Pilar Parralejo

Título original: Edén

Diseño de la cubierta: Love Books

Maquetación: Love Books

Primera edición: Julio 2020

©2020, Pilar Parralejo

ISBN: 9798668108305

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Sinopsis

No siempre las cosas suceden como las planeamos y para Ellie tampoco iba a ser diferente.

El día de su cumpleaños pilló, por accidente, a su jefe (y amor platónico) enrollándose con la despampanante prometida de Kalos, el hermano de éste, en su misma oficina ¡y a solo unos días de su boda!

A pesar de su sentido de la justicia, no se atrevió a decirle a Kalos que su prometida le engañaba, y es que Kalos era un ser arrogante, malhumorado y despreciable.

Pero de lo malo siempre se puede sacar algo bueno y por sorpresa, después de un evento desafortunado y otro casi peor, terminó recibiendo un billete para un crucero de lujo a Fiyi.

Y aquí es donde empieza la verdadera historia: una isla paradisíaca, un falso romance...

Uno

Infiel

El pequeño reloj de pared marcó las seis con su habitual y peculiar crujido, avisando a Ellie que ya era hora no sólo de su fin de jornada sino de la particular fiesta de cumpleaños que tenía en menos de una hora.

Se levantó, con una sonrisa de oreja a oreja después de apagar su ordenador y, tras guardar todo debidamente, cogió su abrigo del perchero, lo dejó sobre su escritorio, se colgó el enorme bolso de su hombro derecho y caminó hacia el despacho de su jefe, un tipo guapísimo del que llevaba casi tres años platónicamente enamorada. Y es que... ¿Cómo no estarlo? Chris era un seductor nato, rubio, ojos verdes, cuerpo atlético, alto, con una voz hipnotizadora... Tenía lo que ella consideraba un gran defecto y es que, aunque era cómo un Dios encarnado, era el tipo más mujeriego del mundo, nada que una chica decente, cómo lo era ella, necesitaba.

Llamó a su puerta con un par de toques y, cuando Chris le dio permiso para abrir, simplemente le dijo que ya era la hora de marcharse y que, si no necesitaba nada más, se marchaba.

—Puedes irte. —Dijo con una sonrisa—. Pero antes espera.

Se levantó de la silla de cuero blanca y se acercó a ella. Ellie trató de dar un paso atrás al creer que iba a hacer lo que ella pensaba, y no se equivocó, no al menos del todo. Chris la rodeó por la cintura, trayéndola contra sí, se inclinó ligeramente y la besó. No fue un beso cómo el que cualquiera hubiera deseado, ella apartó la cara y sus labios terminaron en su mejilla izquierda, hecho que le hizo sonreír ya que Chris sabía que iba a hacer justo lo que hizo.

—Feliz cumpleaños.

—Gracias —respondió ella, colorada cómo un tomate.

Chris volvió a su sillón con una sonrisa en la cara y ella simplemente salió de allí.

En los casi tres años que llevaba trabajando para Chris, ni una sola vez le había felicitado en su cumpleaños. Supuso que, cómo todo estaba patas arriba por la boda de su hermano, él también estaba, en cierto modo, un poco traspuesto.

Estaba recogiendo su abrigo cuando escuchó unos tacones aproximándose. Al girarse se encontró con Tessa, la prometida de Kalos, el hermano de Chris. Ésta se sorprendió al verla, como si acabase de pillarla infraganti con algo.

—¿Ya te marchas? —Preguntó, fingiendo desinterés. Ellie supo a lo que se refería con esa pregunta, y tampoco tenía motivos por los que quedarse, de forma que asintió con la cabeza y se alejó de su mesa—. Buenas noches.

—Buenas noches, señorita Carpenter. Tenga un buen fin de semana.

—¡Tú también! —Exclamó con una sonrisa.

Tessa era una mujer deseable, preciosa, simpática, con buen cuerpo y muy buen gusto a la hora de vestir, sexy y provocativa sin ser vulgar. La miró un instante sintiendo algo de envidia, pero siguió su camino hacia el ascensor oyendo cómo se dirigía al despacho de Chris.

Estaba subiendo al autobús cuando recordó la bolsa que había olvidado bajo la mesa de su escritorio, algo que no podía dejar ahí sin más hasta el lunes. Era el regalo para su sobrina, quien, de casualidad, también cumplía los años el mismo día que ella, sólo que con casi veinte años de diferencia.

Había caminado durante diez minutos y supuso que ya no habría nadie en el edificio, normalmente todos salían a la misma hora.

—Hola Milo —sonrió al guardia de la entrada.

—¿Trabajo de última hora?

—Qué va. He olvidado algo de vital importancia en mi mesa.

Corrió por la recepción hasta el ascensor y llamó, esperando impaciente a que bajase. Había quedado con su familia en una hora y ya había perdido veinte minutos. Cuando las puertas se abrieron en la planta número veinte, el corazón se le detuvo. Los gemidos de Tessa se mezclaban con los de Chris y llenaban toda la planta. Lo peor no era saber que su jefe estaba teniendo sexo en su oficina creyendo que no había nadie, sino saber que, quien estaba teniendo sexo con él no era otra más que su cuñada, la prometida de su propio hermano. Se acercó despacio a su mesa para tirar del regalo de su sobrina y sin querer, desvió la mirada hacia el despacho. Chris arremetía contra Tessa, quien estaba completamente desnuda y pegada al cristal mate que separaba su despacho de la recepción, desde el que se veía todo, algo borroso, pero sin dificultad, incluyendo a Chris, quien tenía los pantalones en los tobillos. Ella tuvo que ser testigo de ello sin querer. Desvió la mirada inmediatamente, tan avergonzada cómo deberían estar ellos y, sin hacer el menor ruido, regresó al elevador. En el vestíbulo ni siquiera se despidió debidamente del guarda, simplemente le hizo un gesto con la mano y salió del edificio con un sentimiento de injusticia indescriptible. Kalos era un tipo bastante seco, y malhumorado. Físicamente era igual de atractivo que su hermano Chris, o más. Su pelo era oscuro, lo tenía algo más largo que Chris y sus ojos no eran verdes, sino de un tono oscuro que parecía negro. Era más alto que su hermano y con una complexión más trabajada. Pero era una persona difícil de tratar en la empresa, solía regañar a los empleados que no hacían bien su trabajo, se enfadaba si las cosas no salían cómo él quería y era hosco y demasiado estricto con los horarios, todo lo contrario que su hermano, a quien todo parecía darle igual. A pesar de ser cómo era, le supo mal que, tanto su hermano cómo su prometida, estuvieran haciéndole eso, en el mismo edificio en el que los dos trabajaban. Se arrepintió de haber vuelto a por el regalo, tendría que haber comprado otra cosa de camino y haberle dado el de la oficina en otro momento, de esa forma no se sentiría tan incómoda como lo estaba haciendo.

—¿Y esa cara? —Preguntó Jackson, el cuñado de Ellie, quien estaba fuera, fumando, cuando ella llegó.

Había estado tan sumida en sus pensamientos que no se había percatado del trayecto desde la oficina hasta la casa de su hermana.

—No es nada —dijo, sonriendo ampliamente.

Adoraba a su cuñado. Después de su padre era el hombre al que más admiraba. Cuando su hermana Chloe tenía dieciséis años, se cayó al subir a un autobús, con tan mala pata que se dio contra un bordillo de la acera y se rompió la espalda. Fue la caída más tonta de la historia, pero le costó sus piernas y desde entonces era inválida. Jackson había estado toda su vida enamorado de ella y, aunque Chloe le rechazó creyendo que ya no era aceptable para ningún hombre, él insistió e insistió. A pesar de no poder salir con ella cómo lo haría con cualquier chica, no se separó de su lado y años más tarde se casaron. La adoraba, la quería con locura y junto a sus hijas, eran la familia más entrañable del mundo.

Se acercó a él y, después de un abrazo y un beso en la mejilla, entró en la coqueta casita en la que vivían. Saludó a sus padres igual que había hecho con su cuñado, con un abrazo y un beso en la mejilla, se inclinó para besar también a su hermana mayor y levantó en brazos a la pequeña cumpleañera.

—Muchisísimas felicidades, mi pequeña Missy. —Dijo levantándola por las axilas lo más alto que pudo y empezó a girar con ella, algo que a la niña le encantaba.

—Muchisísimas felicidades, tía Lizzy —rió.

A pesar de llamarse Elisabeth, no le gustaba que la llamasen así ya que le parecía un nombre demasiado serio para lo que ella era, siempre prefirió Ellie o Lizzy.

Después de bajarla, la llevó hasta el uno de los sofás del salón y le dio su regalo.

—¿Qué es? —Preguntó la niña al ver la caja con un papel morado brillante envolviéndola.

—No es un elefante... —La niña rió—. Tampoco es... un panda... —le dijo, riendo ésta vez ella—. Anda, ábrela.

La pequeña no lo pensó. Abrió el regalo rompiendo el papel y, cuando vio que se trataba de la muñeca que más quería, soltó la caja a un lado y saltó a los brazos de su tía.

Envidiaba la familia tan bonita que hacían, los envidiaba por no haber podido hacer ella también una familia, más aún, cuando también su hermana menor estaba felizmente casada y con un par de gemelos en camino. Pero Ellie no había conocido al hombre indicado, sí a chicos con los que salir a divertirse o con los que pasar el rato, pero no hombres con los que formar un hogar. Ese pensamiento le trajo a la mente a su jefe, al hermano de su jefe y a la prometida de éste. Se preguntó si las familias ricas eran todas tan disfuncionales cómo la que iba a formarse el siguiente fin de semana, cuando la bella Tessa y Kalos se casaran.

Mientras la niña corría a enseñarle a su hermana pequeña su más preciado regalo de cumpleaños, Chloe agarró la mano de su hermana y la llevó a la cocina mientras con la otra mano arrastraba su silla.

—Hoy estás distante. —Le dijo.

—No... Es sólo que he olvidado el regalo de la niña al salir y cuando he vuelto a por él he tenido que ser testigo de una infidelidad.

—Uuuuh... cuenta, cuenta. —Pidió curiosa.

—Eran Chris y la prometida de su hermano.

Chloe se llevó las manos a la boca con sorpresa. Ella no conocía a ninguno de ellos, pero Ellie le había contado lo guapo y sexy que era su jefe.

—Entiendo que estés así...

—Estaban en su despacho... contra los cristales de la mampara...

—¿Y cómo has contenido a la justiciera que llevas dentro?

—Quería sacarla a pasear antes de ir a casa. Iba a ir al apartamento de Kalos, que vive a tres calles de aquí, y a decirle lo que he visto.

—No te metas. Esa gente se junta con individuos cómo ellos. Chris es un mujeriego, la prometida de Kalos una indecente... ¿Cómo crees que será él? —Ellie levantó los hombros en un gesto de duda.

—Casi no lo conozco. Sólo lo poco que lo he visto en la oficina. Es déspota, y altivo, y soberbio. Es malhumorado y gruñón.

—A lo mejor por eso su prometida le engaña con su hermano, porque es todo lo opuesto.

—No sé... Pero no importa. No quiero pensar más en ellos. Volvamos a la fiesta —le dijo, girando la silla de su hermana y empujándola de vuelta al salón.

La fiesta no duró mucho, Jackson había comprado billetes para llevar a su familia a Disney World, en Orlando, por lo que saldrían de viaje esa misma noche y estarían toda la semana en la otra punta del país. A las ocho de la tarde se despidió de ellos en la puerta de su casita y emprendió camino hasta su apartamento.

De camino a la parada del autobús miró en dirección al apartamento de Kalos, vivía a sólo una manzana de ahí. Podía ir, decirle que su prometida y su hermano le estaban engañando y volver para coger su transporte. Así lo hizo. Tomó una respiración profunda, se aferró con fuerza al asa de su bolso y se encaminó al lujoso edificio de tres plantas en el que vivía uno de los dos directivos de la empresa para la que trabajaba.

Sabía que sus asuntos personales estaban muy lejos de concernirle, pero si él no tenía ni idea de lo que estaba pasando, alguien tenía que hacérselo saber. Caminó con paso firme hasta que estuvo frente a la enorme puerta de cristal oscuro. Pero justo cuando se decidió a entrar vio en el reflejo a una pareja acercándose. Kalos y Tessa. Venían abrazados, acaramelados, comportándose cómo una pareja de enamorados. Ambos se detuvieron al verla. Ellie miró a Tessa sorprendida, ya que solo unas horas atrás retozaba con otro como si su relación con Kalos no existiera.

—¿Puedo saber qué hace aquí, señorita Cooper? —Preguntó Kalos, con su tono de voz grave y su mirada aterradora.

—¿Aquí? ¿Por qué? ¿Vive aquí? —Preguntó repentinamente nerviosa.

¿Cómo iba a decirle que su prometida le engañaba estando ella delante? Si se le ocurría siquiera pensarlo estaría despedida antes siquiera de terminar de hablar.

—Vamos. —Kalos la ignoró por completo, atrajo a su prometida aún más y, sin mirarla, entraron en el edificio.

—Te está bien empleado... —Murmuró, arrepintiéndose después de haberlo dicho. Nadie merece que la persona a la que ama le engañe con otro.

Dos

Hagámoslo juntos

La semana anterior había sido toda una locura, Tessa quería casarse, pero no tener que prepararlo todo, así que había delegado esa tarea en las empleadas de Kalos, quienes esa semana ultimaban todo: restaurante, invitaciones, viaje de novios, fotógrafos, tarta... Tessa había hecho mil y un cambios y, aunque Ellie no trabajaba para Kalos, ella también se vio perjudicada, en cierto modo, ya que, durante esa semana, el trabajo de oficina que no podían realizar sus compañeras, había terminado repartido en las empleadas de Chris, quien parecía completamente ajeno a la boda que venía en sólo unos días.

Ella sólo era secretaria, pero se había visto a sí misma estudiando y rellenando informes, haciendo copias y llevando, entre otras cosas, también la agenda de la semana del hermano de su jefe.

—¿Qué buscabas en mi edificio el viernes pasado? —Preguntó Kalos cuando ella le dejó sobre la mesa una carpeta con unas copias.

—Nada. Sólo pasaba por allí. —Mintió.

Ese no era el momento de decirle que su novia le era infiel, ni tenía el valor para hacerlo a unos días de la boda. No era algo que fuera de su incumbencia, él no era alguien con quien tener ese tipo de conversaciones y ese tampoco era el lugar ya que, sólo tres pisos por debajo, era el sitio en el que su hermano y su prometida retozaron apasionadamente.

—No vuelvas a pasar por allí.

—Bueno, señor Müller, resulta que la calle no es suya, puedo pasar por donde yo quiera. No entré en su apartamento, ni en su edificio, sólo estaba por allí, así que, si le molesta, lo siento.

—No vuelvas a pasar por allí —advirtió, con su aspecto amenazador y su tono de voz hosco.

—Resulta que mi hermana vive muy cerca, por lo que, se ponga cómo se ponga, seguiré pasando por allí, cómo lo he hecho desde hace unos años, hasta ahora. Ahora, si no quiere nada más...

Kalos no podía creer que una empleada le respondiera cómo lo había hecho. Rodeó la mesa con intención de gritarle cara a cara, pero ella fue más rápida y salió del despacho, corriendo escaleras abajo.

—Si llegas a ser mi empleada, te enseñaría los modales que no conoces. Insolente. —Se quejó él.

En realidad, no le desagradaba del todo. No por su cara, pues se veía tan normal como una más del montón. Tampoco por su aspecto, su pelo era castaño dorado, tenía grandes ojos marrones, una boca con una bonita forma triangular, tenía el labio inferior más grueso que el superior y éste quedaba ligeramente elevado por el centro cuando no hablaba o sonreía. Tampoco por sus curvas, pues no era muy alta, ni tenía mucho pecho. Tampoco podía pensar nada acerca de su figura porque siempre llevaba ropa amplia, muy distinta a la que usaba Tessa. Si no le desagradaba era, básicamente, porque era una chica trabajadora, atenta a los detalles y puntual. Su hermano siempre hablaba bien de ella y eso no era muy habitual. No habían hablado prácticamente nada en los años que llevaba trabajando en la empresa y tampoco pretendía que cambiase.

Volvió a su escritorio, maldiciendo.

Cuando Ellie llegó a su mesa, Chris estaba esperándola, con el trasero apoyado en el borde de su mesa y con los brazos cruzados en el pecho.

—Qué día, ¿eh? —Le dijo con una sonrisa.

Desde lo que había visto el viernes anterior, no podía ver a Chris del mismo modo. Era evidente que, si llegaba a hacerlo en la oficina y con aquella seguridad, no era la primera vez que se acostaba con Tessa, pero no podía verlo cómo antes sabiendo que su hermano le importaba tan poco cómo para acostarse con su prometida.

—Si... Es de locos. —Respondió ella, rodeando la mesa y sentándose en su sillón.

—No he tenido tiempo de preguntar antes... ¿Cómo fue tu fiesta de cumpleaños? —No se giró para mirarla.

Que le hubiera felicitado en su cumpleaños, que la hubiera besado en la mejilla y que ahora volviera a preguntarle por ello, le hacía temer que tramase algo. Sabía que muchas de las chicas de la empresa se habían acostado con él, y sabía que su anterior secretaria había terminado tan obsesionada con él que la llevó a estar ingresada en un centro, pero ella no iba a ser una de las que pasase por su cama.

—Fue bien, la verdad. Lo pasé en grande. —Lo vio sonreír desde atrás y se le ocurrió algo con lo que quitarle la idea de la cabeza, si es que albergaba algún deseo de acostarse con ella—. Mi novio me regaló...

—¡Espera, espera! —Se giró con el ceño fruncido—. ¿Desde cuando tienes novio? ¿Y por qué no me has hablado antes de él?

—Básicamente, no es asunto suyo. Se trata de mi vida personal.

—¿En serio tienes novio? —Preguntó, a lo que ella asintió titubeante—. ¿Y cómo se llama?

—Se llama... —Por un momento no supo qué nombre decir, en un instante pasaron por su cabeza cientos de nombres de chico sin que ni uno sólo le resultase agradable—. Se llama Jackson —dijo, pensando en que a su hermana no le importaría si, fictíciamente hiciera a su cuñado pasar por su novio—. Se llama Jackson. Tiene... treinta y... treinta y dos años, y...

—Estás dudando. —Dijo, señalándola con una sonrisa traviesa—. ¿Te apetece comer conmigo? Podrás inventar todo lo que quieras sobre ese falso novio tuyo.

—Preferiría... Yo... Es que...

—¿No quieres? —Por un momento pareció decepcionado, pero se recuperó rápidamente—. Pues no acepto un no por respuesta.

Se inclinó sobre la mesa lo suficiente como para agarrar su mano y tiró de ella. Al parecer no iba a poder negarse. Ellie trataba de soltar su mano del agarre de Chris, pero éste no cedía, tiraba de ella mientras sonreía. Otras chicas se acercaron al ascensor en el que ellos estaban esperando, los miraron, sabiendo que ella era la nueva conquista de Chris, o por lo menos, el nuevo entretenimiento. Algunas sintieron envidia, otras lástima, pues sabían que, después de una noche de sexo, la desecharía cómo una basura y no volvería a pensar en ella, lo mismo que había pasado con las que habían caído en sus redes.

De pronto, el teléfono móvil de Ellie empezó a sonar. Reconocía el número de la pantalla cómo un número de publicidad, sin embargo, no dudó en responder, tirando de su mano con fuerza para liberarse.

—¡Jackson! Oh, cariño... no sabes cuánto extrañaba tu voz hoy... —dijo, mirando de reojo a Chris, que la miraba atónito.

Le hizo un gesto para indicarle que bajara a comer sólo y ella volvió a la oficina fingiendo hablar con el amor de su vida.

En un momento, mientras se sentaba en su silla, le cruzó por la mente un pensamiento: ¿Y si sabía que los había visto? ¿Y si llevarla a comer no era más que una forma de sobornarla para que no dijera nada? Quizás era una estupidez pensarlo, pero dadas las circunstancias, podía ser perfectamente posible. Sacudió la cabeza para sacar a Chris de sus pensamientos y volvió a los informes de Kalos. Detestaba tener tanto trabajo, pero no por el trabajo en sí, sino porque aquello era por culpa de Tessa. Los asuntos de su boda debía atenderlos ella, se suponía que esa era la magia de casarse: organizarlo todo para que sea perfecto. Supuso que en el fondo casarse con Kalos no era lo que ella quería y Chris, aunque pudiera acostarse con él cuando quisiera, era inalcanzable, ya que era el anti-compromisos.

—Termina esto para mañana. —Ordenó una voz masculina, arrancándola de sus pensamientos y trayéndola de vuelta a la realidad.

—¿Esto? —Preguntó ella, mirando a Kalos—. Pero yo no sé nada sobre...

—Pues lo aprendes. Pregunta a quienes sepan. No me importa si te lleva toda la noche. Lo necesito para mañana y mi secretaria no puede hacerlo.

—Es injusto.

—¿Te parece injusto? ¿Quieres que busque a alguien que lo haga en tu lugar? —Todo en él era amenazante, desde su postura hasta la forma en la que le miraba o la forma en la que hablaba. Estaba segura de que, si se le ocurría aceptar la oferta, tendría que buscar otro trabajo.

—Mañana lo tendrá sobre su escritorio, señor Müller.

—Sólo tráelo cuando lo tengas. No quiero esperar a mañana. Tampoco yo voy a poder ir a descansar ésta noche por culpa de éste caos.

Chris volvió antes de que su hermano se marchase. Se miraron, pero no se dirigieron la palabra, y cuando Kalos se fue, Chris simplemente fue a su despacho. Ellie tomó los documentos entre las manos y resopló. No sabía por qué razón Kalos parecía haberle cogido manía, hasta hacía unos días sólo se habían dirigido el simple «Buenos días» o «Buenas tardes» de cortesía cuando entraban en el ascensor estando el otro, nunca, jamás habían compartido una sola palabra más. Que la viera frente a su edificio no era motivo para que la tratase así. Se llevó las manos a la cabeza pensando en alguien que pudiera ayudarla con ese informe, pero no se le ocurría nadie.

El resto de la tarde anotó los puntos que ella creía claves, hizo un boceto y lo desechó, creyendo que, si Kalos lo veía, la despediría.

El reloj marcó las seis con su particular chasquido, pero ésta vez Ellie no lo miró con una sonrisa, no iba a poder ir a casa porque aún no sabía por dónde empezar con ese dichoso documento. Escuchó a Chris despedirse de alguien por teléfono y escuchó su silla rodar. Él tenía suerte de tener a quienes se lo hacían todo.

—¿Hoy no piensas ir a casa? —Preguntó con su increíble y atractiva sonrisa.

—No puedo. Kalos me ha pedido que le haga un informe sobre esto —le mostró la carpeta—, y no sé ni por dónde empezar.

—Supongo que el gruñón seguirá en su despacho. Voy a hablar con él.

—¡No! —Exclamó, sabiendo que, si su hermano le mencionaba algo, Kalos pensaría que había ido a lloriquearle, y aquello sería, para él, motivo de despido—. Ya me apaño cómo sea. No se preocupe. Buenas noches.

Chris la miró con una sonrisa. Se había toqueteado tanto el pelo que estaba encantadoramente despeinada. Repiqueteó con los dedos en su mesa y sin decir una palabra, se marchó.

A diferencia de cada día, ésta vez estaba la planta prácticamente llena de empleados, unos se irían en breve, pero otros, probablemente cómo ella, tendrían que quedarse hasta terminar sus documentos, sus informes, sus llamadas...

No pasaron ni diez minutos cuando Chris aparecía por allí de nuevo, portando en sus manos un par de enormes vasos de batido, uno naranja y otro rojo intenso, ambos con un buen tomo de nata en la parte de arriba.

—Recoge eso y ven. Te ayudaré con ese informe, pero en mi despacho.

—Yo...

—No hay objeción que valga. He dicho que recojas eso y vengas. Porque... pretendes terminar eso en ésta vida, ¿no? —Preguntó con una expresión divertida.

Si no hubiera visto lo que vio días atrás, aun le resultaría irresistiblemente tentador.

Recogió las cosas de su mesa, desconectó el portátil y con todo entre sus brazos, entró en el despacho de su jefe, quien había dispuesto un espacio para ella a su lado en el escritorio.

—Pensaba que te negarías, cómo te has negado ésta mañana a comer conmigo. —Ella no dijo nada en respuesta—. No quería llevarte a comer para acostarme contigo como habrás pensado. —Confesó—. No te niego que a veces me lo he planteado —soltó, cómo quien no quiere la cosa—, pero me gustas más que para pasar sólo un rato contigo —no se refería a nada romántico y por su expresión, ella tampoco lo tomó cómo tal—. Eres una empleada ejemplar, me siento muy cómodo contigo, y sé que puedo ser yo sin que intentes coquetear conmigo. —Ella hizo un sonido nasal, como si quisiera restar importancia a lo que Chris le decía—. Quería que vinieras a comer conmigo porque quería pedirte que me acompañaras a la boda de Kalos.

—¿Cómo? —Esa sí que había sido una sorpresa.

—No hay una sola chica a la que pueda llevar a la boda sin que piense que es una indirecta. —Le dijo—. Una boda es un evento especial, algo con lo que todas las chicas sueñan. Ya sabes que tengo un atractivo sin igual —lo dijo cómo una broma, sabiendo exactamente cómo iba a reaccionar Ellie a eso, y justo fue así: ella lo miró con los ojos como platos y empezó a reír—. ¿Qué me dices? ¿Quieres acompañarme?

—No lo sé. Lo tengo que pensar...

—Vale, piénsalo. Mientras me digas que sí, piénsalo lo que quieras. —Sonrió.

La verdad es que no necesitaba pensar nada. Era muy bonito lo que le había dicho y seguramente era una oferta que muchas querrían aceptar, pero ella no podía hacerlo y no lo haría. No le parecía justo, ni para ella, ni para Kalos. No podía acompañar a Chris a la boda de su hermano porque era consciente de lo que habían hecho él y la prometida de Kalos.

Pasaba casi una hora de la media noche y ambos estaban agotados de la larga jornada y tampoco habían cenado nada, pero seguían dando forma al informe que el mayor de los hermanos había solicitado, releyendo lo que llevaban, contrastando datos con los del grueso dossier que Kalos le había dejado sobre la mesa.

Ellie empezó cerrando los ojos unos segundos mientras Chris escribía, atento de su pantalla, pero poco a poco terminó cerrándolos por más rato hasta que, de pronto, dio un cabezazo contra la mesa, asustando a Chris.

—¿Qué ha pasado? —Preguntó, girándose, con los ojos abiertos de par en par.

—Creo que...

—¿Te has dormido? —Preguntó al ver cómo, con una mano se frotaba el golpe de la frente y con la otra se frotaba el ojo derecho—. ¡Te has dormido! Y yo aquí haciendo el trabajo por ti... —Se cruzó de brazos en su sillón y la miró.

Sabía que lo de Jackson había sido una invención, que en realidad no tenía novio. Lo notó cuando se inventó la historia y lo confirmó cuando vio que, en la pantalla de su móvil, debajo del número aparecía la palabra «SPAM», le siguió el rollo por lo bien que lo había actuado, pero sabía que en realidad no tenía novio y se preguntó por qué. Era bastante mona a su parecer, sus ojos eran muy expresivos, su s medidas no eran malas y su altura permitía elevarla cómodamente para... Sacudió la cabeza ante aquel pensamiento, él no quería acostarse con ella... ¿O sí?

Se volvió hacia la pantalla del ordenador expulsando de su mente cualquier pensamiento sugerente que pretendiera colarse en ella. Lo último que quería era que su amiguito empezase a hacerse notar por ahí abajo por imaginar lo que no debía.

—¿En la nevera hay algo frío? —Preguntó ella—. Creo que me ayudará a mantenerme despierta.

—Debería haber algo... —Se levantó deprisa para ir él mismo, necesitaba refrescarse ipso facto.

Por suerte había un par de latas de café frío, un par de botellas de agua y algunas cervezas. Cogió el café y fue hasta la mesa, donde le ofreció uno a ella mientras él se tomaba el suyo dando un paseo por el despacho.

Ciertamente, también él estaba cansado. Había estado el fin de semana, con una amiga, en la mansión de sus padres, en el Caribe. Tenían un avión privado, por lo que solo tenía que pedir al piloto que le llevase y, en unas horas, podía quitarse el estrés del trabajo, en las preciosas y cristalinas aguas de Punta Cana. Lo mejor era que a su hermano no le gustaba volar, por lo que no tenía que cruzarse con él allí.

Cualquiera que tuviera un mínimo de poder de observación se daría cuenta de que Chris y Kalos no se llevaban bien.

La bebida fresca hizo efecto en ella durante un rato, pero, a medida que avanzaba la noche, el sueño volvió a apoderarse de ella y, cuando su jefe volvió a centrarse en el informe, y se quedó todo en silencio, volvió a quedarse dormida, ésta vez, con un brazo extendido sobre la mesa y la cabeza apoyada en él. Chris la miró un buen rato después, cuando se dio cuenta de que no se movía y, sintiendo un poco de lástima, la movió ligeramente para despertarla y pedirle que durmiera un rato en el sofá, pero lo único que consiguió fue que se acomodase aún más. No iba a dejar que, por si fuera poco tener que estar haciendo el trabajo de otros por la boda de alguien que no era su jefe, encima tuviera que pasar por una tortícolis o algo peor. Apartó su silla despacio y tratando de moverla lo menos posible, la levantó en brazos. Ellie se acomodó en él, como si estuviera acostumbrada a que la cargasen en brazos. La dejó cuidadosamente en el sofá y, del perchero, descolgó su abrigo para ponérselo por encima. Al volver a su mesa se encontró a Kalos mirándolo desde la puerta, con su habitual cara de desapruebo. Pensaba que se habría marchado a casa, pero se sorprendió al ver que aún estaba en la empresa.

—¿Quieres algo? —Preguntó Chris, yendo a su escritorio sin mirarlo.

—No. —Dijo dándose la vuelta. Chris hizo una mueca de burla mientras volvía la mirada a su monitor.

Kalos bajaba solamente para ver si Ellie necesitaba ayuda con algo, pero al ver que no estaba en su escritorio y ver movimiento en el despacho de su hermano, se le ocurrió asomarse para ver si estaba allí. No esperaba encontrar a Chris con ella en brazos y ver como la llevaba al sofá completamente dormida. Su hermano era un mujeriego, era capaz de acostarse con un montón de chicas distintas en una semana, estaba completamente seguro de que, igual que la inmensa mayoría de mujeres de la empresa, ella también se acostaba con su hermano. Tal vez por eso era la empleada que más tiempo llevaba en la compañía.

Empezaba a amanecer cuando, estirándose sobre el sofá, se cayó de él, despertándose. Se puso de pie en menos de un segundo, como si no hubiera pasado nada. Miró a su alrededor un tanto desubicada, hasta que vio a Chris en su escritorio, con los brazos apoyados en la mesa y la cara escondida en el círculo de estos. Se acercó en silencio para despertarle, pero encontró el informe terminado y debidamente grapado, encima de la carpeta con el dossier que Kalos le había entregado la tarde anterior. Fue a cogerlo cuando Chris la sujetó por una muñeca.

—Casi he hecho yo todo tu informe. Me he quedado toda la noche sin dormir mientras tú dormías plácidamente. Me lo debes.

Ellie sonrió, mirándolo. Tenía razón, no en todo, ya que ella también había hecho su parte, pero tenía razón.

—¿Cuánto te debo?

—¿Vendrás conmigo a la boda? No acepto un no.

—Puedo encontrarte a alguien...

—Tienes que ser tú.

—¿Pero por qué yo? Solo necesitas a una acompañante femenina...

—Ya te lo dije. Me gustas. Me siento cómodo contigo, y sé que no creerás que te invito porque eres especial o porque me quiero acostar contigo. Sabes que solo es una boda y que será como una reunión de empresa. ¡Vamos! Dime que sí. Prometo no volver a pedirte algo así nunca más.

—¿Y qué pasaría si fuera yo la que quisiera acostarse contigo? —Preguntó, creyendo que con eso le disuadiría de insistir, pero se equivocó.

En su cara se dibujó una sonrisa de medio lado terriblemente seductora, una sonrisa que le había visto usar con más de una chica.

—¿Querrías?

—¡No! —Exclamó, cogiendo los papeles y su portátil y saliendo del despacho, Chris estalló en risas por la respuesta, pero no se quedó sentado viéndola marchar sin más. Se puso en pie y corrió tras ella.

—Vamos, ven conmigo. Si quieres te lo puedo pagar como horas extra, como muchas, muchas horas extra.

—¿Sabes? Acepto. No me creo que lo esté diciendo, pero acepto. —Dijo sin más—. Acepto, porque si no, sé que no dejarás de insistir hasta el día de la boda.

—Buena chica. Me conoces bien. —Sonrió. Se acercó a ella, rodeó su cintura con los brazos, y la besó en la mejilla, haciéndola sentir incómoda no solo por eso, sino porque Kalos estaba en la puerta, mirándolos con cara de pocos amigos.

—Oh... —dijo Chris al darse la vuelta y ver a su hermano ahí, a un par de metros de ellos.

Kalos se dio la vuelta después de señalarle a Ellie el techo, indicándole que subiera. Ella supo que se refería a que fuera con el informe, así que, tras echarle un vistazo, pasó por el lado de su jefe, y subió tres pisos hasta el despacho del mayor de los hermanos, quien esperaba, impaciente, por el trabajo. Parecía cansado, tanto como Chris o ella. Tenía ojeras ensombreciendo su ya de por sí oscura mirada. Se acercó a ella en cuanto entró en el despacho y tendió una mano, pidiéndole los documentos y se los arrebató tan pronto como ella los ofreció. Estaba enfadado, estaba claro, pero como el día anterior, tampoco supo por lo que era.

—Si no quiere nada más...

Kalos hizo un gesto con la mano para que se marchase, pero la detuvo solo un instante después.

—¿Lo has hecho tú, o mi hermano?

—Lo hemos hecho entre los dos. Le dije que yo no tenía conocimientos para poder hacer el informe que me pedía. El señor Müller se ofreció a echarme una mano. Los dos hemos leído el dossier y entre los dos hemos hecho el informe.

Él la miró fijamente un par de segundos, luego se dio la vuelta y fue hasta su escritorio conteniéndose de decir lo que pensaba. Le hizo un gesto para que se marchase y así lo hizo ella, quien se sentía peor que incómoda en su presencia.

El resto de semana prometía ser aún peor. Había aceptado ir con Chris, lo que haría que todo el mundo sospechase lo que estaba lejos de pasar, tenía que buscar un vestido que estuviera a la altura de una boda, y más, de una boda de un Müller. Además, estaba ese terrible agotamiento, que se incrementaría por culpa de esas largas jornadas que tenían esos días.

Tres

¿Lo sabías?

Nadie podía hacerse una idea de lo mucho que se arrepentía de haber aceptado ir con Chris. Era su jefe, era el chico más guapo y sexy que había conocido jamás, era políticamente incorrecto y un mujeriego de los pies a la cabeza. A pesar de haberse negado días atrás, Chris le había comprado un vestido para que ella no tuviera que gastar dinero en algo que era para el beneficio de él, pero aquello era muy distinto de lo que solía usar habitualmente, o el tipo de prendas que ella personalmente hubiera elegido. De hecho, ella pensaba en un bonito traje de pantalón y chaqueta, algo bonito y nada llamativo, pero lo que Chris le había comprado era, simplemente impensable para ella. Se miró en el espejo pensando cómo demonios arreglarlo. En realidad, era un vestido precioso: era color cobre, satinado, sin tirantes, con la parte del pecho con dos copas definidas y una banda ancha en el pecho que hacía de estructura para el vestido, como un cinturón ancho. Era largo hasta los pies, con una falda suelta y lisa. El problema, a parte del escote, a lo que ella no estaba acostumbrada, era la apertura de la falda, no llegaba hasta la rodilla, ni hasta el muslo, sino hasta la cadera, tan arriba que dependiendo de cómo se moviese, se veía su ropa interior.

—Tu jefe tiene muy buen gusto, pero tiene una mente demasiado pervertida —rió Chloe al ver cómo Ellie se miraba horrorizada en el espejo.

—¿Demasiado? Dios mío, parece que haya comprado esto en un sex shop... —miró a su hermana sin saber qué hacer, pero ésta estaba roja de aguantarse la risa—. ¡No te rías! —Exclamó, riendo ella también.

Chloe se acercó a su hermana haciendo rodar las ruedas de su silla y miró cómo estaba hecha la costura de la falda, luego fue hasta su escritorio, tiró del lazo de la caja en la que veía la prenda, que casualmente también era del color del vestido, y cogió del cajón de su hermana una grapadora.

—Ya tengo la solución.

—¿Vas a graparme el vestido?

—Mejorarlo... voy a mejorar el vestido.

Con gran agilidad hizo una hermosa flor, cortó el resto del lazo y unió la apertura de la falda hasta que ya no se veía su ropa interior.

—Más abajo... No quiero que...

—¡Calla! —Pidió Chloe—. Yo no tengo unas piernas tan bonitas como las tuyas. Y aunque las tuviera, tampoco puedo lucirlas como tú. Hazlo por mí. Por mí y por el deleite de tu jefe —sonrió.

Precisamente por él, era por quien no quería enseñar más de lo que lo hacía habitualmente. Cuando llevó falda al trabajo, nunca llegaba más arriba de la rodilla y eso era lo más parecido a desnudarse para él.

Chloe grapó la flor en la falda, uniendo las dos mitades, y se apartó un poco para mirarla, sonriendo al ver que había quedado perfecto.

—Estás preciosa. —Dijo Chloe con una sonrisa radiante—. Pero falta algo. Ven, agáchate. —Ellie se agachó delante de su hermana, quien le hizo un moño suelto que decoró con el resto del lazo—. Ahora sí estás perfecta —Sonrió con satisfacción.

Ellie se miró al espejo viendo en el reflejo a una mujer que no era ella, vio a la mujer ideal para salir con Chris. Se arrepintió nuevamente de haber aceptado ir con él, porque solo por su forma de vestir, dejaba claro lo que había entre ellos, aunque eso fuera lo más alejado de la realidad.

No tardó en sonar el timbre. Ellie pretendía bajar para evitar que su familia conociera a su jefe, pero Missy, su sobrina, se adelantó y abrió la puerta, invitándolo a subir antes de que ella pudiera decir nada. Cuando la pequeña abrió la puerta Chris la miró sorprendido, esperando que hubiera abierto ella y no una niña, pero sonrió y se agachó frente a la pequeña. Chloe miraba desde el salón con una mirada radiante, creyendo que aquel chico era perfecto para su hermana. Le pidió entrar y éste no dudó en hacerlo.

—No me he equivocado de dirección, ¿verdad? —Preguntó con una sonrisa.

—No. No lo has hecho. —Dijo Chloe—. Eres tan guapo como nos dijo Lizzy... —sacudió la cabeza al darse cuenta de que él no la conocería por ese nombre—. Ellie.

Antes de que ninguno pudiera decir nada más salió Ellie de la habitación, con unas sandalias de tacón con una tira fina que sujetaba el pie y otra que sujetaba el tobillo, maquillada y perfumada. Chris hizo un gesto de sorpresa, mirándola de arriba a abajo, comiéndosela con los ojos.

—Suponía que te quedaría bien, pero no esperaba esto... —dijo, sonriendo con satisfacción—. Deberías venir así a la oficina.

—Ya, claro... —dijo ella, avergonzada.

—¿Tu eres mi tío? —Preguntó la niña, provocando que Ellie aún se ruborizase más violentamente.

—¡No! —Exclamó rápido ella, corriendo a cubrir la boca de la niña para que no dijera nada más.

—No. No soy tu tío. Tu tía no me quiere. —Dijo él, agachándose frente a la niña y fingiendo cara de pena.

—Pero dice que eres guapo...

—Oh... ¿Eso dice? —preguntó juguetón—. Sí, también me lo ha dicho, pero ella es una buena chica, y yo soy un chico malo —dijo, poniéndose en pie y guiñando un ojo a su secretaria.

—Ya es la hora. ¿No nos vamos? —Preguntó Ellie, metiendo prisa para que Chris no permaneciera ni un segundo más en su casa, con una hermana que no dejaba de mirarlo, y una sobrina que la ponía cada vez en un apuro mayor.

Chris le ofreció una mano a Chloe como saludo, besó a la niña en una mejilla y le ofreció un brazo a Ellie, gesto que ella aceptó a regañadientes.

Ese prometía ser el día más tortuoso de su existencia.

Llegaron a la pequeña limousine negra que había en la entrada y Chris abrió la puerta del coche en un gesto caballeroso. Cuando se agachó para entrar en el coche, se encontró con los padres de Chris y Kalos, ambos la miraban atónitos. Su hijo les había dicho que iría con una chica, pero ninguno imaginó que fuera su secretaria.

—Oh... Señor y señora Müller... —murmuró.

Le sorprendió que fueran en el mismo coche, pero lo agradeció, ya que de esa forma Chris no trataría de hacer nada indecente con ella.

—Señorita Cooper... No teníamos no idea de que salía con nuestro hijo... —dijo la mujer, con cara de desapruebo.

—No salgo con él...

—No salimos. Necesitaba a una mujer decente que me acompañase y no conozco a nadie más decente que ella. —La defendió Chris—. Además, es la más guapa —sonrió.

