia, por lo de los robos de las últimas semanas, ya sabes… Por cierto, el médico me ha dicho que me tiene que amputar la pierna porque se me ha empezado a gangrenar, mañana mismo, tía.

Ahora sí que la miro, encendida por el tonito de cachondeo con el que ha dicho la imbecilidad que acaba de decir. Ella de cachondeo y yo con un runrún que me tiene el estómago de punta desde hace cuatro días.

—Pues no hace falta que vayas al hospital, yo misma te la amputo encantada y la lengua de paso también —contesto con una sonrisa tensa.

—Uy, uy, uy… Cuánta hostilidad. ¿Estás enfadada?

—Me encanta lo intuitiva que eres. —Tiro la bayeta dentro de la pica y tomo asiento frente a ella— ¡Sabías que el escort con el que iba a encontrarme era Cole! —escupo por fin, señalándola con el dedo.

Llevo callando desde el sábado y me moría por decírselo.

—¡Toma, pues claro! ¿Crees que iba a dejarte en manos de un extraño?

—¡Qué vergüenza! —Me tapo la cara intentando ocultar lo colorada que me he puesto, y eso que estaba segura de ello.

—Pero, ¿por qué? —dice la muy cínica riendo como una hiena—. Él no sabía que tú eras mi prima hasta que vino a casa. No te entiendo, ¿hubieras preferido que fuera un extraño?

—¡Pues sí, la verdad! Me parece una desfachatez por tu parte que pagaras a un amigo para que se acostara conmigo. ¡Es… obsceno!

—Al final me voy a mosquear, Clau. —Su sonrisa ha desaparecido y está muy seria—. Conozco a Cole desde que llegué a Santa Bárbara y no lo contraté como amigo, sino como escort. Y no le pagué, me devolvieron el dinero, ¿recuerdas? Porque no pudo hacer su trabajo ya que tú lo rechazaste.

—Tendrías que haberme dicho que lo conocías. Tú me pediste que no te mintiera y vas y lo haces tú. Dime la verdad, ¿me habrías dicho alguna vez la verdad?

—Supongo que al final te lo habría contado, sabes que soy una boca chancla. Y tienes razón, te pido perdón por la mentirijilla. —Su disculpa zanja la discusión. Pero hay otra cosa que…

— Oye, Glenn no sabrá nada de esto… Porque por lo que pude ver el viernes, también son amigos.

—No, Claudia, solo lo sabemos nosotras y Cole, ¿por quién me tomas?

—¿Te has acostado alguna vez con él?

—Puff… No, nunca, pero habría estado encantada de catar su carne morena, es uno de los hombres más guapos que he visto en mi vida. Sin embargo, no puedo permitirme pagarlo.

—No me refiero a que lo contrataras, si no a un rollete de una noche de los muchos que has tenido.

—Eso sería imposible porque Cole no tiene relaciones fuera del trabajo.

—¿Y eso qué quiere decir?

—Quiere decir, que si quieres follar con él tienes que pagar. Punto. No tiene relaciones personales de ningún tipo con mujeres, Glenn me dijo una vez que nunca había tenido novia. Si lo quieres catar, tendrás que apoquinar. Por eso no habéis coincidido en ningún lugar cuando hemos salido, él se mueve por otros lugares, los más pijos del país. Aunque sí lo he visto en muchas ocasiones en el Memphis, de ahí lo conozco, y por eso sabía de su segundo trabajo.

La afirmación me descoloca, no hubiera imaginado nunca que un hombre como Cole no tuviera citas o ligues que nada tuvieran que ver con su trabajo de escort. Sin embargo, conmigo se enrolló y no me cobró…

—¿Y cómo puede ser escort y dedicarse a la abogacía?

—Pues igual que tú, eres camarera y ahora serás administrativa.

—¡Lo mismo es…!

—Prima, eres muy antigua.

—Lo que tú digas. ¡Oye, pero si te han cambiado el yeso!

La pierna luce ahora enyesada por debajo de la rodilla.

—Sí, y según el médico la cosa va deprisa y muy bien. En dos semanas puede que me lo quiten y lo sustituyan por un vendaje, aunque tendré que hacer algo de reposo. Por cierto, ¿has hablado ya con Helen? ¿Has ido a ver a Cole?

—No, no he tenido ni un minuto libre. Jacob ha estado muy intenso, después de la fiebre de ayer parece que ha multiplicado su energía. Estoy más cansada que cuando trabajo.

—Pues ve a llamar ahora a Helen, no lo demores más, te espera mañana miércoles y no vas a ir. Y deberías haber ido a ver a Cole, Claudia, ayer debiste avisarlo de que no podías ir y que lo harías hoy. Debes seguir sus instrucciones —dice con hartazgo, y un poquito la entiendo, últimamente no hago nada bien, meto la pata continuamente.

—Ahora mismo llamo a Helen y mañana sin falta iré al despacho de Cole.

Una hora después volvemos a estar sentadas en la mesa de la cocina comiendo y comentando la charla que he tenido con Helen; mi jefa y amiga lo ha entendido perfectamente y deja la puerta abierta para que vuelva cuando quiera. Aunque algo dentro de mí me dice que no volveré.

—Me sabe fatal dejar a Glenn tirado, es una faena. ¿Crees que está molesto conmigo? A mí no me lo pareció cuando se lo dije, sin embargo…

—Para nada, Clau, lo ha entendido perfectamente, no sufras. Precisamente esta mañana Alfredo entrevistaba a dos chicas. Dice que eres la empleada que menos ha durado en el Memphis, una sola noche—las dos reímos, mi enfado con ella se ha disipado, la quiero tanto que no soy capaz de echarle nada en cara. Pero la seriedad vuelve al rostro de mi prima cuando alarga su mano sobre la mesa para estrechar con cariño la mía—. ¿Estás bien, Clau?

—Tengo mucho miedo. ¿Y si pierdo la custodia de Jacob? Pit es poderoso, tiene dinero y contactos importantes, el mejor bufete de abogados defiende a los empleados de su empresa.

—No subestimes a Cole, te aseguro que el tío es un fuera de serie.

No puedo evitar poner los ojos en blanco al volver a escucharle la expresión.

—No me pongas los ojos en blanco, niña. Sé por Glenn que no pierde ni un solo caso. Él lo arreglará todo. Pero una cosa sí te digo: haz lo que Cole te diga, sigue al pie de la letra cualquier indicación que te dé y, por el amor de Dios, si vuelves a recibir una notificación del juzgado no la dejes en la cajonera del pasillo; debes tener un contacto continuo y estrecho con él.

Creo que me he puesto roja como el culo de un mandril, acabo de recordar que la semana pasada recibí una notificación del juzgado, encontré al cartero en las escaleras cuando salí a comprar y me la metí en el bolso, no había vuelto a acordarme de ella hasta ahora; otra metedura de pata. El corazón se me encoje en el pecho al pensar que mis actos puedan perjudicarme ante Pit.

—Tienes razón, debo hacerlo por mi hijo. Es tan pequeño, no puedo imaginarme estar sin él, yo no puedo…

Rompo a llorar sacando fuera todo lo que me agobia, preocupa y aterra en forma de lágrimas y sollozos.

—Acércate, cariño.

Rebe no puede moverse con soltura y me acerco a ella para que me abrace como lo haría una madre, de forma firme, transmitiéndome la confianza de que todo se va a arreglar y dándome la tranquilidad que necesito. Sus besos son un bálsamo para mi alma y mi dolorido corazón.

—Cariño, igual deberíamos hablar con nuestras madres, su apoyo nos vendría genial en estos momentos. Tenerlas aquí nos ayudaría —propone; todavía seguimos abrazadas.

—Prefiero mantenerlas al margen, al menos por ahora. A ver cómo se da la cosa.

—Lo que tú digas.

—Rebeca, para salir de este atolladero sí voy a necesitar tu ayuda económica, estoy segura que los honorarios de Cole no son baratos y el trabajo de administrativa no creo que pueda cubrir todos los gastos que tengo.

—¡Por fin, prima! Eso es pensar con la cabeza. Siempre te lo he ofrecido y para mí ayudarte es un gusto. Cuenta con ello, cariño. Y una cosa más, si se vuelve a presentar la oportunidad, fóllate a Cole cueste lo que cueste.

Después de comer Rebeca se toma los calmantes que la dejan tan grogui que tiene que acostarse un rato. Jacob también duerme por lo que aprovecho para intentar dar una cabezada.

Ya por la tarde salimos mi hijo y yo a dar un paseo y luego vemos la película de los Minions que le encanta.

Cuando las mujeres de la casa nos quedamos solas, es Cincuenta Sombras de Grey la que nos ponemos, la hemos visto cien veces, pero no nos cansamos.

A las diez de la noche Rebeca ya está dormida en una postura imposible, la acomodo en el sofá. Ha llegado el momento, no puedo retrasar más la llamada a Cole y con el arrugado y algo pegajoso sobre del juzgado en la mano, lo llamo.

Mi abogado responde al segundo tono. El sonido de su voz evoca imágenes de sus manos sobre mi cuerpo y la boca recorriéndome el cuello, haciendo que la mía se llene de saliva, estoy a un paso de babear cuando soy consciente de que debo responderle, así que intento tragar todo el contenido de mi boca, pero es demasiado para una sola vez y me atoro, lo que me provoca una tos que casi hace que se me salgan los ojos de las órbitas.

—¡Claudia, ¿estás bien?! —oigo que me pregunta, preocupado.

—Sí… —Toso, toso y toso—. Perdona, es que el café se me ha ido por otro lado —miento mientras me seco las lágrimas con la manga del jersey.

—¿Cómo? Claudia, me estás hablando en español y no he entendido lo que acabas de decirme.

—¡Ay, perdona! —le digo, ya en inglés—. Estoy bien, solo me he atragantado.

—¿Con el café? Es la única palabra que he cazado.

—Pues sí… Esto… Verás, perdona que te llame tan tarde. Sé que quedamos en que nos viéramos ayer, pero Jacob estuvo con fiebre y hoy…

—Ya…

—Y… También quería comentarte que el viernes me llegó una notificación del juzgado, la metí en el bolso y me olvidé por completo de ella. Si el sábado me hubiera acordado te…

— ¿Y qué dice? —No lo conozco demasiado, pero diría que está molesto.

—Pues…

—Ni siquiera la has abierto, ¿verdad?

—Pues mira, no. Pero…

—Te quiero en mi despacho ahora mismo con la puñetera notificación. Necesito que firmes el contrato de trabajo y hablar contigo. Es importante.

—Pero son más de las diez y…

—No hay peros que valgan. Mañana debo acudir al juzgado sin falta y necesito la notificación para saber el número de expediente que nos han asignado y el nombre del procurador. En media hora Edmund, mi chofer, pasará a recogerte.

Sin dejarme decir nada más, el muy cretino, cuelga.

—¡Habrase visto! —le digo al aparato mudo.

Veo que no tengo más opción así que despierto a Rebeca y le cuento la conversación que acabo de tener con Cole y lo que debo hacer, a lo que ella me urge para que me vista adecuadamente.

—No voy desnuda, Rebe.

—No puedes ir a ver a Cole con un chándal de Primark de hace diez años y un chongo en lo alto de la cabeza que parece un nido de cigüeñas.

—No pienso cambiarme. ¿Puedes cuidar de Jacob?

—Ya sabes que sí.

—Pues bajo. No creo que tarde demasiado.

Y con el chándal y mi moño desordenado bajo hasta la calle, donde me encuentro con un cochazo negro impresionante y un, impresionante también, hombre que muy amablemente se presenta como Edmund y abre la puerta de la parte de atrás del vehículo invitándome a entrar.

No tengo ni idea de hacia dónde vamos, pero en cuanto toma la US 101, sé que se dirige a la parte rica de la ciudad, como no podía ser de otro modo.

En media hora nos detenemos frente a un edificio de tres plantas de estilo colonial español, blanco impoluto, enorme.

El chofer me invita a bajar y atravieso tras él una verja forjada negra que conduce a un patio pavimentado con mucha vegetación, me parece distinguir el olor a jazmín y dama de noche. Al llegar al edificio, me señala una puerta de cristal biselado.

—Estas son las oficinas de las empresas Hunter, padre e hijos, es donde trabajarás.

Asiento y lo sigo hasta un ascensor situado en el hueco de unas escaleras. Por la manera en la que me habla, diría que este hombre es algo más que un simple chofer para los Hunter.

Edmund introduce una llave y el elevador se mueve.

—En el primer piso vive el señor Hunter, Jack, en el segundo Hardin y el tercer piso es el de Cole. Cuando el ascensor se detiene, las puertas se abren silenciosamente.

—Hasta luego, Claudia —se despide con una amable sonrisa.

Ya sola en el rellano de suelos de mármol y paredes acristaladas, me dirijo a la única puerta que hay en él. Me detengo frente a ella. Estoy nerviosa y ahora pienso que igual sí tendría que haberle hecho caso a mi prima y cambiarme el chándal de Primark por algo más adecuado, pero no me da tiempo a fustigarme más porque una de las hojas de la puerta se abre y aparece Cole en todo su esplendor. Él también lleva un chándal, pero nada que ver con el mío, por dos razones: la primera es que el suyo es caro —el símbolo de Armani debajo del bolsillo izquierdo lo confirma—, y la segunda es que le queda mejor que a cualquier modelo.

—Adelante.

Con la cabeza agachada muerta de vergüenza, paso a cinco centímetros de su cuerpo, no puedo evitar oler su colonia y ver sus pies desnudos, lo que me provoca un tirón en el vientre.

—Pasa al salón, por favor, allí estaremos más cómodos. Voy a buscar una cosa.

El piso de Cole es impresionante, grande, cálido y acogedor. El suelo es de madera oscura y puedo ver unas cuantas alfombras de pelo largo, una bajo mis pies, en la zona de los sofás, ganas me dan de descalzarme para comprobar la suavidad y enterrar los dedos de los pies entre sus hebras de seda.

Cole aparece con una carpeta en la mano, está serio y ni siquiera me ha ofrecido un vaso de agua.

—¿Has visto el email que te mandé ayer con la información de los jardines de infancia?

—Uy, no. No he tenido tiempo.

—¿Has traído la notificación?

Sin decir ni una sola palabra más, le entrego el sobre, que deposita dentro de la carpeta.

—¿No vas a abrirlo? —Tanta prisa con el dichoso sobre y ahora resulta que lo guarda sin mirarlo.

—Ya sé lo que pone, ¿y sabes por qué? —Niego con la cabeza mientras él se sienta frente a mí, con su impresionante cuerpo inclinado hacia adelante y los codos apoyados en las rodillas—. Pues porque el abogado de tu exmarido ayer me hizo una visita y tuvo la gentileza de informarme. Además, me entregó estas fotos.

Cole lanza unas imágenes encima de la mesita de centro que nos separa.

—Como puedes ver, el abogado se ha puesto manos a la obra con el caso y nos ha pillado con la guardia baja. No te voy a engañar, estamos jodidos.

—¡Pero no muestran lo que realmente es, parece que estoy de juerga y no trabajando! ¿Y estas? —pregunto mientras veo la imagen de mi prima en una de las fotos y en otra la de Kinga y Adam con mi hijo.

—Eso es precisamente lo que quería y lo que el juez debe haber visto ya.

—Espera, espera… ¿cómo que el juez, qué juez, si no ha habido juicio?

—No hace falta. Los letrados, en cuanto nos notifican el juez que nos adjudican, podemos enviarle documentación, que es lo que hizo el abogado de Pieter ayer bien tempranito. Pero yo no tenía ni idea de la puñetera notificación que dices que te llegó... ¿el viernes? —asiento levemente con la cabeza sin mirarlo, consternada por lo que las fotos muestran—. No sé en qué mundo vives, Claudia, pero la notificación te llegó el jueves. Haz el favor de centrarte, ¿quieres?

¡Mierda, es verdad! Últimamente he tenido tantas cosas en la cabeza que no he sabido ni el día en el que vivía.

Me quedo en silencio unos segundos, veo tanta decepción y reproche en sus ojos que me entran ganas de llorar. Cole no me conoce y debe estar pensando que soy estúpida, que el tema me importa un carajo.

—Lo siento, Cole, no tengo excusa, he sido una imbécil, una irresponsable.

Ahora es él quien se queda en silencio, se yergue en el sofá y empieza a recoger las fotos.

—Ahora ya no podemos hacer nada, solo presentar nuestras pruebas el día del juicio.

—¿No puede ser antes? Me refiero a hacer lo mismo que el abogado de Pit: llevarle al juez el contrato de trabajo, no sé, pruebas que tiren por tierra la imagen que doy en esas fotos. —Quiero remediar mi metedura de pata cuanto antes, actuar, recuperar el tiempo que por mi culpa hemos perdido.

—No, no vamos a hacerlo. Primero porque no quiero parecer un cagado ante el juez y segundo porque no tengo con qué rebatirlas, al menos todavía.

—¡Pero si no haces algo el juez ya se habrá hecho una idea equivocada sobre mí y la vida que lleva Jacob! —La pasividad de Cole me está poniendo histérica.

—El juez sabe que nosotros también tenemos las fotos y lo que menos nos conviene ahora es una pataleta ante su señoría. Obtendremos nuestras pruebas y las llevaremos a la corte el día del juicio.

Sin poder contenerme más, rompo a llorar llevándome las manos a la cara para que Cole no me vea, pero en un segundo me las aparta con delicadeza.

—Claudia, no ha sido culpa tuya, yo también metí la pata. Tendría que haber estado alerta y no acosándote en el almacén del Memphis. No fue nada profesional, acababa de decirte que iba a llevar tu caso.

—Lo último que se me pasó por la cabeza en aquel momento fue que eras mi abogado, Cole.

Las lágrimas se evaporan al llegar a mis mofletes por el intenso calor que los cubre. El nerviosismo ha hecho que se me desate la lengua demasiado.

—Ya… Escucha, voy a hacer lo imposible para que obtengas la custodia completa de Jacob, puedes estar tranquila. —Cole deposita un dulce beso en mis labios que me hace suspirar.

—¿Cómo? —digo bajito.

—De eso no tienes que preocuparte, tengo un plan. Pero debes prometerme que no volverás a ignorar ningún documento que el juzgado te haga llegar, ni si Pit o su abogado se ponen en contacto contigo. O te cogeré, te pondré sobre mis rodillas y te daré una tunda, dejando bien colorado ese precioso trasero que tienes.

«Hombre, con esa amenaza no sé si le haré caso» … pienso con una sonrisa.

—Desde que te vi entrar en el hotel no he podido dejar de pensar en ti, Claudia. No he dejado de fantasear con tu precioso cuerpo. Lo de la otra noche en el almacén fue una tortura, llevo cachondo desde entonces.

Su boca ya está indagando en mi cuello, sube lentamente hacia la oreja y atrapa mi lóbulo entre sus dientes arrancándome un jadeo. Mi sexo se humedece. Jamás mi cuerpo había respondido tan rápido a una muestra de afecto.

Sin separarse de mí, sus manos descienden lentamente por mis costados hasta meterlas debajo de la camiseta y llegar al sujetador deportivo. En ese instante me pregunto cuál me he puesto.

Cole se echa sobre mí obligándome a estirarme en el sofá. Con manos expertas abre el sujetador de cierre delantero y se lanza sobre mis pechos. Chupa y muerde mis excitados pezones, la cabeza me da vueltas, extasiada por sus atenciones.

Cuando estoy a punto de correrme, se separa de mí y empieza a bajarse la cremallera de la chaqueta del chándal dejando al descubierto sus esculturales pectorales, luego, de un tirón, se baja el pantalón, no lleva calzoncillos. Tiene un cuerpo escultural y en lo único que puedo pensar mientras me quito el chándal mucha prisa y con poco glamur, es en las ganas que tengo de correrme, pero dudo de si ese oscuro, enorme, hinchado y erguido miembro, cabrá dentro de mí.

—Cole, creo que tu… —no sé cómo llamarlo y lo señalo—, será demasiado grande para mí.

—Mi polla es perfecta para ti —sentencia cogiéndome las piernas y colocándolas sobre sus hombros para después poner su boca sobre mi vulva.

Es la primera vez que disfruto con esta práctica, Cole me chupa y lame el clítoris como si estuviera hambriento. La excitación es tan grande que creo que va a darme un ataque al corazón. Jadeo sin control hasta que me corro intentando cerrar las piernas que el sujeta firmemente evitándolo y prolongando así el orgasmo colosal que parece no acabar nunca.

Todavía estoy jadeando, con los ojos cerrados, cuando noto que está sobre mí. Me besa con pasión y se introduce dentro de mí de una sola estocada. El dolor tarda unos segundos en desparecer, durante los que no se mueve. Lo miro y me está sonriendo.

—Eres perfecta para mí.

—Muévete, por favor… —Creo que la vida me va en ello.

—Así… —dice contoneando las caderas.

—Sí… así… sigue…

—O lo quieres así… —Esta vez casi sale de mí para entrar con una fuerte envestida que me desplaza por la superficie del sofá, hasta que mi cabeza choca con el reposabrazos.

—¡Madre del amor hermoso! —grito desaforada, en español —. Me da igual… como quieras.

—Pues vamos a ello.

Cole impulsa sus caderas con un ritmo demencial que me hace gritar de placer. Sus ojos no se separan de los míos, son como caramelo caliente donde mis pupilas se pierden mientras el segundo orgasmo se prepara para explosionar.

—Espera, espera… Todavía no… —Sus movimientos se ralentizan y mueve las caderas en lentos y sinuosos círculos. Me está torturando.

—Si no haces que me corra ahora mismo, te despido.

—A sus órdenes…

Con tres empujes más, los dos llegamos al clímax.

Cole cae sobre mi pecho y lo toco por primera vez. Tímidamente paso las manos por su espalda, tiene la piel suave y caliente. Bajo hasta el principio de su firme y duro trasero y vuelvo a subirlas hasta su nuca. Lo empujo hacia arriba, necesito besarlo de nuevo. Cole me observa con una sonrisa de satisfacción y complicidad que hace que me derrita. Cuando estamos a punto de unir nuestras bocas, el sonido de una alarma rompe el momento.

Cole cambia el semblante, se vuelve serio, frunce el ceño como si se hubiera acordado de algo desagradable y se levanta, saliendo de mí sin ninguna delicadeza.

Capítulo 8

Cole

Al mirar a Claudia siento muchas cosas que no querría sentir, pero que tampoco puedo evitar. Esta mujer me ha absorbido el cerebro.

Hice el primer servicio como escort a los dieciocho años, me moría de ganas por iniciarme y fue con Mirna, nunca lo olvidaré.

La conocí por casualidad una noche de verano que salí con Glenn y otros amigos a una discoteca que inauguraban. La vi de lejos nada más entrar y me quedé paralizado, en ese momento todo el mundo que me rodeaba desapareció. Mirna estaba junto a la pista de baile, con un vestido blanco cortísimo, iluminada por las luces estroboscópicas, parecía una diosa. No podía despegar los ojos de ella, era la mujer más bonita que había visto en mi vida. Como una polilla se acerca a la luz, comencé a andar hacia ella sin poder pensar en otra cosa que no fuera tenerla cerca. La sorpresa fue que, cuando al fin la tenía frente a mí, mi padre apareció de la nada y la cogió de la cintura. Antes de poder ni siquiera abrir la boca, y tras disculparse con Mirna, Jack ya me estaba sacando de la discoteca a empujones y metiéndome en un taxi dirección a mi casa bajo amenaza de muerte lenta y dolorosa si volvía a interferir en su trabajo.

Sin embargo, su amenaza no hizo efecto. Al día siguiente me colé en la oficina y con un clip abrí el archivador donde Jocelyn guardaba las fichas de las clientas de mi padre, por suerte la informatización de los archivos todavía no había llegado.

No lo dudé ni un instante, la llamé y quedé con ella. Fue una experiencia alucinante. Mirna me descubrió un mundo que, si ya antes ansiaba conocer, después de estar con ella se convirtió en obsesión por descubrirlo cuanto antes.

Ni que decir tiene que cuando mi padre se enteró brotó en cólera, me subió a su avión privado y me facturó hacia Connecticut. Dos meses antes de comenzar mis estudios en Yale, ya estaba muriéndome de asco en la residencia de estudiantes, más solo que la una, vigilado 24/7 por un hombre con pinta de matón y sin un dólar en el bolsillo. En aquellos días de soledad tuve mucho tiempo para pensar y decidí dos cosas: que sería escort y que no volvería a desobedecer a mi padre.

Después de casi dos décadas, con Claudia ha sido la primera vez que he tenido sexo sin dinero de por medio. Ahora que lo pienso, es triste que la única emoción que he experimentado en el tema sexual haya sido la lujuria.

Pero hoy, al tercer pecado capital, se le ha unido un sentimiento que hasta ahora no había estado involucrado, un instinto de protección hacia ella que me lleva a no querer separarme de su cuerpo, y también euforia, alegría, deseo y una necesidad insoportable de besarla hasta morirme.

Sin embargo, cuando estoy a punto de hacerlo, la alarma de mi teléfono suena indicándome que son las once y treinta minutos. La puse esta mañana para que me avisara con suficiente tiempo de ducharme y llegar a tiempo a mi encuentro con la señora Brown en el casino para después acabar la velada como ella guste.

Claudia frunce el ceño sin entender mi cambio repentino de actitud. El sonido estridente de la alarma me ha recordado lo que soy y cómo debe comportarse un escort; nada de relaciones personales, de esa manera nadie sale dañado, sin embargo, en este punto, es algo tarde, ya hay demasiados sentimientos involucrados.

Me siento en el sofá dándole la espalda a Claudia.

—Lo siento, Claudia, debo marcharme. Tengo trabajo.

No puedo creer que haya vuelto a decirle la misma frase que le dije en el almacén, soy un gilipollas de pies a cabeza. No quiero ver su reacción ni su mirada, así que me levanto y, saliendo del salón, le digo:

—Edmund te llevará a casa. Mañana a las nueve pasaré a recogerte para visitar los jardines de infancia.

Lo estoy haciendo fatal, soy consciente de ello, pero no sé hacerlo de otra manera; no puedo dejar mi trabajo para empezar una relación con Claudia que no tengo claro si quiero iniciar o no. Por otra parte, soy su abogado y tenemos un arduo camino por delante. Estoy hecho un lio.

El sonido de la puerta me indica que ella ya se ha marchado y respiro resignado.

A la una en punto, Edmund aparece para llevarme hasta el casino Cabana Club.

—¿Claudia estaba bien cuando la has llevado a su casa?

—Yo no la he llevado a ninguna parte. He estado esperando que me llamaras, como habíamos quedado, pero no lo has hecho.

—¡Joder! Lo siento, amigo, ha sido culpa mía —suspiro frustrado. Pensaba que no podía cagarla más, pero sí, podía y lo he hecho.

—¿No han salido las cosas como esperabas?

—Últimamente nada sale como debería. Vamos o llegaré tarde.

La señora Brown, Julieta, es una viuda forrada de dinero gracias a las empresas de limpieza de coches que heredó de su difunto marido. Es una mujer muy bella y jovial, pero muy sola. Siempre que viene a California quedamos para pasar un buen rato.

Estamos hasta las dos y media de la madrugada en el casino y después la señora Brown me propone ir a su hotel para terminar la fiesta. Sin embargo, no llego a subir y es que, por primera vez en mi vida, finjo una indisposición para poder marcharme.

—Lo siento mucho, Julieta, le diré a mi secretaria que te reembolse el importe que has pagado.

—De eso nada, cariño, hemos pasado una noche estupenda, bien sabes que me gusta mucho tu compañía. Otra vez será. Cuídate.

Cuando la señora Brown entra en su hotel me subo en la parte delantera del coche, junto a Edmund, que mientras pone el coche en marcha comenta:

—Si ahora mismo me cortan un dedo, no sangro. ¿Qué carajo ha sido eso, Cole?

—Eso ha sido una mentira a medias. No me siento indispuesto, pero me es imposible acostarme con ella esta noche.

—¿Y alguna persona en especial tiene la culpa de ese repentino malestar?

—Conduce, por favor, Edmund. —Si algo me apetece menos que una patada en las pelotas, es hablar.

—Desde luego, amigo. Vamos a casa.

A las nueve de la mañana del día siguiente, Edmund y yo estamos frente a la casa de Claudia y Rebeca.

Puedo asegurar que he pasado la peor noche de mi vida. Nunca nada me había quitado el sueño hasta ahora, y es una monumental mierda. Estoy hecho polvo, los pies me pesan un quintal y tengo la cabeza embotada como si anoche me hubiera puesto ciego de tequila.

A las nueve y cuarto, a todo el malestar descrito anteriormente, se une una mala leche que ha ido in crescendo desde las nueve y cinco.

—¿Dónde coño está? —digo para mí mismo con un suspiro de cansancio—. Voy a llamarla.

Pero el móvil de Claudia no da señal y la mala hostia hace que el dolor de cabeza se multiplique. Me aprieto el puente de la nariz esperando un consuelo que no llega.

—Me cago en…

Salgo del coche, cabreado, y llamo al telefonillo una, dos, tres veces, hasta que la voz de Rebeca responde:

—Más vale que se esté quemando el edificio, maldito capullo. ¿Quién eres?

—Soy Cole, había quedado con Claudia a las nueve. ¿Le puedes decir que baje de una puñetera vez?

—Pero si mi prima hace por lo menos una hora que se ha marchado…

—¿Te ha dicho dónde iba? —le pregunto intentando controlar mi mal genio.

—A ver dos jardines de infancia y luego hacia tu oficina. La verdad es que pensaba que habías ido con ella.

—Pues no, tu prima ha decidido ir por libre.

—Ten paciencia, Cole, Claudia es una persona maravillosa, pero ha pasado por mucho ella sola y ahora le cuesta confiar, por no hablar de lo cabezota que es, como algo se le meta entre ceja y ceja de ahí no la sacas.

—Gracias, Rebe.

Me meto en el coche dando un portazo.

—Edmund, ¿puede saberse qué te hace tanta gracia?

—La española va a darte guerra, amigo, vaya carácter el suyo…

—Cállate, ¿quieres? Volvamos a la oficina.

A las nueve y cincuenta minutos, Claudia entra en la oficina.

Dejé la puerta de mi despacho abierta para poder verla al llegar. El mosqueo no se ha diluido del todo, pero se evapora por completo en cuanto la veo.

Lleva puesta una falda plisada azul turquesa que ha combinado con un jersey de tirantes blanco de canalé que marca sus turgentes pechos. La veo mirar con timidez a Jocelyn y sonreírle, mi polla está más que contenta de verla por lo que aprieta la cremallera del pantalón, debo permanecer sentado hasta tranquilizarme, así que intento concentrarme en los papeles que tengo delante.

Un repiqueteo en el pasillo me hace levantar la cabeza de nuevo: Jocelyn y Claudia se dirigen a mi despacho. Claudia ya no sonríe, sino que me está asesinando con la mirada a metros de distancia.

—¡Mira quien ha venido, Cole! —exclama Josei alegremente.

—Que pase. Y cierra la puerta, por favor.

Jocelyn me dirige una mirada de: compórtate o te corto las pelotas y te las hago tragar, y nos deja solos.

—Siéntate, Claudia.

—Gracias, estoy bien de pie.

La miro a los ojos y ella me mira a su vez, desafiándome, en su mirada hay dolor y un cabreo de lo más evidente. La cosa no está saliendo como yo pensaba.

—Por favor, Claudia. —Lo intento una segunda vez, y se sienta —. Esta mañana he ido a buscarte a tu casa, tal y como habíamos quedado.

—¿Habíamos quedado así? —contesta con fingida inocencia, la muy bruja —. Vaya, pues he ido sola y he sido capaz de encontrar un jardín de infancia ideal para Jacob, tanto, que ha querido quedarse. Y ahora, si me disculpa, voy a incorporarme a mi trabajo.

—Alto ahí. —Ella detiene la marcha a escasos dos metros de la puerta y se gira lentamente para mirarme con los ojos entrecerrados y los labios muy apretados —. ¿Me has llamado de usted?

—Es mi jefe y voy a llamarlo de usted, señor Hunter —contesta altiva.

Una fuerza invisible me acerca a su cuerpo, me atrae como un imán haría con un clavo.

—No es buena idea, o me tendrás así todo el día.

Le cojo la mano y la coloco sobre la cremallera de mi pantalón donde el pene se sacude ansioso de atenciones. Pero se queda con las ganas, pues Claudia la retira como si quemara (posiblemente así sea).

—Creo que esto no es adecuado, hasta podría ser acoso si consideramos el pequeño detalle del puesto que ostenta.

—No debes preocuparte por el trabajo, es lo menos importante aquí.

—Vaya, pues para usted parece que el trabajo es muy importante… —dice haciendo referencia a las dos veces que la he dejado tirada precisamente alegando que tenía trabajo—. Hasta luego, señor Hunter.

Dejándome con un palmo de narices y la polla dura como el cemento armado, sale del despacho meneando su apetitoso trasero. Debo tranquilizarme o me dará un ataque al corazón y me estallaran los dientes de tanto apretarlos. Respiro hondo y cierro los ojos un instante. Tenerla aquí va a ser mucho peor de lo que había imaginado.

Ya más sosegado, no puedo evitar pensar que lo más sensato es actuar como Claudia dice: manteniendo las distancias, y como Hardin me aconsejó: manteniendo la polla dentro de los pantalones.

El sonido del teléfono me devuelve a la realidad. Es mi hermano. Espero que sean buenas noticias, las necesitamos.

—Dime.

—Tu plan se ha ido al garete. Lo siento, Cole.

—Espera, espera… ¿Qué coño ha pasado?

—Que lo he jodido.

—Joder, Hardin… Cuéntamelo todo, con pelos y señales.

—Ayer a las nueve Pieter Perkins salió de su casa hacia el club de tenis. Allí se reunió con un tipo muy pálido, muy alto y lleno de tatuajes. Luego descubrí que es Boris Has, un bielorruso que, según reza en su pasaporte, está de vacaciones en nuestro país. Te aseguro que con la pinta que tiene yo no lo hubiera dejado poner ni un pie en nuestro país, no sé cómo coño lo han dejado pasar la aduana, joder, el tío acojona, hermano. Vamos al grano, en el club se quedaron hasta las cuatro. Después Pit regresó a su casa y volvió a salir a las siete treinta. Esta vez lo hizo a pie. Había mucha gente por la zona, por lo que me fue fácil seguirlo bastante de cerca sin levantar sospechas. Recibió una llamada de Stoker, el tío gritaba tanto que no tuve problemas en reconocerlo ni en saber de lo que estaban hablando.

