Cuando llega el amor

Pilar Piñero Mateo

Capítulo 1

Miro por la ventanilla del avión en un intento de entretenerme para lograr permanecer despierto; el silencio, acompañado del suave zumbido de los motores y la tenue luz, no ayuda. Por fin veo las luces de la ciudad en el horizonte. Son las once y trece minutos cuando aterrizo en el aeropuerto de Bremen, mi ciudad natal. Por suerte solo llevo equipaje de mano; juro que, si tuviera que esperar por una maleta, caería dormido, hipnotizado por el movimiento de la cinta que las transporta. Estoy total y absolutamente agotado. La espera del taxi se hace eterna; solo cinco quilómetros me separan de mi casa.

El trabajo me tiene absorbido por completo; los últimos meses han sido una locura en el Starten que, por fortuna, funciona a tope: el esfuerzo tiene sus recompensas. Y no puedo desestimar la gran ayuda de mi colega italiano Piero; gracias a él, he podido escaparme unos días. Tener una persona como él a mi lado me facilita la vida. Cada día estoy más contento de haberlo escuchado; como mejores amigos, siempre velamos mutuamente por el bienestar del otro: no en vano somos inseparables desde hace más de veinte años.

¿Cómo un italiano y un alemán llegaron a ser tan amigos? Pues la respuesta está en el dinero de nuestras respectivas familias o, para ser más exactos, de ambos padres. Con seis años me matricularon en Le Rosey, un exclusivo internado de Suiza. Allí era fácil hacer amigos por una sencilla razón: el noventa y nueve por ciento de los que estábamos allí no queríamos estar, y eso une. ¿Acaso quiere algún niño de esa edad estar alejado de sus padres, de su hogar y de todo lo que conoce y le aporta seguridad? Claramente la respuesta es: no.

Los dos éramos hijos únicos con padres defensores férreos de la rectitud y la responsabilidad, y con la creencia de que había que hacerse un hombre, aunque fuera a base de golpes. Por suerte, nuestras madres eran todo lo contrario, e hicieron lo posible por darnos una infancia normal y feliz dentro de las circunstancias que nos había tocado vivir.

La educación en el internado Le Rosey se impartía en francés y en inglés, y 120 profesores educaban, estrictamente, a un máximo de 400 alumnos, escogidos escrupulosamente entre los miles de solicitudes de admisión. Las clases, durante la primavera y el verano, se impartían en Rolle, una ciudad preciosa apodada La Perla del Lago Lemén, a treinta quilómetros de Ginebra. Y en invierno nos trasladaban a un exclusivo resort de Gstaad, una estación invernal cumbre de la pirámide social, con mucha fama en el círculo de la aristocracia y realeza europeas. Un lujazo al que solo unos pocos tenían acceso; dos de esos afortunados fuimos Piero y yo.

La barrera idiomática, para ambos, era otro problema a tener en cuenta: Piero no sabía ni un pijo de alemán, y yo ni un pijo de italiano, ni tampoco entendíamos el inglés ni el francés, pero sí el español. Un día oí a Piero hablar por teléfono con su madre en mi lengua materna y lloré de alegría; en ese mismo instante supe que aquel chico enclenque de pelo ensortijado y mirada verde y profunda iba a convertirse en mi amigo, mi salvación en aquel lugar.

Como no podía ser de otra manera, Piero también se alegró de tener un compañero con el que poder expresarse. La indignación de los profesores era patente cada vez que nos escuchaban cuchichear en castellano, y nos costó más de un castigo que, por el hecho de cumplirlo juntos, dejaba de ser algo negativo y se convertía en ratos divertidos en que podíamos ser nosotros mismos.

El esfuerzo que hicimos por integrarnos en el ambiente del colegio fue muy grande, pero en poco tiempo hicimos buenos amigos, que nos ayudaron con los idiomas. Así las clases dejaron de ser incomprensibles e indescifrables.

Piero y yo siempre estábamos juntos; nos apoyábamos mutuamente. De este modo, se forjó una sólida amistad, que se trasladó también a nuestras respectivas madres. Mi madre es natural de Murcia y la de Piero, de Zaragoza. Dos españolas que por amor dejaron su país natal y que, gracias a nuestra amistad, entablaron una relación estupenda y verdadera que les aportó felicidad y sosiego a lo largo de sus vidas. Rememoro con cariño aquellos fines de semana en que ellas nos visitaban: lo pasábamos genial los cuatro. Gané entonces una segunda madre, que se fue antes de tiempo, y un hermano, cuya amistad espero poder mantener durante toda la vida.

Fueron unos años duros que nunca podré olvidar, aunque aprendí muchas cosas; la mejor de estas fue descubrir lo que es la amistad verdadera, la que se forja en la adversidad. Conservo amigos del internado y recuerdos fabulosos, pero no es vida para un niño, que necesita de verdad, por encima de la educación, el amor y calor de una familia. Entonces, con apenas seis o siete años y sin saber lo que la vida me depararía, juré que nunca mandaría a un hijo mío a un lugar así y, tantos años después, todavía sigo firme en cumplir la promesa.

Piero y yo nos hicimos mayores y, después del internado, vino la universidad: Piero estudió derecho y criminología y yo, gestión y dirección de empresas y economía, ya que, como hijos únicos, éramos los herederos de las empresas familiares y los responsables de dirigirlas en un futuro.

Con la universidad llegó el desmadre total y absoluto. Por primera vez en nuestras vidas éramos libres, y la libertad nos volvió algo golfos, muy mujeriegos y unos juerguistas de campeonato. Como no podía ser de otra forma, nos unimos a una fraternidad y, aunque estudiamos también en universidades privadas de mucho prestigio, las fiestas y las borracheras eran un constante cada fin de semana.

Es que, en realidad, todos los universitarios son iguales, sea cual sea el volumen de la cartera de sus padres.

Con veinticuatro años separamos nuestros caminos: Piero se fue a Italia para hacerse cargo del bufete de abogados de su padre y yo, a Bremen para hacer lo propio con la empresa de transporte internacional de la familia. El tiempo nos convirtió en hombres fuertes, luchadores y de éxito.

A los pocos años de que Piero se hiciera cargo del negocio familiar, murió Aurora, su madre y, pocos años después, era mi padre el que fallecía.

No nos vimos mucho durante aquella época, ya que las obligaciones familiares y profesionales nos absorbieron por completo, pero nunca perdimos el contacto y siempre pudimos contar el uno con el otro.

Durante unos años estuvimos sumergidos en un espiral de trabajo y soledad, pero el Starten nos volvió a unir en un momento de nuestras vidas que se volvió crítico para ambos. Al igual que pasó en el internado, la vida nos volvió a unir brindándonos la oportunidad

de sanarnos juntos. Por una parte, la vida de Piero había dado un giro inesperado de ciento ochenta grados que marcaría su vida para siempre (y no solo la suya), y yo necesitaba un respiro para dejar atrás mucha de la porquería que me rodeaba. Fue entonces cuando me propuso el proyecto del Starten, proyecto al que nos aferramos con todas nuestras fuerzas. Fue una vía de escape, un cambio, una salida; de ahí el nombre que elegí para el local: Starten, que significa comienzo, inicio.

La idea del local se fraguó por Skype, entre copas de whisky y habanos en una noche de bajada a los infiernos total por parte de ambos. Cuando Piero lo planteó, pese a su considerable borrachera, no lo dudé ni un segundo. Durante la noche lo calibré y, al día siguiente, con una resaca de un par de narices, lo llamé para decirle que el proyecto ya estaba en marcha y pedirle que fuera mi socio, pero se negó, aunque sí aceptó ser el encargado y supervisor de todo lo relacionado con el negocio. Se afincó definitivamente en España y actualmente es mi mano derecha. Con él al frente, me siento seguro: sé que velará siempre por mis intereses como si fueran los suyos propios, El cambio no fue fácil para ninguno de los dos porque él amaba su país y le dolió el cambio que, aunque necesario, se vio forzado a dar y yo, por tener que abandonar durante semanas a las dos personas que más amo en el mundo. Pero lo logramos, y ambos estamos encantados.

Es extraño cómo dos personas completamente opuestas en todos los sentidos pueden llegar a ser tan afines. Físicamente, somos el día y la noche: él, castaño; yo, moreno; él, de ojos verdes; yo, de ojos marrones. Por no hablar de los caracteres: él, divertido, descarado y mal hablado; yo, aburrido, frío y reflexivo. Pero nos complementamos perfectamente porque el respeto y el cariño son fundamentales en una relación de cualquier tipo, y de eso sentimos mucho el uno por el otro.

Llego a Bremen y, por fin, estoy con las dos personas que más ansiaba ver.

—Darek, hijo, al final lo vas a despertar. —No puedo evitar besar a mi hijo una y otra vez, olerlo, acariciarlo. Duerme plácidamente ajeno a todo, como debe ser. Solo tiene seis años.

—Lo he echado tanto de menos, mamá… —Ella acaricia mi espalda en un intento de consolarme—. Y a ti también, por cierto.

Hace cinco años que mi madre vive conmigo. Es gracias a ella que puedo ocuparme del Starten y trabajar todas las horas que trabajo. Es una mujer de cincuenta y ocho años, guapa, alegre y rebosante de simpatía y amor. Salimos de la habitación y la abrazo.

Es mi lugar seguro; su olor es el mismo que tengo grabado en la pituitaria desde que nací: el olor a hogar y seguridad.

—Lo sé, hijo. Nosotros también te echamos de menos, pero estamos muy bien, cariño. Todo está bajo control. —Bajamos al piso de abajo y nos sentamos en la cocina. ¿¡Qué tendrán las cocinas!?

—¡Uf! Estoy agotado, mamá, pero feliz de estar en casa. Cuéntame, ¿todo bien, necesitáis algo?

—¡Claro! Y no necesitamos más de lo que ya nos das —comenta mientras prepara un té verde para ambos.

—¿Ha habido problemas? —No hace falta decir nada más: ella sabe perfectamente a qué me refiero. Se sienta frente a mí con las tazas humeantes entre los dos.

—Para nada. Vino ayer; se lo llevó a merendar y lo trajo a la hora acordada.

Respiro aliviado, aunque no tranquilo. Ulrike es una arpía y la madre de mi hijo, lo que hace que la situación sea difícil de sobrellevar. Nuestra historia empezó en el entorno laboral: era la becaria de mi padre. Poco a poco, por edad, entablamos una relación de amistad, que en pocos meses se convirtió en sexual y luego en un compromiso formal. A los seis meses de habernos conocido, nos casamos. Tengo que reconocer que el primer año fue bien pero, al comenzar el segundo y quedar embarazada, todo cambió: se volvió fría y distante, y el embarazo no ayudó. Es cierto que no habíamos hablado todavía de tener hijos, pero nos llevábamos bien y gozábamos de una buena posición económica.

Por eso, y por ir contra natura, me pareció egoísta y repugnante el rechazo acuciante por el bebé que crecía en sus entrañas. Pensé que, cuando lo viera por primera vez, todo cambiaría; lo deseé con todas mis fuerzas, pero no fue así. En cuanto Bastian nació, contrató a una señora para que cuidara de él y poder así dedicarse única y exclusivamente a ella; salía con sus amigas, frecuentaba a diario centros de belleza para eliminar de manera obsesiva cualquier rastro del embarazo y del posparto, y salía por las noches con sus amigos. No le dedicaba a nuestro hijo ni una hora de su tiempo.

Un día, harto de su comportamiento, le planté cara en un intento de hacerla volver, pero fue al contrario: se destaparon su verdadero carácter y sus intenciones. No quería seguir casada conmigo; me pidió el divorcio y una pensión desorbitada a cambio de visitar a Bastian y no desaparecer de su vida para siempre. Me quedé destrozado por Bastian y por mí, que seguía enamorado de ella.

Deseaba con todo mi corazón que su inexplicable comportamiento fuera a causa de las hormonas gestantes, pero no fue así. Se lo acepté todo: quedarme con mi hijo y que no perdiera el cariño de su madre era lo único que me importaba. Ese mismo día pasé de amarla y desearla a odiarla con todas mis fuerzas.

De eso hace ya cinco años. Sigue teniendo contacto con Bastian; de hecho, se lo exijo. Mi hijo tiene derecho a tener contacto con su madre, y un buen dinero me cuesta, aunque sea la peor madre del mundo. Pero eso me obliga a mí también a tenerlo y, más aún, a mi madre. Ella dice que lo lleva bien; nunca muestra la rabia que sé que siente hacia ella. Lo cierto es que Ulrike nunca le cayó bien.

—Siento que tengas que tratar con ella cuando yo no estoy: sé lo mucho que te disgusta.

—Para nada; esa arpía es la madre de mi nieto y por él haré lo que haga falta. Pero una cosa sí te digo: como se pase un pelo, la arrastro por el moño. —Sonrío ante la afirmación de mi madre; me encanta cuando saca su vena española.

—De eso estoy seguro, ja, ja, ja. —Mi madre siempre consigue arrancarme una sonrisa y es algo que extraño en mi día a día.

—¿Cómo está mi Piero? El otro día lo llamé y me pareció cansado. Trabajáis demasiado —dice claramente preocupada.

—Está bien, tranquila. Ya sabes que, cuando habla contigo, se ablanda como si fuera un chiquillo. Todo marcha perfectamente. Por cierto, te manda muchos besos. —Mi madre sonríe emocionada.

Para ella Piero es como un hijo al que adoptó en cuanto lo conoció; lo adora.

—Venga, cariño, acuéstate, que te estás durmiendo, y mañana a primera hora vas a tener al pequeño granuja levantado y con toda la energía del mundo. Ya tendremos tiempo de darle a la sin hueso.

Beso a mi madre una vez más y subo a mi cuarto. En poco más de cinco horas, Bastian estará levantado y con la energía por las nubes. Después de una ducha, me meto en la cama; estoy exhausto. Por suerte, tengo cuatro días por delante para descansar, estar con los míos y darme un respiro.

Últimamente mi vida se está complicando bastante. Por una parte, está el negocio, que ha crecido hasta el punto de tener que contratar a un camarero más y a Mike, un buen tipo que mantiene a raya a todo aquel que quiera liarla en mi local. Y, por otra, está mi vida sentimental, que cada día es más promiscua e insulsa. Sé que pueden parecer términos contrarios, pero no lo son: es promiscua por ser insulsa y, a su vez, se hace insulsa por ser promiscua.

Mantengo una especie de relación con Laura, una rubia esbelta, guapa y sexi, que me acompaña la mayoría de las noches, pero no es la única. Ella lo sabe y lo acepta; si no fuera de ese modo, no tendría nada con ella. Ahora mismo no puedo mantener una relación seria, aunque quiera: necesito más tiempo. Mi trabajo propicia el tener relación con muchas mujeres, cosa que me permite la situación provisional que en este momento debo mantener en el plan sentimental y sexual.

Pero estoy algo cansado de mujeres que pasan sin pena ni gloria por mi cama y por mi vida, ¿veis la contradicción?

Los rayos de sol mañaneros me obligan a abrir los ojos; se me olvidó bajar la persiana de la habitación, y se filtran libremente a través de las cortinas. En ese instante la puerta se abre de par en par y, sin necesidad de mirar, sé de quién se trata. Mi corazón se llena de alegría.

—¡Pa! —El pequeño cuerpecito de Bastian se precipita sobre el mío.

—¡Hola, grandullón! —La necesidad de él me hace apretarlo contra mi pecho.

—¿Sabes una cosa? El otro día la abuela se puso a hacer madalenas y se le volvieron a quemar. Toda la casa olía mal, muuuy mal. —Su sonrisa precipita la mía.

—¡Pobre abuela! Por más que lo intenta, las madalenas se le siguen resistiendo, ¿verdad? —afirma con la cabeza, y entonces veo que le falta un diente.

—Pero ¿qué te ha pasado en la boca? —pregunto teatralmente.

—Pa, me hago mayor, y ya se me ha caído un diente, ¿ves? —dice a la vez que se aparta el labio con el dedo y me muestra el hueco en la encía.

—Sí, cariño, te haces mayor ¿Te trajo algo el Ratoncito Pérez?

—Lo puse debajo de la almohada y me lo cambió por una chocolate. —Aunque habla a la perfección, a veces dice alguna que me hace gracia.

—Una chocolatina. Pues me alegro. ¿Qué te parece si pasamos el día fuera?

—¡Sí, sí, sí! —dice saltando sobre la cama loco de contento.

—Pues ve a vestirte. Se lo diremos también a la abuela.

—Voy corriendo a decírselo, y tú no tardes. ¡Venga, levanta!

Sale como un torbellino de la habitación dando saltitos de alegría.

Antes de comenzar el día, decido llamar a Piero para ver cómo va todo.

—Buenos días, capullo. —El humor no es su mejor cualidad recién levantado.

—Buenos días. Deduzco que no has dormido bien. —No puedo evitar que el tono de mi voz refleje lo mucho que me divierte la situación.

—Eres muy listo, macho. Pues no, no he dormido ni bien ni mal; simplemente no lo he hecho.

—Tienes que decirle a Gloria que te dé un respiro: te va a dejar seco. —Siempre es él quien se ríe de mí, pues hoy está probando de su misma medicina.

—Ojalá no hubiera dormido por pasarme la noche entre las piernas o tetas de Gloria, pero no ha sido el caso. —Ahora viene cuando se me borra la sonrisa de la cara.

—¿Qué pasa? —Algo grave le debe ocurrir porque Piero siempre ha dormido como una marmota.

—Tranquilo, en el local todo está bien. Mis mierdas, Darek. Nada nuevo.

—De tranquilo, nada: tu bienestar me importa más que el local. ¿Quieres explicarte?

—Es algo que no sé explicar: una sensación de la que no consigo desprenderme me martillea la cabeza y me dice que algo va a cambiar. —Callo durante unos segundos, reflexionando sobre sus palabras. No es la primera vez que hablamos de fantasmas mutuos del pasado; pero sí es la primera que saca a relucir ese tema, porque sé perfectamente a lo que se refiere.

—Lo siento, Piero. No sé qué decirte… ¿Has sabido algo que te haya hecho volver ahí?

—Lo cierto es que no. Mis confidentes no me han informado de nada nuevo. En fin, no te preocupes, pasará. Son temporadas de bajón, supongo que fruto del cansancio. —Intenta quitarle hierro al asunto, pero mi preocupación crece.

—Piero, si necesitas unos días de vacaciones, solo tienes que decírmelo; lo que necesites lo tienes.

—Lo sé, hermano, quédate tranquilo. Tú disfruta de tus días libres. Y dime, ¿cómo están mamá y mi sobrino favorito? —Noto cierta melancolía en su tono de voz. Sé que necesita cambiar de tema, y este es el único capaz de sosegarlo en este momento.

Porque, al igual que me pasaba a mí con Aurora, mi madre y mi hijo son la única familia que posee.

—Están bien. Mamá sigue sin conseguir hacer unas madalenas decentes, y Bastian ha perdido ya un diente: se hace mayor. —Lo imagino riéndose al imaginar a mi hijo mellado.

—Me muero de ganas de verlos… Supongo que les habrás dado todos los abrazos y besos que te mandé para ellos, ¿no? —Estoy seguro de que sabe la respuesta: no soy nada dado a los arrumacos.

—Bueno, les dije que los quieres mucho y que les mandas besos.

—Ja, ja, ja, ¡eres tan estirado! No entiendo cómo consigues follar tanto, de verdad.

—¿Quieres hacer el favor de hablar bien? Me molesta mucho, y lo sabes. —Es incapaz de decir dos palabras sin meter un taco entre estas.

—Eres de lo que no hay, chaval. Bueno, voy a ver si logro conciliar el sueño, aunque sea solo un rato. Disfruta de tus vacaciones y de tus dos amores.

—Lo haré. Y relájate. Si me necesitas a cualquier hora del día o de la noche, llámame. Parece que reírte de mí te ayuda a desestresarte.

—Ja, ja, ja, vale. Un abrazo.

—Un abrazo, hermano.

Me he quedado algo preocupado. Parece que Piero pasa de todo; siempre está contento y de buen humor, pero lo conozco: es especialista en ocultar sus sentimientos tras bromas y risas. Por esa razón verlo tan depre me ha hecho saltar las alarmas.

El tema que lo perturba es un episodio espinoso de su vida y opino como él: el clan de Los turcos no va a olvidar. Tarde o temprano tendremos noticias de ellos; solo espero que esta vez también logremos salir ilesos.

Capítulo 2

Gloria se acaba de marchar. Es una mujer espectacular físicamente, porque a nivel intelectual no hay nada que le interese.

Claro que, para la rica heredera de un imperio inmobiliario que no va a tener que trabajar en toda su vida, no es de extrañar. Me ha dejado hecho polvo; joder, esta mujer va a dejarme seco, como bien dice mi buen amigo Darek.

Mientras me sirvo un whisky, me río del fetiche que tiene Gloria con los escritorios: solo quiere hacerlo en mi mesa de trabajo; es curioso, la verdad. Es la primera vez que encuentro a una mujer así.

Las he conocido con morbo por lugares públicos; otras a la que les gustaba que las atara; algunas que se ponían cachondas al decirles palabras sucias; e incluso alguna que hablaba sin cesar hasta el punto de cortarme el rollo. Pero el fetichismo de Gloria es raro y me divierte.

Cuando Darek y yo éramos jóvenes, nos corrimos juergas épicas.

Una vez que fuimos liberados del internado, la universidad se convirtió en algo nuevo y emocionante. La libertad y los placeres del sexo femenino se mostraban ante nosotros; no había que esconderse para estar con chicas ni dar explicaciones a nadie. El escenario perfecto para dos chicos ávidos de experiencias.

Compartíamos habitación en la fraternidad. No era gran cosa, pero cumplía su cometido a la perfección; nos proporcionaba la intimidad y libertad de la que nunca habíamos gozado y era un hogar, teniendo en cuenta de dónde veníamos. Tuvimos unos años de desfase importante, pero sin perder de vista nuestros objetivos, hasta conseguirlos y alcanzar las expectativas de nuestros progenitores.

Al poco tiempo de compartir el bufete con mi padre, este enfermó gravemente y, de golpe y porrazo, me encontré al frente del negocio y con más de veinte empleados a mi cargo, más los casos que debía litigar personalmente.

Ocuparme del bufete de abogados de mi familia en solitario me tuvo absorto en el trabajo durante mucho tiempo: no podía fallar. Mi familia pertenece a una larga y excelente saga de abogados, los mejores de Florencia durante generaciones, y yo no podía ser menos. Debía mantener el legado intacto. Siempre tenía sobre mi mesa los casos más importantes de Italia, ya fuesen de divorcios, custodias o litigios por herencias, lo normal para cualquier abogado.

Lo peculiar eran los clientes: personas poderosas e influyentes, lo que me dio cierta fama entre la flor y nata de la sociedad florentina de ganar todo caso que se me ponía por delante. Esa fama llegó a los oídos de cierto gremio, y así fue cómo la mafia pasó a formar parte de mi cartera de clientes. Sus chanchullos me daban igual. Yo, siempre con la ley por delante, hacía mi trabajo para ellos; ganaba y cobraba unas minutas millonarias. La ley tiene tantos vacíos legales que te permite incluso defender a un mafioso y que salga indemne, aunque sus actos sean más que censurables. Me metí en un mundo peligroso y lo sabía, pero lo hice igualmente. Durante aquellos años de arduo trabajo, gané algunos amigos y muchos enemigos, pero no me arrepiento.

Fue una época convulsa, caótica y oscura, que me proporcionó una holgura económica que me permitiría vivir sin trabajar el resto de mi vida. Pero no se puede abusar: una retirada a tiempo es una victoria, así que, cuando tuve un respiro, cerré el bufete y me vine a España para ocuparme del negocio de mi amigo, el Starten.

Ahora me dedico a estudiar casos de personas que están en la cárcel y aseguran ser inocentes; si lo son, los saco; si no, se pudren entre rejas. El Starten me permite seguir ejerciendo la abogacía, que adoro, sin agobios, y actualmente me ocupo de uno o dos casos al año.

En cuanto a mi día a día, siendo como soy un hombre hasta arriba de trabajo, no tengo tiempo de ir ligando por ahí, y Gloria me tiene satisfecho en el aspecto sexual. La conocí hace cosa de un año y me vino al pelo porque, con el volumen de trabajo y el poco tiempo del que dispongo para dedicarle a la conquista, pese a mis necesidades sexuales, es una buena solución, dadas las circunstancias. Ella busca lo mismo, así que es perfecto.

En estos últimos meses, mi vida es un caos; tengo varios flancos abiertos, y a cual más complicado. El primero: el negocio, que funciona muy bien, pero el volumen de gente ha crecido exponencialmente y, con ello, los problemas han ido en aumento.

Por suerte, cuento con un jefe/hermano que es un diez de tío y con la insuperable ayuda de Mike, un tipo serio y algo intimidante que el destino propició para que se unieran nuestros caminos, y que ahora es mi amigo y colega.

El segundo: el puto pasado que se empeña en volver para darte por culo. Nunca, nada de lo que haces en la vida pasa sin dejarte huella, pero hay cosas que te marcan especialmente, y ese tema también le afecta a Mike, porque es lo que nos unió. Pero no es algo extraño, ya que, si te metes en los suburbios, en el barro de la sociedad, y le pones la zancadilla a quien se cree intocable, pues tiene consecuencias.

Y el tercero: una mujer, que no es Gloria, se está metiendo en mi cabeza hasta el punto de soñar con su pelo negro como la noche y sus preciosos ojos rasgados. No es propio de mí obsesionarme con una mujer, pero Juno me despierta un instinto de protección, una atracción y un deseo inquietante que me tienen todo el día desquiciado, y es algo inevitable ya que es una de las camareras del Starten. Imposible escapar de ella y su hechizo.

El reloj del despacho marca las once y veinte de la noche; Darek debe haber llegado ya a Bremen. En ese instante, me llega un wassap suyo diciéndome que ha aterrizado sin problemas. Otra cosa menos en la que pensar. A las cuatro de la mañana Mike y yo echamos el cierre y me ofrezco a llevarlo a casa.

—¿Va todo bien, Mike? —Hoy lo he notado más tenso de lo habitual.

—Sí, todo bien… Piero ¿puedo hacerte una pregunta?

—Pues claro, dispara —lo animo.

—¿Estás tranquilo respecto del tema que ya sabes? ¿No tienes la sensación de tener la espada de Damocles sobre nuestras cabezas constantemente? —Si me hubiera apostado algo referente a lo que me iba a preguntar, hubiera ganado la apuesta. Precisamente es el tema que me preocupa últimamente, pero por su bien debo restarle importancia.

—Mike, amigo, tienes que olvidarlo. Sé que no es fácil, pero no puedes vivir así. Y sí, estoy tranquilo porque no me queda otra opción. Tu caso no es el único que podría hacer peligrar mi cabeza. Los Turcos son solo una parte de mi infierno, pero me niego a vivir con miedo. Han pasado ya dos años, y seguimos vivos. —Miento lo mejor que puedo; por suerte es de noche y no puede ver mi cara de preocupación respecto del jodido tema.

—Tienes razón, pero antes era más fácil. Cuando trabajaba desde casa, me sentía más seguro. Vaya por delante que te agradezco enormemente la oportunidad que me has dado en el Starten y estoy muy contento pero, tío, a la vez me siento más expuesto que nunca, vulnerable incluso, y no me gusta.

—Es solo la falta de costumbre. Saliste de la cárcel, cambiaste de ciudad y te encerraste en tu casa, prácticamente sin contacto con el mundo, solo con tu hermana, tu madre y conmigo. Es normal que te sientas inseguro al empezar a vivir de nuevo. Tranquilo, todo está bien. Los Turcos se disolvieron con la detención de Burak; la banda quedó rota.

—¿Y qué me dices de Cemil y de Ozan? ¿Crees que ellos van a olvidar? —Prefiero no contestar a esa pregunta cuya respuesta es:

«No, ni de coña».

—Deja de preocuparte; sabes que esos dos no saben ni aguantarse la churra para mear si no está Burak con ellos, y faltan muchos años para que eso suceda. Mis contactos me mantienen informado y, ante cualquier movimiento por parte de alguno de ellos, lo sabré. Quédate tranquilo. —Mike suspira profundamente y se da por vencido. Llegamos a su casa y aparco en la puerta.

—Quizás tengas razón, y es solo cuestión de tiempo que me acostumbre a mi nueva vida. Bueno, muchas gracias por todo.

—Vive, Mike, echa un polvo y disfruta de tu nueva vida. Anda, sal del coche, que parece que estás esperando un besito de buenas noches. —Por fin consigo arrancarle una sonrisa, misión cumplida.

—¡Ya te vale! Hasta mañana, amigo.

—Hasta mañana, que descanses.

Conduzco hacia mi casa envuelto en una extraña sensación, porque una cosa es que yo ande desde hace un tiempo algo emparanoyado con el tema de Los Turcos, y otra, que Mike comparta la misma preocupación. Me espera una noche en vela.

Lo dicho: me meto en la cama después de una larga ducha con la que buscaba relajarme, pero no ha sido suficiente para calmar la maraña de pensamientos que hierven dentro de mi cabeza.

La cosa viene de lejos: saqué a Mike de la cárcel y metí a Burak, el jefe de la banda de Los Turcos. Mike era inocente, y Burak no.

Hice mi trabajo y me siento orgulloso de ello. Pero, como dije antes, cuando te metes en las cloacas de la sociedad, es imposible no salir hasta arriba de mierda.

Tengo unos cuantos amigos de los bajos fondos a los que ayudé en su momento y que ahora trabajan para mí. Ellos respiran el ambiente, viven y se rodean de los despojos de la sociedad y sé que, si Los Turcos estuvieran movilizándose, lo sabría al instante. Y no ha sido el caso. Pero mi instinto no acostumbra a equivocarse, y algo me dice que no tardaré en tener noticias suyas.

Cuando el sol apunta por el horizonte, decido levantarme, cansado de dar vueltas en la cama sin conseguir dormir ni cinco minutos. Menuda mierda. Me duelen todos los huesos del cuerpo; uno ya no tiene edad para pasarse la noche despierto y comenzar el día como si nada. Me levanto renqueando con intención de prepararme un café y comer algo sólido. Puede ser que, después de desayunar, los desvelos nocturnos me den una tregua y pueda echar una cabezada.

Capítulo 3

Después de haberle confesado mis miedos a Piero, me quedé más tranquilo. Él tiene contactos y gente que lo pondrían sobre aviso si algo estuviera sucediendo. Ayer me empleé a fondo con el ejercicio físico. Hago deporte todos los días; me ayuda a desfogarme y a descansar mejor; esta noche he logrado dormir toda la noche de un tirón sin pesadillas. Una novedad.

Al amanecer, Dobby, el labrador más bueno del mundo, pero también el más pesado, entra al galope en la habitación; salta a mi cama y aterriza directamente sobre mi estómago, lo que hace que me doble de dolor, pero también de risa. Es un animal estupendo, y es imposible enfadarse con él cuando lo único que busca es cariño, ¿acaso no es lo que buscamos todos? Lo abrazo y se coloca panza arriba satisfecho por haber logrado captar toda mi atención. Juntos permanecemos un rato más en la cama; es agradable estar acompañado.

Hablando de compañía, hace por lo menos tres meses que tuve el último contacto sexual, y la verdad es que estoy algo ansioso. Fue en la ciudad, como siempre. Cuando necesito un desahogo, acudo en busca de alguna chica que quiera pasar una noche divertida. No busco amor, solo un momento de placer, y lo dejo siempre bien claro. Pago una habitación de hotel y, hasta que ambos no estamos satisfechos, no abandonamos la cama. Soy claro y directo en todos los aspectos de mi vida, menos a lo que a mis sentimientos se refiere: la sutileza no es lo mío.

Si bien este sistema cubre mis necesidades, no me gusta: es impersonal y frío. Pese a mi ruda apariencia física, soy un hombre cariñoso. Disfruto de los preliminares, los mimos, las caricias, y adoro tomarme tiempo con el cuerpo femenino para explorarlo y probarlo en su totalidad. No hay nada mejor en este mundo que colmar de atenciones a una mujer hasta que se deshace entre tus brazos y dormir pegado a ella toda la noche. Pero eso ahora no me lo puedo permitir; todavía no. No debo intimar con nadie hasta ese punto. Hay que dejar pasar más tiempo para estar seguros de que ni nosotros ni nadie de nuestro alrededor corre peligro.

Aunque dicha mujercita me está poniendo muy difícil seguir con mi objetivo y esa mujer es la cartera, Dámaris, ¡vaya hembra! La conocí gracias a mi trabajo, pues ella me trae todo el correo que recibo o, mejor dicho, me traía, porque he dejado de trabajar como consultor de seguridad para hacerlo en el Starten. Demasiados recuerdos y ninguno bueno. Ese trabajo me robó mucho en su día y, cuando he tenido la oportunidad de ganarme la vida de otra manera, no lo he dudado.

Mi buen amigo Piero me dio la oportunidad y no lo dudé ni un segundo. Él mejor que nadie sabía de mi necesidad de abandonar aquel mundo de la consultoría de seguridad, porque en su día fue quien me salvó del pozo en el que estuve metido. Pero eso quedó atrás, todo, y no olvidado; es imposible borrar dos años durante los cuales viví un infierno. Perdí una vida, un amor y la seguridad que tuve antaño.

Con veintidós años fundé una empresa de seguridad. Llevaba desde los dieciocho trabajando en ese mundo y sabía bien de lo que iba. En pocos meses el volumen de trabajo creció; contraté personal que realizaba el trabajo técnico, y yo pasé a dedicarme exclusivamente a diseñar los sistemas de seguridad personalizados para empresas, tanto públicas como privadas. Era lo que más me gustaba. El trato con la gente no era lo mío; en cambio, encerrado en mi casa con el ordenador, hacía maravillas.

Me ganaba muy bien la vida, y en pocos años la empresa pasó a ser un referente en el gremio de la seguridad. Mis diseños se pagaban a precio de oro, y la profesionalidad y la discreción eran nuestros mayores valores.

Un día llegó a mis manos la petición de un sistema de alta seguridad para un casino de nueva construcción. Cierto que era un trabajo gigantesco, pero adoraba los retos y lo conseguí: les diseñé un sistema de seguridad inexpugnable, y ese fue mi gran error.

Porque, si creas algo perfecto que solo tú conoces, ¿cómo explicas que una noche, entre un grupo de seis hombres, dejen el casino pelado, y tú no tengas ni puta idea de nada? Pues eso era inexplicable sobre todo para mí, porque mis diseños eran secretos; no compartía con nadie las claves ni los pormenores de los trabajos.

Mis trabajadores se limitaban a instalar las cámaras, el claveado, los sensores y los paneles de control. Yo, desde el ordenador, lo conectaba todo y lo ponía en marcha. Solo yo conocía los secretos de las empresas que requerían mis servicios, y por esa razón me detuvieron; me acusaron, me juzgaron y me condenaron.

Un día estaba haciendo el trabajo con el que soñaba desde los dieciocho años y al siguiente tenía unas esposas puestas y entraba en la cárcel para cumplir una condena de siete años. Ahí es nada.

Perdí la empresa, mi credibilidad, el amor, la libertad, las ganas de vivir y de seguir luchando.

Durante el primer año no quise ver a ningún abogado; me negué a recibir las visitas de mi madre, mi hermana y de Edurne, mi novia.

Conservé el cariño de las primeras, pero mi novia se cansó de esperar; no la culpé entonces ni lo hago ahora. Supe, años después, que se enamoró locamente de un empresario inglés y en seis meses estaba casada, esperando una criatura y viviendo feliz en algún lugar de Londres.

Un día, el recluso con el que compartía celda me dijo que era un imbécil y un egoísta por negarme a recibir visitas y llamadas, que él daría un brazo por tener mi suerte. Y me dio por pensar que igual tenía razón; el pobre hombre llevaba encerrado ocho años y no lo habían visitado ni una sola vez. Pensé en el dolor de mi madre, en el de mi hermana y, por primera vez, sentí la necesidad de verlas.

Venían cada fin de semana y, la verdad, es que me hizo bien tener ese contacto con ellas. Un día mi hermana vino a verme y comentó que un abogado se había puesto en contacto con ella para interesarse por mi caso. Me sonó a chiste: odiaba a los picapleitos, ¿uno que cobrara un dineral no había movido un dedo por evitar que me metieran allí y ahora tenía que confiar en otro que lo iba a hacer gratis? Pero mi hermana es tozuda a más no poder y, como me sentía culpable por el daño que les había hecho, accedí a tener un encuentro con el dichoso abogado.

Cuando vi entrar en la sala al que tenía que ser mi letrado, me eché a reír. Parecía sacado de una pasarela de Valentino, con su traje de diseño y ese aspecto de dandi; ese tío tenía pinta de estar forrado: estaba totalmente fuera de lugar. Lo que me sorprendió es que él también se rio cuando se sentó frente a mí, y así estuvimos un rato.

Cuando nos calmamos y empezó a hablar, sencillamente me ganó. Me sorprendió que fuera italiano pues hablaba perfectamente el español y que conociera tan bien el caso que me tenía allí encerrado. Hizo que le contara absolutamente todos los pormenores de la empresa y de mi vida. Por primera vez desde que había empezado aquella pesadilla, sentí que alguien me escuchaba de verdad. Al acabar de contestarle todo lo que quería saber, me informó de las contradicciones que había en la investigación y en la sentencia, y que le dejara un tiempo para estudiarlo todo a fondo.

Por un momento me sentí esperanzado.

Cuando pasó una semana y el dandi no había dado señales de vida, empecé a deprimirme. Cuando pasó la segunda, ya estaba deprimido y, al pasar la tercera, estaba cabreado como nunca antes.

Pero, a la cuarta semana, apareció, y con las mejores noticias posibles. No tenía ni puta idea de cómo lo había hecho, ni de los hilos que había tenido que mover, pero en siete meses volví a ser libre.

Ni qué decir tengo que el dandi era Piero; se convirtió en mi mejor amigo. No solo probó mi inocencia, sino que se encargó de restablecer mi credibilidad y limpiar mi nombre en el mundillo de la seguridad, con la ayuda de Darek. Pero yo ya no era el mismo: los dos años transcurridos en la cárcel habían hecho mella en mí en todos los sentidos. El tiempo ha servido para sanarme, pero no para olvidar.

Intenté reiniciar mi vida; cambié de ciudad y acepté algunos trabajos de seguridad, pero a otro nivel. Gracias a la buena gestión que había hecho mi hermana, que era la que se ocupaba de mis finanzas desde que había montado la empresa, conservaba una buena suma de dinero, que me permitió comprarme la casa y vivir sin estrecheces hasta día de hoy, y más.

La amistad con Piero creció y se consolidó. Nunca podré pagarle lo que hizo por mí; apostó por salvar a alguien que no quería ser salvado y luchó por él hasta el final, por mí. Y todo eso sin cobrarme ni un euro.

Pero ¿qué pasó con el robo del casino? ¿Quién fue el culpable?

Pues resultó ser obra y gracia de una banda organizada llamada Los Turcos. El enemigo estaba en casa, ya que la banda tenía a uno de los suyos infiltrado en mi empresa: uno de los chicos que trabajaba para mí, Kemal. Era sus ojos y resultó ser el hijo menor de Burak, el jefe de la banda.

Testifiqué contra Kemal, mi antiguo empleado, y gracias a mi testimonio lo encerraron. Junto con él también cayeron su padre, Burak, y alguno de sus secuaces. Pero su hijo mayor Cemil y su sobrino Ozan lograron librarse por no haberse encontrado pruebas suficientes contra ellos.

Desde el día del juicio sé que se vengarán; tarde o temprano, llegarán hasta mí y, lo que es peor, hasta Piero, y puede que hasta a Darek. Porque, aunque este último se mantuvo bastante en las sombras, si buscan a todo el que me ayudó, entonces corre el mismo peligro que nosotros.

Lo malo de todo esto no es que un día el clan de Los Turcos quiera ajustar cuentas: es no saber cuándo, o si lo harán alguna vez, la incertidumbre, vivir siempre con la sensación de que tarde o temprano algo va a pasar, frenando tus avances en la vida y condicionándolos.

Pero Piero tiene razón: debo vivir el momento, la vida que ahora tengo e intentar volver a ser feliz, y estoy seguro de que, dada esta segunda oportunidad, lo demás irá rodado. Con esfuerzo y trabajo lo conseguiré.

Ya entrada la tarde, llego al Starten para empezar mi jornada laboral. Hoy es domingo, y debo estar preparado para la noche: los fines de semana son caóticos. Cuando reviso los alrededores, el aparcamiento y las puertas de emergencia, me centro en ayudar a los camareros a reponer las neveras. Hay un chico joven que todavía se asusta de mi aspecto. La primera vez que me vio, reculó hasta chocar con una silla y acabaron los dos en el suelo. El pobre me dio pena y, cuando le ofrecí la mano para ayudarlo a levantarse, la aceptó inseguro y temblando como una hoja al viento. A partir de ese día, solo se asusta si aparezco de sopetón, ¡ahora hasta se atreve a hablarme!

Mi aspecto físico es fruto de la genética (mi padre también rozaba el metro noventa, aunque yo lo rebaso) y del deporte, que para mí es algo primordial. Los tatuajes han marcado diferentes etapas de mi vida y los he ido acumulando con los años. Empecé con dieciséis y ahora tengo treinta y dos, y no he parado. Tengo unos cuantos y todos en la parte derecha. La primera vez que entré en un local de tatuajes, el tatuador me dijo que el primero tenía que hacerse en el lado derecho, que representa el orgullo, la fuerza y las ansias de justicia. Le hice caso y a partir de ahí solo me tatué ese lado, desde el pie hasta la cabeza. Tengo que admitir que el de la cara fue una ida de olla; me lo hice nada más salir de la cárcel ¡pero oye! lo hecho, hecho está y, si dejo crecer un poco la barba, se disimula bastante. Mi madre, cuando lo vio, casi se cae de culo y puso el grito en el cielo; en cambio, mi hermana me pidió la dirección del tatuador para hacerse uno igual. Desde hace dos años tampoco me corto el pelo, así que no me extraña que el pobre chaval se asustara.

Como cada día, antes de abrir, nos reunimos todos en el despacho de Darek, que ha llegado hoy, y mantenemos una breve charla para coordinarnos.

—Si todo está claro, al lío y buena noche. —Uno a uno los empleados salen del despacho, pero Darek me detiene antes de seguir a mis compañeros.

—Mike, quédate un momento, por favor —pide al tiempo que me indica que me siente.

—Tú dirás. —No tengo ni idea de qué va esto, hasta que miro a Piero y este se encoge de hombros; vale, ahora tengo una idea.

—Piero me ha comentado que estás algo intranquilo. —Una de las cosas que más me gustan de Darek es que no se anda por las ramas.

—No tendría que haberte dicho nada —digo dirigiéndole una mirada asesina a Piero—. Puedes estar tranquilo: no va a afectar a mi trabajo.

—No estoy hablando de trabajo, Mike: eres amigo de Piero y mío también. Nos conocemos hace ya unos años y, si algo te preocupa, aquí estamos. Me gustaría que contaras conmigo también para cualquier cosa.

—Lo sé y te lo agradezco. Me cuesta hablar de sentimientos. No estoy acostumbrado a compartir mis problemas con nadie; es difícil —confieso con total sinceridad.

—Créeme, te entiendo a la perfección. Nosotros no somos como el bocazas este —dice refiriéndose al italiano que pone cara de ofendido mientras nos reímos de él.

—¡Oye! ¿Te sientes mejor cuando me insultas? —brama fingiéndose ofendido.

—Pues sí, la verdad —afirma Darek siguiéndole la broma al italiano, pero vuelve a ponerse serio para dirigirse a mí—. Mike, hazle caso a Piero; todo está tranquilo, no hay de qué preocuparse. De hecho, puede que nunca lo haya y estés sufriendo por nada. Pero lo dicho: cualquier cosa que necesites aquí estamos, los dos.

—Gracias, Darek. Lo tendré en cuenta.

Piero y yo salimos del despacho en silencio pero, antes de separarnos para dirigirnos a nuestros puestos, le doy una palmada en el hombro. Sé que lo hace por mi bien y se lo agradezco: es agradable que alguien se preocupe por ti. Sin decir ni una palabra, nos ponemos con el trabajo, esperando tener una noche tranquila.

Capítulo 4

No puedo creer lo que veo. Las manos me tiemblan por la mala leche que me está entrando por el cuerpo. Mi amiga, Juno, no dice nada; se mantiene quieta esperando mi reacción sentada a mi lado en el sofá. Un carraspeo por su parte me hace volver a la cruda realidad.

—Juncal, me estás acojonando. Di algo —levanto la vista de la imagen que el teléfono me está mostrando y la miro.

—La madre que lo parió cincuenta veces... —digo con los dientes apretados, cosa peligrosa en mí. No soy de las que gritan en momentos de cabreo, no. Me limito a apretar los dientes, gruñir como una hiena hambrienta y… tirar cosas.

—¡Juncal, no! —Ya es tarde. El móvil ha acabado hecho trizas en el suelo después de estrellarse contra la pared, en la que ha dejado un desconchón que pa’ qué. «Nota mental: comprar masilla».

— Lo siento, Juno... —digo un poquitín arrepentida.

—¡¿Que lo sientes?! ¡Joder, pedazo de burra, lo has destrozado!

—grita fuera de sí con los ojos muy abiertos; bueno, todo lo abiertos que le permite su ascendencia nipona, mientras recoge los fragmentos del aparato que han quedado esparcidos por el suelo del salón.

—Mira el lado bueno: ya puedes estrenar el pepinarro que te compraste la semana pasada. —Juno es adicta a los móviles; siempre tiene el último iPhone y, cuando lanzan el nuevo modelo al mercado, no para hasta que lo compra. ¡Qué vicio de tecnología tiene la condená!

—Tú estás loca, chica. Y no, no tengo el iPhone XR porque se lo regalé a Irene por su cumpleaños, ¿recuerdas? —¡Ups! Es verdad, qué putada—. En serio, eres... ¡uy, a veces no puedo contigo!

—Ya te he dicho que lo siento, chinita mía. Es que... me ha cabreado la puñetera foto... —me disculpo intentando que se le pasee el enfado.

—Pero vamos a ver, Juncal, ya hemos hablado muchas veces del rollo que te traes con Pepo. El acuerdo al que llegasteis te está haciendo daño. ¡Es un acuerdo de mierda!

—Lo sé. Pero en su día me pareció que era una buena manera de estar cerca de él... Pensé que quizás, con el roce, tendría una oportunidad. Pero ya he visto que no. ¿Dónde tomaste la foto?

—En el bar, anoche. Llegó sobre las once, se sentó en la barra y, al cabo de diez minutos, apareció la morena. Creo que no se conocían, por la manera de actuar al saludarse, pero el beso de tornillo no tardó en llegar y, a eso de las doce, se marcharon juntos.

—Él lo dejó claro: «Juncal, no te encapriches de mí, no busco nada estable. No quiero celos ni malos royos y, por supuesto, nada de exclusividad. Follaremos cuando nos venga en gana, sin ataduras» —repito las palabras que en su día me dijo Pepo y que no creí que tendría que comerme. Qué ilusa...

—Y tú, ¿lo tienes claro? Porque creo que mi móvil es una prueba de que no. Mira, Juncal, tienes que pasar página. Llevas enganchada a Pepo desde hace años. No salías con otros tíos antes de aparecer él en tu vida y sigues sin hacerlo ahora. Es un vividor, un juerguista y un mujeriego y oye, no lo critico, está soltero, puede hacer lo que le venga en gana y no engaña a nadie. Pero ese acuerdo al que llegasteis no es bueno para ti: te hace daño. Te has estancado, amiga, esperando algo que no va a llegar, creándote ilusiones sin fundamento y albergando falsas esperanzas ¿Me equivoco?

—No, no te equivocas. Antes de ayer estuvimos juntos, y un día después ya está con otra. Soy tonta de remate por ponerme así.

Creo que estoy enamorada de Pepo, y por eso no puedo fijarme en nadie más. Sin olvidar mi nula capacidad a la hora de entablar amistades, sobre todo de género masculino. Soy antisocial, ya lo sabes, tengo mal carácter y una boca que me pierde.

—Esa no es excusa para mantenerte enganchada a Pepo, y la verdad es que trabajar juntos no ayuda para nada...

—Eso complica mucho las cosas, sí. En el parque nos tratamos como compañeros, pero el aleteo de mi corazón no cambia por estar en el curro y, cuando nos cruzamos, altera mis sentidos y me revoluciono sin remedio. Y, cuando en las largas guardias lo veo con el puñetero móvil, tic, tic, tic... seguro que buscando nuevas conquistas, me pongo de muy mala leche.

—Supongo que deberás dejar pasar el tiempo. Pero debes convencerte primero de que quieres acabar con esta relación tóxica.

¿Estás convencida? Supongo que después de esto no tienes demasiadas dudas —dice mostrándome los pedazos que hace unos minutos era su móvil, qué pena. —¡Uf, pues claro! Esta historia se acaba aquí y ahora, de verdad de la buena.

Nunca una afirmación fue más falsa ni una decisión se disipó tan pronto. Doce horas después, aquí estoy, enredada al cuerpo de Pepo después de uno de los mejores polvos de mi vida.

Su respiración pausada indica que se ha quedado dormido. Sin romper el abrazo, muevo la cabeza y lo miro. Mis pensamientos empiezan a martirizarme dando la razón a Juno: esto no es sano.

Empiezo a buscar en el embrollo que es ahora mi cerebro el porqué de este enganche; quizás se deba al hecho de que no soy gran cosa físicamente hablando y en mi fuero interno lo idealizo. En el colegio me llamaban zanahoria; ahí lo dejo. No me afectaban en demasía los comentarios hirientes de alguno de mis compañeros, porque mis padres me inculcaron mucha seguridad y recibía tanto amor por su parte que me resbalaban bastante las chorradas. Pero un poco de razón tenían y quizás, por saber que era cierto, me molestaba tan poco en defenderme ¿Qué podía hacer? Nada. El mote me definía a la perfección: pelirroja, con más pecas que granos de arroz tiene una paella, pelo liso como si me lo hubiera lamido una vaca, bajita y algo regordeta, la diana perfecta para adolescentes crueles, y de esos sueltos hay...

En aquella época, cuando todavía la educación tenía pies y cabeza y cursaba primero de B.U.P, Dámaris, otra diana, y yo, conocimos a Juno, una asiática recién llegada tras una adopción.

Fue una época dura por la adolescencia y los complejos, pero las tres juntas nos sentíamos más fuertes y, si una se hundía, ahí estábamos las otras dos para subirla pa’ arriba, aunque fuera a patadas.

Pero algo cambió en C.O.U; la chinita se convirtió en un bellezón de ojos rasgados, melena negra y curvas que ya eran de infarto entonces, y pasó a ser el centro de atención y objeto de deseo de todos los adolescentes hormonados del instituto. Al ir siempre acompañada del bollycao y de la zanahoria (o sea, Dámaris y yo respectivamente), pues subimos de categoría y dejamos de ser dianas para pasar a ser las amigas del pibón, algo que nos acabó complicando bastante la vida, sobre todo a Dámaris.

Un día, vino al instituto el cuerpo de bomberos a darnos una charla. El padre de Dámaris era entonces el jefe del cuerpo y quedé tan impresionada por lo que nos contaron que decidí que sería bombera, y a eso me dedico desde hace seis años. No me han regalado nada; he tenido que currármelo, pero lo he conseguido. La vida laboral, las dos locas que tengo por amigas, mi ahijada y la familia lo son todo para mí.

Nunca tuve en mente tener ligues o novios; de hecho, el primer chico que me interesó realmente fue en la academia, donde preparaba las oposiciones. Rubén se llamaba. Nos gustamos, nos acostamos y nos separamos al aprobar las pruebas de acceso. Ese es el resumen de la corta aventura. Apenas duró un año, pero fue bonito y guardo un buen recuerdo.

A partir de entonces me dediqué por completo a mi oficio, a demostrarle mi valía a Rafael, mi superior, y a ganarme el respeto de mis compañeros, algo reacios a tener una mujer y tan joven, en el parque de bomberos. Esa batalla me llevó poco tiempo; me acogieron en la familia en cuanto di un manotazo en la mesa y les dije con los dientes apretados y cara de loca: «Gilipollas y niñatos»

un día que me llenaron la taquilla de pañales con restos orgánicos provenientes del hijo de mi compañero Adrián, que finalmente acabaron esparcidos por todo el comedor. A partir de ese día, soy una más, y la relación con mis compañeros es de diez.

Nuestro parque de bomberos está en el pueblo más por tradición (este año se han cumplido cincuenta años de su fundación) que por necesidad, ya que, ante cualquier emergencia grave, son los bomberos de la ciudad los que acuden. Trabajo en turnos de veinticuatro horas lunes y viernes, martes, miércoles y jueves libro, y los fines de semana estoy de guardia junto con mis compañeros. Es Rafael el que escoge quién debe acudir ante una emergencia. El sueldo no es para tirar cohetes; por eso todos tenemos otros oficios que complementan nuestros ingresos. Yo soy camarera en el Starten, el pub del pueblo, desde hace poco.

Pero, justo cuando lo tenía todo controlado y podía darme un respiro en mi carrera laboral, un compañero se jubiló y, para cubrir el puesto vacante, se unió a nosotros un nuevo bombero, primero de su promoción y más bueno que comer con los dedos: Pepo. La mojada de bragas fue instantánea. En cuanto lo vi, babeé, y es que el chaval está de escándalo, tremendo. Por supuesto, como ligón y tío guapo que sabe que es, en seguida me caló y desplegó conmigo sus artes de seducción. No le hicieron falta demasiadas: caí en sus redes la primera semana de ser compañeros. Patético, lo sé. Al principio creí que aquella relación nos llevaría a algo interesante, y acerté: a él, a tener un polvo seguro cuando no le apetecía ir de caza y a mí, a tener un polvo seguro con la esperanza de llegar a algo más que, por supuesto, no llegará nunca.

Pepo es un alma libre; para ser sincera, creo que es un desperdicio que semejante ejemplar satisfaga a una sola fémina, pero si esa soy yo… ¡pues qué coño, me lo quedo y que se jodan las demás! El cachón es digno de estudio: guapo, simpático, amable, adulador, divertido, inteligente y que folla como un demonio; es perfecto, aunque a mí me tenga loca... Vuelvo a la realidad cuando noto a Pepo removerse y sé que el momento ha llegado.

Nunca se queda a dormir; son sus reglas: siempre las sigue y yo las acato.

—Hum... me dormí. Preciosa, si es que me dejas agotado. —Como para no babear—. Bueno, hora de pirarse.

Se deshace de mi abrazo con un dulce beso en los labios que me sabe a poco y sale de la cama para empezar a vestirse. El corazón se me encoge, pero no debo mostrar el dolor que me causa su actitud.

—Vale, cierra al salir. Hasta la vista. —Le doy la espalda y espero que crea mi indiferencia y se marche deprisa.

—Juncal, ¿te pasa algo? —También es intuitivo; si es que lo tiene todo el muy canalla.

—No, tengo sueño y quiero dormir. Esta noche curro en el Starten: sustituyo a Juno.

—¿Y eso? —pregunta. Ya se ha vestido y me mira mientras se abrocha los pantalones. Este hombre tendría que estar en un museo, qué bueno que está... — ¡Juncal!

—¿Eh? Ah... nada, cosas nuestras. —Ni muerta le voy a contar que le hago el turno de esta noche a Juno en pago del móvil que le estampé en la pared. Aunque es una burda excusa, le haría el favor de todas maneras: la causa lo merece.

—Pues muy bien. ¿Cuándo acabas la semana de descanso? —No sabe ni mis horarios.

—El viernes, y tengo turno de veinticuatro horas, como siempre —apostillo molesta.

—¡Como yo! Pues nos vemos en el parque, preciosa. —Hoy es jueves y se ha despedido hasta el viernes, lo cual quiere decir que ya me ha dado mi ración semanal de sexo, porque difícilmente lo veo los fines de semana. Me besa y sale de la habitación, por fin.

Cuando oigo cerrarse la puerta del piso, la pena me inunda, y la rabia me oprime el corazón. En estos momentos desearía ser capaz de llorar para aliviarme, pero no puedo. Ahora lo veo claro; esto no es enganche sexual, que no sería raro, pues el chaval se maneja de miedo en esos menesteres. Lo mío es un enamoramiento como una catedral. ¡Qué tonta he sido pensando que este acuerdo haría que se enamorara de mí!

Despierto a media tarde con la cabeza a punto de reventar; apuesto que, después de una ducha y un buen café, mis múltiples dolencias mejorarán. Pero no, la cabeza no deja de darle vueltas al tema, y la mala leche me invade; encima tengo que irme a currar, ¡una noche perfecta!

Hace cosa de una semana que he empezado a trabajar en el Starten. El bar está en las afueras del pueblo y tienes el aparcamiento asegurado gracias a una parcela enorme que lo rodea. Lo abrieron hace un año y medio aproximadamente; el ambiente es genial: lo mismo te puedes encontrar un grupo de ejecutivos que una banda de moteros o a mi padre con sus amigotes echando una partida de dominó un domingo por la tarde.

Por las noches el ambiente cambia y se transforma en un pub. Las copas son baratas; la música es una mezcla de actual y de los ochenta y noventa; está genial y hay buen rollo. La primera vez que entré, tuve la sensación de estar en el bar de la serie Friends por la decoración y por los diferentes ambientes, que te permiten bailar, sentarte en la barra a charlar o en los sofás a tomar algo tranquilamente. Por no hablar de la magnífica terraza chill out con amplios sillones y pufs que invitan a la reunión, el relax y pasar una maravillosa velada con amigos.

Tengo entendido que el dueño es un alemán, pero no lo he visto nunca. Al que sí conozco es a Piero, el encargado. Ese sí que es capaz de fundirte los plomos con solo mirarte con esos ojos verdes como el jade, y a mi chinita del alma se los fundió en cuanto le hizo la entrevista para el puesto de camarera que actualmente ocupa.

Juno critica mi situación con Pepo, pero ella está igual: coladita por Piero y ciega para cualquier otro que no sea él. Pero, si tengo que ser justa, Juno no aceptaría nunca un acuerdo de mierda como el que yo tengo con Pepo. Ella lo quiere todo o nada, y eso es lo que tiene con Piero, nada de nada; pero muere por sus huesos italianos sin remedio.

Entro por la puerta de atrás para incorporarme al trabajo y me dirijo al vestuario para ponerme la camiseta negra con el logo del local en rojo. Tengo que pedirle a Piero una talla más; con esta parezco un colchón atado: se me marca todo. Pero, claro, donde hay, se nota. Estoy con esas cábalas cuando un sollozo suena en la habitación; voy hacia el lavabo y lo vuelvo a escuchar. Sé perfectamente quién es la persona que se oculta en el único cubículo que hay en el vestuario.

—Juno, cariño... —Sin esperar respuesta, acciono la maneta y, al abrirse la puerta, veo a mi amiga sentada en el retrete, tapándose la cara con las manos y llorando a lágrima viva.

—Juncal, yo... —Me mata verla así.

—¿Qué ha pasado?, ¿cómo es que estás aquí?, ¿no te ibas a las siete? —Le acaricio el pelo, y ese gesto de cariño vuelve a hacerla sollozar.

—Sí... pero... —Cojo un buen trozo de papel higiénico y se lo tiendo. Después de un par de respiraciones profundas, empieza a hablar—. Verás, hace un rato, Piero me ha dicho que, antes de marcharme, pasara por su oficina y así lo he hecho... ¡Se me tendría que haber caído la mano antes de abrir la puerta, joder!

—Ay, que imagino lo que ha pasado... —Uy, uy, uy el italianito.

—Justo eso. He abierto la condenada puerta, y allí estaba el culo de Piero como su madre lo trajo al mundo, pero perfectamente decorado por unos zapatos rojos de tacones de infarto clavados en él. ¡El muy asqueroso estaba entre las piernas de la tía esa; se la estaba tirando encima del escritorio de su despacho!

—¿Y qué has hecho? —Vaya pregunta tonta acabo de hacerle...

—¡Quedarme mirando cómo la embestía, aplaudir y preguntarles si lo estaban pasando bien! ¡No te jode, Juncal! ¿Tú qué crees que he hecho? ¡He salido pitando y me he metido aquí!

—Lo siento, ha sido una pregunta estúpida hasta viniendo de mí.

Estamos rodeadas de tíos impresentables. Venga, levanta, que este sitio huele a choto. Lávate la cara, a ver si te baja la hinchazón de esos ojillos. No entiendo cómo puedes ver siquiera... —le digo intentando quitarle un poco de hierro al asunto.

—Me ha impactado tanto verlo así, en esa situación... Ya sé que está con esa tal Gloria; no soy tonta y sé que, cuando se encierra en su despacho con ella, no es para mirar facturas, pero de imaginarlo a verlo...

—Lo sé, amiga, pero es lo que hay. Creo que es un buen momento para replantearte las cosas y, quizás, aplicarte los consejos que me das a mí —lo digo con todo el cariño sin querer sermonearla.

—Tienes razón; te doy lecciones morales y estoy como tú, colada por un energúmeno que no me ve —responde, y se le vuelven a anegar los ojos de lágrimas.

—Bueno, recomponte, que el cumple de tu madre es más importante que toda esta mierda. No puedes llegar al hospital de esta guisa; maquíllate un poquito y vete. Mañana te llamo, ¿vale? —Me mira con tristeza y asiente.

La madre de Juno se muere. Hace tres años que lucha sin descanso contra un cáncer que ha acabado por vencerla. Mirna es una mujer excepcional, fuerte, buena y que ha pasado la vida luchando. Decidió que no quería seguir sola y adoptó a Juno. La mujer no lo tuvo nada fácil para alcanzar su sueño de ser madre soltera pero, con la ayuda de su hermana y amigos, entre ellos mi madre, su sueño de tener un hijo se hizo realidad.

—Sí... Mi madre no puede verme así. Ella es lo más importante.

Gracias, Juncal.

—De nada, chinita de mi corazón, para eso estamos. Por cierto, ¿sabes algo de Dámaris? Hace días que no da señales de vida. —Juno saca el neceser y empieza a maquillarse.

—Ayer por la mañana trajo la correspondencia y me comentó que Irene estaba con anginas.

—¡Vaya, pobrecita! Podríamos ir a verlas mañana, ¿qué te parece? Desde el cumple de la peque no las vemos.

—Estupendo, así

despejaremos nuestras mentes autodestructivas.

—Pues venga, te llamo en cuanto hable con ella. —Tras un beso de despedida, me quedo sola en el vestuario.

Mientras me calzo las botas que llevo para currar, pienso en la vida que tenemos y me deprimo; estamos casi en la treintena, y ninguna de las tres tiene la vida que le gustaría. Sí que tenemos la vida profesional organizada y hacemos lo que nos gusta, pero en el plano sentimental somos un desastre. Los tíos que nos interesan pasan de nosotras, pero las tres seguimos ahí, esperando milagros que nunca llegan.

Dámaris trabaja en la Oficina de Correos y muere de amor por un vecino del pueblo al que le lleva las cartas; solo han cruzado un par de palabras. Ahí se limita el contacto que ha tenido. El tío debe trabajar desde casa porque no se le conoce un oficio en el pueblo.

Yo solo lo he visto una vez y me pareció de lo más raro, a ver, no es que el chico sea raro... ¡qué coño, es raro de narices! No pega con Dámaris ni untándolo con Loctite; el chaval es un armario ropero de dos puertas y más largo que un día sin pan. El pelo largo y rubio lo hace parecer un vikingo y los tatuajes... ¡tiene media cara tatuada y parte del cuello! Lo dicho: somos desastres sentimentales con patas.

Cuando me pongo en pie para salir del vestuario, alguien llama a la puerta.

—Juno, ¿puedo pasar? —El gilipollas que faltaba.

—Pasa, Piero. —A este le tengo yo unas ganitas... pero no debo meterme en lo que Juno tiene con él, además de que es mi jefe. Así que contengo mi lengua viperina y le dedico mi mejor sonrisa cuando abre la puerta.

—Ah... Hola, Juncal. ¿Has visto a Juno? Quedé en hablar con ella, pero he estado ocupado y... —Sí, ocupadísimo, qué irónicos son los hombres.

—La he visto cuando he llegado; se estaba arreglando para su cita. —La mentira me ha salido sin pensar, pero creo que he acertado porque se le ha cambiado la cara. Nadie del Starten sabe nada sobre la enfermedad de la madre de Juno y, aunque creo que pronto se sabrá, será cuando ella lo decida.

—¿Una cita, dices? —Será capullo… se muestra hasta ofendido con que mi amiga pueda haber quedado con otro hombre; es como todos: ni come ni deja comer.

—Sí, no me ha dicho más. Pero por su cara de felicidad diría que esta cita es algo especial. Bueno, voy para el curro, ¡hasta luego! —Me marcho dando saltitos de alegría por la cara que se le ha quedado. ¡Anda y que te den, picaflor!

La noche transcurre con normalidad. Es un lugar tranquilo al que no viene la gente a emborracharse y liar camorra, sino a bailar y pasarlo bien. Pero, entre lo que yo traía de casa y lo que ha pasado con Juno, mi humor empeora por momentos. Me duele la cabeza y estoy deseando que pase la hora y cuarto que me queda para acabar el turno. Suerte que mañana no trabajo hasta la noche: necesito al menos diez horas de sueño seguidas.

—¿Cómo está mi bombera favorita? —saluda alegremente Juan, el padre de Dámaris, al sentarse en la barra.

—¡Hola!, pues acabas de alegrar mi noche —canturreo con alegría.

—¡Hace como cincuenta años que una mujer no me decía algo tan bonito!

—Ja, ja, ja. Ya tienes pinta de haber sido un ligón en tus tiempos mozos, sí. —Juan tiene unos setenta años y es viudo desde los cincuenta. Es amigo íntimo de mi padre y un buen hombre que, desde que dejó el cuerpo de bomberos, vive para cuidar de su nieta, como lo hizo anteriormente con Dámaris. Pocas madres solteras tienen tanta suerte. Irene tiene doce años y es un amor de niña, de la que Juno y yo somos madrinas—. ¿Qué quieres tomar?

—Ponle una cervecita sin alcohol a este pobre viejo, anda. Y, por favor, hija, llévamela a esa mesa, que mi culo huesudo no aguanta en estos taburetes tan modernos.

—¡Claro, Juan! En un minuto estoy allí. —El hombre se levanta renqueando y se sienta en una mesa que comparte con otros amigos. Mi padre no ha venido hoy: se ha ido a comer con mi madre a un restaurante nuevo que querían probar. ¡Cómo envidio la relación que tienen! Llevan juntos treinta años, y aún hoy puede verse en sus ojos lo enamorados que están. Mi padre no puede mantener las manos lejos de su mujer; es normal verlos abrazados o besándose. Para mi hermana y para mí, esas situaciones ya son normales; nos hemos acostumbrado. Pero, cuando viene gente a casa, lejos de cortarse, hacen lo mismo, y la peña alucina. Todavía recuerdo la cara de mi cuñado la primera vez que vino a casa y los vio en un arrebato de los suyos, ¡el chaval no sabía dónde meterse!

Para mis amigas, que no han vivido nunca eso en sus casas, es algo maravilloso, y lo es, aunque a veces cansa y...

—¿Se puede saber quién narices eres tú? —Se me ha erizado el pelo como le pasaría a un gato ante las mandíbulas de un Pitbull cabreado. Y no solo por la preguntita, que tiene tela, si no por el tono de voz, profundo, sexi y el acento... Dejo de divagar y me centro en el cabreo. Me doy la vuelta, apoyo las manos en la barra y me dispongo a plantarle cara.

—Oye, guapito de cara...

—Te he preguntado que quién eres y todavía espero una respuesta. —Vuelve a repetir el chulito de turno, apoyando también las manos en la barra. Estamos muy cerca, y su olor llega hasta mí provocándome un torbellino de sensaciones. Pero paso de la inesperada sensación y sigo en mi línea de tía borde con cara de «No me toques lo que no tengo o te chafo cual cucaracha».

—Pues sigue esperando. Estoy aquí para servirte si quieres tomar algo, no para contestar preguntas impertinentes. Por otro lado, si no sabes quién soy, es porque eres nuevo por aquí, así que, si no quieres más que dar por culo, te piras. —Levanto la barbilla desafiándolo y nos miramos durante unos segundos. Es condenadamente guapo: alto, moreno y labios carnosos hechos para ser mordidos, pero demasiado remilgado para mi gusto. El traje de chaqueta azul marino que lleva parece caro y su porte me dice que tiene dinero.

—Conozco a Juno y a Juanjo del turno de noche y a María y a Jon del turno de mañana, y, por supuesto, a Piero. Pero no a ti. ¿Quién eres? —El tío está empezando a sacarme de mis casillas con el tonito y la dichosa preguntita pero, cuando abro la boca para ponerlo en su lugar, una mano en mi hombro llama mi atención rompiendo la tensión del momento.

—Hora de irse, preciosa, anda, lárgate, que sigo yo. —Mi compañero acaba de salvar al guapito de cara de un par de arañazos.

—Gracias, Juanjo, has llegado justo a tiempo. Dos minutos más y me hubiera empezado a salir espuma por la boca; la gilipollez me puede y por aquí hay mucha. Buenas noches... guapito —digo con retintín mirando al desconocido con mi sonrisa más falsa y saliendo de la barra más chula que un ocho ante la mirada crispada del pijo buenorro.

Llego a casa molida y, tras una ducha, me tiro en la cama. Antes de vencerme el sueño, unos ojos marrones se cuelan en mi subconsciente, provocándome una sensación que acaba arrancándome un suspiro.

Capítulo 5

¡He metido bien la pata! Piero me dijo que había contratado un camarero, pero no especificó que era una chica. Me he excedido; mis temas personales me están trastocando; minutos antes había llamado a mi madre como cada noche y, cuando me ha comentado que mi exmujer se había llevado a Bastian del colegio sin avisarle, se me ha removido el estómago. Sabe que no puede hacerlo, pero lo hace, y su intención no es otra que cabrearme. Mi madre me ha tranquilizado diciendo que lo había llevado a casa tan solo una hora después con unas zapatillas de deporte nuevas y que Bastian estaba loco de contento, pero solo oír el nombre de Ulrike me provoca un mal rollo de narices, y esa pobre chica ha pagado los platos rotos.

Veo a Piero a la distancia y me dirijo hacia él. Está con Gloria, bueno, pegado a ella como de costumbre.

—¿Puedes venir un segundo, por favor? —le dirijo una mirada de disculpa a la chica por interrumpirlos, y Piero me sigue hasta la terraza.

—¿Qué ocurre? —pregunta mi amigo una vez fuera.

—No me habías dicho que habías contratado a una camarera —apunto enfatizando el «una».

—Tío, estoy seguro de que te lo dije; es más, recuerdo exactamente el momento…

—Para un momento —lo interrumpo—. Me dijiste que habías contratado un camarero, pero no que era una chica. —Parece contrariado por mi cabreo.

—¿Tan importante es eso? No te creía machista, amigo —objeta sorprendido.

—¡Pues claro que importa! Y por supuesto que no tiene nada que ver con el machismo. ¿Tienes idea de la bronca que le he echado? Pensaba que era una clienta que se había colado tras la barra; sabes que no es la primera vez que pasa y… ¿en serio? —Esto es increíble: mi amigo se parte de risa y mi cabreo empieza a diluirse.

Lo cierto es que la situación tiene algo de gracia.

—Ya te vale, Darek. Perdona, tío, puede que no matizara que era una chica.

—¿Quién es?, ¿la conoces?, ¿le has pedido referencias? —pregunto ya más calmado.

—Juncal, sí y no. Es amiga de Juno, es del pueblo y es clienta desde que abrimos.

¿Cómo es posible que no la hubiera visto nunca? Me sorprende porque es una mujer preciosa, y ese dato no se me suele escapar.

—De acuerdo. Eso es todo. —Me siento un completo estúpido por mi reacción. Mis palabras son una despedida pero, cuando me dispongo a marcharme, Piero me detiene:

—Darek, acabo de vivir una situación algo peliaguda. —Miedo me da…

—Cuenta.

—Al principio del turno le he dicho a Juno que se pasara por mi despacho antes de marcharse para comentarle el cambio de turno de mañana pero, cuando ha venido, lo ha hecho en el peor momento y me ha pillado echando un polvo con Gloria encima del escritorio, para no variar. Cree que no la he visto, pero no ha sido el caso.

—Joder, tío, ¿no hay un cerrojo en la puñetera puerta? ¡Pues échalo, hombre! —Mi amigo tiene un serio problema con las puertas.

—¡Ha sido un calentón, se ha abalanzado sobre mí! Casi no me ha dado tiempo de bajarme los pantalones, mucho menos de cerrar la condenada puerta. No volverá a pasar, me siento fatal, tío. —Lo entiendo perfectamente: a veces esas cosas pasan.

—Eres de lo que no hay. Pero también te digo una cosa: no tienes de qué disculparte. Tu despacho es tu espacio personal al igual que lo es el mío, y los empleados deben llamar y esperar el permiso para entrar. Veo que no eres el único que pasa de esa norma. Una cosa es segura: a partir de ahora puedes estar tranquilo de que no lo volverá a hacer —bromeo divertido.

—Eso fijo; la próxima vez que llame a mi puerta, voy a tener que arrastrarla dentro.

Nos despedimos entre risas y me dirijo al despacho.

Las palabras de la pelirroja descarada siguen sonando en mi cabeza. «Guapito de cara» me ha llamado, y entonces una idea me arranca una sonrisa. Cuando sepa quién soy, a ver si se pone tan chulita.

Las siguientes horas las dedico al tedioso trabajo de oficina.

Debería plantearme seriamente contratar una secretaria, pero soy tan maníaco con el orden que prefiero hacerlo yo a contratar al alguien y que me dé una angina de pecho.

Apago el ordenador y me quito las gafas; estoy cansado, y un intenso picor en los ojos me nubla la visión. Los cierro durante un rato con el intento de calmarlos. Llaman a la puerta y acto seguido se abre sin que me haya dado tiempo a dar paso. Piero… solo él hace eso, bueno, él y Juno en el despacho del susodicho.

—No sé para qué llamas si abres sin esperar permiso para hacerlo; luego te quejas… —señalo aún con los ojos cerrados.

—Pues porque sé que me vas a dar permiso —contesta todo chulo sin caer en mi provocación.

—No tienes remedio… En fin, ¿qué pasa? —replico con cansancio.

—Acabo de hablar con Juncal, ya sabes, la nueva camarera —dice con tonito socarrón—. Me ha pedido otra camiseta porque la que le di le va algo estrecha, pero no encuentro otra talla para darle.

—La semana pasada pedí una nueva remesa; no creo que tarden.

—De acuerdo, se lo diré. ¿Por qué no te vas a casa? Pareces cansado, amigo. —Me conoce bien, y le agradezco su empatía.

—Y lo estoy. Creo que voy a hacerte caso. Cualquier cosa…

—Te llamo. Que sí, pesado, ala, descansa.

