Otros cien cafés contigo

Pilar Parralejo

Título original: Otros cien cafés contigo

Diseño de la cubierta: Ediciones Infinity

Maquetación: Ediciones Infinity

Primera edición: Agosto de 2016

©2016, Pilar Parralejo

ISBN: 978-1530396658

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Capítulo 1

Llegaban las ocho de la tarde y estaba realmente agotada. Aquel había sido un día terriblemente largo y lo peor era que aún no se había acabado. Todavía quedaban cinco minutos más para terminar su turno en la cafetería, y luego todavía tenía que ir a limpiar a las oficinas del Tokyo Garden, el mayor jardín japonés de toda América y donde no por nada estaban ubicadas las oficinas de la embajada nipona.

April era una chica normal pero con pocos recursos y muchos problemas que la habían obligado a mantenerse lejos de sus sueños. Estudió en la universidad terminando la carrera de gestión empresarial con mucho esfuerzo y ahora tenía tres trabajos que nada tenían que ver con lo que había estudiado. Uno de teleoperadora por la mañana, no le gustaba, pero le aportaba una buena suma para el mínimo esfuerzo que tenía que hacer; otro por la tarde en una cafetería que adoraba, y el de las oficinas por la noche. Probablemente una chica corriente tendría suficiente con un solo sueldo para sustentarse, pero a ella la suma de los tres aun se le que quedaba corto.

En su casa solo eran su madre y ella, pero Emily no podía trabajar. Hacía unos meses que padecía de cáncer.

Cuando se lo descubrieron tenía la enfermedad muy avanzada y, después de someterse a dos costosas operaciones para reducirlo, debía tratarse con quimioterapia, cuyas sesiones la dejan muy débil y cansada, así que debía reposar, y ello le llevó a perder su trabajo. Luego nadie quiso contratarla al enterarse de lo que tenía.

Pese a la insistencia de Emily de buscar empleo de lo que fuera, su hija no se lo permitió. Cuando Jordan, su padre, las abandonó, ella aún estaba en el instituto, así que su madre trabajaba por dos para colmarla de caprichos y ayudarla a cumplir su sueño de ir a la universidad. Ahora era ella la que debía trabajar duro para que su madre enferma descansase y se recuperase.

Ya había terminado su turno y estaba quitándose el delantal cuando escuchó la campanilla de la puerta. Pensaba que ese día Roger no iría, pero se equivocaba.

—April, atiende la mesa dos, por favor. —Pidió Louk, su jefe, mirándola como si fuera un favor lo que estaba pidiéndole.

—Otra vez no... ¿Por qué no le pides a Lydia o a Silvie que vayan ellas?

—Sabes perfectamente que es por ti por quien viene. Y que solo quiere que le atiendas tú.

—Lo sé. Eso es lo que me frustra —dijo de mala gana. Fingió una sonrisa y caminó a desgana hasta la mesa dos, en la que ese hombre esperaba.

Hacía seis meses que iba a la cafetería, y lo hacía cada día. Siempre entre las cinco y las seis. Siempre se sentaba en la mesa dos de la zona que servía April, y siempre pedía lo mismo: un mokaccino descafeinado con extra de chocolate y leche vegetal.

—Buenas tardes. ¿Va a tomar lo mismo de siempre? —preguntó amablemente pero con un tono cortante.

—Buenas tardes, April. ¿Cómo estás?

—Muy bien, gracias. ¿Lo de siempre? —Preguntó nuevamente la camarera.

—¿Cómo está tu madre? —inquirió con un tono suave.

—Señor Dewan, le recuerdo que estoy trabajando. No tengo permitido usar mis horas laborales para sentarme a charlar con los clientes. Además, mi madre no es asunto suyo. Ahora, si es tan amable, dígame qué va a tomar. —Él suspiró y acto seguido se levantó.

April lo miró hacia arriba. Nunca antes había se había puesto de pie frente a ella, ni tan cerca. Era alto e imponente, incluso daba miedo por la forma seria con la que le miraba, con esas facciones duras y esos ojos azul oscuro.

—Hoy no tomaré nada —aclaró—. Tu turno acaba de terminar...

—¿Disculpe? —Preguntó ella confundida.

—Tu turno. Acaba de terminarse. No voy a tomar nada porque necesito hablar contigo, y como estás libre puedes sentarte y hablar.

Puso las manos sobre los hombros de la camarera, la guió lentamente hasta la silla frente a la que él había estado ocupando y le indicó que se sentase.

—Quizás mi turno aquí haya terminado, pero tengo otro trabajo y no quiero llegar tarde.

—Tu otro trabajo no tiene un horario fijo. Puedes limpiar las oficinas del Tokyo Garden después de hablar conmigo. —Insistió.

—¿Cuánto más va a insistir conmigo, señor Dewan?

—Roger. Llámame sólo Roger. ¿Cuántas veces te lo he dicho? —Soltó en un suspiro.

—¿Y cuántas veces le he pedido yo que no me acose más? Viene a mi trabajo todos los días. Siempre exige que le atienda yo. Sabe todo lo que hago... —enumeró ella—. Señor Dewan, puede que de donde venga, esto sea lo más normal del mundo, pero permítame decirle que esto es acoso.

—Mi intención no es acosarte. Hoy estoy aquí para proponerte algo, un negocio diferente... —April rió con sorna.

—Un negocio diferente... Lo siento mucho, pero yo no estoy en venta. Si necesita pagar para tener sexo puede ir a un club.

De todos los clientes que hubieran pasado por las mesas que ella atendía, nunca, jamás, había tenido que lidiar con alguien como él. La había investigado, le preguntaba por la salud de su madre continuamente, sabía dónde trabajaba y sus horarios, y además tenía el aspecto pulcro y cuidado que tendría un mafioso. Se apartó de la mesa dirigiéndole una mirada envenenada y caminó hacia el vestuario dejándolo con la palabra en la boca.

—¿Por qué no me das diez minutos? Solo diez. Si no te gusta lo que tengo que decirte entonces no volveré a molestarte —insistió, levantando la voz y llamando la atención del resto de clientes, que se habían girado para mirarles.

—Lo siento mucho, señor Dewan. Pero no necesita explicarme más. Creo que he oído suficiente, y puedo asegurarle, que no me interesa nada de lo que tenga que decir. Si me disculpa, tengo cosas que hacer. —Antes de que retomase la marcha Roger se puso en pie, acortó la distancia de dos zancadas y la sujetó para detenerla. April no pudo evitar estremecerse con su toque, suave y gentil pero cargado de fuerza.

—Espera... —dijo serio. Se llevó la mano libre al bolsillo interno de la americana y sacó una tarjeta—. Toma. Si cambias de opinión y quieres escuchar mi propuesta, solo llámame. Por mi parte no volveré a molestarte. Sé que no te gusta mi presencia.

April pensó en dejarlo con la mano extendida, pero Roger pareció saber sus intenciones, de modo que llevó la mano a la parte trasera de su pantalón y, sin tocar, metió la tarjeta en el bolsillo. Ella le dedicó una sonrisa forzada y caminó hacia el vestuario, dejándolo en medio de la cafetería.

—¿Qué quería? —Preguntó Lydia, una de sus compañeras—. Empieza a asustarme la obsesión que tiene contigo. La cicatriz de su cara... de cerca aún tiene que ser más asquerosa, ¿no?

—No me he fijado en eso. Al parecer quiere proponerme «un negocio diferente».

—¿Algo así como sexo por dinero? —April se encogió de hombros ante la obviedad—. Puag, ¡qué asco! —Exclamó haciendo un mohín—. Entonces entiendo que le hayas dejado plantado.

—¿Quieres que le prohíba la entrada? —Preguntó Louk, asomando la cabeza por la apertura de la puerta atraído por la curiosidad.

—No. No será necesario. No creo que vuelva a venir.

Mientras el jefe y las dos camareras comentaban lo raro que les resultaba ese chico, April se soltó el pelo, sacó el bolso de su taquilla y se despidió de ellos.

Pese a no haberse entretenido demasiado con ese tipo, tuvo que correr a las oficinas de su siguiente empleo. No tenía horario, Roger tenía razón, pero no le gustaba llegar a casa después de las once. Justo a esa hora su madre tomaba la medicina de la noche y algunas veces le daban mareos o sueño excesivo y tenía que acompañarla a la cama para evitar que se cayera de camino a ella.

Roger tampoco había tenido un día fácil. Cada vez estaba más harto de las presiones de sus padres acerca del matrimonio. Había amanecido con una nota pegada a la lamparilla de la mesita de noche: una nota de su madre en la que le informaba sobre una cita con Becca Thompson. Obviamente iba a negarse a verla. Siempre lo hacía cuando se trataba de chicas que gustaban a sus padres. Se suponía que querían que se casase, pero ni siquiera le daban la oportunidad de elegir por sí mismo.

Se vistió y corrió a su oficina, cuyo puesto también peligraba si no se sometía a sus imposiciones, pero su madre era demasiado astuta como para ausentarse de su cita y utilizar como excusa una reunión importante o una visita inesperada. Al atravesar las puertas de su despacho ahí estaban Viola, su madre y la preciosa Becca. ¿Una cita forzosa? No, más bien una encerrona.

Pasaron dos horas en las que él ni siquiera aguantaba el tema de conversación, dos horas en las que tuvo que escuchar a su madre cacareando sobre los gustos de un hijo al que parecía no conocer y las risas estúpidas de una muchacha que, lejos de elegir al hombre de su vida con un poco más de corazón, accedía a casarse con cualquiera que tuviera dinero.

Aquello ya no podía seguir pasándole. Tenía que poner medios como fuera y, en los últimos seis meses, la única mujer en la que podía pensar su cabeza era la camarera del Cup of Coffee, esa chica que le trataba con distancia y frialdad, y quien, se había negado a salir con él tres meses atrás.

April atravesó las puertas del Tokyo Garden tropezando aparatosamente con Takeshi, su jefe, quien salía tarde tras una reunión con un cónsul. Cuando el hombre la saludó supo que algo no iba bien, y su intuición no se equivocaba. Aquel era su último día como limpiadora.

—Iba a enviarte una notificación mañana junto a los papeles del despido —dijo, mostrando una carpeta de cartulina que llevaba en las manos—. De verdad que lo siento, pero ya sabes que no está en mi mano que sigas o no en este empleo.

—Lo sé, Takeshi. No te preocupes. Te rogaría. De verdad que lo haría. Me pondría de rodillas para suplicarte. Porque ya sabes lo caras que son las medicinas de mi madre. Y todavía no tengo el dinero para la siguiente sesión de quimioterapia… Pero sé que solo te pondría en una posición incómoda.

—Puedo sumar una hora más a tus horas diarias y que te paguen un poco más aparte de la indemnización... Lo siento de verdad.

April negó con la cabeza a su sugerencia. Estaba desesperada por el dinero, no iba a mentir sobre ello, pero no podía permitir que se engañase a nadie para tratar de conseguir un poco más.

Firmó los papeles que su jefe le había ofrecido y limpió, por última vez, aquellas oficinas con vistas al impresionante jardín japonés que albergaba su embajada.

Mientras pasaba el paño por los cristales se detuvo a mirar su propio reflejo, preguntándose qué tenía ella que llamaba tanto la atención de Roger Dewan. Ella era tan normal como cualquier otra. Su cabello era largo, castaño cobrizo y con grandes ondas que le encantaban. Sus ojos eran castaños, como la mayoría de las chicas que conocía. Si, quizás tenía buen tipo, no era muy alta, apenas medía un metro sesenta y cinco, y era delgada, pero sus curvas estaban bien marcadas.

Al principio no tenía ni idea de quien era él. Lydia y Silvie se acercaban a su mesa los primeros días mirándole de reojo, tratando de mantener las distancias, ella había sido la única que le había atendido como a un cliente más sin importar lo amenazador que pudiera resultar su aspecto. Luego alguien de entre los asiduos a la cafetería dijo de quién era hijo, y despertó toda la atención de sus compañeras: hijo de un magnate de las finanzas, terriblemente rico y soltero... En ese momento a nadie le importó la cicatriz que marcaba su cara o su aspecto oscuro. Fue entonces cuando Roger sólo quiso ser atendido por ella, porque no se insinuaba, porque no buscaba nada con dobles intenciones, porque no se mostró interesada en lo que pudiera o no pudiera tener.

—Un negocio diferente... —murmuró inconscientemente, tendiendo el trapo que había limpiado para que se secase.

Al llegar a casa eran más de las doce de la noche. Ni siquiera se había dado cuenta de que fuera tan tarde. Subió al tercer piso sorteando los escalones de dos en dos. No podía ser que llegase tan tarde ¿Y si su madre había necesitado su ayuda y no había estado allí para ella? Se le hizo un nudo en la garganta mientras entraba. Las luces estaban encendidas y eso solo podía ser señal de que no había podido apagarlas al ir a su habitación. Entró corriendo temiendo encontrarla, como alguna que otra vez, en medio del pasillo, o en el suelo de la cocina, o a medio camino entre la puerta del dormitorio y su cama, pero no estaba. Atravesó el apartamento hasta el salón sintiéndolo más grande que nunca y ahí estaba su madre, reclinada sobre el respaldo del sofá, con los ojos cerrados y una respiración pausada y profunda.

—Siento no haber estado aquí antes. Siento dejarte tan sola cuando más me necesitas... —Se lamentó, dejando rodar una lágrima por su mejilla.

Ese no había sido, ni de lejos, un buen día. Había tenido que escuchar una propuesta denigrante, había sido despedida de uno de sus tres trabajos y había llegado tarde para ayudar a su madre a llegar a la cama. Pero no todo tenía que ser malo: Ese estúpido de Roger no volvería a molestarla en la cafetería, y podría estar mucho antes en casa para poder atender a Emily, si es que se atrevía a preocuparla confesando que la habían despedido.

La mañana siguiente se despertó de un sobresalto por una terrible pesadilla, por un horrible sueño en el que estaba acostada en una cama donde ese indeseable de Roger estaba sobre ella, besándola y ella le devolvía el beso apasionadamente mientras acariciaba la mejilla en la que tenía esa asquerosa cicatriz.

Se sentó en el borde de la cama con los pies colgando por un lado y se llevó una mano a la frente mientras respiraba con fuerza. Podría apostar lo que fuera a que la culpa de ese sueño la había tenido la propuesta que ese tipo no había llegado a pronunciar la tarde anterior.

Se duchó deprisa y corrió a la cocina, dónde su madre la sorprendió con un delicioso desayuno.

Algunas mañanas Emily siempre se sentía débil, cansada, con unas inmensas ganas de dormir desde que se despertaba hasta que volvía a meterse en la cama, y esa mañana no era diferente de las demás, al menos no en ese sentido, pero su hija había llegado muy tarde y supuso que estaría agotada, así que puso todo su empeño en prepararle su desayuno favorito: batido de frutas con crêpe.

—¡Mamá! —Exclamó April al ver su manjar sobre la mesa—.Estás… ¿Estás bien?

—Sí, cariño. Estoy bien —mintió, aunque se notaba que lo hacía, pues, su sonrisa delataba la verdad—. ¿Cómo te fue anoche? Tardaste más de lo habitual, te esperé hasta las once y media pero el sueño pudo conmigo.

—Bien... Me entretuve en el Tokyo Garden. Me encantan esos jardines japoneses y me olvidé del tiempo mientras los miraba desde la ventana.Pero… ¿Hasta las once y media? ¿Retrasaste la toma de tus medicinas?

—No, cariño. Las tomé a tiempo. Pretendía esperarte despierta porque... Lamento que nos esté pasando esto... —dijo empezando a llorar.

April sintió como el pánico se apoderaba de ella por momentos. La salud de su madre era lo único que le preocupaba y esa reacción en ella no era normal. No lloró cuando Jordan se largó y las dejó en la calle y sin nada, ni siquiera cuando le dijeron la peor de las noticias derramó una sola lágrima, en cambio ahora estaba llorando, cubriendo su cara con las manos mientras se le humedecían las mejillas.

—Por favor, mamá... Dime que...

La mujer señaló un sobre que había con un imán en la puerta de la nevera y April tiró de él sin importarle que las otras notas que había con ello, cayeran al suelo.

“Notificación de impago y desahucio”. Sin poderlo evitar empezó a reír. Se había asustado tanto temiendo que el llanto de su madre fuera por la enfermedad que, el impago del apartamento y el desahucio le parecían meras minucias.

—April...

—No es nada. Me había asustado pensando otra cosa. Me alegro de que no sea lo que había imaginado.

—Tenemos una sola semana para reunir el dinero... o para desalojar...

—Supongo que será un retraso al enviar la notificación o un simple error. Hablé hace unos días con el hijo del señor Harris. Me dio el resto del mes siempre y cuando le pague el retraso y el mes corriente... Así que, señora Anderson, tenga un buen día. La chica más ocupada del mundo se va a trabajar —sonrió.

Sin decir nada más se puso en pie, bebió su batido de un sorbo y dio un beso a su madre antes de salir. Pese a lo que había dicho necesitaba aclarar el tema del alquiler cuanto antes. No podía permitir el desalojo teniendo a su madre enferma.

Cruzó la calle como alma que lleva el diablo y se coló en el imponente edificio de enfrente en busca del hijo de su casero.

Quien abrió la puerta fue Sean, el nieto de éste, quien parecía odiarla desde lo más profundo de su alma.

—Papá está aquí la hija de la morosa —gritó al abrir la puerta después de escudriñarla con la mirada.

—¿Perdona?

—Señorita Anderson, ¿Viene a pagar los retrasos de su alquiler?

—Le dije que conseguiría el dinero. Me dijo que no pasaba nada siempre que pagase el retraso y el mes corriente.

—Bueno pues he cambiado de idea. ¿Has visto el flamante deportivo rojo de la entrada? Pues eso no se paga solo. Ya recibisteis la notificación de mis abogados. O tienes el dinero antes del fin de semana o vais buscando un puente donde mudaros. Hay gente dispuesta a cumplir con los pagos sin utilizar excusas.

—Sabe que mi madre está enferma.

—Eso tampoco me interesa. Si tu madre está enferma búscate un trabajo, y si aun así no tienes suficiente lo siento, yo no soy una hermana de la caridad.

El hombre cerró la puerta dejándola con la palabra en la boca.

Como si el universo entero hubiera conspirado en su contra, al llegar al edificio del call center, una mujer de espesa melena rubia y rizada esperaba en la puerta con un listado y unos sobres. Algunos de sus compañeros se quejaban entre ellos, otros gritaban a esa mujer, arrugando entre las manos el sobre que parecía haberles entregado y que parecía contener malas noticias. Se acercó despacio temiéndose lo peor.
La empresa atravesaba uno de los peores momentos de su historia y se encontraba al borde de la bancarrota, viéndose obligada a despedir al personal. Algunos de los empleados, como April, tenían la posibilidad de trabajar sin cobrar nada, con la promesa de recibir una importante suma cuando la empresa tuviera cierta estabilidad, pero ella, al igual que su casero, no podía vivir con la promesa de recibir el dinero algún día, de forma que tuvo que aceptar el despido.

Todo parecía estar saliéndole mal.

Desde la mañana anterior todo había estado confabulando en su contra, y de pronto, un pensamiento espeluznante cruzó su mente: Roger Dewan y su “negocio diferente”.

Capítulo 2

La tarde anterior, al salir de la cafetería de camino al Tokyo Garden, había arrugado y lanzado la tarjeta de ese indeseable dentro del bolso, así que, sin pensarlo, escarbó en él en busca de la cartulina con los datos de ese hombre. Estaba segura de que aquello era obra suya por no haber aceptado su proposición, de modo que iba a reclamarle por todo lo que estaba haciéndole. Ya no tenía mucho más que perder, y su apariencia amenazadora no iba a intimidarle.

Al llegar al edificio donde Roger trabajaba no reparó en qué aspecto tenía, solo corrió al panel del listado de ejecutivos y se dirigió a las escaleras. Poco le importó subir los doce pisos a pie a cambio de no esperar el dichoso ascensor al lado de otras personas que seguro serían tan despreciables como él. En esa planta encontró que solo había un mostrador de recepción y una chica guapísima y elegante tras él.

—Vengo a hablar con Roger Dewan —pretendió ser amable con esa desconocida, pero su tono sonó amenazante.

—Él no se encuentra en la oficina, señorita...

—No necesitas saber mi nombre.

—Entonces, cuando él llegue no podré dejarle entrar.

—Bueno pues... me sentaré aquí. —Dijo acercándose hasta el sofá de cuero blanco que había en la pared frente al mostrador—. Me sentaré aquí y no me moveré hasta que no le diga a tu jefe todo lo que pienso de él.

La recepcionista se levantó con un móvil en la mano y se metió en el despacho que quedaba a su derecha. Sólo había una puerta más además de por la que ella había entrado, así que, si Roger estaba dentro, no podría salir sin enfrentarla, y si realmente no estaba en su oficina, tendría que encontrarse con ella cuando regresase.

—El señor Dewan estará aquí en cinco minutos —dijo la empleada.

—Gracias. Aquí seguiré hasta que él llegue.

Como si hubiera estado coordinado, justo cinco minutos más tarde llegó él.

En la cafetería resultaba imponente, pero en la oficina aún era más aterrador. Se le veía aún más amenazador, más alto, más regio, con un aura más oscura. A pesar del escalofrío que recorrió su columna al verle, se levantó y le siguió al gesto de su mano.

—Si me hubieras avisado de que venías habría pospuesto mi cita —dijo amable al cerrar la puerta y quedar a solas con ella.

—Si le hubiera dicho a qué venía no habría vuelto a su trabajo. —En ese momento sintió un arrebato de valentía y no quiso desaprovechar el momento—. Mira, no te voy a hablar más de usted porque eres un ser despreciable que no merece ni el más mínimo respeto —acusó sin perder más tiempo—. ¿Pensabas que iba a ser tu putita porque consiguieras me echaran de dos de mis trabajos? ¿Lo del desahucio también es cosa tuya? Oh dios... ¡Pero claro! ¡Qué tonta soy!...

—¿Puedo saber de qué estás hablando?

—No pienso acostarme con un tipo como tú aunque la vida de mi madre dependiera de ello. Aunque me ofrecieras una fortuna. Me repugnas. —Afirmó, aun a riesgo de que ese hombre tomase represalias todavía más severas por lo que estaba haciendo.

Roger la miraba atónito. No solo no tenía ni idea de lo que estaba hablando sino que, además, estaba sorprendido por el genio que estaba mostrando.

April lo miró con desprecio durante unos segundos; no sabía cómo había pasado pero lo tenía acorralado contra la puerta. No tenía nada más que decirle y tampoco quería compartir su tiempo con él, así que se hizo a un lado como indicándole que se apartase para que pudiera salir.

—No tan rápido, April. —Advirtió, moviéndose deprisa y siendo él quien la acorralaba ahora—. ¿Puedes explicarme, antes de irte, qué significa todo eso? Lo de que te doy asco y no te acostarías conmigo ni por una fortuna me ha quedado bastante claro, pero lo de los despidos y el desahucio...

—¿Es cosa tuya y pretendes que te lo explique yo? ¿No es eso demasiado cruel?

—Me estás acusando de algo que desconozco. Al menos podrías tener la gentileza de explicármelo.

Estaban uno frente al otro, mirándose de forma acusatoria.

Después de que April se negase a hablar con él la tarde anterior decidió no volver a la cafetería, total, aunque siguiera yendo durante dos años más, tenía la certeza de que ella nunca le iba a dar pie siquiera a tener una simple conversación. Era consciente de que sus visitas no resultaban gratas para ella. Y ahora sabía hasta qué punto le desagradaba.

Cuando sonó el despertador esa mañana no imaginó, ni por asomo que ella iría a verle a su trabajo, así que, cuando Patsy, su secretaria, le llamó por teléfono diciendo que alguien con cierta descripción estaba ahí para verle, no dudó ni un segundo en interrumpir la reunión para encontrarse con ella. Lejos estaba de pensar que sería una visita acusatoria, ofensiva y difamatoria. Aun así le gustaba. Le gustaba la forma en la que el pelo le caía por los lados de la cara, la expresión de su cara o el tono de su voz.

—¿Y bien? —preguntó al ver que ella no hacía por hablar.

April lo miraba desconociéndose a sí misma. Solo un minuto atrás había sentido terror al verle, ¿qué era ahora esa sensación al tenerle tan cerca? Pese a haber pensado mil veces lo desagradable que le resultaba esa cicatriz en su mejilla, ahora pensaba que era lo que le daba su encanto. No es que fuera una marca bonita ni nada de eso, pero le daba un toque aún más oscuro y a su vez más... Cuando Roger habló ella sacudió la cabeza, como si volviese a la realidad y hubiera tenido que expulsar pensamientos que no venían a cuento.

—¿Y bien, qué? No tengo nada más que decir...

—Entonces, ahora te toca a ti escucharme. —Se acercó a ella aún más, se agachó, haciendo que pensase que la iba a besar y, cuando puso expresión de terror agarró su mano derecha y se apartó, tirando de ella hasta la silla que había frente a su escritorio—. Siéntate. —Ordenó—. No sé qué te hace pensar que todo lo que te está pasando es asunto mío, pero me gustas y lo sabes, y también sabes que nunca se desea nada malo a las personas que te gustan.

—¿Qué te gusto? —rió con sorna.

—¿Por qué crees que he ido a esa cafetería durante medio año? El café no es nada del otro mundo, y el desprecio que me das a diario tampoco es una gran motivación para seguir yendo cada día, llueva o haga sol. —Hizo una pausa para observar su reacción al escuchar su confesión, pero al ver que no había cambio alguno decidió seguir hablando—. Sé por lo que estás pasando. Sé que tu madre está enferma y que no te llega para pagar el tratamiento, el alquiler y los gastos aun con tres trabajos. Lo que quería proponerte...

—¡Acepto! —dijo casi en un grito sin escuchar nada más.

Oír en boca de otro lo lamentable de su situación le hizo pensar rápidamente en la solución a sus problemas, y la solución era aceptar el dinero que pretendiera darle por acostarse con él. No le importaba la vergüenza que le produjese semejante bajeza, o el trato que ese tipo pensase darle. ¿Quería pagarle por tener sexo con él? Adelante.

—¿Aceptas? ¿Aceptas qué? No me has dejado terminar.

—Quieres pagarme para que me acueste contigo, ¿no es eso? De acuerdo. Haré lo que quieras que haga. Págame lo que consideres y úsame hasta que estés satisfecho. No puedo permitir que a mi madre le falte su tratamiento, o que se quede en la calle con su condición. Estoy dispuesta a lo que sea.

—Piensas eso de mí desde aquel día fuera de la cafetería, ¿no? Cuando quise invitarte a cenar. Crees que yo me he acercado a ti sólo para acostarme contigo... Vete de mi oficina, April. Y no vuelvas, por favor. Yo tampoco volveré a ir a la cafetería.

Roger hizo girar su silla y le dio la espalda esperando escucharla marcharse. Tenía claro que pensaba mal de él, pero no pensó que fuera hasta el nivel de verlo como un depravado sexual. Un par de minutos atrás le había dicho abiertamente que le repugnaba y ahora aceptaba dinero por acostarse con él.

Se dio la vuelta cuando la escuchó moverse, pero la encontró de rodillas en el suelo. Inmediatamente se puso en pie para levantarla.

—Vamos, arriba.

—No sé qué más hacer... —se desmoronó—. Trabajo desde las nueve de la mañana hasta las once de la noche sin descanso. Pago las facturas, el alquiler y las sesiones de quimioterapia de mi madre. Pago la comida... pero cuanto más hago menos me da para afrontarlo todo. Quiero rendirme. Estoy tan agotada que ya no puedo más. Ni siquiera me quedan fuerzas para llorar...

—Lo sé... Por eso quería que me dejaras ayudarte a cambio de que me ayudaras tú a mí. Pero lo único que piensas es que quiero comprarte como a una de esas chicas que se ofrecen por horas.

Se hizo el silencio entre los dos mientras April quitaba las arrugas que se habían hecho en su ropa por estar de rodillas en el suelo.

—¿En qué puede ayudar alguien como yo a alguien como tú?

Roger sujetó su brazo con delicadeza, la guió hasta un sofá pequeño que tenía cerca de las vidrieras y le hizo un gesto para que se sentase.

—Durante el último año, he tenido a mis padres sobre mí, tratando de persuadirme con que me case, con que ya es hora de que busque una esposa y piense en tener hijos y bla, bla, bla... Y la verdad es que ya estoy aburrido de oír siempre lo mismo. Y de las citas concertadas. Y de conocer a un montón de desconocidas para una boda que no deseo. No es que no quiera comprometerme, pero me gusta hacer las cosas a mi ritmo, sin presiones. Cuando llegue la mujer indicada lo haré sin titubear. Pero mientras tanto, no es de mi agrado que continuamente estén cuestionando mis actos y diciéndome qué hacer, y cuándo y cómo debo hacerlo. —Hizo una pausa de unos segundos y siguió—. La tarde en la que entré por primera vez en la cafetería en la que trabajas estaba huyendo. Quería respirar y pensarlo todo con claridad, pero entonces te vi, con tu sonrisa triste pero amable, y sentí curiosidad por ti. Realmente me gustas, April. Y es por eso que te invité a cenar aquel día. Me sorprendió que rechazaras mi propuesta porque, aunque suene vanidoso, ninguna mujer se ha negado antes a salir conmigo. De hecho, la mayoría de las veces son ellas las que me invitan a mí, tu negación hizo que me atrajeras más. Habla muy bien de ti el que no seas como todas las demás. —De nuevo hizo una pausa, esperando a que ella hablase, pero April solo escuchaba mientras miraba sus manos—. Seguí yendo a la cafetería a diario sólo para verte, pero con el paso de los días necesité saber más de ti, saber por qué me habías rechazado, si tenías un novio o un marido..., y así fue que me enteré del estado de salud de tu madre y de tus problemas económicos, de que tenías tres trabajos y de que pagabas todos los gastos tu sola. Me parece sorprendente que una chica como tú, con todas las necesidades que tiene, se esfuerce tanto en seguir adelante y que, aun sabiendo mi posición económica, nunca intentaras salir conmigo ni conmoverme con tu historia para que te ayudara. Éstos días, y después de la última cita concertada por mi madre se me ocurrió una manera de que los dos salgamos ganando.

—Quieres que me case contigo… ¿Estás loco?

—No. No estoy loco. —Dijo agachándose frente a ella y poniendo las manos en sus rodillas—. No quiero que te cases conmigo. Ya te he dicho que solo lo haré cuando llegue la indicada. Lo que necesito es que finjas que sales conmigo. —Aclaró.

April tuvo la intención de quitar sus manos y apartarse de él, pero después de todas las cosas buenas que había dicho de ella le pareció grosero. Nuevamente se recreó en su imagen: Roger tenía unos preciosos ojos azul oscuro, uno de ellos un poco bizco, era casi inapreciable pero le daba un toque tierno. Su pelo era más claro de cerca y lo llevaba bien arreglado. Su barba de varias semanas le daba a su cara una expresión aún más sombría a su expresión seria. Pero no era feo en absoluto, al contrario, tenía un atractivo hipnotizador que te obligaba a mirarlo y deleitarte con él.

No le había visto sonreír ni una sola vez desde que le conocía y quizás por eso le daba más miedo esa propuesta.

—Me parece demasiado raro.

—¿Raro por qué? Yo necesito una novia para que me dejen tranquilo, tú necesitas dinero y para mí no es problema dártelo, pero tienes que “salir” conmigo. Esa es la única condición. No te estoy proponiendo nada indecoroso.

—Exactamente ¿qué se supone que debería hacer? —la expresión de Roger cambió ligeramente.

—No gran cosa —dijo poniéndose en pie y apartándose de ella—. Un par de eventos, unas cuantas salidas para que todo el mundo nos vea juntos... Un par de cenas con mi familia para que crean que estamos saliendo y luego adiós. Tú sigues con tu vida y yo con la mía. Pagaré el tratamiento de tu madre, el alquiler, las facturas... Te daré todo lo que necesites para tus gastos hasta que “rompamos”.

—¿Cuánto tiempo tendríamos que fingir?

—No sé cuánto tiempo. Dos meses, seis meses, un año...no lo sé. El que sea necesario para calmar a mi familia. Cuando consideremos un tiempo prudente, en el que todos crean que estamos juntos, rompemos alegando diferencias y listo. De ese modo dejarán de acosarme por un tiempo.

—¿Y qué pasa si se dan cuenta de que es una farsa?

—No se darán cuenta. ¡Espera! ¿Eso significa que aceptas? —Ella asintió resignada. Roger le tendió una mano como para cerrar el acuerdo y ella, aunque un tanto insegura, se la estrechó—. Entonces tenemos un trato. Pero… ¿has aceptado sin pedir ni un solo céntimo? —Preguntó sorprendido—. Dime, ¿Cuánto necesitas?

April no respondió. Miró el despacho analizando la situación. En menos de veinticuatro horas había perdido dos trabajos y estaba a punto de ser desahuciada por no haber podido pagar a tiempo. Si usaba lo que tenía ahorrado para los gastos, no podría afrontar el tratamiento de su madre y lo mismo si lo hacía al revés. El chico que llevaba “acosándola” desde hacía seis meses acababa de hacerle una oferta mejor que buena y no entendía por qué, sobre todo después del trato que le había dado.

Se levantó del sofá y se acercó a la entrada con intención de marcharse. Estaba siendo demasiado bueno para ella y no lo merecía.

—¿Dónde vas? —preguntó bloqueando la puerta e impidiendo que pudiera abrirla—. Has aceptado “salir” conmigo. —Murmuró, agachándose ligeramente hacia ella—. Podrías decir qué piensas, cuanto quieres, qué condiciones pones... Algo.

—No estoy segura de que esto esté bien. ¿Recuerdas como he entrado en tu oficina hace un rato y lo que te he dicho?

—Si. Lo recuerdo. Me has acusado de provocar tus despidos, de convencer a tu casero de que os echen de casa y me has dejado en claro que te doy asco —enumeró contando con los dedos.

Ella se giró, apoyando la espalda en la puerta. Estaba a escasos centímetros de él pero no le importó y lo miró a los ojos.

—Me he equivocado contigo. Te he juzgado sin que lo merecieras y no merezco que me trates así.

—Es bueno que sepas que te has equivocado, y más aún que te hayas dado cuenta tan deprisa. Pero no acepto que me hayas dicho que sí y que ahora lo rechaces aun sabiendo que lo necesitas. Si lo que te da vergüenza es decirme cuanto necesitas entonces no te preocupes, te daré la cantidad que yo crea apropiada y ya está.

—¿Por qué no me dejas pensarlo, Roger?

—Porque eres demasiado honesta y sé que vas a rechazarlo. ¿Quieres marcharte? Vete. Pero tenemos un trato, así que esta tarde me pasaré por la cafetería para recoger a mi novia e iremos a cenar para conocernos.

—Tú ya me conoces —dijo ella.

—Pero tú a mí no. Además, sé las cosas que han podido decirme los detectives, no lo que realmente me interesa. Quiero conocerte por ti, saber tus gustos, lo que más detestas... cosas que sabría uno del otro en una pareja.

Roger se apartó de la puerta dejándole vía libre a que se marchase si quería y ella ni siquiera lo dudó, huyó de allí como alma que lleva el diablo.

Había aceptado. Finalmente April Anderson había aceptado salir con él. Tenía claro que era solo un trato, y que no podía pedir gustarle como le gustaba ella, pero estaba bien si podía salir con ella y ayudarla, y más si también él podía salir airoso de las molestas presiones de su familia. Suspiró satisfecho al recordar el tacto de su mano al cerrar el trato e instantáneamente recordó la carpeta que le había dado uno de los detectives que había contratado meses atrás. En ella había información sobre la clínica de Emily y el grado de su enfermedad, sobre la dirección en la que vivían y las compañías de agua, luz y gas que tenían contratadas. Aquel era un informe escalofriantemente detallado sobre la vida de otra persona, y pensaba, sinceramente, que debería estar prohibido que una persona ajena tuviera acceso a todos esos datos, pero en ese momento toda esa información le venía bien para poder ayudarla.

Después de asistir a la única reunión que tenía ese día, salió con dirección al primer destino: la clínica oncológica de Emily.

Decidido a cancelar todas las deudas de April ese mismo día, fue hasta su dirección. Sabía que el casero vivía en el edificio del frente y no dudó en subir al último piso.

—¿Quién eres? —preguntó una voz masculina tras la puerta, como si no se atreviera a abrir.

—Soy Roger Dewan, el novio de la señorita Anderson. Inquilina del tercer piso del edificio del frente. —La puerta se abrió despacio y el hombre lo escudriñó con la mirada antes de preguntarle qué quería—. Vengo para pagar su deuda.

—A pagar su deuda... Hazte un favor y no salgas con esa chica. No es más que una pobre rata. Su madre estuvo insinuándome que nos acostáramos a cambio de rebajarle el alquiler, sabes... —Roger trataba de no prestar atención a lo que farfullaba. Por el tono socarrón que empleaba se dio cuenta de que nada de lo que decía era verdad—. Y a los pocos días vino ella tratando de acostarse con mi hijo. No quiero saber de dónde habrán sacado ese dinero, pero ojalá no lo hubieran podido conseguir para poderlas echar como las dos ratas que son.

—Me parece estupendo que se sienta ofendido por que su padre les alquilase un piso y a usted no le guste la idea, pero soy un hombre ocupado y no puedo perder toda la tarde escuchando la sarta de idioteces que pretende hacerme creer. Así que si es tan amable, hágame los recibos para poder marcharme y perderle de vista cuanto antes.

El casero lo miró con los ojos como platos sin terminar de creer lo que había escuchado, pero no dijo nada. Ese hombre tenía un aspecto amenazador y temió intentar echarle y que le cruzase la cara de un puñetazo.

Capítulo 3

Al entrar en la cafetería Louk, Silvie y Lydia corrieron hacia ella. ¿Quién diría que ese hombre era su jefe? Era tan alcahueta como una mujer y la trataba como si fuera una compañera de trabajo más, no como una mera empleada.

—¿Ha pasado algo entre tú y tu acosador? —Preguntó Lydia—. Llamó hace como cinco minutos para pedir que no te diéramos mucho trabajo hoy, que necesitabas descansar.

—Maldita sea... —Aquella gente le había ayudado tanto que era imposible ocultarles nada—. Vamos dentro y os lo cuento. —Pidió, caminando, seguida por sus compañeras hasta el vestuario—. Conocéismi situación… —todos asintieron—. Sabéis que ese tipo me ha investigado y que sabe muchas cosas de mí… Y sabéis que le gusto... —asintieron de nuevo—. El caso es que me ha ofrecido ayudarme un poco con mis gastos a cambio de salir con él y he aceptado. —ocultó intencionadamente que iba a ser una simple actuación.

—¿Has aceptado salir con él por dinero? ¿Vas a ser su...? ¡Oh Dios mío! —exclamó Silvie horrorizada.

—Le hemos juzgado demasiado pronto. Después de hablar con él te das cuenta de que no es nada de lo que aparenta. Es serio y reservado, pero es un tipo agradable. Supongo que después de conocerle un poco no he podido decir que no.

—Te gusta porque tiene dinero y va a pagar tus cosas... —Silvie salió del vestuario negando con la cabeza, como si April estuviera cometiendo el error de venderse a ese hombre.

—No le hagas caso. Está enfadada porque ella no pudo seducirle. ¿No da miedo? ¿No es tan frio y hostil como parece?

—No. Es muy gentil. Además, creo que esta mañana debí darle más miedo yo a él que él a mi… —sonrió.

La tarde avanzó y todos pensaron que, a la hora de siempre, Roger entraría por la puerta como cada día, que se sentaría en una de las mesas de April y que pediría su habitual mokaccino, pero no fue así. Pasaron las cinco, las seis, las siete y Roger no apareció.

Hacía diez minutos que esperaba fuera de la cafetería. No tenía que ir al Tokyo Garden porque ya no trabajaba allí, pero tampoco podía ir a casa sin más. No quería preocupar a su madre mencionándole sus despidos y su espantosa necesidad de dinero. Llegase Roger o no lo hiciera tendría que esperar hasta la hora a la que siempre iba a casa.

El reloj marcó las diez y su “novio” no vino a buscarla como había dicho que haría, así que decidió irse a casa.

Justo al empezar a caminar hacia la parada del autobús lo vio bajarse de un coche negro que había aparcado cerca, un coche que llevaba allí toda la tarde.

—¿Me has dejado esperando adrede? —preguntó un tanto molesta.

—Quería comprobar si esperarías por mí si me retraso. Tienes móvil, podrías haberme llamado, te di mi tarjeta.

—Querías comprobar si esperaba por ti... ¿Y si hubiera estado diluviando? ¿Y si hubiera estado haciendo un frio terrible?

—Vamos, no dramatices. Nunca haría nada que pudiera perjudicarte. Además, ha sido entretenido haber podido observarte sin que te escondieras tras la barra o en el vestuario. —Ella lo miró molesta y siguió caminando—. Sube, te llevo a casa.

April lo miró de soslayo pero le hizo caso. Le siguió hasta la puerta de copiloto y llevó una mano al tirador, pero él se adelantó y las dos manos se rozaron. De nuevo aparecía en ella la misma sensación que por la mañana, cuando lo tuvo tan cerca.

En la cafetería, tanto su jefe como Lydia habían estado mirándola por la ventana, sorprendiéndose de que estuviera esperándolo con esa paciencia. Luego la vieron alejarse y supusieron que había sido plantada, aun así corrieron a la puerta para verla y ahí aparecía Roger.

—Sigo pensando que ese tipo da miedo... —dijo Louk.

—¿Le gustará de verdad? Quizás haya aceptado salir con él por su dinero, pero él lleva viniendo seis meses aunque ella haya marcado distancias.

—Quién sabe. Pero lo que es seguro es que ella no sale con él porque vaya a ayudarla económicamente. Con las dificultades que tiene habría intentado seducirlo hace tiempo. Incluso Silvie o tú lo intentasteis.

Durante todo el trayecto April intentó evitar tener contacto visual con él. Estaban en un espacio demasiado reducido para las ganas que tenía ella de huir, y si le miraba y él le devolvía la mirada volvería a sentir esa electricidad corriéndole por la espalda y el estómago, y se negaba a dejar que esas sensaciones se apoderasen de ella.
Al detener el coche en la entrada del edificio donde ella vivía, Roger la miró detenidamente.

—¿Qué pasa?

—Esta tarde fui a la clínica para pagar el tratamiento de tu madre, y llamé para que pasaran las facturas por una cuenta que he abierto para ti en la que iré poniendo dinero cada semana. Vine a pagar el alquiler, pero tu casero es un cretino y no me gusta... Sé que no quieres mover a tu madre por su condición, pero he estado toda la tarde buscando algo apropiado y he encontrado algo que...

—¿Por qué tengo esta horrible sensación de que lo que estoy haciendo está mal? —Interrumpió—. Me siento como una estafadora.

—No estás estafando a nadie. Has hecho un trato, un negocio. Tú me ayudas a mí y yo te pago las deudas. Créeme que eso para mí no es nada. Tampoco es que estés arruinándome.

—Vamos a engañar a tu familia, y está mi madre. ¿Cómo se supone que voy contarle esto...?

Roger no dijo ni una palabra en respuesta. Bajó del coche, lo rodeó y abrió la puerta de copiloto para ayudar a su falsa novia a salir. Le ofreció una mano para que ella la agarrase.

—Vamos a arreglar algo.

April sujetó su mano sin saber qué era lo que pretendía y entonces él entrelazó los dedos. Se dirigió hacia el portal tirando de ella y sin dudarlo, fue derecho a las escaleras.

—Espera, espera, espera. ¿Qué vas a hacer? —preguntó horrorizada, deteniéndose y obligando a que él también se parase.

—Está claro. Voy a decirle a tu madre que me gustas, que quiero salir contigo.

—¿Pretendes pedirle permiso a mi madre como se hacía hace un siglo? ¿Estás loco?

—Me has llamado loco dos veces hoy...

—Por favor. Por favor, Roger. Deja que se lo cuente yo, ¿vale? Mañana, si quieres, puedes venir a casa, pero hoy deja que se lo diga yo.

Al bajar los tres escalones que les separaban quedaron uno frente al otro con las manos aún unidas. Roger la miró unos segundos y se inclinó hacia ella para darle un beso en la frente. Ella lo miró entre sorprendida y asustada.

—Mañana no hagas planes. He aplazado mi agenda y tengo el día libre. Actúa como si aún mantuvieras tus trabajos. Y dile a tu madre que sales con alguien. —April se había quedado tan turbada con ese beso que no había sido capaz de responder—. Buenas noches. —Para hacerla reaccionar soltó su mano y sujetó su cara, acercándose como si fuera a besarla en los labios. April lo miró a los ojos apretándose contra la pared—. He dicho buenas noches.

—Buenas noches, Roger.

Cuando él se fue, de deslizó por la pared hasta quedar sentada en el escalón. Le había sorprendido mucho que se acercara así y que le diera un beso en la frente, pero aún le gustó más cuando se acercó para besarla. Se maldijo internamente por sentirse así. Le había despreciado durante seis meses y no podía creer que en un solo día le gustase la forma en la que se acercaba a ella.

Pasó cerca de una hora ahí sentada, pensando en cómo decirle a su madre que tenía novio y cómo explicarle como era. No sabía nada de él, no sabía su edad, ni su segundo apellido; no sabía qué tipo de música escuchaba, ni lo que comía; no sabía nada de sus pasatiempos, ni... Iba a ser realmente difícil fingir ser novia de alguien como él.

Las luces del apartamento estaban encendidas, habían pasado las once y buscó a su madre a toda prisa, pero Emily estaba medio reclinada sobre su cama, leyendo tranquilamente. Se sorprendió que no estuviera durmiendo o a punto de hacerlo, ya que la somnolencia era un efecto secundario casi inmediato de la medicina que tomaba.

—¡Mamá! ¿Cómo estás? ¿Estás bien?

—Si. Estaba esperando despierta para darte una buena noticia. ¡Tú prima Leslie se casa en un par de meses!

—¿Leslie se casa?

—¡Estoy feliz de que una de las chicas de la familia se case! —exclamó abrazándola—. Me hubiera encantado que fueras tú, o que me sorprendieras un día trayéndome a un chico a casa para presentármelo como tu novio, pero esta hija mía es tan sosa…

Sonrió internamente al recordar el arrebato de su falso novio y sus intenciones de pedirle permiso a su madre para poder salir con ella. Por un momento incluso se arrepintió por no haberse dejado llevar y haber actuado con el factor sorpresa.

—Bueno, sobre eso... Hay algo que me gustaría decirte, mamá... Hay un chico...

—¡Oh Dios mío! —Exclamó, soltando el libro y llevándose las manos a la boca—. ¿Tienes novio? ¿Cuántos años tiene? ¿Cuánto hace que os conocéis? ¿Es guapo?

—¡Mamá...! —Exclamó nerviosa. Realmente pensaba que su madre lo tomaría peor, o al menos, que no se pondría tan exaltada—. Puedo traerlo para que lo conozcas, si quieres...

—¿Qué si quiero? ¿Cómo que si quiero? —Preguntó fingiendo estar molesta— ¿Cómo demonios no voy a querer? Te exijo que lo traigas, ¡quiero conocerle ya!

—Mañana hablaré con él... Ahora, señora Anderson... A dormir. —Le quitó el libro de las piernas para dejarlo en la mesilla, la obligó a estirarse en la cama como una madre acostando a sus hijos y la arropó antes de apagar la luz e irse a su propia habitación.

Ya en la cama, duchada, cenada y con el pijama puesto, miró su teléfono. Dudó un instante si enviarle o no un mensaje confirmando que al día siguiente cenarían en su casa, pero no se le ocurrió qué ponerle o cómo escribirlo para que no se notase tensión alguna.

Al final se durmió sin enviar nada.

Fingiendo ir al primer trabajo de la mañana no supo muy bien qué se suponía que debía hacer, pero al atravesar la puerta de la calle ahí estaba él, apoyado en el capó del coche. Se quedó mirándolo completamente sorprendida, en los seis meses que hacía que lo conocía nunca lo había visto vestido con otra cosa que no fuera un traje. Ahora llevaba unos pantalones chinos y una camiseta blanca que le quedaba ceñida, marcando su bien formado torso. Llevaba el pelo mojado, a pesar de que el clima aun no era del todo cálido. Se sintió pequeña e inquieta a medida que se acercaba a él.

—Buenos días. Hablé con mi madre ayer... —dijo nerviosa—. Quiere conocerte —sonrió ligeramente.

—Eso es genial. —Devolvió la sonrisa.

En esos seis meses que llevaban viéndose no lo había visto sonreírni una sola vez, ni siquiera una sonrisilla sutil. Siempre había tenido esa expresión seria, esa mirada sombría…

—¿Por qué me miras así?

—Porque nunca antes has sonreído en mi presencia... Estás mucho más guapo con esa expresión —confesó.

Roger abrió la puerta del coche para que subiera y cuando ella pasó por su lado se inclinó para besar su mejilla.

—Buenos días, April.

Prácticamente nunca le había besado nadie en la frente, y rara vez uno de sus novios le había besado en la mejilla, en cambio, ese falso novio había hecho ambas en menos de doce horas.

Cuando Roger se sentó en el asiento de conductor April lo miró detenidamente. Tampoco hacía ni veinticuatro horas que le había dicho toda clase de cosas desagradables y ahora se arrepentía por ello, no porque le agradase un poco, sino porque realmente no merecía lo que había tenido que escuchar de una chica que, según él, le gustaba.

—Siento mucho todo lo que te dije ayer —se disculpó.

—¿El qué exactamente?

—Que túhabías planeado todo lo malo que me había pasado, que me dabas asco…

—¿Qué pasaría si realmente hubiera planeado yo tus despidos y lo del desahucio para obligarte a aceptar esto? —Preguntó, deteniendo el coche delante de una bonita plaza con zonas ajardinadas frente a la entrada.

