Amar Otra Vez: ¿Es posible volver a ser feliz?

Pilar Lepe

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Etiquetas:
Literatura y ficción, Teatro

Reseña del editor

Después de morir su esposo, Blanca Mendoza le cerró las puertas al amor, creyendo que toda su capacidad para ser feliz se había perdido junto con él. Sin embargo la entrada en su vida de un hombre que es lo opuesto a lo que ella desearía para una nueva relación, tal vez le demuestre que está en un error. ¿Podrá vencer sus miedos y dejar atrás el pasado para darse una nueva oportunidad?

AMAR OTRA VEZ

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Después de morir su esposo, Blanca Mendoza le cerró las puertas al amor, creyendo que toda su capacidad para ser feliz se había perdido junto con él. Sin embargo la entrada en su vida de un hombre que es lo opuesto a lo que ella desearía para una nueva relación, tal vez le demuestre que está en un error.

¿Podrá vencer sus miedos y dejar atrás el pasado para darse una nueva oportunidad?

Era una tarde fría a principio de invierno, corría viento y el cielo estaba cubierto de nubes oscuras que amenazaban con precipitar en cualquier momento; el breve cortejo fúnebre, avanzó lentamente por la avenida cubierta de árboles despojados de hojas, atrás del carro mortuorio, hacia una sección nueva del cementerio.

No había mausoleos, ni tumbas cubiertas de mármol o nichos formando una pared, tan solo césped muy bien cuidado; si no hubiese sido por las sencillas placas de bronce diseminadas por el suelo, el apacible lugar tendría el aspecto de un parque.

Las exequias fueron silenciosas; sólo sus padres, algunos amigos y clientes de Raúl, fueron invitados; Blanca prefirió que fuera una ceremonia íntima, le molestaba la asistencia de curiosos, gente que iba a los funerales por morbo para después tener qué comentar con sus amistades.

Blanca parecía una figura inanimada. No lloraba porque no le quedaban lágrimas que derramar; tampoco rezaba, pensaba que si existiera una divinidad justa, no le habría quitado a su esposo, solo escuchaba con actitud ausente al cura recitando la plegaria; su cuerpo estaba de pié ahí, pero su corazón iba dentro de esa caja de madera con su esposo.

No muy lejos de allí, un hombre, que depositaba unas flores blancas en una tumba, miraba la escena con curiosidad. Se preguntaba quién estaría dentro del féretro; la mujer, vestida de luto riguroso se veía tranquila, y sin embargo, lejana. De allí no podía ver su cara porque la cubría un velo, su porte elegante y su hermosa figura no enviaba ninguna señal de abatimiento, pero su postura, abrazándose a sí misma delataba un sentimiento de profundo abandono. Presintiendo que era observada, levantó la cabeza para mirar pero ya no había nadie.

Cuando comenzaron a descender el ataúd, ella se dio la vuelta y se alejó del lugar; comenzaban a caer las primeras gotas de lluvia, y Blanca alzó su rostro al cielo deseando que el agua se llevara su dolor.

—¡Blanca, cariño! —Gritó su padre—. ¿A dónde vas?

—A casa —respondió la mujer con ojos tristes, cuando estaba abriendo la puerta del coche.

—Ven con nosotros. No debes quedarte.

—Estaré bien. Lo prometo.

—Déjala —dijo su esposa, tomándolo del brazo—. Ya nos llamará ella cuando haga falta, necesita un tiempo a solas.

El anciano, resignado, se quedó junto a su mujer observando a los otros asistentes al sepelio, quienes se acercaron a saludar a Blanca antes de partir.

Entró al departamento y encendió las luces; aún era de día, sin embargo, el lugar estaba frío, sin vida. Encendió el equipo de sonido y puso la música favorita de Raúl, luego miró a su alrededor, en cada rincón de la sala permanecía la presencia de él; su risa contagiosa cuando miraba una comedia en la televisión o su ceño fruncido mientras leía en su sillón favorito, eran recuerdos insoportables. La nostalgia fue presa de ella y lágrimas de dolor por tanto tiempo contenidas inundaron su rostro; tiró su bolso y el pequeño sombrero con descuido y corrió a la habitación para llorar a sus anchas, sin embargo en el umbral se quedó paralizada mirando el lecho tan grande para ella sola, el closet que aún guardaba en su interior las ropas de él y el libro a medio terminar en su mesita de noche. Se arrojó sobre el lecho y se abrazó a la almohada que él solía ocupar. A pesar del cansancio y el sufrimiento que había pasado los últimos meses viviendo en la clínica, comiendo mal y durmiendo poco, con gusto hubiese cambiado una vida de sacrificios con él, por una vida tranquila pero solitaria. Creía que todo ese tiempo a su lado había sido una larga despedida y que cuando llegara el fin estaría preparada, pero no era así; ahora que tenía la certeza de su pérdida, la realidad cayó como un pesado manto sobre ella. Raúl jamás regresaría, ya nunca la cobijaría entre sus brazos para hacerla sentir que podía tocar el cielo con sus manos, su femineidad había quedado enterrada junto a él porque ningún hombre podría amarla como solo él sabía.

La realidad era brutal, quizás si pudiera volver el tiempo atrás, retroceder las agujas del reloj y evitar de algún modo que todo eso sucediera, quizás si ella pudiera morir también y acompañarlo en la eternidad. Pensó que podría quitarse la vida pero Raúl no lo aprobaría, le diría que era una cobarde, que su existencia era un don preciado y tenía que valorarla, que buena o mala valía la pena conservarla.

Desde la cama miró el tocador que estaba enfrente, sobre él se hallaba su retrato de bodas; ella lo miraba con ojos enamorados y él la observaba como si no hubiese nada más importante para él, habían pasado dieciocho años pero en su alma parecía que fue el día anterior.

Con el corazón destrozado se puso de pie para buscar la foto y se volvió a tirar en la cama con ella contra su pecho; lloró hasta que el sueño la venció pero no dejaba de pensar que la promesa que Raúl le hiciera de estar con ella “para siempre” jamás se cumpliría.

Blanca presintió un movimiento en la cama, seguramente era Raúl que venía hacia ella. Reconoció el perfume, y el calor que emanaba cuando se situó al costado suyo en el lecho. Descendió lentamente por debajo de las sábanas mientras iba depositando pequeños besos en su estómago y alrededor de su ombligo provocando cosquillas que la hicieron reír. El reguero de sensaciones bajó incitante hasta sus muslos que se movieron inquietos; unos dedos juguetones se abrieron camino a través de la suave prenda interior, dedos que pronto fueron reemplazados por una boca experta, obligando a Blanca a abrir las piernas, ansiosa de sentir su caricia; la lengua de él se deslizó con avidez dentro de sus pliegues húmedos, a Blanca se le escapó un gemido entrecortado pero él la calmó con dulzura:

—Aún no amor, espera.

—No... No puedo —contestó ella, mientras se aferraba a las sábanas para tratar de limitar las sensaciones.

Sin embargo el orgasmo se liberó de su prisión sin que ella pudiera hacer nada, trayendo consigo una tempestad de sensaciones que la dejaron flotando, pero Blanca, aún insatisfecha lo quiso atraer sobre sí, estirando su mano para alcanzarlo, pero sólo había vacío. Nadie estaba con ella en la cama.

—¡Raúl!

Su propio grito la despertó, agitada y bañada en sudor. A pesar de haber pasado un año desde la muerte de su marido, los sueños seguían sucediéndose una y otra vez. La mayoría de las veces eran sueños eróticos, ardientes, en los que tenía orgasmos exquisitos, pero siempre despertaba en el momento que ella buscaba a Raúl en su lecho y no estaba. En otras ocasiones ella se veía parada en la acera, y a él mirándola desde enfrente. Blanca trataba de cruzar la calle para alcanzarlo pero la multitud de gente y lo vehículos que pasaban se lo impedían, Cuando por fin lograba alcanzarlo él ya no estaba y ella desesperada, comenzaba a gritar. Sus gritos, a menudo la despertaban en medio de la noche, con la cara inundada en lágrimas, luego no quería volver a dormir por temor a que la pesadilla volviera. Estas pesadillas la dejaban física y mentalmente agotada, comenzó a comer poco y no quería dormir por cada vez que soñaba con Raúl se despertaba peor ya que paulatinamente se volvieron más reales, casi llegando a pensar que efectivamente él la visitaba por las noches. Una vez más no pudo volver a dormirse y se quedó mirando el vació como todas las noches en que su sueño era interrumpido por las pesadillas.

Al cabo de seis meses, Blanca, por insistencia de su madre, muy a regañadientes comenzó a tratarse con una especialista. Pero como Blanca se negaba a cooperar porque no quería desprenderse del recuerdo de Raúl, las sesiones no sirvieron de mucho. Finalmente dejó de asistir porque no aceptaba que la psicóloga le dijera que debía dejar atrás el pasado y abrir su corazón para nuevas oportunidades, guardar su vida anterior como un hermoso recuerdo y comenzar una nueva etapa, que mientras no aceptara la muerte de su marido, estaría anclada al sufrimiento. Blanca estaba reacia a la idea de las «nuevas oportunidades» porque en otras palabras significaba hombres, decidió que lo mejor era no seguir perdiendo dinero en sesiones que no le brindaban la ayuda que buscaba. Ella no quería olvidar a Raúl, siempre sería el único en su vida; solo necesitaba aprender a vivir con su ausencia para no terminar completamente loca.

El suceso más devastador, y que sin duda, la hizo tocar fondo, ocurrió una mañana mientras compraba en el supermercado; creyó ver a su marido en la fila para cancelar los víveres varios puestos delante de ella, lo llamó en voz alta casi gritando pero como el desconocido no se diera por aludido, ella, con lágrimas en los ojos se acercó y le dio un tirón en la manga, el hombre sorprendido se volteó a verla, mirándola con extrañeza, y ella al darse cuenta de su equívoco, rompió a llorar con desesperación. Varias personas se agruparon preocupadas a su alrededor para interrogarla, creyendo que se trataría de algún familiar desaparecido, negó con la cabeza y entre sollozos contestó que buscaba a su marido. De pronto reaccionó ante lo que estaba diciendo, avergonzada, dejó su canasto tirado, y salió huyendo del lugar.

Se había convertido en una mujer solitaria, pero ella lo había elegido así. No creía que en el mundo hubiese otro hombre especial para ella como lo fue Raúl. Desde que se casó, su marido se había convertido en su mundo, su todo, y había cosas que nadie más que él le podía dar. Habían sido muy felices por dieciocho años; su relación era tan especial que no necesitaban hablar para saber lo que estaba pensando el otro. Era cierto que a ella le hubiese encantado tener hijos pero Raúl se había encargado de suplir esa carencia con mucho amor, logrando así que ella no resintiera tanto esa falta, pero ahora deseaba haber tenido un niño que fuera el recuerdo vivo de ese amor. Ahora que ya no estaba, en sueños, venía a sus brazos, y le hacía el amor con una pasión tan arrolladora que parecía real hasta que despertaba para encontrar el vacío al otro lado de la cama; sabía que la sicóloga tenía razón, ella no quería olvidarlo, se rehusaba a dejar de tener ese contacto con él aun sabiendo que todo era producto de su mente.

Su madre, sabía todo lo que le ocurría, y siempre estaba insistiendo en que retomara sus viejas amistades, o que volviera a los voluntariados sociales. Decía que no podía seguir encerrada en una ostra por el resto de su vida, pensando en algo que jamás sucedería porque Raúl no iba a volver. Sin embargo, Blanca resolvió no seguir sus consejos, no deseaba frecuentar nuevamente a sus amigas. Era muy doloroso para ella, verlas con sus esposos e hijos, y en cambio ella no tenía ni lo uno, ni lo otro.

Finalmente, aceptando que su madre tenía razón, decidió hacer algo por sí misma, pero no llamaría a sus viejas amigas, y no haría voluntariados porque la deprimían más aún. Haría algo que le ayudara, no sólo a superar sus problemas, sino también en forma económica: buscaría un empleo. Sabía de antemano que sus padres no estarían de acuerdo, pues su madre siempre fue una feliz ama de casa, pero era algo nuevo para su vida, además de productivo totalmente necesario dadas las circunstancias.

El tratamiento médico de su esposo había consumido la mayor parte de los ahorros que tenían, pero aún le quedaba el departamento, y su viejo coche. Durante su enfermedad, Raúl le preguntó varias veces por la situación financiera, pero debido a su gravedad, ella no quiso preocuparlo contándole la verdad, y prefirió mentir. Posterior al deceso, también debió vender el coche de él. Al no tener ingresos propios, ningún banco le otorgaba un préstamo. Por estas razones, trabajar había pasado de ser una idea a una necesidad. De alguna forma tenía que salir del pozo en el que se encontraba, pero deseaba hacerlo sola, sin ayuda de médicos o amistades, ni siquiera de sus padres. De sobra sabía que su actitud era terca pero no lo podía evitar, ella era así.

Durante un par de semanas, consiguió algunas entrevistas, a las que se presentó sin éxito. Pensó que podía trabajar como asistente social, ya que había alcanzado a cursar unos semestres antes de casarse, sin embargo no tuvo suerte por no estar lo suficientemente calificada para un puesto así. Desilusionada, Blanca comprendió que debía ponerse metas más reales y buscar trabajo de ayudante de oficina, o en alguna recepción.

Miró su reloj, pronto amanecería. Se dirigió a la cocina para servirse un café, y de paso cogió el periódico que estaba en la mesita del pasillo, lo repasaría una vez más para ver si encontraba, o más bien veía, alguna oferta de empleo que se le pudiera haber pasado por alto el día anterior.

Tomó la hoja del diario que ya estaba bastante rayada con marcador rojo, observando que ya no le quedaba mucho por revisar.