Cuando Piero sale del despacho, recojo el escritorio y decido salir para echar un último vistazo al local antes de irme. Son casi las once de la noche y está lleno hasta la bandera. Soy consciente de que la busco con la mirada. Encuentro a la pelirroja tras la barra haciendo su trabajo. Juncal se mueve bien; quiero decir que se nota que sabe lo que hace. Es rápida, eficiente y simpática con los clientes. Ahora que la observo sin miedo a ser visto, la encuentro incluso más guapa que antes. Lleva el pelo recogido en una coleta que se mueve con gracia al ritmo de sus ligeros pasos; incluso con la tenue luz se distingue su color rojizo. Es bastante bajita y no se le marcan los huesos como es costumbre hoy en día. Su cuerpo es perfecto; ni le sobra, ni le falta nada y la camiseta con el logo del Starten le sienta de miedo. Tiene unos pechos generosos que le quedan embutidos en la estrecha prenda. Le acabo de decir a Piero que las camisetas están pedidas pero, en cuanto lleguen las pongo bajo llave; ni loco se la voy a dar. Juncal está arrebatadora y, aunque es cierto que le queda algo estrecha, la forma en que le marca el busto hace de ella la talla perfecta. Una mujer tan espectacular no ha de esconder nada en absoluto.

Me obligo a apartar la mirada de Juncal y deshago los pasos hacia el despacho con una erección de aúpa. Cojo la chaqueta y salgo por la puerta de atrás. La jornada ha acabado por hoy. El móvil vibra en mis pantalones y, al cogerlo, veo que es Laura. Por un momento pienso en no cogérselo, pero lo hago.

—Hola, Laura —contesto abriendo el coche.

—Darek, ¿todavía estás en el Starten?

—Pues lo cierto es que estoy en el aparcamiento cogiendo el coche. Me voy para casa.

—¿Quieres que me acerque? —Dudo durante un segundo, pero finalmente accedo.

—Te espero allí —respondo con desgana.

—Hasta ahora.

Creo que es la primera vez desde que empecé con Laura que no me apetece su compañía y es que la imagen de la pelirroja se me ha clavado en las retinas y no puedo dejar de verla.

Laura es la única de mis conquistas que entra en mi casa; los demás encuentros sexuales los tengo en el despacho del Starten o en casa de ellas. El hecho de traer una mujer a mi casa puede llevarla a errores y no quiero que den por sentado algo que no es.

Pero Laura es diferente: nuestro acuerdo es estar juntos cuando los dos tengamos ganas y luego lo que cada uno haga con otras personas es irrelevante.

Vivo a diez minutos en coche del Starten, así que en nada estoy entrando en el ático. Lo compré junto con el local; necesitaba lo más parecido a un hogar para sentirme bien, y lo he logrado.

Mi madre vino cuando lo compré aprovechando que era Navidad y Bastian tenía vacaciones, y lo decoró a su antojo. La mano femenina es patente en todos los rincones: la tela de los cojines a juego con las cortinas, alfombras, cuadros, portarretratos con fotos de familia, lámparas y adornos que le dan calidez y confort. Tiene tres habitaciones, tres baños, salón, cocina y una terraza tan grande como el piso.

Entro en mi dormitorio para darme una ducha. Esta es la única estancia de la casa que decoré yo. El negro y el gris predominan en la decoración y hacen destacar las blancas paredes. El lavabo, de azulejos y sanitarios negros, sería de lo más normal si no fuera por la pared de cristal donde está colocada la bañera, lo que hace que parezca estar suspendida en el aire, al borde de un abismo.

Me visto con un pantalón de chándal, una camiseta de la universidad y, descalzo, me dirijo a la cocina para descorchar una botella de vino tinto. Laura debe estar a punto de llegar. En el momento en que me estoy sirviendo la copa, suena el timbre.

Al abrir la puerta, Laura me recibe con una sonrisa pícara; se abre la gabardina que lleva y deja al descubierto un conjunto de lencería rojo tan sexi que hace que la copa que sostengo en la mano esté a punto de caérseme.

—Déjate los tacones. —Rujo cual animal, totalmente excitado.

Es lo único que digo antes de agarrarla de la mano y cerrar la puerta. Le arranco la gabardina y echamos un polvo allí mismo en el recibidor; encima de la mesita donde pongo las llaves, contra la pared y culminamos sobre la mullida alfombra de la entrada.

Laura está sorprendida y no me extraña: ni yo mismo me reconozco. Soy un hombre muy sexual, pero nada dado a las excentricidades y siempre apuesto por hacerlo en lugares cómodos como la cama o un sofá; como máximo, la ducha. Pero esta noche ya venía caliente del Starten por culpa de la pelirroja, y la indumentaria de Laura me ha hecho perder el control.

—¡Madre mía, Darek! Hemos echado muchos polvos colosales, pero este ha sido…

—Sí —me limito a decirle un poco avergonzado por mi pervertida actitud—. Ponte la gabardina, que vas a coger frío, ¿o quieres que te deje una camiseta?

En cuanto lo digo, sé que va a responder que no. Laura siempre va perfecta. Cuando se queda a dormir, se levanta peinada y maquillada como si no hubiera dormido en toda la noche. Cómo lo consigue es algo que no he logrado averiguar. De hecho, nunca ha querido tener relaciones en la ducha porque dice que se le moja el pelo. Confieso que me gustaría que fuera más real y verla alguna vez recién levantada luciendo como el resto de los mortales, con el pelo enmarañado cual nido de un pájaro, el rímel corrido o los ojos hinchados por el sueño, pero ella no es así.

—No hace falta: así estoy bien. —Lo que yo decía…

Después de picotear un poco y acabarnos el vino, nos metemos en la cama. Estoy cansado porque con la tontería nos ha dado la una de la madrugada. Noto que el sueño me vence, pero el último pensamiento que mi mente consciente es capaz de procesar es la imagen de una pelirroja con curvas de infarto y lengua viperina que seguramente se mete en la cama sin quitarse el maquillaje y no le importa amanecer con ojos de oso panda y el pelo enmarañado, y seguro que está preciosa.

Capítulo 6

—Pide un deseo, mamá.

—Claro... —Cierra los ojos y, tras unos segundos, sopla las cuarenta y nueve velas, pocas para morir. El simple acto de apagar las velas la ha dejado agotada.

—Muy bien, ahora a comer. Es de merengue, tu favorita. —La ayudo a incorporarse un poco más en la cama y hago las particiones de la tarta. Pongo dos porciones en dos platos y le entrego uno. No comerá demasiado: una cucharada, dos a lo sumo.

—Guarda un trocito para las enfermeras de la mañana. A Rocío se lo daré luego —susurra trabajosamente.

Mi madre está ingresada en el hospital desde hace una semana.

Le están ajustando la medicación para paliarle el dolor. Es lo único que ha aceptado que le hagan: colocarle una vía para la morfina y en unos días estará lista para volver a casa. Pero ha pasado largas temporadas aquí, en oncología, y les tiene un cariño especial a las enfermeras y con razón: son un amor. Estas mujeres están hechas de otra pasta, siempre sonrientes, amables, cariñosas, dispuestas a dar ánimos y hacer más llevaderas las largas estancias hospitalarias, tanto de los pacientes como de los familiares. Pienso que ellas son el alma del hospital, porque a los médicos los vemos una vez al día, pero ellas son las que realmente tratan con el enfermo a diario.

—Por supuesto. ¿Y cómo te has encontrado hoy?

—Bien, hija, bien, deseando volver a casa. Estoy tan cansada, tanto... —Me destroza verla así.

—Pronto saldrás y vamos a estar juntas. ¿Quieres dormir? —Ya tiene los ojos cerrados.

—Sí, se me cierran los ojos, pero no te vayas, por favor. Necesito decirte algo: sabes que no tengo mucho dinero en efectivo, unos cinco mil euros en la cuenta, y en el pote de la cocina debe quedar algo, pero la casa es tuya y con tu trabajo creo que podrás vivir bien. —Empiezo a llorar por el dolor que me producen sus palabras, lo que significan; se está despidiendo.

—Por favor, mamá. Tengo veinticinco años; soy capaz de mantenerme, no tienes que preocuparte por mí.

—No puedo evitarlo: eres mi niña y te dejo tan sola...

—Eso no es verdad: tengo a Dámaris y a Juncal, a sus padres, a mis compañeros de trabajo, a la tía Mercedes, a los primos... Aunque me vas a hacer tanta falta, mamá… —Apoyo la cabeza en su pecho y lloro, porque ya hace tiempo que dejamos de fingir o aparentar. Cuando los médicos nos dieron la noticia de que el cáncer era ya incurable, hicimos un pacto: íbamos a mostrar nuestras emociones y decirnos todo lo que pensábamos, sin esconder nada.

—Lo sé, y les estoy muy agradecida a todos ellos. Hoy ha venido Rosa a verme; ha estado conmigo toda la mañana. —Rosa es la madre de Juncal y, al igual que nosotras, son amigas desde la adolescencia. Lo está pasando muy mal desde que le diagnosticaron la enfermedad a mi madre y me ha ayudado mucho durante todo el proceso.

—¿Sabes una cosa? He pedido unas semanas libres en el trabajo y me las han concedido ¡y pagadas! —digo levantando la cabeza de su pecho y haciéndome la fuerte. Acabo de soltar dos mentiras impresionantes, bueno, a medias. Es cierto que voy a coger dos semanas al menos para estar con mi madre; necesito estar con ella las veinticuatro horas del día, aprovechar el tiempo que nos queda para estar juntas y atesorar todos los momentos a su lado que sean posibles, pero... todavía no se las he pedido a Piero y, por supuesto, no serán pagadas ni de coña en el caso de que me las conceda. Es una pequeña mentira para que acceda a que me quede con ella sin sentirse culpable.

—¿Seguro? No quiero que quedes mal en el trabajo por mi culpa. Juno, no pasa nada si...

—Mamá, ya está todo solucionado. Piero no ha puesto ningún problema. —Si lo pone, le van a dar mucho por culo; me las voy a coger, diga lo que diga.

—Pues entonces, me alegro. Me encanta pasar tiempo contigo. Así podremos despedirnos como Dios manda. —Cierro los ojos y contengo las lágrimas. No quiero llorar más, no quiero que las últimas imágenes que tenga de mí sea un rostro lleno de pena y tristeza.

—Claro que sí, mamá. Te quiero.

—Y yo a ti, mi niña. —Cierra los ojos y suspira profundamente.

Cuando se queda dormida, salgo de la habitación y voy a buscar un café de la máquina expendedora. Sabe a rayos pero, con solo un par de ellos, te aseguras de que el sueño no aparezca en al menos dos días.

—Hola, Juno. —Es Rocío, la enfermera de la noche la que me saluda con afecto tomando mi mano entre las suyas.

—Hola, guapa, buenas noches. —Le devuelvo el cariñoso apretón de mano.

—Voy a echarle un ojo a la cumpleañera, pero si quieres preguntarme algo antes...—Solo hay una pregunta que no deja de repetirse en mi cabeza y me da miedo hacerla en voz alta.

—Pues... ahora duerme; ha estado tranquila y te ha guardado un trozo de pastel —le digo con una sonrisa, y ella me la devuelve con un gesto de ternura—. ¿Sabes cuándo podrá irse a casa? Quiero tomarme unos días en el trabajo, para... para… —Y ahí acaba mi contención; rompo a llorar desconsoladamente; Rocío me abraza y me guía hasta unas sillas.

—Cariño, he hablado con el médico y dice que seguramente pasado mañana le dé el alta. Tienes que ser fuerte; lo que te pido no es fácil, pero no te queda otra, Juno. Cuando esté en casa, la medicación la tendrá adormilada casi todo el día. Aprovecha lo que puedas para estar con ella: os irá bien a ambas. Sé que te ronda “la pregunta” por la cabeza y no te atreves a hacerla. —Así llaman ellas a lo que todos los familiares de enfermos terminales no queremos preguntar.

—¿Cuánto le queda? —La solté, por fin; la tenía atascada en la garganta y siento un alivio extraño tras formularla.

—Poco, muy poco. No creo que más de dos o tres semanas. Lo siento mucho, bonita —se lamenta apenada.

—Gracias, Rocío. ¿Qué me dices de entrar a verla y dar buena cuenta del pastel que te ha guardado?

—¡Por supuesto, las grasas saturadas son mis preferidas!

Más tranquila, entramos en la habitación y observo con cariño cómo Rocío habla con mi madre, con la ternura con que la trata. Me esperan semanas difíciles, las peores de mi vida. Pero voy a ser fuerte: ella se lo merece todo.

Aún recuerdo la primera vez que la vi. Yo estaba tan asustada, con trece años, y en un país extraño sin saber lo que me iba a encontrar… Tenía edad suficiente para intuir que aquella mujer que me miraba con los ojos anegados en lágrimas lloraba de alegría y sonreía de felicidad por mí y en aquel instante, en el aeropuerto, me ganó el corazón. El idioma no fue un problema para mi adaptación, pues en el orfanato estudié inglés y español. Con Mirna, todo fue sencillo: las dos nos acoplamos enseguida y, desde un principio, nos entendimos a la perfección. Ambas teníamos ganas de encontrarnos, de unir nuestras vidas a alguien que nos creyera únicas, y eso fue lo que sucedió. Amé desde el primer día su voz, esa manera suya de sonreír, su forma de darme las buenas noches, sus besos y abrazos, sus peculiares ideas sobre la vida, los bailes que hacíamos las dos en el salón, sus payasadas y el inmenso cariño que me ha dado siempre. Gracias a ella he tenido una madre, una amiga, una familia y una vida que amo. A ella se lo debo todo y por esa razón se merece que el fin de sus días sea lo más feliz posible; me encargaré de ello. No sé cómo voy a sobrevivir a su pérdida.

Quiero pasar el máximo tiempo posible con ella; por eso mañana sin falta hablaré con Piero. A ver cómo me arranco de los ojos la imagen del encuentro que presencié entre él y la rubia, ¡me voy a morir de vergüenza cuando lo tenga delante!

Capítulo 7

—¡Buenos días a todos! —saludo cuando entro en la Oficina de Correos donde trabajo.

—Buenos días, Dámaris —contesta mi compañero Jaime mientras me sigue a la trastienda—. Te he dejado las cartas de tu zona encima de la mesa. Que pases un buen día.

—Gracias, Jaime.

Empiezo a clasificarlas y… ¡ay, Santísima Trinidad! Me llevo la mano al pecho; el corazón ha pegado un bote que casi se me sale.

Y así cada día desde hace algún tiempo. Porque, aunque ahora lo hago de manera más espaciada para mi gran penita, antes a diario le llevaba alguna carta o algún paquete a Miguel, pero nada: este músculo es tonto y se acelera sin remedio con solo ver escrito su nombre: Miguel Méndez. Aunque no es nada comparado con cómo late cuando lo veo u oigo su voz, y también me sudan las manos.

Me acaloro, me tiemblan las cachas y parezco lela perdida.

Saco del ridículo carrito azul y amarillo la carta que tengo que entregarle. Es bastante grande y pesa un poco; no cabrá en el buzón, y nunca dejo un sobre en la calle, así que se lo tendré que entregar en mano. Respiro profundamente y subo los tres escalones que me separan de la puerta de la entrada. Llamo al timbre y espero a que abra, hecha un manojo de nervios. Al cabo de unos segundos vuelvo a llamar. Después del segundo intento, empiezo a preocuparme, ¿y si le ha pasado algo? Miro hacia la derecha y veo una verja que cierra el acceso al jardín trasero. Respiro profundamente otra vez, y decido ir en su busca. Abro la portezuela y recorro el camino lateral de la casa. Las ventanas están cerradas, y todo parece normal. Los nervios siguen ahí, y el corazón late con fuerza: bum, bum, bum. De repente me doy cuenta de que estoy sujetando con demasiada fuerza el sobre que llevo entre las manos; de hecho, está hasta un poco arrugado. Siguiendo el caminito, giro a la izquierda y me doy de sopetón contra un muro/pecho de hormigón que me hace caer de culo de la forma menos estilosa posible.

Cuando consigo que el dolor de la rabadilla me deje reaccionar, levanto la cabeza y encuentro a Miguel, con el ceño fruncido y con una mirada entre sorprendida e interrogante.

—¿Estás bien? —¡Aix, qué voz de alcoba!

—Sí, bueno, eso creo. Espera que pueda levantarme... —Se agacha quedando frente a mí.

—¿Me permites ayudarte? —Quedo anonadada ante la pregunta; su amabilidad me ha dejado descolocada. Extiende su gran mano hacia mí mientras espera una respuesta por mi parte.

—Gracias. —Acepto la mano y veo las estrellas al ponerme derecha. Me he hecho polvo la rabadilla.

—¿Te duele algo? Ven, siéntate un momento. —¡Ja! Esa sí que es buena, a ver cómo lo hago. Igual, si me siento de lado, puedo salvar la zona para no aplastarla aún más.

—Creo que me he roto la rabadilla, y eso que está protegida por un buen colchón, ja, ja, ja —comento para aligerar el bochornoso momento.

—Lo siento. He visto que Dobby se ponía en alerta y he venido a ver qué sucedía. —Veo que de su cuello cuelgan unos auriculares; la camiseta está algo sudada y lleva puestos unos guantes de jardín. Hacía tiempo que no lo veía, pero sigue haciéndome babear como la primera vez que lo vi. También me percato del can marrón que, sentado tranquilamente, me mira fijamente.

—Esto... he llamado al timbre dos veces y, al ver que no abrías, he pensado que igual te había... o sea, que igual estabas por aquí —rectifico antes de decirle que iba en plan salvador por si necesitaba mi ayuda, que es algo ridículo teniendo en cuenta que me saca dos cabezas y tres cuerpos.

—Lo siento, no he oído el timbre. ¿Te encuentras mejor? —Pobre, está preocupado.

—Ya estoy bien, gracias. Bueno, he venido a traerte esta carta... Miguel —me aventuro a llamarlo por su nombre por primera vez.

—Llámame Mike. ¿Y tú eres...?

—Dámaris, encantada... —Me observa serio; de hecho, no ha hecho ni un amago de sonrisa en todo el rato que hemos estado hablando. Es un tipo callado e intimidante, y estoy empezando a ponerme de los nervios, así que decido que ya es hora de largarse antes de volver a hacer el ridículo balbuceando o babeando ante este ejemplar que me tiene el seso absorbido.

—Encantado —contesta con un amago de sonrisa que casi me arranca un jadeo.

—Bueno, sí... me marcho. Un placer, hasta otro día. —Cierro los ojos con fuerza al levantarme por el dolor tan fuerte que noto en el trasero y me dispongo a marcharme cuando Mike habla:

—Dámaris, creo que te llevas lo que has venido a darme —dice en tono jocoso.

Aliso el sobre y, con un rubor en las mejillas que me debe hacer parecer un pimiento morrón, se lo entrego y salgo pitando de allí. Es la primera vez que mantenemos una conversación, más o menos, y no podría haber hecho un ridículo más grande. Me he lucido, pero bien.

Una vez en la calle, respiro profundamente, agarro el carrito y me alejo a toda prisa. La melodía del teléfono detiene en seco mi huida.

—¿Sí? —descuelgo sin mirar quién llama.

—¡Hola, Dam! ¿Cómo te va? —Respiro aliviada al escuchar la voz de Juncal.

—¡Hola, cariño! Todo bien, ¿y tú? ¿Has visto a Juno? —¡Qué alegría escucharla!

—La vi ayer en el Starten. Le hice el turno de noche para que fuera al hospital. —La enfermedad de Mirna nos tiene a todos consternados.

—Ya, pobrecilla... Oye, ¿por qué no nos vemos? Me encantaría tomarme un café con vosotras. —Ansío verlas y contarles lo que me ha pasado con Mike.

—Por eso te llamaba; ayer hablamos de quedar hoy contigo, y así ver también a Irene. Me dijo Juno que ha estado enferma. —Mis amigas son un amor, siempre pendientes de mi hija.

—Tuvo anginas, pero ayer pasó un buen día y hoy está totalmente recuperada. Le daréis una alegría si venís a verla —respondo emocionada.

—¡Eso está hecho! ¿Te parece si vamos sobre las seis y luego nos escapamos las tres para picotear algo por ahí?

—¡Me acabas de alegrar la mañana de mierda que llevo!

—¿Te ha pasado algo? —Si ella supiera…

—Esta tarde os cuento. Te dejo, o María cerrará la oficina y tendré que llevarme el carrito hortera a casa.

—Vale, nos vemos esta tarde. ¡Un beso, chula! —se despide alegremente.

—¡Un beso, loca!

Cuando acabo la conversación, reanudo la marcha con una sonrisa en la cara. Es inevitable; por muy mal que esté, una conversación con mis amigas me alegra la vida.

Capítulo 8

Son las cinco y media de la tarde cuando salgo pitando de casa.

Debo recoger a mi madre, llevarla al hospital, recoger allí a Juno e ir a casa de Dámaris. Esta noche será mamá la que se quede con Mirna. Juno necesita descansar y despejarse, y mi madre está encantada de pasar unas horas con su amiga y, de este modo también, despedirse de ella.

Llego a casa de mis padres, y mi madre ya me espera en la calle.

Paro en un vado y sube; su mirada me dice que está triste.

—Hola, Juncal. Llegas un poco tarde, cariño. Vas siempre con el tiempo pegado al culo —se queja suspirando ruidosamente.

—Ya, perdona. Es que he echado la siesta y se me han pegado las sábanas. ¿Cómo te encuentras, mami?

—Ay, hija, estoy hecha polvo, es horrible... Me parte el alma ver a Mirna así, apagándose cada día más y Juno... —Deja de contenerse y empieza a llorar.

—Tranquila, mamá. No llores, por favor. La vida es una mierda e injusta a más no poder, pero tenemos que ser fuertes —digo intentando consolarla, aunque yo estoy tan hecha polvo como ella.

—Lo sé, pero es que verla en ese estado... Siempre ha sido buena y cariñosa con todo el mundo y solo ha podido disfrutar de su sueño de ser madre poco más de diez años. No es justo —insiste desolada.

—No, no lo es y te entiendo perfectamente; de solo pensar en perder a Juno o a Dámaris... —respiro profundamente para no derrumbarme—. Vas a pasar la noche con ella; aprovecha esas horas para hablar, reír y demostrarle lo que ya sabe, que eres su mejor amiga y la quieres. Te necesita entera; tenemos que hacer ese esfuerzo por ella, todas.

—Claro que sí —dice por fin más tranquila—. Espero que tenga una buena noche y podamos echar unas risas y recordar las fechorías que hicimos de jóvenes.

Detengo el coche en la puerta del hospital.

—Me quedo en el coche, que aquí no se puede aparcar. Que vaya bien, mami. —Nos despedimos con un beso y un largo abrazo.

—Gracias, mi amor. Ahora le digo a Juno que baje. ¿Subirás mañana a ver a Mirna?

—¡Claro! Dale un besito y dile que la quiero. Adiós.

—De tu parte, cariño. Hasta mañana. Pasadlo bien —dice antes de cerrar la puerta del coche.

La conversación con mi madre me ha dejado el corazón encogido; siento como si tuviera una pelota atascada en la garganta. Respiro hondo varias veces, aspirando por la nariz, expandiendo las costillas y exhalo lentamente como me ha enseñado la profesora de Pilates.

En esas estoy cuando Juno sube al coche.

—Hola, guapa. —Nos abrazamos y compruebo que tiene los ojos rojos.

—Hola, preciosa. Vamos a despejarnos un rato, ¿sí? —afirmo para animarla.

—Claro. Tengo muchas ganas de ver a Dámaris y a Irene. Pero por otra parte quisiera quedarme aquí, ¿me entiendes? —pregunta mientras se abrocha el cinturón de seguridad y me incorporo al tráfico.

—Pues claro que te entiendo. Pero te irá bien despejarte, y mi madre también necesita este rato con ella. ¿El lunes podrás llevarla a casa? —Espero por su bien que así sea: parece una zombi la pobre.

—Eso me ha dicho hoy el médico —dice aliviada.

—¿Has hablado ya con Piero del tema? —Ese es otro escollo que tiene que superar.

—No. Esta noche sin falta hablaré con él.

—Pero no le dirás el motivo de tu ausencia. —Es una pregunta retórica: sé con total seguridad cuál será la respuesta.

—No. Es algo que pertenece a mi vida privada, y no le importa en absoluto.

—Vale. Bueno, vamos a intentar disfrutar de la tarde, ¿vale? —No estoy del todo de acuerdo, pero es su decisión. Los secretos no suelen traer nada bueno.

—Claro. ¿Has hablado con Dam, o habéis quedado por wassap?

—La llamé este mediodía. La noté bastante agobiada, la verdad. A ver qué nos cuenta.

—Igual, le ha pasado algo con el vikingo. —Es el apodo que le hemos puesto al chico del que está perdidamente enamorada.

—Ahora nos enteraremos —digo convencida, porque Dam es un libro abierto: no sabe ocultar nada. A diferencia de Juno, ella odia los secretos.

Subo el volumen de la música y guardamos silencio los siguientes diez minutos, que es lo que tardamos en llegar y aparcar frente a la casa de nuestra amiga.

Dámaris vive en la misma casa en que nació: un chalet adosado muy bonito que, con mucho esfuerzo por parte de padre e hija, han conseguido tener en propiedad. Llamamos al timbre y entramos en el patio delantero. Irene sale corriendo hacia nosotras dando saltitos, loca de contenta.

—¡Titas! —Nos abraza a la vez, haciendo que Juno y yo nos demos un coscorrón al chocar nuestras cabezas.

—¡Irene, que las vas a descalabrar! —grita su abuelo desde la puerta.

—¡Eso no es nada! Cura sana, cura sana, si no se cura hoy, se curará mañana. Ala, arreglado. Mamá os espera en el jardín trasero, ¡ha hecho merengue!

—Estás más loca que tu madre, que ya es decir, so jodía —digo rascándome la frente; seguro que me sale un chichón—. Hola, Juan.

El padre de Dam es un hombre excepcional, bueno, cariñoso y entrañable. Es muy querido en el pueblo, y yo, por ser mi mentor y mi referente, lo adoro.

—Hola, hijas, pasad. Juno, cariño... —Le echa el brazo por encima de los hombros y ese simple gesto lo dice todo: «Tranquila, no estás sola, lo siento, si me necesitas estoy aquí».

—Gracias, Juan —contesta Juno compungida.

La casa es preciosa, pequeña, pero muy coqueta y acogedora.

Dejamos las chaquetas en la cocina y salimos al patio, donde nos espera nuestra amiga. En cuanto la veo, sé que algo le pasa. Está pensativa y nerviosa; ese tic suyo de morderse la uña del pulgar la delata.

Nos abrazamos y ocupamos las sillas alrededor de la mesa que ha dispuesto con la merienda: merengues, zumo de naranja y lo que más me gusta, café, pero no del que hacen esas maquinitas modernas que te cuestan trescientos euros solo porque la anuncia Josh Clooney, sino de cafetera italiana, de la de toda la vida ¡Me encanta el chup, chup, chup y el aroma a café que desprende mientras se hace!

Pasamos una tarde muy divertida. Juno ha llamado a mi madre y se ha quedado más tranquila al saber que Mirna ha cenado bastante bien y que no tiene dolor. Parece que la medicación está funcionando, y eso se traduce en que el lunes le darán el alta definitivamente.

A las ocho y media nos despedimos de Juan e Irene, y vamos a cenar a la Tocinería, un restaurante al que somos adictas por las patatas bravas y las hamburguesas. Ninguna de las tres somos de ensalada, ¡algún defecto teníamos que tener!

Una vez sentadas, con tres pintas delante, comienza el tercer grado al que vamos a someter a Dámaris. Nos tiene intrigadas.

—Venga, cartera de mi corazón, explica lo que sea que te ha pasado esta mañana —digo abriendo la conversación.

—Jope... es que soy de lo que no hay. Lo que no me pase a mí no le pasa a nadie —suspira teatralmente y nos dirige una mirada de cordero degollao que nos hace sonreír.

—No puede ser tan malo... ¿o sí? —pregunta Juno.

—¡Yo qué sé! El caso es que esta mañana tenía que llevarle una carta a Miguel... Mike... —La puntualización hace que Juno y yo nos pongamos en alerta—. Era demasiado grande para dejársela en el buzón y decidí que era mejor entregársela en mano.

—Claro, claro... solo por eso —digo riendo.

—Pues sí, mal pensada, lo hago siempre: no me gusta dejar correspondencia que sobresalga de un buzón. Bueno, el caso es que no contestó al timbre y pensé que igual le había pasado algo.

Así que rodeé la casa y, cuando fui a girar hacia el patio trasero, choqué inesperadamente con él y me caí al suelo; me pegué un culatazo...

Y ahí acaba nuestra contención. Juno y yo empezamos a reír a carcajadas ante la mirada avergonzada de Dámaris. Realmente, es una pupas; le pasa de todo. Un día dejó el carrito de las cartas en la puerta de un bloque de pisos mientras llamaba al portero automático, y este emprendió una marcha en solitario, que acabó cuando se estrelló contra un coche. Y en otra ocasión fue al súper y, cuando había cargado la compra, puso el coche en marcha, sin acordarse de que había dejado en el techo una caja de leche que, obviamente, resbaló con el movimiento y acabó en el suelo; los briks se reventaron y se organizó un desaguisado descomunal en la calzada y en los coches que iban detrás de ella, cuyos conductores le dijeron de todo, menos bonita.

—No tiene ni pizca de gracia. No os hacéis una idea de lo ridícula que me sentí, ahí despatarrada en el suelo y él mirándome. Luego me ayudó a levantarme —apostilla.

—Vale. ¿Y cuándo pasó de ser Miguel a Mike? —pregunto limpiándome las lágrimas que he soltado al reírme.

—Me dijo su nombre, y yo le dije el mío. Le di la carta y me fui. Eso fue todo —resume, encogiéndose de hombros.

—Uy, uy, uy... creo que pasó algo más... Escupe, venga —la apremia Juno.

—Jolines, Juno, ¿te parece poco? No pasó nada... pero estaba tan guapo, sudadito, con la melena recogida en una coleta, con sus increíbles ojos clavados en mí, ¡uf...! —Y se pone colorada como el culo de un mandril a saber lo que está pensando la muy guarrilla.

—Vaya tela, Dam. Pero míralo por el lado bueno: has tenido un acercamiento con él, y eso es algo que antes no tenías. Habéis roto el hielo, así que la próxima vez que le lleves una carta no seréis tan fríos —afirmo convencida de que puede salir algo bueno de todo esto.

—Te aseguro que frío es lo último que siento cuando estoy delante de él. Me entró un chisporroteo de cintura para abajo que pensé que iba a quemar las bragas ¡Qué vergüenza, por favor!

A esas alturas de la conversación, medio bar está pendiente de nosotras, y es que las carcajadas de Juno y mías son ya incontrolables. No es lo que le ha pasado, bueno, un poco también; es por cómo lo explica, sin decir ni una palabrota y con una gracia que no tiene desperdicio.

—Ahora debes jugar fuerte si quieres tener algo con él. Lánzate, Dam —la animo cuando puedo volver a hablar.

—Juncal, ¿tú me has visto bien? Soy un ogro de Mordor al lado de Légolas. ¿Lo habéis visto de cerca alguna vez? Es el hombre más guapo y sexi que he visto en toda mi vida, con esa mirada, ese pelo rubio, ese cuerpo tan grande, esa... —enumera viniéndose arriba.

—¡Para! Lo hemos pillado; vas a acabar poniéndome cachonda. Y una cosita te voy a advertir: como vuelvas a decir lo del ogro ese de no sé dónde, te arreo una leche que te apaño. Eres preciosa, por dentro y por fuera —exclama Juno cabreada.

—Lo dice la reina de Rivendel... —comenta y acto seguido levanta las manos para frenar la mirada asesina que le lanzamos—. Vale, no haré más referencias al Señor de los Anillos. Pero digamos que somos muy diferentes físicamente.

—Eso no es malo. No estamos diciéndote que te lances a su cuello y te lo comas la próxima vez que lo veas. Pero tantea el terreno, entabla conversación con él, date a conocer, Dam. Mereces la pena, amiga, mucho. Y creo que te iría bien un poco de marcha...

—Le hago un gesto con las cejas para que pille por dónde voy, pero me mira confusa.

—¿Marcha? —Qué inocente es la pobre.

—¡Sí! Marcha, mambo, folleteo, revolcón, alegría pa’ el cuerpo... ¡Hija, que el último hombre que estuvo entre tus piernas fue el ginecólogo que trajo al mundo a Irene y de eso hace ya doce años! Tienes que tenerlo más cerrado que el culo de un salchichón. —Esta vez la que suelta la carcajada es ella, y un chorro de cerveza le sale por la nariz, lo que hace que Juno y yo tengamos que salir pitando hacia el lavabo para no mearnos encima.

Cuando volvemos a la mesa con las mandíbulas doloridas de otro ataque de risa que nos ha vuelto a dar en el baño, encontramos a Dam comiendo como una posesa.

—Oye, a ver si te va a dar un cólico, no comas tan deprisa —le advierto, porque no es la primera vez que le ocurre.

—Es que tengo una ansiedad... —dice sin parar de comer.

—Pues come, pero no engullas. Cuando acabemos de cenar, tengo que irme a trabajar, ¿me acompañaréis? —pregunta Juno claramente preocupada. Tiene que hablar con Piero, y eso la tiene nerviosa.

—Pues claro. Nos tomaremos allí una copita, ¿verdad, Dam?

—Hecho —farfulla con la boca llena; no tiene remedio.

A las once y media llegamos al Starten. Entramos por la puerta de atrás, en dirección a los vestuarios y esperamos a Juno mientras se cambia.

Cuando entramos en el bar, convertido en pub a esa hora de la noche, la música suena fuerte, y hay bastante gente. Nos dirigimos a la barra. Juno se pone detrás, y nosotras ocupamos dos taburetes.

—¿Lo de siempre, chicas? —pregunta Juno mientras empieza a partir limones y revisa las neveras, metida ya de lleno en su papel de camarera.

—¡Claro! —contestamos las dos al unísono.

Nos sirve dos cubatas de ron Negrita con Cola y dos cubitos de hielo, ni uno más, ni uno menos, dos exactamente. La miramos atentamente mientras los prepara; es un placer verla trabajar. Se nota que le gusta lo que hace: es profesional y elegante.

—Aquí tenéis. Invita la casa —comenta bajando la voz y haciéndonos un guiño.

—Vaya, vaya, mira por dónde, la chulita macarra. —Me quedo petrificada al escuchar la voz del pijo buenorro; la reconocería en cualquier parte; es inconfundible por ese deje extranjero que no sé identificar. Miro a Juno, que nos mira a ambos con los ojos muy abiertos, todo lo abiertos que le permiten las dos rajas que albergan sus globos oculares.

Yo no me corto un pelo y giro el taburete para tenerlo de frente.

—¡Hombre, el guapito! ¿Te gustó tanto el bar, que has vuelto? —le digo toda chula.

—Juncal... —dice Juno llamando mi atención, pero yo ni caso.

Sentada como estoy, le llego a la altura del esternón; no me pareció tan alto e intimidante el otro día. Me gustaría ponerme en pie para no parecer tan pequeña, pero el tío está tan cerca de mí que no puedo, a menos que le dé una patada para apartarlo. Me mira serio, muy serio, con el ceño fruncido y con una cara de mosqueo que me deja cortada. Decido que no quiero líos y vuelvo a girarme para pasar de él dándole la espalda.

—Buenas noches, Darek. ¿Qué tal? —Ahora es Juno la que se dirige a él. ¿Lo conoce?, ¿de qué?, ¿es un cliente habitual?, ¿por qué yo no lo había visto nunca?

—Hola, Juno. Llegué ayer para tratar unos asuntos con Piero. ¿Todo bien por aquí? —¿Qué tiene que tratar con Piero? Ay, madre, que igual he metido la pata...

—Por aquí todo bien, genial. Te presento a mis amigas. —Me pongo derecha con una vela ante la cara divertida de Juno. ¿Qué haces, chinita mala?—. Ella es Dámaris y ella, Juncal. Chicas, él es Darek, el propietario del bar.

¡Joder, vaya metedura de pata! Ojalá se abriera una grieta en el suelo y me tragara enterita. Dámaris le tiende la mano, y él se la estrecha y le arrea dos besos. Ahora me toca a mí...

—Encantado, Dámaris. Juncal... —Alargo la mano y, cuando la estrecha entre la suya, un calambrazo me deja el brazo atontado como si hubiera metido los dedos en un enchufe. Él parece haberlo notado también, porque se queda sorprendido; retira la mano rápidamente y da un paso atrás poniendo un metro de distancia entre los dos y privándome de los dos besos que, la verdad, me apetecían muchísimo. Carraspea y se aleja de nosotras. ¿Qué ha sido eso?

—Si es que no te puedes estar callada, chica. ¿Cómo le hablas así a mi jefe? Y al tuyo, por cierto —me riñe Juno con toda la razón.

—¡No sabía que era el propietario! Ayer me preguntó de muy malos modos quién era y me piqué...

—¡No fastidies, ja, ja, ja! —Dámaris se parte, y no es para menos.

—No te rías, so perra. Joder, qué apuro... Lo siento, Juno —ruego totalmente arrepentida.

—Ay, hija. Esa boca no deja de darte problemas. Yo creo que...

Juno no dice nada más; se queda muda mientras no despega los ojos de la puerta de entrada. Algo ha visto que ha hecho que ponga una cara de mala leche...

—Esa es la rubia que el otro día tenía sus tacones clavados en el culo de Piero —asevera con los dientes apretados.

—¡¿Cómo?! —exclama Dam sin saber de lo que estamos hablando.

—Dam, luego te lo cuento, cariño. Juno, tranquila. Tienes algo importante que decirle, no te sulfures. —Observo a Piero saludar a la gente que va encontrando a su paso. Es guapo el jodio y la rubia que lleva cogida de la minicintura, espectacular, pero vulgar. Lleva en la frente un cartel que dice: «Todo por la pasta» y de eso, Piero tiene y mucha. Por lo visto, su familia es una de las más ricas de Florencia y tiene las espaldas bien cubiertas.

—Ya ves tú; me resbala lo que haga y con quién folle. —Sí, hombre, eso no se lo cree ni ella. De repente agarra un trapo y se pone a limpiar la barra como si le fuera la vida en ello. Me giro y veo que Piero se acerca a nosotras, solo: por suerte ha dejado a la rubia por el camino.

—Buenas noches, chicas —saluda con una sonrisa encantadora de dientes blancos y parejos que nos hace suspirar.

—Hola, Piero —contestamos Dam y yo a la vez. Miro a Juno de reojo y le hago un gesto disimuladamente con la cabeza: este es el momento que esperaba, no hay gente en la barra.

—Piero, ¿puedo hablar contigo un momento? —suelta por fin con una máscara de indiferencia. Piero clava los ojos en ella, y en ese instante veo admiración y cariño en ellos. ¿Puede ser que le guste Juno? Porque esa mirada no es para nada indiferente. Uy, uy, uy, que aquí hay tema...

—Por supuesto. Ven conmigo. —Ha sonado tan sexi que ¡hasta a mí me dan ganas de seguirlo!

Juno sale de la barra y lo sigue, supongo que hacia su despacho.

Capítulo 9

Estoy atacada; voy a hablar con Piero, y no sé qué esperar. Llevo tres años en un continuo estado de nerviosismo y ansiedad por diferentes motivos. El primero y principal es la salud de mi madre, pero desde hace poco más de un año se le ha sumado Piero. Fue amor a primera vista. Lo quise desde el primer momento en que lo vi. Ya sé que puede sonar exagerado, pero no lo es: el flechazo existe, y a mí me pasó. Maldito sea el día que vine aquí a pedir trabajo.

Trabajé en el bar de la pensión del pueblo desde los dieciocho años. Fue una buena época; me gustaba el trabajo y me ganaba bien la vida. Pero los dueños se jubilaron y sus hijos, unos ninis acostumbrados a que todo les cayera del cielo, no quisieron hacerse cargo del negocio. En eso de trabajar hay gente a la que le da repelús. Así que la pensión cerró y me quedé en el paro. Este es un pueblo relativamente pequeño y me estaba quedando sin opciones cuando Dámaris me comentó que se iba a abrir un bar. No lo dudé ni un momento, y vine. El local todavía estaba en obras y fueron los obreros los que me informaron cuándo podía encontrar al encargado. Solo dos días después me senté frente a Piero para hablar del puesto de camarera, y mi corazón se derritió. Las condiciones laborales me parecieron buenas; el sueldo, más que aceptable; y la filosofía que iba a seguir el local, inmejorable. Piero cree en el trabajo bien hecho, pero sin que los empleados echen los higadillos por la boca. Tenemos turnos más parecidos a los de un hospital que a los de un bar; trabajamos cuatro días a la semana y descansamos tres, en turnos de tarde o noche, y no se cierra ningún día de la semana. Por las mañanas se ocupan dos cocineras que hacen tapas y bocadillos y un camarero, un chaval joven que, gracias a este trabajo de mañana, puede estudiar la carrera de Economía. Si alguno de nosotros enferma o necesita ausentarse, cualquiera lo sustituye sin problemas. Algunos días y los fines de semana, recibimos la ayuda de Juncal si los turnos en su trabajo se lo permiten. Todo está perfectamente pensado y bajo control, como le gusta a Piero. Últimamente, el trabajo está aumentando y tenemos grupos bastante grandes que acaban aquí las fiestas de cumpleaños o despedidas de soltero/soltera, lo que ocasiona algún que otro follón que hasta ahora no se había dado. El otro día escuché a Piero decirle a Juanjo, mi otro compañero, que estaban pensando en contratar a alguien a jornada completa para que se ocupe del mantenimiento a diario y los fines de semana se deje ver para infundir un poco de autoridad. La idea me parece genial.

Sigo caminando detrás de Piero hasta que llegamos a su despacho. Abre la puerta y me cede el paso. Nada más entrar, una mueca de asco se dibuja en mi boca al ver el escritorio, el mismo en el que vi a Piero y la rubia la última vez que estuve aquí. A Piero no le pasa desapercibida mi cara de asco.

—¿Te pasa algo? —pregunta sorprendido y socarrón. ¿Por qué? ¡Ay, madre! ¿Y si me vio el otro día cuando entré? Imposible: estaba demasiado ocupado con la rubia—. Juno —llama mi atención señalándome una silla frente al escritorio para que tome asiento. Él se sienta en su espléndido sillón de piel.

—Nada, nada. —Ocupo el asiento que me indica y alejo la silla un poco; no quiero ni rozar el mueble que fue testigo de primera mano del revolcón con la rubia. Es la segunda vez que me siento en este despacho; la primera fue para la entrevista. Me sorprende lo ordenado que está todo; no hay ni un papel por medio, ni un bolígrafo fuera de lugar. A la derecha del escritorio, hay un gran ventanal que ilumina la habitación y, bajo este, un sofá de piel negro precioso y caro, seguro: tiene toda la pinta. Tras la puerta de entrada hay una mesa redonda de reuniones y seis sillas, también tapizadas en piel negra. Es un despacho sobrio, pero acogedor y huele bien, huele a Piero. Su aroma lo inunda todo, el aroma que me persigue, aunque no esté él cerca, el aroma que me llevo impregnado en la ropa después de mi turno, el aroma que mi pituitaria ha almacenado y al que recurro los días en que no puedo más. Oler mi ropa de trabajo me proporciona sosiego; su aroma me calma y me infunde tranquilidad.

Cuando acabo con el reconocimiento de la habitación, me topo con los ojos divertidos de Piero, que me miran fijamente; me está empezando a molestar el cachondeo que se trae.

—¿Te gusta lo que ves? —¡Ya te digo si me gusta...! Carraspeo e intento centrarme en el tema que me ha traído aquí. Quiero decírselo ya y salir pitando.

—Quería hablar contigo porque necesito unas semanas libres. —Lo solté. Su expresión cambia y se pone serio. Apoya los brazos en el escritorio y entrelaza los dedos apoyando su mandíbula rasurada en ellos.

—Unas semanas, ¿cuántas son? —pregunta algo contrariado.

—No lo sé con seguridad, tres como mínimo. No he cogido vacaciones desde que trabajo aquí y creo que merezco...

—No te pongas a la defensiva, Juno. Solo te pregunto para organizar el trabajo; es un dato importante, ¿no te parece? —La conversación no está yendo como yo esperaba. Los nervios me están jugando una mala pasada; voy demasiado lanzada.

—Lo entiendo, pero no te puedo asegurar si necesitaré dos o tres... —O una... ¡Por Dios, estamos hablando de las semanas que va a vivir mi madre o, dicho de otra manera, cuánto va a tardar en morir! Las ganas de llorar empiezan a ser importantes; las lágrimas me escuecen en los ojos y no sé cuánto voy a poder contenerlas.

—Ya... Vamos a hacer una cosa: por ahora, te cogerás dos semanas. Pasado ese tiempo, volvemos a hablar y, si necesitas más días, los tendrás. ¿Te parece bien? —asiento aliviada y conmovida.

—Sí, me parece bien. Muchas gracias, Piero. —Me levanto dispuesta a marcharme; tengo que salir de aquí. Su amabilidad me ha descolocado, y las primeras lágrimas pugnan por salir y debo evitar a toda costa que las vea. Pero, cuando estoy por agarrar la maneta de la puerta, Piero me detiene poniendo su gran mano en mi brazo, y una corriente de deseo me atraviesa entera.

—Espera, Juno. Tengo preguntas: ¿cuándo necesitas cogerte los días y para qué los necesitas? No creo que los pidas para irte de vacaciones; te veo demasiado afectada, algo te pasa... ¿Me lo quieres contar? Quizás pueda ayudarte. —Cierro con fuerza los ojos y las lágrimas empiezan a deslizarse por mis mejillas.

—Es un asunto privado y los necesito a partir del lunes —balbuceo sin volverme a mirarlo e intentando que el aire llegue a mis pulmones.

—¿Puedes mirarme, por favor, y contarme lo que te pasa? —El muy cotilla me está sacando de mis casillas; no puede dejarlo estar, no, tiene que controlarlo todo. Limpio las lágrimas y me giro para mirarlo.

—Te lo repito, es un asunto privado. ¿Me das las puñeteras vacaciones o no? —Sé que estoy siendo borde, pero necesito largarme, acabar la conversación, que deje de entrometerse para poder alejarme de él.

—Te estás pasando porque, si nos ponemos a malas, sabes que los días de vacaciones no se acumulan, sino que se pierden de un año para otro, así que relaja el tono, Juno. Estamos teniendo una conversación completamente normal entre jefe y empleada, solo que tú te lo estás tomando como algo personal. —Acaba de darle una bofetada con toda la mano abierta a mi ego sepultando toda estúpida esperanza de que algún día me vea como mujer. Ha dejado clara su postura: él es el jefe, y yo solo una empleada. No somos nada más ni lo seremos nunca. La realidad me ha dejado devastada y cabreada, así que hablo como la Juno profesional que este gilipollas va a ver a partir de ahora.

—Tienes razón, te pido disculpas. Tengo asuntos personales que resolver y necesito ausentarme del trabajo. —No lo llamo de usted y de señor porque sé que sería pasarme, pero ganas me dan.

—Bien. Pues quedamos así y, si me necesitas, aquí estoy. —Pues ala, a huir.

—Gracias. —Vuelvo a agarrar el picaporte, pero su voz me detiene por segunda vez.

—Espera un momento. No lo has mencionado, pero creo que es necesario dejar claro el tema económico: percibirás el sueldo íntegro a final de mes. Te lo mereces. Eres una buena profesional y estamos muy contentos contigo. —Por suerte, esta vez no me ha pedido que lo mire a la cara porque ya estoy llorando sin control.

—Muchas gracias —repito de nuevo y entonces sí, salgo de allí medio asfixiada. Ya ha pasado: tengo los días de fiesta y además pagados, tema del que me había olvidado por completo.

Me dirijo a la barra más tranquila después de pasar por el lavabo y desahogarme llorando como una posesa y veo a mis dos amigas cuchicheando.

—Hola, chicas —las saludo sin mucho ánimo.

—¡Has tardado un montón! ¿Cómo ha ido? —pregunta ansiosa Dámaris.

—Ha ido bien. Tengo las semanas que necesite y me las pagará igual que si las trabajara. Punto. —He sido demasiado tajante y eso ha despertado dudas en ellas, perfecto...

—De punto nada. Estás tensa y derecha como una espada, así que cuéntalo todo.

Una vez que satisfago sus numerosas curiosidades sobre lo que ha pasado, lo que he sentido y lo que me hubiera gustado decirle y no he hecho, por fin se callan.

El resto de la noche transcurre con normalidad; no levanto la cabeza de la barra ni desvío la atención a nada que no sean las bebidas y los clientes. No vuelvo a ver a Piero; debe estar muy ocupado porque, a los dos minutos de haber dejado yo el despacho, vi a la rubia dirigirse hacia allí, ¡ojalá se le caiga la chorra a trozos!

Capítulo 10

No pensaba que Juno estuviera tan mal. Soy muy observador, pero en este caso tendría que estar ciego para no ver que me ha mentido o ha evitado decirme la verdad sobre sus supuestas vacaciones.

Hace tiempo que la observo, ¡qué coño, la miro embobado! En ocasiones, cuando intimo con Gloria, es ella a quien veo. Mala señal y de muy mal gusto, pero no lo puedo evitar.

Sé poco de su vida: los datos personales del currículo, que vive con su madre, que Juncal y Dámaris son sus mejores amigas y que no tiene novio, o al menos eso parece. También sé que me observa a menudo; la he pillado en alguna ocasión, sobre todo cuando estoy con Gloria. Yo soy más astuto y estoy seguro de que ella no me ha visto comérmela con los ojos.

Su petición de hoy me ha descolocado. Me ha pedido unos días y, aunque no me ha querido decir el motivo de la petición, sé que no es para irse de vacaciones. Necesito saber qué le pasa y sé quién puede ayudarme.

Después de haber hecho algunas gestiones y volver a quitar el polvo de la superficie del escritorio con el trasero de Gloria, salgo del despacho y me dirijo a la barra; no hay ni rastro de ella ni de sus amigas. Mejor.

—Juanjo, ¿puedes venir un momento, por favor? —le pido al camarero y amigo de Juno.

Una vez sentados uno frente al otro en el despacho, le pregunto sin rodeos.

—¿Qué le pasa a Juno? —Su cara es un poema; evita mi mirada y se muerde el labio dudando.

—Jefe, Juno es mi amiga… —dice intentando excusarse.

—Y yo, tu jefe. —No pienso permitir que me deje sin respuestas.

—Necesito saber lo que le pasa realmente. Me ha pedido unos días de vacaciones y hace semanas que va zombi. Algo le ocurre y quiero saber qué le pasa para poder ayudarla.

El tono autoritario de mi voz y la palabra jefe ha funcionado; lo sé porque, tras un suspiro, Juanjo por fin confiesa:

—Su madre se está muriendo. Lleva unas semanas en el hospital para que le regulen la medicación. —Lo miro extrañado porque no entiendo cómo lo ha hecho para estar con ella y trabajar. Por lo que sé, solo tiene una tía que no está demasiado bien de salud. ¿Cómo ha podido con todo? Juanjo intuye mi pregunta y la contesta—: Ha podido con todo gracias a sus amigas y a la madre de Juncal, que la han relevado en el hospital mientras venía a trabajar. Pero el lunes la mandan para casa y quiere estar con ella el máximo tiempo posible. Se muere, Piero —vuelve a afirmar emocionado.

Me ha dejado noqueado. Me esperaba cualquier cosa, menos esa. Yo sé lo que es perder a una madre prematuramente, quedarte solo en el mundo, la pena, la tristeza…

—Joder, no tenía ni idea. ¿Por qué no me ha dicho la verdad?

—Juno es muy suya, le cuesta mostrar sus sentimientos y, Piero, no es por ofender, pero tú eres su jefe, no su amigo. Solo lo sabemos las chicas y yo. Es adoptada, y su madre lo es todo para ella. —«No su amigo». No entiendo por qué esa afirmación de Juanjo me ha hecho daño.

Me cojo la cabeza entre las manos apenado por el dolor que está sufriendo ella y que yo también experimenté. Aquellos días en que mi madre agonizaba fueron horribles. Con su muerte me quedé solo, pues mi padre había sido siempre un desconocido, un hombre sin corazón que solo veía en mí un peón al que formar para dirigir su negocio cuando él faltara. Por suerte, tuve a Darek y su madre a mi lado. Ellos tiraron de mí y me dieron el cariño y apoyo que necesité.

Juanjo me cuenta todo lo referente a la situación de Juno y, cuando creo que ya soy capaz de hablar sin que me falle la voz, lo despido agradeciéndole su sinceridad. Necesito estar solo.

—Gracias, Juanjo. —Se levanta para irse pero, antes de salir del despacho, se detiene y me mira afligido.

—Piero, que no pida ayuda no quiere decir que no la necesite y no la quiera —sentencia muy serio.

—Entiendo. No sufras, le daré la ayuda que precise. —Aunque no la quiera viniendo de mí, porque cabezota es un rato.

—No lo dudo; de hecho, por mucho que seas mi jefe, no te lo hubiera contado si no estuviera totalmente seguro de que puedes ayudarla en este proceso. No hagas que me arrepienta de habértelo contado porque trabajos hay muchos, pero amigos de verdad, no. —En este momento me siento orgulloso de que este hombre forme parte de mi equipo y de mi vida.

—Eres un buen hombre y un buen amigo. Te aseguro que no te arrepentirás. Gracias por tu sinceridad.

Juanjo sale del despacho y me quedo pensando en sus palabras.

Tiene razón: puedo ayudarla y lo haré. Las palabras de Juanjo son certeras y el acicate que necesitaba para decidirme.

Me dirijo al despacho de Darek y le cuento lo referente a la baja de Juno. Queda tan sorprendido como yo y me da carta blanca para faltar al trabajo cuanto necesite.

Decido que le daré unos días a Juno para que tanto ella como su madre se instalen en casa y entonces iré a ofrecerle mi ayuda y procurarle todo el apoyo que requiera.

Capítulo 11

Llego a casa un pelín achispada pero, oye, de vez en cuando una mujer necesita ser ella misma, beber un poco de más con sus amigas y echar unas risas. Me descalzo en el piso de abajo para no hacer demasiado ruido y subo las escaleras lo más sigilosamente posible. Cosa difícil, Dámaris, que ya, estando lúcida, tienes dos pies izquierdos. Antes de subir, como siempre hago, le doy las buenas noches a la foto de mi madre que está en la repisa de la chimenea. Esta me gusta especialmente, porque allí aparece riendo, feliz, despreocupada. Mi padre se la hizo sin saberlo ella; se estaba riendo de algo que él le decía, pero lo que la hace tan especial es que acababan de saber que estaba embarazada de mí. Murió pocos años después.

Mi madre murió cuando era pequeña, y mi padre y yo formamos un tándem perfecto. Nos cuidábamos mutuamente y en casa el ambiente siempre fue bueno, relajado y feliz. Mi madre siguió formando parte de nuestras vidas; hablábamos de ella y toda la casa estaba decorada con los cuadros que pintaba, y de fotos suyas. Mi padre no quiso nunca que la olvidáramos o la arrinconáramos en un lugar de nuestro corazón y la dejáramos allí como alguien que había pasado por nuestras vidas y había desaparecido, como un recuerdo doloroso que quieres alejar. Al contrario, estaba siempre presente en nuestras vidas, y esa manera de pensar de mi padre hizo de mí una niña feliz.

Como cada noche antes de acostarme, paso por la habitación de Irene antes de entrar en la mía. Abro la puerta y ahí está mi niña, durmiendo a pierna suelta. Me acerco y la miro embelesada y no es para menos: es preciosa. Se está haciendo mayor a pasos agigantados.

Irene no tiene padre, pero es fruto del amor porque yo amé a su padre con todo el corazón, aunque no fui correspondida en ningún momento. Me enamoré del inglés (jamás he vuelto a decir su nombre de pila) nada más verlo. Era algo mayor que yo, pues era repetidor de varios cursos. De padre inglés, alto, rubio, guapo a rabiar y popular, todo lo contrario a mí, que era invisible, a no ser que alguien tuviera ganas de reírse un rato. Por aquella época era una adolescente que quería pasar desapercibida, estudiar y estar con mis amigas, Juncal y Juno.

Con los años, mi situación en el instituto cambió; la amistad con Juno nos ayudó a Juncal y a mí a despuntar y pasamos a ser las amigas de la chica espectacular que todos querían conquistar, lo que nos dio un cierto grado de tranquilidad y popularidad que, honestamente, se me subió un poco a la cabeza.

Cambié. Me atreví a llevar ropa más moderna, de colores más llamativos y que se ajustara a mi cuerpo, y dejé atrás los tejanos anchos, las camisetas gastadas y las camisas de mi padre. Los chicos que se acercaban a Juno lo hacían también a nosotras y entablamos amistad con algunos chavales populares.

Cuando cursábamos COU, nos invitaron a una fiesta. Estaba loca de contenta, ¡yo en una fiesta! Me pareció lo más. El evento soñado era en casa de un chico que pertenecía a la pandilla más popular del instituto y amigo del inglés, por lo que él seguramente también estaría allí; todo pintaba perfecto.

Rosa, la madre de Juncal, nos acompañó a comprar la ropa para aquella noche, y mi padre se quedó con la boca abierta al verme una vez vestida. Sus palabras fueron: «Si tu madre te pudiera ver, estaría feliz. Te has convertido en una mujercita guapísima, pero ve a tu ritmo, Dámaris, no al que te marquen los demás». Sabias palabras que entonces no entendí, pero que en un mes cobraron sentido.

Juno y Juncal habían hablado muchas veces conmigo sobre el tema de mi enamoramiento hacia el inglés. Ellas veían que el chico no era trigo limpio; había algo en él que no les gustaba, y hasta alguna vez me molesté con ellas por sus comentarios.

Aquella noche, en la fiesta, no quise escuchar nada; quería ser una Dámaris diferente, enrollada y guay. La noche iba viento en popa; hablé con gente con la que nunca había hablado, bailé como nunca había hecho y bebí por primera vez en mi vida. Pasé de las miradas de censura de mis amigas y me entregué a hacer lo que me apetecía.

En un momento determinado de la noche, mientras bailaba sintiéndome libre y guapa por primera vez en mi vida, unas manos agarraron mi cintura y me movieron a su antojo. Quedé extasiada por ese contacto que tanto ansiaba, ¡había captado la atención del inglés! Las sensaciones que experimenté entre sus brazos nublaron mi razón. Horas después, el chico de mis sueños me propuso ir a un lugar más privado y accedí encantada. Subimos a una habitación cualquiera y empezó a acariciarme. Acepté aquellas caricias y todas las que vinieron después. Con mis amigas siempre habíamos hablado de que la primera vez tenía que ser con alguien especial, alguien que tuviera una parcela importante en nuestro corazón. Para ellas había sido así y para mí ese era el momento, el lugar y la persona. Así que no le dije que no cuando me tumbó en la cama, ni cuando me quitó la ropa. Fui consciente en todo momento de que lo que estaba pasando solo era amor por mi parte y calentura por la suya, pero me bastó para seguir hasta el final. Cuando acabó, se vistió y salió de la habitación, dejándome sola en aquella cama extraña.

Estaba algo dolorida; me levanté y quedé horrorizada al ver las sábanas manchadas de sangre. Rebusqué por los armarios hasta encontrar lo que buscaba. Las cambié y me quedé allí parada, con la ropa de cama sucia hecha un ovillo entre mis brazos, sin saber qué hacer con esta y consciente de que tenía que salir de allí.

No me di cuenta de cuándo mis amigas entraron en la habitación.

Juncal me quitó las sábanas y se las metió en el maxibolso que, gracias a Dios, siempre llevaba y me sacaron de allí. Poco más de un mes después, estábamos las tres llorando, sentadas en el suelo del baño de mi casa, mirando un palito que marcaba dos rayitas rosas. Yo, Dámaris Alonso, de diecisiete años, estaba embarazada de un chaval inglés al que no volvería a ver nunca más, pues ni siquiera había acabado el curso. Simplemente, desapareció del instituto de un día para otro. Tiempo después supe que su padre era médico y que había conseguido un puesto de trabajo en su país natal y por esa razón se había marchado. Adiós al inglés; se marchó para siempre dejándome un regalito.

Recuerdo el día que se lo dije a mi padre. Lo hice sentarse en el sofá y, con la ayuda de Juno y de Juncal, le di la noticia. Su actitud fue desconcertante; se levantó, cogió la foto de mi madre de la repisa de la chimenea y volvió a sentarse. La miró fijamente y le habló mientras acariciaba la imagen de la mujer de su vida: «Niña, nuestra pequeña está esperando un hijo. Si tú estuvieras aquí, seguramente te volverías loca y le dirías palabras de las que luego seguramente te arrepentirías, pero no estás y espero que te parezca bien lo que voy a hacer». Entonces levantó la mirada de la foto, sonrió y se levantó para abrazarme. No hubo gritos, ni reproches y a partir de ese día los dos nos desvivimos por el bebé que venía de camino.

Cuando di a luz, mi padre solo me pidió una cosa (de hecho, ha sido lo único que me ha pedido en toda mi vida) y fue que la niña se llamara como mi madre, Irene.

De aquello hace ya doce años. No voy a decir que ha sido un camino de rosas, porque no lo ha sido. Ha habido momentos de desesperación, de agobio, de terror, pero también he sido consciente de que Irene es el mejor regalo que la vida me ha dado.

Mi padre me ha ayudado en todo, y mis amigas siempre han estado ahí.

Mi padre se jubiló y pasó a ejercer de abuelo a jornada completa.

Seguimos siendo un tándem perfecto. Me he dedicado a labrarme un futuro profesional para poder darle a mi hija todo lo que necesite.

Oposité y me gané a pulso mi plaza en Correos. He vivido por y para ella, pero Irene se va haciendo mayor; es más independiente y cada día me demuestra lo bien que mi padre y yo lo hemos hecho: es una jovencita feliz, cariñosa, educada, soñadora e inteligente.

Pero la historia tiene un lado oscuro, que no comparto con nadie, que guardo para mí en un rincón de mi corazón y al que solo me permito acceder a veces: me siento sola como mujer. No sé lo que es sentirse amada por un hombre, acariciada hasta que te duele la piel de deseo, extasiada al ser mirada por unos ojos que te expresan sin palabras un amor inmenso. Oír un «Te quiero, te deseo», compartir la vida con alguien que te mueva el mundo cada vez que lo tienes cerca. Creía que eran ideas locas de una madre soltera hasta que lo conocí a él. Mike ha desestabilizado mi mundo y ha hecho que las ideas de mamá soltera resuenen con fuerza en mi interior y que un «¿Por qué no?» se repita constantemente en mi cabeza.

Me pongo cardíaca cada vez que lo veo, ¿qué digo?, cada vez que leo su nombre en un sobre. Solo con eso se me eriza la piel y me late el corazón como un tambor.

Las chicas me quieren y desean lo mejor para mí, pero soy consciente de que él es inalcanzable. Es un hombre imponente y yo soy del montón, del montón de las normales tirando bajo. Tampoco sé nada de él. Solo que recibía mucha correspondencia, y ahora casi ninguna. No sé a qué se dedica; igual tiene novia, o es gay…

Con esas preguntas, una vez más, vuelvo a quedarme dormida.

Capítulo 12

El domingo lo dedico a hacer coladas y limpiar. No soy una persona desordenada, pero un poco guarrilla sí, lo reconozco. Se me acumulan los platos en el fregadero, los muebles tienen una capa de polvo importante y la cama lleva sin hacer unos cuantos días. Pero vivo sola, y eso me permite vivir como quiera. Durante la semana trabajo y mis horas libres no las voy a malgastar limpiando, así que normalmente los domingos me toca zafarrancho, a no ser que mi madre me llame entre semana diciendo que va a venir.

Entonces, me pongo el turbo y corro por el piso quitando trastos, fregando y recogiendo a toda velocidad. No quiero oírla decir: «¡Esto es una leonera, Juncal! ¿Cómo puedes vivir así?».

Cuando acabo la limpieza, estoy exhausta. No tengo ganas de cocinar, así que llamo al restaurante chino que tengo justo en los bajos de mi edificio. Lo lleva Tai, un hombre estupendo y amable que, como tantos otros emigrantes, ha tenido que currárselo mucho para tener una vida mejor. Su restaurante es único por la deliciosa comida. Es lugar de reunión si buscas una comida exquisita y preparada con cariño.

Hago mi pedido por teléfono y en media hora tengo la sopa thai de curry rojo, el arroz gong bao y el helado frito de postre; son mis platos preferidos. Con la panza llena, me entrego a esa costumbre tan española que no hay que dejar perder: la siesta.

En el sopor del sueño, empiezo a oír un pitido de lo más molesto; me tapo la cabeza con la almohada, pero el sonido del móvil no para. Alargo de mala gana la mano y cojo el dichoso teléfono de la mesita de noche. No he abierto todavía los ojos, por lo que contesto sin mirar quién es y deseándole la peor diarrea que se pueda tener al idiota que osa molestarme. Tengo un despertar terrible.

—¡Qué! —ladro de mala leche.

—Juncal —asevera la voz que me habla. Quien sea me conoce, pero yo no reconozco la voz.

—No tengo ni idea de quién eres, pero no es buen momento...

—Soy Darek. Parece que tu humor es siempre el mismo sea la hora que sea… —¡Coño, el guapito! Me siento en la cama con los ojos abiertos como platos. ¿Cómo tiene este tío mi número?

—Hola. Mi humor empeora si recibo llamadas de personas indeseadas ¿Se puede saber quién te ha dado mi teléfono? Es para matarlo lentamente —amenazo con los dientes apretados.

—Oye, no seas maleducada, que soy tu jefe. En cuanto a la pregunta, tu número está en el listado de trabajadores del Starten y te llamo porque te necesito. —¡Ay, mi madre! Esa afirmación y con ese acento me acaba de erizar el vello de todo el cuerpo.

—Eh... Esto... vale. —Carraspeo para aclararme la voz y poder parecer una adulta, y no una quinceañera boba—. ¿Qué te pasa?

—Me interesaría que vinieras a hacer unas horas, ahora que Juno va a tomarse unos días de descanso. Hay que cuadrar horarios y ver la gente que tenemos disponible. Sé que tienes otro trabajo y no sé cuál ni tu disponibilidad horaria. —Lo deja ahí esperando una explicación de mi parte, pues nada, allá voy.

—Soy bombera. Tengo turno de veinticuatro horas lunes y viernes y libro martes, miércoles y jueves. Al estar en un pueblo relativamente pequeño, los fines de semana estamos de guardia pero, fuera del parque, por lo que los tengo libres, aunque debo estar disponible para un posible aviso. —Ala, ya está enterado.

—¡Bombera! Bueno, ¿estás dispuesta a ayudarnos cuando no estés ocupada? —Le ha sorprendido mi profesión, ¡bien! Aunque enseguida se ha repuesto y ha vuelto a su habitual tono de chulito y tipo duro.

—Estoy disponible los días que libro y los fines de semana, teniendo en cuenta que en cualquier momento pueden llamarme; entonces, tendría que acudir a la emergencia.

—Perfecto, sin problema. Si te parece bien, entrarías a las siete y podrías marcharte a las once. Juanjo se hará cargo de la noche, y Piero y yo le echaremos una mano. —Me quedo un momento pensando en la estampa que formarán esos tres detrás de una barra; seguro que cumple el sueño húmedo de más de una y de uno, porque los tres son guapos a rabiar y con unos cuerpos... el bar Coyote ni se acerca al espectáculo que va a ser eso—. Juncal, ¿sigues ahí?

—Sí, sí. Vale, pues quedamos así. ¿Quieres que empiece hoy? —digo esperando que diga que no: esta tarde quiero ir a ver a Mirna al hospital.

—Si es posible, sería genial. —Mi gozo en un pozo—. Gracias, Juncal. Por cierto, espero no haber interrumpido nada. —Me quedo un momento pensando en sus palabras hasta que caigo en lo que está insinuando; es una manera muy sutil de enterarse si estoy sola en la cama, pues lo lleva claro si cree que lo voy a enterar.

—Nada que no se pueda volver a retomar. —¡Ahí lo llevas, guapito! Lo oigo reír por lo bajini antes de responderme.

—Me alegro. Esta noche nos vemos, Juncal. —Uf, qué gustito…

—Hasta luego, Darek.

Su nombre reverbera en mi lengua como si me hubiera metido un puñado de Peta Zetas.

Viendo imposible volver a dormir y más sabiendo que esa noche curro, me levanto y voy hacia la ducha. Quiero irme pronto al hospital para relevar a Juno y pueda ir a casa y relajarse durante unas horas.

Me acerco a la habitación de Mirna con el corazón encogido por lo que pueda encontrar. Soy blandengue y aprensiva; tengo esa vena macarra que me hace parecer una perra rabiosa, pero nada más lejos de la realidad. Lloro a mares cuando veo una película de amor, en las que aparecen animales ni las miro; puedo deshidratarme de la pena, y con los libros puedo llorar hasta quedarme con los ojos secos como corchos. Soy muy sentimental, pero en soledad. Es mi rasgo oculto. Mis amigas saben que soy toda fachada. No he llorado nunca delante de ellas; de hecho, no he llorado nunca delante de nadie. Para mí es más fácil demostrar un buen cabreo y romper todo lo que tenga a mi alcance; eso se me da de lujo y no me avergüenza en absoluto. Pero mostrar mis sentimientos es otro cantar.

Cuando, pasados unos segundos, entro en la habitación, el corazón se me encoge en el pecho con lo que veo. Si hay un Dios, ¿cómo es posible que nos haga llegar a esto? ¿No se supone que es misericordioso? Mirna es una sombra de lo que era hace una semana y una persona totalmente diferente a hace un mes. Su cuerpo menudo ha encogido, y su preciosa cara es ahora una máscara angulosa y blanquecina de ojos hundidos. ¡Madre mía, no sé si voy a ser capaz de controlarme! Trago saliva para poder hablar y hago acopio de todas mis fuerzas para poner una cara que no refleje lo que estoy sintiendo ahora mismo. Hago un intento de elevar la comisura de mis labios para que parezca una sonrisa, pero creo que el resultado del esfuerzo es una mueca de lo más grotesca.

Miro a Juno, que me observa con los ojos anegados en lágrimas, y esa mirada es tan devastadora, tan llena de dolor, que hace que el mío desaparezca y salga a flote la fortaleza que ella necesita en este momento.

—Hola, cariño —susurro, pues Mirna está dormida.

—Hola. Gracias por venir. —Dirige la mirada hacia su madre y le acaricia la cara—. Lleva toda la tarde así, con los ojos cerrados.

—La medicación funciona y no sufre dolor. Oye, ya que he venido antes, ¿por qué no aprovechas para irte a casa? Necesitas salir de aquí unas horas —comento abrazándola. No tengo muy claro si voy a conseguir que se dé un respiro.

—No sé...

—Venga, habíamos quedado en eso. Vete, porque no es por nada, chinita, pero hueles como si hubieras estado durmiendo con una mofeta —canturreo para relajar el ambiente—. Yo me quedo encantada con ella; quiero pasar un rato en su compañía.

—Vale —contesta con una sonrisa que no le llega a los ojos—. Pero cualquier cosa...

—No te preocupes, todo va a estar bien. Ve tranquila. —Nos despedimos y sale de la habitación arrastrando los pies. Esta situación le va a pasar factura; tenemos que estar atentas cuando eso ocurra, o se romperá.

Al día siguiente aparco en el lateral del parque de bomberos y saco la mochila del maletero. He venido en mi día libre para suplir a un compañero que está enfermo; por suerte, solo tengo que estar hasta las cuatro y compartiré turno con David, un compañero con el que me parto de risa con las historias de sus hijos y con Pepo; genial…

En el cuadrante de tareas veo que este mes hay que revisar los equipos. El verano se acerca y con este se incrementa el riesgo de incendios, y todo tiene que estar listo para una emergencia.

Y esta noche trabajo en el Starten. Un nerviosismo que antes no sentía al pensar en el pub crece en el estómago, lo que hace que la leche con galletas del desayuno burbujee sin control.

Entro en el vestuario femenino que, obviamente, ocupo solo yo, y menos mal porque, si tuviera que compartirlo, no sé cómo lo haríamos. En realidad, es el antiguo escobero, habilitado con una silla, una taquilla, un váter y una ducha mini, pero todo hace su función y estoy contenta porque fueron mis propios compañeros los que lo obraron y lo pintaron, de rosa, los muy cabroncetes…

Ya cambiada con el traje de faena que consiste en una camiseta amarilla, unos pantalones cargo azules y unas botas de seguridad que te cuecen los pies en esta época del año, voy directo al comedor: necesito el primer café del día.

Al llegar a la cafetera, empiezo a preparármelo: solo, sin azúcar.

Mientras espero que se haga, inhalo con los ojos cerrados el agradable aroma que desprende el café. Noto su presencia detrás de mí antes de que hable.

—Tienes cara de éxtasis, una cara que me encanta ver cuando… —susurra Pepo, pegado a mi cuello.

—¿Estás chalao?, ¿cómo se te ocurre? Nos puede ver Rafa o David— le digo dándole un empujón. A veces parece gilipollas.

—No hay nadie, Juncal, joder. No seas paranoica —refunfuña alejándose con las manos en los bolsillos y una más que marcada erección; vaya tela, vaya tela…

—¿Paranoica? Perdona, pero creo que me estoy perdiendo algo; eres tú el que no quiere una relación, y no me parece correcto un comportamiento como este que pueda llevar a malentendidos a alguno de los chicos que nos vea. —Estoy cabreada y las manos se me empiezan a calentar, lo que señala las ganas que tengo de estrellar cualquier cosa contra la pared.

—Quizá deberíamos replantearnos nuestro acuerdo. —Ahora flipo en colores. No entiendo a lo que se refiere y no sé si estoy preparada para saberlo, pero la curiosidad me puede.

—No te entiendo. ¿Qué quieres decir? —Se acerca y para la cafetera. El café se ha salido de la taza y se ha manchado la encimera de café, mierda.

—Eres un desastre, Juncal. —No contesta a mi pregunta, lo que hace que me ponga aún más nerviosa, sino que coge, con toda la pachorra, un buen trozo de papel de cocina y limpia tranquilamente el desaguisado que se ha liado por culpa de mi despiste.

—¿Quieres dejar eso y contestarme de una puñetera vez? —siseo con los dientes apretados y a punto de estallar; si quiere dejar lo que tenemos, lo quiero saber ya, aquí y ahora.

—Lo que quiero decir es que podríamos plantearnos llevar una relación más en serio. Me gusta estar contigo y creo que lo podríamos intentar.

Lo miro con los ojos muy abiertos. Me ha dejado estupefacta, alucinada; si me pinchan, no sangro. ¿Lo dirá de verdad? ¿Será capaz de tener una relación monógama? ¿Se va a hacer realidad mi deseo de estar con él?

—¿No dices nada?, ¿es que no quieres que lo intentemos? —Me sorprendo a mí misma pensando la respuesta que me está pidiendo, ¿quiero intentar algo serio con él? ¡Pues claro! ¿A quién quiero engañar? ¡Lo estoy deseando! Pero la duda me invade.