—¿Bromeas? —él sonrió nuevamente, luego asintió—. De todas formas ahora mismo no importa. ¿Dónde estamos? ¿Vives aquí?

—No. Ayer, después de hablar con tu casero, estuve buscando algo apropiado para una mujer enferma y su hija trabajadora. —Explicó—. Cuesta un poco más, pero queda más cerca de la clínica y están esas zonas verdes por las que puede pasear… Me tomé la libertad de pedir la mañana para venir a verlo.

—Pero…

Roger no dejó que se negase. Bajó del coche y lo rodeó para ayudarla a bajar del mismo modo que la noche anterior: sujetando su mano y entrelazando sus dedos.

Aquel edificio era maravilloso, los suelos de mármol blanco le daban un aspecto amplio y limpio. A la derecha había un enorme panel de buzones, a la izquierda un espejo grandísimo con una jardinera justo debajo. En la zona central había una recepción pequeña y al fondo un ascensor con puertas brillantes. April apretó su mano sin darse cuenta cuando la chica de la inmobiliaria abrió y les invitó a entrar.

Roger había buscado un apartamento de tres habitaciones cerca de la periferia, tranquilo y lejos del ruidoso centro. Lo que había encontrado no costaba un poco más solamente, la mensualidad era, en realidad, tres veces más de lo que pagaba April por la lata de sardinas en la que vivían, pero el tiempo que estuvieran “juntos” él iba a ser quien se encargase de las cuotas del alquiler, y se negaba a tener que dar un solo céntimo más al cretino que las había tratado poco menos que como dos prostitutas.

El apartamento se alquilaba vacío. No era algo usual, pero esta vez utilizó su influencia para pedir que lo amueblaran para la visita, en caso de que se quedaran con el piso él pagaría esos muebles. Todo porque April estuviera bien.

La chica de la inmobiliaria había seguido al pie de la letra las instrucciones de Roger, de forma que la falsa novia no pudo negar que le gustaba.

Lo difícil estaba hecho.

Cuando salieron del posible nuevo apartamento ya era casi mediodía, así que el falso novio la llevó a comer.

Fueron a un restaurante común, para sorpresa de April, quien temía que la llevara a un lugar de lujo. Lejos de sentarse en una de las mesas, Roger pidió la comida para llevar y después de esperar un rato, volvieron al coche.

—Estás intrigada por saber dónde te voy a llevar, ¿no? —ella asintió—. A unos kilómetros hay una playa bastante solitaria. Con esta temperatura aún habrá menos gente, así que podremos tener intimidad para hablar de nuestras cosas sin que nadie más se entere.

—Siempre lo tienes todo muy bien calculado, ¿no es así? —respondió un tanto nerviosa.

En efecto. La playa que le había dicho estaba completamente desierta. No había nada más que el mar, la arena y ellos. De ser una pareja de enamorados normal, aquello sería un lugar idílico, pero ellos no estaban en una relación, sino en medio de un negocio.

Roger extendió una manta que había preparado y se sentaron uno frente al otro.

—Si te tomas estas molestias por un simple trato… debes ser el mejor novio del mundo. ¿Por qué no tienes novia?

—Las mujeres se acercan a mí atraídas por mi dinero más que por mí. Está esta cicatriz, este aspecto poco agraciado…

—¿Poco agraciado? Roger eres muy guapo. A lo mejor a simple vista das un poco de miedo, con esos trajes y esa mirada asesina. Además eres súper alto y puede ser que la gente se vea intimidada por eso. Pero eres muy guapo.

—Vaya… En un momento has dicho solo una cosa buena y un montón de cosas malas… doy miedo por mi ropa, por la forma en la que miro, por mi altura… Supongo que por eso me rechazaste aquel día.

—Te rechacé por quien eres —respondió directa y sin decorar la verdad con un millar de mentiras—. Si hubieras sido un chico normal y corriente quizás hubiera aceptado. Pero eres tú. Hijo del gran empresario del siglo Patrick Dewan... Yo, con mis problemas, mis deudas y mi madre enferma, no podía hacerte eso. Aceptar cenar contigo y que todos te vieran con una pobre rata.

—No digas eso. Tú vales más que yo. Yo no tengo nada por méritos propios. Nací en una familia rica, y es una suerte no tener que luchar cada día para poder sobrevivir, pero que tú si hayas tenido que vivir así no te convierte en inferior. Y si te he traído aquí hoy no era para evitar que me vieran contigo, sino para poder hablar a solas, de nosotros, de nuestro trato. Para que nos conozcamos. April me gustas, te lo dije ayer, y no me gusta que te infravalores, porque con ello me arrastras también a mí.

Comieron en silencio, con el sonido de las olas rompiendo en la orilla de fondo.
De pronto, un rato después, Roger se puso en pie y le ofreció una mano. Ahí estaban completamente a solas, no necesitaba aparentar, aun así la tomó sin rechistar. Caminaron hasta que la arena estaba compacta por las olas y se detuvieron.

—Pasa la tarde conmigo. No vayas a trabajar... —pidió—. Podemos conocernos un poco más y luego ir a tu casa.

—Me hace sentir mal pensar que sólo tú estás haciendo cosas por mí... incluso de un día para el otro has organizado una visita a un apartamento que te ha debido llevar horas encontrar...

—No pienses que estoy haciendo cosas por ti. Esto es un trato, solo que aún no ha llegado el momento en el que tengas que hacer cosas por mí. ¿Pasarás la tarde conmigo?

—No puedo faltar al trabajo por un capricho, Roger.

—Entonces te esperaré en mi mesa de siempre.

No era desagradable estar en su compañía, y no por lo que había hecho por ella, sino porque realmente era un chico agradable. Distaba mucho de como lo había imaginado cuando solamente se sentaba en la cafetería y tomaba su mokaccino mientras la miraba.
Era raro, pero el tiempo a su lado pasaba volando. Apenas se había dado cuenta del paso de las horas y ya tenía encima la hora de ir a trabajar.

Al entrar en la cafetería lo hicieron de la mano, aunque ella le había pedido no hacerlo. Roger quería que todo el mundo viera que estaban juntos, a pesar de saber lo mucho que le incomodaba. Pero esa era la única manera en la que, de momento, podría estar con ella.

También a él le resultaba extraño estar con April así. No había pasado nada entre ellos, y probablemente tampoco pasaría nada, porque en ningún momento acordaron tener que pasar a mayores y, aunque a él le gustaba ella, April se mostraba reacia siquiera a darle la mano.

Se sentó en la mesa que siempre ocupaba cuando una pareja se levantó. Le gustaba ese sitio porque desde ahí podía verla casi donde se pusiera.

Silvie no había ido ese día a trabajar y para sorpresa de todos Louk fue quien se puso a servir mesas.

—No vengas a distraer a mis chicas. —Advirtió al ver como April se sonreía de vez en cuando al mirarle—. Por cierto, he de darte las gracias por ofrecerte a ayudarla... Realmente lo está pasando mal. —Roger abrió los ojos de par en par, pensando que su falsa novia le había contado todo a ese hombre—. Nunca nos dimos cuenta de que le gustabas y ahora de repente estáis juntos.

—Louk... No agobies al cliente —dijo April, pensando que iba a regañarle por estar con ella en horario laboral.

—Disculpa. No te molesto más.

—No te disculpes —sonrió Roger, para sorpresa del dueño, quien lo miró con una expresión que aún ensanchó más su sonrisa—. Queda poco para que termine su jornada. La esperaré en el coche.

Se puso en pie, terminó su café de un sorbo y salió de la cafetería después de dar una palmada amigable en el hombro del camarero.

A medida que se acercaba la hora de salir April se ponía más nerviosa. Tenía que llevar a Roger a casa y se arrepentía de haber tomado esa decisión. No le gustaba la idea de presentarle un chico a su madre como si fuera su novio cuando en realidad solo era un negocio.

Al bajar del coche Roger volvió a ofrecerle su mano, solo que esta vez April no cedió.

—¿Podemos dejar a mi madre al margen de esto? Roger, no quiero engañarla. No quiero que crea que estamos juntos y se haga ilusiones.

—Pero estamos juntos. Es temporal, no permanente, pero lo estamos. Además, esto es por ella. De no estar en su situación tú no estarías en esto...

—¡Oh Dios! Ahora parece ella la culpable... —dijo llevándose las manos a la cara.

—¿Por qué te empeñas en ver solo lo negativo? Si te ayudo con los pagos eres una estafadora. Si quiero conocer a tu madre ella es la culpable... —se quedó frente a ella, mirándola con el ceño fruncido y esperando una respuesta que no llegó—. No va a funcionar. Sé que no va a funcionar. Siento de verdad haberte propuesto esto. El tratamiento de tu madre está pagado por completo, y en la cuenta en la que deben pasaros las facturas hay dinero para cubrir los gastos de al menos un año. No te preocupes por nada de eso, siéntelo como un pago por este día. Ya no volveré a molestarte más.

Roger dio la vuelta al coche y subió al asiento del conductor sin dar paso a que ella volviera a hablar. Arrancó el motor y se alejó de allí sin siquiera mirar por el retrovisor.

April se sentó en el bordillo de la acera apoyando la cabeza en las rodillas. ¿Y ahora qué era ese sentimiento de abandono y culpa?

Capítulo 4

Pasaron dos días en los que uno no supo del otro. April había pasado las horas fuera de casa esperando a su turno en la cafetería para verle, pero Roger había cumplido su palabra de días atrás, cuando le dio la tarjeta y le dijo que no volvería a molestarla. Se sentía mal por él y por la espera de su madre, a la que había dicho que tenía novio y que no dejaba de preguntarle por él.

Tan pronto como se despertó el sábado le envió un mensaje para citarse con él en un parque no muy lejos de la cafetería, pero a la hora de su cita él no apareció. El domingo tampoco supo nada de él, así que el lunes por la mañana se plantó en su oficina.

—Buenos días, señorita Anderson. —Saludó la recepcionista—. El señor Dewan no va a atenderla. Pidió expresamente que no la dejara pasar.

—¿Está en la oficina?

—No puedo darle esa información.

—¿Está o no?

—Señorita Anderson...

April no esperó a que volviera a repetirle que no podía darle esa información. Se acercó a la puerta blanca y dorada del despacho de Roger e irrumpió en él. No estaba solo, frente a él había dos mujeres y un hombre más, y había escuchado algo sobre una boda en un mes, pero no le importó. Se acercó a él, agarró su mano derecha y tiró con intención de llevarle fuera para poder hablar con él. Pero Roger hizo lo mismo que ella la última vez que se vieron: rechazó su agarre.

—¿Podemos saber qué pasa aquí, querido? —preguntó la mujer mayor.

—¿Quién es la señorita? —secundó el hombre mayor.

—Soy su novia —afirmó April.

—¿Cómo que su novia? ¿Roger? —Dijo el hombre con un tono tan serio y hosco que April no pudo evitar que un escalofrío le erizase la piel.

—Maldita sea... —Roger se puso en pie, sujetó la mano de la camarera y tiró de ella hasta la azotea—. ¿Puedo saber qué quieres? Me dejaste claro que te arrepentías por haber aceptado mi propuesta y que no te sentías bien por mentir a tu madre. ¿Puedo saber por qué vienes ahora y les dices a mis padres y a mi posible prometida que eres mi novia?

—¿Tu...?

—Te dije que me estaban presionando. Dime... ¿Qué quieres?

—Me sentí mal cuando te fuiste. He estado esperando poder verte en la cafetería todos estos días. Mi madre sigue insistiendo en que lleve a mi novio a casa —Roger cogió aire para hablar pero ella le calló—. En la cafetería también han estado preguntando a diario por ti. Echo de menos verte.

—¿Y eso qué demonios quiere decir?

—Que quiero seguir con el plan. Que quiero pagarte por lo que has hecho por mí. Seré la mejor novia del mundo hasta que decidas parar.

—¿Y qué hay de tu madre, de las mentiras y de sentirte una estafadora? ¿De repente eso ya no importa? —Ella negó con la cabeza—. Ahora soy yo quien necesita pensarlo. Ten en cuenta que si acepto a esa chica de mi despacho se terminarían todos mis problemas. Me casaría en un mes y mis padres se olvidarían de mí hasta que quisieran nietos.

—Entonces acéptala. Quizás ella sea la indicada. —Después de dedicarle una sonrisa de lo más extraña se dirigió a la puerta por la que habían salido, dejándolo ahí.

—No sé si es que eres tonta o si te lo estás haciendo —murmuró apretando los puños a los lados cuando ella cerró al salir.

Se había sentido mal cuando él la dejó, cuando le dijo que ya no la volvería a molestar más. Se había sentido peor cuando vio que no iba a la cafetería y tampoco había respondido sus mensajes, pero se había sentido todavía peor cuando vio a esa chica en su oficina y encima él le dijo que si se casaba con ella se terminarían todos sus problemas.

La tarde pasó despacio antes y en la cafetería. Pese a no tener que seguir manteniendo la mentira porque su trato parecía haber terminado, no fue capaz de responder cuando le preguntaron por él.

Cuando llegó a casa eran poco más de las ocho y media y ya no se veía con fuerzas de mentir más a su madre con respecto a los despidos, así que entró dispuesta a contarle que le habían echado del Tokyo Garden, pero su madre estaba tendida en el suelo en medio de un enorme charco de sangre. Pese a haber estado en una situación similar varios meses atrás, y saber que era por la quimioterapia, sus nervios la traicionaron y por más que lo intentaba no era capaz de moverse. Cuando trataba de dar un paso al frente, su espalda se apretaba más contra la puerta, y su propio cuerpo empezó a agarrotarse víctima del miedo por lo que más temía que pasara.
No supo cómo había pasado, pero cuando logró encontrar su propia consciencia estaba sentada en el pequeño asiento de la ambulancia mientras el auxiliar bombeaba oxígeno a su madre a través de una mascarilla.

Al llegar al hospital la hicieron esperar en la sala de familiares mientras se llevaban a su madre adentro. Se sentó pacientemente, sabiendo que por muy mal que se pusiera no iba a lograr nada, y sabiendo también, que lo último que necesitaba su madre era que perdiera los nervios.

—April... —dijo una voz conocida desde la puerta.

—¿Roger? ¿Qué haces aquí? ¿Cómo has sabido que estaba aquí?

—Pensé que saldrías de casa fingiendo ir a tu trabajo de la mañana, pero el idiota de tu casero me ha dicho que tuvisteis una urgencia anoche, que te habías encontrado a tu madre muerta en medio de un charco de sangre.

—Maldito imbécil... Eso es lo que él quisiera, que mi madre se muriera. Estuvo intentando sobornarla con una relación cuando supo que mi madre era separada porque mi padre se había largado. Llamaba a la puerta todas las noches, a veces de madrugada, otras veces borracho, y pretendía acostarse con ella incluso con su mujer en el edificio del frente. Cuando se enteró de que estaba enferma no hizo más que preguntar cuanto tiempo le quedaba de vida. Y cada vez que teníamos que correr al hospital siempre me daba el pésame por su muerte.

—Qué hijo de puta —dijo, haciendo que una mujer que había cerca se quejase por las malas palabras—. ¿Pero ella cómo está? Está bien, ¿no?

—Está en observación. No me dejarán entrar hasta que no esté estable. Probablemente hoy mismo podamos ir a casa. Ya nos ha pasado esto antes.

—Eres admirable. Aguantar esto con esta entereza...

—Ella es la admirable. Si no me he rendido ya es porque ella se levanta cada día con ganas de luchar y de vivir. Yo no podría...

—Tú también lo haces. Luchas por ella y por ti...

April no quiso hablar de pie, volvió a la silla que había estado ocupando y se sentó, golpeando con la palma de la mano el asiento vacío que había a su lado. Cuando Roger la imitó la miró durante un largo minuto. Parecía cansada, tenía los ojos ligeramente hinchados y unas ojeras oscuras que ensombrecían su cara. Sin pensar en lo que hacía puso las manos en sus hombros y la obligó a recostarse en su regazo, acariciando su pelo despacio mientras esperaban a que el médico saliera a avisarles.

Estaba agotada, y, aunque no quisiera terminó durmiéndose.

Hacía dos horas que estaba en el hospital cuando salió una hermosa mujer de las puertas de urgencias. Se puso de puntillas y buscó a alguien a su alrededor. Al fijar la mirada en él sonrió, haciéndole cuestionarse quién era, pero entonces se acercó a ellos.

—Tú debes ser el novio de April... —él acarició nuevamente el pelo de la muchacha pero no respondió—. Soy su madre —aclaró, mirándola tiernamente—, Emily Anderson.

—Roger Dewan —saludó, tendiéndole una mano—. ¿Cómo se encuentra?

—¡Bien! Me dio un mareo muy fuerte y en el suelo no me pude levantar. Debí darle un susto terrible. Menos mal que ahora te tiene a ti. Ya puedo morirme tranquila.

—Por favor, señora Anderson, no diga eso ni en broma. Si llegase a pasarle algo su hija lo pasaría muy mal.

—No me refería a morirme ahora. Este cáncer no podrá conmigo. Además, aún tengo que conocer, por lo menos, a dos nietas.

—¿Nietas?

—¡Claro! ¿No te ha contado April que la descendencia de la familia Anderson son todo chicas? Tengo tres hermanas, ocho sobrinas y una preciosa hija. ¿Volvemos a casa? Han pedido un taxi para no tener que ir a pie.

—Tengo coche...

Roger intentó coger en brazos a April sin despertarla, pero fue en vano, en cuanto la levantó de la silla abrió los ojos como platos.

—¿Y mi madre?

—Ella está bien. Agárrate fuerte y sigue durmiendo, te avisaré cuando nos llamen —dijo, seguido por un asentimiento de la madre y por un gesto de sus manos que le decía que era una buena salida.

Al llegar al coche la dejó en el asiento de atrás para que se acomodase y, tanto él como la madre subieron delante.
Cuando llegaron al apartamento, el casero estaba en la puerta, hablando con otro de los inquilinos del edificio. A Roger le tentó marcharse sin más, con tal de no verlo, pero el hombre había alzado la mano como saludo y Emily lo estaba mirando.

—Vaya. Todos pensábamos que la habías palmado —dijo grosero y con malos modales.

—Pues lo lamento, señor Peebody. Todavía queda Emily para rato —sonrió amable pero girándole la cara—. April, cariño, despierta. Ya estamos en casa —dijo moviéndola desde su asiento antes de bajar.

Roger la ayudó a salir y sujetándola por la cintura siguió a Emily hacia las escaleras.

—Esta es la primera vez que vienes a casa, Roger. Siento mucho que vayas a tener que verla así.

—No se preocupe, señora Anderson.

—¿Qué me he perdido? —preguntó April confundida, mirando a su alrededor como si no supiera cómo había llegado allí.

—Estaba bien y me han dado el alta.

—¿Y la sangre?

—Ya sabes que me pasa a veces. Es por la quimioterapia. Es solo que me vino la arcada justo cuando me desmayaba. Siento mucho haberte asustado tanto, cariño. —Se giró y la abrazó con fuerza.

Al entrar en el apartamento la sangre que Roger esperaba encontrar manchándolo todo no estaba. Por el contrario, todo estaba muy limpio.

—Sun Hee —Murmuró Emily con una sonrisa mirando la puerta de al lado.

Sun Hee, la vecina coreana que vivía en el apartamento de al lado siempre había tenido confianza con ellas y, cuando la ambulancia se las llevó, ella no dudó en entrar y limpiar todo ese desastre para cuando regresasen.

—Señora Anderson, ¿se encuentra con fuerzas para salir? Me gustaría llevarlas a comer algo. Usted ha estado toda la noche hospitalizada y su hija no se ha movido de la sala de espera.

—Yo estoy cansada, iré a dormir un poco. Pero podéis salir vosotros... Eso sí, no vayas a hacer planes para esta noche. Te quiero cenando con nosotras. Hay muchas cosas que quiero preguntarte —dijo señalando con el dedo mientras desaparecía tras la puerta de la que él supuso sería su habitación.

April sujetó su brazo para guiarlo al salón, pero él se detuvo.

—Mejor me voy, April. Descansa un poco. Volveré a la hora de cenar. Pasaré por la cafetería para decirle a tu jefe lo que pasó anoche y decirle que te quedarás con tu madre.

—¿Por qué no te quedas conmigo? Dormiré un rato y luego prepararé algo de comer...

—¿Contigo? —preguntó extrañado.

—Lo siento. No pensé que tendrías que ir a la oficina o con tu prometida. Lo siento.

—No tengo prometida, April. Huyó espantada cuando te vio entrar así. Bueno, eso y que no volví a la oficina hasta que no se fueron —sonrió.

—¿Entonces te quedas?

—Me quedo. Pero tienes que dormir por lo menos un par de horas.

Cuando entraron en la habitación Roger sonrió. Estaba pintada de rosa chicle con topos blancos de distinto tamaño. Sobre la cama había peluches, en el suelo había una alfombra rosa y en el escritorio había libros, un ordenador y un lapicero con decenas de bolígrafos y lápices de colores. La observó mientras sacaba ropa del armario y sonrió al verla tan natural como en la cafetería.

—¿Qué miras?

—A ti. Me gusta tu cuarto. Es muy... ¿Te gusta el rosa? —ella asintió con una sonrisa cansada.

—Adoro el rosa. Es un color muy tierno. Siempre que lo miro me inspira algo dulce... Y además me encanta como combina con el blanco. ¿Puedes darte la vuelta? Voy a cambiarme... —él se giró. Mientras ella se desnudaba la observó a través de un espejo pequeño que tenía en el escritorio—. ¿Cuál es tu color favorito?

—Tengo muchos colores favoritos. Si es para un coche me gusta el negro. Si es para un traje me gusta negro también. Si es para la ropa interior femenina... —sacudió la cabeza obligándose a sí mismo a no decir el color de las braguitas de April—. Creo que mi color favorito es el negro...

Ella sonrió ligeramente por el rodeo, pero no dijo nada al respecto.

Terminó de ponerse el pijama y después de colocar la ropa que se había quitado en el respaldo de la silla, fue hasta la cama.

—¿Has tenido muchas novias? No me refiero a si te has acostado con muchas. Novias, chicas de las que te enamoras, con las que sales y con las que te gusta compartir tus cosas y soñar con una vida juntos. ¿Ha habido muchas?

—No. Solo una. —April lo miró sorprendida—. Fue durante varios años. Rompimos un par de veces, pero nuestro futuro parecía estar fuertemente entrelazado. Después de alejarnos un tiempo, siempre terminábamos llamándonos de nuevo por la necesidad de vernos.

—Qué bonito... ¿Por qué no estáis juntos?

—Ella se enamoró de otro y yo me hice a un lado para que pudiera ser feliz. Se comprometió hace unos meses.

—¿Ella era la indicada? —Roger negó.

—Es evidente que no.

April se estiró sobre la cama y tocó a su lado con una mano indicándole que fuera con ella y él no lo pensó.

Para el rechazo que causaba en ella, debía estar asustada y cansada, tanto como para que le pidiera que se quedase con ella, pero tan pronto como se acomodó a su lado le rodeó con un abrazo y empezó a llorar. Aquello era más de lo que esperaba y no supo cómo reaccionar.

—Estaba... Estaba tan asustada...

—Tshh... Tranquila. Ella está bien. Solo ha sido un susto.

—Gracias por... Por todo, Roger. No puedes imaginar lo mucho que significa para mí tener a alguien a mi lado en un momento como este, aunque no sea una relación de verdad. Te lo prometí. Seré la mejor novia del mundo. Haré todo lo que quieras para compensarte por ser así conmigo, y te juro que nadie dudará, ni por un momento, que estamos juntos.

—Vamos duerme un poco. Mereces que te ayude. Lo haría aunque no tuviéramos un trato. —Roger besó su frente y la obligó a recostarse sobre su pecho.

Se despertaron casi a la vez con ruidos en la cocina. April sonrió al encontrarse con sus ojos al alzar la vista. Se habían quedado dormidos tan profundamente que se habían saltado la comida y cuando Roger miró el reloj se sorprendió de sí mismo. Él nunca había dormido de día. Ni siquiera estando enfermo o borracho. Incluso con la peor salud del mundo se había mostrado lo más entero que pudo y fue a la universidad, a sus reuniones importantes...

Se levantó desperezándose y la ayudó a levantarse.

—Prepárate para ser interrogado. —Sonrió ella antes de abrir la puerta.

—Me gustan las preguntas siempre que respondan las dos partes, así que puede ser divertido.

Cuando entraron en la cocina, Emily tenía un manjar sobre la mesa. Un montón de comida de muchos colores, vino…

—¿Estabais en casa? Pensaba que habríais salido.

—Nos hemos dormido.

—¿Dormido? Ya, claro... —sonrió, haciendo que su hija se ruborizase casi al instante—. No sé quéte gusta, Roger. He preparado solo verduras porque no tenemos nada más…

—Si lo hubiera sabido... —dijo él, pensando que no tenían dinero para comprar otras cosas.

—Mi madre no puede consumir proteína animal. La carne o los lácteos provocan y agravan su enfermedad, y tratamos de curárselo, no de empeorarlo... —sonrió April.

—No tenía ni idea... —dijo él, fijándose en la buena pinta que tenía todo lo que había servido en la mesa.

—Bueno, nosotras tampoco hasta que no investigamos. El oncólogo nos lo confirmó, aunque de forma extraoficial. Ya sabes, ellos viven gracias a los pacientes.

—No se me había ocurrido... Tiene sentido... Sin enfermos los médicos no tendrían trabajo.

—Vale chicos. Cambiemos de tema. No quiero hablar de enfermedades en esta casa. Dime, Roger ¿Cuánto hace que estáis juntos?

—Tres/seis meses —dijeron al unísono—. Hace seis meses que vi a su hija por primera vez en la cafetería, y tres que le invité a cenar. Ella lo cuenta desde la primera cita, pero yo desde que me enamoré de ella. Hasta que me aceptó estuve yendo a la cafetería todos los días —explicó.

—Dios mío... April, dime donde encuentro uno así... —bromeó.

La cena transcurrió deprisa, entre risas y anécdotas. Y llegadas las once, Emily tomó su medicina y se fue a su habitación, dejándolos a solas.

—Voy a tener que marcharme.

—Supongo que debes estar cansado. Llevas todo el día con nosotras.

—Estar juntos todo el día ha sido como un regalo. He podido ver cómo vivís, conocer cosas de ti que no hubiera sabido de otra forma... He podido conocer a tu madre.

Caminaron hacia la entrada del apartamento y cuando Roger se despidió para marcharse, ella corrió tras él por las escaleras.

—Te acompaño a la entrada —sonrió.

—Nunca me ha acompañado nadie hasta la calle.

—Para todo hay siempre una primera vez.

En el portal, Roger se detuvo frente a ella sin saber muy bien como despedirse por segunda vez, así que improvisó. Se acercó a su mejilla y le dio un beso antes de alejarse con dirección a su coche.

Cuando Roger se dio la vuelta para marcharse, April se dejó llevar. Corrió hacia él, rodeó su cintura con los brazos y apoyó la cara en su espalda.

—Gracias por lo de hoy. Significa mucho para mí.

—Pero no he hecho nada.

—Sí que lo has hecho. —Hubo una breve pausa—. Buenas noches, Roger —le dijo cuándo se giró para tenerla de frente.

—Buenas noches.

Después de una sonrisa, April se dio la vuelta para volver al portal, pero él la detuvo por sorpresa, haciéndola girar sobre sus pies. Sujetó su cara entre las manos y la atrajo para besarla. La cogió por sorpresa, pero no pudo apartarle, de hecho, ni siquiera quería hacerlo. Había querido que la besase así desde la noche que cogió su cara entre las manos y se acercó, y lo había deseado de verdad solo un minuto atrás. Correspondió su beso con la misma intensidad mientras entrelazaba sus dedos con los de él. Luego, de pronto, se apartó con el ceño fruncido. ¿Qué demonios había sido esa sensación? Al notar el roce de su lengua en la suya sintió un mareo extraño, una especie de corriente eléctrica que había subido por su estómago. Se asustó de que aquello fuera sinónimo de que le gustaba de verdad.

—Lo siento —dijo él, apoyando su frente en la de ella.

—No te preocupes. No ha sido tan malo... —murmuró, tomando lentas aspiraciones con la boca entreabierta, como si tratase de restaurar el ritmo de su respiración y con los repentinos nervios de no saber qué había sido eso.

—Quiero verte mañana. —Volvió a besarla. Esta vez solo posando sus labios en los de ella. Luego dio un par de pasos atrás y se metió deprisa en el coche.

Observó mientras se alejaba y, cuando se perdió en la lejanía caminó hacia la entrada completamente desconcertada. No era una cría, sabía bien qué había sido esa sensación. Roger le gustaba. Debía admitir que había empezado a sentir curiosidad por él después de su invitación tres meses atrás, aunque se empeñase en marcar distancias. Le había dicho que le daba asco por haberse dejado llevar por el enfado momentáneo de verse sin dos de sus trabajos y de verse a punto de ser desahuciada. Había dicho algo que no sentía y lo de unos segundos atrás era la prueba de ello.

Entró en el dormitorio y se estiró sobre el colchón con los dedos sobre sus labios y dejando que una sonrisa se dibujase en ellos. Roger la había besado. Se reclinó hacia atrás hundiendo la cara en la almohada, pero entonces pudo percibir su aroma y recordó haber dormido con él en esa cama. Cogió su teléfono para enviarle un mensaje y preguntarle si pasaría a por ella por la mañana, pero en las tareas abiertas había un bloc de notas con algo escrito:

“Después de nuestra conversación de ayer pensé en aceptar el compromiso y olvidarme de ti. Ya sabes que no es mi intención hacerte sentir mal u obligarte a algo que no quieres, pero no pude dormir en toda la noche pensando en el infierno que me esperaba si aceptaba a esa chica. Prefiero mil veces fingir salir contigo que casarme con otra, así que ojalá no te parezca mal que sigamos con nuestro pequeño trato.

Al llegar a tu portal esta mañana no esperaba que tu casero me dijera que tu madre había muerto. En ese momento no supe qué hacer o qué decir, me senté en la escalera y pensé qué hacer, pero por suerte ese anormal me dijo dónde habíais ido. Cuando te vi en el hospital deseé abrazarte y decirte que todo iba a salir bien, pero cuando estoy contigo no puedo dejarme llevar (aunque quisiera) por el desagrado que sientes hacia mí.

Ahora estás aquí, dormida, apoyada en mí pecho y casi no puedo creer que todo esté resultando así.

A pesar de todo, éste ha sido un buen día para mí.

Ha sido breve, pero tu madre me ha parecido un encanto y tú... has sido aún mejor que la mejor cara que te haya visto en estos seis meses.

Espero no olvidarme de borrar esto entes de que te despiertes, si no, creo que no sabré como justificar el haber estado mirando tu móvil...”

April negó con una sonrisa mientras guardaba el archivo para no perderlo, si le veía al día siguiente, le haría saber que lo había leído sólo para ver la expresión de su cara.

Capítulo 5

No había podido pegar ojo. Cada vez que recordaba ese beso o la forma en la que le había dicho que quería verla le daban de nuevo esas descargas eléctricas. Se había asustado de verdad por lo de su madre, y aun se sentía nerviosa por ello, pero darse cuenta de que le atraía el chico que llevaba rechazando desde hacía meses había sido demasiado.

Salió de su habitación media hora antes de lo habitual con intención de preparar el desayuno a su madre, pero Emily se había despertado temprano y no había logrado volver a pegar ojo por la emoción de saber que su hija estaba con un chico tan encantador como le había resultado Roger.

—¿Mamá? ¿Qué haces despierta tan temprano? —Preguntó extrañada.

—Podría hacerte la misma pregunta. Tú nunca te levantas antes de las ocho...

—Supongo que sigo inquieta por el susto de ayer...

—Roger es un amor. Me encantó conocerle y aún más ver lo enamorado que está de ti. Pero dime... ¿En serio estuvo yendo durante seis meses a la cafetería? —April asintió mordiendo una tostada—. Es increíble. Yo no habría podido aguantar más de una semana sin aceptarle.

—¿Has visto su aspecto? Es intimidante. Es...

—Cuando lo vi ayer en la sala de espera me impactó muchísimo. Pero cuando me fijé... Es muy guapo. Y...

—Mamá... No te enamores de mi novio —Bromeó.

—¿Enamorarme? ¿Cómo que no? Y si no fuera veinte años menor que yo... —Las dos rieron por la broma.

A la hora a la que se suponía debía ir a su primer trabajo del día le tentó decirle que le habían despedido del Tokyo Garden y del Call Center, pero no dijo nada. Fue al dormitorio a por el bolso y salió de casa pensando en qué hacer esa mañana. Antes de salir a la calle un pensamiento contradictorio cruzó su mente: quería ver a Roger. Quería recordar, con solo mirarle una vez, lo que había sentido horas atrás cuando se besaron, pero a su vez no quería, no quería que esos sentimientos calasen aún más hondo y terminar enamorada de él, de un niño rico cuya vida era bastante tranquila sin ella.

Tomó aire y se animó a atravesar las puertas.

No había ni rastro de él.

Esperó un par de minutos por si se retrasase pero, al parecer ese día no iba a ir a buscarla por la mañana, quizás lo haría por la tarde, antes de irse la noche anterior le dijo que quería verle... De repente, mientras caminaba por la calle con dirección a ninguna parte, el nieto del casero la rodeó con un brazo, haciendo que se detuviera.

—No sabía que tu novio fuera el nieto de Walter Dewan... ¿No te da asco que te toque? Con esa cicatriz horrible marcando su cara... ¿Te ha contado como se la hizo?

—Lo que me da asco es la gente como tú y tu padre. Dos vagos sin vergüenza que se aprovechan del dinero del pobre señor Peebody y menosprecian a todos los que piensan que son inferiores a ellos.

—Oye asquerosa, hija de... —El muchacho levantó la mano con intención de golpear a April por lo que acababa de decir de él y de su padre, pero su brazo se vio rápidamente bloqueado por una mano que apretó con fuerza su muñeca.

—Ten cuidado con lo que dices. —Advirtió Roger de repente, evitando que dijera ni una sola palabra más—. Veo que has heredado la verborrea de tu padre, y que habéis investigado quien soy... Entonces entiendo que sabrás lo que puedo hacer con una sola llamada.

Roger soltó la muñeca del muchacho y estiró el brazo para agarrar la mano de su novia.

—¿Es una amenaza? Te voy a denunciar por...

—Adelante. Adelante denúnciame. En el juicio podré decir que habéis acosado a la señorita Anderson y a su madre, que las habéis amenazado con desahuciarla por no ceder ante vuestras extorsiones, que te detuve de pegarle en la calle... No sé si olvido algo.

El nieto del señor Peebody huyó de allí frotando su muñeca y murmurando algo que ni siquiera se molestaron en escuchar.

En esa calle no había aparcamiento, por lo que Roger tuvo que dejar su coche dos manzanas más allá. Cuando aquel indeseable se alejó de ellos la pareja empezó a caminar hacia el vehículo.

—Pensaba que no te vería por la mañana, que estarías ocupado con algo. —Trató de no mirarle demasiado para evitar ponerse más nerviosa de lo que ya estaba, pero fue imposible, su corazón estaba cada vez más agitado y aun fue peor cuando Roger se detuvo y apretó su mano.

—Pensaba que me esperarías sin importar lo que tardase. Te dije que quería verte.

—Y te he esperado. Pero no sabía si vendrías... —inconscientemente también apretó su agarre y en un movimiento lento entrelazó sus dedos con los de él. Sonrió cuando Roger la miró y sin dejar que hablase retomó la marcha—. Buenos días.

—Buenos días, April.

La noche anterior, cuando la besó en un arrebato, esperó que ella se apartase y le abofetease, ella misma le había dejado claro que le daba asco. Esperaba que le advirtiera que nunca más volviera a hacer algo parecido o que ni siquiera lo pensase, pero la expresión que había en su cara cuando se apartó de ella no fue la de una chica a la que ha besado alguien que realmente le da asco, por el contrario parecía haberle gustado tanto como le había gustado a él, incluso le había devuelto el beso con la misma intensidad.

A sus veintiocho años le resultaba ridículo sentirse como un adolescente por una chica, sin embargo, le había costado dormir por la emoción de lo que había pasado y, esa mañana se había levantado hecho un manojo de nervios. Cuando llegó a la entrada del edificio de April esperó que estuviera en la calle como había hecho la vez anterior, pero la vio alejarse con otro chico. Cuando escuchó que el indeseable le nombraba la cicatriz de su cara temió que ella admitiera que le daba asco, pero por el contrario, no dijo nada y algo en su interior albergó cierta esperanza. Ahora caminaban de la mano hacia el coche y no encontraba las palabras con las que empezar una conversación con ella.

—Mi madre se quedó encantada contigo, Roger.

—Creo que fue la mejor cena de mi vida. En mi casa siempre ha sido todo serio y formal. Cenamos, comemos o desayunamos de traje, siempre antes de ir al trabajo, a una cita o al llegar de la oficina.

—Habrás tenido cenas o comidas o desayunos con la chica de tu pasado.

—Nunca como la cena de anoche.

April no había preguntado dónde se dirigían y miró a su «novio» al comprobar que estaban en el mismo lugar en el que cerraron su trato: la oficina.

Subieron sin mencionar nada más sobre la cena y, después de que la secretaria escudriñase con la mirada a April, entraron en el despacho.

—¿Por qué estamos aquí?

—Porque no puedo ausentarme tanto tiempo y porque tú no tienes donde ir por las mañanas. No le has contado a tu madre nada de tus despidos, ¿no?

—No. Aún no he encontrado la manera de decírselo.

—No se lo digas. A partir de mañana ven a trabajar aquí. Puedes ser mi asistente.

—¿Cómo? No, no. Buscaré otro empleo y no tendré que engañarle.

—Bueno pues, mientras encuentras otra cosa, ven aquí por las mañanas.

Antes de que April volviera a negarse el señor Dewan entró en el despacho, sin llamar. Roger estaba quitándose la americana para colgarla en el respaldo de la silla y no vio que la chica que había irrumpido en el despacho de aquella manera días atrás se encontraba frente a la ventana. Se acercó con una carpeta de terciopelo negro en las manos y la soltó de un sonoro golpe sobre la mesa.

—Vemos que no tienes intención de elegir con quien casarte así que tu madre y yo hemos decidido por ti. Ahí tienes todos los datos de Athena.

—Buenos días, señor Dewan. —Saludó April acercándose a ellos.

—¿Tú? —Preguntó sorprendido.

—Lo siento pero la última vez no nos presentaron como era debido. Soy April Anderson, soy...

—Olvídalo. No sigas. Tú y mi hijo no sois nada, lo sé. No sé cuánto te ha ofrecido para que finjas que estáis juntos pero te doy el doble. No, el doble no, el triple, a cambio, desaparece de nuestra vista y no vuelvas a aparecerte frente a mí.

April no se esperaba una respuesta como esa y al principio reaccionó quedándose completamente bloqueada. No sabía si huir o si quedarse, pero cuando el hombre dio un grito trayéndola de vuelta a la realidad se acercó al sofá, agarró la tira de su bolso y se dirigió a la salida.

—Si cruzas esa puerta creerá que está en lo cierto.

Roger tenía razón. Ella le había prometido que sería la mejor novia del mundo, que nadie pondría en duda que estaban juntos y, podía fingir que estaba enamorada de él porque, el simple hecho de recordar el beso de horas atrás, la ponía nerviosa. No dejaría que ese hombre los dejase por mentirosos.

Disimuló su salida colgando en el perchero su bolso y su rebeca y fue al lado de su «novio». Abrió la carpeta en la que incluso había un par de fotografías y la cerró nuevamente.

—Athena es muy guapa. Pero que deje a su hijo no depende del dinero que tenga usted para ofrecerme, señor Dewan. Una relación es solamente de dos y un tercero no tiene cabida. Quiero a su hijo y él siente lo mismo por mí, le guste más o le guste menos.

—¿Pero tú te has visto? ¿Qué tienes tú para ofrecerle a mi hijo? ¿Qué puedes aportar tú a ésta familia o a los negocios?

April no respondió. Rodeó el brazo de Roger y se puso de puntillas para besar su mejilla.

El hombre resopló asqueado y recogió, con desgana, los documentos que había ido a llevar. No se había creído una palabra, a pesar de ser la segunda vez que la veía en ese despacho usando la misma excusa.

—El viernes cenareis con nosotros. Discutiremos esto con todos presentes.

—No hay nada que discutir, padre.

—Ya lo creo que sí.

El señor Dewan cerró la puerta del despacho sin hacer el menor ruido, dejando a la pareja en completo silencio.

Permanecieron uno al lado del otro unos segundos más y entonces April se apartó de él para volver a la ventana, donde estaba antes.

—Siento mucho haber respondido así a tu padre.

—No, yo lo siento. Siento que te haya tratado como a una don nadie. Y lo peor, la cena.

—En nuestro pequeño trato entran las cenas. Tú has estado en mi casa, has comido con mi madre... incluso has dormido en mi cama. —April sonrió, tratando de quitarle gravedad al asunto.

—Mi familia no es tan acogedora, ni tan... ¿Tienes un vestido elegante? No importa, compraremos algunos.

—Has hecho mucho por mí, Roger, creo que ese vestido puedo comprarlo yo.

—Pero quiero comprártelo yo... Tengo que llamar a un par de sitios y una reunión. Iremos de compras luego. Y no acepto un no por respuesta. —Su expresión se suavizó y ambos sonrieron antes de que ella se sentase en el sofá y él empezase con sus obligaciones.

April lo miraba mientras hablaba por teléfono y sonreía como una tonta al analizar sus gestos. No entendía como había llegado a darle miedo su apariencia. El modo en el que curvaba sus cejas, la forma de su sonrisa, su cuerpo esculpido... Estaba hecho para que las chicas se enamorasen de él.

—¿Qué miras? —preguntó con una ceja arqueada. April ni siquiera se había dado cuenta de que había colgado.

—A ti. Es la primera vez que te veo hablando por teléfono.

—¿Es raro? ¿Hablo de forma distinta?

—No. Simplemente pareces más natural de lo que aparentas siempre.

Pese a haber dicho que se quedaría en la oficina hasta que terminasen, April se aburría. Simplemente no estaba acostumbrada a no hacer nada durante horas, así que salió a la calle con intención de dar un paseo, estirar las piernas y pensar en esa cena.

En su extraña relación ficticia prácticamente no había tenido que fingir con su madre, todo había fluido de forma natural, las risas, las anécdotas que habían contado... incluso el beso. Pero estaba segura que la situación sería muy diferente con la familia de su «novio».

Pasó las horas sumida en sus pensamientos, en sus divagaciones sobre cómo sería esa reunión familiar y cómo serían la madre y el hermano de Roger. Casi como si hubiera sido un autómata se encontró a si misma entrando en la cafetería a la hora indicada.

—¿Y esas ojeras? —Preguntó el dueño tan pronto como la vio entrar—. ¿Tu madre está bien?

—Si... Gracias por preguntar, Louk. A veces vomita sangre por la quimioterapia, pero además le vino cuando estaba desmayándose, así que cuando llegué estaba todo...

—No me lo cuentes... —Louk era un tipo muy impresionable y no soportaba ciertos temas—. Podrías haberte quedado en casa... y descansar. El susto debió ser muy grande.

—Si no dormí fue por otro tipo de nervios.

—¿Te has acostado con Roger? ¿Por eso tus nervios? —Preguntó Silvie.

La actitud de Silvie hacia ella había cambiado radicalmente desde que dijo que estaba saliendo con Roger. Hablaba con ella como siempre, pero su tono era hosco y cortante, sobre todo cuando estaba Roger en la conversación.

—No. No me he acostado con él. Ahora mismo no es mi prioridad.

—¿Y la de él? Es un hombre, y lleva meses detrás de ti. ¿Crees que no hay prioridades para él?

April ya no quiso seguir con su pequeña charla de vestuario. Su relación no era como la de cualquier pareja y tampoco podía contarles sobre ello, así que se cambió de ropa lo más deprisa que pudo y empezó a atender las mesas.

Al nieto del señor Peebody no le gustó que el novio de la inquilina indeseable le parase los pies como lo había hecho y, puesto que le había amenazado con convertir su vida en un infierno con una sola llamada, él se propuso hacer que despidieran a April, y sin ingresos se retrasaría en sus pagos y podrían desahuciarla.

Cerca de la hora a la que April salía de su trabajo, Peebody entraba en la cafetería acompañado por tres chicas ligeras de ropa. No sabía que las mesas se distribuían por zonas para que las camareras no se volvieran locas y se sentaron en la zona de Lydia exigiendo que fuera April quien les atendiera. Armaron un escándalo hasta que lo consiguieron.

—Nos vas a servir todo lo de la carta —dijo soberbio—. Y más vale que sea ya.

—Lo lamento mucho pero la cocina está cerrada. Hay cosas en la carta que no tenemos disponible en estos momentos. Podría venir a una hora más temprana y...

—Me da igual lo que digas. Te he pedido toda la carta —pidió, alzando la voz un poco más.

—Lamento mucho que...

Antes de que terminase de articular la siguiente palabra Sean le echó en la cara el contenido del vaso de agua que April les había servido un minuto atrás.

—Exijo hablar con el encargado. —Gritó—. ¡YA!

Louk se acercó a ellos corriendo tan pronto como vio lo que había hecho con su camarera, pero a Peebody no le gustó su aspecto, y no pensó que fuera el encargado. Se acercó a la mesa de otro cliente, le dejó un billete de cincuenta dólares y le quitó la taza de café. Completamente fuera de sí, vertió el líquido humeante sobre la camarera, exigiendo nuevamente que saliera el encargado. April sabía que no debía actuar en contra de un cliente, y mucho menos agredirle, pero no pudo contenerse. Agarró su brazo con fuerza para sacarle de la cafetería, pero él se giró y la empujó contra una de las mesas, gritando que estaba siendo agredido por una empleada y pidiendo a gritos que la despidieran en el acto. En ese momento, tanto Silvie como Lydia se acercaron a Louk y a April.

—En la entrada pone que nos reservamos el derecho de admisión así que, señor cliente, le pedimos amablemente que se marche o tendremos que llamar a la policía para que sea ella quien le saque.

—Y eso será peor, porque yo misma le denunciaré por agredir a mi compañera —advirtió Silvie, comprobando si April estaba bien.

Las chicas que habían entrado con Sean se marcharon sin siquiera dirigirle la palabra.

—Márchese, señor Peebody. No le haga esto a la imagen elegante y respetable que su padre quiere aparentar.

—¿Le conoces? —Preguntó Louk con cara de asco.

—Es el nieto de mi casero.

—Eso explica todo. Señor Peebody, aquí no es bien recibido. Márchese y no vuelva a molestar a nuestras empleadas.

No iba a marcharse sin conseguir que la despidieran, por las buenas o por las malas, así que se cruzó de brazos pidiendo nuevamente que saliera el encargado.

En los siete años que llevaba abierta esa cafetería nunca, ni una sola vez, habían tenido a un cliente descontento, nunca se había escuchado una sola queja acerca del cuidado servicio que ofrecían y mucho menos ver un cliente fuera de sí tratándolos a todos como si él fuera un rey o un emperador.

Ese tipo era completamente insufrible y Louk no tardó en hartarse de su absurda cabezonería. Se acercó a él con cara de pocos amigos y le agarró del mismo brazo que April un rato antes. Le empujó hasta la puerta y la abrió, invitándole a marcharse por las buenas.

—Silvie, llama a la policía si no se va inmediatamente.

Todos se cruzaron de brazos esperando a que el indeseable se marchase.

Cuando por la mañana April se marchó de su despacho supuso que volvería pronto, que solo iba a estirar un poco las piernas y que, a falta de otra cosa que hacer, volvería con él. Creyó que irían juntos a comprar el vestido que llevaría en la cena con sus padres, pero no volvió. Condujo a la cafetería a la hora a la que ella tenía que empezar y la vio llegar, con el semblante serio y pensativo. Pensó en entrar y pasar la tarde en su mesa habitual, pero se marchó sin más. Ella aún era demasiado independiente como para contar con él, no le había esperado esa mañana en la puerta de su casa ni tampoco le había hecho saber que no volvería a la oficina. Estar con ella o, fingir que fingía estar con ella estaba resultando más difícil de lo que imaginó, porque ella estaba completamente cerrada a él.

Pasó la tarde sentado en su coche, cerca de la cafetería y cuando llegó la hora de la salida de su novia, se acercó a la entrada. No tenía intención de sonreír amablemente cuando la viera, ni de actuar como si estuviera deseoso de verla, aunque realmente fuera así. Siempre era así.

Al llevar la mano al agarradero de cristal de la puerta, se percató de que dentro de la cafetería había un ambiente extraño. Había un tipo de espaldas a la entrada y tanto el dueño como las camareras estaban de brazos cruzados delante de él. Pensó en esperar en la calle hasta que ella saliera para no ser inoportuno, pero al fijarse en April vio que estaba empapada. Ni siquiera pensó en lo que hubiera podido pasar. Entró en el local con la vista fija en ella cuando, de pronto, el hombre se giró, chocando aparatosamente con él.

—Podrías tener un poco más de cuidado, joder —se quejó Sean. Pero su expresión cambió de repente al ver a quien se lo había dicho.

Roger sonrió irónicamente mientras se sacudía la ropa.

—Supongo que todo esto es cosa tuya... —dijo—. ¿Habéis llamado a la policía? Este tipo merece que de den un escarmiento. Esta mañana trató de golpearla y ahora...

—Solo es una rata. Una rata asquerosa que...

Horas atrás se contuvo de hacer nada, pero ahora su brazo actuó por libre y estrelló un puño en su cara, haciendo caer a Peebody contra el suelo.

April corrió a frenar a Roger y tiró de él hacia el vestuario para evitar que volviera a golpearle y tuviera problemas por defenderla.

—No vuelvas a hacer eso, Roger.

