Te prometo

Pilar Parralejo

Título original: Te prometo

Diseño de la cubierta: Ediciones Infinity

Maquetación: Ediciones Infinity

Primera edición: Febrero de 2019

©2017, Pilar Parralejo

ISBN: 978-1797457161

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Sinopsis:

Cuando Darryl envió a su secretaria a descansar por su embarazo no imaginó que, quien vendría a cubrir su sustitución, sería nada más y nada menos que su ex, una chica de quien había estado totalmente enamorado y que le rompió el corazón de la forma más cruel.

Cuando Jessica volvió de Londres tras recuperarse de una dura enfermedad, no imaginó que su primer trabajo sería en D&J, una prolífica empresa de la que su ex era el mandamás.

No hizo falta mucho tiempo para que se dieran cuenta de que, aunque las circunstancias fueran muy diferentes, los sentimientos de su pasado estaban muy presentes, pero había motivos por los que debían seguir comportándose como dos desconocidos.

?? Prólogo

Llevaba meses planeándolo. Había buscado el mejor anillo del mundo de la manera más discreta pues, no quería que Jessica se enterase antes de tiempo de lo que planeaba preguntarle el día de San Valentín. Le había costado todos sus ahorros, pero ella lo valía. Valía eso y más, mucho más.

Se preparó ante el espejo, anudando la corbata con una sonrisa en los labios mientras pensaba en las palabras con las que proponer a su novia que se casase con él. La quería, la quería tanto como para pedirle que pasasen juntos el resto de sus vidas.

Tal vez era una locura, eran muy jóvenes, él apenas tenía veintidós y ella aún no había cumplido los veintiuno, pero era lo que quería, y tenía la absoluta certeza de que ella sentía igual.

—Jessica... —dijo con poca seguridad, manoseando la joya que había sacado de su bolsillo—. ¿Te casarías...? ¿Te quieres...? Te... —Miró su propio reflejo y suspiró—. Si no eres capaz de decirlo sin tenerla delante, cuando te esté mirando tampoco podrás hacerlo...

Después de unos minutos, fingiendo estar un poco más tranquilo, salió de su habitación, se despidió de sus padres y fue, decidido, en busca de su preciosa novia.

Hasta la semana anterior Jess estuvo soportando el horrible dolor que cada día se agudizaba más en su pecho, su médico de familia le había dicho que era ansiedad, por el trabajo, por las deudas de su familia, por la enfermedad de su gato y, aunque ella sabía que no era nada de eso, tomaba puntualmente los ansiolíticos que le había recetado. Pero una mañana el dolor era demasiado intenso, demasiado raro y, en lugar de ir a la oficina —en la que trabajaba de repartidora de cartas—, fue al hospital. Le hicieron todo tipo de pruebas para cuyos resultados tendría que esperar, al menos, una semana. Pero, apenas un día más tarde, la mañana de San Valentín, hubo una llamada a una hora muy temprana, Jess supuso que Darryl se moría por escucharla temprano, y estaría loca si negaba que ella también deseaba oírle, le amaba, loca y profundamente, pero la llamada no era de su novio, sino del hospital: necesitaban que fuera personalmente a buscar los resultados, y debía hacerlo sin demora.

Las peores palabras, una de las peores noticias que podía recibir, estaban plasmadas en aquel informe de hospital. Las palabras “Cáncer en estado terminal” estaban en mayúscula y resaltadas en rojo. Jessica recorrió con la mirada, detenidamente, aquel conjunto de letras que le indicaban lo cerca que estaba su final, que le dejaban claro que no viviría para cumplir sus sueños. Sus ojos se inundaron en lágrimas mientras alzaba la mirada para enfrentar al joven médico que se sentaba al otro lado del escritorio.

—Lo siento mucho, señorita Dennings. Pero, aun con la gravedad de su caso podemos operarla para tratar de extirpar lo que se pueda.

—¿Y si no acepto la operación?

—No quisiera tener que explicar sobre lo que ocurriría. No me gusta obligar a mis pacientes a tomar quimioterapia, porque soy consciente de lo peligroso que es y, porque sé que la mayoría de los pacientes que mueren no lo hacen por la enfermedad en sí, si no a causa del tratamiento. Tampoco puedo asegurar que la cirugía y la medicina le ayuden a mejorarse, pero en estas circunstancias no se me ocurre una alternativa mejor.

—Voy a morirme... ¿Puede decirme cuánto tiempo me queda?

—Yo no voy a condenarla. No soy juez, ni verdugo ni por supuesto Dios, y no tengo derecho a especular sobre si le quedan días, semanas, o meses. Depende sólo de usted y del progreso de su enfermedad.

Jessica arrugó el informe entre las manos y alzó la mirada, para evitar que las lágrimas cayeran libremente. El médico salió de detrás de su escritorio y lo rodeó para acercarse a ella. Se agachó a su lado y llevó las manos a sus rodillas.

—No se preocupe. Saldrá de esta.

—Nunca imaginé que me pasaría esto a mí. Sólo tengo veintiún años...

—He tenido pacientes de tres años con cáncer. Esta enfermedad no tiene un rango de edad, tiene un rango de factores, el factor alimenticio, el factor ambiental, el factor de circunstancias... Sé que su estado es muy delicado, y sé que está muerta de miedo, pero está viva, y eso es a lo que debe aferrarse.

—No tengo miedo. No me asusta morirme. Soy consciente de que antes o después todos lo hacemos. Tengo novio. Tengo novio desde hace cuatro años y le quiero más que a nada en el mundo. No sé cómo decirle lo que me pasa cuando ni siquiera le he dicho que me dolía o que me sentía mal. No sé cómo tomará el no haberse dado cuenta, el no haber estado conmigo esas noches en las que me moría de dolor o en las que no me tenía en pie...

—Nunca es tarde para decírselo. Llámele, dígale que venga con usted y yo se lo explico.

—Si aceptase la operación y el tratamiento... ¿Para cuándo sería todo?

—Para no mucho después de pasado mañana. Señorita Dennings, su caso es de una gravedad extrema. De hecho, si aceptase, la internaría hoy mismo. Necesito que lo piense antes de que sea aún más tarde.

Se hizo el silencio durante unos minutos pero entonces Jess se puso en pie, dejando al médico agachado al lado de la silla que había estado ocupando y se acercó a la puerta, llevándose una mano al pecho con el puño apretado y cerrando los ojos con fuerza. El joven médico corrió hacia ella inmediatamente y colocó ambas manos en sus hombros.

—Acompáñeme. Le administraré un calmante para el dolor.

—No. Está bien —respondió irguiéndose como si nada—. Es el dolor de mi decisión, lo que me ha dado esta punzada. Lo hablaré con mis padres y con Darryl. Prepárelo todo e intérneme mañana. Esta noche tengo una cena con mi novio y por nada del mundo voy a faltar.

Sin volver la vista atrás salió de la consulta y, conteniendo las inmensas ganas de llorar, caminó hacia la parada de autobús que había un par de calles más allá.

Tenía un cáncer terminal, se iba a morir y no había podido disfrutar de la vida, no había conseguido pagar las deudas de sus padres como prometió que lograría, no había podido viajar a los mil y un destino que alguna vez deseó visitar, no había podido casarse con el amor de su vida como soñó que hacía desde el momento en que lo conoció. Todo, ahora todo estaba truncado por esas horribles palabras que le arrebataban, a cada segundo que pasaba, todo cuanto quería ser.

Se miró en los reflejos de los escaparates mientras volvía a casa, se comparaba a sí misma con todas las chicas con las que se cruzaba, preguntándose qué harían ellas si se vieran en su situación.

Al entrar en casa encontró a su padre sentado en una silla, junto a la mesa, con una calculadora y una pila de facturas sumaba cuánto deberían ese mes.

—Oh. Has vuelto... —sonrió—. ¿Te han dado los resultados? —Jessica arrancó a llorar desconsoladamente. ¿Cómo iba a hacerles eso a sus padres? ¿Cómo iba a morirse sin más?—. ¡Hey! ¿Qué ha pasado? ¿Qué tienes? —Preguntó el hombre, acercándose a su hija y abrazándola con fuerza.

—Necesito hablar con vosotros —dijo entre hipidos.

Tan pronto como la madre llegó de su trabajo nocturno los sentó frente a ella en la mesa.

Los miró detenidamente planteándose no contarles la verdad, pero en vista de que no hablaba, su madre tiró de su bolso y rebuscó en él el sobre con los resultados.

—No, mamá. Yo os lo digo —dijo quitándole el sobre de las manos—. Los dolores que he estado teniendo en el pecho no es ansiedad como había dicho el doctor Alfred. Lo... lo que tengo es cáncer —soltó sin más.

—¿Cáncer? ¿Jess, estás segura? ¿Cáncer?

—¿En qué fase?

—Terminal, papá.

Tanto el hombre como la mujer rebuscaron el informe dentro del sobre, pero no hizo falta leer ni una sola palabra. Solo por el estado en el que se encontraba su hija: llorando y con el rostro desencajado, supieron que era cierto.

—No te va a pasar nada, ¿me oyes? —Dijo el hombre con la voz tomada. Se puso en pie y se acercó a su hija para abrazarla con fuerza—. Nunca dejaré que te pase nada. Te pondrás bien. Saldremos de esta como sea.

La señora Dennings los miró con el rostro completamente pálido y, antes de poderse poner en pie para correr hacia su hija, se desmayó.

La impresión que se habían llevado esos padres, al saber que los dolores de los que se quejaba su hija, eran por un motivo tan equivocado como el diagnosticado por su —hasta ese momento— confiable médico, no tenía comparación. Leyeron un centenar de veces el resultado de las pruebas de su hija, llamaron al médico que la había atendido para que les explicase por qué nadie se había dado cuenta hasta ese momento de lo que se aquejaba, pero no tuvieron mucho consuelo tampoco por su parte.

Llegada la tarde y en medio del caos en el que estaba su casa, Jessica fue a vestirse.

—¿Dónde vas? —Preguntó el padre—. ¿Te encuentras con fuerzas para salir?

—Darryl... Tengo una cita con él.

—Dios mío... ¿Qué será del pobre Darryl cuando se entere? Mi pobre niño... —gimoteó la madre.

—No se va a enterar. Yo... Voy a romper con él.

—¿Estás loca? —Preguntó el padre, acercándose a ella y poniendo las manos en sus hombros—. No he visto a nadie quererse como lo hacéis vosotros. ¿Por qué ibas a dejarle?

—Me duele el alma al saber lo mucho que estáis sufriendo y lo mucho que lo haréis, papá. No puedo hacerle esto a él también. Prefiero que me odie antes de que sufra viendo cómo me consumo hasta que ya no tenga fuerzas ni para respirar. Me voy a morir y no quiero que pase por eso.

El señor Dennings dio un bofetón a su hija antes de arrepentirse por lo que acababa de hacer.

—Tú no te vas a morir, ¿me oyes? No ahora. No por esto.

Se llevó una mano a la cara y empezó a llorar igual que su mujer.

—Voy a dejarle, papá. No me importa lo que digáis. Y cuando todo esto termine... si salgo de esta... hablaré con él. Le explicaré todo lo que pasó y los motivos por los que un día como San Valentín, le rompí el corazón. Volveré para la cena.

El restaurante en el que Darryl la había citado no quedaba demasiado lejos, así que, en lugar de ir el autobús o en taxi, decidió ir andando. Necesitaba disfrutar del aire, del gélido aire de febrero, del color del invierno porque, pese a lo que el médico le había dicho, tenía la absoluta certeza de que no volvería a ver el verano nunca más.

En la puerta del restaurante esperaba su novio, elegantemente vestido y con los hombros encogidos, como si hubiera estado mucho rato aguantando el frío. Su metro setenta y ocho parecía haber menguado por la postura. Su pelo oscuro se removía con la gélida brisa, haciendo que se viera tierno y encantador. Se detuvo a unos metros solo para poder verle un minuto más, para poder tragarse el nudo que oprimía su garganta. De pronto Darryl se giró hacia ella y toda su cara se iluminó cuando la vio, sin poder evitarlo una nueva punzada llenó de dolor su pecho. No podía hacerlo, no podía romperle el corazón de esa manera, aunque era eso o condenarle a la desdicha de verla morir lentamente con la certeza de que no podría hacer nada por ella. Prefería su odio. Prefería que la odiase pero que no sufriera por algo como lo que, inevitablemente iba a pasar.

—Me moría por verte —susurró al estrecharla entre sus brazos.

—Darryl...

—¿Entramos? Estoy muerto de frío.

Ni siquiera le había dicho que se encontraba mal por no preocuparle. ¿Cómo iba a decirle lo que tenía?

—Hoy me iré temprano a casa. Tengo que decirte algo.

—¿Temprano? Yo también tengo algo que decirte... —El muchacho apretó la joya que guardaba en el bolsillo desesperado por preguntarle aquello que tan nervioso le había tenido las últimas horas.

El restaurante se había vestido para la ocasión: las mesas estaban decoradas con manteles rojos, velas del mismo color, flores y globos con forma de corazón. Ese día no había ni rastro de la sobriedad y elegancia por la que ese restaurante era conocido, por el contrario tenía un ambiente romántico.

El camarero, cuyo pequeño delantal tenía una chapa con un corazón, les acompañó a la mesa que Darryl había reservado varias semanas atrás y ya sentados, los nervios del muchacho se desataron, buscando el momento de proponer matrimonio a la chica de su vida.

Cuando el maître les entregó las cartas Jessica dejó la suya, sin mirar, sobre el mantel, y fijó la vista en su novio.

—No quiero hacer esto más largo y difícil.

—¿Pasa algo?

Jessica hizo una pausa, agarró con fuerza las mangas de su chaqueta y se armó de valor.

—Darryl, te dejo. —Soltó de pronto—. Te quiero, pero no quiero seguir así.

—¿Es...? ¿Es... una broma? —Preguntó sin saber qué expresión poner.

—No. No es una broma. —Aclaró.

—Pero... ¿Por qué? ¿He hecho algo?

—No. No has hecho nada. Sabes que mis padres tienen muchas deudas por la hipoteca y por... eso. Yo... Lo siento, de verdad, pero no quiero un futuro como el de mis padres, lleno de deudas. Tú, por tus estudios, no tienes trabajo y yo no gano mucho de mensajera. —De nuevo una horrible punzada le atravesó el pecho. Reconocía ese dolor y no era precisamente por la enfermedad, si no, por saber cuánto daño le estaba haciendo—. El futuro que necesito no es contigo.

—Dame tiempo. No me dejes por eso, Jess. Te prometo que algún día seré rico, que ganaré tanto dinero que jamás os faltará de nada ni a ti, ni a tu familia. Te lo prometo. Te lo prometo, Jess. Pero no me dejes. Mira... —Darryl sacó el anillo del bolsillo completamente desesperado y con el pulso tembloroso lo dejó frente a ella, sobre la carta de menú que no había abierto—. Cásate conmigo. Yo... te he comprado un anillo. Quiero que... que... ¿Eh? ¿Te casas conmigo?

Otra punzada en el pecho de Jess le cortó la respiración. Esta vez era tan fuerte que deseó morir para no tener que soportar ese dolor un solo segundo más, pero lo aguantó como pudo y sin decir una palabra más se levantó y caminó hacia la salida.

Darryl se quedó mirando la joya sobre la mesa sin poder parpadear. No entendía absolutamente nada de lo que acababa de pasar y ni siquiera era capaz de poner en orden las palabras para pensar en lo último que había dicho. ¿Le había dejado? No, estaba seguro de que debía ser una jugada de su imaginación, una alucinación a causa de los nervios de la proposición. Ella debía haber ido al servicio y él necesitaba relajarse. Guardó nuevamente la joya en el bolsillo, sonrió ampliamente y esperó a que ella volviera, bloqueando en lo más hondo de sus recuerdos, lo que acababa de ocurrir.

Cuando Jessica salió del restaurante empezó a alejarse lo más deprisa posible de allí pero, apenas cincuenta metros más allá se le empezó a nublar la vista y de repente, todo empezó a girar a su alrededor.

Fueron dos horas las que pasaron hasta que volvió en sí. El doctor Dalton hablaba con sus padres sobre adelantar la operación a la mañana siguiente cuando abrió los ojos. Tenía grabada la imagen de la expresión de Darryl cuando le dijo que le dejaba y no pudo evitar empezar a llorar. En ese momento no le importaba su propio dolor si no el de él. Le había comprado un anillo, le había pedido que se casara con él y ella le había dejado.

—¿Señorita Dennings?

—Hija, ¿estás bien?

Ella apenas reaccionaba a las preguntas del médico o de sus padres, su propio desconsuelo ensordecía cualquier preocupación ajena, pero su madre se sentó a su lado y empezó a hablarle, apartándole el pelo de la cara mientras secaba sus lágrimas. Parecía entender lo mucho que estaba sufriendo por haber dejado a Darryl.

—...pero cuando te repongas lo entenderá —alcanzó a escucharle—. Mañana te operan, cariño. Ni el doctor Dalton ni nosotros dejaremos que te pase nada. Cueste lo que cueste te pondrás bien. Ya verás cómo todo se arregla con Darryl.

Todo estaba pasando muy deprisa. Apenas veinticuatro horas antes se enteraba de que estaba muriéndose de cáncer y ahora se encontraba en una camilla, vestida únicamente con una bata de hospital y con el mismo tipo que le había dado la peor noticia de su vida, leyendo los resultados del preoperatorio antes de entrar en quirófano.

—Conoce los riesgos. ¿Tiene un mensaje para alguien o un último deseo por si algo se complica?

—¡Santo cielo! —exclamó la madre horrorizada.

—No... —Jess cerró los ojos con fuerza tratando de traer a su mente un recuerdo en el que Darryl estuviera sonriendo—. Parte de mí murió hace unas horas.

—Todo saldrá bien —dijo el médico a los padres.

Antes de que se la llevasen de allí, Jess abrazó a sus padres, sonrió tristemente y volvió a recostarse en la camilla.

Al entrar en quirófano observó sobrecogida lo fría que resultaba esa estancia: bandejas metálicas llenas de utensilios, monitores, unos enormes focos...

—Todo saldrá bien. No se preocupe. Le aseguro...

—Tutéame, por favor. Aunque solo sea una vez.

—No te preocupes, Jessica. Todo irá bien. —Sonrió el doctor, poniéndole una mascarilla—. Respira hondo y cuenta hasta diez.

Jess obedeció. Tomó una respiración lenta y profunda y empezó a contar mientras todo se volvía oscuro a su alrededor.

?? Capítulo 1

Detestaba que sus empleados no le obedecieran aun cuando era por su propia salud. India, su secretaria, había estado quejándose de molestias a causa de su embarazo. Darryl le había exigido un centenar de veces que descansase, que pidiera a su médico que le diera una baja, incluso lo había hablado con el médico de la empresa, aun así, la cabezonería de la secretaria le llevó a seguir yendo a trabajar aun con dolor. Harto de verla tomar medicinas para el mareo, para las molestias o para lo que fuera que las tomaba, optó por obligarla a descansar bajo amenaza de despido. Pero ahora se encontraba sin alguien que se ocupase de la correspondencia, de las llamadas de teléfono o de su agenda.

Los primeros días lo hizo todo él, se organizó como pudo y se lo gestionó a su manera. Pero después de una semana había olvidado dos reuniones, había dejado de atender una decena de llamadas y su calendario estaba cada vez más hecho un lío. Ahora, la única opción viable era que personal le encontrase a la secretaria más eficiente del mundo y que ésta le salvase el cuello mientras India tenía y cuidaba los primeros meses a su pequeño.

—Al final necesita secretaria... —sonrió la chica corpulenta que se sentaba tras la mesa del departamento de personal.

—No te haces una idea de cuánto. Encuéntrame algo para esta misma semana, haré las entrevistas en cuanto tengas una lista de... como mínimo tres candidatas. Y asegúrate de que haya algún chico. También estaría bien tener, de vez en cuando un secretario.

—¿Sigue manteniendo las restricciones del nombre y el color de pelo y ojos?

Darryl repiqueteó con los dedos sobre la mesa de la muchacha antes de mirarse las uñas pensativo.

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Después de que Jessica se levantase de la silla y después de guardar la joya en el bolsillo, esperó con la sonrisa en los labios durante quince eternos minutos, luego, lentamente la impaciencia fue apoderándose de él y la siguiente media hora fue una mezcla extraña entre incredulidad y enfado. Después, poco a poco, su cabeza fue reproduciendo lentamente lo último que Jessica le había dicho: que le quería pero que él no era lo que necesitaba en su futuro.

Cuando el camarero se acercó a él para decirle que iban a cerrar el restaurante, habían pasado las dos de la mañana, y Darryl se levantó de la silla prometiéndose a sí mismo que nunca más volvería a esperar por una chica, y que nunca más volvería a dirigirle la palabra a alguien que se llamase como ella.

Durante los siguientes años fue fiel a su propia promesa y cuando, como le había prometido a ella, logró hacerse rico con su más que fructífera empresa, prohibió, terminantemente, que trabajase en ella nadie que tuviera una descripción como la de la chica que le había roto el corazón: rubia y con ojos azules o llamada como ella.

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—Levantemos la prohibición del nombre. Pero Gillian, no me traigas ahora a cien mil Jessica. Si acaso saliera alguna candidata con ese nombre, asegúrate de que no es de esta ciudad ni es rubia.

—Aun no entiendo por qué le tiene esa manía a ese nombre.

—Es un asunto meramente personal. Avísame cuando tengas la lista.

Gillian era de lo más competente a la hora de encontrarle al candidato perfecto para el puesto que necesitase, así que, en cuestión de horas, tenía una lista de posibles empleados con currículo incluido. Tal y como siempre pedía Darryl, eliminó las fotos de sus perfiles para evitar que les llamase la atención por su físico y para la mañana siguiente ya estaban concertadas las entrevistas.

La primera aspirante era pelirroja, alemana, con un currículum realmente espectacular pero con un acento tan marcado que le costaba entenderla, así que, lamentablemente, estaba descartada por temor a que no le entendieran cuando llamasen.

La segunda entrevista era un chico, alguien más o menos de su edad, cuya actitud era buena pero cuyo currículo era mejorable.

La tercera chica vestía como si tratase de seducirle, con un escote demasiado grande, mostrando parte del sostén rojo que llevaba, con un maquillaje excesivo... algo que no le gustaba en absoluto.

La última candidata se llamaba Jessica, y evitó mirar el apellido, tratando de pensar que no podía haber una casualidad que llevase a su ex a una entrevista en su oficina. Aun así quedó descartada rápidamente. En realidad ni siquiera quería entrevistar a alguien con un nombre como ese. Pero miró la nota de Gillian: “En su foto parece que tiene los ojos azules, pero es morena y viene de Londres”. No podía ser su Jessica, porque ella era rubia y con el lamentable estado económico de su familia no habría podido mudarse al otro lado del mundo aunque quisiera, así que se acercó a la puerta y la hizo pasar...

—Buenos días. —Saludó a la muchacha cuando entró en el despacho.

—Buenos días... —respondió ella, interrumpiéndose al darse cuenta de que acababa de reconocer a aquel hombre.

Hacía solo dos días que había vuelto de Inglaterra —donde se fue hasta su recuperación— y había sido toda una suerte que la llamasen para cubrir una baja nada más llegar. Pensó que tendría que ponerse a buscar empleo a fondo antes de encontrar algo decente, pero afortunadamente se había equivocado. Lo que estaba lejos de imaginar era que en la empresa en la que le iban a entrevistar iba a encontrarse nada más y nada menos que a su ex.

Tan pronto como Darryl vio que la candidata era su Jessica sintió un remolino de emociones interno, una mezcla de ira, anhelo, resentimiento y amor que le revolvió las tripas, obligándole a buscar algo en lo que apoyarse para no parecer débil. A pesar del color de pelo y de estar algo más delgada que la última vez que la vio, pudo reconocerla de inmediato y se arrepintió por un momento de haber levantado la prohibición del nombre. ¿Qué artimañas del destino la llevaban otra vez frente a él? Aun así, en el fondo, se sentía orgulloso de que viera en lo que se había convertido, de que pudiera comprobar que había logrado cumplir la promesa que le hizo el día que le arrancó el corazón para pisotearlo como si fuera un desperdicio.

Ambos permanecieron unos segundos mirándose fijamente.

—Vaya... —murmuró al fin, cerrando la puerta—. ¿Qué haces tú aquí?

—Gillian, la encargada de tu departamento de personal, me llamó ayer concertando una entrevista para un puesto de secretaria...

El ejecutivo la escudriñó con la mirada antes de pasar por su lado e ir hasta su mesa para sentarse en su sillón.

—Se te ve diferente. Y te has cambiado el color del pelo. El negro tampoco te queda mal.

—Siento que haya pasado esto. No volverá a repetirse.

—¿Qué pasa? Solo te he dicho que estás cambiada. No te he acusado de nada.

—Ya lo sé. Pero esta situación me hace sentir violenta.

—¿Te hace sentir violenta porque tu entrevistador soy yo? ¿O es que acaso te intimida que sea yo el dueño de todo esto?

—No. No me intimida, Darryl. Siempre supe que eras capaz de conseguir lo que quisieras.

—Y aun así me dejaste.

—Mira, lamento esto, de verdad. Ha sido un error aceptar esta entrevista. Ten un buen día.

Se abrazó fuertemente a la carpeta de cartulina en la que tenía sus cartas de recomendación y la versión detallada de su currículum, y se giró hacia la puerta. Tenía el corazón tan acelerado que ni siquiera era capaz de identificar sus propios latidos.

—¿Me tienes miedo? ¿Te inquieta que quiera contratarte para castigarte por lo que me hiciste? —Pese a haber dicho innumerables veces que la odiaba, ahora que después de siete años la tenía delante, se daba cuenta de que en realidad solo estaba dolido con ella, que no podía odiar a alguien a quien había amado tanto—. ¿Acaso sigues enamorada de mí y te asusta que haya rehecho mi vida? —Bromeó, a sabiendas de que era ilógico.

—Eso es absurdo. No me importa lo que hayas hecho desde que lo dejamos. Y no tengo miedo. No soy una niña. Es solo que este trabajo no es para mí.

—Aún no te he entrevistado. —Sonrió con autosuficiencia señalando la silla frente a su escritorio—. No sabes si es el trabajo adecuado.

—No creo que sea necesario.

—¿Estás huyendo? —Inquirió. Ella no respondió para evitar entrar en su juego—. Entonces no es solo miedo, estás acojonada. No te atreves a trabajar para el ex al que trataste como a un despojo.

—No te traté como un despojo, Darryl. Sólo te dejé.

—En San Valentín. En un restaurante lleno de gente y después de una desesperada propuesta de matrimonio. —Enumeró, quedando en silencio durante unos segundos—. Pero eso ya no importa. Es cosa del pasado, y el pasado, pasado está. Siéntate. Hablemos de tu experiencia y de las condiciones laborales. —Antes de que ella se negase, antes de que dijera que no cuando quería decir que sí, siguió hablando—. Te reto a que te quedes, y a que me demuestres que no tienes miedo de mí. Te reto a que me demuestres que eres tan buena empleada como ha creído Gillian al llamarte.

No soportaba que la retase a nada, y menos aun cuando lo hacía con esa fanfarronería. Admitía que le impresionaba el Darryl en el que se había convertido, y que se moría de curiosidad por saber cómo era en ese trabajo que tanto había soñado alcanzar, y se dijo que, si aceptaba el trabajo no era por él, sino por la suculenta nómina que Gillian le había mencionado en esa llamada.

Negó con la cabeza ante la mirada curiosa de Darryl y caminó hasta el centro del despacho.

—Muy bien, acepto. Pero tú eres el que me ha pedido que me quede y tengo una condición.

—Me muero por oírla.

—Jamás hablarás sobre nosotros. Tú mismo has dicho que el pasado no importa. Aquí voy a ser solo una secretaria y no tu ex. Tampoco pretendas que me comporte como una amiga o alguien del pasado. Seré una empleada más y me tratarás como tal.

—Hecho. A mí tampoco me interesa que nadie sepa que mi secretaria sustituta jugó con mi corazón antes de pisotearlo —dijo acercándose a ella para ofrecerle una mano y cerrar el trato—. Y esta carpeta me la quedo. Necesito leer algo más sobre tu experiencia. Ante todo soy profesional. —Tiró del dosier con los dedos y se dio la vuelta.

—Darryl... —Por un momento le tentó contarle la verdad sobre su ruptura, pero cuando se giró y la miró a la cara no tuvo la valentía de decírselo—. Me alegro de haberte visto de nuevo, de ver que estás bien y de saber que has alcanzado parte de tus metas.

Él no respondió, pese a querérselo negar a sí mismo, se sentía de igual forma, pero no dijo nada, solo sonrió con su fingida soberbia y caminó de vuelta a su sitio fijando su atención en aquellos documentos.

Aquel mes no había empezado bien por culpa de su secretaria, pero todavía prometía ser peor por culpa de la presencia de Jessica. Tenerla ahí, después de cómo le había dejado y después de haberla maldecido en mil formas distintas, sería un reto aún más difícil del que supondría para ella tener que soportarle a él.

Cuando su ex salió del despacho se dejó caer en su sillón y respiró profundo mientras cerraba los ojos.

—Pero cómo ha cambiado. Está preciosa... —murmuró en un suspiro.

Pese a que, al salir del despacho de Darryl pretendía marcharse sin más y no volver, buscó el departamento de personal para que Gillian le informase de todo lo necesario, sobre todo los horarios.

—¿Al final se queda contigo? —Preguntó sorprendida la empleada.

—Bueno, no se queda conmigo. Me contrata.

—Ya sabes a lo que me refiero —sonrió—. Desde que estoy aquí no ha trabajado en la empresa ni una sola Jessica. Puedes estar contenta, eres la primera. De hecho, justo ayer levantó la prohibición para ese nombre.

—¿Prohibición?

—Nunca nos ha dicho el motivo, pero en D&J había la prohibición de que ninguna empleada podía llamarse como tú... —Aclaró, cogiendo de la bandeja de la impresora la copia del contrato que acababa de salir—. Además, rechazaba de pleno a cualquiera que fuera rubia y con ojos azules, por muy buen currículum o buenas referencias que tuviera. Yo creo que es por alguna ex —sonrió, sentándose nuevamente en su silla—. No sé qué tipo de relación sería, pero seguro que tuvo que hacerle mucho daño... Incluso creo que la jota de las siglas del nombre de la empresa tiene algo que ver con eso.

Gillian estaba hablando de más, inmiscuyéndose en un asunto que no le concernía en absoluto. Aun así, hizo sentir mal a Jessica al hacerle imaginar que fuera verdad lo que especulaba. Sabía de primera mano el daño que le había hecho, tenía la más absoluta certeza de que la odiaba y, pese a haber pasado los años y haber rehecho su vida, se arrepentía inmensamente por ello.

—Bien. Todo parece estar correcto. —Dijo Gillian ofreciéndole el papel—. Revisa que todo esté bien y fírmalo. Le vas a salvar la vida. Últimamente está que no da una —sonrió.

Salvarle la vida... era curioso lo fácil que todo el mundo a su alrededor hablaba sobre salvar vidas con banalidades, con peticiones insignificantes, con mensajes con cualquier estupidez... Ella valoraba la vida a un nivel completamente distinto, había visto la muerte de cerca, de tan cerca que incluso tenía marcas de su encarnizada lucha contra ella. Sonrió en respuesta a la afirmación de la empleada pero no dijo ni una palabra. Leyó el documento que le había entregado y, tras comprobar que todo estaba como debía, firmó.

—Perfecto. Empiezas mañana. Supongo que el señor Jenkins te explicará donde están las cosas o lo que tienes que hacer.

—Sino, no importa. Aprendo rápido.

—Bienvenida a D&J, señorita Dennings.

—Muchas gracias. —Sonrió amable antes de cruzar al vestíbulo.

Al salir del despacho de personal pensó en volver al de Darryl únicamente para informarle de que ya había firmado el contrato, que estaría a su lado en la oficina hasta un máximo de cuatro meses, pero creyó que era darle demasiada importancia a algo que no la tenía. Ella no estaba ahí para tratar de recuperar la relación que una vez tuvieron, o para demostrarle nada, era su secretaria sustituta y, cuando India regresase, ella desaparecería nuevamente de su vida y, por suerte o por desgracia, no volverían a verse más.

Aquel inesperado reencuentro había puesto patas arriba toda la rutina de Darryl, ¡y solo hacía cuatro horas que la había vuelto a ver! No había podido ir a comer a causa de los nervios por saber que iba a tenerla cerca, se había dejado en su despacho los legajos para la reunión con el nuevo inversor y se había olvidado incluso de cómo conducir por tener la cabeza llena de recuerdos de Jessica. Rezó internamente porque eso fuera solo algo pasajero, algo que no afectase su día a día.

?? Capítulo 2

En unas horas volvería a ver a Darryl y no era capaz de pegar ojo; se sentía tan nerviosa como si fuera a la primera cita de su vida.

Se sentó en la cama recordando la expresión de sorpresa con la que la había mirado al entrar en el despacho, la forma que le había dicho que estaba distinta, y al ver que no lograba calmarse salió de entre las sábanas para ir a por un vaso de agua.

Caminó por el pasillo mirando su nuevo apartamento: apenas hacía dos días que vivía ahí.              

—Solo espero que no sea un error —dijo antes del primer sorbo, escuchando su propia voz resonar dentro del vaso.

Los años en los que no se vieron, intentó no hacer más dura su recuperación pensando en él. Le recordaba guapo, a su manera pero guapo. Quizás por la impresión, por sus propios nervios o por el tiempo que hacía que no le veía, ahora le resultaba aún más atractivo, y ese traje de corbata le quedaba fenomenal. Sacudió la cabeza tratando de sacar de ella esos pensamientos. Ella no aceptaba ese trabajo por él o para estar cerca de él y, encontrarlo más o menos atrayente no iba a cambiar que, después de unos meses se marcharía. Volvió a la cama intentando pensar en cualquier cosa que no fuera Darryl, pero al menor descuido volvía a colarse en sus pensamientos.

Amaneció desquiciantemente despacio, pero al fin llegaba la hora de levantarse.

Desayunó su habitual café. Se vistió con unos vaqueros ceñidos, una camisa de gasa cruzada de color blanco y bonito cuello en V, una americana entallada y unos zapatos de tacón a juego con la chaqueta. Estaba lista para enfrentar ese primer día.

Justo al cerrar la puerta del coche pensó en lo raro que podía resultar que la secretaria llegase el primer día con un deportivo como el suyo ya que, probablemente, nadie más en esa empresa llevase un Audi r8 al trabajo.

****  Flashback ?? ****

Miraba la cajita de terciopelo sobre la mesa temiendo que fuera un anillo. Notaba como le temblaban las piernas mientras Ben sonreía llevando las manos hasta el obsequio.

—¡Espera! —Exclamó antes de beber un vaso entero de agua sin parar a respirar.

Ben se echó a reír sabiendo lo que Jessica pensaba, pero apenas soltó el vaso en su sitio sujetó la cajita.

—Estos tres años contigo han sido los mejores de mi vida...

Ella apretó con fuerza el borde de la falda del vestido buscando la excusa apropiada para decirle que no. Ella no estaba preparada para una petición de matrimonio, no tan pronto, o no tan «reciente» a su ruptura con Darryl.

—Ben, yo...

—No me has dejado terminar. —Sonrió.

Y abrió la cajita, dejando a su novia tan perpleja que necesitó un minuto entero para darse cuenta de que, lo que había bajo el envoltorio, no era una joya, sino las llaves de un deportivo que Ben y su familia le habían comprado no solo por su cumpleaños, sino por haberse repuesto completamente de su enfermedad y por los tres años de relación que habían compartido desde eso y hasta ese momento.

—Es una llave.

—Sí. Es una llave.

—¿Y por qué es una lave? —Preguntó confusa.

Ben estalló en risas, contagiando a algunos clientes del restaurante que se sentaban cerca de su mesa, y que estaban pendientes de lo que también pensaron sería una petición de matrimonio.

—Es una llave porque no es una cena para pedirte la mano. Es una cena para felicitarte por tus veintiséis años. Mis padres me han ayudado un poco. —Sonrió, tirando del llavero para moverlo frente a sus ojos.

—Pero es una llave... —Había temido tanto que fuera un anillo, estaba tan convencida de que lo era, que ahora no podía creer que no lo fuera.

—¿Esperabas otra cosa?

—¿Eh?

—¿Esperabas esto?

Ben metió la mano en el bolsillo de la americana y sacó otra cajita, una un poco más pequeña que la que había sobre la mesa. Tiró del lazo blanco con el que estaba atada y se puso en pie, rodeando la mesa y poniéndose de rodillas al lado de ella justo después.

—No era ahora cuando quería hacerlo. No era así como pretendía decirlo pero... ¿Quieres casarte conmigo? —Todo el mundo se quedó en silencio y se giró hacia ellos con una sonrisa, esperando, igual que Ben, que la respuesta fuera afirmativa—. ¿Qué me dices?

—Oh Dios mío...

—No hace falta que me des la respuesta ahora mismo. Puedes pensarlo el tiempo que...

Jessica se llevó las manos al pecho y al notar que su corazón latía con fuerza estiró los brazos y rodeó su cuello. Estaba viva gracias a él, y la quería, y ella también le quería a él. Aún tenía a Darryl en su corazón, pero probablemente sería así hasta el final de sus días. Hacía cinco años que Ben había aparecido en su vida y parte de ella le pertenecía.

—Sí, quiero —respondió sin pensar—. Claro que quiero. Aunque...

—Sé que pensabas cómo decirme que no. Y sé que es, quizás, un poco pronto...

—Bueno, no es que nos vayamos a casar inmediatamente...

—¿No? —Bromeó Ben, deteniéndose antes de terminar de ponerle el anillo, pero cuando la expresión de Jessica cambió y abrió los ojos con sorpresa, no pudo evitar traerla contra sí y abrazarla.

Al salir del restaurante, el flamante coche del que su recién prometido le había dado las llaves, esperaba por ella en la acera de enfrente, con un enorme lazo rojo envolviéndolo como si fuera un enorme regalo.

—Oh Dios mío... —murmuró, llevándose las manos a la boca.

—Sabía que te encantaría.

****  Flashback ??  ****

Jessica acarició el volante y se fijó en el anillo de su dedo.

—Hoy no puede ser. Otro día lo llevaré al trabajo sin importar nada más.

Besó la joya y, tirando de su bolso salió del coche.

Para Darryl la noche tampoco había sido muy diferente. En este caso él ni siquiera llegó a meterse en la cama. Después del trabajo había ido a beber con Mark. Pese a las intrigas de su amigo, no le contó nada acerca de su encuentro con Jessica.

Mark sabía de ella, lo conoció en un trabajo, poco después de su dramática ruptura y él le ofreció apoyo; pero ni siquiera podía imaginar que el motivo por el que Darryl estaba así de nervioso era por esa misma chica que años atrás lo había sumido en la tristeza y la desesperación. El día siguiente no era festivo, por lo que quedarse hasta la madrugada bebiendo como cosacos no entraba en los planes de ninguno de los dos, de forma que, tras un par de copas, cada uno fue a su casa.

Se duchó, se puso cómodo y se sentó a revisar un par de documentos, hecho que no consiguió satisfactoriamente por tener la imagen de su ex en la cabeza cada vez que parpadeaba. Y así, pasada la medianoche fue al dormitorio. Se sentó en el borde de la cama con la postura de yoga del loto y respiró profundamente durante unos minutos, algo que siempre le ayudaba a relajarse y a dormir profundamente, pero tampoco logró concentrarse en su respiración.

—Maldita sea, Jess. ¿Por qué demonios tenías que volver a aparecer en mi vida? —Se quejó llevándose las manos a la cara.

Le había gustado haberla visto nuevamente y que le viera siendo lo que prometió ser, pero no le estaba resultando nada grato tenerla en la cabeza sin poder pensar en absolutamente nada más.

Se dejó caer de espaldas sobre el colchón y cogió el móvil, buscando algún juego que pudiera mantenerle distraído un rato, pero ni así.

En algún momento entre recuerdo y recuerdo se durmió.

Se despertó antes de que amaneciera con una pesadilla, una mala pasada de su subconsciente, que se empeñaba en revivir continuamente el momento en el que ella le rompió el corazón, el momento en el que le condenó a no abrir su corazón a nadie más, el momento en el que le obligó a desconfiar de todo el mundo para no volver a ser herido. Resopló al incorporarse y decidió no permanecer más tiempo en la cama, total, si volvía a dormirse estaba completamente seguro de que volvería a soñar con ella y, fuera un mal sueño o fuera uno bueno, sería doloroso para él, de forma que se levantó. Tampoco era tan pronto, solo faltaba una hora para que sonase el despertador.

Al llegar a la oficina miró la mesa vacía de India y por un momento se arrepintió de haberla mandado a descansar. Pero ahora ya no había marcha atrás. A lo hecho, pecho.

Había empezado a llover y Jessica contemplaba a la gente con paraguas desde su asiento en el autobús, maldiciendo internamente por no haber usado su coche. ¿Y qué más daba el modelo que conducía mientras llegase al trabajo a su hora? Al llegar a su parada estaba diluviando, aun así tuvo que bajar, no podía llegar tarde con una excusa tan vana como lo era el clima. Corrió al edificio más cercano, donde otras personas también se resguardaban bajo las cornisas de los balcones.

—Disculpe, señorita. —Dijo un hombre, tocando su hombro para que se apartase un poco y le dejase paso.

Jessica se hizo a un lado con una disculpa pero rápidamente se dio cuenta de que aquel hombre pretendía abrir un paraguas.

—Voy cerca de aquí... ¿Podría cubrirme un poco con su paraguas hasta llegar?

El hombre la escudriñó con la mirada, aquella podría ser, tranquilamente, la petición más rara que le había hecho un extraño, pero pese a ello asintió con la cabeza y Jessica no dudó en colocarse al lado suyo mientras éste avanzaba.

Al llegar al edificio de Darryl Jessica le agradeció a aquel hombre por su amabilidad y corrió para entrar.

—El primer día lo empezamos en remojo... —dijo Gillian, pasando por al lado de Jessica mientras plegaba su horrible paraguas de flores.

—Ni me lo menciones... No tenía ni idea de que llovería en mi primer día de trabajo —sonrió sacudiéndose el agua de los hombros.

—Es de buen augurio empezar un nuevo trabajo con lluvia —sonrió.

—¿En serio? —Preguntó Jessica con un escalofrío que le sacudió los hombros. Gill asintió.

—Peter, Regina, Shauna, ella es Jessica Dennings. Empieza hoy como sustituta de India.

—¡Vaya! ¿Jessica? ¿Cuánto hace que no hay una Jessica en el edificio?

—Nunca. Nunca ha habido una. Justo hace un par de días que levantó la prohibición. —Aclaró la muchacha de personal.

—Genial. ¡Bienvenida! —dijeron los tres acompañantes de Gillian adentrándose en el edificio y dejándola en la recepción.

—¡Gracias! —gritó en respuesta.

Era agradable empezar a trabajar en un nuevo lugar y encontrarse con compañeros que la trataban afablemente desde un primer momento.

No tenía ni la más remota idea de si debía subir directamente o si debía esperar a Darryl en la recepción. Había trabajado en Londres en una agencia en la que también era secretaria del directivo, pero a diferencia de Darryl, Brenda era una mujer y además la trataba como si no existiera, por lo que la esperase o no en la recepción, no hacía diferencia. En este trabajo quería hacer lo más parecido a lo que hacía la mujer a la que sustituía.

—India siempre sube directamente —dijo una de las dos chicas de la recepción.

Parecían haber leído sus pensamientos.

—Gracias. —Sonrió en respuesta, dirigiéndose al ascensor de la izquierda.

Estaba empapada, estaba tan empapada que incluso su manga derecha goteaba. Sonrió internamente al ver como todos la miraban con extrañeza.

Contrario a lo que pensó, la puerta de la oficina del directivo estaba abierta y había luz en su interior. Se acercó tratando de no hacer demasiado ruido con los tacones y se asomó silenciosamente por la apertura de la puerta.

Por la impresión de ver quien era su entrevistador y por los nervios de haberlo tenido tan cerca de nuevo, ni siquiera reparó en cómo era su despacho: amplio, con estanterías repletas de carpetas y libros cubriendo las paredes de los lados; en la esquina de la izquierda estaba su mesa, de color caoba, junto a dos sillas y un simple ordenador sobre ella y tras él una ventana que casi ocupaba toda la pared del fondo con una especie de alfeizar. El centro de la oficina, un poco hacia la derecha, estaba ocupado con unos sillones de cuero negro que acompañaban a una mesa de cristal. Daba la impresión de ser un despacho sobrio pero confortable.

Al parecer Darryl no la había visto, y por un segundo lo contempló desde la puerta. No tenía el atractivo de un modelo de ropa interior, aunque tampoco era feo en absoluto, al menos a ella nunca se lo pareció. Era alto, más alto que ella, su cabello era oscuro, en contraste con el de suyo antes de teñírselo. También sus ojos contrastaban con los de ella, siendo oscuros como la noche mientras que los de Jessica eran de un precioso turquesa cristalino.

—¿Has llegado? —Preguntó, sacándola de sus pensamientos.

—Sí. Acabo de llegar —asintió desde la puerta colocándose un mechón de pelo mojado tras la oreja.

—Ven. Acércate. Te explicaré donde están las cosas esenciales del despacho y luego... ¿Estás mojada?

—No sabía que iba a llover y no he traído paraguas.

Darryl miró su ropa y se levantó. Agarró su brazo derecho por el codo, notando que iba chorreando y la llevó fuera de su oficina.

—Vete a casa, anda. No puedo ver que ninguno de mis empleados trabaja así como vas.

—Estoy bien, Darryl. No te preocupes.

—Haz lo que te dé la gana. Si te enfermas no es asunto mío. Pero al menos deja la americana en el lavabo. Vas a dejar todo el suelo encharcado.

Jessica no dijo nada en respuesta. A ella también le resultaba incómodo trabajar con la ropa como la llevaba, y con los pantalones no podía evitarlo, no podía quitárselos, pero sí podía hacerlo con la parte superior. Desabotonó la chaqueta y con un gesto rápido se deshizo de la prenda.

Darryl se arrepintió inmediatamente de pedirle que se quitase la ropa mojada, ahora lucía frente a él con una camisa de gasa tan fina que dejaba intuir sin problema alguno, el color y la forma de su sujetador, además también iba húmeda y, aunque ella trataba de despegarla, se adhería a su piel, causando en él un efecto tan excitante como desesperante.

—Mucho mejor —sonrió ella sin pensar en la incomodidad de Darryl.

—En este cajón está la agenda. —Murmuró.

La miró fijamente unos segundos al darse cuenta de que seguía usando el mismo perfume que usaba años atrás, cuando salían juntos. De hecho, si no recordaba mal era el primer perfume que le regaló.

—Sí. Me ha quedado claro —dijo ella sin saber por qué le miraba de ese modo.

Rodeó la mesa y señaló el teléfono.

—Presionando el uno comunicas directamente conmigo —explicó apresurado para apartarse de ella cuanto antes—. El ordenador tiene contraseña, está anotada en la agenda. Ehm... —Siguió, intentando no distraerse con la provocativa imagen que Jessica le ofrecía—. En esta planta solo hay un baño y es el que hay en mi despacho. India siempre usa los de la planta de abajo. Tu...