—Claro que quiero, pero la cuestión es si tú podrás ser monógamo, fiel, mantener la chorra dentro de los pantalones, dejar de ir por ahí…

—Juncal, lo he entendido a la primera. Si te digo que quiero intentarlo, es para serte fiel; si no, me conformaría con seguir como hasta ahora. —Bueno, quizás no es la declaración de amor más romántica del mundo, pero me sirve.

—Vale, lo vamos a intentar. Pero óyeme bien: no pienso pasarte ni una. Has tenido tiempo suficiente para pensártelo y lo has decidido tú, sin ninguna presión por mi parte. Así que no me falles, o te cortaré las pelotas. —Sonríe y va acercándose.

—¡Ja, ja, ja, eres la hostia! Y estás que te mueres de buena. —Me agarra por la cintura y me besa suave, despacio, haciendo que las rodillas se aflojen amenazando con doblarse por el placer.

Nos separamos cuando oímos la voz de nuestros compañeros acercarse.

—Por ahora lo mantendremos en secreto, ¿vale? O esta panda de cotillas no nos va a dejar vivir. —Me entrega el café y se aleja dejándome temblorosa y envuelta en un mar de dudas.

La jornada pasa rápido. Solo hemos hecho una salida para sofocar un fuego que se ha producido en el huerto del señor Miguel cuando intentaba quemar unos rastrojos. He pasado el día dándole vueltas a la propuesta de Pepo y no he estado muy concentrada en el trabajo, lo que ha servido de mofa y cachondeo para que mi compañero David se ría de mí durante todo el día.

Cuando acabo de cambiarme, salgo hacia el coche pensando en la siesta de un par de horas que voy a echar. Pero, en cuanto Pepo me llama y veo su mirada, sé que la siesta no va a ser, para nada, lo que yo tenía pensado.

Llegamos a mi piso y, en cuanto cierro la puerta, Pepo me atrapa contra la puerta empujándome con su cuerpo. Me coge las manos y las sujeta por encima de mi cabeza con una de las suyas. Con la otra me baja el pantalón y las bragas lo justo para obrar magia con sus dedos. Su boca hace estragos detrás de mi oreja y lame ese punto donde la vena palpita fuerte y agitada por la excitación que me recorre entera. Es un amante experimentado y sé que este no va a ser el único orgasmo de la tarde. Estoy lista para todos los que quiera darme.

A las seis y con el cuerpo dolorido, me meto en la ducha con la esperanza de relajar los músculos y recolocar las articulaciones que Pepo me ha sacado de sitio con sus potentes embestidas. En una hora debo estar en el Starten; no tengo tiempo que perder. Por eso, cuando veo a través de la mampara de la ducha que Pepo se acerca, lo detengo.

—Ni se te ocurra entrar, machote, me ducho sola, o no salgo de aquí en toda la noche.

—Venga, no seas sosa, déjame entrar —insiste con voz melosa a través de la mampara.

—Ni hablar. Tengo que ir a currar y no puedo entretenerme. ¿Acaso no has tenido bastante? Porque a mí me duelen hasta las pestañas.

—Nunca tengo suficiente de ti. Por cierto, creo que tus vecinos van a hacer una junta para echarte de la comunidad por escándalo público. No veas cómo has gritado, cariño.

—Joder, ¡qué vergüenza más grande, madre mía! Pero la culpa es toda tuya: me haces cosas que… —Salgo de la ducha y me quedo embobada mirando a Pepo mientras me seco. Se está lavando los dientes, desnudo, con el pene tieso como una estaca: todos los músculos se mueven al compás del movimiento del cepillo ¡Qué bueno está!

—Cierra el agua, anda, que no está el planeta como para malgastarla —dice divertido al pillarme mirándolo como una boba mientras el agua de la ducha sigue corriendo.

Ente achuchones y besos consigo salir de mi casa a tiempo para llegar al Starten a las siete tal y como quedé con el estirado buenorro de mi jefe.

Capítulo 13

—¡Buenos días, Dámaris! —me saluda Jorge, mi compañero de trabajo, a la que aparezco por la puerta de la Oficina de Correos.

—Lo mismo te digo, Jorge —le devuelvo el saludo sorprendida por tanta efusividad.

—Oye, ¿querrías salir algún día a tomar algo conmigo? —¿¡Perdóóón, es a mí!? Inmóvil en medio de la oficina, intento procesar lo que acabo de oír.

—Pues... —Pienso durante un instante y decido que por qué no: las mujeres tienen citas constantemente. Salen con amigos o compañeros de trabajo a cenar o tomar una copa; es algo de lo más normal. Va siendo hora de cruzar al otro lado; estoy harta de ser solo madre, hija y cartera—. Me parece genial, estaré encantada.

—¿Tienes libre el sábado? Podríamos cenar y después ir al Starten... Si te parece bien, claro.

—El sábado me va bien, Jorge. Hablamos. Voy a ponerme en faena. Hasta luego.

—¡Claro! Que vaya bien.

¡Ja, tengo una cita! Ahora mismo no quepo en mí de gozo.

Conozco a Jorge desde que lo trasladaron a esta oficina hace como siete años y siempre ha sido agradable, pero nunca imaginé que me pediría salir. La verdad es que es un chico bastante guapo, aunque no de la forma salvaje como lo es Mike. «Fuera», aparto esa idea de la cabeza de un plumazo y me centro en lo que tengo, y no en lo que no tengo ni voy a tener.

Con una energía por encima de lo que es normal en mí, empiezo el reparto. Llevo una carta para Mike y, aunque las mariposas revolotean en mi estómago, siento una seguridad que no había sentido anteriormente ante la idea de encontrarme con él.

A medida que me acerco a su casa, un cochazo negro aparcado en la puerta llama mi atención. Es un coche que me suena; lo he visto antes pero no sé dónde...

Paro el carro y busco la carta que debo entregarle. Cuando me dispongo a llamar al timbre, la puerta de la casa se abre, y aparece Piero. Me sorprendo tanto como él cuando me ve. ¡Claro, por eso me sonaba el coche!

—¡Hola, Dámaris!

—Hola, Piero. ¿Qué tal?

Mientras intercambiamos saludos, veo por encima del hombro del italiano que Mike no nos quita ojo y tiene el ceño fruncido, supongo que extrañado por la familiaridad del saludo entre nosotros. Yo estoy también bastante sorprendida de ver a Piero aquí; no sabía que se conocían.

—Bien, visitando a mi amigo. —¡Ahora sí qué alucino, ¿Piero y Mike son amigos?!

—Os conocéis —afirma el vikingo.

—Dámaris es amiga de Juno... —No añade ninguna explicación más.

Y me sorprende que Mike asienta dando por sentado que conoce a mi amiga, pero sé por ella que no se han visto nunca, o sea que, si sabe quién es, es porque Piero le ha hablado de Juno. ¡Qué rarito todo!

—Por cierto, ¿está bien? —Luego dicen que las mujeres somos cotillas.

—Todo bien —respondo con una sonrisa forzada. Al enemigo, ni agua. Mi amiga sufre por este hombre lo que no está escrito, y eso quiere decir que para mí es persona non grata.

—Me alegro. Bueno, os dejo. Encantado de verte, Dámaris. Mike, hasta mañana.

—Hasta mañana, Piero —saluda Mike de vuelta.

—Espero que me des una alegría. Adiós, chicos.

Cuánto misterio...

Los dos nos quedamos mirando cómo Piero se monta en su coche y se aleja.

—Esto ha sido raro... —digo para mí misma, pero claro, no estoy sola y Mike me presta toda su atención.

—¿Raro? —responde contrariado.

—Quiero decir, que es raro que conozcas a Piero —intento aclararle.

—¿Y eso por qué? —Tendría que haber cerrado la boca. Su expresión corporal me dice que se ha puesto a la defensiva: ha cruzado sus brazotes tatuados frente a su ancho pecho y ladeado la cabeza, esperando una respuesta por mi parte.

—Me refiero a que parece ser que tenemos conocidos en común.

—Se yergue más y me observa desafiante.

—No sabes nada sobre mí —responde a la defensiva y con un toque de reproche que no sé interpretar, pero que me enfada.

—Pues no, no sé nada de ti, igual que no sé nada de la vida del resto de personas a las que entrego correspondencia. No soy una cotilla —alego. ¿Quién se ha creído este que es?

—Prueba.

—¿Que pruebe qué? —El tío es parco en palabras y yo, un poco corta.

—Que no me conozcas no implica que no hayas hecho conjeturas sobre mí. —Toma asiento en el primer escalón, apoya los brazos en las piernas y me mira esperando una respuesta. Hago lo mismo y me coloco a su lado. ¡Me han pedido una cita! Soy una mujer decidida y valiente. Respiro profundamente y le doy lo que pide.

—Se especulan algunas cosas sobre ti en el pueblo y...

—Lo que la gente piense de mí me la suda. Quiero saber lo que piensas tú.

—Vale, a ver... Eres un hombre solitario. Intimidas por tus tatuajes, sobre todo el de la cara y tu altura... ¡eres muy alto! —digo sonriendo y me devuelve una sonrisa pícara que me deja medio boba—. Pero tus ojos desprenden bondad, tu voz es amable, pese al tono profundo y duro. Creo, en definitiva, que eres un buen hombre.

Sus ojos me atraviesan, su mirada es intensa y un calor insoportable empieza a recorrerme todo el cuerpo. Su aspecto hoy es animal, salvaje: lleva el pelo suelto, que le cae más abundante hacia un lado; se ha recortado un poco la barba y los labios son más visibles. La camiseta negra se ajusta a su cuerpo como un guante, al igual que los tejanos. Este hombre tiene un cuerpazo sin una pizca de grasa; todo lo contrario a mí, vamos.

—¿Has visto todo eso en mí? —susurra.

—Bueno... Soy bastante observadora —afirmo encogiéndome de hombros.

—¿Alguna cosa más, Dámaris? —¡Madre mía, madre mía! Lo que me ha entrado por el cuerpo al oír mi nombre salir de esos labios tan sensuales. Trago, respiro y me obligo a hablar de forma coherente sin tartamudear.

—Bueno… no sé a lo que te dedicas. No sales de casa; de hecho, hay gente del pueblo que no te ha visto nunca, lo que me hace pensar que puedes dedicarte a algo que te permite hacerlo desde la distancia. No sé, quizás seas escritor, editor o periodista, pero me extraña que te muevas por correo postal en esta era en la que internet lo es todo. —Como no dice nada, sigo argumentando—. Tienes un perro y haces la compra on line —menciono, señalando con la cabeza unas bolsas de compra que utiliza el supermercado cuando te lleva la compra a casa.

—Soy experto en seguridad. Se trata de asesorar a grandes empresas; no se necesita contactar personalmente con los clientes y ten por seguro que el correo postal es más seguro que el informático. Pero lo voy a dejar para dedicarme a otra cosa.

—¡Vaya! Me parece un trabajo importante. ¿Y Piero tiene algo que ver en ese cambio de trabajo…? —Dejo la pregunta en el aire, esperando una respuesta que se hace esperar. Me mira serio, calibrando su respuesta o dudando entre si dármela o no. Estoy empezando a pensar en que me voy a quedar con la duda cuando habla:

—Sí. —Intuyo que la conversación ha terminado y me levanto para marcharme.

—Pues ya nos veremos; hasta otra, tengo que seguir trabajando.

—Espera. ¿Qué me cuentas de ti? —Hoy los hombres me están sorprendiendo de verdad, ¿¡quiere saber cosas sobre mi vida!? No vuelvo a sentarme, así que él también se levanta; su altura me intimida. Está tan cerca que puedo olerlo…

—No hay mucho para contar. Nací, crecí y estudié en este pueblo; tengo una niña de doce años. Estoy soltera; mi hija y yo vivimos con mi padre y, como ves, soy cartera de profesión. —Entrecierra los ojos pensando en mi respuesta y yo me pregunto si he dicho algo malo, porque creo que la información que le he dado tampoco es como para pensar mucho en ella, la verdad.

—Interesante… —¡Buenooo, para tirar cohetes! Hora de marcharme.

—Si tú lo dices… Hasta otro rato, Mike —me despido mientras me alejo de él y su intensa y sexy mirada. Y no es porque tenga unos ojos especialmente bonitos, no, son como todo en él, normales, pero en conjunto es un hombre espectacular.

—Hasta otro rato, Dámaris —contesta.

Me marcho más contenta que unas pascuas, aunque con el corazón a mil por hora y con unas ganas inmensas de darme una ducha fría. He conseguido un acercamiento con Mike que no había podido ni soñar y lo he hecho bien, sin babear ni desvanecerme.

¡Ole, tú, Dámaris!

Capítulo 14

Estoy exhausta, tanto física como emocionalmente. No me molesto ni en ducharme; solo me tumbo en la cama. No tengo fuerzas ni energía; la enfermedad de mi madre va a matarnos a las dos.

Mañana le dan el alta, y esa idea me anima un poco. Ella no mejorará aquí, pero para mí será más llevadero.

Al cabo de un rato de descanso, me meto en la ducha. Es curioso lo sucio que te puedes sentir después de estar tantas horas en un hospital; ese olor tan característico se impregna en la ropa, en la piel, en el corazón.

Mis tíos han trasladado la cama hospitalaria de mi madre a la planta inferior. Vivimos en una casa antigua y tenemos comedor y sala de estar. Así que hemos pensado que será más cómodo instalarla en la sala. Le echo un vistazo a la improvisada habitación.

Mis primos pequeños le han hecho unos dibujos preciosos que cuelgan de la pared; un jarrón con flores frescas colocado sobre la mesita al lado de la cama le da un toque de color. Eso ha sido idea de mi tía Mercedes; desde que enfermó, le compra un ramo de margaritas cada semana, sus preferidas.

Echo un vistazo a la maquinaria que el hospital nos ha cedido.

Cada día vendrá una enfermera para reconocerla, mañana y tarde, pero seré yo en exclusiva la que se ocupe de ella. Y, por supuesto, tengo el teléfono de emergencia del doctor de mi madre y el de Rocío, la amable enfermera.

Llevo dos horas fuera del hospital cuando decido volver; total, para estar en casa sufriendo por ella, mejor estoy allí. Antes de entrar en la habitación, ya oigo las risas de Juncal y de mi madre, y me siento feliz. Por un momento, me permito sentirme feliz. Mañana la traeré a casa a esperar, esperar a morir, esperar a vivir. Pero, ya que tiene que morir, prefiero que lo haga en la casa donde nació que en un frío hospital.

Llevamos en casa una semana, y no ha habido cambios, ni para bien, ni para mal. Está aletargada todo el día; casi no abre los ojos y no habla. El momento se acerca: lo siento en mi corazón. Hoy sábado va a venir Rosa y las chicas para tomar un café. Las echo de menos; la casa se me cae encima. Paso el día y la noche sentada o durmiendo en el sofá de al lado de la cama de mi madre.

Creo que he perdido peso, y no me extraña; como poco y mal.

Tengo el estómago cerrado y, para acabar de arreglarlo, he vuelto a fumar. Llevaba dos años alejada del tabaco, pero he vuelto a caer; por la noche viene mi tía, se toma un café conmigo y luego salimos al jardín par que ella pueda fumar y, claro, una noche, y otra, y otra, hasta que al final he sucumbido. Volveré a dejarlo, pero ahora lo necesito; salir al jardín y fumar me ayuda a evadirme durante tres minutos.

Sentada en el jardín estoy cuando suena el móvil. Es un número desconocido, pero contesto igualmente.

—¿Dígame?

—Hola, Juno. Soy Piero. —El que faltaba, ¿para qué me llama?

Oír su voz es lo último que necesito; bastante hecha mierda estoy ya como para añadir más porquería a mi desgraciada vida.

—Hola, dime —digo seca.

—Solo quería saber cómo estabas. —Pongo los ojos en blanco instintivamente, ¿qué mierda le importa a él si estoy bien o bajo las ruedas de un camión?

—Estoy bien, Piero. Gracias por preguntar.

—Vale, me alegro. Pues no te molesto más. Graba mi número y no dudes en llamarme si lo necesitas. Adiós.

Cuelga y me quedo pensando en el idiota de mi jefe. Cuando estoy allí, ni siquiera me mira y ahora, cuando lo último que quiero es pensar en él, se preocupa por mi bienestar. De todas formas, hago lo que me ha dicho y grabo su número en mi lista de contactos, no porque vaya a llamarlo, ni loca, sino para estar preparada si vuelve a llamarme y poder decidir así si descuelgo o no. El timbre me salva de mi propio pensamiento, que empieza a tomar un camino que ahora mismo no me conviene ni siquiera sopesar. Son las chicas.

Todas sentadas alrededor de la cama de mi madre, nos tomamos un café en silencio. Rosa quiere quedarse a solas con ella y nos pide que le dejemos un rato de intimidad. Las tres salimos al jardín y nos sentamos. He cogido una botella de whisky para tomarnos unos chupitos. Cuando saco el tabaco del bolsillo del tejano, Dámaris es la primera en hablar:

—Jolines, Juno, has vuelto a caer —afirma con un deje de decepción en su voz.

—¡Qué leches! Dame uno —dice Juncal.

—¡Oh! ¿Tú también, Juncal? Sois unas viciosas.

—No lo sabes tú bien. Es un rollazo: todo lo que me gusta mata o engorda. Bueno, contaros algo; hace una semana que no os veo. Necesito distraerme: esto es muy duro, chicas —confieso con toda la sinceridad del mundo.

—Lo sabemos, cariño. —Permanecemos en silencio mientras Juncal y yo apuramos nuestros cigarros.

—Yo tengo algo que contaros —dice Dámaris rompiendo el silencio.

—¿Y qué esperas, zorrón? —la apremia Juncal, sirviendo un poco más de la bebida ambarina en los tres vasos.

—Vaya boquita que tienes, hija. ¡Tengo una cita! —Juncal y yo la miramos incrédulas—. ¿Qué pasa, no os lo creéis?

—¡Pues claro! Es solo que nos has sorprendido. Pero cuenta, cuenta…

—Juncal, baja los pies de la mesa, por favor, eso está muy feo. —Nunca deja de ser madre.

—No fastidies, Dam, y explícate de una vez, ¿con quién tienes la cita? —Ellas siempre están igual: a Juncal le encanta picarla.

—Con Jorge, mi compañero de la oficina. —Un silencio incómodo se hace de repente.

—¡Qué bien! Nos alegramos mucho por ti, ¿verdad, Juncal? —Por la cara de Juncal, sé que tiene algo que objetar.

—¡Uf! Jorge es un pipiolo que no sabe hacer la o con un canuto.

Se le ve a la legua que es un tipo simple, insípido… Yo pensaba que la cita era con el vikingo. —Lo que yo imaginaba: a veces la sinceridad de Juncal es descarnada.

—Muchas gracias por tu apoyo —contesta Dámaris, claramente molesta.

—Perdona, pero no entiendo que pierdas el tiempo con un chico como ese, ¡no te pega para nada! Es aburrido, pijo y…

—Ya vale, Juno —decido intervenir antes de que se líe—. Dámaris está haciendo justo lo que le aconsejamos, salir, abrirse, conocer a algún chico, ¡divertirse!

—¡Pero no hablando del tiempo o de las aves que anidan en primavera en el parque! Nos referíamos a experimentar con un hombre de verdad todo lo que se ha perdido, y no con un tío que parece sacado del grupo ese que cantaba: «Amo a Lauraaa» —dice canturreando la canción. Se pasa en la manera de expresarse, pero tiene parte de razón.

—Creo que no somos las más adecuadas para decirle con quién salir, ¿no te parece? —digo sinceramente.

—¡Qué feo lo que acabas de decir, chinita, ¡qué feo! Y, si lo conocieras, cambiarías de opinión, te lo aseguro.

—¡Holaaa, estoy aquí! Parad las dos. Solo es una cita, iremos a cenar y a tomar algo al Starten, ¡solo eso, por Dios!

—Está bien que no tengas más expectativas que esas, porque eso es lo único que vas a hacer con el lechuguino ese. Vas lista si crees que va a intentar tan solo besarte y, si lo hace, va a ser una experiencia para olvidar, ¡ja!

—Eres cruel, Juncal. ¿Qué crees que debería hacer según tú? ¿Morir en silencio por los huesos de Mike? ¿Esperar y esperar a que un día se fije en mí y decida que soy la elegida como haces tú con Pepo? —Dámaris nos ha dejado con la boca abierta; no es normal en ella estallar de esa manera ante los comentarios de Juncal. La cosa se está poniendo fea; las dos se miran retadoras y, cuando veo que Juncal abre la boca de nuevo para contestarle con cara de loca, decido intervenir.

—¡Basta, las dos! Juncal, no tenemos derecho a meternos; ella debe decidir lo que quiere hacer. Una cosa es darle consejos y otra decirle cómo ha de vivir su vida. Pero, Dámaris, en parte esta bocazas tiene razón, cariño. Tú ya esperas por Mike, no te engañes.

—Las dos bajan la cabeza avergonzadas. Tras unos segundos, Juncal es la primera en hablar.

—Lo siento, Dam. Tienes razón, no soy nadie para dar consejos, pero es que quiero que vivas, que un hombre haga que se te encojan los dedos de los pies con solo mirarte, que te erice la piel con solo rozarte. ¡Que haga que te corras como nunca antes y te olvides hasta de tu nombre! —¡Qué bruta es la tía!

—Sé que lo haces con buena intención pero, Juncal, puede que eso no pase nunca. No todas tenemos la suerte que tienes tú con el sexo. Admiro la manera en que lo vives, de manera tan liberal y desinhibida, aunque sea con un tío que no te merece. Me gusta Mike, mucho, muchísimo, pero yo no soy como tú. Sé que él me haría tocar el cielo porque, con solo mirarme, créeme, me tiembla todo el cuerpo, pero no sé nada de él: es hermético y misterioso.

Pero de algo sí estoy segura: es peligroso para mi corazón; podría destrozarme y tengo una hija. Lo último que necesito es un hombre experimentado que lo que quiera sea un simple revolcón conmigo; eso ya lo tuve. Mike juega en otra liga: su aspecto lo dice todo. Es un hombre que, con total seguridad, ha hecho lo que ha querido con tantas como le haya apetecido. ¿De verdad creéis que un hombre así va a querer algo con una madre, con una mujer pasada de quilos y que ni siquiera ha besado nunca a un hombre? Tengo que ser sincera conmigo misma y realista respecto a lo que puedo y no puedo aspirar.

—Tú puedes aspirar a lo que te dé la gana. Y hablas sin saber: las apariencias engañan. Igual, es una persona que nada tiene que ver con el hombre que tú estás describiendo.

—¡Oh, Juncal, aterriza! ¿Tú lo has visto? ¿De verdad te parece un hombre que no ha vivido y… follado con toda fémina que se le haya puesto a tiro? ¿Crees que un hombre con ese aspecto va a interesarse por alguien como yo? —Que Dámaris haya dicho una palabrota es grave; creo que es la segunda vez que la oímos decir un taco. La primera fue un «Mierda» cuando vio las dos rayitas rosa en la prueba de embarazo; está al límite.

—Vale, supongamos que tienes razón, que ha follado como un loco toda su vida y ha vivido la vida a tope, ¿eso lo hace mala persona? ¿Lo convierte en un hombre inalcanzable para ti? ¿Un hombre incapaz de enamorarse, ser fiel y adorar a una mujer guapa, lista, cariñosa y divertida como tú? —A estas alturas Juncal ha cogido las manos de Dam y lloran desconsoladas. Esto es nuestra amistad, lo que somos y lo que tienen estas dos mujeres a las que quiero como hermanas: sinceridad, amor incondicional a raudales, momentos de sinceridad feroces y un instinto de protección maternal las unas con las otras que nos hace tener una amistad única. Sin poder permanecer como espectadora por más tiempo, susurro entre lágrimas:

—Sois lo mejor que me ha pasado en la vida. Mis amigas, mis hermanas y os quiero con locura. —El arrebato de sinceridad por mi parte les hace levantar la cabeza y acabamos las tres fundidas en un sincero abrazo que a mí, en estos momentos, me da la vida.

—Chicas… ¿estáis bien? —Ni siquiera hemos oído que Rosa abría la puerta que separa el patio del salón. Nos observa preocupada, ¡y no me extraña! Vernos a las tres abrazadas llorando es para pensar que algo no va bien o que estamos locas de atar.

—Sí, mamá, todo bien. ¿Y tú?

—Bien… Será mejor que nos vayamos. Juno, Mirna está tranquila. Cariño, cualquier cosa que necesites, ya lo sabes —dice Rosa dándome un abrazo dulce y cariñoso. Oí por ahí que un abrazo de verdad tiene que durar aproximadamente diez segundos, como este.

—Claro, lo haré. Muchas gracias por todo a las tres.

—Siempre juntas, ¿recuerdas? —Dámaris rememora lo que dijimos el día que nos comentó que podía estar embarazada.

Entonces éramos poco más que unas niñas; ahora somos mujeres, y la promesa sigue en pie, y así será siempre.

—Lo sé. Os quiero.

—Y nosotras a ti. Vamos a despedirnos de Mirna.

Las cuatro entramos en el salón y ellas, una a una, besan a mi madre y le regalan caricias que me llenan de amor y gratitud hacia estas mujeres que han colmado mi vida de cariño.

Después de cenar, me acomodo en el sofá donde paso las noches, al lado de la cama de mi madre, para asegurarme de que ese pitido constante que emiten las máquinas no se altera, no cambia su bip, bip, bip y, por supuesto, no se para. Cada noche concilio el sueño con ese sonido que me indica que todo sigue igual, que todo está bien.

A veces me he preguntado cómo habría sido mi vida si mi madre no me hubiera sacado del orfanato de Jiangxi. No puedo imaginar lo que hubiera sido de mí si ella no me hubiera adoptado o si lo hubiera hecho otra familia de las muchas que nos visitaban cada día. Lo que sí sé es que, en otro supuesto, no tendría a Juncal y a Dam. Ese hecho, aparte de haber tenido a la mejor madre del mundo, ya hace maravilloso el preciso momento en que Mirna entró en aquel lugar y me eligió a mí.

El sueño me vence; el ruidito que emiten las máquinas acaba por ser hipnótico. Aunque no es un sueño profundo, desde hace meses vivo día y noche en un estado de alerta, desde hace meses no entro en esa fase REM tan necesaria para nuestro cuerpo y para nuestra salud mental. Abro los ojos alertada por un ruido, y lo primero que mi cerebro intenta identificar es el bip, bip, bip. Sí, ahí está. El sonido proviene de la puerta de la calle; no es el timbre: es un golpeteo. Me levanto extrañada por que, a estas horas, las doce y veinticinco de la noche, pueda venir alguien a mi casa. Abro sin preguntar quién es ni mirar por la mirilla; no es demasiado inteligente por mi parte, lo reconozco, pero creo que lo peor que me podía pasar ya lo tengo, y es ver a mi madre morir lentamente.

Al abrir la puerta y procesar a quién tengo delante de mis narices, un rubor enciende mis mejillas al pensar en la pinta que debo tener: algo en la cabeza que esta mañana fue un moño, una camiseta que ni siquiera nueva fue decente con la frase «Son mías, pero te dejo jugar con ellas un rato» y… bragas, ¡no llevo pantalones! Estiro el trapo que cubre mi cuerpo en un intento de que me llegue al menos a las rodillas y hablo, o eso intento:

—¡Pi…, Piero! ¿Se puede saber qué haces aquí? —Me mira serio; sus ojos han hecho un reconocimiento total de mi cuerpo que me ha puesto el corazón a mil. Continúa sin decir nada, pero su mirada es distinta a todas las que me ha dirigido.

No debe estar aquí, no quiero que se adentre en mi casa, en mi vida.

Capítulo 15

—Buenas noches. Hoy cuando te llamé me quedé preocupado. ¿De verdad está todo bien? —Necesito de todo mi autocontrol para no tirarme encima de ella y arrancarle a mordiscos la puñetera camiseta. Joder, está preciosa.

Ella está sorprendida de verme, pero se recompone enseguida y veo claramente cómo se abre paso un cabreo creciente de un par de narices.

—Si algo en mi vida va bien o mal, no es asunto tuyo, Piero. —Ahí está la guerrera, pues vamos a la guerra.

—¿Por? —¿De verdad me estoy metiendo en este jardín?

—¿Cómo que por? ¡Pues porque no te importan una mierda mi vida o mis problemas!

—Eso no es cierto. —Está bien cabreada, sí, señor.

—¡Ja! ¿Sabes algo de mi vida, acaso te has preocupado alguna vez por mí? ¡NO! Nunca que no sean horarios de trabajo o cambios de turno. Y ahora, así, de repente —dice chasqueando los dedos delante de mis narices—, te interesa mi asquerosa vida. Mira, Piero, nada mío es de tu incumbencia, ni mis penas, ni mis alegrías. Eres solo mi jefe y te estás extralimitando en tus funciones. Déjame en paz, anda.

Intenta cerrar la puerta, pero la freno con un pie y doy un paso hacia dentro.

—Te has pasado. Siempre me intereso por ti. Que no te pregunte directamente no quiere decir que no lo sepa… todo.

Los ojos se le llenan de lágrimas al escuchar la última frase y se tapa la boca para no emitir un gemido de dolor al ser consciente de a lo que me refiero. Me rompe el corazón verla así.

—Eso tampoco te importa. Puedo sola, yo… puedo… —Las lágrimas contenidas le corren ya sin control por las mejillas y, desconsolada, se aferra a mí, que ya había abierto los brazos para recibirla. Una sensación de bienestar y protección me invade al tenerla pegada a mi pecho.

—Tranquila, estoy aquí para lo que necesites. Vamos a entrar, ¿de acuerdo?

Sin contestarme y todavía abrazados, nos dirigimos hacia la cocina. La hago sentar en una de las sillas y empiezo a abrir armarios hasta dar con lo necesario para preparar una infusión. Ella se limita a observarme. Pongo dos tazas en la mesa y me siento frente a ella, que parece haber recobrado la tranquilidad.

—Cuéntame cómo se encuentra —pido.

—Mal, le quedan días, quizás horas. Por eso te pedí los días libres, para cuidarla hasta que… —Se detiene incapaz de seguir sincerándose.

—Tranquila. ¿Tienes todo lo que necesita?

—Sí. El hospital nos ha proporcionado el material necesario para su estancia en casa, y una enfermera viene dos veces al día para controlarle las constantes y asegurarse de que todo está en orden.

—¿Y cómo estás tú? —Imagino la respuesta…

—Estoy bien. —Lo que pensaba.

—No me mientas, Juno. Estás de todo, menos bien. Y no me refiero a anímicamente, que es totalmente normal que estés devastada. Físicamente, estás de pena, demacrada y has perdido peso, bastante. No te cuidas y, si sigues así, vas a enfermar. ¿Has cenado?

—Sí, algo, pero tengo el estómago cerrado. —Si sigue adelgazando, va a desaparecer.

—Vamos a hacer una cosa: vas a ir a darte un baño, tarda todo lo que necesites. Mientras, pediré algo de comida decente y cenaremos juntos. —No le estoy preguntando, sino ordenando, pero no discute porque sabe que tengo razón.

Se levanta sin decir ni una palabra y veo cómo se dirige hacia la sala para echar un vistazo, supongo que a su madre. Cuando la oigo subir las escaleras hacia el piso superior, respiro profundamente; yo también necesito tranquilizarme, aunque ha sido más fácil de lo que pensaba.

Llamo al restaurante de mi amigo Francesco y le pido un poco de todo; es la una de la madrugada, pero él siempre tiene comida para mí, a cualquier hora del día o de la noche. En su día ayudé a su hijo y se forjó una buena amistad entre ambos.

La nevera está casi vacía, ¿de qué vive esta mujer? Es obvio que lleva una temporada sin alimentarse bien. Su delgadez es evidente, pero no ha perdido ni un ápice de su atractivo.

Cuando he puesto la mesa y descorchado una botella de vino, llaman a la puerta: la comida ha llegado. La pongo en la mesa y entonces la veo aparecer por la puerta de la cocina.

Parece más relajada. Lleva un pantalón de yoga y una camiseta cualquiera, pero lisa, sin mensajes graciosillos. El pelo está mojado, y un delicado y delicioso olor a fresas inunda la cocina por encima del olor a curry. Abre los ojos sorprendida por la comida que hay, aunque no sea gran cosa: pollo al curry, patatas asadas, aros de cebolla y patatas asadas.

Cuando Piero me ha ordenado que suba a darme una ducha, no le he llevado la contraria; estoy tan cansada de cuidar, aunque sea a mi madre y lo haga de corazón, que me reconforta que alguien cuide de mí en estos momentos, que se ocupe de todo y no tener que pensar.

El relax ha dado paso al sueño; no tengo ni idea del tiempo que he estado en la bañera, pero el agua se ha enfriado. Abro los ojos asustada al oír el timbre de la puerta. Salgo del agua y, sorprendentemente, me encuentro mejor; tengo los músculos relajados y la tensión del cuello ha desaparecido. Cojo un pantalón cualquiera y una camiseta. El pelo lo dejo tal cual; total, se queda como una tabla en cuanto se seca, así que lo peino y bajo con unas mariposas aleteando en el estómago por volver a ver a Piero. Lo encuentro en la cocina; ha puesto la mesa y un delicioso pollo al curry preside la mesa. Hay también patatas asadas y una ensalada.

La boca se me hace agua ante el espectáculo culinario que tengo delante; no me había dado cuenta hasta ahora del hambre que tenía.

Piero clava sus ojos verdes en mí y sonríe complacido por mi reacción mientras me indica que tome asiento tras un leve carraspeo. Parece nervioso.

—Siéntate, todo está listo. —Carraspeo y la invito a ocupar la silla mientras pongo la botella de vino tinto en la mesa. La descorcho y sirvo una generosa cantidad en las copas; yo al menos lo necesito para aplacar los nervios y serenarme.

—Antes de cenar iré a ver a mi madre… —susurra Juno.

—Me he tomado la libertad de ir yo hace cinco minutos. Sus constantes están bien, está estable, Juno. Necesitas comer y relajarte un rato. —Suspira profundamente y toma asiento.

Comemos en silencio; nuestras miradas se cruzan de vez en cuando. Una vez finalizada la cena, abro el congelador y saco dos helados de crème brûlée, su favorito. Cuando lo ve, sonríe tímidamente y un poco sorprendida.

—¿Puedo saber cómo has conseguido toda esta comida a la una de la madrugada? —pronuncia todavía masticando.

—Tengo buenos amigos en el mundo de la hostelería —contesto guiñándole un ojo de manera pícara. —No te levantes, falta el café. Espresso, sin azúcar.

Vuelve a alucinar que sepa cómo le gusta el café; sé más cosas de ella de lo que pueda imaginar.

—Juno, ahora necesitas descansar. Me quedaré contigo un rato hasta que te duermas. Mañana vendrá Graciela. Es la señora que se ocupa de mi casa; ella te ayudará en lo que necesites. Es de confianza, te caerá genial.

Vuelve a no discutir, y el motivo no es otro que lo exhausta que está. Se nota que hace tiempo que nadie cuida de ella. Pues yo lo haré encantado.

La cojo de la mano y nos dirigimos a la sala. Entro tras ella cerrando la puerta con cuidado y me acomodo a su lado en el sofá.

—Oye, ¿no tienes nada mejor que hacer un sábado por la noche que cuidarme a mí? —Es una pregunta lógica, supongo, aunque no para mí, porque no quisiera estar en otro lugar.

—No, nada. Túmbate. —No me muevo, por lo que coloca los pies en mi regazo y en un instante, se queda dormida.

La observo durante un rato dormir profundamente. Le acaricio el pelo; es preciosa y no es que me haya dado cuenta ahora. Es que es ahora cuando he admitido que llevo mucho tiempo colgado de ella. Sé que le gusta el helado de crème brûlée porque muchos días entra en el Starten disfrutando de una terrina gigante, y su café favorito es el que bebe todos los días antes de empezar el servicio.

Con el contacto de su piel bajo mis dedos, caigo rendido al sueño.

La claridad de la madrugada entra tímidamente a través de la ventana. Estamos en la misma posición en la que nos dormimos.

Juno todavía tiene los ojos cerrados. De repente me doy cuenta de algo: el bip, bip, bip suena diferente, más deprisa. Algo no va bien.

Me incorporo rápidamente, apartando bruscamente el cuerpo de Juno que, ante semejante movimiento, se despierta asustada.

—¡Mamá, mamá! ¡Piero! —grita histérica al verme inclinado sobre el cuerpo de su madre.

—Juno, llama al médico… —Al ver que no se mueve, alzo la voz para hacerla reaccionar—. ¡Juno, ahora!

Los siguientes minutos, Juno los pasa tumbada en la cama junto al cuerpo inerte de su madre, llorando en silencio. Cuando llega la ambulancia, la cojo en brazos para sacarla de la cama y que los sanitarios puedan trabajar.

Y entonces, sentada en el sofá sobre mi regazo, empieza a llorar desconsoladamente, porque ahora, por primera vez, es consciente de que su madre ha muerto.

Mamá se ha ido. Permanezco entre los brazos de Piero mientras los médicos atienden a mi madre. Todavía no puedo creer que haya venido anoche y se haya quedado conmigo. Cuando lo vi aparecer, me quedé petrificada por la sorpresa de que estuviera allí de pie, en la puerta de mi casa y guapísimo. Los tejanos que seguramente le harían un culo impresionante marcaban unas piernas fuertes y musculadas, y la sencilla camiseta negra se pegaba a su cuerpo. No podía despegar los ojos de él: el color dorado de su piel, el tatuaje del bíceps que le asoma por debajo de la manga corta de la camiseta hasta su muñeca, y sus manos grandes y fuertes que parecen capaces de sostener el mundo. Estoy loca por este hombre, completa e irremediablemente enamorada.

La cena que preparó para mí me pareció un lujazo, ya que lo único que había ingerido en todo el día era una manzana arrugada y asquerosa que quedaba en el frutero y una lata de aceitunas rellenas. Cuando le pregunté qué hacía en mi casa, no era por quedar bien; en serio que todavía no entiendo lo que hacía un hombre como él en mí casa un sábado por la noche. Podría estar en la cama con el pibón de zapatos rojos... o verdes, o amarillos; cualquiera de ellas estaría encantada, seguro.

Este hombre es un huracán, no lo para nada ni nadie, coge lo que quiere sin preguntar, y eso era justo lo que necesitaba: no pensar, no tomar decisiones, que alguien decidiera por mí.

Lo ha hecho; me ha mimado durante la noche y todavía está aquí, consolándome con caricias y palabras de consuelo. Cuando me he despertado, Piero seguía con mis pies en su regazo y me ha tapado con una manta. Lo observé embelesada: tenía la cabeza echada ligeramente hacia atrás, apoyada en el reposacabezas del sofá.

Dormía tranquilo, con los ojos cerrados, la boca ligeramente entreabierta.

Hice un repaso de las cosas que sé de él: es un hombre importante, tiene contactos influyentes. Es un abogado de prestigio y sé que está forrado de pasta y, por supuesto, sé de primera mano que es un mujeriego; entonces, ¿cómo un hombre así ha pasado la noche de un sábado cuidándome?, ¿por qué razón? No somos amigos. No merezco un hombre así, ni él, una mujer como yo.

Con esa idea en la cabeza, volví a quedarme dormida hasta que el sonido que me mantenía en alerta los últimos meses, el que me decía que mi madre seguía aquí, conmigo, ya no se oía. El bip, bip, bip había desaparecido, había enmudecido. Mi madre había muerto.

Capítulo 16

El teléfono suena insistentemente. Pepo está pegado a mi espalda, desnudo. Cojo el móvil y veo que son poco más de las siete de la mañana. Un escalofrío me recorre entera al ver el nombre de Juno en la pantalla. Descuelgo notando ya las lágrimas correr por mis mejillas.

—¡Juno! ¿¡Qué ha pasado, cariño!? —Pepo se incorpora también alarmado por mi tono de voz.

—Juncal, soy Piero. Juno te necesita.

—Dios mío…Voy. —Cuelgo y empiezo a vestirme sin saber si me estoy poniendo mis bragas o los calzoncillos de Pepo.

—¿Qué pasa?, ¿quién ha llamado a estas horas? —pregunta preocupado al verme en tal estado.

—Era Piero: Juno me necesita. Mirna, su madre… su madre ha muerto. Yo necesito estar allí; ella nos necesita más que nunca.

—Lo siento mucho, nena. Dame un minuto, deja que te ayude. —Se levanta de la cama, empieza a abrir cajones y me da una muda de ropa limpia—. Vístete, nos vamos para allá.

Me visto como una autómata intentando procesar la noticia.

Quizás tendría que llamar a mi madre o a Dam… no hace falta: seguro que Piero ya las ha llamado. Un segundo, ¿por qué ha sido Piero el que me ha llamado para darme la noticia?, ¿qué hacía con Juno? Las preguntas quedan en el aire; ahora no es el momento de especular. Mirna ha muerto y mi amiga, mi hermana, me necesita.

Por suerte es domingo, y no hay demasiado tráfico. Pepo circula deprisa, pero siempre dentro del límite de velocidad. En apenas diez minutos llegamos a casa de Juno.

Entro sin llamar, con los nervios a flor de piel, con las emociones que amenazan con desbordarse, una tristeza inmensa… Me dirijo a la cocina con Pepo tras de mí. La escena que se está desarrollando dentro es surrealista; allí hay personas que no encajan con el lugar, que no pertenecen a nuestro círculo de amistades. Son extraños, pero están con Juno en estos difíciles momentos. Mi amiga está tranquila; se mantiene abrazada a Piero de espaldas a nosotros y Darek está haciendo café. Lo dicho: una situación totalmente surrealista. Dam se levanta de la silla en cuanto me ve; se dirige a mí y nos abrazamos. Es entonces cuando Piero nos ve y se lo hace saber a Juno que, enseguida, corre hacia nosotras y nos fundimos en un abrazo, deshechas en llanto.

—Lo sentimos tanto… —le decimos Dam y yo, rotas de dolor.

Cuando nos separamos, soy consciente del mal aspecto de mi amiga; unas profundas ojeras se marcan bajo sus ojos, llenos de una tristeza infinita.

—El médico nos ha dicho que no ha sufrido, que se ha marchado tranquila y en paz.

Piero nos hace un gesto para que nos sentemos, y Darek nos sirve una taza de café a cada una.

—Me duele tanto que hayas pasado sola por esto; ha debido ser horrible, cariño —le dice Dam, pero yo intuyo que no estaba sola; por algún motivo que no entiendo, me apuesto todo lo que tengo a que Piero estaba con ella.

—No estaba sola. Por suerte, Piero vino a ver cómo me encontraba y… él estaba conmigo.

Confirmadas mis sospechas, le echo una mirada al susodicho, que también me observa, serio, retador, esperando, tal vez, un reproche por mi parte y nada más lejos de la realidad, ya que en estos momentos agradecimiento es lo que siento hacia él. Luego mi mirada se dirige a Darek, pero este no me la devuelve porque la tiene clavada en Pepo y debo decir que es una mirada que no me gusta nada. Pepo parece querer desaparecer al sentirse observado por el alemán, y eso tampoco me gusta. ¿Quién se cree este tío para intimidar así a alguien? Hago un esfuerzo sobrehumano para alejar de mi mente todas esas observaciones y la ira que siento, y me centro en Juno, que ahora es quien nos necesita. Ya habrá tiempo para aclarar toda esta situación.

Acompañamos a Juno a ducharse y vestirse; debemos ir al tanatorio donde se han llevado a Mirna. El día será largo. Mañana será el entierro, y empezará una nueva vida para ella.

A las nueve de la noche el recinto cierra y por fin podemos salir a la calle. Nos sentamos las tres en los escalones de la entrada, en silencio, franqueadas por Pepo, Darek y Piero. Juno saca un paquete de tabaco y me ofrece un cigarro, que acepto encantada.

—No quiero volver… —dice Juno, abatida; Dam y yo sabemos a lo que se refiere.

—¿Qué os parece si dormimos las tres en mi casa? —propone Dámaris.

—Muchas gracias, Dam. Pasaré por casa un momento para coger la ropa de mañana.

—Hecho. He traído el coche. Cuando queráis… —concreta Dam, poniéndose de pie.

—Dejad que me despida de Piero y le agradezca todo lo que ha hecho por mí hoy.

Juno se levanta y se dirige a Piero, que la escucha serio. Yo hago lo propio con Pepo, que se despide de mí con un beso intenso y desproporcionado para el lugar y situación en la que estamos. ¿El motivo?, la insistente mirada de Darek, que noto clavada sobre nosotros desde que esta tarde entramos en la cocina de Juno. Lo separo de manera brusca.

—¿Se puede saber qué te pasa? Mi amiga acaba de perder a su madre; estamos en la puerta del tanatorio, ¡por Dios!, y tú te comportas como un troglodita cachondo —siseo con los dientes apretados, limpiándome con el dorso de la mano los restos del morreo.

—¿Quién es ese tío que me mira como si quisiera destriparme?, ¿lo conoces? —sisea él bastante cabreado.

—Es el dueño del Starten y mi jefe. Madura, Pepo, que ya te toca.

—Me ha puesto de mala leche con su instinto de posesión.

—Pues parece que se cree tu dueño más que tu jefe. No ha parado de observarte en todo el día y de mirarme de manera amenazadora y, precisamente, por el lugar en el que estamos, no le he dicho cuatro cosas. Me tiene hasta los huevos. —La última frase la dice alzando la voz para que el alemán la oiga. Tiro de la manga de su chaqueta y lo insto a callarse. Menudo espectáculo estamos dando.

—Basta. No sabes lo que dices. Lo he visto dos veces en mi vida.

Deja de comportarte como un paranoico. Me marcho con las chicas; esta noche dormiremos las tres en casa de Dámaris. —El mentecato me mira sorprendido y claramente molesto.

—¿Y eso por qué? Me arrastras hasta aquí, me paso el día solo, aguantando al gilipollas ese y ahora resulta que te vas sin mí. Eres la leche, Juncal. —Alucino con lo egoísta que este tipejo puede llegar a ser: yo, yo y después yo.

—Mi amiga me necesita, y en este momento ella es lo más importante. Mira, Pepo… —Me detengo para pensar las palabras que quiero decirle, me debato entre darle las gracias por su apoyo o mandarlo a la mierda por gilipollas, y gana lo segundo—. Vete a la mierda.

Las tres, cogidas de la mano, nos vamos hacia el coche de Dam.

Anda y que le den. Hace cuatro días se follaba hasta una escoba y ahora quiere ejercer de novio celoso y posesivo. Esto no va a salir bien. Pepo no es para mí.

Cuando Juan e Irene se acuestan, las tres nos acomodamos en el comedor. Dam ocupa un sofá y Juno, el otro. Yo elijo la mullida alfombra; para lo que vamos a dormir... La noche se sucede entre charlas, llantos, sueños inquietos y escapadas al jardín para fumar. A las nueve de la mañana nos ponemos en camino hacia la iglesia de San José. Juan conduce y Juno va en el asiento del copiloto. No ha abierto la boca desde que, a las seis de la mañana, decidimos levantarnos definitivamente. La iglesia se llena de gente, tanto que no se han podido cerrar las puertas del templo para el oficio. Todo el pueblo quiere decirle adiós a la que fue su bibliotecaria durante veinticinco años, a la persona que siempre nos regaló su alegría y su cariño. Siempre tuvo una palabra amable y una sonrisa que la hizo ganarse el cariño de todo el que la conocía.

No hay nadie que no quiera acercarse a Juno y su familia para darles el sentido pésame. Piero y Darek no se han movido de allí, pero se han mantenido en un segundo plano, al igual que Pepo. Han seguido la ceremonia desde el fondo de la iglesia, y solo se han acercado para dar el pésame a la familia.

El sepelio se hace eterno; estoy cansadísima tanto física como emocionalmente. Rafa, mi jefe en el parque de bomberos, se ha acercado para decirme que no aparezca por el trabajo en unos días, que cuide de Juno. Es lo bueno que tiene vivir en un pueblo pequeño: el dolor de uno es el de todos.

Cuando Dam y yo hemos salido de la iglesia, Piero y Darek lo han hecho con nosotras y enseguida noto a mi lado la presencia de Darek.

—Juncal, cógete un par de días libres en el trabajo. Juno te necesita. Entre Juanjo, Piero y yo, nos apañaremos. —Es la primera vez que Darek me dirige la palabra.

—Gracias, Darek —le contesto escuetamente, y entonces me giro hacia Piero—. Muchas gracias, por todo, de verdad. —Asiente.

Sabe que me refiero a la noche que pasó con Juno. No tengo ni idea de los detalles que propiciaron su presencia en la casa de mi amiga, pero no me importan: le agradezco enormemente la ayuda, el cariño y el apoyo que le ha prestado.

—Para eso estamos. Ahora nos vamos, chicas. Si necesitáis cualquier cosa, solo tenéis que llamarnos, ¿de acuerdo? —Piero se acerca y nos besa para despedirse, dedicándole más tiempo a Juno.

Luego es el turno de Darek, que se despide primero de Dam y, cuando lo hace conmigo, con el segundo beso, me susurra al oído:

«Ya hablaremos». No sé por qué, pero mi instinto me dice que no ha sido una frase hecha, banal, no, lo ha dicho por algún motivo, aunque no tengo ni la más remota idea de cuál puede ser.

Pepo se acerca también unos minutos después para despedirse.

Parece más tranquilo y sensato que ayer, y quedamos en que en un par de días me llamará. Me besa de manera más recatada esta vez y se marcha. Bueno, parece que lo de ayer fue un simple arrebato de celos que se acrecentó con los nervios que habíamos pasado con toda la situación.

Los siguientes dos días pasan en un silencio preocupante.

Después del entierro me instalé aquí, en la casa de Juno, para ayudarla y apoyarla, pero creo que no ha servido de nada. En estas cuarenta y ocho horas le he dicho unas cuantas veces a Juno si quiere hablar, pero se ha negado, con un gesto de cabeza; ni para negarse ha abierto la boca. Le he propuesto salir a pasear; me ha dicho que no. Le he dicho de ayudarla a recoger las cosas de Mirna, de ver una película, de irnos a mi casa, de salir a tomar un café y que nos diera el aire… pero a todo me ha dicho que no.

Su estado me preocupa. En dos días no ha hecho nada y, cuando digo: «nada», es exactamente eso: nada. Al llegar del cementerio, se quitó la ropa negra que vestía y se puso una camiseta que había sobre el respaldo de una silla y unas mallas, y sigue con el mismo atuendo. Ni siquiera se ha duchado. No se ha levantado del sofá que todavía está al lado de la cama vacía de su madre. Se ha pasado horas con la mirada vacía, ausente. Ha comido allí sentada porque le he puesto delante de sus narices el plato del desayuno, de la comida y de la cena, acompañados de un gesto de «No me toques los bemoles y come».

Dam ha venido cada día: estamos muy preocupadas. Piero ha llamado, pero he sido yo la que he hablado con él. Juno no ha querido hacerlo. Hoy debo incorporarme al trabajo; no iré al parque de bomberos porque Rafa dice que, al ser viernes, no hace falta y que me incorpore el lunes, así que decido ir a echarles una mano al Starten: los viernes hay mucho trabajo y, por otra parte, necesito salir de aquí. Me conozco, y sé que estoy a punto de estallar.

Entiendo su dolor, por supuesto, tengo madre, pero su actitud me está empezando a desquiciar y preocupar a partes iguales.

Juno es una persona muy cerrada y no sé lo que se está fraguando en su cabeza: no habla, no llora, no me cuenta lo que siente. Creo que ahora mismo es una bomba de relojería y, antes de marcharme y dejarla sola, necesito intentar algo para hacerla reaccionar.

—Juno, cariño, esta tarde debo ir al Starten. —Me he sentado en el sofá a su lado y he cogido su mano inerte.

—Está bien. Gracias por todo —contesta sin mirarme.

—Mírame, habla conmigo, por favor, amiga, estamos preocupadas por ti. —Entonces sí me mira. Sus ojos son fríos, inexpresivos, vacíos.

—Vete tranquila, estaré bien. —Su desidia me hace estallar.

—¿¡Bien!?¡Y una mierda, Juno! Llevas dos días en los que lo único que has hecho ha sido respirar y mirar esa cama. Habla conmigo; para eso estoy aquí, ¿no te parece?

—¿Qué quieres que te diga, eh? ¿Necesitas unas palabras de consuelo para que puedas irte tranquila? Vete ya, joder. —La miro sorprendida.

—¡No se trata de eso, Juno! —Me detengo un segundo para pensar bien las palabras que quiero decirle—. Mira, entiendo por lo que estás pasando, tengo madre y…

—Tú lo has dicho: tienes madre; yo no. Vuelvo a estar sola en el mundo.

—Dios mío, Juno, ¡eso no es cierto! Entiendo que estés triste, rota por el dolor de su pérdida, pero no vuelvas a decir que estás sola: tienes familia; nos tienes a nosotras. —Una sonrisa irónica se dibuja en sus labios.

—La familia que tengo es… era la familia de mi madre. Ahora que ella no está, no me une nada a ellos. Y vosotras tenéis vuestra vida. Vete, me gustaría quedarme sola, no aguanto más tus miradas de pena y tus caricias de compasión. —¡Se ha vuelto loca de remate, no puede ser cierto que me esté diciendo esto!

—¡Estás siendo muy injusta! He estado aquí contigo porque te quiero como a una hermana, porque me importas muchísimo, ¡pero te has cerrado y no puedo llegar a ti, no me dejas! Habla conmigo, por favor, dime lo que sientes, grita, llora… —Su indiferencia y frialdad me están haciendo mucho daño. Esta no es mi amiga, es otra persona, una fría, vacía, déspota…

—¿Por qué quieres arreglarle la vida a todo el mundo, Juncal? Arregla la tuya, que es un puto caos. Estás con un tío para el que eres el segundo plato, el polvo seguro. Eres la que se abre de piernas después de haber visto fotos de él comiéndole la boca a otra, la que siempre está ahí cuando a Pepo le pica la chorra. Déjame en paz, Juncal y vete de una puta vez.

Ahora sí que se ha pasado; no puedo creer lo que ha dicho. Las lágrimas tan escasas en mí, en esta ocasión pugnan por salir pero, en vez de romperme y llorar, agarro un plato de la mesa y lo estrello contra la pared, de rabia, de dolor, de impotencia. He roto todo lo que había encima de la mesa, pero Juno ni se ha inmutado; yo, en cambio, estoy agotada. Nada la va a hacer reaccionar, Juno se ha ido.

—Puede que mi vida no sea perfecta, pero intento estar siempre aquí para vosotras. Creía que te estaba ayudando quedándome estos días contigo. Quería darte apoyo y cariño, pero veo que no ha servido de nada. Perfecto, si lo que quieres es estar sola, aquí te quedas. Haz con tu vida lo que te dé la puta gana. —No alzo la voz porque el nudo de la garganta me lo impide; no sé ni cómo han salido las palabras.

Cojo la mochila que ya había preparado y salgo como un cohete hacia la calle; necesito aire fresco: los pulmones están a punto de colapsarse. Una vez en la calle, me apoyo en el coche y respiro profundamente unas cuantas veces. Nunca creí que Juno pudiera ser tan hiriente y egoísta. Quiero creer que sus palabras son fruto del dolor y que no piensa lo que ha dicho. Pero el daño ya está hecho.

En ese momento tan chungo, el teléfono me suena: es Dam.

Dudo de si cogerlo o pasar, pero decido contestarle… y ojalá no lo hubiera hecho.

Cuando llego a casa, me meto en la cama y lloro; es lo único que hago durante las horas que me quedan antes de ir al Starten. Antes de ir a trabajar me obligo a andar hacia el baño para darme una ducha y quedo horrorizada al verme la cara en el espejo; estoy demacrada, pálida y con unas ojeras que ni un quilo y medio de corrector va a ser capaz de tapar. Después de la ducha intento arreglar el desaguisado que es mi cara pero, cuanto más maquillaje me pongo, peor, así que la lavo y no hago nada por disimular mi aspecto. Mi madre dice que de noche todos los gatos son pardos, a ver si tiene razón y la penumbra del Starten oculta mi mal aspecto.

Como tengo una camiseta limpia, decido ir ya vestida con el uniforme del local. Al ponérmela, me percato de que en estos dos días he perdido algo de peso: la prenda no me queda arrapada al cuerpo como la semana pasada.

Mi estado de ánimo no ha mejorado desde esta mañana; ha cambiado. La pena y el dolor han dado paso a un cabreo de un par de narices, y ese cambio se lo debo a Dam. Me ha llamado cuando he salido de casa de Juno y, al explicarle lo ocurrido, ha intentado mediar entre nosotras como hace siempre, pero estaba tan alterada que la he mandado a la mierda, con todas las letras: «Vete a la mierda, Dam».

Y Pepo… de ese mejor ni hablo. Lo he llamado tres veces y no me ha contestado ni devuelto las llamadas. Entre todos me han jodido el día pero, bien, miedito me da otro refrán que mi madre repite a menudo: «Siempre llueve sobre mojado». ¡Vaya si tiene razón!, ¡menuda tormenta se desata en el Starten!

Capítulo 17

Entro en el Starten por la puerta principal y el primero al que encuentro es Piero, agarrado a la cintura de la «Decoraculos con zapatos rojos». Mal empezamos.

—¡Juncal! No sabía que venías esta noche… —dice extrañado al verme y es que no he avisado de que vendría a ayudarlos; no lo creí necesario.

—Si quieres, me largo y listo —contesto borde. La rubia me mira desde su metro ochenta sonriendo con cara de chupapollas, y yo le devuelvo la sonrisa de Hello Kitty, o sea, ninguna, pero mis ojos deben desprender rayos y centellas porque se la borro de un plumazo con solo mirarla.

—¡No, no! Es solo que me ha sorprendido que vinieras sin avisar. ¿Cómo está? —No hace falta que me diga a quién se refiere, pero ha sacado el peor tema que podía sacar.

—De puta madre. Y ahora, si me disculpáis, me voy para la barra, a ver si tengo una noche tranquila para culminar el día de mierda que llevo. —Dudo de que hayan oído lo último porque he hablado mientras les daba la espalda. Cuando he dado dos pasos, me encuentro a Darek. ¡Oleee!

—¡Has venido! —dice también extrañado.

—No. Soy un espectro; estoy solo en tu imaginación. ¿Puedo irme ya a trabajar, por favor? —Estoy empezando a exasperarme con tanta preguntita.

—Oye, ¿quieres trabajar hoy en el almacén? Lo digo porque debes estar cansada y… —Estoy al límite: noto la tensión en todo mi cuerpo.

—La barra, ya —farfullo girando sobre mis pasos para, por fin, irme a currar. Pero el alemán se la quiere jugar volviéndome a detener.

—¡Espera! quizás deberías saber que… —lo encaro para gritarle a pleno pulmón que se vaya a la mierda y me deje en paz de una maldita vez, pero las palabras mueren en mi boca cuando mis ojos se dirigen al reservado que hay detrás de él y veo a Pepo con sus amigos y dos chicas pasándolo la mar de bien.

Sin decirle ni mu, lo esquivo y me dirijo al grupo de Pepo. Este va a ser el que pague toda la ira que he ido acumulando durante el día.

Camino segura, confiada, como un zorro dentro de un gallinero sabiendo que no se pueden escapar. A lo lejos puedo ver que Pepo abre los ojos de par en par y se queda petrificado cuando me ve.

Con las manos en la cintura, me detengo delante de la mesa repleta de copas y botellas de cava.

—¡Hombre, mira qué casualidad! Te he llamado un porrón de veces y nada, y resulta que vengo a trabajar y ¡sorpresa, estás aquí! —digo en un tono venenoso e hirviendo de rabia. Debería respirar profundamente y controlarme, porque sé lo que se avecina y no es bueno, nada bueno, pero no puedo ni quiero.

—Lo siento, Juncal. Anoche me dejé el móvil en el parque y hasta esta tarde no lo he ido a recoger y se había quedado sin batería. Pensaba que todavía estabas con Juno y... —Si me conociera, sabría que lo más adecuado en estos momentos es que cierre esa bocaza pero, como no me conoce…

—¿¡Pensar, tú!? ¡Ja! Pues no será con la cabeza que te peinas. Veo que te lo estás pasando de coña, ¿eh? —Aprieto los puños que se me están empezando a calentar. Percibo una presencia tras de mí, Darek, que me susurra por encima del hombro.

—Relaja el tono, la gente está mirando. Recuerda que estás trabajando.

—Faltan cinco minutos para las siete, así que todavía no estoy trabajando; aún no eres mi jefe. Pírate —mascullo con los dientes apretados sin mirarlo antes de volver a dedicarle toda mi atención a mi presa—. Eres la leche, Pepo, ¿sabes lo mal que lo he pasado estos días? ¿Te haces una idea de lo hecha polvo que estoy? Y tú aquí con tus amigotes y con estas… ¡Me cago en to!

Fuera de mí, agarro una copa de la mesa y la estrello contra el suelo, y otra, y otra más. Un silencio absoluto se hace en el local; solo se oyen mis bufidos y el sonido del cristal, que se hace trizas contra el suelo. Cuando estoy tan agotada que no tengo fuerzas para romper nada más, Alfredo, el mejor amigo de Pepo, llama mi atención:

—Juncal, Pepo te ha llamado como tres veces desde mi móvil y lo tenías apagado. Estamos celebrando que he aprobado el carnet de camión. Estas son Gabriela, mi chica y esa es… Ana —explica con tono tranquilo. Mi carácter explosivo ha vuelto a jugarme una mala pasada. Es cierto que tengo el móvil apagado; lo hice después de hablar con Dam. Ahora me siento ridícula, pero lo hecho hecho está.

Me he pasado, mucho.

—Pues felicidades, Alfredo. A tu salud. —Cojo una de las copas de cava que se han salvado de mi ira y bebo el contenido de un trago ante la mirada aterrorizada de los allí presentes, creyendo que iba a romperla también.

Ya he dado la nota, otra vez, así que decido que es mejor largarme. Darek sigue detrás de mí.

—Las siete en punto. Ahora me pongo a trabajar, jefe. —Suelto de malas maneras.

Pero Darek no me deja dar ni un pasito, sino que me coge del brazo y me arrastra hacia el pasillo donde está su despacho. Se detiene, abre la puerta, me hace entrar y cierra la puerta de un portazo. Cuando tengo el valor de mirarlo a la cara, su expresión es tan dura y terrible que asusta; las aletas de la nariz se abren y se cierran al compás de su acelerada respiración y su mandíbula está tensa por la fuerza con la que está apretando los dientes. Retrocedo y me pego a la puerta deseando desaparecer. Él pone una mano sobre mi cabeza y dobla ligeramente las rodillas para estar a mi altura y, tan cerca que respiro su aliento. Trago saliva esperando la bronca más grande que me han dado en la vida y no se hace esperar.

—¿Sabes lo que significa Starten? —sisea y niego con la cabeza incapaz de hablar—. Comienzo, inicio. Este local es lo segundo más importante de mi vida. Este negocio da de comer a mucha gente y funciona muy bien porque los clientes vienen en busca de la tranquilidad y diversión que les ofrecemos. Nunca voy a permitir una pelea ni una situación que pueda molestar o incomodar a mis clientes. Y tú acabas de hacerlo. Me importa una mierda lo mal que estés o los problemas personales que tengas. Cuando entres por la puerta del Starten, los dejas en la calle. ¿Te ha quedado claro?

Vuelvo a asentir; ahora son las lágrimas y los hipidos los que no me dejan hablar. Su voz helada, carente de sentimientos, me ha hecho llorar por primera vez delante de alguien. Estoy casi segura de que va a despedirme. Lo tengo merecido.

—Siéntate. Aquí. —Señala una silla frente al escritorio y él se sienta en la de al lado.

—Yo… lo… siento. —Me tiende un pañuelo de papel que cojo agradecida.

—Lo que acaba de pasar ahí fuera no puede volver a suceder, o te irás para siempre. Has pasado unos días muy duros, tienes los nervios a flor de piel, lo entiendo pero, si te encontrabas así, al límite, no tendrías que haber venido: nadie te lo ha pedido. No juegues con lo que es mío, Juncal, nunca.

—Ha sido un cúmulo de cosas. Sé… sé que no tengo excusa posible, pero estoy fuera de mí, desbordada... —confieso con un hilo de voz.

—Ya lo he visto yo, y todos los clientes del local. Supongo que es por Juno, ¿me equivoco? —niego con la cabeza antes de contestarle.

—Es por ella… por mí… Lo siento de verdad, he estallado. Llevo todo el día triste y cabreada. Juno se ha cerrado en banda, no llora, no habla; luego Dam, intentando mediar, me ha puesto a mil y la he mandado a la mierda. Intento hablar con Pepo y no me coge el móvil y, cuando he llegado aquí y lo he visto pasándolo bien, no he podido más y ha salido toda la mierda.

—Tienes un mal día y lo entiendo, pero eso no justifica tu actitud de ahí fuera. Has tratado fatal a unos clientes por muy amigos tuyos que sean, no es justificable. Además, me has desautorizado delante de todos. Ahora te vas a ir a casa. Intenta relajarte; duerme: lo necesitas. Mañana verás las cosas de otra manera. Tu día puede haber sido una mierda, has discutido con tus amigas y ese… Pepo no te ha cogido el teléfono, pero mañana hablarás con ellos, arreglarás las cosas, y todo volverá a ser igual. Para Juno, no; ella es la que tiene un problema real, porque su madre nunca volverá. Ahora vete y no vuelvas hasta la semana que viene. —El tono de su voz se ha suavizado, pero sigue siendo fuerte y firme.

Lo miro agradecida por sus palabras: tiene razón. Me levanto y salgo del despacho con el corazón encogido. He sido una egoísta con Juno, con Dam y con Pepo. Mi día ha sido redondo; no he podido cagarla más.

Capítulo 18

Un nuevo día comienza. Pienso en el giro inesperado que ha dado mi vida en unas horas, bueno, la mía y la de Piero también, intuyo, después de haber hablado con él ayer. Todo iba según lo planeado; todo estaba en su lugar perfectamente ordenado hasta que cierta española pelirroja con una lluvia de pecas que decoran su linda cara empezó a desestabilizarme. Juncal saca lo mejor y lo peor de mí. Es de aspecto frágil, pero nada más lejos de la realidad. Es bombera, sexi y temperamental a más no poder, un volcán en erupción, siempre con las uñas fuera… y me encanta. Me pone a cien su manera de moverse, de hablar, de sonreír. Me gusta cuando discute, cuando sus ojos echan chispas y su gesto cuando se siente acorralada y avergonzada; esa actitud la vi el día que le eché la bulla en mi despacho después del espectáculo que dio delante de los clientes del local, con lanzamiento de copas incluido. Mientras le cantaba las cuarenta, en realidad, lo que deseaba era estirarla en el sofá y darle una lección sexual que no iba a olvidar en la vida.

Con lo cansado que estaba en el avión y pensar en la española me ha provocado una dolorosa erección que voy a tener que calmar con un poco de ayuda manual. ¡Vaya movida la de ayer! Todo por culpa del maromo infiel que le tiene el seso absorbido y una venda que lleva y no la deja verlo tal y como es, pero yo sí, ¡vaya si lo he calado! Cuando salimos del entierro, se comportó como un necio, ¿a qué venía el morreo que le dio a Juncal como despedida? Lo tengo clarísimo: los tíos nos damos cuenta de esas cosas: estaba marcando el terreno, diciéndome: «Es mía». Me pareció de lo más ridículo y machista.

El muy mamarracho está con otra, una tal Ana, que le presentaron a Juncal como una amiga. Se magrean constantemente a los ojos de todo el mundo cuando ella no trabaja en el local. Cuando Juncal está, se comportan como amigos, y no se da cuenta de nada.

Y la conversación con Piero se sumó a todo lo que ya llevaba encima…

—¡Pasa, Piero! —le digo con burla a mi amigo cuando ya ha entrado y se ha sentado frente a mi escritorio. Lo miro, y el alma se me cae a los pies. Tiene los codos apoyados en las rodillas y la cabeza entre las manos—. Amigo, ¿qué te pasa?

—No lo sé ni yo… Estoy hecho polvo. He mandado a la mierda a Gloria, he discutido con Juanjo y casi le pego un puñetazo a un chaval, que lo único que ha hecho ha sido chocar conmigo.

—Si no sabes lo que te pasa, al menos debes saber desde cuándo te sientes así, ¿no? —Ocupo la silla frente a él; levanta la cabeza y me mira.

—Una mujer ha estado a punto de hacerme perder la cabeza; gracias a Dios, le he puesto freno a tiempo antes de que se me fuera la olla y metiera la pata, y lo que no es la pata, hasta el fondo.

—Vale, doy por hecho que esa mujer es Juno, ¿me equivoco? —comento seguro de no estar equivocado.

—No, no te equivocas. Presentarme en su casa aquella noche tras sonsacarle a Juanjo el motivo de sus vacaciones y quedarme con ella durante la noche estuvo a punto de hacerme perder el norte. No me arrepiento de haberlo hecho, pero estuve a un suspiro de cagarla. Verla tan desvalida y vulnerable me ablandó el corazón de tal manera que me faltó poco para confesarle que se estaba convirtiendo en una mujer importante en mi vida, que me estaba volviendo loco por ella, vamos.

—¿Sientes algo por ella? —Me atrevo a preguntarle. Él me mira sorprendido.

—No, creo que verla tan desvalida por su madre me ha removido muchas cosas por dentro. —Eso no se lo cree ni él.

—Lo supongo. —Sé que la muerte de su madre fue un mazazo para que todavía, después de tantos años, no ha superado.

—Este episodio me ha desestabilizado por completo, hostia —dice frustrado.

—La verdad es que, cuando fui a casa de Juno, me sorprendió lo unidos que parecíais —digo sabiendo que no me equivoco.

—Bueno, es difícil no unirte a alguien que te ha acompañado mientras tu madre agonizaba. Lo que quiero decir es que estuve allí para ella. Juno se dejó cuidar, y nada más.

—¿Seguro? ¿No sientes nada por Juno? —me aventuro a preguntarle sabiendo que lo negará de nuevo, pero he sido testigo de cómo la mira.

—¡Para nada! A ver, me pone porque es un bellezón, pero nada más. —No es que me mienta a propósito; es que él no lo sabe todavía, es lo que creo.

—Entonces, lo que te ha pasado es que ha salido a flote el dolor por la muerte de tu madre. Pasará, date tiempo, eres demasiado intransigente contigo mismo, amigo. —Decido no llevarle la contraria; tiene que darse cuenta por sí mismo.

—Sí, puede que tengas razón. Siempre me siento mejor cuando comparto contigo mis problemas.

—Al igual que me pasa a mí. Tenemos suerte de tenernos. Y un consejo, pídele disculpas a Gloria: ha pagado por algo de lo que no tenía culpa. —Esa mujer no es de mi agrado, pero es injusto que pague por algo que no ha hecho.

Crisis superada. Piero sale del despacho más repuesto, y yo me quedo hecho polvo por el dolor que he visto en los ojos de mi amigo y por las dudas de las que sé que lo embargan.

Cuando salgo aquella noche del despacho, veo a Piero anclado a la cintura de Gloria riendo como un bobo. No va borracho; lo conozco y sé lo profesional que es, pero lleva más de un Gin Tonic encima, los justos para que no se noten si no lo conoces bien, pero los necesarios para ayudarlo a evadirse durante unas horas. Y no lo culpo: si no fuera abstemio, ahora mismo agarraría una botella de whisky y me serviría unos buenos tragos para apaciguarme.

Me siento culpable por no haber compartido con él mis desvelos, pero no soy como Piero que, en cuanto siente algo que no le cuadra, necesita contármelo. Yo necesito macerarlo durante un tiempo antes de compartirlo con él o no compartirlo directamente.

Como estoy haciendo en estos momentos.

Capítulo 19

La cena con Jorge es esta noche y no tengo ganas más que de meterme en la cama y olvidarme de los últimos tres días. La muerte de la madre de Juno, su tristeza unida a la nuestra y la discusión con Juncal me tienen en un estado de nervios y ansiedad que me han llevado a comer sin control. Creo que he engordado cinco quilos, por lo menos, mi gozo en un pozo. Con lo contenta que yo estaba de haber adelgazado durante el último mes… Y lo constato en cuanto intento ponerme la falda que pensé en llevar esta noche: no me entra ni aunque me unte en manteca.

Opto por un vestido elástico negro y un zapato de tacón verde a juego con el clutch. En el maquillaje me esmero más de lo habitual; mi cara necesita una transformación total. He quedado con Jorge a las nueve y media. Irene está emocionada con mi cita de esta noche.

—¡Mamá, estás superguapa! —Lo dicho: está emocionada. Debe ser porque es la primera vez que me ve salir con un hombre.

—Dime la verdad, ¿no crees que iría mejor con un pantalón?

—De eso nada. Tus piernas son estupendas, tienes que lucirlas. Jorge se va a quedar lelo cuando te vea —dice dando saltitos.

—Irene, cariño, Jorge, es solo un compañero de trabajo. No es una cena romántica ni nada de eso. —Tengo la necesidad de aclarárselo porque es lo que siento.

—Puede, pero ¿y si de esta cena entre amigos surge algo más?

—Aix, pobre, si ella supiera que salgo con Jorge como única opción pero que mi corazón late por otro, se iba a quedar anonadada. Creo que debo contarle la verdad.

—No lo creo… Hija, verás, yo… —El timbre de la puerta nos interrumpe y me quedo con la confesión atascada en la garganta.

Irene sale corriendo escaleras abajo. Una última mirada en el espejo; cojo el bolso, respiro hondo y salgo dispuesta a, por lo menos, intentar pasarlo bien.

Cuando bajo, Jorge está en el salón junto a Irene, que no para de parlotear, y mi padre que lo observa con los ojos entrecerrados pensando Dios sabe qué. En cuanto me ve, se levanta y me ofrece con timidez una preciosa rosa roja.

—Estás preciosa, Dam —susurra para que mi padre e Irene no lo oigan.

—Muchas gracias, tú también estás muy guapo —digo con sinceridad.

—Acostumbrados a vernos con esos horribles uniformes amarillos… —Los dos reímos y la tensión desaparece. Me giro hacia mi hija y mi padre, y me despido de ellos.

Jorge tiene el coche aparcado en la puerta y, hasta que no estoy a unos pasos de él, no me fijo en el pedazo de cochazo, un Audi último modelo, rojo, reluciente, nuevo sin duda alguna. A ver, no es que no nos ganemos bien la vida pero, para pagar la letra de un coche como este, seguro que tienes que invertir la mitad del sueldo.

Igual está forrado. Lo cierto es que sé poco de su vida: que está soltero, que vive a las afueras del pueblo con su madre, que es de Marbella y que se mudó aquí cuando ganó la plaza en Correos.

—¡Vaya coche! Es nuevo, ¿no? —Me abre galantemente la puerta del copiloto y entro. Al sentarme, compruebo lo confortable que es.