SECRETARIA PARA ESCUELA DE INGENIERÍA Y CIENCIAS. NECESARIO 2 AÑOS DE EXPERIENCIA

—No.

RECEPCIONISTA HOTEL INTERNACIONAL DEL DESIERTO. EXPERIENCIA MÍNIMA 1 AÑO. INGLÉS AVANZADO EXCLUYENTE.

—No —repetía en voz alta a la vez que ponía una cruz sobre los anuncios.

IMPORTANTE HOLDING INTERNACIONAL NECESITA ASISTENTE DE RECURSOS HUMANOS, CON O SIN EXPERIENCIA. SU PRINCIPAL FUNCIÓN SERÁ APOYAR EN LA GESTIÓN ADMINISTRATIVA DE LOS DIVERSOS PROCESOS DEL ÁREA: RECEPCIÓN Y ENTREGA DE DOCUMENTOS AL PERSONAL DE LA EMPRESA. PRESENTARSE LUNES 14 DE JUNIO DESDE LAS 9:00 HRS. CON VESTUARIO FORMAL EN CALLE…

No continuó leyendo, tenía poco tiempo, ya eran más de las siete por lo que debía darse prisa si quería llegar a tiempo. En las entrevistas masivas, solían haber muchos candidatos, y siempre los que llegaban primero tenían más opción de ser aceptados.

Luego de ducharse buscó en su guardarropa un traje básico de falda y chaqueta gris en tono metálico, y una blusa de color fucsia que se cruzaba bajo el escote y se anudaba con unos lazos a un costado. Ella sabía que no era el color apropiado para una entrevista de trabajo, tal vez demasiado llamativa, pero su lado sensual, que no había dejado salir en mucho tiempo, le insistía que usara esa prenda, además, le encantaba como le quedaba porque hacía resaltar su busto a pesar de tener senos pequeños. Completó el conjunto con zapatos negros de tacones altos, y la correspondiente cartera a juego.

Estar bien vestida, ayudaba a proyectar la imagen de una mujer segura de sí misma, y por ende, capacitada para el puesto. Después que estuvo vestida, se paró frente al espejo del baño, tenía el pelo largo y abundante, de un color castaño rojizo, lo tomó en un moño no muy apretado, simplemente la idea era no andar con él suelto. Se maquilló solamente con un lápiz delineador de ojos, máscara de pestañas, y un labial del mismo color de la blusa. Estaba aplicándose el perfume cuando sonó el teléfono.

—¿Blanca?

—Hola madre ¿cómo estás? ¿Y papá?

—Bien hija, estamos bien, pero extrañándote. ¿Cuándo vendrás?

—Espero poder ir pronto, la búsqueda de empleo me ha tenido ocupada. Ahora mismo voy saliendo para otra entrevista.

—No tengo la menor duda de que te irá bien, y si no fuera así, recuerda que siempre te puedes venir con nosotros.

—Ni hablar de eso. Te dejo ahora, porque se me hace tarde. Te amo. —Blanca colgó el teléfono antes que su madre siguiera insistiendo. Amaba a sus padres, y sabía que estaban más que dispuestos para ayudarla económicamente, pero no quería ser una carga para ellos.

Antes de salir, se volvió a mirar en el espejo. En el último año había bajado mucho de peso, y casi toda la ropa le quedaba grande, pero se sentía bien así. Se puso unos pequeños pendientes de perla para terminar con el arreglo. Consultó su reloj, y al ver la hora se alegró de poder contar con su viejo coche. Hacía años que no utilizaba el transporte público, y esperaba que este no fuera el momento de empezar nuevamente.

Condujo rápido, pero con precaución. Calculó que se demoraría unos veinte minutos en llegar. No estaba lejos del sitio de la entrevista. Mientras avanzaba por las calles, a pesar de ser muy conocidas para ella, se pudo dar cuenta de la cantidad de cambios que se habían producido en el transcurso del año, lo que indicaba que las pocas veces que salía, en realidad miraba sin ver. Ahora debía aprender a ser una persona nueva. Jamás olvidaría a Raúl, y no pasaba por su cabeza volver a enamorarse. Tenía miedo de sufrir nuevamente. Tendría que aprender a vivir sin amor.

Condujo rápido, pero con precaución, pensando que se demoraría unos veinte minutos en llegar, no estaba lejos del sitio de la entrevista. Mientras avanzaba por las calles de la ciudad, y percibía los cambios que se habían efectuado el último año, Blanca pensaba en que nada era permanente aunque a ella no le gustara, muy a su pesar debía aceptar que en su vida también se realizaran cambios, si un sitio baldío se podía convertir en un parque, una mujer también podía pasar de ser dependiente y algo torpe a una mujer capaz y autónoma.

Estas ideas, le dieron más bríos para asumir el desafío que se había impuesto. Sin embargo, de algo estaba segura, aunque superara los obstáculos que la convertirían en una mujer nueva, nunca sabría cómo vivir sin Raúl.

Miró su reloj, y con tranquilidad comprobó que estaba muy cerca, debía doblar a la derecha en el próximo cruce, y casi habría llegado al lugar de destino. Apuró la marcha para virar antes que cambiara la luz del semáforo, pero de pronto se percató en qué lugar se encontraba: frente al restaurante donde Raúl le pidió matrimonio.

Los recuerdos pasaron por su cabeza, como una desgastada cinta de película muda, en la que nadie sabía que hablaban en realidad los actores porque había que imaginar lo que pretendían decir, sin embargo ella conocía de memoria los parlamentos de su propia película.

Raúl la había llevado a una cena sorpresa para celebrar que ya tenían seis meses de noviazgo. Blanca no comprendía por qué él había insistido tanto en la importancia de la ocasión, en ningún momento dejó traslucir sus intenciones, por lo que Blanca enmudeció cuando a la hora de los postres apareció una dama tocando un violín, y un muchacho portando un pequeño pastel de chocolate, decorado con una cúpula en forma de cupido y en cuya flecha venía enganchado un anillo de compromiso. Blanca pensó que era lo más cursi que había visto nunca pero a la vez lo más adorable, que un hombre fuese capaz de preocuparse de semejantes detalles era algo que no tenía precio.

Antes de que siquiera él hiciera algo, los ojos de ella húmedos de emoción lo miraban con amor, y aún más cuando se arrodilló frente a ella y cogió su mano para ofrecerle la sortija.

—«Para la que flechó mi corazón sin opción a recuperarse. Blanca ¿quieres ser mi esposa para siempre?».

—«Te amo» —fue lo único que atinó a decir porque las lágrimas de felicidad no la dejaban hablar.

Los comensales más cercanos a su mesa alcanzaron a percibir lo que sucedía y aplaudieron, mientras el maitre, obsequiaba a la feliz pareja, champagne a cuenta de la casa.

Un fuerte bocinazo la trajo al presente con brusquedad. En la esquina, el semáforo estaba en rojo, y un elegante automóvil negro que venía en sentido contrario estaba tratando de dar la vuelta para tomar su misma dirección; ella alcanzó a frenar y evitar el impacto, pero el hombre sacó la cabeza por la ventanilla para gritarle algo que ella supuso sería un insulto. Blanca enrojeció y lo miró, avergonzada. Luego prosiguió su camino, estaba a media cuadra del lugar de la entrevista, y pensó, lo mejor era olvidar el asunto.

Cuando llegó frente a la torre, se estacionó en el primer lugar desocupado que encontró, y tomando sus cosas bajó rápidamente del coche.

La fachada del edificio correspondía a una edificación antigua y tenía tres puertas giratorias en el acceso, Blanca usó la de la derecha para entrar al pequeño vestíbulo y presentar sus credenciales en la recepción, después de confirmar el piso de las oficinas se encaminó hasta el ascensor. Una vez dentro se miró en las paredes metálicas de la caja, y se acomodó los mechones de pelo que se le habían escapado del moño. Se alisó unas arrugas invisibles en la falda, y se puso nuevamente la chaqueta.

Piso ocho. Salió del ascensor directamente en un gran hall muy elegante. En la pared que daba hacia la calle sólo había ventanas, que ofrecían una magnífica vista de la ciudad, y le daban luminosidad a esa fría mañana de principios de invierno.

A la derecha había dos escritorios. En uno de ellos, una joven estaba atenta a la pantalla del computador, y en el otro una dama mayor con cara amable, ordenaba unos papeles. Sobre sus cabezas, colgado en la pared, un cuadro con el logotipo de la empresa, y en otros marcos más pequeños, se exhibían algunos diplomas que premiaban la calidad de la empresa como fuente de trabajo. Al fondo, se encontraban dos conjuntos de sillones blancos con sus respectivas mesitas de centro en las que había unas tazas de café. El resto de la decoración se componía de unas macetas de gomeros que llegaban hasta el cielo raso, y un par de cuadros con paisajes de campiña.

—¡Buenos días!

Cinco pares de ojos levantaron la cabeza y la miraron, la señora mayor le respondió con una sonrisa:

—Buenos días, ¿en qué puedo ayudarle?

—Vengo por el aviso del periódico —respondió con un poco de timidez.

—¿Trae su currículum? —Blanca, sacó de su cartera un papel doblado cuidadosamente y se lo extendió.

—Blanca Guzmán —leyó la señora, fijándose en el encabezado del documento—, el señor Alphonse Duval la recibirá pronto. Es por orden de llegada, y sólo hay tres candidatos antes que usted—. Indicó con un movimiento de cabeza, a tres jóvenes que estaban sentados en uno de los sillones.

Ella también se sentó, en un sillón más pequeño al lado del ventanal. Se fijó que los jóvenes, dos mujeres y un hombre, llevaban sendos portafolios, y ella apenas una hoja de vida de una página. Pensó que una mujer que estaba muy cerca de los cuarenta tenía pocas probabilidades frente a muchachos de poco más de veinte, de conseguir el empleo, y eso la desanimó un poco. Pensó retirarse para no pasar un bochorno, pero no lo hizo. Si le iba mal tenía poco que perder, sólo el tiempo.

Al cabo de una hora que le pareció eterna, la señora le avisó que era su turno, y le indicó una puerta casi pegada al ventanal. Blanca se levantó de su asiento, volvió a pasar las manos por su falda para alisarse unas arrugas inexistentes, y caminó derecha para que no se le notara lo nerviosa que estaba.

Golpeó levemente la puerta y una voz ronca contestó desde adentro, «pase». Blanca entró a lo que sin duda, era un salón de reuniones; sentado en el extremo de una gran mesa estilo bote, se encontraba un hombre que miraba muy atento, la pantalla de un portátil. Llevaba unas pequeñas gafas, que casi le colgaban de la punta de la nariz; ni siquiera levantó la cabeza cuando ella entró. Blanca pensó inmediatamente que era un maleducado.

—Buenos días— saludó Blanca con nerviosismo.

—Buenos días— respondió él sin mirarla aún—, en seguida estoy con usted. Tome asiento por favor, donde guste.

Blanca, se quedó mirando las otras nueve sillas desocupadas alrededor de la mesa. Pensaba qué sería mejor, si sentarse lejos o cerca. Con aire decidido, escogió una a dos puestos de distancia de él. No quería que se notara la nula experiencia que tenía en este tipo de cuestiones.

Se sentó bien erguida mirando a su alrededor, mientras, el hombre seguía ocupado. Por fin él levantó la cabeza, y quitándose las gafas, se la quedó viendo sorprendido al tiempo que exclamó:

—¡Usted!

Blanca abrió la boca y después la cerró, porque no supo que decir, sólo se le ocurrió extender su mano para saludarlo, él no correspondió dejándola con la mano estirada. De todas maneras ella habló:

—Blanca Mendoza, mucho gusto.

—¿Bebe, usa drogas? —Se lanzó a interrogarla con actitud acusadora.

—¡No, por supuesto que no! —Blanca sentía como los colores invadían su rostro producto de la ira.

—Entonces, ¿qué le ocurrió allá afuera? —continuó preguntando con enojo, y con tono burlón, añadió—: ¿Aprendió recién a conducir?

—¿Cómo? —Blanca seguía sin comprender el ataque, quería pararse y marcharse de ahí, pero estaba como clavada en la silla.

—En la calle, hace un rato, casi me choca… Es usted, reconozco esa blusa, ¿no recuerda?

Blanca, en un acto reflejo, trató de cubrirse la blusa cerrando la chaqueta. Sentía arder su cara por la rabia. Lo miró de frente como retándolo pero finalmente lo reconoció, era el hombre histérico del automóvil negro. La rabia dio paso a la vergüenza.

—Creí que era tarde, no quería llegar atrasada a la entrevista —mintió con descaro.

Él continuó contemplándola en silencio, mientras Blanca se sentía cada vez más incómoda. Había sido un mal comienzo, y probablemente el final inminente de la entrevista.

—Será mejor que me vaya, no le quito más su tiempo.

—¿Por qué se marcha, no vino a una entrevista?

—Creo que no tendré el puesto después de lo sucedido.

—Cree usted demasiadas cosas señorita Mendoza.

—Señora —rectificó Blanca con seriedad.

El hombre no respondió, sólo tomó la extensión y con voz suave, diferente al tono que estaba usando con ella, pidió a la secretaria que llevara dos cafés a su oficina.

—Bueno, señora Mendoza…

Blanca no escuchaba, después de pasado el traspié inicial, se dio el tiempo para observarlo. Este hombre era un antipático, pero el parecido físico que tenía con su marido era asombroso: alto, robusto, cabello rubio. Sus ojos eran de un color azul profundo, poseía unos labios gruesos, sensuales.

—Señora, ¿me escucha? Le decía que estaría a cargo de revisar los documentos del personal, contratos, permisos, licencias médicas, etcétera.

—Sí, sí. Continúe por favor.

—Dígame, ¿tiene experiencia en el área? ¿En qué empresas ha trabajado?