—Usaré los mismos que ella. Ya te dije que no quiero un trato distinto. Aquí estoy solo por la nómina, Darryl.

—Eso era precisamente lo que iba a decirte, que aunque hubiéramos tenido algo en el pasado, aquí solo eres una empleada, y si quieres favoritismos te los vas a tener que ganar a pulso.

Darryl se alejó de ella, entró en su despacho, cerrando la puerta y apretando los puños con fuerza mientras se dirigía a su mesa. Definitivamente retarla a que se quedase había sido un error, un grave error.

La mañana prometía pasar tan despacio como la noche, al menos para él, quien tenía al objeto de sus deseos al otro lado de la puerta. Jessica, en cambio estuvo más que entretenida, fisgoneaba en los cajones y revisaba lo anotado en aquella agenda con intención de necesitar hablar con él lo menos posible. Además estuvo recibiendo las visitas de algunas de sus nuevas compañeras, quienes se acercaban a ella con la curiosidad de que fuera una Jessica quien sustituía a India.

El enorme reloj que había tras el escritorio de la secretaria, marcaba la hora de la comida, Jessica se levantó sin saber si debía ir a comer con él o no, tampoco sabía dónde lo hacía India habitualmente, ni siquiera sabía cuánto tiempo tenía para comer. La americana se había secado bastante, aún continuaba húmeda en algunas partes, pero era soportable, así que se la puso y se acercó a la puerta del despacho de su ex. Llamó con un par de toques suaves y abrió tras la invitación.

—¿Comida? —Preguntó Darryl, a lo que ella hizo un breve asentimiento con la cabeza—. Tienes un par de horas, si vives cerca puedes ir a casa, si no, a una manzana de aquí hay un restaurante con muy buenos precios. Otra gente del edificio va a comer allí.

—¿Y tú?

—No te preocupes por mí. Puedes irte. —Pese a la indicación de Darryl, Jess se quedó de pie junto a la puerta, mirándolo sin saber muy bien qué decir—. Por cierto, sé que está en tu currículum, pero necesito tu número de teléfono por si te necesito para cualquier cosa.

Jessica lo miró fijamente, tratando de encontrar dobles intenciones en lo que acababa de decirle, pero parecía sincero y, a decir verdad, era algo necesario de su puesto de trabajo que intercambiase número de teléfono con su jefe, aunque éste no fuera otro que su ex. Se acercó a su mesa y cogió una nota adhesiva de uno de los cajones, volvió al despacho de Darryl y tras anotar en él su número la adhirió en una esquina del portátil.

—Espero que si algún día me llamas sea solo por cosas del...

—Es el mismo número que tenías cuando salíamos —murmuró él, interrumpiéndola.

—Lo es. Dejé de usarlo cuando fui a Londres, pero ahora no tenía motivos para cambiar de número teniendo uno que aún funciona. Necesito que me des el tuyo, supongo.

—También es el mismo que tenía antes, al menos el número personal. El profesional está aquí —indicó, sacando una tarjeta del tarjetero que había sobre su mesa—. Si me llamas para algo del trabajo usa este, si no...

—Descuida. No te llamaré a tu número. De hecho no lo tengo memorizado ni lo recuerdo —mintió.

Había intentado llamarle por teléfono mil y una vez desde que rompieron, creyendo que si escuchaba su voz, aunque solo fuera una vez, sería más llevadero todo lo que le estaba pasando, pero siempre se vio incapaz de presionar la tecla de llamar.

—Está bien. Ve a comer. Esta tarde estaré fuera de la oficina porque tengo una reunión.

—A las cinco y media, con August Seller. Lo he visto en la agenda.

—Genial. Está muy bien que te hayas fijado —sonrió levemente, luego volvió a ponerse serio—. Si necesitas cualquier cosa...

—Me las apañaré, Darryl. Siempre lo hago.

Se apartó un par de pasos de su mesa y caminó hacia la puerta con intención de ir a comer.

—Por cierto —dijo Darryl antes de que saliera—. Supongo que por el clima de Londres estás más que acostumbrada a usar paraguas, cómprate uno porque si el lunes se te ocurre venir como hoy, estarás despedida ipso facto.

Jessica asintió con una sonrisa y salió del despacho.

?? Capítulo 3

Pese a no haberse visto durante el fin de semana, pese a estar pendientes de otras cosas, Darryl ocupaba los pensamientos de Jess y Jess los de Darryl, algo que les llevaba a empezar el lunes con los nervios a flor de piel. Ambos habían admitido, en su fuero interno, que verse había sido un error, que verse había vuelto a despertar todos los sentimientos que guardaban. En realidad, ella nunca había pretendido mentir sobre su amor por Darryl, aunque no volvería a hablar de ello. Estaba por casarse en unos meses y no podía permitir que el pasado le arruinase el futuro.

Al llegar a D&J encontró a Darryl en su despacho igual que el viernes. Soltó su bolso y la chaqueta en el perchero que tenía en la esquina, a un par de metros de su silla y acto seguido se acercó a la puerta de la oficina, llamando con un par de toques.

—¿Has llegado?

—Sí. Buenos días.

—Buenos días, Jess.

Ella sonrió intentando ocultar sus propios nervios y justo después se dirigió a su mesa, sentándose en la confortable silla de India y reclinándose en el respaldo mientras el ordenador encendía. El viernes fue sencillo porque la mitad del tiempo él no estuvo allí, pero para ese día no tenía nada en la agenda y sabía que pasarían el día a unos metros de distancia, con una puerta como única separación entre ellos. Tomó aire con fuerza y se sentó debidamente. Al fijar la vista al frente se encontró con un hombre joven que la miraba con una sonrisa.

—Buenos días. ¿Puedo ayudarle?

—No lo sé... ¿Puedes? —Preguntó él, acercándose a ella. Jessica lo miró con una ceja arqueada ¿Estaba tonteando con ella?

—¿Viene a ver al señor Jenkins? —El hombre se acercó aún más y, descaradamente se sentó en la mesa, apoyando en ella el trasero y media pierna.

—Vengo a ver a Darryl. Si. Pero no hace falta que me anuncies. No me espera, pero los lunes por la mañana nunca tiene nada en la agenda, así que puede recibirme.

—Disculpe, pero yo no soy India. Deje que le avise y si me da permiso puede pasar, ¿de acuerdo?

—Dile que soy Mark. —Sonrió nuevamente.

Se quedaron mirando fijamente mientras Jessica se colocaba el auricular del teléfono y marcaba el número uno.

Mark la miraba totalmente seducido por esos ojos turquesa y aquella melodiosa voz. Darryl tenía que estar completamente loco para aceptar a semejante belleza como secretaria, probablemente pasaría el día embelesado con ella, tratando de no distraerse cada vez que ella se acercase, contorneándose, hasta su mesa por una firma o por algún documento. Quizás, mirándolo bien, la presencia de esa chica le ayudaría a olvidar un poco a aquella ex que le hizo polvo el corazón, la confianza y sus ganas de enamorarse.

La secretaria le miró y sonrió al presionar el botón de colgar.

—Tiene razón. Puede pasar.

El hombre se bajó de la mesa repiqueteando en ella con la punta de los dedos, tentado de preguntarle su nombre y pedirle su número, pero la secretaria interrumpió el contacto visual y fijó su atención en la pantalla del ordenador, así que probaría suerte en otro momento. Caminó hacia el despacho de Darryl sin quitarle un ojo de encima.

—Vaya, vaya, vaya con la sustituta de India. —Dijo Mark, cerrando la puerta con una sonrisa traviesa.

—Ella no, Mark.

—¿Ella no? ¿Puedo saber que...? —Mark se calló de pronto, el tono con el que Darryl le había dicho que no, la expresión de afligido que tenía...— ¿¡Es ella!? —Preguntó a voz en grito, apoyando las manos sobre el escritorio de su amigo.

—Es ella.

—¿Y por qué demonios está ella aquí? ¿Estás mal de la cabeza o es que eres masoquista?

—Cuando le pedí a Gillian que buscase a una sustituta para India levanté la prohibición del nombre. No sé... No sé cómo llegó ella aquí justo entonces.

—Joder. Es que lo tuyo es mala suerte. Pero viéndola no me extraña que te sintieras así. Yo también me sentiría fatal si una tía así me...

—No sigas. —Interrumpió—. No quiero hablar de ella. No quiero hablar de lo que pasó ni de lo que pudo ser y no fue. Bastante tengo ya con no podérmela sacar de la cabeza ni un solo segundo.

Mark caminó por la oficina imaginándola tan tranquila sentada en su mesa y viendo como su amigo tenía esas ojeras que le llegaban al suelo. De pronto se le ocurrió una idea. Tal vez era un tanto perversa, pero no iba a ser algo que Darryl no esperase de él.

—Castígala. La tienes aquí. Castígala. —Propuso—. Engatúsala, dile que te gusta y que... yo que sé, tío, lo que sea que hicierais juntos. Aunque yo con ella haría lo que fuera —rió haciendo un gesto obsceno con las manos—. Regálale los oídos y cuando la tengas en el bote dile lo que ella te dijo a ti.

Darryl apenas lograba levantar la mirada de su mesa. No había tenido intención alguna de que Mark supiera que ella era su Jessica. Sabía que cuando la viera le diría lo buena que estaba, los ojos tan bonitos que tenía o incluso que soltaría algún comentario desagradable.

—No sé...

—¡Claro que sabes! Mira, empieza poco a poco. Tráele unas flores de tanto en tanto, solo una cada vez. Déjale un café caliente sobre su escritorio alguna mañana. Llévala a comer con tus inversionistas para que no se vea sola en la oficina durante tanto tiempo... Acompáñala a casa. No sé. Pasa tiempo con ella, hazle recordar poco a poco algo del pasado, pero solo los mejores momentos.

—Es que todos fueron buenos momentos, Mark. Es que hasta que me dejó nunca tuvimos ni una simple contradicción.

—Entonces hazle imaginar donde podría estar ahora si se hubiera quedado contigo, yo que sé.

—Jessica no es ambiciosa. Aunque tuviera un palacio y le ofreciera su peso en oro, nunca vendría conmigo por el interés.

—Pero te dejó diciéndote que no podía estar contigo porque no tenías un trabajo. Seguro que estabas ciego con ella y ella pretendía que la mantuvieras. Solo date cuenta que ahora ha vuelto tan casual como si nada.

—Levanté la prohibición hace unos días. Fue Gill quien concertó la entrevista.

—No la defiendas. ¿Quién mejor que yo sabe cómo estabas cuando te dejó? Tío, parecías un muerto viviente. Era imposible hacerte sonreír, era imposible que mirases a otra. Ahora es tu momento. Aprovéchalo. Yo me voy ya. Solo venía a decirte que esta tarde me voy a Suecia con mi jefe. Mándame un mensaje si quieres algo de allí, una sueca o... —sonrió.

Ninguno de los dos añadió nada a la conversación, Mark se dirigió a la puerta y cruzó la secretaría sin dirigir una sola palabra a la muchacha de la mesa, por maleducado que pudiera parecer.

Jessica los había escuchado hablar a través de la puerta, solo se escuchaba un murmullo que ella no se esforzó en entender, pero le fue realmente sospechoso que aquel tipo saliera no solo con cara de pocos amigos, sino sin decir absolutamente nada. Permaneció en su silla debatiéndose entre ir a ver si Darryl estaba bien, o si simplemente permanecer donde estaba. Usó la excusa de que era su primer día oficial y de que alguien de la planta inferior le había pedido un informe que India debió entregar semanas atrás, para permanecer en su sitio, además, tenía la certeza de que si le pasaba algo a su jefe, no dudaría en llamarla.

Pasó una larga hora y en el despacho de Darryl no se escuchaba absolutamente nada. Ya era una hora apropiada como para entrar con el único pretexto de llevarle el desayuno por lo que bajó a por dos cafés.

A diferencia de otros sitios en los que había trabajado, en el edificio de Darryl había una cafetería para los empleados, una cafetería donde cualquier cosa que pidiera era gratis. Cruzó el vestíbulo sonriendo al pasar por delante de las recepcionistas y entró en el pequeño establecimiento. Las mesas estaban llenas de gente y frente al mostrador y a las vitrinas de los dulces, había una cola de al menos veinte personas. Se acercó hasta allí aspirando el energizante aroma de café que flotaba por todo el local. Sonrió al colocarse tras Gillian.

—¿Un café a media mañana? —Preguntó la empleada de personal.

—Dos en realidad. Además con este frío apetece especialmente, ¿no crees?

—¡Y tanto! —Exclamó—. Sabes que el señor Jenkins no toma café, ¿no?

—No lo sabía. —Su excusa acababa de irse al traste—. Iba a subirle uno...

—Bueno, tal vez no tome café porque India nunca le llevaba ninguno —rió graciosa—. Si le llevas uno tal vez ganes puntos con él.

—En realidad no tengo intención de ganar o no ganar puntos. Estoy en una sustitución y por muy bien que lo haga, cuando India vuelva, yo tendré que marcharme.

Gillian no añadió nada más, era su turno en ser atendida y se giró hacia el camarero con la mirada fija en la pizarra superior y mordiéndose la punta del dedo índice derecho.

¿Ganar puntos con Darryl por llevarle un café? ¡Menuda tontería! Si ganaba puntos no quería que fuera por simplezas como esa, sino por estar haciendo su trabajo debidamente, por mantener su agenda en orden, por encargarse de las copias y de los informes cuando él lo requiriese, no por llevar un café a su despacho a media mañana.

La empleada de personal se apartó del mostrador con una bandeja repleta de dulces, con un enorme vaso de zumo de naranja y con otro de café al que se había encargado de pedir «con sacarina». Ella no era quien para criticar lo que otros se llevaban a la boca, pero después de haber pasado por aquella enfermedad que casi la vence, había aprendido qué es bueno y qué es malo para la salud. Lo que Gillian llevaba en aquella bandeja no solo agravaba su obesidad, sino que a la larga, le traería consecuencias.

En su turno pidió dos vasos grandes de café con leche vegetal y azúcar sin refinar.

—¡Vaya! Eres la primera persona que pide algo así —dijo el camarero.

—¿Muy raro?

—Muy sano —respondió tras soltar en una bandeja los dos cafés—. Que los disfrutes.

—¡Gracias! —dijo ella con una sonrisa.

Normalmente era catalogada como rara al pedir algo así y, en la mayoría de cafeterías a las que iba no tenían con qué servir lo que pedía.

Regresó a su mesa con una sonrisa de satisfacción que se borró de inmediato a ver que la puerta de Darryl seguía exactamente igual que la había dejado al bajar. Agarró con firmeza el vaso de cartón y llamó a la puerta con dos toques suaves. Darryl no respondió. Al asomarse al interior lo encontró apoyado en su mesa, cabizbajo, con un brazo extendido y el otro haciendo de almohada. Se acercó a él lentamente, soltó el café al lado del portátil para evitar que al moverse pudiera derramarlo y llevó una mano a su hombro.

—Darryl, ¿Estás dormido?

—No. Solo estaba tratando de descansar. Casi no he dormido nada este fin de semana y estoy agotado. —Dijo sin abrir los ojos para mirarla.

—A lo mejor podrías tumbarte en uno de esos sillones, descansarías mejor.

—Estoy bien. No importa. ¿A qué huele? ¿Me has traído un café? —Preguntó levantando la cabeza y buscando a su alrededor—. Huele genial.

Jessica sonrió. Tal vez no le interesaba «ganar puntos» con él, pero sí que debía admitir que le encantaba ver que ese pequeño detalle le había gustado. Se apartó un par de pasos de él y empezó a caminar de vuelta a su mesa.

—Jess. —La llamó antes de que saliera—. Gracias.

—De nada. —Respondió.

A veces le daba miedo escuchar a Mark. Era su amigo y le apreciaba, sobre todo porque, cuando peor estaba por culpa de su ruptura, él fue quien estuvo ahí ofreciéndole su ayuda. Pero sus sugerencias a veces eran tan descabelladas como acertadas.

No podía negar que había deseado vengarse de ella desde la noche en la que le dejó, ni podía negar que desde la entrevista había tenido a dos pequeños Darryl —uno en cada uno de sus hombros—, diciéndole qué debía y qué no debía hacer. Después de que su amigo saliera y después de recapacitarlo, se dejó llevar por el Darryl perverso, el pequeño demonio que le alentaba y le daba ideas retorcidas, el pequeño demonio que realmente quería hacerle pagar por todo ese sufrimiento. No la seduciría, ni le haría enamorarse de él, por el contrario, le dejaría ver lo que había dejado ir. Mostraría su lado más sensual y más romántico atendiendo a otras chicas y dejándole ser testigo de ello, pero también se mostraría atento con ella, como había sugerido Mark, de vez en cuando le llevaría una flor, o le llevaría un café caliente, o incluso la llevaría a alguna comida o cena formal de las que solía tener casi todas las semanas con los inversores.

?? Capítulo 4

Aquella era la tercera rosa que encontraba sobre su mesa al llegar a la oficina. Darryl no había dicho una sola palabra sobre ello pero sabía de sobras que era cosa suya.

Igual que hizo con las anteriores, cortó el tallo y la puso en el mismo vaso de agua donde la primera empezaba a marchitarse lentamente. Detestaba que se cortasen las flores para regalar, que se cortasen flores para decorar o para llevar a los difuntos seres queridos. Ella misma pidió a sus padres, en su momento más crítico, que si moría no llevasen flores a su tumba, que no condenasen a esas flores a marchitarse decorando el nicho de un muerto. Aquel comentario enfadó a su madre, pero el fondo, sabía que en tenía razón.

Se levantó y se acercó a la puerta del despacho de Darryl con intención de pedirle que dejase de llevarle flores, pero al abrir la puerta éste hizo un gesto con la mano para indicarle que esperase.

—Está bien. Allí estaremos a las siete. —Dijo antes de colgar—. ¿No te han enseñado a llamar? —preguntó con un tono simpático.

—Claro que sí. Y lo he hecho. Dos veces, además. —Respondió—. Darryl...

Era fácil que el directivo adivinase lo que Jessica quería, llevaba en las manos el vaso con las flores que le había regalado. Darryl no pretendía que siguiera hablando, de modo que la interrumpió.

—Esta tarde tenemos una reunión —dijo con tono aburrido.

—¿Tenemos? Darryl soy tu secretaria, no tu asistente.

—Precisamente porque no tengo un asistente me vendría muy bien que vinieras conmigo. —Jessica abrió la boca para replicar, pero él actuó antes—. Sí, de haber sido India la habría llevado conmigo. No han sido pocas las veces que me ha acompañado.

Y no mentía. India era una mujer que aún casada y en sus cuarenta, seguía interesada en el dinero como si fuera lo más importante del mundo, de modo que, cuando le ofrecía acompañarle pagándole esas horas que estuvieran reunidos, ella ni lo pensaba. Además, si le acompañaba a comer o a cenar, obtendría una deliciosa y cara comida además del dinero, así que aceptaba como si de un premio se tratase.

—¿Y qué pasa si tengo planes? ¿No se te ha ocurrido eso?

—Yo también los tenía. Pero los imprevistos suceden, ¿sabes? Puedo intentar apañármelas solo, pero me sería de gran ayuda que vinieras. No es gran cosa lo que tienes que hacer, solamente seguir en silencio la reunión e ir repartiendo los documentos cuando vaya siendo necesario.

—Pero...

—Puedes no venir si no quieres. Te he dicho que podría apañármelas sin ti. ¿Acaso tienes miedo de compartir una cena conmigo?

—No. No lo tengo.

Se quedaron mirando fijamente unos segundos, pero nuevamente sonó el teléfono de Darryl y éste repitió el mismo gesto de unos minutos atrás: alzó la mano para indicarle que esperase.

—No, Richard. No tengo inconveniente. Pero India está de baja y no tengo a nadie. Será solo un comensal.

—¡Espera! —Exclamó Jessica, atrayendo su atención—. Iré. Iré contigo.

—Me retracto. Serán dos comensales. —Dijo mirándola—. Sí. Lo siento. Discúlpame. Nos vemos a las siete. —Tan pronto como cortó la llamada dejó ir un suspiro, se frotó la cara con una mano mientras con la otra soltaba el teléfono móvil sobre la mesa—. Detesto los cambios imprevistos.

—Lo siento —se disculpó ella.

—No es por ti. El hijo del accionista con el que tengo la reunión se ha comprado un yate... Ahora la cena ya no será en el restaurante de siempre, sino en alta mar.

—Pero tú odiabas los barcos.

—Y lo sigo haciendo. Pero hay veces que es necesario tener contentos a los accionistas. Hoy habrá que tener contento también al malcriado de su hijo.

Se levantó de su silla estirando loa brazos hacia atrás y caminó hacia la estantería que había junto a Jessica. De ahí sacó un archivador de piel en el que había algunas carpetas de cartulina naranja, todas del mismo grosor. Sacó las tres primeras y se las ofreció. Se movió un poco hacia otro archivador y de ahí sacó tres carpetas más, rosas esta vez, de otro sacó una verde y de otro sacó una amarilla. Con un gesto de su cabeza le instó a que le siguiera.

—¿Dónde vamos?

—Al piso de abajo. Habrás visto la sala de copias, supongo —ella asintió—. Haremos copias de esto para que puedas estudiarlo y ya de paso te explicaré cómo funcionan esas fotocopiadoras. Me dejé llevar por la empresa que vendía las máquinas y son más difíciles de usar de lo que puede parecer.

—¿Tengo que estudiar esos informes?

—No, solo léelos. Es para que sepas por donde va la charla y que sepas qué documentos entregar en cada momento. Te los pondré en orden de todas formas. Pero solo será porque es la primera reunión a la que vienes conmigo. Para las siguientes tendrás que prepararte tú.

Jessica lo miraba tratando de no sonreír. Se le veía tan seguro, tan profesional, tan en su salsa... Se alegraba inmensamente de ver cómo había logrado cumplir su sueño y como su empresa iba tan aparentemente bien. Llevaba solo una semana trabajando para él y contrario a lo que pensó, no había mencionado el pasado ni una sola vez, por lo que estaba extrañamente cómoda siendo su secretaria.

Iban por las escaleras de emergencia cuando de repente Darryl pisó mal en un escalón y cayó de culo, bajando varios escalones por delante de ella. Jessica corrió a ayudarle a levantarse, tratando de no estallar en risas por su torpeza.

—¿Te vas a reír? —Preguntó él—. No es gracioso, ¿sabes? Duele un poco.

—No me reiré. —Pero aun así era fácil ver lo mucho que se estaba conteniendo de no hacerlo.

Ya había visto antes aquella sala de copias, no por haberla usado, sino porque los servicios quedaban cerca de allí, aun así se sorprendió de que no hubiera solo una máquina, sino cuatro, dos a cada lado de aquella estancia. En la pared del frente había una ventana y bajo ella había un mueblecito con dos estantes, uno en el que había cajitas con tóneres y otro con un par de cajas con folios. También había una destructora de papel y algo de material de oficina como grapadoras, clips, notas adhesivas...

Prestó toda su atención mientras Darryl le explicaba cómo iban las máquinas, cómo cambiar los cartuchos en caso de que le diera error de tinta o como recargar con papel.

—¿De qué te ríes? —Preguntó él al ver que sonreía.

—De nada.

—¿Te ríes de mi resbalón?

—No. —Respondió, tratando de ponerse seria, pero entonces fue él quien sonrió y ella le siguió—. Dios, es que has puesto una cara...

—Pues para tu información aún me duele un poco.

Se miraron un par de segundos mientras trataban, en balde, de ponerse serios.

Después de las copias regresaron juntos a la planta superior, ella se sentó en su silla, situando frente a ella los duplicados que Darryl le había hecho. Debía leerlos en un orden específico, ella supuso que aquel sería el orden cronológico de aquellos informes, su jefe no le había explicado nada sobre ello y ella tampoco se preocupó en saber más de lo que él le había dicho.

El reloj marcó las seis y con ello la hora de ir a casa. En realidad aquella reunión con el accionista de Darryl le vendría bien para distraerse un poco. A la tarde siguiente llegaba Ben de Londres y eso significaba no solo que le vería, sino que la próxima vez que volvieran a Londres lo harían como un matrimonio. Aún faltaban unos meses para su boda, pero tener a Ben alrededor suyo le ponía más nerviosa que organizarlo todo ella sola.

Pese a la invitación de Darryl de ir juntos al puerto, ella se negó. No solo tenía su propio coche para ir por su cuenta, además, necesitaba cambiarse de ropa y no quería que Darryl supiera dónde vivía.

Supuestamente iba bien con la ropa que llevaba: una falda de tubo que llegaba por debajo de las rodillas pero con una apertura a cada lado que llegaba hasta medio muslo, una americana entallada una camisa fina... Si, tal vez para la oficina estaba bien, pero no iban a reunirse en un sitio cerrado y con aire acondicionado, iban a reunirse en la cubierta de un barco en alta mar, por lo que probablemente, mientras el hijo del inversor lucía su ostentosidad, ellos estarían muertos de frío. Subió a su apartamento y se cambió a toda prisa, la falda por un vaquero ajustado, la camisa por un suéter fino y los zapatos de tacón por unos botines con forro, tan sexys como calentitos. Iba bien vestida, y bastante elegante para la reunión, así que, tras asegurarse de que todo era perfecto, corrió en busca de un taxi que le llevase al puerto.

Sintió una horrible sensación en el pecho al caminar por el paseo principal y encontrar, a no demasiados metros de ella, a un Darryl que lucía exactamente igual que el que dejó en aquel restaurante años atrás. Estaba en pie, frente al embarcadero veintiuno, abrazándose a sí mismo para que la gélida brisa oceánica no calase a través de la ropa. Al verla su mirada se iluminó como entonces, pero duró solo un instante y ella pudo saber la razón: no estaban juntos, no esperaba por ella con un anillo y con una petición de matrimonio. Por un instante sintió una punzada en el pecho que hacía años que no sentía y se obligó a sí misma a pensar en Ben para no perder la razón.

—Te has cambiado...

—Supuse que haría frío y no quería llevar ropa tan ligera.

—Ojalá hubiera traído yo una chaqueta. —Murmuró apretando los dientes—, ¿Vamos? —Jessica asintió y empezaron a caminar por el largo muelle.

—¿Cuál de estos es el del hijo del inversor?

—Es el típico malcriado que no valora el dinero, que solo piensa en el sexo y que quiere aparentar siempre ser mejor que los demás. A ver si lo adivinas. —Propuso mientras miraban las popas de los barcos que estaban allí atracados.

Todos ellos parecían barcos de lujo, de hecho, era probable que ninguno costase menos de diez millones. ¿Cómo iba a adivinar cuál de ellos era?

De pronto, a unos metros de ellos, uno de los barcos de la derecha, el más grande, encendió las luces subacuáticas, iluminando el fondo. Darryl miró a Jessica y sonrió mientras seguían acercándose al barco en cuestión.

—Creo que no hace falta que adivine, ¿no?

—No. Es ese. —Indicó—. Cooper es un cretino. No te ofendas si se te insinúa. Está acostumbrado a hacer lo que quiere con las chicas.

Jessica no pudo decir nada en respuesta, antes de abrir la boca un chico de unos veinticinco años saltó la pasarela hacia el muelle, sonriendo y acercándose a Darryl como si fuera su mejor amigo en el mundo. Le estrechó la mano enérgicamente y acto seguido desvió su atención a ella. La abrazó y le dio un beso en la mejilla.

—Creo que para mí va a ser una cena de placer. —Soltó, rodeándola por la cintura como si fuera un nuevo ligue.

Ella se apartó amablemente y con disimulo se limpió con la manga los restos de saliva que ese desagradable ser había dejado en su mejilla. Darryl trató de no reír al ver su expresión de asco.

Cuando el muchacho cruzó la pasarela hacia el barco, Darryl sujetó la barandilla con fuerza, tomando aire y reteniéndolo hasta que ella sujetó su mano.

—Hey... —Dijo ella con amabilidad, poniendo las manos en su cintura. Al notarlo rígido se acercó a su oído y susurró—: Antes de que te des cuenta estarás de nuevo con los pies en el suelo.

—Gracias, Jess. Gracias por haber venido conmigo. No habría podido con esto yo solo.

—Vamos. Seguro que luego no es tan malo.

Darryl la miró de reojo y puso un pie en la pasarela. El hijo del inversor llamaba su atención continuamente con una actitud desesperantemente infantil.

—Vamos, Jenkins. ¿Para todo eres tan lento? Me voy a hacer viejo esperándote.

—No le gustan los barcos —explicó ella, provocándole una estúpida risa tonta que empezaba a sacarle de quicio.

Rezó mentalmente por que el padre de ese chico no se pareciera a él. Y al parecer no se parecía en nada. Al terminar de entrar en el barco se encontraron con al menos una decena de hombres, todos elegantemente vestidos, con actitudes regias y semblantes serios. Por un momento temió no ser de ayuda para Darryl. Ella había estado en serias reuniones de empresa, había acompañado a su jefa a citas con otros empresarios o socios, pero nunca a algo de esa índole. Caminó a un par de metros de su jefe, abrazándose a la carpeta con los contenidos de aquella reunión hasta un enorme salón repleto de detalles dorados, decorado por completo en tonos oro y marfil. Cuando Darryl llegó hasta donde estaban aquellos hombres éstos se giraron hacia él, sonriendo amablemente y saludándolo cortésmente.

—Jeremy, estamos todos. Ya podemos zarpar —dijo uno de ellos.

A Jessica no le costó adivinar que ese hombre era el padre del muchacho de antes, alguien que, por suerte, había desaparecido de su vista. Tan pronto como escuchó al capitán asentir se fijó en Darryl, quien fingía estar tranquilo pero quien estaba lejos de estarlo. Ella lo conocía bien. Podría ser que no se hubieran visto en aquellos largos siete años, pero lo conocía hasta el punto de poder saber cuándo mentía, cuando disimulaba o cuando actuaba genial aun cuando estaba muerto de miedo, y ese era el caso. Se secaba el sudor de las manos con el pantalón, movía las piernas frenéticamente y daba micro sorbos cada vez que los hombres alzaban sus copas. Para colmo había marejada y aunque sutil, aquel enorme yate tenía un bamboleo que aún inquietaba más a Darryl.

Después de una hora y media, y con toda la documentación entregada, supo que había terminado la reunión, de hecho ya no hablaban de cosas de la empresa: uno de ellos, el más mayor, insinuaba a Darryl que su hija mayor estaba soltera y que estaba bastante interesada en él. En ese punto la conversación dejó de ser interesante para ella y, excusándose para ir al baño, salió a la cubierta, dejando a los hombres en aquellos sofás de piel blanca.

—Unas vistas increíbles, ¿no? —Dijo una chica de pelo corto que descansaba un momento con un cigarrillo en la mano.

—Desde luego. Ésta es la primera vez que subo en un barco como este y la experiencia está siendo única.

—Te vi antes limpiándote las babas del asqueroso de Cooper. ¿Sabes que alardea de que el barco es suyo pero en realidad es de alquiler?

—¿De alquiler?

—Él tiene uno más pequeño, de esos que ves en cualquier playa y de esos que cualquier rico podría comprar.

—No lo habría imaginado. Parece gente de dinero.

—¡Y lo son! El alquiler de este barco cuesta cuatrocientos mil dólares a la semana, solo un asquerosamente rico podría gastar esa cantidad en un alquiler de una semana. Pero el padre no le dejaba gastarse una fortuna en un barco así solo para presumir.

Las dos se quedaron en silencio mirando la brillante línea de edificios al fondo.

Se había perdido en sus pensamientos de tal forma que ni siquiera se había percatado de que la chica con la que había estado un rato atrás ahora era el cretino. Se vio tentada a decirle que la dejase tranquila o desvelaría su pequeño secreto, pero solamente fue para decirle que la cena iba a empezar en unos minutos en el piso de abajo.

Le siguió en silencio, deleitándose con la majestuosidad y elegancia de aquel navío. Todos los detalles de cristal que había a su alrededor parecían brillar como diamantes. Los suelos eran de mármol tan pulidos como espejos. Al fijarse en el frente se quedó sin aliento.

—Precioso, ¿no? —Escuchó la voz de Darryl tras ella y se giró inmediatamente.

—Sí. Es precioso. Es como estar en una mansión de ensueño.

—Pero con un vaivén que me está matando.

—¿Estás bien?

—Después de haber vomitado tres veces parece que me siento un poco mejor. Pero aún falta la cena. —Dijo apesadumbrado, caminando hacia la mesa con un tono de piel gris-verdoso que delataba su malestar.

Jessica sonrió levemente siguiéndolo despacio.

Si el salón donde habían tenido la reunión en el piso superior era totalmente asombroso, aquel comedor era aún mejor. La mesa tenía una base metálica curva que daba soporte al grueso cristal sobre el que había una docena de salvamanteles dorados, en el que había platos de cerámica con perfil de oro, brillantes cubiertos de plata y copas, todas con la misma línea lujosa del resto de los comensales. Junto a la mesa estaban las sillas, todas ellas iguales, tapizadas con seda de dos colores, reposabrazos y detalles dorados. Jamás, ni por una sola vez, se le ocurrió que alguna vez en su vida se sentaría en una mesa como aquella. Desgraciadamente para ella, tuvo que hacerlo en el lado opuesto al de Darryl y al lado del hijo del inversor, el mismo por el que estaban en altamar a varios kilómetros de la costa.

Había estado tan distraída tras aceptar ir con Darryl que ni siquiera pensó en decir nada acerca de la comida. Después de un plato entrante del que solo se había comido la lechuga, venía uno en el que a la derecha había un cilindro de milhojas con pimientos de colores y a la izquierda una especie de pirámide con tres filetes de carne roja que se sostenían por el hueso. Tenía un aspecto completamente alucinante, como debía tener un plato servido en un barco como aquel. Tan pronto como los hombres empezaron a comer ella tomó uno de los tenedores y partió, delicadamente, una porción de aquel milhojas, cerrando los ojos al sentir la explosión de sabor en su boca.

—¿No te gusta la comida? Solo estás comiendo las guarniciones. —Preguntó el hombre que se sentaba justo al lado del que tenía en frente.

—No, señor, está delicioso. Es solo que no como carne.

—¿Eres una de esas estúpidas activistas que solo comen pasto para vacas?

Jess no respondió. No quería tener que explicar que lo hacía por salud, por respeto a su cuerpo y por respeto a la vida de otros seres vivos. Pinchó con el tenedor uno de los diminutos tomates cherry de la guarnición y lo degustó, fijando la vista en su plato y rezando internamente porque su “dieta” no fuera motivo de debate. No le apetecía escuchar las barbaridades que tenía que oír de vez en cuando por culpa de su elección con la comida, pero fue justo lo que ella no quería que fuera y pronto todos en la mesa comentaban lo estúpido del vegetarianismo. Ella simplemente permaneció en silencio. Tenía miles de razones del porqué ni ella ni nadie debería comer otros animales, pero simplemente se calló. Tampoco podía ponerse en pie y marcharse ya que estaba en el mismo barco que ellos y, hasta que no atracasen, estaría presa en aquel lujoso yate.

Entre los camareros que recogían la mesa para servir el postre estaba la misma chica que había visto en la cubierta al salir a despejarse, ésta le sonrió al recoger su plato.

—Tengo amigos vegetarianos y conozco sus motivos. Deja que digan lo que quieran.

—Gracias —sonrió, fijándose en la preciosidad que estaban sirviendo como postre ahora en la mesa.

—América dile a Jeremy que puede poner rumbo a la costa. —Dijo el inversor.

Ese hombre, junto a Darryl era el único que no había dicho nada sobre su vegetarianismo.

Cuando los empleados se retiraron de la mesa con todos los platos servidos, Jessica giró el suyo, mirándolo por todos los ángulos posibles. El padre de Cooper la miraba con una sonrisa mientras ella analizaba aquel maravilloso postre: una esfera de chocolate blanco espolvoreada de rosa. Uno de los laterales estaba abierto y desde ahí podía verse lo que parecía un mousse de fresa con pedacitos de fruta y una finísima lámina de oro a modo de decoración. Cubriendo el postre había media esfera de cristal con una preciosa filigrana de oro en la parte inferior y tres diamantes que “colgaban” por uno de los lados de mayor a menor tamaño. El inversor la observaba con una amplia sonrisa.

—Qué pasa, Richard, ¿Te gusta la chiquilla?

—Sí —soltó—. Me recuerda mucho a Minerva. —Tanto él como su hijo se miraron con una sonrisa triste—. Ahora tendría su edad.

Jessica los miraba intentando descifrar de qué hablaban.

—Tenía una hermana —dijo Cooper—. Murió en una excursión al Everest cuando tenía veinte años.

—Lo siento. —Dijo Jessica.

—¿Pero por qué te recuerda a ella? —Preguntó nuevamente el mismo hombre.

—Porque miraba las cosas de color rosa del mismo modo en que lo hace ella. Señorita Dennings, el postre no puede llevárselo porque se estropeará, pero puede llevarse la cubierta de cristal. Seguro que le gustaría tenerla de recuerdo.

—Yo también tengo una hija, yo también me lo llevo —dijo otro de los hombres de aquella mesa.

—Y yo...

Ella miró su plato y acto seguido miró al accionista. Sonrió gentilmente y gesticuló un “gracias” que emocionó a aquel hombre.

Al fin se escuchaba a la tripulación amarrando aquel súper yate y extendiendo la pasarela para poder bajar y, la expresión de terror de Darryl se había suavizado casi por completo, su color de piel también se había restaurado y parecía impaciente por poner los pies en el suelo.

A pesar de haber tenido una velada de lo más provechosa y de haber cerrado satisfactoriamente un trato millonario entre el empresario y siete de aquellos hombres, Darryl tenía unas inmensas ganas de alejarse de allí, y Jessica tampoco podía decir lo contrario, de forma que, cuando los inversores fueron bajando de la embarcación ellos dos también lo hicieron.

—Tengo ganas de agacharme y abrazar el suelo —murmuró Darryl tan pronto como puso los pies en el muelle.

—Sería un poco raro de ver —rió ella, estremeciéndose tras una racha de aire gélido que los sacudió a los dos por igual.

Rebuscó en su bolso y sacó de él un bonito pañuelo palestino rosa que usaba habitualmente en el cuello. Rodeó sus hombros con él y se encogió.

Darryl la vio con frío y en un gesto amable se quitó la americana para ponerla en su espalda.

—¿Qué haces? ¡No!

—¿No? ¿Acaso no tienes frío?

—Lo tengo. Lo tengo porque lo hace. Pero no quiero tu chaqueta. Vuelve a ponértela.

De mala gana, Darryl volvió a ponerse la prenda, lamentándose de no poder complacerla en algo tan sencillo como eso.

—Es tarde y hace un rato que hemos cenado, pero... ¿Quieres ir a tomar un café caliente? —Jessica lo miró en busca de segundas intenciones, pero parecía sincero.

—Vale.

—¿Has venido en tu coche o en taxi?

—En taxi.

—Somos dos —sonrió—. ¿Te parece ir con paso rápido para...?

Jessica no le dejó terminar la pregunta. Dándole un golpe suave en el brazo empezó a correr, alejándose de él e instándole a que la siguiera. Pronto llegaron a las primeras calles y los edificios parecían dar cobijo al aire marítimo, el frío parecía haber disminuido un poco, al menos no se notaba de forma tan intensa como frente al mar.

La primera cafetería que encontraron estaba cerrada, por lo que caminaron, en silencio, en busca de una segunda. La siguiente cafetería también estaba cerrando y Darryl pensó en desistir, pero pronto Jessica agarró su brazo y tiró de él hasta un pequeño local. Era un bar pequeñito, con las paredes repletas de estanterías con libros y unas pocas mesas repartidas por ahí. Junto a las mesas había unos sillones de símil marrón, que si bien, no eran los más bonitos –y más, comparando con el lujoso barco del que acababan de bajar–, parecían cómodos.

—Creo que esto va más conmigo.

—Nunca has sido alguien de lujos y ostentosidades.

—Supongo que porque nunca he tenido la oportunidad de vivir como una de esas ricachonas que derrochan dinero por todos lados.

«Y perdiste la oportunidad de serlo el día que me dejaste». Pensó Darryl.

El camarero les dio la bienvenida con una amplia sonrisa y les señaló un par de sitios vacíos. Resultaba curioso que, siendo cerca de la medianoche hubiera mesas llenas de gente. Se sentaron junto a la vidriera, en una mesa con dos sillones y junto a una estantería.

—Pensaba que rechazarías también esto.

—No, Darryl. Un café no tiene nada de malo.

—¿Y que te dejase mi americana para que no tuvieras frío?

—Quitarte una prenda tú para que no pase frío yo, pero lo pases tu es absurdo. Sobre todo teniendo algo con lo que taparme.

—Vale. —Dijo molesto.

—¿Te has enfadado?

—No. En realidad sabía que te negarías a aceptar la chaqueta. Te has negado a todo cuanto he intentado hacer contigo o por ti.

—¿También haces esto por India?

Darryl no respondió, solo carraspeó. Era evidente que nunca haría eso por India. Al igual que Jessica, India era su empleada pero, a diferencia de Jessica, ella nunca había tenido el detalle de llevarle un simple café. India se limitaba a acompañarle solo por el dinero extra o por las lujosas cenas que pudiera comer. Con ella compartía un pasado, y por mucho que quisiera no podía hacer eso a un lado.

Sonrió al camarero cuando llegó a su mesa con la pequeña bandejita de cafés y acto seguido vertió el sobrecito de azúcar en su taza.

—Me ha sorprendido saber que ya no comías carne. Antes no te gustaba demasiado pero esporádicamente la comías.

—Supongo que las personas cambian. —Dijo ella.

—El café del otro día también estaba hecho con leche vegetal, ¿no? —ella asintió—. Me gustó mucho. Creo que a partir de ahora la tomaré así también. —Jess no pudo evitar sonreír.

Cuando en esos días se reunió con alguna amiga del pasado ésta la tildó de rara al pedir en la cafetería leche vegetal, y se alegró inmensamente de que él no hiciera lo mismo.

—Has aguantado en ese yate mejor de lo que pensaba.

—¿Te imaginas la cara de los inversores si me hubiera puesto a llorar y a patalear para bajarme del barco? —Preguntó él con una expresión de lo más graciosa.

Jessica estalló en risas al imaginar la escena.

—Me gusta verte reír así. Siempre me ha gustado...

La sonrisa de ambos desapareció en un instante y entre ellos se instaló un silencio incómodo. Jessica se vio tentada de contarle el motivo por el que le había dejado, pero en ese momento estaba un poco fuera de lugar, por lo que, simplemente, siguió callándolo.

—Deberíamos ir a casa. —Murmuró, bebiendo de un sorbo el café de su taza, un café al que no le había puesto ni leche ni azúcar y tenía un toque amargo que en el fondo le gustaba.

—Tienes razón. Es tarde.

Sin que hubiera podido evitarlo, esa cena con Darryl y el café de después la tuvieron nerviosa toda la noche. Quería convencerse a sí misma que era por la llegada de Ben en unas horas, pero en el fondo sabía bien que no era por eso, sino por la cercanía de la única persona compatible al cien por cien con ella. Se sentó en el borde de la cama deseando que por la mañana todo fuera como siempre, que Darryl no actuase como el tipo genial en el que parecía haberse convertido y que llegase pronto la tarde para poder ver a su prometido y volver a la realidad.

?? Capítulo 5

La mañana empezó más tranquila de lo que esperaba, Darryl estaba sentado en su despacho, leyendo unos documentos cuando ella llegó. Le saludó levemente, como cada día y fue a su mesa, donde, por suerte, no había ninguna flor.

Llevarle un café a media mañana se había vuelto algo así como una costumbre. Cada mañana, a eso de las diez, bajaba a la cafetería del edificio y subía con dos enormes vasos humeantes, uno para él y otro para ella. Al entrar en su despacho Darryl hablaba por teléfono por lo que no quiso molestarle, se limitó a dejar la bebida sobre su mesa y regresó a la suya, pero él no tardó demasiado en salir.

—¿Recuerdas al tipo que se metió con tu forma de comer? —Ella asintió poniendo cara de desagrado—. Al parecer causaste mucha impresión también en él. Se ha sumado a la inversión.

Darryl agarró una de sus manos, poniéndola de pie y rodeándola con los brazos en su cintura.

—Para. Darryl, para —pidió, tan nerviosa que a duras penas podía articular palabra.

—Está bien. Lo siento. —Se disculpó, apartándose de ella con una sonrisa—. Me he dejado llevar por la emoción. ¿Quieres ir a cenar conmigo esta noche para celebrarlo? Como amigos, no como compañeros de trabajo.

—No. No por dos razones. Una es que no somos amigos. Lo éramos, pero aquello se terminó y ahora solo soy tu empleada. Dos, ésta noche no puedo ir a cenar contigo porque tengo una cita con mi prometido.

—¿Con tu qué?

—Prometido. Prometido, Darryl.

—¿Prometido? ¡Ja! Vaya una excusa. ¿No podías decirme simplemente que no vienes conmigo porque no quieres? No hace falta que te inventes una excusa como esa, Jess. Desde cierto día sé encajar un no. No me matará que me digas que no quieres cenar conmigo.

—No importa. Puedes creer lo que quieras.

Darryl la miró con una ceja arqueada y rió con sorna. Un prometido... Se dirigió a su despacho maldiciendo internamente por lo que acababa de pasar. La conocía lo suficientemente bien como para saber cuándo mentía, y ésta era de esas veces que hubiera deseado no saber que lo que estaba diciendo era cierto.

Tan pronto como Darryl desapareció tras la puerta de su oficina se arrepintió de haberle dicho que tenía un prometido. Había sido muy cruel rechazarle años atrás de aquella manera, reencontrarse de la forma más inesperada y que ahora él se enterase de que iba a casarse con otro hombre. Estuvo tentada de correr tras él y disculparse, pero no lo hizo, se sentó nuevamente en su silla y trató de distraerse con cualquier cosa.

Pasando archivos en aquel ordenador encontró un escrito estándar de carta de renuncia. Se imaginó a sí misma imprimiéndola y entregándosela a Darryl como autocastigo por hacerle daño de nuevo, pero de repente se echó a reír, era tonta, era muy tonta, él no le había insinuado que quisiera volver con ella, no le había dicho que aún la quisiera. Era normal que se sintiera ridículo al proponerle que fueran a cenar y ella le rechazase diciendo que iba a cenar con otro. En cuanto a su vida personal, Darryl tampoco le había dicho si salía o no con alguien. Tal vez tenía una novia, una prometida o una esposa, ella no le había preguntado y tampoco lo haría.

Se evitaron el uno al otro durante toda la mañana y no se vieron a la hora de la comida, él porque, como siempre, se quedaba en su despacho, y ella porque había huido de allí para no verle si salía. Pero llegaron las seis, y con ella la hora de irse a casa. Darryl salió de la oficina tranquilamente y, lejos de lo que hubiera podido pensar, se acercó a su mesa, deteniéndose justo frente a ella. Repiqueteó en escritorio con los dedos pensando cómo plantear la pregunta que llevaba carcomiéndole toda la mañana.

—¿Puedo saber a qué restaurante vas a ir a cenar con tu prometido?

—Darryl...

—No pretendo nada raro. Tranquila. Es solo que si no he estado ya, al llegar a casa buscaré información sobre él, y si me gusta, puede que lleve a alguna de mis chicas allí algún día.