—¿Y…? —lo insto a continuar, estoy impaciente.

—En un principio hablaron de ti. Stoker le dijo que eres escort, algo que le causó mucha gracia al baboso de Pit que le respondió con unos comentarios de lo más desagradables.

—¿Qué dijo? —No me apetece escucharlo, pero quiero saberlo absolutamente todo para no tener remordimientos después de romperle los dientes al gilipollas de Sam y hacérselos tragar a Pit.

—Dijo que solo un escort se acostaría con una mujer como Claudia, y que de dónde debía sacar el dinero para pagarte la follada y la defensa.

—Hijos de puta…

—A punto estuve de lanzarme encima de él y molerlo a palos, te lo juro; hablar así de una mujer y además de la madre de su hijo, es vomitivo. Por otro lado, Cole, no hace falta que te diga que el hecho de ser escort puede perjudicar el caso, sobre todo si llega a los oídos del moralista y beato juez Walton.

—Lo sé, continua.

—A las ocho entró en el restaurante de Luigi. Yo lo hice cinco minutos después de haberlo hecho él, tras llamar al viejo y ponerlo sobre aviso, ya sabes cómo de efusivo es el italiano y temí que me delatara con sus abrazos y aspavientos.

Luigi nos conoce desde que éramos niños, es uno de los mejores amigos de mi padre. También es casualidad que con los cientos de restaurantes que hay en Santa Bárbara, Pit eligiera el suyo.

—Ok. Hiciste bien. Continua.

—Me senté en una mesa justo detrás de la suya. Al principio pensé que Pit cenaría solo, pero al cabo de un rato apareció una chica joven, hispana, muy guapa, y se sentó junto a él. La presencia de la muchacha me incomodó muchísimo.

—Explícate.

—No sé… Era como si no quisiera estar allí, parecía que iba al paredón, dudo que el culo le tocara la silla, estaba muerta de miedo, a punto de echarse a llorar. Mi instinto me decía que algo no iba bien y me puse en alerta, olvidando la verdadera razón que me había llevado allí. No me equivocaba. A los cinco minutos, el imbécil de Pit empezó a insinuársele. Vi que le cogía la mano, le acariciaba la cara y la chica se encogía como un pajarito, ¡la chavala no podía tener más de dieciocho o veinte años! Oí cómo ella le decía que no quería hacerlo y el muy cerdo le contestó, de muy malas maneras, que si no se comportaba no le firmaría el contrato de trabajo. Llegados a ese punto, y con lo que había dicho de ti y de Claudia, yo estaba que me subía por las paredes, y cuando intentó besarla y la chica se dejó hacer mientras lloraba a lágrima viva, no me pude resistir y fui a por él. Lo cogí de la chaqueta y le di un puñetazo que me supo a gloria. El problema es que cuando Luigi se acercó alertado por los gritos de los otros comensales, me llamó Hunter y Pit me reconoció. Me va a denunciar, fijo.

—¡Joder, Hardin! —exploto dando un golpe en la mesa.

—Lo sé y lo siento mucho, Cole. Estoy demasiado implicado en el caso como para soportar ciertas cosas.

Nos quedamos en silencio unos segundos, que me sirven para tranquilizarme y darme cuenta de que hay algo extraño en la actitud de mi hermano.

—No es propio de ti dejarte llevar por las emociones como lo hiciste, hermano.

Hardin es el mejor en su trabajo, no hay un detective privado como él en todo el estado. Es tenaz, inteligente, perseverante, intuitivo y trabaja de manera limpia y sin romper ninguna norma. De hecho, el sheriff no deja de tentarlo para que se una al cuerpo y siempre que aparece algún caso complicado se lo agencia.

—A la chica que increpaba Pit le di una tarjeta tuya por si quiere ponerle una denuncia, aunque dudo que lo haga. Bueno, ¿qué vas a hacer ahora? —pregunta Hardin.

—No tengo ni idea.

—No tenemos nada, Cole, solo las fotos que le hice a él y su amigo en el club de tenis.

—Bueno, ya es algo. Tráelas ahora mismo para que les echemos un vistazo. Llamaré también a papá, puede que sepa quién es y… ¿De qué coño te ríes?

—Estoy deseando ver la cara que pone cuando le digas que estás colado por tu clienta. Prepárate para el discursito de la moral, el código ético, la...

—Ven pronto. —Cuelgo el teléfono oyendo las risas de mi hermano.

Nuestro padre es también abogado. Cuando él empezó a ejercer eran otros tiempos y las llamadas ahora mafias eran simplemente clanes familiares que controlaban gran parte del ocio nocturno y los negocios de ciertas zonas de Santa Bárbara de forma legal. Los capos eran hombres de negocios leales que respetaban y exigían ser respetados. Trabajaban para mantener a sus extensas familias y no tenían problemas con la ley. Su trabajo de escort era bien visto y respetado, más que ahora. Moverse por el ambiente nocturno lo llevó a conocer algunos peces gordos de las mafias más importantes del país, de hecho, hizo grandes amigos que hoy en día todavía conserva. Nunca cometió ningún delito y siempre fue honesto con ellos cuando los aconsejaba sobre temas legales y no se dejó comprar o corromper. Por esa razón puede tomarse un café con el decano de la universidad de derecho, echar una timba de póquer con el Don de una familia perteneciente a la mafia italiana o jugar un partido de tenis con el capitán de la Bratva instalada en California desde los años cincuenta. Un hombre polifacético, el viejo.

Es colgar el teléfono y el dolor de cabeza vuelve a taladrarme la cabeza. Nada está saliendo bien, conocer a Claudia me ha complicado la vida de una manera para la que no estaba preparado. Sin embargo, más vale que me ponga las pilas o vamos a salir con las rodillas raspadas de este caso.

Mi padre es un hombre imponente, su porte y altura irradian seguridad y confianza en sí mismo y lo transmite. Ha sido un padre paciente, conciliador y benevolente que nos ha inculcado los valores del esfuerzo, la perseverancia y el trabajo duro. Siempre ha estado para nosotros, en un segundo plano, eso sí, sin entrometerse en nuestras vidas o decisiones, pero dispuesto para ayudarnos si lo necesitábamos. Como ahora, en este preciso instante. Sin embargo, no le va a hacer ni puta gracia que no le haya dicho nada hasta ahora y mucho menos que esté involucrado personalmente en el caso.

Pese al pequeño conflicto que se va a dar, espero que mi padre pueda echarnos una mano con el tema del bielorruso o estamos perdidos.

***

—Dime, Edmund.

—Buenos días, Jack. Verá, estoy algo preocupado por Cole, necesita su ayuda.

—¿Qué le pasa? —pregunto con urgencia. Ni siquiera lo reprendo, como suelo hacer, por llamarme de usted, el asunto debe ser importante o Edmund nunca me habría llamado, de ahí el temblor que me recorre el cuerpo de pies a cabeza.

—Algo no funciona. El otro día se disculpó con la señora Julieta y no fue con ella al hotel alegando que estaba indispuesto.

—¿Enserio? —Ahora sí que estoy preocupado. Nunca, jamás mis hijos dejarían un servicio colgado, y Cole menos todavía, su carácter inflexible no se lo permite o, mejor dicho, no se lo ha permitido hasta ahora. Cierto que el otro día lo vi cabreado y por el boquete que había en su puerta sospeché que bastante, pero no es la primera vez que el mobiliario de su oficina sufre los estragos de su irascible carácter y no le di mayor importancia. Obviamente, me equivoqué—. ¿Tienes idea de lo que puede ocurrirle?

—Sé que es algo relacionado con el caso del que se está ocupando, estoy seguro. Un divorcio.

—¿Un tema de divorcio?

—Se trata del divorcio y la correspondiente custodia del hijo de una chica española llamada Claudia Luque. El abogado del exmarido de la chica es Sam Stoker.

—Menuda sabandija está hecho Sam. ¿Qué más sabes?

—Por lo visto el otro día se presentó en el despacho de Cole con unas fotos que comprometen mucho a la muchacha. Por supuesto no muestran lo que realmente pasa en las escenas que aparecen, pero el juez verá lo que Stoker quiere que vea. ¿Vio la puerta de su despacho? Lo hizo en cuanto Stoker se marchó.

—Lo vi. —Ahora, además de preocupado, estoy cabreado. Ese día fui a su despacho y ni Hardin ni él me contaron nada. Esos dos me van a oír—. ¿Sabes el nombre del exmarido de la chica?

—Pieter Perkins, un bróker que trabaja en Good Broker, una de las empresas que el bufete de Sam representa.

—Sé qué empresa es. Hace unos años el bueno de Sam los sacó de un caso muy feo de acoso sexual. Consiguieron dejar a la muchacha como mentirosa; ella presentó pruebas que el bufete de Sam se encargó de desmontar y poner en su contra. Salió en todos los periódicos del país. La chica acabó suicidándose, la humillación fue tremenda y no pudo soportarlo.

—Pobre mujer.

—Un asunto muy turbio, de los que el bufete de Stoker acostumbra a defender, son unos carroñeros.

—Jack, nunca he visto a Cole así, me preocupa que no sepa lidiar con los sentimientos que está empezando a...

—No me jodas, Ed… —lo interrumpo, eso lo complica todo—. ¿Está involucrado personalmente en el caso?

—Creo que más de lo que él cree. La chica empieza a trabajar hoy en la oficina.

—Maldita sea... Hace cinco minutos que Cole me ha llamado para citarme en la oficina y, aunque tenga que darle una buena zurra, me lo va a contar todo.

—Creo que lo hará por voluntad propia, lo necesita y le pedirá ayuda, estoy seguro.

—Gracias, Edmund. Te mantendré informado.

Capítulo 9

Claudia

—Este programa de aquí es única y exclusivamente para la empresa de Cole y Hardin, la empresa de escorts que tienen se llama «Out of Series».

Cuando oigo el nombre de la empresa la saliva se me va por otro lado y empiezo a toser. Los ojos me lloran y Jocelyn se levanta, va hasta la máquina de agua y me ofrece un vaso mientras da golpecitos en mi espalda.

Out of Series, fuera de serie, no creo que sea casualidad que la arpía de mi prima llamara así a la experiencia que iba a tener con Cole.

—¿Estás bien, Claudia? —pregunta la mujer, preocupada.

—Sí, gracias, no ha sido nada. Sigamos.

Estamos las dos sentadas frente a una pantalla de ordenador más grande que la tele que Rebe y yo tenemos y, por supuesto, más cara que todo el mobiliario de nuestro piso: es la pantalla del 8Pack Orion X, un aparato no apto para personas normales. Según me dijo Glenn—porque, casualidades de la vida, es el mismo que él tiene en la discoteca—, cuesta la friolera de unos treinta y cuatro mil dólares.

—Como te decía, este programa lo diseñó Hardin, el niño es un cerebrito para la informática. Mira, si haces doble clic se abre esta ventana que es un escritorio donde tienes el servidor de mensajería en color azul, la contabilidad en amarillo y las carpetas de clientas en rojo—«ay madre, ¿estaré yo ahí dentro?» —. A esta de color lila es donde ellos nos mandan la disponibilidad de horarios semanalmente. Este programa está sintonizado con mi ordenador, que es este, y ahora también lo está con el tuyo, que es el de aquella mesa. Te saltaran las alertas de sus mensajes a medida que los recibas, ves, está aquí, en la barra de herramientas. El código para acceder es el 6969, muy graciosos los niños, ¿verdad? —Desde luego que tiene su gracia.

Josei continua con sus explicaciones y yo en lo único que puedo pensar es en ir a mi ordenador y cotillear el calentito programa.

—Haremos una prueba. Primero lo abrimos y te pide el código, por seguridad no lo guarda, por lo que debes teclearlo cada vez que entres, un coñazo. Vamos a entrar en la agenda de Cole. Ves, él ya ha introducido la disponibilidad para esta semana—tiene todos los días en rojo y sin ninguna anotación—. Vaya, debe tener una semana complicada en los juzgados, solo podemos darle citas el fin de semana.

—¿Cómo va el tema de las carpetas de las clientas? Me refiero a que, ¿dan datos personales?

—Algunas sí y otras no. Las citas se conciertan única y exclusivamente por correo electrónico, así que tenemos los datos que ellas quieran darnos, por supuesto, dirección y correo electrónico, y se adjuntan las fechas de las citas junto a los justificantes de pago de cada servicio.

Abre una de las carpetas y si fuera en papel, sería como el libro gordo de Petete, la lista de citas es tan larga como la de los reyes Godos. Una punzada en el pecho me provoca una muestra de desagrado que no le pasa inadvertida a Josei que, aunque me mira durante un instante, no dice nada y continua con sus explicaciones. «¿Qué sabe?», pienso avergonzada.

—El teléfono de la oficina es solo para llamadas referidas al bufete de Cole, teléfono blanco, o la agencia de detectives de Hardin, teléfono rojo. Las dos los tenemos, por lo que en cuanto contestes una llamada en cualquiera de los dos, pulsa esta techa y yo ya no tendré acceso a la llamada, aunque descuelgue el auricular, automáticamente se bloquea mi terminal hasta que cuelgues. En el directorio tienes programas idénticos para la empresa de investigación de Hardin y la de abogacía de Cole, pero estas las llevaré yo, solo me tendrás que ayudar con los cierres trimestrales, lo haremos entre las dos. De vez en cuando deberás ocuparte de la oficina, pues en algunos casos acompaño a Cole a los juzgados.

—¿También le haces de secretaria en los juzgados? —Alucino, esta mujer es un portento.

—Sí hija, sí. Solo me falta arroparlos por la noche.

Las dos reímos durante un rato y decidimos descansar para tomar un café. Tras diez minutos nos ponemos de nuevo en marcha.

—Los programas son muy simples y prácticos. Puede parecer un lio morrocotudo, pero te aseguro que es cuestión de práctica. Enseguida lo cogerás, ya lo verás.

—Hay un montón de conceptos…

—No te agobies, cariño, poco a poco. Además, yo estaré contigo para cualquier duda que te surja.

—Vale, muchas gracias, Josei. Oye, ¿el padre de Cole y Hardin también tiene una empresa con razón social aquí? —pregunto, recordando el comentario que me hizo el chofer, Edmund.

—Sí, es que no quería agobiarte con tantos datos el primer día. Este programa también lo diseñó Hardin. Es este—dice señalándome un icono con una J.

—¿A qué se dedica?

—A parte de pasearse por aquí como un gallito, ahora es solo abogado a tiempo parcial. O sea, solo coge los casos que le apetecen, los de amigos suyos, o ayuda a Cole y Hardin si lo necesitan.

—¿Ahora? ¿Es que antes se dedicaba a otra cosa?

—Sí, cariño, era escort como sus vástagos. Lo dejó hace años. Tiene otras empresas de las que se ocupa él. Un trabajo menos para nosotras. Te he abierto un correo corporativo, es como el mío solo que lleva tu nombre más arroba, punto, Hunter.

Me quedo alucinada con que el patriarca de la familia también fuera escort.

En apenas media hora compruebo la razón por la que padre e hijos han triunfado—según palabras de Jocelyn—, en el negocio de citas.

Primero conozco a Hardin, menudo pedazo de hombre: alto, de piel blanca, ojos azules, cabello castaño claro, largo hasta los hombros, todo él desprende un aire de canalla y niño malo que te sube la temperatura en cuanto posa sus ojos en ti, te sonríe y dos apetecibles ojuelos se marcan en sus mejillas, es un bombón. Lo que me sorprende es la diferencia física entre los dos hermanos, básicamente, el color de su piel.

—Bueno, bueno… Los Hunter acabamos de subir el nivel, sin duda tenemos a las dos mujeres más bellas de Santa Bárbara trabajando para nosotros. —Nos adula, guiñándome un ojo.

Además, como no podía ser de otro modo, el muchacho es un seductor.

—Soy Hardin, encantado, Claudia.

Y educado. No le falta de nada.

Embelesada me levanto y estrecho la mano que me tiende, pero él no me imita, al igual que hizo su hermano el día que nos conocimos, me la besa dulcemente y me hace estremecer.

—Encantada… —respondo roja y avergonzada por el escrutinio que acabo de hacerle.

—¡Hardin, deja de coquetear y ven aquí ahora mismo! — grita Cole desde su despacho.

—Os dejo, el gruñón de mi hermano me reclama. Hasta luego, chicas.

—Menudo zalamero estás tú hecho. —Jocelyn sonríe y me mira divertida. Se nota que quiere mucho a los hermanos Hunter.

Al cabo de un rato, cuando ya le he pasado tres llamadas a Cole—sin decirle ni media palabra—, he escaneado y mandado un sinfín de documentos por fax, con ayuda de Josei, y leído dos mails de citas para Hardin—por suerte todavía ninguna para Cole—, hace acto de presencia un hombre maduro, con el porte de un galán de cine, alto, de cuerpo espectacular, las sienes ya las tiene salpicadas de canas que le suma atractivo, y con una sonrisa muy parecida a la de Hardin, de moja bragas total. Este tiene que ser Jack.

Lo saludo con una sonrisa, pero él solo tiene ojos para Josei, que no lo mira en ningún momento, atareada tecleando vete a saber qué a una velocidad de vértigo. El hombre se aproxima a mi mesa retirando un momento la mirada de mi compañera para tenderme la mano, él sí la estrecha.

—Encantado, Claudia, soy Jack. —Por lo visto aquí todos saben ya quien soy.

—Un placer.

—Buenos días, Jocelyn. —Me jugaría la mano derecha, sin miedo a perderla, que entre esos dos hay tema, lo ha habido o lo va a haber.

—¿Buenos días a casi las doce del mediodía? No hay nada como tener dinero… —cuchichea Josei sin dejar de golpear el teclado y sin alzar la cabeza.

Jack profiere un sonoro suspiro de resignación y se dirige al despacho de Cole.

Lo cierto es que lo único que sé de Jocelyn es lo que Rebeca me ha contado: está soltera, tiene cincuenta y un años, lleva trabajando para los Hunter desde jovencita y adora a su hermano, nuestro amigo Glenn.

—Es que no lo soporto…

—¿Seguro, Josei?

—Uy, ¿qué insinúas?

—Nada, nada… Lo tengo bastante claro, si te parece me siento en mí mesa y voy viendo el funcionamiento —comento cambiando de tema, y con una sonrisa me siento en mi lugar de trabajo.

Abro carpetas, trasteo por los programas y me sorprende lo rápido que lo controlo. Lo primero que he mirado es la carpeta de clientas, mi nombre no aparece, pero sí la dirección del hotel, la verificación de pago y la correspondiente devolución. Respiro, aliviada.

—Oye, Claudia…

—Dime.

—Hummm… ¿Tanto se nota? —Nuestras mesas están a escasos tres metros de distancia y puedo ver las lágrimas en los ojos de Josei y la pena que los inunda.

—Yo lo he notado —digo con sinceridad, ella suspira y apoya la cabeza en el escritorio.

—No tengo ni idea de lo que debo hacer.

—Josei, es la una, ¿te parece que vayamos a comer juntas?

—Ya estamos tardando. Déjame decirles a los jefes que nos vamos.

Comemos en un restaurante mejicano cercano a la empresa y Josei me cuenta cómo se enamoró de Jack en cuanto lo vio, lo mucho que la lastimaba verlo marcharse a sus citas de trabajo y lo dolida que está con él por un asunto en el que no ha querido profundizar.

—Simplemente te diré que me engañó. Pero es agua pasada, ya hace muchos años de eso. Tengo asumido que nunca podré estar con un hombre como Jack.

—Pero él ja no es escort, ¿no crees que deberías intentarlo?

—No quiero sufrir, Claudia.

—Ya estás sufriendo, Josei. Todos tenemos derecho a una segunda oportunidad.

—Me da miedo. Es un asunto al que me da pánico enfrentarme.

—Voy a decirte algo que he aprendido hace poco: por mucho que le des la espalda a los problemas, siguen ahí, y lo harán hasta que los resuelvas. A mí, haberlos negado, puede que me cueste la custodia de mi hijo.

—¡Oh, Claudia!

—Mi exmarido me dio unos documentos que ignoré y luego hice lo mismo con una notificación del juzgado. Eso hizo que Cole quedara como un estúpido ante el abogado de Pit y yo como una mala madre a ojos del juez, una madre que le importa bien poco estar o no con su hijo. Llevo dos años tan malos, Josei…

La confesión hace que me ponga a llorar, y Jocelyn lo hace conmigo. Estaríamos dando un espectáculo si no fuera porque el dueño nos ha dado una mesa al fondo del restaurante que queda alejada del resto de comensales.

—Tienes razón, los problemas no se evaporan por arte de magia, debemos disolverlos nosotros mismos con decisiones valientes, certeras o no. Pero no sufras, Cole va a arreglarlo todo, ya lo verás.

—¿Sabes cómo conocí a Cole?

—Cuando vi el nombre de Rebeca en la verificación del banco supe que el servicio no era para ella. Luego averigüé que el encuentro que había tenido Cole fue contigo.

—¿Cómo?

—Até cabos. Glenn me habla mucho de vosotras, os tiene en gran estima, y sospeché que, si no había sido para ella, Rebeca lo había contratado para ti. Poco tiempo después tuve la confirmación…

—¿Cómo? —Vuelvo a repetir.

—Me la dio Cole.

—Pero, pero…

—Antes de que pienses mal, te diré que Cole es muy profesional y solo me contó el motivo por el que te iba a contratar, el problema que tenías con tu hijo y nada más. Pero al decirme tu nombre y que eras prima de Rebeca… ¿Acerté?

—Sí, la clienta era yo. Como ya sabrás de primera mano, la cita no se… consumó.

—Ya. Claudia, me da a mí que estás a puntito de colarte por Cole—muy aguda…— Es un gran hombre, íntegro, inteligente, atento y protector, solo tiene una cosa en contra, y es la que te puede destruir por completo, es escort. El sufrimiento, créeme, puede acabar contigo.

—¡Qué vergüenza! ¿Tanto se nota? —digo, repitiendo sus mismas palabras y tan avergonzada como ella cuando me las dijo.

—Un poco, y a él también.

—No te creo. Pero también te diré que a Jack se le nota que está coladito por ti.

—No te creo.

Las dos rompemos a reír de forma escandalosa, mezclando las lágrimas de pena y dolor con las de las risotadas.

—Me siento mejor, ¿sabes? No tengo amigas, mi vida se ha limitado al trabajo y mi familia, con cero vida social. Creo que he guardado los problemas dentro demasiados años, es bueno poder compartirlos con alguien.

—Yo también lo creo, las miserias unen mucho, Josei, y de eso las dos tenemos unas cuantas. Puedes contar conmigo para lo que sea. Es más, este fin de semana Rebeca, tú y yo, vamos a tener una noche de chicas, cenaremos en nuestra casa. Mi prima prepara unos cócteles que te mueres. Vas a alucinar con los nombres que les pone.

—¡Me apunto!

Tras tomar un chupito, invitación del dueño del restaurante, de un licor verde que me ha hecho hervir el estómago, volvemos al trabajo.

Al entrar en la oficina las risas se nos cortan ipso facto. Los gritos que salen del despacho de Cole son bestiales, los tres hombres discuten acaloradamente y, de repente, un nombre suena por encima de los gritos alto y claro: Claudia.

Capítulo 10

Cole

—¡Hardin, deja de coquetear y ven aquí ahora mismo! —Una punzada de celos me atraviesa el cuerpo al oír a mi hermano hablando alegremente con Claudia. Celos, yo, ¡habrase visto! No he sentido celos en mi vida y llega esta mujer y…

—Eres un amargado, Cole, ¿lo sabes? —La voz de Hardin interrumpe mis lamentos.

—No entiendo cómo puedes ir siempre con esa alegría por la vida… —Mis palabras pueden haber sonado como un reproche, pero no es así, en el fondo lo envidio.

—Bueno, le pongo la justa y necesaria para no ser como tú, querido hermano mayor.

—Ya te gustaría. ¿Has traído las fotografías?

—Por supuesto, para eso he venido, ¿no?

—Si estás intentando sacarme de quicio, lo estas consiguiendo.

—Ahora enserio, tienes que tranquilizarte o te dará un ataque al corazón. Entiendo la gravedad del caso, pero hemos salido de asuntos peores. Todo se solucionará, ya lo verás.

—Es la primera vez que voy por detrás. Que Sam se presentara aquí y se regodeara de tener más información que yo, me tiene muy cabreado. No estoy acostumbrado a perder.

—Todavía no has perdido nada, hace solo unos días que estas a cargo del caso. Cole, ¿Sam es el único que te tiene así o hay alguien más que te aprieta las pelotas?

—Es todo, joder. Tengo la sensación de estar perdido, de no controlar nada de lo que me pasa, de que dependo de otros para que mi vida sea estable. De repente me siento tan cansado…

—Creo que ahí Sam no tiene nada que ver —afirma muy serio, seguro de estar en lo cierto.

—Hardin, ¿te has enamorado alguna vez? —me atrevo a preguntarle.

—Una —contesta con franqueza. Su respuesta me asombra, no tenía ni idea. Mi padre nos educó con inteligencia emocional, siempre hemos hablado de nuestros sentimientos sin pudor alguno, bueno, mi padre y yo menos que Hardin, que siempre ha sido un libro abierto incapaz de guardarse nada, o eso creía.

—¡Vaya! ¿Y cómo no sabíamos nada de eso?

—Fue hace unos cinco años, era un crío y duró tan poco que no tuve tiempo ni de contároslo.

Percibo un velo de dolor en sus ojos y eso me entristece.

—Lo siento, no tenía ni idea. ¿Ella sabía que eras escort?

—Ese fue precisamente el motivo por el que lo nuestro no funcionó. Me dejó en cuanto lo supo. No me dio opción a réplica, no pude tranquilizarla, decirle que ya había decidido dejarlo.

—¿En serio ibas a dejar de ser escort por ella?

—Pues claro. Pero no solo por ella, sino por mí; no podía acostarme con una mujer amando a otra. —«Ni yo» …, pienso, es justamente lo que me pasa a mí—. Cole, esto es solo un trabajo, ni más ni menos, y ningún trabajo es más importante que vivir la vida y disfrutar del amor. Tengo claro que no voy a permitir que me pase como a papá, que lo antepuso a su vida personal y se ha quedado solo, perdiendo la oportunidad de una vida con Josei.

—Sí, pero ahora podrían estar juntos, sin embargo, ahí los tienes, en un continuo tira y afloja que no se acaba nunca.

—Hay trenes que solo pasan una vez ante nosotros, Cole, y debemos estar atentos para no dejarlo pasar. Ni tú ni yo sabemos lo que realmente ocurrió entre ellos, pero algo gordo debió ser lo que papá hizo para que Jocelyn no quiera verlo ni en pintura.

—Cuando te quitas la nariz de payaso es un placer hablar contigo.

—¿Te he ayudado?

—Más de lo que crees.

—Me alegro. Solo una última cosa, hemos aprendido mucho de papá y debemos aprender también de los errores que ha cometido. No temas equivocarte, eres humano, Cole, y hay equivocaciones que, aunque se den, merece la pena vivirlas.

—Creo que tienes razón. Me ha gustado ser escort y lo he disfrutado mucho, pero desde hace un tiempo ya nada es igual. El otro día tuve una cita con Julieta y no pude acabar el servicio.

—Chu-chú… ¡Que viene el tren…!

—Eres idiota, ja, ja, ja…

La puerta del despacho se abre y aparece nuestro padre con una cara de mosqueo, que hace que nos quedamos callados como cuando éramos pequeños y nos pillaba, prismáticos en mano, espiando por la ventana a la vecina de al lado mientras se duchaba.

—¿Qué pasa?

Mi hermano y yo—él con sus ojos clavados en mí, de espaldas a nuestro padre, yo frente al patriarca—, no sabemos si está preguntando por lo que estábamos hablando los dos o por el motivo que nos ha llevado a llamarlo. Yo me quedo sin saber qué contestarle, por suerte Hardin elije la segunda opción.

—Pasa, padre, tenemos unas fotografías a las que nos gustaría que les echaras un vistazo.

Él se sienta en la silla junto a Hardin. Yo, tras la mesa y frente a ellos, soy consciente que me estoy retorciendo las manos, presa de los nervios, por el escrutinio al que mi padre me está sometiendo y que no comprendo.

—Veámoslas.

Hardin extrae las fotos. No se equivocaba, el bielorruso es el típico matón que sale en las películas, el implacable asesino a sueldo que se pasa todo el film haciéndole la vida imposible al protagonista.

—Se llama Boris Has, por su pinta, un misionero jesuita, no es.

Mi padre coge las fotografías y las mira atentamente sin decir ni mu. Al cabo de lo que parece una eternidad, las deja de nuevo sobre la mesa y nos mira a uno y otro.

—Quiero que me expliquéis, con pelos y señales, por qué coño os interesa este tío. Y tú—dice señalándome—, ¿qué caso tienes entre manos?

Antes de poder abrir la boca, el teléfono vibra sobre la mesa, es Jocelyn, al abrir el mensaje leo que ella y Claudia se marchan a comer y si antes le hubiera contestado con un simple: «ok», ahora le pongo un: «échame una mano con ella». El repentino cambio que se ha producido en mí me sorprende tanto que rompo a reír alucinado, sin importarme tener a mi hermano delante, que me mira divertido, y a mi padre que me observa como si estuviera a punto de estallar.

—Disculpad, era Jocelyn, ella y Claudia se marchan a comer.

—Mejor. Hablad de una vez.

Como no podía ser de otro modo, soy yo el primero en pronunciarme. Me pongo en modo profesional y le explico a mi padre los pormenores del caso, sin mencionar lo que ha pasado entre Claudia y yo, no es un melón que me apetezca abrir con él en este momento. Luego Hardin le explica el seguimiento que le hizo a Pieter y cómo acabó.

Tras diez minutos de exposición, mi padre estalla.

—¿Se puede saber qué mierda os pasa a los dos? Tú—dice señalando a Hardin— ¿en qué estabas pensando para mandar por culo la baza del anonimato? ¿Y desde cuándo vas por ahí repartiendo ostias a diestro y siniestro sin pensar en las consecuencias?

—Papá… —intenta frenarlo Hardin. El pobre ha quedado como un pandillero por guardarse el motivo por el que Pit se llevó la leche, pues tendría que haber involucrado a Claudia en la explicación y ha querido ser cauto y echarme un cable.

—¡Ni papá ni leches! ¿Pero vosotros pensáis que soy gilipollas? Esto huele a tema personal que echa para atrás. Estáis involucrados personalmente en este caso y quiero saber quién, cómo y por qué.

Respiro profundamente, llegados a este punto, ya es inútil ocultarle nada. Si quiero que nos ayude, debe tener toda la información y abrir el melón.

— No voy a defenderme de eso, es cierto. Sin embargo, no he podido evitarlo, te aseguro que no estaba en mis planes. Por otro lado, tengo edad para hacer lo que me dé la gana con mi vida.

—Has roto la primera regla de nuestras profesiones, Cole: involucrarte sentimentalmente con una clienta. Y ahora está trabajando para nosotros… —continúa reprochándome.

—Eso no tiene nada que ver, necesitaba un trabajo para blanquear la imagen de ella que Sam va a ofrecer en el juicio, y aquí había uno para ella, igual que hice con la mujer de Edmund.

—Así Jocelyn no estará tan estresada, tan cansada siempre, tan de mala leche… —apunta mi hermano con sorna. Por supuesto, mi padre le lanza una mirada que acojonaría a cualquiera.

—Explícame cómo acabó el señor Perkins con un ojo morado —le exige a Hardin, pasando por alto su comentario.

—Escuché como Sam le explicaba que Cole era escort y prefiero no repetir lo que él contestó.

—Dímelo —insiste.

—Dijo que solo un escort se acostaría con una mujer como Claudia, y que de dónde debía sacar el dinero para pagarle la follada y la defensa. Luego lo vi en el restaurante propasándose con la muchacha y no me pude contener. El desenlace ya lo conoces.

—¿Tiene Claudia algo oscuro en su pasado que puedan utilizar contra ella?

De pronto me percato que he vuelto a fallar, ni siquiera se me ha pasado por la cabeza investigar el pasado de Claudia para cubrirnos las espaldas. Otra colleja mental que merezco. Pero Hardin sí lo ha pensado.

—Malagueña, veintisiete años, vino de España sola tras morir su padre. Hija única. Vive con su prima Rebeca Ordoñez. Estudió secretariado mientras trabajaba de camarera en una cafetería; allí conoció a nuestro machote y tras un breve noviazgo se casaron. Tienen un hijo de dos años, Jacob. No se le conocen más relaciones. No tiene ni una multa de tráfico, ni deudas, ni antecedentes penales. Las personas que la conocen dicen de ella que es familiar, responsable y muy buena madre.

Algo se remueve dentro de mí al escuchar las palabras de mi hermano respecto a Claudia. Me enternece pensar en ella como una chica joven e ingenua que vino de España buscando un futuro y que se topó con el bastardo de Pieter que, seguramente, fue su primer y único amor.

—Buf, Cole, vaya cara de pardillo, estás colado hasta las trancas… —dice mi padre mirándome muy serio, pero con un atisbo de diversión en sus ojos. Me da tanta vergüenza que, si no fuera porque el tono de mi piel no lo permite, seguramente ahora mi cara parecería una loncha de pepperoni.

Intentando aparentar normalidad, le muestro las fotos que Sam me dio.

—El juez asignado a la causa es Walton —añado.

—El gran capullo machista y retrógrado de Joseph se va a frotar las manos con estas imágenes, madre mía... La cosa va a ser complicada, pero no imposible de defender y ganar. ¿Algo más que queráis explicarme sobre el caso que deba saber?

—Es todo —respondo deseando que mi padre se marche, me siento muy incómodo, no estoy acostumbrado a mostrar mis sentimientos.

—Ya que me estáis pidiendo ayuda, espero que no me excluyáis de lo que acontezca a partir de ahora. Si os parece bien, me llevo la foto del bielorruso.

Los dos asentimos y Hardin se la entrega, pensando que la reunión ha terminado, me pongo en pie, pero mi padre no piensa lo mismo y permanece sentado, no me extraña, falta algo muy suyo, la reprimenda.

