© 2012 Pilar Parralejo

1ª edición

Obra registrada

Queda prohibida la reproducción y/o distribución total o parcial de esta obra así como sus adaptaciones u obras derivadas sin el consentimiento previo y expreso de la autora.

Índice

Capítulo 1………………… pág.7

Día    1………………… pág.13

Día    2………………… pág.25

Día    3………………… pág.37

Día    4………………… pág.51

Día    5………………… pág.61

Día    6………………… pág.71

Día    7………………… pág.83

Día    8………………… pág.97

Día    9………………… pág.111

Día    10………………… pág.125

Día    11………………… pág.137

Día    12………………… pág.151

Día    13………………… pág.161

Día    14………………… pág.173

Día    15………………… pág.185

Día    16………………… pág.197

Día    17………………… pág.211

Día    18………………… pág.229

Día    19………………… pág.247

Día    20………………… pág.263

Día    21………………… pág.283

Día    22………………… pág.299

Día    23………………… pág.311

Día    24………………… pág.327

Día    25………………… pág.341

Día    26………………… pág.353

Día    27………………… pág.369

Día    28………………… pág.385

Día    29………………… pág.409

Día    30………………… pág.423

Final alternativo…………… pág.435

Capítulo 1

Pasando de la fiesta.

Pamela Lutteroth estaba en un viaje en Londres, allí tenía amigas y una vez cada cierto tiempo viajaba miles de kilómetros para visitarlas y aprovechar para ir de compras y gastar dinero en abundancia.

Elizabeth James Pascal estaba en un congreso, su figura monárquica era requerida para dar importancia al acto. Una vez en Londres aprovecharía para reunirse con un par de candidatas para su hijo. 

En su país nadie sabía de la situación económica de la familia real, para seguir camuflando esa situación debía encontrar a alguien con una riqueza importante, debía buscar a una candidata que no sólo se ajustase a ese requerimiento, además debía ser bonita, educada y menor que su hijo Marcus.

Elizabeth, Lili, como se hacía llamar tenía 2 hijos, Derek, su primogénito de 24 años y Marcus de 19. 

Derek no iba a acceder al trono, como todos habían creído, él siempre quiso ser profesor, su difunto padre le concedió ese deseo antes de morir por lo que el trono quedaba obligatoriamente para Marcus, a quien no le importaba tener que gobernar.

Lili estaba tomando el té en un salón exclusivo, entrevistando a la última candidata cuando escuchó de fondo a Pamela hablando de su hija Ashley, contaba lo desesperada que estaba con su hija, contaba cuánto quería casarla y rogaba por alguien de la realeza. Lili la mandó llamar y las dos pasaron horas reunidas, Lili propuso a Pamela casar a Marcus con Ashley, así de ese modo ambas conseguirían lo que buscaban, la una riqueza, la otra un título monárquico en su familia.  

Pamela regresó a su país prometiendo responder a aquella propuesta.

La gran mansión de los Lutteroth se había vestido de gala ese día para una fiesta en sociedad de las que Pamela solía organizar, decenas de matrimonios ricos con sus hijos, lujo por doquier.  En la enorme antesala de suelos de mármol  una hilera de sirvientes dispuestos para atender a todos los invitados, recoger y llevar sus abrigos al guardarropa, servirles bebidas y acompañarles al gran salón donde comenzaría la fiesta minutos más tarde.

Ashley vestía un elegante vestido morado hasta las rodillas, unos bonitos zapatos de tacón a juego y un recogido que dejaba todo su cabello descolgado por encima de su hombro derecho en enormes tirabuzones. En su muñeca derecha un simple brazalete que le regaló su padre.

Su madre, Pamela vestía un  bonito y elegante vestido  rojo vivo, su cabello rubio liso caía por su espalda hasta la cintura, el sus orejas largos pendientes con decenas de diamantes, en su cuello un collar fino de diamantes con una gran piedra en el extremo en su muñeca una ancha y escarchada pulsera con cientos de brillantes y en sus manos  sortijas brillantes de oro blanco.

Por otro lado estaba Cassie la hermana pequeña de Ashley, su vestido era largo hasta los pies de gasa semi-transparente con un degradado que iba desde color berenjena hasta un tono pastel, un solo tirante de piedras y brillantes que iba de delante a atrás rodeando el cuello, anillos con diamantes, una tiara  de brillantes, un enorme collar de diamantes, pulseras en ambas muñecas y pendientes.

El baile dio comienzo, los hombres se reunían para hablar de asuntos de empresa, las mujeres por otro lado se reunían para criticar o para alabarse falsamente las unas a las otras. Todo lo que uno tenía que hacer en ese tipo de fiestas era mantener su imagen perfecta, alabar más a aquel de quien se requerían favores e intentar juntar a sus hijos con las familias mejor posicionadas socialmente.

Los muchachos se acercaban a Ashley y le pedían bailar, pero sabiendo lo aburrida que era siempre era Cassie quien bailaba con ellos, coqueteando sin parar

Dígame señorita Lutteroth, su hermana está comprometida?

No, no lo está, pero pronto lo estará, mi madre ha organizado esta fiesta para buscar marido a mi hermana, pero si no eres de los más ricos puedes despedirte –Cassie  destacaba por su falta de delicadeza, siempre decía las cosas tal y como las pensaba aunque ello le quitase clase.

Lo siento señorita Lutteroth, he de ir un momento al excusado –el joven puso una excusa por mala que sonase para retirarse de aquella muchacha impertinente.

Siempre que Pamela daba una fiesta semejante Ashley buscaba algún hueco para escaparse, corría hasta lo más lejos en el jardín y se escondía a leer sus novelas favoritas, esa noche no iba a ser diferente, esperó a que la orquesta tocase 7 u 8 canciones, bailó con un par de jóvenes que solo querían acercarse demasiado a la joven y bajar sus manos de manera ofensiva por su espalda para tocar su trasero. Cansada de aquellos actos no volvió a bailar con ningún otro joven a pesar de las insistencias  de su madre.

Después de un par de cocteles  haría mutis por el foro abandonando una vez más otra de las fiestas de su ostentosa madre.

Corrió a cambiarse a su habitación, se quitó el vestido, agarró su pelo en una coleta alta, se puso unos vaqueros y un top rosa de tirantes, cogió su manta polar y salió a escondidas al jardín,  salió por la puertecita de la cocina que daba a la playa y con la luz de la luna y el sonido de las olas se introdujo en uno de esos libros donde todo siempre era perfecto.

La gente iba y venía, preguntando por la muchacha, la fiesta la había organizado Pamela para buscar un marido para su hija, no le importaba si el elegido era guapo o si tenía las manos largas, solo le importaban los títulos  y el dinero. Que  Ashley hubiera vuelto a fugarse era motivo suficiente como para castigarla una década sin salir, pero pronto le vino en mente cierta proposición y tuvo claro qué hacer con aquella hija desobediente.

Por la mañana el enfado de Pamela era notorio, la buscó en su dormitorio, donde Ashley leía en la ventana, cubriéndose con una fina manta polar de color azul cielo.

Oh hola mamá! –dijo soltando el libro sobre su regazo con una amable sonrisa en el rostro

Mamá? Pero aun tienes la cara de saludarme? Baja a la cocina, tengo que hablar contigo

No me lo puedes decir aquí?

No Ashley, baja inmediatamente.

Ashley bajó sin más demora a la cocina, donde la esperaba su madre enfundada en su habitual bata de satén blanco. Con los brazos cruzados sobre el pecho.

Ashley. Tenemos que hablar de esa actitud tuya. Donde estuviste anoche?

Oh pues... con lord Simon McNamara –dijo el primer nombre que se le ocurrió

el mismo lord Simon McNamara con el que bailó tu hermana toda la noche?

Bueno mamá... ya sabes que odio esas fiestas repletas de viejos babosos y de jóvenes con manos largas

Viejos babosos?  Oh dios esto sí que es bueno esos viejos babosos, como tú los llamas son los hombres más ricos del país y los socios de tu padre. He estado hablando con tu padre y está de acuerdo conmigo en enviarte un mes a Europa,  Mí amiga Lili tiene un palacio en  Ámsterdam de modo que partes esta misma tarde, ya tengo tu billete.

Vacaciones en Europa?  Oh gracias! te quiero mamá!! –realmente no sabía lo que su madre le tenía planeado

Paul, su padre, no sabía nada, en cambio Lili ya lo tenía todo preparado para la candidata. Había ordenado preparar la habitación dónde se alojaría y preparó la entrevista que le haría para ver si era buena candidata y no solo una cara bonita.

Día 1

Llegando a Ámsterdam

Llegó al aeropuerto, su madre y su hermana no habían querido ir con ella. Arrastrando ella sola su pesada maleta rosa por la terminal, esperó cerca de una hora para facturar la maleta  y ya libre de peso fue al baño, debía asegurarse de que su maquillaje era perfecto y que su coleta no había dejado pelos sueltos.

De pronto avisaron que el vuelo a Ámsterdam, dónde iba a pasar sus vacaciones, embarcaba en unos minutos por la puerta 12 así que salió corriendo y buscó la debida puerta de embarque, esperó a que ya se pudiera entrar en el avión y tras localizar su número de asiento se sentó, la ventanilla le quedaba a la derecha, el asiento era amplio y confortable con una original bandeja que extraía levantando el reposabrazos. Impaciente ajustó el cinturón de seguridad y minutos más tarde ya estaba camino de Europa.

A su lado se sentaba un chico extremadamente rubio, su piel era blanca como la leche y sus ojos claros, debía tener quizá un par de años más que ella, cuando se sentó a su lado le sonrió a modo de saludo pero no volvió a decir nada más.

Al principio no hablaban, ella se sentía tímida, pero pronto esa timidez desapareció, iban a compartir al menos 12 horas de avión y viajar solo es muy aburrido. Desgraciadamente para ella había metido todos sus libros en la maleta, de modo que o se aburría o compartía palabras con su vecino de asiento.

El joven que se sentaba a su lado,  ni siquiera hablaba su idioma, se limitaba a reír cuando ella reía o a poner cara de consecuencia cuando ella también las ponía.

Las fiestas que organiza mi madre son realmente aburridas, yo pensaba que iba a castigarme, pero me envía a Ámsterdam para pasar un mes de vacaciones sabes? Yo creo que mi padre no lo sabe, jamás hubiera permitido que me enviase a mí sola a un país tan lejano, pero no importa, pienso pasarlo genial. –Ashley pasó las horas hablando de nada interesante, pero estaba nerviosa por ver aquel país. 

Al fin pasaron el océano atlántico, y comenzaron a ver suelo firme, quería evitarlo, pero continuó hablando de cosas sin sentido incluso cuando el chico de su lado se había quedado dormido, quizá por aburrimiento, no podía evitar hablar sin parar cuando se ponía nerviosa.

Por fin iban a aterrizar, avisaron por megafonía para que se ajustasen los cinturones de seguridad y unos minutos después ya estaban en tierra firme.

Buscó la cinta 4 que era en la que iban a dejar las maletas de ese vuelo pero un grupo de hombres trajeados llevaban la maleta rosa de Ashley.

Señorita Lutteroth? –le preguntó un hombre con gafas de sol

Sí, soy yo… -le respondió, al principio estaba un poco asustada, no sabía por qué llevaban su maleta.

Bienvenida a Ámsterdam, esperamos que disfrute de sus vacaciones aquí. –dijo otro hombre.

Gracias? –preguntó ella mirando su maleta, esperando que tras la bienvenida le devolvieran sus pertenencias

Oh, tranquila! No se la estamos robando, -sonrió- nosotros la escoltaremos hasta la casa de Lili Pascal.

Oh, gracias! -exclamó súper  feliz, pensando  iban a llevarla gratis al palacio de Lili, la amiga de su madre- me ahorraré el taxi! –continuó sonriente

A la llegada se quedó sorprendida, aquella casa era aún más grande que su casa, como 4 veces más imponente, un par de chicas del servicio llevaron la maleta a la habitación que habían habilitado para Ashley y le acompañaron para enseñarle su dormitorio.

Sabe señorita? Nosotras ayudamos en la decoración –le dijo una de ellas

Espero que sea de mi agrado, eh? –le respondió ella en broma, las tres rieron hasta llegar al dormitorio.

Éste se salía completamente de lo que había imaginado, todo estaba decorado en rosa y blanco, sus colores favoritos,  Ashley estaba completamente enamorada de ese color, todas sus pertenencias debían tener algo de rosa y si no lo tenía ella se encargaba de buscar brillantes rosas para pegárselos, la cama era enorme y estaba repleta de cojines, las paredes decoradas en rosa, suelos blancos con alfombras bitono, un enorme tocador y un vestidor...

Corrió y saltó sobre la cama,

Increíblemente cómoda! –exclamó alegre

Señorita Lutteroth, esperamos que se sienta como en casa

Muchas gracias chicas, sois geniales,  cuando vuelva a casa os llevaré conmigo! - les dijo simpática

Una de las chicas dejó la maleta en el suelo, al lado de un enorme vestidor, iba a deshacerla pero Ashley le pidió que lo dejase, en realidad le gustaba preparar ella misma su maleta, ella sabía lo que le gustaba llevar en sus  viajes y le hacía ilusión prepararla ella misma, evidentemente lo mismo era para deshacerla, siempre pensando “esto para la noche, esto para por si salgo…”.  La chica dejó la maleta  donde estaba y mientras las sirvientas salían por la puerta recordó que quería agradecer a Lili  ella misma el alojamiento de modo que les preguntó.

Disculpad, dónde puedo encontrar a Lili? Quisiera agradecerle su hospitalidad.

Señorita ella no está, no llegará hasta después de comer.

Vale, está bien, esperaré entonces

Lili se encontraba en una reunión y no pudo agradecerle el cálido recibimiento antes de deshacer la maleta.

Se instaló en su enorme dormitorio pensando agradecerle en cuanto Lili regresase, colocó la ropa de la maleta en el vestidor y dejó en ella sus libros y su manta polar

Al principio pensó en salir a conocer aquella ciudad, desde el avión había visto tantas cosas, tantos sitios a los que querría ir que con un mes no habría tenido suficiente, pero al deshacer su maleta se encontró con sus libros, esos libros que adoraba, estaba enamorada platónicamente de Kaname, un chico demonio de uno de sus libros favoritos* de manera que se estiró en aquella confortable cama y  se introdujo en aquel libro de amor y fantasía que tanto le gustaba.

Cuando llegó la hora de comer las dos sirvientas que le habían acompañado a su dormitorio se acercaron a preguntarle si quería comer algo en concreto, Ashley les dijo que no preparasen nada para ella, hacía solo unas horas que había comido en el avión y no le apetecía comer nada más.

Horas después la reina llegó de su reunión, uno de sus investigadores le había facilitado una carpeta con cierta información y, tras revisar aquella información la mandó llamar a su despacho, necesitaba hacerle una entrevista para saber si era válida o no para casarse con su hijo.

Cuando Ashley entró en el despacho se sorprendió, ella esperaba una habitación de tamaño medio con estanterías repletas de libros una mesa con una silla y quizá un portátil sobre la mesa, pero al entrar lo que encontró fue algo completamente distinto,  el despacho tenía estanterías sí, pero en dos plantas, había que subir a una segunda planta para acceder a los libros de arriba. El techo era completamente de cristal y estaba a varios metros de altura, la mesa de despacho que ella había imaginado era al menos su hermana pequeña, la mesa era larga y ancha, toda rodeada de sillas, al menos 40 de ellas. Al fondo había sentada una mujer se aspecto delicado y señorial, en su cara se reflejaba seguridad y temple.

Oh –exclamó al encontrarse semejante despacho.

Adelante, pasa. –pidió la reina- Tú debes ser Ashley, tu madre me ha hablado mucho de ti.

Si, señora, mi nombre es Ashley, Ashley Lutteroth, antes que nada quiero agradecer su hospitalidad. –respondió dando un par de pasos adelante y haciendo media reverencia a modo de saludo

Adelante, siéntate. –le dijo señalando hacia la mesa

Ashley no sabía dónde debía sentarse de modo que se sentó en el otro extremo de aquella enorme mesa.

Siéntate aquí –pidió Lili señalando una silla cerca de donde ésta se sentaba

La joven se acercó despacio y se sentó exactamente donde  la monarca le había señalado.

Te importa si te hago unas preguntas? –preguntó

Oh, por supuesto que no, adelante, pregunte lo que quiera –respondió con una sonrisa radiante.

La reina se acercó una carpeta que tenía sobre la mesa con un informe detallado acerca de la vida de Ashley, desde el día en que se dijo su primera palabra hasta lo que había comido en el avión. La joven no sabía lo que contenía aquella carpeta pero tampoco preguntó ni miró indiscretamente.

Muy bien, tienes 17 años, cierto?

Si, señora, 17 años, mi cumpleaños es en un mes, entonces cumpliré 18 años.

Bien, eres virgen?

Disculpe? –preguntó horrorizada- se trata de mi vida privada, no creo que sea de su incumbencia –respondió educadamente pero con el ceño fruncido.

Tengo entendido que tus padres son adinerados

Ashley no entendía nada, aquella mujer de aspecto indefenso la había ofendido con solo dos de sus preguntas. No sabía lo que pretendía pero estaba deseando que terminase para volver a encerrarse en sus libros.

Eso es una pregunta?

Es una afirmación que necesita ser respondida –afirmó la reina en tono borde.

Si, mis padres son bastante adinerados, mi padre tiene una empresa muy solvente y muchos socios y accionistas –Ashley se vio obligada a responder y lo hizo educadamente, aunque casi pareciese un interrogatorio, cuando ella respondía la anfitriona anotaba en aquella carpeta.

Muy bien Ashley, sé que eres educada, dado a cómo me has respondido y a como actúas y sé todo lo que necesito saber de ti, sólo quiero que sepas que has pasado la prueba y que eres la candidata adecuada.

La candidata adecuada para qué?

Cuando hables con Pamela ya te contará ella. Puedes retirarte y disfrutar de tus vacaciones.

Lili se puso en pie, cerró de un golpe la carpetita de la mesa y acompañó a Ashley a la puerta.

La joven caminó por los amplios pasillos sin saber dónde ir, no había entendido nada, aquella mujer que la alojaba en su casa le había hecho las preguntas más extrañas que nadie antes le había hecho, no sabía si aquello era algo normal en  Europa porque nunca antes había viajado sola.

Volvió a su habitación, descolgó una chaqueta de color cava brillante con cuello de pelo y salió a pasear por los alrededores, Los jardines estaban bien cuidados, los arbolitos estaban recortados emulando animales u objetos. El césped estaba bien recortado y libre de malas hierbas. Los perfiles de los caminos eran de piedra redonda y flores rosas y azules. Al fondo había un bosque y estaba segura que al otro lado había algo interesante.

Mañana iré a ver que hay por ahí dijo con una sonrisa curiosa.

Pronto sería la hora de cenar y estaba un tanto alejada de la casa. Las dos sirvientas amables le habían dicho que Lili cenaba siempre a las 7 pero pasaban ya de las 7 y media y Ashley aún no había llegado

Me esperará.  Hoy es el primer día, no debería saber la hora exacta de la cena... -se dijo

Ashley llegó corriendo, se quitó la chaqueta y corrió al comedor, al empujar las puertas éstas estaban cerradas,  Lili estaba cenando y a ella la habían dejado fuera.

Se sentó en el frío suelo y se miró las manos, enrojecidas por el frío,  miró. Sus bonitas botas marrones y miró toda la estancia, ésta seguía la tónica de toda la casa, era una sala amplia por la que se accedía desde el pasillo y que daba al comedor. Aquella sala estaba completamente desnuda no había sillas ni sillones, mesas ni cuadros ni nada de nada.

Al menos podían decorar esto un poco,  es lamentable.  Ya de paso podía haberme esperado. Yo no soy de aquí, podrían haberme dicho que no cenaría si no llegaba a las 7 en punto.

Ashley se marchó a su dormitorio cansada de esperar, se sentó en la cama y de pronto el rugido de su estómago hambriento rompió el silencio de la habitación rosa.

Cuando la reina terminó de cenar dio órdenes de no servirle nada a la joven, en aquella casa se comía cuando ella lo decía y no a deshoras. Las sirvientas que habían llevado la maleta a Ashley se metieron en la cocina y a escondidas prepararon un suculento bocadillo para la recién llegada, sabían que seguramente ella era la candidata para casarse con el príncipe Marcus y querían tratarla bien, cogieron una lata de refresco de la nevera  y le llevaron a Ashley lo que sería su cena.

Por favor no diga nada señorita Lutteroth.

Qué es lo que no tengo que decir? –preguntó curiosa mientras las dos chicas entraban en su habitación.

Sabemos que no conoces las normas de la casa, la señora es muy estricta con los asuntos de la comida y si no estás sentada en la mesa cuando ella va a comer no podrás comer nada más hasta la siguiente comida. –dijo una de las dos chicas

Pensamos que debía tener hambre de modo que le hemos traído algo de comer, pero no nos delate, por favor.

Madre mía, muchas gracias chicas! –exclamó mirando el suculento bocadillo- Por cierto, cómo os llamáis?

Miriam y Melanie

Me encantan vuestros nombres! Os parece bien que seamos amigas? Aquí no conozco a nadie y pasar un mes entero sola…

Claro que sí! –dijeron encantadas las dos jóvenes.

Miriam y Melanie tenían 19 y 22 años respectivamente y ambas estaban enamoradas en secreto de Marcus y Derek respectivamente, las dos eran rubias, a diferencia de Ashley que tenía el pelo castaño oscuro, las dos eran de piel muy blanca, a diferencia de Ashley, que tenía un tono dorado sin llegar a der moreno.

Me avisareis antes de la hora del desayuno? No me gustaría quedarme sin desayunar y parecer una maleducada.

Por supuesto señorita Lutteroth.

Oh no!, no me llaméis así, llamadme Ashley o Ash

Ya eran más de las once pero ella seguía despierta, pensando en aquellas preguntas extrañas que la amiga de su madre le había hecho dando vueltas por la habitación.

Virgen? No me lo puedo creer! –se repetía –que tendrá eso que ver para estar de vacaciones en su casa?

Aquella habitación tenía dos ventanas y un balcón, y éste era perfecto para sentarse a leer. De manera que sacó de su maleta su manta polar y se estiró en el suelo del balcón con un enorme cojín rosa bajo su cabeza y cubierta con su manta, tomó su libro y continuó leyendo esa historia tan interesante que tanto le gustaba hasta quedarse dormida con las estrellas y la luna de fondo.

Aquel día había sido lo que ella llamaba un día raro.

Día 2

Dos chicos guapos en palacio

Después del movido día anterior y de un vuelo de más de 12 horas la noche había sido maravillosa, a pesar de haber dormido en el suelo del balcón y a pesar del frio de la noche había descansado como nunca.

Antes de que nadie se diera cuenta de que no había dormido en la cama se cambió de ropa enseguida y se estiró en ella con uno de sus libros. Cogió su móvil y comenzó a escuchar música mientras se imaginaba dentro de aquella maravillosa historia, de pronto fue interrumpirá por  Miriam, una de las dos sirvientas que tanto le habían agradado.

Señorita Lutteroth está despierta! –exclamó sorprendida, nadie en palacio se levantaba tan temprano, ella estaba lista y tenía la cama hecha (cama que no había deshecho).

Si… Melanie? –preguntó el nombre sin saber si ella era la una o la otra

No, Miriam –ambas rieron.

Adelante Miriam, pasa!

No señorita, vengo a avisarle que el desayuno lo sirven a las 8 y media, no se quede sin desayunar hoy.

Muchas gracias!

Aún era temprano para bajar al comedor así que salió al balcón para mirar aquellos hermosos jardines. Al fondo, a lo lejos se divisaba un lago

Estará muy lejos del bosque?, luego probaré de ir…

El tono del móvil le avisó de que ya eran las 8, el cielo estaba completamente despejado y el sol comenzaba a brillar con fuerza, algo que a Ashley le encantaba,  no le gustaban los grises días de invierno,  cuando el cielo amenazaba con lluvia y humedad, esos días que aunque te abrigases el frío se colaba a través de la ropa.

Bajó al comedor,  aún no había nadie y esperó sentada con el móvil sobre la mesa. Su móvil era normal en cuanto a funciones, pero el exterior parecía cualquier cosa menos un teléfono,  para empezar la carcasa tenía decoraciones de “Hello Kitty” en 3D, el perfil de la pantalla estaba repleto de brillantes rosas y blancos, colgaban varios adornos, entre ellos un peluche y un colgante pintalabios...

Lili entró en el comedor y Ashley se puso en pie para recibirla.

Buenos días, que tal ha dormido?

Muy bien –respondió de forma tajante- Has hablado con Pamela?

No señora, aun no.

Lili no dijo nada más hasta que terminaron de servirles el desayuno.

En ésta casa las comidas se sirven a las 8:30 de la mañana,  a la 1 del mediodía, y a las 7. Si a esa hora exacta no estás en el comedor te quedas sin comer, como habrás comprobado.

Si, señora,  no era mi intención llegar tarde -se disculpó a pesar de haber sido "castigada sin cenar". En mi casa esperamos a que el último se siente en la mesa para comer.

Pero esta no es tu casa, jovencita, aquí se empieza a comer cuando yo me siento a la mesa, si no estás cuando yo llego te quedas sin comer.

Ashley asintió avergonzada, el modo en que Lili le decía las cosas parecía más como que la estaba regañando.

Después del desayuno decidió salir a pasear por los alrededores, caminó por los jardines dirección al bosque con intención de llegar al lago.

Tomaba el agradable sol en la orilla del enorme lago del palacio cuando vio en la lejanía a un hermoso muchacho que también descansaba al borde del agua en el otro extremo. Vestía elegantemente, su pelo era oscuro, su mandíbula cuadrada  y su porte parecía el de alguien de la realeza.

También hay chicos guapos en Ámsterdam –dijo en voz baja mientras miraba embelesada como aquel joven se alejaba.

Mirando a aquel chico e imaginando que era el protagonista de uno de sus libros favoritos el tiempo se pasó volando, miró el reloj, se levantó y corrió como una loca entre el bosque para llegar cuanto antes, se acercaba la 1 y si no estaba en la mesa cuando Lili llegase se quedaría sin probar bocado, llegó a su dormitorio y se dio una ducha antes de bajar a comer.  Al llegar al comedor estaban cerrando las puertas, se coló entre ellas y se sentó apresuradamente ante la atónita mirada de Lili  que ya estaba sentada en la mesa y de un apuesto joven que estaba sentado a su lado. Éste se la quedó mirando sorprendido.

Ashley, te presento a Derek, mi hijo mayor –le dijo intentando fingir ser amable ante su hijo

Oh, encantada, yo me llamo Ashley Lutteroth –dijo tendiéndole una mano sobre la mesa. Éste se puso en pie y aceptó el saludo estrechando su delgada mano.

No sabía que teníamos a una chica tan guapa en palacio –dijo él mirando a su madre

Bueno, ya os conocéis, comencemos a comer –interrumpió la reina

Sirvieron la comida y mientras Ashley comía silenciosamente observaba a Derek, éste era hermoso, su pelo era oscuro y sus ojos del color de la miel, sus labios eran rosados y sus manos fuertes y perfectas, pero se preguntaba si era el chico que había visto en el lago.

Dime Ashley, has conocido ya a mi hermano Marcus?

No, aún no he tenido el honor… -respondió confusa por aquella pregunta.

Supongo que ya lo conocerás –dijo tras una sonrisa

Supongo…

Terminó la comida y llegó el postre, a la reina le gustaba tomar tarta después de la comida y, a pesar de que Ashley siempre comía fruta después de comer accedió a comer aquel dulce después de la copiosa comida.

Por la tarde paseó por los alrededores del palacio, en la parte de atrás tenían una piscina enorme, era invierno y hacía frio como para meterse, pero a pesar de ello Ashley se quitó las gruesas botas marrones, arrugó sus pantalones vaqueros por encima de las rodillas e introdujo los pies en el agua helada. Derek miraba desde la ventana de la biblioteca, que daba a la zona de la piscina. Su madre estaba sentada en el sillón frente a la chimenea leyendo un documento que debía firmar.

Madre, cree usted que esa chica es apropiada para Marcus? –dijo él mientras la observaba

Lo es, tiene tres cualidades que nos interesan, es rica, es educada y es hermosa –le respondió mirando hacia la ventana recolocándose las gafas de pasta sobre la nariz.

Parece soñadora.

Ya se le pasará –afirmó ésta devolviendo la vista a los documentos- Marcus también lo era.

El muchacho la miró con tristeza lamentando lo que le venía encima sin que ella supiera nada.

Tenía los pies helados al haberlos sumergido durante tanto rato, estiró los pies por el lado de la piscina para que el aire los secara. Derek lanzó una toalla desde el balcón de su dormitorio que le cayó directamente en la cabeza, ella llevó sus manos para ver qué era y al mirar hacia arriba se encontró al chico del comedor mirándola con una sonrisa.

Si no te secas rápido te vas a resfriar

Gracias! –le respondió ella con una sonrisa radiante

Pasó toda la tarde pensando en ese chico que había visto por la mañana en el lago, intentaba hacer comparaciones con Derek pero el otro chico estaba demasiado lejos como para saber dónde hacer las comparaciones. Era innegable que Derek era guapísimo.

A la hora de la cena llegó puntual, esperaba que Derek estuviera allí y en efecto lo estaba, lo miraba ruborizada bajo la atención de la reina que no apartaba sus ojos de ella. Derek ni siquiera estaba pendiente de sus dos compañeras de mesa, su madre y su futura cuñada, estaba hundido en sus pensamientos. Sus estudios estaban a punto de concluir  y quería ir a trabajar a américa, pero Derek estaba enamorado y las dudas le asaltaban cuando pensaba en qué hacer. 

Tras la cena volvió a su dormitorio y se tendió despreocupada en aquella confortable cama, tomó su teléfono móvil y llamó a casa.

Nancy! Me moría por hablar contigo!

Ashley! –respondió la chica al otro lado del teléfono.

Ashley era, según su madre, demasiado cariñosa con el servicio, no entendían cómo podía ser tan amiga de una sirvienta, pero lo era, Nancy llevaba cerca de 6 años trabajando en su casa, tenía 27 años, 10 más que  Ashley pero se llevaban realmente bien, ambas hablaban durante horas en los ratos libres de la mayor. Cuando Ash llamaba a su casa nunca hablaba con Pamela o con su hermana, siempre lo hacía con Paul, su padre o con Nancy.

Te hecho mucho de menos!

No lo hagas!, estás de vacaciones, tienes que disfrutar. Qué tal estuvo el vuelo? Como es tu habitación?

El vuelo bien, vine todo el camino atormentando a un pobre chico que creo que ni me entendía… -las dos rieron- la habitación es un sueño… pero

Prefieres la tuya… siempre lo dices cuando viajas Ash.

Oh, dile a mamá que me cuente por qué soy la candidata adecuada. Su amiga me ha preguntado hoy si había hablado con mamá, parece que he pasado algún tipo de prueba…

Pasaron horas hablando cuando Nancy le dijo que debía colgar,  en Ámsterdam eran ya las 12 de la noche pero en  California eran las 3 de la tarde y debía comenzar a preparar la cena, a pesar de que hubiera seguido hablando con ella un millón de horas más se despidieron y Ashley volvió a estirarse en la cama.

Ashley salió a pasear, era más de la media noche pero le encantaba salir las noches de luna llena, siempre veía la luna con el sonido del mar de fondo, pero no estar en su casa no le iba a quitar disfrutar del brillo embriagador de la luna, de modo que salió a hurtadillas del dormitorio y escondiéndose de los guardias corrió por los jardines y luego por el bosque, caminaba sin mirar cuando tropezó, cayendo de bruces contra el pedregoso suelo

Auch! qué demonios...-masculló mirando ese algo con el que había tropezado.

Deberías mirar donde pones los pies...-le dijo una bonita voz masculina.

Cómo?  Tú eres quien me ha puesto la zancadilla!

Te equivocas, que consigo yo haciéndote caer? Es más lo mismo te hubieras caído encima de mí y hubiera terminado lesionado...

Ashley resopló mostrando enfado y continuó su marcha tocándose de vez en cuando las doloridas rodillas.

Llegó al lago, de noche era aún más hermoso que por el día, la luz del satélite hacía que el agua tuviera bonitos reflejos plateados. Caminó bordeando el lago hasta que se supo lo bastante lejos y tras detenerse a descansar unos minutos retomó la marcha de vuelta.

Pasando nuevamente por el bosque el tipo de las piernas continuaba ahí.

No es muy tarde para que una chica ande sola por estos bosques?

Creo que no es asunto tuyo.

Me parece que empezamos con mal pie

Vaya, no lo habría dicho mejor ni yo misma –le dijo sarcásticamente

Oh vaya, no seas rencorosa, no esperaba que alguien tropezase con mis pies, nunca nadie viene por aquí,  mucho menos de noche.

Nadie? Por eso es que estiras tanto las piernas? Para que en el caso que venga alguien tropiece contigo?

El joven analizó a Ashley,  vestía unos leggins con un pantalón vaquero extra corto mostrando aunque vestidas sus largas y delgadas piernas, su camiseta también era corta dejaba al aire desde la pelvis hasta el estómago, el escote... llevaba la chaqueta abierta y el joven no quiso evitar mirar y lo hizo descaradamente.

Perdona…! –Replicó ella cuando se dio cuenta, cerrando la cremallera de la claqueta hasta el cuello.

Ese no es atuendo para la futura reina -afirmó.

Pues que no se lo ponga

Ashley había retomado su vuelta cuando el chico se puso en pie y le interrumpió el paso poniéndose frente a ella. Él se puso tan cerca que pudo ver el color azul de sus ojos solo con la luz de la luna como único foco de luz. Derek le había parecido guapísimo, pero éste chico era aún más guapo, era más alto que ella, delgado, tenía la mandíbula cuadrada y esos ojos…

Creo que no me has entendido, tú eres esa americana, no es así?

No sé si "esa" -hizo el gesto de comillas con los dedos- pero sí, soy americana.

Entonces eres tú...

Soy qué?

La futura esposa del príncipe Marcus Pascal –ella tuvo que hacer un esfuerzo por no reírse a carcajadas delante de él

Cómo? No, creo que te equivocas, si, por supuesto que te equivocas, yo estoy aquí de vacaciones.

Desconocía los planes de su madre y de Lili, a pesar de que Lili le dijera que era la candidata perfecta no lo sospechaba, no sabía que en realidad aquel chico le estaba diciendo la verdad, ella era la futura esposa del príncipe Marcus J Pascal y la futura reina.

Por lo que sé la equivocada eres tú, y además la boda real será en 30 días...

Yo no estoy equivocada, si fuera a casarme lo sabría,  no crees?

No sé...

Yo sí que lo sé... y no soy yo quién se va a casarse, te lo aseguro.

Veamos, me gusta esta charla, por qué no preguntas a Lili, la reina...

Pero… esa vieja gruñona no es la reina, es sólo una amiga de mí madre…

Vieja? Que no es la reina dices? Puede ser que sepas tan poco sobre mí país? –el chico comenzó a reírse ante la ingenuidad de la muchacha que tenía en frente.

Sé muchas cosas, sé que aquí se mudó Anne Frank con su familia en 1933 y que en 1944 los descubrieron y loe deportaron a un campo de concentración, sé que existen 160 canales y que son cruzados por un total de 1281 puentes. Pero Lili es amiga de mí madre y no es la reina.

De acuerdo...

El muchacho quedó esperando un nombre pero Ashley no se dio cuenta.

Cómo te llamas?

Ashley, Ashley  Lutteroth

Bien, yo soy James

James? James… sin un apellido?

No me hace falta

Que raro eres -masculló inentendible

Todo el mundo que trabaja aquí sabe quién soy, no necesito apellido.

Vives aquí? –preguntó sorprendida

Si, pero dime,  por qué no preguntas por tu boda “la amiga de tu madre” –imitó el gesto de las comillas con sus dedos-  y nos vemos aquí mañana a la media noche?

Yo no me voy a casar, pero de acuerdo Jame sin apellido,  nos vemos aquí mañana.

Ashley se fue a su dormitorio usando la misma ruta que había utilizado para salir y pasando por ella con el mayor sigilo para no ser vista. Se tendió en la cama bajo su manta polar y se durmió con la sonrisa en los labios pensando en aquel chico.

Día 3

Comprometida?

Ashley se levantó esa mañana, enfadada, sus días eran bastante malos cuando no podía dormir, y esa noche fue especialmente larga, a pesar de haberse metido en la cama bastante tarde. Al principio se había dormido pensando en aquel chico, pero a medida que avanzaba la noche ésta se iba haciendo más tortuosa, en verdad tenía sentido lo que le había dicho aquel chico? Tenía que comprobarlo.

Se dio una ducha con agua muy caliente, esperando que el agua se llevase su mal humor, pero no fue así. Bajó a desayunar pero ese día debía desayunar sola, la reina estaba ocupada con unos asuntos y Derek tampoco estaba. Sus planes para interrogar a Lili se habían esfumado.

Entre sorbo y sorbo buscaba situaciones en las que hubiera podido pensar que Lili era la monarca de aquel país, pero salvo por que siempre estaba ocupada y era especialmente altiva no encontraba algo en ella que le pareciera una reina.

En aquel palacio tampoco había indicios de un príncipe. ¿Acaso ese príncipe era Derek?, no podía ser, aquel chico le había dicho Marcus y extrañamente Derek le había preguntado si ya había conocido a su hermano…

Paseó histérica por aquella enorme construcción que aquella loca de Lili llamaba hogar, era demasiado grande, mucho más que su casa en Estados Unidos.

Ashley estaba desesperada, realmente necesitaba saber, necesitaba saber si Lili era la reina, necesitaba saber si realmente había sido aprobada para casarse con su hijo, un chico a quién no conocía. Buscó a la supuesta reina pero no la encontró, siempre estaba ocupada con papeles o con reuniones o con viajes y ese día no iba a ser diferente.

Oh madre mía Miriam, menos mal que te encuentro –dijo con la misma expresión que si hubiese encontrado un tesoro oculto

Melanie…

Dios, porqué siempre me equivoco? Necesito que me digas donde puedo encontrar a Marcus.

No podemos decir esa información –le respondió educadamente- Ha desayunado usted?

Si, he comido, pero por favor Michelle, te lo pido por favor, necesito hablar con él. Al parecer me han comprometido con él y necesito solucionarlo.

Señorita, por qué no habla con su madre?

Tú estás enterada de algo, verdad? –su mirada se volvió fulminante, había pasado mala noche, se había levantado de mal humor y nadie parecía querer ayudarle en ese momento que tanto lo necesitaba.

Las sirvientas habían recibido la información de que Ashley era la prometida de Marcus, habían recibido órdenes de no decir nada a nadie y tenían prohibido dar ningún tipo de información.

Bueno… -Melanie miró hacia los lados para asegurarse de que nadie la escuchaba- verá señorita Lutteroth, lo supimos hace 2 días, cuando usted llegó. Hace algo más de un mes que se rumoreaba acerca de la boda de su alteza real el príncipe Marcus con una joven americana y nos lo confirmaron hace 2 días. Su majestad Lili no le dirá nada hasta que no hable con su madre y ella se lo cuente.

Gracias Melanie, luego te veo.

La noticia había sido como una bomba, no podía creerse que su madre la hubiera engañado de ese modo. Hace un mes?

Ashley se fue a su habitación y comenzó a meter sus pertenencias en la maleta, no sabía cómo iba a volver, no sabía si su madre la echaría de casa por esa rebeldía pero no podía casarse con un extraño, fuera rico, fuera príncipe o fuera cualquier otro. Llena de decepción hacia su familia y de odio hacia aquella señora a la que llamaban majestad lanzó  su ropa contra el suelo y comenzó a llorar sobre ella.

Entre lágrimas y palabras de odio llegó la hora de la comida, su móvil le avisó 10 minutos antes, se dio una ducha rápida y bajó al comedor, esperando encontrarse con aquella bruja que planeaba destrozarle su futuro con una boda concertada, pero el comedor permaneció vacío y en silencio hasta que terminó de comer.

Muy bien mamá, pues vas a ser tu quien me lo aclare ahora mismo.

Subió a por su teléfono móvil y marcó el teléfono de su casa, en el primer número, el de casa no respondía nadie, en Ámsterdam eran las 2 de la tarde, pero en California eran las 5 de la mañana y nadie esperaba una llamada a esa hora por lo que dejaron sonar el teléfono, volvió a intentarlo 15 veces más pero nadie respondió. Llamó al teléfono móvil de Pamela, ella tampoco respondió.  Desesperada llamó a Cassie, realmente no se llevaban bien, nunca había marcado ese número para hablar con ella, nunca había enviado un mensaje de texto ni un e-mail a su hermana, pero ese día no le importaba nada.

Maldita seas Ashley me has despertado. Qué demonios quieres a ésta hora? –respondió el teléfono entre gritos sabiendo que era su hermana.

Pásame a mamá –cortó tajante

Mamá está durmiendo, son las 5 de la mañana sabes?

Me da igual. Pásamela o seguiré llamando hasta que los teléfonos  echen a arder –amenazó

Al parecer ya te has enterado… -Cassie comenzó a reír con maldad- pensabas que te iban a premiar por tu descaro y desobediencia? Eres aún más infantil que yo, hermana mayor…

Pásame a mamá –repitió irritada

A través del auricular se escuchaba a su hermana caminando por la casa mientras reía.  Cassie odiaba a Ashley, no soportaba que no disfrutase del dinero que tenían, nunca llevaba joyas caras ni vestía ropa de diseñador,  siempre estaba leyendo y nunca iba a fiestas. Tampoco soportaba esa obsesión por  el color rosa y detestaba pensar que fuese a cumplir 18 años en un mes y ella aún tuviera que esperar más de 1 año. Le encantaba la jugada que Pamela le había hecho, le gustaba pensar que posiblemente sería desdichada toda su vida casada con alguien que con suerte para ella sería un viejo amargado.

Mamá, es tu hija –le dijo a su madre

Maldita sea, pero es que no ha visto la hora que es? –replicó molesta Pamela- Qué quieres Ashley?

Ashley comenzó a llorar al escuchar a su madre.

Si no vas a responder para qué llamas? –al otro lado del teléfono se escuchaba sollozar a Ash.-si no vas a responder cuelgo…

No, no cuelgues! mamá… es cierto lo de la boda, no?

Te has enterado… muy bien… claro que es cierto.

Por qué no me lo dijiste…? –preguntó con la voz entre cortada

No tengo porqué informarte de mis negocios, Ashley, mis asuntos son solo míos, y tú en esta casa no puedes opinar si no obedeces… siempre te ha gustado escabullirte de las reuniones y de las fiestas incluso de las citas que te he estado organizando todo éste tiempo.

Pero porqué tenías que hacerme esto?

Ya me lo agradecerás cuando seas reina. –sin decir nada más Pamela cortó la llamada dejando a su hija con el teléfono en la mano.

Se acercó a la maleta  y lanzó toda la ropa hacia el suelo dejando una prenda por un lado y otra por otro. Cogió una chaqueta larga de entre el montón de ropa del suelo y salió del palacio sin llevar nada más que su móvil.

Corrió y corrió hasta salir de la propiedad, corrió por la carretera hasta llegar a un cruce y comenzó a hacer autostop. Alguien la recogió y la llevó hasta la ciudad 1 hora más tarde. Vagaba por las calles sin saber qué hacer hasta que alguien la reconoció

Ashley! –gritó una voz masculina por detrás de ella.

Ella se giró y encontró a Derek corriendo hacia ella, en ese momento solo se le ocurrió correr para que no la atrapase pero Derek era muy rápido y en un momento la alcanzó.

Hey, por qué corres? Solo quería saludar –le dijo sujetando su mano

Ya, cuñadito –dijo con sarcasmo- seguro que querías llevarme de vuelta. Suéltame! –respondió ella tirando para soltarse.

Llevarte de vuelta? Ashley saben que estás aquí?

No lo saben vale? Pero no me importa que se lo digas a alguien porque no pienso volver. No pienso casarme.

Vamos, no te preocupes, vente conmigo, estoy con unos amigos en aquel bar –dijo señalando un local con fachada negra.

No voy contigo a ninguna parte, seguro que lo que quieres es llevarme de vuelta.

Derek se dio cuenta de que estaba demasiado molesta como para tratar amablemente con ella, no podía permitir que le pasase nada por su inconsciencia.

Te llevaré de vuelta cuando estés más tranquila, ahora vamos. Eres mayor de edad?

No. Por qué?

Supongo que querrás algo para beber… -dijo él mientras caminaban hacia el local

Pasadas un par de horas Derek y Ashley subieron al coche de él y volvieron a casa. Ella seguía molesta pero estaba más tranquila y volvió sin hacer un escándalo. Pronto sería la hora de la cena y como al medio día Lili no estaría allí para cenar, en cambio Derek sí que estuvo acompañándola.

Si te sirve de consuelo yo no estoy de acuerdo –Derek rompió el silencio viendo como ella engullía la comida con aspecto enfadado

No me sirve Derek –soltó los cubiertos en la mesa de un golpe y lo miró a la cara- hasta ahora he sido feliz, realmente no sé qué me depara el futuro pero en solo 3 días ya odio esta familia…

Vaya…-dijo él bajando la mirada hasta su plato- lo entiendo

No lo decía por ti, pero también vas incluido en el lote de los Pascal.  Imagínate Derek, con mis 17 años y ya me van a casar. No sé nada de nada y pretenden que algún día sea reina?

No se nace sabiendo.

Olvídalo… siento mucho si te he ofendido, realmente te has portado bien conmigo y te lo agradezco.

La cena terminó sin más cruces de palabras. Ashley se fue a su habitación, se tendió sobre la cama y comenzó a leer. En ese momento no podría calmarle nada, ni siquiera sus libros de manera que tomó su chaqueta y corrió al lago para despejarse. La noche se había hecho cada vez más oscura y eso le permitió ocultarse con mayor facilidad a los ojos de los guardas.

Esa noche no habría Luna porque el cielo estaba completamente gris, pero a pesar de no gustarle la lluvia esa noche la necesitaba.                     

Has venido antes de lo que pensaba… y bien? Tenía razón o no? –molestó James sentado en el mismo sitio de la noche anterior.

Bien no… -respondió ella tristemente- tenías razón, al parecer me han engañado…

Engañado?  De verdad no sabías a qué venias? –James miró extrañado a Ashley

No, hace casi una semana mi madre organizó una fiesta para buscarme marido, pero cansada de hipócritas, babosos y sobones me escapé. Por la mañana mi madre tenía mi billete para mis "vacaciones" y vaya vacaciones!

De verdad? -preguntó asombrado. Las entrevistas que hacía Lili a todas las candidatas eran por idea de ellas, no imaginaba a su madre engañando a alguien con algo tan serio.

Si... -respondió ella llevándose una mano a la mejilla por la que se deslizaba una lágrima.

Lo siento mucho, de verdad

No lo sientas, tú no tienes la culpa. –le dijo mientras se sentaba a los pies de un árbol cerca de él

Ambos se quedaron en silencio.  Ashley intentaba contener las lágrimas de rabia contenida y James pensaba como compensarla. No podía hacer nada por evitar lo que venía pero al menos podría darle unos días más agradables.

Quieres caminar?

Supongo que me da igual… -dijo desganada.

Vamos, no estés así, seguro que luego Marcus no es tan malo.

Le conoces? –preguntó curiosa

Cómo decirle quién era en realidad?  Sabiéndola engañada cómo iba a reconocer que además la noche anterior se había burlado de ella?

Supongo que sí…

De pronto, y sin previo aviso comenzó a llover y lo hizo con una intensidad asombrosa.

Vamos corre –James sujetó la mano de Ashley y atravesaron el bosque hasta una pequeña cabaña que había al otro lado del bosque.

El agua entraba violenta por la puerta obligándolos a cerrarla y a quedarse a oscuras en aquel cubículo pequeño.

Ashley llevaba consigo como siempre su teléfono móvil, con él pudo iluminar al menos para verse las caras en aquella pequeña cabañita. Ella tenía empapados los pies y los pantalones pero bajo la gruesa chaqueta estaba completamente seca. James estaba completamente empapado y con el frío comenzó a temblar. El agua les goteaba del pelo  y les caía por la cara.

Por más que lo intentase no podía apartar su mirada de ese chico, la camiseta de le adhería al cuerpo y con la poca iluminación de la pantalla del móvil podía ver como tiritaba, sin pensarlo se quitó la chaqueta y se la ofreció.

Toma, James, ponte la chaqueta, está caliente –dijo estirando un brazo con el abrigo.

Tranquila, estoy bien, vuelve a ponértelo –pidió James con la voz temblorosa

Vamos, estás muerto de frío.

Está bien, lo admito, pero no quiero que se moje.

Pues quítate la ropa, no miraré, la chaqueta te cubre hasta las rodillas, siempre estarás más caliente con eso que con esa ropa mojada

James vio las buenas intenciones en la chica pero de verdad no quería mojar su ropa.

No señorita Lutteroth…

Por favor llámame Ashley, estoy un poco cansada de que todos me llamen señorita…

De acuerdo –afirmó sin decir nada mas

Ashley esperó que el muchacho cogiera la chaqueta de sus manos, pero no lo hizo, de modo que atrevida como nunca se acercó a ese chico al que solo había visto dos veces en su vida. Dejó la chaqueta a un lado en el suelo y se acercó para quitarle la camiseta.

Qué haces? –dijo él apartándose

Intentar quitarte la camiseta, tranquilo, no quiero nada contigo, no vayas a pensar nada raro,  es solo que me siento mal viéndote temblar.

No te sientas mal, vas a ser la futura reina, no puedes apiadarte de todo el mundo –lo dijo sin pensar que unos segundos después se arrepentiría por decirlo.- lo siento, no quería decirlo.

No importa –dijo ella resignada- quítate la camiseta y ponte mi chaqueta.

James se quitó la camiseta, ésta chorreaba agua, la dejó caer a un lado mientras se ponía la chaqueta, pero ahora era Ashley quien temblaba de frío.

Tenemos un dilema… -dijo sonriendo

Cuál? –preguntó ella

Ahora yo tengo la chaqueta y quien tiene frío eres tú, pero para eso tengo una solución.

Se acercó a Ashley que lo miraba con los ojos desorbitados, abrió la chaqueta dejando su torso desnudo al descubierto.

Vamos mete tus brazos alrededor mío, de esa manera entraremos en calor rápido.

Cómo? –preguntó ella atónita, no podía creer lo que estaba escuchando.

Vamos! No pretenderás coger un resfriado y tener que explicar que te veías con un extraño en el bosque cuando os atrapó la lluvia…

Ashley miró a James y no supo qué hacer, era tan guapo que le aceleraba el pulso con solo mirarla pero su insistencia doblegaba su voluntad de modo que se acercó apartando la mirada y rodeó su torso desnudo con sus brazos.

Hueles bien –le dijo él ajustando ese abrazo involuntario.

Gracias, tú también –le respondió ella, notaba como su cara se iba poniendo cada vez más caliente.

De pronto dejó de llover y Ashley sintió la necesidad de salir de ahí a toda prisa, estaba loca por meterse en aquel que sería su dormitorio durante ese largo mes y calmar los nervios que aquel desconocido le provocaban.

Nos vemos mañana? –le preguntó él mientras se ponía de nuevo la camiseta empapada.

Está bien –le dijo mientras se alejaba con el pulso a mil por hora.

Día 4

No me quiero casar

Ashley se levantó esa mañana con sentimientos contradictorios, aun podía sentir el calor de James en los brazos y su olor, pero las palabras de todos con respecto a la boda apartaban de ella cualquier emoción.

Esa mañana no tenía ganas de discutir así que no bajó a desayunar, pero no por eso iba a olvidarse de Lili.  Poco después de las 9, cuando  ésta terminó su desayuno mandó a buscar a Ashley a su dormitorio. No le apetecía encontrarse con la reina pero no tenía otro remedio de modo que fue a la biblioteca dónde la había llamado.

Así que has hablado con Pamela...

Si señora,  lo he hecho. -respondió cabizbaja

Supongo que entonces podemos empezar con los preparativos libremente...

Yo...

Tú?

Yo lo siento pero no quiero casarme...

Resulta que eres menor de edad y dependes de tus padres y ellos están tan de acuerdo con esto como yo...

Cumpliré 18 en un mes...

Un día después de la boda -afirmó

Ashley quedó perpleja ante el bien tramado plan. Era imposible escapar de aquello.

Ya no me importa, haced lo que queráis –Dijo dirigiéndose resignada hacia la puerta

Por cierto… dónde estuviste anoche?

Ash abrió los ojos de par en par, pensando que la habían descubierto en aquélla cabaña con aquel chico.

Bueno, yo… estuve en el jardín, me gusta salir a pasear, pero de pronto comenzó a llover.

La sensación  de aquel cuerpo cálido pegado al suyo hizo que se estremeciese. Cómo podía ser un chico tan guapo como aquel? Como podía conseguir con solo mirarla que su corazón se acelerase de aquel modo? Solamente le conocía de haberse encontrado con el dos noches y ambas había pasado poco rato con él. Los colores subieron a sus mejillas.

Las sirvientas me han dicho que han encontrado ropa mojada en tu habitación. No vuelvas a dejar ropa empapada en el dormitorio.

Si, señora –dijo a punto de salir.

Por cierto, si vuelves a faltar sin motivo a cualquiera de las comidas  sabrás lo que es un castigo, casarte con un desconocido te parecerá un chiste.

Ashley la miró temerosa, realmente daba miedo.

Tomó rumbo a su habitación abrazándose a sí misma con los brazos y una sonrisa se dibujó en su sonrosada cara, al recordar a James.

Dios, pero qué me pasa? Por qué no puedo…

Detrás de unas puertas se escuchaba a varias sirvientas cuchicheando en voz baja, curiosa por saber de qué cotilleaban en un palacio real se detuvo tras la puerta.

Completamente empapado –decía una de ellas

Pero la americana también llegó empapada… -decía la otra

Esos dos fingen no conocerse y seguro que se ven a escondidas –respondía  una tercera

Escuchando tras las puertas? –preguntó alguien detrás de Ashley. Ésta se irguió de repente y fingió que no había escuchado nada- Cuñadita… sé que me has oído.

Ashley se giró. Derek la miraba sonriente varios metros por detrás.

No sabía que eras una fisgona…

Dios, me has asustado sabes?

Y dime –le dijo bajando el tono de voz a medida que se acercaba.- de qué hablan?

No sabía que eras un fisgón… -respondió simpática

A pesar de no quererlo comenzaba a llevarse bien con el hermano de su futuro marido, congeniaba con él como nunca lo había hecho con nadie (salvo con James).

Vamos, dime –le dijo sonriente acercándose para que le dijese mientras le daba con el codo en su brazo

Hablan de que alguien llegó mojado…

Bah –le dijo apartándose de golpe desanimado- todo el mundo sabe que llegaste tarde y empapada…

Cómo? –dijo medio en grito

No te sorprendas, aquí pocos secretos vas a poder guardar, saben cuándo sales y cuando entras y lo que has hecho mientras estabas fuera.  Ya te acostumbrarás –le dijo él mientras se alejaba.

La muchacha se fue a du habitación pensativa.

    Qué imagen tendrán de mí? Podré encontrar a James en el palacio? –pensaba mientras caminaba impaciente pensando una coartada si se lo encontraba –en que parte trabajará?

Se tendió en la cama, soñadora, imaginando como sería encontrarlo accidentalmente y poder ver esos ojos azules con la luz del día.

Será tan guapo de día como de noche? –preguntaba cubriéndose el rostro con las manos mientras intentaba contener la emoción.

De pronto un pensamiento le robó la alegría, el pensamiento de tener que casarse con un completo desconocido. Estaba realmente asustada ante la idea de tenerse que casar por una imposición. Nunca había estado enamorada de verdad, descontando el personaje de su libro favorito, que era un personaje ficticio, ella quería enamorarse, sentir en el estómago esas mariposas de las que hablaban las películas, emocionarse pensando en él y con el tiempo casarse con él, pero esto era completamente diferente, ella era objeto de los negocios de su madre con Lili, no podía imaginar la clase de vida que le esperaría, no sabría lo que es enamorarse ni la emoción de casarse con el amor de su vida.

Llegó la hora de comer y bajó al comedor con el rostro serio. Tenía dos motivos para estar seria, evitar el castigo con el que Lili le había amenazado y la idea de no conocer el amor.

Ashley, te encuentras bien? –preguntó Derek

Si –respondió seria.

Silencio! –exclamó la reina –no quiero que habléis en el comedor.

Ashley y Derek se miraron durante un rato ante la molesta mirada de la reina.

“Ojalá tu hermano se pareciera a ti…” – se dijo la joven mirando a su futuro cuñado.

Cuando la comida terminó todos se levantaron de la mesa y se fueron, todos menos Ashley que se preguntaba por qué en 4 días no había visto al que sería su marido.  Se apoyó en la mesa y pensando en qué asiento sería el que él ocuparía  se durmió. Llevaba dos días sin dormir bien y el cansancio la venció sin importar dónde estaba.

Nadie se había dado cuenta de que ella estaba allí y cuando se despertó ya era casi la hora de cenar, había dormido más de 5 horas apoyada en aquella mesa.

Corrió a su dormitorio, se dio una ducha y bajó de nuevo al comedor con una sensación extraña, como si acabase de comer hacía un rato.

Tras la cena, en la que nadie había abierto la boca salió al jardín, necesitaba despejarse, estar encerrada en ese sitio la abrumaba, convertía su buen humor en amargura. Corrió hasta aquella carretera donde había hecho autostop y para su buena suerte pasaba un autobús. Pagó y fue al primer pueblo. Paseó por las calles adoquinadas, tomó algo con alcohol en aquel bar donde había estado con Derek y pasadas 3 horas regresó, tomando de casualidad el mismo autobús con el que había ido, el alcohol de aquella bebida hacía que el suelo se moviese bajo sus pies.

Déjeme en el cruce… -pidió  al conductor

Señorita, usted debería salir acompañada. No es seguro para una jovencita salir de noche –le dijo un señor de avanzada edad que se sentaba varios asientos por detrás.

No importa, no pasa nada, estoy bien. Lo peor que me podía pasar ya me ha pasado…

El conductor del autobús se detuvo en el lugar dónde la había recogido y Ashley se bajó un poco menos mareada.  La noche era oscura y fría, comenzaba a espesarse la niebla y veía con dificultad dónde ponía los pies.

Llegó a la entrada de la imponente casa y subió el primer peldaño cuando James entró en sus pensamientos como si la llamase pidiéndole que se encontrasen.

De pronto se encontró habiendo cruzado el jardín y en la entrada del bosque, de dónde salía James.

Ya no te esperaba...

No iba a venir

Ha pasado algo? –preguntó preocupado

A parte de la tortuosa vida que me espera? -respondió

Ashley se imaginaba casada con un hombre mucho mayor que ella, un aburrido y amargado hombre igual que su madre Lili Pascal, imaginaba que la llevaría a reuniones y fiestas exponiéndola como si fuera su trofeo, imaginaba tener que meterse en la misma cama con aquel hombre y se le crispaban los pelos de la nuca. Jamás hubiera pensado algo así y le horrorizaba tan sólo imaginándolo.

Vamos, seguro que luego no será tan malo –afirmó él para darle ánimos

Me dijiste que conocías a... Marcus, verdad?  Cómo es? –preguntó esperanzada

Físico o carácter ?

Ambos

Él es más o menos como yo... alto, delgado, las chicas dicen que es guapo. Creo que es agradable. Antes era un loco soñador, pero tiene esa madre tan...

Borde –afirmó rotunda la muchacha

Yo iba a decir estricta, pero borde también me sirve -le dijo con un guiño- quizás esto te moleste, pero vas a encajar con él.  Estoy seguro de que se enamorará increíblemente rápido de ti.

No sé por qué...

Yo si lo sé  -dijo con una sonrisa pícara, ella se ruborizó.

El...  es muy viejo?

Viejo Ashley?  No! Tiene 19 años.

Eso le tranquilo, saber que su futuro marido no tenía 40 años le hizo sentir algo mejor.

James, a pesar de haber visto el informe de los investigadores de su madre quería saber cosas de ella, cosas que ella le contase, no cosas que alguien había anotado en un papel.

Dime Ashley, qué hacías en América? En qué ocupas tu tiempo libre?

Yo… en casa realmente no he hecho gran cosa. De pequeña iba al colegio, como todos los niños, pero cuando cumplí 11 años tenía un compañero que siempre me pegaba, decía que él era más rico que mis padres y nunca me dejaba tranquila, mis notas empezaron a caer por culpa de la falta de atención y mis padres me pudieron a una maestra en casa. El año próximo quería haber ido a una universidad para estudiar algo más serio, pero…

Ya veo… mi hermano… -se interrumpió a sí mismo para no delatarse.

Tienes un hermano?

Si… él también ha ido a una universidad.

Tiene suerte –dijo ella tristemente

Pero dime Ashley… tienes hobbies?

Me encanta leer.