—¿Lo sabe tu hermano?

—Kalos no tiene que saber nada sobre mí. De más que voy a su boda. No tiene que saber con quién voy, ni por qué voy con ella, ni si salgo o no salgo con ella. Él tampoco ha dado explicaciones de con quien sale o por qué. —Por primera vez desde que le conocía sonaba molesto, por primera vez notaba en él aversión sincera por su hermano, y se sintió incómoda por ser testigo y causante de esa discusión.

Miraba por la ventanilla tratando de no oír la discusión, de no prestar atención a los gritos del señor Müller, o de los quejidos de la señora Müller para hacerles callar.

—Timmy, para el coche —dijo Chris al conductor.

—No le hagas caso y sigue conduciendo —ordenó el hombre—. No te vas a librar de ésta pidiéndole a mi chofer que se detenga.

—Entonces nos bajamos aquí —Aclaró Chris.

Sin decir nada más cogió a Ellie de la mano y en el primer semáforo se bajaron del vehículo. El señor Müller gritaba desde el coche, pero Chris no se detuvo, empezó a correr, tirando de ella hasta la acera.

—Siento mucho el espectáculo del que has sido testigo. —Dijo Chris, bajando el ritmo de la carrera—. Mis padres se empeñan en que nos llevemos bien, pero es imposible. No lo soporto.

—Yo...

—No hace falta que digas nada —sonrió como si no hubiera pasado nada—. Por cierto, no te lo he dicho, pero estás preciosa.

—Gracias...

Llegaron a la iglesia antes incluso que los Müller. Entraron y, ante la atónita mirada de todos sus conocidos, se sentaron en la primera fila.

Al principio Kalos creyó que su hermano iría con una mujer cualquiera, alguna que hubiera conocido en algún antro de mala muerte a los que solía ir, pero no imaginó que fuera a ir con su secretaria. Se sorprendió al verla vestida tan diferente de cómo lo hacía para ir al trabajo. Estaba preciosa. Iba vestida de forma impresionante, maquillada de forma casi irreconocible y, notó, por encima del resto, su perfume sutil cuando pasó cerca de él para sentarse en el primer banco. Su hermano se aferraba a ella como si fuera su vía de escape y se preguntó si, además de sexo, realmente tenía sentimientos por ella.

Pronto la atención de todos se vio atraída por el párroco, quien entraba secándose el sudor de la frente y con el rostro pálido.

—¿Se encuentra bien? —Preguntó Kalos.

El hombre dudó unos instantes si hablar o no hacerlo, pero pronto se armó de valor y, pidiendo a todos los asistentes que guardasen silencio, habló.

—La señorita Carpenter me ha dejado una nota hace un momento. Quería que la leyera en público... —Kalos frunció el ceño temiéndose lo peor, pero dejó que el hombre hablase sin interrumpir—. Procedo: Siento mucho no estar ahí, pero... —el cura se detuvo y miró al novio—. No puedo seguir... —dobló la nota y se la entregó a Kalos, quien no sabía si se trataba de una broma o no.

Kalos desdobló el papelito y leyó, en silencio, lo que su prometida decía:

“Siento mucho no estar ahí, pero, a pesar de haber aceptado casarme con Kalos, no lo amo, y esa boda es un error. Agradezco a todos los que habéis asistido, pero siento deciros que no hay boda, que, si algún día llego a casarme, será con el único hombre al que he amado toda mi vida, y que obviamente no es Kalos Müller.”

Volvió a plegar la nota, miró a los invitados y, acercándose a sus padres, les dio la nota y salió de la iglesia sin más.

Nadie entendía nada, pero el señor Müller se puso de pie y, mirando a la sala indicó a los invitados que no había boda, que Tessa era una cobarde por no tener valor de decir antes que no quería casarse, y que todos podían marcharse a casa.

Kalos era un tipo difícil de tratar en la empresa, pero Tessa había aceptado casarse con él, por lo que era evidente que fuera de la empresa debía ser una persona normal, con la que podía tenerse una relación. Sin poder evitarlo Ellie se sintió mal por él, y en cierto modo, culpable, por no haberse atrevido a decirle que Tessa le era infiel.

—Vamos. Te llevo a casa, aquí ya no hay nada más que ver. —Dijo Chris, temiéndose que su padre pretendiera seguir con la discusión y causase en ella un malestar innecesario.

La vuelta a casa fue en silencio, Chris parecía perdido en sus pensamientos y ella creyó saber por qué. Tal vez Tessa pensaba que Chris la amaba y por eso no se casaba con Kalos, porque pensaba que el menor de los hermanos correría hacia ella con los brazos abiertos. A lo mejor se equivocaba y Tessa estaba avergonzada por acostarse con Chris estando prometida con su hermano mayor... No tenía ni idea de lo que decía la nota y tampoco lo iba a preguntar.

—Supongo que no nos veremos en dos semanas. —Dijo Chris, mirándola con una sonrisa—. Qué pena... —sonrió de medio lado.

—Dos semanas de vacaciones... Con tanto trabajo lo había olvidado... —sonrió soñadora.

—No hemos tenido banquete, ni tarta... ¿Quieres ir a comer conmigo? —Ellie negó con la cabeza—. Aunque sea a cambio de ese precioso vestido... ¿No?

—Preferiría no hacerlo. El vestido puedo devolvértelo. Aún conservo su caja.

—Puedes quedártelo. No creo que a mí me quede igual de bien —bromeó, haciéndola reír—. Me voy. No quiero incomodarte más... —Se acercó a ella, rodeó su cintura con un brazo y la besó en la mejilla—. Ten unas felices vacaciones.

—Pásalo bien tú también. Y que te sea leve sin secretaria —sonrió ella.

Chris le guiñó un ojo y se apartó un par de pasos, empezando a caminar para emprender su camino a casa.

Le sabía mal dejarle marchar sin más. Se suponía que debían asistir a una boda que había sido anulada sin previo aviso, había sido culpable de que su padre iniciase una discusión con él acerca de su relación con su hermano y ahora, le dejaba en la calle sin más.

—¿Te apetece un café? —Preguntó, arrepintiéndose justo después de pronunciar su invitación. ¿Y si trataba de besarla? ¿Y si intentaba algo más? Y lo peor, ¿y si ella no se resistía a sus encantos? Ciertamente sentía atracción por él, aunque fuera consciente de que él era el último hombre en la tierra con el que debía acostarse.

Chris sonrió ampliamente y, sin darle una respuesta con palabras, sí lo hizo acercándose a ella.

Subieron en silencio, pero la sorpresa vino al ver que el apartamento no estaba vacío, Chloe seguía allí, con la pequeña Missy, esperando por su regreso.

—Has vuelto rápido. —Dijo al oír la puerta—. Oh, Dios mío... Lo siento mucho... Ya nos vamos —Dijo, con cara de consecuencia, creyendo que ellos querían estar a solas para...

—¿Por qué ibais a marcharos? Solo íbamos a tomar café.

—Hola de nuevo... —Dijo Chris, cogiendo en brazos a la pequeña después de que esta se pudiera frente a él con los brazos en alto.

No era difícil para Chloe imaginar por qué su hermana subía a su apartamento con Chris, tampoco por qué se había sorprendido al verlas. Sabía que su hermana había salido con chicos, pero hasta ahora no había conocido ninguno de sus novios y se lamentó por estar allí en el momento más inoportuno.

El café terminó convirtiéndose también en la comida, pero a medida que avanzaba la tarde Chloe supo que lo más indicado era marcharse. Quizás, si no había interrumpido ya suficiente, pasarían una maravillosa noche de pasión, así que, tras buscar una excusa, le dijo a su hermana que se marchaba.

—Hemos pasado un día fantástico. Nos ha encantado conocerte, Chris, pero Jackson y Becca nos esperan en casa...

—¿Jackson? —Preguntó él, ceñudo.

—Mi marido.

Chris miró a Ellie con una expresión divertida. ¿Había usado a su cuñado como falso novio como excusa para no ir con él a comer?

—En realidad quien tiene que irse soy yo. Ha quedado una discusión pendiente con mi padre y si lo dejo más tiempo será peor. —Dijo, poniéndose en pie.

—Espera. Te acompaño abajo —Dijo Ellie.

—Genial. —Dijo—. Me ha encantado conoceros. Ellie tiene una familia fantástica.

—A nosotras también nos ha encantado conocerte. Eres mejor de lo que Lizzy nos había contado.

Se acercó a la niña, quien dormía en uno de los sillones, y le dio un beso en el pelo. Se acercó a Chloe, llevó una mano tras su cuello y la atrajo, dándole un beso en la frente.

Ellie y Chris se dirigieron a la puerta, bajaron en el ascensor hasta la planta más baja y salieron a la calle.

—Muchas gracias por este día —dijo Chris—. Nunca he conocido a la familia de ninguna de las chicas con las que haya salido.

—No estamos saliendo. Soy tu empleada y tú...

De pronto se vio callada por un beso. Un beso que él deseaba desde que la había visto esa misma mañana y que a ella le había pillado desprevenida. Trató de resistirse, pero mentiría si decía que no había pensado alguna vez en cómo sería ser besada por él. Cerró los ojos al notar como la rodeaba con un brazo y, como acariciaba su cintura mientras subía hasta su cara y profundizaba ese beso. Chris se apartó despacio de ella, con las pupilas dilatadas y una expresión de deseo que jamás había visto antes.

—Da gracias a que tu hermana y tu sobrina están arriba. —Dijo, acariciando su cara con los dedos—. No te haces una idea de lo mucho que deseo... —insinuó, interrumpiéndose a sí mismo besándola de nuevo. Se sorprendió al darse cuenta de que realmente no estaba resistiéndose y se lamentó por no haber intentado antes acercarse a ella—. Me arrepiento de haberte dado vacaciones y tener que esperar dos semanas para volver a verte. —Confesó.

—Chris...

—No digas nada. Sé que para ti sólo soy tu jefe, pero no puedo evitar pensarlo.

Chris acarició su mejilla con la mano izquierda, luego se acercó a su frente, dejó en ella un beso y se dio la vuelta para alejarse de la tentación lo más rápidamente posible.

A pesar de haberse dicho en mil y una ocasión que no pensase en Ellie de ninguna otra forma que en la de una mujer respetable, una secretaria eficiente, una empleada modelo, no había podido evitarlo, ya la noche que pasaron juntos en su despacho, tuvo que contenerse a sí mismo para no lanzarse, pero ese día, además de necesitar el apoyo de alguien a quien él valorase de verdad, la había visto más bonita que nunca y no había querido ponerse frenos. Lo peor ahora era el sentimiento que le quedaba tras haber deseado dar un paso más y no poder. Supo que ella le miraba mientras se alejaba, pero tuvo que controlarse para no volver a ella, por ella y por él mismo.

Acababa de desaparecer de su vista, en un taxi, pero aún estaba temblando. Jamás imaginó que sus besos se sentirían como lo habían hecho y le aterraba, le daba auténtico terror terminar enamorada de él, loca, como lo había hecho su anterior secretaria, desearle y saber que, una vez consiguiera acostarse con ella, no volvería a hacerlo. Chris era así, y ella lo sabía bien porque hacía tres años que le conocía y hacía tres años que había visto a decenas de mujeres buscarle una y otra vez sin conseguir conquistarle. Ella no quería ser una más y, aunque se arrepentía de haberse dejado sentir algo por ese beso, se alegraba inmensamente de tener dos semanas para olvidarse de él.

Antes de darse la vuelta para subir de vuelta a su apartamento, Chloe y Missy aparecían tras ella.

—¿Se ha ido? —Preguntó Chloe un tanto decepcionada.

—¡Claro que se ha ido! ¿Qué iba a hacer aquí?

Chloe sonrió ante la actitud defensiva de su hermana, pero no dijo nada, y menos aún, que había oído la confesión de Chris por el interfono.

—Nos vamos a casa. Si no tienes nada mejor que hacer... ¿Quieres cenar con nosotros?

Ellie rodeó la silla de su hermana y se agarró al manillar para empujar su silla.

El trayecto en autobús hasta la casita de Chloe, fueron en silencio, Ellie no podía quitarse de la cabeza el beso con Chris, y Chloe estaba pendiente de las cosas de su hija. Al bajar, Ellie aún seguía colorada como un tomate y a su hermana no le costó adivinar por lo que era.

—¿Por qué no le llamas y cenas con él? —Sugirió mientras la menor empujaba la silla.

—¿Eh? ¿Con quién? —Se hizo la tonta.

—Ya sabes con quien...

De pronto Ellie se detuvo y Chloe no supo por qué. Miró alrededor en busca de ese algo que había hecho parar a su hermana, pero lo único que vio fue un hombre joven que se acercaba a ellas por la misma acera. Él también se detuvo cuando estuvo lo suficientemente cerca. Su expresión era fría, su mirada estaba llena de odio y su postura era la de alguien altivo y soberbio.

—Kalos... —murmuró Ellie.

—Entonces supongo que era cierto que tu hermana vivía cerca. —Dijo él.

Chloe lo miraba sabiendo exactamente quién era y se sorprendió al comprobar que el aspecto de ese hombre era muy distinto del que su hermana le había dicho. Era tanto o incluso más guapo que su hermano, y su voz era sexy.

—Claro que era cierto. ¿Por qué iba a mentir en algo así?

—Tú lo sabías, ¿no es cierto? Lo de Tessa. Que me era infiel. Lo sabías, ¿no?

No puntualizó que le era infiel con su propio hermano, por lo que dedujo que esa parte no la sabía.

—Lo sabía...

—Por eso estabas en mi edificio aquella noche, ¿no? —Preguntó. A pesar de su hostilidad, se dirigía a ella más suave de lo que lo había hecho nunca.

—Sí.

Del bolsillo interno de su traje —el mismo que llevaba en la iglesia— sacó un sobre con dos billetes de crucero y, al pasar por su lado para seguir su camino, se los puso en el pecho.

—¿Qué es?

—Lo mereces más que nadie que haya conocido. Por lo menos intentaste avisarme.

Mientras Kalos se alejaba miró dentro del sobre, comprobando que eran billetes para un crucero a Fiyi. Para su luna de miel. Miró a su hermana sin entender por qué le había dado eso a ella, pero de pronto se vio nuevamente sorprendida por Kalos, quien repentinamente le quitó el sobre. Sacó uno de los dos billetes y se lo devolvió.

—Solo uno. Son de fecha abierta y en algún momento yo también necesitaré un descanso. —Dijo antes de marcharse.

—¿Un billete a Fiyi? ¿Irás?

—¿Con él? ¿Estás loca?

—Con él no. Ha dicho que son de fecha abierta. ¡Puedes salir hoy mismo!

—No. No voy a ir. Y menos porque era un viaje de luna de miel.

Guardó en el bolso el billete y siguió empujando la silla hasta llegar a la puerta, donde Jackson esperaba impaciente por ver a su mujer.

Sonrió al ver como su mirada se iluminó al verla y cómo se agachaba para cogerla en brazos. Adoraba a ese hombre y la forma en la que amaba a su hermana.

No se quedó a cenar. Lo ocurrido ese día la tenía más que aturdida: la discusión del coche entre los padres de Chris y Chris, la boda fallida, ese beso y la confesión de Chris de que tendría que esperar dos semanas hasta volver a verla... Se despidió de su familia muy rápidamente y corrió al apartamento de Kalos para devolverle un billete que bajo ninguna circunstancia iba a usar.

Llamó a la puerta después de que el recepcionista le dejase subir. Cuando Kalos abrió, se quedó momentáneamente sin aliento: solo llevaba una toalla alrededor de su cintura y usaba otra para secarse el pelo.

—¿Qué pasa? ¿Nunca has visto a un hombre salir de la ducha? —Preguntó de mala gana—. ¿Qué quieres?

—Yo... ¿Puedes taparte? —Preguntó, pero él no hizo caso alguno, solo la miró de forma que, en cualquier otro momento le habría resultado arrebatador—. Vengo a devolverte esto. —Tendió una mano con el sobre—. No voy a usarlo.

—¿Te da miedo viajar?

—No. Pero no quiero usar un billete que no era para mí.

—Es para quien lo use. Regálalo si no lo quieres. ¿O es que no lo quieres porque te da miedo encontrarte conmigo en el paraíso y que se convierta en un infierno? —Sonrió de mala gana—. Yo no voy a usarlo ahora. Puedes hacer tus maletas y viajar mañana mismo si quieres. Sé que tienes dos semanas de vacaciones.

Ellie lo miró, se fijó en el sobre de su mano y volvió a mirarlo.

—¿En serio puedo usarlo?

—Te lo he dado, ¿no? Considéralo un pago por haber intentado avisarme. Ahora, si no quieres nada más... —Kalos empezó a cerrar la puerta, dejándola fuera sin más.

—Gracias. —Se apresuró a decir ella, antes de que cerrase.

Vivía a ocho paradas de autobús, media hora a pie, aun así, caminó hasta su apartamento.

Al llegar a la entrada recordó nuevamente el beso con Chris y, por un momento, pensó en lo que habría pasado si su hermana no hubiera estado ahí. No se habría puesto frenos, lo sabía, y sabía que no se habría conformado solo con uno, dos o tres besos como los que le había dado, sabía que se habría dejado llevar hasta donde él hubiera querido llegar, y sabía hasta donde habría llegado. Miró nuevamente el sobre de su mano y, dejándose llevar por la tentación, decidió usarlo. Subió, esta vez por la escalera, sorteando los escalones de dos en dos, entró en su apartamento y se dirigió, directamente al dormitorio, de donde sacó una pequeña maleta. Llamó a la compañía de cruceros para saber a qué hora salía el siguiente barco y, tras avisar a su familia de que se iba de vacaciones, lo preparó todo.

Cuatro

Un compañero inesperado

Era un barco increíble, más grande de lo que podía imaginar, súper lujoso... Por dentro estaba repleto de tiendas, de salones, de salas con recreativas. En las cubiertas había piscinas, había terrazas de cafeterías... Era como una ciudad flotante.

Puesto que viajaba sola, la suite de lujo la ocuparía solo ella, así que, antes de que el barco zarpase, fue a dejar su maleta.

Era una habitación fastuosa, inmensa, digna de llamarse suite de lujo. Era como cuatro veces su apartamento, en dos plantas. Tenía un salón con piano, sofás, mesas de cristal... la habitación y el baño principal quedaban en la parte de arriba. La cama era una XXL, de al menos dos metros y medio por dos, con el cabecero y las mesitas de noche con cuero. Alfombras de pelo por toda la estancia y el baño... Aquello era increíble, un jacuzzi en medio, con una ducha dorada a un lado, un par de lavabos... todo en negro y oro... precioso.

No tenía ni idea de lo que Kalos habría pagado por ese billete, pero viendo el lujo de esa habitación, el barco y el destino... todo lo que le dijera le parecería poco.

El viaje era de dos semanas, con parada en las islas de Hawai’i, y tres días de parada en Fiyi.

Dejó la maleta dentro de un pequeño armario que había en el piso superior y salió, para dar un paseo, para mirar tiendas y buscar un lugar en el que comer. Lo mejor de todo era que, salvo el gasto que hiciera en las tiendas, las comidas y las consumiciones estaban todas incluidas.

Le llevó más de una hora recorrer la planta más baja. Compró un muñequito monísimo de un perezoso para su sobrina más pequeña y, después de beber un batido de frutas exótico de más de un litro, fue a su habitación. Estiró los brazos al entrar y giró un par de veces antes de subir. Dejó el peluche en el armario, pero de pronto se detuvo. Sobre la cama había una bolsa de cuero negra que no había cuando ella llegó. Corrió a mirar si faltaba algo en su maleta y se acercó nuevamente a la cama. El barco había zarpado y la costa se había convertido en una sombra en el horizonte. Si es que se habían equivocado y le habían dado su habitación a alguien más, no podía abandonar el barco sin más.

La puerta del baño estaba entreabierta, por lo que, quienquiera que estaba ahí con ella, estaba dentro del baño. Buscó algo con lo que defenderse si se le ocurría atacarle, pero las lámparas estaban pegadas en las mesitas de noche y no encontraba nada con lo que protegerse.

Cuando la puerta del baño se abrió de repente, ella no supo donde esconderse, tanteó ir a un lado y al otro, pero solo quedó en un gesto ridículo que agradeció que nadie viera. Quien salía del baño era un hombre. Un hombre con un torso bien esculpido, un hombre alto y con un tono de piel ligeramente dorado. Se dio la vuelta al darse cuenta de cómo lo estaba mirando y buscó por dónde huir.

—Al final has venido... —Dijo una voz terriblemente familiar, apartándose de la cara la toalla con la que se secaba el pelo.

—¡Kalos! —Exclamó, dándose la vuelta para tenerlo de frente.

—No iba a venir. Pero mi padre me dijo anoche que me reuniera con Tessa y su familia para discutir el asunto de la boda y la infidelidad, y la mejor forma de librarme era yéndome lejos. —Explicó sin mirarla, mientras rebuscaba en la bolsa la ropa interior que iba a ponerse. Al girarse hacia ella la vio ruborizada—. ¿Nunca has visto un calzoncillo? —Preguntó, sacudiendo la prenda delante de ella.

Sin quitarse la toalla, se puso la ropa interior y luego se deshizo de ésta, soltándola sobre la cama. Ellie lo miró atónita. Era tan sumamente descarado que no sabía ni cómo actuar. Él no era como su hermano, no era un mujeriego empedernido, al menos nunca oyó nada por el estilo en la empresa, quienes hablaban todo de todos, en cambio, estaba prácticamente desnudo delante de ella y no le importaba lo más mínimo. En una fracción de segundo la respuesta vino a ella: no era nadie. No era nadie para tener en cuenta. Podría caminar por la habitación como su madre le trajo al mundo que, lo último que a ese hombre le importaría sería su insignificante presencia. Para él debía ser poco más o menos que una sirvienta, alguien de segunda.

—Si lo hubiera sabido...

—¿Qué? ¿Si hubieras sabido, qué?

—No habría venido. Por supuesto. Me he convertido en un polizón.

—No seas idiota. Tienes billete, un billete que incluye todos los gastos y tu estancia en esta suite.

—¡Pero no contigo!

—¿Crees que te voy a comer? Puedes estar segura de que, si fueras la última mujer sobre la tierra, ni aun así me atraerías lo más mínimo. Yo no soy como Chris. Yo no voy a seducirte, no te voy a tocar, no te voy a besar, no voy a acostarme contigo, aunque estuviera tan loco y desesperado que no pudiera pensar en nada más. No...

—¡Vale! Me ha quedado claro... —Interrumpió—. De todas formas, trataré de que me den otra habitación.

—El billete se ha pagado para usar ésta habitación, no para ninguna otra.

—Pero solo hay una cama. Y no pienso dormir contigo ni loca.

—Pues duerme en el suelo.

—Hay un sofá. Dormiré en el sofá —Aclaró.

Corrió al armario a por sus cosas y corrió escaleras abajo hasta el salón. Dejó sus bultos a un lado, donde no estorbaba, y se sentó, mirando hacia el inmenso ventanal, desde donde sólo se veía el mar y la fina línea del horizonte.

Kalos ni siquiera la miró. Siguió buscando qué ponerse y, después de elegir un pantalón de lino de color arena, y una camiseta blanca, se vistió.

No era cierto lo que le había dicho. Si nunca le pareció una belleza, era, básicamente, porque tampoco se había fijado nunca en ella. Pero el día anterior, en la boda... debía reconocer que con aquel vestido y un poco de maquillaje, le había parecido una mujer muy deseable. Pero tenía la enorme pega de que, no solo trabajaba para su hermano, sino que, estaba más que seguro de que entre ella y Chris había algo, y estaba seguro de que, por esa razón, la había llevado a la boda. La miró antes de salir de la suite, pero no le dijo nada. Esos días sería como compartir la habitación con un fantasma, y esperaba que ella actuase igual, ya que a él no le importaba donde fuera o donde no lo hiciera.

Tan pronto como oyó que la puerta se cerraba llamó a su hermana, necesitaba contarle a alguien lo que pasaba, y solo ella le entendería ya que había visto a los dos hermanos, los había visto actuar...

—¡Quiero que me lo cuentes todo! —Exclamó Chloe nada más descolgar.

—Es increíble —sonrió. Su hermana siempre conseguía aliviar sus pesares—. Es enorme y la suite es... es un sueño.

—Dios, que envidia me das...

—No seas cruel. Hace solo unos días, estuvisteis de vacaciones... ¿Te recuerdo a Minnie o a Mickey? —Sonrió—. Yo estoy sola, no tengo la suerte de tener lo que tú tienes, así que me toca disfrutar sola.

—Vale. Tienes razón... ¿Ya has conocido a algún turista guaperas?

—¡Oh sí! —Exclamó—. Es guapísimo, es... ¿A que no sabes con quién he venido?

—¡No me lo digas! —Dijo exaltada, creyendo saber con quién iba—. Sabía que había algo —rió.

—Creo que te equivocas...

—¿El hermano? —Preguntó incrédula, pero Ellie hizo un sonido de afirmación—. ¿Pero cómo?

—Me dijo que era de fecha abierta y que jamás nos encontraríamos. Yo... supongo que le creí... Es una situación horrible. Quiero volver, aunque sea a nado...

—No seas idiota. Si te digo la verdad, creo que el mayor es incluso más guapo que tu jefe. Esos ojos...

—Y su cuerpo, y su voz... Es un Adonis, pero es un ser insufrible. No puedo creer estar yendo de viaje con alguien así... Creo que jamás en su vida ha sonreído.

—Claro que lo he hecho —Dijo él a pocos metros de ella, sobresaltándola.

—¡Kalos!

—Sigue con tu conversación. No te preocupes. El ser insufrible iba a preguntarte si querías cenar con él en lugar de quedarte sola. Pero prefiero ahorrarte la tortura y que después quieras tirarte por la borda para volver a nado.

No había tenido la intención de escucharla a escondidas, ni siquiera había entrado de forma sigilosa. La cerradura sonaba al meter la tarjeta y... pero el sorprendido había terminado siendo él, al escuchar que hablaba de él con otra persona. Se dio la vuelta para salir de la suite y dejarla a solas, y bajó a la primera cubierta, en la que había lugares donde cenar y donde beber hasta perder la razón.

—No sabía que estaba detrás... —dijo, cubriéndose la cara con una mano.

—¿Por qué no vas a buscarle? Estás ahí gracias a él, y parecía dolido por la forma en la que te ha hablado. A lo mejor deberías disculparte...

—Yo...

—No te hagas de rogar. Sabes que al final, si no vas, terminará pesándote en la conciencia.

—Lo sé. —Se hizo una pausa en la que escuchó a las niñas de fondo y a Jackson agobiado con algo—. No te entretengo. Ve con tu hermosa familia. Te quiero.

—Yo también a ti. Y pásalo bien. Apuesto a que, cuando lo conozcas mejor, no es tan malo como parece.

Chloe colgó antes de que su hermana pudiera decir nada más. Ahora se sentía aún más incómoda con Kalos, y lo peor era que la culpa la tenía ella misma.

No había llevado demasiada ropa para sus vacaciones. Daba por hecho de que, en un barco en alta mar, no iba a necesitar vestir elegantemente, ni iba a asistir a ningún evento. En realidad, se equivocaba, había decenas de cosas que hacer, decenas de cosas que ver... No iba mal vestida, llevaba un vestido de tirantes, blanco con pequeños lunares, se abotonaba delante y la falda llegaba hasta las rodillas. No era lo más elegante del mundo, pero era algo que podía usar prácticamente para ir a cualquier sitio. Salió de la habitación sin saber muy bien dónde buscar a Kalos. Aquel barco era inmenso y, tanto podía estar en la planta baja, como en cualquiera de las doce cubiertas. La mayoría de los restaurantes estaban abajo del todo, así que empezaría buscándolo por ahí e iría subiendo.

Más de dos horas después, no había encontrado a Kalos por ninguna parte, solo había recorrido seis cubiertas, pero estaba agotada, así que subió hasta el piso más alto y se estiró en una de las tumbonas libres, aspirando con fuerza la fresca brisa.

—¿Por qué a las mujeres os gusta tanto Chris? —Preguntó alguien tres tumbonas más allá.

Ellie había reconocido la voz tan pronto como la oyó. Suspiró aliviada al ver que estaba bien, o al menos, que no sonaba tan serio como lo había hecho en la habitación.

—Es porque es agradable, simpático y es muy fácil tratar con él.

—Y porque es guapo, supongo.

—Sí, es muy guapo, pero no es por eso. O por lo menos no es sólo por eso. No todo lo es la belleza.

—Pero ayuda.

—Tú también eres muy guapo, Kalos, más incluso que tu hermano. —Dijo sincera, mirándolo—. Sin embargo, no eres una persona agradable. Tienes un carácter agrio. Siempre estás de mal humor, siempre tratas a los otros como si todos fueran seres inferiores. —No creía estar diciéndole eso en voz alta, sin embargo, se sorprendió al darse cuenta de que la miraba incrédulo, como si nunca nadie le hubiera dicho esa verdad a la cara.

—¿No soy agradable?

—Lo siento. No quería decirlo así.

—Pero lo has dicho. —Dijo hosco. La miró con su típica hostilidad y se puso en pie—. Me voy. Estoy cansado.

—Está bien. Buenas noches, Kalos.

—Buenas noches.

Lo miró mientras se marchaba. No podía creer lo que le había dicho. No podía creer haber dicho que era más guapo que su hermano, ni podía creer haberle llamado desagradable y malhumorado... Sentía tanta vergüenza de lo que había hecho, que no sabía ni cómo demonios iba a ir a la suite para dormir, a pocos metros de él, como si tal cosa.

Se acercó a la barandilla para mirar el mar y se recreó en la profunda negrura de la noche. Miró al cielo, intentando ver las estrellas, pero el inmenso resplandor del crucero le impedía ver nada, así que, volvió a la tumbona.

—Disculpe, señorita... —Dijo una voz femenina mientras alguien tocaba su brazo.

Había amanecido sin que ella se hubiera enterado de que se había dormido. Miró a su alrededor, desubicada.

—Me dormí...

—Eso parece —sonrió—. Hemos atracado. Solo la molesto por si quería bajar. Solo estaremos unas horas antes de ir a la siguiente isla.

—Sí, quiero bajar —sonrió, poniéndose de pie casi de un salto—. Muchas gracias por avisarme.

Corrió al camarote para cambiarse el vestido del día anterior, por una falda amarilla hasta las rodillas y una blusa blanca y, luego después, salió.

Al bajar del barco había decenas de mujeres, preciosas todas ellas, con las vestimentas típicas de las islas, poniendo collares de flores a los turistas. Sonrió ante aquel bonito recibimiento. A ella se acercó una niña de no más de diez años, con una larguísima melena negra y una flor en la oreja, y le ofreció un collar, ella se agachó para facilitar la labor de la niña.

—Aloha.

—Aloha —respondió Ellie—. ¿Cómo te llamas? ¿Hablas mi idioma?

—Sí. Me llamo Kala. ¿Es tu novio? —Preguntó la niña, señalando al hombre tras ella.

Ellie se giró, creyendo que se refería a cualquier otro viajero del barco, pero se encontró con Kalos, a quien no había visto desde la noche anterior.

—No. Él es...

—Soy su marido. —Respondió él.

Trató de sonar amable, pero no lo logró, y con aquella mirada sombría parecía que estaba regañándola más que diciéndole una broma. La niña se fue corriendo tras, quien supusieron, sería su abuela. Le dijo algo que hizo que se girase hacia ellos, pero Ellie levantó las manos para indicar que no pasaba nada.

—No vuelvas a mentir sobre eso. Ni de broma habría nada entre nosotros.

—No. Ni de broma. Pero ellos no lo saben, y seguro que es más sencillo mentir con eso, que explicar que hace solo dos días que mi boda con otra salió mal, y que tú, la secretaria de mi hermano, estás aquí porque te regalé el billete que debía usar mi ex, como un premio por intentar avisarme de su infidelidad.

—Dios, lo dices de esa forma y suena horrible.

—¿Acaso te estaba pareciendo como un cuento de hadas?

Ellie lo miró con desapruebo y se adelantó, esperando que no se le pasase por la cabeza el estar siguiéndola durante su visita. Lo último que deseaba en el mundo era tener que compartir su tiempo con Kalos, aunque estuviera allí gracias a él.

Caminó hasta el primer puestecito ambulante. No era una tienda como tal, y se notaba que era algo improvisado, nadie se paró al verlo, se dirigieron a los tenderetes coloridos. Se agachó frente a lo que exponían, después de sonreír a la mujer que estaba sentada en el suelo con su hija pequeña. Señaló un par de chanclas para bebé hechas de ganchillo e indicó dos con una mano. La mujer señaló dos de ellas a lo que Ellie asintió y se las envolvió, en paquetitos distintos, con un fino y bonito papel perfumado, uno en color magenta y el otro en color verde clarito, luego metió los dos paquetitos en una bolsa de papel con una flor de plumeria en su interior. Si ya le gustó el detalle del collar de flores, aquello ya terminó de enamorarla. Le pagó lo que la mujer pedía y se negó a recibir la vuelta, dando por sentado que si estaba ahí era porque lo necesitaba. Se alejó de allí solo para volver unos minutos más tarde y comprar una pulsera de tobillo hecha de conchas, ésta vez no dejó que se la envolviera. Agachada frente al puestecito se la puso, pero la mujer dejó a la niña sobre el cojín y se acercó a ella, inclinándose para atarle la pulsera de forma que no la perdería. Ella le agradeció, encantada por el gesto, luego, mirando su tobillo se apartó de allí con una sonrisa en los labios.

Kalos no se había alejado de ella, permanecía a la distancia y realmente no tenía intención de ir tras ella, pero llamó su atención cuando se salió del grupo de turistas, para ir hacia donde nadie más iba.

—¿Estás embarazada? —Preguntó él, desinteresado, cuando Ellie volvió al camino que el resto marcaba.

—Madre mía, ¿no tienes otra cosa que hacer?

—Estoy de luna de miel. Es evidente que no tengo nada que hacer. ¿Estás embarazada?

—No es asunto tuyo, pero no. Ni siquiera tengo novio, no puedo estar embarazada —dijo, con el ceño fruncido, adelantándose nuevamente, pero nuevamente fue alcanzada por él—. Son para mi hermana pequeña y su marido. Están esperando gemelos. —Aclaró, dando por hecho que sólo así le dejaría tranquila.

No sabía qué edad tenía Ellie, y tampoco le importaba, pero dio por sentado que no pasaba de los veinticinco, si tenía una hermana menor, debía ser una niña. Frunció el ceño, pensando en él mismo con veinticinco años, entonces ni siquiera se le habría pasado por la cabeza casarse, cuanto menos tener hijos. Cuando aquellos pensamientos absurdos le abandonaron, trayéndolo de vuelta a la realidad, se dio cuenta de que la había perdido de vista. Era obvio que Ellie quería su compañía tanto como él la de ella.

Nunca había viajado solo, siempre lo hizo con su familia, con algún amigo o con alguna de las pocas novias que había tenido, pero nunca solo. No sabía qué hacer o dónde ir.

En una de las tiendas vio la imagen de una mujer muy parecida a Tessa, llevaba un bikini con hojas, y recordó su último viaje, no fue lejos, solo a un resort en Utah, pero llevó un bikini parecido a ese. Se preguntó por qué demonios estaba con él, dejando que se ilusionase con una boda y con una vida que jamás iba a darle. No quería pensar en ello, no quería darle vueltas a un asunto que no podía solucionarse, así que buscó a Ellie, molestarla era más entretenido que pensar. Siguió avanzando, dando por sentado que actuaría como el resto de la gente, caminando por donde los otros caminaban, yendo a las tiendas a las que los otros iban, comprando productos que los otros compraban, pero entonces, caminando contracorriente fue ella quien le alcanzó a él.

—¿Qué pasa? —Preguntó, sin mirarla.

—He oído, en un puesto de fruta, que se acerca una tormenta.

—¿Y? ¿Te da miedo que se hunda el barco?

—No lo sé...

—Ese barco pesa más de cincuenta toneladas. No puede hundirse.

Tras ellos, un grupo de hombres de la tripulación del barco, dado su uniforme, mencionaban un cambio de ruta, hablaban sobre tardar un día más en llegar a Fiyi, y Kalos la miró, dejándole claro con ese gesto, que no iba a pasar nada.

A pesar de la incomodidad que se producían mutuamente, terminaron de pasear por aquellas calles uno al lado del otro y, cuando el barco hizo sonar la bocina, llamando a sus pasajeros, regresaron.

El cielo seguía totalmente despejado, el sol resplandecía, regándolo todo de luz y calor, difícilmente podía imaginar que una tormenta se acercase a dónde estaban ellos, por lo que pensó que tal vez se referían a una tormenta en otro sitio, o en otra fecha. De todas formas, un cambio de ruta para evitar la tormenta solo podía significar que ni siquiera iban a ver nubes.

Cinco

La tormenta de su vida

Habían ido a dormir en la más absoluta calma. El mar apenas ondeaba, por lo que el barco tampoco tenía el vaivén continuo del día anterior. Sin embargo, algo había detenido la embarcación bruscamente, como si hubiera chocado con algo. Ambos salieron despedidos de sus respectivas camas, estampándose él contra el cristal de la baranda que daba al piso de abajo y ella contra la vidriera de la ventana. Kalos bajó deprisa para ayudarla a ponerse en pie, pero Ellie se quejaba de un dolor en el muslo, y no era para menos. Él había volado solo tres o cuatro metros, pero ella lo había hecho por lo menos diez.

—¿Qué ha pasado? —Preguntó, agarrándose con fuerza a él.

Pero no pudo obtener respuesta. Una enorme ola azotó el lateral de estribor, desencallándolo del banco de arena en el que había quedado varado al ser empujado por el oleaje.

—¡Sujétate! —Gritó él, rodeándola con los brazos y apretando sus manos alrededor de una de las patas de la mesa de centro, pero su voz fue apenas perceptible por el enorme ruido del barco.

Todo crujía de forma ensordecedora, todo había volado por la habitación, quedando desperdigado por el suelo, las sirenas del barco sonaban, alertando a los pasajeros del peligro.

A duras penas conseguían agarrarse entre sí o al mobiliario fijo cuando, de repente chocaron nuevamente contra algo. Era de noche y las luces del barco parpadeaban, pero ambos pudieron intuir por la enorme sombra, que era una enorme roca. Los gruesos cristales se rompieron violentamente, dejando entrar las gélidas aguas del océano, y de nuevo, otra inmensa ola levantó el crucero por la parte de popa, haciéndolos saltar por encima del sofá.

Ellie se movía como si no estuviera en su cuerpo, miraba, pero actuaba como si aquello solo fuera una pesadilla de la que iba a despertar, y de pronto, otra ola por babor, la hizo resbalar por la habitación hasta la ventana rota. Kalos trató de sujetarla desesperadamente, pero no llegó a tiempo e, inevitablemente, cayó al mar.

Consiguió salir a flote con frenéticas brazadas, cogiendo aire con fuerza al lograr salir, buscó por donde volver a subir, pero el barco se estaba alejando mucho más deprisa de lo que hubiera imaginado, con grandes bamboleos, a toda velocidad. Ni siquiera llegó a poder avisar que había caído al mar. Trató de nadar hacia él, pero solo logró cansarse hasta para seguir luchando por su vida. No oía a nadie más en el agua, no veía nada en la inmensidad del mar. Sólo oía truenos, el enorme estruendo de las olas y la lluvia. Podía ver el buque empequeñeciendo en la lejanía, sumergiéndose entre las inmensas olas, y emergiendo violentamente. Cuando los rayos iluminaban el cielo, le dejaban ver que, no demasiado lejos de ella, flotaba algo, quizás algún pedazo de mueble de su habitación, o de otra, si es que había más cristales rotos. Nadó como pudo hasta aquello que flotaba cerca de ella y se alegró, momentáneamente de ver que era un salvavidas. Se aferró a él con todas sus fuerzas y pataleó el agua tratando de seguir el rastro del crucero.

Su vida pendía de un hilo, dependiendo de que una ola la mandase a las profundidades del océano o de que algún animal depredador decidiera alimentarse con ella, pero todo lo que podía pensar era en Kalos, y en la mirada de terror que le había dirigido al ver como se le escurría de las manos.

Seis

Supervivientes

Se despertó con el agudo grito de una mujer. A duras penas podía levantar la cabeza para ver nada. Estaba en el agua, podía sentirla, podía olerla, oírla y saborearla. Una ola la golpeó, hundiéndola y obligándola a pelear una vez más por mantenerse a flote, solo que esta vez estaba en una orilla de aguas cristalinas casi calmadas. Sin soltarse del salvavidas siguió hasta la arena, descansando en ella, con el cuerpo dolorido y agotado. De repente cayó en la cuenta de que estaba a salvo, de que estaba a salvo y no estaba sola. Se puso de pie como pudo, y se miró el muslo, ennegrecido con un moratón, por el inmenso golpe que se había llevado, con la barandilla de la ventana de la habitación del barco, antes de que se rompieran los cristales y cayera al mar.

—Si te puedes levantar es que no está roto —dijo un hombre de unos cincuenta y cinco años, saliendo de entre los árboles.

—¿Dónde estamos? ¿Ibas en el barco? —Le preguntó.