—Escuchadme bien: nosotros somos hombres privilegiados en todos los aspectos de la vida y siempre he intentado concienciaros al respecto para que ayudéis a los que no son tan afortunados. Dicho esto, Hardin: Pieter Perkins es un gilipollas, y entiendo el pronto que te hizo romperle la cara, seguramente yo habría hecho lo mismo, sobre todo después de conocer a Claudia, pero la próxima vez espero que recuerdes las consecuencias que ha tenido tu acción y la evites. Cole: el amor no se puede planear ni se debe ignorar, pero ten cuidado, es un sentimiento por el que se puede perder la cabeza y la razón, acéptalo y no le tengas miedo. —Ahora sí se pone en pie—. Os llamo en cuanto tenga algo.

Hardin y yo nos quedamos callados un momento, pensando en las palabras de nuestro padre.

—Hay que reconocer que el viejo sabe hablar. Ahora mismo no sé si nos ha echado la bronca o nos ha elogiado, pero me ha hecho sentir bien —opina Hardin.

Y no puedo quitarle la razón.

—A mí me ha pasado lo mismo.

***

—Liosha, soy Jack.

—Hola, amigo.

—¿Estás en California?

—Sí, estaré aquí hasta el viernes. ¿Puedo ayudarte en algo?

—Necesito información sobre un tipo bielorruso. En un rato te mando una fotografía para que averigües lo que puedas sobre él.

—Dalo por hecho.

Capítulo 11

Claudia

—Jacob, cariño, deja de patalear. En cuanto lleguemos a casa haremos tortitas para merendar. ¿Vale, mi amor?

No entiendo cómo es posible que mi hijo tenga tanta energía. Acaba de salir de la guardería, donde lo dejé a las nueve de la mañana, son las cinco y sigue con las pilas a tope. Jacob se retuerce como una culebra en el cochecito como si tuviera un millón de hormigas recorriéndole el cuerpo. Me estoy estresando, su actitud no me ayuda en absoluto; he pasado tantos nervios en el trabajo que lo último que necesito es lidiar con la hiperactividad de mi hijo. Nada de lo que le digo logra calmarlo, por lo que opto por callar y acelerar el paso para llegar pronto a nuestra casa y soltar a la bestia.

En cuanto llegamos, Rebe, que ya se mueve como pez en el agua con la media escayola y corre como Usain Bolt, acompaña a Jacob al baño. Me sorprende la intuición que tienen los niños, cuando toca la hora del baño, hasta que no consigo atraparlo, desvestirlo y meterlo en el agua, ha pasado veinte minutos y el agua se ha quedado fría. En cambio, desde que Rebeca está con el yeso lo baña en cinco minutos, Jacob espera paciente a que su tita lo prepare todo sentado tranquilamente en el retrete e incluso la ayuda; sin carreras, sin llanto, un remanso de paz.

Aprovecho que Jacob está bajo control para sentarme unos segundos en la cocina sola y respirar profundamente. Mis pulmones agradecen el aire que les proporciono, llevo todo el día con una respiración superficial debido a los nervios. Estar tan cerca de Cole no me va bien, me perjudica en todos los sentidos. Estaba alerta por si me llamaba para que acudiera a su despacho (algo que no ha sucedido), temblando de anticipación cuando escuchaba sus pasos por el pasillo (ha venido como diez veces), y contenía un jadeo cuando me hablaba por teléfono (en ocho ocasiones). Durante todo el día se ha comportado de manera profesional, demasiado profesional. Justo lo que le pedí, ¿no? Ni yo misma me entiendo.

Está claro que no puedo estar con un hombre como Cole, no porque yo no quiera—claro que querría, ¿estamos locos? —, sino porque da cariño a otras mujeres que pagan por él y esa es la única relación que tiene con el sexo opuesto, el señor Cole Hunter no tiene citas. Pero estoy coladita como una quinceañera. Me gustó en cuanto lo vi, no me lo he podido sacar de la cabeza desde entonces y sentir su cuerpo pegado al mío, sus labios sobre mi piel y su miembro dentro de mí, me han hecho perder la cabeza.

Nunca he sido una mujer sexual. El sexo me apeteció con Pieter la primera vez que hicimos el amor, la segunda, tercer y cuarta fueron experiencias agradables. Pero no entendía lo que mis amigas y Rebeca me decían sobre lo sublime que era llegar al orgasmo, básicamente porque no me corrí hasta que un día Pit vio herido su orgullo de hombre y se empleó con tanto ahínco que cuando consiguió que me corriera, él ya no pudo hacerlo. Y claro, dejó de esmerarse, demasiado trabajo para él. Pit, por su lado, parecía estar satisfecho con nuestra vida sexual, nunca se quejó. Pensé que seguramente era culpa mía, que tendría alguna dificultad para llegar al clímax y me conformé. Hasta que Cole ha puesto sus morenas manos sobre mi cuerpo y he experimentado sensaciones desconocidas: pulso acelerado, la impresión de que el clítoris me va a reventar, la vagina chorreando deseando mucho más, calor, escalofríos, deseo... Ahora soy una yonqui y quiero más, algo se ha desatado dentro de mí y me paso cachonda todo el día. En cuanto me meto en la cama me masturbo—cosa que no había hecho desde… creo que nunca—, y cuando me despierto por la mañana mi lívido lo hace conmigo con ganas de mandanga y vuelvo a tocarme.

Sé que Cole me va a perjudicar, ya viví una situación similar con Glenn, querer y no poder mata una parte de ti misma y te produce una cicatriz en el corazón que nunca sana por completo. La atracción que siento por Cole es más que eso, creo que estoy enamorada, digo creo porque en realidad de Pieter solo estuve encandilada, era joven, inocente e inexperta, como bien dice siempre mi prima, me cazó, él era muy listo y yo muy tonta, él muy espabilado y yo muy ingenua, me deslumbró y aprovechó mi ingenuidad y mis inseguridades para hacerse con el control de mi vida.

Los sentimientos por Cole me están transformando, ya no soy la mujer que era cuando conocí a Pit, y no me desagrada del todo. Me estoy liberando, floreciendo y descubriendo una parte de mí misma que no conocía, me está haciendo crecer y abrir los ojos al mundo, me siento más segura que nunca.

A las seis y media de la tarde, tras la merienda tardía, Jacob cae redondo sobre el plato de tortitas, al fin el cansancio y la excitación del día lo ha vencido.

—Voy a acostarlo.

—¿Preparo un mejunje de los míos? —propone refiriéndose a uno de sus cocteles.

—Vamos a echarlo.

Cuando vuelvo a la cocina Rebeca ha dispuesto dos copas de balón, en su interior dos cubitos de hielo están sumergidos en un líquido verde burbujeante.

—¿Qué es eso? —digo con cara de repugnancia. Tiene una pinta asquerosa.

—Semen de Shrek con hielo. —Vaya con el nombrecito… —. Bebe, a ver qué te parece.

El primer trago que le doy baja por mi garganta como lava liquida y al llegar al estómago temo que me queme la camiseta. Se me saltan las lágrimas mientras ella me observa divertida.

—¡Esto es imbebible, Rebe!

—Dale otro trago. —Me aventuro y le hago caso. El segundo sorbo, seguramente porque el primero ha hecho polvo toda la sensibilidad de la zona, me sabe mejor, hasta le encuentro el sutil sabor de la lima y la canela.

—No está tan mal. Oye, ¿no será contraproducente tomar alcohol con las pastillas? —Rebeca debe ingerir un antiinflamatorio tres veces al día y un relajante muscular por la noche que la dejan cao en cuestión de media hora.

—Me he portado bien por semanas, por una copa no va a pasarme nada, aguafiestas.

—Pues un brindis: ¡por nosotras! —Chocamos las copas y nos trasladamos al salón, las sillas de la cocina te dejan el culo plano de duras que son, aunque los sofás no son mucho mejores.

—Escupe, ¿cómo te ha ido el día de trabajo con los Hunter?

—Bien, Jocelyn es una mujer genial, me ha ayudado mucho. Por cierto, he quedado con ella para cenar este fin de semana y que pruebe uno de tus brebajes.

—¡Genial! ¿Cole se ha comportado contigo?

—Sí, sí…

—Hija, lo dices con una pena… Igual habrías preferido que te azotara o algo.

—No digas tonterías. En el trabajo se debe ser serio. —Que estoy roja como el capote de un torero, no hace falta ni decirlo.

—Yo los mejores polvos los he echado en el trabajo. Recuerdo uno en especial en el almacén del Memphis que, pese a dejarme por días las chapas de cerveza marcadas en el culo, fue espectacular.

La gracia que me hace su explicación unida a la vergüenza de haber estado con Cole en el mismo lugar que describe Rebeca, hace que me atragante y la necesidad de respirar provoca que el semen de Shrek me salga a propulsión por la nariz.

—¡Alaaa, so asquerosa! —grita horrorizada al llegarle un chorro de mi nariz derechito al pantalón.

Nos meamos de la risa, estos momentos son geniales, parecemos las niñas que una vez fuimos.

El timbre de la puerta nos sobresalta. Rebeca se levanta a abrir mientras yo me sueno los mocos y adecento un poco el desaguisado que he formado.

—Buenas noches, Clau.

El recién llegado es Glenn, y parece al borde de la histeria. Se pasea por el salón como un león enjaulado, pasándose las manos por el pelo y suspirando.

—Glenn, ¿te encuentras bien? ¿Por qué no te sientas?

—¿Ha pasado algo en la discoteca? —le pregunta Rebeca sentándose a su lado.

—He pillado a Alfredo comiéndose la boca con una tía. —Mi prima y yo nos echamos para atrás como si hubiéramos recibido una bofetada, alucinando con la afirmación.

—Ostia, Glenn…

—Un año juntos, joder, y se lía con una tía. ¡Me cago en la puta, ni siquiera sabía que era bisexual!

—Glenn, Glenn… tranquilo, ¿vale? —Por suerte Jacob es un oso en hibernación cuando duerme, de lo contrario, lo hubiera despertado el alarido que acaba de dar.

—No lo entiendo, chicas, no entiendo qué le ha pasado por la jodida cabeza para hacer algo así —se lamenta mientras llora desconsolado.

Me parte el alma verlo en ese estado, por lo que me siento a su lado y lo abrazo.

Su teléfono no para de sonarle en el bolsillo trasero del pantalón.

—Glenn, igual deberías responder —sugiere Rebeca. Pero Glenn no comparte su idea, lo saca del bolsillo y lo estrella en la pared de enfrente, justo sobre la televisión.

—Vale, vas a tranquilizarte ahora mismo. —Mi prima se levanta y desaparece en la cocina.

Glenn ya no llora, permanece callado con los codos apoyados en los muslos y la cabeza entre sus manos. De repente me mira y me tiembla todo el cuerpo: sus ojos son dos profundos pozos negros llenos de dolor, de necesidad de consuelo. Nuestras miradas conectan como nunca antes. ¿Qué…?

—Glenn, te traigo un coctel que te va a poner las pilas —dice mi prima, interrumpiendo lo que fuera que acababa de pasar—. Se llama semen de Shrek, con esto te vas a quedar como si te hubieras tomado un chute de Propofol. Otro para ti, gordi.

Durante una hora Glenn, ya más relajado, nos explica lo acontecido con Alfredo y cómo, sin decirle ni una palabra, se ha marchado de la discoteca. Rebeca que se ha tomado las pastillas hace media hora y empieza a dar cabezadas en el sofá hasta que ya no puede más y se marcha a dormir.

—Clau, las relaciones son una mierda —dice con la lengua un poco pastosa por el segundo brebaje que Rebeca nos ha preparado—. Lo mejor es vivir la vida a lo loco, saliendo y follando con todo el que te apetezca, sin ataduras ni malos rollos. Maldita sea, ¿cómo se me ocurrió a mí meterme en una relación sin ni siquiera conocerlo?

Eso no se lo puedo discutir. Conoció a Alfredo cuando fue a pedirle trabajo y el primer día ya se enrollaron y empezaron a vivir juntos. Solo sabía de él que su padre era mejicano y murió en un accidente de tráfico cuando él era pequeño y que su madre era maestra de primaria. Le contó que tenía un hermano al que hacía años que no veía por estar en prisión condenado por robo a mano armada. Sin embargo, nunca le ha presentado a su madre ni le ha hablado de dónde se crió. Siempre que Glenn le pregunta por algo referente a su familia, Alfredo se blinda y simplemente le responde que no quiere hablar del asunto.

—El amor es así, Glenn, no se le puede buscar lógica alguna, simplemente te enamoras y ya está. Leí una vez que el setenta y dos por ciento de las veces que nos enamoramos, lo hacemos de alguien que no es compatible con nosotros.

—¿Dónde lo leíste? —De repente el ambiente cambia, Glenn se sienta más cerca de mí y vuelve a mirarme como antes, su voz es un susurro y su mano una osada que acaricia mi pierna dulcemente. La Claudia de antes se hubiera apartado, lo hubiera detenido, pero la de ahora no, ni de coña, la nueva Claudia está cachonda todo el día por culpa de Cole y se siente la jodida Afrodita.

—¿Importa eso? —Ni yo misma reconozco mi voz: ronca, cargada de deseo. Me acerco un poco más a él y lo miro fijamente. Glenn se muerde el labio y acaricia mi mejilla, no puedo evitar cerrar los ojos. Por muy necesitada que esté no voy a lanzarme, ya me di un batacazo colosal la primera y última vez que me aventuré a tomar la iniciativa y lo besé.

Glenn alarga el brazo y su gran mano rodea mi nuca para pegarme a su boca. El beso es frenético, él lleva el ritmo, besa, lame y muerde mis labios mientras su otra mano sube por mi cintura hasta conseguir alzarme para colocarme sobre sus piernas. A horcajadas sobre él me siento poderosa, empoderada y deseosa de explorarlo como me gustaría haber hecho con Cole. Pero no es él y, ahora mismo, me importa un comino.

Le sigo el ritmo del beso, él coge el borde del jersey y me lo quita, luego le sigue el sujetador. Glenn me chupa y muerde los pezones mientras nos bajamos los pantalones mutuamente. Estoy segura de que si sigue torturando mis tetas va a hacer que me corra, el deseo me recorre el cuerpo, echo la cabeza hacia atrás y disfruto de los carnosos y calientes labios de Glenn mientras él mete la mano dentro de mis bragas y con solo acariciarme una vez el clítoris, estallo con un profundo gemido que él acalla con un apasionado beso.

—Guau, Clau —susurra en tono dulzón.

Pero Claudia/Afrodita no está dispuesta a parar y, sonriéndole con picardía, saco su miembro erecto y enorme y me lo introduzco como una profesional del sexo, de un empellón, mi cuerpo lo absorbe. No tendría que haber sido tan rápida, me escuece un poco, pero la incomodidad pasa en cuanto Glenn vuelve a saquear mi boca. Empiezo a moverme como el cuerpo me pide, oscilantes primero, luego subo y bajo, vuelvo a los primeros y así voy combinándolos hasta que los dos jadeamos a punto de estallar. Cuando ya creo que me voy a desmayar, Glenn cambia de postura nuestros cuerpos quedando encima. Empieza a bombear dentro de mí muy rápido y con una profundidad que me encoge los dedos de los pies y me proporciona un apoteósico orgasmo que arquea todo mi cuerpo. Mientras permanezco en el nirvana oigo cómo Glenn también se corre.

Estamos los dos satisfechos y saciados acostados en el sofá, tapados con una manta y desnudos bajo ella. Son las tres de la mañana, no quiero ni pensar en el estado que voy a estar cuando el despertador suene dentro de cinco horas.

—Esto ha significado mucho para mí, Clau, pero no quiero que influya en nuestra amistad.

—No lo hará, Glenn. Es cierto que siempre me has gustado, pero creo que estoy enamorada de otra persona, y tú lo estás de Alfredo. La amistad está por encima de todo lo demás.

—¿Estás enamorada? —Me pregunta mirándome con extrañeza—. ¿Lo conozco?

—Ese no es el tema, tramposo —le digo mientras le hago cosquillas—. Debes hablar con Alfredo, un mal día lo tiene cualquiera…

Queriéndole decir: «si no, míranos…». Pero no hace falta decirlo en voz alta, su expresión me dice que ha pensado lo mismo que yo.

—Que sepas que me suda la polla que alguien se entere de esto, lo digo por si quieres contárselo a tu prima, de verdad que no me importa.

—No tengo necesidad alguna de contarlo. —Sé que lo dice porque piensa que me voy a comer la cabeza por lo que acaba de pasar y que puede que tenga que contárselo a mi prima para que me aconseje, lo que Glenn no sabe es que ya no me siento así, no necesito el beneplácito de nadie para hacer con mi vida lo que me dé la gana —. Este será nuestro secreto, no porque debamos avergonzarnos, sino porque es nuestra vida y no le importa a nadie.

—¿Quién eres tú y qué has hecho con Clau?

—La vida es corta para desperdiciarla —le digo sonriendo.

—Me gusta esta nueva versión de ti, y me alegro que por fin te hayas deshecho de tus miedos. ¿Tiene algo que ver el chico del que crees estar enamorada? Porque si es así, si ha logrado hacerte libre, ya me cae bien. —Me río a carcajadas al imaginar su cara si le dijera que ese hombre es Cole.

—Oye, tenemos el teléfono que Rebeca arrumbó hace un mes cuando se compró el nuevo Iphone, ¿lo quieres? Si es que la tarjeta ha sobrevivido al choque, claro.

—Vamos a intentarlo.

Nos vestimos entre risas y comentarios absurdos, sin incomodidad ni remordimientos.

Encontramos la tarjeta SIM bajo una de las sillas y al insertarla en el teléfono, funciona. Cuando introducimos la contraseña, el teléfono empieza a pitar como loco; tiene mensajes de Patty, la camarera del Memphis y de Alfredo, más unas cincuenta llamadas de ambos.

—Debo ocuparme de esto —comenta levantando el teléfono con mirada triste.

—Tranquilo.

—Claudia, yo…

—No hace falta que digas nada, Glenn, todo está perfecto, al menos por mi parte. ¿Tú estás bien?

—De puta madre, cariño.

Durante un rato nos abrazamos, y Glenn se marcha.

En contra de lo que pensaba, cuando a las ocho menos cuarto suena el despertador, me levanto fresca como una rosa. La casa está en silencio y aprovecho para darme la ducha que anoche no tuve fuerzas para darme.

Me recreo bajo el agua rememorando la apasionada noche que pasé con Glenn y sonrío de satisfacción por el rumbo que está siguiendo mi vida. Haberme liberado hace que me sienta más fuerte para afrontar el pleito con Pieter. He cometido errores propiciados por mis miedos e inseguridades, pero eso se acabó. Voy a luchar como una jabata por la custodia de mí hijo, me importa un bledo las artimañas que mi exmarido quiera urdir contra mí, sé que con la ayuda de Cole todo va a salir bien. Y quien sabe, igual hasta logro ligarme a mi guapo abogado.

En contra de lo que suelo hacer, hoy me seco ante el espejo, mi cuerpo ya no me parece tan feo, ya no me veo tan anchas las caderas o tan grandes los pechos, soy una mujer con curvas, y por primera vez en años, me gusto. Me visto con un pantalón pitillo negro y un jersey de tirantes anchos con un generoso escote que acompaño con una americana negra que me regaló Rebeca para mi cumpleaños y que todavía no había estrenado. Me pongo crema hidratante y decido maquillarme. Cuando me acerco para hacerme la raya de los ojos, veo una marca en la base del cuello, ¡es un chupetón enorme! Madre del amor hermoso, tengo un chupetón del tamaño de un dólar que no sé cómo voy a esconder. Si no fuera porque me voy a cocer me pondría un jersey de cuello alto, desecho la idea al instante: primero porque no tengo jerséis de esas características y segundo porque no tengo porqué ocultarlo, aunque sí intento disimularlo con un poco de maquillaje, total, con la chaqueta puesta no se ve.

Llevo a Jacob a la guardería, que está a cinco minutos a pie de casa, y me dirijo con paso firme a coger el autobús para ir al trabajo.

¡Afrodita al ataque!

Capítulo 12

Cole

He pasado la noche montando la defensa del juicio de Pieter contra Claudia. Estos casos van muy rápidos y, en esta ocasión, no quiero que me pille por sorpresa.

Por todo el gremio es sabido que el juez Walton les da prioridad a los juicios en los hay involucrados menores. Primero habrá una vista para que ambas partes presentemos las pruebas que tengamos en nuestro poder y al que nos presentaremos con las manos vacías. El juez se informará de si el divorcio se ha firmado de forma amistosa, que no es el caso, y fijará la fecha del juicio para la custodia. Calculo que como mucho en una semana tendremos noticias del juzgado.

He dormido un rato, quizás una hora, aquí mismo donde me hayo sentado, en la silla del despacho. Tengo el cuello agarrotado y la espalda como si hubiera recibido golpes con un bate. Decido que lo mejor es darme una ducha. Por suerte en el despacho siempre tengo una muda limpia y un traje. El problema es que el desagüe de mi ducha está atascado desde la semana pasada y todavía no ha venido el fontanero a arreglarlo. Josei se incorpora hoy más tarde, por lo que usaré el otro, aunque es diminuto.

Me desvisto y entro en la ducha; el agua caliente destensa mis músculos, es un placer. Después de enjabonarme acciono el grifo de agua fría, siempre lo hago para activarme, tengo un duro día por delante y necesito espabilar.

Durante la noche he intentado no pensar en Claudia, algo difícil teniendo en cuenta que estaba con su caso, ponerme en modo profesional me ha servido para separar conceptos. Nunca me ha pasado algo semejante, ya me he acostado con ella, pero, en contra de lo que pensaba, deseaba o esperaba, mi enganche con ella no se ha desvanecido, al contrario, ha aumentado. Tocar su cuerpo, hacer el amor con ella provocó una catarsis en mí. Como si me hubieran practicado una lobotomía, mi modo de pensar se ha transformado. Por no decir lo que le ocurre a mi pecho cuando la veo, el corazón me late desbocado; o como duele la frialdad que me mostró ayer, son sentimientos extraños para mí que ya estoy empezando a procesar. Al igual que lo es sentir miedo más allá de temer que mi padre o hermano sufran un accidente o una enfermedad, me refiero al que me produce no hacer bien las cosas con Claudia, no poder salvarla de Pieter, no ganar la batalla por la custodia total de su hijo, no lograr que confíe en mí, que me tome en serio, y a no saber cómo decirle que quiero algo con ella que, por otro lado, no sé lo que es porque no lo he tenido nunca.

Mi tortura acaba abruptamente cuando la puerta del baño se abre y aparece el objeto de mis comeduras de olla y de mi deseo: Claudia.

Se queda parada en el vano de la puerta, con la boca abierta, ruborizada, pero sin despegar sus ojos golosos de mi cuerpo todavía desnudo. Las piernas me tiemblan, el corazón se me acelera y la polla empieza a hincharse totalmente excitada. En contra de todo pronóstico, antes de que pueda reaccionar, Claudia entra en el baño y cierra la puerta tras ella. Me deja sin palabras.

—Perdona la interrupción.

—No pasa nada. —Logro decir después de un minuto, durante el cual ella se limita a mirarme con la respiración agitada.

—No he oído la ducha o no habría entrado.

—No te creo, o te hubieras dado la vuelta en cuanto has visto que el baño estaba ocupado. De hecho, estas dentro y has cerrado la puerta. —Al fin he reaccionado, no pienso desperdiciar la oportunidad que se me presenta.

—Puede que tengas razón, últimamente no me reconozco. Si quieres me marcho… —En cuanto la veo dudar me lanzo y tomando las riendas de la situación, salgo de la ducha y doy un paso hacia ella, justo la distancia que nos separa.

—No puedo dejar de pensar en ti desde la primera vez que te vi, me tienes loco —le confieso sin tocarla, todavía.

Mis palabras causan sorpresa en ella, lo veo claramente en su cara, Pero es solo un instante, luego su expresión cambia y sonríe con sorna o incredulidad, no sé discernirlo.

—Venga ya, Cole, sé a lo que te dedicas, no me vengas con alabanzas, no las necesito. —Su respuesta me descoloca muchísimo. Esta no es la Claudia que conocí en el hotel Montecito, su manera de comportarse no tiene nada que ver.

—Te lo digo enserio, esto no es trabajo, es mi vida personal, en la que has entrado por sorpresa desmontando mi mundo. Es la primera vez que experimento estos sentimientos. Claudia, yo… —Sé que es una burda declaración de amor fruto de la necesidad imperiosa de que me crea, de que me tome en serio.

—Te vuelvo a repetir que no necesito esas palabras. Me siento privilegiada por haber estado contigo dos veces sin cobrarme y quiero una tercera.

—Claudia, me estás ofendiendo. —Sus palabras me hieren y ella lo nota, se pone seria y se muerde el labio con arrepentimiento.

—Sé que no tienes relaciones personales, que no sales con nadie fuera del trabajo. Yo pensé…

—Eso no es cierto, no tengo una regla para no tener relaciones personales, simplemente no he encontrado a nadie adecuado. Nunca me he enamorado, Claudia, hasta conocerte a ti. —Pego mi cuerpo al suyo para enfatizar mis palabras necesito que me crea.

—¿Lo dices de verdad? —Sonrío sin poder evitarlo, el alivio al confesarlo al fin y sus ojos anegados en lágrimas, me emocionan.

—Totalmente. No te puedo prometer no cagarla, es la primera vez que salgo con alguien, pero me gustaría intentarlo si tú quieres.

—Yo también he pensado mucho en ti, todo el rato. Cuando me tocaste, solo fue un leve contacto de tu mano con la mía, pero suficiente como para no poder sacarte de mi cabeza—confiesa pasando sus pequeñas manos por mi pecho—. Pero tu vida es…

—Mi vida ya ha cambiado, Claudia, ¿acaso has visto alguna cita en mi agenda? —ella niega con la cabeza—. Hace dos semanas que no estoy con nadie que no seas tú.

Claudia se abraza a mí y nos besamos con pasión y necesidad extrema. Debo hacerme con la situación y bajar el ritmo, quiero ir despacio, saborear el momento. Así que me separo de ella y le quito la chaqueta y el resto de la ropa, la quiero desnuda, su cuerpo es digno de venerar, es perfecta. Cuando ya la he desvestido la guio hacia el váter y la hago sentarse para colocarme de rodillas entre sus piernas.

Al primer paseo de mi lengua sobre su vulva, Claudia se retuerce y cierra los ojos.

—No apartes tu mirada de la mía o pararé.

Claudia hace lo que le pido, se agarra al váter con ambas manos y se esfuerza por mantener los ojos abiertos mientras chupo y lamo su clítoris. Su sabor es el mejor que he probado en mi vida, su piel íntima es suave y tentadora, no puedo dejar de masturbarla con la lengua.

—Aguanta un poco más, cariño —la animo mientras la miro. Sus ojos están cargados de pasión, la boca abierta por los jadeos. Acelero el ritmo para que se corra, necesito seguir explorando su cuerpo.

—Córrete, Claudia.

Y vaya si lo hace, su convulsión hace que casi se caiga del váter, lo impiden mis manos en sus rodillas, que evitan también que, fruto del orgasmo, sus piernas se cierren.

La polla me duele horrores. La dejo que se tranquilice mientras paseo mis labios por la piel de su abdomen, subo arrastrando mi lengua hasta los pezones, duros como piedras, totalmente excitados. Los chupo, los lamo, los muerdo, todo en ella es sabroso. Claudia vuelve a jadear, aprieta mi cabeza para que no pare, ni loco lo haría. Sus piernas aprietan mis caderas, sé que desea cerrarlas para calmarse, pero no voy a dejarla, quiero volverla loca de pasión. Con unas cuantas atenciones más a sus pezones, mi chica vuelve a correrse. Vuelvo a dejarla unos instantes para que recobre el aliento, pero sin separarme de ella. Claudia me abraza y busca mis labios.

—Ponte de pie, Cole, yo también quiero saborearte. —La miro sin saber si la he entendido bien, su sonrisa picarona me indica que sí. Me pongo en pie como un resorte—. Solo debes indicarme cómo, una cosa son las ganas que tengo de hacerlo y otra…

—No te preocupes, conmigo no.

Claudia no necesita indicación alguna. Con decisión agarra mi polla y la masajea, como admirándola, me mata ver su inocencia, solo espero poder contenerme y no correrme en cuanto se la meta en la boca. Lame el glande tímidamente al principio para luego tragársela casi por completo.

—Despacio, no tengas prisa.

Con mis manos en su cabeza la guio, la insto a imprimir un ritmo constante. Lo hace de puta madre. Cuando estoy a punto de estallar e intento apartarla, ella aprieta mi trasero para impedírmelo y su osadía y determinación hace que tenga uno de los orgasmos más increíbles de mi vida.

—Joder… Ha sido…

—Me ha gustado chupártela —confiesa ruborizada, limpiándose la boca con el dorso de la mano, lo que hace que la polla vuelva a erguírseme.

—Puedes hacerlo siempre que quieras, a cualquier hora estaré dispuesto para ti.

Claudia sonríe divertida, sus mejillas están coloradas como amapolas, está preciosa.

—Todavía no hemos acabado. Ven. —La alzo del suelo para cogerla en brazos—. Aprieta las piernas contra mis caderas, así…

Empezamos de nuevo a besarnos y la apoyo contra la pared, el contacto con los azulejos fríos le hace dar un respingo. La penetro, quería hacerlo despacio pero mi polla se ha colado dentro de ella como si la hubiera succionado un aspirador. Noto su interior húmedo, caliente y apretado; estar dentro de ella es la puta gloria. Empiezo a moverme primero en círculos, calentándola. Giro un poco las caderas hacia la izquierda y la noto tensarse, ese era mi objetivo, encontrar su punto G y volverla loca, y lo consigo. Claudia abre los brazos como queriendo agarrarse a algo, pero no hay nada donde hacerlo, yo no paro, no podría ni aunque me fuera la vida en ello. Bombeo tan fuerte y rápido como puedo, con mis manos clavadas en sus sexis nalgas, hasta que ella se corre con un grito de placer, y otro, y otro, tiene un orgasmo larguísimo, esta mujer es alucinante. Mientras se corre su interior aprieta mi polla hasta hacerme explotar de una forma salvaje. Los brazos empiezan a temblarme y las piernas me fallan, me giro para que Claudia no se haga daño y acabamos los dos en el suelo, sudorosos y jadeantes.

—Lo siento, Cole, peso demasiado. —Claudia está a horcajadas sobre mí, su torso pegado al mío, es una sensación alucinante.

—¿Qué dices? Eres una diosa, cariño, tu cuerpo es perfecto. Lo que acaba de pasar es que he tenido el orgasmo más bestia de mi vida, te lo juro, me has absorbido toda la fuerza.

Permanecemos abrazados en el suelo haciéndonos arrumacos durante un rato, las caricias son dulces, sensuales, pero necesito respuestas, ansío sellar este pacto, saber que estamos bien y que vamos a intentar crear algo juntos. Así que la separo de mí para mirarla a los ojos, le retiro los mechones de pelo que cubren sus pechos, tentadores, grandes y blancos, no puedo evitar amasarlos, vuelvo a estar cachondo y necesitado de ella, pero algo llama mi atención: en la base del cuello tiene una marca que no había visto.

—Claudia, ¿esto es un chupetón? —La noto tensarse encima de mí.

—Hum…

—Parece reciente. Joder…

La aparto de mí con cuidado y me levanto para empezar a vestirme. Ver esa marca en su piel me ha provocado rabia, dolor y unos celos atroces.

—Cole, no estábamos juntos y…

—Sé que no estábamos juntos, lo que me molesta es que yo he pasado las dos peores semanas de mi vida, no pude cumplir en el último trabajo con una clienta importante, no he sido capaz de programar ninguna cita, no descanso por las noches, obsesionado con lo que me estaba pasando, no he podido parar de pensar en ti… Pero en cambio tú sí tenías el ánimo para follar con otro.

—Yo…

—Escucha, no soy un machista de mierda, no tengo ningún derecho a decirte qué debes o no hacer. Sin embargo, no puedo evitar que me duela. Me hice una idea de ti equivocada, es solo eso, supongo que por tu actitud cuando nos conocimos, no te creí una mujer desinhibida, tu timidez simplemente me confundió.

—No, no te equivocaste, Cole, yo era así, has sido tú quien me ha hecho ver las cosas de otro modo. Tus atenciones, tu interés por mí, me han convertido en una mujer más segura y confiada. Lo del chupetón fue algo sin relevancia que nunca volverá a pasar, un encuentro que surgió de repente.

—No tienes que darme ninguna explicación. Vístete o cogerás frío.

Salgo del baño y me encierro en el despacho. Creí que sería un día de mierda, luego el encuentro con Claudia me dio esperanzas de que todo se solucionara, pero visto lo visto, estoy destinado a vivir amargado.

El amor no es para mí, duele, te pone triste y de mal humor, te cabrea y pasas el día obsesionado con la otra persona.

***

—¿Cómo estás, mi buen amigo Jack?

Liosha se levanta de la silla que ocupa y me tiende la mano, sonríe ampliamente, con amabilidad y sinceridad, algo que los rusos no suelen hacer con los desconocidos, no acostumbran a sonreír sin motivo ni a ocultar su mal humor y sobre todo en los lugares públicos, suelen estar con una expresión de concentración o mala hostia, según la interpretación que haga quien los mire. Hoy no es el caso.

—Bien, Liosha. ¿Qué tal tu joven esposa?

—Me tiene seco, y no precisamente de follar. Ahora está de turismo en Abu Dabi con toda su familia. Es una derrochadora, pero me es fiel, y eso es lo más importante. —Tras unas risas y un poco más de charla banal, su semblante cambia, vamos al lío—. La foto, hice unas averiguaciones y en diez minutos tendrás respuestas.

—¿Lo has encontrado? —Después de tantos años que hace que lo conozco, todavía me sorprende hasta donde llegan sus tentáculos.

—Los bielorrusos no son rivales para nosotros. Son impacientes, demasiado enérgicos y muy torpes. Fáciles de localizar. Resulta que sirve a un tipo que me debe algunos favores y me lo ha cedido. Podemos hacer lo que queramos con él, ahora trabaja para mí, al menos hasta que aclares este asunto. Luego lo mandaré de una patada en el culo hacia su país, no quiero que me relacionen con semejante chusma. Te dirá todo lo que sabe y hará exactamente lo que le pidas.