Bueno, ese es un hobby que podrás mantener –sonrió

Ambos se quedaron en silencio, él no quería molestarla, pero era una manera de convencerla poco a poco de que no sería tan malo como ella creía. El cansancio y la copa que había tomado hicieron que se durmiera apoyada en un árbol, pero terminó deslizándose y dormida en su regazo. Él la miró durante un rato, compadeciéndose de la angustia que debía sentir.

Pasada cerca de una hora James la cargó en sus brazos hasta el palacio, los guardias le abrieron la puerta sin decir ni una sola palabra, subió silenciosamente las escaleras y la llevó a su dormitorio, allí le dio un beso en la frente y la arropó con la manta polar que había doblada a un lado de la cama.

Dulces sueños princesa –le dijo antes de salir de su dormitorio.

Día 5

A la luz de la luna

Amaneció y el sol entró por la ventana rozando la piel de la aun dormida Ashley.

Sin saber por qué despertó de buen humor, aun no se había dado cuenta de que no llevaba el pijama, que estaba vestida con la ropa del día anterior, no se había dado cuenta que no estaba entre las mantas sino encima, que solo estaba cubierta con la delgada manta polar y de que ella no había ido sola a su cuarto.

Se puso en pie, se sentía como en una nube. Pronto se instaló en su cara una sonrisa radiante.

Por instinto fue a quitarse el pijama y fue entonces cuando recordó que ella no había ido a su cuarto, recordó lo bien que se sentía cerca de James y recordó haberse dormido.

Oh dios mío... me dormí delante de él? -se preguntó a si misma entre voces- por favor, que vergüenza! Pero... cómo llegué hasta aquí... James?  El me trajo? Oh dios...-notó como la cara le ardía por la vergüenza,  llevó sus manos por encima de su ropa para asegurarse tímidamente de que James no había intentado nada extraño.

De pronto sonó la puerta y sus dos sirvientas favoritas entraron para despertar, pero ella estaba levantada y vestida.

Buenos días chicas! -dijo dejando ir una sonrisa junto con el animoso saludo

Buenos días señorita, pero… está usted vestida con la ropa de ayer…

Si, bueno… es que me estiré leyendo en la cama y me dormí… ahora iba a cambiarme –mintió, pero su cara aún seguía ruborizada.

Pasó algo anoche? sabemos que después de la cena se marchó –le dijo Miriam

Si señorita y nos han dicho que fue a la ciudad sola –añadió preocupada Melanie.

Si, pero no pasa nada, estoy aquí y estoy bien –dijo sonriendo

No sabía por qué se sentía tan feliz, no sabía por qué le gustaba la idea de que James la hubiera llevado a su habitación.

Cuando las sirvientas salieron de su habitación se dio una ducha y bajó a desayunar, la presencia de la reina a la que odiaba  no podría quitarle su buen humor. Al entrar en el comedor estaba Derek, vestido  bastante informal.

Vaya!, que guapo estás hoy! me gustas más así –afirmó contenta

Vaya! –respondió con la misma expresión- sí que te has levantado hoy de buen humor! –añadió con una sonrisa

Sip, hoy… supongo que me he levantado con el pie derecho! –le dijo con una sonrisa- Cuando volverás a salir?

Con salir te refieres al Pub del otro día?

Si! –le dijo- me apetece salir

No he quedado con nadie para salir hoy, pero si quieres, cuñadita, podemos salir nosotros, vamos allí, tomamos algo y luego volvemos.

Genial!, cuando?

Te parece bien después de la comida? Por la mañana quiero estudiar unas cosas y he de visitar a alguien…

Me parece estupendo!

Justo cuando Ashley terminó su última frase Lili entró en el comedor y los dos se quedaron en silencio. Mientras comían si sus miradas se encontraban se sonreían ante la seriedad de la reina, que no toleraba ni un suspiro.

Después del desayuno Ashley se fue a su habitación, iba a salir al lago cuando al abrir el armario en busca de una chaqueta encontró esa con la que James se había cubierto un par de días antes. Sin pensarlo dos veces esa fue la chaqueta que cogió, se cubrió con ella esperando encontrar el calor de aquel chico que la ponía nerviosa y feliz a la vez.

Al principio su intención era ir directamente hasta el lago, pero se le ocurrió que podía fingir que se había perdido para ver si con suerte encontraba a James o su habitación. Tenía curiosidad por saber cómo sería la habitación de aquel chico.

Los pasillos del resto de la casa eran igual de anchos y altos que aquel donde estaba su habitación, eran igual de lujosos, con caros jarrones y caras alfombras, ostentosas lámparas de araña y esculpidos pilares de mármol. Por más que caminaba no encontraba una señal en algún sitio que le indicase cual era el pasillo de los dormitorios de los sirvientes.

De pronto una mujer de unos 45 años apareció tras ella asustándola.

Perdone señorita, puedo ayudarla?

Ehm… no, supongo que no –dijo lamentándose de que alguien la hubiera encontrado fisgoneando por ahí- Busco la salida…

La salida la tiene usted por aquel pasillo –le dijo señalando con la mano extendida.

Completamente avergonzada cruzó la puerta y salió al jardín,  a pesar de que aquella sirvienta la hubiera pillado no se olvidó de su curiosidad y en otro momento volvería a investigar.

Después de su visita al lago y de la comida esperó a Derek  y fueron hasta la ciudad en un coche con  chofer.

Al entrar en el pub Ashley se acercó hasta la mesa al lado de la vidriera de la calle, emocionada por su salida. Sin haberlo planeado se llevaba realmente bien con el que sería su cuñado, él era con ella todo lo contrario que su madre, amable, simpático, atento…

Tan cerca del cristal no, cuñadita –le avisó

Por qué? –preguntó curiosa

Porque es peligroso, ya te acostumbraras...

Derek y Ashley estaban tomando unos refrescos tranquilamente cuando de pronto James pasó por delante del Pub sin saber que su hermano y su prometida estaban juntos. Derek  llamó a su hermano y éste se sentó con ellos. Derek y los sirvientes habían sido advertidos con no revelar su identidad aunque se encontrasen en una situación complicada.

Cuando vio entrar a James el corazón se le aceleró, era mucho más guapo que a la luz de la luna, su cara era simplemente perfecta, su mirada era penetrante y sexy, sus labios invitaban a besarlos y su cuerpo era inmejorable, alto, delgado, fibroso…

Qué es lo que haces por aquí? –preguntó Derek

Estaba arreglando unos asuntos –disimuló igual que su hermano

Os conocéis verdad? –preguntó Derek  a Ashley sabiendo la respuesta.

Si… -dijo ella tímida casi sin poder articular palabra- nos hemos encontrado alguna vez cerca del lago –continuó, restándole importancia, creyendo que realmente era un empleado.

Ashley ignoraba a James en presencia de Derek, ella no sabía que eran hermanos  y no quería que Derek  contase a Marcus  que era especialmente agradable con un chico que trabajaba en palacio. 

Por la noche, después de la cena Ashley buscó a James pero éste no estaba donde siempre, buscó en la cabaña del bosque donde se habían refugiado de la lluvia, se acercó hasta el lago pero no había ni rastro de él.

Dieron las 12, y la 1, y las 2  y no había rastro de él. Triste por no haberlo podido ver esa noche caminó por el bosque pensando que se iría a dormir sin haber visto su cara.

Por qué estás aquí tan tarde Ashley? –preguntó James saliendo tras un árbol.

Mientras ella caminaba de un lado a otro buscándolo él permanecía ahí, sin dar señales de vida, había permanecido en silencio observando como lo buscaba.

Dios! Me has asustado! No quería irme sin haberme disculpado por mi comportamiento de antes.

Comportamiento? Por estar tan atenta con Derek?

No estaba atenta con Derek, es solo que no quería que…

Te gusta Derek? –preguntó molesto, en solo 5 días se había enamorado de ella y estaba celoso de lo bien que trataba a su hermano

No! Me gustas tú –dijo impulsiva sin darse cuenta. Ashley abrió los ojos como platos y cubrió su boca con las manos- No, olvídalo, no es eso lo que quería decir, lo siento, olvídalo, vale? –dijo nerviosa. Las palabras habían salido sin permiso y no quería que él se enterase de que le gustaba.

De pronto Ash comenzó a correr, sentía vergüenza por lo que acababa de decirle, pero no iba a poderse librar fácilmente, James comenzó a correr detrás de ella pero tropezó y cayó. Cuando se dio cuenta Ashley estaba tendida en el suelo debajo de él. Sin levantarse le dio la vuelta debajo de él quedando frente a frente.

Te has hecho daño?

No sé –murmuró con las manos cubriendo los ojos llorosos.

Dime, te has hecho daño? –James se sentó al lado de ella y cogió  sus manos, las tenía llenas de tierra y con cuidado las limpió dándose cuenta que tenía algunos trozos de piel levantada –te duele?

No lo sé,  creo que me duele más la rodilla –dijo intentando contener las lágrimas de dolor

James levantó su rodilla flexionándola para acercársela, el pantalón se había rasgado. Levantó con cuidado la pernera del  vaquero y vio que tenía una herida que sangraba.

Madre mía Ash, lo siento.

Qué pasa? –preguntó incorporándose hasta quedar sentada. Sus caras quedaban a tan solo unos centímetros y el no pudo evitar bajar la mirada hasta sus labios. Ella no se dio cuenta del modo en el que James la miraba- Auch, me duele.

Puedes ponerte en pie? Creo que deberías ir a casa y curarte esa herida.

Ella intentó ponerse en pie y se dio cuenta con el primer paso cuánto le dolía, pero fingió delante de él que estaba bien y comenzó a alejarse intentando no cojear. James se puso en pié, corrió tras ella nuevamente y la levantó en volandas.

Suéltame James –pidió ella nerviosa

Tshh, eso te lo has hecho por mi culpa, déjame compensarte.

No  bájame! –Ashley se asustaba más por momentos. En aquel palacio vivía su futuro marido Marcus y no podía presentarse ahí en brazos de un guapo empleado- bájame James, te lo ruego.

No te voy a bajar, te voy a llevar hasta tu dormitorio y voy a curarte esa rodilla.

Oh no, por favor, como voy a explicarlo si alguien te ve?

Son las tres de la mañana Ashley, a esta hora duermen todos, es imposible que alguien nos vea. Te olvidas que la noche anterior te llevé del mismo modo?

De pronto ella recordó que se había dormido delante de él y que había sido él quien la había llevado hasta su habitación, que había sido él quien la había dejado en su cama y que había sido él quien la había arropado con su manta. Los colores subieron a sus mejillas y antes de darse cuenta estaban entrando por la puerta de aquel enorme caserón.

James sabía perfectamente cuál era su habitación. El pasillo estaba oscuro y caminó con ella en los brazos hasta ella. Abrió la puerta, ella encendió la luz y él empujó la puerta con el pie cerrándola tras de sí.

Ashley estaba nerviosa por tener a James tan cerca, con la luz de la habitación y con su cercanía volvía a darse cuenta de lo guapo que era en realidad. Lo miraba atenta mientras él la dejaba cuidadosamente sobre la cama.

Quédate aquí quieta y no te muevas de acuerdo?

James yo... Es mejor que te vayas, me da miedo que nos descubran y... Como podría explicárselo a Marcus...

No, no me voy, son las tres de la mañana Ashley,  viene alguien a tu cuarto por la noche?  -preguntó celoso imaginando que recibiera visitas en la noche.

Qué? No!- respondió escandalizada

James fue al cuarto de baño a por el botiquín para curar la herida de su rodilla. No sabía porque estaba tan nervioso, aprovechó para refrescarse un poco, a pesar del frio su cara estaba caliente.

Tranquilízate -se dijo mirándose en el espejo.

Cuando salió Ashley estaba en el balcón, la observó mientras ella miraba a la Luna.

Si no supiera que son seres fantásticos creería que eres un hombre lobo... -le dijo en voz baja mientras salía a por ella - te dije que te quedaras en la cama.

Sólo pensaba...

En qué?

En que no quiero casarme con Marcus.  Me gustaría casarme algún día, pero con alguien a quien yo amase,  no por obligación y con un completo desconocido.

Por hoy olvida ese asunto, ve a la cama, te curaré esa herida y me marcharé.

Ashley fue cojeando hasta la cama. Se sentó con las piernas estiradas y james se agachó en un lado de la cama para curar su herida, la cubrió con una venda y sentó a su lado.

Poco a poco el sueño les venció y se quedaron dormidos uno al lado del otro.

La luz de la luna entraba por la ventana bañando con su luz los rostros felices de los dos.

Día 6

Protocolo

Era ya casi la hora del desayuno cuando James se despertó, se había dormido con la mano al lado de la de ella. Por un momento quiso besarla y enredar sus dedos con los de ella, pero se contuvo y tras arroparla con la mantita salió del dormitorio encontrándose con Miriam y Melanie.

Al pasar por al lado de ellas sonrió y con el dedo índice sobre sus labios les pidió que guardasen silencio

Fingid que nunca me habéis visto aquí, de acuerdo?

Las dos muchachas lo miraron embobadas, por un momento hubieran querido ser Ashley, pero luego recordaron que estaba siendo engañada, que todos fingían que ese chico era James, un empleado más, cuando en realidad era Marcus, el heredero al trono y recordaron que ella pensaba que era un amigo cuando en realidad era su futuro marido.

Señorita Ashley, está despierta? –preguntaron llamando a la puerta

Ashley se despertó de un sobresalto y buscó a James, que no estaba, tenía la rodilla adolorida y movía la pierna con dificultad, a pesar de ello corrió a buscar a James al baño pero tampoco estaba.

Señorita? –volvieron a llamar

Si, podéis pasar –gritó Ashley al otro lado de la puerta con aspecto nervioso

Buenos días señorita Ashley –dijeron las mucamas –vuelve a vestir con la ropa de ayer?

Si, yo… -mientras buscaba con la mirada algún indicio de que James continuase en el cuarto buscaba una respuesta coherente- habéis visto salir a alguien de mi habitación? –preguntó de pronto

No señorita, había alguien con usted tan temprano en la mañana? –mintieron como James les había pedido

Alguien? No… claro que no –respondió poniendo cara de consecuencia

Cuando Miriam y Melanie se marcharon se vistió a toda prisa con lo primero que encontró y bajó a desayunar.

Lili entró en el comedor casi al mismo tiempo que Ashley y lo primero que vio fue el atuendo con el que la joven se había vestido. Llevaba unas botas blancas gruesas hasta las espinillas, unos leggins de color rosa con una falda blanca encima, una camiseta de manga larga rosa con todos los bordes recortados y un escote exagerado, bajo la camiseta llevaba otra camiseta de encaje blanco de cuello alto. Llevaba el pelo recogido en un moño suelto.

Así es como vistes? –le preguntó en tono despectivo

Si – respondió ella melódicamente mientras se miraba la ropa- que tiene de malo?

Todo jovencita, todo –le respondió antes de sentarse a la mesa.

Después del desayuno en el que comieron sin Derek la reina se puso en pie y seguidamente Ashley, la joven necesitaba buscar a James para preguntarle cuando había desaparecido, necesitaba asegurarse de que nadie había visto al muchacho salir de su dormitorio.

Mientras la reina tomaba sus alimentos matutinos  había estado pensando cómo educar de una manera eficiente a la futura princesa y se le ocurrió un modo. El tiempo era muy justo para enviar a Ashley a una escuela de protocolo de modo que llamaría al profesor Dupont para que la educara en ese corto periodo de tiempo.

Ashley –le dijo la reina con tono seco antes de salir del comedor –no hagas planes para hoy, ven en media hora a la biblioteca.

Si señora –le dijo ésta asustada, pensando que ya sabía que había llegado a casa muy tarde y acompañada.

En ese momento pensó en huir, pero realmente no tenía donde ir, de modo que esa media hora la pasó buscando excusas para defenderse en caso de que la reina la acusase de verse con otro chico.

Pasada la media hora y temblando de los nervios se acercó a la biblioteca. Ese día en vez de una charla acerca de su futuro o una bronca por permitir que un chico estuviese toda la noche en su habitación tenía algo nuevo esperándole, clases de protocolo, educación para una reina y una  nueva educación para tratar a sus inferiores.

El profesor era un tipo serio, vestía elegantemente con un vaquero y una americana, zapatos negros de piel y una corbata. Su voz le producía risa de una manera que no podía evitar, tenía un tono agudo y afeminado.  A pesar de lo graciosa que le resultaba su voz pronto iba a comenzar a odiarla.

La clase comenzó con el vestuario, la llevó a su dormitorio y vació todo su armario en un cubo de basura que llevaban dos asistentas que iban con él, incluida esa chaqueta que comenzaba a apreciar por ser la testigo de su primera escena con un chico. En su lugar comenzó a poner vestidos serios y sosos que no pegaban en una señorita de casi 18 años, nada de tonos alegres, todo era en tonos negros, blancos o grises.

Pero hey! –replicó ella molesta

Hey?  No jovencita. –cortó tajante- Puede llamarme señor Dupont

No me importa, pero esa es mi ropa –dijo señalando el cubo

Ya no, esa es tu ropa –respondió haciendo énfasis en la palabra “esa” mientras señalaba con la mano extendida el interior del vestidor- no esa –continuó señalando con cara de asco el cubo con todas sus pertenencias.

Ashley frunció el ceño para demostrar que estaba molesta.

Chicas, llamad a los pintores, esta habitación parece la de un bebé, una persona adulta y seria no puede vivir con éstos tonos tan infantiles y llamativos.

Las dos asistentas, salieron elegantemente del dormitorio con el teléfono móvil en la mano para avisar a los pintores que iban a hacer de su adorado dormitorio una celda de castigo.

Necesito que vayas al cuarto de baño y te cambies de ropa inmediatamente –ordenó molesto.

No voy a cambiarme, me has quitado mi ropa.

Yo no he sido querida, ha sido tu amada suegra.

Ella no es mi suegra, yo no estoy casada y no me voy a casar –replicó al borde de un ataque de nervios

Espera unos minutos y veremos si te cambias o no… -dijo amenazando

Unos minutos más tarde entraron de nuevo las dos asistentas, que aparte de llamar a los pintores habían dado órdenes a los guardias para que los dejasen entrar y los guiasen al dormitorio que iban a pintar.

Chicas, proceded.

Ashley miró a las dos chicas que se miraban sonrientes, una de ellas entró en el vestidor y eligió un elegante vestido gris azulón con unos zapatos del mismo color  y una chaquetilla fina de hilo para cubrirse un poco del frío.

Yo no me voy a vestir con eso –dijo Ash revelándose- Entiendo que esto son clases de protocolo, ya que nadie me ha dicho nada, pero puedo aprender sin tener que vestirme de ningún modo extraño.

Modo extraño? –respondió el hombre escandalizado con su voz aguda

Prefiero vestir más cómoda

No me importa como prefieras vestir, esa ropa es elegante y me pagan para convertirte en una princesa, en una princesa elegante y no…  -la señaló de abajo a arriba dándole a entender que no le gustaba el atuendo juvenil y desenfadado con el que vestía.

Pasaron las horas y llegó la hora de comer, pero Ashley no iba a hacerlo en el comedor junto con Derek y Lili  como ella creía. Habían instalado una mesita con una silla en la biblioteca, y ahí era donde iba a comer hasta que Dupont considerase que estaba lista.

A partir de hoy desayunará, comerá y cenará usted sola. Lili no está dispuesta a verla en su mesa hasta que no esté preparada

Preparada para qué? –replicó Ashley molesta por haber sido obligada a cambiarse de ropa.

Preparada para ser princesa y reina, claro –respondió el hombre con tono de superioridad.

Dupont no era un tipo extremadamente rico y carecía de títulos nobeles, pero era una de las personas más importantes del mundo enseñando protocolo. Sus clientes iban desde la monarquía hasta presidentes en todo el mundo, había enseñado modales y comportamientos a varios personajes importantes y eso le daba cierto caché.

Después de la tortuosa comida con aquel tipo hablando mientras ella comía, corrigiendo posturas y de más le dio unos minutos de descanso, descanso que aprovechó para ir a su dormitorio. Su sorpresa fue mayúscula cuando vio el triste panorama, todo lo que alguna vez fue de color rosa ahora era un triste gris, paredes, colchas, cojines, cortinas… todo.

Por suerte, pensó, quizá no se habrían deshecho de su manta polar rosa, esa manta que en algún momento de su infancia su difunta abuela había decorado para ella, pero no la encontró por ninguna parte, desesperada la buscó bajo los cojines, bajo la almohada  y en el vestidor, pero no había ni rastro.

Furiosa buscó a Dupont en la biblioteca.

Dadme mi manta

Qué manta –respondió el hombre con tono rudo

Mi manta rosa, por favor, fue un regalo de mi abuela –pidió con los ojos llenos de lágrimas

Lo siento pero no era de un color permitido, en la cama habrá podido ver una similar pero de otro color.

Dime que solo la habéis guardado

No señorita Lutteroth, la manta ha sido destruida junto con el resto de lo que usted llamaba ropa –mintió, la verdad era que la ropa estaba en un cubo de basura, cubo de basura que pasaría a limpiar más tarde el pertinente camión.

El día iba mal, pero la noche sería peor cuando después de la tormentosa formación no pudiera ver a James, las clases de protocolo iban a alargarse varios días, quizás incluso semanas y no sabía cuándo iba a poder ir con él, ni siquiera sabía dónde encontrarlo para poderle decir que no asistiría a sus citas nocturnas.

Después de la igualmente tortuosa y solitaria cena iba a estar hasta las 2 con un profesor que no la iba a dejar ni respirar.

Derek estaba en el jardín, al borde de la piscina cuando Ashley salió en los 5 minutos de descanso que aquel profesor le dejó descansar. Ella deseaba verse con James en el bosque, pero no tenía tiempo de correr hacia allí y volver, de modo que tuvo que quedarse en el jardín.

Vaya!, que sorpresa, no esperaba encontrarte aquí –le dijo ella

Qué haces aquí tan tarde? –preguntó

Ese maldito de Dupont… y aún me queda un rato –dijo con expresión de fastidio

Dupont… estás tomando clases de protocolo?

Si… -dijo recordando su habitación, su ropa y su manta- quieren enseñarme como ser aburrida.

Justo en ese momento James salía del bosque y en la lejanía pudo distinguir a dos personas en la piscina, fijándose un poco más se dio cuenta de que eran su hermano y su prometida y comenzó a molestarse.

Hace dos días los encuentro en el Pub, hoy no ha venido a encontrarse conmigo pero sí lo ha hecho con mi hermano…- mascullaba mientras caminaba entre los arbustos para que no le vieran.

Al pasar por la puerta de atrás escuchó a Melanie y a Miriam comentar lo de la ropa de Ashley y lo de la manta de su abuela. Él sabía que tenía en alta estima a esa pequeña manta, pero no sabía que era de su abuela.

Donde han tirado su ropa? –preguntó James asustando a las dos sirvientas

Oh Dios  que susto…

Dónde?

En aquel cubo –señaló Melanie

James rebuscó entre la ropa y sacó la manta, cuando iba a cubrir el cubo le supo mal que se deshicieran así de sus pertenencias, le supo mal que hubiera llegado engañada, que la obligasen a una boda que no quería y que todo lo que podía tener  suyo en aquella mansión le fuera arrebatado por las dichosas reglas que en su momento le habían impuesto a él también.

Vosotras –dijo señalándolas con el dedo- vaciad el cubo y llevad sus pertenencias al almacén.

Pero Alteza…

Ni alteza ni nada, es una orden

Pero su madre…-replicaron por miedo a las reprimendas de la reina

James dejó la manta doblada sobre una mesa y con movimientos rápidos y bruscos vació toda la ropa en el suelo.

Ya no está en el cubo. Recoged esa ropa del suelo y llevadla al almacén. Supongo que esa orden no entra en conflicto con la de mi madre, no?

Pero…

No hay peros. Si mi madre dice algo podéis defenderos diciendo que he sido yo.

El joven subió a su habitación abrazado a aquella suave y esponjosa manta mientras las dos mucamas recogían la ropa del suelo y la colocaban en un carro para llevarla al almacén.

Cuando a las 2 terminó su tormento esperó en su frío dormitorio a que todos desapareciesen y minutos más tarde corrió con sigilo al bosque, donde buscó a James hasta que el cansancio amenazaba con vencerla ahí mismo. James no estaba y disgustada por lo que él pensaría se marchó.

Eran las 2, James estaba en su dormitorio, pensando en si ella habría ido al bosque mientras abrazaba aquella suave manta con la que la había arropado un par de veces.

Qué hacía con Derek en la piscina? –se preguntaba mientras se reclinaba sobre la almohada.

La noche continuó avanzando y, cada uno en su dormitorio sucumbieron al sueño, dejando atrás un día más.

Día 7

Casi muero y tú tienes celos?

El día anterior no se habían visto, James no supo que su madre le había impuesto clases intensivas de protocolo y despertó ansioso por verla pero molesto por haberla visto con su hermano, el tipo más encantador del mundo.

Ashley se levantó enfadada, había dormido mal por culpa de Dupont, no podía creer que le hubiera quitado todo lo que había traído.  Molesta llamó a su casa en California.

Diga? –preguntó su amiga

Oh Nancy! –dijo justo antes de romper a llorar

Ashley qué pasa? Por qué lloras así? –preguntó la sirvienta asustada- ha pasado algo?

Me han quitado mis cosas Nancy, todo, mi ropa, mis chaquetas y la manta de mi abuela.

Pero por qué te lo han quitado Ash?

No sé, cosas de protocolo o no sé… me dijeron que una persona seria no podía vivir con esos colores y me lo quitaron todo.

Después de desahogarse llorando con su mejor amiga al otro lado del teléfono llegó la hora de desayunar, debía vestirse con cualquiera de las cosas horribles que habían en aquel armario. Ella sabía vestir, no hay que olvidar que pertenecía a una familia adinerada e importante, pero aquella ropa no solo no era su estilo sino que además eran colores tristes y aburridos. Después de vestirse, con un elegante y serio vestido de cachemir  de color blanco con unos zapatos de tacón a juego fue a desayunar , en lugar de hacerlo en el comedor tendría que hacerlo con aquel hombre pedante en la biblioteca.

Hoy para su sorpresa iba a actuar como su marido, iba a enseñarle cómo actuar frente a las visitas, las “visitas” en este caso serían la reina y sus dos asistentas…

Fingiendo que aquel hombre era su marido empezó a entender la gravedad de su situación, comenzó a sentir la presión de tenerse que casar con un completo extraño y pidió que la dejaran salir a tomar el aire.

Sólo 5 minutos jovencita, cuando seas la esposa de su alteza no podrás pedir 5 minutos.

Será como estar en la cárcel, lo sé.

Cómo dices? –preguntó exasperado el señor Dupont

Puedo salir? –estaba molesta, aturdida y cansada de todo ese asunto y respondió con otra pregunta de mala gana

5 minutos –respondió él rudamente

Corrió desesperada en busca de aire fresco y llegó a la piscina. Descansaba cerca del borde de la piscina cuando de pronto se mareó y cayó al agua.

Ashley no podía nadar, cuando era pequeña una compañera de su clase se ahogó  y Ashley entró en estado de shock bloqueando permanentemente su capacidad para nadar aunque su vida estuviese en peligro.  Derek estaba en su dormitorio,  en medio de una llamada muy importante cuando vio a Ashley caer, chapoteaba vigorosamente pero no salía. Sin pensarlo cortó la llamada y corrió a la piscina, donde nadie había ido a socorrer a Ashley, impulsivamente  y sin pensarlo se lanzó al agua para salvar a su cuñada.

Cuando la sacó del agua helada Ashley no respiraba, comenzó a  hacerle el boca a boca cuando accidentalmente James lo vio, no se fijó en que ambos estaban empapados y al lado de la piscina solo vio lo que sus celos le dejaban ver, que su hermano y su prometida se estaban besando.

Vamos Ash, despierta, no me hagas esto, no me quiero resfriar en vano me oyes? –le decía asustado mientras buscaba su pulso- Si me resfrío por tu culpa no volveré a llevarte al pub, me oyes?  -le decía con la voz temblorosa por el frío y por el miedo de que estuviera muerta-  Ashley! –gritó.

Las dos sirvientas que siempre atendían a la joven los vieron empapados al lado de la piscina,  bajaron inmediatamente con mantas para cubrirlos.

Derek estaba completamente asustado y no sabía cómo debía actuar de modo que siguió practicándole el boca a boca hasta que Melanie llegó. Ella había estudiado para ser enfermera, a pesar de tener 22 años y ser sirvienta. Colocó una manta alrededor de los hombros del tembloroso cuñado, se colocó al lado de la muchacha y comenzó a practicar el RCP y de repente Ashley comenzó a toser expulsando agua por la boca y a respirar. Derek aun asustado abrazó a las dos chicas.

Gracias Melanie, de verdad –le dijo mientras se apartaba- tu, señorita… -le dijo a su cuñada que lo miraba sin terminar de darse cuenta de lo que había pasado- no vuelvas a darme un susto así, me oyes –le dijo abrazándola de nuevo.

Vamos su alteza, llevémosla a su cuarto. Usted vaya a ponerse algo seco si no quiere enfermarse.

Las dos sirvientas acompañaron a Derek y a Ashley al dormitorio de ésta. Ashley no había dicho nada desde que la reanimaron, estaba como bloqueada, no gesticulaba, no hablaba y no terminaba de reaccionar.

Su alteza Derek, vaya a cambiarse mientras le quitamos su ropa mojada y le ayudamos a ponerse algo seco.

James después de haber visto ese “beso” entre Derek y su prometida se había marchado tremendamente molesto, no podía creerlo, no quería creer lo que acababa de pasar a plena luz del día y frente a la biblioteca, donde siempre había alguien.

Dupont miró por la ventana para avisar a la joven, sus 5 minutos de descanso habían terminado. En lugar de encontrarla a ella vio un enorme charco de agua con una chaqueta, la chaqueta que llevaba esa mañana su alumna y supuso que algo había pasado de modo que corrió al dormitorio de la muchacha, conde encontró a las dos sirvientas cubriéndola con las mantas de la cama.

Qué ha pasado? Por qué está en la cama?

Ay señor Dupont, casi pasa una desgracia…

Qué ha pasado? –preguntó fingiendo estar preocupado.

La señorita se ha caído a la piscina, de no ser por el señorito Derek hubiera muerto ahogada

Derek?

Sí, señor. Él se ha lanzado a la piscina a por ella.

Las dos chicas y Dupont se quedaron mirando a Ashley, que seguía en la cama sin reaccionar.

Y, qué le pasa?

No lo sabemos, lleva así desde que se ha reanimado.

Llamad a un médico, voy a avisar a su majestad.

Estando Lili, Derek, Dupont  y sus asistentas en el cuarto de Ash llegó el médico. La examinó y todo parecía estar bien salvo porque no reaccionaba.

Todo parece estar bien, pero está en ese estado… ha tenido algún trauma antes?

No que sepamos –respondió la reina

Está bajo mucha presión? –preguntó el médico

No, en absoluto –respondió Lili

En realidad sí –interrumpió Derek a su madre- Ella va a casarse con mi hermano en breve, ahora está tomando clases de protocolo…

Bien, le he pinchado un tranquilizante, en unas horas, cuando despierte debería habérsele pasado, si no es así habrá que llevarla al hospital.

Cuando el médico se marchó todos salieron del dormitorio excepto Derek, estaba realmente preocupado, jamás se había llevado un susto igual, ni cuando murió su padre. Ashley le parecía la chica ideal para su hermano y una estupenda amiga, en una semana le había cogido aprecio y no iba a dejarla sola en ese estado.

Melanie –la llamó mientras salían todos

Si? –preguntó ella

Avisa a mi hermano, cuéntale lo que ha pasado.

La persona de la que Derek estaba enamorado era Melanie, nunca se lo había confesado, no podía permitir que su madre la alejase de él por ser una sirvienta. Se conformaba con poderla ver cada día, se conformaba con la forma en la que ella le miraba. Él sabía que ella también le amaba, en un par de ocasiones había escuchado a las sirvientas hablando de ella. Alguna vez se habían encontrado accidentalmente fuera del palacio, en sus días libres.

Su alteza Marcus? –llamó detrás de la puerta de James. Éste estaba en el interior del dormitorio pero no respondió- Por favor, su alteza, ha pasado algo –pero James no respondió.

Llegó la hora de comer pero Ashley seguía dormida, James no había ido al dormitorio de ella y Derek supuso que aún no lo sabía por lo que se quedó con ella.

Pasaron varias horas más y Derek seguía con su cuñada en aquella triste y fría habitación.

Es triste, verdad? –dijo Melanie desde la puerta al ver como Derek observaba aquella habitación- Imagínate, incluso le han quitado la manta que le regaló su difunta abuela.

Me hablas sin formalidades? –le dijo él sonriente

Oh, perdón, lo siento mucho su alteza –respondió avergonzada mientras se daba la vuelta.

Qué llevas ahí? – preguntó él sonriente mientras señalaba una bandeja que portaba.

Oh, lo siento, esto lo traía para usted, sabemos que no ha dejado sola a la señorita Lutteroth, no ha comido nada ni ha cenado tampoco.

Dime Melanie… Se lo has dicho a mi hermano?

No, he intentado decírselo en varias ocasiones pero finge que no está en su dormitorio.

Poco después de las 10 Ashley despertó, se desperezó como si hubiera tenido el mejor de los descansos y encontró a Derek mirando por el balcón. Sigilosa se acercó a él por detrás y trató de asustarte.

Bu! –gritó golpeando suavemente su cintura.

Oh, vaya, estás despierta?

Dime Derek, qué haces aquí? –preguntó extrañada

No te acuerdas Ashley? Te caíste a la piscina –le dijo preocupado

De pronto un montón de flashbacks le inundaron la mente, recordó a su compañera ahogándose, recordó como la sacaron su cuerpo sin vida de la piscina, recordó a Derek lanzándose al agua helada para rescatarla.

Me has salvado la vida? -preguntó con la voz entre cortada.

Bueno, veo que al menos te acuerdas de algo... casi me matas del susto.

Gracias -le dijo tímida.

No es eso lo que quería oír -respondió él colocando su mano sobre la cabeza de ella de un modo fraternal.

Lo siento.

Si, así está mejor. Pero dime, que ha pasado?

Estaba mareada, salí a tomar aire y perdí el equilibrio, lo siguiente ya lo conoces.

No era esa la respuesta que buscaba Derek pero decidió no molestarla por el momento, salió a tomar un poco el aire y Ashley aprovecho para hacer igual. Fue al bosque,  necesitaba encontrarse con James, necesitaba contarle lo de sus clases y excusarse por todos los días que no podrían verse.

Al ver a Ashley se enfadó imaginando ese beso inexistente que había creído ver en el borde de la piscina

Vete Ash, hoy no me apetece verte otra vez

Otra vez? James, no nos hemos visto ni hoy ni ayer.

Yo te he visto perfectamente esta mañana Ashley

La joven intentaba hacer memoria pensando cuando habría podido verla pero no se le ocurría nada.

Cuando me has visto James?

Cuando te besabas en la piscina con Derek

De nuevo los flashbacks de aquel incidente inundaron sus retinas de imágenes espantosas.

Cuando qué?  -respondió horrorizada- dios mío James, casi me muero ahogada sabes?

Eso son excusas, todo el mundo sabe nadar Ashley.

Sabes? Tienes razón, vale?  Me besaba apasionadamente con el hermano de Marcus,  pero sabes lo mejor? Que Marcus estaba allí mirando.  -enfadada se dio la vuelta y se marchó pensando que James era el mayor idiota que había conocido.

Al entrar en su cuarto comenzó a llorar.  Derek la vio subir con mala cara y subió para preguntar si se encontraba bien.

James subió minutos más tarde y los encontró en la habitación con la puerta entre cerrada,  escuchó tras la puerta y se dio cuenta que estaba equivocado. Derek había salvado su vida y el la acusaba de besar a su cuñado.

Por qué no me cuentas lo que te pasó?

Lo que me pasó? No me pasó nada

Te he salvado la vida, creo que me lo debes -ninguno de los dos sabía que James escuchaba tras la puerta.

Está bien,  cuando tenía 9 años murió un compañero de mi clase, murió en la piscina delante de mí, yo estaba tan asustada que no pude hacer nada, la sacaron pero no pudieron salvarlo, yo estaba en estado de shock. Desde entonces no puedo nadar, es como si mi cerebro hubiera bloqueado esa parte.

Pero Ash...  hubieras muerto si no hubiera estado ahí

Podemos decir entonces...que tú eres mi ángel guardián  -le dijo sonriente

James estaba avergonzado, no podía creerse lo injusto que había sido.  Fue hasta su dormitorio y dobló la manta de su prometida,  la metió bajo la chaqueta y volvió al antiguo dormitorio rosa.

Ashley puedo pasar? -preguntó en voz baja asomándose por la rendija de la puerta que continuaba entre abierta después de que Derek se marchase.

No james, no puedes pasar -le respondió acercándose a la puerta para asegurarse de que no entraba.

Solo quiero disculparme

Lo siento pero no

Ashley yo sólo… Estaba un poco celoso.

Celoso? Acaso tenemos algo tú y yo para que te sintieras celoso? O acaso es que quieres que todas mis atenciones sean para ti? –estaba realmente molesta por haber insinuado que se había besado con Derek

Ashley cerró la puerta dejándolo fuera de la habitación. Éste dejó con cuidado  la manta de su abuela en el suelo frente a su habitación, tocó a la puerta y le dijo que lo sentía. Mientras él se alejaba despacio por el pasillo ella abrió la puerta y al ver la manta de su abuela la recogió con sumo cuidado corrió tras él le abrazó por la espalda

Gracias –le dijo mientras lloraba, no podía creer que James hubiera rescatado aquella manta, aquel pedazo de tela que para ella era tan importante

No me des las gracias Ash, no estarías así de no ser por mi culpa –por un momento casi le confiesa que él era Marcus, por un momento casi le dice que él era su futuro marido.

Tu culpa? Que tienes que ver tú en que la reina quiera torturarme de éste modo? –dijo ella sin haber analizado la casi delatadora frase.

Vamos, estamos en medio del pasillo y alguien nos puede ver –respondió cambiando de tema

Él la levantó en brazos y la metió en s habitación, la tendió en la cama y la arropó con su manta

Te estás acostumbrando a que te traiga cada noche a tu dormitorio.

Yo? Eres tu quien me coge en brazos -rió preocupada

Ambos se miraron por unos momentos, James se sentía fatal por haber pensado de ese modo, no podía evitar tener miedo de que esa chica se enamorase de su hermano, al fin y al cabo Derek era la única persona autentica en esa casa. Lili nunca le dijo que fuera reina y dejó que Ashley creyera que era una amiga de su madre, él… el fingía ser un chico que trabajaba en palacio y a pesar de gustarle no le había confesado la verdad, Derek en ningún momento fingió ser una persona que no era y la trataba realmente bien, se comportaba como un amigo de verdad y la idea de pensar que esa chica se enamorase de él le aterraba.

Ella lo miraba intentando leer en sus expresiones lo que pensaba, pero  se sentía tan feliz porque le hubiera devuelto una de las tantas cosas que le habían quitado que aunque en la cara de James hubiera leído sus pensamientos más oscuros seguiría siendo feliz en ese momento.

Vamos, duerme, me iré cuándo te duermas, no te preocupes, nadie me verá salir.

Ambos se quedaron en silencio, James se había sentado a su lado con la espalda en el cabecero de la cama, el brazo izquierdo apoyado sobre la almohada y las piernas estiradas al lado de ella. Poco a poco Ashley fue acurrucándose en la cintura del joven y, pasado un rato se durmió apoyada en él.

Día 8

Aquí vive mi príncipe

Después del extraño día anterior no iba a tener clases con el señor Dupont, ese día podía desayunar con la reina y con su salvador, Derek.

Se levantó con la cálida sensación que James había dejado en su cama. Después que ella se durmiera se marchó.

Señorita Lutteroth? –preguntó una se las sirvientas tras la puerta

Ashley, llamadme Ashley o Ash, no Lutteroth.

Las sirvientas pasaron al dormitorio y vieron como Ash doblaba la manta rosa.

Oh señorita, ha recuperado su manta! –dijo una de las chicas emocionadas

Si! James… -no quiso continuar, pensando que sospecharían de ella- No digáis nada, vale? Esta manta es realmente importante para mi… ahora más que nunca

Oh, no señorita, pero… sabe dónde la va a guardar?

No lo sé aún.

Qué tal bajo el colchón? O sobre el dosel? No creo que ni su majestad ni el señor Dupont busquen ahí…

Me da miedo que me la quiten, por qué no la escondéis vosotras y me la traéis a la noche?

Miriam fue quién escondió la mantita en su habitación mientras  Ashley bajaba a desayunar vestida con un elegante vestido negro.

Pasó al comedor, en el que aún no había nadie y llamó al móvil de Melanie.

Melanie, puedes decirle a James que se encuentre conmigo al medio día en el lago?

Veré lo que puedo hacer  -Melanie sabía de la apretada agenda de Marcus y no sabía si iba a poder decirle.

Justo cuando cortó la llamada Lili entró en el comedor, sin decir ni una palabra se sentó en el extremo de la mesa observando lo elegante que podía ser esa niña vestida como debía vestir una princesa, en ese momento entró Derek y la reina le hizo un gesto como para detenerle sin moverse.

Vamos madre, estaba en medio de una llamada importante, debía atenderla.

Lili… -interrumpió Ashley

Perdón? Majestad querrás decir…

Lo siento, su majestad. Es su hijo, debería ceder un poco.

Esa es una de las cosas que tengo que recordar a Dupont, eliminar el exceso de confianza…

Derek aprovechó para sentarse a la mesa haciendo un guiño a su cuñada, realmente eran un buen equipo.

Ashley había pasado la mañana pensando en algo importante para decirle a la reina y durante el desayuno había resultado un imposible, quería decirle que no quería casarse, había pensado incluso en una excusa pero por culpa de Derek no pudo decírselo

Después del desayuno Ash se acercó a la biblioteca con miedo, no sabía de qué manera iba a tomar Lili lo que le iba a decir.

Buenos días su majestad -le dijo con la voz temblorosa

Qué es lo que quieres? -le respondió la reina dejando sobre su regazo una carpeta con unos documentos.

Verá, el caso es... -dudó por momentos si decírselo o no -no quiero casarme, señora -puso cara de consecuencia.

Eso ya lo había oído, algo más?

Lo digo en serio, se lo ruego, no quiero casarme -suplicó

Desgraciadamente para ti, señorita, no puedes hacer nada para impedirlo.

Me puedo revelar -le dijo amenazándola pero esa amenaza sonó más como un chiste y la reina comenzó a reír descaradamente ante la joven angustiada.

Tengo curiosidad, como piensas revelarte?

Estoy enamorada de un chico y me voy a fugar con él –amenazó

Dime Ashley, ese chico… es ese con el que te ves por las noches en el bosque? -Ashley dio un paso atrás horrorizada, la reina lo sabía, sabía que se veía con James por las noches en el bosque. Sabría también que alguna noche la había llevado a su dormitorio?

Yo... -de pronto no supo que responderle, la respuesta de la reina había hecho que el poco coraje que había juntado para decirle que no se quería casar se esfumase.

Que pasaría si yo te dijese que...

Basta madre -interrumpió Derek entrando a la biblioteca con un par de libros en la mano- Si no estás dispuesta a concederle lo que pide no la tortures más -la defendió frente a la autoría de su madre

Ashley salió de la biblioteca casi sin poder mantenerse en pie, cómo sabía ella lo de James? Corrió por los pasillos y salió al jardín, la niebla era tan espesa que casi no podía ver dónde ponía los pies. Corrió hasta donde creyó que estaba el bosque, pero no llegó al bosque de siempre, siguió corriendo y de pronto se detuvo.

No se veía nada alrededor, la niebla era tan espesa que humedecía su ropa y su pelo. Frente a ella había una pequeña construcción y forzando un poco la puerta, inflada por la humedad pudo entrar dentro, las puertas eran grandes y blancas, con vidrieras rectangulares. Todo era espacioso y estaba limpio, la chimenea estaba encendida, había unas escaleras que subían a un segundo piso, había una enorme estantería repleta de libros, una alfombra que llegaba hasta una mesa con una silla a la derecha de un enorme sofá de piel.

El calor de la estancia le provocó un escalofrío y a eso se sumó el susto de ver a alguien saliendo de lo que parecía un baño.

Era un chico, no podía verle la cara porque la llevaba cubierta con la toalla con la que se secaba el pelo. A pesar del frio que hacía  vestía solo un pantalón.

Oh dios mío… -dijo en voz baja mientras se giraba para marcharse

De pronto la humedad de la toalla se posó alrededor de su cuello. El chico la había alcanzado por detrás y la apresaba con aquella toalla como única herramienta.

Vas a alguna parte jovencita? –le dijo con voz sensual al oído mientras ponía una mano en su hombro

Oh dios mío, lo siento, no quería, pero me he perdido y éste era el único sitio donde he podido refugiarme de esta niebla –intentó excusarse

Bueno, no me parece mal si jugamos un poco… -continuó bajando la mano que tenía en su hombro  de forma provocativa por su espalda

Cómo se atreve! –dijo girándose para tener a aquel pervertido de frente– James! –dijo empujándolo poniendo sus gélidas manos en su pecho desnudo- me has dado un susto de muerte –continuó girando la cara, colorada por la vergüenza de tener a James de frente y medio desnudo.

El joven la miraba emocionado y nervioso

Has venido a jugar conmigo? –le preguntó juguetón

Vístete, no puedo mirarte si vas así –le respondió ella poniéndose las manos en la cara para intentar rebajar el calor que subía a sus mejillas

Uhm… así que quieres mirarme –continuó molestándola

Ya basta James! –replicó ella mirándole para volver a apartar la mirada completamente ruborizada.

James rió graciosamente mientras subía por la escalera de madera para ponerse una camiseta. Los escalones crujían a su paso.

Dime Ashley, que te trae por aquí?

Lo dices como si estuvieras a cientos de kilómetros…

Oh! Y no lo está? –preguntó curioso- así es como yo lo siento cuando no estás cerca

Vamos James, déjalo! –pidió con un puchero, arrugando los labios y frunciendo el ceño.

Está bien, está bien… lo siento… -en verdad no lo sentía.

James vivía hacía 3 años en esa cabaña acogedora, dormía en palacio sólo cuando le apetecía, que desde que estaba Ashley era a diario.

Su difunto padre la mandó construir cuando enfermó, sus reuniones tendrían lugar ahí, Derek y Marcus eran muy pequeños y no querían que le vieran tanto tiempo en casa en ese estado de modo que pasaba la mayor parte del tiempo ahí, ahí tenía sus reuniones y ahí pasaba las horas y los días, hasta que su estado empeoró tanto que ya no pudo salir de la cama y en un par de años más murió.  Cuando el rey murió Derek ya tenía 21 años y Marcus 16, fue entonces cuando James decidió mudarse a aquella cabaña, la cabaña en la que su padre había pasado tantos y tantos días.

Pero dime Ash, qué haces aquí? –preguntó curioso- no recuerdo haberte dicho donde vivo

Me he perdido… hoy he ido a hablar con la reina de nuevo, no me quiero casar con Marcus… de verdad que no, pero me ha dicho algo que me ha desconcertado y he salido corriendo.

Con ésta niebla? Que es lo que te ha dicho?

Sabe que nos hemos visto en el bosque y Dios sabe qué más…

Bueno Ashley, pero eso no es tan malo, no crees?

No es solo eso James… -bajó la mirada avergonzada por lo que le iba a decir- le he dicho que me gustabas y que me iba a fugar contigo

James la miró sorprendido, no creía que ella fuera capaz de decirle algo así a la reina, a su madre, a aquella persona tan estricta y recta. Ella continuaba mirando el suelo cuando él se puso delante de ella.

Dime Ash, y… de verdad te gusto? Sólo hace una semana que nos conocemos…

Hace 8 días… -dijo, intentando que pareciera mucho más tiempo- bueno, no es que esté enamorada de ti ni nada por el estilo, sabes? –intentó defenderse mientras se encogía por el frío y por los nervios.

Ven –James sujetó su mano y tiró de ella escaleras arriba, en dirección a la habitación

No!, que quieres hacerme? –gritó escandalizada

Quitarte la ropa, por supuesto –le dijo mientras continuaba tirando de ella con firmeza.

Ashley estaba histérica, tiraba de su brazo con todas sus fuerzas pero era inútil, James era mucho más fuerte que ella.

No James por favor –le pidió aterrada con lágrimas en los ojos cuando éste la acorraló contra la pared.

Ashley, quítate la ropa o lo hago yo –amenazó

No me hagas daño por favor…

Toma –le dio un chándal seco del armario que estaba al lado de ella- ponte algo seco antes de que te resfríes –continuó, colocando entre sus brazos las prendas secas- Ashley, de verdad crees que te haría daño?

Ella rompió a llorar, asustada aún. Él despeinó su pelo húmedo por la niebla  con un gesto de sus dedos y bajó sonriente por la escalera.

Pasados un par de minutos bajó ella tímidamente, vestida con un chándal  de él que le quedaba grande.

Vaya… tendrás buen cuerpo pequeña… pero debes reconocer que ese chándal no te queda… -le dijo él intentando suavizar la tensión de ella- dónde has dejado la ropa mojada?

En el baño de arriba.

Deja que se seque, cuando lo haga te la llevo a tu habitación.

Perdóname…

Por qué Ashley?

Pensaba que ibas a hacerme algo… me he comportado como una psicótica… lo siento.

No te preocupes  Ashley, ven –señaló con la mano a su lado en el sofá, cerca de la chimenea- caliéntate un poco

Ashley se sentía avergonzada por su comportamiento, quizás no le hubiera negado un beso si él se lo hubiera pedido, a pesar de que con ello creyese que traicionaba a Marcus, pero era impensable para ella llegar a algo más, aunque la lejanía de aquella cabaña y la intimidad que ofrecía fueran el ambiente idóneo. No podía imaginar ni siquiera en llegar a algo más con su desconocido y futuro esposo.

Pasaron las horas encerrados en aquella cabaña, tantas que pasó la hora de comer y ella no fue a comer. Pero se sentía tan bien con él que no solo no se dio cuenta sino que tampoco tenía hambre.

Siento darte una mala noticia Ash… -dijo ante la asombrada mirada de ella- se acerca la hora de la cena, debes irte

Ella puso cara de fastidio pero se puso en pie. Se acercaba a la puerta preguntándose por qué un sirviente vivía a parte del resto, pero se contuvo de responder por miedo a una posible ofensa.

James… -dijo poniéndose colorada nuevamente- podrías darme tu número de teléfono? Es solo por si pasa algo poder contactar contigo.

Por supuesto, dame tu teléfono…

No… no lo tengo aquí…

Espera un segundo entonces… -James se dirigió al escritorio, tomó una pluma del cajón y un trozo de papel y anotó su número, dobló la nota y se la dejó sobre las manos.

Ella se fue felizmente, abrazándose a sí misma para evitar un poco el frío.  Al entrar en la casa corrió a su habitación para que nadie la viera vestida con un chándal de James.

Estaba tan feliz por haber pasado todo el día con él que comenzó a dar vueltas y vueltas con los brazos extendidos. En ese momento no le importaba nada más, ni la proximidad de su boda con un desconocido ni su accidente del día anterior, ni las clases de protocolo.

Se cambió de ropa para bajar a cenar, dejando extendidas sobre la cama las prendas de aquel muchacho que le hacía olvidar todo.

Al bajar en el comedor estaba la reina, sentada donde siempre, cuando Ashley la vio se dio la vuelta inmediatamente, esperando que no la dejase cenar por haber llegado después de ella.

Un momento jovencita, no tan rápido. Ven y siéntate.

Ashley obedeció sin decir nada más, se acercó al sitio dónde se sentaba siempre y se sentó tímidamente esperando las reprimendas por no haberse presentado para comer.

Vamos a ver… -dijo con un tono desagradable.

Lo siento, siento no haber venido a comer, estaba enfadada y… lo siento, de acuerdo?

Está bien. Ashley, esto no es propio de mí, pero voy a hacerte un favor, agradéceselo a Derek –Ashley la miraba temerosa pero curiosa-  Vas a ir a California 4 días, te vas a relajar, te vas a centrar y vas a volverte para casarte con Marcus como tu madre y yo acordamos –le dijo serena

Ashley se puso tan feliz por poder volver a su casa que se puso en pié y abrazó a Lili hasta dejarla casi sin aliento. Corrió hacia la puerta con intención de hacer la maleta.

No tan rápido jovencita… primero deberías cenar…

Es cierto, lo siento –le respondió eufórica, repleta de felicidad.

La cena terminó y Ashley voló hacia su cuarto, entró en el enorme vestidor y de un cajón “invisible” sacó su maleta. Por un momento se sintió extraña por no tener sus cosas, pero recordó que volvía a su casa y su armario allí estaba repleto de cosas que le encantaban, de manera que volvió a dejar la maleta en su compartimento, corrió hacia la cama y saltó de espaldas. Agarró el chándal que seguía tendido sobre la cama y lo abrazó con fuerza. Del bolsillo cayó la nota con el número de James, cogió el papelito con sumo cuidado y al desplegarlo encontró algo más que un número de teléfono “No quiero que me llames sólo cuando te surja algo, quiero que me llames siempre, no importa el momento o la hora del día”, esas palabras con esa caligrafía tan exquisita producían sensaciones en ella. Sin pensarlo marcó su número y llamó.

James? Oh James estoy feliz!!

Ashley… -respondió

James, mañana me voy a casa, voy a California!! –esa afirmación produjo en él un miedo repentino, y si no volvía? Y si no podía volverla a ver?... James se quedó en silencio- No me vas a responder?

Eh? Si, lo siento, me alegro mucho –mintió

Me muero de ganas por irme… podemos vernos ésta noche? –preguntó impaciente

No Ashley, ésta noche no… lo siento pero estoy ocupado, he de colgar –respondió con in tono decaído.

James no sabía qué hacer, Ashley se iba, no sabía por cuanto tiempo  y esa noche tenía miedo de que sus sentimientos hablasen por él si la veía.

La noche iba avanzando y mientras ella había caído rendida de sueño  James permanecía sentado a los pies de la cama mirando la ropa que ella había dejado cuidadosamente en su cuarto de baño, pensando qué hacer si ella no volvía. Si alguien tenía que ser su esposa, si alguien tenía que ser la futura señora Pascal... tenía que ser ella, James no quería a nadie más.

Día 9

Volviendo a casa… acompañada?

Casi no pudo dormir esa noche pensando que iba a volver a casa aunque sólo fueran 4 días,  ni siquiera pensó en James, estaba tan emocionada que no veía el momento de salir de aquella pesadilla, aunque debía reconocer que lo único malo en Ámsterdam era Lili, las sirvientas eran geniales, su futuro cuñado era el mejor y qué decir de James, ese guapo, sexy y atrayente James.

Bajó a desayunar  media hora antes y esperó ansiosa a que llegase la reina para comer  y subir corriendo al coche oficial que le llevaría al aeropuerto.

Después del desayuno salió tan deprisa que ni siquiera se acordó de despedirse de Derek, al que debía su viaje o de James, a quién no pudo ver por la noche, simplemente se marchó

Para viajar sólo se llevó su bolso y una pequeña bolsa de viaje con su manta y un pequeño extra, era imposible que pensase siquiera marcharse y dejar ahí su pequeño recuerdo familiar.

Al llegar al aeropuerto todo fue sencillo, no tenía maleta que facturar así que fue directamente a esperar su aviso.

Paseando por el pasillo de la terminal iba caminando sin mirar por donde iba y tras esquivar el carro de una familia con la que casi se accidenta tropezó con alguien cayendo de culo contra el suelo,  al mirar hacia arriba vio que el tipo le tendía la mano y cuando con su ayuda se puso en pie vio que era James, que la miraba sonriente.

Oh dios mío James!! -dijo sorprendida

Sip... -respondió con una sonrisa radiante

Pero que haces tú aquí?

Esto es cosa de la reina -mintió- cree que necesitarás escolta

Escolta o vigilancia?

Bueno, quizás las dos –ambos sonrieron felices por viajar juntos.

Casualmente (o no tan casual) tenían asientos contiguos y ambos se sentaron cada uno en el asiento que decía en sus billetes, ella al lado de la ventanilla y él al lado de ella.

James entró en la biblioteca por la mañana temprano, bastante antes del desayuno, Lili estaba sentada como siempre en su silla frente a la chimenea, revisando documentos. Como Ashley le había dicho Lili sabía que él y su prometida se encontraban por las noches en el bosque, al principio fue una casualidad, pero todos sus encuentros restantes fueron buscados por ellos.

Buenos días madre… -dijo él

Vaya… a que se debe tu visita a estas horas?

Ayer supe que enviabas a Ashley de vuelta… -afirmó él

No sabía que tenía que informarte de lo que hago –respondió borde

Va a volver?

Por supuesto, ni ella ni tú os vais a librar de la boda.

No es esa mi intención, madre, ya sabes que yo haré siempre lo que me digas, así como tampoco me opuse a ocupar el lugar que le correspondía a mi hermano o tampoco me opuse a esta boda…

Entonces?

James estaba nervioso, no quería que su madre se diera cuenta de su interés en Ashley de modo que improvisó.

Es solo que sospecho que no volverá, que se escapará con alguna amiga –dijo dudoso-… o con algún otro chico –la segunda parte la dijo con un tono serio.

Qué sugieres?

Una escolta, alguien que se asegure de que volverá.

Tú te ofreces, supongo

Yo? –fingió estar sorprendido

Es perfecto, ella cree que eres su amigo… vas de “vacaciones” –hizo el gesto de las comillas con los dedos- y te la traes de vuelta luego después… sí, es perfecto.

James estaba tan feliz por haber convencido a su madre haciéndola creer que era idea suya que metió cuatro prendas en una bolsa de mano junto con el vestido que se había quitado ella el día anterior en su cabaña y salió hacia el aeropuerto sin desayunar. 

Pasaron las 12 horas de vuelo hablando y riendo. A ratos ella dormía y él la miraba atento, otros ratos era ella quién observaba cómo dormía él

Perdóname por haberme ido sin despedirme de ti, James –le dijo al oído pensando que estaba dormido y no le podía oír

Solamente no lo vuelvas a hacer, de acuerdo? –le respondió con una sonrisa mientras mantenía los ojos cerrados.

No hacía falta que la viera para que supiera que se había ruborizado. Sin querer tenía ese efecto en ella, cualquier cosa que le decía le sacaba los colores.

El avión aterrizó y varios minutos después el aire californiano inundaba sus pulmones.

Dime Ash, siempre has vivido aquí?

Siempre

Lamento que el cambio de ciudad te sea tan brusco y tan desagradable.

No todo es desagradable James –le respondió con una cálida sonrisa. En ese momento supo que realmente le gustaba, le gustaba el modo en que le hacía sentir.

Pamela no sabía de su regreso, Lili supuso que Ashley le avisaría pero no lo hizo y llegaron a su casa casi por sorpresa.

James sabía que la familia de Ashley era extremadamente rica, su madre no la hubiese elegido de no ser por eso. Al llegar esperó una casa un poco más pequeña, no menos lujosa pero sí más pequeña. La casa era enorme, decorada de modo que parecía una pequeña “Casa Blanca”, con sus pilares y sus ventanales y sus jardines a la entrada.

Ven, te voy a enseñar mi rincón favorito –le dijo ella cogiéndole de la mano mientras tiraba

Un momento Ash, me gustaría saludar primero a tus padres –dijo él tirando de su mano para que no continuase.

Está bien –suspiró

Se dirigieron a la puerta de entrada y llamaron al timbre. Tardaron un poco en abrir pero pronto Nancy estaba ahí

Dios mío Ash! Que sorpresa –las dos amigas se dieron un amistoso abrazo, como si hiciera siglos que no se veían

Te he echado tanto de menos… -dijo Ashley a su amiga.

Vaya, él quién es? –preguntó la mucama mirando al atractivo joven que iba con ella

Él? –soltó el abrazo de su amiga y miró a James con una sonrisa- Él es James, mi… amigo? –dijo mientras se agarraba a su brazo

De pronto se vio aparecer a Pamela  por el fondo, vestida como si acabase de llegar de una gala.

Quién era? –preguntó a voces sin molestarse a mirar

Señora Lutteroth, es su hija..

Cómo? –dijo sorprendida

Se acercó a la puerta como queriendo confirmar lo que la sirvienta le había dicho y en el exterior de la casa encontró a su hija del brazo de un atractivo muchacho. Por un momento pensó que se trataba de Marcus, pero no tenía sentido que viajaran juntos porque al parecer su hija aún no conocía a su futuro marido, de pronto se le ocurrió que debía de tratarse de un guardaespaldas,  Ashley tenía una facilidad increíble para hacerse amiga de sus empleados y sirvientes.

Has traído un invitado sin permiso? –reprochó Pamela al verla

Él es… bueno trabaja en Palacio, ha venido para escoltarme hasta que volvamos.