—Íbamos en el barco. Mi mujer, mis hijos, mis suegros y yo. No sé dónde estamos. El barco se desvió de su ruta y la tormenta nos ha arrastrado muchas millas al sur.

—¿Sólo somos nosotros? —Preguntó Ellie, mirando a la chica de la orilla y al hombre muerto que había flotando, a un par de metros de ella.

—De momento solo hemos llegado nosotros. Pero solo han pasado unas 30 horas.

Ellie miró a su alrededor. Parecía una isla, había vegetación en lugar de edificios, la arena era blanca, las aguas turquesa cristalinas. Al mirar al cielo se sorprendió al no ver ni una sola nube, el sol brillaba como si jamás hubiera caído una sola gota de lluvia. De no ser una situación tan espantosa, podría parecer un edén.

Se preguntó qué le habría pasado al crucero. Kalos dijo que era imposible que se hundiera, pero ella ya no estaba tan segura de que eso pudiera ser cierto.

La otra chica, una mujer rubia más o menos de su edad, delgada y muy bonita, la miraba desde la distancia, había dejado de llorar y de gritar, y ahora sólo la miraba, con la duda dibujada en su rostro. Ellie se sentía incómoda, pero dedujo que, al igual que ella, estaba aturdida, asustada, desubicada.

—¿Tu marido cayó al mar? —Preguntó.

—¿Mi marido?

—El chico con el que ibas. En Hawai’i le dijo a aquella niña que era tu marido... —Ellie no tenía ni idea de que otros hubieran escuchado la conversación.

—No es mi marido. Es el hermano de mi jefe. Estábamos en un viaje de negocios.

—¿En un crucero a Fiyi?

Tal vez Kalos tenía razón al decir que, era más fácil contar que era su marido que tener que explicar toda la situación inverosímil. Su mente se vio arrastrada nuevamente a él, a él y a la expresión de terror que había puesto al verla caer por la borda. Deseó que él no hubiera caído, que estuviera a salvo, que hubieran llegado a la costa y que estuviera de camino a casa. Era cruel imaginar que su prometida le había engañado, que le había dejado plantado en el altar y que, para colmo, el viaje que estaba haciendo para distraerse de toda esa situación, se viera finalizado con un naufragio.

El hombre que había salido de la selva, había desaparecido nuevamente, la otra chica seguía mirándola como si fuera un ser extraño y el cadáver seguía flotando en el agua. Ellie se acercó al cuerpo sin vida y, tiró de él hasta la arena, con un terrible dolor en la pierna y con una sensación de miedo y angustia a la vez.

—Has tocado a un muerto. ¿No te da asco? —Preguntó la otra chica.

—No me mata de ilusión, pero ¿si fuera tu padre te gustaría que lo dejaran ahí sin más? —Dijo de mala gana. No parecía herida en ningún sitio, sin embargo, no había hecho ademán de moverse para ayudarla—. Mira a ver si tiene una identificación, para, al menos, poder decir quién era cuando nos rescaten. Yo voy a dar una vuelta, a ver si hay otras personas.

—Yo no pienso tocar eso. —Dijo con asco, alejándose un par de pasos del cadáver.

Ellie llevó el salvavidas que le había ayudado a sobrevivir hasta una palmera cercana, y lo apoyó en el tronco, luego, como pudo, se alejó, por la arena, hacia la izquierda. No podía creer que, en una situación como aquella, esa chica pretendiera no hacer nada. Ella también estaba en shock, pero podía haber otras personas por la costa, heridas, o que necesitasen ayuda.

Era muy difícil caminar con la pierna herida, era muy doloroso cada paso y, continuamente tenía que sentarse a descansar, pero no se rindió. Siguió caminando hasta un terreno escarpado en el que las olas rompían con violencia contra las rocas. El miedo la invadió por un momento, ¿y si la arrastraban las olas? Pero al otro lado de las rocas, parecía haber alguien, un niño o un hombre bajito acostado en la arena. Sujetándose la pierna para ayudarse a avanzar, buscó dónde poner los pies para que el mar no la arrastrase hacia adentro y, con suma dificultad, llegó al otro lado. Era un niño de unos diez años. Estaba tendido en la arena, inmóvil. Corrió como pudo hasta él y se agachó a su lado.

—¿Estás bien? —Le preguntó, aliviada, al ver que abría los ojos, sorprendido, para mirarla.

—¿Ibas en el barco? —Ella asintió.

—¿Puedes moverte?

El niño se puso en pie rápidamente. Miró a su alrededor creyendo que había más personas, pero estaba solo ella.

—¿Hay más gente?

—Voy a buscar más, pero en la otra playa hay una chica y un hombre.

—¿Por dónde? —Ellie señaló la dirección y sin decir nada, el niño arrancó a correr en esa dirección, esperando que el hombre que decía, fuera su padre, quien había caído al agua antes que él.

Ellie se tendió en la arena unos minutos. El dolor de la pierna parecía cada vez más insoportable, pero no iba a dejar que le venciera. En el agua, cerca de ella, flotaban un par de maletas, así que, sin pensarlo dos veces, se metió en el agua y las arrastró a la arena. No tenía intención de cotillear lo que había dentro, no eran suyas, sin embargo, la tormenta y las olas que habían roto encima de ella, la habían dejado únicamente con la ropa interior y la camiseta. Aún conservaba la pulsera que aquella mujer hawaiana le había anudado a conciencia (como si hubiera sabido lo que iba a pasar).

De entre todas las cosas de la maleta, encontró un pantalón vaquero súper corto con los bajos deshilachados y un roto en una cadera, parecía su talla. Además, también había unas chanclas de goma. No se cuestionó si era bonito o si no lo era, solo se lo puso. Llevó la maleta lejos del agua y retomó su paseo por la costa. Igual que había encontrado a ese niño, tal vez podría encontrar a otras personas en la orilla.

—No habrá unos calcetines en esa maleta, ¿verdad? —Preguntó el hombre del principio, saliendo de la selva—. Estas botas me están matando. —Ellie sonrió y levantó los hombros en señal de duda—. ¿Puedo? —Señaló, preguntando si podía mirar y ella asintió—. ¿Cómo te llamas?

—Ellie. ¿Y tú?

—Rowan. Estábamos durmiendo cuando empezó el caos.

—Nosotros también. No habíamos terminado de entender lo que pasaba cuando el barco chocó, los cristales se rompieron y caí al agua.

—¿Eso te lo hiciste en el choque o en el agua? —Preguntó, señalando el muslo inflamado.

—En el choque.

—Tuve el fémur roto una vez... El tuyo no parece roto, pero cuídatelo mucho. Es muy doloroso.

—Lo es. Duele hasta que le dé el sol. —Dijo ella, haciendo sombra con una mano.

Del bolsillo de la camisa que llevaba, Rowan sacó unas bolas marrones. Llevaba cuatro de ellas y le ofreció dos a Ellie. Era un hombre bastante atractivo, era delgado, pero no flaco, su cabello era gris y estaba bien recortado y sus ojos eran azules. Le recordó al actor Don Johnson cuando éste era joven.

—Son lichis. —Señaló la fruta.

—Oh, Dios mío, ¡gracias!

No eran tan dulces como ella esperaba, pero tal vez fuera porque la fruta no había acabado de madurar, sin embargo, le supo maravillosamente bien. Había pasado horas tragando agua salada y aquello era lo mejor que tomaba en horas.

Cuando el niño llegó a la playa diciendo que había una chica medio desnuda después de las rocas, Rowan no dudó en ir corriendo donde estuviera. Sabía que estaba herida y era mejor si iba acompañada. Se acercó a ella y, sin dobles intenciones, la rodeó por la cintura y la apoyó contra él, en su costado.

—Así te será menos doloroso caminar. —Dijo, elevándola un poco del suelo.

—Gracias.

Caminaron en silencio por la orilla, sacando cada cosa que encontraban en el agua por si podía servir. Lo último fueron unas maderas que parecían puertas o mesas.

Siguieron avanzando por la costa hasta que encontraron a alguien tendido boca abajo. Era una mujer con el pelo cano. Ellie trató de acercarse a ella, pero Rowan la detuvo.

—Está muerta.

—A lo mejor está inconsciente.

—Está muerta.

Ellie se soltó de su agarre y se acercó al cuerpo para darle la vuelta. Con ese gesto la mujer dio una profunda bocanada de aire. Tenía la cara llena de arena, y Ellie se quitó la camiseta rápidamente para limpiarle la cara. Rowan corrió hacia ellas, lamentándose por el error. Sentaron a la mujer, que no hablaba ni se movía.

—¿Se encuentra bien?

La mujer acarició el rostro de Ellie en un gesto de agradecimiento, pero su sonrisa laxa pronto se volvió en una expresión de dolor y, solo un segundo más tarde empezó a vomitar sangre y cayó hacia atrás, convulsionando violentamente hasta quedar inmóvil. Rowan apartó rápidamente a Ellie, quien parecía en shock por lo ocurrido.

—Lo has intentado.

—Es horrible. Nunca había visto morir a una persona —dijo sin apartar la mirada del cuerpo, con los ojos llenos de lágrimas.

—Yo tampoco. Pero no se puede hacer nada. Vamos a seguir. El sol va a ponerse pronto.

Era ahora cuando Ellie empezaba a ser consciente de lo que había sucedido, de la gravedad de la situación que estaban viviendo. Eran náufragos, estaban en una isla, aparentemente desierta, sin comida, sin agua, sin refugio.

La tarde empezó a echárseles encima, y todo lo que lograron fue sacar del agua a otro cadáver, esta vez de un bebé de no más de seis meses, y varias maletas y maderas más.

Al volver a lo que determinaron, sería su campamento, encontraron con que el niño había enterrado al cadáver que Ellie había sacado.

—Se llamaba Tom. Era amigo de mis padres —dijo el niño, disimulando las lágrimas. Ellie corrió para abrazarle.

—Puedes llorar. Todos estamos pasando por lo mismo —le dijo, haciendo que el niño la abrazase con fuerza y empezase a llorar amargamente.

Estaba tan asustado como lo estaban todos y solo era un niño, necesitaba desahogarse igual que todos..

La noche cayó sobre la isla, y ninguno sabía qué hacer. La otra chica gritaba pidiendo socorro. Y gritaba una y otra vez, sin parar. El niño y Rowan se apoyaron contra el tronco de una palmera para intentar dormir algo, pero Ellie no podía plantearse dormir, no después de lo que había ocurrido. Así que, reunió algunos troncos y ramas de la orilla y los apiló con intención de hacer un fuego.

—¿Sabes hacer fuego? —Preguntó la otra chica—. Por cierto, ¿cómo te llamas?

—Me llamo Ellie. No. Nunca he hecho fuego. Sé la teoría, pero no he hecho fuego nunca. ¿Tú cómo te llamas?

—Yo soy Keri. El niño se llama Kevin. Me lo dijo antes.

—Tienes que frotar un palo con una rama —Dijo Rowan desde la distancia, haciendo un gesto para enseñarle a lo que se refería—. Es agotador, pero si las dos cosas están bien secas podrás conseguirlo.

Ellie hizo lo que Rowan le dijo, que era, además, lo mismo que había visto en los vídeos de supervivencia que ponía su cuñado cuando estaba en su casa.

De repente se detuvo, se alejó de los troncos y empezó a llorar desconsoladamente. Estaba segura de que su familia estaría destrozada pensando que estaba muerta. Sufrieron enormemente con el accidente que había postrado a Chloe en una silla de ruedas y sufrieron cuando su hermana pequeña se mudó a otro estado, con su marido, porque no podrían verse tanto y ahora eso. También pensó en Chris, en aquel maravilloso beso y en lo último que le había dicho. Luego fue Kalos quien llenó sus pensamientos. No era una persona agradable, pero deseaba que estuviera bien, que estuviera a salvo y, con suerte, de vuelta a casa. También él habría sufrido lo suyo, como para pasar también por eso.

—¿Estás bien? —Preguntó el niño.

—Sí... —sonrió al ver que trataba de consolarla como ella lo había hecho con él horas atrás—. Es que es frustrante no tener un mechero o cerillas. —Dijo, haciéndole reír.

Rowan había cogido los palos y se encontraba frotando vigorosamente. La noche era cerrada, pero podía apreciarse algo de humo en lo que, con suerte, sería la hoguera. Harto de frotar sin conseguir nada más que humo, soltó los palos. Keri trató de seguir, pero no sabía cómo hacerlo y las explicaciones, por claras que fueran, parecían inentendibles para ella, así que Ellie retomó el trabajo de hacer fuego.

—¡Conseguido! —Gritó el niño al ver arder la yesca—. ¡Sí, sí, conseguido! —Dijo, abrazando a Keri, quien reía por la hazaña.

—Si la hacemos lo bastante grande... ¿Será visible desde otro sitio? —Preguntó el niño.

—¿Desde otro sitio? ¿Desde el otro lado de la isla? —Preguntó Rowan.

—Desde un barco, o un avión... Pero sí, desde el otro lado de la isla también. Si hay supervivientes quizás...

—No lo sé. Pero podemos probar. —Sonrió, feliz por tener un fuego en el que calentarse.

Entre los cuatro alimentaron la hoguera con los troncos y las ramas que Ellie había apilado a un lado y, en un momento, era un fuego formidable, alto, con una enorme columna de humo.

—Mañana haré una señal de SOS en la arena. —Dijo el niño—. No quiero morir aquí.

—No morirás —Dijo Rowan—. Además, ellas te ayudarán igual que yo, ¿verdad?

—¡Claro! —Dijo Keri—. Mi vida no es la mejor, pero quiero salir de aquí tanto como vosotros. Además, mi abuelo y mi padre son buenos abogados, nos conseguirán una buena indemnización para que, cuando salgamos, vivamos como reyes y reinas —sonrió.

—¿Una indemnización?

—Esto ha sido una negligencia del capitán. Ellos sabían que se acercaba una tormenta y aun así siguieron navegando en lugar de quedarnos atracados, y a salvo, en Hawai’i.

—Yo oí que había desviado la ruta. —Dijo Ellie.

—Era un huracán... No debió seguir el viaje.

—Y menos con más de tres mil personas a bordo. —Dijo Rowan—. No sé cuántas personas caímos al mar, pero solo somos cuatro supervivientes. ¿Os hacéis una idea de la suerte que tenemos?

Ninguno sabía cuantos kilómetros había desde que les alcanzó la tormenta y cayeron al océano hasta esa isla, pero probablemente eran muchos. Llegar vivos, después de tantas horas, y en medio de aquel oleaje, era más que suerte.

Siete

Nuevos supervivientes

El follaje de la selva que tenían tras ellos sonaba como si un grupo de elefantes viniera en estampida hacia ellos. Los cuatro supervivientes se juntaron tras la hoguera rápidamente. Ya no era la fogata que había sido durante la noche, pero podían protegerse tras el fuego si aquel ruido provenía de un depredador.

De pronto, de entre aquella espesura, salió un pequeño grupo de personas, tres hombres y una mujer. Una mujer que llevaba la cabeza vendada con una camisa y de la cara le caía un hilo de sangre, otro de los hombres iba inconsciente, lo llevaban medio a rastras, con la camisa abierta.

—¿Sois náufragos? —Preguntó uno de los hombres.

Rowan asintió con la cabeza mientras corría rápidamente para ayudarles con el inconsciente. Las chicas fueron para ver a la mujer del golpe en la cabeza.

—El oleaje me dio contra las rocas. Por suerte, William me sacó antes de que me ahogase.

El niño levantó la cabeza rápidamente al oír ese nombre y sin creer lo que veía, corrió para abrazar a su padre, uno de los tres hombres.

—Oh, Dios mío, Dios mío... —dijo William, cuando vio a su hijo, agachándose y empezando a llorar abrazado a él.

Keri y Ellie se miraron con una sonrisa al ver que, al menos, había pasado algo bueno.

—¿Qué le ha pasado? —Preguntó Keri.

—Al parecer también a él también le golpeó el mar contra las rocas. No sabemos mucho más, porque o está inconsciente por el dolor o no habla.

Cuando Ellie miró hacia el inconsciente sintió como se le paraba el corazón. Dio un par de pasos hacia ellos para asegurarse de lo que estaba viendo y, al comprobar que era quien creía que era, corrió hacia él.

—Kalos... —Murmuró, sujetando sus manos.

A diferencia del resto, con ella sí abrió los ojos. Era la única voz que había reconocido y la única persona que le llamaba por su nombre. La miró con el ceño fruncido, sin terminar de creer que hubieran terminado en el mismo sitio y se relajó, apoyando la cabeza en la arena. Ellie no dudó en quitarse la camiseta y doblarla para ponérsela debajo, como cojín.

—¿Estás bien? —Preguntó con los ojos cerrados y en un murmullo.

—Sí. Esperaba que no te hubieras caído al mar, pero me alegro de que estés aquí... —confesó.

—¿Aquí? ¿No es un poco cruel decir eso? Tendría que haber terminado en una isla hawaiana, con dos morenas preciosas, no aquí.

—Ya. Pero también podrías haber muerto ahogado o estar solo.

Rowan se echó a reír por la respuesta de Ellie, luego descubrió su pecho solo para llevarse las manos a la cara y resoplar.

—¿Qué pasa? —Gesticuló ella para que Kalos no la oyera.

Rowan hizo un gesto con la cabeza para pedirle que le acompañase, y la llevó a la hoguera, donde Keri, la mujer de la cabeza vendada, William, su hijo y el otro chico hablaban sobre cómo había sido que el fuego les alertó y les guió hasta la playa.

—¿Ese hombre es tu marido? —ella negó—. ¿Tu novio? ¿Tu hermano?

—Es hermano de mi jefe. Pero no quiero explicar por qué íbamos juntos.

—No te voy a preguntar nada de eso, no es de mi incumbencia. Yo no soy médico, pero sí fui enfermero muchos años y veterinario hasta hace unos días. Lo de ¿Kalos? —Ella asintió en respuesta a lo del nombre—. Por la forma en la que respira, creo que puede tener dos cosas, o varias costillas rotas, o neumotórax. Si es lo primero habrá que rezar para que no hayan perforado el pulmón. Si es lo segundo, o buscamos algo con lo que sacar el aire, o lo va a pasar realmente mal hasta que, eventualmente todo vuelva a su lugar.

—Dios mío... ¿Se va a morir?

—No pensemos en eso ahora. ¿Te fijaste si había medicinas en las maletas que sacaste?

—No. Pero voy...

—No. Creo que ahora mismo, le ayudará más el hecho de que estés a su lado, que saberse solo con desconocidos otra vez.

—No tenemos una amistad como para que se sienta mejor con mi presencia. Trataré de traer las maletas hasta aquí.

—Pide que te acompañe alguien. Tu pierna no está bien.

—Mi pierna no importa ahora.

Era más fácil decirlo de lo que era en realidad. De hecho, le dolía tanto el muslo que a ratos creía que iba a desmayarse. Antes de aventurarse a caminar por la arena hasta las rocas para ir a la playa de más allá, se agachó junto a la maleta que había a no muchos metros de allí, una maleta enorme que debían haber sacado del agua Kevin o Keri cuando ella y Rowan fueron en busca de otros supervivientes. La cremallera estaba cerrada con un candado, por lo que ni probando varias combinaciones consiguió abrirla.

—Prueba a romper el candado —le dijo el otro chico, un hombre joven, bastante guapo y con una actitud confiada—. George —dijo, presentándose.

—Ellie —respondió—. ¿Cómo rompo el candado?

El chico no respondió con palabras. Buscó a una piedra con el canto afilado y se acercó nuevamente a ella y a la maleta, de un golpe seco separó el candado en dos partes. Sonrió con autosuficiencia cuando ella le miró sorprendida.

—Era fácil...

—Gracias. —Dijo ella abriendo la cremallera y vaciando el contenido sobre la arena.

El muchacho tiró de una camiseta de tirantes blanca en la que había una hoja de palmera pintada en colores pastel y se la ofreció, creyendo que buscaba algo con lo que vestir su torso casi desnudo. Ella agradeció el gesto y se vistió, pero siguió buscando desesperadamente algo con lo que Rowan pudiera ayudar a Kalos. Varios botellines de bebidas alcohólicas, algunas latas de refresco de marcas extrañas y vendas, era todo lo que podía aprovecharse del contenido de aquella maleta. El resto era material de sadomasoquista: látigos, esposas, trajes de látex, cinturones, bozales...

Repartió los refrescos entre los que eran y llevó el alcohol y las vendas a Rowan, él era quien debía guardar eso hasta que Kalos estuviera bien. Luego, armándose de valor, se dirigió a las rocas. Aquella mañana el agua estaba más agitada que el día anterior y le daba auténtico terror pensar en que las olas la arrastrasen mar adentro, sin embargo, no podía dejar que su miedo pudiera perjudicar a Kalos, ahora la necesitaba, la necesitaba de verdad.

—¡Espera! Vamos contigo —dijo Keri.

Le sorprendió que el día anterior solo quisiera llorar y gritar en la playa, pero ese día se aventurase a ir con ella. Lo mejor era que no solo iba ella, Kevin, su padre y George también iban acompañándola. En el campamento se quedaron Kalos, Rowan y la mujer del golpe en la cabeza.

Al llegar a las rocas Kevin pasó primero, era ágil y muy rápido. Luego fue William, su padre, quien, como si lo hubiera hecho toda la vida, cruzó sin pestañear. Luego fue Keri quien quiso pasar. Ella no era tan rápida, ni tan ágil, de hecho, parecía que sus piernas eran de gelatina, se tropezaba con cada roca, se resbalaba, pero pasó sin mayor dificultad.

—Ahora te toca a ti. —Dijo George.

Ellie pareció arrepentirse por ir, pero no estaba sola y si pasaba algo, podrían ayudarla. Las rocas en las que había que bajar, lo hizo bien, pero cuando debía levantar la pierna herida, el dolor se lo impedía y tenía que sentarse para subir de espaldas. Una ola le hizo perder el equilibrio y la tiró al mar. Por un momento entró en pánico, empezó a agitar los brazos con una horrible expresión de terror y sin saber qué hacer. Una nueva ola la empujó violentamente contra las rocas, pero George fue rápido y tiró de ella antes de que se golpease.

—¿Estás bien? —Preguntó él, guiando sus manos a las rocas para que se sujetase. Ellie asintió con la cabeza, cubriéndose la cara con las manos y empezando a llorar—. Vamos, yo te ayudo. Si viene otra ola grande nos arrastrará a los dos.

George llevó las manos a su cintura y elevándola con fuerza, consiguió que subiera, donde William y Keri terminaron de ayudarla.

—¿Por qué te machacas tanto? —Preguntó William.

—Porque ese hombre es su marido —respondió Keri.

Keri se había dado cuenta de que su rostro carecía de expresión y de color, iba a desmayarse por lo ocurrido y probablemente por el dolor de su pierna, así que creyó que lo más oportuno era molestarla con algo que distrajera su atención. Ya había dicho que no era su marido, pero no la conocía, así que tampoco podía chincharla con otra cosa.

—¡No es mi marido! —Exclamó Ellie, corrigiendo rápidamente a Keri.

—En Hawai’i dijo que...

—No es mi marido. Es el hermano de mi jefe.

—Es el hermano de su jefe. Con quien iba en un crucero romántico, rumbo a Fiyi, en un viaje de... ¿negocios? Ahora la ves al borde del colapso porque no es su marido. —Dijo sarcástica—. Vamos, Ellie, nadie hace eso por alguien sin importancia como lo es un jefe, y menos aún, por el hermano de éste.

—Ciertamente, su reencuentro no ha sido todo lo romántico que hubiera podido esperarse. De hecho, parecía sólo que se conocieran, no que tuvieran algún tipo de relación. —Dijo George como si tal cosa, agachándose al lado de una de las primeras maletas—. ¿Qué buscamos exactamente? —Preguntó, sin saber muy bien a qué iban.

—Kalos puede tener costillas rotas perforándole un pulmón o un neumotórax —dijo Ellie—. Buscamos medicinas, algo con lo que Rowan pueda... ya sabéis...

—Neumotórax... Mi hermano murió por eso. —Dijo William—. No tenía ni idea de que podía ser tan grave cuando lo saqué del agua. Démonos prisa.

William se agachó al lado de la otra maleta y empezó a rebuscar. En realidad, en aquellas maletas no había nada más que ropa y productos de higiene, pero eran cosas útiles, así que, ni corto ni perezoso cerró la maleta y la puso de pie.

—No podrás llevar eso por las rocas. —Le dijo Keri.

—Iremos por la selva. De paso, a lo mejor encontramos agua. Sin agua no sobreviviremos muchas horas más, ni él, ni nosotros. —Afirmó.

El niño no había soltado a su padre ni un momento, por lo que, ayudándole con el otro extremo de la maleta, se encaminaron hacia el campamento.

De la maleta que quedaba Ellie cogió unas gomas de tensar de las de crossfit, y arrastró el equipaje hasta los árboles por si subía la marea, no se lo llevase. Al mirar hacia el agua vio, hacia la izquierda, una tabla que flotaba con alguien encima y, sin pensar en su pierna, corrió hasta el agua y, de algunas brazadas llegó hasta la tabla. George la alcanzó solo unos segundos más tarde y entre los dos tiraron de ella hasta la arena. El cuerpo que había sobre la madera era de una mujer, una mujer con la piel enrojecida por el sol. George se acercó a ella para comprobar si respiraba, pero no lo hacía. Ellie corrió entonces a mirarle el pulso y, aunque débil, su corazón latía, así que, sin pensarlo, empezó a presionar su pecho, insuflándole aire en la boca para que empezase a respirar.

—¡Está muerta! —Gritó Keri, corriendo hacia las rocas, desesperada por ver un muerto más.

—No le hagas caso. Sigue así... —Pidió George, elevándole las piernas por si eso podía ayudar a que le llegase la sangre a la cabeza. Se lo había visto hacer a su padre cuando alguien se desmayaba y creía que podía servir.

De pronto la mujer se sentó en la tabla, respirando con grandes bocanadas de aire y soltándolas con bruscos tosidos. Se estaba ahogando, no había duda.

—¿Estás bien? —Preguntaron al unísono George y Ellie.

La mujer no respondió de inmediato, solo asintió con la cabeza y estiró los brazos para abrazarles mientras recobraba el aliento.

—Dios mío... Gracias, gracias de verdad. —Dijo cuando al fin se sintió tranquila—. Entré en pánico al ver la isla y he nadado hasta que ya no he podido más. Creo que me he desmayado.

—¿En serio estás bien? —Preguntó él. La mujer asintió con la cabeza y sonrió levemente—. ¿Puedes caminar?

—Sí, creo que sí. ¿Dónde vamos?

—Tenemos un campamento a unos kilómetros de aquí, hay más personas. —Explicó Ellie—. Estábamos aquí para buscar material sanitario de las maletas que hemos encontrado.

—Me alegro inmensamente de que estuvierais por aquí.

Al ver que no le seguían, Keri se dio la vuelta para volver con ellos. Tal vez estaba equivocada y aquel cuerpo no era un cadáver. Resopló casi a punto de llorar al ver que la mujer se ponía en pie, y se acercó a ellos. Ellie sonrió al ver su expresión de alivio y alegría al ver un nuevo superviviente en su isla.

Del resto de maletas que encontraron en el trayecto pudieron coger poca cosa, unas prendas que le habían gustado a Keri, una camiseta para la mujer de la herida en la cabeza otro juego de calcetines para Rowan y algunos cosméticos (jabones, dentífricos y cuchilla de afeitar de las maletas). Encontraron una mochila y unas lonas enormes, lo que podía ser algo realmente útil, y una manta de viaje a la que Ellie se aferró como si la vida le fuera en ello.

Al llegar al campamento ya estaba atardeciendo y, para sorpresa de Ellie, Kalos estaba despierto, despierto y apoyado contra el tronco de un árbol. Parecía débil, pero tenía mejor aspecto que por la mañana, cuando se fueron. Mientras Keri y George acompañaban a la nueva a la hoguera, junto a los otros, ella se acercó al herido.

—¿Cómo estás?

—Bueno... Podría estar mejor.

Ellie se agachó a su lado y le abrió la camisa para mirarle el pecho. Kalos sujetó sus manos y la miró con el ceño fruncido.

—¿Qué quieres, desnudarme?

—¿Cómo? ¡No! Solo iba a...

—Estoy mejor, no te preocupes.

—He encontrado esto... —Le ofreció la manta pequeña que había encontrado en una de las maletas—. Por la noche hace bastante frío.

El resto los miraban desde la hoguera disimuladamente. Quizás no eran una pareja, pero ella parecía preocuparse sinceramente por él.

Cuando Ellie se reunió con el resto del grupo fue Rowan quien se acercó a Kalos. Abrió su camisa para asegurarse de que todo seguía igual y se puso en pie.

—¿Por qué no has dejado que te viera? —Preguntó Rowan—. Le has dado un corte delante de todos.

—Porque no. ¿Has oído a William y a su hijo cuando han llegado? Ellie no es capaz de darse cuenta de que necesita tanto reposo como yo. Casi la arrastra una ola cuando cruzaba unas rocas. No quiero que se preocupe por mí cuando es de ella misma de quien se tiene que ocupar.

—Pero podrías haberlo dicho de otra forma.

—Ella me conoce desde hace tiempo. No se habrá sorprendido con mi respuesta.

Había anochecido y todo estaba en la más completa oscuridad, iluminado únicamente con el fulgor de la hoguera. Todos, incluido Kalos, estaban alrededor de la fogata, en silencio, con el crepitar de los troncos y el sonido de las olas rompiendo en la orilla como único sonido ambiente.

—¿Cómo te llamas? —Preguntó Keri a la mujer de la herida en la cabeza, una mujer menuda y delgada—. Yo me llamo Keri. Tengo veintiocho años. Antes de ir de viaje, era camarera en un restaurante de alto standing.

—Me llamo Allegra. —Respondió con una sonrisa—. Tengo cuarenta y nueve años. Antes del viaje era ayudante de cámara en la industria del cine, en Hollywood.

Todos supusieron que era momento de presentarse. En realidad, no tenían nada mejor que hacer. No había nada que beber, nada que comer, ningún sitio al que ir a dormir...

—Yo soy George —Dijo el siguiente—. Tengo veintinueve años. Soy, era, antes del naufragio, beisbolista.

—¡Yo te conozco! —Exclamó el niño—. ¿Tú no eres el jugador más joven que marcó un Home Run? George Hamilton.

—El mismo —sonrió George.

—Que guay. Si salimos de aquí nadie me creerá.

—Si salimos de aquí, podrás presentarme a todos tus amigos para que te crean. —Sonrió—. Eres Kevin, ¿no?

—Sí. Me llamo Kevin. Tengo diez años. Yo no trabajo de nada, soy estudiante. —Sonrió—. Mi padre es él —señaló—. Se llama William, tiene cuarenta años y es electricista. Conoce a muchos famosos —dijo orgulloso.

—No a tantos. —Rió el padre—. Tú eres médico, ¿no? —miró a Rowan.

—Sí y no. Me llamo Rowan. Tengo cincuenta y siete años. No soy médico como tal. Fui enfermero hasta los treinta y cuatro años. Hasta el accidente he sido veterinario. Los animales se quejan menos que las personas —sonrió.

—Yo soy Ellie. —Dijo ella, al darse cuenta de que, en un largo silencio, todos la miraban a ella—. Tengo veinticinco años. Hasta el viaje trabajaba en una empresa de publicidad.

—Con el hermano de... —señalaron a Kalos.

—Con mi hermano. —Dijo Kalos. Le tentó el no presentarse, el ser como era siempre, distante de todos, desinteresado de los asuntos ajenos, pero supo que no era lo correcto—. Yo soy Kalos. Tengo treinta y dos años. Soy directivo del departamento de marketing en la empresa donde también trabaja Ellie.

—Yo me llamo Rachel. —Dijo la última—. Tengo treinta y cinco años. Era tripulante del crucero.

Después de las presentaciones volvieron a quedarse en silencio, como si aquello fuera lo único de lo que podían haber hablado.

En la espesura de la selva se oían animales, aves, por el tipo de sonido, que se mezclaban con golpes secos de algo cayendo. No supieron lo que era la noche anterior y tampoco lo averiguaron esa, pero no les asustó porque, aparte de ser nueve personas, no había amenazado sus vidas de ningún modo.

—He pensado en hacer un bote. No parece que vaya a rescatarnos nadie. Ni siquiera he visto un avión o un barco. No tenemos comida ni agua, y no quiero que mi hijo tenga que vivir aquí en estas condiciones.

—Yo había pensado en hacer una cabaña... —Dijo Ellie.

—¿Una cabaña? —Preguntó Will con un tono de incredulidad—. En lugar de querer salir, ¿te quieres entretener en hacer una casita para estar cómoda?

—¡Quiero salir! Claro que quiero salir. No hay nada más que pueda querer más que poder ver a mi familia de nuevo. Pero estamos a la intemperie, no estamos protegidos de nada, ni del viento, ni de la lluvia, ni del sol...

—Podemos hacer la balsa y tratar de construir la cabaña cuando esté lista.

—También podemos dividirnos en dos grupos y hacer cada grupo una cosa.

—Todos no cabríamos y algunos tendrían que quedarse. Los que se queden, que hagan la cabaña —cortó William.

De nuevo volvieron a quedarse en silencio, esta vez incómodo, por la extraña autoridad que parecía auto-adjudicarse William.

William no era un mal tipo en absoluto, pero a Kalos no le gustó que ridiculizase a Ellie por su idea de la cabaña. Él no pretendía ir de constructor, sin embargo, no despreció la sugerencia de alguien que estaba en su derecho de hacer lo que quisiera.

Ocho

Construyendo una balsa

Todos se despertaron con el estruendo de un árbol cayendo cerca de la playa. Se pusieron en pie, mirándose entre sí y volviendo la vista al árbol, tras el que salía William.

—Si ya estáis todos despiertos... vamos. La balsa no va a construirse sola. —Dijo, haciendo que se mirasen entre ellos, sin embargo, se acercaron a él sin rechistar.

Ellie se puso de pie sin muchas ganas de ponerse a tumbar árboles, además, sin herramientas, debía hacerlo a patadas, y su pierna no iba a permitirle hacerlo sin dolor.

—Tú te quedas conmigo —dijo Kalos, agarrándola por la muñeca cuando pasó por su lado.

—Tengo que ayudar...

—He dicho que te quedas conmigo. ¿Cuántos de ellos están heridos? —Ella los miró como pensando cuantos—. Solo Allegra, tú y yo. Pueden patear arboles cuanto quieran, pero tú no vas a ir a ninguna parte.

Keri la miró con una sonrisa traviesa, a lo mejor a otros podría engañarles, pero ella estaba convencida de que entre ellos había algo, y lo que Kalos había dicho en Hawai’i y lo que decía ahora, se lo confirmaba completamente.

Ellie se sentó a su lado sin decir una palabra, notablemente incómoda por lo que sabía que Keri pensaba. Se giró hacia él un momento para decirle que estaba bien, que podía caminar, pero se había recostado sobre su costado derecho. Estaba pálido, su frente estaba llena de perlas de sudor y, al tocarle, notó que su frente estaba ardiendo. Asustada, se levantó para ir corriendo a buscar a Rowan, pero él la detuvo.

—Ha estado toda la noche yendo y viniendo. Déjalo tranquilo. Estoy bien. Quédate aquí.

—Dolor, hambre y deshidratación no son una buena mezcla. —Dijo Allegra—. No quiere que derribes árboles a patadas y es lo más lógico del mundo, viendo el estado de esa pierna, pero no te ha dicho nada de buscarle fruta para que se hidrate. No aguantará mucho así. —Dijo, poniéndole una mano en el hombro a Ellie al ver que lo miraba con frustración.

Dicho y hecho. A pesar de la negativa de Kalos, se acercó a la palmera en la que estaba apoyada la mochila y, tras dirigirle una última mirada, se adentró en la selva. No le gustaba la sensación de dejarle detrás nuevamente, pero no quería que le pasase lo que pasaría si no comía ni bebía.

Parecía una isla grande, a varios kilómetros por delante de ella había una montaña bastante alta, le parecía increíble que no estuviera habitada, porque era evidente que no había nadie más que ellos en aquel sitio.

Caminar con chanclas entre hojarasca, raíces y ramas, no era, ni de lejos, lo más cómodo, aun así, se alejó bastante de la playa en poco rato.

—La verdad es que eres un poco egoísta —dijo Rachel—. Quieres librarte tú sola de tirar árboles bajo las órdenes del gobernador...

—No es eso. Kalos está muy mal. Necesita comer algo y beber para que su cuerpo pueda sanar.

—Todos necesitamos comer. Incluso tú.

—Yo no tengo hambre.

—Claro que la tienes. Y sed también. —Sonrió ampliamente mirándola.

Por un momento pensó que iba a decirle algo sobre la relación que todos creían que tenía con el hermano de su jefe, pero Rachel señaló por encima de ella. De una rama colgaba una papaya enorme, y un par de ramas hacia un lado había otra, y otra... La mirada de Ellie se iluminó al ver comida viva y fresca por primera vez en días. Se dispuso a trepar el tronco cuando Rachel la detuvo.

—¿Qué? ¿Por qué?

—No voy a dejar que te subas al árbol con tu pierna así. Si te caes...

—Si me caigo puedes ayudarme. Si te subes tú y te caes... yo no podría hacerlo.

—Espera...

Rachel partió la rama de un árbol y ató el extremo fino al grueso haciendo una forma similar a la del Ank egipcio, luego se acercó a la primera papaya y la metió por el orificio como si estuviera enhebrando una aguja gigante, luego tiró, arrancándola. Con la fruta en las manos las dos chicas se abrazaron y saltaron de alegría. Un poco más allá encontraron una enorme platanera, por desgracia, la fruta no estaba madura aún. No muy lejos de allí encontraron mangos, y fruta de estrella, y lichis. Llevaban la mochila llena de fruta, al menos quince kilos de ella, suficiente para que todos comieran hasta quedar satisfechos.

—Sería genial encontrar agua.

—Con toda esta vegetación debe haber mucha agua, si no, sería un desierto. —Dijo Rachel—. Pero primero volvamos. Después de comer y descansar podemos volver y buscar agua.

Como si hubieran sido medio centenar de personas, al llegar a la playa comprobaron, sorprendidas, como tenían una inmensa cantidad de árboles apilados a un lado. Allegra y Rowan cortaban con piedras las ramas que Keri y George no podían arrancar con las manos. Kevin hacía rodar los troncos listos hacia un lado. Estaban perfectamente bien coordinados.

No había nadie con Kalos, y éste permanecía completamente inmóvil. Cuando se acercaron a él comprobaron que estaba inconsciente. Ellie aflojó los botones de la camisa para poder ver su pecho y Rachel se llevó las manos a la boca, con expresión de terror. Estaba peor que el día anterior. Lo que el día anterior era una enorme mancha rojiza con trozos purpura, esa mañana era negro azulón y enorme.

—No tenía ni idea de lo que le pasaba...

—El mar lo llevó contra las rocas. William lo sacó inconsciente.

—No me extraña que te preocupe tanto.

Ellie recordó haber visto plantas de Áloe vera no muy lejos de allí y, sin decir ni una palabra, se adentró en la selva nuevamente. Sabía que muchas empresas de cosméticos añadían esa planta como si tuviera propiedades milagrosas. Sabía que la pulpa era comestible, aunque no tenía ni la más remota idea de si le ayudaría o no, aun así, arrancó una hoja de la primera que encontró y volvió corriendo a la playa. No tardó mucho, quizás solo diez minutos, sin embargo, al llegar, Kalos estaba nuevamente despierto. Rachel le había partido una papaya de las más grandes y le había limpiado de semillas una mitad. Extrañamente él no había rechazado el ofrecimiento y por alguna razón Ellie se sintió inútil para él. Miró la hoja de su mano tentada de tirarla a un lado, pero Rowan la vio y se acercó a ella.

—Eres una chica lista. Áloe vera... —Sonrió, cogiéndole la hoja—. Es lo mejor que puede tener en este momento.

—Ya... —Volvió a mirar a Rachel y a Kalos y se dio la vuelta—. Voy a intentar encontrar agua.

—No. Acabas de llegar, habéis traído comida para todos, lo que os convierte en heroínas. Ahora come algo y descansa. Lo mereces. Y tú pierna también.

Rowan agarró a Ellie de la mano y tiró de ella hasta la mochila. Cogió un mango y se lo enseñó, ella negó, señaló una papaya y ella negó, señalando justo después unos lichis y una fruta de estrella. Habían encontrado kiwis, pero alguien ya se había hecho de ellos.

—Gracias —sonrió a desgana.

Ellie no se quedó junto a la hoguera, donde habían colocado unos troncos como asientos, fue a la orilla, lejos de los demás, y se sentó cerca del agua, sola. No era celos lo que sentía, ya que no sentía nada por Kalos, pero era ella quien le conocía mejor que todos los supervivientes juntos, ella era quien sabía cómo era él. Por alguna estúpida razón creyó que él solo aceptaría lo que ella hiciera por él, básicamente porque para él era como su empleada, como su sirvienta. Creía que en el estado tan delicado en el que se encontraba, sólo la necesitaría a ella, sin embargo, hasta le había visto sonreír a Rachel, cosa que nunca había hecho con ella. No estaba celosa porque sintiera algo por él, pero sí se sentía incómoda pensando que, en realidad, era completamente inútil para él.