—En ninguna, lo dice en mi currículum.

—Jamás los miro, prefiero guiarme por mi instinto.

—Nunca he trabajado formalmente. He hecho algunas labores sociales de manera voluntaria, con mujeres y niños. Estudiaba Asistencia Social pero lo dejé al casarme, y después por uno u otro motivo no retomé los estudios.

—¿A qué se dedica su esposo?

—Era contador. Enviudé hace un año. —Blanca esperó escuchar algún comentario odioso de parte de él, pero no fue así.

—¿Hijos?

—No.

Siguió un largo silencio, él la miraba como estudiándola, y ella nerviosa, se estrujaba las manos.

—¿Sabe? Tengo que dejar esto finiquitado ahora. Carmen, la persona a la cual usted reemplazará, ya no viene desde mañana.

—¿Habla en serio? ¿Me dará usted el puesto?

—No acostumbro a bromear con estas cosas Blanca. Preséntese mañana a las ocho y treinta en las oficinas que están cruzando la calle. En el décimo piso.

—Gracias.

—No me agradezca, tendrá que demostrar que no me equivoco al elegirla.

Luego, se paró de su silla, caminó alrededor de la mesa, se acercó a la puerta y la abrió para ella. Blanca entendió que la entrevista había concluido, tomó rápidamente la cartera y se apresuró a salir del lugar. De pronto se sintió sofocada.

—Que tenga una buena tarde —saludó al pasar junto a él, muy alterada sin saber por qué.

Blanca sentía que viajaba arriba de una nube regreso a casa, hacía mucho tiempo que no experimentaba esa sensación de ligereza producida por una satisfacción, y ahora se sentía así gracias al logro obtenido. Por fin tenía empleo.

El señor Duval era muy arrogante, pero eso no le importaba, porque lo más probable era que lo viera ocasionalmente, y daba lo mismo que el hombre no le hubiese caído bien. El parecido físico con su esposo era increíble pero sólo quedaba en eso. Raúl era una persona amable, siempre estaba sonriendo, en cambio, el señor Duval era prepotente. Luego se reprendió a sí misma por hacer juicios de una persona que no conocía.

A la mañana siguiente, salió con tiempo, y llegó antes de la hora al edificio. No había recepcionista, así que siguió de largo para ubicar los ascensores, pero solo había uno. Observó con preocupación, que era antiguo, se necesitaba abrir una pesada puerta para entrar en él, era muy pequeño, seguramente no cabían más de cinco personas en él.

Cuando una campanilla anunció la llegada del aparato al piso, Blanca abrió la puerta para entrar, y lo primero que vio, fue al señor Duval con un vaso de una conocida cafetería en la mano. Al parecer venía del subterráneo.

—Buenos días —trató de sonreír.

—Buenos días —gruñó él—. ¿Dónde estacionó su coche?

—En la calle —contestó con timidez. ¿Por qué este hombre la alteraba tanto?

—Nuestros estacionamientos están en el subterráneo. Mañana déjelo abajo.

Ella sólo asintió, y estiró la mano para apretar el botón correspondiente al piso diez, pero al advertir que ya estaba marcado, el estómago se le apretó de solo pensar en subir todos esos pisos junto al hombre en un ascensor tan lento y rogó para que él se bajara antes, con suerte era una desagradable casualidad que fuera en el mismo elevador que ella, lo más probable es que solo lo viera ocasionalmente y su nuevo jefe fuera una dama mayor simpática.

¿Qué tenía esta mujer que no podía dejar de mirarla? se preguntaba Alphonse mientras se bebía el café. No era una mujer excepcionalmente bella pero hacía que se le erizaran todos los vellos de la nuca, qué ganas de soltarle ese pelo que traía tomado en ese moño tan feo y enredar sus dedos en él. Ella le parecía extrañamente familiar pero no acertaba a saber dónde la había visto antes, ni cuándo; de lo único que estaba seguro es que apenas había hablado con ella el día anterior y ya la deseaba, tanto así que su entrepierna estaba rígida y tuvo que taparse con el maletín. Y la otra certeza que tenía era que él no despertaba los mismos sentimientos en ella porque se mostraba fría, distante ¿o sería temor? La sacudida brusca del ascensor al detenerse, lo sacó de sus cavilaciones y se adelantó para abrirle la puerta a Blanca.

—Venga conmigo por favor. —Esta vez su tono fue más cordial.

La guió hasta el fondo del pasillo. Cuando llegaron a unas mamparas de vidrio, abrió la puerta para que ella pasara y luego entró él. Blanca sintió frío, esta oficina no era tan grande, y solo contaba con luz artificial. En vez de escritorio, había una especie de mesón, con dos computadores y dos sillas. En una de ellas, estaba una joven de unos treinta años leyendo un libro, el cual dejó inmediatamente cuando escucho que él se aclaraba la garganta cerca de ella.

—Hola jefe. ¿Qué tal el fin de semana?

—Bien, bien. Mis hijos y yo fuimos al campo.

—«¿Jefe?» —repitió Blanca para sí misma—. «¡Oh!»

—Ana, la señora Blanca Mendoza, desde hoy trabaja con nosotros. —La aludida abrió mucho los ojos, y miró a Blanca de arriba abajo sin disimulo—. Tienes que ponerla al corriente de lo que se hace aquí —continuó—, y enseñarle porque no tiene experiencia.

Estas palabras aumentaron la antipatía hacia él. No debió haber hablado de su inexperiencia. Eso la hacía sentirse en desventaja y no le gustaba; no sabía precisar por qué, pero Ana no le inspiraba confianza.

—Blanca —continuó él, inclinándose hacia ella—, Ana te explicará todo lo que debes hacer, y te indicará donde dejar tus cosas. El almuerzo lo puedes tomar en el comedor del personal, o en la calle. —La tomó levemente del codo, gesto que no pasó desapercibido para la otra joven—. Bien, ahora las dejo.

Tal como presintió Blanca, la inducción fue lenta y dolorosa. Ana se complacía en darle instrucciones equivocadas para confundirla, así, Blanca no paraba de cometer errores, tanto en el manejo de documentos, como en la información que en ocasiones, debía entregar al personal de la empresa. Debido a eso, Blanca era llamada constantemente por su jefe, y ella lo encontraba cada vez más odioso, sin contar que su forma de mirarla, inquisidora, le gustaba aún menos. Era como si quisiera descubrir algo respecto a ella, y como estaba segura de no esconder nada, no veía el motivo de dichas miradas.

Alphonse aprovechaba estas ocasiones para tener la posibilidad de acercarse a Blanca y aspirar su perfume, porque la imagen de ella lo perseguía día y noche sin descanso. Y a pesar del deseo creciente que sentía, estaba consciente que sería un error tratar de involucrarse con ella, porque no solo estaría faltando a la ética de la empresa sino que además se percibía que era una mujer que no aceptaría una aventura.

Blanca pensó renunciar en varias ocasiones, le parecía casi imposible seguir resistiendo tanto boicot de parte de Ana: tazas de café que se daban vuelta sobre documentos importantes, archivos borrados accidentalmente del computador, o muchas fichas para revisar a última hora.

No entendía la animosidad de la otra chica hacia ella, pero lo cierto era que la miraba mal cada vez que debía acudir a la oficina del jefe.

Pasó el primer mes, y aunque la comunicación no avanzó mucho entre ambas, el clima se hizo menos tenso, porque Blanca por fin había aprendido a sortear las artimañas de su compañera, y a su vez, Ana parecía haberse cansado de entorpecer su trabajo.

La mayor parte del tiempo, Alphonse, parecía no notar su presencia. Casi todas las mañanas aparecía con su café en la mano, y cara de pocos amigos. Si no lo traía él, solía pedirle a Ana que le sirviera uno. Blanca creía que la chica le daba más que café al jefe, porque a veces se oían risas provenientes de la oficina de él, y en más de una ocasión, oyó ruidos extraños cuando pasó cerca de la puerta, camino al baño.

Una tarde que para variar, se quedó después de la hora ordenando unos documentos, al salir, se encontró con una lluvia muy fuerte. No había alcanzado a recorrer cinco cuadras cuando el coche se detuvo. Trató de hacerlo partir sin éxito, miró hacia afuera y lo único que lograba a ver, era el agua que caía a raudales. Se preguntó por qué siempre era tan poco previsora, nunca se le había ocurrido tener un número de emergencia al cual llamar en estos casos. Antes era Raúl el que se preocupaba de estos detalles. Al recordarlo, no pudo evitar un sollozo de angustia, parecía una inútil, incapaz de hacer algo por sí sola. No tenía más alternativa que esperar a que la lluvia amainara un poco y rezar para que el coche quisiera partir nuevamente. ¿Y si eso no sucedía? Pensó después. Después de sopesar los pros y los contras se decidió por ir hasta la parada de taxis; se mojaría porque ni siquiera paraguas andaba trayendo pero era la solución más rápida en ese momento.

Estaba tomando sus cosas para bajarse del coche, cuando distinguió unas luces cerca suyo, y luego un bocinazo largo. Blanca, sobresaltada bajó la ventanilla del acompañante para mirar. Era Alphonse, y estaba gritando para hacerse oír bajo el ruido del agua que caía haciendo un ruido escandaloso.

—¡Vamos!

—¡La grúa vendrá pronto! —Mintió. Parecía que se había vuelto una costumbre en ella.

—¡Hace mucho frío! ¡Te enfermarás! —Como siempre el tono de Alphonse era dominante.

—¡Esperaré! —No supo por qué, pero repentinamente sintió deseos de reír ante lo absurdo de la escena: ambos gritándose de coche a coche, bajo la lluvia.

—No seas tonta y ven conmigo —dijo él con tono más suave. Se había bajado de su coche y estaba parado junto al auto de Blanca hablando por la ventanilla que ésta tenía abajo.

Comprendiendo que su jefe tenía razón, cogió su cartera y fue a subirse al coche de él; continuaba lloviendo muy fuerte, y Blanca trató de cubrirse infructuosamente con la chaqueta para no mojarse, sin embargo sus esfuerzos fueron en vano no era una prenda diseñada para resistir los embates de la naturaleza. Los pocos metros que la separaban del automóvil de Alphonse fueron suficientes para que el agua le chorreara por el pelo y cayera por su escote.

—Gracias señor Duval.

—No tienes por qué agradecer, y llámame Alphonse por favor.

—Gracias Alphonse.

—¿Qué le pasó a tu coche? —Alphonse parecía preocupado.

—No sé. Se detuvo de pronto. Nunca me preocupé de aprender nada de mecánica. Ra… —Se detuvo antes de continuar—. Siempre fui una incompetente en algunos temas, demasiado dependiente —concluyó con amargura.

—Estás empapada —cortó Alphonse mirándola con atención.

Ella no se había dado cuenta que su blusa se pegaba al cuerpo como una segunda piel y dejaba de manifiesto la redondez de sus senos, pero lo descubrió al seguir la mirada de él e intentó taparse con la chaqueta mojada pero ya era tarde, Alphonse había visto más de la cuenta. Disimulando la turbación que sentía, se puso a mirar hacia la calle, pero podía percibir los ojos de él observándola, estudiándola. Al menos era lo que siempre sentía Blanca, cuando estaba junto a él.

—No es nada —contestó, y comenzó a ponerse el cinturón de seguridad, para romper el momento—, parece que está trabado, no logro cerrarlo.

—Espera. Te ayudo. —Alphonse se inclinó por encima de ella para alcanzar la correa, y al hacerlo rozó sus senos con los dedos. Ella dio un respingo y tragó saliva—. Seguramente tus manos están frías —dijo él mirándola fijamente a los ojos un instante. Después, encendió el motor y arrancó como si nada.

El silencio dentro del coche era incómodo, Blanca podía ver por el rabillo del ojo, que de vez en cuando, él la miraba.

—¿Sabes? No sé por qué me parece haberte visto antes.

—No lo creo. No pienso que tengamos amigos en común tampoco.

—Es cierto. Debe ser mi imaginación.

Llegaron pronto al edificio de ella, y Blanca se bajó a prisa del vehículo después de agradecerle nuevamente. No quiso darle tiempo para que él dijera algo más. En su mirada podía ver que él no estaba siendo atento sólo por caballerosidad.

Blanca corrió directamente hasta el ascensor y pasó sin saludar al portero quien la miró sorprendido, porque no era su costumbre; ella siempre se detenía a charlar un instante, y de paso recogía la correspondencia y el periódico.

Mientras, en la calle, Alphonse se quedó observándola con aire pensativo. La divisaba perfectamente porque el hall estaba iluminado. Cuando ella desapareció de su vista, él se fue, preguntándose qué le estaba ocurriendo con esta mujer, aparentemente muy complicada. Además no se podía sacar de la cabeza que la conocía de algún lugar, pero no recordaba de dónde. Esa postura, esa actitud le eran familiares. No lograba llegar a una conclusión clara en ese momento, pero de lo que sí estaba seguro era de la atracción que sentía por Blanca Mendoza. Hacía mucho tiempo que no se interesaba así por una mujer. Luego pensó que una ducha fría ayudaría a enfriar el deseo y también a recordar la promesa que se había hecho de no volver a enamorarse. Su matrimonio con Sylvia había sido un desastre desde el principio, nunca estaba satisfecha con lo que él le daba y había salido a buscarlo fuera de casa, si no hubiese sido por los niños tal vez habría enloquecido, aun así cayó muy bajo y le costó salir a flote nuevamente y lograr que confiaran en él para recuperar la posición que tenía antes de sucumbir. Ahora, después de seis años por fin era un hombre nuevo y no quería estropearlo por una mujer.

Entró de prisa al departamento, y apoyándose en la puerta cerrada, llevó una mano a su pecho. Estaba muy agitada, el roce de los dedos de Alphonse había estremecido su cuerpo de una forma alarmante. Fue algo accidental, casi insignificante, pero la dejó con el corazón desbocado.

