PILAR LEPE

Heridas del Pasado

HERIDAS DEL PASADO

Copyright © 2013 Pilar Lepe

All Right Reserved

Safe Creative No:1309295843170

ASIN: B00FIV6960

Argumento

Evelyn es una mujer alegre, optimista que nunca ha permitido que las profundas heridas que tiene de su triste pasado, afecten su presente. Ella es una mujer emprendedora que ha sacado adelante a su único hijo. A pesar de tener buena suerte en el amor no cree en el compromiso, pero la aparición de Nick, poseedor de casi todas las cualidades que ella aprecia en un hombre, hará que tambaleen sus convicciones.

Muchas cosas cambiarán en la vida de Evelyn cuando el pasado comience a llamar a su puerta en busca de redención.

Capítulo 1

Evelyn bajó rápidamente de la van para abrir la puerta de la tienda, se quedó observando los cristales por un momento, aún no habían cambiado las promociones del día de las madres, lo haría en la tarde si alcanzaba. Luego fue nuevamente hasta el vehículo y comenzó a descargar las flores, estaba muy cansada, pero todavía le faltaba armar veinte centros de mesa para la boda de la señorita Cortez, y lo peor de todo era que el evento se celebraba ese mismo día. Había ido a la cama bien entrada la madrugada para intentar descansar un poco. A veces tenía la mala idea de postergar las solicitudes y después se encontraba demasiado apretada de tiempo, pero Sarah, su mano derecha y amiga siempre la salvaba. Lo que realmente necesitaba, pensó, era un nuevo conservador para las flores. Por suerte le faltaba poco para terminar de pagar la universidad de Mark. Habían sido cinco largos años, pero su hijo se había convertido en un flamante abogado, lo más probable era que pronto los mejores bufetes se pelearan por tenerlo.

Estas ideas dibujaron una enorme sonrisa en su rostro haciéndola olvidar el cansancio, su buen humor le ganó a la fatiga y levantó la mano para saludar a Joe del puesto de periódicos de la esquina. Lo conocía desde que abrió la florería, hacía quince años; siempre lo observaba concienzudamente para calcularle la edad porque estaba igual que cuando lo conoció.

Apenas estaba entrando en la tienda cuando sonó el móvil que llevaba en el bolsillo trasero del jeans. Puso con calma las flores encima de un mesón y buscó un paño para limpiarse las manos, esperaba que el teléfono dejara de sonar, pero no fue así.

Le molestaban las interrupciones cuando estaba tan atareada, pero el aparato siguió haciendo ruido en su bolsillo así que no tuvo más remedio que contestar. Era la voz chillona de Sandra Cortez, gritando al otro lado de la línea.

—¿Evelyn?

—Sí, la misma —contestó ella con voz calmada.

—¿Cómo va mi encargo? ¿Estarán listos los adornos a tiempo? —La mujer se escuchaba alterada. Hablaba en perfecto inglés pero con un acento latino muy marcado.

—No se preocupe, señorita Cortez —respondió Evelyn, con tono alegre a pesar de que la voz de Sandra le ponía los pelos de punta—. Los llevaré a las seis de la tarde tal como convinimos.

—Eso espero —Sandra continuó hablando con voz estridente, y Evelyn se alejó el teléfono para entender mejor lo que decía—, la decoración no estará completa sin las flores…

—Ahora —Evelyn la interrumpió en forma amable—, voy a cortar. Debo terminar antes de abrir la florería.

—De acuerdo. Disculpa, es el estrés prenupcial, tú entiendes como es eso.

—Por supuesto, no se preocupe usted, estaré allí a las seis en punto. —Evelyn reiteró la hora  de entrega para que la señorita Cortez no continuara insistiendo.

Entretanto arreglaba las flores, Evelyn Thomas permitió a su mente volver al pasado. No recordaba haber sufrido «estrés prenupcial», solo temor e incertidumbre.

En el verano de 1985, Evelyn tenía 15 años y su existencia muy restringida; sus padres, eran muy severos y apenas la dejaban salir si no era con su hermano mayor David, temían las malas influencias que la chica pudiera conseguir. Los señores Thomas estaban convencidos de que la música del momento lavaba el cerebro de los jóvenes y los llevaba por el mal camino. Afortunadamente para Evelyn, cuando ponían el pie en la calle, su hermano ya no se preocupaba más. Él dejaba que ella hiciera lo que deseara con la condición de no hablar acerca de la yerba que a veces fumaba con sus amigos.

A esa edad, Evelyn era una chica tímida pero muy romántica, pasaba sus ratos libres leyendo novelas rosa a escondidas de su madre. Las historias llenaban de fantasías su cabeza, imaginando lo que sería vivir un gran amor. Por esta razón cuando conoció al nuevo amigo de su hermano: Josh Taylor, se enamoró casi de inmediato, o al menos eso es lo que creyó.

Una tarde de sábado se reunieron muchos chicos en la casa de él, estaba de cumpleaños y a sus padres se les ocurrió que la mejor forma de celebrar era preparando una barbacoa junto a la piscina de la casa. Ellos eran nuevos en St. Clair, y esta era una buena oportunidad  para que el muchacho compartiera con sus nuevos amigos de la secundaria. Ese día llegó una gran cantidad de jóvenes de ambos sexos a la casa de los Taylor, y entre ellos los hermanos Thomas: David y Evelyn.

En el mismo instante que Evelyn vio a Josh, el resto del mundo dejó de existir. Era el hombre más lindo que jamás hubiese visto, parecía cantante de rock: pelo largo, ojos azules, jeans gastados y camiseta ceñida al cuerpo. Ella estaba deslumbrada, alguien que venía de una ciudad grande como Chicago, seguramente era muy distinto a los  chicos de la escuela que solo pasaban inventando travesuras o hablando de pesca.

Evelyn no disimuló su interés por Josh, lo seguía con la mirada a todos lados mientras él recorría el jardín, comía, o se tiraba a la alberca. El chico, consciente de esto, planeó aprovecharse de la situación para ver si conseguía algo de ella.

Él la observaba sin que se diera cuenta, esperando el momento oportuno para abordarla. En un momento que Evelyn entró a la casa en dirección al cuarto de baño, Josh la siguió y aguardó tranquilamente hasta que ella saliera.

Evelyn casi tropezó con él porque estaba apoyado en el muro, muy cerca de la puerta.

—¡Lo siento! 

—No te preocupes, fue mi culpa. Debí tocar primero —fingió estar apenado por el incidente—. ¿Cómo te llamas?

—Evelyn...pero me dicen Eve.

—Lindo nombre, me gusta Eve. ¿Viniste sola?

—No. Con mi hermano David.

—¡Ah! Eres la hermanita de Thomas. Él no me comentó que tenía una hermana tan linda.

—Gracias. —Evelyn se ruborizó.

—Tienes unos ojos preciosos, de un color que no logro identificar, no son verdes ni azules.

—Los heredé de mi abuela  —contestó ella, no podía creer que Josh se había percatado de su existencia.

—Y tu cabello es del color del trigo maduro —continuó el muchacho, ensortijándole un mechón de pelo con sus dedos—. ¿Quieres tomar algo? Tengo una cerveza en mi habitación.

—No tengo edad para tomar alcohol. Si David se entera, se molestará conmigo.

—Vamos, no pasará nada, te lo aseguro. Además volveremos enseguida.

Evelyn encogió los hombros a modo de aceptación, no podía desperdiciar la oportunidad de pasar un rato con él. Sería la envidia de sus amigas cuando les contara que estaba de novia ni más ni menos que con Josh, porque en su mente es lo que pensaba iba a suceder.

El muchacho la tomó de la mano y la condujo escaleras arriba hasta el tercer piso. Su habitación estaba en el ático de la casa.

El cuarto era grande e iluminado, tenía una hermosa ventana de esas que llaman ojo de buey, la cual ofrecía una magnífica vista del rio. Las paredes estaban pintadas de color negro y cubiertas casi en su totalidad de posters muy bien enmarcados en cristal, como queriendo dar al lugar el aspecto de un estudio de grabación. Sin embargo, lo más destacable era el desorden reinante: ropas, libros y otras cosas regadas por todas partes.

Josh se apresuró a recoger las prendas tiradas en el suelo, y estiró la cama de una forma no muy prolija para que Evelyn se sentara porque no había otro sitio donde hacerlo.

Evelyn, observó todo para no perderse ni un detalle, así podía atesorar en su memoria la habitación de Josh. Cuando descubrió en el otro extremo del cuarto una batería, se acercó a verla.

—Josh ¿es tuya? —Él no respondió porque continuaba recogiendo cosas del piso—. ¿Tienes una banda?

Con impaciencia, Josh tiró de ella para traerla de vuelta a la cama. 

—Después te llevaré a vernos tocar. Practicamos en un granero abandonado —fue a la mesita de noche, y de la parte de abajo extrajo una cerveza. Destapó la botella dándole un ligero golpe en la esquina del mueble, y se la tendió a Evelyn—. Las damas primero.

Estaba nerviosa pero cogió la cerveza con determinación y bebió un trago. Deseaba que Josh la viera como una chica mayor.

—Está buena —dijo a pesar de encontrarla muy amarga—, ahora tú.

—Primero necesito hacer algo que he deseado toda la tarde.  —Josh dejó la cerveza en el suelo, y sin más preámbulos,  tomó a Evelyn por el mentón y la besó. 

Al principio, ella no supo cómo actuar, nunca la habían besado así; su experiencia no pasaba de los juegos infantiles, apenas un roce en los labios dado con vergüenza.

—Abre los labios. 

Evelyn obediente separó sus labios. Josh introdujo la lengua en su pequeña boca, haciendo reaccionar su cuerpo de mujer. En esos momentos se sintió protagonista de sus novelas, flotaba en una nube con miles de mariposas revoloteando en su estómago. Luego el beso se volvió más duro, más agresivo y Evelyn trató de poner un poco de distancia porque apenas podía respirar.

Josh la soltó para darse un trago largo de cerveza, pero con la mano libre la tenía cogida del brazo, presintiendo que Evelyn podía escapar en cualquier momento.

—Lo siento… —Evelyn estaba compungida—. No sé besar muy bien.

—Te equivocas, besas muy bien. —Josh tomó nuevamente su mano y le dio un beso húmedo en la palma, luego le pasó la botella—. Es tu turno.

Entre beso y beso, se tomaron toda la cerveza. Evelyn comenzó a sentirse mareada, en realidad era la primera vez que ingería alcohol; trató de levantarse de la cama sin éxito provocándole un ataque de risa.

—Josh, la habitación está patas arriba.

—No sucede nada, pronto se te pasará esta sensación. Yo te ayudaré. —Mientras hablaba, Josh se recostaba en la cama y atraía a Evelyn junto a él.

—¿Estás seguro? —Evelyn estaba preocupada, no podía volver a su casa así.

—Yo tengo el remedio.

Josh se alzó sobre ella y comenzó a besarla sin delicadeza, introduciendo sus manos por debajo de la blusa; cuando metió su mano por la cintura del pantalón de Evelyn, ella dio un brinco.

—¿Qué haces? —Evelyn lo miró asustada, trató de liberarse pero los brazos del chico parecían tenazas— ¡Déjame o gritaré!

—Quédate tranquila —ordenó Josh tapándole la boca con una mano—.  Tú te lo buscaste, estuviste mirándome toda la tarde con esos ojitos invitadores que tienes. Bien, si esto es lo que querías, lo tendrás.

Mientras tapaba la boca de Evelyn con una mano, rápidamente con la otra, le bajaba los pantalones. Enseguida,  abrió la cremallera de su pantalón y se abrió paso con su miembro erecto entre las piernas de la muchacha. Evelyn se movía desesperada debajo del cuerpo de Josh, lo que lo excitó aún más. Comprendiendo por fin que sus movimientos no hacían más que perjudicarla, se quedó inmóvil rogando al cielo que todo terminara rápido.

Después de culminar el salvaje acto, Josh la mandó al baño como si nada para que ordenara sus ropas y ocultara los vestigios de la violación. A la salida, él la esperaba con una taza de café en la mano.

—Bebe…no dirás nada, si tú hablas alegaré que estabas ebria, nadie creerá que te obligué.

Evelyn, temerosa de lo que pudiese ocurrir si sus padres se llegaran a enterar de lo sucedido, guardó silencio y salió de la habitación, no sin antes dirigirle una mirada llena de odio a Josh.

Capítulo 2

Desde esa tarde de verano, el mundo de Eve no volvió a ser el mismo, un prematuro embarazo cambiaría su vida para siempre. Logró ocultar su estado hasta que la gravidez reclamó por la falta de atención. El miedo y la vergüenza impidieron confidenciarle su estado a la que lo único que haría sería recriminarla, y su padre como siempre no la defendería.

A pesar de tener un carácter extrovertido, tampoco se atrevió a contar a sus amigas la situación por la que estaba pasando, no podía arriesgarse a que éstas se lo contaran a sus madres y ellas hicieran correr los rumores por la congregación, sus padres no se lo perdonarían nunca. Tenía que hacerse cargo  ella sola de la condición en la que se encontraba, porque cuando acudió a Josh por ayuda, él aseguró que era imposible que hubiese quedado embarazada por tener sexo una sola vez.  Al día siguiente, el muchacho  partió a  la universidad de San Diego, antes de lo previsto bajo la excusa de necesitar aclimatarse a un lugar tan desconocido para él.

Evelyn, muy abatida emocionalmente por la carga que llevaba a cuestas, empezó a comer menos, ya no leía sus novelas y pasaba encerrada en su cuarto. Judith, su madre, le restó importancia pensando que eran los cambios propios de la edad.

Una tarde, el orientador de la escuela, llamó a la madre para manifestarle su preocupación con respecto a la chica: no ponía atención en clases y sus notas habían bajado mucho, además había observado que este aislamiento incluía a sus amigas, porque se le veía siempre sola. De vuelta en casa, con más enojo que preocupación Judith interrogó a su hija, pero ella le aseguró que no ocurría nada y que se pondría a estudiar para recuperarse en los estudios. La madre, satisfecha con esta respuesta, no indagó más.

No sabía por cuánto tiempo más podría guardar su secreto, estaba en el sexto mes y los jeans ya comenzaban a quedarle estrechos. El creciente estado de angustia más la falta de sueño y la mala alimentación, finalmente hicieron mella en su juvenil cuerpo. Una tarde cuando Judith Thomas, regresaba de un té de caridad, encontró a su hija tirada en el piso de la cocina. Con urgencia telefoneó al doctor Harris, médico de la familia, exigiendo que dejara todo lo que estuviese haciendo y se presentara lo más pronto posible en la casa de los Thomas.

—Pase doctor, Evelyn está arriba.

—Bien Judith, dame unos minutos a solas con tu hija. Subes cuando te avise.

—Espero que no tenga nada grave, mi hija siempre ha sido muy saludable.

Como a la media hora, el doctor Harris bajó con lentitud la escalera. Para Judith Thomas no pasó desapercibida la actitud pensativa del galeno.

—¿Qué sucede? ¿Por qué no me llamó?

—Judith –dijo él con tono serio—, necesitamos conversar.

—Está bien, vamos a la sala. ¡Ah! Escuche, es Gus. —El chirrear de unos frenos en la calzada, alertó a la mujer de la llegada de su esposo.

Gus Thomas, subió de dos en dos los peldaños del porche. A pesar del frío, tenía el semblante rojo por la prisa con que había salido de su oficina para acudir al llamado de su mujer. Más le valía que se tratara de algo serio porque no le gustaba abandonar el trabajo antes de la hora de salida, por mucho que se tratara del gerente.

—Hola Ed, ¿cómo estás? —saludó Gus al doctor con una mano enguantada, mientras que con la otra se quitaba la gorra de invierno.

—El doctor quiere hablarnos —le dijo Judith con voz agria, pero antes iré a servir café.

Después de varios minutos, la mujer volvió  a la sala trayendo en una bandeja los cafés y un plato con bizcochos de chocolate, la cual depositó bruscamente encima de la mesita de centro. Los hombres que habían estado conversando del mercado textil, guardaron silencio mientras ella les aproximaba las tazas.

—Doctor, por favor —lo urgió Judith—, díganos qué sucede.

—Bien, yo… Eve presenta un cuadro de anemia por desnutrición…

—Pero no es grave ¿o sí?

—Por amor de Dios Judith, déjalo terminar.

—Sí. Solo les pido calma —Ed Harris sacó un pañuelo blanco para limpiarse el sudor de la frente, porque a pesar del frío reinante, él sentía calor—. Eve está embarazada.

—¿Qué? —Judith se levantó de un salto del sofá dejando caer la taza de porcelana Wedgwood, que se rompió en pequeños trozos al chocar contra el reluciente piso de madera.

—Tiene más de veinte semanas —continuó el doctor ya más tranquilo—. Es necesario que vaya al ginecólogo para que la controlen y le hagan los exámenes de rigor.

—¿Pero cómo? —preguntó Judith roja de ira, pisando sin darse cuenta los pedazos de porcelana.

—Esa pregunta está de más, creo que sabemos cómo ¿no? Discúlpanos Ed, tenemos que conversar con nuestra hija ahora.

—Me marcho, y les ruego prudencia. Ella está muy asustada.

En el instante que sus padres cruzaron el umbral de la habitación de Eve, ella solo deseó que la tierra la tragara. O mejor aún, que la cama la absorbiera como en esa película que había visto en el cine con una amiga, por supuesto a escondidas.

Ambos se pararon al pie de la cama. Gus con las manos en los bolsillos, visiblemente nervioso, Judith con manos en jarra y el rostro iracundo, amoratado por la rabia contenida.

—Evelyn… —comenzó el padre que siempre estaba a favor del diálogo.

—¿Cómo pudiste hacernos esto? —intervino la madre. Su tono era muy bajo, pero parecía una caldera a punto de explotar.

—Lo siento —dijo Evelyn con voz apenas audible.

—¿Cómo que lo sientes? Con decir que lo sientes no remedias el daño.

—¿Quién es el padre? —Gus tomó asiento en el borde de la cama, haciendo el intento por no mirar a su esposa.

—Josh.

—¿Josh? ¿Josh qué? —Judith se paseaba de un lado a otro como un león enjaulado.

—Taylor. Josh Taylor.

—¿Cuándo?

—El verano pasado, en la fiesta que dio en su casa por su cumpleaños.

—¿Él lo sabe? —Su madre ya estaba más calmada, pensando en una solución.

—No me creyó. Dijo que nadie se embarazaba por hacerlo una vez.

—¡Idiota! —exclamó el padre.

—Mañana a primera hora iremos los tres a su casa, tienes que casarte antes que sea más notorio.

—¿Qué? No quiero casarme.

—Debes hacerlo. Si en la iglesia se enteran, seremos la comidilla del pueblo.

—¡Pero no lo quiero!

—No importa. ¿No te gustó comportante como una mujer? Ahora tienes que asumirlo. No querrás que te apunten con el dedo.

—Pero Josh está en San Diego, en la universidad.

—Hablaremos con sus padres. Vamos Gus, Evelyn tiene que descansar.

Gus se aproximó a la chica y le dio un beso en la frente. Ella lo miró suplicante, pero él no dijo nada. En casa, Judith Thomas era quien tomaba las decisiones.

Eve se quedó mirando la puerta cerrada mientras unas lágrimas silenciosas rodaban por sus mejillas. A su madre no le importaba lo que ella pudiese sentir, solo le preocupaba lo que les había hecho a ellos. Sabía que si se lo proponía, lograría casarla con Josh sin importar lo que ella quisiera, y Evelyn lo único que sentía por él era un profundo odio. Tampoco sentía apego por el hijo que llevaba en su vientre, solamente era una cosa que no alcanzaba a percibir como parte de ella.

Los padres de Josh se oponían al casamiento porque ambos muchachos eran demasiado jóvenes y estropearían su vida, además él recién cursaba el primer año de universidad. Sin embargo, Judith no se dio por vencida en su empeño y amenazó con denunciarlo por estupro. Finalmente por temor a un escándalo que pudiera perjudicar a George Taylor, quien era fiscal de la corte, aceptaron e hicieron volver al chico para efectuar la boda.

Judith organizó todo con la ayuda de Lauren Taylor. Evelyn se negó a participar de los preparativos, ni siquiera quiso probarse vestidos, dejando que su madre decidiera por ella.

El fatídico día, Evelyn llegó a St. Peter junto a sus padres en el coche de la familia. Caía una fina llovizna blanca sobre la tierra ya nevada. Judith tomó la cola de su vestido para que no se ensuciase, pero era lo que menos importaba a la chica, pues se sentía marchando hacia el cadalso. En el interior, los invitados ajenos a lo que sucedía realmente, la observaban caminar por el pasillo de la iglesia del brazo de su padre, creyendo que era el día más feliz de su vida.

Al día siguiente partía con Josh hacia California, su madre había convencido a los Taylor para que los instalaran allá. No quería que los habitantes del pequeño condado sacaran cuentas al ver la barriga de su hija.

Capítulo 3

Evelyn, miró desconcertada cuando de improviso alguien le quitó el jarrón de entre las manos.

—¿Qué haces? Las estropearás.

—¿Qué? ¡Oh! Lo siento, creo que sí. Le puse demasiadas flores.

—¿Dónde estabas? Parece que ni me oíste llegar.

—Estaba en el país de los malos recuerdos, de vez en cuando viajo hasta allí.

—Está bien, pero hoy no es día para deprimirse pensando en el pasado. —Sarah Lowell la abrazó cariñosamente. La mujer que trabajaba con ella, más que dependienta era su mejor amiga y por lo tanto conocía su vida al revés y al derecho.

—¿Qué tiene de especial este día? —Eve miró de reojo a su amiga mientras continuaba armando los adornos.

—Por favor Eve, no te hagas la desentendida.

—¡Ah! Eso. No quiero fiestas sorpresas, tú sabes que no me gustan.

—Lo sabemos. Sin embargo pensé que Samuel te habría invitado a cenar.

—Si lo hizo, pero…

—¿Pero qué?

—No estoy preparada para el siguiente nivel.

—¿Siguiente nivel? Hablas como Jimmy.

—Debe ser tanto escucharlo cuando juega con Mark —Evelyn rió por la ocurrencia de Sarah, demostrando que había recuperado su buen humor—. Samuel insistirá con eso del matrimonio y no quiero. No entiende que no deseo casarme.

—Eve, te he dicho muchas veces que tienes que darte una nueva oportunidad. Todos los hombres no son como Josh.

—Lo sé amiga mía, pero estoy bien así. Soy feliz a mi manera, sin compromisos. Además querrá que me convierta al judaísmo.

—Pero es un buen hombre y te ama, y es un excelente partido. ¿Qué más quieres? Aunque no lo reconozcas, tú también lo quieres, has durado más que con los otros.

—Está bien, lo quiero, pero no lo suficiente como para casarme.

—Pero…

—No insistas Sarah o me enojaré contigo. Ahora deja que termine, he perdido mucho tiempo y las flores no resistirán por mucho tiempo más si no las guardo pronto en el conservador.

Sarah no contestó. Ella pensaba que Evelyn debía rehacer su vida, llevaba casi veinte años sola, y no encontraba justo que no quisiera tener  un hombre en quien apoyarse. ¿Qué pasaría cuando Mark se independizase y quisiera formar su propia familia? Tal vez ahí lo tomaría en consideración pero no creía que Samuel la esperara tanto, ya le había pedido matrimonio en dos ocasiones y lo más probable es que no hubiese una cuarta.

—¡Sarah! Despierta —Eve chasqueó los dedos delante de la cara de la otra mujer—. Te lo preguntaré una vez más: ¿Cuánto hace que nos conocemos?

—Diez años.

—¿Y cuántas veces hemos sostenido esta misma charla?

—Millones de veces.

—¿Y aún piensas que puedes convencerme?

—No pierdo la esperanza.

—Será mejor que la pierdas de una vez por todas, porque yo… —La frase murió en sus labios al sentir la vibración del teléfono en el bolsillo de su pantalón—. Espero que no sea nuevamente Sandra Cortez.

—Salvada por la campana —dijo Sarah riendo mientras se dirigía a la trastienda—. Iré a preparar café.

—¡Hola! —Eve contestó el teléfono casi con enojo.

—¿Eve?

—Samuel. Disculpa no miré el visor, pensé que era Sandra Cortez nuevamente, me ha llamado cada cinco minutos.

—¿Almorzamos?

—No puedo, estoy atrasada con el trabajo. Además Sarah se irá más temprano hoy y me quedaré sola.

—¿Cenamos entonces?

—Definitivamente creo que hoy no. Comencé la mañana muy temprano y estoy muy cansada. Es más, luego que vuelva de entregar las flores me sumergiré en la bañera con muchas sales y me acostaré a ver alguna película. Mark se puede encargar solo de la tienda un par de horas.

—¿No existe modo de convencerte? Puedo comprar una pizza y la comemos entre las orquídeas. No tengo pacientes en la tarde así que estoy libre para lo que necesites.

—Vaya, vaya. El doctor Brauer, libre un viernes por la tarde. ¿Ninguna nariz que arreglar?

—Nada, hasta el lunes. Bueno, ¿qué decides? ¿Llevo una pizza?

—Eres muy lindo Sam, pero hoy no soy buena compañía. Hoy es uno de esos días raros.

—Está bien. Te llamaré mañana. Y no olvides que te quiero.

—Yo también te quiero.

Samuel Brauer, conocía la historia de Evelyn, por lo que también sabía que cuando ella no deseaba que alguien se le acercara, lo mejor era no hacerlo. No compartía su manera de pensar,  de no querer contención en los malos momentos, pero la amaba lo suficiente como para respetar sus ideas y esperar a que las nubes pasaran. Recordó que ella siempre se ponía de ese modo en vísperas de su cumpleaños, y al día siguiente cumpliría, aunque a juicio de él parecía de treinta.

Distraídamente Samuel abrió la primera gaveta de su escritorio. Entre los papeles y muchas otras cosas que había en su interior se encontraba una pequeña caja de terciopelo azul. La abrió y contempló el precioso anillo de platino que en vez de tener un diamante engarzado en la parte superior, llevaba una pequeña turquesa del color más parecido a los ojos de Eve que había encontrado. Visitó muchos joyeros hasta que dio con el adecuado, el hombre le aseguró que era parte de una piedra de alta pureza extraída de Apache Canyon. La mayoría sentía curiosidad por la elección de un anillo de compromiso tan fuera de lo común, pero la respuesta de Sam era siempre la misma, que su novia era muy excéntrica;  no le gustaba criticar al gremio contando que Evelyn repudiaba los diamantes por la forma en que eran obtenidos.  

Cerró la cajita para dejarla nuevamente en el cajón, luego recapacitó. Mark tenía preparada una cena sorpresa en Andreato’s para celebrar el cumpleaños de Eve, al día siguiente. Se dijo que tal vez esta sería la ocasión de persuadirla por fin a casarse con él. Silbando Zorba el griego guardó el anillo en el maletín y se despojó de la bata blanca para marcharse a casa, pero antes pasaría un rato al gimnasio. La idea de convencer a Eve en la cena, había subido sus revoluciones y el ejercicio lo calmaría un poco.

A las seis menos diez, la van de Evelyn, se estacionó en Elvas con la 49. Entró al lujoso salón de eventos para conseguir ayuda con el traslado de los jarrones. En el interior se encontraba el organizador de bodas con varios chicos de ambos sexos, vestidos de negro. Entre cuatro, se tardaron alrededor de diez minutos en bajar todas las flores, cuando Eve observó sus creaciones encima de los manteles color rosa de las mesas, se sintió complacida. A pesar de lo intratables que pudiesen ser algunos clientes, le encantaba su trabajo.

Volvió a la florería, cansada pero satisfecha. Dejó la camioneta en la calle y entró por una puerta ubicada a un costado de la tienda. Su departamento estaba en el segundo piso, justo encima de la florería. Era una suerte haber encontrado ese sitio que tenía todo prácticamente junto, el trabajo y el hogar, aunque no negaba que le hubiese gustado vivir enfrente de la playa para ver el mar a diario. Pero, en fin, no podía renegar del lugar que le daba el sustento desde hace quince años a ella y a su hijo.

Ya un poco más tranquila, marcó el número de la tienda y le avisó a Mark que había llegado al departamento y no volvería a bajar. El joven no dijo nada, cuando su madre se retiraba sin saludar era porque andaba en uno de “esos días raros” y era mejor no molestarla.

Capítulo 4

—Buenos días dormilona. ¿Cómo está la cumpleañera más linda del mundo?

—¡Mark! Es muy temprano para celebraciones.

—No importa, recuerda que debo ir a trabajar y tú debes abrir la tienda. ¿O piensas darte el día libre?

—¡No! Imposible. Aunque quisiera, no puedo. El día sábado siempre vendemos bastante.

—Entonces si me haces un espacio en la cama. Desayunamos juntos.

—Está bien. Veo que te esmeraste, seguro que está delicioso. –Evelyn miró la bandeja y se pasó la lengua por el labio inferior para demostrarle a su hijo que apreciaba la atención de que estaba siendo objeto.

—Traté de reunir todo lo que te gusta: café con leche, zumo de naranja, cheescake de frambuesa, pan pita de trigo integral. Creo que no faltó nada.

—Sí, falta algo —dijo ella muy seria—, un abrazo de mi hijo querido.

—Bueno, pero que no sea muy largo —Mark adoptó una actitud de rechazo fingido porque sus ojos risueños lo delataban—. Mamá, te deseo lo mejor del mundo, sobre todo que encuentres tu felicidad.

—Pero si soy feliz —protestó Evelyn mientras se enjugaba los ojos.

—Tú sabes a qué me refiero, necesitas un hombre.

—¿Para qué? ¿Alguien que me diga qué hacer todo el tiempo? No tesoro, estoy bien así.

—Mamá, no todos los hombres son como papá.

—No hablemos de él, además eras muy pequeño para acordarte de algo.

