Buonguiorno signorina

Pilar Parralejo

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Título: Buongiorno signorina

© Pilar Parralejo

Diseño de la portada y contraportada: Ediciones Infinity

Edición y maquetación: Ediciones Infinity

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UNO

Justo abría la puerta del taxi cuando golpeaba la mano de un transeúnte que llevaba un café en un enorme vaso de Starbucks, ésta, a su vez, salpicaba el caro traje de Carlo Bovari.

El hombre se detuvo atónito, buscando al causante de semejante estropicio, pero lo que vio fue a una mujer con traje rosa pálido huyendo de la escena del crimen, y a una hermosa joven al otro lado de la acera. Ésta lo miraba como suplicando perdón, por lo que entendió rápidamente que ella había tenido la culpa de que no pudiera llegar a tiempo a su entrevista. Y esa era la primera vez en la historia que él, el empresario más preparado de su edad, no llegase a tiempo a una de sus citas.

—Lo siento. —Se disculpó la muchacha, abrazándose a su carpeta—. No imaginaba que esto pudiera pasar por bajar de un coche...

—Dice usted que lo siente pero sono io quien está hecho un completo desastre.

—De verdad que lo siento.

El hombre resopló observando su traje con incredulidad. Después de desviar la mirada una última vez hacia ella, alzó la manga de su muñeca derecha para ver la hora y, maldiciendo en un murmullo siguió caminando con dirección a su destino.

Carlo Bovari era hijo de un rico magnate italiano. Tenía todo lo que puede desearse en un hombre: rico, educado, listo, profesional, guapo… todo salvo amor por los demás. Rara vez usaba compañía en las fiestas de etiqueta a las que solía asistir, rara vez se le veía acompañado por nadie que no fuera su secretaria o su chofer, y cuando lo hacía, siempre eran compañías alquiladas, mujeres de pago por horas que le acompañaban por una buena suma y por el privilegio de ir de su brazo. Era una persona fría y calculadora. O, al menos, esa era la imagen que todo el mundo tenía de él.

Al entrar en recepción del edificio Emporio, donde tenía su imponente oficina, las chicas de recepción lo miraron sorprendidas. Él nunca, jamás, había llevado una triste mancha en su ropa, por el contrario, su traje gris tenía la manga y parte del pantalón con dos enormes lamparones marrones.

Las chicas le saludaron tan educadamente como siempre pero, tan pronto como desapareció por la puerta del ascensor de cristal, comentaron lo extraño del suceso.

—Buenos días, señor Bovari. Oh, su traje está... —dijo la secretaria tras el mostrador. Él la calló inmediatamente con un gesto de su mano— ¿Quiere que le mande traer uno?

Carlo cerró la puerta nacarada de su despacho, dejando fuera a su secretaria, que esperaba por una respuesta.

—Maldita sea. No me puedo creer que esto sea verdad.

Ya no le era posible cambiarse, no había forma en que el chico de la tienda de Armani llegase con un traje antes que las personas de la entrevista, que probablemente estarían ya esperando por él abajo. Tendría que ir así, aunque no le gustase.

Salió de su despacho con la carpeta de los currículums en las manos, currículums que no había tenido tiempo ni de revisar, por culpa de la inútil que no sabía bajar de un coche, y se dirigió a la enorme sala de juntas, dónde siempre tenían lugar las entrevistas.

Normalmente usaba ese salón como estrategia intimidatoria. Era una sala enorme, realmente grande, con una mesa ovalada de al menos diez metros de larga. Era un lugar ideal para las reuniones de accionistas, en las que siempre había muchos asistentes, pero no tanto cuando en aquel lugar sólo estaban él y los aspirantes al puesto que fuera.

En recepción aguardaba una veintena de jóvenes, dieciséis chicas y cuatro chicos, para ser más específicos, todos ellos elegantemente vestidos, esperando por una oportunidad de trabajo en un imperio que, indiscutiblemente, les abriría las puertas a otros lugares cuando finalizasen sus contratos.

Tras un aviso, una de las recepcionistas los guió hasta el lugar de la entrevista. Todos y cada uno de ellos observó el lugar: amplios y luminosos espacios separados con muros de cristal, suelos oscuros pero resplandecientes, un pequeño invernadero alargado y repleto de plantas en el centro de cada pasillo. Se detuvieron frente a una enorme puerta de doble ala marrón, brillante casi como un espejo.

—Aquí es. El señor Bovari me ha pedido que entren de uno en uno, así podrá entrevistarles debidamente.

Los chicos agradecieron a la muchacha y empezaron a entrar en el mismo orden en el que habían llegado.

Ese era el primero de los experimentos. Carlo era muy estricto con respecto a la puntualidad. Todos estaban citados a las nueve de la mañana, por lo que, todos debían estar ahí al menos diez minutos antes. Sin duda descartaría a todos los que hubieran llegado después de esa hora y, en este caso, fueron seis los que se quedaron sin su deseada oportunidad. El segundo de los experimentos era ver la ubicación que tomaba el entrevistado en esa enorme mesa. Si se sentaban lejos era porque no querían una vinculación con la empresa, asimismo, sentarse hacia la izquierda denotaba que tenían poco interés en ella. Luego estaban los que se sentaban cerca de él, éstos siempre pretendían aspirar a ser su mano derecha, cuando él sólo los entrevistaba para puestos de secretarios, de asistentes o similar.

La última aspirante había llegado casi puntual, sólo a un minuto de las nueve.

Jocelyn (Jo) se preparó al salir la chica a la que acababan de entrevistar. Ésta salía con una sonrisa de satisfacción que, lejos de darle esperanzas, le hizo descartar que le dieran el trabajo. Ella no vestía con un caro o elegante traje, sólo llevaba unos vaqueros ajustados con los que no mostraba sus piernas, como el resto de sus compañeras de entrevista. Tampoco llevaba una ridícula corbata, o un pañuelo elegantemente anudado, sólo una camisa con un escote, y su pelo tampoco estaba demasiado arreglado, era demasiado indomable para atarlo en un moño o demasiado abultado como para hacer una coleta con él. Jo siempre fue alguien natural y sencilla. No importaba para lo que fuera el puesto, con ir bien vestida nunca le había ido mal el no aparentar.

Lo pensó un instante y tras respirar con fuerza se adentró en la inmensidad de aquel lugar.

—Buenos días —dijo acercándose.

Por un momento no supo dónde sentarse, aquella mesa debía estar acompañada por, al menos, cincuenta sillas. Eligió una del lado derecho, de espalda a los ventanales, y se aproximó al entrevistador, que estaba misteriosamente de espaldas a la puerta.

—Mi nombre es Jocelyn Bayron.

—Has sido la última en llegar.

—Lo siento. Tuve un pequeño incidente a unos metros de la entrada.

Carlo se giró temiendo que fuera esa chica la que había provocado que llegase con la ropa sucia, pero sus temores fueron confirmados tan pronto como fijó la vista en ella.

—¿Tu? —Preguntó el hombre cuando la muchacha se sentó a escasos metros de él.

—Vaya...

—No me interesas —dijo de pronto—. Non estás contratada. ¿Puedes salir sin tirar nada, per favore?

—Pero yo…

—No. No me interesas. Sal de aquí o me veré obligado a llamar a seguridad.

Jocelyn se levantó con el ceño fruncido y se marchó de allí, maldiciendo para sus adentros haber tenido que estropear el traje de ese hombre, precisamente.

Al salir miró hacia arriba, sintiéndose insignificante ante la enorme construcción bajo la que estaba. Cruzó la calle y estiró el brazo para llamar a un taxi cuando se dio cuenta de que había olvidado la carpeta con sus cosas sobre aquella enorme mesa negra. No dudó en entrar nuevamente y correr hacia aquel salón, pero éste ya estaba vacío y su carpeta no estaba donde ella la había dejado. Suspiró resignada y se fue, con intención de ir a casa. Su torpeza le había hecho perder una oportunidad de oro.

Tan pronto como esa chica se alejó del salón Carlo se puso en pie. Sonrió con sorna al ver el rodal oscuro de su ropa.

—Desvergonzada. Eso es lo que es, una desvergonzada, por no importarle haber manchado la mia impecable reputación con la sua torpeza. Pero más desvergonzada aún para haberse marchado senza una disculpa.

Se acercó a la vidriera para ver desde ahí la inmensidad de la ciudad y negó con la cabeza por la ineptitud de algunos. En el reflejo de los cristales vio la mesa, y en el lugar en el que esa muchacha había estado sentada había algo, así que se giró con curiosidad para ver qué era. La carpeta estaba llena de algo marrón, lo que le llevó a deducir que también ella iba salpicada de café, producto de su encontronazo un par de horas atrás. Antes no se había fijado en su atuendo, sólo se había preocupado por él, pero ahora que sabía que ella también iba sucia tampoco le afligió, es más se alegró de que fuera haciendo el ridículo. Con el dedo índice apartó la solapa y el primer lugar al que se habían dirigido sus ojos fue a la foto de la esquina. Una foto en la que aparecía una chica rubia de pelo rizado y enormes ojos claros con una tímida y sutil sonrisa.

Cerró la carpeta sin mirar nada más y se marchó a su despacho, varios pisos más arriba.

—Lorna, per favore, pide un Armani para antes de la una —pidió antes de entrar en su despacho.

—Sí, señor Bovari.

Soltó el portafolios de esa muchacha sobre su escritorio, mirándolo de reojo. No sabía qué demonios podría llevar ahí dentro para una simple entrevista, pero no iba a mirarlo. Caminó por la oficina tratando de evitar la tentación de echar un vistazo, pero fue superior a él. Se sentó en su sillón con actitud curiosa y apartó la cubierta. De nuevo observó la foto, pero esta vez no se recreó en ella, sino que fue a su formación, a su dirección, a sus otros trabajos. Al parecer ya tenía trabajo, dos, nada menos. Y además ocupaba su tiempo libre escribiendo una novela, cuyas notas se ordenaban en hojas de colores pastel numeradas con colores metalizados y llenas de corazones. Pasó de página. Lo siguiente que vio fue un dibujo, un garabato en realidad. En él se veían trazos en los que podía intuirse una calle adoquinada, con un perro a un lado. No tenía color, solo el de las líneas de bolígrafo con el que se había hecho. Carlo lo apartó a un lado para seguir viendo lo que esa chica guardaba en esa carpeta.

—Disculpe, señor Bovari. —Interrumpió la secretaria a través del interfono—. El chico de Armani no tiene ningún traje de su talla, al menos no en los colores que usa habitualmente. Tiene uno en naranja calabaza.

—¡Qué horror! ¿Y Calvin Klein?

—Sí, justo estaba pensando en Calvin Klein. La alternativa era Gucci.

—Entonces Gucci.

Era una molestia tener que pedir a su secretaria que pidiera un traje para cambiarse en la oficina, jamás antes había tenido que cambiarse en el trabajo, quizás alguna vez de camino a algún sitio, en la parte trasera de su limusina, pero en la oficina y por culpa de una mancha en su ropa, nunca.

Cerró la carpeta sin mirar nada más. Había pensado algo y lo haría.

Acababa de atravesar la puerta de su apartamento cuando Evelia, su compañera de piso, se lanzaba contra ella.

—¡Estoy embarazada! ¡Jo, estoy embarazada de Vincent!

—¿Pero cómo? —preguntó alucinada.

Evelia sólo llevaba un par de meses con el chico nuevo. Se llevaban bien, y hacían una bonita pareja, pero le sorprendió enormemente que su amiga estuviera encinta, sobre todo porque a sus veintiocho años aún era una cabeza loca.

—Bueno, cariño, cómo, cómo... ¡Ya sabes cómo se quedan embarazadas las mujeres! No creo tener que darte una clase de sexualidad a estas alturas de tu vida, ¿no crees? —Jo se cruzó de brazos y la miró con una ceja arqueada—. ¡Vale! Estoy de dos meses, así que supongo que debió ser cuando nos conocimos... ¿Cómo ha ido la entrevista?

—Ahora entiendo esos cambios de humor... —rió con sorna—. La entrevista fatal. El tío es un cretino. Al bajar del taxi di con la puerta sin querer a una mujer, y ella le tiró el café que llevaba a un tipo trajeado que pasaba por su lado.

—Y era él...

—Era él. Ni siquiera me ha dejado hacer la entrevista. Estaba de espaldas y cuando se ha dado la vuelta y ha visto que era yo me ha echado. Lo peor es que me he dejado la carpeta con el boceto de la portada del libro y algunos de mis apuntes.

No le dio tiempo de explicar más. En ese momento se vio interrumpida con el sonido de su teléfono. La secretaria de Bovari la citaba para esa misma tarde con la excusa de pasar a por las pertenencias que había olvidado. Casi no podía creerlo. Había pensado que ese hombre se habría deshecho de sus cosas pero, por el contrario la llamaban para devolvérselas.

—¿Se habrán dado cuenta de que eres imprescindible?

—No. Sólo quieren devolverme mis cosas.

—Pues es tu oportunidad de hacerte valer, Jo. Diles lo buena que eres…

—Olvidémoslo. Ahora quiero que me cuentes cómo sospechaste que iba a ser tía… —rió, cambiando el tema del italiano y su empresa al bebé que se gestaba en el vientre de su amiga.

Celebraron el embarazo de Evelia con una comida y con la promesa de salir a cenar esa misma noche y, justo después del delicioso manjar, Jo corrió a su habitación para cambiarse, su cita era en una hora y no quería retrasarse.

Ésta vez tuvo cuidado al bajar del taxi. Miró en las dos direcciones antes de abrir la puerta y cuando descendió, dio un par de pasos cortos mientras estiraba las piernas. Cruzó la acera y se detuvo frente a la enorme puerta de cristal automática. Su reflejo no era el de una candidata a secretaria, o el de alguien elegante que tenía una reunión, casi tenía más aspecto de chica del correo o de limpiadora. Se había cambiado de ropa antes de salir de casa, pero simplemente reemplazó un vaquero por otro y unos zapatos de tacón por unas gruesas botas de abrigo. Arriba ya no llevaba su fina y escotada camisa sino un suéter de lana rosa, con mangas acampanadas, total, para recoger una carpeta no tenía que vestir de punta en blanco

—Allá vamos. —Murmuró acercándose a las gruesas alas de vidrio oscuro.

Las chicas de recepción la reconocieron de esa misma mañana y, con las indicaciones de Carlo de hacerla subir en cuanto llegase, no tuvieron más que indicar la dirección y el piso al que debía ir.

La planta inferior la había sorprendido gratamente esa mañana, pero las vistas desde el ascensor, y los enormes espacios que podía ver entre piso y piso la impactaron de verdad. Ese edificio se llamaba Emporio y con toda la razón.

Al llegar a la planta ochenta y dos el ascensor se detuvo. Esta vez, lo que había frente a ella era muy diferente del resto del edificio. Era una recepción, una recepción en la que había unas enormes letras plateadas en las que decía «Emporio. Carlo Bovari». Bajo las letras una mesa de recepción tras la que había una chica sonriente.

—Buenas tardes, señorita Bayron. Ha llegado usted un poco pronto, hasta las cuatro no puedo dejarla entrar.

—Pero yo solo vengo a por mis cosas.

—Sí, pero a las cuatro. Puede sentarse en el sofá mientras espera.

—Lorna, déjela entrar.

La secretaria no dijo nada en respuesta, rodó los ojos en una mueca graciosa y le indicó con una mano que pasase a la oficina.

—Cierre la puerta —ordenó Carlo sin levantarse de la silla.

Jo admiró la elegancia de aquel despacho como si fuera lo más bonito que hubiera visto antes. Las paredes eran oscuras, decoradas con estantes de cristal en los que había libros y trofeos. El suelo tenía una inmensa alfombra gris sobre la que estaba la mesa de cristal tras la que estaba ese hombre que la había echado horas atrás. Detrás de él había una gran pared también de vidrio.

—¿Impresionada?

—Mucho.

Carlo la miró atentamente. Le pareció poco serio el atuendo con el que se presentaba. Ni siquiera vestía elegantemente, sino, ordinaria como si fuera a pasear a los perros a los que paseaba los fines de semana (según su currículum).

Levantó el portapapeles de la muchacha sólo para soltarlo nuevamente, de un golpe.

—¡Mi carpeta!

—No tan deprisa —la detuvo de un gesto al ver como estiraba el brazo para cogerla—. ¿Dónde trabaja? ¿A qué dedica su tiempo libre? ¿Exactamente por qué quiere trabajar en Emporio?

—Trabajo en una editorial para una revista de economía. Los fines de semana paseo perros. Mi tiempo libre… tengo poco tiempo libre, la verdad, pero estoy escribiendo una novela y ahí la respuesta a su última pregunta. Quería cubrir el puesto de secretaria durante el mes de mis vacaciones para poder saber qué siente un secretario.

Carlo sonrió internamente. ¿Ponerse en la piel de un secretario durante sus vacaciones para poder usar la experiencia en un libro? Él le iba a dar una experiencia que contar, de eso no había duda. La contrataría, le haría la vida imposible y le daría a su personaje todo el dramatismo que pudiera escribir, si es que le sobraba un minuto para hacerlo.

—La voy a contratar, seguro que lo haré. Siento algo de curiosidad por usted. Pero ni hablar de ser mi secretaria, ya tengo una. Crearé un puesto nuevo. Será la... será la secretaria de la mia secretaria. La que traiga los cafés y prepare los informes para que Lorna pueda pasarlos a limpio. Serás la que me quite la chaqueta y la que levante mi maletín —iba soltando todo lo que le iba viniendo a la mente—. Vendrá conmigo como si fuera la mia sombra, y me abrirá la puerta del coche cuando suba o baje de él. Y que no se le olvide, el precio de ese traje que malogró ésta mañana, lo pagará con horas extras.

—Esas cosas no son de un trabajo de administrativa, señor Bovari. De hecho son más parecidas a las que haría un asistente personal o un mayordomo...

—Pues será mi mayordomo de oficina, y hará lo que yo quiera, cuando yo quiera.

—Lo siento, pero me niego a trabajar para usted. No estoy dispuesta a servirle como si fuera una mucama. Yo tengo estudios, ¿sabe? Además, tampoco me agradan los italianos.

—¿Ah no...? ¿Y puede saberse el motivo? —preguntó con su acento medio cantado.

—Porque son unos casanovas. Porque son unos babosos seductores, que se creen que las mujeres no valemos nada más que para contornearnos y hacer el amor...

—Bueno, mi secretaria es muy capaz en su trabajo. Y si le sirve de consuelo, signorina Bayron, yo no quiero hacerle el amor... Y tampoco se lo haría aunque me lo pidiera de rodillas.

Justo al decir esas palabras desvió la mirada de sus enormes ojos grises a sus labios, rosados, carnosos, bien perfilados. Y de ahí descendió por su cuello hasta el bonito escote del suéter de lana rosa. Su piel parecía aterciopela, suave como los pétalos de una flor. ¿Unos casanovas? Si, posiblemente casi todo italiano tenía algo de seductor, pero no él. Él estaba demasiado ocupado con la empresa que no había podido dirigir su hermano.

Se dio la vuelta, dándole la espalda y acercándose a la vidriera.

—Si quiere el puesto dígaselo a Lorna para que le explique. Si no, puede coger la sua carpeta y marcharse.

Jo no lo dudó ni un segundo. Estiró el brazo, agarró sus pertenencias y salió de allí como alma que lleva el diablo. Le había dicho a Evelia que Carlo Bovari era un cretino pero aún era peor que eso, era rastrero, un ser indeseable que era capaz de pisotear a los demás por un simple fallo. ¿Trabajar para él? ¡Ni loca!

Al llegar a casa estaba totalmente irritada. Odiaba a ese tipo. ¿Por haber manchado su caro traje de diseñador pretendía humillarla y esclavizarla como si ella no tuviera dignidad?

Se dejó caer sobre el sofá y respiró hondo. Buscaría información para sus personajes de otro modo, no denigrándose de esa forma.

DOS

Jo se miraba frente al espejo, acariciaba la fina tela del vestido en su cintura, pensando en el embarazo de su amiga y en todos los cambios que sufriría su vida en pocos meses. Ciertamente no podría quedarse a vivir con ellos. Vincent era prácticamente un desconocido para ella y, evidentemente se vendría a vivir con Evi. Además serían padres, y por mucho que quisiera, ella estaba de más. Tendría que buscarse un apartamento cerca del trabajo que no costase demasiado, tendría que mudarse, con los esfuerzos y los cambios que conlleva un cambio así, y tendría que aprender a adaptarse a la soledad.

Cuando una lágrima recorrió su mejilla llevó la vista a los ojos de su reflejo y sonrió, sintiéndose estúpida por llorar en un momento en el que había que celebrar.

Iba perfecta. Había alisado su melena leonada, había cambiado las gafas por lentillas, los habituales vaqueros ceñidos se habían transformado en un vestido blanco perfecto para una cena de celebración y en sus pies un precioso par de botines a juego con el vestido. Ennegreció sus pestañas con un poco de rímel y se puso un poco de lápiz de labios antes de salir.

—¡Vaya! —Exclamó la embarazada tan pronto como la vio salir del dormitorio—. ¿Qué haces más guapa que yo en mi fiesta? —bromeó—. Estás genial. Hemos llamado a Warren para que venga con nosotros.

—¿Warren?

—Su mejor amigo. Mi mejor amiga, su mejor amigo…

—¿Tratando de buscarme un ligue?

—¡No! No era esa mi intención... —rió, como si Jocelyn no supiera como era…

De pronto sonó la puerta, debían ser los chicos. Jo miró a su amiga con una mueca extraña.

—Te voy a matar…

—Vamos, verás que no es tan malo. —Sujetó el brazo de su amiga y bajaron juntas hasta la calle, donde esperaban los chicos.

Caminaron hasta el coche de Vincent mientras Jo lo analizaba ceñuda. Por alguna extraña razón, imaginó que conduciría algo un poco más moderno, algo un poco más... nuevo, pero lo que se encontró frente a ella fue un coche de un color indeterminado entre verde y gris, con enormes placas de óxido que perfilaban las puertas o la luna delantera. Un coche que probablemente habría heredado de su bisabuelo o del bisabuelo de su bisabuelo. Cuadriculado, anticuado, feo… Ni de lejos hubiera imaginado que su amiga saldría con alguien tan pobre como para conducir semejante espanto, Evelia nunca había salido con chicos... pobres. Pero aquello…

Todos se dieron cuenta de la forma en la que Jo miraba el vehículo y Vincent decidió explicarle el motivo de ese coche.

—Cuando Evie me dijo que podría estar embarazada vendí el Mercedes. Éste lo rescaté del desguace esta misma semana y aún no lo he adecentado...

—¿Tío, vendiste tu coche? Era un maldito SLK, y ¿tenía cuanto… tres meses?

—No importa la marca o el tiempo que tuviera. Lo que importa es este pequeño de aquí —dijo, acariciando el vientre de la embarazada.

—Vale. Confieso que me has sorprendido —confesó Jo—. Eso dice mucho de ti...

El futuro padre sonrió orgulloso de sí mismo mientras ella se acercaba a la destartalada hojalata con la que iban a ir al lugar de su cena.

Todos vestían de punta en blanco y Vincent no quiso hacerles pasar por la vergüenza de bajarse frente al restaurante con semejante chatarra, de modo que aparcó una manzana más allá y fueron caminando.

Hacía poco que habían abierto ese local y aún resultaba relativamente fácil conseguir reserva con unas horas de antelación, por lo que, sin problema, habían podido guardar una mesa a su nombre. Al entrar todos miraron atónitos lo lujoso que parecía.

—Creo que la cena costará una fortuna —dijo Warren.

—Solo se está embarazada por primera vez una sola vez… Además, invitamos nosotros —sonrió el futuro padre.

La chica del atril les atendió de inmediato y, tan pronto como confirmó la reserva, les guió hasta una mesa rectangular, elegantemente vestida, en la que había una placa cuadrada con un número cuatro en la que ponía «Reservado» y, después de apartar el cartel se retiró, deseándoles una buena velada.

La cena estaba resultando de lo más divertida, reían, hacían bromas llamando, sin querer, la atención de otros clientes. Habían terminado con una botella entera de licor, todos salvo Evelia, quien, inevitablemente, tendría que conducir de vuelta a casa.

Al salir siguieron las risas hasta que Warren, trató de besar a Jocelyn. Y lo hizo por la fuerza, apretando sus muñecas sin mesura mientras chocaba violentamente su boca con la de ella.

De repente todo pareció nublarse. Lo que fuera que estaba pasando estaba siendo demasiado rápido como para percatarse. Y cuando quiso darse cuenta, estaba sentada en el rígido asiento de un coche que no era la tartana de Vincent, y ninguno de sus amigos estaba con ella.

Carlo salía del restaurante justo cuando entraba un grupo de personas entre las que estaba la chica de la carpeta de esa misma mañana. Lucía muy diferente que horas atrás, tanto que por un momento dudó que realmente fuera ella, pero habló con uno de sus acompañantes, lo que le confirmó lo que pensaba. No la había visto sonreír antes, y descubrió una bonita sonrisa que hacía su cara un poco más atractiva. Además, su cabello arreglado y ese vestido…

Salió del local dudando si volver a entrar o no. Sentía curiosidad por ella, le molestaba en exceso lo último que habían hablado, y le ofendía que no hubiera querido aceptar un puesto para el que ella misma se había ofrecido. Pero no entró. Subió en su deportivo blanco y sin más preámbulo se marchó de allí.

Llevaba media hora sentado en el coche, en el aparcamiento de su casa, prácticamente a oscuras, debatiéndose si ir o no a molestar a esa chica, o por lo menos incordiarla con su odiosa presencia italiana, pero antes de darse cuenta estaba de camino al restaurante.

La observó detenidamente desde su asiento, a través de la vidriera. Jo manchaba con espuma de cerveza la nariz de la pelirroja que había llegado con ella y todos reían mientras la otra muchacha le salpicaba con lo que fuera que había en su copa. Él nunca se había sentado con amigos en una mesa, ni había bromeado alegremente sobre temas banales. No le molestaba que los demás se lo pasasen bien, pero le intrigaba qué podía ser tan divertido como para reír de ese modo.

Pronto, el grupo de la chica se puso en pie y entre risas salieron a la calle. El enorme moreno que caminaba al lado de Jo la hizo detenerse, cortando de raíz el buen ambiente que había habido. Desde el coche pudo ver una expresión de disgusto en ella, pero no le importó, siguió observando, manteniéndose al margen de unos asuntos que no le concernían en lo más mínimo. El hombre bloqueó las manos de la muchacha a la espalda mientras sujetaba su cuello por la nuca y la besó. Parecía estar forzándola, la joven parecía querer apartarse con todo su cuerpo sin lograrlo e, instintivamente actuó. Salió como un rayo del Lamborghini blanco, cruzó la calle y los separó, asestando un puñetazo al agresor. Como si tratase de demostrar lo que en realidad estaba muy lejos de ocurrir, besó a Jo en los labios, en un beso suave, y cuando se apartó y la miró; Jo le miraba con los ojos abiertos de par en par. No quiso que le dijera nada, así que nuevamente juntó su boca a la de ella. Un par de segundos después se agachó a por las pertenencias que Warren había lanzado al suelo y tiró de la muchacha, que parecía no estar presente en la escena.

Abrió la puerta del deportivo y la hizo entrar, poniendo la mano a la altura de su cabeza para que no se golpease con el chasis y bajó la puerta.

Poco a poco empezaba a volver a la realidad. Jocelyn se llevó las manos a la cabeza pensando que todo lo que acababa de pasarle era algún tipo de alucinación, aun así le dolía la piel de las muñecas, como si el apresamiento de Warren hubiera sucedido en realidad. Miró a su lado, esperando ver ahí a su amiga, pero a quien vio fue al empresario italiano de esa misma mañana.

—No sé qué tenía ese licor... ¿Sabes, Evi? Te pareces al espagueti de esta mañana —rió por la ocurrencia—. Aunque eres más guapa así…

Llevó un dedo a su mejilla y apretó ligeramente, como para asegurarse de que a su lado había otra persona y no hablaba sola.

—Me temo, signorina Bayron, que su amiga está muy lejos de parecerse a un spaguetti. —dijo él con un notable tono molesto.

—Ahora eres un espagueti relleno… ¿existirá eso? ¡Mejor aún! Eres un ravioli... Un ravioli relleno de bebé.

—¡Qué maleducada! —murmuró el hombre, negando con la cabeza.

Analizando la situación, no sabía por qué la había secuestrado, porque eso era exactamente lo que era, un secuestro. Ni siquiera se había parado a pensar en si el tipo que la había besado era o no su novio y... ¿Qué era eso, la había besado? ¿Y dos veces? Carlo se llevó una mano s los labios y los frotó vigorosamente, como para borrar de ellos el beso que le había dado. La miró de reojo y la encontró mirándolo horrorizada.

—Tú no eres Evi.

—Oh, vaya, ¿Así que ahora no estás ciega?

—¿Qué demonios hago aquí?

—Tampoco yo lo sé. Estabas siendo forzada y actué sin pensar.

—Estaba con mis amigos... ¡Oh Dios mío, me has raptado! ¿Ha sido por lo del café de esta mañana? Te dije que lo sentía...

El coche seguía avanzando sin que ninguno de los dos viera el momento de parar, él de conducir y ella de pedir que no le hiciera daño.

Por un momento Jo se detuvo. Lo miró atentamente. Se le veía demasiado recto, demasiado serio como para ser un violador. Era italiano, y por ende un casanova, pero no parecía mala persona.

—¿Puedes parar el coche? Volveré a casa andando.

Carlo no dijo más, detuvo el coche en la primera parada de autobús que encontró y presionó el botón para que la puerta vertical se abriese.

—Gracias por el viaje, supongo.

El italiano no respondió. Cuando Jo bajó y cerró la puerta, automáticamente se marchó de allí, deseando no volver a verla jamás.

Tan pronto como el coche se alejó se dio cuenta de que su chaqueta y su bolso, con todas sus pertenencias se habían quedado en el lujoso deportivo de ese hombre. Corrió detrás del coche, esperando que se diera cuenta y se detuviese, pero no fue así. Había acelerado tan deprisa que en apenas un par de segundos ya no se le veía.

—¡Genial! La noche parece mejorar por momentos —musitó.

Cuatro kilómetros. Cuatro kilómetros es lo que tuvo que caminar hasta llegar a casa. La mitad del tiempo tuvo que hacerlo descalza por culpa de los tacones que la estaban matando despacio.

Llegó agotada, con una extraña sensación entre frío y calor, deseando profundamente que Evie estuviera en casa. Al llamar al timbre quien abrió no fue ella, ni Vincent, ni siquiera Warren, sino un policía uniformado.

—Dios mío, ¿Ha pasado algo?

—¿Es usted la señorita Bayron? ¿Jocelyn Bayron?

—Sí. Sí, soy yo... ¿Qué ha pasado? —dentro se escuchaba a Evie lloriqueando por lo que supuso de inmediato que habían tenido un accidente con el coche de Vincent.

—Ha sido denunciado un secuestro.

—¿Un se…? ¡No era un secuestro! Era mi jefe.

Tan pronto como Evelia la escuchó en la entrada corrió para abrazarla. Después de que ese desconocido se la llevase había estado hecha un manojo de nervios, temiendo lo peor.

—Muy emotivo el reencuentro, señoritas. Pero necesitamos que nos acompañen a comisaría. Tenemos que tomarles declaración, a usted y a su jefe.

—¿Tu jefe? —Preguntó extrañada la embarazada— ¿Era Carlo Bovari? —Jo asintió con cara de consecuencia, haciendo que Evie se mordiera el labio al saber la que acababa de armar.

Sin querer pudo imaginarse las cabeceras de los periódicos: «Rico empresario acusado de secuestro por una empleada».

Estaba sentado en uno de los sillones de piel blanca de su salón, leyendo unos documentos, cuando el teléfono empezó a sonar. Nunca nadie le había llamado a esa hora, y mucho menos un viernes. Descolgó el auricular inquieto, pensando que quizás era algo urgente, pero lejos de eso, quien llamaba era la policía. Debía presentarse en la comisaría para prestar declaración sobre algo que no le informaron. Cientos de ideas absurdas cruzaron por su mente, pero solo había dos que tenían más sentido: que fuera algo relacionado con su empresa o lo peor, que fuera algo relacionado con esa chica.

Se vistió, deseando no tener que volver a verla y salió a toda prisa. Al subir en el Lamborghini, en el asiento de copiloto estaban las pertenencias de esa muchacha y eso confirmó lo que temía: la policía le llamaba por culpa de esa chica.

Al entrar por la puerta pudo verlas a ella y a la pelirroja al fondo. Jo aún iba vestida como un par de horas antes, cuando la había dejado en aquella parada de autobús. Tenía los brazos encima de la mesa y la cabeza apoyada sobre ellos.

—Buenas noches, agente. Sono Carlo Bovari. Me han llamado hace un rato.

—Marco, aquí está el secuestrador —gritó el uniformado de la entrada.

Jocelyn desvió la mirada hacia afuera y se encontró con sus fríos ojos. Temió las consecuencias de ese incidente.

Pasaron cerca de tres horas prestando declaración, explicando lo que había sucedido una y otra vez, juntos, por separado, a un agente, a otro...

Al fin decidieron qué hacer con ellos. Todo parecía un extraño malentendido por lo que, cuando consideraron oportuno, los dejaron marchar.

Primero salió él, con prisa por alejarse lo antes posible de un lugar hecho por delincuentes y para delincuentes, pero no se marchó. En cuanto «su empleada» bajó las escaleras hasta la calle la asaltó, agarrándola del brazo.

—Esto no se va a quedar así. Lo sabe ¿no, signorina Bayron?

—Lo siento. Lo siento de verdad. Pero tiene que admitir que en realidad pareció un secuestro. Apareció de la nada y se me llevó en ese lujoso deportivo.

—No me importa lo que pareciera. Io pensaba que estaba siendo agredida e io solo traté de salvarle. Es lo que habría hecho una persona normal. Pero quizás debí dejar che ese tipo la violara en medio de la calle. Pero no es algo que quiera discutir con usted frente a una comisaría dónde me han trattato como a un maleante. Va a compensarme por lo que me han hecho pasar usted y su amiga, así que, como «il suo jefe» —hizo el gesto de las comillas con los dedos—, el lunes la quiero a las ocho de la mañana en mi oficina, o tendrá que vérselas con mis abogados.

—Está bien. Nos veremos en su despacho el lunes. Pero recuerde, además, llevar mis cosas.

El italiano subió a su coche casi sin apartar la mirada de las dos muchachas y cerró la puerta. Las pertenencias de Jo seguían en el asiento de al lado suyo, pero se negaba a dárselas, no aun. Realmente iba a hacerle pagar por lo que había tenido que pasar desde que la había visto por primera vez esa misma mañana.

—Dios mío, Jo. Es...

—Guapísimo. Lo sé. Pero es un cretino, ya lo has visto.

—La culpa ha sido nuestra, su traje se manchó esta mañana porque no tuviste cuidado, y esto... bueno pensaba que te había secuestrado un desconocido.

—Olvídalo ya... Apuesto a que me las va hacer pagar de la peor manera.

—El espagueti te va a hacer su esclava sexual —bromeó Evelia mientras tiraba de su amiga para ir a casa.