Pues entonces es tu responsabilidad –le dijo de mala gana- dormirá en tu cuarto

Cómo? Pero mamá –dijo ésta escandalizada

Tampoco es que no hayamos dormido juntos –le dijo él a ella en voz baja

Dios mío James –respondió alterada, no podía creer que le dijera eso delante de su madre

Qué bien, así que habéis dormido juntos ya?

No mamá, no es lo que crees… -intentó justificarse delante de su madre.

Pamela se dio la vuelta y se alejó como si no le importase en absoluto, su hija siempre había sido una loca, su obsesión con el rosa rayaba lo paranormal, estaba enamorada de un personaje ficticio de uno de sus libros, se había saltado la mayoría de las fiestas que había organizado para buscarle marido, sus amigos eran siempre inferiores a ella…

Disculpe señora Lutteroth –corrió James tras ella- Podría hablar con usted un momento?

Claro, ven al salón, sígueme

James se acercó hasta Ashley tendiéndole su pequeño equipaje, le guiñó un ojo de manera amistosa y corrió tras su futura suegra.

Ashley no entendía nada pero corrió increíblemente feliz hasta su habitación con su equipaje y el de su adorado amigo.

Todo estaba exactamente como lo había dejado, a excepción de la cama que estaba perfectamente estirada. Su cama era tan grande que podrían dormir en ella 3 personas sin molestar uno al otro, pero aun así James no iba a dormir con ella, al menos es de lo que estaba convencida. En su dormitorio tenía un sofá en el que podía dormir una persona, James, claro.

Mientras ella abría el vestidor y se deleitaba mirando su colorido vestuario James hablaba de algo que desconocía con su madre.

Me alegro de conocerla por fin señora Lutteroth

Solo eres un guardaespaldas, por qué querría un guardaespaldas conocerme?

Bueno, eso es lo que cree su hija –dijo mirando a los lados para asegurarse de que no había nadie- En realidad soy Marcus James Pascal, el prometido de su hija.

Pamela se quedó completamente sorprendida, no podía creer que aquel chico, el príncipe heredero al trono, hubiera seguido a su hija como un simple sirviente.

Habéis venido sin escolta?

Bueno, eso es algo que le he pedido a mi madre, en mi país nadie sabe que he viajado, y aquí pocos me van a reconocer…

Tendré que pedir que preparen el dormitorio de invitados.

Oh no señora, por favor, tráteme estos días como si fuera un empleado, aún no me interesa que su hija sepa quién soy. Dormiré en su dormitorio como ha dicho antes, no se preocupe por eso.

Después de unos minutos James subió al dormitorio de Ashley. Al entrar ella escondió algo a toda prisa detrás de su espalda pero se le escurrió entre los dedos y cayó al suelo. James se acercó y levantó del suelo el chándal que le había prestado el día anterior.

Ashley…

Si? –respondió ella completamente colorada, no podía creer que él hubiera entrado en el momento más inoportuno

Te has traído mi chándal? Me lo ibas a robar?

Oh no, por favor, solo lo metí en la bolsa para que hiciera bulto y no viniera medio vacía –mintió, esperando que él creyese su mentira

James sonrió y dejó las prendas sobre la cabeza de la joven, ella colocó las dos manos sobre la ropa de su cabeza y la deslizó hasta cubrirse las sonrojadas mejillas con ella.

Dime Ashley, donde voy a dormir? Esa cama es enorme

Dormirás en el sofá –le dijo señalándolo

En el sofá? Así es como tratas a tus invitados?

Bueno, yo no te he invitado, recuerdas? –le dijo con un puchero

No podía estar más feliz de haber viajado con James, de tenerlo en su casa y de saber que iban a dormir ambos en esa habitación, pero no podía dormir con él en la misma cama.

A la hora de cenar bajaron a la cocina, que era dónde comían la familia Lutteroth cuando no tenían una visita importante. La visita en verdad no podía ser alguien más importante que el heredero al trono de otro país, a Pamela no le importaba si se iba a casar con su hija o no, solo le importaban los títulos, pero él le había pedido que le tratase como a un sirviente y, aunque haría diferencias estaba dispuesta a tratarlo bien.

Cuando Cassie entró en la cocina se quedó con la boca abierta, miraba al muchacho como si fuese el tesoro más grande y lo miraba descaradamente.

Uuuuh, no sabía que teníamos semejante cuerpo sentado en nuestra cocina –dijo sin quitarle el ojo de encima

Vamos Cass, compórtate –le dijo Ashley a su hermana- James ella es mi hermana, tiene solo –matizó la última palabra- 16 años

Encan.. –saludó a medias

Vamos Ashley, tampoco te las des de mayor, que solo tienes 2 años más que yo –replicó interrumpiendo al príncipe

Demuestra que tienes educación y salúdale como es debido- le dijo la mayor

Hola hermosura, me llamo Cassie Lutteroth, quieres dormir en mi habitación ésta noche? –le dijo directamente.

Pamela también pensaba que era demasiado guapo para su hija mayor y rió las gracias de su hija menor, que tenía exactamente el mismo carácter que ella.

Después de saber que James era en verdad Marcus no le pareció bien que durmiera en la habitación de Ashley, pero no podía negarle lo que le había pedido, al fin y al cabo su hija pensaba que él era un sirviente.

Ashley buscó la mano de James por debajo de la mesa, esperando con ese gesto que él se sintiera menos acosado, en cambio el gesto le puso nervioso, ansioso por algo que no sabía qué era.

Cuando por fin terminó la cena los dos prometidos subieron a la habitación de Ash, ella se metió en el baño para ponerse el pijama mientras él hacía lo mismo en el vestidor. Cuando ella salió encontró la bolsa de equipaje de James sobre su cama y se sonrió, de verdad no podía creer que estuviera ahí con ella y se lamentaba profundamente por no haberse despedido de él esa mañana.

James salió del vestidor y fue hasta la cama, cogió la bolsa de piel negra y la apartó hacia un lado para poderse sentar junto a Ashley pero al sentarse la bolsa cayó al suelo dejando visible el vestido que se había llevado.

Vaya vaya… -dijo sonriente ella cuando vio el vestido- te gusta la ropa de mujer? –preguntó burlona

Solamente si es tuya –le respondió para avergonzarla, cosa que consiguió de inmediato

Tú me has visto con tu ropa James… no crees que sería justo que yo te viera con la mía? –intentó molestarle

Tú lo has querido, querida… -dijo mientras se ponía en pié y bajaba la cremallera del chándal dejando al aire su pecho desnudo

Justo en ese momento entró Pamela sin avisar y encontró a su hija sentada con las piernas cruzadas sobre la cama, cubriéndose la cara con un vestido y a Marcus frente a ella con la parte de arriba casi desnuda, después de un gesto de sorpresa cerró la puerta, Ashley comenzó a reír a carcajadas por la situación y James empezó a ruborizarse.

Ésta es la situación más divertida que he vivido nunca! –le decía intentando contener la risa inútilmente

Ésta es la situación más vergonzosa que he vivido nunca –le respondió él riendo con ella

Pasaron quizá un par de horas hablando encerrados en aquella habitación. James era la primera persona del mundo con la que se sentía realmente bien, su madre siempre  la había hecho sentirse un bicho raro, su hermana… y su padre siempre estaba viajando.

James, quieres salir al jardín trasero? Da a la playa… -pidió ella, buscando un lugar especial como en Ámsterdam lo era aquel bosque de los dos

Está bien.

Salieron por la puerta de la cocina y caminaron por el jardín, la noche era completamente oscura pero aun así salieron a la playa sin alejarse.

Dime Ash, porqué te gusta tanto el mar si no sabes nadar?

No es que no sepa James, es solo que esa capacidad está bloqueada.

Algún día te ayudaré a desbloquearla para que puedas nadar tanto como quieras.

Me parece algo precioso, de verdad, pero en unas semanas tendré que casarme con Marcus y no sé si  podremos vernos de nuevo.

Me estás diciendo que después de la boda no seguiremos siendo amigos?

No James, no es eso, es que aún no conozco a Marcus y quizá a él no le haga gracia que nos veamos

Ashley yo… -estaba dispuesto a decirle todo, a confesarle que él era Marcus, no podía permitir que creyese que no iban a verse más pero entonces tropezó y cayó interrumpiendo la confesión.

Ashley comenzó a reír de nuevo sin que pudiera parar, parecía tan feliz que James prefirió guardar el secreto.

Anda vamos, vayamos a dormir, creo que ya has tenido bastante por hoy –le dijo la muchacha.

Al entrar de nuevo en la casa Ashley dio una patada sin querer a uno de los taburetes de la cocina haciéndose daño en los dedos desnudos de los pies. El muchacho la cogió en brazos para llevarla a la habitación.

Ashley Ashley… tanto te gusta que te lleve en brazos? –le dijo mientras subían por la escalera

Calla! Lo haces porque quieres! puedo caminar, sabes? –los dos se sonrieron, pero de verdad le gustaba, le gustaba que la levantase con esos brazos y que la llevase pegada a él.

En el dormitorio él se sentó en el sofá pero a ella le supo mal que su invitado durmiese ahí, de modo que le pidió que durmiera en la cama, ella lo haría en el sofá, y así fue.

Al principio él estaba feliz por el gesto amable que había tenido su encantadora prometida pero en cuanto ésta se durmió volvió a cogerla en brazos, ésta vez para llevarla a la cama con él, la arropó cuidadosamente y se acurrucó al lado de ella.

Día 10

No mires a nadie más…

Cuando el sol comenzó a iluminar la habitación Ashley se despertó,  no notó nada extraño hasta que se dio la vuelta en la cama y se encontró a James dormido a su lado. Ni siquiera pensó que estuviera bien o mal, se quedó embobada mirándolo, mirando  su expresión tranquila y relajada, sus preciosos ojos con sus largas pestañas... impulsivamente llevó sus dedos hasta las cejas de él y las perfiló,  bajó a sus pestañas y después a sus labios,  cuando los rozó James se movió y, sabiendo que se había despertado fingió estar dormida él no sospechó lo contrario.  Cuando la vio sus dedos alcanzaron su cara de inmediato deseando acariciarla, pero no llegaron a rozarla, sin pensarlo acercó sus labios a los de ella, estaba tan cerca que casi podía sentirlos en los suyos, pero se apartó sin llegar a besarla, quería que su primer beso con ella fuera un regalo, no algo robado.
El corazón de Ashley latía violentamente en su pecho sabiéndolo tan cerca, por  un momento deseó que la besara,  quería sentir sus labios aunque solo fuera una vez pero no lo hizo.
James salió de la cama con cuidado de no molestarla,  se vistió en el baño y bajó a la cocina para hacer algo que nadie había hecho antes en esa casa, llevar el desayuno a la cama.

Buenos días princesa, ya estás despierta? –dijo sonriente viéndola sentada en la cama

Que traes ahí?

Tu desayuno

Mi desayuno? -dijo ruborizándose, ni siquiera su padre le había llevado el desayuno a su madre y ese chico…

James colocó la bandeja cuidadosamente al lado de ella y comenzó a ofrecerle lo que había subido, leche, zumo, fruta troceada, galletas de chocolate… Ella iba comiendo poco a poco mientras él la miraba.

No me voy a comer todo esto yo sola, ayúdame! –le dijo ella con expresión simpática

Veamos… yo la leche y tú el zumo? –respondió él con un vaso en cada mano.

Si, y yo las galletas y tú el croissant,

Y la fruta?

Entre los dos, claro!

James no podía creer que Ashley estuviera dispuesta a compartir su comida con un sirviente, eso es al menos lo que fingía ser y a ella no le importaba.

Ashley y James salieron después del romántico desayuno, Ashley quería buscar ropa seria pero de su estilo y James quería asegurarse de que no se fugaba con nadie.

Ashley, quieres jugar? –le propuso de repente

Jugar a qué?

El joven se moría por verla vestida de novia y no quería esperar a la boda

Por qué no entramos en una tienda de vestidos de novia y te pruebas alguno? La verdad es que te vas a casar, por qué no ver vestidos?

No James, no quiero hacer eso… me sentiría mal por ti…

Mal? No! Vamos, quiero verte vestida de blanco!

Ella aceptó tímida y entraron en la primera tienda fingiendo ser novios. La empleada se acercó delicadamente y comenzó con las preguntas, preguntas a las que Alex respondía con seguridad.

Puedo ayudaros? –preguntó la señora que parecía la dueña o la encargada

Bueno, venimos para ver algunos vestidos.

Os vais a casar? No sois demasiado jóvenes? –indagó la empleada

Bueno, verá, nuestras familias han concertado nuestra boda y hemos decidido conocernos mejor antes del enlace, así no seremos dos extraños

Cuando es la boda?

Dentro de 21 días –respondió Ashley con súbita tristeza.

La empleada que les atendía se dio cuenta de que la boda era algo real y se dio cuenta también de que Ashley estaba siendo obligada y que no quería casarse a pesar de estar mirando vestidos.

Ven, te voy a enseñar unos que te van a encantar, luego no te los querrás quitar –le dijo intentando distraer a la joven, que parecía repentinamente distraída- sabes? Tu novio es el chico más guapo que ha entrado nunca en esta tienda, cuando te vea estará loco por casarse contigo

Si… -respondió mirando a James que estaba sentado al otro lado del local.

Después de ponerse el primer vestido y salir para que James la viera, sólo con ver su expresión se le pasó el disgusto de recordar su boda próxima.

Dios mío Ash, pero te has visto? Estás… estás…

Me queda bien? –le preguntó con una sonrisa

Bien? Bromeas? Te queda… estás espectacular!

Sabes joven? Puedes hacerle una foto con el móvil si quieres –le dijo viendo como la miraba- la verdad es que le queda genial.

James no apartó la mirada de su prometida, no podía creer que esa chica fuera su futura esposa, no podía creer lo bonita que era y lo preciosa que estaba con ese vestido de novia. Sacó el móvil y sin dejar de mirarla comenzó a hacerle fotos.

La empleada se llevó a Ashley y pocos minutos después salió con otro vestido aún más bonito. James hacía fotos casi con cada movimiento de ella, cada sonrisa, cada gesto, cuando ella se llevaba tímidamente la mano para colocarse el pelo…

Después de varios vestidos Ashley estaba exhausta y necesitaba descansar de modo que  salieron a la calle y comenzaron a pasear por la calle más famosa de la ciudad dónde decenas de tiendas de lujo hacían su agosto cada día.

Mientras caminaban relajados un chico llamó a Ashley desesperadamente.

Dios mío pero si eres Ashley Lutteroth –le dijo ignorando al guapo acompañante de su izquierda

Eres Tom? Thomas Flecher? –preguntó alegremente

Estás preciosa! –le dijo mientras se acercaba para darle un par de besos

Tú también estás muy guapo! –no me puedo creer que seas tú!!

Thomas Flecher era hijo de uno de los mejores amigos de los Lutteroth. Había estado enamorado de Ashley toda su vida, pero no era lo suficientemente rico para que su madre le diera el visto bueno, además de tener un padre más famoso por sus infidelidades que por sus empresas.

Quién es él? –preguntó mirando a James que parecía querer fundirle con la mirada

Oh, él es James, un amigo de Ámsterdam.

Cómo? Un amigo? James quería matarlos a los dos, ella no solo le estaba ignorando delante de aquel tipo sino que encima le estaba tratando como a un plebeyo. Ashley y Tom llevaban  dos años sin verse y tenían mucho de qué hablar.

Rabbit, tengo que ir a un sitio y tengo un poco de prisa, te apetece ir a comer donde siempre? –le preguntó impaciente

Claro! Nos vemos luego allí –respondió ella con una sonrisa radiante.

James se ponía enfermo por momentos, Rabbit? Tanta confianza había entre ellos que incluso usaba motes con ella? Después de otros dos besos Tom tendió la mano para saludar a James, éste se vio obligado a saludarle a pesar de no soportar tener que saludar a nadie que era tan cariñoso con su prometida.

Continuaron caminando mirando en tiendas y deteniéndose en alguna cuando Ashley tenía caprichos. Llegaron a una perfumería, James no se sentía con ánimos de entrar con ella y se quedó fuera, ella entró y pasados varios minutos salió con un par de bolsitas de papel perfectamente decoradas.

Dime Ashley… Quién era ese chico? –preguntó muerto de los celos porque otro chico había sido amigable con ella

Tommy? Sus padres son amigos de los míos, hemos crecido juntos.

Oh –respondió de mala gana

Te pasa algo James? –preguntó ella deteniéndole del brazo.

Nada -la miró e hizo un gesto con la cara mientras levantaba un hombro- Vas a ir a comer con él?

Vamos… no pienso dejarte solo, sólo van a ser un par de hora James

Pasadas un par de horas fueron al restaurante, un sitio acogedor. En el restaurante el príncipe no quiso sentarse con ellos, estaba molesto y se sentó en una mesa aparte a pesar de la oposición de la joven.
Hablaban de cosas que él desconocía, hablaban de su infancia, de sus padres y de sus hermanas, Tommy tenía una hermana pequeña de la edad de Cassie.

James, para molestar a Ashley comenzó a ser amable con las camareras y a sonreír a las chicas que le miraban, pronto se llenó su mesa de chicas que se insinuaban sin parar.

Le pasa algo a tu amigo? –preguntó Tommy extrañado por esa actitud- va de Casanova?

No sé lo que le pasa, hoy está muy raro –le dijo mientras lo miraba

James se dio cuenta de que Ashley le estaba mirando y comenzó a decirle algo al oído a una chica que se sentaba a su lado mientras le tocaba el pelo y se sonreía sensualmente.

Ya está bien James,  vámonos -le dijo poniéndose en pie y tirando de él- Lo siento Tommy, luego te llamo.

Vamos Ash, yo no he escandalizado así

Cállate y empieza a caminar –le contestó notablemente molesta

Fueron el resto de la tarde sin decir nada más, sin reír ni hacer broma.  James había conseguido su propósito, que era hacer que Ashley dejase a Tommy tirado, pero consiguió algo más que le molestaba, que Ashley se molestase de verdad.

Al llegar a casa subieron a la habitación, ella cogió algo de ropa y se metió en el baño a darse un baño.  Se quitó la ropa y la metió en el cesto de la ropa sucia, se arropó con la toalla y mientras esperaba que se llenase la bañera se miró en el espejo.

Dios Ashley, que te ha pasado? –se dijo poniéndose una mano en el cuello, aún oprimido por la rabia de ver a James tonteando con otras chicas

A la hora de la cena Cassie entró en la cocina con ganas de pelea con su hermana, ésta no se había sentado hoy al lado de James y como era de esperarse aprovechó el lado vacío del guapo chico para ocuparlo ella.

Sabiendo que iba a molestar a su hermana volvió a insinuarse.

Como dijiste que te llamabas? –le dijo poniendo una mano sobre la de él encima de la mesa

James –le respondió sin dejar de mirar a Ashley que no apartaba la vista de su plato

Pamela aún no había entrado en la cocina y Nancy aprovechó para preguntar a su amiga lo que le pasaba, estaba anormalmente seria, parecía que en cualquier momento iba a ponerse a llorar.

Ash, qué te pasa? –le preguntó en voz baja ante la atenta mirada de James.

No me pasa nada Nancy, no te preocupes vale?

Bueno, si no me lo quieres decir ahora no pasa nada, pero ya me lo contarás.

Que no quisiera hablar con Nancy dio a su hermana una ligera pista de cómo estaba de enfadada y lo aprovechó para seguir molestando tanto como pudo, esta vez en presencia de su madre que ya estaba sentada en la mesa con todos ellos.

James, querido, por qué no duermes hoy en mi habitación, seguro que te aburriste en la habitación de la sosaina de mi hermana. Te prometo que en mi habitación no te vas a aburrir

Ashley no dijo nada, para sorpresa de todos se puso en pie y se marchó a su habitación.

Maldita maleducada –dijo Cassie dándoselas de importante

Lo siento mucho –Dijo James poniéndose en pie también- lo siento –repitió saliendo de la cocina detrás de ella

En la habitación ninguno dijo nada, James se limitaba a mirarla sentado en la cama.

Cansada de la mirada preocupada de James cogió la manta y se dio la vuelta en el sofá para dormir. Un rato más tarde el joven se metió en la cama, esperando que el día siguiente fuera un poco menos raro.

No pasó ni una hora, Ash seguía inquieta y a pesar del frío salió a la playa, él la miraba por la ventana pero el deseo de estar con ella le obligó a bajar detrás.

No estés molesta,  mí princesa... –le dijo cuándo la alcanzó, acariciando su pelo por la espalda

No lo estoy –respondió apartándose

El la giró y la abrazó rodeándola con sus largos y cálidos brazos

James... no mires a otra nunca más delante de mí –le dijo hundiendo la cara en su pecho

Estabas celosa?

Mucho

James apretó aún más su abrazó y permanecieron en silencio un buen rato más.

Eran cerca de las 2 cuando James le dijo que debían subir a dormir. A pesar de no querer que terminase nunca esa noche.

Al llegar al dormitorio Ashley vio las bolsas con lo que había comprado por la mañana y recordó su compra en la perfumería, rebuscó entre la decena de bolsas y encontró las dos bolsitas de papel.

Esto es para ti –le dijo tendiendo una mano con su regalo

Qué es?

Ábrelo!!

Ashley ya tenía su perfume en las manos cuando James abrió su regalo.

Encaja con el mío, ves? –le dijo feliz viendo como el bote de perfume de él encajaba con el suyo.

Ashley, esto es un perfume de parejas…

Bueno…-respondió ruborizándose- no lo he comprado con esa intención, yo…

James se puso en pié y la abrazó nuevamente, dejándose caer de espaldas contra la cama con ella entre los brazos. La muchacha no pudo decir nada por la impresión.

Es lo que quieres que seamos? Quieres ser mi novia?

Por favor James! –le dijo apartándose con el corazón a mil por hora- me voy a dormir, buenas noches –continuó, girándose para que no viera que los colores habían subido a sus mejillas.

Pasado un rato apagaron la luz y se quedaron a oscuras el príncipe en la cama y ella en el sofá. Cuando él supo que estaba dormida volvió a llevársela consigo a la cama y volvió a dormirse pegado a ella, compartiendo el calor de las mantas junto con su prometida.

Día 11

Dónde estás?

Volvió a amanecer  bajo las mismas mantas que el príncipe, pero ese día algo era diferente. Se había dado cuenta que realmente le gustaba James,  de que no podría estar con él por su boda con Marcus y después de mirarlo durante unos minutos se salió de la cama. Ese día estaba especialmente triste y  necesitaba desahogarse con alguien.

Bajó a la cocina buscando a su amiga, pero para más mala suerte Nancy no trabajaba ese día y no iba a molestarla con sus asuntos.  Salió a la playa, llevaba su teléfono móvil y sin querer pensó en Tommy.

Ashley también había estado enamorada de Tommy toda su vida, habían sido amigos tantos años que era imposible no desarrollar sentimientos por la otra persona,  al principio eran cono hermanos, pero cuando supo que él la quería comenzó a verlo de otro modo. Por suerte o por desgracia su madre no aprobaba a los Flecher para una relación de familia y ahora se encontraba en esa situación, comprometida con un tipo al que no conocía y enamorada de otro al que no podía amar.

Tommy? –preguntó tan pronto como escuchó que descolgaban.

Ashley? –respondió el joven, sorprendido por la llamada de su amiga

Te apetece que nos veamos para desayunar?

Casi inconscientemente quedó con su amigo y sin decir una sola palabra a nadie se marchó.

James despertó esperando encontrarla a su lado, pero no estaba, supuso que estaría en la cocina de modo que fue al baño y se vistió para ir a su encuentro. Cuando bajó encontró que la chica de la cocina no era Nancy y se extrañó.

Disculpa…

Si? –preguntó ella impactada por ver a aquel chico que nunca había visto antes-  tú eres…

Oh, perdona, soy Marcus, encantado -le dijo tendiéndole la mano sin darse cuenta que había dado su nombre- Has visto a Ashley?

La señorita Ashley está aquí? No había…

Está de vacaciones, en seguida volveremos –le explicó amablemente y con una sonrisa embriagadora.

La vi salir a la playa hace más de una hora

Y no ha vuelto? –preguntó exaltado, a lo que la sirvienta le respondió negando con la cabeza

El príncipe salió a toda prisa para encontrarse con Ashley, corrió en una dirección y luego en la otra pero no había ni rastro de ella.

No se habrá metido en el agua, no? –se dijo temiendo que la respuesta a esa pregunta fuera afirmativa.

Volvió a entrar en la cocina con la respiración agitada por las carreras.

Dime… -quiso esperar un nombre como respuesta, pero su impaciencia se lo impidió- sabes si alguna vez se ha metido en el agua?

No, nunca lo ha hecho, puedes estar tranquilo.

James subió las escaleras para ir a la habitación pero antes de llegar arriba volvió a bajar. No podía creer que se hubiera marchado sin decir nada a nadie. Pronto comenzó a preguntarse Se habría fugado?  Se habría ido con ese tal Flecher?

Señorito Marcus –dijo la sirvienta asomándose por la puerta de la cocina- salió con su teléfono móvil

Cassie bajaba por las escaleras cuando escuchó el nombre por el que la sirvienta había llamado al supuesto empleado que dormía con su hermana.

Así que no te llamas James, no? –murmuró cruzándose de brazos con una sonrisa malévola

El joven se dio la vuelta para empezar a subir las escaleras de nuevo cuando encontró a Cassie, ni siquiera pensó en que la cocinera le había llamado Marcus, la saludó y se dirigió hasta su habitación tenía su teléfono móvil sobre el escritorio.

Marcó casi sin mirar, el corazón le iba a cien por hora, no podía creer tener que llamarla para preguntarle dónde estaba.

Oh James, eres tú? –preguntó incrédula

Por supuesto que soy yo –respondió irritado

Qué quieres?

Qué…? Dónde estás?

Estoy desayunando con Tommy

Con Tommy? –esa era quizá la respuesta que más miedo le daba obtener y por desgracia para él era la respuesta que había recibido.

Dejó caer el móvil sobre el escritorio y se sentó en el sofá con el pulso acelerado.

Ashley se ha ido con ese tipo… -dijo en voz baja mientras se llevaba las manos a las sienes.

La puerta sonó varios minutos más tarde, era Cassie que entraba sin avisar. De pronto y sin previo aviso se lanzó encima de James intentando besarlo.

Pero qué…? –dijo él sorprendido

Vamos, no seas tímido, sé que te gusto –decía ella in intención de dejarle tranquilo

Perdona, ya basta –intentó hacerla a un lado – Ya basta! –gritó apartándola bruscamente

Qué te pasa, es que acaso no eres un hombre? –amenazó la niña

Soy muchas cosas, pero jamás intentaría nada con una niña

Lo estás intentando con mi hermana

Tu hermana es mi… -se calló de pronto esperando no haber dicho demasiado, pero sus malas noticias no iban a terminar ahí

Tu… prometida, su alteza real Marcus?

Cómo lo has sabido?

No soy una niña como todos decís –dijo cerrando de un portazo- y esto… cuñadito no va a quedarse así, voy a conseguir que tu madre y la mía cambien de opinión y sea yo tu futura esposa.

James se vio invadido por el miedo a que Cassie le contase a su hermana que no era un sirviente, se vio invadido por la agresividad de esa niña que parecía odiar a su hermana hasta límites insospechados y por el miedo a perder  a Ashley.

Salió a la calle sin pensar en nada más y comenzó a caminar para despejarse de lo que acababa de pasar.

Ashley se sentaba en la cristalera de una cafetería al lado de Tom.

Te noto extraña? –le preguntó el muchacho amablemente

No… es solo que no estoy teniendo unos días fáciles

Que ocurre?

No importa Tommy, no te preocupes

Tom sabía cuando algo no iba bien con Ashley,  se conocían hacía demasiados años como para que le convenciera de lo contrario. Sabía cuándo había discutido con su hermana sin que le dijese nada, sabía cuándo su madre preparaba otra fiesta/encerrona sin que Ashley le dijera nada, pero esto era incapaz de descifrarlo.

Somos amigos Ashley, hace mucho además, cuéntamelo…

Me voy a casar –dijo de pronto sin cambiar la expresión de su cara, con los ojos abiertos pero perdidos en el infinito

Cómo? –preguntó incrédulo

Si, eso mismo pensé yo… -respondió

Con ese tipo? James?

Ojalá –dijo sin pensar- oh no, perdona –dijo sorprendida de sus mismas palabras mientras hacía un gesto de negativa con ambas manos- con Marcus, en verdad, aún no lo conozco, sólo conozco a su madre y a su hermano.

Tommy, que aún guardaba cierta esperanza con Ashley se sintió perdido, en ese momento no sabía si gritar o correr, la chica de la que siempre había estado enamorado iba a casarse con otro.

Es inevitable?

Lo es…

Lo siento mucho –se lamentó sinceramente

Tú no tienes la culpa Tommy.

Ambos se quedaron en silencio, sin mirarse, sin decir nada. Tom Casi había podido escuchar el sonido de su corazón al romperse.

Yo… he de irme –dijo él sintiéndose mareado

Lo entiendo. Espero volver a verte.

Yo también a ti, Rabbit –le dijo con una sonrisa forzada.

Realmente la quería, le gustaba cada aspecto de ella, su simpatía, su amabilidad, sus caprichos, le encantaba su obsesión por el rosa. Le gustaba recordar cuando jugaban juntos en la playa o en la piscina antes del incidente y tenía la esperanza de poder ayudarla a volver a nadar. Saber que se iba a casar había movido el suelo bajo sus pies, llevaba toda la vida soñando con ella y a pesar de sus 19 años nunca había tenido una novia, siempre había sido “su” Ashley quien ocupaba todos sus pensamientos, incluso cuando no se habían visto a lo largo de esos 2 años.

Ashley pasó una hora más sentada en aquella mesa, mirando a la gente pasar.

La mañana se había levantado cálida pero pronto comenzó a arreciar. Oscuras nubes comenzaban a dar cierto aspecto tétrico a las calles, que comenzaban a quedarse vacías por la amenaza de lluvia. Había comenzado a hacer aire y Ashley decidió ir a casa, James quizá estaría en su habitación muerto de aburrimiento o bajo la tortura de coqueteos de Cassie.

Cuando llegó a casa ya había empezado a llover y subió a toda prisa para secarse el pelo y cambiarse de ropa pero James no estaba en la habitación, eran las 11 de la mañana y era inconcebible que hubiera salido a la calle. Se secó el pelo cuidadosamente y tras cambiarse de ropa bajó a buscarlo fingiendo estar feliz.

Cassie estaba en la cocina, sentada con las piernas cruzadas sobre la silla y el portátil verde manzana sobre la mesa en la que comían.

Perdona, has visto a James? –preguntó en voz baja a la cocinera

Ja! –gritó Cassie mirándola con maldad- has perdido a tu príncipe? –le dijo mientras levantaba una ceja y torcía el gesto en media sonrisa

Vamos Cass, déjalo si? tú le has visto?

Oh si, y le he tocado… y él a mí –provocó con ganas de pelea la pequeña

Ignorando a su hermana salió de la cocina y buscó en el salón, donde su madre estaba en plena sesión informativa de cotilleo diario, 3 horas de teléfono con marujas que sabían la vida de todo el mundo.

Mamá? –preguntó acercándose a ella

Vamos Ashley ves que estoy ocupada.

Es solo un segundo, has visto a James?

No, de acuerdo, no le he visto, mira en tu habitación a ver si está ahí.

Ashley comenzaba a desesperarse, no podía creer que no encontrase a James.

Ésta casa no es tan grande como la de Lili, no puede haberse perdido –decía mientras subía por las escaleras

De pronto el sonido de un trueno hizo que se estremeciese, no le daban miedo los truenos pero le imponían.

Al entrar en su habitación de nuevo vio el teléfono sobre el escritorio y su chaqueta en el vestidor, era imposible que  hubiera salido sin abrigarse. Pero algo no estaba tranquilo dentro de ella, algo le decía que James no estaba en la casa.

Caminaba inquieta por la habitación, revisando una y otra vez el vestidor y el baño, en busca de su escondite pero James parecía haberse esfumado como por arte de magia. Miraba por la ventana, esperando  verle en la playa, aunque estuviera diluviando, pero no aparecía.

Cansada de esperarle salió a la calle, sin paraguas ni nada que le protegiese de la lluvia. Comenzó a correr en una y otra dirección como un cachorrillo perdido.  Miraba en todas las tiendas pero nada…

Entre tanta confusión se acordó de la tienda de novias y corrió como una loca hasta llegar, pero James tampoco estaba ahí. Buscó en la perfumería, en el restaurante y en todos los sitios en los que habían estado juntos la mañana anterior, pero seguía sin encontrar nada.

La desesperación comenzó a inundar sus ojos, las lágrimas se mezclaban con las gotas de lluvia que empapaban su ropa y su pelo.

De pronto James, que se refugiaba de la lluvia en una cafetería la vio correr bajo la lluvia, completamente empapada. Corrió hasta la puerta para llamarla pero ella ya no estaba.

Con esa tormenta supuso que iría a su casa, de modo que cogió el mismo rumbo para volver a casa.

Pasada la hora de comer llegó James, de la ropa chorreaba agua abundantemente. La cocinera, sin avisar a Pamela ni a Cassie corrió a por una toalla para James.

Dime, ha llegado Ashley, no? –preguntó esperando que la respuesta fuera afirmativa

No señorito, después de que ella llegara volvió a marcharse, estuvo buscándolo por toda la casa y salió en medio de la lluvia.

Y no ha vuelto?!

No, al menos no que yo haya visto. Cámbiese rápido de ropa, mojado con éste frío puede enfermarse.

Ésta vez era James quien buscaba a Ashley por toda la casa sin encontrarla.

No quería volver a salir a buscarla para evitar que ella llegase a casa y él volviera a no estar, pero los nervios, y la angustia le estaban desesperando.

Sin esperarlo Cassie volvió a las andadas.

Vaya, pero que guapo estás con ésta ropa, principito…

Señorita Lutteroth, te agradecería que me dejases en paz, por favor, ahora no estoy de humor.

Mi hermana te ha dejado? Se fue con Tommy sabes? Quizás ahora estará besuqueándose con él, en alguna habitación oscura de su casa.

Cassie! –gritó muerto de los celos por el pensamiento. Él no quería pensar en ello porque la había visto corriendo empapada de agua, pero el pensamiento de Tommy lo mataba

Sabes que han estado enamorados toda su vida? Imagínate… ahora su prometido podría ser él en lugar de tú, principito…

Cassie como no te calles, yo… -le dijo cansado de esa niña.

Tú que, Marcus, esto? –Cassie se acercó rápidamente, se puso de puntillas y besó en los labios a su cuñado

Mientras Cassie y James hablaban en la habitación Ashley llegaba a casa.

Está James en casa? –preguntó a la cocinera

Si señorita, debe estar en su habitación.

Casi antes de que terminase de hablar corrió escaleras arriba, abrió la puerta de su habitación y encontró a James y a Cassie besándose, no vio que era un beso forzado, que Cassie lo hacía para molestar, no vio que James no la deseaba como a ella, no vio nada, solo que se besaban.

James apartó bruscamente a aquella niña que lo único que hacía todo el tiempo era molestar a su hermana, pero Ashley había salido corriendo atravesando de nuevo la puerta de la cocina volviendo a sumergirse en esa lluvia que caía incesante. James corrió detrás, y lo hizo durante varios minutos, alejándose más y más en la playa y adentrándose más y más en la oscuridad de la noche que ya lo cubría todo.

Ashley comenzó a bajar el ritmo, muerta de cansancio y el príncipe logró alcanzarla.

Lo que has visto no ha sido nada Ashley

Estás seguro James? parecía todo lo contrario… -le gritó

Fue Cassie, me oyes?

Si James, mi hermana de 16 años quiere estar contigo, pero sabes? No vas a ser nada para ella porque no eres rico –James tuvo que callarse, si en ese momento le decía que él era su prometido sería echar más leña al fuego y empeoraría la situación.

Ashley

Ashley no James. Por qué mi hermana, por qué ella?

Dios Ashley, solo te quiero a ti, es que no lo ves?

Volvamos James, tengo algo importante que hacer -le interrumpió resignada.

Ashley molesta y asustada llamó al aeropuerto para cambiar su vuelo de la tarde a la mañana, a pesar de no querer volver a Ámsterdam adelantó su vuelo 8 horas.

Cuando volvamos pediré a Lili que adelante la boda –le dijo con tono serio mientras se sentaba en el sofá sin haber mirado a James ni una sola vez desde que llegaron

Vamos Ashley, por qué querrías hacer eso?

Para mantenerte alejado de mí, me oyes? Ya no soporto esto

James no quería adelantar la boda, quería que todo pasase como estaba planeado y a pesar de que ese beso de Cassie lo había estropeado todo estaba dispuesto a arreglarlo de cualquier modo, aunque en ello le fuese la vida.

Después de cenar, cena en la que ni James ni Ashley apartaron la mirada de sus platos, se fueron a dormir.

Ésta vez James no quiso que durmiera en  el sofá  y lo hizo él, algo a lo que ella no se opuso.

Día 12

De regreso a Ámsterdam

Aún no había amanecido cuando Ashley se puso en pie. Estaba dolida con James,  no sabía cómo reaccionar, creía que  realmente era libre para besar a quien quisiera, pero no a su hermana,  no porque fuese menor sino porque se moría de los celos, ella quería esos labios para sí misma y no quería que ninguna otra los tocase o los besase.

Puso los pies en el suelo y silenciosamente comenzó a preparar la maleta,  comenzó metiendo el vestido que James había llevado en su bolsa.
Entre los envoltorios y las bolsas cayó el bote de colonia que había comprado junto con el de él y no pudo evitar recordar su proposición cuando la arrastró a la cama con un abrazo y luego no pudo evitar recordar  el beso con Cassie. Cogió la bolsita y la lanzó a la papelera. Preparó algunas cosas en su bolso y se vistió para bajar a desayunar. 

Estaba tan molesta con james que ni se molestó en despertarle.

Ashley se marchó 3 horas antes de su vuelo, cuando aún dormían todos.

Al llegar al aeropuerto tuvo que esperar a que abrieran los mostradores de facturación pero luego después ya tuvo las manos disponibles.

Al fondo, en uno de los asientos vio a una pareja joven haciéndose mimos y se sintió a morir.  Ashley volvió al mostrador de facturación y allí le indicaron donde modificar su billete,  sentía la necesidad de cambiar de asiento, no podía sentarse 12 horas al lado de alguien por quién comenzaba a sufrir indescriptiblemente.

Al subir al avión no vio a James,  estaba segura de que su billete también había sido adelantado pero él no subió al avión. 

12 horas después llegó a Ámsterdam completamente sola. James no había volado con ella, ni siquiera lo había visto en el aeropuerto  y no sabía ir a palacio,  para más mala suerte había olvidado en California su teléfono móvil, con todos los números telefónicos de quienes conocía en Ámsterdam  y no podía llamar a nadie, de modo que decidió esperar, esperar a que James tomase su avión y esperar a que la encontrase cuando llegara. 

James se despertó agotado por no haber dormido bien,  había pasado toda la noche pensando en una solución para lo de Cassie,  no soportaba la idea de perder a Ashley por culpa de esa niña.

Cuando puso los pies en el suelo y miró a la cama ella no estaba, ni su ropa ni su bolso.
Sobre el escritorio estaba su móvil. Y al lado, en la papelera el chándal que él le había prestado y la pareja de su bote de colonia,  cosas que recogió y metió en su bolsa.

James se sentía fatal por lo que hubiera pensado Ashley de ese beso,  pero él estaba tan sorprendido como ella y en ese momento no supo reaccionar acorde a la situación. Ashley debía entender, debía entender que solo le gustaba ella, que no había otra persona pero… cómo demostrarle algo así si solo se conocían hacía 12 días? cómo demostrarle algo así si ella ahora estaba tan enfadada como para haberse ido sin él?

Después de preparar la maleta y vestirse bajó a desayunar, esa mañana estaba Nancy y comenzaron a hablar.

Hola James! –le dijo mientras terminaba de hornear unos bollos- te has levantado temprano, Ashley aún no baja?

Ella se ha ido –le respondió con un tono serio

Se ha ido dónde?

Ha vuelto a Ámsterdam

Pero el vuelo no era hasta la tarde, no?

James no podía ocultar en su rostro el haber dormido mal y su voz se rompía por momentos al recordar que se había marchado y le había dejado solo.

Ella… adelantó la hora de la salida

Ella jamás haría eso, sé que odia Ámsterdam… -Afirmó Nancy

Bueno, es que pasó algo y…

En ese momento la inoportuna de Cassie entraba en la cocina.

Confiésalo Marcus, nos  vio besándonos apasionadamente en su habitación –exageró la muchacha con su maldad de siempre

Marcus? –preguntó Nancy confundida

Claro! Tenía bien calladito que él es el futuro ex prometido de mi hermana

Cassie… -de pronto James no supo que hacer, quería mantenerlo en secreto pero cada vez lo sabía más gente- Por favor Cassie, déjalo

No decías eso anoche… -continuó molestando

De pronto la ira de James se encendió, había intentado contenerla pero esa niña era más de lo que él podía soportar, su maldad, su fanfarronería, su ego.

He dicho que lo dejes, maldita sea, crece de una vez y deja tranquila a tu hermana –gritó al borde de un ataque, para sorpresa  de las 2 chicas- Lo siento, es solo que se ha marchado sin mí  y estoy un poco nervioso –se disculpó bajando el tono de voz hasta resultar casi inaudible.

Así que mi hermanita no te quiere como tú te pensabas…

James fingió no haberla escuchado y tomó de la bandeja de los pastelitos un Croissant recién horneado, tomó de la nevera una botella de zumo ignorando completamente que la sirvienta era quién debía hacerlo, se sirvió un vaso y después de terminarlo se marchó a toda prisa chocando su hombro con el de Cassie que le impedía el paso intencionadamente.

No me lo puedo creer, no puedo creer como Ashley es tan perfecta con una familia así –se decía mientras subía las escaleras.

No es perfecta, es como su padre –respondió Pamela arriba de las escaleras a punto de bajar

Lo siento, no la había visto –se disculpó.

Tenemos que hablar –amenazó la madre ajustándose el cinturón de la bata de seda blanca

Hablar de qué?

He pensado que quizá sería mejor si fuese Cassie quién…

Ni lo piense, señora –interrumpió él notablemente molesto- Mi prometida es Ashley y si no puede ser con ella no espere que lo haga con esa… -reprimió lo que quería decir y lo sustituyó por algo más acorde a su estatus- señorita, que además es bastante joven para casarse.

James terminó de subir a la habitación, recogió su equipaje y su chaqueta y se marchó.

Estaba completamente angustiado y aterrado, el miedo de que Pamela anulase la boda con su hija mayor para casarlo con el demonio que tenía como hija menor le inquietaba. Qué pensaría Ashley si eso sucediese? Cuando ella supiera que James era Marcus?

Facturó el equipaje y se fue a esperar su llamada.

Pasaron 12 horas desde que había subido al avión, estaba impaciente por llegar y verla, estaba impaciente por disculparse y con suerte abrazarla, hacía 2 días había sido un sueño pero poco a poco fue convirtiéndose en una tortura. Estaba seguro de que Ashley sentía algo por él y a pesar de haberle querido confesar todo ahora no podía hacerlo y eso le torturaba.

En su bolsillo encontró su móvil junto con el de ella y sin querer evitarlo cogió el móvil de funda rosa,  revisaba las fotos para intentar conocerla un poco más pero para su sorpresa todas eran de él, de él durmiendo, de él riendo… pronto recordó las fotos de su prometida vestida de novia y tuvo que buscar su móvil para verlas, estaba completamente absorto en esas fotos cuando el avión aterrizó.

Disculpe caballero –dijo una azafata –hemos aterrizado ya, el avión está completamente vacío.

Perdona… estaba distraído –respondió con una sonrisa

James bajó del avión y fue directamente a por su maleta, de vuelta, buscando la salida le pareció ver entre la multitud a Ashley, sentada en uno de los interminables bancos con la maleta a un lado.

Ashley? –preguntó incrédulo

Oh –respondió ella molesta poniéndose en pie

Qué haces aquí?

Olvidé mi móvil en casa y no sé ir a palacio

Dios mío Ashley llevas aquí…

Desde que mi avión aterrizó, si.

James estaba completamente extrañado, no podía creer que hubiera pasado medio día esperándolo, quizá hubiera podido pedir un taxi o…

Cuando llegaron había pasado la media noche y todos dormían.

James llevaba la maleta de Ashley, ella sin haber dicho nada en todo el trayecto estiró la mano para coger su maleta y se fue a su cuarto.

Cuando el muchacho volvió a su habitación se sentía a morir, ella estaba realmente molesta con él, no había hablado en serio con él desde el día anterior y solo fueron un par de frases.

Ashley entró en su frío y gris dormitorio completamente deprimida, cerró la puerta sin ganas, dejó la maleta en el suelo y fue asentarse en la cama. Los dos últimos días habían sido los peores de su vida, nunca antes se había enfadado así con alguien y nunca nadie la había abrazado como lo había hecho James en esos días. Poco a poco comenzaba a darse cuenta de cuanto le gustaba en realidad, tanto que por momentos pensaba que sería capaz de cualquier cosa por él.

El príncipe, estaba deshaciendo la maleta cuando vio el chándal, ese chándal que había cubierto su cuerpo y no pudo evitar abrazarlo como si pudiera abrazarla a ella, al mirar hacia la cama encontró que de la maleta se había salido el bote de colonia y recordó haber metido su pareja también en la maleta, de modo que dejó la prenda a un lado y rebuscó hasta encontrarlo, no iba a devolvérselo, no aún. Estaba colgando la chaqueta en el vestidor cuando el peso en su bolsillo le recordó el móvil de exagerada funda rosa.

Por un momento dudó si llevárselo o no, ella estaba muy molesta y no quería que se enfadase así, pero imágenes de ella vestida de novia, con su tímida sonrisa le venían a la mente y casi sin darse cuenta corrió a buscarla en su habitación, necesitaba verla otra vez.

Ya delante de la puerta se sintió poca cosa, qué iba a decirle? Que hacía si ella cerraba la puerta y no quería verle?

Tocó la puerta con esos temores palpitando en su mente como latidos.

Que quieres? –dijo ella al abrir la puerta y encontrarlo ahí

Yo… te he traído esto, te lo dejaste en tu casa

Oh, gracias –dijo un poco más animosa cuando vio su móvil- lo has mirado? –preguntó recordando las decenas de fotos que tenía de él

No –mintió- porqué iba a hacerlo?

Bueno… gracias –le dijo amablemente mientras ponía la mano en la puerta con intención de cerrarla.

Ashley siento lo ocurrido estos días –se disculpó.

Yo también James, yo también.

Cerró la puerta y  se quedaron frente a frente con la puerta entre medias, él no quería irse, ella no quería que se fuera pero aun así cerró la puerta.

James se quedó esperando delante de la puerta, esperando juntar suficiente valor para hablar con ella, Ashley deseaba que no se hubiera ido, pero no se atrevía a asomarse, se sentó en la cama mirando hacia la puerta pero él no entraba.

Después de varios minutos se marchó con el sentimiento amargo que Ashley le había dejado.

Día 13

Adelántame ésta tortura

A pesar de estar sola en su habitación sentía en ella la presencia de James, sin querer se le iba metiendo más y más adentro en el corazón  y no había podido  dormir demasiado.

Las ojeras le llegaban hasta los pies y sentía un malestar difícil de describir.

Miriam y Melanie llamaron a la puerta, se acercaba la hora del desayuno.

Señorita Ashley!  Cómo han ido sus vacaciones?

Vacaciones...  -respondió- a ver chicas,  como debería llamar a unos días en los que he sufrido,  en los que me he dado cuenta de algo que hubiera preferido no ver y en los que me he enfadado?

Tan mal lo ha pasado?  No ha habido nada bueno?

Me encontré con un chico al que he querido toda mi vida...  me abrazó en dos ocasiones Ja... Jamie -disimuló después de darse cuenta de que casi confiesa que fue James

Jamie?

Oh si, la hermanita de mí amigo.

Si lo ha pasado tanto bien como mal quédese con los buenos momentos solamente.

Ashley fingió que los buenos momentos vencían a los malos, pero en su corazón sentía la traición de ese besó que hacía que le doliese el pecho.

En seguida bajo,  de acuerdo?

Está bien-dijeron las mucamas antes de salir.

Ashley se quedó pensativa unos minutos,  deseaba alejarse de James,  necesitaba hacer algo para frenar esa fuerza imparable en la que se estaba convirtiendo esa atracción hacia James.

Recordó lo que le había dicho acerca de adelantar la boda y creyó que era lo más oportuno, eso era lo que debía hacer.

En el comedor no había nadie, ese día le tocaba desayunar sola, la reina tenía un compromiso importante e iba a desayunar y a comer fuera de modo que su petición iba a tener que esperar a la tarde.

Después del desayuno fue a su habitación,  cogió una chaqueta, su móvil y salió a los jardines a pesar del gélido día y de las nubes que cubrían el cielo.

Nancy?  -llamó a su amiga para disculparse por haberse marchado sin despedirse

Ashley!  Dios mío pensaba que nunca ibas a llamar...

Lo siento mucho, pero sabes? Tengo una excusa, olvidé mí teléfono en mí escritorio James me lo devolvió anoche...

James? Ashley dime, en qué parte de aquella casa trabaja James?

Que pregunta tan rara Nancy... aun así no lo sé...

Pregúntaselo, necesito que hables con él.

Nancy, me asustas,  dime por qué?

Ayer Cassie y él...

No sigas,  no importa,  no me interesa saberlo –interrumpió- Más tarde te llamo

Sin quererlo y sin saber su amiga removía en su herida,  esa herida que su hermana y quien ella consideraba amigo habían abierto.

Paseó como un fantasma,  como un alma en pena buscando consuelo. De pronto detrás de ella, en la lejanía había escuchado su nombre y al mirar encontró a Derek.

Por dios Ashley,  cualquiera diría que vuelves del infierno...

Casi Derek,  casi.

Ha pasado algo?

Nada que no tenga solución.  Sabes a qué hora volverá tu madre?

No lo sé Ashley,  pero...  qué ha pasado?

Es solo que necesito pedirle una cosa.

Derek la observaba intentando imaginarse cómo lo habría pasado. Tenía ojeras de no dormir bien y los ojos hinchados de haber llorado, su ánimo estaba por los suelos. 

Quieres que te acompañe un rato, cuñadita? –se ofreció como distracción para que no pensase en eso que le atormentaba

Dime Derek, James en qué trabaja exactamente?

En ese momento Derek no supo que responderle, jamás había hablado con su hermano sobre su fingido puesto en palacio.

No lo sé en verdad, supongo que jardinero o chofer, o quizá sea el chico que va a por las compras de la cocina, no lo sé, pero dime tu Ashley, a qué es debido ese repentino interés en James?

No es nada, es solo que… vino a California conmigo sabes?  Era una especie de guardaespaldas.

Si, de algo me había enterado…

Es eso lo que te preocupa, que viajaste con un sirviente?

Oh no, por favor! No pienses eso!, mi mejor amiga es Nancy, ella es sirvienta en mi casa desde hace años, hemos sido amigas desde entonces y aquí me encantan las chicas y James.

Te gusta James? –preguntó inconscientemente

Justo tras esa pregunta aparecía Lili salvándola de una respuesta que no quería dar.

La reunión de la tarde había sido cancelada por el mal tiempo y debía comer en casa.

A los pocos minutos de llegar a casa y, tras ponerse algo un poco más cómodo se fue a la biblioteca, las sirvientas habían encendido la chimenea mientras Lili se cambiaba y ahora la biblioteca tenía un ambiente cálido y acogedor, justo el tipo de ambiente que necesitaba Ashley.

No quiso esperar demasiado para ir a la reina con su solicitud.  Caminaba lentamente pensando en qué decir, en una excusa convincente para adelantar su tortura, revisaba su ropa, quería estar presentable y centrada, como Lili le había pedido antes de su viaje.

Buenos días su majestad –dijo tras asomar tímidamente por la puerta entreabierta.

De modo que has vuelto…

Si, por supuesto señora… su majestad –corrigió inmediatamente

Y bien?

Bueno, lo primero es agradecerle que me dejase ir a casa unos días, me he sentido bien y relajada –mintió descabelladamente- luego, yo… vengo a usted porque tengo una petición importante que hacerle.

No me pidas que cancele la boda, no es eso en lo que quedamos.

Oh no por favor,  es acerca de la boda pero no la quiero anular. Me gustaría sinceramente adelantar la boda si es posible, me gustaría terminar con esto cuanto antes.

Terminar con esto?

Ashley estaba nerviosa y a pesar de querer fingir estar serena y ser sincera en realidad no quería esa boda, desde que había llegado solo quería huir, huir lejos, cuanto más lejos mejor, no quería recordar que James estaba cerca.

No me malinterprete, terminar con la espera, me gustaría adelantar la boda para no tener que esperar más, ya sabe.

Siento mucho no poder complacerte, ya era demasiado apurado celebrar la boda en un mes, no podemos adelantar más la boda, será dentro de 17 días como estaba planeado.

La joven salió de la biblioteca completamente abatida, su plan para hacer a un lado sus pensamientos hacia James habían fracasado.

Pasada la hora de la comida, en la que solo Lili y Ashley comieron en el comedor, la joven se marchó a su habitación. Hacía días que no leía, su demonio favorito no iba a defraudarla, así que poco a poco se fue metiendo en sus mundos de fantasía y se olvidó de todo.

Marcus, qué es lo que le pasa a Ashley? –preguntó Derek a su hermano

No soportaba que siendo tan alegre estuviera tan deprimida, tan seria…

Ashley… -suspiró James- la has visto hoy?

Por supuesto que la he visto, Dios parecía muerta en vida, las ojeras le ensombrecían media cara. Me ha preguntado de qué trabajabas y no he sabido responderle.

Es tan complicado…

Qué es complicado?

Fue hace 2 días, bueno en realidad fue hace 3, no sé… quise molestarla con unas chicas…

Por qué harías tu eso? 

James recordaba como Tommy miraba a Ashley, podía ver cuánto la quería sólo por el modo en el que la observaba, cuando la vio en aquella calle notó la desesperación cuando la llamaba y notó su alegría cuando se paró. Las sonrisas que le dedicaba, la confianza entre ellos… no podía soportarlo.

Verás, allí se encontró con un chico…

Celos?

Celos, unos celos que me quemaban por dentro.

Entiendo… ella se molestó no?

Y no solo eso, por la mañana se marchó con él sin decirme nada, yo salí para despejarme y cuando llegó a su casa yo no estaba.  Anduvo sola bajo la lluvia durante horas, buscándome, creyendo que me había perdido… y cuando llegó… Maldita sea, cuando llegó el demonio de su hermana se me abalanzó y me besó sin previo aviso.

Oh, Dios, y ella lo vio.

James asentía con lágrimas en los ojos mientras apretaba los puños contra la mesa. Esa era la primera vez que se sentía tan mal.

Recupera su confianza, no importa lo que tengas que hacer, me oyes? –amenazó Derek a su hermano al ver que él estaba en el mismo estado que su cuñada.

Después de la cena Ashley decidió salir, quería ir al lago pero temía encontrarse con James, de modo que pasó por otro sitio.

Al llegar al lago la oscuridad era tan profunda que no pudo ver el agua y metió los pies empapando los zapatos y las medias.

Oh, maldita sea… como voy a explicar esto?... es que todo me tiene que pasar a mí?

En vista de su mala suerte decidió volver cuando empezó a diluviar empapándola por completo.

Definitivamente hoy no es mi día.

De pronto una mano firme comenzó a tirar de ella, no podía ver de quién se trataba porque con la oscuridad de esa noche no podía verlo.

No te asustes, soy yo… -le dijo James, que llevaba un buen rato persiguiéndola

Oh, no, lo que faltaba… -respondió tirando para soltarse de su agarre

Ashley por favor…

He de volver, se está haciendo tarde, se… se está haciendo tan tarde…. –tartamudeó cuando el destello fugaz de un rayo iluminó sus ojos.

Déjame acompañarte Ashley, sólo deja que sea como antes…

No puede ser como antes… no, definitivamente no puede ser como antes –repuso firme en sus palabras

Por qué no? Dime, por qué no?

Porque antes solo me gustabas pero ahora te quiero –respondió sin pensar.

James se quedó paralizado, nunca antes había escuchado esas palabras de una chica, sí de fans locas pero no de alguien a quién él también quería. Ashley aprovechó para perderse en la lluvia y correr hasta la mansión mientras él se dejaba caer de rodillas en el barro.

Yo también te quiero, te quiero, aunque me tachen de loco por el poco tiempo que hace que nos conocemos, y estoy deseando casarme contigo, poderte besar sin miedo a que pienses que me engañas, deseo poderte abrazar durante todo el día, irme a dormir contigo… Ashley… -le dijo entre lágrimas en un tono que ella jamás hubiera escuchado por la distancia que había entre ellos y que a cada paso de ella se hacía más grande.

Cuando se supo con entereza como para ponerse en pie y volver a casa comenzó a caminar, el corazón aún le palpitaba demasiado deprisa a pesar del rato que había pasado.

Estaban cada uno en su habitación, secos de la lluvia y pensando en el otro cuando James se decidió a hablar con ella. Se acercó lentamente a su habitación, pensando qué decirle y cuando estuvo frente a la puerta no pudo hacer nada, solamente apoyarse en la pared frente a la puerta y deslizarse hasta el frío suelo del pasillo.

Sin saber por qué ella tuvo el presentimiento de que James estaba al otro lado de la puerta y se acercó para ver. Al abrir y encontrarlo en el suelo sentado se sorprendió tanto que cerró sin decir una palabra y se fue hasta la cama, asustada.

Unos minutos más tarde de pronto el príncipe pasó al dormitorio sin llamar, cerró la puerta tras de sí y se acercó a Ashley dispuesto a arreglar las cosas, se negaba a irse a dormir un día más sin haberla visto sonreír.

Ash…

Si? –respondió ella mirándose los pies con el corazón a punto de salirse del pecho

Ash? –le dijo él melódicamente  esperando que ella le mirase

Si? –respondió nerviosa llevando la mirada desde sus zapatos hasta sus ojos azules, sin poderlo evitar los colores subieron a sus mejillas

Ashley yo… -dijo nervioso

Sin poder controlar más el deseo de besarla sujetó con sus manos sus mejillas y llevó sus labios hasta los de ella.

Ashley impactada se apartó bruscamente y le dio una bofetada, aún estaba molesta con él por lo sucedido el día anterior pero él sujetó su mano, la llevó contra sí y volvió a besarla, esta vez tan intensamente que no tuvo el valor de apartarle y poco a poco fue correspondiendo ese beso que tanto había deseado, acompañándolo con un abrazo con el que no hacían falta palabras para que él supiera cuánto le quería.

Pase lo que pase de ahora en adelante, nunca te olvides de éste beso, ni de lo que siento por ti –le dijo antes de salir de la habitación, donde ella perecía flotar en una nube.

Ni el uno ni el otro podía creerlo, se habían besado!

Cuando Ashley despertó del trance corrió tras el príncipe.

No te vayas, quédate conmigo –Le dijo, rogándole con la mirada

No puedo pequeña, créeme, no podría dejar de besarte en toda la noche y eso podría hacerte sentir mal por la mañana –sujetó de nuevo su cara y de nuevo la besó, ésta vez en la frente.

Día 14

Visita de papá!

Cuando despertó a la mañana siguiente se sentía como en un sueño, sólo que algo era diferente, esa sensación en sus labios, la sensación de ese beso cálido y lleno de emociones.

Ashley se cubrió con las mantas hasta la nariz y esperó hasta que el calor de sus mejillas se templase un poco.

Cuando Miriam y Melanie vinieron a despertarla Ashley las atrapó rodeándoles el cuello y se estiró  de nuevo en la cama con sus dos amigas.

Oh chicas, estoy tan feliz…

Por qué? Ha pasado algo especial?

Eh? Cómo? No!, es solo que he dormido genial.

Las dos chicas se incorporaron sonrientes, con la postura que su puesto requería, erguidas con las manos juntas.

Realmente tiene muy buena cara, parece feliz –le sonrieron

Y lo estoy! –Dijo lanzándose a ellas para abrazarlas, las rodeó con fuerza como si fueran personas importantes en su vida.

Después que las sirvientas se marchasen Ashley comenzó a dar vueltas y más vueltas, aún se sentía en una nube, se sentía como si flotase en ese sueño en el que James era su protagonista.

Después de vestirse bajó a desayunar, Derek estaba en el comedor con una sonrisa, hoy Ashley iba a tener una sorpresa y Derek lo sabía.

Buenos días cuñadita!

Buenos días querido cuñado!! –exclamó ella, estaba tan feliz que no le importaba repartir cariño a todo el mundo

Querido? –preguntó entre risas

Por supuesto! Eres la persona a la que más aprecio en la casa

Yo creo que no… -sonrió travieso

Antes de que ella pudiera responder entró la reina y las puertas se cerraron para el desayuno. Ashley estaba tan nerviosa que no le entraba la comida, comía anormalmente despacio y con aparente esfuerzo. Lili la observaba sin saber que le pasaba y tras el desayuno le pidió que se reuniera con ella en media hora en la biblioteca.