—Recuerdo muchas cosas. Cuando llegaba a casa borracho con sus amigos de la banda, cuando te acusaba de arruinar su vida, cuando te golpeaba.

—Por favor, no digas más. No quiero recordarlo. Sé que se portó mal, pero no olvido que dejó la carrera de medicina por mi culpa.

—No mamá. La dejó porque quería dedicarse a la música.

—Como sea, no hablemos más de eso. No quiero amargarme este día. El sol está esplendido afuera, de buena gana iría a pasear por la playa.

—¿Y por qué no vas? ¿Qué te lo impide? Es tú cumpleaños, tienes derecho a tomarte el día libre.

—Ya lo creo, pero si mañana está igual que hoy, iré. Y es más, le pediré a Samuel que me acompañe.

—¡Así se habla! ¿Qué te gustaría hacer si pudieras?

—No es un secreto para nadie. Mudar mi tienda a Sunset Beach o cualquier lugar cercano a la playa, y…

—¿Y…?

—Conocer Grecia por supuesto. Eso lo saben todos. Algún día será.

—Ya lo creo, siempre logras lo que te propones. Bueno, ahora el deber me llama. En Hanson y Grey no estarán muy contentos si llego tarde. Tú sabes que los ojos siempre están puestos sobre los nuevos.

—Pero tú los sorprenderás, de eso estoy segura.

—Qué lástima que no seas mi jefa. —Mark se inclinó a darle un beso en la frente a su madre y salió del cuarto.

Cuando bajó Sarah se encontraba arreglando unas rosas. Evelyn se acercó y le dio un afectuoso beso en la mejilla.

—Gracias. Eres más que una amiga para mí.

—Porque te quiero, me ayudaste en tiempos difíciles, eso nunca lo olvidaré. Eres mi hermana de corazón.

—Por favor Sarah, me harás llorar.

—Cambiemos de tema, ¿qué harás esta noche? ¿Ya te llamó Samuel? ¿Le dirás que sí?

—¡Hey Sarah! ¿No son muchas preguntas? No sé, no, no lo he pensado.

—No entiendo.

—Respondí tus preguntas, fueron tres.

—Eve, tú sabes que me gustan las respuestas largas, con explicaciones, así que responde una a una.

—Está bien —dijo Evelyn entornado los ojos—. No sé qué haré esta noche, creo que Sam me llevará a cenar, no quedamos en nada concreto. Además no me ha llamado aún, eso responde tu segunda pregunta, y no he pensado qué le diré si me lo propone nuevamente. ¿Satisfecha tu curiosidad?

—Por ahora sí —contestó Sarah riendo.

—Basta de conversación porque ya es hora de abrir, son diez menos cinco.

—Entendí, entendí.

El día transcurrió en movimiento casi constante. El día sábado era muy bueno ya que las flores era uno de los regalos preferidos por los varones. El fin de semana se realizaban más fiestas de compromiso, aniversarios, y a veces hasta más nacimientos. Evelyn no podía quejarse, se había ganado a pulso una buena reputación dentro del ramo. Sabía que su tienda aún estaba lejos de ser lo que ella deseaba pero estaba satisfecha de sus logros. Siempre pensaba que no descansaría hasta ampliar el negocio para incluir plantas ornamentales, sabía que el rubro era diferente pero no había razón para que ambas especies no pudieran coexistir. Si trabajaba duro tal vez algún día tendría en las afueras, un rancho en el que en vez de criar animales, habría plantación de flores y el invernadero más grande del condado.

Alrededor de las cinco, Mark asomó su cabeza por la puerta y levantó una mano para que Evelyn lo viera.

—¡Me cambiaré y bajo! —gritó.

Evelyn sonrió y continuó envolviendo unos tulipanes de color malva mientras que pensaba extrañada en que Samuel no la había llamado en todo el día. ¿Sería una nueva estrategia? No, Samuel no era de planear estrategias, era un hombre demasiado transparente y bastante predecible la mayoría de las veces. No le desagradaba su manera de ser pero en ocasiones Evelyn desearía que actuara con un poco más de locura.

—¡Mamá!

La voz de Mark la sobresaltó. Estaba tan concentrada en sus pensamientos que no se dio cuenta que envolvió el mismo ramillete dos veces.

—¡Oh! Lo siento —dijo a un hombre mayor que la miraba impaciente con la tarjeta de crédito en la mano—. Espere, se las envolveré nuevamente y agregaré dos más por la demora— agregó Evelyn con una sonrisa que terminó desarmando al cliente.

—Debes estar muy cansada, ¿por qué no subes y me quedo con Sarah?

—Por la distracción de la mañana no te pregunté por qué fuiste a trabajar en sábado.

—Estamos preparando una demanda contra una empresa que tira residuos tóxicos a un pequeño río y están matando a los peces y contaminado la flora de la rivera. Bueno, qué respondes.

—¿Cuál fue la pregunta?

—Te dije que subas, te das un baño y te cambias para la cena. Tenemos reserva para las ocho en un restaurante griego que inauguraron hace poco. Sam pasará a buscarnos, aunque creo iré en la van.

—¿Samuel? No supe nada de él en todo el día.

—Yo sí. Una mujer tuvo un accidente con sus prótesis mamarias y lo llamaron de urgencia.

—Entonces creo que tomaré tu oferta, estoy cansada, hoy no hemos parado en todo el día. —Evelyn se quitó el mandil de color naranja y lo guardó detrás del mesón.

—Y yo pondré el cartel para avisar que hoy cerramos antes.

Capítulo 5

Antes de meterse en la ducha, Evelyn puso a calentar el café, luego se dirigió a su habitación y abrió el closet de puertas tipo persianas para revisar sus vestidos. Sabía de sobra lo que tenía dentro: no más de cinco vestidos cuyos modelos y colores se los sabía de memoria. Cada vez que necesitaba ponerse alguno para una ocasión especial, realizaba este rito de revisión para simular que tenía mucho de donde escoger. En realidad le tenía sin cuidado poseer pocas prendas elegantes, y ninguna era exclusiva, sino porque era entretenido jugar frente al espejo probándose los vestidos para ver si había cambios en su figura que hiciese que alguno se viera diferente. Luego rió ante lo disparatadas que eran sus ideas, por supuesto que no le habían crecido los senos, y el trasero cada vez tenía menos. Le hacían falta unas buenas vacaciones meditó mientras comenzaba a sacar los vestidos.

—Rojo, verde, azul —recitaba en voz alta mientras los iba tirando sobre la cama—, turquesa, amarillo, borgoña, y eso sería todo...y este ¿cuál es? —se preguntó a la vez que extraía una bolsa transparente en cuyo interior se vislumbraba un vestido de tafeta de color azul petróleo.

La hermosura del vestido la dejó sin habla, la etiqueta era de una tienda exclusiva de Union Square de San Francisco. El modelo era sencillo, consistía en un strapless corto, cubierto por completo con encaje del mismo tono, con las mangas largas y escote en forma de uve. Evelyn empezó a calcular quien sería su benefactor y de pronto cayó al suelo una tarjeta blanca escrita a mano, se agachó a recogerla pero reconoció la letra de Sarah antes de leerla:

"Feliz cumpleaños, disfruta esta noche (úsalo sin culpa)".

Movió la cabeza en un gesto de enojo, quizás en cuánto se había endeudado su amiga para hacerle este obsequio, nunca entendería que no le debía nada, que las cosas que hacía por ella era porque le nacían del fondo del corazón. Luego más calmada se dijo que debía usar el vestido, de lo contrario Sarah se ofendería. Luego de buscar zapatos y cartera a juego, se dirigió a la ducha.

Mientras se duchaba tarareaba someone like you, su canción favorita, porque estaba contenta, para ella recibir un regalo como ese era de buen augurio, estaba casi segura que era la anticipación de algo más importante. Se entretuvo un rato bajo el agua elucubrando qué sería lo próximo, estaba concentrada pensando en las posibilidades y no sintió abrirse la puerta del baño, por eso dio un grito cuando una mano introdujo repentinamente una copa de líquido burbujeante.

—Perdón cariño, no fue mi intención asustarte, solo quería sorprenderte.

—Y vaya que lo has hecho.

—Feliz cumpleaños mi amor. Me pareció buena idea hacer un brindis. Aunque hubiese querido meterme a la ducha contigo.

—¿Y qué te detiene? Ven conmigo —dijo Evelyn estirando los brazos hacia él seductoramente.

Samuel se inclinó y la besó apasionadamente. Cuando Evelyn trató de agarrarse de su cuello, se apartó rápidamente.

—Lo siento, sabes que odio desarreglarme cuando ya estoy listo.

—Sí lo sé —Evelyn apuró lo que le quedaba de champagne en la copa y se la devolvió—. Está bien, había olvidado que vamos con Mark.

—Te amo —declaró Sam antes de volver a correr la cortina de la ducha.

Evelyn sintió una punzada de remordimientos, ella no correspondía a Sam de la misma forma, era verdad que él era un hombre muy cariñoso, siempre listo a contenerla cuando hacía falta, un hombre confiable en todo el sentido de la palabra, pero eso no era suficiente como para llenarla por completo y realmente no sabía que haría si volvía a ofrecerle el anillo de compromiso, no quería herir sus sentimientos pero tampoco entraba en sus planes casarse.

Cuando salió del baño, Sam estaba dormitando en el sofá frente al televisor encendido. Eve se acercó y le dio un beso en la frente, él abrió los ojos y la miró dulcemente, ella sonrió y se fue para el cuarto a vestirse.

Llegaron al restaurant poco antes de las ocho pero Mark no estaba allí todavía.

—¿Estás seguro que vendrá? –Preguntó impaciente Evelyn—. ¿No se habrá equivocado de lugar? Siempre vamos a Andreato’s.

—Imposible, él mismo lo escogió. Aseguró que te encantaría, lo inauguraron hace poco con mucho éxito.

—En efecto es más bonito, está mejor ambientado que el otro.

—Llevamos bastante tiempo juntos y nunca me has contado por qué te gustan tanto estos lugares, que yo sepa no corre sangre griega por tus venas.

—Samuel —dijo Evelyn con tono condescendiente—, no es necesario ser griego para que te guste esta comida…la verdad Grecia es el país de mis fantasías, siempre he soñado con viajar allí y sé que lo haré algún día.

—Podríamos ir de luna de miel.

Evelyn iba a manifestar una vez más que no estaba en sus planes casarse cuando fueron oportunamente interrumpidos. Era Mark acompañado de una chica de abundante cabellera negra y ojos azules muy hermosa.

—Hola Sam, mamá bella como siempre —Mark le dio la mano a Samuel y se inclinó para besar a Evelyn en la frente—. Permitan que les presente a Deb, mi novia. Cariño, esta mujer hermosa de aquí, a la que debo mi belleza –dijo riendo—, es mi madre, y el que la acompaña es Sam, un amigo de la familia.

—Disculpen por favor —dijo la chica—, le dije a Mark que no era buena idea que yo viniera hoy aquí pero él insistió y no me quedó más remedio.

—No te preocupes —dijo Evelyn—, eres bienvenida.

A pesar de la buena educación de la chica al disculparse por ser inoportuna, Evelyn se sintió molesta con Mark. ¿Por qué había elegido esta noche para presentar a su novia? Luego sonrió para sí misma al pensar que era una egoísta por sentir celos de la pobre muchacha que al fin y al cabo no tenía la culpa de la impulsividad de su hijo.

Capítulo 6

La cena transcurrió dentro de un ambiente más distendido después de haber pasado los momentos tensos de las presentaciones. Evelyn se propuso disfrutar de la noche y para eso tenía que relajarse, después de haber comprendido que era su responsabilidad pasarla bien, todo fue mejor. Además Deb se ganó su simpatía al contarle de su viaje a Grecia hecho el año anterior. Eve, a medida que la escuchaba, más entusiasmada estaba con la idea de hacer ese viaje. Por su parte Samuel después de haber pasado el trago amargo de ser llamado “amigo de la familia” solo estuvo pendiente del momento oportuno en que volvería a pedirle matrimonio a Evelyn, y entregarle el anillo que  estuvo palpando en su bolsillo, toda la velada para asegurarse que seguía allí.

Evelyn estaba encantada con la cena, antes había comido en restaurantes griegos, pero este era diferente; sin tener demasiada experiencia en el tema los sabores le sabían diferentes, tal vez el saber que el dueño era un auténtico griego, había cambiado su percepción al degustar los exóticos platillos.

A la hora de los postres, Mark tomó aire antes de poner delante de su madre el sobre de papel manila. No sabía cómo se lo tomaría, en realidad sí sabía, se lo tomaría mal. Seguramente le tiraría el paquete por la cabeza, pero él era el único que podía cumplir con la fatídica misión de entregar un obsequio de una persona de la que nadie hablaba.

También fue el instante elegido por Sam para extraer la pequeña caja que le quemaba en el pecho, solo alcanzó a introducir la mano en el interior de su chaqueta, quedando inmóvil ahí al ver que Mark le tendía un sobre a Evelyn, “ahora tendré que esperar” pensó, y puso la mano sobre la mesa.

—¿Qué es esto? —preguntó sorprendida Evelyn.

—Si no lo abres, no te enterarás –contestó Mark.

Evelyn tomó el sobre como si la fuera a morder en cualquier momento, lo abrió y extrajo una funda plástica transparente que dejaba ver el típico folleto que acompaña a los pasajes de avión y en letras grandes doradas se podía leer claramente la palabra GRECIA. Una muda interrogante estaba escrita en su rostro cuando miró a su hijo, y él con un gesto le señaló el sobre que ella aún sostenía en su mano. En seguida ella volvió a meter la mano y sacó un sobre blanco sellado; aparentemente era una carta pero sin seña alguna de a quién iba dirigida. Evelyn cada vez más nerviosa rasgo el papel para ver su contenido.

Reconoció la letra de Judith, pensó no leerla, inclusive había doblado nuevamente el papel para guardarlo, pero la expresión inquieta de Mark la decidió a estirar la carta para leerla.

—Está bien —dijo—, pero no la leeré en voz alta. Es breve así que no tardaré.

“Evelyn:

Siempre he sabido de tu anhelo por conocer Grecia, recuerdo que ya en la secundaria hablabas siempre de ese país y era uno de los motivos por el que deseabas estudiar historia en la universidad, creo que ya es tiempo de que tengas esta aventura.

Por favor no pienses que estoy tratando de ganarme tu perdón, simplemente quiero contribuir con un grano de arena para que tu sueño se vuelva realidad.

Con amor:

Judith”

Trató de no mostrar emoción, pero sus ojos acuosos la delataron, en silencio devolvió el sobre a su hijo y movió la cabeza con gesto negativo.

—Pero, ¿no irás? —preguntó Mark con impaciencia.

—No es el momento de hablar de esto. Sam, ¿nos vamos? Estoy cansada.

—Claro.—Contestó Sam distraído. En lo único que podía pensar en ese momento en que su oportunidad de hablar con Eve, se había arruinado; la conocía lo suficiente como para saber que ahora se pondría de un humor imposible de soportar, y compadecía a Mark, le esperaba una tempestad cuando llegara a casa.

—Eve —dijo él cuando ya iban de regreso.

—¿Qué?

—Vamos a la playa.

—¿Ahora? Es de noche, es tarde Samuel.

—Quiero hacer algo loco. Casi estamos en verano.

—Quieres levantarme el ánimo.

—No es solo eso, te amo y quiero hacerte feliz. Nos podemos quedar en algún motel de quinta para pasar la noche, será toda una aventura.

—¿Sabes qué? Me gustó la idea, salirnos del molde no nos hará daño. Está bien, vamos.

—Yo sé que piensas que soy muy predecible, pero a veces me gusta despeinarme.

Por respuesta, Evelyn  estiró su mano y le acarició la mejilla, él ladeó la cabeza y le besó los dedos.

La ruta más directa a la costa desde Sacramento estaba a noventa minutos aproximadamente. Llegaron cerca de la media noche a Santa Cruz, Evelyn se había dormido y Sam la despertó suavemente después de estacionarse en una playa.

—Cariño, ya llegamos.

—¿A dónde?

—A la playa, ¿lo olvidaste?

—¡Ah! Me había olvidado, ¿qué hora es?

—Casi la media noche.

—Bien. Quiero bajar a la orilla. Espera, me quitaré los zapatos.

—Yo también. Espera un segundo mientras los pongo atrás junto a mi chaqueta.

Evelyn le pasó sus zapatos y enseguida sacó las horquillas que habían  estado sosteniendo su pelo en un moño bien ajustado. No se percató de la presencia de Sam a su espalda hasta que él besó su cuello.

—Abrázame —pidió ella.

—No puedo, tengo las manos ocupadas.

—¿Con qué? —Preguntó Evelyn riendo, pero abrió los ojos con sorpresa al notar que Sam llevaba una manta y una cesta—. ¿Y esto? Eres un pillo Samuel Brauer.

—Bueno, no sabía si resultaría pero tenía que arriesgarme.

—No has parado de sorprenderme esta noche.

—¿Y eso es bueno o malo?

—¿Qué crees tú?

—Pensaré en una respuesta favorable. ¿Bajamos? Tenemos toda la playa para nosotros.

Samuel tomó de la mano a Eve y bajaron lentamente la escala de piedra que conducía a la playa. Avanzaron varios metros casi hasta donde la arena se humedecía por el avance del mar. Tendieron la manta entre ambos y Sam se agachó para extraer el contenido de la canasta: una botella de champagne, dos copas, queso y algunas golosinas. Luego se enderezó y avanzó con el claro propósito de tomar a Eve entre sus brazos, fue un momento mágico que ella rompió con una carcajada.

—Primero tendrás que alcanzarme —dijo y comenzó a correr.

—Te comportas como una chiquilla —pensó él en voz alta sabiendo que ella no lo escuchaba—, pero eres preciosa y te adoro.

Eve, ajena a los pensamientos de Sam, corrió por la orilla de la playa, huyendo del agua cuando amenazaba con mojarle los pies.

Cuando Sam la alcanzó, Evelyn dejó de reír al ver el deseo reflejado en los ojos de él, a pesar de la oscuridad reinante. La tomó en sus brazos y la besó con dulzura, ella simplemente se dejó llevar; no quería pensar más que en el momento.

Después de un rato se echaron en la manta y Samuel destapó  con mucho ruido la botella.

—Brindemos por ti —dijo él levantando la copa en la oscuridad.

—No le veo la gracia a envejecer.

—No te vuelves vieja, solo más experimentada.

—No me siento vieja, en cuanto a la experiencia, todavía me faltan algunas.

—¿Cómo cuáles?

—Por ejemplo…nunca lo he hecho en una playa.

—¿No? Es hora de experimentar entonces —Sam sacó la cesta para un lado y le quitó la copa a Eve—. Yo te enseñaré —dijo al tiempo que le desabotonaba el vestido.

Capítulo 7

Después de varias horas de haber dado rienda suelta a sus pasiones, yacían sobre la cama del motel entre arrumacos y besos. Sam pensó que por fin había llegado el momento oportuno de hacerle la proposición a Evelyn, pero primero debía preguntarle algo.

—¿Irás?

—¿Ir? ¿Dónde?

—A Grecia. Los pasajes, ¿recuerdas?

—¡Ah! Eso, lo había olvidado.

—Bueno, ¿irás?

—No.

—¿Por qué, si siempre has soñado con ese viaje?

—Porque me los dio ella, no quiero hablar de eso.

—¿Ella? ¿Quién? —Insistió Sam.

—Mi madre. —Contestó Evelyn con tono exasperado.

—¿No la has perdonado?

—Hace más de veinte años que no hablamos, ¿y quieres que acepte un obsequio de ella? Después que me vine a California me llamó un par de veces pero cuando supo que me fui del lado de Josh, no me habló nunca más.

—Y tú aún estás resentida.

—¿Cómo no estarlo? Prácticamente se deshizo de mí, sus falsos estándares morales fueron más importantes. Poco le importó qué pasaría conmigo al lado del hombre que me violó, en lo único que pensaba era en lo que dirían en la iglesia.

—Amor, en mi cultura no son diferentes, muchas veces el miedo al escándalo es más poderoso que cualquier otro sentimiento. ¿Pero no sientes deseos o curiosidad por saber de ella?

—En ocasiones. Hubiese sido hermoso tener una madre en quien apoyarme en momentos de dificultad, y Mark, sus abuelos… —Evelyn no pudo continuar porque se le quebró la voz por la emoción.

—Tranquila mi cielo, perdóname, no debí tocar ese tema en este momento.

—No, no voy a llorar, no vale la pena. Espera iré un momento al baño.

—Anda, ve —dijo Sam y le dio una palmada cariñosa en el trasero.

Al volver Evelyn del cuarto de baño, notó una actitud muy sospechosa, estaba aún en la cama, apoyado en el respaldo y no cesaba de arreglar las almohadas. Intuyendo que se traía algo entre manos, trató de ignorarlo y se dedicó a recoger las prendas que habían quedado desparramadas en el piso de la habitación. Luego buscó la bolsa de los artículos de tocador que habían comprado en una farmacia y sacó el cepillo de pelo que comenzó a pasar con vigor por su cabello.

—¿Qué haces?

—El vestido, no quiero que se estropee porque me lo regaló Sarah.

—No. Pregunto por qué te peinas a esta hora, vuelve a la cama.

—Lo hago todas las noches y esta vez no lo hice.

Samuel perdiendo la paciencia se incorporó de la cama y fue a buscarla tirándola suavemente de la mano. Cuando ambos estuvieron sentados, Sam estiró la mano para coger algo de debajo de la almohada.

—Hubiese querido que fuera de otra forma, el momento preciso nunca llegó, pero al final de cuentas este es tan bueno como cualquier otro… ¿Evelyn Thomas, aceptas casarte conmigo? —dijo él, abriendo la cajita que contenía el anillo.

—¡Es hermoso!

—Entonces, ¿aceptas?

Ella cogió el pequeño estuche de su mano y lo cerró nuevamente. Sintió pena al contemplar la ansiedad en el rostro de Sam. Lo quería mucho pero eso no era suficiente.

—Lo siento, no puedo.

—¿No puedes o no quieres? ¿Por qué? No te entiendo.

—No quiero casarme, con nadie. No es necesario que nos casemos para ser felices, estoy dispuesta a vivir contigo si quieres, pero casarme no.

—Es que yo quiero casarme contigo, tú lo sabes. Llevamos tres años así, sin una definición.

—Tú quieres ponerle nombre a lo nuestro.

—Quiero que seamos una familia.

—Pero podemos serlo sin necesidad de un papel firmado. El que llevemos todo estos años  juntos es prueba de que deseo estar contigo, ¿o no?

Sam, ya más resignado abrazó a Evelyn mientras le daba pequeños besos en los ojos y la frente.

Está bien, si tu condición es esa, lo intentaremos. Vamos a vivir juntos y ver qué tal nos va. Imagino que tendré que irme a tu departamento porque no querrás venir a mi casa.

—Me conoces bien. Sé que mi departamento es pequeño, sin todas las comodidades a las que estás acostumbrado, además siempre hay mucho barullo, pero si todo va bien entre nosotros, consideraré buscar algo más grande. ¿Qué te parece?

—Está bien, tú mandas. Pero…

—¿Pero qué?

—Quiero que lleves el anillo, no lo tomes como un compromiso, sino como un gesto simbólico. Tal vez viéndolo en tu dedo a diario, te convenzas.

—¿Algo así como un mensaje subliminal? —preguntó Eve riendo.

—Es lindo, ¿no?

—Es bello. Bueno, me lo pondré. –Evelyn sacó el anillo del interior de la cajita y se lo deslizó en el dedo anular de la mano derecha y luego estiró un poco el brazo para admirarlo—. Realmente hermoso.

—Ahora –dijo Sam—, tenemos que sellar nuestro acuerdo.

—¿Y cómo lo haremos?

—De la mejor forma que conozco —dijo Sam mientras le bajaba nuevamente las pantaletas.

Capítulo 8

—¡Eve, dónde está mi camisa azul!

—No la he visto.

—No la encuentro. Busqué en todos los lugares posibles y no aparece.

—¿La buscaste entre las que volvieron de la lavandería?

—Sí pero no está.

—¿Y tienes que ponerte la azul, no puede ser otra?

—Siempre uso la misma cuando tengo reuniones importantes, y está no es.

—¿No me quieres contar? Estás muy enigmático últimamente.

—Te contaré cuando tenga algo que decir, antes no, si no resulta nada no será necesario.

—Me molesta que no confíes en mí.

—No te enojes cariño, es una manía que no puedo quitarme. Tener esta especie de cábalas.

—Pero eres judío, no debieses tener cábalas.

—Lo sé pero…Me molesta no encontrar mis cosas.

—Siento no ser el ama de casa perfecta, ¿ves que convivir no es lo mismo que vernos de vez en cuando?

—¿Lo haces a propósito para desilusionarme? No lo lograrás.

—No, solo lo digo porque a veces no nos gusta ver el lado menos atractivo de las personas, la cotidianeidad nos muestra quienes somos realmente.

—Así veo. Bueno, nos vemos por la tarde. –Sam miró por un instante largo a Evelyn y salió sin darle el beso acostumbrado.

Llevaban un mes viviendo juntos y Evelyn se daba cuenta que las cosas no funcionaban, para ella era complicado lidiar con el afán perfeccionista de Sam y las manías que no eran pocas, y por supuesto él no se acostumbraba al desorden imperante en el departamento a causa de la forma demasiado relajada de ella. Aún no habían tenido ninguna discusión seria, pero sabía que se avecinaba, sobre todo desde que ella decidió cobijar un gatito abandonado que había tomado por costumbre dormir en la cama con ellos y Sam no soportaba su ronroneo.

Cuando Sarah miró a Evelyn supo de inmediato que algo no estaba muy bien en el paraíso, su amiga siempre de carácter tan alegre, evidenciaba rápidamente sus estados de ánimo con silencios.

—Eve, ¿qué ocurre?

—No está funcionando.

—¿Qué? No comprendo.

—Sam está a punto de estallar, se está conteniendo para no hacerlo.

—¿Estás segura?

—Hoy se fue sin despedirse, no encontraba su camisa azul, y además odia a Simba.

—¿Simba?

—El gato que recogí, le puse así por el color. A Mark le encantaba esa película y lo recordé.

—Pero cómo le va a molestar ese minino tan lindo.

—Sarah, ya te había comentado que es medio maniático, ¿recuerdas?

—Sí. Me contaste que no le gusta despeinarse, en ningún sentido. –Contestó Sarah riendo.

—No es solo eso. Su lado del closet está como la del tipo de la película, la que interpreta Jack Nicholson.

—Bueno, Sam es ordenado, ¿y qué tiene eso? Debes reconocer que como ama de casa eres un desastre.

—Lo sé pero me gusta mi vida así, sin reglas ni condiciones. Él vivió con sus padres hasta que se asentó en el trabajo, después se fue a vivir solo pero tiene ayuda, nunca ha hecho nada por sí mismo. Lo educaron con comodidades y reglas, en cambio yo me hice sola…a mi modo.

—¿Piensas que son obstáculos insalvables?

—A mí no me molesta que Sam sea como es, pero creo que mi forma de ser lo perturba.

—Si quieres que las cosas resulten debes poner de tu parte, Nick y yo tuvimos muchos problemas hasta que un día lo hablamos francamente y decidimos los dos ceder un poco.

—El problema es que no sé si quiero cambiar. Tú sabes que no estoy enamorada, y el cariño que siento por él me temo que no sea suficiente.

—Pero lo pasas bien con él, ¿o no?

—Eso no lo puedo negar, Sam es un hombre muy cariñoso y ardiente cuando acepta desordenarse un poco.

—Tiempo al tiempo, un mes es muy poco para saber si las cosas marcharán bien o no.

—Para mí sí, a pesar de que como tú dices lo paso bien, no siento esa necesidad imperiosa de estar con él. Cada día me convenzo más que tomé la decisión equivocada. Cuando me miró con esa carita decepcionada en el motel, fue lo único que se me ocurrió para compensarlo.

—¡No puedes vivir con alguien solo para que no se sienta mal! –Sarah levantó la voz y algunos clientes se le quedaron mirando—. Lo siento disculpa.

—Tienes razón, no debí hacerlo, tal vez quería ver si podía llegar a algo más serio.

—Bueno, ahora solo tienes que esperar a ver qué pasa.

—Es lo mejor, de todas formas gracias por escucharme. Voy a ver qué quiere esa anciana que está mirando los lirios desde hace rato.

—¡Ah, ella! No dejó que yo la atendiera, me olvidé decirte que te esperaba.

—Y me lo dices ahora. Por Dios Sarah, ¿no ves que la señora está muy mayor para hacerla esperar? Claro que está muy arreglada para comprar flores.

Evelyn acudió con rapidez para hablar con la dama que la aguardaba, solo veía su espalda erguida, estaba concentrada observando unos Lilium amarillos de pétalos enroscados cuando llegó hasta ella.

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarla, busca algo especial?

—Hola Evelyn –contestó la dama dándose la vuelta para quedar de frente.

—¡Madre! ¿Qué haces aquí? –El rostro de Evelyn se demudó por la impresión y tuvo que afirmarse para no caer.

—No pensé que mi visita te causaría tan mala impresión.

—No te reconocí. ¿Por qué no avisaste que venias?

—No nos vemos hace casi veinticinco años, no quise exponerme a un rechazo.

—Y papá, ¿cómo está?

—Ahora se encuentra bien, pero hace dos meses tuvo un pre infarto.

—¿Cómo? ¿Pero qué le dijo el doctor Harris?

—El murió hace tres años.

—Bueno, él ya era mayor cuando estaba pequeña.

—Evelyn, podemos conversar en otra parte?

Eve se quedó mirando a su madre, ya se notaba el paso de la edad en su rostro y en su espalda medio encorvada, pero seguía teniendo la misma altivez de antaño. A pesar de no sentir interés en lo que su madre había ido hacer a California, comprendió que no podía dejarla allí de pie como si fuera una extraña.