Era evidente que no iba a ir a casa a buscar información. Iría directamente a ese restaurante para cerciorarse de que era cierto, para comprobar si ese prometido suyo era mejor que él, para asegurarse de que ese tipo no la hacía reír como lo hizo él.

Jessica pensó en mentirle con el nombre del restaurante, temía que se apareciera por allí con cualquiera y le hundiera la cita con su prometido, o peor, que se plantase allí y pretendiera presentarse a Ben como ese ex novio al que «dejó con el corazón destrozado». Pero Darryl la conocía bien y sabría de inmediato que era mentira, así que le dijo la verdad.

La única forma de que su presencia allí no le cogiera desprevenida era que se adelantase y le dijera a Ben la verdad antes que él.

—Espero que tengas una gran velada. —Dijo dándose la vuelta—. Hasta mañana.

—Gracias. Hasta mañana, Darryl.

La cita con su prometido era a las ocho y Ben se retrasaba. Pasaban diez minutos de la en punto y empezaba a impacientarse.

Se había vestido para la ocasión: un elegante vestido azul de encaje de cuello alto con botines a juego. Había marcado las ondas de su pelo, dejándolo suelto –aunque éste no llegaba mucho más abajo de los hombros–. Se había maquillado los ojos con un profundo negro, como a ella le gustaba, las mejillas de un sutil rosado y los labios de un color neutro. Iba exactamente del mismo modo en el que iba el día que Ben le pidió que se casasen.

Darryl entró en el restaurante que Jess le había dicho tan solo un par de minutos después de ella, acompañado por Mark. Pretendía ir con alguna de las chicas de las que tenía teléfono: alguna antigua empleada que había estado interesada en él, la sobrina o la hija de algún inversor, la hermana o alguna amiga de Mark... Pero él era quien mejor le entendía, quien mejores palabras podía encontrar para levantarle la moral, quien podía llenarle la cabeza tanto de ideas maquiavélicas como de buenos pensamientos.

Se adentraron en el establecimiento buscando disimuladamente, esperando encontrar a alguien que se pareciera a Jessica, alguien que luciera como lo hacía Jess en la oficina alguien elegante pero sencilla. En una de las mesas había una mujer sola, alguien que estaba de espaldas y que, a simple vista, no se parecía a ella. Estaba seguro de que no le había engañado y, salvo que hubiera habido algún inconveniente de último momento, ella debía estar allí, así que siguieron hablando mientras se sentaban en la barra y con disimulo ojeaban a su alrededor.

—Hay una cosa que no entiendo de ti, tío. Estás retorciéndote de los celos por haberte enterado de que está con otro, y lo peor es que no te sirve solo con eso, encima quieres verlos juntos. ¿Eres masoquista?

—Tú no lo entiendes, ¿vale?

—No. Claro que no lo entiendo. Pero estoy abierto a explicaciones. Ella te gusta. Está buenísima, sería raro que no lo hiciera. Pero hace años que te dejó. Supéralo. No has podido estar con una tía más de una semana por culpa de Jessica.

—Si no he podido estar con nadie más de una semana no ha sido por Jess, sino porque... —Se calló, fijándose en el tipo que entraba en el restaurante con una sonrisa en los labios y que se acercaba a la morena del vestido azul. Pese a no haberla reconocido de inmediato una corazonada le dijo que ese tipo era el prometido de su ex y que la elegante mujer de azul era ella—. Maldita sea.

—¿Es él? ¿Ese es el prometido de tu ex?

***

—Espero que no haya sido un error... —murmuró nerviosa, sintiendo como su corazón latía con fuerza en su pecho.

—¿Un error? —Preguntó una voz tras ella.

—Madre mía, ¡Ben! Me has asustado.

Soltó en la mesa el vaso de agua. Y se puso en pie para abrazar a su prometido y besarle con urgencia y necesidad.

***

—Vámonos, Mark. Por favor. Vámonos ya.

Acababan de besarse delante de él. Ese tipo estaba estrechándola entre sus brazos y haciéndola sonreír como sólo él podía hacer tiempo atrás. Sintió como los pedazos rotos de su corazón se rompían aún más. Ahora sí que estaba seguro de que jamás podría superarla. Apretó el brazo de su amigo con una mano firme y tiró de él hasta la salida. No podía verla con otro, no podía ver como la única mujer a la que amaría hasta su último aliento estaba en brazos de otro.

***

—No sabes cómo echaba de menos tus besos —dijo estrechándola entre sus brazos—. El error al que te refieres ¿es por venir a cenar conmigo...?

—Ja, ja... —sonrió con una mueca de burla—. Ya sabes que no es por eso.

—¿Entonces?

—Siéntate, anda. Cenemos. Estoy muerta de hambre. —Disimuló.

—Jess...

—Vale. De acuerdo. Preferiría decírtelo más tarde o directamente no decírtelo, porque en realidad no tiene demasiada importancia, pero tampoco quiero ocultarte nada. Mi trabajo de secretaria es con Darryl.

—¿Darryl... tu ex? ¿El tipo al que dejaste la noche en que...?

—Sí.

Ben la miró en silencio sin saber qué decir pero sobre todo con el repentino miedo de que sus sentimientos hubieran vuelto a renacer al verle.

—Oh...

—Pero no te preocupes. Entre nosotros no queda ni una simple amistad. Solo es trabajo. Voy, organizo su agenda, atiendo sus llamadas, hago copias y poco más.

—No me tienes que explicar nada. Sabes que confío en ti, ¿no? —Ella asintió con la cabeza—. Además, cuando te dije que estabas cien por cien recuperada no corriste con él, te quedaste conmigo. —Ben llevó las manos a las de ella, las sostuvo entre las suyas y se acercó para besarlas—. Te he echado de menos estas semanas.

—Dios, yo también. No sabes cuánto.

Escuchar esas palabras le tranquilizaba un poco. Si le echaba de menos significaba que, aun con la cercanía de Darryl pensaba en él.

***

No solía hacerlo, pero al salir del restaurante Darryl buscó una licorería, se llevaría una, dos, o veinte botellas de alcohol, de ese dulce elixir que, aunque pocas veces, conseguía hacerle olvidar que su corazón era irreparable. Mark trató de frenarle, pero después de ver su amarga expresión, entendió que era lo mejor.

***

Para Jessica y Ben la velada fue tranquila. Comían sin poder quitar los ojos el uno del otro, sonriendo de vez en cuando.

Venir a su ciudad natal le había sentado realmente bien, se la veía radiante, feliz... Por un momento pensó que era por estar cerca de su ex, pero su expresión se había ensombrecido al nombrarle, por lo que quiso convencerse de que no era por él, sobre todo porque al dejarle a un lado en la conversación había vuelto a ser la Jessica que él conocía.

Después de la cena pasearon un rato.

Era la primera vez que lo hacían juntos en aquella ciudad y Jessica quería enseñarle miles de sitios a los que iba cuando era una niña, pero, aparte del agotador viaje de avión de Ben, era tarde y hacía frío, así que fueron al coche.

—Lo que no entiendo es por qué tenemos que seguir viviendo cada uno en un sitio distinto si nos vamos a casar en unos meses. —Dijo bajando del deportivo unos minutos más tarde.

—Pues porque... Supongo que las cosas han sucedido así.

—Vale. Pero podemos arreglarlo. Me gusta mucho este piso, múdate conmigo. Acabas de llegar, ni siquiera has pasado una noche en tu apartamento.

—En realidad quería quedarme en casa de mis padres hasta que nos casemos. Supuse que a mi madre le haría ilusión que su único hijo estuviera con ellos hasta que una malvada bruja de ojos turquesa se lo arrebatase.

—¿Acabas de llamarme bruja? —Preguntó abriendo los ojos de par en par con una graciosísima expresión de asombro.

—¿No es eso lo que piensan todas las suegras de sus nueras? —Rió.

Al subir al piso Ben ni siquiera miró a su alrededor, la rodeó por la cintura como siempre y la besó, como hacía cuando iba a marcharse. Pero ese día no pretendía dejarla sola. Se moría de celos al imaginarla cerca de su ex, al que, estaba seguro, nunca había olvidado del todo. Jessica no rechazó sus besos, por el contrario estaba entregándose a él, algo que aún le excitó más.

Caminaron entre besos y caricias hasta el dormitorio, fueron despojándose de la ropa despacio, dejándola caer en el suelo mientras crecía la pasión entre ellos. Ben se acercó a la cama y se echó sobre el colchón, arrastrándola con él, rodeándose con sus piernas y apretando sus muslos. Mientras ella se inclinaba sobre él y le besaba, él acariciaba su piel, recorriendo con la yema de los dedos desde sus caderas hasta sus pechos, acariciando su espalda hasta su cuello y sujetando su cara entre las manos. Pero de pronto Jessica se apartó, se sentó a su lado y se llevó las manos a la cara.

—No puedo, Ben. Lo siento... —dijo frustrada.

—¿Es por él?

—No. ¿Por él? ¿Por quién, por Darryl? —Él asintió—. ¿Por qué iba a ser por él? Es por mí... No sé.

Ben llevó una mano a su cintura y se desplazó sobre el colchón, quedando piel con piel, luego acarició su espalda lentamente hasta llegar a sus hombros y se incorporó lo suficiente como para poder besarla.

—Lo siento —dijo apesadumbrada.

—No te disculpes. Supongo que pasar tantas horas con él debe suponer todo un reto para tus sentimientos.

—No es por Darryl, Ben. Es por mí. Es estar otra vez en esta ciudad, después de siete años. Es comprobar que nadie es como era antes, es...Es vivir tan lejos de ti, cuando en Londres estábamos uno frente al otro.

—Pero aquí es distinto. Aquí tienes a tus padres, también está mi familia, tienes amigas...

—Prométeme que todo saldrá bien. Y que cuando nos casemos volveremos a Londres de inmediato. No quiero estar en esta ciudad con...

—Entonces sí es por él.

Ella no volvió a negarlo y, temiendo resultar hosco por culpa de sus celos, se apartó lentamente de ella y recogió su ropa para vestirse.

—¿Te vas? No, no te vayas, por favor —suplicó.

—Creo que esta noche estarás más tranquila sola... Descansa... —le dijo dándole un beso en la frente—. Mañana hablamos.

Desde el primer momento Jessica había sido sincera con él, le había hablado de su profundo amor por Darryl y conocía de primera mano lo fuertes que habían sido sus sentimientos por él, pero en ese momento prefirió que le hubiera mentido, que le dijera que él no existía para ella y que no podía verlo aunque lo tuviera delante. La conocía bien y había adivinado, sin problemas, que estaba así de inquieta por él, lo que le asustaba enormemente. La amaba. La amaba y no quería perderla.

Cuando Ben salió de su apartamento fue hasta su habitación y se dejó caer sobre la cama, necesitaba descansar, dormir, poner en orden las ideas que le frustraban.

?? Capítulo 6

Por primera vez en las semanas que llevaba trabajando en D&J llegaba y la puerta de Darryl estaba cerrada. Se acercó para avisarle de que había llegado, pero al alzar la mano para llamar, escuchó risas femeninas provenientes del interior. Sintió como una punzada de celos le retorcía el estómago. Bajó la mano de inmediato y, sin decir una sola palabra fue a su mesa. Soltó el bolso y la chaqueta en el perchero y se sentó de forma brusca. ¿Se llevaba a sus ligues a la oficina? ¿Esa era la seriedad que pretendía demostrar con su actitud regia? Sacudió la cabeza, respiró hondo y pensó en Ben y en que pronto se casaría con él, pero sus pensamientos se vieron interrumpidos por una nueva risa. Ésta vez se levantó y se acercó, con paso firme, a la puerta. Llamó con dos sonoros toques y abrió.

—Llega tarde, señorita Dennings... —Dijo Darryl con las manos en los muslos y bajo la falda de la chica que tenía sentada en la mesa frente a él—. Tampoco ha llamado, ¿no le han enseñado modales?

—No, señor Jenkins, llegué hace rato, y he llamado, pero al parecer está muy ocupado, no me ha oído y no tenía intención de molestarle.

—Pues entonces esfúmate. Si te necesito ya te llamaré —dijo de mala gana.

Por un momento creyó que sonaba celosa, pero solo fue una décima de segundo, después sonó como siempre, como si le importase un bledo él y lo que hacía, interesándose solo en ese puesto de secretaria que ocupaba. Odiaba sentirse así de molesto por ella y, aun teniendo la sexy compañía que tenía entre las manos era incapaz de dejar de sentirse violento cada vez que la veía.

Una de las dos chicas que acompañaban a Darryl salió de la oficina, se acercó a Jessica y, con movimientos sensuales se agachó frente a ella, apoyando los codos sobre su mesa y marcando sus enormes pechos a través del escote de su camisa.

—Hola bonita. ¿Puedes traernos unos cafés y unos dulces? No sabemos cuánto tiempo vamos a estar ahí dentro pero creo que necesitaremos energías... —sonrió pícara pero sin malicia.

—Lo siento, pero solo sigo órdenes de mi jefe.

Darryl escuchó su negativa desde el otro lado de la puerta y no dudó en salir.

—¿Qué pasa?

—No pasa nada, Darryl. Tu amiguita me ha pedido unos cafés y le he dicho que solo sigo órdenes de mi jefe. Si queréis cafés, dulces o lo que sea pídemelo tú, es para ti para quien trabajo.

Darryl sonrió al darse cuenta de que ahora sí sonaba molesta, de que la expresión de sus ojos era, claramente, la de una mujer celosa. Pero él se había sentido mucho peor al verla besarse con su prometido la noche anterior, se había sentido mucho más que celoso. Estaba dolido. Estaba dolido porque la relación que tuvieron parecía importarle solo a él, sólo él parecía no haber superado el que le dejase y ahora pretendía aprovecharse de la situación para llevarla al límite.

—¿Serías tan amable de traer lo que las señoritas te pidan? —Preguntó.

—Sí. Claro. —Sonrió de mala gana mirándolo fijamente a los ojos.

—¿Puedo preguntar algo? —Empezó la muchacha, atrayendo la atención de Jessica. Darryl asintió—. ¿Es ella la secretaria que dice Mark? ¿La que te rompió el corazón?

Jessica miró a Darryl, quien había cerrado los ojos y quien resoplaba con una marcada expresión de amargura.

—Lo que pasase entre el señor Jenkins y yo es algo que solo nos concierne a él y a mí. Ni a ti ni a Mark, por muy amigo que sea de mi jefe.

—Entonces es cierto.

—Mi buen humor acaba de esfumarse. ¿Podéis marcharos? —Preguntó él.

—Si nos vamos no volverás a llamarnos, ¿verdad? Eso es lo que siempre dice Mark. Que eres incapaz de estar con una chica más de...

—No todo lo que dice Mark es cierto —interrumpió para que no siguiera diciendo nada delante de Jessica.

Las dos muchachas se agarraron de los brazos de forma amistosa y salieron de allí contorneándose. Jessica las miraba con cierta envidia, ella no podría llevar jamás vestidos así de escotados porque en su pecho se veía la cicatriz de su operación y porque, después de haber perdido tanto peso en esos años, le estaba costando mucho recuperar los kilos que le faltaban. Tampoco es que estuviera en los huesos, estaba bien, pero necesitaba al menos una talla más para volver a verse como antes.

Las observó mientras se alejaban, pensando en lo que acababa de pasar y, sin dudarlo ni un segundo, corrió tras Darryl a su despacho.

—¿No quedamos en que no contarías nada de lo nuestro?

—No lo he contado yo. Ya la has oído. Ha sido Mark.

—Supongo que Mark es el tipo ese del otro día. —Él asintió—. No sé por qué sabe quién soy. No sé por qué le contaste lo nuestro...

Darryl se levantó de repente, acercándose a ella y sujetándola con fuerza por los hombros.

—Primero, nuestro pasado no es solo tuyo, también es mío, y puedo contárselo a quien yo quiera —advirtió—. Segundo, tampoco es que me mate de ilusión ir contándole a la gente lo que pasó, pero «el tipo ese» es mi mejor amigo —aclaró—. Conocí a Mark en uno de mis trabajos temporales pocos días después de que me dejaras, y él fue quien me ayudó a salir de... Fue Mark quien me escuchó y me apoyó, quien me llevó de un lado a otro para distraerme. Mis padres estaban desesperados y no sabían cómo animarme. —Soltó su agarre pero dejó las manos apoyadas en sus hombros—. Tal vez fue muy fácil para ti, Jess. Mírate, incluso vas a casarte. Pero para mí no lo fue. No te refieras a Mark como «el tipo ese», porque para mí es como un hermano, y en cierto modo gracias a él es que estás aquí.

—Vale. Lo siento. Pero pídele que no airee por ahí nuestro pasado, porque como tú has dicho, nuestro pasado también es mío, y no quiero que nadie de esta empresa se entere. No quiero que malinterpreten que ahora trabaje para ti. Creo que tampoco te convendría a ti.

—Está bien, se lo diré.

Se miraron durante unos segundos pero ella desvió la vista hacia la mesa, recordando que no hacía mucho había en ella una chica con las piernas separadas y con las manos de Darryl toqueteándola por debajo de la ropa. Resopló, nuevamente con esa expresión de celos en su cara y se giró, dándole la espalda y con intención de salir de su despacho.

Darryl se vio tentado de frenarla y reclamarle por estar con otro, de decirle lo mal que le había hecho sentir el haberla visto reír en brazos de ese otro, pero la tarde anterior le dijo que investigaría ese restaurante para ir con otra, no para ir a controlarla. Se dio la vuelta hacia su mesa y repiqueteó con los dedos en ella.

—Por cierto, tengo una reunión a las cinco. Haz copias de esto —sacó un par de carpetas de cartulina del cajón de su escritorio—... y léelo. Vendrás conmigo. —Antes de que abriera la boca para negarse volvió a mirarla—. Ten especial cuidado con esos informes, llevan datos confidenciales y no se pueden perder.

Pese a tener ganas de mandarle a paseo por creer que iba acompañarle cada vez que se lo pidiera, tomó los documentos entre las manos y salió de allí sin rechistar. Pronto se casaría con Ben y perdería de vista a Darryl, pensó, pero luego sacudió la cabeza. En realidad su trabajo allí no era malo, su relación con él era meramente laboral y era mejor de la que había tenido con su jefa en su anterior empleo, donde era poco más que un cero a la izquierda, él incluso la llevaba a reuniones fuera de la empresa, lo que le daba cierta emoción a su trabajo, que ya no se limitaba a estar sola tras una mesa atendiendo llamadas.

Bajó a la sala de copias e hizo lo que su jefe le ordenó, prestando especial atención a aquellos documentos para evitar que se extraviasen. Con marcadores de colores subrayó los mismos párrafos, las mismas frases, los mismos nombres, después simplemente se los entregó.

Faltaban dos horas para la reunión y, a pesar de la discusión de esa mañana, quería que fuera con él. Sabía que se había puesto celosa con las amigas de Mark y sabía que le molestaría si la obligaba a ser testigo de cómo compraba algo para otra.

A última hora, después de haber pensado mejor el no haberse negado a ir con él, buscó cien mil excusas para no acompañarle a esa reunión, incluso pensó en buscar a alguien que fuera en su lugar. Estaba enfadada por la exuberante visita matutina, por haber escuchado nuevamente lo mal que lo había pasado cuando le dejó, no porque ella lo pasase peor, sino porque aquella noche lo único que pretendía era que la odiase, no que sufriera por su abandono. También le mortificaba el hecho de que Mark sabía que la que le había hecho daño a Darryl había sido ella y que para colmo de la desvergüenza estaba siendo su secretaria temporal.

Había pensado mil excusas pero antes de ser consciente de ello ahí estaba, sentada en el asiento de copiloto del coche de Darryl, con la carpeta de los documentos para la reunión sobre sus piernas y con una incomodidad que no podía describir con palabras.

Darryl le dijo que tenían que ir a un sitio antes de la reunión, pero lo último que imaginó fue que sería en una perfumería. Le resultaba una parada de lo más surrealista, ¿acaso necesitaba perfumarse para ir a una reunión? ¿Qué diablos necesitaba comprar con tanta urgencia antes de aquella cita? Negó con la cabeza ante el absurdo, pero le siguió hasta el establecimiento.

Caminaron por los pasillos mientras la inquietud de Jessica aumentaba. Darryl no estaba buscando nada para hombre, ni cremas de afeitar, ni productos para después del afeitado, ni perfumes para hombre... no, todo lo contrario. Caminaba por los pasillos de mujer buscando, aparentemente, algo concreto. De pronto se detuvo frente a uno de los estantes, cogió el probador de un bote de perfume y sonrió tras acercárselo a la cara y aspirar su aroma.

—Aún recuerdo tu perfume favorito... —murmuró.

—Yo recuerdo muchas cosas.

—¿Cómo qué?

—Olvídalo. Te he acompañado a una reunión no a una excursión por el pasado.

Darryl sonrió sin decir nada más. Cogió una etiqueta del perfume en cuestión y caminó hasta la dependienta más cercana para pedirle que le envolviera uno.

—¿Qué haces? —Preguntó Jessica sujetándole el brazo.

—Compro tu perfume favorito.

—Yo no te he acompañado para que me compres nada, Darryl. Soy una empleada. No quiero que compres nada para mí.

—¿Para ti? ¿Quién te ha dicho que esto es para ti? —Preguntó en tono burlón, haciendo que se sintiese ridícula.

Jessica se ruborizó inevitablemente. Había jugado sucio y se había salido con la suya. Pero no iba a ser el único que se saliera con la suya, acababa de ocurrírsele algo con lo que devolvérsela.

Ella también recordaba el perfume que Darryl usaba y, casualmente, también era su perfume de hombre favorito. Mientras la dependienta atendía a su jefe ella corrió por los pasillos hasta encontrar un frasco del de él. Volvió a caja con un bote en las manos, lo que hizo sonreír a Darryl, creyendo que iba a hacerle lo mismo. Y realmente esa era la intención, solo que no le diría que era para alguien cualquiera, sino para su prometido. Tal vez era un golpe bajo, pero no le importaba si eso le permitía pagarle con la misma moneda.

—¿Pensabas que te iba a decir que no me comprases nada?

—No. En realidad aprovecho que se acerca el cumpleaños de mi futuro marido y que hemos hecho esta parada para comprarle algo. —Sonrió internamente al ver la expresión de su cara.

—Y no lo has comprado porque es mi perfume favorito...

—No le compraría a mi prometido un perfume porque fuera el favorito de otro hombre. Y menos el de un ex —soltó, aun sabiendo que era mentira.

Pensar que Jessica tenía a otro hombre en su vida le ponía de un terrible mal humor y temía terminar siendo un borde con ella si seguían hablando de su prometido.

—Dejémoslo aquí. Dime que tengo para el resto de la semana.

Jessica cogió la agenda y, mientras caminaban con dirección al coche, empezó a buscar lo que su jefe tenía programado para esos días, donde no aparecía la reunión de esa tarde porque había sido un imprevisto.

El día no había sido muy agradable, no había llovido, y probablemente tampoco lo hiciera el resto de la tarde, pero estaba nublado y hacía un viento de lo más desagradable. Se encogió con un escalofrío con una ráfaga de aire y, justo después soltó un grito al darse cuenta de que, uno de los informes de la reunión se había ido volando. Para sorpresa de Darryl, Jessica empezó a correr hacia adelante y, sin saber por qué, la siguió, dándole alcance poco después.

—Eres rápida hasta con tacones —sonrió.

—¡Mira! —Señaló hacia el cielo, donde un papel revoloteaba junto a algunas hojas secas y a una bolsa de plástico.

—¿Un remolino? ¿Eso es lo que tengo que ver?

—No, Darryl. Es uno de los informes. Con el aire se ha escapado de la carpeta.

—No pasa nada. No te preocupes. Nos apañaremos sin él.

—Me pediste que tuviera cuidado porque tenía datos confidenciales y lo he perdido por mi ineptitud.

—¡Mira! —Exclamó él al ver que se quedaba atrapado en un balcón—. Vayamos por él.

Esta vez fue él quien empezó a correr. Pero al ir a cruzar la calle no vio que por la izquierda se acercaba un furgón a toda velocidad. Jessica sujetó su mano, cerró los ojos y tiró de él con fuerza para evitar un accidente. Al abrirlos se encontró a Darryl completamente rígido y con la mirada perdida. Había estado a punto de ser atropellado por un conductor que, además de no cumplir con las normas de circulación, tampoco se había parado para ver si estaba bien. Se acercó al coche más cercano tanteando con la mano y se apoyó en él. Cuando Jessica se puso delante de él para intentar calmarle, Darryl estiró los brazos, la rodeó por la cintura y apoyó la frente en uno de sus hombros.

—Gracias —murmuró con un hilo de voz.

—No me las des. Solo ten cuidado al cruzar la próxima vez —sonrió, apartándolo despacio y mirándole a los ojos—. El informe sigue en el balcón. Voy a por él. Tú quédate aquí y tranquilízate.

—Estoy bien. Solo ha sido un susto. Vamos.

El papel no había quedado muy lejos de allí. Tan solo había que cruzar la calle y buscar a qué bloque de pisos pertenecía aquel balcón. Tarea sencilla.

Subieron en el ascensor hasta la cuarta planta y llamaron a la primera puerta de la izquierda, una puerta que tenía marcas hundidas, como si alguien hubiera golpeado en ella con una maza o algo similar. Se miraron con cara de consecuencia y escucharon las cerraduras abrirse.

Antes de que pudieran articular palabra una mujer de unos cincuenta años les lanzó un cubo lleno de un líquido azul, algo que perecía tinta y que manchaba como tal.

—Oh dios mío, lo siento. Lo siento tanto... Pensaba que era el vecino del tercero. Lleva meses acosando a mi hija y ya estoy harta... —Jessica se limpiaba los ojos sin poder articular palabra, algo parecido a Darryl, quien la miraba sin saber cómo diablos había pasado aquello—. Lo siento mucho —repitió la mujer—. No es tóxico —dijo al ver que Jessica escupía repetidamente—. Puedo... Puedo pagarles la tintorería...

—¿La tintorería? —Preguntó Darryl confuso—. No es necesario... ¿Qué es? —Preguntó. No tenía un olor determinado por lo que no podía adivinar lo que era.

—Es colorante alimenticio.

—Supongo que no dejará mancha... —la mujer se encogió de hombros.

Pese a haber manchado a dos desconocidos de la forma más escandalosa posible, aquella mujer no parecía arrepentida para nada, es más, tenía todo el aspecto de estar conteniéndose la risa.

—Íbamos a una cita importante y uno de nuestros documentos se ha ido volando. Ha terminado en su balcón. ¿Podría devolvérnoslo? —Preguntó Jessica.

Sin decir una sola palabra aquella mujer cerró la puerta, dejándolos en el descansillo en completo silencio. Dentro del apartamento se escucharon algunos golpes y acto seguido la puerta volvió a abrirse.

—Aquí tienen —dijo una muchacha de no más de quince años, quien contenía una sonrisa.

—Gracias —respondieron ellos al unísono.

Se dieron la vuelta con el documento en las manos y entraron en el ascensor.

Darryl la miró tratando de mantenerse serio, pero la expresión de ella era tan graciosa que no pudo evitar estallar en risas.

—No te rías, idiota. Tú también estás azul.

—Lo estaré, pero a ti te queda tan bien...

Se miró las manos, se miró la ropa y fijó la vista en él. También tenía el pelo mojado y la cara chorreando de ese líquido azulón. Se esforzó en mantenerse seria pero, al cerrarse las puertas del ascensor tampoco ella pudo contenerse y rió a carcajadas, sujetándose el estómago y doblándose hacia adelante.

—Esto es una locura...

—Admite que nunca nos hemos divertido tanto.

—No sé si ir en busca de un papel y terminar llenos de colorante de pasteles o lo que sea esto es algo divertido, pero admito que hacía mucho que no me reía así.

Al llegar al coche, Darryl sacó su teléfono del bolsillo, rodeó sus hombros, atrayéndola e hizo una foto de los dos.

—¿Por qué has hecho eso?

—No querrás que se nos olvide el aspecto que teníamos con estos disfraces de pitufo... ¿no?

—No. Dámelo. Elimínala. Si alguien la ve...

Darryl guardó rápidamente el aparato en el bolsillo, sabiendo que ella, tratando de no acercarse más de lo que consideraba correcto, no intentaría cogerlo.

—Ésta me la quedo para mí. Tranquila, no la verá nadie.

—¡Estás loco! —Exclamó sonriendo, empujándole con una mano y apartándose para reírse.

El día había empezado mal, pero esa tarde se estaba riendo más de lo que había hecho en años.

Hacía un par de minutos que Darryl había arrancado el motor y conducía. Al principio dio por hecho que la llevaría a casa para que se cambiase antes de la reunión, para la que aún quedaba algo más de una hora y media, pero ni siquiera le había preguntado dónde vivía. Observó por la ventanilla sin saber dónde se dirigían y antes de abrir la boca para preguntar Darryl habló:

—Vamos a mi casa.

—¿Cómo? —Preguntó escandalizada.

—Vamos empapados,  completamente teñidos de azul, ambos tenemos que ducharnos y cambiarnos, pero no hay tiempo para que te lleve a casa, te espere y luego tengas que esperarme tú a mí. Mi lavadora es súper rápida y podemos ducharnos mientras la ropa se lava y se seca. Sé que no quieres, que detestas estar a solas conmigo y todas esas cosas, pero tengo que llegar a esa reunión y no puedo hacerlo tarde.

Tenía la certeza de que por mucho que se negase Darryl terminaría haciendo lo que quisiera, últimamente era siempre así, como un niño caprichoso que se sale siempre con la suya.

Por alguna razón, pensó que viviría en un apartamento modesto, algo como lo que soñaban juntos tiempo atrás, pero aquello estaba muy lejos de ser lo que ella imaginó. El edificio no era nada del otro mundo desde fuera, incluso había llegado a pensar que parecía un edificio como otro cualquiera, pero al entrar en el portal no pudo evitar abrir la boca por la sorpresa. Darryl vivía en un lugar digno de una revista de diseño de interiores. ¡Y solo era el vestíbulo! Cruzaron sin ser vistos hasta el ascensor y llegaron al cuarto piso mirándose de reojo, nerviosos por saber que iban a estar a solas durante un buen rato. Darryl había soñado tantas veces con jactarse con ella de lo que había logrado él solo, que había terminado aburrido de su propia sed de venganza, por el contrario, ahora estaba deseoso de que viera donde vivía, que viera lo que había llegado a conseguir a base de esfuerzos, no por lucirse ni nada por el estilo, sino porque estaba orgulloso de lo que había alcanzado, y no solo su empresa o su cuenta bancaria, sino también su precioso apartamento. Metió la tarjeta en la cerradura y empujó la ancha y brillante puerta negra. La luz se encendió automáticamente para ellos sin que ninguno presionase interruptor alguno.

Jessica entró cuando él le invitó con un gesto y, con total y absoluto asombro, caminó por el salón. Todo estaba decorado en tonos blanco y negro, con materiales tan pulidos como espejos, con enormes ventanales y altos techos. Era un apartamento de diseño, espacioso y muy amplio. El salón tenía una hermosa escalera que hacía curva hacia la derecha, donde estaba el dormitorio de la planta superior. Debajo de ésta había una zona bastante grande en la que había un precioso piano de cola de color blanco.

—Dios mío... Tienes un piano.

—Sí. Ya estaba en el apartamento cuando lo compré. Pensé en quitarlo para poner una zona de relax, ya sabes, un diván, unos libros... pero por alguna razón me relaja verlo ahí.

—Es totalmente precioso. —Sus ojos brillaban emocionados.

—Lo es.

Le gustaba ver ese piano ahí por ella, por ella y por su amor por la música clásica. Siempre que lo veía recordaba que su canción favorita era Clair de Lune, incluso había tratado de aprender a tocarla por si un día tenía la oportunidad de tenerla donde estaba ahora.

—Jamás me hubiera imaginado que vivirías en un sitio como este.

—Yo tampoco. Pero era invertirlo o regalárselo a un estado corrupto, y preferí invertir los beneficios de mi empresa en mi propio apartamento.

—Es precioso.

—Y caro. —Añadió—. Por ahí hay uno de los dormitorios, abajo solo hay uno, así que no hay perdida. Déjame tu ropa para que la lave y date una ducha. Con suerte en una hora está limpia y seca.

—No es necesario, Darryl, de verdad. Aún hay tiempo, puedo ir a casa y ducharme y cambiarme allí. Seguro que tardo menos.

—Una hora, Jess. Solo tienes que aguantarme una hora. Vamos. No todos los días puedes ducharte en un apartamento de lujo como este —sonrió. Tocó la punta de su nariz antes de darse la vuelta y empezar a subir la escalera para ir a su habitación.

Aquel cuarto de baño era como la mitad de su piso. En el medio había un jacuzzi circular que parecía más una piscina que una bañera, en la pared del frente había dos lavabos de cristal sobre un mármol de piedra fósil de un color claro muy bonito, a la izquierda había el retrete y un bidet, ambos iguales y a juego con el resto de la casa: en blanco y negro. La ducha quedaba a la derecha.

Antes de desnudarse miró a su alrededor, desconfiada, creyendo que habría alguna cámara oculta o algo por el estilo, pero luego se rió de sí misma, era absurdo, era imposible que Darryl hubiera planeado algo como lo que les había pasado, por lo que era completamente ilógico pensar que hubiera instalado cámaras o elementos espía solo para verla como tantas veces la había visto años atrás: desnuda. Tras asegurarse de que la puerta estaba bien cerrada, se dirigió a la ducha, quitándose la ropa por el camino.

Agradeció inmensamente haber podido lavarse. Aunque lo que fuera que aquella mujer les había rociado no era abrasivo ni corrosivo ni nada por el estilo, ir con la ropa empapada era más que molesto. Se abrazó al grueso y esponjoso albornoz y aspiró el aroma a ropa limpia que desprendía. Luego se agachó e hizo una bola con su ropa antes de salir.

—¿Ya estás? —Ella asintió con la cabeza—. Has sido breve.

Darryl se acercó a ella con las manos extendidas para recoger el montón de prendas para la lavadora, pero sin querer sus dedos se rozaron y aquello fue más de lo que quiso soportar. Dejó caer la ropa en el suelo, llevó las manos a su cintura y la acorraló contra el marco, bajando una mano a su cadera y poniendo la otra en su cuello, con el pulgar en el borde de su mandíbula. Se acercó despacio, obligándola a mirarle.

—No te imaginas las ganas que tengo de besarte.

Jessica no respondió, bajó la cabeza y cerró los ojos. Ella también se moría por besarle, aunque solo fuera un beso. Se acercó a él lentamente con la respiración entrecortada. Realmente deseaba besarle, más que nada en el mundo. Abrió los ojos solo para encontrarse con los suyos, pero justo en ese instante se dio cuenta lo que estaba haciendo. Ella tenía a Ben en su vida y debía serle fiel, por mucho que quisiera al hombre que tenía frente a ella. Le miró a los ojos, frustrada por no poder besarle, luego abrió la boca para decirle que no podía, pero él se acercó aún más, rozando sus labios con los suyos, embriagándola con su cálido aliento.

—Por favor, Darryl, no me hagas esto... —Murmuró apoyando su frente en la de él y cerrando los ojos.

Él no dijo nada, la atrajo contra sí y la abrazó. No la besaría, aunque lo desease con todas sus fuerzas, no la obligaría a hacer algo que no quería, pero disfrutaría de su calor tanto como pudiera antes de que ella se separase.

Y no tardó en hacerlo. Lentamente Jessica llevó las manos a su cintura, apretó con los dedos como si quisiera atravesar la ropa y fundirse con su piel, pero unos segundos después le apartó despacio.

—No vuelvas a hacer esto... por favor —susurró, terriblemente tentada de hacerlo todo a un lado y entregarse a él en cuerpo y alma.

—Tranquila. No volveré a hacerlo. —Respondió, dando un par de pasos atrás y ajustándole el albornoz por los hombros—. ¿Te apetece un café mientras se lava la ropa?

—¡Claro!

Haber aceptado ir con él a esa reunión había sido un error, un error demasiado grande. Después de la enorme tentación que había supuesto tenerlo ahí a escasos milímetros de su boca, la tentación que había supuesto sentirse presa de sus brazos y de verse a sí misma vestida únicamente con un albornoz y a solas en su apartamento, no tenía ni idea de cómo iba a poder reaccionar en el futuro si seguía trabajando con él.

No supo en qué momento la tensión negativa que había entre ellos se había convertido en eso, en risas, en celos, en deseo.

Necesitaba distraerse, si seguía sentada en ese cómodo sofá, escuchando cómo su ex preparaba él solo café en la cocina, terminaría por ir hasta allí para ayudarle, con lo que su cercanía empezaba a suponer. Se puso de pie y se acercó a ese piano que tanto le había gustado. Ella jamás había tenido uno, ni siquiera de juguete. Acarició con los dedos el borde de la tapa superior y se acercó a la banqueta, al mirar hacia la tapa de las teclas sonrió. Darryl había puesto ahí la media esfera de cristal que se habían llevado del lujoso yate de los inversores. Al ir a tocarla vio que en su interior había un anillo, un anillo que solo había visto un instante pero cuya imagen tenía grabada en la memoria. Tragó con fuerza antes de dirigirse de vuelta al sofá, de donde no tenía que haberse movido, y fingió que no había visto nada.

Darryl había estado observándola desde la cocina y sabía que, por mucho que disimulase, había visto la joya que rechazó.

—¿La has visto? —Preguntó, acercándose a ella con un par de cafés en las manos—. Es ecológico y con leche vegetal —aclaró cuando ella cogió la taza que le ofrecía.

—La he visto... Pero por favor, Darryl, no quiero hablar de eso —pidió con la súplica dibujada en la mirada.

—Tranquila. Hoy yo tampoco quiero hablar de eso. —Aclaró—. El perfume... llévatelo. En realidad no tengo a quien dárselo. Solo quería molestarte.

—No. No me lo llevo. No puedo aceptarlo.

—Me consta que sigues usándolo. Me doy cuenta cada mañana en cuanto llegas a la oficina... Solo haz como que lo has comprado tú y ya está. Si no, terminará en la basura.

—Está bien. Me lo llevo. Pero te lo pagaré. Así realmente lo habré comprado yo.

—Haz lo que quieras.

Se sentó en el sofá a su lado, fijándose en la sortija de Jessica, deseando que hubiera sido la suya y no la de otro hombre la que brillaba en sus manos. No podía negar que la amaba como el primer día y que le frustraba enormemente no poder decírselo, hacerle entender que ni mil Ben conseguirían darle la felicidad que se moría por darle él mismo.

—¿No deberíamos volver a la oficina?

—¿Te has olvidado de la reunión? —Preguntó Darryl frunciendo el ceño y mirándola de reojo.

—¡Madre mía! La había olvidado por completo.

—Si la ropa no está seca me temo que tendrás que ir a casa a cambiarte. No puedo dejar que vayas mojada por ahí. Y menos con este día.

Jessica sonrió por lo que le había dicho. Tal vez había cambiado, tal vez se comportaba como alguien distinto al Darryl que ella amaba pero en el fondo seguía siendo él. Lo siguió hasta la secadora para comprobar el estado de las prendas y, por suerte, todo estaba completamente seco, por lo que corrió al baño para cambiarse mientras él hacía lo mismo en su dormitorio.

Se miraron con una sonrisa al ver que salían a la vez.

—Como si no hubiera pasado nada —dijo Darryl estirando la mano y tocándole un mechón de pelo.

—Sí...

—¿Vamos? Aun vamos bien de tiempo —ella asintió con la cabeza, siguiéndole mientras caminaban hacia la puerta.

?? Capítulo 7

Hacía más de un mes que Darryl esperaba la confirmación para asistir a la reunión anual de empresarios e inversores. Las plazas siempre eran limitadas a veinte, y entre los asistentes era habitual que se cerrasen tratos, a veces millonarios, por lo que era algo a lo que tenía que ir. No es que a su empresa le hiciera falta dinero, pese a llevar poco tiempo era muy prolífica, pero con nuevos inversores podría poner a trabajar a sus empleados en las nuevas ideas, lo que haría crecer su empresa un poco más.

La fecha se acercaba, pero la llamada no llegaba y empezaba a impacientarse, así que decidió ponerse en contacto con quien se encargaba de ello. Al final resultó que, los días que estuvo sin secretaria, perdió su plaza al no poderse poner en contacto con él y ahora dependía de que alguien anulase su cita para poder acceder a ella.

Aquella mañana empezaba con buenas noticias: alguien había anulado su plaza por un asunto familiar y Darryl podía asistir. Normalmente, de lunes a jueves, siempre llegaba media hora antes que su secretaria, pero esa mañana se entretuvo en desayunar en casa para poder llegar a la vez que Jessica y contarle las que para él eran excelentes noticias. Ella era puntual como un reloj y a las nueve en punto entraba en el edificio, siguiéndola hasta la zona de ascensores.

—No hagas planes para el fin de semana. —Dijo con una sonrisa, dándole alcance—. Hay una reunión-excursión de empresarios en Utah y...

—¡No! —Interrumpió ella, frunciendo el ceño.

—¿No? ¿No qué? —Su sonrisa se esfumó en un instante.

—Que no, Darryl. Que no voy a ir a ninguna reunión en Utah. —Sentenció, saliendo del ascensor y dirigiéndose a su mesa—. No es que me niegue a pasar contigo todo un fin de semana por ahí, que también. El problema es que decides por mí como si fuera una marioneta a la que mueves sus hilos a tu antojo y está muy lejos de ser así. Yo tengo una vida fuera de la oficina, ¿sabes?

—La asistente tiene que ir siempre al lado del ejecutivo. Sobre todo cuando éste la necesita. —Trató de explicar.

—Sí, claro. Primero, no soy tu asistente, soy tu secretaria, y segundo, creerás que yo soy tonta y no me he dado cuenta de que tramas algo.

—Claro que tramo algo. Pretendo cerrar un trato millonario con al menos dos de esos hombres.

—Me parece fantástico. Pero, vas de excursión. ¿Para qué diablos necesitas allí a tu secretaria?

—¿Para qué te necesito allí? Pues es muy fácil, si me ven solo pareceré poco profesional, si llevo a mi madre parecerá que voy de excursión familiar, si me acompaña Mark pueden creer que voy de fiesta, con una chica dará la impresión de que voy a pasar un fin de semana romántico, pero con mi secretaria nadie dudará de mi profesionalidad. Que tuvimos un pasado maravilloso, y que ahora no hay nada entre nosotros, no me olvido de ello, pero no creas que todo en mi mundo es tratar de conquistarte, de pasar tiempo contigo o de olvidar lo mucho que me hiciste sufrir. No te creas imprescindible en mi vida porque he vivido durante siete años sin ti. —Dijo hosco—. Por otra parte, si mi secretaria supiera lo que esa reunión puede significar para la empresa no dudaría en venir. Además, te dije que el trabajo fuera de la oficina se paga como horas extra y que te lo pagaría como tal.

—Tienes muy buen don de la palabra, Darryl, pero...

—Vale. De acuerdo. ¿No quieres venir? Está bien. No vengas. No se trata de obligarte ni de llevarte por la fuerza. Pero si no vas a tomarte en serio tu contrato tampoco hace falta que el lunes te tomes la molestia de venir. Gillian es de lo más competente en su puesto y para el martes mismo tendré esa mesa ocupada con otra persona que sí esté dispuesta a cumplir. —Sin dejar que dijera una sola palabra más como réplica o como excusa se dio la vuelta—. Negarse, negarse, negarse, eso es todo lo que hace. —murmuró de mala gana, y cerró la puerta de su oficina con un sonoro golpe, demostrándole que estaba enfadado.

Jessica miró la puerta del despacho completamente atónita. Esa era una nueva faceta de Darryl que ella no conocía de antes, y le encantaba. Le gustaba que valorase su trabajo de esa manera. Sabía de primera mano lo mucho que había querido ser un empresario importante. Quizás no era famoso por sus negocios, pero estaba segura de que llegaría a serlo.

Sabía que se había molestado con ella y no pretendía que se le pasase el enfado, de esa forma evitaría que pretendiera volver a mencionar nada sobre un pasado que no podían retomar.

A la hora del café pensó en no llevarle nada, estaba enfadado y ella también lo estaba. Pero bajó a la cafetería y subió con dos enormes vasos. Al llamar a la puerta Darryl ni siquiera respondió. No se le escuchaba hablar por teléfono, ni teclear a toda velocidad, como solía hacer cuando había algo que le molestaba, por el contrario, su oficina estaba en completo silencio. Bajó el pomo de la puerta con el codo y abrió. Darryl no estaba en el despacho.

—¿Dónde diablos se ha metido?

—Hola Jessica —dijo una voz tras ella. Sin siquiera verle ya sabía quién era, por el tono de voz, y por la voz mismo.

—Buenos días, Mark. —Miró hacia el suelo y se hizo a un lado para dejarle pasar—. Darryl no está.

—Lo sé. Ha quedado conmigo en la cafetería de la esquina. Vengo a hablar contigo. —Un escalofrío recorrió la espalda de la muchacha cuando éste puso una mano en su hombro y le empujó con firmeza, haciéndola entrar en el despacho y cerrando tras de si—. A lo mejor crees que no es asunto mío y que lo vuestro no me concierne y... Sé la relación que tuvisteis y que tienes un prometido y tal, pero te pido que dimitas, que te vayas con tu prometido y te olvides de él. Darryl sufrió mucho cuando le dejaste. Cuando lo conocí era como un muerto viviente y le costó mucho ser el que es ahora. No sé cuáles eran tus intenciones al empezar a trabajar aquí pero no debiste aceptar.

—¿Puedo hablar?

—No. Primero escúchame, por favor, luego dices lo que quieras. Darryl no quiere admitirlo pero sigue loco por ti, y tenerte cerca le hace tanto bien como mal. Es súper feliz cuando os acercáis, cuando os lleváis bien, pero se deprime, se frustra y se enfada cuando mencionas a tu novio, porque es consciente de que no vais a volver. Por eso te pido que te vayas. Sé que no es asunto mío, pero si queda algo de aprecio por Darryl ahí dentro —señaló su pecho—, mira un poco por él y conviértete en un recuerdo, no en un nuevo sueño.

Al ver como entraba en el despacho y cerraba la puerta temió que intentase hacerle algo a sabiendas que Darryl no estaba, pero habría preferido mil veces eso a que le dijera lo que acababa de escuchar. Tenía razón. Tenía toda la razón con lo que le había dicho. Y lo peor era que lo sabía. Era consciente de que estar a su lado no le hacía bien, sobre todo porque era inevitable que ella se marchase, cuando India regresase ella tendría que irse, y luego ya no volverían a verse, su destino era Londres, donde se marcharía después de casarse con otro.

Miró a Mark directamente a los ojos sin saber qué decir y, como en un libro abierto éste fue capaz de leer en ella como lo hacía en Darryl.

—En realidad no sé por qué le dejaste. Pero tengo la impresión de que por mucho que rompierais, lo vuestro aún no se ha terminado, que aún hay demasiados asuntos por resolver entre vosotros. —En vista de que ella no decía nada en respuesta se dio la vuelta para salir del despacho—. Por cierto, tienes unos ojos preciosos.

—Gracias —murmuró en un tono casi inaudible.