La muchacha se marchó asustada a su habitación, no sabía de lo que iban a hablar pero la noche anterior había estropeado en el lago unos carísimos zapatos, se había empapado con la lluvia y… se había besado con James, un chico del servicio.

Entró tímida a la biblioteca, en la que Lili estaba sentada, estaba frente a la chimenea, dejó los documentos que tenía en las manos sobre su regazo y juntó sus manos entrelazando los dedos.

He añadido un evento a tu agenda, jovencita –le dijo extrañamente amable- dentro de mañana conocerás a Marcus

Cómo? –preguntó sorprendida

Lo que oyes, mañana te encontrarás con mi hijo para que os conozcáis de verdad, saldréis a comer, a pasear y esas cosas que hacen las parejas de hoy en día.

Ashley casi no se lo podía creer, en un momento casi hubiera preferido no haber escuchado nada, pero era cierto y al fin y al cabo debía casarse con él.

Se marchó a su habitación con un sentimiento extraño, tenía la sensación de engañar a James conociendo a Marcus, cuando en su realidad era a Marcus a quien engañaba con James.

Hoy es un día feliz, no puedo dejarme llevar por lo que vaya a pasar mañana verdad Ashley? –se preguntó a sí misma en el espejo

Por un segundo su vista pasó de sus ojos a sus labios y se llevó los dedos a ellos acariciándolos con una sonrisa.

Casi no me lo puedo creer… James y yo…

Pronto el pensamiento de James borró el de Marcus y los colores subieron a sus mejillas, se cubrió la cara con ambas manos y dejó ir un gritito de alegría que acompaño con un saltito.

Entre el silencio de su habitación y el ruido alocado de sus pensamientos se coló la estridente melodía que tenía como tono de llamada en el móvil.

Papá! –exclamó

Hola cariño –dijo la voz calmada de Paul al otro lado del teléfono

Hola papá! Qué feliz me hace que me llames! –dijo Ashley feliz

Tienes algo para hoy? –preguntó juguetón su padre

No papá, tengo el día libre, puedo hablar contigo todo el día!

Pues arréglate, ponte bien guapa porque en una hora estaré allí

Ashley casi no se lo podía creer, hacía meses que no veía a su padre, siempre estaba viajando.

Salió corriendo del dormitorio, estaba como loca por decírselo a alguien y en la casa todos estaban desaparecidos, ocupados con sus quehaceres.

Necesitaba contárselo a James pero no había ni rastro de él en la casa.

Salió al frío y húmedo jardín, corrió rodeando el palacio y encontró la cabaña de James pero él tampoco estaba.

Marcus tenía una reunión con Paul, el padre de Ashley,  en California había solicitado una reunión con él pero estaba en Alemania por un asunto empresarial y no podía volver, un día antes de su regreso decidió visitar a su hija pero antes debía encontrarse con Marcus, el prometido de su querida Ashley.

Señor Lutteroth–dijo Marcus extendiendo la mano para saludarle

El local que había elegido para tal reunión era de lo más tranquilo,  perfectamente iluminado, un ambiente de lo más selecto, el estatus de ambos requería un sitio de nivel.

Su alteza? –Preguntó al joven de traje beige que se había puesto en pié a su entrada

Me alegro mucho de conocerle por fin

Igualmente –respondió el padre

Imaginó a un joven algo más desgarbado como su mujer le había dicho pero el chico que había ante él era recto y educado, elegante y recatado, era más guapo de lo que había podido imaginar y de familia real, más de lo que cualquier padre querría para su hija.

Dígame, su alteza.

Por favor, llámeme Marcus o James

Marcus entonces –ambos sonrieron por la recién adquirida confianza- porqué Ashley no ha venido con usted?

Verá señor Lutteroth, el asunto es que su hija aún no me conoce, no al menos como Marcus J. Pascal, para ella soy solo un chico que trabaja en palacio

Dios mío, la estás engañando? –dijo Paul perdiendo la compostura

Aquel chico estaba engañando a su hija Dios sabe con qué propósito y no podía permitirlo.

Ashley perdió a su madre cuando tenía 2 años, Paul se sentía profunda e irremediablemente en deuda con su hija por no haber atendido mejor a Susan, su primera esposa, Ashley no lo recordaba pero había pasado semanas llorando por la falta de su madre.

Paul encontró a Pamela un día pidiendo trabajo en una de sus oficinas y sintiendo lástima por aquella joven y por su hija, una niña pequeña que cargaba en brazos. Decidió casarse con ella.

Pamela siempre trató a Ashley como a su propia hija, nunca hizo diferencias porque la hija de Paul no fuese su hija biológica. A pesar de no ser su hija de sangre lo era de corazón, trataba a las dos niñas por igual, compraba cosas iguales para las dos y si tenía que regañar a Cassie o castigarla por algo que hubiera hecho mal a su hermana iba a hacerlo igual que hacía con Ashley pero a pesar de todo Paul la veía como a la madre sustituta de su hija mayor y se sentía en deuda con ella

Después de un rato hablando con Marcus y aclarando los motivos que le llevaban a ocultarle quién era en realidad le pidió que se lo ocultase que le ocultase que era su futuro marido.

Yo quiero a su hija señor Lutteroth, la quiero de verdad, por eso no quiero que lo sepa.

Pero no lo entiendo.

Verá, el último día que pasamos en California Ocurrió algo con su hija menor.

Cassie?

Si señor, me asaltó en el dormitorio y me besó de pronto, accidentalmente Ashley lo vio y se sintió mal. No quiero explicarle aún que yo soy su prometido, necesito que confíe en mi plenamente y que sepa que nunca habrá otra para mi

Poco a poco iba convenciendo a Paul, hasta que llegó el punto en que creyó igual que James, que lo mejor era que no se enterase por ahora.

Después de más de una hora Paul y James de dirigieron a palacio, James corrió a cambiarse para que Ashley no sospechase al ver su vestimenta, entre tanto padre e hija se reunieron.

Cuando vio Ashley a su padre se puso tan feliz que no cabía en sí misma, estaba como loca, quería presentarle a todo el mundo, a sus amigas las sirvientas, a Derek, ese chico que le había salvado la vida incondicionalmente, a Lili… a todos.

Pasó la hora de comer y luego la de cenar,  el tiempo con su adorado padre pasó tan deprisa que le parecieron minutos.

Ashley cariño he de marcharme, mi vuelo sale en una hora

Pero papá, creía que te ibas a quedar a dormir –replicó la joven con un puchero

Lo siento pequeña, pero mañana mismo tengo una reunión y no puedo faltar.

Puedo acompañarte al aeropuerto? –preguntó triste

Si, pero el chofer de palacio será quien nos lleve y quien te traiga, no me fio de que vayas sola

Que os lleve James –sugirió Derek que pasaba por ahí cuando les escuchó, Ashley le miró asombrada y éste le devolvió un guiño travieso.

Dos horas más tarde el vuelo de Paul ya había despegado y Ashley se quedó triste mirando como el avión de su padre se alejaba más y más.

Ashley siempre había tenido una complicidad especial con su progenitor.

Vamos –le dijo James poniendo una mano en su cintura. Su contacto dejaba pequeñas descargas eléctricas y provocaban inintencionadamente que el corazón de Ashley se acelerase.

De verdad quería que se quedase… -se lamentaba ella

Lo sé… pero no estés triste, seguro que cuando tenga unos días libres vendrá a pasar unas vacaciones contigo

Cuando… cuando mi padre venga yo ya estaré casada con Marcus y no podré disfrutar de la compañía de mi padre.

Ashley, creo que tienes muy mala impresión de él…

Oh, eso me recuerda que mañana tendré una cita con él –explicó sin emociones perceptibles en su voz, no parecía molesta, ni triste, ni emocionada.

Qué? –preguntó él sintiéndose traicionado por su madre.

Cuando Marcus supo acerca de su compromiso pidió expresamente a su madre que le dejase hacer las cosas a su manera,  Lili estaba violando deliberadamente  el acuerdo que tenían.

Al llegar al coche Ashley se sentó detrás, donde se suponía que debía ir pero James le invitó a ponerse delante, con él.

Ash, quieres ponerte delante conmigo?

Puedo? -preguntó

Claro!

Ashley se puso al lado de él, le miraba de reojo mientras él observaba atentamente la carretera, conduciendo de una forma suave y relajante.

En lugar de tomar la salida para ir a palacio continuó adelante.

Dime James, dónde vamos? No era la salida anterior? –dijo señalando extrañada hacia atrás

Es una sorpresa.

No me asustes, dime dónde vamos? –preguntó ella

Ashley, confías en mí?

Yo diría que demasiado –sonrió

James continuó conduciendo sin decir ni una palabra hasta la siguiente salida, la salida que daba al centro de la ciudad.

Condujo cabizbajo para que no le reconocieran, no podía olvidar que él era el príncipe heredero al trono y que todos allí le conocían por la televisión o los periódicos.

Aparcó en un garaje oscuro y ayudó a Ashley a salir del coche.

Vamos!

Pero dónde vamos James?

Ahora lo verás

Sacó dos entradas de cine para una película de acción que ponían y pasaron a la sala con la completa incredulidad de la muchacha, eran más de las 12 y James quería ir al cine…

Cuando se sentaron  la sala estaba completamente vacía, solo estaban ellos dos. El escenario era perfecto para la tentación de besar a Ashley, era perfecto para un abrazo y un apasionado beso pero se contuvo, se sentó al lado de ella y miraron la película.  Ashley aprovechando la oscuridad de la sala llevó su mano a la de él entrelazando los dedos.

James no podía apartar la mirada de ella, a pesar de que ella estaba con su vista fija en la película, tenía que controlarse para no abrazarla pero se quedó ahí, disfrutando del contacto de su piel y de sus expresiones.

Ya en casa Ashley no sabía qué hacer, aquel había sido sin duda uno de los mejores días en palacio pero la noche debía terminar.

Buenas noches James

Buenas noches princesa –le dijo acariciando su mejilla

Ella se ruborizó y apretó su cara contra la mano de él para ocultar los colores de sus mejillas.

Que duermas bien… -James comenzaba a impacientarse por algo que no sabía qué era, Ashley parecía esperar algo que no podía darle, de modo que estiró su cuello y llevó los labios a su frente –Mañana nos vemos de nuevo, de acuerdo?

Ella asintió como si fuera una niña pequeña con un movimiento de cabeza y se giró para ir a su habitación.

Por un momento deseó que entrase en su dormitorio justo como la noche anterior, pero esa noche no fue así.

Día 15

Cita con el príncipe.

Ashley se levantó esa mañana nerviosa, el corazón le latía a mil por hora y tenía la boca seca.

Por la noche había dormido pero no había descansado, la idea de conocer a su futuro marido le asustaba, no sabía qué clase de chico sería, por un momento deseó con todas sus fuerzas que el chico que asistiera a la cita fuera James y no Marcus.

Se vistió apresurada antes de que las sirvientas entrasen en la habitación y salió corriendo para bajar a desayunar.

En el comedor sólo estaba ella y comenzaba a impacientarse porque la reina bajase de una vez pero al mirar su reloj vio que había bajado una hora antes de tiempo. Los nervios y la impaciencia por terminar ya con ese asunto le habían jugado una mala pasada.

James se  despertó ansioso por esa cita, realmente se sentía mal por el desconocimiento de Ashley sobre quién era en realidad y sobre la traición de su madre. Aun y así se vistió para su cita, cita que tendría lugar en 3 horas.

No podía ir vestido de forma elegante, lo último que quería era que Ashley sospechase.  Abrió el armario y comenzó a descartar prendas, como una jovencita eligiendo prendas para su primera cita “ésta me queda mejor, pero no combina con esto…”.

Al final se decidió por un polo de color azul cielo y unos vaqueros con corte juvenil pero elegante, acompañado por una bonita y elegante chaqueta de lana gris, una chaqueta que le daba un toque serio pero sin delatar nada de su yo real.

Cuando por fin llegó la reina al comedor Ashley estaba al borde de un ataque de nervios.

Jovencita… deja de mover las piernas tan frenéticamente, me pones nerviosa –le dijo ésta

Lo siento majestad, es que estoy un poco nerviosa

Por tu cita con Marcus? –preguntó incrédula

Por supuesto! No lo conozco y en 15 días me tendré que casar con él.

Vamos, ni que no le conocieras …

Madre, ya basta! –dijo Derek que desde que se había sentado no había dicho nada

Lili hizo un gesto de desplante y con un gesto de sus dedos comenzaron a servirles la comida.

El muchacho miraba a su cuñada que intentaba comer con gran esfuerzo. Se sentía mal por ella, se sentía mal por el estado de nervios en el que se encontraba cuando en realidad su cita era alguien bien conocido por ella, no un extraño como la joven pensaba.

Cuando  terminó el desayuno Derek le pidió que se reuniera con él en los jardines, necesitaba darle su apoyo y tranquilizarla un poco y así fue, pasados unos minutos paseaban juntos por el jardín.

Dime Ashley, qué es lo que te preocupa?

Dos cosas Derek, que no conozco a Marcus y que en 15 días tendré que casarme con él.

Te asusta que tipo de persona sea? –preguntó el muchacho

En realidad si, me da miedo que sea alguien oscuro y amargado. Oh dios, perdona, no había pensado que él es tu hermano

No te preocupes ni por lo uno ni por lo otro, conozco a mi hermano y te tratará como a una reina, estoy seguro. Vaya, James! –gritó interrumpiendo su conversación con su cuñada de una manera muy oportuna.

Oh, hola! –dijo James acercándose a su prometida y a su hermano- qué hacéis aquí?

Hacemos tiempo, Ashley tiene una cita

La expresión de Ashley se volvió triste, no quería decirle a James que debía verse con otro chico para el que además se había vestido elegantemente, Suéter blanco de cuello alto, una falda gris hasta la rodilla, un cinturón negro en la cintura que le daba un toque desenfadado , medias color piel y unos zapatos de tacón negros, por encima llevaba una chaqueta de lana de color blanco que llegaba hasta el borde de la falda. Llevaba su peinado habitual, un moño suelto. A pesar de que Dupont cambió todo su vestuario consideró que el peinado era el apropiado.

Y tú? –continuó Derek

Yo vengo a buscar a esta señorita, seré su chofer por el día de hoy –dijo James con una sonrisa nerviosa

Unos minutos más tarde subían al coche. Ashley se puso detrás esta vez, no quería llegar al sitio de la cita y aparecer en el coche sentada al lado del chofer. James la miraba por el retrovisor interno, aguantando la tentación de confesar que él era su prometido, que no estuviera triste ni asustada pero el beso con su hermana era aún muy reciente y aunque ella se empeñase en ocultarlo sabía que lo recordaba perfectamente.

Es aquí…

Oh, está bien –respondió ella como despertándose de un trance –parece un buen lugar –continuó, observando por la ventanilla

No te puedes quejar… te trae al mejor sitio de la ciudad, de hecho hasta donde sé tiene una reserva del local entero… -le dijo con una sonrisa.

A ella no le importaba si comían en un sitio de lujo o si lo hacían en uno de comida rápida, quería terminar rápido con lo que fuese.

James se bajó del coche y dio la vuelta para ayudarla a bajar,  ella salió despacio, mirando hacia las vidrieras para ver si entra la multitud de sillas podía divisar algo, pero aparentemente el salón estaba vacío.

No te vayas, vale? No quiero estar aquí con él pero sentir que estoy sola

Tranquila, nunca me iré hasta que no me lo pidas –le dijo, no quería que sonase como lo que era, de modo que añadió algo que creyó que suavizaría su confesión- a menos que venga la policía y quieran multarme.

Espero que no te quieran multar! –sonrió ella a pesar de estar histérica

James la acompañó a la puerta por la que se suponía que debía de entrar y se hizo a un lado para que pasase.

Al entrar  estaba el maître esperándola.

Buenos días señorita Lutteroth, hemos estado esperándola, acompáñeme, voy a llevarle a su mesa.

Gracias –respondió ella educadamente siguiendo en silencio al camarero.

El camarero le acompañó hasta su mesa, una mesa exquisitamente decorada con un bouquet de rosas blancas y rosas rosas, toda la pared de la derecha era una enorme vidriera que daba a la calle, la misma vidriera desde la que Ashley había intentado ver a Marcus desde  el coche. Toda la sala estaba repleta de mesas blancas acompañadas con sus respectivas sillas, en la parte de la izquierda había una especie de mostrador, un mostrador de cristal negro en el que detrás había multitud de bebidas.

Ashley se sentó en el sitio en el que el maître le había dicho y permaneció ahí esperando a que Marcus llegase.

Pasó una hora y no llegaba, la joven comenzaba a molestarse de esperar  y esperar y que no llegase, James estaba mirándola desde fuera, dónde tenía aparcado el coche, justo al otro lado de la vidriera, la miraba desde el interior del vehículo, a ratos se bajaba y se apoyaba en la puerta lateral, sufriendo por tener que hacerla esperar y culpando a su madre por aquella escena, una chica a la que habían organizado una cita a la fuerza y un novio que no se dignaba ni siquiera a presentarse ante ella. De pronto y sin querer soportarlo más entró en el restaurante. El maître sabía de quién se trataba y le dejó pasar siguiendo sus órdenes de unas horas antes.

Dime princesa, que vas a hacer si Marcus no se presenta?

Realmente no puedo hacer nada, no? –respondió ella sintiéndose mal por el plantón

Esperemos juntos un rato más y si no llega te llevaré a comer a donde tú quieras –le dijo con un sentimiento de culpa que le destrozaba el alma.

Tanto le costaba encontrarse conmigo? Yo tampoco quería ésta cita sabes? –replicó molesta

Lo siento Ashley, lo siento de veras…

Oh por favor, no te disculpes, tú no tienes la culpa, no puedes disculparte tú por las cosas que haga otra persona…

Pasó otra hora más, ésta vez en compañía de James.

En compañía de James siempre todo era más suave, el cambio de vestuario por parte de Dupont, la despedida en el aeropuerto de su padre, el plantón de su futuro marido… y a ella le gustaba que fuese así, siempre en compañía de James, lo único que temía era el día de la boda y de ahí en adelante, que quizás ya no podría contar con su ayuda, no al menos del mismo modo.

Salieron del restaurante y subieron al coche. En ese momento ya no le importó ir delante con el chofer, quién iba a opinar que estaba bien o mal, ese novio impresentable que ni a una cita podía asistir?

Dime Ash, dónde quieres ir a comer?

Sinceramente James? No lo sé, he pasado la noche pensando en cómo sería esta cita, preparándome para lo que pudiera pasar, me he arreglado para no decepcionarle y no se ha presentado, ni siquiera se ha asegurado de que comiese, no sé, no sé dónde quiero ir a comer, vayamos a casa –le dijo decepcionada

Vamos, anímate, estás conmigo, no es eso suficiente?

Ojalá tú fueras Marcus, James, ojalá el día de mi boda descubriera que mi verdadero prometido no era Marcus sino tú, ojalá no tuviera que conocerle… -sin pensarlo le confesó todo lo que en verdad sentía, pero después de decirlo tampoco se arrepintió.

Te casarías conmigo? –preguntó juguetón, quitándole fingidamente importancia a lo que su prometida acababa de decirle

Supongo que sí, si tú fueras Marcus… -respondió picara

Pasado un rato el ahora chofer detuvo el coche cerca de un puesto callejero dónde vendían comida cocinada, no era realmente su estilo, pero tomó dos raciones con bebidas y fueron hasta un parque para comérselo.

Siento de veras que hayas tenido una cita así –se lamentó

Sabes James? Tenías razón antes, estando contigo es la mejor cita, y esto… -dijo mirando el envoltorio de su menú de lujo- esto es algo que quizás eche de menos.

En california comías comidas en los puestos de la calle?

Por supuesto! Perritos calientes, café… cosas así –respondió explicativa

Ashley parecía haber olvidado que Marcus no hubiera ido a su cita, debía planear una excusa, algo que convenciera a su madre para no volver a citarlos, pero le estaba resultando imposible pensar en otra cosa que no fuera en los labios de Ashley, esos labios que se moría por besar de nuevo cada vez que los veía sonreír.

Ashley había echado trocitos de su comida a unos pajarillos que se habían posado cerca, éstos la miraban esperando que les tirase algo de lo que comía y cuando ella les echaba éstos peleaban por el trozo provocando que no pudiera para de reír, le parecían tan tiernos que se los hubiera llevado a palacio.

Dime Ash, te gustan los pájaros? –preguntó incrédulo

Oh, por supuesto, solo míralos, no te parecen increíbles?

No les veo nada especial –dijo

Pero qué dices? –preguntó fingidamente escandalizada- míralos James, son salvajes, pueden volar e ir a sitios donde nosotros no podemos… aun así son frágiles y delicados –decía señalando a los 4 gorriones que tenía a sus pies

Yo preferiría un gato –respondió sincero

La hora de cenar llegó en un abrir y cerrar de ojos, y pronto debían regresar.

En medio de la carretera había un accidente que colapsó la carretera durante varios kilómetros, un camión lleno de tubos de hierro había volcado,  desperdigando su carga varios metros hacia atrás.

Oh Dios mío… estará herido el conductor? –preguntó Ashley asustada

No, está bien, le veo desde aquí

Como sabes que está bien? Igual está herido y no lo ves, voy a acercarme a preguntar

No! –Exclamó él asustado

Por qué no? –preguntó ella confusa

Ashley sólo quédate en el coche, no podría perdonarme jamás si te ocurriese algo por mi culpa… -ella lo miraba incrédula –si quieres yo voy a ver

No importa, no pasa nada –le dijo ella viendo de qué modo se había asustado-seguro que está bien

Pasó la hora de la cena y se acercaba la hora de dormir, pero aún permanecían en ese atasco. El frío de la noche se colaba a través de los cristales, Ashley comenzó abrazándose a si misma pero pronto subió los pies al asiento para cubrir las piernas semi-desnudas con parte de la chaqueta.

Estás bien? –preguntó el muchacho

Si, no te preocupes, es solo que tengo un poco de frío

Espera un momento –le dijo él quitándose la chaqueta, bajo ella solo llevaba un polo de manga corta, pero estaba dispuesto a pasar frío si ella iba a estar bien

No, por favor, no te quites la chaqueta –le pidió al ver la poca ropa que llevaba debajo

Pero…

No hay peros James, sólo déjame hacer esto...

Ashley se acercó a él pegándose tanto como permitía el asiento del coche y se apoyó en él esperando poder recibir un poco de calor.

James estaba feliz al sentirla tan cerca y no pudo evitar rodearla con el brazo derecho para llevarla un poco más hacia él, abrió su chaqueta para arroparla un poco con ella. De pronto se le ocurrió que quizás en el maletero hubiera algo con lo que arroparse, los coches oficiales estaban bastante bien preparados y quizás hubiera una manta o algo por el estilo…

Espera un momento Ash, voy a mirar en el maletero, quizás haya algo de abrigo

No James, no te muevas, así estoy bien –respondió ella, pero él no le hizo caso, ella estaba temblando y no iba a permitir que pasase frío sin asegurarse primero.

Arrancó el coche y se apartó a un lado, en el arcén. Los tubos desperdigados del accidente aún iban a estar ahí un rato más, de hecho ni siquiera habían apartado el camión, que aún permanecía volcado en un lado de la carretera.

Bajó del coche y se acercó hasta el maletero y sus sospechas se confirmaron, su coche era un auténtico coche salvavidas, aparte de mantas también tenía comida… Cogió una de las mantas, se acercó a la puerta del copiloto y ayudó a su prometida a salir del coche.

Vamos ven…

Dónde vamos? –preguntó confusa

No te preocupes, muy cerca –sonrió

Abrió la puerta del asiento trasero y la ayudó a entrar, poco después entró por la puerta opuesta y se sentó a su lado. La trajo contra sí pegándola  a él completamente y le puso la manta por encima, asegurándose de que tenía las piernas bien cubiertas.

Qué sería de mí sin ti… -preguntó ella con una sonrisa

Bueno, eso es fácil… una americana muerta de frío –ambos rieron

Fue pasando el rato y sin poderlo evitar se durmieron bien entrada la noche. 

Día 16

Solos en Palacio?

Aún no había amanecido cuando James se despertó y vio que todo estaba despejado, los coches circulaban sin impedimentos, el camión accidentado había sido retirado con toda la mercancía que tenía por el suelo. Ashley dormía apoyada en su regazo y él acariciaba su pelo deseando que no terminase nunca ese instante, pero debían irse, llevaban fuera de casa desde la mañana anterior y, a pesar de haber avisado a Derek de la retención por culpa de aquel accidente no podían justificar el pasar la noche fuera de casa y juntos.

Con cuidado se deslizó por debajo de la muchacha y la dejó estirada en el asiento trasero, la arropó con cuidado de no despertarla y subió al asiento del conductor para volver a casa.

Al llegar eran más de las 5 de la mañana  y todos dormían, aparcó el coche en las cocheras y cogió en brazos a su prometida, caminó con ella pegada a él por los jardines, jardines que estaban cubiertos por una espesa niebla, niebla que con los focos del palacio se convertía en una pared blanquecina que impedía ver con normalidad. James había pasado toda su vida en palacio, de modo que sabía ir perfectamente, sólo debía tener cuidado de no tropezar con los bordes de los caminos.

Subió por la escalera con cuidado de no despertarla y llegó a su habitación. No encendió la luz para que ella no se enterase de nada y la dejó en la cama con el mismo cuidado con el que la había llevado todo el rato. Antes de marcharse a su habitación para dormir aunque solo fueran un par de horas le dio un cálido beso en la frente y se aseguró de que la manta la cubría lo suficiente como para que no tuviese frío.

Amaneció y se levantó la mañana con un sol radiante en el cielo, Ashley dormía plácidamente bajo la manta que unas horas antes también había tenido el calor de James. Esa mañana nadie fue a despertarla, Miriam y Melanie no estaban en la casa, al igual que el resto de los empleados.

Cuando se despertó eran más de las 10, se vistió a toda prisa y bajó esperando reproches por parte de la reina, aun no sabía que ella no estaba.

La reina había salido de viaje. Siempre viajaba con todo su séquito de guardaespaldas y todos y cada uno de los sirvientes  debían viajar con ella, en el momento en que Lili tuviera una necesidad ellos eran quienes mejor sabían complacerla.

En la convención que se celebraba requerían su presencia durante dos días y Ashley creyó haberse quedado sola.

Corrió a la biblioteca para disculpares, creyendo que de ese modo no la regañarían, pero allí no había nadie, ni Lili, ni Derek, ni nadie.

Fue al salón, al estudio y a l jardín, pero allí no había ni rastro de nadie, fue a la cocina y allí encontró al chef, era el único que quedaba en la casa con Ashley.

Buscó la cabaña después del desayuno que tomó en la cocina junto al cocinero, en teoría James no estaba pero necesitaba comprobarlo, llamó a la puerta varias veces pero nadie abrió, tocó por última vez y la puerta se abrió sola, James había llamado a un carpintero infinidad de veces pero por el trabajo nunca había podido acercarse a tiempo para reparar la puerta.

No quería, pero su curiosidad era muy grande, entró en la cabaña tímidamente, esperando que alguien le dijera algo, pero no fue así, subió a la segunda planta, hasta la habitación de James y ahí estaba, cubierto hasta la cintura y con toda la espalda al descubierto, boca abajo en la cama.

Ashley tropezó y cayó de culo tras pisar una camiseta, el polo azul que había llevado todo el día anterior.

James se despertó con el ruido y tras levantar la cabeza y ver que era ella corrió a buscarla, la arrastró hasta la cama y cubrió a ambos con las mantas, ella quería huir al verse atrapada por esos brazos

Tshh… no digas nada, sólo quédate quieta, déjame dormir un rato más… -pidió medio adormecido

No James! Deja que me vaya, si nos ven… -dijo asustada, estaba en la cabaña donde vivía un chico soltero, con el chicho soltero en la cama y medio desnudo, la vergüenza hacía que le ardiese la cara

Deja que duerma, solo unos minutos… yo he pasado la noche pendiente de ti Ash…

Está bien –aceptó intentando que las posibles consecuencias no la asustasen

Ella se quedó quieta  y James se acurrucó pegado a ella. Desprendía un calor tan agradable que tenía que luchar por no dormirse en aquella cama con aquel chico que tanto le gustaba.

Unos minutos después James se durmió y sigilosamente salió de la cama, arropándolo con cuidado; James despertó una hora después y cuando lo hizo  ella se había ido.

Traidora… -le dijo él asustándola por la espalda

Ashley tomaba el agradable sol matutino en el borde del rio cuando James la sorprendió

Traidora? Por qué? –preguntó aun sabiendo a lo que se refería

Te has ido en cuanto me he dormido…

Vamos James, estoy comprometida con un tipo que vive en éste palacio… no podía dormirme contigo en esa cama, aunque lo hubiera querido, además la puerta se abre sola, imagínate… si alguien entra en tu casa y nos descubren durmiendo juntos en la misma cama… y encima tú ibas medio desnudo…

Hemos dormido juntos más de una vez Ashley…

Oh por favor… lo dices de esa manera que parece otra cosa…

Dime…No queda absolutamente nadie en palacio? –preguntó cambiando de tema, dándole a entender que sabía que estaban solos

No… Bueno, solo queda André –respondió, refiriéndose al cocinero.

Entonces podemos pasar el día juntos, no?

Ashley comenzó a tener sentimientos contradictorios, deseaba pasar el día con James,  en realidad  era lo que más le gustaría, pero algo en su interior quería frenarla, cuanto más tiempo pasaba con él más le gustaba, más era la atracción que sentía por él y más doloroso sería tener que casarse con otro.

No sé si debiéramos James… en verdad yo… -intentó buscar una excusa para alejarse de la tentación, pero era imposible- Está bien –aceptó

El joven no lo pensó, la llevó hasta su cabaña rapa que no cambiase de idea y sacó de su armario una gorra y unas gafas de sol, a pesar de todo no podía permitir que le reconociesen, él era el futuro rey y no podía dar una mala imagen, pero esa chica sacaba su espíritu aventurero de dónde Lili lo había encerrado y con ella todo eran tentaciones, tentación de arriesgarse, tentación de besarla, tentación de…

La llevó hasta la cochera y de allí sacó una motocicleta, una motocicleta que había usado su padre pero que aún funcionaba.

Vamos sube –le dijo tendiéndole la mano con un casco

Perdón? –le dijo mirándose el atuendo, no tenía otra ropa, de modo que tenía que vestir con elegantes faldas o elegantes vestidos, con altos zapatos de tacón.

Oh, eso tiene solución –le dijo con una sonrisa –acompáñame

James sujetó su mano y tiró de ella. Caminaban por el jardín sin que ella supiera dónde iban, pasaron su cabaña y siguieron caminando

James, dime, dónde vamos?

Vamos a aprovechar que la reina no está para darnos un… pequeño placer… -Por el modo en que James tiraba de ella y esa frase Ashley se asustó y trató de detenerse.

No James, detente, que me vas a hacer? –gritó asustada

No te asustes princesa, sabes que nunca te haría daño, porqué siempre te asustas de mí? –le dijo parándose en seco- no confías en mi… -le dijo en tono triste

Ashley realmente confiaba en él, pero aún era demasiado inocente y sus actos impulsivos la asustaban, a pesar de saber que no iba a hacerle daño

James yo… lo siento.

No importa, olvídalo, puedes volver al lago si quieres, no te lo voy a impedir.

Pero yo quiero ir contigo.

No puedo llevarte a ninguna parte Ashley, crees que voy a hacerte daño, que te voy a asaltar o dios sabe… -dijo dolido por su desconfianza

Confío en ti, de verdad, es solo que a veces eres demasiado impulsivo y me asusta –confesó ella- por favor vamos, si?

James dudó unos instantes, realmente quería llevarla dónde la llevaba y darle la sorpresa que quería darle, pero sus miedos le habían  hecho detenerse y pensar si merecía la pena.

James, te has enfadado? –le preguntó la muchacha al ver que él se giraba molesto- por favor…

No importa Ashley, ve al lago o hacer lo que quieras, yo solo… quería pasar un día agradable contigo ya que hoy no tenemos que rendir cuentas a nadie, pero no importa, de verdad

Pero James, yo… quiero pasar el día contigo… siempre quiero estar contigo…

El muchacho tomó su palabra y, con una sonrisa volvió a cogerla por la muñeca, de nuevo comenzó a tirar de ella hasta un cobertizo que usaban como almacén para las cosas que aparentemente no servían o ya no se usaban, un cobertizo que estaba alejado pero dentro del recinto del palacio.

Aquí es donde me querías traer? –preguntó mirando extrañada aquel sitio.

Entra, sígueme –le respondió él tras haber abierto la puerta, la muchacha pasó temeraria detrás de él mirando atentamente a su alrededor.

La luz se metía  raudales por las ventanas de las puertas iluminándolo todo. Al fondo, a la derecha había un gran cesto de mimbre, donde las dos sirvientas habían colocado cuidadosamente la ropa que la reina ordenó tirar. Cuando Ashley la vio corrió inmediatamente a verla y a tocarla, como para asegurarse que era real, que era cierto que su ropa estaba ahí.

Oh James, no me lo puedo creer… en serio?

No podía dejar que se deshiciesen de tus cosas –le dijo de forma cariñosa

Ashley corrió y sin pensarlo abrazó a su amigo, lo que  parecía un abrazo inocente despertó en ambos un enorme deseo por besarse, James la levantó de la cintura y la llevó hasta la pared.

Me muero por besarte –confesó mirándola hacia arriba

Me muero por que me beses, James… -confesó ella mirándolo hacia abajo

Sin pensarlo la deslizó bajándola hasta sus labios.

Te quiero Ash…

Y yo a ti James, aunque no debiera… yo también a ti, mucho, demasiado…

Después de un beso  cálido y apasionado James la abrazó con todo el sentimiento del mundo, abrazo que ella devolvió sin pensarlo.

Vamos cámbiate, princesa, aún quiero llevarte a un sitio…

Delante de ti? –preguntó avergonzada

Por supuesto… -bromeó mientras se giraba y salía.

No hace falta que salgas, sólo gírate y no mires.

James sintió que realmente confiaba en él, pero necesitaba salir y que el frío invernal calmase sus nervios.

Cuando la joven salió iba tan feliz con su ropa que no le preocupó lo que pensase nadie si la veía, se colocó al lado de James y le dio un beso en la mejilla.
Caminaron pegado el uno al otro hasta la motocicleta que había sacado James de la cochera.

Sabes llevarla? –preguntó ella para molestarlo

Por supuesto! Sube, compruébalo…

Esa era una buena oportunidad de ir por ahí abrazada al chico que le gustaba sin levantar sospechas, sin pensarlo se colocó el casco y subió en la moto detrás de él agarrándose con fuerza a su cintura. James sonrió pícaro, el truco de la moto le había salido justo como él quería, podían salir juntos y abrazados sin que nadie dijese nada.

Varias decenas de kilómetros más allá había un río, un rio de aguas cristalinas con unas preciosas vistas a un valle, no había nada alrededor, solo hierbas, bosques y caminos.

No hemos traído nada para comer… -dijo ella, sospechando que quizá no iban a volver a comer

Tranquila, estaremos en casa a la hora de comer, no te preocupes.

Estando ahí, con tan bonitos paisajes y tan buena compañía no se notaba el paso de las horas, hasta que el sol comenzó a desaparecer. El cielo comenzó a volverse naranja, acompañado por unas enormes nubes rosas que parecían querer arder de un momento a otro…

Oh Dios mío James, ya debe ser la hora de cenar!! –le dijo sorprendida al ver lo tarde que era

Tienes razón –respondió él, sorprendido también

Ambos corrieron hacia la moto para marcharse cuanto antes, les había llevado una hora llegar hasta allí y al menos llegarían una hora después.

James, por qué vas tan despacio? –preguntó ella al ver lo despacio que se desplazaban

No soy yo, princesa, ésta moto es algo antigua, sabes? –justificó la lentitud con la que avanzaban

Pero tengo miedo, se está haciendo de noche y vamos muy despacio… -explicó ella

No te preocupes princesa, estás conmigo, recuerdas?

De pronto, cuando ya estaban sumergidos en la más oscura noche la motocicleta se paró dejándolos a algo más de 10 km de casa.

Maldita sea! –maldijo James

Qué ha pasado? –preguntó ella soltando su agarre de él

La moto no tenía bastante gasolina como para ir y volver y a medio camino de vuelta ya no tenía combustible para continuar

Y ahora qué? –continuó

No lo sé, supongo que debemos volver a pie… -indicó él alejándose

Nos llevamos la motocicleta? –preguntó ella al ver como él se alejaba dejándola ahí

No Ashley, dejémosla aquí, vendré a por ella por la mañana

Ashley estaba asustada por caminar a oscuras por aquel camino, sin pensarlo se acercó a él y se agarró a su brazo, James estaba molesto por tener a su prometida bajo aquel frío que no se había dado cuenta de que ella estaba sujeta a él.

Queda mucho para llegar? –le dijo ella apretando su agarre

Dios, lo siento, yo solo quería que lo pasaras bien…

Qué te hace pensar que no ha sido así? – Le dijo con una sonrisa que él a pesar de la oscuridad pudo notar

Al rato la muchacha le pidió ir un poco más despacio, llevaban caminando cerca de una hora y los tacones de ella estaban destrozándole los pies.  Quería verse bonita para James y no pensó tener que caminar tantos kilómetros con aquellos zapatos.

Vamos, sube –pidió él agachándose en el suelo

Oh no James, tú también estás cansado, sólo vayamos un poco más despacio.

Ashley, sube, yo puedo caminar contigo –insistió haciendo que ella subiera en su espalda

Al fin llegaron, pasaban de las 11 de la noche y estaban completamente exhaustos.

Ashley, quieres venir un rato a la cabaña? -preguntó viendo que aún era temprano para lo que acostumbraban a estar juntos por la noche

La muchacha no respondió, estaba tan cómoda pegada a su espalda que se durmió, James recordó que su madre estaba en una convención y se vio en una encrucijada, no sabía si llevarla consigo o dejarla sola en aquel palacio en el que  no había nadie, André el cocinero no vivía en palacio, venía por la mañana pero por la noche volvía a su casa, con su familia, de modo que si la dejaba ahí tendría que dormir completamente sola. Sin quererlo pensar más la llevó consigo a su cabaña, la subió hasta la habitación y la dejó con cuidado sobre la cama.

Cuando le quitó los zapatos vio que tenía los pies llenos de heridas, algunas incluso sangraban, aun así ella no se había quejado y se sintió fatal por haberla hecho caminar de ese modo. Con cuidado limpió sus heridas con una toalla mojada y la metió bajo las mantas, sentándose a su lado para disfrutar de la visión de la chica que le gustaba sobre su cama. 

Cuando no pudo aguantar más el cansancio se estiró a su lado llevándola contra sí mismo, besó su frente y se durmió a su lado como tanto le gustaba hacer.

Día 17

Dime que no es verdad

Cuando Ashley se despertó había descansado como nunca en su vida. Al mirar a su alrededor se encontró en un dormitorio extraño, a su lado estaba James, mirándola, con una sonrisa que aceleraba su pulso.

Ya te has despertado? –preguntó el joven con voz melosa

Si… tú también, veo… -respondió ella con una sonrisa en los labios- lo siento, me dormí

Bueno… gracias a eso estás aquí y no sola en la casa.

James, quieres desayunar conmigo? –preguntó ella, en la casa no había nadie que le dijese nada por comer con ella.

Si! Pero has de traer el desayuno hasta aquí o… prepararlo tú misma en mi cocina… -sonrió

Ashley se incorporó para salir de la cálida cama cuando James se incorporó, colocándose a escasos centímetros de ella, se miraron a los ojos sonriendo y sin pensarlo Ashley dio un tímido beso a James, para sorpresa de éste. Él pensó que quizá se atrevería a darle un beso en los labios, pero no esperaba que fuese en la mejilla, sin dejar de mirarla la atrapó por los hombros y la abrazó con fuerza.

No puedes imaginar cuanto me gustas, Ash, no puedes ni siquiera imaginarlo

Si que puedo James, créeme –dijo apartándolo lentamente- y ahora, deja que prepare algo de desayunar. Eso sí, advierto que no sé cocinar, nunca lo he hecho…

No importa, comeré lo que prepares…

Al salir de la cama el dolor de las heridas de sus pies era insoportable, aún y así caminaba fingiendo que no pasaba nada, que no le dolía. Bajó por la escalera de madera y buscó la cocina.

En su casa, en california había visto a Nancy cocinar más de una vez y creía poder hacer algo decente, de modo que buscó en la nevera y media hora después había preparado algo que parecía estar delicioso, lo acomodó en una bandeja y la subió con sumo cuidado. Al llegar arriba James fingía haber vuelto a dormirse, parecía tan feliz que le daba pena despertarlo, colocó la bandeja en una mesita cerca de la cama y se acercó para intentar despertarlo, a pesar de darle lástima despertarle el día anterior no habían comido nada y el estómago les rugía pidiendo comida.

James –susurró en su oído- Dios que bien huele… -dijo en voz baja apartándose

James agarró de pronto du brazo y la sentó a su lado.

Dime princesa, que has cocinado? Huele genial

Bueno… realmente no lo sé, solamente he mezclado alimentos, huevos, jamón… ya sabes…

Huele muy bien… igual que tu… -añadió para sonrojarla, le encantaba tenerla siempre avergonzada.

Vamos come, deberíamos ir a por la motocicleta –le dijo mientras su estómago rugía. Había preparado comida sólo para James, sin caer en la cuenta que ella también debía comer.

Cuando ese joven de ojos azules estaba cerca de ella nunca era capaz de actuar con normalidad, ya no leía, ya no escuchaba música, ya no pensaba siempre en sus cosas, sus cosas ahora habían pasado a un segundo plano y sus pensamientos siempre estaban llenos de él, del día que lo conoció, del primer contacto bajo aquella chaqueta, de…

Ash… Has comido? –preguntó él sorprendido por aquellos sonidos

Por supuesto! –mintió para que él no tuviera que compartir nada con ella, pero James era más listo y lo supo en seguida

Esto… no termino de adivinar si está soso o salado…

Cómo? Como no lo puedes saber? Es fácil de adivinar…

Pruébalo –pidió acercándole el tenedor a la boca

A ver… -ella probó lo que James le ofrecía- pues no lo sé… para mi gusto está perfecto…

De pronto James comenzó a reír, no podía creer que aquella muchacha fuera tan ingenua, siempre caía en sus trampas. La abrazó con toda la ternura que le inspiraba y ella correspondió a su abrazo sin saber por qué lo hacía.

Dime James… ha sido… ha sido una trampa! –fingió estar molesta- lo había preparado para ti.

Si cariño, pero tú también tienes que comer –esa palabra, cariño, aceleró su pulso de un modo que creía que él podría notarlo solo sentado a su lado e intentó apartarse.

Debería ir a ducharme y a cambiarme de ropa… yo… -casi tenía que pelear para poder hablar

Ash, aquí tienes una ducha, y una bañera –explicó sujetándola para que no se marchase

Oh no! –dijo escandalizada- no puedo ducharme en… no puedo… -Ashley se puso en pié instantáneamente, no podía ni siquiera la escena de estar ella en medio de un baño y que James entrase, por accidente o no, no podía ser…

No te voy a obligar a ducharte aquí Ash, pero cuando hayas terminado de hacerlo en tu habitación quiero que vuelvas conmigo.

La muchacha se puso los zapatos bajo la atenta mirada de James, que sabía cómo de mal tenía los pies por culpa de esos zapatos. Ella fingía que no le hacían daño pero su forma de caminar la delataba.

Vuelvo en un rato –le dijo con una sonrisa

Si no vuelves tú me tocará ir a por ti… y eso lo pagarás –le respondió devolviéndole la sonrisa.

Ashley salió por la puerta pero realmente no podía caminar con aquellos zapatos que tanto la habían herido de manera que se los quitó y caminó descalza hasta la casa. Subió a su habitación y se sentó en la cama, las heridas de sus pies habían comenzado a sangrar de nuevo por culpa de aquel maldito calzado, el dolor era tan intenso que la hacía llorar.

Oh dios, si casi no puedo caminar… no podré ir con él… no, esto se me pasará en un rato…

Hizo un esfuerzo y se puso en pie, se quitó la ropa y se metió en la ducha, al salir buscó en el vestidor algo que pudiera ponerse sin destrozarse aún más los pies, pero todo el calzado de ese armario era del mismo estilo, zapatos finos con punta y mucho tacón.

Maldita sea, aunque me quede sin pies voy a ir con él, aunque tenga que ir descalza…

Eligió los que creía que serían más cómodos y fue hasta la cama para ponérselos. El dolor que tenía le impedía siquiera meter el pie en aquellas cajas de tortura. Estaba tan ofuscada que comenzó a llorar.

Ashley no llegaba y aunque él le había dicho que iría a buscarla tampoco quería importunar, esperó y esperó pero su desespero por tenerla otra vez con él le hizo traicionar sus pensamientos, se vistió y fue a palacio.

Al llegar a la puerta de su habitación escuchó sollozos y un golpe, Ashley había lanzado los zapatos contra el suelo como única manera de poderse desahogar, escuchó un momento pero luego entró sin llamar, la encontró sentada en el suelo con la cabeza apoyada en la cama y llorando a mares.

Dios mío Ashley, qué te pasa? Por qué lloras así? –preguntó asustado

Yo… los zapatos… mis pies –intentaba explicar entre hipidos

Espera aquí, no intentes ponerte ninguna otra cosa, de acuerdo?

James bajó a la cocina para pedir a André un poco de aloe de la que cultivaba en un pequeño huerto en un patio trasero y mientras el cocinero le preparaba lo que le había pedido James corrió al cobertizo para buscar algún calzado que pudiera resultarle cómodo sin herirle más los pies, al llegar encontró unas botas de pelo que casi no tenían tacón, parecían bastante cómodas y después de cogerlas corrió a la casa, a medio camino pensó que no podía ponerse solo eso, necesitaba unos calcetines, unos gruesos que protegieran sus pies heridos de posibles rozaduras.

Ya he vuelto, te he traído esto… -le dijo enseñándole las botas que había ido a buscar

Oh James –a pesar de tener los pies llenos de heridas corrió hacia él y se colgó de su cuello en un abrazo- Gracias, de verdad.

Justo en ese momento apareció André y los encontró abrazados, él sabía perfectamente James era Marcus y por consiguiente el futuro marido de Ashley, pero ella pensó que acababa de atraparlos en una escena cariñosa, ella solo le agradecía, pero quizá André lo malinterpretaría y le contaría a Lili o, peor aún, a Marcus

André… por favor, no le digas… -pidió entre lágrimas

Oh, no, por favor, no me malinterprete señorita Lutteroth, yo solo vengo a traerle esto –le dijo ofreciéndole la hoja de la planta perfectamente cortada

Gracias André –le dijo James guiñándole un ojo a modo de agradecimiento- no te preocupes, no dirá nada, él no soporta a la reina

Pero y Marcus? –preguntó asustada

A él tampoco le dirá nada, confía en mí. Y ahora vamos, señorita, vamos a curar esas heridas –le dijo levantándola en brazos para dejarla en la cama.

James untó cuidadosamente la hoja por las heridas y acto seguido cubrió sus pies con una fina venda y sus gruesos calcetines.

Crees que estarás bien con las botas? –preguntó preocupado

James… estaré bien siempre que esté contigo –le dijo sincera. Él no pudo soportar las ganas de besarla y con las manos en sus mejillas aún húmedas por las lágrimas la trajo hasta su boca y la besó con todas sus ganas.

No me hagas esto Ash, no me lo hagas –pidió interrumpiéndose mientras la besaba

James –dijo intentando apartarlo, con pocas ganas, la verdad- James…

Cuando se supo bajo control se apartó dejándola respirar y hablar.

Qué es lo que te hago, James? –preguntó asustada

Pareces tan indefensa a veces que me cuesta controlarme, y si no me controlo podría pasar el día entero manteniendo estos labios ocupados –le dijo mientras acariciaba sus labios con los pulgares.

Lo siento.

Qué sientes, Ash? –preguntó

Siento que no nos hayamos conocido en otras circunstancias, siento que lo nuestro no pueda ser, siento que…

Que…?

Que me tenga que casar con otro, James

El muchacho la miró deseando poder decirle, estaba como loco de desesperación por decirle quién era y, a ratos la tentación era demasiado grande, sabía que la hacía sufrir con su engaño, pero ahora ya no había marcha atrás, la cuenta atrás hacia la boda había comenzado, ya solo quedaban 13 días y en 13 días ella sabría toda la verdad, la incertidumbre por como lo iba a  tomar era demasiado grande pero, hasta entonces intentaría que aún se enamorase más de él. Intentaría que sus sentimientos fueran tan grandes que cuando supiera la verdad no quisiera irse.

Puedes caminar? –preguntó restando importancia a lo que acababa de pasar, ese beso y esa confesión

Creo que sí, pero hoy no corras, por favor.

De pronto, mientras caminaban por el pasillo el estómago de Ashley rugió, aún no había comido nada.

No has comido nada, no es así?

No –respondió ella

Antes de salir vayamos a por algo de comer. Para hacerlo más rápido deja que yo prepare el coche y mientras desayuna algo

No!, ven conmigo, no me fio…

De André? –preguntó extrañado

No James, no me fío de que te vayas sin mí.

Cariño, no iría sin ti a ninguna parte… -de nuevo esa expresión, esa expresión que desbocaba su corazón.

Ashley se sentó en una de las mesas de acero inoxidable de la cocina, con los pies colgando. El cocinero estaba intrigado por cómo se había hecho lo de los pies, la miraba sin atreverse a preguntarle, pero entonces ella empezó a hablar con él mientras preparaba algo de comida para ella.

Dime André, de dónde eres?

Soy de aquí, señorita Lutteroth, lo dice por mi nombre? –le preguntó él con una sonrisa

Sí, es un nombre francés, no?

En efecto! Mis padres son franceses y aunque llevaban años viviendo aquí cuando yo nací… sus raíces son sus raíces… -sonrió- dígame señorita Lutteroth, como se ha hecho lo de los pies?

Zapatos de tacón y caminatas… es una mala combinación… -sonrió ella ésta vez.

Después de comerse lo que el agradable cocinero le había preparado salió con James, que ya tenía el coche preparado, con un gesto de su mano y una sonrisa la atrajo hasta él, James dio la vuelta al coche y abrió la puerta delantera a su acompañante, a pesar de sus heridas caminaba mucho mejor y eso calmó un poco el miedo y la culpa de él.

Sabes? –preguntó él mientras se alejaban de palacio en dirección a donde se detuvo la moto

Has llenado el depósito para no tener que volver a caminar… -bromeó ella

Ja, Ja… muy graciosa pero no, listilla. Hoy quería llevarte a ver pájaros, hay un zoo de aves al que quería llevarte hoy…

Oh vaya! –dijo ella emocionada

Pero no iremos.

Por qué? Yo quiero  ir… -replicó ella haciéndole pucheros

Iremos cuando tenga la certeza de que tus pies están bien, ahora están así por mi culpa –se lamentó

No digas tonterías James, mis pies están así por quererme ver bonita para ti…

Para mí? –preguntó él con una sonrisa traviesa

Al fin al fondo se divisaba la moto, seguía exactamente en el mismo sitio dónde creía que estaba, detuvo el coche al lado. Al bajarse y cerrar las puertas se dieron cuenta de que no podían llevarla

Maldita sea… ni siquiera lo había pensado –dijo molesto

James, no te preocupes, no debe pesar…

Ni lo pienses, de acuerdo? No pienso permitir que te vuelvas a hacer daño…

En ese momento Ashley se sintió como algo inservible, miraba a James como intentaba pensar en una solución sin contar con ella y sin querer la arrastró el enfado también. De pronto ella comenzó a caminar de vuelta, sin que él se diese cuenta, caminó hasta que lo perdió de vista, las lágrimas inundaban de nuevo sus ojos

Yo solo quería ayudar, no me importan mis pies, solo me importas tu… -decía mientras se secaba las lágrimas con la yema de los dedos que asomaban por la manga de la chaqueta

James continuaba sin darse cuenta de que ella no estaba. De pronto el enfado de ella se convirtió en ira y comenzó a correr para despejarse, ni siquiera echó cuenta de sus heridas, ni de que James se asustaría si no la encontraba cuando quisiera verla.

El muchacho trató de atar la moto al coche para poderla llevar a rastras, pero no era una buena opción, trató de llevarla desde la ventanilla del conductor, pero tampoco era una buena idea. Quizás si Ashley sabía conducir…

Al mirar no la vio, esperaba que estuviera al lado del coche, pero no estaba, la buscó en el interior y en los alrededores el miedo al no encontrarla comenzó a hacer que las piernas no le respondiesen, tenía tanto miedo porque le hubiera pasado algo que corrió por la carretera en las dos direcciones. La llamó a su teléfono móvil pero tampoco respondía, olvidándose de la moto subió al coche y condujo por aquel camino pedregoso pero no la encontró.

Mientras Ashley huía de allí  y James la buscaba desesperadamente pasó la hora de comer y llegaron dos personas que iban a darles una sorpresa bastante desagradable. 

Y tú quién narices eres? –preguntó Cassie a la morena que esperaba en las escaleras de palacio.

Buena pregunta –respondió con tono de desprecio- la pregunta en este caso sería quién eres tú

Yo soy Cassie, Cassie Lutteroth, de California.

Bien, yo soy Bárbara, la prometida de Marcus

Interesante… -exclamó Cassie- Muy interesante

Las dos jóvenes se analizaban la una a la otra con la mirada

Eres una sirvienta nueva o algo? –preguntó Bárbara para indagar

Por supuesto que no, creía que Marcus era soltero

Lo nuestro es de hace mucho tiempo… -explicó la  extraña con prepotencia

Bien… me caes bien, no te conozco pero me caes bien… y te voy a pedir algo…

No sé si pueda contentarte –le dijo la supuesta prometida a Cassie

Se supone que mi hermana es la prometida oficial de Marcus pero… él le ha engañado diciéndole que es James, un sirviente de palacio, quiero que digas que eres la prometida de James, vamos a mortificarla y vamos a ver hasta dónde aguanta Marcus con la mentira.

Y que gano yo diciendo que mi prometido es un sirviente?

Ashley está enamorada de James, no sabe que él es Marcus…

Mientras tengáis claro que él es mío… no me importa como lo llamemos.

Cuando Ashley llegó a casa tenía una desagradable sorpresa esperando, su hermana, Cassie junto con otra chica estaban esperando sentadas en las escaleras de la entrada.

Vienes corriendo, hermanita? –le dijo a Ashley mientras golpeaba con el codo a su nueva aliada.

No es nada, pero dime… qué hacéis aquí?

Sorpresa! Venimos de visita, bueno, ella en realidad es la prometida de tu amiguito James –De pronto Ashley sintió un mareo, como si de pronto estuviera cayendo al vacío sin poder detenerse.

Oh… Vaya! –dijo sin saber realmente que decir, de pronto comenzó a sentirse mal, el propósito de la mentira de su hermana estaba surtiendo efecto.

Después de con pocas palabras acompañarlas al salón buscó a André para que él les llevase a sus habitaciones, habitaciones que casualmente quedaban una a cada lado de la de James.

Ashley corrió a su habitación muerta de miedo, y si en realidad James se iba a casar? Y si en realidad lo perdía? Sin querer comenzó a analizar cómo debía sentirse James cuando ella le decía que se iba a casar con Marcus.

Pocos minutos después llegó James, dejó el coche en medio de la entrada, no esperó siquiera a dejarlo aparcado en la cochera, entró como una fiera en la casa, subió las escaleras y entró en la habitación de Ashley sin llamar, ésta estaba en pie, delante de la puerta, como petrificada

Cuando la encontró ahí parada sin responder ni reaccionar la empujó contra la pared.

Maldita seas – le dijo mientras golpeaba sus hombros contra la pared- sabes cómo me has asustado? Dios, creía que iba a morirme –continuó, abrazándola con alivio al ver que estaba sana y salva- no te perdonaré algo así nunca más, me oyes?

James, tenemos visita –respondió ella sin atisbo de emoción en su voz

Cómo? Lili no vuelve hasta mañana…

Conoces a Cassie?

Por supuesto –respondió con una sonrisa ante la obviedad

Y a Bárbara? –James cambió su expresión. Una expresión que asustó a Ashley todavía más, al parecer la conocía, al parecer sabía quién era

James se quedó helado frente a Ashley, con las manos todavía apoyadas en sus hombros y con la mirada perdida.

Hacía unos años, cuando Marcus tenía 14 conoció a Bárbara, una niña de su edad; su padre, un duque millonario y Lili planeaban casar a la niña con Derek, que por aquel entonces tenía 19 años. Derek había sido rechazado por su padre para ser heredero al trono ya que su deseo era ser profesor y su padre quería concederle ese último deseo. A pesar de las negativas de Derek de casarse con una niña Lili estaba dispuesta a pasar por encima de los deseos de su primogénito hasta que éste amenazó con fugarse si no respetaba su sueño de ser profesor.

Cuando Lili no tuvo más salida mandó al duque y a su hija de regreso, pidiéndole que volvieran cuando fueran mayores de edad.

Mientras el Dique se reunía con Lili y con Derek Marcus encontró a Bárbara llorando en el jardín y después de unas horas prometieron que se casarían cuando fueran mayores. Ahora ambos tenían 19 años, ella era rica tal y como necesitaba Lili y existía esa promesa, promesa que no podía ni quería cumplir.

Oh mi amor, aquí estás! –dijo Bárbara entrando en una habitación ajena sin permiso, interrumpiendo a James y a Ashley

De pronto y sin que ninguno de los dos se lo esperase Bárbara sujetó la cara de él  y plantó un colorido beso en sus labios, tintándolos de carmín. Ashley hubiera preferido no ver aquello, esos labios, sus labios estaban siendo besados por otra boca.

Quería morirse, desaparecer del mapa, huir, pero una idea hizo que se serenase, al menos todo lo que podía fingir sin que se notase, en su cabeza plantó la imagen de ella casándose con Marcus y James mirando con el corazón roto desde una esquina y eso fue todavía peor porque así mismo era como se estaba sintiendo.

Podéis salir? –preguntó con la voz rota- Por favor…

James no la miró, sabía que aunque intentase excusarse no podría, estaba completamente seguro de que ese beso le había dolido incluso más que el de Cassie. Caminó como un robot del brazo de Bárbara hasta salir de la habitación y cerraron tras de sí.

Cassie era el demonio personificado y como tal disfrutaba hiriendo a su hermana, sin llamar entró en la habitación, Ash continuaba en el sitio donde James la había dejado, reteniendo las lágrimas en los ojos para no derramar ninguna.

Pobre hermanita… Estás enamorada de un tipo que está comprometido. Uuuuh y no de cualquiera, ella es rica y guapa, la has visto?

Por favor sal, Cassie, no tengo ganas de jugar contigo ahora mismo

Vaya, y yo que he hecho cientos de kilómetros para verte… déjame disfrutar un poco

Cassie, he dicho que te vayas! –gritó completamente fuera de sus cabales

Sin quererlo la pequeña supo cuánto quería su hermana a aquel chico y, aunque lo iba a ignorar, por un segundo, sólo por un segundo sintió lástima por ella.

Ya mismo es la hora de cenar, nos lo ha dicho el cocinero, vas a bajar?

Cassie, vete, por favor –pidió de nuevo, ésta vez rompiendo a llorar

La niña salió del dormitorio con una sonrisa de satisfacción en los labios. Ashley atrancó la puerta con una silla para que nadie la molestase y pasó toda la noche llorando por él. 

Dime Bárbara –dijo quitándose los restos del beso- A qué has venido?

Recuerdas la promesa, no es cierto? –le dijo, en respuesta a su pregunta

La recuerdo, pero eso era la promesa que se hicieron dos niños, una promesa que no se puede cumplir

Por qué? –preguntó ella

Porque ya tengo una prometida, y a alguien a quién amo también, y es con ella con quién me voy a casar.

Mañana regresará tu madre, sólo espera a que ella decida, pero recuerda, ella ya intentó unir tu familia a la mía, no sería de extrañar que volviera a hacerlo.

James se asustó tanto que se marchó sin decir una sola palabra más, realmente Bárbara tenía razón y quizás con su regreso perdería a Ashley para siempre.

En su cabaña revisó su móvil e intentó llamar a Ashley, necesitaba oír su voz pero luego descubrió que su móvil estaba en el dormitorio, donde esa noche habían dormido juntos y, donde quizás nunca más lo harían.

Con el corazón roto y la mente echa un lío se metió en la cama intentando recordar su olor y su calor y mientras las lágrimas comenzaban a salir de durmió.

Día 18

Has visto a Ashley?

Aquella fue la noche más larga de sus vidas,  Ashley no había podido pegar ojo en toda la noche pensando qué hacer, realmente no podía evitar la boda de James del mismo modo que no podía evitar la suya propia.

Por otro lado James pasó la noche buscando en una solución al tema de Bárbara, no podía creer de qué modo una persona sola era capaz de destruir algo de otras dos.