—¿Le defiendes?

—No. No le defiendo. No quiero que te manches las manos por alguien como él. Es todo. —La muchacha agarró la mano que había golpeado a Sean y acarició con los dedos los nudillos enrojecidos—. Salvo el señor Peebody, esa familia no merece la pena. Y mucho menos para que te hagas daño por su culpa.

—Ya ha terminado tu jornada. Hace diez minutos, de hecho.

—Si. Ya me cambio. ¿Sales?

—No. No salgo. Si salgo y sigue ahí...

Contrario a lo que le había pedido en su habitación, esta vez no le dijo que se diera la vuelta. Se llevó la mano a los botones del polo y después de aflojarlos se quitó la camiseta por la cabeza, quedando medio desnuda de cintura para arriba.

Roger la miró boquiabierto, conteniendo una sonrisa por verla así, pero el placer visual se vio interrumpido por Lydia y Silvie, que entraron quejándose y resoplando.

—El muy... Ha amenazado con denunciarnos.

—Si lo hace lo lamentará —dijo Roger a las chicas, apartando la mirada de su novia—. Además, soy yo quien le ha partido la cara a ese desgraciado.

—Y muy bien hecho.

Silvie lo miró de soslayo mientras April terminaba de vestirse. Aun sabiendo que su compañera había insinuado que Roger le gustaba, le molestaba verlos juntos. Él no le había dado la menor oportunidad.

Y después de criticar a Sean hasta quedar satisfechas, la pareja se despidió de ellas y salieron del vestuario. El problema andante de Peebody ya se había marchado y volvía a respirarse el ambiente tranquilo de siempre.

Capítulo 6

April frotaba su cabeza con un pañuelo, tratando de que no se notase en exceso que llevaba el pelo manchado de café. Mientras, Roger no le quitaba el ojo de encima.

—¿Por qué me miras así?

—Alquilé el apartamento que fuimos a ver. Quiero que os mudéis. Tu madre es acosada por el padre de ese desgraciado y tú lo eres por él. En el apartamento nuevo nadie os molestaría.

—Mi madre no va a querer...

—Primero vamos allí. Lávate para que tu madre no se preocupe por verte llena de café. Luego seré yo quien se lo diga.

— ¿Tu? ¿Y por qué ibas tú a pedirle a mi madre que nos mudásemos? No tiene sentido.

—Déjame a mí. Te aseguro que no dirá que no.

Roger abrió la puerta de copiloto para invitarla a entrar en el coche y cerró suavemente justo después.

Condujo sin decir una palabra, lo que intrigó a la camarera.

April lo miraba disimuladamente completamente feliz por haberse visto defendida por él. No importaba que Roger no fuera en realidad su novio, sino la otra parte de un trato, pero nunca antes le había defendido nadie al punto de golpear a su agresor por ella. Tenía una extraña mezcla de satisfacción y orgullo. Llevó los dedos a su mano derecha y acarició nuevamente sus nudillos.

—Gracias. Gracias por defenderme de ese indeseable.

—Reconozco que ese tipo me molesta. Detesté a su padre desde el primer momento en que le vi y con él me ha pasado igual. Nunca he golpeado a nadie y tengo que reconocer que duele mucho más de lo que parece...

April agarró su mano y besó el dorso suavemente antes de devolvérsela al volante.

El apartamento nuevo quedaba bastante más cerca de la cafetería de lo que pensó, al menos el trayecto se hizo corto en compañía de su falso novio.

Recordaba lo mucho que le había gustado el día que lo vieron, pero ahora lo veía con otros ojos. Las pequeñas parcelas ajardinadas que se extendían todo el largo de la plaza brillaban ligeramente con la tenue pero agradable luz de las farolas; los edificios a los lados, con algunas luces encendidas hacían que fuera une escena de lo más agradable, y la suave brisa nocturna que mecía las hojas de los árboles le hizo sonreír.

—¿De qué te ríes?

—De que es un sitio precioso. El apartamento me pareció un sueño, pero esto...

—Vamos, subamos.

Supuestamente sólo costaba un poco más de lo que pagaba por la ratonera del señor Peebody, y su madre cambiaría radicalmente de entorno. Realmente, mudarse no era un pensamiento vacío de intenciones, sino una necesidad real.

Incluso el aire de la recepción se notaba distinto.

Cuando entraron en el apartamento April se sintió repentinamente extraña, como si acabase de entrar en un piso de recién casada: el novio abría la puerta, la novia entraba y encendía la primera luz, él procedía con la segunda para iluminar toda la estancia... Pero Roger la sacó de su pensamiento infantil.

—No sé si habrá jabón en el baño. Aun así, puedes lavarte con agua para que se te vaya el pegajoso y luego ducharte como siempre en tu casa...

April fue hasta el baño y vio que junto a la enorme bañera había bolas de aceite y bombas de baño.

—¿Te molestaría mucho esperar mientras me doy un baño? En casa no tenemos bañera y...

—Está bien. Pero no tardes mucho. Quisiera hablar con tu madre antes de que fuera a dormir...

—No sé por qué insistes tanto.

—Porque no quiero que estéis cerca de esos dos malnacidos. Porque no quiero ir a verte o a recogerte y tener que toparme con su altanería, con sus sonrisas hipócritas y su falta de educación y respeto...

—Solo ignórales. Eso es lo que llevamos años haciendo mi madre y yo.

April se metió en el baño y no dudó ni un instante en quitarse la ropa mientras ponía a llenar la inmensa bañera. Había dejado caer al agua, una bomba de sales de color violeta y esta estaba impregnando toda la estancia con un intenso y agradable aroma a lavanda.

Estaba sentada en el borde de la bañera rodeada por una toalla cuando Roger se asomó para preguntar si iba a necesitar algo más. Había recogido su cabello en un moño mal hecho que dejaba todo su cuello despejado y, pese a querer contenerse no pudo. Se acercó a ella y agarró sus hombros firmemente mientras acercaba los labios a su cuello.

April se asustó por la repentina intrusión y por el agarre, pero cuando Roger la besó de aquella manera sintió nuevamente aquellos nervios que la derretían por dentro al mismo tiempo que le asustaban. Giró la cara para ponerse frente a él, que se había sentado a su lado de espaldas a la tina, y le miró a los ojos, deseando que la besase como lo había hecho la noche anterior.

—Te juro que no tenía intención de hacer nada de esto cuando he dicho de venir.

Esta vez fue ella quien tomó la iniciativa y acortó los escasos centímetros que separaban sus bocas. Presionó sus labios con los de él y se apartó despacio solo para rozar sus labios con la lengua y pedir entrada.

Aquello fue más de lo que un hombre es capaz de soportar de la mujer que le gusta. Llevó una mano a su nuca, profundizando el beso y con la otra aflojó la toalla con la que April se cubría para sentarla a horcajadas sobre él. Ella no estaba poniendo resistencia, por el contrario, estaba accediendo a sus peticiones mudas como si ella también lo desease.

«¿Crees que no hay prioridades para él?». Las palabras de Silvie se colaron entre sus caricias y se apartó de él tan deprisa como había empezado todo.

—Lo siento, Roger. No...

—No. Yo lo siento. Esto...

—No me desagrada. Ha sido... —hizo una pausa debatiéndose a sí misma si dejarse llevar nuevamente o no, pero Roger se levantó y se apartó de ella.

—Está bien. Lo siento.

—Roger, no es que no me haya gustado. Es solo que intimar no entraba en nuestro trato. Solo es eso.

Frustración. Roger salió del baño con la misma sensación de frustración con la que ella se había quedado allí. De hecho, de no haber tenido los pies metidos en el agua, probablemente habría corrido tras él para disculparse nuevamente.

El baño no duró demasiado, sabiendo que él esperaba fuera, no pretendía recrearse en el agua caliente y disfrutar de las burbujas como si tuviera todo el tiempo del mundo. Al salir lo encontró en el salón, frente al ventanal, mirando hacia la calle. Su postura era tan rígida como siempre. Por un instante se lamentó de haber interrumpido lo que había empezado en el baño, pero luego se recordó a si misma que no tenían una relación real y que los sentimientos a los que ella misma ponía frenos, no tenían sentido.

Se acercó a él y se puso a su lado, suspirando como si con ese baño se hubiera quitado un enorme peso de encima.

—¿Ya has terminado? —Ella asintió con la cabeza—. Entonces vamos.

Su tono de voz era amable, pero sonaba cortante, como si se hubiera molestado por el rechazo y April no supo qué decirle para reducir su enfado.

Durante todo el trayecto a casa ninguno de los dos dijo nada: Roger se limitó a conducir con toda su atención puesta en la carretera y ella miró por la ventanilla, tratando de no hacer ruido ni al respirar.

Rara vez había llegado a casa antes de las diez y, mientras aparcaban el coche, tuvo que pensar en una excusa para no decirle a su madre que ya no trabajaba en el Tokyo Garden.

Caminaron uno al lado del otro hasta el portal y entonces April se detuvo.

—¿Podemos...? ¿Podemos dejar lo de la mudanza para otro momento? Roger, ni siquiera he pensado cómo decirle que hemos mirado otra cosa. Odio tenerla al margen de toda esta situación.

—Le diremos que pretendíamos que fuera una sorpresa —su tono no se había suavizado, seguía sonando tenso.

—Antes de que subamos... Perdóname por lo de hace un rato...

—No tengo nada que perdonar, April. He sido yo el que ha entrado en el baño sin llamar y el que ha... No te preocupes.

—Pero no quiero que pienses que es porque me das asco ni nada de eso. No me desagradas. Estaba enfadada cuando te lo dije, y pensaba que pensabas en mí como en una prostituta.

Roger la miró directamente a los ojos y sonrió levemente antes de llevar las manos a sus mejillas y besarla en la frente.

—Si estoy molesto no es contigo, sino conmigo mismo y con mi incapacidad para dejar de desearte. Olvida eso último. Ni siquiera tendría que haberlo dicho.

Cuando se apartó un paso hacia atrás, ella se acercó a él y le dio un beso en la mejilla, la misma que había besado esa mañana.

—Hoy ha sido un día intenso... Han pasado tantas cosas que se me hace difícil enumerarlas.

—Y la mitad son dignas de olvidar... —ella sonrió mientras asentía.

Subieron por las escaleras sabiendo que sorprenderían a su madre por llegar, no solo antes de lo habitual sino los dos.

Emily estaba sentada frente a la mesa de la cocina, con una ensalada de lo más colorida, una hamburguesa con setas y un vaso de agua sobre un mantel individual.

—¡April! —exclamó al verla entrar—. ¿Ha pasado algo? ¿Por qué estás tan pronto en casa?

—Buenas noches, señora Anderson —saludó Roger entrando en la cocina con una sonrisa radiante.

—¡Hey! ¿Cómo es que...?

—Se moría por venir otra vez —mintió April besando a su madre en el pelo—. Sigue cenando, nosotros vamos al salón.

—No. Esperad. Podemos compartir esto mientras preparo una pizza o algo. ¿Habéis cenado?

—No, pero...

—Entonces no se hable más. Id a lavaros las manos.

A Emily le gustaba lavar, trocear y picar las verduras que compraba, de esa manera podría preparar casi en cualquier momento, cualquier comida que quisiera sin tener que perder el tiempo en prepararlo todo, así que, en ese momento, no tuvo más que sacar de la nevera la base y repartir en ella los ingredientes.

Roger se sentía cada vez más a gusto en ese entorno tan familiar. Las cosas en su casa nunca habían sido tan afables, tan cercanas. Su padre dedicó siempre más tiempo a sus negocios que a su familia. Su madre siempre estaba ocupada con reuniones de mujeres de, o con cenas de esposas de, o con... y él y su hermano, pese a ser los mejores amigos y a pasar entre ellos el mayor tiempo posible, nunca se sintieron como en casa. Con quince años la relación de su padre con él empezó a volverse más fría si cabía, quería convertirlo en el sucesor prefecto y le obligó a rivalizar con el hijo de su socio. Luego, con dieciocho años, por si su vida no había sido lo suficientemente dura, fue víctima de un secuestro en el que le marcaron la cara, entonces, para colmo, se ganó el asco de su madre por el mero hecho de tener un rostro imperfecto. Emily no parecía haberle dado importancia a esa marca y lo trataba con el mismo calor con el que trataba a su hija, sin importar que solo se conocieran de verse dos veces.

—¿Me dirás cómo es que has llegado tan pronto hoy? —preguntó la señora Anderson mientras dejaba la humeante pizza sobre la mesa.

—Por lo que pasó ayer. Tengo un par de días libres. Han creído conveniente que estuviera contigo un par de noches como vigilancia. El lunes vuelvo otra vez.

—Me gusta que cenéis aquí los dos. Me encanta la pareja tan bonita que hacéis... —ambos se miraron y sonrieron.

Comían entre risas y anécdotas cuando Emily decidió preguntar por esa cicatriz. No lo hizo de forma ofensiva ni con desagrado, sino como una minucia sin importancia.

—Salía de la universidad cuando un coche me atropelló. No fue un golpe fuerte, solo me tiró al suelo, pero entonces aprovecharon para ponerme una bolsa de tela negra en la cabeza y meterme por la fuerza en el maletero. Lo había visto en películas y demás, pero hasta que no escuché la palabra secuestro, no supe lo que pasaba. Me llevaron a un sótano, o a un cubículo húmedo y oscuro y, después de golpearme una y otra vez me ataron a una silla. Fue horrible.

—Roger...

—Por unos altavoces escuchaba las negociaciones con mi padre. Siempre supe que no pagaría por mi rescate. Es mi padre y soy su sucesor, pero sabía que no negociaría con maleantes aunque lo que estuviera en juego fuera mi vida. El secuestrador no parecía alguien que pudiera matar a una persona impunemente, aun así, descargó su ira conmigo. Y después de las palizas y de tenerme durante días sin probar bocado y dándome poca agua, me cortó la cara para que, cada vez que mi padre me mirase, recordase el precio que tiene el dinero.

—Dios mío... —decía Emily horrorizada.

—Quizás, para cualquier persona, los diez días de secuestro serían lo peor, o lo peor fuera el increíble dolor de notar como el filo de un machete se hunde en tu piel, o después, con las increíblemente dolorosas curas... Para mí lo peor fue ver como mis propios padres empezaron a mirarme como si fuera un monstruo o como si hubieran preferido que me matasen a que me dejasen la cara marcada.

April casi no podía contener las lágrimas al mirarle. Se puso en pie, rodeó su cabeza presionándola contra su pecho, y apoyó el mentón en él.

—Debió de ser horrible...

—Ahora ya no importa. Han pasado unos años y he aprendido a ver esa marca como parte de mi pasado, como parte de mí. Ya no duele, ni cuando me miro ni cuando siento los afilados comentarios de los otros...

Un rato después de la cena, con la mesa despejada y los utensilios de cocina limpios, Roger decidió que era el momento de proponer a la madre de su novia que se mudasen. Sabía que era una petición fuera de lugar, y que no le correspondía a él decidir si se cambiaban de piso o no, pero, pese a ser una relación ficticia y aun sabiendo que no debía meterse en su vida, tampoco quería que aquellos dos despreciables hombres siguieran tratándolas como a basura. Ellas no lo merecían.

—¿Puedes dejarnos a solas? —preguntó Roger, sentándose en la silla frente a su madre.

April los miró incómoda por la situación. Sabía perfectamente de qué iban a hablar su madre y él, y sabía que probablemente no le gustase a su madre que, siendo Roger casi un desconocido, se inmiscuyera en sus asuntos como si nada. Aun así no se opuso. Sabía que él nunca diría nada que pudiera hacerle daño. Hizo un gesto de negación antes de ir a su habitación. Ya iba limpia por el fantástico baño que había tomado en el apartamento nuevo, así que solo tenía que ponerse ropa cómoda.

—Dime, Roger, ¿Qué es lo que tienes que hablar conmigo tan seriamente?

En ese momento no supo cómo empezar a hablar. Realmente estaba de más que él pidiera a Emily que se mudasen de apartamento, y ahora temía ofenderla con su petición, pero un estruendo en el piso de arriba les sobresaltó al mismo tiempo que le llenó de confianza para hacerle la propuesta que una hora atrás le había hecho a su novia.

—Quiero que os mudéis. —Emily abrió los ojos de par en par con total incredulidad—. Tu hija no te lo contará jamás para no preocuparte pero, los Peebody no os quieren aquí. Hoy, el hijo de ese desgraciado ha ido a molestarla a su trabajo hoy intentando que la despidieran.

—Dios mío...              

—No te preocupes, no ha pasado nada, jamás dejaría que, ni ese ni otro hombre, le hiciera daño. Pero no quiero que sigáis aquí. No quiero que esos desgraciados sigan creyendo que pueden insultándoos.

—¿Y dónde podríamos mudarnos? Mi pobre hija se pasa el día trabajando. De hecho no sé ni cómo ha conseguido novio sin tiempo ni para dormir.

—Hace una semana estuvimos mirando y encontramos un apartamento precioso... Ya está alquilado así que podéis mudaros ya, ahora mismo si queréis.

La mujer bajó la mirada y se lamentó internamente por lo que iba a decir.

—Pero yo estoy cómoda aquí. No me molesta que ese hombre nos insulte, que desee mi muerte cada segundo de su existencia o que...

—Tu hija no se ha atrevido a pedírtelo porque sabía que le dirías que no. Ven a verlo conmigo. Mañana, cuando ella esté en el trabajo. Te prometo que te encantará y querrás mudarte en ese mismo instante.

Emily lo miró de soslayo. No sabía por qué se preocupaba tanto por ellas pero en el fondo le gustaba que hubiera un hombre en su familia, alguien que las protegiera de verdad. Asintió por la propuesta.

—Gracias, Roger. Gracias por estar a su lado en estos momentos. Cuando empezamos a tener más dificultades su anterior novio la dejó sin miramientos.

—¿Su anterior novio?

April le había preguntado a él por sus novias, pero él ni siquiera se había parado a pensar que ella hubiera podido estar con otros chicos antes. Era bellísima y era imposible que otros hombres no se hubieran fijado en ella. Se puso celoso solamente de pensar en que otros labios hubieran besado la boca que había sido suya tan solo una hora atrás.

—No era mala persona, pero le gustaba demasiado salir. Cuando ella empezó a trabajar la arrastraba aun cuando llegaba cansada a casa. La traía tarde, a veces incluso de día... Se conocían desde hacía años y llevaban un par saliendo. La dejó cuando yo caí enferma y empezaron a acumularse las facturas.

—Lo siento mucho.

—Tú no tienes la culpa de nuestra lamentable situación. No tienes que sentir nada.

—Siento que hayáis tenido que pasar por todo eso.

—Tu vida ha sido más difícil que la nuestra. Ahora, ve con ella. Yo tengo que tomar mi medicina y meterme en la cama.

Roger no tenía intención de que pasara como la noche anterior. No iba a dejar que le acompañase a la calle, ni se dejaría llevar hasta el punto de besarla. Tampoco volvería a entrar en una estancia en la que estuviera ella sin llamar a la puerta primero, y así lo hizo, antes de abrir la puerta de su habitación llamó con dos ligeros toques. Cuando ella le invitó a entrar él solo negó, no quería estar a solas con ella otra vez, además, estaba molesto consigo mismo por sentirse celoso de alguien a quien ni siquiera conocía.

—Me gustaría quedarme un rato más, pero tengo que irme ya —mintió.

—Te acompaño...

—No. Sé dónde está la puerta.

—¿Nos vemos mañana?

—Mañana deberías ir a comprar un vestido, he puesto dinero en la cuenta que te dije para que puedas comprarlo. Compra el vestido más caro que puedas, no me gustaría que mis padres te menospreciasen por llevar una prenda barata. Hoy no has querido ir conmigo y mañana estoy un poco ocupado, así que te dejo a ti esa responsabilidad.

—¿Cómo sabré que es lo bastante caro, Roger? Para mí lo es un vestido de treinta dólares. ¿No puedo simplemente usar un vestido bonito?

—Treinta dólares es menos de lo que mi madre usa en su pedicura. Está bien, no te preocupes, mañana buscaré un hueco y encargaré uno que se ajuste a las circunstancias.

No le dio tiempo a que se negase o a que le llenase con excusas. Sabía lo mucho que valoraba el dinero y lo difícil e insultante que le resultaría gastar esa fortuna en un vestido de etiqueta solo para asistir a una cena. Sin muchos más rodeos se acercó a ella, le dio un beso en la frente y después de un llano «buenas noches» se marchó, dejándola en la puerta del dormitorio.

Capítulo 7

Al llegar a casa encontró a su padre en el salón con unos documentos en las manos. Trató de pasar de largo sin cruzar palabra alguna con él, no estaba de humor para escuchar sus quejas o sus órdenes, pero la suerte no iba a estar de su lado; tan pronto como empezó a subir la escalera con dirección a su cuarto, su padre bajó los papeles y empezó a hablar:

—¿No tienes nada que decir?

—Buenas noches.

—No es eso. Sobre esa ratita con la que dices salir. ¿Crees que no sé que es solo una actuación? ¿Que no sé que solo fingís salir para no casarte con ninguna de las chicas que cuidadosamente buscamos para ti?

—Quizás empezó así. Así es como la conocí hace seis meses, huyendo de una de esas citas que yo no había pedido y a las que me obligabais a ir. Quizás pensé alguna vez usarla a ella como excusa para no tener que casarme con la perfecta desconocida de la que vosotros os habíais encaprichado. Pero la conocí, y hablé con ella, y por primera vez me di cuenta de lo que significa para mí que alguien me mire y no vea la horrible cicatriz que llevo en la cara solo por ser tu hijo, o que no vea en mi a un cheque andante. No me importa lo que tú pienses, lo que opines de ella o lo mucho que te disguste que salga con alguien por amor y no por dinero. Ahora, si no tienes nada más que decirme, me voy a dormir. No tengo humor para escucharte.

Detestaba ese tipo de charlas con su familia, que sus padres opinasen continuamente sobre lo que debía o no debía hacer y luego le tratasen como a un perfecto desconocido.

Se quitó la americana y al moverla frente a él para dejarla en la percha, sintió un leve y fugaz aroma a lavanda. Cerró los ojos reviviendo el momento del baño, la forma en la que April le había besado, y sonrió al recordar que había sido ella quien lo había empezado esta vez. Quizás era verdad que no le desagradaba como le había dicho en el portal de su edificio. En ese momento se sintió estúpido al despedirse tan fríamente de ella y no haber dejado que le acompañase a la entrada.

No había acordado una hora para llevar a Emily al apartamento, pero se lamentó por no poder ir también con April por la necesidad de mantener la mentira de su primer trabajo. No sabía a qué hora se levantaba y, aun temiendo que fuera demasiado temprano llamó a la puerta.

Emily le sorprendió tocándole la espalda por detrás.

—Buenos días, señora Anderson. —Sonrió amable—. Pensaba que estaría en casa.

—Buenos días, cariño —ella le saludó tan cariñosamente como a su propia hija—. Las mañanas que me veo con fuerzas salgo a pasear. Aunque parezca contradictorio, moverme me llena de energía.

—Me siento igual cuando voy al gimnasio.

—Supongo que será por la cantidad de oxígeno que respiramos con el ejercicio. A propósito, no te esperaba. Pensaba que era mentira lo del apartamento.

—No. No lo era...

Antes de que pudiera seguir hablando apareció el padre de Sean, quejándose con un vecino sobre el novio matón de April: él. No le señaló, no dijo una palabra más mal dicha que otra y tampoco mantuvo durante demasiado tiempo el contacto visual, pero era evidente que se estaba refiriendo a él.

—¿Por qué se ha referido a ti como un matón? —preguntó Emily.

—No me enorgullezco, pero le di un puñetazo. ¿Recuerdas que te dije que había ido a la cafetería buscando el despido de tu hija? —la mujer asintió—. Trató de golpearla. Después de insultarla levantó la mano, y actué por puro instinto.

—¿Quiso pegar a mi hija?

—Por eso os pedí que os mudarais.

La mujer corrió a su habitación a por la rebeca y volvió a toda prisa donde la esperaba Roger. En ese momento no quiso saber lo que debía haber sentido ese chico al saber de primera mano lo que había pasado, y luego escuchar de su boca que no quería mudarse porque se sentía a gusto viviendo allí.

Si su hija había estado de acuerdo con alquilar el nuevo apartamento, estaba segura de que debía ser un lugar, cuanto menos, agradable.

Cerca de un cuarto de hora más tarde llegaban al aparcamiento. Roger bajó del coche, lo rodeó para ayudar a la señora Anderson a salir y sonrió al ver la forma en la que lo miraba todo a su alrededor.

—¿De verdad? ¿De verdad es por aquí? —El muchacho asintió con una sonrisa—. No me lo puedo creer.

—Pues créelo. Y aun no has visto el sitio en cuestión.

Había dejado el coche cerca de la cristalera del aparcamiento que daba a una de las zonas ajardinadas y tuvieron que caminar por el parking hasta el vestíbulo, que quedaba en la misma planta.

La expresión de la mujer se iluminó todavía más al ver que, incluso tenían recepcionista.

—Esto tiene que costar una fortuna.

—Solo un poco más de lo que cuesta el de los Peebody —mintió—. Pero no me negarás que es muchísimo mejor.

—¿Muchísimo? ¿Estás de broma? Muchísimo se queda corto. Nuestro apartamento no esta tan mal, pero sería infinitamente mejor si no tuviéramos a esos... —de pronto se detuvo cuando Roger abrió la puerta perlada y se extendió ante ella una amplia y luminosa estancia de suelos de mármol blanco.

Entró completamente enmudecida y con los ojos llenos de lágrimas por la emoción.

—Te dije que te encantaría y que querrías que os mudaseis en el mismo instante...

—Te quedaste corto. Pero... ¿No le falta de nada? Tiene hasta plantas.

—Bueno, he de admitir que cuando lo vi, pedí a la inmobiliaria que lo dejasen totalmente perfecto. Eso incluye plantas en el salón, la cocina y el pasillo, y sales de baño cerca de la bañera...

La mujer fue a mirar los dormitorios: todos espaciosísimos y con enormes camas y bonitos armarios. La cocina era casi como la que tenían en el piso en el que vivían, quizás un poco más pequeña, pero con muebles en blanco y negro tan pulidos como espejos, lo que le daba una apariencia no solo elegante, si no, también amplia.

Volvió con el novio de su hija y puso una mano en su antebrazo.

—Si ella está de acuerdo... nos mudamos ya. —Dijo con una sonrisa.

—Me encantaría ver la cara de ese despreciable cuando se lo digáis.

—Probablemente se alegre de que nos vayamos...

—Se alegraría si os quedaseis en la calle, pero esto no tiene parangón con lo que ellos os alquilan.

Después de deleitarse un poco más con las preciosas vistas que había desde las ventanas se marcharon, ella tenía medicina que tomar y él un vestido que comprar.

Era toda una suerte que ese día no tuviera trabajo, apenas un par de documentos que leer, así que podría visitar un par de tiendas antes de atender a sus deberes.

Primero entró en una joyería, no iba a por algo caro y ostentoso, pues, tenía claro lo que quería; luego se dirigió a una tienda en la que comprar vestido, zapatos y accesorios.

Astutamente, había preguntado a Emily por las tallas de April, así que, después de dar un par de vueltas entre perchas, tenía claro qué debía llevarse.

—¿Podría solicitar una entrega? Es un regalo para mi novia y me gustaría que le llegase por sorpresa... —sonrió sutilmente.

—Nosotros no tenemos un servicio de mensajería, señor... —la muchacha miró sus datos en la documentación que le había entregado para pagar—... Dewan. Pero le pediré a una de nuestras empleadas que entregue su compra donde nos diga, siempre que no esté muy lejos, claro está.

—No está lejos. A unos quince minutos de aquí.

—De acuerdo. Entonces aquí tiene —dijo ofreciéndole la tarjeta y su identificación—. ¿Quiere añadir alguna nota?

Roger lo pensó un segundo pero accedió cuando vio a la empleada con una tarjeta y un bolígrafo en las manos.

Se había acostumbrado a no ir a su trabajo de teleoperadora, las dos últimas semanas había pasado las mañanas en compañía de Roger y extrañaba estar en su compañía, tanto, que las horas hasta que fue a la cafetería se le hicieron eternas.

Deseó durante toda la tarde que entrase por la puerta, que se sentase en una de sus mesas y que luego la llevase a alguna parte antes de ir a casa, pero Roger no apareció. Por el contrario, entró una mujer elegante con dos bolsas de papel blanco y dorado en las manos.

Preguntó por April a voz en grito.

—Fuera hay una mujer preguntando por ti —dijo Louk entrando en el vestuario donde April descansaba un rato.

—¿Ha dicho lo que quiere?

—No. Sólo pregunta por ti. Lleva bolsas de Dolce si eso te sirve de algo.

En la cafetería nadie sabía nada sobre la cena. April solía ser reservada con algunos asuntos y, aunque el tema de Roger se había convertido en algo actual de lo que hablar, había cosas que ella prefería no contar.

—Oh Dios mío. ¡El vestido!

Corrió hacia la mujer con la completa certeza de lo que era.

—Un hombre con muy buen gusto para la ropa de mujer —dijo ofreciéndole las bolsas.

Como si el trabajo de esa mujer fuera más digno que el de April, la recorrió con la mirada analizándola de la cabeza a los pies.

—Gracias.

La mujer no respondió, se giró con intención de marcharse sin más, asqueada por la suerte de esa camarera, pero recordó la tarjeta.

—Ah, casi lo olvido... —Del bolsillo de la chaquetilla que llevaba sacó un pequeño sobrecito dorado—. La nota que acompaña a las compras —aclaró al ver la forma en la que April lo cogía.

—Gracias.

Lydia corrió hacia ella colgándose de su cuello mientras se dirigía al vestuario.

—¡Quiero verlo!

—No sabes lo que es.

—¿Algo de Dolce? Seguro que es ropa. ¿Un vestido? ¿Quizás para llevarte a cenar? ¿Para llevarte a conocer a sus padres?

—Dios mío, Lydia, tendrías que ser escritora. Tienes una imaginación privilegiada.

—Pero soy camarera. ¡Vamos, ábrelo!

Intrigadas por lo que había en las bolsas, April dio una a su compañera para que la abriera mientras ella hacía lo mismo con la otra. Al abrir la caja que llevaba el estuche que había elegido ella encontró un par de botines de encaje negro y tacón preciosísimos. Los sostuvo en las manos buscando su talla y sonrió al imaginar la clase de artimaña que habría tenido que hacer para averiguar sus medidas.

—Los zapatos son bonitos, April, pero mira esto... —Lydia tenía extendido por los hombros un vestido del mismo estilo que los botines: negro, de encaje, transparente, largo hasta la rodilla.

April soltó el calzado en el banco que tenían frente a las taquillas y le quitó la prenda de las manos.

—Es...

—Es precioso —dijo Silvie desde la puerta. Su tono sonó tan seco como sonaba desde que contó que había empezado a salir con Roger.

—¿Qué te pasa con ella, Silvie? Da la sensación de que estuvieras celosa.

—Y lo estoy, Lydia. Completamente celosa, ¿vale? —Después de responder a su compañera fijó la mirada en April—. Lo siento. Sabéis que desde el principio...

—¿...Te atrajo su dinero?

—Louk os necesita fuera. —Sin añadir nada más salió del vestuario.

April devolvió el vestido y los botines a las bolsas y las dos muchachas salieron a atender mesas.

Terminando su jornada, mientras se cambiaba, observaba las bolsas de su taquilla y deseó que, al salir, Roger estuviera fuera, quizás esperándola en el coche o apoyado en él... pero, al salir a la calle no había ni rastro de él. Entonces tuvo la necesidad de llamarle, de contarle lo bonito que le había parecido lo que le había comprado. Probablemente no le vería hasta el día siguiente y necesitaba, al menos, poder escuchar su voz. Buscó su teléfono en el bolso pero a la hora de marcar se quedó mirando la pantalla. «No te enamores de él. Lo que os une no es una relación real, es un negocio», se dijo a si misma tan pronto como notó que su corazón se aceleraba solamente imaginando que contestaba la llamada. Apretó el aparato entre las manos y lo metió nuevamente en el bolso. Le había dicho a su madre que tenía el resto de semana libre del Tokyo Garden, así que fue directa a casa.

Al entrar por la puerta se topó con una enorme pila de cajas.

—¿Mamá?

—Estoy aquí —gritó Emily con la voz ahogada.

—Pensaba que te pasaba algo. Has sonado... ¿Qué estás haciendo?

—Nos mudamos, cariño. Roger me ha llevado esta mañana a ver el apartamento y me he enamorado. Me ha dicho que lo teníais hace una semana. Espero que lo hayáis usado bien estos días —rió, insinuando que lo hubieran usado para sus encuentros sexuales.

—¡Mamá! —exclamó, poniéndose tan colorada como un tomate.

—Vamos, cariño, ni que fuera algo de bichos raros. Hacer el amor es tan natural como comer o respirar. Y tampoco es que seas una niña...

—Pero no se habla de eso. Además, nosotros no... No importa. Deja que te ayude con eso —dijo tratando de cambiar de tema—. Me alegro de que te haya gustado. ¿Pero qué te dijo para convencerte de que nos mudásemos?

—La verdad. Que esos Peebody nos quieren fuera de aquí, que incluso Sean fue a tu trabajo para tratar de buscar que te despidieran... Me contó que le había dado un puñetazo. —Y ahí estaba, la excusa perfecta para llamarle. Ahora no sería solamente un pretexto para escucharle sino para comprobar que su mano estaba bien después de habérsela estrellado a Sean en la cara—. ¿De qué te ríes?

—¿Reírme? No, no me rio. Pero el golpe se lo mereció, por cretino.

—Me alegro de que Roger estuviera ahí y que te defendiera.

—Yo también me alegro —sonrió ligeramente.

El tiempo pasó volando mientras preparaban maletas y cajas, reían y recordaban anécdotas con algunas de las cosas que guardaban en lugares que no recordaban. Y antes de que se dieran cuenta, sonó la melodía de la alarma que le indicaba a Emily que debía tomarse las pastillas, así que, después de que su madre se metiera en la cama, April se fue a su habitación para no hacer ruido con las cosas del salón.

Cada vez que pasaba cerca del escritorio miraba el móvil de reojo. Había encontrado la excusa con la que llamarle, pero aun así, se sentía nerviosa por escuchar su voz. De pronto recordó la tarjeta que la chica de la tienda le había entregado junto a las bolsas y corrió a su bolso en busca del sobrecito.

“Apuesto a que estás preciosa con este vestido. Me muero de ganas por ver cómo te queda”.

Después de leer la nota no quiso contenerse más, no le había visto en todo el día y el día anterior se habían despedido de forma seca y distante por culpa del arrebato que le llevó a besarle de aquel modo, pero ahora no era momento de pensar en aquel beso, necesitaba hablar con él.

—¿April? ¿Ha pasado algo? ¿Estás...?

—Estoy bien, estoy bien. No ha pasado nada. —Respondió deprisa al darse cuenta de que era más de la media noche y que no era hora de ponerse a hablar por teléfono—. Siento llamar a esta hora. Espero no haberte despertado.

—No pasa nada. No dormía, solo estaba estirado en la cama.

—He recibido el vestido. Roger, es precioso. Es el vestido más bonito que he visto en mi vida.

—¿En serio te gusta? Me pareció muy elegante, pero esas transparencias...

—Es perfecto, igual que los zapatos. Cuando te cases, tu mujer será muy afortunada. —«¿A qué diablos viene eso? ¿Estás loca?», se dijo, sintiéndose tan ridícula que le tentó colgar.

—Solo es un vestido. Supongo que no estás acostumbrada y lo ves como algo especial.

Entre ellos se hizo un silencio que, lejos de ser incómodo, se hacía agradable.

—¿Cómo tienes la mano?

—Un poco adolorida, pero seguro que menos que ese imbécil la cara —ambos rieron por el comentario.

—He echado de menos verte hoy.

Había deseado tanto escucharla decir eso que no pudo evitar sonreír como un tonto enamorado. April le gustaba, quizás, incluso fuera amor. Estaba cerca de la treintena y lo más parecido al amor que había conocido había sido hacía demasiado tiempo.

—Yo también he extrañado verte.

—Pensé que vendrías a la cafetería, o que me traerías tú el vestido.

—Quizás no sea una hora muy adecuada pero... ¿Quieres que vaya? Podemos vernos un rato.

—No. Tú estás en la cama, yo debería terminar de empaquetar un par de cosas más y también debería ir a dormir. Mañana tengo que fingir ir a mi trabajo fantasma. ¿Nos vemos por la mañana? Puedo ir directamente a tu oficina —propuso.

—Por la mañana es imposible. Tengo que ir con mi padre a una reunión importante y siempre se alargan más de lo que me gustaría. Me temo que no podremos vernos hasta la tarde.

—Entonces nos veremos por la tarde.

—¿Te has enfadado? —preguntó, a lo que ella negó con un sonido nasal—. Está bien. Buenas noches.

—Buenas noches, Roger.

Ambos se quedaron en silencio sin cortar la llamada, sonriendo mientras esperaban que fuera el otro el que colgase.

Aquella era la primera vez que hablaba con su falso novio por teléfono y se sentía emocionada por ello, tanto que hasta que se fue a dormir, cada vez que miraba el aparato, sonreía como una adolescente.

No quería enamorarse de él, no podía ilusionarse con un chico con el que solo tenía un contrato, pero tampoco podía evitar sentir algo por él. Era humana, y él estaba comportándose con ella como un verdadero caballero: la había rescatado de las deudas, había estado con ella uno de los peores días de su vida, habían estado en la misma cama sin que tratase de aprovecharse de la situación y la había besado como nunca la había besado nadie. Era una de las personas más dignas que había conocido y no enamorarse de él empezaba a resultar difícil, aunque supiera que la suya era una relación con fecha de caducidad.

Roger se estiró nuevamente en la cama deseando no tener que volar con su padre para su reunión mensual con la sede de Chicago. Detestaba compartir con ese hombre más tiempo del estrictamente necesario, pero lo que más le molestaba ese día era no poder encontrarse con ella antes de la cena en su casa.

Al menos podía irse a dormir con la tranquilidad de haberla escuchado y con la emoción de saber que se preocupaba por él.

A duras penas había logrado pegar ojo. Los nervios de la cena con los Dewan se mezclaban con las ganas de verle y le habían hecho dar mil vueltas en la cama.

Se puso en pie más cansada de lo que había ido a dormir y al estirarse miró a su alrededor. No sabía cómo demonios lo había hecho pero, prácticamente todo lo de su habitación estaba metido en cajas, y estas estaban junto al armario perfectamente apiladas. Solo quedaba por guardar algo de ropa de uno de los estantes del ropero y lo que tenía sobre el escritorio. Al mirar el móvil vio el led blanco de las notificaciones encendido y al verlo se encontró con un mensaje de Roger, un mensaje que había enviado pocas horas después de haber cortado la llamada.

«Buenos días. Espero que tengas con qué entretenerte por la mañana. Siento no poder estar contigo.

P.D.: Tengo ganas de verte.»

—Yo también tengo ganas de verte. —Sacudió la cabeza pensando que lo que hacía no estaba bien, que no debía seguir dejando crecer esas emociones. Aun así sonrió mientras releía un centenar de veces más aquel mensaje.

Capítulo 8

Estaba encerrada en su habitación terminando de vestirse cuando sonó la puerta. Inevitablemente, saber que ya estaba ahí la puso más nerviosa de lo que ya estaba y el temblor de sus manos impedía que ajustase debidamente los botones de la espalda del vestido.

Cuando al fin terminó se situó frente al espejo y se miró detenidamente.

—Esa no soy yo... —murmuró con pesar.

Ella no solía usar vestidos, ni zapatos de tacón. No solía arreglarse el pelo de aquella manera ni maquillarse, y todavía menos para ir a una simple cena. Aun así le gustaba su reflejo. El vestido era mucho más que bonito y Roger había escogido la talla ideal, así que se ajustaba a ella perfectamente, marcando su cintura y sus pechos sin resultar vulgar o de mal gusto. Se había maquillado muy sutilmente, tan solo un poco de rímel y un poco de carmín.

Escuchaba a Roger hablar con su madre a través de la puerta e intentaba tranquilizarse un poco, de todas formas no era algo que pudiera evitar.

—Solo es una cena. No puede ser tan malo... —murmuró con la mano en el pomo de la puerta. «Pero sabes que no estás tan agitada sólo por esa cena, sino por llevar dos días sin verle y saber que está a unos metros». La voz de su cabeza parecía razonar mejor que ella misma.

De pronto dos toques la sobresaltaron. Su madre llamaba para preguntar si estaba todo bien y al abrir la puerta Emily no pudo más que llevarse las manos a la boca.

—Dios mío... ¡Estás preciosa! —Dijo mirándola de arriba a abajo—. Cuando no me has dejado ver lo que usarías he pensado que sería alguna ofensa para los ojos, pero... ¡qué vestido tan bonito!

—Gracias, mamá, pero todo es cosa de Roger.

April buscó con la mirada a su novio y sonrió nerviosamente al ver la forma en la que él la recorría con los ojos. Por un momento se sintió deseable y tomó aire con un poco más de confianza en sí misma.

—¿Está...? ¿Crees que voy bien? ¿Te gusta? —Preguntó.

—No, no me gusta. Me encanta. Ese vestido parece hecho para ti. Estás... Estás preciosa, a falta de una palabra mejor.

Emily empezó a reír por lo que había dicho y fue a buscarlo al sofá. Agarró su mano y tiró de él hasta llevarlo donde estaba su hija.

Roger se inclinó hacia ella y le dio un beso en la mejilla mientras ella le miraba.

—Estás realmente preciosa.

—Gracias.

—Espero que lo paséis bien. —Dijo Emily.

—Mi familia no es muy afable... Es más probable que sea una cena aburrida a que tenga algo de divertido.

—Pero estáis juntos. El amor hará que cualquier cosa que hagáis juntos sea algo especial. —Dijo la señora Anderson con una sonrisa.

Roger sonrió, le ofreció su mano derecha a April y ella la tomó sin pensarlo.

—Recuerda que iré a casa de la tía Susan. No quiero que te asustes si llegas y no estoy.

—Vale. Entonces pásalo bien también tú, mamá.

Después de una cálida despedida la pareja se dirigió a las escaleras.

Ya en el coche Roger no pudo evitar fijarse nuevamente en sus piernas, y en la forma en la que el bajo del vestido se le subía unos centímetros por encima de la rodilla. Pero, aunque ella se había percatado y se había cubierto con las manos, él no dijo ni una palabra, solo sonrió antes de devolver la atención a la carretera y ponerse en marcha.

Al entrar en el recinto de la mansión, April se quedó paralizada en el asiento de copiloto. Aquello parecía más un palacio imperial que la casa de una familia rica. La parte que daba a la entrada estaba llena de enormes cristaleras. Los arcos de la entrada y los pilares de mármol le daban un toque señorial completamente impactante y la guinda del pastel se la llevaba la pequeña fuente que servía de rotonda para los coches.

—¿Estás bien? Estás temblando.

—Estoy histérica. No sé si lo voy a hacer bien.

—No lo estés. Solo es una cena. Será como mucho una hora.

—¿Y si no les convencemos?

—No hay que convencerles de nada. Aunque les dijera que me he casado contigo no lo creerían. No te preocupes. Disfruta lo que puedas y antes de que te des cuenta ya estarás de vuelta en casa,

Dejaron el coche cerca de las vidrieras que daban al comedor de la mansión. Roger rodeó el coche y abrió la puerta, ofreciéndole una mano para ayudarla a salir. Al poner el pie en el suelo de arena, deseó no llevar tacones.

La entrada de la mansión era completamente espectacular. Los techos eran altísimos, con enormes lámparas de cristal, los suelos eran de mármol negro, tan brillante como espejos y las decoraciones clásicas le daban un aspecto majestuoso. Todo era amplio y con pilares de mármol marrón.

Fingiendo que no habían estado controlando por la ventana se acercaron a ellos con su habitual actitud regia.

—Buenas noches. —Saludó April al tenerlos cerca.

Viola, la madre de Roger, la miró de arriba a abajo con una ceja arqueada. Con cara de pocos amigos y dejándole claro que no le gustaba que estuviera ahí.

—Así que habéis venido...

Se acercó a su hijo como para abrazarle, pero solo ajustó con fuerza su corbata. A April no volvió a hablarle o a decirle nada.

—Pensaba que llegaríais un poco más temprano. Has esperado hasta la hora de la cena. —Roger no respondió y el hombre tampoco pareció esperar que dijera nada—. Tu hermano y esa chica ya están en el comedor.

Con el mismo aire que Viola, el hombre se apartó de ellos, caminando en compañía de su esposa hasta el salón.

—Dios mío...

—Tranquila. Ellos son así. —Roger puso las manos en sus hombros y al notarla temblar la estrechó entre sus brazos solo unos segundos—. Solo aguanta un poco. Creo que durará menos de lo que pienso.

—¿También está tu hermano?

—Si. Pero Peet no tiene nada que ver con mis padres. Él es una persona normal, igual que Sharon.

Cuando se separó de ella le dio un beso en la frente y agarró su mano con fuerza antes de empezar a caminar hasta el comedor.

El comedor parecía un museo. Salvo la mesa rectangular que indicaba lo que era, todo estaba repleto de cuadros, de esculturas. Detrás del sitio que habían destinado para ella, había una de esas enormes cristaleras, con cortinas que se arrugaban en el suelo de forma elegante. Trató de contener una sonrisa al pensar que ese era el hueco ideal por el que escapar si algo se ponía feo en aquella comida.

—Tú debes ser...

—April. April Anderson.

—Bonito nombre. Yo soy Peet y ella es...

—Yo puedo presentarme sola —se quejó la chica que se sentaba al lado de su sitio en la mesa. Los dos chicos sonrieron cuando ella habló—. Soy Sharon. Me encanta tu pelo. Y el vestido es...

Viola carraspeó con intención de que dejaran de alabarla y así fue. Sharon rodó los ojos y volvió a sentarse en su silla.

—Tranquila. Yo estoy aquí —murmuró Roger antes de separar su silla para que April se acomodase. Luego rodeó la mesa para sentarse justo frente a ella.

Los dos mayores la escudriñaban con la mirada. Por su atuendo no podían decir si era de familia rica o de familia pobre, a pesar de haberla visto irrumpir sin modales en el despacho de su hijo y hacerle salir de allí interrumpiendo la cita de matrimonio a la que no regresó.

—Dime, April —empezó la señora Dewan con un tono de voz cortante y altivo—. ¿Qué sabes hacer tú, aparte de acostarte con mi hijo? —preguntó en algún momento después del primer plato.

—¿Cómo dice?

En ese momento Roger fijó la vista en ella, esperando a que le mirase. Cuando lo hizo movió los labios para pedirle que no lo hiciera, que no se ofendiera, que no respondiera si no quería que la atacasen.

—Estudios, querida. Trabajo, un pasatiempo.

—Soy camarera. Trabajaba de teleoperadora y de limpiadora, pero me despidieron.

—¡Santo cielo! ¿Una limpiadora? ¿También eres analfabeta? —preguntó tratando de ofenderla aún más, si cabía.

—No soy ninguna analfabeta. Tengo estudios universitarios. ¿Los tiene usted? ¿O vive a costa de su marido y de su apellido? —La señora Dewan se ofendió notablemente y tras ver la expresión de su cara. Sharon no pudo aguantarlo más y estalló en risas. Esa chica era genial—. Debería practicar un poco la educación de la que alardea, señora. Nunca es tarde. Puede empezar aprendiendo caligrafía, hay cuadernos para ello, y si le cuesta, yo podría enseñarle a leer.

—¡Esto es el colmo!

Antes de que su padre empezase con gritos, Roger se levantó. Arrastró la silla con las piernas y rodeó la mesa para ayudar a su novia a ponerse en pie. Su padre había empezado a quitarse la servilleta del cuello y eso es lo que hacía antes de tratar a sus sirvientes como a escoria, de modo que marcharse era la única opción de no terminar con más ofensas de las que ya había habido.

—Maldita rata sinvergüenza... —murmuró la mujer desviando la mirada hacia la ventana.

—Roger, espera. ¿Qué demonios ha sido eso? ¿Quién demonios se ha creído esa joven para tratar a tu madre de esa manera? —Roger sabía lo que venía y la ayudó a ponerse en pie un poco más deprisa—. Estoy hablando con vosotros, maldita sea. —El hombre agarró con fuerza la copa de cristal en la que solo tenía agua y la lanzó contra el suelo para llamar su atención y para demostrar a esa muchacha que con él no se jugaba—. Pues muy bien. Eso es lo que tienes que hacer. ¡Largo de mi casa, rata asquerosa!

April ya estaba más que acostumbrada a que la llamasen así. Peebody lo hacía constantemente, aunque emplease otro tipo de palabras para decir lo mismo, así que no se ofendió al escuchar al señor Dewan llamarla de esa forma.

—Que tengan ustedes una fría y aburrida velada. Sharon, Peet, me ha encantado conoceros. —Se despidió mientras su novio la guiaba hacia la salida.

En el comedor se quedaron en completo silencio mientras la señora Dewan carraspeaba y el hombre resoplaba completamente irritado.

Roger tiró de ella suave pero firmemente. Aquello no se lo perdonarían jamás. No les había gustado lo más mínimo la forma en la que apareció la primera vez que la vieron, y ahora había que sumar lo mucho que esa chica había ofendido a su madre. Jamás le dejarían volver siquiera a mencionarla. Aun así tampoco era algo que le importase. Al llegar a la entrada, fueron hasta el coche y Roger abrió la puerta de copiloto para que April entrase, pero ésta la cerró, quedando apoyada en el deportivo y a medio metro de él.

—¿Te has enfadado? Lo siento mucho. Te juro que lo siento. Es solo que no he podido controlarme. Puedo entrar y disculparme...