Cuando llegó a casa maldijo tanto como supo por su mala suerte. Entró en la mansión con el bolso y el abrigo de Jo en las manos y fue directo a su dormitorio. Caminó en círculos mirando la cartera, preguntándose qué demonios llevaba ahí dentro así que, volcó el contenido sobre el colchón para poder curiosear. Era poca cosa, en realidad: un teléfono móvil en el que había medio centenar de llamadas perdidas, un monedero con algo menos de treinta dólares, una libreta con un bolígrafo, una barra de labios y un juego de llaves. Lo miró durante un rato antes de lanzarlo a la papelera que tenía bajo el escritorio de madera maciza a un lado de la habitación, cerca de la chimenea.

—Te arrepentirás de haberte metido con Carlo Bovari.

TRES

Jo pasó el fin de semana entre cansada por la tremenda caminata medio en tacones medio descalza, y asustada por lo que ese hombre le diría el lunes, con lo sucedido entre ellos un poco más digerido. Pero era inevitable que llegase, así que, cuando sonó el despertador no le quedó más remedio que ponerse en pie.

—Yo tengo mi trabajo… ¿Quién me mandaba a mí meterme en algo como esto solo para tener información para mi personaje? —Jo dio un par de vueltas en la cama pataleando cada vez que quedaba boca arriba—. Bueno, allá vamos.

Puso los pies en el suelo, se estiró, arrugando los dedos de los pies mientras alzaba los brazos y se incorporó. Todo saldría bien, al menos mientras esperaba que se cumpliese su «contrato» y en un mes tuviera que regresar a su vida.

Aún era temprano, así que le daba tiempo de sobra para darse una ducha y pararse de camino a la oficina, para tomar un café.

Por primera vez en su vida tuvo que pedir dinero prestado. Ella tenía, no es que su pobreza llegase hasta ese extremo, pero todo su dinero se encontraba entre su tarjeta y su cartera, y ambos estaban en posesión del italiano.

Al llegar al edificio Emporio alzó la mirada. Desde donde estaba se veían las nubes reflejadas en los vidrios oscuros de la fachada, haciendo que pareciera que se mezclaba con el cielo. Sonrió al pensar lo increíble que parecía.

—Pensaba que no vendría —dijo alguien detrás de ella.

Eran pocas las veces que habían hablado, pero Jo reconoció la voz, quizás porque era masculina y agradable, o quizás por el innegable acento italiano que acompañaban a esas palabras.

Miró el reflejo de la puerta de cristal, viéndolo detrás de sí. Era guapo, muy guapo. Bastante más alto que ella. Con el pelo oscuro y los ojos color turquesa. Vestía un elegante traje gris claro que acompañaba con una expresión sombría.

—Y no iba a hacerlo —respondió ella con una sonrisa—, pero tiene mis cosas secuestradas.

—Le gustan los secuestros, ¿no?

—Pues no. No especialmente.

—Acompáñeme.

Carlo atravesó el vestíbulo con paso firme y una postura recta. Ignoró a las recepcionistas, a las que ella saludó educadamente y subió al ascensor, al que ni un solo empleado subió mientras lo hacía él.

Al llegar a la planta ochenta y dos, la secretaria saludó educadamente, pero ella, a diferencia de las recepcionistas o del resto de empleados con los que se habían cruzado, sí obtuvo respuesta. Lorna se sorprendió ver llegar a su jefe acompañado de la chica del viernes anterior, la misma que le había dejado de mal humor el resto del día. La miró de forma extraña, lo que hizo sospechar a Jo, que entre ellos había algo más que citas que arreglar o fotocopias que hacer.

—¿Puedo saber de qué se ríe? —preguntó él tan pronto como entraron en el despacho y se quedaron a solas.

—Creo que su secretaria está celosa de mí.

—¿Celosa? Me parece que sus suposiciones son erradas. Lorna está casada con el mismo tipo que reparte el correo de la empresa. Además, creo que dejé muy claro que nunca...

—¡Jamás! —interrumpió ella—. De hecho, me marcharé tan pronto como me devuelva mis pertenencias, señor Bovari. Y nunca más tendrá que volver a verme.

Ambos se quedaron en silencio. Él la miró con una expresión seria mientras se quitaba la chaqueta. ¿Trataba de tomarle por imbécil? Le acusaba de secuestro, le llevaba a prestar declaración como si fuera un maleante… ¿y trataba de irse sin más?

—No sé con qué tipo de personas tratará usted habitualmente, signorina Bayron, pero en mi mundo, el que la hace la paga. Le dejé bien claro que iba a compensarme por lo que me había hecho, empezando con el traje de Armani que ensució por no saber cómo bajar de un coche. Le dije cuál sería su trabajo. No crea que la explotaré sin más. Cobrará por sus horas en esta empresa, por servirme, pero de ese salario se descontará la tintorería, el traje que tuve que comprar para poder cambiarme, el combustible de tener que ir a prestar declaración...

—No pondré objeción. A menos que se pase de la raya. Devuélvame mis cosas, señor Bovari.

El italiano señaló un perchero detrás de la puerta y le ofreció su chaqueta y su maletín. Con eso trataba de hacerla entender que no iba a dárselas tan pronto, sencillamente, porque su jornada laboral justo acababa de empezar, y para nada querría una chaqueta o un bolso para estar en la oficina o haciendo mandados.

Por mucho que pudiera parecer, Carlo nunca había tenido un asistente personal, en su casa había empleados, si, y un mayordomo joven y amigable, pero no había nadie que atendiera sus cosas expresamente. No tenía ni idea de cómo hacerle pagar por todas las molestias que le había ocasionado en un periodo de tiempo tan corto como había sido aquel viernes. Se le ocurrió mandarla a comprar, hacerla ir a su casa para limpiar sus cosas, pero ¿y luego? ¿Y cuándo no tuviera cosas que comprar, cosas que limpiar u ocurrencias con las que molestarla? Ya se le ocurriría, seguro que lo haría, y le haría pagar.

Jo estaba sentada en uno de los sillones, mirando a ese chico sin terminar de entender qué era lo que quería exactamente. Sabía que tenía que compensarle por la acusación de secuestro, aunque ella no tuviera nada que ver, y sabía también que, en algún momento tendría que agradecerle el que tratase de salvarla de ser forzada por Warren, quizás de no haberlo hecho, su noche habría terminado peor que en una comisaría declarando a favor del italiano.

—Grazie —murmuró mirándose los pies—. Por haberme «rescatado» el viernes.

—No importa. No hable, no me distraiga.

—Tráteme de tu, ahora soy su «empleada». —Él hizo un gesto con la mano para pedirle que se callase—. Y perdón por todo, por el café, por haberle llamado casanova y baboso, y por...

—Per favore, ¡Silencio! Si no puede estar callada váyase. Tráigame un café. Un cappuccino, en taza grande.

La muchacha se levantó para acercarse a por la tarjeta que el italiano le ofrecía. Supuso, sin mucha dificultad, que podría pagar con ella y sin dudarlo salió del despacho.

Cappuccino, también ese era su café favorito.

Corrió como una demente a una cafetería cercana y regresó pocos minutos después con tres vasos grandes en una base de cartón en la que iban encajados. Uno era para Lorna, otro para él y por supuesto, otro para ella.

El tipo de seguridad de la entrada, un hombre de unos cuarenta años grande e imponente la detuvo, poniendo un brazo delante de ella. No llevaba pase de empleada, por lo que no podía entrar. Jo le mostró la tarjeta de crédito que el mismísimo Carlo le había dado para pagar los cafés, pero el uniformado no pudo más que empezar a reír como un loco.

—¿Puedo saber de qué se ríe tanto?

—Supongo que no pretenderá entrar diciéndome que es una empleada y justificarlo con esa tarjeta de cupones de Starbucks.

—No es de cupo… —se detuvo de inmediato al ver que ese hombre tenía razón, aquello no era más que una tarjeta en la que Carlo había puesto crédito para canjearlo únicamente en ese establecimiento— ¿Puede llamarle y decirle que Jo Bayron está aquí? El mismo Carlo le dirá que soy su empleada.

El hombre se acercó a recepción tras la petición de la chica pero cuando una de las tres chicas llamó, el guardia regresó a la entrada.

—El presidente ha dicho que no conoce a ninguna señorita Bayron. Ha pedido expresamente que se la saque a la calle y que no se le permita volver a molestarle.

—Pero será... ¡Tiene mis cosas! En su oficina están mis pertenencias, las de hoy y las de…

—Lo siento pero son sus órdenes.

Jo se mordió el labio inferior conteniéndose de emprenderla a golpes con el tipo de seguridad, pero era evidente que eso no iba a llevarla a ninguna parte.

Salió a la calle con la bandeja de cartón con los tres cafés y se sentó en una de las bolas de hierro que perfilaban las anchas aceras. En algún momento tendría que bajar, y cuando lo hiciera se lo haría pagar, le lanzaría uno de los tres vasos como la primera vez que se vieron y luego iría directamente a la comisaría para denunciar el robo de sus pertenencias.

Carlo miraba desde la oficina más alta. La calle se veía lejana, y Jocelyn no era más que un pequeño punto decenas de metros más abajo, aun así pudo saber que era ella por la forma en la que caminaba frente a la entrada. Sonrió al saber que le había dado su primer castigo.

Hizo tiempo hasta la primera reunión de la semana. Quería hacerla esperar un poco más.

Al contrario de como era siempre, ésta vez sería Jo quien le acompañase a la reunión. Le haría tomar notas de todo lo que se hablase, aunque no sirvieran de nada, puesto que solamente iban a tratar los resultados de los inversionistas. Se miró en el espejo de cuerpo entero que había tras la puerta, y se colocó el traje.

Al salir del ascensor pudo verla, a través de las vidrieras, sentada, con la bandeja de cartón en las manos y con cara de fastidio, y contuvo una sonrisa mientras atravesaba las puertas de la entrada hacia la calle.

—Signorina Bayron, deje de holgazanear. Tenemos una reunión importante a la que asistir.

—Maldito cretino —dijo mientras se acercaba con cara de pocos amigos.

Jo no lo dudó, quitó la tapa de uno de los vasos y lo vació entero sobre el italiano, dejándolo perplejo.

Carlo se miró la ropa con los ojos de par en par, sin creer que fuera cierto lo que acababa de pasar, pero rápido encontró qué hacer y actuó en defensa propia. Le quitó la bandeja de las manos, sacó la tapa de uno de los dos cafés que le quedaban y lo vertió sobre ella, marchándola desde la cabeza hasta los pies, justo después repitió lo mismo con el segundo.

Ésta vez fue ella la que se miró a sí misma sin saber cómo reaccionar.

—Y ahora que ha tenido su merecido, vamos. Tenemos que ir a una reunión.

Carlo debía reconocer que dejarla en la calle, con el terrible frío de la mañana, había sido un golpe bajo, y debía reconocer también que esperaba un repertorio de insultos de los que la mitad no sabía ni su significado, pero de ningún modo esperó empezar la semana del mismo modo en que había terminado la anterior: con su siempre impecable traje manchado de café, ¡y a causa de la misma chica!

La limusina corta que siempre usaba Carlo entre semana, se detuvo frente a ellos justo unos segundos después de que él terminase de hablar. Sus ropas aún goteaban café, y el cabello de ella se apelmazaba, mojado con lo que iba a ser su desayuno.

Jo se pensó realmente si abrir la puerta del coche o si marcharse de allí, pero su cuerpo actuó por sí solo. Llevó la mano hasta el pomo y tiró de él hasta que Carlo pudo entrar, luego pasó ella, sentándose justo frente a él.

—Parker, tenemos que hacer due paradas antes. Primero a una tienda de trajes, no importa cual, luego al Hotel Rich, la signorina tiene que asearse un poco antes de la reunión.

—Yo me cambiaré en mi casa, no necesito ir a un hotelito con usted.

—Entonces nos cambiaremos en el coche. Pero ese pelo suyo…

—En mi casa, ¿De acuerdo?

—Lo atará en un moño o en la forma que sea para disimular ese aspecto sucio.

Jo abrió la puerta del coche al detenerse frente a una boutique de Gucci y acto seguido hizo lo mismo con la enorme y gruesa ala de cristal del establecimiento, pero, lejos de entrar con él, lo que hizo fue quedarse fuera. Prefería pasar frío que pasear con él por una tienda en la que, probablemente cobrarían hasta por mirar.

Carlo no era solo atractivo, además tenía un gusto exquisito con el atuendo que vestía, elegante, adecuado para el presidente de una industria como la suya. No sabía qué edad tendría, pero probablemente no muchos más que ella. Era más alto y más guapo que ninguno de los jefes que había tenido antes. En un momento, cuando regresó a la realidad, se encontró a sí misma mirándolo embobada, y junto a él una de las empleadas devolviéndole la mirada. Se giró de pronto y esperó a que saliera.

En el coche, Carlo le lanzó una bolsa de tela negra en la que ponía Gucci en letras doradas.

—Cámbiese. No puede acompañarme a una reunión como esta vestida como va.

—No puedo.

—No puede… ¿cambiarse?

—Aceptarlo. No puedo aceptar el traje.

—Considérelo su uniforme, pero además, no crea que yo pago un céntimo por él, signorina Bayron. El traje lo va a pagar usted con su trabajo.

Jo lo miró colérica y bajó la cremallera de mala gana. Carlo la odiaba, estaba más que claro, y pensó que habría escogido el atuendo más horrible y anticuado, pero al abrir la bolsa de tela lo que encontró fue un traje azul celeste de pantalón, con una camisa blanca y una chaqueta de lana de color marfil. Además había unas botas de color claro muy elegantes y, probablemente, carísimas también, como el resto de la ropa.

—No podré pagar esto ni trabajando con usted un año…

—Cámbiese y deje de lloriquear.

Al italiano no le importó que estuviera ella ahí. Se había cambiado en más de una ocasión con su secretaria delante y nunca había pasado nada, de forma que se quitó la americana y empezó a desabotonar la camisa.

Jo lo miraba incrédula ¿Acaso pretendía denudarse en la parte de atrás de la limusina? O peor aún ¿pretendía que ella hiciera lo mismo?

—Vamos, signorina Bayron, no me dirá que le da vergüenza...

—No, no es vergüenza. Es solo que doy por hecho que esto es una broma y que no pretende que me desnude delante de usted.

—No se ande con recatos. Le pedí a mi chofer que nos llevase a un hotel para que pudiera asearse y cambiarse, pero se negó, de forma que eligió vestirse en el coche. Cierre la mampara si no quiere que Parker la vea.

—¿Parker? ¿Se da cuenta de que es usted quien me incomoda?

—Pues scusi. Es lo que hay. Es eso o ir a la reunión como va. Los de seguridad no le dejarán entrar así y tendrá que esperar en la calle mojada, llamando la atención de todo el mundo y avergonzándome nuevamente cuando la vean abrirme la puerta del coche.

Si él la odiaba, ella empezaba a detestarle más aún. Sin decir una sola palabra se quitó el suéter, dejándolo caer a un lado de su asiento. Pensó que, como «italiano baboso» la miraría, disfrutaría viéndola desnudarse frente a él, que sonreiría mientras sus ojos la recorrían con lascivia, pero lejos de eso, Carlo pulsó la tecla que les daba intimidad en la parte trasera de ese coche y desvió la mirada hacia la ventanilla mientras ella se desnudaba. ¿Ni siquiera sentía curiosidad por su cuerpo?

CUATRO

La limusina se detuvo tan pronto como ella terminó de atarse el pelo en un moño, frente a una plaza en la que había un edificio con forma ovalada, casi como un balón gigantesco un poco chafado desde arriba, brillante como si estuviera hecho de espejos.

Bajó del coche y con la elegancia de un mayordomo abrió la puerta del lado de Carlo, con la cabeza agachada en actitud sumisa.

—Tampoco tiene que ser tan exagerada.

—Nunca he sido esclava de nadie. No sé cómo se supone que tenga que ser.

—Es esclava del dinero, signorina Bayron, igual que yo. Todo el mundo hace lo que el sistema le dice que hay que hacer, estudiar, trabajar, pagar impuestos... y se obedece por miedo a las represalias. No importa como lo mire, es una esclava. Y ahora, está a mi servicio como pago por lo que hicieron.

Jo lo miró como si estuviera loco, solo que en el fondo sabía que lo que decía era cierto, era una esclava. Quizás no llevaba cadenas visibles, quizás no tenía a alguien a quien llamar «señor», pero dependía del dinero para todo, para vestirse, para comer, para vivir en su casa... Ver la realidad con la crudeza de sus palabras le hizo pensar muchas cosas en solo unos segundos.

Caminó detrás de él con pose recta, con la cabeza alta y las manos unidas por delante, como haría un mayordomo. Al acercarse a las puertas de cristal éstas se abrieron para darles paso y Carlo se adentró sin saludar a los recepcionistas, cosa que no hizo ella. Frente al ascensor, el italiano sujetó el asa del maletín con una mano y lo abrió con la otra para sacar un cuaderno de hojas con membrete.

—Quiero que tome nota de absolutamente todo lo que se diga —dijo ofreciéndoselo junto con un bolígrafo.

—De acuerdo.

—Se sentará en una silla, lejos de la mesa. No quiero verla cerca de mí —trató de molestarla, pero ella sólo asintió.

Tan pronto como las puertas del ascensor se abrieron Carlo hizo un gesto para que ella, como mujer, pasase primero, pero cuando aceptó el gesto él tiró de su brazo haciéndola salir.

—¿No sabe que el jefe debe entrar siempre antes que los empleados?

—Tiene razón. Lo siento.

Carlo frunció el ceño con expresión de duda. ¿Y ahora qué era lo que le pasaba? Llevaba discutiendo con él casi desde que se conocían y esa repentina seriedad le molestaba. El ascensor llegó a la cuarta planta sin que ninguno de los dos dijera nada. Caminaron uno tras el otro al llegar a la sala de juntas en la que iba a tener lugar la reunión y Jocelyn buscó un lugar alejado de él en el que sentarse para tomar las notas que su «amo» le había pedido.

La mesa se llenó de poco en poco en cuestión de minutos, y los secretarios y asistentes de los inversores quedaron tan en segundo plano que resultaban casi invisibles.

La hora de la comida estaba pasando sin que nadie pareciera echar cuenta de ello. Jo se doblaba hacia adelante para evitar que el sonido de su estómago resonase en el salón y todos supieran que estaba hambrienta, pero Carlo se dio cuenta y, aunque la odiaba por todo lo que había tenido que pasar por su culpa, no podía hacerla pasar hambre. Buscó desviar la conversación hasta el punto clave y, cerca de una hora después, estaban en el coche.

Durante todo el camino la muchacha permaneció en silencio, sin hacer ni un solo ruido, por pequeño que fuera.

—¿Puedo saber qué le pasa? —preguntó al llegar a su despacho.

—Nada, estoy bien. —Ella se acercó a la mesa de director y dejó en ella los apuntes que había tomado—. Me gustaría ir a casa para lavarme el pelo y cambiarme. Ésta ropa me resulta un tanto incómoda.

—Puede ir, pero sus cosas quedan confiscadas.

—Volveré, ¿Vale? Me ha quedado claro que soy una esclava y que debo compensarle de alguna forma lo ocurrido el viernes. No quiero que me lo repita porque mi memoria es muy buena. Pero debe saber que mi palabra también lo es. Si dije que lo haría lo haré. No necesito alicientes como recuperar mis cosas...

El italiano abrió el cajón de su escritorio y sacó el bolso con la chaqueta a su alrededor.

—Supongo que entonces puedo fiarme de usted. Trate de no llegar después de las cinco, necesitaré que esté conmigo en otra reunión a la que he de asistir.

—Aquí estaré.

La vio girarse y salir del despacho a toda prisa. Iba elegante, ese traje le quedaba realmente bien, pero su ropa informal quedaba mucho más con ella. Ni siquiera pensó nada más, desvió su atención a la libreta y la lanzó a la papelera. Hacerla trascribir la reunión solo había sido para incordiarla.

Pasaban de las cuatro cuando sonaba el altavoz del interfono de Lorna, tenía una llamada importante de Londres y debía atenderla. Carlo llevaba meses queriendo comprar una pequeña industria hotelera que le permitiría ampliar no solo su mercado sino sus fronteras, la llamada era del detective, un hombre que había contratado para que localizase al esquivo presidente de aquella empresa para poder hacerle una oferta.

Sin un sitio en el que tomar nota, rescató de la basura el cuaderno en el que Jo había estado escribiendo en la reunión. En él había páginas y páginas escritas, con una bonita y legible caligrafía, con descripciones del lugar, descripciones de los integrantes de la junta junto a sus nombres, ubicación de cada uno en la mesa... Había anotado todo lo que había sucedido en aquella sala de una forma tan clara y detallada que al leerlo parecía haberse transportado allí. Además, en las esquinas, había dibujado en todas y cada una de las páginas pequeños corazones de colores.

—¿Quién demonios será questa chica en realidad?

Después de recortar la esquina en la que había tomado nota del dato facilitado por el detective, alzó la mano con el bloc para devolverlo a la basura, pero se vio incapaz de deshacerse de ello y lo dejó en uno de los cajones de su mesa. Quizás en algún momento podría darle uso…

Cuando Jo llegó a casa Evelia no estaba. Quería explicarle todo lo que le había pasado, lo del guardia de la entrada, lo de los cafés y lo de los trajes. Quería contarle lo mal que se sentía por lo que Carlo había dicho acerca de la esclavitud, pero no estaba. Corrió a su habitación y, con todo el cuidado del mundo se quitó la ropa que su «jefe» le había comprado (aunque en realidad no se la había regalado, la pagaría ella con su esclavitud) y la colgó en el armario antes de ducharse y ponerse ropa cómoda. Corrió a la cocina muerta de ganas de comer cualquier cosa comestible que no requiriera de preparación y después de una comida ligera volvió a su trabajo.

Al entrar en recepción el guardia que esa misma mañana no le había dejado entrar, ahora se acercó a ella con algo en las manos.

—Lamento el incidente de esta mañana, señorita Bayron.

—¿Qué es esto? —preguntó ella, cogiendo lo que el hombre le ofrecía.

—Es su tarjeta de identificación. El señor Bovari la ha pedido con extrema urgencia para que no vuelva a repetirse lo mismo.

—Es curioso, ¿no cree? El mismo tipo que hace que me dejen en la calle ahora pide una tarjeta para que no vuelva a repetirse.

—Supongo que pretendió ser travieso. Ésta es la primera vez que él pide algo personalmente. Siempre que hay órdenes suyas son transferidas al departamento correspondiente por medio de su secretaria.

Jo alzó una ceja con expresión de duda pero se dirigió al ascensor con su identificación en las manos. «Jo Bayron: Asistente personal del presidente». Sacudió la cabeza corrigiendo mentalmente asistente por esclava.

Al llegar arriba Lorna no estaba en su sitio por lo que entró directamente. Las puertas estaban abiertas, así que supuso que no interrumpía nada. Carlo estaba en pie, de espaldas a la puerta, mirando por la ventana. Parecía absorto, ya que parecía no haberla escuchado llamar.

Analizó su cara, o al menos lo que alcanzaba a ver en el reflejo del cristal. No parecía alguien que sonriera en exceso. Su expresión no era la de un amargado pero carecía de la humanidad típica de una persona, siempre era igual, serio, inexpresivo, salvo cuando fruncía el ceño. Era italiano pero, por alguna razón, no se le había ocurrido hasta ese momento que su falta de calidez se viera forzada por su falta de compañía, a lo mejor estaba en un país extraño sin nadie más, ni su familia, ni una novia o esposa, sin nadie. En ese momento se compadeció de él.

—Pensé que no volvería —dijo dándose la vuelta, ella le miró con sorpresa—. No me mire así, la he visto por el reflejo.

—Dije que soy de palabra.

—Y lo he comprobado. ¿E il suo traje?

—A salvo. En el armario de mi habitación.

—Domani pediré que le lleven unos cuantos conjuntos. Necesito que vista adecuadamente para la oficina. Necesito que esté siempre lista por si surgen reuniones o citas imprevistas.

—Lo siento, señor Bovari, pero creo que me niego a vestir de Gucci o de Chanel para ser la chica de los cafés y las notas.

En realidad, esos trajes costarían, probablemente, una fortuna, y se negaba a trabajar gratis para él durante más de ese mes para poder cubrir esos gastos innecesarios.

Carlo la miró con una ceja arqueada antes de dirigirse a su mesa. Realmente no le quedaba mal la forma en la que vestía, informal, juvenil y desenfadada, pero si realmente quería llevarla de un lado para otro debía ir apropiadamente.

—Creo que tiene algo de razón —y eso sí fue una sorpresa para ella, que lo miró desconcertada mientras hablaba—. No es necesario que vista de diseñador para comprar cafés, aun así le enviaré los trajes. Asegúrese de tener siempre una muda en la oficina, así, si hay que salir, puede cambiarse y ponerse cómoda al volver.

—Esa sí me parece buena idea —sonrió.

Carlo la miró atentamente. Ésa era la primera vez que le sonreía a él directamente, y no le resultó desagradable verla. Él no estaba acostumbrado a sonrisas sinceras y esa expresión le hizo sentir un poco mejor.

La tarde avanzó despacio en aquel despacho. Jo permaneció sentada en el sillón de cuero mientras él escribía en el ordenador o revisaba documentos que, de tanto en cuanto, le hacía llegar la secretaria.

En cierto momento, el hombre se levantó con una carpeta de terciopelo blanco con letras doradas en su base y se la ofreció.

—¿Esto es para Lorna?

—No. Necesito que lo lleves personalmente a Redray Group. Esos documentos son mi respuesta a resultas de la reunión de esta mañana.

—Son importantes... ¿No debería llevarlos alguien de su confianza?

—Confío en que lo hará debidamente, signorina Bayron. Durante este tiempo usted será más cercana a mí que la mia propia secretaria.

—Sí, soy su esclava.

—No. Es mi asistente personal. Ahora vaya. Necesito dar por zanjado ese asunto hoy mismo.

La muchacha se puso en pie sosteniendo la carpeta entre sus manos y cuando él asintió como indicándole que podía marcharse, se fue.

CINCO

El lunes había pasado bastante satisfactoriamente para ambos. Él había logrado devolverle lo del café, y le había hecho anotar toda la reunión. Ella se había quitado de la cuenta un día de servidumbre sin más problema que, un café vertido por encima, o un caro traje de Gucci que debería vestir como uniforme de asistente personal.

El martes empezaba interesante, al menos para Carlo.

Se despertó creyendo escuchar ladrar a un perro, algo imposible, porque, alrededor de su casa no había nada más que jardín. Pero ese ladrido inexistente le dio una idea. En el currículum de Jo aparecía entre su experiencia laboral el trabajo de paseadora de perros y, al parecer, era algo habitual en ella, así que, le haría pasear perros por obligación más que por placer. Se incorporó con una inusual sonrisa en la cara, estiró los brazos como si quisiera tocar el techo y se puso en pie.

Ese día podría ser interesante.

Al llegar a la oficina no esperaba encontrarla allí, pero al parecer había llegado incluso antes que Lorna. Estaba sentada en el sillón blanco con cara de aburrimiento.

Sobre la mesa había un vaso de lo que supuso era café y sin querer fijó la vista en ella.

—Buenos días, señor Bovari.

—Buongiorno. Ha madrugado mucho, ¿no cree?

—Me desperté temprano y no quise intentar volver a dormirme.

—Hoy hay un sitio al que necesito ir y al que quiero que me acompañe. Será pronto. En diez minutos tengo una videoconferencia con un inversor ruso y después tengo de firmar unos documentos que están por llegar. Iremos en cuanto termine.

—¿Puedo saber dónde es?

—A la perrera —dijo mientras se dirigía al perchero que tenía detrás de la puerta.

Al colgar la chaqueta encontró una bolsa de tela negra, la misma con la que había salido él de la tienda, antes de la reunión para la que tuvieron que cambiarse en el coche. Sonrió internamente al comprobar que le había hecho caso en cuanto a la muda elegante para las reuniones.

Jo se quedó pensando el motivo por el que alguien como Carlo debía ir a una perrera, pero él era alguien al que pensaba que nunca llegaría a entender; y tampoco pretendía intentarlo.

La videoconferencia empezó antes de poder darse cuenta y terminó en un suspiro, así que, pocos minutos después, Carlo conducía el Lamborghini mientras ella observaba la carretera desde el asiento de copiloto.

El italiano detuvo el coche a las afueras de la ciudad, en una construcción que parecía abandonada a su suerte. Al elevarse la puerta del coche Jo empezó a temblar, y su cara se volvió pálida y con una expresión triste.

El italiano la miró con el ceño fruncido sin saber qué era lo que le pasaba. No había bajado del coche ni había hecho ademán de hacerlo.

—¿Qué le pasa? ¿Acaso no le gustan los perros?

—Me gustan, no es eso. Es solo que ahí dentro no hay más que drama. Perros y gatos que serán sacrificados en unas horas, en unos días. Animales que una vez fueron mascotas, familia de alguien, y que no tienen culpa de haberse convertido en un estorbo para esas personas que se han deshecho de ellos como si fueran basura. Ellos no desean estar ahí, muchos están enfermos, han sido maltratados, abandonados…

A medida que hablaba su voz había ido ahogándose poco a poco y, cuando terminó no pudo evitarlo y empezó a llorar desconsolada.

Carlo miró hacia la puerta de la perrera sin saber qué hacer. Pretendía rescatar a un perro y que ella tuviera que encargarse de limpiar sus necesidades, de bañarlo, de darle de comer, al menos el tiempo que estuviera a su servicio, pero torturarla entrando en un lugar como el que describía no entraba en sus planes. Sin decir una palabra bajó la puerta del coche para cerrarla y lo rodeó para subir en el asiento de conductor para marcharse de allí.

Tan pronto como llegaron a la esquina Carlo hizo girar el volante y con él el coche. Detuvo el deportivo frente a la puerta de la perrera, maldiciendo para sus adentros lo que estaba a punto de hacer.

Tuvo un perro cuando era pequeño, cuando todo en su casa iba bien. Tuvo un perro llamado Biagio al que quiso enormemente. A escondidas de su padre, siempre dormía con el animal, jugaba con él y le daba, bajo la mesa, la comida que no le gustaba. Era su mejor amigo, y lloró como nunca cuando, después del accidente que destrozó su familia, su abuelo se llevó a su amigo en el coche y regresó sin él.

Salió del deportivo sin decir una palabra y entró en la perrera.

Pasó más de una hora hasta que Bovari regresase al coche con sentimientos contradictorios. Llevaba dos crías en las manos, una de gato y otra de perro.

—He comprado la perrera… —dijo al dejar sobre el regazo de su asistente a los pequeños cachorritos—. No volverán a sacrificar a un solo animal.

Jo no pudo evitarlo y se estiró sobre su asiento para abrazarle.

—Scusi —dijo apartándose rápidamente—. Gracias.

—No vuelva a hacer eso, no lo he hecho por usted. La perrera se convertirá en un santuario de animales[1]. Contrataré el personal que sea necesario, restauraremos y mantendremos este lugar.

—Gracias. Sé que no es por mí, pero es por ellos, y ellos no tienen como agradecérselo, así que, gracias.  —Dijo conteniendo las lágrimas por tan bonito gesto.

—Aunque termine su contrato de asistente tendrá que venir como voluntaria. —Jo solo asintió con la cabeza como respuesta.

Lo haría, claro que lo haría. A pesar de lo poco que le gustaba ese chico, lo que había hecho era maravilloso.

Jo pensó que irían a la oficina, necesitaba llegar para cambiarse cuanto antes, el gato tenía pulgas y el perro se le había orinado encima, pero la ruta por la que iban no era la que habían tomado de camino al nuevo santuario de animales; por el contrario, se alejaron del centro de la ciudad hacia la zona urbana más cara y, al acercarse a una calle que estaba cerrada por una barrera levadiza, el guardia le abrió para dejarles entrar.

Ahora parecía estar directamente en otro mundo. Las calles eran totalmente silenciosas, anchas y con altos muros de setos y plantas trepadoras. Las puertas eran casi todas iguales, negras, con puntas de flecha en los extremos superiores para evitar visitas indeseadas.

Al fin se detuvieron. Esta vez, la puerta no era igual que las demás. Era de algún material parecido a cristal, pero con un tono marrón muy agradable. Se veía perfectamente a través de ella, a pesar de los reflejos de espejo que tenía.

—¿Vives aquí? Creía que íbamos a la oficina.

—Supongo que no pensabas que llevaría a un animal a mi trabajo.

—No lo sé...

Carlo estiró los brazos y le cogió al perro mientras ella abría la otra puerta para salir.

El aire era gélido, y le dio un escalofrío al sentir el pantalón mojado. Se ajustó la chaqueta, para que el gatito no se resfriase por el cambio de temperatura y entró detrás del italiano, observando con detenimiento el lugar.

Si la magnificencia debía tener un lugar físico era, sin duda, aquel sitio.

Había una enorme explanada verde de hierba recién cortada, con un camino adoquinado en el medio, por el que caminaron hasta la casa. Jo nunca había visto nada igual, en la televisión quizás, o incluso en fotos, pero así, con sus propios ojos, jamás. Y ni que decir de estar en un sitio así.

—Buenos días, señor Bovari —saludó un joven mayordomo—. No sabíamos que volvería a deshora.

—Guie a la signorina a la habitación de invitados para que pueda asearse.

—No. Estoy... me da asco, pero ya me limpiaré en mi apartamento. No me siento cómoda haciendo eso en su casa.

—Acompáñele, Clive. Va llena de pulgas y orín.

Carlo soltó al perrito en el suelo y se acercó a ella para cogerle al gatito, que se aferraba a su ropa con todas las uñas.

—Le diré a una de las empleadas que le lleve algo de ropa con lo que pueda vestirse antes de que salga de la ducha, y hasta que su muda esté limpia y seca.

Jo siguió al mayordomo por toda la casa hasta llegar a una habitación a un lado de un largo pasillo con una de las paredes de cristal. El dormitorio donde la dejó tenía una cama enorme con una colcha mullida blanca y un dosel con cortinillas negras. La ventana ocupaba toda la pared del fondo, con cortinas translucidas en el mismo tono que las del dosel. La puerta del baño quedaba a la derecha, frente a la cama. Se desnudó después de asegurarse a conciencia que la puerta estaba bien cerrada y se metió en la ducha.

Al salir del baño lo hizo envuelta con una enorme toalla de color blanco nieve que había colgada al lado de la puerta de la ducha. Sobre la colcha encontró con qué vestirse: un chándal gris, perfectamente doblado y seguramente de Carlo. Como era evidente no había ropa interior y se vistió tal cual. Las sirvientas debían haberse llevado su ropa mientras se duchaba, por lo que al salir no tuvo siquiera que ponerse en los pies y no le quedó más remedio que regresar por el pasillo totalmente descalza. A pesar de ser invierno, a pesar del frío que hacía fuera, el suelo estaba caliente.

—Oh, ya ha terminado. El señor Bovari está en la cocina con los nuevos inquilinos —dijo el mayordomo—. Puede ir por ahí.

Jo asintió y siguió las indicaciones.

Carlo tenía sobre el mármol de la cocina a los dos cachorros y los miraba completamente serio, casi como si fueran un experimento antes que sus mascotas.

—¿Ya ha terminado? —ella asintió—. Ha sido rápida. Ahora es el turno de los dos rebeldes.

—Supongo que por la forma en la que lo ha dicho... soy yo quien tiene que lavarles.

—Supone bien. Además, ahí ha orinado, y ahí también han manchado.

—Yo soy su asistente pero son sus mascotas —dijo mientras recogía las heces del perro con papel de cocina—. Además debería saber que los gatos no hacen sus necesidades como los perros. A ellos hay que ponerles una bandeja sanitaria con arena para gatos.