Se levantó y miró la cama, esa cama en la que la mañana anterior había despertado con ella, se vistió y tras asegurarse de que la puerta estaba bien cerrada se marchó para hablar con su madre.

El deseo de ver a Ashley tenía que esperar, estaba seguro que estaría en su cuarto llena de tristeza y decepción pero su sorpresa fue mayúscula cuando al entrar en la biblioteca ésta salía de allí.

Ambos se miraron a los ojos por un segundo antes de que Ashley llevase su mirada hasta el suelo, sin decir una sola palabra se marchó dejándolo sin saber qué hacer, estaba como loco por correr detrás de ella y prometerle que nada iba a pasar, pero ni él lo sabía con certeza.

Cerró la puerta tras entrar en la biblioteca interrumpiendo de ese modo la enorme tentación de huir con ella.

Madre, necesito hablar contigo

Sé lo que quieres decirme. No quiero que comentéis nada al respecto, éstos días estoy ocupada y no puedo decidir nada –explicó Lili

Comentéis?

Tu hermano y Ashley, de hecho ella me ha pedido volver a su casa.

Oh Dios mío, y qué le has dicho? –indagó James preocupado.

Evidentemente lo mismo que a ti y que a tu hermano, que estos días estoy ocupada y no puedo pensar en trivialidades.

James salió de la biblioteca un poco aliviado, creía que su madre mandaría a Ashley a California tan pronto como viera a Bárbara pero aún estaba ahí, caminó por el amplio pasillo y se detuvo cuando encontró a su prometida frente a la puerta del jardín.

Ashley salió antes de desayunar, las dos invitadas estaban sentadas hablando cuando ésta llegó. Por un momento pensó si acercarse o no a saludar, pero recordó que esa noche las había echado de su dormitorio, ella nunca era tan desagradable pero el día anterior había sido todo un desconcierto para ella, desde la mañana hasta la tarde siendo infinitamente peor la noche.

Lamento mi descortesía de ayer –dijo Ashley amablemente con una sonrisa amable en los labios

No importa, me ha contado tu hermana que te gusta James –dijo ésta con un tono que no supo descifrar, por un momento creyó que se trataba de compasión, pero justo una décima de segundo después le pareció una burla

No es eso, estos días he simpatizado con él, pero no es nada que deba preocuparte –mintió para convencerse a sí misma.

James miraba desde una ventana, atento a la conversación que tenían las tres muchachas.

Incluso estuvo en nuestra casa de california –dijo Cassie para molestar

Bueno Cassie, lo dices de una manera que parece que hubiese algo entre él y yo, no te preocupes Bárbara, solo fue a acompañarme –le explicó amablemente

Después de saludaras y disculparse como mejor pudo, dada la situación, entró directa al comedor, quería que terminase pronto la tortura.

Hola Ash –dijo Derek con tono preocupado, ésta vez no se dirigía a ella como de costumbre, llamándola cuñadita, dado que no tenía claro si ahora, dadas las circunstancias era correcto llamarla de ese modo.

Hola! –dijo feliz, definitivamente Derek era el mejor de todos los de la casa- qué tal el viaje?

Con una desagradable sorpresa a la vuelta –dijo sincero

Bárbara o Cassie? –preguntó sonriente

Supongo que ambas –respondió

Justo en ese momento entraban las dos muchachas cotilleando en voz baja.

Wow Derek… he de reconocer que estás increíblemente guapo –dijo Bárbara

Gracias… -respondió él desganado

En verdad Marcus tiene un hermano de lo más atractivo –dijo la niña mirándolo embobada.

Cassie –dijo la mayor a modo de advertencia para que la pequeña se abstuviera de decir comentarios que pudieran resultar molestos, al fin y al cabo no conocía a Derek de nada como para tomarse esas libertades.

Después del desayuno Lili se levantó  y salió del comedor tan silenciosamente como había entrado, las dos invitadas parecían querer comenzar a molestar a Ashley pero Derek se puso en pie a toda prisa, agarró a quien para él era su verdadera cuñada y salió de allí con Ash sujeta del brazo.

Te lo agradezco Derek, en serio –le dijo con voz tristona

Tenemos que hablar –advirtió al ver a su hermano entrando por la puerta del jardín

James miró a Ashley pero ella hizo como si no hubiera visto a nadie, se sentía avergonzada y traicionada, James nunca había insinuado nada acerca de una prometida.

No hay nada de qué hablar Derek –le dijo cuando James pasó por su lado- por qué no salimos a algún lado? –pidió

Derek miró a su hermano que la miraba atónito, Ashley le había ignorado por completo y le estaba pidiendo a él que la sacase.

Hoy estoy un tanto ocupado, pero si quieres puedes venir a mi estudio conmigo, normalmente estoy con llamadas o con documentos pero puedes traerte tus libros y lees.

No, olvídalo, creo que me he excedido un poco pidiéndote algo así, lo siento.

Ashley se marchó sin dejar que Derek dijese nada más y ella se fue a su habitación.

Temía que su hermana fuese a molestar de modo que cogió el móvil y uno de sus libros y salió. Caminaba por el bosque camino del lago cuando de pronto se acordó de la moto, seguía teniendo los pies terriblemente doloridos, caminar era un infierno con aquellos zapatos pero fue a mirar en la cochera y vio que la moto no estaba, dedujo que James no habría tenido oportunidad de ir, con su prometida en palacio, así que volvió a su habitación para dejar lo que llevaba en las manos y sin decir nada a nadie salió.

Comenzó a caminar, encontró el camino pedregoso por el que había vuelto enfadada el día anterior, el día no era muy apacible, había niebla, hacía viento y el sol no quería aparecer pero eso no quitó su idea de la cabeza.

Caminó y caminó, 1, 2 y hasta 17 kilómetros, la motocicleta se encontraba algo más lejos de lo que recordaba. No se dio cuenta del tiempo pero había llegado ya la hora de comer cuando alcanzó el vehículo.

Antes de ir al comedor Derek decidió subir al cuarto de Ashley, necesitaba explicarle aquello que su hermano no había hecho, necesitaba contarle todo sobre Bárbara.

Ashley puedo pasar? –preguntó tras tocar la puerta, un silencio ensordecedor era todo lo que obtenía como respuesta- Puedo pasar?, soy Derek –volvió a preguntar.

Melanie pasaba por ahí cuando encontró al príncipe de pié ante la puerta, aguardando por una respuesta.

Oh, Melanie, Ashley… -señaló la puerta del dormitorio como preguntando con el gesto si su cuñada estaba dentro.

La señorita salió antes con su teléfono móvil y un libro, seguramente esté en el jardín leyendo.

Gracias –le dijo con una sonrisa

Derek supuso que se le habría pasado la hora de comer y se dirigió al comedor. Allí estaban las dos invitadas hablando de Ashley. Él simplemente se sentó a la mesa sin decir una sola palabra y fingiendo que no las escuchaba prestaba atención a lo que Cassie le contaba a su nueva amiga

Ella siempre estuvo enamorada de Tommy, y de hecho ahora estaría prometida con él, de no ser por Lili.

Su majestad, querrás decir –corrigió Bárbara.

Bueno si, su majestad. Cuando estuvieron Marcus y ella en casa se discutieron por algo relacionado con él…

Marcus? Derek suponía que nadie sabía nada acerca de quién era James, pero al parecer la única que no lo sabía era la pobre Ashley, en ese momento sintió tanta lástima por ella que se levantó y salió del comedor sin decir una sola palabra, cruzó el vestíbulo y salió al jardín para buscarla.

Buscó en los alrededores, atravesó el bosque hasta llegar al lago pero Ashley no estaba. Se le ocurrió que quizás estuviese con su hermano en la cabaña, evidentemente necesitaban hablar, de modo que se marchó a su habitación, no pretendía interrumpirlos y la mejor manera era no yendo donde creía que estaban.

Ashley comenzó a arrastrar la motocicleta por el camino, era más pesada de lo que pensó así que le llevaría más tiempo regresar, pero no le importaba.

Mientras caminaba lentamente arrastrando aquel enorme trasto iba con cuidado de no torcerse los tobillos con las piedras del camino y los enormes tacones.

Intentaba recordar de qué manera se había visto en esa situación, comprometida con alguien a quien no conocía, enamorada de alguien comprometido con otra y en un país tan retirado del suyo que le aterraba no poder huir. Por un momento, entre sus pensamientos se coló la imagen de alguien a quien había querido siempre, alguien con quien le hubiera gustado casarse en un pasado, Tommy, ese chico que la había querido toda su vida, aquel muchacho amable y adorable al que con todo el gusto del mundo hubiese llamado prometido.

Oh Dios Tommy, si tan solo tu padre hubiese mantenido sus escándalos un poco más a raya… que diferente hubiera sido todo.

Con esos pensamientos fue avanzando la tarde. Sólo le faltaban 7 kilómetros para llegar, se le había roto un tacón y caminaba a duras penas, con las heridas de sus pies de nuevo abiertas.

James necesitaba hablar con Ashley, había pasado una noche horrible pensando en la incómoda situación en la que se encontraba, además la situación era un poco más complicada porque ella ya había pedido marcharse y si se enteraba de que él era Marcus aún pediría con más ansia el volver a casa.

Derek, has visto a Ash? –preguntó a su hermano que miraba por la ventana de su habitación

No la he visto desde el desayuno, pensaba que estaba contigo… -respondió éste extrañado

No responde su teléfono

Bueno Mar… James –se corrigió- eso puede tener sentido, no crees? –sonrió su hermano para tranquilizarle- voy a ver en su habitación, aguarda ahí

Derek volvió como horas antes al dormitorio de Ashley, volvió a tocar a la puerta y volvió a obtener la misma respuesta. Esta vez, a diferencia de la anterior abrió la puerta, sobre la cama estaba su teléfono móvil y un libro, miró en el baño, que estaba abierto pero Ashley no estaba, se asomó en el balcón para informar a su hermano de que ella no estaba allí.

Quizás haya ido a pasear, aquí no está –avisó a su hermano

No creo que haya ido muy lejos, tiene los pies heridos por mi culpa

Cómo? –preguntó Derek

Bajó a toda prisa para encontrarse con su hermano en el jardín, Jardín que comenzaba a oscurecerse por el avance de la tarde.

Buscaron por los alrededores pero no había ni rastro de Ashley

Cassie, has visto a tu hermana? –preguntó James sin ánimo a la pequeña, que estaba cuchicheando con Bárbara

Debe de haberse cansado de tanta broma y se habrá marchado–sin querer dijo algo a favor de su hermana, en el fondo la quería, era su hermana y Ashley siempre había cuidado de ella, es solo que le gustaba demasiado verla molesta

Gracias

De nada –respondió borde

James continuó buscando hasta la hora de la cena.

La hora de la cena en Palacio era algo así como un toque de queda, a la hora de las comidas, o tenías una excusa muy grande o tenías que estar en el comedor. De modo que James se fue a su cabaña y el resto al comedor.

La noche había caído también sobre el camino en el que estaba Ash, casi no había podido avanzar.

Dios, como se me ocurren siempre estas cosas? –se dijo preocupada, buscando su móvil, necesitaba llamar a Derek para que viniera a por ella pero había olvidado que dejó el móvil cobre su cama.

Poco a poco comenzó a asustarse, nadie sabía dónde estaba y quizá nadie se había dado cuenta de que ella no estaba. Había ido a por la moto para que James no fuera regañado por llevarse algo de palacio y dejarlo tirado en un camino.

Puso todo su esfuerzo en continuar caminando, el cansancio por el esfuerzo y las heridas de los pies la hicieron llegar a su límite, se sentó completamente abatida en el borde del camino, al lado del vehículo y se abrazó a sí misma intentando protegerse un poco del frío que comenzaba a apoderarse de ella

La noche ya se había hecho oscura, James estaba completamente histérico, no podía imaginar que Ash se hubiera marchado, simplemente no podía creerlo, no quería pensar en la idea de no volver a verla. Avisó a los guardias y, a pesar de no ser su trabajo descuidaron la vigilancia para ayudar a James a buscar a Ashley, que aunque los minutos y los sitios donde habían buscado iban acumulándose seguía sin aparecer.

Al fondo, los faros de un coche comenzaban a iluminar el camino, no podía creer la suerte que tenía, alguien había visto que no estaba en el palacio y habían encontrado dónde estaba sin haber dicho nada.

El coche se aproximó a toda velocidad por el camino levantando una enorme polvareda tras de sí. Ash esperó que se detuviese pero no lo hizo inmediatamente, continuó avanzando unos metros más y entonces lo hizo. Se bajó la ventanilla trasera y una voz masculina avisó a la muchacha.

Rabbit? –preguntó el ocupante

Cómo?

Ashley, Ashley Lutteroth, eres tú, no?

Ashley se puso en pie extrañada, y miró hacia el coche. Las luces traseras iluminaban de rojo su cara y le impedían ver a aquel ocupante que le había llamado como solo una persona en el mundo le llamaba

Dios mío Ashley! –dijo aquel, bajándose del coche y corriendo a abrazarla en ese frío.

Tommy? –Ashley era incapaz de pronunciar nada, debía de haberse dormido y eso tenía que ser un sueño, era imposible que Tommy estuviera ahí, él estaba en California, no podía estar rescatándola

Madre mía  Rabbit, estás helada. Pero… que haces aquí? Sola, en medio de la noche?

Ashley solo lo miraba sin decir nada, estaba tan extrañada por la situación, que era incapaz de articular palabra.

Vamos, entra en el coche, y dime donde te llevo

En ese momento se extrañó que aún no hubieran venido a buscarla. Debían estar tan encantados con Bárbara y con Cassie que no la habían echado en falta a  ella

Tommy…-le dijo con una sonrisa- no importa, puedo quedarme aquí, alguien vendrá a buscarme

El muchacho la miraba asombrado, aquella era una situación de lo más extraña, jamás hubiera creído que encontraría a su amiga de la infancia de camino a la casa en la que se quedaban él y su padre en Ámsterdam.

No te puedo dejar aquí, vamos sube –le dijo guiándola hasta el coche, coche del que salía un calor tan agradable que la invitaba a pasar.

Gracias Tommy –le dijo pasando al interior

Unos minutos más tarde el coche se detenía en la puerta de una lujosa casita de campo, muy cerca del lugar al que James la había llevado hacía dos días.

Toma algo caliente y llama a James para que vengan a buscarte

Llamaré a Cassie, he dejado el móvil en casa y no sé de memoria el número de nadie aquí.

Tommy se fijó al bajar del coche el estado de sus zapatos y de sus medias pero no dijo nada, pero él destacaba además por su discreción.

La hizo pasar y lavarse un poco en el baño de su habitación mientras en la cocina le preparaban algo caliente

Rabbit, llama a casa, pide que vengan a buscarte, si llevabas mucho fuera estarán como locos buscándote.

Crees que podría quedarme esta noche aquí? –preguntó tímida

Ash, sabes que puedes quedarte esta noche, el resto de la semana y el resto de… -Tommy cayó para evitar molestarla y evitar herirse a sí mismo

Con el teléfono móvil de él llamó a su hermana. 

Cassie! No os preocupéis, estoy bien, es increíble lo que ha pasado! No sé cómo ha sido pero me he encontrado a Tommy! –dijo sonriente mientras miraba al joven sin creerse aún que fuese cierto

A Tommy?

Si, no es increíble? En la otra punta del mundo! –dijo feliz- no sé si me están buscando pero si es así diles que estoy bien, que no se preocupen!

Buscarte? Aquí no te está buscando nadie, hermanita –mintió, Derek y James estuvieron buscándola durante horas

No? –dijo desanimada- al fin y al cabo parece que allí no soy nadie.

Eso parece –dijo molesta la pequeña

Avisa por mí que volveré mañana

Está bien –dijo antes de colgar

Cassie al igual que su hermana había pasado toda su vida enamorada de Tommy, él era el chico que cualquier chica querría, tenía dinero, era tremendamente atractivo, educado, culto y divertido pero tenía un defecto, uno que frente a Cassie era muy grande, estaba perdidamente enamorado de Ashley.

Después de cortar la llamada pensó como molestar a Marcus de modo que fue a su dormitorio, esa noche no podía quedarse en la cabaña, necesitaba saber si se sabía algo de ella y necesitaba estar en casa para enterarse cuanto antes.

Marcus? –preguntó tras la puerta

James se puso en pié con el corazón acelerado, estaba aterrado pensando que se trataba de malas noticias, pasaban de las 10 y aun no sabía nada de ella

Oh, Cassie, eres tú… -dijo desanimado

Te lo dije, no? Que se había marchado –dijo con una sonrisa de satisfacción

Bueno, sé que lo decías para molestar.

No querido… mi hermanita se ha ido de verdad, con Tommy, le conoces verdad?

Con Tommy? Pero el…

Casualmente él está aquí con su padre para atender unos negocios

Cómo? –preguntó exaltado, poco a poco iba perdiendo el color de su cara, las piernas comenzaron a fallarle y tuvo que buscar para sentarse.

Cassie pasó al dormitorio cerrando la puerta tras de si… acercándose descaradamente desviando su mirada para echarle una ojeada al dormitorio de un príncipe. Vio sobre la repisa del baño dos frascos de colonia perfectamente encajados, uno que parecía de mujer y otro de hombre, curiosa los miró unos segundos y luego le preguntó.

Usas perfume de mujer? –le dijo alzando una ceja

No es asunto tuyo, márchate, por favor, no estoy de humor para jugar contigo.

No estás de humor porque mi hermana te ha dejado? No es un poco injusto que te moleste algo así cuando tú tienes a tu otra prometida al otro lado de tu habitación? –podría parecer que defendía a su hermana, pero en realidad ella había ido a Ámsterdam para intentar conquistar a Marcus pero se llevó la sorpresa de que ya había otra prometida en la cola.

Cállate, de acuerdo? Tú no sabes nada, no me conoces, ni a Bárbara, aunque la hayas visto durante dos días.

Cassie se salió del dormitorio sabiendo que le había dado donde más le dolía, Ashley, ella no era tonta y se había dado cuenta de que él estaba enamorado de su hermana, pero no quería ponerle las cosas fáciles Tommy también la prefería a ella, a la dulce, buena y amable Ashley.

James no sabía qué hacer, comenzó a dar vueltas por la habitación, desesperado, Ashley estaba con Tom, ese chico al que había querido desde siempre, estaba con él e iba a pasar la noche con él, les unía algo más que confianza y amistad, ellos se habían gustado y eso le aterraba.

Maldita sea Ashley… no te vayas, no te vayas por favor... –pedía al aire esperando que ese mensaje le llegase dondequiera que estuviese.

En medio de su desesperación buscó a Derek, hacía años que no iba a la habitación de su hermano, pasó sin llamar interrumpiendo una llamada de éste. Derek estaba llamando a un amigo policía para que le ayudase a buscar a su cuñada pero con la extraña entrada de James en su dormitorio tuvo que colgar.

Yo…

Es Ashley? Que ha pasado, sabes dónde está? –preguntó nervioso

Está con… con… ella se ha ido –le respondió James dejándose caer en la cama.

Se ha ido dónde Marcus? Dónde?

No lo sé, Cassie no me ha dicho dónde, pero si con quién –dijo llevándose un brazo hasta la cara para cubrir sus ojos con él- se ha ido con el chico que le gustaba, su amigo de la infancia –dijo notablemente asustado y celoso.

Entonces está a salvo, no nos preocupemos, mañana la buscaremos –tranquilizó éste un poco más sereno.

Si Ashley estaba con Tommy era seguro que estaría bien. Era seguro que estaría protegida y a salvo, aunque James no quisiera aceptarlo.

Derek acompañó a su hermano hasta su cuarto y luego volvió al suyo. 

Tommy, y tu padre? –preguntó viendo que estaban solos

Ya conoces a papá, se ha quedado con la secretaria, tenían que trabajar hasta tarde –respondió poniendo cara de consecuencia.

Sabes? Aún no me creo que seas tú y que estés aquí…

El muchacho la miró cariñoso, llevó una mano hasta su sonrosada mejilla y tras una caricia la mandó a dormir.

Aquel será tu cuarto esta noche –le dijo señalando una habitación a un extremo del salón- el mío ya lo has visto, si necesitas algo, cualquier cosa, pídeselo a Laura.

Tommy, puedo dormir en tu cuarto? –preguntó, siempre habían tenido confianza suficiente y cuando los padres tenían fiestas o alguna reunión siempre los ponían a dormir juntos, de modo que tenían esa confianza el uno con el otro

No, Rabbit, estás comprometida y no quiero interferir.

No interferirás, te lo prometo, es solo que me gustaría tener a mi amigo –pidió mientras la imagen del beso de James y Bárbara le llenaba las retinas

No puedo, créeme –le dijo mientras se retiraba.

Tommy estaba convencido de que querría besarla si la tenía cerca y prefería mantenerla alejada para evitar tentaciones, él respetaba que estuviera comprometida, aunque se le partiera el alma.

Ashley se marchó a su dormitorio y se estiró en la cama, y comenzó a repasar el extraño día que había tenido. Por otro lado Tommy creía estar viviendo una especie de sueño extraño.

James se durmió deseando una y mil veces que se tratase de una pesadilla y que por la mañana volviera a estar como 2 días atrás.

Día 19

Tommy Vs James

Amaneció otro día, como se había vuelto costumbre Ashley despertó en otra cama que no era la suya. Se durmió estirada en la cama sin quitarse los zapatos ni la topa, simplemente estirada boca abajo.

Cuando se puso en pié casi no podía caminar, las heridas de sus pies habían sangrado y los zapatos parecían haberse enganchado a la sangre reseca.

Con esfuerzo logró sacárselos y ver cómo tenía los pies, se acercó hasta la bañera y los sumergió en agua tibia para calmar un poco el dolor.

Al salir del dormitorio Tommy estaba sentado en el sofá del salón leyendo cuidadosamente unos documentos que se suponía  que debía firmar su padre. Tenía una pose seria y varonil, Ashley lo miró unos minutos desde la puerta del dormitorio sin que éste se diera cuenta con una sonrisa en los labios.

Buenos días Tommy! –dijo alegremente acercándose.

Buenos días –la miró con una sonrisa radiante- has dormido bien?

Poco pero si… -sonrió

Te he traído algo, no lo has visto sobre la cama? –preguntó el muchacho…

Ashley corrió a su habitación y encontró sobre la cama unas prendas y en el suelo unas gruesas botas de pelo rosa, impresionada por el detalle que había tenido corrió hacia el salón y abrazó a su amigo desde la parte trasera del sofá.

Gracias! –le dijo, seguido de un beso en la mejilla.

Corre, vístete, te llevaré a casa –pidió nervioso

Tommy… quisiera quedarme un poco más… puedo?

El muchacho sabía que algo no iba bien, ella nunca se había mostrado tan reticente en algo pero no le negó lo que pedía. Él sabía que jamás podría negarle nada a esa muchacha, pidiese lo que le pidiese.

Ashley se vistió con lo que Tom había comprado para ella, unos vaqueros ajustados, una camiseta rosa ajustada y un amplio suéter blanco, sobre la cama había un par de calcetines gruesos para proteger las heridas de sus pies de posibles rozaduras.

Se conocían tan bien que sabían hasta sus tallas, así que la ropa que había comprado para ella encajaba perfectamente.

Ashley se sentó en el sofá al lado de Tommy que la miraba embobado.

Me queda bien? –miró sonriéndole dándole un pequeño toque con su codo en las costillas

Ehm… -dijo tras un leve carraspeo apartando la vista- creo que le quedaba mejor al maniquí –sonrió

Por eso te has puesto colorado? –bromeó ella

Yo…

Me queda bien, no es cierto? –sonrió, el muchacho solo asintió, fingiendo que prestaba atención a sus documentos.

James se levantó poco antes del amanecer, aun no se había levantado nadie, caminó como desorientado por los pasillos, la noche había sido terrible, la idea de no volver a ver a esa chica que le había robado el corazón era espantosa.

Instintivamente fue hasta su dormitorio y, sabiendo que ella no estaba pasó al interior cerrando la puerta al entrar. El vacío que había sin ella era una tortura para James. Se acercó hasta la cama y cogió el móvil de ella, el led que avisaba de las llamadas perdidas parpadeaba en magenta, en su pantalla 25 llamadas perdidas todas de Derek y de él,  sin pensarlo buscó en la carpeta de las fotos, Ashley las había eliminado todas, no había ni rastro de ellas. Se dejó caer de espaldas en la cama. Las malas noches comenzaban a pasarle factura y el cansancio era ya inaguantable.

Sin darse cuenta se acurrucó bajo aquellas mantas y se durmió.

Después del desayuno Ashley le pidió a Tommy salir a pasear por Ámsterdam, necesitaba quitarse a James de la cabeza y su mejor medicina era ese chico, su amigo, su mejor amigo en el mundo.

El chofer los dejó en una plaza con una orden del joven y comenzaron a caminar.

Dime Ash, te hacen daño las botas? –preguntó preocupado

No Tommy, son tan perfectas como tú –sonrió sujetando su brazo.

En la lejanía vio a un chico bastante parecido a James y tiró de su amigo para mirar unos escaparates, no quería ver a James ni a nadie que se le pareciese.

Dime Rabbit, has paseado por aquí antes? –preguntó curioso, temiendo que su respuesta fuese que si y que lo había hecho con James

No, un día me vine sin decir nada pero me encontró Derek y volví con él

Derek?

Si, Derek es el hermano de Marcus, es genial, incluso se tiró a la piscina helada para salvarme –explicó con afecto

Dios Ash, te caíste a una piscina? –preguntó bloqueando sus hombros.

Si, pero estoy bien, no me ves?

Tommy llevó a la joven contra él y la abrazó.

Le debo la vida –le dijo el muchacho mientras la besaba en el pelo

Ash respondió el abrazo de su amigo cariñosamente.

No te preocupes, no fue nada, además, luego dormí muchas horas! –dijo graciosa

Iban pasando las horas y seguían paseando, buscaban rutas cortas para ir a todos los canales en un mapa que Tom había cogido en un punto de información turística.

Bárbara y Cassie también paseaban por Ámsterdam, miraban en tiendas, compraban cosas y a la hora de comer se detuvieron en un restaurante, los camareros les llevaron hasta una mesa y les sirvieron agua con las cartas del menú.

Estaban a punto de elegir qué comer cuando entraron Tommy y Ash por la puerta, sujeto uno en el brazo del otro.

Menuda jugadora está hecha la muy… -dijo Cassie apretando los puños y los dientes

Esa es…

Si, mi hermanita la ofendida

La pareja de amigos se adentró en el restaurante siguiendo al camarero que les guiaba sin ver que en él estaba el enemigo, esa pareja de arpías chismosas.

Y ese chico? –preguntó Bárbara curiosa observando al joven atractivo que iba al lado de Ash

Es Tommy, es la perfección personificada, aparte de ser guapo, que eso salta a la vista, es rico y… -explicó mientras el gesto de su cara se volvía furioso

Uuuuh, celos? Te gusta ese chico?

Me gustaba, ahora tengo otro objetivo –respondió con una sonrisa maliciosa

Marcus? –preguntó- si es él ya te estás olvidando, él es mío.

Bueno ya veremos, dejemos a Lili que decida –retó a la otra joven

Después de la exquisita comida siguieron buscando sitios dónde ir. Tomaban decenas de fotos con el teléfono móvil de él, se tomaban fotos divertidas en las máquinas de las calles. Comían golosinas y helados.

Pasando por delante de una joyería Thomas tuvo el deseo de comprar algo a Ashley, algo para que nunca le olvidara, así que pasaron juntos a la enorme joyería. Los mostradores repletos de joyas se extendían a lo largo y ancho del local, detrás de los mostradores  había decenas de empleados, todos elegantemente vestidos con sus uniformes. Era un ambiente lujoso, y no solo por las joyas, todo en el local invitaba a gastar dinero. A Ashley no le gustaban demasiado las joyas, solo llevaba una pulsera que le regaló su padre.

Tommy eligió un juego de pulsera, pendientes y colgante, eran simples pero elegantes, ideales para la princesa que era ella para él y la que sería después de casarse con el suertudo príncipe.

Oh, me encanta Tommy, me encanta! –dijo al ver el juego de joyas

Eran simples cilindros de oro blanco de un par de centímetros con 3 diamantes incrustados pero eran las joyas más bonitas que nadie le había regalado nunca.

Yo también tengo algo para ti –dijo extendiendo la mano con una pequeña bolsa de regalo

Ashley había salido de palacio sin su móvil pero nunca lo hacía sin su cartera, en ella llevaba su documentación y sus tarjetas de crédito.

Pero Ash, no tenías por qué… -replicó impaciente por ver lo que era

Tu tampoco –rió ella

La joven había comprado una pulsera a su amigo, una pulsera de oro blanco en la que hizo grabar su nombre en la parte frontal, en la parte trasera pidió que le grabasen una frase “pase lo que pase no olvides lo que significas para mí”. Cuando Tommy vio aquel grabado no pudo evitar abrazar a su amiga, bajo la atenta mirada de Bárbara. La maldad de Cassie  llegaba más allá que simplemente observar, sacó el móvil de su funda y comenzó a grabarlos, grabó el abrazo y continuó grabando mientras caminaban sonrientes por los canales.

Ashley ya estaba cansada de caminar, llevaban horas y horas caminando y hablando,  le pidió a Thomas descansar un rato pero se acercaba la hora de cenar, eran más de las 8  y debían llegar pronto de modo que se agachó y sin avisar la cargó en su espalda. Cassie no podía contener más la rabia de ver a esos dos disfrutando como dos enamorados así que pidió a Bárbara volver y así lo hicieron.

Al llegar al palacio buscó a Marcus por todos lados, en su habitación, en la biblioteca, en la piscina… no había ni rastro de él pero entonces se le ocurrió buscar en la cabaña que había visto mientras paseaba con Bárbara por el jardín la mañana anterior, la cabaña donde vivía James, corrió por el pasillo, se detuvo un momento frente a la puerta del dormitorio de su hermana y sin pensarlo dio un fuerte golpe con el pie.

Maldita seas Ashley… pero tranquila, me las vas a pagar –dijo mirando a la puerta como si tuviera a su hermana delante

De pronto la puerta se abrió y James se apoyó en el marco mirando a Cassie.

Tú no tienes remedio, no es así?

A ti te buscaba…tengo algo que te va a encantar –dijo enseñándole el teléfono móvil con el que había grabado a su hermana

Qué es? –preguntó curioso

Cassie buscó el video y enfocó la pantalla hacia la cara de James, que miraba esperando ver algo típico de niñas, cuando fijó la vista en el video se dio cuenta que se trataba de Ashley, estaba con Tommy, intercambiaban abrazos y en ese momento Marcus frunció el ceño molesto, pero la niña aún tenía más con lo que provocarle.

Intercambiaban joyas, sabes? al parecer él le ha comprado algo a ella y ella le ha comprado algo a él, con inscripciones y todo!

Antes que el video terminase ella comenzó a reír viendo lo molesto que estaba, era tan fácil molestar a ese chico…

Comieron los dos de un mismo helado y luego él la llevó en su espalda de manera cariñosa

James no quiso seguir escuchando, salió del dormitorio y salió al jardín, estaba tan inquieto, tan nervioso que necesitaba que el frío del exterior rebajase un poco su inquietud.

Llegó la hora de la cena, James continuaba en el exterior del jardín sin apetito por comer nada

En la casa de campo la pareja de amigos cenaba tranquilamente ajenos a lo que Cassie había hecho. Tommy miraba a su compañera de mesa  mientras ésta,  con cuidado y elegancia, se llevaba el tenedor a la boca, de pronto se dio cuenta de que no podía ser, que no podía tenerla en su casa mientras su prometido estaba en palacio pensando dónde estaría, por un momento se puso en la piel del otro chico y, aunque quisiera a Ashley de un modo que quizá nadie más haría jamás su deber era su deber y tenía que dejarla ir.

Coge tu chaqueta Ash, vamos a palacio, es allí donde debes estar –le dijo tras la cena

Está bien –respondió la muchacha obligada

Pocos minutos más tarde detuvieron el coche cerca de ahí y fueron caminando hasta los jardines, inexplicablemente allí estaba James, mirándolos de un modo indescifrable, había pasado más de una hora dando vueltas inquieto, pensando cómo encontrar a esa chica o como llevarla de vuelta, pero sin esperarlo allí estaban, frente a él a tan solo unos metros. El príncipe la miró completamente molesto por haberse marchado, desvió la mirada hacia Tommy que no apartaba la suya de la muchacha

Thomas no soportaba ver la cara con la que Ashley miraba a James, esa especie de miedo, rencor y vergüenza, sin querer aguantarse más la sujetó con fuerza por las mejillas y la besó, la besó como quería haber hecho toda su vida, sin saber que quien tenían de frente era su prometido.

Cuando Tommy la llevó hasta su boca y la besó con todo ese amor y esa pasión Ashley se olvidó de todo, una lágrima se escurrió por el rabillo del ojo haciendo un pequeño destello con la luz de los focos, llevó sus manos temblorosas hasta las de él  y correspondió ese beso inconscientemente.

En el momento en que James vio que se besaban no pudo evitar la ira en su interior, sin siquiera pensarlo corrió hacia ellos, apartó a Ashley bruscamente empujándola hacia un lado y golpeó con el puño la cara de Tommy, que cayó al suelo

Dios mío James, te has vuelto loco? –dijo ella agachándose al lado de su amigo que estaba sentado en el frío suelo con una mano sobre el golpe

Aléjate de ella, me oyes? –advirtió James tirando de ella arrastrándola lejos de Tommy

Suéltame! –gritó ella tirando de su brazo y volviendo donde estaba su amigo

Tommy se puso en pie y apartó con cuidado las manos de su amiga colocándolas a ambos lados.

Ve a casa Rabbit –le dijo dándole una caricia en la cara- podemos hablar? –preguntó a James que le miraba con los ojos encendidos de ira

Sígueme –le dijo dándole la espalda y comenzando a caminar, cientos de pensamientos agresivos cruzaban su mente.

Thomas le siguió hasta la cabaña, el príncipe abrió la puerta y encendió las luces.

James, verdad? –preguntó intentando ser amable, a pesar de estar molesto por el golpe que había recibido.

Marcus, en realidad –confesó completamente enfadado

Cómo? Yo pensaba… -alcanzó a decir por la sorpresa

Yo pensaba,  yo pensaba… -respondió

Los dos muchachos se miraban, Tom con sorpresa y James notablemente molesto

Aléjate de ella, me oyes?

Dios mío, ella no sabe quién eres… -consiguió articular, no podía creer que alguien jugase con los sentimientos de una persona y no confesarle la verdad

Tampoco se lo vas a decir –amenazó James

Eso no te lo aseguro, sabes que yo la quiero, no hace falta que te lo diga, yo jamás le ocultaría algo semejante, ella…

Ella es mi prometida –dijo con firmeza

Me parece muy bien, Marcus, pero si no la cuidas como es debido te juro que te la quitaré, me la llevaré tan lejos que necesitarás toda una vida para encontrarla.

Tommy salió de la cabaña y cruzó el jardín para volver a su cabaña mientras llamaba para reservar un billete de avión para el primer vuelo. Ashley miraba por el balcón, al ver pasar a su amigo le llamó pero él no hizo caso, siguió caminando.

Nunca había visto una actitud semejante en él y corrió para preguntarle, temiendo que James le hubiera golpeado de nuevo.

Al salir al jardín buscando a su amigo James la sorprendió, la agarró por la muñeca y tiró de ella, llevándosela por la fuerza, la alejó lo suficiente como para que por mucho que gritase nadie la pudiera oír.

No vas con el… -amenazó mientras la arrastraba

James suéltame! –gritó desesperada, esa actitud la asustaba estaba siendo brusco y amenazante

A medida que caminaba tirando de ella intentaba disculparse, intentaba pedirle perdón pero ella no quiso escucharle y cuando menos lo esperó Ashley salió corriendo, James pensaba que no sabía dónde estaban pero ella supo bien cómo salir de allí y una vez se supo lo bastante alejada de James llamó a Tommy,

Tommy, por favor, ven por mí –pidió con la voz agitada

Ha pasado algo?

Sólo ven, estoy asustada…

Él la buscó inmediatamente y la llevó a su casa. Ashley le contó lo que acababa de pasar mientras él la escuchaba atento  pero a pesar de ser su mejor amigo le ocultó quien era James en realidad.

Tienes que hablar con él Ash, tenéis que arreglarlo…

Ésta noche no puedo Tommy, esta noche prefiero quedarme aquí, puedo? –miraba con cara de ruego

Puedes quedarte Ash pero… por la mañana tendrás que ir, de acuerdo? Habla con él, creo que tiene cosas que contarte

Cosas sobre qué Tommy?

No lo sé –mintió- cosas sobre… cosas –continuó elevando los hombros

El reloj marcaba la 1:30, era tarde y debían ir a dormir. Ashley se marchó a su cuarto y Thomas al suyo. Estando en la cama con el pijama puesto le venían imágenes de James arrastrándola, tirando de ella con fiereza, un escalofrío recorrió su espalda y salió de la cama, silenciosamente fue hasta el cuarto de Tommy, éste estaba sentado a los pies de la cama con las manos cubriéndose el rostro y los codos apoyados en las rodillas.

Tommy –dijo rompiendo el silencio de la habitación del muchacho- puedo dormir contigo hoy? –preguntó tímida

No puedes dormir?

No quiero hacerlo sola, hoy no…

Está bien

La muchacha se metió en la cama del mismo modo que tantas veces cuando eran pequeños y varios minutos después él se estiró a su lado, frente a frente.

Por qué me besaste antes Tommy? –preguntó la muchacha mirando a su amigo

No lo sé Ash… supongo que llevaba aguantando demasiado tiempo las ganas de besarte –respondió tímido- perdóname, yo…

No!, no me pidas perdón, por favor, yo… también te he besado –sonrió. Su amigo acarició su mejilla.

Tommy miraba a su amiga con ternura mientras intentaba aguantar el dolor de su pecho, el dolor de saber que ella no sería suya, de saber que ella era de Marcus. Quizás también lo quería a él pero el 51% del corazón de ella pertenecía a James y el 49 restante a él, pero eso no era suficiente.

Ashley, me encantaría que te quedaras conmigo para siempre, pero tu prometido no soy yo y desgraciadamente no tengo nada con lo que retenerte

Ashley se acercó a su amigo y se acurrucó en su pecho dejando que él la rodease con sus brazos.

Ojalá pudiera evitar esta boda Tommy, ojalá nunca hubiera venido a Ámsterdam, ojalá no hubiera conocido a James… -dijo dejando caer una lágrima que mojó la camiseta gris de su amigo.

Estás enamorada de James? Sin conocer nada de Marcus? –preguntó sintiéndose a morir

Ya no sé ni lo que siento, James tiene novia, yo me tengo que casar con Marcus y estoy aquí contigo con mi corazón hecho un lio.

Yo he de irme, no puedo quedarme aquí por más tiempo, he sacado un billete para mañana Ash

Tommy no! Por qué?

Lo sabes perfectamente, sabes cuánto me duele verte sufrir y no poderte llevar conmigo, sabes lo que siento, lo que he sentido siempre, pero sé que nunca podrás elegirme a mí y no quiero que te sientas mal por mi culpa

Ashley se abrazó con más fuerza a su amigo, realmente le quería, igual o incluso más que antes, ese beso le había hecho dudar de todo, al menos a Tommy lo conocía tan bien como a sí misma, sabía todo sobre él y sabía que le quería.

Acurrucada en sus brazos se durmió, deseando que el día siguiente no llegase nunca y que su querido Tommy no se marchase.

James se fue a su cabaña, completamente molesto por lo que había pasado, Tommy y Ashley… habían paseado juntos, comido juntos, se habían regalado joyas, se habían besado y ahora probablemente estarían pasando la noche juntos.

Después de varias vueltas, de salir incontables veces al jardín y de beber una botella entera de whisky que su difunto padre había dejado entera se marchó a dormir, odiándose a sí mismo por la mala suerte que estaba teniendo.

Día 20

Haciendo las paces con James

Cuando Ashley despertó estaba completamente sola, Tommy había dejado una nota en el lugar que había ocupado esa noche junto a ella.

“Siento marcharme sin despedirme, sabes que siempre me ha costado despedirme de ti.

No pienses demasiado estos días y, dentro de 10 días más cásate con el príncipe, e intenta ser feliz, te lo mereces.

Siempre tuyo:

Tu Tommy”

Ashley no se podía creer que se hubiera marchado de ese modo, salió de la cama de un salto, se quitó el pijama que le había dejado Tommy y se vistió a toda prisa, en la cocina estaba Laura, la cocinera, y frente a la puerta estaba el chofer.

Oh dios mío, menos mal que estás aquí, llévame al aeropuerto.

Lo siento señorita pero el señorito Thomas…

No me importa lo que te haya pedido Tommy, llévame, te lo ruego

Cuando el chofer se detuvo en la puerta Ashley corrió sin pensarlo por toda la terminal, era impensable que su mejor amigo, su único amigo, la persona más importante de su vida se marchase de ese modo.

No la dejaron pasar por los arcos de seguridad que daban a las puertas de embarque y comenzó a gritar como una loca para llamar la atención de su amigo.

Dios mío Ash, pero… -dijo sorprendido Tommy

La muchacha corrió y se colgó del cuello de su amigo en un abrazo.

No te hubiera perdonado que te marchases sin despedirte de mí, me oyes? –le dijo con lágrimas en los ojos.

Dime Ash, cómo despedirme de ti si sé que siempre lloras en las despedidas…? no quería verte llorar antes de irme… -le dijo apartándola para mirarla de frente y secando las lágrimas de su cara con los pulgares a modo de caricia

Te quiero mucho Tommy –dijo a su amigo abrazándolo de nuevo.

Yo a ti más –dijo él apretando más el abrazo- tengo que irme pequeña. Intenta ser feliz, de acuerdo? Y recuerda siempre una cosa, pase lo que pase, lo que sea, siempre estaré ahí para ti

Después de decir eso le dio un cálido beso en la frente y se alejó sin mirarla, para que ella no viera las lágrimas que corrían por sus mejillas.

Ashley se dejó caer de rodillas y comenzó a llorar, su amigo, el chico al que había querido siempre y alguien que siempre había sido y siempre sería importante en su vida se marchaba, se marchaba del mismo modo que también lo había hecho su padre, dejándola sola en Ámsterdam.

Vamos señorita, ya no llore más, seguro que volverá a ver a su amigo pronto –le dijo el chofer agachándose a su lado- él la quiere mucho y no hay duda de que volverá a verle

Cómo te llamas? –preguntó la muchacha mirándolo hacia arriba

Llámeme Simmons

La muchacha se puso en pie, colocándose en frente del hombre que intentaba calmarla

Simmons, puede alguien enamorarse de dos personas a la vez?

El chofer sonrió por lo que le estaba preguntando.

Aún es joven, señorita, puede confundir amor con cariño pero eventualmente irá comprendiendo que son cosas diferentes

Pero puedo enamorarme de dos personas a la vez?

Supongo que sí, pero analice, quién la pone nerviosa con una mirada, quién la hace sentir bien y quién inquieta, quién hace que las mariposas de su estómago se agiten con un roce o con una caricia… estoy seguro que hay cosas que solo siente con uno de los dos –sonrió de forma fraternal

Ashley se quedó pensativa, analizando lo que Simmons le había dicho, casi todas las respuestas apuntaban a James pero se negaba a admitirlo, ya no, no quería estar enamorada de alguien que tenía una prometida, no quería sufrir.

Llegaron a la casa de campo, donde Ash tenía la ropa de dos días atrás. Recogió la ropa y la nota y pasó por el dormitorio de Tommy,  sobre la cama estaba el pijama que su amigo le había prestado, lo dobló cuidadosamente y lo dejó sobre la almohada, en el lado dónde ella había dormido.

Por qué mi vida tiene que ser tan difícil? Tommy, por qué tenía que ser así? –dijo comenzando a llorar de nuevo abrazándose a las prendas dobladas

El chofer, que esperaba para llevarla a palacio la miraba desde la puerta.

Vamos señorita, no esté triste, seguro que todo se soluciona. Por qué no se lleva ese pijama? Seguro que al señorito Thomas no le importa.

No, yo…

Vamos, cójalo –sonrió al ver lo infeliz que estaba siendo esa niña

La muchacha salió del dormitorio abrazada al pijama de su amigo. Después de despedirse de Laura subió al coche que le llevaría a Palacio.

Por el camino pasaron la motocicleta que seguía en el camino.

Gracias –dijo mirando a la motocicleta, refiriéndose a Tommy. El día anterior había sido extrañamente bonito, había vivido sensaciones que no había vivido antes y, había vivido un día mágico con su amigo, un día que no volvería a repetirse y todo era gracias a esa moto, si no hubiera ido a buscarla ni siquiera hubiera visto a Tommy.

Al llegar a palacio aún dormían todos. Subió a su habitación y guardó el pijama bajo la almohada para que nadie lo viese, A pesar de llevar la ropa del día anterior no tenía intención de cambiársela.

Dejó la ropa de hacía dos días para lavar y bajó con su móvil al jardín. Al revisar su correo encontró uno de Tommy, al abrirlo encontró varias decenas de fotos de ambos, llegó a una que les había hecho un turista de otro país al que habían pedido que les fotografiase, en la foto estaban cada uno a una distancia pero fingiendo que de daban un beso, al verla no pudo evitar sonreír.

De vuelta señorita Lutteroth? –dijo una voz amable

Ashley miró hacia un lado, luego hacia otro pero no vio a nadie.

Arriba –dijo dándole una pista

Derek! –afirmó feliz cuando lo vio

No te muevas ni un milímetro –le dijo antes de desaparecer tras la puerta del balcón

Un par de minutos después Derek aparecía tras ella cubriéndole los ojos desde atrás, la muchacha estaba feliz por tener un amigo en palacio, por tener un amigo como Derek.

Dónde has estado? Te estuvimos buscando como locos James y yo, incluso James pidió a los guardias que ayudasen a buscarte

Estuve con… un amigo –dijo ella

Con un amigo? Y te fuiste sin decirme nada?

No, bueno, es que… pasó algo y él me encontró de casualidad

Las casualidades no existen –le dijo Derek para añadir un poco más de confusión a su lio mental- Has vuelto hoy?

Si, hace un rato, Tommy… bueno, él ha vuelto a casa.

No te veo muy animada… -observó

Era imposible que estuviera feliz, Cassie estaba ahí para amargarle la existencia, había aparecido la prometida de James y después de darse cuenta de que quería a Tommy más de lo que pensaba éste se había ido empujándole hacia sus obligaciones, que eran casarse con Marcus y convertirse en la futura reina.

No… bueno, pero se me pasará, las despedidas nunca son agradables, no crees? –dijo fingiendo una sonrisa animada

Es la hora de desayunar, vienes? –preguntó Derek para quitarle un poco de peso a la tortura de Ashley

Claro!

Pero hoy tendrás que sentarte a mi lado, Los días que no has estado tu… por cierto, es tu hermana? Seguro que no la habéis rescatado del infierno? –bromeó, provocando la risa de su, para él, verdadera cuñada

Ashley y Derek caminaron juntos hasta el comedor y se sentaron uno al lado del otro.

Derek sabía que la pequeña iba a molestar a su hermana de modo que pensó en algunas bromas para Ash, de vez en cuando le daba un golpe suave bajo la mesa o, cuando Lili no miraba le tiraba del pelo, provocando que Cassie se sintiese un mueble más.

Después del desayuno, en que los dos rieron bajo la molesta mirada de Cassie Ash salió hasta el lago, la visión de grandes cantidades de agua siempre le relajaba y en ese momento era lo que necesitaba.

Estás aquí… -dijo la voz serena de James detrás de ella. Solo el sonido de su voz le aceleraba el pulso.

Si –respondió molesta mirándole de reojo

Puedo ponerme a tu lado? –preguntó él pretendiendo no importunar demasiado

Supongo que si.

James se acercó silenciosamente y se colocó a un metro de distancia, quizás menos, sin mirarla de forma intimidatoria, sin avasallarla a preguntas, sin obligarla a nada, solo estando con ella.

Parece un gran día –afirmó James, refiriéndose a lo claro y soleado del día

Ashley recordó todo lo que deseaba olvidar, Bárbara, Cassie, Tommy y sus sentimientos por ambos. Peleaba consigo misma para no ponerse a llorar pero se escapó una lágrima, James estiró una mano para secarla y Ash, sin poder remediarlo estiró los brazos y se abrazó a James sorprendiéndolo.

Dios mío Ash… -comenzó a decir, deseoso por contarle todo de una buena vez

Puede saberse qué hacéis aquí? –preguntó Bárbara detrás de unos árboles.

Ashley soltó inmediatamente  a James, lo miró confusa, como si no se hubiese dado cuenta de ese abrazo, se apartó un par de pasos y tras disculparse corrió hacia al bosque con dirección a palacio.

No podía creerse lo que acababa de pasar, estaba abrazando a plena luz del día a un sirviente, en el lago de la casa de su prometido delante de la prometida de ese sirviente.

Definitivamente he de estar volviéndome loca, esto no es normal en mí.

Nada en ti es normal –dijo Cassie siguiéndola a su habitación mientras se miraba las uñas en una actitud de pasotismo total.

Qué quieres decir? –preguntó Ash

Tonteas con Derek, juegas con James, te fugas 2 días con Tommy y te vas a casar con Marcus

Madre mía Cass! Qué horror!, no me puedo creer que opines así de mí, somos hermanas!

Estás segura de que soy tu hermana y no alguien que habéis rescatado del infierno? –dijo dándole a entender que había escuchado su conversación con Derek

Por favor, solo era una broma. Lamento mucho si te ha molestado… -Ash se acercó a su hermana con intención de abrazarla pero ésta la empujó hacia atrás

Ashley cayó sobre la cama, dejando al descubierto parte del pijama masculino que guardaba bajo la almohada, Cassie supo en seguida que era de Tom y no quiso callar más el rencor que guardaba a su hermana por ser la favorita de todos.

Te odio sabes? Te odio con todas mis fuerzas –dijo para herirla- Por qué tenías que ser tú?

De qué hablas? -Preguntó la mayor sorprendida por el ataque de su hermana

Lo sabes bien… Tommy. Has sabido siempre que él solo te veía a ti, has sabido siempre que no veía a ninguna otra y aun así juegas con él como te da la gana, siempre he estado enamorada de él pero por más que lo intentase él está enamorado de ti…

Yo también lo estoy de él Cass –reconoció con angustia

Justo en ese momento aparecía James en la puerta. Había conseguido librarse de la molesta Bárbara y quería disculparse con Ashley pero la confesión de ésta acababa de caerle como un jarro de agua fría. Se quedó perplejo frente a la puerta, Ashley lo miró horrorizada, no quería que él supiera como de fuertes eran sus sentimientos por Tommy también. Cuando la pequeña vio la expresión de horror en el rostro de su hermana se giró y en el marco de la puerta vio a James, éste miraba a la mayor con los ojos abiertos de par en par, con una expresión indescifrable, la escena le resultó tan graciosa que comenzó a reír.

Y ésta, señorito… M. James es mi hermana, la jugadora, se hizo la ofendida cuando llegó Barbie para poder ir con Tommy, de quién está enamorada mientras tú y Derek la buscabais como locos. Estoy segura que esa noche bajo las mantas de la cama de Rabbit no durmió solo Rabbit… -dijo con una maldad desmesurada

Salió del dormitorio dejándolos mirándose el uno al otro. Ninguno de los dos de atrevía a decir nada, ya era demasiado lo negativo que se acumulaba entre ambos, celos, besos con otras personas… como para añadir más leña al fuego

Sin querer la vista de James se fijó en las prendas que asomaban bajo la almohada de Ashley y tras relajar los hombros dio un paso atrás y comenzó a alejarse por el amplio pasillo. Ashley se quedó petrificada justo en el mismo sitio en el que estaba, sin parpadear, sin reaccionar.

A la hora de comer Ashley no bajó al comedor, se sentía tan avergonzada por lo que había pasado que no podía ver a nadie más. La visita de su hermana y de Bárbara se había vuelto una tortura y a pesar de querer a su hermana necesitaba que se marchase, deseaba que se marchase.

Cerca de las 4 de la tarde decidió ir por si misma a la ciudad, el ambiente de Palacio era hostil para ella, salvo Derek todos parecían atacarla con la mirada, todos parecían acusarla, todos parecían maldecirla.

No tenía idea de dónde ir pero llevaba su móvil y su cartera, llevaba ropa de abrigo, la misma que Tommy le había comprado y necesitaba relajarse.

Comenzó caminando tranquilamente por uno de los canales que no había podido ver con su amigo haciendo fotos para poder enseñárselas, para poder enseñarle esos lugares a los que no pudieron ir juntos.

Se enfocaba con el teléfono móvil  para fotografiarse a sí misma cuando la voz de alguien se dirigió a ella.

Te ayudo? –le dijo

El muchacho iba vestido de forma normal, vaqueros, una chaqueta con la cremallera semi-abierta, un foulard que le cubría el cuello, una gorra y unas gafas de sol, aunque la voz le resultaba familiar a pesar del tono forzado no le reconoció.

No importa… pero gracias! –sonrió agradecida

Justo cuando el chico se daba la vuelta Ashley le reconoció.

James? –dijo sujetando la manga de la chaqueta de él

Si… -dijo él sin darse la vuelta

Me has seguido? –preguntó

No, ha sido casualidad –“las casualidades no existen” resonó a la vez que James se lo decía- necesitaba alejarme de ese campo de concentración. Últimamente solo son torturas y necesitaba respirar un poco.

Creo que te entiendo –le dijo soltando la manga de su chaqueta

Que me entiendes? No me hagas reír, Ashley, tú has sido la peor de mis torturas, sabes cómo me has hecho sentir? –explotó sin poder aguantarse más.

James no quería herirla, sabía que ella también estaba sintiéndose así de modo que comenzó a caminar dejándola atrás. Ashley sabía que si le seguía terminarían discutiendo así que simplemente vio cómo se alejaba, a pesar de sentirse fatal por ello.

Permaneció en el mismo sitio el rato suficiente para saberlo lo bastante lejos para no encontrárselo de nuevo y comenzó a caminar en la dirección contraria, volviendo sobre sus pasos. Sin querer llegó a la misma joyería donde Tommy y ella habían comprado las joyas,  por casualidad o por un juego del destino James también había llegado al mismo lugar, mientras ella miraba el escaparate él la observaba. Ashley llevó la mano que llevaba la pulsera hasta el cuello y acarició el colgante con una sonrisa melancólica, sin pensarlo sacó su teléfono, buscó algo en él y lo miró con cara de tristeza mientras James seguía observándola.

En un momento los celos se apoderaron de él y corrió para quitarle el móvil.

Hey no!, devuélvemelo! –gritó ella sin ver quién se lo había arrebatado de las manos

Cuando el muchacho miró la pantalla encontró que lo que Ashley miraba tan tristemente eran las fotos que creía que había eliminado. Una alegría extraña le recorrió por completo, había revisado el teléfono completamente y no había ni rastro de sus fotos pero ahí estaban y a quién Ash miraba era a él, a nadie más, sólo a él.

Lo siento –le dijo devolviéndole el teléfono

Ashley frunció el ceño enfadada mientras lo tomaba de vuelta pero no dijo ni una palabra acusatoria, simplemente lo guardó en su bolsillo y continuó caminando como si James no hubiera estado ahí en ese momento.

Estaba cansada por todo lo que había pasado, se detuvo en una tienda de golosinas y compró unas cuantas para su regreso en el autobús.

Casualmente sus favoritas eran las mismas que las de su amigo y como hacía siempre había cogido dos de cada.

Esto me va a costar más de lo que pensaba. Tommy, que me has hecho? –dijo en voz baja

El encuentro con su primer amor había hecho algo en ella, se sentía extrañamente triste, no como cuando se había ido su padre, la marcha de su amigo la había afectado de otro modo, más profundamente. De pronto comprendió lo que estaba por llegar, con la marcha de Thomas lo había perdido definitivamente, ella debía casarse y sería en 10 días, sólo 10 días para romper con todos sus lazos pasados. En 10 días también perdería irremediablemente a James, no porque él tuviera a Bárbara sino porque ella tenía a Marcus.

De nuevo por casualidad se encontraron en la parada del autobús, sin decirse nada esperaron en silencio a la llegada de su transporte. Pasaron minutos y más minutos y el móvil de ella comenzó a sonar, al mirar la pantalla el corazón se aceleró y sólo viendo el nombre en la pantalla olvidó que James estaba ahí.

Tommy! –dijo con voz melosa

Hola pequeña, solo te llamo para avisarte de que he llegado bien…

Me alegro tanto… sabes? He tomado fotos en alguno de los canales a los que no pudimos ir ayer… -explicó feliz por oír a su amigo

Has hablado ya con James?

Con James? No –le respondió mirándolo

Estás en casa? –preguntó su amigo

No… por qué?

Necesito hablar con él

Él…está aquí… estamos esperando el autobús

Ashley se sintió curiosa por lo que habían hablado los dos muchachos cuando fueron a la cabaña de James, Tommy era tan discreto que de su boca nunca averiguaría lo que habían hablado, tampoco sabría si se habían golpeado o no. Sin hacer preguntas pasó el teléfono a James. Sin querer importunar en aquella conversación se apartó hacia un lado mientras el príncipe la observaba.

Unos minutos después James la alcanzó y le pasó el móvil, había cortado la llamada sin que pudiera despedirse de él, pero no hizo un escándalo, simplemente lo guardó en un bolsillo.

Llegaron a casa. Era absurdo que se separasen para ir por caminos distintos cuando fuesen donde fuesen acabarían llegando al mismo sitio de modo que caminaron juntos. Cruzando el camino pedregoso de la motocicleta Ashley comenzó a hablar.

No era mi intención haber desaparecido hace 2 días –comenzó a hablar mientras James disminuía el paso- Volví a por la moto, no quería que te regañasen por dejarla ahí tirada.

James permaneció en silencio sin decir nada, solo escuchándola.

No pensaba retrasarme demasiado –continuó- pero se me abrieron las heridas de los pies y no pude seguir arrastrándola –hizo una pausa- se hizo de noche y no tenía mi móvil conmigo, pensaba que el coche que venía por mí eras tú… me sentí tan feliz… -sonrió al decirlo- pero Cassie me dijo que ni siquiera me buscabais de modo que me quedé a pasar la noche en la casa de Tommy con él, Laura y Simmons.

No sabía por qué Ashley le estaba explicando eso de repente pero sus palabras le tranquilizaban, no se había fugado con él a propósito, de nuevo esa maldita niña había puesto su molesto granito de arena en dificultar las cosas.

Cuando Tommy me besó de repente…

No sigas –la interrumpió de pronto- no quiero saberlo Ash

Pero…

No sigas, te lo ruego.

Ella lo miró sin saber qué más decir, él se había detenido y llegaba la hora de cenar. Se detuvo a su lado, esperando que reanudase su marcha pero al ver que no lo hacía llevó su mano hasta la de él y comenzó a caminar tirando de él. Tiró solo unos metros, de pronto él la trajo hacia él y la abrazó.

He pasado tanto miedo… -dijo apretando el abrazo- tanto miedo…

Miedo de qué James? –preguntó nerviosa

Miedo de no volverte a ver, miedo de que te hubieras ido con él, miedo a que no regresaras…

Ashley llevó sus manos a la cintura de él y correspondió du abrazo.

Por qué todo es tan difícil para mí, James?

Puede que ahora sea difícil pero si aguantas un poco más te juro que no volverás a sufrir, nunca más…

Parece que mi felicidad no depende de ti, la de Bárbara si…

Ashley –le dijo apartándola por los hombros- no decidas tu eso, por favor… Bárbara no es nadie, solo un error en las palabras de un niño

La muchacha lo miró tan aliviada por la sinceridad de sus palabras que volvió a abrazarle.

Deberíamos volver, es la hora de la cena y si no estoy en el comedor a tiempo me quedaré sin cenar y… tampoco he comido nada

Yo siempre como en la cabaña, ven y cena conmigo…

Oh no James… no puedo comer en tu cabaña, eres un empleado y tienes a tu prometida aquí

Completamente de acuerdo en lo segundo –dijo mirándola de abajo a arriba con una sonrisa en los labios

Caminaron a toda prisa hasta llegar a palacio.

Entra, te espero aquí por si las puertas del comedor están cerradas.

La muchacha entró corriendo esperando que estuviesen abiertas pero no lo estaban. Por un momento pensó salir con James pero subió a su habitación.

Cuando el príncipe consideró que había esperado suficiente entró en la casa, subió directamente al dormitorio de Ashley, conocía suficientemente bien a su madre como para saber que a la hora de comer era puntual como un reloj y cuando ella llegaba nadie podía entrar al comedor.

Ashley estaba quitándose la ropa para entrar en la ducha cuando James entró sin avisar, por suerte solamente se había quitado las botas y el suéter,

James! –exclamó son sorpresa y escandalo a la vez- no entres sin llamar!! –dijo frunciendo el ceño

Sabes princesita? Ya te he visto sin ropa –bromeó

Ashley se ruborizó instantáneamente, su cara se encendió como una bombilla, nadie antes le había hecho pasar tanta vergüenza. Al ver la cara que había puesto comenzó a reír a carcajadas, a reír como hacía varios días que no hacía.