Él no dijo una sola palabra. La miró durante un largo minuto y luego se acercó a ella, bloqueándola con su cuerpo. Llevó las manos a sus mejillas y se acercó a su boca.

April cogió aire con fuerza, cerró los ojos y llevó sus dedos a los de él, entreabriendo los labios e invitándole a entrar como la primera vez que se besaron. Ésta vez no pudo apartarse cuando el roce de su lengua provocó en ella una oleada de sensaciones, por el contrario, profundizó aún más ese beso. No era una niña, y tampoco era la primera vez que la besaba de esa forma, quizás era por haber descubierto sus propios sentimientos por él, pero se sentía tan nerviosa como emocionada.

Poco a poco Roger se apartó, dejándola con unas horribles ganas de más.

—Perdona que te haya besado así, de repente. Estaban mirando.

—¿Me has besado solo porque estaban mirando? —Él asintió y en ese momento sintió la horrible palabra «negocio» cayéndole encima como si de una roca se tratase. Por un momento había creído que él deseaba ese beso como lo había hecho ella—. Oh.

—¿Oh?

—No es nada.

Su tono de voz había sonado distinto y Roger se dio cuenta, pero antes de que pudiera decir nada puso una mano en su pecho, le empujó suavemente hacia atrás y se metió en el coche.

Vergüenza. Sentía una vergüenza que le hacía arder la cara. Y además se sentía ofendida, más incluso que por cualquier cosa que hubiera dicho la señora Dewan.

En lugar de ir hacia su asiento Roger abrió la puerta y se agachó al lado de ella.

—¿Qué pasa? Ni cuando hemos venido tenías esa expresión.

—No es nada. ¿Puedes llevarme a casa?

—April...

—No es nada, ¿vale?

Roger la miró unos segundos, esperando a que ella hiciera contacto visual, pero no consiguió su propósito. Subió al deportivo y poco después ya estaban en la carretera con dirección al apartamento. No tenía ni idea de lo que le había molestado tanto, pero no quería que fuese a su lado enfadada.

—¿Qué hiciste esta mañana? —preguntó casual. Ella lo miró de reojo pero no respondió—. Yo me levanté a las cinco. ¿Viste el mensaje? —April asintió con la cabeza—. Fuiste lo primero que pensé al despertar —sonrió.

April tuvo que pelear consigo misma para no sonreír por aquello. Él también había sido lo primero que pensó al despertarse. De hecho, había sido lo único que había tenido todo el día en la cabeza.

—¿Por qué te levantaste tan temprano?

—Mi padre tiene reuniones con los inversionistas todos los meses. Ésta vez tuvimos que ir a Chicago, así que...

—¿Hoy has ido a Chicago y has vuelto?

—Si. Siempre es así. Al principio pasábamos la noche en Los Angeles, en Miami, o donde fueran esas reuniones, pero mi padre alquila el avión en el que volamos, así que yo prefería volver a casa. Ahora tenía un motivo real para volver. —Esta vez sonrió sin mirarla y ella no pudo más que imitarle.

La media hora que había de trayecto entre una casa y la otra pasó volando, y antes de darse cuenta ya habían aparcado frente al edificio de los Peebody. El enfado de April había desaparecido en algún punto del trayecto entre la mansión Dewan y su apartamentucho de mala muerte.

—Mi madre no va a estar esta noche... Seguro que pensó que volveríamos tarde de la cena.

—¿Quieres que me quede contigo para que no estés sola?

—Suena a proposición...

—No es lo que te imaginas. —Interrumpió—. Ya hemos dormido juntos sin que hubiera pasado absolutamente nada entre nosotros.

April lo miró con una ceja arqueada.

De repente Sean salió a la calle, clavando la mirada en el deportivo negro de Roger.

—¿Sabes? Me apetece ir al piso nuevo. Usaré esa inmensa bañera para darme un baño relajante y luego me iré a dormir. ¿Vienes conmigo? No hay nada de comer allí, pero podemos estar un rato hasta que vuelvas a casa.

Roger asintió. Iría con ella donde fuera siempre que se lo pidiera como acababa de hacerlo.

Al abrir la puerta encontraron algunas cajas apiladas cerca de la entrada y April no tardó en deducir que su madre había embaucado a sus tías para que le ayudasen a llevar bultos de un piso al otro, algo que, en el fondo, agradecía de verdad, así la mudanza sería lo más rápido posible y antes perderían de vista a los despreciables Peebody.

Se adentraron hasta el salón sin decir una sola palabra pero Roger empezó a ponerse nervioso por estar de nuevo, a solas, en ese apartamento en el que se besaron días atrás.

—No sé... —murmuró April en voz baja mientras se tocaba los dedos.

—¿No sabes, qué?

—No sé si ha sido buena idea venir aquí.

—¿Me tienes miedo?

—No. No tengo miedo de ti. —«Tengo miedo de mí misma y de lo que empiezo a sentir cuando te tengo cerca»—. No es eso. Quizás tendría que haber ido a buscar a mi madre. Si pasase algo me gustaría estar cerca.

—No va a pasar nada. Y si pasase algo tu madre no está sola.

April dio un paso atrás para alejarse de él y buscar una excusa para que se marchase, pero su falta de costumbre en usar tacones le jugó una mala pasada y tropezó con sus propios zapatos, cayendo de culo contra el suelo.

—¿Estás bien? —Preguntó Roger, agachándose de inmediato a su lado.

La tela del vestido se le había subido hasta la cadera, dejando todo su muslo derecho al descubierto. No es que el vestido cubriera bien esa zona, era bastante transparente y podían apreciarse sus piernas con solo mirarlas, pero no era lo mismo verlas a través de la tela que verlas desnudas.

April no respondió a la pregunta. Estaba en el suelo con ese chico casi encima suyo y de repente no pudo contener sus propias ganas de besarle. Llevó las manos a su cara y se acercó con claras intenciones.

—Espera. No quería acompañarte para esto.

—Cállate y déjame dejarme llevar.

Antes de que pudiera decir nada en su defensa April selló sus labios con un beso cargado de pasión. Deseó que no hubiera hecho eso, no porque no lo quisiera, sino porque lo deseaba demasiado y sabía que ella no sentía lo mismo por él.

En vista de que Roger no hacía nada en respuesta y que el beso que estaba devolviéndole no estaba siendo como pensó que sería se apartó de él para ponerse en pie.

—Lo siento. No pensaba que fuera a resultar así.

Sintiéndose la más estúpida del mundo se dio la vuelta para ir al dormitorio, pero al alejarse de Roger un par de metros éste acortó la distancia entre ellos y la rodeó, abrazándola por la espalda.

—No sabes cuánto he deseado esto.

La hizo girar sobre sus pies y llevó las manos a sus mejillas mientras la miraba directamente a los ojos, luego se agachó ligeramente para poder besarla como se moría por hacer. Y entonces, el remolino de sensaciones que April hubiera podido sentir días atrás, ahora se multiplicaba por mil. Ardía todo su cuerpo solo por imaginar lo que venía después.

Roger acarició su cuello con los dedos mientras la besaba intensamente, apretó sus hombros y bajó por la espalda, acariciando su cintura. Con una mano volvió a su cuello, le encantaba notar en los dedos el movimiento de su mandíbula mientras le besaba, con la otra mano bajó hasta el trasero, apretándolo mientras se ajustaba aún más contra ella. Luego bajó por el muslo, metiéndola por debajo del vestido y acariciando la piel que rato antes había tenido al descubierto ante sus ojos.

La deseaba, la deseaba como nunca antes había deseado a nadie.

—Roger espera. —Pidió separándose ligeramente—. Hace mucho que no estoy con un hombre. —Dijo un tanto avergonzada.

—¿Quieres que pare? Claro, lo siento. No...

—¡No! No quiero que pares. —Pidió—. No pares, por favor. Es solo que si me notas inexperta o... Ya sabes por lo que es.

Roger sonrió mordiéndose el labio inferior de una forma que terminó de enloquecerla.

April agarró sus brazos y tiró de él, caminando de espaldas hasta quedar contra la pared. Luego llevó las manos de su compañero hasta sus piernas y él pudo entender a la perfección lo que quería, de forma que la elevó y se encajó entre ellas, dejándola justo frente a él. Pero no se besaron, se miraron a los ojos unos segundos antes de que ella llevase los dedos a cicatriz de Roger. Luego se acercó lentamente y rozó sus labios con los suyos, algo lento pero terriblemente excitante.

—Siento haber interrumpido lo del otro día.

Roger no dejó que dijera más. Ella lo había empezado días atrás y lo había vuelto a hacer, por lo que le había dejado claro que no sentía la repulsión que le había mencionado tan solo unas semanas atrás.

Se ajustó aún más contra ella y April gimió al notar el roce en su parte más sensible. Esta vez no iba a parar. Por primera vez en muchos, muchos meses, se sentía como lo estaba haciendo en ese instante y no pretendía arruinar ese momento tan íntimo por nada del mundo. Metió las manos entre ellos y las llevó al nudo de la corbata de Roger, aflojándola hasta deshacer el lazo por completo, luego, mientras trataba de respirar entre las miles de sensaciones que ese hombre provocaba con sus manos, se encargó de los botones de su camisa, rozando con los dedos cada centímetro de piel que descubría hasta que tuvo todo su torso desnudo. Se apartó unos centímetros de su boca para poderlo mirar. Tenía la piel suave y quería verla.

—¿Pasa algo? —preguntó él al verla sonreír.

—Quizás no suene lo bien que debiera, pero tienes una piel preciosa.

—A mí también me gusta el tacto de la tuya —respondió hundiendo los dedos en sus muslos.

April sonrió y volvió a acercarse para besarle, solo que esta vez se apartó deprisa, pidiéndole con un gesto que la devolviera al suelo. Miró nuevamente su torso antes de empujarle suavemente hacia atrás.

—¿Qué...? —No hizo falta terminar la pregunta, April había llevado las manos al cuello del vestido y había empezado a soltar botones—. Ven. Deja que lo haga yo...

Se acercó a ella, la hizo girar, quedando de espaldas a él y la arrinconó contra la pared, aflojando lentamente la prenda mientras procedía del mismo modo en que lo había hecho ella: acariciando su piel lenta y delicadamente.

Al llegar al último botón bajó la tela de su hombro derecho para besarla, repitió lo mismo en el otro lado y cuando estaba a punto de deshacerse del vestido April se dio la vuelta.

Le gustaba saber que estaban solos y que podían hacer lo que pretendían hacer en cualquier parte de la casa, sin embargo prefirió la intimidad de su habitación. Llevó las manos a las de él y tiró hasta el dormitorio.

—¿Éste también lo decorarás en blanco y rosa?

—No lo sé. Ahora mismo no puedo pensar en nada que no seas tú...

Roger sonrió mientras se quitaba la camisa.

Tomó su cara entre las manos y se agachó para besarla, pero April volvió a pisar mal y volvió a caer sentada en el suelo. Por su expresión risueña supo que no se había hecho daño y no se agachó con intención de ayudarla a levantarse sino de aprovecharse de la situación. Llevó las manos a sus rodillas y las separó, encajándose entre ellas, postura que la obligó a estirarse para poder tenerlo encima. Roger notaba su corazón acelerado y puso la mano entre ambos para poder sentirlo. Estaba nerviosa. Estaba nerviosa por él.

—¿Es raro que esté así? —preguntó ella. Roger no le respondió con palabras. Cogió con su mano libre una de las de ella y la colocó en su pecho para que ella también notase su corazón. También latía con fuerza. También estaba acelerado—. ¿También estás nervioso?

—Supongo que sí. Tenerte así es más de lo que imaginaba. Y eres preciosa. Y...

April ya había oído bastante. Se incorporó para besarle y aprovechó para tirar hacia arriba del vestido, quedando en ropa interior debajo de él. Roger la observó detenidamente durante unos segundos con un brillo en los ojos que ella no había visto antes. Rozó su cintura con los dedos, subiendo hasta llegar al aro del sujetador y sin dudarlo, metió los dedos por debajo de la tela y acarició sus pechos suavemente, inclinándose sobre ella, justo después, para besar la fina piel de su cuello.

De pronto sonó la puerta y, acto seguido la voz de su madre hablando con alguien más.

—Oh Dios mío... —Susurró paralizada, mirándolo con los ojos abiertos de par en par antes de sonreír tímidamente.

Roger rió, apoyando la cabeza en el hueco de su hombro. Parecía como si el destino no quisiera que pasasen de ahí. Se apartó de ella y la ayudó a ponerse en pie.

Por suerte no se habían deshecho de toda la ropa y la que se habían quitado lo habían hecho en el dormitorio, así que, a toda velocidad, April se metió en el vestido y Roger se colocó la camisa, adecentándose antes de salir como si nada.

—¡April...! ¡Roger! —exclamó Emily con una caja en las manos. Justo después entraron Susan y Kathleen, su tía y su prima, cargadas con cajas igual que su madre—. Pensábamos que estaríais en la cena...

—No. Yo pensaba que te quedarías con la tía Susan —dijo mirando a su prima, quien contenía una carcajada.

Sin poder evitarlo ella también sonrió, poniéndose colorada al saber que todos ahí sabían lo que había estado cocinándose en el dormitorio.

—¡Santo cielo! Os hemos interrumpido, ¿verdad? —preguntó Emily exagerada. Susan y Kathleen estallaron en risas al ver la expresión que había puesto ahora April—. Lo siento, seguid. Nosotras nos vamos...

—No, mamá. Roger, ellas son mi tía y mi prima. Él es mí... Es mi novio. —Al principio dudó si llamarlo novio o amigo, pero cuando lo dijo, lo dijo con convicción y Roger sonrió al notarla tan segura.

—Encantado de conoceros.

—Igualmente —dijeron al unísono madre e hija.

—Siento haberos interrumpido. Nosotras nos vamos, ya traeremos el resto mañana.

—¿Puedo ayudaros? Quizás os venga bien una mano masculina para las cosas que pesen más... —sugirió Roger con una sonrisa.

April no podía creer que estuviera resultando todo de esa forma. No solo estaba la vergüenza de haber sido interrumpida justo antes de su primera noche de pasión en muchos meses, ahora Roger se ofrecía a ayudarlas con la mudanza.

Pasaba la media noche cuando April decidió dejar de llevar bultos de una casa a la otra.

Hacía más de una hora que Emily se había ido a casa de Susan y Kathleen con el pretexto de tener su habitación hecha un desastre por la mudanza. Ambos sabían que era una excusa para dejarles solos, aun así no aprovecharon el momento para seguir lo que habían interrumpido, siguieron haciendo viajes con el coche hasta que ella decidió parar.

—Este es el último.

—Pero aún quedan cosas por traer.

—Roger, estoy agotada. No puedo levantar ni una sola caja más. Además es tarde, no hemos cenado prácticamente nada y hemos tenido un día agotador, tú con un viaje y yo con mi trabajo...

—Está bien. Tienes razón. Entonces me marcho para que puedas descansar.

—No te he pedido que te vayas, solo que dejemos la mudanza por hoy.

Llevó las manos a las de Roger y tiró de él hasta el salón.

—¿De verdad no prefieres que me vaya para que puedas descansar?

—Podemos ver una película o algo... En alguna de estas cajas deben estar mis DVD.

Estaba tan cansada que prefirió buscar algo en alguno de los canales de televisión. La película que habían puesto había empezado hacía pocos minutos, aun así no siguieron buscando, se acomodaron en el sofá uno al lado del otro y pretendieron disfrutar de aquella comedia romántica que tan entretenida resultaba.

No pasó mucho hasta que April se dejase vencer por el cansancio. Sin querer había ido deslizándose por el respaldo hasta el hombro de su falso novio y poco a poco terminó con la cabeza en su regazo.

Otro hombre a lo mejor preferiría estar haciendo otro tipo de cosas con la chica que le gusta, pero Roger estaba disfrutando de poderla tener así, tan quieta, tan tranquila, tan hermosa. Acarició su pelo mientras la miraba, hasta que suspiró. Aunque quisiera pasar la noche entera mirándola no podía dejarla en esa postura mucho más tiempo, de forma que, apagó la televisión desde el mando a distancia y salió de debajo de ella para cogerla en brazos y llevarla a la habitación.

Sonrió al ver su corbata tirada en un lado. Si no hubiera llegado Emily o lo hubiera hecho tan solo un rato después...

Dejó a April sobre la cama con cuidado y cuando ésta se acomodó le dio un beso en la frente y se giró para marcharse.

—No te vayas... —murmuró ella.

No sabía si estaba dormida o si estaba despierta, pero obedeció. Realmente no quería marcharse, no quería ir a su casa, ni encerrarse en su solitaria habitación, y mucho menos dormir solo. Como pudo se acomodó a su lado, apagó la luz desde el interruptor que había al lado de la cama y se recreó en el pausado sonido de su respiración.

Aquel estaba siendo un sueño, un sueño del que no querría despertar.

Capítulo 9

La luz de la mañana entraba a raudales por la ventana. Hacía mucho que no dormía así de bien. Sonrió mientras se abrazaba a la almohada, pero pronto se dio cuenta de que lo que tenía debajo de ella no solo no era un cojín, sino un cuerpo masculino, el cuerpo de Roger. La noche anterior estaba tan sumamente cansada que ni siquiera le sonaba haber ido a la cama.

Levantó la cabeza y al mirar el dormitorio se sintió desubicada.

—Tu nuevo dormitorio... —murmuró Roger al darse cuenta.

—No lo había reconocido.

—Lo sé. He podido verlo en tu cara. Buenos días.

—Buenos días —sonrió—. Al final dormimos juntos —Justo después de decirlo apoyó en él la cabeza, cubriéndose la cara con las manos.

—Pero no pasó nada...

—Siento que hayan sido dos veces inconclusas.

—No te preocupes. Si está destinado a pasar será inolvidable.

April se deslizó ligeramente sobre él e inclinó la cabeza para besarle.

Aquel era un amanecer como los que siempre soñó que tendría el día que hubiera un chico en su vida. La suya no era una relación real, y probablemente tampoco sería mucho más duradera, ya que, al principio, él mismo le había nombrado «un par de eventos» y uno de ellos había sido ya, sin embargo, los sentimientos que empezaba a tener sí que eran reales, y por ende, ese amanecer era especial para ella.

Roger tomó su cara entre las manos y profundizó ese beso, haciendo que sonriera sin siquiera apartarse de él.

—¿Te resulta gracioso?

—Tu pequeño amiguito también se ha despertado de buen humor —murmuró acercándose a su oído.

Roger se movió deprisa sin darse cuenta de que estaban demasiado al borde y April cayó sobre la alfombra.

—Madre mía. Lo siento... —Salió de entre las sábanas a toda prisa para ayudarla a levantarse.

—No pasa nada, solo me saldrá un moratón en el trasero por tantas caídas...

—Si, pero las dos de ayer fueron por culpa de esos tacones que no debí comprarte...

La mirada de April se desvió sin querer a la zona abultada del pantalón de su falso novio e inconscientemente se mordió el labio inferior desviando la mirada, recordando lo que quedó a medias hacía solo unas horas. Pese a haber tenido novio con anterioridad, y pese a haber tenido relaciones con más de un chico, se descubría a sí misma imaginando cosas que nunca antes había pensado. Pero no dejó que sus pensamientos del día anterior o los que empezaban a llenarle la cabeza, la aturdieran. Se puso en pie con la ayuda que Roger le ofrecía y se tocó el golpe.

—Tu madre está con tu tía y seguramente piensen que queremos estar solos... ¿Crees que les gustaría si las sorprendemos llevándoles un desayuno de lujo?

—¿Sabes que eres único?

—¿Por querer llevar un desayuno a tu madre? Conociste a mis padres ayer. Tú y tu madre sois lo más parecido a una familia que tengo. Soy consciente de que lo nuestro es fruto de un trato, pero quiero disfrutarlo como si fuera real mientras dure.

—¿Piensas mucho en que esto es un acuerdo?

—Si. Lamentablemente me acuerdo de ello cada vez que te miro. Me hubiera gustado que hubieras aceptado cenar conmigo aquella vez. Seguro que ahora todo sería distinto.

—Últimamente también yo he pensado mucho en esa invitación que rechacé...

Roger no quería hablar sobre su relación falsa. No quería siquiera escucharle decir que era solo un trato, así que, para evitar seguir hablando sobre ello buscó su ropa para vestirse.

La hermana de Emily residía en una casita a las afueras de la ciudad, en la dirección opuesta a la mansión de sus padres. La zona era tranquila, llena de viviendas similares y con pequeñas zonas verdes en cada esquina.

Aparcaron frente a una casa de color azul grisáceo con las puertas y las ventanas de color blanco. Al llamar, la primera en abrir fue Kathleen.

—Vaya... ¡Hola parejita! —Saludó—. ¿Pudisteis terminar lo que interrumpimos?

—Ja, ja, ja... graciosilla. —Bromeó April.

—Buenos días —saludó Roger.

Esa familia era prácticamente desconocida para él, pero del mismo modo que con April y Emily, también se sorprendió de ver lo afables que eran con él. Por todo reían, con todo bromeaban, por todo fingían discutir.

Al dejar los desayunos en la cocina apareció tras ellos un chico joven con un bebé en los brazos. Kathleen corrió hacia ellos y agarró a la pequeña para presentársela a Roger.

—Mira, Judith, él es el tío Roger. ¿Le das un besito? —La niña era demasiado pequeña para entender siquiera lo que le estaba diciendo su madre, pero Roger no dudó en acercarse a ella y darle un beso en una de sus diminutas manitas.

—Yo soy Kellan —se presentó el chico, ofreciéndole una mano como saludo—. Menuda marca en la cara, tio. Debió dolerte horrores.

April negó con la cabeza como pidiéndoles que no hablasen de ello, pero Roger no temía contar por lo que era si se le preguntaba, así que, de forma simple les contó como había sido.

—Yo me habría muerto solo con ver como me secuestran.

—No sé cómo serán otros casos. El mío fue muy rápido. Casi no me enteré del golpe con el coche y ya estaba dentro de él con la cara cubierta...

—Lo bueno es que sigues siendo un encanto. Esa marca que te hicieron no ha ranciado tu personalidad.

—Oh, sí, es que lo conocías de toda la vida y has podido comprobarlo, ¿verdad? —bromeó Kellan.

Cuando todas empezaron a reír, Roger fijó la mirada en la pequeña Judith, que no había quitado el ojo de encima al desconocido con barba que hablaba con sus padres, cuando le sacó la lengua en una mueca simpática la niña rió, llamando la atención de todos en la cocina.

—Le gustas a mi sobrinita —dijo April agarrándose a su brazo.

Cerca del mediodía y justo cuando Susan pretendía invitar a Roger a comer con ellas, recibió una llamada, así que, lamentablemente para él, tuvo que marcharse.

No le gustaba en absoluto cuando sus padres le llamaban para ir a casa. Normalmente era para presentarle alguna chica que habían seleccionado de Dios sabe qué listas de candidatas a la mejor nuera, o para presionarle para que hiciera cualquier cosa que pretendieran obligarle a hacer.

Aparcó el coche donde horas atrás lo había dejado en compañía de su falsa novia y entró en la mansión preparando el repertorio de excusas que debía pensar cuando sucedía lo de siempre.

Al entrar en el salón su padre y su madre estaban solos, lo que agradeció inmensamente, pero aún no habían abierto la boca y lo peor podía estar por llegar.

—Vaya. Al fin te dignas a venir... —empezó el padre, haciéndole arrepentirse por haber acudido a la llamada.

—Dejé de tener edad para que me controlarais hace mucho. ¿Es esto lo que queréis? ¿Necesitáis también mi agenda para saber qué hago cuando no estoy en casa o en la oficina?

—Cuida lo que dices, Roger. Solo queríamos disculparnos por... Tu madre ha decidido organizar una fiesta para presentarla en nuestro círculo.

—¿Cómo dices? —preguntó él con total incredulidad.

—No es más que una camarera. Pero si a ti no te ha importado... Somos lo bastante ricos como para no necesitar su dinero. —Viola no sabía muy bien cómo plantear el tema de la fiesta—. Con un buen vestido nadie notará que es de los bajos fondos.

—¿De los bajos fondos? Mejor no sigáis. No quiero seguir escuchándoos...

—No te ofendas. Es que no sé cómo referirme a ella.

—Se llama April. Eso lo sabéis de sobra. Referíos a ella como April. Y no es nada de lo que dices. ¿De los bajos fondos? Simplemente no tiene el respaldo económico que tenemos nosotros. Ella se gana la vida como puede, y paga todas sus deudas esforzándose con su trabajo, eso no la hace inferior ni de los bajos fondos. No quiero fiestas. Olvídate de la idea.

Viola se puso en pie y se acercó a su hijo con su típico aire altivo y sujetó su brazo firmemente.

—¿Quieres que la aceptemos? Ven con ella a la fiesta. La presentaremos como es debido y todos contentos. Si pretendes seguir con ella esa es la condición.

La señora Dewan no esperó a que Roger se negase o que inventase algún pretexto. Soltó su brazo, pasó por delante de él y se alejó arrastrando sus zapatillas de piel. Roger miró a su padre esperando que dijera algo más, pero el hombre había abierto el periódico y había obviado nada de lo que hubieran hablado segundos atrás.

Subió a su habitación con pensamientos contradictorios, no tenía ni idea de si hablaban en serio en cuanto a la fiesta para presentar a April o si pretendían algo por lo que debiera rechazar esa invitación.

Hacía solo un par de horas que no la veía y ya la echaba de menos. Había pasado la mejor noche de su vida, había tenido el mejor despertar, y el desayuno había sido de los mejores que hubiera podido disfrutar, pero ahora la extrañaba.

Al llegar la hora de la comida pensó en no bajar. Pese a la sugerencia de hacer una fiesta para su falsa novia, no tenía deseo alguno de sentarse en la misma mesa que ellos. Se dio una ducha rápida y se vistió para salir, comería fuera de casa y quizás cuando volviera ya se les habrían pasado las ganas de presentaciones.

—¿Te vas? —preguntó la madre cuando pasó por delante del salón con dirección a la puerta de la entrada.

—Eso parece.

Roger se detuvo cogiendo aire, esperando que le dieran su opinión como hacían siempre.

—¿No te cansas de esa chica? Pasaste toda la noche con ella, ¿no? —Él se encogió de hombros sin mirarla—. ¿También pretendes pasar con ella todo el día?

Roger no respondió. Sabía que esa conversación no iba a ninguna parte, que cuestionarían todo lo que hiciera siempre que no estuviera planeado por ellos. Siguió caminando alejándose de la casa y se metió en su coche.

En los asientos traseros había un par de libretas y un libro, probablemente se habría caído de alguna de las cajas que transportaron. Sonrió al verlo creyendo que le serviría como excusa para ir a verla. De pronto sus pensamientos se vieron interrumpidos por el sonido de su teléfono.

—¿April?

—Si. ¿No tienes memorizado mi número? —bromeó por la pregunta.

—Vaya, que graciosilla —sonrió como un tonto al escucharla reír al otro lado del auricular.

—¿Has comido? Si no lo has hecho aún... puedo preparar algo e ir a la playa de la otra vez. No pasa nada si no quieres —dijo atropelladamente antes de darle tiempo de responder.

—No he comido aún. De hecho iba a buscar dónde hacerlo. La idea de la playa me parece genial. ¿Sigues en casa de tu tía? ¿Paso a buscarte allí? —Ella negó, añadiendo que estaba en el apartamento antiguo—. Entonces no te muevas. Pasaré por el restaurante de la otra vez e iré a buscarte.

—Tengo a Judith conmigo, si no te importa. Mi prima quería disfrutar de un día a solas con su marido y me he ofrecido a cuidarla.

—Claro que no me importa. Estoy allí en media hora.

La excusa de verla por las libretas de su asiento trasero tendría que esperar a otra ocasión. Arrancó el motor y salió del recinto de su casa como alma que lleva el diablo.

Al llegar al edificio de los Peebody se lamentó por no haber puesto más empeño en esa mudanza. Para lo poco que faltaba por mover de un apartamento al otro, podrían haberlo hecho esa mañana y ahora estaría estacionando en el hermoso aparcamiento privado de la nueva dirección. Pero no importaba, estarían poco tiempo allí y no tendría que ver nunca más al desagradable casero de su falsa novia. Bajó del coche extrañamente nervioso por volver a verla y dobló la esquina para subir al apartamento de April.

—Puntual como un reloj —dijo ella tan pronto como llegó al último escalón.

April esperaba en la puerta con Judith en brazos.

—Te queda muy bien el bebé. Serás una madre preciosa cuando tengas a las tuyas.

—Las mías... Mi madre, ¿no? —Él asintió acercándose para darle un beso en la mejilla.

April giró la cara rápidamente haciendo que el beso terminase en sus labios y escondió la cara en el pecho de la pequeña como si le diera vergüenza lo que acababa de hacer.

—¿Es conveniente que vayamos a la playa con una niña tan pequeña?

—Mi prima ha estado un par de veces con ella. No vamos a desvestirla así que no se quemará ni cogerá frío. No soy experta como una madre lo sería, pero es una persona pequeñita, solo hay que tener un poco más de cuidado con ella. Tratarla como si fuera preciosa como una flor y delicada como una mariposa.

April dejó a la pequeña en el carro y cerró la puerta.

—¿No debería ir en una sillita o algo?

—Pues tienes razón... —Miró a la pequeña, al carro y a Roger—. Podríamos... Mi madre y mi tía estaban llevando uno de los muebles grandes en la furgoneta de un amigo de Kellan... Puedo pedirles que me traigan la sillita...

—¡Espera! ¿No es ese carrito apto para un coche? Los hay que si lo son, ¿no?

Roger empezó a revisar el carrito los dos empezaron a reír al darse cuenta de que él estaba en lo cierto.

La playa a la que fueron en su primera salida juntos no quedaba demasiado lejos, así que no tardaron mucho en llegar. April sacó de una mochila una manta cuadrada bastante grande, en la que se sentaron cuando estuvo extendida. Había preparado lo necesario para poder pasar allí un buen rato y Roger se sonrió al verla seguir sacando cosas.

—¿De qué te ríes?

—De nada... —ella lo miró con una ceja arqueada esperando por una respuesta clara—. Parece que la mudanza no es al apartamento nuevo sino aquí...

Ella frunció el ceño y tiró de su lado de la manta, haciendo que quedase sentado en la arena.

—Ahora disfrutaré de este picnic yo sola. Tú puedes sentarte ahí y observar.

—Vamos, no seas mala. Sabes que lo decía de broma.

April se levantó mirándolo de reojo conteniendo una sonrisa y le ofreció una mano para ayudarle a levantarse. Roger tiró de su brazo haciéndola caer sobre él en la arena y luego cogió un puñado de arena para echársela sobre la ropa.

—Pero serás... —dijo ella mirando su camiseta con cara de sorpresa. La niña empezó a reír al verlos pelear y April se levantó para acercarse a ella—. Tú no te rías, pequeña sinvergüenza... —metió la cara en el hueco de su cuello y empezó a besuquearla haciendo ruidos y provocando que aun riera más.

—Se nota que te adora.

—Y yo también la quiero a ella, ¿verdad, enana? —la pequeña Judith dio un grito de emoción en respuesta.

La tarde anterior había sido inolvidable para él: esperar por ella en el salón, verla salir del dormitorio completamente preciosa, besarla, haberla podido tener entre sus brazos sabiendo que se estaba entregando a él sin frenos y dormir con ella... pero aquel domingo estaba siendo aún mejor. Adoraba verla disfrutar de las cosas pequeñas, adoraba a su familia y la adoraba a ella.

—¿Qué te pasa? ¿Por qué esa expresión?

—No es nada. Es solo que cuando me marché no pensé que volviera a verte en el fin de semana y lo estoy pasando realmente bien.

—Me gusta que tus días sombríos vean un poco la luz de la vida.

—A mí también me gusta. Pero me da miedo pensar que todo volverá a su rincón oscuro cuando esto termine.

—Pues no pienses en ello. Solo disfruta el momento. Todavía no se ha terminado. No tiene sentido tratar de imaginar cómo será algo que aún no ha llegado. —«Y que ojalá no llegase nunca». Pensó.

No podían estar toda la tarde como hubieran querido. La pequeña Judith tenía que ir con sus padres y probablemente Emily hubiera terminado de hacer la mudanza con Susan, así que decidieron volver.

Caminando hacia el coche, Roger llevaba el carro de la niña y ella llevaba la bolsa con las cosas que habían llevado cuando, una pareja de señoras mayores los miraron con una sonrisa.

—Mira, querida, que pareja tan encantadora —le dijo una a la otra antes de pasar por su lado.

April sonrió en respuesta, dejándoles ver que las había escuchado.

—Lo siento. Supongo que es lo que se ve desde fuera —murmuró él.

—¿Por qué te disculpas? Roger, no me molesta. Al principio de aceptar este trato me sentía un poco incómoda cuando estabas cerca, pero ahora estoy bien, me siento muy cómoda, te extraño y no dejo de pensar en ti cuando no te veo.

Roger se detuvo inmediatamente. Así era exactamente como se sentía él, pero él estaba seguro de que tenía sentimientos por ella, si April también pensaba así quizás no le resultaba tan indiferente como creía, y eso aún le emocionaba más. Pero April no se detuvo, el coche estaba cerca y la magia del momento se evaporó en un instante. La alcanzó sin decir una palabra al respecto y abrió el maletero para ayudarla a meter las cosas.

Bajando del coche, ya frente al edificio de los Peebody, apareció Kathleen con una sonrisa.

—Llegamos a la vez —Dijo corriendo a por su pequeña—. Habéis estado poco rato... Me dijo la tía Emily que iríais a la playa.

—¡Si, hemos estado en la playa! —Exclamó April con voz de niña sujetando una mano de su sobrina—. Roger tenía miedo de que le pasase algo si la llevábamos... —lo miró con una sonrisa.

—¿Qué pretendíais hacer con mi pobre bebé para que tuviera miedo? —preguntó con una expresión de lo más simpática.

—¡Oh, muchas cosas! Pero he sido una niña buena y solo la he enterrado un metro y medio en la arena, la he dejado nadar con el tiburón blanco que ha matado a treinta y tres bañistas una hora antes, he atado sus pies con las medusas que pescaba... Muy divertido todo.

La niña estiró los brazos para que April la cogiera.

—Vaya... ahora mi hija te prefiere a ti.

—Las madres son las que controlan y las tías las que consentimos —rió, besando a la niña y devolviéndosela nuevamente a su madre—. ¿Sabes si mi madre está aquí?

—Está en el piso nuevo. De hecho hace una hora que Kellan se llevó la furgoneta. Me mandaban a mí para que os avisase cuando llegaseis.

—¿Están en el apartamento nuevo? —Preguntó Roger. Kathleen asintió—. Entonces subid —señaló el coche—. El asqueroso del casero está mirando y no me gusta ser observado por gente como esa.

—¿Ha habido más problemas con esa gente? ¿Por eso os mudáis?

—Son unos cretinos. Padre e hijo. —Roger lo dijo con un tono de voz un tanto más elevado para que se enterase desde el balcón en el que estaba asomado.

Parecían no querer hablar del tema, así que Kathleen no insistió, siguió las instrucciones del novio de su prima y subió al asiento trasero con su hija.

Un intenso aroma a café flotaba en el ambiente al entrar en el nuevo apartamento, haciendo que Roger se sintiera extrañamente emocionado. Nunca, ni una sola vez, había llegado a su casa y había percibido en ella el olor del café o de bollos recién horneados. Ni una sola vez había llegado a casa y había escuchado las risas de su madre en el salón. Emily reía con su hermana, comentando algo sobre su hija y él y al desviar la mirada hacia ella la vio colorada.

—Lo de anoche quedará para la posteridad y cada vez que se reúna la familia y recuerde anécdotas se recordará nuestra interrupción... —dijo tapándose la cara con las manos.

—Como cuando pillaron a Lani con su novio en el coche, en el garaje del tio Ben pensando que era un ladrón. —Rió siguiendo por el pasillo hasta el salón.

—Siento más vergüenza ahora que ayer.

—Pero en realidad no estábamos haciendo nada... aun.

—Pero ellas creen que sí. Y aunque les diga que no mil veces seguirán creyendo que sí.

—Pues entonces no te avergüences. Ellas pueden creer hasta que el cielo es violeta.

—¿Pero cómo...? ¿El cielo no es violeta? —preguntó antes de sonreír.

April miraba a su falso novio desde el otro lado del sofá. Nunca pensó que alguna vez le gustaría aquel chico de aspecto hostil que se sentaba en las mesas de su zona en la cafetería, o que desearía no haberle rechazado cuando meses atrás le invitó a cenar. Pero ahora no importaba, fuera como fuere, Roger estaba sentado ahí, a unos metros de ella, y había podido descubrir que no era, ni de lejos, como aparentaba ser.

Había estado tan sumida en sus pensamientos que ni siquiera se dio cuenta de en qué momento su tía y su prima se habían marchado. Roger y su madre estaban en la cocina, preparando la primera cena que comerían allí.

—¿Qué me he perdido?

—¡Oh, vaya! Bienvenida de vuelta a la tierra, señorita Anderson. —Bromeó la madre—. Tu novio se queda a cenar. Supongo que no te molesta.

—¿Te quedas? —Él asintió.

Se arremangó y se lavó las manos en el friegaplatos dispuesta a ayudar con la cena, pero la madre la detuvo.

—Hoy cocinamos él y yo. Tú puedes mirar, si quieres.

—¿Le has dicho a Peebody que nos mudábamos?

—Supongo que se ha enterado solito. Estaba ahí, con la nariz metida, con cada viaje que dábamos. Parece que no tuviera vida propia.

—Pero de todas formas deberíamos avisarle...

—Se lo dije —confesó—. Se lo dije el jueves, cuando vi esta maravilla de apartamento que habíais alquilado.

Todos. Todos los cambios buenos que habían pasado en su vida eran debidos a él. Probablemente no eran demasiados para otra persona, y quizás tampoco habían pasado tantas cosas buenas desde que fingía salir con él pero, su agotamiento por trabajar más horas de las que podía permitirse había menguado considerablemente, cuando encontró a su madre inconsciente también él había estado ahí dándole fuerza y apoyo, y estaba la parte de pareja, esos besos que pensó que nunca más le daría nadie, o sentirse deseada al ver la forma en la que le miraba, y las risas, y el cosquilleo en el estómago, y los nervios al tener a otra persona a su lado y desear verle... Todo era por él. Y ni siquiera sabría encontrar la forma de agradecérselo debidamente.

—¿Habéis practicado con Judith para cuando tengáis las vuestras? —bromeó Emily.

En ella también había habido un cambio considerable. Ahora sonreía continuamente, la notaba más enérgica de lo que la había notado en mucho tiempo y comía con mucho más apetito, y podía apostar a que también era por la presencia de Roger.

—En realidad hasta un par de señoras han pensado que éramos una pareja encantadora.

—Puede que parezca que tengo prisa, pero tengo cuarenta y cuatro años y quiero ser una abuela joven.

—Cuarenta y cuatro años... En realidad no eres joven, ¡¡Eres jovencísima!!

—Es lo que tiene el verano antes de empezar la universidad... se celebra a lo loco por el tiempo en el que no podrás hacerlo por los estudios y ya ves... Pero aun habiendo sido una madre adolescente y habiéndome perdido muchas cosas que se hacen a esa edad no me arrepiento. Esta hermosura es mi orgullo —dijo abrazandose a April, que los escuchaba sin decir nada—. No sé qué haría sin ella. No sé qué habría sido de mí si ella no estuviera en mi vida.

—Yo también te quiero, mamá.

—Me encanta ver cómo os queréis, aunque me da un poco de envidia.

En ese momento, tanto la madre como la hija se acercaron a él y le abrazaron con fuerza.

No tardó demasiado en estar lista la cena, así que pocos minutos después de aquel abrazo fraternal, se sentaron a la mesa.

—Mis padres han decidido hacer una fiesta para presentarte a su círculo social —dijo él sin atreverse a apartar la mirada de su plato.

Por alguna razón pensó que, después del trato que le habían dado, se pondría hecha una fiera, o cuanto menos gritaría incrédula.

—¿Una fiesta? ¿Por mí?

—Según ellos es una especie de disculpa por no ser lo educados que la ocasión merecía. No sé muy bien por qué quieren disculparse con una fiesta.

—¿Serían más educados en público que en privado? —Preguntó—. ¿Tengo que... tengo que ir?

—No. No si no quieres. No si no te apetece. Y menos aún si vas a ir forzada. Ellos exigen que vayas, es lo de siempre cuando se empeñan en algo. No toleran que algo se salga de sus bien trazados planes. Pero eres ajena a ellos y no permitiré que te incluyan en sus artimañas. Si decides que no te apetece simplemente no vayas.

—¿Tan mal os fue en la cena?

—En realidad creo que me pasé un poco. —Respondió April bajando la mirada.

—Mi madre no soporta que alguien de clase inferior se siente a su mesa tan alegremente. Intentó ofenderla tratándola como camarera pero tu hija supo defenderse muy bien.

—Por eso estabais aquí.

Ambos asintieron en respuesta.

Las once llegaron demasiado pronto para lo que hubieran querido y Emily tuvo que tomar su medicina e ir a dormir, así que se quedaron nuevamente solos.

Fueron al salón y se sentaron extrañamente tímidos en el sofá, uno al lado del otro y con los muslos rozándose. April se sintió inquieta. De no estar su madre en el apartamento probablemente volvería a repetir lo de la noche anterior. Quizás para otro fuera extraño que se sintiera así con una relación falsa, pero pese a no ser un noviazgo real, sus emociones eran mucho más fuertes que las que hubiera tenido con cualquiera de sus novios verdaderos.

Sin mediar palabra se puso en pie, agarró una mano de Roger y tiró de él hasta el dormitorio. Al menos le besaría, y dejaría que la estrechase entre sus brazos si él quería. Al cerrar la puerta de la habitación Roger vio la corbata y se frenó a sí mismo por respeto a Emily.

—Tengo que irme.

—¿Tienes que irte? ¿Por qué? ¿Tienes una cita, un compromiso o algo? —preguntó sin siquiera haber tenido la oportunidad de besarle.

—Tengo que irme porque... April tu madre duerme en la habitación de al lado. Sabes lo mucho que...

Antes de que siguiera hablando, antes de que dijera lo que sabía que iba a decir, se puso de puntillas y le besó.

Roger llevó las manos a su cara y profundizó aún más ese beso que deseaba más que nada en el mundo, pero pronto se apartó y ella supo por qué.

—Lo siento.

—Por favor no te disculpes, o me harás sentir miserable por dejarte así. Cada vez se me hace más difícil estar cerca de ti y no dejarme llevar.

—Quédate esta noche. Prometo no hacer nada.

—No puedo. —Se inclinó hacia ella y, metiendo una mano tras su cuello, bajo su pelo, se acercó a ella y dejó un beso en su frente—. ¿Me acompañas abajo? —Propuso. Ella asintió.

Pese a haber preferido que se quedase tampoco podía obligarle, así que bajaron a la calle.

Nunca había vivido en un edificio con ascensor y le resultaba emocionante no tener que subir y bajar escaleras para poder ir a casa y al salir tras saludar al recepcionista sonrió.

—¿Qué pasa?

—Me encanta el nuevo apartamento. Y mira esto... —señaló la enorme plaza en la que solo había bancos, farolas y árboles—. Es como un sueño.

—A mí me encanta que te gustase, y que me dejaras hacer esto por vosotras.

—Gracias. De verdad, gracias.

April se puso frente a él y le rodeó con los brazos en la cintura, apoyando la cara en su pecho. Él le devolvió el abrazo con una sonrisa.

—Debería marcharme.

—Lo sé. Gracias también por este sábado.

—Eso sí que tengo que agradecerlo yo. Ha sido el mejor sábado de mi vida. Y no exagero. —Aseguró—. Ahora sube. No dejes a tu madre sola por alargar esto.

Acarició sus brazos mientras subía hasta los hombros y rozó su cuello con la yema de los dedos antes de sujetar su cara entre las manos, después se agachó y la besó una última vez. Sonrió sutilmente al apartarse y verla con los ojos cerrados, luego dio un paso atrás y se alejó con dirección al aparcamiento.

Definitivamente le gustaba Roger. Le gustaba como ningún otro le había gustado antes y si seguían así, quizás le propondría que dejasen de lado ese trato y que salieran de verdad, aunque ella no fuera gran cosa, aunque no tuviera nada que ofrecerle.

Volver a casa significaba encontrar a sus padres en ella. Era medianoche y ellos no solían ir a dormir tan temprano en fin de semana, así que se preparó para el nuevo sermón y atravesó las puertas de la mansión pensando con qué cortar su discurso.

—¿Vienes de estar con ella?

En efecto, no se equivocaba. No había comido con ellos y parecían tener la boca llena de críticas y opiniones no solicitadas.

—Tengo veintiocho años. Creo que tengo edad para no tener que dar explicaciones por lo que hago —murmuró mientras se dirigía a su dormitorio.

Viola no estaba satisfecha con la respuesta, así que siguió a su hijo por las escaleras en busca de la respuesta que realmente le interesaba saber.

—¿Le has dicho a esa chica lo de la fiesta?

—«Esa chica» se llama April. Y sí, se lo he dicho.

—Supongo que vendrá, ¿No? ¿Cuántas veces ese tipo de gente puede asistir a fiestas como las nuestras?

—Ahí vas otra vez. ¿Ese tipo de gente? ¿Ese tipo de gente, madre? ¿Qué tipo de gente? Ellos no son distintos de nosotros. Tienen dos piernas, dos brazos...

—Si, si. Lo que tú digas. ¿Pero vendrá o no?

—¿Por qué tienes ese interés en traer a tu preciosa mansión a «ese tipo de gente»? Es algo que lleva inquietándome desde que hablamos esta mañana.

—Si quieres que la aceptemos tráela. Esa es la condición.

Roger no añadió nada más. Realmente no le gustaba la idea de asistir a una fiesta de las de sus padres, llenas de hipocresía y sonrisas falsas. No le gustaba que siempre hubiera alguien que le preguntase por la cicatriz de su cara o que dijera lo mal que se sentía por él. Entró en su habitación y cerró la puerta. Estaba realmente cansado del control que ejercían sobre él.

La fiesta. Realmente le inquietaba el interés de su madre en que llevase a April a esa fiesta. Temía que pretendiera hacerla sentir mal al ver tanta ostentosidad, o que llevasen a una de las chicas que siempre buscaban para él y le dijeran que no valía nada al lado de la otra, pero luego le venía a la mente su actitud regia y correcta delante de todas sus amistades y no los creía capaces de menospreciarla en público. De todas formas, deseaba que April dijera que no quería ir, que no le apetecía comprar un vestido caro para algo como aquello, porque era obvio que no podría volver a llevar el vestido de Dolce que... De pronto sus pensamientos se vieron interrumpidos con un recuerdo, con el recuerdo del vestido levantado, el recuerdo de aquellos botones aflojados o el recuerdo de April quitándose la prenda y quedando en ropa interior debajo de su cuerpo. Sonrió como un tonto dejándose caer sobre la cama. Ella también tenía sentimientos por él y cada vez estaba más convencido de ello, aunque aún no se hubiera atrevido a decirlo parecía mostrarlo abiertamente con cada beso con la petición de que se quedase con ella. Realmente hubiera deseado volver a dormir con ella, pero hacía demasiado que le gustaba y su cuerpo parecía no responder cuando su mente le decía que ese no era el momento de excitarse, de modo que evitar la tentación ayudaría a respetar la casa en la que dormía una mujer enferma.

Capítulo 10

No era tonta, pero le costaba encontrar una explicación a por qué extrañaba a Roger cuando no le veía. Le gustaba, si, pero también le habían gustado sus otros novios y con ninguno se había sentido tan ansiosa. ¿Quizás fuera porque ya no era una adolescente enamoradiza y sentía los noviazgos de otra forma? Podría ser. Pero también era posible que se hubiera encariñado con él. No es que lo conociera de dos días, Roger había estado en su vida, de un modo u otro, casi siete meses y de ellos, cuatro había tenido claro cuáles eran sus sentimientos. Quizás ella también los correspondía y se negase a verlo.

Aun fingía con su madre que mantenía sus trabajos de teleoperadora y limpiadora, que por la mañana iba al Call Center y que antes de volver a casa iba a las oficinas del Tokyo Garden, de forma que se levantó como siempre y desayunó con la excusa de ir al primero de ellos.

—Desde aquí te queda más cerca el trabajo, ¿no? —preguntó Emily llevándose una tostada a la boca.

—Sí. Todos menos el Tokyo Garden. —Respondió—. ¿Has oído? —Preguntó cambiando de tema—. Hay silencio. No se escucha a la vecina del quinto, ni al asqueroso de Peebody controlando a todos los vecinos.

—Ni coches... Es un piso estupendo.

—¡Y muy confortable! —rió.

—Cuando ayer te fuiste con tu prima aproveché para darme un chapuzón en la piscina que hay en el baño.

April recordó su particular momento en la bañera: la primera vez que se lanzaba y besaba a Roger sin querer hacer otra cosa que no fuera eso, y se sonrojó al recordar cómo él le quitó la toalla y la sentó encima de sus piernas.

—¿Estás bien?

—¿Eh? Ah sí, sí... —respondió casi atragantándose con el último sorbo del café—. Tengo que irme, no quiero llegar tarde.

Le dio un beso en el pelo antes de correr a su cuarto a por su bolso y acto seguido se marchó, dejando a su madre con una sonrisa en la cara. Igual que las mañanas anteriores no tenía ni idea de lo que haría a lo largo del día y realmente se planteaba contarle a su madre la verdad para no tener que mentirle un día y otro y otro.

Salió del ascensor con una sonrisa, saludó al hombre de recepción y cruzó las puertas de cristal para ir a la calle. Hasta eso le gustaba de su nuevo apartamento.

A pocos metros de la entrada, en uno de los bancos de madera, esperaba Roger. Sonrió nerviosa al verle y se acercó lentamente hasta ponerse frente a él.