—Si. Eso lo sé. Cuando su ropa esté seca iremos a comprar las cosas necesarias.

Jo temió que ese hombre tratase de hacerla cuidar a esos animalitos. No le importaba, eran monísimos, pero no quería hacerlo en su casa, ni mucho menos con él ahí.

Cuando entraron en la tienda de animales en la que Carlo había decidido comprar lo que hiciera falta, Jo se dio la vuelta de inmediato. El italiano la miró sin saber qué era lo que pasaba pero pronto sus dudas fueron respondidas. Una de las empleadas corrió hacia ellos con los brazos extendidos y una sonrisa en los labios. Supo de inmediato que no era para él.

—¡Vaya, vaya, vaya! ¡Pero si es Jocelyn Bayron!

—¡Charlie! —Exclamó fingiendo una sonrisa—. No te había visto… —mintió.

—No sabía que tenías novio. ¡Y menos uno tan guapo!

Lo sabía. Jo sabía que si algún conocido la veía acompañada por él, pensarían que salían juntos. ¿Quién demonios va a una tienda de mascotas acompañado por su jefe multimillonario?

—Él no es mi novio. Soy su sirvienta.

—Soy Carlo Bovari. Encantado de conocerla, señorita Blakloy.

—No sabía que mi compañera de universidad tenía novio.

—Solamente tenemos una relación laboral. Ella es mi asistente personal.

—Sí. Claro… —Como era evidente, no creyó una sola palabra—. Os atiendo yo. —Hizo un gesto con las manos para que pasasen ellos primero—. ¿Qué buscáis?

—Hemos rescatado de una perrera un cachorrito de gato y otro de perro —dijo él—. Necesitamos todo. Camas, juguetes, collares para pasearlos, comederos, comida…

De todo lo que Charlie pudo enseñarles, Carlo eligió un par de lo más caro. Jo le dijo que ellos se conformaban con poco, que no era necesario gastar tanto dinero, y menos en camas para gatos porque ellos duermen donde quieren y no donde se les dice. Aun así se fueron de allí con tantas cosas que Jo tuvo que ir todo el camino de vuelta con una enorme bolsa de la tienda sobre sus piernas.

Jo no iba a quedarse en la mansión de Carlo más tiempo del necesario, así que, limpió los utensilios de los animalillos, los preparó con agua y comida, buscó un sitio apropiado para que durmieran y se marchó. Su trabajo debía ser en la oficina, no en su casa.

La semana pasó despacio, muy despacio. Antes de ir a la oficina, Jo tuvo que pasar todas las mañanas por la mansión de Carlo para atender a los cachorritos. Pese haber decidido un sitio en la cocina para que durmieran tanto el gato como el perro, él los llevó a su habitación, uno a cada lado de la cama, por lo que, cuando él se levantaba, ella tenía que limpiar todo lo que el perro había hecho por el suelo. Después, mientras él desayunaba alegremente, ella corría a la oficina, donde tendría que esperarle un cappuccino caliente antes de que él entrase por la puerta.

El resto de las horas de oficina las había las había pasado muertas, sentada en el sillón blanco, contemplándole de reojo hasta saberse de memoria las líneas de su cara, preguntándose quién era en realidad ese chico.

SEIS

Al llegar el viernes, cuando el reloj marcó la hora de la salida Jo se levantó de su asiento para correr a su casa, pero Carlo la hizo detenerse.

—No tan deprisa, signorina Bayron —dijo, sujetándole el brazo al verla ponerse la chaqueta—. ¿Recuerda que en la reunión del lunes se mencionó una fiesta? —ella asintió horrorizada por lo que sabía que le iba a decir—. Pasaré a buscarla en un par de horas. Asegúrese de ir perfecta.

—No acordamos que iría a fiestas con usted. ¿No hago ya demasiado yendo a su casa por las mañanas?

—Acordamos que haría todo lo que yo le dijera. Necesito que sea mi acompañante esta noche.

—¿Y qué pasa si no sé qué llevar a esa fiesta suya?

—Esa no será su excusa hoy. Esta misma tarde llegó a su casa un vestido. Escogí la misma talla que el resto de la ropa, así que puede usar eso. Estaré en su casa en un par de horas. Asegúrese de estar lista.

Jo salió de la oficina maldiciendo entre dientes. ¿No podía haberse disculpado amablemente por el incidente del café de la semana anterior? Quizás él hubiera aceptado sus disculpas y en ese momento estaría simplemente disfrutando de sus vacaciones, quizás en una playa del caribe, quizás acurrucada en el sofá con un libro y una manta, o quizás escribiendo su propia novela. Pero no, estaba obligada a comprarle cafés, a acompañarle en sus salidas a reuniones vestida con trajes que ella misma no podría pagar con tres meses de sueldo, a levantarse una hora antes para atender a sus encantadoras mascotas y ahora, por si fuera poco, acompañarle a una fiesta a la que no quería asistir, a un lugar repleto de estirados que, probablemente, no sabrían ni fingir bien una sonrisa. No. No quería ir. Pero lo haría. Lo haría del mismo modo que hacía todo a lo que no sabía cómo negarse.

Al llegar al apartamento encontró a Evelia bailando con una enorme caja de cartón, con una sonrisa y tarareando un vals, probablemente de Strauss.

—Lo siento, no he podido evitarlo —dijo sin soltar la caja y sin dejar de tararear—. Ese hombre tiene un gusto exquisito. Sin lugar a dudas sabe vestir a sus mujeres.

—No vuelvas a decir eso ni de broma, Evi. Estoy muy lejos de ser una de sus mujeres, pero más lejos aún de querer serlo.

—Caerás. Caerás rendida ante el... Primero te compra ropa, luego compra una perrera y salva de la muerte a esos animalitos, luego te manda este vestido… Si no estuviera perdidamente enamorada de Vincent, probablemente trataría de conquistarle.

—No diré nada al respecto. No entraré en tu jueguecito —dijo, sabiendo que su amiga trataba de molestarla—. ¿Entiendo que has mirado el vestido?

—Si. Es precioso, digno de la acompañante de alguien de su calibre.

—Dios mío, habrá costado otra maldita fortuna —se quejó con pesar. Odiaba comprar cosas caras, y todavía era peor si alguien gastaba ese dinero en ella.

Aflojó los brazos de su amiga de alrededor de la caja y se la arrebató, dirigiéndose después a su dormitorio. Dejó el paquete sobre la cama temiéndose que fuera horrendo, que fuera demasiado atrevido o que fuera demasiado anticuado. No le apetecía ir a fiesta alguna, pero debía ir, de modo que, sin siquiera mirar dentro de la caja fue a darse una ducha y a arreglar su pelo, lo que probablemente le llevaría una hora.

Carlo llevaba treinta minutos esperando frente al apartamento de su asistente, temiendo que no estuviera lista o que en el último momento se negase a ir con él.

La hora a la que debían irse se acercaba peligrosamente, de forma que no lo dudó más, bajó del Lamborghini y llamó al timbre.

Al entrar, tras la invitación de la pelirroja, observó con detenimiento el lugar en el que vivían.

—Perdona que sea tan reducido.

—¿Se disculpa por vivir en un sitio pequeño?

—Me disculpo por que tengas que verlo.

—Tampoco es tan terrible. He visto cosas peores —mintió.

Era un ático con los techos abuhardillados, todo de madera. Se veían dos habitaciones espaciosas, a través de los cristales de las puertas. La cocina y el salón era todo uno, separado por una barra. No tenían mesa de comedor, por lo que supuso que debían comer en la mesita que había en el centro. Era pequeño, pero pegaba con el estilo simple y sencillo de Jo.

Había sonado la puerta, y supuso que su jefe debía haber llegado ya. Justo acababa de maquillarse y quitó la tapa a la caja que contenía el vestido. Precioso, era precioso, tanto o más de lo que había dicho Evi. Era un traje hasta las rodillas, totalmente de encaje, con cuello alto y mangas muy largas, negro. Se lo puso sin dudarlo ni un segundo y miró su reflejo en el espejo. Aquello era tan distinto a lo que solía usar que ni siquiera parecía ella.

Los zapatos eran iguales que el vestido, blancos con encaje negro en contraste y altos tacones plateados. Y por si fuera poco, Carlo se había encargado de comprar también un bolsito a juego. Por un momento sintió envidia de las mujeres que pueden comprar lo que quieran cuando les apetezca, que pueden vestir con esas cosas siempre que quieran, pero entonces se dio cuenta de que eso no era ella sino un disfraz. Sonrió a su reflejo y acto seguido salió del dormitorio.

Sus ojos se encontraron de frente con el italiano, éste la miraba con la misma expresión de incredulidad que su amiga.

—Jo…

—Está preciosa, signorina Bayron —esa afirmación produjo un cosquilleo en ella. Nunca hubiera esperado un halago parecido viniendo de él, pero ahí estaban esas palabras y el extraño escalofrío que había recorrido su estómago.

—¿Gracias?

—Jo déjame haceros una foto. Hacéis una pareja divina.

El italiano caminó hacia ella con su típica expresión seria y, poniéndose a su lado, rodeó su cintura con el brazo derecho pegándola a él. Evelia hizo una decena de fotos antes de que Jo dijera que ya estaba bien y se separase de él.

Al subir en el coche Carlo se giró hacia ella antes de arrancar, y le mostró su mano derecha, en la que había un corte bastante largo en el lado de uno de sus dedos

—Fluxi e un gatto endemoniado. Se ha puesto salvaje e mi ha raschiato.

Sin pensar en lo que hacía, Jo se desplazó en su asiento y tomó la mano del italiano para ver como de serio era el corte, pero al notar el calor de sus dedos entre los suyos se dio cuenta de que se estaba pasando de confiada. De repente soltó su mano y se acomodó en el asiento de copiloto, fijando la vista al frente.

—No parece serio —dijo sin mirarle—. Supongo que le dolerá unos días, pero no es nada grave. No se morirá por eso.

—Tampoco pensé que pudiera serlo.

Al llegar al lugar de la fiesta la asistente empezó a temblar. Se sentía tan desubicada que ni siquiera sabía cómo debía caminar, cómo debía moverse.

El aparcacoches se llevó el deportivo, dejándolos en el extremo de una alfombra roja que hacía un camino aterciopelado hasta el enorme portón de la entrada.

Carlo llevó una mano de ella hasta su brazo y lo dejó ahí posado.

—Questa noche, frente a los demás, la tutearé si necesito dirigirme a usted. Ti prego que no lo tome como una insinuazione por las confianzas.

—Le pedí que me tutease desde el primer momento. Quiere conmigo lo mismo que yo con usted, así que creo que podemos hablarnos de forma informal sin temor a pensar nada que no es.

—Entonces… andiamo.

Recorrieron el camino rojo ante la mirada de curiosos con dirección a la fiesta.

La mansión frente a ella era formidable. La entrada estaba custodiada por enormes pilares de mármol grisáceo, los suelos de los pasillos refulgían de un blanco perlado, mientras que en los salones o en las escaleras estaban totalmente tapizados con alfombras de dolores suaves. Las lámparas de araña destellaban miles de colores en aquellos techos tan altos. Si por fuera parecía grande, por dentro era enorme

Caminaron uno del brazo del otro hasta el salón en el que había más gente. Jo supuso que ahí era la fiesta.

—¿Qué pasa? —Preguntó el italiano al notar que ella aflojaba el paso.

—No sé cómo tengo que actuar. Van a reconocerme y sabrán que soy su asistente.

—Muchos de ellos traen a sus secretarias a falta de otras compañías. No se preocupe por eso, sólo actúe con profesionalidad.

—Habría preferido tener que cuidar toda la noche de los cachorros —murmuró, haciendo que por primera vez, Carlo le dirigiera una sonrisa amigable.

Al menos había un centenar de personas, todos perfectamente vestidos para la ocasión. Las mujeres llevaban vestidos largos en su mayoría, otras, llevaban escotes que enseñaban, sin vergüenza, la parte superior de sus pechos. Todas perfectamente maquilladas, adornando sus caras con sonrisas falsas que mostraban sus blancos dientes. La música sonaba fuerte, pero lo suficientemente baja como para permitir que los hombres hablasen entre sí sin necesidad de gritar.

A la derecha había una barra de bar en la que un camarero perfectamente uniformado servía las copas a los invitados. Carlo acompañó a su asistente hasta allí y, sin preguntarle qué era lo que prefería se acercó al oído del camarero para pedirle algo y éste no tardó en mezclar ingredientes en una coctelera. Cuando las copas estuvieron servidas, decoradas con una pajita de color negro y con una hoja de hierbabuena Carlo tomó las dos y le ofreció la suya a su acompañante.

—¿Rosa? No sabía que había cócteles rosas.

—A veces hay que saber improvisar.

Jo miró la copa entre sus manos y la acercó a sus labios. Sonrió al notar que era dulce y de un sabor muy agradable.

—¡Oh, Dios mío, esto está delicioso!

Llevaban más de tres horas de pie. Carlo hablaba con algunos hombres que había en la reunión del lunes y ella estaba aburrida, agobiada y cansada, así que, después de decir que iba al tocador para retocar su maquillaje, atravesó las puertas de la terraza y bajó la escalera de mármol hasta la zona ajardinada.

Hacía frío y corría una brisa suave pero gélida que le hacía contener la respiración y entrecerrar los ojos, aun así le gustaba, hacía que su cuerpo se sintiera aún más caliente a causa de los cócteles que había tomado.

Pasó cerca de un cuarto de hora y la acompañante del hombre con el que conversaba, comentó que su pareja estaba fuera, a la intemperie, paseando a oscuras por el jardín. Carlo pensó en dejarla estar, mientras no llamase mucho la atención todo estaba bien, pero en cierto modo también él estaba cansado de tener todo el rato la misma conversación, con uno o con otro, así que también salió a la terraza para tomar un poco de aire. Se apoyó en la balaustrada de piedra, fijando la vista en la silueta oscura que se desplazaba lentamente más allá de la fuente central. A su lado había dos mujeres que, faltas de vergüenza se acercaron para tratar de ligar con el guapo magnate.

Desde que pisó América todas a su alrededor parecían ver su cuenta corriente reflejada en su cara, en lugar de a un hombre. Y detestaba, por encima de todas las cosas, a las personas interesadas únicamente en lo material: propiedades, joyas, coches, dinero, dinero, dinero...

Cansado de escucharlas dio un paso atrás y las esquivó, acercándose a la escalera de mármol por la que Jo había bajado unos minutos antes. Se acercó a ella despacio, movido por las ganas de alejarse de esa gente vacía y, a su vez, por la curiosidad de averiguar por qué ella no era como el resto de mujeres, que no trataba de codearse con los empresarios más ricos del país en una fiesta en la que más de un hombre sentía curiosidad por ella.

Justo cuando le dio alcance tropezó torpemente, arrastrándola con él hasta el suelo. Quedó tendido sobre ella, en una postura más que comprometedora: ella estirada por completo y él a horcajadas, con las piernas de ella entre las suyas y sus manos apoyadas a los lados de sus hombros. Pero por suerte solo ellos dos estaban ahí. Sin pensar en otra cosa, se recreó en el cuerpo menudo de su asistente debajo de él, pequeña, dominable incluso con una sola mano. Casi podía sentir su calidez, pero algo le sacó de su embrujo.

—Disculpe pero... ¿Acaso pretende quedarse encima mío toda la noche?

—Scusi…

—¿Carlo? —sin querer le llamó por su nombre en lugar de por su apellido, como solía hacer.

—Lo siento mucho, signorina Bayron. Non sé con qué he tropezado.

—Quizás con un aspersor. No se preocupe. ¿Se ha hecho daño? —Él negó con un sonido nasal mientras la ayudaba a levantarse—. Voy a entrar ya. Llevo un rato fuera y empiezo a tener frío.

Al ir a dar un paso al frente fue ella quien tropezó esta vez, presumiblemente, con lo mismo con lo que lo había hecho él, sólo que esta vez sí hubo consecuencia. El tacón del zapato se enganchó de una forma imposible con el aspersor. Maldijo en voz baja, pensando en la fortuna que habría costado ese calzado, como para que lo estropease de la forma más tonta. Carlo se arrodilló a su lado, tratando de hacer fuerza para soltarlo, pero todo lo que logró fue partir el tacón.

—¡Hey! —exclamó ella al escuchar el crujido.

—Lo siento. Lo…

Sin poderlo evitar Jo empezó a reír, arrastrándolo también a él. Aquella no era una situación típica de Carlo. Nunca se había puesto a reír de esa forma con una chica. Nunca había tenido motivos para hacerlo realmente. Quizás era por el alcohol. Sí, probablemente lo era.

Actuando por mero impulso se puso en pie, le dio el zapato roto y cuando ella lo cogió la levantó en brazos.

Jo no pudo decir nada, a duras penas podía creer que su jefe, el mismo tipo que días atrás había hecho que la dejasen en la calle o el mismo que le había vertido dos cafés encima, ahora la estuviera llevando en brazos.

Sin decir nada a nadie, sin despedirse de los demás invitados a la fiesta, atravesaron el salón con dirección a la entrada y esperaron, sin que él la soltase, a que llegara el aparcacoches con el deportivo del italiano.

La fiesta terminó para ellos en el mismo momento en el que el Lamborghini arrancó y la imagen de la mansión desapareció en la lejanía.

Hacía cerca de media hora que estaban en el coche y ninguno se había atrevido a decir nada.

Jo pensaba que, del mismo modo que había pasado para recogerla la llevaría a su casa, pero por el contrario, cada vez se alejaban más. No conocía la ruta, pero era normal, sabía que estaban yendo a la mansión de Carlo y ella nunca había ido por esos caminos, tan arreglados, tan limpios, tan…

La puerta de cristal se abrió cuando llegaron frente a ella y el italiano condujo hasta el aparcamiento.

Cuando bajaron del coche, el perrito corrió hacia ellos, moviendo la cola feliz. Jo lo cogió en brazos, dejando que el cachorrito le lamiese la cara mientras ella reía.

—No sabía que te dejaban salir tu solito…

Justo al terminar de hablar aparecía Clive, el mayordomo, buscando al animal con cara de consecuencia.

—Lo siento, señor, se me ha escapado. Estaba loco por verles y cuando ha escuchado el coche se ha puesto frenético.

—Pero que cosita. ¿Mi chiquitín tenía ganas de vernos? —preguntó ella, estrechándolo con fuerza antes de pasárselo a Clive para que lo llevase dentro.

—¿Quieres saludar a Fluxi? —Ella asintió con una sonrisa y se adentraron en la casa.

Caminaron hasta la habitación con la sensación de estar yendo a sacrificar, como si estuvieran actuando por obligación para algo que realmente no querían hacer. Aun así continuaron por el pasillo de cristal hasta el dormitorio de Carlo, dónde dormía el gatito.

Casi con la misma reacción que el can, el gato corrió hacia ellos con la cola completamente levantada, con un ronroneo perfectamente audible y maullando como si hiciera siglos que estaba solo.

Jo se agachó para coger al gatito, que empezó a rozarse con su barbilla mientras ella le acariciaba. Era tan pequeño que parecía poder romperse si lo hacía muy fuerte.

—Hoy lo has hecho bien —dijo Carlo al fin, rompiendo el silencio, quitándole al gato de las manos y dejándolo con cuidado sobre la cama—. Lo has hecho muy bien.

—Gracias. Realmente me aterraba la idea de dejarte en ridículo por mi ineptitud.

—No eres una inepta.

Casi como si fuera un guión perfectamente ensayado, levantó la mano y acarició el borde de su mandíbula, fijándose en sus bonitos labios. Acortó la distancia entre ellos, metió las manos bajo su cabello y la acercó a su boca mientras respiraba con fuerza.

Jo estaba perpleja. Le estaba gustando, no iba a negarlo, Carlo era alguien completamente diferente a lo que había conocido. Pero estar con él no entraba en sus planes, fuera en la forma que fuera. Aun así no le rechazó, disfrutó ese beso sin pensar en nada más.

De repente Carlo se apartó lo justo, se inclinó y la levantó en brazos, llevándola a la cama, donde la dejó con cuidado. Se inclinó sobre ella levantando la falda del vestido hasta la cintura y acariciando sus muslos antes de colocarse entre ellos y acercarse para besarla de nuevo.

—Pasa la noche conmigo. Te pagaré tres mil dólares.

—¿Cómo?

—Es lo que he pagado a mis acompañantes cuando hemos llegado a algo más…

A duras penas podía creerse que ese cretino le ofreciera dinero como si fuera una prostituta. Le apartó bruscamente y se bajó de la cama casi de un salto, cubriéndose nuevamente con el vestido.

—No me lo puedo creer...

Salió de la habitación, atravesó el pasillo y bajó las escaleras de cristal de la parte trasera para salir por la cochera sin que él la siguiera, y agradeció que no lo hiciera. No se detuvo a coger los zapatos, le importó poco tener que ir descalza, pero de ninguna manera iba a permanecer ni un solo minuto más bajo ese techo de diseño.

Carlo se llevó una mano a la frente y caminó hacia la ventana tocándose el pelo. No podía creer lo que había pasado, que besase a su asistente (algo que jamás había hecho), que Jo le rechazase como lo había hecho, ofendida, enfadada. Caminó de regreso a la cama y se sentó en el borde del colchón y, cuando el gatito se subió a su lado, trepando por sus piernas, él lo cogió con una de las manos y lo puso frente a su cara.

—Hemos enfadado a mami, piccolino.

Cuando Jo cruzó el portón de la entrada, apoyó la espalda en la pared, al lado de esta y lejos de la cámara. No podía creer lo que había pasado, que la besase, que quisiera algo más y le ofreciera dinero, y lo peor, que le hubiera gustado la idea de seguir. Se cubrió la boca con una mano y después de mirar hacia la puerta corrió en la dirección contraria. Volvería a casa y se olvidaría de Carlo Bovari. No volvería a verle, no volvería a la oficina ni loca, y mucho menos a su casa, aunque le hubiera cogido cariño a los dos cachorritos.

Tan pronto como llegó el lunes y el despertador marcó la hora de levantarse, Jo lo apagó y lo metió en el cajón. Quizás estaba en deuda con él por lo ocurrido días atrás, cuando manchó su reputación haciendo que tuviese que entrevistar a aquellas personas con la ropa llena de café, o denunciándolo por secuestro cuando teóricamente él la estaba rescatando de una supuesta agresión sexual. Quizás estaba en deuda con él, y por eso le había estado compensando siendo su asistente personal. Pero sin duda alguna, insultarla como lo había hecho había saldado esa deuda. No volvería a la oficina, no volvería a verle aunque fuera lo último que hiciera.

Se cubrió la cabeza con las mantas y se dio la vuelta para volver a dormirse. Estaba de vacaciones y pensaba disfrutar todo lo que quedaba de ellas.

Cuando Carlo llegó a la oficina pensó que ella estaría allí, puntual como lo había sido todos y cada uno de los días. No había ido a su casa por la mañana, no había atendido al perrito y a Fluxi, pero supuso que no querría pisar su casa después de lo ocurrido el viernes. Jo no estaba. No estaba con Lorna, ni en su despacho. El traje de muda que había dejado en el perchero ahí seguía y el café que durante esa semana había ocupado un sitio en su mesa a primera hora tampoco estaba.

Por un momento pensó en llamarle, en exigirle que fuera a trabajar, que le llevase su café matutino, pero no lo haría, él mismo sabía que se había propasado ofreciéndole dinero a cambio de sexo.

SIETE

Hacía ya unos días que no la veía y, extrañamente no había podido quitarse de la cabeza ese beso, el roce de sus labios en los suyos, suaves, cálidos. Tampoco podía borrar de su mente la expresión de horror con la que le había mirado cuando le ofreció dinero por «sus servicios». Había pasado esos días con un extraño sentimiento pero la mañana del miércoles se levantó con intenciones claras. Ella no iba a ir a la oficina, no había llamado siquiera una vez y necesitaba verla, al menos para disculparse. Nunca antes había tenido que disculparse con nadie, y menos con una de sus acompañantes, que iban con él sólo por el dinero. Pero lo haría. La buscaría y se disculparía con ella por su falta de tacto. Quizás no volvería a la oficina, pero su conciencia quedaría más tranquila si limpiaba ante ella la imagen de gañán que seguro tenía de él.

Al terminar su jornada, unas horas antes de la hora de la cena, Carlo condujo a casa pensando cómo actuar. Cambió su traje de oficina por otro un poco más informal, lo cual, a ojos de un inexperto no era diferencia alguna: camisa, corbata, americana… La limusina se quedó en el garaje y él se marchó con el deportivo blanco.

Al detener el coche frente al apartamento de Jocelyn, se sintió ridículo, a duras penas lograba entender por qué tenía que disculparse con ella, pero actuó dejándose llevar. Bajó del Lamborghini, cruzó la calle y, aprovechando que alguien salía del portal, subió al cuarto piso.

—¡Oh Dios mío, señor Bovari!

—Señorita Eva…

—Evelia, en realidad.

—¿Está…?

—No. Esta noche ha salido con un amigo… ¿Recuerdas el chico que pensabas que la estaba violando? —él asintió despacio—. Warren lleva un par de meses tratando de liarse con Jo. Ella nunca le da oportunidad, ni siquiera de pensar en una declaración, pero esta noche… Por cierto, creo que te pasaste con tu propuesta. ¿Pagarle para que se acostase contigo? Si tanto te desagrada podías simplemente haberla despedido, pero eso fue un golpe bajo. Jo nunca volverá a acercarse a ti.

—Yo no tenía intención de ofenderla. Realmente quería… olvídelo. Ni siquiera sé por qué me justifico con usted. ¿Puede decirme dónde ha salido? Necesito hablar con ella.

Evie lo miró con una ceja arqueada pero accedió a decirle dónde había ido su amiga. Anotó la dirección en un papel y después de ofrecérselo él se marchó, dejándola nuevamente sola. Era un hombre atractivo y a ella no le resultaba tan cretino como su amiga quería hacerle creer. Era rico, y todos los ricos creen, en mayor o menor medida que son superiores a los menos adinerados. Pero, a diferencia de lo que Jo decía, Carlo había ido hasta allí con claras intenciones de disculparse con ella por haberla ofendido. Además estaba la media confesión que había escuchado de sus labios y que ella, probablemente no habría llegado a escuchar. Había querido acostarse con ella. Sonrió al ver por la ventana como Carlo sujetaba el volante sin haber arrancado siquiera el motor.

Carlo condujo sabiendo perfectamente dónde era la dirección a la que había ido su asistente, la misma en la que hacía casi dos semanas antes empezaba su calvario, y no era precisamente frente al edificio Emporio, sino al restaurante en la que la vio siendo forzada y en la que trató de defenderla besándola por la fuerza y llevándosela de allí como si simplemente fuera algo de su propiedad.

Bajó del coche al otro lado de la acera y esperó pacientemente a que la pareja saliera del local. Mientras tanto analizó a Jo. No le desagradaba tanto como había tratado de convencerse, no le era indiferente, incluso admiraba en cierta forma que se mantuviera en sus trece cuando él había tratado de humillarla. Le gustaba que, pese a su imposición ella hubiera decidido no vestir con caros trajes para vestir con su ropa sencilla y, lo que más le gustaba de ella era que no lo veía como un cheque andante, no trataba de conquistarlo con palabrerías o movimientos exagerados, le trataba con educación y respeto, y eso ni siquiera lo había visto antes en una entrevista a chicas de su rango de edad.

Al fin salían. Llevaba cerca de dos horas helándose de frío apoyado en el capó, cansado de estar de pie.

Jo lo vio de inmediato incluso antes de atravesar las puertas. Fijó su mirada en la de él tratando de mostrarle su desagrado, pero eso no evitó que se acercase a ella cuando salieron al exterior.

—Aléjate de mí, quieres.

—Hey, scusi —dijo frenándola por el brazo al ver que aceleraba para evitarle—. Lo siento. Quizás me pasé.

—¿Quizás? Carlo me ofendiste más de lo que ha hecho nadie en toda mi vida. ¿Pagarme como a una puta para acostarme contigo?

—Yo tampoco lo entiendo. Supongo que fue el alcohol.

—No me importa. No quiero volver a verte más.

Cuando ella se giró hacia su acompañante, Carlo la hizo darse la vuelta. Acercó su boca a la de ella como había hecho en una ocasión dos semanas atrás. Ella trató de apartarse, pero entonces actuó Warren.

Los separó, empujando con fuerza al italiano y sin pensarlo lanzó un puño que, intencionadamente se estrelló en su cara. Éste cayó de espaldas, golpeándose la cabeza contra el suelo.

Justo en el momento en el que el magnate se quedó inmóvil Jo empezó a ponerse nerviosa. De dos pasos se acercó a su lado y puso las manos bajo su cabeza para apoyarle en su regazo. De pronto vio sangre en el suelo y palideció al ver sus manos llenas también. Miró a Warren totalmente horrorizada.

—Oh, Dios mío…

Su acompañante no dijo nada, se dio la vuelta, asustado y empezó a correr, huyendo de la escena del crimen y dejándola sola con el italiano.

Del restaurante habían llamado a la ambulancia, pero Jo no quería tener que esperar a que llegasen, dios sabe cuánto tiempo después. El coche de Carlo estaba a solo unos metros, justo al cruzar la calle y, con ayuda de un hombre que había salido a socorrerles, lo metieron en el asiento de copiloto. Jocelyn estaba tan asustada que ni siquiera sabía cómo arrancar el coche.

Justo un par de minutos antes de llegar al hospital, Carlo se despertó. Parecía mover la cabeza con dificultad, parpadeaba lentamente y cuando lograba abrir los ojos parecía desubicado. Se llevó una mano a la cabeza como para comprobar si había chichón, pero ella le detuvo.

—No te toques. No te muevas.

—¿Qué ha…?

—Ibas a propasarte y Warren te dio un puñetazo. Has caído contra el suelo y te has dado un golpe la cabeza. Tienes mi bufanda alrededor porque había sangre. Oh Dios mío, perdóname…

—¿Dónde…?

—Estamos yendo al hospital. No te preocupes, ¿vale? Te prometo que estarás bien. No me moveré de tu lado.

Carlo echó la cabeza para atrás, apoyándola en el reposacabezas del asiento. No le dolía la herida, pero se sentía aturdido, mareado, quizás en parte por el puñetazo que Warren le había dado. Cerró los ojos y dejó que ella llevase el coche sin decir ni una palabra más.

Jocelyn hacía gruñir las entrañas del coche cada vez que hacía un cambio de marchas, pero nunca antes había conducido un coche de ese estilo, ni automático, ni con un cambio como aquel, además estaba al borde de un ataque de nervios por culpa de lo que había pasado y por un miedo atroz a que ese incidente tuviera secuelas. Lo miraba continuamente deseando en lo más hondo de su ser que no fuera nada serio, le aterraba pensar que le ocurriese algo por su culpa.

Al llegar a urgencias algunos enfermeros salieron atraídos por el coche, pero tan pronto como ella se bajó, pidiendo a gritos un médico le ayudaron a bajarle y se lo llevaron de allí, aturdiéndola con preguntas como quién era él o qué había pasado.

Despertó sin saber cuánto tiempo había pasado. Estaba en una camilla, entre cortinas blancas con una mano bloqueada por las de su asistente. Ella parecía estar durmiendo, apoyada sobre sus piernas. La miró unos instantes antes de despertarla para preguntarle por qué estaban en un hospital.

—¿Qué ha pasado?

—Dios mío, Carlo… Menos mal que te despiertas. Estaba…

—Supongo que no me dirás que estabas preocupada. Roncabas como un rinoceronte.

—Lo siento. Siento mucho lo que ha pasado, y que haya sido por mi culpa. Y siento lo de tu coche.

Le había costado cogerle el truco al deportivo y sin querer, lo había arañado notablemente con un par de pivotes de hierro de la acera.

—No sé qué le has hecho a mi coche pero dime, ¿Por qué estoy en una camilla de hospital?

—Ibas a besarme por la fuerza, Warren te dio un puñetazo y te caíste de espalda, cuando fui a socorrerte vi mucha sangre en el suelo y en mis manos y me asusté. No sabía qué tenías o como era de serio. Por suerte solo ha sido una brecha de tres puntos. No hay nada más. El golpe del pómulo no ha dañado el ojo…

—Siento informarte de que tu novio no pega tan fuerte —interrumpió—. Pero fíjate en lo que ha terminado el que tratase de disculparme por lo del otro día…

—Él no es mi novio —aclaró.

Cuando el médico les escuchó hablar tras la cortina supo que había despertado, así que cogió la carpetita de metacrilato del mostrador y apartó la cortina para comprobar que todo estuviera bien antes de darle el alta.

—Señorita Bovari, sería conveniente que estuviera pendiente de su hermano durante al menos un par de días. Los golpes en la cabeza son muy delicados y, aunque aparentemente solo ha sido un golpe, hay que vigilar que no haya nada más. Si encuentra algo raro, por mínimo que sea, tráigalo de inmediato.

Carlo la miró con el ceño fruncido cuando el médico la llamó señorita Bovari, por un segundo pensó que se había hecho pasar por su novia o por su mujer, pero contuvo una sonrisa cuando escuchó que la trataba como a su hermana.

—Me alegro que el calmante le hiciera efecto rápido.

—Si. Gracias doctor.

El italiano los miraba extrañado. El joven médico sonreía como si fuera estúpido, la miraba como si fuera un pastelito prohibido detrás de un cristal irrompible y ella parecía no darse cuenta de que se la estaba comiendo con la mirada.

—Si todo está bien nos vamos. No me gustan los hospitales —dijo, llevando la mano al delgado brazo de su «hermana» y buscando una salida.

Al llegar frente a la valla levadiza de la entrada, Jo dudó si seguir conduciendo o si, simplemente, llamar al mayordomo para que viniera a por él. Pese a todo, no era su intención volver a su casa. No quería siquiera volver a imaginar que quisiera tratarla de nuevo como a una prostituta y lo peor, que ella misma quisiera hacerlo. Él parecía tener ese dominio sobre ella, desde que le había conocido había obedecido todo lo que le había dicho, con más o menos reticencia pero había terminado obedeciendo como si fuera una estúpida sumisa sin personalidad.

—¿Qué pasa? —preguntó al verla tensa, con las manos agarrando el pequeño volante como si quisiera arrancarlo y con la mirada fija al frente.

—No quiero entrar en tu casa.

—Ya me disculpé por lo del viernes, signorina Bayron… —por un momento se detuvo. ¿Estaba tuteándola? Había quedado con ella que solo sería para la fiesta, sin embargo, la trataba con confianza, con una confianza con la que ni siquiera trataba a Lorna su secretaria, quien había trabajado para él los cinco años que llevaba en América—. Lo del viernes no se repetirá de nuevo. Además, apuesto a que Fluxi y Thingy se alegrarán de verte.

Jo aflojó las manos del volante y, convenciéndose a sí misma de que no iba a pasar nada, pisó nuevamente el acelerador.

Carlo saludó al guarda de la garita, que bajó la valla tan pronto como atravesaron la entrada.

Pasaba de las dos cuando Jocelyn se dejaba caer sobre su cama. Había sido una noche catastrófica. No solo por haber salido a disgusto con Warren sino por los acontecimientos que habían seguido a esa cena. Por suerte, lo de Carlo no había sido nada grave. De pronto recordó haber dejado en el asiendo del coche la bolsita en la que habían metido la bufanda ensangrentada y un escalofrío recorrió su espalda. Realmente se había asustado al ver sus propias manos llenas de sangre.