Jorge cierra la puerta y se dirige a su lado. Una vez dentro, lo pone en marcha.

—¿Te gusta? —pregunta claramente orgulloso.

—¡Claro, es una pasada! —Aunque no soy una forofa de los coches, reconozco que es impresionante, con tantas lucecitas, tan silencioso y tan cómodo.

—Hacía años que quería un coche de alta gama, y al final lo he conseguido. De hecho, he ido esta tarde a buscarlo al concesionario —me cuenta mientras nos incorporamos al tráfico de la autovía.

—¡Uau, lo estamos estrenando! Me alegro por ti, Jorge.

Una canción empieza a sonar. Es relajante y un poco tétrica, pero creo que, como tardemos en llegar a donde quiera que vayamos, me quedo frita.

—Parece que de un momento a otro te vas a dormir, ja, ja, ja. —Qué corte, se ha dado cuenta.

—Perdona, Jorge. Estoy bastante cansada. La madre de una amiga ha muerto esta semana, y no ha sido fácil —me sincero.

—Vaya, lo siento, Dam. Oí algo en la oficina, pero no sabía que la hija de la fallecida era tan amiga tuya.

—Sí, Juno y Juncal, a la que ya conoces, son más hermanas que amigas; ellas son muy importantes para mí y para mi hija.

—¿Os conocéis de toda la vida? —Agradezco que me dé conversación para espabilarme.

—Juncal y yo, sí; a Juno la conocimos en primero de BUP. Mirna, su madre, la adoptó ya mayor. Desde entonces hemos sido inseparables.

—¿Ellas también están solteras?

—Sí, y sin compromiso. Tenemos corazones demasiado exigentes, como dice Juncal —bromeo, sonriendo como siempre que hablo de mis amigas—. Pero háblame de ti; trabajamos juntos hace siete años y sé muy poco de tu vida. ¡Venga, cuenta!

—Ja, ja, ja, veo que ya te has espabilado. Bueno, pues hablemos de mí. A ver: nací en Marbella. Mi padre trabajaba de estibador en el puerto y yo trabajé con él unos años, pero aquello no era para mí. Decidí buscarme la vida lejos de Marbella y acabé aquí. Al poco tiempo murió mi padre, y mi madre vino a vivir conmigo. Hace dos años sufrió una embolia y quedó paralizada del lado izquierdo y ahí estamos, luchando cada día. —Alucino, pobre chaval.

—Lo siento mucho, Jorge. No tenía ni idea.

—Eres la única persona que lo sabe. No salgo ni me relaciono con gente del pueblo. A Juncal la conozco porque ha venido alguna vez a la oficina. Voy de casa al trabajo y del trabajo a casa. —Me da pena que un chaval tan joven esté tan solo.

—Con la enfermedad de tu madre… ¿cómo te las arreglas, te ayuda alguien?

—La levanto y le doy el desayuno antes de marcharme. Se queda en su silla y a media mañana va una enfermera, que he contratado, para cerciorarse de que está bien. El resto del día y de la noche me ocupo yo de ella. No tiene mejoría y menos aún cura, así que esa es mi vida.

—Pobrecita, y para ti también tiene que ser duro. ¿La has dejado sola ahora? —pregunto algo alarmada.

—No te preocupes. Está ya en la cama. Tiene una movilidad muy reducida, y le cuesta mucho hablar y comer, pero su mente está intacta. En realidad, es una mujer muy divertida y lo pasamos bien juntos. Le gustan los programas de cotilleos, las películas del oeste y leer. Lo más duro para ella es el momento del baño, el aseo… ya me entiendes. —Cualquiera lo entendería, qué pena.

—Por supuesto, pobre mujer. Me gustaría conocerla algún día —digo sinceramente.

—Claro, claro… —El tono de su voz cambia y parece algo incómodo ¿Habré dicho algo que no debía? —Bueno, hemos llegado. Espero que te guste la carne. Este asador argentino es fantástico, tiene muy buena fama.

Estoy un poco alucinada con sus cambios de humor.

—Me encanta comer; salta a la vista, ¿no?

—Lo que salta a la vista es lo preciosa que eres, por dentro y por fuera. —¡Vaya piropo!

Sus ojos se centran en mis labios y, poco a poco, dándome la oportunidad de apartarme, se acerca hasta unir su boca a la mía. Es un beso inocente, casi infantil, adecuado, supongo, para un primer contacto. Para ser mi primer beso, no ha sido nada del otro mundo, la verdad.

—¿Entramos? —pregunta al separarnos.

—¡Claro!

Salimos del coche; él lo hace primero y luego viene a buscarme a mí y, cogidos de la mano, entramos en el local.

El restaurante es precioso. Lo primero que me llama la atención es el techo de vigas de madera y arcos que separan diferentes espacios. La iluminación es tenue sin ser escasa gracias a los ojos de buey y a las lámparas que cuelgan sobre las mesas. Tanto el suelo como el mobiliario son de madera clara, lo que la luminosidad al local, y hay zonas empedradas en las paredes que le dan un aire cálido y rústico. Tiene grandes ventanales que dan a la calle con unas cortinas de hilo preciosas que te aseguran privacidad con el exterior, y otros dan a una terraza.

El camarero nos acompaña amablemente a una mesa al fondo del local, frente a una de las ventanas que nos ofrece unas preciosas vistas de la terraza exterior.

—¿Te gusta el sitio? —pregunta al verme absorta con la decoración.

—¡Es precioso! Y mira… —respondo mostrándole los manteles individuales de cuero.

—La decoración es bonita; ya verás la comida. Todavía no me puedo creer que hayas aceptado tener una cita conmigo. —Sonrío sin sacarlo de su error, porque para mí no es una cita, sino una cena de compañeros de trabajo.

—Lo que yo no me puedo creer es que me pidieras salir a cenar —le contesto omitiendo la palabra cita.

—¿Y eso por qué? Llevaba mucho tiempo reuniendo el valor necesario para hacerlo. Y, cuando me decidí, pensaba que me dirías que no. —Nunca me había dado cuenta de su interés por mí.

—Pues me dejaste alucinada con la invitación —confieso sinceramente.

—Creo que te subestimas. Eres una chica preciosa y simpática, y me encanta estar aquí contigo. —Creo que me he sonrojado hasta la raíz del pelo.

—Yo también me alegro de haber venido.

La cena va bien. Jorge resulta ser divertido, elocuente y buen conversador. Descubro de él cosas que me gustan, como que le apasiona leer, la música clásica, la playa y su trabajo. Me explica cómo era su vida en Marbella y los duros años que pasó trabajando en el puerto. Por lo que me cuenta, intuyo que su padre era un hombre severo, chapado a la antigua y una persona amargada que no trató nunca bien a su madre ni a él. Cuando vio la oportunidad de dejar Marbella, no se lo pensó y, con la ayuda económica de su madre, se fue, y no volvió nunca más.

Entre risas y buen vino, del que soy yo la que doy buena cuenta de él, porque Jorge ni lo prueba, le explico cosas de mi vida reservando las parcelas más íntimas. De postre tomamos tiramisú, que resulta que le gusta tanto como a mí.

Pero las mariposas no aparecen. Estoy a gusto con él, pero no ha surgido química. Aunque no pienso tirar la toalla. Tampoco quería venir y lo he pasado genial, así que voy a darle una oportunidad: la noche aún no ha acabado.

A la hora de pagar, no acepta que pague la mitad de la cuenta, y es él quien se hace cargo de ella. Nada más salir del restaurante, me coge la mano y vuelve a besarme. Este beso es diferente, más apasionado y largo. No puedo decir que bese mal, principalmente porque no tengo con qué compararlo, pero no siento nada que no sea el contacto físico y esa sensación extraña de tener una lengua que no es la mía dentro de la boca. Cierro los ojos e intento darlo todo, rogando para que no se dé cuenta de que es el primer hombre al que beso. No parece notarlo porque, cuando se separa, me sonríe complacido. Vamos hacia el coche y salimos a la carretera.

Me vienen a la cabeza las noches de chicas en las que Juncal nos explicaba alguno de sus encuentros sexuales con Pepo, lo que siente con sus besos y… con todo lo demás. Pues yo no he sentido nada de lo que ella explicaba: mariposas, desear que el beso no acabe nunca, la piel de gallina, el corazón acelerado, la felicidad suprema, vaya.

—Dámaris, te has quedado muy callada. ¿Ocurre algo?

—¡No!, ¡qué va! Todo genial, de verdad. —Si él supiera de mis pensamientos…

—Estupendo. ¿Quieres que acabemos la noche con una copa en el Starten? Todavía no he ido, y la verdad es que me apetece, si tú quieres, claro.

—Me parece una idea genial. —Sobre todo por ver a mi amiga.

—Tus amigas trabajan allí, ¿verdad?

—Sí. Juncal ayuda algunos días, supongo que estará esta noche.

Juno no irá en unos días, ya sabes, por la muerte de su madre.

—Ya me imagino. Entonces, al Starten.

Me apetece mucho ir. Necesito ver a Juncal y hablar con ella. Ha sido la primera vez que discutimos de esa manera. Llevábamos unos días tensos con todo lo de Juno, y Juncal es como Atlas: carga sobre sus hombros con los problemas de todos a los que quiere y estaba desbordada; por eso le perdono los gritos y que me colgara el teléfono mandándome lejos. Pero han pasado un par de días, y necesito saber que todo vuelve a estar bien.

En el coche vuelve a sonar la extraña canción que sonó antes y, así como a la ida me gustó, ahora me molesta. Es extraña ahora que la escucho con más atención: tiene un no sé qué dramático y oscuro que me incomoda. No entiendo este cambio de parecer, ¡es solo una canción, pero me está poniendo de los nervios!

Llegamos pronto al Starten; ahora Jorge le ha pisado más al acelerador y hemos tardado bastante menos en llegar al pueblo.

Para mí, genial; necesito salir del coche: la música me está taladrando la cabeza. Debe ser a causa del vino.

Entramos cogidos de la mano. Mi mirada va directa a la barra esperando ver a Juncal, pero no está allí. Hago un repaso por el local y no la veo por ningún sitio, algo que me extraña pues es sábado y tendría que estar trabajando.

El local está a tope y decidimos sentarnos en la barra. Cuando Juanjo se acerca, me da dos besos como siempre; le presento a Jorge y se saludan con un apretón de manos.

—Juanjo, ¿dónde está Juncal? ¿No tenía que trabajar hoy?

—¡Ay, mi niña! El miércoles vino, la lio parda porque se encontró aquí al pringado de su noviete. Entonces, Darek le echó la bronca padre y le dijo que no volviera hasta que estuviera más tranquila. Y no debe estarlo porque no ha venido hoy. —Jorge nos mira sin entender ni papa, y yo estoy con la boca abierta y con el corazón encogido ante la explicación que Juanjo me acaba de dar. Una angustia crece en mi interior, y las ganas de llorar son cada vez mayores; me muerdo el labio e intento aguantar. Pobrecita, lo mal que lo debe estar pasando: me necesita. Tengo que estar con ella.

Estoy segura de que está así por la pelea que tuvo con Juno y por mandarme a la mierda cuando la llamé en el momento menos oportuno. Solo intenté mediar entre ellas, pero estaba tan desbordada que lo pagó conmigo. Desde ese día no he vuelto a tener contacto con ella y me siento fatal.

—Necesito ir al baño. —Me levanto ya llorando y voy hacia los aseos. Para llegar a ellos hay que atravesar la terraza, un espacio precioso bien acondicionado tanto para el verano como para el invierno. Un ambiente chill out de lujo te asegura una velada de lo más agradable, pero ahora no me importa nada más que llegar al baño y recomponerme un poco. En este momento soy consciente de lo lejos que están. Camino a toda prisa mientras intento encontrar un clínex en el bolso, cuando unos brazos fuertes y tatuados detienen mi avance y mi búsqueda.

—¿Qué te ha pasado? ¿Por qué lloras? —Esa voz, ese brazo musculado y tatuado… Mike.

—¿Qué haces tú aquí? —pregunto y por fin encuentro un clínex que utilizo de una forma muy poco femenina.

—Responde. —Ante su orden, lo miro a la cara y me enfado de verdad. ¿Es que todo el mundo se siente con el derecho de darme órdenes?

—¡Déjame en paz! —Me sacudo para soltarme de su agarre y lo esquivo intentando seguir mi camino. Digo: «intentando» porque no he dado un paso cuando su mano fuerte y grande me agarra la cintura para arrinconarme contra unos arbustos que nos ocultan de los clientes.

—¿Quién te ha hecho llorar? Respóndeme. Ahora. —Su cercanía me pone tan nerviosa que bajo la guardia. No puedo luchar contra él, destruye mis defensas y quedo expuesta sin poder evitarlo.

—Nadie. Solo que Juanjo me ha dicho que Juncal está mal y yo de fiesta con Jorge, sin saber…

—¿Quién es Jorge? —pregunta interrumpiéndome.

—¿Qué? —No sé si lo he oído bien.

—¿Quién es Jorge, Dámaris? —Exactamente lo que me había parecido oír, ¡será cotilla!

—Me estoy cansando de tus preguntas y tus nulas respuestas —respondo ya un pelín mosqueada por tanta preguntita.

—Trabajo aquí; Piero me convenció. ¿Quién es Jorge? —Escueto pero conciso. Ahora me toca a mí contestar a las preguntas que me ha formulado.

—¡Uf! Está bien. Jorge es un compañero de trabajo con el que he salido a cenar y hemos venido a tomar una copa, ¿contento?

—Para nada. ¿Sales a menudo con ese tipo? —Parece enfadado y no entiendo el motivo. Como se ha quedado callado y su mirada penetrante está empezando a aflojarme las rodillas, decido zanjar el tema y salir pitando de allí.

—Mira, no entiendo esta situación. Tú y yo no nos conocemos, no sabes cómo soy ni lo que quiero o necesito. ¡No somos nada! Te estás propasando con tus preguntas; no tienes ningún derecho sobre mí. No puedes comportarte así. Y ahora, si me disculpas, voy al baño.

Me cuelo por debajo de su brazo y salgo disparada hacia los servicios aprovechando que se ha quedado sorprendido con la parrafada que le acabo de soltar. Una vez dentro, entro en el primer cubículo que veo con la puerta abierta, cierro y me siento en la taza respirando trabajosamente como si hubiera corrido una maratón.

Una simple conversación con Mike, si puede llamarse así lo que hemos tenido ahí fuera, ha hecho que el corazón lata desbocado dentro de mi pecho, me suden las manos y tenga la boca seca ¡Madre mía, qué cúmulo de sensaciones y solo por hablar con él!

Cuando estoy más tranquila y decidida a hablar con Jorge para que me lleve a casa de Juncal, salgo. Mike, por suerte, ha desaparecido. Saludo a algunos conocidos que están en la terraza y entro de nuevo en el local. Pero me detengo en seco al ver la enorme figura de Mike en la barra y, aunque con su cuerpo no puedo verlo, estoy segura de que está hablando con Jorge. Y no me equivoco.

—Jorge, por favor, vámonos. —Ni siquiera miro a Mike; me contengo, no quiero ver lo que reflejan sus ojos en este momento.

—Sí, vamos —responde serio.

Vuelve a cogerme de la mano y nos marchamos hacia la salida.

Pero, sin poder evitarlo, como si una fuerza tirara de mí, antes de atravesar las puertas del local, giro la cabeza y me encuentro con los ojos de Mike, que vuelve a hacer estragos en mi interior. Su mirada fija en mí me produce una tristeza inmensa, porque lo que desearía sería quedarme aquí con él, para siempre.

Jorge conduce serio y en silencio. No sé si está molesto conmigo o por algo que le ha dicho Mike. Me siento superincómoda.

—Perdona por acabar la noche así —digo a modo de explicación —. Pero, después de lo que Juanjo nos ha contado de Juncal, necesito estar con ella. ¿Lo entiendes?

—Claro. —Vuelve a quedarse callado, y me empiezo a poner nerviosa. El coche para en un semáforo y gira la cabeza para mirarme. Su mirada ha cambiado; ya no es amable y el rictus de su cara se ha vuelto duro, desagradable.

—¿Estás enfadado? —La verdad es que no me importa demasiado, pero tampoco quiero quedar mal con él.

—No. Perdona, pero es que ese tío que se ha acercado a mí me ha hecho un montón de preguntas. Dice que es amigo tuyo… ¿De verdad eres amiga de un tío así? —El desprecio con el que habla de Mike me enciende al momento.

—Sí, es mi amigo. Y no entiendo a lo que te refieres cuando dices: «Un tío así».

—¿¡Acaso no lo has visto!? —¡Uy, chico, la has fastidiado!

—No eres nadie para juzgar a alguien por su aspecto. Mike es un buen hombre, dulce y protector; solo se preocupa por mí.

—¡Vaya! Sí que lo aprecias. No te pega nada ser amiga de un tipo con esos tatuajes y el pelo… —No se puede hacer una idea de lo mucho que está metiendo la pata.

—Su aspecto físico me importa bien poco; es el interior de las personas lo que las hace buenas o malas, nada más.

—Claro, es que no estoy acostumbrado a… personas con un aspecto tan… rudo. —Ha pensado las palabras para no meter la pata más de lo que ya lo ha hecho—. Me ha sorprendido cuando se ha mostrado tan protector contigo, como un caballero de la Edad Media. ¡Solo le ha faltado decirme que, si me paso contigo, me retará a un duelo con pistola, ja, ja, ja!

No me molesto ni en contestarle. Decido acabar la conversación en ese momento. No me gusta la gente que juzga a otras personas por su aspecto físico; eso dice de ellas que son superficiales y elitistas. Estoy viendo cosas de Jorge que no me gustan nada; la cosa ha empezado bien, pero ha acabado fatal.

Esta noche me han quedado claras dos cosas: que con Jorge no va a haber nada más que una amistad de compañeros de trabajo y que estoy locamente enamorada de Mike.

Capítulo 20

Ya ha pasado una semana desde que mi madre murió. Una semana llena de altibajos.

Cuando al segundo día Juncal se fue de mi casa, lo hizo dejándome furiosa. Si lo que quería con sus palabras era que reaccionara, funcionó. En cuanto salió por la puerta, fui de cabeza a la ducha; me vestí de cualquier manera y salí a la calle. Paseé sin rumbo fijo hasta que el estómago rugió de hambre por primera vez en semanas. Cené en una cervecería, bebí un par de cañas y conocí a un chico, Pascual.

Durante la cena no estaba yo para fijarme en nadie; el hambre que tenía era voraz. El camarero me miraba extrañado cada vez que le pedía una tapa, y otra, y otra; no sé si era asombro por la cantidad de comida que estaba ingiriendo o porque dudaba de si podría pagar la cuenta. Cuando quedé satisfecha, pedí otra cerveza para asentar la comida y fue entonces cuando me fijé en el chico de la barra. Me miraba intrigado y, cuando vio que lo observaba, me dedicó una sonrisa que hizo que el corazón empezara a latirme de nuevo.

Lo invité a que se sentara conmigo y nos presentamos:

—Soy Juno.

—Yo, Pascual; un placer, guapa.

Físicamente, no era mi tipo: bastante delgado, con una barba de tres días, metro setenta y cinco aproximadamente (porque parecía igual de alto que yo), pelirrojo y desgarbado, pero me gustó su sonrisa de dientes montados y ligeramente torcidos: le daban un aire pícaro y travieso. En cuanto habló, comprobé que no era precisamente una lumbrera; su forma de expresarse era tosca y bastante vulgar. Su conversación, banal y trivial. Pero me gustó.

¿Por qué? Supongo que porque era diferente a Piero, opuesto totalmente, en todos los sentidos y eso lo hacía perfecto para ese momento.

A la hora de habernos conocido, nos lo estábamos montando en un callejón cualquiera. Besaba bien, sabía cómo tocar y era impulsivo; un ciclón que me arrolló, nublándome el sentido común, y dándome precisamente lo que necesitaba: no pensar, no tomar decisiones, que alguien me guiara sin pensar dónde iba. Después de ese primer contacto, fuimos a bailar a un garito y seguimos tonteando. La noche la acabamos en mi casa, borrachos y follando como animales.

Al día siguiente me dolía todo el cuerpo; la abstinencia me pasó factura, pero la práctica hace al maestro, y yo iba a practicar mucho.

Aquella noche fue la primera de muchas otras. Quedaba cada día con Pascual y cada noche acabábamos igual: con sexo desenfrenado y borrachos como cubas.

No tenía prisa por volver al Starten. Piero me había dicho que cogiera las semanas que necesitara para recuperarme, y eso estaba haciendo: dejando pasar el tiempo, los días, las horas.

Ahora estoy en la cama, desnuda; las sábanas acabaron anoche en el suelo tras una sesión de sexo espectacular y de desfase total.

Pero esa noche había descubierto algo de mi compañero de cama, que dormía a pierna suelta a mi lado, que no sospechaba.

El día anterior, a media tarde, llamó Pascual y me comentó que quería llevarme a un lugar. Pasaría a recogerme a las ocho. Debía ponerme guapa, lo que para él era ir casi desnuda. Y así lo hice. Me puse un top que tapaba justo mis pechos y una falda que bien podría servir como cinturón y unos botines rojos de tacón que me harían por lo menos cuatro dedos más alta que él, lo cual lo ponía muy cachondo, dicho sea de paso, y lo esperé intrigada hasta que apareció.

Cuando entramos en su Opel Astra, nos morreamos como de costumbre y lo dejé todo en sus manos, como siempre desde que lo conocía. En poco más de una hora, aparcamos en una zona totalmente desconocida para mí de la ciudad y nos dirigimos a pie hasta un local. La puerta era grande, de madera, y con una pequeña portezuela en el centro: aquello me hizo gracia. Pascual llamó dos veces, y aquella portezuela se abrió. Solo veía unos ojos que nos observaban; mi acompañante le dijo algo que no llegué a entender y la puerta se abrió para nosotros. Todo muy peliculero.

Entramos en un lugar oscuro, de luches rojas que alumbraban escasamente la estancia desde las paredes y le daban un aspecto infernal y lúgubre. Era tan escasa la iluminación que no me permitía ver nada que no estuviera a dos palmos de nosotros. La ley antitabaco allí no se había oído ni mencionar, porque una nube de humo lo envolvía todo, haciendo el aire casi irrespirable.

Pronto me percaté de que aquel no era un pub normal; tampoco tenías que ser una lumbrera para darte cuenta. Nada más entrar una chica con menos ropa que yo, que ya era decir, nos ofreció una bandeja con varias decenas de rallas de un polvo blanco. Pascual cogió una pajita del montón que la chica llevaba metidas en el escote y esnifó lo que supuse era cocaína. Luego me ofreció la pajita, pero negué con la cabeza, y la chica siguió su camino.

Pascual no pareció molesto ante mi negativa de meterme una raya.

Yo alucinaba pepinillos con aquel lugar.

Los ojos ya se habían acostumbrado a la escasa luz y pude ver algo más del local. Era cutre para morirse, la antítesis del Starten.

Nada en el mobiliario tenía sentido ni seguía una línea determinada: mesas de diferentes estilos y medidas ocupaban una parte del local; las sillas, al igual que las mesas, eran todas diferentes, y había complementos surrealistas como un váter, una mecedora, un columpio… Y la barra eran palés apilados; desde lejos y aún con la escasa luz podía ver las típicas astillas del material. «Muy práctico», pensé; una buena solución para que nadie se apalanque en ella o para no tener que estar limpiándola continuamente si no quieres que el trapo acabe ensartado en las múltiples astillas. «Se lo diré a Piero». Ese pensamiento tan tonto me hizo sonreír y lo aparté de inmediato.

Estaba alucinada; en mi vida había visto u oído hablar de un lugar así. Mientras nos movíamos, Pascual saludaba discretamente a algunas de las personas con las que nos cruzábamos. En la barra, Pascual, pidió dos whiskys Cardhu. Él me guiaba cogida de la mano; atravesamos lo que se destinaba a pista de baile y nos dirigimos a un lateral donde unas cortinas ocultaban otro espacio. Al atravesarlas, el ambiente cambió. La luz era más clara y el mobiliario, más uniforme, aunque sin dejar de ser vulgar y desfasado.

Pascual me soltó la mano, lo que interpreté como un «Quédate aquí», y se acercó a un grupo de hombres sentados en un sofá.

Estaban rodeados de chicas jóvenes (demasiado para estar en un lugar como ese, a esas horas y con esos tipos que calculo pasaban de los cincuenta años); era una visión muy desagradable. Por primera vez desde que tengo consciencia, sentí miedo. Las miradas que aquellos hombres me dedicaron hicieron que me sintiera desnuda, expuesta y tan vulgar como ellos. Pascual intercambió unas palabras, unos billetes y algo que se guardó en el bolsillo de los únicos tejanos que le había visto desde que estábamos juntos.

Se giró hacia mí, volvió a cogerme de la mano y traspasamos las cortinas.

La chica de la bandeja y las pajitas en el escote se cruzó de nuevo en nuestro camino. Pascual volvió a esnifar, y yo a negarme.

Mi mente era un hervidero de preguntas, dudas y miedos.

Salimos de allí e, inconscientemente, aspiré una gran bocanada de aire fresco que la noche nos ofrecía, pero no dije ni una palabra.

Pascual notó mi desconcierto.

—Tendrás preguntas, nena. Ahora nos vamos y luego hablamos. ¿Ok? —asentí con la cabeza y nos metimos en el coche. Con él todo era así de fácil.

Nos alejamos de aquella zona y paramos en un bar de tapeo para cenar algo. Sabía que era el momento en que Pascual me daría explicaciones y esperé, porque tampoco es que necesitara demasiadas, blanco y en botella… o en este caso, en nariz. No era tan inocente como para no saber que era un simple antro donde conseguir farlopa o cualquier otro estupefaciente.

—No quiero que pienses que soy un yonqui, Juno, pero los findes me gusta meterme un poco de coca, para variar. —No entendía a qué se refería con variar porque, que yo supiera, no trabajaba ni estudiaba. En algún momento comentó que cobraba una paga por no sé qué y nada más pero, vistos los ambientes por los que se movía, me hice una idea de que tenía ingresos extras.

—No te juzgo. Me parece bien. —Era la verdad, pura y dura. Me importaba una mierda lo que hiciera o lo que se metiera. Lo necesitaba en aquella etapa de mi vida y allí estaba. No quería pensar en nada más.

—Perfecto. He ido a ese lugar para pillar un poco para mí y para ti.

—Oye, yo no sé si quiero… —Puso un dedo sobre mis labios para silenciarme y poder seguir hablando. Apuré la cerveza que habíamos pedido al entrar y le hice señas al camarero para que nos sirviera otra ronda.

—Nunca haré nada para perjudicarte, pero quiero que lo pruebes, conmigo, en la intimidad.

—Vale.

Esa fue su explicación y esa, mi respuesta.

Y, ahora que estoy lúcida, más o menos, tengo que reconocer que lo pasé bien. No pensé, no le hice preguntas, solo me dejé llevar y disfruté mucho en todos los sentidos. Sé lo que hay entre Pascual y yo: es solo sexo y compañía, y para mí es perfecto. Él está prendado de mi belleza exótica, según sus palabras, y yo, encantada de estar con alguien que no me ha preguntado absolutamente nada sobre mi vida.

Al levantarme de la cama, tengo que permanecer sentada durante un rato porque toda la habitación me da vueltas. Estamos en su casa, un antro de los suburbios de la ciudad que huele a mugre y humedad. Cuando la habitación deja de moverse, me aventuro a salir. Recuerdo que anoche vi un baño. Lo encuentro y entro dispuesta a darme una ducha que me devuelva la movilidad de los músculos. Joder, Pascual es una máquina; las sesiones de sexo con él son maratonianas, no se sacia.

Después de la ducha fría, porque no he conseguido que el agua caliente salga, vuelvo a la habitación. Pascual sigue dormido. Quiero marcharme e intento despertarlo; lo llamo y lo zarandeo a lo bestia, pero no se mueve, así que en un panfleto de comida hindú le escribo: «Me marcho, ya me llamarás». Lo dicho: todo con él es fácil.

Cuando salgo a la calle, no reconozco nada de lo que veo. Por suerte he llamado a la compañía de Uber y en segundos tengo un coche en la puerta. La carrera me va a costar un pastizal. El conductor del taxi se baja y amablemente me abre la puerta, no sin antes preguntarme si estoy bien. Y no me extraña: cuando me he mirado en el espejo del baño, he visto a una desconocida que parecía a punto de perder la conciencia, demacrada, con ojeras y los ojos, ¡uf! Seguro que Juncal haría algún comentario gracioso acerca de la abertura, ya de por sí escasa, de mis ojos rasgados. El color de mi cara ha desaparecido y estoy más pálida que el culo del conde Drácula.

Al llegar a mi casa, me tiro en la cama vestida y dejo que el sueño me acune. Pero, antes de caer dormida, unos ojos verdes me miran fijamente y me pierdo en esa mirada que acelera mi corazón sin remedio y un nombre, que no consigo olvidar ni con todas las drogas del mundo, sale de mis labios: «Piero».

Un trueno me despierta de golpe; está cayendo el diluvio universal y por la ventana, que está abierta, entra el agua empapando la tarima. Me levanto para cerrarla y acabo empapada por el aire que sopla furioso y escupe la lluvia hacia mí. Todavía llevo la ropa de ayer. Es de noche; debo haber dormido todo el día. Busco con la mirada el bolso para sacar el teléfono y poder mirar la hora, pero dentro no hay ni rastro del móvil; lo debí dejar olvidado en casa de Pascual o… El timbre de la puerta desvía mis pensamientos; me quedo quieta. Sea quien sea, no me apetece verlo; quizá crea que no hay nadie en casa y se marche. Pero no, el timbre vuelve a sonar y es entonces cuando caigo en que tengo la luz de la habitación encendida y da a la calle. Muy lista, Juno. Resignada, bajo descalza, empapada y de mal humor para abrir la dichosa puerta. Al otro lado hay un paraguas gigante y bajo este, dos personas de las tres que no quiero ver en estos momentos: Dámaris y Juncal. Mi día acabará peor de lo que empezó.

—¿Nos vas a dejar entrar o te hago un placaje? —Juncal en su línea. Me aparto y entran dejando el maxiparaguas fuera.

—¿Tú también te has mojado? ¡Porque estás empapada! Esta lluvia repentina nos ha pillado por sorpresa; suerte que siempre llevo en el coche este paraguas. Bueno, ¿qué tal estás, cariño? —Dámaris habla sin parar cuando está nerviosa y ahora lo está porque mi cara no es precisamente amable y la de Juncal tampoco.

Se avecina una tormenta peor que la que hay fuera.

—Dam, aquí la Juno. —Lleva la misma ropa con la que seguramente la noche anterior se corrió una juerga de cojones—. Por cierto, tienes sangre en la nariz y hueles a destilería. ¿Qué estás haciendo, Juno? —pregunta con un tono envenenado.

—Vivir, ¿no es lo que querías que hiciera? —Me paso la mano por la nariz y compruebo que es cierto; el gesto ha dejado un poco de sangre en el dorso de la mano. Dámaris permanece muda; no lleva bien los conflictos y, cuando nosotras nos enzarzamos en alguna discusión, ella permanece callada.

—Aparta, coño. —De un codazo, Juncal, me hace a un lado y entra en el salón donde la cama de mi madre aún permanece.

—¡Oye! —grito intentando detenerla.

—¿Esto te parece a ti que es vivir, seguir adelante? ¡Tú estás mal de la chaveta! La casa está llena de mierda, ropa sucia tirada por todas partes, la cama de tu madre, que en paz descanse, tiene todavía las sábanas puestas, ¡por Dios, Juno! —grita a pleno pulmón y me está mosqueando un montón.

Mientras habla, empieza a recoger ropa y trastos que va encontrando a su paso y la dejo hacer. Me duele la cabeza y no quiero discutir con ella. Pero, cuando llega a la cama de mi madre y hace el intento de quitar las sábanas, una rabia irrefrenable me lanza hacia ella como una leona sin importarme el dolor punzante de la cabeza, provocado por el repentino movimiento de mi cuerpo.

Caigo sobre ella y acabamos las dos en el suelo. Dámaris da un grito digno de una película de terror al ver la escena y nos observa con los ojos muy abiertos.

—¡Chicas, por favor, parad! —dice llorando.

—¡Apártate, maldita loca! —grita Juncal mientras salgo de encima de su cuerpo y quedo estirada en el suelo, exhausta, harta de todo, de ellas, de vivir…

—Quiero que os marchéis y no volváis —sentencio.

—Juno, por favor, entra en razón. No estás bien, deja que te ayudemos. Somos amigas, Juncal y yo solo queremos… por favor…

—El llanto desconsolado de Dámaris casi me ablanda, pero no puedo ser débil; las personas débiles sufren y no quiero volver a sufrir.

—Dejadme tranquila de una puta vez. Quiero vivir como me dé la gana. Iros ya, joder. —Me levanto del suelo para caer despatarrada en el sofá. La cabeza está a punto de estallarme.

—Vámonos, Dam. No nos necesita ¿No la ves? ¡Está estupendamente!

—¡Madre mía, Juncal, tienes sangre! —Es cierto, veo un hilo de sangre que corre por la frente de Juncal hasta la mejilla. ¿Cómo hemos llegado a esto?

—No es nada, no te preocupes; me he golpeado con la pata de la cama al caer al suelo. —Un nudo en la garganta me hace trabajoso respirar; tienen que marcharse ya o empezaré a llorar delante de ellas y es lo último que quiero: mostrarme débil, vulnerable.

Por fin se giran hacia la puerta dispuestas a marcharse. Dam sale la primera y, mientras coge el paraguas, Juncal vuelve a entrar como un Miura y se inclina sobre mí en el sofá, quedando nuestras narices a un palmo de distancia.

—Has entrado en una espiral de autodestrucción de la que vas a tener que salir tarde o temprano. Si quieres hacerlo sola, genial, pero hazlo. Ten cojones y sufre como todo el mundo, muestra el dolor que sientes como hacemos todos y afronta lo que la vida te manda. No eres una niña de diez años que ha perdido a su madre como le pasó a Dam: eres una mujer adulta, espabila. Si Mirna pudiera verte, se avergonzaría de ti por primera vez en su vida. Deja de beber y de meterte coca. Para ahora, o serás una desgraciada para el resto de tu vida, una vida, por cierto, que te regaló una madre a la que le debes lo que eres, no en lo que te estás convirtiendo. Haz que todo el esfuerzo, el deseo y el amor que siempre te dedicó sirvan para algo.

Da un portazo y entonces cojo una bocanada de aire; hace rato que las lágrimas corren libremente por mis mejillas. El dolor que me han hecho las lágrimas de Dam y las palabras de Juncal se han clavado en mi corazón como una daga. Lloro y grito hasta quedarme sin voz y sin fuerzas.

Cuando me tranquilizo, subo a mi habitación y me doy una ducha.

Decido prepararme algo de cenar. Lo único que encuentro en buen estado es una manzana, un paquete de cereales algo rancios y un zumo de los que le gustaban a mi madre, de piña y uva. Siempre decía que le recordaban a cuando yo era pequeña porque era mi preferido, aunque cuando me hice mayor lo aborrecí. Decido dejarlo de nuevo en el armario.

El timbre vuelve a sonar, y ahora sé quién llama.

—Ey, nena. —Me tiro a sus brazos buscando consuelo. No es el consuelo que busco ni los brazos que quiero que me acunen y protejan, pero me sirven. Lo he llamado y aquí está, dispuesto a curar el dolor lacerante que estoy experimentando.

—Pascual, te necesito. Quiero olvidarme de todo, por favor, haz que pase…

—Para eso estoy aquí. Vamos a pasarlo bien, nena.

Capítulo 21

Dejo a Dam en casa ya más tranquila y, sin pensarlo, conduzco hacia casa de mis padres. Mi hermana, su marido y mi sobrino están allí y los necesito; necesito un abrazo auténtico. Lo de esta tarde ha sido devastador. Nunca pensé que vería a Juno en ese estado; por suerte, la inocencia de Dámaris solo le ha dejado ver la pena en sus ojos, pero yo he visto más allá. Se está destruyendo. Está bebiendo y se está drogando. ¿Con quién? No tengo ni idea. Me aterra dónde se está metiendo, me rompe el corazón sentirla tan alejada de nosotras; es una extraña: no la reconozco.

Cuando mi madre abre la puerta, me lanzo llorando a sus brazos.

Desde hace unos días no paro de llorar en público; qué más da ya todo. No puedo hablar para explicarle lo que sucede. Ella espera paciente, aunque supongo que debe estar acojonada por no saber el motivo de mi desconsolado llanto. Cuando estoy más tranquila, solo puedo decirle una palabra: Juno. Lo entiende enseguida. Me guía hacia el salón, donde todos están sentados esperando mis explicaciones. En esta familia siempre ha sido así: todo se explica, se comparte y se discute.

Cuando acabo el relato de lo que ha pasado esta tarde en casa de Juno, las reacciones son diversas: mi cuñado está flipando; mi hermana se muestra preocupada; mi padre, cabizbajo; y mi madre llora. Ya puestos a confesar, les digo que mandé a la mierda a Dámaris, aunque por suerte eso ya se arregló, y también les explico la que monté el otro día en el Starten. Necesito desahogarme, sacarlo todo, quedarme limpia.

Por supuesto, si compartes confesiones en esta familia, es para luego aguantar estoicamente lo que cada uno quiera opinar, y eso es lo que hago durante las siguientes dos horas: aguantar como una jabata los sermones de cada uno de ellos.

Como se ha hecho muy tarde, decido quedarme a dormir en mi antigua habitación. Mi hermana y mi madre entran cuando ya estoy metida en la cama para darme las buenas noches; los hombres de la familia lo hacen desde la puerta.

Anabel me abraza fuerte y me coloca el flequillo como cuando éramos niñas.

—Eres la mejor hermana y la mejor amiga que se pueda tener. Te quiero, peque. Descansa.

—Y yo a ti, tata. Hasta mañana.

Cuando sale de la habitación, mi madre se sienta en la cama y me observa con una sonrisa mientras me acaricia el pelo.

—Cuando naciste eras tan pequeña que tenía que remangarte las mangas y los pantalones de los trajecitos que te habíamos comprado. La ropa de los tres meses la llevabas con seis, y la de seis, con un año. Siempre creciste menuda; eras la más pequeña de tus amigas.

—No he crecido mucho más. —Las dos sonreímos.

—La estatura no importa: tu corazón es enorme. Te desvives por todos los que conoces, pero eso es un defecto, cariño, no una virtud, porque te hace sufrir a ti y a quien intentas proteger. No puedes evitar que la gente a la que quieres se equivoque, cometa errores, meta la pata o, como tú dices, la cague. Es problema tuyo si sufres por esos errores ajenos y debes aprender a lidiar con ello; no les hagas pagar por tu defecto. ¿Entiendes lo que quiero decirte? Si quieres ayudar a Juno, debes hacerlo sin pensar en lo que te duelen sus errores, en el daño que te hacen, en lo que sufres al verla así de destruida. Debes ayudarla pensando única y exclusivamente en ella. Las personas como tú y yo somos sufridoras natas, pero nuestras recompensas son inmensas, Juncal. Y esto no es nada; espera a cuando tengas hijos y verás ¡te lo digo yo! —Mi madre tiene razón: somos iguales y por eso voy a intentar seguir su consejo.

—Te quiero, mamá y estoy orgullosa del defecto que he heredado de ti.

—Ja, ja, ja, no tienes más remedio, ¡no se puede devolver! —Nos abrazamos y me arropa como cuando era niña.

No hay nada que se pueda comparar con el amor de una madre, con el cariño de una familia. Mañana no tengo que ir a trabajar porque el compañero al que sustituí me devuelve el favor. Genial.

Como ahora mismo necesito mimos, confianza y seguridad, decido quedarme hasta el viernes al abrigo de mi hogar, pasando tiempo con mis padres y con mi hermana, comiendo comida caliente y durmiendo como una marmota.

El viernes me levanto con fuerza y energía. Estoy decidida a arreglar mi vida e intentar ayudar a Juno a salir del hoyo en el que se ha metido.

Como tengo fiesta, decido pasar la mañana con mi familia.

Después de comer, llamo a Pepo, que también libra hoy y quedamos para tomar un café en mi casa. No hemos hablado desde el incidente en el Starten, y ya va siendo hora de aclarar las cosas.

Sentados en la cocina, frente a frente, nos miramos a los ojos y, nerviosos, hablamos los dos a la vez, cosa que nos hace estallar en carcajadas.

—Tú primero, Juncal.

—Vale, a ver… —Estoy un poco nerviosa—. Siento mucho la escena que te monté en el Starten. Sé que no es justificación, pero llevaba dos días sin dormir; Juno estaba mal, te llamé un montón de veces porque te necesitaba y no respondías a mis llamadas. Se me acumularon tantas cosas, tantos sentimientos, que me desbordaron, perdí el control y lo pagué contigo.

—Lo entiendo, de verdad. He estado muy preocupado por ti, pero no he querido llamarte porque supuse que necesitabas espacio, pensar, relajarte. —En eso no estoy de acuerdo: por lo menos podría haberme escrito un wassap para interesarse un poco, ver si el demonio había abandonado mi cuerpo por lo menos, ¿no?

—He vuelto a tener otra movida con Juno, pero ahora estoy más tranquila. Sé lo que debo hacer. Te agradezco la paciencia que has tenido. Te compensaré, volveremos a estar bien, ¿verdad?

—Por supuesto, ya está todo olvidado.

Lo que empieza con un simple abrazo y un inocente beso se convierte en una sesión de sexo de alto voltaje que me deja exhausta.

Por la noche decido que ya es hora de normalizar horarios y me preparo para ir a trabajar al Starten. Darek dijo que volviera cuando estuviera más tranquila; bien, este es el momento.

Pepo está sentado en el sofá dormido. Es curioso cómo el cerebro del hombre entra en reposo después del sexo. La oxitocina y la serotonina los embarga, y una sensación de bienestar los induce al sueño. Nosotras, en cambio, nos mostramos más activas, habladoras y cariñosas, y el sueño no aparece. Como escribió John Gray, los hombres son de Marte y las mujeres, de Venus. No se ha dado ni cuenta de que me he levantado del sofá, de que he ido a ducharme y de que estoy vestida para irme a trabajar. No soy tan tonta como para creer que todos los hombres son iguales o funcionan igual, pero Pepo sí es así y es algo que me cansa, me exaspera y me hace preguntarme si es lo que quiero para el resto de mi vida. Creo que no: preferiría un hombre diferente, más cercano a Venus…

—¡Eh, que te estoy hablando! ¿En qué estabas pensando? —Me sorprende que se haya dado cuenta de que estoy parada en medio del salón como una estatua, pero claro, es lo que tiene que le hayan hecho un intermedio en su interesantísima serie. También funciona si está dormido y le quitas el mando a distancia de las manos; se pone en alerta, abre mucho lo ojos y te mira como si estuvieras intentando asesinarlo.

—¿Yo? En Venus… —Me mira extrañado—. Nada, cosas mías. Que me marcho, voy al Starten. Si te vas, cierra la puerta, o si quieres quedarte…

—¿Cómo que vas al Starten? —Se incorpora y me mira enfadado; ya estamos con otra movida.

—Trabajo allí; es viernes y es un día duro de faena. Lo dicho, hasta luego.

—Joder, Juncal. ¿Estás segura de estar preparada? Quiero decir que ese jefe tuyo te dijo… —Corto la conversación antes de que meta la pata más de lo que ya lo ha hecho.

—Estoy perfectamente. Me marcho.

Salgo del piso que echo humo; necesito apoyo no que provoque dudas o debilidad en mi decisión. Ni caso; este marciano no va a poder conmigo, he cambiado, tengo claros mis objetivos y es hora de retomar el trabajo. Necesito fuerzas para poder ayudar a Juno.

Todavía no son las siete, pero no importa: tengo ganas de trabajar. Entro al vestuario y me embuto en la dichosa camiseta. Yo creo que se encoge por semanas. ¡Qué digo semanas, por días! Se nota que he vuelto a ganar peso, ¡qué le vamos a hacer! Al sentarme en el banco para ponerme las botas, un escozor doloroso en mis partes íntimas me hace dar un respingo. Joder, los tejanos van a matarme esta noche, pero sarna con gusto no pica: me lo he pasado en grande con Pepo. Estamos de la forma en que siempre he deseado y tengo fe en que todo va a salir bien. A ver qué dicen las chicas cuando les cuente que llevo casi un mes con él manteniendo una relación seria. Claro que, si no se arreglan las cosas, igual ni se enteran.

Los días pasan sin mayor trascendencia, sin cambios, ni buenos, ni malos. Esta semana ha empezado a trabajar un DJ nuevo, y la verdad es que lo hace de vicio. La gente se lo está pasando en grande, incluido un grupo de chicas forasteras que se comen con los ojos a Piero y a Darek, y no me extraña: son dignos de admiración.

Tienen ese tipo de belleza que llama la atención: es un conjunto de cara, cuerpo y actitud que levanta pasiones a su alrededor.

—¡Hola, preciosa! —me saluda Juanjo, alegremente. Nunca lo he visto de mal humor y es divertido hasta decir basta. Se agradece enormemente trabajar con gente así.

—¡Hola, precioso! —contesto de vuelta.

—¿Todo bien?

—Sí, cansada. Esto de ser pobre y tener que hacer doblete para llegar a fin de mes me tiene agotada. Y Pepo, que siempre está cachondo y no me deja dormir, también.

—Te entiendo, cariño. ¡Mira! —dice señalando hacia donde están Piero y Darek—. Parece que los jefes están muy animados esta noche. Vaya, Darek me llama, ¿puedes darme cinco minutos?

—Claro, claro, ve. —El jefe ha levantado la mano en su dirección mientras se dirige, junto a Piero, hacia la tarima que hace de escenario. ¿Qué van a hacer?

El DJ hace una afirmación a algo que Piero le dice, y acto seguido empieza a sonar una canción. Reconozco los acordes enseguida: es By the River, de Klingande y Jamie N. Commons. El grupo de chicas se pone en pie y empiezan a bailar enloquecidas. Pero lo que me deja ojiplática es lo que viene después. Los tres: Darek, Piero y Juanjo, empiezan a moverse al ritmo de la sensual voz de hombre que suena atronadora en el local. Pero no a moverse como lo suele hacer cualquiera al bailar. No: esto es distinto, de otro planeta. Es un baile mojabragas total. Se mueven como dioses, los tres a la vez, en una sensual coreografía. Los movimientos son pausados, lentos y eróticos; me dan ganas de subirme a la barra y gritar como lo están haciendo las chicas que se han acercado al escenario babeando de puro gozo y enloquecidas por el espectáculo. También hay algunos chicos flipando con el numerito y es que Juanjo tiene su público particular.

Me sorprende no poder quitar los ojos de encima a Darek. ¡Madre-mí-a-de-mi-co-ra-zón! Oscila las caderas, levanta los brazos, menea el culo y todo acompañado con una sonrisa canalla que me tiene el seso absorbido. Me pongo cachonda como una perra, y una punzada entre las piernas me recuerda la tarde de sexo que he disfrutado pero, al pensarlo, no es a Pepo al que veo haciéndome subir al cielo, sino a Darek, y ese movimiento pélvico que ya quisiera Shakira. Joder, esto no está bien. No puedo calentarme así mirando a mi jefe. Tengo que distraerme y dejar de mirar porque Darek se ha dado cuenta y me sonríe burlón. ¡Será mamón! Me ha pillado, pero bien. Cojo una bayeta y hago algo con esta, como limpiar la barra.

Noto el sudor bajarme por la espalda. En mi vida me había sentido así: estoy cardíaca y cachonda como una perra.

La música se detiene, y el griterío es general en la sala. Los aplausos y los vítores llegan a mis oídos y respiro aliviada: por fin ha acabado. Pero yo sigo limpiando.

—¿Qué te ha parecido? ¿Tenemos ritmo o no? —interroga Juanjo, entrando tras la barra y cogiendo una botella de agua de una de las neveras. Trago saliva y contengo la respuesta que mi cuerpo me pide darle, así que me limito a fingir indiferencia.

—Mucho, sí. —Y sigo limpiando la barra.

—¿Estás bien? Pareces acalorada, a ver si… —Hace el intento de ponerme la mano en la frente, pero la esquivo por temor a que sufra quemaduras de segundo grado al tocarme.

—Perfectamente bien, quita. —Me mira sorprendido por mi extraño comportamiento, pero no dice nada más.

En dos segundos tengo clientes haciendo pedidos y a Juanjo a mi lado observándome de reojo de vez en cuando. Cuando ha bajado el volumen de gente en la barra, Darek se acerca y se sienta frente a mí. Yo limpio la barra en ese momento, otra vez y, sin soltar el trapo, lo miro interrogante esperando su pregunta.

—Hola, Juncal ¿Cómo te encuentras? —Está serio, modo jefe.

—Perfectamente… Trabajando —digo encogiéndome de hombros por lo obvio que es. Él asiente con la cabeza, pero no dice ni una palabra. Yo sigo limpiando, ahora más enérgicamente; me está poniendo nerviosita perdida con su silencio.

—Ya. ¿Estás más equilibrada? —Paro en seco el avance de la bayeta y lo miro furiosa, ¿en serio me ha preguntado si estoy equilibrada? ¿¡Pero este tío qué se cree!?

—¿¡Perdona!? ¡Nací equilibrada! ¿Te pasas un poco, no? Vale que la cagué el otro día, que monté un pollo monumental, pero oye, ¡de eso a no estar equilibrada, va un trecho! —Me mira con los ojos muy abiertos y semblante confuso.

—¡Perdona! Creo que he equivocado la palabra; quise decir si estás más tranquila —se disculpa a toda prisa.

—Ya… Pues vigila, porque yo primero disparo y luego pregunto.

—Ha tenido una simple confusión y casi me lo como: estoy muy alterada. Necesito salir de aquí y darme una buena ducha.

—Lo siento, de verdad, son matices del idioma.

—Matices, dice el tío. Por no estar tranquila no te encierran, pero por no estar equilibrada… ya te digo —argumento para mí misma.

Cuando vuelvo a mirarlo, se está riendo.

—Ja, ja, ja. ¿Puedes dejar de hablar entre dientes y parar un momento de limpiar? ¡Me estás mareando! —Detengo en seco el movimiento de mi brazo y me pongo derecha. Sí, puede que estuviera dándole a la barra con demasiado brío.

—Ya te he dicho que estoy bien. No sufras, no volveré a montar un sarao, una zapatiesta, un follón, una gresca —puntualizo cansada del temita.

—Me alegro. Aquello no puede volver a pasar. —Y dale el tío pesao…

—Que sí, quedó claro, clarinete. Me disculpé y no pasará más. Palabrita del niño Jesús. —Esperaba una respuesta de cualquier tipo por su parte o una risa, un cabreo, lo que fuera menos las palabras que llegan a mis oídos:

—Eres genial, Juncal. —En cuanto las palabras salen de su boca, veo que lo ha dicho sin querer y parece tan sorprendido como yo, carraspea y cambia de tema—. ¿Juno está mejor? ¿Has resuelto tus problemas? Con tu chico… ¿bien? —Parece que el guapito de cara está nervioso y le ha dado por ser cotilla. Aprovechando la coyuntura, pretende enterarse de mi vida privada, ¡pues lo lleva claro conmigo!

—Lo de Juno está controlado, todo está bien, gracias por tu preocupación. —Me observa serio, esperando, supongo, que le conteste a la pregunta sobre Pepo. Nos mantenemos la mirada durante unos segundos. Es él quien se da por vencido cuando nota por mi expresión que no le voy a decir nada más al respecto.

—Lo celebro. Piero le dejó un mensaje diciéndole que se tomara el tiempo que necesitara. Bueno, te dejo. Voy a darme una ducha rápida: con el baile he sudado bastante. Me alegro de que te hayas incorporado. Hasta luego, Juncal. —Se levanta del taburete y se larga.

Y ahí me quedo yo con cara de boba, como un conejito en medio de la carretera cuando lo alumbras con las luces del coche, pues igual. Únicamente he retenido dos palabras de las que me ha dicho: ducha y sudado. Inconscientemente empiezo a abanicarme; la temperatura de mi cuerpo ha aumentado diez grados por lo menos.

—Juncal, ¿te encuentras bien? —¿Por qué me preguntan lo mismo una y otra vez?

—Sí, Juanjo. Bien —repito con tono cansado.

—Pues haz el favor de dejar de abanicarte con la bayeta, anda. Que estás llenando de gérmenes todo esto —advierte con un gesto teatral de reina de la noche.

—¡Uy, qué asquito, por Dios! —La suelto con demasiada fuerza y cae al suelo. Ni cuenta me había dado de lo que hacía, y Juanjo no para de reírse el muy capullo.

No entiendo lo que Darek produce en mí; a ver, que está muy bueno, pero hay algo más y no sé qué es. Vengo más que saciada a trabajar, ¡si todavía noto la garganta irritada de lo que Pepo me ha hecho gritar hace unas horas en la cama! Pero aquí estoy, revolucionada imaginando a mi jefe en la ducha para quitarse el sudor. No lo entiendo.

Solo me quedan dos horas y media; pasarán rápido, y seguro que Darek se queda trabajando en su despacho, como hace todas las noches. Eso espero por mi salud cardiaca.

Cuando llega la hora, por fin, me despido de Juanjo:

—Hasta mañana, guapetón. —Le entrego la bayeta con sorna y me despido de él con un beso y salgo de detrás de la barra a toda prisa.

Todavía me dura el calentón que me ha provocado el bailecito; necesito llegar al vestuario y mojarme la cara con agua fría, o todo el cuerpo.

Pero la suerte no está de mi parte: cuando empiezo a andar por el pasillo, me lo encuentro. Está para comérselo; una nueva punzada en la entrepierna casi me hace gemir. ¡Maldita sea mi suerte!

—¿Ya te marchas? —pregunta con esa sonrisa ladeada que me está empezando a cautivar con y esa pose tan suya, con las manos en los bolsillos de los pantalones de pinzas.

—Sí, nos vemos mañana. Adiós —saludo apresurada dándole la espalda y empezando a andar.

—Cada noche hacemos uno; de baile, me refiero. Espero que el de mañana también te guste. Descansa, Juncal.

Mis pies se detienen en medio del pasillo; oigo la puerta del despacho cerrarse y por fin dejo de oír la risilla burlona de mi condenado jefe. ¿¡Cada noche hacen un baile!?, ¿desde cuándo, por quééé? No voy a sobrevivir a un baile diario, ¡me derretiré como un cubito de hielo en medio del desierto!

Capítulo 22

Ya es lunes. El fin de semana lo he pasado en casa; necesitaba el amor de mi hija y la seguridad que me ofrece el padre tan maravilloso que tengo. Los últimos acontecimientos me han desestabilizado: no estoy acostumbrada a tantas emociones.

La noche de mi cita con Jorge no acabó bien precisamente. Vi un Jorge que distaba mucho de mi primera impresión sobre él, y he decidido no dilatar en el tiempo algo que no va a llevarme a ninguna parte. Jamás sentiré nada por Jorge; creo que ni siquiera amistad.

Hay algo oscuro en él que descubrí cuando habló de aquella manera tan rastrera y mezquina sobre Mike.

Cuando salimos del Starten, le pedí que me llevara a casa de Juncal, y accedió de mala gana. Nos despedimos de manera fría, pero mi prioridad en ese momento era ver a mi amiga. Habían pasado dos días desde el desastroso espectáculo que había dado Juncal en el Starten y sabía que, en parte, la culpabilidad por lo que me había dicho por teléfono tenía algo que ver.

Llamé al telefonillo y, cuando contestó, temí que no me abriera al saber que era yo, pero lo hizo. Subí, y la puerta de entrada de su piso ya estaba abierta, y un increíble olor a café emanaba de allí, inundando el rellano de tan delicioso aroma.

La encontré en la cocina preparando dos generosas tazas, solo y sin azúcar, como nos gusta a las tres. Me senté a la mesa y esperé; colocó una taza frente a mí y se sentó. Nos miramos a los ojos a la vez que dábamos el primer sorbo. Sabía que ella querría hablar primero, y así lo hizo:

—Lo siento, gordi. No debí gritarte, y menos mandarte a la mierda. No tengo excusa.

—¡Por supuesto que la tienes, Juncal! Estabas al límite, y yo debí escucharte y tranquilizarte, no darte un sermón.

—No me disculpes. Debo aprender a gestionar mejor los nervios, filtrar las ideas y atar mi lengua. Estaba tan cabreada, Dam, y lo pagué contigo.

—¿Rompiste muchas cosas? —La imaginé arrasando con todo lo que encontraba a su paso, como un ciclón.

—Unas cuantas… —Sonreímos, y la tensión desapareció—. ¿Recuerdas aquel marco de fotos que hicimos en segundo de BUP con agujas de tender? Pues acabó deshecho, entre otras cosas.

—¡Oh, qué pena, con lo cuqui que era! —Precisamente es en ese marco donde está la foto de mi madre en la repisa de la chimenea.

—Tranquila, lo arreglé: ha quedado hasta mejor que antes. Pero ese no es el problema: la furia que me entra cuando estoy mosqueada no es normal. Creo que podría levantar un coche con la adrenalina que en ese momento inunda mi cuerpo. Luego me pongo a llorar; el bajón es inmenso, y me arrepiento de todo lo que he hecho y dicho —relató tristemente.

—¿Quieres contarme qué fue lo que pasó? —Creí que, compartiendo conmigo lo ocurrido, podría ayudarla.

—Juno está mal, Dam. Parece que se quiere dejar morir. Después de estar dos días con ella, le comenté que tenía que volver al trabajo y le hice saber mi preocupación por su extraño comportamiento, e incluso la pinché un poco para que reaccionara, llorara, gritara. ¡Yo qué sé, que mostrara alguna emoción! Me contestó que me marchara y no volviera, que arreglara mi vida y dejara en paz la suya. Me enfadé tanto con ella que, cuando llegué al Starten y vi a Pepo allí, tan tranquilo con sus colegas, la furia se apoderó de mí. Le dije de todo delante de los clientes, le eché toda la mierda encima, toda la rabia que tenía dentro e incluso tiré unas copas, en mi línea, ya sabes. Darek tuvo que pararme; me llevó a su despacho y me echó. Di un espectáculo tremendo.

—¡Eso es gravísimo, Juncal! —Me sentí fatal por ella.

—¡Lo sé! Pero estaba fuera de mí. Por Juno, por Pepo (lo había llamado no sé cuántas veces y no me había cogido el teléfono) y por lo que te dije…

—¿Y arreglaste las cosas con Pepo, al menos?

—Sí. Resulta que se olvidó el teléfono en el parque y, cuando fue a buscarlo, estaba sin batería, así que me llamó desde el teléfono de un amigo. Pero yo tenía el mío apagado; lo hice después de hablar contigo. Así que, en cuanto lo tuve delante, se la lie, y bien gorda. Y resulta que era mi culpa por no haber mirado el móvil… —Cogí su mano y ella se aferró a la mía.

—¿Qué te dijo Darek?, ¿fue muy duro?

—¡Uf! Ni te lo imaginas; me acojoné de verdad. No alzó la voz ni un solo momento, pero la mirada y su lenguaje corporal me acojonaron de verdad. El caso es que me dijo que volviera cuando estuviera preparada y, sobre todo, tranquila y que, si se repetía algo semejante, me despediría definitivamente.

—Y, ¿estás más tranquila? —Por su arrepentimiento sabía que lo estaba.

—Sí, amiga, estoy bien. Gracias por ser tan comprensiva.

—No tienes nada que agradecerme; siempre estás ahí y nos quieres tanto que haces tuyos nuestros problemas. Me duele que sufras por nosotras.

—Eso es lo de menos. Persigo una utopía; quiero que siempre estéis bien, felices y sin problemas. Lo que está claro es que tengo que aprender a gestionar mi genio, o algún día me va a meter en un buen follón… ¿Qué te parece si vamos a ver a Juno juntas?

—¿Quieres decir ahora? —Me sorprendió mucho su petición.

—Sí, ahora. No debemos retrasarlo más.

—Está bien —accedí.

—Espérame diez minutos; me ducho en nada.

—Está lloviendo a cántaros; tápate, no te pongas una faldita de esas tuyas que no te dejan agacharte sin enseñar todo.

—¡Sí, mami! —contestó mientras corría hacia el baño.

Salimos hacia casa de Juno, y el nerviosismo de ambas era patente. No sabíamos cómo iba a recibirnos; ni siquiera si nos abriría la puerta. Tenía el presentimiento de que aquello no iba a salir bien, pero era necesario hacerlo, afrontarlo.

Y no me equivoqué. En cuanto nos abrió la puerta, me entraron ganas de llorar. Tenía un aspecto lamentable: los ojos hundidos y carentes de vida con profundas ojeras; la palidez de su rostro y su delgadez extrema eran solo señales externas de cómo estaba.

Cuando habló, vi que por dentro estaba incluso peor.

Si Juncal no me hubiera empujado para entrar, me hubiera dado la vuelta y habría huido de allí a toda prisa. Juncal llevó el peso de la conversación; yo no sabía qué decir. Pero lo peor fue cuando aquella hizo el amago de quitar las sábanas de la cama de su madre, ¡Juno se volvió loca! Se tiró encima de ella y acabaron las dos en el suelo forcejeando. Hemos tenido muchos baches en nuestra amistad, hemos discutido como todas las amigas, pero aquello traspasaba la frontera de una discusión. Me sentí morir al ver a Juno fuera de sí y a Juncal sangrar; quise desaparecer, salir de allí. Juno estaba devastada, sin ganas de vivir y algo más…

Juncal cree que no me di cuenta, pero se equivoca: no soy tan inocente ni vivo en la inopia. Juno no solo había bebido: también había consumido drogas (cocaína, seguramente). La situación era peor de lo que habíamos creído en un principio.

Cuando nos marchamos, yo lloraba, y Juncal estaba furiosa.

Paramos el coche en un parque y nos tranquilizamos la una a la otra. Un rato después, cuando me llevó a casa, le pedí que no se quedara sola, y prometió ir a casa de sus padres.

Por los wassaps que hemos cruzado, sé que está mejor y dispuesta, desde la tranquilidad, a ayudar a Juno y hacerla volver.

No va a ser una tarea fácil, pero para eso estamos: para sacar del pozo a la que se meta, cueste lo que cueste.

Cuando llego al trabajo, Jorge me saluda con semblante serio.

Voy a la parte de atrás y comienzo a seleccionar las cartas que tendré que repartir a lo largo de la mañana. Es un trabajo tan mecánico que mi mente empieza a divagar. Me viene a la cabeza el encuentro con Mike en el Starten y lo que mi cuerpo experimentó con solo tenerlo cerca; ni mil besos de Jorge me harían sentir así. Y no solo fue el contacto: vi en él un interés y preocupación que me dan qué pensar: ¿puede que se sienta atraído por mí? Parece una idea estúpida pero, si no, ¿por qué se preocupó tanto al verme llorar e insistió por saber quién era Jorge? Creo que estaba celoso porque le gusto, o igual es solo instinto de protección. Sea una cosa u otra, tengo que asegurarme. Acudiré al Starten y observaré sus reacciones; tengo la excusa perfecta: Juncal. Sí, eso haré…

—Hola, Dámaris. —Jorge ha entrado en la habitación sobresaltándome.

—Hola, Jorge. ¿Qué tal? —Me giro y le sonrío por educación, pero mi sonrisa muere al ver su semblante serio.

—Bien, bien… Me preguntaba si te apetecería ir a la bolera esta tarde; si quieres, puedes traer a tu hija. —Me deja totalmente fuera de juego con su invitación. Desde que salimos no hemos hablado, nos hemos limitado a saludarnos cortésmente como compañeros de trabajo, nada más. Sé que tenemos una conversación pendiente, y es hora de enfrentarla, pero ni loca voy a llevar a mi hija ni vamos a hacer algo que pueda parecer una cita otra vez.

—Si quieres, quedamos esta tarde y tomamos un café. —Veo la decepción reflejada en su cara.

—Un café… Bueno, si es lo que quieres… ¿Te recojo a las siete?

—Mejor a las seis. Si no, se me hace tarde y en casa cenamos pronto. —Con ese comentario dejo claro que va a ser solo un rato.

—Claro, me parece bien. A las seis está genial.

Cuando sale de la habitación, suelto un suspiro de alivio. No me apetece nada tomar un café con él. Esta noche he quedado con Juncal para tomar algo en el Starten: las noches ya comienzan a ser cálidas, y apetece salir.

A medida que reparto las cartas, veo que no hay ninguna para Mike, y la semana anterior tampoco la hubo. Me entristece no ir a su casa; para mí, era algo que anhelaba cada día. Verlo era lo que daba vida a mi corazón; el reparto se hacía intenso hasta que llegaba el momento de llamar a su puerta y, si tenía suerte, hablar con él. Peeero… ahora sé dónde encontrarlo y, ¡vaya si lo voy a ver!

Cuando llego a casa a mediodía, mi hija está poniendo la mesa, y mi padre empieza a servir los platos.

—¡Papá, ese guiso huele genial! —aprecio entrando en la cocina con las tripas rugientes.

—Mejor sabrá, hija. Anda, siéntate que debes estar molida. —Él siempre tan atento conmigo.

—Tienes razón, estoy cansada. El calor me mata, y esto no es nada con lo que viene. Irene, hija, estás seria, ¿te pasa algo? —pregunto sin quitarle los ojos de encima. De reojo veo el gesto de mi padre: él también lo ha notado.

—Nada, mamá. Es solo que estoy cansada. Mañana tengo dos exámenes, y hoy he hecho otros dos. Los profes se pasan mucho; son unos…

—Ni se te ocurra acabar la frase. Los profesores hacen lo que tienen que hacer, y punto. La obligación del alumno es estudiar y, si has atendido en clase y llevas tus tareas al día, puedes perfectamente hacer esos dos exámenes.

En mi casa no se critica a los profesores: fue algo que mi padre me inculcó, y yo hago lo mismo con Irene. Aunque en alguna ocasión me he puesto en contacto con alguno de sus profesores por discrepancias, es algo entre adultos. Si los chavales oyen a sus padres criticar y desautorizar a los maestros, estos pierden autoridad, y bastante difícil lo tienen ya con tanto adolescente a su cargo como para dejarlos con el trasero al aire ante ellos.

—Tu madre tiene razón. Tienes toda la tarde para estudiar. Come, te echas una siestecita y, a las cuatro y media o cinco, te llamo y estudias. Verás que, después de dormir un rato, estás mejor. ¿Qué me dices? —Miro a mi padre con admiración, al igual que mi hija, que lo mira en ese instante. Él siempre sabe lo que tiene que decir para hacernos sentir mejor.

—Vale, abuelo —acepta totalmente embelesada con él.

—Hija, ¿quieres que te eche una mano? Puedo ayudarte a estudiar.

—No, ya sabes que prefiero hacerlo sola. Pero gracias, mamá, eres un solete. —La muy granuja se me tira al cuello y me besa.

Crisis superada.

—Venga, mis niñas, a comer, que el estofado se enfría. —El guiso de ternera que tengo delante huele estupendo; mi padre cocina la mar de bien.

—Papá, ¿has quedado hoy para hacer la partida? —Si ha hecho planes, llamaré para anular mi cita con Jorge: no nos gusta dejar sola a Irene.

—Sí, pero van a venir a casa. En el patio se empieza a estar genial. ¿Tienes pensado salir esta tarde? —Me he quedado sin excusa.

—Si tú te quedas, sí. He quedado con Jorge para tomar un café y por la noche, después de cenar, iré con Juncal al Starten.

—¿Con Jorge otra vez? —¡Vaya! ¿Qué pasa aquí? Su pregunta me ha sonado a desagrado.

—Es solo un café. Cenaré en casa. ¿Ocurre algo?

—A mí me gusta que salgas con chicos, mamá. No quiero que te quedes sola. —Antes de poder responderle, es mi padre el que lo hace.

—Irene, come. Es mejor estar solo que mal acompañado —le dice dirigiéndose a ella y luego lo hace mirándome a mí—. Ese chico no me gusta.

Me quedo asombrada ante la rotunda afirmación de mi padre. Es la primera vez que lo oigo hablar así de alguien; es una persona tranquila y afable con todo el mundo y nunca ha tenido un enfrentamiento con nadie. Por eso me sorprende tanto su comentario.

—¿De verdad? —Deja de comer y me mira serio.

—Dámaris, eres mayorcita y no voy a meterme en tu vida, pero mi opinión te la voy a dar siempre.

—Claro que sí, papá. Siempre lo hemos hablado todo, y tu opinión para mí es valiosa. Es solo que siento curiosidad por tu afirmación. ¿Qué sabes de él? Porque yo solo sé que nació en Marbella y que su madre está enferma y él cuida de ella.

—Peino canas hace unos cuantos años y toda la vida la he pasado tratando con gente; eso me ha dado la capacidad de ver más allá de lo que las personas quieren mostrar. Realmente sé poco más de él que lo que tú me has contado, pero te repito que no me gusta. Hay algo en él que me chirria. Ahora sí que me ha convencido. Jorge no es para mí. Lo tenía claro, pero ahora lo tengo cristalino.

—No sufras, no quiero nada con él. La noche que salimos empezó bien; cenamos en un bonito restaurante y me sentí cómoda. Pero poco a poco fui viendo en él cosas que no me gustaron y, al salir del Starten…

—¿Qué pasó, mamá? —Irene nos observa atentamente; ha dejado de comer y nos muestra toda su atención. Menuda cotilla está hecha.

—¿Te incomodó de algún modo? —El abuelo se ha puesto en modo protector.

—Tranquilo, papá. No fue algo que hiciera; fue su manera despectiva al hablar sobre alguien a quien conozco. Bueno, conocer, conocer… solo lo conozco un poco, en realidad, casi nada… —Me estoy liando como la pata de un romano y mis mejillas han comenzado a teñirse de un rosa intenso. Y los dos oyentes, que no me han quitado ojo, se han dado cuenta de mi reacción.

—Hija, ¿de quién habló tan mal que te hizo verlo de manera diferente?

—De un chico nuevo que trabaja en el Starten. Lo juzgó por su aspecto sin conocerlo y me molestó mucho, porque no es lo que parece: los tatuajes y el pelo largo no lo definen como persona… —Callo de golpe al darme cuenta de la defensa a ultranza que estoy haciendo de Mike.

—Te refieres a Mike —afirma rotundo mi padre. ¡Ay, mi madre que está en el cielo, sabe de quién estoy hablando! Mi bochorno va en aumento, y encima mi hija se ríe por lo bajini.

—¿Lo conoces? —pregunto con un hilo de voz.

—¡Toma, pues claro! Sabes que cada tarde damos un paseo hasta el río; pues nos lo encontramos a diario con su perro y charlamos un rato. Así comenzamos una amistad que se ha afianzado con los meses y más ahora, que trabaja en el Starten. La verdad es que su aspecto impresiona, tan alto y grande, pero ese sí es un buen hombre. Y, como bien dices, el físico no nos define.

—¡Yo también lo conozco! Lo he visto alguna vez por el pueblo. Es guapísimo; mis amigas y yo estamos loquitas por él… ¡ay! —Suspira ruidosamente. Esta escena es surrealista totalmente. Mi hija suspirando de amor por Mike y mi padre mirándome de forma burlona. Tengo que salir de aquí, ya.

—Acabad de comer, voy a hacer el café. —Me pongo en pie para escapar de ellos.

No me lo puedo creer: soy la única de esta casa que no he visto nunca a Mike por el pueblo, ¡si es que salgo menos que una monja!

Pero eso se acabó.

Preparo el café y, cuando lo llevo a la mesa, Irene ya se ha ido a su habitación. El tema de Mike queda apartado y lo agradezco.

Recojo la cocina metiendo los platos en el lavavajillas mientras mi padre quita la mesa. Cuando hemos acabado la tarea, me retiro a descansar un rato. Son ya las cuatro; tengo una hora para relajarme antes de ducharme para verme con Jorge. Me estiro en la cama y cierro los ojos; nunca me duermo, pero hoy caigo en un sueño de lo más extraño…

Camino por la acera, voy vestida con el uniforme habitual, pero no llevo el carro. Solo una carta en las manos. Miro el remitente: Mike.

Una sonrisa se dibuja en mi cara, y en mi cuerpo empiezan a aparecer los primeros signos de nerviosismo y excitación. Cada vez estoy más cerca; estoy a unos metros de su casa y acelero el paso.

Cuando por fin llego, subo los tres escalones y, antes de llamar al timbre, se abre la puerta y aparece el objeto de mi deseo. Va con el torso desnudo, unos tejanos desgastados y rotos por la rodilla izquierda y descalzo. Un jadeo involuntario se me escapa haciendo que me ruborice y, avergonzada, agacho la cabeza para escapar de su escrutinio. Mike me alza la barbilla con un dedo, obligándome así a mirarlo a la cara. ¡Jesucristo, este hombre tendría que estar prohibido por la OMS por riesgo de producir infartos y embolias!

Lleva el pelo suelto, le cae a ambos lados de la cara enmarcando su salvaje rostro. Sus ojos son dos luceros negros, profundos. Tiene los labios entreabiertos y respira agitadamente.

—Entra.

Obedezco; los pies se mueven solos, no puedo pensar.

—Ven conmigo. —Me coge de la mano y cierra la puerta. La carta ha desaparecido. Nos dirigimos hacia un sofá blanco impoluto.

—¿Sabes lo que va a pasar aquí, ahora? —He enmudecido; no encuentro palabras, así que niego con la cabeza. Él sonríe.

—Lo que va a pasar es lo siguiente: me voy a sentar y tú vas a hacerlo conmigo, voy a quitarte la ropa lentamente mientras beso todo tu cuerpo. Me muero de ganas de probarte y, luego, tú harás lo mismo conmigo.

Se sienta y tira de mi mano para que yo haga lo mismo. Estamos de lado, uno frente al otro. De repente su mano derecha va hacia mi nuca y me empuja hacia su boca en un beso salvaje, estremecedor que me deshace por completo. Con la otra mano ya ha desabrochado la camisa y apartado el sujetador. La mano que sujetaba la nuca ahora agarra mi pelo y me obliga a inclinar la

cabeza hacia atrás, dejándole total libertad de movimiento en mi cuello. Su boca besa, lame y succiona y yo jadeo descontrolada.

Aprieta mis pezones y susurra lo hermosa que soy y yo tengo el orgasmo más rápido y fantástico que he tenido en mi triste vida.

Deja que se acabe el torbellino de sensaciones y me mira divertido.

—Cariño, eso ha sido la hostia. Eres estupenda. Ponte de pie, delante de mí.

Hago lo que me dice, debería estar muerta de vergüenza por las pintas que debo tener ahora mismo, pero no lo estoy. Una vez que me tiene donde quiere, me desabrocha los pantalones y los baja junto con las bragas; yo levanto los pies y nos deshacemos de ellos.

—Quiero que te quites la camisa y el sujetador, por favor, yo tengo trabajo por aquí abajo.