—Buenos días. —Sonrió él.

—Buenos días. —respondió ella.

En ese momento ambos se encontraron en la misma encrucijada, ¿se acercaban al otro para besarle o mejor no hacían nada?

—¿Tienes pensado hacer algo hoy? —Preguntó Roger tratando de quitarle tensión al momento. Ella negó con la cabeza—. Entonces pasa la mañana conmigo en la oficina. Quizás no es el mejor plan, pero así no estás deambulando por ahí.

Como era evidente, April no opuso resistencia y, cuando llegaron al edificio del padre de Roger, subieron de la mano hasta el despacho en que cerraron su particular acuerdo.

La secretaria la miró con el ceño fruncido, igual que cada vez que iba, pero la saludó tan educadamente como a él.

—¿Hace mucho que trabaja contigo? —preguntó cuándo Roger cerró la puerta, quedando a solas.

—¿Patsy? Sí. Todo el tiempo que llevo aquí. Como seis años.

—Es guapísima. ¿Nunca te ha llamado la atención salir con ella?

—No. Que sea chica y que sea bonita no quiere decir que tenga que estar más o menos interesado. Además ella tiene novia. Entrevisté a las dos el mismo día. Ella se quedó conmigo y Mandy con mi padre.

April se quedó pensando en la homosexualidad y en los problemas que había tenido su prima Jules cuando a veces salía con chicos y otros con chicas. Ahora tenía una hija preciosa y una novia que las adoraba, pero a pesar de tener una vida feliz seguía siendo juzgada por los demás. La hermosa secretaria de su falso novio tenía suerte de ser bien aceptada, incluso de trabajar con su pareja en el mismo edificio.

Las horas transcurrían despacio. Mientras Roger atendía sus llamadas de teléfono, sus reuniones o sus citas, ella esperaba pacientemente en el sofá o en la recepción junto a la secretaria. Y así pasó la mañana.

—Siento no haber podido estar más pendiente de ti —se lamentó al cortar la última llamada—. ¿Vamos a comer?

—Creo que hoy no es uno de esos días en los que puedes permitirte salir a comer y relajarte —sonrió—. Podemos pedir algo en algún restaurante y quedarnos aquí hasta que tenga que irme a la cafetería.

—Me parece buena idea.

Ninguno de los restaurantes cercanos tenían servicio de entrega a domicilio por lo que, pidiendo que hicieran una excepción, consiguieron que, al menos, les preparasen los platos para llevar.

Ya con todo dispuesto en la mesita frente al sofá de cuero de la oficina, Roger sonrió. Aquello también era nuevo para él. Nunca, ni una sola vez había comido en la oficina, sí algún que otro café, o alguna infusión que su secretaria le traía, pero nunca había comido allí, y tenía la absoluta certeza de que su padre ni ningún alto cargo lo había hecho.

April repartía las cosas en los platos mientras él la observaba. Tenía una expresión similar a la que tenía en la cafetería el día que la vio por primera vez: amable, simpática... la diferencia es que probablemente la primera vez estuviera ahogada por las deudas y ahora no lo estaba, por lo que el aire triste que tenía la primera vez había sido borrado por completo.

—Dime, ¿te gusta trabajar en la cafetería?

—¿Bromeas? Es el mejor trabajo del mundo. Otra persona se sentiría hundida por tener que servir mesas, atender a clientes pesados o tener que aguantar insultos cuando éstos llegan de mal humor, pero Louk es el mejor jefe que pueda existir. Trabajaría ahí aunque tuviera que compaginarlo con cualquier otro trabajo. ¡Y adoro a mis compañeras!, aunque Silvie haya cambiado un poco desde que...

—¿Desde...?

—Ella está interesada en ti. Lo está desde el principio.

—¿En mí o en mi dinero?

—Bueno, ya sabes...

—¿Por qué siempre es lo mismo? ¿Por qué cuando se enteran de quien soy o el dinero que tengo se vuelven todas locas? —resopló indignado.

—Yo no.

—No. Tu no. Por eso no pude evitar fijarme en ti. —Roger estiró un brazo, rodeó su cuello y la atrajo, besándola en el pelo antes de soltarla—. Y no puedes hacerte una idea de lo mucho que me gusta que haya sido así.

Esta vez, la hora de ir a su trabajo llegó más deprisa de lo que quisieron, y, aunque Roger hubiera querido acompañarla, su padre le llamó para que le ayudase con un asunto importante.

—¿Nos vemos luego?

—Eso no se pregunta. Cuando salgas allí estaré.

April se despidió de él con un beso en la mejilla y caminó hacia la puerta antes de ser detenida por él.

—¿En la mejilla? ¿Cómo si fuéramos niños? —Preguntó él.

Roger se acercó a su falsa novia, quedando a escasos centímetros un cuerpo del otro. Llevó las manos a sus mejillas, acariciando con los pulgares mientras se acercaba lentamente a ella.

Odiaba desear tanto que alguien la besase así, odiaba que fuera él quien despertase en ella esas sensaciones, esos pensamientos. Podrían estar en una relación normal si no lo hubiera rechazado meses atrás y no en una relación falsa, una relación falsa que no sabía cuándo se había vuelto real para ella. Pero se entregó a sus caricias y a ese beso, y dejó que la rodease por la cintura y la pegase a él, y adoró sentir como el calor entre ellos crecía de aquella manera.

Pronto aquel mini momento de pasión se vio interrumpido. Patrick irrumpía en el despacho en busca de su hijo y entraba sin llamar.

—Hace diez minutos que estoy esperan... —se interrumpió al ver como se separaban deprisa y como ella se secaba con los dedos el borde húmedo y enrojecido de sus labios—. Estás aquí...

—Buenas tardes, señor Dewan.

—Te dijo Roger lo de la fiesta. ¿Piensas venir?

—Todavía no lo he decidido. —Respondió sincera.

—¿No has decidido si quieres ir como una Cenicienta a una fiesta de lujo?

No le había gustado en absoluto que dijera esa palabra: «Cenicienta». Aquella simple palabra la convertía a ella en alguien pobre y a él en un príncipe que se enamoraba de ella gracias a que un hada madrina se encargaba de arreglarla.

—Déjala —pidió Roger—. No la presiones. Deja que decida si quiere o no quiere ir. Decida lo que decida yo la apoyaré.

—¿Y si decide dárselas de interesante y no ir? Nos dejará colgados con una fiesta que solo se ha organizado por ella. Y supongo que tampoco tú vendrías...

El hombre salió del despacho resoplando y murmurando algo que ninguno de los dos alcanzó a entender.

—No te preocupes. Están acostumbrados a hacerlo todo a su manera, y si alguien no accede por las buenas terminan obligándolo. Ve a la cafetería, ya se te hace tarde.

—¡Es verdad! —Exclamó.

Rodeó el cuello de su falso novio y volvió a besarle en la mejilla, sonriendo y pensando que él volvería a besarla como un par de minutos atrás, pero no fue así, Roger sujetó su cara entre las manos y llevó los labios a su frente.

—Ya estoy deseando que llegue la noche.

—Yo también —soltó ella sin pensar.

April corrió hacia la puerta, se despidió sacudiendo una mano en el aire y se marchó.

Eran más de las seis cuando una mujer engalanada atravesó las puertas de la cafetería. Louk la miró extrañado pero ella parecía estar buscando a alguien, ya que miraba detenidamente a sus camareras.

—Silvie... ¿sabes quién es?

La muchacha la miró con una ceja arqueada, analizando su atuendo y su postura.

—No. Pero no parece alguien muy común. Pregúntale a April, apuesto a que ella sí la conoce.

Cuando April escuchó su nombre se giró instantáneamente y, al mirar hacia la clientela pensando que quizás a quien contemplaban era a Roger se encontró, directamente, con Viola.

Sin poder evitarlo su corazón se aceleró y empezó a temblar. Casi podía adivinar a lo que iba: o a humillarla por lo de la cena de días atrás o para pedirle que asistiera a la fiesta que pretendían organizar por ella.

Rodeó la barra y se acercó a la mujer tímidamente.

—Así que era cierto... Eres una camarera.

—¿Puedo ayudarla en algo?

—¿Aquí es donde os conocisteis? —April asintió—. Ponme lo que toma él.

Louk la miraba sin entender qué hacía en su cafetería alguien como esa mujer, pero su empleada solo tuvo que gesticular «Roger» para que supiera de inmediato de quién se trataba.

La guió hasta la mesa que siempre ocupaba su falso novio que, por suerte, estaba vacía, y le separó la silla sin saber muy bien como se suponía que debía proceder. Cuando se apartó de ella para ir a por su mokaccino la mujer hablo de nuevo:

—¿Puedes pedir el resto de la tarde? —Louk, que miraba desde detrás de la barra asintió efusivamente sin dar tiempo a que April dijera nada en respuesta—. Entonces... ¿Es así como vas por la calle? —inquirió, mirándola de arriba abajo.

—No, señora Dewan. Este es mi uniforme. Tengo mi ropa en la taquilla.

—Pues vamos, cámbiate. Vamos a buscar el vestido perfecto para la fiesta.

Y ahí estaba de nuevo la mención a la fiesta, y la presión implícita en esa frase. Al parecer no tenía ni una mínima posibilidad de negarse.

Viola no tuvo que esperar demasiado, la muchacha había sido realmente rápida en cambiarse y ahí estaba ahora, de pie, frente a ella, vestida con algo un poco más presentable que ese odioso uniforme que detestaba que llevasen los empleados en algunas empresas.

Había supuesto que esa mujer habría ido caminando, pero no podía estar más equivocada. Frente a la cafetería había un enorme Rolls Royce de color azul perlado y pulidas y brillantes decoraciones cromadas. Se detuvo a pocos pasos del coche pensando que Viola no la haría entrar, pero cuando el chofer abrió la puerta para ella, la señora Dewan la instó a que subiera.

—Supongo que este es el coche de más categoría al que tienes la suerte de haber subido.

—De pequeña subí en el Porsche de un amigo de mi padre.

—Un Porsche... —rió la mujer—. Me refería a la categoría. Supongo que no serás tan ignorante de pensar que un Porsche es un coche de categoría.

—No, señora. Pero yo pensaba que se refería a caro. Un Porsche no es un coche que todos podamos conducir, y tampoco tiene un precio que todos podamos permitirnos el lujo de pagar.

—Mi hijo podría estrenar uno de esos todos los meses. Supongo que por eso tienes interés en él.

No podía haber momento en el que se arrepintiera más de haber accedido a ir con ella, aun así no sonaba hostil, y la sonrisa de su cara parecía sincera.

—Cualquier chica podría estar interesada en su cartera, señora Dewan. Pero su hijo es mucho más que un montón de dinero. Es amable, es cariñoso, es una persona sensible y...

—Entonces realmente estás enamorada de él. —April desvió la mirada hacia el precioso y decorado techo del coche completamente ruborizada—. Y no te importa que sea rico o la cicatriz de su cara.

—¡No! No me importa. Ni lo uno ni lo otro. De hecho, por ser quién es le rechacé tantas veces.

—¿Qué tu rechazaste a mi hijo?

Viola tomó aire con fuerza y lo retuvo unos instantes, soltándolo lentamente para relajarse. No pretendía tratar mal a esa muchacha, por lo menos no en ese momento.

—No tenía intención de salir con nadie. De hecho ni siquiera puedo permitírmelo, por tiempo, por dinero, por mis trabajos.

—Tu trabajo, querrás decir. Solo eres una camarera.

April no respondió a eso, de hecho no volvieron a hablar hasta que el chofer detuvo el majestuoso vehículo en una zona de tiendas de lujo, justamente frente a una tienda Gucci. La camarera suspiró. Odiaba gastar grandes sumas de dinero en ropa, pero todavía le gustaba menos, que fuera otra persona la que gastase dinero en ella.

Cuando el muchacho rodeó el coche para abrir la puerta a Viola, ella abrió la de su lado para salir sin ayuda, lo que tampoco pareció gustarle a la anfitriona.

—El trabajo del chofer es únicamente llevarnos donde le digamos y abrirnos la puerta.

—Lo siento. —Se disculpó mirando al muchacho, quien había sonreído en respuesta.

Viola miró las letras doradas de la tienda y le ofreció un brazo a la supuesta novia de su hijo para entrar. Las empleadas se acercaron rápidamente a ellas con intención de ayudarlas a decidirse por una u otra prenda.

April no podía evitar poner los ojos en blanco cada vez que se fijaba en los precios, pero a la señora Dewan parecía no importarle en absoluto que algunos de los vestidos que les mostraban costasen lo que ganaba ella en todo un año como camarera.

Después de seleccionar cinco de ellos, y de obligarla a probárselos eligió uno.

—¿Puedo saber por qué tan mala cara? —Preguntó cuándo estaba a punto de abrir el bolso para pagar la prenda, prenda que las empleadas se habían encargado de meter cuidadosamente en una bolsa de tela y ésta en una bolsa con el logotipo de la tienda.

—Es que creo que es demasiado caro. No me gusta la idea de pagar tanto por una prenda que solo usaré una vez.

Viola se dejó llevar por su propia personalidad y, agarrando a la muchacha por la muñeca, tiró de ella, saliendo de la tienda sin comprar el vestido, y cruzando la calle para entrar en un establecimiento de alquiler de trajes de lujo.

—Adelante, entra. Entra y elije antes de que lo haga yo por ti.

Su tono esta vez no sonó amable, de hecho estaba terriblemente enfadada y se notaba en la expresión de sus ojos. April entró en la tienda seguida por Viola y caminó entre los percheros mirando modelos, tallas y precios. Nada le convencía. Incluso pagar mil dólares por un vestido por una semana de uso se le hacía caro.

Viola tenía la certeza de que esa chica no elegiría nada, así que se acercó a las empleadas y, tras preguntar por un vestido concreto de varias temporadas atrás, lo alquiló.

—Vamos, niña. No sigas mareando a todo el mundo. No tengo ni tiempo ni ganas para soportar tu indecisión. Aquí está tu traje. —Tan pronto como April la alcanzó, le ofreció la bolsa dejándola caer al suelo y limpiándose los dedos con un pañuelo que acababa de sacar de su pequeño y caro bolso—. La fiesta será el viernes. Tienes cuatro días para buscar con qué vestir a tu madre.

—Preferiría no meter a mi madre en esto.

—Y yo preferiría que no opinases y lo haces. El negro siempre es una buena opción.

April se quedó completamente helada cuando vio que Viola cruzaba la calle sin mirar y subía en el Rolls Royce sin siquiera esperar a que el chofer le abriera la puerta. Y de repente, el coche se puso en marcha. Pensó que daría la vuelta y la recogerían al pasar en la otra dirección, pero después de diez minutos esperando frente a la tienda de alquiler de vestidos se dio cuenta de que se habían ido sin ella.

—Tendría que haber estado callada y haberla dejado comprar lo que quisiera —murmuró abriendo la bolsa y ojeando el vestido que había alquilado—. Por lo menos tiene un tacto agradable y un color bonito —sonrió.

Aquel estaba siendo el lunes más raro de su vida, y todavía no había terminado. Aun así estaba feliz, feliz porque después de la agotadora caminata hasta la cafetería vería a ese falso novio del que había admitido, silenciosamente, estar enamorada, y feliz, porque al ir a casa no lo harían al edificio de los Peebody, sino a ese nuevo y confortable apartamento que cada vez le gustaba más.

Capítulo 11 parte 1

La semana había avanzado mucho más rápido de lo que April hubiera querido, y el día de la fiesta ya estaba ahí.

Por culpa de unos asuntos de última hora del señor Dewan, Roger no iba a poder pasar a buscarla, y madre e hija tendrían que ir en taxi.

—No entiendo por qué no podíamos venir en tu coche. —se quejó Emily.

Pese a ser la madre de April, en ese momento parecía más una amiga o una hermana. Iba completamente radiante, vestida con un vestido negro como Viola había sugerido y maquillada de forma que su belleza aún se veía más resaltada.

—Cuando veas la casa te darás cuenta de por qué no podíamos venir en mi coche. —Respondió—. No nos lleve hasta la puerta, por favor. —Pidió al conductor—. Aquello no se parece a nada que hayamos visto antes.

—No creo que sea tan espectacular.

El conductor se echó a reír cuando Emily lo miró al retrovisor mientras respondía a su hija, pero, aun sabiendo que la joven tenía razón, no se metió en la conversación.

El taxi se detuvo a pocos metros de la verja de la entrada cuando April se lo dijo y, cuando su madre vio el tipo de mansión que era la agarró por el brazo.

—Me imaginaba que Roger era de una familia de dinero. Me imaginaba que vivían en una casa alucinante pero tienes razón. Esto no es como nada que haya visto antes.

—Yo creo que es demasiado grande. Pero dime, mamá, ¿voy bien? Sé que te lo he preguntado mil veces...

El vestido que alquilaron era, a su parecer, completamente precioso: de satén azul, brillante, largo hasta el suelo, con un precioso escote en palabra de honor perfilado de brillantes y en los pies, unas sandalias de tacón a juego. El pelo lo llevaba recogido en un moño suelto lateral que dejaba su cuello y sus hombros completamente desnudos.

—Estás preciosa. —Dijo acercándose a ella y dándole un beso en la mejilla—. Serás la envidia de todas las chicas que haya en la fiesta.

—Me conformo con salir viva de esta —rió, rodando los ojos.

Al llegar a la parte delantera de la casa se encontraron con Viola y Patrick. Ambos estaban en lo alto de la escalera de la entrada, saludando cortésmente a sus invitados. April ajustó el agarre al brazo de su madre y siguieron avanzando lentamente hasta llegar al borde de la enorme alfombra blanca que decoraba la entrada a la mansión.

La sonrisa de la señora Dewan se ensanchó aún más al ver a la supuesta novia de su hijo y a la mujer que la acompañaba.

—Querida... —se acercó a ella con los brazos extendidos.

April no la abrazó como se suponía que haría, por el contrario sólo le ofreció una mano como saludo.

—Buenas noches, señora Dewan. —Saludó educadamente—. Señor Dewan. Ella es mi madre, Emily Anderson.

—¿Tu madre? —El hombre miró a Emily con una ceja arqueada.

—Encantada de conocerles. Quiero que sepan que adoro a su hijo.

En ese momento se acercó Peet a ellos, agarrando el brazo de April, tirando de ella hacia el interior de la mansión y dejando a Emily con sus padres.

—No tires tan deprisa, llevo tacones y no puedo correr.

—Lo siento. Es solo que mi madre puede ser muy desagradable si pasas mucho rato con ella.

—Pero me has arrastrado a mí y la que se ha quedado con ellos es mi madre.

—¿Esa chica es tu madre? —ella asintió—. Entonces sube al cuarto de mi hermano, él se estaba vistiendo hace un rato. Yo me encargo de distraer a tu madre.

—Mejor espero a que baje. Si se está vistiendo no quiero...

—Venga, April. Seguro que has visto a mi hermano desnudo más de una vez. —Rió—. Además, no está solo. Sharon está con él. —De nuevo se echó a reír, esta vez al ver la expresión de sorpresa que puso—. Es el primer dormitorio cuando subes por aquellas escaleras —señaló—. Yo me encargo de tu madre.

April no lo pensó demasiado y, tal y como le pidió Peet, caminó hacia la escalera con dirección a la habitación de su falso novio. Pero al llegar a la puerta ésta estaba entornada, cerrada de forma que quedaba una rendija entreabierta, y al mirar encontró a Roger y a Sharon fundidos en un abrazo. Ella llevaba un vestido con toda la espalda descubierta y las manos de su falso novio estaban puestas directamente sobre su piel. Dio un paso atrás al sentir como una punzada de celos atravesaba su estómago. Se giró inmediatamente, dando sin querer a la puerta, que se abrió aún más.

Sharon se acercó sigilosa y abrió la puerta del tirón, pensando que era Peet quien les espiaba.

—¡Te pillé! —Exclamó, sobresaltando a April al mismo tiempo que se sorprendía ella misma al comprobar que no era su prometido—. Ups... Te he asustado. Lo siento.

—No. No te preocupes. Ha sido culpa mía. Lo siento.

—No es lo que parece. —Trató de aclarar Sharon—. Entre Roger y yo no hay nada.

—No he preguntado.

Sonó más hostil de lo que quiso, y Roger, que miraba desde el interior del dormitorio sonrió al verla.

—Si no supiera que no te gusto de esa forma pensaría que estás celosa —sonrió, acercándose a ella para hacerla entrar y cerrar la puerta cuando Sharon se fue.

—Celosa... ¿Y si lo estuviera?

—Sería increíble. Sería increíble que tus sentimientos se parecieran a los míos aunque solo fuera un poco.

April no dijo ni una palabra en respuesta. Pensaba que era evidente que estaba enamorada, pero quizás Roger estaba demasiado acostumbrado a que la gente manifestase sentimientos falsos hacia él y no era capaz de identificar un sentimiento real en medio de toda su actuación.

—Hacéis buena pareja.

—¿Recuerdas la chica que te conté? Aquella con la que rompí un par de veces pero con la que volví otras tantas... —«No me lo digas, por favor, no quiero oírlo». Pensó ella. Pero, aun temiendo escuchar la respuesta, asintió. Le asustaba que fuera cierto lo que había sospechado al ver como se miraban o al haber visto ese abrazo—. Esa chica era Sharon. El chico del que se enamoró y con el que se comprometió era Peet. —Pese a haberlo supuesto, aquella afirmación le cayó como un jarro de agua fría—. Ha venido a contarme algo que ni mi propio hermano sabe aún.

—Me pregunto qué podría ser —sus palabras habían dicho una cosa, pero su tono de voz había dicho otra.

—Voy a ser tio.

—Felicidades, supongo.

—Es... es raro. No porque Sharon vaya a tener un bebé de otro y que ese otro sea mi hermano, sino porque vaya a haber un niño en la familia. Es raro.

—Bueno, es un cambio. Todo en el mundo está en constante cambio. Las familias, las personas, los animales, las plantas, los mares... todo.

Roger se acercó a ella y la abrazó del mismo modo que le había visto abrazar a su ex. Se sintió estúpida al verse a sí misma como una novia celosa, pero realmente lo estaba y era aún peor pensar que, quizás no mucho tiempo después de esa fiesta, Roger determinase que ya habían actuado suficiente, que ya todo el mundo había podido comprobar que tenía novia y que debían separarse.

Se recreó en el calor de su cuerpo y en el tacto de sus manos en su espalda antes de que se apartase de ella, pero cuando lo hizo murmuró algo que él no entendió.

—¿Cómo? —Preguntó en un susurro, con un tono como el que ella había empleado.

Pero no respondió. Llevó las manos a su cara y se puso de puntillas para besarle.

Ninguno sintió ese beso como cualquiera de los anteriores, y eran algunos ya los que se habían dado. Éste estaba cargado de urgencia pero a su vez de un sentimiento distinto, como de despedida. Aun así no se separaron hasta que alguien llamó a la puerta.

—Así que estáis aquí... —dijo Viola de mala gana—. La fiesta es abajo.

—Ahora bajamos.

En cuanto la señora Dewan se dio la vuelta Roger volvió a acercarse a su falsa novia, solo que esta vez ella no dejó que volviera a besarle.

—Se me va a estropear el maquillaje.

—¿Hace medio minuto no podía estropearse?

—Hace medio minuto... ¿Roger, podemos hablar después de la fiesta? Me gustaría preguntarte algo...

—La fiesta es abajo —volvió a repetir aquella inoportuna mujer, interrumpiendo a April.

Esta vez no salió del dormitorio, entró y agarró suavemente a la muchacha para apartarla de su hijo. Se puso frente a ella como para asegurarse de que su maquillaje era perfecto y enlazó el brazo con el de ella para, justo después y sin mediar palabra, empezar a caminar hacia las escaleras.

El salón estaba repleto de gente, mucha más de la que April hubiera podido imaginar que asistiría a una fiesta de ese tipo. Al menos había un centenar de personas, todos perfectamente arreglados, bebiendo delicadamente de sus copas de champán.

Había tantas mujeres como hombres, tantos jóvenes como adultos.

—Vamos, te presentaré a algunas personas.

Viola la guió hasta una pareja de unos sesenta años que iban acompañados por una chica guapísima, una chica que April ya había visto antes.

—Magnifica fiesta, Viola.

—Lo sé. —Respondió sin una pizca de humildad—. ¿Recuerdas la primera vez que nos vimos? —Preguntó mirando a April. Ésta asintió dubitativa—. Esta preciosidad estaba en medio de una entrevista de matrimonio cuando irrumpiste sin llamar en el despacho de mi hijo y te lo llevaste de allí. —April tragó con fuerza sin saber qué responder—. Por suerte pronto va a casarse con el hijo menor de...

—Por favor, Viola. Aún no hemos decidido nada —interrumpió el padre de la joven.

En ese momento, mientras la señora Dewan empezaba una discusión con aquel hombre sobre si estaba bien o no que gritasen a los cuatro vientos que su hija se casaba con alguien mucho más rico que ellos, April buscaba desesperadamente una cara amiga. A lo lejos, cerca de una de las vidrieras, reía su madre en compañía de Peet y Sharon, y se alegró de ver que, al menos ella, lo estaba pasando algo mejor que ella. Siguió buscando con la mirada hasta que encontró a quien realmente quería ver: Roger. Éste estaba apoyado elegantemente en la barandilla de mármol de la escalera, con un pie cruzado por delante del otro y mirándola con una sonrisa de medio de lado. Le pareció tan atractivo en ese momento que su corazón dio un vuelco cuando le vio.

Mientras la señora Dewan seguía enfrascada en aquella estúpida conversación, Roger se acercó a ellas. Saludó amablemente a los padres de aquella joven y, educadamente se llevó a su novia de allí.

—Menos mal que me has rescatado. Esa chica es guapísima, pero me miraba de una forma...

—Interrumpiste un buen negocio para ella. Es normal que te odie.

—Lo siento. No debí presentarme aquel día de esa forma.

—¿Preferías no haber venido y que ahora esta fiesta fuera para celebrar mi compromiso con otra?

—No.

—Entonces no digas que lo sientes. Yo tampoco siento que interrumpieras aquella cita. Ni siento cómo han sucedido las cosas desde la primera vez que nos vimos hasta ahora —April sonrió—. ¿Bailamos? —Soltó de repente, guiándola sin que pudiera negarse.

En fiestas como aquella nunca se formaban parejas de baile, a pesar de haber una pequeña orquesta, a pesar de hacerse de forma casi instintiva un círculo central que serviría de pista, a pesar de haber tantas parejas jóvenes como mayores. Pero, a pesar de ello a Roger no le importó; era la primera vez que una chica estaba en ese tipo de fiestas con él, que asistía por él y que estaba con él. Se acercó a su oído y le susurró algo a lo que ella asintió, justo después estaban en el centro del salón solos, con decenas de ojos puestos sobre ellos.

—Nunca he bailado así. No sé si lo voy a hacer bien.

—No te preocupes, tampoco yo lo he hecho antes. Pero en las películas no parece difícil.

Apoyó las manos un poco más abajo de su cintura mientras ella le rodeaba el cuello con sus brazos y empezaron a moverse, de lado a lado, al compás de la música.

—¿Por qué no me dices ahora eso que quieres decirme? Me muero de la intriga.

—Porque prefiero que sea después de la fiesta, cuando estemos a solas.

—A solas... —la forma en la que lo dijo la hizo ruborizar.

Viola no les había quitado el ojo de encima en ningún momento y detestaba la idea de verlos y de que todo el mundo los viera juntos. Le tentó ir hacia ellos y separarlos, llevarse a esa chica lejos de su hijo con cualquier excusa banal, sin embargo no lo hizo, siguió dejando que aquel desprecio creciera aún más en ella para estar al cien por cien cuando decidiera estallar.

Giraba la cara cada vez que veía a su hijo haciéndole cosquillas y a ella riendo. Definitivamente jamás pensó que pudiera pasarlo bien en ese tipo de fiestas, y menos aún al saber que todos hablaban de ella, que algunos cuchicheaban y la menospreciaban abiertamente comentando que no era más que una camarera. Su intención no fue, en ningún momento gastar una fortuna en una fiesta para presentarla como la novia de su hijo, sino de humillarla, humillarla como lo había hecho ella delante de su familia, reírse de ella y de su madre delante de todo su círculo social, ridiculizarlas como nunca antes habían hecho, hacerla sentir lo que era realmente para ella. Le había costado horrores tratarla con amabilidad, incluso gastar un mísero céntimo en un vestido pasado de moda para que ella lo luciera frente a su hijo, pero el objetivo de la fiesta estaba cerca, tan cerca que no podía evitar las ganas de interrumpirlo todo para llevarlo a cabo.

Cuando el dichoso bailecito terminó y su hijo la besó en la mejilla, se acercaron a ella nuevamente.

—Tu padre quería presentarte a un nuevo socio. —Indicó, señalando con la cabeza el otro lado del salón, donde Patrick hablaba con alguien ajeno al espectáculo que había dado su hijo.

Cuando él llevó una mano a la de April, su madre sujetó a la muchacha por el brazo.

—¿Qué pasa?

—¿Qué pasa? ¿Vas a llevarla de paseo por toda la casa?

—No pasa nada, Roger. Ve. Yo me quedo con ella.

Y ahí estaba su oportunidad de oro. El momento que había estado esperando desde que esa chica entró en su casa la vez anterior.

—Perfecto, querida —sonrió—. Me parece perfecto que tú tengas un poco más de sentido común.

—Nos vemos en seguida —dijo Roger alejándose de ellas.

—Siempre tan él... ¿Puedes ir a por unas copas? Dudo que me vea el camarero desde la barra.

Como en todas las fiestas Viola había hecho instalar una pequeña barra en la que el camarero servía todo tipo de bebidas, pero, como siempre, ésta estaba en un rincón, en una zona en la que difícilmente podía ver a todos los asistentes.

—¿Qué le pido?

—Algo de un color llamativo. Azul, por ejemplo, o rojo, no sé. Seguro que esas cosas tienen buen sabor.

April asintió con una sonrisa y fue en busca de las bebidas.

Cuando llegó de vuelta con las copas, Viola dejó caer el contenido de la suya en el suelo y parte de su vestido y, sabiendo cómo reaccionaría April, empezó a lamentarse por su torpeza. La camarera corrió nuevamente a la barra a por un trapo con el que arreglar aquel estropicio y tan pronto como volvió, se arrodilló en el suelo para limpiar el líquido rojizo del vestido y los zapatos de la señora Dewan. Fue entonces cuando la mujer alzó la mano y tocó el borde de su copa vacía, haciéndola sonar como una campanilla y llamando la atención de todo el mundo que, evidentemente, fijó la mirada en la joven que permanecía en el suelo.

—Quiero que sepáis que esta pordiosera no tiene relación alguna con mi hijo. Ella no es más que una empleada, alguien de los bajos fondos que se arrodilla para recoger nuestras migajas esperando cazar a mi pobre hijo manipulándolo con Dios sabe qué artimañas. —April alzó la mirada completamente horrorizada por lo que acababa de oír—. No me mires así, sabes que es verdad. ¿Acaso crees que no me he dado cuenta de tus planes?

Emily miró espantada cómo aquella mujer estaba haciendo reír a los invitados a costa de su hija. Trató, inútilmente, de acercarse a ellas: a la despreciable mujer que se burlaba y a pobre su hija, quien parecía completamente vencida, pero Sharon la sujetó por un brazo para evitar que ella también fuera carne de cañón.

—No lo haga, señora Anderson. Su hija no aguantaría que se metieran también con usted.

Nunca antes la había visto así y eso rompió su corazón. En ese momento no le importaba que se metieran con ella, o que la golpeasen con tal de ser un escudo para su pequeña. Pero su impulso se vio nuevamente frenado. Esta vez fue Peet.

El hermano pequeño de Roger no dijo una sola palabra, agarró los hombros de la mujer y la hizo girar para llevarla a la entrada. La escena del salón estaba siendo de lo más cruel y ni él mismo quería ser testigo de algo como lo que estaba haciendo su madre.

Al escuchar las risas Roger se dio la vuelta para ver qué era lo que pasaba. Temió que fuera lo que imaginaba, pero lo que vio fue aun peor. Cruzó el salón como alma que lleva el diablo y ayudó a su novia a ponerse en pie.

—¿Puedo saber qué demonios pasa por tu cabeza, madre?

—¿Que qué pasa por mi cabeza? ¿Te das cuenta de que esto no es un circo para que traigas payasos? Esto es una casa decente, no un prostíbulo.

—¿Cómo...?

Roger estaba tan aturdido como April, de hecho, ni siquiera era capaz de asimilar lo que su madre estaba gritando ante aquel montón de invitados que reían como si estuvieran delante de un espectáculo de humor.

—Te prohíbo que traigas a esta calaña a esta casa. Te prohíbo que deshonres nuestro apellido pensando siquiera en salir con ratas como esa. Te prohíbo que vuelvas a pasar un solo segundo con ella, pero sobre todo, te prohíbo que la menciones. No quiero que ensucies nuestros oídos con su asqueroso nombre.

Roger no pudo articular palabra al ver la expresión con la que April los miraba. Se quitó la americana y la dejó sobre sus hombros con intención de llevársela de allí, pero ella rechazó el gesto. Lo miró a los ojos un segundo más y caminó hacia la entrada, dejando caer por el camino, el trapo con el que había estado limpiando el suelo.

No supo cuánto rato hacía que había empezado a llover, pero no le importó. Corría por la carretera conteniendo las lágrimas tanto como podía, pero en un momento se encontró a sí misma abrazada a sus piernas, llorando amargamente. Prefería mil veces las humillaciones a las que le había sometido el señor Peebody durante el tiempo en el que tuvieron alquilado ese piso, que lo último que había escuchado a la señora Dewan en solo un minuto, pero no por ella, sino porque Roger no había dicho absolutamente nada en respuesta.

Ni siquiera se acordó de su madre mientras corría por las calles en medio de la lluvia.

Cerca de la entrada de su nueva dirección una mano firme la detuvo por un brazo.

—April...             

No hizo falta darse la vuelta para saber a quién pertenecía esa voz.

—No digas nada, Roger. No tengo ganas de escucharte. Creo que ya he oído bastante.

—Mi madre se siente inferior a ti, por eso ha intentado rebajarte delante de toda esa gente.

—¿La defiendes...?

—No. No la defiendo. Sabes que no la defiendo y que nunca lo haría.

—¿Puedes irte, Roger? ¿Puedes dejarme? —Interrumpió para no escucharle decir algo que pudiera herirla aún más—. No quiero volver a verte jamás. No quiero ser tratada otra vez como lo han hecho ni causarte problemas con tu asquerosa familia. Quiero romper nuestro trato ahora mismo. Te devolveré todo tu dinero. Todo. Lo prometo.

—¡No! Olvídate del dinero de una vez. No quiero romper nuestro trato porque me gustas. Por favor, April, sabes lo que siento por ti.

—Te gustaba como tu escudo anti-citas. Así es como me conociste, huyendo de una. No quiero, no, ya no puedo seguir viéndote. Por favor, vete. Vete y no vuelvas nunca más.

Justo al darse la vuelta encontró a su madre frente a Roger. Estaba tan empapada como ellos y saber que se había mojado con la lluvia por haber asistido por ella a esa fiesta infernal le rompió el corazón.

Roger y Emily se miraban fijamente hasta que ésta alzó la mano y le abofeteó como nunca había hecho con su hija.

—¿Dinero, Roger? ¿Un... trato? —En ese momento hubo un minuto en el que lo único que se oía entre ellos era la tormenta—. Si vuelves a buscar a mi hija llamaré a la policía. —Amenazó.

April los observaba atónita y de pronto Roger le pareció pequeño.

Él no articuló palabra alguna, ni en disculpa ni en defensa. Nada. Tampoco volvió a mirarlas, solo se dejó caer de rodillas con la mirada perdida mientras la lluvia seguía cayendo, copiosa, sobre él.

La señora Anderson se dirigió a la entrada del edificio cogiendo el brazo de su hija y tirando con fuerza de ella.

Al entrar en el apartamento Emily se giró hacia April y también abofeteó su cara.

—¿Pretendías sentirte como la protagonista de Pretty Woman? Acostarte con un tipo rico por dinero... ¿Pretendías que se enamorase de ti y te diera una vida de cuento de hadas? Más bajo no podías habernos hecho caer. Y yo que me sentía orgullosa de vosotros... Al final los Peebody iban a tener razón, no somos más que un par de ratas.

—¡Mamá!

—No tengo ganas de discutir. —Interrumpió—. Todavía estoy en shock por lo que ha pasado. Pero tampoco hablaremos sobre esto mañana. Y no quiero que vuelvas a mencionar a ese chico en lo que me queda de vida. Me voy a dormir, estoy cansada.

Cuando Emily cerró la puerta del dormitorio de un golpe, April se dejó caer de rodillas, llorando amargamente por la situación que acababan de vivir.

Capítulo 11 parte 2

Habían pasado cerca de dos horas desde que entraron en casa y April pensó que Roger seguiría allí de rodillas en el suelo, como lo había hecho las seis últimas veces que se había asomado por la ventana. Se acercó con sigilo al dormitorio de su madre y, después de asomarse para comprobar si dormía, cogió un paraguas y bajó a por él. Le haría entrar, buscaría algo con lo que pudiera cambiarse y hablarían de lo ocurrido, o al menos, rompería con él debidamente porque, aunque entre ellos solo hubiera habido un trato, estaba enamorada de él, y para ella había dejado de ser solo un negocio.

Salió a la plaza creyendo que seguiría allí, pero Roger no estaba. Corrió de un lado al otro buscándolo, pero no había ni rastro de él.

Habría aguantado insultos, gritos o golpes, pero la forma en la que April le había dicho que no quería volver a verle o la mirada llena de odio de la señora Anderson había sido más de lo que hubiera podido soportar. Estuvo durante dos horas bajo la lluvia tratando de asimilar lo que acababa de pasar, pensando en qué iba a hacer de ahora en adelante. Sus padres actuarían como si nada hubiera pasado, es lo que siempre hacían con quienes les estorbaban mínimamente, seguirían buscando la candidata perfecta para ser su nuera y seguirían presionando con una boda que ahora sí estaba lejos de pasar.

Al llegar a la mansión se sorprendió de que la fiesta aun continuase. Había pensado que solo se trataba de algo simbólico con lo que humillar a su ahora exnovia, que era una pantomima más a las que estaba acostumbrado por parte de esa mujer que se hacía llamar madre, pero las risas seguían en las caras de los invitados, la música seguía sonando y las copas seguían vaciándose como si nada.

Subió las escaleras sin pisar la alfombra de los invitados y se detuvo un segundo bajo la bóveda de la entrada antes de pasar al interior.

No era su intención pero, inmediatamente atrajo la atención de todo el mundo, e incluso la orquesta dejó de tocar. Los invitados se apartaron haciendo un pasillo por el que Roger avanzó, dejando un reguero de agua por donde pisaba, y sin más, se detuvo frente a sus padres.

—He aguantado lo inaguantable. He pasado por cosas que no habría soportado nadie. He sufrido más que ningún otro hijo de ese círculo social que tanto os gusta. Lo de hoy... Lo de hoy ha sido la gota que ha colmado el vaso.

—Vete a tu habitación y cámbiate de ropa. Esto... —dijo el hombre señalando la ropa empapada—, esto es inaceptable. Y baja rápido, quiero presentarte a alguien.

—¡Maldita sea! ¿Es que tú no escuchas? —gritó, dando un manotazo en la mano de su padre y tirando la copa que sostenía.

—A palabras necias oídos sordos, Roger. Solo has dicho sandeces. ¿Qué quieres, marcharte? Pues vete de una buena vez y deja de lloriquear como si fueras estúpido. Y vuelve cuando se te pase, porque si estás en este mundo es solo para ser mi sucesor, y ese ha de ser tu único objetivo.

—No. No pienso seguir tus pasos. No voy a ser sucesor tuyo en nada. A partir de ahora no quiero nada de ti, ni de esta familia. Así como alegremente tú puedes amenazarme diciendo que si no te obedezco ya no soy tu hijo, ahora soy yo el que reniega de ti. Y de esta familia. Y de tu apellido.

—Deja de decir tonterías y ve a cambiarte.

Roger no dijo nada más. Miró a su madre, quien lo observaba sin decir una palabra y, acto seguido se dirigió a su habitación.

De la parte de la derecha de su enorme vestidor sacó una maleta pequeña y una bolsa de mano que siempre guardaba ahí y llenó los bultos con todo lo que pudo: trajes, zapatos, ropa interior, accesorios y su documentación. Cogió todo el dinero que guardaba en uno de los cajones y los documentos de sus pertenencias y, acto seguido, salió del dormitorio. No iba a volver. Estaba demasiado dolido, demasiado harto, demasiado de todo.

Bajando las escaleras encontró a Sharon y temió que intentase hacerle cambiar de parecer.

—No me digas nada. No voy a detenerme.

—No intento detenerte, Roger. Solo quiero decirte que has sido muy valiente por decir lo que deseabas decir desde hace años. Me alegro de que te quites de encima el yugo que tu padre te puso al nacer.

—Siento que mi hermano tenga que seguir aquí.

—Solo será hasta que nos casemos. Yo no pienso venir a vivir aquí ni loca —rió—. Y mucho menos con el niño en camino.

Se despidió de su cuñada dándole un beso en la mejilla y se dirigió a la puerta trasera. No pretendía volver a cruzar una sola palabra con ninguno de los que había en esa casa.

—Espera, ¿dónde diablos crees que vas? —preguntó su padre justo al atravesar la puerta.

—¿Que donde voy? ¿Es que no puedes adivinarlo solo con verlo? Me marcho. Me voy de esta casa, de esta familia. ¿No lo has oído cuando te lo he dicho?

—Tú no vas a ninguna parte. Eres mi sucesor.

—¿Ves esto? —Preguntó señalándose la cicatriz que marcaba su cara—. Esto me da el derecho de decidir qué hacer con mi vida porque tú ya decidiste cuando tuviste la oportunidad de pagar por mi rescate y no lo hiciste.

—¿Y eliges ahora? Has sido un maldito sumiso toda tu vida, llevas esa cicatriz desde los dieciocho años y ¿eliges ahora por esa maldita rata la que vestiste de Gucci?

—Era Dolce. Y si, elijo ahora. Elijo ahora porque ya estoy harto de ser vuestra marioneta. Elijo ahora porque esta vez la ofensa se os ha ido de las manos. Elijo ahora porque ella es mucho más importante para mí que nada de lo que haya tenido antes en la vida. —Miró a Sharon, que estaba a unos metros de la entrada y se arrepintió, solo por un segundo, de haber menospreciado lo que hubo entre ellos, pero cuando ella sonrió se fijó en su vientre. Lo suyo había sido especial, muy especial, pero su falsa relación con April y April, eran para él mucho más importante—. He dejado las tarjetas, las llaves del coche azul y algunas otras cosas sobre la cama. No quiero nada más de esta familia.

—Cuando no tengas dinero ya vendrás. El dinero es lo que mueve el mundo, hijo.

—Lo mueve el amor.

—El amor por el dinero. Nadie puede vivir sin él, digan lo que digan.

Roger negó con la cabeza mientras se alejaba.

Debía admitir que no esperaba que su padre corriera tras él hasta la entrada, y menos aún con la casa llena de invitados. Pero su decisión de marcharse era irrevocable. Nunca, jamás, volvería a dejar que ese hombre quien se había hecho llamar padre, volviera a manejar su vida como si fuera un simple objeto inanimado. Ya no volvería a aquella oficina en la que tantos tratos cerró para él, ni volvería a pisar esa casa.

El dinero que gastaba era, en su mayoría, de sus ahorros y de las acciones de la empresa, pero ahora su parte de los negocios los absorbería su padre puesto que, después de pasar por la oficina para llevarse todas sus cosas, tampoco volvería a pisar allí.

Ahora ya no era el niño rico que todos pensaban que era solo con oír su nombre.

Subió a su coche después de haber dejado las maletas en el maletero y arrancó el motor con intención de no volver jamás. Sus padres nunca le habían valorado como hijo y ese era el momento en el que él debía empezar a valorarse como persona.

Al entrar en la habitación del hotel dejó caer los bultos al suelo. Tenía sentimientos contradictorios: estaba terriblemente asustado por que aquella noche hubiera terminado todo entre April y él, pero a su vez estaba feliz de haberse encontrado con el suficiente valor como para haber mandado al infierno la vida de sumisión a la que le habían condenado sus padres.

Se sentó en la enorme cama de la suite después de quitarse la ropa mojada y después de darse una ducha. Ahora llegaba el momento de pensar qué hacer con su vida. Tenía claro que no iba a volver a la mansión Dewan, ni volvería a depender del dinero de aquella familia que hacía infeliz a todos cuantos tocaban. Sabía que a partir de ese momento ya no recibiría ingresos por parte de la empresa de su padre, así que debía buscar la manera de que sus ahorros no bajasen, de gastar lo menos posible para que su pequeña fortuna no se viera afectada mientras buscaba y no una nueva forma de hacerla crecer. Buscaría un alquiler, vivir en aquella suite era absurdo si no tenía ingresos, y buscaría un trabajo para mantener el alquiler mientras tanto.

La mañana del lunes, decidido a empezar con su plan de independencia, subió a su deportivo para ir, por última vez, a la oficina en la que había trabajado los últimos seis años de su vida. Se ajustó el cinturón y al mirar por el retrovisor vio las cosas que April había dejado olvidadas el día que hicieron la mudanza. Apretó con fuerza el volante mientras tomaba aire y lo dejaba ir lentamente. Casi no podía creer que de verdad hubieran roto, que de verdad se hubiera terminado y de la forma tan abrupta como había ocurrido. Se giró sobre su asiento y estiró el brazo derecho para coger las libretas. No las abrió, no miró su contenido, solo acarició las pastas antes de abrazarse a ellas. Odiaba a su madre por lo que había hecho. Quizás no respetaban a nadie si lo consideraban inferior, pero a ella tenían que haberla dejado a un lado, y tenían que haberlo hecho por respeto a su hijo. Dejó las cosas en el asiento de copiloto y arrancó el motor con intención de ir a verla aunque fuera una última vez.

Creyó que, siendo lunes, April fingiría con su madre que debía ir a su trabajo matutino, pensó que saldría en cualquier momento y esperó tratando de no ponerse nervioso al verla, pero pasaron quince minutos y luego otros quince, y después una hora, y ella no apareció, así que decidió dejar las cosas así y que el tiempo volviera a poner las cosas donde debían estar.

Aprovechó una de las hojas vacías de aquellos cuadernos para escribir una nota y lo dejó todo con el recepcionista.

El lunes había llegado sin que madre e hija volvieran a dirigirse la palabra, una dolida por lo que había dicho la otra, la otra ofendida por las mentiras de la una.

April se levantó más tarde que de costumbre, no se preocupó en maquillarse o en arreglarse el pelo y se sentó en una de las sillas de la cocina sin articular palabra.

—¿No piensas ir a trabajar? —dijo con un tono cortante.

Pretendió ser amable con su hija sin conseguirlo.

Había pasado horas pensando que si April había llegado a hacer un trato con ese chico debía haber un motivo importante. Ella, como su padre, no era de las personas que dan palos de ciego, si hacía algo era, siempre, por alguna razón.

—No, mamá. Me despidieron hace un mes. —Respondió sincera.

—¿Hace un mes? ¿Y me lo cuentas ahora?

April miró su plato pensando si contarle o no toda la historia, pero su madre aguardaba por una respuesta, de modo que no tuvo más remedio.

—Me despidieron de dos trabajos en menos de un día.

—¿Puedo saber qué demonios has estado haciendo todas esas horas?

—Roger me había ofrecido ayudarme a cambio de que le ayudase yo y acepté. Así que muchas mañanas las he pasado con él, y después de mi turno en el Cup of Coffee también he estado con él.

—¿Con qué podrías ayudarle tú? ¿Se suponía que iba a devolverte los trabajos?

—Por partes. Él me ofreció un trato una tarde pero le dije que no. Esa noche me despidieron del Tokyo Garden y la mañana siguiente lo hicieron del Call Center.

—Maldito hijo de...

—No cometas el error que cometí yo. —Interrumpió—. Él no tuvo la culpa de eso. No solo me despidieron a mí. De hecho me ofrecieron ir a trabajar y no cobrar hasta que la empresa estuviera mejor. Pensando lo mismo que tú, me planté en su oficina y le dije de todo, créeme, pero él no tenía ni idea de lo que le acusaba. Sus padres han estado presionándole para que se case y creyó que fingiendo que salíamos, sus padres le dejarían tranquilo. A cambio él me ayudaba con las deudas.

—¿Las deudas? ¿Qué deudas?

—El alquiler, tu tratamiento, los gastos de la casa... Muchas veces no he podido pagarlo todo y se me empezaban a acumular las deudas. Roger... él me ayudó con eso y yo traté de ayudarle fingiendo ser su novia.

—¿También tenías que fingir delante de tu familia?

—No quiero hablar de eso.

—¿Tenías que engañarme a mí también? Me lo presentaste como tu novio y me hicisteis creer que...

—No quiero hablar de eso, mamá.

—¿Te das cuenta de que es un niño rico y que...?

—Ya se terminó, ¿vale? —dijo alzando la voz sin querer—. Ya lo viste, incluso le golpeaste. Ahora ya no tengo nada que ver con él. Ya no tengo su número en la agenda, ya no existe para mí, ¿de acuerdo? Él es un chico rico, yo soy una chica pobre y no encajamos. Además le odio. Le odio por no haber dicho nada cuando su madre me humilló delante de toda esa gente.

Por mucho que dijera, ella no lo odiaba realmente y su madre lo sabía. Los había visto mirarse con las estrellas del amor brillando en sus ojos, había visto a su hija sonreír cuando sus ojos se encontraban, y la había visto escabullirse a oscuras y correr bajo la lluvia buscándolo después de que lo dejasen en la calle. Incluso ella misma era incapaz de sentir desprecio por él, de hecho se arrepentía de haberle abofeteado sin haber escuchado la verdad, y de haber tratado a su hija como a una prostituta sin saber lo que había detrás de ese trato del que hablaban.