—Es solo el frío y los nervios por la avería del coche —pensó en voz alta—. Nada que no se arregle con un buen baño caliente y un vaso de leche. Sí eso es. —Mientras hablaba consigo misma se dirigía hacia el cuarto de baño pero el sonido del teléfono la hizo volver a la sala.

—¡Aló! ¿Blanca?

—¡Papá!

—¿Cómo estás cariño?

—Bien papá, aunque un poco mojada.

—¿Por qué? ¿No andabas en coche?

—Sí. Pero se averió a unas cuadras de la oficina, y no anduvo más.

—¿Y qué hiciste?

—Nada. Tú sabes que no sé nada de mecánica.

—Tal vez se mojó el distribuidor. ¿Cómo regresaste a casa? Vi en las noticias que estaba lloviendo muy fuerte.

—Bueno, mi jefe pasaba también por allí, y me trajo a casa.

—¿Quién es ese hombre? ¿Cómo se llama? Ten cuidado Blanca. Esos tipos son lobos disfrazados de hombre de negocios.

—No te preocupes papá. Además creo que renunciaré.

—¿Qué sucede? ¿No quieres trabajar más?

—No es eso. Me gusta trabajar en el holding. Es sólo que…

—¿Qué?

—Todo me sale mal, error tras error, tal vez no soy apta para el empleo. No sirvo.

—Blanca. Cariño. No debes rendirte. No hay peor lucha que la que no se hace. Cualquier problema que tengas, sabrás solucionarlo. Cualquier traspié que te pongan sabrás sortearlo.

—Gracias papá. Te quiero mucho.

—Y yo te adoro. Tú sabes que eres mi hija favorita.

—Claro, ser hija única me da ese privilegio.

—Por eso digo, ¿no? Ahora me despido porque tu madre está por llegar de su reunión en el club, y voy a prepararle café fresco.

—Eres muy lindo papá. Dile a mamá que la quiero mucho. Los amo a los dos. Adiós.

—Adiós cariño. También te amamos. Cuídate.

La conversación con su padre fue como un bálsamo para su deteriorado ánimo. Él tenía razón, no debía salir arrancando como una cobarde ante el menor escollo.

Ya más tranquila se dirigió al baño, abrió los grifos de la tina, agregó sales aromáticas, y se sumergió en ella para temperar su cuerpo y relajarse. Pronto se sintió renovada, y se fue a la cama tranquila.

Estaba medio dormida cuando percibió la presencia de otro cuerpo al lado del suyo. Blanca rió muy bajo al sentir una aspereza haciendo deliciosas cosquillas en su cuello, pensó que a Raúl le hacía falta una afeitada. Pronto sintió una mano que le rodeaba un pecho, y le acariciaba un pezón. Ella siguió sonriendo con los ojos cerrados.

Estaba muy pegado a su espalda, Blanca podía percibir su erección presionando contra sus nalgas. La mano que le acariciaba el seno, bajó por su estómago, y se hundió en la suavidad que ella escondía entre sus muslos. Suspiró excitada, y se dio vuelta para quedar de frente a él.

—Raúl, por favor —murmuró—, quiero sentirte dentro de mí.

Él no contestó. Se alzó encima de ella, y Blanca, aún con los ojos cerrados abrió sus caderas para recibirlo dentro. Él la alzó un poco para que ella rodeara su cintura con las piernas. Comenzaron a moverse con un leve vaivén, que cada vez fue haciéndose más rápido. Blanca lo abrazó, y le enterró las uñas en la espalda cuando alcanzó el éxtasis.

—Eres hermosa. —Él habló por primera vez.

Al escuchar la voz, Blanca, abrió los ojos. No era Raúl el que estaba encima de ella, sino Alphonse, su jefe.

—¡No! ¡Déjame! —Gritó con desesperación a la vez que lo empujaba.

Blanca despertó de golpe. Había sido un sueño, pero esta vez el protagonista no había sido su difunto esposo, sino su jefe, Alphonse Duval. No entendía a qué se debía el cambio, o tal vez sí. Estaba negándose a sí misma la atracción que sentía por él. Si tan solo se decidiera a dejarse llevar. Pero eso no iba a suceder porque no confiaba en él, además era una mujer que cumplía sus promesas.

Esa noche no pudo conciliar nuevamente el sueño. No dejaba de darle vueltas en la cabeza la idea de abandonar el trabajo. Pensaba que lo mejor era alejarse de ese hombre lo más pronto posible. Con esa decisión tomada, trató de dormirse nuevamente, pero volvían los sueños, confusas imágenes de ella y Alphonse juntos. A las cinco de la mañana, desistió de dormir. Tampoco podía leer, porque no lograba concentrarse. Finalmente se quedó inmóvil mirando el cielo raso de su habitación.

En la mañana se sentía muy cansada, trató de disimular las ojeras con maquillaje. Cuando bajó a buscar su coche para ir al trabajo, recordó que lo había dejado ahí tirado bajo la lluvia, no se explicaba cómo pudo olvidarse, después discurrió que tal vez sería producto del estrés de la noche anterior.

Blanca tomó un taxi para ir a recogerlo, pero cuando llegó al lugar, su coche ya no estaba. Pensó que se lo habían robado, iba a reportarlo en cuanto llegara a la oficina.

Al abordar el ascensor, casi choca con Alphonse, pensar en su coche perdido la tenía muy distraída. Él la observó con ojos escrutadores como siempre.

—Buenos días Blanca.

—Buenos días. —Un ardor fuerte recorrió su cara. Al ver a su jefe, vinieron a su cabeza, las imágenes del sueño, de la noche anterior.

—¿Qué sucede? ¿Estás enferma? —Miraba con atención su rostro—. Tus pómulos están rojos.

—No es nada. Sólo que… —titubeó— Perdí el coche.

—¿Cómo?

—Anoche, lo olvidé, hoy fui a buscarlo, y no está —Alphonse sonrió como un niño pillado en una travesura. Luego se metió la mano al bolsillo del pantalón y con mucha ceremonia sacó unas llaves que le extendió a Blanca.

—Estará listo mañana.

—¡Son mis llaves! —Exclamó Blanca enojada—. ¿Por qué las tienes tú?

—No te enojes, te hice un favor. Después de llevarte a casa, llamé a la grúa. No pude avisarte, no tengo tú número. Si yo no hubiese ido, te lo habrían robado, dejaste las llaves puestas.

—¿Cuánto te debo?—Preguntó muy tiesa, y comenzó a registrar la cartera en busca de la billetera. Sabía que Alphonse tenía la razón en sus presunciones pero no le daría la satisfacción de reconocerlo.

—No te preocupes —él continuaba sonriendo—, es por cuenta de la empresa. Ya deberías cambiar ese trasto, es viejo.

—No es tan viejo —se defendió—, además le tengo aprecio. Fue un regalo de… —no terminó la frase, lo miró a los ojos. Para él seguramente era divertido hacerla enrojecer de rabia o de vergüenza—. ¿Qué te hace tanta gracia?

—De ti, eres tan…tan, la verdad es que no tengo palabras.

—¿Tan qué? ¿Algo bueno o malo?

—No, solo especial. ¿Quién te regaló el coche? —Alphonse cambió abruptamente de tema—. ¿Tu esposo?

—Sí. Fue regalo de bodas —contestó Blanca pensativa. No entendía los cambios de humor de Alphonse—. Cuando cumplimos diez años. Además no puedo permitirme un coche nuevo en este momento.

Él la miró, abrió la boca para decir algo más, pero una sacudida anunciando que habían llegado al décimo piso, lo interrumpió. Se quedaron inmóviles, estableciendo una silenciosa comunicación a través de la mirada. Blanca no comprendía las señales que Alphonse le estaba enviando, y pensó que lo mejor era no averiguarlo, por lo que resueltamente se adelantó para abrir la puerta del elevador. Alphonse se dirigió a su oficina con evidente mal humor y con sorpresa Blanca oyó como azotaba la puerta.

Luego, Ana le llevó el café de mediodía al jefe y demoró en volver a su puesto. Cuando volvió la chica, tenía los ojos enrojecidos como si hubiera llorado. Se ubicó en su lugar sin articular palabra y estuvo así todo el día. Cuando Blanca le preguntaba algo, respondía con monosílabos. No se atrevió a interrogarla pensando que podía ser mucha intromisión de su parte, y después de todo no existía tanta confianza entre ambas. Pero mucho rato después, aun rondaba la curiosidad por la cabeza de Blanca ¿sería una discusión de enamorados quizás?

Por la tarde, cuando estaban preparando sus cosas para marcharse, Alphonse, se acercó al mesón y le habló a Blanca con su tono arrogante de costumbre:

—Te llevo a casa.

—Gracias, pero me iré en ómnibus. —No le gustaba que le impusieran las cosas.

—Tienes que caminar tres cuadras hasta la parada más cercana. Está lloviendo muy fuerte.

—Yo la puedo llevar —intervino Ana—, mi hermano vendrá por mí.

—No es necesario. Me queda camino a casa —continuó él sin fijarse en la mirada de rabia de Ana. Blanca en cambio, sí se dio cuenta, pero no podía hacer nada. Alphonse, prácticamente le estaba ordenando que se fuera con él.

Blanca, dándose cuenta que las palabras de Alphonse no admitían réplica alguna, con resignación cogió su cartera para salir detrás de él. A ella no le gustaban los hombres dominantes, Raúl nunca lo fue. Además no le gustaban las sensaciones que corrían por su cuerpo cuando su jefe estaba muy cercano a ella, parecía que mientras más quería evadirlo, él más se empeñaba en imponerle su presencia.

Se despidió de Ana levantando la mano y alcanzó a percibir la rabia en los ojos de la joven y unas lágrimas que pugnaban por salir. Al ver esto, Blanca se sintió culpable de aceptar que Alphonse demostrase tanta cortesía con ella, porque fácilmente podía interpretarse como galanteo. Pensó que debía buscar la forma de plantearle el asunto a su compañera y hacerle ver que no existía motivo alguno para que estuviese preocupada.

Blanca guardaba silencio, no podía dejar de pensar en Ana y Alphonse, si ellos estaban sosteniendo algún tipo de relación, con mayor razón no podía permitir que se propiciara algo entre ellos. Si por casualidad él se aproximaba más de lo debido, no estaba segura de poder resistir y tal vez sería ella misma la que provocara que un simple roce se convirtiera en algo más. A pesar de lo desagradable que le parecía el hombre, era arrastrada hacia él como un imán, y esa noche, la tensión sexual inundaba el coche, solo bastaba una señal para que la pasión se desatara.

Alphonse acalorado soltó el nudo de su corbata, culpó al aire acondicionado pero sabía que no era eso, la causante era esa bella mujer arrinconada en el asiento como diciendo «no me toques», pero él no podía evitar sentir el enorme deseo de ver cómo se verían excitados esos ojos tristes, cómo se vería ese cabello derramado sobre una almohada.

Blanca creía que Alphonse se daba perfecta cuenta de su debilidad, y solo deseaba aprovecharse de la situación. Por esa razón se mantuvo lo más alejada posible, arrinconada en su asiento.

—¿Por qué nunca habías trabajado? —La interrogó Alphonse en forma abrupta intentando romper la tensión.

—Trabajé en organizaciones de caridad. —Blanca percibió un tono de reproche en la voz de él, pero era mejor una conversación hostil que un acercamiento de otra forma.

—Me refiero a trabajar por un sueldo.

—Raúl siempre dijo que no había necesidad, y era cierto. Además, decía que no quería compartirme con nadie.

—Son conceptos bien anticuados. ¿Por eso evitaste tener hijos?

—¿Siempre sacas conclusiones precipitadas? —preguntó ella sin mirarlo. De pronto se sentía muy cansada—. Raúl tuvo una infección de niño que lo dejó estéril.

—Lo siento. ¡Yo y mi gran boca! —exclamó golpeando el volante—. Por favor discúlpame si te ofendí. No fue mi intención.

Blanca lo miró y movió la cabeza afirmativamente. Estaba acostumbrada a este tipo de preguntas.

—¿Cómo murió?

—Linfoma de Hogdkin. Fue una enfermedad corta, menos de un año.

—¿Hace cuánto de eso?

—A principios de junio se cumplió un año.

—Junio…junio —repitió Alphonse. Luego abrió mucho los ojos, y se dio una palmadita en la cabeza. —Ahora recuerdo donde te vi. En el cementerio. Eras la dama que estaba de pie como una estatua, frente a un féretro.

—¿Cómo? No entiendo.

—Bueno, ese día, me encontraba allí dejando unas flores en la tumba de mi madre. Ustedes estaban muy cerca. Me llamó la atención tu silencio. Es frecuente ver mujeres histéricas en los funerales.

—Yo me sentía viviendo una situación irreal. Era como si no estuviera allí.

—Entiendo. Me doy cuenta que aún debe doler. No hablaremos más del tema.

Ella movió afirmativamente la cabeza como respuesta.

Cuando el coche se detuvo frente al edificio de Blanca, ella se agarró de la manilla de la puerta, quería escapar lo más pronto posible, pero una mano fuerte se posó sobre la suya para detenerla. La cabeza de Alphonse estaba muy cerca de la suya. El aliento de él, rozando su mejilla; los labios de él muy cerca de su boca. Un escalofrío recorrió la espalda de Blanca, solo debía levantar un poco la cara y él alcanzaría sus labios. De pronto descubrió que deseaba ser besada por ese hombre. Que agradable sería dejarse envolver por esos brazos y olvidarse de todo, solo existir.

Con su mano libre, él la tomó del mentón para que ella lo mirara de frente.

—No huyas.

—No huyo —mintió.