Obedezco, aunque no sé a lo que se refiere con eso de “trabajo” hasta que lo veo inclinarse hacia delante y hundir la cabeza entre mis piernas. ¡Madre del amor hermoso! Ahora sé que el cielo existe, porque estoy allí. Sus manos han apresado mi trasero para acercarme a él, está acabando con mi cordura, besa y lame mi clítoris como si estuviera hambriento; agarro su cabeza para que no pare y me ayude a mantener el equilibrio. Lo último que quiero ahora mismo es caerme y que pare; juro que me pondría a llorar si me privara un segundo del placer que me está haciendo sentir. Noto cómo se aproxima otro orgasmo; la respiración se atasca en los pulmones, se me encogen los dedos de los pies, echo la cabeza hacia atrás y exploto gritando como una loca. Sin dejar que me reponga, se quita el pantalón y hace que me siente a horcajadas sobre él.

—Móntame, Dámaris, controla tú la situación, o te haré daño de cómo desearía follarte en este momento.

Sus palabras son lo que necesito para hacerme cargo de la situación sin reparos ni pudor. La pasión con la que me habla y la confianza que deposita en mí es el acicate que necesito para apoyar las rodillas en el sofá, a ambos lados de sus caderas, e introducir poco a poco su enorme erección dentro de mí, sin vergüenza ni inseguridad. Cuando la tengo toda dentro, lo miro sin aliento; sé que él hace un rato que me observa. El fuego y el amor que veo en sus ojos casi hacen que me corra de nuevo.

—Vamos, cariño, muévete —dice con los dientes apretados.

Empiezo a subir y bajar sobre su pene, y él se dedica a mis pezones haciendo lo mismo que antes, pero ahora con la boca, y la excitación hace que acelere mis movimientos. Necesito todo lo que sé que solo él puede darme, necesito liberarme, llegar al final de esto. Subo y bajo, cada vez más deprisa, noto cómo él se tensa y me agarra del culo para ayudarme en los movimientos. Falta poco, subo, bajo, nos besamos desaforados, subo y bajo una vez más y…

—¡¡Mamááá!!

—¿¡Qué pasa!? —Miro a mi hija sin saber si está también en el sueño o si he despertado. Espero que sea lo segundo. Por favooor...

—¿Qué te ha pasado? Parecías ida: te estabas tirando de los pelos; me has asustado. No te despertabas; solo gritabas y decías cosas incomprensibles. —¡Pues menos mal que no ha entendido lo que decía! ¡Qué vergüenza más grande!

—Nada, hija, ha sido una pesadilla que… ¡uf! Ha sido horrible, cariño. Venga, deja que me levante, que Jorge estará a punto de llegar y necesito una ducha. —Estoy sudada y pegajosa en mis partes íntimas… ¡me he corrido con un sueño! Me tapo con un cojín para que Irene no vea el rubor rojo intenso que ha invadido mi cara.

—Pues la verdad es que no parecía que lo estuvieses pasando muy mal, eh… Por cierto, he venido a llamarte porque son las seis, y Jorge está abajo esperándote. —Abro los ojos como platos, y la bruja de mi hija me mira con picardía. Es una cría, pero ya no es tan inocente y estoy casi segura de que sabe lo que ha pasado. Corramos un tupido velo. ¡Jorge ya está aquí!

Sin darme tiempo a pensar en el sueño, me ducho y me visto, y en quince minutos estoy frente a Jorge, despidiéndome de mi padre y de Irene, y montada en el coche. Jorge me observa serio.

—¿Estás bien? Te veo como acelerada. —Acelerada no, lo siguiente multiplicado por mil.

—Estoy bien, perdona el retraso. No suelo dormir a mediodía pero, chico, el calor…

—No pasa nada. Tu padre me ha hecho… compañía. —¡Ay, el abuelo, me temo que le ha dicho algo inapropiado! Decido pasar de su comentario con segundas y me callo la boca el resto del trayecto.

En apenas diez minutos estamos en la cafetería. Perfectamente podríamos haber venido dando un paseo que a mí me hubiera ido de lujo para bajar el sofocón que aún padezco, pero supongo que quiere lucir su coche nuevo.

Una vez sentados, pido un café solo y sin azúcar, como siempre.

Jorge pide una cerveza, y creo que no es la primera que toma hoy: otro punto en su contra.

—Dámaris, la otra noche no acabó como yo había esperado y me preguntaba si podríamos repetir la cita —Esto es como tirar de una tirita, tirón rápido y fuera.

—Verás, Jorge, la cena no estuvo mal y siento mucho que mi partida fuera tan precipitada…—Jorge se dispone a hablar, pero con un gesto de la mano lo detengo—. Déjame acabar, por favor. Como te decía, siento el final de la noche, pero mi familia y mis amigas son lo primero para mí. Quiero ser sincera contigo: no quiero una relación en estos momentos. Podemos ser amigos, pero nada más.

—No lo entiendo, ¿acaso no te gusto?

—No se trata de eso… —Esto va a costar más que arrancar una simple tirita.

—¿No sentiste la química que hay entre nosotros? —Ay, madre, esto se está complicando y su lenguaje corporal está empezando a ponerme nerviosa. Ha apoyado los brazos sobre la mesa y me ha cogido las manos, que yo retiro instintivamente.

—No, Jorge. Lo siento, pero no. Eres un chico guapo y divertido, pero no creo que lo nuestro funcione. —Se echa hacia atrás como si le hubiera dado una bofetada y me mira serio y sorprendido—. ¿En serio? ¿Tiene algo que ver tu amistad con el tatuado ese? —Sonríe de forma maliciosa y espera una respuesta. Me he quedado sin saber qué decirle; no tiene ningún derecho a hablarme de esa forma.

—Mike es solo un amigo, y creo que esta conversación se acaba aquí. Si quieres, podemos ser amigos como hasta ahora. Es lo único que puedo ofrecerte.

—Ja, ja, ja ¡Manda huevos! —Lo miro asustada ante la reacción tan extraña que está teniendo; ha estallado en carcajadas haciendo que los clientes del local claven sus ojos en nosotros. Cuando me dispongo a levantarme para largarme totalmente avergonzada, me lo impide sujetando mi mano y atrayéndome hacia él, que todavía permanece sentado—. ¿Quién te crees que eres para rechazarme? Tú…

Estoy alucinada por las barbaridades que ha dicho. A punto estoy de taparme los oídos para no seguir escuchándolo, pero no lo hago y lo peor, el remate, viene después. Las siguientes dos frases que escupe, con ferocidad y odio, me rompen por completo.

De un tirón me suelto de su agarre y lo miro horrorizada y llorando:

—Has sido muy desagradable. Te has pasado de la raya. Adiós, Jorge.

Salgo de la cafetería, a la que nunca más volveré, abochornada por el espectáculo que acabamos de dar. Se le ha ido la cabeza por completo ¡pero si desde la calle lo oigo reírse! De acuerdo que no es un chico con el que tendría una relación, pero no pensaba que era un necio y un imbécil superficial con el que no pienso mantener ni una amistad.

Capítulo 23

Llevamos dos días sin salir de la cama. Esto es un auténtico desfase. Ahora que tengo un momento de lucidez que durará hasta que Pascual se despierte, a mi mente vienen imágenes de la discusión que tuve con Juncal y las lágrimas de Dam. Fue una situación aberrante y sumamente dolorosa que no puedo sacarme de la cabeza ni colocada. Miro el móvil: las cuatro y media de la tarde, ¡genial!

Días atrás hice la compra y por suerte puedo desayunar/comer/merendar, porque la hora que es...

Después de la ducha me siento más persona. Preparo café y unas tostadas con mermelada casera de moras que Rosa me trajo.

He adelgazado bastante y los pantalones me quedan holgados, sobre todo por la parte del trasero, así que lo único que puedo usar son prendas elásticas que disimulan mi delgadez extrema. Pero, claro, cada día me salto al menos dos comidas; si no, tres. Normal que esté como un fideo.

Ayer, Pascual me llevó a otro garito de la ciudad. Bastante parecido al otro, igual de cutre y cochambroso. La idea era que conociera a unos colegas suyos, amigos de juerga, como los definió Pascual. Eran tres chicos y dos chicas. Solo recuerdo un nombre de los cinco: Bruno, y su nombre me quedó porque era el único que parecía medio normal. Los otros dos chicos y las chicas tenían un aspecto lamentable: delgados en extremo, de tez cadavérica, ojos hundidos y con cero neuronas sanas en el cerebro. Pero Bruno era diferente. Según me contó, era estudiante de Telecomunicaciones.

De ahí su apodo: el Teleco. Moreno, pelo rizado, buen cuerpo y bonita sonrisa. Pascual no pareció para nada molesto por la atención que su amigo me dedicó durante toda la noche; al contrario, estaba eufórico.

Permanecimos en el local hasta las siete de la mañana, bebiendo, bailando y consumiendo. Era la primera vez que lo hacía en público, pero iba tan borracha que me dio igual.

Hemos quedado hoy con los colegas de Pascual en mi casa a las siete para cenar algo y salir de fiesta. Cuando estoy fregando la taza del café y el plato, Pascual aparece en la cocina como Dios lo trajo al mundo y se acerca hasta mí.

—Te has levantado temprano —comenta mientras restriega su sexo contra mi culo.

—Pascual, son más de las cinco. Recuerda que hoy vienen tus colegas. Hay que arreglar un poco la casa. ¡Aparta, joder! —Lo empujo con tanta fuerza que casi lo tiro al suelo.

—¡Vale, vale! Veo que te has levantado con la pata izquierda, nena.

—Con el pie izquierdo, y no, es solo que necesito moverme un poco: estoy entumecida de estar dos días metida en la cama. —Cojo la escoba y el recogedor del escobero, y me pongo a barrer.

—Bueno, yo voy a tomar un poco de café y, si quieres, luego te ayudo. —Me sorprende su ofrecimiento.

—¿En serio? —No lo acabo de creer; no veo a Pascual muy dado a la limpieza ni al orden.

—¡Pues claro! — responde divertido mientras con una mano sostiene una taza de café y con la otra se rasca sus atributos ¡Es único! Por suerte, o se extinguiría la raza humana.

Totalmente alucinada por la actitud de Pascual, limpiamos toda la casa… menos la sala que ocupaba mi madre; esa parte está cerrada, como todo lo que pertenece a esa parcela de mi vida.

A las siete y media aparece la tropa. Las chicas parecen más normales y los chicos, más centrados. Bruno me saluda con dos besos, al igual que los otros, pero los suyos son diferentes y también lo es la manera en que me mira. Estoy segura de que siente atracción por mí.

Tomamos unas tapas en el salón, que hemos preparado Pascual y yo entre arrumacos y magreos.

—Bueno, ¿qué tenéis pensado para esta noche? —pregunta una de las chicas, Saray, creo que se llama. Pascual coge mi mano y me mira sonriente.

—Tenía pensado llevaros a un bar de aquí del pueblo, el Starten. Juno trabajaba allí ¿verdad, nena? —Cierro los ojos durante un segundo y trago las emociones que me produce oír ese nombre.

—Todavía trabajo allí; es solo que… estoy de vacaciones. Pero no sé si es buena...

—¡Por supuesto que es buena idea! —Antes de poder responderle, Pascual me besa de una forma escandalosa para que no pueda negarme, ni tampoco lo hago cuando saca su lengua de mi boca.

—Vale.

Las horas siguientes las pasamos cenando poco, bebiendo mucho y colocándonos demasiado. Son más de las diez cuando salimos de casa. Mi humor, taciturno y apagado de la tarde, se ha disparado y me siento genial, segura y emocionada por ir al Starten.

Paso de todo; nada me asusta, nada va a amargarme la noche.

Nos dirigimos al Starten en dos coches. Con Pascual, vamos Bruno y yo. A pocos minutos de haber llegado al local, un pensamiento pasa fugaz por mi mente: Juncal debe estar allí…

Mierda.

Pascual y yo entramos cogidos de la mano con Bruno muy cerca de mí, al otro lado, como si fuéramos un trío inseparable. Los chicos divisan una zona libre en los reservados y nos dirigimos hacia los sofás. Estoy algo agitada por la idea de ver a Juncal y, por supuesto, a Piero.

Los camareros no sirven en las mesas, por lo que son Bruno y Pascual los que se levantan a pedir las consumiciones. Es Juanjo el que atiende a mis amigos y es entonces cuando veo a Juncal, tan guapa y sonriente, tan llena de vida e ilusión. Habla con una chica mientras le prepara un cubata; ríe por algo que le dice y se despiden. Es entonces cuando mira al frente y se encuentran nuestras miradas. De repente se ha puesto seria, y toda la alegría de su cara ha desaparecido y, al contrario de lo que yo creía, no viene hacia mí, sino que sigue trabajando como si no me hubiera visto. El motivo es que Dámaris también está en la barra, pero de espaldas, por lo que es ajena a nuestro cruce de miradas. Por suerte, falta poco para que acabe el turno de Juncal y, espero que ambas se marchen.

Pasan un par de horas, y el alcohol no para de correr. Las chicas dicen de ir a bailar, y me parece buena idea. Nos vamos hacia la pista cogidas de la mano y empezamos a movernos. Al cabo de un rato, unas manos se anclan en mis caderas. Pascual se mueve conmigo al ritmo de la sensual canción; tengo los ojos cerrados, balanceándome extasiada. Noto otra presencia frente a mí y otras manos se aferran a mi cintura. Abro los ojos sorprendida por este nuevo contacto: es Bruno.

—Disfruta de todo lo que yo te dé, cariño —susurra Pascual a mi espalda. Y hago lo que dice, como siempre.

En un momento de la noche decido que, si no voy al baño, mi vejiga se vaciará a voluntad en cualquier momento. Salgo a la terraza para dirigirme al baño, pero no he avanzado más que unos metros cuando Juncal y Dámaris me cortan el paso. Sin decir nada, me cogen de la mano y vamos a un lateral donde no hay nadie. Ya me extrañaba a mí que estas pesadas lo dejaran estar.

—Sentémonos un momento, Juno. —Hago lo que propone Dámaris porque no quiero empezar una discusión para la que no tengo cuerpo.

—¿Cómo vas? — indaga de forma afectuosa Dam, que se ha sentado a mi lado.

—Dámaris, esa pregunta es estúpida, cariño ¿Acaso no ves que va puesta como un piojo? —apunta Juncal muy en su línea, todavía de pie frente a nosotras.

—Juncal, lo prometiste —la reprende.

—¡Vaaale! —Juncal ocupa otro asiento a mi lado; de esta manera quedo flanqueada por ambas. Parece que hoy la cosa va de tríos.

—Estoy bien, Dam. No te preocupes por mí, ni tú tampoco, Juncal. Estoy pasando una mala época, eso es todo —repongo en tono conciliador.

—Juno, se ha muerto tu madre, es una putada inmensa, te hemos dejado unas semanas pasar el luto a tu manera, pero ya está bien, ¿no te parece? —Juncal está empezando a alterarse; lo veo por la forma en que aprieta los dientes. Es de lo más graciosa—. Oye, ¿te estás cachondeando de mí?

—Lo siento, ha sido una sonrisa involuntaria. —No me había dado cuenta de que lo había hecho.

—Buenas noches, chicas. —Joder, el que faltaba: Piero. Nos ha saludado a las tres, pero es a mí a quien mira intensamente.

—Hola… —De repente siento un montón de cosas: vergüenza, rabia, pena, cansancio y deseos de huir y alejarme de nuevo de todos los que me conocen y saben por lo que estoy pasando.

—Parece que has hecho nuevos amigos —dice moviendo la cabeza hacia un lado; entonces veo a Saray y a la otra chica, que me saludan desde la distancia de manera escandalosa. Se tambalean. Salta a la vista que van colocadas, ¿yo también me veo así? Qué vergüenza, ¿cómo he llegado a esto?—. Son amigos de Pascual; hemos venido para que conocieran el local y ahora, si me dejáis, voy al baño. —Pero no llego ni a levantarme porque Dámaris me agarra del brazo y me lo impide.

—Piero, por favor, ¿nos podrías traer un poco de agua? —pide Dam, dulcemente.

—Por supuesto. Adiós, Juno. —Tras esas palabras desaparece y por su despedida intuyo que ya no va a volver. Y me siento apenada; ni todas las rayas que me he metido en estas semanas han borrado el sentimiento latente de mi amor por él. Tengo unas ganas tremendas de marcharme y llorar, pero mis amigas no van a dejarme ir, así que respiro y me preparo para la conversación que se avecina.

—Bueno, ya estamos solas. Escucha, Juncal y yo estamos muy preocupadas por ti; tu forma de pasar el dolor por la pérdida de tu madre te está destruyendo. Tienes que parar ya. No puedes continuar en este espiral de autodestrucción —reclama Dam, con mucha pena.

—Creí dejar claro que quería que me dejarais en paz. —La única manera de frenar el torbellino de sentimientos y las lágrimas es ponerme borde.

—Pues te jodes, pero eso no va a pasar. Somos amigas, las tres, y te echamos de menos. Te necesitamos y sufrimos por ti. ¿Recuerdas cuando Dam supo que estaba embarazada? Allí, en aquel momento, sentadas en el suelo del baño, prometimos estar siempre juntas, pasara lo que pasara. ¿Lo recuerdas? —Juncal espera la respuesta para seguir hablando.

—Sí. —¡Claro que lo recuerdo! Aquello nos unió más si cabe, fortaleciendo nuestra amistad y así ha sido hasta la muerte de mi madre.

—Pues, si lo recuerdas, no sé qué mierda te pasa. Estamos aquí, Juno, al cien por cien para ti, para sacarte del pozo, para avanzar contigo, para acompañarte en la vida que ahora debes aprender a vivir. Y no solo nosotras te echamos de menos. —La miro sin entender a quién se refiere.

—Los padres de Juncal están muy preocupados por tu salud, y tu tía Mercedes llamó a Rosa desesperada porque no le coges el teléfono, y mi padre e Irene te echan de menos. Estamos mal sin ti; tu ausencia nos duele. Por favor, Juno, recapacita. —Dam ha empezado a llorar agarrada de mi mano e, involuntariamente, caigo en un momento de debilidad y se la aprieto.

—¡Hooolaa! —Un dúo de voces estridentes y molestas rompen el momento y aprovecho para retirar la mano rápidamente para deshacerme del contacto con Dam—. ¿Qué haces aquí, tía?¡Vamos a bailar!

—¿Acaso no veis que está hablando con nosotras? —Juncal es la única que reacciona.

—¡Uy, perdona, chica! No hace falta ponerse así. —Saray haría bien en callarse, o Juncal le va a saltar a la yugular.

En ese momento, un chico guapo, muy alto, con el cabello largo y rubio recogido en una coleta y un montón de tatuajes, se acerca hasta nuestra mesa con tres botellines de agua y, cuando los deja en la mesa, le dedica una mirada a Dámaris, que me ha calentado hasta a mí… ¡Este es el vikingo!

—Vuestras aguas. —Sin esperar contestación, y pasando de los obscenos comentarios de Saray y la otra colgada, da media vuelta y se marcha.

Mi mirada va directa a Dámaris, que se muerde el labio y está sofocada como si estuviera haciendo una barbacoa en el infierno. Y, precisamente en ese instante, es Darek el que pasa por delante de nuestra mesa y nos saluda con la cabeza, aunque solo mira a Juncal, una mirada que no sé descifrar pero que hace a mi amiga encogerse en el sofá. ¿Qué está pasando en la vida de mis amigas?

¿Qué pasa con ellas y esos hombres? ¿Acaso Dam ha tenido un acercamiento con Mike? Ahora lo veo claro. ¡He sido una completa egoísta! Solo me he preocupado de mí, no he tenido en cuenta que ellas, mientras intentaban ayudarme, tenían también sus propios problemas. Me limpio una lágrima de amargura que recorre la mejilla y me pongo de pie. Tengo que largarme ya. Un sinfín de emociones que tenía bajo siete candados se está abriendo paso y no puedo mostrarlas aquí, no ahora, no todavía.

Agarro a Saray y a la otra chica de la mano, y me alejo sin despedirme de mis amigas. Quiero irme, y así se lo hago saber a Pascual y al grupo. En el coche, de camino a otro lugar, vuelvo a acallar mis sentimientos a golpe de esnifada. Quiero disfrutar esta noche; mañana ya pensaré en las palabras de las chicas.

Cuando abro los ojos al día siguiente, me siento como si el camión de la basura me hubiera pasado por encima varias veces.

La fiesta de anoche fue la peor de todas las que me he corrido con Pascual porque no me acuerdo de nada, y eso antes no me había pasado. Veo flashes de escenas que supongo que ocurrieron: alcohol, coca, el Starten, Dam, Juncal, Piero, otro lugar oscuro, unas manos que me sostienen, otras que me acarician… Todo es confuso, me siento perdida ¿qué hice anoche? Y empiezo a sentir miedo y asco de mí misma ¿De verdad quiero esto para el resto de mi vida? ¡Qué digo! ¿Quiero vivir así un día más? NO, esa es la respuesta exacta. Se acabó, no quiero seguir viviendo o muriendo de esta forma. Por fin lo he visto claro. Aunque la convicción de que he tomado la decisión adecuada la tengo en cuanto veo quién hay en mi cama: Pascual y Bruno, desnudos, al igual que yo. ¡He hecho un trío y no recuerdo nada de nada! Bueno, puede que sea mejor, o no… Ahora me importa bien poco. Por suerte han usado preservativo; están tirados en el suelo, un, dos… ¡Seis condones!, ¡por favor, qué descuelgue!

Decidida, los zarandeo sin piedad hasta que logro despertarlos.

—Son las tres y veinte de la tarde: hora de largarse. —La voz me sale ronca y seca.

—¿A dónde quieres ir, tía? —Los dos se desperezan y veo al completo el bonito cuerpo desnudo de Bruno, de un moreno color dorado natural que lo hace parecer un riquísimo bombón de praliné.

—Yo, a ningún sitio, pero quiero que os larguéis. Pascual, baja que quiero hablar un momento contigo. —La decisión está tomada y es momento de comunicársela; cuanto antes, mejor.

—Vaaale, déjame mear y bajo.

Cuando Pascual sale de la habitación, ya tengo puesto el sujetador y unas bragas limpias; luego me daré un baño en profundidad, pero ahora agarro unas mallas y una camiseta cualquiera para el momento. Bruno se hace el remolón en la cama, y su mirada no se aparta de mi cuerpo.

—Eres una diosa, Juno. Ha sido una de las mejores noches de mi vida. Es una pena que estés con Pascual. —Siento una vergüenza tremenda por lo que ha pasado aquí.

—¿Por? —digo intentando mostrarme indiferente mientras hago un conato de ponerme las mallas, pero el equilibrio me falla y acabo en el suelo, y los dos ríen por mi torpeza.

—¡Por eso! Eres alguien especial que él trata con vulgaridad. Tú mereces algo mejor que esta vida a la que te ha arrastrado. Un hombre que te quiera, te valore y te cuide —asevera mientras me ayuda a ponerme en pie.

—¿En serio? ¿Alguien como tú, quizás?

—No, tampoco. Yo me largo en un mes de Erasmus a Holanda.

Estas juergas que me corro son solo una despedida, algo que voy a dejar atrás hoy mismo, como tú. —Lo miro sorprendida por sus palabras.

—¿Cómo sabes que yo…?

—Anoche dijiste muchas cosas, Juno. Eres una tía genial, y Pascual se ha aprovechado de ti.

—Y yo de él, Bruno.

—No, te equivocas. Porque él es igual contigo que sin ti: vive en una juerga eterna de alcohol y drogas. Tú, en cambio, estás en este mundo por una pena inmensa que llevas en el corazón y él se ha aprovechado de tu vulnerabilidad. Vuelve a acercarte a la gente que te quiere, Juno; no los pierdas por Pascual y por esta vida, que no merece la pena.

—Gracias, Bruno, eres un buen hombre —digo sinceramente y, llorando emocionada, le doy un abrazo sincero.

—Gracias, preciosa. Anda, ve a darle la noticia; yo bajaré en unos minutos.

Cuando bajo, abrumada todavía por las certeras palabras de Bruno, Pascual está ya en la cocina tomando un café.

—¿Te pasa algo, nena?

—No quiero seguir con esta vida, ni contigo. —Su mirada me dice que no se esperaba mis palabras.

—¿Cómo? ¿Y eso por qué? —Pese a sus preguntas, no parece enfadado.

—Quiero afrontar los problemas que he estado evitando y seguir con mi vida. Quiero volver a trabajar y recuperar a mis amigas.

—Ya. Bueno, pues nada, será como tú quieras. —Su simplicidad a la hora de ver la vida es bienvenida en estos momentos.

—Quiero que sepas que me has ayudado mucho; te agradezco la compañía y los buenos ratos que me has hecho pasar, pero esta vida no es para mí.

—¡Tía, que te entiendo, no pasa nada! No te rayes, ¿vale? —Me da un pico y sale de la cocina.

Y así de fácil cierro esta etapa de mi vida. No voy a recordarla con pena ni vergüenza; lo vivido vivido está. Aunque sí me arrepiento de haber dañado a la gente que me quiere; a pesar de que eso tiene solución, voy a esforzarme para, a partir de ahora, ser la mejor amiga del mundo para mis chicas.

Es hora de hacer la llamada que tendría que haber hecho antes de iniciar esta aventura de autodestrucción.

Capítulo 24

Ayer fue un día de mierda. Me explico: cuando me levanté, un dolor punzante en la barriga me indicaba que mi amiga había venido a verme y eso, al menos para mí, era una autentica putada. Durante cuatro días iba a tener dolores, calor, frío y mal humor, más de lo normal. Sabía que todos esos síntomas iban a dar la cara en cuanto me pusiera en pie, como una bomba de relojería, precisa, exacta.

Así que, como más vale prevenir que curar, fui a la cocina y me preparé una pócima medicinal que me ayudara un poco a pasar el trago que me esperaba.

Por suerte, como todos los veranos, esta semana empezábamos el horario de verano: trabajamos todos los días, en turnos de mañana o tarde y findes de guardia. Como se podía elegir turno, yo me quedé con el de la mañana, que me permite trabajar en el Starten y dormir la siesta, un vicio que tengo, vale, otro más.

Cuando llegué al parque de bomberos a las seis de la mañanita, mis compañeros estaban ya en plan graciosillo. Ellos son así; en realidad, es uno el que amanece con ganas de tocar las pelotas; llega, dice algo imbécil, el resto le ríe la gracia y se contagian de un apoyardamiento que les dura todo el día. Y parecía ser que el objetivo del día iba a ser yo. Les advertí que no estaba el horno para bollos y así pasó el turno: ellos, la mar de dicharacheros, y yo con un mosqueo de un par de narices.

Y es que, aparte de la regla que me tenía trituradas las tripas, no tenía noticias de Pepo desde que lo había dejado en mi casa para ir a trabajar. Él no me había llamado ni yo tampoco lo había hecho. El bailecito de mi jefe me descolocó tanto que he pasado dos días aturdida por el revoltijo de sentimiento.

Cuando llegué a casa, me duché y, sin comer, me abandoné a la siesta. Desperté con mejor talante y con un hambre voraz. Una vez satisfechas mis necesidades fisiológicas y de haber disfrutado de una buena ducha, me preparé la merienda por excelencia: bocadillo de chorizo y un buen vaso de leche con Cola Cao. Necesitaba reponerme para trabajar esa noche.

Cuando llegué al Starten, con el gusanito con el que iba últimamente instalado en el estómago, me percaté, en cero coma, gracias al escrutinio visual que hice del local, de que Darek no estaba y, más tarde, Juanjo, me comentó que Piero tampoco. Así que la noche se presentaba un poco decepcionante y sin el aliciente habitual que mantenía a mi gusanito on fire durante toda la noche.

Aunque el gusanito dio paso al dragón en cuanto apareció Pepo por allí, justo cuando acabó mi turno. El tío iba tan pancho, dicharachero y alegre, acompañado de sus amigos y de las dos chicas de siempre, la tal Sara y la otra de cuyo nombre no me acuerdo. Se me llevaban los demonios, pero controlé la situación; respiré hondo, estrujé el trapo hasta que se me pusieron los dedos blancos, volví a respirar y salí de la barra con mi mejor sonrisa para ir a saludarlos.

Después del típico saludito general: «Hola, ¿qué tal, chicos?», con más dientes que la Pantoja, le pedí a Pepo hablar a solas un segundo. Lo llevé a un aparte y volví a respirar bien hondo.

—¿Qué tal? —Hice la pregunta intentando que sonara en un tono normal, aunque, sin pretenderlo, sonó con mucha ironía.

—Pues hoy mejor, gracias. Pero no será por ti. —¡Perdonaaa! No entiendo nada.

—No te entiendo…

—He estado enfermo, Juncal. Cogí un virus o una chorrada de esas que me ha tenido hecho polvo dos días. Por eso no te llamé, pero tú tampoco lo hiciste —me reprocha molesto.

—Jo, chico, lo siento. Esperaba que me llamaras y, como no lo hiciste, pues yo tampoco. Me he comportado como una niña. —Ahora me siento culpable por haber obrado tan egoístamente.

—No pasa nada. Alfredo me llamó y vine sabiendo que iba a verte. Ahora me despido y nos marchamos a tu casa, ¿vale?

—No hace falta, Pepo. Me ha venido la regla y estoy francamente mal; solo quiero llegar y dormir. Quédate, de verdad; mañana tenemos fiesta y podemos vernos.

—¿Segura?

—¡Que sí! —insisto con una sonrisa para convencerlo.

—Vale. Dame un beso, anda.

Después de unos cuantos besos y unos arrumacos, lo dejé allí y me fui hacia mi casa, deseando dormir de un tirón hasta el día siguiente, poniendo punto y final a un día desastroso.

Y hoy dormía plácidamente cuando muy temprano el móvil ha empezado a sonar. Estaba tan desorientada y grogui que no sabía si era una llamada o el despertador. Contesto con los ojos cerrados y voz pastosa:

—¿Sí?

—Hola, Juncal. Siento haberte despertado. —Abro los ojos de golpe al darme cuenta de que es Juno quien está al otro lado.

—¡Juno, cariño! ¿Estás bien? —grito alarmada y más espabilada que antes.

—Sí, amiga, estoy genial. —Empiezo a llorar embargada por la emoción de escuchar su voz, pero sobre todo por volver a oír que me llama: «Amiga».

—Juno… Te he echado… tanto de menos… —A causa del llanto hablo entre hipidos.

—¡No llores, tonta! Sé que es un poco temprano y que seguro trabajaste ayer, pero necesito tu ayuda.

—Dormir está sobrevalorado. Prefiero estar contigo, ¿voy o vienes tú? —Ya me he levantado de la cama y, entre mocos y lágrimas que me nublan la vista, voy cogiendo ropa para ir de cabeza a la ducha.

—Ven tú, por favor. Necesito que me eches una mano… —Al darme cuenta de que ha dejado de hablar, detengo en seco mis movimientos.

—Juno, ¿qué pasa? ¿Por qué lloras, cariño?

—Es solo la emoción por volver a ser yo, a sentirme bien. —La oigo respirar profundamente para poder continuar hablando—. Juncal, quiero que me ayudes a recoger las cosas de mamá. Llamé a Dámaris y me dijo que hoy librabas; ella vendrá en cuanto acabe de trabajar.

—¡Oh, Juno! Claro que voy a ayudarte. Dame media hora. y me tendrás ante tu puerta.

—Vale. Estoy preparando la lasaña, que tanto os gusta; así, comeremos cuando llegue Dámaris.

—Me parece perfecto. Ahora te veo, amiga.

—Hasta ahora, cariño, y gracias.

Me ducho a la velocidad del rayo y salgo hacia casa de mi amiga con el corazón henchido de felicidad. ¡Juno ha vuelto!

Durante el trayecto me siento feliz; volveremos a estar las tres juntas, aunque me asustan las secuelas que estas semanas de desenfreno le hayan podido causar, y no me refiero a las físicas (esas eran evidentes la última vez que la vi y son las más fáciles de solucionar), sino a las emocionales.

Aparco el coche y encuentro a Juno esperándome en la puerta.

No decimos nada, nos fundimos en un abrazo y entramos.

Veo, al entrar, que la puerta del salón donde murió su madre está cerrada. Bien, para eso ha pedido nuestra ayuda y se la vamos a dar.

—Siéntate, he hecho café.

—Sí, muchas gracias. —Juno está nerviosa y algo incómoda.

—Juncal, quería pedirte perdón por todo y…—dice cuando por fin se sienta frente a mí.

—¡Alto ahí, chinita! No tienes que pedir perdón por nada. Has pasado el duelo a tu manera, que no ha sido la que hubiéramos querido, sí, pero fue tu elección. Lo importante es que te has dado cuenta a tiempo de que no podías seguir así. Ya está, no hacen falta disculpas.

—Ahora lo que quiero es retomar mi vida, volver al trabajo y arreglar la casa… ya me entiendes. —Y hay mucho que arreglar, no solo la casa.

—Vale, ¿qué tienes pensado?

—Quiero llevar a la parroquia toda la ropa de mamá, que el hospital se lleve los aparatos y la cama cuanto antes y volver a vivir en esta casa como lo he hecho toda la vida, feliz.

—Me parece una estupenda declaración de intenciones. Así se hará. ¿Por dónde quieres empezar?

Cierra los ojos un momento; suspira y habla:

—Por el salón, creo… —No deja de estrujarse las manos y decido echarle un cable.

—Mira, haremos una cosa: primero vamos a ordenar la cocina, que parece que ha pasado una manada de elefantes. Luego nos ponemos con tu habitación y, cuando llegue Dam, las tres juntas, nos ocuparemos del salón. ¿Qué te parece?

Creo que es mejor que se vaya haciendo a la idea poco a poco antes de entrar en la estancia donde murió su madre que, seguramente, es lo que más le va a costar.

—Me parece buena idea —acepta sonriendo por fin.

—¡Pues manos a la obra! Y pon algo de música, please.

Por esas casualidades que la vida tiene, nada más poner la radio, la primera canción que suena es By the River, de Klingande y Jamie N. Commons.

—¿Sabes qué? —le comento mientras voy recogiendo trastos y desperdicios de la encimera de la cocina.

—¿Qué?

—Un día, en el Starten Piero, Darek y Juanjo bailaron esta canción. —Para de recoger y me mira alucinada.

—¿¡En serio!?

—¡Como te lo digo!

—Y, ¿cómo fue? —dice siguiendo con su tarea, mostrando una indiferencia fingida.

—Un espectáculo, tía. No he visto un baile más sensual en toda mi vida. Esos tres se mueven como dioses ¡Uf, me acaloro solo con pensar en ello!

—¡Qué bruta eres, ja, ja, ja!

—¡Sí, sí, ya me lo dirás cuando lo veas! Porque, por lo visto, se han aficionado y bailan cada noche. Así que estate preparada, guapita. Avisada quedas.

—¿Ha pasado algo más? —Me alegra que vuelva a preocuparse por nuestras cosas.

—Pues el vikingo ahora trabaja allí. —Prefiero ir contándole cosas poco a poco, y lo último será lo del bochornoso espectáculo que di cierta noche en el Starten.

—Sí, lo vi la otra noche; por su aspecto y por la mirada que le lanzaba a Dam, supuse que era él. ¡Dámaris debe estar encantada! —Las dos empezamos a reír a carcajadas.

—Cuando viene al local, parece un flan; la pobre no baja de los cuarenta grados en toda la noche. Ese chico la pone a tope y no me extraña: la verdad es que es un tío muy guapo y con esa altura y los tatuajes…

—Sí que es guapo; espero que también sea enrollado y buen chaval.

—Lo comprobarás por ti misma; ahora seréis compañeros de trabajo. Por lo visto, es amigo de Piero y este lo contrató. Sabes que últimamente en el local se juntan grupos grandes y ha habido algún pequeño follón. Él hace que la gente se lo piense antes de liarla; el tío impone. Por cierto, supongo que pronto volverás al Starten, ¿no?

—Sí, mañana llamaré a Piero… o pasado… Bueno, el caso es que quiero empezar este fin de semana. Necesito retomar la rutina.

—Eso es genial.

Después de cinco bolsas de basura llenas de porquería, la cocina queda impecable.

Cuando entramos en su habitación, no puedo evitar sorprenderme de la leonera que tengo delante, e instintivamente la miro.

—Vaya juergas te has corrido aquí dentro, ¿eh, malota? —le digo dándole un codazo.

—Algunas. Deja que primero eche yo un vistazo; no sea que te encuentres algo que no quieras ver.

—¿Como envoltorios de condones, por ejemplo? Porque esto parece una sala del Bagdad, so guarra. —Hay condones por todas partes, ¡es un arsenal de profilácticos!

Por pura curiosidad voy haciendo recuento de los que vamos encontrando: cerrados, cincuenta y tres, y envoltorios vacíos… cuarenta y dos. ¡Toma ya!

—Tienes que contarnos qué has estado haciendo estos días y con quién, porque semejante semental…

—¡Holaaa! ¿He oído: «semental»?

Con el grito de Dámaris, las dos hemos dado un bote y un gritito de lo más ridículo.

—¡Joder, Dam! Y tú, Juno, tienes que quitarte esa puta manía de dejar la puerta de la calle abierta.

—Lo siento, chicas. Os vengo llamando desde abajo… ¡Ala, la virgen del pincho! ¿Todo eso son preservativos? —exclama mirando fijamente la montañita de condones que he ido apilando.

—¡Condones, coño! Y sí, aquí la colega, que no veas el luto que se ha corrido… Perdona, Juno, por la expresión.

—No pasa nada, es la verdad —afirma indiferente. Dam se acerca a ella y la abraza afectuosamente.

No veo arrepentimiento en lo que ha hecho y tampoco tiene por qué; cada cual lleva el dolor de una manera diferente, aunque el camino que eligió para olvidar fuera un tanto extremo y nada bueno para ella.

—Eres una bruta, Juncal —me censura Dam—. He visto que habéis acabado de limpiar la cocina. Muy bien, chicas, sois unas currantes. Pero ahora mismo estoy muerta de hambre, ¿podemos comer, por favor, antes de meternos aquí? —nos pide de manera lastimera.

—Venga, gordi, vamos a comer. Por cierto, igual tendrías que llevarte algún condón; hay cincuenta y tres sin usar —le guiño un ojo y ella se ruboriza: me encanta pincharla—. Pero una cosa te digo: viendo las dimensiones de tu vikingo, mira si hay alguna talla XXL.

—¿¡En serio!? —pregunta Dam, alucinada.

—Ya te digo; ese tío es grande seguramente por todas partes. Prepárate, Dam, porque ese sí te va a quitar todas y cada una de las telarañas que debes tener por ahí abajo acumuladas.

Juno y yo estallamos en carcajadas ante la cara arrebolada de nuestra amiga.

—Sois unas brujas. Venga, a comer, luego nos metemos aquí las tres y en un periquete lo tendremos listo.

Comemos entre risas, como lo hacíamos antes; parece que el tiempo no ha pasado.

Una vez acabada la limpieza de la habitación, nos preparamos para la del salón.

Cuando abrimos la puerta, un fuerte olor a cerrado nos golpea en la cara. Lo primero que hago es descorrer las cortinas y abrir las ventanas para que la estancia se ventile y entre aire fresco.

—Juno, ¿preparada? —le pregunto.

—Sí.

Durante dos horas no paramos de recoger y limpiar; el silencio es absoluto. Un respeto silencioso al dolor de nuestra amiga. Juno permanece tranquila, aunque su tristeza es evidente. Ha sido ella la que ha deshecho la cama donde murió su madre y ha tirado las sábanas a la basura. Cuando ha quedado todo inmaculado, ha tocado la habitación de Mirna. Hemos vaciado los cajones de la cómoda y el armario de ropa y enseres varios, todo para llevar a la parroquia.

A las ocho y media de la tarde hemos acabado; la casa ha quedado impoluta. Nos damos una ducha rápida, ya que tanto Dam como yo hemos llevado una bolsa con ropa de recambio, y nos sentamos en el jardín para cenar unas pizzas que pedimos por teléfono hace un rato.

Le contamos a Juno todo lo que se ha perdido mientras estaba sumida en su pena. Alucina con algunas cosas y ríe con otras; el caso es que ya está puesta al día y preparada para seguir viviendo.

Cuando acabamos de tomar el café, nos preparamos unos mojitos. El mío sin alcohol porque estoy de guardia y el de Juno, también, porque durante las últimas semanas ha bebido más que un marinero ruso.

A estas horas ya estamos agotadas; nos ha dado el bajón al sentarnos a cenar y después nos hemos tumbado en las hamacas del jardín. Es una noche preciosa y, con una mantita por encima, estamos de lujo.

—Bueno, Juno, explícanos lo que has hecho en estos días —hablo rompiendo el silencio de la noche. La pregunta no es por satisfacer mi curiosidad, sino porque creo que será bueno para ella.

—Os lo resumiré en tres palabras: juergas, drogas y sexo. He tenido más sexo en estas semanas que mucha gente durante toda su vida y he hecho algunas cosas dignas de una película porno, os lo aseguro. —No lo tiene que jurar, a tenor del número de condones que he visto hoy.

—Vaya… pero… ¿estás bien?

—Sí, Dam, estoy bien. Mi salud se ha resentido un poco; no voy a mentiros; me cuesta dormir y estoy algo débil. Pero con los días me repondré del todo. Por fin mi corazón está en paz y eso es lo que necesitaba para salir de la espiral de autodestrucción en el que estaba metida y seguir adelante.

—¿Con quién has estado estas semanas? —Es una pregunta que me ronda por la cabeza desde que tuvimos la movida, aquí, en su casa.

—Conocí a Pascual el mismo día que tú saliste de aquí, Juncal. Lo conocí en un bar y hasta ayer.

—¿Te ha tratado bien?

—Sí, no he hecho nada que no quisiera; soy la única responsable de dónde me metí. —Dam parece aliviada y yo también; no quiero tener que ir a buscar por los tugurios de la ciudad a ese tal Pascual para partirle la cara.

—Y ahora, ¿qué? —vuelve a preguntarle Dam.

—Pues seguir viviendo. Quiero volver al Starten… aunque primero debo hablar con Piero.

—¿Y qué problema hay? —Supongo que tiene un miedo horrible a enfrentarse a él.

—Ninguno; es solo que no me apetece hablar con él. Me ha llamado alguna vez y mandado algún mensaje, pero no le he contestado en ninguna ocasión… —¡Uf, menudo mosqueo tiene que tener el italiano!

—Pues debes coger el toro por los cuernos cuanto antes, o será peor —digo a modo de advertencia.

—Sí, mañana sin falta lo llamaré.

—Por cierto, chicas, Pepo y yo hemos formalizado nuestra relación. —Se miran entre ellas incrédulas.

—Ah… Pues si tú estás bien, nosotras encantadas, ¿verdad, Juno? —aprueba Dam sorprendida.

—Claro, claro.

No veo sus caras porque la oscuridad se ha echado sobre nosotras, pero el tono de sus voces me dice que tienen sus dudas, al igual que yo.

Capítulo 25

Mi teléfono suena rompiendo el incómodo silencio en el que nos hemos sumido tras mi confesión. Cuando lo miro y veo el número del jefe de bomberos, me pongo en alerta, y las chicas también lo hacen al ver mi nerviosismo.

Cinco minutos después de haber recibido la llamada, salgo pitando para el parque de bomberos: hay un incendio y debo incorporarme al operativo. El fuego se ha originado en un bloque antiguo de tres viviendas en la calle principal del pueblo. El informe de emergencias dice que se ha iniciado en el segundo piso; hay personas en la vivienda, pero no se sabe cuántos de los habitantes estaban en casa. La causa: un trapo de cocina se ha incendiado mientras la señora cocinaba y se ha puesto tan nerviosa que lo ha lanzado, con tanta mala suerte que ha prendido también las cortinas.

Es un incendio de clase A, que son aquellos producidos por combustibles sólidos: madera, papel, tejidos, gomas… y de todos esos materiales tenemos llenas nuestras casas. Son altamente inflamables y desprenden mucho humo; por eso, para evitarlo, cuando entramos en una casa, lo hacemos de rodillas y, si el humo lo permite, nos ponemos de pie. El fuego es otro de los peligros al que nos enfrentamos; en una estancia en llamas, nuestras cabezas pueden estar a 60 o 70 grados centígrados. También hay que ir con cuidado con los derrumbes, las fugas de gas, el efecto chimenea…

No es un trabajo fácil, pero sí muy gratificante.

Cuando llegamos al lugar, la imagen es dantesca; las llamas salen por una de las ventanas que dan a la fachada principal. Los vecinos del primer piso han sido evacuados; su piso no ha sufrido ningún daño y están en la calle junto con un buen grupo de personas que miran aterrorizadas la escena. Los afectados del segundo piso, donde se originó el incendio, siguen dentro y los del tercero, también.

Por suerte, el aviso ha sido dado en el instante mismo en que se ha iniciado el fuego por la vecina del piso afectado, y el equipo de emergencias nos lo ha notificado al instante, lo que significa que, a pesar de su aparatosidad, el incendio está en su fase inicial, en la fase de crecimiento, como lo llamamos. Hay que actuar rápidamente, ya que hay personas a las que rescatar, pero debemos recapacitar y tomar decisiones certeras para coordinar la situación y enfrentarnos a esta de la forma más segura posible para todos y asegurar que las labores de rescate y extinción sean rápidas y lo más efectivas posibles.

El calor genera en el ser humano agotamiento, confusión, deshidratación, aumento del ritmo cardíaco, bloqueo de las vías respiratorias y quemaduras, por no hablar del miedo lógico que te atenaza y te paraliza al ver arder tu casa.

El arquitecto municipal nos informa de la estructura del bloque: hormigón y vigas de acero, y de la distribución de los pisos: hay un pequeño recibidor que da directamente al comedor, donde se encuentra la cocina. Del comedor sale un pasillo que conduce a tres habitaciones y a un baño. Toda la vivienda es exterior.

En un incendio de esta magnitud recibimos refuerzo de la ciudad; en total, el grupo lo componemos: en el camión de la ciudad, van cuatro bomberos más el conductor que es el que se encarga de la bomba de agua y porta una cisterna de tres mil litros; en el nuestro, vamos cuatro bomberos más y una cisterna de mil litros de agua.

Rafa, nuestro sargento, se queda abajo dirigiendo el operativo.

Los refuerzos ya han llegado y están refrescando el exterior; la aplicación del agua debe ser precisa, tanto en cantidad como tamaño de la gota.

Según las características del incendio, nos dividimos en dos o tres grupos. Hoy se decide hacer dos grupos. José está al mando de uno junto con tres compañeros más; subirán al tercer piso, asegurando todo a su paso, mojando puertas y paredes. El otro, con un oficial al mando junto con Pepo y conmigo, nos quedaremos en el segundo.

Los conductores de los camiones son los encargados de las bombas de agua, y dos bomberos montan las instalaciones verticales, las escaleras. Los objetivos son asegurar el lugar, rescatar a las personas que están dentro y apagar y refrescar los habitáculos.

Dos ambulancias están preparadas para cualquier asistencia. Los sanitarios no entran en el incendio: serían más personas por las que preocuparnos. Nosotros llevamos unas capuchas con cierre conectadas a nuestra botella de aire comprimido. Compartimos aire con los rescatados hasta que los ponemos en manos de los sanitarios.

Un policía local nos traslada la información que ha recabado de los desalojados del primer piso. Nos dice que en el segundo viven cuatro personas: dos adultos, dos chavales de unos quince años y un perro, más concretamente un Golden Retriever. Puede parecer una tontería pero, a la hora de la evacuación y del rescate, el tamaño del perro es relevante; es un dato importante, pues nuestra obligación es salvar a todos los seres vivos, incluidos los animales.

Lo peor está en el tercer piso, donde vive un matrimonio mayor que, por lo visto, esta noche cuidaba de su nieta de tan solo un año. Y, por si fuera poco, nos da un dato alarmante: el tercer piso tiene, en su totalidad, las paredes forradas de paneles de madera.

Una vez que nuestros compañeros han cerrado los suministros (agua, gas y electricidad), el caporal va delante abriendo las puertas. Nos adentramos en el edificio; el humo es abundante, aunque no tanto como para impedir la visibilidad. El primer tramo de escaleras lo hacemos con relativa facilidad; en el ascenso nos encontramos con parte de los habitantes del segundo piso. Solo falta uno de los chicos y el perro. La madre, el padre y el chaval no quieren irse sin ellos, pero hay que desalojar, y que estas personas lo hagan por su propio pie y en buen estado es prioritario, así que un compañero se los lleva desoyendo sus deseos, pero asegurándoles que les devolveremos a sus seres queridos en la mayor brevedad posible. Al menos esa es la intención.

Cuando entramos en el piso vamos por habitaciones llamando a Álex y al perro, Thor. El primero que sale a nuestro encuentro es el Golden, que ladra sin parar. El humo empieza a ser intenso y negro; notamos los primeros síntomas de ahogamiento en el animal.

Corremos hacia la habitación que nos indica el can y encontramos allí al muchacho acurrucado en un rincón. Diviso una puerta abierta dentro de la misma instancia y supongo que es un baño. Mojo una toalla y me acerco al chico y le hablo para tranquilizarlo:

—Vamos, chaval, tu familia te espera abajo. No te asustes, venga, levanta, que juntos vamos a bajar. ¿De acuerdo?

—Vale. ¡Thor! ¿Dónde está Thor? —exclama preocupado.

—Tranquilo, está aquí. Tu amigo es un campeón y nos ha guiado hasta ti. Venga, hay que salir.

Le coloco la capucha, la conecto al aire y mis compañeros, el chico y el perro, bajamos hasta la calle. Por suerte, el fuego no ha llegado a esta vivienda, así que entiendo que el grupo que ha subido al tercero ha hecho su trabajo magníficamente, como siempre.

Cuando llegamos a la calle, la felicidad de la familia es emocionante y me recuerda por qué elegí este trabajo. El perro, Thor, salta alrededor de la familia mientras se abrazan, contento y esperando para recibir las caricias de todos ellos, que no tardan en llegar.

Se supone que tenemos que quedarnos abajo porque el otro equipo está haciendo su trabajo, pero en alerta por si necesitan nuestro apoyo.

De repente, la radio suena:

—Jefe, hemos encontrado a los ancianos: están bien; David, bajará con ellos. —Respiramos un poco más aliviados; todos estamos apiñados alrededor de Rafa, escuchando por nuestras radios la conversación.

—Ok. ¿Y la niña? —responde Rafa.

—No la vemos, y los paneles de madera se están despegando de la pared y caen brasas como si lloviera fuego, pero lo tenemos casi controlado. Solo nos queda una habitación por mirar; en las otras hemos sofocado el fuego.

—Tened mucho cuidado. Pedid refuerzos si los necesitáis.

—Ok. —La comunicación se corta.

Tengo los nervios a flor de piel; la adrenalina me sale por las orejas, y un mal presentimiento me invade cuando un policía municipal se acerca a nosotros sin resuello gritando como un loco:

—¡La mujer del segundo nos acaba de informar que los del tercero tienen el gas manipulado, vamos, que tienen pirateado el contador!

De inmediato, el jefe, Rafa, se comunica con los compañeros para informarles:

—¡Chicos, hay un puente en el contador del gas; salid cagando leches!

—¡Nos acabamos de dar cuenta; hay una fuga y una llama azul sale del contador! —Porque, al estar manipulado, no se ha cortado el suministro.

Lo inmediato es llegar hasta el dichoso contador y cerrarlo deshaciendo el puente, pero ellos están intentando apagar las llamas y buscar a la niña… ¡no tienen manos para más!

—¡Hostia! —giro la cabeza y le dirijo a Pepo una mirada de preocupación a la que el muy gilipollas me responde con un simple encogimiento de hombros, como si no fuera con él la cosa. ¿Qué mierda le pasa a este tío?

—Chicos, tranquilos, era algo impredecible —nos dice Rafa, mientras se aleja para recopilar más datos.

No quiero ni pensar en la posibilidad de que estalle habiendo personas dentro del piso.

—¡Pepo, nos vamos para arriba! —Me observa como si me hubiera salido otra cabeza.

—¡El jefe no ha dado ninguna orden!

—¡Me importa una mierda! Hay que encargarse de anular el jodido puente, hacerse cargo del incendio y encontrar a la niña. José, Julen y el otro compañero se han quedado solos porque David está bajando con los dos ancianos. ¡Espabila! Hay que encontrar a una niña pequeña… —Como sigue sin moverse, le pego un grito atronador, ¡me está poniendo histérica!—. ¡Vamos, ahora!

—Joder, Juncal… Se nos va a caer el pelo. Voy, pero bajo tu responsabilidad; no pienso comerme un marrón por tu culpa.

Lo miro incrédula por su reacción y con unas ganitas de decirle cuatro cosas que creo que me he hecho sangre en la lengua al mordérmela. Es la primera vez que nos encontramos ante una situación así; somos el cuerpo bomberos de un pueblo pequeño que, como mucho, nos enfrentamos a pequeños incendios en el campo, al salvamento de alguna mascota o a alguna inundación, pero el destino ha querido ponernos a prueba.

A regañadientes y con desgano, Pepo me sigue. El oficial con el que hemos formado equipo antes se presta voluntario, como debe ser, y le lanza una mirada asesina a Pepo. No es lo normal; las fuerzas de seguridad y salvamento del estado nos vanagloriamos del compañerismo que hay entre nosotros, pertenezcamos al grupo que pertenezcamos. El apoyo de tus compañeros es fundamental en trabajos en los que te juegas la vida; por eso la actitud de Pepo ha dejado desconcertado al compañero de la unidad de la ciudad. Es la primera vez que tomo una decisión así, por mí misma y sin contar con la aprobación de mi jefe. Me la estoy jugando, lo sé, pero no me importan las consecuencias si con ello salvo vidas. Mientras cruzamos las puertas del edificio, la mente se pone en modo bombero y dejo atrás el rife rafe con Pepo, pero el último pensamiento que se me escapa es que Pepo no es para mí.

Subimos a toda prisa; no hay tiempo que perder. Nos movemos con unos 20 quilos entre botas, pantalones, sobrepantalones, camisa, chaqueta de cuatro capas, arnés, casco y el equipo de aire, que se compone de mascarilla, tubos, botella de aire comprimido y la capucha de rescate. Todo ello hace algo farragoso moverse con agilidad.

Cuando conseguimos acceder al tercer piso, el equipo ha conseguido extinguir el fuego; están preocupados y tienen claros síntomas de fatiga.

—No encontramos a la niña; el pirateo, solucionado; la mujer ha perdido el conocimiento —comenta Julen trabajosamente.

—Bajadlos, nosotros os hacemos el relevo en la búsqueda de la niña.

Cuando empiezan a bajar, en mi radio suena la voz de Julen:

—No he oído la orden de Rafa de que subierais. —Sabía que me comentaría algo al respecto.

—Porque no la ha habido —calla durante un segundo y por fin suspira y me responde:

—Gracias, compañera.

No le contesto; estoy emocionada por el agradecimiento de mi compañero, pero no es momento para esto: tenemos que encontrar a una niña de un año. Ya no hay peligro de incendio, y el puente del contador está desactivado, pero el humo es denso; la pequeña corre peligro.

Debido a su corta edad, sabemos que no va a responder a nuestra llamada, pero la llamamos a voz en grito:

—¡Claudiaaa! —vamos diciendo mientras nos movemos por entre los restos calcinados producto del incendio.

—¡Claudiaaa!

Cada uno nos dirigimos a una de las habitaciones de las tres que tiene el piso. El tiempo es importante y corre en su contra, pues puede estar inconsciente y morir por la inhalación de humo si no la encontramos y la socorremos.

Rafa se pone en contacto con nosotros por radio. No parece enfadado, pero esto va a traernos consecuencias; la decisión ha sido mía, y voy a asumir toda la culpabilidad.

—Todos abajo. Chico, los padres de Claudia están aquí; dicen que gatea como una jabata y le gusta esconderse.

—Ok, jefe —respondo.

Me permito la licencia de pensar durante un segundo dónde podría esconderse un niño pequeño, y en ese instante me viene a la cabeza una historia que mi madre siempre me cuenta de cuando era pequeña: resulta que era el cumpleaños de mi hermana, y todos estaban de aquí para allá. Venía a comer toda la familia y, como yo era una pesada y demandaba la atención de todos y en aquellas horas nadie me hacía caso, pues me escondí para llamar la atención, con la esperanza de que me buscaran. El caso es que había tanta gente en la casa que no me echaron de menos hasta pasadas unas cuantas horas. Me encontró mi hermana; la pobrecita estaba muerta de miedo pues pensaba que me habían raptado; el caso es que me descubrió dormida en la ducha. ¡La ducha! Corro hacia allí y, al descorrer la cortina, la veo. Está semiinconsciente; unos regueros en sus regordetes mofletes me indican lo mucho que ha debido llorar.

—Claudia, cariño. Voy a llevarte con papá y mamá, que te están esperando.

La cojo en brazos, le pongo la capucha para que pueda respirar y, por fin, descendemos los cuatro. Ya ha acabado todo.

La gente aplaude en cuanto nos ve salir, y los padres de la niña se deshacen en palabras de agradecimiento por nuestra labor. Lo dicho: un orgullo inmenso pertenecer a este cuerpo.

Después de las felicitaciones de los compañeros y de la mirada airada de Rafa, nos despedimos de los compañeros de la ciudad y el equipo al completo nos subimos al camión para dirigirnos al cuartel. El silencio en el vehículo es pesado, denso. Todo ha salido bien, pero mis compañeros se han enterado del desafortunado comentario de Pepo y su negativa a entrar de nuevo en el edificio y, por supuesto, Rafa, también. El jefe se mantiene serio, pensativo.

Pienso en las consecuencias que conllevará haber entrado en el edificio sin la orden expresa de mi jefe, pero no me importa, he reaccionado ante un problema y, por suerte, todo ha salido bien.

Uno de mis compañeros más veteranos, Julen, se decide a hablar:

—Pepo… —Pero es lo único que el jefe le deja decir.

—Ni una palabra. Aquí no. —Volvemos a guardar silencio, pero noto la tensión de Pepo: la ha cagado y lo sabe. Ante situaciones de estrés, sale lo mejor y lo peor de nosotros, y él se ha mostrado tal y como es.

Al bajar del camión, Rafa, nos llama a Pepo y a mí; quiere que después de la ducha nos pasemos por su despacho. En cuanto se va, los compañeros me dan palmaditas en el hombro y me felicitan por la reacción y decisión que tomé, pero a Pepo no le dicen nada.

Pasan por su lado sin ni siquiera mirarlo. Esto es malo; si se corre la voz de que es un echado para atrás, nadie va a querer trabajar con él. Un bombero sirve o no sirve: solo hay una opción posible.

Cuando salgo del parque, son las tres de la mañana, y me sorprende ver a mis compañeros en el aparcamiento, esperándome, menos Pepo, que se ha marchado hecho una furia en cuanto Rafa ha acabado de hablar con él. He llamado a las chicas antes de entrar en el despacho de mi sargento para que supieran que estaba bien y explicarles un poco lo que había pasado, pero no pensaba encontrarlas aquí, ni a ellas ni a mis compañeros.

Los nervios que he pasado, la desilusión por el comportamiento de Pepo, la reprimenda de Rafa y el apoyo de las personas que me esperan aun siendo las tres de la mañana me rompen por completo y comienzo a llorar desconsolada. Esto es amistad en estado puro.

Capítulo 26

Cuando Juncal se ha marchado, Juno y yo nos hemos quedado bastante preocupadas. No me gusta que Juncal sea bombera. Sé que desde siempre lo ha deseado pero, cada vez que acude a un incendio o un accidente, se me encoge el corazón.

—Bueno, Dámaris, ahora que no está mamá gallina para darnos la vara, cuéntame de verdad cómo te va la vida. —Es cierto que Juncal parece nuestra madre más que una amiga; el instinto de protección es intrínseco en ella, algo que agradecemos dos huérfanas de madre como nosotras—. Sé que callas cosas, comienza.

—Te he echado de menos, Juno —confieso.

—Y yo a vosotras. Pero vuelvo a estar aquí a tope y no volveré a desaparecer —apunta cogiéndome la mano por encima de la mesa.

—Tuve una cita con Jorge... —Nada más oír el nombre, pone los ojos en blanco y hace un gesto de desagrado—. Tenías razón, pero deja que te cuente.

—Vale, venga, dale.

—La cita fue bien, en un principio todo parecía normal. Fuimos a cenar en su flamante coche nuevo y luego al Starten. Allí Juanjo me contó el espectáculo que había dado Juncal, y no pude menos que sentirme culpable por la discusión que había tenido con ella.

—¿Tú discutiste con Juncal? —pregunta sorprendida.

—Bueno… no exactamente. El caso es que la llamé justo cuando salía de tu casa; acababa de pelearse contigo. Resumiendo: me lo contó, le di un sermón para mediar entre vosotras y me mandó a la mierda, literalmente.

—Vaya movida… —Veo que se siente culpable, y es lo último que quiero.

—Eso ya es historia, Juno. El caso es que me sentí fatal al saberlo porque entre las dos le habíamos dado el día a la pobre.

Necesitaba estar sola y fui al baño, pero antes de llegar me interceptó Mike y me pidió explicaciones de por qué lloraba. Tuve unas palabras con él y finalmente, Jorge y yo nos marchamos del Starten.

—¿En qué sentido te pidió explicaciones el vikingo? —pregunta con el ceño fruncido.

—En el sentido de «Voy a matar al desgraciado que te ha hecho llorar». En ese. —Juno empieza a reír a carcajadas.

—Cada vez me gusta más ese chaval. Continúa, por favor.

—Jorge, claramente molesto, me llevó a casa de Juncal. No me gustó acabar así la cita, pero ella me necesitaba y para mí sois lo primero, y así se lo hice saber. Por suerte, todo quedó solucionado con la loca de nuestra amiga.

—No tenía ni idea de los problemas que estaba causando. Lo siento, Dam…

—No seas tonta: para eso estamos. El caso es que me sentía fatal por haber puesto fin a nuestra cita de aquella manera, de modo que, cuando volvió a llamarme para tomar algo, le dije que sí.

—No me sorprende viniendo de ti: eres demasiado buena —comenta sonriendo. Pongo los ojos en blanco y prosigo con el relato.

—Ya… aunque esta vez no salió como esperaba. Una vez en la cafetería, Jorge, propuso que tuviéramos otra cita, a lo que me negué. Le dije que solo podíamos quedar como amigos porque la química que dijo haber sentido él yo no la vi por ninguna parte. Mi confesión no se la tomó demasiado bien. —Lo que viene ahora no sé bien cómo adornarlo para que Juno no estalle.

—¿Qué quieres decir con que no se la tomó bien? —¡Uf! Ya está enfadada y todavía no le he contado lo peor. Respiro profundamente y suelto lo que llevo tantos días ocultando.

—Dijo que quién era yo para rechazarlo, que si me creía que el gamberro, o sea Mike, me iba a hacer caso y…

—¡Dam, me estás poniendo de los nervios, dilo de una vez!

—… que si me había visto bien, que con este cuerpo a qué aspiraba. —En contra de lo que creía, me siento bien haberlo confesado, aunque sea humillante.

—¡No! ¿¡En serio ese lechuguino picha corta te insultó de esa manera!? ¡Uy, uy, uy ese grandísimo gili…

—Vale, Juno. Es verdad que me sentí fatal cuando me lo dijo, y más teniendo en cuenta que lo hizo a viva voz en medio del restaurante, pero no pienso darles importancia a esas palabras dichas por un hombre tan ruin. —Mis palabras parecen sosegarla, aunque respira agitadamente; está enfadada.

—Cariño, lo dijo porque te measte encima de su ego masculino; es un imbécil y un machista. No creas ni por un momento que esa sarta de estupideces son verdad.

—Lo sé, lo sé… También habló mal de Mike. Ya lo menospreció la noche de la cena por su aspecto y ese día lo volvió a hacer. Te juro que le hubiera arrancado la cabeza, el muy…

—¡Vaya! Deja que me centre: te insultó y pasaste de él, pero que insultara a Mike te dejó bien cabreada. Interesante…

—No tiene nada de interesante. Mike me cae bien y no voy a dejar que ni él ni nadie lo menosprecie, y menos por su aspecto físico. Es un hombre amable, cariñoso y yo… —Detengo la verborrea en cuanto veo el rostro risueño de mi amiga—. Le he puesto demasiado amor a esas palabras, ¿verdad?

—Tú estás completa y absolutamente colada por el vikingo ¿A que sí?

—Sí —reconozco después de un largo suspiro—. La noche de la cita lo vi claro. No voy a engañarme más. Independientemente de que sea una utopía que pueda tener algo con él, no voy a negar mis sentimientos.

—¡Aix, que nuestra niña se ha enamoraoooo! —brama lanzándose encima de mí y acabamos las dos muertas de risa encima de la tumbona haciéndola crujir por el exceso de peso.

—¡Para, so loca! —Al final quedamos las dos sentadas en el suelo de la terraza.

—Me alegro por ti y, por lo que me has contado; puede que Mike no sea una utopía. Ahí veo yo un no sé qué, ¡con un poco de suerte tu celibato tiene los días contados!

—Si tú lo dices… Hay algo más.

—¡No puedo con la vida! ¿Hay más? —Respiro hondo y ordeno mentalmente lo que voy a decir para soltarlo rápido. Cojo aire y se lo suelto de carrerilla:

—Tuve un sueño erótico con Mike en el que teníamos sexo como animales me gustaba e incluso le pedía más me corrí desperté alarmada por los gritos de Irene, que me llamaba preocupada por mis ruidos. Ala, ya está dicho. —A esas alturas Juno es una bola en el suelo mientras se retuerce de la risa que le sacude todo su cuerpo y finalmente yo acabo como ella contagiada por sus estridentes carcajadas.

—Por mi madre que está en el cielo, que nunca imaginé que tú precisamente pudieras tener un sueño erótico, y menos aún que lo contaras.

—¡Toma, ni yo! ¿Cómo se puede soñar con algo que no conoces? Porque te aseguro que lo que pasaba en el sueño no lo he visto ni en una película. ¡Qué calor, leches! ¡Para ya de reírte de mí!

—No me río de ti, lo hago contigo, cariño. Esto es bueno, todo: tus sentimientos, el sueño, el haber sido capaz de expresarlo en voz alta… ¡Y espera a ver la cara de Juncal cuando se lo contemos!

—Sí, se va a partir de risa a mi costa. —Permanecemos calladas durante un rato hasta que el sonido del móvil de Juno nos sobresalta a ambas.

—¡Es Juncal! —avisa antes de contestar la llamada—. Juncal, cariño ¿estás bien?

Capítulo 27

Durante unos segundos, Juncal no dice nada. Dámaris me observa nerviosa y le hago señas para que se acerque y poder, así, hablar las dos con ella. Pongo el manos libres:

—Juncal, nos estás asustando…—Entonces un gemido de dolor nos llega a través del teléfono y nos hiela la sangre.

—Juncal, por favor, háblanos… —Dámaris ya está llorando a moco tendido.

—Estoy… bien… es solo que… ha sido… duro. —Logra decir por fin entre jadeos; creo que está sufriendo una crisis de ansiedad.

—¿Todavía estás en el parque?

—Sí.

—No te muevas y tranquilízate. Dámaris y yo estamos contigo en un periquete.

Como no he bebido, vamos en mi coche. Ninguna de las dos dice nada durante el trayecto, que es de apenas cinco minutos, pero se hacen horas por las ansias de ver a Juncal y saber qué le ha ocurrido.

Cuando llegamos al aparcamiento del parque, vemos que están allí los compañeros de Juncal, pero no hay ni rastro de ella. ¿Qué habrá pasado?

Nos bajamos del coche a toda prisa y entre las dos les hacemos un interrogatorio a los bomberos, que esperan también la salida de Juncal.

Un poco más tranquilas y muy cabreadas por las explicaciones de los chicos, esperamos pacientemente hasta que, por fin, Juncal sale por la puerta. Su aspecto es penoso.

En cuanto nos ve, corre hacia nosotras y nos fundimos en un abrazo. ¡Qué imbécil he sido! He estado a punto de arruinar esto tan maravilloso que tengo.

Tras haber charlado un rato con los compañeros y haberlos abrazado emocionada para agradecerles su apoyo, los bomberos se marchan y Juncal, Dámaris y yo nos quedamos solas.

—¡Vaya nochecita, chicas! ¿Qué os parece si vamos a mi casa, ahora que está limpia y reluciente? —sugiero.

—Sí, por favor. No me apetece quedarme sola esta noche —aprueba Juncal derrotada por las emociones vividas esta noche.

—Yo me apunto —dice también Dámaris.

—Pues decidido. Juncal, deja aquí el coche; mañana ya lo recogeremos.

—Será lo mejor; ahora mismo no me veo capaz de conducir.

Las tres nos metemos en mi coche y, a las cuatro y media de la madrugada, entramos en casa, y el sol despunta en el horizonte cuando conseguimos dormir. Suerte que mañana ninguna trabaja y podremos dormir hasta tarde.

Nos levantamos casi a las dos del mediodía, y a las tres ya estamos a la mesa comiendo como cerdas. Juncal nos explica con tranquilidad lo que pasó ayer y alucinamos con la actitud de Pepo, aunque no nos sorprende.

—Ya decía yo que no era trigo limpio. Y además es un cobarde —comento muy cabreada.

—Su reacción me ha dolido más porque no solo es un compañero: además, es mi novio. Tendría que haberme apoyado, y no cuestionarme ¡Qué poco dura la alegría en casa del pobre, joder! —se lamenta la pobre, que todavía no se ha recuperado del sofocón.

—Sí, hija. ¿Qué piensas hacer con respecto a él? —pregunta cautelosa Dámaris.

—Mandarlo a tomar por culo. Estoy harta de no sentirme querida, plena, segura, amada, respetada… ¿Sabéis a lo que me refiero? —Juncal acaba de describir a la perfección lo que sentimos las tres en estos momentos.

—Ya te digo. Somos unos desastres de pies a cabeza —dice Dámaris, claramente desanimada.

—¡De desastres nada! —les digo a grito pelao—. Somos unas currantes natas, buenas personas, divertidas, guapas, inteligentes, buenas amigas, buenas hijas…

—Cariño… —me consuela Dam al escuchar mis palabras. Se me forma un nudo en la garganta, pero me obligo a continuar:

—Buena madre… —digo mirando a Dam— y, cuando la cagamos, nos reponemos como jabatas. Así que no, no somos desastres. ¿Entendido, chicas?

—Tienes toda la razón, nipona mía. Os quiero mucho, de verdad.

Ahora creo que voy a echar una siestecita; la cabeza está a punto de reventarme. —Es cierto que Juncal tiene obsesión por esa costumbre tan española y en otras circunstancias me burlaría de ella, pero lo cierto es que no la veo bien; sus ojos están hinchados, apagados y sin alegría.

—Tengo que confesar que yo también lo estoy ¡Uf! Vaya nochecita la de ayer… —asegura Dámaris emocionada y con la barbilla temblorosa; en cero coma está llorando: es de lo que no hay.

—¿Se puede saber por qué lloras ahora? —le pregunto con cachondeo.

—¡Ay, Juno, por todo! —contesta entre hipidos y sonándose los mocos ruidosamente—. Porque Juncal está bien, por el compañerismo de los chicos con ella, por lo mucho que vale, por lo buena que es…

—Vale, vale. —La detengo y me acerco para consolarla—. Tranquila, cariño.

—Gracias, Dam, eres un amor. Os agradezco a las dos que estuvieseis allí; no lo sabía pero… os necesitaba… tanto… —Y, de repente, Juncal también llora. Que lo haga Dam es algo natural, pero en ella es excepcional: no la hemos visto llorar nunca en todos estos años. Nuestra reacción es inmediata y la abrazamos emocionadas. Hemos pasado por tantas cosas últimamente que tenemos los sentimientos a flor de piel.

Cuando se tranquiliza, nos mira agradecida.

—Ya estoy bien, chicas, de verdad —asegura quitándose a manotazos los rastros de lágrimas—. Aunque hay algo que necesito hacer con vosotras.

—Pide por esa boquita —le ofrezco.

—Lo que tú quieras —afirma Dam.

—Necesito una noche de juerga: salir, beber y bailar. En ese orden.

—Olvidarnos de todo —afirmo feliz de volver a ver vida en los ojos de mi amiga.

—Y empezar de nuevo —apunta Dam.

Con esas palabras nos quedamos en silencio sonriéndonos las unas a las otras de manera cómplice.

Empezar de nuevo. Las palabras de Dam son las más acertadas que le he oído decir nunca porque definen a la perfección lo que debemos hacer.

A la noche siguiente, tres mujeres, tres amigas, se reúnen para cenar. Una cena que va a ser un punto y aparte en nuestras vidas y en la que vamos a tomar decisiones importantes: a partir de ahora vamos a mirar la vida a la cara, sin huidas, enfrentándonos a ella sin achantarnos, luchando para conseguir lo que queremos y afrontando lo que nos ponga delante con fuerzas renovadas, con ganas y ahínco hasta llegar a la meta que nos propongamos.

Somos mujeres fuertes, independientes y capaces de coger las riendas de nuestro destino y manejarlas como queramos. Debemos dejar atrás personas nocivas que hasta ahora han estado en nuestras vidas y superar miedos.

Impulsadas por el cariño que hay entre las tres y la esperanza (más unos cuantos chupitos, todo sea dicho), decidimos luchar por conseguir lo único que nos falta para ser felices y que tanto anhelamos: el amor de tres hombres que nos tienen loquitas perdidas; un alemán, un italiano y un vikingo. ¡Preparaos, chicos, porque vamos cuesta abajo y sin frenos, directo hacia vosotros!

Capítulo 28

Cuando estoy a punto de salir del despacho, el teléfono cobra vida con una llamada; miro la pantalla y me quedo algo descolocado: es Juno. Allá vamos; tengo que mostrar toda la indiferencia que me sea posible. Somos jefe y empleada y, como jefe, estoy muy cabreado.

—¿Sí? —No se lo voy a poner fácil. La he llamado una docena de veces estas semanas y no ha cogido el teléfono ni ha respondido a mis mensajes ni una puñetera vez.

—Hola, Piero, soy Juno.

—Hola. —Se queda callada unos segundos sorprendida, supongo, por mi tono seco.

—Bueno, solo quería avisarte que el lunes me incorporo al trabajo, si te parece bien, claro. —El tercer flanco abierto en mi vida va a tomar protagonismo sobre los otros dos, estoy seguro.

—Estupendo. Si tú crees que ya no necesitas más días, adelante. Bueno, tengo que dejarte.

—Por supuesto, gracias. Hasta el lunes.

—Adiós.

Le cuelgo la llamada sin darle tiempo a decir nada más.

Cuando salgo del despacho, estoy de mala leche. La llamada de Juno, escuchar su voz, me ha dejado inquieto. Así que, en vez de dirigir mis pasos hacia el local, lo hago al despacho de Darek.

Entro como siempre, o sea, sin llamar y me sorprende ver que Mike está allí.

—¿Pasa algo? —pregunto extrañado por la reunión.

—Nada. Mike me informaba que hay que llamar a la empresa de los extintores para que los revisen. Y tú, ¿querías algo o solo venías a molestarme?