Aunque lo intentó con todas sus fuerzas, no pudo contener las lágrimas por lo sucedido y empezó a llorar. April no se acercó a ella como habría hecho en cualquier otra situación, por el contrario también ella empezó a llorar, enterrando la cara en el círculo de sus brazos.

En ese momento quien estaba realmente herida no era ella, sino April.

Emily se levantó, rodeó la mesa y se agachó al lado de su hija, colocó las manos en sus rodillas y apoyó la frente en ellas.

—Lo siento. Siento haberme comportado como una loca. Siento que hayas tenido que verte en la obligación de salir con alguien por dinero para pagar las facturas que yo debí afrontar, y siento que hayáis roto tan drásticamente aun estando enamorados uno del otro.

April no dijo nada. En otro momento se habría puesto en pie y le habría eximido de toda culpa, pero esa vez no dijo nada, solo siguió llorando.

Cuando Emily bajó con intención de ir a correr, dejó a su hija en la habitación. Ya no lloraba, o por lo menos no de aquella forma tan desconsolada.

Lamentaba haber sacado el tema de Roger, haberla hecho hablar de él sabiendo lo mal que se sentía. Al llegar a la recepción, el hombre se acercó a ella apresurado, con las cosas de April en las manos.

—Disculpe, señora Anderson.

—Buenos días —saludó ella.

—Buenos días. El novio de su hija ha dejado unas cosas para ella. Dice que lo dejó olvidado en el coche, que ustedes ya sabrían cuándo y por qué.

—Vaya. Gracias. Son las libretas de mi hija.

—También ha dejado esto —del bolsillo de su uniforme sacó un papel perfectamente doblado y se lo ofreció.

—Gracias... ¿Hace mucho que ha estado aquí?

—Estuvo en aquel banco más de una hora —señaló—. Pero luego vino y me dejó esto a mí. Hará como media hora.

—Gracias otra vez.

En lugar de salir como tenía previsto Emily se acercó a las escaleras, subió al tercer piso pero, en lugar de entrar, se sentó en los escalones para leer aquella nota. Sabía, y era consciente, que no debía leerla. No iba dirigida a ella y sabía que era una falta de respeto hacia la intimidad de su hija. Pero necesitaba saber si él sentía como ella, si el dolor de la ruptura de su hija era mutuo o si él había pasado página y esa nota era un simple adiós.

Desdobló el papel conteniendo la respiración y acto seguido empezó a leer:

“Ojalá hubieras querido verme como yo me muero por verte a ti.

Ojalá hubieras querido escucharme y entendieras cuánto siento lo que pasó.

Ojalá pudiera volver el tiempo atrás, y no unos años para evitar la cicatriz que marcó mi vida, no, ni unos meses para evitar conocerte sabiendo que iba a dolerme tanto el perderte, si no unos días, para evitar ir a esa fiesta y que mi madre te hiciera daño, o simplemente para no haberme quedado helado en el momento más inoportuno.

Ojalá tu sintieras lo mismo que yo y quisieras volver a empezar, esta vez sin necesidad de mentir a nadie, sin fingir que fingíamos, sin tener que controlar nuestros propios sentimientos.

PD: No quiero que pienses en devolver dinero alguno. Cumpliste con tu parte del trato y, aunque terminase antes de lo que yo quería, ese dinero es tuyo. Sigue pagando el tratamiento de tu madre mientras encuentras un trabajo que pueda ayudarte con los gastos.

Espero que Emily se recupere pronto y que tengáis la felicidad que os merecéis.”

—Dios mío... —murmuró con un nudo en la garganta—. Oh Dios mío...

Leyó la nota mil y una vez más sin poder evitar llorar cada una de las veces. Ese chico quería a su hija, y la quería de verdad. Lamentaba lo que había pasado, haberle dicho que llamaría a la policía si se volvía a acercar a su hija, haberle abofeteado, haber pensado mal de él.

Se puso en pie intentando retomar la compostura y entró en el apartamento para dar a su hija las cosas que Roger había venido a devolverle, y la nota, aquella nota que, seguramente, aun la haría llorar más, pero que quizás arreglase las cosas entre ellos.

Cuando su madre llamó a su puerta, lo último que esperaba era que llevase sus libretas. Ni siquiera podía recordar cuando las había dejado fuera de lugar, pero no era eso lo único que llevaba y se le aceleró el corazón cuando le dijo que Roger lo había dejado en recepción para ella. Corrió por el pasillo hasta la puerta de la entrada, pero su madre la detuvo antes de que saliera.

—Él no está. —Dijo de pronto—. Se fue hace media hora.

—¿Ha dejado algún mensaje?

—Ha dejado esto.

April tomó la nota entre las manos y se metió de vuelta en su habitación.

Por alguna razón pensó que querría hablar con ella, que le pediría desesperadamente que volvieran o simplemente que quería verla, pero por más que la leía, lo único que encontraba en ella era desesperanza, un adiós detrás de otro hasta que, como guinda del pastel, le ponía «que tengáis la felicidad que os merecéis».

Intentó llamarle más de cien veces, para decirle que él también tuviera una vida feliz, pero no tuvo respuesta.

—Así que has dado por cerrado el asunto... Pues muy bien, Roger. A partir de ahora, también yo doy el trato por finalizado. Que tengas la vida que deseas tener y que encuentres a alguien que te llene de felicidad. —murmuraba molesta mientras rompía la nota y la metía en una de las libretas para dejarla sobre el escritorio.

Al llegar el mediodía y sentarse a la mesa, Emily la miró fijamente, algo que solía molestar a April y a su vez la hacía reír.

—No estoy de humor ahora, mamá.

—¿Por qué?

—Simplemente no estoy de humor.

—Roger...

—No vuelvas a decir su nombre —interrumpió—. ¿Desea que seamos felices? Pues bien, la felicidad empieza sin nombrarle.

—¿Has leído bien la nota? —April la miró con el ceño fruncido, gesto que Emily entendió a la primera.

—Sí. La he leído. Pero no lo siento. Ese chico te quiere y casi te está rogando que vuelvas con él.

—Me dice que cumplí con mi parte del trato y que seamos felices. No me... olvídalo. No quiero hablar más de él.

—Pero quiere verte, quiere que...

—He dicho que lo olvides. No quiero volver a hablar de él.

Pasaron los días, y con ellos las semanas, y con ellas un mes entero y, aunque para ella aquella relación había pasado a ser cosa del pasado, aún iba a trabajar todas las tardes esperando que Roger entrase y se sentase en la mesa de siempre, o que la estuviera esperando al salir. Pero no, Roger no volvió a la cafetería, y tampoco había leído los cientos de mensajes que le había enviado los días siguientes a ese lunes en el que lamentablemente todo terminó.

Capítulo 12

Aquella mañana se había levantado con la sensación de que iba a pasar algo, y no podía evitar sentirse nerviosa. Su madre había mejorado bastante, el cambio de apartamento le había sentado realmente bien, así que, confiaba en que no fuera nada relacionado con ella. Gracias a la ayuda que le había dado su exnovio, se mantenía al corriente de pagos y libre de deudas, así que tampoco podía ser eso lo que aquel día la había hecho despertar inquieta.

La mañana pasó tranquila, sin alteraciones en su rutina, pero llegó la hora de ir a la cafetería, y al atravesar las puertas del establecimiento para empezar su jornada se encontró de frente con Roger.

Su corazón se aceleró tanto que los latidos se habían convertido en uno solo, hasta que de repente sintió como se le paraba: Roger estaba vestido con el uniforme de la cafetería.

—Buenas tardes —saludó él, haciéndola sentir ridícula por mirarlo de esa forma.

—Hola —respondió con un tono de voz áspero.

Atravesó el salón agarrando a Louk del brazo y llevándoselo medio a rastras tras ella. Tan pronto como cerró la puerta del vestuario acorraló a su jefe contra la puerta.

—¿Qué?

—¿Qué? Ya sabes qué, Louk. Explícame por qué demonios está él aquí.

—Trabaja aquí. Trabaja aquí desde hace tres semanas.

—¿Cómo? ¿Cuándo?

—Por las mañanas, cuando tú no estás.

—Él es rico, sus padres son asquerosamente ricos... ¿Por qué le has dado trabajo?

—Carla se fue y necesitaba a alguien. Iba a ofrecértelo, pero justo empezaste con tu otro trabajo. Puse un anuncio y llamó él. Yo no discrimino por el dinero que tengan. Necesito que atienda mesas y lo hace, mejor o peor pero lo hace.

—¿Y por qué está por la tarde?

—Porque Silvie ha pedido un cambio de turno para poder verse con su nuevo novio. Él es tu compañero de trabajo, si no te gusta ignóralo, pero no cuestiones lo que hago en mi negocio.

April se asomó por la ventana circular de la puerta y acto seguido fue a su taquilla. Si Roger se rebajaba a trabajar de camarero solo por llamar su atención estaba equivocado, muy equivocado.

—¿Te has fijado en su trasero? Ese pantalón le queda genial. Louk es todo un acierto como jefe —rió Lydia al ver como miraba a Roger a través de la puerta.

—¿Tú lo sabías?

—No. Me he enterado hoy, cuando he llegado. ¿Quién lo iba a decir, no?

—Me inquieta saber qué es lo que quiere.

—¿Y todavía lo dudas? Eres más tonta de lo que parece, April. Ese chico está aquí por ti.

April se cambió deprisa y salió. Sus primeros clientes de la tarde esperaban que les atendiera en la mesa tres.

Pese a trabajar en el mismo sitio que ella y, pese a haber aceptado trabajar allí cuando supo que la oferta de empleo a la que llamaba era para el Cup of Coffee, le sorprendió que Louk le pidiera que cambiase su turno a la tarde. Sabía que se encontraría con ella y que probablemente no le hiciera ni pizca de gracia verle allí, aun así, debía admitir que, cuando la vio entrar y la encontró mirándolo fijamente, su corazón se agitó como no sabía que podía hacer. Y cuando se alejó no pudo evitar sonreír como un niño.
Su intención al aceptar aquel trabajo no era, ni de lejos, tratar de reconquistarla. Le había quedado claro la noche de la fiesta que no quería volver a verle, así que, con la certeza de que ella pretendería mantener las distancias, no intentaría nada, se limitaría a servir cafés en su jornada y cuando llegase la hora de salir se marcharía como si tal cosa.

Y así pasó. Cuando el último cliente se marchó y terminaron de limpiarlo todo para cerrar, Roger se despidió educadamente de sus compañeras de trabajo y de su jefe y se marchó sin más.

—Y tú que pensabas que era una estrategia... —rió Lydia—. Creo que yo también me he equivocado.

—Déjalo ya. Sigo pensando que...

—Pues a mí no me lo ha parecido. Ni se ha girado cuando se iba.

—Y yo tampoco me voy a girar —sonrió April un poco menos tensa—. Hasta mañana.

—Mañana trae una coleta, que se te vea todo el cuello y el escote, verás como no puede mirar a otro lado —gritó Lydia mientras April se alejaba.

Podría negarlo, y podría comportarse como una loca maniática diciendo que él la acosaba, pero también ella estaba emocionada por haberlo visto, y más aún por saber que iba a verlo cada día, que compartirían muchas horas a la semana y que podría hablar con él, aunque fuera con el tono de ese día.

Llegó a casa intentando borrar la sonrisa tonta de su cara, saludó al amable recepcionista y subió en el ascensor. Abrió la puerta y al cerrarla, un escalofrío recorrió su espalda. Ahí estaba el verdadero motivo por el que esa mañana se había levantado nerviosa, inquieta. Al fondo, se escuchaba una voz masculina y a su madre reír como no la había oído hacerlo en mucho tiempo. Entró temiéndose que aquella voz fuera de quien era en realidad. Caminó despacio por el pasillo y al pasar frente a su habitación lanzó el bolso sobre la cama mientras seguía caminando hasta el salón. De pronto sintió como se le helaba la sangre.

—Oh, April, cariño, ven, saluda a...

—¿Qué haces tú aquí? —Preguntó ella de mala manera—. ¿No crees que ya nos hiciste bastante daño?

—April, pequeña, lo...

—No vuelvas a llamarme así. Tú no eres nada nuestro como para que me llames así.

Emily se levantó de repente y se acercó a su hija con cara de pocos amigos, justo después le dio un bofetón.

—¡Emily! —exclamó el hombre.

—Es tu padre. —Advirtió.

—Dejó de serlo cuando nos abandonó. Cuando desapareció dejando una triste nota en la puerta.

—¿Podemos hablar? —preguntó el hombre, levantándose del sofá y alisando las arrugas del traje.

—No tengo nada que hablar contigo. No estuviste cuando te necesitamos y no te necesitamos ahora.

Sin dejar que su padre dijera una sola palabra más corrió a su habitación, cerrando la puerta de un sonoro golpe. Lo odiaba. Odiaba que les hubiera hecho pasar por todo lo que habían pasado y que ahora regresase como si tal cosa. ¿Y qué demonios era ese traje de aspecto caro?

Se tiró en la cama boca abajo y se puso los auriculares para no escuchar las risas de su madre en el salón.

Debía admitir que escuchar reír a su madre le hacía sentir realmente bien, pero no soportaba la idea de que imaginar cómo se sentiría cuando Jordan volviera a marcharse, porque estaba segura que volvería a hacerlo.

Había pasado algo más de una hora cuando su padre llamó a la puerta con un par de toques.

—¿Podemos hablar? Tu madre acaba de irse a dormir y no me gustaría marcharme sin...

—¿Qué quieres? Solo di lo que quieras decir y cierra bien al salir.

—No me fui porque quisiera, April. ¿Recuerdas aquellos dolores de espalda que siempre traté de ocultar? —April alzó los hombros y asintió sin ganas—. Era cáncer en los riñones. —Esta vez ella trató de contener su sorpresa—. Estaba muriéndome. No quería complicar las cosas en casa. Éramos felices, tu madre tenía un buen trabajo y teníamos algo de dinero guardado. Quise ahorraros todo el sufrimiento y después de dejaros una nota salté desde el puente rojo.

—Entenderás si no te creo, ¿no?

El hombre no dudó ni un segundo en sacarse la camisa del pantalón y mostrarle las enormes cicatrices que perfilaban su cintura a ambos lados de su cuerpo. Acto seguido se levantó el pelo de detrás de la oreja derecha y señaló hasta el cuello.

—Me encontraron en el rio por la mañana y pensaron que estaba muerto. Al parecer estuve tres meses en coma. Cuando me desperté no recordaba ni mi nombre.

—Qué casualidad.

—No te estoy pidiendo que me creas. Te estoy contando lo que pasó. Hace un par de meses recuperé la memoria gracias a unas sesiones de hipnosis con mi psiquiatra, y entonces fui a nuestra antigua casa desesperado por veros. Resulta que os habíais mudado. April me acusas de haberme ido pero ni siquiera pusisteis una demanda de desaparición. No me buscó nadie. Estuve en el hospital tres meses sin que nadie viniera a verme.

—Supón que te creo... ¿Qué quieres ahora? Han pasado diez años.

—¿Que qué quiero? A mi familia. Quiero a mi familia. A mi preciosa esposa y a mi hija, eso quiero. Además, acabo de enterarme de todo lo que habéis pasado estos meses, ¡y lo de tu madre! April...

Su padre nunca había sido un mentiroso. Nunca, ni una sola vez había dicho una mentira por pequeña que fuera, pero parecía estar contándole un relato de ficción. Tenía cicatrices, era obvio que en ese punto no mentía. Lo de la falta de memoria era demasiado increíble como para que se lo tragase, aunque estaba en lo cierto en algo: cuando se marchó, cuando aquella noche después de una nota en la puerta dijo que lo sentía pero que tenía que marcharse, su madre se quedó tan deprimida que ni siquiera avisaron de su desaparición porque no lo consideraron como tal.

Sus ojos parecían tan sinceros como la seguridad con la que le estaba hablando, pero no le creyó.

—Nos las hemos apañado muy bien sin ti todos estos años...

—No me voy a mudar aquí con vosotras. No viviremos juntos otra vez hasta que no seáis vosotras quienes me lo pidáis, pero no volveréis a pasar penurias nunca más. Todo este tiempo viví y trabajé con un magnate petrolero que no tenía hijos. Hace un año y medio Frank murió y me nombró como su único sucesor.

—¿Eres rico? —preguntó con sorna y con una risa forzada.

Él asintió en respuesta.

—Me gustaría que no me impidieras ver a tu madre, April. No volveré a desaparecer, te lo juro.

—No prometas lo que no sabes si podrás cumplir.

—Eso te lo enseñé yo... —sonrió.

Por un momento le tentó acortar la distancia y abrazar a su padre, hacerlo como no había podido hacer durante todos esos años. Pero pese a ello, no movió ni un dedo.

Jordan miró a su hija durante un largo minuto, debatiéndose entre ir hacia ella y estrecharla en brazos como se moría por hacer o no hacerlo, pero tenía la absoluta certeza de que rechazaría cualquier muestra de afecto por sincera que fuera, de hecho, sabía que no le había creído ni una palabra, aunque fuera verdad lo que le había dicho.

Después de ese minuto, el hombre se despidió de ella con un simple y llano «dulces sueños, pequeña» y se dirigió a la salida.

¿Y ahora qué iba a hacer? Había escuchado la risa de su madre, había visto el brillo de su mirada al entrar en el salón y verlos de las manos, había sentido lástima por lo que su padre le había dicho y había sentido una terrible sensación de angustia al verlo marchar... ¿Qué iba a hacer? Ella podría superar si volvía a largarse, ya lo había hecho siendo una adolescente, pero, ¿y su madre? Aunque tampoco sabía si realmente quería volver para ocupar ese hueco que dejó cuando se marchó.

Se dejó caer sobre la cama, se abrazó a la almohada y respiró con fuerza pensando lo increíble que resultaba que un día todo estuviera bien y de repente al día siguiente todo estuviera patas arriba.

Aunque la hora de entrada del nuevo trabajo de la mañana no era tan temprana como la del call center, tenía costumbre de levantarse pronto. Así que, cuando Emily entró en la cocina, ella ya tenía el desayuno preparado y servido en la mesa.

—Buenos días.

—Buenos días, cariño —saludó, acercándose y abrazándose a ella.

—¿De buen humor?

—¡Si! ¡Estoy feliz! Hacía mucho tiempo que no me sentía como cuando abrí la puerta y me encontré con Jordan delante de mí...

Su expresión era como la de una adolescente enamorada, sus ojos brillaban y su rostro parecía más iluminado que nunca.

—Puede que ayer estuviera un poco...

—¿Un poco? —Interrumpió Emily con una sonrisa—. Estabas súper irascible.

Las dos permanecieron en silencio un par de minutos mientras bebían el café y mordían los bollos y las tostadas.

—Me encontré con él, mamá. Con Roger.

Emily casi se atraganta por la sorpresa. Bebió agua mientras daba pequeños golpecitos en su pecho y la miraba parpadeando rápidamente como si quisiera que esperara a que hablase antes de seguir contándole nada.

—¿Y qué pasó? ¿Hablasteis? ¿Intentasteis arreglar las cosas?

—No hay nada que arreglar, mamá. Lo que pasó, pasó. Y de aquello ya hace un mes. Si no hemos tratado de arreglarlo antes, no hay nada que arreglar ahora. Además, voy a tener que encontrarme con él muchas más veces. Al parecer lleva casi un mes trabajando en la cafetería. Estaba en el turno de mañana y nadie me había dicho nada.

—¿En la cafetería? ¿Qué sentiste al verlo?

—¿Que qué sentí al verlo? ¿Qué pregunta es esa?

—Le quieres, no importa lo mucho que lo niegues. Supongo que te pondrías nerviosa, que tendrías ganas de gritar, de reír y de correr al mismo tiempo...

—Ya no soy una niña pero quizás si, quizás sintiera algo. Pero no le quiero. Ni siquiera respondió mis mensajes... ¿Qué piensas hacer con la visita de ayer?

—Creo que preguntas sabiendo la respuesta. April, amo a tu padre. Le quiero desde la primera vez que le vi. Sé que se marchó, y realmente no quiero saber lo que pasó, solo sé que le conozco y sé que tendría sus motivos. Me propuso volver a empezar, no retomar donde se quedó, si no empezar de cero y yo...

—¿Sabes qué? Acéptalo. Haz lo que quieras, no te lo voy a impedir ni diré nada al respecto. Pero no a mí no me obliguéis a seguir vuestro papel de “aquí no ha pasado nada” y jugar a la familia feliz. No quiero volver a verte sufrir, no quiero volver a verte deprimida ni quiero verte sola. ¿Crees que Jordan te hará feliz? ¿Crees que no volverá a dejarte si las cosas se complican? Adelante. Yo no pienso oponerme a lo que hagáis, pero iré a mi propio ritmo. Aceptaré que ha vuelto si se comporta como parte de la familia, si da muestras de que es lo que tiene que ser: un compañero, un marido, un padre. —Afirmó con convicción—. Ahora me voy. No quiero llegar tarde a la oficina. Ten un buen día.

—Gracias, cariño.

—¿Por qué?

—¿Por no poner trabas? —Afirmó con una pregunta y una expresión graciosa.

April se acercó a su madre, le dio un beso en el pelo y se marchó sin decir nada más.

Realmente ella no era nadie para decidir si su madre y su padre retomaban la relación, o si empezaban de cero o como quisieran llamarlo. Apenas había podido pegar ojo por todo lo sucedido ese día. Le rompía el corazón imaginar como debió de sentirse su padre cuando despertó completamente solo en una habitación de hospital, recién operado de un cáncer, sin recordar quien era, y ver como pasaba un día y otro y otro sin que absolutamente nadie fuera a verle.

Quería a su padre, le odiaba por haberlas abandonado pero le quería. Siempre fue su mejor amigo y aunque hubieran vivido diez años sin él, era imposible olvidarse todos los años en los que fueron una familia perfecta. Si su madre decidía volver con él no se lo impediría, en parte por ella, pero en parte también por si misma.

—Estás pensativa —dijo Klein, golpeando su plato con el tenedor.

Sus compañeros de trabajo se volcaron rápidamente en ella por ser la única chica en la oficina, una oficina de multas a la que casi siempre iban hombres (violentos en un buen porcentaje) para pagar sus deudas. Después de una semana en la que ella había bajado al restaurante con ellos pero había comido en una mesa retirada y completamente sola, aquellos hombres le pidieron que los acompañase y April no se negó.

Normalmente no solía participar en las conversaciones, algunos hablaban de sus mujeres, otros de sus hijos, otros hacían planes para los próximos fines de semana y ella, simplemente, no tenía nada que decir, pero le resultaba entretenido escucharlos. Klein era el más joven del equipo y quizás también el más cercano a ella, no porque estuviera interesado el ella, sino porque había sido quien le había enseñado su puesto, el que le había enseñado algunos trucos para resultar más agradable a los deudores y el que más próximo se sentaba de ella.

—No es nada —respondió con una sonrisa.

Los hombres de su mesa guardaron silencio para escucharla.

—Vamos, cuéntanos... Has oído decenas de nuestros problemas.

—No es... Está bien. Éramos una familia perfecta y feliz, pero cuando era una adolescente mi padre se fue de casa y nos abandonó a mi madre y a mí. Ahora, diez años después ha vuelto...

—Y tú no quieres.

—No es eso. Al parecer tuvo cáncer y amnesia. Ahora todo ha vuelto a su lugar en su cabeza y quiere volver a la familia. Y yo estoy hecha un lio.

—¿Amnesia? —preguntó uno de ellos. Un hombre de aspecto vikingo, grande, corpulento y de espesa barba rubia.

—Cuando uno pierde la memoria, idiota —respondió otro de ellos, haciendo que el hombre lo mirase con cara de pocos amigos y el resto riera.

—Cuando supo que se moría de cáncer trató de suicidarse. Saltó del puente y al parecer el choque contra el agua, la falta de oxígeno y el coma...

—Pobre hombre... ¿Y qué es lo te preocupa exactamente? ¿Crees que se va a morir?

—¡No!... No lo sé. Supongo que me da miedo aceptarle y que luego vuelva a dejarnos tiradas.

Aquellos hombres se quedaron en silencio, pensando en lo que April acababa de contarles y pensaron en sus propias situaciones si se vieran, en un instante, con todo lo que esa niña les había dicho. Klein puso una mano en el hombro de su compañera y lo apretó.

—Si tu padre dice que quiere volver y tu madre le acepta, dale la oportunidad. Y trata de alegrarle los días por esos en los que no os tuvo. Creo que debió pasarlo muy mal, enfermo, solo... —Los hombres de la mesa asintieron con la cabeza dándole la razón—. Y ahora volvamos a la oficina. Se nos ha hecho tarde y si me despiden no sé cómo daré de comer a mis hijos.

—¡Pero si tú no tienes hijos! —Exclamó uno de ellos dándole un manotazo en la visera de la gorra verde que siempre llevaba.

Tanto los seis hombres como April empezaron a reír mientras se levantaban de la mesa.

Los conocía de hacía poco tiempo pero los adoraba. Adoraba cuando hablaban de sus problemas con confianza, cuando se apoyaban entre ellos como si fueran una familia, cuando se reían juntos.

Su horario en la oficina le permitía ir de un trabajo al otro sin prisas, así que, un par de horas después de comer, salía con rumbo a la cafetería.

Estaba nerviosa por volver a ver a Roger. Aunque dijera odiarle, le encantaba la idea de tenerlo trabajando cerca, de poder ver sus sonrisas, de poder escuchar su voz, y quizás, de poder chocar “accidentalmente” con él.

Cuando cruzó las puertas de la cafetería tenía el corazón tan acelerado que ni ella creía que pudiera ponerse así sólo por verle, pero Roger no estaba sirviendo ninguna mesa, ni tras la barra, ni siquiera estaba en el salón. Lo buscó disimuladamente mientras entraba en el vestuario y de pronto se le cortó la respiración: ahí estaba él, delante de ella, sin camiseta, con su perfecto torso desnudo.

—Buenas tardes. —Saludó Roger antes de dejar la camiseta en el lavabo y darse la vuelta.

—Hola. —Respondió ella dirigiéndose a la taquilla completamente ruborizada.

Una clienta había derramado parte de su café sobre la ropa de Roger y éste no hacía otra cosa más que cambiarse cuando ella entró.

April detestaba sentirse como si fuera una adolescente frente a su primera vez con un chico, ella ya había estado con él (o casi), y le había visto así, incluso ella misma se había desprendido de su camisa y le había tocado, pero no esperaba encontrarlo de esa guisa al entrar a trabajar.

—Siento haberte incomodado.

—No pasa nada.

—No pretendía...

—He dicho que no pasa nada, Roger. ¿Y qué que estés aquí? ¿Y qué que tengamos que compartir trabajo, vestuario y vistas?

—¿Vistas? —Rápido entendió a lo que ella se refería.

—Eres solamente un compañero de trabajo. ¿Estabas sin camiseta? Ya he visto a más hombres así, incluso a Louk. No es que me vaya a morir o algo por el estilo. No te disculpes por algo que no importa. Ni por lo que importa tampoco. Simplemente haz como que no existo y ya está, ¿de acuerdo? Así no tendrás que ensuciar el precioso apellido Dewan hablando con una rata como yo.

Ni siquiera sabía por qué había dicho eso último, sólo sabía que tenerlo cerca le ponía nerviosa y necesitaba que se apartase como fuera.

Roger no respondió ni añadió nada. Dio un par de pasos atrás y se giró, dirigiéndose a la puerta.

Habían pasado las tres siguientes horas tratando de evitar acercarse. Roger la respetaba y aceptaba que ella no quisiera que se le acercase. La quería, no se atrevería a negarlo. La quería y se moría porque se diera cuenta de que él no era lo que había visto en la fiesta, ¡qué demonios!, lo había comprobado, habían pasado más horas juntos de lo que había pasado nunca antes con una chica, debía saber que él la quería, y que estaba ella antes que la frivolidad, la hipocresía y los intereses de su familia.

Caminaba distraído de vuelta a la barra, con la bandeja repleta con las tazas vacías de los clientes que acababan de marcharse cuando, de pronto, la bandeja se le escurrió de entre las manos.

—Oh, Dios... —se quejó, agachándose de inmediato y buscando con la mirada a su jefe.

—No pasa nada, tranquilo. Todos hemos pasado por eso —sonrió Louk restándole importancia. Después le hizo un gesto con las manos para que simplemente lo limpiase.

April lo miraba de soslayo mientras recogía, agachado, las piezas de porcelana rotas.

—¿Por qué no vas a ayudarle en lugar de estar reconcomiéndote?

Louk se apoyó en la barra, al lado de ella, fijando la vista en la misma dirección que la camarera.

—Preferiría no hacerlo, Louk.

—Vamos, April. Tú le quieres. Solo hay que ver la cara que pones cuando le miras.

Ella lo miró y resopló en respuesta.

No le gustaba escuchar a otras personas hablar acerca de sus propios sentimientos, así que se acercó a Roger de grandes zancadas y se agachó frente a él. Tan pronto como sus ojos se encontraron sintió como si nada más pudiera existir a su alrededor. Y la letra de la canción de Ed Sheeran que sonaba de fondo tampoco ayudaba en absoluto.

«I'm falling for your eyes, but they don't know me yet».

Parecía haber sido escrita por él mismo. Bajó la mirada de sus ojos a sus labios, pero un segundo después, cuando el recuerdo de último beso se coló en su pensamiento, trató de desviar su atención hacia a las tazas rotas. Le quitó los trozos de porcelana de entre los dedos para dejarlos sobre la bandeja, pero lo hizo con tan poco cuidado que unos segundos después cayó una gota de sangre al suelo. April se miró a sí misma en busca del origen, pero quien se había cortado no era ella, sino él, y supo de inmediato que había sido por su culpa.

—Dios mío, lo siento. No quería...

Llevó las manos a las de Roger y presionó el corte para que no siguiera sangrando, pero éste se soltó de inmediato. Sujetó los hombros de su compañera y la apartó suavemente para que le dejase a él limpiar lo que había ensuciado.

—No te preocupes. Tú debiste pasar por esto muchas veces. Ya aprenderé.

Le costaba lidiar con su desprecio, pero aún más con su compasión.

April lo miró mientras se levantaba pero no dijo nada. Si no quería su ayuda no iba a obligarle.

—Parece que no eres la única orgullosa aquí. —Sonrió Lydia—. Él no quiere tu lástima. Los dos estaríais mucho mejor si lo trataras... —Lydia se interrumpió al ver la cara que ponía su compañera—. ¿Qué pasa?

—Ellos son el hermano y la cuñada de Roger.

—¿Y qué hacen aquí?

—Supongo que vienen por él. O eso espero.

Peet y Sharon entraron en la cafetería con una sonrisa y se sentaron en una de las mesas de la zona de April, Roger estaba en el vestuario con Louk, así que no lo pensó, rodeó el mostrador y fue hasta la mesa con la sonrisa cortés con la que atendía a todos los clientes y con una libretita en las manos.

—¿Era aquí donde trabajabas? —Preguntó Sharon levantándose para saludarla, April asintió—. No teníamos ni idea. ¿Cómo está tu madre?

—Está bien. Gracias. ¿Qué os...?

—Mi madre se sobrepasó en la fiesta. Casi podíamos intuir lo que iba a pasar cuando empezó a insistir con que tenías que ir. Por eso fui en tu busca cuando vi que estabais en la entrada. Ojalá no hubieras querido ir...

—Si, bueno. ¿Qué os pongo?

—¿Sabes que después de marcharte de esa fiesta, Roger...?

—Ya no estamos juntos —Roger interrumpió a su cuñada acercándose por detrás de April—. No es necesario que le contéis nada sobre mi vida. Además, apuesto a que a ella no le interesa. ¿Me equivoco? —Preguntó mirándola directamente a los ojos, ella lo miró con el ceño fruncido y abrió la boca como para decir algo, pero negó con la cabeza—. Puedes descansar un rato. Yo atiendo esta mesa.

April miró a Peet y a Sharon antes de dar un par de pasos atrás.

Se metió tras la barra observándolos disimuladamente. ¿Qué había hecho Roger después de irse de la fiesta? ¿Tenía algo que ver con que ahora estuviera trabajando en la cafetería? Puede que no estuvieran juntos, pero en el fondo se moría de curiosidad.

Aquella noche Lydia tenía que salir pronto, así que Roger y April se encargaron de limpiarlo todo. Él pasó las bayetas a las mesas y subió las sillas en éstas mientras ella barría, luego él fregaba mientras ella ordenaba las tazas que había sacado del lavavajillas. Permanecían en silencio, sin dirigirse siquiera una mirada.

Ya en el vestuario April pensó cómo empezar una conversación con él, buscó las palabras con las que preguntarle por eso que Sharon no había podido contarle. Así que, cuando ambos estaban de espalda frente a sus taquillas empezó a hablar.

—¿Puedo hablar contigo?

—Te escucho.

—¿Estás enfadado conmigo? Hoy te noto...

—No estoy enfadado —interrumpió—. Pero hay cosas con las que no me siento cómodo. No me ha gustado cuando esta tarde te has referido a ti misma como una rata, ni me gusta que sientas lástima por mí.

—¿Lástima?

—¿Crees que no te he visto mirarme cuando se me han caído las tazas? No estoy enfadado, ni es orgullo como ha dicho Lydia, es solo que hay cosas con las que no me siento cómodo. Y ahora ya puedes decir que si no estoy a gusto, que me vaya de la cafetería.

—No iba a decir nada de eso. Y lo siento. No sé por qué he dicho lo de ser una rata. Y lo de sentir lástima... No me das lástima, Roger. Si te miraba no era porque sintiera lástima, es simplemente, porque no puedo dejar de hacerlo. Ni siquiera sé por qué te busco y me desespero cuando no estás cerca. —Se sintió estúpida al decir algo así y no supo cómo decirle que no era lo que parecía—. Olvida eso último, no quería decirlo de esa forma.

—¿Qué era lo que querías hablar conmigo, April? Pagaré las tazas rotas, ya se lo he dicho a Louk.

—¡Qué importan las tazas! Tengo... ¿Qué era lo que iba a decirme Sharon? ¿Qué pasó en la fiesta?

—No pasó nada que no sepas. Al volver, todo seguía como si nada, mi padre quiso presentarme a una nueva candidata y...

—Entiendo. Enhorabuena por tu boda, supongo.

Roger sonrió con sorna, la agarró por los hombros y la empujó contra una taquilla. Ella lo miró con los ojos de par en par y sintiendo como una ola de calor le invadía. ¿Vergüenza? ¿Rabia? ¿Deseo?

—¿No te enteras o es que prefieres seguir haciéndote la tonta?

—¿Cómo dices?

—Nada, April. Nada. —Se apartó de ella rápidamente y cerró su casillero—. Buenas noches.

Empujó de un golpe la puerta abatible del vestuario y salió de allí murmurando algo que no llegó a entender.

—Normal...

—¡Louk! ¿Te has enterado?

—Yo también me cambio aquí... —Se justificó—. Ese chico tiene que estar frustrado contigo. ¿Te gusta pero le felicitas por pensar que está con otra? April, April... Deberías dejar ya de guiarte por esto —se señaló la cabeza—, y dejarte llevar un poco más por lo que hay aquí dentro —se tocó el pecho—. Te sorprendería lo diferentes que pueden llegar a ser las cosas cuando se ignora el orgullo. Me voy. Cierra bien al salir. Buenas noches.

—Buenas noches...

Después de ver como su jefe se marchaba y se quedaba completamente sola se llevó las manos a la cara, apoyó la espalda en la taquilla y se deslizó hasta el suelo. Louk tenía razón, si se dejara llevar por lo que sentía, estaba segura de que todo sería diferente. Pero era difícil, era difícil porque había repetido demasiadas veces que le odiaba, había dicho demasiadas veces que todo había acabado entre ellos, había deseado demasiadas veces que todo volviera a empezar, que entrase y se sentase en su zona un día y otro y otro, y que le pidiera salir a cenar después de tres meses... pero no volvió a verlo durante todo un mes.

Detestaba que April le felicitase como si le hiciera feliz estar con otra cuando le había repetido una decena de veces que quien le gustaba era ella, pero aún le gustaba menos cuando se menospreciaba a sí misma, cuando se refería a ella como «una rata» o como si ser pobre significase que no fuera nadie.

Tan pronto como se sentó en el asiento de conductor se dio cuenta de que no llevaba su teléfono móvil, y recordó haberlo dejado sobre la taquilla cuando se giró para bloquear a su compañera. Si se daba prisa quizás ella aún no se hubiera marchado y podría recogerlo antes de ir a casa. Corrió hasta la entrada de la cafetería, encontrándose a su jefe justo en la puerta.

—Menos mal, Louk. Me he dejado el móvil en el vestuario.

—Pensaba que ya te habrías ido. Ella sigue dentro. —Sonrió, pensando que quizás, al estar solos, arreglasen las cosas entre ellos—. Cerrad bien al salir.

—Yo salgo ya. Si me esperas...

—No. Creo que serás una compañía más grata para ella que para mí. Eres muy majo, tio, pero no eres mi tipo.

El hombre pasó por su lado con una sonrisa y le dio un cachete en el trasero haciéndolo reír mientras negaba.

Cuando era un cliente no podía apreciar el trato tan familiar que había en esa cafetería, pero ese hombre, que perfectamente podría ser el padre de sus empleados, se comportaba como si tuviera veinte años menos, como si fuera el mejor amigo de las chicas. Era flexible, permisivo y las consentía como ahora empezaba a hacer con él mismo, haciéndole sentir más querido que en su propia casa.

Entró en la cafetería y cruzó el salón hasta el vestuario. Al llegar al vestuario la encontró sentada en el suelo, con la cabeza apoyada en la puerta de su casillero y los ojos cerrados.

Se acercó lentamente y se agachó frente a ella, poniendo las manos en sus rodillas.

—¿Estás bien? —Preguntó, asustándola sin querer.

—¡Roger! —Exclamó poniéndose de pie casi de un salto—. ¿No te habías ido?

—Me he dejado el móvil. —Se incorporó, fue hasta su taquilla y recogió el aparato de donde lo había olvidado—. ¿Hoy duermes en el vestuario?

—Solo estaba descansando. Mi vida se ha vuelto un lio y estaba intentando evadirme un poco. Pero ya no estamos juntos, no es necesario que te cuente nada de mi vida, ¿me equivoco?

—April, yo...

En ese momento le asaltaron unas inmensas ganas de abrazarla. Le parecía tan pequeña, tan llena de asuntos por resolver que deseó protegerla de todo aunque solo fuera un instante. Acortó nuevamente la distancia entre ellos la hizo ponerse en pie de un tirón y la rodeó con los brazos.

April sintió que se le salía el corazón. Mentiría si dijera que no le gustaba, o si dijera que no había fantaseado alguna vez en esos dos días que Roger la asaltaba de esa forma. Pero ese no era el momento adecuado para estar así. Colocó las manos a su cintura y lo apartó despacio.

—¿Por qué es tan difícil que confíes en mí?

—No eres tú, Roger, soy yo. Soy yo y mi incapacidad fiarme de los demás. Es un cúmulo de situaciones las que han roto la coraza de chica fuerte con la que vivía y ahora, vulnerable, me cuesta confiar en los demás, confiar en que todos sean tan sinceros como lo soy yo, confiar en que no quieren hacerme daño.

—Pero tú sabes que yo soy sincero. Y sabes que lo he sido desde la primera vez que te vi.

—Lo sé. Entonces a lo mejor es solo miedo.

—¿Miedo? ¿Miedo de qué?

«De enamorarme aún más de ti y que me dejes», dijo ella mentalmente.

Por la expresión de su cara no podía adivinar lo que pensaba, tampoco se atrevía a hacer contacto visual con él, así que llevó una mano a su mejilla para obligarla a mirarle, pero ella rechazó el gesto.

—¡Qué cansada estoy! —Exclamó—. Me voy a casa.

Se dio la vuelta mordiéndose el labio inferior, tiró del asa de su bolso, cerró la taquilla y corrió hacia la puerta dejándolo a solas y con la palabra en la boca.

—April.

—Buenas noches, Roger.

Esta vez era él quien se quedaba en el vestuario.

Definitivamente parecía una relación irreconciliable, por mucho que él desease volver a estar con ella, por mucho que la quisiera, por mucho que tratase de acercarse.

Capítulo 13

La mañana llegó despacio. No sabía en qué momento se había dormido después de mirar la hora por última vez, pero de lo que sí se había percatado era de que había dormido hasta mucho más tarde de lo que lo hacía habitualmente. Sonrió al recordar una vez más el abrazo de Roger en el vestuario y pataleó sobre el colchón como una adolescente loca.

Al fondo, al otro lado de la puerta de su habitación, se escuchó una risa ahogada, pero supo rápido que era su madre, quizás hablando por teléfono con su padre o con alguna de sus tías, así que, sabiendo que ella también se había levantado, se puso en pie, estiró los brazos hacia el techo mientras suspiraba y, después de torcerse a la derecha y a la izquierda salió del dormitorio.

Al llegar a la cocina se detuvo en seco: su padre y su madre estaban abrazados mientras él besaba su cuello y ella sonreía con los ojos cerrados. Si no hubiera estado ausente durante los últimos diez años le parecería la escena más bonita del mundo, pero lo había estado, y su madre había sufrido en silencio durante todo ese tiempo mientras él ignoraba que existían y las dificultades que estaban pasando.

Se dirigió hacia la mesa y se sentó en una de las sillas mientras carraspeaba para indicarles que no estaban solos.

—Oh. —Rió Emily mirando a su marido y luego a su hija—. No sabíamos que estabas despierta.

—Ya. Lo puedo imaginar.

Ella no apartó la mirada de la de su padre, quien la observaba con una expresión seria pero cálida a la vez.

—Buenos días —dijo él.

—Buenos días —respondió ella desganada—. ¿Vas a desayunar con nosotras? —trató de sonar un poco más amable para no incomodar a su madre.

—Me encantaría. Pero no quiero ser una molestia.

Emily juntó las manos con una expresión de ruego a espaldas de su marido y April no pudo decir que no.

—No es una molestia, Jordan.

El hombre sonrió de un modo que le hizo sentir mal. Casi parecía que le hubiera hecho un gran regalo permitiéndole sentarse a la mesa con ellas y, aunque se notaba que se moría de ganas por reír y bromear como siempre había hecho, se sentó rígidamente y con los antebrazos pegados a la mesa.

—¿Con quién has desayunado estos años? —preguntó.

Emily negó levemente con la cabeza, con cara de circunstancia, como si no quisiera saber qué pasó durante ese tiempo.

—Mayoritariamente con Frank. Tenía una salud delicada y para mí era mi única familia.

—¿Frank? —preguntó la mujer.

—Me pediste que no te contara nada sobre el pasado. Frank ha sido la persona con la que he vivido estos años. Él no tenía a nadie más y yo...

—No quiero saberlo. —Afirmó Emily con miedo de que la vida de su marido durante esos años hubiera sido con otra familia.

—Mamá. Deberías escuchar su historia. No es nada de lo que imaginas.

El hombre fijó la mirada en la de su hija y ésta empezó a contarle a su madre lo mismo que había escuchado de él la noche en que regresó. De pronto, al terminar de escuchar a su hija se levantó de su silla y les dio la espalda conteniendo las lágrimas. No podía creer lo mucho que debía haber sufrido por todo, pero lo que más le había dolido había sido cuando April mencionó que estuvo tres meses en una habitación de hospital solo y sin nadie que reclamase por él.

—No te preocupes, cariño. Ya estoy bien —dijo él, levantándose y abrazándola por la espalda.

—Lo siento, Jordan. Lo siento tanto que...

—No tienes que sentir nada. Las cosas tenían que ser así para que ahora pueda compensaros el resto de nuestras vidas. Ya sabes que nada pasa porque si.

April los contemplaba tratando de contener las lágrimas. Si, debió de ser horrible despertar sin saber quién era y saber que nadie iría ese día, ni el siguiente, ni el siguiente, porque estaba solo, porque no le importaba a nadie, porque nadie se acordaba de él. Intentando tragarse su propio orgullo se levantó y se acercó a sus padres, rodeándoles con los brazos.

«Gracias». Gesticuló el hombre, mirándola.

«De nada». Respondió ella apartándose un par de pasos antes de salir de la cocina y dejándolos a solas.

No había querido saber nada de él y de su historia. Se había negado a aceptarlo y a creer nada de lo que le había dicho, pero no podía resistirse a ello, porque era su padre, porque le quería y porque realmente le necesitaban, su madre porque era el amor de su vida y ella... ella porque siempre fue su mejor amigo.

Al cerrar la puerta de su dormitorio sonrió ligeramente al recordar en el abrazo de sus padres, y sin poder evitarlo volvió a pensar en Roger y en lo diferentes que habrían llegado a ser las cosas si en lugar de dejarle de aquella forma bajo la lluvia se hubiera puesto en su situación aunque hubiera sido durante un solo minuto, quizás ahora estarían los cuatro sentados a la mesa y él le ayudaría a aceptar a su padre...

No supo cuánto tiempo había pasado hasta que un par de golpes la sobresaltaron. Jordan se asomó por la apertura de la puerta con esa expresión seria que tenía desde que había vuelto.

—¿Tienes planes para hoy?

—¿Por qué lo preguntas? —Respondió ella. Aunque no quisiera su voz sonaba seca cuando se dirigía a él.

—Me gustaría enseñaros la casa en la que vivo y una de las sucursales de la empresa que me dejó Frank.

—¿Puedo saber el motivo?

—Vamos, April. No quiero teneros al margen. Sois mi familia.

—Sí. Desde hace unos días. Pero podrías tomarlo con un poco más de calma... Ella lo ha aceptado rápidamente, pero yo todavía no he logrado hacerme a la idea de que has vuelto.

Esta vez el hombre no quiso contenerse de abrazar a su hija. Dio un par de pasos acercándose a ella y la rodeó con fuerza.

—Ojalá supiera la forma rápida de derrumbar el grueso muro que has hecho entre nosotros. —Susurró—. Ojalá pudiera hacer que me perdonases, hacerte entender que sois lo más importante de mi vida y que no os aparté adrede. Ojalá no me odiases.

—Pero te odio... —respondió, siendo ahora ella la que arrancaba a llorar.

—Yo a ti no. Y si quieres que te diga un secreto, lo primero que recordé fue a ti. Y aquella vez que me pintaste la cara con rotulador permanente y tuve que ir a trabajar con las marcas de tinta porque no se borraban con nada.

Emily miraba desde la puerta con una sonrisa en los labios, había soñado tantas veces con volver a sentirse en familia, con volver a ver a su marido y a su hija sonriendo juntos...

Pese a haberse negado a visitar la casa en la que vivía su padre, sí accedió a ir al edificio de oficinas que le había mencionado.

Aunque Jordan había heredado todo el edificio, la sede de la empresa de esa ciudad únicamente ocupaba las tres últimas plantas. April se detuvo frente a la puerta antes de entrar y miró hacia arriba. Era un edificio enorme y llamativo, y por un momento se sintió importante porque su padre fuera dueño de eso.

A pesar de ser sábado había gente trabajando en algunas oficinas, por lo que no fue raro verlo entrar en el edificio.

—Buenos días, Señor Richmond.

—¿Richmond? —Preguntó por lo bajo April.

Jordan permaneció callado hasta entrar en el ascensor.

—Frank me presentó aquí como su hijo. Mucha gente no sabe que nunca tuvo hijos, otros muchos sabían que yo no tenía un pasado y todos me aceptaron como Richmond. Supongo que eventualmente irán conociendo quien soy en realidad. —Declaró—. Hay muchas oficinas y el ambiente que hay aquí siempre es muy tranquilo y silencioso.

—¿Sabes que April le licenció en comunicación empresarial?

El hombre miró a su hija con expresión de incredulidad. De todas las cosas que podía haber estudiado se había decantado por una carrera que parecía haber sido elegida para esa empresa. April había ignorado completamente lo que había dicho su madre. Estaba tan acostumbrada a que alardease de que tenía estudios universitarios que ni siquiera había pensado en que su padre no tenía ni idea de lo que había estudiado.

Pasó un rato en el que el hombre parecía más pensativo que lo que había estado las últimas dos horas, a ninguna le pareció raro, ya que sabían por lo que había pasado los últimos diez años, pero de pronto Jordan se acercó a su hija, quien miraba por una de las ventanas del despacho que había al lado del presidencial.

—¿Quieres...? —Carraspeó mientras buscaba las palabras apropiadas para proponerle lo que había estado pensando—. ¿Quieres trabajar aquí? Este puede ser tu despacho. Ahora mismo no lo ocupa nadie.

—¡Claro que quiere!

—Tengo boca, mamá. Puedo hablar por mí misma. —Emily hizo una mueca que hizo sonreír a su marido, pero éste devolvió la atención a su hija, esperando por una respuesta—. No sé.

—Yo sé que aún no estás preparada para aceptarme y que trabajar conmigo a lo mejor sería demasiado insoportable.

—Puedo ayudarte si lo necesitas, pero no me gustaría trabajar contigo así sin más. Hace dos años que terminé... Por lo que nos has contado esta no es una empresita familiar donde las cuentas se hacen con una calculadora.

—No. Pero podemos contratar a una ayudante que esté contigo, alguien que sea como tu mano derecha. Tu puesto podría ser algo así como ayuda presidencial.

—¡Cariño, tendrás secretaria! —exclamó la madre.

—Y un buen salario —añadió él—. Y tiempo libre. Trabajas demasiado.

—¿Puedo pensarlo?

Jordan y Emily salieron del despacho, dejándola sola y ella no tardó en imaginarse una pareja de mesas de color caoba una frente a la otra.