—Te lo agradezco, Liosha.

—Los lazos que nos unen son eternos, Jack, la buena amistad es para siempre.

Y no lo dice en vano, los rusos se entregan por completo a la amistad y te lo ofrecen todo: su casa (no les cuesta nada llevarte a su dacha y presentarte a sus padres, abuelos, mujer, hijos y demás familia), su comida (te sientan en su mesa para ofrecerte lo mejor que tengan, todo les parece poco para darte) y su dinero (con un amigo ruso prepárate para que intente pagar por ti en todas partes y pueden sentirse insultados si intentas darles dinero, es una muestra de afecto y generosidad que nunca debes discutir). 

Tengo grandes amigos en Rusia y por el aprecio que sentían hacia mí, me concedieron la distinción de la Orden de la Amistad, es un reconocimiento a las personas extranjeras cuyos trabajos, actos y esfuerzos han ido dirigidos a mejorar la vida de los rusos y su pueblo.

—Lo sé, Liosha, y me siento afortunado por ello. La verdad es que sé de tus influencias, pero me ha sorprendido la prontitud.

—Amigo, soy rápido cuando tengo que serlo y por la urgencia de tus palabras, no podía perder el tiempo. El bielorruso en cuestión se llama Ruslan Kotova, treinta y tantos, ex militar. Es un hombre sin escrúpulos que se vende al mejor postor. Le da lo mismo arrasar una aldea, que volar un asentamiento de refugiados si le pagan bien. Es un mal bicho. Si el hombre que mencionaste tiene tratos con él, no es trigo limpio. A Ruslan solo se le busca si quieres que se ensucie las manos por ti o te allane el camino para llegar hasta personas como él.

—Eso es precisamente lo que no entiendo, ¿qué puede querer un tipo normal como Pieter Perkins de alguien como Ruslan?

—Ahora mismo lo vamos a saber.

Sigo la dirección de la mirada de Liosha y veo que se aproxima un hombre hacia nosotros. En cuanto cruza la zona del reservado del restaurante uno de los hombres de mi amigo lo cachea y lo acompaña hasta nosotros.

Realmente su físico intimida, pero lo que de verdad asusta son sus ojos: muy claros, sin vida ni humanidad alguna. Sin embargo, el lenguaje de su cuerpo no engaña, denota nerviosismo, incomodidad, sabe lo que se juega, su haloŭny o jefe, lo ha cedido a otro que está por encima de él y Kotova no sabe el futuro que le espera. Lo que sí sabe es que debe ser educado, servicial y complaciente para no acabar tieso como un bacalao.

El capitán de la Bratva, Liosha, lo mira muy serio y, con un gesto casi imperceptible de la cabeza, le indica que se siente en la única silla vacía que queda en la mesa, entre nosotros dos. Ruslan lo hace sin dudar y espera paciente a que le pregunten o le ordenen.

—Estás aquí porque ahora trabajas para mí y quiero que respondas a cualquier cosa que te pregunte mi buen amigo. Debes tratarlo con el mismo respeto que a mí mismo y, por supuesto, ser sincero en tus respuestas. También te diré que no debes temer, nada malo va a pasarte: si colaboras volverás a tu país enterito. Ahora escucha.

Liosha me hace un gesto con la cabeza para que empiece a hablar.

—Quiero que nos digas qué te une a Pieter Perkins.

Ruslan Kotova contesta a todas mis preguntas sin titubear y, pese a que su inglés no es demasiado bueno, nos las apañamos con la ayuda de Liosha que ejerce de traductor cuando es necesario.

La reunión a tres dura casi una hora.

Cuando Ruslan se marcha, mi humor ha mejorado notablemente.

—Por tu cara veo que estas complacido.

—Ahora sé por dónde empezar a indagar, amigo, algo que no podría haber hecho sin ti.

—Ha sido una excusa estupenda para vernos.

—Gracias de nuevo, Liosha.

—No se merecen. Recuerda que mi babushka te espera el fin de semana para prepararte Uja y Pelmeni.

Los dos en pie, nos abrazamos y besamos como es costumbre entre nosotros.

—Dile a tu abuela que le llevaré una botella de ese licor de guindas que tanto le gusta.

Liosha suelta una estridente carcajada y nos despedimos.

Suspiro con alivio al salir del restaurante. No las tenía todas conmigo, sabía que mi buen amigo movería cielo y tierra para dar con el bielorruso y no solo lo ha encontrado—y con tan solo una foto—, si no que he tenido todas las respuestas que necesitaba para comenzar con mi plan.

Pieter no tiene ni idea de con quien se ha metido, merece un escarmiento, un hombre no humilla y degrada a una mujer como él pretende hacer con la madre de su hijo.

Cuando consiga hundirlo bajo un montón de mierda, podré descansar tranquilo.

Y sé precisamente el hombre que puede ayudarme con eso. Pieter Perkins se dedica a aconsejar a peces gordos sobre inversiones, él les da el nombre de una empresa junto con algunos datos financieros y ellos le entregan todo su dinero, negro por supuesto, para que él lo invierta y lo blanquee, quedándose un cuantioso porcentaje. Ese tipo de clientes tienen confianza ciega en sus brókeres, la lealtad es fundamental para ellos y si osas engañarlos, te lo arrebatan todo antes de despellejarte vivo.

El plan es que mi buen amigo Omar, un cerebrito de los ordenadores y el mejor hacker del mundo, monte una empresa fantasma dedicada a la exportación de combustibles fósiles que, según nos ha contado Ruslan Kotova, el bielorruso, es lo que Perkins persigue: hacerse con el gas de los rusos y servírselo en bandeja a los chinos. Le voy a servir en bandeja una empresa, le voy a proporcionar un contacto y un montón de pasta que lo hará sentirse el puto rey del mundo. Luego irá con el súper negocio a las Tríadas, y la mafia asiática estará encantada con el bueno de Pit, hasta que descubran el pastel y sepan—porque yo me encargaré de que así sea—, que el americano les ha vendido humo a cambio de miles de millones de Renminbis.

La idea es cojonuda y voy a ponerla en marcha ahora mismo.

—Edmund, debes llevarme al aeropuerto. Llama a Steven y dile que, por favor, prepare el jet, necesito volar al otro lado del país.

—Como diga.

—Otra cosa, Ed, ni una palabra de esto a mis hijos.

—Ni una palabra, Jack.

Capítulo 13

Claudia

Cole se ha marchado. Yo sigo mirándome en el espejo, ya vestida, asimilando lo que acaba de ocurrir. Pensando en cómo, cuando por fin me siento liberada, lo hago en el peor momento. Ha habido una concatenación de hechos en muy poquito tiempo que han dado la vuelta a mi vida cual calcetín.

Siempre fui una estrecha, no salí con nadie durante mi juventud, solo me había besado con un par de chicos durante las fiestas de Málaga, cosas de chiquillos. Pit fue el primer hombre con el que me acosté, Cole el segundo y Glenn el tercero, no es un currículo demasiado extenso que digamos. Pero los dos últimos los he concentrado en dos semanas.

Ver a Cole tan decepcionado y defraudado me ha dolido, y entiendo que lo esté, aunque no siento que deba disculparme por nada, porque no he obrado mal. Actué como la mujer libre que era.

Por otra parte, su declaración me ha pillado por sorpresa tanto como me ha ilusionado, pero las bonitas palabras de Cole han quedado enturbiadas por el chupetón y en este punto no sé lo que quiere, ¿cómo seguiremos ahora?

Un dolor punzante en el corazón me acompaña cuando salgo del baño. Miro hacia el despacho de mi abogado, permanece cerrada. Otra punzada en el pecho.

Jocelyn está sentada en su mesa tecleando en el ordenador.

—¡Vaya! ¿Te encuentras bien?

—Sí, sí…

—Cuando he llegado me ha extrañado ver tu bolso y que no estuvieras.

—Estoy un poco indispuesta.

—Ya se te nota, tienes una carita…

—Bueno, me tomaré un Almax y solucionado, algo me ha debido sentar mal —miento como una bellaca.

—Si no te sientes bien, márchate, Claudia.

—No hace falta, de verdad.

—Como quieras. Oye, ¿sabes por qué Cole no ha actualizado su agenda? No tiene citas desde hace dos semanas…

—No tengo ni idea. —Pues parece que sí es verdad que ha dejado de ejercer de escort—. Por cierto, tengo unos correos dirigidos a Jack, ¿sabes qué debo hacer con ellos?

—¿De qué son? —dice arrastrando su silla de ruedas hasta mi mesa

—Es una circular, espera… Es del American Continental Bank.

—Se han debido equivocar y en vez de enviarlo a su correo lo han hecho al del despacho. Pásamelos y se los enviaré al viejo cascarrabias.

Hago lo que me pide sin poder evitar reírme por cómo lo ha llamado, esta oficina parece hoy un instituto.

—Pero…, pero… ¿¡Qué puñetas significa esto!?

El grito de Jocelyn casi me causa un infarto, se ha puesto en pie con tanto ímpetu que la silla se ha estrellado contra los archivadores armando un gran estruendo.

—¿Qué pasa? —le pregunto alarmada, acudiendo a su lado.

—¡Cooole! —grita a pleno pulmón, aporreando el teclado hasta que un documento sale de la impresora, documento que agarra de un tirón y se lo acerca a la cara para leerlo, yo le tiendo las gafas de cerca porque sin ellas tiene que achinar los ojos hasta casi cerrarlos.

Cole aparece corriendo, claramente preocupado por el jaleo.

—¿Pero qué demonios pasa?

—¿Qué sabes de esto? —le dice Jocelyn estampándole el papel recién fotocopiado en el pecho.

El susodicho coge el folio y lo estudia detenidamente durante unos segundos. No lo conozco demasiado, por no decir poquito, pero intuyo que más que leer el papel está pensando en cómo armar una mentira que Josei crea.

—Si me mientes lo sabré y no te lo perdonaré, Cole. —No tengo ni idea de lo que Jocelyn ha visto en el documento, pero está muy afectada: le tiemblan las manos y gruesas lágrimas escapan de sus preciosos ojos verdes. Yo me muerdo el labio para no ponerme a llorar también, me acerco a ella y agarro una de sus manos.

—Josei, no voy a mentirte porque no puedo decirte nada. Esto es algo que debes hablar con Jack, yo no tengo nada que ver con el asunto. Llámalo y aclarad las cosas de una puñetera vez, esto ya dura demasiado.

—¡No quiero saber nada de él, lo odio con todas mis fuerzas!

—Jocelyn, tranquilízate. —Intento calmarla.

—Por favor, llámalo y habla con…

—¡No, no quiero volver a verlo nunca! —Rompe el papel en pedazos descargando parte de su rabia— ¡Me largo, se acabó, que le den por culo a ese asqueroso embustero!

—Por favor, tranquila… —intento calmarla.

Pero no entra en razones, de un manotazo tira todo lo que tiene encima de la mesa. Se dirige a la habitación donde guardamos los bolsos, mientras nosotros la seguimos de cerca, coge el suyo de malas maneras y se limpia las lágrimas mientras se enfrenta a Cole.

—Mañana mismo recibirás mi carta de renuncia. El finiquito que se lo meta por… Adiós.

Jocelyn sale de la habitación, nosotros permanecemos unos instantes dentro. La tensión se palpa en el aire, no sé a qué se debe el monumental enfado de Josei ni tampoco qué debe hablar con Jack. Lloro, presa de los nervios y la actitud de Cole —maldiciendo y volcando toda estantería que se encuentran sus manos—, no me ayuda en absoluto.

—Cole, para, por favor.

Al oír mi ruego, se detiene jadeando y me sorprende acercándose a mí para abrazarme.

—Siento haberte asustado, Claudia.

—No lo has hecho, lloro por los nervios y por ver a Jocelyn tan destruida.

—Ven, te lo explicaré todo.

Sentados en el sofá de su despacho con una taza de té, porque el señorito no toma café, Cole me explica lo que Jocelyn ha descubierto.

—Pero, teniendo en cuenta la situación que ha vivido estos años Josei: con su padre impedido, un hermano adolescente y ella sola como cabeza de familia—enumero—, ¿cómo pudo ocultárselo? Habrá pasado innumerables necesidades económicas, no me imagino hacer frente a todos los gastos que tenía con un sueldo de secretaria… ¡Y resulta que tenía un montón de pasta en el banco!

—Nunca estuvo en apuros, Claudia, mi padre lo ha amañado todo durante años. Josei compró la casa donde ella y Glenn residen pagando una tercera parte de lo que en realidad costaba porque Jack era el propietario, pidió ayudas estatales que, por supuesto, mi padre se ocupó de que le fueran concedidas, cuando llevaba el coche al taller otro tanto de lo mismo. Mi padre ha estado durante veinte años velando por ella sin descanso.

—En realidad era tu padre el que pagaba lo que su sueldo no cubría —resumo.

—Exacto.

—Ahora entiendo el enfado y la humillación de Jocelyn, yo en su caso no se lo perdonaría en la vida.

—Además del dinero, tiene el diez por ciento de la cadena de gasolineras de Jack.

—¡Ay, mi madre! —Otro secreto, esto pinta cada vez peor.

—Tanto Hardin como yo hemos hablado un sinfín de veces con él para intentar convencerlo de que hablara con ella, de que le confesara lo que ocultaba. Pero con el paso de los años la mentira se hizo tan grande que…

—No es excusa, Cole, tendría que haber encontrado el modo de contarle la verdad. —Busco su mano y él la acepta atrapándola entre las suyas.

—Por supuesto que no es excusa, joder —suspira apesadumbrado. Está sufriendo, sé lo mucho que le importa Josei—. Vaya jaleo se ha montado, a ver cómo arregla esto el viejo.

—Las mentiras tienen las patas muy cortas —digo en español recordando el refrán que mi padre decía en algunas ocasiones.

Cole me mira y sonríe, no ha entendido ni papa.

—Ni puñetera idea de lo que has dicho, pero en tu boca suena todo tan bien —dice acariciándome el labio inferior con un dedo.

—Es un refrán español, significa que las mentiras, tarde o temprano, siempre salen a la luz.

—Claudia, perdona por lo de antes. No quise hacerte sentir culpable por lo del chupetón, no has hecho nada malo, eras una mujer libre. A partir de ahora, no… Si tú quieres.

—Claro que quiero, Cole, pero no aceptaré compartirte con nadie, no cederé en eso, no podría soportarlo. Además, quiero que tengas claro que para mí lo primero es y será siempre mi hijo; si la relación contigo me desestabiliza de algún modo, la cortaré en el acto. Mi hijo me necesita tranquila y, a poder ser, feliz.

—Tengo claro que Jacob forma parte de la ecuación y estoy encantado con la idea. Tu faceta de madre y cómo has sacado sola a tu hijo adelante, hacen que mi amor por ti sea más grande y te admire mucho más. No mentí cuando te dije que he dejado el trabajo de escort, con la última clienta no puede cumplir, de hecho, ni siquiera lo intenté. No podía sacarte de mi cabeza, no dejaba de evocarte de forma obsesiva a todas horas y el deseo por ti me hacía imposible ejercer mi trabajo.

Sus palabras me hacen sentir un poco culpable, mi manera de reaccionar ante la misma situación, fue acostándome con Glenn.

—Ya.

—Escúchame. No todos actuamos igual ante las mismas situaciones —dice, repitiendo las mismas palabras que se me acaban de pasar por la cabeza—. Me sobrepasaron los sentimientos, nunca me había enamorado antes y me dolió verte la marca, porque imaginar que otro hombre… Pero he recapacitado, Claudia, ahora sé lo que siento y lo que quiero.

—Yo pensaba que sí me había enamorado, hasta que te conocí.

—Me alegra escuchar eso. No hay nada que me apetezca más que desnudarte y comerte entera ahora mismo, pero necesito hablar con mi padre. Tenemos que ayudar a Jocelyn.

—Estoy de acuerdo. Llámalo.

Me levanto, le doy un beso y lo dejo solo para que intente resolver el embrollo.

Cuando me siento en mi mesa lo primero que hago es llamar a Jocelyn, pero no contesta. Necesito saber cómo está, por lo que lo intento con Glenn puede que él sepa de ella y aprovecharé para saber si ha arreglado las cosas con Alfredo.

—Hola, Glenn.

—Hola, preciosa. ¿Cómo estás? —No puedo evitar que su aterciopelada voz me produzca un escalofrío y que escenas de la noche anterior pasen por mi mente a toda velocidad.

—Bien, bien, ¿y tú?

—Mejor que nunca. —Por su tranquilidad al contestar y la alegría en el tono de su voz, deduzco que no ha visto a Jocelyn.

—¿Hablaste con Alfredo?

—Sí, no te lo vas a creer: resulta que el tío que vi besarse con la chica no era Alfredo, sino su hermano que salió de permiso penitenciario y acabó en la discoteca. ¡No tenía ni idea de que su hermano y Alfredo fueran gemelos!

—¡Vaya casualidad! En todo caso me alegro de que os hayáis arreglado, de verdad, estoy contenta por los dos.

—Gracias, bonita. Y dime, ¿cómo lo llevas con el misterioso tío bueno que te ha enamorado?

—Ja, ja, ja… ¿Y cómo sabes que está bueno?

—Porque sé de primera mano que tienes buen gusto. —¡Uf, qué calor de repente!, ¡vaya truhan está hecho!

—Eres un caso, Glenn…

—¿Y bien? —Vuelve a insistir.

—Todo va estupendamente, estoy muy feliz.

—Mereces todo lo bueno que te pase, preciosa. A ver cuándo me presentas a ese portento de hombre. Espera un momento, Clau. —A través del teléfono oigo la voz preocupada, y algo alterada, de Glenn, mientras habla con alguien. Espero ansiosa hasta que vuelve a hablarme—: debo dejarte, Josei está aquí.

Y cuelga.

Se va a armar de lo lindo.

Recapitulemos: Rebeca me había hablado del cariño súper protector de Glenn hacia su hermana, a la cual yo no conocía hasta que me la presentó un día en que nos la encontramos mientras estábamos de compras en el centro y resultó ser la secretaria de Cole; Glenn y Cole son amigos desde adolescentes por la relación laboral de Jocelyn con los Hunter; Jack y Jocelyn están enamorados desde hace Dios sabe cuánto pero ella no se ha fiado nunca de él; Josei acaba de descubrir que Jack la ha engañado durante veinte años haciéndola una mujer rica y humillándola en el proceso; Glenn se está enterando de la ofensa de Jack a su hermana en este preciso instante.

Dicho esto, me surgen dos preguntas: ¿cómo se tomará Glenn la traición de Jack hacia su queridísima hermana? Y ¿qué hará al respecto?

Pese al devenir de los acontecimientos, intento ser productiva y concentrarme en el trabajo. Cole no ha vuelto a salir del despacho, no sé si ha conseguido hablar con su padre, desde luego gritos no he oído y, de haberse dado la conversación, estoy segura que las voces hubieran llegado hasta mi mesa.

Cuando estoy a punto de avisar a Cole de que me marcho a comer, por fin aparece.

—Te invito a comer, ¿te apetece?

—Claro, déjame que apague el ordenador y…

La puerta de la calle se abre a lo bestia, rebotando en la pared y haciendo que los cristales tiemblen por el brutal impacto. Hoy no ganamos para sustos.

—Glenn. —El tono de voz de Cole y la forma en que lo mira, me indican que esperaba su visita.

—Los Hunter sois unos grandísimos cabrones. Quiero saber ahora mismo dónde está tu padre, luego me ocuparé de ti.

Mis dos preguntas han sido contestadas: Glenn se lo ha tomado fatal y está dispuesto a todo por defender a su hermana.

Capítulo 14

Cole

La mañana ha empezado de pena y no va a acabar mejor, de hecho, va a acabar peor de lo que ha comenzado.

El pistoletazo de salida han sido los gritos de Jocelyn. Pese a sospechar que la mentira de mi padre no tardaría en salir a la luz, cuando lo ha hecho me ha cogido con la guardia baja. En cuanto Josei me ha pedido explicaciones no sabía qué decirle, la verdad es que me he acojonado pensando en las consecuencias que tendría el descubrimiento. La primera ha sido la marcha de Jocelyn y la segunda acaba de entrar por la puerta.

—Glenn. —Sabía que vendría, sé el cariño que siente por su hermana y no iba a dejar pasar tremenda ofensa hacia ella.

—Los Hunter sois unos grandísimos cabrones. Quiero saber ahora mismo dónde está tu padre, luego me ocuparé de ti.

—Lo primero que debes hacer es tranquilizarte.

—¿Tranquilizarme? ¡Y una mierda!

—Por favor, Glenn, cálmate —le dice Claudia acercándose a él.

—Clau, esto no va contigo. No te metas.

—Ve a comer. Glenn y yo debemos hablar.

Claudia nos mira a ambos durante un instante y decide hacer lo que le digo. Al pasar por mi lado, no puedo evitar acercarla a mí para besarla. Su reacción es enrojecer y mirar de reojo a Glenn, que abre los ojos como platos.

—¡No me jodas, Clau! ¿Es él el tipo del que te has enamorado? —Claudia se detiene y lo mira muy seria.

—Vuelvo a repetirte que te calmes y haz el favor de no mezclar conceptos; no es a Cole a quien buscas, en todo caso, lo que él puede hacer es ayudarte. Y sí, es él del que me he enamorado. Hasta luego.

Sonrío de orgullo por las palabras de Claudia.

—Estás sonriendo como un gilipollas.

—Gracias, Glenn. Eres el primero en saberlo, espero que nos des tu bendición.

—Para bendiciones estoy yo ahora. Lo que sí te digo es que esta noticia ayer me hubiera encantado, hoy ya no estoy seguro de que seas bueno para mi amiga.

—Entiendo tu enfado, de verdad, todos queremos mucho a tu hermana y verla sufrir nos ha partido el corazón. Solo te pido por un momento que mires las cosas de otra manera.

—Jocelyn estaba deshecha cuando ha llegado a casa, Cole.

Sus palabras ya no son fruto de la ira, está profundamente dolido.

—Mi padre no obró bien, eso no te lo voy a discutir. Sin embargo, sí lo hizo desde el corazón, actuó de esa manera para darle un respaldo económico que de otra forma tu hermana no hubiera aceptado. Ella lo ha dado todo por nosotros, por la empresa y él quiso retribuírselo.

—Pero no entiendo el por qué. Su sueldo siempre ha sido superior al de una administrativa, ¡incluso al de una directiva de cualquier gran empresa! —dice sentándose en la silla de la mesa de Claudia. Yo también me siento.

—Jack siempre ha velado por Jocelyn, todo le parece poco para ella porque la ama con locura.

—¿¡Qué!? —Se ha quedado ojiplático, obviamente no tenía ni idea.

—Y ella también está enamorada de mi padre.

—Pero, ¿por qué piensas eso?

—Tú no los has visto juntos, el aire crepita a su alrededor, la tensión sexual podría cortarte una mano. Hace años que lo sabemos.

—Joder, y yo que pensaba que era lesbiana. Nunca le he conocido un novio, una relación, una cita…

—Pues ya tienes la respuesta.

—Tengo que hablar con Jack, Cole.

—Ojalá pudiera decirte dónde está. Yo también lo estoy buscando.

No sé nada de mi padre desde ayer. Hoy por la mañana lo llamé y me saltó el buzón de voz, y continua igual. Le he preguntado a Edmund si sabe de su paradero y solo me ha dicho que se ha ausentado por negocios.

Cuando Claudia regresa de comer, Glenn ya se ha marchado.

—¿Cole? —dice golpeando suavemente la puerta entreabierta de mi despacho.

—Pasa, te estaba esperando. —Todo mi cuerpo la ha esperado con ansia.

—¿Ha ido todo bien con Glenn?

—De maravilla. ¿Has ido a casa a cambiarte?

—Sí, quería darme una ducha. A las cinco tengo una reunión con la tutora de Jacob, espero que no te moleste que salga antes

El nuevo atuendo de Claudia me encanta, que el pantalón que llevaba esta mañana también, pero esa faldita por encima de la rodilla va a facilitarme mucho la faena.

—Yo te llevaré encantado. Cierra la puerta con cerrojo y acércate, por favor.

Hace lo que le pido. Me mira y sonríe con nerviosismo, adoro el color rojizo que toma su rostro cuando está cerca de mí. Camina despacio, yo continúo sentado tras el escritorio sin despegar los ojos de su cuerpo.

—Quiero que te quites las bragas y te sientes sobre el escritorio, justo aquí —le indico, golpeando la superficie de la mesa que tengo delante.

Ella obedece, cada vez más colorada. Con un estilo propio de una estríper —pero mejor porque lo hace naturalmente—, se quita la prenda de ropa y me la tiende con sonrisa pícara, bien, tiene ganas de jugar.

—Te las guardo encantado. —Me meto las bragas en el bolsillo de la camisa y retiro un poco la silla para que haga lo que le he pedido.

En cuanto la tengo delante, le abro las piernas sin apartar mis ojos de los suyos.

—Eres la mujer más sexi que he visto en mi vida.

De un tirón, la coloco al borde de la mesa hasta tener su sexo expuesto ante mí y bien cerca.

—Ya estás húmeda, me encantas.

De desabrocharle la camisa me encargo yo. Despacio voy abriendo los botones hasta dejarla abierta por completo. Sus pechos, grandes y firmes, están confinados dentro de un sujetador de encaje blanco con cierre delantero. Con una sola mano lo abro y las tetas quedan liberadas, a mi disposición. No pierdo ni un segundo para saborear sus pezones, en cuanto mis labios los tocan, Claudia suspira profundamente y echa la cabeza hacia atrás vencida por el placer.

—Me encantan tus tetas. Estoy seguro que podría hacer que te corrieras solo con mi boca en ellas.

No paro de chupar y lamer sus pezones hasta que se corre.

Le bajo la camisa por los brazos junto con el sujetador, le subo la falda para centrarme en su sexo.

—Te lo dije—sonrío triunfante—. Abre más las piernas, cariño.

Con los pulgares separo sus labios para tener mejor acceso al clítoris que ya está duro y erecto. Le doy un largo lametazo para tentarla, para probarla. No le doy descanso, lamo, chupo y Claudia cada vez gime más alto y yo cada vez estoy más caliente. Le meto un dedo primero, luego sumo otro e indago hasta que encuentro el botón mágico. Los brazos ya no la sostienen y acaba estirada sobre el escritorio. Cuando vuelve a correrse me pongo en pie, me saco la polla y se la meto de un empellón. Sus rotundas caderas son perfectas para mis manos, allí las anclo para sujetarla o moverla a mi antojo. Estar dentro de ella es la puta gloria, es caliente y prieta y me ordeña cada vez más fuerte.

—Córrete, córrete… —la animo, estoy a punto de estallar, pero necesito que ella lo haga primero.

En cuanto ella se libera, en dos embestidas más, lo hago yo también.

Exhausto y satisfecho, caigo sobre Claudia. El corazón le late desbocado, seguro que el mío está igual.

—Madre mía, Cole… ha sido… estoy…

—¿Sin palabras?

—Ja, ja, ja… Es que me has dejado sin fuerzas ni capacidad para pensar.

—Oye —apoyo la barbilla en su canalillo y la miro—, ¿no crees que deberíamos tener una cita normal en algún momento? No sé, algo así como ir a cenar, salir a pasear, lo que sea que hacen las parejas.

—Pues sí, esas cosas son las que se hacen. Si quieres puedo hablar con Rebeca para que se quede con Jacob y salimos.

—Eso me encantaría, y lo haremos, pero yo pensaba en compartir momentos con Jacob. Si vamos a salir quiero estar más presente en su vida. —Ni yo mismo me creo lo que acabo de decir. Yo, que he vivido obsesionado por los microbios y la suciedad toda la vida, resulta que estoy a punto de compartir mi vida con un nido de bacterias y virus con patas.

—¿De verdad quieres? —me pregunta, incrédula.

—Lo digo de verdad. Pero debo pedirte paciencia, no he hablado nunca con un niño, ni siquiera con un adolescente, no sé cómo tratar con ellos, ni qué decirles, lo que les gusta o les molesta o...

—Los niños son sencillos, Cole, con poco se ilusionan, lo único que piden es atención y cariño. Yo estaré contigo, ya verás que Jacob es un niño maravilloso, vivaracho y feliz.

—No lo dudo, con una madre como tú, no podría ser de otro modo.

—¿Me va a dejar usar la ducha, señor?

—Ya te advertí de lo que pasaría si me llamabas de usted.

Me pongo derecho, la cojo de la nuca para volver a sentarla erguida y vuelvo a penetrarla. Esta vez nos corremos rápido y juntos.

—Ve a ducharte o volveré a follarte.

Yo utilizo el baño de mi despacho, que el lavabo sí funciona, para lavarme las manos. Si no fuera porque voy a llevar a Claudia al colegio de Jacob, no me las lavaría, me dejaría su olor impregnado en mis dedos.

Salgo del despacho para avisar a Claudia de que debemos marcharnos y la escucho cantar a través de la puerta del baño, tiene una voz preciosa. Es una canción en español que no conozco:

«Quiero rendirme en sus brazos.

Quiero conocerle.

Y abrir un camino de nuevo.

Es que cuando me roza

Prendo fuego al mar, te digo:

Quiero encontrarme en tus ojos

Y volver a amar

Ya lo sé, es cruel, perdóname

Todo no es, casualidad».

El móvil me suena dentro de la chaqueta interrumpiendo el momento. Dependiendo de quien sea, no lo pienso coger, sin embargo, cuando veo que es mi padre, me apresuro a contestar. He pasado el día detrás de Hardin y de mi padre, al menos uno de ellos da señales de vida.

—Llevo todo el día llamándote. ¿Dónde cojones te has metido todo el día?

—He viajado por negocios.

—¿Sin móvil? ¿No has podido contestar ninguna de las catorce llamadas que te he hecho?

—He estado muy ocupado. ¿Qué pasa?

—¿Que qué pasa? Pasa que Jocelyn se ha ido, eso pasa, que tu gran mentira se ha destapado.

—Joder… Luego hablamos.

Sin decir ni una palabra más, cuelga. Pues nada, ya se lo he dicho, ahora es él quien debe ocuparse de su problema.

Claudia sale del baño perfectamente arreglada y oliendo a mi jabón Byredo.

—Hacía años que no me duchaba con una pastilla de jabón. Huele a ti.

—En tu piel huele mejor—. Me acerco a ella, entierro mi nariz en la base de su cuello, bajo su pelo, y aspiro el aroma a bergamo y vetiver con un toque de anís. —Te escuchaba cantar, ¿qué canción era? —le susurro pegado a ella como una lapa.

—Es una canción de India Martínez, Todo No Es Casualidad.

—Cantas estupendamente. Cariño… —ronroneo lamiéndole la clavícula, preparadísimo para otro asalto.

—Cole, vamos o llegaremos tarde —dice mimosa, me da un beso y echa a andar delante de mí, meneando su precioso trasero.

—Ese culo me lo follo más pronto que tarde…

—¿Qué cuchicheas, pervertido? —dice partiéndose de la risa.

—Que vamos tardísimo, tira.

Agarro su mano y salimos del despacho.

—Glenn me ha mandado un wassap —dice de camino a la escuela de Jacob, mientras mira a través de la ventanilla del coche.

—¿Y?

—Me ha preguntado si sabía que eras escort, al contestarle que sí, ha querido asegurarse de que lo habías dejado.

—Me parece de recibo, eres su amiga y quiere lo mejor para ti. Me agrada su interés, aunque supongo que buscaba otra excusa para partirme la cara con la ostia que no me ha dado esta mañana.

—Me alegro de que no haya sido así. Ojalá todo se arregle y Jocelyn vuelva, ya la echo de menos.

—Y yo, Claudia, y yo.

***

Vuelo por la carretera camino de casa de Jocelyn, necesito verla, explicarle porqué le he ocultado lo del dinero.

Es una pena que el día acabe tan mal con lo bien que ha empezado. La reunión con Liosha fue de maravilla, la información que nos dio el bielorruso fue precisa, con nombres, fechas y cantidades ingentes de dinero. También ha sido productiva la visita a Omar, el Hacker, cada vez que necesito algo de él me sorprende más, el tío es raro de cojones: el tipo pesa por lo menos doscientos quilos, vive con su madre, su centro de operaciones está en el sótano, del que no sale absolutamente para nada, y trabaja con cinco o seis monitores y un montón de cacharros eléctricos llenos de lucecitas. Mientras le explicaba el problema y lo que quería de él, no paró de teclear, cuando acabé de exponerle los detalles, Omar ya tenía dos pantallas llenas de datos, entre ellos el acta de constitución de la empresa fantasma firmada por un notario—fantasma también—, el nombre que le ha dado, el capital invertido, bonos, acciones y un montón de documentos más.

—Hecho. Ya sabes dónde debes ingresarme los honorarios.

La empresa está montada y él se encargará de que haya continuos movimientos de dinero, inversiones y cualquier tipo de transacción económica que debe tener una multinacional de gas en continua expansión.

El cebo está echado, ahora solo falta que Pieter Perkins pique, y lo hará. No tiene ni idea de lo que le espera.

El sonido del móvil hace que vuelva a la realidad.

—Dime, Liosha —respondo

—Escúchame, el bielorruso se ha puesto en contacto conmigo para decirme que le ha llegado un chivatazo que te concierne.

—¿A mí?

—A uno de tus hijos. Por lo visto alguno de ellos está molestando demasiado. No me ha dicho ningún nombre, solo que está metiendo las narices donde no debe, haciendo averiguaciones y preguntas incómodas. —El vello de todo el cuerpo se me acaba de erizar.

—Gracias, amigo.

—Llámame si me necesitas.

Sin contestarle, corto la comunicación para llamar a Hardin, sin duda es él quien más ha molestado.

—Venga, Hardin, vamos, contesta… —musito con el miedo apoderándose de mí al ver que no contesta.

Decido llamar a Cole mientras doy media vuelta; Jocelyn tendrá que esperar.

Lo que me dice, me hiela la sangre:

—No he sabido de él en todo el día. ¿Pasa algo?

—Tenemos que dar con Hardin, Cole, Liosha dice que sus investigaciones han molestado, temo que le haya pasado algo. Ahora mismo voy hacia ahí.