Se acercó a ella y sin decir más la levantó en brazos y salió de allí con ella dando patadas al aire.

James suéltame, por favor!! –pedía, su prometido vivía en palacio, era la hora de la cena y todos estaban cenando, no podía creer que ese muchacho la cargase en brazos delante de cualquiera que pudiera verles y se la llevase de allí vistiendo solo un pantalón y una camiseta.

Estate quieta, no te voy a soltar, te he dicho que cenaras conmigo

Minutos más tarde llegaron a la cabaña, la dejó en pie sobre la alfombra y le trajo unas zapatillas para que no tuviera los pies descalzos.

Dupont te deja llevar esa ropa?

Me la compró Tommy ayer

James carraspeó como si le hubiera dado en su punto débil.

Hay que reconocer que tiene buen gusto al elegir la ropa que te queda bien… -dijo mientras la observaba atentamente

Ella se miró la ceñida camiseta rosa y el ceñido pantalón, ambas cosas dejaban bien marcado y definido su cuerpo y no pudo evitar ruborizarse de nuevo, se sentía avergonzada por el modo en que la miraba.

Después de preparar algo para cenar comieron tranquilamente sentados a la mesa uno en frente del otro.

Dime Ash… de verdad estás enamorada de Tommy? –preguntó preparado para una respuesta

Ashley soltó los cubiertos a los lados del plato y se puso en pie con la mirada fija en su plato, sin decir una sola palabra retiró la silla empujándola hacia atrás con las piernas y salió corriendo hacia la puerta. James corrió tras ella abrazándola por la espalda.

Lo siento Ash, no quería molestarte.

Ella no dijo nada, se quedó quieta mientras intentaba contener las lágrimas.

No me importa si le quieres, me conformo con tener parte de tu corazón, porque lo tengo, no es así? –le susurró al oído

Ella asintió lentamente y él apretó más su abrazo.

Tengo que irme, James –le dijo llevando sus manos hasta las de él, en sus hombros.

Descalza?

No me importa cómo, tengo mucho que pensar y estoy al borde de volverme loca

James volvió a cogerla en brazos y la llevó hasta la cama.

Duerme aquí –le pidió

No, James –respondió ella- y Bárbara?, no es justo para ella

Te he dicho antes que ella fue un error…

Un error que duerme a unos metros de aquí… -explicó ella

No te voy a dejar ir, esta noche no.

James la empujó contra la cama, se estiró al lado de ella y abrazándola a la fuerza la obligó a quedarse ahí, a su lado.

Pasó más de una hora hasta que James se durmió, o fingió haberse dormido. Ashley salió de la cama con cuidado de no molestarle.

También estoy enamorada de ti –le dijo en un susurro antes de darle un beso en la mejilla.

Caminó descalza entre la niebla del jardín hasta llegar al palacio. Todo estaba en silencio, subió hasta su habitación y tras ponerse el pijama se estiró por fin, después de tantas noches, en su cama.

Día 21

La marcha de Cassie

Por fin amaneció y Ashley estaba  en su cama después de varias noches, se sentó mirando la habitación, casi no podía creer todo lo que había pasado esos días, llevó la mano derecha bajo la almohada y acarició el pijama de Tommy. Después de todo también le resultaba extraño haber pasado dos días con su amigo,

Esa noche había tenido un sueño extraño, un sueño en el que no había pasado nada relacionado con Ámsterdam, Lili, o James, en su sueño Tommy llegaba hasta la casa de los Lutteroth, la tomaba de la mano y se fugaban juntos y, debía reconocer que le gustaba

Solo había hecho falta un día para que se diera cuenta de sus verdaderos sentimientos hacia Tommy, pero si hacía memoria, solo unas noches atrás, recordaría ese beso que Bárbara le había dado a James, justo en ese momento también supo lo que sentía por James.

Me voy a volver loca –dijo estirándose de nuevo bajo las mantas mientras pataleaba en el colchón.

En su imaginación dibujó un corazón y lo dividió en dos, la mitad pertenecía a su amigo, de eso no cabía duda, y la otra mitad pertenecía a James.

Dónde queda Marcus en todo esto? –pensó- supongo que ahora no importa, ni siquiera lo conozco –se dijo amargamente.

Elevó las piernas y apartó las mantas quedando destapada sobre las sábanas blancas.

El frío de la habitación provocó un escalofrío que le obligó a vestirse rápidamente. Todo en ese armario era triste y aburrido

Con Tommy no tendría éste problema… -dijo mirando desanimada esa ropa- con él podría vestir como yo quisiera

Pues haberte ido con él –dijo Cassie sorprendiéndola

La muchacha había entrado en la habitación sigilosa y sin hacer el menor ruido.

Por Dios Cass me has asustado! –exclamó frunciendo el ceño

No cierras la puerta con llave… recibes visitas por las noches? –preguntó para molestar

Cassie, un día tendrás problemas si no controlas lo que dices.

Vamos, como si no supiera que James y tu…

Ashley fingió hacer caso omiso de las palabras de su hermana, descolgó un vestido negro ceñido y un abrigo blanco, los zapatos también eran blancos. Delante de su hermana no tenía vergüenza de desnudarse para  vestirse de modo que así lo hizo.

Cassie miraba a su hermana con envidia, tenía mejor cuerpo, pechos más grandes, cintura más estrecha, era 15 centímetros más alta y tenía el pelo más largo. Ninguna de las dos sabía que sus madres eran distintas y que Ashley se parecía a su madre biológica y no a la que la había criado.

Por cierto… -comenzó de nuevo la pequeña- sabe Bárbara que te ves en la cabaña de su novio hasta bien entrada la noche?

Por qué dices eso? –preguntó la mayor restándole importancia al tono de su hermana

Porque te  vi llegar muy tarde… y descalza…

Dime una cosa Cass... Por qué has viajado miles de kilómetros para venir hasta aquí? –preguntó Ash mirando a la niña mientras terminaba de ponerse la chaqueta.

Para quitarte a James, claro, solo que al llegar también me encontré con la sorpresita.

Me encantaría que volvieses a casa, de verdad.

Cassie se quedó mirando a su hermana con cara de odio.

Has hablado con papá? –preguntó molesta la pequeña

No, hace días que no hablo con él –respondió- ha pasado algo? –preguntó asustada

La pequeña se puso en pie sin responder a lo que Ashley le había preguntado y comenzó a caminar hacia la puerta con una sonrisa maliciosa en los labios, sabiendo que había asustado a su hermana con esa pregunta.

En verdad para lo que Cassie había hablado con su padre era para regresar, no porque ella quisiera volver sino porque él sabía de sobra como gustaba a Cassie molestar a su hermana y bastante tenía Ashley con prepararse para su boda.

Unos minutos después bajó al comedor, allí solo estaba Derek

Buenos días Ash –dijo con una sonrisa

Hola! –dijo alegre, ese chico siempre conseguía sacarle una sonrisa

Has hecho las paces con James… -canturreó juguetón

Cómo lo sabes? –preguntó ella frunciendo el ceño

Aquí se sabe todo pequeña… -rió

Justo en ese momento entraron Bárbara y Cassie, con media sonrisa, se sentaron a la mesa cuchicheando en voz baja sin saludar. Derek y Ashley se miraron sonrientes, cosa que molestó a Cassie.

Dime Derek –comenzó Cassie- qué es lo que te gusta de mi hermana?

Eso, qué te gusta de ella? –añadió Bárbara

Derek y Ash se miraron sorprendidos por esa pregunta.

Cassie! –exclamó la mayor con los ojos abiertos de par en par.

No Ash, déjala preguntar, tiene curiosidad… -le dijo poniendo una mano sobre la de ella- de tu hermana me gusta todo, es guapa –dijo mirándola a la cara mientras ella se ruborizaba- es simpática, cariñosa y no es nada remilgada, adora a las chicas del servicio y no hace una montaña de cosas pequeñas.

Derek sabía la opinión que tenían las 2 invitadas acerca de Ashley y les dijo sin miramientos.

Estás enamorado de ella? –preguntó Bárbara sorprendida

Sería fácil enamorarse de ella –respondió sincero

Entonces estás enamorado? –preguntó Cassie

Lo estoy, profundamente enamorado –respondió, Derek estaba enamorado de Melanie, la sirvienta, pero Cassie no le había preguntado de quién, solo si estaba enamorado, de modo que no mintió.

Ashley sabía que a él le gustaba alguien y sabía que no era ella pero aun así no se sentía cómoda con esas preguntas.

Pronto entró Lili en el comedor y se hizo el silencio. Las tres muchachas cruzaban miradas como fuego de artillería hasta que el desayuno terminó y Lili se puso en pie.

Derek tomo a Ashley por la mano y tiró de ella llevándosela de allí casi tan pronto como su madre se puso en pie.

Tienes que contarme como fue –preguntó curioso

No sé… lo encontré en la ciudad de casualidad…

Las casualidades no existen Ash –dijo Derek

Entonces dime, cómo apareció de pronto Tommy y me encontró en… bueno dónde me encontró? –Ashley no quiso nombrar el camino dónde seguramente aún permanecía la moto

Estuve investigando a Tommy y…

Investigaste a Tommy? Porque? –pregunto algo exaltada

Quería saber con quién se había fugado mi cuñadita… -explicó sincero- Él estaba en Ámsterdam por unos negocios de su padre, la casa donde os alojasteis es la que siempre usan cuando vienen.

No me lo puedo creer… investigaste a Tommy-dijo fingidamente molesta

Thomas Flecher, 19 años, moreno, muy atractivo, alto, 1,83m… para ser más exacto –Ash abrió los ojos de par en par

Derek comenzó a reír por la cara que había puesto la joven, a veces no podía creer que fuera tan incrédula.

Entonces… supongo que a mí también me habéis investigado… -dijo pensativa recordando de pronto cierta pregunta que le hizo Lili nada más llegar

Yo personalmente no, pero no descartes que mi madre si lo haya hecho…

Sin decir nada más comenzó a caminar, alejándose del príncipe, subió las escaleras lentamente e igual de despacio caminó por el amplio pasillo. Justo cuando iba a entrar en su dormitorio Derek puso la mano para bloquearle la entrada.

No me vas a contar como os habéis reconciliado? –insistió

Qué importancia tiene?

Bueno ya sabes él es mi… -por un momento casi confiesa la oculta verdad- es mi amigo… y me gusta que haya paz y armonía –decoró

Simplemente hablamos y ya está.

Derek se quedó con las ganas de saber más, sabía que su hermano no le iba a contar más, de modo que arrugó la cara y se marchó con toda la curiosidad del mundo.

Pasado un rato Ashley seguía pensando el motivo por el que debería haber hablado con su padre y al no dar con una conclusión fue a ver a su hermana a su dormitorio pero por más que llamó a la puerta no consiguió que respondiera.

La pequeña le había insinuado que cerraba la puerta con llave de modo que de estar dentro de la habitación la puerta no se abriría, pero al empujar la puerta ésta cedió  y Ashley encontró el dormitorio vacío, buscó en el baño, buscó en el balcón y en el vestidor pero su hermana no estaba y sus pertenencias tampoco.

Buscó a Miriam y a Melanie pero ellas no la habían visto después del desayuno.

Cassie se había marchado sin decir una sola palabra a nadie.

Ashley continuó su búsqueda por  toda la casa, asustada por que le ocurriese algo. Preguntó al resto de los sirvientes, preguntó a Lili, que no le dio una respuesta clara, preguntó a todos allí pero ninguno le dijeron nada.

James se coló en sus pensamientos y de pronto pensó que podría estar en su cabaña. Corrió como loca para encontrarla.

Oh James! -Exclamó cuando lo vio- has visto a mi hermana? No la encuentro

Has mirado en su habitación? –preguntó él, a lo que ella asintió intentando recuperar el aliento de haber corrido tanto- no estaba ahí?

No –la respuesta era más que evidente, sino no hubiera ido a su cabaña- no está en ningún sitio

Vamos! –le dijo agarrando su mano- te ayudaré a buscarla, has probado de llamarla a su móvil?

No! Ni siquiera se me había ocurrido…

Inmediatamente sacó su teléfono rosa del bolsillo y marcó el número de su hermana, pero ésta no respondió.

No responde, pero además tampoco están sus cosas en su habitación

Crees que se ha ido? –preguntó confuso

No lo sé… antes del desayuno le dije que me gustaría que se fuese pero… ella nunca me haría caso –dijo tristemente

Buscaron de nuevo por toda la casa pero no la encontraron.

Ashley recordó de pronto que había hablado con su padre y sin pensar en la hora llamó a casa.

Oh Nancy, dios mío, gracias por responder… -dijo atropellándose con sus propias palabras

Ashley! –respondió sorprendida la sirvienta

Dime, está papá?

No lo sabes? Tu padre está… -hizo una pausa tras escuchar un estruendo que venía del exterior, al parecer había una persecución y estaba la policía en el exterior de la casa

Está qué Nancy? No me asustes así, te lo ruego

Ahora te llamo Ash –dijo un segundo antes de cortar la llamada

Ashley se quedó petrificada mirando la pantalla de su teléfono mientras sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas.

Qué pasa Ash? Qué te ha dicho? –preguntó el príncipe preocupado

Algo le pasa a mi padre, seguro que pasa algo y yo estoy aquí, maldita sea –rompió a llorar dejándose caer de rodillas en el frío y húmedo suelo.

James se quedó inmóvil sin saber qué hacer, se agachó y la rodeó con sus brazos de forma afectiva sin decir ni una palabra. Cassie se había marchado precipitadamente sin decir ni una palabra a nadie y unas horas antes le preguntó si había hablado con su padre, quizás estaba exagerando pero todo indicaba a que había pasado lo peor.

De pronto la melodía del móvil rosa comenzó a sonar, las manos le temblaban hasta el punto de no poder ni siquiera responder.

Diga? –preguntó el joven tras descolgar mientras apretaba su mano con firmeza para tranquilizarla

Tu… James? –preguntó Nancy

Si, tú debes ser la cocinera… Nancy, no es así?

Correcto, está  Ashley disponible?

Ella está… indispuesta en este momento

Me preguntó por su padre, él está en Suiza por unos asuntos y no se puede poner como ella me había pedido, he colgado súbitamente por un asunto policial que teníamos en el exterior de la casa.

Sin responder una sola palabra James cortó la llamada para decirle a Ashley lo que ocurría con su padre.

Tu padre está bien, cariño, no te asustes, él está en Suiza –le dijo abrazándola fuertemente mientras la besaba en el pelo.

Creyendo que dejaría de llorar aún empezó a hacerlo con más intensidad, era un llanto más ligero, como de alivio, aun así no le gustaba verla llorar, se sentía incómodo e indefenso.

Se puso en pié y la cargó en brazos hasta su habitación. La dejó sobre la cama y fue al baño a por una toalla que humedeció ligeramente con agua para limpiar sus rodillas.

Sin querer desvió la mirada hasta la almohada y el pijama de Tommy seguía ahí. A pesar de haberle dicho que estaba enamorada de él sabía que aquel chico también tenía su corazón y además lo que Tom sentía por ella era demasiado fuerte como para ignorarlo, incluso le había amenazado con quitársela.

Perdóname James, yo… -se disculpó después de calmarse

No te preocupes, yo también hubiera pensado como tú –le dijo para calmarla- toma –le dijo tendiendo una mano con el teléfono- llámale.

Ashley le obedeció sin replicar, marcó el número de su padre y le llamó. Al parecer estaba en medio de una reunión y no pudo responder, aun así, escuchar la voz de su padre en el buzón de voz la calmó.

Ahora solo queda localizar a tu hermana – le dijo él sonriente al verla más tranquila.

Si! y cuando la encuentre la mataré –bromeó

Hmm, creo que en eso puedo ayudarte –rió acariciando su brazo

Continuaron buscando durante un buen rato hasta que, a la hora de comer Paul llamó a su hija.

Hola cariño! –dijo su padre cuando ella descolgó

Papá! –exclamó casi a punto de llorar al escuchar la voz serena de su padre

James la miraba atento mientras ella hablaba con Paul. De pronto Bárbara entró en la habitación sin avisar.

Así que estás aquí? Vamos, iremos a comer y después a pasear –le dijo sin ningún tipo de consideración

No puedo ir contigo Bárbara, estamos buscando a Cassie

A Cass? Pues ya podéis buscar… ella no está aquí, su padre está en Suiza y ésta mañana iba con él –dijo

Come con mi madre, luego te busco –mintió para quitársela de encima. A pesar de estar al teléfono Ashley escuchó ese “luego te busco” y se sintió incomoda.

Después de colgar Ashley estaba tranquila por saber que su hermana estaba bien pero nerviosa por saber que James saldría con su prometida. Lo miró mientras cerraba de nuevo la puerta y no dijo nada.

Te ha dicho tu padre dónde está el pequeño demonio? –bromeó él, ella solo asintió con una sonrisa tímida- qué harás después de comer? –ella respondió encogiéndose de hombros- no me vas a hablar? –preguntó

Ashley se bajó de la cama de un salto y corrió para abrazarlo, el muchacho casi no podía creerlo, después de varios días por fin se abrazaban de verdad, ella rodeándolo a él y él rodeándola a ella.

Estaría así siempre Ash –le dijo al oído

Yo también James –respondió apretando con fuerza su cintura

Sin querer James volvió a mirar bajo la almohada.

Ashley… -dijo apartándola por los hombros- crees que podrías deshacerte de eso? –preguntó señalando el pijama que asomaba bajo la almohada

No! –exclamó frunciendo el ceño- es de Tommy –explicó

Por eso…

James, no voy a deshacerme de ello

La respuesta no fue la que el buscaba pero aun así tampoco se enfadó en exceso. Volvió a rodearla con sus brazos antes de enviarla al comedor.

Después de la copiosa comida, de las molestas miradas de Bárbara y del incómodo silencio del comedor. Ashley se marchó a su habitación supuso que James y su prometida estarían paseando, quizás agarrado uno al brazo del otro y, aunque se moría de los celos solo pensándolo no quiso molestarles. Estaba tan aburrida que contó las baldosas del suelo de su habitación, los palmos de las ventanas, la altura de los espejos del baño…

Al fin llegó la noche y después de la cena volvió a su dormitorio, hacía días que no leía, se acurrucó bajo una manta y comenzó a leer mientras escuchaba música.

James, que no la había visto en toda la tarde la buscó en su habitación. Tocó la puerta varias veces pero Ashley no abrió, con sigilo la empujó  y encontró a su prometida en la cama, estaba tendida  boca abajo, tapada con una manta gris, frente a ella tenía un libro abierto y al lado de éste el teléfono rosa. Se acercó a ella con una sonrisa, le encantaba verla tan relajada y tranquila, casi como 3 semanas atrás, cuando la vio por primera vez.

Ojalá todo hubiera sido más fácil –le dijo, sabiendo que ella no le oía- deseo con todas mis fuerzas que mi madre te escoja a ti, no te imaginas lo que daría por que fueses tu mi esposa, mi princesa, mi reina… No te imaginas lo que has crecido en mí.

Poco a poco se acercó, ella estaba absorta en su lectura a pesar de haber leído ese libro decenas de veces y no lo notó. Unos segundos después se había acercado a la cama lo suficiente como para leer un poco.

“Justo cuando Satoshi acercó la yema de los dedos para tocar la horrenda cicatriz Kaname tiró de Kara bruscamente levantándola de golpe.

Pero… -dijo confundida     

No seas libertina, eres una mujer comprometida –advirtió Kaname con un tono notablemente molesto mientras tiraba de ella y la arrastraba.

Satoshi llevó una mano hasta su pelo descolocado y esbozó una sonora sonrisa cuando desaparecieron por la puerta.”

Al llegar a ese párrafo Ashley soltó un gritito de emoción, cerró los ojos y se giró sobre sí misma colocando el libro sobre su pecho.

Ese demonio está celoso, y yo también lo estaré si me dejas para leer sus aventuras –dijo James sentándose en la cama

Ashley se sentó sobresaltada, el muchacho había hablado justo en el espacio que se hacía entre dos canciones y no esperaba que estuviera ahí.

Cuanto llevas aquí? –preguntó con los ojos abiertos de par en par.

Bastante, estabas pasando de mí y no podía irme sin más –le dijo fingiendo tristeza

Pasando de ti? Si ni siquiera sabía que estabas aquí…

Después de comer tampoco me buscaste… -hizo un puchero

James, pero si dijiste que buscarías a…

Eso lo dije para quitármela de encima… nunca te haría a un lado para ir con alguien más –le dijo colocando una rodilla sobre la cama y sujetándola por los hombros- nunca.

Ashley se ruborizó por lo que le había dicho y por su cercanía. Realmente no podía evitarlo porque cuanto más lo observaba más le gustaba, más le gustaba su cara, sus ojos, su voz, su fuerza.

Sin pensarlo se acercó a ella para besarla pero ella se apartó.

No es justo con ella, James –le dijo mientras se estiraba para apartarse

No es justo para mí, Ash. Cuando pensaba que no podía ser más perfecto se volvió una tortura, te pierdo, llego a casa y me encuentro con… bueno con esas dos, te vas, te vas con Tommy… cuando por fin te veo te besas con él… No es justo para mí –explicó con la voz entre cortada

Ashley no podía verlo así, se incorporó lo suficiente para llevarlo a su lado, pero una vez lo tuvo ahí se acordó de lo que había dicho su hermana de la cerradura y se sentó en la cama para ir a cerrar la puerta.

Dónde vas? –preguntó él sujetando su brazo

A… -de pronto sintió vergüenza por querer cerrar la puerta, no iban a hacer nada malo, no importaba si entraba alguien… o si?

La puerta está bien cerrada Ash, no quiero que vuelvan a interrumpirnos… -esa afirmación la puso nerviosa

Interrumpir qué James?

Esto –respondió llevándola hasta él y abrazándola- y esto otro –continuó, besándola intensamente

Ella intentó apartarse pero también tenía ganas de ese beso.

“Quizás Simmons tenía razón” –pensaba mientras le besaba- “Quizás a Tommy le quiero y a James lo amo”

Poco después El joven se estiró en la cama y acurrucó a su princesa pegada a él.

Me encanta estar así…

A mí también –respondió ella con el pulso acelerado- “Si, Simmons tenía razón”-pensó

Pasó el rato y bajo el calor de aquella manta se durmieron. 

Día 22

La difícil decisión de la reina

Se acercaba la hora del desayuno y Ashley seguía durmiendo apoyada en su amado James,  él estaba despierto pero no quiso despertarla, la miraba ahí entre sus brazos imaginando como sería estar casados.

De pronto las sirvientas llamaron a la puerta, despertando a Ashley de un sobresalto.

Oh dios mío, nos dormimos, y ahora qué? –preguntó asustada sentándose de repente

Vístete y sal como si nada, yo saldré cuando estéis desayunando

Gracias –le dijo ofreciéndole una sonrisa de gratitud.

James la sujetó y le dio un beso de buenos días al que ella no pudo negarse.

Minutos más tarde salía la joven vestida con un elegante vestido de color marfil, unos zapatos a juego, un cinturón de color negro y una chaqueta de color negro encima.

Disimuló tanto como pudo pero mientras bajaba la escalera se le iba escapando la sonrisa, no podía creer que se hubieran dormido tan abrazados. 

Al entrar en el comedor estaban ya allí Derek y Bárbara, en silencio, el muchacho la miró sonriente.

Buenos días –canturreó mientras ella se sentaba en su recién recuperado asiento

Buenos días –respondió ella con un tono feliz.

Bárbara no respondió, parecía molesta, en verdad no solo lo parecía, lo estaba, estaba tremendamente enfadada, Marcus no había dormido en su dormitorio, y, en medio de la noche se había escabullido para ir a su cabaña pero allí tampoco estaba, a todo eso intentó entrar en el cuarto de Ashley pero para su sorpresa y para confirmar sus sospechas la puerta estaba cerrada con llave.

Eres una desvergonzada, lo sabías? –dijo de pronto girándose para mirarla- qué hiciste anoche con mi prometido? –preguntó a voz en grito

Yo… -Ashley no sabía de qué manera disculparse, Bárbara tenía razón, había dormido toda la noche abrazada a un chico que estaba comprometido

Vamos Bárbara, tranquilízate.

Tranquilízate –repitió- que me tranquilice? Te gustaría saber que tu novia duerme con otro?

Ashley perdió todo color que pudiera tener en su cara, estaba tan pálida como una muñeca de porcelana.

Derek se puso en pie y tiró del brazo de Ashley.

Vamos Ash –le dijo para llevársela de allí

Eso, llévatela, ni siquiera tiene la decencia de respetar ésta casa, la casa de un monarca, no de un pobretón.

Mientras salían del comedor a Ashley comenzaban a salirle las lágrimas de los ojos.

Tiene razón Derek, todo lo que ha dicho…

Que hayas dormido con mi… con James no quiere decir nada. O… habéis llegado a algo más

Oh Dios no! –respondió escandalizada

Entonces no te preocupes. Recuerdas el día de la piscina? Yo también dormí en tu cuarto… dormir es solo eso

No es solo eso si hay sentimientos –respondió rompiendo a llorar

Derek la abrazó para consolarla mientras pensaba como calmar a la fiera del comedor.

Ashley, estás enamorada de James? –preguntó, a lo que ella solo asintió con la cabeza. –Ve a tu habitación, ahora le pido a Melanie que te suba el desayuno

La muchacha no pudo hacer más que obedecer a su cuñado y marcharse al comedor.

Cuando Ashley salió de la habitación esperó un par de minutos para que no le viera salir.

Aún faltaban unos minutos para que su madre bajase a desayunar, seguramente estaría en la biblioteca como cada día así que fue hasta allí para hablar con su madre.

Madre, tengo que hablar contigo –dijo tras cerrar la puerta

Sé lo que quieres decirme, que me decida por una de las dos, no es cierto?

Sinceramente… solo quiero que te decidas por una, no que elijas a una de las dos

Qué quieres decir? –preguntó su madre alzando la vista de los papeles que revisaba

Quiero a Ashley y quiero que mandes a Bárbara a su casa.

Esa afirmación tan rotunda provocó una sonora carcajada a aquella mujer que nunca reía.

Te gusta la americana?

Así es, quiero casarme con ella.

Me sorprende, ella ni siquiera sabe quién eres… o me equivoco?

No, no te equivocas, es cierto, ella no sabe que yo soy Marcus.

Y aun así quieres casarte con ella? Como crees que lo tomará cuando se entere?

Francamente… mientras se case conmigo no me importa como lo tome, ya se le pasará el enfado, pero necesito que sea ella.

Después que James salió de la biblioteca Lili comenzó a reír, no podía creer que su hijo pretendiera mantener a esa chica engañada hasta el final.

Ashley esperó un par de horas en su habitación y después de haberlo pensado detenidamente fue a hablar con Bárbara.

Después de tocar la puerta insistentemente y esperar ansiosa a que la otra muchacha abriese la puerta se desanimó y la valentía que había juntado para disculparse con ella se esfumó.

Con James era mucho más fácil hablar así que fue a la cabaña, necesitaba pedirle que hiciera un poco de espacio entre ellos, ella no se veía con fuerzas para apartarlo, le gustaba demasiado como para mirar a otra parte pero no podría hacer nada si era él quién la hacía a un lado.

Caminó decidida y con paso firme hasta la cabaña y se detuvo después de escuchar voces en su interior

Vamos! A ella no le haces ascos –decía una voz, una voz que le pareció la de Bárbara

Sin poder soportar su curiosidad se acercó para mirar por una ventana, de pronto la joven en su interior se quitó la chaqueta quedando casi desnuda completamente, lo único que vestía era un diminuto tanga de color negro.

James la miraba impresionado, de todo lo que podía esperar en una persona eso era lo último. Permaneció completamente inmóvil mientras Bárbara dejaba caer la chaqueta contra uno de los sofás y se lanzaba contra el muchacho.

Ashley se quedó sin aliento, cubrió su boca con las manos tan fuerte que los nudillos se le pusieron blancos, no podía creerlo.

Vas a ser mío, mío y de nadie más –le dijo ella llevando sus manos inmóviles hasta sus pechos desnudos, rodeando su cuello con las manos y llevando su boca de nuevo contra los labios de él- quieras o no…

Ash no podía mirar más, aparte de no haberla apartado estaba tocando su piel desnuda.

Corrió tan deprisa como pudo hasta su habitación sacó de debajo de la almohada el pijama de Tommy y comenzó a llorar desesperadamente sobre él.

Por qué después de un momento feliz me viene uno horrible? –decía entre hipitos- No lo puedo creer… James…- continuó llorando

Después de varias horas y pasada la hora de comer por fin se hizo a la idea, al fin y al cabo Bárbara era su prometida.

Se puso en pie y fue al baño, sin pensarlo dos veces se quitó el vestido y se miró en el espejo, vestida con su ropa interior

Tampoco es que me pueda comprar con ella –se decía pasando los dedos por su cintura

Bárbara tenía un cuerpo de escándalo era tan alta como James y sus curvas se ajustaban perfectamente a su altura, los zapatos de tacón realzaban su esbelta figura y la mini prenda que vestía…

No, no me puedo comparar con ella porque tiene las piernas más largas que yo pero… -dijo mirándose de nuevo detenidamente- 1,67m tampoco está mal, y oye –dijo a su reflejo- muchas quisieran tener tu cuerpo –se sonrió

Mientras ajustaba la cremallera del vestido volvió a recordar las manos de James colocadas en esa parte de Bárbara y suspiró esperando que con ese suspiro se marchase su frustración.

James tenía a Bárbara pegada a sus labios cuando al fin reaccionó, la empujó hacia atrás mientras con el reverso de la mano se limpiaba el carmín de los labios.

Estás loca? Maldita sea… -le dijo sin mirar otra cosa que no fuese su cara- y haz el favor de vestirte y largarte de aquí –le dijo poniendo un gesto de repulsa en su cara

No sé qué te hace pensar que esto va a quedar así, no solo me has visto desnuda –dijo ajustando el cinturón de la chaqueta- además me has toqueteado

He dicho que te largues! –gritó  exaltado

Bárbara salió de la cabaña con cara de enfado, no podía creer como ese chico había podido resistirse a la perfección de sus curvas.

Se fue con un soberano enfado hasta su dormitorio.

James no se atrevía a salir de la cabaña, sentía vergüenza ajena por el espectáculo que acababa de montarle aquella loca.

Menos mal que nadie lo ha visto, si Ashley se enterase… -se dijo preocupado

Pasada la hora de comer James se reunió con Derek y con su madre.

Vamos a ver chicos… sabéis de la necesidad de esta boda…

Madre, Ashley es la mejor –dijo Derek interrumpiendo a su madre –es educada, es inteligente, es hermosa y es tan rica como deseas.

Pero Bárbara también lo es, y además viene de una familia de Duques, ya lo sabéis…

James permanecía en silencio, sin decir una palabra y sin levantar la vista del suelo

Madre, lo tienes todo preparado para la boda de Marcus con Ashley? –preguntó Derek

Y de hecho cancelarlo costaría una fortuna.

Entonces no se hable más –dijo de pronto James- madre yo quiero a Ashley y si no puede ser con ella… -calló de repente

Marcus, comunícaselo a Bárbara, dile la decisión que hemos tomado e invítala a que se marche –con esa afirmación se sintió inmensamente feliz, por fin nadie iba a interponerse entre él y la chica a la que amaba.

Al salir al pasillo respiró un poco más aliviado, ahora tenía que enfrentar a Bárbara y después de lo que había pasado unas horas atrás no sabía cómo iba a hacerlo.

Caminó por el pasillo en modo automático hasta detenerse frente al dormitorio  de  Barbie, desde su puerta veía la habitación de Ashley y en ese momento rezó para que ésta no saliese de ahí. Volvió a llamar al cuarto de Bárbara y Justo cuando abría la una abría la puerta la otra también lo hacía.

Al mirar hacia el lado vio como James entraba en el dormitorio de su prometida y después de lo que había visto lo único que pudo imaginarse era que James necesitaba más de ella.

No sé muy bien cómo se supone que he de decirte esto…

Me estáis echando? –intuyó la hija del Duque

No… es solo que mi madre ya ha elegido, de hecho eligió hace más de un mes

Pero fuiste tú quién…

Lo siento, aquello fue hace años… lo siento, de verdad… -le dijo dándose la vuelta para marcharse

Espera un momento –pidió antes de que James abriese la puerta para salir

Papá? –dijo con el teléfono en la mano –Marcus ha abusado de mi –comenzó a llorar fingidamente- ésta mañana me arrancó la ropa y mientras me miraba de forma lasciva comenzó a toquetearme y a besarme por todos lados.

En ese momento James se quedó completamente pálido, no lo podía creer, no podía creer de qué modo estaba mintiendo.

Te casarás conmigo, quieras o no, te lo he dicho ésta mañana, vas a ser mío.

James salió de allí espantado, mientras aquella loca reía a carcajadas dentro del dormitorio.

Estoy viviendo una película de terror en la que no es la chica la que está en apuros sino el príncipe… -se dijo en un escalofrío.

Después de la escena de la mañana y de haber visto a James entrar en el dormitorio de su prometida no estaba de humor para ver a nadie. Salió al jardín, caminó por encima del césped de los lados y a pesar de estar anocheciendo cruzó el bosque hasta el lago.

James llegó al mismo punto que ella minutos más tarde, solo que él no lo hizo pausadamente, tenía prisa por huir, por escapar de las manos de aquella arpía que estaba dispuesta a fingir un abuso con tal de salirse con la suya. Estaba tan desesperado que no vio a Ashley, que estaba sentada a unos metros. Se sentó sobre la tierra empapada de la orilla y comenzó a llorar desesperado, Ashley lo miraba sin decir nada, dejando que se desahogase tranquilo.

La noche se hizo cada vez más oscura. Ashley se puso en pie para marcharse, sin intención de decirle nada pero al dar un paso tropezó con una raíz que sobresalía y cayó de bruces contra el suelo, emitiendo un quejido.

Ashley eres tú? –preguntó el muchacho

Si –respondió ella desanimada

James corrió hacia la silueta que alcanzaba a divisar y la abrazó peo cuando ella sintió sus manos en sus hombros recordó que esa mañana tocaron el cuerpo desnudo de otra chica y se apartó.

Qué ocurre? –preguntó James

Nada –mintió ella- es solo que hoy estoy algo cansada, me voy a dormir –dijo comenzando a caminar , librándose del tortuoso roce de sus manos

Quiero ir contigo –pidió él

En ese momento recordó los besos pasados, los abrazos y las confesiones e imaginó a Bárbara metiendo todos esos recuerdos en el bolsillo de la chaqueta que la dejó en cueros, poco a poco se iba formando un nudo en su garganta.

No James, ésta noche no, te lo ruego –pidió con angustia

Está bien –él se dio cuenta de que algo no iba bien y, mientras dejó que se alejase rezó por que no fuera nada relacionado con la hija del Duque.

De nuevo se avecinaba una noche tormentosa, llena de pensamientos dolorosos.

Día 23

Enfrentando al Duque de Beckland

Por fin amaneció, James pasó la noche sentado a la orilla del lago, con miedo a volver a su cabaña, detestaba la idea de que Bárbara se colase de nuevo y de nuevo le montase la misma escena.

El frío de la noche lo tenía entumecido, los brazos y las piernas le dolían pero aun así se negaba a volver, prefería pasar los días ahí antes que volver a encontrarse con aquella chiflada.

La noche de Ashley no fue mucho mejor, después de haber entrado en el dormitorio y de ver la cama se sintió mal por lo que sentía por James, se sintió mal por Bárbara y se sintió mal por Marcus.

Cambió su vestido por un pijama, sus zapatos por cómodos calcetines y zapatillas y el moño por una melena suelta, cogió la manta con la que la noche anterior se habían arropado los dos y salió a dormir al balcón, evidentemente por la mañana tenía el cuerpo helado, una noche a la intemperie con solo una fina manta resguardándote del frío no es una de las mejores ideas.

Esa noche cerró la puerta con llave para evitar que James se metiese en su cuarto así que cuando las sirvientas fueron a despertarla tuvieron que volver a llamar a la puerta.

Lamento mucho que la puerta estuviese cerrada –dijo tras abrirla

No importa, señorita Ashley, en verdad usted era la única que dejaba la puerta sin cerrar era usted

Dime una cosa Melanie –dijo de pronto tras recordar que Derek estaba enamorado- a ti… te gusta Derek, no es así?

Melanie sintió tanta vergüenza que no sabía dónde esconder su cara

Está enamorada de él desde que entró a trabajar aquí –dijo Miriam viendo que Melanie no era capaz de articular palabra

Me podéis decir de quién está enamorado Derek? Lo sabéis? –indagó

De pronto Melanie se serenó, no podía creer que Derek estuviese enamorado, nunca antes le había insinuado nada y nunca había hablado de ninguna otra chica

No sabemos nada –respondió Melanie con expresión seria

Ashley se dio cuenta enseguida que se había puesto celosa, esa era la misma cara que hubiera puesto ella misma si supiera que el chico al que ama está enamorado de otra, es la cara que seguro debió poner cuando vio a James y a Bárbara en la cabaña.

Un rato después, después de haberse aseado y vestido bajó al comedor. Bárbara estaba sentada a la mesa, con una amplia sonrisa, mirando al vacío, como si estuviese maquinando algo realmente espantoso. La saludó al sentarse a su lado de forma educada pero ésta no le respondió.

Poco después entró Derek, rompiendo el incómodo silencio del comedor con un saludo. Ashley y él se sonrieron de modo cómplice y ninguno de los dos volvió a decir nada.

Cuando Lili entró en el comedor observó a Bárbara intentando buscar en su cara una explicación a lo que iba a pasar  en un par de horas, cuando el duque de Beckland llegase.

Ashley estaba en su habitación cuando de pronto comenzó a escuchar gritos, gritos de hombre y de mujer entremezclados,  no quería inmiscuirse en los asuntos de los demás, en verdad esos gritos eran inentendibles desde su dormitorio y podían ser por cualquier motivo.

Algo la inquietaba, intentaba leer su libro pero tuvo que cerrarlo, cada medio minuto perdía la concentración y le resultaba imposible continuar leyendo.

De pronto escuchó la voz de Bárbara, ésta sobresalía entre el escándalo. Salió del dormitorio sin intención de cotillear demasiado, sólo quería saber qué era lo que estaba ocurriendo, escuchó a James y supuso rápidamente que debía ser por lo del día anterior, volvió a su habitación a por el móvil y a por su chaqueta y bajó veloz.  El vociferio venía de uno de los salones, se acercó hasta allí y observó desde la puerta, descaradamente, como si fuese una espectadora. 

De nada te sirve hacerte el inocente, esta boda es un hecho, nadie juega con mi hija y queda impune –amenazó el duque.

Pero yo no he tocado a su hija, lo puedo jurar –la expresión de James era indescifrable era una mezcla entre ira, miedo e indignación

El duque tenía los ojos encendidos en furia, casi podía notarse en la piel el fuego de su mirada

James es inocente –alzó la voz entre en griterío de la sala

Tú quién eres, niña? –gritó el duque mirándola con desprecio

No importa, el caso aquí es que yo vi lo que pasó –explicó Ashley.

El día no podía ir peor, la última persona del mundo que James hubiera querido que viese aquella escena era ella y ella era quien le estaba defendiendo.

No le hagas caso papá –gritó Bárbara- ella está enamorada de él y le defenderá de cualquier cosa

Márchate pequeña metomentodo, deja a los mayores hablar de sus asuntos –El duque de Beckland agarró a Ashley por un brazo y la empujó fuera de la sala, con tan poco cuidado que cayó de culo contra el suelo.

Tenga usted un poco de cuidado –gritó James mientras corría a ayudarla- no sabes cuánto te agradezco que intentes ayudarme Ash pero ten cuidado, lo último que quiero es que resultes herida.

Ashley se puso en pié sin escuchar nada de lo que James le había dicho y se acercó con rabia contenida al padre de esa mentirosa, sacando su teléfono móvil

Señor, y si le digo que lo tengo grabado? –dijo fingiendo buscar el video- su hija no llevaba nada bajo el abrigo, se lo quitó delante de él y después de agarrar sus manos y paseárselas por todo el cuerpo las colocó en sus pechos desnudos y le besó, puedo enseñarle como luce su hija completamente desnuda y en actitud… sexual –dijo a punto de perder la compostura.

Basta! –dijo Bárbara tirando de un manotazo el teléfono de las manos de Ashley. Estaba completamente fuera de sí y comenzó a llorar

No quieres que vea tu padre como abusó de ti? –preguntó conteniendo en la mano el bofetón que deseaba darle con todas sus ganas mientras se agachaba

Es todo falso, de acuerdo?

Todo falso? –dijo Ashley levantándose con el móvil en la mano- puedo demostrarlo.

Es falso que… -se mordió el labio pensando como admitirlo de modo que no se sintiera aún más humillada- no intentó abusar de mí, no me desnudó y no me miró, ni siquiera me miró –dijo empujando a James contra un sofá. James miraba a Ashley sin poder apartar la mirada de ella- estaba prácticamente desnuda por completo y ese… en su mente solo estaba esa niñata –señaló a Ashley un segundo antes de lanzarse a agredirla.

En ese momento Derek entró en la sala y detuvo a Bárbara sosteniendo su muñeca por encima de su cabeza.

Así es como pagas tú la amabilidad de los demás? Que te acojan en su casa? Así es como correspondes tú a los buenos sentimientos de las personas?

El Duque de Beckland no esperó a dar una respuesta, estaba abochornado por el comportamiento de su hija, la agarró del brazo y tiró de ella para llevársela de allí.

Por favor, no volváis –pidió Derek

Os odio, os odio con todas mis fuerzas –gritaba Bárbara mientras su padre tiraba de ella

Derek suspiró aliviado viendo como empequeñecían en la distancia.

Melanie, qué ha pasado exactamente? –preguntó ella pensó en lo que Ashley les había contado de que él estaba enamorado y no pudo evitar sentirse inferior

Bueno, su alteza, lo que ha ocurrido es que la señorita Bárbara ha intentado acusar falsamente a… -ambos miraron a James sin saber cómo dirigirse a él en presencia de Ashley

Entonces…

La señorita Lutteroth le ha defendido valientemente –sonrió

Melanie, puedo hablar contigo? –le dijo Derek de repente

Ahora tengo mucho trabajo que hacer –mintió para no reunirse con él, pero en ese momento no se dio cuenta de que Ashley la estaba mirando y que reconoció en ella algo que le ocurría a sí misma con James.

James se acercó a Ashley para darle las gracias pero ésta se giró sin darle tiempo a decir ni una sola palabra y comenzó a caminar de regreso a su habitación. Aún tenía el corazón acelerado por la discusión. No podía creer que se hubiera metido en un asunto que no le concernía, pero se sentía incapaz de dejar que acusasen a alguien si ella sabía que era inocente.

De pronto James la alcanzó por detrás y sin decir una palabra le arrebató el móvil de la mano en la que lo llevaba.

Hey, devuélvemelo! –pidió en grito mientras estiraba la mano para quitárselo

No quiero que tengas algo así en tu poder –le dijo él buscando la carpeta de los videos

Algo como qué, James?

Como lo que viste –dijo con tristeza

Mientras buscaba ese video se dio cuenta de que todos los videos que tenía eran de él, ni siquiera estaba seguro de cuando los había grabado.

Lo vi accidentalmente pero no lo grabé, como crees que iba a grabar algo así?

Era mentira? –James la miró sorprendido

Por supuesto!

Te imaginas la que podía haberse armado si llega a querer ver el video? –le dijo frunciendo el ceño

De nada –dijo ella metiéndose en su dormitorio y cerrando la puerta

Recordó que James tenía su móvil y se asomó un segundo

Por cierto, no creo que haya ningún hombre que quiera ver a su hija desnuda en actitud sexual con un chico –le dijo quitándole el móvil de las manos, luego cerró la puerta.

James no dijo nada, se quedó ahí, en el pasillo, con la espalda apoyada en la pared frente a su habitación, repasando los hechos de hacía solo unos minutos.

Llegó la hora de comer, aún se sentía nerviosa por lo ocurrido pero a pesar de ello también estaba tranquila, sabiendo que Bárbara al fin se había ido.  Era una sensación extraña, a pesar de todo lo que había provocado la visita inesperada de esas dos la relación con James había dado, desgraciadamente, un paso más, desgraciadamente porque en una semana debía casarse con Marcus y aunque lo que sintiera por James fuera el sentimiento más profundo del mundo en una semana debía acabar.

Abrió la puerta para bajar al comedor y encontró que ahí seguía James.

Qué haces aún aquí, James?

Necesito hablar contigo… -hizo una pausa mientras se ponía en pie- come conmigo

No pienso ir a esa cabaña contigo.

Entonces hagámoslo fuera, comamos en la ciudad o donde tú quieras

No quiero comer contigo.

Por favor Ashley, por favor –pidió de buenas maneras, ella negó con la cabeza y empezó a caminar por el pasillo

Él no la iba a dejar marchar así como así, necesitaba disculparse por la escena de la cabaña y por la discusión en la que le había defendido. Se acercó a ella  y la levantó en brazos.

James bájame, he dicho que no quiero ir a la cabaña.

No vamos a la cabaña, vamos a mi habitación.

Cómo? No! -Gritó moviéndose violentamente

Abrió la puerta de su dormitorio, para sorpresa de Ashley su habitación estaba a solo 4 puertas de la suya, ella siempre había pensado que ese era el dormitorio de Marcus pero nunca imaginó que ese chico que tanto le gustaba hubiera estado durmiendo a solo unos metros de ella.

Se acercó a la cama y la dejó cuidadosamente en ella.

Ashley, yo…

De pronto ella salió corriendo en dirección a la puerta, sabía que no había cerrado con llave y si era rápida podría salir de allí y correr a cualquier parte en la que James no pudiera alcanzarla.

En un segundo la alcanzó y la acorraló contra la puerta, sujetó sus dos manos sobre su cabeza con un solo agarre, con la otra mano sujetó su cara y la besó por la fuerza, aunque estuviera loca por él eso sí se podía considerar abuso, James estaba abusando de su fuerza y de su altura para obligarla.

Los primeros segundos estaba completamente rígida y a punto de comenzad a darle patadas pero la suavidad de sus labios suavizó también su enfado, cerró los ojos y se dejó besar.

Nunca he sentido nada por Bárbara, de acuerdo? –le dijo apartándose  y dejándola libre- cometí un error hace unos años y sinceramente, me había olvidado de ella hasta que vino –se giró para ir hacia la cama pero se detuvo en medio de la habitación- Lo de la cabaña… no puedes imaginar cuanto lamento que hayas visto algo así pero realmente no pasó nada, no sé hasta dónde viste pero si hubieras esperado un poco más hubieras visto como la eché –James sonaba angustiado.

Te vi llorando en el lago, llegaste solo unos minutos después que yo… -explicó ella

James se giró y la abrazó.

No sé por qué todo tiene que ser tan difícil –le dijo hundiendo la cara en su cuello

No te preocupes, todo se arreglará –le respondió rodeando su cintura.

Pasaron horas sentados en la cama hablando, de vez en cuando Ashley echaba una ojeada a la habitación, por más que lo pensase ese dormitorio parecía más el de un príncipe que el de un empleado. De pronto, en el estante del baño que se divisaba desde la cama vio dos botes de colonia que encajaban a la perfección y no pudo evitar sonreír.

De qué te ríes? –preguntó él

De nada –respondió ella tratando borrar la sonrisa de su cara

Por más que lo intentase le resultaba irresistible la cara que ponía ella cuando quería evitar sonreír, la sujetó entre sus manos y la besó de nuevo.

Si no me lo dices no dejaré de hacer esto –le dijo dándole otro beso

Te das cuenta de que eso no es una amenaza? –le respondió con una sonrisa

Bien, entonces haré esto otro –la empujó de espaldas contra la cama y sin pensarlo se sentó sobre sus piernas, ella estaba sorprendida, con los ojos abiertos de par en par.

Esto es lo que vas a hacer? –preguntó ella, debajo de él.

No me lo vas a decir? –preguntó acercándose a su boca

No –miró juguetona sus labios, esperando que la besase

De pronto llevó sus manos a su cintura y comenzó a hacerle cosquillas, con sus piernas bloqueaba las de ella para que no pudiera moverse. Ella reía a carcajadas, sin poder defenderse.

Basta, basta!! –pedía

Me lo vas a decir? –preguntó de nuevo

Si, si, te lo voy a decir, pero no me hagas más cosquillas –pedía intentando dejar de reír- quítate de encima

No –negó rotundamente

Está bien, me reía porque he visto los botes de colonia

James se giró para mirar en el baño y los vio en el estante

Cómo iba a dejar que terminasen en la basura Ash? Son nuestros perfumes de pareja…

De pareja?

Si, sé que te empeñaste en negarlo pero es lo que son –se sonrió mientras se apartaba

De pronto un sentimiento amargo hizo que Ashley se sintiera mal, no iba a reconocérselo por mucho que James le preguntase pero cada vez que Bárbara le venía a la mente quería huir de James. Sin querer miró sus manos, esas manos que habían tocado a esa intrusa, llevó la vista hasta los labios de él, esos labios que se habían manchado con el carmín de otra boca.

Ya es la hora de cenar –dijo de pronto con prisa por marcharse de allí

Cena conmigo –pidió James

No James, no he ido al comedor a la hora de comer

Eso son excusas Ash… qué ocurre? –preguntó sabiendo que pasaba algo

No es nada

Ashley, confías en mí?

Esa era la pregunta correcta, Bárbara le había arrebatado la confianza que tenía en él, después de la escena de la cabaña James había entrado en su habitación y lo siguiente que había visto era a él llorando. No quería admitirlo pero ya no tenía esa confianza ciega en él.

Yo… -quería decirle que sí, que confiaba en él, pero entonces le estaría mintiendo y no quería mentirle en algo como eso.

Dios mío… -dijo sabiendo la respuesta- ve, ve a cenar –le dijo ayudándola a ponerse en pie y empujándola con cuidado hasta la puerta- que aproveche princesa –le dijo con una sonrisa forzada.

Ashley bajó al comedor con una sensación extraña, como si le hubiera traicionado o algo mucho peor. Al pasar por el salón donde esa mañana había habido aquel lio no pudo evitar sentirse mal por James, como siempre hacía un rato estaba bien y ahora estaba mal. Continuó caminando pero antes de entrar en el comedor se dio la vuelta y corrió en dirección a la habitación de James, tocó a la puerta pero éste no le abrió, siguió llamándolo hasta que impaciente por verle bajó la maneta de la puerta, ésta se abrió y al mirar al interior del dormitorio encontró a James tendido en la cama boca abajo.

Pasó al dormitorio cerrando la puerta con llave y se acercó a él.

James yo… -le dijo sentándose a su lado

Márchate Ashley, quiero estar solo –pidió

Pero no me quiero ir… me quedaré aunque sea en silencio

He dicho que te vayas –dijo levantando la cara para mirarla

En ese momento Ashley se dio cuenta de que James estaba llorando otra vez.

No me voy –respondió ella acercándose un poco más a él

Estoy así por tu culpa, no te das cuenta?

Por mi culpa? –preguntó extrañada

Sí, he pasado más de una noche durmiendo contigo, he pasado horas observándote, hablando contigo, riendo contigo, besándote –hizo una pausa para incorporarse y tenerla de frente- preferiría sólo un minuto mirándote que acostarme cien mil veces con Bárbara, entiendes lo que eso significa? –Ashley lo miró con asombro, no podía responder nada- Entiendo que has tenido miedo, que te sientes insegura, lo sé, sé lo que se siente pero piensa Ashley, cuando Tommy te besó le devolviste el beso, se lo devolviste porque tú quisiste, porque también lo deseabas, Bárbara no ha sacado de mí ni una pizca de emoción, nada, porque te quiero a ti y no cien millones de Bárbaras harían que dejase de pensar en ti.

Ashley miró a James con lágrimas en los ojos, eran las palabras más bonitas que jamás había oído. Él la abrazó y la estiró en la cama.

Déjame quedarme así, te lo suplico –se ajustó contra ella- no te vayas aún

James –dijo ella con la voz ahogada

No digas nada, por favor, déjame quedarme así solo un rato.

Avanzó la noche y solo con el sonido de sus respiraciones se quedaron dormidos.

Día 24

Primer día sin James

El sol entraba directamente por la ventana rozando sus somnolientas caras, eliminando con su luz la oscuridad de los acontecimientos del día anterior. Ashley miraba a James sin terminar de creer lo hermoso que podía llegar a ser y James miraba Ashley con expresión de agradecimiento por haberse quedado a su lado toda la noche sin decir nada, permitiendo que la abrazara tanto como deseaba.

Ve a tu cuarto, ya mismo irán esas dos a buscarte para el desayuno

No –canturreo- no quiero moverme de aquí –le dijo eliminando todo espacio que pudiera haber entre los dos.

He quitado el seguro a la puerta, cuando no te encuentren allí y vengan a buscarte aquí, porque es seguro que sospecharán que estás aquí…

Vale! –se sentó en la cama casi instantáneamente- ya me voy –dijo saliendo de la cama casi de un salto y corriendo hacia la puerta

Tshh, dónde vas tan deprisa? –dijo él alcanzándola en medio de la habitación y rodeándola con fuerza para que no continuase- no te olvidas de algo?

Hmm, nop, creo que no –respondió ella mirando al techo juguetona

James de pronto, sin previo aviso la besó y la abrazó.

Buenos días –le dijo con su sensual voz al oído

Buenos días –respondió ella soltándose de su agarre, corrió hasta la puerta y el intentar abrirla se dio cuenta de que James la había engañado- eres un…

Mentiroso? –preguntó él entre risas- crees que iba a dejar la puerta abierta para que alguien nos interrumpiera? O, mejor aún, crees que iba a salir de la cama, apartándome unos metros de ti para dejarte la vía de escape libre?

No me hubiera ido –confesó ella, él la miró y volvió a rodearla con sus brazos.

No te confundas, pequeña… yo no te hubiera dejado ir… Ahora ve, tienes que cambiarte rápido para que no sospechen –le digo con un guiño mientras la empujaba suavemente al pasillo

Ashley comenzó a caminar por el pasillo, mirando hacia atrás con cada paso para ver si él seguía en la puerta, no podía evitarlo le gustaba la sensación de sentirse observada por él. De repente, en uno de los pasos en los que se giró James ya no estaba, había desaparecido tras la puerta. Se sintió dudosa pero se acercó a la puerta y llamó con tres golpecitos suaves. James se había desnudado de cintura para arriba para ir a la ducha pero aun así abrió la puerta, para sorpresa de ella.

Ashley! –dijo sorprendido al verla ahí, solo hacía unos segundos que había salido. En ese momento la muchacha se sintió avergonzada al ver su torso desnudo pero aun así continuó con lo que le había llevado de vuelta hasta su dormitorio

Ha llegado un fax para ti –le dijo con una sonrisa tímida

Ah si? Y qué dice? –dijo él mirándola fijamente

Date la vuelta

Cómo? –preguntó extrañado

Date la vuelta! –pidió insistente, a lo que él obedeció

En ese momento tenía frente a ella la hermosa espalda desnuda de James, tímidamente llevó sus dedos fríos (en invierno siempre tenía las manos frías) hasta su cálida piel, con el primer roce James se estremeció, cerró los ojos para prestar atención a lo que iba a hacer y Ashley comenzó a escribir algo, lenta, muy lentamente como si esperase a que él lo entendiera a la perfección.

El roce de sus dedos con esa cálida piel producía en ambos pequeñas descargas eléctricas, pequeños impulsos que les hacían desear llegar un poco más lejos. De pronto su mensaje terminó y corrió completamente avergonzada hasta su cuarto. James aún permaneció ahí con los ojos cerrados, intentando recuperar el aliento y recuperar la cordura que esa chica le hacía perder.

Ashley entró en el dormitorio y se apoyó de espaldas contra la puerta, miró el dedo con el que había escrito el mensaje en la espalda de James y se abrazó la mano con una sonrisa en los labios.

Miriam y Melanie llamaron a la puerta en el momento preciso, justo cuando Ashley había terminado de vestirse. Había saltado en la cama como si fuese una niña pequeña, dejándola toda revuelta así que no sospecharon nada cuando ella les abrió la puerta.

Buenos días chicas!! –dijo alegre

Buenos días –respondieron al unísono- ha pasado algo bueno? Parece de muy buen humor –preguntaron curiosas

No… -disimuló con una sonrisa que delataba lo feliz que estaba

Hoy desayunará sola, su alteza Derek está ocupado y su majestad ha de salir de viaje con Marcus.

Puedo desayunar en la habitación? –preguntó

Hoy no, pero mañana ella no estará hasta la noche –dijo Miriam con una sonrisa

Unos minutos más tarde bajó al comedor. El ambiente se sentía extraño, hacía unos días eran 5 personas, luego fueron 4 con la marcha de Cassie, luego 3 Con la marcha de Bárbara y hoy le tocaba comer a ella sola.

Sin querer imaginó que James y ella estarían juntos de nuevo y comenzó a emocionarse.

Después del desayuno corrió al dormitorio de James, quería verle, llamó a la puerta pero no abría.

Debe estar preparando su viaje –dijo Derek detrás de ella

Dios, me has asustado –dijo sonriendo

No te asustes de mi

No me asusto, pero dime… James va con ellos?

Con ellos? –preguntó extrañado

Con tu madre y con Marcus… -explicó

Oh si, si –respondió Derek

Ashley puso cara de fastidio. Sin decir una sola palabra más se dio la vuelta y comenzó a caminar en dirección a su habitación.

Por cierto, cuñadita –avisó Derek, viendo cómo se alejaba- mi madre quiere verte en la biblioteca

A mí? –preguntó extrañada

Si, a ti –respondió con una sonrisa radiante.

La joven se dio la vuelta y comenzó a caminar por el pasillo temerosa de lo que le aguardaba tras las puertas de la biblioteca, era extraño que Lili la llamase para hablar con ella.

Al llegar a la enorme puerta oscura se detuvo un momento dudando si entrar o no, había pasado la noche en el dormitorio de James con la puerta cerrada con llave…

Llamó a la puerta, tras unos segundos la reina le dio paso y entró en la enorme biblioteca después de coger aire profundamente.

Jovencita… -dijo alzando la vista de los documentos que portaba en sus manos.

Su majestad… -respondió ella asintiendo a modo de reverencia.

Veamos, faltan 6 días para la boda –hizo una pausa- no tienes un vestido aún… no voy a estar ni hoy ni mañana con lo que no voy a tener tiempo de supervisarlo, confío en tu criterio, espero que elijas uno acorde al que pasará a ser tu estatus social.

Qué quiere decir? –preguntó Ashley extrañada

Quiero decir que tienes dos días para elegir un vestido.

Ashley se quedó helada, sabía que su odiada boda era en una semana pero lo último que pensaba era la tortura de mirar un vestido, por si fuera poco aburrido hacer algo a desgana debía hacerlo sola, no tenía ni a su amiga Nancy ni a James.

Después de asentir con cara de fastidio salió al pasillo y fue hasta su habitación.

No puedo creer que tenga que hacer esto yo sola aunque… pensándolo bien, yo soy la interesada y, pensándolo mejor aún sería peor tener que ir con… su majestad –dijo arrugando la cara.

Mientras dejaba pasar el rato en su habitación en su pensamiento seguía estática y permanente la espalda desnuda de James, buscó desesperada ese calor en ese dedo que había rozado su piel cuando de pronto entró en la habitación, sin previo aviso.

Cuando sus ojos se encontraron Ashley se ruborizó sin poderlo evitar, James se acercó a ella, sujetó su cara con ambas manos.

Yo también a ti –le susurró en los labios.

Tras un dulce beso y sin decir nada más salió del dormitorio casi tan deprisa como había entrado. Ella se quedó perpleja, casi no podía creer lo que acababa de pasar, solo habían sido 10 segundos, pero era tan especial, tan dulce y romántico que le hizo olvidar todo lo demás.

Llegó la hora de comer la reina hacía un par de horas que se había marchado, llevándose con ella a la persona más importante en el corazón de su futura nuera.

Al entrar en el comedor se encontró con Derek.

Oh, yo pensaba que ibas con ellos…

No, yo estoy ocupado y no puedo viajar en éste momento, además, es mi hermano quién debe empezar a encargarse de esos asuntos –explicó

Entiendo…

Pero dime, cuñadita, para qué te quería mi madre?

Genial, me lo acabas de recordar, tienes algo que hacer ésta tarde? –preguntó la muchacha sin responder a su pregunta

Te he dicho que estoy ocupado, pero supongo que podría sacar un poco de rato para ti –esa respuesta era perfecta para Ashley, quien en un momento urdió un bonito y travieso plan

Después de la comida Ashley buscó a Melanie, ésta estaba en el patio trasero, aireando las camas de Lili y James, estaba visiblemente ocupada pero la necesitaba para su entretenimiento de la tarde de modo que interrumpió lo que estaba haciendo.