Tan pronto como Rachel se apartó de Kalos, Rowan se acercó a él. Había cortado la hoja de Áloe que Ellie había recogido, había preparado una mitad para usarla como cataplasma sobre su pecho y preparó la otra mitad para que se la comiera.

—No te haces una idea de la suerte que tienes al tener cerca a una chica como Ellie.

—¿Por qué lo dices?

—Todo esto es cosa suya —señaló la manta, señaló la fruta y por último señaló el Áloe—. Lo que esa chica está haciendo por ti... Toda esa gente son amables y buenas personas, pero ninguno habría sacrificado su propio cuerpo por ti como lo ha hecho ella.

—Supongo que es una empleada leal.

—Aquí no es tu empleada. Aquí es un superviviente más, una que, además, está herida y necesita tanto reposo como tú. A lo mejor podrías agradecérselo siendo un poco más amable con ella. —Dijo untándole la gelatina en el pecho—. Ya está. Supongo que en unas horas empezarás a notar mejoría.

La tarde avanzó despacio, a pesar de ello, Ellie no se movió de donde estaba. Permaneció con la vista fija en el horizonte, pensando en la horrible situación por la que estaban pasando y en lo mal que debían estar pasándolo en casa. Muchos habían parado ya de preparar troncos, y comían fruta a no muchos metros de ella, pero William seguía derribando troncos, cortando ramas y poniéndolos a un lado. Tal vez tenía razón cuando puso en primer lugar la balsa antes que la cabaña, a fin de cuentas, se trataba de volver a casa, no de construir un nuevo hogar en un lugar inhóspito. Se puso de pie y se acercó a él, llevándole una de esas frutas con forma de estrella que habían recogido.

—Gracias. —Dijo al recibir la fruta—. Habéis hecho un gran trabajo. Están deliciosas.

—Gracias. Dime, ¿cómo puedo ayudar?

—No. Ya has hecho demasiado. —Dijo, soltando el hacha improvisada que había hecho con una piedra afilada y un trozo de rama—. Ayer fui un cretino. Antepuse mis necesidades a las tuyas —dijo sin mirarla—. Pero quiero salir de aquí. Quiero llevar a mi hijo a casa, necesito asegurarme de que mi familia está a salvo. Mi mujer, mi hija pequeña...

—Lo sé. Lo entiendo. Por eso quiero ayudarte.

—Con que traigas fruta es suficiente. Es más ayuda de la que pueda recibir. Por cierto, tu novio no nos quita el ojo de encima —dijo, mirando hacia Kalos y haciendo que ella mirase también.

—No es mi novio.

No hizo caso a las miradas de Kalos, siguió haciendo compañía a William hasta que anocheció, luego se reunió con el resto de supervivientes alrededor de la hoguera. Kevin se había entretenido cazando algunos cangrejos, así que, aparte de haber tenido fruta para comer durante el día, también tuvieron qué cenar. Y lo hicieron en silencio, disfrutando del pequeño manjar que el niño les había preparado. Todos miraban a Ellie y a Kalos, creyendo que había pasado algo entre ellos, por la mañana él la retuvo a su lado, sin embargo, desde que regresaron con la fruta, ella no había vuelto a dirigirle ni siquiera una mirada y nadie supo la razón.

Cuando todos empezaron a acomodarse para dormir, Rowan ayudó al herido a apartarse del fuego, le llevó hasta un montón de prendas que habían acomodado a modo de cama al lado de las palmeras y le arropó con la manta que Ellie le había conseguido.

—¿Has notado mejoría?

—Algo, quizás. Pero no es muy notable.

—Mañana buscaré otra hoja y la pondremos como hoy. Verás cómo te recuperas pronto. Creo que me equivoqué en el diagnóstico y solo son contusiones.

—Duele como si una manada de elefantes hubiera jugado un partido de fútbol en mi pecho.

—Puedo hacerme una idea. —Sonrió—. Buenas noches —dijo Rowan, poniéndose en pie y apartándose de él.

Kalos se quedó esperando a que Ellie se acercase para preguntar qué tal estaba, pero no lo hizo, vio cómo se acurrucaba contra un tronco, cerca de la hoguera y terminó durmiéndose mientras la miraba.

Nueve

Hacer cosas por el otro

Una gran ventisca les despertó no muchas horas después. Las llamas de la hoguera habían desaparecido, quedando únicamente las ascuas. Las olas se adentraban por la orilla hasta donde estaban ellos y la enorme ventolera desplazaba la arena tan rápido y fuerte que la sentían como agujas en la piel.

William, George, Rowan y Rachel fueron a toda prisa a por los troncos, ya que las olas los arrastraban con suma facilidad. El resto cogió las lonas que habían recogido dos días atrás y se sentaron en el borde de la selva y la playa, alrededor de Kalos, luego se cubrieron con ellas para protegerse del aire.

—Si terminamos la balsa y nos encontrásemos con una tormenta... —Empezó Rachel, asustada.

—No pasará nada. Tormentas en el mar son lo más normal del mundo.

—A mí también me asusta. —Dijo George—. Después de lo que hemos pasado...

—¿Por qué no nos preocupamos de pasar esta noche primero? Mañana podemos pensar de qué forma lo haremos para que sea una balsa dura y estable. —Dijo William con sensatez.

Tenía razón. No podían preocuparse por las tormentas que seguro encontrarían en su búsqueda de tierra firme antes siquiera de tener el bote construido. A él también le aterraba, también había sido víctima de aquella tormenta que les arrojó al mar en medio de la noche, también había sentido miedo de morir, y frío, y... pero había dicho en serio cuando dijo que quería sacar a su hijo de allí, y cuando dijo que quería asegurarse de que su familia estaba bien. Su mujer y su hija de tres años iban en ese crucero, y necesitaba asegurarse de que estaban bien.

Debajo de las lonas no se veía absolutamente nada. Eran noches sin luna y la hoguera se había apagado, pero todos se dieron cuenta de que Ellie no estaba diciendo nada.

—¿Estás bien? —Preguntó Keri, quien se sentaba al lado de ella.

—¿Eh? Sí... —Dijo con un hilo de voz, lo que alertó tanto a Kalos como a Rowan—. Estoy cansada y tengo sueño.

—Y no comiste casi nada de lo que trajisteis —Dijo Allegra—. Deberías haber comido un poco más de fruta. Necesitas energía y recuperarte también de tu lesión.

—Estoy bien. Solo estoy cansada.

Amaneció como si nunca hubiera habido viento, salvo porque las ascuas de la noche ahora eran carbón y los troncos estaban desparramados por la playa. Salieron de debajo de los plásticos, aliviados de que no hubiera tormenta y de que el sol brillase, radiante, en un precioso cielo azul.

Will, su hijo, George, y las chicas, recolocaron los troncos en la pila original, Rowan trató de rehacer la fogata y Ellie se armó de valor para volver a por comida y, con un poco de suerte, hallar agua, que también era extremadamente necesaria.

Vació la mochila de la poca fruta que habían dejado el día anterior (solo unos lichis y un mango verde) y se la puso a la espalda, se anudó las botas que Allegra había encontrado para ella y se dirigió a la selva.

Al pasar por el lado de Kalos éste estiró rápidamente un brazo y la sujetó por la muñeca con fuerza.

—¿Qué te pasa?

—¿Qué me pasa con qué? —Dijo ella.

—Ni siquiera me has mirado desde ayer. ¿Qué pasa?

—No pasa nada. Es solo que creo que no me necesitas, así que disfruto de mi tiempo, sola.

—Está claro que sin ti no estaría aquí. O por lo menos no sobreviviría mucho más. No te acercaste para preguntar y tampoco pude saber cómo está tu pierna.

El pantalón no cubría más allá de su ropa interior, por lo que pudo comprobar que su muslo se veía aún peor que antes. Esa mañana, además, cojeaba aún más notoriamente que el día anterior. Deseó poder moverse para atarla si era necesario, para que guardase reposo, pero a duras penas podía retenerla. En un movimiento ágil Ellie se soltó de su agarre.

—Mi pierna está muy bien. Me voy. Tengo que buscar comida y agua.

No se había alejado de Kalos ni una decena de metros cuando cayó contra el suelo desmayada. Rowan corrió para recogerla ante la impotencia de Kalos, quien no podía hacer más que mirar. En su inconsciencia, el veterinario aprovechó para presionar el muslo en busca de una lesión. Se apartó de ella con cara de preocupación. No tenía una rotura abierta, eso era más que evidente, pero sí notó que algo se movía al presionar, lo que le indicaba que sí había rotura, en vertical y no en horizontal, pero el hueso estaba astillado y un trozo estaba suelto. Acarició su pelo al apartarse de ella.

—¿Qué le pasa? ¿Qué tiene?

—Tiene el fémur fracturado. El golpe que se llevase le astilló el hueso. La pobre está sufriendo lo inimaginable. Necesita una inmovilización, o en su defecto, reposo total y absoluto.

—¿Por eso se ha desmayado?

—Se ha desmayado por eso, y por eso tiene fiebre alta, pero además está agotando sus energías en ayudar a los demás y no está comiendo bien. Así no se repondrá, y lo peor, empeorará.

Esa mañana el dolor de pecho de Kalos era menos insoportable, pudo sentarse por sí solo y trató de ponerse de pie. Sus piernas funcionaban perfectamente, por lo que se acercó a ella y se sentó a su lado muy despacio. Ciertamente, sin ella allí, todo habría sido muy distinto. Tocó la piel amoratada de su muslo y puso una mano en su frente para comprobar si era mucha la fiebre que tenía. Resopló al notar que estaba muy caliente. Él no era tan valiente como Ellie, no se atrevía a adentrarse en la selva y tener que soportar el dolor. Por primera vez en su vida se sintió mal por no hacer nada por alguien que lo necesitaba.

—¡Vaya! Veo que te encuentras mejor. —Sonrió Rachel.

—Un poco. Son cuatro días. Eventualmente terminará pasando.

—¿Qué le pasa?

—Se ha desmayado. Tiene una fractura. Además, necesita comer y necesita reposo.

—Si puedes caminar... ¿Quieres venir a coger fruta conmigo? No hace falta que hagas nada, solo que me hagas compañía. No quiero ir sola.

—Pídele a George o a Rowan que vayan contigo. Yo no voy a moverme de aquí.

Rachel lo miró con decepción y se puso en pie. No podía negar que le resultaba tremendamente atractivo, y tampoco que le encantaba ese carácter esquivo y distante que mostraba. Estaba segura de que entre él y Ellie no había nada, se conocían, sí, no cabía duda, pero era obvio que no tenían una relación, como había sugerido Keri la mañana anterior.

No sabía cuánto tiempo iban a estar en la isla, pero el tiempo que fuera lo aprovecharía, trataría de conquistarle.

—Vamos... —insistió—. Ella ha hecho un montón por ti. Tú también puedes hacer algo por ella. La fruta no está muy lejos.

Kalos miró a Ellie sabiendo que Rachel tenía razón y, tras ponerse de pie con gran dificultad, accedió a lo que la pelirroja le pedía.

Se adentraron en la selva con paso lento, esquivando espesura, esquivando desniveles del terreno y las piedras grandes. No tardaron mucho en encontrar los primeros frutos, unas bolas verdes que colgaban de un árbol no muy grande.

—¡Guayabas! —Exclamó Rachel, saltando para coger una—. ¿Quieres? —Kalos negó—. Vamos, muerde, es súper energizante.

—No quiero. Coge las que sean y sigamos. Quiero volver lo antes posible.

—Parece que te incomodase ir conmigo... —Hizo una pausa mientras recogía una pieza de fruta por cada superviviente y siguieron caminando—. Tú y Ellie... No tenéis nada, ¿no?

—No. Ella sale con mi hermano. O salía...

—Entonces... ¿Estás libre?

Kalos no respondió. Entendió que su insistencia en que la acompañase no era por Ellie, ni mucho menos, sino porque trataba de seducirle. De haber sido su hermano, probablemente, aun con las costillas destrozadas, se habría acostado con ella sin dudarlo, era una mujer preciosa y con una figura de infarto. Sin embargo, no había nada en ella que le atrajera mínimamente.

Tal como había dicho Rachel, la mochila llena de fruta la llevaba ella, Kalos no llevaba nada, salvo una papaya, un par de mangos y un racimo de plátanos que había arrancado de un platanero que estaba repleto de fruta. En uno de los árboles había una enredadera en la que había unas preciosas flores amarillas con un penetrante aroma dulce. Kalos se detuvo, embriagado por aquel intenso aroma y, sin dudarlo, arrancó una de aquellas flores. Por un momento Rachel sonrió, creyendo que era para ella, pero Kalos ni la miró, siguió caminando con paso lento hasta que por fin llegaron a la playa.

Ellie seguía tendida en la arena, al lado de la hoguera que Rowan había logrado reencender. Estaba despierta, mirando al cielo con una expresión serena. Su pierna estaba vendada con unos trapos blancos.

—Habéis tardado menos de lo que pensábamos... —Dijo Keri.

—No hemos ido muy lejos.

Kalos no tenía intención alguna de participar en aquella conversación, así que fue directamente, al único sitio que tenía en mente: al lado de Ellie.

—¡Kalos! —Exclamó, sorprendida al verle—. ¡Estás de pie!

—Sí. ¿No te han dicho que Rachel y yo hemos ido a la selva?

Ellie frunció el ceño ligeramente y giró la cara. Ahí estaba de nuevo esa sensación desagradable que le invadía cuando sabía que estaban juntos.

—No. No me han dicho nada...

Sin decir una palabra tomó una de sus manos y le dio la flor amarilla, luego se recostó, despacio, contra el tronco, en perpendicular a ella. Estaba tan cerca que, si se desplazaba hacia arriba, Ellie podía apoyar su cabeza en el regazo de Kalos.

—¿Una flor? —Se incorporó, tratando de mover la pierna lo menos posible y se sentó con la espalda apoyada en el tronco, al lado suyo—. Dios mío, huele... ¡Huele de maravilla! —Él se sonrió levemente pero no la miró. Luego le ofreció un par de plátanos—. ¡Plátanos! Ayer no pude coger ninguno porque estaban verdes.

—Pues estos están en su punto. Y además, te comerás un mango y media papaya.

—¿Y tú?

—Yo la otra media y otros plátanos que he traído. —Aclaró, partiendo la fruta más grande con la ayuda de una piedra afilada que usaban como cuchillo—. ¿Cómo estás?

—Eso tendría que preguntarlo yo. ¡Estás levantado! ¿Estás mejor?

—Un poco, sí. Gracias a ti.

—¿A mí...?

—La comida, la manta, la hoja de Áloe... ¿Es lo que tienes puesto ahora mismo? —Ella tocó la camiseta que le habían puesto alrededor del muslo como venda y asintió.

Por primera vez desde que se conocían Kalos y Ellie tenían una conversación normal, en un tono amable y agradable.

La puesta de sol había sido preciosa aquella tarde, digna de disfrutar plenamente si no estuvieran aislados del mundo.

Aquella noche Kevin no había podido cazar cangrejos, por lo que tuvieron que conformarse con la fruta que Kalos y Rachel habían recogido por la mañana.

William había estado dándole forma mentalmente a lo que quería que fuera la balsa. Había calculado la cantidad de troncos que necesitaban y cómo y dónde ponerlos, pero ahora se presentaba un inconveniente bastante desagradable.

—Chicos, tenemos un problema... —soltó, interrumpiendo el silencio habitual en ellos—. Tenemos todos los troncos que necesitamos y algunos extra por si acaso, tenemos plásticos para la cubierta, un par de maletas para víveres... pero nos falta lo esencial.

—Cuerda. —Dijo Ellie, a lo que William asintió con la cabeza y con cara de circunstancia—. En la selva hay ramas flexibles. He visto lianas y raíces. ¿Habéis visto Naufrago? —Preguntó, haciendo referencia a la película, algunos asintieron—. Tom Hanks hace cuerda trenzando corteza de árboles.

—Pero es una película. —Dijo William.

—Es una película, pero podemos probar. Si no, con paciencia, podemos cortar todas las prendas que haya juntando lo de las maletas, y podemos anudarlas para hacer una tira larga que sirva como cuerda.

—¿Tú tienes soluciones para todo? —Preguntó George.

—Mi cuñado es adicto a los canales de supervivencia y cuando voy a su casa, siempre aprendo cosas nuevas.

—¿Como lo de hacer la cabaña?

—Como lo de hacer la cabaña. —Respondió ella.

—Lo de la cuerda de tela me parece bien, pero quizás con lianas o corteza trenzada me fíe más.

—Probemos mañana. —Sugirió ella.

Cuando todos se acurrucaron alrededor de la fogata para dormir, Kalos no fue a las palmeras, donde había dormido los días que llevaban ahí, por el contrario, se acomodó, como pudo, al lado de ella. A pesar de lo mucho que le incomodaba a Ellie la idea de “compartir cama” con él, le gustó que no se fuera.

* * *

Dos semanas fueron las que pasaron desde las ideas para las cuerdas. Desde entonces no solo hicieron dos largas cuerdas de corteza trenzada y de tiras de tela anudada, además, habían puesto todo su empeño en construir la balsa del mismo modo en que William lo había imaginado: algo parecido a un catamarán, pero con un camarote hecho de troncos, y remos fabricados con ramas.

Aquella noche fue muy distinta de las demás. Aquella noche, la temperatura cálida y el relajante sonido del mar en calma les hizo pasar una noche tranquila y relajada alrededor de la hoguera. Los que se quedaban enviaban mensajes para sus familias, enviaban algo personal que les identificaba para que supieran que estaban bien, un reloj, un pendiente, una camiseta... Cenaron un montón de pescado que George había atrapado con una trampa y después, se fueron a dormir, acomodándose alrededor del calor de la fogata.

Se levantaron antes que el sol para cargar las dos maletas con fruta y algunos cocos que habían llenado con agua de lluvia para poder beber. No era como tener cantimploras con agua dulce y fresca, pero así habían ido apañándose desde que Kevin sugiriera llenar los cocos y ponerles un tapón en el agujero. Ciertamente, era mejor que no tener nada que beber.

Se despidieron entre lágrimas y abrazos al amanecer, con el primer albor de un cielo que prometía ser claro y despejado. Empujaron el bote entre todos y Keri, William y Kevin subieron tan pronto como empezó a flotar.

—¿George? ¿Rachel? —Gritó Keri, al ver que, en lugar de subir, como dijeron, se quedaban en tierra.

—Yo me quedo. Me dan miedo las tormentas. —Mintió George, quien había empezado a mostrar demasiado interés por Ellie.

Rachel no tuvo nunca intención de perder la oportunidad que la isla le brindaba de conquistar a Kalos, por lo que, aunque dijo que iría y fingió en todo momento que así sería, llegado el momento, se despidió de los que se quedaban, pero no subió a la barca.

—¿Qué os pasa? —Preguntó Rowan con el ceño fruncido.

—Que nos quedamos. Está claro. —Dijo Rachel sin dejar de mirar a Kalos, quien se había dado la vuelta y caminaba en dirección a la hoguera.

No dio tiempo de hablar o de discutir mucho, la corriente les arrastró con rapidez y, rápidamente, se alejaron hacia el horizonte.

—Llegarán a salvo, ¿verdad? —Preguntó Allegra, viéndolos empequeñecer a medida que se acercaban hacia donde ya no alcanzaba la vista.

—Claro que sí —Dijo Rowan—. Lo que me molesta, y mucho, es que hayan ido tres cuando se había planeado todo para que fueran cinco. Me da un poco de miedo que dos adultos y un niño manejen ese bote, es muy grande para tres. Llegarán a salvo, pero no sin dificultades —dijo, mirando a los otros dos, que actuaban como si tal cosa.

La pierna de Ellie había mejorado considerablemente. Todavía le dolía mucho, pero le permitía caminar sin cojear tanto y podía estar de pie sin marearse por el dolor. En cambio, Kalos, estaba completamente recuperado. La piel de su pecho aún se mostraba un tanto verdosa por culpa de los hematomas que había tenido, sin embargo, no le dolía.

Diez

¿Quieres fingir salir conmigo?

Ellie había empezado a fabricar una casita con ramas y barro, William había ayudado lo que había podido antes de marcharse, pero ahora estaba sola para terminarla. Rowan y Allegra se habían auto-adjudicado la búsqueda de comida para no tener que construir una casa de barro; no es que no quisieran ayudar, es que ninguno de los dos quería una cabaña ya que, tenían la sensación de que, hacer una casa, era como instalarse allí, como si construyeran algo para estar cómodos cuando, en realidad, eran náufragos y esperaban por un rescate. Kalos no pretendía ponerse a hacer barro, ni siquiera se había planteado el cortar ramas o recoger hojas caídas de palmera, Rachel solo buscaba pretextos para quedarse a solas con él, y George... él fingía ayudarla, creyendo que con eso podría conquistarla.

Ellie no entendía que no quisieran siquiera mirar, y tampoco pudo convencerles de que ella también quería ser rescatada y que solo quería estar cómoda hasta que les sacaran de allí.

Tener un techo en el que guarecerse, unas paredes que la protegieran del viento, de la lluvia... tampoco le parecía una idea tan descabellada.

—Esta noche dormiremos al resguardo —dijo George a Ellie mientras comían fruta alrededor de la hoguera, pero Kalos le detuvo de seguir creyendo que iba a dormir con ella.

—Esa cabaña es de ella. Ninguno de nosotros ha trabajado en ella, por lo que dormiremos como hasta ahora, en la tienda.

—Pero yo he ayudado.

—¿Y qué es lo que has hecho en realidad? Yo solo te he visto sentado en la arena manoseando los palos que ella iba cortando. No has hecho nada más que mirarla. —George no añadió nada, solo fijó la vista en la hoguera con cara de pocos amigos—. Ella ha trabajado sola y disfrutará de su cabaña ella sola.

Rachel sonrió satisfecha sabiendo que Ellie no iba a estar alrededor de Kalos. No se llevaba mal con ella en absoluto, de hecho, compartían juntas muchas horas y hablaban mucho, pero Rachel no la quería cerca de quien ella creía que era suyo, a pesar de que él ni siquiera le había dado pie a pensar que podría haber algo entre ellos.

Aquella tarde había sido más ventosa de lo normal. Al fondo, en el horizonte, había habido nubes negras que amenazaban con engullir la isla si se acercaban y Ellie agradeció tener cuatro paredes bajo las que guarecerse, en lugar de hacerlo bajo una lona de plástico azul.

Cenaron fruta alrededor de la fogata, contaron anécdotas, rieron con algunas muy divertidas de Allegra o de Ellie y, cuando empezaron a irse a la tienda de plástico, Ellie fue a la orilla. Pretendía estar sola, pero Kalos no tardó en acercarse a ella.

—No me gusta que George sea tan pesado y esté todo el tiempo alrededor tuyo. —Confesó, sabiendo que ella no malinterpretaría sus palabras, que no creería que le estaba declarando amor eterno ni nada por el estilo.

—Me pasa igual cuando Rachel insiste e insiste y pone cualquier excusa para ir donde estés, o para que le acompañes, aunque tenga que dejarnos solos a quienes hayamos ido con ella...

Permanecieron en silencio unos minutos, pero, aunque no les resultaba incómodo, Kalos habló:

—Así que... ésta noche disfrutarás de tu pequeña y acogedora cabaña. —Sonrió.

—La sensación es un poco rara... da la impresión de que me independizo de vosotros.

—No. No pienses así. Ninguno quiso ayudarte. De hecho, si lo pienso, creo que tú tenías razón. Ha quedado una cabañita muy mona —sonrió.

A pesar de no haberse llevado bien en la civilización, a pesar de no haber empezado con buen pie, entre ellos había algo que no había con los demás. Ellos se conocían de antes, habían hablado antes, tenían a alguien en común: Chris, para él un miembro de su familia, para ella su jefe, aunque Kalos creyera que salían.

—Rachel estará contenta de que no esté con vosotros en la tienda esta noche —sonrió, al ver que les escudriñaba desde el refugio de lona.

—Si no supiera lo tuyo con Chris, te habría obligado a fingir que realmente eras mi mujer, así tendría la excusa perfecta para quitármela de encima. No soporto tanta atención.

—¿Lo mío con Chris? —Preguntó extrañada—. ¿A qué te refieres con lo mío con Chris?

—A vuestra relación. Era demasiado obvia. Hasta fuisteis juntos a mi boda.

—Entre tu hermano y yo jamás ha habido nada. —Aclaró—. Nunca. Si me llevó a tu boda fue porque no quería llevar a cualquiera de las chicas con las que se lía todas las semanas. No quería que, a quien llevase, creyera que era una declaración de amor o algo por el estilo. Tu hermano confía en mí y, aunque al principio me negué a ir con él, terminé aceptando cuando me ayudó con tu informe.

—¿Nunca os habéis acostado? —Preguntó ceñudo.

—¡No! —Exclamó ella—. ¿Creías que tu hermano y yo...? —Kalos asintió—. Te confieso que he estado platónicamente enamorada de él desde que empecé a trabajar como su secretaria, pero jamás me he acostado con Chris. Es simpático, guapo y muy sexy, pero está muy lejos de ser el tipo de hombre con el que yo saldría.

—¿Y con qué tipo de hombres saldrías?

No era asunto suyo, en realidad ni siquiera le importaba, pero hablar con ella era la excusa perfecta para no tener que ir a la tienda y, por ende, estar cerca de su acosadora particular.

—Obviamente no con alguien como Chris. Saldría con un hombre de una sola mujer, no de todas. Con alguien que me valorase por encima de las demás. Con alguien que me quisiera...

—Supongo que quieres lo mismo que todo el mundo. —Dijo él, girándose hacia el horizonte.

—No todo el mundo quiere lo mismo. Hay mujeres que solo quieren hombres atractivos, otras que solo quieren hombres ricos, otras que... A mí todo eso me da igual. Solo quiero mover el suelo bajo sus pies, que cuando me mire sienta mariposas en el estómago y que me haga sentir del mismo modo solo con estar ahí.

Después de eso permanecieron en silencio durante un rato, él pensando en que había estado equivocado al juzgarla, ella pensando en que ese viaje no habría pasado si Chloe y su sobrina no hubieran estado en su apartamento al volver de la boda. Si hubiera subido a su apartamento con Chris, si hubiera pasado lo que ambos sabían que pasaría. Era evidente que jamás terminaría en una relación, solo en sexo... De algún modo y, pese a las circunstancias, se alegraba de estar ahí con Kalos.

—Voy a descansar. Además, tengo frío con este aire. Buenas noches. —Dijo, tocando su brazo justo antes de ir a su cabaña.

La escuchó desear buenas noches a todos y se giró, para ver cómo se agachaba y se metía en su pequeña casita.

En el brazo le quedó la sensación del contacto de su piel y frunció el ceño al darse cuenta de que, el hecho de saber que no se había acostado con su hermano, hacía que la viera de otra forma. Era como si la barrera que había construido entre ellos al conocerla acabase de ser derrumbada. Permaneció en la orilla del agua hasta que también él se sintió cansado y fue a la tienda. Se inclinó al entrar por debajo de los plásticos y se estiró en el espacio que había ocupado Ellie, junto a una de las paredes de su cabaña. Escuchó a Rachel y a George murmurar acerca de lo que iban a hacer para acercarse a ellos y resopló. Sabía que planeaban algo para quedarse a solas George con Ellie y Rachel con él. Le molestaba tanta insistencia, le molestaba que obviasen que los ignoraban. Cerró los ojos con fuerza y se giró hacia la pared de barro, tratando de dormirse.

La noche fue demasiado movida. Habían tenido que sujetar las lonas un montón de veces, una incluso, estuvo a punto de irse volando, lo que habría sido un inconveniente bastante importante. El fuego se había apagado y la lluvia que había caído un par de horas antes del amanecer les hizo sentir incómodos.

Ellie salió de la cabaña en cuando empezó a despuntar el día. No había podido pegar ojo. Desde la tormenta del barco, había desarrollado autentico pavor por las tormentas, por las olas, por el viento. Había pasado la noche acurrucada contra una de las paredes, temblando. Era más seguro que estar bajo la lona de la tienda, pero había pasado tanto miedo que no volvería a dormir ahí dentro si tenía que hacerlo sola. Al salir de la cabaña todos parecían dormir, acurrucados. Sonrió levemente antes de estremecerse al fijarse en el destrozo del campamento. Nuevamente pensó en la estúpida decisión de querer sobrevivir como náufragos mientras llegaba el rescate. Podían haber hecho una cabaña un poco más grande y haber dormido bajo cubierto, incluso con una chimenea que les mantuviera calientes sin necesidad de dormir como animales.

Se acercó donde había estado la hoguera y con cuidado, apartó el carbón y empezó a cavar. Recordaba haber visto hogueras semienterradas y creyó que era una solución excelente para que no se apagase con tanta facilidad cada vez que hiciera aire. Buscó piedras de un tamaño medio y, tras hacer algo de barro como el que había hecho para su cabaña, construyó una pared que le diera consistencia al agujero de la fogata. No esperó a que se secase. Echó el carbón al fondo, colocó unas ramas gruesas, otras finas para hacer de combustible y, con paciencia y frotando un palo con un hueco de la rama, consiguió encender fuego.

—¿Sabes que eres la mejor superviviente de la isla? —Dijo George, sorprendiéndola por la espalda.

—¿Por qué?

—Porque sí. Te arriesgaste para conseguir algo con lo que curar a Kalos. Rescataste a Rachel. Fuiste a buscar comida, diste la idea para las cuerdas de la balsa de Will, tu cabaña... Y ahora esto.

—Cuando fui a buscar algo con lo que curar a Kalos, no fui sola, además, te recuerdo que me sacaste del agua cuando me caí y entré en pánico, y fuiste tú quien me ayudó a sacar a Rachel. Cuando fui a por comida no lo hice sola, Rachel iba conmigo, de hecho, fue ella quien ideó el lazo con el que coger la fruta sin trepar al árbol. Lo de la cuerda... no la hice sola, y la cabaña me ayudó Will. Esto... solo ha sido una idea.

—Eres fabulosa. Eres la mejor. —Insistió de forma demasiado empalagosa.

Tantas marrullerías empezaban a incomodarla sobremanera, pero no dijo nada. Por suerte para ella, Rowan se acercó a ellos, puso las manos en su espalda y murmuró en su oído:

—Has hecho un buen trabajo. —Con sus palabras sí sonrió, halagada. Sabía que Rowan era sincero, que no tenía dobles intenciones, y que decía tanto las cosas buenas como las malas.

Kalos seguía aparentemente dormido, no se había movido y Rachel esperó a que Allegra se marchase para acercarse a él con disimulo. Rodó por el manto de hojas de palmera que hacían de cama y chocó, “accidentalmente”, con él, fingiendo que dormía, pero él se apartó de inmediato, molesto por su insistencia. Se levantó, mirando el destrozo alrededor: ramas caídas, la lona desmontada... A unos metros Ellie reía con el resto de los supervivientes y no pudo evitar acercarse curioso. Se fijó en la nueva hoguera, sabiendo que era invención de Ellie y se sintió orgulloso de su suerte. Recordó cuando Rowan le dijo que tenía suerte de que Ellie estuviera a su lado y cada vez estaba más convencido de que tenía razón. Se arrepentía de no haberla ayudado con su cabaña, y no por la noche horrible que habían pasado, sino porque realmente merecía que la ayudasen. Aparte de haber construido una nueva hoguera, había colocado los troncos que el viento, las olas y la lluvia habían movido durante la noche.

—La verdad es que está mucho mejor que antes... —Dijo Allegra, tocándole un hombro.

George se acercó a ella y, con unas confianzas que nadie le había otorgado, rodeó los hombros de Ellie. Ella se movió incómoda, pero no decir nada implicaba autorización para que siguiera, por lo que Kalos se acercó a ellos, la agarró de una mano y tiró de ella hacia la selva.

—Hoy nosotros nos encargamos de la fruta. —Anunció, cogiendo la mochila sin soltar su mano.

En las tres semanas que llevaban en la isla, ni una sola vez habían ido juntos a buscar comida, él había ido un par de veces con cada uno salvo con ella, y ella igual, con todos salvo con él. Simplemente guardaban las distancias que siempre mantuvieron, aunque el trato fuera muy distinto del que era en casa.

Se adentraron en la selva con paso lento, él era consciente de que, aunque hiciera de todo, su pierna todavía le dolía, y no quería causarle un sufrimiento solo porque empezase a estar harto de George y de su acosadora particular.

—Dime... ¿Por qué no te has acostado nunca con Chris? Estoy seguro de que te lo ha insinuado alguna vez...

—No... Hasta antes del viaje nunca me lo había insinuado.

—Es difícil de creer, teniendo en cuenta su reputación y cómo terminó su anterior secretaria.

—Pues nunca lo hizo hasta...

—¿Hasta el día de mi boda? —Ella asintió—. Ibas espectacular. No me extraña. —Aquella era la primera vez que ella escuchaba semejante halago de parte de Kalos y sintió un cosquilleo agradable al oírlo—. ¿Te molesta que lo haya dicho?

—No. —Sonrió, sintiendo cómo sus mejillas se calentaban.

—Entonces... ¿Se te insinuó?

—No fue una insinuación... fue algo así como si estuviera destinado a pasar, pero a su vez fuera el destino que no ocurriera nada. Me llevó a casa, después de lo ocurrido en la boda y la discusión con vuestros padres, me daba cosa que se fuera sin más y le invité a subir. Pero al llegar a mi apartamento estaba mi hermana... Acompañé a mi hermana a casa y apareciste tu con los billetes del crucero. Al final mi destino era acabar aquí, contigo, y no en la cama con Chris.

Aquello parecía más una divagación personal que una explicación a por qué no se habían acostado, sin embargo, Kalos pareció agradecido con el discurso.

Los árboles más cercanos a la playa ya estaban completamente vacíos de fruta, por lo que necesitaban ir un poco más allá. Agradecieron internamente que sus compañeros no fueran George o Rachel. El silencio entre ellos resultaba agradable y cuando no estaban callados, tenían cosas de las que hablar, no conversaciones vacías exentas de interés.

A no muchos metros de ellos encontraron un árbol con flores amarillas de las que Kalos recogió semanas atrás, cuando ella quedó inconsciente. Ambos se miraron antes de ir hasta allí y, mientras Ellie se embriagaba con aquel intenso perfume, él cortó una de ellas y, haciéndola girar sobre sus pies, se la colocó en el pelo, sobre una oreja.

—Te queda bien. ¿Crees que sería creíble si fingimos una relación? —Preguntó de pronto. Ellie lo miró incrédula.

—¿Cómo?

—Creo que los dos estamos cansados de... ya sabes. Si les hacemos creer que estamos juntos...

—Sería fantástico, George es realmente insistente. Pero no creo que fuera creíble.

—¿Por qué?

—Porque hasta ahora prácticamente no hemos hablado nada. Sé más de Rowan en tres semanas que de ti en tres años.

—Eso podemos arreglarlo —dijo. De pronto se detuvo, le ofreció una mano como saludo y empezó—: Me llamo Kalos Müller. Tengo treinta y dos años. Soy adoptado. Me gusta el color rosa, aunque siempre he dicho que es el naranja. Me gusta la música clásica, aunque puedo escuchar cualquier cosa. No soporto a los mentirosos, ni a quienes intentan agradar por las buenas o por las malas. Me gusta la comida italiana, pero no me gustan los lácteos, así que no tomo leche o queso ni como nada que lo lleve. Me gusta la gente interesante, los que tienen cosas para enseñar a los demás. Y me gustaría librarme de... quien tú sabes.

—¡Vaya! ¿El rosa? —Preguntó. Kalos rodó los ojos en una expresión graciosa y sonrió, pensando que solo se había quedado con eso—. También es mi color favorito, aunque yo no lo oculto. No tenía ni idea de que eras adoptado...

—No lo sabe nadie. De hecho, ni siquiera mi familia sabe que lo sé. Te toca.

Los Müller siempre habían fomentado que Chris y él compitieran entre sí para demostrar quién era el mejor de los dos, aunque siempre había habido cierto favoritismo de sus padres hacia el menor, pero él sabía la razón. Kalos siempre ocultó el hecho de que sabía que era adoptado, nunca se lo dijo a nadie, a pesar de tener primero las sospechas por una conversación que oyó de pequeño, y luego la certeza por una prueba de ADN que pidió siendo mayor.

—¿Sabes que nunca he hecho esto con alguien que conociera de tanto tiempo? —Él hizo un gesto, instándole a que empezase a hablar—. Vale. Me llamo Elisabeth Cooper, mis conocidos me llaman Ellie, mi familia Lizzy. Tengo veinticinco años. Me gusta el color rosa, me gustan muchas canciones, pero de géneros tan variables que nadie podría adivinar mi carácter solo con eso. Me encanta ver películas, me gusta sentarme y leer un buen libro en días fríos y lluviosos, aunque le he cogido autentico terror a las tormentas después de la que nos trajo aquí. Pese a mi edad, me gusta más estar tranquila que emborracharme hasta perder la razón. He salido con algunos chicos, pero aún busco al hombre ideal. Amo a mi familia por encima de todo. Me gusta cualquier cosa de comer, pero prefiero no comer carne. Y también me gustaría librarme de quien tú sabes. —Sonrió.

—Vegetariana, ¿eh?

—No, no soy vegetariana, pero si me ofreces un bistec y un plato de pasta... prefiero la pasta.

—¿Quieres fingir salir conmigo?

Ellie resopló indecisa. Aquella era la proposición más extraña que nadie le había hecho antes. Si decía que sí, ambos salían beneficiados, pero no podía actuar estar enamorada de alguien como Kalos, tan distante, tan frío, tan... Debía admitir que se sentía cómoda a su lado, y que cuanto más le conocía más le agradaba, pero no era suficiente como para fingir algo que en realidad no podía sentir por él.

Estiró el brazo para coger un fruto de la pasión de una de las enredaderas que se aferraban al tronco de un árbol enorme, pero Kalos la sujetó por un brazo y la hizo girarse para que le diera una respuesta.

—Sabrán que es falso y sabrán la razón.

—No me importa lo que piensen siempre y cuando se mantengan alejados.

—Está bien. Acepto. Pero tenemos que ir despacio. No quiero que parezca que nos metemos en la selva sin sentir nada y salimos de ella súper enamorados. Tiene que ser progresivo. Nos cogemos de las manos, nos miramos, si no hay más remedio nos besamos... algo que les lleve a pensar que hay algo, pero sin que lo haya en realidad.

—Me parece bien. —De pronto se acercó a ella, se inclinó y llevó los labios a su cuello, sorbiendo hasta dejar en él una marca morada y oscura.

—¿Me has hecho un chupetón? —Preguntó horrorizada cuándo se apartó con una sonrisa.

—Así es como los adolescentes, los celosos y los inseguros marcan a sus ligues, ¿no?

—Pero yo no soy tu ligue, ¡y tampoco soy una adolescente! —Se quejó, con la mano en su cuello, pero lo hizo de un modo que Kalos no pudo evitar echarse a reír. Ella resopló, pero sonrió levemente mientras le empujaba con una mano en su hombro.

La recogida de fruta fue en tiempo récord, llenaron la mochila con las frutas de siempre, y con algunas nuevas, y regresaron. El tiempo estaba lejos de ser apacible, del mismo modo en que lo había hecho por la noche, por la mañana seguía haciendo viento y, a ratos, lloviznaba.

En el campamento Rachel y George parecían estar nerviosos, hablaban aparentemente tranquilos, pero sus miradas no eran las de personas que estaban en calma, como eran, las de Allegra y Rowan. Kalos llevó una mano a la de Ellie y entrelazó los dedos antes de pisar la arena. Los otros dos se percataron de inmediato de que algo había pasado porque, además, Kalos se había encargado de despeinar a su, ahora, falsa novia. Ella llevaba las mejillas ara sonrosadas, la flor en el pelo y la marca de Kalos en el cuello.

—¿Se han liado? —Preguntó George al fijarse en la expresión de rabia de Rachel.

—Eso parece. ¿Crees que un chupetón se hace solo? —Dijo ella de mala gana—. Días atrás ya recogió una flor para ella, ahora lleva otra y...

—Vamos chicos, ¡están fingiendo! —Rió Allegra—. No sé si para daros celos, pero se nota que están fingiendo.

Ella trabajaba en Hollywood, había visto amores fingidos cientos de veces. Se veía cierta complicidad entre ellos, pero se conocían desde hacía tiempo, era evidente que iban a poder actuar cualquier cosa.

George se puso en pie deprisa y se acercó a ellos. Para que se soltasen de las manos tiró de la mochila que llevaba Kalos y, tras dejarla en el rincón de siempre, se llevó a Ellie hacia la hoguera. Aquel día hacía frío y no le costó encontrar, en ello, la excusa perfecta para alejarla de él.

La tormenta había ido acercándose desde el horizonte. Solo hacía dos días que William, Kevin y Keri estaban en alta mar, temieron que les alcanzase algo como lo que les había llevado a la isla. Habían ido en la otra dirección, hacia el este, ya que por la que habían llegado no parecía que pasasen muchos barcos y el suyo había pasado por ahí tratando de esquivar justamente la tormenta que les azotó.

—Es posible que necesitemos hacer algo como lo de Ellie. Una cabaña grande para refugiarnos. Si la tormenta nos alcanza estando a la intemperie, nos obligará a refugiarnos, sin fuego, en la selva. —Dijo Rowan, sin creer lo que estaba diciendo—. Podríamos terminarla muy rápido, somos cinco...