—No estoy en la oficina, voy con Claudia de camino al colegio de Jacob. Pero, papá, su moto no estaba…

—¡Por algún sitio hay que empezar a buscar, joder! Si no está allí llamaré a Liosha para que ponga a todos sus hombres en marcha.

—Tranquilo, seguro que está bien. Dejo a Claudia y voy para allá.

Cuando llego a casa dejo el coche de cualquier manera aparcado en la calle y cruzo el patio a la carrera. De reojo veo a Edmund a lo lejos y grita algo, pero no paro. No tengo tiempo de esperar que se abra el ascensor y tomo el camino más rápido, las escaleras, y ahí salta la primera alerta al encontrar abierta la reja de acceso a ellas. Subo los escalones de dos en dos hasta llegar al segundo piso, seguido por Edmund.

—Jack, ¿¡qué pasa!? —me grita siguiéndome el ritmo escaleras arriba.

—No encontramos a Hardin —le contesto sin detenerme.

Por suerte los tres tenemos copias de las llaves de todas las cerraduras del recinto, pero las manos me tiemblan tanto que no soy capaz de dar con la del piso de Hardin, de modo que es Edmund quien, quitándomelas de las manos, consigue abrir la puerta.

Nada más acceder al piso, el miedo me paraliza y es Ed quien entra, gritando el nombre de Hardin.

La casa es un desastre, está todo revuelto: los sofás volcados, los cajones tirados en el suelo con su contenido desparramado por el suelo, han descolgado los cuadros, abierto los muebles de la cocina…

—¡Jack, aquí!

La voz de Edmund me activa y salgo corriendo hacia ella. Cuando llego a la puerta de la habitación de Hardin veo a mi hijo en la cama, yace boca abajo sobre una enorme mancha de sangre.

—Está vivo, Jack, llame a una ambulancia. —Me es imposible moverme. Paralizado, no puedo apartar la vista del cuerpo inerte de mi hijo—. ¡Llama de una puta vez!

Al grito de Edmund, con manos temblorosas, saco el móvil del bolsillo de la chaqueta y marco el 911.

Me siento en la cama al lado del maltrecho cuerpo de Hardin y le acaricio el pelo, no sé qué hacer, por primera vez en mi vida, no sé qué hacer. A simple vista, Edmund advierte un orificio de bala en el hombro, según él, de salida, pero no tenemos ni idea de si tiene algo más, pues no nos atrevemos a moverlo.

En quince minutos el piso es un hervidero de médicos y policías que entran, salen y hacen preguntas a las que responde Edmund. Pese a las indicaciones de los doctores, no me separo de Hardin. Cuando los sanitarios le dan la vuelta no puedo evitar las lágrimas.

Le han dado una paliza bestial. Tiene múltiples contusiones provocadas por golpes brutales, cortes hechos con un objeto cortante y el disparo. Los médicos me informan de que su estado es crítico.

Justo cuando los enfermeros lo colocan en la camilla para trasladarlo a la ambulancia, entra Cole con la cara descompuesta.

—Hardin…

—Tranquilo, hijo. —Mi misión como padre es tragarme el dolor que siento por un hijo para reconfortar al otro. Cole adora a su hermano, desde pequeño lo ha cuidado, protegido y velado por su bienestar, y verlo en así es muy duro para él —. Va a salir de esta.

Veo que sus ojos se abren al ver mi camisa manchada por la sangre de Hardin y aguanta unas lágrimas que pugnan por derramarse.

—Hardin… —repite mirando la camilla que transporta a su hermano—. ¿Quién le ha hecho esto, papá?

—Todavía no lo sé, pero te aseguro que… —Una figura en el vano de la puerta de la habitación aligera mi corazón: uno de los hombres de Liosha está aquí—, pronto lo vamos a saber.

—Quiero que el que le ha hecho esto lo pague —susurra con los dientes apretados, lleno de rabia y dolor.

—Shhh… Ahora no, Cole, no es el lugar ni el momento. Pero te aseguro que tanto el cabrón que ha dado la orden como el que la ha ejecutado, lo van a pagar. —Con un gesto casi imperceptible de cabeza, le indico que mire hacia el hombre que Liosha ha enviado.

—Haz lo que tengas que hacer, papá, por una vez en la vida aprovéchate de la amistad con Liosha y…

—Escúchame, hijo —le susurro cogiendo su cara entre mis manos, me parte el corazón verlo así, asustado, triste, roto de dolor—. De esto me ocupo yo. Vamos con tu hermano, ahora nos necesita más que nunca.

Vaya si lo voy a hacer. Nunca me he aprovechado de la amistad con Liosha o he pretendido sacar beneficio alguno de ella; pero eso se ha acabado. Necesito que se mueva, que sus hombres busquen bajo las piedras al culpable. Quiero delante de mí al hijo de puta que le ha hecho esto a mi hijo y, cuando yo acabe con él, que su gente lo haga desaparecer.

Capítulo 15

Claudia

Cole no me contesta, le he hecho no sé cuantas llamadas y no ha cogido el teléfono.

Durante la reunión con la tutora de Jacob he tenido que concentrarme para enterarme de lo que me decía, ver a Cole tan preocupado por la llamada de su padre me tenía inquieta. Y que ahora, dos horas después de haberse marchado no coja el móvil, me hace sospechar que algo malo ha pasado.

Después de salir de la escuela he llevado a Jacob al parque y cuando hemos vuelto a casa era ya la hora del baño y la cena. Mientras lo acuno a los pies de su cama le canto una nana, cada noche es la misma, la que me cantaba mi madre: A la Nanita Nana. A la segunda estrofa Jacob duerme como un angelito.

Al salir de la habitación entorno la puerta. Cuando llego al salón, Rebeca entra en el piso acompañada de Glenn.

—¿Dónde has estado? ¿Qué te ha dicho el médico? —la interrogo mientras voy recogiendo juguetes del suelo, sin mirarlos, incapaz de quedarme quieta.

—Tendría que haberte avisado de que íbamos a pasar por el Memphis, lo siento. —A veces me cuesta no comportarme como una madre con ella, aunque no es el caso, en esta ocasión quería que llegara pronto para poder contarle lo de Cole—. El médico bien, mira, ya solo llevo una venda, aunque debo seguir usando las muletas.

—¡Me alegro!, ¡qué bien! —La miro y veo lo contenta que está por ser un poquito más libre y autónoma—. ¿Y la medicación?

—Solo debo tomar calmantes si me duele. Me ha quitado la pastilla durmiente —dice apenada, refiriéndose a la pastilla que se tomaba de noche y que la dejaba grogui.

—Eso es bueno, Rebe, es señal de que todo está yendo bien.

—Ya… —suspira resignada, la muy yonqui—. Voy a mi habitación a dejar los papeles del médico y a cambiarme.

—¿No vas a decirme nada? —me pregunta Glenn cuando mi prima nos deja solos.

—¿Quieres tomar algo? —Es la primera vez que nos vemos a solas desde que nos acostamos y siento mucha vergüenza.

—¿Puedes soltar…? ¿Qué leches es eso? —exclama refiriéndose al gusano que tengo en la mano.

—Se llama Gusy Luz, es un muñeco interactivo. A Jacob le encanta, es uno de sus juguetes preferidos junto con la pelota antiestrés. —Que por cierto no veo desde ayer, juraría que se la puse en la mochila que lleva a la guardería.

—Pues es feo de cojones. ¿Cómo le va la escuela?

—Bien, le encanta.

—Clau, ya te pedí perdón por teléfono por lo que dije en el despacho de Cole, siento haber sido desagradable, me alegro que estéis juntos, de verdad. Estaba cabreado con los Hunter y metí la pata.

—No hace falta que te disculpes más, ya lo hablamos y quedó claro.

—¿Qué pasa entonces? —pregunta siguiéndome a la cocina.

—Nada, de verdad, es solo que… —le explico encogiéndome de hombros, no sé bien cómo explicárselo.

—¿Te sientes incómoda estando conmigo?

—La verdad es que un poco.

—No tienes por qué estarlo, ante todo somos amigos, y eso no va a cambiar nunca… ¿Oye, se puede saber qué carajo buscas? Es difícil mantener una conversación con alguien que no para de moverse, ¿sabes?

—Perdona, Glenn, pero es que no encuentro la pelota preferida de Jacob. —He cogido la mochila que mi hijo lleva a diario a la guardería donde le pongo el babero, una muda de ropa y el desayuno, pero no hay ni rastro de la pelota.

—¿La roja de goma espuma?

—La misma. Juraría que la metí en su mochila.

—Quizás la pusiste en otra parte, puede que la metieras en la bolsa del cochecito, ¿no?

—Bien pensado. —Antes de ir al perchero para comprobarlo, le doy un beso en la mejilla—. Eres un cielo.

—Lo sé.

Sonriendo, cojo la bolsa del perchero y vuelvo a la cocina. Empiezo a vaciar la bolsa: roba de recambio, un zumo, una pajita usada, un chupete que ya no usa, un paquete de galletas de dinosaurios, crema del culete, clínex, toallitas húmedas…

—Madre mía, eso parece el bolsillo de Doraemon.

—¡Aquí está! —grito triunfante con la pelota en la mano.

—Clau, tiene algo escrito…

—¿Qué?

Al mirar lo que Glenn ha visto, nos damos cuenta de que, en efecto, hay algo escrito con rotulador negro:

«zorra, firma los papeles».

—¿Pero qué cojones…? —Glenn me la quita de las manos y la observa como si en una pelota de como mucho siete centímetros de diámetro, pudiera caber mucho más.

—¿Qué pasa? —nos pregunta Rebeca al vernos tan serios.

—Hay algo escrito en la pelota de Jacob.

Rebeca la coge para leer el mensaje.

—¿Dónde estaba?

—En la bolsa del cochecito.

—¿Y dejas el cochecito en el jardín de infancia?

—Sí. ¿Qué…?

—Claudia, si dejas el cochecito allí, quiere decir que alguien ha entrado y ha hurgado en las cosas de Jacob.

—Rebeca…

—Y sabiendo cual era su cochecito. Debemos decírselo a Cole —decide Rebeca sacando el móvil del bolsillo de su pantalón.

Estoy casi segura que no se lo va a coger, pero callo o tendré que explicarle a mi prima delante de Glenn porqué llevo horas intentando ponerme en contacto con él.

—Qué raro, no lo coge. ¿Le diste a Pipi Calzaslargas la dirección del jardín de infancia? —Sé que Rebeca sospecha de Pit. Aunque a mí me cuesta creer que sea capaz de algo semejante.

—Sí, le escribí un mensaje para darle la dirección, el teléfono y el nombre de la tutora. —Rebeca me mira como si hubiera hecho la locura más grande del mundo—. ¿Por qué me miras así? Es su padre, tiene derecho a saberlo y, por otro lado, no quiero darle ni un solo motivo para que lo use contra mí en el juicio.

—Un momento, ¿qué juicio? ¿Al final Pit te va a llevar a juicio?

—Glenn, Pit no solo le ha pedido el divorcio, también ha solicitado la custodia completa de Jacob. El abogado de su empresa lo representa, Cole es quien defiende a Claudia. ¡Está claro que ha sido él!, ¡te pide que firmes los papeles, joder! ¿Quién va a ser, si no?

—¡Maldición! ¿Y cómo es que me entero de eso ahora? Sabía lo del divorcio, pero no tenía ni idea que ese maldito enano gruñón quisiera quitarte a Jacob.

—Todo ha pasado muy deprisa, recibí la demanda hace poco más de una semana. —Me sabe fatal que Glenn se entere de esta manera, tendría que habérselo contado antes, lo que me lleva a seguir hablando para que Rebeca lo sepa todo también—. Hay algo más que debo contaros.

Durante unos segundos pienso en cómo decir lo que deseo contarles, no va a ser fácil para mi prima.

—¡Habla, coño! —me ordena Rebeca, impaciente.

—El abogado de Pieter fue al despacho de Cole y le enseñó unas fotos para demostrar que soy mala madre. Fotos que va a presentar como prueba en el juicio.

—¡La madre que parió a Pipi Calzas largas! —espeta cabreada, y eso que no sabe que ella es la protagonista de alguna de las imágenes.

—Estoy alucinando, Clau. Si te soy sincero, tu marido nunca me cayó demasiado bien, pero no lo creía capaz de algo tan rastrero… ¿Quitarte a Jacob? Eso es una canallada por su parte. ¿Qué se veía en las fotografías? Es imposible que puedan mostrar lo que pretende. Eres una madre maravillosa.

—Gracias, Glenn, pero las fotografías están hechas con mala leche, de modo que muestran lo que quieren mostrar.

—¿Las has visto?

—Sí, las he visto. En ellas aparezco trabajando en la discoteca, pero en realidad parece que me lo estoy pasando en grande, en otras aparecen Kinga y Adam con Jacob…, cosas así. —En el último momento decido callar la información que atañe a Rebeca, no vale la pena contarle algo que va a hacerle daño si por ahora puedo evitarlo, cabrearla más de lo que ya está solo hará que la próxima vez que vea a Pit quiera sacarle los ojos y mearse en las cuencas.

—Cole le desmontará toda esa mierda de defensa. Iremos a testificar y le patearemos su culo pelirrojo.

—La verdad es que no sé nada del juicio, Cole no me ha contado mucho, solo que la vista será pronto, la semana que viene probablemente.

El móvil vibra sobre la mesa, la pantalla indica que la llamada es de Cole. Emocionada y nerviosa, cojo el teléfono a toda prisa.

—Cole… —Salgo de la cocina para hablar con total libertad—. ¿Qué ha pasado, va todo bien?

—Hardin está en el hospital, le han dado una paliza que casi lo matan. Está grave.

—¡Oh, Dios mío! ¿Se sabe quién ha sido?

—No, todavía no sabemos nada.

El silencio que ha precedido a la contestación me dice que miente. Cole ha tenido que pensar la respuesta porque no es verdad.

—¿Quieres que vaya? Glenn y Rebeca están aquí, puedo dejar a Jacob con ellos.

Durante unos segundos interminables Cole no dice nada.

—Me gustaría mucho que estuvieras aquí conmigo.

—Por supuesto, cariño, ¿en qué hospital está?

—En El Cottage Health. ¿Me has llamado cariño?

Enmudezco al darme cuenta que efectivamente lo he llamado cariño. No sé si debo disculparme, ¿se lo habrá tomado a mal? Es la primera palabra cariñosa que le digo.

—Cole, yo…

—Me ha encantado oírtelo decir. Claudia, la vida es tan corta, no debemos desperdiciarla con gilipolleces y medias verdades. Cuando todo esto pase te quiero conmigo a todas horas, no quiero desperdiciar ni un solo segundo estando lejos de ti, el tiempo pasa y es irrecuperable. —El tono de su voz me indica que está muy afectado. Mientras sigo hablando me voy deshaciendo de las zapatillas deportivas, necesito estar con él con la mayor brevedad posible.

—Tranquilo, Cole, todo va a salir bien. Hardin se recuperará y, por lo que a mí respecta, ya estamos juntos.

—Me alegra oír tus palabras. Dile a Glenn que te traiga, ¿de acuerdo? Edmund está aquí con nosotros y no quiero que cojas un taxi a esta hora.

—Lo haré. Ahora nos vemos.

—Vale, cariño.

Para mí no es nuevo que me llamé así, pero me emociona cada vez que me lo dice.

Con lágrimas en los ojos me marcho a mi habitación para cambiarme, cambio el chándal por un tejano y me dejo la sudadera de los Guns N’Roses, vuelvo a ponerme las zapatillas deportivas, cojo el bolso y me presento en la cocina. La cara de Rebeca y Glenn al verme es de alucine.

—¿Qué pasa, Clau?

—Necesito que me lleves al hospital Cottage Health. A Hardin le han dado una paliza y está grave.

—¡¿Quéee?! ¿Quién ha sido, dónde?

—¡Rebeca, por Dios, no sé nada más!, ¿vale? —le digo con los nervios a flor de piel mientras ella me mira sorprendida—. Cole me necesita, debo ir ya. Glenn, por favor, ¿me llevas?

—Por supuesto, vamos.

—¿Te importa hacerte cargo de Jacob?

—Sabes que no.

Cuando nos disponemos a salir de la cocina, Rebeca me agarra de la manga de la sudadera para acercarme a ella y estrecharme entre sus brazos.

—Tranquila, prima, todo va a salir bien. Marcharos.

Sé que sus palabras no solo hacen referencia al estado de Hardin, con mi nerviosismo, mis lágrimas y la frase: «Cole me necesita», acabo de dejarle claro que entre Cole y yo hay algo.

Por suerte Glenn ha podido aparcar cerca de casa y en poco más de diez minutos estamos en las puertas del hospital.

—Entra, voy a dejar el coche en el parquin.

El vestíbulo del Cottage Health está desierto, no hay nadie en recepción. El teléfono me alerta de un mensaje, es Cole indicándome que están en la segunda planta, habitación doscientos trece. Miro buscando los ascensores, pero no los localizo, por lo que opto por las escaleras que las tengo a delante, total, son solo dos plantas.

Avanzo por el pasillo desierto del segundo piso hasta que los veo. Jack, Cole y Edmund están en el pasillo, apoyados en la pared, serios. El casi imperceptible sonido de mis zapatillas se hace ruido por el silencio que reina a esas horas en el hospital. Los tres me miran mientras me acerco a ellos. Cole sale a mi encuentro y me abraza contra su pecho mientras besa mi cabeza.

—Qué bien que estés aquí. — Lo oigo suspirar.

—¿Cómo se encuentra?

—Lo están operando, no sabemos nada.

Cogidos de la mano nos acercamos a Jack que me abraza también en cuanto llego a su lado. Me conmueve su cara desencajada, los ojos hundidos y enrojecidos, me hago una idea de lo que está sufriendo y no dudo en devolverle el abrazo, pese a que su camisa está manchada de sangre, la sangre de su hijo.

—Gracias por venir, muchacha. Por favor, llévate a Cole y haz que se tome un café y coma algo. No discutas—reprende a Cole que estaba negando con la cabeza—. Si hay noticias, os avisaremos.

Miro a Edmund que permanece apoyado en la pared, él tiene también manchada de sangre la chaqueta y, con expresión triste, me saluda con un asentamiento de cabeza.

—Vamos, Cole, a mí también me iría bien un café. —Al escuchar mi petición le falta tiempo para volver a tomarme de la mano y echar a andar dirección a los ascensores.

—Las escaleras están ahí —le informo al pasar junto a la puerta por la que he salido antes.

—Odio las escaleras, vayamos a los ascensores.

Cuando le damos al botón de llamada, las puertas se abren y aparece Glenn.

—Siento el retraso, no encontraba los puñeteros ascensores. —Otro al que por lo visto no le gustan las escaleras—. Amigo, ¿cómo está?

Los chicos se funden en un abrazo que me enternece.

—Está en quirófano desde hace tres horas. Jack y Edmund están ahí. Nosotros vamos a tomar un café.

—Id, voy con ellos.

Nada más entrar en el ascensor Cole vuelve a abrazarme, luego se separa un poco y me acaricia la cara con cariño.

—Claudia… —Nuestros labios se unen en un beso dulce al principio, que se vuelve feroz en segundos.

Cole me empuja hasta que mi espalda choca con la pared del fondo del ascensor.

—Te necesito. Ahora.

Yo ya estoy tan excitada por su asalto que solo puedo hacer lo que me pide.

—Quítate una pernera del pantalón, preciosa.

Mientras hago equilibrios para quitarme la zapatilla deportiva y bajarme el pantalón y las bragas, Cole da al botón de stop y el ascensor se detiene.

—Solo tenemos un par de minutos, tres a lo sumo—dice desabrochándose el tejano y sacando su gran pene oscuro, duro y listo para mí—. Esto va a ser rápido, ¿estás preparada?

Asiento con la cabeza pensando que me sobra por lo menos un minuto, estoy tan cachonda que noto mi sexo empapado. Jadeo cuando me coge en volandas y me hace anclar las piernas en sus caderas. Su sensual lengua me invade mientras su polla entra en mí de una estocada, arrancándome un suspiro de placer. Cierro los ojos, el corazón me late desbocado, notar lo excitado que está por mí me vuelve loca.

Sus brutales embestidas hacen que mi cabeza rebote contra la pared del habitáculo y busque como sostenerme. Me agarro a los pasamanos, lo que me permite aceptar sus embates sin temor a acabar en el suelo. Los dos jadeamos, mi cara arde, como toda yo, la cabeza me da vueltas y solo puedo pensar en lo que deseo verlo desnudo. Lo que me calienta todavía más, si cabe.

—Vamos, cariño, córrete, estás a punto, te noto tan prieta y caliente… —me apremia sin parar de mover sus caderas con movimientos calculados: estocada, estocada, círculo, estocada, estocada, círculo…

Jadeo, ¡me va a dar algo! Noto como un calor se apodera de mi cuerpo y estallo en uno de los orgasmos más bestiales de mi corta vida sexual. Mientras me retuerzo plena del placer, Cole se corre también con un gruñido profundo y sexi a más no poder.

El sonido de una campanilla me hace abrir los ojos y mirar a Cole, que sonríe.

—Estos ascensores solo se detienen manualmente unos minutos, luego se ponen automáticamente en marcha.

—Ah.

Cole me besa dulcemente y me ayuda a vestirme antes de hacerlo él. Cuando se introduce el pene dentro del pantalón, veo que hace una mueca de desagrado.

—¿Te duele?

—Es molestia más que dolor, no te preocupes, en nada se pasará.

No me extraña, confinar semejante tranca parece casi imposible, por eso no le quito ojo a cómo se la coloca para luego cerrar con cuidado los botones. El resultado es un bulto enorme en el pantalón que me parece de lo más sexi.

—No me mires así o vuelvo a follarte de nuevo, ya ves que estoy preparado—. Rompo a reír acalorada y de nuevo excitada, no entiendo lo que este hombre me provoca—. Vamos a tomar ese café.

La cafetería del hospital está desierta. Estamos allí el tiempo de tomarnos un café y una infusión de algo que no conozco. Durante ese rato Cole me explica lo ocurrido con Hardin. Sus ojos reflejan una tristeza inmensa.

—Siempre he sido muy protector con él, verlo así me parte el corazón.

—Te entiendo, pero es joven y fuerte, saldrá de esta ya lo verás. —Nuestras manos están unidas por encima de la mesa, la mía blanca en exceso como toda mi piel, destaca entre la suya tan morena. Cole acaricia mis nudillos con su dedo pulgar mientras habla—. Lo que más me duele es que yo estaba en la oficina mientras alguien intentaba matarlo, Claudia, estaba dos pisos por debajo de él y ni me enteré. Entraron en nuestra propiedad y en su piso con total impunidad. Su moto no estaba en el aparcamiento, me fijé, siempre lo hago, pensé que estaría trabajando. Debieron llevársela, todavía no ha aparecido.

—Pero, ¿quién pudo hacerlo? ¿Hardin tiene enemigos?

—En su trabajo de investigador privado, como en el mío, siempre se tiene alguno, Claudia.

—Quiero que me digas la verdad, ¿sospecháis de alguien?

Cole me mira serio, veo la duda cruzar sus preciosos ojos color avellana, pero su móvil interrumpe la conversación.

—Vamos, Hardin ha salido del quirófano.

A toda prisa subimos hasta la planta segunda. Fuera de la habitación un médico habla con Jack, Edmund y Glenn, me alivia ver sus caras algo más relajadas, sin duda están recibiendo buenas noticias.

Mi urgencia por ir al baño es máxima y así se lo hago saber a Cole.

—Sigue el pasillo, justo después de la habitación de Hardin giras a la derecha, están allí.

Me paso en el baño un buen rato. Aprovecho para sacar del bolso unas toallitas húmedas y me hago un lavado de gato: toallita para las axilas, toallita para la vulva y toallita para la nuca, cuello y pechos. He sudado tanto en el viaje de bajada en el ascensor que temo oler como una cerda. Me lavo las manos, me rehago la coleta y salgo.

Antes de girar hacia el pasillo, oigo unas palabras que detienen mis pasos en seco.

—Me cuesta creer que un hombrecillo insignificante como Perkins esté detrás de la agresión a Hardin —dice Edmund.

—No ha sido él, y seguramente no tenga ni idea de esto, pero ha sido su entorno. Hardin estaba metiendo las narices en los tratos que hace con las tríadas, anoche hablé con él y comentó que tenía datos importantes que demostrarían que Perkins se ha rodeado de la peor calaña por dinero. Esa gente no deja que nadie se meta en sus asuntos. Lo que no entiendo es que teniendo un hijo Pieter se mezcle con esa gentuza que no perdona un fallo, un error y lo borran del mapa a él, a su hijo y a la madre que lo parió. —La afirmación de Jack me pone los pelos como escarpias, ¿corremos peligro?

—Me importa una mierda, esto es por culpa de Perkins. Aunque él no supiera de la paliza ni la ordenara, es culpable por mezclarse con esa gente y poner en peligro a Jacob y Claudia. Ya te lo dije, papá, tira de tu amistad con Liosha para hundirlo o lo haré yo —susurra Cole con rabia.

—Estoy en ello, tú céntrate en ayudar a Claudia y a su hijo, protégelos, Cole. Debemos evitar que Pieter se haga con la custodia del crío, no podemos permitir que el niño se convierta en un punto débil del padre y que su bienestar dependa de que su padre no la cague.

¡Dios mío! Ya tuve que verme las caras con escoria semejante una vez y no tuvieron reparos en amenazarnos con una pistola. Mi hijo está en serio peligro. Si la gente con la que trabaja Pieter ha sido capaz de darle semejante paliza a Hardin y acercarse a la escuela de Jacob para dejarme un mensaje en su pelota…

Consigo evitar un grito de terror tapándome la boca, sin embargo, no lo consigo del todo.

Capítulo 16

Cole

Se me encoge el corazón al pensar que mi hermano se ha salvado por los pelos; si la bala hubiera entrado dos centímetros más a la izquierda, ahora lo estaríamos velando y no celebrando que la operación ha salido bien y que está fuera de peligro.

Han tenido que hacerle dos transfusiones. Nada más llegar anoche exigí que me sacaran toda la sangre que pudieran, por tener el grupo sanguíneo universal, quería que en caso de necesitar le pusieran la mía.

Mi padre y Edmund han entrado a verlo, está consciente. Yo también quiero entrar, abrazarlo y decirle lo que no le he dicho nunca. Pero necesito un momento, un instante de tranquilidad.

Puedo asegurar que he pasado la peor noche de mi vida, el miedo a perderlo me ha destrozado. Damos por hecho muchas cosas y nos acostumbramos a vivir en un estado de gracia perpetuo, pero un día la vida te da un toque, una llamada de atención, un: «ey, gilipollas, acabo de joderte bien, ¿eh?». Es entonces cuando te das cuenta que todo lo que amamos es efímero, que hoy lo tienes y mañana no.

Durante las horas que Hardin ha pasado en el quirófano, cuando el nivel de adrenalina ha bajado, he llegado a la conclusión que no somos nada, que somos felices o desdichados según lo quiera el destino y que lo que creemos nuestro—amor, salud, dinero, éxito…—en realidad se lo debemos a él y tal y como nos lo ha dado, nos lo puede quitar. Esto ha sido una ostia del destino con toda la mano abierta en plena cara.

Mi proceso de introspección ha hecho que me ría de mí mismo y que piense en lo estúpido que he sido por emplear mi vida solo en estudiar y trabajar, sin diversión alguna, siempre responsable, siempre obsesionado por la suciedad y los microbios, por ser correcto en todo momento y no fallar en absolutamente nada. La aparición de Claudia en mi vida me dio una pista de que tenía que cambiar, y estar a punto de perder a Hardin me lo acaba de confirmar.

Se acabó, a partir de hoy viviré el momento y me sacaré el palo del culo que según Hardin llevo metido todo el tiempo. Voy a arriesgarme en todos los aspectos de mi vida y si fallo, la próxima vez lo haré mejor. Quiero salir de copas con mis amigos, divertirme y hacer alguna locura que otra. Aprovechar la vida, el hoy y ahora.

El primer paso lo voy a dar con Claudia, estoy enamorado de ella y la quiero en mi vida. La protegeré a ella y a su hijo de ese mal bicho de Pieter y de quien haga falta, lo vamos a atacar con toda la artillería, ese mindundi no sabe con quién se ha metido.

Un sollozo rompe el silencio, la habitación de Hardin es la última del pasillo, más allá solo están los baños. De una zancada llego a la esquina y veo a Claudia deshecha en un mar de lágrimas.

—¡Claudia! ¿Qué te ocurre? —De repente soy consciente de que seguramente ha escuchado la conversación que hemos tenido Jack, Edmund, Glenn y yo. Maldigo por la metedura de pata, por no haber pensado que ella estaba cerca—. Lo siento, pequeña.

—¿Cómo voy a proteger a mi hijo? ¿Y si alguien le hace daño?

—Nadie le hará daño, ni a ti tampoco. Yo me ocuparé de manteneros a salvo. No van a acercarse a vosotros, ¿me oyes?

—¡Ya lo han hecho, Cole!, ¡han dejado un mensaje para mí en su pelota! El juguete estaba en la bolsa del cochecito, y el cochecito en el jardín de infancia. —Sus palabras hacen que un escalofrío me recorra el cuerpo.

—¿Qué decía el mensaje?

—«Zorra, firma los papeles». —La frase, aunque amenazante, no es del tipo que dejaría la mafia china, sin duda esto sí es obra de Pieter.

—Me cago en… —respiro profundamente, debo tranquilizarme—. A partir de hoy mismo vais a quedaros conmigo. Mi padre ha contratado seguridad para la propiedad y un guardaespaldas protegerá a Jacob. Su vida no va a cambiar, su rutina será la misma, solo que nuestro hombre no se separará de él mientras esté en el jardín de infancia. Otro profesional se encargará de acompañarte a todas partes.

—¿Y si le hacen algo a Rebeca?

—Glenn ha dicho que se ocupará de ella. No debes preocuparte, todo se arreglará.

Nos abrazamos y noto como se normaliza su respiración.

—Vale, confío en ti. ¿Cómo está Hardin?

—Fuera de peligro.

—¿Y qué haces que no estás dentro?

—Necesitaba tranquilizarme antes. Ahora ya estoy bien. ¿Quieres entrar conmigo?

Tras su afirmación, nos cogemos de la mano y entramos en la habitación. Sin embargo, una vez dentro, no puedo entrar más allá de la puerta, mis pies se quedan paralizados al ver a mi hermano. Mi padre sonríe con tristeza, se levanta de la cama y, tras abrazarme a mí y a Claudia, sale de la habitación precedido de un afectado Edmund y de Glenn que no oculta sus lágrimas.

Hardin está despierto, su cara está llena de moratones y uno de sus ojos está tan hinchado que le es imposible abrirlo, con el otro me observa y, con visible dificultad, me tiende la mano, el gesto me hace reaccionar y acudir a su lado. Lo abrazo con cuidado y le retiro el pelo de la frente como le hacía de niño al arroparlo por las noches; nuestro padre trabajaba y llegaba de madrugada por lo que yo, como hermano mayor, era quien me hacía cargo de él.

—Cole… —balbucea con dificultad.

—Tranquilo, no hables. Estamos todos aquí contigo.

—Tengo el cuerpo hecho mierda, como si me hubiera pasado un convoy por encima, pero como para morirme, no —masculla con una mueca de dolor.

—Y no te vas a morir, hermano.

—Entonces, ¿por qué lloras, capullo?

—He tenido tanto miedo de perderte… —Soy consciente de que ver a alguien llorando al lado de tu cama no debe ser demasiado alentador, pero no puedo evitarlo.

—Hace falta más que unos guantazos y un disparo para acabar conmigo. Hola, Claudia —dice dirigiendo su mirada hacia ella.

—Hola, Hardin. Me alegro de verte bien.

—Esta chica me gusta. —Al intentar reírse un ataque de tos le sobreviene—. Joder, como duele.

—Cuidado, vas a abrirte la herida —le digo con preocupación.

Claudia se adelanta y coge de la mesilla un vaso de agua con una pajita, le alza la cabeza con la mano y se la acerca a la boca para que no tenga que moverse.

—¿Mejor?

—Sí… Joder, no me mata una paliza y va a matarme un ataque de tos. Gracias, Claudia. Cole, ¿puedes quitar esa cara de funeral?

—Lo siento, es que pensábamos que te ibas, tío. Has estado al borde de la muerte, por dos centímetros no te vas al otro barrio.

—¿Dos centímetros? Pues sí que ha estado cerca, sí… Pero ya ha pasado, y de verdad que me encuentro bien. En nada estaré dando guerra. Papá dice que me han transfundido tu sangre; a ver si me pongo un poco moreno.

—Eres de lo que no hay. —No puedo describir con palabras la alegría que siento al ver su buen ánimo.

—Hablando de cosas serias, supongo que me quedo solo en Out of Series, ¿no?

—Pues sí, Claudia y yo estamos juntos, por lo que cuelgo los calzones —dicho esto, Hardin me mira con su único ojo muy abierto, sorprendido.

—¿Tú, haciendo una broma? Oye, ¿cómo has conseguido sacarle el palo del culo?

Las risas llaman la atención de una enfermera que entra y nos invita a marcharnos.

—Voy a llevar a Claudia a casa, me doy una ducha, paso por el despacho a coger trabajo y vuelvo —le informo mientras le beso la frente y Claudia la mejilla.

—No hace falta, me encuentro bien. Vete tranquilo.

—Voy a pasar la noche aquí contigo, punto. Una cosa es que me haya sacado el palo del culo y otra que me deje mangonear por mi hermano pequeño.

—¿Voy a tener que aguantarte toda la noche?

—Esta y las que hagan falta. Ahora vuelvo.

Tras salir, quedo con mi padre que pernoctaré aquí. Ellos se irán por turnos a casa para ducharse y descansar.

—Glenn. —Lo llamo aparte, mientras Claudia se despide de mi padre y Edmund—. Necesito que las chicas y Jacob se queden contigo mientras yo esté aquí. Uno de los hombres que hemos contratado vigilará las veinticuatro horas a Jacob y otro a Claudia. Por lo tanto, mientras permanezcáis juntos, todos estaréis protegidos.

—Sin problemas, estarán los tres conmigo el tiempo que sea necesario. Yo también me marcho y vamos juntos a casa de las chicas. Os sigo con el coche.