Dejó el café sobre la mesa de su jefe y regresó a su silla sin saber muy bien qué hacer o qué pensar. Y para colmo estaba ese fin de semana en el que Darryl la necesitaba a su lado. ¿Y ahora qué iba a hacer?

Cuando Darryl llegó, media hora más tarde, ella ni siquiera se atrevió a mirarle. Por la forma en la que le dijo que ya estaba de vuelta supo que su enfado se había esfumado, tal vez gracias a Mark, por el contrario, la que estaba molesta era ella, consigo misma por hacerle las cosas difíciles a Darryl y por hacérselas a sí misma.

La mañana pasó tan despacio que pudo contar cada segundo de cada minuto de cada hora. Darryl había permanecido dentro de su despacho, probablemente terminando de preparar aquella excursión a la que tanta ilusión le hacía ir. Le había escuchado hablar a través de la puerta pero ni siquiera se había preocupado en saber qué era lo que decía. Ella estaba completamente perdida en sus pensamientos contradictorios. Si no iba a Utah con él, sería la excusa perfecta para darse por despedida y ya no volver el lunes, pero a su vez se sentía miserable por dejarle colgado cuando él mismo le había dicho que la necesitaba a su lado para dar de sí mismo una imagen profesional. No podía hacerle eso. Iría con él a Utah, le acompañaría siempre que él lo requiriese y cuando no, se mantendría fuera de su vista y trataría de relajarse con los preciosos paisajes que había por allí.

—¿Has pensado qué harás? —Preguntó al salir de su despacho a la hora de la comida.

—Iré contigo. —Darryl sonrió.

—Bien. Saldremos mañana por la mañana. Hay muchas horas de viaje y necesitamos estar allí a la hora de la cena. Tómate la tarde libre para preparar lo que necesites.

—¿Tengo que hacer copias de algo o leer algún informe?

—Yo hago las copias. Mañana te explicaré lo necesario. Supuestamente son reuniones informales, pero ya se sabe con estas cosas.

—¿Ropa elegante?

—No creo que sea necesario. Pasaremos el fin de semana en un resort en medio de la nada. Dudo que alguien vaya a ir de etiqueta. Lleva lo que te resulte más cómodo de usar. —Jessica se levantó de la silla y tras descolgar el bolso y el abrigo se dirigió a la salida sin despedirse o decir nada más—. Gracias.

—No diré «de nada» porque lo voy a cobrar como horas extra —él sonrió mientras ella entraba en el ascensor.

Lo que en un principio pensó que serían solo dos días se incrementaba en uno, por lo que ya no sería solo el fin de semana, sino también el viernes. Mientras conducía con dirección a casa rezó internamente para que esos tres días pasasen rápido, para que no hubiera insinuaciones o confesiones extrañas y para que fuera un viaje tranquilo.

Inevitablemente llegó la mañana del viernes y sin darle más vueltas de las que le había dado durante toda la noche, cerró la pequeña maleta roja con el cepillo de dientes y el cepillo y, poco después de las siete de la mañana salió de casa. Desde su segundo día en la oficina conducía su R8 sin temor a ser juzgada por conducir un coche como el que llevaba siendo una simple empleada, pero aquella mañana no podía ir a D&J con él, dado a que estaría todo un fin de semana aparcado en la empresa.

Cuando bajó del taxi en la puerta de entrada, Darryl salía del edificio con una bolsa de mano de cuero tan sobria como el tipo que a veces demostraba ser. En cuanto sus ojos se encontraron se dio cuenta de que parecía nervioso.

—Buenos días, Jess.

—Buenos días.

—Gracias por venir.

—No me dejaste mucha alternativa, ¿no? O venía, quisiera o no, o me despedías.

—Lo siento.

—No, no lo sientes.

—No. No lo siento —confesó sincero—. Cuando los veas entenderás el por qué.

Abrió el maletero, donde dejó su pequeño equipaje y se acercó a ella, quitándole la maleta de las manos para ponerla junto a su mochila. Acto seguido rodeó el coche y subió al asiento de conductor, esperando que Jessica hiciera lo mismo con el de copiloto.

—¿Pretendes ir hasta Utah conduciendo?

—Bueno, llevo un coche, no un avión, no puedo ir volando. Sube.

—Pensaba que iríamos en avión o...

—En coche es más cómodo. Sin esperas, parando cuando nos apetezca sin tener que dar explicaciones.

Jessica se sentó en su asiento y tan pronto como se ajustó el cinturón de seguridad, Darryl le ofreció una carpeta de cartulina negra en la que había las copias de algunos documentos. No necesitó más explicación, en seguida supo que debía leerlo para las reuniones a las que asistiera.

—No es imprescindible que lo leas, pero te será de ayuda para entender de qué se habla.

Tal vez no era necesario que lo leyera, pero de no hacerlo quizás Darryl tratase de entablar conversación con ella, tal vez mencionando el pasado, tal vez recordando anécdotas, tal vez hablando sobre lo que pudo ser y no fue. Todavía tenía la petición de Mark en la cabeza, todavía resonaba en sus oídos cada una de aquellas palabras que no debió escuchar, y lo último que quería era ser amigable con Darryl para evitar que creyera que se trataba de un acercamiento. Ella se iría de la empresa tarde o temprano y no volverían a verse, pero mientras lo hicieran no dejaría que se hiciera ilusiones con sueños imposibles.

Llevaban más de cuatro horas encerrados en aquel coche, Jessica había leído aquellos documentos más de tres veces y tenía tanto el trasero como la espalda doloridos por la postura. Se movía incómoda en su asiento, torciéndose para un lado y al rato para el otro. De pronto Darryl puso la intermitencia a la derecha y salió de la autopista en la primera salida.

—¿No se suponía que íbamos a Utah?

—Sí. Pero necesito estirar las piernas, y supongo que no querrás quedarte en la misma postura hasta que lleguemos.

—Es un poco incómodo, la verdad...

Darryl sonrió, pero no dijo nada al respecto, solo condujo en silencio hasta la primera cafetería que encontrase.

Jessica miraba por la ventanilla totalmente maravillada por lo que veía. Frente a ellos estaba el lago Tahoe, tenían un día totalmente despejado y soleado, por lo que las vistas eran increíbles. Deseaba que se parasen en alguna cafetería o restaurante que  quedase cerca del lago para poder sentarse en la orilla a descansar y, como si Darryl hubiera sido capaz de leer sus pensamientos, pasó de largo el primer lugar en el que servían comidas, para detenerse en el siguiente.

Entraron en un restaurante en el que todo era de madera: techos, suelos, paredes, mesas, sillas... y se aproximaron a la barra, donde un hombre con delantal tomaba las ordenes de las camareras. Se sentaron en los altos taburetes y agarraron la carta entre las manos buscando qué pedir.

—Yo quiero un bocadillo. Un bocadillo vegetal —pidió, cerrando la carta—. Y un botellín de agua. Para llevar, por favor.

—¿Quiere el bocadillo con pan caliente, y con huevo y atún? —Preguntó el hombre. Ella frunció los labios y el entrecejo con una expresión de duda pero asintió.

—Sí. Por una vez...

Darryl no entendía por qué con la enorme variedad de platos que había en la carta había pedido un bocadillo y un botellín de agua para llevar. Por un momento pensó que quería evitar sentarse con él en alguna de aquellas mesas, pero entonces Jessica señaló el lago. Ni siquiera se había fijado en las preciosas vistas que había fuera de aquel restaurante: un lago cuya orilla tenía aguas transparentes de color turquesa, unas montañas nevadas al fondo de la panorámica...

—Que sean dos. —Sonrió.

Por ser invierno, una mañana bastante fría y el mediodía de un día laboral, había poca gente en el lago y la zona a la que Jessica se acercó aún estaba más solitaria. La siguió hasta la orilla, donde se sentaron en silencio. La miró de reojo, contemplando el brillo de sus ojos, su rostro iluminado y con aquella expresión tranquila, como si nada más importase en el mundo. Deseó que el tiempo se quedase congelado en ese mismo instante, donde estaban juntos, sentados uno al lado del otro, en soledad.

—Hacía mucho que no me sentía así de tranquila. —Darryl no dijo nada—. Adoro la quietud del agua, la paz que transmite.

—Pero también es relajante cuando está agitada y nos regala el sonido de las olas.

—Sí... Es un paisaje precioso.

—Lo es. —Dijo sin mirarla—. Gracias —Dijo tras un minuto en silencio.

—¿Por qué?

—Por esto. Por hacerme salir al exterior a pesar de este frío, por hacerme venir hasta aquí, por relajarte y dejar que también yo lo hiciera. Llevo años sin poder disfrutar de estas cosas.

—Supongo que son las consecuencias de perseguir un sueño como lo hacías tú.

—Pero siempre hay que buscar momentos zen. Esos instantes en los que no importa nada más, donde te fundes con la naturaleza sin ser consciente de donde termina ella y empiezas tú. Por eso te doy las gracias. Por eso y por estar aquí conmigo. De haber tenido que venir solo no me habría detenido hasta llegar.

No debía pensar en otra cosa que no fuera en su boda o en su prometido, aquella era la realidad, sin embargo, deseó que aquel momento durase para siempre: ella, él, juntos en la orilla de aquel precioso lago, con el sonido relajante de los pájaros, de la naturaleza... Miró a Darryl de reojo, éste estaba apoyado sobre sus manos, con las piernas estiradas y con los ojos cerrados, relajándose bajo el tenue calor del sol.

—Si queremos llegar antes de la cena deberíamos retomar la marcha...

—Señorita Dennings... Tiene toda la razón. ¡En marcha!

Darryl tomó aire con fuerza y se levantó, tirando de ella para ayudarla aponerse en pie. Acarició levemente su mano antes de soltarla.

—Lo siento... —murmuró cuando ella apartó la mano deprisa.

En realidad lo que sentía era no haber agarrado sus manos debidamente, haber entrelazado sus dedos y haber caminado juntos hacia su transporte. Pero no importaba, estaba con él y, aunque el principal objetivo de ese viaje era meramente laboral, también disfrutaría de las pequeñas cosas que su secretaria le ofrecía.             

Un silencio sepulcral se instaló entre ellos tan pronto como entraron en el coche. No estaban incómodos el uno con el otro, sin embargo daba la impresión de que hablar estaba de más.

Pese al frío, Jessica abrió la ventanilla y sacó la mano, ondeándola al viento y sonriendo al notar cómo éste hacía presión y la empujaba hacia atrás.

—¿De qué te ríes? —Preguntó ella al oírle.

—De ti. De que siempre has hecho eso. 

El viaje no estaba siendo tan malo como había imaginado que sería, y prácticamente acababa de empezar. Se moría por llegar al hotel y ver dónde iban a hospedarse los siguientes dos días.

?? Capítulo 8

Pasaron cien kilómetros, y otros cien más, y luego otros cien. Los horarios laborales habían empezado a finalizar y al paso de los pueblos habían empezado a notar como poco a poco el nivel de tráfico iba disminuyendo, llegando a un punto en el que cruzaban con otros vehículos muy de tanto en tanto.

El cielo ya no tenía un azul resplandeciente, sino un naranja rojizo que, poco a poco iba tornándose negro.

—Espero que no quede mucho por llegar. Ir en coche por la noche me da sueño.

—Creo que todavía quedan unas tres horas de trayecto, pero puedes ponerte cómoda y dormirte si quieres. No me importa.

—¿Estás loco? No pienso dormirme. Eso sería como dejarte solo.

Darryl sonrió. La conocía lo suficientemente bien, aunque hubieran pasado tantos años separados, y sabía que terminaría dando cabezadas hasta que acabase acomodándose en su asiento para dormir.

Y así fue.

Empezó con pequeñas cabezadas, pero terminó completamente dormida, apoyada en la ventanilla y con los brazos caídos a los lados. Darryl no pudo evitar sonreír al verla.

Se detuvo en el arcén un momento y se bajó del coche, estremeciéndose con un escalofrío —era una noche realmente fría—, luego abrió la puerta trasera y tiró de la manta que siempre llevaba en el asiento de atrás y acto seguido rodeó el vehículo para abrir la puerta de copiloto.

—¿Qué? ¿Qué pasa? —Preguntó Jessica somnolienta, abriendo los ojos de par en par.

—Nada, Jess. Vuelve a dormir —murmuró él en respuesta.

Ella cerró los ojos sin pensar que aquel hombre que la cubría cariñosamente no era su prometido sino su ex, el mismo hombre que provocaba en ella esos sentimientos que se empeñaba en ocultar y reprimir.

Darryl soltó su cinturón de seguridad para reclinar un poco el asiento, pero tenerla tan cerca y tan indefensa despertó en él ese instinto que solo ella podía despertar. Ella le pidió días atrás que no le hiciera eso, y él mismo se había prohibido hacérselo a sí mismo, dejarse llevar a sabiendas de que no existía posibilidad de retomar esa relación, pero en ese momento no quiso ponerse frenos. La tenía a escasos centímetros de su cara, y sus labios le tentaban irremediablemente, así que acortó la distancia entre ellos un poco más, aspirando su dulce aliento. No había palabras para describir lo mucho que la deseaba. Le dijo que no la besaría, pero no pudo evitarlo, colocó una mano en su cara y juntó sus bocas, sintiendo como el calor que desprendía le atravesaba por completo.

—Te deseo como jamás he deseado a nadie —susurró en sus labios antes de apartarse.

Fue un beso simple, un beso no correspondido, un beso del que ella ni siquiera parecía haberse dado cuenta, pero aun así estaba satisfecho. Ajustó nuevamente el cinturón de seguridad y regresó a su asiento con una sonrisa.

Podía parecer que dormía, sin embargo era perfectamente consciente de lo que estaba pasando, a pesar de no decir nada, a pesar de no reaccionar cuando sintió que Darryl se acercaba a ella y ponía una mano en su cara, cuando.... Al notar que se apartaba de ella y cerraba la puerta suspiró, acomodándose en su asiento con una felicidad que no podía describir. ¡La había besado! Solo habían sido unos segundos, pero había podido sentir nuevamente el contacto de sus labios, suaves y cálidos en los de ella. Y luego estaba esa confesión... ¿La deseaba? ¿Aún la deseaba? No había abierto los ojos ni un solo momento, y cuando tuviera que hacerlo fingiría que eso nunca había pasado, pero mientras tanto se recrearía en la sensación de haber sido besada por él y con sus palabras resonando en su cabeza.

Se despertó con un movimiento brusco del coche y, al escuchar maldecir a Darryl creyó que había pasado algo. Al abrir los ojos vio que había bastante luz y al mirar de frente se dio cuenta de que habían llegado al resort.

—¿Ya hemos llegado?

—Sí... Siento haberte despertado así. Éste coche... —Se quejó él, sacando la llave del contacto—. A pesar de haber parado, hemos llegado con tiempo de sobra —sonrió, abriendo la puerta.

Al verle bajar del coche casi sin mirarla se preguntó si aquel beso había sido fruto de su imaginación o si realmente había sucedido. Supuso que al bajar del coche y hablar con él notaría si realmente había pasado o no, pero su actitud era exactamente la que tenía en la oficina, por lo que terminó creyendo que su imaginación le había jugado una mala pasada.

En aquel aparcamiento había más de una veintena de coches, todos grandes y con aspecto de caros. Se fijó en el de Darryl, un sedán, Lincoln MKZ bastante normal para la clase de coches que había allí: Rolls Royce, Maybach, Aston Martin..., luego le miró a él. Había visto en qué clase de apartamento vivía, había visto los trajes que usaba, aun así, seguía pareciéndole alguien bastante normal.

De la puerta de copiloto sacó la carpeta con los documentos que Darryl le había dado esa mañana y del asiento trasero tiró de su bolso, corriendo justo después al lado de su jefe.

—Estoy nervioso... —confesó. Jessica le hizo frenarse y puso una mano en su antebrazo derecho.

—Lo harás bien. Estoy segura de que lo harás bien. —Él esbozó una sonrisa y, cuando ella se fijó en sus labios notó como su corazón se aceleraba. ¿Habría sido real ese beso?

Al volver la vista al frente ambos repararon en el edificio del resort al mismo tiempo. Se miraron con asombro y se dirigieron hacia el interior con ganas de comprobar si por dentro era tan impactante como lo era por fuera. Y lo era. La recepción era espaciosa, del mismo color gris cemento que por fuera pero con tonos marrón grisáceo y madera en la zona de recepción y en los gruesos pilares. Estaba perfectamente iluminada y tenía una temperatura cálida, en contraste con el frío que hacía fuera.

Se dirigieron al mostrador cada uno con su equipaje y, tan pronto como llegaron allí, una chica y un chico de no más de treinta años les atendieron.

—¿Habitación doble, señor Jenkins? —Preguntó el recepcionista.

Jessica lo miró con los ojos abiertos de par en par.

—No. Habitaciones individuales. Por favor. —Pidió—. La señorita viene conmigo, pero no tenemos ese tipo de relación. —La miró un instante y luego desvió nuevamente su atención a la pareja de recepcionistas, quienes miraban el ordenador.

—¿Habitaciones contiguas?

—Mientras sean separadas no importa —murmuró ella, ruborizándose. La muchacha tras el mostrador se echó a reír.

—Aquí tienen. Esperamos que tengan una agradable estancia. —Dijo ofreciéndoles las tarjetas de las habitaciones.

Darryl tomó las dos y luego le dio a elegir una de las llaves a Jessica, quien miró a los empleados antes de tomar una de ellas. Se dirigieron a la zona de las habitaciones antes de ir a reunirse con el resto de los asistentes.

—Este sitio es increíble. Pensaba que sería un hotel de lujo, de esos de cincuenta pisos con ascensores de cristal donde te da miedo tocar cualquier cosa por miedo a romperla. —Dijo Jessica mientras caminaban uno al lado del otro por un amplio pasillo iluminado solo con pequeñas luces y antorchas—. Pero este sitio es increíble.

—Yo ya sabía que vendríamos aquí. Hace más de un mes que vi el sitio de la reunión.

—¿Por qué no me dijiste ayer que vendríamos a un sitio tan especial como este?

—Porque no es un viaje de placer, Jess. Ojalá, ojalá viniéramos como otra cosa que no fuera jefe y empleada. Me conformaría con que fuera solo una visita como amigos... Pero no lo es. —Se lamentó por haber dicho algo como eso—. Sí. Tal vez debí decírtelo, más que nada por no traerte a ciegas. Pero realmente dudaba que vinieras. Creí que a última hora preferirías no venir conmigo.

—Ya no importa. Estamos aquí. He venido contigo. Como empleada, como amiga, como lo que sea.

Se detuvieron frente a la habitación que iba a ocupar ella, mirándose sin saber qué decir o qué hacer.

—Instálate y eso. ¿Nos vemos en diez minutos? Me gustaría reunirme con ellos con mi secretaria a mi lado.

—¡Claro! Para eso he venido. Pero no necesito instalarme, no es que vaya a pasar aquí unas vacaciones, son solo dos noches y solo traigo una maletita con un par de mudas y un pijama. Hagamos una cosa —propuso—, ves a tu cuarto, instálate y cuando termines ven a buscarme.

Antes de que Darryl pudiera decir nada en respuesta Jessica abrió la puerta de su habitación y entró en ella, dejando a su jefe en el amplio pasillo.

No podía negar que estaba nerviosa, que estaba confusa y que deseaba que ese fin de semana no terminase nunca del mismo modo que rezaba porque terminase ya. No sabía cómo iba a aguantar pasar dos días más en compañía de Darryl, sentándose a su lado en las comidas, cerca de él en las reuniones en las que la requiriese... Y lo peor no era eso, sino recordar ese beso cada vez que le miraba. No tenía ni idea de si había sido real o no, pero se sentía nerviosa como si lo hubiera sido.

Cuando escuchó a Darryl alejarse hacia su cuarto se dio la vuelta, quedando boquiabierta ante el dormitorio que tenía al frente. La estancia era rectangular, estrecha y muy larga. En el centro había una cama grande, a los pies de ésta un sofá del mismo ancho, encajonado en una estructura de mármol de color gris y, frente a éste, una mesa ovalada de cristal. Un poco más allá había una vidriera que daba a una terraza en la que había una pareja de sillones de madera, con un cubo del mismo material y color que hacía de mesa. Lo que delimitaba la terraza con el desierto era un muro de cemento bastante bajo, en el que había dos asientos con cojines separados por una estufa de la que salían pequeñas llamas de fuego. Jamás, en toda su vida, imaginó que pudiera existir un lugar como ese, un sitio que relajase con solo mirarlo. Desde la cama podía verse el cañón sin impedimento, una imagen serena que invitaba a cerrar los ojos y respirar hondo.

Soltó la maleta a un lado de la puerta y se adentró hasta la terraza. La noche era profunda y las estrellas brillaban en el cielo como si estuviera salpicado de purpurina.

—Esto es increíble... —dijo con una sonrisa en los labios.

—¿Jess? —Preguntó alguien al otro lado de la pared.

Jessica se acercó hasta el muro y apoyó las manos en los asientos, asomándose hacia los lados para ver  de dónde venía esa voz. Ambos sonrieron al verse.

La habitación de Darryl quedaba justo al lado de la suya, en la pared de la derecha.

—Habitaciones contiguas, ¿eh? —Sonrió ella.

—Esperaba que tuviera rejas o algo...

—¿Crees que voy a colarme en tu dormitorio mientras duermas? —Bromeó ella.

—No. Pero no tendría mucho impedimento si fuera yo quien quisiera colarme en el tuyo —rió.

Jessica tomó aire con fuerza al imaginar, fugazmente, que se metía en su cama en medio de la noche, justo después recordó el beso de horas atrás y se sintió nerviosa.

—¿Estás listo? —Él asintió—. ¿Vamos?

Sin decir una palabra más, Darryl entró en el dormitorio, dejándola sola pero dándole a entender que iba a buscarla, por lo que regresó a la habitación, cerrando la cristalera para que no se fuera el calor y se dirigió a la entrada, donde lo encontró nada más abrir.

—Es el hotel más bonito que he visto en mi vida... —dijo, cerrando la habitación y poniéndose al lado de él.

—¿Más bonito que el yate de Cooper?

—Sí.

—¿No te gustó? Era súper lujoso y súper grande...

—Creo que me conoces, Darryl. Sabes que me gustan más las cosas sencillas. Si hubiera crecido en un ambiente de lujos y ostentosidades tal vez encontraría soso y pobre un lugar como este, donde la decoración es escasa y minimalista, pero no es así, y me gusta. Me gusta mucho. Es silencioso, transmite tranquilidad, es muy romántico... —Darryl la miró con una ceja arqueada en una expresión graciosa—. ¡Ya sabes a lo que me refiero! —Exclamó empujándolo de lado.

Llegaron al salón en el que había al menos una treintena de personas. A la derecha, en unas tumbonas, había dos chicos y una chica, quizás de no más de quince años, ella coqueteaba con los muchachos, tocándose el pelo, sonriendo como una tonta... Hacia la izquierda había un grupo de mujeres, la mayoría de ellas de más de cincuenta años, alguna incluso mucho mayor que el resto. Había dos chicas jóvenes, tal vez de su edad, ambas sentadas junto a dos chicos, quizás también de su edad. El resto eran todo hombres, unos mayores, otros más jóvenes, pero todos elegantes y distinguidos, de cuyos cuellos colgaban corbatas de seda y en los que sus muñecas lucían relojes de oro. Todos vestían con caros trajes y estaban bien peinados.

Darryl se encontró de repente sin saber a quién acercarse primero. No conocía a nadie salvo por algún reportaje en alguna revista económica.

—¡Oh! —dijo uno de ellos. Un hombre de unos sesenta años rubio platino, cuyas mejillas estaban tan rosadas como si hubiera pasado el día al sol—. ¿Es usted Darryl Jenkins? —Preguntó.

—El mismo —se acercó a él un tanto más aliviado—. Ella es Jessica Dennings, mi secretaria.

—¿Tu secretaria? No es una reunión tan seria como para que te trajeras el trabajo. A menos que...

—No. No hay nada entre nosotros. De hecho la señorita Dennings está a punto de casarse —Trató de sonar indiferente ante aquello, pero Jessica lo miró sabiendo lo mal que se sentía al saber de su relación con Ben, debía ser incluso peor hablar de ello como si realmente fueran ajenos.

—Yo soy David Harver. Encantado de conocerles.

El hombre estrechó la mano de Darryl y justo después hizo lo mismo con Jessica. Luego puso una mano en la espalda del joven empresario y le guió hacia un grupo de hombres que hablaban sobre las potencias de motor de sus coches.

De los doce hombres con los que Darryl hablaba, nueve de ellos eran ricos en busca de una empresa en la que poner a crecer su dinero, los otros tres dos eran representantes de industrias y el otro era alguien como Darryl: empresario en busca de un trato millonario que le ayudase a desarrollar, a crecer su empresa.

Poco a poco Jessica fue perdiendo el hilo de la conversación hasta que entendió que su lugar no estaba junto a aquel montón de hombres, sino en el corrillo de las mujeres, en el lado opuesto de la sala. Se acercó a ellas fingiendo que miraba hacia la inmensa oscuridad del exterior a través de aquellas enormes vidrieras.

—No hacía falta tanto disimulo —murmuró una de ellas, atrayendo su atención—. Todas hemos llegado aquí sin conocernos de nada. ¿Cómo te llamas? ¿Cuál de ellos es tu marido?

—Lo siento. No sabía muy bien cómo... Me llamo Jessica. Jessica Dennings. Trabajo para Darryl Jenkins, el chico de pelo y ojos oscuros que habla con el hombre del traje azul.

Todas miraron al grupo de hombres en busca del jefe de esa chica, luego la analizaron, su ropa, su pelo, los accesorios que llevaba... luego, simplemente, siguieron hablando como si nada, como si llevase toda la tarde hablando con ellas como si nada.

Desde que habían llegado a la sala hacía más de una hora, Jessica no había perdido de vista a su jefe ni un solo momento, analizando cada una de sus expresiones, cada uno de sus movimientos. Sonrió un par de ocasiones al pensar lo serio y profesional que parecía.

—Para trabajar para él le miras como si entre vosotros hubiera algo más... —dijo una de las mujeres del grupo.

—No. Es solo que me gusta verle así. —Aclaró Jess—. Dentro de la oficina se comporta tan recio como un jefe, aquí se le ve natural, en su salsa. Entró nervioso. —Explicó ella con una sonrisa que le iluminaba el rostro.

—Yo tampoco había visto antes a mi marido con esa expresión.

—Tiene cara de ser un buen chico. ¿Es buen jefe?

—Antes trabajé para una mujer, ella era brusca cuando hablaba conmigo, pero por lo general me ignoraba, como si fuera un mueble más de su oficina. Él me lleva a reuniones. No sé si es buen jefe, pero es mejor que la anterior.

—¿Llevas mucho tiempo con él? Yo llevo treinta años con  mi marido. El de la corbata de flores —señaló.

—Llevo casi dos meses. Estoy sustituyendo a su verdadera secretaria. Treinta años son muchos.

—Llega un momento en que dejas de contar...

—Yo tenía dieciocho años cuando mi padre se asoció son el suyo... —empezó una de las más mayores. Jessica la miró con una sonrisa mientras escuchaba la historia de aquella mujer.

Contrario a lo que pensó no hubo cena. Habían estado todos tan metidos en sus conversaciones que, al parecer, a nadie le había funcionado el estómago para darse cuenta de que no habían comido nada. Cuando aquellas mujeres empezaron a irse a sus dormitorios, Jessica pensó en esperar a Darryl, pero estaba tan entretenido hablando con aquellos hombres que no quiso molestarle.

Lentamente se dirigió al pasillo en el que estaban sus habitaciones y, tan pronto como entró en él, se dio cuenta de que realmente solo había dos habitaciones. Retrocedió un momento para fijarse en el resto de pasillos y pronto comprobó que en todos ellos solo había dos puertas. Entró en su dormitorio y caminó hasta la cama. A pesar de haber ido con su ex, de haber pasado todo el día con él y de saber que el resto del fin de semana también estaría a su lado, no se arrepintió de haber ido, no se arrepintió de haber aceptado el ultimátum de Darryl. Ahora lo único que le pesaba era tener que irse a dormir sin él.

Cuando estaba sola en casa solía dormir en ropa interior, pero ahora no estaba en su apartamento y meterse en la cama prácticamente desnuda, en una habitación que no era la suya y que, para más inri, tampoco tenía rejas de ningún tipo, no entraba de ninguna manera en sus planes.

De su pequeña maleta sacó unos leggins de color gris, una camiseta larga con un enorme corazón en la parte delantera y se recogió el pelo en una coleta, sin preocuparse de que ésta estuviera bien atada. Tiró de la manta de lana de la cama y salió un momento a la terraza. Hacía frío, pero quizás por eso era capaz de disfrutar mejor de aquel lugar y de aquellas vistas. Se sentó al lado de la estufa, de la que salían llamas ni demasiado grandes ni demasiado pequeñas. Se apoyó con la espalda en la pared que daba al dormitorio de Darryl y miró un rato hacia las estrellas. Sonrió al ver una enorme estrella fugaz cruzar el firmamento.

—Si pudiera pedir un deseo… —sacudió la cabeza para expulsar de ella los pensamientos que empezaban a tomar forma y se levantó para regresar al dormitorio.

No podía dejarse llevar, no podía dejar que todo lo que pasase por su cabeza fuera Darryl, por su salud mental y porque dadas las circunstancias, no era correcto siquiera soñar con él.

?? Capítulo 9

Ya era tarde. Las esposas de aquellos hombres se habían ido a dormir pero, por alguna razón, Darryl creyó que Jessica estaría por allí para ir juntos a los dormitorios. Miró a su alrededor esperando verla en algún sillón, o en alguna mesa charlando con alguien, como había estado haciendo las dos últimas horas, pero ni rastro de ella. Supuso entonces que se habría ido a dormir, de modo que también él lo hizo. Se detuvo al pasar por delante del cuarto de Jessica, tal vez estaría despierta y podría contarle las novedades que tenía, pero al alzar la mano para llamar se arrepintió. Quizás estaría durmiendo y su visita nocturna solo la incomodaría. Cerró la puerta de su dormitorio deseando que amaneciera solo para verla, para volver a escuchar su voz y ver esos ojos que siempre le hacían soñar. Salió a la terraza, estremeciéndose por el golpe de frío y se acercó al muro. Apoyó las manos en él y se estiró para asomarse en su terraza, a lo mejor estaba ahí. Simuló un ruidoso bostezo esperando una respuesta de ella, pero no la hubo, y en un momento, al imaginarla entre las sábanas, le tentó saltar a su habitación y meterse en su cama. No la tocaría, no haría nada con ella, pero podría volver a sentirla cálida a su lado. Sonrió imaginando la cara que pondría si despertase con él al otro lado del colchón. Negó con la cabeza al pensar en esas ideas de adolescente y tras entrar en la habitación, cerró las cristaleras y fue hasta la cama.

Jessica no había sido capaz de pegar ojo desde que se metió entre las mantas, se preguntaba si ya había terminado la charla de aquellos hombres, preguntándose cómo había ido, preguntándose si Darryl ya había vuelto a su cuarto. De pronto sonó un golpe en su puerta y, creyendo que era él, se levantó como un rayo y corrió a la entrada. Abrió sin reparar en que, tal vez, esa no era la ropa que se suponía debía llevar, pero no le importó, solo quería verle una última vez antes de ir a dormir.

—Hola. —Saludó el hombre frente a ella.

—¿Hola? —Preguntó, mirando a los lados sin saber ni quien era ni qué hacía allí.

—Quizás te parezca extraño que venga a tu habitación, a estas horas y sin conocernos de nada... —Jessica no respondió, lo miró de arriba a abajo sin saber siquiera qué pensar—. Me llamo Jesse Black. Soy el hijo de uno de los inversores que ha venido a la quedada. Te vi llegar con Jenkins. ¿Te apetece tomar algo?

Aquella era la situación más incómoda que podía imaginar. Un desconocido venía a su habitación a proponerle tomar algo, pero lo peor no era eso, lo peor era que no sabía si una negativa iba a perjudicar a Darryl. Lo miró a los ojos unos instantes sin saber qué responder.

—Yo...

—Vamos. No te estoy pidiendo un revolcón. Solo que tomemos algo. A menos que tú y Jenkins...

—No. No tenemos nada. —Miró hacia el lado del pasillo en el que estaba su habitación y devolvió su atención al tipo que tenía delante—. Está bien. Pero espera que me cambie. Estaba en la cama.

El muchacho asintió. Fue hasta la pared del frente y se apoyó en ella para esperar mientras Jessica se cambiaba.

No había palabra para describir lo incómoda de esa situación. Tanto que se vio tentada de saltar la pared y refugiarse en el dormitorio de Darryl, quien ni siquiera sabía si estaba ahí.

De la maleta sacó un vaquero ajustado, unos zapatos de tacón, un suéter fino y una americana. Tal vez no era el atuendo más elegante, pero no quería vestirse mejor para salir con un desconocido cuyas intenciones reales desconocía.

—Mucho mejor —sonrió al verla.

Cuando Darryl escuchó los golpes en la puerta de su secretaria se asomó para ver quién era. Sintió como se le llevaban los demonios al comprobar que era el joven y atractivo hijo de Harry Black. Pero lo peor fue al ver cómo, minutos más tarde se alejaba de allí con Jessica a su lado. Cerró la puerta tentado de perseguirles, de ver qué diablos tenía ella que hacer con alguien como ese tipo, y más cuando se empeñaba en evitarle con la excusa de que tenía un prometido. ¿Acaso su prometido no existía para ella en presencia de ese otro hombre? Caminó hacia la cama apretando los puños y los dientes y se sentó en ella, debatiéndose entre quedarse quieto o ir a buscarla para reclamarle.

Jesse la llevó hasta una mesa en la zona de comedor. Allí no había nadie más. Todos habían tenido un agotador viaje hasta Utah y todos se habían ido a dormir un rato atrás. Retiró una de las sillas para invitarla a sentarse, pero ella no aceptó el gesto, apartó la silla que había al lado y se sentó en ella sin tratar de ocultar su desagrado por la situación.

—Si he aceptado tomar algo con usted es solo con una condición.

—Te escucho.

—Favorecerá a Darryl estos dos días para que su padre invierta en su empresa. —Soltó.

El hombre se echó a reír y ella no dudó en ponerse en pie y retirar la silla para regresar a su cuarto.

—Está bien, está bien. Veré lo que puedo hacer. Pero ten en cuenta que el dinero de mi padre lo maneja él y solo él.

—Sí, pero apoyará a Darryl si su padre dudase.

Jesse la miró unos instantes y asintió. No sabía por qué aceptaba estar ahí a cambio de que  invirtieran en la empresa de su jefe,  y era evidente que no era porque hubiera nada entre ellos ya que dormían en habitaciones separadas, habían llegado juntos pero se había ido cada uno por su lado y en momentos distintos. Pero no importaba demasiado, su propósito no era seducirla, ni era emborracharla para abusar lo que pudiera de su condición. No. Lo que pretendía era saber sobre Darryl, las ganancias de su empresa, las acciones de las que disponía si es que tenía acciones... Sabía que Darryl se encargaría de darle todos los datos que requiriesen, pero si conseguía sacarle algo de información a su secretaria tendrían con lo que contrastarlo.

Lamentablemente Jessica no parecía tener información alguna. Sabía lo que cualquiera podría saber mirando en la ficha de la empresa en el registro.

—¿Cuánto ganas en D&J? —Preguntó, bebiendo un sorbo de whisky de su vaso.

—Me pagan cuatro mil dólares. Además, estas salidas las cobro como horas extra ya que alteran mi tiempo libre.

—Esa es una buena cosa. Supongo que aceptarás de buen gusto ese dinero.

—No lo hago solo por el dinero, señor Black. Disfruto mucho con lo que hago.

—Supongo que Darryl también debe disfrutar lo suyo —sonrió pícaro, dejándole a entender que pensaba que se acostaban.

Ella no dijo una sola palabra más. Se puso de pie y se apartó un par de pasos de la mesa. Jesse estiró una mano, sujetándola de la muñeca para frenarla, pero ella respondió abofeteándole.

—¿Qué acabas de hacer?

—Responder a su ofensa, señor Black. No me acuesto con Darryl, como insinúa. Él no es el tipo de persona que se acostaría con sus empleadas. Pero de hacerlo tampoco creo que fuera algo que debiera importarle a usted.

—Podría pagarte el doble de lo que te paga él si vienes a mi empresa.

—No iría contigo ni a la vuelta de la esquina —murmuró tuteándole, alejándose de él y caminando hacia su habitación.

Cuando cerró la puerta se llevó las manos a la cara al darse cuenta del error que acababa de cometer. No debía haber aceptado esa invitación. Para empezar, ni siquiera debía haberle abierto la puerta estando ya en la cama. Estaba segura de que habiendo abofeteado al hijo de uno de los tipos más ricos del resort acababa de terminar con todas las posibilidades que hubiera podido tener Darryl.

No era eso lo que esperaba cuando fue a buscar a esa chica a su habitación aun a riesgo de parecer un pervertido, pero, a pesar de no haber obtenido información sobre la empresa, sí la había obtenido del CEO: Darryl era un tipo serio que, aparte de pagar decentemente, respetaba a sus empleados. Había ganado puntos frente a los otros empresarios que buscaban dinero en aquel encuentro pero cuyas personalidades dejaban bastante que desear.

Cuando Darryl calmó sus celos por verla con otro, cuando se sintió en sus cabales, cuando se convenció de que él no era nadie para recriminarle, no quiso saber cuándo volvía, si es que lo hacía. Parecía una broma de mal gusto que fuera alegremente con cualquiera pero él tuviera casi que rogarle para que le acompañase a algo para lo que realmente la necesitaba. Al amanecer no había sido capaz de pegar ojo, pero no iba a dejar que aquello le afectase, al fin y al cabo ella se empeñaba en decir que solo era una empleada. Se sentó en la cama, estirándose como si hubiera descansado mejor que nunca y justo después se levantó para darse una ducha. Se vistió con uno de los trajes que llevaba de repuesto y salió del dormitorio sin hacer el menor ruido. No tenía intención alguna de ir a desayunar con ella en el caso de que hubiera ido a dormir.

Había pasado la noche en vela por culpa de ese indeseable que,  alegremente, la había tratado como a una cualquiera, pero no estaba dispuesta a dejarse humillar, ni por ese cretino ni por nadie más. Se levantó temprano y se maquilló, haciendo énfasis en las ojeras que ensombrecían su rostro.

Pensó que Darryl la avisaría para ir juntos a desayunar, pero por más que esperó no llamó nadie a su puerta, por lo que decidió ser ella quien iba a buscarle a él. Llamó un par de veces, pero éste no abrió así que pensó que tal vez quería dejarla dormir y había ido él solo al comedor. Al llegar, lo encontró hablando con un hombre que no estaba allí la noche anterior, quien iba acompañado por una mujer de unos treinta y cinco años. Sin poder evitarlo la analizó desde la distancia: a pesar de ir exageradamente maquillada derrochaba sensualidad, sus movimientos, por simples que fueran podrían cautivar a cualquiera. Se miró a sí misma sintiéndose poca cosa, en lugar de un vestido escotado y de unos zapatos de tacón enormes, ella llevaba la misma ropa con la que había salido esa noche con Jesse, quien, para colmo, también estaba allí. Por un momento pensó en acercarse a Darryl y decirle que estaba allí, pero simplemente no lo hizo.

—Es su amante —murmuró una de las dos chicas que ella creía que eran de su edad.

—¿Cómo?

—De Ferrell. Es su amante. Ha salido en la prensa, ha salido en dios sabe cuántos sitios. La lleva a todos lados mientras su mujer se queda en casa.

—Yo he visto muchas de sus películas —dijo uno de los chicos que estaban con ella la noche anterior.

—¿Es actriz?

—Porno. —Tanto Jessica como los otros dos jóvenes la miraron de arriba a abajo.

—Es indiscutible. Su aspecto habla por sí solo. Me llamo Hannah, éste idiota es mi primo Michael. Venimos con Donovan Hall.

—Yo soy Jessica Dennings. Vengo con...

—Jenkins... he visto como le miras. No todo el mundo se lleva así de bien con su jefe.

—No tengo nada con él.

—Lo sé. Escuché cuando decía que te ibas a casar. —Sonrió, ofreciéndole un bollo mientras caminaban alrededor de la barra del bufete.

Darryl la miró un solo instante, como si no quisiera saber mucho de ella, algo que le intrigó. No tenía no idea de por qué ahora, de repente, pasaba de ella como si no estuviera ahí. El hombre con el que había estado Darryl se alejó de ellos, dejando a la actriz porno a solas con él. No tenía ni idea de lo que podrían estar hablando, pero tampoco quería ser testigo de cómo aquella mujer se lo comía con los ojos y de como él le reía las gracias como si fuera tonto.

Después de comer el montón de fruta que se había puesto en el plato, simplemente se fue a su habitación. Hannah y algunas otras mujeres iban a tener una sesión de masajes después de salir de excursión por el cañón, pero ella no había ido para salir de paseo y puesto que Darryl parecía no necesitarla en absoluto, desapareció.

Todo el resort estaba prácticamente vacío. Las mujeres se habían marchado y los hombres que no las habían seguido, estaban en el salón, charlando, riendo y discutiendo, por lo que prácticamente las instalaciones estaban desiertas, algo que aprovechó Jessica.

Pese al frío, la mañana era soleada, así que salió, a solas, a la piscina principal. Se descalzó y se sentó en el borde de la piscina para meter los pies en el agua. Se sorprendió gratamente al notar que estaba caliente. Después de un rato salió a la terraza trasera, allí daba la sombra y el aire era desagradable, por lo que cogió una de las mantas finas de lana de uno de los respaldos y se cubrió los hombros con ella antes de seguir paseando por allí. No pasó mucho para que terminase en su habitación. A solas.

Desde la terraza vio a un pequeño grupo de personas paseando por las arenas del desierto. Entre ellos pudo reconocer a Darryl y el mal humor la invadió. ¿No podía avisarle, siquiera de que se marchaba? ¿No podía haberle dirigido la palabra ni una sola vez desde que se vieron en el salón? Tenía claro que estaba molesto con ella, pero si no le decía el motivo ella tampoco tenía forma de saberlo.

No tenía intención alguna de quedarse en el resort si solamente iba a ocupar una habitación sin nada más que hacer, de modo que cogió su maleta y fue hasta el coche. Había visto a Darryl poner el código en la puerta, así que pasaría el resto de la excursión en el aparcamiento, esperando que llegase la hora de volver.

A la hora de la comida Jessica no hizo acto de presencia en el comedor, algo de lo que no le había costado darse cuenta, pero le extrañó enormemente no verla tampoco paseando por el resort o a la hora de la cena.

Llevaba más de media hora buscándola, preguntando a las mujeres con las que la había visto hablando la noche anterior y a la hija de Donovan, con quien la había visto por última vez a la hora del desayuno. Nada, nadie sabía nada, ni donde se había metido, ni donde había estado las últimas horas. Llamó a su puerta, buscó en las terrazas, en las piscinas, miró en los alrededores, pero nada, ni rastro de Jessica. Y para colmo de males, tampoco respondía a su móvil por más veces que llamase. Lo último que se le ocurrió fue coger el coche y buscarla en la carretera, por si se le había ocurrido salir a caminar por ahí y le había ocurrido algo.

Resopló aliviado al llegar y verla acurrucada en el asiento de copiloto, arropada con la manta con la que él mismo la había cubierto el día anterior. Golpeó el cristal de la ventanilla antes de abrir la puerta.

—Maldita sea. Te he buscado por todas partes. ¿Has estado aquí todo el día? —Ella no dijo nada, pero él agarró su brazo derecho y la obligó a salir.

—¡Déjame! —Se quejó, zafándose de su agarre.

—No has comido, no has cenado ¿y ahora pretendes pasar la noche aquí?

—Esperaré a que llegue mañana para volver. Venir contigo ha terminado siendo un error.

—¿Un error? Vamos Jess, anoche fuiste a divertirte con Jesse. No todo es tan malo.

Jessica se echó a reír con sorna, mirándolo como si fuera más que idiota. ¿Divertirse?

—¿Es por eso por lo que me has hecho sentir como un cero a la izquierda durante todo el día? ¿Porque crees que fui a pasarlo bien con ese tipo? —Darryl abrió la boca para decir algo, pero ella le interrumpió—. No pienso volver ahí dentro. No vas a volver a hacerme sentir como un lastre inútil al que dejas tirado para poder salir a “divertirte”.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Vas a dormir en el coche? ¿Vas a pasar todo el día de mañana también aquí?

—No lo sé. Tal vez llame a un taxi y vuelva esta misma noche.

Darryl no quiso seguir discutiendo. Agarró una de sus manos por la fuerza y tiró de ella de vuelta al resort. Le importaba un bledo que gritase, que maldijera o que tratase de soltarse. Había ido para estar a su lado esos tres días y demasiado había hecho con perder uno de ellos con unos celos absurdos.

—No montes un espectáculo si no quieres que nos echen. —Advirtió, arrastrándola tras él hacia los dormitorios—. Elige, te quedas en tu cuarto por las buenas o en el mío por las malas. —Ella le miró sin decir una sola palabra—. Por las malas. Muy bien.

Ella lo había querido. Tiró de ella hasta su dormitorio y tras abrir la puerta la obligó a entrar. Sin haber encendido las luces la acorraló contra la puerta, bloqueándola con su cuerpo.

—¿Para qué me quieres aquí, Darryl?

—Eres mi secretaria y la secretaria tiene que ir donde el jefe la necesite.

—Pero en realidad no me necesitas.

—Te necesito más de lo que puedes llegar a imaginarte. —Murmuró.

Aquella afirmación había sonado más a confesión sentimental que a aclaración laboral, y no solo por lo que había dicho, sino por su tono de voz.

—Vale. Está bien. Voy a mi habitación.

Tanteó la puerta con la mano en busca del pomo y, antes de que Darryl intentase nada salió de su cuarto. Se detuvo frente al dormitorio que había usado la noche anterior tentada de huir nuevamente hacia el coche, pero no lo hizo. Metió la llave en la ranura y entró. Su pequeño equipaje se había quedado en el cuarto de Darryl, pero no quería verle y no se preocupó en ir a buscarlo.

La mañana había llegado, y con ella unos golpes en la puerta que la sobresaltaron. Estaba tan cansada por no haber dormido la noche anterior que cayó rendida tan pronto como se estiró sobre la cama. Miró a su alrededor y al darse cuenta de donde estaba su primer pensamiento fue Darryl.

—Buenos días, Jess —dijo tan rápido como ésta abrió la puerta, envuelta en una manta.

—¿Hoy no vas a desayunar sin mí? —Preguntó. Podría haber pasado toda una noche pero aún seguía enfadada con él.

—No. Hoy no pienso ir a ninguna parte sin mi secretaria. —Sonrió—. Siento lo de ayer. Tal vez me comporté como un niño.

—¿En qué momento? Por el día me ignoraste, enrabietado porque había ido con Jesse, por la noche me regañaste, enfadado por haber querido marcharme... Así no se comporta un niño, sino un idiota —soltó tratando de ser seria, pero la cara que había puesto al oírla le hizo sonreír—. Entra, anda, voy a vestirme.

Jessica cogió la maleta que llevaba Darryl y entró en el baño mientras él se sentaba en el sofá, a los pies de la cama.