OCHO

Las ojeras le llegaban al suelo. No había podido pegar ojo y eso se veía reflejado en las enormes sombras que oscurecían su mirada.

Se había levantado antes que el sol y caminaba, encogida dentro de su chaqueta, con dirección a la mansión de Carlo. Necesitaba asegurarse de que estaba bien y recordarle que no podía mojarse la herida hasta pasados, al menos, un par de días más. Cuando llegaba ya estaba amaneciendo y, como si él hubiera sabido que volvería, esperaba tras la puerta de la entrada a la mansión, con el perrito mordisqueándole los bajos del pantalón y el gatito colgado en su hombro.

—¿Estás despierto? —preguntó, sacudiéndose el frío de los hombros.

—Sabía que vendría.

—¿Te duele?

Jo no pensó que ese hombre fuera su jefe, ni pensó en la proposición indecente de días atrás, llevó las manos a sus hombros y le hizo agacharse para ver como tenía la sutura.

—A lo mejor no deberías ir hoy a trabajar.

—¿Conoce D&M, signorina Bayron? Es una multinacional de las más importantes porque todos en la empresa trabajan duro. Incluido el jefe. Usted no se toma el trabajo en serio, pero yo no puedo simplemente quedarme en casa.

—Me tomo en serio mi trabajo, señor Bovari. El caso aquí es que yo no trabajo para usted. Podría decirse que lo hacía, al menos le servía como una empleada, pero usted hizo que eso cambiase inmediatamente al hacer cierta propuesta indecorosa.

—Supongo entonces que viene a mi casa a visitarme con el deseo de… —dejó la frase incompleta para que fuera ella quien aclarase el tipo de relación que la llevaba a madrugar para asegurarse de que estaba bien.

—De ver cómo estaba. Nada más.

Carlo contuvo una sonrisa. Era fácil molestarla. Por supuesto que como presidente podía anular todo lo que tuviera en su agenda para ese día y tomárselo de descanso. ¡Qué demonios, debía hacerlo! Había pasado al menos dos horas inconsciente, había perdido mucha sangre con aquel accidente y no había dormido bien pensando por qué ella había necesitado un calmante.

Le ofreció a Fluxi y se agachó para coger en brazos al pequeño endemoniado al que ya no le bastaba con el pantalón, sino que ahora le mordía los dedos de los pies.

—¿Ha desayunado?

—No. Pero tampoco es mi intención hacerlo con usted. Si se encuentra bien me marcho.

El italiano se alejó de ella y sentó en una de las sillas de la cocina con expresión de malestar. Su pómulo estaba hinchado por el puñetazo y Jo se sintió mal al saber que esa situación se había dado por su culpa. Se quedaba, no le quedaba más remedio que hacerlo si no quería sentirse mal el resto del día por culpa de esa negativa.

Hubiera preferido preparar ella el desayuno al menos de esa forma se sentiría menos incómoda, pero la cocinera se había dado prisa en preparar un par de cafés con un plato de bollos recién horneados.

Se sentó a la mesa frente a él, vencida nuevamente. Odiaba que Carlo no tuviera que insistir para que ella terminase obedeciendo, incluso a una petición tan simple como un desayuno.

Lo miraba fijamente sin saber que lo hacía, pensando en qué habría pasado si Warren no hubiera interrumpido ese beso, pensando en el motivo que llevaba a ese hombre a besarla nuevamente y pasar de ser su defensor a ser su agresor.

—¿Le gusto, signorina Bayron? —preguntó sin apartar la mirada de su plato.

—¿Cómo? ¡No! —Respondió, ruborizándose por momentos—. Pensaba en qué habría pasado de no haberle golpeado Warren.

—Nada. No habría pasado nada. No pretendía besarla, si es lo que le incomoda. Quería que bajase la guardia para llevarla a mi coche, aunque fuera por la fuerza. Necesitaba disculparme por... Ya sabe. Por un momento deseé continuar en serio esa noche, y tampoco se estaba negando. Supuse erróneamente que aceptaría. Y realmente no me habría importado darle tres, cuatro o cinco mil dólares, pero me equivoqué y la ofendí, y quería disculparme.

—No me habría enfadado si simplemente te hubieras callado y hubieras seguido hasta el final.

El italiano la miró con los ojos abiertos de par en par, sorprendido por aquella afirmación ¿Hubiera seguido? ¿Jo también había deseado estar con él? No, debía tratarse de una broma o no había entendido bien su afirmación.

Cuando ella se dio cuenta de que Carlo la estaba mirando supo que había hablado en voz alta. Que le había dicho a alguien de su calibre, algo tan vergonzoso como querer acostarse con él.

—Olvídelo. No... Claramente no hablo en serio —sonrió nerviosa.

—No. Claro que no puede hablar en serio. De haber querido pasar la noche conmigo habría aceptado el dinero sin importar la cantidad.

Jo se replanteó por un momento lo que había estado pensando desde después de esa fiesta. Él tenía razón, de haber querido estar con él habría aceptado el dinero, aunque luego se hubiera marchado sin cogerlo realmente, pero habría pasado la noche con él y no enfadada por una propuesta que la dejaba como a una chica fácil. Se llevó a la boca un pedazo de bollo mientras pensaba en la extraña situación que estaba pasando.

Hacía poco que habían terminado el desayuno y Carlo subió a vestirse. Pese a haber pensado en tomarse el día libre no podía hacerlo sin previo aviso. Iría a la oficina, aunque hiciera poco, quizás al día siguiente podría descansar apropiadamente.

Después de vestirse se acercó a la ventana con su ritual diario. El sol brillaba con fuerza, haciendo refulgir las pequeñas gotas de rocío del césped. Jo reía al ver al perro correr como loco mientras mordía las hojas de hierba. Era tan raro tener a una chica yendo y viniendo a su casa... Pero lo peor no era eso, sino no sentirla como una extraña, sentirse cómodo con esa chica de la que apenas conocía nada.

Al bajar al salón Jo ya había entrado, y estaba en el suelo, con el gato entre las piernas y el perro saltando encima de ella mientras trataba de morder la cola del felino.

—Va a terminar llena de arañazos.

—¿Por qué no me trata de tu? Ya nos conocemos, y es demasiado extraño venir a su casa y tratarle como si fuera alguien lejano e inalcanzable.

—Pero es lo que soy. Ya ni siquiera es mi empleada. Sería algo así como una desconocida, y a los desconocidos no se les trata con confianzas.

—Una desconocida… ¿Se da cuenta de lo raro que resulta oír eso después de lo que hemos pasado estas últimas dos semanas?

—Quizás con más razón. Aun así, mientras viene a atender a los piccolos, sigamos tratándonos de usted. Llegará un momento que saldrá de forma natural.

—No. Ni hablar. Si no empiezas a trátame de tu ya no volveré, ni a verte, ni a llamarte, ni a nada. He cedido a todo lo que me has pedido, a todo, y tú no has hecho nada por mí. Al menos esto sí podías hacerlo. Tampoco es un crimen tratar con confianza a tu asistente personal.

Carlo pudo leer entre líneas lo que trataba de decirle. Iba a volver con él a la oficina. Volvería como su asistente personal. Con un gesto de su cabeza la invitó a acompañarle, a que le siguiera. Y así fue. Jo dejó a los cachorros en el suelo y corrió tras él, chinchando al perro cuando cerraron la puerta de cristal.

El animal la miró a través del vidrio, moviendo la cola y con las orejitas levantadas, pero pronto corrió a por su nueva víctima: el gato.

Al llegar al aparcamiento donde teóricamente Parker estaba preparando la limusina, lo encontraron mirando horrorizado el lateral derecho del deportivo.

—Cazzo, ¿qué le has hecho a mi coche? Parece que hubieras estado en el coliseo y que un de gladiatore hubiera desatado su ira golpeándolo con su mangual.

—Estaba muy nerviosa. Necesitaba llevarte al hospital y tu coche… Tu coche es muy difícil de manejar, sabes. Tiene el volante pequeño y las marchas chirrían al cambiarlas.

—Mamma mia, ha destrozado mi precioso Lamborghini… —se lamentó—. ¿Se da cuenta de lo que va a costar arreglar eso?

—Pero estás vivo. ¿No es eso más importante? —trató de justificarse.

La miró de reojo sin decir nada más y se acercó a la limusina, deteniéndose frente a la puerta como diciéndole con eso que la abriera.

El día resultó tranquilo. Pese a que Carlo no había dicho nada, Jocelyn le contó a Lorna lo ocurrido, al menos la parte que le interesaba (que se había golpeado la cabeza y que había pasado parte de la noche en observación en el hospital), le pidió que se aplazasen las reuniones o las citas que no fueran importantes o que pudieran ser pospuestas.

NUEVE

Casi como era evidente, Jo se levantó la mañana del viernes con prisa por verle. Quería asegurarse, como le había dicho el médico, de que todo estaba como debía. La tarde anterior Carlo había estado más callado de lo habitual y le preocupaba que fuera por el incidente.

Al entrar en la mansión, Clive parecía esperarla frente a la puerta y, tan pronto como entró, le dijo que Carlo estaba en el baño, tratando de lavarse el pelo. Así que, sin dudarlo, corrió al dormitorio principal para ayudarle.

El italiano se quejaba sobre algo que ella no entendió y, sonriendo, se acercó a él, sorprendiéndolo por estar ahí.

—El médico dijo que no podías mojarte la herida.

—No puedo ir al trabajo con el pelo sucio.

—Sólo será un día, Carlo. Mañana puedes lavártelo como quieras.

—No. No creo que me vaya a desangrar por mojar los puntos.

—Entonces déjalo, yo te lo lavo. Sé dónde está la herida y cómo evitar hacerte daño.

Aunque Carlo la mirase como a una chiflada, ella procedió con toda naturalidad. Llevó la enorme toalla blanca hasta sus hombros y le obligó a agacharse hasta el lavabo. Mojó su cabello castaño hundiendo los dedos en él para humedecerlo, y acto seguido vertió champú de la botella en sus manos.

Nunca nadie le había lavado el pelo de aquella forma, tan suave, tan delicadamente. Los dedos de Jo masajeaban su cabeza sin tocar la herida, relajándole como hacía tiempo que nada le relajaba. Jocelyn retiró la espuma de su frente de una forma que le recordó a su madre y se sintió tentado de pedirle que lo dejase, ese recuerdo casi le hería más de lo que pudiera hacerlo él frotándose la sutura, pero se contuvo, ella no sabía de sus recuerdos y tampoco quería enfadarla.

—Ya está —dijo frotando con cuidado para retirar el agua que empapaba su cabello—. ¿Usas secador? —Él asintió— Tienes un pelo muy suave.

—El tuyo, en cambio, parece un nido.

—Oh vaya, gracias —rió—. Parece áspero pero es muy fino y me encanta cuando me lo aliso.

—Si. Liso te queda especialmente bien —Jo sonrió de nuevo por el cumplido.

Ese día había sido más frío de lo habitual. Se suponía que el día anterior tenía que haber nevado, sin embargo el sol lució todo el día, pero esa mañana las nubes cubrían el cielo, ensombreciéndolo todo como si nunca más fueran a ver la luz del sol. Incluso las farolas de la calle permanecían encendidas aun siendo más de las diez de la mañana.

Jo miraba por el enorme ventanal tras la mesa de Carlo, soplando el vidrio para que el vaho se acumulase en él y dibujando corazones uno dentro de otro.

—¿Le resulta divertido garabatear los cristales, signorina Bayron?

—No son garabatos, son corazones. Y sí, supongo que es divertido. —Sonrió.

—Hoy no le pediré que vaya a la cafetería a por mí cappuccino, fuera hace un día de lo más desapacible. Pero en la planta inferior hay una cocina. Quiero que me prepare un café, supongo que sabe preparar un café.

—Supongo que me toma el pelo. ¿Quiere algo de comer? No sé si habrá algo…

—Esa cocina siempre tiene comida. Pero yo no quiero nada, usted prepárese lo que quiera.

—¿Y cuándo me tratará de tu? —Carlo señaló la puerta con una mano—. Vale…

La tarde anterior, Carlo había estado raro, ella no había querido preguntarle el motivo, asustada por que fuera a causa del golpe y de la pérdida de conciencia. Esa mañana, en el coche, había tenido un momento de confianza y le había dicho que había recibido una llamada importante de Italia, y que era eso lo que le tenía pensativo. Supuso que querría pasar un rato a solas con sus pensamientos, por lo que tardaría un rato en preparar ese café.

Se sentó en uno de los taburetes de cuero rojo con respaldo y sacó su móvil del bolsillo trasero del pantalón. Pretendía hacer tiempo jugando a alguno de los juegos que Evie solía instalarle, pero cuando quiso darse cuenta alguien llamaba a la puerta, captando su atención.

—Pensaba que estaba recolectando el café… —dijo mordaz.

—Y yo que quería estar solo con sus pensamientos.

—Yo no soy de las personas que arrastran sus problemas al trabajo. Las cosas de mi casa se quedan en mi casa cuando salgo.

—Eso es algo bueno, supongo.

—Lo que no es tan bueno es que baje a prepararme un café y llegue el medio día y aún no se haya dignado a prepararlo —Jo miró el reloj sin creer que hubiera estado jugando más de dos horas sin darse cuenta del paso del tiempo—. Es viernes y como no tenía nada para esta tarde me iré un rato antes. Puede irse a casa si quiere.

—¿Lorna también se irá?

—Ella es quien recoge todas las llamadas, quien recibe informes, quien organiza el correo por orden de importancia. No, ella es demasiado importante aquí. Se irá unas horas después que yo.

Carlo se fue de vuelta a su despacho, dejándola pensativa. Se suponía, por lo que él le había dicho, que ella era más cercana a él que su secretaria, sin embargo declaraba abiertamente que Lorna era demasiado importante. Sacudió la cabeza, expulsando esos pensamientos y corrió tras él. Aún faltaba un rato para que pudiera disfrutar de la imagen de un gélido clima a través de la ventana en el calor acogedor de su apartamento.

Cerca de las tres de la tarde empezó a nevar de forma copiosa. No llegaba a acumularse en las aceras, tan pronto como los copos de nieve tocaban el suelo se derretían, dejando solo una pequeña marca de agua.

Jo miraba por a través de la vidriera con la ilusión dibujada en los ojos.

—¿Tanto le gusta ver nevar?

—¡Claro! La nieve es magia. Las nubes solo acumulan vapor de agua y, cuando nieva, es ese agua convertida en preciosos cristales, todos distintos. ¿Ha leído alguna vez el experimento de los cristales de agua? —preguntó emocionada—. En un laboratorio, un profesor japonés llenó dos tarros de agua, uno le dirigió pensamientos negativos y los cristales que se formaron al congelarla fueron feos y desiguales, sin formas definidas. Al otro le dirigió pensamientos positivos, ¿y sabe?

—Los cristales que se formaron fueron preciosos y simétricos —respondió él, cerrando una carpeta de terciopelo blanco en la que acababa de dejar una firma—. Leí los estudios del señor Emoto hace un tiempo.

—Entonces entenderá que la nieve es magia.

—Lo que entiendo es que cuando se acumule la nieve en el asfalto no podré llegar a casa debidamente.

Carlo se puso en pie después de apagar el ordenador y se acercó al perchero, de donde descolgó su elegante abrigo de lana gris jaspeado. Cogió la chaqueta de ella y se acercó a la vidriera para ponerla sobre sus hombros.

Ese había sido un gesto caballeroso, y ella sonrió en respuesta.

Cuando salían de la oficina Carlo nunca la llevaba a casa. Él siempre cogía su coche o pedía a Parker que viniera a recogerle y ella se iba caminando hasta la parada del autobús. Ese día Carlo no la dejó bajar en la planta de recepción, siguió con ella hasta el aparcamiento y la guió a su coche.

—A lo mejor no sonno el mejor jefe del mundo, pero no voy a dejar que vaya caminando a su casa en medio de esta nevada. La llevaré a su apartamento luego, si sale y se resfría sabré que no es por la mia culpa.

—Y yo que pensaba que era un acto igual de caballeroso que el de la oficina... Resulta que solo es para tener la conciencia tranquila… —le miró de reojo con una expresión simpática y conteniendo una sonrisa, pero él no respondió. Arrancó el motor y se puso en marcha.

Cerca de la dirección de Jo había un accidente, dos coches habían colisionado por culpa del hielo que empezaba a formarse en el asfalto y la calle estaba cortada en espera de la grúa. Carlo esperó pacientemente mientras la policía derivaba el tráfico a otras avenidas, pero al parecer iba a llevar tiempo que se aligerase.

—Puedes dejarme aquí, Carlo. Puedo ir andando. Solo hay tres manzanas.

—Sólo voy a esperar cinco minutos más. Si no puedo pasar en ese tiempo conduciré hasta la mia casa y tendrá que llamar a un taxi.

—Prefiero que me dejes aquí y voy andando. Ten un buen fin de semana —se despidió—. Y si te sientes mal o te duele algo no dudes en llamarme.

Justo cuando llevó la mano al botón que elevaba la puerta, Carlo la frenó.

—Cuando dije que la llevaba a casa no es esto lo que pensaba, dejarla tirada en medio de la calle con este clima. É la mia empleada y a los empleados se les trata bien. Dije que la dejaría en su apartamento y esto no lo es. Así que tenga paciencia.

Iba ya media hora y, Jo empezaba a sentirse inquieta por lo que estaba pasando. Cada vez nevaba con más fuerza y se notaba que Carlo estaba incómodo. Así que, sugirió ir a su casa. Le dijo que podría ver a los cachorros mientras llegaba el taxi a por ella, y al italiano no pareció desagradarle la idea. Tan pronto como llegaron al policía que les derivó a una de las calles colindantes Carlo aceleró con dirección a la carretera que llevaba a su urbanización.

Al llegar, Clive esperaba tras la puerta, con los animalillos en sus brazos. Al parecer todos allí estaban encantados con el gato y el perro.

Jo corrió hacia ellos con una sonrisa, poniendo nervioso a Thingy, que se retorcía en los brazos del mayordomo para bajarse al suelo.

—Le encanta, señorita Bayron. El perro está como loco con usted.

—Tu jefe no quiere tratarme de tu, pero no te permito que me trates como a una desconocida. Llevo dos semanas viniendo a esta casa casi a diario... —le dijo al mayordomo con expresión de fingido enfado.

—Ella y su obsesión por recibir un trato ordinario —dijo Carlo, pasando por su lado y dirigiéndose al pasillo que daba a su habitación.

Clive sonrió por el comentario mientras ella le hacía burlas por detrás.

—Es curioso. Nunca ha venido a esta casa un empleado de D&M y menos aún que él le haya traído. Creo que al menos tiene algo de su estima.

—No creo que sea estima sino control. Siempre termino haciendo su voluntad aunque no quiera.

—Io nunca la he obligado a nada —la sorprendió. Se acercó a ella, estiró los brazos para quitarle el gatito de los brazos y después de un gesto simpático se dio la vuelta para volver al dormitorio, llevándoselo con él.

De nuevo, el mayordomo y ella empezaron a reír.

Pasaba un rato desde que habían llamado a un taxi, pero después de una hora de espera, la compañía la llamó para decirle que por culpa del temporal no iba a poder pasar a buscarla. Le ofrecieron un transporte gratis en otro momento en compensación por las molestias, pero eso no solucionaba el que ahora se viese atrapada en casa de su jefe, ni solucionaba la sugerencia que Clive le había dado a Carlo, diciéndole que debía dejar que pasase la noche allí.

Ya eran las seis de la tarde, había oscurecido por completo y el viento y la nieve empeoraban por momentos, así que tuvo que verse en la obligación de aceptar la sugerencia del mayordomo. No quería, de verdad que no. Pasar la noche bajo el mismo techo que su jefe no entraba en sus planes, y menos aún, después de haberle dicho la mañana anterior que hubiera querido seguir lo que habían empezado después de la fiesta. Pero el temporal no parecía querer darle tregua y no iba a poder huir, así que buscó su teléfono en su bolso y llamó a Evi, quien, probablemente, no estaría sola.

—Está nevando muchísimo, Evi. No deberíais salir. Yo no podré ir a casa esta noche.

—¿Y dónde vas a dormir? ¿Dónde estás?

—Estoy en casa de Carlo.

—¿En casa de…? Jo, Jo… Caerás —canturreó con sorna.

—No. No importa lo que digas, ya sabes lo que pienso.

—No importa lo que digas tú, Jocie. Te conozco mejor que tú misma. Te enamorarás de él aunque no quieras… ya lo verás.

—Ya lo verás tú. Ahora te dejo. Tengo que recoger lo que ha manchado el perro…

Evelia empezó a reír, sabiendo que era una excusa y pensando que era para estar con él.

Hacía ya dos horas que había llamado a su compañera de piso y cada vez se arrepentía más de haberle dicho que fueran a su casa en lugar de esperar a que retirasen los coches del accidente. Se arrepentía de haber aceptado la propuesta de pasar la noche bajo el mismo techo.

Estaban sentados en el salón, frente a la enorme chimenea de diseño, en silencio, ella en el suelo, jugando con el gato, él medio estirado en el sofá, con el perrito mordisqueándole los dedos mientras le tiraba de los bigotes. Sabía que desde fuera podrían parecer una pareja, y eso era lo que más le incomodaba.

Por el contrario estaba él, quien tenía a una pequeña intrusa en su casa. Aunque en el fondo tampoco le molestaba tanto. Se sentía un tanto inquieto por la confesión de la mañana anterior, en la que ella le había dicho que hubiera querido seguir si no le hubiera ofrecido dinero a cambio de sexo. Aun así trataba de ignorarla, o al menos, trataba de no pensar en lo que habría pasado de no haber abierto la boca en el momento clave.

—Como agradecimiento por la hospitalidad puedo preparar la cena —dijo ella rompiendo el silencio.

—¿Sabes cocinar?

—Tengo veintisiete años, Carlo, ¿cómo no voy a saber cocinar?

—Ventisette anni… —murmuró él.

Había leído su edad en el currículum, pero, puesto que no tenía intención de contratarla después de saber quién era, ni siquiera se interesó en conocer nada de ella, ni su edad, ni sus aptitudes, ni nada. Parecía más joven, quizás no aparentase más de veintidós o veintitrés. Tal vez era por su ropa, juvenil y desenfadada, probablemente sería por su dorada melena leonada, o quizás sería por su actitud, pero sin duda no aparentaba veintisiete.

Las chicas de su edad con las que había salido siempre parecían mayores, siempre se habían preocupado en exceso por parecer de cierto rango social y habían descuidado su juventud. Aunque sin ropa todas se veían igual. No entendía por qué ese afán por disfrazarse de princesas cuando, sin esos trapos caros de diseñador, solo se veía un cuerpo desnudo. Sonrió sutilmente ante ese pensamiento.

—Sonríes poco... —analizó Jo mientras dejaba al gatito en el suelo y se quejaba cuando éste trepó nuevamente por sus piernas—. Sólo te he visto reír una vez.

—No tengo motivos para reír. Te dije que no tenía amigos verdaderos. Il mio entorno no es... En il mio entorno no hay amigos, hay negocios. No hay chistes, hay tratos. Y no hay novias, hay prostitutas.

—Sí. Creo que esa parte me quedó clara… —sonrió ella, dejando nuevamente a Fluxi en el suelo—. Pero si no tenéis amigos o parejas… los ricos sois las personas más pobres del planeta.

—Esa es una ilusión que tienen los pobres, pensar que los ricos somos infelices por no tener amigos. Las personas como yo podemos comprar compañías, podemos hacernos felices a nosotros mismos comprando cosas…

—¿Tratas de convencerte a ti mismo? Carlo, sin amigos no hay risas, ni aventuras, ni locuras de las que quisieras olvidarte por la mañana. Sin una pareja no hay la emoción de una primera vez, o sueños de un futuro juntos. El dinero puede colmarte caprichos, y mantenerte ocupado todo el tiempo, pero no puede llenarte el corazón, y el corazón es lo que nos mantiene vivos.

—¿Sei innamorata? ¿Tienes a alguien con quien quieras tener un futuro juntos?

Jo sonrió tristemente y desvió la mirada al cachorrito que tenía él en las manos antes de acercarse y quitárselo para ir a la cocina.

—Hubo alguien. Le quise, le quise mucho y él sabe cuánto. Pero él no me quería del mismo modo. Tuve un accidente yendo a uno de mis trabajos y cuando salí del hospital había pasado un mes y él tenía a otra.

—¿Un accidente? ¿Hay secuelas? ¿Qué pasó?

—La cesta de una empresa de limpiacristales se descolgó y yo estaba debajo. Podía haber muerto pero soy demasiado cabezota —sonrió con una mueca, dando en su cabeza con sus nudillos—. Estuve un par de semanas inconsciente y luego no recordaba nada, así que me retuvieron hasta que creyeron que realmente estaba bien.

—¿Recuperaste la memoria?

—Sí, solo era algo pasajero, por el golpe y la desubicación. Pero perdí el corazón y con él las ganas de enamorarme otra vez. Salgo de vez en cuando con chicos, pero ya sabes…

Carlo la miró fijamente durante unos segundos, pero luego fijó la vista en los fogones, dónde Jo había puesto agua a hervir para preparar lo que fuera a hacer de cenar. Supuso que, por mucho que no quisiera aparentarlo, era una chica sensible, y supuso también que debía ser alguien fácil de herir, él mismo lo había hecho dejándose llevar por el momento. Caminó hacia la isla para dejar al gato sobre ella y ofrecerle la comida enlatada que tanto le gustaba, acto que imitó ella con el perro.

Jo no tenía ni idea de donde estaban las cosas en esa cocina, además, era tan grande que no sabía por dónde empezar a mirar.

Supo que en la parte baja estaban las ollas, por lo que dio por hecho que también abajo estaban los trapos y otros enseres, y que, como en su cocina, la comida estaría en los muebles de arriba. Éstos quedaban bastante altos y por no molestarle, cogió una de las sillas. Al abrir el primero encontró latas de conservas: pimientos, setas, tomate… sonrió al ver que había acertado al imaginar la ubicación de la comida. En el segundo armario encontró botellas de bebidas, aguas, zumos… En este caso tampoco encontró lo que buscaba, de forma que arrastró la silla hasta la siguiente puerta.

—Ahí hay platos y vasos —dijo él sin mirarla.

—¿Y en el siguiente?

Antes de que el italiano pudiera darle una respuesta, Jo perdió el equilibrio y se cayó de la silla, llevándose con ella la olla en la que hervía el agua, que le cayó encima, empapándole la ropa de agua hirviendo. Carlo actuó deprisa. Ella se había quedado inmóvil, como si al no moverse fuera a doler menos la quemadura, pero él la puso en pie a toda velocidad y le quitó la ropa más deprisa de lo que había desnudado a nadie antes en toda su vida.

—Duele... —se quejó con un hilo de voz, mirándolo con una expresión indescifrable.

—Lo sé.

La cogió en brazos y, como sabiendo qué hacer, la llevó a la ducha de su habitación. Sin dudarlo, abrió el grifo para rociarla de agua fría y así calmar su piel, que por suerte, solo se había enrojecido.

—Está fría... —decía mientras aspiraba por la impresión.

—Lo sé. Estate quieta. Deja intentar de taparte, he visto a mujeres molto más desnudas de lo que estás tú.

Jo había quedado en ropa interior sin poder evitarlo, y con el frío, aparte de erizarse su piel, sus pezones se habían endurecido, marcándose a través del sujetador, y le avergonzaba pensar que él lo notase.

—Ya está. Ya... no duele...

Carlo la ignoró. Siguió echándole agua hasta que creyó oportuno, luego la arropó con una toalla para secarla y la llevó al cuarto de invitados para estirarla en la cama y poder aplicarle alguna crema que refrescase la zona.

Pese a tenerla prácticamente desnuda sobre el colchón, lo único que le preocupaba era que las rojeces de su piel se levantasen como las quemaduras que había visto alguna vez, dejando la carne al descubierto, con ampollas llenas de líquido. Pero parecía estar bien, aun así no podía borrar de su mente la expresión que había puesto al sentir el agua hirviendo empapando su ropa y corriéndole por el cuerpo, o el murmullo con el que le había dicho que le dolía.

Se había quedado dormida mientras él acariciaba su piel lentamente con los dedos impregnados en crema. Se había quedado totalmente dormida mientras él estaba ahí, a su lado, en una silla junto a ella. Por un momento un flash del pasado llenó su mente de imágenes espantosas que deseaba olvidar a toda costa. Imágenes de su madre poco antes de morir, cuando él solo era un adolescente con ganas de vivir su vida a lo loco. Sacudió la cabeza cerrando los ojos con fuerza, tratando de expulsar ese recuerdo.

Al abrir de nuevo los ojos fijó la vista en ella. Las rojeces ya casi habían desaparecido y parecía tranquila, así que se levantó para buscar con qué vestirla. Como era obvio no iba a dejarla así, y tampoco iba a despertarla para que se metiera entre las sábanas. Le echó una manta por encima y fue a su habitación a por un pijama de su armario. Cuando volvió, Jo estaba de lado, acurrucada. Al levantar la manta para vestirla vio a Fluxi en el hueco que se hacía entre sus piernas y su pecho, se había subido a la cama y se había pegado a ella hecho una bolita. Se sintió extraño al contemplarlos. Se preguntó a sí mismo qué era esa sensación en el estómago. No era excitación, de eso estaba seguro, en ese momento no podía haber nada que pudiera evocarle menos sensualidad que saberla herida. Quizás fuera ternura, pero no podía distinguirlo. Todos los sentimientos positivos o negativos que hubiera tenido durante su vida los había encerrado en lo más hondo de su corazón en el mismo momento en el que se vio aceptando el puesto de su hermano mayor en la sede americana, dónde Raoul debía haber ejercido de presidente de no haber tenido ese accidente. Quizás era ternura, por verla durmiendo de esa forma con el gatito, pero no lo sabía y tampoco quería saberlo. No podía vestirla sin despertarla así que, con cuidado de no molestarla la cubrió nuevamente con la manta y se marchó de allí, devolviendo el pijama a su armario y yendo hacia el salón.

Siempre que tenía recuerdos del pasado, le acechaban durante la noche, impidiéndole dormir, así que se distraería con una película, y cuando esa terminase pondría otra, y otra, y otra más hasta que amaneciese. No iba a ser la primera vez que ocurriese, ni tampoco sería la última.

DIEZ

Cerca del final de la primera película escuchó a Fluxi trepar por el sofá y, al girarse para verle vio acercarse a Jo, envuelta en la manta con la que la había arropado una hora atrás pero prácticamente desnuda debajo de esta. Estaba despeinada y su mejilla derecha tenía líneas de las arrugas de la almohada. Sonrió por la estampa antes de ponerse en pie.

—No sabía que se despertaría tan deprisa.

—Vamos, Carlo. En serio. Trátame de tu. Se me hace muy raro que me sigas hablando como a una desconocida —su voz casi sonaba a ruego.

—Te dije que saldría naturalmente. No acostumbro a tener confianza con nadie. Acompáñeme. Sígueme —se corrigió—. Sacaré un pijama para que te vistas.

Ella sonrió en respuesta. Al fin le hacía caso.

Caminaron en silencio por la casa hasta el dormitorio del italiano y por un momento se sintió inquieta. Solo una semana antes estaban ahí mismo, besándose, a punto de dar un paso más que ambos deseaban. Se sintió nerviosa al imaginar que tratase de besarla nuevamente pero en el fondo quería que lo hiciera. Sin esperar a que él terminase de sacar prenda alguna corrió de vuelta al salón. Maldita sea, ¿acaso iba a ser cierto lo que decía Evelia? ¿Acaso terminaría enamorada de ese chico? Se negaba. Ella no iba a volver a enamorarse de nadie, no volvería a experimentar un corazón roto por ser abandonada por la persona querida.

—No has esperado... —dijo él, poniendo sobre su cabeza el pijama gris que había sacado para ella.

—De repente me he sentido... No sé.

—¿Pensabas que iba a hacerte algo? —sonrió.

—Supongo. No lo sé. Lo siento.

Carlo se sentó en el sofá sin darle la menor importancia a lo que había dicho. Esa no era una noche en la que él quisiera intentar nada con nadie, aunque ella fuera la mujer más caliente y deseable del mundo, que no lo era, podía estar tranquila. No intentaría hacer nada indecoroso aunque lo pidiera a gritos. Aun así no se lo diría tampoco.

Supuso que ella no despertaría hasta la mañana, de forma que no probó bocado, pero ahora no podía simplemente ignorar que ella no había comido nada desde el mediodía. Probablemente estaba muerta de hambre, así que, mientras ella iba a su habitación a vestirse, él fue a la cocina para preparar una pizza. Como buen italiano, esa y la pasta eran sus especialidades, al menos cuando cocinaba, que era poco en realidad.

—No sabía que supieras cocinar —dijo entrando en la cocina sorprendiéndole—. Siento mucho lo que pasó antes.

—No sientas haberte quemado. Solo trata de no hacerlo otra vez. Desde que te conozco tienes un accidente detrás de otro.

—¡Eso no es verdad! Sólo fue una vez. Y el café no lo llevaba yo, así que, técnicamente, la culpa de la mancha de tu traje la tuvo la mujer del traje rosa que salió corriendo de allí.

—Lo de antes fue un accidente, así que han sido dos veces.

Jo le sacó la lengua como si fuera una niña, riendo justo después.

Mientras él llenaba la base de pan circular con ingredientes, ella se sentó detrás de él, sobre el mármol negro de la isla de la cocina. Lo miró detenidamente. Era elegante incluso cuando cocinaba.

—¿Te gusto? ¿Sabes que no me gusta que me miren como si fuera comestible?

—No pensaba comerte, ¿sabes?

—Entonces no me mires.

—¿Por qué no tienes novia?

—Perchetutti lo que ven de mí las mujeres es il mio dinero. Perche pienso que el amor está sobrevalorado. Perche creo que no va conmigo —respondió sincero, sin mirarle—. Supongo que como tú, ¿no? ¿Perché no tienes novio? De aquel accidente hace tiempo.

—Porque no quiero. Porque no soy de esas personas a las que les gusta sufrir mientras están enamoradas. Porque me basta con experimentar una sola vez el saberme sola y abandonada. El amor no está sobrevalorado, hay personas que lo encuentran y son capaces de mantenerlo toda la vida. Yo lo conocí y lo perdí, y no quiero volver a saber lo que se siente. Nunca más volveré a enamorarme.

Carlo sonrió sutilmente ante aquellas palabras, sabiendo que estaba de espaldas y que ella no le veía. Ahora, después de escuchar su opinión acerca del amor, sabía que podía tener la certeza de que no trataría de conquistarle como solían hacer las mujeres, aunque en el fondo sabía que ella no era como las demás.

Metió la pizza en el horno y agarró su brazo como horas atrás para guiarla al salón, donde los cachorritos dormían acurrucados en el sofá.

Cenaron tardíamente mientras veían juntos otra película y después de un rato Carlo se sintió con sueño. No había vuelto a pensar en el recuerdo de su madre, ni en el accidente que le había provocado las quemaduras con las que sólo podía recordarla. Jocelyn parecía una buena terapia para él esa noche y, al finalizar la película ambos fueron a dormir.

Al amanecer, cuando la claridad del día entró por la ventana, Carlo se estiró sobre la cama. Había dormido como hacía tiempo que no hacía. Respiró con fuerza antes de ponerse en pie y, tan pronto como puso los pies en el suelo se acordó de Jocelyn, quien supuestamente dormía en la habitación de invitados.