Quería escapar, pero se sentía atrapada por los ojos de él. Estaba hipnotizada por el deseo que veía en su mirada. Alphonse acercó sus labios a los de ella para besarla. Blanca ansiaba que lo hiciera, sin embargo, no fue capaz. Movió su cabeza de manera repentina, y el beso fue apenas, una leve caricia en la comisura de la boca. Sacudiéndose de las manos que la tenían atrapada, abrió la puerta del coche, y se bajó sin volver la vista atrás.

—Buenas noches Blanca —dijo él, aun sabiendo que ella no lo escucharía.

Entró al departamento, y corrió a sostenerse de una silla, su corazón estaba acelerado, como si hubiera corrido una maratón. Pasó sus dedos por la marca invisible que los labios de Alphonse habían dejado cerca de su boca. Se había resistido, sin embargo ansiaba recibir ese beso.

De pronto, se sintió más sola y vacía que nunca. Anhelaba una cercanía, algún contacto con Alphonse, a pesar de tener la seguridad que el hombre sólo quería jugar con ella, tal como lo hacía con Ana, y quién sabe con cuántas mujeres más. Se dijo que no era amor, solo una atracción pasajera, nada que no se arreglara ocupando su mente en otras cosas; también se prometió que no volvería a permitir que él la trajera a casa, era una situación muy peligrosa.

A la mañana siguiente, mientras esperaba el ascensor, Blanca cruzaba mentalmente los dedos, para no encontrarse con Alphonse. Temía que él intentara aproximarse nuevamente, y ella no fuera capaz de resistirse puesto que su mente y su cuerpo no estaban en sintonía últimamente. Si Alphonse se volvía muy insistente, lo más probable era que flaqueara en su propósito de no involucrarse con él.

Sin embargo, al abrir la puerta del ascensor la primera visión que tuvo fue la del jefe con el café en la mano; sintió unos enormes deseos de escapar, pero si corría pudiese ser que llamase la atención de los demás ocupantes del aparato, y no quería ser el blanco de miradas curiosas o murmuraciones; sabía que a pesar de no relacionarse mucho con los empleados, la mayoría ya la había visto en la oficina de Recursos Humanos. Entonces Blanca decidió disimular lo mejor que podía, tal vez si trataba de dominar el enrojecimiento de sus pómulos, nadie percibiría que estaba incómoda.

Después de hacer este análisis en el lapso de dos minutos, concluyó que era paranoia, porque en realidad ella no era alguien importante para que el resto del mundo estuviese pendiente de su estado de ánimo. Finalmente se dijo «tonta», y entró al elevador con la sonrisa más amplia que pudo dibujar su cara.

—Buenos días —saludó Blanca sin dirigirse a nadie especialmente.

—Buenos días —contestó Alphonse, aproximándose con dificultad hacia ella entre los pasajeros.

—Buenos días señor Duval.

—Alphonse —corrigió él en voz baja. Quedamos en eso. ¿No?

—Está bien… Alphonse.

Él sorbió un poco de café, y la miró fijamente. Blanca, como siempre, se puso nerviosa. Recordó el sueño de la noche anterior, y un estremecimiento la recorrió por dentro. El calor repentino en el rostro, le advirtió que estaba roja, su plan de relajación no estaba funcionando.

—¿Qué te sucede?

—Nada —abrió la cartera, como para buscar algo dentro.

—Tus pómulos están rojos —aseguró él, mientras tomaba su mano que hurgueteaba, buscando nada en la cartera—. ¿A qué le temes?

Blanca miró su entorno, imaginando nuevamente que las otras cuatro personas que subían junto con ellos, estaban pendientes de su conversación. Al comprobar que no era así, habló con el tono más indiferente que pudo.

—¿Por qué crees que tengo miedo?

—Siempre que trato de acercarme a ti, huyes.

—Es idea tuya —refutó Blanca, al tiempo que salía del elevador casi corriendo, en cuanto este abrió sus puertas en el décimo piso.

—Está bien entonces. Como digas —gruñó Alphonse, molesto, a la espalda de Blanca. Pasó sin saludar a Ana, y se metió a su oficina.

—¡Hola! —Saludó Blanca, pero la joven la miró con cara enfurruñada y no le contestó el saludo. Pensó preguntarle qué le sucedía pero se arrepintió, porque tal vez Ana podría interpretarlo mal.

No habían transcurrido quince minutos cuando sonó su extensión. Blanca casi saltó de la silla al escuchar el ruido. Estaba muy nerviosa aún. Oprimió el botón encendido para contestar.

—¿Señor Duval?

—Ven a mi oficina por favor.

Blanca se paró tan violentamente que casi botó la silla. Ana la miró con curiosidad, pero ella hizo un gesto negativo para explicar que no sabía de qué se trataba. Al acercarse a la oficina del jefe, él dijo: «entra» antes de que su mano siquiera alcanzara a tocar la puerta.

Alphonse estaba en su escritorio, con el ceño fruncido, y sostenía unos papeles en la mano. La miró de un modo que a ella la hizo sentir como una niña pequeña sorprendida en falta.

—¿Qué sucedió con los documentos para el préstamo de Lorena Méndez?

—Ella aún no ha traído la solicitud.

—Me acaba de llamar camino al hospital. La intervención de su hija se adelantó. Dice que los trajo el lunes, y hoy es viernes.

—¡Pero la señora Méndez no trajo los papeles! —Rebatió Blanca levantando un poco la voz.

—Ella asegura que sí, y yo le creo. Lo que tiene su hija es muy delicado.

—Lo sé. Leucemia.

—Por favor, ve a revisar —dijo con tono cansado—, es muy importante que reciba hoy el dinero. La intervención de su hija no puede esperar.

Blanca salió en silencio de la oficina. Ella sabía muy bien lo que era estar en la situación de Lorena Méndez. Ella misma había pasado por algo parecido. Tal vez con mejor situación económica, pero con el tiempo siempre en contra. Le harían un trasplante de médula a la pequeña, pero era un procedimiento costoso.

Blanca volvió a su lugar con mucha pesadumbre, no entendía qué podía haber ocurrido, ella no era una persona desordenada con su trabajo, y aún menos, insensible a los problemas de otras personas. Estaba totalmente segura, esos documentos no habían llegado a sus manos, pero…

—Ana —habló con firmeza— ¿recibiste los documentos de la señora Méndez? Ella dice que los trajo el lunes, pero no los he visto.

—Los dejé sobre tu escritorio el mismo día que los trajo. Creo que te lo dije.

—No creo, esto acá es muy pequeño para que se extravíen —dijo Blanca señalando el mesón que hacía las veces de escritorio para ambas—. Tal vez olvidaste entregármelos —agregó suavizando el tono, no quería acusar abiertamente a su compañera, una disputa no ayudaría a la señora Méndez.

—Espera. —Ana se paró de la silla, y comenzó a revisar unas carpetas que estaban sobre los archiveros metálicos— ¿Ves? Están aquí. Debieron haberse traspapelado— concluyó con cara de inocencia.

—Los busqué tres veces —dijo Blanca con exasperación. Luego tomó los documentos y se dirigió a la oficina de Alphonse.

—Aquí tienes —dijo al tiempo que le extendía el folio a su jefe—. Estaban en una carpeta que tenía lista para archivar. Lo siento, debí haberme confundido.

Alphonse, abrió la carpeta en silencio y firmó los papeles, luego, volvió a cerrarla, y se la extendió a Blanca.

—Por favor, llévalos a contabilidad. Después llama a Lorena Méndez, y dile que puede ir al banco.

—Voy enseguida. —Ella se apresuró a la puerta.

—Blanca, por favor vuelve cuando te hayas desocupado.

Entró sin llamar a la oficina de Alphonse, él tomaba un café, y con la mano le indicó que se sentara. Ella obedeció y lo miró de frente. Estaba segura que iba a despedirla, no tendría necesidad de renunciar, sin embargo se sentía triste. Sin proponérselo, Blanca se había habituado a tenerlo cerca, a esa especie de hostigamiento que sentía por parte suya cuando la miraba con fijeza o le hablaba con esa arrogancia tan propia de él.

No vería más al hombre que se introducía en sus sueños para seducirla. Era lo que deseaba, poner distancia entre ellos antes de que fuera demasiado tarde, sin embargo la idea de no verlo más no la hacía feliz como pensaba que pasaría ante una situación así. Ni ella misma se entendía, lo aborrecía pero a la vez quería estar cerca de él. Cuando se planteó la idea de trabajar, jamás consideró que se vería tan expuesta; se preguntó si tal vez daría la imagen de una mujer muy necesitada en el aspecto sentimental, y si era así, ella no lo hacía a propósito, Dios sabía que estaba haciendo todo lo posible por frenar los impulsos que la llevaban hacia Alphonse. Cada vez con más frecuencia tenía que recordarse de la promesa hecha a Raúl: «para siempre», puesto que día a día su jefe iba adentrándose más en su corazón sin que ella se lo propusiera.

—Blanca —comenzó Alphonse—, ¿por qué estás tan distraída? Tú no eres así. A pesar de no tener experiencia previa, has demostrado ser muy capaz.

Las últimas palabras la hicieron sentir que al contrario de lo que pensaba, sus pequeños logros no pasaban desapercibidos para Alphonse. Quería saltar de emoción, él no acostumbraba a emitir elogios, tenía mala fama entre los empleados; siempre decían que era muy exigente pero nunca valoraba un trabajo bien hecho.

—¿Me vas a despedir? —preguntó con cautela, pensando que ya no sería necesaria su renuncia.

—No —contestó él interrumpiendo sus pensamientos—, en estos tres meses has aprendido, y te manejas bien. Más bien, te noto preocupada. Si te puedo ayudar…

—No pasa nada —interrumpió Blanca, mientras tomaba nota mental, que a él no se le pasaba nada por alto—. Pondré más cuidado de ahora en adelante. Esto de hoy, no volverá a ocurrir.

—¿Todo bien entonces? —preguntó Alphonse con ojos penetrantes—. ¿Estás segura?

—Sí —respondió, bajando la vista, para que el rubor que sentía en sus mejillas, no la delatara como ocurría casi siempre que estaba a solas con él—. Con tu permiso, tengo mucho por ordenar aún—. Se paró rápidamente de la silla y salió, pero con la mirada de él quemándole la espalda.

Volvió en silencio a su escritorio, sin mirar a su compañera. Tenía la cabeza revuelta. No podía decidir si quería irse o seguir trabajando en esa oficina. Sus sentimientos hacía Alphonse eran contradictorios, creía que lo odiaba pero la maravillaba que él estuviera tan pendiente como para percibir sus cambios de ánimo. No sabía qué pensar de él. Se preguntaba una y otra vez, cuáles serían sus intenciones, o su juego. Se sentía muy atraída hacía él, pero no quería sucumbir. Algo le decía que no sería una buena idea.

Absorta en sus tareas, no escuchó que Ana le hablaba.

—Blanca… Blanca. Te pregunté si quieres ir a tomarte una copa conmigo.

—Disculpa, estaba distraída. Es temprano aún, además no bebo.

—Anímate, ¿ya? Podemos celebrar tus tres meses en la empresa. ¿Qué te parece?

Blanca dudó, ya no tenía vida social desde que había decidido vivir solo para sus recuerdos. Pensándolo bien, no era malo divertirse un poco, estaba trabajando bien y se lo merecía. Estos pensamientos la dejaron asombrada, últimamente no se reconocía, estaba cambiando y no sabía si era para bien o para mal. Si dejara de hacerse tantos cuestionamientos su vida sería más sencilla pero su mente analítica parecía no darle descanso. Entonces como un acto de desafío a sí misma aceptó la invitación de Ana.

—Está bien. Termino aquí y vamos.

—Podemos ir al bar que está en la otra cuadra. Después pedimos un taxi para que nos lleve a casa.

—Debo volver en mi coche. Iré a pasar el fin de semana con mis padres.

—No te preocupes, no permitiré que te emborraches. Yo te cuidaré.

Blanca sonrió pensando que seguramente la que más necesitaba cuidados era Ana. Por ella misma no se preocupaba puesto que no bebía, y si lo hacía nunca era una cantidad que la embriagara.

Mientras caminaban, Blanca meditaba acerca de Ana. No hablaba mucho de sí misma, lo único que le había contado era que fue madre muy joven, y que ella y su hijo, vivían junto a su madre y un hermano menor. Especulando, Blanca pensó que entonces no era raro que la joven estuviese interesada en Alphonse, una relación con él significaría seguridad en la vida de la joven, una proyección en su vida. Al imaginárselos juntos, una indeseable punzada de celos la invadió. Movió la cabeza para sacudir esas ideas de su mente, a ella no tenía por qué importarle lo que hicieran esos dos con sus vidas.

Estaba oscureciendo, pero había un clima muy agradable. Los árboles florecidos y la temperatura más alta, anunciaban la llegada de la primavera. Era la estación favorita de Blanca, siempre sentía una vitalidad nueva que la llenaba de energía, como si necesitara que nuevas emociones emergieran de su ser como las flores de los árboles que preceden a las exquisitas frutas del verano. Era una sensación difícil de explicar hasta por ella misma, solo sabía que cada mañana se levantaba viendo de un color diferente las cosas. Eso la vigorizaba pero a la vez la dejaba vulnerable a nuevas experiencias. Esta era la segunda primavera que pasaría sin Raúl, y el vacío en su alma y en su cuerpo eran cada vez más inmensos, más difícil de salvar.

El bar estaba lleno, era la hora del happy hour, momento preferido para tomarse un trago después de la oficina. Un rato de relajo después de una semana laboriosa no le venía mal a nadie, sobre todo en un ambiente tan distendido en el que es posible compartir, escuchar música, ligar, y hasta bailar. Después de ver a toda esa gente riendo y conversando a pesar del volumen de la música, Blanca se alegró de haber ido con Ana, hacía tanto tiempo que no se tomaba un tiempo de ocio. Se sintió asombrada y algo cohibida cuando de una mesa cercana, unos jóvenes la miraron y alzaron sus copas a modo de saludo. Ana percatándose de esto, rió y le pegó un codazo. Blanca agradeció que el lugar fuera poco iluminado, así nadie notaría su enrojecimiento. Siempre trataba pasar desapercibida, no le gustaba el escrutinio público.