—Cuatro —corrigió Kalos—. A ella no le ayudó ninguno de nosotros. No es justo que pidamos que nos ayude ahora que somos nosotros los que queremos hacer algo.

—Cuatro —repitió Rowan—. Podemos tratar de hacer algo rápido y...

—Podemos hacer una ampliación de la que ya hay hecha. Es solo una pared extra, extender el largo de las paredes y el tejado.

Ellie se acercó a su cabaña y señaló dónde podía hacerse la pared, y las extensiones.

—¿No te importa? —Preguntó Rachel—. ¿No te importa que todos te mirásemos como a una chiflada cuando querías construir una cabaña? ¿Que ninguno hiciera ademán alguno de ayudarte? ¿No te importa ceder tu cabaña para que la usemos los demás también?

—¿Por qué iba a importarme?

Rachel se levantó y caminó frustrada hacia la orilla. Ellie no era mala persona en absoluto, era demasiado amable, demasiado atenta, y era sumamente creativa. Si Kalos se fijaba en ella, no tenía de qué manera competir, la única opción que le quedaba era tratar de ridiculizarla, tratar de resaltar por encima de ella, de ser mejor. Era más atractiva, eso lo tenía claro. Era más alta, tenía más pecho... y no iba coja por una lesión, lo que le añadía un extra a su atractivo.

Rowan atendió a todas las explicaciones de Ellie, lo que necesitaban, cómo iban a hacerlo... y solo unas horas más tarde, con un poco de esfuerzo, tenían terminada la pared y el techo que faltaba para la ampliación.

Habían mejorado la cabaña cubriéndola con la lona, e hicieron dos pequeñas chimeneas, para conservar el fuego y para mantenerse calientes durante la noche. Mientras terminaban de revocar con barro las paredes, ella buscó hojas blandas en la selva, cubrió el suelo con un grueso manto de estas para dormir cómodamente y colocó todas las frutas en una repisa que había hecho con ramas secas. Sonrieron al ver lo que había quedado.

El cielo se había oscurecido casi por completo mucho antes de que llegase la noche, por lo que entraron en su nuevo y resistente refugio. Del mismo modo que hicieron en la tienda, se colocaron en círculo, cada uno en el que iba a ser el sitio de cada uno, como lo habían hecho en la tienda. Kalos dormía junto a la pared de la cabaña, pero una vez dentro, su sitio quedaba junto a Ellie. No le importó, prefería estar a su lado que al lado de Rachel.

—¿Sabes, Ellie? —Empezó Allegra, sorbiendo el interior de un maracuyá—. Lamento no haberte querido dar la razón hasta ahora. Y más aún, no haber querido ayudarte. Esto es simplemente genial.

—Gracias... —Sonrió.

—Sería mucho mejor si fuera más grande. Hay poco espacio hasta para ponerse de pie —Dijo Rachel, pero nadie respondió y después, ninguno dijo nada.

Ellie sabía que era pequeña, pero no tenía intención de construir una mansión, solo un refugio solido en el que descansar, en el que resguardarse de la lluvia, del viento y del frío.

Con aquel clima tan desagradable todo lo que podían hacer era echarse a dormir, y así lo hicieron. Se tumbó cada uno en su espacio después de la cena, disfrutando de la extraña comodidad que les había sido proporcionada por Ellie.

No llovía, pero hacía viento y había una fuerte tormenta eléctrica que los sobresaltaba de vez en cuando con los ensordecedores truenos. Estaban a poca distancia unos de otros, pero lo suficientemente cerca como para poder tocarse sin tener que desplazarse. Kalos se dio cuenta de que Ellie estaba temblando, y de que era aún peor con cada trueno. Trató simplemente de dejar que se le pasase solo, pero ella habría hecho algo si hubiera estado en situaciones opuestas. Se acercó, pegando su cuerpo al de ella y la rodeó por la cintura. Ellie no rechazó el gesto, por el contrario, se acomodó al confort que le ofrecía. Cada vez que había un trueno y ella se tensaba, Kalos ajustaba aún más su agarre. La soltó cuando ella se giró para tenerle de frente, pero entonces ocurrió algo que ninguno de los dos hubiera imaginado jamás. Kalos acarició su rostro con el dorso de la mano y al llegar a su boca acarició sus labios con el pulgar. La miraba de un modo que nunca antes había hecho y de pronto, se acercó a ella y la besó. Ellie sintió un remolino de sensaciones tan intenso que dejó el miedo por la tormenta a un lado. Se desplazó hacia arriba para poder dejarse llevar y corresponder ese beso, pero de repente se detuvo y lo miró. El destello continuo de los rayos le permitían verle sin dificultad y, sin previo aviso se apartó, se puso en pie y salió de la cabaña, sintiendo como todo su cuerpo temblaba y no solo de miedo.

—¿Qué pasa? —Preguntó Kalos dándole alcance.

—Nada. Eso que ha pasado ahí dentro...

—No sé por qué lo he hecho. Siento mucho si te ha molestado.

—Eso es lo peor, que no me ha molestado, que no he podido resistirme y que...

Kalos la agarró de un codo y la hizo girar hasta estar frente a frente, luego llevó las manos a su cara, se inclinó y volvió a besarla. Esta vez ella no respondió del mismo modo, a pesar de desearlo.

—Supongo que así tendrán la certeza que estamos juntos —murmuró ella, creyendo que por esa razón la había besado.

—Sí. Supongo que sí. —En cierto modo Kalos se sintió un tanto decepcionado, ni siquiera había pensado en la propuesta de la mañana, simplemente se había dejado llevar, había dejado que su cuerpo actuase al margen de lo que su cabeza le dictaba, pero al parecer ella lo había malinterpretado y había respondido creyendo que solo era por esa dichosa actuación.

Bajó por sus brazos hasta sus manos y tiró de ella de vuelta a la cabaña, donde el resto dormían al margen de lo que acababa de pasar.

Por la mañana parecía que no iba a clarear, las nubes eran tan negras, tan amenazantes, que ni siquiera se atrevían a ir en busca de fruta por miedo a que el cielo se les cayera encima, pero Rowan, quien parecía un padre para todos, pidió a Ellie que le acompañase a buscar qué comer. La extraña necesidad de apartarse de su falso novio le llevó a ponerse en pie y a correr, hacia la selva, como si en la playa hubiera un depredador enorme y terrorífico, dispuesto a devorarla de la forma más sangrienta.

Caminaron en silencio, estremeciéndose cada vez que veían un rayo cerca.

—No sé si es una buena idea... —Dijo ella, muerta de miedo, asustada por los destellos, pero sobre todo por los terribles truenos.

—¿Qué pasó anoche? Salisteis de la cabaña en medio de la tormenta. Os vi besándoos. Creía que no había nada entre vosotros.

—Supongo que has visto la insistencia de George o de Rachel... Kalos está cansado y no quiere ser maleducado con ellos, así que la mejor forma de apartarlos de nosotros es fingiendo una relación.

—Pero desde la costa más alejada podrían ver que es falso... —Dijo mientras estiraba el brazo para coger unas guayabas y unas frutas de estrella—. Yo soy más partidario de hablar, de decirle a los otros las cosas que hacen que me molestan, pero si queréis fingir, tendríais que hacerlo creíble. Podéis abrazaros, podéis reír juntos... Hazle cosquillas, abrázale por la espalda cuando esté sentado, besa su mejilla cuando haga algo encantador. Es lo que hacen los enamorados. Lo de... —Señaló la marca de su cuello—, no solo es feo, también puede ser peligroso. Hay muchas formas en las que lo podéis hacer creíble. Pero hay algo que tienes que saber.

—Dime.

—Terminaréis enamorados el uno del otro. —Informó—. Mi mujer y yo también empezamos fingiendo. Ella tenía unas amigas muy pesadas, y mis amigos insinuaban que, si no salía con nadie, era simplemente, porque me gustaban los hombres... la conocía, era mi vecina desde algunos años y fuimos juntos a la universidad, así que le propuse que fingiera salir conmigo. Nos casamos dos años después, ella embarazada de nuestro primer hijo y más enamorados de lo que jamás haya estado nadie. No se puede fingir algo que no se es y hacerlo bien, porque al final terminas cayendo en tu propia trampa. Hacéis una buena pareja, él es un tipo guapo y tú no eres solo bonita, eres adorable y muy lista. Os lleváis bien y entre vosotros hay química, aunque no sepáis cómo actuar ser una pareja.

—Yo no quiero enamorarme de él...

—Entonces habla con George. Dile que no te interesa como hombre, dile que te molesta que te siga, que te agobia cuando insiste. Se enfadará e intentará crear mal ambiente contigo unos días, pero nos rescatarán pronto.

—Si Kalos habla con Rachel puede llegar a ser horrible... los dos enfadados con nosotros...

—Entonces seguid con la farsa. También es divertido para Allegra y para mí. Pero ya sabes lo que pasará.

Parecía como si Rowan la hubiera llevado con él solo para decirle eso. Cogieron tanta fruta como pudieron, ya que el clima parecía que iba a empeorar y quizás no podrían salir al día siguiente, por lo que trataron de provisionarse bien. No solían llevar cocos porque sin cuchillo era difícil sacar la pulpa y al romper la corteza dura, se perdía todo el agua, sin embargo, podían conservarse bien unos días, así que Ellie se quitó la camiseta y, tras anudar las mangas, la llenó como si fuera una bolsa. Echaron tanta fruta como para mantener a un regimiento durante un mes y al final costó más de lo esperado transportarlo.

Cuando llegaron al campamento había la claridad justa para ver dónde ponían los pies, pero no para ver mucho más allá. Prácticamente era de noche a las diez de la mañana.

Al entrar en la cabaña Ellie pensó en lo que le había dicho Rowan. Se fijó en Kalos, quien soplaba unos trozos de rama que acababa de echar para avivar el fuego, luego miró a George, quien inmediatamente fue a abrazarla, como si fueran los mejores amigos y llevase una eternidad sin verla, y miró a Rowan, como si lo hubiera notado, éste se giró hacia ella y le guiñó un ojo de forma cómplice, como invitándole a que hiciera con Kalos lo que le había dicho, así que, aun a riesgo de parecer ridícula, se acercó a él por la espalda, rodeó su cuello y le dio un beso en la mejilla. Rachel carraspeó, como si estuviera diciéndole que se apartase de él, sin embargo, Kalos se puso en pie, la miró a los ojos un segundo y se inclinó para besarla.

—Ha parecido una eternidad —dijo, acariciando su cara un instante antes de fijarse en la inmensa cantidad de fruta que habían traído—. Eso ha debido pesar. ¿Estás bien? ¿Te duele la pierna?

—Lo de siempre. Ni más ni menos. Ya se pasará.

Kalos la llevó a donde ella dormía y la estiró sobre las hojas secas, luego fue por una de las hojas de aloe que solían tener en el campamento y la partió, sacando como pudo la pulpa para untarle con ella el muslo. Estaba de espaldas a Rachel e hizo un gesto con la cara señalando hacia atrás, luego gesticuló con los labios para indicarle que no se creían su falso romance, así que, decidida a hacerlo creíble, tomó su cara entre las manos y se incorporó lo suficiente como para poder besarle, beso que él correspondió sin dudar, y con una pasión difícil de fingir.

No era de piedra, él era un hombre muy atractivo, y se estaban besando en los labios. No sentía lo que una mujer enamorada, sin embargo, sí le gustaba, y mucho, el contacto de sus labios en los suyos, el calor de sus manos atravesándole... Kalos sonrió al apartarse y ella sintió un hormigueo en el estómago al recordar las palabras de Rowan.

Nunca había estado enamorada de verdad, nunca había sentido ese deseo de querer compartir la vida con otra persona. Había sentido deseo carnal muchas veces, y había sido víctima de la pasión otras tantas, pero nunca amor verdadero. No le daba miedo enamorarse, de hecho, deseaba hacerlo, pero no de Kalos o de alguien como él, porque los hombres ricos siempre están en el punto de mira de las cazafortunas, y lo había visto muy de cerca con Chris. No quería enamorarse de alguien como él porque, evidentemente, terminaría con el corazón roto.

Pasaron varios días desde que empezaran con su falso noviazgo y, cada vez lo hacían mejor, tanto que, aunque entre ellos sabían que era falso, los demás solo veían a una pareja acaramelada, pasional... Por suerte para ambos Rachel y George parecían haberse resignado, aun buscaban pretextos para quedarse a solas con ellos. Pero ya no les perseguían, ya no insistían en pasar todo el tiempo alrededor, no les halagaban por cualquier simpleza que hicieran y, sobre todo, ya no hacían contacto físico.

Once

No quiero irme

Ya nadie ponía en duda que entre ellos había algo. Se notaba. Se notaba en la forma en la que se miraban, en sus sonrisas cómplices, se notaba en la forma en la que se tocaban, aunque fuera un simple roce. No buscaban estar juntos o a solas todo el tiempo, no buscaban tocarse, abrazarse o besarse a cada rato, era sutil y disimulado, pero eso era lo que lo hacía más real de lo que se suponía que debía ser.

Rowan sabía que había acertado en su pronóstico, pero es que era evidente que iban a terminar enamorándose, sobre todo ella, una mujer sencilla y adorable. Kalos trataba de disimularlo, pero también en él se notaba que estaba enamorado de ella. Ellos seguían creyendo que era falso, pero él sabía que no lo era, y que no lo era desde el primer momento, quizás incluso desde que llegaron, cuando ella estuvo dispuesta a sufrir un dolor terrible por ayudarle.

Desde hacía varias semanas, se habían repartido las tareas: ir a la selva, retocar la cabaña y los desperfectos que se hubieran hecho, pescar... Esa mañana a Allegra y a George les tocaba tratar de pescar o buscar cangrejos o almejas, a Rachel y a Rowan les tocó arreglar la cabaña y reponer hojas sobre las que dormían, y a la falsa pareja les tocó ir juntos a buscar comida a la selva.

Ellie estiraba un brazo para coger una fruta de estrella cuando sintió las manos de Kalos rodeándola por la cintura y su cuerpo pegándose a ella. Tomó aire con fuerza al sentir sus labios en su cuello.

—Me ha parecido ver a alguien por ahí. Disimula.

—Serán Rowan o Rachel buscando hojas para...

—Tú disimula.

Ellie se dejó llevar. No sabía cuándo, pero había desarrollado profundos sentimientos por él y el simple hecho de encontrarse con sus ojos le aceleraba el corazón. Solo el hecho de sentir cómo la tocaba, de notar sus manos, su cuerpo o sus labios encendía en ella una pasión que difícilmente podía explicar. Giró en el círculo de sus brazos y rodeó su cuello con los brazos, acercándose a su boca mientras le miraba a los ojos.

Kalos la guió hasta el árbol del que ella cogía fruta y la pegó contra el tronco. Llevó las manos a su cintura, hundiendo los dedos en ella mientras devolvía el beso con la misma intensidad. Acarició su piel, bajó hasta su trasero y la elevó. Ellie le rodeó con sus piernas y de pronto Kalos se detuvo. Se les estaba yendo de las manos, aquello ya no parecía una actuación, parecía real, parecía tan real que estaba volviéndose loco por ella, por lo que ella despertaba en él. Cuando Ellie se apartó para mirarle él la bajó al suelo y se apartó, agachándose para recoger la mochila que había dejado caer.

—Ya no hay nadie, parece.

Ella no dijo nada, siguió recogiendo fruta mientras él la miraba con una sonrisa. Sus mejillas estaban llenas de color y sus ojos tenían un brillo que le iluminaba la cara. No tenía ni idea de cómo había pasado, pero se había enamorado de ella, y lo había hecho como jamás lo había hecho de nadie. Ella era la única mujer que le conocía como era en realidad y sólo con ella podía ser él mismo, sin actuaciones, sin corazas, sin mascaras. Estiró el brazo por encima de ella para alcanzar las frutas a las que ella no llegaba y sonrió cuando ella lo miró, tentado de volver a besarla.

De vuelta al campamento se fijaron en un pájaro que no habían visto hasta ese momento, un ave de tamaño mediano con un intenso y brillante color rojo. Parecía observarlos como ellos lo observaban a él.

—Es bonito —dijo ella.

—Lo es... —respondió él, agarrando su mano derecha y entrelazando los dedos, ella sonrió por el gesto y ajustó su mano a la de él.

Nunca había cogido a sus novias de la mano. Ni siquiera a Tessa, con quien iba a casarse. No se sentía cómodo caminando por ahí con ellas tan cerca, ni se sentía cómodo cuando alguien se fijaba en sus manos... En cambio, con Ellie todo era distinto, distinto e intenso, aunque no fuera más que una “actuación”.

—El otro día creí ver un tucán.

—La última vez que vine con George vimos un guacamayo azul enorme —dijo él.

—Son preciosos.

—Lo son, pero no me gusta ese pico.

—¿Y con qué iban a comer si no? —Kalos se encogió de hombros con una sonrisa.

Le gustaban esas conversaciones casuales que solo tenía con ella.

Al llegar al campamento ordenaron la fruta donde lo hacían siempre y Ellie fue a lavarse las manos a la orilla. Kalos la miró desde la distancia, suspirando.

—Tendrías que ir con ella —Dijo Allegra—. Apuesto a que le encanta si te acercas al agua con ella.

—No. Prefiero quedarme.

La mujer se giró hacia él y cogió una de sus manos, poniendo la palma hacia arriba. Tenía los dedos ennegrecidos por la resina que brotaba de los árboles en los que se había apoyado, por tocar algunas frutas, pegajosas por el néctar que se filtraba por la piel...

—Tienes la excusa perfecta. No seas tonto, no pierdas esta oportunidad.

Kalos miró a aquella mujer un par de segundos y, cuando ella le guiñó un ojo con una sonrisa, se puso en pie. Caminó disimuladamente por la arena hasta la orilla. No se puso pegado a Ellie, sino a un par de metros. Se agachó y, agarrando un puñado de arena del fondo, se frotó las manos para lavárselas lo mejor posible.

Casi a la vez, se dieron cuenta de que, a sólo un par de metros de ellos, había un montón de estrellas de mar. Algunas eran enormes, otras más pequeñas. Se movían lentamente por el fondo, de vuelta al océano.

—Nunca había visto ninguna viva —dijo Ellie con una sonrisa en la cara—. Son mucho más bonitas vivas que disecadas.

—¿Quieres saber algo? —Ella asintió—. Hasta la adolescencia, creía que eran figuras, no tenía ni idea de que eran animales. Igual que los corales, siempre pensé que eran rocas, nunca imaginé que fueran animales, y que algunos se alimentasen incluso de peces.

—El mar es misterioso, ¿verdad?

Kalos asintió.

Ellie sonreía, pero no le miraba, entonces, antes de volver a la cabaña, le salpicó un poco de agua. Se echó a reír antes de que Kalos la siguiera con las manos llenas de agua, pero cuando la alcanzó, se le había escurrido toda, así que la rodeó por la cintura y la llevó hasta la orilla. Ella pataleaba antes de darse cuenta de lo que pretendía hacer y entonces, la echó al agua, echándose a reír por la cara que puso al ponerse de pie completamente empapada.

—¡Esto no te lo perdono! —Exclamó, corriendo tras él.

Tiró de él hasta la orilla, pero Kalos no dejó que le hiciera lo mismo, se iba apartando hasta que, astutamente ella le hizo una zancadilla en el momento en el que trataba de apartarse. Cayó contra la arena justo cuando una ola pequeña rompía en la orilla y el agua le empapaba. Lo mejor fue que, en su caída, Ellie también había terminado en la arena con él. Rodó hasta quedar sobre ella y, bloqueándola con su cuerpo se inclinó y la besó. Ella trató de apartarle jugando, pero él sujetó sus manos y metió una pierna entre las suyas para evitar que se moviera, entonces volvió a besarla, y permaneció así hasta que notó como su cuerpo se destensaba y se entregaba. Cuando soltó una de sus manos para apoyarse en la arena ella enredó los dedos en su pelo mientras lo atraía, profundizando aún más ese excitante beso. Por un momento deseó estar a solas con ella, estar a solas y dar un paso más, y otro, y otro, y tantos como ella quisiera dar. Sentía su lengua jugando con la suya. Sabía tan dulce que le invitaba a más. Sentía sus manos frías del agua acariciando la piel caliente de su cuello, y su cuerpo debajo de él. Se incorporó lentamente antes de que todo el mundo notase lo que no debían.

—Ese es tu castigo por lo que has hecho. —Le dijo, mirándola a los ojos con una sonrisa antes de apartarse.

Ella no dijo nada, solo se sentó, tan roja como un tomate, deseando que no hubiera notado que quería más que solo lo que acababan de hacer. Kalos se puso en pie y le ofreció una mano para ayudarla a ponerse en pie, gesto que aceptó sin decir nada. Volvieron a la cabaña con la ropa mojada y siendo observados por Allegra, quien sonreía por haberlos visto.

Aquella mañana Allegra se había levantado inquieta, ansiosa, desasosegada, sabía que era por algo bueno, no por algo malo. Había tenido esas sensaciones anteriormente, la última vez el día de su naufragio. Caminó de la cabaña a la orilla del agua una decena de veces hasta que Ellie, que se había dado cuenta de su nerviosismo, se acercó a ella y la abrazó por detrás, como hacía con su madre y apoyó la barbilla en su hombro.

—¿Qué te pasa? ¿Te encuentras bien? —Preguntó.

—No sé si es una premonición, pero creo que ha pasado algo. Tengo un cosquilleo extraño en el estómago...

—¿Algo bueno?

—Hace dos meses que estamos aquí, hace tres semanas que William, Kevin y Keri se marcharon y creo que se acerca el momento de que nosotros también abandonemos la isla. No sé si hoy o mañana, pero creo que se acerca nuestro rescate.

—¿En serio?

—Sí. —Asintió emocionada al girarse con lágrimas en los ojos.

Las conversaciones con Allegra siempre eran constructivas, siempre había algo en sus palabras que la dejaban pensando, sin embargo, esa vez, por un momento, un miedo indescriptible se apoderó de Ellie. No tenía ni idea de cómo iba a ser volver a la realidad, de cómo iba a ser vivir en aquel mundo que había continuado dos meses sin ellos. Y se negaba siquiera a pensarlo, pero también se preguntaba su habría alguna posibilidad, por pequeña que fuera, de seguir esa idílica relación que tenía con Kalos. Era falsa, al menos en su contrato lo era, pero en su corazón ya no lo era, había aprendido a amarle y lo que se aprende, no se olvida.

Cuando Allegra fue a la cabaña a por algo de fruta para desayunar, Ellie se quedó a la orilla del mar, notando el frío del agua helándole los pies, sintiendo el aire jugueteando entre sus cabellos, respirando el aroma de aquel aire tan limpio y puro que tenía miedo de olvidar cuando volvieran al mundo real.

De pronto dos largos brazos masculinos la rodearon por la espalda y Kalos apoyó la barbilla en su cabeza. Ellie se aferró a sus brazos de una forma que no había hecho antes y él se dio cuenta de que pasaba algo.

—¿Qué te pasa?

—Nada.

—Vamos, dímelo. —Pidió, haciéndola girar y situándola frente a él. Clavó en ella aquella mirada del color del océano y sujetó su cara entre las manos—. Dímelo.

—No es nada. Solo pensaba qué pasará cuando nos rescaten.

Kalos se apartó de ella y se giró hacia el horizonte. Su mirada se volvió sombría y la leve sonrisa de su rostro desapareció.

—No pasará nada. Cuando nos rescaten simplemente volveremos a la normalidad. Será raro unos días, pero eventualmente el naufragio, la isla y lo ocurrido en la isla, terminará siendo parte de nuestros recuerdos, como una sensación evanescente que se perderá en el olvido.

—Yo no lo olvidaré.

—Lo harás. Y lo harás tan rápido como puedas ver y abrazar a tu familia, cuando puedas dormir en tu cama, en la tranquilidad de tu casa. Y yo también lo haré, probablemente, cuando... cuando pase un tiempo.

Las palabras de Kalos no eran las que deseó oír, no le dijo que harían realidad esa farsa, que seguirían con esa relación que calaba cada vez más hondo en ella.

Como si de una broma de mal gusto se tratase, cuando aún no había logrado encajar las palabras de Allegra, vieron en el horizonte la silueta de un barco, de un barco en apariencia enorme, y todos empezaron a gritar para llamar la atención del buque. Los nervios se apoderaron de ellos, Allegra estaba al borde del desmayo, temblando, pálida... mientras Rachel y George se abrazaban, sonriendo emocionados. Kalos se mantenía a un lado, tan inexpresivo como siempre, o más incluso, y Ellie y Rowan se miraban. Aquel hombre parecía leer en ella como en un libro abierto y, aunque alzaba los brazos para llamar la atención del barco, su mirada decía que no quería marcharse.

—Es por lo vuestro por lo que no quieres volver, ¿no? —Preguntó Rowan cuando estuvo lo bastante cerca como para que el resto no le oyera.

—¿Por lo...? ¡No! Lo nuestro era una farsa.

—No lo era, y sabes que lo sé.

—Lo sé... No es que no quiera volver, es que me da miedo. Me aterra volver a ir en barco, y lo que nos encontremos al volver. Sé que seremos noticia y que tendremos que conceder entrevistas, es lo que pasa con estos casos. Pero me gustaría regresar como el que vuelve de unas vacaciones, sin más.

—Sé a lo que te refieres. Creo que tienes razón. En el fondo también yo estoy asustado, pero también estoy deseando volver a ver a mi familia, abrazarles...

Cuanto más se acercaba el barco, más nerviosa se ponía Ellie. Kalos empezó a comportarse del mismo modo que era, como ella lo conoció, como el Kalos frío y distante que siempre fue. Su rescate era inminente y ya no tenía que aparentar que tenía una relación con ella para que los otros dos les dejasen tranquilos, y Ellie sintió como si su corazón se rompiera un poco por ello. Sabía que era una relación falsa, efímera, con una duración determinada, que cuando salieran de allí no habría nada que fingir, pero había disfrutado de esa relación como si hubiera sido real, había sentido cada beso, cada caricia, cada abrazo, incluso había sentido deseos de más. Ahora, con ese barco en la cercanía, se suponía que Kalos ya no era nada para ella y lo peor, que realmente ella no era nada para él.

Rachel se acercó a ella y la abrazó, nerviosa y feliz, porque ya se terminaba su reclusión en aquella isla, porque se acababa tener que lavarse en el mar, porque se acababa su dieta a base de frutas. George hizo igual, se acercó a ellas y las rodeó en un abrazo antes de tirar de Allegra y unirla al abrazo grupal.

A cierta distancia de la costa, el enorme buque dejó caer el ancla de popa, minutos más tarde, una lancha motora blanca y enorme se acercaba a la playa a toda velocidad con dos personas a bordo.

William bajó el primero, perfectamente vestido, peinado y perfumado, con una sonrisa radiante. Todos corrieron hacia él, abrazándolo y agradeciéndole lo que había hecho por ellos.

—Esto no habría pasado sin vosotros —dijo, visiblemente emocionado—. ¿Cómo habéis estado?

—Hemos estado bien. ¿Cómo fue el viaje? ¿Cuándo os rescataron? ¿Os atrapó la tormenta?

—Nos atrapó. Perdimos el camarote y la comida, y casi perdemos a Kevin, pero lo sujetamos a tiempo. Nos rescataron solo un día después. Ha sido muy difícil localizar la isla...

—Es genial que la hayáis encontrado —Dijo Allegra.

—¿Estáis listos? —Preguntó. Todos asintieron sin dudar.

Ellie sintió un mareo extraño fruto del miedo y los nervios, pero no dijo nada. Solo se dejó llevar. Subió a la lancha sin mirar atrás, sintiendo como si estuviera abandonando a alguien, como si estuviera abandonándose a sí misma. Tenía unas horribles ganas de llorar. Buscó a Kalos con la mirada, tratando de encontrar consuelo en sus ojos, pero él miraba hacia la isla como si también él sintiera pesar por marcharse, sin embargo, se giró sin más y fue a hablar con el piloto de la lancha. La única que estaba de espaldas al que había sido su hogar esos dos meses era ella.

Al llegar a casa lo único que le quedaría de esa aventura era: la lesión de su muslo, el bronceado, el tono rubio en el que se había convertido su cabello de color avellana y la pulsera de conchas de su tobillo que jamás se quitaría.

El enorme buque en el que les venían a rescatar no era tan bonito ni lujoso como el crucero, por el contrario, los pasillos eran estrechos, pintados en un tono azul marino bastante desagradable para la estrechez que tenía. Todo metálico. El camarote que le dieron quedaba muy lejos del de Kalos, era amplio, más o menos como la habitación que ocupaba en su apartamento, con una cama estrecha atornillada al suelo, con un armario empotrado y poco más, todo perfectamente amarrado. Había un ojo de buey, pero no se atrevió a mirar por él por temor a no poder evitar echarse a llorar. No quería quedarse en la isla, tenía una necesidad imperiosa de ver a su familia, de abrazarles, de decirles cuanto les quería y cuanto les había extrañado, pero tampoco quería perder lo que había sido en ella, no quería perder lo que había sentido por primera vez en su vida, y era justo lo que había hecho.

Se sentó en la cama con un nudo en la garganta que le impedía respirar cómodamente, así que se estiró sobre la cama para tratar de relajarse. Cerró los ojos y recordó el sonido de las olas rompiendo en la orilla, el olor de la brisa del mar, el sabor de las frutas que se había comido para desayunar. Quería volver a su isla. Quería volver desesperadamente, pero siguió respirando y tratando de relajarse hasta que se quedó dormida.

Cuando Kalos vio el barco acercarse desde el horizonte fue cuando decidió volver a cerrar su alma. Estaba convencido de que Ellie le ignoraría al llegar de vuelta a la civilización, estaba convencido de que lo que había sentido esos días no volvería a sentirlo jamás y ahora, llegaba el momento de reponerse. Mientras el buque se acercaba a la orilla planeó lo que iba a hacer. Sabía las implicaciones que había al ser rescatados de un naufragio, sabía que contactarían con ellos medios serios, medios sensacionalistas, abogados en busca de un suculento caso al que sacarle tajada tras ganar el juicio por el accidente... Ahora era el momento de no dejarse llevar por sentimientos absurdos, Ellie no le quería y no podía regocijarse en su auto-compadecimiento, era el momento de ser fuertes, de ser serios, de pensarlo todo con la cabeza fría. No era un insensible, pero sabía mejor que nadie, que dejar que los sentimientos le guíen no llevaba a buen puerto. Gracias a eso había tenido el corazón roto dos veces y a punto de ser destrozado por tercera vez.

Sonrió sinceramente cuando vio a William bajarse de la lancha y se acercó a él para darle un abrazo. Era verdad que gracias a Ellie estaba vivo, de no haber sido por ella habría muerto de dolor y de inanición, pero ese hombre era el que le había sacado del agua y se lo agradecía de verdad, aunque eso fuera todo lo que pudiera mostrar.

Salvo Rowan y Ellie, el resto de sus compañeros iban totalmente nerviosos, llorando, deseando volver, los otros dos fueron los últimos en subir a la lancha, y lo hicieron serios, como autómatas, supuso por lo que era, al fin y al cabo, no dejaban de haber vivido allí dos meses, de haber sobrevivido a un naufragio.

Después de una última mirada a la isla, que parecía inmensa desde la distancia, se dirigió al chico que llevaba el timón.

—¿Qué tal? —Preguntó el muchacho con una sonrisa.

—Bien... ¿Tenéis registrado las coordenadas de la isla?

—¡Claro! Ha sido muy difícil dar con ella, a pesar de lo grande que es. Pero es que la tormenta os desvió muchísimo. Vuestra isla se encuentra mucho más al sur. Os buscamos por la zona durante un mes.

—¿Hubo más supervivientes?

—Encontramos a ocho más en alta mar solo un par de días después de la tormenta. De los ciento trece que caísteis al mar, sólo habéis sobrevivido diecisiete, del resto, veintitrés se encontraron sin vida y el resto desaparecidos, no sabemos si corrieron vuestra suerte y terminaron en otra isla...

Kalos miró a sus compañeros un momento y fijó la mirada en Ellie un instante, agradeciendo que se hubiera salvado. Al fin y al cabo, si se había visto en esa situación fue por haberle dado el billete para el crucero. De no haberlo hecho, nada de lo sucedido le habría afectado, ni siquiera su desaparición, al fin y al cabo, él habría seguido siendo el hermano de su atractivo y simpático jefe.

Al entrar en el barco pidió la habitación más retirada de ella. No quería sucumbir a la tentación de buscarla, no quería asaltarla, confesar todo lo que sentía y sentirse abandonado cuando ella le dijera que ya no había farsa con la que seguir jugando. Desde su camarote se veía la isla, y sin querer agradeció a Tessa por haberle dejado en el altar. Su vida había cambiado gracias a ella y no podía agradecerle más, sobre todo porque se había dado cuenta de que no la amaba, de que en realidad nunca lo había hecho. Ni siquiera se sentía dolido por su abandono, no había pensado en ella ni una sola vez en esos dos meses y, lo que había sentido “fingiendo” estar con Ellie, demostraba lo insignificante que había sido su relación para él.

Se tiró en la cama y empezó a darle forma a sus ideas de futuro, donde la empresa de sus padres no entraba en sus planes.

A pesar de haber convivido dos meses, de haber comido juntos, de haber dormido juntos y de haber dormido juntos, prácticamente no se vieron en lo que duró el trayecto de vuelta a la civilización.

Doce

De vuelta a la realidad

Las cosas en el puerto eran muy diferentes de lo que ninguno imaginó. No había solo unos cuantos periodistas, como pensaron, había cientos de ellos, con sus micrófonos, con sus cámaras. Había centenares de curiosos y una decena de ambulancias. Al fondo estaba todo lo que ellos necesitaban: sus familias.

Primero bajó George, quien atrajo rápidamente toda la atención por ser quien había sido. Luego bajó Allegra, seguida por Rachel. Rowan abrazó con fuerza a Ellie antes de bajar.

—Supongo que estos días nos veremos mucho, pero cuídate, ¿vale?

Por primera vez no pudo contenerse y, devolviendo el abrazo, empezó a llorar amargamente.

—Rowan...

—Supéralo o ve a por todas. Tú puedes. —Dijo, sabiendo que ella entendía perfectamente a lo que se refería—. Y ve al médico para que te traten la pierna.

—Iré.

Rowan besó la mejilla de Ellie y tocó el brazo de Kalos antes de salir. Ella miró a Kalos una última vez antes de bajar del barco, deseando que la detuviera, que la abrazase, que le dijera que quería seguir con ella, pero él simplemente la ignoró, siguió con su expresión seria y su mirada fría. Bajó despacio, agarrándose a la baranda para no caerse por culpa de su pierna. Aunque el dolor había disminuido mucho y su cojera ya no era tan exagerada, todavía le dolía. Miró a la gente a su alrededor, buscando a su familia, pero no vio a nadie y el dolor por haber dejado la isla aún se hizo más palpable, y empeoró al ver como los padres de Kalos en compañía de Chris y de Tessa corrían para abrazarlo. De pronto, entre la muchedumbre, los vio, y todo su pesar desapareció en ese instante. Corrió, a pesar del dolor, y los rodeó a todos a la vez en un abrazo. Lloró desconsoladamente, de dolor, pero sobre todo de alegría.

—Vaya unas vacaciones te has dado, eh cuñadita. —Dijo Jackson.

—¡Estás preciosa! —Dijo Chloe, tocando su pelo dorado.

Los padres no podían hacer nada más que llorar.

—Te habían dado por muerta y...

—Lo sé.

Miró un momento hacia la izquierda, esperando ver a Kalos una última vez antes de ir a casa, pero éste estaba de espaldas, entrando en la enorme limousine negra de su familia, él ni siquiera la miró. Sabía que volvería a verle, y que probablemente lo hiciera a diario, trabajaba con su hermano y él lo hacía en el mismo edificio, solo tres pisos por encima. Cuando escuchó alejarse la limousine Ellie volvió a abrazar a su familia.

—¿Cómo está Mireille? ¿Han nacido mis sobrinitos? ¿Sabe que sobreviví? —Preguntó. Pero todos se quedaron en silencio, mirando al suelo—. ¿Qué pasa? Me estáis asustando.

—Está en un viaje de negocios en Alemania... Cariño, Mireille perdió a los niños. Cuando tu barco tuvo el accidente... cuando nos llamaron para contarnos lo ocurrido... Cuando te creímos muerta ella se desmayó, iba bajando una escalera y los golpes en su vientre...

Ellie se llevó las manos a la boca, horrorizada.

—Tenemos tus cosas. —Dijo Chloe—. Vino un representante de la compañía de cruceros con tu equipaje... Vimos las sandalias, pero no se las hemos podido dar, nos parecía cruel.

—Dios mío... no me lo puedo creer...

—Hay otra cosa... Tu apartamento... Cuando tu casera supo lo ocurrido nos pidió que vaciásemos el apartamento.

—¿Tampoco tengo casa?

—¡Claro que tienes casa! —Dijo Chloe—. Puedes ir con mamá y papá o te puedes venir con nosotros. Las niñas estarán locas de alegría cuando vuelvas.

Acababa de llegar a la civilización y ya se sentía del todo desubicada. Su hermana había abortado por su culpa, no tenía un piso al que volver...

Iban de camino al coche cuando un hombre calvo, con gafas, bajito y trajeado se acercó a ella corriendo. Tras él estaba Keri, con una sonrisa. Ellie ignoró al hombre y corrió a abrazar a su compañera de naufragio. En la isla siempre le pareció guapísima, pero, con el vestido corto y blanco que llevaba, el maquillaje y el bronceado, simplemente parecía una Barbie, preciosa y perfecta.

—Solo vino William a buscarnos. ¿Cómo estás?

—Estoy bien. Un poco desorientada, aún. Pero estoy feliz de estar en casa. Él es mi padre. ¿Recuerdas lo que dije de la indemnización? —Ellie asintió—. El seguro de la compañía nos ha ofrecido doscientos millones a las víctimas, a repartir entre las familias de los que murieron y los que sobrevivimos. Son cerca de dos millones por cabeza.

—¿Dos millones por cabeza?

—Podemos triplicar esa cantidad. Las aseguradoras suelen ofrecer siempre el mínimo para poder negociar —dijo el padre de Keri, ofreciéndole una mano como saludo, gesto que ella aceptó—. Larry White. Encantado de conocerte. Keri me ha hablado mucho de ti.

—Igualmente. Triplicar esa cantidad... Casi dos millones me parece una cantidad inimaginable. ¿Podemos quedar en otro momento? Quisiera estar con mi familia... —dijo. El hombre sacó un sobre de su bolsillo interno con la oferta que había recibido su hija y se la ofreció para que viera a lo que se enfrentaba.

—Tómate tu tiempo —sonrió.

—Me alegra mucho haberte visto. Y que tu pierna esté mejor —sonrió Keri—. Supongo que nos citarán a todos, mañana o pasado... Nos vemos entonces —dijo, y puso una mano en la espalda de su padre para dirigirse al coche.

Dos millones de dólares... la experiencia de cuando empezó todo en el barco, de cuando salió volando por la suite, cuando cayó al mar y de cuando fue a la deriva hasta la isla... eso no había ni dos ni cien millones que lo pagasen, el trauma por lo ocurrido no había compensación económica que lo reparase, había cogido autentico terror a las tormentas, y al oleaje alto, y a los barcos (aunque había vuelto en uno), sin embargo esos dos millones le darían una libertad económica que jamás había podido soñar, podría comprarse una casa, en lugar de vivir de alquiler, podría comprar un coche para no tener que ir en transporte público dondequiera que fuera, podría... Podría incluso montar su propia empresa y ser ella quien mandase, en lugar de ser siempre una esclava a las órdenes y beneficios de otro.

El trayecto hasta la casita de su hermana lo hizo en completo silencio. Solo había estado fuera de casa dos meses, pero había estado tan alejada de las estériles ciudades que simplemente le hacía sentir incómoda. Por suerte para ella, su hermana tenía un precioso jardín, con árboles y flores.

No aguantó ni diez minutos dentro de la casa, mientras hablaban entre ellos sobre la situación, sobre lo increíble de lo ocurrido y de lo felices que estaban, Ellie se salió al jardín. Caminó entre los árboles, se quitó el calzado para pisar la hierba con los pies desnudos y se acercó para oler las flores amarillas. Su familia había seguido sin ella, mejor o peor, pero lo habían hecho, y ahora ella se arrepentía, en cierto modo, de haber subido a esa lancha.

—Ese bronceado te queda fenomenal. —Dijo una voz masculina desde la entrada, una voz que reconoció sin mirar, pero una voz que ya no le resultaba estimulante como antes. Se giró hacia él con una sonrisa y lo vio acercarse y abrazarla—. Te he visto en el puerto, pero no he podido acercarme por mi hermano y mis padres, y luego estabas ocupada con tu familia y no quería molestar.

En otro momento se hubiera estremecido al sentir su cuerpo tan cerca, al sentir sus brazos rodeándola o al notar sus labios cuando se posaron en su mejilla, pero no lo hizo. El sentimiento por Chris había sido eclipsado completamente por lo que sentía por su hermano.

—No habrías molestado. —Que hubiera ido a saludarla implicaba que Kalos estuviera cerca unos minutos más.

—Siempre tan tú. ¿Cómo ha sido? Ni siquiera sabía que ibas a ir de viaje, y con mi hermano... No tenía que haberme ido ese día.