Descolgó una bata de seda del vestidor y salió con dirección al salón.

Jo estaba sentada en el pasillo delante de la vidriera, sobre un cojín y cubierta con una de las mantas. Tenía una taza de lo que supuso sería café entre las manos. Seguía vestida con su pijama y parecía perdida en sus pensamientos. Era raro despertar y saber que alguien iba a desayunar con él, sus sirvientes no lo hacían y nunca había esperado a sus compañías.

—¿Come stai de tus quemaduras?

—¿Te has levantado? —preguntó ella, mirándolo desde el suelo, con una sonrisa en los labios.

—Si… Buongiorno.

—Estoy bien. Ya no duele nada de nada. Nevó muchísimo durante la noche, y sigue nevando. La piscina está congelada y tu césped ha desaparecido debajo del hielo.

—Y tú también te vas a congelar ahí, frente a la finestra.

Ella no respondió, sonrió y tocó el suelo al lado de ella. Cuando el italiano se acercó a su lado, ella movió la manta con la que se cubría y le ofreció un trozo.

Al lado del sitio vacío había otra taza, también humeante, como si hubiera estado esperando que él se sentase con ella para tomar el café frente al ventanal. Carlo dudó por un momento si acceder o no. Aquel parecía más un desayuno romántico que el desayuno que compartiría un hombre con su asistente.

De pronto se sintió ridículo al verse compartiendo un sitio junto a ella bajo la calidez de aquel cobertor.

—Menos mal que es sábado… —dijo Jo, tratando de romper un poco el hielo, al ver lo tenso que estaba.

—Sí. Supongo que sería difícil ir a la oficina con esta nieve.

—¿Las carreteras serán transitables? ¿Llegarán taxis hasta aquí?

—No hace falta que te vayas. No me estorbas.

—Muchas gracias, Carlo, pero prefiero marcharme. Si no llegan hasta aquí iré caminando hasta donde sí lleguen. Ya sabes, uno siempre se siente más cómodo en su propia casa, y además Evie está embarazada y no quiero que esté sola.

—Supongo que ella preferiría estar con el padre de il suo bebé antes que con su compañera de piso.

—Si. Quizás tengas razón. Pero…

—Te sientes mejor en su compañía que en la de un marpione [2] italiano que te vio prácticamente desnuda la noche anterior…

Ella no respondió con palabras, pero en su rostro se dibujó una sonrisilla que dejaba más que claro que su respuesta era afirmativa.

Para ella no era algo extraño estar en compañía masculina. No le molestaba estar a solas con un hombre, y menos aun sabiendo que no iba a pasar nada entre ellos, como por ejemplo cuando había estado a solas con Vincent, pero no quería estar con Carlo más tiempo del necesario, y menos aún después de haber pensado en un momento de la noche anterior que Evie pudiera tener razón cuando mencionaba un enamoramiento. Fijó la vista al frente y se estremeció al notar como el calor de la taza atravesaba su piel.

Era agradable. Aunque no quisiera admitirlo era agradable estar así, en silencio, en un ambiente cálido y extrañamente acogedor y con la nieve fuera, cubriéndolo todo con su frío manto. Era agradable tener al gatito sobre su regazo y ver como el perro se acurrucaba al lado de él.

Sin querer, el mismo pensamiento cruzó la mente de los dos: ¿sería así si estuvieran juntos, si ella no fuera una empleada o si él no fuera su jefe? Jo se puso en pie deprisa, eso era lo último que quería, tener esos pensamientos absurdos que llevaban a fantasías estúpidas.

—Voy a vestirme.

—Yo también. Te acompaño un trozo.

—¡No! Puedo ir sola. Sé el camino.

—Al menos hasta la entrada del complejo. No me lo negarás, ¿no?

—Carlo…

—Si no me dejas acompañarte, no te dejo salir de la mia casa. Sigue nevando mucho. Sigue haciendo un viento terrible. Y tu casa sigue estando a más de seis kilómetros de aquí. —Enumeró—. Mejor hagamos una cosa…

Sin dejar que ella dijera nada más se puso en pie, caminó hasta su habitación y regresó un segundo después con su móvil en la mano. Como la tarde anterior llamarían a la compañía de taxis, pedirían uno y, en el caso de que siguieran sin poder circular, ella tendría que quedarse allí, al menos, hasta que el clima fuera el propio como para salir sin peligro de congelarse.

Y así como había supuesto, las principales avenidas habían sido vaciadas de hielo, pero todas las carreteras, vías y calles secundarias seguían con al menos medio metro de nieve, lo que imposibilitaba que pudieran venir a por ella o dejarla en su casa.

Jo arrugó la cara con un mohín fastidio y acto seguido apoyó la frente en sus rodillas.

—Estoy retenida en casa de el diavolo.

—Il diavolo… —corrigió—. Y no estás retenida, estás alojada.

—Alojada por la fuerza…

Deseó con todas sus fuerzas que dejase de nevar, que saliera el sol y desapareciera la nieve lo más rápido posible, no quería tener que pasar el fin de semana con él, no quería compartir con ese hombre más tiempo del estrictamente laboral. Fijó la mirada en el bloque de hielo de la piscina, tomando nuevamente la taza humeante entre sus manos.

—¿Cómo es donde vives en Italia?

—Encantador. Antes de que mi padre empezase con los negocios vivíamos en la Toscana, en una casa con molto terreno. Mis hermanos y yo lo pasábamos en grande mientras mis padres paseaban cogidos de la mano… Luego nos mudamos a Roma. Molto ruido, molto lujo, molta historia que los turistas se mueren por conocer. Lo más bonito de Italia es lo que no se conoce.

—Seguro que es inspirador...

Carlo la miró un segundo antes de volver la vista al montón de nieve de su jardín. Italia era el lugar en el que él hubiera querido estar, y no en América, lejos de casa, lejos de su familia, de su pasado.

Eran las nueve de la mañana cuando aparecía por allí Clive. Tan pronto como el perrito se dio cuenta de su presencia corrió hacia él, sabiendo que lo que venía con él era su primera comida del día.

—Buenos días, señorita Bayron.

—Vaya, pensaba que como empleado estarías aquí antes.

—Yo no soy un empleado más, señorita. Soy el mayordomo. Duermo con un ojo abierto por si el señor Bovari necesitase algo, y eso es lo que me permite incorporarme un poco más tarde los fines de semana. ¿Has dormido bien?

Carlo los miraba sorprendido. Esos dos se comportaban con una confianza extraña para él. Nunca había oído a Clive decir más de dos palabras seguidas, y ni qué decir de verlo sonreír como lo hacía con ella. Hablaban como si él no estuviera presente.

A pesar de estar los dos bajo el mismo techo no coincidieron en todo el día. Jo pasó parte de la mañana en la cocina, ayudando a la cocinera o a la limpiadora, el resto fue para los animales, en compañía de Clive, quien, además, le explicó que había encontrado un colmillo del gato cuando iba a darle de comer dos días antes.

En un momento de la tarde, mientras Jo leía relajadamente sentada en un pequeño sillón cerca de la ventana, el mayordomo dijo que le encantaría que ella fuera la señora Bovari, que hacía la pareja perfecta para su jefe, pero antes de que ella pudiera decir nada en respuesta, Carlo le interrumpió, diciéndole que no fuera tan atrevido ni se pasase de confiado.

—Ella aquí no es más que usted. Sólo es una empleada.

—Cuyo «contrato» termina en dos semanas —añadió ella, alzando la mirada y haciendo el gesto de las comillas con los dedos.

—Si. En efecto, en dos semanas. Después de eso no volveremos a chocar ni por accidente. Así que, Clive, no tome cariño a la signorina Bayron por muy encantadora que sea porque, después de esa fecha no volverá a verla por aquí.

Su voz no sonó lo amable que sonaba siempre. Aunque llegase completamente enfadado nunca había notado en su voz ese tono de trasfondo que quería camuflar.

—Siento oír eso. Podría plantearse hacerla fija, señor.

—Aunque pretendiera hacerlo no trabajaría más para él. Yo tengo mi trabajo, y este mes es solo mi servicio a la comunidad, mi castigo por la serie de acontecimientos de cierto viernes… Así que eso. Solo es un mes, y que en un par de semanas seré libre —rió, extendiendo los brazos como si ansiase la libertad.

—Lo dice de una forma que parece mi rehén —dijo Carlo, sin darse la vuelta para mirar a Jo o al mayordomo—. Después de lo que ocurrió la noche de la fiesta podría no haber vuelto. Yo no la obligué.

—De tu, Carlo —pidió—. No me obligaste físicamente, pero si moralmente. Viniste a disculparte con buena voluntad y luego pasó todo tan deprisa que simplemente no pude desentenderme…

El mayordomo sonrió al oírlos discutir tan calmadamente y se dio la vuelta para marcharse y dejarles ahí, solos, frente a la ventana, mientras la tarde caía y lo oscurecía todo más deprisa cada vez. Realmente hacían buena pareja y cuando estaban juntos Carlo no parecía el mismo de siempre.

ONCE

La noche cayó sobre la mansión y, aunque ya no nevaba, el viento soplaba como si pretendiese mover la casa de sitio.

Jo había telefoneado una docena de veces a Evi, escucharla al otro lado del teléfono le ayudaba a no sentirse tan tensa, aunque cortase la llamada cada vez que su amiga mencionaba algo relacionado con el amor.

La cocinera había preparado, antes de marcharse, una más que deliciosa cena y ambos habían preparado la mesa entes de sentarse a comer.

—¿Sabes lo que no entiendo? Tu cocinera puede ir a su casa pero yo no puedo ir a la mía. ¿Acaso te importo más que tus otros empleados?

—¿Has visto las pequeñas casitas al fondo del jardín? Son reducidas, apenas cuarenta metros cada una, pero es ahí donde viven mis empleados: Clive, Parker y la limpiadora, el jardinero y la cocinera… Tú vives a seis kilómetros, ellos a doscientos metros.

—¿En Italia viven los empleados con los jefes?

—En mi casa siempre fue así. Sólo al principio de estar en América es que no tuve empleados domésticos. Pero al comprar ésta casa los contraté, construí esas casitas para ellos y con gusto se mudaron aquí.

Las cosas que poco a poco descubría de Carlo le impresionaban más cada vez. Siempre había sido buena juzgando a los demás por las apariencias, y nunca se había equivocado. Pero ese hombre delante de ella era, por completo, una excepción. Era rico, si, y con una actitud altiva la mayoría de las veces; actuaba rígido y serio, y sonreía poco, muy poco. Pero cuidaba en exceso a sus empleados, podía decirse que también era un amante de los animales por lo que había hecho con aquella perrera, y le había impedido ir a su casa por no dejarla que caminase con la terrible nevada que había estado cayendo todo el día anterior y parte de ese. Jo anotaba mentalmente todos los detalles de Carlo, y lo que le contaba. Quizás no podría usarlo todo en su libro, pero podría mezclarlo apropiadamente con cosas de su propia imaginación y, apostaba, sería un éxito entre las lectoras. Toda romántica adora ver como el chico recto e inflexible empieza a romper las normas por una chica a la que ama en secreto pero a la que dice odiar, y la chica, que se hace la dura, en realidad se derrite por él. Justo después de ese pensamiento se puso en pie. Ella no lo amaba, y tampoco quería hacerlo, pero tenía que luchar consigo misma para evitar tenerlo en la cabeza continuamente.

—Yo... ya he terminado de comer.

—Yo también.

—Entonces, puedes ir al salón. Yo recojo esto.

El italiano la ignoró por completo, se levantó de su silla y empezó a amontonar los platos para llevarlos a fregadero, los limpiaría y después se sentaría en su cómodo sofá a ver una película antes de ir a dormir.

Carlo no tenía un género favorito a la hora de elegir qué ver, dependiendo del díe podía ver una comedia romántica, un thriller o incluso una de dibujos animados. Para él todas tenían su «algo», y podía encontrarlas entretenidas, intrigantes o divertidas. Pero siempre, todas y cada una de las veces, las había visto en soledad. Ni siquiera Clive, que siempre andaba alrededor suyo, se había sentado ni una sola vez a su lado para ver una película con él.

Sin saber muy bien qué podían ver empezó a dictar títulos de un listado y ella eligió varios de ellos, entre los que había una película de terror.

—No sabía que te gustasen ese tipo de films.

—En realidad no sabemos nada el uno del otro, Carlo —afirmó—. Pero es normal, soy una empleada. ¿Acaso sabes todo acerca de tu jardinero?

—No… —ella rió ante la obviedad, pero entonces él volvió a hablar—. Pero el jardinero no ha cenado en mi mesa, no ha usado mi pijama ni ha dormido entre mis mantas.

De repente Jo se ruborizó, ¿dormir entre sus mantas? Cualquiera que pudiera haberle oído pensaría que se habían acostado juntos y eso estaba muy lejos de pasar. O no. Si hacía memoria y recordaba la noche de la fiesta, no era algo tan disparatado, ya que había estado realmente cerca de ocurrir.

Al ponerse de pie, el gato corrió entre sus piernas y tropezó. Se echó repentinamente atrás para no pisarlo, y chocó contra el italiano..., éste estiró una mano para sujetarla y que no cayera, y entonces, ella se encontró, sin saber cómo, en el círculo de sus brazos y él la besaba.

Al principio fue casi como si él no hubiera querido hacerlo: su boca era dura contra la de ella, inflexible, pero luego la rodeó con ambos brazos y la apretó contra sí. Sus labios se ablandaron. Ella percibió los rápidos latidos de su corazón, sintiendo como el suyo también se aceleraba. Quiso huir de él, pero ya era demasiado tarde. Si pretendía convencerse de que no le gustaba, aunque fuera un poco, lo intentaba con poca voluntad. Cerró los ojos, dejándose llevar sin pensar en nada más. Llevó las manos a sus hombros y rodeó su cuello, ajustándose aún más a él, paladeando el dulce sabor de su boca.

Carlo palpó el sofá sin mirar, para asegurarse que ni el gato ni el perro estaban ahí, y la tendió despacio sobre él. Ésta vez no pretendía preguntarle si quería seguir. Y ni qué decir de ofrecerle dinero para que pasaran la noche juntos. Separó sus piernas y se acomodó entre ellas sin dejar de besarla.

Clive irrumpió a toda prisa en el salón, pero se detuvo de inmediato al verlos en el sofá. El mueble estaba de espaldas a la puerta, pero claramente se veían las piernas de Jo y a Carlo sobre ella. Sonrió al verlos y se dio la vuelta, supuso que la llamada que esperaba por la respuesta de Carlo podría esperar un poco más. Se giró y se alejó sigilosamente para no interrumpir nada.

Lentamente metió las manos bajo la ropa de la muchacha. Sus dedos estaban fríos en contraste con su calor y la notó aspirar por la impresión.

Nunca antes había estado interesado en los juegos previos. Sus acompañantes siempre habían ido a su dormitorio, se habían desnudado sensualmente y se habían ofrecido por completo, sin reparos. Con Jo estaba siendo muy diferente de lo que acostumbraba a ser, pero le gustaba que fuera así.

Jo, por el contrario siempre había tenido esos juegos de cortejo. Los chicos con los que había salido, y su propio exnovio, siempre jugaron a seducirla, a excitarla, con besos, con caricias, con palabras susurradas. Le gustaba lo que estaba pasando, pero las palabras de su amiga se hicieron un hueco entre sus apasionados besos. «Caerás».

—Carlo para… —pidió apartándolo ligeramente—. No puedo. Lo siento, no puedo.

—Scusi —se disculpó él, apartándose molesto por saberse rechazado por segunda vez por la misma chica.

—No lo sientas. Es… Yo… No es esto lo que pensaba cuando acepté quedarme en tu casa.

—Tampoco yo pensaba en esto. Scusi. No quería confundirte. No quería...

El italiano se levantó del sofá y fue en dirección a su habitación ofuscado. Estaba excitado, no iba a negarlo, y por segunda vez se quedaba a las puertas de una noche de pasión sin poder hacer nada para evitar el rechazo que causaba en ella. Empezaba a desnudarse para meterse en la ducha cuando el mayordomo irrumpió en el dormitorio.

—Señor Bovari.

—Dígame, Clive. Estaba a punto de darme una ducha —se giró ligeramente mientras se cubría la parte delantera del pantalón para que no se viera el abultamiento.

—Siento que Jo le haya rechazado. Realmente hacen una buena pareja. —Alzó una mano cuando supo que Carlo iba a callarle y siguió hablando—. Han llamado de Italia. Su hermano Fabriccio.

—¿Y por qué no me ha pasado la llamada?

—Porque no quería interrumpir lo que estaban teniendo usted y la señorita Bayron. Le dije que estaba en medio de una ducha y que se pondría en contacto con él en cuanto estuviera libre. Le traigo el teléfono.

Clive salió del dormitorio conteniendo una sonrisa. Le resultaba cómico que alguien tan recto e inflexible como su jefe estuviera cambiando tanto desde que esa chica había entrado, en el modo que fuese, en su vida. Ahora resultaba encantador verlo caminando descalzo por la casa con los animalitos en brazos, o incluso sonreír, aunque fuera de forma sucinta.

Eran las tres de la mañana y le era completamente imposible pegar ojo. Hacía unas horas de lo que casi pasa con Carlo, de su apasionado beso, de sus caricias… Llevaba horas dando vueltas en la cama sin poder dormir y esperando, desesperadamente, a que amaneciese para ir a la cocina y beber agua, pero ya no aguantaba más. Lo peor era pensar que pudiera encontrarlo allí y que volviera a pasar entre ellos algo parecido. Salió de entre las mantas y fue despacio hasta la puerta del dormitorio. La abrió lentamente y con cautela, asomándose por la rendija para ver si había alguien o no, pero todo estaba en silencio y solitario. Caminó tratando de no hacer el menor ruido ni al pisar descalza, pero al llegar al tramo de pasillo en el que estaba la habitación de Carlo vio que tenía la luz encendida. Pensó en volver a su cuarto y fingir que dormía por si se le ocurría acercarse por allí, pero no había sombras que indicasen que pretendía salir y sin querer empezó a sentirse curiosa por el motivo que llevaba al magnate italiano a permanecer una noche de sábado, encerrado en su dormitorio, de madrugada, y con la luz encendida.

Siguió hasta la cocina tratando de ser tan imperceptible como un ninja, pero tropezó con alguien, y ese alguien la bloqueó firmemente por los hombros.

—Enciende la luz cuando salgas del dormitorio por la noche. No quiero que rompas nada.

—Lo siento. No pretendía tropezar…

Carlo no dijo más. Dio un paso de lado y siguió caminando hasta su habitación, dejándola sola en medio del pasillo y con el corazón acelerado por la impresión.

En otro momento del día podría haberle resultado gracioso sorprenderla en el pasillo en medio de madrugada, pero la llamada de Italia le había dejado traspuesto. Fabriccio, su hermano menor le llamaba para informarle de que su padre se casaba en unos días con una mujer mucho más joven. Realmente la edad de la mujer le era indiferente, pero pensar que su padre se casaba, así de repente, le dejó muy impactado, pero más que nada porque él tenía que ser padrino de esa boda, lo que implicaba viajar a Roma, donde hacía años que no iba.

No pudo pegar ojo en toda la noche y temía que su carácter se viera afectado por ello.

Como la mañana anterior, Jo estaba en el suelo frente al ventanal del pasillo, arropada con la misma manta, acompañada por los dos cachorritos y con un par de tazas humeantes.

—Buongiorno —saludó.

A diferencia de la mañana anterior no se sentó a su lado. Siguió caminando hasta el salón, haciendo que ella se levantase y le persiguiera con la taza en las manos.

—No es un cappuccino, pero ayer no lo rechazaste tan abiertamente —sonrió ella, ofreciéndole la taza—. ¿Una mala noche?

—Scusi —musitó.

Se apoyó contra el respaldo del sofá sin siquiera mirarla a la cara.

—Yo... Espero que no fuera por lo que pasó, o por lo que casi pasa. No es que te rechace, es que... Carlo no quiero nada contigo que no sea únicamente laboral... No quiero complicar mi existencia con... Ya sabes...

—Gracias por la aclaración, pero no es eso. No le des más importancia de la que tiene.

Jo se quedó frente a él durante un largo minuto, mirándolo fijamente sin terminar de entender por qué tenía que haberle mencionado lo de horas atrás. Dejó la taza sobre la mesa de centro y volvió a su sitio frente al ventanal. Buscaba un reflejo por el que mirarle mientras se preguntaba qué era lo que le pasaba. Después de que se fuera a su dormitorio no volvieron a verse hasta su encuentro nocturno en el pasillo, y en ese momento ya parecía serio y distante.

El domingo avanzó despacio, Carlo no había abierto la boca ni una sola vez y apenas había comido nada de lo que la cocinera le había servido. Se preguntó una docena de veces qué diablos le ocurría, pero en vista de que él no parecía querer entablar una conversación, se fue al dormitorio que había estado ocupando esos dos días y se vistió.

—¿Y eso? —preguntó él al verla llegar completamente vestida y con el bolso colgando de su hombro derecho.

—Esta tarde ayudé a Clive a despejar de hielo la entrada. He pedido un taxi.

—¿Te vas?

—¡Claro que me voy! Supongo que no pensabas que iba a quedarme a vivir aquí...

—No me malinterpretes. Me refería a… Olvídalo. Te llevo.

Antes de que pudiera decir que no, el italiano se puso en pie y corrió a su habitación. Supuso que, como siempre, terminaría accediendo a todo lo que le pidiera.

Y así fue.

Cuando quiso darse cuenta ya estaba sentada en el asiento de copiloto, con el cinturón ajustado y Carlo al volante.

—Quizás suene inusual, o raro pero… ¿Quieres subir? —preguntó cuándo detuvo el coche frente al portal.

—No. No creo que sea apropiado.

—No… —murmuró—. Carlo, solo pretendía ser amigable contigo. Me habéis tratado muy bien en tu casa.

—Siento como si estuviera haciéndote un desplante pero no estoy de humor.

—Vamos, entonces te ayudará a despejarte. —No sabía por qué le insistía en que subiera, aun así, bajó del coche, lo rodeó y elevó la puerta para tirar de él—. Tranquilo, no te obligaré a que comas nuestra comida, a que uses nuestras toallas o a que duermas en nuestro sofá.

Al llegar al apartamento Evelia se abrazó a ella como si hiciera un siglo que no la veía, pero la soltó rápida como un rayo cuando vio que tras ella aparecía el empresario. Señaló al invitado con una sonrisa pícara hacia su amiga y se dio la vuelta para llamar a su novio y presentarlos debidamente.

—¿Así que tú eres el mismo tío que secuestró a Jo y el que recibió un puñetazo de Warren?

—¡Ya dije que no fue un secuestro! —replicó ella tratando de que su jefe no se enfadase.

—Aparentemente sí, soy el secuestrador —respondió Carlo con una sonrisa forzada y desganada.

—No te enfades hombre. Solo era una broma —Jo lo miró con cara de consecuencia y él se dio cuenta de que ella también pensaba que no tenía gracia.

No pretendía quedarse mucho rato, el justo para que no pareciera que tenía prisa por irse de allí. Al fin y al cabo ella era, junto a Clive, lo más parecido que tenía a un amigo y esa era, a su vez, la primera vez que recibía una invitación de forma tan desinteresada.

Jo se esmeró en preparar unos aperitivos y, al volver al salón vio, con una sonrisa, que Carlo se había sentado en el sofá, donde había estado sentada ella. Parecía incómodo, pero no lo suficiente como para huir.

De repente, el futuro padre se levantó, silenció la televisión apretando un botón y arrodilló frente a Evelia. Colocó las manos en sus rodillas y pronunció unas palabras que nunca pensó que diría a alguien.

—Quizás no sea el mejor hombre del mundo, quizás te haga enfadar muchas veces, y llorar otras tantas —las dos chicas se llevaron las manos al pecho totalmente emocionadas—, pero prometo amarte más aun de lo que te amo ahora. Prometo hacerte reír todos los días de tu vida y estar a tu lado todas las noches al ir a dormir. ¿Evi, quieres mudarte conmigo?

Sin poder evitarlo Jo empezó a reír a carcajadas, aquella era la situación más extraña que estaba viviendo.

—¡Vamos Vincent, pensábamos que le pedirías en matrimonio!

—¿Y qué he...? Dios, perdona, había ensayado tanto este discurso que no... ¿Evi, quieres casarte conmigo? —Dijo esta vez—. Quiero que vengas a vivir conmigo y disfrutar de este embarazo uno al lado del otro.

La futura madre empezó a llorar emocionada, se lanzó a los brazos de su novio y asintió efusivamente.

Carlo los miraba atónito. Nunca había visto una pedida de mano en directo, y menos aún una tan desastrosamente encantadora. Sin decir una sola palabra se puso en pie, caminó hacia la puerta y salió del apartamento cerrando la puerta de un golpe.

Jo miró a su amiga y alzó los hombros ante su expresión de perplejidad, se levantó y corrió tras el italiano, preguntándose qué demonios le pasaba.

Carlo se había detenido justo al bajar el último escalón que daba a la calle.

—¡Hey! ¿Qué pasa, te has enfadado? —preguntó poniendo una mano en su hombro.

—No.

—¿Entonces? ¿Por qué te has ido así? Sé que probablemente no es de tu agrado venir a sitios como mi apartamento, pero al menos podías haber dicho lo que te molestaba, o avisar de que te ibas...

—Mi padre se casa en una semana. Su prometida no es mucho mayor que yo y no puedo evitar tener que asistir. —Jo lo miró sin saber qué decir—. ¿Vendrías conmigo?

—¿Estás loco? ¡No! Carlo yo soy solo una empleada ¿No tienes un amigo con el que ir? Puedes pagar a una de tus acompañantes para que vaya contigo, no sé... pero yo no voy a ir contigo a Italia.

El italiano no dijo nada en respuesta, cruzó la calle y se metió en su deportivo sin volver la vista atrás, dejándola sola y preguntándose a sí misma qué era lo que había dicho mal.

Al llegar a su mansión cerró con fuerza las manos sobre el volante antes de apoyar la frente en él. ¿Que fuera con él? ¿Acaso no era capaz de razonar por si solo? Saber de la boda de su padre le había afectado mucho. Hacía años que había muerto su madre y también tenía derecho a rehacer su vida, pero él aún tenía abiertas las heridas de ese accidente, y seguiría así probablemente de por vida. Entró en la casa sin saludar a Clive y sin decir nada a los cachorros, que habían corrido a la entrada tan pronto como escucharon el coche. Caminó a paso rápido hasta su habitación y con su siempre porte recto se deshizo del traje para meterse en la ducha, repitiéndose continuamente que había sido un inmaduro al pedirle a su asistente temporal que le acompañase.

DOCE

Viajar con Carlo a Italia no era, ni de lejos, algo que se le hubiera pasado por la cabeza ni una sola vez cuando lo conoció.

Había pasado toda la noche dando vueltas, pensando en esa proposición. Le había rechazado sin siquiera ponerse en su lugar. Que Carlo le pidiera que viajase con él en lugar de pedírselo a su eficiente secretaria denotaba que confiaba en ella. ¡Qué demonios! Claro que confiaba en ella, la había llevado a su casa, le había dejado su pijama, había cocinado para ella y le había cuidado cuando dos noches atrás le cayó agua hirviendo encima. Y se habían besado. Sacudió la cabeza tantas veces como ese recuerdo cruzaba sus pensamientos. ¿Por qué no lograba quitarse esos besos de la cabeza?

Se levantó con una ojeras difíciles de disimular y después de arreglarse corrió a la oficina.

Las calles seguían llenas de nieve porque el intenso frío impedía que el hielo se deshiciese, pero llevaba los enormes vasos de café en las manos y resultaba más que agradable caminar con ese frío teniendo algo que mantuviera sus manos calientes.

No esperaba que Carlo estuviera en su oficina, al menos tan temprano, pero ahí estaba.

—Buenos días, señor Bovari.

—Buongiorno —respondió él con tono seco.

—Aquí tienes tu café.

El italiano no dijo nada. Se puso en pie y le dio la espalda situándose frente a la vidriera.

—¿Por qué... por qué me pediste que fuera contigo? —Titubeó casi inaudible, pero él no contestó y ella no pudo esperar a que se decidiera a responderle.

Soltó su café en la mesita frente al sillón que solía ocupar y se acercó al ventanal, poniéndose a su lado.

—Porque te necesito. —Esa afirmación movió el suelo bajo sus pies. Jo nunca antes había oído esas palabras dirigidas a ella—. Cuando tenía diecisiete años mi hermano mayor y mi madre tuvieron un accidente de coche —empezó de pronto—. En aquel accidente mi madre sufrió unas graves quemaduras y pocos días después murió a causa de ellas. Mi hermano mayor quedó en estado vegetativo. Entonces su novia, Aurelia, estaba embarazada de un hijo al que no reconoce.

—Dios mío... —eso es todo lo que Jo pudo decir al oír esa historia.

—Mi padre se casa con una mujer poco mayor que yo, y no sé cómo afrontarlo porque, aunque pasen muchos años de aquel accidente, aún no he podido superar la muerte de mi madre y no sé cómo encajar que mi padre quiera rehacer su vida.

No la había mirado ni una sola vez desde que había entrado en el despacho, aun así ella casi no había podido apartar la vista de él, y ahora él tenía los puños apretados a los lados de su cuerpo y parecía más rígido de lo que lo había visto en esas tres semanas que hacía que lo conocía. Llevó una mano a su brazo derecho y de pronto él la estrechó entre sus brazos.

—Ya ve, signorina Bayron. Detrás de ese hombre oscuro que la obliga a venir a su oficina cuando debería estar disfrutando de sus vacaciones, hay un hombre con un triste pasado.

—Reconozco, Carlo, que hace tres semanas no te soportaba. Te detestaba de todas las maneras posibles, cuando me obligaste a trabajar para ti, cuando me dejaste en la calle con los cafés y luego me los vertiste por encima, cuando... pero desde ese momento, cuanto más te conozco más me gustas —dijo sin pensar que podía sonar a confesión.

El italiano se apartó lo suficiente y la miró directamente a los ojos, pero ella desvió la mirada hacia la calle, avergonzada de sus propias palabras.

Jo tomó aire al notar sus dedos fríos en la barbilla, y trató de no ponerse a temblar cuando hizo girar su cara para posar sus labios contra su frente. Aquella era la primera vez que sentía un beso como ese, suave, tierno, real. La habían besado muchas veces, en las mejillas, en el pelo, en los labios, incluso ese mismo italiano de ojos azul profundo que tenía ahora delante, pero nunca había sentido un beso como ese, tan sencillo, tan puro.

—Tú tampoco me desagradas del todo —dijo él volviendo a su asiento después de tocar la punta su nariz con un dedo—. Eres una buena asistente.

Ambos se miraron unos segundos antes de que ella apartase la mirada, azorada, nerviosa como nunca, aterrada de que no solo le gustase sino que fuera otra cosa lo que ese hombre le inspiraba: amor.

Jo no había dicho nada acerca de ir con él a Italia, ni siquiera habían mencionado ese viaje en todo el día y ahora, a la hora de salir, Carlo parecía esperarla como para acompañarla. Temió que si iba a su casa volviera a besarla, porque, probablemente, si lo hacía, ya no encontraría fuerza de voluntad suficiente para apartarle, para rechazarle.

Descolgó del perchero su enorme chaquetón morado y dio un par de vueltas a su cuello con la larguísima bufanda de colores.

—Vaya... —trató de ocultar una sonrisa al verla de esa guisa.

—¿Vaya? —preguntó, sabiendo a lo que se refería—. Debemos tener como ocho grados bajo cero. ¿Te haces una idea del frío que es eso? Parecerá ridículo, pero prefiero parecer un muñeco de nieve que morir congelada. El que debería ser un poco más coherente con su atuendo eres tú —atacó entrando en el ascensor seguida por él—. Los ejecutivos no tenéis sentido del clima. En verano usáis americana, en invierno lleváis americana, en primavera…

—¿Sabe, signorina Bayron…? A lo mejor nunca se lo ha dicho nadie pero... existen tejidos más cálidos que otros, y los frescos, como el lino, son los que usamos en verano.

Al llegar el ascensor al vestíbulo Jo lo hizo detenerse para bajar.

—¿No quieres que te lleve?

—No, Carlo. Te lo agradezco mucho, pero prefiero ir caminando.

El italiano la miró sin poder descifrar sus palabras. Por la expresión seria con la que le miraba, estaba seguro de que, en la conversación de esa mañana, debía haberle dicho algo lo suficientemente molesto como para que Jo no quisiera que la llevase a casa y, en su lugar, prefiriese caminar con el intenso frío.

Al salir del aparcamiento la vio, caminando a paso rápido por la acera, la misma acera en la que se vieron por primera vez después del incidente del café. Iba encogida dentro de su abrigo y llevaba media cara cubierta con la bufanda de colores. Sonrió internamente al pensar que era tonta al preferir estar helándose a ir con él. Tocó el claxon para llamar su atención y bajó la ventanilla del copiloto al parar el coche.

—Vamos, sube. Hace frío.

Jo se detuvo para mirarle pero dentro de su absurda cabezonería, hizo un gesto con la mano para que continuase.

Carlo se bajó del deportivo encogiéndose con un escalofrío y caminó hacia ella. Tratando de pasar por encima de uno de los montículos de hielo que había a los lados de las aceras resbaló, cayendo de bruces sobre él. Inmediatamente Jo se acercó a él para ayudarle a levantarse, pero era completamente incapaz de dejar de reír a carcajadas al ver su cara, sería y colorada por el frío del hielo.

—Te dije que te fueras.

—E io que subieras al coche. Mira lo que me ha pasado por tu culpa —se quejó él, mientras sacudía el hielo de su ropa.

—¿Por mi culpa?

—No quería que pasaras frío. Iba a dejarte en il tuo apartamento, no a llevarte a mi casa…

—Pero realmente me apetece caminar. Necesito poner mis ideas en orden y el frío no me desagrada del todo.

—Entonces no voy a obligarte. ¿Vienes con me? —Ella negó nuevamente y él no iba a rogarle. Entró de nuevo en el deportivo y aceleró, dejándola con una sonrisa en los labios.

Si, Carlo le agradaba. Podría negarlo pero era cierto. Él no era como el resto de hombres que hubiera conocido. No tenía algo que destacase especialmente porque todo él lo hacía, pero de todo, lo que más le gustaba era esa forma de actuar rudo cuando en el fondo era una persona amable y falta de cariño.

No había confirmado que fuera a ir con él a Italia, ni ella misma tenía claro si debía o no debía ir. Sin embargo, lo tenía en su cabeza como una obligación moral. Pensaba que debería llamar o contratar a otra persona, quizás Clive estaría encantado de ir con él, y como mayordomo, podría asistirle en todo lo que necesitase. Si, esa era la mejor idea, ella estaría tranquilamente en su casa y Clive sería quien estuviera a su lado en un momento tan importante para él como el que estaba por ocurrir.

«Porque te necesito».

Hacía más de una hora que se había metido en la cama y era incapaz de quitarse de la cabeza esas tres palabras que le había dicho en respuesta a su pregunta esa misma mañana. Esas tres palabras que nunca nadie le había dicho. La necesitaba. A ella. Para no sentirse solo, o para sentirse con fuerza, o para sentir el apoyo de un amigo o de alguien de confianza. La necesitaba, y ella le había dicho que no.