—Subamos —dijo agarrando el pequeño bolso que su madre traía con ella, le hizo señas a Sarah para avisar y salió de la tienda seguida por Judith.

Subieron la empinada escalera en silencio, y Evelyn percibió que su madre respiraba con dificultad.

—Te sientes bien? —preguntó cuando entraron en la sala—. Te traeré algo fresco, hace bastante calor aún.

—Gracias —dijo Judith—, ya no acostumbro hacer tanto ejercicio.

Evelyn volvió a los minutos con un vaso de té helado con dos rodajas de limón tal como le gustaba a su madre.

—Lo recuerdas —dijo su madre con los ojos húmedos.

—Hay cosas que no se olvidan.

—Es bonito el departamento, se ve acogedor —continuo hablando Judith mientras comparaba mentalmente el lugar con la enorme casa estilo victoriano donde había nacido Evelyn—. Tu habitación permanece igual como la dejaste.

—No creo que hayas venido desde Michigan solo para hablar de la decoración.

—¿Me perdonaras algún día?

—¿A eso has venido? ¿Por qué ahora?

—Han pasado muchos años ya.

—Por qué después de todo este tiempo, más de la mitad de mi vida, de pronto te interesa mi perdón madre.

—Porque ya no soporto no saber de ti. La enfermedad de tu padre me ha obligado a pensar en muchas cosas.

—Nunca te interesaste por conocer a tu nieto —Evelyn prosiguió implacable—, nunca intentaste saber de mí, si estaba bien o mal.

—Eso no es cierto, siempre supe de ti a través de tu padre.

—Claro, para mi cumpleaños o en navidad, pero y Mark, jamás te interesaste en conocerlo, o es menos nieto que los hijos de David?

—Gus me mostro una fotografía de él.

—Una foto del preescolar, por Dios, ya tiene veinticuatro años.

—Por favor hijita, perdóname, te lo suplico.—Imploró Judith sollozando.

Evelyn no supo cómo actuar, nunca había visto llorar a su madre de la forma que lo estaba haciendo ahora. Después de titubear unos instantes tomo asiento al lado de ella y estiro la mano para tocarle el hombro.

Capítulo 9

—Mamá yo...

—Hola!

—Mark! Ya estás aquí, es temprano aun.

—Me traje unos casos para estudiarlos acá...mamá no nos vas a presentar? —dijo Mark dirigiéndole la mirada a Judith.

—¿Ah? Sí. Mark, esta es mi madre, Judith Thomas.

La madre de Evelyn se puso de pie y avanzo lentamente hacia donde estaba el muchacho.

—¿Estas bromeando?

—No —dijo Judith—, no está bromeando.

—A qué has venido...abuela?

—A pedirle perdón a tu madre, y también a ti.

—Creo que es un poco tarde —dijo Mark con soberbia.

—¿Permites que te abrace? —pregunto Judith extendiendo los brazos hacia Mark.

—Creo que no —dijo él y devolvió sus pasos para salir a la calle.

—¿Qué le has contado de mí? —quiso saber Judith.

—Ni bien ni mal, simplemente no hablamos de ti. Solo una vez preguntó por sus abuelos, los padres de Josh me culparon por su alcoholismo y se alejaron; de papá tiene vagos recuerdos, solo las cartas que mandaba a veces, y de ti solo sabe que existes. Nunca me ha gustado ocultarle los hechos.

—Es tan guapo —comento Judith—, se parece a tu padre cuando estaba joven.

—¿Y David? Me telefoneó alguna vez, pero hace años que no sé nada de él.

—Su vida no ha sido fácil. Su primera esposa murió en un accidente hace doce años dejando dos pequeños. Estuvo muy mal, abandonó el empleo y pasaba en el bar, una noche lo arrolló un coche y fue llevado a urgencias. En el hospital que fue atendido conoció a Susan y se casaron al cabo de unos meses. Hace cinco años se mudaron a Canadá y tuvieron otro hijo.

—Tal vez en Canadá no existen los teléfonos —dijo Evelyn con sorna. Pero dime ¿cuánto piensas quedarte?—. Hacía esfuerzos por no parecer indiferente, pero no sentía demasiado apego por la mujer que la había obligado abandonar su hogar antes de cumplir los dieciséis.

—Me iré en dos días. Mañana tengo pensado ir a San Francisco, y me voy al día siguiente.

Evelyn no pensó en preguntar a qué iba, total no era asunto suyo y tampoco le importaba.

—Bueno, yo iré a ver cómo están las cosas allá abajo antes que llegue Sam. Quedas en tu casa.

—¿Sam?

—Mi novio —contestó Evelyn y salió.

—Sarah, has visto a Mark? –fue lo primero que preguntó Evelyn al entrar en la tienda.

—Hoy no ¿por qué?

—La mujer que me esperaba, es mi madre.

—¡Cristo! ¿Y a que vino?

—Dice que a pedirnos perdón.

—Lo dices como si no le creyeras.

—No sé si creerle o no, pero está extraña.

—Tú la encuentras así porque hace muchos años que no la ves.

—Lo sé, se ve diferente a pesar de seguir siendo la misma mujer altiva de antes.

A la hora de cerrar la tienda, Sam no había llegado, Eve se extrañó porque el solía estar temprano en casa, avisaba cuando se iba a retrasar.

Antes de abrir la puerta del departamento escucho la voz de Mark que parecía estar conversando, le pareció extraño porque había salido muy enfadado; al entrar descubrió que sus sospechas eran ciertas, hablaba con su madre.

—¡Eve! —exclamó Judith—. Le contaba a Mark cuando solías acompañar a tu padre de pesca porque a David no le gustaba.

—Sí —dijo él— Judith estaba haciendo recuerdos.

—¿Judith?

—Me ha pedido que la llame de ese modo, cree que si no pensamos en el vínculo que nos une, será más fácil entendernos.

—¡Ah! Bueno, iré a darme un baño y después comeremos algo ¿o prefieres salir mama?

—No. Por mí está bien, estoy algo cansada.

—¿Qué cenaremos? —preguntó Mark—. ¿Spaghettis? Preparare una ensalada mientras estás en el baño.

—Está bien —le contestó Evelyn y le lanzó un beso al aire—, eres un tesoro.

Eve, abrió con lentitud los grifos de la bañera, así como estaba necesitaba sumergirse un buen rato en agua tibia. Antes de entrar a la tina, esparció unas gotas de manzanilla y bergamota en el agua, las disolvió un poco con la mano y luego se deslizó dentro de su agradable calor.

A pesar de hacer todo el esfuerzo por no demostrarlo, se sentía muy incómoda con la presencia de Judith en su casa, no sabía cómo actuar, qué decirle, no tenían temas en común y estaba segura que ella estaría todo el tiempo pensando en cómo se podría mejorar el departamento. Su madre siempre fue tan pulcra, tan perfeccionista, tan preocupada de la apariencia, se dio cuenta con pesar que a sus cuarenta años todavía lo que ella pensara le afectaba. Claro, solo así entendía que no hubiese sido capaz de fugarse para que no la obligara a casarse, siempre le temió y parecía que aún lo hacía, en su presencia seguía sintiéndose como una niña.

No tenía ganas de salir del agua, pero ya se había enfriado. Miró el reloj, ya habían pasado veinte minutos, aunque quisiera no podía dilatar más el momento, sobre todo porque escuchó la voz de Sam y aún no preparaba la cena. Sin ganas se salió de la bañera y se arropó con una bata de felpa.

—Hola –saludó a Sam, acercándose para darle un beso en los labios— ¿cómo estás?

—No pude llamar —se disculpó— pero la reunión duró demasiado.

—No te preocupes, me visto rápido y en quince minutos tengo la cena. Disculpa, no los he presentado, Sam esta es mi madre Judith Thomas.

—Mark ya nos presentó.

—Bueno entonces, voy y vuelvo.

Evelyn se puso un vestido ligero y unas sandalias cómodas, faltaba para la llegada de la primavera pero hacía mucha calor, es lo que más le gustaba de California; siempre cálido y sin nieve, todo se veía más alegre. Como ya no tenía tiempo lo único que le dedicó a su rostro fue el brillo labial que se aplicó.

Después de la cena, Mark se retiró a su cuarto a estudiar, dejando a Evelyn y Sam solos con Judith. El muchacho notó durante la cena lo incómoda que se sentía su madre junto a su abuela pero él no podía hacer nada, además estaba irritado porque Sam apenas intervino en las conversaciones dejándole todo el peso a Evelyn. No la culpaba por no perdonar a Judith, él solo tenía malos recuerdos de su infancia junto a su padre: borracheras, malos tratos, golpes y cómo si eso fuera poco no faltaban los amigos de Josh que pensaban que era fácil propasarse con Evelyn. Si no hubiese sido que producto de la desesperación se atrevió a escribir a Gus Thomas para que la ayudara económicamente, no sabía que hubiese sido de ellos. Ellos pudieron irse a otro estado poniendo más tierra de por medio, pero Evelyn no lo consideró necesario, sabía que Josh Taylor nunca la buscaría porque al marcharse ellos de casa, le habían quitado un peso de encima. Mark se preguntó qué sería de su padre, él nunca los buscó, lo más probable era que si se lo encontraba en la calle no lo reconocería.

—Sam ¿quieres un trago? –preguntó Eve— Y tú mamá ¿prefieres un trago o un té helado?

—Un té helado estará bien. Gracias Eve.

Mientras Evelyn estaba en la cocina sirviendo las bebidas, trató de escuchar de qué hablaban Sam y su madre, pero al parecer estaban mudos. Cuando volvió él estaba dormitando y su madre hojeaba una revista.

—Cariño —dijo ella moviendo a Sam— ¿por qué no te vas a la cama?

—Creo que es una idea excelente, me llevo el whisky. Buenas noches Judith.

—Buenas noches —contestó ella con aspereza.

—No me gusta—le dijo a Evelyn cuando él desapareció de su vista.

—No tiene que gustarte a ti. Bueno, será mejor que nos retiremos también. Iré a prepararte la cama, dormirás en la habitación de Mark.

—Puedo dormir perfectamente en el sofá, no vine a incomodar hija, por favor no te preocupes…ya hiciste mucho recibiéndome en tu casa.

—¡Por favor mamá, no te hagas la mártir! —exclamó Evelyn con molestia mientras se dirigía al cuarto de su hijo, como a los cinco minutos él salió de la habitación con una almohada y unas mantas.

Después de acomodar a su madre en la habitación fue a la sala a darle un beso de buenas noches a su hijo, se fue a la habitación donde la esperaba Sam y por supuesto el gato hecho un ovillo a los pies de la cama. Eve comenzó a quitarse la ropa bajo la atenta mirada de Sam.

—¿Por qué has estado tan callado hoy? ¿Me vas a contar por fin qué sucede?

—Me ofrecieron un puesto en el Monte Sinaí de Nueva York y yo…acepté.

Capítulo 10

—¿Cómo?

—Lo que oyes, me ofrecieron un puesto en el hospital monte Sinaí de Nueva York y yo acepte.

—Y me lo dices así ¿te iras y eso es todo?

—Seré el jefe del equipo de cirugía reconstructiva, es algo que siempre he querido hacer, estoy cansado de los implantes.

—Ya tomaste la decisión, y cuándo empiezas?

—Debo estar allí pasado mañana.

—¿Tan pronto?

—¿Vendrás conmigo?

—Mi negocio está aquí.

—Puedes tener otro allá, este lo puedes vender, o tal vez decidir no trabajar.

—Me gusta ser independiente Sam, además tendría que dejar a Mark…y Sarah

—Él ya es un adulto, y en cuanto a Sarah, puede buscar otro empleo. Son solo excusas.

—Quizás.

—¿Entonces es un no?

—Tienes razón, no iré, me gusta California, lo más lejos que me cambiaria seria cerca del mar, pero Nueva York no tiene playas verdad?

—Pensé que lo nuestro funcionaria.

—De todo corazón, yo también lo deseaba pero somos muy diferentes.

—¿Puedo venir a verte de vez en cuando al menos, o tu volar a Nueva York?

—Sí, eso me agradaría.

—Me dolerá estar lejos de ti, pero ya sé que eres un espíritu libre. ¿Podemos sellar nuestro acuerdo?

—Si podemos —contesto Evelyn sentándose a horcajadas sobre él.

—Por favor no te quites el anillo, si nunca nos casamos al menos tendrás un recuerdo mío.

—Está bien —contesto ella antes de besarlo.

Al día siguiente medio adormilada aun, estiro la mano hacia su costado buscando a Sam, pero el ya no estaba, el lecho estaba tibio pero el había desaparecido. Miro su reloj, eran las ocho pero él nunca salía antes de las nueve. Se dirigió a la sala y Mark estaba desayunando.

—Sam?

—Ya se marchó, estaba extraño ¿qué le pasa?

—Va a Nueva York.

—¿No te iras con él?

—No.

—¿Por qué?

—Me gusta California, además podemos visitarnos.

—Mama sé que le huyes al compromiso pero algún día alguien pondrá tu mundo de cabeza, ya verás.

—Habló el experto —dijo ella riendo— eres un romántico. ¿Y Judith?

—¿Estás tratando de cambiar de tema. Ya entendí.

—Sí, es decir, no. Solo que me extraña que no se haya levantado.

—Se levantó hace horas, creo que no durmió bien. Dijo que iría a San Francisco y Sam se ofreció a llevarla al aeropuerto.

—A que ira realmente? No me creo eso de las compras.

—¿No tengo idea, solo sé que la vi después de la medianoche dirigirse a la cocina. Me levante para ver que necesitaba, me dijo que tenía sed pero vi que escondió unas pastillas. Tal vez está enferma.

—No creo, lo hubiese dicho, ella no es de guardar secretos.

Evelyn estuvo todo el día pensando en Judith, que aunque no quería, no podía evitar preocuparse por ella y se preguntaba cómo podía sucederle esto si estaba tan desapegada a ella. Cuando llegó Sarah por la mañana y le preguntó cómo iba todo, se sorprendió mucho al enterarse de la partida de Sam.

—¿Pero lo dejaste ir así sin más?

—¿Por qué te sorprende?

—No sé, tal vez deberías estar abatida, yo en tu lugar lo estaría.

—Él quería que me fuera a Nueva York.

—Y tú como siempre te negaste a la idea.

—De mi parte solo existe cariño sincero.

—¿Existirá el hombre que logre conquistar el corazón de Eve Thomas?

—Creo que no ha nacido.

—Un día el amor te golpeará fuerte y no sabrás qué hacer.

—Bueno —dijo Eve riendo— mientras ese día no llegue, me quedaré tranquila en la tienda, tal vez llegue a comparar flores para la madre.

—Creo que nunca terminaré de comprenderte —dijo Sarah moviendo la cabeza con desaprobación—. Trabajemos mejor ¿no?

—Buena idea. Me llamaron hace un rato porque necesitan unas flores especiales para una boda, me mandarán las imágenes porque no saben sus nombres. Además debo preparar unas rosas para una premiación en una empresa de insumos médicos.

Entre el trabajo y la preocupación por su madre, Eve se olvidó de Sam, sin embargo al caer la tarde no pudo evitar sentir nostalgia y extrañar su presencia; él no la llamó, era evidente que se había ido molesto pero ella no podía hacer nada al respecto, el mes de convivencia había demostrado que realmente no estaban hechos el uno para el otro puesto que no podían haber personas más diferentes entre sí que ellos dos. Evelyn pensó que ese tal vez había sido el punto decisivo para que Sam se fuera, si las cosas hubiesen funcionado, lo más probable era que hubiera rechazado el ofrecimiento.

Eran pasadas las siete de la tarde cuando entró Judith por la puerta de la tienda a buscar a Eve, estaba pálida y sus movimientos eran lentos, Sarah cuando la vio le dio un codazo a Evelyn, y esta se apresuró a ver que le ocurría.

—¿Qué te sucede?

—Nada, creo que el almuerzo me cayó mal.

—Siempre tuviste un estómago estupendo con las comidas.

—Parece que ya no más.

—Vamos al departamento.

—Pero no has terminado aún ¿o ya es la hora de cerrar?

—No te preocupes bajaré enseguida, si no alcanzo Sarah lo hace por mí.

—¿Sarah?

—Es mi ayudante. Mejor subimos, das la impresión de que te desmayarás en cualquier minuto. ¡Sarah!—llamó enseguida—. Si me tardo cierras tú por favor.

—Ve tranquila, yo me encargo. Más tarde me puedes telefonear.

—¡Está bien! —gritó Evelyn desde la puerta.

—Estás segura de que no ocurre nada? —interrogo Eve a su madre mientras la ayudaba a recostarse—. Si es así mejor me lo cuentas.

—¿Te importaría si me sucediera algo? Ya no estas enojada conmigo?

—Aún lo estoy pero es una cosa diferente. Dime ¿estás enferma?

Judith se quedó viendo un punto invisible en el cielo raso. Lagrimas comenzaron a rodar por el costado de sus ojos. Evelyn tomo asiento a su lado en la cama y después de pensarlo unos instantes, con un poco de recelo cogió su mano; Judith nunca fue muy efusiva y no le gustaban las muestras de afecto tan cercanas.

—Por favor, dime que ocurre —reitero—. ¿Es papá?

—No... Tengo cáncer.

—¿Cáncer?

—Sí, según el doctor que me trata en Michigan es un tipo de cáncer muy agresivo, y él me envió a San Francisco porque están experimentando con una nueva droga. Hoy fui a que me pusieran la primera dosis.

—¿Y papá lo sabe?

—No quiero contarle, él ha estado delicado.

—Pero no puedes ocultarle un asunto un asunto como este.

—Pobre, se quedará muy solo.

—No digas eso, no puedes rendirte, debes dar la batalla. ¿Cuándo te toca la próxima dosis?

—Dentro de tres meses, hay que ver cómo se comporta en el organismo, por eso no puede ser antes.

—¿Efectos secundarios?

—Pérdida del apetito, insomnio, caída del cabello…casi nada.

—Ahora descansa, más tarde te prepararé un caldo ¿quieres?

—No tengo hambre, solo quiero descansar.

—Pero es una comida ligera, no puedes rehusar.

—Evelyn.

—¿Qué?

—Gracias.

Capítulo 11

Evelyn se tiró en el sofá cubriéndose la cara con ambas manos, tenía una sensación extraña en el cuerpo, un cansancio extremo que no era producto del trabajo sino de años de alimentar el rencor contra su madre. Ahora debería sentirse pagada, la enfermedad repentina de Judith tendría que ser una especie de revancha, sin embargo estaba triste, ya que muy en el fondo nunca busco un desquite. Al reconocerlo se sintió liviana porque, el peso del odio había caído.

Estaba tan absorta en sus pensamientos que no se percató del sonido del teléfono. Como despertando de un sueño, sacudió la cabeza y descolgó el aparato.

—Aló.

—¿Cómo estás? Me quedé preocupada.

—Mi madre está enferma, tiene cáncer.

—¿Cómo?

—Cáncer, de un tipo muy agresivo.

—¿Qué harás?

—No sé, apoyarla. Económicamente no creo que tengan problemas, aunque papá ha estado enfermo también. Viven solos, mama tiene más de sesenta y mi padre casi setenta.

—Eve, sé que ella te hizo daño en el pasado pero creo que no debes dejarla sola en estas circunstancias.

—Lo sé, créeme que no estoy pensando en eso ahora.

—Bueno, ahora descansa, mañana piensas qué harás.

—Gracias Sarah, nos vemos mañana. Cariños a Jimmy.

—Claro que sí, adiós.

—Adiós.

Estaba en la cocina preparando el caldo que le había prometido a Judith cuando llego Mark. Sin proponérselo, Evelyn se quebró al verlo entrar, él preocupado tiro el maletín en el sofá y se acercó a ella.

—Qué ocurre? Paso algo con la tienda, o con Sam?

—Es mamá —contesto ella sollozando.

—¿Qué tiene, algo grave?

—Cáncer.

—¿Cómo?

—Sí.

—¿Hace cuánto?

—No sé cuándo se lo descubrieron, lo único que pude averiguar es que vino a San Francisco para probar un tratamiento nuevo.

—¿Y Gus sabe?

—No quiere contarle, él está enfermo del corazón. Te das cuenta?

—Entiendo, y te duele.

—Pensaba que nada concerniente a ella me podía afectar.

—Pero te equivocaste —dijo Mark acariciando su espalda.

—Yo estaba preparada para discutir, para recriminarla, para cualquier cosa menos para esto.

—¿Qué harás? Pídele que se quede mientras la tratan.

—No querrá, papa está solo, a pesar de todo están muy unidos.

—Tienes un hermano.

—Está en Canadá.

—¿Irías tú?

—¿A Michigan?

—Sí.

—No sé, nunca he pensado en volver.

—Tal vez ya sea tiempo.

—Dejarte a ti, a la tienda?

—Mama ya soy un adulto, si necesito una mano femenina, esta Sarah...y Deb.

—Y cómo va eso? —pregunto ella secándose las lágrimas.

—lento pero bien, muy bien. No queremos apresurarnos, a ella le faltan dos semestres para terminar, si todo sigue así puede ser que nos casemos en dos años más.

—quien lo diría, parece que fue ayer cuando te enseñé a montar en bicicleta y hoy estás haciendo planes de boda… Creo que me estoy sintiendo vieja.

—No, creo que ha llegado el momento que comiences a vivir, siempre lo has hecho en función mía, preocupada de sacarme adelante, deberías tomar ese viaje.

—Ya dije que no lo haría, y ahora que ella está enferma, menos aún.

—Pienso también que ya es hora de que arreglen sus diferencias, ellos están viejos y necesitan aliviar sus conciencias, y tú necesitas olvidar.

—Hijo. —Los ojos de ella estaban llorosos—. Eres tan generoso, es increíble que no guardes rencor por nadie, ni siquiera por tu padre.

—Con el rencor no se gana nada, solo consigues amargarte. Es verdad que me molestó ver a Judith aquí tan repentinamente, pero después pensé quién soy yo para juzgarla, la vida se encarga de hacerlo aunque no quieras. Y en cuánto a papá, no le guarde rencor pero ojala no lo tenga cerca nunca más.

—Tú forma de pensar es muy altruista y te envidio, yo no puedo ser como tú, guardo mucho odio en mi corazón contra ese hombre.

—¿Sabes qué? No perdamos el tiempo hablando de personas que no lo merecen y dime qué estás preparando.

—¡Oh! Lo había olvidado, le preparo un caldo a tu abuela.

—¡Mamá!

—Si decidiste aceptarla mejor le dices abuela. ¿Quieres que te prepare algo?

—No gracias, saldré un rato a la casa de Deb.

—Estaba pensando en que sería hora de que te compres un coche.

—¿Para contaminar más la ciudad?

—Pero gastarías menos que usando taxis.

—Eso es cierto, lo pensaré.

—No tiene que ser último modelo ¿no crees?

—También ahí tienes razón, pero llevo menos de un año en el bufete, será complicado.

—Veremos qué podemos hacer. No puedes andar siempre en la van. Yo no tengo problemas pero está pintada de flores por todas partes.

—Mis amigos se ríen pero me da lo mismo.

—Estamos de acuerdo entonces, ahora le llevaré este caldo a mamá.

Cuando Evelyn entró a la habitación, su madre dormía. Se quedó contemplándola, estaba muy cambiada; ya no tenía ese aspecto temible que tanto la asustaba de niña, se veía indefensa, muy cansada. La movió suavemente para que despertara, la mujer reaccionó con lentitud y se quedó mirándola desorientada.

—¡Oh! Me había olvidado que no estoy en casa.

—Te traje caldo de gallina.

—Gracias hija pero no tengo apetito.

—¿No sabes que un enfermo que se alimenta se recupera mejor?

—No estoy enferma, es solo una condición –dijo ella molesta.

—Como digas pero no puedes estar sin alimentos. Por favor come un poco.

—Bueno, haré el intento.

—¿Cuándo se lo dirás a papá?

—No sé, si supiera que el tratamiento funciona no lo haría nunca.

—Pero no puedes ocultarle una cosa así.

—¿Y si se pone mal? Yo no quiero que sufra otro ataque por mi culpa.

—Tienes que decírselo con cuidado, pero debes hacerlo.

—¿Vendrías conmigo a St. Clair?

—¿Para qué?

—Para que me ayudes a contárselo a papá, yo tengo miedo.

—¿Miedo?

—A que se dé cuenta que temo morir.

—No morirás, debes convencerte de eso y debes ser fuerte.

—No temo a morir por mí, no quiero dejar a Gus solo.

Evelyn guardó silencio ante la declaración ¿qué podía decirse en estos casos? La muerte no era uno de sus temas favoritos así que nunca hablaba de ello.

—Eve.

—Dime.

—¿Por qué no aceptaste el regalo?

—Estaba enojada.

—¿Y ahora lo pensarías?

—Lo prometo, solo pensarlo —añadió con una sonrisa—. Ahora debes descansar ¿te marcharás mañana de todas formas?

—Sí, tu padre ya me debe estar extrañando, tú sabes que es un desastre en la cocina.

—Lo sé. Duerme bien. —Sin pensarlo mucho se inclinó y depositó un beso en la frente de Judith, acto del cual se sorprendió ella misma.

—Hijita. —Judith agarró su mano con fuerza—. Te amo.

Capítulo 12

Al día siguiente Judith se levantó animosa y eso le dio alegría a Evelyn, sus experiencias con respecto a enfermedades no pasaban de un resfriado pero imaginaba que el estado de ánimo era muy importante en una enfermedad tan grave como la de su madre.

—Mamá, te llevaré al aeropuerto.

—No es necesario hijita, tienes que atender tu negocio ¿no me contaste que tu ayudante no viene hoy en la mañana?

—Sí, Sarah tiene que llevar a Jimmy, al médico. Y ante todo es mi amiga.

—Lo siento, sé que sueno un poco dura la mayoría de las veces pero me alegra que tengas con quién contar en caso de necesidad, alguien que te escuche, te apoye.

—Ella ha sido como una hermana para mí, y a pesar de ser menor que yo, muchas veces ha sido como una madre.

—¡Oh! Cuánto daño te hice.

—Disculpa lo dije sin pensar.

—Pero tienes toda la razón, yo debí estar para ayudarte con tus problemas. Estaba ciega, lo único que me importaba eran las apariencias, no sabes cómo me arrepiento ahora.

—Bueno, Mark dice que debemos mirar hacia adelante y si pensamos tanto en el pasado no podremos.

—Tu hijo es un gran chico, es un hombre íntegro, ojala siga siempre así. Bien, me marcho. Promete que vendrás, con Mark y con su novia si él quiere, si tienes un amigo también puedes traerlo.

—Gracias mamá, pero no quiero nada de hombres en un buen tiempo, son muy complicados, a estas alturas no cambiaré por nadie.

—Y no tienes por qué hacerlo, estás bien, hermosa y tus ideas muy claras.

—Mamá telefonea apenas llegues por favor, también quiero el número de David…

—¡Ah! Acá lo tengo –dijo extendiendo el celular a Evelyn para que lo viera.

—Espera, deja anotarlo. Lo pondré en el refrigerador para que no se me pierda.

—Bueno mi amor, ya me voy, van a ser las diez y mi vuelo sale a las once.

—Ya es hora que abra la tienda también.

Después que su madre se hubo marchado, Evelyn sintió una gran opresión en el pecho, la invadió una enorme impotencia y lloró. Pensó en el tiempo perdido, se recriminó por no haber sido ella quien diese el primer paso, por qué permitió que el rencor la dominara por tantos años; tal vez si ella hubiese sido capaz de hablar primero, de perdonar ahora no tendría que lamentarse por los años transcurridos, ahora no sabía por cuánto tiempo más la tendría. Pero ahora se sentía libre y debía cambiar las cosas, visitarlos siempre que pudiera pero su primera misión sería hablar con su hermano. Comprendió que no fueron ellos los que la dejaron sino que fue ella la que se apartó.

—Eve…Eve.

—¿Ah? ¡Sarah! ¿Qué no llegabas tarde hoy?

—El doctor Mitchell canceló la cita ¿y tu madre? Esperaba llegar antes que se marchara para que pudieras ir al aeropuerto.

—Ya se marchó, hace poco.

—Tú no estás bien.

—No, pero ahora no quiero hablar de eso. ¿Por qué no hacemos la lista para ir a comprar flores? Podría ir mañana temprano.

—Por supuesto, además vi unas flores raras en la televisión anoche, podríamos comprar algunas.

—¿Recuerdas cómo se llaman?

—No, pero puedo buscar el programa por internet.

—Está bien, haz eso más tarde.

Sarah se alejó, Evelyn estaba teniendo «días raros» muy seguido últimamente. No habían pasado diez minutos cuando Eve la buscó mientras arreglaba unas rosas.

—Sarah… ¿Te importaría si te dejo sola un rato?

—Por supuesto que no, anda tranquila, descansa un poco.

—Necesito recostarme un momento.

—No te preocupes, y no bajes hasta que te sientas mejor.

—Verdaderamente no sé qué haría sin ti.

Le había dicho a su amiga que solo descansaría un momento, pero una vez estando en el departamento fue directo a su habitación y cerró las cortinas para que no entrara la luz del sol, luego buscó su pijama y se cambió. Se metió a la cama en silencio y cerró los ojos.