—Gracias, amigo.

Son las seis de la mañana cuando salimos del hospital, paramos a desayunar los tres para hacer tiempo a que Rebeca y Jacob se levanten. Dos de los guardaespaldas que hemos contratado llevan toda la noche postrados frente a la casa de Claudia. Jason y Patrick son de los mejores hombres en su campo a nivel mundial.

Tras ultimar los detalles de cómo serán los próximos días, o semanas —dependiendo de lo que tardemos en liar a Pieter Perkins—, nos dirigimos al piso de Claudia.

Contra todo pronóstico, Rebeca no discute ni una sola de las acciones que hemos decidido y se muestra de acuerdo en todo.

Mientras Claudia se da una ducha y Rebeca llena unas bolsas con ropa, Glenn hace el desayuno para Jacob y yo lo sostengo en mis brazos.

—El niño te queda bien.

—No diría yo tanto, pero la verdad es que no me desagrada. —Algo inaudito ha ocurrido en cuanto el niño ha puesto los pies en el salón: ha sido verme y ha echado a correr hacia mí con los brazos extendidos para que lo cogiera. Siempre que nos hemos visto ha hecho lo mismo, por lo visto al chaval le gustan las alturas.

—Huelga decir que sabes que Claudia y Jacob van juntos, ¿verdad? Y que si le haces daño a Clau me enfadaré bastante —afirma Glenn mientras pone en la mesa un tazón de leche y le añade unas cucharadas de papilla en polvo.

—¿Por quién me tomas, tío? —le respondo ofendido—. Jamás haría nada que pudiera perjudicarla a ella o al niño, para nada es mi intención ni lo que pretendo. Quiero estar con Claudia y con Jacob y formar una familia.

—Lo sé, pero quería dejarlo claro. Más que nada porque si la cagas te romperé la cara y podré darme el gustazo de decirte: «te lo avisé». Y por la misma razón quiero que tú me digas que has dejado de ser escort, esa mentira no solo te costará tu cara morena, juro que te partiré las piernas y te cortaré la polla. Sabes que lo haré.

—No espero menos de ti. Mira, Jacob, el tío Glenn te ha preparado una papilla buenísima. Vamos a desayunar.

Glenn no deja de sonreír al ver mi actitud con el niño, la verdad es que parece que lo haya hecho toda la vida cuando es la primera vez que trato con un ser humano de tan corta edad.

—Ahora que vas a empezar una nueva vida y que veo un interesante cambio de actitud en ti, espero que nos acompañes en más ocasiones.

—No lo dudes, no voy a separar a Claudia de su familia ni de sus amigos.

—Cole, no lo digo solo por ella. Todos te apreciamos mucho y nos gustaría disfrutar de ti más a menudo a partir de ahora. —La confesión de Glenn me alegra y me reafirma en mi empeño del cambio que necesita mi vida.

—Así será. Ahora este muchacho va a desayunar, ¿verdad, pequeñajo? —Jacob asiente con la cabeza sonriendo y abre la boca esperando la cuchara, este niño come como una lima—. ¿Qué tal Jocelyn?

—Cabreada pero más tranquila. Jack me ha asegurado que va a hablar con ella. Voy a darle una oportunidad para solucionar el follón que ha montado.

—Gracias, te lo agradezco. —Glenn se ha tragado las ganas de partirle la cara a mi padre por haberle hecho daño a su hermana y ha puesto por delante a Hardin, algo así solo lo hace un buen amigo.

Cuando Jacob ha desayunado y las chicas están listas, llevamos al niño al jardín de infancia. Luego nos dirigiremos a casa de Glenn donde permanecerán Claudia y Rebeca.

La oficina por ahora estará cerrada.

Es más de mediodía cuando llego a casa. Estoy exhausto por los nervios que he pasado, y el alivio de ver a Hardin bien me ha provocado un bajón enorme de adrenalina que me ha dejado hecho polvo.

Tras una ducha me siento en el despacho para mirar los emails de ese día, entre los cuales hay uno del juzgado comunicándonos la fecha de la vista de Claudia, el lunes de la semana que viene. Tengo cuatro días para montar el caso. Soy consciente de lo difícil que va a ser, nos presentamos al juicio a pecho descubierto, sin prueba alguna, solo mi buena intención de defensa y los bien intencionados testimonios de Glenn, Rebeca y Helen para probar lo buena madre que es mi chica.

Debo tener fe en el plan de mi padre y donde no llegue la justicia, llegará Jack, Liosha y las averiguaciones que Hardin ha hecho y que casi le cuestan la vida.

Capítulo 17

Claudia

Durante los cuatro días posteriores al ingreso de Hardin, Cole prepara el juicio, lo vela por las noches en el hospital y afianzamos nuestra relación.

Mi hijo nos sorprende cada día con su buen carácter y la confianza y el cariño que le profesa a Cole. Nos ha sorprendido gratamente su actitud; y es que ya se sabe, los niños solo quieren cariño y dulzura y de eso mi chico le da a raudales. Todo le parece poco para él y el niño nada más verlo le echa los brazos y lo llama con su media lengua: «Co, co…» Cada día lo llevamos y lo recogemos juntos del jardín de infancia—para deleite de las otras madres que, entre la presencia diaria de Cole y de Jason o Patrick, se van a deshidratar de tanto babear —. Luego solemos ir al parque o a comer un helado y después Rebeca se hace cargo de Jacob durante unas horas para que Cole y yo podamos estar a solas.

Hoy domingo decido sorprenderlo y, con la inestimable ayuda de mi prima, estoy en casa de Cole a las diez de la mañana. Para entrar utilizo la llave que Cole me dio. Sé que hace poco que ha llegado del hospital porque me lo ha dicho por wassap, con un poco de suerte lo pillaré en la ducha, me pongo cardiaca con solo pensarlo.

Le he pedido a Jason, que es quien hoy me acompaña, que espere en la puerta de la propiedad de los Hunter.

Al entrar en la propiedad, un movimiento en la entrada de las viviendas me pone en alerta, el sol me da de cara y no veo demasiado bien a la persona que se acerca a mí hasta que la tengo a escasos metros de distancia. Si llega a ser un asesino se lo hubiera puesto la mar de fácil para matarme.

La mujer que se acerca a mí es alta, rubia, con un cuerpo de escándalo y me saca, mínimo, una cabeza. Anda con soltura y sensualidad mientras se arregla el cabello, se abotona la camisa y, cuando está frente a mí, me sonríe mientras saca un pintalabios del bolso junto con un espejito.

—Hola —me dice mientras sigo petrificada—. Vaya, ahora resulta que hacemos cola para acostarnos con Cole. Ja, ja, ja… Y no es de extrañar, ¿verdad? Ja, ja, ja… Te lo he dejado algo cansado, pero él puede con más de una, lo he podido comprobar.

Tras la parrafada, me guiña un ojo de pestañas largas y tupidas como cortinas, y se aleja dejando tras de sí un halo de perfume caro.

No sé cuánto tiempo paso allí, quieta, estática cual figura de cera, lo único que me humaniza son las lágrimas que surcan mis mejillas. Necesito correr, lo que no tengo claro es si hacerlo hacia la calle o hacia el piso de Cole para decirle lo más grande. El primer paso lo doy para huir, pero pronto algo dentro de mí me frena, una voz en mi interior me dice lo contrario: «¿vas a dejarte ningunear de nuevo por un hombre? Ya no eres la joven que llegó de España y se casó con Pit, eres una mujer adulta que tiene claro lo que quiere y lo que no en su vida, y que con un corazón ocupado al noventa por ciento por un ser maravilloso que es tu hijo. Entra ahí y dile lo que te dé la gana, porque te mereces que te escuche, no te quedes con esto dentro, ni de coña».

Giro sobre mis pasos y me meto en el ascensor. Saco un clínex del bolso, me seco las lágrimas y me recompongo. La rabia y la ira me hierven dentro. Ahora mismo soy un huracán, un tsunami, un fenómeno de la naturaleza imposible de detener. Respiro agitadamente, me doy aire con la mano, cierro los ojos e intento tranquilizarme mientras salgo del ascensor y meto la llave para entrar en el piso.

Tiro el bolso en el primer mueble que encuentro, no hay ni rastro de Cole. Me detengo y el sonido de la ducha me indica hacia donde debo dirigirme. La ducha, claro, después de follar es lo que se hace.

Abro la puerta de la habitación, entro en el baño y abro la mampara de la ducha sin miramientos. Por muy cabreada que esté—que lo estoy—, no puedo evitar quedarme embobada con el escultural cuerpo de Cole. No es la primera vez que lo veo desnudo por completo, pero me impresiona como si lo fuera.

—¡Claudia!, ¡qué grata sorpresa! Por fin utilizas la llave que te di. Mira, estaba pensando en ti… ¿Por qué no entras aquí conmigo?

Cole sostiene en su mano su miembro tieso y enorme, oscuro y potente. Esa imagen junto con sus torneadas piernas, su pecho ancho y esculpido, miles de ríos de agua surcando su piel y el vapor del agua caliente envolviéndolo como si fuera una presencia celestial hacen que, en otro momento, fuera la visión más excitante de mi vida. Pero no ahora, porque seguramente esa excitación no me pertenece.

—Lo siento, no llevo suficiente dinero encima como para pagarte por tus servicios.

En cuanto Cole oye mis palabras, sus ojos se clavan en los míos como hierros incandescentes.

—¿Cómo has dicho, Claudia? —sisea mientras cierra el grifo.

—Lo que oyes, no puedo pagarte, aunque igual puedes seguir haciendo una obra de caridad y no cobrarme este último polvo. ¿Qué me dices, Cole?

—Me estas ofendiendo. No entiendo a qué viene esto.

Cole sale de la ducha y se enrolla una toalla a la cintura. Yo salgo del baño incapaz de aguantar por más tiempo las lágrimas. No puedo seguir con esto. Me largo.

Cole me sigue y me alcanza en una zancada.

—¡Oye, para, no te vas a ir así! —grita agarrándome del brazo para detenerme—. ¿Se puede saber qué coño te pasa?

—¡Suéltame! ¡No quiero volver a verte!

—¡Ni de coña!

Cole me agarra por la cintura y me tumba en la cama, atrapándome bajo su cuerpo. En esta postura me impide moverme y también ocultarle las lágrimas que ya me corren por las sienes.

—¿Qué ha pasado, Claudia? —Me revuelvo como una culebra bajo su cuerpo y forcejeo inútilmente contra el agarre de sus manos sobre mis muñecas—. Para o te harás daño.

—Eres un miserable, confié en ti, te… te abrí mi corazón y…y…, dejé que formaras parte de… la vida de mi hi…jo, yo… —El sofocón que tengo no me deja hablar.

—Y lo valoro como lo más bonito que alguien ha hecho por mí, cariño. Por favor, cálmate. Shhh…

El cansancio y la pena me dejan sin fuerzas y hace que deje de moverme y me rinda. En cuanto Cole ve que me he calmado, se sienta en la cama conmigo entre sus brazos, acunándome como si fuera una niña mientras me susurra palabras cariñosas.

—Claudia, dudo haber hecho algo para ponerte así, pero quiero que, si crees que he metido la pata, me lo digas e intentemos solucionarlo.

—Es lo primero que te pedí para tener una relación contigo y fue la primera promesa que me hiciste. Me has mentido. Dime, ¿con cuántas clientas te has acostado mientras estabas conmigo? —El tono de mi voz es pausado, no tengo fuerzas para luchar contra él, duele demasiado.

—Claudia, mírame. —Nuestros ojos se encuentran, conectan—. ¿Qué tontería estás diciendo?

Veo en su mirada que realmente no sabe de lo que le estoy hablando.

—Me he encontrado con tu clienta en el patio.

—¿Clienta?, ¿qué clienta?... —pregunta, confundido durante un instante—. ¡Un momento, eso es imposible!

—Me lo ha dicho ella misma, Cole. No me mientas más, ya no te creo. —El sonido de su teléfono rompe el silencio que precede a mi afirmación —. Contesta, no vaya a ser otra clienta.

Cole respira agitadamente, sus facciones me dicen que está muy enfadado y se está conteniendo.

—Debo cogerlo porque ese tono de llamada pertenece al número de tu guardaespaldas.

Sin bajarme de su regazo, se aproxima a la mesilla de noche y coge el móvil poniéndolo en manos libres.

—Dime, Jason —responde sin apartar sus ojos de los míos.

—Señor, tengo aquí retenida a una señorita que ha salido de su propiedad. Se niega a identificarse. Necesito que corrobore su relato.

—¿Qué te ha contado?

—Dice que es su invitada, que ha estado con usted.

—Retenla unos minutos, bajo enseguida.

—Hecho.

Cole cuelga la llamada, pero no el teléfono, teclea algo en él y veo como aparecen unas imágenes.

—Fíjate bien. Estas imágenes son de la cámara de seguridad de la puerta del ascensor.

En la parte superior de la pantalla del móvil aparecen la fecha de hoy y la hora actual. Cole toca un pequeño icono y el tiempo empieza a retroceder hasta el momento en que registra mi entrada en el ascensor y sigue retrocediendo hasta que aparece la mujer con la que me he encontrado.

—Me cago en… —Estoy tan cerca de él que he oído como ha rechinado los dientes.

—Es ella, tu clienta.

—¡Sigue mirando! —me ordena enfadado.

La imagen muestra a la rubia parada frente al ascensor buscando algo, un botón, quizás, luego se agacha hasta el panel y toca lo que debe ser la cerradura donde se inserta la llave para abrirlo. De repente la mujer se vuelve loca al ver que no puede acceder y empieza a golpear la puerta del ascensor con los puños, incluso le da patadas mientras grita enloquecida. Luego zarandea la reja cerrada que da acceso a las escaleras.

Ahora sí que no entiendo nada.

—Cole, ¿quién es?

—Es Astrid. Una clienta que me lleva acosando más tiempo del que pienso seguir tolerando. Como has podido comprobar, te ha mentido, yo no. Dame un minuto para vestirme y bajaremos a aclarar esto.

—Cole, yo… —intento disculparme, he metido la pata hasta el fondo y más allá.

—Escúchame, ahora vamos a arreglar este asunto y a zanjarlo para siempre. Luego tú y yo vamos a tener una pequeña charla. ¿Entendido?

Asiento con la cabeza y observo cómo Cole se mueve por la habitación. Primero abre una cómoda de nogal oscura y saca unos calzoncillos que se pone—después de deshacerse de la toalla—sin quitarme la vista de encima; mi corazón se vuelve loco dentro del pecho. Abre otro cajón y saca una camiseta blanca y luego se dirige al armario y coge un pantalón de chándal. Estoy tan hipnotizada por su porte que se me escapa un jadeo de placer. Lo que hace que Cole me mire con sorna.

—Luego. — ¡Guau! Esa sola palabra promete tanto que, inconscientemente, cierro los muslos para calmar el ardor de mi sexo.

Cole me ofrece su mano y juntos, pero sin decir ni una palabra, salimos a la calle. Al llegar al coche el guardaespaldas abre la puerta de atrás y baja una airada y cabreada Astrid—esposada—que hace el intento de avanzar hacia Cole, pero Jason la sujeta antes de que se le acerque.

—¡Cole, por favor, te quiero, te necesito! —La mujer llora desconsolada, el maquillaje se le ha corrido, su aspecto es lamentable.

—Astrid…

—No me coges el teléfono, tu correo ya no existe, no sabía cómo contactar contigo… Yo… necesitaba decirte que te quiero, que…

—Cállate de una puta vez. Te avisé de lo que pasaría si no me dejabas en paz. Tengo las imágenes que muestran…

—¡He dejado a mí marido por ti! —Ver a esa mujer tan guapa y con tanta clase deshecha en un mar de lágrimas mendigando el cariño de Cole, me da mucha pena y no puedo evitar apiadarme de ella, aprieto la mano de mi chico para que se tranquilice, no debe machacarla más.

—Necesitas ayuda, Astrid. Jason…

El guardaespaldas la agarra con cuidado de no hacerle daño, pero con firmeza, y vuelve a guiarla dentro del coche. Ella no forcejea, abatida, obedece sin parar de sollozar.

Cole vuelve a coger el teléfono.

—Ricky, Astrid lo ha vuelto a hacer. Sí… De acuerdo. Jason, un miembro de mi personal de seguridad la lleva a la comisaría. Necesita ayuda sicológica. No…, no presentaré denuncia alguna siempre y cuando acceda a ingresar en algún lugar para que la ayuden. Perfecto. Gracias. Adiós. Jason, haz el favor de llevarla a la oficina del sheriff. Y no hace falta que vuelvas, yo llevaré a Claudia a casa. Gracias por todo.

—Un placer, señor.

El enorme cuerpo de Jason desaparece dentro del coche de lunas tintadas y se aleja calle abajo.

Sin decir ni media, Cole, que no me ha soltado la mano en ningún momento, se dirige a paso acelerado hacia el ascensor. Mis piernas son por lo menos cuarenta centímetros más cortas que las suyas, por lo que él camina y yo corro.

—¿No vas a hablarme?

—No.

El silencio de Cole, contra todo pronóstico, me está poniendo muy, muy cachonda, por lo que con la mano que tengo libre, acaricio su pecho y me acerco a él. Lo necesito desesperadamente.

—No. —Vuelve a decir, separándose de mí, pero sin soltarme.

—Por favor…

—Ahorra fuerzas, las vas a necesitar.

Entramos de nuevo en el piso y nos dirigimos hacia su habitación.

—Desnúdate, Claudia.

Por supuesto, hago lo que me dice en tiempo récord.

—Túmbate en el centro de la cama. —Me ordena con voz ronca.

La cama es una King size de sábanas blancas de hilo egipcio, están frías y hace que mis pezones se pongan incluso más tiesos de lo que los tenía.

—Pon la cabeza sobre las almohadas. —Mientras obedezco, Cole saca de un cajón dos pañuelos de seda. Los reconozco, son dos de los que acostumbra a llevar en el bolsillo de la chaqueta de sus trajes.

En silencio, primero me coge una mano y la ata al cabecero de la cama, luego hace lo propio con la otra, con suma suavidad, asegurándose de que no me aprietan.

—Has venido aquí esta noche y me has acusado de haberte engañado…

—De verdad que lo siento…

—Si vuelves a hablar, te amordazaré. Y lo peor de todo—continúa—, es que no me has preguntado si era verdad, sino que lo has dado por hecho.

Ya estoy atada y ansiosa de más. Cole se pone a un lado de la cama, asegurándose de que lo vea bien, y empieza a desnudarse lentamente.

—Estás tan bueno… —le digo en un suspiro de placer.

—¿Te amordazo? —Sé que no está enfadado, voy a seguirle el juego, me muero por ver cómo acaba.

—No, me callo.

Cuando está desnudo en todo su esplendor, se coloca a los pies de la cama y gatea lentamente hasta colocarse encima de mí. Un calor abrasador se ha instalado entre mis piernas e intento cerrarlas para calmarlo, sin embargo, Cole me lo impide poniéndose de rodillas entre ellas.

—¿Sabes lo que significas para mí? —No contesto y él empieza a repartir suaves besos por mi cara, mis labios, muerde el lóbulo de mi oreja, baja por el cuello y vuelve a empezar…

—¿Sabes lo que siento por ti? —Su asalto continúa por la clavícula derecha primero, luego la izquierda.

—¿Tienes idea de lo mucho que has cambiado mi vida, mi mundo? —La boca de Cole se ancla a mi pecho, pasa de uno a otro sin parar de morder, succionar y lamer mis pezones. Me retuerzo de placer bajo su cuerpo, necesito que vaya más deprisa, que su boca siga bajando… Pero él tiene otros planes.

—¿Crees que alguna vez podría engañarte? —Se introduce un pezón en la boca y succiona con avidez, un jadeo profundo se me escapa—. ¿Crees que podría mentirte?

¡Madre del amor hermoso! Me estoy deshaciendo poco a poco como un helado al sol.

—Cole, por favor… —le ruego.

—¿Crees que te haría daño de algún modo?

Cole gatea hacia abajo, paseando su lengua por mi esternón, el estómago, el vientre y el muy capullo se detiene en mi monte de Venus una eternidad hasta que por fin posa su boca abierta en mi vulva.

Levanto la cabeza y veo su miembro, duro e inmenso; la contención que tiene este hombre es alucinante.

—Para mí eres el aire que necesito cada día para respirar.

La lengua de Cole recorre lentamente mi hendidura.

—Te quiero más que a mi vida.

Me muero de deseo y necesito que me deje correrme, pero cada vez que lo intuye, separa su boca de mi cuerpo. Por el patrón que está siguiendo, creo que va a tardar un rato en complacerme, pues va respondiendo a todas las preguntas que ha ido haciendo. El deseo no evita que escuche sus palabras, su preciosa declaración de amor e intenciones.

—Antes de conocerte me limitaba a vivir, contigo he aprendido a amar la vida.

La lengua esta vez entra en mi vulva y las caderas se me disparan hacia arriba pidiéndole más.

—Cole, cariño…

—Jamás podría engañarte, nunca te mentiría.

Sus dientes muerden mi clítoris y con cada palabra su aliento lo enardece más, poniéndolo más duro. Necesito que me meta algo, los dedos a falta de su pene, el ardor que me producen sus caricias está empezando a ser doloroso.

—Me quitaría la vida antes de hacerte daño de algún modo, Claudia. Te quiero.

El llanto me nubla la visión y el deseo la mente. No puedo soportarlo más. Y Cole, que está pendiente de todo, introduce dos dedos en mi interior de forma certera y me corro en un grito agónico y lastimero. Sin embargo, no es suficiente, sigo cardiaca, necesito calmarme, cerrar las piernas y retorcerme como un muelle, pero su cuerpo me lo impide.

—Tranquila, cariño, tranquila.

Por fin, de una estocada, me mete el pene hasta el fondo. Yo enrosco las piernas a sus caderas y con los talones le aprieto el culo, como si lo espoleara, intentando que se mueva deprisa, fuerte, como él suele hacer. Pero no lo hace.

—Despacio, así… Vamos, mi vida, aguanta un poco más.

—Desátame, desátame… —le suplico, sin aliento, desesperada.

Cole me hace caso y con un ágil movimiento me libera las manos que van veloces hacia su espalda, me agarro a él como si me fuera la vida en ello. Necesito estar pegada a su cuerpo, fundirme con él, formar uno solo.

Mi agarre lo excita, lo noto, acelera sus acometidas, son fuertes, brutales.

—Córrete, cielo… Juntos.

¡Por fin! Dicho y hecho. El orgasmo que me sobreviene es colosal, estiro las piernas y los brazos, me agarro a las sábanas, jadeo, grito y me retuerzo mientras Cole se corre también con un gruñido sexi.

Pero cuando deja de moverse dentro de mí, me coge de la cintura y me pone sobre él.

—Cabálgame, házmelo como quieras.

En otra situación me hubiera muerto de vergüenza, en este momento no, Afrodita ha vuelto. Me siento poderosa y sigo cachonda pero también con ganas de jugar, por lo que me elevo un poco y hago amago de introducirme su pene, pero no lo hago.

La mirada de frustración de Cole me alienta a torturarlo un poquito más. Él sonríe sabiendo lo que voy a hacer, lo veo que traga con nerviosismo, abre los brazos y se agarra a los barrotes de la cama donde antes estuve atada.

—Vamos, haz conmigo lo que quieras, soy tuyo —dice animándome.

Me guio por instinto y pura necesidad. Me lanzo a por su boca. Muerdo sus labios, los lamo, uno mi lengua a la suya hasta que lo oigo jadear, ¡bien! Paseo lentamente la lengua por su cuello hasta llegar a su pecho, donde lamo con ganas sus tetillas. Noto la tensión a la que lo estoy sometiendo y el esfuerzo que hace por someterse a mí. Tiene los músculos tensos como cuerdas de violín.

La paciencia no es lo mío, así que bajo hacia su pene directamente. Es enorme, parece imposible, realmente no sé cómo puede caber dentro de mí, pero como dice la bruta de mi prima: «nunca digas ese cura no es mi padre ni esa polla no me cabe». Le cojo el miembro con una mano y lamo lentamente el glande, luego paseo la lengua por toda su longitud, arriba y abajo, mientras lo masturbo. Noto como mi mano se humedece por sus fluidos; está al límite, yo también. Me siento sobre sus caderas y ahora sí empiezo a descender sobre su polla, poco a poco al principio, es tan ancha que debo tener cuidado, pero la necesidad de él es tanta, que empiezo a mover las caderas en círculo, bajando sobre él hasta que consigo metérmela toda. El placer es glorioso, la cabeza me da vueltas.

Extasiada de placer, miro a Cole mientras me muevo arriba y abajo con las manos apoyadas en su pecho. Él se esfuerza por mantener los ojos abiertos, jadea y eleva las caderas para salir a mi encuentro, lo que incrementa mi placer. La necesidad hace que acelere el ritmo, rebotando sobre su pelvis hasta que el ansiado orgasmo me eleva a la estratosfera, cierro los ojos y me retuerzo sobre él hasta que oigo un chasquido y su aullido de placer.

No puedo evitar romper a reír al ver a Cole con el barrote de la cama en la mano.

—Me debes una cama.

Mi risa se vuelve histérica por los nervios, la tensión y el placer que acabo de experimentar.

—Deja de reírte, me la estás poniendo dura de nuevo, cariño, y me has dejado sin fuerzas.

Felices y saciados, hablamos durante un rato antes de caer dormidos uno en los brazos del otro. Los sentimientos han quedado claros y el futuro inmediato, también.

No tenemos mucho tiempo, debo volver con mi hijo, le dije a Rebeca que regresaría a la hora de comer, pero estoy satisfecha, la mañana ha cundido de lo lindo y ha salido a pedir de boca.

Todavía estoy alucinando con la declaración de Cole, quién me iba a decir a mí que aquel impresionante hombre que mi prima había contratado para que me diera una experiencia fuera de serie, iba a acabar enamorado de mí y yo de él, hasta las trancas.

Sé que nos queda un trago amargo, el juicio. No quiero pensar en un veredicto a favor de Pit, esa idea me persigue día y noche, me aterra y hace que pase las noches sentada en la habitación de Jacob, a los pies de su cama, mirándolo y rogando que no lo aparten de mi lado.

¿Cómo Pit puede quererme fuera de la vida de nuestro hijo? ¿Cómo puede menos valorarme de ese modo y hacerme tanto daño voluntariamente? Por no hablar del trauma irreparable que le causará a Jacob verse separado de su madre cuando ha pasado los dos años de vida que tiene viviendo conmigo en ausencia casi total de una figura paterna.

Le he pedido a Cole acudir con él a la vista, a lo que se ha negado, por lo que tendré que esperar las noticias sentada en casa, como las mujeres de los toreros.

Capítulo 18

Cole

Cuando esa tarde llego al hospital, me sorprende encontrar a Jocelyn en la habitación de Hardin. Me da tanta alegría verla que la estrecho entre mis brazos.

—Moreno mío, me vas a asfixiar.

—Me alegro tanto de verte, Josei.

—Pero bueno, ¿acaso pensabas que no iba a venir? Me costó lo mío saber lo que le ocurría a Glenn, pero acabó confesando. —Se separa de mi pecho y me acaricia la cara—. ¿Por qué no me llamasteis?

—Yo sí te llamé, como un centenar de veces —responde mi padre con retintín.

—Hardin, te he traído galletas de mantequilla y coco, esas que tanto te gustan —le dice a mi hermano, pasando olímpicamente del comentario de mi padre que, resignado y ofendido, bufa exasperado con una actitud de lo más infantil.

—¿Le has puesto virutas de chocolate?

—Sí, goloso, le he puesto. Bueno, mis niños, me marcho—. Tras despedirse de Hardin con siete besos por lo menos, se acerca a mí—: Cole, si necesitas que te acompañe a la vista de Claudia, dímelo.

—¿De verdad?

—Claro, si es que no habéis encontrado ya otra secretaria, en ese caso…

—No, Josei, esperábamos que volvieras. —Mi padre mete baza cada vez que puede. Y ella sigue sin mirarlo, ignorándolo totalmente.

—La vista es mañana lunes, a las nueve —le informo.

—Cuenta conmigo. Allí estaré.

Tras darme un beso en la mejilla, sale por la puerta con la cabeza bien alta.

—Mujer tozuda y cabezota… —Mi padre sale tras ella con resignación.

—Tú que puedes, saca la cabeza para ver la hostia que le da Josei a papá y luego me lo cuentas, ¡vamos, date prisa! —me apremia mi hermano con cara de cachondeo.

—Ya te vale, Hardin.

—¡¿Quéee?! Me aburro como una ostra, necesito algo de diversión.

—Venga, colega, ya te queda poco aquí. Mañana te quitaran los puntos y, a lo sumo, en una semana estarás fuera.

Durante estos días he tenido unas charlas muy interesantes con mi hermano, sobre él y sobre mí, sobre la vida y el futuro. Hardin quiere seguir en Out of Series, el negocio de citas todavía le gusta y disfruta ejerciéndolo, de hecho, se va a dedicar más a ello y bajará el ritmo en su trabajo como detective, al menos por un tiempo.

Le he pedido opinión, al igual que a mi padre, sobre la idea de que Claudia y Jacob vengan a vivir conmigo. A los dos les ha parecido bien, de no haber sido así, me hubiera largado a otro lugar, no iba a renunciar a mi vida junto a ellos.

—¿Cómo tienes los nervios? —me pregunta Hardin refiriéndose al juicio de mañana.

—Mal, no te voy a engañar. Voy a pecho descubierto, no tenemos nada en contra de Pit. Mi defensa solo se va a basar en el testimonio de Rebeca, Glenn y la antigua jefa de Claudia, Helen.

—Ten fe, hermano. Todo saldrá bien, ya verás.

Mi padre no ha vuelto a decir ni una palabra sobre sus planes ni sobre la ayuda que le ha solicitado a su amigo Liosha. Tengo la sensación de que todo se ha quedado parado, en un stand by que me tiene tenso como las cuerdas de un violín.

No quiero trasladarle mis temores a Claudia, no quiero preocuparla, cuando me pregunta lo hace tan angustiada que no puedo más que pedirle que tenga fe en mí. Una fe de la que yo carezco.

Tras cenar y tomarse la medicación, Hardin yace dormido como un tronco. Bajo la intensidad de la luz para no molestarlo. Reviso el caso, leo y releo los papeles de la acusación; tengo que admitir que Stoker y Pollmann lo han hecho bien, basándose en mentiras, pero yo hubiera hecho exactamente lo mismo de haberlas tenido, pero es que no tengo ni mentiras para presentar.

Luego el juez dictaminará, desmontando o dándole veracidad a la historia, y dictará sentencia.

Lo peor de todo lo que Stoker y Pollmann puedan presentarle al juez son las fotos. Por supuesto que defenderé la manipulación de las demoledoras imágenes. Sin embargo, si el puritano de Walton tiene el día en plan justiciero de la unidad familiar y la moralidad, poco voy a poder hacer para convencerlo de lo contrario.

A las cuatro de la mañana cierro las carpetas e intento descansar un rato.

A primera hora, mi padre me despierta con un leve zarandeo.

—Cole, hijo, son las seis. —Abro los ojos, me pesan y los noto secos e irritados por la falta de sueño. Me quedé dormido hecho un ocho y me duele todo el cuerpo.

—Buenos días, papá.

—¿Qué tal ha pasado la noche? —me pregunta señalando a mi hermano que duerme como un angelito a pata suelta. Menos mal que al solicitar una cama más grande nos la trajeron sin poner pegas porque con la envergadura del cuerpo de Hardin la otra parecía una cuna.

—Duerme desde las once de la noche, no se ha quejado ni una sola vez. Bueno, te dejo. Mantenme informado de lo que os diga el médico cuando le pase visita.

—Descuida, tú ocúpate de lo tuyo. No te dejes amedrentar, Cole, el juez Walton es un cabrón rencoroso, sabe que eres mi hijo y eso te puede pesar. Sin embargo, debo reconocer que es un hombre justo, gilipollas y elitista, pero justo.

Mi padre y Walton tuvieron hace años unos cuantos desencuentros como abogado y juez que traspasaron las puertas del juzgado.

—No sufras, sabré tratarlo como merece. Luego nos vemos.

Tras un abrazo, salgo de la habitación. Edmund me espera fuera—con un cubo de té—para llevarme a mi casa y luego pasaremos a recoger a Jocelyn.

De camino a los juzgados le mando un wassap a Claudia para que esté tranquila y asegurarle que la llamaré en cuanto salgamos de la vista.

Esperamos en el pasillo de los juzgados hasta que el bedel nos llame para entrar. A lo lejos veo a Stoker, que no se digna ni a saludarme, hace bien porque me muero de ganas por arrearle una guantada que lo deje inconsciente.

—Vas a partirte un diente, Cole —me avisa Jocelyn, susurrando. Ni siquiera me había dado cuenta de lo fuerte que estaba apretando la mandíbula.

—No te haces una idea de las ganas que le tengo a ese cabrón.

—Lo sé, Edmund me lo ha contado. Maldita sabandija asquerosa…

El bedel sale al pasillo y nos da el aviso de que podemos entrar en la sala. Me sorprende que no haya ni rastro de Pollmann.

La sala es la número cuatro, la más grande de las nueve que hay en los juzgados. Nos dirigimos a la mesa de la derecha, la asignada para la defensa.

Jocelyn se sienta a mi lado, abre mi portafolio y extrae la documentación. La ordena y dispone encima de la mesa a su conveniencia, como siempre, es su método y funciona.

—Todos en pie—ordena el bedel—. Preside la sala el honorable juez Walton.

Su señoría entra en la sala. Se rumorea por ahí que no piensa jubilarse, quiere morir impartiendo justicia. Se sienta, pasea la mirada por la sala desierta y, con un leve movimiento de cabeza, señala que nos sentemos. Se toma un momento antes de hablar:

—Buenos días, letrados. El tema que nos ocupa es serio, espero que se comporten con rectitud y respeto, siendo conscientes del delicado asunto que tienen entre manos. Dicho esto, empieza la vista del caso número: siete, cinco, dos, nueve, barra, setenta y dos, e, barra, dos mil dieciocho. Esta vista es para resolver la custodia definitiva de Jacob Perkins, hijo del señor Pieter Perkins, defendido por el letrado Sam Stoker y Carter Pollmann, y la señora Claudia Luque, representada por el letrado…—el muy capullo levanta la vista y me mira con una sonrisa más falsa que un dólar de madera—Cole Hunter. Señor Hunter, veo que la señora Claudia Luque no es ciudadana americana, pero tiene residencia permanente, ¿me puede explicar porqué no ha presentado el Formulario N-400?