¿Una secretaria? Ella nunca podría tener a nadie cerca sabiendo que su puesto fuera inferior al suyo. De tener una compañera de oficina tendría los mismos derechos que ella, el mismo horario y el mismo salario y esos serían los primeros requisitos para trabajar allí.

La iluminación que proporcionaban los cristales azules era increíblemente agradable y la idea de trabajar en ese mismo despacho empezó a tomar forma. Casi podía verse a si misma vestida de traje yendo de arriba a abajo con documentos, hablando por teléfono mientras su compañera corría a acompañar al presidente a una reunión o llegando a casa agotada después de un largo día de oficina.

El medio día había llegado tan deprisa que casi no se dieron cuenta del paso de las horas.

Cuando Jordan propuso ir a comer a su casa April se negó en redondo. Puso como excusa que tenía que ir a la cafetería y, aunque Emily sabía bien que tenían tiempo de sobras, aceptó la evasiva de su hija, pero el hombre insistió en que al menos ella debía ir, por lo que April dijo que se iba a casa y que después de comer iría al trabajo directamente.

Desde la oficina que su padre le había mostrado se veía un trozo de la playa en la que había estado con Roger y le tentó acercarse aunque solo fuera para pasear. La brisa del mar y el sonido de las olas le servirían como terapia para olvidarse de todo por un rato.

Tan pronto como llegó se quitó los zapatos y, hundiendo los pies en la arena, se dirigió a la orilla, donde la lengua de agua perdía fuerza y retrocedía lentamente mezclándose con la nueva ola. Caminó despacio, dejando que se le mojasen los pies mientras distraía sus pensamientos con las piedras y las olas. Pero pronto llamó su atención una familia que se sentaba sobre una manta de tela azul. Eran una pareja con dos niños, uno de apenas unos meses y el otro más grande. Sonrió al verlos bromear y no se percató de un tercer niño que había tras ella.

—Te pareces a mi profesora Lila y no me gusta. —Se quejó, mirándola con expresión de enfado.

April sonrió al ver como el niño estaba de brazos cruzados y el ceño fruncido, pero pronto se borró la sonrisa de su cara cuando el niño empezó a empujarla hacia el agua.

—¡Roger! —Gritó el hombre, corriendo hacia ellos—. Roger, deja a la chica tranquila. —Advirtió.

Se acercó un poco más al niño y éste no dudó en actuar como quería. La empujó con todas sus fuerzas, obligándola a retroceder un par de pasos, pero entonces una ola un poco más fuerte que las demás los arrolló, empujándolos con fuerza contra la arena, y empapándolos de pies a cabeza. April llevaba los zapatos en las manos, pero la ola se los llevó mar adentro.

—Madre mía. Cuanto lo siento... —Se disculpó el hombre apesadumbrado, ayudándola a ponerse en pie—. Está celoso del bebé y desde que nació actúa así de violento para llamar la atención.

—No pasa nada —trató de sonar educada, aunque en ese momento estaba realmente molesta—. Tranquilo, no pasa nada.

En realidad sí que pasaba. Estaba empapada, tenía que volver descalza porque aquel niño le había hecho perder los zapatos, su ropa estaba llena de arena y su bolso estaba mojado casi por completo. ¡Claro que pasaba!

—¿Podemos llevarte a casa como compensación?

—Es muy amable, pero no, gracias.

—Insisto.

April no dijo ni una sola palabra más. Sonrió de la forma más extraña y acto seguido empezó a caminar para alejarse de ellos.

Se arrepentía con cada paso que daba de haber ido a esa playa, por ir empapada, por haber perdido sus zapatos, por tener que regresar a casa a toda prisa para no llegar tarde a su trabajo... Y para colmo, cuanto más lo pensaba, más interpretaciones podía sacar a lo sucedido: el niño, que para más inri se llamaba Roger, le había dicho que no le gustaba, y la había empujado con todas su fuerzas únicamente para que se alejase de él. Luego estaba el revolcón de agua y arena, aquello lo interpretaba como si ella fuera los sentimientos que albergaba y el golpe que el océano le había dado, seguido del revolcón con la arena fuera la cruda realidad que le decía que dejase de soñar... sacudió la cabeza al pensar que eran estupideces. Aquel niño no tenía nada que ver con «su» Roger, y lo del agua había sido un simple accidente por estar tan cerca de la orilla.

Al llegar a casa tenía los pies más sucios de los que habían podido estar nunca, ni siquiera cuando era pequeña y pensó que era buena idea pintar el suelo con los pies usando como óleos los maquillajes de su madre. Corrió a la ducha quitándose la ropa aun mojada y sonrió al abrir el grifo. Las cosas más raras del mundo siempre le pasaban a ella.

La ducha duró poco, aunque quisiera pasar en el agua el resto del día tenía que comer e ir a trabajar.

Estaba a punto de salir cuando recordó que su bolso también se había mojado y corrió para ver a qué nivel llegaba el destrozo, pero por suerte había sido poco lo que se había estropeado: una libreta en la que nunca anotaba nada, un par de compresas, un tampón y algunos pañuelos de un paquete de Kleenex, por suerte su teléfono estaba dentro de una funda y no entró ni una sola gota. Al mirarlo no pudo evitar recordar la nota que Roger había escrito allí la primera vez que durmieron juntos, o las fotos que les había hecho a él y a Judith el día de la playa, y recordó, sin querer, la forma en la que le había dejado en el vestuario la noche anterior. De nuevo su cabeza empezaba a darle vueltas al mismo asunto que le había rondado toda la noche, y que, por suerte, durante el día su padre había mantenido alejado: ¿qué habría pasado si no hubiera huido de aquella manera tan cobarde? ¿Se habría atrevido a decirle que le había echado de menos? ¿Se habría atrevido a decirle que ella no quería romper cuando lo hizo y que solo lo hizo por el enfado repentino? No. Era absurdo porque, aunque Roger seguía siendo amable con ella no la quería, si no, quizás se lo habría dicho cuando estuvieron a solas y él... Pero también era absurdo pensar que no le quería, ella ni siquiera le había dejado hablar y, cuando creyó que el ambiente empezaba a ponerse serio huyó.

Se llevó las manos a la cabeza pensando que se volvería loca si seguía pensando en él de esa manera. Cuando miró a su alrededor se percató de que había salido de casa y de que había conducido hasta allí sin ser consciente de ello.

Tomó aire antes de entrar en la cafetería, temiendo que no estuviera y no pudiera verle, pero ahí estaba, sonriendo amablemente a un grupo de chicas que bromeaban con él. Se sintió terriblemente celosa al verlo sonreír, porque, en esos días, ni una de esas sonrisas fue para ella. Pero no dijo nada. Saludó al entrar y se dirigió al vestuario sin volver a mirarlo.

—Es curioso como ese chico las espanta a todas vestido de traje pero como todas le miran vestido de camarero. —Dijo Louk.

—Es tu culpa —respondió ella—. Elegiste dos tallas menos para su uniforme. Se le entalla por todas partes.

—¿Por todas partes? ¿Eso significa que has estado fijándote? —April se ruborizó instantáneamente por el tono de la pregunta de su jefe, pero no dijo nada—. Él fue quien me dijo su talla. Pero no creo que las chicas le miren por lo bien que se le ajuste, sino por su carisma. Nunca imaginé que aquel chico sombrío y amenazante de la mesa dos pudiera tener ese brillo en la cara al sonreír.

—Es mucho más que una sonrisa.

—¿De qué habláis? —preguntó la otra camarera entrando en el vestuario.

—De Roger —respondió April dirigiéndose a la puerta abatible—. Y de lo enamorado que está Louk de su carisma.

Salió de allí con una sonrisa y lo primero que hizo fue fijar la vista en su compañero, quien la miraba disimuladamente mientras molía el café para hacer los cappuccino que las chicas habían pedido. No sabía por qué pero no le gustaba que atendiera a mujeres como aquellas, chicas a quienes no les importaba decirle a cualquiera lo guapo que era o lo mucho que les gustaría salir con él. Por un momento sintió miedo, y ni siquiera supo por qué.

Lo peor de ir a trabajar con su padre era que no podría seguir en la cafetería, y que dejaría de verle. Y no sabía si quería alejarse de él. Prefería que no se hablasen pero estar cerca suyo a no saber si estaba bien, si no lo estaba... Podría llamar a Louk de vez en cuando y preguntarle disimuladamente, podría pasar por allí a la hora de la salida poniendo como excusa que les echaba de menos, podría... pero por más cosas que pudiera hacer, si se iba de la cafetería perdería el contacto con él, y no estaba segura de querer eso.

La tarde había pasado en un santiamén, había actuado como un autómata mientras había estado sumergida en sus pensamientos y ni siquiera se había dado cuenta de que ya no había clientes y que estaba limpiando las mesas como casi cada día.

—Hoy estás distante... ¿Pensativa? —Preguntó Roger cuando Lydia le instó a hacerlo con una de las manos.

—No es nada. Ha pasado algo y no puedo dejar de pensar en ello.

—¿Tu madre está bien?

—Sí. Sí. No es nada de eso. No te preocupes.

Louk llamó a Lydia desde el vestuario para que les dejase a solas y esta no tardó ni un minuto en obedecer, corriendo hacia allí con pequeños saltitos.

—Loca... —sonrió.

Pero en su rostro aún quedaba esa sombra de preocupación que la había oscurecido toda la tarde.

—Me encanta el ambiente que hay aquí. Nunca pensé que me gustaría tanto trabajar en un sitio así.

—Te lo dije. Te dije que era el mejor trabajo del mundo... —Sin poder evitarlo se quedó con la vista fija en él y repitiendo mentalmente la petición de su padre de trabajar en su empresa.

—¿April?

—¿Eh? Si, si. Es que... nada, son tonterías mías.

Esa fue toda la conversación que tuvieron en toda la tarde y ahí terminó, volviendo a instalarse entre ambos el silencio sepulcral que ya empezaba a ser habitual en ellos.

Al llegar a casa su madre estaba en la cocina, con una expresión de felicidad que le hizo sonreír.

—Has llegado... —corrió a abrazarla.

—¿Ha pasado algo bueno?

—¿Bromeas? Cada segundo del día es algo bueno. —April rodó los ojos en una expresión graciosa y su madre se apartó de ella, dando vueltas en la cocina como si nada importase—. He estado en la mansión de tu padre.

—Mansión...

—Mansión. Es completamente enorme. Tiene no sé cuántos empleados. Tiene más dormitorios de los que he sido capaz de contar. Tiene una piscina climatizada, y pista de tenis. Tiene... ¿Pero sabes lo mejor?

—No.

—No hay que pagar alquiler. Me ha pedido que...

—Yo estoy bien aquí. —Cortó tajante sabiendo lo que venía. De pronto sintió que irse de ese apartamento era como arrancarse un pedazo de Roger. Por él era que estaban ahí; ahí había sido uno de sus momentos especiales y no quería mudarse, ni a otro sitio, ni a otra mansión—. Voy a ducharme.

La oferta de su padre había sido una idea genial, y lo era mientras no pensase en Roger, pero cuando lo hacía se decía a sí misma que no podía hacerlo. Nunca le diría que estaba enamorada de él, había tenido su oportunidad y lo había mandado al traste por actuar impulsivamente, ahora no iba a ir detrás de él para decirle que volviera con ella, y menos porque cuando le había pedido perdón él ni siquiera había respondido los mensajes. Quizás solo por eso mismo debería aceptar el trabajo de su padre, volvería a la realidad, se apartaría de él y dejaría de sufrir por un amor que nunca debió ser.

Capítulo 14

Esa tarde llegaba pronto a la cafetería. No era algo raro que llegase unos minutos antes, y tampoco lo era que se fuera mucho después de haber cerrado. Al entrar hizo lo de los últimos días: buscar a Roger con la mirada, pero en el salón solo estaba Lydia, quien le saludó tan enérgicamente como hacía con sus compañeros de trabajo.

—¡Hola!

—Hola —sonrió ella en respuesta.

—Louk debe estar regañándole. Hoy ha llegado tarde.

—¿Estás segura de que le está regañando? Seguro que le está interrogando para asegurarse de que todo está bien y luego le ofrecerá su ayuda de cien mil maneras distintas.

—Bueno, ya sabes cómo es...

April asintió mientras se dirigía al vestuario. Abrió como cada día, sin intención de espiarles y caminó hacia su casillero sabiendo que ellos estaban en las taquillas de detrás.

—Con una semana será suficiente. O eso espero.

—Lo que necesites. Ya te lo he dicho. La búsqueda de... ¡April! —Exclamó Louk asustado al verla de refilón—. No sabíamos que estabas aquí.

—No estaba escuchando a escondidas. He entrado como siempre.

Roger no dijo nada. Carraspeó y se dirigió a la puerta seguido de su jefe, dejándola sola y con la intriga de saber qué era realmente lo que ocurría.

Habían pasado un par de horas sin que ninguno de los dos se dirigiera la palabra, pero entonces Roger fue al vestuario, y ella supuso que pasaba algo al ver que no salía con material ni nada, de forma que fue tras él. Al atravesar la puerta y mirar hacia las taquillas lo vio ajustándose los botones de la camisa.

—¿Te vas? —Preguntó con el ceño fruncido.

—¿Me vigilas?

—No. No te vigilo. Pero... No es lo que parece, ¿vale? Es que...

Roger cerró la puertecilla donde guardaba sus cosas y se aproximó a ella.

—No te preocupes, vuelvo en un rato. Sé buena. —murmuró cerca de su oído mientras pasaba de largo.

April sintió una oleada de calor al escucharlo hablar en ese tono y contuvo la respiración hasta que lo supo lejos.

Se moría de curiosidad por saber cuál era el motivo por el que Roger se iba en medio de su jornada, pero no le preguntaría porque, estaba segura de que en algún momento terminaría por enterarse. Se acercó a las taquillas, se sentó en el banco que tenían a un lado y aspiró con fuerza. Le encantaba el olor de Roger y a pesar de haberse marchado hacía un momento, el aroma de su colonia flotaba en el aire como si aún estuviera ahí.

Pasó los minutos sin poder dejar de mirar el reloj. Le había dicho que en un rato volvería y había pasado más de una hora sin que hubiera regresado.

—Ha ido cerca. Ya no debe tardar en volver.

—¿Cómo? No sé de qué me hablas.

—Ya, claro.

Louk sonrió mientras negaba con la cabeza. Esa chica era tan obvia que resultaba hasta gracioso. Y aun resultó más obvio cuando el muchacho atravesó la puerta de la entrada, sus ojos se encontraron y los colores invadieron su cara.

Como las últimas dos tardes, entró el grupo de chicas que se sentaba en la zona de Roger y April resopló al ver la forma en la que lo miraban. Parecían un grupo de devora-hombres que habían encontrado en él a la víctima perfecta. Reían mientras murmuraban con la carta en las manos y le dirigían miradas lascivas. Ella tenía sus cuatro mesas llenas y no podía pretender atenderlas ella con la excusa de aligerar el trabajo de su compañero.

Mientras esperaba a que le llamasen, Roger miraba a April apoyado en la barra al mismo tiempo que Louk lo observaba a él.

—No sé cómo diablos es capaz de resistirse —soltó, dándose la vuelta para meter en el lavavajillas algunas tazas y algunos platos que acababan de recoger.

—¿A qué te refieres?

—A ti y a April. Cuando nos contó que le habías propuesto «un negocio diferente» lo hizo como si se hubiera sentido ofendida. Luego la vimos contigo. Hemos visto su evolución, como empezó tratándote fría y distante y como poco a poco suspiraba cada vez que mencionaba tu nombre. Esa chica está enamorada de ti y tiene que estar haciendo lo imposible por seguir con esa estúpida negación.

—No sé qué decir...

—No digas nada. Tú te has mantenido firme y constante. Es ella la que tiene que decidir soltarse un poco y volar. Está muerta de miedo, y no hace falta que lo diga para que todos nos demos cuenta.

El camarero devolvió la mirada a April quien sonreía con algo que le había dicho una clienta anciana.

—Tranquilos. No va a haber que esperar demasiado. —Empezó Lydia como si la conversación fuera con ella—. Las chicas de la mesa tres son mis amigas. Decidí hacer algo para ver si espabilaba y de momento está surtiendo efecto —dijo acercándose a su compañero con una sonrisa en los labios—. Está celosa. Nunca lo admitirá porque cree que es fuerte, pero no le gusta nada de nada ni que te sonrían, ni que las sonrías tú a ellas. Pero déjala, ella solita encontrará la manera de acercarse a ti. Sé paciente.

—Creo que si este chico es algo, es paciente —Louk dio una sonora palmada en su espalda—. ¿O me equivoco? —Roger sonrió en respuesta—. No por nada se pasó seis meses viniendo cada día para verla. Ahora ve y atiéndelas de la forma más seductora que puedas.

El camarero se acercó a la mesa y sonrió sabiendo que lo suyo ahí no era más que un papel para poner celosa a April, así que él también trató de actuar un poco.

—Buenas tardes, señoritas. ¿Qué os sirvo? —Preguntó simpático y con una expresión amable en su cara.

—Lo que tú quieras está bien. —Dijo una de ellas, el resto asintió con la cabeza—. ¿Tienes novia?

Pese a saber que lo de esas chicas era una actuación le resultó una pregunta demasiado directa y en ese momento no supo cómo responder.

—No. No tengo. —Roger miró a April de reojo y ellas no tardaron en darse cuenta del motivo por el que Lydia les había pedido que fueran y ligasen con el camarero.

—Si quieres podemos quedar después de tu trabajo. Podemos ir a tomar algo.

Las alertas de April se dispararon. Fijó la vista en él mientras volvía a la barra con una bandeja de tazas. Tropezó sin saber con qué, pero tuvo reflejos y no rompió nada. No podía ser. Esas chicas iban directas y sin cortarse un pelo, pero lo peor es que Roger no había dicho nada al respecto, no había aceptado pero tampoco se había negado.

Lydia trataba de contener la risa el verla. Podría pensarse que ponerla entre la espada y la pared era una maldad, que forzarla a admitir sus sentimientos no estaba bien, pero tanto ella como Louk o como Silvie la habían visto sufrir demasiadas desventuras desde que la conocían y lo mejor que podía haberle pasado era ese chico. Si, podría parecer que era mala persona por pedir a sus amigas que tonteasen con él, pero era lo único que se le ocurría para ayudarla, aunque fuera de esa forma tan retorcida.

De pronto sonó una fuertísima explosión y todos en la cafetería se sobresaltaron, llevando a algunos clientes a huir sin pagar. April corrió al vestuario, donde estaba su jefe. No le daba miedo lo que hubiera pasado, pero le aterraba que Louk estuviera herido. Entró sin pensar en nada más que en la seguridad de ese hombre y, sin darse cuenta de que pisaba agua resbaló, cayendo aparatosamente contra el suelo.

Una de las tuberías de agua había reventado la pared, y ahora había un agujero enorme del que salía un chorro de agua, tan potente que llegaba al otro extremo del vestuario y caía por las baldosas como si de una cascada se tratase.

Louk salió de entre unas cajas completamente pálido, pero al ver a la camarera en el suelo corrió hacia ella. Tampoco él se percató de que el suelo era una especie de piscina. Había corrido tan deprisa para ayudarla que patinó, cayendo a un par de metros de distancia.

—¡April! —Gritó Roger al verla en el suelo—. ¡Louk!

Su jefe estaba más cerca, por lo que primero le ayudó a él. Luego, al acercarse a ella sonrió de medio lado. Sin querer recordó las dos veces en las que ella terminó en el suelo fruto de un momento de torpeza. Se agachó delante de ella y le tendió una mano intentando no resbalar también él.

—¿De qué te ríes?

—De que tu torpeza. Por lo que veo no se debe solo a cuando llevas tacones.

—Ja. Ja. Ja. —Respondió con fingido enfado.

April tomó su mano y tiró, pensando que de esa forma le haría caer y también él terminaría empapado, pero no fue así. Él también tiró con fuerza y la hizo ponerse en pie.

—¿Estás bien? ¿Te has hecho daño?

—¡Claro que me he hecho daño! Pero no ha sido nada. —Sonrió—. ¿Louk, qué ha pasado?

—Pensé que era una bomba, pero al parecer ha reventado una tubería. Vinieron hace dos meses a comprobarlas y me dijeron que estaba todo bien. Maldita sea.

—¿Dónde está la llave de paso? —Preguntó el camarero.

Acababa de hacerse el silencio. Roger había cortado el agua y Lydia había acompañado a todos los clientes hacia la salida. Absolutamente todo estaba lleno de agua y durante unos minutos se miraron con las manos en la cabeza pensando qué hacer.

Louk analizó los daños mientras los empleados recogían los escombros y barrían hacia la calle lo que por un rato fue un embalse.

—Ahora avisaré a Silvie, a Nathan y a Tesa. No abriremos hasta que esto no se haya solucionado así que no es necesario que vengáis. —Dijo Louk cuando hubieron terminado de limpiarlo todo—. Supongo que solo tendremos cerrado un par de días. Pero no os preocupéis, os pagaré esos días. Roger tu puedes aprovechar el tiempo para tus cosas.

—Si no te importa... Louk, si no te importa me gustaría venir para echar una mano, aunque solo fuera un rato —dijo April.

—Sabía que dirías de venir. Descansa un poco. Aprovecha que tienes unos días libres —sonrió el hombre—. Bueno chicos, yo me voy. Creo que mañana será un día largo para mí. Buenas noches.

Louk alzó una mano como saludo y se alejó del trio con dirección a su casa.

—Yo también me voy. Portaos bien, parejita. —Rió.

Lydia empezó a correr gritando cuando April empezó a replicar.

—Siempre es igual con ella. —Se quejó April—. Dice cosas que no debe y luego sale corriendo.

—A mí me cae muy bien.

—No, si en el fondo a mí también. —Sonrió, pero cuando sus ojos se encontraron con los de él su expresión risueña se borró inmediatamente—. Yo también me voy, Roger. Es tarde...

—Espera. Te acompaño. —Soltó él de pronto. April frunció el ceño y abrió la boca con intención de negarse—. No te estoy pidiendo permiso. —aclaró, interrumpiéndola.

Se miraron durante unos segundos, pero luego April torció la cabeza en la dirección en la que iba y empezó a caminar seguida por él.

Le encantaba eso. Podría negarlo pero le encantaba. Le encantaba que Roger le hubiera dicho que no le pedía permiso, y que fuera con ella quisiera o no, y saber que durante los próximos veinte minutos estaría con él.

El sonido de sus pasos era lo único que se escuchaba entre ellos. A ninguno de los dos le resultaba cómoda esa situación, pero era mejor eso que no estar al lado del otro en ese momento.

—Puedo... ¿Puedo preguntarte sobre lo que hablabais Louk y tu cuando llegué esta tarde?

Roger pensó qué responder. No era su intención contarle que ahora era él quien se enfrentaba a un desahucio. Aun así, después de un largo minuto empezó a hablar.

—Hasta ahora he estado hospedándome en un apartamento, pero la dueña me advirtió que estaba en venta el edificio y que probablemente cambiase de propietario en breve. Hace unos días el edificio se vendió y nos notificaron que debíamos marcharnos.

—Tú me ayudaste cuando...

—No sigas. Ese era el trato que teníamos —cortó tajante.

No quería que por haberla ayudado en el pasado se viera en la obligación de tener que ayudarle.

Antes de que April pudiera replicar por lo que le había dicho se vio interrumpida. Sus padres paseaban abrazados por la plaza que había bajo su casa, esa misma plaza en la que terminó su relación ficticia.

—¡Roger! —Exclamó Emily al verlo junto a su hija—. Dios mío, me alegro mucho de verte. Lamento muchísimo lo de la última vez. Estaba...

—No se disculpe, señora Anderson. Supongo que lo merecía.

—No digas eso. Nadie merece...

April carraspeó como para pedir a su madre que se callase. Aquel no era, ni de lejos, el sitio o el momento adecuado para hablar sobre aquel día y lo ocurrido.

—Roger, él es Jordan. Mi padre. —El muchacho la miró con el ceño fruncido y expresión de duda, como si no entendiera ni una palabra de lo que le decía—. Es una larga historia. Él es Roger Dewan, un...

—Encantado de conocerle, señor Anderson —dijo tendiéndole una mano como saludo.

—¿Subes?

—No, mamá. Roger tendrá que irse a descansar...

—No hay no que valga. Aunque solo sea por un café.

—¿Un café? ¿Pero mamá, tú has visto la hora?

—Deja de obsesionarte con el tiempo. ¿Qué más da la hora?

La mujer agarró el brazo del muchacho y tiró de él hacia la entrada del edificio, dejando detrás a su marido y a su hija, que los miraban perplejos.

—¿Es tu novio? —Preguntó Jordan—. Wow, da miedo.

—No es mi novio. Lo fue. Lo... Es un compañero de trabajo. Tiene el mismo turno que yo en la cafetería. Me ha acompañado porque es tarde y... Olvídalo. No es mi novio, ¿Vale?

—Vale, vale. —sonrió el hombre al ver la actitud defensiva de su hija.

Era raro para él volver a entrar en ese apartamento después de dos meses, después de que la última vez fuera con ella. Todo estaba exactamente igual que lo recordaba, salvo un par de cuatros con mandalas que había en el pasillo, y el olor... Aquel piso olía a dulces y a café, no importaba que fuera más de la medianoche.

Sonrió al recordar la sensación de sentirse como en casa, y suspiró al saber que sólo se había sentido así en compañía de April. Analizó la forma en la que ese hombre hablaba con ella. Era su padre y la trataba con una distancia que sabía que era marcada por ella, él mismo se había visto y se veía ahora alejado por esa fuerza invisible con la que April alejaba a quienes le habían hecho daño o a quienes no quería cerca; aun así era cálido con sus palabras, con la forma en la que se refería a ella o como sonreía. Se sintió un poco incómodo al saber que él nunca había tenido una relación así con su padre o con su madre.

—Me alegra mucho que estés aquí —dijo Emily mientras esperaba a que su marido y su hija les alcanzasen—. Lamento muchísimo lo que te hice.

—No se preocupe, señora Anderson.

—Llámame Emily. Y sí me preocupo. Nunca había golpeado a nadie antes.

—Lo merecí. Nunca debí dejar que fuerais a esa fiesta. Nunca debí dejar que April se acercase a esa mujer.

—¿Sabes que después de dejarte en la calle de la forma en que lo hicimos se asomó cientos de veces para verte y que, aunque se lo prohibí, bajó a buscarte cuando creyó que estaba durmiendo? Los días siguientes a aquella fiesta la vi llorar como nunca.

A Roger se le encogió el estómago al escuchar aquello, pero no dijo nada al respecto, porque no sabía qué decir pero sobre todo porque padre e hija entraban por la puerta de la cocina.

Después de un café a la hora más extraña del mundo Emily les pidió que fueran un momento a la habitación con la excusa de que tenía que hablar algo importante con Jordan. A pesar de que Roger insistió con que era tarde y debía marcharse terminaron en el dormitorio.

April cerró la puerta con el corazón latiendo tan deprisa que ni siquiera era capaz de identificar un solo latido. No imaginó que volvería a estar a solas con él ahí. Habían estado solos en el vestuario de la cafetería más de una noche, pero no había ese ambiente íntimo, y allí tampoco se habían besado como lo habían hecho en esa habitación.

—No tenía ni idea de que tu padre había vuelto. —murmuró—. ¿Era por eso que estos días has estado tan pensativa?

—No. Si. No lo sé, Roger. Es una mezcla de todo. No esperaba verlo así, de repente, ni que mi madre le aceptase tan alegremente. Y menos aún saber que ahora es rico y tiene una empresa...

—¿Hace mucho que ha vuelto?

—¿Recuerdas el día que nos vimos en la cafetería? ¡Claro que te acuerdas! Ese día al volver a casa lo encontré en el salón hablando alegremente con mi madre.

—Hacen una pareja muy bonita. A tu padre le brilla la cara entera cuando la mira.

—Y con ella pasa igual. Está loca por él. No importa lo que pasase entre ellos o el tiempo que estuviera ausente en su vida. Parece que hay amores destinados a ser aunque todo se ponga en contra.

Si había un momento preciso para decirle que estaba enamorada de él, que quería estar con él... era ese, pero estaba tan nerviosa que no podía siquiera encontrar las palabras apropiadas para decirle algo semejante.

Se miraron fijamente durante un largo minuto antes de que Roger acortase la distancia entre ellos. April dio un paso atrás tratando de separarse de él, pero fue inútil, el dormitorio no era tan grande como ella hubiera deseado en ese momento.

Roger acercó una mano a ella y cogió entre los dedos un mechón de pelo aún húmedo. Sonrió levemente al recordarla completamente empapada y mirándolo desde el suelo mientras trataba de contener una sonrisa. Acto seguido bajó la mano, posándola en su cintura, provocando que tuviera que coger aire al sentir su contacto, pero lejos de hacer nada de lo que ella imaginó que haría, la apartó con suavidad de la puerta.

—¿Qué haces?

—Me voy, April. Se ha hecho muy tarde, estoy agotado y dudo que quieras compartir tu cama conmigo.

Trató de sonar simpático, pero no podía apartar la mirada de sus labios y su propio deseo por besarla hizo que sonase más a proposición que a gracia.

—Sí. Eh. Es tarde. Yo... —«Idiota díselo», pensó peleando con su propio cuerpo para que se moviese y bloquease la puerta para impedir que se fuera.

—Buenas noches, April.

—Roger... —No podía. Era toralmente incapaz de decirle que le quería. Ni siquiera podía articular palabra...

—Nos vemos en la cafetería.

Ella asintió mientras él salía del dormitorio. Escuchó que se despedía de sus padres y acto seguido escuchó la puerta. Era tarde, ya era tarde para correr detrás de él y pedirle que no se fuera.

Se dejó caer sobre la cama incapaz de ocultar la alegría de haber pasado con él más tiempo del habitual, la alegría de haberlo tenido en su habitación nuevamente, aunque hubiera sido de ese modo tan distante.

Caminaba por la plaza que daba a la calle cuando una mano lo frenó por el hombro.

—Corres mucho. Cualquiera pensaría que huyes de algo. —Bromeó Jordan, respirando pesadamente.

—Señor Anderson. No sabía que venía detrás.

—Ya es hora de que mis chicas descansen —sonrió—. Tu apellido era Dewan, ¿Verdad?

—Sí. Pero no tengo nada que ver con ese apellido.

—Una vez trabajé para un Dewan. —Jordan supuso que ese chico pertenecía a esa familia—. Era un hombre despiadado cuyo único objetivo en la vida era ser cada vez más rico. Un hombre que incluso se negó a pagar por el rescate de su hijo secuestrado.

Tras decir eso fijó la mirada en la cicatriz que asomaba por encima de su barba y que intuía seguía hasta la barbilla.

—Conozco la historia. Para él yo no soy más que un sucesor, así que he renegado de ellos. Ya no soy nada del “gran” Patrick Dewan.

Jordan sonrió al ver confirmadas sus sospechas. No era un hombre rencoroso, por lo que no le importó que el novio de su hija fuera hijo de quien les había hecho tanto daño.

***

April tenía diez años cuando Jordan empezó a trabajar para Patrick Dewan, uno de los empresarios de más éxito de la ciudad. Tenía un buen horario, un salario suculento y un contrato estable, por lo que decidió comprar una casa, un lugar al que llamar hogar, un lugar en el que luego viviría su hija, y luego sus nietos... Estaba emocionado con la nueva vida y en la empresa valoraban bien a las personas cuyas vidas estaban atadas a obligaciones, pues sabían que esas personas no faltarían a sus trabajos ni estando enfermos. Pero un día Patrick llegó de mal humor y, sin motivo, despidió a medio centenar de empleados, de hecho despidió a todos cuantos se cruzó ese día, incluido Jordan. En ese momento, su vida de ensueño se había convertido en una búsqueda de empleo desesperada, ya que lo último que quería era que su preciosa esposa y su hija se vieran en la calle por no poder afrontar gastos.

Y cuando April cumplió doce años estaban de vuelta a la casa de alquiler en la que habían vivido los últimos años, luchando contra viento y marea por afrontar gastos y sobre todo para que a su hija no le faltase una sola de las comidas, aunque para ello tuvieran que quedarse ellos sin comer.

Todo su sueño se desvaneció por culpa de Patrick y luego todo había ido de mal en peor: los dolores de su espalda eran cada vez más insoportables y cuando supo de lo que era había tratado de poner fin a su vida. Pero pese a lo ocurrido, ya nada importaba. Estaba de regreso con su familia, tenía todo lo que no tuvo entonces para darles y las compensaría mil veces por lo que les hizo pasar.

***

—April me ha contado que sois compañeros en la cafetería en la que trabaja. —El muchacho asintió con la cabeza—. ¿Quieres otro trabajo? Tengo una vacante en la empresa que presido.

—¿A qué se refiere?

—Estoy a la espera de que alguien confirme si trabajará o no para mí, pero entretanto tengo otra vacante disponible. Quizás de secretario del nuevo empleado, aunque dudo que ella quisiera que solo fueras un secretario. Más bien sería como un segundo ayudante de presidencia.

—Pero nos acabamos de conocer...

—Pero tú eras hijo de ese Dewan. Apuesto a que eres de las personas más preparadas que pueda encontrar. Pero ya es tarde y no quiero entretenerte más. —Metió una mano en el bolsillo interno de la americana y sacó una tarjeta—. Si tienes el mismo horario que mi hija tendrás la mañana libre. ¿Por qué no vienes y nos reunimos para explicarte en qué consistiría?

El muchacho tomó la tarjeta con reticencia. Era demasiado raro que le ofreciera un empleo así, de la nada.

—Solo dígame que no es por mi apellido.

—No es por tu apellido. Es por mi hija. Y por ti. Emily me ha contado lo vuestro.

Roger miró nuevamente la tarjeta y volvió a ponerse derecho.

—La otra persona que tiene que confirmar es ella, ¿no?

El hombre sonrió, puso una mano en su hombro y sin darle una respuesta se alejó de él. Era evidente que la otra persona era April, sobre todo después de haberle dicho que sabía lo suyo.

Acababa de salir Jordan y Emily no pudo evitar correr al cuarto de su hija. Entró sin llamar y la encontró tirada en la cama con expresión de felicidad, no sonreía, pero sus ojos brillaban y su expresión era mucho más alegre que esa misma mañana.

—No lo recordaba tan guapo. —Sonrió apoyándose en el marco de la puerta.

—Ya...

—Me ha hecho muchísima ilusión verle de nuevo. No esperaba que lo trajeras a casa. ¿Lo habéis arreglado?

—No. Ya te dije que no había nada que arreglar. Hoy ha habido un incidente con una tubería en la cafetería y se ha hecho tarde. Roger ha decidido que no podía volver sola. Eso es todo. No hemos arreglado nada. ¿Y vosotros? ¿Has tomado tu medicina?

—Sí, la he tomado. No me preguntes como son las doce y media y aún sigo en pie. Creo que la simple presencia de tu padre me llena de energía. Por cierto, he tomado una decisión. Puede que no te guste...

—No. Si me va a molestar no lo digas.

—Me voy a mudar con él. Pero tranquila, no te voy a obligar a que me sigas. Tómate el tiempo que necesites, piénsalo, y si decides que no quieres mudarte con nosotros, asumiré que mi pequeña se ha hecho mayor y se ha independizado.

—¿Y por qué soy yo la que siente que quien se independiza eres tú?

Emily se echó a reír por la pregunta de su hija. Se sentó a su lado en el colchón y la rodeó en un abrazo.

—Me gustaría que Roger y tu...

—No empieces, mamá. Ya te he dicho que...

—Pero no importa lo que digas con la boca, sino lo que dice tu corazón. Tu cara tiene un brillo distinto cuando estás con él. No importa cuánto intentes convencerte de que no hay nada que arreglar. —Antes de que su hija le pidiera que la dejase sola se puso en pie—. Me voy a dormir. Es muy tarde y la medicina empieza a exigirme que descanse. Buenas noches, Cariño. Y piénsalo. Chicos como Roger no se encuentran todos los días, y si lo dejas ir quizás, cuando vayas detrás, ya sea tarde.

—Ve a dormir, anda. Buenas noches.

No le había dicho nada nuevo, desde que Roger y ella compartían turno en la cafetería era no único que escuchaba, tanto por parte de Lydia como por parte de Louk. Sin embargo él se mantenía dentro de los límites que ella le había puesto, y quizás era eso lo que la frenaba a la hora de pensar qué hacer. Si tan solo le hubiera dicho una vez que le gustaba, o que ojalá no hubieran roto. O que le gustaría volver... Si tan solo le hubiera insinuado algo... con palabras, porque era lo que ella necesitaba, con miradas no podía decirle que quería volver con él, que le gustaba, que le quería. Con miradas no podía pedirle que le perdonase por castigarle sin que tuviera la menor culpa.

Se dejó caer de espaldas sobre la cama, pensando en las palabras de su madre.

Capítulo 15

April no había sido nunca una persona miedosa, al menos no hasta que su madre cayó enferma, pero ahora que mejoraba con cada día que pasaba sus miedos se habían dirigido a Roger. Tenía miedo de admitir que le quería pero también tenía miedo de perderle, y las palabras de su madre habían estado rondándole la cabeza durante toda la noche: «si lo dejas ir quizás, cuando vayas detrás, ya sea tarde». Tenía claro que debía hacer algo, pero no tenía ni idea de qué.

Salió del dormitorio para ir a desayunar y en el pasillo encontró a su madre con una pequeña maleta en la mano.

—Buenos días, cariño.

—¿Hablabas en serio?

—Claro que hablaba en serio. Quiero recuperar el tiempo perdido con tu padre y no quiero esperar a tener la cabeza llena de canas.

—Esa parte me quedó clara. Pero no esperaba que fuera de un día para el otro.

Emily sonrió pero no dijo nada más, llevó la maleta al recibidor y regresó al dormitorio a por otro bulto.

—Por cierto... —Emily sonrió al entrar en la cocina detrás de su hija—. Podrías decirle a Roger que se mudase contigo.

April se atragantó al escuchar a su madre y la miró con los ojos como platos mientras tosía para regular su respiración.

—¿Pero qué...?

—Si no te mudas con nosotros estarás sola. Ya no tendríais interrupciones como la de...

—¡Cállate! No quiero oír nada más —sentenció, haciendo a su madre reír al ruborizarse violentamente.

Recordaba perfectamente aquella interrupción, no era necesario que su madre sacase el tema con el mismo tono de broma con el que se refería siempre a las anécdotas familiares.

—No digo nada más. Pero creo que es una buena idea. Al fin y al cabo él te ayudó a encontrar esta maravilla de apartamento.

—No me ayudó. Lo buscó él.

—¿Ves? Entonces...

—¡Mamá! —April se levantó de la mesa con el ceño fruncido y fue a su habitación a por sus cosas—. Me voy. Es una conversación realmente apasionante, pero solo para ti. Nos vemos a la noche. Pásalo bien.

—A la noche no, cariño. Esta noche dormiré con tu padre —gritó antes de que saliera por la puerta.

—¿Entonces cuando nos vemos?

—¿Mañana? —April asintió con la cabeza—. Entonces nos vemos mañana. Y recuerda decirle a Roger que...

April rodó los ojos y acto seguido corrió por el pasillo hasta la entrada para no escuchar lo que sabía que iba a decir. Emily se quedó en la cocina riendo a carcajadas por la reacción de su hija.

Aquella tarde la tenía libre en la cafetería y después de haber pensado qué hacer durante tres días con sus respectivas noches, se levantó con intención de ir al edificio de su padre para darle una respuesta sobre el empleo que le había ofrecido días atrás.

Se despidió de sus compañeros de la oficina de multas y se puso en marcha, camino de la empresa de su padre.

Una de las recepcionistas la había reconocido de días atrás y no dudó en dejarla pasar, así que se dirigió hacia los ascensores y subió hasta el piso en el que trabajaba Jordan.

Llamó dos veces a la puerta y abrió tras la invitación, pero, al entrar en el despacho, lo encontró en compañía de alguien, de otro hombre.

—Lo siento. No sabía que estabas reunido.

—No. Ven. Quiero que conozcas al que será tu secretario.

De pronto Roger se dio la vuelta y April empezó a reír con sorna.

—Supongo que esto se trata de una broma, ¿No? ¿Te dije que mi padre tenía una empresa y has venido para que te dé trabajo?

—¿De qué hablas? —Preguntó Jordan—. Anoche, cuando os dejé en casa lo encontré por el camino y le ofrecí el puesto. Él no ha venido pidiendo nada. De hecho por más que le insista no hace otra cosa más que rechazar la oferta.

—¿Rechazar la oferta? ¡Ja!

—April, ¿Podemos hablar? —Preguntó Roger poniéndose en pie.

—Ya hablamos lo necesario en la cafetería.

—Esto no es lo que parece. —Trató de defenderse.

—¿Y qué es lo que parece, Roger?

—Por esto es que creo que no funcionará, señor Anderson. No creo que su hija aguantase estar conmigo tantas horas. Lo lamento de veras.

El hombre salió de detrás del escritorio y corrió hacia donde estaba April, la agarró por el brazo y la guió fuera de la oficina.

—Tu madre me dijo que intentabais arreglar lo vuestro. ¿Qué me he perdido?

—No hay nada que arreglar. Es un poco largo de explicar. El resumen de la historia es que vino durante seis meses a la cafetería en la que ahora trabajamos juntos, me investigó, y cuando las cosas estaban en un límite en el que ya no podía afrontar los pagos, él me propuso ayudarme con las deudas a cambio de que me hiciera pasar por su novia para que pudiera librarse del compromiso al que querían obligarle sus padres.

—¿Eso es todo? A ver si lo entiendo, no quieres estar cerca de él porque...

—Porque me enamoré de él y de quien era cuando estábamos juntos. —Confesó medio en gritos—. Sus padres organizaron una fiesta solo para humillarme delante de todos sus invitados, y cuando su madre me insultó delante todo el mundo, él simplemente se calló. Esa misma noche rompimos nuestro trato y ya está. Ahora no siento nada por él y...

Jordan estalló en risas como si le hubiera contado el mejor de los chistes pero ella resopló con el ceño fruncido. Odiaba que su padre siempre encontrase graciosas las mismas cosas que ella le parecían dramáticas.

De acuerdo, escuchando el resumen de la historia, tal vez había exagerado un poco. O mucho. Había roto con él sin haberle dado la menor oportunidad de decir nada. ¿Y todo por qué? Por una mujer que todo lo que amaba era el dinero, el poder y las apariencias. Porque estaba enamorada de él y porque él no la había dicho ni una palabra en el momento de la humillación.

Miró a su padre y se dio la vuelta resoplando.

—¿Puedo pedirte un favor? —Pidió el hombre mientras ella se alejaba. April se detuvo y se giró para tenerle de frente—. Acéptalo.

—¿Que acepte el qué?

—El trabajo. A ese chico. Pero sobre todo tus sentimientos. Sabes que te conozco mejor que nadie y sé por lo que debes estar pasando.

—Me conocías, Jordan. Has estado ausente en mi vida durante diez años. Ya no soy la adolescente que recuerdas.

—Sabes que sí. Y cree a ese chico. Le he insistido más de lo que soy capaz de aceptar solo para que podáis recuperar el tiempo perdido, como yo con tu madre.

April se quedó mirando a su padre por un momento, analizando la expresión de ruego de su cara y recordando nuevamente las palabras de su madre: «si lo dejas ir quizás, cuando vayas detrás, ya sea tarde». Se imaginó a las tres chicas de la cafetería volviendo a pedirle que salieran después del trabajo y a él saliendo con ellas. Se mordió el labio inferior acercándose a su padre nuevamente y lo miró fijamente a los ojos.

—Muy bien. Acepto el puesto. Pero solo si consigues que él también lo haga.

—¡Hecho!

El hombre asintió y volvió a su mesa con una sonrisa en los labios.

La puerta del despacho se cerró nuevamente, quedando sola en una sala en la que debería haber una secretaria y pensando en lo que acababa de hacer.

Hacía solo un minuto que April se había ido y un minuto desde que el señor Anderson le dijo que ella trabajaría con él con la única condición de que él también aceptase el puesto, por lo que, en esa situación no le quedaba más que aceptar —alegremente— el puesto de secretario. Era irónico ya que, no demasiado tiempo atrás, fue él quien le propuso que trabajase con él. Cuando el padre de April le pidió que corriera tras ella él no tuvo ni que pensarlo. Salió a la calle como si supiera dónde iba y no tardó en dar con ella. Pero no le dio alcance, se limitó a seguirla en la distancia, observándola como tanto le había gustado hacer tiempo atrás.

Louk les había pedido que no fueran a trabajar, pero no se le ocurría a qué otro sitio podía ir, y supuso que su madre se habría mudado ya, por lo que estaría sola en casa y no le apetecía estar así el resto de la tarde, de modo que, pese a lo que su jefe le dijo, fue a la cafetería.

Al entrar encontró a Lydia discutiendo con Louk, él le decía que no tenía por qué haber ido, que él podía encargarse solo de todo, pero se calló cuando también ella entró en el vestuario.

—Sois incorregibles, ¿lo sabéis? —se quejó.

—Vamos, Louk, no pensarías que íbamos a dejarte solo con todo, ¿no? —Lydia se acercó al hombre y le abrazó, pero él la apartó despacio.

—Y os lo agradezco. De verdad que sí. Pero vuestro trabajo no es mover taquillas, mover armarios y despejar todo esto.

—Entre los cinco puede ser más rápido y más divertido. —Dijo Nathan, el camarero del turno de mañana entrando en el vestuario acompañado por Roger.

Los ojos de April se encontraron con los de Roger y se sintió repentinamente nerviosa por tenerlo cerca, pero más que por eso, por haber admitido delante de su padre que se había enamorado de él. ¿Y si Roger lo había escuchado desde el despacho? Apartó la mirada de la suya con unas repentinas ganas de huir de allí, pero pronto Nathan llamó su atención.

—Silvie siempre habla de vosotras. —Dijo, echando los brazos por encima de los hombros de las dos chicas.

—Creo que a Roger no debe gustarle mucho que estés sobando a su novia —susurró Lydia.

—Oh, lo siento. No sabía que salías con él.

Nathan soltó a Lydia y siguió hablando con April como si tal cosa, provocando que tanto Roger como la camarera se mirasen y empezaran a reír. April en cambio parecía más incómoda que nada.

Pese a que Louk se negase a dar a sus empleados otras tareas que no les correspondían, entre todos despejaron todo mucho antes de lo que hubiera pensado: apartaron algunas mesas del salón, sacaron un par de muebles y las taquillas, dejando el vestuario despejado para las reparaciones del día siguiente.

Ese día no servía poner como excusa la hora para acompañarla a casa, por lo que Roger buscó cualquier pretexto para permanecer más tiempo en el vestuario. Sugirió mover toda la comida al salón por si había más fugas que no se estropease, algo que, inesperadamente apoyó April.

Los cuatro camareros llegaron casi a la hora a la que empezaba la jornada de la tarde y, pese a no haber servido mesas, estuvieron en la cafetería hasta poco antes de su hora habitual de cerrar.

Salieron uno al lado del otro, se miraron un par de segundos y antes de que April se alejase como siempre hacía, Roger le frenó, sujetando su muñeca izquierda.

—¿Te apetece... no sé, tomar un café?

—¿Te das cuenta de que trabajamos en una cafetería?

—¿Cenar?

Lydia los miraba y cuando April buscó en ellos la excusa para rechazarle ésta le hizo un gesto de negación. Ella pareció pensarlo, pero asintió con una leve sonrisa en los labios.

Quizás ese era el momento en que quisiera o no debía luchar contra el miedo de confesar lo que sentía por él. No podía perderle por su propia cabezonería. Roger se extrañó de que aceptase, pensó que se negaría a cualquier cosa que le propusiera, pero le hizo feliz saber que esa noche cenarían juntos. Se despidieron de su jefe y sus compañeros y tomaron la dirección opuesta a ellos.

No muy lejos de allí había un restaurante italiano. Tenía gran variedad de platos y era bastante económico, algo que sorprendió a la muchacha.

Entraron y después de buscar un lugar alejado de la puerta se sentaron uno frente al otro, mirando la carta en busca de alguna exquisitez que cenar.

—¿Me dirás por qué quieres trabajar con mi padre? ¿No tienes un buen empleo en la empresa del tuyo?

—Ya no trabajo con él. Y respecto a trabajar con tu padre... Sabes que no quería. Me ha dicho que era tu condición y me ha ofrecido un buen salario.

—Buen salario... Roger, ambos sabemos que no eres muy pobre que digamos.

—Perdí los negocios que me aportaban todos mis ingresos.

—¿Y tu padre? ¿No te da una paga? ¿No te da dinero o una tarjeta o algo de eso?

—No quiero hablar de eso, April. —Ella lo miró con el ceño fruncido con más dudas aun de por qué no le contaba qué era lo que pasaba. Pero tenía la forma perfecta de sacarle la información que quería oír. Se puso en pie, agarró su bolso del respaldo de la silla y se despidió—. ¡Espera! No te vayas. Ahora que has empezado a hablarme otra vez no quiero perderlo. Supongo que recuerdas la fiesta —ella levantó los hombros y sacudió la cabeza ante la obviedad—. Pasé no sé cuánto tiempo bajo la lluvia, poniendo en orden mis ideas y mis prioridades, muerto de ganas de subir a tu apartamento y rogarte que me perdonases por no actuar debidamente, pero tenías razón al enfadarte, así que me resigné. Cuando llegué de vuelta, mis padres estaban más que satisfechos por lo que había pasado y yo decidí que sus manipulaciones, sus presiones y sus malos actos llegaban hasta ahí. Recogí mis pertenencias y me marché de casa. Ya no tengo nada que ver con el apellido Dewan. Vivo en un apartamento de treinta metros en el que casi no cabe ni mi maleta y tuve que buscar trabajo para no gastar el dinero de mi cuenta.

—¿Hablas en serio? ¿Te fuiste? ¿Por qué?