No estaba preparada para la ola de emociones que la estaba inundando, ella que tenía su vida bajo control, en un ambiente independiente en el que nada la podía tocar. Ahora toda el agua llegaba con fuerza: Sam la dejaba por un nuevo empleo porque no tuvo la paciencia suficiente para esperar a que estuviesen adaptados, ofreciéndole un cambio que sabía de antemano ella no aceptaría. ¿Por qué hizo todo eso si él sabía cómo eran las cosas entre ellos? Ella jamás le dio garantías de que se enamoraría, sin embargo él insistió; tal vez la culpa fue de ella por ofrecerle ese premio de consuelo aun sabiendo lo que podría pasar…

Su madre, no sabía si odiaba a Judith pero sí le tenía un resentimiento enorme, ¿por qué aparecerse después de tantos años, cuando las heridas ya estaban casi curadas? Muchas veces olvidaba que ella existía, era como si hubiese nacido de la nada, sin familia, sin raíces. El enojo, la rabia que la embargó por mucho tiempo, la hizo olvidar que en un momento de ira cambió el número del teléfono para que no la volvieran a llamar. Que las pocas veces que habló con su padre, le colgaba en el momento que él le pedía hablar con su madre. También había olvidado que todas las veces que él le contó que Judith estaba arrepentida, ella no lo quiso escuchar. Prefirió estar todos esos años guardando rencor a su madre, depositando en ella toda la culpa, porque no quería reconocer ante ella misma, que si no hubiese aceptado subir a la habitación de Josh, nada hubiera ocurrido. Pero tampoco tendría a Mark, pensó luego.

Cayeron algunas lágrimas de sus ojos, pero no lloró porque no era la solución. La solución era enmendar las cosas, empezar todo de nuevo con su madre, y dejar que las heridas terminasen de cicatrizar.

Nuevamente la invadió el alivio, el pesado saco terminaba por caer completamente y ella se sentía libre, viendo todo con otros ojos. Este nuevo estado de quietud mental y espiritual la cobijó en un reparador sueño.

Capítulo 13

Eran las cuatro de la tarde cuando despertó, al mirar el reloj no podía convencerse de que había dormido casi seis horas. Su madre había estado tres días en Sacramento, Sam se había marchado hacía dos para irse a Nueva York, pero sentía como si hubiese sido un mes. Consideró llamarlo, pero para qué si él no volvería a menos que ella le dijera que sí aceptaba casarse con él. Lo mejor era dejar las cosas como estaban, seguramente él conocería a una pálida neoyorquina y se olvidaría de ella. Se removió en la cama y el gato despertó también y comenzó a estirarse. Ruby lo cogió y lo puso junto a su pecho para acariciarlo, le encantaba sentir la suavidad de la piel del felino junto a la suya.

—Oye tú ¿dónde te metes cuándo desapareces de mi vista? –Simba le respondió con un ronroneo—. Seguro que no andas haciendo nada bueno. Luego, con un suspiro volvió a dejar al felino a los pies de su cama, estaba tan cómoda pero debía ir con Sarah, la pobre había estado casi todo el día sola y no era justo. Estaba bajando los pies al suelo cuando llegó a sus oídos el sonido del teléfono que vibraba dentro del bolsillo de su pantalón.

—¿Evelyn?

—¿Ah? ¿Mamá? ¿Cómo llegaste?

—Bien hijita, ya estoy en casa con tu padre.

—¿Cómo está él?

—Bien mi amor, está feliz porque hemos empezado a entendernos.

—Está bien mamá, un paso a la vez.

—¿Quieres hablar con papá?

—Hoy no, tal vez otro día.

—Está bien, yo le diré.

—Solo quería decirte que cualquier cosa que necesites, me llamas, no importa la hora.

—No te preocupes, estoy bien. Lo único que yo quiero decirte a ti, es que debes vivir la vida. Ahora me despido, dale un abrazo a Mark de mi parte.

—Yo se lo doy. Adiós mamá…cuídate.

—Gracias hijita. Adiós.

Después de colgar el teléfono, pensó en que tal vez había actuado mal por no querer hablar con su padre, pero no estaba preparada, eran demasiadas emociones en tan poco tiempo. Sacudió la cabeza para apartar los pensamientos deprimentes y se vistió rápido para bajar a la tienda, iba pensando en lo que le diría a Sarah cuando algo que vio por el rabillo del ojo le llamó la atención y la obligó a devolverse. Encima de una mesita de arrimo que estaba al lado de la puerta de la cocina se encontraba  un sobre conocido por ella, era el estuche plástico de los boletos de avión. Lo tomó con la intención de guardarlo para devolvérselo a su madre, pero estaba segura que ya lo había hecho, lo abrió para comprobar que los pasajes aún seguían allí y sorprendida notó que había un papel color rosa que antes no estaba, recordó que a su madre le solía gustar escribir  sus mensajes en esquelas color rosa. La abrió aunque sabiendo que era impertinente de su parte hacerlo, pero la curiosidad pudo más.

“Hijita:

Insisto en que hagas ese viaje, papá y yo seríamos muy feliz si lo aceptas. Por favor no lo tomes como un presente de desagravio, simplemente tómalo como lo que es, un obsequio hecho con mucho amor. No te preocupes por nosotros, estaremos bien.  Quién sabe si tu destino se encuentra en esas lejanas tierras.

Te ama:

Mamá”

Evelyn perpleja revisó los boletos observando con atención, eran pasajes de ida y vuelta a Grecia, quince días con los gastos pagados en un lujoso hotel de Mykonos. Los leyó dos veces y luego los volvió a meter en el sobre para guardarlos en su mesita de noche. Después de asegurarse que estaban bien ocultos se dirigió a la puerta y bajó hasta la tienda.

—¡Oh Sara! Te pido mil disculpas, no fue mi intención dormirme, pero es lo que pasó y cuando desperté ya había pasado mucho tiempo.

—Ni lo digas, no tienes de qué preocuparte, la verdad es que no ha estado muy movido, además Mark ya llegó y ha estado ayudándome.

—¿Ya? Ni siquiera lo oí llegar.

—Es que no ha subido, cuando le comenté como te encontrabas, pensó que lo mejor era quedarse aquí. Dejó sus cosas ahí atrás.

—¿Dónde anda ahora? Salió?

—Fue a dejar un pedido urgente de claveles para un funeral. ¿Lograste descansar?

—Sí, estaba estresada y no me había dado cuenta.

—Se notaba, estabas muy pálida.

—Sarah, los dejó nuevamente.

—¿Qué? ¿Quién?

—Disculpa. Los boletos de avión para Grecia, mi madre.

—¿De qué hablas? No entiendo.

—Tal vez no te conté, ya no me acuerdo. La cuestión es que para mi cumpleaños, Mark me entregó un sobre, eran unos pasajes para ir a Grecia, los enviaba mi madre y yo no los quise. Bueno, ahora que estuvo aquí se los regresé, pero ahora antes de bajar vi nuevamente el sobre, pensé que se le habrían olvidado pero no es así, incluyó una nota en papel rosa y ahora el viaje no está por una semana sino por quince días con una estadía en un hotel de Mykonos.

—¡Wow!

—Es lo mismo que pensé yo.

—¿Y vas a ir?

—Me gustaría pero no sí debiera.

—¿Por qué?

—Después de todo lo que ha pasado, sé que ahora trataremos de entendernos, pero aceptar un regalo así, tal vez me haga parecer interesada.

—¿Crees que ella esté tratando de lavar su imagen?

—Al principio lo pensé, pero mamá es demasiado orgullosa. Nunca la vi dar el brazo a torcer por nadie.

—¿Será que la vejez y la enfermedad la hayan hecho recapacitar?

—No sé, puede ser. La noto más blanda.

—Si no aceptas el viaje, puede ser que te estés comportando como ella ¿no?

—¿Tú crees?

—En ciertos aspectos te pareces más a ella de lo que crees, lo deduzco por todo lo que sé de tu vida. Haz ese viaje, piensa que estarás haciendo feliz a alguien.

—Está bien lo pensaré, pero ¿podrás hacerte cargo tu sola por quince días?

—Eso lo arreglaríamos, siempre hay formas.

—Bueno. Ahora dime, ya que estuviste sola todo el día ¿quieres irte temprano?

—No tienes ni que decirlo dos veces. Termino de limpiar el conservador y me marcho.

—Así se habla. Dile a Jimmy que venga a verme un día de estos.

—Lo haré, si se desprende un rato de los videojuegos.

Sarah se marchó a casa, y Evelyn comenzó a soñar despierta con el viaje. Decían que Mykonos era muy linda, buscaría información en internet más tarde, ya que lo único que sabía era que se trataba de una isla con hermosas playas. Se imaginó levantándose de un lecho con edredón blanco, tomando el desayuno en la terraza y mirando hacia el departamento del lado, descubriendo a otro pasajero del hotel que seguramente sería un rico magnate naviero, llamado Stavros o algo así. Riendo sacudió la cabeza, un magnate griego no iba a estar en un hotel si para eso tendría su villa o su barco donde quedarse.

—¡Mamá!

—Hola hijo, ven dame un abrazo.

—¿Estabas soñando o en la luna?

—Fantaseando la verdad.

—¿Con qué si se puede saber?

—Sí, con Grecia.

—¿Cambiaste de opinión?

—Creo que sí, aún no estoy decidida pero creo que lo haré.

—Adelante entonces, ve y disfruta.

—¿No te opones?

—Disfruta mamá, debes hacerlo ahora no cuando debas andar con tanque de oxígeno o silla de ruedas. —Mark reía imaginándose a su madre en esas condiciones.

—¿Me estás llamando vieja? —dijo ella tirándole un trapo por la cabeza.

—No, solo digo…

—Espera –interrumpió ella riendo—, es el teléfono.

Sacó el aparato que vibraba en el interior del bolsillo del jeans y al ver de quién se trataba se puso seria.

—¿Sam?

Capítulo 14

—¿Cómo estás?

—¿Bien y tú?

—Empecé con bastante trabajo.

—¿Es como esperabas?

—Sí, y mucho más. Es un verdadero reto. ¿Y tú, qué has hecho?

—Mamá se fue hoy en la mañana. Tiene cáncer, esa fue la verdadera razón de su venida.

—¿Cáncer?

—Sí. Vino a San Francisco porque en el hospital general tienen una nueva droga, en experimentación aún.

—Si lo he escuchado, es de fabricación alemana.

—Ella no me dio el nombre, solo dijo que es un cáncer muy agresivo según el doctor que la atiende en Michigan.

—Lo siento.

—Gracias.

—Después me das el nombre del médico que la atiende en Michigan para ver si puedo contactarme con él.

—Está bien, la verdad es que no le pregunté cómo se llama, solo sé que el viejo doctor Harris está muerto. Era nuestro médico de cabecera.

—¿Me has extrañado? —preguntó él cambiando abruptamente de tema.

—Imposible no hacerlo, estuvimos mucho tiempo juntos, una se acostumbra.

—Me encantaría que me lo digas de otra forma, pero qué le vamos hacer.

—Sam…

—No, no es mi intención presionarte, solo fue un pensamiento en voz alta.

—Quedamos en visitarnos ¿recuerdas?

—Se me hará eterno el tiempo.

—Tuviste la opción de elegir. Creo que no tuviste paciencia.

—Tal vez elegí mal porque pensé que si me alejaba tú te darías cuanta de que me amas. Pero creo que me equivoqué.

—Nunca te prometí que lo haría, puedo sonar egoísta, pero más egoísta sería reteniéndote a mi lado sin corresponderte como lo mereces.

—Lo sé y lo entiendo. Estoy pensando en dos semanas más.

—No estaré, voy a Grecia. —Hubo un largo silencio al otro lado de la línea—. ¿Sam?

—Entonces llámame cuando vuelvas –dijo y cortó.

Evelyn no acertaba a comprender por qué le molestaba a Sam su viaje, ¿porque iba sola, sin él? Él se había marchado, había abandonado. Aunque ella no le prometiese amarlo, puede ser que se hubiese dado con el tiempo, pero se había rendido demasiado rápido.

—A Sam no le gustó la idea de mi viaje —le comentó a Mark.

—Él está enamorado mamá.

—Nunca le prometí nada, además se marchó sin que lo echara.

—Fue por trabajo.

—Tú eres hombre por eso le encuentras razón. El hombre que me quiera de verdad, no me pedirá que deje todo de la noche a la mañana para irme detrás de él. ¡Por Dios, si no tengo quince años, merezco respeto!

—Disculpa, tú también tienes razón. Ambos la tienen, simplemente no están hechos el uno para el otro.

—Te lo dije, una cosa es verse como novios y otra muy diferente convivir como pareja.

—¿Cambiemos de tema?

—Me parece acertado.

—Bueno, los padres de Deb, nos invitan a su casa para una barbacoa el domingo que viene.

—¿Barbacoa? ¿En su casa? ¿Tan avanzadas van las cosas entre ustedes?

—Te lo dije.

—Es cierto. ¿Informal?

—Muy informal, puedes llevar tu traje de baño si lo deseas.

—¿Por qué no hicieron una cena más formal?

—Porque el padre de Deb adora las barbacoas y los eventos familiares, nunca hace cena de mantel largo.

—No hemos sido presentados y ahora tendré que conocer a toda la familia junta —dijo con tono irritado.

—No te preocupes, saldrás airosa.

—Los días que siguieron fueron muy ajetreados para Evelyn ya que debió dejar todo arreglado para los días en que no iba a estar en casa; dejó a Sarah al frente de la tienda y a Mark ocupado de los gastos para la compra de flores y todo lo que fuera necesario, además una sobrina de Sarah vendría para ayudar con las entregas a domicilio. Confiaba plenamente en su amiga, no dudaba de su responsabilidad, sabía que desempeñaría muy bien su papel de administradora de la tienda, y a cambio Evelyn le daría una semana completa de descanso en recompensa.

El día sábado por la tarde fue a comprar un vestido nuevo, algo casual para usar a la hora de almuerzo, a pesar de que Mark le había dicho que fuera lo más informal posible, no se pondría los jeans que solía usar casi a diario. Se compró un vestido corto con estampado de flores a la moda, sandalias cómodas y un bolso grande a juego para llevar el traje de baño y el pareo. Solo esperaba estar a tono con las circunstancias ya que no tenía la menor idea de cómo sería la madre de Deb, si sería una señora mayor o una de esas mujeres que quieren competir con la hija y se ven ridículas. A pesar de tener un cuerpo envidiable, los gustos de Evelyn eran bien sobrios, por lo que su vestimenta siempre era acertada para su edad.

El día domingo del almuerzo, Evelyn estaba muy nerviosa, no asistía a un evento de ese tipo desde ese fatídico cumpleaños ya que siempre declinó todas las invitaciones que le hicieran bajo cualquier pretexto, pero ahora no podía hacerle un desaire a Mark.

—Mamá ¿te sientes bien?

—¿Por qué lo preguntas? —Evelyn estaba cepillándose el cabello en el baño con la puerta abierta.

—Estás nerviosa… ¡Ah! Es por la barbacoa. Si quieres cancelamos.

—De ningún modo, ya pasará, es una estupidez mía. ¿Estás listo?

—Son apenas las doce, es muy temprano.

—Bueno, si llegamos antes que empiecen puedo ayudar a preparar las ensaladas o algo así. ¿Compraste el vino?

—Sí compre algunas botellas de Cabernet, aunque pienso que la mayoría se va a decantar por la cerveza, es lo común en estos casos.

—No importa, si no lo usan lo pueden dejar para otra ocasión. No me has contado a qué se dedican ellos, debo saber de qué conversar.

—Ralph es abogado –dijo Mark con una media sonrisa— y Amy es paisajista.

—¿Paisajista? Supongo que tendremos temas en común.

—Estoy seguro de eso. ¿Nos vamos?

—¿Diste de comer a Simba?

—Sí, su comida y su agua.

—A propósito, iremos en taxi.

—No señora, vamos en la van.

—Así podrás beberte una cerveza con tranquilidad.

—¡Sabes de sobra que no bebo y no lo haré nunca!

—Lo siento, es que no todo el mundo se vuelve alcohólico.

—Lo sé pero jamás lo haré. He visto muchos hombres arruinados por el alcohol.

—No volveré a hablar del tema. ¿Amigos?

—Amigos, contigo no puedo enojarme. Bueno madame tome mi brazo para irnos. ¿Llevas bikini? —preguntó riendo.

—No, no quiero que nadie se infarte por mi culpa —contestó ella guiñándole un ojo.

Capítulo 15

La casa de los padres de Deb, estaba ubicada en una moderna urbanización estilo mediterráneo, en uno de los mejores barrios de Sacramento. Era una edificación blanca de concreto, de dos plantas. La puerta estaba  protegida por una marquesina en forma de arco que sostenía una enorme planta trepadora de flores color lila. Evelyn la identificó como buganvilia.

—No me habías comentado que fuesen ricos –comentó ella algo molesta.

—¿Te importa?

—Tú no tienes dinero.

—Deb tampoco, el dinero es de sus padres. Ellos tienen la política de que sus hijos deben ganarse su propio dinero. 

—Eso espero.

Ambos callaron al escuchar pasos que se acercaban a la puerta desde el interior. La puerta se abrió silenciosamente y una mujer sonriente de rostro algo colorado los saludó efusivamente.

—¡Mark! —La mujer lo abrazó con afecto—. Hasta que nos conocemos por fin –dijo enseguida dirigiéndose a Evelyn.

—Evelyn Thomas, mucho gusto. —Saludó Eve con seriedad.

—Las formalidades están de sobra, puedes llamarme Amy —dijo con una sonrisa mientras cogía las botellas que Mark le extendía.

—Entonces puedes llamarme Eve. —Respondió Evelyn con alivio evidente.

—Mark ¿puedes acompañar a Eve hasta el cuarto de invitados para que deje sus cosas? Estamos en la alberca.

—Claro Amy, enseguida los alcanzamos.

—¿Cuarto de invitados por un rato? —preguntó en un murmullo.

—Son hospitalarios. —Respondió él de la misma forma.

Cuando salieron a los jardines de la parte de atrás de la casa, Evelyn se quedó sin habla al contemplar la belleza de aquel espacio. La piscina; emplazada a un costado del terreno y lejos de la barbacoa; tenía forma de semi circulo porque su parte recta estaba provista de una cascada de unos tres metros y medio, con unas plantas enormes a su alrededor que semejaban un bosque tropical.

—¡Wow! —Fue todo lo que pudo decir. Mark la miró y solo se encogió de hombros.

—Quedaste anonadada —dijo el dueño de casa con una enorme sonrisa, mostrando sus dientes blancos que contrastaban con su piel bronceada—. Ralph Hamilton, mucho gusto, disculpa que no te dé la mano pero las tengo sucias.

—No te preocupes. Tienes razón, me quedo sin palabras.

—Hace años fuimos a un viaje que incluía un tour por un territorio amazónico y Amy se enamoró de una laguna que vimos y en la que no nos dejaron bañar, así que tuve que hacerle una.

—Solo he visto en fotos pero el fondo te quedó muy bien, parece natural.

—Me costó dar con ese verde grisáceo pero ha valido la pena, en invierno le ponemos agua temperada, pero no mucho porque aquí no es necesario.

—Eso es lo que me encanta de California, no es tan helado como…

—¿Michigan? Mark nos contó que eres de allá.

—En efecto. ¿Y Amy, no está por aquí? –preguntó Evelyn para cambiar de tema.

—Fue un momento con Deb al super, no nos habíamos percatado que nos faltaban algunas cosas. Pero ¿quieres beber algo, cerveza?

—Solo jugo por favor.

—Te cuidas ¿eh? Mark no nos había contado que su madre fuera tan joven.

—Te equivocas, ya cumplí los cuarenta hace meses.

—Pareces de treinta.

Evelyn ya se había empezado a sentir incómoda cuando aparecieron Deb y su madre.

—Qué bueno que estás aquí –dijo la chica abrazándola—, no le hagas caso a papá, siempre tiene que dárselas de galán.

—Estábamos hablando del jardín –dijo Eve al tiempo que le dirigía una mirada de advertencia a Ralph.

—Pronto llegarán los otros invitados, solo familia. –Amy habló dirigiéndose a Evelyn.

—¿En qué te puedo ayudar?

—Me puedes acompañar a la cocina, así seguimos conversando.

—Solo tienes que prestarme un delantal –pidió Evelyn mientras caminaban.

—No hará falta, Carmen tiene casi todo listo. Solo falta el postre y como también está preparado, será cuestión de servirlo. Compré tarta de frambuesa, Mark no dijo que es tu favorito.

—Pero no tenían por qué molestarse.

—Eres nuestra invitada de honor, no entiendo por qué no nos conocimos antes.

—Yo no sabía que lo de los chicos iba en serio. Mark habla poco.

—Es todo lo contrario a mi esposo que habla hasta por los codos –repuso Amy riendo a carcajadas—, pero lo amo igual.

—Mark me contó que eres paisajista.

—Sí, aunque no me he dedicado a ello últimamente, Ralph no quiere que trabaje, dice que si no hace falta, para qué hacerlo.

—Yo no sé si podría dejar de hacerlo.

—Yo decía lo mismo pero una se acostumbra fácil a la buena vida.

—Tu esposo ha hecho buena carrera entonces.

—No siempre fue así, se dedicó muchos años a la defensoría pública. Estaba cansado de trabajar mucho y ganar poco. Una vez le llegó un caso particular, lo buscaron porque tenían buenos antecedentes de su capacidad, él no quería al principio, tenía escrúpulo de defender a un actor pero le fue tan bien y la recompensa tan grande que decidió dedicarse a eso. Ahora todos sus clientes son del negocio de la farándula: divorcios, pensiones de alimentos, choques, todo lo que sea menos crimen.

—Bueno, todo el mundo tiene derecho a un abogado ¿no? –Evelyn rió para aligerar el ambiente al notar que Amy contaba la historia con cierta vergüenza.

—Mark dice que quiere ser fiscal.

—Es lo que dice hoy porque es un joven idealista, pero ya veremos más adelante, a veces la realidad es más dura y hay que buscar opciones.

—Tienes toda la razón querida. Por favor, no hagas caso de lo que te diga Ralph, quiere hacerse pasar por conquistador, pero solo es una fachada.

—No te preocupes, no lo tomé en serio.

—Creo que está llegando la familia. Yo solo tuve una hija, pero mis hermanos resultaron ser padres muy prolíficos. Cada uno tiene cuatro niños, y como son tres, imagina doce sobrinos entre seis y diecisiete años.

—Nosotros somos dos hermanos, yo solo tuve a Mark y mi hermano tiene tres, pero ni siquiera tenemos primos porque mamá y papá fueron hijos únicos.

—Es lo mismo que les ocurrirá a los hijos de Mark y Deb.

—Entonces ellos tendrán que tener varios hijos para que entre ellos si haya primos

—dijo Evelyn riendo.

—¿Te diste cuenta que estamos hablando tonterías?

—Sí, planificando la vida de los chicos.

—Bueno, vamos a ver quién llegó, ya tengo hambre.

Los hermanos de Amy resultaron ser personas muy simpáticas, y los hijos de todos incluyendo a los sobrinos de Ralph que tenía dos hermanos, hacían un total de quince chicos de todas las edades; se escuchaban gritos y risas llenando la casa y los jardines, cosa que a Evelyn la incomodaba un poco porque no era muy fanática de los niños pequeños, pero no le quedaba otra que amoldarse por un rato, tratar de ignorar los tirones a su vestido y la gaseosa derramada por descuido en su falda.

A pesar de todos estos pequeños incidentes, el almuerzo estuvo muy bien, cada quien comió como y donde quiso. Evelyn finalmente disfrutó de verse acogida por esta gran familia y sobre todo agradeció internamente ver que apreciaban tanto a Mark que los trataba a todos con mucha familiaridad.

Después de almorzar todos se pusieron los trajes de baño y Ralph insistió en que Eve también debía hacerlo para que probara el salto de agua, aunque ella no quería debió acceder porque dos pequeñitas de pelo rubio, a las que no podía identificar por el nombre, insistieron en meterse al agua con la «tía Eve», ella miraba a Mark en busca de auxilio pero este hizo caso omiso y murmuraba al oído de Deb algo que la hacía reír, Evelyn imaginó que se estaban burlando de ella y en silencio fue al cuarto de invitados para cambiarse tranquila.

Luego de pasar al baño fue directamente a la habitación a buscar sus cosas. Se cambió rápidamente el vestido por el traje de baño de una pieza, estaba desnuda con el atuendo hasta la mitad del cuerpo cuando la puerta se abrió abruptamente.

Capítulo 16

—¡¿Qué?!

—¡Demonios! —Dijo una voz masculina y cerró de golpe—. Disculpa pero no tenía seguro —continuó la voz detrás de la puerta cerrada.

Evelyn molesta se acomodó el pareo y cogió el bloqueador solar y las gafas antes de salir.

—¿No te enseñaron a tocar las puertas antes de entrar? –Evelyn estaba roja de ira.

—Ya me disculpé, creo que te expliqué lo que sucedió –contestó el hombre con mirada insolente pero admirativa.

—¿Qué? ¿Quieres seguir mirando? –Espetó Evelyn en su cara y pasó de largo.

—¡Espera! ¿Cuántas veces quieres que me disculpe? Fue un accidente, ya te lo dije. Además no alcancé a ver nada –dijo, esperando sonar convincente.

—Mira –Evelyn se detuvo para mirarlo a la cara—, no soy una mujer remilgada, pero me parece de muy mal gusto que alguien irrumpa en el cuarto de una casa ajena donde se encuentra una desconocida.

—No entiendo tu lógica, pero tienes razón. Es totalmente reprochable, me disculpo nuevamente. Sucede que siempre que vengo a esta casa ocupo esta habitación y hoy no se me ocurrió preguntar si estaba ocupada.

—¿Eres pariente? –preguntó Evelyn mientras recorría el camino hasta la puerta posterior de la casa.

—No, somos viejos amigos –contestó él dándole la pasada para que ella saliera.

—¡Nick! ¡Eve! Veo que ya se conocieron. –Ralph parecía encantado con la novedad.

—Y vaya forma de conocernos.

—¿Qué quieres decir?

—Que chocamos a la salida del baño. –Contestó Evelyn poniéndose las gafas tratando de que no se notara lo avergonzada que estaba.

—¡Qué casualidad! –Exclamó Ralph con tono jovial—. Nick, te presento a Eve Thomas, la madre de Mark.

—Eve, te presento a Nicodemo Andreatos, mi socio en el bufete y amigo de muchos años.

Nick estiró su mano para saludar a Evelyn, a ella no le quedó más remedio que corresponderle pero se retiró rápidamente porque un cosquilleo desagradable comenzó a subir por su brazo. Luego se excusó con el pretexto de buscar a las pequeñas que deseaban bañarse con ella.

Evelyn se divirtió más de lo que quería admitir jugando con los niños en la piscina, pudo comprobar que estaban bien educados y eran tan cálidos como sus padres, seguro que eso era producto de la crianza dentro de un hogar afectuoso, pensó con envidia. Cuando Nick decidió meterse al agua también ella pensó que ya había estado mucho tiempo en la piscina y fue a tenderse en una tumbona junto a Amy.

La madre de Deb, era demasiado extrovertida para el gusto de Evelyn y ella apenas escuchaba lo que la otra mujer le decía; a todo contestaba que sí sin saber lo que le preguntaba, ya que toda su atención estaba puesta en el cuerpo de ese hombre llamado Nick, afortunadamente las gafas de sol eran lo suficientemente oscuras como para disimular su mirada curiosa. Evelyn no cesaba de pensar que le hubiese encantado conocerlo en otras circunstancias.

Después de mucho pensar, decidió que no permitiría que la presencia del hombre le echara a perder el resto de la tarde, así que se relajó y se preocupó de compartir con el resto de los invitados, logrando que se le olvidara el bochornoso incidente. El tipo era demasiado apuesto pero muy pedante según la apreciación de Evelyn, seguramente debía ser un conquistador con esa facha de dios griego.

Como a las  seis de la tarde, todo el mundo se comenzó a retirar, por lo que Evelyn encontró oportuno marcharse nuevamente, por muy distendida que hubiera estado la tarde igual se notaba cansada.

Cuando Nick vio que Eve se preparaba a partir, se acercó para intentar  hablarle, no había podido quitar de su cabeza la visión de ese dorso desnudo, si así era su espalda, no quería imaginar cómo sería su frente, de solo pensar sintió esa reacción tan acusadora. Ya se habían marchado todos y solo había quedado el grupo conformado por los dueños de casa y Mark con Evelyn.

—Creo que es hora de marcharme también.

—¿Por qué no llevas a Eve? –intervino Amy—. Tú tienes que pasar por el centro.

—¿Dónde vives? –Le preguntó.

—En Kondos –contestó Amy antes que Evelyn abriera la boca.

—No es necesario, vinimos en la van de la empresa —dijo Mark muy serio porque había captado la mirada desesperada de Evelyn—. Además debo darle la última revisada a un caso.

—Así es mi novio, muy responsable y por eso lo adoro. –Deb le dio un sonoro beso en la mejilla a Mark y todos rieron.

—Mark nos contó que vas a Grecia –declaró Ralph con curiosidad.

—Sí el martes –Evelyn le dirigió una mirada asesina a su hijo que no pasó desapercibida a los ojos de Nick.

—Lo pasarás estupendo, Grecia tiene mucho que ver, tanta historia y tantos hombres estupendos. –Dijo la sonrosada Amy cerrándole un ojo.

—Nick es oriundo de allá pero se crió en Estados Unidos –continuó Ralph con muchas ganas de seguir conversando.

—Sí, pero nos vinimos cuando yo era pequeño, el hermano mayor de mi padre llevaba años acá y lo convenció de venir a probar suerte en este país.

—Su hermano era el dueño del restaurante Andreatos –intervino nuevamente Amy—. Digo era, porque ya falleció, ahora lo maneja una prima de Nick.

—Nosotros solíamos ir mucho allí –dijo Evelyn, aliviada por el cambio de tema.

—¿Solían? –preguntó Nick con interés.

—Hace tiempo que no vamos, porque la última vez fuimos a uno que estaban inaugurando, me gustó muchísimo.

—El Griego, lo conozco, sirven muy buena comida, ingredientes importados, recetas auténticas, verdadero vino griego.

—¿Le estás haciendo propaganda a la competencia? –preguntó Ralph riendo.