—¿Serán todas las habitaciones iguales? —Preguntó él, mirando a su alrededor.

—Es evidente que no. Se supone que nosotros tenemos habitaciones individuales. Supongo que las dobles serán... ¿dobles?

—Que sean dobles no quiere decir que sean más grandes, sino que tienen cama para dos. Aunque ésta bien podría ser una habitación doble, en estas camas caben perfectamente dos personas. ¿Recuerdas cuando dormíamos apretados en tu cama o en la mía?

—Claro que me acuerdo, pero...

—No quieres hablar del pasado. Ya...  ¿Ya estás lista?

Ella extendió los brazos como para que él lo comprobase por sí solo. Luego los dos se acercaron  a la salida para ir al comedor a desayunar.

Tal y como Darryl le había dicho, no la dejó separarse de él ni un momento y, aunque le gustaba, en cierto modo también le incomodaba. Todas las mujeres estaban tomando un masaje o charlando al sol en la terraza, en cambio ella era la única chica de un círculo lleno de hombres. Le gustaba, ya que no la trataban como a una mujer, sino como si fuera uno más del grupo. Comentaban con ella cualquier cosa de la que hablasen y la hacían partícipe de la conversación. En un  momento de aquella charla en la que, curiosamente, no se hablaba nada sobre lo que se suponía debían hablar, alguien sacó un grueso taco de papeles, documentos que no entendía ni lo que eran ni el por qué solo algunos de ellos los cogían. Antes de poder llegar a enterarse de lo que era, una de las mujeres llegó, escandalosamente, con intención de llevarse a Jessica con ella.

—Deja que los hombres traten esos temas aburridos ellos solos. Vamos ven.

La mujer sostuvo su mano y tiró con fuerza, poniéndola en pie. Darryl la frenó, sujetando firmemente su otra mano.

—¿Recuerdas lo que te dije esta mañana?

—¿Qué no ibas a ir a ninguna parte sin tu secretaria? —Darryl señaló con la mirada la silla de la que se acababa de levantar, pidiéndole con ese gesto que no fuera a ninguna parte.

—Señor Jenkins, sea considerado con su mujer. Si no quiere perderla de vista no deje de mirarla, pero ella se viene con nosotras.

No dejó que replicase ninguno de los dos. Afianzó aún más su agarre y tiró de ella nuevamente, ésta vez sin detenerse a escuchar réplicas o excusas. Tiró aún más, saliendo con ella a la piscina principal, donde estaban el resto de mujeres, o al menos las mayores, ya que las más jóvenes seguían en la sala de masajes.

—Yo no soy su mujer. —Murmuró cuando la dejó libre.

—Pero estás con él, y es lo mismo.

—No estoy con él. Darryl es solo mi jefe. Soy su secretaria.

—Ya... —sonrió con malicia.

La temperatura cálida de la mañana ahora había arreciado. El cielo ya no era azul sino de un gris que amenazaba tormenta, aun así nada importó a aquella docena de mujeres quienes, sin dudar, se despojaron de la ropa quedando en ropa interior y se lanzaron a la piscina a jugar como si fueran adolescentes.

—¡Vamos! Eres joven. Disfruta de la vida. —Dijo la más mayor de todas, una mujer de unos setenta años con una ropa interior enorme.

—Sí, vamos. ¡Solo faltas tú!

Jessica miró a su alrededor, y al comprobar que ni uno solo de los hombres las miraban desde el salón, se quitó el calzado, el pantalón y la americana y se metió en el agua.

—Con esa figura tan bonita ¿por qué no te quitas también la camisa para que nos muramos de la envidia?

—Yo... —llevó los dedos a la cicatriz en busca de una excusa.

—No lleva ropa interior —dijo una de ellas son una risotada, cubriéndose la nariz y hundiéndose en el agua justo después.

Para su suerte, las mujeres desviaron su atención a las burbujas que salieron del agua, sabiendo exactamente de donde provenían y se apartaron riendo y conteniendo la respiración.

—Mejor fuera que dentro —dijo una de ellas.

Hacía media hora que la esposa de Francis había ido a por Jessica y Darryl no pudo evitar la curiosidad de lo que hacían ya que, desde el salón se las escuchaba reír. Las miraba desde la vidriera del salón, Jessica era la misma de siempre, la que siempre tenía esa facilidad innata de caer bien a todo el mundo. Sonreía empapada, salpicando agua a otras mujeres que hacían lo mismo con ella.

—Un cuerpo escultural. Sin duda. —Dijo Jesse.

—¿Cómo dices?

—No creerás que me refiero a la mujer de Francis, aunque se mueve como si tuviera cincuenta años menos. Me refiero a esa chica, tu secretaria. —Aclaró—. Tiene unos ojos preciosos. —Soportaba poco a ese tipo por habérsela llevado en medio de la noche, pero oírle hablar de ella tan alegremente le ponía enfermo—. ¿Sabes que me abofeteó  cuando en un momento de la conversación di por hecho que os acostabais? Nunca he permitido que nadie me levante la mano, pero fue digno de ver la forma en la que te defendió. ¿Sabes también que la condición por la que aceptó tomar una copa conmigo fue a cambio de que te favoreciera con mi padre?

Darryl no respondió. Volvió a buscarla con la mirada mientras el tipo de su lado bebía de su vaso una y otra vez hasta terminar el contenido. Se había enfadado con ella sin saber sus razones y ahora, tras escuchar a ese tipo, entendió que se molestase con él por ignorarla. Se había visto saliendo con otro solo por él, siendo ofendida por su culpa y luego excluida sin tener culpa de nada. Realmente se había comportado como un idiota, como un estúpido, como un maniaco.

El domingo terminó pasando más rápido de lo que esperaron y, dadas las seis de la tarde llegaron las despedidas, las promesas de llamarse  y los buenos deseos para los viajes de vuelta a casa.

Caminaban de vuelta al coche con el único sonido de la arena bajo sus pies cuando ella se detuvo.

—Me intriga mucho. ¿Has llegado a cerrar algún trato? —Darryl sonrió al ver la cara que había puesto. Levantó una mano y marcó un cuatro con los dedos—. ¡¿Cuatro?! —exclamó casi en un grito.

—Otros tres quieren consultarlo, pero cuatro están confirmados y firmados.             

Ella sonrió satisfecha y corrió al coche, dejando a Darryl detrás.             

Jesse no solo había ayudado con su padre, también lo había hecho con Declan Harvey y Ethan Wood, otros dos magnates interesados en la prometedora empresa de Darryl.

Al parecer aquel viaje había merecido la pena y, aunque la mitad del tiempo hubieran estado enfadados, estaba completamente satisfecha, tanto como si hubiera sido ella la que hubiera conseguido inversores para su empresa.

Tras sentarse en sus correspondientes asientos miraron una última vez hacia aquel maravilloso resort y emprendieron el viaje de vuelta a casa.

?? Capítulo 10

Hacía rato que había oscurecido y Jessica peleaba consigo misma para no dormirse en su asiento. Iban en completo silencio hasta que un ruido empezó a sonar en el coche, haciéndolo vibrar.

—¿Qué pasa? ¿Qué suena? —Preguntó ella alarmada y con el ceño fruncido.

—¿Tengo pinta de saber más que tú?

—Es tu coche. Si no sabes tú lo que le pasa a tu coche...

Darryl no quiso responder. La velocidad había empezado a caer en picado, así que llevó el vehículo al arcén para evitar un accidente. Bajó de él encogiéndose por el frío y levantó el capó. De pronto una llamarada lo echó para atrás, arrancándole un grito. Jessica corrió al escucharle, pero se detuvo de inmediato al ver que el motor estaba ardiendo. Bajo su asiento había visto un pequeño extintor y no dudó en usarlo para apagar las llamas. Se acercó, obligando a Darryl a dar un par de pasos atrás y tras quitar la anilla de seguridad presionó el gatillo, llenándolo todo de nieve carbónica pero apagando el fuego casi al instante.

—¿Estás bien? —Darryl no respondió, permaneció con la vista fija en lo que unos segundos atrás era un pequeño incendio. Jessica soltó el extintor en el suelo, colocó las manos en sus mejillas y se acercó un poco más—. ¿Estás bien?

—Sí. Lo estoy. Supongo que me he asustado un poco.

—¿Un poco...? —Sonrió, haciéndose a un lado—. No sé si arrancará. No ha costado apagar el fuego, pero ahora el motor está mojado por el líquido del extintor y no sabemos si se ha dañado algo... ¿Quieres probar?

—¿Te das cuenta de que podría haber explotado?

—Conduces un coche, Darryl, no una bomba. Los coches no explotan.

Pese a las reticencias, Darryl se sentó en el asiento de conductor y trató de darle al contacto, pero no funcionaba, ni siquiera se encendía el cuadro de mando. Volvió a intentarlo una y otra vez pero nada, no había forma de hacer funcionar nada. Después del octavo intento Jessica se acercó a él y metió la mano por la ventanilla, sujetando su antebrazo para frenarle.

—Déjalo, ya me ha quedado claro que no funciona. —Sonrió.

—¿Y ahora? Nunca me ha pasado esto. No sé qué se supone que tengo que hacer.

—Primero llamar al seguro. Habrá que esperar a que envíen una grúa y por la mañana tendrás que buscar un taller.

—¿Esperar? ¿Con este frío?

Una de las cosas que más podía llegar a odiar Darryl eran las bajas temperaturas, y más aún si debía quedarse a la intemperie o en algún lugar que no pudiera calentarse con facilidad.

Tal como Jessica había dicho, llamó a la aseguradora, no era capaz de explicar debidamente lo que le pasaba a su coche en realidad, pero aunque hubiera podido decir con exactitud el motivo exacto por el que se habían quedado tirados en medio de la nada, la respuesta de la operadora habría sido la misma: al no entorpecer el tránsito, debían esperar a la mañana para que la grúa pasase a por ellos. Maldijo de mil formas distintas por su mala suerte, pero al mirar a Jessica ésta sonreía, algo que siempre lograba espantar a sus demonios.

Tendrían que esperar a la mañana para poder volver, pero la última vez que miró la temperatura marcaba seis grados bajo cero, por lo que quedarse ahí era un gélido suicidio.

—¿Qué ocurre? —Preguntó Jessica al ver como la miraba.

—Solo pienso en cómo no morir de frío.

—En el asiento trasero hay una manta, en el maletero tenemos ropa y si no, podemos caminar un par de kilómetros para ver si encontramos un hotel.

De todas esa era la mejor opción. Dormir en el coche sin calefacción era lo mismo que meterse en un congelador para dormir, por muy abrigados que estuvieran. Caminarían un par de kilómetros hacia adelante y si encontraban un hotel, pasarían la noche en una cálida habitación.

Habían estado andando durante al menos una hora sin encontrar nada, ni luces de casas, ni pueblos cercanos, ni hoteles. Era tarde y hacía rato que no pasaba por allí ni un solo alma y Darryl empezaba a estar tan cansado que le costaba dar un paso más. Además, el silencio de la noche los mantenía callados, lo que aún hacía más aburrido el trayecto. De pronto Jessica sujetó uno de sus manos y aceleró. Frente a ellos, a no más de un kilómetro más, brillaban las luces de lo que parecía un hotel.

Darryl se estremeció al encontrarse frente a un motel de aspecto tétrico, ella en cambio suspiró aliviada. Era un lugar un tanto siniestro, con una iluminación bastante lúgubre y con pocos coches en el exterior, pero que les daría alojamiento esa noche.

—Yo no pienso dormir aquí.

—Tampoco me mata de ilusión la idea. Pero según la última señal, el pueblo más cercano queda a cincuenta kilómetros y yo no puedo dar un paso más. Además, da miedo, pero tampoco es que esté desierto. Mira —señaló el aparcamiento—. Al menos hay una decena de personas.

—O de cadáveres —la miró seriamente pero ella estalló en risas.

—Eres único —afirmó antes de entrar en la cálida recepción seguida por él.

No era lo que podría decirse una gran recepción, el mostrador quedaba a dos o tres metros de las puertas automáticas de la entrada, era luminoso pero sin ser una exageración. El recepcionista se sentaba tras el mostrador, en una silla rotatoria que tenía orientada hacia un pequeño televisor que había a la derecha. El joven se giró hacia ellos con una expresión aburrida mientras masticaba un chicle con la boca medio abierta.

—Buenas noches, Rowen —saludó ella, tras fijarse en el nombre de la placa de su uniforme—. ¿Tienen habitaciones disponibles? —El muchacho no articuló palabra alguna, señaló el panel que tenía tras de sí, con algunas llaves colgando y asintió con la cabeza—. Perfecto.

—Denos las dos mejores habitaciones, por favor. —Se atrevió a decir Darryl, quien seguía medio escondido tras ella.

El muchacho descolgó del panel de llaves dos llaveros dorados de la parte superior. Jessica sonrió al fijarse que las categorías de los dormitorios los tenían diferenciados por los llaveros: los de lujo eran dorados, los plateados eran de un grado inferior, los de color bronce eran peores, y los de madera y los de plástico dedujo que eran habitaciones simples. En realidad a ella no le habría importado dormir en una habitación con llavero de plástico, total, solo iba a ser una noche y de ella solo unas horas.

El muchacho les ofreció unas fichas que rellenar manualmente, tarea de la que se encargó ella, sabía todo lo que hubiera que saber de Darryl, no por su pasado juntos, sino como jefe. A la hora de pagar Darryl buscó su cartera pero se quedó totalmente pálido al recordar que se había quedado en el coche. Agarró el brazo de su asistente y tiró de ella hacia la puerta.

—Jess... ¿Puedes... puedes pagar tú? Mañana de vuelta te devuelvo el dinero.

—¿Te importa si pedimos habitaciones un poco más sencillas? No sé si llevo tanto dinero. —Darryl asintió avergonzado por hacer pagar a quien se suponía que debía solamente acompañarle—. Disculpe, Rowen. ¿Puede cambiarnos las habitaciones por dos sencillas?

—¿Puede ser solo una? —Preguntó Darryl.

Jessica lo miró de reojo, pensando qué diablos pretendía, pero se le veía inquieto, nervioso, miraba a su alrededor como si realmente le asustase dormir ahí.

—¿Entonces quieren dos suites, quieren dos habitaciones sencillas o una doble? Aclárense. —Dijo el muchacho.

—Queremos una habitación doble. Que no sea de las más caras pero tampoco de las más económicas. Solo estaremos esta noche.

El muchacho del mostrador rellenó los datos en una libreta cuyas tapas estaban forradas de tela granate y, tras cobrarles la habitación, dejó sobre el mostrador una llave con llavero de color bronce.

Salieron de la recepción en busca del número de suite en la que pasarían la noche y al meter la llave en la cerradura Darryl se acercó a ella, poniendo la mano sobre su antebrazo para que se detuviera, como si realmente esperase encontrar una habitación llena de cadáveres, de sangre o de cualquier barbaridad.

—Hey... —sonrió ella—. ¿Recuerdas cuando me prometiste aquella vez que a tu lado estaba completamente segura? —Preguntó—. ¿Crees que me transmites mucha seguridad encogido por el miedo? No estamos en una peli de terror.

—¿Seguro?

Abrió la cerradura y lentamente deslizó hacia abajo el pomo de la puerta, empujándola lentamente. De pronto puso cara de espanto y soltó un grito. Darryl apretó con más fuerza su brazo y tiró de ella, corriendo hacia la salida como si la vida le fuera en ello. Su cara era un poema, tenía una expresión de pánico que lejos de hacerle reír, como pretendía, le causó pesar.

—Darryl —dijo—. Darryl para —pidió—. ¡Para! —gritó esta vez, haciéndose oír—. Pretendía gastarte una broma. Lo siento. Era solo una broma... —La expresión de Darryl no se suavizó lo más mínimo y a Jessica no se le ocurrió más que llevar las manos a su cara y acercarse a él—. Perdóname. Solo era una broma.

—De bastante mal gusto, ¿no crees?

—Lo siento. No sabía que ibas a reaccionar así. Solo es un hotel. Sé que te has asustado con lo del coche, y que te ha dejado con mal cuerpo, pero tranquilízate, no hay nada en esa habitación.

Era más fácil decirlo que hacerlo. No solo era el susto de las llamaradas de su coche, hacía frío, habían caminado por una carretera en la más completa oscuridad y en la más absoluta soledad. Luego estaba ese motel, con aspecto de peli de terror de los años setenta y con un recepcionista que actuaba como si alguien estuviera amenazándole por debajo de la mesa. No era un tipo miedoso, pero debía reconocer que en ese momento la palabra terror se quedaba pequeña al lado de lo que sentía. Lo mejor de todo era Jessica, con esa luz resplandeciente que lo iluminaba todo a su alrededor.

Cuando tomó su cara entre las manos y vio la expresión de su cara al disculparse se sintió culpable por haberle hecho sentir mal cuando ella solo quería divertirse. En ese preciso instante le asaltaron unas horribles ganas de abrazarla y besarla, pero se contuvo, dando un paso atrás y desviando su atención hacia la oscuridad que salía de la habitación en la que tendrían que pasar la noche. Agarró con fuerza una de sus manos y caminó, al lado de ella, hasta la habitación.

Al encender la luz y entrar, ambos se miraron al darse cuenta de que era un lugar sumamente acogedor a simple vista. Tenía un increíble aroma a limpio, todo estaba impecable y la decoración era, aunque sencilla, con bastante buen gusto. Lo mejor de todo era que tenía una temperatura agradable.

—Parece una suite de hotel —soltó Darryl con la mano de Jessica aún sujeta.

—Nunca he estado en una.

—Yo sí. —Afirmó—. Perdona por el numerito. Estaba demasiado sugestionado. —Sonrió un tanto más tranquilo—. Te devolveré el dinero de la habitación.

—Ni hablar. También yo voy a dormir aquí, ¿no?

—Espero que sí...

Pasaba una hora de la media noche y permanecer despiertos con una enorme y aparentemente cómoda cama al lado era absurdo, así que Jessica se acercó a la ventana para ajustar la cortina y se colocó al lado del colchón.

—¿Qué lado prefieres? —Sabía que diría la izquierda siempre que durmieron juntos lo hacía en el mismo sitio, por grande o pequeña que fuera la cama, independientemente de si lo que quedaba a la izquierda era habitación o pared.

—Creo que no es necesario que responda, ¿verdad? —Ella negó con la cabeza, con una sonrisa sutil en los labios—. Me quedo con mi lado de siempre.

—Me daría una relajante ducha, pero toda mi ropa está en la maleta, así que la ducha esperará a que lleguemos —dijo con fastidio—. ¿Te das la vuelta mientras me quito esto? —Se señaló el suéter y el pantalón.

Darryl no puso impedimento, no tenía mucho humor para contemplarla mientras se desnudaba y, aunque lo tuviera, no era el momento de hacerlo. Se estiró sobre la colcha, cruzando las piernas y los dedos detrás de su cabeza y cerró los ojos.

Jessica dejó su ropa, perfectamente doblada, sobre una de las sillas de la habitación y, acto seguido se metió, a toda prisa, entre las sábanas.

—Ya estoy. ¿No te metes? —Preguntó ella, mirándolo a su lado.

—Ahora. No te preocupes. ¿Apago la luz? —Ella no respondió a la pregunta y él lo consideró un sí.

—¿Hubieras imaginado algo así antes de salir el viernes?

—No. Está claro que no. De haberlo hecho habríamos ido a Utah en avión.

—No habría sido una mala idea...

Llevaban un buen rato acostados, y había dado un par de cabezadas cuando notó a Darryl temblar por encima de la ropa. Sin dudarlo salió de entre las mantas y rodeó la cama. Estaba dormido pero no iba a dejarle así sin más. Compartían la cama, y eso también quería decir las sábanas. Apoyó una mano al lado de él y con la otra lo rodeó, tirando de las mantas que tenía debajo para taparlo. Cuando Darryl abrió los ojos por el movimiento la encontró ahí, casi encima de él, a escasos centímetros de su cara y vestida únicamente con una camiseta fina y su ropa interior.

—Jess...

—No es lo que parece —se apartó deprisa—. No quiero que pases frío.

—Pero yo tampoco quiero hacerte sentir incómoda.

—Darryl, no me incomoda dormir contigo —confesó—. Han pasado siete años y tenemos una relación extraña, pero nos conocemos bien y confío en ti. Quítate la ropa y metete en la cama.

—¿Sin ropa? ¿Qué pretende, señorita Dennings? —Bromeó, haciéndola sonreír—. Gracias. La verdad es que tengo un poco de frío.

—¿Un poco? Estabas temblando.

Aun después de estar bajo las mantas Darryl seguía tiritando de vez en cuando y a ella le sabía mal ignorarlo como si nada. Aprovechando que estaba de espaldas a ella, fue desplazándose hasta su lado y se pegó a él, apoyando la cara en su hombro y rodeándolo con los brazos. Sabía que estaba tentándolo demasiado, que intentaría algo o que la mandaría a paseo por mantenerlo siempre alejado y por acercarse ahora de ese modo, pareciendo que buscaba lo que no era en realidad.

—Jess...

—Mírate, estás helado. ¿Cómo puede un hombre ser tan friolero?

—¿Cómo puedes tu seguir siendo tan cálida? Hemos caminado a oscuras a seis grados bajo cero... creo que es normal que tenga frío.

Aunque Darryl llevó las manos hasta las de ella para apartarla, Jessica se ajustó aún más contra él.

—Estate quieto. Me quedaré así solo hasta que entres en calor. Luego vuelvo a mi sitio.

—Si te quedas así luego no dejaré que te vayas —Jessica sonrió, pero no se movió.

Ambos cerraron los ojos, él deleitándose con el calor que ella desprendía y que hacía arder hasta el último rincón de su cuerpo, ella deleitándose con el contacto de su piel, con ese olor que tanto amó.

Al amanecer se despertaron con las piernas entrelazadas, ella rodeaba su cuerpo con los brazos y él la abrazaba, apoyando la cara en su pelo. Jessica abrió los ojos lentamente analizando la situación: él no era Ben, no era su prometido, ni su novio, pero no podía negar que todo su cuerpo recordaba despertar así. Suspiró, cerrando nuevamente los ojos y disfrutando de su contacto, aunque solo fuera un minuto, luego se apartó despacio, mirándolo. Hacía mucho que añoraba esos amaneceres.

—Buenos días. —Saludó Darryl acomodándose sobre la almohada para mirarla.

—Estabas despierto... ¿Por qué no me has apartado?

—¿Por qué iba a apartarte? No quería despertarte. Además, estaba muy a gusto —declaró sincero.

—¿Qué hora es?

—No lo sé. Pero probablemente sea la hora de ir yéndonos.

Jessica gruñó antes de apartarse de Darryl.

No tenía intención alguna de destaparse delante de él, así que le pidió con un gesto que se diera la vuelta y sonrió al ver cómo le obedecía. Salió de entre las sábanas y caminó, de puntillas, hasta la silla en la que había dejado su ropa. Darryl la miró de reojo un segundo antes de hacer lo mismo.

—Te vi en la piscina —confesó.

—¿Cómo? —Preguntó girándose hacia él con las mejillas sonrosadas.

Al fijarse en su espalda recordó, sin querer, las veces que se acercó a él estando así, las veces que acarició su piel y las veces que besó sus hombros mientras se vestía. Se giró en un segundo al darse cuenta de que estaba tan roja como un tomate.

—Me acerqué a la vidriera con curiosidad por saber lo que hacíais y os vi. —Hizo una pausa—. Jesse me contó tu condición para tomar una copa con él. —No se giró para verla, por el contrario terminó de ajustarse la camisa y se puso la americana, luego caminó al cuarto de baño para lavarse la cara.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque estaba avergonzado por haberme enfadado contigo sin razón.

Jessica sonrió al escucharle. No era una disculpa por haberla ignorado todo el día, por haberla tratado como a un cero a la izquierda, pero era mucho mejor, escucharle decir que estaba avergonzado por haber sido un cretino era música para sus oídos.

Después de adecentarse salieron de la habitación, entregaron la llave a la muchacha que esa mañana sustituía a Rowen y tomaron la carretera con dirección al coche de Darryl.

La noche anterior era un trayecto cuesta abajo, pero ahora que tocaba desandar lo andado iban más despacio, respirando pesadamente y deteniéndose cada dos por tres para coger aliento. Después de dos largas horas llegaron al lugar donde creían haber dejado el vehículo, pero en lugar de un coche, lo que encontraron fue una pegatina que sujetaba un papel en el suelo, en él no había otra cosa más que la notificación de la grúa acompañando los datos del seguro de Darryl.

—¿Qué es? —Preguntó ella al ver la expresión de su jefe. Éste se giró hacia ella y le ofreció el documento—. ¿Y ahora? ¿Cómo vamos a volver?

—Si fuera domingo podría llamar a Mark, pero ahora mismo debe estar en el trabajo. Tal vez podríamos llamar a un taxi, pero mi móvil y mi cartera están en el coche.

—También podemos coger un autobús. Al llegar anoche al motel vi una parada.

Darryl se sintió tentado a esperar, tal vez la compañía de seguro enviaría un taxi o... Pero tal vez no iría nadie a buscarlos y perderían toda la mañana allí, sin comida, sin agua y con aquel frío que, a pesar de haber amanecido aún no se había templado por el sol.

Siguiendo la petición de Jessica, caminaron uno al lado del otro de vuelta a ese motel que tanto miedo le dio horas atrás, pero en el que había tenido un amanecer inolvidable.

Jessica no se equivocaba y junto a la carretera había el poste de una parada de autobús, lo más sorprendente fue que, solo un par de minutos después de ellos, llegó uno de los únicos dos que paraban en ese punto de la carretera. Era antiguo y los asientos eran pequeños en comparación con los modernos, pero les llevaría de vuelta a la civilización y con ello, de vuelta a casa.

—Aún recuerdo cuando fuimos a casa de tu tío Bernie...

Darryl contuvo una sonrisa traviesa mientras ella trataba de encontrar cuál de las dos situaciones importantes de ese día.

—¿A qué te refieres?

—No me refería a cuando pensábamos que había salido y casi nos pilla in-fraganti, sino a cuando vomitaste en el autobús, manchaste a siete pasajeros y nos echaron.

—¡Ni me lo recuerdes! —Jess estalló en risas.

****  Flashback ?? ****

Prometía ser un viaje inolvidable, hacía cuatro años que salía con Darryl y no podía estar más enamorada de él, ni él más de ella. Habían decidido ir a casa del único tío soltero de Jessica, éste vivía a varios cientos de kilómetros de casa y podía ser un fin de semana ideal.

Empezaba siendo un viaje tranquilo, había tomado pastillas para el mareo antes de salir de casa e iban bien.

Llevaban más de una hora de trayecto cuándo a alguien se le ocurrió la genial idea de sacar un bocadillo de algo que olía muy fuerte y Jess no pudo soportarlo. Vomitó poniéndose la mano delante de la boca y todo salió en aspersión de entre los dedos, en todas las direcciones y manchándolo todo. El conductor del autobús se detuvo de inmediato al notarse la cabeza mojada con algo apestoso y al darse la vuelta se encontró con el panorama. Jessica ocultaba la cara en el pecho de su novio pero aun así, todo el mundo sabía quién había sido el culpable de que todo el mundo fuera lleno de vómito y el autocar apestase. El chofer no dudó en sacarlos del vehículo, dejándolos tirados en la carretera con las mochilas.
Bernie, hermano del padre de Jessica tuvo que conducir ciento treinta y cinco kilómetros para ir a buscarlos.

****  Flashback ?? ****

Darryl sonreía con la vista al frente.

—Las cosas más divertidas de mi vida han pasado siempre contigo.

—Para mí también es así, Jess —La miró un segundo pero volvió la vista al frente para no incomodarla.

Jessica se moría por llevar una mano a la de él y entrelazar los dedos, sentir su agarre como lo había hecho durante la noche. Pero de hacerlo ahora sería sin justificación posible y ella no quería tener contacto con otro hombre que no fuera su prometido, aunque Darryl fuera el único a quien podría amar como lo hacía.

Desvió la mirada por la ventanilla pensando que, cuanto más tiempo pasaba con Darryl, menos consciente era de la realidad, una realidad en la que no eran nada más que el pasado del otro y una realidad en la que ella lo había echado de su vida y a su lado había otro hombre.

?? Capítulo 11

Habían pasado cuatro días juntos, dos de viaje y dos en aquel fantástico resort, pero ya era martes y tocaba volver a la oficina.

Jessica llegó como cada día y, como cada día Darryl estaba tras su escritorio en la oficina. Soltó el bolso y la chaqueta en el perchero junto a su mesa y se acercó al despacho de su jefe. Se asomó por la apertura de la puerta y le miró, tratando, en balde, de no sentir nada en su presencia. Cuando la noche anterior bajaron del autobús para ir cada uno en una dirección, Darryl le había abrazado, dándole las gracias por esos cuatro días y haciéndola sentir más que inquieta al desear que la besase. Ahora lo miraba notando como se le aceleraba el corazón solo por verle. Por un momento deseó que volviera India para no caer en la tentación que suponía tenerle cerca, pero luego se dijo a sí misma que si había podido vivir siete años sin él, podría hacerlo otros siete, y otros siete más y otros siete...

—Buenos días, Darryl. —Saludó desde la puerta.

—¿Ya has llegado? ¿Has podido descansar algo? Yo estaba tan cansado que me he levantado aún peor —sonrió.

—Creo que me pasa igual... —respondió, sonriendo también ella.

—Ven. Quiero enseñarte algo.

Jessica se echó a temblar solo con la idea de acercarse, pero lo hizo, se puso al lado de su mesa y miró donde señalaba. Sobre el escritorio había siete propuestas, cuatro a un lado y tres en el otro lado. Ella lo miró con el ceño fruncido pero pronto la expresión de su cara se convirtió en una sonrisa de satisfacción.

—¿Siete?

—Siete. Estas tres son gracias a ti —le dijo. Se puso en pie y le ofreció una mano para darle las gracias, recordando lo tensa que se había puesto la noche anterior cuando se despidió de ella, pero ella rodeó su cuello y le abrazó.

—Enhorabuena. Enhorabuena, Darryl.

De pronto Darryl la apartó. No tenía intención de que fuera un gesto brusco, pero en la puerta había aparecido Mark, quien los observaba de brazos cruzados y con una mirada furibunda. Cuando Jessica lo miró, ceñuda, se dio cuenta de que Darryl miraba hacia la entrada y al buscar qué le llamaba tanto la atención encontró a ese tipo que le había pedido que se alejase de él. Sin decir una palabra se acercó a la puerta y, a pesar de parecer maleducada, salió del despacho, sin saludar a Mark y dejándolos solos.

—¿Estás bien de la cabeza? Darryl, esa tía se va a casar con otro. Cuando se vaya te dejará tan hecho polvo que serás irrecuperable —oyó decir a través de la puerta. Su tono de voz no sonaba muy amigable, pero lo peor fue escuchar a Darryl responderle con un murmullo.

Nunca prestaba atención a lo que se hablaba dentro, estuviera la puerta abierta o cerrada y ese día, pese a ser consciente de que le incumbía, tampoco quiso escuchar.

No pasó demasiado rato hasta que salieran, uno detrás de otro. Mark la ignoró por completo, dirigiéndose a la salida con cara de pocos amigos, en cambio Darryl se detuvo al lado de su silla.

—Voy a salir un rato. ¿Quieres algo de la cafetería? —Ella negó en respuesta.

Después de guiñarle un ojo y de repiquetear con los dedos en su mesa, se dirigió a la puerta, saliendo detrás de su amigo. A pesar de haber sido regañado por Mark, no tenía mala cara, de hecho, su buen humor por haber conseguido los contratos no parecía haber decaído en absoluto, lo que le hizo sentir un poco mejor. Supuso que Mark se había convertido en algo así como su protector, al menos de cara a ella, y que como tal, quería impedir que le hiciera daño otra vez, lo que, al parecer era imposible. Resopló, acomodándose en la silla y abriendo la agenda por ese día.

No pasaron ni cinco minutos cuando el amigo de Darryl entraba en la secretaría.

—Creí haberte dicho que te alejases de él. —Dijo Mark con una mirada amenazadora y señalándola con el dedo. Se acercó a su mesa y se apoyó en ella con las dos manos.

—Lo sé, Mark, pero no puedo.

—¿No puedes? ¿¡No puedes!? Eso es de risa, Jessica. Vas a casarte con otro.

—Es... Es complicado.

—Complicado... —Dijo indignado—. Lo complicado será volver a levantarle cuando vuelvas a romperle el corazón. Deberías tener un poco de moral y apartarte de él, irte bien lejos y dejar de jugar con sus sentimientos. No entiendo por qué sigues aquí, por qué sigues llenándole la cabeza de sueños y...

—¡Porque yo también le quiero! —Gritó de pronto, haciéndole callar de golpe—. Nunca he dejado de quererle. Nunca. Ni un solo día de mi vida. —Aclaró—. Y será así hasta que me muera. —Jessica se dejó caer en la silla sin poder mirar a Mark a la cara. Desde aquel San Valentín no había vuelto a decir en voz alta lo que sentía por Darryl—. Le quiero con toda mi alma desde la primera vez que le vi, pero hay circunstancias por las que no puedo volver con él. —Dijo con pesar—. Me iré como pides, pero déjame reunir fuerzas, porque no puedo hacerlo así de repente, de verdad, no puedo.

Mark estaba atónito. La miraba sin poder dar crédito a lo que escuchaba. Siempre creyó que había jugado con él, que le había dado igual dejar a Darryl con el corazón roto, pero ahora se daba cuenta de que ella estaba tan mal como cuando lo conoció a él. La expresión de su cara y de sus ojos le decía que era sincera, que también ella estaba sufriendo y no entendía qué había podido suceder para que le dejase.

—¿Si le querías por qué le dejaste?

—Supongo que algún día lo sabrás. Sé que me odias, créeme si te digo que yo también me odio por lo que le hice, pero te ruego que no le digas nada de lo que te he dicho porque, aunque lo desease con todas mis fuerzas no podría estar de nuevo con él, hay demasiadas cosas que nos separan, le hice demasiado daño como para hacer todo eso a un lado sin más. Por favor, deja que siga creyendo que me es indiferente.

—No le diré nada. Pero deberías considerar tu relación con él. —Dijo antes de girarse hacia la salida y empezar a caminar—. Estaba equivocado y, aunque mis palabras puedan sonar vacías, después de haberte hablado así, siento haberte malinterpretado. Tal vez seáis las únicas personas a las que he visto quererse como lo hacéis incluso después de tanto.

Jessica se cubrió el rostro con las manos y empezó a llorar, desconsoladamente, al recordar a su padre decirle algo parecido el día que le dejó. De pronto se incorporó, se secó las mejillas con los dedos y fue al baño para lavarse la cara. Podía parecer extraño, pero algo en su pecho se sentía un poco más ligero, como si haberle dicho a Mark que amaba a Darryl le hubiera quitado un peso de encima. Suspiró aliviada y le sonrió a su reflejo antes de regresar a su mesa, donde actuaría como si los últimos minutos no hubieran pasado jamás.

La mañana pasó de manera absurda para Jessica, a ratos pasaba tan desesperantemente lenta que podía incluso contar los minutos, otros ratos, en cambio, apenas se daba cuenta del paso del tiempo y pronto llegó la tarde y la hora de salir.

Eran pocas las veces que salían a la vez, y menos aún las veces que bajaban juntos al aparcamiento, pero la cena que tenía pendiente Darryl se había cancelado por un asunto personal de la otra parte y quedarse en la oficina sin nada que hacer era absurdo.

Bajaban en el ascensor cuando de pronto Gillian se giró hacia Jessica.

—De vez en cuando salimos unos cuantos a tomar algo. Hoy toca ir a un restaurante japonés. ¿Te apuntas? —Le preguntó, entrelazando sus brazos.

—Yo no bebo alcohol...

—No importa, hay miles de bebidas que no tienen alcohol. Por ejemplo… un zumo de frutas —sonrió.

Jessica hizo un gesto con la cara, como si lo estuviera pensando, pero se giró hacia ella y asintió con la cabeza.

Darryl había pasado un buen rato pensando cómo invitarla a tomar algo para celebrar los contratos extra sin que pareciera que le pedía una cita, pero acababa de perder su oportunidad por culpa de Gillian quien, para colmo, ni siquiera le había insinuado que también él podía ir a esa salida de compañeros. ¿Acaso él no era de algún modo otro compañero?

—Disculpe que no le haya dicho nada, señor Jenkins. Supongo que no le atrae lo más mínimo pasar un rato fuera de la oficina con sus subordinados —dijo la muchacha de personal cuando uno de los chicos que había en el ascensor le dio un codazo y le señaló al jefe.

—No es algo que me hubiera llamado la atención, la verdad, pero está bien. Acepto. —Los empleados se miraron entre sí con cara de consecuencia, lamentándose por haberle preguntado nada.

El restaurante al que iban a ir quedaba a tres manzanas de D&J. Tenían reserva para los cinco de siempre, pero la sala en la que iban a estar no tenía sillas, así que daba igual si iban dos o siete más.

Al llegar se miraron con asombro al ver que debían descalzarse antes de entrar. Vic, uno de ellos, bromeó con el hecho de que algún loco quisiera llevarse los zapatos usados de la entrada y todos rieron antes de entrar. La decoración de aquel lugar estaba mejor que lograda, era como si al traspasar las puertas hubieran viajado, de repente a algún lugar recóndito de Japón. A la derecha había una barra en la que había una cinta por la que pasaban platos con comida, tras ella había un cocinero japonés con una banda en el pelo y dos paletas en las manos con las que estaba preparando algo de comida, a la izquierda habían plafones de tatami en el suelo con cojines y al fondo estaban las habitaciones para los clientes que las solicitasen. Saludaron al camarero, que ya conocía a Gillian de sus muchas visitas y se adentraron, alucinados, hasta la habitación “Sakura”. La decoración de ésta era prácticamente nula, el suelo estaba recubierto de tatami, las paredes de papel con un estampado de bambú, montones de cojines y la mesa grande pero baja, obligando a los comensales a sentarse en el suelo. Todo era de color ocre claro y verde, muy acogedor, además, bajo la mesa había una estufa que mantenía caliente la estancia.

Entraron, cerrando la puerta corredera tras de sí y cogieron cada uno un cojín antes de sentarse.

—Es un sitio increíble. —Dijo Cornelia.

—Sí, Gill, ya nos dirás cómo diablos has descubierto algo como esto.

—Es fácil. Soy lo que podría decirse “una friki”. Leo manga, veo anime y series japonesas, como con palillos, adoro el ramen... ¿Cómo no iba a enterarme de que cerca de mi trabajo hay un restaurante de este estilo?

El camarero no tardó demasiado en aparecer por allí para coger sus órdenes y entre tanto, les sirvió un poco de sake, Jessica no aceptó la bebida, sin embargo Darryl sí lo hizo, para sorpresa de todos.

—¿Sabéis que en Japón este tipo de salidas son obligatorias entre compañeros de trabajo y que lo hacen al menos una vez por semana? —Soltó Gill como curiosidad.

—Me alegro de que el señor Jenkins no nos obligue a esto —dijo Cloe, una de las chicas.

—No me deis ideas —soltó él con una sonrisa, mirando de reojo a su secretaria.

—Supongo que de vez en cuando estaría bien. Pasamos mucho tiempo juntos en el mismo sitio, compartimos vivencias y experiencias. Tal vez fuera algo bueno que una vez a la semana saliéramos todos a beber. Ayudaría a establecer vínculos —dijo Terry.

Pese a que Darryl se había apuntado a una salida en la que no había sido invitado, todos actuaban con normalidad, hablaban con naturalidad sin echar en cuenta que él era quien les pagaba a final de mes, incluso bromeaban entre ellos.

Junto a las bebidas pidieron algo ligero de comer, no pretendían que fuera una cena, sino más bien algo que picar antes de ir a casa.

Las botellas de alcohol iban acumulándose a un lado de la mesa y poco a poco Vic y Darryl fueron sucumbiendo a la embriaguez. Cloe se quitó la chaqueta y se la puso a su compañero debajo de la cabeza a modo de almohada, haciendo que todos se fijasen en Jessica, quien tenía a Darryl detrás con la cabeza en el suelo. Tratando de no ser descortés con él de cara a sus compañeros, Jessica se levantó para ir al perchero y descolgar de ahí su abrigo, luego lo dobló y como si ese hombre fuera lo más preciado del mundo, levantó su cabeza cuidadosamente y puso bajo ella la prenda.

—Os lleváis bien, parece —dijo Cornelia, la chica del turno de tarde en la recepción, con una sonrisa llena de ternura.

—Supongo. Es mucho mejor trabajar para él que para mi anterior jefa —respondió Jessica.

De pronto Darryl levantó la cabeza como si buscase algo y al fijarse en ella gateó por el suelo de tatami y se acercó a su secretaria.

—Podríamos haber sido felices para siempre. —Murmuró, rodeándola por la espalda y apoyando el mentón en su hombro izquierdo, abrazándola como tantas y tantas veces había hecho en el pasado.

—Por favor, señor Jenkins... —Jessica trató de zafarse de su agarre, pero Darryl la tenía sujeta con demasiada fuerza—. Terry, por favor, ayúdame. Creo que se le ha ido la mano con la botella y no controla su imaginación.

Todos rieron por la ocurrencia de la secretaria mientras el muchacho ayudaba a Darryl a echarse donde estaba antes de moverse.

—A mí me da un poco de pena —Gillian lo miró con lástima—. A lo mejor no es el tío más guapo del mundo, ni el más simpático, pero tiene algo...

—Millones, Gill, se llama millones.

—No es eso. Miradlo. No importa cuánto tiempo lleve en la empresa, nunca he podido adivinar por qué de las prohibiciones. Sigo pensando que una Jessica debió romperle el corazón de la forma más cruel. Últimamente está mucho más sociable, se le ve llegar con una sonrisa y buena cara todas las mañanas, pero hasta que ella llegó —señaló a la secretaria—, nunca antes he visto esa expresión en sus ojos.

—¿Eres bruja? —Preguntó Cornelia.

—Puede. ¿Quieres que hablemos sobre tu trauma de la infancia?

—¿Cómo demonios sabes tú eso? —Su expresión se volvió seria y ceñuda—. Nunca se lo he dicho a nadie.

De pronto todos se quedaron serios, mirándola como si fuera un bicho raro.

—Puedo leer en las personas, en sus caras, en sus ojos, en la forma en la que hablan.

—¿Qué ves en nosotros? —Preguntó Cloe.

—No os ofendáis ni os sintáis atacados, ¿de acuerdo? —Todos la miraron asintiendo con la cabeza, todos menos Jessica, quien temía que descubriera su pasado con Darryl—. Bien... Ambición —empezó a señalar, empezando por Terry—. Aspiras a convertirte en un nuevo rico y tienes las herramientas para ello. Trauma infantil —Miró a Cornelia—. Te aterran los sótanos desde que tu padrastro te encerró en uno por accidente. Tu... ¿ahorros? —Cloe sonrió—. Si. Estás ahorrando para comprarte un piso. Enfermedad —señaló a Jessica—. Muy grave.

—¿Enfermedad? ¿Estás enferma?

—No. —Antes de decir nada más miró a Darryl, quien roncaba boca arriba sobre el tatami—. Lo estuve.

—¿Qué fue? ¿Era grave?

Ella se encogió de hombros, por suerte para ella, Darryl empezó a mascullar algo entre dientes, haciéndolos reír a todos y ahorrándole el verse en la completa y total obligación por explicar lo que había pasado.

Como si aquello les hubiera distraído completamente, cambiaron de tema al darse cuenta de que era más que tarde. Las chicas se levantaron para marcharse y ya todos las imitaron. Eran cerca de las once y el que más o el que menos todos habían bebido, todos salvo Jessica.

—¿Qué hacemos con ellos? —Señalaron a los dos que dormían.

Terry dio un golpe con el pie a su compañero, quien levantó la cabeza de inmediato al ver que todos estaban levantados. A Darryl en cambio, nadie se atrevió a tocarle.

—¿Y él? —Preguntó Cornelia.

—Déjalo ahí. Ya se despertará. O mejor aún, Jessica, tú eres su secretaria.

—Pero no soy su niñera. —Se quejó.

—Hoy si lo eres. Además... tú eres quien lleva su agenda, seguro que tienes su dirección o el teléfono de alguien que pueda venir a por él.

Ante su incredulidad, el mismo grupo que había estado bebiendo y comido de forma completamente amigable y cercana, ahora se marchaba sin más, dejándolos ahí como si fueran desconocidos. Se acercó a Darryl y empezó a zarandearle para que se despertase, pero lo único que logró fue que éste la rodease con un brazo y murmurase su nombre como tantas veces había necesitado oír.

Una hora. Ese es el tiempo que esperó a que despertase, pero estaba harta y no podía quedarse allí toda la noche esperando que se le pasase la borrachera. Tiró como pudo de él y lo colgó de sus hombros. Por suerte Darryl era capaz de darse cuenta de que iban caminando y, aunque muy torpemente, le ayudaba con algún que otro paso. Salieron del restaurante y fueron de vuelta hasta el aparcamiento de D&J, donde prácticamente lo dejó caer en los asientos traseros de su coche.

—Si supieras lo que pesas... —se quejó, dándole un puntapié en el zapato—. Mañana me dolerá todo el cuerpo.

Condujo hacia el apartamento de Darryl con intención de dejarlo en su casa, pero a pesar de haber estado allí una vez, no tenía ni idea de donde quedaba. Le preguntó una decena de veces, pero lo único que obtenía como respuesta era el silencio o murmullos inentendibles. Sabiendo que era un total y absoluto error condujo a su casa, tenía una habitación extra y podría dejarle dormir ahí. Del mismo modo en que lo había llevado al coche, lo sacó de él y caminó, agradeciendo su poca ayuda, hacia el ascensor. Lo llevó a trompicones hasta el cuarto de invitados, y al dejarlo sobre la cama Darryl tiró de ella.

—¿Estás despierto? —Preguntó de mala gana—. Si estás despierto levántate. Levántate y vete.

Pero él no respondió.

No se fiaba de él. Conocía sus artimañas del pasado y recordaba una situación parecida, así que le separó los parpados para comprobar si realmente dormía.

La mañana del día anterior, en el autobús, cuando le tentó coger su mano y entrelazar los dedos con los de él, se dijo a sí misma que no podía ser, que ella tenía a Ben y tenía que serle fiel, pero en ese momento estaba tendida sobre él, con su boca tan cerca de la suya que sentía como si su aliento la embriagase. Inclinó la cabeza unos cuantos centímetros y se acercó lo suficiente como para rozar sus labios con los de él. Cerró los ojos con fuerza mientras sentía como si algo dentro de ella se rompiera. Le quería. Le quería tanto que se sentía enloquecer. Tanto que si permitía que durmiera bajo el mismo techo que ella, no podría mantenerse alejada de él. Se apartó de Darryl con los ojos cerrados y se dio la vuelta para no verlo mientras salía de la habitación.

Esperó en el salón más de una hora, esperando que se despertase y saliera de aquel cuarto dispuesto a marcharse, pero pasaba una hora de la media noche, estaba agotada por haber cargado con él y necesitaba descansar, así que se fue a dormir, mintiéndose a sí misma con la idea de que Darryl no estaba ahí, con ella.