Daba vueltas en la cama completamente hecha un lío. No quería ir a Italia con él para evitar pasar tiempo a su lado. No quería enamorarse de él y tenía la absoluta certeza de que terminaría pasando si seguían compartiendo horas y horas. Por suerte solo le quedaba esa semana. Cuando llegase el viernes sería libre y podría quitárselo de la cabeza. Sonrió por ese pensamiento, y después de respirar con fuerza un par de veces, se acomodó para dormir.

La mañana llegó demasiado pronto para haberle dado tiempo de descansar algo.

Se levantó extrañamente nerviosa sin saber por qué, pero tampoco quiso pensar en ello. Se arregló deprisa, desayunó a toda velocidad y corrió a la oficina, deteniéndose en la cafetería en la que siempre compraba los cappuccino de Carlo.

Al llegar al despacho el italiano no estaba, como lo había estado la mañana anterior y, al pasar por delante de la secretaria, ésta la había mirado más seria de lo que lo había hecho nunca desde que estaba allí con ellos, pero tampoco en eso quiso pensar. Dejó el café de Carlo sobre su mesa, el suyo en la mesita frente al sillón blanco que siempre ocupaba y salió para ofrecer a Lorna el suyo.

—¿Puedo saber por qué no has ido con él a Italia? —preguntó la secretaria mirándola inquisidora—. ¿Te contó lo mal que lo pasó con la muerte de su madre? ¿Sabes que le aterra enfrentarse a la boda de su padre?

—¿Qué por qué no he ido con él? ¿Dónde?

—Sabes que la boda es esta semana, ¿no? —Jo la miró inexpresiva, pero asintió—. Pues es dentro de tres días...

Jo no dijo nada. La miró un par de segundos y corrió hacia el ascensor, presionando el botón con tanta fuerza que podría romperlo.

—¡Esa es la reacción! —Sonrió Lorna—. Su vuelo sale en cuatro horas, así que si te das prisa igual puedes volar con él.

La asistente no respondió. Entró en el ascensor tan pronto como se abrieron las puertas y apretó insistentemente el número cero de aquella botonera de cristal y luces cian.

TRECE

Había perdido la cuenta de las horas que había durado el vuelo, de la cantidad de veces que se había arrepentido de gastarse casi un sueldo en un billete de clase ejecutiva, pero sobre todo, había perdido la cuenta de las veces que pensó en qué decirle a Carlo cuando lo viera.

Dos tardes atrás le había dicho que no iría con él, y la mañana anterior tampoco le dio una respuesta favorable. No sabía cómo tomaría Carlo que hubiera actuado sin consultar nada con él.

El aeroplano había tocado tierra hacía media hora y esperaba su equipaje frente a la cinta de las maletas. Había buscado incansable a su jefe. Había escudriñado a cada uno de los hombres que había bajado de su avión, pero ninguno era él, así que supuso que, o Lorna se había equivocado con la hora del vuelo, o que había tomado otro avión.

La mezcla de nervios y aburrimiento era terriblemente mala, por eso, Carlo se había puesto a caminar entre asientos tan solo una hora después de que el aparato despegase. Había ido al pequeño baño para lavarse las manos, pidió una bebida a la azafata y había vuelto a su asiento un centenar de veces, hasta que, incapaz de quedarse quieto, se asomó por la cortinilla que separaba la primera clase de la clase ejecutiva. Sólo habían sido un par de segundos, pero fue tiempo suficiente para ver a Jo sentada en la primera fila de la izquierda. Tenía un libro entre las manos y miraba por la ventanilla por encima de su compañero de asiento. Justo en ese momento sintió un latido más fuerte que los demás, un algo que le llenaba de esperanza. Estaba seguro de que, con ella a su lado, el regreso a Roma no resultaría tan traumático. Sonrió sutilmente y sin decir una sola palabra volvió a su asiento, esta vez para permanecer ahí.

Cuando el avión aterrizó esperó a que los pasajeros de las clases inferiores bajasen y cuando la vio en la pista junto al resto de pasajeros bajó él. No le había confirmado que fuera a acompañarle y le había dejado volar «solo», así que le haría sufrir un poco.

La veía buscarle a lo lejos y, a pesar de haberle mirado un par de ocasiones no parecía haberle reconocido. Carlo llevaba un abrigo distinto al que usaba en Nueva York, de hecho era un abrigo que su madre le había comprado cuando era adolescente y que nunca llegó a ponerse porque, al principio le quedaba grande y luego su recuerdo dolía demasiado.

Jo tiró de su maleta justo cuando pasó por delante suyo y por un momento no supo qué hacer. Caminó por la terminal sin saber por qué demonios había tenido que dejarse llevar. Se acercó a las hileras de asientos que había cerca de la zona de facturación y se dejó caer contra uno. Sacó su teléfono móvil del bolsillo y trató de hacer una llamada.

—Idiota, idiota, idiota… —se dijo—. No has activado las llamadas internacionales, tampoco sabes su teléfono móvil… —murmuró, mirando la pantalla.

—Buonasera signorina.

—Sí… sí… Buona lo que tú quieras. —respondió de mala gana sin mirar al hombre que la saludaba.

Carlo la observaba con una leve sonrisa en los labios. No podía decir que no estuviera feliz, porque lo estaba, pero debía fingir que estaba sorprendido por verla allí.

—¿Quiere que la acompañe?

—No, gracias. En realidad estoy esperando a mi prometido, ¿sabe?

El italiano contuvo la risa esta vez. ¿Su prometido? Acortó la distancia entre ellos y se sentó el en asiento de al lado, tocando su pierna con la suya.

Jo lo miró fijamente, con el entrecejo fruncido y con cara de pocos amigos, pero su expresión se suavizó tan pronto como vio a su atractivo acompañante de asiento.

—Carlo —murmuró, dejando que la sonrisa se dibujase en su cara.

—No sabía que pretendía venir conmigo. Me dijo que pagase a otra persona, que usted no iba a venir…

—No iba a hacerlo. Pasé toda la noche pensando en lo mal que debías sentirte enfrentándote solo a esto, y en lo mucho que debió costarte pedirle a alguien como yo que viniera contigo. No iba a venir, pero cuando Lorna me dijo esta mañana que te habías marchado no he podido evitarlo. Incluso he gastado una fortuna en el billete.

—No se preocupe por eso. ¿Dónde se hospedará?

Maldita sea, ni siquiera había pensado dónde iba a dormir. Sus vistas de futuro no llegaban más allá del avión y ahora se encontraba sin una respuesta. Por descontado que no sería tan descarada de pretender dormir en su casa, pero en ese momento realmente no sabía dónde iba a quedarse.

—Yo… No lo he pensado aun. ¿Hay albergues? —Carlo la miró como si estuviera loca—. Ya sabes, sitios de esos donde duerme la gente sin hogar o los que están de paso y no pueden pagar un hotel…

—¿Sabe que tengo casa? Además tengo familia, y sirvientes. Todos ellos tienen casa. Y habitaciones.

—¿Sabe que yo tengo modales, vergüenza y sentido común? No puedo plantarme en Roma y pretender que me busque alojamiento, señor Bovari. —dijo, tratándolo de usted, fingiendo haberse sentido ofendida.

—Diga lo que quiera —sonrió.

Estiró el brazo para coger la maleta de su asistente y se puso en pie. Jo le imitó, caminando tras él hacia la salida del aeropuerto.

—Mi hermano pasará a buscarnos. Tiene que estar al llegar —dijo.

Cuando un imponente Hummer se detuvo frente a ellos, Jo no pensó que ese sería el hermano de Carlo. Conociendo a su jefe imaginó que llegaría una elegante limusina, blanca quizás. Imaginó que bajaría un chofer y les abriría la puerta mientras un atractivo joven esperaba en su interior. Ni siquiera sabía por qué había imaginado una escena como aquella, pero le chocó ver como del asiento del conductor se bajaba un adonis rubio con una sonrisa de lo más cautivadora. Carlo sonrió de medio lado y se acercó a él, golpeando su hombro izquierdo antes de rodear su cuello en un abrazo y dar puñetazos suaves en las costillas del chico. Éste reía, diciendo cosas en italiano que ella no llegaba a comprender, pero supo rápido que él era Fabriccio.

—Él es mi hermano —dijo Carlo después de recobrar la compostura—. Lei é Jo, la mia... amica.

—Encantado de conocerte, Jo —saludó el joven tomando su mano derecha y besando el dorso de sus dedos.

Carlo dio un toque en su hombro, como para indicarle que la dejara, pero lejos de eso se acercó aún más a ella y rodeó sus hombros con un brazo. No era tan alto como su hermano, aun así le sacaba un buen trozo.

—¿Cuánto hace que sois novios?

—¡Oh no, no...! Él no es mi novio. Solo trabajo de forma temporal en su oficina.

—¿Una secretaria acompañando al presidente en un viaje personal? ¿Es así como llamáis en América a ese tipo de relación? —Su voz sonaba traviesa, pero no le siguió el juego. Realmente no había mucho más que aclarar. Si, habían estado a punto de acostarse en un par de ocasiones, y no trabajaba únicamente en la oficina, también iba casi a diario a su casa, en la que había dormido más de una noche. Y habían cocinado juntos, y la había visto casi desnuda, y habían asistido a una fiesta como pareja, pero no eran nada más que jefe y empleada, así que no tenía nada más que aclarar, sobre todo porque tampoco Carlo había dicho nada al respecto.

El muchacho abrió la puerta trasera del coche mirándola con una sonrisa.

—Andiamo, principesa.

Jo miró a Carlo sin saber muy bien si debía subir ella primero, pero éste estaba abriendo la puerta de copiloto para subir él delante, con su hermano, así que aceptó la cortesía de Fabriccio con una sonrisa y subió, literalmente, al espacioso asiento trasero.

Aquel coche parecía exagerado y enorme por fuera. Era feo, cuadriculado, basto y aparentemente incómodo, pero la realidad era muy distinta. Los asientos de cuero blanco eran confortables al máximo, incluso más que los asientos traseros de la limusina en la que Parker solía llevar a Carlo. Era amplio y poco ruidoso.

Pese a haber estado sentada durante todo el vuelo, Jo se quedó completamente dormida con el bamboleo del trayecto. Estaba tan cansada que ni siquiera había intentado evitarlo.

Se despertó un rato después, con el golpe de una de las puertas cerrándose. Se incorporó en el asiento sorbiendo la gota de saliva que había empezado a escurrírsele por la comisura de los labios.

—Me he dormido... —murmuró mirando al asiento de Carlo, que permanecía inmóvil— ¿Estás bien? ¿Ya hemos llegado?

En vista de que no respondía se quitó el cinturón de seguridad y se desplazó para tocarle el hombro izquierdo. Carlo miraba fijamente a una pareja que había a pocos metros del coche.

—Quell'uomo è il mio padre —murmuró casi inaudible.

—Hey, no te preocupes. Yo he venido para... Carlo, apóyate en mí.

—Pensaba que sería un poco más fácil.

Después de un leve suspiro Jo bajó del coche y abrió la puerta de copiloto para ayudarle a bajar. Carlo estaba completamente rígido y con la vista al frente, ni siquiera se percató cuando ella agarró su mano.

—Si es tu padre no seas desagradable con él. Carlo, salúdale. Y también a la mujer que le acompaña. Yo no soltaré tu mano si no quieres que lo haga.

Poco a poco pareció despertar del trance y después de desviar la mirada hacia el agarre de Jo, se quitó el cinturón de seguridad con la mano libre.

El padre de Carlo era un hombre de unos sesenta años. Era delgado, un poco calvo y con un bigote cano bien arreglado. Le acompañaba una mujer con ropas impropias para la prometida de un magnate. Llevaba un vestido rojo ceñido a más no poder y extra corto, con un escote exagerado y unos tacones de aguja a juego. Ella no parecía pasar de los cuarenta años.

—Todos lo han superado. Mi padre rehace su vida mientras yo sigo recordando a mi madre como si hubiera muerto ayer.

—No todo el mundo tiene la suerte de encontrar el amor de su vida, pero tu padre lo encontró, vosotros sois la muestra de ello. Esa mujer no es su reemplazo, sino alguien que le acompañará en sus noches de soledad y le escuchará cuando tenga la necesidad de hablar con alguien.

Fabriccio se acercó al coche al ver que su hermano no bajaba. Sacó las maletas de la parte trasera del Hummer y se aproximó al asiento que ocupaba Carlo para ver qué era lo que pasaba.

Jo le pidió un par de minutos para que su hermano se hiciera a la idea y él se alejó con dirección a la casa: un edificio en una calle céntrica en pleno centro de la ciudad romana. Prácticamente acababa de desaparecer tras la puerta de la entrada cuando aparecía nuevamente con una silla de ruedas. Jo se estremeció, inevitablemente, al ver al chico que ocupaba esa silla. Era joven, no debía pasar de los treinta y cinco años. Su cabeza estaba apoyada en un reposacabezas adaptado, sus brazos parecían sin vida, y su torso estaba atado al asiento. Tenía la mirada perdida y la mandíbula aparentemente apretada, como si estuviera agarrotada. Carlo apretó su mano con tanta fuerza que le obligó a mirarle.

—Raoul... —Murmuró él, mirando fijamente al hombre de la silla de ruedas.

—Vamos, Carlo, sal. Saluda a tu familia. Seguro que tu hermano se alegra de volverte a ver.

—No reconoce a nadie desde el accidente. Está en estado vegetativo.

—Perdió la capacidad de moverse, pero seguro que puede pensar. Y seguro que tú no quieres que piense que le ignoras.

En vista de que Carlo no hacía por bajar del coche, soltó su agarre y fue ella misma a saludar a la familia Bovari, quienes parecían esperar ansiosos a que se acercasen.

—Él es Enrico Bovari, nuestro padre, y ella Silvana, la futura novia. —Dijo Fabriccio—. Lei é la novia de Carlo.

—No soy su novia, soy su asistente —aclaró. Había entendido a la perfección esa afirmación y se apresuró a desmentirla—. Encantada de conocerles.

—Ellos son Marcello y Braden, mis abuelos, y él es Raoul. —Señaló—. Ven, te llevaré a la habitación de tu novio.

—Nosotros no somos... —Jo empezaba a agobiarse con la insistencia de que eran algo que no eran. Ella no le había acompañado a Roma con intenciones ocultas, sino para mostrarle el apoyo que necesitase para afrontar la indeseada boda de su padre.

El dormitorio era impresionante. No solo era grande, sino que en apariencia también era lujoso. Los muebles parecían caros, las alfombras eran enormes...

Aquel no era el típico cuarto de un chico joven, más bien parecía el de un hombre mayor, quien se siente más cómodo con cosas clásicas que con modernidades de diseño, como era su casa en Nueva York. Dejó su equipaje al lado de la puerta con intención de que fuera Carlo quien le diera luego otro tipo de alojamiento. Ni siquiera le importaba si la ponían a dormir en la despensa, total, solo serían un par de días más. Después de esa boda, regresaría a su hogar, a su vida y a su trabajo en la editorial.

Después del tour por la casa, en el que el menor de los hermanos le enseño lo básico: cocina, baños, salón, terraza… fueron hasta uno de los comedores, una sala con una enorme mesa de madera en el centro. Por un segundo recordó la segunda vez que vio a Carlo. Aquella vez fue en la sala de reuniones donde estaba entrevistando a un montón de candidatos para un puesto de secretaria que nunca supo quién había ocupado realmente, ya que ella no estaba de secretaria y él tenía a Lorna.

Carlo estaba sentado a la mesa, lo que la alivió bastante. Pensaba que seguiría pegado al asiento del Hummer. Estaba visiblemente tenso y no apartaba la vista del mantel, así que se acercó a su lado ante la mirada desdeñosa de Silvana y se aproximó a su oído.

—Respira, Carlo. Te estás poniendo morado. —susurró, haciendo que se girase.

Justo cuando Jo dio un paso atrás para volver al lado de Fabriccio, quien esperaba la enviase a comer con el servicio a la cocina, Carlo la sujetó por la muñeca y la obligó a sentarse a su lado.

—No te vayas —pidió.

—Yo no puedo cenar con vosotros…

—¿Por qué? —Preguntó la futura novia con un tono más que desagradable—. ¿No te gustamos? ¿Te incomoda estar sentada en la misma mesa con un montón de espaguetis? Porque es así como nos llamáis, ¿no?

El padre de Carlo le tocó el brazo con el codo como para indicarle que se callase, pero Silvana se quedó a la espera de una respuesta.

—No. No es eso. —Respondió Jo—. Tengo sentido de la propiedad y sé que soy solo una empleada. No pretendo sentarme a cenar con una familia a la que no solo no pertenezco, si no a la que, en parte, sirvo.

La mujer hizo un carraspeo molesto y se giró de lado para tener a su futuro marido de frente. Enrico, el padre de los chicos, reía a carcajadas mientras aplaudía por la ocurrencia de quien él creyó que era la novia de su hijo.

No pasó mucho hasta que las cocineras llegasen con la cena, servida en platos de porcelana y oro, con copas cuya base era de plata y presentada de forma que parecía más una obra de arte que una comida.

Después de una cena en la que Jo no entendió absolutamente nada —porque habían estado todo el rato hablando en italiano—, Carlo se puso en pie, y empezó a tirar de ella por el pasillo hasta su dormitorio.

—Casi no has comido… —le dijo al cerrar la puerta cuando ella entró.

—¿Cómo iba a comer debidamente si tampoco tú lo estabas haciendo? Carlo seré tu asistente o como quieras llamarlo pero tengo educación.

—¿E la tua educación te impide ser cortés con tus anfitriones?

—¡Oh, vaya! Así que ahora tengo yo la culpa —rió con sorna, cruzándose de brazos—. Creo que fue un error venir. Estos días habría disfrutado de lo poco que me queda de vacaciones y del embarazo de mi mejor amiga, pero en cambio decidí acompañarte a un sitio en el que ahora resulta que no soy cortes. Dime, Carlo, ¿Tendría que haber comido como un cerdo mientras veía como te mortificabas? Mira, olvídalo. Necesito que me digas donde duermen las sirvientas. Iré a preguntar si puedo dormir con alguna de ellas. Mañana no seré descortés, agradeceré la hospitalidad, me despediré amablemente con todos y volveré a mi país, del que no debí salir. —Estaba notablemente molesta y sus palabras eran cortantes.

Le había resultado imposible probar bocado sabiendo lo mal que lo estaba pasando Carlo, y él, en lugar de agradecerle por ser la única que se preocupaba por él, la atacaba, diciendo que no había sido cortés por no haberse comido todo lo que habían ido poniéndole delante.

Se acercó a la puerta, cogió su maleta y esperó pacientemente a que Carlo la guiase hasta las habitaciones del servicio, pero lejos de eso, lo que hizo fue acercarse a la ventana y darle la espalda.

—¿Y bien? —preguntó ella después de unos minutos. En vista de que su jefe no decía nada, soltó la maleta y se acercó a su lado de forma retadora—. Me gustaría dormir en algún sitio. He tenido un día largo y mañana tengo mi vuelo de vuelta.

Carlo siguió sin darle una respuesta. Tenía la mirada fija dondequiera que fuera y la ignoró un par de minutos más. Cuando ella se alejó para ir nuevamente a por su equipaje empezó a hablar.

—Quédate esta noche, Jo. Domani te busco otro sitio si no quieres compartir questa habitación.

—Creo que no me has entendido. Te he dicho que mañana me iría.

—Scusi. Creo que he hablado sin tener en cuenta que te habías preocupado por mí. Y te lo agradezco. Te agradezco que hayas venido y que te preocupes por mí. —Se aproximó a ella y le tendió una mano en son de paz. Jo lo miró con el ceño fruncido—. Per favore, no te vayas. Quédate conmigo hasta la boda de mi padre.

—He venido para eso. Pero ten claro que si vuelves a ofenderme me iré. Yo no tengo obligación de estar aquí, y lo sabes.

—Lo sé. Scusi.

Llevó las manos a su maleta y se la quitó para dejarla en el suelo. Justo después volvió a por ella y la guió hasta la ventana.

A no muchos metros de la puerta de la entrada había una pareja de ancianos sentados en un banco. Él estaba quitándose una gruesa bufanda y la enrollaba en el cuello de la mujer mientras ella lo miraba de forma enternecedora. Sin querer Jo desvió la mirada a Carlo, quien los observaba serio. Por un momento entendió lo que debía sentir. No podía siquiera imaginar cómo sería su vida si le faltasen su padre o su madre, o cómo de solitaria sería la vida del que quedase sin el amor de su vida a su lado. Entendió que le hubiera hablado así unos minutos atrás, o la expresión de su cara cuando vio a su padre acompañado por esa mujer.

—¿Dónde se supone que voy a dormir? Sólo hay una cama.

—Bueno, es lo bastante grande como para que no nos toquemos siquiera…

Cerca de la ventana había un diván y Jo sonrió de medio lado al haber encontrado la solución a su pequeño problema. Se acercó a la enorme cama y cogió un par de cojines para dejarlos en lo que pretendía que fuera su catre improvisado. Fue hasta su maleta y acto seguido la dejó al lado de donde pretendía dormir.

Carlo la miraba con el ceño fruncido, como si no terminase de entender lo que pretendía.

—¿Y eso?

—No voy a dormir en la misma cama que mi jefe.

El ejecutivo no dijo nada, negó con la cabeza y justo después se fue hasta el baño para darse una ducha antes de ir a dormir, dejándola completamente sola.

Jo caminó por la habitación pensando en lo surrealista de la situación. Por suerte para ella todo terminaría en solo unos días, aunque poco a poco empezase a lamentarse por ello. Había empezado disgustándole la idea de ser la esclava de alguien, pero ese hombre no era como imaginó, aunque por fuera pudiera parecerlo. Le había visto castigándola de forma infantil con los cafés del primer día, y comprar una perrera para proteger a esos animales indefensos. La había llevado como acompañante a una fiesta de etiqueta y habían reído por el zapato accidentado. Eran detalles, cosas que, para cualquiera serían insignificantes, pero cosas que, después de conocer su historia, le llegaban a lo más hondo. La vida de Carlo no era sencilla, y eso era lo que le hacía humano.

Rebuscó en su maleta algo que usar de pijama, pero no encontró nada apropiado. Se quejó de su propia ineptitud al comprobar que, todo lo que había era ropa interior, camisas, trajes y zapatos. No había ni siquiera una triste camiseta, salvo la que llevaba puesta desde hacía quince horas.

Cuando Carlo salió del baño, Jo refunfuñaba en voz baja y no pudo evitar esbozar una sonrisa.

—¿Qué te pasa?

—Espero no ser tan mala asistente como preparadora de equipajes. Pensé solo en coger ese avión y olvidé pensar en dormir. No llevo nada aparte de trajes y ropa interior.

—Por suerte Clive es un tipo competente. —Se acercó a su maletas sacó uno de sus pijamas—. Te quedará tan grande como el que usaste en casa. Pero eso es mejor que nada. Date una ducha, te relajará y dormirás mejor.

De regreso a la habitación se encontró a Carlo nuevamente frente a la ventana. Cuando lo miraba no podía evitar pensar de que parecía un pájaro enjaulado, siempre mirando donde no puede llegar, siempre soñando con un mundo que no puede alcanzar por vivir recluido en contra de su voluntad. Al ponerse a su lado éste la miró, conteniendo una sonrisa.

—No se ría de mí, señor Bovari... Eres más grande que yo. ¿Quieres ponerte una de mis camisas para ver qué tal te queda? —Él no respondió. Sujetó una de sus manos y la guió hasta la cama—. No pienso dormir en la misma cama que tú.

—E io no pienso dejar que duermas en una silla después del día agotador. El colchón es lo suficientemente grande como para que no nos toquemos ni nos molestemos. Además, no pienso intentar nada. No lo haría aunque me lo pidieras.

Carlo rodeó la cama y se sentó en ella. Cuando Jo le imitó, indecisa, se estiró y se arropó con las mantas. Esa no era una noche especialmente fría, pero arroparse con las mantas era confortable.

—Tengo una duda... —empezó a decir Jo una hora después de apagar la luz—. No respondas si no quieres pero, ¿Cómo se llamaba tu madre? ¿Cómo era ella?

—Olive —murmuró.

—¿Olive? Ese es un nombre americano.
—Mi madre era neoyorkina, por eso tenemos la sede de Nueva York en la que nos conocimos.

—No tenía ni idea.

—Ahora duérmete. Domani te cuento lo que quieras saber. —Pidió él, cerrando los ojos y acomodándose en la almohada—. Buonanotte, signorina Bayron.

—Buenas noches, Carlo.

CATORCE

A duras penas había logrado pegar ojo. Durante horas tuvo pensamientos acerca de una norteamericana casándose con un italiano, teniendo hijos con él. Olive. Se preguntaba qué aspecto habría tenido, qué le habría llevado a Italia o si conoció al padre de sus hijos en Estados Unidos. Cuando al fin logró dormirse ya había empezado a amanecer.

Cuando Carlo se despertó, miró a su alrededor como si no supiera donde estaba, y aún más raro fue encontrar a una mujer a su lado. Pero como si ella lo hubiera sabido, se giró hacia él, trayéndole a la realidad, a una realidad en la que no estaban en Nueva York sino en Roma, y por la boda de su padre. Se sentó en el borde de la cama, poniendo los pies en el suelo y se impulsó para levantarse.

Se vistió para salir del dormitorio pero al mirar a Jo se sintió incapaz de dejarla sola, de forma que fue a despertarla.

Agradecía sinceramente que estuviera allí. Quizás no haría gran cosa, pero solo con estar a su lado era suficiente. Se arrepentía de haberla tratado de ese modo horas atrás, cuando la reprendió por no haber cenado en condiciones. Le gustaba. Le gustaba que hubiera alguien que se preocupase por él sinceramente, incluso hasta el punto de gastar una suma importante de su dinero en un billete de avión sólo para estar a su lado. Acarició su mejilla mientras apartaba el pelo que le cubría la cara y acto seguido besó su frente. Ni siquiera sabía por qué lo había hecho, pero por suerte ella no se enteró.

—Buongiorno.

—¡Carlo!

—El mismo... —sonrió sutilmente.

—Siento haber dormido tanto... ¿Qué... qué hora es?

—Es la hora del desayuno.

Jo se desperezó deprisa y corrió hacia su maleta para buscar qué ponerse ese día. Entre toda la ropa seria que había metido en el equipaje, se colaron unos vaqueros y un suéter de lana rosa, casualmente lo mismo que llevaba cuando fue a su oficina la segunda vez que se vieron. Cuando se giró como para pedir a Carlo su autorización éste le sonreía, lo que tomó como un «sí».

Minutos después ya estaban sentados a la mesa, junto al resto de la familia.

Carlo, empezaba a estar harto del escrutinio de su futura madrastra, así que después de terminar de dos bocados lo de su plato decidió salir. Jo seguía desayunando y no quiso interrumpirla.

Entró en su habitación a por algo de abrigo y salió a la calle.

Era extraño estar de nuevo en Roma, en aquellas calles por las que paseó tantas veces. Caminó sin pensar dónde ir, simplemente dejando que todo a su alrededor le llenase de recuerdos y, entre estos, se coló la imagen de la primera empresa que él soñó presidir alguna vez. Avanzó por las calles con paso rápido hasta llegar al edificio en cuestión. En esos años en los que no había visitado Italia ni una sola vez, había cosas que habían cambiado dramáticamente, y ese edificio era una muestra de ello. Antes era un edificio antiguo, quizás centenario, con un aspecto degradado pero acogedor, donde los tres pisos albergaban las oficinas de una industria textil. Ahora, la empresa era la misma, pero el aspecto era completamente distinto. Sobre el suelo se elevaban seis pisos de ventanas cuadriculadas y de buenas terminaciones, con una fachada en cemento gris perfectamente pulido, y una enorme recepción custodiada tras dos gruesas puertas de cristal ahumado. El nombre de la empresa ya no estaba escrito en un letrero antiguo sino en enormes letras plateadas. Era la misma empresa, pero su aspecto ya no le invitaba a soñar con ser el dueño. A pesar de todo decidió entrar, quizás podría presentarse al presidente como posible socio, si es que algo en esa empresa le interesaba.

Después del desayuno, Jo siguió a Braden y a Raoul hasta uno de los salones. Se sentó en uno de los asientos observando al inválido sin pensar que pudiera resultar grosero.

—Tiene síndrome de enclaustramiento. —Dijo el hombre, mirándola tan directamente como ella a su nieto—. Los médicos no saben por qué aún está vivo. Esperaban que no viviera más de ocho meses desde el accidente. Sentimos lástima por él.

—¿Lástima? Deberíais darle ánimos, ayudarle a mejorar, hacerle saber que estáis ahí para él. No necesita que sintáis lástima, eso no le ayuda a nadie... —En ese momento Raoul la miró directamente a los ojos y Jo sintió un escalofrío recorriéndole la espalda de arriba a abajo, aun así no apartó la vista—. ¿Me has entendido? —él no hizo ni el mínimo movimiento, pero tampoco apartó la mirada de la suya.

—Él no escucha, no entiende a nadie, no puede responder. Es un vegetal.

Ella no era nadie para esa familia, ni para el chico de la silla de ruedas, sin embargo se sintió ofendida al escuchar que era un vegetal. Estaba vivo, aunque no pudiera valerse por sí mismo, para ella eso era más que suficiente para que le respetasen.

—¿Podría salir con él? Me gustaría acompañarle hoy…

—A la calle no. La silla pesa bastante. Pero puedes ir con él a la terraza, si quieres… El sol le va bien.

Jo no lo pensó. Llevó las manos al respaldo de la silla y lo guió hacia el ascensor que Fabriccio le había enseñado la tarde anterior.

El menor de los tres hermanos le dijo que era una terraza grande, pero no imaginó semejante tamaño. Ahí cabían cuatro apartamentos como el suyo y esa gente la usaba sólo para que Raoul tomase el sol. Al fondo de ese gran rectángulo había maceteros con arbolitos bien recortados que daban forma a la esquina, dando a dos calles. Cerca, había unos, aparentemente cómodos asientos de ratán marrón con gruesos cojines, y los suelos parecían de madera blanca.

Empujó la silla hasta los asientos y se sentó en uno de ellos, teniendo a Raoul justo frente a ella. Se acercó al oído del muchacho, que no había dejado de mirarla ni un solo segundo y le susurró:

—Por favor, que sea que si... Si me escuchas, si me entiendes, parpadea cuando me ponga frente a ti. Si no puedes parpadear mira hacia arriba y luego mírame a los ojos otra vez.

Se apartó despacio rezando internamente porque el hermano de Carlo pudiera, al menos, hacer lo que le pedía. Lo miró directa a los ojos esperando que hiciera algo, pero no hizo nada, al menos no inmediatamente. Muy despacio, Raoul cerró los ojos para volver a abrirlos un par de segundos después, fijando la vista en la de ella, ¿le había entendido? Jo miró al cielo antes de fijarse nuevamente en él e, igual de despacio, Raoul la imitó, hizo rodar sus ojos hacia arriba para volverla a mirar justo después.

Sin poder ocultar su emoción Jo empezó a llorar, abrazando al inválido. Había descubierto algo que no había intentado saber nadie de esa familia y se sentía más que feliz de saber que ya no iba a ser ignorado. Entró en la casa a toda velocidad, gritando como si estuviera loca, pero no encontró a nadie, ni a Fabriccio, ni al padre de los chicos, ni a los abuelos, así que regresó deprisa para estar con Raoul.

Hacía media hora que estaban en la azotea y, a pesar del frío, disfrutaban del sol uno en compañía del otro. Había descubierto que podía entender lo que le decían y pronto se encontró a sí misma hablando con él como si tal cosa. Le contaba lo que hacía en su empresa, lo que le había llevado a ser la sirvienta de su hermano y lo que había sentido al saber que él se sentía tan mal al enfrentarse a esa boda. Por un momento Jo creyó verle sonreír. No podía ser, Carlo, Fabriccio y su abuelo le habían dicho que no podía moverse ni un poco, sin embargo, ella estaba convencida de que sí podía, de que únicamente había perdido la capacidad de coordinarse. Se agachó frente a la silla de ruedas siendo seguida por su mirada y colocó las manos en las rodillas de Raoul.

—Sé que no puedes moverte, pero quiero que lo intentes. —Tomó su mano entre las suyas y la apretó con fuerza—. Mueve un dedo. —Pidió. No pasó mucho, quizás diez segundos, y el muchacho apartó la mirada. No podía, o al menos no lo había logrado—. ¿Sabes? Un porcentaje muy alto de enfermedades existen solo en la cabeza de quien las padece. Si quieres, si realmente quieres, puedes curarte a ti mismo. Raoul, no pienses en «no puedo», sino en «yo soy».

Jo se puso de pie y se acercó a la barandilla. Extendió los brazos en cruz y alzó la mirada al cielo.

—¡YO SOY UN HOMBRE SANO! —Gritó, haciendo que las personas de la calle mirasen hacia arriba como si estuviera chiflada— ¡YO SOY UN HOMBRE SANO! —repitió. Esta vez se giró para mirarle y encontró a Fabriccio detrás de ella.

Al escucharla gritar la primera vez había corrido escaleras arriba para ver qué le pasaba.

Jo lo miró avergonzada y cuando torció la cabeza para ver a Raoul, éste estaba con los ojos cerrados pero con una leve sonrisa en los labios.

—¡Lo sabía! ¡Sabía que podías sonreír!

—No puede ser verdad... —el menor de los hermanos corrió hacia él y sostuvo la cara del inválido entre las manos, estirando las comisuras de sus labios, haciendo aún más pronunciada la sonrisa del mayor—. Perché mai non abbiamo notato? Sorriso di nuovo per me —pidió. Había hablado en italiano, pero Jo supo entender lo que decía por el tono de su voz.

El hermano mayor abrió los ojos y fijó la vista en Fabriccio, quien no tuvo vergüenza alguna de abrazarse a su hermano completamente emocionado.

Jo apenas podía contener las lágrimas por ver la expresión de los ojos de Raoul. No entendía por qué había tenido esa conexión tan profunda con él desde el primer momento en que le vio, pero no le importó lo que los demás pudieran pensar.

No pasó mucho hasta que llegaron los novios y los abuelos de los chicos. Ellos habían sido alertados por las sirvientas después de escuchar los gritos de Jo en el tejado. Al entrar, Fabriccio estaba agachado, abrazado a las piernas de su hermano y visiblemente emocionado.

—Papa... Raoul... él... —El menor miró a Jo, como pidiéndole que fuera ella quien dijera a su familia lo que había descubierto.

—Raoul puede entender lo que se le dice, puede responder con los ojos. Incluso le hemos visto sonreír.

—No puede ser... —dijo Braden, apartando al pequeño y colocando las manos en los hombros del inválido—. ¿Entiendes lo que te digo? —Raoul lo miraba directo a los ojos y parpadeó dos veces, despacio, muy despacio, pero dejándole entender que no era un vegetal, como había dicho horas atrás. El hombre imitó la reacción del menor de unos minutos atrás. Se abrazó a Raoul mientras Enrico se abrazaba a su padre.

La futura novia miraba a Jo con una expresión indescifrable. En verdad no soportaba la idea de que otra mujer estuviera bajo el mismo techo que ella. Ni siquiera soportaba cuando Aurelia les visitaba con el hijo de Raoul. Jo le estorbaba, y deseaba que se largase cuanto antes.

—He de reconocer que eres algo. —Dijo Braden, poniéndose frente a la que creía que era la novia de Carlo—. Llevamos años creyendo que nuestro muchacho no sentía nada y en unas horas tu... —Jo pensó que iba a regañarla por meterse donde no le llamaban, pero el hombre volvió a hablar—. Gracias.