—Lamentablemente sí, el restaurante de mi tío está medio estancado porque no quieren arriesgarse a invertir en mejores productos, han perdido bastante los platos tradicionales.

—La charla está muy amena, pero vamos a retirarnos—dijo Evelyn con solemnidad.

—Imagino que el señor Thomas debe estar preocupado —repuso Nick tratando de no mostrar interés.

—No existe un señor Thomas, Eve es divorciada… –Nuevamente Amy Hamilton salía a entregar información inadecuada—. Lo siento Eve, me quedaré callada.

—No te preocupes Amy, no es secreto de estado. Thomas es mi apellido de soltera –agregó, dirigiéndose a Nick.

—Entonces me quedo más tranquilo.

Evelyn lo miró con cara de interrogación pero él no dijo nada más, se despidió con un caluroso abrazo de todos pero cuando fue el turno de ella, la tomó por ambos hombros, le plantó un beso en la mejilla y murmuró «kalis pera»1. Luego se marchó dejándolos a todos con la boca abierta.

—Creo que Nick se nos enamoró –dijo encantada Amy.

—¿Nos vamos Mark? –preguntó Evelyn haciendo caso omiso a la broma de Amy—. Creo que se nos hace tarde.

1 «Buenas noches» en griego.

Capítulo 17

Cuando Sarah llegó el lunes temprano a trabajar, Evelyn ya tenía todo limpio y en orden, en ese momento se encontraba reponiendo flores en los conservadores.

—¿Qué te pasó? ¿Madrugaste?

—Sí, ya fui al mercado, me levanté a las seis. Ahora estoy terminando quiero que todo quede en orden para que tengas qué hacer lo mínimo.

—Recuerda que vendrá mi sobrina Cindy.

—No me he olvidado, pero dijiste que es una niña, no la harás trabajar mucho. A propósito, ¿cuánto va a costarme?

—Nada, ella viene por diversión. Así tiene un pretexto para salir de casa, mi hermana es muy estricta con ella. Si quieres cuando vuelvas puedes darle una pequeña recompensa o traerle algo de tu viaje.

—¿Cuántos años tiene?

—Quince.

—¿Sabes que es lo que me tiene más preocupada? No tenemos quien haga los despachos a domicilio.

—Podría no recibir esos pedidos.

—Imposible, perderíamos clientela.

—Bueno, hay una chica.

—¿Otra?

—Sí, Pam. Es hija de mi vecina y está sin trabajo en este momento. Ella ha conducido taxis.

—¿Crees que quiera hacer entregas? Sería solo eso, además no puedo pagar mucho.

—En este momento no está haciendo nada, se pasa echada en el sofá mirando la televisión.

—¿Qué edad tiene Pam?

—Como veinticinco.

—¿Le puedes preguntar? Mira que tanta complicación hace que no sienta ganas de viajar.

—¿Qué estás diciendo? Vete tranquila todo va a estar bien, y si te preocupa el gasto, piensa que es por una buena causa. ¿Cómo sabes si encuentras el hombre de tu vida?

—No creo que exista, aunque ayer…

—¿Qué pasó? Aún no me cuentas cómo estuvo todo.

—Bien, los padres de Deb son muy agradables. Viven en una hermosa casa que más parece mansión, tienen su propia cascada en la piscina, ambos son profesionales y para nada snob, pero son demasiado sociables y buenos para indagar sobre la vida de los demás.

—Quiero saberlo todo.

Evelyn se lanzó a contarle todo lo que hicieron el día anterior, le habló de la familia, de los niños y de cómo las pequeñas querían bañarse con la tía Eve. También le contó el bochorno que pasó cuando Nick entró de improviso a la habitación. Sarah con la boca abierta escuchaba con mucha atención para no perderse nada de lo acontecido.

—¿Pero qué tal? ¿Te gustó?

—Mirándolo bien, sí. Me puse gafas oscuras para observarlo a mis anchas. Torso ancho, caderas estrechas, tez bronceada, ojos verdes.

—Muy diferente a Sam.

—Muy diferente. Se nota que es un hombre seguro de sí mismo. Y no sabes lo mejor. Es griego.

—No me digas. Cuéntame más por favor, qué coincidencia, vas a viajar a Grecia y conoces a un griego de California.

—Cuando Ralph nos presentó, lo dijo enseguida…

El estridente sonido del teléfono las interrumpió.

—Espera, yo contesto –dijo Sarah, alejándose hasta donde estaba el aparato, pero volvió enseguida—. Es para ti, creo que es personal.

Evelyn, frunciendo la frente se alejó en dirección al teléfono.

—Buenos días –saludó Evelyn seria.

—¿Eve? Soy Janeth Taylor, la madre de Josh.

Evelyn, se dejó caer en un taburete que estaba allí mismo. La impresión la dejó muda. ¿Qué querría después de tantos años de silencio?

—¿Eve? –repitió la señora.

—Sí, estoy aquí.

—Sé que te sorprende mi llamado, pero es importante.

—No entiendo, ¿qué quieres decir?

—Es Josh… Está enfermo.

—Lo siento, pero no veo…

—Está muriéndose y quiere ver a Mark.

—¿Para qué? ¿Teme irse al infierno?

—No seas tan dura por favor, él necesita pedir perdón.

—¿Y ha esperado a estar en un trance como este para hacerlo?

—¡Por favor Eve!

—No sé si querrá ir, al menos yo no lo alentaré.

—Al menos deja que él decida.

—¿Dónde está?

—En Nueva york, en el Sinaí.

—Está bien, se lo diré, pero no lo obligaré a ir. Adiós.

Evelyn colgó el teléfono sin esperar a que Janet contestara. Se quedó un momento mirando al vacío, pensando si debía decirle o no a Mark. Ella no quería que él fuera a ver a su padre, ¿para qué a estas alturas? Josh nunca se ocupó de buscar a su hijo, y los Taylor hicieron de cuenta que su nieto no existía, porque la culpa que le asignaron a ella salpicó también a su hijo, olvidándose que el pequeño no tenía responsabilidad de la mala relación que tuvieran sus padres.

—¿Qué sucede Eve? Estás pálida.

—El padre de Mark está muriendo y quiere verlo.

—¡Oh! ¿Y qué harás?

—No sé, quisiera no decirle, pero creo que no sería correcto.

—Tienes razón, la decisión debe ser de él.

—¿Y sabes dónde está?

—En Nueva York, en el hospital que trabaja Sam. Creo que tendré que posponer el viaje, pero antes de hablar con Mark, llamaré a mis padres para averiguar qué saben ellos.

—¿Irás con él?

—Si me lo pide, sí.

—Sabes que cuentas conmigo.

—Gracias Sarah, si me disculpas iré un momento arriba, deseo hablar por teléfono sin interrupciones.

Evelyn se quitó el delantal y salió de la tienda con paso cansado, qué estaba ocurriendo, por qué tantas malas noticias al mismo tiempo: primero la partida de Sam, luego la enfermedad de su madre y ahora esto. A pesar del distanciamiento que había entre ella y su ex esposo, nunca le deseó la muerte. Siempre esperó que en algún momento recapacitara y quisiera saber de su hijo, pero nunca se imaginó que ese día sería cuando estuviera en las puertas de la muerte, y lo más probable es que fuera movido por el miedo y no por el arrepentimiento.

Al entrar, lo primero que hizo, fue ir a la cocina a servirse un café, era eso o el bote de helado de chocolate, pero estaba cuidándose para disminuir el rollo rebelde que se le formaba en las caderas, que aunque pequeño a ella le molestaba.

Luego cogió el teléfono inalámbrico y le marcó a su madre.

Capítulo 18

El teléfono sonó bastante antes que contestaran del otro lado, luego una de voz de hombre que apenas reconoció Evelyn como la de su padre, saludó con mucha seriedad:

—Buenos días. Gus Thomas, ¿con quién tengo el gusto de hablar?

—¿Pa...papá?

—¡¡Eve!! ¡¡Judith, es Eve!! —gritó él y se oyó una voz de mujer que le contestó algo que Evelyn no alcanzó a escuchar.

—Sí papá, soy yo. —Los ojos de Evelyn se inundaron de lágrimas, al recordar lo cercana que ella fue de su padre, sin embargo eso no bastó para evitar el distanciamiento producido entre ellos.

—Mi pequeña Eve —sollozó él— por favor perdóname, todos estos años no supe como acercarme a tí. La vergüenza de no saber qué decirte por no haber sido capaz de defenderte cuando hizo falta, fue más poderosa. Nunca quise que las cosas ocurrieran así, no puedo culpar del todo a tu madre porque yo también tuve la culpa por dejar que decidiera por mí.

Eve ya no pudo seguir conteniendo el llanto, no eran las lágrimas de una mujer, si no de la niña desamparada que fue tan injustamente desterrada del seno familiar.

—Te he extrañado tanto...

—Y yo a ti mi amor, me ha hecho tanta falta tu alegría. No he dejado de maldecirme ni un solo día por lo que ocurrió, debí matar a ese desgraciado.

—No hables así por favor, ya no pienso en esas cosas. Gracias a ese hombre tengo a Mark que ha sido la luz de mi vida.

—Judith me ha contado que es un buen muchacho y muy inteligente, no sabes cuánto me alegro por ti hija. Te mereces todo lo bueno que te pueda pasar en la vida.

—Gracias papá... Te quiero.

—Yo también mi amor, yo también. Tengo tantos deseos de verte. ¿Cuándo vendrás? A mi me han prohibido viajar.

—No lo sé papá. Ahora mismo se presentó un problema. Llamó Janet Taylor para avisar que Josh está grave y desea ver a Mark.

—¿Después de todos estos años? ¿Y qué quiere?

—Supuestamente el perdón de Mark para morir tranquilo.

—Es un caradura. Lo siento, yo no soy nadie para opinar después de lo que hice yo.

—Pero tienes razón, nunca se interesó por saber si al muchacho le faltaba algo, o si estaba enfermo, o cómo le iba en la escuela.

—¿Mark ya lo sabe?

—Aún no hablo con él. Si decide ir y quiere que lo acompañe, tendré que posponer el viaje.

—Cierto que viajas mañana.

—Ahora ya no estoy tan segura, tal vez deba posponerlo indefinidamente.

—Debes ir hija, ni pienses en postergarlo.

—No entiendo la urgencia de ustedes por que yo viaje.

—Nosotros siempre estuvimos dejando esos placeres para después ¿y ves ahora? Estamos viejos y enfermos.

—¿Cómo está mamá?

—A veces bien y en ocasiones no tanto. Estoy muy asustado, no quiero que me deje solo.

—Eso no ocurrirá papá. Ten fe. Quiero hablar con ella.

—Está bien pero promete que vendrás en cuanto puedas.

—Sí lo prometo, cuando vuelva del viaje.

—Gracias amor. Ahora te paso a Judith que está hace rato haciendo señas para que le entregue el teléfono...Antes que me olvide, el próximo mes vendrá David, esa sería una ocasión estupenda para reunirnos.

—Sí papá, allí estaré.

—Adiós hija y no te olvides que te quiero mucho.

—Adiós.

Luego de despedirse Evelyn del padre, tuvo que volver a contar lo sucedido a su madre, y cuando ella le contestó que estaba en total desacuerdo con la ida de su nieto a Nueva York, Evelyn tuvo que taparse la boca con los dedos para no contestarle de forma imprudente.

Después de casi treinta minutos colgó el auricular no sin antes volver a prometer que iría a verlos al volver de Grecia y que les avisaría para cuando iba a cambiar el vuelo. Enseguida se bebió el café que ya estaba frío y buscó el celular en el bolsillo del jeans para llamar a Mark.

Capítulo 19

—Mark, llamó Janet, tu abuela.

—Mamá, estoy muy atareado en este momento, en una hora más te llamo.

—Pero ya va a ser medio día.

—¿Es urgente? ¿No puede esperar?

—Sí hijo, puede esperar, no te preocupes.

—Está bien. Hablamos luego entonces.

—Adiós.

Evelyn, antes de bajar a la tienda nuevamente, llamó a la línea aérea para solicitar un aplazamiento del viaje. La ejecutiva le preguntó para cuando quería el aplazamiento y ella pensando en que en realidad no sabía cuáles serían los próximos acontecimientos, le pidió dos semanas.

Cuando volvió con Sarah, no habían clientes, el día lunes siempre era malo.

—Bueno, hablé con mis padres que me hicieron prometer que iría a verlos al volver de mi viaje. Les comenté que pensaba aplazarlo indefinidamente y me contestaron que no lo hiciera, insisten en que debo aprovechar las oportunidades porque luego puedo estar como ellos: anciana y enferma con prohibición de viajar. —Evelyn reía mientras le contaba a su amiga.

—No te rías, ellos tienen razón, una pasa toda la vida guardando, ahorrando para el futuro y cuando te das cuenta, se fueron tus mejores años, la época en que en realidad puedes disfrutar bien las cosas. Después, por supuesto que puedes viajar pero debes estar atenta a tu presión arterial, a los medicamentos, a muchas cosas.

—Como lo describes, hacer ver la ancianidad como algo no muy bueno.

—Es buena, cuando gozas de salud, pero no cuando vives atada a una cama, dependiente de las medicinas para todo. Mi abuela estuvo quince años así, la pobre lo único que suplicaba era que la muerte la llevara pronto.

—¡Oh! No lo sabía.

—No me gusta mucho hablar de ello, la quería mucho, fue muy buena conmigo desde niña. —Había pesar en el rostro de Sarah.

—No me gusta verte triste. Está decidido entonces, iré a ese bendito viaje —dijo Evelyn riendo mientras abrazaba a Sarah—. Creo que lo haré más por los otros que por mí.

—Encontrarás a tu media naranja en Grecia, acuérdate de mi.

—Veremos, pero no voy a buscar. Si ha de suceder, que llegue solo.

Evelyn consultó su reloj con cara de preocupación.

—Volveré a subir Sarah, aún no he podido hablar con Mark.

—Ve tranquila, tómate tú tiempo.

Estaba traspasando el umbral de la puerta cuando sonó el teléfono en su pantalón. Cerró la puerta a prisa y corrió hasta su habitación mientras sacaba el aparato para contestar.

—Mark.

—¿Qué sucede? Me quedé preocupado con tu llamada.

—Te lo diré rápido, es lo mejor. Janet Taylor llamó porque Josh está muriendo y quiere verte.

—¿Josh? ¿Te refieres a mi padre?

—Sí, el mismo. Quiere verte.

Del otro lado de la línea se pudo escuchar claramente el suspiro que emitió Mark Taylor al enterarse de la noticia.

—¿Y qué cree ella que pueda yo hacer?

—Solo repito lo que ella dijo: está muriendo y quiere verte. Creo que necesita tu perdón por lo que yo entendí.

—No soy quién para perdonarlo, debe perdonarse a sí mismo, además aunque lo perdone, eso no borrará todo lo que ha pasado. No se puede hacer de cuenta que no han pasado veinte años...

—¿Qué harás? —interrumpió Evelyn.

—No sé, no deseo ir. No siento ninguna conexión con él.

—Pero a mí me aconsejaste perdonar.

—Es diferente, tú estabas mal aunque no lo reconocieras, en cambio yo no siento nada, ni bueno, ni malo.

—¿Estás seguro?

—Sí mamá, quédate tranquila, deja que todo pase. Te aviso que llegaré tarde porque me pasaré a la casa de Deb.

Evelyn se despidió ignorando el abrupto cambio de tema de su hijo, estaba segura que se encontraba mal pero al igual que ella, no lo admitiría fácilmente.

Como ya casi era la hora de almuerzo, bajó para que Sarah pudiera irse a casa. Ella no tenía hambre pero si fuera el caso, luego se prepararía un sandwich para comer algo ligero.

—Casi es hora de comer, anda a ver a tu hijo. Aquí no pasa nada así que puedo quedarme sola.

—¿Qué dijo Mark?

—No quiere ir, no puedo obligarlo tampoco, ¿no crees?

—Tal vez después se arrepienta.

—Quizás, pero por el momento no puedo hacer nada.

—Bien, nos vemos más tarde.

—Si te demoras no te preocupes, no hay apuro.

Cuando se encontró sola en la tienda, Evelyn no supo en qué ocuparse para distraerse, no quería traer los malos recuerdos que tenía de Josh. Siempre se las había arreglado para relegarlo a un rincón oculto de su mente, de vez en cuando aparecían para atormentarla, seguramente para que no olvidara del todo su existencia. Quería poder recordar sin que le doliera, pero era imposible, tal vez nunca dejaría de lamentarse por la niña que alguna vez creyó estar enamorada de ese hombre.

Un día viernes, Josh había llegado borracho y con amigos como de costumbre. Eran parásitos que vivían a la sombra de su esposo, ayudándole a gastar lo poco que ganaba tocando en los bares ya que los integrantes de su banda se habían marchado, cansados de la irresponsabilidad con que él manejaba las presentaciones. A él eso no le había importado mucho porque estaba seguro que triunfaría como productor musical que era lo que se había ocurrido hacer últimamente, pero su adicción a la bebida hacía imposible que sacara adelante cualquier proyecto.

Evelyn se refugiaba en la habitación del niño cuando Josh llegaba en ese estado porque  siempre temía que la golpeara a ella o a su hijo, en varias ocasiones él lo había intentado pero ella había sabido escapar, sin embargo esa noche no lo logró.

—¡¡Eve!! ¡¡Eve!! ¡¡No te escondas!!

—¡Ya estoy en la cama! —gritó ella desde la habitación— ¡No grites, Mark está durmiendo.

—¡¿Mark!? ¡¿Y qué rayos me importa Mark?! ¡¡Ven aquí zorra maldita si no quieres que te traiga arrastrando!!

Evelyn apareció en la sala con actitud sumisa, había descubierto que enfrentarlo era mucho peor, así que trataba de fingir que no le importaban los insultos y los malos tratos a que era sometida, sobre todo cuando había espectadores.

—¿Qué sucede?

—Mis amigos y yo queremos comer. Prepáranos algo.

—Spaguetti, solo tengo eso.

—Como sea, ahora trae unas cervezas.

—No hay. Te tomaste las últimas ayer.

—Ve a comprar entonces.

—No tengo dinero.

—¿Qué hiciste el que te di la semana pasada? —interrogó él con brusquedad zarandeándola por los brazos.

—¡Eran veinte dólares Josh! —contestó Evelyn alzando la voz—. Necesitaba comprar leche y otras cosas para Mark.

—¡Mark! ¡Mark! ¡Siempre Mark!

—¡Es tu hijo! —gritó ella roja de rabia.

—¡Ojala no existiera, así no tendría que cargar contigo, eres una perra inútil!

Evelyn ya no pudo soportar y le dio una bofetada, a pesar de ser de menor estatura que él, dejó sus dedos marcados en el aborrecible rostro de Josh. Él reaccionó al instante y la derribó de un puñetazo, luego la pateó en el suelo. Al darse cuenta del estado colérico de Josh, los amigos intervinieron para separarlo de ella y se lo llevaron fuera. Evelyn se levantó como pudo del piso y después de limpiarse la cara, arregló sus pertenencias y las de su hijo y salió. Cuando Josh volvió en la mañana ya se habían marchado, no lo volvieron a ver más porque él nunca los buscó.

Capítulo 20

Alrededor de las tres de la tarde, apareció Mark en la tienda acompañado de Deb, Evelyn lo miró preocupada, el muchacho traía su rostro desencajado, estaba muy nervioso.

—¡Mark! ¿Qué sucede?

—Debemos ir mamá. Janet me llamó, él no quiere ser medicado hasta verme, no acepta que le suministren morfina y los dolores son espantosos, ella dice que se retuerce en la cama de lo fuertes que son.

—¿Y por qué no se los dan sin que se dé cuenta?

—A ningún enfermo le pueden dar calmantes si no quiere, es una regla ética del hospital.

—¿Te das cuenta que es un chantaje verdad?

—Lo sé, pero iré de todas formas.

—¿Irás con Deb?

—Él insiste, además no quiero dejar que pase solo un trance así. Por suerte nos tiene a las dos —dijo la chica dedicándole a Mark una sonrisa tierna.

—Tienes razón Deb, y te agradezco porque no tengo la menor intención de ir a Nueva York. Lo siento.

—Iremos los tres mamá. Ya compré los boletos, el vuelo es para las siete. Mejor nos apuramos.

—No me consultaste si quiero ir, además va Deb, yo no haré falta.

—Deb viene porque es mi novia, pero tú eres mi madre, tampoco vas a dejar que me enfrente a esto sin ti. Necesito tu apoyo, prácticamente no lo conozco.

—Está bien, iré a prepararme y a llamar a Sarah. Llegaremos de noche, ¿podremos verlo tan tarde?

—Tiene autorización de recibir visitas a toda hora.

Evelyn, aceptando que no tenía caso discutir con su hijo, fue a llamar a Sarah, para que llegara antes de que ellos se marcharan. Le explicó brevemente la situación y colgó el teléfono dispuesta a darse una ducha breve y salir lo más pronto posible.

Luego frente al closet, contempló su guardarropa pensando en qué podía usar en esa ocasión, todos sus vestidos eran alegres, con estampados vistosos ya que a pesar de estar terminando el otoño, aún hacía calor en California. Pensó en vestir algo negro, pero sería como estar de luto y ella no sería la viuda de Josh. Finalmente, considerando que Nueva York era más frío, escogió un conjunto de pantalón beige que no usaba casi nunca por encontrarlo muy grueso. 

Estaba terminado de peinarse cuando un suave golpe en la puerta llamó su atención.

—¡Entra!

—Mark pregunta si ya estás lista. Está muy nervioso, ansioso.

—Sí, vamos —contestó Evelyn mientras metía una muda de ropa interior y una blusa a su bolso de mano.

Evelyn bajó rápido para pasar por la tienda un momento. Después de informar a Sarah que volvería al día siguiente, se apresuró a entrar al taxi que los esperaba por suerte podía marcharse tranquila porque Sarah gozaba de toda su confianza.

Llegaron al aeropuerto casi a punto de abordar el vuelo, como no llevaban equipaje todo fue muy rápido. El asiento de Evelyn estaba en una hilera diferente a la de Mark y Deb, cosa que la angustió un poco porque volar la ponía algo nerviosa. Miró su ticket para comprobar el número de asiento, le había tocado el del pasillo, pero el otro también estaba desocupado, así que decidió ocuparlo. Ya había salido el anuncio de abrocharse los cinturones y mientras forcejeaba con dedos nerviosos una voz ronca le preguntó si podía ocupar el asiento junto a ella.

—Por supuesto —contestó ella sin mirar.

—¿Puedo ayudarla con eso?

—No, ya pude —contestó con una sonrisa triunfal al tiempo que alzaba la cabeza para mirar a su vecino de viaje— ¿Nick?

—Vaya, vaya. La adorable tía Eve. No te reconocí con ese peinado...y vestida.

Ella enrojeció de la vergüenza y el disgusto, parece que ese hombre jamás olvidaría aquel incidente bochornoso.

—¿Tienes negocios también en Nueva York? —preguntó ella cambiando de tema.

Él la miró como pensando en decir algo, pero solo asintió con la cabeza.

—Tengo una reunión temprano, unos clientes que no pueden viajar a California.

—Comprendo —contestó ella con un tono que indicaba que no le había creído.

—Así que no me crees —Nick sonrió y se acercó un poco a ella—. La verdad es que te estoy siguiendo.

—¿Es cierto? —Evelyn abrió mucho los ojos y la risa de él hizo que otros pasajeros se volvieran a verlo.

—Me está contando un chiste —dijo él dirigiéndose a los curiosos—. ¿Me contarás a qué vas a Nueva York? —preguntó enseguida volviéndose hacia ella.

—Vamos al Sinaí, a ver al padre de Mark.

—¿Tu ex esposo?

—El mismo. Está muriendo y quiere ver a su hijo...

—¿Pero?

—Después de veinte años.

—Entiendo, no, no entiendo que un padre haga eso. Abandonar un hijo.

—Él no lo abandonó, nosotros lo dejamos...

Evelyn no supo cómo, pero se sintió en confianza como para contarle su vida a Nick que era casi un extraño, pero había algo en él que la motivaba a tener ese tipo de intimidad. Después de un rato, se arrepintió de haber hablado tanto y lo miró apenada.

—Discúlpame, no acostumbro a contar mi vida así, sin más pero estoy nerviosa.

—No te preocupes —dijo él con seriedad—, eres una mujer valiente y te admiro por eso. Pero cuéntame más de ti.

—Ya te conté casi todo de mi, ahora hablemos de ti.

—¿Qué quieres saber?

—Lo que desees contar, no soy exigente.

—Ya sabes que soy griego. Mi hermano mayor se vino hace cuarenta años siguiendo a una turista norteamericana que lo dejó prendado. Fue lo que se dice amor a primera vista. Fueron tiempos difíciles al principio hasta que logró abrir el restaurante, fue un matrimonio feliz por casi treinta y cinco años pero Sally enfermó de cáncer y estuvo varios años luchando contra la enfermedad, pero murió hace dos años y mi hermano sumido en la tristeza no duró mucho más y falleció de un paro cardiaco el año pasado.

—A pesar de ser triste es una historia muy romántica. Pero es la vida de tu hermano la que me has contado no la tuya.

—La mía no es tan romántica. Me vine a los diecisiete, mi hermano pagó mis estudios. Creo que me convertí en buen abogado, me casé pero solo pudimos sostener diez años la charada, éramos personas muy distintas ella y yo. Yo quería hijos, una familia grande y ella quería su carrera de actriz.

—¿Actriz?

—Así fue como conocí a Ralph Harrison.

—Y no te volviste a casar.

—Hasta ahora no he conocido a la mujer que vuelva a mover todas las fibras de mi ser.

—Entiendo... —contestó ella en un susurro.

Nick la miró para averiguar por qué se había interrumpido y sintió una ternura infinita al ver que se había dormido. Con delicadeza pasó su brazo por detrás de la cabeza de Evelyn para que pudiera reposar la cabeza en su hombro. De inmediato el perfume del acondicionador con aroma a frutas, inundó sus fosas nasales. Fue algo tan simple pero a la vez tan excitante. Pensó que estaba enloqueciendo, excitarse con el aroma del cabello de una mujer, nunca le había sucedido, pero la verdad era que desde que le vio el dorso torso desnudo en casa de los Harrison su imagen había rondado por su cabeza muchas veces, sobre todo de noche, y ahora la tenía allí, apoyada contra su cuerpo. Se acomodó en el asiento con cuidado de no despertarla y también se dispuso a dormir, aún faltaban cuatro horas para llegar a Nueva York.

Capítulo 21

Evelyn despertó desorientada, no recordaba estar a bordo de un avión, y menos haberse quedado dormida contra el hombro de Nick Andreatos, pero debía admitir, que era una almohada muy sexy aunque no fuera tan confortable. Se quedó unos minutos disfrutando de la posición y la fragancia que salía de la zona del cuello de él, para guardar el recuerdo de cómo se sentía estar tan cerca de un dios griego.

Consultó su reloj, en treinta minutos llegarían a destino, pensó que debería despertar a Nick, pero estaba tan bien así recostada contra su cuerpo cálido que se resistía a hacer cualquier movimiento que pudiese interrumpir su sueño, sin embargo él habló de pronto.

—Hola —comenzó a estirar las piernas y los brazos como un gato.

Evelyn se quedó mirándolo arrobada por el aspecto que tenía después de dormir, tuvo unos enormes deseos de acariciar su rostro, parecía un niño pequeño, sin esa fachada de seductor que trataba de imponer la mayor parte del tiempo.

—Disculpa, ni me di cuenta cómo me dormí.

—Y me obligaste a dormir también, no podía quedarme conversando conmigo mismo. Estaba pensando que podemos vernos luego, tomar una copa quizás.

—No creo, no sé a qué hora estaré desocupada.

—Piénsalo —dijo él extendiéndole una tarjeta—, ¿dónde te hospedarás?

—No sé, imagino que en algún hotel de tres estrellas supongo —contestó ella riendo.

En ese momento la azafata anunció que debían abrocharse los cinturones porque estaban a punto de aterrizar y ya no siguieron conversando. En cuanto el avión pisó la losa del aeropuerto, Mark saludó a Nick con un rápido apretón de manos y le dijo a Evelyn que debían apurarse, ella con un encogimiento de hombros miró al hombre y salió detrás de los jóvenes. Ya eran más de las diez.

Cuando estaban haciendo parar un taxi, Mark recordó que no sabía en qué hospital estaba Josh. Evelyn guardó silencio y ya dentro del vehículo habló para dirigirse al conductor.

—Al Sinaí por favor, y llévenos por la vía más directa, no queremos un tour.

—¡Mamá!

—Yo sé cómo es esto.

—¿Dijiste Sinaí? ¿Que no es...?

—Sí el mismo, tal vez veamos a Sam.

Hicieron el camino en silencio, Evelyn estaba nerviosa y los chicos iban abrazados pero tampoco hablaban, cada uno sumergido en sus propios pensamientos.

Al llegar frente al hospital, Evelyn insistió en pagar el taxi y se disculpó con el chofer por su comportamiento anterior, él no contestó, solo recibió los billetes y se marchó a prisa del lugar.

—Son casi las once Mark, ¿no crees que es mu tarde?

—No sé, vamos a preguntar de todos modos.

Se acercaron a la recepción y preguntaron por Josh. La enfermera les confirmó que estaba grave, pero que podían subir a verlo un momento porque aún había familiares con él a esa hora. A Evelyn se le hizo un nudo en el estómago ¿a cuántas personas tendría que enfrentar?

Josh estaba en el quinto piso pero no en cuidados intensivos, cosa que le extrañó a Evelyn dado su gravedad. A medida que se acercaban a la habitación quinientos treinta, ella se ponía más tensa y Mark dándose cuenta de ello, le dio un suave apretón en el brazo para reconfortarla. Ella se sintió apenada porque debía ser ella la que estuviera preocupada por su hijo y no al revés.