Por suerte en esto sí llevé la delantera.

—Pido permiso para acercarme al estrado, señoría.

—Acérquese. —Stoker también se acerca, caminando a una distancia prudencial de mí, chico listo, sabe las ganas que le tengo.

—Aquí tiene el Formulario N-400, señoría. —Le entrego una copia al juez y otra a Sam que, ¡oh, qué mala suerte!, cae al suelo y hace que tenga que ir a buscarlo bajo la mesa de la taquígrafa. Que se joda.

—¿No pudo enviarlo antes al juzgado?

—No pudimos solicitarlo hasta hace una semana, cuando se cumplieron los cinco años de residencia de la señora Claudia Luque, señoría.

—De acuerdo. Regresen a sus mesas.

Normalmente ningún juez hace hincapié en un tema como el de la nacionalidad, nuestro sistema judicial representa a toda persona física, sin embargo, es lo normal en un caso de custodia, asegurarse que los dos progenitores son residentes permanentes en el país.

—He revisado las pruebas aportadas por parte del señor Stoker. Son un total de dieciocho fotografías. Las he estudiado en profundidad y, señor Stoker, no puedo admitirlas.

—Protesto, señoría… —La cara de Sam es un poema, y no puedo evitar mirar a Jocelyn con una sonrisa de satisfacción.

—¡Ya he tomado una decisión! No se admiten las fotografías como prueba. Hay otros individuos que salen en las imágenes, lo que me hace pensar que las escenas pueden estar inducidas por otra persona. En este caso, señor Stoker, una imagen no vale más que mil palabras. Les anuncio que la custodia, si esto es todo lo que tiene para aportar, será compartida.

—Protesto, señoría.

—¡No acepto ni protestas ni quejas! Vuelvo a repetirle que he tomado una decisión, letrado, ahora mismo firmaré el acta. Nos vemos en el juicio.

El juez permanece todavía sentado recogiendo sus papeles cuando las puertas de la sala se abren y aparece Carter Pollmann.

—Perdone la interrupción, señoría, espero que le llegara el fax anunciándole mi retraso.

—Sí, sí. Tenía otro juicio en la sala ocho, ¿verdad?

—Correcto, señoría.

—Pues señor Pollmann, podría haberse ido a tomar un café, aquí está todo hecho.

Tras las palabras del juez, el silencio reina en la sala.

—Cole, ¿son buenas noticias verdad? —pregunta Josei con un tono de esperanza y alivio ante el cariz que parece haber tomado el caso.

Respiro aliviado y a punto estoy de decirle que sí, que al menos se ha puesto sobre la mesa la custodia compartida y los testimonios de Rebeca, Glenn y Helen pueden favorecernos para que el juez se decante por la custodia total para Claudia. Por primera vez tengo una pequeña esperanza de salir victoriosos. Sin embargo, una rápida mirada a Carter Pollmann me basta para saber que tiene un as en la manga y está a punto de lanzarlo sobre el tapete.

—Tengo el presentimiento que no va a ser así, Jocelyn. Esto no ha acabado.

—Si me disculpa, señoría…

—A ver, señor Pollmann, usted acaba de llegar, pero aquí ya está todo dicho, estoy firmando el acta. —La sonrisa que intenta ocultar el juez Warren evidencia la simpatía que siente por el renombrado abogado.

—Si me lo permite, queremos aportar una nueva prueba. Tenemos la confesión jurada de dos testigos que afirman la mala vida que el menor en cuestión, Jacob Perkins, lleva al lado de su madre, la señora Claudia Luque. —La sangre me bombea con fuerza en los oídos, esto no me lo esperaba—. Los testigos explican situaciones en las que han podido presenciar el carácter irascible de la señora Claudia Luque para con el pequeño y demás negligencias y maltrato que el niño ha sufrido mientras ha estado a cargo de su madre y una tal Rebeca Ordoñez, prima de la anteriormente mencionada.

No puedo decir ni una palabra. Jocelyn me mira con los ojos muy abiertos, y yo solo puedo cerrarlos sintiendo como el caso se nos ha escapado de las manos. No tengo ni idea de los testigos que habla. Me da la sensación de que en este caso estoy ciego, sordo y actúo como un recién licenciado.

—Acérquense, letrados. Quiero ver esas pruebas. —Ordena el juez, con impaciencia.

Sam, Pollmann y yo, nos reunimos con el juez mientras este estudia los papeles que le entregan. Mi altura rebasa con creces la de ellos, por lo que la tarima me llega por el pecho y me permite ver quiénes son los dos testigos: Adam y Kinga Pawlak. Espero que la sorpresa que me ha causado ver los nombres de los vecinos de Claudia no se refleje en mi cara, pues yo no tendría que saber ese dato hasta que me lo hiciera llegar el juzgado.

El juez clava sus negros ojos en mí, suspira y decide:

—Se admiten las pruebas. El día del juicio quiero presentes a los dos testigos o no tendré en cuenta la confesión, aunque haya sido jurada ante el mismísimo Padre celestial. En la próxima vista decidiré el tipo de guardia y custodia a la que deberá someterse el pequeño Jacob. Buenos días, letrados.

El juez abandona la sala dejándola en un sepulcral silencio.

Sam sonríe como una hiena, Jocelyn —por su respiración—intuyo que está a punto de echarse a llorar y yo me he quedado paralizado, hasta que noto la mano de Pollmann en mi hombro, se ha acercado a mí para saludarme. Es lo que hace un caballero, saludar al adversario con el que se va a enfrentar.

—Chico, encantado de conocerte personalmente. He oído hablar muy bien de ti.

—Encantado, señor Pollmann.

—¿Cómo está el viejo Jack? —Mi padre fue alumno de Pollmann en la facultad de derecho y acabaron forjando una amistad.

—Muy bien, señor, dando guerra.

—Ja, ja, ja… El bueno de Jack, dale recuerdos de mi parte, por favor.

—Gracias, así lo haré.

Pollmann se aleja hacia la puerta sin esperar a Sam, que va corriendo tras él como el gilipollas que es, ya que no tiene agallas a quedarse a solas conmigo.

—Vámonos, Jocelyn, aquí está todo hecho.

—No me puedo creer este movimiento de última hora… —cuchichea, visiblemente indignada.

—No han hecho nada que no hubiera hecho yo de haber podido tener algo para entregarle al juez. Es perfectamente lícito, aunque nos haya jodido vivos. Larguémonos.

Mientras Edmund conduce, Josei, sentada junto a él, le cuenta compungida lo que ha pasado en la sala. Yo prefiero no intervenir y meditar sobre lo que debo hacer con la información que tengo referente a Kinga y Adam. Finalmente decido decirle a Claudia lo de sus vecinos. Sé el daño que voy a causarle y se me parte el corazón al pensar en ello, pero tengo que evitar que se acerquen a Jacob.

—Glenn, ¿está Claudia contigo? —le pregunto en cuanto descuelga el teléfono.

—No, ella y Rebeca han llevado a Jacob a la escuela y luego iban a su piso a coger ropa. Pero iban con esos dos tíos buenos que les has asignado, para mí los quisiera… ¿Cómo ha ido la vista?

—Mal, pero ya te contaré. Voy para el piso de las chicas. Luego nos vemos.

Dejamos a Jocelyn en su casa con la promesa de pensarse en serio regresar a su puesto de trabajo y nos vamos a casa de Claudia.

Las chicas me reciben con una expresión tensa, supongo que la mía tampoco augura nada bueno.

—Sentaros, tenemos que hablar.

Capítulo 19

Claudia

Tengo los nervios desatados. La vista empezó hace una hora y no he tenido noticias de Cole. Me dijo que sería algo rápido, tanto si era para bien como para mal. Por suerte Rebeca está conmigo y su compañía me reconforta.

Hemos dejado a Jacob en la escuela junto a Patrick, el guardaespaldas, que además de proteger a mi hijo, alegra las horas de las profesoras y el personal de cocina.

Después, acompañadas de Jason, nos dirigimos a nuestro piso. Pensábamos que íbamos a estar en casa de Glenn cuatro o cinco días, pero llevamos ya una semana y, sin perspectivas de abandonarla a corto plazo; nos estamos quedando sin ropa.

—Nunca pensé que diría esto, pero estoy deseando empezar a trabajar —dice mi prima mientras mete en una bolsa de deporte ropa que va descolgando de su armario.

—¿Tienes ganas de trabajar o de ver a Patty? —Su compañera de trabajo, estaban comenzando algo cuando Rebeca sufrió el percance en el Memphis.

Rebeca es bisexual y ahora está en la etapa de mujeres, según ella.

—Pues mira, las dos cosas—confiesa con una mueca de lo más graciosa.

—Eres de lo que no hay. ¿Qué hora es?

—Diez minutos más tarde que la última vez que me preguntaste. Clau, no te preocupes más, si Cole no ha llamado es porque todavía sigue en el juzgado, ¿vale? No tiene que significar nada malo.

—Perdóname, el tiempo se me pasa tan lento…

—Oye, sé que ya hablamos del tema, pero sigo pensando que deberías llamar a tu madre y a la mía.

—Es que no quiero preocuparlas.

—Cuando se enteren, que se enteraran porque son como dos espías rusas, nos van a arrancar la piel a tiras y luego nos echaran vinagre encima.

No puedo evitar troncharme de la risa, al recordar lo que nuestras madres nos decían para que confesáramos cuando éramos niñas y sospechaban que nos habíamos metido en algún lio, y siempre acertaban.

—Tienes razón, en cuanto se resuelva lo de la custodia, las llamaremos.

—Será tarde, Claudia, se van a encontrar con un montón de noticias que les hemos estado ocultando.

—Rebeca, por favor, no puedo lidiar con nada más ahora mismo. Mira la situación en la que estamos, protegidos por guardaespaldas, sería ponerlas en peligro a ellas también, no puedo sufrir por dos personas más. Estoy al límite, no podré soportar más presión.

—Tienes razón, lo siento. Primero solucionaremos este embrollo y luego les contaremos lo que tú creas oportuno. —Rebeca me da un abrazo y un sonoro beso en la mejilla—. Venga, vamos a acabar con esto, a ver si podemos convencer a Colombo de que nos deje ir a tomarnos un café.

—¿Por qué le tienes que poner motes a la gente? Pobre hombre, se llama Jason —la reprendo cerrando la bolsa que ella acaba de llenar.

—Soy mala con los nombres —se disculpa, la muy caradura—. Ve a tu habitación a coger la ropa, si te parece yo cojo la de Jacob.

El timbre de la puerta nos sobresalta, Rebeca me coge del brazo para impedir que vaya a abrir:

—Quédate aquí, Claudia, y cierra la puerta con el cerrojo.

—Pero…

—Haz el favor, prima, no te muevas de aquí.

Hago lo que dice y me siento en la cama. Esta situación me está destrozando los nervios. Me paso el día asustada, sobre todo por Jacob, pero también por los que me protegen y cuidan: Rebeca, Glenn, Alfredo, hasta por los guardaespaldas, Jason y Patrick, y por supuesto por Jack, Hardin y Cole. Si algo le pasara a alguno de ellos… Hardin ha tenido suerte, pero...

—¡Claudia, es Cole!

Salgo corriendo de la habitación y, en cuanto lo diviso de pie en el salón, me tiro a sus brazos que me reciben gustosos. Cole me alza del suelo y esconde su cabeza en mi cuello.

—Claudia… —murmulla sin soltarme con tono apesadumbrado.

—Cole, cariño, ¿qué pasa? —le pregunto preocupada.

Cuando veo sus ojos, sé que la vista ha ido mal.

—Sentaros, tenemos que hablar —dice Cole como respuesta.

—Ha ido rápida la cosa, ¿no? —Rebeca ha intentado mantener la serenidad por mí, pero está tan nerviosa como yo.

—Rápido y mal. Lo siento, no he podido hacer mucho.

—¡Pero, ¿qué ha pasado?! —grita Rebeca, perdiendo la calma mientras yo permanezco callada, muerta de miedo por las posibilidades que caben en las palabras de Cole.

—El juez desestimó las fotografías como pruebas.

—Pero… eso es bueno, ¿no? —me atrevo a preguntar.

—Eso pensamos nosotros también, cariño, pero…

—¿Pensamos? —Que yo supiera, iba solo.

—Jocelyn me acompañó, quiso estar presente por si precisaba de su ayuda.

Me emociona que Josei vuelva a estar vinculada al negocio y, sobre todo, que se haya preocupado por mí.

—En un principio sentimos un alivio enorme, pero entonces llegó Pollmann, el abogado de Washington, y dijo que tenía una declaración jurada de dos testigos. Sus declaraciones, por supuesto, serán nefastas para nosotros. Tenemos que estar preparados para lo peor.

—¿¡Cómo!? ¿Y puede saberse quién carajo son? —Rebeca se ha puesto en pie como un resorte, totalmente indignada—. Cole, ¿que quienes son?

—Rebeca, no es tan fácil… Sé quiénes son por casualidad, pero legalmente no tendría que estar en disposición de ese dato hasta que el juzgado me lo notificara.

—Me da igual si ha sido por casualidad o porque eres vidente, dinos quienes son, ¿los conocemos?

Cole permanece callado con la cabeza baja.

—Por favor, dinos quienes son—. No me entra en la cabeza que una persona que me conozca pueda testificar en mi contra.

—Son Adam y Kinga —dice finalmente.

—Eso es imposible, Cole, tiene que ser un error. — La noticia me cae como un ladrillazo. No puedo creerlo, hace años que conocemos a los Pawlak. Siempre han sido amables con nosotras. Regentan desde hace veinte años una tienda de frutas y verduras a la que todo el barrio va a comprar por lo amables y serviciales que son. Por eso, cuando Kinga se ofreció a cuidad de Jacob, ni Rebeca ni yo lo dudamos un segundo. No querían cobrarnos, decían que Jacob les hacía bien, que así no se sentían tan solos, por supuesto nos negamos y pactamos pagarles por horas. Las de tortillas de patatas y gazpachos que les he preparado.

—¡Malditas sabandijas! ¿Por qué han hecho algo así? ¡No lo entiendo! —Rebeca está tan alucinada e indignada como yo, si no más, pues ella hace más años que los conoce.

—No tengo ni idea, pero van a jodernos de lo lindo. ¿Qué sabéis de ellos?

—Siempre han sido amables con nosotras y en el barrio se les quiere mucho. Se han portado tan bien con Jacob… —Pienso en las horas que han pasado con mi hijo, el cariño que le profesaban.

—Dadme datos. ¿Qué sabéis de ellos? —Vuelve a insistir Cole, ávido de información.

—Los conozco desde que vivo aquí. Sé que son polacos, que están perfectamente integrados en el vecindario, que son buena gente… ¡No sé qué decirte! En este barrio hay hispanos americanos, españoles, sudafricanos, judíos… Aquí vivimos en armonía, nadie se mete con nadie. A su tienda va todo tipo de gente, en el barrio se les aprecia, Cole. ¿A qué viene esta traición?

—¿Tienen hijos?

—No. Adam y Kinga… es increíble. Esos dos me van a oír, a ver si tienen cojones a decirme a la cara…

Antes de que Rebeca salga del salón más cabreada que una abeja dentro de un vaso, Cole la agarra del brazo para frenarla.

—Chicas, por el bien del caso no podemos hablar con ellos, no podemos interferir.

—¿Interferir? —pregunto, no entiendo nada.

—Vamos a pensar, ¿de acuerdo? —dice Rebeca, algo más calmada. —Aquí hay algo que no huele bien, Cole. Tú no conoces a Kinga y Adam, si lo hicieras, sabrías que son personas excelentes y que nunca mentirían así, porque si han testificado en contra de Claudia, es diciendo mentiras. ¿Tú crees posible que los hayan coaccionado de alguna manera? ¿Que los hayan sobornado?

—De Stoker me podría creer lo que fuera. Pero sobornar a dos testigos para que mientan, es demasiado hasta para él. De lo que sí tengo la certeza absoluta, es que Pollmann jamás haría algo semejante. Es un hombre honorable con una reputación intachable.

—Estamos de mierda hasta arriba, Cole. Hemos tenido que abandonar nuestra casa por miedo a que nos hagan daño, le han dado una paliza a Hardin, estamos obligados a llevar guardaespaldas, ¿y te extrañaría que pagaran a dos personas para que mintieran sobre Claudia?

—Rebeca, son cosas diferentes. Estáis protegidas por el tipo de personas con las que Pit hace tratos, Hardin ha metido demasiado las narices en sus negocios y a esa gente no le gusta que nadie indague en sus asuntos. Son peligrosos y cuando hacen tratos con alguien se aseguran de tener todas las bazas posibles sobre ese alguien, para hacerle pagar una posible traición. Pensad que es una organización criminal y que le está entregando sumas astronómicas de dinero a Pieter para que lo invierta según los chivatazos que recibe. Hay mucha pasta y mucha gente metida en esto, todos quieren ganar y ninguno se fía ni de los zapatos que lleva puestos. Stoker no tiene nada que ver, seguramente no sabe de los negocios sucios que Pieter tiene entre manos, él es un hombre de ley, no lo creo capaz de corromper el sistema de esa manera.

—Cole, tienes que investigar a Kinga y Adam. Aquí hay algo que no cuadra. —Es la única razón que encuentro para explicar la traición.

—Y si no encuentras nada, me encargaré yo.

—Rebeca, no te metas, déjame a mí, ¿de acuerdo? Hablaré con algunas personas para pedir información sobre ellos, también con Hardin. Si no hacemos bien las cosas…

Me enternece ver a Cole tan preocupado por nosotros, me apena su sufrimiento. Lleva una carga enorme sobre sus hombros.

—Prima, esperaremos y le haremos caso a Cole, un mal movimiento puede arruinar su trabajo en mi defensa.

—De acuerdo, pero esto que se me está quedando aquí dentro—dice con dramatismo señalándose el estómago—, por algún lado va a salir, eso te lo digo desde ya.

—Ante todo os pido tranquilidad, chicas. Ahora debo irme, tengo cosas de las que ocuparme.

Cole y yo permanecemos con las manos entrelazadas y Rebeca nos mira mientras permanece de pie frente a nosotros.

—Vosotros necesitáis tener una cita en condiciones. Ha sido un día duro. —Rebeca se arrodilla ante nosotros y pone su mano sobre las nuestras—. Cole, vete a hacer tu trabajo. Nosotras seremos buenas y haremos todo lo que Colombo nos diga, nos quedamos sin café, prima, de aquí a casa de Glenn derechitas. Recógela esta noche y te la llevas por ahí. Yo cuidaré de mi sobrino encantada.

—Rebe, no sé si…

—Pero yo sí que lo sé. Esta noche tú y tu novio os vais a dedicar a vosotros, a vuestra relación, a cuidaros, mimaros y a fo…

—¡Vale, vale! —La corta Cole—. Gracias, Rebeca, te lo agradecemos mucho. Ahora debo marcharme.

Nos levantamos del sofá y Cole me coge la cara entre sus grandes manos para besarme con una intensidad que me hace temblar hasta las pestañas.

—Avísame cuando Jacob se haya dormido e iré a buscarte.

—Vale. Hasta luego.

Cuando Cole se marcha permanezco estática como una estatua en el mismo lugar. Todavía no me puedo creer que un hombre tan espectacular como él esté conmigo. Pero no solo por el cuerpazo que tiene, si no por su sensibilidad y su comprensión, por entender que Jacob es mi prioridad y normalizarlo en nuestra relación.

—Qué bueno está. Anda que no te lo debes pasar bien con él.

—Ni te lo imaginas, prima. He tenido mucha suerte.

—Pues él ha tenido más suerte que tú. Claudia, eres una mujer fantástica, una madre excelente y además eres preciosa. No dudes de lo buena persona que eres y del bien que nos haces a todos los que te conocemos.

—Muchas gracias, Rebeca. Uf, lo de Kinga y Adam me ha dejado devastada, no me lo puedo creer, me parte el corazón.

—A mí también. Algo turbio hay en todo esto, Clau, no sé qué es, pero estoy segura que no lo han hecho por propia voluntad.

—¿La última vez que vinimos vaciamos la cocina?

—Ostras, creo que no… ¡Madre mía!, ¡debe haberse podrido todo. Clau!

—Yo me llevé leche, la carne, un lenguado que acababa de comprar y el embutido. Pero creo que quedaron patatas y un cartón de huevos. No pensé que estaríamos tantos días fuera de casa y los dejé, un plato de patatas fritas y huevo siempre nos podían sacar de un apuro. Me van a venir de perlas. Ven conmigo a la cocina.

—¿Para qué quieres…? Uy, uy, uy… ¿Vas a desobedecer a Cole?

—No exactamente. Vamos a preparar una tortilla de patatas y se la llevaremos a nuestros vecinos, como tantas otras veces. Hoy es su día de descanso semanal y cuando cierran la tienda suelen estar en casa, y más ahora que es casi la hora de comer.

—Ya… Lo que pretendes es subirles la tortilla, saludarlos, ver cómo se comportan…

—Tantearlos. Rebeca, si aquí hay algo turbio, se lo notaremos. Seguramente Stoker les ha dicho que estén tranquilos, que nosotras no sabemos que ellos van a testificar en mi contra. De hecho, si Cole no nos lo hubiera dicho, seguramente habríamos subido a saludarlos y tranquilizarlos por los días que hace que no nos ven.

—Sí y eso también es raro, ni siquiera nos han llamado para preguntar por nuestra ausencia. Me encanta cuando eres malota, prima.

—Vamos a darnos prisa. Avisaré a Jason de que nos retrasaremos un poco porque estamos haciendo una tortilla de patatas para Glenn. Así que hay que hacer dos.

En una hora tenemos listas dos exquisitas tortillas de patatas, la de Glenn con cebolla.

—Rebeca, déjame hablar a mí, no digas nada que los pueda hacer sospechar que sabemos en lo que se han metido. —La conozco y sé que morderse la lengua no es su fuerte.

—Tranquila, esto es importante, no voy a cagarla, aunque ganas no me van a faltar de decirles unas cuantas cosas.

—Vamos.

Me tiemblan las piernas mientras subimos las escaleras. Le he pedido calma a Rebeca, la que no sé si seré capaz de tener yo. Respiro hondo y llamo al timbre.

Abre Adam y en cuanto nos ve su cara es de terror total.

—¡Hola! ¿Qué tal? —digo con una sonrisa; estoy interpretando el papel de mi vida.

—Eh… Bien, bien. —Su nerviosismo es tan evidente que me dan ganas de echarme a llorar.

—Os traemos una tortilla de patatas.

—Gracias, Claudia. —Con manos temblorosas, coge el plato.

—¿Está Kinga? La última vez que os quedasteis con Jacob me olvidé de pediros el tupper donde le puse la fruta para la merienda. —No es verdad, pero eso él no lo sabe. Necesitamos entrar y estar con los dos cara a cara.

—Ah… sí, pasad, está en la cocina.

El piso es idéntico al nuestro, por lo que la cocina está tras la puerta del recibidor, así que casi seguro que Kinga no nos ha oído. Adam camina delante de nosotras.

—Kinga, Claudia y Rebeca están aquí —anuncia en polaco. Tras las palabras de su marido, un estruendo de platos cayendo al suelo nos sobresalta.

Me adelanto y entro en la cocina. Kinga está de pie y en el suelo un rastro de lo que debieron ser platos está esparcido por toda la cocina. Como sé donde tiene la escoba, abro el escobero y la saco.

—Déjame que te ayude.

Las miradas entre el matrimonio nos confirman lo que pensábamos, están muertos de miedo.

—Os hemos traído una tortilla de patatas —dice mi prima mientras yo barro el destrozo.

—Gracias. No… No os tendríais que haber molestado, mujer.

—Sabes que no es molestia. Hemos venido a buscar algunas cosas al piso y se nos ha ocurrido subir a saludaros.

—Ya… Muy amables, ¿verdad, Kinga? —Adam se dirige a su mujer que sigue estática en la cocina mientras yo le barro de las zapatillas los trozos de cerámica.

—Sí, sí, gracias —dice al fin con voz llorosa.

—¿Os ocurre algo? —pregunta Rebeca, falsamente preocupada.

—¿Queréis un café? Id a sentaros al salón y nosotros los prepararemos. —Adam me quita la escoba de las manos y me sonríe con tristeza.

Hacemos lo que nos dicen y vamos hacia el salón.

—Hemos acertado de lleno, estos dos están cagados de miedo —cuchichea Rebeca.

—Estoy contigo. No nos esperaban. Están aterrorizados. Ahora tranquilidad, hablemos de cosas banales, a ver cómo se comportan.

—No, debemos apretarlos un poco para que canten, háblales de Jacob. Si están mintiendo el remordimiento por lo que están haciendo saldrá, mencionar al niño les ablandará, estoy segura.

Rebeca no se equivocaba. En cuanto nos sentamos los cuatro les hablo de Jacob, de cómo le va en el jardín de infancia y de que con su media lengua me pregunta por ellos. Entonces Kinga se rompe y abraza a Adam desconsolada.

—¿Qué pasa? ¿Tenéis algún problema? —les digo fingiendo preocupación.

—¡No puedo, Adam, no puedo hacerlo! —dice fuera de sí Kinga.

—Nos estáis preocupando, hablad. —El tono de Rebeca ya no es amable y ellos la miran con temor.

—Hemos hecho algo malo. Algo que no queríamos hacer, pero…

—Kinga, ¿qué habéis hecho? —Me adelanto en el sofá y cojo su mano, en el fondo me da pena.

—Adam, no podemos hacerlo, no se lo merecen… Jacob…

—Tranquila, tranquila —le digo para reconfortarla con la esperanza de que empiece a hablar.

Kinga me aprieta la mano y me mira a los ojos. Sin parar de llorar, se abre en canal y nos deja con la boca abierta.

Capítulo 20

Cole

Cuando la cena está servida, el metre se acerca para llenarnos de nuevo las copas de vino.

Claudia está algo achispada, me divierte verla tan desinhibida, con los mofletes colorados por el alcohol y la risa tonta que me está contagiando. Es un alivio ver que, al menos por esta noche, vamos a ser capaces de olvidarnos del tema que nos atormenta, intentaremos ser felices y fingir durante unas horas que todo está bien.

—Cole, no creo que deba beber más.

—Solo te has tomado una copa de vino, Claudia.

—Ya, pero es que no estoy acostumbrada. Aunque me siento tan bien, como si el vino empañara los malos momentos que estamos pasando.

—Eso no es malo, cariño, por una noche dejémonos llevar. Brindemos por nuestra primera cita.

—Brindamos por eso.

Nuestras copas tintinean y bebemos un sorbo de vino.

Claudia ha pedido lubina al horno con salsa de champiñones y yo chuletas de cordero a la plancha con verduras hervidas.

—Vigílame la cena. No tardo, pero debo ir al baño, ya.

Claudia me da un tierno beso en los labios, que me ha puesto cardiaco, y va dirección al aseo. La espero mientras le echo un vistazo al móvil. La cotización en bolsa de las gasolineras de mi padre ha subido como la espuma, el viejo cada día es más rico y Jocelyn también. Hay que joderse con esos dos…

—¡Cole, qué alegría verte! —exclama en tono chillón una voz que me es ligeramente familiar.

Brittany… Está a mi lado, acompañada de tres mujeres de edades similares a ella y un estilismo idéntico: vestidos súper mega ajustados, súper mega cortos y súper mega escotados. Todas me miran con atención, bueno, más concretamente diría que me miran como un león lo haría con un suculento chuletón, con ansia y voracidad.

—Chicas, este es Cole. —Las mujeres me reconocen, no por habernos visto antes, sino porque seguramente mi antigua clienta les ha contado con todo lujo de detalles el encuentro que tuvimos los dos e Ivanna, la muñeca sexual.

Las miradas de las cuatro mujeres me molestan, me siento expuesto, incómodo. Por supuesto no lo demuestro y, levantándome, saludo a Brittany besándola en la mejilla con cierta repugnancia, he de admitir.

—Brittany, un placer verte. Señoritas…

—Mirad qué pedazo de hombre, es espectacular, ¿verdad?

Las otras mujeres sonríen como hienas y si mi piel morena no impidiera ver el rubor que ahora siento, mis mejillas parecerían dos semáforos rojos.

Estoy bloqueado por la humillación a la que esas mujeres me están sometiendo. Una mano se posa en el brazo donde Brittany no tiene sus garras.

—Cole… —susurra Claudia, seguramente alucinada con la escena.

—Señoras, si nos disculpan, estamos cenando —les anuncio bajando el brazo y deshaciéndome de la mano de Brittany, sin ninguna delicadeza; su contacto me asquea.

—Nosotras también vamos a cenar. Si luego te apetece podemos ir todos a mi casa y montar alguna fiestecita, Ivanna estará encantada. Tu amiguita puede unirse… —El comentario, totalmente inapropiado, me pilla por sorpresa, lo que ella utiliza para acercarse más a mí—. Sé por experiencia que puedes follarnos a todas a la vez. Te pagaré bien. ¿Qué me dices?

Claudia emite un leve jadeo y se aleja de mí, claramente ha escuchado lo que Brittany acaba de decirme.

La cara de desolación de mi chica me hace arder de rabia y sin ningún miramiento, como ella acaba de hacer, me giro para dejarle bien claro la situación:

—Brittany, estás siendo vulgar, grosera y sumamente maleducada. Para tu información, te diré que me he retirado y, a menos que quieras perder la indecorosa pensión que tu marido el juez Steel te pasa, no vuelvas a acercarte a mí en tu puta vida. ¿Te ha quedado claro?

Con un gritito de sorpresa, Brittany y su séquito, se alejan de nosotros.

Me siento y miro a mí alrededor para comprobar si alguien se ha percatado de la denigrante escena que acabo de vivir, por suerte parece que ha pasado desapercibida para los clientes.

Todavía no he sido capaz de enfrentarme a Claudia. Noto su mirada sobre mí, pero siento tanta vergüenza que no puedo mirarla.

—Cole...

A su llamada, alzo los ojos y me encuentro con una sonrisa triste pero comprensiva.

—Lo siento, yo… —me disculpo por el bochornoso episodio.

—No debes disculparte. Esa mujer te ha tratado tan mal… Maldita zorra desorejá, remilgada, culo plano. ¿Quién se ha creído para tratarte de esa manera? Una guantá bien da es lo que le hace falta…

Sus palabras, aun sin entenderlas, me hacen gracia y la alegría de ver que no está enfadada conmigo, alivia la vergüenza y el mal rato pasado.

—Cariño, no he entendido casi nada de lo que has dicho.

—Es que en español los insultos suenan mejor.

Los dos sonreímos, pero creo que le debo una explicación.

—Claudia, esa mujer…

—No hace falta que digas nada, Cole. He intuido que era una antigua clienta. Ya me perdonarás, pero pensaba que eras un escort de lujo, esa pelantrusca no puede ser más vulgar y barriobajera. ¿Y se llama Brittany? Me sorprende que no sea la Jenny, la Jessy, la Lore, la Vane…

Ahora sí que estoy llamando la atención del resto de los comensales, pero es que no puedo evitar desternillarme de risa por las caras que Claudia pone y los gestos y movimientos de manos que acompañan sus palabras.

—Ahora en serio, si un hombre a mí me hubiera tratado así, me sentiría tan humillada como supongo que te sientes tú ahora.

—Me he sentido un trozo de carne. Siempre he trabajado con orgullo y no he ocultado jamás mi profesión de escort. Pero hoy Brittany me ha hecho sentir como un ser inferior a ella, como mercancía. Si hubiera oído a un hombre dirigirle tales palabras a una mujer, te juro que lo hubiera molido a palos.

—Lo sé. No tenía derecho a tratarte así, nadie lo tiene.

—Gracias, Claudia, pensaba que ibas a enfadarte conmigo y me ibas a montar la mundial.

—¡Nooo! Cariño, no debes avergonzarte de nada. No te negaré que pensar en ti con otras mujeres me escuece, me enfada y me encela no sabes cuánto, pero entiendo que era un trabajo.

—Has dicho la palabra exacta, era un trabajo. Claudia, debes saber algo: con ninguna de ellas ha habido sentimiento alguno, nunca, solo contigo, has sido la primera mujer con la que he hecho el amor —unimos nuestras manos encima de la mesa—. Lo que experimento al unirme a ti es lo mejor que la vida me ha dado. Los sentimientos y emociones que siento contigo son extraordinarios y nuevos para mí. Te quiero, Claudia, eres una mujer fuera de serie.

—Vas a hacerme llorar… Oye, qué te parece si nos largamos de aquí. Mi lubina está más tiesa que una escoba. Cuando estaba en el baño, Rebeca me ha mandado un wassap para decirme que no se me ocurra volver esta noche. Qué me dices, hombretón, ¿me acoges en tu casa?

Me levanto sin contestarle, suelto cuatro billetes de cien dólares sobre la mesa y la cojo de la mano para salir de allí a toda prisa. No hay nada que me apetezca más que tenerla en mi cama.

—Cole, has dejado cuatrocientos dólares. Te has pasado un poco, ¿no?

—Te aseguro que no. Además, el dinero ahora mismo me importa una mierda, solo puedo pensar en follarte.

Conduzco a toda velocidad por la ciudad hasta llegar a mi casa donde, sin preliminares, le arranco la ropa y le hago el amor durante horas. Soy adicto a su cuerpo, su piel es terciopelo, su pelo pura seda y sus gemidos música para mis oídos; el mejor sonido del mundo es su voz rogándome correrse.

—Cole, ¿puedo hacerte una pregunta? —me pregunta Claudia apoyada sobre mi pecho, mientras acaricio su espalda desnuda. Hemos pasado toda la noche amándonos y el amanecer nos ha sorprendido sin haber pegado ojo.

—Claro, todas las que quieras —le contesto sin abrir los ojos. El sol de la mañana traspasa las cortinas negras de mi habitación.

—Esa odiosa mujer del restaurante, insinuó que cuando estuviste con ella había alguien más… ¿Hiciste un trío con ella?

Joder, yo, un abanderado del sexo, un hombre versado en el mundo del morbo, lo prohibido y lo erótico, me acabo de quedar mudo.