—Me acaba de llamar Juno —Darek y Mike se miran—. Me ha comunicado que el lunes se incorpora al trabajo.

—¿Cómo se encuentra? —pregunta Darek.

—Supongo que recuperada… —Ahora me siento mal por no haberle preguntado.

—¿Cómo que supongo? ¿No le preguntaste? —cuestiona el alemán, claramente sorprendido y algo molesto.

—Pues no, joder. Pero debe encontrarse bien puesto que ha decidido volver. —La conversación se vuelve cada vez más incómoda.

—Vale, hablaré con ella el lunes y, si no la veo conforme, la mando para casa. No quiero espectáculos. Su amiga ya dio uno digno de un bar de carretera —sentencia Darek cabreado recordando el espectáculo que dio Juncal.

—¿Os habéis enterado del incendio del otro día? —Por suerte, Mike introduce otro tema y se rompe tensión.

—Sí, el padre de Dámaris lo explicó ayer. —El gran cuerpo de Mike ha sufrido una sacudida al escuchar el nombre de la chica, aunque creo que no es el único que se ha estremecido; la cara de Darek así lo muestra.

—¿Qué incendio? ¿Fue Juncal? —¡Vaya, vaya! Darek hasta parece preocupado.

—Y no solo intervino, sino que tengo entendido que, una vez que salió del edificio en llamas, volvió a entrar para ayudar a unos compañeros que aún permanecían en el interior. Fue una heroína. No lo parece con ese aspecto frágil, pero está hecha toda una guerrera. ¡Vaya que sí! —digo para pinchar más aún a Darek, que guarda silencio durante unos segundos, en los que sonrío mirando a Mike. Ahora me siento mejor; por lo visto no soy el único gilipollas por aquí. Dicen que mal de muchos consuelo de tontos, y es verdad.

—Si ya está todo dicho, a trabajar. —El frío alemán se yergue en toda su altura y da por finalizada la conversación.

Salgo del despacho con una sonrisilla en la cara.

—Oye, tío, la situación de Darek parece divertirte mucho, pero la tuya tampoco tiene desperdicio —dice Mike acabando con mi momentánea felicidad.

—¡Pues anda que la tuya! ¡No te jode! ¿Crees que no me he quedado con la cara que pones cuando tienes a Dámaris delante? Te conozco muy bien, colega. —¡Toma esa!

—Si me hubieras preguntado, te lo hubiera dicho sin problema. No me preocupa en absoluto que se haya notado; esa chica me gusta mucho, pero la diferencia entre nosotros es que Darek y tú no lo queréis reconocer. Si yo estuviera en vuestra posición, no lo dudaría ni un minuto.

—Mike, tu problema es el nuestro también. Admiro tu sinceridad; eres un tío transparente, vas de cara, no te escondes y...

—Y mira cómo me fue… —me interrumpe mostrando su creciente preocupación por el tema de Los Turcos.

—Si hubieras actuado de otra manera, te habrías traicionado a ti mismo, a tus ideales, a tu corazón. No tengas miedo, Mike, ve a por ella. No podemos vivir siempre acojonados. Lo que pasó nos marcará de por vida, cierto, pero no dejemos de vivir porque eso significará que estamos muertos.

—¿Y si…? —Detengo su argumento con un gesto de la mano.

—¿Y si mañana cae un meteorito y nos deja a todos fritos? Darek y yo somos gilipollas pero tú, amigo mío, no sabes mentir, no sabes esconder nada; dices las cosas tal y como las sientes. No conoces el miedo, y esas cualidades te honran. Yo, en el fondo, soy un cobarde; prefiero la comodidad a la lucha, pero tú no eres así —confieso.

—¡Pero en tu trabajo eres implacable! ¿Por qué no luchas por ti como lo haces por tus clientes? Es algo que no entiendo.

—Eso me pregunto a veces… En fin, colega, vamos a trabajar.

Mike tiene razón: no puedo involucrar a nadie en mi vida, nadie que me importe de verdad. Siempre vivo con el miedo de que un descuido o una debilidad puedan darles armas a mis enemigos.

A Darek le pasa lo mismo; por eso mantiene alejados a su madre y a su hijo. Porque, si bien directamente él no tuvo nada que ver con el tema, sí le tendió una mano a Mike cuando salió de la cárcel, poniéndolo en contacto con algunas empresas para que confiaran en él y así pudiera volver a trabajar en lo suyo. Eso también lo pone en el punto de mira de Los Turcos.

Ninguno de los tres estamos seguros. El amor te vuelve idiota y descuidado; por eso los tres vamos con pies de plomo y evitamos situaciones que puedan alimentar la sed de venganza de Los Turcos.

Capítulo 29

No estoy del todo de acuerdo con Piero; creo que, si para conseguir a Dámaris, tuviera que ocultar algunas cosas de mi pasado, aunque con ello traicionara mis principios, lo haría. Así de colado estoy por esa chica.

La noche avanza, y el trabajo se intensifica. Un borracho, pero no un tipo con una copita de más, no, un tío que no podía ni andar ha intentado colarse en el local y me ha costado diez minutos convencer a sus colegas de que en ese estado no era bienvenido en el local. Al cabo de diez minutos, una chica algo achispada se ha lanzado a mis brazos y he tenido que pedirle un taxi a ella y sus amigas para que se fueran a dormir la mona de forma segura.

Cuando creo que la noche ya no va a dar para más y todo está tranquilo, decido echarles una mano a los camareros. Desde la barra tengo una visión perfecta del local. Juanjo me pide que le lleve unas cajas de refrescos del almacén para reponer las neveras.

Hago un par de viajes y, cuando acabo, me quedo tras la barra. Lo que no esperaba es que, en el momento en que estoy sirviendo un ron con cola, entren por la puerta Dámaris, Juncal y Juno.

—Esto… creo que ya tengo bastante… —Joder, he llenado el vaso de ron casi en su totalidad y la chavala me había dicho que no estuviera muy cargado. Genial, capullo.

—Perdona, ahora te lo cambio —me disculpo algo avergonzado por mi metedura de pata.

Pongo atención en no volver a cagarla con la cantidad de alcohol, pero sin quitarle ojo al trío que acaba de entrar. Aun a la distancia, puedo ver con claridad que las tres van algo contentillas, con el puntillo ese de que ríes por todo y te hace ver la vida de color de rosa.

En ese preciso momento, el DJ invita a Piero, Darek y Juanjo a subir al escenario, y Juno y Juncal se apresuran a ocupar la primera fila, pero no así Dámaris, que queda rezagada más atrás.

Empieza a sonar la música elegida para el baile de esta noche: Con calma, de Daddy Yankee y Snow. Así se da paso al espectáculo nocturno por excelencia que toda la clientela, femenina y masculina, espera en candeletas.

Esta es mi oportunidad. Acabo de servirle a la chica, le cobro a toda prisa, rechazo con cortesía su invitación de acompañarla al coche, a toda prisa también, y salgo de la barra. Mientras me acerco a ella, las palabras de Piero resuenan en mi cabeza: «No tengas miedo, Mike, ve a por ella».

Dámaris gira la cabeza y, cuando ve que camino hacia ella, abre la boca sorprendida; se muerde el labio y clava sus ojos en los míos, que tampoco abandonan los suyos. La conexión está siendo increíble. Y tengo una erección que hace peligrar los botones de mis tejanos, así, de repente y es que esta mujer me hace sentir cosas que ya ni recordaba.

Solo unos pasos me separan de ella, que permanece inmóvil entre la gente. Sigue mirándome tímidamente. Cuando llego a su altura, no le digo nada; me limito a observar la belleza de su rostro.

Está acalorada, y un precioso rubor cubre sus mejillas; los labios entreabiertos exhalan un leve jadeo que me está volviendo loco. La música sigue sonando; la agarro de la cintura, la atraigo hacia mí y la insto a bailar conmigo. Con calma, como dice la canción, acaricio sutilmente el delicado cuerpo curvilíneo que tengo entre mis brazos, la curva de las caderas, su cintura… El sutil jadeo que antes era casi inapreciable ahora se ha convertido en un acelerado y rítmico resuello que rebota en mi pecho a la altura del esternón, donde ha acabado apoyando la cabeza. Su pelo huele a vainilla, a canela, a dulzura. Sé muy bien que me la he jugado, pero no he sido consciente de lo que hacía; simplemente lo he hecho, me he dejado llevar.

Dámaris no parece incómoda; al contrario, también acaricia mi espalda tímidamente. Separo el cuerpo del de ella cuando soy consciente de la erección tan bestia que tengo. No deseo que haya ni un centímetro entre nosotros, pero tampoco quiero asustarla con semejante alzamiento clavado en su estómago. La pequeña distancia que interpongo le hace levantar la cabeza y mi sentido común desaparece por completo; si antes estaba bonita, ahora está arrebatadora. Acerco la cabeza a la de ella, despacio, dándole tiempo para apartarse y, teniendo en cuenta la distancia que nos separa por la diferencia de altura; son unos cuantos segundos. Pero no encuentro resistencia alguna, al contrario: es ella la que me agarra del cuello y me insta a acercarme. Cuando nuestros labios entran en contacto, creo que voy a morir. El ruido y la gente desaparecen, como si estuviéramos solos.

Sus labios son suaves, tiernos, calientes, sabrosos; los acaricio suavemente con la lengua, sin prisa, recreándome en la increíble sensación de placer que estoy sintiendo con un simple beso. Ella, impaciente, abre la boca y une su lengua a la mía; en ese instante la sutileza se va al carajo y el beso se torna salvaje. La aprieto contra mi cuerpo, ya no me importa delatar mi erección; solo existe esa boca y lo que me produce.

La gente empieza a moverse a nuestro alrededor y me obligo a separarme de ella; estamos dando un espectáculo, y es algo que no debo permitir. Dámaris permanece unos segundos más con los ojos cerrados. Tiene los labios hinchados por el frenesí del beso y los ojos brillantes de deseo. Es preciosa; una pequeña y dulce tentación.

—Cielo, eres divina —es lo único que atino a decirle. Mi cerebro está idiotizado.

—Mike… ¡qué vergüenza, la gente nos está mirando! —Al decirlo vuelve a apoyar la cabeza en mi pecho y nos echamos a reír.

Un segundo después, algo cambia entre nosotros; noto la rigidez de su cuerpo casi en el mismo instante en que la siente ella. El ambiente ha cambiado; la burbuja se ha roto.

—¿Dámaris? —pregunto para averiguar lo que está pasando, y su rostro me da la respuesta; oculta su mirada y algo me dice que no es por vergüenza, ¿entonces?

—Mike, esto… lo siento, pero debo irme.

Se marcha a toda prisa y me quedo allí plantado, estupefacto por la reacción tan repentina que ha tenido y con un montón de preguntas que martillean mi cabeza.

Capítulo 30

Esta noche estoy especialmente inquieto. El comentario que Mike y Piero han hecho sobre Juncal y el ambiente enrarecido que planea sobre nosotros estas semanas en las que, cada vez que estamos los tres, los nombres de las chicas salen a colación por un motivo u otro me provocan ansiedad. Noto que algo está cambiando y todavía no sé si es para bien o para mal.

Cuando salgo del despacho, después de hablar con Bastian para darle las buenas noches, Laura me dice que Sergio, el DJ que pincha en el local, ha dado el aviso para que Juanjo, Piero y yo nos dirijamos al escenario. El espectáculo va a empezar.

La idea del baile fue de Juanjo, y tanto Piero como yo pensamos que era una gran idea para animar el local. En los ensayos lo pasamos en grande; Juanjo es un gran coreógrafo y, aunque nunca me ha gustado bailar, reconozco que disfruto mucho haciéndolo.

Pero hoy no me apetece.

Me dirijo con desgana hacia el escenario y, al mirar a Piero, que ya se encuentra allí, veo en su cara una expresión de ¿incomodidad? Sigo su mirada y veo el motivo de tan extraña expresión: Juncal y Juno están en primera fila, aplaudiendo y vitoreando como groupies enloquecidas. Ya me parecía a mí que la noche se iba a torcer por algún lado pero, por alguna extraña razón, el baile ahora empieza a apetecerme.

En cuanto me posiciono a su lado, lo miro y le hago un gesto tranquilizador. Él menea la cabeza como diciendo que no pasa nada. Ya, seguro. No me corto y clavo la mirada en Juncal, ¿quiere jugar?, pues vamos a jugar. Sus ojos están algo brillantes y por su forma de comportarse diría que se ha pasado con los chupitos; de ahí su desinhibición, y yo voy a aprovecharla.

La coreografía la hemos ensayado esta mañana y nos sale a la perfección. Empezamos a movernos, y las chicas enloquecen.

Juncal no me quita ojo, ni yo a ella. Baila desinhibida al ritmo de la música, coreando la canción. Lleva una falda bastante corta, que con el baile se le está subiendo. Me quedo tan embobado mirando ese par de piernas que, por un segundo, pierdo el paso.

Juno y Juncal se lo están pasando en grande; cantan y bailan sin dejar de mirarnos. Para el estribillo de la canción, hemos ensayado un movimiento de cadera bastante atrevido y sensual. Llega el momento y lo damos todo; las chicas enloquecen, y Juncal abre los ojos sorprendida. Deja de bailar y me mira con ojos golosos, ¡bien!

Cuando se da cuenta de cómo está actuando, me mira avergonzada y yo, que estoy disfrutando como nunca, le ofrezco mi mejor sonrisa.

Su reacción es coger de la mano a Juno y alejarse de allí. He ganado.

Esa chica me tiene completamente hechizado. La otra noche, cuando estaba trabajando, el baile la pilló por sorpresa, pues no había presenciado ninguno y su cara era un poema. Acabó total y absolutamente excitada; sus ojos no lo podían negar y sus pezones, embutidos en la estrecha camiseta del Starten, tampoco.

Cuando acaba la canción, bajo del escenario, y Laura se me acerca bastante cabreada. Creo saber el motivo: puede que me haya pasado.

—¡Pero ¿a ti qué coño te pasa?! —grita fuera de sí. Es la primera vez que la veo en este estado; si bien es cierto que tenemos una relación abierta, nunca hemos tonteado con otras personas delante del otro.

—Perdona, pero no sé a lo que te refieres. —Me hago el loco, no pienso admitir nada.

—¡Parecía que le estabas haciendo un baile privado a la chica esa! —Harto de sus gritos, la cojo de la mano y la llevo al pasillo privado que lleva a los despachos.

—Hasta aquí, Laura. No te voy a permitir ni un comentario más. He bailado como cada noche y, si no fuera el caso, no tienes ningún derecho a ponerte así. No soy nada tuyo y estás haciendo una montaña de algo insignificante.

—Lo sé, pero es que parecía que bailabas para ella. Lo siento… —Empieza a sollozar y bajo la guardia. No puedo ser tan capullo porque tiene razón, aunque no tenga ningún derecho sobre mí.

¡Juncal está empezando a afectarme seriamente!

—Laura, sabes que me debo a mi trabajo; bailo y ya está, no veas cosas donde no las hay. No tenemos una relación en exclusiva, pero no voy a humillarte haciendo algo con otra delante de tus narices. No vuelvas a montarme una escena en mi negocio, nunca y menos por celos. —La pobre llora avergonzada y me duele verla así porque sí estaba bailando para Juncal; ha sido algo inconsciente, pero real.

—Vale, lo entiendo. —Se acerca a mí tímidamente, temiendo que la rechace y empieza a besarme. Le devuelvo el beso porque me apetece. Laura es buena chica y me gusta, pero nunca antes me había pedido explicaciones ni había montado escenas, y que empiece ahora me preocupa, básicamente porque, si vuelve a hacerlo, le daré puerta. No voy a consentirle ni un reproche.

Después de un contacto íntimo de reconciliación con Laura, entro en el baño para darme una ducha. Cuando salgo, la puerta del despacho se abre y sé que es Piero: es el único que se atreve a entrar en mi territorio sin llamar.

Cuando lo miro, veo que está preocupado; se pasa las manos por el pelo continuamente y resopla como un toro.

—Piero, ¿qué te pasa, tío? —Me siento en el sofá para atarme los cordones y él lo hace a mi lado.

—Esto es una mierda, ¡joder! —dice apoyando los codos en las rodillas y cogiéndose la cabeza.

—Explícate. —Le presto toda mi atención.

—¡¿Es que no la has visto?! —grita poniéndose en pie de nuevo.

—¿A Juncal? —En cuanto su nombre sale de mis labios, sé que mi subconsciente me ha jugado una mala pasada. Piero detiene sus frenéticos pasos y me mira asombrado.

—¿Qué? ¿Pero qué coño dices? ¡A Juno! Anda, que tú también estás centrado…

—Perdona, perdona. Sí, la he visto ¿Qué ha pasado? —Vuelve a sentarse, pero esta vez lo hace en una silla y la acerca hasta quedar frente a mí.

—Lo que ha pasado es que, al verla, se me ha encogido el corazón, eso ha pasado. No la veía desde el entierro de su madre. Pensé… pensé que cuando volviera a verla… que con el paso de los días… —De ahí su expresión en el escenario.

—A ver, Piero, no entiendo muy bien lo que estás intentando decirme. ¿Qué te pasa exactamente con Juno?

—No estoy seguro; creía que era una atracción física, es guapa y eso… Pero, cuando averigüé que estaba mal por su madre, como sabes, no lo dudé y fui a su casa para estar con ella. No sé el motivo, pero no quería que estuviera sola. Luego su madre murió y me encontré deseando poder aliviar su dolor, queriendo protegerla, ¡yo que sé! El caso es que, los días posteriores al entierro, la llamé varias veces y le mandé mensajes y la muy… no me contestó. Me sentó mal, por supuesto, pero sentí algo más: dolor y rechazo. —Está bien fastidiado.

—¿Sientes algo por ella? —le pregunto yendo al quid de la cuestión.

—Pensaba que no, pero creo que sí. Al verla hoy, el cabreo se ha disipado y me he quedado petrificado en el escenario. Tenerla delante de mí tan guapa y sonriente…

—Te ha encogido el corazón… —digo acabando su frase, porque sé perfectamente a lo que se refiere.

—Sí. ¡Y no quiero sentir esto! —enfatiza su desespero dándose un golpe en el pecho—. Con Gloria me iba genial: sexo del bueno sin ataduras, eso es lo que quería.

—¿Querías? —No sé si es consciente de que ha hablado en pasado.

—Y aún lo quiero. Darek, no me puedo permitir una relación en serio; sabes que mi pasado está siempre ahí, al acecho. No puedo demostrar que alguien me importa de verdad.

—Creo que hay sentimientos contra los que no podemos luchar, amigo mío. Pero, por otro lado, no tenía ni idea de que te gustaba Juno; no me habías comentado nada. —No puedo evitar un tono de reproche en mi voz: hasta ahora siempre nos lo hemos contado todo.

—No me vengas con gilipolleces porque, por lo visto, lo tuyo con Juncal tampoco es normal. O, ¿me lo vas a negar? ¡Si hasta has perdido el paso en el escenario!

Llegados a este punto, soy consciente que de nada vale engañar a mi amigo ni a mí mismo; puede que haya llegado la hora de confesar lo que ni yo mismo entiendo, aunque no será hoy. Prefiero recrearme viendo a Piero coladito por una chica, cachondearme un poco de él y quitarle hierro al asunto para que se le pase el disgusto.

Capítulo 31

Cuando ha acabado el baile y después de la sorpresa y la incomodidad por ver a Juno frente a mí, el cabreo ha crecido o es lo que me gustaría sentir para acallar el sentimiento real: el dolor por su rechazo y a la indiferencia que ha mostrado ante mis llamadas y mensajes. El caso es que, en cuanto he bajado del escenario, he ido en su busca.

—¡Hombre, hola! —Intento que mi tono sea despreocupado y finjo que nuestro encuentro es casual cuando la realidad es que la he seguido con la mirada como un halcón que no quiere perder a su presa.

—Hola, Piero. ¿Qué tal? —Parece incómoda con nuestro encuentro y algo avergonzada. Sus ojos ya no muestran ni rastro de la picardía de antes; ha bajado la guardia y lo voy a aprovechar.

—Estupendamente, como puedes ver. —Abre la boca asombrada por mi descaro; la tengo donde quería.

—Me alegro —dice retorciéndose las manos.

—Parece que te ha gustado el baile de esta noche. —No le pregunto: lo afirmo porque lo he visto en sus ojos mientras bailaba.

—¡Claro! Sí, ha estado genial. Parece que hay mucha gente esta noche… —comenta intentando hacer menos incómoda la conversación para ella, pero no le va a funcionar.

—Sí, lo hacemos bien y sí, hay mucha gente esta noche —observo cómo busca a sus amigas nerviosa y me siento culpable por hacerla sentir incómoda, así que vuelvo a modo jefe, que es un terreno seguro para ambos—. ¿Preparada para el lunes?

—Sí, preparada y con ganas de volver. —Parece aliviada por el giro de la conversación y me regala una sonrisa que casi me hace cogerla en modo troglodita, llevarla a mi despacho y hacerle todo lo que tengo en mente.

—¿Estás bien para incorporarte? —consigo decir después de unos segundos de gilipollez en los que solo he podido mirarla como un estúpido.

—Preparada. Todavía duele, bueno, creo que la muerte de mi madre me va a doler siempre, pero tengo que seguir viviendo; es lo que ella hubiera querido. —Como si fuera una marioneta que alguien mueve a su antojo, de repente me encuentro abrazándola.

Joder, otra vez ese instinto de protección que me lleva a hacer estupideces.

—Eres una mujer fuerte y lo vas a conseguir. —Después de cagarla, porque sé que no tendría que haber tenido contacto físico con ella, me recreo en mi estupidez y la aprieto contra mi cuerpo.

—Gracias, Piero, por todo. —Con lo que no contaba es que ella me iba a corresponder de vuelta con un abrazo fuerte y sincero. Su aliento en la base del cuello ha ido directo a mi entrepierna, que ha despertado alegremente. La separo algo brusco de mi cuerpo y me mira sorprendida, pero era eso o hacerle un morado en el vientre con mi dura erección.

—No es nada. Esto… me alegro de verte.

Dicho esto, me comporto como un adolescente al que han pillado mirando una revista porno: avergonzado y con un calentón de aúpa.

Huyo de allí lo más rápido que puedo sin parecer que me persigue un asesino en serie y busco refugio en un lugar seguro, el despacho de Darek.

Después de mi confesión, mi amigo me mira con los ojos como platos.

—No sé qué decirte, amigo… — Y el muy capullo empieza a carcajearse como un demente.

—Eres un cabrón, Darek. Pensaba que eras mi amigo y mírate, riéndote a costa mía. —Sin poder evitarlo, me uno a él y durante un rato no podemos parar de reír.

—Vale, vale, lo siento, Piero, de verdad. No me esperaba una confesión así ni un retroceso semejante por tu parte. Piero, eres el abogado más despiadado al que alguien puede enfrentarse y huyes de una mujer; no es propio de ti.

—¿Crees que yo entiendo algo? Estos sentimientos son desconocidos; estoy aterrado, tío, te juro que no me reconozco. Es un peso en el pecho, un dolor y un anhelo de protegerla, cuidarla, besarla, y un deseo de tenerla a mi lado, que sea mía… No sé ni lo que digo…

—Creo que sí lo sabes. Piero, puedo decir sin temor a equivocarme que estás colado por Juno, amigo. —Lo miro sorprendido por la afirmación; es un sentimiento nuevo para mí y no sé identificarlo. Nunca he estado enamorado, pero me aterroriza lo que implicaría.

—Eso son palabras mayores; el amor no entra en mis planes, no, para nada —objeto con un sudor frío recorriéndome la espalda.

—No todo lo podemos controlar, y ese sentimiento el que menos; te lo digo yo, que lo conozco muy bien. —Y es cierto, mi amigo estuvo profundamente enamorado una vez y acabó destruido.

Definitivamente, no quiero dejar entrar el amor en mi vida: es doloroso, destructivo y peligroso.

—Pues no lo quiero; no estoy preparado, lucharé con todas mis fuerzas contra él. Juno trabaja para nosotros; no es buena idea mezclar las cosas.

—Por mí no habría problema, aunque no quiero que lo vuestro influya en el trabajo. —Darek se levanta y se pone la chaqueta del traje.

—No hay un nuestro. Punto. No volveremos a hablar del tema. Seguramente es un capricho, una tontería sin importancia; se me pasará. —Yo me levanto también para dar por finalizada la conversación.

—Engañarte o negarlo no va a ayudarte. —Eso sí que no, amigo, iba a dejarlo pasar, pero te lo has buscado.

— Escucha, capullo, puede que yo esté negando algo que no entiendo y que prefiero intentar olvidar, pero lo he verbalizado, lo he compartido contigo. Tú, en cambio, no me has contado nada. Mi problema te ha parecido gracioso y te ha servido para desviar mi atención sobre ti, pero a mí no me engañas. —Me mira muy serio y duda durante un momento de qué contestarme, mientras disimula poniéndose bien la corbata.

—No sé de lo que hablas. —Perfecto, se escuda en la frialdad y la indiferencia. Pero su cara me ha dicho que he acertado: le gusta Juncal.

—¡No me jodas, Darek! En cuanto has subido al escenario, has clavado los ojos en Juncal y no se los has quitado de encima en toda la actuación. —Sorprendido por mi comentario, parpadea un par de veces, pero se recompone enseguida.

—Eso no es cierto, es solo que me ha sorprendido verla.

—Amigo, te has largado en cuanto hemos acabado el baile como si el escenario hubiera empezado a arder. Y, por cierto, creo que Laura también se ha dado cuenta. —Ahora soy yo el que se está divirtiendo. No es frecuente ver a mi amigo descolocado: es un fanático del control.

—Con Laura no hay ningún problema: de hecho, acabamos de echar un polvo.

—Vale, lo que tú digas. Si me necesitas, sabes que estoy aquí para escucharte. Y gracias por… —¿Pero qué mierda pasa?

Unos gritos que provienen de fuera hace que ambos nos apresuremos a salir del despacho dejando en el aire una conversación pendiente que, con total seguridad, se dará más pronto que tarde.

Capítulo 32

Agarro la mano de Juno cuando la encuentro y tiro de ella sin miramientos. Lo que me acaba de pasar no tiene nombre… mentira, sí lo tiene: estoy colándome por mi jefe, Darek.

—¿A qué viene tanta prisa, se está quemando algo?

—Si yo te contara… Tenemos que encontrar a Dam y largarnos de aquí. —Juno clava los pies en el suelo y me obliga a parar a riesgo de que me arranque el brazo.

—Para el carro. Juncal, no quiero marcharme: acabamos de llegar. ¿Qué ha pasado?

—A mí me parece que llevamos un siglo aquí. —Le cojo las manos y, aprovechando que estamos en un lugar donde la música no se oye demasiado, le cuento la razón:

—Juno, he sentido cosas por Darek que no debería sentir —le digo a bocajarro.

—¡Uau! De eso no me habéis contado nada, so perra —comenta sorprendida.

—¡Es que habían sido tonterías, mariposillas sin importancia!

Pero esta noche he sentido demasiadas…

—Amiga, hemos tomado decisiones importantes esta noche, y una es no esconderse y luchar por el amor y, si sientes algo por Darek, sé valiente y averigua lo que es. —Parece hasta fácil dicho así.

—Trabajo aquí, Juno, ¡Uf! —recalco angustiada—. Tienes razón en que hemos decidido todas esas cosas, pero del dicho al hecho…

—Yo también trabajo aquí, y eso no me va a frenar a la hora de ir a por Piero, para atrás ni para coger carrerilla. Por cierto, lo he visto; he hablado dos minutos con él y me ha sorprendido gratamente su actitud —sentencia satisfecha.

—¿Y qué actitud ha sido esa? —Olvido mi problema por la curiosidad que han despertado en mí sus palabras.

—¡Estaba cortado! ¿Te lo puedes creer? A ver, que yo estaba hecha un manojo de nervios, pero el gran abogado que es todo control, ¡se ha puesto nervioso al hablar conmigo! Mira, yo creo que… ¿de dónde viene ese follón?

—Allí, Juno —digo divisando un jaleo a lo lejos.

Las dos miramos hacia un lateral de la barra donde se ha concentrado un grupo de gente alertada por unos gritos que llegan hasta aquí. A medida que nos acercamos para cotillear, veo en la distancia un pelo cobrizo que me es familiar.

—¡Juno, es Dámaris!

Salimos las dos corriendo entre empujones y nos quedamos a cuadros cuando vemos a Dam, arrinconada contra la barra y un tío inclinado sobre ella gritándole como un poseso y zarandeándola.

Juno no se lo piensa ni un segundo y se lanza a agarrar al tipejo por el brazo.

—¡Oye, gilipollas! ¿Qué pasa contigo? —Juno le planta cara, pero no lo reconoce. Miedo me da decirle que ese imbécil es Jorge.

Me acerco rápidamente a Dámaris, aprovechando que Jorge la ha soltado.

—Dam, cariño, ¿estás bien? —Mueve la cabeza afirmativamente; está llorando y, al abrazarla noto cómo tiembla todo su cuerpo. Al verla así, una ira incontrolable se apodera de mí; dejo a Dámaris a un lado y me lanzo a por Jorge, que ahora se enfrenta a Juno todo chulo.

—¡Maldito lechuguino! —Me lanzo sobre su cuerpo como si me hubieran crecido alas y aterrizo sobre su espalda en el mismo instante en que levanta la mano para pegar a Juno.

La gente, que en un principio se ha quedado sorprendida, empieza a aplaudir mi acción. Lo que ocurre a continuación es digno de una película: Jorge empieza a dar vueltas para intentar zafarse de mí mientras Juno se percata por fin de quién es y vocea mientras yo sigo dando vueltas al compás del movimiento histérico del cara culo:

—¿¡Este es Jorge, el pichafloja!? —grita. Como puedo, le digo que sí y, cuando es ella la que está a punto de lanzarle un puñetazo en toda la cara, alguien me agarra por la cintura y de un tirón me retira del cuerpo de Jorge.

—Pero qué… —Me quedo muda cuando veo que estoy fuertemente agarrada por los musculosos brazos de Darek.

—Tranquila, fiera. Deja que nos encarguemos nosotros. —Su voz tranquila y confiada me desinfla completamente.

La pelea se ha detenido porque Piero ha arrinconado también a Juno. Dámaris llora desconsolada, y las dos corremos hacia ella deshaciéndonos del agarre de los chicos.

—Dam, cariño, ¿te ha hecho daño? —le pregunta Juno.

—Estoy… —Sus palabras quedan suspendidas en el aire; sus ojos nos indican que algo está pasando a nuestra espalda cuando grita—: ¡Mike, no!

La muralla vikinga se acerca a Jorge como una apisonadora. Juro por Dios que sus ojos están rojos como los de un demonio del Averno.

—Grandísimo hijo de… —Todos los allí presentes damos un grito de sorpresa por el puñetazo tan brutal que Mike le propina. Jorge sale despedido por los aires unos cuantos metros y, cuando intenta incorporarse, su cara está completamente ensangrentada, pero lo que peor pinta tiene es la nariz, que sangra profusamente.

—¡Me has roto la nariz, pandillero asqueroso! —Creo que tendría que callarse la boca, o el vikingo va a rematarlo.

Cuando Mike vuelve a dirigirse hacia él como un búfalo cabreado, Piero lo agarra del brazo:

—Mike, céntrate. No puedes arriesgarte a que te denuncie, ya sabes… —Todos los que estamos cerca hemos podido oír las palabras de Piero, ¿qué habrá querido decir?

Capítulo 33

Mike parece un toro; respira agitadamente y está guapo hasta decir basta. Con las palabras de Piero que me dan vueltas todavía en la cabeza, me lanzo a sus brazos. Sé que, si alguien puede calmarlo, soy yo.

—Mike, mírame. —Entonces parpadea y parece salir del trance.

Me coge la cara con sus grandes manos y nos miramos a los ojos.

—¿Estás bien? ¿Te ha hecho daño? —Su preocupación por mí me está deshaciendo.

—Estoy bien, de verdad. No tendrías que haberle pegado…

—Lo hubiera matado, Dámaris. —Baja la cabeza hasta que une su frente a la mía.

—¡Oh, Mike! —susurro emocionada por su gesto.

—Ven conmigo —dice agarrándome de la mano y, mirando a los chicos, les informa—: Voy a sacarla de aquí.

Piero, Darek y las chicas asienten, y nos dirigimos al pasillo privado, donde se encuentran los despachos. Mike abre una puerta y entramos en una habitación a oscuras hasta que acciona el interruptor de una lamparita.

—Ven, siéntate, por favor —ordena mientras se dirige a una minicocina.

—Gracias. —Hago lo que me dice y tomo asiento en el mullido sofá.

No puedo creer lo que acaba de ocurrir: ha sido surrealista.

—Ten —Me tiende un vaso con agua y se sienta a mi lado.

Nos quedamos en silencio mientras doy pequeños sorbos. La cabeza me da vueltas, la adrenalina comienza a evaporarse y, sin poder aguantar más, las lágrimas empiezan a correrme por las mejillas. En nada estoy sentada en las rodillas de Mike y envuelta por sus brazos mientras me acuna como si fuera una niña.

—Sácalo todo, preciosa.

Cuando el llanto empieza a cesar, la puerta del despacho se abre y entran Juno, Juncal, Piero y Darek.

—¿Cómo vas, Dam? —pregunta Juncal, con un hilo de voz.

—Mejor, gracias —contesto con una leve sonrisa.

—Nos alegramos de que estés bien, Dámaris. ¿Podrías explicarnos quién es ese tío y por qué se ha puesto así? —Darek se sienta frente a mí esperando una explicación, cosa normal teniendo en cuenta que es el propietario.

—Jorge es un compañero de trabajo con el que salí un día a cenar. Pero no resultó ser como yo creía. Lo rechacé y no le sentó bien. —Noto cómo Mike se tensa.

—La insultó y la humilló. —Ya tuvo que abrir la boca Juno.

—¡Juno! —le recrimino.

—Qué, ¿acaso no es cierto? Ese tío no aceptó un no por respuesta y a la vista está que sigue sin aceptarlo.

—Dam, no lo sabía. —Responde Juncal afectada.

—No tiene importancia… —digo intentando quitarle hierro al asunto.

—Dam, te dijo cosas horribles. Debes denunciarlo —afirma Juno.

—¡No! ¿Olvidas que trabajo día a día con él? Desde el altercado no ha vuelto a mostrarse desagradable. Supongo que aquella reacción fue fruto de la impotencia al sentirse rechazado.

—Pues hoy se ha lucido —apunta Piero, que hasta ahora se había mantenido al margen.

—Debemos calmarnos —sugiere Darek—. Creo que hoy le ha quedado claro que el tema se ha acabado. Lo hemos echado del local informándole que no volverá a ser bienvenido en el Starten nunca más y que debe mantenerse alejado de Dam si no quiere vérselas con nosotros.

—Si vuelve a acercarse a ti, lo descuartizaré y enterraré su cuerpo en mi jardín —sentencia Mike, con voz helada.

—Mike, por favor, serénate —sugiere Piero.

—Estoy completamente sereno —contesta y, dejándome a un lado, se levanta del sofá y sale del despacho dando un portazo.

Me estremezco de frío ante la ausencia de sus brazos rodeando mi cuerpo. ¿Qué le pasa?

—Dam, cariño, creo que debemos marcharnos —dice Juno, echándome su chaqueta por los hombros.

—Dadme un minuto, que coja las llaves del coche y os llevo —dice Piero.

—No hace falta, yo…—intenta argumentar Juno.

—Os llevo —asevera el italiano con cara de pocos amigos.

Salimos de allí los cuatro y nos montamos en el cochazo de Piero.

Mike no ha vuelto a aparecer.

Cuando he llegado a casa, he subido a ver a Irene, como cada noche, y después me he metido en la bañera. Estaba agarrotada. El agua caliente y las sales de baño han ayudado a que los músculos se destensen y me relaje.

Una vez metida en la cama, pienso en los acontecimientos de esta noche. Cuando he huido de los brazos de Mike, necesitaba beber algo y he corrido hacia la barra. Allí estaba Jorge; se ha acercado para saludarme de forma amable y enseguida me he dado cuenta de que estaba bebido. Dos minutos después me tenía arrinconada contra la barra por decirle que me alegraba de haberlo visto y que ya nos veríamos en el trabajo. ¿A qué ha venido esa reacción tan desmesurada?

Tiene gracia; he pasado más de una década con una vida lineal y monótona y en un mes me ha pasado de todo: consigo un acercamiento con Mike; Jorge me pide una cita, salgo con él, lo rechazo; Mike me besa apasionadamente; Jorge me insulta y agrede; Mike me defiende y me protege, y descubro que estoy locamente enamorada de él. No está mal, ¿eh?

Si llego a saber que la noche me llevaría por donde lo ha hecho, me corto un dedo del pie antes de aceptar la idea de Juncal de ir al Starten.

Capítulo 34

Tengo que calmarme, respirar, centrarme, aplacar la furia que me recorre entero. La noche estaba tranquila; por esa razón Juanjo me pidió que le echara una mano en el almacén. Cuando al acabar salimos, un revuelo en la sala llamó nuestra atención.

—Macho, el deber te llama —dijo Juanjo al percatarse del revuelo.

Me dirigí hacia allí pensando que algún chaval pasado de vueltas estaba montando algún jaleo sin importancia, ya que lo único que se oía era a alguien que gritaba, bastante, pero solo era eso, alguien un poco alterado.

Pero, a medida que me acercaba, la imagen de lo que estaba ocurriendo se iba abriendo paso entre las cabezas de los allí reunidos.

Al fijarme mejor, vi a Piero y Darek cogiendo en volandas a Juncal y a Juno, pero los gritos no cesaban. Cuando estaba a un par de metros, se me congeló la sangre: Dámaris estaba allí, apoyada en una esquina de la barra llorando desconsoladamente, y ahí es donde empecé a apartar a la gente sin miramiento alguno y a empujones hasta conseguir llegar a ella.

Cuando vi al gilipollas de su compañero, el tal Jorge, intuí lo que estaba pasando y, sin poder evitarlo, me lancé a por él. Cuando estaba a unos pasos, Dámaris vio en mis ojos la ira que sentía y gritó mi nombre en un intento por detenerme adivinando mis intenciones.

Si no hubiera sido por las palabras de Piero, lo hubiera matado.

Ver a Dámaris tan asustada e indefensa me cegó. Necesitaba sacarla de allí. En cuanto le propuse acompañarme, no lo dudó; al contrario, se agarró a mi mano con fuerza, pero ese contacto no era suficiente y le pasé el brazo por encima de los hombros mientras con el otro apartaba a todo aquel que se ponía por delante.

Todavía temblando por la adrenalina, la atendí lo mejor que pude hasta que llegaron sus amigas acompañadas de Piero y Darek; en ese instante creí oportuno abandonar la reunión para intentar calmarme a solas. Dámaris ya estaba a salvo, y eso era lo único importante.

Cuando salgo de la ducha fría, que ha sido el último recurso para aplacarme, me siento mejor. Mi ángel de la guarda, Piero, me ha salvado de cagarla. Ese hombre siempre está cuando lo necesito.

Una vez vestido, cuando me estoy calzando las botas, la puerta del vestuario se abre y entra Darek.

—Mike, ¿estás mejor?

—Pues no sé qué decirte. Si me hubiera podido desahogar a puñetazos, seguramente estaría más tranquilo y satisfecho —confieso.

—Eso hubiera sido una estupidez. No es conveniente que te enfrentes a una denuncia y lo sabes. Aunque te entiendo perfectamente. —Toma asiento a mi lado y se mesa el cabello—. ¡Vaya mujeres! Tendrías que haber visto a Juncal y Juno defendiendo a Dámaris. Se han abalanzado sobre el tío como dos leonas. Nos ha costado Dios y ayuda apartarlas de él.

—Antes de marcharme, esta noche voy a mirar los vídeos de las cámaras de seguridad; eso no me lo pierdo. —Aparte de lo cómica que desde la distancia pueda parecer la situación, lo que de verdad quiero es ver exactamente lo que ha pasado.

—Ya… —dice el alemán intuyendo lo que de verdad busco visionando esas imágenes—. No hagas tonterías, Mike. Lo mejor es dejarlo pasar. Te aseguro que Piero y yo le hemos dejado las cosas claras a ese idiota cobarde. No creo que le queden ganas de volver a tratar así a una dama.

—Esos despojos humanos son muy valientes con una mujer, pero se cagan a la que le planta cara un hombre. En fin, tienes razón, lo mejor es olvidarlo. ¿Piero ha llevado a las chicas a casa?

—Sí. Quédate tranquilo, Dámaris estaba bien cuando se ha marchado. —Noto que quiere preguntarme algo en cuanto levanta la cabeza y me mira serio—: ¿Te gusta Dámaris?

Joder con el alemán: no se anda con rodeos.

—Pues sí. No es solo una atracción física, que la hay, y mucha; estoy enamorado de ella. Lo he visto clarísimo esta noche —le contesto con total sinceridad.

—¡Uau! Admiro tu sinceridad —asegura totalmente sorprendido; supongo que esperaba una evasiva.

—La ausencia de sinceridad es el engaño a uno mismo, Darek, y más tratándose de sentimientos.

—A veces el miedo te hace faltar a la verdad… —insiste.

—El miedo te puede frenar a la hora de confesárselo a la persona que amas, pero no debe frenarte para reconocértelo a ti mismo; eso es ridículo —afirmo rotundo.

—Tienes toda la razón. Bueno, cambiando de tema, quiero darte unos días de descanso. —En cuanto ve que voy a protestar, levanta la mano para detenerme—. No es por el altercado de hoy, no es un castigo ni una sanción. Llevas años trabajando desde tu casa y sé que estar expuesto a la gente es difícil para ti. No quiero que te quemes, te necesitamos demasiado. Tómatelos como una gratificación, que es lo que son realmente. Eres valioso para nosotros; descansa un par de días, por favor.

Lo pienso durante un instante y llego a la conclusión de que tiene razón: el trabajo y el descubrimiento de lo que siento por Dámaris están siendo agotadores, más sicológicamente que físicamente.

—De acuerdo, gracias. Pero, si me necesitáis a cualquier hora, llamadme.

—No lo dudaremos. Vete a casa y descansa y, si necesitas más tiempo…

—Con dos días será más que suficiente.

—Pues ya está todo dicho. Descansa, amigo.

Con un apretón en el hombro, Darek sale del vestuario, dejándome solo de nuevo.

Al día siguiente despierto como si tuviera rotos los músculos de todo el cuerpo y las mandíbulas tensas y doloridas; no he dormido demasiado bien. Las escenas de la noche anterior se repetían en mi cabeza.

Mi fiel can duerme plácidamente a los pies del colchón. Dobby va a agradecer que vaya a pasar con él estos días. Después de cogerlo de la perrera, no ha estado tantas horas solo como desde que trabajo en el Starten. De hecho, cuando llego por las noches lo encuentro durmiendo detrás de la puerta esperando mi llegada.

Estos días los dedicaré a él: correremos juntos hasta el río y pasaremos tiempo ganduleando en el sofá. Sí, es un buen plan: desconectar del trabajo y poner en orden mis ideas.

Aunque lo que realmente me gustaría es hacerlo todo en compañía, y no solo con Dobby, ¿he dicho yo eso? Me sorprende haber hecho esa afirmación; es la primera vez desde hace años que pienso en incluir a otra persona en mis rutinas diarias.

Estoy más jodido de lo que pensaba. Que no cunda el pánico, mente fría, tengo dos días por delante para serenarme, desconectar y pensar cómo proceder con respecto a Dámaris.

Pero una cosa es lo que te propones y otra, lo que el destino te tiene preparado.

Capítulo 35

Entro en la Oficina de Correos con miedo; sí, tengo miedo de Jorge. Su reacción en el Starten, su actitud y su mirada de odio no me abandonan; estoy sumida en un estado de alerta y nerviosismo impropios en mí y no sé lidiar con ello.

La primera mirada va dirigida hacia la silla que ocupa habitualmente: está vacía. Antes de poder discernir si lo que siento es más miedo que alivio, una chica joven a la que no conozco me saluda alegremente:

—¡Hola! Tú debes ser Dámaris, soy Iris. —Me acerco a ella y le doy dos besos.

—Encantada, Iris. No sabía que te incorporabas. —Y es cierto: María, la directora de la oficina, no me ha comentado nada.

—¡Uf! A mí me lo vas a decir. Me avisaron ayer, ¿te lo puedes creer? He tenido que buscar una canguro a la carrera porque mi marido esta semana iba de turno de mañana y… ¡Perdona! Te estoy agobiando. Hablo demasiado —dice algo avergonzada: es un encanto de muchacha.

—Para nada, me alegra tenerte aquí —reconozco con sinceridad: una cara nueva siempre es bienvenida en este lugar.

—Gracias, no sé de cuánto tiempo será la suplencia, pero estoy contenta de estar aquí —comenta con una amplia sonrisa que le devuelvo—. Bueno, no tenía muy en claro cuáles eran mis funciones. María solo me ha indicado un par de cosas y se ha encerrado en el despacho. No me he atrevido a molestarla cuando las he acabado… Es un poco seria, ¿no?

—Sí, un poco. No te preocupes, yo te pondré al día. —Respira aliviada y vuelve a sonreírme. Esta chica me acaba de alegrar el día; va a ser agradable tenerla aquí.

—Por lo que me han dicho, tenía que clasificarte las cartas; espero haberlo hecho bien.

—¿Sustituyes a Jorge? ¿Qué le ha pasado? —Iris me mira sorprendida por mi ansiosa reacción—. Perdona, es que me ha sorprendido.

—Tranquila, ha cogido una baja indefinida. El motivo no lo sé. Lo siento. ¿Erais muy amigos?

—No, solo compañeros de oficina. Vamos a la trastienda, que es hora de ponerse en marcha.

Iris ha ordenado la correspondencia a la perfección; empiezo a meterlas en orden de entrega en el carrito cuando un sobre llama mi atención. ¡No puede ser, hay una carta para Mike! ¡Madre del amor hermoso! ¿Cómo voy a mirarlo a la cara después de lo que hicimos en el Starten? Aquellos besos que compartimos todavía hacen que me humedezca. Va a ser una mañana eterna, porque su zona es la última de reparto.

Cuando las campanas de la iglesia indican con su repique que son las doce del mediodía, me encuentro parada frente a la puerta de Mike, nerviosita a más no poder. Agarro la carta y entro el carro: no vaya a ser que salga disparado calle abajo. Cierro la puerta del jardín y subo los tres escalones que llevan hacia la entrada de su casa. Respiro hondo y llamo al timbre. En cuanto suena, los ladridos de su perro se hacen cada vez más audibles hasta que los oigo justo tras la puerta y entonces es su voz alta y clara la que llega a mis oídos:

—Vale, Dobby, calla. —A esas alturas el corazón golpea mi pecho con mucha fuerza.

Cuando abre la puerta, su cara es de sorpresa total y absoluta.

—¡Dámaris! ¿Qué tal? Pasa, por favor. —Dudo durante un segundo pero entro, claro que entro; el raciocinio desaparece cuando se trata de estar con él o cerca de él. El perro se acerca y lame mi mano reclamando una caricia. Es un perro precioso.

—Gracias. Te traigo esto. —Su reacción ante la carta que le tiendo es algo extraña. Mira el sobre, que por cierto no tiene remitente; con los ojos entornados, lo coge con el dedo pulgar e índice y con cuidado, como si fuera algo frágil, lo deja sobre la mesa.

—¿Quieres tomar algo conmigo? ¿Un café? —¡Vaya pregunta!

Con él lo haría todo, todito, todo.

—Pues, como eres el último reparto del día, sí, un café será genial. —Lo sigo hasta la cocina y me indica que me siente mientras él prepara la cafetera italiana, la mejor.

Es la primera vez que entro en su casa, y me ha sorprendido gratamente. Desde fuera da la sensación de ser una casa algo destartalada por su antigüedad. Era la casa del antiguo médico del pueblo. De pequeña había jugado en el patio alguna vez cuando acompañaba a mi padre a ver al doctor, pero nunca había entrado.

Supongo que habrá hecho algunas reformas porque el suelo de tarima oscura se ve nuevo y la cocina office es moderna y funcional.

El comedor es muy amplio; un gran sofá ocupa todo el bajo de los dos ventanales que dan a la fachada principal. Observo una estantería enorme con muchos libros, una mesa de despacho, dos ordenadores, algunas plantas, ninguna foto y no hay tele. Desde luego necesitaría una decoración acorde a las dimensiones de la estancia y sacarle más partido al lugar.

—¿Te gusta? —La voz de Mike me sobresalta.

—Sí, sí, es muy grande.

—La verdad es que se adapta perfectamente a lo que estaba buscando. Odio los espacios pequeños. En cuanto el agente inmobiliario abrió la puerta y vi el tamaño del comedor, no tuve que ver nada más: la compré. —Ha servido dos cafés y me ofrece el azucarero, que rechazo.

—¿En serio? ¿Sin ver nada más? —afirma con una magnífica sonrisa que me altera el pulso.

—Sin ver nada más. Cuando algo me gusta, no le doy vueltas, voy a por ello. —Esa afirmación tiene doble sentido, lo sé.

—Ah… El café está delicioso. —No sé qué decir. Su mirada penetrante me está poniendo nerviosa.

—¿Cómo te encuentras? —pregunta serio.

—Bien. Jorge no está en la oficina; según me han dicho, ha cogido una baja indefinida —le informo porque sé que es eso lo que quiere saber.

—Chico listo —asevera.

—Lo siento mucho, Mike, lo de la pelea, quiero decir… —puntualizo para que no piense que lo que siento fue el beso espectacular que nos dimos.

—Tú no tienes que sentir nada. La culpa fue del capullo ese.

—Ya… Le diste un buen puñetazo —murmuro sonriendo para romper un poco la tensión del momento.

—Menos de lo que se merecía. ¿Quieres explicarme lo que te dijo?

—Lo cierto es que fue todo de lo más normal, al principio. Me acerqué a la barra, pedí un refresco y fue entonces cuando lo vi. Me miraba fijamente y me acerqué a saludarlo. El problema vino cuando me despedí de él; me cogió de la mano y dijo que no me iba a ningún sitio, que quería hablar conmigo y pedirme perdón por… —callo en el momento en que soy consciente de que le estoy revelando demasiado.

—Perdón, ¿por qué? —pregunta muy serio.

—La noche que lo rechacé me dijo algunas cosas… feas —farfullo deseando que no pregunte más.

—¿Qué cosas, Dámaris? —insiste con los dientes apretados.

—Me dijo que él era lo mejor que me podía pasar, que a qué aspiraba con mi aspecto… —He bajado tanto el tono de voz que no estoy segura que me haya oído, aunque salgo de dudas en cuanto oigo un gruñido fuerte y profundo.

—¡Será hijo de puta! ¿Eso fue capaz de decirte?

—Cálmate, Mike. Ya lo viste, es un ser despreciable.

—No creíste esas gilipolleces ni por un momento, ¿verdad?

—Sí, las creí y me hicieron daño —confieso con total sinceridad.

—Pues no es cierto, joder. Eres una mujer preciosa, alegre, simpática y tienes un cuerpo capaz de enloquecer a cualquier hombre. —Abro mucho los ojos sorprendida por tan rotunda afirmación. ¿Lo dice de verdad?

—Gracias… supongo —digo algo avergonzada y aprovecho para beber un sorbo de café.

—No estás muy acostumbrada a que te digan cosas bonitas, ¿me equivoco? —niego con la cabeza y su sorpresa es mayúscula—. ¿Con qué clase de hombres te has relacionado?

—¿Yo? Básicamente, con mi padre, sus amigos sexagenarios y los vecinos a los que les llevo correspondencia, que cada vez son menos por la cosa de internet —digo del tirón.

—A ver si me entero: me estás queriendo decir que no te relacionas con hombres en plan que no sales con ellos, ¿no es así?

—Así es. Nunca he tenido una relación con un hombre, bueno, tuve una con un chico y de ella nació mi hija. Es el único acercamiento que he tenido con el género masculino. —Si no estuviera tan avergonzada por mi súbito ataque de sinceridad, me partiría de la risa por la cara que tiene Mike en ese momento.

—¿¡Solo te has acostado con un hombre!? —Reconozco que verlo tan sorprendido me está gustando.

—Solo con uno, y una sola vez —preciso.

—Y de esa sola vez te quedaste embarazada —afirma rotundo como si hablara para sí mismo.

—Sí. Irene es lo mejor que me ha pasado en la vida —confieso con un nudo de emoción en la garganta.

—Qué desperdiciada estás, cariño. —¡Ala! Eso es un piropo y lo demás son tonterías.

—La verdad es que a veces yo también lo pienso. —¿Qué puñetas lleva este café que me hace hablar sin control?

—Me gustas mucho, Dámaris. Besarte el otro día fue lo más excitante que he sentido en toda mi vida. Creo que nunca un beso me ha puesto tan cachondo.

—¡Madre mía! —digo totalmente alterada y me abanico con la mano para calmar el rubor furioso de mis mejillas. Mike se levanta de la mesa y se pone de cuclillas frente a mí.

—Dime una cosa, ¿te gustó? —Aun estando agachado frente a mí, tengo que alzar bastante la cabeza para acceder a sus preciosos ojos.

—Mucho. Me fui porque me asusté de lo que estaba sintiendo, no porque estuviera arrepentida de lo que había pasado. —Mike acaricia mi mejilla complacido por mi aclaración.

—Y dime, si aquello te gustó ¿estás dispuesta a que te muestre más? —¿Quería? ¡¡Por supuesto!!

—Quiero que me muestres lo que es sentirse deseada —confieso mientras su dedo recorre ahora mi cuello, lentamente.

—Eso puedes verlo en mis ojos cada vez que te miro. Lo que te voy a mostrar es cómo dos cuerpos pueden convertirse en uno solo en la unión más placentera que te puedas imaginar. —Su dedo llega hasta los botones de la fea camisa amarilla del uniforme y empieza a desabrocharlos—. Voy a volverte loca de placer; voy a hacerte gritar mi nombre hasta que me pidas que pare y voy a adorar tu cuerpo como merece. ¿Te parece bien?

A estas alturas, en que tengo la camisa desabrochada, sus labios sobre la piel de los pechos que asoma por encima del sujetador y esas palabras que acaba de pronunciar, la cabeza me da vueltas y a duras penas puedo respirar con normalidad, mucho menos hablar.

Pone su boca en el cuello, justo detrás de la oreja, donde mi pulso late enloquecido y un jadeo involuntario se escapa de mis labios.

Noto cómo sonríe ante mi reacción y entonces por fin me besa. No es un beso exigente, sino dulce y sin esperar nada a cambio. Me besa los labios, la comisura de la boca, pero no entra y eso hace que me esté volviendo loca.

—Eres deliciosa. Vamos a un lugar más adecuado. Te quiero cómoda y relajada, al menos la primera vez; después ya estarás lista para probar todas las posturas que tengo en mente.

De la mano subimos las escaleras y nos detenemos en la segunda puerta del pasillo. Cuando la abre para que entre, encuentro una habitación bastante grande, pero austera como el resto de la casa. Lo que llama mi atención es la inmensa cama, claro, que teniendo en cuenta su tamaño, no es de extrañar. A ver quién mete ese cacho de cuerpo en una cama de metro treinta y cinco.

Me rodea por detrás y acaricia el cuello con la nariz, con sus manos en las caderas y con su pelvis que se mueve contra mi cuerpo.

—Iremos despacio, cariño, párame si me altero demasiado o si quieres dejarlo en cualquier momento, ¿de acuerdo? —Permanezco con los ojos cerrados; estoy disfrutando tanto de sus caricias que me limito a asentir con la cabeza—. En voz alta, Dámaris.

—Sí. Y puedes llamarme Dam.

—Dámaris me gusta más. Vamos a deshacernos de la ropa; me muero de ganas de ver todo lo que escondes.

Entre besos y caricias me deja completamente desnuda sin darme apenas cuenta, induciéndome a un estado de bienestar y comodidad que no pensaba que podría alcanzar en una situación así, pero es Mike, mi Mike.

—Dios, eres un regalo del cielo, perfecta, dulce, me tienes loco. Túmbate en la cama, por favor.

Con las rodillas temblorosas hago lo que pide y, lo más estilosa que puedo, subo a la enorme cama y me tiendo esperando su segundo paso. Mike me mira sonriendo dulcemente y empieza a desnudarse. Como es un espectáculo que no me quiero perder, apoyo los codos en el colchón para poder tener una visión completa del hombre que tengo delante, y la imagen me deja sin palabras. Lo he visto sin camiseta y sé que está buenísimo, pero verlo desnudo como vino al mundo ante mí me ha dejado muda y dudando de si ese tamaño se adaptará a mi estrecho canal en desuso desde hace más de una década ¿y si se hace daño intentando entrar? Vaya tonterías dices, hija.

—¿En qué estás pensando? —susurra mientras gatea hasta colocarse sobre mí.

—No sé si tu herramienta entrará en mí —reconozco sinceramente.

—¡Ja, ja, ja! Tranquila, mi herramienta encajará en ti como si lo hubiera hecho toda la vida. Te aseguro que está ansiosa por ponerse a trabajar, ¿no la ves? —¡Como si pudiera no verla! Los ojos se empeñan en no apartarse de ella.

—Lo cierto es que prefiero no mirarla demasiado o voy a salir corriendo. —Mike suelta otra carcajada y me besa.

—No tengas miedo; sé que estás nerviosa, pero no te haré daño, ¿confías en mí?

—Sí, confío en ti —le contesto sin dudarlo.

Esa frase es la única coherente que vuelvo a decir en mucho rato, en parte porque mi cerebro es incapaz de hilar una frase coherente, en parte porque jadeos son lo único que sale de mi boca. Lo que Mike me ha hecho experimentar ha sido sublime: he subido al cielo, y deseo más.

Cuando se posiciona entre mis piernas para entrar en mí, estoy ansiosa, y el nerviosismo ha desaparecido. Noto mi canal resbaladizo y relajado, ¡cómo no va a estarlo si me he corrido ya tres veces!, este hombre es un portento de la naturaleza. Como Mike aseguró, entra en mí sin problemas llenándome por completo.

Espero que se mueva o haga algo, pero solo me observa.

—Es tu última oportunidad para detenerme; te aseguro que estoy al límite. —Y sé que no miente porque su corazón late desbocado, sus ojos desprenden calor y respira entrecortadamente, como yo; está guapísimo, salvaje y es todo mío.

—Dale. —Sonríe por mi contestación, apoya su frente en la mía y empieza a moverse. Despacio al principio, paciente durante unos momentos, pero cuando mis jadeos se hacen más insistentes, Mike pierde el control. Se coloca de rodillas entre mis piernas y, cogiéndome por las caderas, empieza con un movimiento fuerte y continuo, y me provoca otro orgasmo brutal que me deja desmadejada y en una semiinconsciencia deliciosa. Cuando él también llega, se tumba a mi lado atrayéndome hacia él. Estoy laxa, sin fuerzas, pero completamente satisfecha y feliz.

—¿Estás bien? —¿Bien? Eso es quedarse corto.

—Estupendamente.

Nos quedamos un rato más en la cama hasta que el cerebro se vuelve a poner en marcha recordándome que hay un mundo fuera de esta cama y que estoy en horas de trabajo.

—Debo irme pitando, o María va a cerrar la oficina. —Mike permite, a regañadientes, que me aleje de él. Cuando me pongo en pie, una leve punzada en las partes bajas me provoca un respingo y un quejido de dolor.

—¿Te duele? Igual he sido un poco bruto al final, lo siento… —dice culpable.

—Ha sido perfecto, Mike, todo.

—¿Tanto como para repetir? —pregunta con una sonrisa pícara y preciosa.

—Tanto. Bueno, debo marcharme. Esto… ya nos veremos. —No sé muy bien el protocolo que se sigue en estos casos.

—¿Te marchas sin besarme? Eso es muy feo, Dámaris.

Sonrío como una boba y vuelvo a acercarme a la cama; él aprovecha el acercamiento para tirar de mí hasta tenerme encima de su amplio y duro pecho. Entonces soy yo la que toma la iniciativa y lo beso.

—¡Uau, nena! Quiero verte esta tarde; no trabajo y me gustaría pasarla a tu lado. ¿Qué te parece si tú, Irene, Dobby y yo nos vamos al río? —Que incluya a mi hija en sus planes me parece maravilloso.

—Me parece perfecto. Que sepas que mi hija y sus amigas están loquitas por ti.

—Lo sé, no son nada sutiles. Irene es una chica estupenda. —Ante mi cara de asombro aclara sus palabras—. He hablado algunas veces con ella.

—Estará encantada, entonces, de acompañarnos.

—Pues venga, a las seis os paso a buscar, que el sol no pegará tan fuerte.

—¿Vendrás a buscarnos a mi casa?

—¡Claro! ¿Dónde quieres que quedemos? Así saludaré a tu padre. —Madre mía, este hombre había entrado en mi familia antes de que yo hubiera dado este paso, ¡y no tenía ni idea!

Capítulo 36

¡Por fin es lunes! ¿Es raro que esté tan contenta cuando el resto de la humanidad odia este día? Puede ser, pero yo tengo un aliciente que no todo el mundo tiene y ese aliciente se llama Piero.

Cuando llego al local, entro por la puerta de atrás como siempre y me topo de morros con el jefe, Darek.

—Buenas tardes, Juno. —Uy, qué serio está, más que de costumbre.

—Hola, Darek, ¿pasa algo?

—Solo quería asegurarme de que estás bien y fuerte para volver al trabajo. Si necesitas algunos días más, te los puedes coger. No te quiero aquí forzada.

—Y te lo agradezco mucho, de verdad, pero estoy bien. Quédate tranquilo, tengo ganas de iniciar la rutina, empezando por trabajar: sabes que me encanta —le digo sonriendo, y Darek me devuelve la sonrisa.

—Perfecto, entonces. Pero, si en algún momento necesitas un descanso, no lo dudes; habla con Juanjo. No te hagas la valiente, Juno. Has sufrido mucho.

—Así lo haré. Gracias, Darek, por todo.

—Me alegro de tenerte de vuelta. Hasta luego.

Las palabras de Darek despiertan en mí un sentimiento de bienestar; es bonito que la gente que te rodea se preocupe por ti.

Con esa idea entro en el vestuario y, cuando cierro la puerta y me giro, descubro que no estoy sola y del respingo que doy casi me caigo de culo.

—¡Joder, Piero! ¿Es que quieres matarme de un susto? —Con la mano en el pecho constato que el corazón casi se me sale del pecho.

—Quería comprobar que estás bien. —Se encuentra a unos metros de mí en la oscuridad de la habitación, pues no me ha dado tiempo ni a encender la luz, pero tampoco lo hago ahora; para lo que quiero decirle, prefiero esta penumbra.

—Estoy bien. Piero, no he tenido la oportunidad de agradecerte todo lo que hiciste por mí cuando murió mi madre. Sin ti hubiera sido… insoportable —reconozco con total sinceridad.

—No debes agradecerme nada; lo hice encantado. Pero luego no me devolviste las llamadas ni los mensajes, y eso sí que me molestó. —Tiene razón, sus llamadas de los días posteriores al entierro fueron ignoradas y los mensajes eliminados. No tenía fuerzas para afrontarlo.

—Mi vida estaba patas arriba. Me sumí en un pozo de soledad y autodestrucción en el que no quise dejar entrar a mis amigas… ni a ti. —Con esas palabras le he dejado claro que es importante para mí.

—Me siento halagado de estar al mismo nivel que tus amigas, pero tendrías que haber hablado conmigo —insiste.

Piero se acerca cada vez más, dominándome con su altura, y me encanta.

—Sabía que no te gustaría la vida que había elegido para paliar el dolor. —Se ha detenido delante de mí, muy cerca, lo que hace que tenga que pegarme a la puerta por su avance y quedamos los dos frente a frente. Mi respiración está alterada; no sé lo que pretende, pero sí sé lo que me gustaría que hiciera: besarme hasta dejarme sin sentido.

—¿Qué vida fue esa, Juno? —susurra sobre mi cara.

—La que en ese momento me permitía evadirme y no pensar, la que me tenía sumida en un estado comatoso a base de alcohol y drogas que me evitaba estar cuerda, la que me permitía estar siempre con la adrenalina por las nubes a base de sexo descontrolado y me ayudaba a no sufrir ni ser consciente de la pérdida tan grande que acababa de padecer.

Mis palabras lo han impactado tanto que se ha separado de mí bruscamente como si le hubiera dado una bofetada. Es entonces cuando enciende la luz y me mira. Está furioso, sus ojos y su lenguaje corporal así lo manifiestan.

—¿Se puede saber por qué hiciste algo tan estúpido? —escupe de malos modos.

—¡Alto ahí, Piero! No eres nadie para juzgarme. No estoy orgullosa de lo que hice, pero fue la decisión que tomé en aquel momento; mala o buena, fue mi decisión y me sirvió. Cuando vi que se me estaba yendo de las manos y que esas decisiones estaban perjudicando a personas a las que quiero, lo paré y aquí estoy, recuperada y dispuesta a seguir con mi vida.

—No te juzgo en absoluto; sé lo que es perder a una madre. Yo tenía a Darek y me apoyé en él, y tú tenías a tus amigas… y a mí. No entiendo que hayas elegido un camino tan autodestructivo y te hayas alejado de las personas que sufríamos por ti. —¿Sufría por mí? Claro, con los tacones de la rubia clavados en el culo.

—Es la decisión que tomé en aquel momento, y punto. No entiendo que te pongas así —digo señalándolo.

—¿Así cómo? —pregunta mientras se acerca a mí de nuevo.

—¡Joder, pues como si estuvieras ofendido y todo! —Detiene los pasos cuando estamos a un palmo de distancia y sus manos se posan en mis caderas. Doy un respingo por la sorpresa y se me seca la boca por el deseo.

—Me ofende, me duele y me cabrea que acudieras a otros para hacerte olvidar cuando yo te habría podido ayudar, sin drogas ni alcohol; no los hubieras necesitado. El sexo conmigo te habría hecho olvidarte de todo el dolor y hasta de tu nombre. —¡Madre del amor hermoso!

—Solo estuve con un hombre… bueno, con dos —aclaro pensando primero en Pascual y después en Bruno. El palmo que nos separaba ha desaparecido y estamos tan juntos que nuestras agitadas respiraciones se mezclan y nos respiramos mutuamente, haciendo que esta sea la sensación más excitante que he vivido fuera de una cama.

—Conmigo tendrías que haber estado. Te deseé tanto aquellos días… No podía sacarte de mi cabeza; todos los pensamientos eran para ti. —Me besa el cuello apasionadamente y chupa el lóbulo de mi oreja. Dejo que mi cuerpo decida por mí y elevo las manos para cogerlo de la nuca y dirigirlo a mi boca. No voy a desperdiciar este momento con sutilezas. Lo necesito, y esta vez no me lo voy a negar.

Los bancos del vestuario son testigos del arrebato de pasión que nos guía la siguiente media hora. Los besos y caricias, primero sosegadas, dan paso a un frenesí que nos hace arrancarnos la ropa, tocarnos, saborearnos y acabar con un orgasmo compartido, el más intenso y largo que he tenido el placer de disfrutar en toda mi vida.

En algún momento, alguien ha llamado a la puerta, pero ninguno ha hecho nada al respecto. Por suerte, Piero había cerrado la puerta con el cerrojo.

Cuando acabamos, estamos los dos sentados: Piero, en el banco y yo encima de él. Me agarra de las nalgas y se levanta llevándome en volandas hasta la ducha, donde vuelve a recordarme que tendría que haberlo elegido a él como terapia.

Él sale primero del vestuario no sin antes darme un beso que me deja temblando de nuevo. Cuando salgo yo, me dirijo a la barra algo nerviosa, porque llego veinte minutos tarde y no sé qué decirle a Juanjo o, peor aun, a Darek si me pregunta por el retraso.

Por suerte, el jefe no está por allí, pero mi compañero sí y, en cuanto lo tengo al lado, me mira socarrón y guiñándome un ojo.

—Solo he ido al vestuario para recordaros que estabais en un lugar público, ¡porque menudo escándalo, cariño! —Me deja petrificada y muerta de vergüenza con su comentario.

—¡Calla! —Las mejillas me arden, pero no puedo evitar soltar unas risas, contagiada por las carcajadas de Juanjo. Cuando se nos pasa el ataque, Juanjo me mira a los ojos con seriedad:

—Juno, la Barbie se estaba paseando por el local como una hiena y me ha preguntado un par de veces dónde estaba Piero. Me parece cojonudo que empecéis algo, pero no te midas con esa arpía, intuyo que puede haceros mucho daño. Es mala como un dolor de almorranas, no lo olvides. No deberías entrar en una guerra que debe luchar él.

Las palabras de Juanjo me devuelven a la cruda realidad. Ahora tengo más dudas que antes y me hago una serie de preguntas: ¿qué quiere de mí? ¿busca una relación seria conmigo? ¿le gusto o solo ha sido un calentón? ¿estaría dispuesto a dejar a la Barbie por mí?

Con esa comida de olla estoy cuando alzo la cabeza de la nevera en la que la tengo metida y veo la escena que se ejecuta frente a mí: Piero tiene a Gloria pegada a él, con su brazo alrededor de su asquerosamente estrecha cintura, sonriendo a alguien que se ha parado a charlar con ellos, como una pareja cualquiera. Nuestros ojos se encuentran, y soy la primera en retirar la mirada; me duele demasiado lo que acabo de ver. Mis preguntas están contestadas: nada, no, calentón, no. Con la moral hasta el suelo, me dedico a poner buena cara y hacer mi trabajo con una sonrisa en los labios.

Cuando creo que ya no puedo aguantar más arrumacos por parte de Piero y la Barbie y creo que me va a salir humo por las orejas, una voz detiene mis pensamientos asesinos haciéndome volver a la realidad:

—¡Hola, preciosa! —No puedo creer que esté aquí.

—¡Bruno! —Me incorporo sobre la barra hasta llegar a él y lo abrazo.

—Qué alegría verte —dice a la vez que me estrecha entre sus brazos.

—Espera, que salgo de la barra. Juanjo, dame cinco minutos, ¿vale?

—Los que quieras, corazón —contesta mirando a Bruno con ojos golosos.

Una vez fuera de la barra, vuelvo a abrazarlo: estoy muy contenta de verlo. Nos sentamos un momento en uno de los sofás y dice que ha venido a despedirse porque mañana se marcha de Erasmus.

Intercambiamos unas palabras más, unos cuantos abrazos y se marcha. Verlo me ha alegrado la noche. La amistad con Bruno es lo mejor de todo aquel infierno en el que estuve metida.

Cuando vuelvo a la barra, Juanjo sigue babeando.

—Ese hombre está de miedo, niña.

—Para el carro, colega, es hetero cien por cien. Te lo aseguro —respondo con una mirada pícara.

—¡Serás perra! —Los dos estallamos en carcajadas: este Juanjo es de lo que no hay.

—¿Se puede saber qué pasa? —Piero. Me quedo paralizada ante la pregunta y soy incapaz de decir nada, pero Juanjo lo hace por mí:

—Pues que acabo de ver al hombre de mis sueños, pero esta señorita me ha cortado toda esperanza —le explica con gesto teatral —. Resulta que aquí la nipona sabe de buena ley que es hetero. Mi gozo en un pozo.

La cara de Piero es un poema, que se joda. Aprovecho que es la hora de salir para huir como la cobarde que soy.

—¡Hasta mañana! —le lanzo un beso a Juanjo y corro, literalmente, a buscar mi bolso. Si no fuera porque tengo las llaves de mi casa dentro, lo dejaba aquí. Necesito salir pitando. Pero, cuando creo que he conseguido mi objetivo y cierro la puerta del vestuario con el bolso en la mano, Piero me empuja con su cuerpo, abre la puerta y vuelve a meterme dentro.

—¡Piero!, ¿qué haces? —Vuelve a tenerme pegada a la puerta; nos separan tan solo unos centímetros.

—¿Ese era el gilipollas con el que estuviste, el que consintió que bebieras y tomaras drogas y aceptó que lo usaras como paño de lágrimas follándotelo a todas horas? —pregunta enfadado.

—¿Y a ti qué coño te importa, eh? —Le doy un empujón y lo hago retroceder un par de metros; mi cabreo es mayúsculo.

—Yo no soy como ese, Juno. No quiero ser un tío para un rato, ¿me oyes? —¡Esto es alucinante!

—¿¡Y lo dices tú que, en cuanto has salido de aquí, te has ido con la otra? Eres un demagogo de cuidado. Y que sepas, que no eres como Bruno, tú no le llegas ni a la suela del zapato.

Mis palabras lo dejan un momento descolocado; se nota que le han dolido, y es justo lo que buscaba. No tiene derecho a tratarme así cuando él se ha comportado como un imbécil.

—Estás haciéndome daño a propósito por unos celos del todo desmesurados. —En cuanto ve que voy a protestar, se pega a mí y me pone la mano en la mejilla, suavemente—. Calla, por favor, déjame explicarte. Solo tú puedes alterarme en mi trabajo, solo tú puedes irrumpir en el Starten y resquebrajarme, hacerme perder el control en contra de mis principios. No puedo dejar a Gloria aquí porque montaría un escándalo y no voy a permitirlo. Pero la dejaré. No has visto ni un beso, ni una caricia mía hacia ella; solo he hecho un papel que, por cierto, llevo haciendo unos meses. No sé lo que tú quieres que tengamos, pero no quiero estar con Gloria, pase lo que pase entre nosotros. Me gustas mucho, más de lo que quiero admitir, pero tendremos lo que tú necesites, lo que quieras. —No me he dado cuenta de que estaba llorando hasta que Piero me susurra que no lo haga.

—Me he sentido utilizada por primera vez en la vida y duele, duele mucho —confieso angustiada.

—Lo entiendo. He sentido lo mismo cuando te he visto con ese tipo. —Me abraza fuerte y yo a él.

—Es solo un buen amigo, Piero. Gracias a sus consejos, abrí los ojos y dejé a Pascual y la vida que tenía con él. Solo ha venido a despedirse. —Me besa el pelo tras soltar un largo suspiro y se agacha un poco para quedar a la altura de mis ojos.

—Dame un tiempo para hablar con Gloria, pero considérame tuyo si así lo quieres. —¡Por fin!

—No deseo nada más ahora mismo que ser tuya. —Volvemos a fundirnos en un abrazo.

Con esas confesiones hechas desde el corazón, sellamos un compromiso, un acuerdo tácito de estar juntos. Por fin, por primera vez en mucho tiempo, me siento en casa, segura, protegida, amada y feliz.

Capítulo 37

Hoy el Starten está revuelto, bueno, de hecho, ayer también lo estuvo. Hoy, ha sido Juncal la encargada de estresarme y ayer lo fue Piero, y el rollo que tuvo con Juno; todavía no me ha explicado lo que se trae entre manos con ella, y ardo en deseos de saber de qué va todo. Pero voy por partes.

Ayer, después de saludar a Juno, me metí en el despacho a trabajar pero, cuando llevaba un rato, mi tranquilidad fue interrumpida por el sonido de la puerta al ser golpeada.