?? Capítulo 12

Se despertó con el sonido de una ducha y al moverse sobre la cama se sintió incómodo y dolorido. Se sentó con el ceño fruncido sin saber dónde diablos estaba. No reconocía la habitación, ni el olor de aquel lugar, ni qué le había llevado a dormir con el traje puesto.

Al ponerse en pie sintió la terrible punzada de resaca martilleándole las sienes y se arrepintió de haber salido con los empleados sólo por estar cerca de ella.

Salió de la habitación siguiendo el murmullo del agua hasta el cuarto de baño, cuya puerta no estaba completamente encajada y le permitía mirar sin abrirla. Al fijarse vio que, quien había tras la mampara, completamente desnuda y con la piel brillando por la humedad no era otra que Jessica. Se cubrió la boca, sorprendido, había deseado tantas veces volver a verla de esa forma que ahora apenas podía creer que fuera cierto. Cuando ella se movió de lado para dejar el jabón en el estante, Darryl se ocultó para no ser visto, pero entonces se sintió como un adolescente que espía a la chica que le gusta.

Caminó por el pasillo observando cuidadosamente cada estancia, curioseando los títulos de los libros del librero que ocupaba una pared entera del pasillo, husmeando los remitentes de la correspondencia que tenía en uno de los estantes. El membrete de uno de los sobres llamó su atención y, pese a ser consciente de no estar actuando como debía, abrió la carta en la que el sello pertenecía a una clínica oncológica. Frunció el ceño al leer las palabras «revisión anual» y, como si acabase de entrar en una espantosa pesadilla, los recuerdos de la noche en la que su corazón terminó destrozado, le llevaron, directamente, a deducir lo que había llevado a Jessica a dejarle. Sintió como se le encogía el estómago al imaginarla enferma.

No esperó a que ella saliera vestida, ni siquiera se paró a pensar si tenía o no derechos para reclamarle nada; corrió por el pasillo hasta donde se encontraba ella y la bloqueó contra la pared.

—¡Darryl!

—¿Puedes explicarme qué es esto? —Preguntó con los ojos abiertos de par en par y arrugando en una mano la citación del hospital.

Ella tragó al ver el papel en cuestión, pero no le dio la importancia que él le estaba dando.

—Eso es que has estado hurgando en mis cosas... —sonrió, sin causar efecto alguno en él.

—Jess... Te lo preguntaré otra vez... ¿Puedes decirme qué es esto?

—Es exactamente lo que imaginas. Creo que las explicaciones están de más.

—No, no están de más. Ni de broma están de más. Necesito que me digas qué es exactamente esta citación.

—Deja que me vista. Ve al salón. En un momento te...

Darryl la cogió por una muñeca y tiró de ella hasta el salón. No podía esperar a que ella se vistiera, necesitaba que le explicase lo que le pasaba, y que lo hiciera en ese mismo momento.

—¿Cuándo...? ¿Dónde...?

—Aquel San Valentín. Fue aquella misma mañana que me enteré. —La mirada de Darryl se había vuelto oscura, como si estuviera tan llena de angustia que no pudiera albergar un mínimo de luz—. Llevaba meses con dolor, pero el médico me había dicho que solo era ansiedad. Llegó un momento que era insoportable y necesité una segunda opinión, así que fui al hospital para que me hicieran pruebas. Aquella mañana me llamaron para decirme el nefasto resultado y...

—¿Tan grave era?

—Estaba en fase terminal. Estaba muriéndome lenta y dolorosamente. Hoy estoy aquí porque Ben no se rindió conmigo.

—Ben... ¿tu prometido? —Ella asintió lentamente—. ¿Me dejaste por él?

—¡No! No te dejé por él. Ni por él ni por nadie. Me aterraba la idea de verte sufrir por mi culpa, de verte impotente al ver como estaba consumiéndome lentamente... —Explicó—. Me estaba muriendo y no quería que fueras testigo de ello.

Sin poderlo evitar sus ojos se llenaron de lágrimas. Habían pasado siete años pero sentía como si estuviera viviendo el momento en el que recibió la mala noticia de lo que tenía. Darryl tampoco pudo evitar emocionarse.

—En ese momento no vi otra opción. Preferí romperte el corazón y que me odiases, antes que rompértelo diciéndote lo que pasaba y obligarte a ser testigo de un sufrimiento como aquel.

Sin poderlo evitar Darryl se acercó a ella, la rodeó por la cintura pegándola contra su cuerpo y la abrazó, hundiendo la cara en su cuello, aun húmedo por la ducha.

—Si hubieras muerto yo lo habría hecho contigo.

—Por eso no te lo dije. Porque te quería demasiado. Porque me importabais tú y lo nuestro más que nada en el mundo.

—Habría preferido sufrir contigo que haber estado estos siete años sin ti.

No había duda alguna de que lo amaba desesperadamente. Y lo amaría toda su vida aunque se casase con Ben.

Dejó que Darryl la estrechase entre sus brazos y se rindió al confort y la seguridad que ese hombre le ofrecía. Pero después de un par de minutos se apartó lentamente de él.

—Voy a vestirme.

—Yo... Me marcho. No quiero molestarte más.

—No me molestas. Y no, no te vas. Aún recuerdo cómo te gustaba el café con caramelo que te preparaba.

Jessica se puso en pie y sonrió antes de alejarse para ir a su cuarto. Tenía unas horribles ganas de llorar, y de suplicar que le perdonase, que le perdonase porque ella misma no era capaz de hacerlo.

Darryl se quedó sentado en el sofá con un sentimiento que no sabía descifrar. La había odiado. La había amado como jamás amaría a ninguna otra y ella le había roto el corazón. Ahora se sentía un imbécil por ello. No podía creer que esa chica que una vez lo fue todo para él hubiera estado al borde de la muerte. Se detestaba por haberla odiado y por haberse llenado la boca diciendo lo mala persona que era. De pronto le invadieron unas terribles ganas de llorar, pero, a diferencia de ella en el dormitorio, él no se quiso contener. Se cubrió la cara y empezó a sollozar desconsoladamente.

—¡Hey! —Dijo ella, agachada frente a él y apartándole las manos.

—Dios mío, Jess. Perdóname. Por favor, perdóname.

Ella sonrió levemente y se puso en pie, llevando las manos a sus mejillas para alzarle la cara y que le mirase, y acto seguido apoyó su cabeza en su vientre para abrazarle. Darryl rodeó sus piernas con fuerza buscando consuelo en su contacto. ¿Qué habría sido de él si ella hubiera muerto sin que pudiera hacer nada por ella? O peor aún, ¿Qué habría pasado si después de odiarla como lo había hecho se hubiera enterado de que había muerto? Aquellos pensamientos eran aun peor que recordar cuando le dejó, aun peor que imaginarla con otro.

De pronto resonó el estómago de Jessica y él se apartó para mirarle.             

—¿Tienes hambre? —Ella asintió, secándole la cara con los dedos.

—No cenamos nada, ¿recuerdas?

Sin querer contenerse se inclinó hacia él y le dio un beso en la frente, recreándose en el calor que su piel desprendía.

Sonrió levemente cuando sus ojos se encontraron y, agarrando una de sus manos tiró de él a la cocina, invitándole a que se sentase en una de las sillas que acompañaban a la mesa.

Mientras ella estaba de espaldas, preparando las tazas para el desayuno Darryl se acercó a ella, la abrazó por la espalda rodeándola por la cintura y hundió la cara en su cuello. La había querido como a nadie y después de su regreso comprobó cuanto le había dolido su partida. La había maldecido por haberle roto el corazón, pero en ese momento, justo en ese momento, no podía agradecer más el que estuviera allí, pero sobretodo que estuviera sana.

—Darryl...

—Sí, lo sé. Es solo que te agradezco que me lo hayas contado. —Dijo sin apartarse de ella.

—Técnicamente lo has averiguado fisgando en mis cosas.

—Eso no lo siento. Necesitaba saber más de lo que me cuentas.

Se apartó un poco de ella, lo justo para hacer algo que había hecho siempre mientras ella le preparaba ese café que tanto le gustaba y que solo ella sabía preparar: acarició su melena, recogiéndola por detrás de los hombros para apartarla a un lado, luego se inclinó hacia ella y la besó en el cuello, aspirando el aroma del gel de ducha de su piel.

****  Flashback ?? ****

Una lágrima rodó por su mejilla al ver el estado de su cabellera. No solo lucía apagada y sin vida. Su volumen había disminuido considerablemente y en su cabeza ya podía divisarse más piel que pelo. El pulso le tembló al llevar el borde de la cuchilla a su frente y cerró los ojos con fuerza al deslizarla hacia arriba. El recuerdo de Darryl acariciándole el pelo le invadió desde dentro, haciendo que se detuviese con un mechón en la mano. Ya no había marcha atrás. Estaba viva, no sabía si por mucho tiempo pero lo estaba, y si lograba reponerse, el pelo volvería a crecer.

Dejó el cabello en el lavabo y sujetó otro para cortarlo.

Después de dejar a Darryl, eso era, con diferencia, lo que más le había costado hacer. Tenía una enorme cicatriz en su pecho, que llegaba desde entre los senos hasta el estómago, y sobresalía rosada y abultada, pero ni enfrentarse a aquella operación, ni mirarse al espejo, sabiendo que esa cicatriz la acompañaría el resto de su vida, había resultado tan difícil como mostrar al mundo la marca característica de todos lo que pasan por eso.

Al mirarse en el espejo apretó los dientes. Sabía que terminaría acostumbrándose, y que terminaría agradándole ese nuevo aspecto, pero no le gustaba verse así de repente. Ben le había comprado gorras, gorros y bufandas para que lo disimulase si no le gustaba, y su madre había gastado una buena suma en pelucas que simulaban la preciosa cabellera que siempre había tenido, y agradecía a ambos que hubieran pensado en ella de esa manera, así que los primero días, para hacerse más llevadero el cambio, usaría los regalos.

Si tan solo no hubiera dejado a Darryl... Tal vez de no haberle dejado estarían riéndose de esa situación, él la alentaría como siempre y a su lado todo sería mucho más sencillo.

****  Flashback ?? ****

Jessica dio un paso de lado cuando sintió como si una corriente eléctrica la recorriera por completo. Al girarse para tenerle de frente, Darryl tomó su cara entre las manos y, sin apartar la mirada de sus ojos se acercó lentamente. Por Ben y por su propia cordura no podía rendirse a sus sentimientos, de forma que antes de que sus labios la rozasen, se cubrió la boca con la cuchara que tenía en las manos.

—Vale. Lo entiendo. Solo quería... No importa. —Desvió la mirada hacia arriba y la besó en la frente—. Gracias por estar bien —dijo antes de estrecharla nuevamente entre sus brazos.

Siempre guardaba masa de bollos o bizcochos en el congelador, solía hacer de más para no tener que prepararlos cada día, así que no dudó en sacar un par de croissants y hornearlos mientras preparaba un poco de fruta.

Darryl la miraba sin decir nada, no podía siquiera hacerse una idea de lo mal que debía haberlo pasado, del dolor que tenía que haber sufrido, de la angustia y la incertidumbre de no saber qué iba a pasarle. Se llevó una mano a la frente tratando de no volver a ponerse a llorar. Podía parecer demasiado sensible, podía parecer demasiado estúpido por dejarse llevar por las emociones, pero en ese momento no le importaba y sabía que ella no le juzgaría por ello.

Desde que se reencontró con él había tenido la necesidad de contarle lo ocurrido aquel San Valentín, de explicarle los motivos que le habían llevado a dejarle, pero verle así era lo que había querido evitar. Darryl estaba junto al marco de la puerta con la mirada fija en el suelo y las manos en la frente.

—¿Estás bien? —Preguntó ella acercándose a él.

—Sí. Es que... me cuesta digerirlo.

—Quizás habría sido mejor no decirte nada.

—¿Estás loca? Necesitaba saberlo. Necesitaba saber por qué... Es solo que es demasiado grande y no puedo asimilarlo fácilmente.

—Mírame —pidió, poniéndose aún más cerca de él—. Mírame —repitió, poniendo las manos en su cara y obligándole a que lo hiciera—. Estoy bien. Aquello pasó. Lo único que me queda de aquello es esto...

No tenía que hacerlo, pero aun así aflojó los botones de su camisa y la abrió, mostrándole la cicatriz de su pecho. Ya no era rosada y abultada como los primeros meses, sino una línea blanca bastante notable. Darryl llevó los dedos al extremo superior de la marca y los deslizó, lentamente, hasta que el sujetador le hizo tope.

—Es muy grande. —Dijo recorriendo el resto de la línea con la mirada.

—Lo es. Pero es todo lo que queda del cáncer, así que no te tortures pensando en ello. Ya pasó. Yo estoy bien y no volverá. Y ahora vamos a desayunar, estoy muerta de hambre y se acerca la hora de ir a la oficina.

Después de abotonarse nuevamente la camisa, se puso detrás de él y lo empujó despacio hasta la mesa, donde había dispuesto el desayuno.

?? Capítulo 13

Hacía una semana que Darryl se había enterado de la enfermedad de Jessica y, aunque ella le había pedido que se olvidase de ello porque estaba bien, no podía olvidar que la había odiado sin razón o peor, que la había maldecido mientras ella peleaba contra esa enfermedad en un hospital. Cuando ella le dejó ni siquiera le tentó ir a su casa, tal vez, de haberlo hecho, se habría enterado de ello y hubiera podido estar a su lado, luchando con ella. Ahora todo sería muy diferente.

Como cada mañana desde que lo supo, daba gracias por verla aparecer por allí con su siempre radiante sonrisa.

—Buenos días, Darryl —dijo asomándose por la rendija de la puerta de su oficina.

—¿Has llegado? —Preguntó, era evidente, ya que estaba hablando con ella, pero le gustaba ver como ella hacía siempre un gesto de obviedad y luego sonreía.

Después de saludar a Darryl fue a su mesa, soltó su bolso y su chaqueta en el perchero y se sentó en esa silla en la que cada día le restaba uno para irse.

Llegada media mañana y sin haber vuelto a acercarse a la oficina de Darryl, se puso en pie con intención de ir a por los cafés de cada día. Bajó en el ascensor hasta el vestíbulo y lo cruzó, dirigiéndose a la cafetería. Como todas las mañanas pidió las bebidas en vaso grande y después que se las sirvieran subió de vuelta a su planta. Entró en el despacho de su jefe y lo contempló mientras reía con alguien al teléfono. Sonrió sin querer al descubrir con quién hablaba. Moana, la hija mayor del hermano de Darryl solo tenía tres años cuando le dejó, ahora debía ser toda una señorita. Se acercó a la mesa y mientras él hablaba, ella soltó el café al lado del ordenador.

—¿Te acuerdas de mi sobrina? —Preguntó él antes de que saliera. Cuando se giró para verle se dio cuenta de que estaba soltando el móvil sobre la mesa y cogiendo el vaso. Jessica asintió—. Ven, te voy a enseñar como está ahora.

Sin decir una palabra volvió sobre sus pasos y se puso al lado de él mientras éste buscaba una foto en su teléfono. Jessica sonrió al ver entre aquellas fotos al adorable perro de sus padres, a sus hermanos y a unas niñas, de las que una sí le era familiar.

—Oh, Dios mío, no me lo digas. ¿Es ella? —Señaló con asombro inclinándose ligeramente por encima de su hombro. Él asintió orgulloso—. Oh, madre mía. Madre mía. ¡Está preciosa! Se parece muchísimo a Ulani.

—Sí. Aunque si te fijas, también se parece a mi hermano.

—Sí, claro que sí. Los ojos son igualitos a los de tu hermano.

De pronto la puerta del despacho se abrió y ambos miraron en esa dirección con la sonrisa en la cara.

La madre de Darryl no solía visitar a su hijo en su trabajo, de hecho era raro que ella pisase por allí. Pero llevaba muchos días sin dar señales de vida y, aunque los últimos años había sido así, ella era su madre y como tal, se preocupaba por él.

Sabía que India estaba embarazada, de hecho sabía que estaba ausente por ello, pero desconocía que su hijo tuviera nueva empleada. En la secretaría el ordenador estaba encendido, sobre la mesa había un enorme vaso de cartón y en el perchero había un bolso y una chaqueta de lana rosa, por lo que dedujo que quien ocupaba el puesto era una chica.

En el despacho de su hijo se escuchaban voces y la puerta estaba entreabierta, por lo que supuso que no estaban tratando ningún tema privado. Se asomó por la apertura y al mirarlos se quedó totalmente boquiabierta. Esa chica llevaba el pelo de otro color y estaba más delgada que la última vez que la vio, pero pese a ello la reconoció de inmediato.

—Siete años, pequeña sinvergüenza. Siete años. —Dijo la mujer acercándose a Jessica.

—Oh Dios mío, ¡Sharon! —Exclamó corriendo hacia la mujer y abrazándola con fuerza.

Sin poder evitarlo tanto Jessica como la madre de Darryl empezaron a llorar, emocionadas. Una se había comportado como una hija de verdad, la otra se había comportado y la quería como una segunda madre. A diferencia de Darryl, ni Sharon ni su marido criticaron la decisión de Jessica, les dolió que dejase a su hijo porque la querían como si fuera su propia hija y por cómo se había quedado Darryl tras la ruptura, pero dieron por hecho que debía tener una buena razón, sobre todo porque sabían de qué manera le quería. Siempre fueron de pensar que hay que conocer las circunstancias antes de juzgar y eso era precisamente lo que hicieron con ella.

—¿Tu eres la sustituta de India? —Preguntó la mujer señalando la puerta.

—Sí. No tenía ni idea de que Darryl fuera el jefazo. De hecho acababa de llegar de Londres...

—¿De Londres?

—Sí. Estos siete años he estado allí. —No quería hacer sufrir a esa mujer innecesariamente, así que, como había hecho con su ex, también a ella le ocultó el asunto de su enfermedad.

—Tengo que ir a un sitio, solo venía para comprobar que seguía vivo, pero a la hora de la comida me lo contarás todo —advirtió la mujer, abrazando nuevamente a Jessica y saludando a su hijo con una mano antes de salir del despacho.

Estaría loca si decía que no quería a esa mujer como entonces, como si fuera su madre. Aun después de que saliera de la oficina Jessica siguió con la sonrisa en la cara. Miró a Darryl un segundo solo para comprobar que él también tenía esa expresión de satisfacción en el rostro y después de un gesto que él aprobó, se fue a su mesa.

Los padres de Ben la apreciaban, se notaba cuando hablaban con ella, pero tenían una demostración de afecto mucho menos cálida, como si tuvieran reparo por abrazarla o por decirle palabras cariñosas. La trataban como a la novia de su hijo, no como a una hija.

Aunque no le había dicho que no, Jessica no tenía intención de comer con Sharon. Era como una madre para ella, pero comer con ella era como recordar viejos tiempos y no pretendía hacerse eso a sí misma. Pasó las horas buscando una excusa creíble, incluso había llamado a Ben para ir a comer con él y tener una excusa convincente, pero su prometido, aunque estaba muerto de ganas de comer con ella, tenía una cita con un paciente geriátrico y no podía posponerla por gusto.

Con el mediodía llegó la que, de haber aceptado el anillo de su ex, sería su suegra y, ante la insistencia, no tuvo como decirle que no.

—Seguro que es un jefe gruñón, pero no podemos dejarle sin comer —dijo la mujer. Aunque pudiera perecer lo contrario no tenía segundas intenciones y tras decirle a su hijo dónde iban a ir para que les alcanzase cuando pudiera, agarró el brazo de la secretaria y empezó a caminar con dirección al ascensor—. He visto el anillo... tienes que contármelo todo —pidió.

—Se llama Ben. Es cirujano oncólogo.

—¿Cómo lo conociste?

—Bueno, fue un poco por casualidad. Fui al hospital para unos resultados y lo conocí. No dejé a tu hijo por él —aclaró antes de que pensase algo que no era.

—No he dicho nada, cariño. Supongo que tendrías tus motivos. No voy a preguntarte nada de eso porque es cosa vuestra. —Sonrió la mujer—. ¿Cómo es que fuiste a Londres? Hay mal clima y a ti siempre te ha gustado el sol...

—No me hables del mal clima. En siete años no sé cuántos días de buen tiempo he podido disfrutar. Siempre está nublado, o hace frío...

—¿Cómo es tu prometido? ¿Es guapo? ¿Te trata bien?

Antes de que abriera la boca para responderle apareció Darryl y no quiso hablar de Ben en su presencia.

Por un momento a Sharon le pareció que se iluminaba su mirada al verle y no pudo evitar pensar que ojalá estuvieran juntos todavía. Quizás de no haberlo dejado ahora estarían casados y serían la pareja más feliz del mundo, tal vez incluso le hubieran dado uno o dos nietos. Siempre pensó que eran perfectos el uno para el otro y aún se lo seguía pareciendo.

Darryl sonrió en su dirección y se sentó en  una de las dos sillas que quedaban libres en aquella mesa circular.

—¿De qué hablabais? —Preguntó él.

—De que llegas tarde. Ya hemos comido —bromeó Jessica, de un notable buen humor.

—Ya, ya... —sonrió Darryl, haciendo una bolita con una servilleta de papel y tirándosela a la cara.

—Si no os hubiera visto en siete años jamás habría dicho que os separasteis —dijo Sharon antes de beber agua de su vaso—. Lo siento. No quería decirlo en voz alta.

Tanto Darryl como Jessica se miraron directos a los ojos para luego desviar la mirada a la carta. Era verdad, su nuevo comienzo no había sido el mejor, y habían pretendido tener únicamente una relación laboral, donde ninguno tratase al otro con más afecto del que debían, y ni qué decir de viajar juntos, dormir juntos o besarse... Tal vez no era como siete años atrás, pero no era por falta de ganas, sino por ese secreto que Jessica había guardado tan celosamente y porque entre ellos había una tercera persona.

Durante la comida Sharon trató de evitar cualquier comentario fuera de lugar, pero hubo un momento en el que, sin motivo aparente estalló en risas, contagiándolos a ellos también sin saber por qué.

—¿Podemos saber de qué nos reímos? —Preguntó Darryl tratando de volver a ponerse serio.

—Es solo que he recordado algo... ¿Os acordáis de cuando a Darryl le salieron los espaguetis por la nariz? No recuerdo qué fue lo que dijo Dylan, pero fue graciosísimo.

Jessica y Darryl se miraron a los ojos con una sonrisa tierna antes de fijar cada uno la vista en su plato.

****  Flashback ?? ****

Era habitual que pasaran el fin de semana en casa de los padres de él o en casa de los padres de ella, y aquel fin de semana la familia había decidido ir con los Dennings a la casa del lago de los abuelos de Darryl.

Ellos habían estado todo el día jugando a la orilla del lago y, al atardecer, decidieron estar a solas en el coche de su abuelo, un coche que, metido en el pequeño garaje/trastero les daba la intimidad que ellos buscaban. Empezaron hablando mientras se tomaban de las manos, poco a poco se acercaron hasta besarse y, sabiendo que allí nadie les molestaría, terminaron cediendo a la pasión y haciendo el amor en el estrecho asiento trasero del Chevrolet Impala del 58 que su abuelo aún conservaba.

La noche había caído sobre el lago y las dos familias se sentaban alrededor de la enorme mesa en la que habían dispuestos una docena de comensales.

En un momento de la divertida velada el hermano de Darryl se puso en pie, golpeando su vaso con un tenedor y, llamando la atención de todos y pidiendo silencio, empezó a hablar.

—Hay un par de cosas que me gustaría decir. La primera es agradeceros por ser como sois, no hay día que no de las gracias por formar parte de esta familia. Incluyéndoos a vosotros —dijo, refiriéndose también a los padres de Jessica, quienes agradecieron el gesto llevándose una mano al pecho—. La segunda es contaros que Ulani y yo... Nuestro primer bebé llegará poco después de la boda —sonrió, mirando a su preciosa prometida.

—¿Cómo? ¿Está...? ¿Está embarazada? —Preguntó el padre exageradamente.

Pronto la mesa se convirtió en un gallinero, las preguntas, las felicitaciones y las risas iban de un lado al otro. De pronto Dylan sonrió travieso mirando a su hermano pequeño, quien no apartaba la mirada de su novia y, tintineando nuevamente el vaso dijo:

—¡Ah! Y que sepáis que el viejo coche del abuelo ya no es un sitio inmaculado, esta tarde se ha convertido en el nuevo picadero de los tortolitos —soltó, estallando en risas al ver a su hermano atragantarse y ver como los espaguetis que comía le salían por la nariz.

Darryl trató de ponerse en pie y decir que era mentira, pero Jessica tenía la cara como un tomate y él a duras penas podía dejar de toser.

Todos rieron por lo ocurrido durante días.

****  Flashback ?? ****

Después de la comida Darryl y Jessica volvieron a la oficina, apenas intercambiaron cuatro palabras, pero el ambiente entre ellos era cómodo y, en cierto modo, familiar. Ella estaba feliz por haber visto a Sharon y él… él estaba feliz por haberla visto reír.

Habían dado las seis y con ello la hora de salir. No eran pocas las veces que ella se marchaba a su hora y Darryl se quedaba en la oficina con alguna videoconferencia, con algún documento o con alguna llamada, pero  ese día, tan pronto como el reloj marcó la hora de ir a casa, Darryl salió del despacho, como si llevase rato esperando a que llegase ese momento. Se acercó a la mesa de su secretaria, repiqueteó con los dedos en el tablero y la miró, ella trataba de ignorarle mientras tecleaba algo en el ordenador, pero pronto se dibujó una sonrisa en su cara.

—¡¿Qué?! —preguntó, alzando la mirada y encontrándose con que él también sonreía.

—¿No pretendes ir a casa hoy?

—Sí, claro, solo estaba dándole unos retoques a tu agenda… puedo terminarlo mañana. —Dijo, apagando el ordenador, cerrando la tapa y poniéndose en pie—. ¿Tú no te vas?

—¿Tengo pinta de querer dormir aquí?

Jessica lo miró de reojo con una sonrisa de medio lado y se dirigió al ascensor mientras terminaba de ponerse la chaqueta y se colgaba el bolso de su hombro derecho. Darryl subió en el elevador después de ella sin decir una palabra.

Al llegar al vestíbulo, en la planta más baja del edificio, Darryl se acercó a ella y sujetó su brazo y, antes de que las puertas se abrieran tiró de Jessica de vuelta al ascensor.

—Vamos. —Dijo presionando el botón del aparcamiento.

—¿Qué pasa?

—Te llevo a casa.

—No. Hoy he venido a pie porque me apetecía caminar, que me diera el aire...

—Pero me apetece llevarte a casa.

—Y a mí me apetece ir caminando… —se quejó ella con expresión graciosa.    

—Bien, pues camina, pero hasta el coche. Y si quieres que te dé el aire puedes abrir la ventanilla.

Jessica le sonrió por el gesto pero, al llegar al piso inferior esperó a que Darryl saliera para presionar el botón de cerrar las puertas y después el del vestíbulo. Le sabía mal dejarle ahí sin más, y más aún con el bonito gesto de llevarla a casa, pero algo en su interior empezaba a sentirse ansioso cuando se separaba de Darryl y no quería seguir alimentando sus sentimientos con algo que era realmente imposible. Se arrepintió de dejarle ahí, solo, tan pronto como le vio darse la vuelta, pero él también debía entender que eso era lo mejor.

Solo hacía un par de minutos que había salido del edificio cuando alguien sujetó su brazo. Al girarse se encontró con un Darryl jadeante al que parecía costarle recobrar la compostura.

—¡Darryl!

—Traición... No va contigo, ¿sabes?

—No es traición. Te he dicho que quería ir andando.

—Vale. Acepto que he sido demasiado... obstinado. Hoy... En realidad me apetecía mucho llevarte a casa. No quiero subir a tu apartamento, ni que te sientas obligada a hacerlo, solo... No importa. Nos vemos mañana en la oficina. Buenas noches, Jess.

—¡Espera! —Por un momento se lamentó por lo que iba a hacer, pero decidió no pensar y dejarse llevar. Se acercó a él y empezó a caminar a su lado de vuelta a D&J—. Está bien, llévame a casa.

Darryl sonrió de medio lado. Debía reconocer que el rechazo de Jessica le había dolido, pero ver cómo le cedía, o mejor aún, verla a su lado, le hacía sentir realmente bien. Era consciente de que ella tenía a otro, y la conocía lo suficientemente bien como para saber que no tenía posibilidad alguna de retomar su relación. Era consciente también de que el tiempo que iba a tenerla cerca era realmente limitado, pero lo aprovecharía mientras durase, ya se pelearía después con su corazón, o lo que quedase de él, entre tanto, disfrutaría de cada mirada, de cada sonrisa, de cada palabra.

—Me ha encantado recordar viejos tiempos... —dijo con la vista puesta al frente, sin mirarla.

—A mí también. Había olvidado cuando te salieron los espagueti por la nariz cuando tu hermano dijo que nos había visto haciéndolo en el coche —rió ella.

—Pues no te rías, que yo me acuerdo de cuando intenté darte un beso bajo el muérdago, aquellas navidades, e hiciste que me sangrara la nariz.

—¡Pero fue un accidente! No te di queriendo. Ya sabes que era la primera vez que los veía, toda tu familia estaba pendiente de mí y estaba muy nerviosa.

Darryl ensanchó aún más su sonrisa. Gracias a la visita de su madre y gracias a la comida con ella el acercamiento entre ellos había sido más que notable. Habían comido como si nunca se hubieran separado, la había visto sonreír como si nada hubiera pasado entre ellos  y no podía negar lo feliz que he hacía sentir tenerla así otra vez, cálida, afectiva, bromista y risueña como había sido antes. Incluso la había visto ruborizarse un par de veces, algo que siempre le encantó.

Llegaron a la dirección de Jessica y, siendo consciente de que no podía —ni debía— dejar subir a Darryl, buscó las palabras adecuadas para no herir sus sentimientos, pero él fue más rápido y sabiendo que no podía ponerla en un compromiso, estiró el brazo entre los asientos para coger su bolso del asiento trasero y se lo pasó.

—Gracias —dijo él, con una mirada cálida y amable.

—Eso debería decirlo yo, ¿no crees?

—No. Era yo quien quería pasar unos minutos más contigo —esa afirmación hizo que se le encogiera el estómago y tomase aire con fuerza—. Era yo quien quería traerte y me has complacido aun en contra de tu voluntad, así que gracias —sonrió—. Ahora ve. No quiero entretenerte.

—Gracias Darryl. —Se vio tentada de pedirle que subiera, pero el coche que había detrás de ellos tocó el claxon para que se movieran y eso la distrajo—. Buenas noches.

—Buenas noches, Jess.

?? Capítulo 14

Ni Darryl como empresario ni Jessica como empleada recordaban una semana tan complicada como aquella. Los inversores que había conseguido en las últimas reuniones importantes parecían haberse puesto de acuerdo en ir a visitar D&J, unos interesados en las instalaciones, otros interesados en el trabajo del personal, otros en el desarrollo de nuevas ideas... Era habitual que de vez en cuando visitase a Darryl algún inversor, al fin y al cabo eran personas que querían proteger su dinero y sobre todo, sus beneficios, pero solo aquella semana eran seis los que habían ido. A Darryl apenas se le había visto por la oficina cuatro veces y Jessica había atendido más llamadas en una sola semana que en toda su vida, sin contar los cientos de fotocopias que tuvo que hacer. Pero por fin llegaba el mediodía del viernes, y con ello estaban a solo cuatro de la hora de salir y de disfrutar del fin de semana y el merecido descanso.

Jessica supuso que Darryl estaría comiendo con algún inversor, esa mañana había estado con dos de ellos y no le costó imaginar qué pasaría con ellos el resto de la tarde así que se levantó, descolgó su bolso y su chaqueta y bajó con intención de comer en un restaurante cercano con sus compañeros de trabajo.

Comer con aquella gente era de lo más divertido, siempre había alguien con alguna anécdota asquerosa con la comida que les hacía a todos reír, o había alguien que contaba sus historias, incluso uno de los chicos de la tercera planta siempre les entretenía desgranando el menú, degustando cada bocado que sus compañeros le ofrecían y diciendo cada uno de los ingredientes de aquel plato, lo mejor era que casi siempre acertaba en todo, pero todos morían de la risa por el espectáculo que montaba cuando se equivocaba.

Para aquel fin de semana, un grupo de compañeros habían previsto una salida, casi siempre era así y ese sábado habían pensado en algo divertido y desestresante para la horrible semana que habían tenido. Irían a un parque de atracciones y a Gillian, la chica del departamento de personal, se le ocurrió invitar a Jessica a ir con ellos.

—¿A un parque de atracciones? ¿No somos muy mayores para eso?

—¿Acaso al hacerse mayor pierde uno la capacidad de echarse a reír? —Jessica negó—. Entonces te apuntas, ¿no? —Los que irían de aquel grupo fijaron la vista en ella, esperando una respuesta positiva—. ¡Vamos! Además, puedes traer a tu prometido —dijo, señalando el anillo de su dedo.

—Hmm... Vale, de acuerdo, me apunto.

—¡Genial! Además, esta mañana Vic le preguntó Jenkins cuando se encontraron en el ascensor y él tiene compromisos, así que no vendrá, por consecuencia, no tendremos que hacer de niñera otra vez —rió, haciendo reír a todos los demás al recordar su salida al restaurante japonés.

Darryl había dicho que no iría pensando que Jessica tampoco iría, años atrás fueron un montón de veces, pero dedujo, erróneamente, que, después de esa horrible y agotadora semana, lo último que querría sería ir a jugar a un parque de atracciones, obviamente había cometido un error, y supo de ello cuando, cerca de la hora de salir escuchó en el vestíbulo que la secretaria del jefazo también iría a su salida grupal. Lo peor era que él ya se había negado a ir con ellos y no había excusa que pudiera poner ahora para ir también él.

Pensó en todo tipo de excusas para evitar que Jessica fuera al parque de atracciones, pero no tenía una sola que resultase medianamente convincente. Lo único que se le ocurría era buscar un pretexto creíble para ir él también sin que resultase sospechoso. Con una idea rondándole la cabeza se acercó al departamento de personal, donde Gillian reía con una compañera de otro departamento.

—Buenas tardes —saludó—. Necesito los currículum de todos los empleados.

—¿Todos?

—Todos. Creo recordar que había un par de ingenieros y alguien que dibujaba...

—Edward, Karen y Bingham.

—Tú envíame el archivo con todos los currículum, quiero echarles un vistazo. Necesito también que me digas dónde estaréis mañana y la hora a la que iréis.

—¿Quiere venir? —Preguntó, mirando la pantalla del ordenador y rezando internamente porque dijera que no. Nadie quiere ir a pasarlo bien con su jefe al lado.

—Me gustaría. A mí también me vendría bien relajarme, pero estoy ocupado con el asunto de las visitas. Pido esa información por si necesitase localizar a mi secretaria.

—Ya le he enviado lo que me pide. Iremos al Six Flags. Pasaremos todo el día, supongo que si necesita a Jessica podrá encontrarla allí.

—Gracias. Espero no necesitarla y que lo paséis bien —dijo.

Tras repiquetear con los dedos en el tablero de la mesa se dio la vuelta y salió de allí conteniendo una sonrisa. Iría, por supuesto que él también iría al parque de atracciones. Si Jessica iba a ir, él no podía desperdiciar la oportunidad de volver a verla reír. Tal vez, con un poco de suerte, después podría llevarla a casa y estar un rato a solas.

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La mañana empezaba siendo un caos total: algunos de los compañeros iban a ir en la furgoneta del padre de uno de ellos, pero se había estropeado a medio camino entre la ciudad y el parque de atracciones, una de ellas sufría indigestión por haber bebido demasiado la noche anterior, otros llegaron tarde... y de los treinta que originalmente iban a reunirse en la entrada del parque, al final solo terminaron siendo trece.

Después de las pertinentes presentaciones pagaron la entrada y accedieron.

Aquella era la primera vez que Jessica y Ben salían juntos en su ciudad natal, era de hecho, la primera vez que salían para pasarlo bien, para reírse, para disfrutar como niños. Su relación distaba mucho de la que había tenido con Darryl, incluso después de romper, su relación con Darryl era muy distinta de la que tenía con su prometido, aun así era una relación seria y, en cierto modo, satisfactoria.

En un par de horas habían paseado, habían hecho cientos de fotos y habían subido a algunas de las atracciones sencillas para ir abriendo boca, un carrusel, el barco pirata... pero pronto llegaron a la primera de las montañas rusas, una atracción imponente que hacía que se les encogiera el estómago solo con mirar hacia arriba.

—¿Estás segura de querer subir ahí? —Preguntó Ben, frenándola por la cintura.

—¡Claro! ¿Sabes cuantas veces he subido ahí?

—Pero eso fue... Fue hace años.

—No te preocupes. Estoy bien. —Jessica tomó la cara de su prometido entre las manos y se puso de puntillas para besarle, haciendo que todos sus compañeros abucheasen y empezasen a reír.

Se acercaron un poco más en la cola, pero pronto, uno de los empleados se acercó al grupo, que estaba por subir cuando el carro se detuviera y se dirigió a Gillian:

—Disculpe, señorita, pero no podemos permitirle subir a la atracción con sus dimensiones.

Gillian no dijo nada, sonrió amablemente y se dio la vuelta para no entorpecer la marcha de la cola. Jessica en lugar de subir con Ben, salió de la cola, yendo con su compañera en un acto de solidaridad. No mencionó nada de lo ocurrido, simplemente caminó al lado de su compañera sin decir nada.

—¿Por qué no has subido con tu novio?

—Son solo tres minutos... ¿Vamos a por unos refrescos?

Gillian sonrió, rodeó su brazo con un gesto de amistad y empezaron a caminar riendo al reconocer los gritos de una de sus compañeras.

—Tendrías que haber subido.

—No te preocupes... ¡Darryl! —exclamó Jessica mirando al frente sorprendida—. ¿Qué haces aquí?

Para su sorpresa justo frente a ellas se encontraron con Darryl, quien entraba en el parque en busca de sus empleados.

—¿No puedo venir? —Gillian asintió, llevando una mano a la nuca de su compañera y obligándola a asentir—. ¿Solo habéis venido vosotras dos?

—No. Al final hemos venido trece personas. —Aclaró Jessica—. Jack con su mujer y su hija. Vic ha venido con su novia, Cornelia ha traído a su hermana, Cloe ha venido con una prima y con el novio de ella. Gillian, Ben y yo.

—¿Ben, tu...? ¿Has traído a tu prometido?

—No sabía que vendrías...

Gillian los miró con el ceño fruncido, ¿desde cuándo no podía llevar a su novio o tenía que justificarse con su jefe?

Por un momento Darryl se arrepintió de haber ido. Todavía recordaba la horrible sensación de ver a Jessica en los brazos de otro hombre y aún sentía que los celos le retorcían el estómago cuando la imaginaba con él, ahora no solo iba a verlos juntos, además tendría que fingir que le eran tan indiferentes como cualquier otra pareja.

Antes de que ninguno dijera nada más, llegó hasta ellos el grupo de compañeros que salían, riendo, de la atracción. Ben se fijó rápidamente en el hombre que estaba frente a Jessica y algo en su interior le dijo quién era sin necesidad de que nadie mencionase su nombre.

—Al final has venido —Dijo Vic, dando una sonora palmada en el hombro de Darryl.

—Sí... Supongo que no he querido rechazar vuestra invitación... —«aunque ha sido un completo error», pensó.

El grupo ignoró la tensión entre Ben y Darryl, a pesar de ser palpable y siguió su recorrido por el parque, buscando una nueva atracción en la que subir.

Tanto Jessica, como Darryl, Ben y Gillian les siguieron desde la distancia, prácticamente en silencio, sin saber muy bien cómo hablar entre ellos o qué decir.

—Así que... tú eres el prometido. —Musitó Darryl tratando de parecer desinteresado.

—Y tú el ex, si no me equivoco.

—No, no te equivocas. —Ni siquiera se giró para mirarle, siguió caminando hacia adelante arrepintiéndose con cada paso el haber ido al parque ese día.

Pese a fingir que no se había enterado de nada, Gillian estaba totalmente sorprendida. No diría nada, o al menos trataría de guardar, lo que parecía un secreto, tanto como pudiera. Era difícil de creer el que Darryl y Jessica hubieran estado juntos, sobre todo porque, no eran pocas las veces que les había visto tratarse como perfectos desconocidos, era cierto que de un tiempo a esa fecha parecían un poco más cercanos, incluso les había visto sonreírse el uno al otro, pero jamás hubiera imaginado que hubieran estado juntos.

En el trayecto hasta la siguiente atracción fue analizando la situación, la prohibición de Darryl a que trabajase allí una Jessica, la frase extraña que Darryl le había dicho en el restaurante japonés cuando bebió más de la cuenta y la forma en la que ella quiso asegurarse de que él no se enteraba sobre lo de su enfermedad...

De repente no quiso dejar que su mente especulase, agarró el brazo de Jessica y la separó del grupo.

—No me dejarán subir. ¿Quieres hacerme compañía?

Jessica miró a su prometido y a Darryl, quienes caminaban en silencio hacia el grupo y asintió con una sonrisa queda quedándose atrás con Gillian.

—Deberían hacer algo con esas normas.

—No. Ellos miran por su seguridad y por la mía. Soy yo quien debería hacer caso a todo el mundo y adelgazar. —Dijo con una sonrisa—. Sé que tengo un sobrepeso exagerado. Mi médico me ha dado tablas de dietas y ejercicios mil veces, pero no me animo, adoro la comida basura y me encanta el azúcar. ¿Qué se le va a hacer? —Sonrió, encogiéndose de hombros—. Me gustaría preguntarte algo, ¿Puedo?

—Claro, dime.

—Jenkins y tú... —Jessica no pudo mantener la sonrisa por más tiempo y la miró temerosa—. Rompisteis por esa enfermedad que nos contaste, ¿no?

—¿Cómo? —Dijo con el ceño fruncido—. ¿Cómo has sabido lo mío con Darryl? ¿Cómo has sabido el motivo de nuestra ruptura? Él no diría nunca nada a nadie.

—Bueno, no es muy difícil de adivinar si sabes atar cabos, y vosotros lo dejáis todo a libre interpretación. Jenkins prohíbe la entrada de toda Jessica y de toda chica rubia con ojos azules. Tú confirmas que estuviste enferma, Ben es oncólogo. ¿Era cáncer? —Jessica asintió con la cabeza—. Te enteraste de que estabas enferma y dejaste a Jenkins para que no sufriera, ¿no? —Ambas se miraron unos segundos, una esperando una confirmación que en realidad no era necesaria, la otra dudando si decir o no decir nada—. Tranquila. No era mi intención meterme. Siempre me han dicho que tenía un don y que debería trabajarlo y ganar dinero con él. —rió—. Solo te diré una cosa. Jenkins y tú hacéis una pareja más bonita que la que haces con Ben. No es que Ben no sea atractivo o un buen partido. Y tampoco es porque Jenkins sea rico. Lo vuestro aún no se ha terminado. Os queréis y se nota, hasta un ciego podría verlo. Tú debes perdonarte por haberle apartado de tu vida y él debe perdonarse por haberte odiado. Cuando eso pase...

—No sigas Gillian —interrumpió—. Yo estoy con Ben. Le quiero y me voy a casar con él.

—Y ese es uno de los peores errores que podías cometer. Vas a casarte con tu médico porque crees que le debes la vida. Él no quiere tu agradecimiento, quiere tu amor, pero ese amor es de otro.

Jessica ya no quiso seguir escuchando. Era increíble que sin haberle dicho una sola palabra hubiera podido narrar su pasado como si lo hubiera tenido escrito en la cara. Y era aún más asombroso que pudiera adivinar sentimientos que ella misma nunca se había atrevido a pronunciar, como el compromiso con Ben por agradecimiento. Se dio la vuelta y corrió como loca a la salida, tentada de marcharse, pero Ben estaba allí y no podía plantarlo sin más con un grupo de desconocidos para él, y estaba Darryl, quien estaba segura de que había ido solo por ella, tampoco quería dejarle allí sin más.

Volvió con paso lento, buscando una justificación en lo que había hecho. Al pasar por al lado de las máquinas expendedoras encontró la solución. Sacó bebidas para todos y corrió hacia sus compañeros, quienes acababan de bajar de la segunda mega montaña rusa usando el bajo de la camiseta como bolsa.

—Ocupa mucho pero también pesa —se quejó, ofreciéndoles las bebidas y mirando a Gillian de reojo.

—Nos preguntábamos donde estabas. —Dijo Cornelia—. Pensábamos que habías dejado solo a tu amorcito —sonrió, señalando a Ben.

—He ido a por bebidas, claro.

Ben se fijó en la forma en la que Darryl la miraba y se acercó a ella, llevó una mano a su cintura y la atrajo, dándole un apasionado beso delante de todos. Sabía el efecto que ese hombre tenía en ella y tal vez, dejando claro que ella era suya, fuera Darryl quien se hiciera a un lado. Sonrió internamente al ver como Darryl apartó la mirada para no verlos.

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El buen ambiente que había por la mañana entre ellos, por la tarde se había ido esfumando: estaban cansados, doloridos de los golpes de algunas atracciones, agotados de tanto caminar.  Para colmo, Darryl había desaparecido sin decir nada a nadie y tampoco había respondido a ninguna de las llamadas de Jessica, por lo que, lo más inteligente era volver a casa.

Durante el trayecto de vuelta, Jessica no fue capaz de decir una sola palabra, temía que cualquier tema de conversación trajera a Darryl a la palestra.

—Lo imaginaba de otra manera. —Empezó Ben, con un tono de voz áspero, haciendo que Jessica se agarrase al asiento—.  Pensaba que sería un poco más alto y a un poco más... atractivo.

—Ben...

—Tiene una voz bonita pero su aspecto es demasiado normalucho.

—No sabía que vendría. Dijeron que no iba a venir.

—No importa. —Respondió de mala gana—. ¿Y por qué ha desaparecido? —Preguntó, suavizando el tono de voz al darse cuenta de que parecía hablar con un enemigo en lugar de con la mujer a la que amaba.

—No lo sé... Pero no quiero hablar de Darryl.

—En realidad yo tampoco, pero este silencio me incomoda.

Al llegar al apartamento de Jessica, Ben se negó a subir, le dijo que estaba cansado, pero en realidad estaba enfadado, por haber comprobado que Darryl era mejor de lo que él había imaginado —y de lo que había dicho—, por haber confirmado lo que tanto había temido (que aún existía un inmenso amor entre ellos), y por no ser capaz de controlar sus celos cada vez que recordaba que, desde que habían vuelto de Londres, ella pasaba más tiempo en compañía de su ex que de él mismo.

Se despidió de ella con un beso frío y distante y, sin dar pie a que Jessica dijera nada, se marchó. Esa noche era mejor así, aunque le doliera comportarse como un maldito cretino, si se quedaba con ella probablemente terminaría preguntándole por cosas cuya respuesta le dolería en el alma escuchar, o peor, hiriendo sus sentimientos con su actitud.

Cuando Jessica entró en su apartamento, lo primero que le vino a la mente era Darryl. Era injusto que su prometido acabara de marcharse como lo había hecho y ella pensase en su ex, pero la forma en la que se había marchado de allí la había dejado tan desconcertada a ella como al resto, y para colmo, estaban esas llamadas que Darryl no había respondido. Sin pensarlo, sacó el teléfono de su bolso y, marcando de memoria su número personal, le llamó, deseando con todas sus fuerzas que estuviera bien, pero Darryl no respondió.