La puerta de la habitación estaba abierta, una pareja mayor y una mujer un poco más joven que Evelyn estaban junto a la cama. Estaban tan concentrados en la figura que yacía en el lecho que no oyeron entrar a los recién llegados.

—Buenas noches —dijo Mark con voz más ronca que la habitual.

Al oír la voz, los tres se dieron vuelta con brusquedad, y el enfermo dentro de su capacidad, se quedó mirando fijamente a Mark.

—¡Vinieron! —exclamó Janet Taylor emocionada.

George Taylor caminó vacilante hasta donde estaban ellos y miró a Mark que era más alto que él. El anciano hizo ademán de querer abrazar al muchacho pero cuando vio su fría mirada se contuvo.

Mark, haciendo caso omiso de sus abuelos se acercó hasta la cama del enfermo.

—Ma...Mark —dijo con voz apenas audible, tratando de levantar una mano—. Mark, hijo...per...dó...name.

—No te canses. —Le dijo él, y se dio cuenta al verlo que no sentía odio por su padre, solo lástima.

—Ne...nece...sito pedir per...dón. Ya me mar...cho.

—Te perdoné hace mucho. —Mintió Mark, qué caso tenía reclamarle ahora a un moribundo. Ya no había tiempo para preguntar por qué nunca lo quiso o por qué nunca lo buscó.

—Eve...Eve.

—Aquí estoy —dijo ella aproximándose a la cama, el impacto de ver a ese hombre que alguna vez fuera tan guapo, hecho un guiñapo, fue muy fuerte. Josh aún era joven pero demostraba mucha más edad de la que tenía.

—Es..tás... hermo...sa. Perdó...name por to...do el da...ño que te hi...ce.

—Ya te perdoné, pero solo fue gracias a que me diste un hijo maravilloso. Solo por eso. —Evelyn sintió que no podía ser tan magnánima con él como había sido su hijo.

En ese instante se acercó la otra mujer que había observado la escena en silencio.

—Esta es Sally la esposa de Josh —. Janet hizo las presentaciones.

Ninguno de los tres se adelantó a saludarla.

—La culpa es mía —dijo ella con nerviosismo— hace meses que Josh me pidió que los buscara y yo no quise, le aseguré que no querían saber de él.

—Eso ya no importa...

La enfermera anunciando que era la hora de retirarse porque era casi medianoche, interrumpió la conversación, Evelyn estuvo agradecida de que hubiera ocurrido, ese lugar la deprimía, sobre todo en compañía de extraños.

Mark se acercó nuevamente a su padre quien estaba con los ojos humedecidos.

—Mañana vendré, por la mañana —le dijo con suavidad y después de pensarlo unos segundos le apretó la mano. El hombre al percibir el contacto trató de aferrarle los dedos pero no tenía fuerzas—. Descansa.

Luego de una breve despedida en la que no hubo ningún intercambio afectuoso salieron rápidamente para tratar de tomar el elevador antes que los otros. Cuando llegaron al hall central del hospital, Evelyn se quedó en blanco: Nick estaba apoyado en el mesón de recepción conversando con la enfermera.

Capítulo 22

—Hola, estaba preguntando a la enfermera por una hermosa rubia que andaba con dos jóvenes.

—¿Qué haces aquí? ¿Me estás siguiendo?

—Vine para llevarte a tomar una copa, o un café, tú decides.

—Estoy cansada.

—¡Mark! —los muchachos se habían alejado—. ¿Me prestas a tu madre?

—No tienes que preguntarme a mi —respondió el aludido con una sonrisa.

—¿Qué dices? Di que sí.

—Está bien, solo un rato.

—Toma la dirección —dijo Mark, pasándole una tarjeta a Evelyn.

Evelyn miró la tarjeta y se la guardó en un bolsillo, frunció el ceño porque no era la dirección de un hotel. Nick al ver su expresión, le comentó en voz baja.

—Seguramente te pasó las señas de un departamento que tienen en la ciudad, me parece que es donde vivían antes de mudarse a California. Nunca lo vendieron, tal vez para dejárselo a Deb.

—¡Oh!

—Bueno señorita Thomas ¿nos vamos?

Evelyn se tomó del brazo que tan galantemente Nick le entendía cuando una voz familiar la llamó, ella se volvió a mirar y no le sorprendió que fuera Sam.

—¡Sam! Qué alegría verte.

—¿Cómo estás? ¿Qué te ha traído hasta aquí?

—Estoy bien, vine acompañar a Mark.. su padre Josh Taylor está aquí muy enfermo. ¡Oh! Disculpa, te presento a Nick Andreatos, un amigo de California.

—¿Andreatos? —preguntó Sam al tiempo que le tendía la mano a Nick—. ¿Del restaurante?

—Sí y no —contestó Nick correspondiendo al saludo de Sam—. El apellido es el mismo pero el del restaurante era mi hermano.

—¿Y qué tiene Taylor? —preguntó Sam, volviendo toda su atención a Evelyn.

—Su madre dijo que es cáncer pero no estoy segura, solo sé que está muy grave y pidió ver a Mark antes de morir.

—Evelyn, yo... —empezó Sam, ignorando a Nick que los miraba sospechoso.

—¡Sam, estoy lista! —exclamó una mujer alta de pelo muy negro y ojos celestes, vestida de bata blanca.

—Nosotros ya nos vamos —le dijo Evelyn colgándose del brazo de Nick—. Fue un gusto verte Sam, me alegro que estés bien —terminó diciendo mientras le dirigía una significativa mirada a la otra mujer.

—¿Y eso que fue? —preguntó Nick cuando estuvieron en la calle.

—Un viejo amigo.

—¿Solo eso? A mi me pareció que había algo más, vi cómo te miraba.

—Eso ya pasó hace tiempo.

—¿Y los chicos?

—Se marcharon cuando charlabas con tu amigo.

—Hace mucho que no vengo a Nueva York, y ahora no tendré tiempo de ver nada.

—¿Por qué no te quedas un par de días? Iremos al teatro, al parque, de tiendas, dónde tú quieras.

—Imposible —contestó ella mirándolo con ternura al ver los intentos de él por convencerla—. Este fue un viaje no programado, debo ponerme de acuerdo con Sarah para dejarla a cargo por más tiempo. Ya le tocará ser la responsable cuando me vaya a Grecia.

—¿Cuándo iras?

—Pronto —contestó Evelyn mientras hacía parar un taxi—. ¿Adonde vamos?

—A mi hotel, quise decir al bar de mi hotel, no te preocupes.

—No me preocupo, solo me gusta que me pregunten primero.

—No digas que no te gustan las sorpresas, la locura, lo no programado.

Evelyn se quedó pensando en lo que Nick dijo. Era verdad, a ella le gustaban los hombres osados, capaces de hacer cosas espontáneas, de sorprender.

—Creo que acerté —insistió él al ver la expresión en los ojos de ella—, te gusta que te sorprendan. Entonces quédate un par de días.

—Es diferente, en lo que respecta al trabajo soy muy ordenada, la tienda no la manejo como mi vida personal.

—Está bien, no insisto con eso, pero quedará pendiente —dijo él guiñándole un ojo.

Hicieron el resto del camino en silencio hasta que llegaron a la entrada del Ritz Carlton, Evelyn no dijo nada pero quedó impresionada inclusive antes de bajar del taxi. Ya estaban en la acera cuando Nick recordó el maletín que traía con él y tuvo que correr unos metros a detener el taxi y recuperarlo.

—Si lo pierdo estoy muerto.

—Imagino que tus documentos deben ser muy importantes.

—Sí, pero sería peor si pierdo, la camisa y la ropa interior que también llevo aquí, es el cambio para la reunión que tengo por la mañana.

Evelyn rió de buena gana pero sintió una punzada de deseo recorrer su estómago cuando observó su pelo desordenado y la ropa desarreglada por la carrera, se veía tremendamente sexy, tragó saliva esperando que él no se hubiera dado cuenta.

Al llegar al bar del hotel, estaba vacío.

—Creo que es un poco tarde. —Dijo Evelyn consultando su reloj.

—Así parece, pero podemos subir a mi habitación un momento, luego te llevo en taxi. A menos que...

—A menos que qué.

—Que tengas miedo de estar conmigo a solas.

Evelyn se quedó mirando la actitud retadora de Nick, sabía a qué se exponía si subía con él, pero la curiosidad por saber hasta dónde podía llegar fue más poderosa y terminó cediendo.

—Pasé la edad de la inocencia hace mucho —dijo ella y se dejó conducir hasta la habitación.

Capítulo 23

Cuando entraron a la habitación, Evelyn se sintió como una campesina, no estaba preparada para tanto lujo que solo había visto en revistas de decoración y trató de simular su asombro pues pensó que Nick seguramente se reiría de ella si sabía que era la primera vez que entraba a un lugar como ese.

—Déjame que te ayude.

—Estoy bien así.

—Con la cartera todo el tiempo en la mano, ¿lista para salir huyendo?

Evelyn se sonrojó, la había descubierto, eso precisamente es lo que pensaba hacer.

—¿Me prestas tu baño?

—Por supuesto, mientras prepararé unos tragos ¿qué vas a beber tú?

—Un whisky en las rocas —contestó ella con más seguridad de la que sentía.

Dentro del baño, se miró al espejo fijamente, preguntándose qué hacía allí, "él te gusta, por eso viniste", le respondió una vocecita sensual que no reconoció. Después de todo era una mujer adulta sin compromisos y hacía varios meses que ya no estaba con nadie.

Nick tenía las bebidas sobre la mesita de centro de la sala y había bajado las luces, además sonaba un blues en el reproductor de música, Evelyn pensó en que él ya se sabía la rutina de memoria, pero verían cuál de los dos resultaba ser la presa.

Evelyn miró a su alrededor y no vio a Nick, ¿dónde se habría metido?

—¡Nick! ¡Nick!

—Aquí estoy —respondió una voz que parecía venir desde afuera—, en el balcón.

—Qué vista más hermosa —dijo Evelyn aproximándose.

—Sí, me encanta mirar la bahía de noche, me gusta ver las luces reflejadas en el agua. Mira allá, la estatua de la libertad ¿has subido?

—Te aseguro que lo único que me provocó fue vértigo.

—¡Aguafiestas! No era la respuesta que esperaba.

—¡Oh! Lo siento —exclamó ella riendo.

—¿Sabes qué? —preguntó él acercando peligrosamente su rostro al de ella—. No me gusta tu peinado.

Nick estiró una mano y soltó su pelo que cayó libre hasta los hombros, Evelyn tragó saliva, por un momento pensó que él la besaría, en realidad ella deseaba que ocurriera pero no pudo evitar sentirse algo decepcionada.

—Así está mejor —continuó él— ven vamos, tengo los tragos listos, ¿no prefieres que te prepare un sandwich?

—Ahora que lo mencionas, no como nada desde la una. Creo que sí tengo hambre.

—Entonces pediré algo, la verdad es que también tengo hambre, mi única comida del día fue el desayuno, y vamos a beber, lo que significa que nos caerá mal.

—Está bien, acepto ese sandiwch —dijo Evelyn dándole un trago a su whisky.

Nick se alejó un poco para hacer la llamada por el intercomunicador, luego volvió sonriente y cogiendo la mano de Evelyn, la obligó a levantarse del sofá.

—¿Qué te parece si bailamos mientras llega nuestra cena tardía?

—No soy muy buena bailando.

—No importa, yo te guío, así no desperdiciamos esta música.

Evelyn no opuso resistencia y se dejó llevar por los brazos de Nick que la rodearon por la cintura y la tuvieron alejada lo suficiente como para que él la pudiese ver a los ojos.

—Estás nerviosa.

—No —mintió ella, tengo frío, extraño California.

—Tenemos aire acondicionado —dijo él riendo.

Continuaron bailando en silencio,  a Evelyn le costaba mantener la mirada de Nick, claro que estaba nerviosa pero no pensaba admitirlo porque quería estar ahí con él, entre sus brazos y con su cara morena tan cerca; sería tan fácil estirarse y acariciarlo pero debía ser cautelosa, no sabía qué esperaba él de esa situación. Un leve golpe en la puerta fue el salvavidas qué necesitaba en ese momento, estaba muy acalorada a pesar de haber asegurado tener frío.

Nick abrió la puerta para dejar entrar a la camarera que venía empujando un carrito, ella ofreció servirles la cena pero él le dijo que no era necesario, que se las arreglarían solos. La joven, después de recibir una generosa propina de las manos de Nick, dio las buenas noches con una amplia sonrisa y salió del cuarto.

Sobre el carro, había dos platos cubiertos, una jarra de jugo y dos cervezas, además de una fuente que contenía una ensalada de frutas tropicales.

—A ver qué tenemos aquí —dijo Nick levantando las dos tapas al mismo tiempo—, espero que los emparedados estén igual como se ven, deliciosos.

—Ataquemos entonces, verlos me abrió el apetito.

—Los pedí a mi gusto, espero que no te moleste. Roast beef, tomate y aguacate porque me encanta.

—Está excelente —dijo Evelyn con la boca llena—, me encanta el aguacate.

Nick sirvió las cervezas en dos copas grandes y tomó asiento al lado de Evelyn, comenzó a comer con lentitud porque estaba más concentrado en mirarla a ella; la forma que tenía de relamerse los labios con la lengua para quitarse los restos de comida de la comisura de la boca, era muy sensual. De pronto comenzó a sentir esa tirantez acusadora, dentro del pantalón y subió más arriba la servilleta blanca que tenía sobre las piernas para disimular. Evelyn ajena a lo que estaba provocando terminó de comer tranquilamente y emitió un suspiro de satisfacción cuando vio el plato limpio.

—Creo que no comeré fruta, ya no me cabe.

—Espera —dijo él estirando una mano hacia ella—, quédate quieta.

Con un rápido movimiento Nick le quitó una mancha de aguacate del mentón con su dedo índice, al darse cuenta Evelyn le extendió su servilleta para que se limpiara pero él se llevó la mano a la boca y se lamió el dedo. Ella sintió un vacío en el estómago al verlo realizar un gesto tan erótico.

Nick tiró su servilleta a un lado y se aproximó más a Evelyn, los dos se quedaron congelados, concentrados en comprender las señales que se enviaban el uno al otro.

—Yo tampoco quiero fruta —dijo Nick rompiendo el silencio—, quiero otra cosa en este momento.

—¿Qué? —preguntó Evelyn con la voz ronca.

—¿No adivinas? —El rostro de él estaba a escasos centímetros del de ella—. ¿Lo quieres tú?

—Creo que sí —dijo ella saliendo al encuentro de él.

—¿Crees?

—Es decir, sí. Ya no hables más, si me vas a besar, hazlo ya.

Nick obediente, la besó con ternura al principio, apenas un roce de labios, sin embargo Evelyn se colgó de su cuello obligándolo a profundizar el beso. La lengua de él acarició los labios de ella provocándole un deseo insoportable, jugaba con su boca para luego invadirla buscando la lengua de ella, que gustosa se enredaba con la de él en una especie de danza erótica.

Manos ansiosas comenzaron a recorrer ambos cuerpos, mientras Nick aprisionaba a Evelyn contra el sofá, sin embargo él recordó la historia de ella y se dominó para no parecer tan ansioso, no quería asustarla porque la deseaba demasiado. Ella quería que su cuerpo se fundiera con el de Nick pero lo notaba contenido, reservado, ¿sería quizás que no le gustaba lo suficiente?

—Nick, ¿te arrepentiste?

Capítulo 24

Nick se detuvo cuando escuchó las palabras de Evelyn, la besó en la punta de la nariz y la miró a los ojos, se veía adorable con esa expresión de incertidumbre en el rostro.

—¿Por qué lo dices? Te deseo Eve, como hace tiempo no he sentido por una mujer.

—Entonces no te contengas más, me estás matando.

En silencio él se levantó del sofá y la tiró para que ella se pusiera de pie, Evelyn volvió a besarlo con urgencia y él pasó sus manos por debajo de su trasero para izarla, ella le rodeó las caderas con sus piernas para sentirlo más cerca pero él comenzó a caminar hasta llegar dando tumbos con ella a la cama.

Cayeron entre risas al lecho y Evelyn aprovechó la oportunidad para sentarse sobre el estómago de Nick y comenzó a quitarse la ropa, pero él la detuvo cuando llegó al sostén, quería admirar sus senos prisioneros del encaje, luego bajó lentamente los breteles de la prenda para ir descubriéndolos poco a poco, y cuando asomaron sus pezones rosados se incorporó un poco para tomar uno con la boca, mientras acariciaba el otro con la yema de los dedos.

Evelyn sentía una corriente eléctrica correr por su cuerpo cada vez que Nick lamía su pezón, todo iba muy rápido y estaba al borde del orgasmo, no quería apresurar las cosas y lo distrajo tirando de los botones de la camisa de él para quitársela.

Nick se sentó del todo para permitir que Evelyn le sacara la camisa, enseguida se dio la vuelta para quedar encima de ella, volvieron a besarse y las manos de ella se deslizaron por sus pectorales acariciando esos músculos que parecían tallados a mano; no pudo evitar tener un sentimiento de poder cuando él gimió y protestó cuando él se levantó para deshacerse de los pantalones, primero los de ella y luego los de él. Cuando estuvieron completamente desnudos, Nick la miró muy serio a los ojos.

—¿Estás segura?

—Como nunca —dijo ella extendiendo sus brazos hacia él.

Nick se recostó con delicadeza encima de ella y enredó sus dedos en el cabello dorado de ella.

—El reflejo del sol en tu pelo, produce unos destellos luminosos que hacen ver un aureola sobre tu cabeza.

—¿Tanto me observaste?

—Sí, ¿tú a mi no?

—No —mintió ella riendo.

Nick acalló su risa con un beso, quedaron a un lado las bromas y se dedicaron a entregarse el uno al otro con pasión y ternura, con urgencia y paciencia, como si el mañana no existiera, solo este momento y debían vivirlo a fondo. Evelyn pensaba que quizás sería la única que vez que estaría con Nick porque si a él no le gustaba no volvería a buscarla. Nick pensaba en mil formas para continuar seduciéndola porque ya la tenía en sus huesos y no quería que saliera de allí, había esperado mucho por una mujer como ella y no pensaba dejarla escapar.

Más tarde relajaron sus cuerpos sudorosos en un cálido abrazo. Evelyn se durmió sobre el pecho de Nick, parecía que nunca se había sentido tan a gusto con el cuerpo de un hombre. Nick sonrío al escuchar el suave ronquido de ella que asemejaba el ronroneo de un gato, parecía que esta situación se estaba volviendo una costumbre y vaya que le gustaba. Finalmente acomodó su cuerpo sin moverla y también se durmió, qué delicioso era tener a esta mujer entre sus brazos.

Evelyn abrió un ojo y después el otro, la habitación solo estaba iluminada por las luces del exterior, trató de mirar la hora en su reloj pero la oscuridad se lo impidió, luego trató de moverse pero una pierna de Nick la tenía atrapada contra la cama. Comenzó a moverse lentamente para no llamar su atención. Logró enderezarse lo suficiente como para ver el reloj digital que estaba sobre la mesita de noche que había al lado de él, faltaban quince minutos para que fueran las seis de la mañana, pronto amanecería, debía marcharse, no quería tener que enfrentar a Nick cuando se despertara, quería evitarse la vergüenza de ver su cara de arrepentimiento cunado le diera a entender que había sido un error lo sucedido.

Poco a poco, centímetro a centímetro se fue deslizando fuera de la cama hasta que logró salirse del todo, casi a tientas recogió su ropa y salió en puntillas hasta la sala, por suerte la gruesa alfombra silenciaba sus pasos, luego se vistió tan rápido como pudo y salió sin preocuparse de que llevaba el rimmel corrido y el cabello en completo desorden. En la puerta del hotel, el botones con seriedad pero con un brillo divertido en los ojos se apresuró a llamar un taxi, cosa que Evelyn agradeció, temía que Nick despertara y saliera a buscarla aunque en el fondo sabía que era poco probable que un hombre como él anduviera corriendo tras suyo.

El departamento de los padres de Deb, estaba solo a unas cuadras del hotel. Era un edificio antiguo pero muy bien remodelado, que aún conservaba sus escaleras de mármol con pasamanos de madera y bronce, a primera vista se veía muy exclusivo, de esos que no permiten mascotas, Evelyn pensó que ella y su desorden jamás encajarían en un lugar como ese y no podría tener a Simba, lo más parecido a su estilo sería Williamsburg o East Village admitió con una sonrisa mientras sus tacones hacían eco en la lujosa escalera.

Cuando llegó al 317 golpeó con suavidad, ¿cómo explicaría a los chicos su llegada a esas horas? Un hombre que casi no reconoció le abrió la puerta. Ella estaba acostumbrada a ver al hijo, no al hombre en el que se había convertido, alguien que era capaz de hacerse cargo de cualquier situación, alguien que inclusive podía llamarle la atención a ella como si fuera su padre.

—Estaba preocupado —dijo a modo de saludo.

—Lo siento, no pensé quedarme fuera.

—Esto es Nueva York mamá, no el barrio donde vivimos y todo el mundo se conoce.

—Ya te dije que lo siento, no te olvides que soy una mujer adulta y puedo decidir por mí misma.

—No me interesa lo que hagas, eso es cosa tuya. Solo te pido que tomes el teléfono y me avises que no vas a venir a dormir.

—¿Y por qué no llamaste tú si estabas tan preocupado?

—¿Revisaste tu celular?

Evelyn sacó el aparato de su cartera, tenía diez llamadas perdidas a intervalos de cinco minutos.

—Lo tenía sin volumen, lo siento. Te prometo que no volverá a suceder, yo también me preocuparía si fuera al revés... ¿A qué hora nos vamos? —Preguntó para cambiar de tema, ya no quería seguir discutiendo acerca de sus obligaciones.

—Yo aún no puedo, hace media hora me avisaron que Josh murió, los funerales serán por la tarde.

—¿No te importa si yo me voy? ¿Deb se queda?

—Puedes irte tranquila, nos iremos hoy en la noche o mañana temprano, depende de los acontecimientos.

—Voy a preparar desayuno y luego veré lo del avión, te parece?

—Buena idea pero creo que primero deberías ir a ducharte. —Una sonora carcajada escapó de su boca al contemplar el desorden en el cabello de su madre.

Evelyn lo miró sonrojada y decidió callar, era mejor no saber qué estaba pensando su hijo en ese momento.

En el hotel, Nick se despertó sobresaltado, estiró la mano y solo quedaba la marca que el cuerpo de Evleyn había dejado. Se había ido sin explicación. Miró por todas partes por si hubiera dejado una nota pero no encontró nada, ningún rastro, solo el perfume de su cabello en la almohada.

—No te escaparás tan fácilmente Evelyn Thomas, ya te encontré así que ahora no te dejaré ir...

El sonido del teléfono interrumpió el alegato que estaba manteniendo en voz alta.

—¡Aló! ¿Mitera?2

2. Mitera: madre en griego.

Capítulo 25

Evelyn respiró aliviada cuando el avión posó sus ruedas en la pista de Sacramento, esta vez no había dormido durante el vuelo porque no había podido dejar de pensar en Nick. Nick que después de tantas horas no había dado señales, claro que ella había huido casi como una criminal, pero él no hizo nada por buscarla. Luego recordó que nunca intercambiaron sus números de teléfono, si ella quería ubicarlo no tenía cómo. Seguramente Deb sabía, pero no iba a preguntarle, le daba vergüenza que intuyera su interés en él.

Era tan diferente a otros hombres que había conocido, era dominante pero de una forma afectuosa, además increíblemente creativo en la cama, el solo recordarlo le subió la temperatura a Evelyn, además se percibía un hombre espontáneo, desapegado a la estructura. ¿Por qué cuando encontraba un hombre diferente duraba tan poco? La respuesta la sabía, ella tan segura de sí misma, en el fondo era una cobarde cuando un hombre le gustaba de verdad, siempre temía que la relación tomara un rumbo serio ye ella no fuera capaz de asumir tal compromiso.

Al llegar a su casa, subió directamente al departamento, su estado de ánimo no era de los mejores, y todo por culpa de un maldito hombre, como odiaba que la afectara de esa manera, su piel se volvía de gallina al recordar sus besos.

Eran las seis treinta y faltaba poco para el cierre, así que se cambió de prisa la ropa elegante por sus cómodos jeans desgastados. Pero lo que más celebró fue quitarse por fin el sostén, por suerte aún podía darse el lujo de no usarlo si quería.

Cuando entró a la tienda, Sarah no la vio, estaba muy concentrada mostrando unos tulipanes a una mujer. Lo primero que hizo fue revisar las ventas del día y asegurarse que todo estuviese en orden.

—¡Evelyn! Ya estás aquí.

—Acabo de llegar, ¿cómo estuvo todo por aquí?

—Muy tranquilo, buenas ventas. El otoño es igual que la primavera, hay más festejos. ¿Y a ti, cómo te fue?

—Mejor de lo que esperaba, no fue tan traumático ver a Josh. La verdad es que estaba irreconocible, representando mucha más edad de la que tenía.

—¿Tenía?

—Murió esta madrugada. Mark y Deb se quedaron para asistir a los funerales, yo preferí volver, no quise quedarme aparentar un sentimiento que no tengo.

—¿Y no pasó nada más?

—Nada. —Evelyn trató de parecer natural, Sarah la conocía muy bien.

—¿Sabes qué estuve pensando? Si no te importa claro está. Yo retrasé el viaje por dos semanas, pero ahora veo que es mucho. ¿Te molestaría si vuelvo a llamar a la aerolínea para ver si consigo vuelo para esta semana? Se suponía que me iba hoy.

—Déjame averiguar si la hija de mi vecina está disponible y te aviso.

—¿Cuándo? ¿Ahora? Es tarde para llamar, creo yo.

—No importa, lo haces mañana temprano. Ahora déjame llamar a Pam.

—Yo iré a ordenar los crisantemos mientras tanto. Se ven raros.

—Temprano, vino un señor mayor con su nieta y ella se dedicó a jugar con las flores mientras él elegía. No le llamé la atención solo porque el abuelo llevó los lilium más caros que tenemos.

—Bueno, siempre estamos expuestas a ese tipo de incidentes. Te dejo para que hables tranquila.

Como a los cinco minutos, Sarah vino con una amplia sonrisa donde Evelyn.

—Todo arreglado, dijo que cobrará por entrega. Vendrá a estar conmigo en la tienda y si hay despacho ira, y si no solo me hará compañía.

—¿Le conviene ese trato?

—Ella dice que sí, entre perder tiempo en casa mirando la televisión y hacerme compañía en la tienda, prefiere lo último. Quédate tranquila, con suerte habrá muchos pedidos y no se irá con las manos vacías.

—Gracias Sarah, eres mi ángel salvador como siempre. —Evelyn la abrazó cariñosamente—. Debería ser yo la que cuide de ti porque eres más joven y no al revés.

—No pienses en eso, no quiero estar hablando siempre de lo mismo, me tendiste la mano en los momentos más difíciles de mi vida a pesar de no tener muchos recursos tú tampoco, ¿cómo quieres que olvide eso? Y...

—¿Y qué?

—Tom, tiene un compañero de Brasil y nos invitó para ir a su casa cuando allá sea verano, es decir, en enero. Será mi turno pedirte que te las arregles sin mi.

—¡Oh! conocerás una cultura diferente, allá son muy apasionados dicen.

—Aprenderé a bailar samba —dijo Sarah mientras daba unos pasitos extraños.

Ambas rieron y terminaron abrazadas con los ojos llenos de lágrimas.

—Somos unas tontas —dijo Evelyn—. Es la primera vez que dormiré sola en el departamento, solo yo y Simba.

—A propósito de Simba, no lo vi anoche, fui a dejarle su comida y no estaba, lo estuve llamando pero no apareció.

—Yo tampoco lo vi hoy. Tal vez se fue.

—O tal vez consiguió novia.

—Está bien, luego lo buscaré nuevamente. Ya es hora de que te marches, es tarde.

Después de cerrar la tienda, decidió caminar un par de cuadras para buscar al gato, lo llamó, preguntó a los vecinos de las otras tiendas que aún no cerraban sus puertas pero nadie había visto un gato amarillo con un collar de cascabeles. Luego recordó la taquería que estaba dos calles más allá, tal vez se había alejado en busca de comida. sin embargo tampoco estaba. Consultó su reloj, ya eran casi las nueve, esperando que el minino se encontrara bien, volvió a casa, quizás él volvería solo en cualquier momento.

Iba subiendo la escalera cuando escuchó el teléfono, subió corriendo los escalones que le faltaban y abrió la puerta precipitadamente para alcanzar a contestar antes que cortaran.

—¡Aló!

—¿Mamá? ¿Qué te pasa?

—Subí corriendo desde la mitad de la escala, creí que no llegaba.

—Hubiera llamado luego.

—Pensé...

—¿Qué era otra persona?

—Olvídalo, ¿cómo está todo?

—Bien, mañana te contaré los detalles, solo quería avisarte que no alcanzamos el vuelo nocturno, así que reservamos para las nueve de la mañana.

—No te preocupes, estaré bien.

—Asegura bien las puertas por favor, recuerda que la de abajo tiene una tranca.

—¡Sí papá! —Dijo ella riendo. Le encantaba esa actitud paternal de él, pero nunca se lo diría porque podría tomarse el papel muy en serio y no la dejaría hacer nada.

—Deb te manda besos.

—Yo también a ella, dile que necesito tener una charla con ella lo antes posible.

—¿Acerca de qué?

—¡No seas curioso! Cosas de mujeres.

—Bien. Adiós mamá... Lo siento.

—¿Qué sientes?

—Que no haya sido quién tú querías.

Evelyn se ruborizó a pesar de que nadie la estaba mirando, ¿había sido tan obvia?

—No pasa nada, no es lo que crees. Adiós.