—¡Adelante!

—Hola, Darek. —Me sorprendió ver que era Gloria la que entraba.

—¿Ocurre algo? —pregunté extrañado de que viniera a mi despacho por primera vez.

—No, bueno, supongo que no. ¿Has visto a Piero? No lo veo por el local y no contesta al móvil. Estoy algo preocupada.

En ese momento, sin pensarlo mucho, me salió una mentira de lo más creíble:

—Ha tenido que salir un momento. —Viendo que seguía esperando una explicación, seguí hablando—. Necesitaba que fuera al banco a hacer un ingreso.

—Pero su coche está fuera. —«No se le escapa una —pensé—: Piero ha de tener cuidado con ella».

—Lo ha llevado Mike. —Esa era una jugada maestra porque Mike tenía fiesta. Por su cara, creí haberla convencido.

—¡Ah, vale! Lo siento, Darek. Ya lo espero fuera. Gracias.

—Adiós, Gloria.

Cuando se fue, respiré aliviado. No soy del tipo de persona que miente y no me gusta hacerlo. ¿Dónde coño estaba Piero? Salí del despacho para averiguar algo ya que, como Gloria había comentado, no cogía el móvil. Cuando iba de camino hacia la puerta trasera, vi a Juanjo, que venía de allí y parecía algo incómodo. Lo miré interrogante hasta que me contestó:

—No vayas hacia allí. Piero y Juno están en el vestuario femenino… hablando. —Sonrió algo avergonzado, pero disfrutando del momento.

—Hablando…

—Sí, y parece que, por fin, se están entendiendo…

—Ya… Me parece genial, que se entiendan, digo.

—Claro, claro, y a mí. Bueno, me voy al curro.

—Y yo, al despacho.

Con tres frases nos entendimos a la perfección: Piero estaba con Juno. El muy granuja. Y Gloria, acechando cual hiena a su presa.

Estaba siendo un inconsciente: la rubia no es de las que te sueltan.

No, ella peleará con todas las armas que tiene. Aunque nosotros también tenemos ese tipo de armas, ya que por muy importante que sea su padre, los trapos sucios lo cubren de pies a cabeza. No me gusta sacar la porquería de la gente pero, si tengo que hacerlo para defender a uno de los míos, se la voy a lanzar hasta cubrirla.

Horas después, vi a Piero con Gloria y a Juno trabajando. Todo normal hasta ahí si no fuera por el cruce de miradas que vi entre ellos: la de Piero, de culpabilidad; la de Juno, de rabia total y absoluta. Decidí que ya me enteraría cuando debiera y volví al despacho.

Hoy, Juno tiene fiesta, y Piero me huye como gato al agua.

Perfecto.

Como estoy algo inquieto, después de hablar con mi madre y revisar los mails, decido salir del encierro del despacho para airearme e inspeccionar el ambiente.

Es pronto, y los clientes no han llegado. Los camareros se apresuran a tenerlo todo listo para abrir en unas horas.

La puerta del local se abre y entra Mike con… ¿una sonrisa? Y no una sonrisa cualquiera, sino una de esas bobas que solo el amor te dibuja en la cara. ¿Qué les está pasando a mis amigos? Por cierto, ¿Mike no tenía fiesta hasta mañana? Parece que ser el jefe no garantiza estar al tanto de lo que pasa en mi negocio, y eso me mosquea.

—Mike, ¿qué haces aquí? Creí decirte que te cogieras un par de días de fiesta. —Se detiene y me mira sorprendido por mi tono de voz.

—Perdona, pensé en pasarme para ver qué tal iba todo. —Mierda, soy un estúpido.

—Lo siento mucho, Mike. Te agradezco que en tu día de fiesta te tomes la molestia de pensar en el negocio, amigo —me disculpo.

—No pasa nada, sabes que me gusta mi trabajo. Pero, si todo está bien y no me necesitas, me marcho. —Su manera de hablar y gesticular me indican que realmente solo ha venido a eso y que ahora tiene prisa por irse.

—Un momento, ¿podría comentarte algo? —duda durante un instante; mira hacia atrás y una sonrisa reluciente se dibuja en su boca.

—¡Hola, Darek! —saluda Dam alegremente.

Así que ella es la causante de su sonrisa. ¿Qué ha pasado con estos dos? Pero no acaba ahí mi sorpresa: ella se agarra a la cintura de Mike y al otro lado la hija de Dam coge de la mano a mi amigo. Tengo la sensación de haber estado dormido durante meses y haber despertado encontrando todo revuelto a mi alrededor y sin entender nada.

—Hola, Dam —digo devolviéndole el saludo y disimulando mi sorpresa—. Y tú debes ser Irene, ¿verdad?

No pueden negar que son madre e hija, solo que la joven tiene el pelo rubio platino.

—Sí, encantada —dice tendiéndome la mano que, por supuesto, acepto. Es sorprendente que una niña de esa edad se comporte de forma tan adulta.

—¿Querías comentarme algo, Darek? —me apremia Mike, algo impaciente.

—No corre prisa, de verdad. Ya lo hablamos. Disfruta de tu día de fiesta. Un placer veros, chicas. —No me veo capaz de romper esta idílica estampa ahora que uno de los tres está bien.

—Gracias. Mañana nos vemos, jefe.

—Hasta mañana.

Los tres salen sonrientes del local y me quedo mirándolos sin salir todavía de mi asombro pero, cuando me giro y veo la cara de Juncal, observo en ella la misma expresión de sorpresa.

—¿¡Esa era Dam!? —pregunta con los ojos muy abiertos.

—Pues sí, e Irene, con Mike. ¿Sabías algo de eso?

—No. La verdad es que no la veo desde hace un par de días y no me ha llamado ni mandado ningún wasap; de hecho, tampoco Juno ha dado señales de vida… —Lo dicho: algo está pasando y por lo visto tanto Juncal como yo estamos en la inopia—. No lo entiendo, bueno, sabía que a Dam…

—¿Sabías que Dam y Mike se gustaban? —Mira por dónde igual sí me entero de algo.

—Sabía que a Dam le gustaba Mike —confiesa sonriendo tímidamente.

—Y yo sospechaba que a Mike le gustaba Dam —contesto prendado de su belleza y de la luz que desprende—. Me alegro por ellos; Mike es un buen tipo y Dam también.

—Lo es, la mejor de las tres. Parece que el amor está llegando… —dice como para ella—. ¿No crees?

—Pues sí. Por cierto, ¿qué tal estás tú? Piero me contó lo del incendio.

—Bien, bien, por suerte, todo salió a la perfección. —Noto que una súbita tristeza cruza su bello rostro y fuerza una sonrisa.

—¿Quieres contarme algo? Todavía es pronto; podríamos charlar un rato, si quieres, claro —le digo indicando los sillones del reservado, que a estas horas están desiertos. Duda un momento para luego dirigirse hacia allí y tomar asiento. Yo lo hago a su lado y espero que hable.

—El día del incendio tomé la decisión, por cuenta propia, de volver a entrar en el edificio una vez que habíamos salido. Mis compañeros necesitaban ayuda y di la orden. Los bomberos de apoyo aceptaron, pero Pepo, mi…, bueno, el chico con el que me peleé aquel día, me discutió la decisión porque no quería entrar. Igual parece algo sin importancia, una simple discordia por una decisión y quizás lo sea en otro gremio, pero en el nuestro tu vida puede depender de que un compañero vuelva a buscarte; es un tema muy grave. —Ya sabía yo que aquel imbécil no era trigo limpio, pero encima es un cobarde.

—Lo es en cualquier ambiente, Juncal, ya sea laboral o personal. El abandono por parte de un amigo o un compañero duele, y todavía más si te va la vida en ello. Por suerte, todo salió bien.

—Sí. Pero Pepo se ha convertido en un paria. Nadie va a querer volver a trabajar con él.

—La cobardía no se puede esconder, Juncal; sale tarde o temprano.

—Tienes razón. Rafa, el jefe, lo ha suspendido de empleo y sueldo hasta decidir qué hacer con él, pero no tiene buena pinta. En el mejor de los casos, lo trasladarán a otro lugar pero, si se ha corrido la voz sobre el incidente, no lo querrán en ningún otro parque y tendrá que dejar el cuerpo. —Parece apenada, pero no habla como si estuviera enamorada de ese tipo.

—¿Hubo consecuencias para ti por tomar aquella decisión?

—Estoy suspendida de empleo por un mes. Pero tengo el apoyo y gratitud de mis compañeros, y eso es lo más importante para mí. —Sonríe emocionada, respira hondo y sigue hablando—: Y con Pepo hacía casi un mes que manteníamos una relación seria. Al principio me sentí feliz, pero luego me pasaron algunas cosas… —Baja la cabeza como avergonzada, ¿quizás le pasó algo relacionado conmigo?

—Sigue, por favor. —El tema me interesa, por lo que la animo a hablar.

—Bueno, el caso es que ya no estaba segura de querer estar con él y después de ese día lo vi claro. Hemos roto. De hecho, él se ha ido a Portugal, donde vive su familia y no creo que vuelva. Me culpa a mí de lo que le ha pasado.

—Encima de cobarde, rastrero. Si no hubiera sido un egoísta, no estaría en esta situación.

—Dudo en si decirle que le era infiel con Ana, la que presentaba como amiga, pero ¿para qué? Ya no merece la pena: no están juntos.

—Yo también lo creo. En fin, dejo ya de darte la brasa. Gracias por escucharme.

—Me ha encantado charlar contigo. Si necesitas cualquier cosa, pídemela. —Mi mano sale disparada hacia su mejilla y ella no la rechaza; al contrario, apoya la cara contra ella y sonríe satisfecha.

—Gracias.

Nos levantamos y separamos nuestros caminos, por ahora, porque tengo la esperanza de que sea nuestra última despedida. La decisión que Juncal ha tomado respecto al imbécil me ha llenado de alegría y esperanza.

Lo primero que debo hacer es hablar con Laura; independientemente de lo que pase con Juncal, no quiero seguir en una relación superficial cuando mi corazón puede, por fin, vivir un amor de verdad.

Capítulo 38

Pero ¿qué les pasa a mis amigas? Por un lado, está Dam, que aparece aquí con Irene y ¡Mike! Y por otro Juno, que me manda un wassap ayer con un montón de corazoncitos y diciéndome lo feliz que está.

Y yo aquí, sin enterarme de nada y mosqueada a más no poder.

Me paso el día en casa con un agobio de cuidado porque tengo demasiado tiempo libre. Voy a correr cada día; voy a ver a mis padres, cada día; leo, limpio, ordeno la casa, cada día. Estoy harta de la rutina y ellas pasándolo en grande. En dos días no he tenido noticias ni de una, ni de otra. Pero esto se ha acabado; de esta noche no pasa que me pongan al tanto de lo que les está pasando.

Les mando un wassap a las chicas, que no requiere respuesta: YO: esta noche, 11:30, en mi casa. A la que falte me la cargo.

Ninguna de las dos me ha dicho ni mu, pese a que las dos rayitas azules señalan que lo han leído. Perfecto.

Sin darme cuenta, acaricio el lado de mi cara donde ha estado la mano de Darek. He sentido mil cosas con esa simple caricia y también con sus palabras. Sé que no es un hombre que vaya regalando caricias por doquier; de hecho, no le he visto ni un solo gesto cariñoso hacia esa que la acompaña asiduamente. Laura, creo que se llama.

La noche de curro acaba y a las once salgo de la barra; cinco minutos después, estoy en el coche camino a mi casa. Las chicas seguro estarán allí y, teniendo en cuenta que ambas tienen llaves, espero que preparando una suculenta cena. Cosa que constato en cuanto subo el último tramo de escaleras: un delicioso olor a masa de pizza y orégano inundan el rellano. Sin demora, abro la puerta y las encuentro en la cocina. No me han oído entrar ni yo he hecho nada por que lo hagan; al contrario, he sido todo lo silenciosa que he podido y lo que veo me gusta, y mucho: las dos se están riendo y tienen la cara manchada de harina (y la cocina también: las voy a matar). Las veo contentas, liberadas y felices.

Me recuerdan cuando, trece años atrás, nos juntábamos en casa de Dam para experimentar en la cocina. Entonces no teníamos ningún problema, y ahora parece que ellas tampoco lo tienen. Me recreo un rato observándolas hasta que mi presencia las alerta y se detienen. Cuando se giran, me miran serias; me han ocultado cosas, se sienten culpables y… ¡me encanta!

—Sois unas malas pécoras. Os veo muy bien, ¿no tendrán algo que ver en esa inesperada felicidad un vikingo y un italiano? Pero, claro, no estoy segura porque… ¡no me habéis contado nada; llevo dos días sin noticias vuestras y estoy muy cabreada! —Respiro agitadamente y mis amigas bajan la cabeza. Aix, ahora me dan penita…

—Lo siento, Juncal. Juno tampoco sabía lo mío —se apresura a contestar Dam.

—¡Te juro que no; de verdad, yo tampoco le había contado lo mío a Dam! —exclama Juno rápidamente.

—O sea que he acertado, so brujas: algo os ha pasado. Bien, tendremos noche por delante, pero primero, por malas amigas, debéis agasajarme con una buena cena.

—… Y un buen vino —canturrea Juno.

—… Y un delicioso postre —apostilla Dam.

Me han convencido. Después de la cena ya no estoy tan mosqueada.

—El café lo preparo yo, y luego confesaréis, zorronas.

Dicho y hecho. Con un caliente y sabroso café, nos sentamos en el salón. Yo lo hago en el sillón, a modo juez, y mis amigas en el sofá de dos plazas, a modo acusadas.

—¡Qué bien sienta un buen café! Venga, ¿quién empieza? —Coloco las piernas bajo el culete y espero a que una de las dos se decida a hablar. Es Dam la primera en hacerlo.

—Me he acostado con Mike. —Sin poder contenerlo, el café sale disparado de mi boca.

—Y yo con Piero. —¡Otra!

—¡Seréis guarras! Tú —digo señalando a Dam, que se ha arrodillado a toda prisa para limpiar el chorro de café que he escupido en el suelo—. Explícate.

—Fui a su casa a llevarle una carta y pasó. Bueno, lo cierto es que la noche que Jorge apareció en el Starten, nos besamos, mucho —afirma con las mejillas a punto de arder.

—¡Madre mía, Dam! Pues nada, me alegro un montón por que hayas regado tu jardín, ¡ya era hora! —Las tres reímos, y Dam parece algo menos avergonzada.

—Detalles: ¿cómo es el vikingo en la cama? Yo me lo imagino como una fiera —apuntilla Juno.

—Lo que sé de ese tema es lo que me habéis explicado de vuestras experiencias, así que sí, es una fiera, porque no os he oído contar algo parecido a lo que Mike me hizo —dice satisfecha.

Juno y yo aplaudimos, y hasta nos marcamos un bailecito.

—Vale, ¿y qué más? —apunta Juno.

—Estamos saliendo oficialmente. Ha venido a mi casa y ayer fuimos al río con Irene, la cual está encantada.

—Se te ve feliz, amiga. Nos alegramos mucho, ¿verdad? —aseguro mirando a Juno.

—¡Por supuesto! Me toca: ayer lo hice con Piero en el vestuario del Starten. —Otro escupitajo de café sale disparado de mi boca y opto por dejar la taza sobre la mesa o estas dos van a hacer que muera ahogada.

—¡Niña, coño! —dice Juno, al ver su precioso botín rojo manchado de café.

—Perdón, perdón. Lo dejo, se acabó el café. Me vais a matar a disgustos, de verdad... Venga, acaba la historia, chinita de mi vida.

—Pues le conté cómo pasé el luto por mi madre; se molestó. Una cosa llevó a la otra, y acabamos haciéndolo en un banco del vestuario.

—¡Puaj! Ya me dirás cuál para no sentarme —le digo con cara de asco.

—Y luego lo volvimos a hacer en la ducha. —La miro horrorizada.

—¡Por favor! ¿Hay algún lugar que no hayáis mancillado? Encima de las taquillas, ¿quizás?

—¡No seas exagerada! Fue una pasada, chicas. Estoy versada en estos menesteres, pero os puedo decir que, como me sentí con Piero, no me había sentido nunca. Hubo un momento que no reconocí lo que me estaba pasando, ¡hasta pensé que era un ataque al corazón! Pero resultó que era el orgasmo más largo, intenso y bestial que he sentido en mi vida.

A esas alturas ya estamos las tres sentadas en el suelo, desmadejadas, con calambres en el estómago de tanto reírnos y con el culillo de la botella de vino en nuestras copas.

—Me dais envidia, chicas. Aunque hoy ha pasado algo… raro —Las dos me miran expectantes—. A ver, que ni se acerca a lo que vosotras habéis hecho, so cochinas. Estuve hablando con Darek y, bueno, le conté cosas de mi vida, me acarició la mejilla y casi me derrito con aquel leve contacto, de verdad.

—¡El alemán dando muestras de cariño, uau! —exclama Juno, y no es para menos: a mí también me sorprendió.

—Y en el local, con todo el personal pululando por ahí… —aclaro.

—¡Madre mía, el amor está llegando! ¡Brindemos por eso!

Alzamos las copas de vino y brindamos por nosotras y por la súbita entrada del amor en nuestras vidas.

Cuando las chicas se marchan, el piso parece un campo de batalla; mañana será otro día y ¡será por tiempo para ordenarlo!

Todavía me queda una semana de sanción. ¡Qué hartita estoy!

Cuando me meto en la cama, lo hago contenta y feliz por mis amigas. Adoro verlas así de radiantes; ahora solo falto yo. En cuanto ese pensamiento cruza mi cabeza, el pitido del wassap suena rompiendo el silencio de mi habitación. Extrañada, lo miro y me quedo alucinada: ¡es Darek!

DAREK: Buenas noches, preciosa. Puede que te extrañe este mensaje, pero después de mucho pensar, por fin me he decidido a escribirlo. Soy un hombre de negocios parco en palabras y bastante frío, pero tú me haces sentir diferente y me gusta. Contigo quiero mostrarme tal y como soy, no quiero frenarme, tengo la necesidad de romper la coraza que l evo hace tantos años y abrirla para ti. Desde el primer momento en que te vi, supe que eras especial, auténtica y que ibas a poner mi local y mi mundo patas arriba, y has conseguido ambas cosas.

¡Estoy alucinando, pepinillos! Cuando todavía no he cerrado la boca, veo que sigue escribiendo:

DAREK: No te escribo por cobardía, para nada; lo mismo que estás leyendo ahora te lo diré a la cara si me abres la puerta.

¡Cóóómo! Tardo tres segundos y medio en procesar la última frase. De un salto me incorporo en la cama pero, al bajar, las sábanas se me enredan en los pies y caigo al suelo como un saco de patatas. A gatas, mientras intento liberarme, me acerco a la ventana y, por fin, consigo ponerme en pie y mirar hacia abajo.

Entonces lo veo: la imagen de Darek me paraliza el corazón para a continuación comenzar a latir desbocado. Me saluda sonriendo con el móvil todavía en la mano y le devuelvo el saludo como una imbécil. El móvil vuelve a sonar sacándome de la burbuja en la que estoy; vuelve a ser él:

DAREK: ¿Vas a abrirme o me tiras la trenza y subo por la fachada?

Me echo a reír y salgo corriendo hacia la puerta. Cuando abro el portal, me quedo parada en el umbral de la puerta, siendo consciente de que quiero grabar en el cerebro la imagen de Darek acercarse. ¡Y vaya imagen! Cuando sube el último escalón, camina tranquilo hacia mí. Ha cambiado el traje por unos tejanos y una camiseta con el logo del Starten; es un pecado con patas. Debe haberse duchado porque su pelo luce un poco mojado, alborotado y salvaje.

—Estoy empezando a dudar que me quieras aquí —dice con una sonrisa que me empapa las bragas.

—En realidad, te quiero dentro. — ¡Anda, que ya te vale, chica!

El doble sentido de la frase lo hace sonreír, y, con una mano en la cadera y otra en la nuca, me da un besazo que me funde los plomos, me eleva del suelo y me encoge los dedos de los pies.

—Voy a entrar todo lo dentro que tú quieras, Juncal.

Ahora soy yo la que reacciono y, mientras lo beso, lo arrastro, literalmente, hasta mi cuarto para demostrarle la alegría que tiene mi cuerpo por tenerlo aquí.

La noche la pasamos haciendo el amor. Las primeras dos veces lo hicimos de forma salvaje, visceral, primaria. Después, con las ansias ya calmadas, lo hicimos de manera pausada y tierna.

A las cuatro de la mañana, con el sueño más roto que la toalla de Eduardo Manostijeras, estamos en la cocina comiendo gusanitos, patatas chips y bebiendo zumo de manzana.

—Me has dejado seco, cariño —reconoce sonriendo. No me canso de mirarlo: es tan atractivo, así descalzo, con el tejano desabrochado y con el pecho al descubierto…

—Y tú a mí me has descoyuntado las caderas; mañana voy a parecer una abuelita de noventa años, so pervertido. —Nos reímos como dos niños, me encanta estar con él. ¡Cuando se enteren las chicas van a flipar!

—¿En qué piensas que te hace sonreír? —pregunta, tocándome la nariz cariñosamente.

—En que, cuando se enteren las chicas, van a volverse locas. Por cierto, han estado aquí esta noche ¡y me han puesto al día de todo…!

—¿¡En serio!? Quiero que me cuentes qué les pasa a mis amigos que se comportan como críos —dice chupándome el dedo gordo que ha quedado manchado de la sal de las patatas chips.

—Pues… —El gesto ha hecho que el cerebro se me vuelva de serrín—. En… en resumen: Piero está con Juno y Mike, con Dam. Y se han acostado.

—Lo imaginaba. ¿Y tú y yo estamos juntos? —susurra con la boca pegada a la mía.

—¿Crees que se puede estar más juntos? —le contesto cual perra en celo, atrayéndolo hacia mí.

—Ya lo creo.

Me agarra de la cintura no sé cómo y me sube a la encimera.

—Estírate, por favor.

Dicho esto, hago lo que me pide y abre la bata, lentamente. Como no llevo nada debajo, un escalofrío me recorre entera, fruto del frío y la excitación. Darek coge el zumo y…

Juro que, a partir de hoy, el zumo de manzana no volverá a ser lo mismo para mí y me pondré como un tomate cada vez que vea un brick de dicha fruta del pecado.

Cuando me meto en la cama con intención de dormir, por segunda vez esta noche, lo hago feliz y contenta, pero en esta ocasión es por mí, por la noche que acabo de pasar y por un futuro que se presenta interesante, lleno de buen sexo y momentos felices.

Capítulo 39

He pasado los mejores dos días de mi vida, sin duda. Estar con Dámaris, amarla, confesar nuestros sentimientos y que sean recíprocos me ha hecho subir al cielo. Ayer fuimos con su hija, Irene, al río. La cría y Dobby se entendieron a la perfección desde el primer momento. Sé que el tema de que Irene no aceptara nuestra relación era algo que le preocupaba a Dámaris y, para ser sincero, a mí también. Por suerte todo fue sobre ruedas.

Cuando fui a su casa a buscarlas, Juan me recibió con agrado y lo más gracioso fue la cara de Irene cuando, al verme, con los ojos muy abiertos, le susurró a su madre: «Pero ¿¡qué hace él aquí!?».

Dámaris no le había dicho nada porque quería que fuera una sorpresa, y vaya si lo fue. Cuando su madre le dijo que éramos amigos y queríamos ir al río, no lo dudó ni un segundo. Me sonrió y dijo: «Eso no me lo pierdo por nada del mundo, cinco minutos y estaré preparada, ¡esperadmeee!». Salió corriendo y, en cinco minutos clavados, estaba sentada en la parte trasera del coche metiéndonos prisa.

Lo pasamos genial. Dámaris y yo parecíamos una pareja consolidada; era tal la naturalidad con la que nos tratábamos y la complicidad que hasta a nosotros mismos nos sorprendió. Quien nos viera retozar en el río, jugar y reír pensaría que éramos una familia cualquiera disfrutando de un día al aire libre.

Alucinados nos quedamos cuando, al llegar a casa de Dámaris, tanto Juan como Irene nos echaron de allí, animándonos con frases veladas a pasar la noche juntos. Y claro, nos dimos por aludidos y aprovechamos la ocasión sin dudarlo. Me moría de ganas por volver a colmar de amor el cuerpo de mi chica y dormir con ella. Esa idea me tenía loco. Puede que sea verdad que un corazón maltrecho puede curarse y sanar.

La puerta de la calle se cierra y me hace volver a la realidad y, al mismo tiempo, una sensación de pérdida se aloja en mi pecho.

Dámaris acaba de marcharse después de pasar una noche que ha sido la leche. El sexo con ella es espectacular; su inexperiencia y curiosidad me vuelven loco, pero dormir juntos ha sido la hostia de perfecto.

Este cúmulo de sensaciones que siento, ¿será estar enamorado?

Estoy seguro de que sí. Es distinto a todo lo que he sentido anteriormente, más intenso. Todas las terminaciones nerviosas de mi cuerpo están a flor de piel cuando Dámaris está a mi lado. Una caricia, su fragancia, las miradas que me brinda, su aliento… Todo, absolutamente, me altera el ritmo cardiaco y estoy hipersensible a cualquier cosa que venga de ella.

Llevamos dos días sin separarnos: los mejores dos días de mi vida. Cuando el otro día la vi en la puerta de mi casa con aquella carita y apretando con nerviosismo contra su pecho la carta que… ¡la carta!

Me levanto de la cama a la velocidad del rayo. ¿Cómo he podido olvidarme de la jodida carta? Cuando llego al salón, me rebano los sesos pensando dónde puede estar. La cogí de la mano de Dámaris pero ¿la llevaba cuando nos sentamos en la cocina? Voy hacia allí, pero no la encuentro por ningún sitio. Entonces debe estar en el salón; no, no fuimos al salón ¿¡dónde está la puñetera carta!? Me siento en la silla que ocupó Dámaris y, cuando estoy a punto de perder la paciencia, la veo. Está bajo la mesa; lo raro es que Dobby no la haya hecho trizas. Me arrodillo en el suelo y la cojo sin tocarla demasiado.

Como ya observé en cuanto me la dio, no tiene remitente; raro, todo es muy raro. Con cuidado la meto en una bolsa zip. Voy a llevarla al Starten; puede ser que no sea nada, pero mi instinto pocas veces falla, y esto me huele mal.

Me visto sin esmerarme demasiado, como siempre. Me meto en el coche y en veinte minutos me planto en el Starten. Lo de estos dos es pasión y compromiso por el trabajo; son las once de la mañana, y mis colegas ya están aquí. Cuando aparco, lo hago entre el coche de Piero y el de Darek. Por ser tan temprano, sé que las puertas estarán cerradas, así que le mando un mensaje a Piero para que me abra.

Cuando me ve, se extraña e instintivamente me examina buscando no sé, quizás un golpe, un morado, un brazo roto… Pero, cuando llega a mi mano y ve lo que sostengo, se le cambia la cara.

—¡No me jodas! ¿Has recibido eso? —Me cede el paso y vuelve a cerrar la puerta.

—Sí, ayer.

—¿¡Ayer y la traes ahora!? —brama a voz en grito.

—¿Qué son esos gritos? ¿Qué pasa? —Darek ha aparecido y enciende las luces del local, que permanecía en penumbra.

—Mike ha recibido eso… ayer. Y lo trae hoy —le aclara al alemán, que nos mira a los dos sin entender.

—Eso es un sobre, por lo que puedo ver. Bien, vamos a ver lo que contiene. Doy por hecho que no sabes exactamente lo que es, ¿cierto? —Asiento y estira la mano para que se la pase—. Interesante, sobre sin remitente y tu dirección escrita con ordenador y sin sello… ¿Cómo te ha llegado? Porque sin franquear…

—Me la trajo Dámaris a casa. —En cuanto digo su nombre, sé que la mente de Piero está atando cabos y no tarda en compartir con nosotros el resultado:

—¡Ja, por eso no la trajiste! Mike, Mike… ¿qué hiciste con la cartera que te jodió la mente hasta el punto de olvidarte de lo que puede ser una amenaza de muerte de nuestros enemigos número uno o incluso una bomba que te hubiera volado el culo en plena faena? —Tanto Darek como yo lo miramos alucinados; no conozco a nadie que sea capaz de decir tantas palabras sin tomar ni siquiera un poquito de aire, jodido italiano.

—Piero, no te pases —le censura Darek—. Aunque, Mike, algo de razón tiene este cabeza loca, pero te entiendo perfectamente.

—¡Otro! En serio que flipo con vosotros; fuiste un inconsciente, amigo —dice Piero, mesándose el pelo y dando vueltas por el local.

—¿Igual que tú lo fuiste en el vestuario el otro día? —El italiano se detiene como si los pies se le hubieran pegado al suelo y mira a Darek con mirada interrogante, sorprendida y asesina. Yo no tengo ni puñetera idea de qué va la cosa.

—Y, ¿cómo sabes tú eso? —dice aproximándose a él.

—Soy el jefe, lo sé todo —responde el otro ufano sintiéndose Dios en ese momento.

—La madre que te parió… aunque la quiera como si fuera la mía propia. —Por fin sonríe, Piero es así de peculiar.

—No me entero de qué va todo esto —les confieso.

—Ya vale, que parecéis dos cotillas, coño. ¿Vamos a abrir la carta o no? —nos insta Piero.

—Sí, vamos a mi despacho. Mike, has hecho bien en embolsarla.

—Es lo que me pareció más acertado en ese momento. No pesa nada, por lo que sospecho que es una simple nota.

Una vez en el despacho de Darek, nos sentamos en la mesa de reuniones, y este extrae el sobre de la bolsa con unas pinzas; lo observa a trasluz y se intuye un trozo de papel. Lo pone sobre la mesa y, con sumo cuidado, empieza a abrirlo con un abrecartas.

Piero y yo nos mantenemos expectantes. Como pensábamos, contiene un papel doblado; lo despliega sobre la mesa y es entonces cuando somos conscientes de lo que se nos viene encima:

—¡Me cago en la puta! —Piero se levanta con tanto ímpetu que la silla en la que estaba sentado acaba en el suelo.

No puedo creer lo que veo; me he quedado mudo. Ese papel, esas letras impresas recortadas de diferentes estilos, tamaños, formas y colores representan mi miedo más arraigado, la destrucción de los sueños que empezaba a crear y la bajada a los infiernos de nuevo. El clan de Los Turcos ha vuelto: LOS DOS GUERREROS MÁS PODEROSOS SON LA PACIENCIA Y EL TIEMPO Y YO HE TENIDO DE LOS DOS.

—Vamos a llevarla ahora mismo a la policía —señala Darek, poniéndose en pie y volviendo a guardar el condenado papel en el sobre.

—¿Y qué crees que van a hacer?, ¿eh? —chilla Piero, desesperado. —Esto no prueba que Los Turcos hayan vuelto, que sí, que nosotros sabemos que viene de su parte, pero la policía no va a verlo ¡No van a hacer nada, joder, estamos solos!

Durante unos minutos, Darek y yo no decimos nada, cada cual inmerso en sus propios pensamientos. Piero habla por teléfono discutiendo con alguien acaloradamente.

—Darek, creo que Piero tiene razón. Esto no demuestra nada; además, sabemos que tanto Burak como Ozan siguen en prisión; es lo único que van a tener en cuenta —digo aprovechando que Piero está al teléfono.

—¡Maldición! —Es la primera vez que veo tan desesperado al alemán.

—De todas maneras, vamos a poner la denuncia; debe quedar constancia de esto. Es lo único que podemos hacer —declara finalmente Piero, más sereno después de colgar.

—Hay algo más que debemos hacer, de inmediato. —En cuanto veo sus ojos, sé a lo que se refiere y una sensación de pérdida empieza a inundarme el pecho. Piero también lo ha entendido perfectamente y, por lo visto, su dolor es igual al mío. Se deja caer pesadamente sobre una silla y esconde la cara en las manos. Está derrotado.

—Esto no puede estar pasando. Mis informantes dicen que todo está controlado, que siguen entre rejas. Debe haber sido Cemil o Kemal, o alguno de sus secuaces. Pero la amenaza es real y debemos tenerla en cuenta. Hay que minimizar riesgos; no podemos ponerlas en peligro.

Por sus palabras y sus gestos, aseguro que Piero ha tenido algo con Juno, y Darek con Juncal, pues asiente apesadumbrado.

He rozado la felicidad absoluta, aunque por poco tiempo. La vida puede ser una auténtica mierda.

Capítulo 40

Todavía, después de dos días, tengo unas agujetas tremendas en todas partes. Y dicen que los alemanes son fríos, ¡ja! Me considero una mujer con suerte, pues todas mis experiencias sexuales han sido satisfactorias, incluso la primera. Pero la sesión sexual con Darek estuvo a otro nivel. La pasión que le pone unida a los juegos previos, las palabras que me susurraba al oído, los movimientos precisos de sus caderas, su boca, sus manos… hicieron de él el mejor amante, sin duda alguna, que he tenido, y espero no perderlo.

Aparte de sexo, que hubo mucho, también hablamos de nosotros.

Me contó sobre su vida en Alemania, su amistad con Piero, sus comienzos en el mundo de los negocios y lo que menos me gustó: el tema de las mujeres. Me habló de su mujer y de Laura, a la que dejó justo antes de venir aquella noche.

Yo también le di algunos datos sobre mi vida y mi relación con Pepo; fue entonces cuando confesó que sabía de primera mano que me había sido infiel, que al principio dudó en si decírmelo o no.

Pero, cuando presenció el bochornoso espectáculo que Pepo dio en la puerta del tanatorio, decidió que debía saber con quién estaba realmente, de ahí su misterioso «Ya hablaremos», que me dijo el día del entierro de Mirna. Resulta que la tal Ana, la que decía ser una amiga de sus amigos, era en realidad la chica con la que me la pegaba. Pues nada, que le aproveche.

No sabía cómo comportarme a partir de ese momento: ¿lo llamaba?, ¿esperaba a que me llamara él? No tenía ni idea de qué hacer. Y así sigue la cosa; hace tres días de nuestro encuentro y Darek no ha dado señales de vida. La verdad es que me ha sorprendido bastante esta actitud; no la esperaba de un hombre íntegro y serio como él.

Por si fuera poco, de lo que tengo ya encima, de golpe y porrazo han decidido darme fiesta en el Starten para cuadrar los días vacacionales del personal y sigo con la sanción que me impuso Rafa, así que estoy que me subo por las paredes con tanto tiempo libre.

La desazón de estos días me ha llevado a refugiarme en casa de mis padres, como hago siempre. Porque las chicas tampoco han dado señales de vida.

Hoy he amanecido en mi antigua habitación. Mis padres la mantienen igual que el día que me marché y la de mi hermana, también. Y menos mal, porque últimamente vengo a menudo.

Me desperezo ruidosamente, como un león. Mi pituitaria capta un delicioso olor proveniente de la cocina, y el estómago empieza a rugir instantáneamente. No tengo remedio. Me pongo una bata que me queda algo pequeña y bajo las escaleras guiada por el delicioso olor a madalenas horneadas.

—¡Buenos días, mamá! —la saludo entrando en la cocina. Ella está frente a la encimera rociada de harina, amasando.

—¡Buenos días, vida mía! Te ha despertado el delicioso olor, ¿a que sí? —afirma sonriente.

—Pues claro, no estoy acostumbrada a este delicioso aroma de buena mañana. Hacía mucho que no las comía. ¿Te ayudo? —pregunto ilusionada.

—Me encantaría. —Me tiende un delantal y nos ponemos mano a mano con la masa de las madalenas.

Una hora después, estamos frente a un café y una bandeja de madalenas recién hechas.

—Cuéntame, hija, ¿cómo llevas la baja, te ha llamado Rafa? —Sabe perfectamente que siempre acudo a ellos cuando algo no marcha bien.

—No, mamá. Pero lo peor es que tampoco voy al Starten; hay que hacer los días festivos acumulados antes de que acabe el año, que ya ves tú los que debo tener que hace cuatro días que trabajo, como aquel que dice, pero bueno, ayer por la tarde me llamó Juanjo para decírmelo. —No he podido evitar que el tono de mi voz denote la desilusión que siento porque no fue Darek el que me llamó.

—Cariño, soy tu madre, te conozco y sé que hay algo más que te hierve dentro, ¿me lo quieres contar? —pregunta cautelosa, pero totalmente segura de sus palabras.

—Me he enamorado de mi jefe y nos hemos acostado. —Suelto de carrerilla algo avergonzada.

—¡Vaya! ¿Y dónde queda Pepo en todo esto? —Sé que la relación que teníamos no era de su agrado, aunque nunca me ha dicho nada.

—Ese miserable se queda fuera de mi vida. Después de lo que pasó en el incendio, no quise saber nada más de él, y creo que tampoco Pepo quiere nada más conmigo porque no he vuelto a tener noticias suyas. Encima me he enterado de que me ponía los cuernos.

—¿En serio? ¡Será capullo! —Sorprendida por su reacción, me limito a asentir con la cabeza sonriendo—. Pues me parece genial, que se vaya a la porra. Bueno, háblame del otro tema.

—Pues ha pasado casi sin darme cuenta. La cosa con Pepo no iba bien; me di cuenta de que no era lo que quería. Darek irrumpió en mi corazón como un tsunami y una cosa llevó a otra, y nos acostamos el otro día —me observa con las cejas alzadas y una sonrisilla traviesa.

—Y… —Qué cotilla es…

—Y fue increíble, so alcahueta. —Sonríe triunfante al haber conseguido que confiese lo que quería oír.

—Pues me parece genial, cariño. Pero ¿influirá esa relación a nivel profesional? —Eso me gustaría saber a mí, porque no he tenido oportunidad de comprobarlo puesto que no he vuelto a verlo desde que se marchó de mi casa la noche en que nos acostamos.

—Él es muy profesional, pero yo también lo soy, así que no, no habrá ningún problema —sentencio.

—Pues para adelante, cariño. Hay que agarrarse a lo que nos haga felices. Oye… ¿no es tu móvil el que suena? —Agudizo el oído y compruebo que es cierto. Salgo corriendo hacia el perchero del recibidor, donde tengo colgado el abrigo y el bolso.

Después de mucho buscar, por fin doy con este y respondo sin perder un segundo en mirar quién me está llamando:

—¿Sí, diga?

—Hola, Juncal, soy Darek. —Ha sido oír su voz y desbocárseme el corazón. Su tono es serio; no entiendo nada.

—Hola —digo algo intimidada por no saber a lo que me voy a enfrentar.

—Tenemos que hablar. —La temida frase. Había oído hablar de esta, aunque nadie me la había dicho nunca, ahora compruebo que es verdad lo que dicen: me acabo de cagar de miedo.

—Dime. —Es lo único que soy capaz de responder.

—Por teléfono, no. ¿Podemos vernos en tu casa en digamos… una hora?

—Claro. Darek… ¿va todo bien? —decido preguntar por fin.

—En tu casa hablamos. Hasta luego.

Cuando cuelga el teléfono sin esperar mi despedida, constato que lo que sea que me vaya a decir no me va a gustar ni un pelo.

Media hora después de la desastrosa llamada de Darek, salgo de casa de mis padres hecha un manojo de nervios.

Cuando entro en el piso, me pongo en plan ciclón quitando de en medio toda la porquería que tengo escampada por doquier. Prefiero liberar la energía y los nervios haciendo algo de provecho, y no tirando todo lo que tenga a mano.

Cuando suena el timbre de la puerta, doy un bote del susto.

Esperaba que primero llamara al telefonillo, pero algún vecino debe haber dejado la puerta del portal abierta privándome así de los cuarenta segundos extra que tendría para tranquilizarme. Respiro profundamente un par de veces y abro la puerta con mano temblorosa.

—Hola, Juncal. —Al verlo casi babeo; no se puede estar más guapo. Estoy total y absolutamente colada por este tío… —¿Puedo pasar?

—¡Claro! —le cedo el paso y se para frente a mí. Tiene las manos metidas en los bolsillos, una acción que indica la nula intención que tiene de besarme, pues vale, sin beso—. Pasemos al salón, he preparado café. —Mi sorpresa es mayúscula cuando saca la mano derecha del bolsillo y me agarra la barbilla, me mira a los ojos y me besa dulcemente.

Caminamos en silencio por el pasillo; él parece tranquilo; yo, entre la duda de lo que ha venido a decirme y el beso, estoy cardiaca.

—Tú dirás —lo insto a hablar una vez sentados.

—Antes que nada, quiero pedirte perdón por no haberte llamado; he tenido mucho lío en el Starten y también necesitaba pensar. —Si se ha detenido esperando que le diga algo, lo lleva claro: soy incapaz de hilar dos palabras seguidas—. En nosotros —concluye al fin.

Sus palabras me activan al segundo; como se haya arrepentido, le corto las pelotas y me las cuelgo en el llavero.

—Pensar en nosotros… vale y, ¿a qué conclusión has llegado? —El nerviosismo y la inseguridad del principio han dado paso a un cabreo incipiente.

—Mira que te conozco, tranquilízate. He venido a hablar, no a pelearme contigo. —Si pensaba que con esas palabras iba a tranquilizarme, se ha equivocado del todo: me ha alterado más.

—Lo que tienes que hacer es hablar de una puñetera vez. No, pensándolo mejor, te lo voy a ahorrar. —Me pongo en pie para poder moverme libremente—. Juncal, lo de la otra noche fue genial, pero lo nuestro no puede ser, no eres tú, soy yo —concluyo teatralmente.

Darek se queda de piedra ante mi actuación, pero de repente empieza a reír a carcajadas, ¡será capullo el guiri este!

—Perdona, perdona —se disculpa a verme roja de rabia—. No me río de ti, sino contigo; me hace gracia lo rápido que saltas. Y no, no iba a decirte nada de eso que acabas de soltar. Me encantó hacer el amor contigo y quiero seguir haciéndolo.

—¿¡Sí!? —le digo sonriendo y saltando sobre él, que sigue sentado en el sofá.

—Sí, preciosa. Hacía tiempo que no me sentía tan bien. —Estoy feliz por su confesión, pero algo pasa; sus ojos están apagados y, todo y estando guapo a rabiar, parece cansado y tiene las ojeras muy pronunciadas.

—Me has asustado con tu llamada. Estaba en casa de mis padres y he venido volando: estabas tan serio... —Su sonrisa se borra y cierra los ojos durante un momento.

—Siento por ti muchas cosas, Juncal, y todas especiales, pero…

—Ya sabía yo que había un pero.

—Pero… —apunto. La posición le debe parecer demasiado íntima para lo que sea que pase, porque me separa de su cuerpo y hace que me siente a su lado.

—Escúchame, no quiero acabar con lo que hemos iniciado, pero necesito pedirte algo muy importante en estos momentos.

—Vale, pide.

—Lo que quiero pedirte es que mantengamos en secreto lo nuestro, que nos veamos aquí o en mi piso, pero que de cara a la gente finjamos ser solo jefe y empleada.

Me pongo en pie como un resorte. Las últimas palabras ni las he escuchado; lo único que mi cerebro ha retenido es «Mantengamos en secreto lo nuestro», otra vez, y una rabia efervescente empieza a formárseme en el estómago.

—¿¡Qué es lo que tengo de malo que todos me queréis esconder, eh!? —le grito dolida.

—¿Perdona? —responde sorprendido por mi pregunta.

—Pepo me pidió lo mismo y nos escondimos durante mucho tiempo, y eso me destruyó —confieso al borde del llanto.

—¡No me compares con ese indeseable; él te escondía para poder estar con otras! —Se ha puesto en pie y estamos frente a frente.

—¡Claro! ¿Y tus motivos son mejores? Nunca pensé que fueras…

—Detente antes de meter la pata hasta el fondo: mis motivos son otros. Si me escuchas... —En ese momento me viene a la cabeza toda la mierda que tragué con Pepo, lo que sentí al no poder dar rienda suelta a mi amor, en la tristeza, la inseguridad y la oscuridad de aquella época. ¿Quiero volver a sentirme así? Rotundamente no, porque con Pepo lo pasé mal, pero lo resistí; en cambio sé que con Darek no podría: lo amo demasiado. Con él lo quiero todo o nada. Y ahí está la respuesta que buscaba.

—Vete de mi casa. Nunca voy a tener una relación con alguien que me quiere esconder. —Empiezo a andar en dirección a la puerta de la calle con la clara intención de que capte la indirecta. Noto sus pasos detrás de mí y luego una mano que me agarra del brazo.

—¿¡Quieres hacer el favor de escucharme!? No vuelvas a dejarme con la palabra en la boca. No te estoy dejando, solo quiero… —Lo miro furiosa y de un tirón me suelto de su agarre.

—¡Tú, tú y solo tú! Estás demasiado acostumbrado a que todo el mundo te diga que sí. ¡Pues yo te digo nooooo! ¿¡Me oyes!? ¡No vas a ningunearme como a ti te dé la gana!

—¡Estás malinterpretando las cosas! ¿Quieres hacer el favor de escucharme y dejar de gritar como una histérica? —La rabia que se fraguaba en mi estómago está ya saliendo por todos los poros de mi piel y, ante esas palabras que me han sabido tan amargas, la mano derecha cobra vida y se la estampo en toda la jeta.

—Vete de mi casa, no quiero volver a verte —le digo bajito y con los dientes apretados.

Darek me mira sorprendido y muy serio, baja la cabeza negando y, sin añadir nada más, sale de mi casa y de mi vida.

Capítulo 41

Parece mentira que un tipo que ha tenido los huevos de plantarse ante un juez para defender a un hombre acusado de haber hecho trozos el cuerpo de otro y conseguir que lo absuelvan y ahora, que lo único que tiene que hacer es hablar con una mujer, esté acojonado.

Me tiemblan las manos; cada vez estoy más ansioso. No paro de mirar las manillas del reloj que avanzan amenazantes hacia las siete de la tarde, la hora en que Juno comienza su turno en el Starten.

Ayer, ella libró, y los chicos y yo discutimos sobre cómo hablar con las chicas y qué decirles. Cada uno tenía su propia opinión y ha tomado su propia decisión: Darek ha decidido no hacer nada, ya que él queda fuera del radio de Los Turcos. Bueno, nada, simplemente no va a ponerse en contacto con Juncal y esperará a que sea ella la que lo haga, dejando así un tiempo prudencial para que tanto Mike como yo movamos ficha. En cuanto se entere de la jugada, el alemán no va a tener lugar lo bastante lejos donde esconderse de la ira de Juncal.

Mike va a mentir a Dámaris, algo que sé que le va a costar muchísimo.

Y yo he decidido decirle la verdad a Juno; no se lo he comentado a los chicos, pero es lo que pienso hacer. Juno y yo tenemos una relación especial. Hemos pasado juntos el momento más duro de su vida y ese hecho nos ha unido mucho. Lo siento cada vez que la veo: es algo más profundo.

Le he mandado un mensaje esta mañana para consultarle si podía venir antes porque quería hablar con ella. Estoy en la puerta de emergencias que da al aparcamiento cuando aparece. No puedo evitar el aleteo de mi corazón cuando la veo: es preciosa y exuberante, por dentro y por fuera. Ahora que voy a jugarme lo que tengo con ella, me percato de lo enamorado que estoy, ¡hay que ser gilipollas!, pero así son las cosas. Cuando repara en mi presencia, se muestra sorprendida y algo avergonzada; lo sé porque hace repetidamente el gesto de meterse un mechón de pelo tras la oreja.

Se detiene ante mí y me brinda la sonrisa más bonita del mundo que hace que, por un momento, me olvide de todo.

—¡Hola! ¿Me esperabas? —pregunta mostrando una inseguridad adorable.

—Desde hace mucho tiempo. —Ha captado el doble sentido de mi frase. Se acerca y, pegándose a mi cuerpo, me susurra sobre la boca:

—Y yo a ti. —Su beso es arrollador y asola mi corazón de dicha y tristeza a la vez. Dicha porque esta maravillosa mujer me haya elegido y tristeza porque dudo que al decirle lo que debo decirle me siga eligiendo para que continúe a su lado.

—Entremos, cariño. Debemos hablar —me sigue sin mediar palabra, pero su cara refleja que está preocupada—. Sentémonos, por favor.

—Me estás asustando, Piero. ¿Va todo bien?

Cuando estamos acomodados en el sofá, le cojo la mano y la miro directamente a los ojos.

—Debo contarte una historia, algo que ha marcado mi vida y que ahora ha salido a la luz. Y debes prometerme que no les dirás nada a las chicas, ni una palabra. ¿De acuerdo?

—De acuerdo, adelante —titubea.

Empiezo con la historia de mi vida y de cómo conocí a Mike. A veces su cara es de sorpresa y otras de pena. Cuando llega el momento de hablarle del clan de Los Turcos y sus amenazas, cierra los ojos y levanta la mano para detener mi discurso.

—Espera, espera… ¿Me estás diciendo que esa banda, clan, o lo que sea, os tiene amenazados desde hace años? —pregunta con sorpresa.

—No. Desde que los metí en la cárcel hemos estado con el miedo de que quisieran vengarse, pero solo era eso: miedo, sospechas sin fundamento. Pero, a raíz de haber recibido el anónimo, la amenaza se ha hecho real.

—Pensaba que esas cosas pasaban solo en las películas. No sé qué pensar…

—¿Entiendes por qué te estoy contando esto? —En cuanto sonríe de manera tranquilizadora, me doy cuenta de que no, no lo entiende.

—Supongo que es porque te preocupa, que os preocupa, porque Mike tiene que estar mal también, ¿no es así? Tranquilo, seguro que la policía los cogerá, o igual es una estupidez, alguien que…

—Juno, escúchame. Te lo estoy contando porque corréis peligro.

—Me observa sorprendida.

—¿Nosotras? Y, ¿por qué habíamos de estarlo? No tenemos nada que ver.

—A esa gentuza eso les da igual. Estáis en nuestras vidas y van a bucear en ellas hasta encontrar nuestros puntos débiles y, créeme, vosotras sois nuestros puntos débiles.

—No… no lo entiendo. —Veo en su mirada y en su expresión corporal que está empezando a ser consciente de lo que pasa.

—Tenemos que alejarnos, o sus objetivos seréis vosotras. —Estoy tratando de ser paciente y medir mis palabras, pero me está costando mucho.

—¿Qué es lo que quieren, dinero? ¡Nosotras no tenemos nada!

—¡Joder, Juno! ¡No quieren ni un puto euro: lo que buscan es venganza! Esa gente no se anda con chiquitas: no son ladrones del tres al cuarto. Ellos matan, violan, secuestran… ¿Entiendes lo que te estoy diciendo? —Mi paciencia se ha agotado, y Juno ya lo tiene claro a tenor de la mirada que me está echando. Me abandona en el sofá y me da la espalda, parada a dos pasos de mí.

—¿Cómo habéis podido hacernos esto? —susurra.

—Nos mantuvimos alejados de vosotras hasta que no pudimos más, te lo juro; lo intenté con todas mis fuerzas.

—¡Pues lo tendrías que haber intentado con más ganas! Sois unos miserables, sois… ¡Oh, Dios mío! Dámaris, Irene… no me lo puedo creer.

—Escúchame, no… —Trato de acercarme a ella, pero me detiene: necesita espacio y lo entiendo, así que vuelvo a tomar asiento—. Juno, no va a pasaros nada porque no saben de nuestra relación ¡Si me enteré ayer de que Mike y Dámaris estaban juntos y él de lo nuestro! Nada ha trascendido.

—Entonces, lo que me estás diciendo es que tenemos que dejarlo para que no trascienda, ¿es eso? —Con cada palabra suya, el nudo de mi garganta se aprieta más.

—Por ahora, sí. No podemos correr el riesgo que alguien nos vea. Pueden estar observándonos. Lo siento, Juno. Si esto no hubiera pasado, no me alejaría de ti hasta que la muerte así lo quisiera, te lo juro, cariño. —Todavía está de espaldas pero, por el movimiento de sus hombros, sé que está llorando, ¡maldita sea!

—Vale, gracias por el aviso. Me voy a trabajar. —Me está matando no poder acercarme a ella. Me gustaría abrazarla, besarla, asegurarle que todo va a salir bien, pero no puedo flaquear ahora; si me acerco y la estrecho entre mis brazos no la dejaré ir y estaré firmando su sentencia de muerte.

Sale del despacho y quedo devastado.

Cuando escuchaba los miedos de Mike, no pensé que fueran a materializarse tan pronto. Espero que a él le haya ido mejor que a mí con su conversación con Dámaris.

Ojalá pase pronto esta pesadilla y podamos seguir con nuestras vidas.

Capítulo 42

Solo tengo que mentir; no puede ser tan difícil. La gente lo hace continuamente, todos los días. Hay gente que vive una mentira durante años; yo solo debo omitir una verdad. Es un engaño momentáneo; pronto, cuando todo pase, le podré decir la verdad y vivir a su lado el resto de mis días. Eso si me perdona, claro.

Respiro profundamente al escucharla subir los escalones de mi casa. Esta mañana le he mandado un wassap para que pasara por aquí cuando acabara el reparto. Los sube deprisa, con vigor; supongo que está ansiosa por verme y, en otras circunstancias, yo también lo estaría. ¡Qué coño!, habría salido a la calle a esperarla y ahora la estaría besando de camino a mi cama, pero hoy no es ese día.

Es solo una mentira. «Miente, miente, miente», me repito para concienciarme de que debo adoptar una actitud acorde a lo que voy a decirle. La amo y lo hago por ella, por salvarle la vida, sí, eso es suficiente para hacerlo. O miento o puede morir. Elijo mentir.

Llama al timbre y adopto una pose intimidante que sé que la va a poner sobre aviso de que algo ocurre y va a hacer que no se acerque a mí.

Al abrirle la puerta, como imaginé, se le borra la sonrisa. Empieza el juego.

—Hola. Esto… ¿te ocurre algo? Estás, no sé… diferente. —Solo roto por dentro, cariño.

—Pasa, tengo algo importante que decirte. Siéntate, si quieres. —Cruza el umbral de la puerta, pero se queda frente a mí, sin entrar en la casa.

—No, así estoy bien. Dime lo que sea, Mike. —Llegó la hora.

—La carta que me trajiste el otro día…

—Sí, la que no tenía remitente, ¿qué pasa con ella?

—Era de Edurne, mi novia. —Su cara se transforma en una mueca de horror y sorpresa.

—¿Tu novia? Pero, tú… no me dijiste que tenías novia. —Los ojos se le empañan por el dolor que le estoy causando. Tengo que acabar con esto rápido o no voy a ser capaz de hacerlo.

—Lo dejamos hace algún tiempo. Me ha escrito para decirme que quiere verme. —La emoción me estrecha la garganta como si una mano invisible me estuviera estrangulando; carraspeo y me sobrepongo a la emoción—. Quiero darle otra oportunidad. Lo siento, Dámaris.

—Vale. —Las lágrimas que ahora caen libremente por sus mejillas son puñales que se clavan en mi corazón. En un intento de detenerlas, se las aparta de un manotazo; todo su cuerpo tiembla, se muerde el labio, agacha la mirada y cruza los brazos sobre su pecho.

—Lo siento. —Es lo único que puedo decirle.

—Ya… Pues, adiós.

Sin decir nada más, sale de mi casa y de mi vida. Y duele, duele como nada antes. Ni estar encerrado injustamente, ni la soledad de aquellos años, ni el miedo que pasé allí, nada me ha hecho tanto daño como dejarla marchar.

Por suerte, hoy el Starten está cerrado, aunque en el caso contrario tampoco creo que pudiera ir. Me siento en la cocina, y la pena me puede. La angustia y el dolor me provocan un llanto de amargura que dejo salir sin oponer resistencia. No recuerdo cuándo fue la última vez que lloré; puede que fuera cuando murió mi padre: tenía trece años.

Abro un armario de la cocina y saco una botella de whisky barato que guardaba ahí. No suelo beber, pero en este momento necesito el aturdimiento al que el alcohol me llevará. Y, si con esa botella no lo logro, seguiré bebiendo hasta alcanzarlo.

Con la botella en una mano y con un vaso en la otra, me tiro en el sofá. Justo cuando me sirvo la primera copa, el timbre de la casa suena. No me importa quién sea; que entre si quiere. Ojalá fuera alguno del clan de Los Turcos dispuesto a acabar con este dolor lacerante. Pero no tengo tanta suerte.

Son Darek y Piero.

—No deberías tener la puerta abierta —me censura Darek.

—Me importa una mierda si entra alguien y me rebana el cuello; de hecho, no haría nada por detenerlo. —Le doy un trago al whisky y Piero se sienta a mi lado con dos vasos que ha cogido de la cocina. Uno se lo ofrece a Darek, que lo acepta reticente.

—Has hablado con Dámaris —afirma el italiano, del que sospecho que lleva bebiendo por lo menos desde ayer, a tenor del aspecto que tiene. Es la primera vez que lo veo tan desaliñado, con la camisa por fuera, con la corbata que cuelga del cuello y sin chaqueta.

—Y tú con Juno —asiente con la cabeza y acerca su vaso al mío en señal de brindis.

Permanecemos en silencio los tres: hay poco que decir.

—Chicos, tenéis que reponeros, sed fuertes. No sabemos lo que nos depara el futuro y debemos estar preparados física y mentalmente.

—¡Danos un respiro, joder! Ayer rompí con Juno, y él lo acaba de hacer con Dam. Nuestra vida se ha convertido en una mierda y lo peor de todo es que no sabemos por cuánto tiempo. No sabemos si llevarán a cabo su venganza de inmediato o si estaremos años así, esperando un movimiento por su parte que puede que incluso no llegue nunca. Pero nuestras vidas ya estarán destrozadas. Creo, sinceramente, que esta venganza ya es suficiente para mí; me han arruinado la vida, puede que para siempre —dice dando un largo trago.

—Llevas bebiendo desde ayer; para, por favor. Me tenéis preocupado.

—Piero tiene razón. Si llevan a cabo su amenaza, estaremos muertos y, si no la ejecutan nunca, lo estaremos también, pero en vida, que es todavía peor —digo expresando mis oscuros pensamientos en voz alta.

—He llevado la nota a la policía… —comenta Darek.

—Y te han dicho que no pueden hacer nada porque no es una amenaza, solo una nota con un jodido poema de Tolstoi. Eso ya te lo dije yo, amigo. —El alcohol, por fin, ha empezado a afectar a Piero, que acaba tumbado en el sofá ¡Vaya aguante que tiene el colega! Yo llevo dos dedos bebidos y ya veo dos alemanes sentados frente a mí.

—Sí, es lo que me han dicho. Han abierto expediente, pero nada más —corrobora la afirmación de Piero, que ahora ronca plácidamente—. ¿Quieres contarme lo que le has dicho a Dámaris?

Decido contárselo. Aunque no mucho; algo sí me ayuda el hecho de sacarlo fuera. Darek me escucha atentamente y a continuación me explica que Piero le contó la verdad a Juno, cosa que me deja perplejo.

—Pero… ¿¡por qué!?

—Lo decidió así. Pero, todo y diciéndole la verdad, no le fue mejor que a ti. Estaba furiosa, os acusó de haberlas puesto en peligro de forma deliberada. Él —dice señalando a Piero—lo tiene peor que tú, porque, cuando todo pase te, queda una oportunidad para explicarle la verdad a Dam, pero Piero ya le ha contado la verdad y no lo quiere ni ver.

—Lo tenemos jodido los tres. ¿No se lo vas a decir a Juncal? ¿Acaso prefieres que se entere por Juno o por Dámaris? —Por su gesto veo que ya ha pasado.

—Hablé con ella —se mesa el pelo y suspira con frustración—. Fui a su casa y le dije que, por ahora, teníamos que mantener lo nuestro en secreto.

—¿Y se conformó con esa escueta explicación? —Me extraña mucho conociendo el carácter de esa chica y viendo el humor de Darek.

—No me dio tiempo a decirle ni una palabra más, solo las que te he dicho. Se puso como una fiera, gritó, me cruzó la cara de una bofetada y me sacó de su casa a empujones.

—Estamos bien jodidos amigo, bien jodidos.

El alcohol ya me ha nublado parcialmente la vista y me cuesta pensar y hablar. Así que hago como Piero y me tumbo en el sofá, deseando que, cuando despierte, esto haya sido una horrible pesadilla y que, al abrir los ojos, sea Dámaris la que tengo al lado, y no a Piero con la boca abierta y babeando.

Capítulo 43

Agarro el puñetero carrito ya vacío y me dirijo a la Oficina de Correos. Me ha embargado una tristeza enorme al escuchar las palabras de Mike, pero a cada minuto que pasa estoy más enfadada que triste. No entiendo sus actos, sus palabras y promesas si sentía algo por otra persona. ¿Me ha mentido descaradamente? ¿Mentían sus manos, su boca? ¿Por qué? Físicamente, no soy nada del otro mundo, no despierto pasiones allá por dónde voy, así que esa no puede ser la razón de su deseo de acostarse conmigo.

Además, tengo una hija, razón más que suficiente para que un hombre, que solo quiera un revolcón, se busque algo mejor y menos complicado que una madre soltera. No me entra en la cabeza que, teniendo el corazón ocupado, me hiciera promesas de amor. Esa actitud no le pega nada a Mike, ¿acaso me he equivocado tanto con él?

Mi padre e Irene se han ido a pasar una semana a la casita de campo que tiene mi familia. Papá quiere enseñar a pescar a su nieta como hizo conmigo. Me va de perlas estar sola. En estos momentos lo necesito.

Mando un wassap a las chicas para comentarles por encima lo que me ha pasado con Mike y mi sorpresa es mayúscula cuando ellas dicen que también lo han dejado con los chicos, ¿qué está pasando aquí? La cosa pinta mal; necesitamos hablar y quedamos en una hora y media para comer juntas.

Cuando llego a casa, tras una ducha rápida me pongo ropa cómoda: total, para recibir a mis amigas cualquier cosa vale; de peor guisa me han visto. Opto por unas mallas y una camiseta bastante holgada que ha visto tiempos mejores. No me seco el pelo; lo recojo en un moño alto y voy hacia la cocina para calentar la lasaña que he comprado de camino a casa.

Las chicas llegan puntuales: Juno, con los ojos hinchados y muy mala cara y Juncal, claramente mosqueada.

Sin decir ni una palabra, nos abrazamos y nos sentamos en la cocina. Reparto un poco de ensalada en cada plato y una porción de lasaña. Aparte de suspiros y de alguna lágrima, comemos en absoluto silencio.

Juno casi no toca la comida y se levanta la primera para poner la cafetera. Perfectamente coordinadas, cuando Juncal y yo dejamos los platos vacíos en el fregadero, el café está listo. Vamos hacia el salón y nos tiramos, literalmente, en los sofás.

—Cuéntanos lo que te ha dicho el mamón de Mike —pide Juncal, enfadada.

Cuando lo explico, se quedan alucinadas. El destino tiene guasa; me deja a raíz de recibir una carta de su ex que, precisamente, soy yo la que se la llevo. Pero no he sido la única vapuleada por el destino; de ahí las caras de mis amigas.

—Chicas, no quiero parecer fantasiosa, pero ¿no os parece un poco extraño que los tres a la vez hayan decidido dejarnos? —me aventuro a decir en voz alta la idea que lleva rondándome en la cabeza desde hace un rato—. En dos días nos han alejado de su lado los tres.

—No sé… Tampoco es que Darek me haya dejado: he sido yo la que he roto. En realidad, lo que me dijo es que quería que mantuviéramos nuestra relación en secreto y no acepté —apunta Juncal.

—Pues a mí me ha dado la patada, pero bien. Aunque no sé, es como si algo no cuadrara. ¿Cuánta gente se comunica hoy en día por carta y más para pedir una oportunidad para retomar una relación? Eso es algo que se hace en persona, incluso por wassap o mensaje, pero ¿por carta?

—Tienes razón, Dam, es un poco raro. Pero ¿qué otro motivo iba a haber si no? —Juncal tiene razón: le estoy buscando los cinco pies al gato en un intento ridículo de encontrar coherencia a lo que Mike ha hecho.

El silencio vuelve al salón. Miro a Juno, que hasta ahora ha permanecido callada. Le cojo la mano y me mira poniendo su mano sobre la mía. Juncal, que no se pierde el gesto, es la que pregunta:

—Cariño, ¿quieres contarnos lo que el chulo de playa italiano te dijo? Por wassap solo has comentado que te había dejado sin más.

—Es que me dejó sin más —apunta, pero lo hace con la cabeza agachada—. Argumentó que tenía mucho trabajo, sobre todo fuera de España, y… bueno, pues que tendría que viajar y…y… —se interrumpe y rompe a llorar abrazada a mí. Mientras la consuelo, los ojos se me van a los de Juncal y veo que sospecha lo mismo que yo: Juno nos está mintiendo. Cuando lo hace, siempre nos oculta la cara porque sabe que es transparente para nosotras.

La dejamos un rato para que se calme y, antes de poder decirle nada, se levanta dispuesta a marcharse.

—Lo siento, chicas, debo irme —dice apresuradamente.

—Pero, ¿a dónde? —suelto asombrada por su actitud.

—Oye, que no tenga familia no significa que mi vida se limite a vosotras dos, ¿vale? Tengo cosas que hacer. Son solo hombres, chicas, no se acaba el mundo, hay millones por ahí —contesta airada y con desprecio. Otro signo de que está mintiendo: solo se pone soberbia si debe salir airosa de una situación—. Nos vemos, adiós.

Su reacción nos ha dejado descolocadas y se marcha dejándonos con la boca abierta.

—¿A qué ha venido esa escena? —pregunta Juncal sorprendida cuando nos quedamos solas.

—No tengo ni idea, pero ha sido raro, ¿no te parece?

—Ya te digo. Miente, algo esconde. No nos dice la verdad sobre Piero —afirma de manera rotunda Juncal.

—Pero ¿qué razón puede tener para mentirnos? ¡Estamos en la misma situación que ella! —insisto.

—No te preocupes, las mentiras tienen las patas muy cortas; si todo esto es una farsa, lo sabremos más pronto que tarde. Aunque realmente lo que creo es que son tres tipos acostumbrados a ser libres y tirarse todo lo que se menea y se han agobiado al verse atados, punto. Quizás se reunieron para hablar de sus cosas como hacemos nosotras; salió la conversación sobre las relaciones que estaban empezando y se acojonaron en masa —afirma Juncal, encogiéndose de hombros.

—¿Los chicos hacen esas cosas? Me refiero a compartir sus sentimientos.

—¡Toma, pues claro! No lo admiten, pero son tan cotillas como nosotras. Esos tres son muy amigos y, con que uno haya flaqueado y se haya mostrado inseguro con respecto a una de nosotras, los otros se han cagado también —asevera Juncal muy segura de sus palabras.

—No lo sé, todo es… raro.

—Mira, Dam, vamos a tranquilizarnos. Dejemos pasar unos días a ver si todo se relaja y ya veremos qué pasa, ¿vale? —Sus palabras me tranquilizan; tiene razón. Tampoco es que se pueda hacer nada más.

—Sí, vale.

—¿Quieres venirte a casa de mis padres a cenar? —Ver gente es lo que menos me apetece en estos momentos.

—Te lo agradezco, Juncal, pero prefiero quedarme y descansar: este día ha sido horroroso.

—Como quieras, pero no te agobies y, si necesitas algo, me llamas —dice mientras coge el bolso y me da dos besos.

—Gracias, amiga, lo haré.

Cuando Juncal se marcha, la pena que he ido conteniendo es ya insoportable y rompo a llorar hecha un ovillo en el sofá.

No sé cuánto rato llevo en esa postura cuando el timbre me sobresalta. La primera idea que me viene a la cabeza es que pueda ser Mike, y me levanto a toda prisa para abrir la puerta. Cuando lo hago, mis esperanzas se esfuman y el miedo se aloja en mi pecho al ver a la persona que tengo a un metro escaso de distancia, sonriendo, como si no hubiera pasado nada entre nosotros.

—¡Jorge! ¿Qué haces aquí?, ¿qué quieres? —Su aspecto es lamentable: el pelo, grasiento y despeinado; la barba, descuidada; y su ropa, sucia, como si no se hubiera cambiado en días.

—Hola, Dámaris. —Mi nombre completo en su boca me molesta; solo Mike me llama así.

—No es buen momento, te agradecería que te marcharas. —Hago el intento de cerrar la puerta, pero me lo impide y no solo eso, sino que entra y es él mismo el que la cierra. Al estar tan cerca, un tufo muy desagradable inunda mis fosas nasales. ¡Por favor!, ¿cuánto hace que no se ducha?

—No seas así. Te debo una disculpa y merezco que me dejes dártela. —No me gusta su tono ni el rictus de su cara.

—No mereces nada. Te comportaste como un necio. —Sigue avanzando en mi dirección y yo camino para apartarme de él hasta que choco con el sofá.

—Por favor, Dámaris, solo un momento. Invítame a un café, me disculparé y me iré para siempre.

—¿Para siempre? —pregunto sin entender el significado de sus palabras.

—Sí. Mi madre ha empeorado; la he ingresado en una residencia de la ciudad y he pedido el traslado a una oficina de allí para estar junto a ella. —¡Vaya! La verdad es que me parece una decisión muy loable; puede que su aspecto se deba a lo mal que lo ha pasado por lo su madre. Quizás sí merezca la oportunidad de cerrar heridas antes de marcharse.

—De acuerdo. Vayamos a la cocina para tomar ese café. —Sonríe satisfecho y entramos en la cocina.

—¿Te encuentras bien? Pareces triste.

—Estoy bien, gracias. Es solo cansancio.

—Pues siéntate.

—Veo que la cafetera tiene café y todavía está caliente, así que, como es solo servirlo, creo que seré capaz de hacerlo. —No me da opción y paso de discutir, así que lo dejo hacer.

—Gracias —le digo sentándome.

En nada, una humeante taza de café está delante de mí; tengo que plantearme muy seriamente reducir la dosis. He oído que produce celulitis y solo me faltaba eso. La silueta de Jorge, sentado frente a mí, hace que vuelva a realidad.

—No se merecen. Bebe; no está demasiado caliente.

—Estoy tan enganchada al café que ya puede estar frío, que me gusta igual —comento intentando relajar el ambiente, porque Jorge parece más nervioso que yo. Creo que igual, en vez de un café, a ambos nos hubiera ido bien un whiskito.

—Dámaris, lo siento mucho, todo. Estaba superado por lo de mi madre y me cegué. Me gustas mucho, y tu rechazo me hirió profundamente. —Lo escucho y, realmente, parece sincero en sus disculpas, pero se pasó de la raya.

—No es excusa, Jorge, fue muy fuerte lo que sucedió. —Doy un sorbo a la taza. ¡Puaj! El café tiene un gusto horrible y él parece darse cuenta de mi gesto.

—Perdona, no le puse azúcar. —Me la acerca y le pongo dos generosas cucharadas; no suelo ponerle, pero es que es imbebible.

Lo pruebo y está mejor, aunque no como siempre. En fin, como lo ha hecho Juno, con toda la mala leche que traía, igual lo ha concentrado demasiado. ¿Qué me estaba diciendo Jorge? ¡Ah, sí!

—Ya, bueno, disculpas aceptadas, pero estuviste a punto de provocar una situación muy comprometida para el local y para Mike.

—Levanta la cabeza, que tenía agachada, y sus ojos son dos puntos fijos en mí llenos de odio y rabia, tanta, que instintivamente me tiro hacia atrás ¿Qué he dicho para provocar ese cambio en él?

¿Quizás mencionar a Mike? Pero a continuación sonríe, una sonrisa que me hiela la sangre. Esta situación está siendo demasiado para mí, me está superando y empiezo a no encontrarme bien.

—Mike… se comportó como un energúmeno, pero a todo cerdo le llega su San Martín. —Sus palabras me llegan como si tuvieran eco, lejanas, quiero contestarle, decirle cuatro cosas, echarlo de mi casa, pero no puedo; tengo la boca seca como un bacalao. Bebo de un trago el contenido de la taza, pero mi lengua sigue pastosa.

—Creo… debes… irte… no sé… pasa…

—Lo que te pasa, cariño, es que ahora por fin serás mía.

Una sensación punzante de miedo me invade; querría echar a correr, huir de él, pero una flojera que ha ablandado todo mi cuerpo, me impide moverme. Después de eso, nada.

Capítulo 44

Me siento como una mierda. He hecho lo que juré no volver a hacer cuando murió mi madre: mentirles a ellas, a mis amigas, a mis hermanas. Pero Piero dijo que no debía decirles nada y si lo remarcó tanto es por algo ¿y si les cuento la verdad y les ocurre algo? No me lo perdonaría en la vida. Estoy segura de que sospechan que les he mentido: me conocen bien. Por eso he decidido marcharme.

No sé cómo lidiar con esta situación; es demasiado para comérmelo yo sola, pero con ellas no puedo compartirlo, y Piero ha cerrado cualquier puerta al diálogo ¿Qué puedo hacer? Por un segundo pienso en ir a casa de mi tía Mercedes, pero lo descarto al instante, ¿qué le digo?: hola, tita, pues venía porque mi jefe/chico me acaba de decir que una banda de mafiosos lo han amenazado a él y sus amigos, y tanto yo como las chicas corremos peligro. Va a ser que no. Estoy sola en esto.

Cuando estoy buscando en el bolso las llaves del coche, me encuentro un paquete de tabaco. No fumo desde hace meses, desde aquel día con Juncal, pero la ocasión lo merece. Cierro los ojos disfrutando del relax momentáneo que proporciona el inhalar y exhalar el humo. Me alejo de casa de Dam y dirijo mis pasos hacia el coche cuando un chico, algo desgarbado, se acerca hasta mí.

—Perdona, ¿tendrías un cigarro? —Su aspecto, en una calle solitaria y oscura como esta, me genera desconfianza, inquietud y miedo, así que le entrego lo que pide lo más rápido que puedo—. Muchas gracias. Es un vicio asqueroso, ¿verdad?

—Sí, lo es. Adiós. —Solo me falta, con el humor que tengo y el mal rollo que este tipo me produce, quedarme a darle charla.

—No tan rápido… Juno. —Mis pasos se detienen y miro al tipo sin entender lo que está pasando.

—Perdona, ¿nos conocemos? —Su sonrisa me pone los pelos de punta.

—¡Ya lo creo que sí! Soy Jorge. —¡Joder! Con la escasa luz y el aspecto que lleva, no lo había reconocido.

—¡El pichafloja! —digo recordando el apelativo con el que lo definió Juncal. Me encantaría quedarme y darle las buenas hostias que no pude arrearle en el Starten, pero su cara se transforma en una máscara de odio que hace que cambie de opinión y escoja salir pitando de allí—. Perdona, debo irme.

Pero él tiene otros planes; bruscamente me coge del brazo y del pelo y me dice al oído:

—Tendrás la ocasión de comprobarlo por ti misma, cariño, y lo voy a disfrutar mucho: nunca me he tirado a una china.

La frase y el lametazo de su lengua que recorre mi mejilla me producen unas arcadas bestiales; a continuación, un fuerte golpe en la cabeza me nubla la vista, dejándome KO.