—No. No. Por favor, no me agradezca nada, señor.

El hombre se acercó a ella y sin que pudiera evitarlo la abrazó. Lo hizo con tanta fuerza que parecía poder asfixiarla con facilidad. Acto seguido, cuando se apartó, fue Enrico quien se colocó frente a ella. Él no dijo una palabra, pero su expresión lo decía todo. La abrazó con la misma fuerza con la que lo había hecho su suegro y permaneció así hasta que Silvana carraspeó.

Solo unos minutos más tarde desaparecieron tras la puerta con la silla de ruedas, dejándola en la enorme y bonita azotea acompañada de Fabriccio.

—Grazie.

—¿Por qué?

—Perche senza te no nos habríamos dado cuenta de que realmente puede curarse. ¿Cómo te lo agradezco?

—Ya lo has hecho. —Sonrió.

—¿Has visto Roma alguna vez? —Ella sacudió la cabeza con una negación—. Entonces tengamos una visita guiada. Non acepto un no.

Eran más de las siete de la tarde cuando Carlo entraba en el salón. Sus abuelos se sentaban a los lados de Raoul y hablaban con él como no los había visto hacerlo ni una sola vez desde el accidente.

—Carlo, hijo, tu hermano es consciente, puede escucharnos y entendernos, siempre lo ha hecho.

Éste se acercó a la silla de su hermano con el ceño fruncido y completamente serio. Raoul lo miró directamente a los ojos.

—¿Es verdad? —El inválido parpadeó lentamente.

—Tu novia lo descubrió esta mañana mientras tomaba el sol con él en la azotea. ¡Estaba sonriendo!

—¿Dove sta lei? —miró alrededor solo para comprobar que no estaba.

—Salió con Fabri esta mañana. Llevan todo el día fuera —respondió su abuelo.

Antes de que pudiera preguntar dónde habían ido ambos entraban por la puerta con una sonrisa. Había estado todo el día sin verla y hacerlo de pronto, sonriendo con su hermano, le molestó. No diría nada, lo último que quería era enfadarla. Miró a su hermano mayor durante unos segundos y se fue a su habitación.

No entendía por qué le había irritado verla con su hermano. Por un momento pensó que era solo porque ella era su asistente, su… amiga, pero sentía una opresión en el estómago que nunca antes había sentido por ninguna de sus antiguas acompañantes.
Daba vueltas en el dormitorio pensando qué hacer, debatiéndose si salir a por ella o si dejarla tranquila, pero la puerta se abrió.

—Carlo… —sonrió, cerrando tras ella y acercándose a él.

Fue justo en el preciso momento en el que escuchó su nombre salir de sus labios cuando supo lo que le pasaba, lo que en realidad le había pasado desde que la conoció. No iba a decirlo. Ni siquiera iba a pensar en esa palabra de la que llevaba tiempo rehuyendo.

—¿Lo has pasado bien? —sonrió sutil.

—Si. Fabriccio me ha llevado al Coliseo, aunque no hemos podido entrar. He visto la Fontana di Trevi y algunas calles... ¿Sabes lo de tu hermano?

—Lo sé.

—Sonrió, Carlo. Dijisteis que era un vegetal pero sonrió. Si hubieras visto la expresión de sus ojos... —Él no dijo nada, se acercó a ella y la abrazó con la misma fuerza con la que lo había hecho su familia esa misma mañana—. Dijeron que en media hora servirían la cena —murmuró, sintiéndose repentinamente nerviosa.

—Mañana no hagas planes con Fabriccio. Pasarás el día con me.

Carlo no dijo nada más. Agarró una de sus manos y tiró de ella hasta el comedor para tratar de evitar estar a solas y pensar en lo que acababa de descubrir.

Como era de suponerse, esa noche tampoco le dio otra habitación para dormir, por lo que tuvieron que hacerlo en la misma cama, como la noche anterior.

Esta vez ninguno de los dos pudo pegar ojo. Él por haberse dado cuenta de sus sentimientos y ella por el cúmulo de emociones de ese día, incluyendo el abrazo que Carlo le había dado.

QUINCE

Era tarde, el reloj marcaba casi el medio día cuando la puerta del dormitorio de Carlo sonó con varios golpes. Jo se sentó casi de inmediato.

—¿Qué habrá pasado? —preguntó a su compañero de cama, quien no se había movido.

—Antes de venir a la habitación il mio nonno me dijo que hoy había un banquete pre-boda.

Jo corrió hacia la puerta y al abrirla se encontró, de frente, con una mujer guapísima. Ambas se miraron unos segundos sin saber qué decir.

—Oh, buongiorno —saludó Jo con una sonrisa.

—Buongiorno.

Cuando Jo se dio cuenta de que miraba el pijama que llevaba con expresión ceñuda pensó por un momento que debía de ser alguna novia o alguna ex de Carlo e, inmediatamente levantó las manos para negar lo que supuso que estaba pensando.

Justo en el momento clave apareció por allí Fabriccio.

—Ella es Aurelia, la madre de mi sobrino. Y él... —dijo, tirando del niño, que se escondía a su espalda— es el hijo de Raoul. Ella es la novia de Carlo.

—¡No soy su novia! —Exclamó. Miró a la mujer un segundo y acto seguido fijó la vista en el niño. Era idéntico al padre.

Tan pronto como Carlo escuchó a su hermano hablando con su asistente se quitó la parte superior del pijama y se acercó a la puerta. Ni siquiera sabía por qué estaba actuando como si fuera un novio celoso, pero necesitaba quitarle de la cabeza cualquier intención que pudiera tener con ella, y lo único que se le ocurrió pensar fue en insinuar que estaban más que juntos.

Aurelia lo miró con los ojos de par en par y acto seguido corrió a abrazar al que podía haber sido su marido, un abrazo que fue completamente correspondido. Fabriccio sonrió al verlos y llevó una mano a la de Jo para dejarles a solas.

—Cuando hubo el accidente Aurelia estaba embarazada de seis meses y Carlo le propuso que se casaran para que el niño no creciera sin un padre. —En ese momento Jo se giró para mirarles. Carlo tenía la cara hundida en su cuello y la rodeaba por completo con sus perfectos brazos. Sin querer se sintió violenta. Además... ¿Iba medio desnudo?— ¿Celosa?

—¿Celosa? No. Tu hermano solo es mi jefe. —Se defendió como si la hubiera acusado de algo.

—Tu cara se ha puesto verde —bromeó, insinuando que se notaba que realmente estaba molesta.

El salón era un hervidero. Estaba repleto de gente, todos perfectamente arreglados, todos perfectamente perfumados, todos con sus sonrisas perfectamente ensayadas. Cuando llegaron, el vociferio se detuvo y todos fijaron la vista en la muchacha, quien llegaba con la melena leonada sin arreglar, vestida con un pijama de hombre que le quedaba notablemente grande y descalza.

—¿No has traído ropa? —Preguntó Silvana con intención de avergonzarla delante de todos los invitados.

—Claro que sí. Tengo la maleta completamente llena. ¿Necesitas que te preste algo? Parece que hubieras olvidado vestirte —Atacó Jo realmente molesta, señalando el diminuto vestido blanco que llevaba la (casi) madrastra de los chicos.

En el mismo momento en el que la novia abrió la boca para gritar como un energúmeno, intervino Enrico, agarrando a Jo por los hombros y guiándola amablemente por el pasillo. Se detuvieron frente a una puerta celosamente cerrada con un candado y, después de que el hombre sacase la llave de uno de los diminutos bolsillos de su chaleco para abrir la puerta, entraron en una habitación completamente oscura.

Jo se quedó junto a la entrada sin saber muy bien lo que pretendía ese hombre, pero éste había ido hasta el fondo y de repente corrió las cortinas para iluminar toda la habitación.

—Son los vestidos de mi... De Olive. Elige un par.

—Oh, no, no. Yo he traído ropa. Por favor...

—No me caso por amor. El único amor de mi vida se fue antes que yo —confesó abriendo una de las bolsas de tela en la que guardaban ropa—. Silvana no es mala persona. Es muy celosa y eso la lleva a ofender muchas veces a quien no tiene ninguna culpa, pero no es mala persona. —Jo tocaba los botones de la parte superior del pijama de Carlo sin saber qué decir a ese hombre—. Me recuerdas mucho a mi esposa. —Jo lo miró ceñuda—. No me malinterpretes. No os parecéis físicamente pero tenéis esa misma esencia. Ella también era neoyorkina, también era encantadora, y como tú has seguido al mio figlio, ella también me siguió a mí.

—Yo no he seguido a su hijo, señor Bovari. Trabajo para él, me pidió que le acompañase y lo hice.

—Puedo ver lo que hay dentro de los ojos de il mio figlio cuando te mira. Y también dentro de los tuyos cuando le miras a él. A veces el sentimento más profundo es el que se niega a ser dicho. No admitirlo no implica que sea irreal. Per favore, Jo. Elige un par de vestidos y asiste al banquete y a la boda. Si no quieres como novia de Carlo hazlo, al menos, por aceptar mi enorme agradecimiento por lo de Raoul... No sabes lo mucho que significa para mí lo que hiciste ayer.

—Pero señor Bovari, yo…

—No acepto un no por respuesta. Si no eliges los vestidos lo haré yo en tu lugar. —El hombre abrió un par de bolsas de tela más y, al ver que ella no hacía ademán de moverse, descolgó una y buscó entre los percheros una segunda. Luego volvió hasta donde estaba ella y se las ofreció—. Per favore, signorina Bayron.

Jo aceptó los vestidos a desgana. Sabía que ese hombre lo hacía de buena fe. Sabía que no era una obligación o simple cortesía, que no era solo por miedo a que no fuera presentable. Había podido leer el sentimiento que ocultaban sus palabras.

Atravesó la casa con dirección al dormitorio de Carlo. Esperaba encontrarlo allí, solo a poder ser, pero al entrar vio que el cuarto estaba completamente vacío. El pantalón del pijama estaba junto a la parte superior, sobre el diván, y el traje que había dejado colgado en el galán la noche anterior, no estaba en su lugar. Aurelia tampoco estaba y temió que se hubieran ido juntos.

Lo había negado, y lo volvería a negar otras mil veces, pero se había sentido celosa de esa mujer, y más que por verla, por saber que el mismo Carlo le había propuesto matrimonio.

No pretendía que la comida se pospusiera por su tardanza, así que abrió una de las bolsas de tela y sacó un precioso vestido de color negro, blanco y rosa con corte de palabra de honor y largo hasta los pies. Sin lugar a dudas Olive había tenido muy buen gusto.

El vestido tenía la talla perfecta, pero le quedaba un poco largo. Aun así quedaba elegante y no se notaba en exceso. Ató su melena leonada en un apretado moño y se maquilló deprisa.

Cuando por fin estuvo lista habían pasado más de diez minutos, pero en el salón todos seguían igual: cacareando como si fuera un gallinero.

Al fondo estaban Carlo y Aurelia, como apartados de todos los demás. En ese momento Jo sintió que estaba de más, que Carlo se había olvidado completamente de su existencia al ver a la que podía haber sido su mujer. Y ahora se encontraba sola en medio de un puñado de gente de la que solo conocía a cinco miembros.

A un lado del salón vio la silla de Raoul y pensó en ir a hacerle compañía —a acompañarse con él, más bien—, pero tampoco eso iba a salirle bien. Sobre sus piernas había un niño, su hijo, que hablaba con él como si supiera que podía entenderlo. Sonrió al pensar lo diferente que hubiera sido todo si hubieran prestado un poco de atención al niño.

—Aburrida, ¿No? —preguntó Braden tras ella—. Con mi hija todo fue más sencillo.

—¿Cómo lo lleva?

—¿La muerte de mi hija o la boda de mi yerno viudo? La muerte es algo irremediable, así que no debe lamentarse toda la vida. Aunque fuera de forma traumática es lo que elegimos vivir cuando encarnamos. La boda de Enrico… No me siento traicionado o enfadado. En realidad me parece bien que se case y pretenda rehacer su vida. Sé que nunca podrá querer a nadie como quiso a mi hija, y que tampoco nadie le amará como lo hizo Olive. Pero ella no está y Silvana estará a su lado el resto de sus días. Eso es lo que realmente importa. Por cierto, el vestido te quera realmente bien.

—Es de su hija…

—Lo sé. Me gusta que lo lleves tú.

Al fin, después de mucho esperar, empezaron a llegar las limusinas que iban a llevarles hasta el restaurante. Carlo buscó a su asistente antes de subir al coche, pero su padre le dijo que seguramente se habría ido con Fabriccio, así que, por más que insistiera en buscarla, terminó subiendo con ellos.

En el restaurante todo fue un caos. Las mesas estaban mal repartidas, algunas personas discutían por los sitios que querían ocupar y otros habían ido sentándose donde les había dado la gana. Las únicas mesas que se habían respetado al cien por cien eran las de los novios y la de los niños, donde se sentó Jo.

La mitad de lo que servían en los platos no estaba siendo de su agrado. Ella no estaba acostumbrada a comer carne de la que aun salía sangre, de hecho ni siquiera comía carne. Los niños la miraban y se reían de sus muecas cuando arrugaba la cara con expresiones de asco mientras hurgaba en la guarnición en busca de algo comestible para ella.

Marcello, el abuelo paterno de Carlo, llevaba rato observándola. Sabía que su nieto había estado buscándola con la mirada desde que llegaron y desde que se sentó, pero entre los ciento cincuenta invitados, no la localizó.

Jo reía al ver a los niños reír y trataba de imitar lo que decían, aun sin conocimiento alguno del idioma.

—Sa chi sa che non sa non sa chi non sa che non sa. —dijo el hijo de Raoul.

—Sa... qui... No...  ¡Me lo ponéis muy difícil! —se quejó ella con un mohín.

El hombre no los escuchaba, pero no le gustaba verla reír tan despreocupada. Estaba agradecido por lo que había descubierto de su nieto, no iba a negarlo, pero para él era una cazafortunas más, igual que Silvana.

Carlo buscó donde miraba tan asqueado su abuelo y se encontró con su asistente. En ese momento no existió nada más aparte de ella y de su sonrisa. Casi no podía reconocerla, sólo la había visto vestida de gala en una ocasión y, aunque recordaba haberla visto preciosa no la veía del mismo modo que ahora.

—Las mujeres solo te quieren por tu dinero. Te seducen con sus curvas, con sus labios, con sus dedos calientes. Te susurran al oído y poco a poco se apoderan de tu voluntad. Luego pueden conseguir lo que quieran.

—Jo no es así.

—Ella es como todas las demás. Mira Silvana. ¿Crees que ella quiere a tu padre? ¿O solo quiere su billetera?

—Jo no es así. Ella es la mejor conmigo, pero ha rechazado de plano cualquier cosa que vaya más allá de la oficina.

—Entonces mantenla lejos. Así no tendrás que vivir ganando dinero para que ella lo gaste a manos llenas.

—Ella no es así.

Uno de los niños de la mesa en la que estaba sentada Jo fijó la vista en la mesa de los futuros novios y se fijó en que Carlo miraba hacia allí. Le saludó con una mano pensando que era a él, pero se dio cuenta de que miraba a un punto fijo: la mujer de su lado. Dio con el codo en el brazo de la muchacha y le señaló la mesa principal.

Cuando Jo vio a su jefe mirándola del modo en que lo hacía sintió un escalofrío corriéndole por la espalda. Un par de horas atrás se había sentido celosa al ver a otra mujer en sus brazos y ahora, al ver sus ojos fijos en ella supo qué era lo que le pasaba. Cuando Evie le decía que se enamoraría de él pretendía tomarlo en broma cuando en realidad le aterraba la idea. Ahora confirmaba sus temores. Esa era la primera vez que reconocía en sí misma lo que le pasaba: estaba enamorada de él, completa y perdidamente enamorada de él. Por un momento quiso huir, levantarse y correr lejos de allí.

Justo en el momento en el que sus miradas se cruzaron, Carlo supo qué era lo que había sentido la noche anterior, cuando le dijeron que ella había pasado el día con su hermano: estaba enamorado de ella. No había querido verlo, había tratado de ignorar que con ella todo estaba siendo diferente, pero justo en ese momento supo que no podía ocultárselo más. Por un momento quiso levantarse, acercarse a ella, ponerla en pie y besarla como nunca había besado a nadie. Pero se contuvo. Se contuvo por su abuelo, por sus hermanos, por los invitados, pero sobre todo por ella y por el rechazo que sentía hacia él.

Jo trató de no volver a mirar a la mesa principal. Temía volver a encontrarse con la mirada de Carlo y no poder ocultar lo que sentía.

El resto de la comida pasó infernalmente lenta. Tanto que incluso había contado los segundos a cientos.

Después de un rato largo tras el postre, los novios se pusieron en pie y agradecieron a todo el mundo que hubiera asistido. Mostraron sus deseos de que todos asistieran al enlace del día siguiente y poco después ya todos estuvieron en pie.

Carlo corrió hacia ella como si tuviera miedo de perderla.

—Te perdí en casa. No te encontraba por ninguna parte.

—Ya. Estabas hablando con tu cuñada. Supongo que resultaba muy difícil echar un vistazo a tu alrededor.

—Solo fue un rato. Hacía años que no la veía. ¿Te has enfadado?

—No. Claro que no... —«Lo que me preocupa es lo que siento y no puedo admitir». Pensó.

—Voy a llevar a Aurelia a su casa. ¿Puedes quedarte con mi abuelo o con... Fabriccio? —le costó horrores siquiera imaginar que se quedase con su hermano, pero no quería que estuviera sola.

—¡Claro! —sonrió forzada.

Aurelia sonrió cortés en su dirección a modo de permiso y, después de coger en brazos a su hijo, caminó hacia la puerta con la mano de Carlo en su espalda. Para cualquiera que no los conociera podrían pasar por la familia perfecta, y nuevamente la embargó el horrible pensamiento de que ella estaba de más.

Al entrar en el dormitorio miró el vestido que Enrico le había dado y se lamentó de haber volado a Italia. Si se hubiera quedado en su casa todo habría sido mucho más fácil. No habría tenido que sentirse así de celosa, así de confusa. La sirvienta había dejado su maleta a un lado del diván y sin querer pensar en nada más se dejó llevar.

DIECISÉIS

Caminaba por la terminal con la maleta a rastras tras ella, con un sentimiento de abandono que no era capaz de aliviar con ningún pensamiento. Carlo le había pedido que se quedase con su abuelo o con su hermano y ella en cambio se marchaba sin decir nada. Se había despedido de Raoul, le había pedido que pusiera todo de su parte por recuperarse, si no por él, por su hijo; le había dicho que tenía que marcharse por un asunto urgente y después de darle un fuerte abrazo y un beso en la mejilla se había ido sin más.

Cuando Carlo llegó de dejar a Aurelia y a su sobrino en su casa, buscó a Jo. La había dejado sola todo el día y necesitaba disculparse. Corrió por la casa hasta su dormitorio, esperando encontrarla allí, pero lo único que había allí eran dos bolsas con vestidos de su madre, una sobre la cama y la otra colgada en el galán. No había nota, ni había llamada en su teléfono. Corrió al salón en el que estaban su abuelo paterno y su hermano Raoul.

—¿Dónde está? —El hombre se encogió de hombros completamente desinteresado.

—Llevaba una maleta, y un taxi vino por ella hace un rato, así que supongo que se ha marchado.

Carlo no escuchó más, corrió hacia la puerta como alma que lleva el diablo y subió a su coche sabiendo perfectamente dónde debía ir. Rezaba internamente porque no hubiera embarcado aún.

Llegó al aeropuerto en tiempo record. Dejó el Hummer de su hermano aparcado de cualquier manera y fue hasta la oficina de información para saber cuál era la puerta de embarque a Nueva York y cuando había salido el último vuelo, vuelo que estaba embarcando ya. Corrió por la terminal buscando la puerta veintidós, puerta que había atravesado por última vez años atrás. La cola no era muy larga, apenas siete personas, pero entre ellas no estaba Jo.

Se acercó a la azafata con intención de preguntarle por ella, pero antes de llegar a decirle nada apareció Jo.  Ni siquiera miró hacia adelante, sólo toqueteaba el pasaporte y el billete de vuelta mientras la cola avanzaba.

—Te vas... ¿Ni siquiera ibas a despedirte? —dijo sin nombrarla, llamando su atención.

—¡Carlo! —Exclamó sorprendida.

El italiano la agarró de una de sus muñecas y tiró de ella, sacándola de la fila y apartándose de allí.

—¿Qué ha pasado?

—Que me voy antes de que no quiera hacerlo. —Él la miró con una ceja arqueada—. Carlo, me estoy enamorando de ti, y eso es lo último que quería que pasara.

Él no respondió, suspiró mientras se acercaba a ella, puso las manos en sus mejillas y la atrajo hacia su boca para besarla.

—Pues vamos a tener que hacer algo, signorina Bayron, porque yo me siento igual.

Ella no pudo responder nada. Sus palabras se vieron silenciadas con los labios de él. Quería apartarse, pedirle que se alejase de ella y la dejase superarlo, pero su corazón doblegaba su voluntad. Se rindió, ya no podía seguir luchando con sus propios sentimientos, así que se dejó llevar.

Nunca antes le había sido tan difícil entregarse a un hombre, quizás porque nunca antes había amado de verdad.

Llevó las manos a las de él y entrelazó los dedos.

Todo alrededor de ellos parecía girar y girar. Las miradas de los demás no importaban, ni sus comentarios, ni que la cola de embarque se hubiera vaciado y las azafatas aplaudieran como si ese fuera el emocionante final de una comedia romántica.

—No te vayas. Regresa conmigo después, pero ahora no te vayas.

—Yo...

Carlo le quitó los documentos de las manos y se los metió en el bolso antes de tirar de ella hacia la calle. No le importó que hubiera gente fotografiando el coche como si nunca hubieran visto uno. Abrió la puerta de copiloto y la ayudó a subir al asiento.

Ninguno dijo nada durante un rato, pero pronto Jo se dio cuenta de que no estaban yendo hacia la ciudad, por el contrario, parecían estar alejándose más cada vez.

—¿Dónde vamos?

—A la Toscana.

—¿A la Toscana? Carlo, mañana es la boda de tu padre.

—Lo sé. Llegaremos a tiempo. No te preocupes. Quiero que conozcas la casa en la que crecí, que estemos a solas y sin interrupciones innecesarias, sin compañías no solicitadas.

Jo permaneció en silencio mientras Carlo conducía.

De vez en cuando él llevaba la mano derecha a la pierna de ella y entrelazaba los dedos con los suyos. Nunca, jamás, ni una sola vez desde que le conocía hubiera imaginado estar así con él. Era como un sueño. Como un sueño que hubiera querido disfrutar desde el principio. Y se lamentó como una idiota no haber aceptado la noche de la fiesta la primera semana de conocerse.

Había pasado todo el trayecto casi sin parpadear. Había sido testigo del cambio en la vegetación desde Roma hasta la Toscana, del cambio del paisaje, del cambio en el aspecto de la gente.

Cuando Carlo detuvo el coche Jo no supo por qué paraban, pero le señaló con la mano un camino de tierra, perfilado con muros de piedras y algunas parcelas bien delimitadas.

—¿Ves aquella casa de color arena que hay al fondo? —ella asintió dubitativa sin terminar de saber cuál, en aquella vasta extensión de terreno que se veía a lo lejos, era la casa a la que Carlo se refería—. En esa casa nacimos Raoul y yo. Vivimos hasta que Fabriccio cumplió los seis años, entonces yo tenía doce y Raoul tenía como diecisiete.

El hombre le ofreció su brazo y caminaron por las callejuelas de arena, en las que no había acera, ni farolas ni nada salvo piedras y tierra. Las casas estaban alejadas de las verjas viejas y oxidadas que daban entrada a los terrenos y a duras penas lograba ver nada más que hierba alta y árboles.

De pronto Carlo se detuvo frente a una reja. No fue capaz de recordar cuanto habían caminado hasta ese punto, pero no importaba. Frente a ella había una puerta cuya bisagra de arriba se había roto por el óxido y el paso de los años. Tras la verja había un vasto terreno en el que la hierba era tan alta como ellos y se mezclaban a partes iguales matorrales secos con finos y verdes tallos. Un poco más allá había una casa de color teja, de adobe quizás. Las ventanas de madera en bruto le daban un aspecto acogedor y el tejado, del que salían plantas secas, le hizo sonreír.

—¿Era vuestra casa?

—Lo sigue siendo, creo. Pero nunca más volvimos.

—Es triste abandonar un lugar después de guardar tantos recuerdos en él.

—Mi madre siempre nos dijo que no sintiéramos aprecio por las cosas materiales. Es absurdo encariñarse con cosas reemplazables. Siempre decía que el dinero no da amor y que, al morir, todo lo que queda son las pequeñas cosas.

—Me gusta mucho esa forma de pensar. —dijo Jo—. Tu madre parecía una mujer muy inteligente.

—Y de verdad lo era.

El italiano empujó la reja apoyando la base en un lado para que no se rompiera la otra bisagra y se adentró entre los matorrales para ir hasta la construcción.

De cerca aún parecía más bonita. Tenía dos plantas y una gran puerta de madera oscura. La cerradura era grande, lo que le daba a suponer que la llave también debía serlo. Se acercó a una ventana y, tras levantar ligeramente la persiana enrollable, sacó la mano con una enorme llave de hierro. La zarandeó ligeramente sonriendo de medio lado mientras ella lo miraba con los ojos de par en par.

—Gran casa, gran llave... —afirmó abriendo la puerta.

Los suelos de madera estaban llenos de polvo y entraba poca luz por las rendijas de las persianas, aun así era un lugar encantador y el aroma, aunque se notaba un poco cargado, era agradable.

De pronto Carlo acortó la distancia entre los dos, tomó su cara entre las manos y la llevó hasta su boca. Esa era la primera vez en su vida que besaba a alguien de esa forma. Había besado mil veces, incluso a la misma chica que tenía ahora frente a él, pero nunca lo había hecho de esa forma, entregándole todos sus sentimientos con ese gesto. Jo no lo detuvo, no le rechazó, dejó que la besase y ella también se liberó. Podría negarlo pero desde la noche de la fiesta deseaba estar así con él, entre sus brazos, dejándose hacer.

Carlo metió las manos bajo la ropa de Jo mientras la atraía, pero de pronto ella se apartó.

—Estás helado.

—Scusi... —Se disculpó. Jo cogió sus manos entre las suyas y las frotó, tratando de pasarle algo de calor—. Andiamo, te enseñaré la casa.

—Carlo, no te he rechazado...

—Lo sé. —Sonrió él, besando el dorso de una de sus manos.

Caminaron medio a oscuras, viéndose sólo por la poca iluminación anaranjada que entraba a través de las persianas. Un salón grande, una cocina inmensa con una enorme mesa en el centro. Todo era precioso. Carlo la guió por una escalera ancha en la que Jo se sujetó a la barandilla. Se veía poco y, aunque él conocía perfectamente la casa, ella no.

En la segunda planta habían seis habitaciones, todas con su baño propio, y un segundo tramo de escaleras, ésta vez un poco más estrechas.

Al llegar a la buhardilla los ojos de Jo se iluminaron. Era muy grande y espaciosa, y estaba completamente vacía, lo que facilitaba que pudiera imaginar los muebles que quisiera donde quisiera.

—Vuestra mansión de Roma es espectacular, pero yo jamás hubiera cambiado ésta por la otra. Ojalá tuviera un lugar como este. Cambiaría toda mi vida por un futuro en una así. —Dijo acercándose a la ventana y agachándose ligeramente para mirar a través de los cristales llenos de polvo.

De todas las cosas de esa chica que pudieran llamarle la atención, lo que más curiosidad le provocaba era su extraña manía de dibujar constantemente corazones. Le había visto hacerlo en el rodal que deja el sudor de un vaso de agua fría, en el vaho que se hacía en los cristales cuando respiraba cerca de ellos, en las esquinas de las notas que tomaba. Sabía que Jo se negaba a enamorarse, pero eso era solo lo que dictaba su cabeza, no lo que realmente anhelaba su corazón. Pese a haberse fijado en el par de corazones que dibujó en el polvo mientras hablaba no le dijo nada, solo se limitó a escucharla.

—Sería un sueño poder escribir mis novelas frente a un ventanal así, con un gato acostado en mi regazo, o con un perro en una alfombra bajo mis pies y el amor de mi vida rodeándome los hombros con una cálida manta los días de frío.

—Pero tú no quieres volver a enamorarte... —murmuró con una sonrisa, recordándole la conversación que tuvieron en la cocina de su casa.

—Bueno, soñar es gratis. Tampoco podré tener nunca una casa así. —Sonrió ella en respuesta.

Jo se aproximó a él despacio, como si hubiera podido adivinar lo que iba a pasar esa noche. Sin mediar palabra se puso de puntillas y rodeó su cuello con los brazos. Carlo no hizo nada, la miró mientras ella se acercaba a su boca y sonrió internamente.

—¿Bajamos a tu habitación? —preguntó en sus labios.

—¿Quieres cenar algo? Podemos ir a…

—¿Tienes hambre? —él negó—. Yo tampoco.

Estaba nervioso, y eso era algo completamente nuevo. Agarró una mano de Jo y tiró de ella hasta la planta inferior.

Entraron en la que había sido su habitación. A pesar de estar completamente solos en la casa, Jo cerró la puerta, quedando en un ambiente más que íntimo. Mientras él quitaba la enorme sábana blanca de la cama ella se deshacía de su grueso abrigo.

Contrario a lo que había pensado, Carlo no actuó como las dos veces anteriores, se mantuvo a la distancia, apoyado en una cómoda cerca de la cama, como si quisiera que fuera ella quien se lanzase primero, y pretendía no hacerlo, aun así no quiso perder ni un solo minuto más, caminó despacio hasta donde estaba él y sujetó su cara entre las manos. Lo miró a los ojos unos instantes antes de acariciar sus labios con los suyos.

—Este es más dulce que el anterior… —sonrió tierna apartándose ligeramente.             

Él no respondió, llevó las manos a su trasero y la pegó a él. La besó como si necesitase sus labios para vivir, invadiendo su boca, rozando su lengua con la suya suavemente. Jo buscó la corbata de su amante y la aflojó mientras seguían besándose.

Las prendas fueron cayendo al suelo una detrás de otra, mezclándose, compartiendo rincón igual que ellos.

Entre besos, caricias y respiraciones entrecortadas terminaron estirados sobre el colchón.

—¿Lo has hecho aquí alguna vez? —preguntó en un murmullo.

—Nunca. Ni en esta cama, ni en esta habitación, ni en esta casa. Tú eres la primera —respondió sincero.

Jo sonrió.

Estaba sobre él, rodeándole las piernas con las suyas y con los brazos apoyados en su pecho, Carlo llevó una mano hasta su nuca y la atrajo para encontrarse con su boca mientras con la otra mano hundía los dedos en su muslo.

Jo odió que esa fuera la primera vez que experimentaba la palabra «amor» en estado puro, y sentía que no cabía en sí misma. Se asustó por momentos al pensar qué sería de su corazón al volver a la realidad, pero Carlo no dejó que siguiera pensando en nada. Acarició su espalda lentamente y apretó su trasero, atrayéndola aún más, uniendo su miembro henchido al de ella y haciendo que se separase deprisa al sentirse repentinamente excitada.

Cuando Jo se sentó sobre él, él aprovechó para deshacerse de la penúltima prenda que le quedaba por quitarle. Deslizó los tirantes del sujetador acariciando sus brazos con el dorso de los dedos y lo dejó caer junto al montón de ropa al lado de la cama. Ahuecó sus pechos con las manos mientras ella echaba hacia atrás la cabeza mordiéndose el labio. La erección se hizo casi insoportable de aguantar presa de su ropa interior. Tiró de ella hasta tenerla nuevamente sobre él y rodó sobre el colchón para ser él quien quedase encima, entonces descendió sobre ella y comenzó a besar su cuello, haciéndola gemir con cada uno de sus roces. Sus labios fueron descendiendo lentamente por su cuello, por su hombro, y por su clavícula, en un lento y tortuoso paseo por su piel hasta que se detuvo sobre la aureola de uno sus pechos, rozó el pezón con un dedo hasta que éste se endureció, y entonces lo lamió, deslizando la lengua lentamente sobre él. Jo se encogió, sintiendo su sexo caliente y palpitante. Ella se entregaba de forma tan ardiente a cada una de sus caricias que creyó volverse loco hasta perder el control. Pero aquello no era más que el principio. Satisfecho de su trabajo, dejó ese pecho para tomar el otro entre sus manos, procediendo del mismo modo y haciéndola gemir calladamente mientras movía las piernas debajo de él y agarraba con fuerza los bordes del colchón. Enterró en rostro entre sus senos besando su fina piel, y después, fue bajando con un nuevo camino de besos que recorrieron cada centímetro de ella hasta llegar a su vientre. La sintió encoger los músculos anticipando la cercanía de sus besos hasta su zona más íntima. Carlo sonrió justo antes de mordisquear su sexo sobre las braguitas. Ella no tardó en echar la cabeza hacia atrás y jadear nuevamente y, repitiendo su tortura acarició lentamente con los dedos sobre la tela mientras la miraba. Jo elevaba las caderas, buscando el roce cada vez con más urgencia, y cuando supo que ya no podría aguantarlo más, se incorporó y se deshizo de tan molesta prenda, deslizándola por sus caderas y sus preciosas piernas hasta dejarla junto al montón de ropa. Colocó las manos bajo sus rodillas para flexionarlas y abrirlas para él. Después de acariciar su húmeda entrada con los dedos se apartó sin dejar de mirarla. Se liberó por fin de su opresión quitándose la última prenda que quedaba entre ellos y volvió a colocarse sobre ella, entre sus piernas.

—¿Estás segura de esto?

—¡Oh no, por favor! —Exclamó, tratando de gastarle una broma, pero no pudo contener la risa al ver su expresión—. Era una broma. Hemos llegado hasta aquí, Carlo, claro que estoy segura. —Dijo, tomando su cara entre las manos e incorporándose para besarle antes de rodearle la cintura con las piernas.

En ese momento Carlo tomó aire con fuerza y entró dentro de ella, sintiendo como el exquisitamente húmedo y caliente sexo de Jo le recibía, abrazando su masculinidad y haciéndolo tocar el cielo. Estar dentro de ella era lo más intenso que había sentido en su vida. La embistió con fuerza, marcando un ritmo lento que iba aumentando de intensidad con cada embate, fundiéndose con ella como no había deseado hacer nunca antes con ninguna otra mujer. Tomó sus manos, entrelazó los dedos con los de ella a los lados de su cabeza, se apoyó en ellas para levantarse lo suficiente como para poder ver sus cuerpos unidos y la embistió nuevamente, con furia, aumentando la intensidad hasta que sintió como se rompía y como ella se rendía ante a la oleada de placer que les hizo convulsionar, juntos. Con la última sacudida se dejó caer sobre ella.

Sus cuerpos todavía se agitaban por lo que acababan de hacer y aún tenían la respiración entrecortada. Jo sonrió. Se recreó en la maravillosa sensación de sentir el peso de ese hombre sobre su cuerpo, el contacto completo e íntimo, el olor de su piel… Aspiró con profundidad y lo abrazó con fuerza. Carlo levantó el rostro, hasta ese momento enterrado en el hueco de su cuello y la miró con intensidad. Ella acarició su mejilla y le besó, antes de apoyar la cabeza contra el colchón y cerrar los ojos.