—Como digas. Adiós.

Después que se cortó la llamada, bajó a ponerle seguro a la puerta de la calle, pero antes miró afuera por si acaso Simba hubiese vuelto, al no ver nada, cerró la puerta y pasó la gruesa barra de acero por atrás. A la puerta del departamento le puso los tres seguros que tenía y se dirigió al baño, necesitaba un reconfortante baño de tina para relajar su cuerpo y lavar los recuerdos de la noche anterior.

Capítulo 26

Al día siguiente lo primero que hizo Evelyn después de desayunar fue llamar a la aerolínea. La agente de viajes le informó que el vuelo más próximo que podía ofrecerle era para el día viernes a las diez de la noche, ella respondió inmediatamente que sí antes de cambiar de opinión una vez más.

Colgó el teléfono pensando en que solo le quedaban dos días para organizarse y hacer los preparativos, por suerte lo principal lo tenía listo: los pasajes y el pasaporte.

Faltaban quince minutos para las diez cuando bajó para abrir la tienda, pero se llevó una grata sorpresa al encontrar a Simba acurrucado delante de la puerta de calle, Evelyn lo tomó entre sus brazos, el felino estaba sucio y olía mal pero a ella no le importó y lo besó con ternura.

—¿Dónde estuviste eh? ¿No quieres decirme? —la única respuesta que tuvo por parte del gato fue un agradecido ronroneo—. Está bien, lo único que importa es que estás de vuelta. Acompáñame a quitar los cerrojos y luego iré a darte un buen baño. No puedo dejar que te vayas a subir a la cama estando tan sucio.

Sarah apareció casi enseguida en la tienda, y después de disculparse por causar tantas molestias, Evelyn subió a darle un baño a Simba.

Media hora después bajó más relajada para poner a su amiga al tanto de las nuevas.

—El viernes a las diez —repitió Sarah para corroborar lo que había dicho Evelyn—. ¿Cuántas horas de viaje son?

—Pero desde el LAX3, porque desde Sacramento solo hay vuelos nacionales, en definitiva serán como veinticuatro horas.

—Tienes poco tiempo para prepararte, debes darte prisa.

—Tengo lo importante: los boletos, el pasaporte y la visa, algo de dinero también. El resto no importa, tú sabes que la ropa da lo mismo para mí.

—Pero vas a un lugar importante, leí que Mykonos es bastante exclusivo.

—Tal vez me sienta como pez fuera del agua —agregó Evelyn riendo.

—Recuerda el dicho: "al país que fueres haz lo que vieres", así que finge que estás acostumbrada al lujo.

—Estuve mirando el hotel en internet y es impresionante.

—Ya, deja de quejarte y disfruta.

—Está bien, haré lo que dices pero ahora trabajemos un poco, hay dos personas mirando flores y nosotras charlando.

Sarah se acercó a los clientes y Evelyn se puso a revisar  facturas. Nick, Nick. ¿Por qué pensaba tanto en él? Las piernas se le volvían gelatina cada vez que recordaba los brazos de su dios griego, ¿su dios? Evelyn sacudió violentamente la cabeza para alejar esos pensamientos perturbadores de su mente, cómo podía llamarlo "su dios", estaba volviéndose loca.

El día se pasó muy rápido, no se dieron cuenta que era tarde hasta que vieron a Deb y Mark aparecer en la puerta de la tienda.

Evelyn abrazó a los dos muchachos, Mark dijo que subirían a comer algo y luego iría a dejar a Deb a su casa.

—Yo subiré en unos quince minutos —aseguró Evelyn—, necesito hablar con Deb.

—Entonces no me marcharé hasta que lo hagamos —dijo la joven de forma amable.

Después de que Sarah se fuera a su casa, Evelyn cerró la tienda y subió para ver a los chicos. Abrazó nuevamente a Mark y le preguntó cómo se sentía.

—Me siento raro, no siento tristeza aunque no sé si debería porque casi no conocí a Josh. Lo sepultaron en el mausoleo familiar, la mujer de él se arrojó sobre el féretro, haciendo gran escándalo.

—¿Y tus hermanos? ¿Porque tienes hermanos, verdad?

—Dos —Deb contestó por Mark ya que se notaba que no tenía muchas ganas de hablar—. Una muchacha de unos veinte años, muy parecida a Mark, y un chico de unos quince años, moreno como su madre.

—¿Hablaste con ellos? —insistió Evelyn.

—No mucho... ¿No querías hablar con Deb?

—¡Oh! Cierto, me había olvidado —dijo Evelyn pasando por alto el malhumor de su hijo— ¡Deb, el viernes me voy a Grecia!

—¡Oh! ¿A qué hora tiene el vuelo? ¡Cuénteme todo!

—Por favor, no me trates de usted. Deb, te estoy muy agradecida por acompañar tanto a Mark.

—Lo amo —respondió con sencillez la muchacha y a Evelyn se le humedecieron los ojos por la emoción.

—¡Gracias! —Evelyn le dio un fuerte abrazo a Deb, no podía esperar mejor novia para su hijo.

—Bueno —dijo Deb al tiempo que se limpiaba sus propias lágrimas—. Lo esencial: puedes usar dólares, no te preocupes por cambiar, lleva protector solar de acá porque allá es caro; a pesar de que estamos a principios de octubre el clima sigue siendo cálido. Toma agua embotellada los primeros días hasta que te acostumbres al agua de allá.

—¿Y qué puedo ver, qué puedo comprar?

—Vas a Mykonos, ¿cierto? —Evelyn respondió afirmativamente con la cabeza—. Tienes mucho para ver: museos, excursiones, playas nudistas...

—Nunca he ido a una.

—Allá son comunes, nadie se sonroja. Pero te aconsejo que no te entusiasmes con las compras, es una ciudad cara, además con la crisis creo que aprovechan de exprimir a los turistas. ¿En cuál hotel estarás?

—Espera, traeré los boletos.

Volvió enseguida con el estuche transparente donde estaba todo.

—A ver... Theoxenia.

—¡Theoxenia! ¡Wow! Es muy lujoso.

—Eso pensé al ver la publicidad en internet. Pobre mamá, habrá comprado lo que le vendieron.

—Si lo hizo fue porque podía permitírselo —la tranquilizó Deb tomándole una mano—. Estarás atendida como reina, o diosa, mejor dicho.

Evelyn se quedó pensativa un momento y Deb dijo que ya era hora de irse. Se despidió y salió acompañada de Mark, quién insistió en ir en la van y no en taxi.

Esa noche se fue a la cama algo nerviosa por la ansiedad que le provocaba el inminente viaje, y el pesar que le causaba la certeza de que no volvería a ver a "su dios griego".

3. LAX: Aeropuerto Internacional de los Ángeles, California.

Capítulo 27

Las horas que faltaban para el tan ansiado viaje se le pasaron volando, entre hacer compras, organizar la tienda y dejar los acuerdos listos con Pam, la muchacha que haría las entregas.

El día viernes, Mark volvió más temprano del trabajo para llevar a Evelyn al aeropuerto. Ella estaba hecha un manojo de nervios.

—Tranquilízate, no es la primera vez que viajas en avión.

—Pero es la primera vez que voy hacer uno tan largo, y además sola.

—¿Llamaste a los abuelos?

—Sí, por la mañana. Estaban tan emocionados como si fueran ellos los que se iban de viaje.

—¿Tienes todo?

—Sí. Boletos, pasaporte, dinero, máquina fotográfica, bloqueador solar, poca ropa.

—Solo tú te las puedes arreglar con tan poco, la mayoría de las mujeres llevaría por lo menos tres maletas —dijo Mark, observando que su madre solo llevaba Un bolso grande de viaje.

—Lo importante lo llevo conmigo —dijo ella mostrando su enorme cartera de piel marrón.

—Ya son más de las tres, creo que deberíamos irnos. Deb te manda cariños, pensaba ir también al aeropuerto pero tuvo que ir a una conferencia de una sociedad de sicología.

—No te preocupes mi amor. ¡Espera, me falta algo!

Salió corriendo hacia la habitación y del segundo cajón de la cómoda sacó un pañuelo estampado en tonos turquesa. Se envolvió el cuello y se miró al espejo, combinaba muy bien sobre la chaqueta de piel marrón.

—Ahora sí estoy lista.

Bajaron a la calle y Evelyn le dio una larga mirada a la tienda, rogando que todo fuera bien en su ausencia. Luego subió a la van porque Mark ya estaba impaciente.

Mark, acompañó a Evelyn en su espera de casi dos horas  antes que saliera su vuelo. A medida que se acercaba la hora ella se notaba más nerviosa.

Por suerte el chequeo de documentos y equipaje fue rápido porque llevaba poco y no transportaba nada prohibido. Cuando anunciaron el vuelo con destino a Los Ángeles, las manos de Evelyn se humedecieron de forma instantánea.

—Son tres vuelos —dijo con voz lastimera—. Voy a estar un día viajando.

—Aún te puedes arrepentir.

—¡No! De ninguna manera...Sarah me dio una pastilla para dormir, me la tomaré cuando tome el otro vuelo.

—La gente ya está abordando, debes darte prisa o te quedarás abajo del avión. Cuídate mucho por favor —dijo Mark abrazando a su madre.

—Andaré con seis ojos. Cuídate tú, cuida el gato y cuida la tienda. —Evelyn lo abrazó con fuerza y luego se marchó detrás de las personas que tomaban su mismo avión.

Cuando la azafata la acompañó hasta su asiento, observó con cierto desagrado que su compañero de viaje sería un hombre mayor, que desde el primer instante que la vio no le quitó de encima su mirada lasciva, menos mal que se le había ocurrido comprar una revista antes de subir al aparato, pensó.

A pesar de la molestia del vecino de asiento, el vuelo entre Sacramento y Los Ángeles fue sien contratiempo y en cuanto dieron la orden de desembarcar, Evelyn salió expelida de su asiento para poner distancia lo más pronto posible entre ella y el odioso de su compañero de viaje que no dejó de mirarla ni un segundo durante las tres horas y media que duró el vuelo. En la salida, fue el turno de ella de mirarlo, pero con ojos acusadores al comprobar que lo esperaba una guapa mujer con una niña que se notaba que eran esposa e hija.

Eran la siete treinta y su estómago gruñó, sabía que en clase turista el menú era bien variado, platos exóticos y comidas especiales para enfermos o diferentes religiones, pero faltaban varias horas para eso, por lo que se decidió a buscar una cafetería y pidió un café con unos deliciosos dulces árabes.

Luego de terminar fue a registrarse al mesón, entregó su único bolso y luego hizo los trámites de aduana. Para matar el tiempo buscó una revista de viajes en la tienda de periódicos y compró una sobre Grecia. Ahora se dispuso a esperar la hora de embarco sentada en una de los no muy cómodos asientos de la zona de pre—embarco, hojeando la revista.

Cuando anunciaron el vuelo DL8467 con destino a Paris, Evelyn se paró lentamente de su asiento y se dirigió a la puerta de embarco anunciada en los monitores del aeropuerto, no quería que alguien fuera a notar su ansiedad a pesar de que nadie la conocía, solo era el temor al ridículo. Se colgó la cartera en el hombro y apretó las revistas contra su pecho, además se puso las gafas oscuras para que sus ojos de susto pasaran desapercibidos.

Ya sentada en el avión, y por suerte al lado de la ventanilla, se dijo que lo único que faltaba ahora, era paciencia para afrontar estas casi doce horas de viaje.

El avión era grande y las hileras de asiento estaban dispuestas de a tres a ambos lados del pasillo. Junto a ella se sentó un joven pareja de mexicanos que iban a Francia de luna de miel, según entendió ella cuando le mostraron sus dedos anulares con sendas argollas de oro. Eran jóvenes muy comunicativos que se empecinaban en charlar con ella a pesar de que el avión aún no emprendía el vuelo. Ella no entendía ni una gota de español, a pesar de vivir en Sacramento, y ellos entendían menos aún el inglés. Fueron palabras sueltas inconexas desde sí, que le indicaron que vivían hace menos de un mes en Estados Unidos y no hablaban el idioma, y ella de la misma forma les explicó que se sentía un poco enferma y no quería charlar. Finalmente la pareja, algo murmuraron entre ellos y no volvieron a dirigirle la palabra durante todo el vuelo. Evelyn se sintió un poco culpable, ¿pero de qué podía hablar con ellos si no se entendían?

El despegue del avión fue suave, pero cuando las ruedas se contrajeron, el sonido sordo y el movimiento del piso fue muy fuerte y Evelyn se agarró con fuerza de los apoya brazos. Hasta ahora, nunca había estado en un avión tan grande y cualquier ruido o movimiento era multiplicado por tres.

Cuando ya el avión dejó de moverse, cogió nuevamente la revista de viajes para continuar leyendo la información de Mykonos, pensaba no perderse nada de todo lo importante que hubiera por visitar, las playas pasarían a segundo lugar.

Como a la hora, sirvieron la cena, Evelyn había pedido carne asada con vegetales, jugo y postre de frutas.

Después que la azafata hubo recogido las bandejas de la comida, se puso los audífonos y seleccionó una película dramática para ver, no quería recurrir a la pastilla para dormir, mejor pasaría las horas mirando la pantalla. Sin embargo, la lentitud del tema elegido obró en ella como un sedante y se durmió profundamente como a la mitad de la cinta. Solo despertó cuando se empezaron a escuchar los ruidos típicos que hacían las bandejas metálicas, estaban sirviendo el desayuno.

Después de desayunar al ver la insistente mirada de los mexicanos, trató de entablar una charla con las pocas palabras en español que conocía. La simpatía de ellos la hizo sentir culpable por haberse portado tan grosera la noche anterior. En el extraño diálogo que mantuvo con la pareja, se enteró de que se habían enamorado a primera vista, y gracias a sus buenas notas podían estudiar en los estados unidos, pero los padres de ellos habían preferido que se casaran si estaban enamorados y no fueran a estar manteniendo una relación ilícita. Tras escucharlos, Evelyn pensó dos cosas: qué fácil era entenderse con la gente aunque no hablen el mismo idioma y que los padres de todo el mundo seguían siendo chapados a la antigua. Ella jamás obligaría a su hijo a casarse.

Después de meditar un momento, consultó su reloj, faltaba poco para llegar. Después de ir al baño se acomodó en su asiento para estar atenta cuando se comenzaran a divisar las primeras vistas de Paris, y por supuesto la torre Eiffel que no lograría visitar en tan poco tiempo.

Con un suspiro contempló la ciudad que se acercaba cada vez más rápido, esperaba alguna vez conocer otros países, ¡había tanto que ver! Pronto avisaron que era tiempo de abrocharse los cinturones, el piloto dijo unas palabras de bienvenida en francés y la aeronave se dispuso a ejecutar la rutina acostumbrada antes de posarse en el aeropuerto Charles de Gaulle de Paris.

La gente se amontonó en el pasillo del avión, estaban desesperados por bajar todos al mismo tiempo, Evelyn esperó a que hubiera bajado la mayoría para hacerlo ella también, y se sorprendió cuando la misma azafata que le había dado la bienvenida en Los Ángeles, en inglés, ahora se había despedido en un perfecto francés: "au revoir madame".

Después de retirar su equipaje fue a registrarse inmediatamente para el vuelo a Mykonos, aún faltaba más de dos horas pero ansiaba vagar libre un rato por las tiendas del aeropuerto y escuchar el idioma del amor, se imaginaba que en cualquier momento escucharía cantar a Charles Aznavour en algún rincón del aeropuerto. Sus ocurrencias la hicieron sonreír.

—¡¡Eve!! ¡¡Eve!!

Ella miró sorprendida cuando escuchó que la llamaban, pero quién si nadie la conocía allí. Mucha gente circulaba por el aeropuerto a esa hora de la mañana.

—¡¡Eve!!

Continuó observando pero no vio ninguna cara familiar. Al sentir repentinamente un tirón en su brazo, se le escapó un grito.

—¡Oh! ¡¿Tú?!

Capítulo 28

—¿Qué haces aquí? —quiso saber Evelyn mientras contemplaba la taza de café que tenía por delante, luego levantó la vista y clavó sus ojos en los de él.

—Estaba en Grecia —respondió él con tranquilidad. Como deseaba perderse en esos ojos azules que se volvían verdes cuando estaba alterada. La amaba, sabía que no podría estar sin ella nunca más—. ¿Por qué te fuiste?

—Fue un error.

—¿Error?

—Sí, pensé que ya te habías dado cuenta.

—¿Por qué lo dices?

—No me buscaste.

—Iba hacerlo pero llamó mi madre y tuve que venir esa misma mañana.

—¿Tu madre?

—¿Te extraña que tenga madre?

—Disculpa, pensé que solo tenías a tu hermano de California.

—Mi madre tiene setenta y cinco años, mi padre ochenta y dos. ambos viven con Danae, mi hermana menor, en Corfú. Ella y su marido administran el negocio agrícola familiar. Mamá llamó porque papá no quería someterse a una intervención quirúrgica para que le cambiaran el marcapasos. Papá es muy terco.

—Entiendo.

—¿Qué entiendes?

—Que has estado ocupado.

—Pero no he dejado de pensar en ti, ¿y tú piensas en mí?

—No —mintió ella.

—No te creo.

—Es tú problema creerme o no. —De pronto el tono de Evelyn se volvió agrio.

—Te lo demostraré.

.¿Qué cosa?

—Que estás equivocada, que sientes lo mismo que yo.

Evelyn con gesto aburrido miró la hora en su reloj de pulsera.

—Aún es temprano —advirtió él.

—Necesito ir al tocador antes de embarcar.

—Quiero ir contigo a Grecia, veré si quedan reservas.

—¿Estás loco? Yo no te he invitado.

—¿Dónde estarás?

—En Grecia.

—No digas más, ya lo averiguaré.

Evelyn no respondió, se paró de la silla y comenzó a caminar fuera de la cafetería. Él no se movió de su lugar, solo habló lo suficientemente alto para que ella lo escuchara.

—Ahora debo ir a Los Ángeles pero nos veremos.

Ella no contestó. Estaba echa un manojo de nervios, no sabía cómo pudo aguantarse las ganas de arrojarse a los brazos de Nick. Maldito Nick ¿por qué tenía que aparecer justo ahora?

Antes de salir del baño, Evelyn sacó la cabeza por la puerta para mirar y asegurarse que él no la estuviera esperando, no había nadie pero en vez de sentirse tranquila lo que sintió fue decepción. Esta vez fue de las primeras en acceder a la puerta de embarque, en poco más de tres horas estaría en Mykonos y a salvo de Nick.

Cuando el avión despegó, notó con alegría que al parecer ya se había acostumbrado porque no se alteró cuando la máquina emprendió el vuelo.

Esta vez de compañera de asiento le tocó una mujer mayor de Nueva York quién le dijo que podían tratar de encontrarse en Mykonos para salir juntas a ver los museos. Evelyn le contestó que estaría encantada pero que no sabía si podría porque su esposo arribaría en dos días más y lo más probable era que no la dejaría sola. Con evidente decepción la señora dijo que comprendía perfectamente y le deseó unas felices vacaciones. Evelyn se sintió mal por mentir pero jamás le había gustado salir con otras personas y tener que estar preguntando si les parecía bien esto o lo otro.

Al mirar por la ventanilla del avión la primera sensación que tuvo Evelyn de la ciudad fue la de estar viendo miles de motas de algodón sobre la tierra marrón. Los hermosos edificios blancos, algunos con sus techos azules, ofrecían un maravilloso espectáculo, pero las aguas turquesas casi transparentes que desde arriba se veían muy tranquilas, invitaban a sumergirse en ellas. Por su mente cruzó el pensamiento que sería muy difícil mantenerse alejada de las playas puesto que jamás imaginó que fueran tan hermosas. Por primera vez desde que emprendió el viaje se sintió dichosa y gradeció mentalmente a su madre que le hubiera insistido aceptar su obsequio.

El avión se posó con suavidad en la losa del Aeropuerto Nacional de Mykonos y al bajar, Evelyn sintió deseos de besar el suelo por llegar sana y salva a tierras griegas.

Enseguida de retirar su equipaje tuvo la intención de salir a buscar un taxi pero un joven con un letrero que rezaba Evelyn Thomas en letras grandes la guió fuera del aeropuerto y la condujo hasta una van que llevaba pintado el nombre del hotel a un costado. Ella le agradeció pero él contestó unas palabras en griego por lo que no entendió lo que decía.

A pesar de que era otoño, el sol estaba brillante y el ambiente bastante cálido, "casi como California, solo que más hermoso", pensó Evelyn con una sonrisa.

En el hotel, el recepcionista se dirigió a ella en inglés para darle la bienvenida y le indicó a un botones que la llevara hasta su habitación. Ella jamás pensó que el lugar sería tan lujoso, y ella estaba ahí solo para disfrutar y no pensar en nada, o tal vez sí, en Nick.

Cuando se quedó sola, se dirigió al balcón para admirar el mar y ver las demás construcciones blancas que estaban desparramadas a diferentes alturas debido a la irregularidad de la isla. Sabía que en Mykonos la vida nocturna era muy activa en época de turistas, por lo que decidió descansar un poco y luego salir a la aventura un rato.

Se tiró en la cama con la intención de recostarse unos minutos, sin embargo se quedó profundamente dormida y no despertó hasta que el sonido estridente del celular le avisó de una llamada entrante.

—Aló —dijo reprimiendo un bostezo.

—¿Mamá? ¿Cómo estás?

—Bien hijo, gracias. disculpa que no llamé pero llegué tan cansada que me eché unos momentos y me quedé profundamente dormida.

—Llegaste bien, es todo lo que importa. Pero dime, ¿cómo es allá?

—Lo poco que he visto hasta ahora, se ve igual que en las postales, edificaciones blancas, con puertas y techos azules, el mar es color turquesa de aguas casi transparentes. El hotel es de lujo, está ubicado en un lugar alto así que tengo una hermosa vista.

—Hijo, si Nick pregunta por mí no le digas donde estoy.

—¿Por qué? Pensé que te gustaba.

—Sí, me gusta pero creo que es medio obsesivo. Me lo encontré en Paris, iba de vuelta a los Ángeles. La cuestión era que pensaba devolverse a Grecia conmigo porque no quería dejarme según dijo.

—¿Y si te ama? ¿Pensaste en eso?

—Lo he pensado, y sabes lo que siento al respecto.

—Mamá no puedes pasar la vida huyendo de los hombres, te enamorarás tarde o temprano. Solo espero que no dejes pasar siempre de largo las oportunidades.

—Mark, te voy a cortar porque quiero darme un baño y luego salir a cenar.

—¿Sola?

—Sí, sola.

—Te cuidas ¿eh?

—Sí papá... ¡No me llames a cada rato! Te amo.

—Yo también. Adiós.

—Adiós.

Después de darse una ducha breve, buscó en su equipaje otro jeans y una blusa gris semitransparente, se vistió rápido, se puso unas sandalias de tacón bajo, tomó su cartera y se encaminó al lobby del hotel, preguntó al recepcionista por un restaurant y el contestó que Mykonos estaba lleno de bares y solo tenía que caminar para encontrarlos.

Ella salió confiada y comenzó a caminar por las calles estrechas de la ciudad. Había mucha gente, tal parecía que el turismo en la isla no se veía afectado por la crisis europea. 

Luego de unos minutos, pensó que no había sido tan buena idea la suya de salir de noche, solo encontraba turistas como ella en todos lados y bares que lo que menos tenían era aire típico.

A mitad de una calle cambió de idea, mejor volvería al hotel y pediría la cena, ya tendría tiempo al día siguiente para recorrer con más tranquilidad el pueblo.

Estaba devolviéndose por donde había venido cuando vio a un grupo grande de jóvenes de ambos sexos venir en dirección contraria, pensando que era mejor evitarlos, tomó por un desvío y caminó hasta que llegó a una pequeña plaza donde se veían grupos de muchachos fumando o conversando. Miró en todas direcciones tratando de orientarse pero todas las calles se veían iguales, se había perdido. Evelyn se acercó al grupo que estaba más próximo a ella, tal vez le dirían como llegar al hotel. De un bolsillo extrajo la tarjeta que le había dado el recepcionista pero antes que preguntara uno de los muchachos se aproximó hacia ella con actitud indolente.

—¡Hola! ¿Podrías ayudarme? —preguntó ella disimulando su nerviosismo—. Necesito llegar al hotel —continuó mientras intentaba mostrar la tarjeta.

—Yia sou. ¿Ti ora ine? 4

—Disculpa pero no te entiendo. Yo...

—¡¿Ti ora ine?! —insistía el joven, echándole su aliento alcohólico.

—No importa, gracias —dijo más para sí misma, intentando alejarse, pero el chico la retuvo por el tirante de la cartera—. ¡No! ¡Suéltame!

Evelyn comenzó a forcejear con el muchacho y pronto otros tres la rodearon, ella los miró asustada pero continuó sin soltar la cartera pensando que alguien la ayudaría pero nadie pareció interesarse por lo que le estaba ocurriendo. Cuando ya pensaba que había perdido la batalla por su cartera, apareció una sombra que se abalanzó en contra  del tipo propinándole unos puñetazos, los otros muchachos al ver a su amigo tendido en el suelo, salieron huyendo, el hombre les gritó unas palabras en griego que ella no entendió.

Ella con la confusión no había reparado mucho en su salvador pero al mirarlo bien casi se desmaya.

4. Yia sou. ¿Ti ora ine? En griego: Hola. ¿Cómo te llamas?

Capítulo 29

—¿Cómo supiste dónde encontrarme?

—Caminemos, no sabemos si los secuaces del chico fueron a buscar más gente. ¿Qué hacías a esta hora sola por aquí?

—Iba de regreso al hotel y me perdí.

—Hay mucha gente desempleada Eve.

—Pero hay muchos turistas.

—En efecto, hay turistas con mucho dinero para gastar y hay gente del país que está muy mal, está mal pero no es extraño que ocurran estos incidentes.

—Tienes razón, no lo pensé así.

De pronto él se detuvo y la abrazó con fuerza.

—Si no hubiera llegado a tiempo. Si te hubiera pasado algo...

—Pero no pasó nada gracias a ti —dijo ella para tranquilizarlo—. ¿Me contarás cómo me encontraste?

—Hice unas llamadas, te dije que lo averiguaría —afirmó él sin soltarla mientras caminaban con lentitud por las callejuelas en penumbras.

—¡Le pedí a Mark que no te dijera nada!

—No fue Mark.

—¿Entonces quién fue? ¿Deb?

—Ella dice que estamos hechos el uno para el otro, y tiene razón.

Evelyn guardó silencio, parece que todos se estaban confabulando para unirla a Nick.

De regreso en el hotel, a Nick le pareció natural subir con Evelyn a su habitación. Ni siquiera le preguntó si quería que la acompañara, no le importaba lo que ella pensara, usaría los días que estuvieran allí para enamorarla, Eve terminaría cediendo porque sabía que no le era indiferente.

—¿Qué haces? —preguntó ella cuando el le quitó la llave electrónica de la mano.

—Abriendo la puerta.

—¿Te estás invitando?

—¿Tú no quieres? —ronroneó él en su oído.

"Maldito Nick", pensó Evelyn.

—Sí quiero.

—¡Ah! Espérame. Dejé mi maleta en la recepción mientras salía a buscarte. Vuelvo enseguida, de paso puedo pedir que nos suban algo. ¿Qué quieres comer?

—Una ensalada con feta5, vino típico y postre de yogurt.

—Me encargaré —dijo Nick con una sonrisa y salió de la habitación.

Cuando Evelyn se quedó sola se preguntó qué estaba haciendo, si Nick quería algo serio qué haría. Ya conocía esa mirada, la había visto antes en Sam. Sabía de sobra que esta vez tampoco resultaría; no era una mujer que se comprometiera, solo le gustaba pasarla bien, nada más. Lo mejor era no seguir pensando y lo que ocurriera se lo dejaba al destino inmediato, porque del futuro ya se encargaría ella.

Se dirigió al cuarto de baño, mientras cepillaba su pelo, se miró al espejo. No encontraba nada extraordinario en ella: era rubia, de ojos azules como la mayoría de las mujeres en Estados Unidos; su piel estaba dorada, el sol de California hacía maravillas en ella; se mantenía delgada, pero era cuestión de genética; no demostraba tener cuarenta años, tal vez porque era relajada, sin embargo, estaba consciente que los hombres veían algo especial en ella y siempre querían una relación seria, y ella a su vez no había visto a ninguno de manera tan especial hasta Nick. Maldito Nick.

Luego de lavarse las manos, fue a la sala a esperarlo, estaba tentada a quitarse la incomodidad de la ropa y ponerse algo ligero, pero creyó que quizás él pensaría que lo hacía por otra cosa, y lo último que deseaba era parecer obvia.

Estaba tan ensimismada que el golpeteo en la puerta la hizo saltar. Era Nick acompañado del camarero que traía la cena.

—¡Qué rapidez! —exclamó ella—. Por favor no se moleste, lo servimos nosotros mismos.

Como el joven no entendiera, Nick le tradujo en griego y le dio su correspondiente propina antes de que saliera de la habitación.

Evelyn comenzó a destapar los platos para llevarlos a una pequeña mesa junto a la terraza.

—¡Se ve delicioso!

—Pasaré a lavarme las manos y estoy contigo.

—Date prisa o empezaré sin ti.

La cena transcurrió en un ambiente animado, hablaron de la familia de Nick, él quiso saber de los padres de ella y expresó su deseo de conocer su pueblo natal cuando fuera posible. Cuando la charla se volvió más profunda ella cambió el tema.

—¿Por qué casi no hablas en griego?

—Me costó bastante aprender el inglés, creo que terminé adoptándolo como mi primera lengua, el griego solo lo hablo en casa de mis padres.

—Tu inglés es perfecto, nadie diría que te costó aprenderlo.

—¿Qué quieres hacer mañana?