Escogieron una mesa alejada de la barra. Pronto apareció un muchacho vestido de negro a tomar su orden, pero antes que Blanca dijera nada, Ana pidió las bebidas por ambas. Como a los veinte minutos volvió el mesero, trayendo un cóctel de tequila para Ana, y una crema de whisky para Blanca.

—Ana. Te dije que no bebo.

—Es una bebida suave. Leche, y algo de whisky. Pruébalo, te gustará.

Blanca cogió el vaso con desconfianza, y se lo llevó con cautela a los labios. Contrario a lo que pensaba, el licor le supo dulce y refrescante. Ana la miró con una sonrisa pícara.

—¿Qué te ha parecido el trabajo hasta hoy?

—Bien, bien. Sólo espero dejar de cometer errores. Hasta había pensado en dejar el empleo.

—¿Había?

—Ya no —contestó Blanca mientras tomaba otro trago de su bebida— He decidido no renunciar porque, a pesar de todo me siento cómoda. Me gusta.

—¿Y del señor Duval, qué opinas?

—Es un hombre de carácter fuerte, exigente, pero un buen jefe imagino. En realidad no tengo punto de comparación. Tú sabes que esta es la primera vez que trabajo.

—No me refería a eso. ¿Qué piensas de él cómo hombre?

La pregunta, encendió una luz de alarma en la cabeza de Blanca.

—Ana. ¿Qué deseas saber?

—¿Te gusta Alphonse?, quiero decir, ¿el señor Duval?

—¿A qué viene tu pregunta? ¿Por qué te interesa saber eso?

—He visto cómo te mira, no con ojos de jefe por cierto… Además, lo vi yo primero —agregó con una mueca desagradable— ¡Ah! Mira, se nos acabaron las bebidas. Pediré las gratis.

—Ana, no me interesa el señor Duval. No tienes de qué estar preocupada. No ando buscando relacionarme con nadie, y si tú tienes algo con él, menos aún —aseguró Blanca comprendiendo el verdadero motivo de la invitación.

—Solo es cuestión de tiempo, pronto Alphonse Duval será definitivamente mío.

Nuevamente el dolor de estómago causado por los incipientes celos molestó a Blanca. Intentando no ser muy obvia, hizo ademán de pararse.

—Te agradezco la invitación Ana pero ya me retiro. A pesar de que el viaje a la costa no es largo, me gusta salir descansada. —Blanca sacó unos billetes de la cartera y los puso sobre la mesa.

—No. Yo invito —dijo Ana devolviéndole el dinero—. Blanca, todavía es temprano, no hemos terminado aún.

—Ya terminé —dijo Blanca señalando su copa.

—¡Pero faltan los tragos gratis! —exclamó Ana levantando su mano para llamar al mesero. Será la última, te lo prometo. Cuando salgas al aire, se te pasará el efecto.

—Está bien, te acompañaré otro rato, pero no beberé más. Ahora te dejo un momento, necesito ir a refrescarme porque me siento un poco mareada.

Cuando se paró de la silla, Blanca tuvo que afirmarse en el respaldo de la misma, se sintió un poco mareada. Ana riendo la vio alejarse en dirección al baño, en realidad, parece que Blanca no tenía aguante. Capaz que iba a tener que tomarse la bebida de las dos.

Le costó algo de trabajo llegar al baño, estaba lo suficientemente mareada como para tener que afirmarse en las paredes del pasillo que conducía a los servicios. Ya dentro, se lavó la cara y retocó el lápiz labial, pero el sabor del mismo le provocó una náusea desagradable; claramente la causante era su intolerancia al alcohol, solo había sido una copa pequeña pero su organismo la había asimilado como una botella de whisky completa.

Se quedó unos diez minutos esperando que el malestar remitiera antes de volver a la mesa, además limpió sus labios con una toallita para no tener el sabor a frutas que encontraba tan desagradable, pero se sentía cada vez peor; decidió poner fin a la velada y volver a su casa enseguida, temía mucho un incidente bochornoso.

Ana se había terminado su segunda copa, y el vaso de ella, se encontraba aún intacto. Blanca miró con desagrado la copa y se dejó caer pesadamente en la silla.

—¿En qué estábamos? —preguntó Ana.

—En que debo marcharme —respondió Blanca secamente.

—¡Pero es temprano! Quédate, lo estamos pasando bien ¿o no?

—No se trata de eso. Estoy enferma… —calló porque Ana tenía la vista por sobre la cabeza de ella.

—¿Puedo sentarme? —preguntó una voz conocida. Blanca sintió como se le erizaban los vellos de la nuca.

—Me molestaría si no lo hicieras —respondió Ana alegremente—. Ven, siéntate aquí —dijo mostrando la silla desocupada a su lado—. Blanca está algo mareada, y podría poner en peligro tu elegante chaqueta. Tú me entiendes —terminó diciendo mientras miraba con sonrisa burlona hacia Blanca.

—Correré el riesgo —respondió Alphonse guiñándole un ojo a Blanca—, puedo servir de enfermero si fuera necesario. Para que no te preocupes me quitaré la chaqueta. –Dicho esto, se despojó de la prenda y la colgó en el respaldo de la silla contigua a Blanca para sentarse.

—Como quieras —dijo Ana bruscamente, y se terminó la copa de un trago.

Blanca, observó todo esto perpleja. No entendía mucho lo que estaba sucediendo. Parecía que la supuesta preocupación por el malestar de ella, era en realidad, una especie de juego del gato y el ratón, en el que obviamente Alphonse era la presa. Tal vez las cosas no eran como ella pensaba, y entre aquellos dos no existía relación alguna. Se sintió culpable porque una ola de euforia la invadió, cosa que estaba muy mal se dijo a sí misma, seguramente era culpa del alcohol. A pesar de todo se lamentó por Ana, estar enamorada y no ser correspondida era penoso. Dejó de pensar en Ana y su jefe cuando una fuerte punzada traspasó su sien derecha. Blanca recordó que tenía la intención de marcharse, pero ahora que Alphonse había llegado, no estaba segura de querer irse.

—¿Cómo estás? —preguntó Alphonse dirigiéndose a ella.

—Bien —fue la única palabra que pudo articular. Ahora no solo se había vuelto giratorio el bar, también un cosquilleo inquietante se estaba apoderando de su pierna derecha. La sacudió esperando que pasara la sensación, pero al hacerlo, chocó con el muslo de Alphonse rozando su costado. Blanca comprendió que no era accidental porque ni siquiera se movió al sentir los estiramientos que ella procuraba hacer por debajo de la mesa. Era un tipo muy descarado, pensó, y sin embargo le gustaba.

Alphonse se acomodó en la silla echando un poco el cuerpo hacia atrás, aflojó el nudo de la corbata y se arremangó las mangas de la camisa. Blanca tragó saliva, lo que ella había tomado por robustez, eran en realidad músculos. Se podían percibir perfectamente en los lugares que la camisa se pegaba a su cuerpo. Alphonse estaba muy guapo así, más relajado, con su ropa en desorden. Comprendió por qué Ana estaba loca por él, y no trataba de disimular, tratando de llamar la atención de él todo el tiempo.

Alphonse llamó al mesero. Pidió otra ronda de lo que estaban bebiendo las mujeres, y un jugo de frutas para él.

—¿No beberás whisky? —preguntó Ana.

—No. Alguien tiene que mantenerse sobrio —sonrió con picardía, mirando todo el tiempo a Blanca como si estuviesen solos.

—Puedes venirte en taxi con nosotras. Dejaremos a Blanca en su casa y luego me acompañas a la mía. —Ana hablaba y a la vez hacía unos pucheros muy sensuales con sus carnosos labios—.

—Imposible —dijo él—, pasando por alto los esfuerzos de Ana por llamar su atención—. Los chicos me esperan temprano. Iremos al campo a ver a sus abuelos.

—¿Chicos? —La pregunta escapó de la boca de Blanca, antes que pudiera detenerla. No acostumbraba ser impertinente, pero no había podido evitarlo.

—Sus hijos —contestó Ana antes que él—, Michelle y Benjamín. Viven con la madre —agregó con la suficiencia de una persona bien informada.

—Soy divorciado —explicó Alphonse dirigiéndose a Blanca, ellos viven con su madre pero pasan tiempo conmigo o con mis padres.

—Entiendo. —Blanca no comprendía por qué estaban hablando de los hijos de Alphonse. Él no tenía por qué darle explicaciones a ella. Que él tuviera hijos era un dato irrelevante, sobre todo porque seguía firme en la idea de no involucrarse. La calidez que inundaba su cuerpo tan cercano al de Alphonse, seguro era por los efectos del alcohol y pasaría pronto—. No te preocupes, no tienes nada que explicar.

—¿Bailamos?

—¿Bailar? ¿Aquí? —Apenas moduló estas preguntas, Blanca se sintió idiota. Por supuesto que en un bar se podía bailar. La mayor parte del tiempo, en presencia de Alphonse se comportaba como si no tuviera manejo de sí misma.

—Sí. ¿Por qué no? La música es envasada pero está muy buena. —Sin esperar a que Blanca respondiera la tomó de la mano para conducirla a la pista de baile.

—¡Yo también quiero bailar! —Gritó Ana, pero ninguno de los dos la escuchó.

Blanca, lo tomó como si fueran a bailar un vals, pero Alphonse, rectificó la postura. Tomó las manos de ella para que las pasara por detrás de su cuello, y él posó las manos en la delgada cintura de ella, con un breve espacio entre los cuerpos. A pesar de no haber mayor cercanía, Blanca estaba muy nerviosa, y a la vez, expectante de lo que podía ocurrir en ese inofensivo baile.

—Así bailábamos antes —dijo él en su oído.

—¡Yo no fui a muchas fiestas! —contestó Blanca gritando para hacerse oír.

Comenzaron a danzar lentamente, al ritmo de la música. El estar con los cuerpos algo separados, permitía mirarse de frente, pero bruscamente, sin previo aviso Alphonse subió una mano hasta la espalda de Blanca y la cercó más a su cuerpo apoyando el mentón sobre su cabeza. Era una sensación tan exquisita tenerla entre sus brazos, el perfume de su cabello lo tenía embriagado y a la vez excitado. Tenía que hacer uso de todo el autocontrol que poseía para no demostrar lo que estaba sintiendo, no quería asustarla. Blanca era tan frágil pero tan femenina que lo volvía loco, pero cuando lo miraba con esos ojos de animalillo asustado, en lo único que podía pensar era en abrazarla y asegurarle que él la protegería.

Un súbito temblor recorrió el cuerpo de Blanca. No estaba preparada para el impacto que significaba tener el cuerpo de Alphonse tan pegado al suyo.

—¿Qué sucede cielo?

—Nada. Debe ser una corriente de aire.

Por un instante, la palabra «cielo» retumbó en los oídos de Blanca, pero luego dejó de pensar; su cabeza se vació de todo pensamiento racional, solo tenía conciencia del calor de la mano de Alphonse en su espalda.

Él la sostuvo cada vez más apegada a su cuerpo, ya ni siquiera se movían al ritmo de la música. A Blanca no le importó porque lo único que deseaba en ese momento era tener esos brazos fuertes rodeándola, y el aroma de Alphonse embriagando sus sentidos. Confiadamente dejó que su cabeza descansara en el hombro de él. Cerró los ojos para permitir ser transportada al maravilloso mundo de emociones por mucho tiempo añoradas.

Blanca imaginó que podía estar bailando con ese hombre mucho tiempo sin preocupación porque las horas pasaran. La calidez que la mano de él esparcía al acariciarla, la hacía sentir muy bien.

Perdida en sus ensoñaciones, no se inmutó cuando Alphonse rozó su frente con algo parecido a un beso, lo oyó pronunciar unas palabras, pero debido al ruido no entendió. La canción terminó y empezó otra, igualmente lenta; Blanca no se soltó del cuello de Alphonse y continuaron bailando.

En determinado momento, él bajó su mano hasta la cadera de Blanca, aproximándola de forma que ella percibió claramente la erección contra su vientre; sus pezones inmediatamente acusaron la reacción en su cuerpo. Rogó mentalmente para que Alphonse no se diera cuenta. No quería que él se hiciera ideas equivocadas respecto a ella. Separó su cabeza del hombro de él para avisarle que no seguiría bailando, pero él aprovechó el movimiento para besarla de lleno en la boca. Blanca se paralizó en la pista de baile, sacudió la cabeza para desprenderse de los labios de Alphonse, y él la sostuvo de los hombros mirándola sorprendido.

—¿Y ahora qué? —Parecía molesto.

—Es tarde. Debo irme.

—¿De qué huyes? ¿De mí? ¿De los hombres?

—Mañana voy a ver a mis padres. Además debo ir a recoger el coche antes de salir. Como estoy, no puedo conducir —prefirió dar una explicación convincente de su actitud, en vez de tratar de contestar sus preguntas.

—Te llevaré a casa.

—No es necesario…

—Ya sé, cogerás un taxi. Pero como siempre me salgo con la mía, insisto en llevarte yo. ¿De acuerdo?

—¿Y Ana?

—Ana sí cogerá un taxi. Recuerda que ella vive al otro lado de la ciudad.

Cuando volvieron a la mesa, Ana no estaba. Se encontraba bailando con un muchacho. Al verlos, tomó a su pareja de la mano y lo arrastró hasta la mesa.