Si Chris no se hubiera ido ese día, si hubiera pasado entre ellos lo que ambos sabían que pasaría, habrían pasado la noche juntos y ella jamás se habría encontrado con Kalos, no le habría dado el billete de barco y no habría pasado todo lo que pasó esos dos meses.

—Fue horrible hasta que llegué a la isla. Allí simplemente ha ido pasando el tiempo.

—¿Cómo terminaste yendo con Kalos?

No iba a decirle que le vio con Tessa y que fue a chivarse a Kalos, simplemente inventó algo creíble que no le delatase, y con lo que él no sospechase de lo que secretamente sabía.

—Como esas semanas estuvimos ayudando al departamento de tu hermano, como hicimos aquel informe... me lo encontré después de la boda y... supongo que estaba confundido o indiferente, no sé. Me dio un billete para un crucero y yo tenía esas dos semanas... Me dejé llevar y lo usé. No tenía ni idea de que Kalos iría también.

—No sabes cuánto me alegro de que no estuvieras sola. Habría sido horrible.

Chris volvió a estrecharla entre sus brazos y suspiró. Luego Jackson vino por él y los dos entraron en la casa, hablando como si fueran amigos de toda la vida, entonces fue Chloe quien, arrastrando su silla, fue hasta du hermana. Rodeó su cintura con los brazos y apoyó la cabeza en su vientre, gesto al que ella respondió abrazándose a ella.

—Siento como si no fueras tú, sino una sombra de lo que fuiste. Sonríes, pero no pareces feliz. Parece que hubieras perdido el alma en aquella isla.

—Un poco sí lo hice —respondió sincera. Chloe se apartó para mirarla, ella tenía la vista fija en la puerta por la que había desaparecido Chris—. Creo que por fin he conocido el amor, pero éste me ha roto el corazón.

—¿Estás enamorada? —Preguntó sorprendida Chloe—. ¿De quién? ¡¿De Kalos?! —Exclamó con los ojos muy abiertos y una expresión de sorpresa total.

—No es nada. Olvídalo. También es que estoy un poco desubicada. Me duele la pierna, Ha sido horrible saber lo de Mireille, que no tengo apartamento... ¿Y mis cosas?

—Lo de Mireille es espantoso, es horrible. Estaban tan felices, tan... Pero no te preocupes por algo que no tiene solución. No fue culpa tuya, y pueden tener más hijos, así que no te culpes. Tus cosas están en un trastero que alquilamos. Todo está allí. ¿Qué te pasó en la pierna?

—Estábamos durmiendo cuando el barco se detuvo en seco. Él dormía en la planta de arriba y yo en el sofá. Salí disparada contra el ventanal y me golpeé con la barandilla. No dio tiempo de mucho más. Kalos me ayudó a levantarme, el barco chocó con un islote enorme de roca y las ventanas se rompieron, caí al mar en medio de la tormenta y... desperté un día después en una isla preciosa del pacífico con el muslo amoratado, casi sin poder andar y con un dolor horrible.

—Pobrecita... —Dijo Chloe, estirando las manos para acariciar su cara, en la que lucía una expresión triste—. ¿Y lo del enamoramiento?

—Dos de los supervivientes, George y Rachel...

—¿Los dos que han salido primeros del rescate? —Ellie asintió.

—Los mismos. Son bellísimas personas, pero nos acosaban, él iba detrás de mí, insistía, no me dejaba... y Rachel era igual o peor con Kalos. Una mañana fuimos juntos a buscar comida y me propuso hacernos pasar por pareja para que nos dejaran. Acepté, creyendo que solo sería un juego.

—Y caíste...

—Caí.

—¿Y él? —Ellie suspiró sin dar una respuesta, pero Chloe no necesitó una negación para saber que Kalos no se había enamorado de ella—. Lo bueno es que tienes a Chris. Está loco por ti. ¿Sabes que ha venido casi a diario los últimos dos meses? Después de saber lo del accidente vino rápidamente para ver cómo estábamos y para saber si sabíamos más que él. Cuando os dieron oficialmente por muertos, vino para ofrecer su apoyo. Le importabas más tú que su hermano.

—Eso es cruel.

—Quizás. Pero no hay jefe que se comporte así. Un día, tomando tu cena favorita, confesó que le gustabas, que no había sabido cómo acercarse a ti porque tú eras distinta a las demás mujeres facilonas con las que se ha acostado. Nos contó que la mañana después de la boda, fue a tu apartamento para confesar lo que sentía... Pero no estabas. Luego supo lo del crucero. Si Kalos no te quiere, solo tienes que olvidarle, solo han sido dos meses. A Chris lo conoces desde hace más de tres años y ha sido tu amor platónico todo este tiempo.

Ellie miró al interior de la casa. Chris saltaba con su sobrina más pequeña en brazos, haciéndola reír a carcajadas. Ojalá hubiera ido antes de marcharse, de haberlo hecho... Habría sido tan fácil si Kalos no hubiera ido en ese crucero, o si no hubiera caído al mar...

Entró en la casita después de su hermana y se sentó a la mesa cuando sus padres sirvieron la cena. Ellos también se llevaban de maravilla con Chris, de hecho, lo trataban como si fuera realmente su yerno. Se sintió un poco mal por no haberle dicho que no sentía nada por él y cortar de raíz lo que se suponía que sentía por ella, pero en cierto modo, le era de gran ayuda para no pensar en Kalos, y en cómo se había sentido cuando notó que la ignoraba.

Cenaron, observó a su familia, riendo felices, bromeando con su ¿jefe? Había estado dos meses fuera de casa, se había ausentado del trabajo un mes y medio y dedujo que Chris tendría a otra secretaria ocupando el que había sido su puesto.

—Entonces... ¿te incorporas cuando te sientas con ánimos? —Preguntó Chris. Ella lo miró sorprendida, como si hubiera adivinado sus pensamientos.

—¿No tienes secretaria? —él negó con una sonrisa.

—Ha sido un calvario. He buscado, pero ninguna se ajustaba a lo que yo busco.

—¿Y qué buscas? —Preguntó Jackson—. ¿Te serviría yo de secretaria? Puedo ser muy servicial... —bromeó, haciéndolos reír a todos.

—Corrijo. Ninguna era Lizzy, y sin ella ocupando esa silla... no quiero a otra.

La cena pasó amena. Sus padres no dejaban de mirarla, como si fuera un regalo del cielo, como si hubiera sido devuelta a la vida desde el más allá. Su madre estiraba el brazo todo el rato para tocarle la cara, para poner una mano en su muslo...

A penas pudo comer nada. Su madre y Chloe habían hecho pasta para cenar, y pizzas para las niñas, sin embargo, a duras penas logró probar bocado. Solo pudo comer cómodamente el postre, que eran unos plátanos y unas fresas.

—¿Qué comíais en la isla? —Preguntó Chris—. Mi hermano no ha hablado nada.

—Fruta. A veces pescado o cangrejos, pero casi siempre fruta —sonrió—. Íbamos en pareja, recogíamos fruta para todos, todos los días. Plátano, mango, papaya, maracuyá, guayaba...

—Pues te ha sentado muy bien —sonrió con picardía.

—Gracias...

Un rato después de la cena Chris se puso en pie, besó la frente de Chloe y la de su madre, estrechó en un abrazo a las niñas y dio un apretón de manos a su padre y a su cuñado antes de coger su mano y tirar de ella hasta la entrada.

—Te he echado mucho de menos en la oficina —dijo, mirándola de arriba a abajo—. Te queda bien ese atuendo.

Todavía iba vestida con la ropa que llevaba en la isla (una camiseta de tirantes blanca y unos vaqueros muy, muy cortos), a diferencia de los zapatos, que iba descalza.

—Gracias...

—Te noto distinta, pero no sé qué es...

—Supongo que dos meses sin verme, que mi piel está más bronceada y mi pelo más claro... y que estoy agotada.

—Estás preciosa.

Chris llevó las manos a su cintura y se acercó a ella lentamente. Creyó que, si la besaba, ella devolvería el beso como hizo solo dos meses atrás, pero antes de que sus labios se tocasen, Ellie giró la cara. Cerró los ojos como si se hubiera arrepentido de hacerlo, pero no dijo nada. Solo se apartó despacio y le miró.

—Lo siento... —dijo apesadumbrada.

—No te disculpes, por favor. He sido yo quien... Lizzy me gustaría que me dieras una oportunidad. Me gustas. Me gustaste mucho antes de tu accidente y ahora que has vuelto no puedo pensar en otra cosa que no seas tú.

—Chris...

—No hace falta que me respondas ahora. No tengo prisa, siempre que me digas que sí. —Sonrió—. Podemos ir todo lo despacio que tú quieras. Incorpórate pronto, prometo no darte trabajo, y puedes marcharte cuando quieras. Te vendrá bien distraerte, y a mí para no estar tan ansioso por verte...

No dejó que se negase. Volvió a acercarse para darle otro beso en la mejilla y acto seguido corrió a su bonito coche rojo.

Acababa de llegar, aun sentía el olor a salitre en su pelo, aun podía oír el sonido de las olas al romper en la orilla, aun podía oír el canto de los pájaros en el interior de la selva... necesitaba distraerse, necesitaba volver a la realidad lo antes posible, necesitaba volver a ser la que siempre fue, al margen de lo que sentía por Kalos y que la tenía sumida en la más absoluta tristeza.

Trece

Merece que le engañe

Hacía solo veinticuatro horas que había vuelto a la realidad. No había podido pegar ojo en toda la noche pensando en todo lo ocurrido el día anterior, repesando mentalmente los dos millones de la indemnización, el aborto de su hermana, que no tenía un apartamento en el que vivir sola e íntimamente... pensando en la petición de Chris y en su desesperada necesidad por despejarse.

Del vestidor de su hermana sacó un vestido amarillo de manga corta que se abotonaba delante y que no llegaba más arriba de la rodilla. Se ató el pelo aún húmedo, en un moño suelto, se echó un par de gotas de perfume (su hermana usaba el mismo que ella) y, después de desayunar en la cocina con su cuñado y las niñas, se fue a la oficina.

Cogió el autobús correspondiente y llegó a dos calles del edificio de las oficinas. Se detuvo en una pequeña tienda de batidos de frutas que normalmente solía ignorar y después de mirar a la enorme Starbucks a la que siempre iba, y que quedaba justo al lado, entró. El olor a fruta le hizo sentir bien, y los colores alegres que inundaban la estancia le llenaron de energía para afrontar el día que sabía se le venía encima.

—¿Tu eres esa superviviente? Elisa... Elisabeth... Coo... —preguntó el hombre que atendía, atrayendo la atención no solo de su mujer, detrás del mostrador junto a él, sino también la de los otros clientes y algunos viandantes.

No dio tiempo de responder, de pronto toda la tienda se llenó de gente, de curiosos y de realmente interesados en su historia. Preguntaban sin parar, le pedían autógrafos sin que ella terminara de entender por qué, y un rato más tarde, cuando el hombre le puso el inmenso vaso de zumo sobre el mostrador y ella fue a cogerlo, el hombre la sujetó por la muñeca.

—Tienes un batido gratis al día para siempre —le dijo—. Eres una mujer muy valiente y te lo mereces. ¿Puedes hacerte una foto con nosotros?

—Claro...

El hombre la hizo pasar tras el mostrador y sacó una cámara, luego le ofreció un delantal en el que aparecía la marca de la tienda y disparó. Nadie le creería si decía que una de las supervivientes del Pacific Royal Dreams había estado en su establecimiento.

Cuando al fin llegó a la oficina, lo hizo una hora más tarde, pero a Chris no le importó. Cuando entró en su despacho después de llamar con dos toques, su mirada se iluminó, se puso de pie a toda prisa y acortó la distancia que les separaba. Se acercó a ella y besó su mejilla con una constelación brillando en sus ojos.

—No sabes cuánto me alegro de que estés aquí...

—Pero no he venido a divertirme. He venido a trabajar.

Chris fue hasta la estantería que había en su despacho y de ahí cogió el portátil que siempre usaba Ellie, luego la guió a su mesa y dejó el aparato justo en su sitio de siempre. Rodeó la mesa y apartó caballerosamente la silla para que se sentase, luego se inclinó y besó su pelo antes de volver a su despacho con una expresión de satisfacción y felicidad que Ellie nunca había visto.

Todo estaba igual que si no hubiera pasado un solo día desde que estuvo ahí por última vez. Todo olía igual, todo sonaba igual... Era como si se hubiera detenido el tiempo. Claro que, aunque a ella le pareciera una eternidad, sólo habían sido como setenta días, lo que no es tiempo suficiente como para que cambie todo a su alrededor.

Encendió el ordenador para ver qué lo último en lo que trabajaron y leyó el último informe que había en la memoria: el que hicieron para Kalos. Podía decirse que entonces le detestaba, no lo odiaba, pero tampoco aguantaba su carácter agrio y malhumorado que siempre tenía. Desconocía que pudiera ser divertido, que pudiera ser atento y amable, y apasionado... que pudiera proteger a otra persona que no fuera él mismo, y eso era precisamente todo lo que le había enamorado de él.

Miraba la pantalla, absorta en sus pensamientos. Parecía que trabajaba en algo cuando realmente su mente estaba en una semana atrás, cuando estaba en la isla y aún no había un rescate a la vista.

Para Kalos fue todo un poco diferente. Antes de subir a la lancha en su rescate había vuelto a cubrirse con su gruesa e impenetrable coraza. Había vuelto a ignorarlo todo y actuó como si simplemente no hubiera pasado nada, por lo que aquella mañana se levantó como si tal cosa, se duchó, se vistió con uno de sus trajes habituales y se marchó a la oficina.

Sus pertenencias no habían corrido con la suerte de las de Ellie, simplemente, porque su apartamento era suyo, sus padres no tenían llave ni el código de acceso de la puerta, por lo que no se deshicieron de sus cosas al darlo oficialmente por muerto un mes atrás.

Al llegar a la oficina todos los empleados hicieron corro alrededor de él, curiosos por saber que era uno de los supervivientes. Él se mostró tan serio y áspero como siempre y al entrar en su despacho cerró la puerta a conciencia para que nadie entrase con alguna excusa peregrina. Revisó lo último que había hecho y, entre los papeles de su mesa, vio el informe con el que castigó a Ellie aquella noche. Entonces no la conocía, al menos no como lo hizo en la isla y se arrepintió por haber dejado que fuera su hermano quien le ayudase en lugar de hacerlo él mismo. Se fijó en el párrafo que había escrito a boli en el post-it verde pastel que había adherido en la esquina superior y se recreó en la bonita caligrafía de Ellie. De fondo oyó a alguien decir que la otra superviviente había ido a trabajar, y ni siquiera dudó en bajar y comprobarlo.

Sintió como se le aceleraba el corazón al verla, sin embargo, actuó frío y distante.

Cuando Ellie alzó la mirada tuvo una pequeña visión que detuvo su corazón un instante. Creyó que era un sueño, pero Kalos se acercó a su mesa, elegantemente vestido. Aún conservaba la longitud de su pelo y la barba que le había crecido en la isla. Se puso en pie rápidamente para tenerlo de frente.

—Me han dicho que habías venido... ¿Cómo estás?

—Estoy bien —dijo casi temblando de emoción—. ¿Y tú?

—Yo estoy bien. ¿Y tú pierna? ¿Has ido al médico?

—No hace falta. Los analgésicos hacen un trabajo estupendo.

Se miraron durante un largo minuto sin que ninguno de los dos dijera nada, y de pronto, Kalos se dio la vuelta y se marchó, dejándola nuevamente con esa sensación de abandono. Kalos había sentido la tentación de pedirle que fueran a desayunar juntos, o a comer, pero supuso que no aceptaría, que pondría cualquier excusa para no ir con él, y no quería sentirse rechazado, así que se marchó sin más.

Ellie miró al vacío y respiró, tratando de encontrar en ese gesto un poco de alivio a su desasosiego. Habían sobrevivido juntos, habían vivido en una isla desierta durante dos meses, habían fingido ser una pareja locamente enamorada, ¿No podía quedarse un solo minuto más sin que pareciera que le incomodaba su presencia? Volvió a sentarse en la silla oyendo a las otras chicas comentar lo guapo que estaba y el aire varonil que le daba a su aspecto su barba. Era frustrante sentir lo que sentía y no poder gritárselo. Y no porque no pudiera, sino porque iba a ser lo mismo que gritárselo a una pared, le era indiferente y acababa de comprobar cuánto.

Cerró la tapa de su portátil y cuando escuchó a las chicas decir que iban a entrar a verla, se puso de pie y corrió a refugiarse al despacho de Chris. No tenía ánimos para escuchar a más gente hablando sobre su naufragio, preguntando cómo estaba, cómo habían sobrevivido, cómo era vivir en una isla desierta o vivir una tormenta como la que los había llevado a caer al mar.

—¿Estás bien?

—No lo sé... Antes de venir, me reconocieron en una tienda de batidos, se llenó de gente, he tenido que responder preguntas y... Ahora aquí he escuchado a las chicas decir que iban a entrar en el despacho...

—Todos quieren conoceros. Es normal. Hace un mes estabais muertos, ahora habéis vuelto de la muerte, sanos y salvos. Todos quieren saber más, todos quieren escuchar vuestra historia.

—Tú no has preguntado.

—No, porque uno de los supervivientes es mi hermano, y otro eres tú.

Ellie se acercó a la ventana y al mirar hacia afuera sintió una angustia que jamás antes había sentido. No tenía ni idea de lo que le pasaba, y empezaba a asustarle ese sentimiento, ya no era solo por Kalos, sino por ella misma, por el entorno, por el mundanal y ensordecedor ruido. Cuando Chris se acercó a ella y la abrazó, ella devolvió el abrazo instintivamente, apoyó la cara en su hombro y cerró los ojos. No era un abrazo de quien ella hubiera deseado, pero resultaba confortable y le inspiraba una seguridad que parecía haber perdido.

Por un momento Kalos se armó de valor y decidió dejarse llevar. Bajó nuevamente a la planta de su hermano con intención de llevarse a Ellie, donde fuera, donde pudieran estar solos, donde pudiera decirle lo que sentía de verdad y no lo que actuaba, pero al llegar ella no estaba en su mesa. Se acercó al despacho de su hermano suponiendo que estaría allí, pero lo que vio le hizo replantearse las cosas: se estaban abrazando como deseaba hacer él, y ella tenía en su cara una expresión de paz que demostraba lo a gusto que se sentía con su hermano. Sin hacer el menor ruido se dio la vuelta y regresó a su despacho. Ahora estaba seguro de que ella no sentía nada por él y que los sentimientos que albergaba debían ser enterrados en lo más hondo de su corazón.

Mientras estuvieron en la isla Kalos llegó a creer que Ellie sentía algo por él, algo sincero y verdadero, y era completamente correspondida, por eso, aunque lo camuflaba de mentira, cuando la besaba lo hacía de verdad, cuando la abrazaba lo hacía con todo su corazón y cuando simplemente estaba con ella, lo hacía porque era lo único que quería hacer en la vida, pero al ver cómo iban a rescatarles, le entró el miedo, el miedo de perderla, el miedo a ser rechazado, el miedo a comprobar que lo que él sentía era unilateral, solo una fachada que él había creado para no ser acosado. Ella pareció nerviosa y él dio por sentado que deseaba volver a casa y volver a su vida. Había sido abandonado tres veces en su vida, la última un par de meses atrás y en el altar, no quería volver a sentir su corazón resquebrajándose por no llegar a ser amado como deseaba, sentir que de él querían cualquier cosa menos a él.

Se sentó en la silla de su despacho y se permitió, por última vez en su vida, sentirse como lo hacía, roto, vacío, desechado. Se recostó contra el respaldo y cerró los ojos, imaginándose a sí mismo borrando todos los recuerdos de la isla, todos los recuerdos de su, ahora evidente, falso romance, eliminando los recuerdos de Ellie. Debía replantearse su vida, y eso era lo que iba a empezar a hacer a partir de ese momento.

Ya era tarde, aun así, veía, tendida sobre la cama de la habitación de su sobrina mayor, algunos anuncios de apartamentos. Le gustaba la zona en la que había vivido y, lamentablemente, el piso en el que vivió estaba ocupado por otra persona, aun así, había algunas ofertas que debía barajar. Se incorporó al escuchar el motor del elevador con el que su hermana subía a la planta de arriba en su silla de ruedas y oyó como se desplazaba por el pasillo.

—¿Aun despierta?

—No puedo dormir. Hoy he visto a Kalos.

—¿Y cómo ha sido? ¿Habéis hablado?

Ellie se inclinó hacia adelante y abrazó a su hermana con fuerza.

—No sabía que pudiera quererse a alguien de esa forma. Sólo con verle me tiemblan las piernas.

—¿Lo sabe? Que le quieres... ¿Lo sabe? —Ellie sacudió la cabeza en una negación.

—En la isla creí que se había dado cuenta, era demasiado intenso como para ser fingido. Pero o no lo sabe o lo ignoró.

—¿Y por qué no lo remediamos? ¿Por qué no te armas de valor, vas a su casa y le dices que le quieres?

—¿Cómo? ¿Qué vaya a su casa en medio de la noche?

—¡Claro! A lo mejor resulta que siente como tú y no es capaz de demostrarlo. Si no es así, por lo menos sales de dudas, te quedas libre de incertidumbre y podrás decidir si le olvidas o si quieres seguir amándole de forma unilateral. Además, vive aquí al lado... —Sonrió.

Ellie la miró, sintiendo como su angustia se iba volviendo valentía y de pronto, sin decir una palabra, corrió fuera de la habitación, bajó las escaleras y salió a la calle. Kalos solo vivía a tres manzanas de allí, ni cinco minutos... La última vez que estuvo allí era para decirle que su prometida le engañaba con su hermano, ahora iba a confesarse, a decirle que estaba loca por él y que deseaba seguir con lo que decían fingir en la isla.

Eran más de las once de la noche, pero no le importó despertarle, si es que dormía. Saludó al portero y subió por la escalera a pesar de la prohibición de ese hombre a que subiera. Llamó con tres sonoros golpes en la puerta y esperó, con el corazón galopando en su pecho, a que abriera. Todo podía cambiar esa noche dependiendo de la respuesta que él le diera. Sonrió ampliamente cuando escuchó la puerta abrirse, pero se le cayó el alma a los pies al ver quién abría: Tessa.

—¡Vaya! No sabíamos que vendrías... y lo has hecho corriendo... —dijo con una sonrisa de lo más falsa, al notar que su respiración aún estaba agitada.

Kalos agarró a Tessa del brazo y tiró de ella, pidiéndole después que esperase en el salón. De vuelta a la puerta miró sorprendido a Ellie, quien estaba lejos de esperar que fuera a visitarle, y menos a esa hora.

—¿Qué pasa? —Preguntó con su habitual tono serio.

Ellie se quedó bloqueada. Lo último que esperaba era que volviera a estar con Tessa, la misma mujer que le había engañado, la misma que le había dejado plantado en el altar, la misma que le había llevado a ir de luna de miel él solo... Negó en un gesto de abatimiento, se giró deprisa y bajó en el ascensor sin decir una palabra, sin dar crédito a lo que acababa de ver.

Kalos bajó a toda prisa por la escalera, pero no estaba en el vestíbulo, sino en la calle. Corrió tras ella y la detuvo de un brazo, haciéndola girar para tenerla de frente.

—¿A qué has venido? —Deseó con todas sus fuerzas a que respondiera lo que más deseaba oír, pero Ellie lo miró frunciendo el ceño.

—Nada. No he venido a nada. —Dijo de mala gana, tratando de soltarse de su agarre.

—¿Estoy condenado a que siempre me dejes con la incógnita?

Ellie miró la mano que se ceñía alrededor de su brazo y cuando éste la soltó, simplemente pasó por su lado y se marchó sin más. Aquello era la respuesta a si le quería o no. Estaba con otra, con la misma mujer que lo menospreció. Supuso que la frivolidad, la falsedad y la infidelidad valían más que lo que hubo entre ellos en la isla.

Al llegar de vuelta a casa tenía unes inmensas ganas de llorar, pero no lo haría, aguantaría hasta que se le pasase. Kalos no merecía sus lágrimas.

—¿Has vuelto? —Preguntó Chloe con el ceño fruncido. Cuando se fijó en la expresión de su hermana supo que la había rechazado—. ¿Qué ha pasado?

—Estaba con su ex. —Soltó molesta y dolida—. De hecho, Es Tessa quien me ha abierto la puerta.

—¿Con la que le engañó? ¿La que le dejó plantada en el altar? —Ellie asintió con la cabeza—. Es que no puedo creerlo. Menudo imbécil... es que lo merece. Merece que le engañe...

—Me voy a la cama. Necesito que termine ya este día... Te quiero —le dijo, dándole un beso en el pelo, subiendo a la segunda planta y encerrándose en el cuarto de la niña.

Catorce

Ayúdame a olvidarle

Aquella mañana ni siquiera tenía ganas de levantarse. No le apetecía ir a la oficina y menos aún saber que podía tener la posibilidad de cruzarse con él. No quería volver a verlo, ni a sentirse tan miserable como lo había hecho aquella noche. No le odiaba, pero no quería volver a tener nada que ver con él.

Escuchó a sus sobrinas murmurar en el pasillo mientras bajaban con Jackson a la cocina. Respiró hondo y tras resignarse, se puso en pie. Era mejor ir a trabajar que quedarse encerrada en casa ya que, su hermana también trabajaba y no quería quedarse sola. Se duchó deprisa, se vistió con algo de ropa que la tarde anterior había ido a buscar al almacén en el que estaban sus cosas, y bajó a desayunar. Las ojeras le llegaban al suelo y su cuñado se dio cuenta de un simple vistazo.

—¿No pudiste dormir?

—Es difícil acostumbrarse —mintió—. Han sido dos meses durmiendo entre un montón de hojas, en la arena...

—Tampoco es fácil con tanto ruido, ¿no?

—No es por el ruido... Demasiadas cosas en la cabeza...

—Pues toma —le dijo, ofreciéndole una taza de café. No sabía cómo, pero el café que preparaba Jackson siempre le pareció el más delicioso de todos—. Te ayudará a despejarte.

—Gracias.

Después de un desayuno rápido, vio cómo su cuñado agarraba a sus hijas de las manos y cómo salía de casa. Pensó en lo difícil que lo tendría ella para llegar a formar una familia. Bebió el contenido de la taza rápidamente y, tras comprobar la hora en el reloj del microondas, dejó una pequeña nota para su hermana y se marchó. La parada de autobús más cercana quedaba a solo una calle, tres minutos a pie, pero no quería encontrarse con Kalos ni por accidente, de forma que cruzó la calle y se dirigió a dos manzanas de allí, donde había la parada de uno de los autobuses que la dejarían cerca de la oficina.

Al entrar vio de lejos a Kalos, esperando en el ascensor, rodeado de las chicas de la oficina. No tenía intención alguna de hablar con él, ni siquiera de compartir esa pequeña estancia un par de minutos, así que subió por las escaleras. Jamás hubiera imaginado alguna vez que se pasaría dos meses huyendo de alguien, primero fue George en la isla y ahora era Kalos.

—Ojeras... Hasta con ojeras estás bonita —dijo Chris, entrando con una carpeta en las manos. Había llegado antes que ella, no cabía duda—. ¿Estás mejor hoy? ¿Quieres desayunar conmigo?

De pronto una idea le cruzó la mente, una idea suicida y perversa, pero que tal vez podría ayudarle con cierto asunto.

—¿Podemos hablar? —Chris le hizo un gesto con la cabeza para que le siguiera a su despacho y así fue. Al entrar dudó si decirlo o si callar, pero decidió no darle vueltas—. En la isla tenía un acosador, uno de los supervivientes, George.

—¿El guaperas?

—El mismo. Tu hermano tenía también una acosadora.

—¿La pelirroja sexy?

—¿Lo sabías?

—No, pero he deducido que el hombre de la barba no podía ser y que la otra mujer no acosaría a mi hermano.

—No... —sonrió—. La cosa está en que Kalos nos ofreció la posibilidad de quitárnoslos de encima, y acepté. —Chris frunció el ceño en una expresión de duda—. Fingimos estar enamorados para que no insistieran más, pero salió mal y... yo...

—No me puedo creer lo que dices. —Dijo con expresión de asco— ¿Te has enamorado de Kalos? —Preguntó exagerado, entre molesto y de broma.

—Sí. Pero antes de estarlo de él lo estuve de ti —confesó—. Te veía todas las mañanas, siempre me hacías sonreír, hasta cuando tenía un mal día... simplemente no pude evitarlo, pero era un amor platónico no correspondido. Con Kalos fue... Chris, sé que soy muy egoísta al pedirte esto, pero, necesito que me ayudes a olvidarlo. Haré todo lo que tú quieras. Eres el único hombre que puede conseguirlo.

—Supongo que entenderás si te digo que necesito pensarlo... —Ella asintió apesadumbrada, pero Chris no tardó ni un minuto en responder—. Está bien. Acepto. —Sonrió—. Pero hay una condición —Ellie temió lo peor, aun así, fuera la condición que fuera aceptaría—: no haremos hada hasta que no esté completamente seguro de que te has olvidado de él y sólo me quieres a mí.

—Gracias...

Ella sonrió, y lo hizo sinceramente, no de forma forzada, como llevaba haciendo desde que atracaron. Cuando Chris se acercó a ella no huyó, como habría hecho en otras circunstancias, dejó que la abrazase y que se acercase a su boca para besarla, cosa que no hizo.

—Tienes que contarme lo que hiciste con él, para no repetirlo.

—Solo fingimos delante de los otros. Jugamos en la arena, nos besamos, nos abrazamos, fuimos a recoger fruta. Nos bañamos en el océano... ¿qué? —Preguntó al ver como fruncía el ceño.

—Nada. Es que parece incluso romántico.

—Lo era, pero no había sentimientos.

—No por su parte, pero sí por la tuya.

Chris le dio un beso en la mejilla y fue hasta su mesa, donde se sentó para revisar los papeles que había llevado. Estaba seguro de que su hermano le detestaba, pero para él no era muy diferente, odiaba a su hermano, a pesar de ser hermanos, a pesar de ser familia. Había fingido estar con ella y no tenía ni idea de cómo lo había hecho para que ella se enamorase del ogro despreciable que era en realidad, pero haría lo que tuviera que hacer para conseguir el corazón de Ellie. Adoraba a su familia y estaba enamorado de ella.

Durante el día no pudo hacer gran cosa, Ellie había estado toda la mañana y gran parte de la tarde reunida con los abogados y los negociadores de la compañía de seguros de la compañía de cruceros. Al parecer estaban dispuestos a aceptar la cantidad que les propusieran, siempre que ésta fuera razonable. Chris quiso ofrecerle a sus abogados, tardarían más en zanjar el asunto, pero lo harían con las cantidades adecuadas dada la gravedad del accidente que habían sufrido. Dispuesto a salir para hablar con ella vio a Kalos apoyado en la puerta, mirándola y a ella notablemente nerviosa mientras trataba de atender el teléfono.

—Siete millones libres de impuestos —oyó decir a su hermano con su habitual tono serio y distante.

Le costó imaginar cómo demonios habían podido fingir nada, siendo quien era él y siendo que, hasta el accidente Ellie había sido la mujer más amable, atenta y simpática que había conocido.

—¿Es mucho? —Preguntó ella tratando de evitar su mirada.

—¿Estás de broma? Casi morimos. Pasamos frío, miedo, hambre... Y pudo ser peor. Siete millones es una miseria, siendo que el seguro del crucero es multimillonario. Podrían pagarnos tres veces esa cantidad y aun seguiría pareciéndome poco. ¿Habéis zanjado el asunto? —Preguntó hosco, a lo que ella asintió.

—Puedo llamar y...

—Déjalo. De todas formas, yo... Olvídalo.

No dijo más. Se dio la vuelta y se marchó. Chris se acercó a la mesa de su secretaria mirando hacia el vacío que había dejado su hermano y negó con la cabeza. Realmente no entendía cómo demonios podía haberse enamorado de alguien así.

—Míster simpatía, ¿eh?

—Sí... —respondió ella de mala gana—. ¿Quieres cenar en casa de mi hermana? Apuesto a que les encantará saber...

—¿Que haré que te olvides de quien tú sabes, y que conseguiré que te vuelvas loca por mí? Soy perfecto ¿sabes que hasta tus sobrinas me adoran?

—¿Y quién no? Pero... ¿sabes que no eres perfecto? —Preguntó. Sin querer estalló en risas al ver la forma en la que le miró.

—¿Ah no? —Preguntó, rodeando la mesa. Sin que Ellie lo esperase, la rodeó en un abrazo y empezó a hacerle cosquillas, gesto que, sin querer, le recordó a Rowan y a su advertencia. Tal vez resultaría del mismo modo con Chris si fingía salir con él—. ¿Por qué no soy perfecto? ¿No soy guapo? ¿No soy sexy? ¿No...?

—Eres eso y más. Pero eres un mujeriego empedernido, y a las mujeres no nos gusta eso si queremos una relación seria.

—Pues debes saber... —se acercó a su oído y susurró—: que desde aquel día en la puerta de tu casa... no he vuelto a ver a nadie. No he vuelto a besar a nadie, no he vuelto a pensar en nadie. —Ellie se apartó, ruborizada sin querer, pero no dijo nada, y Chris solo se acercó a ella y besó su mejilla—. Así que siete millones... Creo que mi hermano tenía razón. No sé qué clase de horror debisteis pasar, pero no hay dinero que pueda pagar eso.

—Yo me conformo con estar viva, con haber podido ver de nuevo a mi familia, con poder... estar aquí. Podría haber sido peor. Lo he pensado muchas veces. ¿Y si hubiera terminado simplemente perdida en el océano? ¿Y si me hubiera roto la espalda en lugar de la pierna? ¿Y si hubiera habido tiburones? Puede que no parezca mucho para compensar lo que hemos sufrido, pero siete millones es más de lo que hubiera imaginado jamás, y por mí está bien. Hay pasajeros que no tuvieron la misma suerte que nosotros.

—Me encanta tu forma de ver las cosas. Tengo que ir a por mi coche al taller... me han reparado unos arañazos que le hice por conducir descuidadamente cuando supe lo vuestro... ¿Nos vemos en la casa de tu hermana? —Ellie asintió con una sonrisa y Chris simplemente se marchó.

Le encantaba que fuera así aun sabiendo que estaba enamorada de su hermano, que fuera tan como antes. Ese era el carácter que le había enamorado y ese era, y estaba segura de ello, el carácter que le haría olvidar a Kalos.

El reloj hizo su típico crujido al marcar las seis y Ellie sonrió al oírlo. Definitivamente nada había cambiado en esa oficina (salvo su corazón). Se levantó, cogió su bolso y se marchó. En la parada de autobús habitual había un grupo de gente rodeando a alguien y a Ellie no le costó suponer de quién se trataba, así que se apresuró a ir en dirección a la otra parada, a la que había llegado en el autobús de la mañana, aun habiendo hablado con él hacía menos de una hora, no quería verle.

Cuando abrió la puerta, escuchó gritos y risas y al entrar, vio a las niñas saltando en el sofá, siendo animadas por Chris, quien había llegado inexplicablemente antes que ella. Se apoyó en el marco de la puerta mientras miraba a su familia con una sonrisa en la cara, pero pronto un pensamiento cruzó por su mente. ¿Llegaría Kalos a ser así de feliz alguna vez? Delante de todo el mundo se comportaba como un ser sombrío y amargado, no sonreía, no bromeaba, no parecía disfrutar de la vida. Tal vez por esa razón Tessa le engañaba, porque no aguantaba tanta seriedad... Pero estaba la versión de Kalos que ella conocía, la que había conseguido mover el suelo bajo sus pies, una versión tierna y romántica, una versión atenta y amorosa, una versión... Una mano se movió frente a su cara, devolviéndola a la realidad.

—Estabas en la inopia.

—Sí... Pensaba en algo. Se lo pasan en grande... —sonrió. Chris tenía a una de las niñas subida al cuello y a la otra colgando de una pierna mientras caminaba por el salón diciendo que era un pirata con un loro y una pata de palo. Las niñas se retorcían de la risa.

—Es que lo adoran.

—Si fueran mayores no dejaría que se acercase a ellas —Dijo Chloe, acercándose a la mesa con un bol de frutas sobre las piernas.

Chris se giró hacia ella rápidamente y frunció el ceño en una expresión simpática mientras se quitaba a las niñas de encima y corría a ayudarla.

—Por suerte no lo son. Y por suerte estás casada, sino... —Se inclinó hacia ella y la besó en la mejilla, gesto con el que ella sonrió antes de empujarlo amigablemente.

No había duda de que, si tuviera que elegir a uno de los hermanos por su don de gentes, solo había una opción donde elegir.

Mientras Chris y Jackson hablaban en el salón, con los terremotos que eran las niñas saltando a su alrededor, Ellie fue a la cocina para terminar de ayudar a su hermana con las pizzas. Chloe no dijo nada sobre que llevase a Chris a cenar. Sin que dijera nada, supo que le había dado una oportunidad. Y es que, después de saber que el otro hermano tenía a su ex en su casa casi a media noche, era evidente que no debía, siquiera, seguir pensando en él.

Pasaron un rato en silencio, sonriendo con las ocurrencias de las niñas que iban y venían a toda prisa con cosas en las manos, hasta que la alarma del horno sonó, avisando de que su cena estaba lista. Ellie hizo a su hermana apartarse mientras ella sacaba las tres enormes pizzas que su hermana había preparado y las disponía en los platos. Amaba las manos de su hermana en la cocina y es que era perfecta en todo lo que se propusiera, incluyendo esas deliciosas pizzas italianas que le quedaban como cocinadas, en el pleno corazón de Roma, en un horno de piedra.

—Ojalá pudiera cocinar como tú... —dijo Ellie, aspirando lentamente el vapor que desprendía su cena.

—Ya sabes que solo se necesita aprender a cocinar... Tú eres un desastre porque no lo intentas.

—¡Claro que lo intento! —Se quejó con el ceño fruncido—. Pero hay quien vale para unas cosas y quien vale para otras.

—Y a ti se te dan de maravilla los ordenadores, por ejemplo... —dijo su hermana—. Yo soy una negada.

—¡Porque no lo intentas! —Exclamó divertida Ellie.

—¿Ves? Si no se intenta... Anda vamos. Deben estar muertos de hambre.

Las niñas se sentaron en sus sitios, la mayor sobre el cojín que la elevaba en su silla y la pequeña en su trona, a quien Jackson ayudó a subir.

Una de las pizzas y la que más gustaba a Ellie tenía vegetales y sin querer su mente se vio transportada a semanas atrás, cuando, hablando con Kalos, le preguntó si era vegetariana. Soltó el pedazo de pizza en su plato y, sin decir una palabra se levantó de la mesa y corrió al jardín en busca de un poco de aire fresco. No iba a poder olvidarse de Kalos tan fácilmente, no ahora. Se dejó caer de rodillas sobre la hierba y cerró los ojos con fuerza. Había salido con chicos, alguno le había gustado mucho, pero jamás había sentido nada tan profundo y no sabía realmente cómo iba a poder superarlo. Sintió unas manos en sus hombros y, por cómo los acariciaba, supo que se trataba de Chris.

—¿Qué te pasa? —Preguntó suavemente.

—No es nada. Es que... de repente necesitaba respirar.

—Lo superarás. Yo te ayudaré a superarlo. No pienses en nada que te haga sufrir, y cuando sientas que los sentimientos dolorosos te invaden, solo ven a mí. Yo te protegeré de tus demonios.

—Dios, Chris... Es que... Ojalá no hubiera ido a ese crucero.

—Si no hubieras ido... ¿Te imaginas qué habría pasado? He pensado mil veces en ello. El día de tu crucero, si hubieras estado en casa, no habría podido frenar lo que se quedó a medias el día anterior. Te habría dicho todo lo que quería decir.

—¿Qué querías decir?

—No. No lo oirás hasta que no esté seguro de que el ogro ya no está por ahí dentro... —hizo un gesto gracioso por delante de su pecho acompañado de una mueca—. Entonces lo sabrás. ¿Volvemos dentro? Tu familia se ha quedado alucinando. —Ellie asintió—. Por cierto, ¿Quieres cenar con mi familia el viernes? Estará él, pero tal vez ver cómo es en realidad te sirva de terapia. —Ellie asintió dubitativa—. ¡Bien!

Quince

Una inesperada realidad

La semana había sido un horror para Kalos, no solo por lo estresante de recuperar dos meses de trabajo acumulado en unos días, quería enterarse de los proyectos nuevos y asistir a tantas conferencias como pudiera. Todos los náufragos, incluído él, habían tenido reuniones y entrevistas para periódicos, para la televisión. Había sido una tortura para él ver a Ellie sonreír amablemente a todo cuanto le hablase, pero ver como su sonrisa desaparecía al mirarle a él. Tenía claro que le desagradaba, así que tampoco insistió en acercarse a ella, aunque fuera solo un poco, se mantuvo al margen tanto como pudo.

Para colmo de males, esa noche tenía una cena en casa de sus padres. No le apetecía ir ni siquiera un poco, pero le habían dado por muerto y, aunque ellos nunca mostraron una gran devoción por él, supuso que estaba bien si accedía a cenar con ellos.