—Creo que iré algún museo, recorrer el mercado, ir a la playa.

—Yo seré tu guía, te mostraré lugares fascinantes, te aseguro que no todos salen en las revistas de viajes.

—Está bien —dijo Evelyn con una sonrisa lánguida.

—¿Qué tienes? —preguntó Nick levantándose de la silla.

—Estoy cansada.

—Te llevaré a la cama.

—Gracias, puedo ir sola.

—Insisto —dijo él tomándola con facilidad en sus brazos mientras ella bostezaba.

—Lo siento, no puedo reprimirlos.

—No te preocupes.

Nick la depositó suavemente en la cama y le quitó las sandalias, también pensó en ayudarla con la ropa pero sería mucho atrevimiento de su parte.  Observó con ternura como arrugaba su frente al dormir, estaba loco por esa mujer, pensó. Atenuó las luces y salió a la terraza a tomar aire, lo necesitaba para calmar sus pasiones.

Después de un rato sintió deseos de acostarse él también, miró el sofá y lo vio incómodo pues él era alto. Decidió ir al lado de Eve y quedarse ahí tranquilo para que no percibiera su presencia.

Antes de ir a la habitación tomó una camiseta de su equipaje y procedió a quitarse la camisa y los pantalones, luego silenciosamente fue a tenderse al lado de Evelyn.

Pensó que teniéndola tan cerca le sería imposible conciliar el sueño, nunca había estado en el mismo lecho con una mujer sin que pasara algo. Repentinamente Evelyn se dio   vuelta en la cama y pasó un brazo sobre su pecho. Con sumo cuidado, Nick pasó el brazo de él por debajo de la cabeza de ella, para tenerla acunada en su pecho, ella estaba profundamente dormida y no se dio cuenta de nada. 

Nick le apartó unos mechones del rostro y besó su frente con suavidad. Sintió que era capaz de estar así, solo abrazándola para proteger su sueño, sintió que la amaba.

5. Feta: Queso de cabra.

Capítulo 30

Un exquisito aroma a café colándose por sus fosas nasales, despertó a Evelyn por la mañana, se incorporó en la cama y comprobó que aún estaba vestida.

—¡Hola! —Un Nick sonriente, afeitado y perfumado traía una bandeja con desayuno para dos hasta la cama.

—Hola —dijo ella. De pronto una súbita timidez la embargó, él se veía tan apuesto con esa camisa que hacía juego con sus ojos verdes y ella toda desordenada aún con la vestimenta del día anterior.

—Vamos a desayunar y luego te ducharás porque tenemos mucho que ver hoy.

—¿Dónde me llevarás hoy? —preguntó Evelyn entre mordida y mordida a su tostada.

—Vagaremos por la ciudad.

—Está bien. Acepto —dijo ella haciendo a un lado la bandeja del desayuno—. Ahora iré a darme un baño, anoche no me lavé el cabello.

—No tardes o me iré sin ti. —La sonrisa de Nick era bella pero Evelyn le correspondió con una mueca y salió corriendo al cuarto de baño.

Nick se instaló en el sofá a leer el periódico mientras esperaba a Evelyn, pero sus gritos provenientes del baño lo hicieron saltar asustado de su asiento para ver que ocurría.

—¡Cariño! ¡Eve! ¿Qué sucede?

—Me olvidé el acondicionador en el bolso, ¿me lo podrías alcanzar? —pidió ella bajo el chorro de agua.

—Claro —contestó Nick y fue a buscar el producto a la habitación. Mientras buscaba no se le pasó por alto las prendas íntimas de ella, muy femeninas, solo encaje—. Aquí está —dijo él detrás de la puerta transparente de la ducha.

—Gracias —dijo ella corriendo apenas la puerta para sacar su mano.

—¿Dejas que te lo aplique? ¿Por favor?

Evelyn recordó de pronto a Sam que no tenía esos detalles.

—Eh...bueno. Pon una pequeña cantidad en tus manos y...

—Ponte de espaldas. —Nick había abierto la puerta y estaba dentro de la ducha con ella, solo se había quitado los zapatos.

—¿Qué haces? ¡Estás loco! —exclamó Evelyn pero en el fondo estaba encantada con las locuras de Nick.

—¡Quédate quieta o no podré hacerlo! ¡Para de reír!

Evelyn se tranquilizó pero comprendió que estaba perdida cuando los dedos de Nick se deslizaron a través de su cabello, haciendo suaves movimientos en sus sienes y su nuca. Sin proponérselo comenzó a gemir porque la lenta caricia era muy excitante.

Ella levantó sus manos para impedir que Nick continuara con el masaje, pero él se las aprisionó y la envolvió entre sus brazos susurrando en su cuello:

—S’agapo.6

—¿Qué?

—S’agapo.

Nick la apretó contra su cuerpo y ella pudo sentir su erección en la parte baja de la espalda, quería moverse pero los brazos de él la tenían prisionera sin posibilidad de escapar. Trató de volverse para quedar de frente a él pero no la dejó. Él continuó acariciando sus pechos, su vientre hasta que los dedos se hundieron bajo la zona del pubis. Evelyn comenzó a sentir el placer por oleadas y sentía que las piernas no resistían que ella estuviera de pie, sin embargo él la sostuvo con firmeza para evitar que cayera. Ella como pudo estiró las manos hacia atrás para desabrocharle el cinturón pero la tela mojada hacía muy difícil la tarea. Nick continuó afirmándola con una sola mano para bajarse él mismo el pantalón, y luego Evelyn pudo sentir como la carne erecta de él se abría camino entre sus piernas buscando el nicho del placer.

Nick se inclinó un poco para quedar a su altura, la cogió de ambas caderas mientras ella se afirmaba de la pared de azulejos, y cuando sus cuerpos estuvieron por fin unidos comenzó la danza del placer; al principio los movimientos eran lentos pero a medida que la espiral del placer fue en aumento, se volvieron más violentos porque ninguno de los dos se podía controlar. Cuando Nick percibió el salvaje orgasmo de Evelyn, se dejó llevar también con un grito de triunfo.

Después Nick la besó apasionadamente y Evelyn se aferró a sus hombros para no caer, luego ella lo ayudó a quitarse el resto de la ropa y ambos se ducharon juntos.

Caminaban de la mano por las estrechas calles de la ciudad, Evelyn estaba feliz de contar con tan excelente guía, no podía pedirse nada mejor.

—Me fascinan estas casas, todas blancas con sus puertas azules y flores por todas partes.

—Pero no son así por casualidad o porque se hayan puesto de acuerdo para construirlas así. Lo único que había en la antigüedad en la isla era piedra, y los techos planos y la construcción cúbica de las casas es para protegerlas del viento. Eran blancas porque estaban recubiertas de yeso.

Nick estaba encantado por el entusiasmo con que Evelyn observaba todo, ella no perdía oportunidad de fotografiar todo lo que encontraba a su paso, y él continuamente le quitaba la cámara para hacerla posar junto a lo que le parecía importante preservar para la posteridad.

Visitaron solo el Museo Arqueológico y el Museo Nacional porque Evelyn manifestó no estar muy interesada por las naves marítimas como para visitar los otros.

Continuaron con su peregrinaje pasando por tiendas de artesanías donde vendían una gran variedad de colgantes hechos de maderas, cerámica y unos collares llamados komolói. Cuando Nick quiso comprarle un recuerdo ella solo aceptó una especie de galletas de almendra porque tenía hambre.

Después dirigieron sus pasos hasta el centro hasta encontrar la calle Mattogianni, con abundantes tiendas de moda, joyerías y galerías de arte, a Evelyn le bastó echar una ojeada para advertir que era un lugar dedicado a los turistas por sus altos precios.

—¿Podemos ir a otro lugar? Esto es casi como Rodeo Drive.

—Pensé que te gustaría.

—No soy muy partidaria de los ornamentos —aseguró ella riendo—.

—Ya es pasado el medio día, deberíamos almorzar. Iremos a la Pequeña Venecia.

—¿Pequeña Venecia?

—Le pusieron así porque es un barrio que fue construido sobre el mar, sus casas son de colores, algo distintas a las del resto de la isla, en realidad el barrio se llama Alefkandra. Te gustará, ya verás.

Antes de llegar allí pasaron por la Catedral de la Virgen de Ceotokós. Evelyn quedó maravillada por la riqueza de la misma. En un momento de descuido Nick la llevó detrás de una columna para besarla.

—Hace mucho que no te beso.

—¿Mucho?

—Para mí es mucho.

—¡Oh!

Cuando Evelyn hubo satisfecho su necesidad de fotografiar, él la sacó a tirones de la iglesia para continuar con el recorrido hasta la Pequeña Venecia.

Al ver las casas prácticamente sumergidas en el agua, Evelyn preguntó si usaban góndolas para transportarse, pero Nick le explicó que por el interior el barrio era normal con calles como todos. Ella pareció decepcionarse pero no dijo nada.

Nick ubicó una pequeña taberna donde servían platillos típicos. Evelyn estaba feliz con ese hombre tan preocupado por los gustos de ella, para sus adentros pensaba en lo difícil que iba a ser dejarlo después.

—¿En qué piensas?

—Nada importante, ¿A dónde vamos luego?

—Por mi te llevaría a la cama, a ningún lugar más. ¿Qué opinas?

—Que primero vamos a ver los molinos.

—Dijiste primero, entonces lo segundo...

—Veremos —dijo ella con coquetería, al tiempo que comenzaba a saborear el primer platillo.

Al concluir el almuerzo, fue el turno de ir a ver los enormes molinos de viento, que ofrecían una espléndida vista del puerto y de un pueblo llamado Hora. A Evelyn le maravilló su estilo rústico con techos de paja. Deseaba seguir visitando más lugares pero ya estaba cansada y así se lo hizo saber a Nick.

Cuando volvieron al hotel, Nick le preguntó cuál era el plan para la noche.

—Debo estar envejeciendo, no quiero salir, solo quiero sentarme en la terraza y ver como se entra el sol.

—Hagámoslo entonces.

—Primero iré a cambiarme.

Nick se quedó pensando en cómo declararle su amor a Evelyn, conociendo su historial, temía que lo rechazara.

—¿Nick?

—¿Qué?

—¿No me oíste? Te pregunté si quieres un café.

—No quiero café, lo que deseo es otra cosa —dijo tomándola en sus brazos para besarla.

Fueron besos tiernos que poco a poco se volvieron más intensos. Ya como una vieja costumbre, levantó a Evelyn del suelo y la llevó a la cama.

6. S’agapo: En griego: Te quiero.

Capítulo 31

Al día siguiente por segunda vez el aroma del café despertó a Evelyn.

—Despierta dormilona porque hoy tenemos un gran día por delante.

—¿Sí? —preguntó ella somnolienta.

—Debemos darnos prisa porque esta vez nos tardaremos un poco en llegar.

Evelyn se bebió el café y luego se dirigió al baño. Desde la puerta lo miró provocadora.

—Tengo muchos deseos cariño pero si cedo se puede arruinar el plan.

Ella muy intrigada comenzó a revolver su bolso buscando no sabía qué.

—¿A dónde vamos? ¿Qué debo usar?

—Ropa cómoda, llévate el bloqueador y las gafas de sol y si tienes una pañoleta, también.

Como se dio cuenta que era inútil tratar de averiguar más, se vistió con un pantalón de lino blanco y una blusa y una blusa similar pero de color beige, también se calzó unas zapatillas porque el día anterior le dolieron los pies con las sandalias, además había observado que esta vez Nick se había puesto zapatos out door y una camiseta, cosa poco común en él.

Al pasar por la recepción Nick hizo una pequeña parada para recoger un cooler. Si la curiosidad hubiera sido letal ella hubiera caído muerta allí mismo.

Esta vez para mayor rapidez, según dijo Nick, tomaron un taxi. Cuando él le pidió al chofer que los llevara al puerto, ella comenzó a comprender, seguro iban a tomar el ferri. Pero su sorpresa fue mayúscula cuando llegaron al muelle y se dirigieron a un hermoso velero llamado Atenea.

—¿Vamos a ir en esto? ¿Quién lo conducirá?

—¿No confías en mi?

Ella se quedó mirándolo unos instantes.

—¿Sabes lo qué haces?

—No te preocupes, estaremos bien, aprendí en California. En la universidad tuve un compañero aficionado a las regatas. Bueno, ¿vienes?

Ella aún vacilante le dio la mano para que la ayudara a subir a bordo.

Al cabo de tres horas avistaron una isla.

—¿Cuál isla es esa?

—Paros, es muy hermosa y aún conserva muchas ruinas, pero no vamos a ver reliquias.

—¿No?

—Hoy no. Por casualidad, hace algunos años, navegando por el canal descubrí una pequeña playa a la que solo se puede acceder por mar.

—¡No vine con traje de baño! —protestó Evelyn.

—No te hará falta.

Pronto estuvieron cerca de la orilla y Nick tiró el ancla y luego bajó una balsa inflable para que pudieran llegar hasta la playa. Él saltó primero con el cooler y extendió los brazos para recibir a Evelyn en el descenso. Ella bajó con recelo pero pronto olvidó sus temores al ver la transparencia del agua y la blancura de la playa.

Ella no supo cómo ni de dónde pero de pronto también apareció una manta y una sombrilla.

—No sabía si te gustaba tomar sol o no.

—Me gusta pero no tanto como a ti parece —dijo admirando el rostro bronceado de él.

Ella miró la belleza que la rodeaba y de pronto se sintió libre de hacer lo que le viniera en gana. Se paró de la manta y comenzó a despojarse de la ropa, Nick la miró y comprendió. En un momento estuvieron ambos desnudos corriendo hacia el mar. Jugaron como chicos salpicándose agua, escapando el uno del otro para luego correr y atraparse.

Cuando se cansaron de corretear, avanzaron mar adentro hasta donde el agua cubría por completo sus cuerpos y se quedaron allí amándose sin prisa.

Por la tarde ya, estaban echados bajo la sombrilla, muy juntos dejando pasar las horas.

—Me quedaría para siempre aquí contigo, como si fuésemos dos náufragos —dijo Nick.

—Tal vez a la semana ya no nos soportaríamos.

—Tal vez si, tal vez no.

—Nick ¿volvamos?

—Es temprano aún, quedémonos un poco más.

—No sé, me siento rara, quiero volver. Por favor.

Nick le dio un largo beso y luego comenzó a recoger las cosas para volver al Atenea.

Aún no había bajado el sol cuando llegaron al hotel. Por hábito Evelyn revisó el celular, tenía veinte llamadas perdidas de Mark. Ella alarmada se comunicó con su hijo, creyendo que le había sucedido algo.

—Mamá, estoy en Michigan, el abuelo sufrió un ataque cardíaco, lo han estabilizado pero sería mejor que volvieras.

Mark le había dado la noticia sin preparación alguna y ella sintió que se iba a desmayar.

Al verla Nick la sostuvo contra su cuerpo y le quitó el celular de las manos. Después de hablar con Mark, cortó la comunicación y buscó su propio aparato.

Evelyn se quedó sentada en el sofá con la mirada perdida.

Después de unos minutos, él vino a sentarse junto a ella y cogió sus manos.

—Eve.

—Hace veinte años que no lo veo.

—Eve, mi amor. Conseguí boletos para esta noche. Tendremos que ir en avión a Atenas, el vuelo sale a las once de la noche. Iremos hasta Nueva York y de ahí a Michigan.

—Un día Nick... Si se muere.

—No digas eso. Te ayudaré a recoger todo.

Evelyn salió del trance y comenzó a prepararse para volver, sus vacaciones habían sido interrumpidas pero no le importaba, lo importante era ver a su padre.

Nick tomó la iniciativa en todo y ella no lo cuestionó, en lo único que podía pensar era en su padre y llamaba continuamente a su hijo para saber de él.

A las ocho de la noche del día siguiente Evelyn acompañada por Nick, estaba entrando al St. Johns Hospital de Michigan.

Capítulo 32

Casi como una sonámbula, con los ojos hinchados por no dormir y unas enormes ojeras en los ojos Evelyn avanzó por los pasillos del hospital.

Ella no había descansado en ninguno de los tres vuelos que había tomado para volver a casa, Nick se había encargado de todo y había sido un pilar fundamental para que ella se sostuviera en las últimas veinticuatro horas porque a cada momento ella estaba esperando que le avisaran que su padre había dejado de existir.

Ahora en estos fatídicos momentos se daba cuenta de cuánto amaba a sus padres, que en realidad nunca los desterró de su corazón, solamente estuvieron cubiertos por el velo del resentimiento, un resentimiento que ya no sentía más.

Cuando salieron del ascensor en el séptimo piso ella comenzó a correr buscando la habitación de cuidados intensivos en la que se encontraba Gus Thomas. La reconoció cuando vio un grupo de personas afuera entre las que estaba su hermano David, creyó tener olvidado su rostro pero al verlo lo reconoció de inmediato.

Cuando su hermano la vio correr por el pasillo se alejó del grupo para recibirla y ella se arrojó a los brazos de él llorando como si fuera una niña pequeña.

—¡David!

Él no contestó solo la abrazó emocionado, tomó su cara entre las manos para mirarla mejor.

—Hasta que por fin nos vemos hermanita —dijo, tratando de bromear a pesar de las circunstancias.

—¿Dónde está? —preguntó Evelyn.

—En esta habitación, solo a mamá le permiten estar con él, pero hablamos con los médicos para que te dejen entrar, les explicamos que hace mucho no se ven.

—¿Está muy mal?

—Sí, no creen que pase de esta noche, su corazón ha sufrido tres paros desde ayer.

Evelyn con la conmoción no se había dado cuenta que el otro grupo de personas lo componían Mark, Deb y otra mujer como de su edad, rubia y muy atractiva.

Mientras Nick saludaba a los muchachos y se presentaba solo, explicando un poco cómo era que él estaba allí con Evelyn, ella entró con paso trémulo al cuarto.

Cuando vio a su padre tendido en esa cama de hospital, lágrimas amargas comenzaron a correr por sus mejillas, ella lo recordaba como un gigante, tan apuesto y bonachón; verlo ahí conectado al ventilador mecánico fue un golpe muy duro para ella, parecía un niño envejecido prematuramente, se veía pequeño y muy desamparado en el lecho,

Judith se incorporó de inmediato de la silla en la que se encontraba cuando vio entrar a Evelyn.

—¡Hijita! —dijo la mujer abrazándola—. Pensé que no alcanzarías a verlo

Judith Thomas estaba muy apesadumbrada pero su rostro era sereno como el de una persona que ya aceptó lo inevitable, ella sabía que llorar no mantendría a su esposo con vida, sino que haría más difícil su tránsito a la otra vida.

Evelyn se acercó con cautela y cogió la rugosa mano de su padre.

—Papá —dijo en un susurro.

—A veces abre los ojos pero no puede hablar —acotó su madre.

El anciano al sentir el contacto de la mano de su hija, abrió los ojos con lentitud, una lágrima rodó de su ojo izquierdo. Evelyn observó esos ojos tan parecidos a los suyos que la miraron comprensivamente.

—Perdóname papá.

Con dificultad él trató de mover la cabeza en un gesto negativo.

—Hija, él no te guarda rencor, todo lo contrario, quiere que tú lo perdones.

—No tengo nada que perdonar papito, también yo tengo culpa por dejar que mi resentimiento me dominara todos estos años.

Había ternura en la mirada cansada de Gus. Evelyn le depositó un beso en la frente y se quedó un momento con su cara pegada a la mejilla de él; los ojos del anciano se cerraron para siempre.

El sonido estático del monitor confirmó que el padre de los hermanos Thomas había muerto, cuando el médico ratificó la muerte de Gus, les permitió al resto de la familia que entraran al cuarto para despedirse de él.

Al día siguiente después de los servicios, se reunió mucha gente en la casa de la familia Thomas, pero Evelyn se sentía ajena a todo y todos, no recordaba a nadie y mucha gente le preguntaba que había sido de ella todos esos años, inclusive algunos se permitían el lujo de insinuar lo abandonados que estaban su padres, la falta que les había hecho tener a sus hijos cerca.

Charló muy poco con su hermano, conoció a la esposa y a los hijos, sus sobrinos, pero no sintió ningún vínculo especial con ellos, además la charla estuvo centrada en el tema de qué harían con su madre que se negaba a dejar su casa.

Mark le propuso a Evelyn que se quedara un tiempo con Judith hasta ver cómo solucionaban el tema.

—Mark, mi vida está en California.

—Creo que está siendo egoísta mamá, la abuela ya está vieja y te necesita. ¿Qué hará sola? Ya viste que tu hermano no está ansioso por llevársela con él.

—Lo sé y no he dejado de pensar en ello.

—¿O es por Nick? —preguntó Mark aludiendo al hombre que charlaba con una anciana que lo tenía acorralado al otro lado de la sala.

—Solo somos amigos.

—Si es por mí no debes preocuparte.

—Lo sé, Deb y tú andan pegados como siameses —dijo ella con una sonrisa.

—¿Entonces?

—Nada me gusta de acá ni siquiera el clima.

—Por favor, piénsalo.

Después de un rato, Evelyn llevó a su madre a la habitación para tener un conversación en privado.

—Madre, ¿quieres venir conmigo a California?

—Mi casa está aquí, es mi hogar y el de Gus.

—Mamá, él está dentro de esa ánfora, puedes llevarlo contigo donde sea.

—¿Ya viste tu habitación? Está todo, hasta devolví tus novelas. Nunca las tiré, solo las escondía. Son entretenidas, hace tiempo las estuve leyendo.

—¡Mamá! Por favor no cambies de tema.

—Me gusta Nick para ti, creo que te ama. ¿Tú lo amas?

—Es solo un amigo. ¡Está bien, tú ganas! Me quedaré un tiempo contigo pero mientras te convenzo de venir conmigo, recuerda que tu tratamiento es en San Francisco, no aquí.

—¿Harás eso por mi? ¿Te quedarás? —preguntó con lágrimas en los ojos—. Haremos lo siguiente, tú y Nick se quedarán en mi cuarto y yo en el tuyo o en el de invitados.

—¡No! Él volverá a California hoy.

Después de comer, Deb y Mark se marcharon a Sacramento, y David regresó a Canadá con su familia.

Judith, cogiendo la urna con las cenizas de Gus, pidió que la disculparan y subió a su cuarto a descansar.

Evelyn salió con Nick al porche y tomaron asiento en el viejo columpio que aún permanecía allí. Ella contempló los árboles de la calle, sus hojas rojizas teñían de color el ambiente.

—¿Ya te marchas? —preguntó Evelyn.

—No quisiera, pero debo volver al trabajo. Ralph llamó para contarme que unos clientes quieren hacer un cambio en el acuerdo de divorcio.

—¡Oh!

—Eve… Hay algo de lo que necesito hablarte.

—Claro. —Ella tuvo un mal presentimiento.

—Te amo y quiero pasar el resto que me quede de vida contigo.

—¡Ay, Nick! ¿Por qué tenías que echarlo a perder? Lo pasamos fantástico juntos, pero nada más. Podemos vernos de vez en cuando, pero un compromiso serio no.

—No quiero verte a veces,  quiero tenerte a mi lado siempre. Creo que me enamoré cuando vi tu espalda y tus ojos que echaban fuego por la furia.

Evelyn sonrió y acarició su mejilla.

—No quiero comprometerme con nadie, ya lo estuve con Sam y no funcionó.

—No soy Sam, soy yo Nicodemo Andreatos, y te amo Evelyn Thomas. Haré lo que sea para que me aceptes, me vendré a Michigan, saltaré de un avión sin paracaídas, solo di que sí.

Evelyn se levantó del columpio y Nick fue tras ella, la agarró por la muñeca y la abrazó, pero ella interpuso sus manos entre ambos.

—Lo siento —dijo y entró en la casa.

Nick se quedó contemplando la puerta cerrada, luego bajó los escalones y caminó hacia el auto rentado. Miró por última vez la casa por si Evelyn se arrepentía y salía en su busca, pero no fue así. Nick subió al coche y partió rumbo al aeropuerto.

Evelyn observó por la ventana como Nick se marchaba, era lo que ella quería, pero ¿por qué se sentía tan mal? En vez de estómago tenía un enorme vacío en su interior. Dio vueltas por la casa, pensando, buscando una explicación para su malestar sin encontrarla porque si la había no la quería reconocer. De pronto recordó la primera noche que pasó con él, la locura de seguirla a Grecia, la sorpresa del velero y todos los pequeños detalles que tenía continuamente con ella. Nick era un hombre maravillosamente espontáneo, apasionado y tierno en la cama y que siempre parecía saber qué es lo que ella necesitaba. Nick. Maldito Nick.

—¡¡Mamá!! ¡¡Voy a llevarme el auto de papá!!

No esperó a que Judith le contestara, cogió las llaves del station wagon de su padre y salió a la carrera, tenía que alcanzar a Nick antes que abordara el avión. Era un trayecto de aproximadamente media hora. Consultó su reloj, no tenía idea cuál y era el vuelo de él, ni a qué hora salía, fue tan desconsiderada que ni siquiera se molestó en preguntar.

Después de un tiempo que le pareció interminable llegó por fin al aeropuerto. Estacionó a medias el coche y entró a la carrera. Miró los vuelos y solo había uno a Sacramento, se acercó al mesón de la aerolínea y preguntó por Nick, le informaron que aún no se había registrado. Comenzó a recorrer el lugar pero no lo vio. Luego se le ocurrió que lo vocearan, sonrió al escuchar por los parlantes una voz femenina:

"—Se le ruega al señor Nicodemo Andreatos, presentarse en el mesón de American Airlines porque una novia desesperada lo está esperando."

Hicieron el llamado tres veces y nada, Nick no apareció. Seguramente había tomado otro vuelo, quizás no se marchaba a Sacramento, sino a Los Ángeles o Nueva York. Comprendiendo que ya estaba todo perdido agradeció a la joven de la aerolínea y se marchó.

Lo había perdido por estúpida, él había prometido que la conquistaría y lo había conseguido, solo que ella no se había dado cuenta, y ahora era tarde. Lo más probable es que ya nunca quisiera saber de ella y no lo culpaba. Maldito Nick, se le había metido bajo la piel.

Llegó a la calle de su casa y se fijó que un coche desconocido estaba obstruyendo la entrada del auto. Ya comenzaba a oscurecer y no veía bien al ocupante.

Evelyn se bajó del auto y comenzó a gritar.

—¡¡Eh!! ¡¡Oiga saque el auto de mi entrada!!

De pronto el individuo se bajó del coche y avanzó hacia ella.

—¡¡Nick!! ¡¡Nick!! —Evelyn corrió y de un salto estuvo en sus brazos.

—Yo no soy "duro de matar", soy duro de espantar —dijo él y la besó.

—Te amo, te amo. No quería pero te amo. Promete que nunca me dejarás.

—Nunca, jamás te dejaré porque te amo demasiado.

—¿Y cómo, por qué volviste?

—Estaba en el aeropuerto cuando recordé una promesa que me había hecho a mí mismo.

—¿Qué promesa?

—Esa noche que pasamos juntos en los Ángeles, al día siguiente me prometí que te buscaría y no te me escaparías. Del aeropuerto me devolví a buscar el coche nuevamente pero me rentaron otro, por eso no lo reconociste.

—Yo fui a buscarte y no te encontré allá, incluso hice que te vocearan, pensé que te habías marchado a otra ciudad que no era Sacramento.

—No, estaba aquí pensando qué decir para convencerte que mi amor es verdadero.

—No tienes que hacerlo, ya lo sé.

—También traje esto.

Recién Evelyn reparó que él llevaba una bolsa y una caja pequeña.

—¿Aguacates? —preguntó ella abriendo la bolsa.

—Y esto —dijo Nick abriendo la cajita. Era un precioso anillo de compromiso y se notaba que era antiguo.

—¡Nick!

—Ha estado en las mujeres de la familia por generaciones. Mamá me lo dio.

—¿Tu ex nunca lo tuvo?

—Dijo que no le gustaban "las cosas viejas". ¿Aceptas ser la señora Evelyn Andreatos?

—Acepto, acepto. Mañana mismo si quieres

—Te amo. ¿Puedo quedarme contigo esta noche?

—Ya conquistaste a mamá, lo tiene todo pensado. Te amo.

—Te amo.

Epílogo

Nick consiguió convencer a la madre de Evelyn que se fuera con ellos a California. Solo se quedaron el tiempo suficiente para vender la casa familiar, el dinero lo repartió Judith entre ambos hijos, Evelyn no quería aceptar pero su madre insistió porque la pensión que le había dejado Gus era suficiente para ella.

Evelyn encontró la casa perfecta cerca de la playa en un lugar llamado Santa Cruz, con bastante terreno como para que ella un vivero de plantas ornamentales, sueño en el que invirtió el dinero de la herencia.

Evelyn convirtió en socia de la tienda a Sarah para que pudiera hacerse cargo de ella, y las primeras medidas que esta adoptó fue contratar a una ayudante y un repartidor.

Gracias a su buen desempeño, Mark fue contratado por un importante bufete de Nueva York, Deb cambió de universidad para poder irse con él.

Llevaban un año de noviazgo cuando Evelyn se sintió segura como para casarse. Celebraron la boda en su casa frente a la playa, solo asistieron familiares y algunos amigos cercanos. Fueron de luna de miel a Grecia, para terminar de conocer las Cícladas y para que Evelyn conociera a los padres de Nick que no habían podido asistir a la boda.

Gracias al nuevo tratamiento recibido en San Francisco, el cáncer de Judith Thomas fue eliminado con un pronóstico de vida del noventa y nueve por ciento.

Simba, desapareció un día cualquiera y nunca más volvió.

Evelyn logró entenderse con su madre y ambas mujeres se acercaron como nunca formando un lazo muy unido.

Después de tantos infortunios Evelyn por fin era feliz. Las heridas de su alma cicatrizaron, consiguió el respeto y el amor de su madre, y lo más importante, una pareja para toda la vida.

Fin