—¡Hola! —Estaba demasiado alegre—. Este es Carlos. Me llevará a casa. ¿No es así, tesoro? —El aludido, saludó con una inclinación de cabeza, y tomó a Ana por la cintura para regresar a la pista de baile.

Alphonse, los miró alejarse, pero sólo un instante, porque después volvió su atención a Blanca nuevamente.

—¿Nos vamos? —preguntó en su oído para que lo escuchara. Blanca asintió con la cabeza y salieron.

Mientras caminaban por los estacionamientos, Alphonse, la llevaba tomada del brazo. Blanca sentía arder su piel bajo la blusa, en el lugar que la mano de él tocaba. Por más que quisiera Blanca no podía ser indiferente a su cercanía, pero ponía todo su esfuerzo en no demostrarlo.

Tardaron poco en localizar el auto. Alphonse se adelantó para abrirle la puerta, pero cuando Blanca estaba a punto de entrar al coche, él se lo impidió.

—¿Qué…? —No alcanzó a terminar la frase. Sin previo aviso, Alphonse tomó su cara con ambas manos, y la besó apasionadamente. Tomada por sorpresa, Blanca se quedó inmóvil, con los brazos a los costados. Y aunque no quería, cedió a la invasión de la lengua de él en su boca.

Alphonse, al advertir su claudicación, la atrajo más hacía él profundizando el beso. Blanca, levantó los brazos para rodearle el cuello. Las manos de él parecían haberse multiplicado para acariciarla, porque todos los centros nerviosos de Blanca emitían chispas de excitación. Dejó que la mano de él bajara más allá de la cadera. Tampoco se opuso a que le acariciara un seno. Sin embargo cuando la acometida de él se volvió más osada y trató de abrirle la blusa, Blanca reaccionó y se apartó bruscamente de sus brazos. Por un momento se había dejado llevar olvidando la desconfianza que él le inspiraba.

—¿Y ahora? —preguntó Alphonse, tomando su rostro con ambas manos para mirarla a los ojos.

—No puedo. No podemos.

—¿Por qué, si ambos lo deseamos?

—Trabajamos juntos. Recuérdalo. —Blanca no se atrevía a decirle que no confiaba en él.

—Pero lo que hagamos fuera de la oficina, es cosa nuestra.

—No es correcto.

—Correspondiste a mi beso, Blanca. El baile, adentro, estabas disfrutando. —Las palabras salieron de la boca de Alphonse sin rabia, más bien con tristeza.

—Debió ser efecto del alcohol. No estoy acostumbrada.

—No mientas.

—Lo siento. —Bajó la vista para que él no siguiera escrutándola. Tratando de averiguar cosas que ella no quería confesar. Comenzó a caminar para poner distancia entre ellos.

—Espera.

—Tomaré un taxi.

—Te dije que te llevaría.

—No. No insistas por favor. Esta vez no cederé —levantó las manos para que él no se acercara. Se dio media vuelta, y caminó en dirección a la calle, sin mirar atrás.

Blanca no había avanzado mucho cuando el auto de Alphonse se detuvo a su lado, ella siguió caminado sin mirarlo, pero él se bajó rápidamente y la tomó por el brazo.

—Si prometo que no volveré a besarte ¿vienes conmigo?

Ella lo miró dudosa. Era pésima idea pero ansiaba tanto volver a estar entre sus brazos.

—No, me iré en taxi, además aún es temprano.

—Insisto, por favor.

Blanca lo miró nuevamente y en silencio abrió la portezuela y se metió dentro.

—Ya estamos –dijo él mientras se abrochaba el cinturón.

—Vamos entonces. –De pronto se sentía muy tonta.

—¿A dónde?

—A mi casa, en eso quedamos ¿no?

—Disculpa –dijo él con una risita— fue una broma.

Hicieron el trayecto en silencio, tácitamente ambos se pusieron de acuerdo para no hablar pero en algún momento al pasar un cambio la mano de Alphonse rozó la mano de Blanca y ella la quitó inmediatamente.

—Disculpa.

—Es que me dio la corriente —mintió ella.

—Qué raro, no sentí nada.

—Me pasa con frecuencia, a veces es muy desagradable.

—¿Y ahora lo fue? ¿Por eso quitaste tu mano tan de prisa?

—No, es un acto reflejo, como cuando te quemas con algo caliente.

—Comprendo.

Alphonse, a propósito conducía por debajo del límite de velocidad, quería prolongar el viaje lo más posible, lo único que deseaba en ese momento era poseer a Blanca y ella era tan difícil, se comportaba como una niña inexperta cuando en realidad era una mujer hecha y derecha. Tenía envidia del difunto por ser capaz de suscitar en ella una fidelidad tan fuerte, sin embargo él sabía que no le era indiferente, lo había sentido cuando bailaron; pudo percibir el temblor de su cuerpo al posar la mano en su espalda, no había sido producto de una imaginación febril como la de él. Si pudiese dejar de pensar en ella, todo sería más sencillo, pero la imagen de Blanca estaba cada vez más arraigada en su cabeza y en su piel.

Ella absorta en sus pensamientos no se percató de la llegada al edificio, no se había dado cuenta que ya no se movían, solo el toque de la mano de Alphonse en su brazo la trajo de vuelta a la tierra.

—¡Oh! Lo siento. ¿Hace mucho que llegamos?

—Como tres minutos.

—Gracias por traerme —dijo ella y comenzó a buscar las llaves en su cartera, las que cayeron debido al temblor de su mano.

Los dos se inclinaron a buscar las llaves en la oscuridad y comenzaron a tantear a ciegas en el piso del coche.

—No pudieron caer lejos en tan poco espacio —dijo ella.

—Te sorprenderías –contestó él con una sonrisa.

Sin darse cuenta se encontraron sus manos, repasando el mismo lugar.

—Las encontré —dijo Blanca empezando a levantar la mano.

—Yo también —Alphonse tenía firmemente agarrado el llavero y no quería soltarlo.

—Gracias. —La voz de Blanca era un murmullo.

—¿Estás bien?

—No.

—¿No?

Con ímpetu nada usual en ella, tomó el rostro de Alphonse entre sus manos y lo besó de una manera dulce, leve como el aleteo de una mariposa, luego intentó retirarse pero él no la dejó, abrazándola con firmeza para besarla con ardor. Blanca no se resistió y correspondió con pasión.

—Vamos —lo invitó.

—¿Estás segura?

Por respuesta ella solo movió la cabeza y abrió la puerta para bajarse del coche, pero Alphonse fue más rápido y ya estaba al lado de ella cuando puso un pie sobre el pavimento.

Caminaron en silencio uno al lado del otro, Alphonse no hizo algún intento por abrazarla o tomarla de la mano porque intuyó que Blanca se pondría incómoda.

Blanca aparentando una tranquilidad que no sentía saludó al conserje como todos los días, luego esperaron el ascensor, cada uno sumergido en sus propios pensamientos: ella, evaluando la posibilidad de echar pié atrás; él, preguntándose hasta dónde ella sería capaz de llegar esa noche.

El ascensor se detuvo y ambos entraron en él casi de prisa. Alphonse miró los botones, no había más pisos marcados así que irían directo; aprovechando esto se aproximó a Blanca y la Besó nuevamente, pero esta vez la pegó a su cuerpo para que ella pudiera darse cuenta cómo se sentía él. Ella reaccionó con su típico enrojecimiento de pómulos pero respondió al beso. Luego él fue más audaz y bajó una mano hasta el final de su espalda dejando así que los dedos rozaran una nalga de ella, Blanca dio un salto pero no se movió. En el decimoquinto piso se abrieron las puertas y ellos se apartaron de golpe.

—¿Quieres un café? —preguntó para romper el silencio.

—Déjalo para después –contestó Alphonse mientras la tomaba entre sus brazos.

Blanca aspiró fuerte, dejando que la sensual fragancia amaderada del perfume de Alphonse inundara sus sentidos.

El abrazo que había comenzado como algo sutil, de pronto se convirtió en un acto lleno de pasión, ninguno de los dos pudieron seguir resistiéndose más y comenzaron a desnudarse en la sala. Las ropas de ambos quedaron regadas en el suelo mientras que Alphonse levantó a Blanca en sus brazos para llevarla a la habitación.

Ella entre beso y beso le indicó dónde dirigirse, y cuando pasaron el umbral, Alphonse se detuvo un instante para preguntar sin palabras si debía continuar, si todo estaba bien. Ella lo miró con los ojos nublados y asintió con la cabeza, autorizándolo a continuar.

La dejó en el suelo y cayeron sobre el lecho envueltos en la maraña de sus propios brazos. Alphonse olvidó toda cautela y le quitó con rapidez la poca ropa que aún le quedaba a Blanca. Ella se dejó conducir por las manos expertas de él. Ansiaba que la poseyera y ahuyentara las voces que le decían que iba a traicionar a Raúl en su propia cama, «solo esta vez» se dijo ella antes de sumergirse en la marea de sensaciones a la que los besos de Alphonse la estaba sometiendo.

—Eres tan hermosa, no sabes como he deseado que llegara este momento.

—Yo también aunque no quería reconocerlo.

—Esta es la primera de muchas noches —declaró él mientras le llenaba el rostro de besos.

Blanca no contestó, no quería pensar en el mañana, solo esta noche importaba.

Blanca nunca imagino que había tantas formas de sentir placer, y Alphonse se maravilló al descubrir en ella su medida perfecta.

Cuando él por fin se introdujo dentro de ella, Blanca sintió que su cuerpo flotaba emprendiendo un viaje del que no quería regresar, por breves instantes pensó que podría estar así toda la vida, presa bajo el peso del cuerpo de Alphonse, sus manos fuertes que no cesaban de acariciarla, era lo más maravilloso que había sentido nunca.

Alphonse apenas podía convencerse de tener a Blanca entre sus brazos, cuando ella se sentó a horcajadas encima de él, fue la sensación más placentera que había experimentado jamás, querría estar para siempre con el pelo de ella rozando su pecho mientras lo cabalgaba. Él había estado con muchas mujeres, pero ninguna como ella, esa inocencia apasionada que solo una niña—mujer como ella podía expresar.

Sin saberlo, esa noche Alphonse se enamoró de Blanca.

Ninguno de los quería dejarse vencer por el cansancio pero en un momento de quietud Blanca se durmió y no volvió a despertar.

A las siete de la mañana sonó el reloj despertador como todos los días, se restregó los ojos para mirar bien y advirtió que Alphonse ya no estaba en el lecho. Se sintió perpleja porque lo menos que esperaba era que se quedara hasta la hora del café al menos, y se había marchado sin dejar una nota o algo. ¿Cómo saber lo que pasaba por la cabeza de él? ¿Solo habría querido pasar el rato? Blanca se negaba a pensar que se hubiera enamorado de él, sin embargo admitía que se estaba volviendo una persona muy importante en su vida. ¿Por qué creyó que lo sucedido tendría alguna relevancia para él si después de todo era un mujeriego? Por la noche se había dicho que solo sería una vez pero no estaba segura de poder cumplir, quería más de Alphonse, mucho más. ¿Qué le estaba pasando? ¿Estaría olvidando a Raúl? Eran muchas preguntas para las que no tenía respuesta inmediata. Ahora no sabía qué hacer ¿dejar el empleo? ¿Intentar una relación con Alphonse? Decidió que por más que se devanara los sesos no tendría la solución a tanta interrogante, tal vez estaba haciendo conjeturas sobre algo que no estaba claro, él nunca dijo que deseaba tener algo serio con ella. Con un suspiro se levantó de la cama para meterse a la ducha, aún debía buscar el coche en el estacionamiento de la empresa.

Metió una muda de ropa en un bolso liviano de viaje, y salió a la calle después de comprobar que en el departamento estaba todo en orden.

Cuando se bajó del taxi frente a la torre, y entró a los estacionamientos de la oficina, el único coche que estaba aún ahí, era el suyo.

Lo observó, y parecía estar todo en orden. Sin embargo, algo atrajo su atención. Sostenida por uno de los limpia—parabrisas, se encontraba una hermosa rosa de color fucsia.

Blanca, se inclinó sobre el coche para coger la flor, y al tomarla se dio cuenta de la nota que acompañaba a la rosa: “No me olvides”. Reconoció inmediatamente la caligrafía grande y desordenada de Alphonse. Muy a su pesar, no pudo evitar que una sonrisa escapara de sus labios; olió la rosa, y se la acercó a la mejilla para sentir la suavidad de sus pétalos aterciopelados. Luego la depositó con delicadeza en el asiento del copiloto y emprendió la marcha.

Mientras conducía, pensaba en la personalidad tan contradictoria de Alphonse, por un lado era un hombre muy arrogante y hasta mal genio en ocasiones, y sin embargo era capaz de tener esos detalles, detalles que hacían fácil que una mujer se enamorara de él.

Miró la rosa y de pronto se sintió tan bien que tuvo ganas de reír, ¿cómo había adivinado su color favorito? Además había escrito que no lo olvidara ¿hablaría en serio?

Condujo tranquila, con la certeza de que al llegar junto a sus padres, se olvidaría de todas las preocupaciones, aunque fuera por dos días.

La sinuosa carretera, se iba inclinando cada vez más, hacia la costa. A medida que se aproximaba ya se podía percibir el cambio de aire. El pecho de Blanca se hinchó de emoción cuando vio el mar a lo lejos, y la espuma blanca de las olas al reventar. Se preguntaba cómo podía pasar tanto tiempo alejada del ambiente que tanto amaba.

Antes de llegar al pueblo donde vivían sus padres, primero tenía que atravesar una ciudad grande, importante centro turístico. Muchas tiendas, hoteles lujosos, un gran casino, y una escuela naval. Era una de las ciudades más atractivas del país.