Se arregló delante del espejo del vestidor: un traje entallado, azul, con una camisa blanca y un par de botones aflojados, informal, elegante y cómodo.

Desde que habían vuelto de la isla no había vuelto a conducir, un poco por comodidad y un poco por miedo; le asustaba coger el volante y distraerse, como llevaba haciendo, a cada rato, desde que volvieron. Todo le recordaba a Ellie, las frutas, alguien con una pierna vendada, las flores amarillas, el olor a vainilla... Todo le hacía pensar, continuamente, en lo idiota que había sido al no tener el valor, siquiera, de insinuar que le gustaba.

Tessa iba a estar en casa de sus padres, como era evidente. Sus padres la querían ahí en todo momento. No les importó lo que había pasado antes de su accidente, cuando, delante de todos, le dejó plantado en el altar, y era evidente que tampoco les importó el motivo: se acostaba con otro. Estaban empeñados en que se casase con ella y él había aceptado con total indiferencia. No pensaba tocarla, no pensaba besarla, y ni qué decir de acostarse con ella. Tessa iba a estar en casa de sus padres y para él era lo mismo que un mueble más. Sus padres querían una nuera de pega y la tendrían. Él estaba enamorado de una mujer que no le correspondía, y no iba a entregarle su corazón herido a alguien que ya lo había pisoteado anteriormente.

Saludó al entrar, primero al mayordomo, luego a sus padres y a Tessa, e iba a seguir hablando cuando, de pronto, se encontró a Chris, y con él a Ellie. Iban de la mano. La miró indiscretamente, iba preciosa, con una falda blanca, recta y hasta las rodillas, y una blusa de seda azul oscuro sin mangas, elegante pero sencilla. Su pelo dorado caía amablemente por su espalda, hasta casi la cintura.

—¿No sabías que venían? —Preguntó Tessa al ver que la miraba como lo hacía. Parecía enfadada, pero no le importó lo que pudiera molestarle.

—No. No lo sabía. —Respondió, sentándose en uno de los sofás del salón, pero en el sitio más alejado de ella. Haberla visto ahí, con su hermano, le había hecho sentir molesto, dolido y, sobre todo, terriblemente celoso.

La cena estaba servida, así que pocos minutos más tarde se dirigieron al comedor.

Cuando Chris le dijo de ir a su casa, Ellie dio por sentado que vivían en una mansión, en una casa enorme con terrenos alrededor y grandes espacios en los que perderse, pero no esperó algo como aquello. No solo era todo lo que había imaginado, era una casa enorme y espaciosa, rezumaba lujo por donde mirase. Las lámparas, los suelos, los enormes jarrones con filigranas de oro... El recibidor era, al menos, como toda la casa de su hermana, tan grande que podían aparcar ahí tres coches a una buena distancia uno de otro. En él había una mesa con un centro enorme de flores, una alfombra que los empleados debían temer cuando tocaba limpiarla, una lámpara de araña. Al adentrarse hacia el salón Ellie aún se sorprendió más, figuras de mármol se alzaban sobre pedestales por todo el lugar como si de un museo se tratase.

—A mi madre le gustan, pero no tiene gusto para decorar el salón... —Dijo Chris en su oído, haciéndola sonreír. Era verdad, la decoración no era fea, era espantosa.

Al llegar a los sofás vio a tres personas, el matrimonio Müller y alguien que se sentaba de espaldas en el otro sofá. Temió que fuera Kalos, pero fue aún peor cuando vio a Tessa girándose hacia ellos. Las dos chicas se miraron un instante antes de que los padres de Chris se pusieran en pie para darles recibimiento.

Fue un saludo frío y distante, pero Chris tampoco iba a dejar que el ambiente tenso le afectase, así que, ni corto ni perezoso agarró la mano de su secretaria y la guió por la casa hasta su habitación.

—Pensaba que vivías solo... —Dijo al entrar en el cuarto.

—Y lo hago. Pero hasta hace tres o cuatro años viví aquí. Dormí en esa cama —señaló la inmensa cama—, guardé mi ropa en ese vestidor —señaló una sala, ahora vacía, en la que había estantes, espejos y una banqueta en el centro—, usé ese baño...

En realidad, era una habitación magnífica, aunque con una decoración tal vez poco acertada para un chico que había madurado ahí. Parecía haber sido decorada con el gusto de la señora Müller, tanto, que, si le hubiera dicho que ahí durmió una señora de ochenta años, lo habría creído. Aun así, era un cuarto que muchos hubieran querido ocupar.

Con unas confianzas que nadie le había otorgado, atravesó la habitación y se acercó a la ventana. Desde ahí se veían los inmensos jardines, todos bien arreglados, con los setos recortados y el césped a ras de suelo. Los balaustres de piedra se veían limpios y pulidos y los escalones de mármol brillaban con los últimos rayos de sol.

—No es la mejor puesta de sol que he visto... —Dijo Chris, poniendo una mano en su espalda—. Apuesto a que tampoco es tu mejor puesta de sol.

—No. —Dijo disimulando su tristeza.

—Ojalá hubiera sido yo quien hubiera estado contigo en aquella isla.

—Ciertamente sería más fácil ahora.

—Si hubiera sido yo...

—Si hubieras sido tú, habrías terminado con Keri o con Rachel. Ellas son más bonitas que yo, son simpáticas y sociables, y yo no me sentiría tan...

—No las habría ni mirado, porque dudo que fueran como tú.

Ellie sonrió, sabiendo que, dijera lo que él dijera, ella tenía razón.

Estando Tessa en el salón, dio por sentado que Kalos también iba a ir a esa cena. Aunque se lo había dicho Chris, no quería verlo, y menos aún en compañía de esa mujer. Por culpa de esa mujer había sucedido todo lo que la tenía triste y deprimida. Por culpa de haber ocupado ella el lugar que le correspondía a Tessa en ese barco, era que había terminado en una isla desierta, en medio del pacífico y con, entre otros, un hombre del que se había enamorado perdidamente. Bajó al salón detrás de Chris, dejando que éste la llevase de la mano y al llegar, Tessa los miró con desapruebo, gesto que a Chris le dio igual, ajustó aún más el agarre de sus manos.

Kalos no tardó en llegar y, al oírlo saludar se giró inconscientemente para verle. Sus ojos se encontraron inmediatamente y sintió como si el corazón se le fuera a salir del pecho. Iba más guapo de lo que lo había visto nunca. Se había arreglado la barba, aunque no se la había quitado, llevaba el pelo peinado hacia atrás, pero mantenía ese largo que le favorecía tanto. Podía haberlo visto esa misma mañana y pensar lo mismo, pero en ese instante le pareció más guapo que nunca. Le llamó la atención que no se sentase al lado de su novia, pero en realidad lo prefirió así, porque cuando los veía juntos, recordaba a Tessa con Chris y se le encogía el estómago al imaginar a Kalos haciendo lo mismo con esa misma mujer.

Cuando avisaron de que la cena estaba lista fueron al comedor. Una estancia grande, muy bien iluminada, con grandes ventanales desde donde se podía ver el cielo, que aún mantenía un tono anaranjado hacia el horizonte. La mesa era grande, con una veintena de sillas a su alrededor, todo elegantemente decorado. Se sentó en el sitio que Chris le indicó: frente a Kalos. Él quedaba frente a Tessa y su madre y su padre se sentaban juntos en el amplísimo extremo.

—Nos contaron que hiciste mucho por nuestro hijo. Que incluso con la pierna rota hiciste lo impensable para que se recuperase.

Kalos la miraba inexpresivo desde el otro lado de la mesa.

—Te lo agradezco. —Dijo Tessa, tratando de parecer realmente agradecida por ello.

—No me agradezcas nada. Habría hecho lo mismo por cualquiera que hubiera estado en esa misma situación.

En parte era cierto, pero en parte lo había hecho precisamente porque él era el hermano de su jefe y la única persona a la que conocía de todos los náufragos.

—Ellie es así. —Sonrió Chris, visiblemente enamorado. Agarró su mano y besó su palma, mirándola a los ojos con una sonrisa. Ella sonrió en respuesta, pero no dijo nada más al respecto.

Kalos sintió como se le retorcía el estómago por los celos, pero se mantuvo entero, ignorándolos en la medida de lo posible, sin mirarla, al menos mientras su hermano estuviera actuando exageradamente acaramelado.

—En cuanto a tu indemnización... —Empezó el señor Müller—. ¿Has pensado cómo vas a invertirla? Con las negociaciones habéis llegado a los siete millones por cabeza, ¿No es así? Y libres de impuestos. Kalos no habla de eso.

—Sí. Son siete millones —dijo, mirando a Kalos un momento—. ¿Como voy a administrarlos...? Daré un millón a mi hermana menor, abortó a un mes del parto por culpa de la noticia y quiero compensarle por el sufrimiento. Daré otro millón a mi otra hermana, ella ha sido mi mayor apoyo siempre, podrán pagar sus deudas, su casa y tal vez una silla de ruedas nueva... y otro millón será para mis padres.

—¡Qué desperdicio! —Se quejó la madre, mirándola de reojo.

—Discúlpeme, señora Müller. Usted ha nacido con una cuchara de oro, y ha vivido toda su vida entre fortunas. En mi casa somos trabajadores, vivimos a costa de nuestro trabajo, de nuestro esfuerzo, recibimos un salario a cambio de nuestra vida, un salario por un tiempo que jamás será devuelto o bien pagado. Tal vez usted lo vea un desperdicio, pero tampoco espero que le agrade. Es mi dinero y ni siquiera tendría que estar contándoles lo que pretendo hacer con él.

—Lo que tú digas, querida. Es tu dinero, puedes tirarlo por el retrete si quieres. Pero es una forma estúpida de malgastarlo.

—¿Acaso quieren administrarlo ustedes? —Preguntó.

Tanto el padre como la madre hicieron un sonoro carraspeo antes de beber el contenido de sus caras copas de vino y levantarse de la mesa, dando por finalizada la velada.

Habían estado encantados de que alguien con una futura cantidad de dinero tan suculenta estuviera con su hijo, más, porque siempre la habían visto como una mojigata sin voluntad, siempre obedeciendo, siempre agachando la cabeza cuando se le ordenaban las cosas... Ahora que se mostraba protectora de sus decisiones no les gustaba tanto, y menos aún porque, al no estar en la oficina, no parecía la pusilánime que creían que era.

Kalos contuvo una sonrisa al ver como Ellie le paraba los pies a su madre, pero no dijo nada, se limitó a seguir comiendo, en cambio Chris sí aplaudió que se defendiera si ella creía que debía hacerlo.

—Pues yo no le daría nada a mis padres —Dijo Tessa como quien no quiere la cosa y sin que nadie le hubiera preguntado.

—¿Alguna vez te ha faltado dinero para pagar el alquiler, libros nuevos para el colegio, la operación de alguien de tu familia o para comer? —Preguntó Ellie. Los tres de la mesa la miraron, Tessa negó con una sonrisa estúpida—. Entonces no puedes decir nada. Tú eres como la familia Müller, también naciste en el seno de una familia rica, jamás te ha faltado de nada, ni caprichos, ni decenas de prendas de vestir, ni fiestas, ni joyas... No darías nada a tus padres porque ellos tienen mucho más que siete millones. Mis padres tienen siete dólares en su cuenta bancaria, han pasado por más de lo que una niña rica pueda imaginar y no solo merecen un millón, merecerían todo lo que tengo, todo lo que me den y mucho más.

—Puedo dar fe —dijo Chris—. Tus padres son las mejores personas que conozco.

—¿Conoces a sus padres? —Preguntó Tessa con el ceño fruncido.

—Conozco a casi toda su familia. Y los adoro igual que ellos a mí. —Sonrió satisfecho, mirando a Ellie, quien devolvió la sonrisa.

Kalos terminó el postre de un bocado y se levantó de la mesa más enfadado con su hermano de lo que lo había estado jamás. Pero la culpa no era de Chris, la culpa era suya, por su cobardía a la hora de confesar lo que sentía. Se puso de pie y sin decir una palabra se fue al salón, no le apetecía indigestarse por culpa de su hermano. Sus padres se habían metido en el despacho, pero aun así les escuchaba gritar. Les había molestado la actitud de Ellie, que pretendiera repartir un dinero que le pertenecía a ella, como si no tuvieran bastante con su fortuna, como si los varios cientos de millones entre sus cuentas y sus propiedades no les fueran suficientes. Ellie era libre de usar su dinero como le diera la gana y, a pesar de no tener nada que ver en su vida, tenía su apoyo.

—Kalos lleva a Tessa a casa. No quiero que tenga un accidente, ha bebido champán. —Ordenó la madre con cierto desdén.

—No. Que vaya en taxi. Yo no conduzco.

—Ah, sí... que ahora no conduces. —Dijo con un tono aburrido. Lo miró de reojo y caminó, arrastrando las zapatillas hasta la cocina, donde tendió una mano a Tessa para que se levantase—. Christopher, cariño, ¿Te importaría llevarla a casa? Tu hermano se niega y yo no quiero que conduzca después de haber bebido, y tampoco que vaya en taxi.

Chris miró a Ellie un momento en busca de su aprobación y ésta asintió con una sonrisa amable.

—Espérame aquí. Quiero enseñarte algo. —Se inclinó para besar su pelo y le ofreció un brazo a Tessa, quien lo agarró con una sonrisa feliz dibujada en su bonita cara.

Era evidente que estaba enamorada de Chris, no podía negarlo. Durante solo un segundo sintió lástima por Kalos, volvía a estar con la misma mujer que le había engañado con su hermano y la que, quizás, estaba con él para poder ver a Chris cuando quisiera. Pero lo merecía, por seguir con ella después de lo que había hecho.

Guiada por la señora Müller, se sentó en el sofá, frente a Kalos, más incómoda de lo que había estado desde que había vuelto de la isla. Estaban en silencio y, de vez en cuando, cuando le miraba, le encontraba ahí, escudriñándola como si fuera un acosador. En la isla le gustó encontrarse con sus ojos al mirarle, pero fingían estar juntos y, cuando eso pasaba, cuando notaba que la miraba, le hacía sentir bien, deseable. Ahora sus ojos parecían oscuros, llenos de odio, y le incomodaba.

—¿Cómo estás? —Preguntó él, rompiendo el incómodo silencio.

—Aún un poco desubicada. Parece que estuviera viendo todo esto desde fuera, como si alguien más llevase mi cuerpo. ¿Y tú? Me sorprendió que después de lo ocurrido volvieras con Tessa.

—Sí, bueno... En cambio, a mí no me sorprende que estés con mi hermano. Creo que ahora han quedado aclaradas mis sospechas.

—No es lo que crees.

—¿Ah no? —Preguntó, la estaba atacando en realidad, y ella lo notó—. ¿No sales con él? ¿No va a casa con tu familia? Parecíais muy acaramelados hace un rato...

—Voy al jardín. —Cortó tajante.

Se puso de pie y sin mirarlo, se dirigió a una de las enormes vidrieras que daban al inmenso jardín, pero Kalos fue detrás, acechante, con ganas de hacerle sufrir tanto como lo estaba haciendo él.

Tomó aire con fuerza, tratando de que se aflojase el nudo de su garganta y bajó los tres escalones que había hasta llegar al césped. Dejó los zapatos en el último escalón y pisó la hierba fría, sintiendo las hebras metiéndose entre los dedos de sus pies, eso era lo más agradable que experimentaba en aquella casa.

—¿Piensas en la isla? —Preguntó Kalos un minuto más tarde con un tono de voz más suave.

—Constantemente —respondió sin mirarle—. En la isla y en lo que pasó en la isla... —Se acercó a una de las enormes rosas rojas que había en uno de los parterres de los lados, se inclinó para oler su intenso perfume mientras él la miraba sin apartar la vista de ella—. Por un momento no quise que nos rescatasen, no quería volver. —Confesó.

—¿Por qué no querías volver?

—Todos siguieron sus vidas sin nosotros. Muchos incluso lo superaron ya. Pero no era esa mi razón. Rowan me advirtió que, si aceptaba jugar contigo, terminaría enamorándome de ti. Y tenía razón. —Dijo, armándose de valor.

—¿Eso significa lo que creo que significa? —Preguntó él, esperanzado, nervioso, ansioso por una respuesta.

—Sí. —Respondió, mirándole a los ojos.

Pero no dio tiempo a que él añadiera nada, se agachó a su lado para recoger sus zapatos y sin decir una palabra más se marchó.

No podía creer lo que acababa de pasar, lo que acababa de decirle. No podía creer haberle confesado que estaba enamorada de él. Salió de la casa sin despedirse de nadie, corriendo como si la persiguiera un asesino en serie. Había metido la pata, sabía que había metido la pata, pero en ese momento hizo lo que creyó que era lo adecuado, él debía saberlo, aunque no sirviera para nada, aunque pudiera burlarse de ella por lo que le había dicho.

Dieciséis

Verdades sobre la mesa

Después de escuchar a Ellie decir que se había enamorado de él, su cabeza no podía pensar en nada más. Se quedó bloqueado, mirando al espacio que solo unos segundos atrás había estado ocupando ella, junto a las rosas. ¡Le quería! Sonrió con una felicidad que jamás antes había sentido. Le quería, lo que significaba que su amor era correspondido, y lo que significaba que había sido el idiota más grande del mundo. Le quería y él la había ignorado creyendo que no lo hacía. Se giró y entró en la casa pensando que estaría ahí, pero Ellie no estaba. No estaba en el salón, ni había ido al despacho de sus padres. Corrió escaleras arriba hasta el cuarto de Chris, pero tampoco estaba allí, por lo que pensó que se había ido. Corrió por la calle, en una dirección y en otra, sin saber qué rumbo podía haber tomado, pero él no la conocía como su hermano, no sabía dónde vivía, no sabía dónde buscarla. Lo primero que le vino a la mente fue su hermana, y la cercanía a su casa. Quizás ella podría ayudarle a dar con ella. Corrió por las calles en dirección a su apartamento. No quedaba tan cerca como deseó, pero no le importaba, la felicidad por saber la verdad sobre los sentimientos de Ellie le llenaban de energía, tanto que podría correr una maratón sin parar.

Sabía que vivía a tres calles de la suya, bajando la ligera pendiente, así que, una vez allí empezó a preguntar a la gente.

—No sé quién es. —Respondió un hombre que había sentado en el banco frente a un edificio.

—Sé que la he visto varias veces, pero no sé dónde vive. —Dijo la segunda persona a la que preguntó.

—Creo que vive en aquella casita de la fachada rosa y blanca. —Indicó un hombre que llevaba un perro enorme.

—Gracias —Respondió Kalos, sintiendo que se le saldría el corazón del pecho.

Caminó despacio hasta la bonita casa que le habían señalado. Se entraba por un pequeño jardín que tenía flores y unas palmeras. El único escalón que había tenía instalada una rampa para silla de ruedas, por lo que no dudó que fuera ahí. Además, quedaba a tres manzanas de su casa. Estaba tan nervioso que por un momento dudó si llamar o no hacerlo.

Cuando Ellie llegó a casa su expresión era seria, parecía aliviada y asustada a la vez, pero sonrió al ver a su hermana con su hija pequeña dormida entre los brazos. No podía haber nada más relajante para ella que ver a la familia de su hermana. No llegó a colgar el bolso cuando alguien llamó a la puerta. Al abrir se le detuvo el corazón al verlo de frente.

—¡Kalos! —Exclamó sorprendida.

Él no respondió, solo dio un paso adelante, tomó su cara entre las manos y se inclinó para besarla, y lo hizo dulce pero apasionadamente, sintiéndose desbordado al notar como ella respondía sin reparos.

—¡Espera! —Dijo ella, apartándose de repente—. ¿Ésto qué significa?

—Significa que soy un completo idiota. Creí que después de ser rescatados, que después de volver a tu vida, me ignorarías. Pensé que no sentías nada por mí. Deseé que me dieras una pista para poder actuar, pero supongo que soy demasiado idiota para darme cuenta. —Dijo mientras la miraba a los ojos—. Estoy loco por ti, Ellie. Tenía tanto miedo de perderte que ni siquiera podía decírtelo.

Chloe los miraba desde el salón tan incrédula como feliz por lo que oía. Había creído que era un imbécil por volver con su ex, pero debía reconocer que era muy valiente por su parte buscarla y confesarle lo que le había confesado. Era obvio que Kalos no era su hermano, pero tal vez ese hombre era el adecuado para su hermana, sobre todo porque era él a quien Ellie quería..

Ellie miró a Kalos creyendo que se trataba de un sueño, de un bonito y emocionante sueño, pero estaba ahí, delante de ella, diciéndole que sus sentimientos eran correspondidos, que la quería. Dejándose llevar estiró los brazos, rodeando su cuello y tras ponerse de puntillas le besó, beso que él devolvió de un modo que no había hecho antes, despacio, como recreándose en el momento. Se apartó, pero solo lo suficiente para poder mirarla a la cara y sonrió. Esa era la sonrisa del Kalos que había conocido en la isla.

Llevó las manos a su cintura y la apartó ligeramente.

—Pasa la noche conmigo. —Pidió—. No hagamos nada si no quieres, pero quédate conmigo esta noche.

Ellie miró a su hermana, quien sonreía de oreja a oreja y, tras un gesto de su mano, cerró la puerta, quedando entre ésta y él.

Caminaron en silencio, agarrados de las manos hasta el apartamento de Kalos.

Subieron en el ascensor mirándose sin poder creer que fuera cierto lo que estaba pasando. No habían terminado de entrar en el apartamento cuando Kalos la acorraló entre la puerta y su cuerpo. Se inclinó para besarla y cerró los ojos, sintiendo esa oleada de pasión que solo ella despertaba en él.

—Dime que esto no es un sueño. —Pidió él, apartándose ligeramente.

—Dime tú que esto no es un sueño. —Respondió ella.

Kalos la abrazó con fuerza y besó su cuello.

—Perdóname, Ellie. Perdóname por no haberme dado cuenta. Por haber sido tan ciego, por haberte tratado antes así...

—No tengo nada que perdonar. Tampoco yo he sido lo valiente que debí ser. Tenía que haberte dicho que te quería cuando descubrí que ya no era un juego para mí.

Kalos se inclinó y, llevando un brazo a su espalda y el otro a sus piernas la levantó en volandas y la llevó al dormitorio.

—Creo que para mí dejó de ser un juego desde que aceptaste fingir conmigo. —Dijo, teniéndola sobre la cama—. Dejó de ser un juego cuando, en el barco, fuiste conmigo más sincera de lo que ha sido nunca nadie, cuando en la isla descubrí lo valiente, lo lista y lo creativa que eres, cuando vi lo frágil que puedes llegar a ser a pesar de lo dura que quieres aparentar ser.

Sin decir nada más rodeó la cama, se quitó la parte de arriba del traje y se tendió en la cama, en horizontal, apoyando la cara en su vientre. Ella enredó los dedos en su cabello mientras le miraba. Suspiró con una sonrisa.

—No sabes lo mucho que deseé hacer esto —dijo él.

—No sabes lo mucho que deseé hacer lo mismo.

Kalos se incorporó y se estiró debidamente, haciendo un gesto con las manos para que lo hiciera, pero se desplazó por la cama hasta quedar a su lado, apoyó la cabeza en su brazo cuando él lo puso sobre la almohada y le rodeó en un abrazo, ajustándose contra él. En ese momento no había nada que pudiera enturbiar su felicidad, ni la de ella ni la de él.

—Tengo curiosidad por algo. La noche que viniste... Era eso lo que querías decirme, ¿verdad?

—Era eso.

—¡Lo sabía! —Sonrió, abrazándola con fuerza.

—Pero en lugar de abrir tú la puerta, lo hizo Tessa.

—Mis padres están empeñados en que me case con ella. Y si no podía tenerte a mi lado, me daba igual quien estuviera. Ya no puedo verla como mujer. No puedo ver a nadie más. Tú eres todo para mí. Sé que suena cursi, pero...

—A las mujeres nos suele gustar lo cursi... Necesito que sepas que entre tu hermano y yo no hay nada.

—Está enamorado de ti.

—Lo sé. Pero yo estoy enamorada de otro y él lo sabe. Venía dispuesta a contarte lo que siento, pero abrió ella. Aquella noche fue una pesadilla para mí, y por la mañana se lo conté todo a tu hermano. Le pedí que me ayudase a olvidarte.

—Lo habría conseguido.

—No lo creo. Nunca me había sentido con nadie como contigo, ni me había puesto así de nerviosa solo con su presencia. Nunca había sentido esto, jamás, con ninguno de los chicos con los que he estado antes.

—¿Estás nerviosa? —Preguntó, acariciando el brazo que tenía sobre él.

—Mucho.

Kalos llevó la mano a su barbilla y la elevó para poder besarla. La deseaba como nunca deseó a nadie, pero esa noche no iba a pasar de ahí, esa noche quería dormir, dormir con ella a su lado, como en la isla, quería sentir su calor, dormir con el acompasado ritmo de su respiración y descansar por primera vez desde que habían vuelto.

La mañana llegó sin que hubieran sido capaces de pegar ojo. Pasaron la noche mirándose, sonriendo y besándose. A ratos la pasión parecía quererse apoderar de sus cuerpos, pero Kalos supo cómo poner frenos sin que pareciera que lo estaba haciendo. Realmente la deseaba, pero quería ir despacio, no quería cometer errores porque, de todas las mujeres que hubiera conocido, ella era la indicada, no solo la dueña de su corazón, sino la mujer perfecta para formar una familia.

—Debería ir a casa. Me fui de aquella forma...

—¿Puedo acompañarte? —Ella sonrió satisfecha por la proposición y asintió.

—Solo tengo una condición. —Dijo—. No los trates como a todo el mundo. No es porque sean mi familia, pero de verdad son personas afables, cariñosas y muy sociables. No los asustes con tu carácter áspero y tus palabras frías.

—Pero... les pareceré ridículo.

—No se reirán de ti, créeme.

Kalos pareció dudar, pero Ellie agarró su mano y entrelazó los dedos con los de él, luego tiró para sacarlo de su apartamento. Caminaron calle abajo sin soltarse, sin separarse. Él acariciaba con los dedos el dorso de su mano y ella sonreía cada vez que una nueva oleada de sensaciones le invadía. Al llegar a la casita rosa, Kalos empezó a ponerse nervioso. Sabía lo que la familia significaba para ella y no quería meter la pata con ellos.

Ellie abrió la puerta con su llave y del interior salieron las risas de las niñas. Kalos nunca había tratado con niños y temía no saber hacerlo o decir algo inapropiado si le preguntaban.

—Tranquilo. No comen... —sonrió, y tiró de él hasta la cocina, donde estaban su hermana, Jackson y sus padres.

Todos se quedaron mirando a la pareja sin entender nada, todos salvo Chloe, que estaba enterada de todo.

Ellie soltó despacio la mano de Kalos y se acercó a sus padres para abrazarles, hizo lo mismo con su cuñado y por último con su hermana, con quien se recreó especialmente.

—Él es Kalos Müller. Es...

—Tú eres otro de los supervivientes, ¿no? —Preguntó el padre.

—Lo soy. —Sonrió. Se sorprendió a sí mismo al verse sonriendo con naturalidad.

—Es el hermano de Chris, papá. Él es quien me regaló el viaje y al que todos cuentan que ayudé en la isla.

—¿Y cómo es que vienes con él?

—¡Qué poco agudo eres, Richard! —Exclamó su mujer—. ¿No te diste cuenta de cómo lo miraba al bajar del barco? Tu hija está enamorada de él —sonrió.

—¿Y Chris?

—Él es mi jefe. —Aclaró—. No me atreví a decirle a Kalos lo que sentía y él lo malinterpretó. Pedí a Chris que me ayudase a olvidarle, pero...

—Dios. Teníais que haber visto lo bonita que fue su declaración. —Dijo Chloe, mirándolos con un brillo especial en sus ojos—. Fue tan romántico... —Sonrió soñadora—. Llegó justo después de ella, la besó, le dijo que había sido un idiota, y que tenía miedo de perderla...

Los padres de Ellie lo miraron con una sonrisa y, sin que él lo esperase, se acercaron para saludarle apropiadamente. Los dos mostraron un afecto que nunca había experimentado ni de sus propios padres, le abrazaron, besaron sus mejillas. Con ellos era difícil fingir ser el tipo frío y duro. No era fácil tampoco ser afable y simpático, había escondido demasiado bien esa parte de él, pero estaba seguro de que, si tenía la oportunidad, terminaría tratándolos como un hijo.

Las niñas no tardaron en aparecer. Las dos miraron a Kalos como el extraño que era para ellas, pero le saludaron con una sonrisa.

Mientras se miraban entre sí o mientras hablaban sobre su estancia en la isla, Jackson sirvió café tanto a sus suegros como a su mujer, a su cuñada y al acompañante de su cuñada, y les pidió que se sentasen a la mesa, donde las niñas tomaban su chocolate con nubes y las galletas que había horneado para ellas.

La familia al completo observaba a Kalos, quien empezaba a sentirse incómodo por tener tantos ojos sobre él, pero la presencia de Ellie y el contacto de su mano le relajaban.

—Es muy guapo. —Dijo la madre, sonriendo cuando Kalos la miró.

—Lo es. Es un chico muy guapo. —Afirmó el hombre también.

—Gracias...

—¿Tú también eres novio de mi tía? —Preguntó Missy, la hija mayor de Chloe.

Kalos miró a Ellie sin saber qué responder exactamente, pero cuando ella asintió, volvió a girarse hacia la niña.

—Lo soy.

—Tú también eres guapo. —Sonrió, estirando un brazo y tocándole la barba—. ¿Por qué tienes barba?

—Porque me creció en la isla.

—Mi papá no tiene barba.

—Porque no me queda tan bien como a él. —Dijo Jackson—. Por cierto, eres americano, ¿no? —Kalos asintió—. ¿Por qué tu nombre suena tan... exótico?

—Mis padres me adoptaron en un viaje a Grecia. Supongo que buscaron un nombre que sonase a griego.

—Es un nombre muy sexy —dijo Chloe con una sonrisa.

Todos se echaron a reír, dándole la razón.

La primera visita de Kalos a la familia de Ellie no fue nada parecido a lo que él había imaginado que sería. Los padres eran encantadores, el cuñado de Ellie era un tipo genial, que sabía exactamente cuándo actuar para que la situación no se tornase incómoda, las niñas eran divertidísimas y la hermana... No le extrañó que Ellie quisiera a su familia como lo hacía, si su familia fuera así también él les adoraría.

Cuando los padres de Ellie se marcharon, se despidieron de todos del mismo modo, incluyéndolo a él. Jackson hizo lo mismo cuando se fue con las niñas a pasear.

—Creo que deberíais hablar con Chris. —Opinó Chloe —. Me da mucha pena.

—Lo sé. Quedaré con él después... —respondió Ellie, mirando a Kalos.

—¿Quieres que se lo contemos los dos? —Propuso él—. Podemos decirle que venga a mi apartamento y...

—A mí me parece bien que se lo contéis los dos. Podéis llamar también a la ex de Kalos. Al fin y al cabo, si estáis así es por culpa de ellos dos.

Ellie corrió a cubrirle la boca a su hermana. Kalos no tenía ni idea de que su ex se había acostado con su hermano, pero la miró con el ceño fruncido, como esperando una aclaración. Y Chloe no tardó en dársela, a pesar de las negativas de su hermana.

—Lo siento. Creía que ya lo sabía. Fue en el cumpleaños de Lizzy y de Missy. Ella venía para su fiesta de cumpleaños cuando vio llegar a tu ex. Había olvidado el regalo de la niña y subió a buscarlo cuando los vio retozando desnudos en su oficina.

Kalos miró a Ellie, quien había bajado la mirada al suelo.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque no pude. Fui a tu apartamento, pero apareciste con ella... Luego simplemente pasó todo muy deprisa, lo de la boda, y lo del barco... Y luego ni siquiera volví a pensar en ello.

Se hizo un silencio incómodo entre ellos hasta que, sin decir nada, Kalos se marchó. No miró a ninguna de las dos, solo se dio la vuelta, se dirigió a la puerta y se fue.

—¿He metido la pata? —Preguntó Chloe horrorizada, pero Ellie no respondió, solo se quedó mirando al vacío.

Al principio creyó que Kalos debía saberlo, ser consciente de que Tessa le engañaba con Chris, luego creyó que con que supiera que le era infiel ya era suficiente, y luego, para ahorrarle un sufrimiento innecesario, creyó que lo mejor era que no supiera quien era el hombre con el que ella le engañaba. Ahora se había enterado de sopetón y la expresión de su cara le asustó. Al principio había parecido confuso, pero luego su cara expresaba furia.

Después de darle a su hermana un beso en la mejilla y decirle que la quería, se fue detrás de Kalos. Creyó que iría a su apartamento, pero al llegar no le abrió nadie. Pensó en ir a la mansión de los Müller, pero dudó que, con la extraña visita de la tarde anterior, fueran a atenderla de forma agradable. Pensó en Chris, pero al sacar el móvil era él quien le estaba llamando.

—Hola preciosa. —Dijo ignorante de lo que había ocurrido después de que se fuera con Tessa.

—Hola Chris... ¿Podemos hablar?

—Suenas seria... ¿Tiene algo que ver mi hermano? Me ha llamado hace un minuto diciéndome que fuera con Tessa a su casa antes del mediodía.

—Chris... —Hizo una pausa, pero no quiso guardarse lo que pensaba—. Se ha enterado de que Tessa y tú os acostasteis.

—¿Cómo?

—¿Podemos vernos? Hay otra cosa que quiero contarte. —Chris no dijo nada en respuesta—. ¿Podemos vernos en la cafetería de Park Avenue West? Esa grande con las letras doradas... —Chris hizo un sonido nasal—. ¿Te parece bien en media hora en el primer piso?

—Está bien. Nos vemos en un rato.

No podía creer estar tan nerviosa como estaba, tampoco podía creer que le citase para decirle lo que le iba a decir, pero tenía que ser así.

La cafetería no quedaba demasiado cerca, aun así, caminó hasta allí, tratando de evitar las calles por las que pasase mucha gente. Al fin y al cabo, ella y sus compañeros de supervivencia se habían convertido en las nuevas celebridades de moda. Llegó a la cafetería y, evitando la muchedumbre que, como siempre, hacía cola frente al mostrador, subió al primer piso. Su sorpresa fue mayúscula al encontrarse allí a Kalos. Éste miraba hacia la calle a través de las enormes vidrieras. Se acercó a él despacio, sin saber cómo iba a reaccionar.

—¿No vas a acercarte? —Preguntó, girándose hacia ella. La había visto por el reflejo del cristal.

—No sabía que vendrías aquí... Te has ido así...

—Volvía a buscarte cuando te he oído hablando con mi hermano... —Señaló la silla para que se sentase y cuando lo hizo sujetó su mano—. Os voy a dejar solos. No quiero incomodaros. Solo quiero que sepas que lo que hicieran no cambia lo que siento por ti. Es cierto que, de pronto, me ha chocado que no me dijeras nada, es algo demasiado serio, pero con quien lo hiciera no cambia el hecho de que me era infiel.

—Kalos...

—Siento mucho si ha parecido que estaba enfadado. No lo estoy. No contigo. He quedado con ellos en mi apartamento al mediodía. ¿Quieres comer conmigo?

Ellie se puso en pie, se acercó a él y se inclinó, rodeándolo en un abrazo que él devolvió del mismo modo. Él se levantó sin soltarla y, después de apartarse ligeramente la besó. De pronto los otros clientes se dieron cuenta de quienes eran y se arremolinaron a su alrededor, llenándolos de preguntas, pidiéndoles autógrafos y haciéndoles fotos. Kalos no respondió preguntas, ni accedió a las fotos, miró a Ellie a los ojos, sujetó su cara y la besó intensamente una última vez, causando un griterío entre las chicas, luego corrió a la salida, dejándola sola con aquel montón de desconocidos que aún se mostraban más interesados en ellos y en la relación que acababan de descubrir.

A pesar de haber quedado con Chris en esa cafetería, tan pronto como llegó, tuvieron que marcharse, así era imposible hablar...

Llegaron al parque que le daba nombre a la calle tan solo cruzando la calzada, y caminaron por uno de los senderos hasta llegar un lago grande que había en el centro. Se subieron en una de las barquitas que acababan de alquilar y remaron unos metros, lejos del griterío.

—Al fin solos... —sonrió él.

—Al fin solos. —Entre ellos se hizo un silencio que solo ella debía romper y, tras prepararse mentalmente, le dijo lo que tenía que decirle—. En realidad, son dos cosas las que quería decirte. —Él asintió, esperando pacientemente a que hablase—. Es un poco complicado decirlo sin que parezca raro... Ayer cuando te fuiste a acompañar a Tessa, me dejaron sola con tu hermano. Empezó a atacarme y salí al jardín. No sé cómo, terminé contándole lo que sentía antes de marcharme. Kalos vino a casa de mi hermana y...

—Te dijo que también está enamorado de ti.

—¿Lo sabías?

—¡Claro que lo sabía! Se nota. Me di cuenta en cuanto bajó del barco. No hacía más que mirarte de reojo. En la oficina ha bajado todos los días decenas de veces para verte.

—Pero yo no le he visto...

—Tu no... Pero toda la empresa se ha dado cuenta de que había algo. Y ayer, en la cena... se retorcía de los celos.

—¿Por qué no me dijiste nada?

—Porque yo no quiero que estés con él sino conmigo. Porque él no sabe expresar sus sentimientos y yo no tengo problema para demostrarlo, para decirte de mil formas distintas que me gustas... ¿Te lo dijo? ¿Te dijo que te quería? —Ella asintió. No le había dicho con esas palabras lo que sentía, pero sí, se lo había dicho, y se lo había demostrado—. ¿Y ahora qué va a pasar con nosotros?

—No puede haber un “nosotros”, Chris. No puedo estar contigo. Sabes lo que siento por él.

Chris no dijo una palabra más. La miró sintiéndose traicionado, pero no dijo nada. Remó de vuelta a la orilla con intención de dejarla ahí sin más, pero antes de que él pusiera un pie fuera de la barca Ellie le detuvo.

—Os vi aquel día a Tessa y a ti, en tu despacho. Antes de la boda. —Chris se dio la vuelta y volvió a sentarse—. Estabais...

—Y corriste a decírselo...

—Sí —dijo sincera—. Pero no lo hice. Kalos se enteró de su infidelidad en la boda, como todos.

—¿Y cómo se ha enterado ahora?

—Se lo conté a mi hermana y se le ha escapado antes.

No hacía falta que le dijera que había pasado la noche con su hermano, era evidente si ya había conocido a su hermana.

—Me acosté con ella muchas veces, Lizzy. —Explicó, con un tono de voz más neutro y una expresión más relajada—. Estaba loco por ella y odiaba a mi hermano por tenerla. La seduje, me acosté con ella cientos de veces, en mi oficina, en mi coche, en mi apartamento, a veces en hoteles... Incluso estuvo embarazada. —A Ellie se le heló la sangre al oírlo—. Siguió con Kalos porque sabía que, aunque me gustaba, yo no pretendía casarme con ella, él era el punto de conexión entre nosotros y lo usamos, la llamaba a mi oficina y ella venía con la excusa de verle a él... Luego llegaste tú, con tu cándida presencia, con tu sencillez y tu amabilidad, y... cuando quise darme cuenta, ya me gustabas, y ella empezó a volverse rara, celosa, posesiva. El día de tu cumpleaños fue la última vez. Se enfadó y amenazó con romper el compromiso con Kalos. —Ellie estaba estupefacta. Lo que le estaba contando era mucho peor que tener sexo una sola vez, entre ellos había una relación, no solo un affaire—. Ya no me ves igual, ¿verdad? —Ella solo lo miró—. Parte de culpa la tienen mis padres, ¿sabes? Ellos siempre nos han hecho rivalizar, ¿Cuál de los dos es mejor? ¿Cuál de los dos es más guapo? ¿Cuál de los dos es más capaz? En esa ocasión el premio era Tessa, aunque él no sabía que estaba jugando.

—Es horrible.

—Bueno, será horrible para ti, pero somos así, siempre lo hemos sido... Y ahora el premio eras tú.

—Pero él no está jugando.

—Quien sabe. Entonces... ¿Estás con él? —Ella asintió—. ¿Y eres feliz? —Ella asintió nuevamente—. Entonces supongo que yo pierdo.

Se giró y sin decir nada más se bajó de la barca. No la ayudó a bajar, simplemente se marchó, dejándola sola.

Nunca antes se había sentido así de extraña tras oír la confesión de alguien. Tal vez era una tontería, pero le había hecho sentir mal, no solo por Kalos, sino por Tessa y, en cierto modo, también por él mismo. Ahora entendía un poco más la actitud fría y distante de Kalos, y en contraste, la actitud sociable y cercana de Chris. En esa rivalidad había claramente un vencedor y alguien que peleaba y se esforzaba por ser un poco mejor cada vez, por no quedarse atrás. De repente recordó que Kalos era adoptado, y entendió del todo por qué, de algún modo, se sentía inferior a Chris.

Diecisiete

Cuando estés preparada...

Había llegado la hora de comer y, aunque Kalos le pidió que comieran juntos, creyó que no era oportuno ir con él, sobre todo si había oído lo mismo que Chris le acababa de decir, probablemente estaría enfadado y preferiría estar solo. Pero al llegar a la casa de su hermana, y verla hablando con Jackson sintió la necesidad de verle, de estar con él, de apoyarle...