—¿Cole? —Claudia me mira a los ojos y me licua el cerebro, es alucinante que una persona tenga ese poder sobre otra. No puedo estar más enamorado de ella.

—Sí, hicimos un trío con una SexDoll —le digo como si la cosa no fuera conmigo.

—¿Con una muñeca hinchable? —dice con los ojos muy abiertos.

—Sí.

Claudia vuelve a bajar la cabeza, pero al segundo vuelve a lanzar otra pregunta:

—¿Es divertido hacer un trío? Me refiero a que… no sé…, debe ser algo complicado, ¿no?

—No lo es. Oye. —Le hago que vuelva a mirarme, está avergonzada—. No te avergüences, puedes hablar conmigo de lo que quieras. He hecho muchos tríos en mi vida y no es complicado, solo se necesita un poco de organización.

—¿Es diferente si el trío lo haces con una mujer y un hombre a si es con dos mujeres?

—Ligeramente. A mí los hombres no me van, pero en la cama tampoco me molestan.

—¿En serio? —me pregunta alucinada.

—Veo que tienes mucha curiosidad, ¿acaso quieres probarlo? —le digo aparentando tranquilidad, cuando lo que estoy es cagado de miedo por si dice que sí.

—Hummm, no, definitivamente no. ¿Tú quieres volver a hacerlo?

Joder, no puedo evitar soltar un suspiro de alivio.

—Yo prefiero no meter a nadie más en nuestra cama. No podría soportar ver a otro hombre o mujer tocándote.

—Lo mismo digo.

La hago sentarse sobre mí a horcajadas porque la conversación me ha puesto muy cachondo, y noto que a ella también.

Claudia está juguetona y baja hasta mi polla para metérsela en la boca, lo que me arranca un gemido por el placer que está por venir.

Pero el destino tiene otros planes y el timbre del teléfono rompe el encanto del momento. Claudia sale de debajo de las sábanas y me mira con una ceja alzada.

—¿No piensas contestar?

—No quiero.

—Puede ser importante, Cole, no seas malo.

—Tú sí que debes ser mala, volver ahí abajo y hacerle a mi polla lo que le ibas a hacer.

—Te aseguro que tu polla tendrá lo que quiere si coges el teléfono.

—¡Diga! —contesto con premura mientras Claudia intenta acallar sus carcajadas contra mi estómago.

—Oye, moreno, a mí me contestas bien, eh.

—Perdona, Jocelyn, no he visto que fueras tú. Dime.

—Perdonado quedas. Te llamo porque tienes un correo del juzgado, el viernes será el juicio por la custodia.

Mi cara le da a Claudia una idea de lo que Josei me acaba de anunciar y sube por la cama hasta quedar a mi lado.

—También te informan del nombre de los dos testigos, aunque eso ya lo sabíamos. Pone que el juez ha exigido expresamente que el testimonio de ambos sea presencial. He enviado el documento correspondiente para presentarles los nuestros: Glenn, Rebeca y Helen.

—Gracias, Josei. Pero, ¿qué haces en la oficina? No es seguro que estés ahí sola… ¿Has vuelto con nosotros?

—A ver, estoy en la oficina y no sola, como me gustaría, el viejo Hunter está sentado justo a mi lado, el muy pesado… —Oigo de fondo la voz de mi padre a través del móvil—. Además, un tío grande como un armario ropero de dos puertas está en la puerta armado hasta los dientes. Y no, no he vuelto, solo estoy ayudando a Claudia. Bueno, te dejo, que tengo mucho trabajo. Dale un beso a tu chica.

Cuando cuelga dejo el móvil en la mesilla de noche y suspiro a la vez que Claudia.

—¿Cuándo es el juicio? —me pregunta.

—El viernes.

—Ajá… ¿Josei ha vuelto?

—Solo para tu caso. Mi padre está pegado a ella y, por la descripción que ha hecho, Patrick está con ellos en la oficina.

—Tengo la sensación de haberos puesto en peligro a todos. Por mi culpa habéis tenido que contratar seguridad que os debe haber costado un riñón y…

—Para, Claudia, para. Todas y cada una de las personas que estamos a tu lado en este momento te queremos y queremos estar ahí para apoyarte y protegerte. Y no sufras que los riñones están en su lugar, tenemos dinero para sufragar esta vigilancia durante toda la vida si fuera necesario. Siento decirte que tu novio es rico.

—Eso me importa bien poco. No sé qué hubiera hecho sin ti, Cole, te estaré eternamente agradecida por lo que has hecho por nosotros.

—No quiero que me agradezcas nada, lo que quiero es que estés conmigo eternamente.

—Dalo por hecho. Y ahora, vuelvo ahí abajo.

—¡Esa es mi chica!

Me acomodo de nuevo mientras Claudia vuelve a perderse bajo las sábanas y cierro los ojos con anticipación…

Pero el teléfono vuelve a sonar.

—¡Me cago en mi puta vida!

Claudia vuelve a aparecer y me mira con incredulidad.

—Cógelo, ¡vamos! —me apremia.

—¡Sí! —contesto cabreado.

—¿Te pillo en mal momento, capullo?

—Hardin, juro por Dios que como no sea algo importante, te mataré lentamente con mis propias manos.

—Es importante, Cole. —La seriedad de su voz me pone en alerta.

—Claudia está conmigo, dime —le anuncio, activando el «manos libres».

—Hola, preciosa. Espero no haber interrumpido nada —dice el muy capullo.

—Deja a mi chica y habla de una maldita vez.

—No seas grosero, ¡solo quería saludarla!

—Al lío, Hardin.

—He hecho algunas averiguaciones sobre Kinga Pawlak. Si tenéis tiempo os las cuento.

—Sí, dinos, por favor —le pide Claudia.

—Al casarse, como es costumbre en Polonia, Kinga adoptó el apellido de Adam. Lo que no sabíamos es que Kinga es alemana y en realidad se apellida Hoss, ¿os suena? Su abuelo era el Teniente Coronel de la SS y comandante de Auschwitz Rudolf Franz Ferdinand Hoss, un asesino con todas las letras que se encargó de gasear a más de un millón de personas, de los que novecientos mil eran judíos. Fue un hijo de puta hasta el final de su vida. Testificó en 1946 en los juicios de Núremberg y lo ahorcaron un año después. Su esposa, Hedwig nunca comulgó con su fanatismo, de hecho, según mi fuente, aborreció a su marido en cuanto se enteró de lo que realmente pasaba en Auschwitz. Tuvo cinco hijos, el pequeño de ellos nació a finales de 1943, Ferdinand Hoss, el padre de Kinga. Ferdinand comulgaba con los ideales de su padre y fue el fundador de uno de los partidos de derechas más extremistas de Alemania. Por lo que he podido averiguar, Kinga se marchó a Francia con sus abuelos maternos siendo una niña, en cuanto su padre fundó el partido de extrema derecha. Por lo visto la madre temía que su hija sufriera un linchamiento, pues el pasado de la familia Hoss era conocido por todos, pero habían logrado mantener un perfil bajo durante años hasta que papá quiso hacerse político. En ese momento toda la mierda de la familia se removió y salió a la luz, de modo que mami envió fuera a su única hija. En Francia, Kinga conoció a Adam y se casaron, pero nunca más pudo volver a Alemania. He visto fotos del hijo de puta del abuelo Hoss en el campo de concentración sonriendo, con una copa en la mano, rodeado de cadáveres esqueléticos, el muy majadero. Me van a mandar filmaciones de la época que no sé si voy a tener estómago para ver. Tío, te juro que las fotos me han puesto los pelos de punta. El caso es que el Holocausto es una herida abierta para todos, pero ni que decir tiene que para los judíos europeos y polacos sigue abierta y sangrante. Tengo entendido que los abuelos de las minorías más castigadas por el régimen alemán siguen contándoles a sus nietos historias donde mencionan a los mayores asesinos del Holocausto, es algo macabro, creo yo, pero es una manera de que la muerte de sus antepasados no se olvide en la historia, si no que permanezca viva y se les ponga nombre y apellidos a los que los asesinaron. Y el nombre de Hoss va el primero. De hecho, de los cinco hijos que tuvo, solo queda viva una, ya que el padre de Kinga murió hace cinco años, el demonio lo tenga en su gloria. Los otros tres murieron en extrañas circunstancias que nadie se esmeró mucho por aclarar.

—Ya, y que se corriera por el barrio la exquisita saga a la que pertenece Kinga sería fatal para ellos. Tendrían que marcharse y construir otra vida por algo de lo que no son culpables en absoluto.

—Sospecho que, igual que lo he averiguado yo, también lo hizo Stoker y los tiene cogidos por los huevos, o testifican en contra de Claudia, o el secreto de Kinga saldrá a la luz, destrozándoles la vida.

—Joder, ¿y cómo probamos ante el juez que los Pawlak van a testificar bajo coacción?

—Bueno… Yo creo que podría ayudar con eso —apunta Claudia que hasta entonces había permanecido callada.

—¿Tú?, ¿cómo?

—Con una grabación en la que los Pawlak nos explican lo que Hardin acaba de decir, donde nos dicen cómo Stoker se puso en contacto con ellos, como los intimidó para que mintieran a cambio de mantener silenciado el pasado de Kinga. De no acceder, empapelaría el barrio con su secreto. Imaginad las consecuencias: su negocio, su vida, todo lo que han logrado construir con trabajo y esfuerzo desaparecería, teniendo que volver a huir. No se lo merecen, ellos no han hecho nada malo. En la grabación está absolutamente todo.

—Hardin, gracias. Te llamo.

Corto la llamada con mi hermano porque estoy tan sumamente cabreado que prefiero que Hardin no se meta por el medio defendiendo a Claudia.

—Cole, no te enfades.

—Os dije exactamente que no hablarais con ellos. ¡Joder, Claudia! —Me levanto de la cama, estoy muy enfadado.

—A mí no me grites. Haz el favor de escucharme. Y vuelve a la cama, por favor.

Hago lo que dice y entonces me explica que gracias a una tortilla de patatas Rebeca y ella consiguieron la confesión de Kinga y Adam, sin preguntas, sin coacciones ni amenazas, empezaron a hablar, torturados por la culpa y el remordimiento, en cuanto Claudia mencionó a Jacob. Por suerte, Rebeca gravó la conversación.

—Debía hacerlo, Cole, no podía creer que voluntariamente nos traicionaran de esa manera, y acertamos. Tienen mucho miedo, pensar en perder lo que llevan tantos años construyendo…

—Mi madre, qué follón… Pero sin duda esto nos favorece. ¿Puedes mandarme la grabación?

—Claro. ¿Qué vamos a hacer a partir de ahora, Cole?

—Lo primero es que cumplas tu promesa y le prestes atención a mi polla, luego yo haré lo mismo contigo. Cuando nos hayamos saciado el uno del otro, vamos a montar la defensa y el hundimiento profesional de Stoker.

—Claro, señor letrado.

Capítulo 21

Claudia

La confesión de Kinga fue demoledora para nosotras. Conocer su vida, llena de terror y secretos, siempre en la sombra, siempre con el miedo que alguien descubriera su identidad. Kinga hace dos años que perdió a su madre y ni siquiera pudo ir a su entierro. No la veía desde los quince años. La mujer se negaba a que pusiera en peligro su anonimato y durante más de treinta años se vieron únicamente por Skipe.

Me pregunto qué hubiera sido de Kinga sin el amor y el apoyo de Adam, que fue repudiado por toda su familia al conocer el noviazgo de ambos. Se quedaron solos y subieron en un barco para venir aquí en busca de nuevas oportunidades que les brindaría el anonimato.

A Kinga la sentenció su abuelo en 1934 cuando se unió a la SS, privándola de una vida normal. La muerte por orden de su abuelo de más de un millón de personas la condenó para siempre.

Durante la semana preparamos el juicio del viernes. Estoy muerta de miedo y saber que tengo que ver a Pit empeora la situación. No por miedo, si no por no saber si puedo controlarme y no tirarme encima de él para partirle la cara.

Cole no podía ponerse en contacto con Kinga y Adam, pero sí lo hizo Jack. Habló a solas con ellos mientras yo esperaba en mi piso. Cuando acabó la entrevista me pidió que subiera. Al ver a mis vecinos se me rompió el corazón. En un primer momento pensé que Jack podía haberlos intimidado de alguna manera, pero nada más lejos de la realidad. Lo que Jack hizo fue ofrecerles un sinfín de posibilidades y su ayuda incondicional, lo que se resumía en seguridad hasta que acabara el juicio y la promesa de una partida de nacimiento nueva para Kinga que la desvinculara para siempre de Hoss. Por supuesto, aceptaron agradecidos y no irían a testificar. Desde ese mismo día, Jack los iba a mantener ocultos en algún lugar que solo él conocía. Pusieron un cartel en la puerta de la tienda anunciando que se iban de vacaciones y desaparecieron del barrio.

El juicio estaba fijado para las nueve y media de la mañana. A las ocho, la casa de Glenn es un hervidero de gente. Cole ultima los detalles de los testimonios de Rebeca, Glenn y Helen, yo preparo cafés para todos y me ocupo de Jacob. El niño está alucinando con tanta visita, aunque lo único que quiere es estar en brazos de Cole, que pacientemente lo ha vestido al despertar y lo ha tenido en su regazo mientras yo le daba el desayuno. Jack y un convaleciente Hardin, hablan en un rincón del salón de vete tú a saber qué. Jocelyn me acompaña a llevar a mi hijo a la escuela custodiadas por Jason, que se quedará en el jardín de infancia para protegerlo, y Cole. Edmund y Patrick van en otro coche con nuestros amigos.

A las mueve y veinte estamos en los juzgados, los mismos que cuando estábamos en casa de Glenn. Menos Jack y Hardin que han desaparecido.

—Helen, no sabes lo mucho que te agradezco que hagas esto por nosotros.

—Cariño, me lo has dicho cien veces, y cien veces te diré que no hay nada que agradecer, lo hago con el corazón.

—No tendría que haber dejado de fumar, un cigarro me iría de maravilla en estos momentos —dice Rebeca, que aparece del brazo de Jocelyn.

—Lo mismo digo. Lo dejé hace cinco años y me arrepiento cada día, vivir y trabajar con deportistas es un asco —la apoya Josei, y las cuatro reímos.

La voz del bedel nos anuncia que ya podemos entrar. Al dirigirme hacia las grandes puertas de la sala, Cole, desde la distancia, me guiña un ojo para tranquilizarme mientras llegamos hasta él.

—Oye, ¿Pipi Calzas largas no está? No lo veo por ninguna parte.

—Yo tampoco, Rebeca —nos dice Cole—. Pero es que tampoco hay rastro de Stoker. Entremos.

La sala es enorme y está vacía, en casos relacionados con menores no se permite público, eso me tranquiliza.

Cole nos indica donde debemos sentarnos hasta que nos llamen para declarar. Él y Jocelyn ocupan la mesa de la derecha, la de la izquierda está desierta.

—En pie—ordena el bedel—. Preside la sala el honorable juez Walton.

—Siéntense, por favor. Si el reloj de la sala no falla, y estoy seguro de que no es así, son las nueve y media y la parte demandante no está. Les daremos cinco minutos de cortesía.

Durante el tiempo que el juez ha decidido concederles, no aparece nadie, ni Pit ni sus abogados. No puedo parar de retorcerme las manos, no sé si es bueno o malo. Con disimulo le envío un wassap a Jason para cerciorarme de que Jacob está bien. No tarda ni cinco segundos en responder que todo está tranquilo y que el niño está en su campo de visión y en perfecto estado. Me alivia y a la vez me divierte la manera que tiene ese hombre de responder a los wassaps.

—Clau, ¿qué pasa si no aparecen? —me pregunta Glenn, recostado sobre las piernas de Rebeca y Helen, que están entre los dos.

—No tengo ni idea. Supongo que es una posibilidad que Cole no manejaba. Igual aplazan el juicio…

Miro a Cole con insistencia, le miro la nuca a ver si percibe mi mirada, se gira y me dice algo, pero no ocurre, es tan profesional que no lo hará, sin embargo, tenía que intentarlo.

Las puertas de la sala se abren y entra el bedel, llevando consigo un sobre. El silencio es sepulcral, solo el sonido de sus pisadas resuena en la sala. Se acerca a la tarima del juez, le dice algo, le entrega el sobre color manila y vuelve a salir.

—Vamos a hacer un receso. No salgan de la sala, por favor. —El juez desaparece por una puerta que hay detrás de su sillón.

Cole se acerca a nosotros con cara de incredulidad.

—No tengo ni idea de lo que está pasando. De todos modos, si no aparecen será el juez quien decida.

—¿Pero podremos testificar? —le pregunta Glenn.

—No, estaremos a merced de la decisión del juez. Temo que sea alguna maniobra de Stoker. Claudia, voy a llamar a Jason, quiero asegurarme que Jacob está bien.

—Acabo de mandarle un mensaje y dice que sí, que estaba en su campo de visión —le informo, repitiendo las palabras del guardaespaldas.

—Eso es bueno… Pero voy a llamarlo de todos modos. Vosotros permaneced sentados, el juez puede volver en cualquier momento.

—Si alguien me llega a decir hace tres meses que iba a ver a Cole enamorado y perdiendo el culo por un crío de dos años, no me lo hubiera creído —susurra Glenn divertido.

—¿Qué leches estará haciendo el juez?

—Rebeca, no me pongas más nerviosa de lo que ya estoy.

—¡Mirad, se abre la puerta!

Pero no es el juez, sino el bedel que con voz chillona exclama:

—Letrado Cole Hunter, el juez Walter lo requiere en su despacho.

—¡Madre del amor hermoso! Esto es un sin vivir, ¿qué coño pasa ahora?

—Rebecaaa… —le digo entre dientes. Su impaciencia está acabando con mi cordura. En la sala hace un calor insoportable y los nervios no nos dejan parar quietos.

Capítulo 22

Cole

—Letrado Cole Hunter, el juez Walter lo requiere en su despacho.

—Jason, gracias, y no lo pierdas de vista. Debo dejarte. Cualquier cosa no dudes en llamarme.

Me sorprende la llamada del juez, estoy perdido, no tengo ni idea de lo que está sucediendo. Sigo al bedel y entramos en el despacho de Walter que me espera recostado en su caro sillón tras un escritorio de madera oscura con unos papeles ante él, a los que no les quita ojo. Se ha quitado la toga y tiene las mangas de la camisa remangadas.

—Siéntese, Hunter. —Hago lo que me dice y espero impaciente a que hable—. Estoy alucinando, si me permite la expresión.

Coge uno de los papeles que tiene sobre el escritorio y me lo entrega.

—Lea usted mismo. —El juez se echa hacia atrás y se reclina en el sillón, a la espera que lea el documento.

Tengo entre las manos una declaración jurada, firmada por un notario y por un juez de Nevada.

—¿Nevada? —le pregunto antes de continuar leyendo.

—Siga leyendo, letrado, no sea impaciente.

El declarante no es otro que Pieter Perkins que hace una petición al juez Walter para que le entregue la custodia de Jacob a Claudia Luque, su madre. Y para que su renuncia de los derechos de paternidad sea legal, adjunta un impreso de renuncia de la guardia y custodia. Que me he quedado estupefacto es decir poco.

—Tenga.

El juez me entrega ahora el acta de una vista en el condado de Nevada ante un juez y un notario. En ella se explica que el señor Pieter Perkins se ha presentado junto a su abogado ante su señoría para renunciar a los derechos de paternidad del menor Jacob Perkins, alegando desnaturalización como padre del menor. Alegando que no siente cariño alguno por él y no quiere tener relación con el niño ni que lleve sus apellidos.

—¿Ha visto el abogado que lo ha representado?

Miro el final del documento y veo la firma de Carter Pollmann.

—No me dirá que no está usted alucinando, ¿verdad? —me pregunta el juez con un gesto de incredulidad, abriendo los ojos y negando con la cabeza.

—La verdad es que sí. Lo que no entiendo es que lo haya podido hacer en Nevada y no aquí.

—El bueno de Pollmann, que ya peina canas al igual que yo, ha echado mano de una ley antigua pero no abolida que permite a una persona solicitar una vista, solo una vez en su vida, ante un juez de su lugar de nacimiento. Pieter Perkins es natural de Nevada. Por muy estrambótico que parezca, y cruel si me permite opinar, es perfectamente legal. El juez Hook ha aceptado la renuncia y la ha ratificado. Por suerte, el pequeño Jacob tiene una madre que ha venido dispuesta a luchar por él. ¿Sabe algo de Stoker?

—No, señoría.

—No me esperaba algo así de él, no es ético ni profesional no presentarse a un juicio y más sin dar motivo alguno. No quiero volver a verlo nunca más en una sala que yo presida. Bueno, esto es todo. Puede marcharse, en breve saldré a anunciar mi veredicto.

—Gracias, señoría.

Estoy tan impactado que no sé qué pensar, qué sentir, qué hacer. El bedel me abre la puerta y en la sala se hace el silencio. Siento todas las miradas puestas en mí. Me dirijo hacia la mesa y tan solo acierto a hacerle un gesto con la mano a Claudia con el que pretendo darle tranquilidad.

—¿Qué ha pasado ahí? —me pregunta Jocelyn en cuanto me siento a su lado.

—Un milagro, Josei, un milagro.

El juez hace acto de presencia.

—No hace falta que se levanten. Debo confesarles que estoy algo desconcertado ante el giro inesperado que ha dado el caso. Señora Claudia Luque, ¿sería usted tan amable de acercarse?

Claudia se pone en pie mientras me busca con la mirada, me necesita. Sin pedirle permiso al juez, abandono mi lugar y me uno a ella, su señoría espera en silencio hasta que los dos estamos frente a él. Apaga el micro y le sonríe a Claudia con amabilidad. Como el juez no puede vernos, la agarro de la mano para tranquilizarla.

—Claudia—dice el juez rompiendo el protocolo y tuteándola—, los detalles del caso y las circunstancias inesperadas con las que me he encontrado se los hará saber su letrado, pero quiero informarla de que le concedo la guardia y custodia total de su hijo. Por las circunstancias, Jacob pierde el apellido de su padre. En el acta constará con el suyo, así, pasará a llamarse Jacob Luque. De todos modos, debo informarla que el apellido es provisional y debe usted ratificarlo o cambiarlo en el plazo de treinta días a partir de hoy. Enhorabuena. Pese a los acontecimientos que han precipitado esta decisión, estoy satisfecho por el resultado del proceso y quiero decirle que me alegro que su hijo la tenga a usted como madre. Por ende, el divorcio del matrimonio civil contraído por usted con el señor Pieter Perkins se hace efectivo a partir de hoy. Pueden sentarse.

Claudia llora desconsolada, la abrazo y la acompaño hasta el lugar donde están Glenn, Rebeca y Helen que no entienden nada.

—Ay, mi madre, ¿qué ha pasado, Clau? —le pregunta Rebeca asustada. Pero Claudia no puede contestarle, solo llorar.

—Todo se ha solucionado. Manteneos tranquilos, esto está a punto de acabar, chicos —les informo con una alegría que no puedo ocultar.

Me sorprende gratamente la paciencia que el juez está teniendo con nosotros y las licencias que nos está permitiendo.

Cuando llego de nuevo a mi sitio, veo que encima de la mesa hay un lápiz partido por la mitad, miro a Jocelyn que se encoge de hombros y, acercándose a mí, susurra:

—Estoy histérica, moreno mío. —La agarro de la mano y la tranquilizo.

—Les agradezco su paciencia—anuncia el juez Walter—. Doy por finalizada la vista, el expediente queda cerrado y no se admitirá ningún tipo de alegación ni cabe recurso alguno. Se levanta la sesión.

Lo primero que hago es abrazar a Jocelyn. De fondo la voz de Rebeca nos llega alta y clara:

—¡Toma ya!

Juntos nos vamos al despacho para esperar el correo del juzgado con el acta del juez, hasta que no la vea no será real. Les explico a todos la decisión de Pit y convenimos que, aunque es duro que un padre renuncie a su hijo, en este caso es lo mejor para Jacob, ya que los negocios de su padre lo ponían en serio peligro.

A las cinco de la tarde vamos a buscar a Jacob y lo llevamos al parque. Hace un día precioso y decidimos dar un paseo.

—¿Qué pasará a partir de ahora, Cole?

—Bueno, el tema de la custodia está resuelto. Supongo que debemos esperar un tiempo prudencial hasta despedir a Jason y Patrick. La verdad es que creo que Pit ha dejado claro que Jacob no le importa, por lo que estará a salvo.

—¿Estás seguro de eso?

—Por lo que sé de las mafias y las organizaciones criminales, sí. Esa gente no pierde el tiempo con objetivos inútiles que no le sirvan para su beneficio. Si el niño y tú no le importáis a Pit, a ellos tampoco.

—¿Dónde deben haberse metido Pieter y Stoker, Cole? Me desconcierta que no se presentaran a la vista. No lo entiendo.

—No tengo ni idea, lo que sí te digo es que Stoker ha dilapidado su carrera, el juez Walter no va a dejar sin castigo la ofensa, nadie le chulea en su sala y sale impune, y Sam lo ha hecho. Y tengo el presentimiento que no volveremos a ver a Pit.

—Yo también lo creo. Estoy tan contenta que haya acabado bien, saber que ya nadie va a separarme de Jacob me hace muy feliz. Me parece mentira que ya seamos libres.

—Sí, por fin podemos vivir plenamente. —Me detengo para besar a mi chica y Jacob, que nos ve, se apresura a pegarse a mi pierna pidiendo atención—. Ven aquí campeón.

—Jacob te quiere mucho, Cole. Me alegra que estés en su vida.

—Y yo a él… —Quiero decirle lo que me ronda por la cabeza desde que el juez le ha dicho que el niño llevaría su apellido—. Oye, llevo todo el día pensado en algo. Ven vamos a sentarnos.

—Me estas asustando.

—Para nada. Lo que quiero es pedirte que te cases conmigo. Si así lo quieres, Jacob puede llevar tu apellido, esa es tu decisión. Aunque no me importaría que fuera hijo mío en todos los aspectos, incluido que pasara a ser un Hunter.

—¡¿Quéee, enserio!?

—Pues sí, no suelo bromear cuando le pido a alguien que se case conmigo. —Los dos reímos y Jacob, como entendiendo la broma, también lo hace —. Mira, a Jacob le parece bien la idea. ¿Qué dices tú?

—Te digo que sí, que quiero casarme contigo y que Jacob sea un Hunter.

—Genial, Jacob será un Hunter y tú mi mujer. ¿Cuándo quieres que nos casemos?

—Pues… El juez dijo que tenía treinta días para ratificar el apellido, ¿no?

—Hecho, antes de treinta días entonces. Oye, ¿crees que cuando Jacob se haga mayor debemos contarle cómo y dónde nos conocimos?

—Hummm, creo que mejor no. Solo le diremos que fue durante una experiencia fuera de serie.

Epílogo

—Hola, amigo. —He quedado con Liosha en un exclusivo y discreto restaurante.

—El bueno de Jack. Siempre es un placer verte. —Nos saludamos con dos besos y un abrazo, como hacemos siempre.

—Toma asiento, por favor. ¿Qué te parece este lugar?

—Tiene clase, me gusta. —La verdad es que el lugar es impresionante.

—Acabo de comprarlo. Mi mujer se encaprichó y… —No puedo evitar sonreír. Liosha lleva casado con Anka más de una década, ella es veinte años más joven que él y lo tiene completamente enchochado.

—Es bueno hacer caso a las mujeres, no suelen equivocarse.

—Ahora que todo se ha resuelto, quizás puedas ocuparte de tu vida personal, ¿o vas a esperar que Jocelyn se te escape?

—Estoy en ello amigo. Cuéntame.

—Ha sido más fácil de lo que me lo pintaste. Lo primero fue hacer que los malos se interesaran por la empresa fantasma que Omar creó. Picaron como gilipollas. Lo segundo fue que Pit se involucrara, eso fue un juego de niños, el muy zoquete. Las tríadas le entregaron dos millones de dólares, algo más de doce millones de yuanes, por supuesto dinero proveniente de la venta de droga, extorsión y demás. Cuando vimos que Pieter invertía el dinero en la empresa fantasma, actuamos. Les hicimos llegar a los chinos que Perkins les había engañado y que había creado la empresa para robarles y fugarse con la pasta. Lo siguiente fue pan comido. El dinero lo puede todo, amigo mío.

—Supongo que Pieter Perkins no volverá a darnos problemas nunca más.

—Puedes estar seguro de ello. Es como si estuviera enterrado. Lo hemos matado, aunque solo ante la ley, ahora vive en lugar secreto con otra identidad y podrido de dinero. Estará a salvo siempre y cuando no la cague.

—¿Y los malos? —Al pensar en ellos, imágenes del cuerpo de Hardin medio muerto me hacen hervir la sangre con sed de venganza.

—Esos están encantados de la vida, no saben cómo agradecerme que les avisara de los planes de Perkins y les hiciera recuperar su dinero. Me revolvió las tripas tener que tratar con gentuza como esa, son mala gente, Jack.

—Lo sé. Te agradezco mucho la ayuda que me has prestado.

—No ha sido ayuda, tú eres de mi familia y si tus hijos o alguien que te importa está en peligro, es como si lo estuvieran los míos. Ahora ya están todos a salvo. ¿Qué me dices de Stoker?

—De esa sabandija me ocupé yo. No volverá a dar problemas. Si alguna vez se le ocurriera aparecer, caería sobre él todo el peso de la ley. Tengo pruebas de que extorsionó a dos testigos para que mintieran en un juicio, además de amenazar a la madre del pequeño para que firmara el divorcio, eso sí, previo pago de Perkins. Son tal para cual. Y alguna que otra cosilla más que se le exige a un abogado, como sacarse la carrera, su padre millonario le compró el título, ¿te lo puedes creer? Ha elegido una isla caribeña para perderse, el tipo estaba encantado.

—¿Cómo conseguiste que Perkins renunciara al chico?

—Acudí a un viejo amigo de la facultad, Carter Pollmann, precisamente era el abogado al que recurrió Stoker para que lo ayudara en el caso. Le mostré el tipo de persona que era Pieter Perkins y Pollmann se limitó a recomendarle que renunciara a su hijo pues lo estaba poniendo en peligro. Después de todo, parece que ese gilipollas corrupto tenía principios y accedió a cederle la guardia y custodia a la madre. Pollmann alucinó con la farsa de Stoker, toda una vida de carrera intachable podría haberse visto arrasada si hubiera trascendido su relación profesional con ese farsante corrupto.

—¿Cuándo es el juicio?

—Se está celebrando ahora mismo.

—¿Saben tus hijos que te has librado de Stoker y Perkins?

—No, no tienen que saberlo. Pero sí les diré que ya pueden vivir tranquilos, no harán preguntas.

—¿Qué te preocupa, entonces, amigo?

—Esa gente con la que se relacionó Perkins estuvo a punto de matar a mi hijo, Liosha, y pusieron en peligro a Cole y a otras buenas personas a las que quiero.

—Sé que la furia de la venganza te recorre las venas, pero debes aplacarla. Nosotros somos hombres justos, no vengativos. Cada cual ha tenido lo que se merece, incluido tú. Tu familia está a salvo.

—Tienes razón, Liosha. Todo ha acabado. Ya podemos seguir con nuestras vidas.

FIN

Agradecimientos

Mi agradecimiento siempre va, e irá, dirigido a Jose, Paula, Oriol, Gabriela y Mar, por apoyarme y ayudarme a lograr este sueño, aunque eso signifique pasar menos tiempo con ellos.

Gracias a mi editora, Lola Gude, por estar siempre ahí; en cuanto la necesitas, la tienes. No conozco persona que tarde menos en responder un correo. Es entrañable lo mucho que nos cuida y apoya, muchas veces en problemas que nada tienen que ver con su trabajo.

Gracias a Penguin Random House, a Selecta y a todo su equipo por la labor que hace con nuestros libros.

Y gracias a mi marido por mantenerse siempre ahí para ofrecerme su ayuda cuando me bloqueo, que suele suceder un par de veces en cada novela.

Y, por supuesto, gracias a ti por leer este libro; lo escribí para ti.

Hay momentos en la vida en los que no tiene cabida el amor, sin embargo, cuando irrumpe en ella poniendo tu mundo patas arriba y elevándote a la estratosfera, no puedes ni imaginar perderlo y seguir viviendo sin él.

Claudia es una mujer a la que una mala relación le ha dado lo mejor de su vida. Pero cuando por fin empieza a construir un futuro, algo se interpone sumiéndola en un profundo dolor y no tiene más remedio que aceptar ayuda para evitar perder la batalla. A partir de ahí, su mundo se pone patas arriba y lo que menos espera es que un escort de lujo, al que rechaza negándose a vivir con él una experiencia fuera de serie, va a ser la persona capaz de impedir que pierda lo que más le importa.

Cole es un prestigioso abogado que compagina su actividad en los juzgados con su faceta como escort de lujo. Siempre cumple con las experiencias fuera de serie que ofrece y ninguna mujer le dice que no, hasta que acude a una cita y la clienta lo deja con dos palmos de narices al negarse a acostarse con él. Cuando la vida vuelve a unirlos sabe exactamente lo que quiere de la española, pero el destino tiene otros planes.

El deseo y la atracción entre Claudia y Cole son enormes. Pero los problemas legales de ella y el miedo que la atenaza, la férrea moralidad de él y su trabajo como escort, los distanciarán. Sin embargo saben que estar juntos y unidos ante las adversidades será un primer paso hacia su felicidad. En el camino van a tener familiares y amigos que los acompañarán, pero también tendrán que enfrentarse al temor por sus seres queridos y a la traición.

Pilar Piñero Mateo es una escritora catalana que nació en Barcelona el 10 de julio de 1971. Ejerció durante quince años de educadora infantil y actualmente es escritora. Reside en L’Espluga de Francolí, Tarragona, con su amor de juventud, sus hijos y un perro.

En verano de 2016, decidió aventurarse a escribir sobre el amor por ser un sentimiento que conoce bien y, como lectora empedernida y escritora de novela romántica, un final feliz es imprescindible en sus historias. Próximamente, el grupo editorial Penguin Random House y Selecta, publicaran su primera novela Voy a volverte loco y posteriormente lo hará Tú eres mi lugar favorito en el mundo