—Totalmente en serio. Lo que te hizo mi madre... Nunca me perdonaré el haberte llevado a esa fiesta. De no haber sido por eso ahora... April, nunca, nada de lo que me hayan hecho a mí, me ha dolido tanto como la humillación por la que te hizo pasar mi madre. Y no puedes imaginarte las veces que he muerto por disculparme contigo por ello.

—No te disculpes. Tú no sabías nada.

El silencio se instaló entre ellos, pero Roger se negaba a quedarse callado. Quería evitar, como diera lugar, que ella empezase a pensar en cosas que la incomodasen y decidiera marcharse.

—Aun a riesgo de que te arrepientas... ¿Por qué has aceptado que trabaje contigo?

April lo miró sin atreverse a confesar sus sentimientos.

—Porque quiero que nos llevemos bien. No somos totalmente incompatibles y creo que podíamos hacer un buen equipo.

—Gracias.

—¿Por qué?

—Por no haber rechazado cenar conmigo. Por hablarme. Por aceptar que trabaje contigo.

Ella no respondió, solo sonrió y pretendió desviar la atención a su plato.

Al terminar la cena no sabían de qué más hablar, así que decidieron ir a casa. Roger pretendió acompañarla como la noche anterior pero ella lo detuvo.

—Te lo agradezco. De verdad. Pero prefiero volver sola.

—¿Ni siquiera me dejas acompañarte a la plaza de abajo o a la puerta?

—¿Y luego? Roger, si llegas conmigo a la entrada luego me sabrá mal dejarte ir sin más. Me veré en la obligación de hacerte subir y estoy sola. Mi madre se ha mudado con mi padre y no...

—Lo siento. No quería incomodarte.

—Ayer no te importó hacerlo. Viniste conmigo aunque te dijera que no.

—Ayer pasaba de la medianoche.

Por un momento se sintió avergonzada de sus propias palabras. ¿Acababa de insinuarle que le acompañase por la fuerza? Por suerte Roger no parecía haber entendido la indirecta.

Salieron despacio del restaurante y se quedaron uno frente al otro durante unos segundos sin saber muy bien de qué forma despedirse sin que quedase raro, pero ahí April era una experta en huir de esas situaciones.

—Buenas noches, Roger.

—Buenas noches.

—Supongo que nos veremos mañana.

—¡Claro! —sonrió él.

—Entonces hasta mañana.

Se giró y empezó a caminar alejándose de él. Lo hacía despacio, deseando que la detuviera, que le pidiera ir a algún sitio o diciéndole que la acompañaba nuevamente, pero no lo hizo y, cuando se dio la vuelta para ver si seguía allí se sintió ridícula al comprobar que Roger no estaba.

Tan pronto como entró en el apartamento corrió a su dormitorio, se dejó caer sobre la cama y se abrazó a sí misma con una sonrisa en los labios. Había cenado con él. Habían hablado tranquilamente y había descubierto el porqué de que viviera en un apartamento y no en la mansión de sus padres.

El día siguiente a aquella cena se encontraron nuevamente los cuatro camareros en la cafetería y Lydia se dio cuenta de que el trato entre ellos era mucho menos distante que el día anterior, ahora April hablaba con Roger sin demasiado problema, quizás no había mantenido largas conversaciones, pero incluso había llegado a sonreír cuando él hacía alguna mueca.

—¿Puedo saber qué ha pasado entre vosotros? —Preguntó Lydia—. Antes no soportabas estar cerca de él más de cinco segundos y ahora mírate.

—Anoche fuimos a cenar... —Lydia asintió. Puesto que la invitación había sido delante de ella, no se sorprendió—. Supongo que hablando se aclararon algunas cosas entre nosotros.

—¿Volvéis a estar juntos?

—No.

—Que lenta eres —se quejó con una mueca de desapruebo.

April no añadió nada más. Quizás estuviera siendo lenta, pero debido a sus inseguridades tampoco podía hacer más. Quizás fuera lenta, pero poco a poco iba avanzando y estaba segura de que llegaría el día en el que podría confesarle lo que quería sin miedo.

Había aceptado el trabajo con su padre y, después de mucho intentar cuadrar los horarios llegó a la conclusión de que debía dejar sus trabajos.

Quince días. Esos eran los días que le quedaban para dejar el empleo de la oficina de multas y su puesto de camarera en el Cup of Coffee y poder empezar a trabajar con su padre, y por ende con él y ya empezaba a impacientarse.

Capítulo 16

Sus dos últimas semanas como camarera acababan de terminar. El último cliente ya se había marchado, las mesas estaban limpias, el salón barrido y fregado, ya habían colocado en su sitio la vajilla y se encontraban en el vestuario cambiándose. Entre ellos había un silencio incómodo y April tenía el corazón roto por tener que marcharse del que ella consideraba el mejor trabajo del mundo.

Se entretuvo frente a su taquilla tanto como pudo, sabiendo que cuando la cerrase sería la última vez que lo hiciera. Pero tampoco podía estar toda la noche allí, así que, tomando una respiración profunda, cerró su casillero. Se giró hacia la puerta del vestuario y sonrió tristemente al ver a Louk, a Lydia y a Roger esperando por ella. Se acercó con el pulso acelerado. Una de las cosas que más odiaba del mundo eran las despedidas, pero sobre todo cuando las despedidas son con personas a las que se quiere tanto como ella quería a su jefe y a su compañera.

—Odio a tu padre —confesó Louk tratando de no emocionarse—. ¿No podía contratar a otra persona?

—Yo tampoco quiero irme. Llevo tanto tiempo con vosotros que me siento como si os abandonase.

—Al menos prometes venir a visitarnos de vez en cuando, ¿no?

—Eso no hace falta decirlo, Louk. Eres como un padre para mí. Sois mi familia. —April rodeó a su jefe en un abrazo mientras éste miraba a Roger intentando que el cúmulo de lágrimas no salieran de sus ojos, pero fue inútil.

—Eso es cariño. —Murmuró el camarero al verlos abrazados como si fuera una despedida para siempre.

—Louk es un hombre muy sensible. Siempre ha sufrido con sus dificultades y le ha pesado no poder hacer más cuando las cosas se complicaban para ella —dijo Lydia—. Pero tú, amigo, has dado un paso de gigante... —Rió, pinchándole en la cintura con los dedos—. No la verás por la tarde, pero la mañana entera es tuya...

—Ojalá fuera el día entero.

—Pues ya sabes. Dile lo que sientes.

—Todavía no. Aún no está preparada.

—La espera te va a llevar una vida. —Dijo la camarera con fastidio.

La despedida de April fue más dura de lo que ninguno pensó que sería. Louk le pidió un par de veces que no se olvidase de ellos y ella prometió un centenar de veces que volvería al menos una vez por semana a verles.

Ese día pretendía volver a pie. Era tarde, pero necesitaba que la brisa nocturna despejase un poco sus ideas. Realmente no quería marcharse de la cafetería. Realmente no quería pasar la tarde sola en una oficina mientras él servía mesas junto a esa gente a la que ella consideraba su familia.

Caminaba ensimismada, concentrada con sus asuntos cuando un coche se detuvo cerca de ella.

—¡Roger! —Exclamó.

—Te has marchado antes de que pudiera siquiera pensar en acompañarte. —Sonrió—. Sube.

April pareció pensarlo un segundo. La última vez que había subido en ese asiento fue poco antes de su ruptura y verse en ese coche al lado de él le hacía más insoportable el que no estuvieran juntos.

—Mi coche se ha quedado frente a la cafetería. Vuelvo a pie porque necesito respirar.

—¿Puedo respirar contigo?

Antes de que pudiera negarse el coche se alejó con un sonoro acelerón, dejándola perpleja.

Roger condujo de vuelta frente a la cafetería y corrió como un demente en la dirección en la que estaba ella, dándole alcance solo un par de minutos después.

—¿Y esto?

—Esto es que te acompaño a casa.

—Pero no es necesario. Si ya no queda muy lejos de aquí.

—Pero a mí no me importa. Hoy te he visto abatida al despedirte de esa gente y no quiero que vayas pensando en ello si puedo distraerte aunque solo sea unos minutos.

April sonrió. No negaría que le gustaba que la acompañase.

Se acercaron juntos a la puerta. Pese a haber ido juntos medio camino y pese a hablar más o menos normal, no tenía intención alguna de pedirle que subiera y él parecía saberlo. Se detuvo en el umbral haciendo que ella lo hiciera también.

—Voy a extrañar verte en la cafetería.

—¿Por qué? Trabajaremos juntos también en la oficina.

—Si, pero allí es donde te conocí y donde me enamoré de ti.

—Yo también voy a echar de menos estar allí por las tardes.

En ese momento no supieron de qué más hablar. Roger deseó que hiciera algo, cualquier cosa que le invitase a besarla como necesitaba hacer, pero ella permanecía impasible. April, lo miraba deseando que la besase, que hiciera algún gesto que la empujase a actuar, pero solo la miraba en silencio.

—Supongo que es hora de que suba.

—Si.

—Buenas noches —murmuró mirando sus labios disimuladamente.

—Buenas noches, April.

Roger sonrió levemente. Acercó una mano a su brazo, lo tocó levemente y se dio la vuelta para alejarse de ella.

Caminó despacio por la plaza, imaginando que April corría tras él y le pedía que no se fuera, pero aquel sueño era demasiado bonito para ser real, al mirar hacia atrás ella comprobó que ella ya no estaba, que se había marchado.

—Es bonito soñar despierto, pero despertar es una tortura —murmuró, retomando el camino de vuelta con pasos normales.

Cuando Roger se dio la vuelta se quedó pensando qué pasaría si en ese momento corriera tras él y le confesase todo lo que llevaba tiempo guardando dentro. Se imaginó a si misma corriendo tras él y diciéndole que le quería, se imaginó a sí misma siendo besada como tanto deseaba que la besase y antes de ser consciente de lo que hacía estaba corriendo tras él llamándolo a voz en grito.

—¿Qué? —se giró emocionado por verla nuevamente y por oír eso para lo que tan desesperadamente le llamaba.

—Ehm... ¿Quieres...? Yo... Roger...

¿Por qué diablos estaba costándole tanto admitir que le amaba? ¿Por qué le resultaba tan difícil decirle lo que tantas veces le había dicho él? Lo tenía delante, incluso había llevado una mano a su antebrazo. Solo tenía que decirle dos palabras, solo dos: «Te quiero». No era algo tan difícil. Sin embargo, cada vez que miraba sus ojos se ponía a temblar como un flan.

—Respira —murmuró al verla respirar agitadamente.

—Si... Gracias. —Sonrió nerviosa—. Roger, mañana es nuestro primer día. ¿Quieres que vayamos juntos a la oficina?

Definitivamente era tonta.

—¿Juntos? —Preguntó. Su voz sonó alegre. Cómo si le hiciera ilusión haberla escuchado hacer una propuesta como aquella—. ¡Claro! Me encantaría. ¿Paso a buscarte a las ocho? —Ella asintió con la cabeza y Roger repitió el gesto—. Entonces espérame. A las ocho estoy aquí.

—¿Quieres... desayunar conmigo? Últimamente desayuno sola. —Se justificó.

—¡Hecho!

—Te enviaré un mensaje cuando me levante.

Se quedaron en silencio unos segundos y April hizo un gesto de despedida con la mano antes de correr en sentido opuesto.

Roger se quedó pensativo, mirando en la dirección en la que ella se había ido. Permaneció inmóvil durante un instante y acto seguido fue tras ella. Subió por la escalera y llamó a la puerta con tres toques. Esperó impaciente a que ella abriera y cuando lo hizo, notablemente sorprendida, sujetó su cara con las manos y la besó como deseaba hacer desde hacía días.

—¡Roger! —exclamó, apartándose un par de pasos.

—Lo siento. Lo siento, por favor perdóname. No he podido contenerme. Llevo mucho queriendo besarte. Llevo...

Esta vez fue April quien acortó la distancia, quien llevó las manos a su cara y quien se puso de puntillas para besarle. También ella llevaba tiempo deseando que lo hiciera, que la besase del mismo modo en que acababa de hacer, con necesidad, con urgencia, un beso lleno de mil sentimientos que eran correspondidos casi en su totalidad.

Roger rodeó su cintura con los brazos y la atrajo, pegándola contra su cuerpo, profundizando el beso, sintiendo en su pecho como se le aceleraba el corazón.

Cuando April se apartó sonrió ruborizada. No podía creer que al fin se hubieran besado.

—Me voy. Nos vemos mañana.

—No. No te vas. Al menos no ahora. —Sujetó una de sus manos con fuerza y tiró de él hasta el salón, obligándole a sentarse en el sofá—. Supongo que no has cenado nada en el minuto que has tardado en venir detrás —sonrió—. Quédate. Cena conmigo. Luego puedes irte si quieres.

—¿Y si luego ya no quiero irme?

Ella no respondió. Sonrió dándose la vuelta para ir a la cocina. Lo deseaba. Deseaba tanto a ese hombre que no existía una palabra que pudiera describir cuánto.

Roger miró como se alejaba sin terminar de creer que estuviera allí con ella. Se levantó, caminó por el pasillo y se apoyó en el marco de la puerta para mirarla mientras ella sacaba ingredientes con el pulso tembloroso.

—¿Estás bien? —Preguntó acercándose y sujetando una de sus manos.

—Si. Solo estoy un poco nerviosa. Es... Esto me ha cogido un poco desprevenida.

—¿Me voy? No quiero incomodarte. No quiero que te sientas violenta por mi culpa.

—Yo te he pedido que te quedes. Por favor, no te vayas. No me incomodas.

—Tu madre...

—Mi madre se mudó con Jordan.

—¿Por qué no te mudaste con ellos?

—Al principio era porque no aceptaba que mi padre hubiera vuelto. Ahora es porque prefiero que estén solos.

En ese momento ambos agradecían internamente que Emily estuviera con Jordan, de esa manera era que podían estar completamente a solas. No porque tuvieran pensamientos lascivos, sino por estar como estaban en ese momento, hablando tranquilamente, solo ellos dos.

—¿No te sientes sola? Tu madre y tú estáis muy unidas.

—No he tenido mucho tiempo para pensarlo. Hasta ahora las mañanas las pasaba en la oficina de multas y las tardes en la cafetería. Cuando vuelvo solo tengo tiempo de descansar un poco y de dormir.

Cocinaron juntos, prepararon una ensalada enorme, pero algo ligero con lo que llenar el estómago, luego se sentaron a cenar sin hablar, solo mirándose. April sonreía tímidamente cada vez que notaba su mirada sobre ella y él no podía evitar alegrarse de haberse dejado llevar, gracias a ello era que ahora estaban así, sentados como la pareja que fueron aunque fingieran que fingían.

Terminaron de comer sin que hubieran cruzado ni una palabra, pero entonces Roger pensó que quizás debiera marcharse para que ella no se hartase de su presencia, total, por la mañana se verían, ella le había pedido que desayunasen juntos.

—Creo que...

—¿Te apetece ver una película? —soltó de pronto, interrumpiendo lo que sabía que pretendía decir.

—Es tarde.

—Recuerdo que a ti también te gustan las comedias románticas.

¿Era aquello una petición de que se quedase? ¿Realmente estaba pidiéndole que se quedase un rato más?

—Si. Me gustan las comedias románticas —sonrió.

April sujetó una de sus manos y tiró de él hacia el salón, donde le obligó a sentarse.

Aquella no era la April de hacía dos meses, desde su ruptura no había vuelto a comportarse como antes, pero ahora estaba dejándose llevar por quien era cuando estaba con él, y era la April que realmente le gustaba ser. Encendió el televisor, buscó una película y se acomodó a su lado antes de darle al botón de play.

Poco más de una hora después del comienzo del film, Roger se había dormido. Había empezado apoyando la cabeza en su hombro, pero poco a poco terminó deslizándose y antes de darse cuenta tenía su cabeza apoyada en el regazo. Nunca pensó que llegaría a estar así con él, ni siquiera cuando estaban en medio de aquel trato. Acarició su pelo despacio, tallando las líneas de su cara que la barba no ocultaba. Llevó los dedos a la cicatriz y la siguió, despacio, de extremo a extremo.

—¿Estás dormido? —Preguntó en un murmullo. Roger no respondió, ni hizo gesto alguno que le indicase lo contrario—. Te quiero —soltó sin más, cerrando los ojos con fuerza y suspirando como si se hubiera quitado un enorme peso de encima y tuviera que habituarse. Cuando los abrió de nuevo Roger estaba sonriendo. Permanecía en la misma postura, no se había movido ni un milímetro, pero sonreía—. ¿Estabas despierto?

Se tapó la cara con las manos completamente avergonzada. Trató de ponerse en pie, pero él apretó con la cabeza hacia abajo para que no se moviera.

—¿Te haces una idea de cuantas veces he deseado escucharte decir esas palabras? —dijo poniéndose boca arriba para mirarla.

—Estabas despierto... ¿Por qué no me has respondido cuando te he preguntado?

—Porque temía que apartases las manos, no quería dejar de sentir tus caricias. April...

Mirándola a los ojos colocó una mano en su mejilla y se levantó lo suficiente como para poder besarla.

April lo apartó despacio y se puso en pie. Roger pensó que iba a pedirle que se fuera, pero agarró una de sus manos y tiró de él, guiándolo hasta el dormitorio. Él no dijo nada, solo la siguió obedientemente.

Al cerrar la puerta del dormitorio se colocó frente a él, bloqueándolo contra la puerta y se puso de puntillas para besarle nuevamente. Se apartó con el ceño fruncido cuando lo notó reírse.

—¿De qué te ríes?

—De que a veces solo necesitas pedirle al universo lo que más deseas. Aunque tarde, si insistes lo suficiente, siempre termina dándonos lo que más queremos.

—¿Y eso es...?

—Esto, April. Estar aquí, los dos, haber escuchado de tu boca esas dos palabras que tan feliz me han hecho.

Los colores volvieron a instalarse en las mejillas de la ex camarera y ésta se apartó avergonzada. Se acercó a la cama y se sentó en el borde con la cara cubierta con las manos. Roger se agachó frente a ella y le apartó las manos, mirándola a los ojos, luego acortó la distancia entre ambos y volvió a besarla.

—Me excedí cuando rompí contigo —murmuró.

—Aquello estaba destinado a suceder.

—Ya, pero yo nunca vi esa relación como una farsa. Nunca la sentí como eso.

Roger se apartó sorprendido, pero ella se echó sobre el colchón y tiró de él.

—¿Cuándo...?

—Supongo que cuando acepté. Aunque me hacía sentir extraña, en el fondo me gustaba que fueras a la cafetería solo para verme. Siempre me hacía sentir un poco más especial que las demás.

Antes de que él dijera nada ella llevó una mano tras su nuca y lo empujó hacia abajo para besarle. Roger colocó una mano en su cintura mientras apoyaba la otra bajo la almohada para no aplastarla con su peso mientras permanecía sobre ella, pero entonces April hizo un gesto y, rodando sobre la cama se colocó a horcajadas sobre él.

Lo miraba debajo de ella, entre sus piernas, con sus manos puestas en sus muslos y pensó que había demasiada ropa entre ellos. Dejando atónito al camarero tiró de su camiseta hacia arriba, quedándose únicamente en sujetador.

—Acaba de cambiar mi color favorito.

—¿Y eso qué quiere decir?

Roger no respondió, llevó las manos a sus pechos y los acarició suavemente por encima de la prenda.

Mientras él la miraba ella iba desabotonando la parte de arriba de su polo y acto seguido le pidió con la mirada que le ayudase a quitárselo.

Ella sonreía al ver las expresiones de su cara, al notar cuando él acariciaba sus piernas por encima del pantalón. Pasó los dedos por su torso, despacio, sonriendo mientras se miraban a los ojos, pero pronto Roger la detuvo. Se sentó en la cama con ella sobre sus piernas y, poniendo las manos en su trasero la atrajo. La besó despacio, bajando por su cuello y llegando a su hombro izquierdo, donde mordió la tira del sujetador rosa que había cambiado su preferencia de color. Notó que April se movía y al darse cuenta de que llevaba las manos al cierre de la prenda le detuvo.

—Aun no. No sabes cuánto me está gustando hacerlo así, despacio.

En realidad estaba siendo un placer y una tortura a partes iguales. La deseaba demasiado, habían estado dos veces a punto de seguir como tenía la certeza de que seguirían esa noche, pero él la quería desde hacía demasiados meses como para querer contenerse. Aun así una relación es de dos, y también ella estaba disfrutando de ese ritmo lento pero tortuoso.

April agarró sus manos para colocarlas en sus pechos, pero él no quiso dejarlas ahí, sujetó su cara y la besó intensamente. April gimió y dejándole entrever que habían llegado a un punto de no retorno. Mientras él la besaba ella aflojaba los botones de ambos pantalones y antes de que él pudiera impedírselo dio un brinco hacia atrás poniéndose en pie al lado de la cama. Llevó las manos al borde de su pantalón y, con un movimiento provocativo lo bajó, dejando al descubierto unas braguitas de color rojo con un Mickey Mouse en un lado y un lazo grande y negro en el otro.

—¿Qué pasa? —preguntó seria al verlo reír.

—Nada, no pasa nada. —Ella frunció el ceño como pidiéndole con ese gesto que hablase—. No esperaba que la parte de arriba y la de abajo estuvieran conjuntadas, pero eso... —señaló la prenda—. Admito que me ha sorprendido.

—¿Es ridículo? ¿Parecen de niña?

—No. Son muy monas. Quedan muy bien contigo. Además, apuesto a que las compraste en una tienda de lencería de adultos —April asintió—. ¿Ves? No son de niña.

Se arrastró por la cama hasta el borde y llevó las manos a sus caderas, acariciando esa prenda que, debía admitir, le gustaba bastante. La atrajo y se acercó para besar su vientre. Ella rodeó su cabeza en un abrazo antes de que él tirase de ella de vuelta a la cama.

April permaneció sobre él solo unos segundos, luego volvió a moverse para quitarle a él el pantalón. Al bajar la prenda dejó al descubierto un bóxer ajustado de color negro y rodó los ojos al descubrir que era negro.

—¿Qué?

—Hmm... Nada. No pasa nada —respondió ella, diciendo las mismas palabras que él había usado con ella.

—Ese gesto... Te dije que mi color favorito era el negro... —rió.

—No me atrevería a ponerlo en duda —rió.

No había terminado de quitarle el pantalón cuando agarró sus brazos por las muñecas y tiró de ella, dejándola nuevamente sobre él.

—No sabes cuánto me gusta estar así contigo. Y cuantas veces lo he deseado. —murmuró, besándola.

Por un momento se recreó el en peso de su cuerpo, en la suavidad de su piel, en lo pequeña que parecía y ella no pudo evitar darse cuenta de lo que hacía.

—¿Y bien? —sonrió, rozando nuevamente sus labios con los suyos.

—Me encanta. Es como si mi cuerpo estuviera hecho para proteger al tuyo. —La hizo sentarse sobre la cama, terminó de quitarse el pantalón y se sentó tras ella, rodeándola por completo con los brazos y las piernas—. ¿Sabes eso de que el dedo anular de la chica tiene que ser como el meñique del chico? —Colocó una de sus manos entre las suyas e hizo la comparación, pero ella rió por semejante tontería—. No te rías. Creo que el cuerpo de la chica debería de encajar así de bien en el del chico.

Ella volvió a reír, a pesar de estar de acuerdo en ese momento con él. Le encantaba ver cómo podía rodearla por completo y sin esfuerzo. Pronto se sorprendió al notar como el sujetador se soltaba y esta vez fue Roger quien empezó a reír.

—Oh, así que era una artimaña para desnudarme.

—No. Pero ha resultado exactamente como pensaba.

Se giró para recriminarle de frente pero terminó ruborizándose al ver la forma en la que le miraba. La deseaba, de eso no había la menor duda y eso la hacía sentir especial.

—Me encanta cuando te pones colorada. —murmuró.

Pero antes de que ella pudiera decirle que era por su culpa, él la agarró, la dejó caer sobre la cama y se colocó sobre ella. Esta vez avanzó sin avisar, apoyó un codo al lado de su cabeza y llevó las manos a la goma de esas braguitas de Mickey Mouse que tanto le habían gustado pero que tantas ganas tenía de quitar. April no se negó al gesto, ni dijo nada en respuesta, simplemente imitó el gesto, acariciando el elástico de su bóxer con intención de repetir cada gesto que él hiciera. Los dedos de Roger entraron lentamente por debajo de la prenda, explorando con los dedos su cálida y húmeda feminidad mientras la miraba a los ojos, ella tomó aire con fuerza al sentir su contacto en esa parte tan íntima, se curvó ligeramente como pidiendo más, pero cuando él retiró la mano ella hizo exactamente lo mismo, metió la mano, agarró firmemente su sexo erecto y duro y movió lentamente arriba y abajo, cuando Roger gimió en respuesta April sacó la mano.

—Creo que no puedo aguantar más... —murmuró, apoyando la frente en el hueco de su cuello.

—Yo tampoco. —April sonrió cuando él alzó la cabeza y la miró—. Te dije que hacía mucho que...

Roger silenció sus palabras con un beso. Haría mucho que no estaba con un hombre, pero él también hacía mucho que no estaba con una chica, no por falta de oportunidades. Como bien le había dicho, las chicas se lanzaban a por él cuando se enteraban de a qué familia pertenecía, podría haber estado con todas las que hubiera querido, pero él era fiel a esa camarera de la que se había enamorado muchos meses atrás, esa camarera que ahora estaba entre sus brazos tan dispuesta como entregada.

Sin más demora se deshizo de las prendas de ambos. April había dado un giro al interruptor y le había dado a la iluminación un tono más íntimo y él sonrió, moviéndose por la cama hasta colocarse justo donde quería, pero de pronto se detuvo.

—¿Qué pasa? —Preguntó ella.

—No llevo protección...

—No te preocupes, estoy en mis días seguros.

—Pero no hay días seguros. April si somos biológicamente compatibles...

—No te preocupes. Por favor... —Casi estaba rogándole que siguiera.

Quizás no tuviera relaciones sexuales desde hiciera tiempo. Quizás Roger tenía razón en lo de la compatibilidad, sus primas se habían quedado embarazadas en sus días seguros también, pero en ese momento lo que menos le importaba era precisamente un embarazo. ¿Qué más daba si terminaba siendo así? Se querían, se deseaban y ambos eran responsables, si ocurriera... Sacudió la cabeza tratando de expulsar pensamientos que no fueran nada de lo que se llevaban entre manos.

Roger pareció pensarlo antes de seguir, pero tanto como él había confesado como ella había secundado, ya no había marcha atrás, por lo que ella se movió hasta conseguir tenerlo rodeado con las piernas.

Ante su inmutabilidad ella ajustó el agarre rozando sus sexos de una forma excitante.

Roger la miró con una expresión de desconcierto. Deseaba, no, necesitaba seguir, terminar lo que habían empezado, pero le daba miedo que un momento de pasión desenfrenado diera como consecuencia algo como un hijo. Él no estaba seguro de si era lo correcto, pero ella le trajo de vuelta a la realidad. La tenía donde tantas veces deseó y no podía dejarla así por algo cuyas posibilidades de ocurrir eran mínimas. Cuando la notó rozarse con él sus miedos se hicieron a un lado, dejando que la pasión se apoderase de ellos.

Sujetó su miembro con una mano mientras la rozaba con los dedos y lo guió hacia su entrada, haciendo que ella gimiese al notar como entraba.

—Ah —murmuró. Roger no supo sí que un quejido de placer o de dolor.

—¿Estás bien? ¿Te hago daño?

—Solo un poco, pero sigue, no te pares.

—Tengo miedo de hacerte daño.

—Solo será un momento. Hace tiempo que no... Ah... —Esta vez el gemido sonó distinto.

Roger se detuvo por miedo a hacerle daño, pero entonces ella rodó por la cama y se colocó sobre él.

Ésta vez fue ella quien acarició su miembro antes de guiarlo dentro de sí. Gimió mientras doblaba la espalda hacia atrás y se movía lentamente sobre él, haciéndolo entrar lenta y profundamente en ella. Las manos de él apretaban sus muslos, su cintura y sus pechos, la tocaban mientras ella llevaba el ritmo.

No pasó demasiado hasta que Roger empezó a obligarla a moverse cada vez más deprisa, embistiéndola con fuerza desde debajo de ella, entrando con embates violentos pero terriblemente placenteros. Ella respiraba pesadamente, intercalando respiraciones con gemidos y entonces todo terminó.

Sin dejarlo salir de su interior se apoyó en su pecho con todo su ser vibrando al compás de la respiración de ambos. Aquel había sido, sin duda, el mejor sexo que había tenido en la vida (y el que más había deseado).

Roger acarició sus piernas, que permanecían a sus lados y subió por su espalda sudorosa antes de llevar una mano a su barbilla y alzar su cara para besarla.

«Daría cualquier cosa por pasar todas las noches de mi vida con ella». Pensó notando el movimiento de su mandíbula mientras ella correspondía ese beso de la misma forma.

Hacía un rato que había amanecido, aún era temprano para levantarse y Roger decidió recrearse en la preciosa escena que había en esa cama en ese momento: April permanecía boca abajo, a su lado, estaba completamente desnuda y la sábana blanca sólo cubría su trasero. Sonrió al pensar que aquello resultaba ser mil veces mejor que su mejor sueño. Acarició su pelo, se agachó para besarla y susurró las mismas palabras que ella le había dicho horas atrás.

April sonrió al escucharle decir «te quiero», pero a diferencia de ella, él no se sorprendió.

—Sabía que estabas despierta.

—¿Por qué?

—Porque llevas más de una hora suspirando cada dos por tres.

—Esta es la mejor mañana de mi vida. —Confesó con una sonrisa que le iluminaba el rostro.

Se arrastró por la cama hasta ponerse sobre él y notó que el pequeño Roger estaba preparado para un nuevo asalto. Echó la cabeza hacia atrás mientras reía.

—¿De qué te ríes?

—¿Dos veces en tres horas no ha sido suficiente?

—¿Quieres saber algo? —ella asintió con la cabeza, mirándolo a la espera de lo que fuera a decirle—. Jamás tendré suficiente de ti.

La rodeó con los brazos y la giró, volviendo a estirarla sobre el colchón y besando su cuello.

Antes de pensar siquiera en una tercera vez, el despertador de April sonó, indicándoles que era la hora de levantarse.

—Oh... —replicó.

—Oh —repitió ella apoyando la cabeza en su brazo.

Se besaron durante un largo minuto antes de que Roger decidiera salir de la cama antes de que ninguno quisiera hacerlo.

Había sido una noche más que intensa, por lo que antes de vestirse correspondía una buena ducha. Roger fue primero, mientras ella miraba como se marchaba y se dirigía a la cocina para empezar a preparar el desayuno antes de que llegase su turno en la ducha. Ambos pensaron en ducharse a la vez, pero se distraerían demasiado, probablemente lo suficiente como para llegar tarde, así que inevitablemente debía hacer algo para evitarlo.

Roger no tardó demasiado en salir, perfectamente vestido y oliendo a su champú. Los dos sonrieron al darse cuenta de que ese día ambos olerían igual. Ahora tocaba el turno de ella y fue Roger quien debía mantenerse fuerte para no correr tras ella y hacerle nuevamente lo que había sido interrumpido por la dichosa alarma.

—Buenos días. —sonrió ella, mordiendo una tostada sin apartar la mirada de él.

—Buenos días.

Capítulo 17

Caminaban cerca de la cafetería, donde se habían quedado los coches de ambos, pero antes de llegar al aparcamiento April se detuvo frente a la vidriera del Cup of Coffee. Louk preparaba los cafés de los primeros clientes con una expresión inusualmente triste y April no pudo evitar que sus ojos se llenasen de lágrimas.

—Echaré mucho de menos trabajar aquí.

—Ellos también te extrañarán. Louk te aprecia como solo un padre puede hacer. Pero ninguno se marcha a ningún sitio, puedes venir a verles siempre que quieras.

—Lo haré. Se lo prometí cien veces a Louk. Además, son como mi familia.

Roger sujetó sus hombros con fuerza, como para llenarla de ánimos y confianza. Ella llevó las manos a las de él y se dejó guiar hacia el coche, poco después subieron en el deportivo de Roger y se alejaron de allí con dirección a su oficina.

Pese a la tristeza de haber dejado la cafetería, era genial que se hubieran «reconciliado» de aquel modo antes de empezar siquiera en la oficina. Permanecerían juntos y a solas durante muchas horas y saber que ahora se encontraban en buenos términos hacía de su recién estrenado empleo resultase incluso emocionante.

Dejaron el coche donde su padre le había pedido que lo hiciera y entraron en el edificio uno al lado del otro. April había exigido igualdad de condiciones para ambos, por lo que Roger no era su secretario, ni siquiera su ayudante, sino un compañero al que tratar de igual a igual.

—Me encanta nuestro despacho —dijo ella al abrir la puerta y fijarse en las mesas, en los sillones de ejecutivo y en el sofá de cuero que había al fondo.

—Nuestro...

—Si. Nuestro. Tuyo y mío. ¿No vamos a trabajar juntos? —Él asintió—. Todavía no me creo que vayamos a trabajar aquí.

Roger no respondió, llevó una mano a la de ella y la apretó con fuerza, haciendo que ella sintiera mil sensaciones con su contacto.

Dentro de la oficina se colocaron cada uno frente a una mesa y luego se miraron.

—¿Cuál has decidido que sea mi mesa? —Preguntó Roger.

—La que tú quieras. A mí me da igual una u otra.

—¿Te importa si elijo la de la derecha? En mi antigua oficina...

—¡Claro! Yo me quedo con esta —señaló la de su izquierda, que era la que quedaba en esa misma dirección al entrar en el despacho—. Voy a saludar a Jordan. ¿Vienes? —preguntó soltando sus cosas sobre el escritorio.

Se dirigieron, uno al lado del otro hasta la puerta en la que ponía Jordan Richmond, ésta, a diferencia de la de ellos, era negra. Con letras doradas y en la que ponía «CEO». April abrió sin llamar y, tan pronto como vio lo que estaba ocurriendo se dio la vuelta atropelladamente y cerró la puerta. Agarró la mano de Roger y tiró de él, volviendo, a toda prisa a su oficina.

—¿Qué ha pasado? April estás colorada, ¿estás bien?

—Si, eh... —De pronto estalló en risas sujetándose el estómago como si no pudiera más—. Mi madre está en el despacho.

—¿Emily? ¿Estaban...?  —Preguntó risueño.

—Creo que aún no, pero sin dudas van a ello —rió.

Sus manos aún estaban unidas y Roger acarició sus dedos entre los suyos. April respondió el gesto poniéndose de puntillas y besando su mejilla. Acto seguido corrió a su silla y, como si de una niña se tratase, empezó a girar y a girar.

La mañana había empezado interesante, desde el despertar hasta ese momento, y prometía ser un empleo genial.

Habían pasado varias horas desde el comienzo de su trabajo y ya tenían las mesas repletas de documentos que debían leer. No era su trabajo dirigir la empresa, pero como ayudantes de la presidencia necesitaban saber todo de ella.

Laura, una de las chicas que trabajaban para Jordan, entró varias veces en el despacho de la pareja cargada de documentos, no dijo gran cosa ninguna de ellas, solo se limitó a saludarlos y a sonreír a Roger.

—¿Por qué pones esa cara cada vez que entra esa chica? —preguntó él, tratando de mantenerse serio.

—¿Cara? No pongo ninguna cara. —Antes de que pudiera decir nada más la muchacha entró nuevamente en la oficina.

—Había olvidado esto. —Dijo soltando una carpeta de cartón amarilla—. Por cierto. No lo he dicho antes. Bienvenidos. Creo que será muy entretenido teneros por aquí. —Se dirigía a los dos, pero miraba solo a Roger.

—Gracias —respondió él—. A nosotros también nos gustará trabajar aquí. Pero me gustaría pedirte algo...

—¡Claro!

Roger miró a April y ésta frunció el ceño sin tener ni la más remota idea de lo que pretendía decir

—Cuando vuelvas a venir llama antes de entrar.

—Lo siento.

La empleada se ruborizó por la advertencia como si hubiera podido leer entre líneas. Se giró y salió de la oficina como alma que lleva el diablo.

—¿Por qué le has dicho eso?

—Para que mantenga sus distancias. ¿Crees que no me he dado cuenta que no te ha gustado que sonriera así? —rió.

—Serás creído... —dijo, mirándolo de reojo con los ojos entrecerrados antes de que la puerta volviera a abrirse.

Justo antes de que Roger recriminase a la muchacha por entrar nuevamente sin llamar, entraba Emily en el despacho seguida por su marido. Ambos miraron a la pareja y sonrieron.

No era un despacho muy grande y sus mesas quedaban a un par de metros una de la otra.

Desde el incidente del despacho presidencial April no había visto a su madre y no pudo evitar echarse a reír al ver que se comportaba como si nada hubiera pasado. Caminaron hasta el sofá y se sentaron, mirándolos mientras se percataban de que ambos se reían.

—¿Pasa algo? —Preguntó Jordan. Pero April, en lugar de dar una respuesta estalló nuevamente en risas, arrastrando con ella a Roger, que sabía lo que había pasado aun sin haber visto nada.

Tanto Emily como Jordan los miraban sonriendo aun sin saber por lo que lo hacían.

—Resulta que ahora también yo tengo una anécdota que contar cuando se reúna la familia. —Emily la miró con los ojos abiertos de par en par y acto seguido miró a su marido, quien se había llevado una mano a la frente y tenía la vista clavada en el suelo—. Así que sabéis de lo que hablo —estalló en risas nuevamente.

—Eres un pequeño demonio —dijo Emily más roja que un tomate.

—No. Simplemente tengo con qué devolverte cuando pretendas recordar cierto evento.

Jordan no tenía ni idea de lo que hablaban, pero le resultaba un tanto vergonzoso que hablasen de eso. Se puso en pie u sin mirar a nadie salió de la oficina. Roger pretendía dejar a April con si madre a solas, de modo que siguió al hombre.

—Hoy se te ve feliz. ¿Habéis arreglado lo vuestro por fin?

—Ya te dije que no había nada que arreglar, mamá. Teníamos un trato y se rompió. No puede arreglarse un trato que ya pasó. Pero sí te diré que Roger y yo hemos cenado juntos un par de veces.

Como era obvio no iba a decirle a su madre que pasaron la noche juntos. Eso era algo que se guardaría para ella y algo a lo que recurriría cuando estuviera triste o deprimida.

—¿Te dijo algo? ¿Te insinuó que quería salir contigo o algo? Dios, daría la mitad de mi vida porque estuvierais juntos.

—Mamá, no digas eso. Nos ha costado mucho llegar donde estás ahora.

—Es un decir. Pero dime. ¿Te dijo algo?

—Quizás. No sé si dijo algo entre bocado y bocado —mintió.

—Lo vas a negar, como haces siempre, pero tú le quieres. ¿Por qué no tomas la iniciativa y le sorprendes con algo original?

Laura interrumpió la conversación dando dos toques en la puerta. Cuando April abrió y la encontró con otra pila de carpetas corrió a ayudarla.

—Gracias.

—A ti.

—Siento mucho haber entrado antes sin llamar.

—No te preocupes.

Cuando la muchacha salió del despacho Emily se quedó mirando a su hija con las cejas arqueadas.

—¿Por qué siente haber entrado sin llamar? No será que...

—No es lo que piensas, graciosilla. Roger le pidió antes que no entrase sin llamar —Omitió que le había dicho que no le gustaba que la viera sonreírle.

Mientras April ojeaba aquellos documentos su madre la miraba orgullosa desde el sofá. Parecía estar hecha para trabajar en un sitio así, tranquila, a su aire, revisando documentos...

No pasó demasiado hasta que madre e hija decidieran ir a buscarles para ir a comer.

A la hora de volver a la oficina lo hizo April sola. Se sentó en su mesa con el sentimiento extraño de haberse despedido de Roger y se reclinó sobre el respaldo de su silla pensando en ese «algo original» que su madre le había dicho. 

Tomó una carpeta de cartulina rosa de la enorme pila de documentos y mientras leía y releía aquel documento, la idea de tomar la iniciativa empezó a coger fuerza.

Sonreía cada dos por tres imaginando la cara que pondría Roger si le decía que se había quedado embarazada. Estaba segura de que eso no había sucedido, pero él no lo sabía. Luego, después de haberlo visto tan indeciso le pareció cruel decirle algo así, de forma que siguió pensando con qué sorprenderle. De pronto, entre página y página se le ocurrió una idea brillante. Algo que cambiaría las cosas para siempre. Cerró la carpeta, dejándola sobre la pila de su derecha y se levantó, corriendo con dirección al despacho de su padre.

—Papá, necesito la tarde libre.

El hombre la miró sorprendido.

—¿Me has llamado papá?

—Bueno, eres mi padre, ¿no? —sonrió.

—Tómate la tarde libre.

—¡Gracias! Te prometo que no volverá a repetirse —April rodeó la mesa, le dio un beso en la mejilla y corrió hacia la puerta—. ¡Deséame suerte!

El hombre sonrió negando con la cabeza. Por fin volvía a ser la niña alegre que había sido siempre y por fin lo llamaba como tanto deseaba que hiciera: papá.

Esa mañana habían ido juntos al trabajo y lo habían hecho en el deportivo negro de Roger, por lo que dondequiera que fuera, debía ir a pie, en autobús o en taxi, pero no le importó. Estaba decidida a cambiar el rumbo de su vida, a actuar dejándose llevar por sus propios deseos.

Agitó una mano en el aire esperando que uno de los cientos de taxis que pasaban por esa gran calle se detuviera por ella, y eso no tardó en suceder.

Al llegar a su destino la intensidad de su arrebato había perdido fuerza, y ahora se veía a sí misma temblando por los nervios, expectante de lo que fuera a salir de momento de espontaneidad que seguro nadie esperaba.

Tomó una respiración profunda y entró en la cafetería. Saludó, atrayendo la atención de Louk, Lydia y Roger, a quienes saludó levemente con una mano. Luego se dirigió a la mesa dos de la que era su zona hasta el mismo día anterior.

Su excompañera no tardó en adivinar que algo tramaba, así que le pidió a Roger que fuera él quien atendiera a April.

—¿Qué puedo hacer por ti? —Dijo él, acercándose con una sonrisa a la mesa en la que estaba April.

—Quiero tomar otros cien cafés contigo.

—¿Solo cien? —preguntó.

—Solo cien. Luego te pediré que te cases conmigo.

Roger puso una expresión de sorpresa, pero luego sonrió aún más ampliamente y cuando April también lo hizo se agachó a su lado, poniendo las manos en sus rodillas.

—¿Por qué querrías casarte conmigo? Solo soy camarero.

—Porque esta es la razón por la que el destino te trajo a mí mientras huías de otra. Porque sé lo que soy cuando estoy contigo y lo que he sentido al estar sin ti. Y porque quedarme a tu lado es la única forma en la que pueda ser totalmente feliz.

—Eso es lo más bonito que me ha dicho nunca nadie.

—Pues prepárese, señor camarero. Esto es solo el principio.

Roger se levantó, tiró de ella obligándola a ponerse en pie y la rodeó con los brazos, hundiendo la cara en el hueco de su cuello.

Muchos de los clientes llevaban yendo a la cafetería desde que April empezó a trabajar allí, algunos sabían, incluso, que su madre estaba enferma o que le agobiaban las deudas y aquella declaración les resultó digna de un aplauso.

Louk se secaba las lágrimas con el borde de su delantal mientras Lydia se reía de su inusitada sensibilidad.

—Te quiero. —Murmuró Roger, apartándose ligeramente para tenerla de frente.

—¿Por qué me quieres? —preguntó ella con una sonrisa y el amor brillando en sus ojos.

—¿Que por qué te quiero? Es sencillo. Porque me aceptaste sin juzgar mis cicatrices, porque me aceptaste sin poner trabas a lo que tú misma estabas sintiendo y porque me dejaste enamorarme de ti tan despacio y tan profundamente que no hay palabras para describirlo. Te quiero porque contigo puedo ser yo, porque me haces ser mejor persona y porque no hay nadie que me pueda hacer más feliz con el simple hecho de existir.

—Guau... Creo que eso es inigualable.

—No lo es. Y lo que siento se hace más grande con cada segundo que paso contigo.

Lydia se abrazó a su jefe por detrás mordiéndole el tirante del delantal mientras la pareja se miraba a los ojos.

—Es la declaración más bonita que he visto —dijo.

—¡Y que lo digas! De hecho tengo un nuevo nombre para la cafetería.

—¿”La declaración más bonita jamás vista”?

—No. “Otros cien cafés contigo”. —Dijo Louk con una sonrisa.

Epílogo

Roger esperaba nervioso en la sala de familiares a que naciera el bebé. Era el primer niño de su familia que llevaba su sangre y esperaba ansioso poder cogerlo en brazos.

Movía las piernas frenéticamente mientras se mordía las uñas.

—Una espera terrible. ¿Padre primerizo? —Preguntó una mujer mayor que se sentaba cerca de él.

—No. En realidad es mi sobrino.

—Pues si está así por el nacimiento de su sobrino, cuando un día tenga los suyos...

April entró en la sala de espera con dos cafés y se sentó a su lado, ofreciéndole el vaso y apoyando su mano libre sobre el muslo de él. Llevaban esperando al menos cinco horas.

Hacía días que guardaba un secreto difícil de ocultar por mucho tiempo más. Había pensado mil veces como contárselo, pero nunca encontraba el momento apropiado. Ese día se había levantado con intenciones de contárselo, pero justo cuando iba a abrir la boca, Peet llamaba hecho un manojo de nervios para decir que su mujer estaba de parto, por lo que corrieron al hospital.

Sentados y en silencio April pensó como decírselo ahí mismo, pero Roger la miró y sonrió levemente, agarrando su mano y entrelazando los dedos.

—¿Me dirás lo que te pasa?

—¿Lo que me pasa?

—Llevas unos días nerviosa. Disimulas muy bien pero te conozco mejor que nadie.

—Este no es el sitio ni el momento.

—Entonces admites que te pasa algo.

April trató de ocultar una sonrisa nerviosa, pero entonces él se agachó frente a ella y puso las manos en sus rodillas. La miró fijamente esperando que empezase a hablar.

—¿Podría ser en casa?

—Me asusta. ¿Es algo tan serio que no me lo puedes decir aquí? —ella negó con la cabeza.

—No es malo. Creo. Pero estamos en un hospital y no quiero decirte algo así aquí.

Por los mensajes que su hermano le había ido enviando sabía que aún faltaba bastante para que el pequeño Terrence naciera, así que sin dudarlo ni un segundo agarró una de las manos de April y tiró de ella hasta la calle. Luego la llevó al coche y condujo a casa extrañamente nervioso.

Roger estaba impaciente por saber qué era lo que le pasaba a April y ni siquiera pretendió esperar a que llegase el ascensor. La llevó hasta la escalera y subieron los tres pisos a pie.

—No es así como quería contártelo, Roger... Llegando deprisa y corriendo, diciéndotelo atropelladamente porque quieres saberlo ya... —dijo un tanto apenada.

—Pero has dicho que en casa...

—Si, pero no para venir, enterarte y luego volver corriendo al hospital... Yo quería decírtelo de otro modo. He querido contártelo esta mañana, pero llamó Peet y no tuve la oportunidad.

—Supongo entonces que es algo serio. No importa lo que sea, dímelo cuando estés preparada, cuando creas que yo lo estoy, cuando pienses que es el momento adecuado. Solo necesito que me digas que estás bien. Que no te pasa nada. Que...

April acortó la distancia entre ambos y le besó. Roger entendió con eso que ella estaba realmente bien. Pero entonces, en medio de ese beso, ella agarró sus manos y las llevó a su vientre, diciéndole, sin palabras lo que pasaba. Roger la apartó despacio y la miró a los ojos con expresión de sorpresa.

—Dios mío. Oh Dios... ¿Estás...? ¿Estamos embarazados? —Ella asintió—. Madre mía... ¿De cuánto?

—Dos meses. Pero...

—¿Pero...?

—Cariño, vienen tres.

La expresión de él se quedó totalmente inexpresiva. April se asustó pensando que no le gustaba, que le asustaba la idea de ser padre. Cuando Roger se dejó caer de rodillas April no pudo evitar ponerse a llorar. Pensaba que acababa de darle una noticia nefasta y se sentía terriblemente culpable por eso. Se alejó de él con dirección al dormitorio.

Tres niñas.

Roger sabía que serían niñas y la emoción por la noticia le había hecho marearse. Cuando fue capaz de darse cuenta de las cosas April no estaba allí.

—Hey... —dijo entrando en la habitación—. ¿Qué pasa? ¿Por qué lloras?

—Ha sido una noticia horrible, ¿no?

—¿Horrible? April, acabas de darme la segunda mejor noticia de toda mi vida. Acabas de decirme que vamos a ser padres. Acabas de decirme que la felicidad de nuestras vidas va a multiplicarse por tres en siete meses. ¡No es una noticia horrible! Eres lo mejor que me ha pasado en la vida, y todo lo que sea contigo es maravilloso. No llores, por favor...

April se sentó en la cama secándose la cara con las manos, pero Roger la empujó hacia atrás, se colocó encima de ella y apoyó la cabeza en su vientre. Ésta vez era él el que se ponía a llorar. Todas las cosas buenas que habían pasado en su vida habían sido gracias a ella: había encontrado a alguien que le quería por lo que era y no por lo que tuviera, en ella había descubierto el amor verdadero, en ella había encontrado la fuerza de voluntad para tomar el timón de su vida al margen de su familia. Ella le había regalado las mejores experiencias de su vida, las mejores noches, los mejores amaneceres. La amaba. La amaba como jamás podría amar a nadie y saber que, además, iba a ser padre era lo mejor del mundo.

—Cariño... —suspiró ella acariciando su pelo. Adoraba que hiciera eso y sabía que de ahora en adelante lo haría mucho más.