Llamó a la puerta una y otra vez, pero Kalos no abría y por un momento se temió lo peor, que se hubieran peleado y la cosa hubiera llegado a más. Pero las puertas del ascensor se abrieron y de él bajó Kalos, sonriendo ampliamente al verla ahí, frente a su puerta. Acortó la distancia y la rodeó en un abrazo antes de besarla y de sentir como ella respondía del mismo modo.

—Te quiero. —Dijo ella de pronto. Kalos sintió un cosquilleo que nunca antes había sentido al oír esas dos palabras.

—Yo también te quiero a ti, Ellie. No sabes cuánto.

Al entrar en el apartamento fue ella quien le acorraló esta vez. Se puso de puntillas y llevó sus labios a los de él. Kalos no quiso controlarse esta vez, llevó las manos a su cintura y la atrajo contra su cuerpo, luego las deslizó en una caricia hasta su trasero y la elevó. Ellie hizo lo mismo que en la isla, le rodeó con las piernas y él la apoyó contra la pared. Profundizaron ese beso deseando más, pero él la detuvo un instante. La bajó al suelo y la llevó al sofá, donde le pidió, con un gesto que se sentase, algo que él no hizo.

—¿Has hablado con Chris? —Preguntó serio.

—Lo he hecho. ¿Y tú?

—Lo he hecho. Antes podía llegar a dudarlo, pero ahora estoy seguro de que me odia. También he hablado con ella, aunque no había nada que decir, no había relación posible. ¿Sabes? Estoy agradecido con ellos. Lo que hicieron fue lo más deshonesto que he visto nunca, pero gracias a ello he podido vivir todo esto.

Se inclinó sobre ella en el sofá para poder besarla, pero ella aprovechó el gesto para llevar las manos detrás de su nuca, entrelazar los dedos y tirar de él, dejándolo sobre ella. Kalos ya no quiso contenerse y visto lo visto, ella no iba a poner frenos a su deseo, así que, dio rienda a la pasión. Metió las manos bajo su camiseta y acarició su cintura. No la estaba besando, solo se miraban a los ojos. Ella hizo lo mismo, desabotonó su camisa y miró su torso desnudo antes de acariciar su piel. Se mordió el labio inferior al recordar su último momento juntos en la playa, cuando jugaron en el agua antes del rescate.

—¿Qué pasa?

—Nada... Solo recordaba... Pensaba en... —No pudo terminar de hablar, sus labios se vieron sellados con un beso y no pudo hacer más que rendirse.

Le daba vergüenza admitir que esa primera vez no iba a ser todo lo placentera que hubiera querido, llevaba demasiados meses sin estar con un hombre y Kalos despertaba en ella demasiado deseo como para poder aguantar, aun así, dejó que siguiera, que la tocase donde él quisiera, que la besase donde desease. Se curvó hacia arriba cuando Kalos introdujo las manos bajo su sostén y se llenó las manos con sus pechos, sintió una oleada de placer cuando acercó su boca y lamió uno de sus pezones, y fue aún peor cuando soltó uno de sus senos y llevó la mano libre a su más que sensible sexo. Acarició por encima del pantalón llevándola casi al límite, pero lo detuvo a tiempo.

—Si sigues...

—¿Qué pasa si sigo? —Preguntó travieso, con la voz ronca y las pupilas dilatadas.

—No sigas. Déjame a mí...

Ellie le empujó despacio y se cambió el sitio por él, quedando ella sobre él en el asiento. Acarició su pecho mientras él la miraba. Estaba tan excitado que se notaba, no solo en su pantalón, sino en sus ojos, en su respiración. Se inclinó para besarle mientras acariciaba despacio la parte delantera de su pantalón, sonriendo cuando lo notaba tensarse. De pronto llevó la mano a la de ella y la presionó contra sí.

—No puedo seguir así... —murmuró, apretando los dientes y cerrando los ojos.

Ellie se bajó del sofá, pidiéndole que se sentase, se agachó en el suelo frente a él y se apoyó en sus piernas para aflojarle el cinturón. Se quitó la camiseta, dejándola a un lado, en el suelo, y se puso de pie, acercándose para besarle. Kalos aprovechó el gesto para quitarle el resto de la ropa, y dejarla desnuda frente a él. Llevó las manos a su cintura y se acercó para besar su abdomen antes de apartarse para deshacerse de sus propias prendas, luego ella simplemente se sentó sobre él. No le importaba no usar protección esa primera vez, no había accidente que pudiera no desear.

En un movimiento ágil Kalos entró en ella sin cuestionar lo que hacían. Empujó con un embate fuerte y profundo, entrando en ella de una sola embestida estaba mojada, lo que facilitó su entrada. Ellie gritó, al principio de dolor, era evidente que no era virgen, pero hacía demasiado tiempo que esa parte de ella no era usada para ese fin. Kalos se detuvo para dejar que ella siguiera cuando estuviera lista, pero ella no tardó en empezar. Movía sus caderas lentamente hacia adelante y hacia atrás, elevándose y bajando despacio, brindándole un placer tan intenso que a duras penas podía contener. La sentía caliente y apretada alrededor suyo, haciendo que cada uno de sus movimientos fuera inmensamente placentero. Hundió los dedos en su cintura, aprovechando sus movimientos para penetrar aún más fuerte en ella, aún más intenso, y de pronto, Ellie llevó una mano tras su cuello para atraerle y besarle, y con la otra se tocó a sí misma mientras él aceleraba sus movimientos entre gemidos y respiraciones agitadas.

No pudieron hacer más que dejarse arrastrar por el éxtasis, por el estallido de placer que se había apoderado del momento. Aquella primera vez había demasiado deseo contenido como para jugar los preliminares. Ellie no le soltó, siguió con su boca en la suya, acariciando sus labios con su dulce aliento mientras su sexo aún palpitaba alrededor del suyo.

Un minuto más tarde, Ellie se salió de encima suyo sin dejar de besarle, pero terminó apartándose, despacio, con los ojos cerrados y con una sonrisa dibujada no solo en su boca, sino también en todo su rostro. Se deslizó por el borde del sofá hasta quedar sentada en el suelo con la cabeza apoyada en el asiento, Kalos hizo lo mismo, echándose de lado y apoyando la cabeza en su regazo para poder mirarla.

—Jamás imaginé que tendría el amor tres pisos debajo de mi oficina.

—Jamás imaginé que terminaría locamente enamorada del ogro de la empresa.

—¿No sabes que dentro de cada ogro hay un corazón cálido?

—Hmm... No sé si estoy tan segura. —Sonrió, acariciando su pelo, su barba y sus labios mientras le miraba.

Se inclinó nuevamente para besarle, como si no pudiera dejar de hacerlo.

No habían comido nada, y el estómago de Ellie empezó a gruñir, haciendo que los dos se echasen a reír.

—Vamos. —Pidió, levantándose y tendiéndole una mano, gesto que ella aceptó.

La llevó al baño para que se duchase mientras él iba a buscar ropa limpia a su armario.

—Tienes un piso precioso —Dijo mientras se secaba el pelo con una toalla frente al espejo.

Kalos ya se había duchado y se había vestido, por lo que no dudó en acercarse a ella y coger una de sus manos.

—No lo has visto entero. Ven, demos un pequeño tour —sonrió.

El apartamento era más grande de lo que pensó. No era solo el enorme salón, el enorme baño y un dormitorio, había un lavadero que podía ser tan grande como todo su anterior piso, con lavadora, secadora, tabla de planchar, bolsas para la ropa sucia, estantes con detergentes... Había dos habitaciones más, grandes, con sus baños propios, amuebladas muy elegantemente. Al fondo había una escalera y al subir, sonrió al ver una buhardilla de lo más acogedora y una terraza.

Kalos no le había enseñado su cuarto, dedujo que, como ya la había visto el día anterior pretendía llevarla allí en último lugar, así que, esperó, paciente, para ver la cama en la que dormía. Ciertamente, la noche anterior no vio nada de esa habitación, sólo podía mirarle a él y pensar en lo inmensamente feliz que se sentía. El tamaño, la decoración o la distribución eran lo que menos le había importado en ese momento.

Al bajar, él volvió a cogerla de la mano y, como esperó, la llevó a su dormitorio. Ahora sí se fijó. Era un cuarto grande, con una decoración sobria y elegante. La cama era enorme, con un cobertor en negro y dorado. La alfombra era de pelo largo en blanco y dorado y las mesitas eran también en negro y dorado, tan pulidas como espejos. Sobre una de las mesitas había la cajita abierta de un anillo con la joya en su interior, Kalos corrió para meterla en el cajón, pero ella la vio y se sintió mal, creyendo que era el anillo que le había comprado a Tessa para su boda. No dijo nada, solo trató de disimular que no le había dolido verlo.

—Espera —le dijo él antes de que saliera del cuarto—. Esto no va a funcionar... —murmuró como para sí mismo. Volvió a la mesita y sacó la cajita, acercándose a ella—. No pretendía que lo vieras, tampoco pretendía hacer esto ahora, pero... —Le mostró la joya, un aro de platino, con una piedra azul oscuro, del color de sus ojos, rodeada de diamantes pequeños.

—Es muy bonito.

—Y no es lo que tú crees —sonrió, sabiendo lo que ella pensaba—. Fue de mi bisabuela. Cuando tenía veinte años me pidió que se lo diera a la mujer de mi vida... Ella no ha aparecido hasta ahora. —Dijo tomando su mano entre las suyas—. Sé que es pronto, y que entre nosotros pueden pasar un millón de cosas. No sé qué nos depara el futuro, pero sí sé que quiero pasarlo contigo. —Ellie dio un paso atrás repentinamente asustada. ¿Era lo que creía que era? ¿Una declaración? ¿Una petición?—. No quiero asustarte... Solo no quiero que pienses que lo compré para otra. Este anillo vino a mí con un propósito y pienso cumplirlo cuando estés preparada.

—Lo estoy... —Dijo sin pensar—. He estado preparada desde hace mucho, pero no había conocido al hombre perfecto.

—¿Y crees que lo has conocido? —Preguntó, deseando que le dijera que sí.

Ellie dio un paso al frente, rodeó su cuello con los brazos y acercó sus labios a los de él.

—Lo conocí hace tres años. Le vi por primera vez saliendo del despacho de mi jefe, con una camisa rosa y una corbata de color perla.

—¿Recuerdas lo que llevaba la primera vez que nos vimos? —Ella asintió con una sonrisa.

—Supongo que, de algún modo, estaba destinado a ser así.

Kalos la rodeó con los brazos en la cintura y la elevó del suelo, poniéndola al alcance de su boca.

—Si estás preparada y estás segura... ¿Lo harías? ¿Te casarías conmigo? —Preguntó con una sonrisa.

—Sí, lo haría. —Sonrió.

Kalos le besó más levemente de lo que ella hubiera querido y la dejó en el suelo. Metió la mano en su bolsillo derecho, sacó la joya de su cajita y la llevó al dedo anular de su mano derecha. Para su sorpresa, parecía haber estado hecho para ella, entró perfectamente, ni muy suelto ni muy apretado, luego acarició su mano con una expresión de felicidad que jamás había imaginado que vería en él.

—Te quiero —le dijo ella, mirándolo a los ojos.

—Yo también te quiero —sonrió él, estrechándola entre sus brazos y hundiendo la cara en el hueco de su hombro. Hasta que esta vez fue el estómago de él el que gruñó por no alimentarlo—. Vamos a comer algo... creo que tenemos toda la vida para abrazarnos, para besarnos y para... —sonrió pícaro.

—Quiero que sepas algo... —le dijo antes de salir del dormitorio—. Voy a dejar el puesto de secretaria en tu empresa. He estado pensándolo toda la mañana. Ya no puedo trabajar con Chris...

—Yo también quiero que sepas algo... He de hacerlo oficial, pero también yo he dejado la empresa. —Sonrió—. Tengo dinero suficiente para montar la mía propia sin necesitar depender de mis padres. ¿Querrás...?

—No lo sé... déjame pensarlo. —Dijo, apretando la mano en la que tenía el anillo contra la mano de su prometido.

De todas las mujeres que Kalos hubiera conocido alguna vez, ella era la única que se había enamorado sinceramente de él, de sus cosas malas y de las buenas, quien había conocido sus dos caras. Era la única de la que se había enamorado con el corazón y no con la cabeza, quien había despertado en él unos sentimientos que en realidad jamás pensó que pudieran existir y estaba seguro de que, daría la vida, si fuera necesario, para llenar de felicidad todos y cada uno de sus días.

Epílogo

El mejor comienzo

Una llamada a las seis de la mañana despertó a Ellie de un sobresalto, se desenredó de los brazos de su prometido mientras se sentaba y cogía el móvil de la mesita. Eran sus padres y en su cara se dibujó una sonrisa.

—¿Ya? —Preguntó nada más descolgar.

—Acaban de entrar.

—Voy para allí inmediatamente. —Dijo antes de colgar.

Tanto Kalos como Ellie salieron de la cama de un brinco. Se vistieron a la velocidad del rayo y salieron del apartamento con dirección al hospital.

Mireille, la hermana menor de Ellie había vuelto a la ciudad hacía menos de un mes, embarazadísima, y sin la autorización de su médico en Europa. Necesitaba volver a casa, conocer a su futuro cuñado y abrazar a su hermana, a la que hacía más de un año que no veía. Aquella noche se había encontrado muy inquieta y, tras la sugerencia de su madre, fueron al hospital. Estaba de parto. En unas horas pasarían de ser dos a ser cuatro y la familia no podía estar más feliz por el nacimiento de Josh y Lorraine.

Al llegar al hospital todos estaban allí, en la sala de espera, tanto los padres de Ellie, como Chloe, Jackson y las niñas. Todos estaban nerviosos, impacientes.

Hasta que no empezó una relación verdadera, Kalos no había tenido deseos de formar una familia, hasta que no conoció a las revoltosas hijas de Chloe, no tuvo auténticos deseos de tener hijos y ahora, con el nacimiento de los gemelos, sentía verdadera envidia. Lo habían hecho varias veces sin protección, dejándose llevar por la pasión, sin embargo, no había tenido la suerte de que se quedase embarazada “accidentalmente”.

—Ya son cuatro, los nietos que tenemos. —Dijo Richard—. ¿Para cuándo vosotros? —Preguntó, dando una palmada en el hombro de Kalos.

—No corras tanto, papá —dijo Chloe—. Deja que disfruten, que se casen, que vayan a una bonita luna de miel. Luego les exigiremos debidamente —se rió—. Aunque creo que no habrá que presionar mucho. Creo que mi cuñadito ya tiene ganas de ser papá... —dijo, guiñándole un ojo a Kalos, quien sonrió en respuesta.

Ellie no se había enterado de la conversación. Había estado pendiente de las niñas hasta que fue a comprar el desayuno para ellas en compañía de Jackson, entonces él aprovechó la oportunidad para hablar con la familia.

—Necesito pediros algo. —Parecía nervioso y tanto los padres como Chloe centraron su atención en él—. Sabéis que rechacé la indemnización... —asintieron en respuesta—. No es del todo cierto. No acepté el dinero, a cambio, como compensación, pedí la isla.

—¿Compraste la isla en la que naufragasteis?

—Podría decirse así, sí. Allí conocí el amor, sé lo que significó para Ellie aquella isla y siendo que no tenía dueño, hice que arreglasen los papeles para que fuera mía. A lo largo de este año han construido bungalow para visitantes, un par de cosillas más y... Bueno... Quería pediros que nos acompañéis. Ella no sabe nada y quiero sorprenderla, pero, además, quisiera... yo...

—¡Madre mía! —Exclamó exagerada al darse cuenta de lo que pretendía—. ¿Quieres casarte con ella en la playa en la que os enamorasteis? —Preguntó. Kalos asintió en respuesta.

—Oh Dios... Eso es ser romántico. —Dijo la madre, emocionada. Richard sonreía orgulloso del novio de su hija, pero no dijo nada.

—Cuando Mireille pueda viajar, cuando podáis todos, por trabajo, por tiempo... ¿Podéis ayudarme a organizarlo sin que se entere?

—¿Todo?

—Viaje, boda... si no es demasiado. Yo solo no podré sin que sospeche que tramo algo. Y no quiero que lo malinterprete.

—Creo que hablo en nombre de toda la familia si digo que será un placer. —Dijo el padre.

No pudieron hablar de más detalles, por un lado, volvía el resto de la familia, por el otro aparecía Nick, el padre de los recién nacidos, caminando muy despacio con un bebé en cada brazo. Todos se acercaron al recién estrenado papá deseando conocer a los recién llegados. Chloe cogió a uno de los pequeños mientras la madre cogía al otro. Eran preciosos, idénticos a la madre. Los dos tenían la nariz pequeñita y los ojos enormes.

—Son muy pequeños... —Observó Becca, la hija menor de Chloe, a la que Kalos había cogido en brazos para que pudiera ver.

—Claro, es un bebé. Tú también fuiste así de pequeñita —le explicó él dulcemente. La niña lo miró ceñuda.

—¿Así de pequeña?

—Claro. Y yo también fui así de pequeño. —Esa afirmación hizo que la niña se echase para atrás y lo mirase completamente extrañada, gesto que les hizo estallar a todos en risas.

—Tú eres muy grande. No pudiste ser así de pequeño...

—Pues lo fui. Y ella, —señaló a Ellie—, y ella —señaló a Chloe—, incluso ellos —señaló a los abuelos.

Todos reían al ver como la niña los miraba ceñuda quizás, imaginándolos como el bebé que su madre tenía en los brazos.

No pudieron estar mucho tiempo en el hospital, Mireille necesitaba descansar y ya les habían advertido que ese no era sitio para que estuvieran dos niñas de ocho y tres años. A pesar de ello todos sintieron que estaba un poquito más cerca de que todo fuera perfecto.

* * *

Ellie se había dejado llevar por la emoción de unas vacaciones en familia que llevaban dos meses planeando. No preguntó dónde viajaban y nadie de su familia le dijo tampoco dónde iban a pasar la próxima semana, solo que llevase bikini, toalla y un sombrero para echarse al sol. Sabiendo que le había cogido miedo a los barcos, fueron en avión, pero para llegar necesitaron dos días y tres escalas. Al ver el edificio de la ópera por la ventanilla del avión, supo que iban a Australia, y se sintió emocionada, pero al subir al siguiente avión, uno pequeño de hélices, los hombres de la familia hicieron a sus mujeres cubrirse los ojos, por lo que ella se extrañó, a pesar de ello, no dijo nada –tal vez iban a algún lugar recóndito de Australia y querían sorprenderlas. En realidad, era solo una estrategia para que Ellie no viera el destino de su viaje.

Se abrazó a Kalos con las turbulencias, pero permaneció, obediente, con sus ojos vendados.

Volaron durante al menos tres horas, ella con los ojos vendados, el resto de su familia disfrutando del hermoso paisaje oceánico, de las bonitas playas que se veían desde el aire hasta que el piloto pidió que se ajustasen los cinturones.

El resto del trayecto hasta su isla debían hacerlo en helicóptero, por lo que hicieron el cambio de transporte nada más aterrizar y, media hora más tarde, con una Ellie cansada de no ver nada, llegaron a la isla. Quedaba realmente en medio de la nada, no se veían islas en el horizonte, ni aviones en el cielo, ni barcos.

Kalos se sintió nervioso al volver a pisar allí, su playa, su isla, su pequeño paraíso. La familia de Ellie miraban alrededor entre sorprendidos y horrorizados. De ninguna forma imaginaban algo como eso cuando dijo en casa que era un lugar precioso.

—¿Podemos quitarnos el vendaje ya? —Preguntó ella impaciente, escuchando las olas romper en la orilla y sintiendo arena bajo sus pies. Estaba emocionada por ver dónde habían ido.

Kalos se puso frente a ella y lentamente le descubrió los ojos. Se acercó para besarla antes de dejar que viera dónde estaban.

Ellie miró a su alrededor sintiendo como se le paraba el corazón. No necesitó ni un segundo para reconocer dónde la habían llevado. Su cabaña seguía donde la había construido, el salvavidas con el que ella había llegado a la isla estaba atado a la palmera en la que lo habían dejado. Miró a Kalos sin entender nada, pero él la atrajo y la abrazó con fuerza.

—No podía perder este lugar. No quise dinero como indemnización, pero a cambio pedí esta isla.

—Pero no me dijiste nada...

—No. Quería darte una sorpresa.

La familia miró todo aquello sin entender qué tenía de particular, era una playa salvaje, llena de restos de la selva, hojas, frutos... No había nada de especial en aquel lugar, pero era evidente por qué no lo encontraban diferente, ellos no habían tenido que sobrevivir sin nada, no habían vivido nada parecido.

—Esa cabaña... ¿De los cientos de vídeos de supervivencia que has visto en casa? —Preguntó Jackson dando un pequeño salto para que Chloe se acomodase en su espalda. Ellie asintió con lágrimas en los ojos al mirar hacia allí.

Ahí había sido su primer beso con Kalos, donde la abrazó por primera vez, donde por primera vez se dio cuenta de que sentía algo por él.

—¿Dónde están los hoteles? —Preguntó Richard.

—¿Hoteles? —Preguntó Ellie.

—La isla es mucho más de lo que vimos, y tiene agua dulce de donde pudimos haber recogido para no pasar sed o para refrescarnos sin tanta sal... Al otro lado de la isla han construido medio centenar de bungalows, han hecho un embarcadero para yates, un helipuerto... Este trozo de la isla va a permanecer privado, nadie más que nosotros pisará aquí.

—Al otro lado de la isla... —Se quejó Nick, creyendo que tendrían que atravesar la selva, o subir la montaña con dos bebés de pocas semanas y con una mujer inválida.

Después de hacer un gesto al piloto, Kalos les pidió que subieran al aparato y, solo cinco minutos después estaban al otro lado, un lugar lleno de gente, con caminos pavimentados que llegaban desde los pocos edificios hasta las cabañas.

Además de haber reservado y protegido de ojos ajenos su pedazo de isla, el bungalow más grande que habían construido, uno de dos plantas, era exclusivamente suyo, de la familia, para usarlo o prestarlo cuando quisieran, para mudarse ahí si les daba la gana, así que, tras pasar a saludar al directivo del hotel para coger las llaves, los guió a todos hasta su residencia.

—No puedo creer nada de esto. —Dijo Ellie al entrar en la preciosa y espaciosa cabaña y ver todo aquello. Se movía por allí como un autómata, como si estuviera soñando y su cuerpo se moviera sonámbulo—. ¿Sabes cuánto soñé con volver?

—Lo sé. Yo también. Por eso estamos aquí. Pero aún hay otra cosa... Creo que sé la respuesta, pero me asusta un poco... —confesó. Ella lo miró entre asustada e incrédula—. Estamos comprometidos hace un año, pero no hemos hablado de boda, ni de fechas. He hablado con tu familia... ¿Quieres casarte conmigo en nuestra playa? Mañana, solo nosotros, tus padres, tus hermanas y cuñados... Lo tenemos todo preparado por si me dices que sí...

—¿Bromeas? ¿Por si te digo que sí? ¿Por si?

—Era una sorpresa, Lizzy. Ha sido demasiado. El pobre no sabía cómo ibas a reaccionar. —Dijo el padre.

Ella se giró hacia su prometido, quien la miraba expectante, sujetó su cara entre las manos y se puso de puntillas para poder besarle.

—Te quiero. Te quiero con todo lo que soy. Me casaría contigo ahora mismo, una y mil veces. ¡Claro que quiero! ¡Por supuesto que sí! —Exclamó, rodeando su cuello en un abrazo.

—Es precioso, pero... nosotros tenemos pañales que cambiar... —Dijo Nick, empalagado por sus arrumacos.

Mireille le dio un codazo en las costillas por los modales, pero Kalos señaló las dos habitaciones de arriba y las dos de abajo para que se distribuyeran como quisieran. Mientras devolvía el abrazo y se recreaba en el contacto de su cuerpo.

—Sabes que yo también te quiero con todo lo que soy, ¿verdad? —Ella asintió antes de besarle—. Solo lamento que mis padres y Chris no quisieran venir. No son indispensables, pero me habría gustado que vieran la forma en la que me haces feliz.

—¿No han querido venir por mí?

—No. Aunque suene duro les somos indiferentes. No quisieron venir porque si no les aporta beneficio económico no les interesa. Pero hay otras personas que sí vendrán. —Sonrió.

—¿Otras...? ¡No!

—Sí. —Le dijo, ensanchando aún más su sonrisa—. Llegarán mañana. Aunque creo que George y Allegra llegaban hoy.

Con cada pareja en su habitación, Kalos guió a su prometida al cuarto que quedaba libre y cerró la puerta al entrar, quedando a solas. Sonrió travieso insinuándole que usasen la para algo más que descansar, pero ella se negó juguetona.

—Podemos esperar a mañana, y estrenarla como recién casados... O podemos fugarnos esta noche e ir a nuestro campamento...

La segunda idea era más que excelente y así lo hicieron.

Actuaron de forma normal durante sus paseos con la familia, en la comida y la cena, pero al llegar la noche se cogieron de las manos y empezaron a caminar por la selva, en línea recta, hasta que, casi una hora más tarde, llegaron a su playa. Kalos no esperó a llegar a la cabaña, la sujetó de un brazo antes de pisar la arena y la hizo girar para quedar frente a él. A pesar de haber hecho el amor mil veces desde que estaban juntos, esa vez era muy distinta, estaban en el sitio en el que se enamoraron, en la misma playa que fue testigo de cómo sus sentimientos crecían despacio pero intensamente en sus corazones. Acarició su cara como si fuera la primera vez y, como si fuera la primera vez, se inclinó para besarla.

—¿Estás nerviosa? —Murmuró.

—No sabes cuánto...

—Lo sé. Sé cuánto.

Llevó una de sus manos a su pecho, apretándola contra él para que notase el acelerado latido de su corazón. Ella sonrió e hizo lo mismo.

Aquella noche había luna llena y todo brillaba de un modo especial. Caminaron hasta la orilla agarrados de las manos, dejaron que el agua bañase sus pies con el vaivén de las olas, que la brisa marina les acariciase la piel y, cuando se miraron no pudieron evitarlo, se besaron, dulce pero intensamente. Kalos la tendió despacio sobre la arena, todavía tibia por el sol, y, en esa misma playa que, en unas horas, sería testigo de un enlace para toda la vida, hicieron el amor, despacio, como si tuvieran todo el tiempo del mundo para amarse.

El canto de los pájaros les despertó cuando el sol empezaba a salir, así que tuvieron que levantarse para volver.

—Kalos... —Le dijo antes de entrar en la selva, pero él no dejó que dijera lo que sabía que iba a decir, tomó su cara entre las manos y la besó apasionadamente. La llevó contra un árbol e intensificó ese beso, acariciando su cuerpo tratando de no volver a dejarse llevar por lo que habían hecho varias veces durante la noche. Tenían que regresar.

—Yo también a ti. —Dijo cuándo, al fin, se apartó de ella.

En ese mismo árbol había unas flores blancas y amarillas, muy perfumadas, que él había visto antes y no dudó en cortar una y decorar su pelo antes de acariciar su cara. Luego emprendieron la marcha de vuelta a la “civilización”.

De día les llevó menos tiempo hacer el recorrido de vuelta, porque se veía mejor y porque por la noche habían dejado todo lleno de huellas fácilmente rastreables. Salieron de la selva en el otro lado, cogidos de la mano, con los dedos entrelazados y caminando, despacio, hasta su bungalow.

—¿Me contarás algún día cómo es que todo esto está aquí? Si no supiera donde estamos creería que es Bali, Fiyi o alguna isla paradisíaca.

—Es nuestro pequeño paraíso. —Sonrió, rodeándola por la cintura—. Está aquí porque yo lo pedí. Después de conseguir la isla me ofrecieron una auténtica fortuna por ella, querían construir hoteles, apartamentos de lujo... No es una isla tan grande, pero ya habían distribuido el espacio. No les vendí la isla, pero dejé que construyeran lo que quisieran a cambio de algunas condiciones. El bungalow, un porcentaje de los beneficios, y nuestro campamento.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Porque quería darte la sorpresa. ¿No te ha gustado?

Ellie le puso una mano en el pecho y lo frenó, poniéndose frente a él con el ceño fruncido.

—¿Por qué siempre crees que lo que hagas me molesta o no me gusta?

—Porque siempre intento hacerlo todo lo mejor posible, pero lo que yo creo que está bien no siempre gusta a todos.

—Pues a mí me encanta todo lo que haces. Y cómo lo haces.

Siempre tratas de ser correcto, Kalos, en todo, y eso te hace perfecto.

—¿No crees que tendrás que cambiar la forma en la que te diriges a mí? —Preguntó de pronto.

—¿A qué te refieres?

—Siempre me llamas por mi nombre. Creo que tendrías que llamarme de una forma un poco más... ¿romántica? Podrías llamarme... no sé... ¿Amor? ¿Cariño? ¿Maridito?

—¿Maridito? —Preguntó exagerada antes de estallar en risas, pero él la rodeó de repente por la cintura y la atrajo, acercándose a su oído.

—Vamos, prueba de llamarme así: Maridito. —Pidió con la voz ronca, mordiendo el lóbulo de su oreja justo después.

—¡No! —Exclamó avergonzada, empujándolo por los hombros—. ¿Maridito? —Rió, cubriéndose la cara con las manos.

Antes de que pudieran decir nada más salió Richard del bungalow, cruzándose de brazos con cara de pocos amigos. Hizo un carraspeo cuando los vio llegar entre risas.

Se habían levantado temprano para preparar el altar, para vestirla y para arreglarlo todo para una boda perfecta, sin embargo, habían comprobado, con horror, que no habían usado la cama, probablemente ni siquiera habían pasado la noche en la cabaña. Dieron varias vueltas al resort tratando de encontrarlos, preguntando por ellos. Su helicóptero estaba en el helipuerto, por lo que no habían salido de la isla, al menos no a vuelo. Después de verlos tan risueños Richard se quedó más tranquilo, pero seguía enfadado por la despreocupación que habían mostrado.

—¡Papá! —Exclamó feliz al verle.

Sin decir nada más corrió hacia su padre, subió los tres escalones y le abrazó con intensidad mientras besaba su mejilla, gesto por el que no pudo seguir manteniendo el enfado. Richard adoraba a sus hijas y, aunque Chloe era fantástica, Ellie era la única que siempre se había preocupado por todos de una forma única, era la más cariñosa, la más atenta y la que siempre fue más alegre. Miró a Kalos, quien se acercaba a ellos con una sonrisa y pensó en lo perfecto que era para ella, y sobre todo, en lo feliz que veía a su hija estando con él.

—Anda entremos, hay mucho que preparar antes del mediodía.

La mañana pasó muy deprisa. Separaron a la pareja, ella en la planta inferior, a la que arreglaron ellas, y él en la planta superior, a quien ayudaron ellos. A Ellie la vistieron con un vestido blanco de encaje, suelto, de aspecto hippie muy sencillo pero muy adecuado para el momento, le hicieron una corona de flores de plumeria en el recogido del pelo, la maquillaron sutilmente, pero de una forma que iba preciosa. Iba a ser una boda en la playa, en la arena, de forma que llevar zapatos de tacón era absurdo y Mireille pensó en eso, por lo que compró unas bonitas sandalias a juego con el vestido.

Kalos no compró un traje de novio, quería que fuera elegante pero sencillo y tanto sus cuñados como su suegro le sugirieron un par de prendas: Pantalón de vestir color crema, camisa y chaqueta de lino, sin corbata, sin pajarita, sin florituras. Y eso fue lo que compró y lo que vistió. Se peinó el pelo hacia atrás y se arregló un poco la barba para el evento. Tampoco había comprado un calzado para la ocasión y pretendía casarse descalzo, sobre la arena, pero Jackson sacó de su maleta una bolsita de tela en la que había unas sandalias de cuero y cuerda muy acorde con su atuendo.

—Vaya, sí que vas guapo, sí... —dijo Richard, dándole una palmada en la espalda.

Los cuatro hombres se echaron a reír por la ocurrencia.

—¿Estás nervioso? —Preguntó Nick.

—No te haces una idea.

—Eso es buena señal, supongo.

—¿Tú no estabas nervioso el día de tu boda?

—No. —Confesó—. Estaba deseando hacerlo. Estaba deseando ver a Mireille vestida de novia y oírla decir que aceptaba ser mi esposa... pero no, no estaba nervioso.

—No... no es un tipo romántico. —Bromeó Jackson.

—No lo soy. ¿Pero habría conseguido algo estando así? —Señaló a Kalos, quien se rascaba la barba, se tocaba el pelo y se secaba las manos húmedas con el trasero del pantalón.

—Cuando yo me casé... —empezó Jackson, con una mirada soñadora.

—Cuando tú te casaste... —dijo Richard, mirándolo de arriba a abajo—. Cuando tú te casaste, amiguito, vomitaste por todos lados, te quedaste pálido y te desmayaste en el altar encima de mi pobre Chloe... —explicó, y todos empezaron a reír otra vez.

—Realmente fue un espectáculo. —Dijo Jackson colorado como un tomate.

—Ya es la hora... —interrumpió Nick.

Justo antes de salir llamó alguien a la puerta. Todos supusieron que se trataba de las chicas, que venían a avisarles, pero al abrir Kalos se llevó una inesperada sorpresa: Chris.

Los dos hermanos se miraron fijamente. Desde que Kalos dejó la empresa no habían vuelto a verse, aunque éste tratase de ir a su apartamento para verle o fuera a casa de sus padres para encontrarse con su hermano. Estaba seguro de que le odiaba por su relación con Ellie, a pesar de que había perdonado que su ex le engañase con él. Se sorprendió al ver ahí a su hermano, pero no pudo ocultar su alegría por verlo. Se acercó a él con una sonrisa y, aunque Chris trató de fingir estar enfadado, también se alegraba de ver a su hermano. De dos zancadas alcanzó a su hermano y le dio un fuerte abrazo.

—¿Ibas a casarte sin invitarme a la boda?

—Te envié tres invitaciones, y me devolviste las tres. —Se defendió el novio.

—Se te ve radiante. Estás más guapo desde que te vi la última vez. Aunque esas barbas...

La familia de Ellie salió de la habitación, dejando a los hermanos solos. Se colaron en el cuarto de la novia solo para comprobar lo bonita que iba. Richard no pudo evitar acercarse a su hija y abrazarla con fuerza, ella también estaba radiante de felicidad.

—Es la novia más bonita de las tres —dijo Mireille con una sonrisa, orgullosa de su hermana.

—La más bonita y la más nerviosa —Rió Chloe.

Alguien llamó a la puerta, interrumpiendo las risas y Jackson abrió creyendo que se trataba de Chris, pero frente a él había un hombre de aproximadamente la edad de Richard y se quedó sin saber qué hacer. Iba elegante, como si fuera a una boda, pero no supo quién era. Cuando se hizo a un lado para preguntar si le conocían, Ellie corrió hacia ese hombre y le abrazó con fuerza, dejando confusa a toda la familia.

—Sabía que terminaríais casándoos. —Sonrió Rowan, orgulloso de ella.

—Un millón de gracias por venir. No habría sido lo mismo sin vosotros, sin ti... Supongo que habrá sido una tortura.

—¿Bromeas? Esta isla también es especial para mí, y para Keri, y para Kevin y para todos los que sobrevivimos aquí. Creo que es todo un acierto que celebréis vuestra boda en el campamento.

—¡Espera! —Dijo Jackson—. ¿Tú eres uno de los supervivientes? —Preguntó ceñudo, a lo que Rowan asintió con una sonrisa—. Creo que va a ser una boda de lo más original.

Jackson se vio interrumpido cuando los empleados del resort llamaron al teléfono del bungalow para avisar que ya estaba todo preparado, y que el piloto del helicóptero ya estaba listo para llevarlos.

Primero salieron Jackson, Chloe, las niñas y algunos de los invitados. En un segundo vuelo fueron Kalos y Chris, con Mireille, Nick, los bebés, y algunos invitados más, en el último viaje fueron la novia, los padres de la novia, y el resto de los invitados, entre ellos Rowan, quien había sido pedido como padrino.

Ellie no quiso mirar hasta no estar en la playa, pero cuando bajaron, lo único que pudo buscar con la mirada fue a su prometido. Sintió un cosquilleo en el estómago cuando, desde la distancia le sonrió y le guiñó un ojo. Estaba loca por casarse con él, por dar un paso más en esa relación especial que les unía.

Era un escenario sencillo: una alfombra de perfumados pétalos blancos, varias hileras de sillas blancas decoradas con gasas y flores del mismo color, varios arcos con flores moradas. Un arco de madera, sencillo y una mesa, en la que estaban sus contratos, una bandejita con las alianzas y un pequeño bouquet con unas flores amarillas que Ellie conocía bien. Lo mejor de todo era él, Kalos, quien la miraba con los ojos llenos de estrellas. Hacía solo dos horas que no le veía, pero le había parecido una eternidad.

Miró a toda la gente que había en las sillas, no conocía a algunos, pero sí reconoció de un simple vistazo a otros: George, Keri, Rachel, quien súper embarazada, Allegra, Kevin (a quien casi un año después, casi no podía reconocer), acompañado de William, su padre Todos estaban guapísimos, elegantes, muy distintos a cómo se veían siendo náufragos. Apoyado en una palmera, detrás de Kalos, había un hombre al que no le costó reconocer. Y cuando éste se giró y le sonrió, Ellie no dudó en correr hacia él y abrazarle.

—Chris —dijo, soltándole y apartándose para mirarle a la cara.

Hacía más de un año que no le veía y, por alguna razón, creyó que no volvería a verle jamás.

—Vaya, cuñadita, estás preciosa. —Sonrió.

—Has venido.

—No podía perderme la boda, y menos si la novia eres tú.

—Significa mucho para tu hermano, aunque no te lo diga.

—¿Y para ti?

—Para mí también significa mucho. —Sonrió.

Chris la estrechó en un abrazo que duró casi un minuto, como si con ese gesto estuviera expulsando de su ser todo sentimiento romántico que había albergado por ella, luego la cogió de una mano y la llevó junto a su padre, quien también estaba feliz de ver a ese joven que hizo un poco más amena la tortura de saber que habían perdido a su hija en un accidente marítimo.

Cuando el juez que iba a casarles se acercó hasta la mesa, el padre de Ellie se colocó al inicio del camino de flores, estiró una mano para que su hija la cogiera y, un par de segundos más tarde estaba caminando hacia el hombre de su vida.

Cuando Kalos cogió su mano supo que la felicidad que había conocido hasta ese momento, no sería nada en comparación a la que le deparaba su futuro con él.

La boda fue todo lo que todos imaginaron que sería, sencilla, emotiva al llegar la hora del «sí quiero» y divertida por las ocurrencias de las hijas de Chloe y el padre de la novia.

En un momento de la noche, en medio de la celebración, Kalos ni quiso contener sus ganas por abrazar y besar a su mujer en la intimidad, así que, mientras Jackson hacía el payaso, atrayendo las miradas de todos, agarró la mano de su mujer y corrió con ella a la selva. No dijo nada, pero ella tampoco lo hizo, dando a entender que deseaba lo mismo que él. Cuando se alejaron lo suficiente como para que la oscuridad les acogiera bajo su manto, Kalos la besó. Y lo hizo con pasión y deseo, lo mismo que recibió de ella quien, además, no parecía querer conformarse solo con un beso. Ellie llevó las manos a su cintura y tiró de la camisa hacia arriba y la desabotonó para poder tener su pecho al descubierto y poder tocar la piel de su cintura, de su torso...

—Ellie, quiero formar una familia contigo —confesó. Haciendo que ella se detuviera y lo mirase.

—¿Hablas en serio?

—Hablo en serio. Hasta ahora nunca lo había pensado, pero se ha vuelto una necesidad, un sueño que solo tú puedes hacer realidad. No quiero tener que conformarme con tener entre mis brazos a los hijos de otros. Son preciosos y los adoro, pero quiero tener mis propios hijos y quiero tenerlos contigo, que se parezcan a ti, que sean listos como tú, simpáticos como tú, adorables como tu...

Ellie se cubrió la boca con las manos para no ponerse a llorar. Había algo que había querido decirle y que no había sabido cómo.

—Yo...

—¿Qué pasa?

—Tal vez no sea nada, me ha pasado otras veces, pero... pero tal vez no pase muy tarde eso que me pides.

—¿Por qué? ¿Estás...? —Preguntó sorprendido.

—No lo sé. Tengo un retraso de tres semanas... —sonrió, deseando que fuera cierto lo que suponía, y que, en no muchos meses pasasen a ser tres, o quizás, si tenían la suerte de Mireille, cuatro.

Kalos la estrechó entre sus brazos, hundiendo la cara en el hueco de su cuello.

—Te quiero, cariño. Te quiero con locura. —Murmuró, cerrando los ojos y aspirando el olor a vainilla que desprendía.

Recordó la flor amarilla que recogió la primera vez y sonrió al pensar en la forma curiosa que tiene el destino de poner cada cosa en su lugar.

—Yo te quiero más —dijo ella, volviendo a abotonar y a remeter la camisa en su pantalón y besándole intensamente luego después.

—Volvamos. Si tu padre nos echa de menos... —rió, ella asintió, entrelazando sus dedos mientras volvían a la fiesta.

Tal vez no tuvieron el mejor de los comienzos, pero sin duda alguna, tuvieron un excelente principio.

FIN