Pasaba de la media noche y después de una decena de intentos le envió un mensaje de texto rogándole que respondiera el teléfono, luego probó una última vez, repitiéndose a sí misma que ya no lo volvería a intentar, repitiéndose a sí misma que esperaría hasta el lunes para preguntarle qué había ocurrido, pero después del octavo tono le escuchó descolgar.

—Jessica... —murmuró al descolgar, ella suspiró aliviada al oír su voz.

—¿Estás bien? Has desaparecido de repente... ¿Por qué te has ido?

—¿No lo imaginas? —Ella no respondió a la pregunta a pesar de hacerse una idea—. He supuesto que estaríais más cómodos sin mí.

—Ha sido una sorpresa encontrarte allí de repente, pero… no importa. ¿Estás bien?

—Estoy bien.

De fondo se escuchó una risa acompañada por una voz femenina que llamaba a Darryl y, sin saber qué más decir colgó, apretando el teléfono entre las manos. Se sintió entre estúpida y celosa, ella se había preocupado por él, había imaginado un millar de situaciones por las que Darryl no respondía ni una sola de todas sus llamadas, pero resultó estar con otra mujer, por lo que estaba claro que no solo estaba bien. Soltó el teléfono encima de la mesilla de noche y se dejó caer sobre la cama. Desde que había vuelto de Europa esa era la primera vez que se arrepentía en serio de haber hecho algo, de no haber ido al parque de atracciones con sus compañeros ahora no tendría que sentirse tan miserable como lo hacía, Ben jamás habría visto a Darryl y ella no tendría que sentirse como lo estaba haciendo en ese momento.

?? Capítulo 15

La mañana del lunes se levantó mucho antes de que sonase el despertador, a duras penas había podido pegar ojo el fin de semana y quedarse en la cama más rato solo para alargar la hora de ir al trabajo era más que absurdo, y más teniendo en cuenta que había algo que necesitaba contarle con relativa urgencia: Gillian había descubierto lo suyo y necesitaba que estuviera al tanto. Desayunó observando la silla en la que Darryl había estado sentado la mañana en la que se enteró de su enfermedad, resultaba más  que chocante que su prometido no hubiera dormido en ese apartamento ni una sola vez, que no hubiera comido con ella ni una sola vez, que no se hubiera sentado en su sofá ni una sola vez y sin embargo su ex sí lo hubiera hecho.

Tan pronto como llegó a la oficina soltó el bolso y el abrigo sobre su mesa y se asomó al despacho de Darryl, frunció el ceño, extrañada, al comprobar que ni estaba él, ni las luces estaban encendidas. Él siempre llegaba temprano, antes incluso de lo que lo había hecho ella ese día, sin embargo no había siquiera indicios de que hubiera estado allí desde el viernes anterior.

—Buenos días, Jessica —La sorprendió Mark mientras cerraba la oficina de su jefe.

—Buenos días... Mark. Darryl no está —dijo confundida.

—No está... Entonces es peor de lo que pensaba. —Dijo serio.

—¿Ha pasado algo?

—¿Tú qué crees que ha pasado? —Preguntó tajante—. Resulta que sigues aquí. Resulta que, aparte de verte con él en la oficina, también lo haces fuera de ella... y a vuestras salidas grupales también se apunta tu prometido. —Su tono fue agravándose a medida que hablaba pero no se suavizó al ver la expresión de Jessica—. Siento hablarte así, pero Darryl es mi mejor amigo y me duele verle sufrir de esta manera.

—Si te sirve de algo, Darryl dijo que no iba a ir, por eso vino Ben.

—Conociéndolo como lo conozco, habría ido igual, a pesar de los celos, solo para verte. Ya lo hizo una vez. —Murmuró—. Supongo que estará unos días sin venir... Ya nos veremos.

Mark se dio la vuelta y empezó a caminar hacia la salida, dejándola sola cuando ella le frenó de un brazo.

—¿Qué hizo una vez? ¿Y por qué estará unos días sin venir?

—Quería comprobar cómo era tu novio y me hizo acompañarle hasta un restaurante muy elegante... ibas de azul... —Ella se llevó las manos a la boca con horror, sabiendo exactamente el día que era—. Lo de que estará sin venir... Es igual. Eso es cosa de Darryl, ni siquiera tenía que haberte contado lo del restaurante. Aprovecha la libertad que te da que no esté el jefe —Le dirigió una sonrisa vacía de toda emoción y justo después se marchó.

Aquella noche sospechó que Darryl iría al restaurante, le había preguntado y ella había sido incapaz de mentirle, por esa razón pensó en decirle a Ben para quien trabajaba y, si lo analizaba con la cabeza fría, por esa razón se había comportado tan extraño los días siguientes, por eso llevó aquellas chicas a la oficina, o por eso quiso hacerla sentir mal comprando su perfume favorito.

Se sentó frente a la silla con la cabeza hecha un lío y sintiéndose terriblemente culpable por haber aceptado ir al parque de atracciones yendo con Ben, pero en realidad ella creyó que Darryl no iría.

La mañana estaba resultando lenta y aburrida, en contraste con la caótica semana anterior, en las dos horas que llevaba ahí sentada había sonado el teléfono sólo cuatro veces, para colmo se acercaba la hora a la que siempre llevaba el café a su jefe y esa mañana no había nadie a quien llevar nada. De pronto se le ocurrió algo. Apagó el ordenador, cerró la tapa y tras buscar el cable, lo desenchufó. Metió el aparato en su bolso y, en marcó una combinación de teclas en el teléfono para desviar las llamadas de la oficina a su teléfono móvil. Acto seguido se puso la chaqueta, se colgó el pesado bolso y salió de allí con un rumbo fijo.

Solo había estado allí una vez y a duras penas recordaba la dirección, por suerte, mientras caminaba por la zona, reconoció el edificio en cuestión.

Atravesó el vestíbulo más nerviosa de lo que pensaba que estaría, agarrándose con fuerza al asa de su pesado bolso y, subió en el ascensor casi con el pulso tembloroso. Se aproximó a la enorme puerta negra y tras dudarlo unos instantes llamó, dando tres golpecitos con los nudillos.

—Jessica... —Dijo Darryl con un tono de voz apagado—. ¿Qué haces aquí?

Darryl iba vestido con un pantalón de deporte gris, con una camiseta de manga larga de color blanco y descalzo.

—No has ido a trabajar. El jefe no puede faltar.

—Te equivocas. El Jefe puede faltar cuando quiera. ¿Y sabes lo mejor? Que no se tiene que disculpar ni excusar con nadie.

—La secretaria debe saber dónde está o por qué se ausenta, así puede justificarlo cuando pregunten por él.

—Dejemos el jueguecito. Dime Jess, ¿por qué estás aquí?

—Porque me preocupaba que no estuvieras bien.

—¿Me escuchaste cuando te dije que estaba bien?

—Sí... —«y también escuché que estabas con otra...», pensó—. Pero desapareciste de aquella forma...

—Me sentí violento al verte con tu novio. Entenderás que no disfrutase al ver como os abrazabais, o como os besabais o... No sé si recuerdas que nosotros...

—Lo recuerdo. Lo recuerdo muy bien. Pero...

—Vuelve a la oficina, Jess. Yo... Hoy no estoy de humor.

Jessica le hizo a un lado y se adentró en el apartamento sin permiso. Ya había estado allí antes, por lo que Darryl no necesitaba explicarle donde estaba el salón. Se sentó en el sofá, sacó del bolso la agenda, el portátil y el móvil y trató de contener una sonrisa cuando Darryl la miró desde la puerta completamente atónito.

—¿Puedo saber qué haces?

—Sí, claro. ¿No me dijiste que donde estaba el empresario debía estar su secretaria?

—Eso era para...

—Pues aquí estoy. Con el empresario. —Cortó, alzando una mano como pidiéndole que esperase mientras atendía una de las llamadas.

Podía sentirse enfermo cada vez que la imaginaba con su prometido, cada vez que le imaginaba en brazos de ese hombre o... pero debía admitir que cada vez que la tenía delante lo único en lo que podía pensar era en ella y en disfrutar de cada segundo a su lado, aunque fuera así, siendo dos «extraños». La contempló mientras hablaba con quien fuera que estaba al otro lado de la línea y se arrepintió de no haber hecho eso antes, hacía ya dos meses que trabajaba con él y ni una sola vez se había asomado por la puerta para observarla, para recrearse con las expresiones de su cara, para deleitarse con su simple presencia, siempre se conformó con saber que estaba al otro lado de la puerta y ahora se sentía estúpido por ello.

—Entiendo que pretendes instalar tu secretaría en mi salón —Ella sonrió ampliamente en respuesta—. Voy a cambiarme.

—No hace falta. Si no pretendes ir a la oficina, no necesitas vestirte de traje.

Verlo con ese atuendo le hacía sentir un tanto turbada, no porque llevase algo inadecuado, ni mucho menos, siempre le gustó verle así vestido, pero le inspiraba un confort, una confianza  y una cercanía que no quería sentir con él, pero era Darryl el que estaba en su casa y no podía obligarle a llevar prendas incómodas solo porque ella no quisiera sentirse como lo hacía. Cuando él se giró para ir a colgar la chaqueta que ella había dejado a un lado del sofá, no pudo evitar fijarse en su trasero, marcado por la prenda, a pesar de ser un pantalón suelto. Volvió la mirada rápidamente hacia la agenda sintiendo como su cara se calentaba.

Había ido a casa de Darryl dejándose llevar por un impulso, pero ahora pensaba que era absurdo estar ahí. Buscó las palabras adecuadas para marcharse sin que pareciera un pretexto, se suponía que tenía todo lo necesario para realizar su trabajo desde ahí, pero Darryl había desaparecido de su vista. Se puso en pie para ir a buscarlo y al dar el primer paso se cayó de rodillas contra el suelo, se le habían entumecido los pies por la postura y no había sido capaz de controlar sus pasos.

—¡Jessica! —Exclamó él, corriendo hacia ella y soltando en la mesa de centro dos tazas de café que había estado preparando—. ¿Estás bien?

—Qué vergüenza... Sí, estoy bien. Se me han dormido los pies...

—Es normal, con estos zapatos... —dijo él, agachado frente a ella mientras le quitaba los zapatos.

—¡Hey! —Exclamó ella, estirando los brazos, tratando de quitarle su calzado—. Darryl, devuélvemelos.

—Tranquila. No los quiero para nada. Es solo que creo que estarías más cómoda sin ellos. —Se apartó de ella un par de pasos y le dio la espalda, caminando hacia la entrada—. Los dejo aquí.

Jessica trató de levantarse para ir nuevamente a por sus zapatos, pero aún tenía los pies entumecidos, lo que le impedía dar un solo paso. Darryl la ayudó a volver al sofá y tras ofrecerle una taza se sentó a su lado.

—Dime, Jess, ¿En realidad a qué has venido? —Preguntó, dando un sorbo de su café justo después. Ella le miró a los ojos un instante, pensando qué decir.

—Ya te lo he dicho, quería asegurarme de que estabas bien.

—¿Y por qué tanta preocupación? No somos nada, solo soy tu jefe en la oficina y un perfecto desconocido más fuera de ella.

Podría decirle que le preocupaba de verdad, podría decirle que le sabía mal el mal rato que había pasado por su culpa, sin embargo encontró un motivo más convincente.

—No eres un desconocido, Darryl. Tú mismo lo has dicho antes. Mark estuvo esta mañana en la oficina. Dijo que era peor de lo que él pensaba y que estarías unos días sin ir. Simplemente necesitaba asegurarme de que estabas bien. —Aclaró—. También hay algo de lo que quería hablarte. —Él clavó su mirada en la suya.

—Me intrigas...

—Gillian... sabe lo nuestro. —Darryl abrió los ojos de par en par  y abrió la boca como para empezar a hablar, pero no dijo nada, por lo que ella siguió—. Te juro que no le he dicho nada. Os escuchó cuando le dijiste que era mi prometido y él te dijo que eras mi ex. No sé cómo, pero lo encajó todo. Todo. Incluso lo de mi enfermedad —«También que te amo, y que me caso con Ben por agradecimiento» pensó—. Me prometió que no diría nada a nadie, pero necesitaba que lo supieras.

Darryl se quedó serio, pensativo, mirando hacia la mesa como si fuera un enorme agujero negro dispuesto a engullirle.

—Es más serio de lo que pensaba —dijo al fin.

—En realidad no creo que sea tan grave... Todo el mundo tiene a alguien en su pasado, alguien a quien no quiere ver, alguien a quien detesta, alguien a quien ama a pesar de las circunstancias, alguien a quien ha olvidado por completo... En nuestro caso, llegué a ti otra vez por una casualidad. No creo que sea tan grave.

—Hablaré con ella.

—No lo hagas. No le des más importancia de la que tiene.

Para él sí tenía importancia, y mucha. Toda la empresa sabía de su prohibición y, que se corriera la voz de que había sido una Jessica la que le había roto el corazón y que ahora era la misma mujer la que trabajaba tan cerca de él como lo hacía ella, le dejaba en muy mal lugar, y más si se enteraban de que ella había estado muriéndose por culpa de una enfermedad mientras él la detestaba por haberle dejado. Ni siquiera era capaz de perdonarse a sí mismo, era imposible que nadie aceptase tal comportamiento inhumano en su jefe.

Después de un rato pensando qué hacer, decidió subir al dormitorio, solo, para poder pensar tranquilamente sin la enorme distracción que suponía Jessica para él.

Había llegado la hora de la comida y Darryl aún no había bajado. Las últimas dos horas había estado encerrado en su habitación y ella se negaba a estar sola en aquel salón, así que subió con intención de decirle que se marchaba. Llamó a la puerta con dos toques suaves y en vista de que no respondía, abrió despacio. La habitación era preciosa, enorme, decorada de manera minimalista pero elegante, todo en la misma línea de color que el resto de la casa y, sobre la cama, yacía tendido Darryl.

—¿Darryl? —Preguntó desde la entrada—. Ya es la hora de comer. Me marcho...

En vista de que no respondía se acercó a él. Su expresión estaba tensa, tenía los labios apretados y el ceño fruncido, sus ojos no estaban cerrados tranquilamente, sino con fuerza, como si estuviera sufriendo. Se sentó en la cama, a su lado y, poniendo la mano en su  hombro, lo sacudió levemente, pero Darryl no mostró signos de estar despierto. Sin pensar en lo que estaba haciendo, tomó su mano derecha entre las suyas y, apoyándose el brazo de Darryl en el regazo, acarició lentamente sus dedos. Luego, sin soltarle, se giró hacia él y llevó la mano derecha a su mejilla, sintiendo el pelo duro pero suave de su barba. Realmente le quedaba bien esa barba de dos semanas, le daba un aire serio, de chico malo, pero atractivo. De pronto notó como su expresión se suavizaba, seguía con el entrecejo arrugado, pero sus labios volvieron a verse lisos y sus ojos tranquilos. Suspiró, apartándose de él despacio. Puso la mano que había tenido entre las suyas apoyada en el colchón y, tirando de una manta fina que tenía doblada a los pies de la cama, le cubrió con ella. Salió del dormitorio dirigiéndole una última mirada antes de marcharse y bajó al salón.

Guardó el ordenador con su cable en el bolso, metió en él la agenda también y, tras sacar un pequeño bloc de notas adhesivas, escribió en él que se había marchado. Buscó un sitio visible en el que ponerla para que Darryl la viera rápidamente, sin embargo, le supo mal marcharse así, sin más, sin haber escuchado de su boca que estaba bien tras lo que le había dicho sobre Gillian. Se sentó en el sofá, vencida por su propia incapacidad de alejarse de él y se apoyó en el respaldo, buscando mentalmente el punto en el que Darryl había sido alguien con quien no podía estar a ser alguien de quien no podía alejar ni de sus propios pensamientos.

Cuando Darryl abrió los ojos ni siquiera sabía que se había dormido, se incorporó con el asunto de Gillian aún en la cabeza y se sentó en el borde de la cama apartando una manta con la que ni siquiera recordaba haberse tapado. Bajó lentamente la escalera, percatándose de que todo estaba solitario y silencioso, por un momento se sintió confuso, creyendo que ella se había marchado de forma furtiva, pero al rodear el sofá la vio acurrucada en un lateral, con los pies en el suelo y la cabeza apoyada en el pequeño reposabrazos. La miró un instante antes de acercarse a ella. La conocía lo suficientemente bien como para saber que, en cuanto la tocase para acomodarla en el sofá, ella se sentaría con los ojos como platos preguntando qué pasaba, sin embargo, a pesar de ello, lo hizo, se agachó frente a ella y, poniendo una mano bajo sus rodillas, la acostó en el sofá. Sonrió travieso al darse cuenta de que ella ni se había inmutado, así que subió a por la manta fina con la que se había estado tapando él y lentamente se la echó por encima. Apenas había soltado la prenda cuando ella se sentó como un resorte, mirando a su alrededor como intentando ubicarse.

—Tranquila, te habías dormido.

—¿Cuánto rato he dormido? —Darryl cogió el móvil de ella de la mesa para presionar el botón de encendido y ver la hora, pero frunció el ceño al ver que pasaban de las cuatro de la tarde—. ¿Qué pasa?

—Pasa que… no tenía ni idea de que era esta hora. ¿Has comido? —Ella negó con la cabeza—. Tendrías que haber comido algo. En la nevera hay comida, y en los armarios hay pasta. Mi madre trae comida un par de veces por semana, en el congelador hay comida también...

—No importa. No me va a pasar nada por saltarme una comida —sonrió, dejando la manta doblada a un lado—. Además, ésta no es mi casa, aunque hubiera estado muerta de hambre, no podía ponerme a rebuscar por tu cocina en busca de algo que llevarme a la boca.

—¡Menuda tontería! Ni que fuéramos dos extraños.

Darryl cogió la prenda y subió para dejarla en la cama, lamentándose porque por su culpa se había quedado sin comer.

Se acercaban las seis, y con las seis la hora a la que Jessica debía irse a casa, vio como ella miraba el reloj una y otra vez y, dando por hecho que al llegar su hora se marcharía, se le ocurrió algo. Hizo una lista mental con algunas cosas que le hacían falta en casa y le propuso que le acompañase a comprar, de esa forma les daría el aire y la retendría un poco más a su lado. Para su sorpresa, Jessica aceptó.

Caminaban por el pasillo de productos masculinos y, mientras ella iba empujando el carro de la compra, Darryl se detuvo frente a los productos de afeitado. Jessica no pudo evitar observarle; le llamó la atención ver como daba la vuelta al envase y leía, con detenimiento, el listado de ingredientes.

—¿Qué pasa?

—Nada... —dijo él, suavizando su ceño fruncido—. Es que hasta ahora nunca me había planteado usar cosas más sanas —Jessica no pudo evitar sonreír—. No te rías de mí...

—No me río de ti. Es solo que me sorprende.

—¿Esto qué es? —Preguntó, señalando uno de los ingredientes que componía el gel de afeitado que tenía en las manos, ella alzó los hombros—. ¿Y esto? Madre mía, es que no sé qué es todo esto... —cambió de marca para comprobar los ingredientes y resopló, hizo lo mismo con las marcas que él conocía.

—Estamos en un supermercado. Nada o casi nada de lo que pueda haber aquí es saludable, y menos si va envasado.

Darryl miró hacia arriba de la columna de estanterías, donde había un espejo enorme colocado de forma que podía ver su reflejo, se pasó la mano por el mentón y acto seguido dejó el último frasco que había cogido en el sitio del que lo había sacado.

—Si puedo darte mi opinión... creo que te queda mejor la barba.

Jessica siguió caminando hacia adelante, por el pasillo, mirando, sin ver, hacia los lados. Se detuvo unos pasos más adelante fijándose en las cajas de colores de su derecha sin darse cuenta que lo que tenía frente a ella eran cajas de preservativos, juguetes sexuales y lubricantes varios. En realidad estaba prestando más atención a los pasos de su ex —que se aproximaban, tras ella— que lo que tenía delante.

—Oh, vaya... —dijo Darryl con un tono gracioso.

—Oh... —dijo ella, empujando con fuerza el carro para moverse de allí lo más rápido posible, con la cara tan roja como un tomate.

—Aún recuerdo nuestra primera caja —murmuró con cierta nostalgia.

—¿Cómo olvidarla...?

****  Flashback ?? ****

Darryl se había ofrecido a acompañar a Jessica a comprar, hacía solo cuatro meses que salían juntos pero ya parecían inseparables.

Había algunas cosas de las que, a pesar de los cuatro meses, aún se avergonzaban, Darryl se puso colorado al pasar por el pasillo de artículos femeninos y ella hizo lo mismo al pasar por el pasillo en el que vendían productos para el sexo, a pesar de ello, ambos se detuvieron a mirar preservativos.

—¿Los hay de colores? —Preguntó ella al ver unos de color rojo.

—Y con sabores... —señaló él una caja en la que se indicaba que sabían a frutas.

Ambos sonrieron cuando sus ojos se encontraron y, mientras Darryl se acercaba para besarla, ella aprovechó para echar en el carro una cajita de tres unidades de color rojo. Entre tantas cosas él ni siquiera los había visto al pasar por caja, hecho que, astutamente, ella aprovechó para guardarse los preservativos en el bolsillo.

Al llegar a casa de los padres de Jessica, ella parecía más nerviosa que de costumbre, pero él dedujo que sería por la cajita de tampones que le había visto coger. Sonrió cuando se fijó en que ella la dejaba fuera de su vista al distribuir la compra, pero no era eso lo que hacía que las mejillas de su novia tuvieran más color que de costumbre. De pronto, Jessica lo guió a su habitación. A pesar de estar solos en casa, cerró la puerta dando un ambiente entre ellos un poco más secreto, un poco más íntimo.

—Yo... —Murmuró, acercándose a él—. No sé cuándo tendremos la oportunidad... —empezó, ruborizándose violentamente—... pero no quiero que nos pille desprevenidos —dijo, abriendo frente a él la mano en la que tenía el paquetito.

Darryl se sonrojó inmediatamente y cerró su mano, nervioso. Estaba loco por ella, apenas hacía cuatro meses que salían juntos pero estaba cien por cien seguro de que era la chica de su vida. Que la iniciativa de dar un paso más fuera de ella le sorprendía de verdad, aunque no tuviera intención a aprovecharse de la situación de inmediato. La rodeó por la cintura, hundiendo la cara en su cuello y besándolo justo después, luego recorrió su cuello y el borde de su mandíbula hasta llegar a su boca.

—¿Te asustarías si te digo que te quiero? —Preguntó, mirándola a los ojos, acariciando sus labios con los pulgares, ella sonrió.

—No, no me asustaría. ¿Te asustarías tú si te digo que estoy loca por ti?

—Hmm... ¿Loca?

—Loca.

Acortó la distancia entre sus bocas y le besó, demostrándole que se sentía exactamente del mismo modo que él, que el sentimiento era mutuo en todos los aspectos.

Como si todo se hubiera conjugado para ello, los padres de Jessica llamaron avisando de que pasarían la noche en casa de su tío Bernie, por lo que, si esa noche Darryl no se iba, Jessica no tendría que dormir sola.

Y así fue.

Sin haberlo previsto, sin haberlo siquiera imaginado, aquella noche empezarían usando el primero de los tres preservativos rojos —que también olían y sabían a cereza—, para su primera vez.

****  Flashback ?? ****

Regresaban a paso lento, como si ninguno quisiera llegar a casa, caminando con los brazos tan cerca que casi podían sentir el calor del otro. Para Darryl resultaba una tortura no poder agarrar su mano, entrelazar los dedos con los de ella, era una tortura caminar a su lado de esa manera y saber que ahora era de otro, que jamás volverían a estar juntos a pesar de amarla como lo hacía.

—Perdóname por haber llevado a Ben al parque de atracciones. —Soltó de pronto, mirando al frente—. De verdad no sabía que ibas a ir...

—No te disculpes. Supongo que es normal que salgas y te diviertas con tu novio. Yo solo... No me hagas caso, estaba celoso.

—Lo siento. Siento haberte hecho sentir así. No volverá a pasar.

Darryl la miró de reojo pensando que ese día compensaba lo mal que se sintió al verla con Ben. En la oficina también habría estado cerca de él, pero no como lo estaba siendo ese día, los dos, a solas en su apartamento.

Estuvieron más tiempo del que pensaban fuera de casa y al regresar, ya era la hora de cenar. Jessica recogió rápidamente el ordenador, la agenda y el resto de las cosas de oficina que tenía extendidas en la mesa y acto seguido se acercó a él.

—¿Te vas? —Jessica asintió con un sonido nasal—. Quédate a cenar... Por mi culpa no has comido, déjame que al menos...

—No, Darryl. —interrumpió. En realidad se moría por decirle que sí, pero, ¿qué sería lo siguiente, quedarse a dormir porque era demasiado tarde? No podía aceptar aunque lo desease con todas sus fuerzas—. Es tarde y no quiero llegar aun más tarde a casa. Aunque ha sido raro... lo he pasado bien esta tarde.

En vista de que Darryl no decía nada más se despidió de él y salió del apartamento.

Bajaba en el ascensor con pensamientos contradictorios, con el deseo y la cordura discutiendo dentro de su cabeza. Quería volver, quería cenar con él, quería estar cerca de Darryl hasta el último minuto, hasta que fuera irremediable que tuviera que volver a casa, por otro lado, su lado sensato le decía que no podía, que debía volver a casa, que debía ser consciente de una realidad que estaba olvidándose por estar cerca de Darryl.

Al salir a la calle sintió un escalofrío por las bajas temperaturas y, sin querer, recordó aquel San Valentín en el que su corazón quiso rendirse. De pronto su cuerpo decidió por ella, se dio la vuelta y empezó a correr de vuelta al apartamento de Darryl. Subió por la escalera para no tener que esperar al ascensor y llamó a la puerta con el corazón galopando en su pecho. Fue justo al verle que se dio cuenta de que estaba cometiendo un error, ella no quería solo cenar con él o pasar un rato más con él... le quería a él.

—¿Vendrás mañana a la oficina? —preguntó, aun a riesgo de parecer estúpida con una excusa como esa.

Darryl la miró fijamente, llevó una mano a su muñeca y tiró de ella. La llevó al salón y, poniendo una mano en su cintura y la otra en su cuello, la atrajo, pegándola contra su cuerpo. Apoyó la frente en la de ella, cerrando los ojos, buscando el punto de cordura que le dejase soltarla en lugar de besarla y dejar que la pasión contenida se apoderase de ellos esa noche y cien más. Jessica lo miró no solo entendiendo lo que estaba pasando, sino sintiéndose de igual manera. Si Darryl no la soltaba... si no lo hacía, no podría ponerse frenos y se convertiría en víctima de sus propios actos, luego, no podría volver a mirar a Ben a la cara.

—Acepto, me quedo a cenar... ¿Cocinamos o pedimos algo para cenar? —Preguntó, llevando la mano a la que él tenía en su mejilla y acarició sus nudillos—. ¿Te apetece pizza?

—Sí, pizza está bien... —La soltó despacio y dio un par de pasos atrás. Esperaba encontrar una mirada recriminatoria, sin embargo le miraba con ternura, como si entendiera lo mucho que estaba sufriendo por quererla como lo hacía y no poder amarla como se moría por hacer—. ¿Qué tipo de pizza?

—Hmm... Podemos pedirla personalizada.

—Hecho.

A pesar de la tensión entre ellos, decidieron entre los dos qué debía llevar su cena, miraron en la web de la pizzería los ingredientes que querían y en el orden en el que los querían y tras confirmar el pedido no quedaba más que esperar.

Darryl no podía permanecer al lado de ella sin que cualquier movimiento que hiciera le llevase a querer tocarla, a querer besarla, así que decidió ir a la cocina, usando como pretexto que tenía la garganta seca y necesitaba beber.

Estaban sentados en el sofá, con una pizza enorme dentro de su caja de cartón y unas botellas de agua con te. Comían prácticamente en silencio cuando Darryl empezó a hablar:

—¿Puedo preguntarte cómo fue? ¿Cuándo te operaron? ¿Cuánto duró? —Tenía mil preguntas más, pero no quería forzarla a que se lo contase—. Sé que no debería preguntarlo. Me hiciste a un lado para que no sufriera por ello, y ya me contaste algo, pero...

—Bueno, empezó como una molestia en el pecho. Aquí —se tocó el esternón de arriba abajo—. El médico me dijo que era ansiedad. Whiskers estaba enfermo, mis padres tenían cada vez más deudas con la hipoteca y... Pero el dolor se fue haciendo cada vez más intenso y llegó un momento en que empezaba a ser insoportable. Mis padres me hacían compañía algunas noches y al final decidí ir al hospital.

—No tenía ni idea. Debí ser el peor novio de la historia.

—Todo lo contrario. No te imaginas la ilusión y las ganas con las que me levantaba cada mañana, solo por saber que pasaríamos la tarde juntos, o que estaríamos juntos todo el día o que... Darryl tú eras la única razón que me hacía querer seguir de pie a pesar del dolor.

—Hubiera querido... No importa. Sigue.

—Esa mañana de San Valentín me llamaron del hospital. Necesitaban darme los resultados cuanto antes. Ben me dijo lo que tenía, y que era muy urgente ingresarme para intentar extirpar el tumor... A mí lo único que me preocupaba eras tú y cómo iba a decirte lo que me pasaba. Ben me dijo que volviera contigo a la consulta, que él te explicaría... Es su trabajo, está acostumbrado a dar ese tipo de noticias... pero cada vez que leía «cáncer terminal» te imaginaba sufriendo y para mí, eso era lo peor, así que tomé la decisión de dejarte. —Darryl sopló con angustia, pero no dijo nada, la miró, esperando a que ella siguiera contándole—. Esa noche, al salir del restaurante ya no pude resistir el dolor y me desmayé en medio de la calle, a solo unos metros de la entrada. Cuando volví en mí estaba todo preparado para operarme de urgencia, aunque la posibilidad de que saliera del quirófano era mínima.

—Si hubiera ido tras de ti... Yo... No te imaginas lo mucho que me alegro de que saliera bien.

—Yo también —sonrió levemente—. El tratamiento fue muy largo. Mis ganas de vivir se quedaron en aquella mesa del restaurante, ya no tenía motivos para luchar y el cáncer tampoco quería remitir. Después de unos meses de tratamiento infructífero Ben me propuso ir a Londres, allí estaban probando con tratamientos nuevos y mis padres terminaron de convencerme, diciéndome que cuanto antes me repusiera, antes podría pedirte perdón e intentar arreglar lo nuestro. Fue horrible. Me sentía débil todo el tiempo, me costaba ponerme de pie, se me cayó tanto pelo que tuve que cortar el resto, perdí más de quince kilos y me llevó casi tres años recuperarme.

Darryl la miró fijamente durante un largo minuto y luego bajó la vista hasta la caja de pizza, ahora vacía. Tragó incontables veces, tratando de aflojar el nudo que oprimía su garganta, pero Jessica rodeó la mesa, se acercó a él y tras agacharse, puso las manos en sus rodillas.

—Sé que cometí un error. Créeme que lo sé. Todo habría sido más sencillo si no te hubiera hecho a un lado. Pero en ese momento creí que era lo correcto.

—Ciertamente todo sería distinto ahora...

Jessica lo miró un instante y después de sonreír levemente se puso en pie. Empezó a recoger la mesa, repitiéndose a sí misma que ahora sí debía marcharse.

Ya no tenía más excusa para retenerla, no podía pedirle descaradamente que se quedase a dormir, ni había nada con lo que pudiera entretenerla, por lo que, cuando Jessica se colgó el pesado bolso en el hombro y se acercó a la entrada, él no pudo más que ofrecerse a llevarla a casa. Gesto que, para su sorpresa, ella no rechazó.

Sonrió al cerrar la puerta cuando ella se sentó en el asiento de copiloto e inmediatamente después rodeó el coche, subiendo a él realmente satisfecho de cómo había transcurrido un día que, al empezar, prometía ser gris y sombrío.

Al llegar a la dirección de Jessica, ninguno de los dos supo que decir. Darryl agarró su mano izquierda y entrelazó los dedos con los de ella, la miró a los ojos mientras le besaba el dorso con sus cálidos labios.

—Buenas noches, Jessica.

—Bu... Buenas noches, Darryl —sonrió nerviosa. Tiró despacio de su mano, librándose de su agarre—. Lo he pasado bien esta tarde y la pizza... estaba deliciosa —sonrió. Acto seguido bajó del coche y esperó a que se alejase de allí.

Caminó hacia su edificio como flotando en una nube.

Entró en el apartamento con una alegría indescriptible. Besó el dorso de la mano que Darryl había besado solo un minuto atrás y, apoyándose en la puerta sobre su espalda suspiró. De pronto, al mirar hacia adelante se encontró de frente con su prometido.

—¡Ben! —Exclamó, asustada, borrando de su cara toda expresión de felicidad.

—Vaya, nunca pensé que mi presencia te desagradase tanto... —Bromeó, pero con una expresión seria y un tono amable—. Me diste una copia de la llave, pero hasta ahora no me había atrevido a usarla... —explicó—. Espero que no te haya molestado.

—¿Cómo? ¡No!, por supuesto que no. —Dijo, acercándose a él para abrazarle.

—Ésta noche tengo guardia. Solo venía para verte, y para disculparme por cómo actué el sábado, por la forma en la que me fui. Estaba... supongo que estaba muerto de los celos. Admito que tu ex es mejor de lo que yo pensaba.

—Por favor, Ben...

—Entiendo que estés tan bien en su empresa. Todos tus compañeros están encantados en su trabajo, eso no sería posible si Darryl fuera mala persona. —Sonrió levemente—. Es tarde, tengo que irme. Siento no poder quedarme. —Dijo, estrechándola contra su pecho—. No vamos a poder vernos durante esta semana porque tengo demasiadas operaciones, ¿te apetece que el fin de semana hagamos algo?

—¡Claro que sí! —sonrió ella, ajustándose a su agarre.

Con ese simple gesto, con una simple sonrisa, acababa de darse cuenta de que su sonrisa ya no era la misma con uno que con el otro, con Darryl era real y espontánea, con Ben había pasado a ser amable y cordial.

—Tengo que irme. Te llamo mañana. —Ben sujetó su cara entre las manos y después de mirarla a los ojos unos segundos la besó en los labios, despacio, como si necesitase cada milésima de segundo para vivir. Luego se apartó de ella y se marchó.

Miró a Ben mientras éste cerraba la puerta sintiéndose una vil traidora por haberle relegado a un segundo plano, de sus pensamientos, e inevitablemente también de sus sentimientos. Se sentía inmoral por no poder impedir que todo su ser desease a Darryl, por no poder librarse del deseo de que la besase, de que la abrazase, por no poder conformarse con estar cerca de él. Le había querido tan locamente que ni su próxima boda con Ben ni mil vidas más podrían hacer que dejase de amarlo como lo hacía.

?? Capítulo 16

Desubicada, así es como se sentía. Había estado tan distraída de la realidad, tan al margen de su relación con Ben, que ahora se sentía desubicada al encontrarse frente al espejo, arreglándose para salir con él. Ya no se sentía emocionada al pensar en salir con él, como le ocurría en Londres, ahora lo veía como una salida más.

Fueron a comer a uno de los restaurantes más importantes de la ciudad, Ben creyó que se sentiría emocionada al ir a un sitio como ese, pero a ella no pareció importarle lo más mínimo lo exclusivo, lo elegante, lo caro del lugar.

Estaba con él, hablaba y respondía todo lo que él le contaba, pero le parecía distante, tanto como cuando la operó años atrás, cuando sufría por su ruptura, parecía distante a pesar de estar con él, de irse a casar con él.

—¿Qué pasa? —Preguntó Jessica con una sonrisa—. ¿Por qué me miras así?

—Te miro, simplemente. A veces eres un misterio para mí.

—Oh...

—No me malinterpretes. Te traía aquí para que disfrutases de la comida de uno de los chefs más importantes del país, a un restaurante que pocos pueden permitirse... Pensaba que te encantaría, pero te noto...

—No es que no esté disfrutando de la comida, ni mucho menos. ¡Está delicioso! Pero el sitio... Nunca me ha gustado la ostentosidad, Ben, ya me conoces.

—Pero tu ex te ha llevado a...

—A reuniones con empresarios —interrumpió—. Solo a reuniones de empresarios. Es mi trabajo. Pero, ¿por qué últimamente tienes que mencionar siempre a Darryl? —«¿Por qué tienes que recordarme siempre que es mi ex?» pensó—. Ben, estoy contigo. Él es mi jefe, solo eso.

—Lo siento.

—No te disculpes. No has hecho nada malo, solo olvídate de él —sonrió, espantando sus demonios.

—¿Te apetece dar un paseo por el parque? Luego podemos comer un helado, ir al cine y... Si te apetece podemos cenar en casa de mis padres.

—¡Claro! Pero esta vez la película la elijo yo. La última fue un fiasco. —Ambos rieron.

Estar en la calle les despejaba la mente, la gélida brisa de invierno, la gente caminando...

Jessica miraba aquel parque preguntándose cuando lo habían remodelado, estaba en el mismo de siempre, pero aquel era completamente distinto del que recordaba. Los caminos que antes eran empedrados ahora eran de tierra, mucho más anchos, ahora había plantas con flores a los lados, y fuentes en cada tramo de camino. También habían árboles cuidados y pequeñas explanadas cada ciertos metros, pequeñas parcelas bordeadas de setos en las que habían familias de picnic, unos con toallas, otros con mesas. Ambos sonrieron al pasar por un trozo en el que había una pareja tendida sobre una manta, haciéndose arrumacos.

—Nunca he hecho algo así. Me dan un poco de envidia... —confesó.

De repente, la mirada de Jessica se iluminó, y no lo hizo de la forma en la que lo hacía al tener un plato delicioso delante, o como lo hacía cuando compraba algo que le encantaba. Sonrió hacia un grupo de gente que había en una de esas zonas de picnic, a su izquierda. Detuvo el paso cuando una de las mujeres le devolvió la sonrisa y se puso en pie.

—¡Oh Dios mío! —Gritó aquella mujer, que Ben no conocía pero que ella había considerado como a una madre—. ¡Mirad quien está aquí! —Exclamó, corriendo hacia ella, alertando a toda la familia Jenkins, quienes sonrieron aparentemente felices por verla—. Hola cariño —dijo, abrazándola con fuerza—. Tú debes ser Ben —Se dirigió al médico, quien asintió con una sonrisa confusa—. Déjame decirte que eres guapísimo. —Añadió sin dejar que ninguno de los dos llegase a decir nada.

El padre de Darryl se acercó a Jessica y la estrechó en un abrazo tan afectuoso como si fuera su propio padre.

—Estás preciosa, cariño —le dijo, haciendo que Jessica se emocionase—. No llores tonta.

—¿Qué le has dicho? Vamos tío, la has hecho llorar.

Gwen, una de las primas de Darryl se acercó a ellos y, empujando de forma simpática a su tío, abrazó a Jessica, quien la rodeó con los brazos.

—Me alegro tanto de veros... —Dijo al fin, mirándolos a todos—. Él es Ben, mi prometido.

Los que no estaban en pie lo hicieron para ir a saludar al novio, todos menos Darryl, que miraba a Jessica entre feliz por verla y enfermo de celos.

Aunque no quisieran, acababan de ser atrapados por los Jenkins y, aunque lo intentasen, no iba a ser fácil marcharse de allí.

Podría negarlo pero, en cierto modo, se sentía mal por ella, su familia no era, ni de lejos, tan afable con ella. No la trataban con ese afecto desmesurado, tampoco hablaban con ella con esa familiaridad, con esa confianza. ¡Qué demonios!, tampoco lo hacían con él y era su hijo. Los padres de Jessica también lo trataban a él con cariño y amabilidad, tal vez no como esa familia la trataba a ella, pero sí le querían. Por un momento, al fijarse en Darryl se preguntó cómo lo trataron a él, ¿lo habrían tratado mejor que a él? Era difícil, no se podía quejar en absoluto, pero no era Darryl y estaba seguro de que ni siquiera Jessica, con quien iba a casarse, lo trataba como lo había tratado a él.

Hicieron un hueco en la mesa para ellos, una mesa sobre la que había un pastel, un montón de vasos, platos y cubiertos de plástico, en la que había servilletas, botellas de refresco, envoltorios de aperitivos...

A pesar de negarse a quedarse con ellos, no hubo forma de escapar, por lo que terminaron sentados con aquella familia, comiendo tarta, riendo con los comentarios del hermano o del padre de Darryl, respondiendo las decenas de preguntas que todos les hacían.

Ben no quería ni pensarlo, pero era imposible no darse cuenta que entre Darryl y Jessica había algo más que química, aunque ella se esforzase en ignorar a Darryl como si no estuviera allí. La conocía bien y sólo había que fijarse en los pequeños detalles. Habían tenido un pasado que aún parecía demasiado presente.

La más pequeña de los Jenkins encendió la radio y buscó una canción alegre para que sus padres bailaran, pero lo que empezó a sonar llevó a todos a fijarse en la ex pareja. Tan pronto como aquella canción empezó a sonar Darryl se acercó a Jessica y, sin importarle que ella estuviera con su prometido agarró su mano, tiró de ella hasta el lado del aparato de música y sujetó su otra mano.

—Vamos, Darryl, no pretenderás que baile esto.

—Por supuesto que sí —dijo con convicción—. ¿Te acuerdas de aquella vez?

—Era esta misma canción. Pero aparte de haber sido hace un siglo, era una fiesta de los años sesenta.

—Pero bailaste, y lo hiciste conmigo.

—Vamos Jess, solo es un baile —rió Dylan, el hermano de Darryl.

Ella lo miró ceñuda pero con una expresión simpática y, ante la atónita mirada de Ben, empezó a mover las rodillas al compás del twist que sonaba en la radio. Toda la familia Jenkins los contemplaba aplaudiendo y riendo completamente complacidos de verles bailar así.

Ben sintió como si algo dentro de él se rompiera, como si por más fuerte que la agarrase se le escapase entre los dedos. La veía más feliz de lo que la había visto nunca en esos siete años, brillaba con luz propia y su sonrisa era radiante. Acababa de sentir el cruel azote de la realidad y no quiso seguir mirando. Se levantó, apartando su silla sin hacer ruido y empezó a caminar alejándose de allí con la cabeza llena de pensamientos dolorosos, con un sentimiento que no era capaz de descifrar.

—¡Espera! —Ben se giró inmediatamente esperando que fuera ella, pero quien corría para alcanzarle era Gwen—. Has aguantado más de lo que pensaba que lo harías.

—No sé de qué me hablas.

—Claro que lo sabes. De Jess y mi primo.

—Me voy porque ha sido un error venir.

—Sé lo mucho que debe dolerte, pero si la quieres de verdad entenderás como se sienten ellos.

—Mira...

—Gwen.

—Gwen... —repitió—. No quiero hablar de esto. No quiero entender cómo se sienten. Siempre he sabido lo que hubo entre ella y Darryl pero... Olvídalo.

—¿Tomamos un café?

Ben negó con la cabeza sintiéndose ignorado, pero entonces Gwen le agarró por un brazo y empezó a tirar de él, alejándose aún más de toda la familia y de ellos. Puede que fuera una perfecta desconocida para él, sin embargo, era buena en su trabajo como terapeuta y, estaba segura de que, aunque Ben no quisiera hablar con ella, al menos no le daría un mal rato.

Después de un par de vueltas el baile terminó y sin importarle absolutamente nada más, la rodeó por la cintura y la atrajo, dándole un beso en la mejilla y haciéndola sonrojar.

Jessica buscó a su novio con la mirada, pero al ver que no estaba se asustó.

—Hace un minuto que se ha ido. Gwen iba con él. Seguramente han ido a estirar las piernas. No te preocupes —dijo el padre de Darryl.

Se quedó pensativa y con la vista fija en la silla que Ben había ocupado, completamente vacía. Sabía que no solo había ido a estirar las piernas. Había sido un error dejar que Darryl la incitase a bailar.

—Si me doy prisa le alcanzaré —dijo cogiendo sus cosas—. Lo he pasado genial. Gracias por invitarnos. Me ha encantado veros otra vez.

—Espera, te acompaño —propuso Darryl.

—No. No es necesario.

—No te he pedido permiso. Vamos.

Tan pronto como Darryl rodeó la mesa empezaron a caminar alejándose de la familia Jenkins.

—No tenía intención de que pasara esto.

—¿Estás seguro?

—¡Claro que estoy seguro!

Antes de que pudiera decir nada más alcanzaron a Gwen y a Ben, y él no pudo seguir caminando al ver que ella arrancaba a correr en dirección a su prometido. Cuando su prima le miró con condescendencia sintió unas ganas horribles de ir hacia ellos y llevarse a su ex de allí, de alejarla del médico y decirle lo que sentía, pero entonces vio cómo se abrazaban y quien fijó su vista en él fue Jessica.

Ahora era él el que se daba la vuelta, el que se alejaba de la pareja completamente vencido.

—Entonces os dejo. Ahora es mi primo el que necesita compañía. Me ha encantado volver a verte, Jess.

—Gracias, Gwen. A mí también me ha encantado veros otra vez. —Ben saludó a la muchacha antes de que se diera la vuelta y su novia volviera a abrazarle—. Siento lo de antes. Me he dejado llevar... No volverá a repetirse.

—Necesito que hablemos... —dijo poniendo las manos en su cintura y apartándola lentamente.

—Me asustas...

—No te asustes. ¿Vamos a tomar un café? —Jessica asintió.

Instintivamente buscó a Darryl con la mirada, pero se había alejado lo suficiente como para no alcanzar a verlo.

Cuando se sentaron en la mesa de la cafetería Ben la miró fijamente, como tratando de memorizar cada una de las líneas de su cara. Ella sonreía sin decir nada más, esperando a que le dijera lo que fuera para lo que habían ido hasta allí.

—Vamos a romper. Vamos a dejarlo aquí... —A duras penas podía creer estar diciendo aquello, pero era la razón la que hablaba.

—¿Cómo? —La sonrisa de Jessica desapareció en una décima de segundo—. Solo ha sido un baile...

—No es por ese baile. Sigues enamorada de tu ex, y en tu corazón no hay espacio para mí.

—¿Pero qué dices? Ben, nos vamos a casar...

—Sí, nos íbamos a casar, pero tu corazón no ha cambiado. Puedo verlo en tus ojos. Has estado tres años conmigo y han sido, sin duda, los mejores de mi vida. Pero no sientes por mí lo mismo que por él y no puedo ni quiero competir contra eso. No puedo seguir contigo sabiendo que amas a otro.

Hablaba con determinación, pero debía contenerse a sí mismo para no desmoronarse, para no pedirle que se olvidase de lo que acababa de decirle y seguir con esa relación adelante, aunque tuviera que compartir con otro su corazón.

—Pero yo no lo amo... —mintió—. Darryl siempre será especial para mí, pero ahora en mi vida estás tú...

—Solo dime una cosa, Jessica. En este tiempo que llevas trabajando con él... ¿te has puesto nerviosa al estar cerca de él? ¿Has pensado en besarle o en que te besase aunque solo fuera una vez? ¿Has deseado que no terminase el día solo porque querías seguir con él o te has levantado una sola mañana deseando verle? ¿Has deseado, aunque solo fuera una vez, que lo vuestro no hubiera terminado?