Carlo hundió nuevamente la cara en su cuello e inhaló el delicioso aroma de su perfume antes de dejar ir un suspiro de satisfacción total.

DIECISIETE

Eran cerca de las ocho de la mañana cuando el tintineo de un teléfono móvil los sobresaltó en la cama. Se habían quedado dormidos después de hacer el amor una segunda vez.

Ambos se incorporaron, confusos, al escuchar el pitido.

—Es mi teléfono —dijo Carlo, agachándose por el lado de la cama para buscar entre el montón de prendas que se habían quitado tan solo unas horas atrás—. ¿Dónde están mis pantalones? —preguntó levantándose de la cama y buscando en el suelo.

Mientras hurgaba entre la ropa, ella se deleitó mirando su perfecto y musculoso cuerpo. Esa noche se habían olvidado por completo del motivo por el que estaban en Italia.

—¡La boda! —exclamaron al unísono.

—¡Carlo estamos en Florencia! —Él miró la hora en el aparato y suspiró.

—Todavía estamos a tiempo de llegar.

Sacudió el móvil como para indicarle que debía contestar esa llamada y ella asintió.

Fabriccio regañó a su hermano por haberse ido sin decir nada, creyendo que habría seguido a Jo en su viaje de vuelta a Nueva York.

—Tranquilo Fabri, aún estamos en Italia. Hemos… hemos pasado la noche en la casa de la Toscana —Jo sonrió nerviosa. Ahora todos sabrían que Carlo se había acostado con su asistente.

Justo tras ese pensamiento le asaltó otro: a partir de ese día ya no sería su sirvienta y por consecuencia, la relación con él también debía terminar. Ella tenía una vida a la que volver, un trabajo, unos sueños que cumplir y él… él debía dirigir una prolífica empresa en la que trabajaba más de un centenar de familias.

Carlo la sacó de sus pensamientos inclinándose frente a ella y tomando su cara entre las manos para besarla.

—Llegaremos a tiempo, pero tenemos que salir ya.

Cuando apartó las mantas con las que estaban cubiertas sus piernas sonrió. Lo imaginó levantándose completamente desnudo e ir al armario a por algo de abrigo, luego lo imaginó cubriéndola mientras ella dormía y a él acurrucándose nuevamente a su lado.

Antes de que Carlo llegase a ponerse una sola prenda Jo corrió hacia él y le abrazó, sintiendo su piel en todo su cuerpo, tratando de recordar lo que había sentido esa noche siendo suya. Él había correspondido al abrazo, reaccionando casi instantáneamente al roce.

—Lo de anoche fue… —susurró en su oído.

—Lo fue. Lo que más lamento es no poder repetirlo antes de irnos —se lamentó, apartándola con las manos en la cintura.

—No insinuaba que lo repitiéramos. Solo quería volver a sentirte como anoche —Jo se ruborizó después de decirlo con tanta naturalidad. Ella nunca había sido así de promiscua.

Carlo sonrió al ver su reacción. Cuando se agachó a por la ropa interior puso las manos en sus caderas y la atrajo, besando su vientre y dibujando con los dedos uno de los corazones que tanto le gustaban a Jo. Sus manos empezaban a estar frías y su piel se erizó a su contacto.

—Eres tan cálida…

—Vamos, vistámonos. No quiero retrasarnos o que te resfríes por mi culpa. —se agachó para besarle y recogió su ropa interior.

Al salir de la casa Jo se dio la vuelta para mirarla por última vez. Con la luz de la mañana la pintura de la fachada se veía mucho más pálida, más triste. Carlo apretó su mano y tiró despacio de ella. No tenían tiempo que perder.

Estaba seguro de que volvería a llevarla a esa casa, y de que repetirían muchas más veces lo que había pasado esa noche, así que la guió al Hummer de Fabriccio y arrancó el motor para volver a Roma, donde había una boda a la que había que asistir.

Llegaron con tiempo. La boda iba a celebrarse en un salón cerca del Coliseo y de la Fontana de Trevi. No quedaba demasiado lejos de casa, así que tuvieron tiempo de que  cambiarse.

La tarde anterior, en su intento de huida, había facturado su maleta. Por la forma furtiva en la que pretendía marcharse, no se sentía con derecho a llevarse los vestidos que Enrico le había dado y que todavía reposaban sobre la cama, así que, podría usar uno para asistir a la boda tal y como ese hombre le había pedido.

Carlo supuso que arreglar su melena leonada le llevaría rato, así que dejó que se duchase primero, mientras tanto, él intentó que los nervios no se apoderasen de su cuerpo.

Miró el traje en su reflejo durante tanto rato que perdió la noción del tiempo, sintiendo como si estuviera traicionando la memoria de su madre al ser padrino de esa boda. Estaba tan nervioso que a duras penas atinaba a meter el botón del chaleco por el ojal. Le temblaban los dedos y con ellos las manos.

Jo se acercó a Carlo, situándose entre él y el espejo y llevó las manos a los botones.

—No te preocupes, lo harás bien.

—No lo sé. No he superado lo de mi madre pero él... Y luego está esa mujer. Solo lo quiere por su dinero.

—Eso no lo sabes. Y aunque fuera así, es mayorcito para saber lo que le conviene. Carlo, tu padre no quiere terminar su vida completamente solo... no seas egoísta y ponte un poco en su lugar.

—Pero no está solo, tiene hijos. Fabriccio vive con él. Y ahora sabemos lo de Raoul… Puede volcarse en él y ayudarle con su recuperación.

—Y no te quepa duda que lo hará. Pero una cosa es un hijo y otra una pareja, alguien que te acompañe en los momentos de soledad, que te escuche, que te regale momentos de cariño...

Sin decir una palabra más se apartó de él. Buscó en uno de los bolsillos de la chaqueta que tenía sobre la cama y sacó una cajita de terciopelo granate, sin dudarlo se la ofreció.

—No ha costado una fortuna, ni siquiera ha sido caro. Lo compré en el aeropuerto de Nueva York, mientras esperaba que llamasen para embarcar. Pensé que si llevabas algo de una amiga te sentirías un poco más tranquilo...

—Amiga…

—Es... —realmente no quiso decir simplemente «amiga», pero no sabía cómo referirse a sí misma cuando no sabía siquiera si volverían a verse después de volver a la realidad. Además esa palabra era lo más parecido a como se sentía antes de volar a Italia.

Carlo no había cogido el regalo, ni siquiera había podido apartar la vista de ella. ¿Amiga? Ella no era para él una simple amiga, ni siquiera la veía como una empleada.

Jo abrió la caja y sacó de ella una bonita y fina pinza para corbata. Buscó con la mirada la prenda, para hacerle el nudo debidamente y ponerle la joya, pero del espejo colgaba la pajarita negra que debía llevar

—Oh, pero que torpe. No pensé en la posibilidad de...

—Nunca. Jamás habría hecho esto antes de conocerte. —Tiró de la pajarita y la devolvió al armario, de donde sacó una corbata azul del mismo tono que sus ojos—. Pónmela ahora.

—Carlo...

—Pónmela. Si he de hacerlo, por lo menos que sea estando cómodo.

Jo sonrió por el gesto. Definitivamente eso era algo que probablemente nunca antes hubiera hecho.

En realidad esa pinza le había costado un poco más de lo que se había gastado nunca en un chico, si siquiera en su ex, pero cuando se trataba de ese hombre apenas podía razonar con normalidad. Además, podría considerar que ese dinero lo había gastado en beneficio de esos días tan intensos, de estar con él y de haber visto un poco más de ese corazón que se negaba a abrir.

—Grazie.

Jo iba maquillada, aun así no le importó, tomó su cara entre las manos y la besó en los labios. Ella rodeó sus hombros para atraerle y profundizar el beso, pero les interrumpieron. Fabriccio llamó a la puerta para avisarles de que ya salían y no les quedó más remedio que separarse.

Pese al intenso beso, el carmín de sus labios estaba intacto, y tampoco se había despeinado, así que fueron juntos a la entrada hasta que tuvieron que separarse en dos limusinas.

Aunque en un principio no había estado invitada a esa boda, y pese a no haber planeado siquiera asistir, estaba ahí, sentada entre los asistentes, en la zona de la derecha, donde estaban los invitados del novio. Carlo estaba más guapo de lo que lo había visto ese mes, y también mucho más nervioso. A ratos se encontraban sus miradas y ella no podía más que sonreírle.

—É molto bello —dijo Aurelia, haciendo saltar al niño inquieto que tenía sobre las rodillas.

—Si. Es una boda muy bonita.

—Me refiero a Carlo. Hacéis buena pareja.

—Oh, no, no. No... tenemos nada. —¿Cómo demonios se suponía que iba a admitir delante de la que podía haber sido su mujer que habían pasado la mejor noche de sus vidas en una casa solitaria y lejos del mundo? ¿Cómo decirle que eran algo que en realidad no era o que terminaría en unas horas cuando volvieran a Nueva York? ¿Cómo iba a decirle que en verdad lo amaba más de lo que había podido amar a nadie cuando en verdad ella misma se negaba a abrirse a ese sentimiento?—. Él solo es mi jefe. Vine como... amiga, supongo.

—Creo que los jefes no miran a sus empleadas como él te mira a ti... —Jo la miró con los ojos medio desorbitados y Aurelia no pudo contener la risa al ver su expresión.

El juez que estaba casando a los novios se detuvo al escuchar la risa escandalosa y Jo se ruborizó exageradamente al ver cómo eran el centro de atención, lo que aún provocó que Aurelia riera con más ganas. Se disculpaba a cada segundo que pasaba pero no había forma de controlar el ataque de risa, así que no tuvieron más remedio que ponerse en pie y salir del salón.

El tipo de seguridad de la entrada cerró la puerta para impedir que pudieran volver a entrar, así que se sentaron en un banco cercano, sonriendo cada vez que se encontraban sus miradas.

—He de admitir que no me esperaba esto —dijo Jo.

—Dios, yo tampoco. Y los novios seguro que menos aun —estalló en risas nuevamente.

Aurelia no tenía una risa sutil que pudiera esconder cubriéndose la boca, cada carcajada era casi un grito y llamaba la atención de cualquiera que estuviera a menos de doscientos metros.

El guardia de seguridad se acercó a ella y le pidió que se callase, que eso no era serio en una mujer adulta. Jo, en vista de que su compañera de asiento era incapaz de dejar de reír se puso en pie y agarró la mano del niño para empezar a caminar y pronto les alcanzó Aurelia, esta vez con una sonrisa en lugar de la risa histérica.

—¿Mejor?

—Si. Grazie. Esta boda me ha tenido muy nerviosa. No sé qué me ha pasado. —Cuando Jo la miró, pudo ver en su expresión que no entendía el motivo de sus nervios, así que decidió explicarle—. Aunque Olive è morta y Raoul... ya sabes... questa familia ha sido muy importante para mí. Silvana no parece mala persona pero es celosísima y desde hace dos años casi no he podido visitar a Enrico como antes. Él es como il mio papa... Me ayudó mucho después del accidente.

—¿Por qué no te casaste con Carlo? —preguntó mirando al niño, que jugaba con algo a un metro de ellas.

—Ehi, siete matti? Io amo a Raoul. Daría cualquier cosa por verlo como antes. Quiero mucho a Fabriccio, a Carlo, y a Enrico, pero ellos no son el padre de mi hijo sino sus tíos y su abuelo.

—Es muy bonito que no te olvidases de él después del accidente.

Aurelia la miró con una sonrisa y luego llamó a su hijo para abrazarlo.

Había pasado cerca de una hora cuando su teléfono móvil empezó a sonar. La ceremonia había terminado y debían ir al restaurante del banquete.

A diferencia del día anterior, esta vez Jo sí tenía un sitio asignado, un sitio en la mesa en la que también se sentaba Aurelia, con la que había congeniado bastante bien en el salón de la boda, y esta vez, a diferencia de la tarde anterior, sí lo estaba pasando bastante bien. Cruzaba miradas continuamente con Carlo y reía cuando su compañera de mesa también lo hacía.

Pero unas horas más tarde había terminado.

Los novios habían salido en su viaje de luna de miel y ellos debían volver a casa.

Acababa de cerrar la cremallera de la bolsa que protegía el vestido de Olive cuando Carlo se sentó en la cama frente a ella. Jo lo miró a los ojos apoyando las manos en sus hombros y acercándose para que se apoyase en su vientre. Lo que tanto temía estaba a punto de pasar. Debían tomar el vuelo de regreso a Nueva York, de regreso a la realidad.

—Quedémonos esta noche. Tu billete ya fue adelantado y hay que comprar otro sin importar el día. Per favore, Jo, quedémonos una noche más. —su voz sonaba casi a ruego y no se atrevió a rechazar su petición.

—¡Claro! Pero mañana tengo que coger ese vuelo aunque no quiera. El lunes tengo que volver a mi trabajo.

—Sí, sí, por supuesto. Grazie.

Jo no dijo más, se apartó ligeramente y se inclinó para besarle. ¿Cómo iba a negarse a una petición como esa después de saber lo mucho que le había costado ir a Roma desde lo de su madre?

Cuando salieron de la habitación Aurelia estaba en el salón, a solas con Raoul, quien era incapaz de apartar la vista de ella.

—Fabriccio ha debido llevarse al niño para dejarles a solas. Vamos a otro sitio.

—Pero está incómoda.

—Está nerviosa, Carlo. Él es el padre de su hijo y ella le ama. Seguro que no sabe cómo hablar con él. Dejémosles solos un rato, ella encontrará la manera.

Carlo miró hacia la sala un segundo y luego llevó su mano a la de Jo para ir con ella a la azotea.

En el salón, Aurelia trataba de evitar mirar a Raoul, estaba nerviosa por estar con él, aunque él estuviera en ese estado.

—Ti amo, Raoul. Ti amo con tutto il mio cuore —murmuró, pensando que no podía comprenderla, que no podía escucharla.

Nadie le había dicho que pudiera oír lo que se le decía, ni que podía responder con la mirada o incluso sonreír, y eso era precisamente lo que hacía cuando ella lo miró de reojo: sonreír. En ese momento sintió como se le encogía el estómago. Raoul tenía los ojos llenos de lágrimas y una sonrisa sutil en los labios. De repente se colocó frente a él, puso las manos en su cara y le preguntó si le había oído, si le había entendido, él parpadeó en respuesta y Aurelia lo miró fijamente antes de abrazarle con fuerza y empezar a llorar completamente desconsolada. Casi no podía creer lo que estaba pasando.

Jo no podía aguantar la intriga de saber si se había atrevido a hablarle ya o no, así que bajó un segundo para comprobarlo. Al asomarse vio a Aurelia besando a Raoul y corrió de vuelta a la azotea.

—¿Qué pasa? —Preguntó Carlo al verla llegar con expresión de sorpresa y emoción.

—Aurelia ya se ha dado cuenta de lo de tu hermano.

—¿Cómo está? —preguntó levantándose del asiento de ratán en el que estaba para correr a consolarla, pensando que estaría hecha un mar de lágrimas.

—Se están besando, o le está besando, no sé cómo lo podría decir —respondió Jo, agarrándolo del brazo para que no les interrumpiera—. No les interrumpas. Deja que esté con él.

Se sintió estúpido al oír como su cuñada también se había dado cuenta del detalle de que su hermano reaccionaba y ninguno de ellos lo había hecho antes.

Lamentablemente para todos llegó el momento de las despedidas, su vuelo salía por la mañana e inevitablemente debían regresar. Jo no pudo contener su tristeza por dejar atrás los días que había pasado con esa gente y empezó a llorar, haciendo que Aurelia llorase con ella.

—Volveremos a vernos —dijo la italiana, abrazándola con fuerza. Jo asintió, aun sabiendo que no iba a ser así.

—Vamos, Jo, no llores o me harás llorar a mí también.

Fabriccio la apartó de su cuñada para abrazarla él, pero Carlo no dejó que fuera durante demasiado rato.

—Carlo, que tú próxima visita no sea en diez años más...

—Yo también espero volver pronto —sonrió, tirando de Jo para que su hermano pudiera llevarlos a casa—. Cuidaros mucho.

—¡Claro que sí!

Minutos más tarde, con la llegada de Braden, fueron a descansar, quedando a solas en la habitación de Carlo.

Al entrar en el dormitorio, Carlo acortó la distancia que le separaba de Jo, apoyó la cabeza en su hombro y rodeó su cintura, pegando la espalda de ella contra su pecho.

—Grazie mille —susurró en su oído. Besó su cuello mientras aspiraba su aroma y la hizo girar para abrazarla debidamente—. Todo esto ha sido gracias a ti.

—Yo no he hecho nada, Carlo.

—Estás aquí.

«Por pocas horas». Pensó ella, sintiendo como se le encogía el pecho.

La noche avanzó despacio. Carlo había pasado la noche con ella pegada a su pecho. No había intentado repetir lo de la Toscana por respeto a esa casa, pero había deseado cada minuto que ella tratase de buscarle, sin embargo se había hecho la dormida como si no fuera a notarlo.

Cuando el sol empezó a brillar, ellos ya estaban esperando en la terminal, a punto de decirle adiós a aquellos días en los que tantas cosas habían cambiado.

—¿Crees que hubiera sido diferente si no hubiera golpeado a la mujer del café? —Preguntó Jo, sentándose a su lado en el avión.

—Supongo que sí. Por eso el destino hace todo lo necesario para que podamos llegar donde debemos.

—¿Y si no hubiera aceptado ser tu asistente?

—Supongo que no creerás que has sido mi asistente, ¿no? Mi secretaria trabaja más que tú y no tenía un cargo tan… personal.

—¿Y si no hubiera venido a Italia?

—Entonces sin duda, todo habría sido diferente. No habría podido mirar a mi padre a la cara, no habría sabido nadie lo de Raoul y yo nunca habría podido pasar una noche contigo.

—¿Y eso es todo lo que querías?

—No. No es todo lo que quiero. Pero no puedo pedirte más.

Jo no sabía a qué se refería con eso último. No sabía si se refería a que ella aún tenía el corazón cerrado a un nuevo amor, si era porque él no creía en el amor, si se estaba limitando porque su tiempo juntos estaba llegando a su fin... Pero no preguntó. Fijó la mirada en la ventanilla y trató de distraerse de los pensamientos que la aturdían.

Al aterrizar el avión Jo tenía el corazón tan acelerado que podía notar sus latidos a través de su ropa. Carlo no había vuelto a decir una sola palabra en todo el vuelo y ella no se había atrevido a hablar.

Caminaban por la terminal en silencio, con las dos bolsas de vestidos junto a la maleta de Carlo hasta que Jo se detuvo.

—Yo… —dijo sin saber de qué manera despedirse.

—¿Por qué no terminas de pasar el fin de semana conmigo? —la interrumpió, teniendo la certeza de que pretendía librarse de él en ese momento—. Seguro que Fluxi, Thingy y Clive se alegran de verte…

—Me encantaría, de verdad. Sabes que los adoro. Pero no puede ser. No quiero hacerlo más difícil.

—Capisco… ¿Entonces es esto tu adiós? —Jo asintió con la cabeza y retrocedió, pero Carlo se acercó a ella de un par de pasos y sujetó su cara entre las manos para besarle.

—Por favor, Carlo, no lo hagas... —Rogó—. Dejemos en Italia lo que pasó en Italia…

Él la contempló durante un eterno minuto sin saber cómo despedirse de ella. Lo único que se le ocurrió fue ofrecerle una mano como saludo. Ella se la estrechó sin mirarle a la cara y justo después Carlo se dio la vuelta para alejarse, sintiéndose más extraño que nunca, dejándola sola entre el montón de gente que parecía haber aparecido allí de repente.

Jo lo miró mientras se perdía entre la muchedumbre, aguantando las horribles ganas de llorar. Había dicho amar a su ex cuando nada de lo que hubiera podido sentir antes se comparaba a lo que sentía por Carlo, sin embargo estaba alejándolo con todas sus fuerzas. Ahora era cuando realmente le asustaba sentirse herida, sentirse sola. Quiso correr tras él, quiso rodearle por la cintura, apoyarse en su espalda y pedirle que nunca la dejase, que ella le ayudaría a curar sus heridas del pasado y le ayudaría a ser feliz. Pero no lo hizo.

No tenía maleta, ni equipaje, sólo los dos preciosos vestidos que el encantador padre de Carlo le había hecho llevar, así que empezó a caminar de regreso a su apartamento, de vuelta a esa realidad que cada vez le gustaba menos tener que afrontar.

Cuando Carlo detuvo el deportivo en la puerta de su casa, pensó por un momento en dar la vuelta e ir al piso que Jo compartía con Evelia y pedirle que lo dejase todo por él, que se mudase a su casa, que le permitiera hacerla feliz…

—Stupido. Ella no te quiere. Si lo hiciera no te habría apartado así —dijo golpeando el volante—. Torna alla realtà, Carlo. Olvida este mes.

Sabía que no podría ser, porque todo había cambiado desde que ella entró en su vida. Aun así lo intentaría, se olvidaría de ella y seguiría como si nada.

Al entrar en la casa saludó a Clive como si nada, cogió en brazos a los cachorros y se fue a su habitación.

DIECIOCHO

Tres meses más tarde:

Salía del trabajo completamente agotada. Hacía apenas una semana que Phil, el hijo del dueño de la editorial, se había trasladado al edificio principal y le había tocado a ella enseñarle cada uno de los departamentos, enseñarle cómo iban las cosas en su puesto y total: para nada. Él iba a ser el directivo, el sucesor del presidente y lo único que estaba aportándole era acumulación de trabajo que debía recuperar con horas extras.

Ese viernes estaba al límite. Estaba tan agotada que de no ser fin de semana y tener unos días para descansar tendría que haber pedido unos días de descanso. Pero ahí no terminaba todo. Esa noche, Evie celebraba su sexto mes de embarazo con una cena en el restaurante de la primera celebración y, para postre, le había dicho que llevaría a un amigo. Siempre andaba con misterios, así que supuso que sería Warren.

Llegó a casa y se dejó caer en la cama para descansar un par de minutos antes de arreglarse para ir a la cena.

Al abrir el armario empezó a mover ropa sin saber qué demonios ponerse, y cuando al fondo encontró las bolsas de los vestidos que el padre de Carlo le había dado se le encogió el estómago. Había hecho todo por no pensar en él, por no mirar las notas para aquel libro que estaba escribiendo y por evitar tratar con nadie cuyo nombre se pareciera. Aun lo amaba, podía negarlo pero el sentimiento que había crecido en ella desde que lo conoció había sido tan grande como incontrolable. Por un instante deseó que el amigo misterioso de Evie fuera él, pero luego sacudió la cabeza sabiendo que ella no la torturaría jamás con algo como eso, de hecho, la propia Evelia había evitado mencionárselo durante esos tres meses.

No era una cena formal ni especialmente seria, así que sacó un pantalón vaquero ajustado, unas botas de tacón sueltas con los dedos al aire, una camiseta de tirantes amarillo claro y muy escotada y una chaquetilla de punto blanca. Le encantaba vestir así.

Alisó con paciencia su melena leonada y se hizo una coleta alta.

—Preciosa —se dijo a si misma guiñándose un ojo y lanzando un beso a su reflejo.

Supuso que bebería, así que no fue en su coche, sino en un taxi. Y, al llegar al restaurante, ahí estaban Vincent, Evie y el amigo misterioso, de espaldas, como si no quisiera ser visto antes de tiempo. Llevaba una gorra cubriendo su pelo y su cara, por lo que, al llegar a la mesa lo hizo completamente intrigada.

—Madre mía, Jo, deberías vestir siempre así.

—Ya, pero entonces te daría envidia porque tú no puedes hacerlo —respondió, agachándose para besar el abultado vientre de su amiga—. Por cierto, soy Jo. Aunque supongo que ya debes saberlo —se dirigió al chico, tendiéndole una mano como saludo, esperando que este se quitase la gorra para poder verle.

El misterioso acompañante de sus amigos se puso en pie y se quitó la gorra.

—¡Warren! —Exclamó ella, un tanto desilusionada pero aliviada a la vez—. No te veía desde...

—Desde que dejé a tu novio inconsciente, sí...

Jo se acercó para darle dos besos cuando, por el rabillo del ojo creyó ver a Carlo. Se giró de inmediato para asegurarse de que era él y no una ilusión pero no le encontró.

—¿A quién buscas?

—A nadie. Es solo que he creído ver a... Nada, no importa.

Warren parecía incómodo, no hablaba, se movía nerviosamente sobre su silla hasta que, después de mirar el reloj se puso en pie.

No dijo nada, miró a los futuros papás y después de que estos asintieran se marchó, sin una despedida, sin un gesto, sin más.

—¿Qué le pasa? —preguntó extrañada por la situación.

—Nada. Supongo que le incomoda estar cerca de...

—¿De...?

Evelia no pudo contener su propia emoción y sonrió ampliamente antes de hacer un gesto en el aire.

—Supondríamos que te irías si le veías sin más, así que hemos decidido engañarte un poco. Cariño, nuestro amigo no era Warren...

En ese momento el verdadero «amigo» se acercó a su mesa y se sentó al lado de Jo, notablemente nervioso.

—Carlo... —murmuró con el corazón galopando en su pecho completamente desbocado.

—Jo...

Evie los miraba completamente feliz. Parecían una tímida pareja de adolescentes que están a punto de darse su primer beso.

Jo clavó los ojos en los de su amiga, diciéndole mentalmente que jamás le perdonaría esa encerrona, pero Evelia no se dejó intimidar por sus miradas y buscó con qué empezar una conversación que no tuviera que ver con ellos o con los sentimientos.

La cena transcurría con bastante normalidad, quitando los nervios del italiano y de Jo, quienes se miraban disimuladamente de vez en cuando. Pero llegó la hora del postre y en vista de que ninguno de los dos daba su brazo a torcer Evie decidió poner su granito de arena.

—Vincent, ¿Qué es lo que más te gusta de mí?

—Tú. No me preguntes por algo específico. Me gustas tú. Tus ojos grises, tu nariz pequeñita, tus... —hizo un gesto con las manos indicando sus pechos, lo que hizo que le diera un golpe en el hombro—. Esto. Estos golpes suaves que me dicen sin palabras que no me pase de la raya... Y que eres la madre de mi pequeño... —Tanto Evie como los otros dos sonrieron por sus palabras, pero pronto Evelia le preguntó qué era lo que más resaltaba de su amiga—. Jo es simpática, es agradable y... y yo que sé, es tu amiga... —respondió incómodo por la pregunta.

—¿Y tú, Carlo...? ¿Qué es lo que más te gusta de Jo? —Su amiga la miró como si pudiera fundirla, pero ella hizo caso omiso, solo instigó nuevamente al italiano a que hablase.

Él no dio una respuesta inmediata. Se quedó mirando fijamente a Jo, esperando que ésta le devolviera la mirada y, tan pronto como lo hizo llevó una mano a la de ella.

—Tengo una casa en la Toscana con unos jardines maravillosos, una habitación con un recuerdo inolvidable y una buhardilla preciosa. Quiero que dibujes corazones en todos los cristales, que escribas tus novelas con Fluxi en su regazo y Thingy entre tus pies mordisqueando tus zapatillas, y quiero arroparte con una cálida manta en los días de frío todos los días de nuestra vida. —Dijo.

Evelia los miró con el ceño fruncido sin saber de qué hablaba, pero Jo no fue capaz de reaccionar y se quedó completamente petrificada.

—¿Jo? —preguntó la embarazada con el ceño fruncido, asustándose por momentos por esa extraña actuación.

—¿Está bien, signorina Bayron? —Ella asintió con la cabeza. Estiró los brazos atrayéndolo hacia ella en un abrazo y empezó a llorar—. La he echado de menos.

—¿Ya empieza otra vez a tratarme de usted, señor Bovari? —preguntó tratando de suavizar sus nervios.

Carlo sonrió, llevó las manos a su cara y secó sus lágrimas antes de darle un beso en la frente.

Evelia no entendía nada pero viendo a su amiga así se contuvo de preguntar. Ya habría tiempo de que le explicase qué era eso de la casa de la Toscana, los recuerdos de esa habitación o lo de los corazones de los cristales.

Pese a lo que había dicho Carlo y a haberse abrazado casi no volvieron a dirigirse la palabra hasta que la velada terminó. Las dos parejas se pusieron en pie y caminaron hasta la puerta.

—¿Quieres... quieres ir a mi casa? No te aseguro que Fluxi o Thingy te recuerden, hace ya tres meses que no te ven. Pero puedes intentar ser su amiga otra vez...

La excusa era lamentable, tanto, que él mismo se avergonzaba de haber salido con algo como ir a su casa para hacerse amiga de sus dos animales. Ni que fueran niños de seis años. De haber puesto a Clive como pretexto se habría sentido menos infantil. Jo miró a Evelia buscando una escapatoria. Estaba repentinamente asustada.

¿Y si ella no era lo que él recordaba? ¿Y si ahora ya no era tan interesante para él porque no era su asistente? ¿Y si...? Las preguntas se acumulaban en su cabeza impidiendo que le diera una respuesta.

—Vamos, cariño. Has estado soñando con volver a verle desde que volviste de Italia.

—No quiero presionarla, Evelia. No pasa nada si no quiere venir. Soy consciente de que he aparecido sin más y que no me esperaba —dijo Carlo. Ofreció una mano como saludo a Vincent y se acercó a la embarazada para darle dos besos. Cuando se puso frente a Jo para despedirse como de su amiga susurró a su oído—: No pasa nada si no quieres ahora. Esperaré por ti lo que haga falta. Pero no me tengas miedo porque... —deslizó los dedos por su brazo y llevó una de sus manos hasta su pecho. La presionó con fuerza para que ella notase lo deprisa que latía su corazón—, lo que siento aquí dentro es de verdad... —Se apartó despacio y la miró a los ojos.

—Es que sí que quiero —murmuró casi inaudible.

—Entonces no se hable más. Jo disfruta cada segundo. No todos los días encuentra una el amor de su vida en un espagueti macizo, rico y lo mejor, enamorado de una... —Evie empujó a su amiga a los brazos de Carlo y se dio la vuelta para ir hasta el coche acompañada de su novio.

—¿Estás segura de que quieres venir a casa?

—Me asustas con tanta confirmación… ¿Qué pretendes hacerme? —preguntó ceñuda, Carlo empezó a reír con esa expresión.

—Nada que tú no quieras hacer.

De camino al coche se dio cuenta de que no era el Lamborghini blanco que llevaba cuando le conoció, por el contrario era un Ferrari rojo intenso. Lo miró con una sonrisa antes de correr al asiento de copiloto.

Justo al entrar en el coche, cuando Carlo iba a arrancar el motor Jo se aproximó a él y besó su mejilla.

—Me gusta más este, pero prefiero el Lamborghini.

—No me he deshecho de él —sonrió—. Sigue en la cochera. Pero dime… ¿Puedes repetir lo de hace un momento?

Jo no lo pensó, ya no volvería a pensar en nada. Actuaría como desease siempre que estuviera con él. Se movió rápido de su asiento y se sentó sobre él, apoyando la espalda en el pequeño volante, quedando frente a él. Se acercó despacio con el corazón acelerado por completo y le besó en los labios mientras Carlo metía las manos bajo su trasero para atraerla aún más contra él.

—Sí. Creo que a mí también me gusta más éste coche —Jo notó como cierta parte de él reaccionaba por la postura, por el acercamiento y por el roce de sus labios, y sonrió—. Y también me gusta el efecto que tienes en mí.

Sin decir nada más tomó su cara entre las manos y profundizó el beso, sintiendo que ese era el primero de muchos, muchos más.

EPILOGO

Evelia tenía ya ocho meses y medio de embarazo y Jo había decidido mudarse. Al principio pensó que sería duro, que se sentiría completamente sola y que no sería capaz de adaptarse a vivir sin nadie que la hiciera compañía, pero no fue como pensó.

Carlo había insistido hasta la saciedad que se mudase a su casa, con los cachorros y con sus sirvientes, pero ella se había negado a ir tan deprisa: hacía algo más de seis meses que se conocían y, aunque lo suyo era lo más especial que habían conocido jamás, se negaba a dar tan deprisa ese paso.

Rodó sobre la inmensa cama de su dormitorio nuevo, encontrándose con la sonrisa de ese hombre que la volvía completamente loca. No sabía que Carlo estuviera despierto, pero verlo así le hizo actuar. Todavía estaba desnuda por lo que había pasado la noche anterior y debía ducharse para ir al trabajo, pero aún estaba a tiempo de jugar un poco. Se puso a horcajadas sobre él, con sus piernas entre las suyas y las manos apoyadas en su pecho. Sonrió al notar como su cuerpo reaccionaba, como su entrepierna se endurecía y como su corazón se aceleraba. Carlo sujetó su cara entre las manos y la acercó a su boca.

—Ti... Ti amo —susurró, arrepintiéndose justo después de haber hablado. Lo más cercano a esa palabra que ella le había dicho había sido meses atrás, en el aeropuerto de Italia, cuando le dijo que se estaba enamorando de él.

Jo tomó aire con fuerza, llenando su pecho de algo mucho mayor que el aire que necesitaba para respirar, se rindió a los miles de intensos, sobrecogedores y aterradores sentimientos que ese hombre le hacía sentir. Ahora tenía una cosa clara: no iba a seguir huyendo. La vida no tenía sentido si, por miedo, se perdía cosas como las que experimentaba con él, si no se permitía sentir aquella felicidad plena con la que sólo él llenaba su corazón.

—¿Qué has dicho? —Jo le había escuchado a la perfección, pero quiso escuchárselo decir de nuevo.

—Me has oído —afirmó con el ceño fruncido.

—Pero quiero oírtelo decir otra vez.

—Signorina Bayron, ¿se da cuenta de lo difícil que resulta para mí decir algo así?

—¿Vamos a discutir siempre? ¿No puedes repetirlo sin más? —Jo se apartó de él y se sentó en la cama, sabiendo lo que Carlo iba a hacer.

El italiano se arrastró hasta el lado que había ocupado ella y tiró hacia atrás de sus caderas, llevándosela consigo y acercándose a su oído.

—Sí. Quiero discutir contigo todos los días de mi vida. Y siempre antes de ir a la oficina después de hacer el amor. Ti amo, ti amo, ti amo —dijo sin más.

Y sin poderlo evitar, le brindó una sonrisa feliz, aceptando lo que su corazón se había negado a admitir durante tanto tiempo. Amaba a Carlo. De una forma loca, incomprensible, desesperada y especial. Lo amaba.

—Yo también te amo, Carlo. —confesó, cubriéndose con las sábanas blancas que les ocultarían por los siguientes treinta minutos.

Ésta vez fue quien se puso a horcajadas sobre ella, colocó bien los cabellos que cubrían la cara de su amante para ver su radiante sonrisa y se acercó a ella para besarla.

[1] A diferencia de los refugios de animales, los santuarios no buscan colocar a los animales con individuos o grupos, en su lugar mantienen cada animal hasta su muerte natural. En algunos casos, un centro puede tener tanto las características de santuario como de refugio; por ello algunos animales pueden residir temporalmente hasta que se les encuentra un buen hogar mientras que otros serán residentes permanentes. La misión de los santuarios es, generalmente, ser un sitio seguro donde los animales reciben el mejor cuidado posible que el santuario puede darles. Los animales no son vendidos, cambiados o usados para experimentación. Los animales residentes tienen la oportunidad de vivir tan naturalmente como sea posible en un entorno protector, intentando que se respeten entre sí.

[2] Marpione: Uno que siempre anda buscando chica. Uno de esos que no puede ver una mujer porque trata de seducirla.