Oye Mel… -dijo sorprendiéndola

Oh, señorita Ashley, me ha asustado…

Puedes hacer un hueco esta tarde? Tengo algo importante que hacer y no tengo quién vaya conmigo – explicó omitiendo a Derek en su plan

Puede preguntar a…

No, necesito que seas tú… -interrumpió- vístete con algo cómodo pero bonito y reúnete conmigo en la plaza donde está la campana a las 4

De pronto se marchó sin dejar que la sirvienta le diese una respuesta.

Corrió al dormitorio de Derek, donde supuso que estaría, casi nunca salía de allí, siempre estaba ocupado con llamadas de teléfono o rellenando documentos.

Puedo pasar? –preguntó tras llamar a la puerta con tres sonoros golpecitos.

Adelante Ash –dijo- estoy en medio de una llamada importante, espera un momento, por favor –continuó, señalando un aparentemente cómodo sillón de piel

Ashley entendió que quería que  le esperase ahí y sentó en él frente a la chimenea. Observaba a Derek atentamente y sin querer comenzaban a llegar pensamientos extraños a su cabeza.

“No me importaría si mi prometido fueras tu…”- justo después de eso sacudió la cabeza para expulsar esas ideas

Ya estoy… dónde quieres ir?

Primero a la plaza dónde está la campana, he de buscar algo allí, pero tú puedes esperarme en ésta dirección –le mostró el móvil, donde había marcado en el GPS una dirección sin especificar

Aquí no hay… -preguntó él

Si –interrumpió ella- pero no quiero ir sola… -se lamentó

Tranquila, nos encontramos allí en… 1 hora? –preguntó

Ashley asintió y corrió a su habitación para vestirse con algo elegante, sacó del armario un vestido de tubo gris, unos zapatos del mismo color y una chaquetilla de cachemir de color crema. Recogió su pelo en una coleta y salió  deprisa para tomar el autobús.

A las 4 en punto se reunió con Melanie en la plaza que le había dicho.

Dios mío Mel, estás preciosa! –exclamó Ashley rodeándola por completo para verla mejor

Gracias –respondió con una sonrisa- Pero dígame señorita…

Fuera de palacio soy solo Ashley, no me trates como a alguien importante, solo como a una amiga –le sonrió

Pero le debo un respeto…

Bueno… respétame igual que yo a ti. –pidió- Por cierto, vamos a ver mi vestido de novia –puso cara de fastidio

Su… vestido? Oh dios mío, pero si su boda es en 6 días

Tutéame!! –pidió de nuevo- lo sé, pero yo pensaba que de eso se encargaba la reina…

Comenzaron a caminar rumbo a dónde esperaba Derek, Ashley, como hacía con sus amigas de California agarró el brazo de Melanie para caminar juntas, la sirvienta estaba sorprendida ante la actitud de ella, no podía creer que fuera tan afectuosa, iba a convertirse en princesa y luego en reina pero la trataba como a una igual.

Al llegar a la esquina ahí estaba el príncipe, radiante como siempre. Melanie soltó el brazo de Ashley que siguió caminando y se detuvo, sin mirar dónde.

Llegas temprano –le dijo sin haber visto a la mucama

O tu demasiado temprano –dijo girándose para ver a su amiga- dónde… -preguntó al aire al no verla a su lado

Se giró para mirar hacia atrás y la vio en medio de la calzada. Derek se acercó hasta ella y tendió la mano dulcemente.

Vienes? –preguntó con un bonito tono de voz

Melanie levantó la vista del suelo y llevó la mirada hasta la hermosa cara del príncipe. Estiró la mano y con suavidad tomó la mano de ese chico que aceleraba su corazón con una mirada

Lo siento, yo… -intentó disculparse apropiadamente

No te disculpes, supongo que te has asustado al verme, no? –le dijo con una sonrisa, a lo que ella asintió

Chicos, esperadme un momento, tengo algo que hacer… -gritó Ashley corriendo hacia un cruce de calles

Derek sospechó lo que planeaba pero no recordaba haberle dicho de quién estaba enamorado, sujetó con fuerza la mano tensa de Melanie y la apartó del medio de la calle.

Ashley desapareció tras una esquina y se sentó en el banco más próximo con una sonrisa radiante, todo le estaba saliendo según lo previsto.

Pasó cerca de una hora, Ash fue acercándose a paso lento hasta donde los había dejado y ahí seguían, ambos estaban ruborizados por la cercanía y no decían nada.

Vamos, ya he terminado –dijo acercándose  a ellos

Ashley –se atrevió a decir la otra muchacha- yo… creo que debería marcharme.

No! No…

No quieres venir con nosotros? –dijo Derek, Ashley lo miraba sonriente

No sé si debería

Por supuesto que deberías! –la futura novia corrió a sujetar el brazo de la sirvienta  para que ésta no se marchase- deberías porque yo te he invitado y porque además Derek no quiere que te vayas, a que no? –dijo mirando a su cuñado.

Derek la miró con una sonrisa tímida y negó sutilmente con la cabeza, a Ashley le resultó tan mono que no pudo evitar decirle lo tierno que resultaba

Madre mía cuñadito, eres tan tierno así, tan tímido… -le dijo agarrándolo por las mejillas como si de un niño se tratase, Melanie no pudo evitar soltar una sonora carcajada haciendo reír a los otros dos.

Ya pasaban de las 5 de la tarde y, sin querer ya era la hora de cerrar en todas las tiendas.

Y ahora qué? -preguntó Ashley, preocupada por  la bronca que le iba a caer por no haber mirado los vestidos

No pasa nada, mañana puedes venir –le dijo Derek poniendo una mano en su hombro derecho

Pero yo quería venir con vosotros 2, sois las personas que más aprecio en ese palacio –dijo con un puchero

Estás segura? –insinuó el muchacho, algo que hizo que sus mejillas se llenasen de color.

Vendréis conmigo?

Yo… -dijo Melanie tímidamente

Vale, yo vendré si viene ella –añadió él creyendo que Mel diría que no podía ir

Volvieron caminando hasta el coche oficial en el que había venido Derek. Antes de llegar ya había anochecido y Ashley no pudo evitar pensar qué estaría haciendo James.

Cuando el chofer detuvo el coche en las cocheras Ashley se despidió apresuradamente y corrió a palacio, esperando que esos dos entablasen conversación en el camino de vuelta.

Después de la hora de cenar Ashley se subió a su habitación y, mirando los videos y las fotos de su amado James se dejó vencer por el sueño y el cansancio, con suerte el día siguiente podría verlo en persona antes de dormir.

Día 25

Vestido de novia

Esa noche había dormido extrañamente bien, se despertó con una extraña satisfacción, estaba convencida de haber ayudado a Melanie con Derek.

Se levantó con una inusual pereza, esa mañana hacía un frío espantoso y no le apetecía lo más mínimo salir de la cama, aún y así lo hizo, abrigándose con la ropa que su amigo le había regalado, ropa que debía cambiarse antes de que la reina llegase.

Bajó al comedor esperando encontrar a Derek, pero éste no estaba y tuvo que desayunar sola y aburrida.

El aburrimiento era cada vez mayor pero no podía evitarlo, las sirvientas estaban ocupadas con sus quehaceres, Derek estaba ocupado con sus asuntos y James no estaba.

Salió con su móvil hasta el lago y buscó un sitio tranquilo (por si no fuera suficientemente tranquilo estar sola en todo el recinto), se sentó sobre una enorme roca plana que había cerca y comenzó a buscar el vestido de novia perfecto. Comenzaba a resignarse a su futuro matrimonio de modo que no tenía sentido seguir huyendo.

Llamó a varios sitios y concertó citas en cada una de las tiendas y utilizó la información de sus páginas webs para ver los modelos que más le gustaban y anotar sus referencias.

No tenía nada que hacer pasada una hora y estaba completamente aburrida.

Caminó por el palacio como un alma en pena deseando que avanzasen las horas.

Por fin, después de una tortuosa espera se acercaba la hora a la que habían quedado, salió a toda prisa y corrió hacia la carretera para coger el autobús que le dejaría a dos calles de donde debía encontrarse con su cuñado y con Melanie.

Llegas pronto… -advirtió Derek a su cuñada

Si, quería llegar pronto para que no pasase lo de ayer, aunque tengo hora concertada

Has sido previsora… -le dijo con una sonrisa- vienes sola? –dijo mirando a su alrededor

Melanie estaba un poco ocupada y vendrá después. Por cierto, me vas a contar qué te gusta de ella? –sonrió al ver como él se ponía nervioso

Como lo sabes? Creo que no se lo he contado a nadie…

La sonrisa de Ashley desapareció, bajó la mirada al suelo y se agarró las manos nerviosamente

Sabes Derek… quizá no debería decirlo pero... sabes? James me gusta

Te gusta? –preguntó Derek frunciendo el ceño

Si… -respondió tímida

Hasta qué punto Ash?

No sabría decir. Es por eso que sé que te gusta Melanie, aun cuando no has dicho nada a nadie.

Los dos se quedaron en silencio unos minutos, sin mirarse.

No he dicho nada porque después de tu boda me marcho a américa

A américa? Tan pronto?

No lo sabe nadie, no se lo cuentes a James ni a las sirvientas, de acuerdo?

Lo voy a lamentar, eres el mejor amigo que tengo… pero… también lo voy a lamentar por Mel… ella está enamorada de ti.

Cómo lo sabes?

Por el modo en que te mira, por el modo que te habla y por cómo se pone nerviosa cuando te ve y suspira cuando no lo hace

Sin querer a Derek se le escapó una sonrisa triunfal, de verdad estaba enamorada de él, casi no podía creer tener tanta suerte, aún y así  lo suyo con ella no podía ser, su madre permitiría que jugase con ella como si de un gato con un ratón se tratase, podría acostarse con ella, podría enamorarla hasta hacerla perder la razón, podría hacer con ella todas y cada una de las cosas que desease pero jamás permitiría que se casasen, esa unión jamás podría darse.

De pronto Melanie apareció por la esquina, justo a la hora acordada, vestía una bonita falda de pana marrón, un vinito suéter blanco y botas bajas que cubrían hasta el tobillo. Derek no podía apartar sus ojos de ella, saber que esa chica de aspecto delicado estaba enamorada de él era más de lo que su razón le permitía.

Hola! –exclamó tímidamente mientras en sus labios se dibujaba una dulce sonrisa

Hola Mel! Hoy estás más bonita incluso que ayer –dijo Ashley mientras corría a abrazar a su amiga

Ho-hola –susurró tímidamente Derek

Vamos! De, salúdala como es debido, casi no te ha oído –dijo empujándolo hacia su amada rubia

De? –preguntó girándose simpático

Si, es una forma de acortar los nombres, también es algo divertido, no crees?  Ash, Mel, De… -rió exageradamente para tranquilizar a esos dos que se miraban como si se tuvieran miedo.

Caminaron por la calle tranquilamente mientras de vez en cuando Ashley corría unos metros para dejarlos solos.

Esa chica está loca –dijo el cuñado con una tierna sonrisa

No está loca, es genial –respondió la joven

Tienes razón, es genial, solo hay una cosa que lamento…

Si, yo también –se detuvo un segundo para contemplar a la futura novia mientras recordaba la mentira en la que estaba inmersa

No veo el momento de que  mi hermano le cuente la verdad –le dijo viendo la expresión de pena con la que miraba a la muchacha delante de ellos

Si, ojalá se lo siga ya, me duele ver como sufre sabiéndose enamorada de uno y engañando al otro cuando realmente no hay otro…

Ambos se miraron unos instantes y continuaron caminando para alcanzar a Ashley, que ya había llegado a la primera de las 4 tiendas.

Al entrar al interior dio sus datos y comenzaron a mostrarle catálogos y vestidos.

Oh dios mío Ashley! –exclamó Derek observando a su cuñada

Estás preciosa! –dijo la sirvienta

En serio? –Ashley se miró en los enormes espejos sin terminar de parecer convencida- no me gusta mucho éste lazo…

Señorita, puede probarse otro vestido, si quiere…

Unos minutos después apareció vestida con otro vestido.

Por qué a mí no me queda como a las modelos de sus catálogos? –preguntó a la empleada que le ajustaba los bajos con unos alfileres

No todas tenéis las mismas tallas –explicó ésta

Melanie, puedes venir? –preguntó alzando la voz tras una cortina

Ésta miró a Derek y tras poner una cara simpática corrió a ver lo que Ashley necesitaba.

Puedes probarte tú ese vestido? Necesito comprobar una cosa –llevaba dobles intenciones con esa petición, quería que Derek la viera vestida de novia para ver si se decidía a confesarse.

Pero Ash yo no…

Adelante señorita –dijo la empleada- puede usted probarse el vestido

Gracias pero no…

Melanie, por favor… -pidió Ash con un infantil puchero

Después de unos minutos giraron la plataforma y Derek la vio.

Estaba completamente radiante, era imposible que algo la hiciera más hermosa para sus ojos pero ese vestido realzaba todo de ella el color de su pelo, el azul de sus ojos, sus rosados pómulos, su esbelta figura…

Derek, como le queda? –preguntó la cuñada asomándose por la rendija de la cortina- está preciosa, verdad? –él solo pudo asentir, sin apartar su mirada de ella- perdona –le dijo a una empleada- puedo hacerle unas fotos? Así intentaré convencer a mi cuñado de que le pida en matrimonio –dijo en voz baja

Oh, por supuesto.

Ashley buscó su bolso y tras sacar su móvil comenzó a hacerle fotos, en todos los ángulos, con sonrisa incluida

Para qué son las fotos? –preguntó ésta

Para enviárselas a Derek –dijo de pronto

Oh, no, por favor!! -pidió

Melanie se sintió avergonzada, quiso dar un  paso adelante pero pisó la falda del vestido y cayó sobre el muchacho, que la miraba embobado.

La fortuna quiso que sus caras quedasen tan cerca que solo acercándose los escasos 3 centímetros que los separaban podrían besarse. Melanie se apartó en seguida, con la cara colorada como un tomate.

Yo… -le dijo a Ashley amenazándola en broma

Ya me lo agradecerás –sonrió

Ambas se cambiaron de ropa y  buscaron otra tienda.

Ashley se probó cerca de 20 vestidos en las 4 tiendas, estaba indecisa entre 3 y debía elegir uno antes de volver. En unas horas volvería la reina y no sabía si iba a querer molestarla con el tema de los vestidos.

Volvieron a la primera tienda y de allí se llevaron el que creyó más adecuado para su edad y para su nuevo estatus.

Al llegar a palacio hizo igual que el día anterior, corrió a su habitación dejándolos detrás.

Melanie, podrías… podrías venir a mi habitación un momento? –preguntó nervioso, tenía las manos frías y sudorosas.

Si, su alteza, deje que me cambie primero, de acuerdo?, solo serán unos minutos.

No! –pidió bloqueándole el paso con un brazo- si no vienes ahora no creo que pueda

Que pueda qué su alteza?

Por favor, no me llames así… -pidió con angustia- ven!

Derek la sujetó por el brazo y la llevó hasta su habitación. Casi no podía creer lo que estaba haciendo. Cerró la puerta al entrar y sin poderlo evitar la besó con todo el deseo que llevaba reprimiendo tanto tiempo.

No, por favor –pedía ella  intentando apartarse

Melanie, yo… sé que tú también me quieres –le dijo dejándola libre completamente decepcionado

Yo… -Melanie se acercó al príncipe, colocó las manos en sus mejillas y levantó su cara- lo siento –le dijo poniendo un dulce beso en su mejilla derecha

Sin que ninguno de los dos volviese a decir nada más la muchacha salió del dormitorio. Estaba tan nerviosa que no podía dar un solo paso más,  hacía solo unos segundos que lo había rechazado y ya se estaba lamentando. No lo podía creer, su príncipe, la única persona a la que sería capaz de amar en toda su vida acababa de besarla con tanta intensidad que casi le dolía haberlo apartado. Se llevó las manos a los labios y sin poderlo reprimir más comenzó a llorar.

Estaba sentada de rodillas frente a la puerta de él sin poder siquiera levantarse.

Cuando Melanie salió Derek permaneció en el mismo lugar, inmóvil, con la mirada vacía, perdido en algún lugar de sus pensamientos, intentando desesperadamente recuperar la cordura.

Necesitaba salir y tomar el aire necesitaba que el frío le despejase por completo, que le serenase, se dirigió a la puerta y con la mano aún temblorosa tiró del pomo y de la puerta.

Al abrir, ahí estaba ella, en el suelo, llorando, con las manos cubriéndose el rostro. Derek se sintió a morir, se agachó a su lado y puso una mano en su espalda

Lo siento mucho Mel, yo… -le dijo con la voz entre cortada

La muchacha no pudo evitar  girarse hacia él y abrazarlo con todas sus fuerzas.

Derek la ayudó a ponerse en pié y tiró de ella de nuevo hacia la habitación.

No, por favor, no –le pidió intentando mantenerse en pié por si misma

Lo siento, solo quería darte un poco de agua… -explicó

Si entro así no voy a querer solo agua.

Tampoco yo querría darte solo agua.

Ashley, desde su cuarto había escuchado a Melanie llorar pero no quería interrumpirles y esperó un poco antes de asomarse. Cuando lo hizo estaban abrazados en medio del pasillo, no pudo evitar sonreír creyendo que les había ayudado de verdad.

Ashley! –gritó Derek cuando vio que cerraba la puerta, al escuchar su nombre volvió a asomarse incrédula- puedes ayudarla a ir a su habitación? –preguntó

Si, claro pero… -hizo una pausa- sin peros –dijo haciendo un gesto con la mano, como si cerrase una cremallera en su boca

Sujetó a Melanie que seguía llorando y comenzaron a caminar lentamente por el pasillo.

Ha pasado algo? –preguntó nerviosa

No… si… Oh dios mío… -Melanie se abrazó a Ashley que se preocupaba más por momentos

Por favor Melanie, ha pasado algo? Me estás asustando…

Derek me… me ha besado Ash.

Qué? –preguntó asombrada- y por eso lloras? No es eso algo bueno?

No Ashley, no es bueno –explicó- no quiero dejar mis sentimientos al descubierto.

Pero… él también lo ha hecho, no es así? –le dijo apartándola para mirarla de frente

Las lágrimas caían por sus húmedas mejillas, Ashley llevó las mangas de su camiseta hasta ellas y las secó con cuidado.

No te lamentes por querer si eres correspondida –le dijo la más joven

Pero lo nuestro nunca podría ser…

Eso nunca lo sabrás si no lo intentas –le dijo al llegar a su habitación- estarás bien?

Supongo que si –forzó una sonrisa.

Con todo lo que había pasado se olvidó de cenar volvía a su habitación con un rugido de su estómago.

Al pasar al dormitorio vio el móvil sobre la cama corrió hacia ésta y dio un salto para aterrizar al lado de su teléfono y lo tomó entre sus manos para ver las fotos de Melanie. Todas eran perfectas.

Es tan hermosa… -dijo con una sonrisa en los labios mientras le daba a enviar

Unos minutos después sonaba un mensaje.

“Te agradezco de corazón lo que has hecho por nosotros Ashley, pero he sido un idiota y he metido la pata con ella… ”

Ella le respondió y tras unos minutos enviando mensajes uno al otro y el otro al uno terminaron dormidos. 

Día 26

La confesión de Derek

Al fin se hizo de día, al poco rato de dormirse escuchó pasos en el pasillo, se suponía que James volvía esa noche  pero no había podido verlo y ya no pudo dormir como es debido.

Se levantó y se vistió elegantemente, supuso que su futura suegra querría hablar con ella acerca del vestido y esperó a que Miriam y Melanie vinieran a despertarla.

Esa mañana Melanie estaba especialmente nerviosa. Siempre, después de avisar a Ashley de la hora del desayuno Melanie iba al dormitorio de Derek para limpiar, a veces él estaba allí, pero nunca le importó, limpiaba el dormitorio a fondo y continuaba con sus quehaceres del resto de la casa. Esa mañana, después de lo ocurrido el día anterior no sabía cómo iba a enfrentar al príncipe, ese príncipe del que llevaba enamorada los 4 años que llevaba trabajando en palacio, ese príncipe que había confesado con un solo beso lo que sentía por ella… 

Te encuentro… distante? –preguntó Ashley a la sirvienta

No… estoy bien, ya sabes

Melanie no había contado nada a Miriam, a pesar de llevar 2 años trabajando juntas en esa casa nunca le confiaba sus secretos si no era ella quien los descubría.

Sabéis si llegaron Lili, Marcus y James? –preguntó, en realidad solo le importaba uno de los tres nombres

Si, señorita –dijo Miriam mirando a Melanie con extrañeza. Cómo decirle que habían llegado tres personas cuando en realidad solo eran 2?

Ahora está durmiendo –dijo Mel- pero después de hablar con su majestad puedes ir a despertarlo tú, si quieres –le dijo con una sonrisa, a lo que Ashley le respondió con otra.

Gracias chicas, sois las mejores –dijo abrazándolas

Ashley corrió por los pasillos para reunirse con la reina, se detuvo frente a la enorme puerta y llamó tres veces.

Adelante jovencita –dijo Lili

Cómo sabía que era yo? –preguntó en vos baja antes de abrir y adentrarse en la biblioteca

Lo sabía porque eres demasiado escandalosa, aquí nadie corre de esa manera jovencita –le dijo poniéndose en pie y dejando los documentos sobre la mesa- y bien?

Ya tengo el vestido –respondió

Supongo que será lo suficientemente serio como para una boda real…

Bueno… nunca he visto una boda real, no sé qué tipo de requisitos se necesita para el vestido de la novia, es juvenil y serio, quiere verlo?

Dónde está? –preguntó Lili

En mi dormitorio…

Está bien, vayamos

Ashley y Lili comenzaron a caminar por el amplio pasillo cuando de pronto la reina se desplomó contra el frío. Ashley corrió a ayudarla pero estaba inconsciente gritó pidiendo ayuda pero nadie venía a socorrerla.

Sin saber muy bien qué hacer levantó el cuerpo inerte de Lili con sus débiles brazos y caminó por el pasillo como pudo hasta la habitación de la reina.

La dejó sobre la cama, corrió al baño a por una toalla que humedeció y volvió al lado de la mujer que yacía tendida en la cama, apartó el pelo de su cara y colocó la toalla en su frente mientras buscaba alcohol por todos lados. En uno de los estantes del enorme cuarto de baño había una pequeña botella de cristal con un tapón de corcho, la destapó y voilà ya tenía el alcohol que necesitaba.

Por favor despiértese –le dijo mientras acercaba la botellita de alcohol a su nariz

De pronto la mujer despertó, completamente pálida.

Qué ha pasado? –preguntó confusa

Se ha desmayado en medio del pasillo.

Quién me ha traído? –continuó preguntando

Yo misma –le dijo visiblemente angustiada- por más que grité no venía nadie y no la iba a dejar en el suelo…

Te lo agradezco, de veras. –hizo una pausa- podrías llamar a mis hijos?

Por favor no intente moverse, vale? Llamaré también a un médico

Ashley salió corriendo del dormitorio real y corrió escaleras abajo hacia la habitación de Derek, que estaba a  6 puertas de su dormitorio, llamó a la puerta insistentemente pero nadie respondía, corrió al dormitorio de James con la esperanza de que él supiera dónde estaba Derek o incluso Marcus pero tampoco abría

Pero que pasa hoy con todo el mundo? –preguntó mientras corría a la cocina para preguntar por las sirvientas.

Al pasar por uno de los enormes ventanales vio a Derek sentado él solo en uno de los escalones de la entrada.

Dios mío Derek, menos mal que te encuentro –dijo entre jadeos

Qué pasa? –preguntó mientras se ponía en pie

Es tu madre, ella se ha desmayado…

Dónde? Dónde está? –su voz parecía alterada pero no asustada

En su dormitorio, está despierta.

Quién la ha llevado?

Yo misma, nadie me escuchaba pedir auxilio y he tenido que llevarla yo misma, no podía dejarla en el suelo…

Ambos corrían por el pasillo hasta las escaleras que daban a la tercera planta y al dormitorio de la reina. Al llegar en la habitación Ashley se quedó en la puerta mientras el hijo mayor de la monarca pasaba al interior.

Ashley, no pasas? –preguntó Derek

No, yo… mejor me quedo aquí –dijo aún nerviosa.

Pasado un rato estaba cansada y decidió bajar a la cocina, la noche anterior no había descansado mucho y tampoco había cenado.

Una vez en la cocina pidió una sopa consistente para la reina. Mientras ella comía una enorme manzana que André le había ofrecido éste otro preparaba la sopa y, una vez lista colocaron el bol en una bandeja y la muchacha la llevó con cuidado hasta el dormitorio real.

No te tomes tantas molestias, esto me pasa a veces –le dijo la reina a la muchacha, que dejaba con cuidado la bandeja sobre una mesita cercana a la cama- es solo cansancio, las épocas en las que se me requiere con mayor continuidad me canso mucho, he de viajar muchos kilómetros y suelo descansar menos de lo habitual –Ashley la miraba sorprendida, parecía extrañamente amable- te agradezco que me trajeras hasta aquí tu sola.

No hay de qué, no podría dejarla ahí en medio… -explicó ella.

Tengo algo para agradecértelo que te va a gustar.

Me ha comprado algo en su viaje? –preguntó extrañada

No, creo que es mucho mejor. Desde ahora puedes vestir lo que quieras –Ashley abrió los ojos de par en par completamente sorprendida- pero… solo en palacio, siempre que vayas a salir lo harás con la ropa que Dupont puso en tu armario.

De acuerdo, de acuerdo!! Muchas gracias! –exclamó feliz saliendo del dormitorio a toda prisa para ir al cobertizo dónde suponía seguían todas sus cosas.

Corrió por los jardines, dejó de lado la cabaña de James, al que por cierto no había visto aún y continuó corriendo hasta llegar al cobertizo, allí, al fondo estaba su ropa. Por un momento sintió la emoción de un recuerdo, el recuerdo de James y ella besándose en ese mismo lugar, casi podía notar las mariposas de su estómago al imaginarse aquel beso.

Cogió algo de ropa y corrió de vuelta para vestirse con ella.

Al entrar en su dormitorio Melanie estaba limpiándolo, parecía afectada por algo pero no imaginó que ese algo fuera el sentimiento común de Derek y ella.

Estás demacrada Mel… estás bien? –le preguntó al verla con ojeras- antes me dijiste que…

No he podido pegar ojo en toda la noche Ash, me siento tan…

Confusa?

Si, tan confusa… realmente lo amo pero no quiero que juegue conmigo

Yo confío en él, no va a jugar contigo.

Y dime, has visto ya a James? –preguntó cambiando de tema, Ashley se ruborizó- todos aquí nos hemos dado cuenta de lo tuyo con él, Ashley –le dijo poniendo una mano en su hombro

Todos? –preguntó asustada

No sois muy discretos, vais a todos lados juntos, discutís, os enfadáis, pasáis algunas noches juntos…

Ashley la miró horrorizada, realmente creía que nadie se había dado cuenta pero quizás lo peor era que la reina también lo sabía pero no había dicho nada…

Buscó la cama y se sentó en ella con las manos cubriéndose el rostro, estaba avergonzada, a pesar de no haber hecho nada con él todos allí debían pensarlo.

No le des muchas vueltas Ash, él es aquí una de las personas más importantes…

La muchacha ni siquiera iba a analizar esa frase. Se puso en pie y se acercó a su amiga.

Vaya par de tontas –dijo riendo- tu enamorada de un príncipe con el que no te podrás casar y yo enamorada de un sirviente y obligada a casarme con el otro príncipe.

Ashley habla con James

Por qué?

Sólo habla con él…

Has limpiado el cuarto de… Derek? –preguntó Ashley

Aún no…

Pues hazlo, habla con él, aclara lo que tiene que ser aclarado –pidió.

Las dos muchachas se miraron sonrientes unos minutos hasta que Ashley corrió con su ropa al baño para vestirse.

Llegó la hora de comer, Ashley como siempre bajó al comedor, no esperaba que la reina bajase a comer, su exceso de trabajo la tenía debilitada y supuso que estaría durmiendo, pero a la misma hora de siempre, puntual como un reloj entró en el comedor.

Miró a Ashley con una sonrisa seca.

Te ha faltado tiempo… -dijo Lili

Bueno, me he dado prisa antes de que cambiase de idea –respondió la muchacha en tono simpático

Derek, que no había dicho nada desde que entró en el comedor parecía pensativo, como si algo muy grave le atormentase. Miraba su plato como si en él pudiera encontrar la respuesta a sus preocupaciones y Ashley, en esa enorme sala era la única que sabía qué era lo que le preocupaba.

Al terminar de comer, justo cuando  la reina se puso en pie la muchacha corrió para buscar a Melanie.

Has hablado con Derek –le preguntó sorprendiéndola mientras doblaba un montón de ropa

Aún no he podido, he estado ocupada.

Habla con él –le dijo antes de salir corriendo

Se acercó tímidamente al dormitorio de James, no sabía si esa noche la habría pasado en la cabaña. Llamó y volvió a llamar pero no debía estar ahí, nadie respondía.

Tenía tantas ganas de verle que no le importó ir hasta la cabaña donde vio accidentalmente el incidente con Bárbara, deseaba tanto poder verlo que incluso se olvidó de Bárbara.

Llamó a la puerta y pocos segundos después, el chico más guapo que habían visto sus ojos abría la puerta.

Princesa! –exclamó el joven adormecido, Ashley solo sonrió al verle

Había ido pocas veces con su madre y no recordaba lo difíciles que eran esos días, por si fuera poco no podía quitarse a su prometida de la cabeza, ese mensaje que le había escrito en la espalda…

Estiró los brazos tomándola por la cintura y la abrazó con fuerza, levantándola unos centímetros del suelo.

Te he echado de menos –le dijo él al oído

Oh dios, yo también –le respondió ella respondiendo a su abrazo- tenía tantas ganas de verte…

James la bajó, llevó las manos hasta sus mejillas y la llevó hasta su boca.

Un día sin ti ha sido una tortura… -le dijo antes de besarla

Ashley correspondía a su beso intentando reprimir una sonrisa.

Dime, qué has hecho estos dos días sin mí? –preguntó mientras tiraba de ella hasta el sofá frente a la chimenea encendida

Mirar vestidos de novia… -dijo en un repentino tono tristón

Es bonito? Cómo es?

Bueno, es blanco –explicó ante un gesto de evidencia- la parta de arriba es ajustada, sin tirantes

Qué sexy –exclamó él para restarle importancia a su seriedad.

La falda es preciosa parece una campana toda llena de flores

El vestido será bonito pero nada podrá igualarse a la novia –le dijo acorralándola contra el sofá para recuperar los besos que no había tenido el día anterior.

Cuando el muchacho la observó durante un rato se dio cuenta de que algo no iba bien, supuso que le diría algo sobre Marcus, aun así le preguntó.

Qué te pasa princesa? –preguntó sujetando su mano y entrelazando sus dedos con los de él

No es nada –respondió ella con naturalidad

Recuerdas el castigo por no quererme responder?

Si, pero aquí no estamos en la cama, no me puedes castigar –jugó ella

Ah no?

De pronto y sin pensarlo la tomó en brazos y la llevó escaleras arriba hasta la habitación y la dejó caer sobre la cama.

Así que no estábamos en la cama no? Me lo vas a decir ahora?

Ashley estaba completamente ruborizada, no podía creer esa facilidad que tenía para dejarse llevar por James, la fuerza que ese muchacho ejercía sobre ella sin tocarla.

Está bien, te lo diré –le dijo cuando él colocó las manos en su cintura

Te rindes antes de que empiece?

Ashley sujetó sus manos, hizo un gesto para hacerlo caer a su lado pero cayó justo encima.

No vuelvas a hacerlo Ash –le dijo apartándose rápidamente cubriendo su cara con una mano mientras con la otra se apoyaba sobre la cama

Lo siento, yo… -respondió ella incorporándose a su lado como si le hubiera regañado

No lo vuelvas a hacer, ahora me he aguantado pero si se repite… no creo que pueda

Te he hecho daño? –preguntó asustada

Dolor físico no, pero si moral, no sabes cómo me cuesta reprimir éste deseo de besarte Ash, y si no me controlo…

La muchacha se puso en pie rápidamente ruborizada y asustada, lo miró  fugazmente y bajó, saliendo lo más rápido que pudo de ese dormitorio.

Iba a marcharse a toda prisa cuando él la bloqueó.

No te vayas… llevo dos días sin verte…

Y si no te controlas?

Te besaré hasta gastarte… -sonrió pícaramente              

Después de la comida Derek subió a su habitación, se veía deprimido, como sin vida, entró en el dormitorio y se sentó en el sillón frente a la chimenea. Melanie no había ido ese día a limpiar su habitación, había enviado a otra de las sirvientas a que lo hicieran en su lugar.  En todo el día no había podido verla, primero había sido por su madre que, evidentemente no tenía la culpa de haberse desmayado y luego por culpa de la otra chica, que había decidido hacer sus obligaciones en su lugar.

Pasó cerca de una hora hasta que alguien llamó a la puerta, Derek creyó que sería su hermano o quizás Ashley, se acercó a la puerta y sin decir una palabra la abrió volviendo a su asiento sin mirar quién era.

Yo… -dijo una voz femenina desde la puerta

Pasa Ash… -dijo él sin girarse, mirando el rojo encendido de las ascuas de su chimenea

No soy Ashley, Derek –dijo Melanie tímidamente desde la puerta

El príncipe, tan pronto como escuchó su voz se puso en pie  y se giró inmediatamente para poderla tener de frente. Se quedó mirándola sin saber qué hacer o qué decir.

Siento lo de ayer –empezó ella

No, yo lo siento, no quise ponerte en una situación difícil…

No importa pero… tenemos que hablar –dijo ella- a partir de mañana será Isabella (la otra sirvienta) quién se ocupe de limpiar tu dormitorio, yo… lo siento

No Mel, pero yo te quiero a ti, no quiero que ninguna otra limpie aquí.

Derek no estaba dispuesto a que otra chica entrase en su dormitorio, sabía que podía confiar en ella, no le importaba que entrase a limpiar cuando estaba en medio de una llamada o con el escritorio repleto de documentos, sabía que Melanie era una persona confiable. Además estaban los sentimientos que tenía por ella, sentimiento que ahora tenía la certeza de que eran correspondidos.

Melanie no se atrevía a salir de esa habitación, su mente le pedía silencio pero su corazón le decía que le dijese lo que sentía, las palabras de Ashley “Nunca lo sabrás si no lo intentas” cobraban cada vez más fuerza.

Derek… -le dijo omitiendo las formalidades que le debía por ser monarca- no sé si debería decírtelo pero…

Yo también lo estoy de ti, Mel –confesó, adivinando lo que ella iba a decirle- lo estoy desde que entraste por la puerta en aquel pub, 4 años antes, cuando sin querer tiré mi copa sobre tu vestido.

Derek y Melanie se conocieron cuando ella iba a encontrarse con unas amigas en el pub que frecuentaban Derek y sus amigos, Derek no la vio cuando pasó por detrás de él y accidentalmente vertió el contenido de su copa sobre su vestido.

El accidente provocó que pasasen el resto de la noche hablando sin parar y, la hora de despedirse Derek le propuso trabajar en su casa, de esa manera podrían conocerse mejor.

Derek se llevó la sorpresa cuando una semana después entró a trabajar una nueva sirvienta, una sirvienta que de casualidad iba a encargarse de limpiar su habitación.

Cuando la jefa de sirvientas la llevó hasta la habitación para mostrarle lo que debía hacer Derek y ella se encontraron, en el momento en el que se encontraron de frente no pudieron evitar sonreír y así es como comenzaron a conocerse. A veces él le preguntaba cosas, otras era ella quién le preguntaba y, sin darse cuenta uno ya estaba enamorado del otro.

Estás de mí qué, Derek?

Enamorado Melanie, estoy enamorado de ti y sé que tú también lo estás de mí, y también sé que crees que lo nuestro no podrá ser pero sabes? Estoy dispuesto a enfrentar a quien tenga que enfrentar.

Algo en la coraza que se había puesto Melanie comenzaba a romperse, Derek estaba entrando directamente atravesando sus protecciones.

La falsa entereza con la que había entrado en esa habitación comenzaba a desaparecer, el corazón se le estaba acelerando con cada palabra de  su príncipe y cuando menos lo esperó corrió a abrazarlo, se moría por abrazarlo desde el día en que lo conoció.

Derek no quiso controlar todo lo que sentía por ella y la llevó contra la pared, donde la besó con labios suaves y húmedos.

Te quiero –le dijo ella dejando escapar una lágrima de felicidad

Yo también te quiero Mel, tanto creía que me iba a morir si no te veía.

Llegó la noche y ninguna de las dos parejas se atrevía a separarse, unos, recién confesados tenían muchos besos atrasados, muchas caricias, mucho deseo…  los otros pasarían quizá otra noche acurrucados bajo las mantas, o acurrucados en el sofá, frente a la chimenea de esa acogedora cabaña.

Día 27

Incidente en el baño

Por la mañana Melanie se cubría con las sábanas, completamente avergonzada, no podía creer lo que había ocurrido, creía estar viviendo uno de sus sueños.

La ropa estaba repartida por toda habitación, un suéter en el sofá, el delantal del uniforme en la alfombra, por un lado un zapato…

Con cuidado salió de la cama, su jornada laboral debía empezar y, estar enamorada de uno de los miembros de la casa no la eximía de cumplir con sus deberes, tiró de la sábana blanca y se cubrió con ella, Derek permanecía boca abajo, con la espalda desnuda y descubierta, Melanie no pudo evitar llevarse una mano a la boca a modo de “oh dios mío, que guapo está”.

Buscó sus prendas pero le faltaban 2, por más que miraba por todos los rincones le faltaba su ropa interior.

Buscas esto? –le dijo Derek enseñándole las prendas que colgaban de los dedos de una de sus manos

Creía que dormías… -dijo ella acercándose

No podía dormir con tus ronquidos… -bromeó

Ella de pronto se ruborizó y dio un par de pasos atrás.

No seas tonta, ven aquí –dijo él agarrando una mano de ella y trayéndola contra sí.

La sentó encima de él en horizontal y besó su hombro.

Dime que no estoy soñando, que estás aquí… -le pidió él

Si esto es un sueño… es el más bonito que he tenido nunca –dijo ella girándose para abrazarlo

Ya empiezas a trabajar? –preguntó Derek dejándola ir

Desgraciadamente mi día libre no es hasta dentro de 4 días

4 días…

Derek se arrepintió por un momento de lo que había pasado esa noche, en 4 días, justo después de la boda de su hermano se marcharía a américa, había encontrado trabajo de profesor en una universidad y no podía prolongarlo más. Esa noche con Melanie había sido la mejor de su vida, ella era lo mejor que le había pasado y no iba a dejarla allí. Ahora solo debía buscar la oportunidad de decírselo.

Después de vestirse bajo la sábana para que Derek no la viese, le dio un dulce beso en los labios y bajó a toda prisa hasta su habitación.

James pasó la noche mirando a su prometida, pasaron horas tirados en la alfombra de pelo blanca frente a la chimenea, hablando de sus canciones favoritas, de sus películas… al final ella se acomodó con la cabeza apoyada en uno de los cojines blancos del sofá y se durmió escuchando a James. Él subió al sofá para poder verla mejor y, de vez en cuando, cuando la leña de la chimenea se consumía echaba otro par de troncos para que se mantuviera el calor de esa cabaña que adoraba cuando estaba ella. 

Esa mañana hacía un aire espantoso, silbaba al colarse por las rendijas de las ventanas como si de una persona se tratase  y, desgraciadamente para James despertó con su silbido a su princesa, que dormía enroscada en esa alfombra como si fuese un gatito.

Maldito viento… -relató al verla desperezarse

Ella lo miró con una tierna sonrisa.

Me dormí –le dijo incorporándose- has pasado ahí toda la noche?

Por supuesto, no podía dejar de mirarte

Soy tan bonita? –preguntó ruborizándose

No, eres más bonita que eso –James se deslizó hasta la alfombra y se sentó al lado de ella- ha llegado un fax para ti –le dijo con una sonrisa

Ella no pudo evitar sonreír más ampliamente. James miraba sus labios como un hombre sediento a un vaso de agua. Ella le dio un beso rápido y se puso en pie.

Cómo? No me vas a pedir que te dé el mensaje? –preguntó juguetón

Guárdalo para después, así tengo una excusa para venir a verte

Se agachó, tomó su cara con sus manos y lo besó de nuevo de forma tan tierna que James casi se derrite.

Espero que Lili no haya cerrado las puertas, sino tendré que quedarme sin desayunar –dijo poniendo urgencia en sus palabras

Desayuna conmigo –pidió él

Ayer Lili se desmayó y quisiera preguntarle cómo está.

James se puso en pie y la abrazó con fuerza, Ashley no entendía muy bien porqué le abrazaba así de repente pero respondió a su abrazo.

Gracias por ser así, Ash.

Después de unos minutos llegaba al comedor, tuvo suerte porque aún no había llegado nadie.

Pronto entró Derek con su sonrisa más radiante y se sentó en la silla frente a ella, como siempre.

Buenos días, queridísima cuñadita! –le dijo mirándola

Buenos… ha pasado algo? –preguntó asombrada ante esa actitud extrañamente feliz que le encontraba

Ha pasado… que te debo una muy grande

Por qué?

Justo en el momento en el que Derek iba a contarle a su cuñada que había hablado con Melanie (y de qué manera!) entraba Lili con su aspecto normal de siempre. Se sentó en su sitio de siempre y reinó el silencio hasta que terminaron de desayunar.

Derek y Ashley se miraban y se sonreían, como si hubiesen hecho una travesura enorme que estuviera a punto de ser descubierta.

Después del desayuno se reunieron para hablar en el jardín, dónde con cuidado nadie podría escucharles.

Cuéntamelo todo, hablaste con ella? –preguntó curiosa

Si… -respondió con una sonrisa

La besaste?

Y la abracé, y... –Ashley se ruborizó al imaginarse lo que seguía a los abrazos y a los besos- soy tan feliz –Derek abrazó con gratitud a su cuñada- y te lo debo a ti

A mí? –preguntó ella

Si no nos hubieras engañado cuando mi madre se fue… si no hubieras querido que fuéramos contigo a por el vestido…

Bueno, solo necesitabais un empujoncito… -sonrió

James iba a ver a su madre cuando vio a Derek y a Ashley abrazados en un lugar alejado de los jardines.

Al despertarse tenía mucha prisa por irse, y puso la excusa de ver a mi madre, era esto lo que quería? –dijo colérico mientras se acercaba sin darse cuenta

James! –dijo Ashley sonriente soltándose de su cuñado

Marcus miraba a su hermano con los ojos encendidos en ira, no podía creer que su hermano estuviese abrazando a su prometida.

No es lo que crees –le dijo Derek

Ah no?  Y qué creo?

Ashley los miraba sin saber a qué se refería

Nos abrazábamos porque… -quiso contarle lo de Derek y Melanie pero éste se adelantó y le cubrió la boca para que no dijese nada

Deja que crea lo que quiera, Ash –le dijo antes de marcharse y dejarlos solos

James miró a Ashley molesto pero bastó una sola sonrisa de ella para hacer que todo ese enfado se marchase.

Dime… James –hizo una pausa mientras se acercaba a sus labios- me leerás luego ese fax? –sonrió de forma seductora

Dios, creo que acaba de llegar otro…

James agarró su mano y se adentró en el bosque, la acorraló contra un árbol.

Este fax no tiene palabras –dijo antes de bloquearle cualquier salida posible

Colocó una pierna a un lado, apoyándose él también en ese árbol, sujetó sus manos a los lados y la besó. Ashley se libró como pudo de sus manos y sin dejar de besarle le abrazó.

Derek estaba en su habitación, pensando en cómo decirle a Mel que en 4 días se marchaba cuando entró en el dormitorio. Cuando Melanie lo vio no pudo evitar ruborizarse, se sentía avergonzada aunque inmensamente feliz.

Vienes a verme? –preguntó Derek

No todo en mi día eres tú sabes? –le dijo dándole juguetona con el plumero de plumas en la cara

Derek se puso en pie y la bloqueó poniendo las manos sobre el escritorio.

Si que lo soy… -jugó él

Si que lo eres –respondió Melanie rodeándole con sus brazos- pero ahora, su alteza –dijo susurrando en sus labios- tengo que trabajar, podremos jugar tanto como quieras en mi día libre.

Me gustaría hablarte de eso Mel, yo no soy como mi hermano y nunca le ocultaría nada a la mujer que amo.

Que ocurre? –pregunto ella, comenzaba a asustarse con el tono que había puesto

Melanie, en 4 días me voy, me marcho a américa –soltó de repente.

La muchacha lo miró como si acabase de traicionarla, como si acabase de decirle que lo de la noche anterior había sido un mero juego. Sin decir una sola palabra lo apartó hacia un lado y  se alejó unos metros con una sensación extraña, una especie de nausea, una especie de desespero y de rabia.

Vendrás conmigo Mel? –preguntó con miedo de recibir la respuesta que tanto temía- no quiero ir a ninguna parte sin ti, no puedo –matizó- ir a ninguna parte sin ti.

Melanie aún no se había girado para verlo, tenía los ojos inundados en lágrimas que se negaba a dejar ir. Comenzó a caminar hacia la puerta pero él la bloqueó abrazándola por la espalda.

Por favor… -pidió

Déjeme ir, su alteza, tengo muchas cosas que hacer –respondió secamente.

El príncipe no pudo más que aflojar su abrazo y dejarla ir.

James se sintió con fuerzas para liberar a su presa, presa que no quería ser liberada, Ashley lo miró y llevó una mano hasta su boca.

Me gustan tus labios –le dijo mirándolos y perfilándolos con los dedos

A mí me gustas tú –aunque se besasen durante horas nada podía ruborizarla más que escuchar esas palabras con ese tono de voz.

Por un momento creyó que no le saldría la voz, pero logró articular algo.

Quieres venir conmigo esta tarde al centro comercial? Podemos ver alguna película o…

O podemos mirar tiendas, hace mucho que no voy –le dijo simpático

Genial!, quedamos después de comer? –dijo liberándose del bloqueo

Si –afirmó simplemente, con una sonrisa, sin decir nada más.

Ashley corrió hacia el palacio con el corazón a mil por hora. Le gustaba tanto ese chico que si la volvía a besar así se derretiría irremediablemente.

Llegó la hora de comer y Ashley esperaba impacientemente en el comedor, en una hora volvería a verse con ese chico que le hacía perder la razón, estaba emocionada y feliz.

Derek entró en el comedor, de nuevo con aspecto abatido.

Que te ocurre ahora? –preguntó al verlo así- es por James, antes?

No –respondió con un monosílabo

Es Melanie?

Si –dijo apretando los puños sobre la mesa- le he dicho que me voy, le he pedido que venga conmigo

Entiendes como debe sentirse? Os habéis… bueno eso, y ahora le dices que te vas…

No sé qué hacer.

Quieres venir con James y conmigo? –preguntó, realmente deseaba que Melanie y él fueran felices.

No Ashley, está bien –dijo con una sonrisa forzada

Después de la comida, antes de ir con James buscó a Melanie, que lloraba en su habitación. Ashley entró después de llamar a la puerta, la sirvienta estaba tendida en la cama boca abajo, no se había girado siquiera para ver quién había entrado.

Vamos Mel, no seas así.

Ashley, se va… -dijo girándose con lágrimas en los ojos

Sólo ve con él –le dijo sentándose a su lado- no es que no tenga solución –continuó con una sonrisa en los labios

No puedo ir con él, y mis padres? Y mis hermanos?

Sólo déjate llevar… siempre puedes volver, yo, dentro de unos días no podré volver a casa…

Melanie se sentó en la cama y abrazó a Ashley.

Gracias –le dijo.

No me las des –le dijo- y ahora te dejo, voy a salir –continuó con emoción en su voz

Con James?

A ti no te lo puedo ocultar… -rió

Se puso en pié, tiró del brazo de Mel y la hizo ponerse en pie. Corrió hacia la puerta y salió mientras guiñaba un ojo a su amiga.

James esperaba en la parada del autobús con una gorra y unas gafas de sol cuando ella llegó, él no la había visto, se acercó por detrás y cubrió los ojos del príncipe, él no pudo evitar sonreír.

Quién soy? –preguntó Ash forzando un cambio de voz

Hmm –murmuró fingiendo pensar- Stephanie? –dijo para molestarla

Stephanie? –dijo ella de repente soltándolo

James comenzó a reír imparable.

Qué ingenua eres –le dijo entre carcajadas- no me lo puedo creer

Ashley cerró la mano en un puño y con el ceño fruncido golpeó su brazo.

Yo seré ingenua, pero tú…

Yo te gusto –dijo cogiendo su mano y entrelazando sus dedos con los de ella

No, eres malvado –eso aún le provocó más risa

Ashley fingió estar enfadada pero sin soltar su mano  mientras el continuaba sonriendo.

Justo unos minutos después llegó el autobús, subieron y se sentaron juntos, al fondo, sin soltar uno la mano del otro.

Paseando por el centro comercial iban parando en tantas tiendas como ella quería, en una compró zapatos, en otra encontró una chaqueta de pana blanca que le encantó y decidió buscar una también para James, a pesar de que él dijese que no era necesario.

En una de las tiendas James vio algo que estaba seguro que le encantaría en cuanto lo viera y, en un momento de distracción, cuando ella fue a mirar otra cosa lo compró, guardándolo rápidamente en el bolsillo.

Al pasar por una tienda de mascotas Ashley quiso pararse. En una de las vitrinas había perritos, James metió la mano pero los cachorritos le mancharon de babas y tuvo que ir a limpiarse a un baño cercano.

Ashley esperó fuera, mirando feliz las bolsas con todo lo que habían comprado.

Pasada media hora James aún no había salido y Ashley comenzó a preocuparse, paseaba nerviosa por el vestíbulo sin decidirse hacer nada, de pronto un hombre salió del baño, pasándose las manos húmedas por el pantalón.

Eres Ashley? –le preguntó, ella asintió desinteresada- James dice que pases

Cómo? –preguntó exaltada

Tranquila, no hay nadie

Ashley se ruborizó, para qué querría James que entrara en el servicio de caballeros? Por qué no salía?

Creo que está atrancado en una de las cabinas –dijo el hombre

La joven no esperó a saber más, corrió al interior y se acercó a la única cabina que estaba cerrada.

James? –preguntó

Ashley? Menos mal, he pedido que te avisasen a 4 o 5 tipos, han debido de pensar que estoy loco –dijo tras la puerta

Estás bien? –preguntó ella

Busca al guardia de la entrada y dile que me he quedado atrancado aquí dentro –su voz sonaba débil y avergonzada.

La muchacha no pudo evitar reír a carcajadas, era una situación de lo más graciosa.

Buscó al guardia de seguridad y éste la siguió hasta el baño. Al principio éste se mostró reticente pensando que se trataba de una broma pero al llamar a la puerta alguien respondió en su interior y se dio cuenta de que no era ninguna broma, que había alguien atrapado en el baño.

Pronto comenzó a llenarse de curiosos y Ashley no podía evitar reír cada vez que veía a aquel hombre haciendo esfuerzos y golpeando la puerta con el hombro.

De pronto sonó a lo lejos una sirena que se detuvo cerca y un par de bomberos uniformados entraron en el baño haciendo que aún se llenase más de curiosos que querían enterarse de lo que ocurría.

Los bomberos golpeaban y golpeaban la puerta, que seguía sin ceder. Uno de ellos buscó un hacha en el camión y comenzaron a aporrear la puerta con aquel arma filosa.

Un golpe y otro más y otro… poco a poco iba llenándose el suelo de astillas y trozos de madera.

Ashley lo grababa todo con su teléfono móvil, llevaba grabando desde que el guardia de seguridad intentaba rescatar a James del interior.

Esto no lo voy a olvidar nunca –decía mientras se reía

Al fin lograron hacer un agujero lo suficientemente grande como para que James pudiera salir.

Cuando por fin salió todo el mundo comenzó a aplaudir y a silbar.

Esa era la primera vez que Ashley vio a James tan avergonzado, él no tenía la culpa, eso era evidente, pero la situación era tan graciosa…

No digas ni una palabra –dijo colorado como un tomate cuando la alcanzó

La sujetó del brazo y tiró de ella mientras ella saludaba a todo el mundo.

Al llegar a la parada del autobús Ashley aún no había podido dejar de reír.

Lo siento, lo siento… -dijo ella cuando él la miró de reojo tremendamente serio

De verdad ha sido gracioso, no? –dijo contagiándose de la risa de ella, que aún se acentuó más cuando él la acompañó

Lo tengo todo grabado en el móvil

Has sido capaz? –preguntó incrédulo

Por supuesto!! –rió ella

Hacía un par de horas que había pasado la hora de la cena y Ashley se había quedado sin cenar por culpa del “accidente” del baño.

Si vienes a la cabaña te preparo algo de cenar –dijo él deseoso de pasar otra noche con ella

Ésta noche no, James, estoy cansada –respondió sintiéndolo de verdad

Quieres que vaya yo? –propuso

Claro! –exclamó alegre

Primero he de darme una ducha –rió- espérame despierta y no cierres la puerta

Ella asintió y cada uno fue en una dirección.

Pasada ceca de una hora James se coló a hurtadillas en la habitación de ella, tenía la luz apagada y estaba en la cama, acurrucada bajo una fina manta.

Debías estar cansada de verdad –le dijo al oído antes de darle un beso en la frente para volver a su cuarto

No te vayas –dijo alargando una mano para sujetarle.

Está bien

Se acercó por el otro lado de la cama y se metió bajo la manta junto a ella, que se acercó aún más para acurrucarse en su pecho.

Me encanta como hueles –le dijo adormilada

A mí me encantas tú –ella sonrió y se abrazó a él.

Día 28

Un día raro

Ashley se despertó rodeada por el brazo de James, pegada a él, con la mano derecha sobre su pecho. Él dormía plácidamente y ella no pudo evitar mirarlo sin parar.

La línea de sus ojos, el perfil de esos labios que tanto le gustaba besar…

Faltaban pocos días para la boda y no podía describir con palabras el modo en que se sentía, una angustia indescifrable mezclada con miedo. En sus mejores sueños, en su boda cuando Marcus descubría el velo resultaba ser James y cuando lo miraba deseaba con toda su alma que fuese él, pero no lo era, desgraciadamente James no era su prometido y eso la hacía sentir a morir, no entendía que clase persona debía ser casándose con un chico estando perdidamente enamorada de otro.

Una lágrima recorrió su mejilla, deslizándose cálida por el brazo de James en el que ella apoyaba la cabeza.

No llores aún, espera unos días –se dijo a sí misma sentándose en la cama para secarse la cara.

Pocos minutos después James colocaba una mano en su espalda.

Buenos días princesa –le dijo tirando de la ropa para que se estirase de nuevo a su lado

Ashley de dejó caer sin querer volver a pensar de nuevo en esa boda que la torturaba.

Pasa algo? –preguntó James al verla triste

No, no te preocupes.

Ya queda poco no? –preguntó retirando un mechón de pelo que caía sobre un ojo de la muchacha

James sabía qué era lo que le preocupaba.

Demasiado poco –respondió escondiendo la cara en su cuello.

James la rodeó con ambos brazos, trayéndola contra sí y abrazándola con fuerza. Deseaba contarle la verdad pero ahora más que nunca temía decírselo ¿y si se enfadaba y no quería verlo?, él también estaba nervioso por esa boda y había sufrido demasiado en un solo mes, no podía permitirse el lujo de perderla y vivir el resto de su vida pensando en ella. Debía esperar hasta la boda y aunque fuera una encerrona confesarse una vez casados, cuando ella ya no pudiese huir.

Melanie debía encargarse sola de despertar a Ashley, Miriam estaba de vacaciones y no volvería hasta el día de la boda.

Casi no había podido dormir pensando en una solución para lo suyo con Derek. Deseaba ir con él al fin del mundo si era necesario pero aún no podía decirse siquiera que fueran novios, no podía dejar toda su vida por él.

Llamó a la puerta, ésta estaba cerrada por dentro, James cerró por la noche después de entrar.

Oh dios mío… -dijo Ashley asustada

No te preocupes, será la sirvienta –la tranquilizó él

Y si no lo es?

Ashley salió de la cama casi de un salto, la rodeó y tiró de su brazo para sacarlo de la cama.

Vamos, date prisa, escóndete… -pidió Ash nerviosa

Al príncipe le encantaba verla nerviosa, tratando de esconder algo que ella consideraba que estaba mal.

Está bien, me esconderé, pero me debes una?

Te debo una?

Por supuesto, me sacas de la cama medio dormido y me pides que me esconda en… dónde debo esconderme?

No lo sé… en el vestidor? –dijo con una sonrisa tímida

Eres mala –relataba mientras se metía en el armario sonriendo

Ashley se acercó a la puerta fingiendo acabar de despertarse, abrió el cerrojo de la puerta y dejó pasar a Melanie, que tenía mala cara. Al verla olvidó que James estaba en el armario, la tristeza de su amiga se le había contagiado en el acto.

Melanie fingió estar tranquila y serena pero en realidad tenía los nervios destrozados, además debía ir a cumplir con sus deberes en la habitación de su príncipe.

Melanie! –dijo simulando que su amiga estaba bien

Buenos días Ashley –respondió ésta con una sonrisa nerviosa

Hablaste con él? –preguntó sin dar más detalle, entre ellas no hacía mucha falta dar nombres

James estaba en el vestidor observando desde la rendija que había dejado en la puerta, no sabía de qué hablaban y con quién debía hablar, además, ahora que lo pensaba más detenidamente Melanie estaba extraña hacía un par de días.

No sé cómo lo voy a enfrentar, Ash, yo sé que tengo que hablar con él pero…

Pero nada, La felicidad no llega sola, la tienes que buscar y ahora que la tienes no te puedes rendir, de acuerdo? Ahora ve –dijo guiándola por los hombros para sacarla de la habitación- ve y arréglalo.

Melanie notó extraña la actitud de su amiga pero supuso que sería la cercanía de su boda, los nervios de lo que se avecinaba. Caminó por el pasillo con el pulso acelerado, deseaba ver a Derek con todas sus fuerzas, el día anterior no quiso volver a verlo y eso la estaba matando.

Llamó a la puerta pero él no respondió, pasó al dormitorio pensando que estaría durmiendo o tal vez ocupado con el teléfono pero no estaba. Se sintió segura por un momento y sus nervios comenzaron a tranquilizarla.

Limpió el dormitorio más despacio que nunca,  sobre el sillón estaba el suéter que tan apasionadamente le había quitado dos noches atrás. Lo cogió con cuidado, como si fuese a romperse y lo abrazó hundiendo su cara en él, como para llenarse con su olor, casi podía sentir de nuevo las caricias que le había dado, el calor de su cuerpo…

Derek entró de repente en la habitación, sacando a Melanie de su trance particular.

Estás aquí… -dijo con el tono apagado viendo como la muchacha soltaba asustada el suéter en el respaldo del sillón

S-si –respondió ella nerviosa, acababa de pillarla abrazando su suéter y se sintió avergonzada

Derek no dijo nada más, ni la miró, se fue hasta la cama y se sentó, parecía triste, abatido, como si hubiese recibido la peor de las noticias.

Melanie lo miró sin decir nada, pero qué decirle? Cómo iba a empezar a hablar de nuevo con él después de haberse marchado de aquel modo?

Algo dentro de ella la empujó a acercarse a su príncipe, que permanecía inmóvil en el borde de la cama.

Te… te encuentras bien? –preguntó nerviosa

Derek la miró un solo segundo a los ojos, con la mirada más triste que había visto nunca, estiró los brazos y la trajo hacia él rodeando sus caderas con los brazos y apoyando su cabeza en la barriga de la muchacha. Ella cogió aire y cerró los ojos, como si en ese momento hubiera sentido un mareo pero rodeó su cabeza con sus brazos y lo abrazó con ternura.

Me estás matando –le dijo él con voz muy baja

Melanie sintió como si se le rompiera el corazón, como si el estado de ambos fuera por su culpa. Lo apartó empujando sus hombros para separarlo de ella y se agachó frente a él en el suelo, sujetó su cara con ambas manos y lo miró de frente.

Y qué se supone que tengo que hacer Derek? –preguntó acercándose para abrazarlo, le dolía en el alma verle así de triste, en esos 4 años que llevaba trabajando en palacio jamás le había visto tan triste.

No te apartes de mí, no me hagas a un lado –pidió apretando aún más su abrazo

Pero Derek, te vas, no te aparto, eres tú quien lo hace –explicó

Él se apartó de ella y se dejó caer en la cama, como si se hubiese rendido, colocó su brazo derecho sobre sus ojos como si quisiese cubrirse de la luz.

Por culpa de éste sueño he arrastrado a mi hermano dónde está, él no debería ser rey…

Melanie no sabía que decir, de repente estaba haciendo algo que nunca había hecho, Derek se estaba lamentando por querer ser profesor, se estaba lamentando de arrastrar a su hermano a ser rey cuando eso en realidad fue una decisión de su padre.

Puedes ser profesor en Ámsterdam.