—¿Cómo? —Preguntó incrédula—. ¿Qué preguntas son esas?

—Solo responde si sí o si no, no importa a cuál de las preguntas. —Jessica lo miró a los ojos fijamente, pero luego bajó la mirada y, completamente sincera, asintió con la cabeza—. Lo sé... Todavía no ha terminado lo vuestro, y mientras eso no pase cualquier otra persona entre vosotros está de más. Lo siento mucho, cariño. Créeme que es muy difícil para mí hacer esto. Te quiero, te quiero como no he querido a nadie, pero no puedo hacernos esto. No puedo seguir contigo sabiendo que siempre estará el fantasma de Darryl entre nosotros.

—Ben...

—No te preocupes, eso que sientes ahora se pasará.

Fingía entereza, fingía que podía hacerlo sin destrozar su propio corazón, pero lo que le había dicho era completamente real, él nunca podría competir con Darryl, porque, aunque estaba convencido de que ella era la mujer de su vida, tenía la certeza de que tampoco llegaría a amarla como lo hacía él, quien, estaba seguro, por nada del mundo la dejaría.

—Ben... —Por más que buscaba las palabras apropiadas, era incapaz de decir nada.

—Solo me queda agradecerte por estos siete años, por dejarme enamorarme de ti y por corresponderme, aunque haya sido solo un poco.

Sin dejar que dijera nada más y, sintiendo que no podía continuar, se puso en pie, se acercó a ella, puso una mano tras su nuca y la besó en la frente antes de darse la vuelta y salir. Jessica permaneció inmóvil durante un largo minuto, tratando de entender lo que acababa de pasar e intentando asimilar los motivos por los que Ben le dejaba así, sin más.

****  Flashback ?? ****

Acababan de darle el alta y estaba terminando de preparar el equipaje para marcharse, cuanto antes, del hospital que había sido, intermitentemente, su hogar en los últimos meses.

Se sonrojó al darse cuenta de que Ben la miraba fijamente desde la puerta. Había estado tan pendiente de ella desde que llegaron a Londres que no se había dado cuenta de lo mucho que dependía de él. Cerró la cremallera de la maleta y se acercó a él. Se puso de puntillas para darle un beso en la mejilla, pero él sujetó su cara entre las manos y llevó los labios a los suyos.

—Lo siento. No pretendía...

—No te preocupes, Ben. Me... me ha gustado.

No se había olvidado de Darryl ni un momento en esos largos cuarenta y ocho meses, había deseado volver a casa solo para verle, pero en ese momento sintió que le debía a Ben algo más que un simple «gracias». Él se había enamorado de ella y se había dado cuenta. Él tampoco le desagradaba, era cariñoso y detallista, desde que lo vio la primera vez se mostró atento con ella y le gustaba la forma en la que la trataba.

Sabía que no iba a poder regresar las cosas con su ex a como estaban antes, así que, ¿por qué no dejar que surgiera lo que tuviera que surgir con él?

—Esta noche hay una fiesta de inauguración en mi apartamento, ¿Quieres asistir?

—¿Y tener que compartir tus atenciones con las celebridades que asistan? —Bromeó Ben, cruzándose de brazos y sonriendo de medio lado.

—Pensaba darte una cena exclusiva... —sonrió—. Pero si no quieres...

—¿Bromeas? ¡Claro que quiero! Es más... Aunque tuvieras cien mil invitados, te secuestraría solo para mí... —sin querer sonó a confesión, pero lejos de espantarla, la hizo sonreír.

—Entonces inauguremos mi nuevo apartamento con todo lo que venga con la fiesta.

Aquella noche las cosas sucedieron como habían supuesto; habían empezado con una cena suave, habían continuado con sutiles indirectas y lentos acercamientos en el sofá, mientras veían películas y en un momento indeterminado entre una copa de vino y una escena romántica, terminaron besándose sólo para despertar en ellos algo más que simple deseo.

Quizás aquella no era, ni de lejos, la forma en la que Jessica había pensado en olvidarse de Darryl: estando con otro, pero había sido tan espontaneo que había ayudado un poco a poner a su ex en la sombra de sus recuerdos.

****  Flashback ?? ****

Pese a sentirse terriblemente dolida por lo que acababa de hacerle, algo dentro de ella también se sentía aliviada, como si hubieran soltado las cadenas invisibles con la que estaba oprimida.

Lo primero que le vino a la cabeza cuando volvió en sí fue Darryl, y la expresión de su cara antes de darse la vuelta, mientras ella abrazaba a Ben. Y con él, recordó cuando le dejó, en aquel restaurante. Recordó la pedida de mano y la forma en la que le miraba mientras le decía que el futuro que quería no era con él. Las palabras de Ben habían sido crudas pero ciertas, en cambio ella había sido fría y cruel con una mentira.

Suspiró, sintiendo que, aunque había sido Ben quien la había dejado, era ella la que, en el fondo, le había roto el corazón a él. Se levantó de la silla apretando con fuerza el asa del bolso y salió de la cafetería con la repentina urgencia de respirar.

?? Capítulo 17

Aquel fue un mal fin de semana. Jessica había estado prácticamente sin dormir ni sábado ni domingo, con la cabeza tan hecha un lío que no sabía qué hacer. Se suponía que había superado a Darryl, pero no era cierto, se suponía que se casaba con Ben por que le amaba, pero tampoco era cierto, le quería, le quería mucho, Ben era una gran persona, era, en realidad, el tipo ideal; le transmitía un sentimiento de seguridad que le reconfortaba, estaba viva gracias a él y le quería, pero no le amaba y, pese a que era Ben quien había roto con ella, se sentía mal al pensar que era al revés. Estaba  tan hecha un lío que su cuerpo rogaba por ir hasta Darryl y buscar en él el consuelo a tanto desasosiego, pero su mente la convencía de que la culpa a él por ser el causante de que el corazón de Ben estuviera roto.

Para Darryl tampoco fue bueno. Jessica le había sonreído, había aceptado bailar con él, se había sonrojado cuando besó su mejilla, pero tan pronto como se dio cuenta de que Ben no estaba en su silla corrió tras él, y se abrazó a él tan pronto como le dio alcance. Estaba seguro de que le quería, pero también quería a Ben y acercarse tanto a ella parecía estar poniéndola entre la espada y la pared. La amaba, la amaba con todo su ser, pero no quería hacerla sufrir poniéndola en una encrucijada. Aunque le doliera en lo más hondo, aunque fuera como arrancar su propio corazón, la haría a un lado, iría desapegándose de Jessica hasta que separarse de ella ya no le doliera y dejaría que fuera feliz con el hombre con el que iba a casarse.

Darryl llegó a la oficina como siempre, una hora antes que su secretaria, acarició el borde de la mesa en la que se sentaba ella como despidiéndose de sus propios sentimientos y, con la garganta encogida en un nudo, entró en su despacho.

Deseó que Mark fuera ese lunes antes de lo que acostumbraba, necesitaba una cara amiga a quien contarle lo terriblemente mal que se sentía, pero quien entró en su despacho después de llamar fue Ben, con un aspecto desmejorado que distaba mucho del que lucía en las tres ocasiones en las que le había visto.

—¿Qué haces tú aquí? —Preguntó sorprendido y molesto a la vez—. La mesa de Jessica está fuera. Ella suele llegar más tarde.

—No es ella a quien vengo a ver. —Aclaró Ben con un tono de voz áspero y hostil—. Es tu culpa que esté pasándolo así. Es tu culpa por no aceptar que ella te dejó y que iba a casarse conmigo. Es tu culpa que esto sea un infierno. Pero hay algo que tengo que pedirte.

—Di.

Darryl creía saber lo que Ben había ido a decirle: que se apartase de ella, que la olvidase, que la dejase tranquila y no la confundiera más. Y esa era, justamente la decisión que había tomado.

—Detesto que hiciera lo que hiciera ella nunca habría llegado a quererme como a ti. A pesar de llevar siete años a su lado y tres de relación.

—Explícate porque no te entiendo.

Ben nunca había sido agresivo o violento, pero se acercó a Darryl y lo sujetó con fuerza por la pechera.

—Después de veros juntos el sábado, me di cuenta de que ella nunca me quiso como a ti, no puedo competir contra eso, así que la dejé. —Darryl lo miró con el ceño fruncido, totalmente estupefacto, pero antes de que pudiera decir nada Ben siguió hablando—. Solo contigo podrá ser plenamente feliz, así que te dejo el camino libre para que vuelvas con ella. Recurre a las artimañas que tengas que recurrir pero vuelve con ella, y hazla feliz, por estos años en los que ha sufrido, por esos años en los que, a pesar de la distancia y de estar conmigo, pensaba en ti. Yo no pude llenar su corazón porque ya estaba lleno de ti.

El médico lo soltó, apretando los dientes.

—No sé qué decir.

—No digas nada. A pesar de lo que te he pedido no quiero escuchar nada de ti. Sé que sientes como ella, y que hacer lo que te pido no va a ser un sacrificio.

—Gracias.

Ben lo miró, notablemente compungido, con el rostro desencajado por el dolor de su corazón roto, luego se giró hacia la puerta y salió de allí, mirando la mesa en la que suponía que Jessica pasaba sus horas de oficina. Le habría gustado verla, aunque solo fuera una vez, en su trabajo. Tragó con fuerza antes de marcharse de allí.

Pasaron varios minutos hasta que Darryl pudiera pensar en lo que acababa de pasar. ¿Ben pidiéndole que volviera con Jessica? A penas unas semanas antes hacía demostraciones de afecto frente a todos, dejándole claro que ella era suya y de nadie más. No tenía ni la más remota idea de lo que había pasado para que sucediera lo que acababa de pasar, pero ahora temía que ella le rechazase por ser el motivo de su ruptura. Se sentó en uno de los sillones del centro del  despacho, se recostó sobre el respaldo y cubrió sus ojos con uno de sus antebrazos. Lejos de ser una bendición, aquella situación era una tortura.

Jessica llegó a su hora de siempre. Como siempre, soltó las cosas encima de la mesa y se asomó al despacho de su jefe pero, lejos de encontrarlo en su mesa, Darryl estaba en uno de los sillones, apoyado sobre su espalda y con una expresión triste. Sin querer recordó la última mirada que le dirigió en aquel parque.

—Buenos días, Darryl.

—Buenos días, Jess —dijo sin abrir los ojos.

Aquel no era un saludo normal en Darryl, él siempre la saludaba con un «¿Ya has llegado?», pero lo más extraño era que no la mirase, que continuase con los ojos cerrados como si nada. Al fijarse bien Darryl tenía ojeras y su cara denotaba cansancio. Ella no había amanecido con mucho mejor aspecto, pero lo había sabido disimular gracias al maquillaje.

—Tienes mala cara. ¿Te encuentras bien?

—Sí. No pasa nada —respondió él—. No te preocupes. Es solo que ha pasado algo y no sé muy bien qué hacer.

—¿Algo...? —Darryl abrió los ojos y la miró, debatiéndose entre contarle que sabía sobre su ruptura o callar y dejar que las cosas tomasen el rumbo que debieran tomar—. Me he enterado al llegar que India se incorpora nuevamente en dos semanas.

En realidad se había enterado el día anterior cuando, volviendo de casa de sus padres se encontró con su secretaria acompañada por su marido y el recién nacido. Esa había sido otra de las razones que le había llevado a convencerse de que debía olvidarse de Jessica.

—¿Eso significa que en dos semanas...?

—Se acaba tu contrato en D&J, sí.

Aquel era otro golpe bajo para ella, su prometido la había dejado a pocos meses de su boda y ahora, lo único que le mantenía cerca de Darryl, también iba a fallarle.

Sin saber muy bien qué decir salió de la oficina, se sentó en su silla y, apoyando los codos en la mesa, se cubrió la cara con las manos. Si el fin de semana había sido una tortura, no quería imaginar lo que iban a ser esos días, sabiendo que empezaba una cuenta atrás.

Las horas pasaron despacio, Darryl no estaba en la empresa a la hora del café, tampoco lo estuvo por la tarde y a la hora de salir se fue a casa pensando en que acababa de agotarse un día de sus últimos quince.

Y así pasaron los días, Darryl ausente por las reuniones y distante cuando estaba en la oficina, y ella sin saber qué hacer.

El viernes y a solo una semana de marcharse para siempre de allí, decidió intentar dejar a un lado sus contradicciones internas y actuar, Darryl era el amor de su vida, lo sabría cualquiera que pudiera verlos y, seguir peleando contra lo que sentía sin tener a alguien a quien guardarle respeto y fidelidad, era más que absurdo.

Había empezado el día tan sumamente nerviosa que no solo no había podido probar bocado, había llegado a vomitar dos veces antes de salir de casa.

Llegó a la oficina antes que Darryl, algo inusual, se sentó en el sillón de su sitio sin siquiera quitarse la chaqueta y se recostó en el respaldo con los ojos cerrados. Se sentía mareada, sin fuerza.

—Hoy has llegado temprano —Dijo Darryl mirándola con el ceño fruncido—. Tienes mala cara. Estás pálida. ¿Te encuentras bien? —Preguntó, intentando no parecer preocupado.

—Sí... Es que no he comido nada. Estos días...

—¿Quieres ir a desayunar?

—No, Darryl. No tengo apetito.

—Como quieras.

Darryl la miró serio pero no insistió y después de repiquetear con un par de dedos en su mesa se giró para ir a su despacho.

—¿Querrías... ir a comer conmigo? —Preguntó titubeante antes de que él cerrase la puerta y la dejase sola.

Aquella repentina propuesta cogió a Darryl tan de sorpresa que por un momento dudó si había oído bien o si se trataba de una alucinación, pero al mirarla ella parecía esperar una respuesta.

—Hoy no puedo... Las reuniones con Baltazar siempre duran demasiado.

—¿Cenar?

En la cara de Darryl se dibujó una amplia sonrisa antes de asentir con la cabeza, luego se metió en su despacho con una sensación de felicidad inmensurable.

Ya no había marcha atrás, saldría a cenar con él a pesar de sus nervios y, a pesar de sus nervios, dejaría que las cosas pasaran como tuvieran que pasar, sin poner trabas, sin poner frenos, sin buscar excusas.

Acababa de lanzar la primera piedra y si Darryl quería dar un paso hacia ella, no retrocedería.

Habían quedado a las ocho, en un restaurante de barrio normal, nada ostentoso, nada caro, nada exclusivo o de etiqueta, por lo que en lugar de llevar un vestido elegante se vistió con un vaquero ajustado, unos zapatos de tacón y un suéter fino de hilo rosa pálido. Complementó su atuendo con un abrigo de pana gruesa de color blanco.

Esta cita con Darryl distaba mucho de sus salidas laborales, de reuniones con empresarios, de sus viajes... Esta vez salía a cenar con él como hombre, no como jefe, por lo que estaba especialmente nerviosa. Bajó a la calle pensando que tendría que comprarse un coche nuevo. Ya no iba a casarse con Ben, por lo que, aunque él se negó en redondo, le devolvió el precioso Audi R8 que le había regalado tres años atrás.

El restaurante quedaba algo retirado, pero no le importó tener que caminar, el aire frío le ayudaría a espantar sus demonios.

«Dios mío, que guapo está...», pensó al llegar, mirándolo desde lejos mientras se acercaba él, sintiendo como se le aceleraba el pulso cuando él la vio y sonrió en su dirección. Darryl se había cambiado el traje por algo un poco más informal: un vaquero con un cinturón negro, una camiseta blanca y una chaqueta de béisbol negra. Le encantaba vestido de traje, le resultaba tan elegante, tan serio... pero con aquella ropa se parecía más al Darryl de su pasado.

—Estás preciosa —Dijo él, haciendo que se sonrojase.

—Es ropa normal, no un vestido de gala.

—Eso no hace que a mis ojos sea peor. Pienso que estás preciosa con cualquier cosa que te pongas. ¿Entramos? —Ella asintió con la cabeza y sintió un escalofrió cuando él puso una mano en su espalda.

Era indiscutible que la cita era distinta a las demás, el ambiente parecía tenso entre ellos, ambos parecían nerviosos.

—¿Cómo llevas tu ruptura? —Preguntó Darryl, al fin, mirándola directamente a los ojos—. Sí, sé que rompisteis Ben y tú.

—¿Cómo?

—Vino a la oficina. Me contó lo que había pasado y me pidió que... me pidió que estuviera a tu lado. —Jessica permanecía inmóvil, como si tratase de procesar lo que acababa de decirle—. Sé lo que sientes, puedo verlo en tus ojos cuando me miras, puedo oírlo en tu voz cuando me hablas, y en tus sonrisas... Sabes que yo siento lo mismo, que no he dejado de quererte ni un segundo de mi vida. Te daré todo el tiempo y el espacio que necesites, es lo que he estado haciendo estos días, solo prométeme una cosa, prométeme que cuando te repongas de tu ruptura me darás una oportunidad.

En realidad, aunque le costaba asimilar que ya no estaba con Ben, no había mucho que pensar respecto a volver con Darryl. Lo amaba. No había dejado de hacerlo jamás, y el tiempo que llevaba trabajando para él no había hecho sino afianzar aún más esos sentimientos. Estaba completamente segura de que Darryl sentía igual que ella y que, si volvían a empezar, sería todo igual de perfecto que lo fue entonces, o quizás más, porque ambos sufrieron estando separados y valorarían mucho más esa relación.

—Te lo prometo —sonrió levemente, llenando a Darryl de nuevas esperanzas.

La cena terminó siendo tranquila, no hubo mucha conversación entre ellos, pero nunca fue indispensable hablar si no había mucho que decir.

Caminaron lentamente hasta el coche, alargando cada paso, cada segundo, aprovechando cada instante juntos, sabían que después de separarse no volverían a verse hasta el lunes. Darryl subió al coche, esperando a que ella hiciera lo mismo, pero en vista de que ella no hacía nada salió, rodeó el vehículo y tras abrir la puerta de copiloto, la obligó a entrar.

—Supongo que no pensabas que después de cenar me iría y te dejaría aquí sin más...

—No. Pero pensaba volver a pie.

—Ni hablar. Ni vas a volver sola, ni lo vas a hacer caminando. Y menos con esos tacones —Jessica sonrió, pero se puso tensa rápidamente cuando Darryl se acercó a ella y rodeándola, le puso el cinturón de seguridad.

En ese momento recordó el viaje a Utah y aquel beso que nunca supo si había sido un sueño o si había sido real. Le miró, creyendo por un momento que bloquearía sus hombros contra el asiento y la besaría, pero no lo hizo, se apartó de ella, cerró la puerta y volvió a su asiento.

No quería asustarla lanzándose de pronto hacia ella, no quería presionarla, había dicho que le daría una oportunidad y, aunque estaba desesperado porque fuera en ese mismo momento, le daría tiempo, tanto como ella necesitase.

Detuvo el coche frente al edificio de Jessica solo unos minutos después. Haciendo un esfuerzo sobrehumano, se despidió de ella sin besarla, sin decirle que la quería, sin insinuarse.

—Buenas noches, Jess. Mil gracias por esta noche.

—Buenas noches... Darryl —«Quédate conmigo esta noche», pensó «Por favor, no te vayas»—. Ten cuidado, ¿vale?

—Lo tendré —sonrió.

La vio bajarse del coche con un halo de duda a su alrededor, no parecía querer marcharse, y él no quería que lo hiciera, aun así la contempló mientras caminaba hacia su portal y desaparecía tras la puerta.

Si estando con Ben le costaba dejarla ir, ahora que sabía que estaba sola era aún peor.

?? Capítulo 18

Lo primero que hizo al entrar en casa fue suspirar. No había sido una de esa noches inolvidables, llena de confesiones y demostraciones de afecto, había sido una noche sencilla, en la que habían compartido una cena en un restaurante corriente. Le había prometido darle una oportunidad, pero hacía semanas que había dado un paso hacia él, semanas desde que deseaba volver a sentirse amada por él, no era solo sexo lo que ansiaba de Darryl, sino las risas, las miradas cómplices, los abrazos, los besos, las caricias, las largas conversaciones sobre nada y sobre todo.

Estaba perdida en sus pensamientos cuando sonó la puerta, solo fueron tres golpes, pero su corazón dio un brinco en su pecho. Supo de inmediato quien era y a lo que venía. Llevó la mano al pomo y tras bajarlo, abrió. Darryl estaba al otro lado, respirando pesadamente, con un hombro apoyado en la pared y con la mirada oscurecida. No dijo una sola palabra, dio dos pasos, tomó su cara entre las manos y la besó.

El intenso remolino de sensaciones que Jessica sintió a su contacto hizo que sus piernas flaqueasen por un momento. Darryl se separó lo justo para mirarla.

—¿Está bien? —Preguntó, refiriéndose a irrumpir como lo había hecho, a besarla como pretendía volver a hacer.

—Sí, lo está. —Respondió Jessica en un murmullo. No dijo más, se puso de puntillas y alcanzó su boca con los labios.

Fue un roce sublime pero bastó para despertar en Darryl todo el deseo contenido. Estaba bien. Ella había dicho que estaba bien, además, le había prometido darle otra oportunidad. No había planeado que pasara así, ni tan deprisa, pero no podía controlar lo que sentía por ella y hasta cierto punto, sabía que ella se sentía de igual forma. Llevó las manos a su cintura y la atrajo, pegándola contra su cuerpo con apremio.

De pronto Jessica interrumpió el beso, dando un paso hacia atrás, con la respiración agitada y las pupilas dilatadas. Le miró solo un segundo con una expresión que no supo definir... ¿Miedo? ¿Deseo? ¿Nervios? ¿Amor? Luego se cubrió la cara con las manos.

—¿Qué te pasa? ¿Estás bien? —Ella no respondió, pero le pareció que empezaba a llorar—. Lo siento, Jess. Lo siento de verdad. No quería... Mejor me voy.

—No es eso, Darryl. No te vayas. Es que no había vuelto a sentir esto desde... —hizo una pausa que él entendió—. Tan intenso, tan...

—Te entiendo. Te entiendo mejor de lo que puedas imaginar.

Entre los dos se instaló un silencio incómodo, una tensión que ninguno supo cómo sortear. Ambos querían seguir, pero ninguno sabía cómo dar el paso. Se miraban sin encontrar la manera de acortar el metro que les separaba, la manera de besarse y dejar que sucediera de una vez lo que ambos necesitaban.

—Creo que me marcho. Nos vemos el...

Y ese resultó ser el momento que empujó a Jessica a actuar. Tomó aire con fuerza, acortó la distancia entre ambos, tomó su cara entre las manos y le besó. Le besó con un beso completamente distinto al anterior. Darryl la rodeó con fuerza de la cintura. Antes solo puso las manos en ella y la atrajo, pero ahora eran sus brazos los que la rodeaban, los que la atraían, los que sentían como su cuerpo se estremecía.

A pesar de haber estado allí solo una vez, recordaba dónde estaban las habitaciones y, sabiendo que ella no le pondría trabas, la elevó del suelo y, sin separar los labios de los de ella la llevó al dormitorio. Le dejó lentamente sobre la cama, tendiéndose sobre ella mientras Jessica lo atraía como si lo necesitase para vivir. Se apartó un minuto solamente para contemplarla, para cerciorarse de que era ella la que tenía entre sus brazos, para asegurarse de que era real y no un sueño. Se encontró son sus ojos turquesa mirándolo con deseo y no quiso hacerla esperar. Se movió, saliendo de encima de ella, poniéndose en pie y, colocando las manos por debajo de sus rodillas, tiró, desplazándola hasta el borde del colchón lo suficiente como para poder deshacerse de su ropa sin que ella tuviera que moverse. Subió las manos por sus muslos, apretándolos por encima del pantalón, luego llegó a las caderas y al seguir subiendo llegó al fin a la fina piel de su cintura, tomó una respiración profunda al sentir su calor atravesándole las manos. Ella sonrió cuando movió los dedos, haciéndole cosquillas, siempre lo había hecho y le encantaba verla sonreír de aquel modo antes de entregarse. Rozó su piel mientras se dirigía al botón y acto seguido lo aflojó. No sabía en qué punto entre la entrada del apartamento y la habitación se habían perdido sus zapatos, pero agradecía que no estuvieran ya que le permitió deshacerse del vaquero con más facilidad.

Frunció el ceño, en una expresión simpática al fijarse en sus braguitas: una prenda pequeña, blanca con cientos de puntitos de colores alegres y motas de purpurina, en la cadera izquierda había un lazo enorme de color azul.

—Vaya...

—¿Vaya qué? —Preguntó ella, avergonzándose por momentos—. No sabía que iba a pasar esto, que terminar así... de haberlo sabido...

—¿Te habrías puesto algo más sexy? —Preguntó en tono gracioso.

—¡Claro!

—No puede haber nada que me resulte más excitante que tú. —Confesó, agachándose frente a ella, separándole las piernas y besando la parte delantera de la prenda—. Nunca olvidaré éstas —sonrió—. Igual que tampoco he olvidado las primeras que te quité.

Se deslizó sobre ella y, sujetándola por la cintura rodó sobre la cama, dejándola a ella encima.

Jessica abrió las piernas, dejándolo a él encajado entre ellas y lo miró mientras él acariciaba sus muslos. En los tres años que había estado con Ben, nunca se sintió así, tan llena con solo una imagen, con un roce o una caricia. Ver a Darryl mirándola con ese deseo, amarlo como lo hacía y saber que era completamente correspondida le hacía sentirse como no lo había hecho con Ben.

Sin dejar de mirarle buscó el borde de la camiseta y la levantó, lentamente, desde el abdomen hasta el cuello. Al fijarse en su torso frunció el ceño en una expresión graciosa.

—Vaya...

—¿Vaya? ¿Vaya qué?

—Pensaba que sería como uno de esos culturistas, lleno de músculos duros y abultados... —En realidad tenía el torso perfecto, esculpido, pero no en exceso, podía hundir los dedos en los surcos de sus músculos y sentir como se endurecían, pero él la había avergonzado con su ropa interior y esa era su forma de vengarse.

—Pues siento desilusionarte, cariño.

Se inclinó sobre él, posando las manos en sus duros pectorales y se acercó a sus labios.

—No me desilusionas. Es mejor de lo que hubiera imaginado —dijo, luego le besó y volvió a apartarse para seguir con otra prenda.

Trazó una senda de besos desde su boca hasta su abdomen y, al terminar de soltar el cinturón y el pantalón le dio un pequeño mordisco que, lejos de hacerle reír como pensó, le excitó aún más. Antes de que terminase de quitarle el pantalón Darryl se sentó en la cama con ella encima, sujetó su cara con las manos y la besó, hundiendo la lengua en su boca del mismo modo que quería hacerlo en ella. Jessica gimió por una inesperada ola de placer, respondiendo aquel beso con la misma intensidad. Teniéndola aún sobre él tiró del suéter hacia arriba, dejándola únicamente con la ropa interior. La admiró con la lujuria dibujada en la cara, con los ojos oscuros de deseo. En un movimiento ágil se quitó el pantalón y la camiseta, lanzando las prendas donde no estorbasen, luego, agarrándola por la cintura, la dejó sobre la almohada y él se colocó encima. Separó sus piernas para encajarse mejor en su cuerpo y buscó sus senos por debajo del sujetador. Cabían tan bien en sus manos que parecían estar hechos para que los acunase. Los amasó, notando como se endurecían sus extremos, apretándolos entre sus dedos y provocando en ella una nueva ola de placer y un nuevo y excitante gemido.

Habían pasado siete años separados, pero sus cuerpos aun recordaban cómo actuar con el otro, qué puntos tocar y cómo hacerlo para que fuera distinto de lo que hubieran podido sentir con otros.

Por un momento Darryl sintió que no podía aguantar más, la presión que el calzoncillo ejercía sobre su miembro empezaba a molestar, necesitaba librarse de la prenda, pero aun necesitaba más entrar en ella. Jessica siempre supo leer en él como en un libro abierto así que supo que hacer. Le levantó empujando sus hombros y se coló por debajo de él, le obligó a tenderse boca arriba, tiró de su única prenda por sus piernas y al sacarla por sus pies la dejó caer a un lado. Apretó sus muslos mientras se situaba, encima de sus rodillas, teniendo frente a ella el miembro erecto y preparado de Darryl. Se mordió el labio inferior mientras lo agarraba entero con una mano y sonrió ligeramente al apretarlo y deslizar la mano  arriba y abajo. Le miraba satisfecha mientras él cerraba los ojos y se agarraba a los bordes del colchón. Con la mano libre se libró del sujetador y de las braguitas y, tras soltar la parte más sensible de su amante subió un poco más.

Darryl agarró sus caderas con fuerza y la elevó lo suficiente como para, de una simple estocada, entrar en ella hasta lo más hondo. Jessica soltó un grito que mezclaba dolor y placer a partes iguales. Echó la cabeza hacia atrás, mientras él embestía hacia arriba una y otra vez. Apretaba, hundiendo los dedos en su pecho, clavaba las uñas sin ser consciente de nada más que lo que ese hombre estaba haciéndole sentir, gimiendo, víctima del intenso placer. La entrega era total.

Los embates de Darryl fueron incrementando la velocidad y la potencia, cada vez eran más fuertes, como si necesitase entrar más cada vez. Ahora, a los gemidos de ella se sumaron los de él. Darryl. Se sentó en la cama, rodeó su cintura con fuerza y la penetró aún más fuerte. Jessica rodeó su cuello con los brazos y moviendo las caderas facilitaba la entrada y la salida de Darryl.

Y de pronto ambos llegaron al clímax.

El ritmo bajó de velocidad, siendo esa lentitud la que daba las últimas sacudidas de placer. Darryl hundió la cara en su cuello, mordiendo su piel despacio, mientras ella clavaba los dedos en su espalda y apretaba sus piernas contra él. Poco a poco se detuvieron, con los ojos cerrados y la respiración agitada.

Permanecieron abrazados en la misma postura hasta que sus sexos dejaron de palpitar, hasta que sus respiraciones volvieron a la normalidad, hasta que encontraron fuerzas para separarse.

Sin soltar su cintura Darryl giró sobre la cama y dejó a su amante sobre el colchón, salió de ella despacio y se acostó a su lado, con un codo apoyado en la almohada y la cara en la mano, con la otra mano acarició en el vientre caliente y húmedo de Jessica. Ella le miraba, con una sonrisa resplandeciente, con una expresión de plena satisfacción.

—¿Qué? —Preguntó Darryl con una sonrisa.

—Nada.

Ella sujetó su cara entre las manos y tiró de él, atrayéndolo hasta su boca. Antes de besarle acarició sus labios con el pulgar, mientras lo miraba a los ojos, luego unió sus labios en un beso suave y delicado, un beso que no le decía cuanto le deseaba, sino cuando le amaba.

De pronto volvió a colarse en sus pensamientos aquel beso del coche. Se apartó lo justo para poder mirarle a los ojos.

—¿Puedo preguntarte algo? —Él asintió con un sonido nasal—. El día que íbamos al resort… ¿fue un sueño o me besaste de verdad? —Darryl sonrió travieso, pero no respondió—. Estuve pensando en ello durante días.

Darryl había creído que dormía, por eso se dejó llevar, sin embargo, saber que estaba despierta y que, además, había pensado en ello, le satisfacía aún más.

Se recostó a su lado y tomó una de sus manos entre las suyas. Le encantaba sentirlas suaves y cálidas, y aun le gustaba más comprobar que, aunque eran más pequeñas, parecían encajar perfectamente entre las suyas.

—Me pregunto… me pregunto qué va a pasar ahora. —Preguntó él con un tono suave.

—¿Qué va a pasar con qué?

—Con nosotros, Jess.

—No creo que haya nada que preguntarse. Creo que los dos lo sabemos —aclaró—. Me has pedido una oportunidad. Ha sido antes de lo que yo pensaba. Solo hace una semana que Ben y yo rompimos. Y empezar una relación nueva tan pronto…

—Retomar una relación antigua —corrigió él.

—Retomar lo nuestro en una semana… Podría parecer precipitado aunque, si te soy sincera, esa misma noche habría ido a tu apartamento.

—Y yo habría sido el hombre más feliz.

—¿No lo eres ahora?

—No, esto no es felicidad, es mucho más grande, es…

Jessica le silenció con un beso. Las explicaciones estaban de más. Pasó una pierna por encima de él y se puso a horcajadas sobre él, uniendo sus pechos y sus caderas, sintiendo en el suyo, los latidos de su corazón. Volvió a besarle con intensidad y deseo antes de apartarse de él.

Tiró de la sábana, cubriéndose con ella y tras una sonrisa salió del dormitorio. Darryl la siguió sin pensar. Entró en la cocina detrás de ella y volvió a atraerla contra sí y a besarla. De no haber quedado tan exhausto por lo que acababa de suceder en el dormitorio, volvería a hacerle el amor ahí mismo, mientras ella preparaba lo que fuera que preparaba.

—Supongo que ya he de irme a casa…

—Supone mal, señor Jenkins. Es más, hay muchos años que recuperar, así que vaya pensando qué ropa va a traerse porque se muda a mi modesto apartamento.

—No, cariño. Eres tú la que se viene conmigo. Este piso es muy bonito, pero es de alquiler. En mi apartamento tenemos una cama más grande, un sofá más grande… y un enorme jacuzzi.

Jessica elevó los brazos, rodeándole el cuello, se puso de puntillas y se acercó a su boca.

—Iré donde tú quieras que vaya siempre que sea contigo.

No era así como había imaginado que volverían a empezar, sin embargo no había duda de que su «reconciliación» era mejor de la que hubieran podido planear.

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El fin de semana había sido, sin dudas, el mejor que habían tenido en años. Habían pasado horas en la cama, recuperando parte de esos años perdidos, habían ido a comer a sus sitios favoritos, habían paseado abrazados por las calles por las que lo hicieron años atrás y habían disfrutado como no habían hecho en mucho, mucho tiempo. Pero había que volver a la realidad y la realidad era que él presidía una empresa y ella era la sustituta de una secretaria cuyo puesto volvería a ocupar justo una semana más tarde.

Darryl había pasado todo el fin de semana, pero debía ir a casa a cambiarse, no podía presentarse en la empresa con un vaquero desgastado y una chaqueta de béisbol, por muy bien que le quedase o por muy cómodo que resultase, era el mandamás y había una imagen que debía mantener.

Llegó a la oficina antes que ella, como siempre y se metió en su despacho. Jessica llegó a su hora, puntual como un reloj y como cada mañana se asomó por la puerta después de dos toques.

—¿Has llegado? —Preguntó cómo cada mañana.

Jessica solo asintió con la cabeza y sonrió. No pudo decir nada aunque hubiera querido pues, el teléfono de su mesa empezó a sonar, llevándola a atender sus obligaciones. Darryl se quedó esperando a que volviera a asomarse por la puerta, pero en vista de que pasaban los minutos y no lo hacía fue él quien se acercó a ella. La contempló durante un rato sin terminar de creer que su sueño de volver con ella se hubiera hecho realidad, que hubiera podido besarla como había muerto por hacer, que hubiera podido hacerla suya como tantas otras veces en el pasado. Por un momento pensó en lo diferente que iba a sentirse cuando ya no estuviera en aquella mesa. La vería, si, probablemente cada día, pero no sería igual que tenerla ahí, a su lado, todo el tiempo.

—¿En qué piensas? —Preguntó ella al darse cuenta de que la miraba fijamente.

—En que ojalá quisieras quedarte... Voy a extrañar tenerte así de cerca todo el día.

—Ojalá pudiera quedarme. Me encanta estar cerca de ti.

—¿Lo dices en serio? —Darryl bajó la tapa del ordenador, agarró su mano y tiró de ella al interior del despacho. Cerró con una vuelta de llave —algo que jamás antes había hecho—, la guió hasta la estantería y la bloqueó con su cuerpo—. Repítelo.

—¿El qué? —Sonrió traviesa—. ¿Qué ojalá pudiera quedarme? ¿O que me encanta estar cerca de ti?

Darryl se acercó todavía un poco más y, llevando las manos a sus caderas la atrajo. La miró primero a los ojos, pero luego desvió la mirada a sus labios y lentamente se acercó, rozándolos despacio con los suyos.

—¿Sabes que se me ocurre una solución para eso? —Dijo, dándole un simple beso—. Se me ocurre un puesto de asistente que te quedaría genial. Estarías todo el día conmigo, aquí, en este despacho —sonrió travieso—. Vendrías conmigo a todas las reuniones, a todos los viajes... India se encargaría de las llamada, de la agenda, de... y tu... tu estarías todo el día aquí, alegrándome la vida con tu presencia. ¿Qué me dices?

—¿Y los requisitos para el puesto?

—Los requisitos serían... al menos una decena de abrazos al día, cien besos a la semana y mil sonrisas al mes. Y por supuesto, tienes que trabajar muy diligentemente en esos requisitos, claro. —Jessica alzó los brazos y, rodeando su cuello se acercó a su boca, besándolo tan intensa y apasionadamente que si no se apartaba de ella, terminaría haciéndole el amor ahí mismo—. Entonces... ¿Te quedas conmigo?

—Siempre.

?? Epílogo

Llevaban cerca de tres meses de relación idílica. Pasaban juntos al menos tres noches a la semana, en el apartamento de Jessica o en el de Darryl y, absolutamente todos los días en la oficina, donde aprovechaban el más mínimo momento de intimidad para besarse o jugar a seducirse. Hablar de felicidad era quedarse cortos ya que, si en los años que estuvieron juntos eran felices, ahora no había punto de comparación, se habían necesitado demasiado, se habían amado hasta la locura aun después de su separación y ahora, poder disfrutar plenamente el uno del otro era mucho más que felicidad.

Aquel había empezado como un día normal, habían pasado la noche juntos, amándose, abrazándose, besándose... Habían dormido en el apartamento de Jessica y se habían separado antes de ir a la oficina pero como cada día, desde que India volvió a ocupar su puesto, llegaron juntos.

Aquella mañana Darryl llevó una mano a la de ella y entrelazó los dedos antes de entrar en el vestíbulo.

—¡No! —Exclamó ella tratando de soltar su agarre—. Se van a dar cuenta de que...

—Vamos Jess... ¿Crees que no se han dado cuenta de lo nuestro?

—Sí, supongo que sí, pero esto es hacerlo demasiado obvio.

—¿Te da miedo hacerlo obvio?

—Si a ti no te importa a mí tampoco, pero si lo haces publico atente a las consecuencias. —Sonrió traviesa, ajustando el agarre de sus manos.

—No, no me importa, pero vaya... eso ha sonado a amenaza.

De pronto, para sorpresa de Darryl y en la entrada del edificio, Jessica se colocó frente a él, soltó sus manos y, sujetándole la cara le besó en los labios. Tanto los empleados que llegaban como los que ya había dentro los miraron estupefactos, unos boquiabiertos, otros con una sonrisa...

—Te lo advertí —Dijo ella, apartándose de él despacio, con la cara tan roja como un tomate.

—Uff... —dijo él, volviendo a poner los pies en la tierra. Sonrió ampliamente al ver que todos los miraban y volvió a agarrar la mano de Jessica antes de dirigirse al ascensor.

Entraron en el despacho y cuando Jessica cerró la puerta, Darryl se abalanzó sobre ella. La rodeó con los brazos por la cintura, la atrajo, pegándose a ella y la besó intensamente. Era un error, si se dejaba llevar por la tentación podría convertir ese despacho en un segundo dormitorio, podría usar cada rincón para hacer el amor, la mesa, el alfeizar de la ventana, el sofá, contra la estantería... Sonrió solo de imaginarlo, pero rápidamente sacudió la cabeza. Ella era su perdición, sin embargo quería respetar su oficina en ese sentido.

—Admito que no me esperaba lo de ahí abajo —dijo, haciendo referencia a ese beso público.

—Te lo advertí.

Darryl se separó un poco de ella y tomó sus manos entre las suyas.

—¿Sabes qué días es hoy?

—Hmm, ¿no?

—Es San Valentín —sonrió ligeramente—. Me da un poco de miedo pero... ¿Quieres que vayamos a cenar a algún sitio romántico?

—¡Claro que sí! —Exclamó ella, rodeándole en un abrazo—. Sé que es difícil pero... olvidémonos de aquella noche y de los años que siguieron... —se apartó ligeramente y le miró a los ojos—. No puedo vivir sin ti.

—Yo tampoco puedo hacerlo sin ti. —Sonrió antes de inclinarse y besarla.

A medida que se iba acercando la hora de ir a cenar Darryl empezó a ponerse cada vez más nervioso, delante de ella disimulaba, fingía que todo estaba bien, pero en realidad estaba al borde de un ataque.

Ya debía ir al apartamento de Jessica, donde la había dejado tres horas atrás, sin embargo estaba frente al espejo, con el corazón martillándole en el pecho. Iba elegante, con un traje gris azulado de tela satinada, llevaba una camisa azul claro y una corbata de un tono más oscuro. Pero lo mejor lo llevaba en el bolsillo, algo que apretó con fuerza al recordar el pasado. Miró a los ojos de su reflejo con ilusión y expectación, y después de decirse a sí mismo que todo iba a ir bien, se marchó.

Como si se hubieran puesto de acuerdo con el color, Jessica también iba de azul, con un ajustado vestido azul, de manga larga y cuello alto, fruncido y con pinzas, que no llegaba más allá de medio muslo, de una tela con algo de brillo al darle la luz. Lo que más destacaba de ella no era el vestido, o los altísimos zapatos de tacón, sino que, para su enorme y grata sorpresa, se había teñido el pelo de su color natural. La miró como si estuviera viendo a la Jessica de veintiún años, pero esta Jessica estaba más hermosa que la de entonces. Su mirada se iluminó al verle.

—Pensaba que no vendrías... Llegas tarde.

—Lo siento, cariño, había tráfico por un desfile de no sé qué.

—Hmm... Te perdono porque estás guapísimo —sonrió, acercándose a él y besándole en los labios. Darryl no podía dejar de mirarla, fascinado con su belleza—. ¿Qué? —Preguntó ruborizándose por momentos.

—Nada. No puedo decir nada. Eres... Estás...

Darryl había hecho lo imposible por conseguir mesa en el mismo restaurante de la vez anterior, la misma mesa, de hecho. Podría parecer retorcido llevarla al mismo sitio donde le rompió el corazón, pero ahora había cosas de las que tenía la certeza, así que quiso que fuera así.

Ella entró con el ceño fruncido, dudando por un momento por qué la llevaba allí, pero en su mirada no parecían haber segundas intenciones. Apartó la silla en la que ella se había sentado la vez anterior para que se sentase y él hizo lo propio en la silla de enfrente.

—¿Estás bien? Te has quedado seria.

—No es nada. —Se apresuró en responder.

—¿Seguro?

—Por un momento he tenido miedo de que me dejases. El mismo sitio, el mismo día... —confesó sincera.

—Dios mío, Jess. Jamás vuelvas a pensar eso... —dijo Darryl con el ceño fruncido, se puso en pie y se agachó delante de ella, girando su silla para tenerla de frente—... nunca, nunca, nunca. Puede que alguna vez, dejándome llevar por el dolor, pensase en vengarme por lo que hiciste, pero no te imaginas lo mucho que me he arrepentido después de saber tu motivo. —Sujetó su cara entre las manos obligándola a mirarle—. Cariño, te quiero con toda mi alma, con todo mí ser, con todo lo que soy.

No sabía por qué había tenido que pensar que iba a dejarle, pero que se lo contase le había hecho sentir mal. Él la amaba y ella sabía cuánto. Al ver su expresión triste la abrazó con fuerza, abrazo que fue correspondido del mismo modo.

—Perdóname... —dijo con un hilo de voz—. Veníamos a tener una cena romántica y he tenido que decir algo como eso...

—No te preocupes. Pero jamás vuelvas a pensar algo como eso. ¿Vale? —Ella asintió con la cabeza, y con una sonrisa leve.

Jessica miró a Darryl arrepintiéndose de haberle dicho lo que pensaba. Quería ser totalmente sincera, pero había terminado arruinando la velada por un miedo estúpido. Intentó evitar mirarle a la cara pensando que estaría triste, pero al alzar la vista vio que sonreía, y que lo hacía de una manera que le encantaba. Sin poder evitarlo ella también sonrió.

—¿Qué? —Preguntó, ruborizándose.

—Nada... —Se acercó a ella por encima de la mesa y susurró—: No te haces una idea de lo mucho que quiero arrancarte ese vestido.

—¿Sabes? —Preguntó traviesa—. No te haces una idea de lo mucho que quiero que me lo arranques.

Darryl sonrió de medio lado y, con los ojos llenos de deseo, metió las manos por debajo de la mesa, ésta estaba cubierta por los manteles, por lo que nadie se daría cuenta si hacía algo indebido. Metió las manos por debajo de sus rodillas y tiró de ella para tener un poco más de margen, separó sus piernas y, mientras acariciaba la piel de sus muslos, se acercó a su zona más sensible, rozándola con los dedos. Jessica había sonreído con las caricias, pero cuando tocó su parte más íntima dio un respingo hacia atrás al notar como una ola de excitación la invadía. Nunca, habría hecho algo así con otra persona, jamás habría dejado que otro la tocase de esa forma en un sitio tan visible. De pronto se sintió desnuda, como si todas las personas del local se hubieran dado cuenta de lo que Darryl acababa de hacerle. Respiraba pesadamente, como si aquel simple roce por encima de su ropa interior hubiera provocado un orgasmo.

—No vuelvas a hacer algo así —advirtió, con las mejillas llenas de color.

—Tú no vuelvas a decirme en un sitio así que quieres que te desvista. ¿Te imaginas como está mi amiguito? —Sonrió—. Si vuelves a hacerlo tendremos que irnos sin cenar, y nos ha llevado ocho años estar donde estamos ahora.

—Ocho años...

—Ocho... —Si, por fin la conversación iba por donde él quería. Metió la mano en el bolsillo y apretó el pequeño objeto que había estado manoseando la última media hora—. Y me alegra de que haya sido así, Jess. Si lo miras bien, un ocho de lado es el símbolo de infinito.

Jessica sonrió y Darryl sacó la mano, soltando un anillo sobre la carta justo delante de ella, exactamente igual que lo había hecho ocho años atrás.

—Te prometo.

—¿Que me prometes, qué? —Preguntó ella sin poder levantar la vista de aquella joya, tan emocionada que sentía como su corazón se desbocaba peligrosamente.

—Te prometo que haré realidad todos tus sueños. —Jessica alzó la vista para mirarle—. Te prometo que haré lo que sea necesario para que seas la mujer más feliz del mundo. Te prometo que nadie te amará más que yo. —Hizo una pausa para contemplar su sonrisa y segundos después siguió hablando—. Sé que en esta segunda vez solo llevamos tres meses pero... ¿Quieres casarte conmigo?

La mirada de Jessica se había iluminado todavía más pero su sonrisa se había borrado, dejando su cara en una expresión de estupor.

—¡Esto sí que me ha cogido por sorpresa!

—Es lo que pretendía. ¿Y qué me respondes, mujer de mi vida?

—Te digo que sí, hombre de mis sueños —respondió con los ojos llenos de lágrimas.

Darryl se puso en pie, rodeó la mesa, clavó una rodilla en el suelo y, tras ponerle el mismo anillo que deseó ponerle años atrás, se acercó a ella para besarla

Había tardado ocho años en dar una respuesta a aquella proposición de San Valentín, pero ahí estaba, aceptando casarse con el único hombre al que querría incluso después de la muerte.