Mi cuerpo se agita suavemente, como si volara, ¿qué está pasando? Intento abrir los ojos, pero no puedo: es como si los tuviera hinchados, entumecidos. La boca está seca como un zapato y la lengua, pegada al paladar. La cabeza me palpita fuertemente y se balancea como si alguien me moviera sin ningún cuidado. Tengo mucho frío. De repente, un rápido movimiento, y caigo como un saco de patatas sobre una superficie blanda. Si la lengua no estuviera pegada al paladar, hubiera gritado del susto.

Levanto la mano y me toco la cabeza; el dolor es horrible. Palpo la venda que me cubre los ojos y torpemente la retiro; la han anudado cogiéndome algunos mechones de pelo, que me arranco al bajarla del todo. Abro los ojos poco a poco, parpadeando para lubricarlos y que se acostumbren a la poca luz que me rodea. A duras penas puedo ver la habitación en la que estoy: es totalmente estanca, salvo por una puerta de acero por la que he debido entrar. Las paredes son de cemento, y huele a rancio. No hay nada de luz natural, por lo que es imposible saber la hora que puede ser o si es de día o de noche. En el techo unos fluorescentes iluminan precariamente la habitación. Hace frío; el ambiente es húmedo, como si estuviera en un sótano o en un garaje.

Sigo llevando la misma ropa que me he puesto este mediodía, ¿o fue ayer? Es terrorífico; un miedo paralizador me invade, lucho por serenarme. Necesito estar lúcida. Si pierdo los nervios, estoy perdida. Mente fría: intento recordar todos los datos posibles para encontrar alguna respuesta a la situación en que me encuentro.

Lo primero que recuerdo es la conversación con las chicas; me fui de casa de Dámaris, me encontré… ¡con Jorge! Me dio un golpe en la cabeza y seguramente es quien me ha traído a este lugar, pero ¿por qué? ¿No era el clan ese chungo el que estaba tras los chicos?

¿Qué pinta Jorge en todo esto?

Un ruido proveniente de la puerta me hace encogerme sobre mí misma y temblar de miedo. Es Jorge el que entra.

—Hola, bella durmiente. ¿Cómo te encuentras? —pregunta con una sonrisa siniestra que me pone los pelos de punta.

—¡Grandísimo cabrón! ¿Por qué has hecho esto? —Intento incorporarme, pero las piernas no me sostienen y caigo de nuevo sobre el catre.

—Las razones son muchas, guapa: dinero, venganza, placer…

—¿¡Sientes placer al hacer esto!? ¡Estás enfermo! —Es un sicópata de libro.

—No estoy enfermo. ¡Toda mi vida ha habido alguien que me ha vapuleado; estoy cansado de ser un títere! Tú no tienes ni idea de la vida de mierda que he tenido. Primero mi padre, sus palizas, su desprecio; luego mi madre con sus bonitas palabras castrándome en todos los sentidos, como hombre, como persona. Siempre atado, subyugado; esta es la primera vez que alguien me da voz y voto, que me tiene en cuenta.

—Pero ¿¡qué dices!? ¿De verdad crees que quien te ha obligado a hacer esto lo hace por ti? ¿Que le importas lo más mínimo? ¡Te está utilizando, Jorge! —La discusión con este despreciable me está aclarando las ideas. Intuyo, por sus palabras, que ha sido una marioneta en manos de las personas de las que Piero habló.

—¡Por supuesto! Sin mi ayuda no habrían podido acceder a vosotras sin levantar sospechas. Yo, solo yo, he sido el que ha hecho posible que cumplan su venganza. ¿Tienes idea del poder que tiene esta gente, de la recompensa que van a darme por haberos traído aquí? —Un momento, ¿haberos traído?

—¿A qué te refieres con «haberos traído»? —El cuerpo empieza a temblarme sin control.

—Que no vas a estar sola aquí. —¿A quién se referirá?

—¿¡Qué has hecho, hijo de puta!?

—Espera un momento y lo verás. Relájate, Juno, te veo algo alterada y no te conviene, te lo aseguro. Unas personas quieren conocerte; están a punto de llegar y no van a tolerar ni un solo desaire. Descansa, en un rato te traeré compañía, antes tengo que… doblegarla ¡ja, ja, ja! —La sangre se me hiela en las venas al sospechar que la compañía va a ser Dam. Jorge está mal de la cabeza y no tiene nada que perder, y eso es lo peor de toda esta situación.

—¡Por favor, te lo ruego, no le hagas daño! Ella es una buena persona, déjala ir, yo me quedaré contigo y haré lo que quieras, por favor… —Le ruego deshecha en llanto; me importa poco lo que haga conmigo, pero la sola idea de que pueda dañar a Dámaris me revuelve las tripas.

—Cada una tiene su función aquí. Tranquila, que tú también tendrás lo tuyo.

Sin decir nada más, sale de la habitación y me deja sola. Grito a pleno pulmón pidiendo ayuda. Es lo que siempre se ve en las películas: la protagonista grita y grita, y siempre es inútil, pero la necesidad y la desesperación me llevan a hacerlo, hasta que la garganta me arde y ya no me sale la voz.

No sé cuánto tiempo hace que Jorge se ha ido; podrían ser minutos u horas; estoy totalmente desorientada. Tengo mucha sed; miro por el suelo, pero no veo ningún plato, ni botella de agua. Dudo de que este tío o aquellos para los que trabaja me quieran muerta, pero sin agua no voy a durar mucho más. De repente, la puerta vuelve a abrirse y entra Jorge llevando a Dámaris agarrada por la cintura semiinconsciente.

—¡Dam! —Por primera vez desde que he llegado soy capaz de mantenerme en pie y, Jorge la tira en mis brazos. A duras penas puedo sostenerla, pero me las apaño para arrastrarnos a ambas hasta el catre. Está muy pálida y tiene el labio partido.

—Ahí tienes a tu compañera de fatigas. Es una fiera la muy puta —dice limpiándose el hilillo de sangre que le brota de la nariz—. Te dejo una botella de agua; adminístrala bien, será la única que te traiga.

—¡¿Qué le has hecho!?¡Juro que te mataré, te mataré! —No dice nada; solo ríe a carcajadas mientras sale del zulo.

—Dam, cariño, abre los ojos. —Le golpeo suavemente el rostro para espabilarla pero, sin hacerle daño. Se queja, pero no los abre.

Tiene el labio ensangrentado y un derrame ocular, eso aparentemente. Ella también lleva la ropa de la última vez que nos vimos, pero no lleva puestas las mallas… no, por favor, no...

Cojo el botellín y le echo un poco de agua en la cara para ayudarla a despertar y por fin parece que espabila.

—Juno… ¿Por qué estamos aquí? —dice de forma lastimera, llorando.

—No llores, cariño. Intenta incorporarte un poco para poder beber.

—Haciendo un esfuerzo sobrehumano, consigue sentarse.

—Me duele todo el cuerpo, pero sobre todo la cabeza. ¿Estás bien? No entiendo nada… ¿Crees que Juncal también está aquí?

—No, ella no está aquí —aseguro, ya que, por lo que Piero me dijo, la cosa iba con él y con Mike. —A mí me trajo Jorge después de darme un golpe en la cabeza y supongo que contigo hizo lo mismo.

Veo cómo Dam intenta concentrarse para recordar lo que le sucedió y parece que lo hace, porque abre mucho los ojos:

—Cuando Juncal se marchó, vino Jorge. Me pidió tomar un café; quería disculparse por lo que hizo en el Starten. Lo sirvió él; noté un gusto extraño. Luego empecé a marearme y no recuerdo nada más.

¿Todo esto es por haberlo rechazado? ¿Es por mi culpa? —Me parte el corazón verla así de herida y magullada, y encima sintiéndose culpable.

—No es por ti, cariño, no tienes culpa de nada. Solo has sido un peón en todo esto.

—No lo entiendo. ¿Qué haces tú también aquí? ¿Qué hemos hecho, Juno? —Ya no tiene ningún sentido mantener la promesa que le hice a Piero; Dam necesita respuestas, aunque no hace falta que lo sepa todo.

—Una gente se quería vengar de Piero y de Mike desde hace años. Recibieron una amenaza, y esa fue la razón por la que nos apartaron de ellos; querían ponernos a salvo, pero ya es tarde.

Jorge es el recadero de esa gente chunga; lo reclutaron, supongo, poniéndole una cuantiosa suma de dinero delante a cambio de hacer de enlace entre ellos y los chicos.

—Pero, si los buscan a ellos… ¿¡por qué nos han cogido a nosotras!?

—Somos lo que más quieren, Dam. Nos hemos convertido en sus puntos débiles. Iniciando una relación con nosotras, nos expusieron a esto —le digo con todo el odio que siento ahora mismo hacia Piero y hacia Mike.

—¡Eso no puede ser! Mike es un hombre normal y Piero, igual. —Si ella supiera…—. No creo que quisieran que nos pasara esto.

Mike me dijo cosas que eran ciertas; las vi en sus ojos, las sentí en sus besos y sus manos. ¡Sabía que lo de su novia no era real! Ellos son tan víctimas como nosotras ¡Oh, Dios mío, Juno! ¿Te imaginas cómo deben estar de preocupados en estos momentos? —Las palabras de Dam, empatizando siempre con los demás, hacen que me calme. Es cierto que vi a Piero hecho polvo y que, si a Mike no le importara Dam, no habría mentido como un bellaco sobre la procedencia real de la carta; buscó un motivo creíble para ella, para que no tuviera dudas, no hiciera preguntas y se alejara de él. Creo que fui demasiado dura con Piero; debí apoyarlo y no darle la espalda como hice.

—Sea como fuere, somos nosotras las que estamos aquí, Dam.

—A cabezona no me gana nadie.

—Sí, pero, si nos quisieran muertas ya lo estaríamos; somos un cebo para que vengan a buscarnos y en cuanto lo hagan…

—… los matarán. —La idea de perder a Piero me horroriza; tenemos que hacer algo para escapar.

La puerta vuelve a abrirse, y aparece la cucaracha de Jorge con unas mantas y con un par de bocadillos. En cuanto está dentro, Dámaris se lanza como una leona sobre él y le propina puñetazos y patadas hasta tirarlo al suelo. Yo me levanto también para ayudarla y tener así, quizás, una oportunidad para escapar pero, en cuanto llego hasta ellos, una enorme figura que ocupa todo el vano de la puerta me paraliza.

—Vaya, vaya, ¡menudas fieras las españolas! —Ante esa voz inesperada y desconocida, Dam se detiene, y Jorge aprovecha para quitársela de encima.

—Unas furcias, es lo que son —dice pasándose las manos por el grasiento pelo. Está claramente avergonzado de haber dado ese espectáculo delante del que debe ser el jefe.

—Tranquilo, Jorge. Bueno, señoritas. —Su acento extranjero me hace sospechar que pertenece al clan de Los Turcos—. Un placer conocerlas, por fin. Me llamo Cemil; un placer tenerlas aquí. No les va a pasar nada si se portan bien pero, si vuelven a organizar un espectáculo como este, les cortaré los dedos y se los mandaré a sus novios, ¿entendido?

—¿Por qué nos está haciendo esto? —se atreve a preguntarle Dam al gigante.

—No es nada personal, guapa, pero tienen unos novios a los que quiero enterrar. —Dam se tapa la boca para ahogar un grito de horror.

—Pero ¿por qué? Son buenas personas… —logra decir entre sollozos.

— Sevgi (cariño), creo que no tienes ni idea de quién es tu novio en realidad —dice de forma condescendiente tuteándola.

—El tío ese del que te has colgado no es más que un expresidiario y, el italiano, un esquirol. —La cara de sorpresa de Dam le da a Jorge alas para seguir hiriéndola con sus palabras—. ¡No me lo puedo creer! ¿¡No te lo ha contado!? ¡Vaya con el delincuente! —Sus carcajadas reverberan contra las paredes de forma atronadora.

—¡Basta, cállate! —grito para detener el dolor de Dam.

Ambos ríen como dos hienas mientras cierran la puerta y vuelven a dejarnos solas.

Me levanto y cojo los bocadillos y mantas que han acabado tirados en el suelo tras la pelea de Jorge y Dam. Le acerco un bocadillo a mi amiga, que me mira como si quisiera matarme y le echo una de las mantas por encima de las piernas desnudas.

—Lo sabías —afirma. Cierro los ojos y maldigo a Jorge por ponerme en esta tesitura tan dolorosa para mí.

—Lo supe todo desde el principio. Piero no me dio ninguna excusa para dejar lo nuestro como hizo Mike contigo: él decidió decirme la verdad.

—¿Por qué nos la ocultaste? —pregunta llorando.

—Me pidió que no dijera nada para no perjudicaros. Mike fue culpado injustamente por un robo. Piero lo defendió y luchó por la verdad hasta que consiguió probar su inocencia. Los culpables de los delitos que le colgaron a Mike eran Los Turcos, una banda de mafiosos que juraron vengarse de ellos, y los que nos han metido aquí. Esto es una venganza contra ellos por haber encerrado a alguien de su clan.

—Me voy a volver loca; esto es de película… Tendrías que habérnoslo dicho; me viste destrozada al pensar que Mike me dejaba por otra, y a Juncal, creyendo que Darek se avergonzaba de ella. No obraste bien, Juno —protesta enfadada, y con motivos.

—¡Lo hice por vuestro bien! Piero me dijo…

—¡Me importa una mierda lo que Piero te dijera: tus amigas somos nosotras! —grita fuera de sí, y me duele.

—Lo siento: hice lo que me pareció mejor para protegeros, eso es todo.

—Pues mira de lo que ha servido engañarnos.

Tras decir eso, tira el bocadillo al suelo; se estira en el catre y se tapa con la manta hasta la cabeza.

—Dam, por favor…—Su silencio me duele más que cualquier otra cosa.

Las ganas de luchar para salir de aquí han desaparecido; estoy abatida y me duele todo el cuerpo. Hago lo mismo que Dam y me estiro a su lado, abrazándome a su espalda y rezando para que todo esto pase pronto.

Capítulo 45

Cuando llego a casa de mis padres, me percato de que el móvil no está dentro del bolso; seguramente lo haya dejado en casa de Dam.

Como estoy de guardia, tengo que llevarlo encima, así que les doy un besito a cada uno y vuelvo a marcharme. Ha sido la visita más corta de la historia. Ya lo dice el refrán: «El que no tiene cabeza ha de tener piernas».

Veinte minutos después, aparco en la calle de Dam. Cuando estoy cerrando el coche, un detalle llama mi atención: el coche de Juno sigue aparcado unas casas más abajo, ¿habrá vuelto arrepentida?

Seguro que es eso. Contenta porque Juno haya recapacitado, entro en el patio de Dam y, cuando voy a llamar al timbre, veo que la puerta solo está entornada. La empujo y entro extrañada de que las luces estén apagadas.

—¿Chicas?

Al no recibir respuesta, enciendo la luz y miro esperando ver algo raro, pero todo está en su lugar. Al entrar en la cocina, me fijo en las tres tazas que hay en el fregadero, que deben ser las nuestras, pero hay dos más sobre la mesa, una tumbada, ¿qué coño ha pasado aquí?

Busco el móvil y lo encuentro en la encimera de la cocina; tengo como cinco llamadas perdidas de Darek, anda y que le den. Llamo a Juno y no lo coge y, cuando lo hago con Dam, el tono de llamada suena en el salón: el móvil está tirado en el suelo. Mi mente empieza a rumiar: seguro que Juno y ella han hablado y se han ido las dos al Starten, ya que Juno tenía que trabajar esta noche. Y lo del teléfono de Dámaris no es raro: lo pierde continuamente.

Vuelvo a salir a la calle cerrando la puerta y pienso en el coche de Juno: claramente han ido con el coche de Dam. Esas dos se han pirado al Starten sin decirme nada, ¡será posible!

Cuando entro en el local, me sorprende la cantidad de gente que hay: lleno hasta la bandera. Me voy hacia la barra y veo a Dora, la chica de las mañanas, sirviendo copas a la velocidad del rayo y a Juanjo con ella.

—Chicos, ¿dónde está Juno? —pregunto sentándome en un taburete.

—Eso querría saber yo; no se ha presentado a trabajar y tú tampoco cogías el móvil, así que le ha tocado venir a Dora —me explica Juanjo aprovechando que está en la nevera que hay frente a mí.

Me levanto angustiada; esto se está volviendo raro por momentos.

Necesito hablar con Darek. Lo busco por todas partes, pero la cantidad de gente me pone difícil localizarlo. Entre empujones, me abro paso hacia su despacho y, de camino, encuentro a Mike y le pido ayuda:

—Es imposible andar con tanta gente. Llévame con Darek, por favor. —Aunque ahora mismo no es santo de mi devoción y querría arrancarle la piel a tiras por haber despreciado a Dámaris, lo necesito.

—¿Ocurre algo? —pregunta preocupado.

—Ahora os cuento.

El vikingo se pone delante de mí y abre paso entre el gentío con una facilidad pasmosa. Cuando llegamos a la puerta del despacho de Darek, me adelanto y entro sin llamar. Está sentado tras su mesa; su aspecto es lamentable, descuidado. Unas profundas ojeras decoran sus preciosos ojos marrones. Al verme, se pone en pie y parece feliz, pero de repente algo cambia y vuelve a adoptar su pose más alemana: fría y distante.

—Juncal, ya era hora de que aparecieras ¿Dónde estabas, no has visto mis llamadas?

Antes de que pueda responderle una fresca al capullo de Darek, Piero entra en tromba por la puerta.

—He ido a su casa y no está y tampoco hay nadie en casa de Dam… ¡Juncal! —grita cuando se percata de mi presencia—. ¿Sabes algo de Juno?

—Por eso he venido. Me dejé el móvil en casa de Dam esta tarde —digo con tono borde mirando a Darek—. He vuelto a buscarlo y he visto el coche de Juno, pero en la casa no había nadie; supuse que estaban aquí.

—Aquí no han venido. Dime, ¿entraste en casa de Dámaris, viste algo? —Mike pregunta con mucha angustia; está preocupado, y sus nervios me ponen nerviosa a mí.

—No. Pero la puerta de la entrada estaba abierta y el móvil de Dam en el suelo. —Un miedo inexplicable está empezando a atenazarme y empiezo a temblar.

—¿No viste nada más, algún indicio de que había estado alguien, aparte de vosotras? ¿A qué hora te fuiste? —pregunta Mike, volviendo a la carga.

—¡Me estás agobiando! —le grito al vikingo fuera de mí.

—Mike, déjala un momento. Juncal, siéntate y piensa en cuándo habéis estado juntas. —La voz de Darek me calma un poco. Cojo el botellín de agua que Piero me ofrece; de repente tengo la boca seca.

—Hemos comido juntas; Dam estaba mal —cuento mirando a Mike, que agacha la cabeza—. Después de comer, Juno se ha marchado. Yo había quedado con mis padres para cenar y le he ofrecido a Dam que viniera conmigo, pero se ha negado: estaba cansada y quería descansar. Cuando he llegado a casa de mis padres, he visto que no llevaba el móvil y he regresado a buscarlo.

Como os he dicho antes, el coche de Juno estaba allí, la puerta abierta, pero ni rastro de las chicas. Dentro no había nada fuera de lo normal. Supongo que Juno volvió y debieron de tomar otro café porque había dos tazas encima de la mesa de la cocina; una estaba tumbada. —No sé la razón, pero ahora ese dato, que antes me pareció insignificante, cobra vital importancia.

—¡Me cago en la puta! —Piero comienza a tirar todo lo que encuentra a su paso mientras Mike se sienta en el sofá, se coge la cabeza entre las manos y, para alucine de todos, se echa a llorar.

Ver a un hombre tan grande, con tantos tatuajes y esa pinta de malote, llorar como un niño nos afecta a los tres: Piero deja de tirar cosas; Darek se vuelve a sentar en su silla derrotado y yo no puedo menos que arrodillarme delante de Mike y consolarlo.

—Las tienen ellos, maldita sea, las han cogido…—balbucea entre sollozos.

—Mike, ¿qué dices? —No comprendo a lo que se refiere, pero creo que soy la única que no lo ha entendido viendo el gesto de Piero y Darek, que afirman apesadumbrados.

—Estoy harta de esta mierda —les digo poniéndome en pie—. ¡Ahora mismo me vais a explicar lo que sea que está pasando aquí o me voy a la policía echando leches!

—Ellos no pueden ayudarnos; lo siento mucho, Juncal —afirma Piero.

—Te lo vamos a contar todo; mereces saberlo. Siéntate.

Hago caso a Darek y me dispongo a escuchar cualquier cosa, pero ni en un millón de años pensaba que lo que escucharía iba de clanes, turcos y venganzas. Cuando se calla, tardo unos minutos en procesar todo lo que me ha dicho. Las lágrimas no me dejan ver, y el llanto me impide hablar pero, cuando Darek me acaricia la cara para consolarme, salto como si me hubiera electrocutado con su contacto y le arreo una bofetada que le giro la cara.

—¡No te acerques a mí! Y vosotros… ¿¡cómo pudisteis hacerles eso!? ¡Las pusisteis en peligro!

—Por eso intentábamos alejarlas, alejaros… —dice Piero, angustiado.

—¡Es que no tendríais que haberos acercado siquiera!

—¡Ya basta, Juncal! —grita Darek—. Eso ya no tiene solución.

Nos resistimos todo lo que pudimos, los tres, pero llegó un momento que nos fue imposible. Mike y Piero tenían sus miedos, pero no tenía sentido vivir esperando algo que podía no pasar nunca. No había indicios; seguían en prisión. Todo estaba tranquilo y pasó: nos enamoramos y no pudimos parar.

Ante esas palabras y lo que significan, me quedo muda, ¿está enamorado de mí? ¿Y Mike y Piero, también lo están de mis amigas? ¡Uau! Esto sí que es una declaración de amor en toda regla.

Sus palabras son del todo acertadas; tampoco es que les diéramos tregua. El amor no tiene juicio; arrasa cualquier pensamiento coherente, nubla la razón y las dichosas mariposas te invaden.

No los puedo culpar, no es momento para eso; ahora hay que ayudar a mis amigas.

—Lo siento, chicos. Pero, Dam y Juno son como mis hermanas y pensar en lo asustadas que deben estar… ¿Y si les hacen daño? —Formular en voz alta mi miedo hace que parezca más real.

—Vamos a solucionar esto, no te preocupes —afirma Piero con decisión—. Darek, llévatela. Escóndela donde no puedan encontrarla. Voy a hacer unas llamadas; mañana todo esto estará solucionado.

Mike y Piero salen del despacho pero, antes de salir, el vikingo se detiene frente a mí y me abraza como un oso pidiéndome perdón, a lo que le respondo tranquilizándolo.

Cuando nos quedamos solos, Darek me abraza y nos fundimos en un beso. No puedo seguir enfadada con él, aunque un montón de dudas vuelan por mi mente.

—Perdona por la bofetada, y por la del otro día —me disculpo.

—Tranquila, lo entiendo. Ahora me vas a escuchar. Vamos a cerrar el Starten un par de días; es lo mejor para estar centrados en lo importante.

—Me parece bien. ¿Y cómo vamos a salvarlas, Darek? Tengo tanto miedo… —susurro en el cobijo de sus brazos.

—Nosotros lo haremos, pero tienes que hacer algo por mí y por ellas.

—Lo que necesites.

—Para poder centrarme al cien por cien en este asunto, te necesito a salvo —respira profundamente y prosigue—: Quiero que te marches esta misma noche a Alemania, a mi casa. Mi madre y mi hijo viven en Bremen y…

—Espera, espera, ¿tienes un hijo? ¿Pero es que no eres capaz de ser sincero con respecto a nada? —No estoy enfadada, pero sí sorprendida: ¡tiene un hijo!

—Te lo contaré todo de camino al aeropuerto, de verdad. Por favor ¿te irás para que pueda estar tranquilo? —me pregunta nervioso.

—Pero yo quiero estar aquí por si pasa algo. No quiero huir; puede que ellas me necesiten…

—Juncal, ahora, las puedes ayudar poniéndote a salvo. Te tendré informada de todo. En cuanto esto pase, regresarás. Por favor… —Su preocupación por mí me conmueve; sé que seré un estorbo si me quedo aquí y, por otro lado, prefiero no saber las triquiñuelas que van a hacer servir para recuperar a las chicas. Confío en que las pondrán a salvo pronto.

—De acuerdo, me voy —claudico y veo el alivio reflejarse en la cara de Darek.

—Déjame hacer un par de llamadas y salimos para el aeropuerto. —Vuelve a besarme y sale disparado hacia el teléfono.

En media hora estoy en el coche con Darek, de camino al aeropuerto para tomar un avión con destino a Alemania. Voy a conocer a la madre de Darek y a su hijo, Bastian; estoy muy nerviosa y angustiada. Tengo la sensación de estar viviendo una película de gánsteres; todo es surrealista.

Cuando llegamos al aeropuerto, los pasajeros de mi vuelo ya están embarcando.

—Siento todo esto, Juncal. Lo único que queríamos era vivir una vida normal; encontrarte me hizo desearla tanto que me volví un inconsciente. Y a Piero y Mike les pasó igual.

—Lo sé; yo también estoy enamorada de ti —le digo colgándome de su cuello.

—¡Oye, yo no he dicho que esté enamorado de ti! —contesta él con la sonrisa más bella del mundo.

—Todavía no, pero lo harás, pronto. Cuídate y, por favor, salvad a mis amigas y tened cuidado.

—Lo haremos. Mi madre irá a recogerte al aeropuerto. Pórtate bien.

—Como siempre —digo guiñándole un ojo.

—Juncal, yo también estoy total y absolutamente enamorado de ti. —El corazón me da un bote en el pecho de dicha y felicidad.

Me lanzo a sus brazos y nos besamos como si no hubiera un mañana. Nos despedimos con una sonrisa que no demuestra lo que sentimos en realidad. Los dos estamos asustados por lo que puede pasar, por lo que está por venir.

Capítulo 46

He tenido tiempo de pensar durante el trayecto desde el aeropuerto; lo tenemos chungo. Espero que los chicos tengan un plan mejor que el mío que, estoy seguro, no les va a gustar. Voy hacia casa de Mike; es donde hemos quedado tras cerrar el Starten hasta nuevo aviso.

En cuanto entro, les lanzo la propuesta:

—Hay que poner en conocimiento de la policía los hechos; no tenemos otra opción.

Mike me ofrece una tónica con limón y hielo, mirándome horrorizado.

—Eso sería matarlas, Darek.

—No tenemos otra opción. ¿Puede saberse cómo pensáis hacerlo? Vamos: ¿dónde?, las salvamos: ¿cómo? ¿Con qué? ¿Cuándo? Y…—enumero las múltiples dudas que tengo.

—Demasiados adverbios en una sola frase, tío —me corta Piero.

—Todos están sin respuesta, ¿a que sí? —vuelvo a insistir.

—¿Estás dispuesto a que esto vuelva a pasar dentro de dos, cinco o diez años? ¿De verdad quieres vivir así toda la vida? ¡Pues yo no, tengo derecho a amar y ser amado! Quiero a Juno en mi vida sin que ello signifique que la estoy poniendo en peligro.

—En eso estamos de acuerdo, chicos, pero no tenemos medios para encargarnos de este problema nosotros solos: hay vidas en juego —afirmo con rotundidad.

—Esto va a hacerse como hacemos las cosas en mi país. Tengo gente deseando echarle el guante al clan de Los Turcos, tanto o más que nosotros. Gente que vive amenazada desde hace décadas, familias enteras, Darek, porque esos criminales crían a sus hijos inculcándoles el odio y tenemos que cortarlo de raíz —argumenta Piero, pasionalmente.

—Darek, Piero tiene razón, escúchalo, por favor —me pide Mike.

—De acuerdo, habla. —Piero respira aliviado tras mi aceptación.

—Bien, me he puesto en contacto con esa gente; sus ansias de justicia siguen intactas como ya os he comentado y se han mostrado encantados de ayudarnos. En doce horas estarán aquí con un plan perfectamente diseñado y preparados para llevarlo a cabo. Nosotros solo nos encargaremos de sacar a las chicas y ponerlas a salvo; del clan se encargarán ellos, y lo que hagan o dejen de hacer con esa escoria será cosa suya. Pero te aseguro que no volveremos a saber de ellos. El problema quedará resuelto para siempre, y encima nos deberán un favor, pues hace mucho que les siguen la pista; ahora los han localizado gracias a nosotros.

—Joder, esto es una locura… —Pero puede que sea una buena solución—. ¿Esa gente los tiene localizados? ¿Saben dónde están las chicas?

—Según acaban de comunicarnos, sí, están cerrando el cerco —asegura Mike, claramente esperanzado.

—Si algo sale mal…

—Nada va a salir mal: tengo fe ciega en mis contactos. Las personas que van a ayudarnos tienen en su haber más cadáveres de los que podéis imaginar; no les vienen mal unos cuantos más. Se hará justicia al estilo de la mafia. Vendrán, harán su trabajo y desaparecerán. No habrá nombres, ni presentaciones, nunca volveremos a verlos ni a saber de ellos. Los Turcos no son tontos; han vivido escondidos también: tienen miedo al poder que poseen.

No volverán a aparecer.

—La logística para llevar a cabo este asunto…

—Tranquilo, Darek. No son cuatro matados; esta gente tiene más dinero y poder que todos los países de la unión europea juntos, te lo aseguro. No hay otra opción. Hermano, estoy desesperado, he vivido siempre la vida que otros querían, condicionado, primero, por los deseos y obligaciones que mi padre me impuso y luego por las amenazas; no he conocido otra cosa. Merezco una vida mejor, una que yo elija y, Mike también. Él pagó por algo que no había hecho sacrificando dos años de su vida en la cárcel, más de los que lleva fuera.

—Apoyo tu decisión, Piero, y no me cansaré de pediros perdón por meteros en este problema por el hecho de creer en mí; te debo estar a tu lado, amigo —dice mirando a Piero emocionado—. Y os aseguro que, si alguien tuviera que mancharse las manos de sangre, ese seré yo.

—Ninguno de nosotros se manchará las manos con la sangre sucia de Los Turcos, amigo.

Estoy alucinando con lo que estoy oyendo. Sé en el mundo en que se mueve Piero, y estoy seguro de que la gente que se va a encargar de Los Turcos es de la misma calaña que ellos. Nos estamos metiendo en algo que no controlamos al cien por cien; dependemos de otras personas para salir triunfantes. Es difícil para mí dejar en manos de otros mi destino, pero sí estoy seguro de dejarlo en manos de Piero y, si él lo ve tan claro, lo aceptaré.

Piero nos pone al día de los pormenores de la operación y los enumera:

• Se llevará a cabo mañana por la noche, concretamente a las 22:00.

• Los aliados se pondrán en contacto con nosotros en cuanto estén preparados.

• En ese momento nos darán el punto de encuentro.

• Una vez en el lugar, serán el os los que entren y “limpien”.

• Cuando el lugar sea seguro, entraremos nosotros y sacaremos a las chicas.

• Abandonaremos los cinco el lugar lo más rápido posible y sin mirar atrás.

• No habrá preguntas y el tema quedará olvidado.

Mirándolo así, parece fácil, al menos para nosotros. La verdad es que, si sale bien, que rezo porque así sea, será una solución limpia, segura y, lo más importante, definitiva.

No nos podemos sacar de la cabeza cómo estarán Juno y Dámaris, y rezando para que aguanten un poco más.

Capítulo 47

Hemos pasado una noche, un día y una tarde de mierda en casa de Mike, que se ha convertido en el centro de operaciones. El Starten está cerrado «por reformas»; cuando pase todo esto, tendremos que, al menos, darle una manita de pintura para no faltar a nuestra palabra. Darek ha dicho que ya se está encargando.

Mike y yo hemos pasado las horas dando paseos por el salón, por el jardín, por la calle; hemos sacado tantas veces al pobre perro, Dobby, que se esconde cuando nos ve con la correa en la mano, agotado de tanto paseo.

Por fin a las 21:20, el móvil me ha sonado. Darek y Mike esperan impacientes.

—Han mandado unas coordenadas. En marcha.

Nos ponemos en movimiento. El coche de Darek es el más rápido, y vamos en este siguiendo la dirección que el móvil nos va indicando. Cómo estos individuos han logrado saber el lugar donde se esconden Los Turcos es un misterio para nosotros y lo seguirá siendo. Imagino que alguien del clan se ha dejado untar a cambio de información; pobre incauto, también desaparecerá. No dejarán ni un cabo suelto.

Llegamos a la ciudad en un silencio sepulcral. El teléfono nos indica seguir por una carretera de las afueras. Suerte que el coche de Darek es un todoterreno; si no, ya nos hubiéramos dejado el cárter en alguno de los millones de baches que tiene el jodido camino. Al llegar a un claro, las coordenadas nos indican que hemos llegado al punto de encuentro.

—Aquí no hay nadie, macho —susurra Mike.

—Están, solo se aseguran de que somos nosotros.

Dicho y hecho: en cuanto lo digo, una veintena de personas vestidas de negro, con pasamontañas, gafas de visión nocturna y empuñando Berettas de 9 mm con silenciador salen de la nada.

Desde el coche, del que no pensamos bajar hasta que ellos así lo ordenen, veo que también llevan fusiles de asalto M-14, granadas Mills y una ametralladora RPK. Llevan armas italianas, rusas y británicas, ¿de dónde coño son estos tíos?

El que parece ser el jefe del grupo paramilitar se acerca al todoterreno y golpea el cristal. Darek baja la ventanilla y, en un precario español, nos indica que los sigamos a pie.

—Los ojos de ese tío me han puesto los huevos de corbata —confieso en un susurro para que solo Mike y Darek puedan oírme.

—No me jodas, Piero, que tú eres el acostumbrado a tratar con esta clase de gente —susurra a su vez Mike.

—Tranquilo, grandullón, era una broma. —Lo digo para tranquilizarlos, pero la verdad es que estoy asustado. Si a estos tíos se les cruzan los cables, nos pegan un tiro, y no se entera ni el tato.

Vamos caminando por un sendero estrecho y angosto, rodeados por los paramilitares que nos han facilitado gafas de visión nocturna.

Llevamos caminando diez minutos cuando uno de los hombres levanta el brazo con el puño cerrado y nos detenemos. Estamos lejos del coche; esperemos que las chicas estén bien; si no, el camino de vuelta se va a hacer eterno porque, aunque las llevemos en brazos, cosa que no será ningún problema, no podremos ir rápido por la dificultad del terreno o nos despeñaremos.

Los paramilitares hablan en ruso e italiano. Nos indican agacharnos y nos quedamos con un grupo de ocho de ellos, mientras una avanzadilla se dirige a lo que me ha parecido un granero o una nave industrial. Desde la distancia, calculo que unos cien metros, empezamos a oír disparos y explosiones; no se andan con chiquitas: la fiesta ha empezado.

Una orden llega a través del dispositivo que el tipo que tengo al lado lleva en el hombro, ordenando que avancemos. Nos ponemos en pie y nos dirigimos hacia donde lo han hecho los otros hombres.

Estamos a cinco o seis metros de la puerta de entrada cuando vemos el primer muerto: es Jorge, pobre infeliz. Nos hacen entrar y encontramos un espacio muy grande; huele a animales y piensos. El silencio se rompe de vez en cuando con algún disparo seguido de un quejido. Avanzamos con la adrenalina a tope. Yo llevo mi pistola en la mano; no pensaba venir sin arma, y nadie ha puesto objeciones al respecto.

Pasamos al lado de dos silos gigantescos; la escasa luz de la nave no me permite ver ningún detalle más, pero el olor empieza a ser nauseabundo. Al fondo, se distingue una puerta abierta de donde sale un haz de luz. Nos indican que nos dirijamos allí, deprisa, y lo hacemos a la carrera. Cuando entramos, un tipo alto y grande como un armario ropero dice dos palabras señalando los dos cuerpos que hay tirados en el suelo con un disparo en la cabeza:

—Cemil, Ozan. —Les da una patada y escupe encima de los cadáveres. Son el hijo mayor y sobrino de Burak, respectivamente.

Un movimiento a mi lado me hace levantar la cabeza de la imagen que tengo a mis pies y que tardaré años en olvidar. Es Mike, que grita el nombre de Dam y se pone en movimiento. Miro hacia donde se dirige mi amigo y el corazón me da un brinco al ver que, en un catre, al fondo de la cochambrosa habitación, están ellas. Dámaris está ya entre los brazos de Mike y Juno me mira llorando desesperada. En un segundo, ella también está conmigo, por fin.

—Piero… —dice llorando contra mi cuello.

—Ya ha pasado, cariño. Todo ha acabado.

En ese momento uno de los hombres de negro me toca el hombro indicándome que es hora de largarse. Cojo a Juno en brazos y Mike hace lo mismo con Dámaris. Darek nos sigue con mi pistola en la mano, alerta a cualquier movimiento sospechoso.

El mismo grupo de ocho paramilitares que nos ha guiado hasta aquí nos acompaña ahora de vuelta al coche. Los diez minutos de camino se hacen horas. El miedo a que alguno de los hombres de Los Turcos se haya escondido por aquí y nos dispare es un peligro real. Cuando por fin se hace visible el coche de Darek, respiramos aliviados.

Los hombres de negro escoltan el vehículo sin perder detalle del bosque que nos rodea y, cuando hemos metido dentro a las chicas, nos hacen un saludo militar y desaparecen en la noche, como fantasmas.

Salimos de allí cagando leches; algunos golpes en los bajos del todoterreno indican que el alemán tendrá que comprarse mañana mismo otro coche. No pienso decirle que no corra; si hace falta, se lo regalaré yo.

Mike lleva sentada en sus rodillas a Dam y yo, a Juno.

Permanecen en silencio con las manos cogidas. Si antes estaban unidas, esta pesadilla las va a unir más, si cabe. Veo cómo Darek coge el móvil y sonrío al escuchar la conversación que mantiene:

—Ya está, cariño, las tenemos… No llores, Juncal, están bien.

Las chicas, al oír el nombre de su amiga, salen de su letargo y empiezan a gritar su nombre entre risas y lágrimas.

Mientras ellas tres hablan, ríen y lloran, todo a la vez, Darek nos dirige una mirada cómplice a través del retrovisor y una sonrisa triunfante. Por fin podemos respirar tranquilos: hemos ganado. La pesadilla ha llegado a su fin.

Capítulo 48

—Ya está, cariño, las tenemos. —Un sollozo se me escapa y empiezo a llorar a moco tendido—. No llores, Juncal, están bien.

La voz de Darek, tan tranquila, serena y segura, ha disipado todos los miedos que me han acompañado estas horas, y hablar con Juno y Dam ha sido el colofón a un desenlace perfecto.

La madre de Darek, Julia, permanece a mi lado; me coge la mano y llora conmigo.

Cuando cuelgo el teléfono, nos abrazamos aliviadas.

—Ya pasó, Juncal—me consuela Julia, claramente emocionada.

—¡Sí, estoy tan contenta! —Por fin puedo respirar tranquila.

—Todo se ha solucionado, ahora, supongo que te irás pronto… —comenta apenada cuando interrumpimos el abrazo.

—Pues la verdad es que no. Darek vendrá y volveremos juntos. Y, por lo que me ha dicho —le susurro haciéndole un guiño—, volará pasado mañana, y nos quedaremos tres o cuatro días.

La cara de Julia se ilumina de felicidad; me apetece mucho quedarme unos días más por placer. Mis amigas están bien, así que no tengo de qué preocuparme y puedo disfrutar de este maravilloso lugar.

—¡Perfecto! Ya verás cuando mañana se lo digamos a Bastian; se pondrá loco de contento.

Cuando por la tarde Darek me ha dicho que esa misma noche se efectuaría el rescate, sabía que iba a ser imposible estar tranquila, y así ha sido. No he podido comer en todo el día, eso sí, el café de aquí, uno llamado krönung, me ha parecido delicioso y es lo que me ha mantenido en pie. El problema vendrá ahora para poder dormir.

Julia y yo, después de la llamada de Darek, nos hemos puesto a cocinar unas salchichas y a recalentar una deliciosa tortilla de patatas que la buena mujer ha hecho para comer. Solo Bastian, ajeno a todo lo que estaba ocurriendo, ha dado buena cuenta de ella. De repente tengo un hambre voraz.

Ya con la panza llena, me doy una ducha e, incapaz de dormir por la adrenalina que corre al galope por mi torrente sanguíneo, y por la cafeína, intento relajarme estirada en la cama.

Cuando llegué al aeropuerto de Bremen ayer, estaba asustada y algo avergonzada por lo que la madre de Darek pudiera pensar de mí. Pero, al conocer a Julia, todo desapareció; resultó ser una mujer jovial, simpática y muy cariñosa. Me hizo sentir a gusto al instante.

Cuando llegamos a su casa (casoplón, mejor dicho), me quedé con la boca abierta: la fachada de piedra blanca, recorrida por una cenefa de flores y grandes ventanales de marquesinas también blancas. Cuando entramos, un maravillo vestíbulo me dio la bienvenida, unas escaleras de mármol blanco a la derecha y la zona de comedor y cocina quedaba a la izquierda, ¡madre mía!, ¡era preciosa! Me indicó dónde estaba mi habitación, alucinante también como el resto de la casa; una pena que lo que me traía aquí no me dejara disfrutar.

Después de una ducha, cuando bajaba las escaleras, la oí hablar con Darek y supe que le estaba contando el percal. Eso, en contra de incomodarme, me facilitó las cosas, porque mentirle a una persona que acabas de conocer y que te acoge en su casa me parecía de muy mal gusto. También me ha servido para hablar libremente de mis miedos por el asunto que me había llevado allí; Julia ha sido una maravillosa compañera de penas.

Conocer a Bastian me tenía atacada, pero mis miedos se disiparon en cuanto bajó del coche de su abuela y se plantó ante mí.

Me quedé alucinada con el parecido que guardaba con Darek:

—¡Hola, eres española como mi abuela! —Fue lo primero que me dijo antes de lanzarse a mis brazos. Prueba superada.

Estar con él y responder a su centenar de preguntas me ha distraído del problemón que teníamos entre manos. Es un niño maduro e inteligente que, en un momento dado, me preguntó si era la novia de su padre, a lo que le dije que no, que solo era una amiga, y me dio pena su carita de decepción.

Siento una congoja enorme por no saber con seguridad lo que Darek y yo tenemos; no sé si, una vez pasada esta situación, retomaremos la relación y la viviremos de forma normal o, por el contrario, seguirá empeñado en llevarla a escondidas como me dijo.

Espero que aquella proposición fuera a causa del lío que se avecinaba o esto habrá sido una historia de amor corta, pero preciosa, para olvidar.

La espera por la llegada de Darek ha sido larga y tediosa. Por suerte, ha coincidido con las vacaciones de Bastian, y él se ha encargado de ocupar mi mente con juegos y preguntas comprometidas. Este niño es como su padre: me tiene en alerta continuamente. Lo he pasado realmente bien estos días. Julia, Bastian y yo nos hemos bañado en la piscina cubierta; la sauna ha sido una pasada. Hemos paseado por las calles de Bremen, comido helado y horneado repostería para un batallón, y he hablado con Juno y Dam todos los días.

Me levanto cuando el sol todavía no ha salido, incapaz de permanecer por más tiempo en la cama. Darek debe estar a punto de llegar. Me meto en la ducha dispuesta a relajarme y tranquilizar mi alborotado corazón, que se muere por volver a verlo. Cuando me estoy enjuagando el pelo, noto una corriente de aire entrar en la ducha y, un segundo después, la voz de Darek me deja paralizada.

—Ni en mis mejores sueños podía imaginar una imagen como esta. —La prisa por quitarme el jabón de la cara hace que resbale y casi acabe con el culo en el plato de ducha, pero ahí estaba Darek para evitarlo. Me coge por la cintura y se mete conmigo.

—Darek, te estás mojando el traje. —No contesta, sonríe y nos pone a ambos bajo el chorro de agua. Con delicadeza va quitando los restos de jabón de mi cara.

—Me importa bien poco; ahora mismo me lo voy a quitar. —Dicho esto, empieza a despojarse de la ropa empapada que deja tirada en el suelo del baño. Vuelve a cerrar la puerta de la mampara y me abraza.

Sus ojos color caramelo no abandonan los míos mientras me acaricia como si hiciera años que no me ve.

—Has llegado muy temprano; deben ser apenas las seis de la mañana —susurro con los ojos cerrados disfrutando de sus atenciones.

—Cogí el vuelo de madrugada; me moría por verte, y no quería tener espectadores en el momento de reencontrarme contigo.

—Ah… —Es lo único que atino a decir, ya que sus manos han abandonado mi cara y se ocupan de otras partes de mi cuerpo, todo sin que sus ojos dejen de mirarme.

—Tenerte tan lejos me ha hecho darme cuenta de lo mucho que te necesito. —Su aliento caliente en mi cuello me pone los pelos de punta y el corazón late desbocado.

—Darek…—Lo separo de mí y ahora soy yo la que lo mira fijamente; necesito respuestas antes de ir más allá—. Lo siento, pero, como te dije, no quiero llevar esta relación en secreto. Si sigues pensando igual, es mejor que paremos ahora.

El corazón se me cae a los pies ante su silencio, que tomo como una afirmación. Tenía la esperanza de que fuera una estrategia para mantenerme a salvo del clan que secuestró a mis amigas, pero me equivocaba...

—Será mejor que me vista. Cogeré el primer vuelo que me lleve a casa. —Las lágrimas se mezclan con el agua y pronto los sollozos serán incontrolables. Tengo que salir de aquí o perderé la compostura llorando como una cría. Pero, antes de poder abrir la mampara, Darek aprieta su cuerpo al mío y pasa los brazos alrededor de mi cintura. Casi se me doblan las rodillas de placer al notar el cuerpazo de este hombre pegado a mi espalda.

—Tú no te vas a ningún sitio y nunca se me ha pasado por la cabeza esconderte. Aquel comentario fue solo para alejarte. No quería mentirte sobre el peligro que corríamos como hizo Mike con Dam, pero tampoco decirte la verdad como decidió hacer Piero con Juncal; no soy tan valiente como ellos. Así que pensé que, alejándote un poco de mí, evitando que nos vieran juntos, te mantendría si nos estaban vigilando. Pero la amenaza ha acabado y quiero una vida contigo a ojos de todo el mundo.

—¡Jo, me has matado y resucitado en dos segundos! —asevero feliz.

—Ja, ja, ja. Pues esto no ha sido nada. En una hora más o menos, que es el tiempo que tenemos hasta que la casa despierte, pienso matarte muchas veces, Juncal, pero de placer.

—Y yo moriré feliz cada una de estas. Pero te advierto que yo también soy letal.

Reímos felices por sabernos juntos y disfrutamos de nuestros cuerpos en la ducha, en la cama y contra algunas de las paredes, hasta que morimos unas cuantas veces.

Cuando Darek se viste y yo estoy en ello, unos pasitos se oyen por el pasillo. Darek sonríe feliz; es Bastian, que no tiene ni idea de que su padre está aquí. Me mira y veo sus intenciones.

—Ni se te ocurra abrir esa puerta o te castro —susurro apretando los dientes.

—Ya estás vestida, venga… —pide zalamero.

—Es un niño, ¿qué le vas a decir? O, peor aun, ¿qué nos va a preguntar? Porque deja que te diga que tu hijo tiene una imaginación…

—Es mi hijo, ¿qué esperabas? —Antes de que pueda responderle, abre la puerta de la habitación y llama a gritos a su hijo. Espantada, me apresuro a entrar en el baño para lavarme la cara y desenredarme el pelo, que parece una rata muerta. Cuando salgo lavada y perfumada, mis mejillas se encienden al ver a Bastian y a Darek tendidos en la cama, apoyados contra el cabecero con un par de almohadones cada uno para no perderse detalle de mi salida del lavabo. Los dos están con los brazos cruzados sobre el pecho y con una sonrisilla picarona en sus preciosos labios.

—Hola… Bastian. ¿Qué tal has dormido? —le pregunto al niño agachando la cabeza y buscando algo que hacer por la habitación, menos mirarlo a él y a su padre.

—Me engañaste, Juncal. —Su voz suena divertida, no sé bien a lo que se refiere—. Me dijiste que tú y mi padre erais amigos, ¡pero sois novios!

Dicho esto, empieza a saltar sobre la cama loco de contento diciendo a grito pelao:

—¡Papá tiene novia, papá tiene novia, Juncal es su novia!

Mi cara debe ser un poema porque Darek se levanta de la cama y me abraza.

—¿Quieres ser mi novia? —¡Tendrá cara el tío!

—Creo que no tengo más remedio que aceptar; no podemos herir los sentimientos de Bastian. ¿No crees?

Estoy tan contenta que me deshago de sus brazos y subo a la cama para saltar con el niño. Nos cogemos de la mano y brincamos dando gritos. En esas estamos cuando una voz me hace parar en seco:

—¿Se puede saber qué es este griterío? Darek, hijo, ya estás en casa. —Julia lo abraza y entonces repara en la escena que hay sobre la cama; abre los ojos sorprendida y empieza a desternillarse de risa.

—¡Abuela, Juncal es la novia de papá! —dicho esto, y sin vergüenza ninguna, empezamos de nuevo a saltar.

Escondemos nuestras penas y nuestras lágrimas a menudo, pero la alegría no hay que esconderla y en este momento soy muy feliz.

Pasamos un par de días en familia increíbles. El día que volvemos a España con el vuelo nocturno, le sugiero a Darek que pase unas horas a solas con Bastian. Se marchan después de besarnos a su abuela y a mí, prometiéndonos volver después de comer.

Julia aprovecha para ir a ver a una amiga que ha estado enferma y yo, que ya me siento como en casa, me quedo feliz disfrutando de la tranquilidad. La habitación es una leonera así que, después de ducharme y ponerme una camiseta de Darek que me llega hasta las rodillas, me dispongo a recoger y hacer las maletas, pero el timbre de la puerta me deja paralizada en medio de la tarea.

No sé si abrir o no, porque no entiendo ni un pijo de alemán, pero decido hacerlo y ya veré cómo me las apaño. Abro la puerta con decisión y el alma se me cae a los pies. Ante mí está la mujer más guapa que he visto en toda mi vida: asquerosamente alta y perfecta.

—Soy Ulrike. —Ahora sí que me quiero morir: es la madre de Bastian, la exmujer de Darek, genial.

—Un placer, soy Juncal. —Nos quedamos mirándonos. Yo, incómoda, y ella, disfrutando de esa incomodidad.

—Lo sé. Eres noticia en el pueblo —ironiza con un marcado acento alemán y mirándome de arriba abajo con desdén. No me gusta nada esa mujer; respiro hondo y saco mi fortaleza; me meto en lugares envueltos en llamas jugándome la vida, así que la mujer perfecta no me va a achantar.

—¿Querías algo?

—Parece que Darek ha encontrado por fin a alguien… aunque no pareces gran cosa. —Uy, uy, uy…

—Mire, señora, no tengo tiempo para esto. Bastian no está, así que mejor vuelva en otro momento. —Su cara se transforma, y una sonrisa macabra afea su preciosa cara y crispa la mía.

—No creas ni por un momento que vas a tenerlo fácil. Bastian nunca dejará Alemania; es un acuerdo al que llegamos al divorciarnos. Tu idea de familia feliz no va a poder ser. De hecho, creo que voy a exigir ante un juez que Darek viva aquí permanentemente. Su aventura española ya ha durado suficiente.

Esa vieja no puede seguir cuidando de mi hijo: está mayor la pobre —comenta con fingida dulzura refiriéndose a la buena de Julia, ¡será asquerosa la tipeja!—. Y me preocupa que no atienda bien las necesidades de un niño de la edad de Bastian.

¡Madre mía, esta tía es un bicho! Cuando me dispongo a mandarla a paseo, una voz grave y oscura me paraliza. Darek ha aparecido de la nada y está muy enfadado; de hecho, me hago a un lado asustada por lo que pueda pasar. Él, en cambio, me agarra de la cintura y me acerca a su cuerpo ante la mirada airada de la urraca, perdón, Ulrike.

—Hace tantos años del divorcio que veo que no te acuerdas de los detalles. Tendrías que revisarlos para hablar con propiedad. Primero —ella dice algo en alemán y Darek la detiene al instante—, o hablas en español o te largas. Bien, como te decía, en el acuerdo no pone nada de que yo tenga que residir en Alemania, y tú no lo puedes exigir. Segundo, si intentas retener aquí a nuestro hijo, rescindiré la cláusula, ¿te suena?

—¡Eres un malnacido! —contesta la alemana totalmente fuera de sí.

—He sido un estúpido por consentirte todo lo que has pedido hasta ahora, pero se ha acabado. La cláusula decía que yo te daba cuatro mil euros al mes y Bastian se quedaba en Alemania hasta cumplir los siete años. Bien, como sabes, a finales de mes es su séptimo cumpleaños, así que ya puedes ir despidiéndote de él y de los cuatro mil euros. Me lo voy a llevar a vivir a España, y tú podrás verlo cuando el régimen de visitas te lo permita, eso por las buenas. Por las malas, ya sabes lo que pasará. Adiós, Ulrike. —Y sin decir ni una palabra, aunque echando rayos por los ojos, la ex de Darek, da la vuelta y se marcha.

—No he entendido ni un pijo, y eso que hablabais en español.

—Ulrike nunca quiso a Bastian. Yo le propuse darle cada mes una cantidad de dinero para que pudiera seguir llevando el tren de vida que a ella le gusta a cambio de que viera a nuestro hijo regularmente. Pero ese acuerdo acabaría cuando Bastian tuviera siete años. Se suponía que, para entonces, ella habría reflotado el negocio de su familia y ya no necesitaría mi dinero.

—Espera, espera… ¿Estás diciendo que ve a Bastian porque le pagas por ello? —Estoy que alucino. ¿Cómo puede ser madre alguien así?

—Lo has descrito a la perfección. Pero se ha acabado, por fin. Bastian vendrá a vivir conmigo y mi madre podrá volver a su amado país. Ella dejó su tierra por amor a mi padre y siguió aquí cuando él murió, por mí y luego por Bastian. Ya es hora de que haga lo que más desea: volver a España. —Se gira para tenerme ante él y me dice serio—: Siento mucho todo esto. En una semana he puesto tu mundo al revés y ahora te impongo…

—Tú no me impones nada. Quiero que Bastian viva con nosotros y que tu madre, si quiere, también, pero un favor te voy a pedir: no le retires la pensión a Ulrike. Bastian necesita a una madre, aunque sea a una como ella. Arregla los papeles que hagan falta y deja por escrito que tiene que seguir visitándolo; si no lo haces, te arrepentirás —le planteo.

—Eres demasiado buena, cariño. Te haré caso. Ahora mismo voy a llamar a mi abogado para que redacte un nuevo acuerdo y se lo comunique a la otra parte. Por cierto, venía a buscarte. —Lo miro sin entender a qué se refiere—. Bastian dice que quiere que pases el día con nosotros, así que volvía a por ti.

La emoción y la felicidad me oprimen el pecho. Le sonrío y salgo escaleras arriba para vestirme.

Nunca he sido más feliz; el amor, que iba llegando, lo ha hecho por fin.

Capítulo 49

Tengo hasta ampollas en las manos de limpiar la casa. He levantado alfombras, retirado muebles, descolgado cuadros, lavado cortinas, colchas y fundas de sofá, limpiado a fondo la cocina y los baños… y he acabado. Han sido cuatro días intensos. Necesitaba purgarme de todo lo acontecido y aprovechando que Juno, estaba con Piero en Florencia y Juncal, en Alemania con Darek, me pareció idóneo recluirme para pensar y sanar.

Mike paró de llamarme al segundo día de no responderle las llamadas, mensajes y wassap pero, a pesar de todo y de no abrirle la puerta, ha venido cada día y deja una flor en el felpudo de la entrada. No quiero hablar con él. Necesito centrarme y pensar en mí y en mi hija que, por suerte, sigue con mi padre en la cabaña de pesca.

Me ha costado mucho volver a sentirme segura en mi propia casa.

Las dos primeras noches después de regresar, dormí en el sofá y atranqué la puerta con una silla. La mesa de la cocina y las sillas han desaparecido; las llevé a la planta de reciclaje, no quería ni verlas, y he comprado tazas nuevas y otra cafetera. Me he deshecho de todo lo que me recuerde a esa noche; bastantes recuerdos tengo ya en la cabeza.

Cada noche de estos cuatro días, he despertado de horribles pesadillas gritando y envuelta en sudor y lágrimas. Pienso en aquella noche, una y otra vez, constantemente. Todavía puedo oler la humedad y el moho. Me abruman los pequeños detalles que voy descubriendo, como la música que Jorge llevaba puesta en el coche cuando nos secuestró; era la misma que puso la noche que salimos (aquella canción tétrica y lúgubre); o el cochazo que se compró, seguramente, como pago a sus servicios. Pero lo peor es el recuerdo de sus manos sobre mi cuerpo, su aliento… Gracias al cielo, no me violó ni se recreó demasiado. Sé que lo superaré, pero necesito más tiempo.

Esta madrugada han vuelto Juno y Juncal, por lo que esta noche cenaremos las tres aquí. He decidido preparar pollo al limón con patatas asadas y tiramisú de postre. En la nevera tengo un par de botellas de vino blanco que un vecino me regaló de un viaje que hizo a Cataluña. Según él, es de los mejores que ha probado y dice que es debido al lugar donde nace y de donde toma el nombre, el Castell de Riudabella, un lugar idílico donde el castillo permanece impasible al paso del tiempo, rodeado de viñas y buena gente que trabaja las tierras con pasión hasta conseguir este buen caldo. Pues habrá que dar buena cuenta de él.

A las ocho de la tarde suena el timbre y, antes de abrir, ya las oigo reír. Me encanta que sean felices por fin; yo espero serlo también algún día.

Cuando abro la puerta, nos quedamos las tres mirándonos; sus ojos se dirigen hacia mi cara, que todavía muestra los morados ocasionados por los golpes de Jorge. Juncal y yo no nos habíamos visto todavía y se ha impresionado.

—Cariño… —Juncal se lanza a mis brazos y a continuación se une Juno.

—No es nada, es escandaloso, pero no me duelen. Venga, que tengo un vinito que hay que probar o no le podré decir a Braulio cuando me pregunte lo bueno que es.

—Perfecto, cata de vinito, ¡genial! —canturrea Juno.

Las tres estamos más calladas de lo habitual y es que ninguna se atreve a sacar el tema, yo menos que nadie. Tengo tantos miedos y dudas que no sé por dónde empezar. Es Juno la primera en romper el veto:

—Voy a preparar el café. —Se pone en pie y se queda parada al ver las tazas nuevas y la caja de la cafetera nueva también que ya está preparada.

—Ya está a punto para hacer el café —susurro con lágrimas en los ojos.

—Tranquila, Dam, pasará. Además, esas tazas eran horrorosas, cariño —dice Juncal, con voz cantarina, arrancándome una sonrisa.

Una vez acomodadas en el salón, el silencio vuelve a reinar entre nosotras.

—Dam, la casa huele como un puñetero hospital, ¿qué has hecho? —comenta Juno, arrugando la naricilla.

—Yo te diré lo que ha hecho: limpiar hasta el hartazgo. ¡Mira cómo tiene las manos! —exclama Juncal. Entonces, Juno repara en estas y suelta una exclamación.

—No es nada: se curarán, como la cara y lo demás. —La contención cede y el llanto se vuelve incontrolable. No he llorado desde que estoy en casa más que con las pesadillas y lo necesitaba más de lo que pensaba.

—Mi niña, ha debido ser horrible. Las dos habéis pasado por algo espantoso. Creo que sería bueno para vosotras hablarlo.

Y hablando del tema nos pasamos dos horas.

—Este vino está para morirse. Dam, pídele a Braulio que nos diga cómo comprarlo online. A partir de hoy quiero este caldo en mi vida.

—Nos reímos de la salida de Juncal, ya más relajadas al haber hablado del tema.

—¿Sabéis el momento en que me sentí más asustada? —Ambas niegan con la cabeza—. Cuando iba en el coche de Jorge y descubrí que era él.

—¿Y cómo te diste cuenta? ¿En qué momento lo supiste?

—Cuando escuché aquella canción; era la que puso en bucle en nuestra primera cita, que, por cierto, es la banda sonora de la película de terror Dead Silence. Me aterroricé porque, si una persona a la que conoces te droga y te rapta, no te dejará libre para que lo delates y le dará igual matarte.

—Mi peor momento fue cuando Jorge te trajo conmigo; te vi golpeada, con la ropa rota… me temí lo peor —nos cuenta Juno, emocionada.

—Por suerte, salisteis ilesas y los chicos también —afirma Juncal, abriendo la segunda botella del delicioso vino.

—Nunca hemos tenido problemas a la hora de hablar claro y no vamos a empezar ahora, así que Dam, dinos cómo lo llevas con Mike. ¿Por qué no está él contigo? —pregunta Juno, preocupada.

—Le pedí espacio la noche del rescate. Tenía mucho en lo que pensar, decisiones que tomar… No he vuelto a hablar con él; no estoy preparada.

—Pero vamos a ver, ¿qué es lo que te frena, a qué le tienes miedo?

—Juncal, a ver si me explico: me enamoro de un hombre al que creo conocer, me secuestra un hombre al que creo conocer, pero el hombre del que me enamoro esconde secretos y el que me secuestró ha muerto, en resumen.

—¡Eso es una soberana tontería! —espeta Juno, poniéndose en pie—. Mike mintió para protegerte y el otro es… era… un desgraciado de los muchos con los que he tenido la pena de toparme alguna vez en la vida.

—De tontería, nada, Juno, que estuvo en la cárcel —insisto por si no lo recuerdan. Su actitud está empezando a enfadarme.

—¡Estuvo en la cárcel por un delito que no cometió! Es un hombre inocente víctima de una tremenda injusticia. Creo que no estás siendo justa, Dam —sentencia Juno.

—¿Lo has dejado explicarse, al menos? —pregunta Juncal.

—¡No, Juncal, no lo he dejado explicarse porque hui en plena noche y no he querido volver a hablar con él ni verlo! —Estoy muy nerviosa porque las dudas se apoderan de mí; puede que realmente haya sido injusta con Mike y no quiero reconocer que, posiblemente, he metido la pata.

—Se jugaron la vida por nosotras, Dam, los tres. Fueron hasta el lugar donde estábamos confiando en un grupo de paramilitares, a pecho descubierto y entraron a por nosotras. Sin contar lo mal que lo han pasado todos estos años, con un miedo latente cada día de sus vidas y que se volvieron locos al recibir la amenaza y cuando Juncal dio la voz de alarma. —Juno se detiene un segundo y toma aire para seguir hablando—. No se merece esto… o puede que lo que no merezca sea a alguien como tú a su lado. Bastante injusticia ha sufrido ya el pobre.

Se me corta la respiración al escuchar las duras palabras de Juno.

—Yo… no quiero que sufra, ¡pero tengo una hija en la que pensar!

—Juno no lo deja estar y vuelve al ataque:

—¡Ya basta de ocultar tus miedos detrás de Irene! Eres una mujer adulta que debe tomar sus propias decisiones. Mike es un buen hombre que sufrió una injusticia enorme y que pagó con dos años de su vida en la cárcel y que casi le cuesta la tuya, ¿no ha tenido ya suficiente castigo?

—Juno, basta —interviene Juncal—. Aquí la chinita no ha tenido mucha delicadeza a la hora de hablar, pero tiene razón, amiga, aunque solo tú puedes tomar la decisión. Ahora, una cosa sí te voy a pedir: piensa en si quieres estar con él con los argumentos justos.

Si no lo amas, déjalo ir pero, si lo quieres en tu vida, habla con él y comparte tus miedos. Bastante culpable se debe sentir ya con todo lo que ha pasado y el peligro que habéis corrido. Hora de irse, asiática de mi corazón, que hoy tienes la lengua bien suelta.

Las salidas de Juncal siempre me hacen sonreír, y ella lo sabe.

Miro a Juno y, sin mediar palabra, me echo a sus brazos. Sé que todo lo que hace y dice es por mi bien.

—Gracias, Juno, por cuidar de mí.

—De nada, cariño, has sido una estupenda compañera de secuestro.

Entre risas y lágrimas, nos despedimos y se marchan, dejándome en un mar de dudas que solo una persona puede responder. Miro la botella de vino y veo que queda la mitad; esa va a ser mi excusa para llamarlo. Contesta al primer timbre:

—Dámaris, ¿estás bien? —pregunta apresuradamente.

—Sí, Mike, muy bien. Esto… me han regalado una botella de vino y me preguntaba si querrías probarlo; todavía queda media botella…

—En mi mente sonaba mejor.

—Dame diez minutos para llegar, mantenlo frío. Te quiero, Dámaris. —Me sorprende su contestación, pero es lo que necesitaba para verlo claro; lo quiero en mi vida.

—Y yo a ti, Mike.

Como hombre de palabra que es, en diez minutos está sentado ante mí; en veinte, nos hemos acabado el vino y me ha dado las explicaciones que necesitaba y yo, las disculpas que merecía; y en treinta, estamos en la cama dando rienda suelta a nuestro amor.

Lo quiero a mi lado para siempre. El miedo, ese monstruo que no te deja ver lo maravillosa que puede ser la vida, se ha ido. Tengo ante mí el futuro que siempre he soñado.

El amor, que iba llegando, lo ha hecho por fin.

Capítulo 50

Ha pasado un mes desde el secuestro. Un mes de cambios importantes y de felicidad absoluta. Nunca pensé que, después de morir mi madre, podría volver a sentirme plena, feliz, contenta, dichosa y tan amada. Piero lo ha hecho posible.

Sigo viviendo en casa de mi madre, sola. Igual que lo hace Dam y Juncal, que sigue manteniendo su piso de soltera. Pero… no por mucho tiempo.

Juncal va a cerrar su piso para irse a vivir con Darek a una casa preciosa que han comprado. Tendrá jardín, valla blanca y niño, ¡todo de golpe! Y es que Bastian viene a vivir con ellos. El piso lo deja cerrado y será nuestro refugio para las noches de chicas.

Dam va a seguir viviendo en casa de su padre, solo que ahora lo hará también Mike. El vikingo no quiso ni oír hablar de mudarse con ella e Irene y dejar solo a Juan, así que decidieron vivir juntos. Ese tío es grande, y no solo físicamente.

Y Piero y yo nos trasladamos a la casa de Mike. Piero se la ha comprado para nosotros y me muero de ganas de compartir espacio, días y noches con él. Los tres nos han dado el tiempo necesario para pensar y decidir, sin presiones. Nunca pensé que unos hombres como ellos, tan requeteguapos, lo fueran igual por dentro que por fuera.

La casa de mi madre se la queda mi tía Mercedes. No me gustaba la idea de tenerla cerrada; alquilarla o venderla era impensable, así que, ¿quién mejor que ella para vivir en la casa que la vio nacer?

En cuanto a nuestros trabajos, la semana que viene me incorporo al Starten. Dam sigue con su carrito pateando todo el pueblo, y Juncal trabajará codo a codo conmigo tras la barra. La central de bomberos de la ciudad se ha hecho cargo del pueblo y, al jubilarse el jefe, Rafa, se ha disuelto el cuerpo.

Los tres chicos, por fin, se han asociado; ahora el Starten es de Darek, Piero y Mike a partes iguales.

Casi todas mis cosas están ya recogidas y empacadas. Pero la faena se ha acabado por esta noche. He quedado con las chicas para cenar e ir al Starten.

Hoy me apetecía ponerme guapa, así que llevo una minifalda de cuero rojo y un top negro; acompaño el conjunto de infarto con unos zapatos rojos, que van a ser los que decoren el culo del italiano esta noche. ¡ja! A las diez, nos juntamos las tres en la Tocinería para cenar, solas, como nos gusta hacer de vez en cuando.

—Bueno, chicas, vaya cambio ha dado nuestra vida en apenas seis meses ¿eh? —dice suspirando, Dam.

—Sobre todo la tuya de piernas para abajo, ja, ja, ja. —¡Qué bruta es Juncal! Pero tiene toda la razón; la sequía se ha acabado en el jardín de Dam.

—Pues sí. Estoy tan contenta… y no solo por lo mío con Mike; es la primera vez que las tres somos felices a la vez, ¿os habéis dado cuenta? —comenta dichosa.

—Trabajito nos ha costado —asevera Juncal.

—Bueno, pues vamos a hacer un brindis —propongo llenando las copas—. Vamos a brindar por nosotras, porque nadie nos ha regalado nada y lo que tenemos nos lo hemos ganado.

—¡Por nosotras! —Brindamos alzando nuestras copas—. ¡Y por el destino, que nos ha puesto en el camino a tres seres increíbles!

Son pasadas las once cuando entramos en el Starten, cogidas del brazo a lo Sexo en Nueva York, divinas y perfectas.

Nos sentamos en la barra y un Juanjo sonriente nos sirve nuestras copas.

—Chicas, estáis divinas de la muerte. El amor os sienta genial, ¿o será el sexo descontrolado que tenéis con esos hombretones? —bromea nuestro amigo indicándonos con la cabeza el escenario.

Casi nos caemos muertas al ver al alemán, al italiano y al vikingo allí plantados, vestidos totalmente de negro y guapos a rabiar. El DJ dirige un foco de luz azulada hacia nosotras, que no salimos del asombro. La gente nos mira expectante; el silencio es absoluto en el local. Solo es roto por una sensual melodía que empieza a sonar suavemente. En el escenario, los chicos empiezan a moverse, con sus ojos siempre sobre nosotras y con unas sonrisas canallas en sus caras.

—¿Van a bailar? —susurra Dam al borde del colapso.

—O eso, o van a hacer un strip tease —comento embobada sin perder de vista el escenario.

—Madre mía, chicas, mojada de bragas total… —expresa Juncal, fiel a sus comentarios soeces.

La melodía de The Look of Love, de los británicos ABC, canción ochentera donde las haya, suena en el local. La voz del vocalista parece adaptarse a sus movimientos, dulces, sensuales, certeros, calientes y todo lo que se os ocurra. Sus cuerpos se mueven a la perfección al ritmo de la música y lo hacen con descaro, confianza, atrevimiento y rabiosamente sexys. Nos sudan las manos, la frente y hasta las cachas; seguro que todas las chicas y algunos de los chicos del Starten están igual, con la diferencia de que ese baile va dirigido única y exclusivamente a nosotras.

Cuando el estribillo de la canción empieza, se acercan lentamente, balanceando las caderas con una cadencia y un ritmo que nos hace salivar y juro que he oído a Dam jadear.

Yhat’s the look (esa es la mirada)

Yhat’s the look (esa es la mirada)

The look of love (la mirada del amor)

Yhat’s the look (esa es la mirada)

Yhat’s the look (esa es la mirada)

The look of love (la mirada del amor)

Pasan las manos por sus cuerpos como una promesa velada de lo que vendrá después, se miran entre ellos y sonríen de manera pícara y sensual, sincronizados, sin perder el paso en ningún momento. ¿Cuándo puñetas han ensayado esta bomba de testosterona?

Para cuando llegan frente a nosotras, somos la viva imagen de la calentura y la necesidad sexual más primitiva. A continuación, sin decir nada, nos cogen de la mano y nos arrastran a la pista de baile; la gente nos rodea y bailan también en pareja, cosa nunca vista en el Starten. Nos mecemos juntos, con los cuerpos anhelantes por el contacto; es como un preliminar que nos está deshaciendo.

En un momento dado, las miradas de las tres coinciden; nuestros ojos reflejan toda la felicidad y amor que ahora mismo sentimos.

Nunca más volveremos a estar solas; estos hombres colmarán nuestras vidas de dicha y calentarán nuestras almas y nuestras camas hasta la muerte. Como mujeres fuertes y luchadoras, lo hemos conseguido. El amor, que iba llegando, lo ha hecho por fin.

FIN

Agradecimientos

Escribir una novela es un trabajo largo, y durante meses tienes que sacar el tiempo para pensarla, organizarla y, por supuesto, para escribirla. Todo eso no hubiera sido posible sin la ayuda y amor de mi marido, José, y sin el apoyo de mis tres niños.

La información veraz es importante y debo agradecerle a Toni, bombero de Reus, que me concediera una entrevista para resolver las dudas que me surgieron referentes a su maravillosa labor: moltes gràcies per la teva ajuda, Toni, és admirable la passió que li poses a la teva feina. Y agradecerle a mi amiga Esther Catalá, que me puso en contacto con Toni: merci, Esther, per la teva ajuda, ets molt especial.

Gracias a Lola Gude, mi editora, por estar siempre ahí para tod@s.

Gracias a Penguin Random House, a Selecta y a todo su equipo por la labor que hace con nuestros libros.

Gracias a mis compañer@s de editorial por hacer mi vida más interesante y especialmente a Marta Luján, mi compi, por estar siempre ahí para resolver mis dudas y por sus buenos consejos.

Y, por supuesto, gracias a ti por leer este libro; lo escribí para ti.

Cuando llega el amor

La amistad es uno de los lazos más fuertes que puede unir a las personas. Tres mujeres fuertes, inteligentes, viscerales, independientes y un poco locas comparten una preciosa amistad.

Juncal, es valiente, sincera hasta decir basta y un pelín dada a lanzar por los aires todo lo que tenga a mano cuando se enfada. Juno, con una coraza que parece inquebrantable es en realidad la más débil de las tres y el cariño de su madre y sus amigas es lo único que equilibra su vida.

Dámaris, es amor en estado puro y la inocencia personificada, lo más importante para ella es ser madre, hija y amiga.

Darek, Piero y Mike comparten una amistad forjada en la adversidad y fortalecida a lo largo de los años por un secreto que condicionará sus vidas por decisiones que tomaron en el pasado. Viven el amor con miedo pero cuando Juncal, Juno y Dámaris se cansen de esperar y tomen las riendas no podrán resistirse, abriendo así, las puertas del pasado.

Ellas: ¿conseguirán los objetivos marcados a tragos de chupito?

Ellos: ¿se atreverán a vivir la vida que tanto ansían a riesgo de perjudicar de manera fatal a las tres locas que han puesto su mundo y el Starten patas arriba?

El destino tiene preparado para todos ellos una prueba que tendrán que superar enfrentándose a situaciones que nunca imaginaron.

Risas, llantos, ataques de histeria, pasión, cartas, café, bailes mojabragas, mentiras y secretos, son los componentes de esta historia de amor y amistad.

Pilar Piñero Mateo es una escritora catalana que nació en Barcelona el 10 de julio de 1971. Ejerció durante quince años de educadora infantil y actualmente es escritora. Reside en L’Espluga de Francolí, Tarragona, con su amor de juventud, sus hijos y un perro. En verano de 2016, decidió aventurarse a escribir sobre el amor por ser un sentimiento que conoce bien y, como lectora empedernida y escritora de novela romántica, un final feliz es imprescindible en sus historias. Próximamente, el grupo editorial Penguin Random House y Selecta, publicaran su primera novela Voy a volverte loco y posteriormente lo hará Tú eres mi lugar favorito en el mundo

Índice

Cuando llega el amor

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Capítulo 44

Capítulo 45

Capítulo 46

Capítulo 47

Capítulo 48

Capítulo 49

Capítulo 50

Agradecimientos

Sobre este libro

Sobre Pilar Piñero Mateo