Eso es imposible, cómo podría dar clases un miembro de la realeza? En Estados Unidos no me conoce nadie, no tendré problemas de identidad ni de seguridad, podré hacer lo que siempre he querido y venir a ver a mi madre y a mi hermano cuando tenga vacaciones…

De nuevo Melanie no supo que decir, se puso en pie y se apartó un poco de él.

He de continuar con mi tarea, Derek –dijo dando unos pasos hacia atrás

Él simplemente se resignó, se quedó ahí, inmóvil. Ella esperó que él le pidiera que no se fuese pero no hizo nada.

De pronto alguien llamó a la puerta Isabella, otra empleada que se encargaba de limpiar el dormitorio de la reina venía a buscar a Melanie.

Isabella!? –preguntó Melanie extrañada

Su majestad quiere verte –le dijo altiva

Quiere verme? Ha dicho por qué? –preguntó asustada, nunca la había mandado a buscar

No lo sé –respondió de forma maliciosa.

Isabella hacía 2 años que trabajaba en palacio. Al principio se comportó como una persona normal pero pronto empezó a  insinuarse a Derek, a pesar de ser varios años menor que ella.

Melanie llevaba unos días extraña y casualmente Derek también, Isabella supo que había algo entre los dos y, aprovechó un momento para intentar deshacerse de su compañera, solicitó una reunión con Lili y le contó, a pesar de no estar segura que Melanie y Derek estaban juntos, le contó que se veían por las noches y que ella dormía a veces con él.

Derek supo en seguida que algo tramaba, su madre nunca llamaba a las sirvientas si no era para despedirlas.

Melanie caminó nerviosa por el pasillo, al llegar a la biblioteca alzó la mano para llamar cuando Derek se la sujetó.

Deja que hable yo con ella.

No, Derek, me ha mandado llamar a mí –respondió con autoridad

Derek obedeció y tras la orden de la reina accedió a la biblioteca dejándolo a él fuera.

Su majestad –dijo tras una reverencia- me ha mandado llamar?

Estás despedida –dijo sin más- te irás después de la boda de Marcus

Melanie no pudo decir nada más, asintió educadamente y tras otra reverencia salió de la biblioteca. Derek no había escuchado nada pero no le hacía falta preguntar, la cara de la sirvienta lo decía todo.

Maldita sea Mel, te he dicho que me dejases hablar con ella –reprendió entrando en la biblioteca mientras la muchacha se alejaba deprimida

Madre, cual es el motivo de su despido? –preguntó furioso

No he de darte detalles de mis decisiones

Has de hacerlo cuando a quién estás despidiendo es de quién estoy enamorado –le dijo alzando la voz

De pronto Lili se puso en pie, dejó los documentos encima del escritorio y comenzó a reír a carcajadas mientras se acercaba a su hijo.

Éste ha sido con diferencia tu mejor chiste –dijo la reina a su hijo que la miraba furioso

No es un chiste, estoy enamorado de ella desde antes de que fuera sirvienta en palacio

Ya…  -afirmó haciendo ver que se lo creía- ahora ve preparándote para el desayuno

Derek salió de la biblioteca completamente furioso y buscó a Melanie que se había encerrado en su cuarto.

Abrió la puerta sin llamar y ahí estaba ella de pie, al lado de la cama sin hacer nada.

Dios mío Melanie, lo siento mucho -dijo acercándose a ella y abrazándola- haré que se retracte, no te va a echar, te lo prometo

Su alteza… -dijo intentando ser respetuosa con el príncipe

Debí medir las consecuencias de mis actos, lo siento, siento que… -iba a comenzar a decir algo, a lamentarse de lo ocurrido pero esa noche, el roce de su piel, su olor…- no siento haberte besado, ni haberte confesado lo que siento, ni siento lo que ha pasado entre nosotros, lo que siento es que sea todo tan difícil, solo eso.

Y ahora qué haré, qué motivos contaré en casa, saben que nunca me iría de aquí…

Mel… ven conmigo a NY, te lo ruego –pidió de repente

La muchacha se apartó de pronto, como si la hubiese ofendido.

Esto ha sido cosa tuya? Tú has pedido a tu madre que me despida para convencerme más fácilmente?

Pero…? -Derek estaba completamente confundido- no me lo puedo creer, de verdad que no…

Se giró y salió del dormitorio enfadado, no podía creer el modo en el que estaba dudando de él. 

Cuando Melanie salió del dormitorio James salió del vestidor corrió hacia la puerta para cerrarla con llave.

Y ahora, después de haberme tenido escondido como si fuese un amante… -rió sabiendo que eso era precisamente frente a los ojos de la joven- qué tal si me cuentas de qué hablabais tú y…

Melanie?

Eso, Melanie

De nada importante, es una cosa de sus padres y sus hermanas, nada de lo que debas preocuparte –mintió, pero solo en parte, realmente era su familia quién le impedía que tomase una decisión acerca de irse a otro país con el amor de su vida, con su príncipe azul…

James se lo creyó, creyó en lo que Ashley le había dicho sin dudarlo, a lo que ella se sonrió.

Después del extraño día de ayer…

Extraño… para ti… -rió conteniendo una carcajada al recordar el espectáculo de los baños

Ni me lo recuerdes -rió también- oh! tengo dos cosas para ti… el fax que no se entregó y un regalito

Un regalito? Y qué es?

Ven después del desayuno a la cabaña, te daré el regalito

Y mi fax?

Ese… te lo daré a la noche –James le guiñó un ojo y salió del dormitorio después de pellizcar su mejilla

La muchacha bajó corriendo al comedor, se le estaba haciendo tarde y temía quedarse sin el desayuno.

Al entrar Derek estaba sentado en la mesa con cara de enfado, mirando fijamente la mesa con las manos apretadas en un puño sobre la mesa.

Buenos días Derek

Ahora no Ashley –dijo sin haber escuchado siquiera el saludo. En todo un mes era la primera vez que la trataba tan rudo

Vale –respondió ella seria.

La reina no iba a bajar a desayunar, estaba molesta con la sirvienta y con su hijo por tratar de protegerla, temía que fuera verdad que estuviera enamorado de ella, al fin y al cabo era una buena muchacha, pero era una sirvienta y no lo podía permitir

Cuando terminó el silencioso desayuno Ashley se puso en pie y caminó en dirección al pasillo de los dormitorios de las empleadas.

Ashley, si no te importa ya no te metas en los asuntos de Melanie y míos –Derek estaba tan molesto con el asunto del despido que no medía sus palabras con quien había hecho que estuvieran juntos.

Está bien, yo… lo siento, no me meteré más –dijo ella apartándose

Ashley se fue a su habitación con un nudo en la garganta, no sabía lo que había pasado o lo que había hecho para que la única persona que siempre le trató como a una amiga ahora la tratase como una intrusa, ella solo pretendía ayudar.

Salió al balcón a pesar del frío y se sentó con las piernas metidas entre los barrotes y los pies colgando hacia afuera y así pasó el rato.

Lili después del desayuno que le habían servido en la biblioteca hizo llamar a su hijo menor, el príncipe Marcus, también tenía algo para él.

Cuando éste llegó a la biblioteca su madre estaba furiosa.

Qué ocurre madre? –preguntó

Lili se giró bruscamente y lanzó un periódico directamente hacia la cara del joven.

Eso es lo que pasa –gritó- después de lo de tu hermano con esa sirvienta ahora tú tienes que montar un numerito y en unos baños públicos?

Sirvienta? –dijo alzando la vista del periódico- Melanie? –preguntó curioso

No es por esa chica por quien estás aquí… -advirtió- sales de paseo con tu prometida? Vas sin seguridad? Sabes quién eres? –comenzó con preguntas

Bueno madre, no puede estar recluida aquí para siempre, no es una cárcel –empezó él con sus respuestas- seguridad… se supone que soy un sirviente

Un sirviente? –gritó la madre escandalizada- Dios santo Marcus, estás en tus cabales? Un sirviente?

Eso es lo que ella cree que soy –respondió tranquilamente

Ella cree que eres un sirviente? Mejor vete, hablaremos más tarde –pidió- Oh por cierto –le dijo justo antes de salir por la puerta- te prohíbo que vuelvas a verla hasta la boda

Pero madre

Madre? Te atreves a replicar? Te recuerdo que eres el heredero al trono? No puedes andar por ahí como si fueses… un sirviente –le dijo conteniendo las ganas de abofetearlo.

Definitivamente este era un día difícil para todos ellos.

James desobedeciendo a su madre fue hasta el dormitorio de Ashley, que aún estaba en el balcón y no lo escuchó entrar. Cerró la puerta con el cerrojo y se acercó en silencio hasta donde estaba ella, se agachó detrás de ella y la besó en el cuello como si de un vampiro se tratase.

James! Me has asustado –dijo poniendo una mano en su cara mientras aún estaba detrás de ella

Fuguémonos –pidió

Cómo? –Ashley se giró sacando las piernas de los barrotes y poniéndose en pie

Si, vístete, vamos a fugarnos

Ashley comenzó a reír tomando a broma las palabras del príncipe

Hoy las cosas parecen estar complicadas, vayámonos y dejemos que se calmen, mañana podemos volver –le dijo

Y dónde vamos a fugarnos?

Donde tú quieras, sólo vámonos juntos, dónde sea.

Ashley debía reconocer que era toda una tentación, debía reconocer que le estaba resultando una oferta la mar de atractiva.

No puedo fugarme contigo… -dijo lamentándose

Por qué no Ash?

Porque debo un respeto a esta casa…  -hizo una pausa- pero… por qué no pasamos el día en tu cabaña?

Porque ahí vendrán a buscarte, la reina me ha prohibido verte

Ashley miró a James completamente asustada, si Lili había prohibido a James verse con ella eso quería decir que sabía lo de ellos dos.

Oh Dios, que voy a hacer ahora? –preguntó asustada

Fugarte conmigo, venga, no dudes más, vámonos, donde sea.

No puedo James.

Si no vienes te secuestro.

De pronto, sin decir una sola palabra más la levantó del suelo colgándosela de un hombro y salió con ella del dormitorio, caminó por el pasillo mientras ella pataleaba y pedía que la bajase. Salió a los jardines y caminó con ella hasta el bosque.

En mi cabaña nos pueden ver Ash, prométeme que si llaman a la puerta te esconderás.

Deja que me vaya James, no quiero que la reina te diga nada o algo peor aún.

Es que no entiendes que no puedo dejar de verte? No puedo, de acuerdo?

La joven se sintió tan halagada que no pudo evitar abrazarlo cuando éste la bajó. Él sujetó su cara y la besó con dulzura haciendo que se sintiera como en una nube.

Se acercaba la hora de comer, la mañana había sido un tanto extraña y después de lo ocurrido con Derek Ashley tenía un poco de miedo de ir al comedor, pero por mucho que temiese debía ir.

Recuerda venir, si no tendré que ir a por ti –advirtió James. Realmente no estaba dispuesto a no ver a su prometida por culpa de lo que dijese un periódico o de lo que opinase su madre al respecto

Al entrar en el comedor vio que aún no había nadie, por un momento deseó que no entrase nadie pero en menos de un minuto entró Derek, sin decir una palabra se sentó dónde siempre y fijó su mirada de nuevo en la mesa, del mismo modo que horas atrás. Permanecieron en silencio sin dirigirse una sola palabra hasta que llegó Lili.

Lili miraba a la joven completamente furiosa, como si con la mirada la pudiera fundir, cómo podía confundir al príncipe heredero con un sirviente corriente?

Madre, déjala –por fin habló Derek

Que la deje dices? –preguntó la madre mirándolo

Si, déjala –le dijo- Ashley, su majestad  ya ha terminado de comer, puedes salir –le dijo sin apartar la mirada de su madre

Pero yo…

He dicho que salgas! –gritó

La joven obedeció sin decir una sola palabra más.

Tenía que haber hecho caso a James… -se dijo mientras corría con lágrimas en los ojos hasta su habitación.

Sacó del armario una chaqueta y corrió hacia los jardines.

En la entrada, estaba Melanie, sentada en los escalones de la entrada.

Hola Mel –le dijo sentándose a su lado

Hola Ash –respondió con tono triste- qué tal?

No lo sé Mel, hoy es uno de mis peores días, creo

Lo siento

Y tú? Has hablado con… -recordó que Derek le había pedido que no se metiera en sus asuntos y se calló

Sabes Ash? La reina me ha despedido ésta mañana, el día de tu boda será el último que pase aquí.

Ashley se puso en pie casi de inmediato y se puso delante de su amiga.

Cómo?

Creo que sabe lo que pasó con Derek.

También ha prohibido que James se encuentre conmigo

Eso tiene explicación, cuando me llamó esta mañana vi algo en el periódico que tenía sobre la mesa, salís en primera plana, supongo que por eso no quiere que os veáis.

Y… qué vas a hacer? Mel?

Buscar otra cosa o terminar mis estudios

Las dos muchachas se quedaron en silencio sin saber qué decir para alentar a la otra.

Ashley entendió entonces la actitud de Derek, Melanie no quería ir con él a NY y su madre la había despedido, debía estar desesperado e irritado.

Tengo que volver al trabajo Ash… te veo luego

Está bien –respondió

Un rato después caminó hasta el lago, necesitaba estar sola, ese día habían pasado demasiadas cosas y no tenía ni ganas ni fuerzas para otra mala noticia.

La tarde avanzó y comenzó a anochecer pero Ashley no quería volver, prefería quedarse en medio del frío hasta la hora de dormir.

Así que estás aquí… -dijo una voz detrás de ella. Por un momento pensaba que sería James.

Derek! –exclamó sorprendida- qué haces tú aquí?

Yo… siento mi comportamiento de ésta mañana Ash, tú no tenías la culpa

No importa De

Si, sí que importa, me he comportado como un lunático

Tenías tus motivos

Qué voy a hacer ahora?

James llegó justo detrás de su hermano pero permaneció tras unos árboles, su madre le había dicho algo de su hermano con una sirvienta y sentía curiosidad, por la complicidad de Ashley con su hermano estaba seguro de que ella sabía algo.

Le has pedido que vaya contigo a NY?

Si, y ha creído que era cosa mía lo de su despido para convencerla

Marcus no entendía nada, no entendía qué era eso de  ir con él a NY o lo del despido.

Pero De, eso no tiene sentido

Lo sé, pero no sé qué hacer para convencerla de lo contrario. Si lo hubiera sabido…

No te martirices, ya entrará en razón

Ya, supongo… Hace frío Ash vienes?

No, prefiero quedarme aquí –respondió ella amablemente

Vuelve pronto, no cojas frío, vale?

Está bien –sonrió, aunque con la oscuridad de la noche no la vio

Cuando Derek se marchó James esperó unos minutos para ir con ella, no quería preguntarle por lo ocurrido porque sabría que los había espiado.

Creía que vendrías a la cabaña –dijo de pronto asustándola por la espalda

Dios mío James, me has asustado –respondió- no voy a ir

Pretendes pasar la noche fuera…?

Ella no respondió, se giró y continuó mirando el agua.

El príncipe volvió a cogerla en brazos, igual que en la mañana y la llevó hasta la cabaña.

Vas a decirme que te pasa?

No me puedo quedar contigo, es más, ni siquiera deberíamos vernos, James

Por qué?

Porque no quiero que te despidan, de acuerdo? –le dijo con los ojos inundados en lágrimas

No me van a despedir, no pueden despedirme –James la abrazó para calmarla.

Ashley le devolvió el abrazo mientras hundía la cara en su pecho. James no quiso evitar besarla, tomó su cara con las manos u la llevó hasta su boca.                    

Había pasado la hora de cenar y Ashley no se presentó en el comedor.

Derek pensó que seguiría en el lago y justo después de la cena corrió a buscarla, en los jardines estaba Melanie, su jornada había terminado y necesitaba tomar aire fresco, necesitaba descansar del ambiente tenso de palacio.

Melanie –le dijo cuándo la alcanzó

Oh, hola –respondió desganada

Has visto a Ashley? –le preguntó- hace un rato estaba en el lago y no ha venido a cenar

Estará en su dormitorio? –preguntó ella

No lo sé, voy al lago a mirar.

Espera, voy contigo –le dijo impulsivamente

Derek se sorprendió, pero por nada del mundo la apartaría así que fueron juntos y en silencio hasta el bosque, Melanie miró hacia la cabaña de James, la chimenea humeaba.

Derek –le dijo- estará con tu hermano?

Corrieron hasta la cabaña, las luces estaban encendidas y entre las cortinas se podía distinguir que dentro había alguien, en un momento se movieron y la pareja pudo ver a través de las cortinas como se besaban James y Ashley.

Vamos Mel, ya hemos visto bastante. –dijo Derek Agarrando la cálida mano de Melanie

Tiró de ella hasta el borde del bosque, alejándose de la cabaña.

Vienes al lago conmigo? –preguntó a la muchacha, que miraba atónita sus dedos entrelazados

Si? –preguntó a modo de afirmación

Caminaron por el bosque de forma tranquila, sorteando con cuidado las raíces de algunos árboles que sobresalían del suelo.

Sabes que aquí se conocieron mi hermano y Ash? –explicó Derek

No, no lo sabía

Ellos… -Derek se detuvo y se dio la vuelta para tenerla de frente

Melanie de pronto lo besó, no pudo resistir estar tan cerca de él en la oscura soledad de ese bosque.

Melanie –dijo Derek sorprendido

No digas nada –pidió entre besos

Ven –pidió él, recordando un refugio de madera dónde jugaba con su hermano cuando eran pequeños

Al llegar Derek llevó a Melanie hasta una pared dónde la acorraló para besarla con más intensidad.

Te quiero –le dijo él mientras le quitaba la chaqueta

Yo también a ti Derek –respondió ella con la respiración entre cortada mientras le quitaba el suéter…

James y Ashley estaban en la alfombra dónde habían dormido un par de noches atrás.

James… -preguntó melodiosa

Si?

Me das mi fax?

James sonrió ampliamente, se puso en pie y subió hasta la habitación para buscar algo bajo la atenta mirada de la muchacha.

Confías en mí? –le preguntó juguetón

Debería replanteármelo? –respondió ella, que permanecía estirada en la alfombra frente a la chimenea

James acercó sus manos hasta la cintura de la muchacha, la hizo rotar sobre sí misma y la dejó boca abajo. Descubrió parte de su espalda levantando lentamente la ropa, no podía evitar el calor que estaba sintiendo al tenerla ahí, sumisa sobre la alfombra, tan hermosa que podría estar besándola y abrazándola toda la noche y si ella quisiera…

Tomó la pluma con la que entregaría el mensaje de su fax y comenzó a escribir sobre su piel desnuda, con el primer roce se le erizó la piel y comenzó a reír pero poco a poco fue prestando atención al mensaje, a cada letra, a cada palabra.

Cuando el mensaje hubo terminado Ashley tenía los ojos húmedos y se giró para abrazarlo.

Ojalá fueras tú, ojalá… es tan extraño… -dijo

Qué es extraño? –preguntó James

Es extraño el modo en que te he dejado entrar, extraño el modo en el que te has metido en mí y no he querido frenarte… -le dijo poniendo una mano en su pecho. A través de su camiseta podía sentir su calor y el agitado latir de su corazón- me gustas mucho James, te… aunque no deba, te…

James calló sus labios con un beso.

Ya sabes que yo también, tanto que no me lo puedo ni creer –dijo antes de abrazarla

Ashley apoyó la cabeza en su pecho y poco a poco se rindió al sueño.

Día 29

Toda la verdad

Ashley se despertó acurrucada bajo las mantas, con James rodeándola, no sabía en qué momento de la noche habían ido hasta la cama pero era la sensación más agradable que había sentido nunca, ese calor que James le daba con su cercanía, la comodidad del colchón…

Salió perezosamente de la cama,  el muchacho aún dormía, se acercó a él con cuidado y besó su frente.

Daría cualquier cosa por que fueras tu –le dijo en un susurro al oído

James estiró un brazo y la rodeó del cuello, tiró de ella y la obligó a estirarse a su lado.

Y yo, princesa, haré lo que sea necesario para que seas feliz –le dijo con los ojos entrecerrados

La llevó hasta sus labios y la besó como tanto le gustaba hacer.

Tengo que irme, no quiero que sepan que he dormido aquí –él asintió y tras otro beso la dejó marchar.

La mañana se había levantado con una niebla tan espesa que no dejaba pasar la luz del sol.

Caminaba deprisa cruzando los jardines cuando entre la niebla vio salir a alguien del bosque, eran dos e iban abrazados

Melanie? –preguntó dudosa

Ashley? –respondió con otra pregunta Derek

Cuando los tres estuvieron lo bastante cerca comenzaron a reír como si hubieran hecho una travesura.

Así que James y tu… -Derek insinuó que habían llegado a más y ella lo entendió rápidamente

No! –exclamó frunciendo el ceño- nosotros no, pero vosotros…

Derek sonrió feliz mientras que Melanie se sentía avergonzada, y trató de ocultarse detrás del príncipe, él la sujetó por la cintura y la colocó a su lado.

Bueno cuñadita… nosotros somos mayores

No me deis detalles… Puag… -Exclamó en broma- en verdad me alegro mucho por vosotros, hacéis una pareja ideal… -comenzó a caminar dejándolos  atrás

Ash –gritó Derek, la muchacha se detuvo para ver lo que quería y entonces Derek empujó suavemente a su amada para que entrase primero.

Las dos chicas entraron en palacio sonrientes.

Ashley se fue a su habitación, necesitaba cambiarse de ropa, Melanie fue a ponerse su uniforme, los últimos días en palacio no podían ser diferentes al resto.

Después de mirar dubitativa todo su vestuario se vistió con un vestido blanco elegante pero bonito que le cubría hasta las rodillas, unos botines bajos de tacón de color blancos y se puso una chaqueta de color rojo que había comprado unos días antes, el día que James se quedó encerrado en los baños.

Perfecto! –se dijo después de acariciar el vestido para deshacerse de cualquier arruga que pudiera haber.

Miró el móvil, aún no le había avisado de la hora del desayuno  no quería llegar tarde pero se dio cuenta de que estaba sin batería, debería haberlo puesto a cargar por la noche, pero por la noche estuvo ocupada mirando a su James y ni se acordó de nada más.

Completamente muerto, perfecto… -dijo con cara de fastidio antes de lanzarlo contra la cama- me encargaré de ti después –le dijo antes de salir por la puerta.

Antes de bajar su mirada se desvió hasta la puerta del dormitorio de James, tenía una rendija abierta, algo que ella iba a usar como excusa para poder verlo de nuevo. Supuso que habría venido para fingir que había dormido en ese dormitorio, al igual que había hecho ella, se acercó un poco pero su estómago comenzó a rugir por el hambre y prefirió bajar antes que ser descubierta husmeando.

Todos en la casa estaban agitados por lo que ocurriría después, la llegada de invitados para la boda, la terminación de ciertos preparativos…  sobre todo Melanie, que debía encargarse de sus cosas y de las de Miriam.

Ashley miraba a Melanie y por un momento sintió envidia, envidia de que ella tuviese a quien amaba y pudiera fugarse a américa con él, ella, en un día debería de olvidarse de ese amor del que aún no había tenido suficiente y tendría que casarse con un completo desconocido al que ni siquiera había visto una vez.

En el comedor no había absolutamente nadie y tuvo que desayunar sola, acompañada únicamente con sus nervios, que parecían aumentar con el paso de los minutos.

Después del solitario desayuno subió hasta su cuarto, no quería hacerlo pero se acercó a cotillear a la habitación de James, que aún tenía la rendija de la puerta abierta.

James había pasado la noche pensando en el asunto extraño que se tenían Derek y Ashley y en realidad el motivo de que estuviese en el palacio y no en su cabaña era  preguntar a su hermano acerca de ese viaje a NY o de la relación que tenía con la sirvienta.

Al acercarse a la puerta, con intención de mirar en su interior, accidentalmente escuchó que James hablaba con Derek.

Olvídate de lo mío, de acuerdo? Yo soy mayorcito para saber lo que hago pero y tú? Le has dicho a tu prometida que eres Marcus?

No, todavía no sabe que soy Marcus, lo siento de acuerdo? Pero mañana me casaré con ella de todos modos, lo sepa o no.

Marcus? –dijo antes de cubrirse la boca con ambas manos con los ojos abiertos de par en par- Dios mío, no puede ser, no… no puede ser –continuó apartándose de la puerta horrorizada, no podía creer lo que acababa de oír, James era Marcus? No, era imposible.

Dios mío Marcus, cómo lo va a tomar cuando sepa que la has engañado intencionadamente tanto tiempo?

Sinceramente… no me importa como lo tome, mientras pueda estar con ella, terminará entendiéndolo, seguro.

Lo primero que se le ocurrió en ese momento fue huir, James no era lo que le había dicho desde el principio, James era su prometido desde el principio, desde que tropezó con él en el bosque, se había enamorado de él y había confiado en él pero en cambio James la había mantenido engañada, en la cita con su prometido se había quedado en la calle mirándola desde el coche viendo cómo se sentía y no había tenido la decencia si quiera de confesarle la verdad. Había permitido que se torturase por haberse enamorado de él, creyendo que era un sirviente y que sufriese pensando en su boda con otro…  se sintió tan engañada, tan burlada…

Corrió hasta su habitación a toda prisa, sacó la maleta del vestidor y comenzó a llenarla con sus cosas, todo salvo lo que había puesto ahí Dupont.

Marcus? No me lo puedo creer –dijo lanzando una prenda sobre el montón de la maleta- Maldita seas mamá, seguro que tú lo sabías bien…

Unos minutos después salía con sus cosas. 

Ashley –llamó Melanie- dónde vas con esa maleta?

Tu… lo sabías desde el principio… -le dijo con ira contenida- lo peor de todo es que encima os ayudé a ti y a su hermano y no me lo dijisteis, yo… pensé que éramos amigas

Se giró y corrió para alejarse de allí bajo la sorprendida mirada de la sirvienta, que acababa de darse cuenta de que se había enterado.

Melanie corrió escaleras arriba para contarles que había visto a Ashley con una maleta pero se detuvo frente a la puerta, Ashley tenía razón en enfadarse, ella también estaría enfadada en su lugar.

Tenía la mano alzada para llamar a la puerta pero algo la detuvo, un sentimiento de empatía hacia ella.

Volveré en unos minutos, después de todo… tiene derecho a huir -dijo mirando la puerta del dormitorio que Ashley había dejado abierta

Melanie se apartó de la puerta y  se acercó al dormitorio de Ash, se sentó en la cama, sintiéndose mal por ella, en verdad ella también la había engañado, todos allí lo habían hecho y absolutamente nadie le contó la verdad, no podía ni siquiera imaginar cómo debía de estar sintiéndose.

Ashley caminaba por las calles arrastrando su maleta. En unas horas llegarían sus padres y no podía ir a recibirlos.

Oh Dios mío papá, tú también lo sabías, lo sabías y no me dijiste nada –se lamentó pensando en que su padre también sabría la verdad

Caminó como perdida, sin saber exactamente qué hacer o dónde ir, no podía creer lo que había escuchado.

El teléfono estaba apagado pero por suerte ella era una chica previsora y siempre llevaba una batería extra en el bolso, era algo que ocupaba realmente poco y podía sacarla de un apuro, un apuro como en el que estaba metida.

En medio de su enfado cogió su teléfono móvil y tras cambiar la batería envió un mensaje a James

“Espero que te hayas divertido mucho, Marcus”

Derek seguía reclamando a su hermano cuando sonó un mensaje, el menor se acercó temeroso a por el teléfono y encontró en él un mensaje de su prometida, estaba emocionado porque nunca le había mandado ningún mensaje, le dio a abrir y cuando lo leyó su cara se volvió inexpresiva, en ese momento se sintió a morir, Ashley había descubierto su secreto, ya sabía que no era un empleado, ya sabía que era él con quien iba a casarse.  Se sentó en el borde de la cama, mareado.

Derek miraba a su hermano, cuando éste miró su teléfono móvil y se sentó con esa expresión extraña supo que algo no iba bien

Qué pasa Marcus? –preguntó acercándose a su hermano

James dejó caer el teléfono al suelo sin decir una sola palabra y sin expresión en su cara, Derek se agachó a por el teléfono y al mirar la pantalla ahí estaba el mensaje que Ashley le había enviado. Justo en ese momento llamaba Melanie a la puerta, había estado sentada en la cama de Ashley hasta que se decidió a contar que la había visto marcharse.

Qué pasa Mel? –preguntó Derek

Es Ashley, ella…  hace un rato la vi con una maleta y al mirar en su dormitorio… no está –disfrazó un poco la verdad para darle tiempo a esconderse o a marcharse o a hacer lo que fuera que fuese a hacer

Cómo? –preguntó escandalizado

Lo sabía –dijo James con tono suave- sabía que iba a pasar esto si se lo decía –añadió llevando la mirada al suelo

Melanie, avisa a los guardias –pidió nervioso

No! –gritó James para luego volver a bajar el tono-  volverá… espero que vuelva

Mel, avisa a los guardias… -repitió el mayor de los hermanos

Melanie corrió por el pasillo para obedecer a su príncipe, salió a los jardines y buscó a uno de los trajeados guardas para que avisase a los  demás.

Mientras, en la habitación Derek maldecía en voz alta.

Maldita sea Marcus, tendrías que habérselo dicho desde el principio, tendrías que haberle dicho quién eras

Al principio fue como un juego para mí –empezó a explicar James- pero no sé, empezó a gustarme

Te gustaba jugar con los sentimientos de una persona?

No, por supuesto que no Derek, me gustaba ella, no sé en qué momento fue pero a los pocos días ya no me la podía quitar de la cabeza, deseaba verla a todas horas.

Tendrías que habérselo dicho entonces, maldita sea, mañana os casáis! –regañó el mayor

James se puso en pie, cogió el teléfono móvil y marcó con la mano temblorosa el teléfono de su prometida. Después de tres tonos ella cortó la llamada.

Ashley no estaba dispuesta a hablar con él así que apagó el teléfono y volvió a meterlo en el bolsillo de la chaqueta.

Continuó caminando hasta un restaurante de comida rápida, se acercaba la hora de comer y tenía hambre.

Se sentó sola en una de las mesas con su maleta al lado, pensando qué hacer. Sus padres venían a su boda con lo que si cogía el primer vuelo a California no iba a encontrar a nadie en casa, debía quedarse al menos un día más en  Ámsterdam, sacó el móvil del bolsillo y al encenderlo comenzaron a llegar mensajes:

“Ashley, perdóname, yo solo cumplía con mi deber, Marcus nos pidió al servicio que ni dijéramos nada, lo siento de verdad”

Cuando Ashley leyó el primer mensaje no pudo evitar ponerse a reír, se sentía tan humillada que el mensaje le hizo enfadar aún más.

Marcó el número de información y después de unos minutos, con la información que necesitaba llamó al aeropuerto para reservar un billete para el primer vuelo a california, para más mala suerte tenían todo reservado hasta dos semanas después.

Llamó a la estación de trenes, no le importaba viajar a otra ciudad si desde allí tenía la posibilidad de volver a casa. Reservó un billete para el día siguiente, que era lo más próximo con dirección a París, desde allí tomaría un avión a Estados Unidos.

Se sentía tan avergonzada, tan ilusa?...

Dios mío, yo es que soy tonta… cómo me han podido engañar así? Soy tan fácil de engañar que incluso el servicio me tomaba el pelo… lo peor –se llevó una mano al pecho- porqué me has hecho esto James? –los ojos se le inundaron en lágrimas- como he podido estar tan ciega? Como he podido en… en… no, no me he enamorado, no me he enamorado… -se repetía para convencerse.

Salió del restaurante con la maleta a rastras y buscó un hotel donde quedarse y tras registrarse para una sola noche y dar un nombre falso subió a la habitación.

James no había comido nada, deba vueltas y vueltas en la habitación, revisando el teléfono cada minuto.

Ella volverá, volverá… -se decía a sí mismo

Él no perdonaría algo así, no si había confiado en alguien como ella lo había hecho en él, no perdonaría enamorarse de alguien y descubrir que esa persona no es quien decía ser, pero ella era Ashley, era la chica de la que estaba enamorado y debía perdonarlo, debía entender sus motivos, ella…

La tarde avanzó tan despacio que los segundos parecían minutos y los minutos horas. Ashley pasó el rato sentada en el borde de la cama de esa habitación de hotel, con su maleta a un lado, de vez en cuando las lágrimas resbalaban por sus mejillas terminando en el suelo, a ratos, se sentía tan frustrada que quería salir corriendo, correr en cualquier dirección.

De pronto, en el silencio de la habitación se coló el pitido de su móvil, era Paul, su padre.

Ashley cariño, acabamos de llegar –le dijo feliz cuando ella descolgó

Papá, tú lo sabías? –preguntó con la voz entrecortada

Saber qué cariño? –Paul sospechó algo por el tono de su hija

Que… James… Marcus… -no sabía ni siquiera como preguntar algo tan ridículo

Si cariño, claro que lo sabía –respondió sincero- pero nadie te ha dicho nada para protegerte… por qué no me dices dónde estáis y nos encontramos allí?

Nos encontramos? No papá, me he ido de allí, mañana volveré a casa –dijo firme en su decisión

Paul sabía que su hija no iba a ceder, sabía que su hija hacia justo lo que pensaba cuando se decidía por algo. No sabía de qué modo se había enterado de que James era Marcus y por el tono de su hija estaba realmente molesta, molesta hasta el extremo de no querer cumplir con su palabra, algo en lo que nunca había fallado.

Dónde estás? –preguntó

No, no te lo voy a decir.  –dijo- nos vemos en casa –dijo antes de colgar

No podía creer que cortase la llamada a su padre, pero en su enfado también iba incluido él, y Cassie, y Pamela, seguro que ellas estaban enteradas de todo, por eso Cassie insistía tanto con James, porque sabía que era Marcus en realidad.

Al llegar a palacio Isabella y Melanie acompañaron a la familia Lutteroth a sus dormitorios.

Pamela elogiaba todos y cada uno de los detalles en la exquisita decoración de palacio y Cassie caminaba altiva por los pasillos que ya conocía, como si ella fuera el miembro más importante en aquella casa.

Paul, tras ver el que sería su dormitorio, suyo  y el de su esposa, pidió que lo llevaran donde Marcus, éste estaba sentado en la cama, con los codos apoyados en las rodillas y la cabeza entre sus manos.

Su alteza? –preguntó el padre de Ash asomándose por la rendija de la puerta

James se puso en pie de inmediato, corrió a la puerta esperando que tras aquel hombre estuviera su hija

No, no está -le dijo poniendo una mano en su hombro

Lo siento mucho señor Lutteroth –le dijo lamentándose

De todas maneras iba a enterarse, no cree? –intentó alentarlo al ver el estado deprimido en el que estaba

Yo…

Han mandado a los guardias a buscarla? –preguntó el padre, James asintió sin decir ni una palabra- pedid que no la busquen, ella vendrá, mi hija siempre ha cumplido con su palabra.

James miró a Paul, sin saber qué decir

Voy a hablar con su madre. No le de muchas vueltas alteza –le dijo antes de marcharse

Paul y Lili hablaron durante más de una hora, terminaron de aclarar el orden en el que iban a hablar en el banquete y otros asuntos irrelevantes.

Había avanzado la noche, y todos dormían en palacio. James desesperado por saber algo de ella intentó llamarla de nuevo, pero de nuevo rechazó la llamada.

Ashley seguía sentada en esa habitación de hotel, con las mejillas húmedas de tanto llorar cuando lo que sonó en su móvil fue otro de los muchos mensajes que había recibido.

Ésta vez era James, era el único mensaje de él que había recibido, el resto eran de Melanie, Derek o incluso de su hermana.

“Perdóname”

Una palabra, una sola y contundente palabra, algo en su pecho se encogió cuando lo leyó, se dejó caer sobre la cama y pasó la noche abrazada a su teléfono.

Día 30

La boda real?

Toda una noche pensando no hacía que se sintiera mejor ni consigo misma ni con respecto a James.

Había amanecido y había  pasado la noche entera analizando la situación lo que habían hecho juntos, lo que harían juntos y la mentira, esa mentira que le había roto el corazón y la hacía sentir a morir.

Tan horrible era la verdad que tuviste que escondérmelo? No podías habérmelo dicho desde el principio? En qué pensabas cuando me decías que Marcus no era tan malo? o cuando me decías que todo iba a ir bien? En qué pensabas cuando yo me torturaba y tú me dabas ánimos?

Se sentó en la cama indecisa, sin tener muy claro qué hacer, miró la maleta  y se puso en pie.

Primero comeré algo, me muero de hambre –dijo en voz alta mirando la maleta.

Al bajar a desayunar al restaurante del hotel tenían encendida una televisión, donde iban a retransmitir la boda en directo. Hablaban del despliegue policial de más de 10.000 policías, del recorrido que iban a hacer el príncipe Marcus y su esposa y hablaban de detalles que no alcanzaba a entender. Ese día iba a estar cortado el tráfico aéreo, varias calles a la redonda alrededor de la catedral iban a estar cortadas hasta después de la boda y demás.

Desayunó a toda prisa y volvió a su habitación.

James no había pegado ojo en toda la noche, era impensable para él que Ashley no se casase con él, deseaba tanto que ocurriese que no podía pensar en otra cosa. Continuó revisando su teléfono cada minuto durante toda la noche pero ella no respondió.

Bajó a desayunar con todos, como hacía tiempo que no hacía, se sentó sin pensarlo en el sitio que ocupó  su prometida en ese comedor y el resto de la familia e invitados también se sentó a la mesa y al entrar la reina comenzaron a servirles el desayuno.

Es extraño –comenzó Cassie- si mi hermana no viene

Cassie –advirtió el padre para que se callase.

James estaba completamente serio, sin una pizca de emoción o enfado, o miedo en su cara, nada, simplemente se llevaba bocados a la boca pausada y elegantemente.

Paul observaba a ese chico sintiéndose feliz por su hija, se veía en su cara que realmente la amaba y, aunque se sentía mal por la mentira era algo que debía hacer.

Cuando el desayuno terminó todo allí comenzó a ponerse más y más tenso, las empleadas corrían de un lado a otro, los invitados gritaban por haber olvidado alguna prenda o porque no les satisfacía el color de los zapatos.

James fue a su habitación, ya debía comenzar a vestirse.

Había terminado de ponerse el pantalón y la camisa cuando Paul llamó a la puerta

Puedo entrar? –dijo omitiendo las formalidades para el que iba a convertirse en su hijo político

Por supuesto –respondió James serio

Paul se acercó a él y como si de un padre se tratase le ayudó a anudarse la corbata.

No te preocupes por Ashley, de acuerdo? Ella vendrá

No se imagina lo que deseo que sea verdad

Al principio pensé que se trataba de un negocio entre tu madre y mi mujer, pero luego me di cuenta, cuando estuve aquí de que mi niña ha crecido y se ha enamorado…

James llevó su mirada hasta el suelo y se lamentó de nuevo por haberla engañado.

No te preocupes más, de acuerdo? Alegra esa cara porque a partir de hoy serás un hombre casado –le dijo Paul poniendo una mano en su hombro

Tan solo una hora después llegaban los coches que iban a llevarlos hasta la catedral.

Los primeros en subir fueron Lili, James y Derek,  el resto de invitados subieron en el resto de los coches. Y pronto el convoy se puso en marcha con dirección a la catedral dónde tendría lugar la boda real. 

Ashley estaba completamente segura de lo que iba a hacer, estaba tan molesta que no iba a ceder al chantaje emocional que estaba siendo esa retransmisión.

Por un momento dudó en ir y casarse, pero  no podía hacerlo,  lo que sintió cuando supo que él no era un empleado, cuando supo que él era su prometido… eso  no lo podía borrar una palabra  y una boda, ella no quería eso porque fue sincera desde el principio y hasta el empleado con el peor cargo había contribuido en esa estafa a sus sentimientos.

Cogió su maleta, entregó en recepción la llave de la habitación  y sin pensarlo más se marchó a la estación de trenes, dónde se despediría para siempre de Holanda.

Pasajeros con destino a París, último aviso –decía la voz de la megafonía.

Ashley estaba frente al tren que la llevaría a Francia pero en su cabeza tenía a James, ese chico encantador que había pisoteado sus sentimientos con una mentira.

Las puertas del tren se cerraron y ahí quedó ella, sola en el andén, lamentándose por no haber subido

Salió a la calle, cogió un taxi y fue hasta las cercanías de la catedral donde debía casarse, aún no sabía nadie quién era la futura esposa de Marcus y eso le daba cierta ventaja.

Pasaban de las 11 y media cuando llegó, la muchedumbre llenaba las calles hasta puntos insospechados y tuvo que hacerse paso hasta la valla entre empujones e insultos. 

Miró atentamente a los guardias para buscar el momento preciso para cruzar, saltó la valla que cortaba la calle y corrió cuanto pudo para no ser  vista por los policías que vigilaban la entrada, abrió la verja de la puerta trasera tímidamente, puerta que le había indicado el taxista  y se acercó hasta la enorme puerta de madera, llamó insistentemente y esperó

En solo unos minutos la puerta se abrió, por suerte para ella era Melanie quien abrió.

Oh Dios mío Ashley! –gritó emocionada

No te emociones –dijo enfadada- puedes decir a Ja… Mar… puedes decirle que salga?

Por qué no entras?

No, gracias, dile que salga.

Minutos después volvió a abrirse la puerta, el corazón les dio un vuelco a ambos cuando se vieron.

Mi tren sale en un par de horas… Ja… Marcus –le dijo en tono seco

Al salir de la estación de trenes llamó para reservar otro billete para el siguiente tren.

Te vas? –preguntó él con la voz quebradiza, casi como si fuera a romperse

Me voy, pero solo quería que lo supieras y no desaparecer sin más –explicó ella intentando retener las lágrimas

Perdóname… -pidió dejándose caer de rodillas. Esa entrada tenía un enorme escalón y cuando se puso de rodillas quedaron sus caras a la misma altura- perdóname Ashley.

Casi no podía creerse que fuera verdad lo que decía, no quería creer que Ashley se marchase

Lo siento James, estoy demasiado molesta como para pensar en perdonarte en este momento. Confiaba en ti, confiaba en ti ciegamente pero en lo que realmente confiaba era en una mentira, una gran mentira. Deseé tanto que fueras tú…

Ashley te lo ruego, perdóname

Entiendo que no me lo dijeras los primeros días, pero… después… por qué no me lo dijiste después?

Cómo, dime, cómo iba a decirte que yo no era lo que creías? Cómo decirte que tus miedos no tenían base? Cómo Ash? Cómo iba a romperte el corazón de esa manera, he estado enamorado de ti desde el día de la cabaña, cuando nos refugiamos de la lluvia y luego pasaron tantas cosas…

Ashley no quería discutir con él, solo quería decirle que se marchaba pero su corazón se estaba haciendo añicos igual que el de él.

Deseo con toda mi alma que seas feliz, James –le dijo, llevó una mano hasta su mejilla para acariciarlo una última vez y se marchó arrastrando su maleta detrás de ella

El príncipe se quedó ahí, de rodillas en el suelo, buscando algo de luz en el agujero en el que estaba cayendo, era la primera vez que se había enamorado, la primera vez que alguien correspondía sinceramente a sus sentimientos, era la primera vez que mentía acerca de quién era y la primera vez que se le rompía el corazón.

Era ella? –preguntó Derek agarrando con fuerza su hombro izquierdo

Era ella –dijo Marcus con la voz rota

No has intentado retenerla? La dejas marchar?

Qué otra cosa puedo hacer? Ella tiene razón

Los dos hermanos se quedaron mirando al vacío.

Ahora toca lo más difícil, decir a todo el mundo que la boda no se va a celebrar.

Yo… -James no sabía qué decir, no sabía que hacer.

No te preocupes, ya me encargo yo.

Derek desapareció por la puerta que daba al pasillo de la catedral y en unos minutos entró Lili para pedir explicaciones, era la primera vez en la historia de la monarquía que un príncipe era plantado en el altar, era la primera vez que un príncipe era rechazado de ese modo y era la primera vez que se veían inmersos en un bochorno semejante.

Cuando Lili salió sus mejillas estaban encendidas, sentía ira hacia los Lutteroth por lo que había hecho Ashley y vergüenza por tener que contar que su hijo había sido abandonado.

Después del espectáculo que se había formado con los invitados y en la calle fueron hasta el Palacio real,  James corrió hasta su habitación necesitaba esconderse, no de lo que había pasado  con los invitados sino se lo que había pasado con Ashley.

Paul decidió que no hacían nada allí, se modo que buscó al joven para darle ánimos antes de marcharse.

Siento mucho lo que ha ocurrido –le dijo acercándose a James, que estaba tendido en la cama

Deseaba con todas mis fuerzas que viniera, lo deseaba de verdad –le dijo sin levantar la cabeza

Realmente no sé qué decir, creo que después de todo no conozco a mi hija.

Permaneció unos minutos con él y luego se marchó junto a su familia.

Ashley llegó a la estación  de trenes con un nudo en la garganta, casi no podía respirar pero ya no había marcha atrás.  En todo el país se sabía ya que la boda del príncipe Marcus había sido un fracaso, que había sido plantado por su prometida y por más que quisiese ya no podía volver.

Cuando el tren arrancó no pudo evitar ponerse a llorar, no podía creer que de verdad estuviera alejándose de él, no podía creer que no volviera a verlo.

Ya se habían marchado todos, dejando el palacio vacío casi por completo. Derek fue hasta su habitación para cambiarse y cuando lo hubo hecho tomó su pequeña maleta y buscó a su hermano.

Siento mucho lo que ha pasado… -le dijo poniendo una mano en su espalda

Yo lo siento más

Debías haberla retenido antes de que se alejara

Lo sé… -le dijo incorporándose- ya te vas?

Si, ya me voy –le dijo en tono triste

Te voy a echar de menos –dijo Marcus a su hermano, del que nunca antes se había separado más de unos días.

Yo también a ti, hermanito

Los dos hermanos se abrazaron unos minutos y luego Derek salió del dormitorio dejando solo a Marcus.

Antes de marcharse  quiso despedirse también de Melanie, de su Melanie,  después de buscarla la encontró en su dormitorio.

Ésta recogía las cosas para marcharse, por mucho que desease quedarse no podía evitar olvidar que estaba despedida y que ese había sido su último día en palacio.

Melanie… -dijo él desde la puerta

Ella lo miró de forma condescendiente mientras seguía metiendo sus cosas en la pequeña maletita.

Vengo a despedirme, me marcho esta noche –no hacían falta palabras para que ella supiera que estaba triste.

Te vas? –preguntó

Si, me voy… -respondió él- además esta casa sin ti ya no sería lo mismo para mí, no tiene sentido que me quede si tú no estás

Melanie corrió y se abrazó a él de un modo casi desesperado, ella había decidido quedarse, no podía marcharse sin más, pero algo en su interior la empujaba contra él, un irrefrenable deseo de ir a cualquier lado con su príncipe.

Derek… -comenzó a hablar tímida

Dime Mel –dijo Derek con lágrimas en los ojos por su despedida

Quiero ir contigo –dijo comenzando a llorar en su hombro

Cómo? –preguntó incrédulo

Si Derek, si no intento ser feliz ahora… cuando lo voy a intentar? –le dijo con una sonrisa

Derek la abrazó como nunca, con una gratitud infinita por ceder a su petición. Se besaron durante unos minutos y tras coger lo poco que había de ella se marcharon.

Ese día, el día que la familia debía haber crecido 4 miembros más perdió a uno más, dejando a James y a Lili con la soledad de un palacio más habitado por sirvientes que por miembros de su familia. 

              Continuará… 

FINAL ALTERNATIVO

Toda una noche pensando no hacía que se sintiera mejor ni consigo misma ni con respecto a James.

Había amanecido y había  pasado la noche entera analizando la situación lo que habían hecho juntos, lo que harían juntos y la mentira, esa mentira que le había roto el corazón y la hacía sentir a morir.

Tan horrible era la verdad que tuviste que escondérmelo? No podías habérmelo dicho desde el principio? En qué pensabas cuando me decías que Marcus no era tan malo? o cuando me decías que todo iba a ir bien??

Se sentó en la cama indecisa, sin tener muy claro qué hacer, miró la maleta  y se puso en pie.

Primero comeré algo, me muero de hambre –dijo en voz alta mirando la maleta,

La boda no sería hasta las 12 del mediodía, aún tenía tiempo.

Al bajar a desayunar al restaurante del hotel tenían encendida una televisión, donde iban a retransmitir la boda en directo. Hablaban del despliegue policial de más de 10.000 policías, del recorrido que iban a hacer el príncipe Marcus y su esposa y hablaban de detalles que no alcanzaba a entender. Ese día iba a estar cortado el tráfico aéreo, varias calles a la redonda alrededor de la catedral iban a estar cortadas hasta después de la boda y demás.

Desayunó a toda prisa y volvió a su habitación.

James no había pegado ojo en toda la noche, era impensable para él que Ashley no se casase con él, deseaba tanto que ocurriese que no podía pensar en otra cosa. Continuó revisando su teléfono cada minuto durante toda la noche pero ella no respondió.

Bajó a desayunar con todos, como hacía tiempo que no hacía, se sentó sin pensarlo en el sitio que ocupó  su prometida en ese comedor y el resto de la familia e invitados también se sentó a la mesa y al entrar la reina comenzaron a servirles el desayuno.

Es extraño –comenzó Cassie- si mi hermana no viene

Cassie –advirtió el padre para que se callase.

James estaba completamente serio, sin una pizca de emoción o enfado, o miedo en su cara, nada, simplemente se llevaba bocados a la boca pausada y elegantemente.

Paul observaba a ese chico sintiéndose feliz por su hija, se veía en su cara que realmente la amaba y, aunque se sentía mal por la mentira era algo que debía hacer.

Cuando el desayuno terminó todo allí comenzó a ponerse más y más tenso, las empleadas corrían de un lado a otro, los invitados gritaban por haber olvidado alguna prenda o porque no les satisfacía el color de los zapatos.

James fue a su habitación, ya debía comenzar a vestirse.

Había terminado de ponerse el pantalón y la camisa cuando Paul llamó a la puerta

Puedo entrar? –dijo omitiendo las formalidades para el que iba a convertirse en su hijo político

Por supuesto –respondió James serio

Paul se acercó a él y como si de un padre se tratase le ayudó a anudarse la corbata.

No te preocupes por Ashley, de acuerdo? Ella vendrá

No se imagina lo que deseo que sea verdad

Al principio pensé que se trataba de un negocio entre tu madre y mi mujer, pero luego me di cuenta, cuando estuve aquí de que mi niña ha crecido y se ha enamorado…

James llevó su mirada hasta el suelo y se lamentó de nuevo por haberla engañado.

No te preocupes más, de acuerdo? Alegra esa cara porque a partir de hoy serás un hombre casado –le dijo Paul poniendo una mano en su hombro

Tan solo una hora después llegaban los coches que iban a llevarlos hasta la catedral.

Los primeros en subir fueron Lili, James y Derek,  el resto de invitados subieron en el resto de los coches. Y pronto el convoy se puso en marcha con dirección a la catedral dónde tendría lugar la boda real.

Ashley estaba completamente nerviosa, dudando si ir y casarse con el príncipe de sus sueños o castigarlo por esa mentira.

Por un momento su mejor opción fue huir, lo tenía fácil toda la atención debía estar centrada en Marcus y no iba a ser difícil marcharse de allí, pero a pesar de La Mentira amaba a James, adoraba las mañanas en las que se despertó con él, los abrazos y los besos, las risas… y, aunque no fuera quién decía ser sólo era un nombre, qué más da si su nombre era James o Marcus, la persona era la misma.

Cogió la maleta y sin pensarlo salió a la calle, cogió un taxi y fue hasta las cercanías del Palacio Real, aún no sabía nadie quién era la futura esposa de Marcus y eso le daba cierta ventaja.

Deseaba que aún estuvieran todos en casa, pero al entrar sólo había un par de sirvientas.

Señorita Lutteroth! –dijeron al verla entrar

Está él? –realmente no hacía falta dar nombres para que supieran a quién se refería.

No señorita, todos han ido a la catedral

Madre mía, llego tarde a mi propia boda? –preguntó con los ojos casi desorbitados- Pero si faltan dos horas!! –exclamó

Deben estar haciendo el recorrido, seguro que si se da prisa llegará a tiempo

Ashley no esperó a que dijeran nada más, soltó la maleta, corrió por los jardines con dirección a la entrada y esperó nerviosa al autobús que le llevaría a la ciudad.

Corrió como una loca por las calles, había pasado ya una hora y aún no había llegado.

Oh Dios mío, no voy a llegar… -se lamentó mientras corría sin pausa por las calles

Cuando por fin logró alcanzar las cercanías de la catedral estaba todo repleto de gente que se agolpaba cerca de las vallas que cortaban la calle.

Y ahora qué? –preguntó al llegar al tumulto

Ahora tendrás que esperar a que se case el príncipe Marcus para poderte tirar de los pelos, claro –le dijo una joven- cuando diga el si quiero perderás tu oportunidad.

Ashley imaginó que debía levantar pasiones, tenía bastantes cosas a su favor, era increíblemente guapo, era dulce y simpático y, era príncipe, su esposa sería reina junto a él en algún momento.

Sólo faltaban 30 minutos para el inicio de la ceremonia y Ashley solo podía ver desde la valla de seguridad.

Es ella! –gritó una voz al otro lado de la calle- es ella, la prometida de Marcus –señaló

Todos comenzaron a buscar  hasta que alguien alrededor de ella la identificó.

Es ella! –gritó una mujer al lado de ella

Sin saber por qué todos la abrazaban y le daban la mano.

No te vas a casar? –preguntó una niña que estaba en los brazos de su madre

No puedo pasar, pequeña –respondió amargamente Ashley

Guardias! –gritó un hombre varias personas más allá- es ella,  no puede pasar –gritó

Un guardia se acercó hasta ella y tras preguntarle la alzó sobre la valla y la ayudó a cruzar

James escuchaba desde la sala en la que estaba el escándalo del gentío en el exterior y comenzó a impacientarse, estaba aterrado de que su pareja no ocupase el lugar que le correspondía en ese altar.

Cuando por fin logró alcanzar la catedral no entró por la puerta principal, corrió a una puerta lateral y llamó a la puerta de manera insistente.

Un par de minutos después abrió Melanie.

Ashley! –exclamó feliz- has venido!!

He venido Mel, cómo iba a dejar escapar éste amor? –preguntó, la pregunta en verdad tenía un doble significado, el que se aplicaba a las dos, ese era el día en el que Derek se marchaba a NY- ayúdame a vestirme –pidió nerviosa

Comenzó a sonar música y los nervios de la novia eran cada vez mayores. Había pasado meses huyendo de  las fiestas de sociedad de su madre para buscarle un marido y, creyendo que había salido airosa de la última se había metido sin querer de cabeza en su destino, un destino que le agradecería a Pamela toda su vida.

El novio hizo su entrada, caminó nervioso hasta el altar y se colocó justo en el sitio que le habían dicho, esperando, deseando que ella ocupase el suyo.

Comenzó a sonar la melodía que le daba entrada a la novia pero Ashley no apareció y James comenzó a asustarse. Volvió a sonar de nuevo la melodía que le daba la entrada pero Ashley seguía sin aparecer.

Pronto los invitados comenzaron a especular, a divagar acerca de lo que ocurría.

Melanie salió y le hizo un gesto a Paul, que disimuladamente se apartó para hablar con él.

Qué ocurre?

Es su hija señor Lutteroth –le dijo ella

Ha venido, no?

Si, ha venido, pero quiere que usted la lleve al altar

Paul sonrió satisfecho y orgulloso de su hija, definitivamente era la mejor. Caminó hasta la salita dónde esperaba Ashley nerviosa y al entrar ahí estaba ella, preciosa como nunca, con un sutil toque de maquillaje, con un recogido de los que solo ella sabía hacerse y con un precioso vestido que quedaba a la perfección con ella.

Estoy orgulloso de ti, cariño –dijo el padre emocionado

Gracias papá –respondió ella abrazando a su padre

Paul hizo un gesto con el brazo para que ella se sujetara y comenzaron a caminar.

Por tercera vez comenzó a sonar la música y al fondo del pasillo sobre la alfombra de terciopelo granate hizo su aparición.

James no se lo podía creer, estaba radiante, preciosa como nunca, deseaba ir a por ella y abrazarla pero debía esperar. Paul llegó hasta cierto punto y James bajó a por ella después de un gesto del orgulloso padre. Estiró el brazo y ella soltó el de su padre para agarrar el de su prometido.

Subieron juntos los escalones del altar y se colocaron uno al lado del otro y James apartó el fino velo que le cubría la cara. 

Te odio –gesticuló ella mientras él la miraba emocionado

Te amo –respondió él gesticulando también, a lo que ella respondió con una sutil risilla

El cura comenzó con el sermón mientras ellos se miraban y respondían a las preguntas que éste les hacía. Cuando llegó la hora de los votos Marcus miró a su madre para pedir el consentimiento oficial y cuando su madre asintió comenzó a decirle sus votos.

Yo, Marcus, te recibo a ti, Ashley, como esposa y me entrego a ti, y prometo serte fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, todos los días de mi vida.

Por un momento Ashley creyó que se pondría a llorar, estaba tan guapo y la miraba con tanta ternura que creía que tampoco le saldría la voz

Yo, Ashley, te recibo a ti, Marcus, como esposo y me entrego a ti, y prometo serte fiel en la prosperidad y en la adversidad, en la salud y en la enfermedad, todos los días de mi vida.

Lo que acaba de unir Dios que no lo separe el hombre. Puede besar a su esposa –dijo el cura

James llevó las manos a sus mejillas y la acercó a su boca.

Te quiero -le dijo ella un segundo antes de que él la besara tan dulcemente que creía que iba a morir.

Una vez finalizó la ceremonia salieron al exterior, subieron a los coches y comenzaron con el recorrido nupcial. Todos hacían fotos, todos gritaban y les deseaban una vida próspera.

En el banquete ellos se sentaban en una mesa, solos, delante de ellos una mesa con sus familiares cercanos y delante de estos había decenas de mesas con los centenares de invitados.

Ashley –dijo sin haber soltado su mano desde los votos- me alegro de que hayas vuelto.

Deseaba que fueras tú… deseaba que fueras tú desde que nos conocimos –le dijo ella ajustando mejor el agarre de sus manos.

El banquete se alargó hasta la noche, cuando los invitados fueron retirándose poco a poco ellos también se marcharon.

Al llegar a palacio Ashley no se lo podía creer, realmente se había convertido en princesa, pero eso no era lo mejor, lo mejor estaba al final de su brazo, un anillo que prometía una vida feliz junto con ese chico, ese chico por el que estaba completamente loca.

Derek se acercó a los recién casados con una brillante sonrisa en los labios

Nos has hecho sufrir, cuñadita… -le dijo con una sonrisa golpeando la punta de su nariz con un dedo

También vosotros a mí –respondió ella con una sonrisa, miró a James que llevó su mirada al suelo y ésta le besó en la mejilla- y Mel?

Ahora me despediré de ella –Ashley se sintió mal por Melanie, hacían tan buena pareja…

Después de Derek llegaron los padres de Ashley, querían darle la enhorabuena a la pareja cuando Ashley abrazó a su madre

Gracias mamá

No me las des, en ésta transacción salimos ganando las dos –le dijo apretando su abrazo- me alegra mucho que hayas recapacitado

Y yo! –respondió.

Ya se habían marchado todos, dejando el palacio vacío casi por completo. Derek fue hasta su habitación para cambiarse y cuando lo hubo hecho tomó su pequeña maleta y buscó a Melanie en su dormitorio.

Ésta recogía las cosas para marcharse, por muy bonita que hubiera sido la boda no podía evitar olvidar que estaba despedida y que ese había sido su último día en palacio.

Melanie… -dijo él desde la puerta

Ella lo miró de forma condescendiente mientras seguía metiendo sus cosas en la pequeña maletita.

Vengo a despedirme, me marcho esta noche –no hacían falta palabras para que ella supiera que estaba triste.

Te vas? –preguntó

Si, me voy… -respondió él- además esta casa sin ti ya no sería lo mismo para mí, no tiene sentido que me quede si tú no estás

Melanie corrió y se abrazó a él de un modo casi desesperado, ella había decidido quedarse, no podía marcharse sin más, pero algo en su interior la empujaba contra él, un irrefrenable deseo de ir a cualquier lado con su príncipe.

Derek… -comenzó a hablar tímida

Dime Mel –dijo Derek con lágrimas en los ojos por su despedida

Quiero ir contigo –dijo comenzando a llorar en su hombro

Cómo? –preguntó incrédulo

Si Derek, si no intento ser feliz ahora… cuando lo voy a intentar? –le dijo con una sonrisa

Derek la abrazó como nunca, con una gratitud infinita por ceder a su petición. Se besaron durante unos minutos y tras coger lo poco que había de ella se marcharon.

Ashley y James fueron hasta la cabaña, su pequeña cabaña del amor y ya como marido y mujer decidieron ser felices para siempre (y no volver a mentirse).

FIN 

   Deseaba que fueras tu  |     1