La llamaban ciudad jardín por su estilo arquitectónico suburbano, establecido por los ingleses avecindados en el puerto cercano, que construyeron sus casas de veraneo allí, a finales del siglo diecinueve. Aún ahora se podían ver en pie, pequeños castillos construidos al lado del mar.

Blanca prefirió tomar el camino que seguía el borde costero. Pasó las playas, el club de yates, y las caletas de pescadores. En cuanto vio los puestos en los que vendían los productos frescos del mar, se le escapó un suspiro. Por fin llegaba a casa.

Sus padres vivían en la parte alta del pueblo, cerca de un bosque de eucaliptos donde ella y su madre, solían hacer picnic cuando Blanca era niña. Como era hija única, su madre muchas veces se prestaba a sus juegos igual que una niña, Blanca nunca tuvo oportunidad de hacer amistades muy duraderas debido al constante traslado de que era objeto su padre.

Alejandro, su padre, era oficial retirado de la marina. Su madre y ella lo habían acompañado siempre al lugar de destino al que lo mandaran. Componían una familia, pequeña, y muy unida. Y como él era hombre de mar, no fue raro que al retirarse, escogiera un lugar como ese para vivir.

Su madre, Marta, una feliz ama de casa, siempre estuvo dedicada al esposo y la hija. Sin embargo, ahora, llevaba una vida social muy activa. Decía que eso la ayudaba a mantenerse joven, y combatir los achaques propios de la edad.

Llegando a casa, lo primero que vio Blanca, fue a su padre trabajando en el jardín. El cuidado de las flores, era su pasatiempo favorito. Se enorgullecía de tener las Hortensias más bonitas del pueblo.

Alejandro, estaba tan absorto en su trabajo que no percibió la presencia de Blanca, sino hasta que la figura que ella proyectaba en el suelo, le hizo sombra.

—¡Cariño! Ya estás aquí.

—¡Papá! —Lo abrazó con fuerza, y se apretó a él.

—Te extrañamos —dijo él quitándose los guantes y el sombrero de paja que llevaba.

—Yo también. ¿Y mamá?

—Fue al mercado. Volverá pronto. ¿Desayunaste cariño?

—No, pero no importa. Además es algo tarde.

—¿Tarde? Si son recién las once. Recuerda que acá todo es más lento. Vamos a la cocina. Te serviré un café con un delicioso trozo de pastel que mamá hizo ayer para ti.

—¡Oh papá! ¿Nunca dejarán de consentirme?

—Para nosotros, siempre serás una pequeñita, cariño.

A Blanca, se le llenaron los ojos de lágrimas. Ojalá todo fuera tan fácil ahora como lo era de niña. Cobijada siempre por el amor de sus padres.

—¿Qué sucede cariño?

—Nada papá. Es sólo que pensaba en lo diferente que es la vida cuando una crece. Todo se vuelve complicado.

Alejandro la miró fijamente, conocía muy bien a su hija, estaba diferente. Tenía ojo experto para analizar a las personas, debido a la experiencia obtenida en su profesión. Y ahora, mientras observaba a su hija le preguntó directamente, él no servía para andarse con rodeos.

—Ese hombre, tu jefe, ¿sucedió algo con él?

—No papá, al menos nada importante. —Blanca conociendo la astucia de su padre, trató de cambiar el tema para que no se diera cuenta de la verdad—. Tú sabes que aún extraño a Raúl.

—Lo sé cariño, pero debes dejarlo ir. No te hace bien, vivir atada a su recuerdo. —Alejandro no insistió porque comprendió que Blanca no quería hablar de su jefe.

—A veces me siento tan sola.

—¿Por qué no vienes a vivir con nosotros?

—No papá. Ustedes son muy generosos pero no estaría bien. Tienen que aprovechar de hacer lo que les venga en gana, solos. Además, está mi trabajo.

—¡Pero no tienes que trabajar! No es necesario. Mamá nunca trabajó.

—Lo sé papá, pero son otros tiempos, y me gusta.

—¿Y ese hombre? ¿Qué me cuentas de él? —Alejandro volvió a la carga aprovechando la oportunidad que le daba Blanca sin querer.

—No mucho papá. Se llama Alphonse Duval. Es mi jefe directo. Gerente de recursos humanos de la empresa. Es divorciado, y tiene dos hijos. —Blanca entregó la información porque sabía de sobra que no podía evadir a su padre por mucho tiempo.

—¡Aha! Y te está pretendiendo. ¿No?

—Sí.

—Comprendo. Blanca. Cariño… —Alejandro se interrumpió cuando escuchó el ruido de un coche—. Mira, es mamá. Por fin llega.

—¿Queridos dónde están? —entró gritando Marta—. Alejandro ven ayudarme por favor.

—¡Ya voy querida! —gritó Alejandro, y salió de la cocina.

Blanca, escuchó los pasos presurosos de su madre, por el parquet de la sala, y se paró de la silla para ir a su encuentro.

—¡Mamá!

—¡Hijita!

—Te he extrañado mucho. Han sido tres meses muy largos. —Blanca se lanzó a los brazos de su madre con los ojos anegados de lágrimas.

—Y nosotros a ti. No te imaginas. —Marta, la abrazó también, y le cubrió el rostro de besos.

Ya más calmada, Blanca se enjugó las lágrimas con un pañuelo desechable, y besó a su madre en la frente.

—Lo siento. Soy una llorona sin remedio.

—¿Por qué tardaste tanto en venir? —preguntó Alejandro, y le dio un beso en la cabeza.

—Usé los fines de semana para estudiar todo lo referente a mi trabajo. He tenido algunos tropiezos, y necesitaba prepararme repasando leyes laborales.

—Bueno, nos olvidaremos de las tristezas por ahora, y vamos a preparar estas delicias que he comprado especialmente para ti. —Marta, señaló las bolsas que Alejandro cargaba en ese momento.

—Está bien. Tú mandas. —Blanca riendo, se dejó arrastrar hasta la cocina por su madre.

—Y yo, me iré a terminar lo que estaba haciendo en el jardín. Estaré desocupado para cuando esté lista la comida.

Mientras preparaban los mariscos, madre e hija sostenían una amena charla. Cuando Blanca batía unos huevos para el postre, Marta, dejó lo que estaba haciendo, y miró atentamente a Blanca.

—No me engañas —prosiguió Marta—. Algo te ocurre.

—¿Soy como un libro abierto, verdad?

—Para mí, sí. Vamos, cuéntame. —Se dirigió a un armario, y sacó dos vasos en los que vertió jugo de frutas— Todavía le falta unos minutos a la comida. Sentémonos aquí mientras tanto. —Le indicó dos taburetes altos que estaban junto a la ventana.

—Hay una vista preciosa desde aquí —señaló Blanca.

—Sí. Yo diría que es mi lugar favorito en la casa. Me encanta ver el mar mientras cocino.

—Mamá. ¿Eres feliz?

—Sí cariño. Sin lugar a dudas. Conocer a tu padre fue lo mejor que me pudo pasar en la vida. Casi agradezco no haberme casado antes.

—Pero, ¿cómo? Nunca me contaste.

—Querida, antes de casarte, nunca conversamos intimidades, y después, hablábamos de otras cosas.

—Lo sé. Siempre de mí. He sido una egoísta.

—Hijita. No digas eso. Tampoco son cosas del otro mundo… —Marta, hizo una pausa— antes de casarme con Alejandro, estuve comprometida con otro hombre.

—¿Con quién?

—Con un conocido de tu padre. Tuvimos un noviazgo de dos años. Me pidió en matrimonio, y comenzamos hacer los preparativos para la boda. Yo estaba muy feliz, es decir ambas familias porque nos conocíamos de toda la vida.

—Y, ¿qué pasó?

—Me dejó plantada en la iglesia. Se escapó con otra chica que mantenía relaciones, mientras era mi novio.

—¿Y cómo interviene papá en esta historia?

—Ellos eran vecinos. No muy amigos pero se conocían. Yo quedé devastada, y no me resignaba a semejante pérdida, sobre todo en las circunstancias que ocurrieron los hechos.

—¿Y?

—No se me ocurrió nada mejor que hacerme amiga de tu padre, y comenzar a frecuentarlo para así, acercarme a la casa de mi ex novio. Mi objetivo era reconquistarlo.

—¿Pero? —urgió Blanca.

—Pero, terminé enamorándome de Alejandro. Y, aquí nos tienes. Pronto cumpliremos cuarenta años de casados.

—Mamá, ya no sueño con Raúl.

—Ya era tiempo. Eso es bueno, ¿o no?

—Sí. No sé.

—¿Cómo es eso?

—Es que, sí sueño… pero con Alphonse.

—¿Alphonse? ¿Quién es Alphonse? —preguntó Marta enarcando una ceja.

—Alphonse Duval. Mi jefe.

—Entiendo. Cuéntame más para entender.

—Bueno. Es un pesado, arrogante, deja flores en los parabrisas de los coches, y…

Marta, se rió con ganas de la descripción que hacía su hija, de aquel hombre.

—A ver, vamos por parte. ¿Qué ha ocurrido entre ese hombre y tú?

—No mucho. Me ha llevado a casa un par de veces. Me ayudó cuando me quedé varada bajo la lluvia. Nos encontramos en el bar donde Ana y yo fuimos ayer Bailamos y después me besó, luego fuimos al departamento.

—Entiendo.

—¿Lo pasaste bien?

—Es muy intenso y eso me da miedo. Creí que lo sabía todo pero él me demostró que no.

—¿Miedo? Eres una mujer grande.

—Lo sé, y me estoy comportando como una niña, ¿no?

—Más bien creo que como mujer inexperta.

—Solamente he estado con un hombre antes. ¿Tú, intimaste con tu primer novio?

—Sí. Pero dime ¿te gustó o no?

—Claro que me gustó. Pero no sé qué pensar ahora.

—¿Qué tienes que pensar? Solo disfruta. ¿Es casado?

—Divorciado. Tiene dos hijos, pero ese no es el problema.

—No entiendo.

—No confío en él. Creo que tiene relaciones con Ana, y me temo que sólo quiere jugar conmigo.

—Tú piensas eso. No estás segura.

—No. Además está Raúl.

—¿Qué pasa con él? Él está muerto hija. Tienes que aceptarlo. No volverá.

—No puedo traicionar su memoria. Apenas hace tres meses que conozco a Alphonse. No puedo estar enamorada de él.

—Eso nunca se sabe cariño. El corazón a veces trabaja rápido. Además no creo que Raúl quisiera que vivieras llorando toda la vida por él.

—¿Valdrá la pena intentarlo?

—No te apresures, vive el momento. Tiempo al tiempo ¿no crees?

—Tengo la mala costumbre de pensar mucho las cosas.

—Solo sigue a tu corazón, es mi consejo. Y ahora, ve a llamar a papá —dijo Marta dándole una palmadita en la mano—. La comida está lista y lo más probable es que quiera preparar un aperitivo.

—Blanca, se paró del taburete y abrazó a su madre, que le dio unas palmaditas en la espalda.

—Te amo. Creo que no hay mejor madre y amiga.

La comida estuvo exquisita, y como siempre estuvieron recordando anécdotas de la niñez de Blanca. Había pasado más de tres meses que no se veían, pero para sus padres significaba una eternidad. Cuando estaba lejos, se le olvidaba lo feliz que era junto a ellos, y siempre le costaba volver, no quería dejarlos.

Su anhelo secreto era llegar a ser tan feliz como lo era su madre junto a su padre, Marta lo logró a la segunda oportunidad. Blanca se preguntaba si para ella existiría otra chance de ser feliz. Tenía la idea, que si fue tan dichosa con Raúl, tal vez había agotado sus posibilidades en la vida. Pensaba en todas estas cosas mientras escuchaba la conversación de sus padres.

—Cariño, dejé tus cosas en tu habitación. —Su padre siempre era muy solícito—. Mamá cambió las cortinas, debes ir a mirar como quedaron.

—Gracias papá. Después de ayudar a mamá a recoger subiré.

—No te preocupes —intervino Marta. Sube a ver y aprovecha para descansar un momento.

—Me miman ustedes demasiado.

—¡Eres nuestra hija favorita! —Exclamaron sus padres al mismo tiempo, y los tres estallaron en risas.

—En la noche iremos a cenar al casino, y jugaremos un rato. —Su padre la miró en forma amorosa—. Hace tiempo que mamá y yo no vamos. Sólo tendremos que decidir en cuál coche iremos.

—Está bien papá, más tarde nos vemos. Ahora subiré a darle el visto bueno a las nuevas cortinas. —Blanca les dio un beso a ambos en la frente, y sonriendo subió a su habitación.

El casino era un moderno edificio de veinte pisos, emplazado frente al mar. El antiguo recinto había sido comprado por una cadena de entretenimiento muy importante, habían incorporado un hotel de lujo, restaurantes, bares, cafeterías, y una sala donde con frecuencia se presentaban artistas internacionales.

Estacionaron el coche en el segundo subterráneo, y subieron en ascensor para salir directamente donde estaban las máquinas tragamonedas. El salón estaba repleto, sobre todo de mujeres que eran atraídas por la facilidad del juego.

—Este es el lugar favorito de tu madre en el casino —dijo Alejandro, refiriéndose a Marta.

—Papá. Es lo único que sé jugar yo también —alegó Blanca riendo con ganas—, y en realidad no tengo muy buena suerte que digamos.

Pasaron por las mesas naipes, rodeadas en la mayoría por hombres, y un bar típico del lejano oeste, que tenía en una de sus paredes, una especie de tómbola gigante, en la que sorteaban millonarios premios en dinero, y en ocasiones automóviles, entre los asistentes. Y al pasar por las ruletas, Blanca se sorprendió de ver a muchos hombres mayores con muchachas jóvenes muy llamativas que seguramente no eran sus hijas.

Después de consultar los folletos que les habían entregado en la entrada, se decidieron por el restaurant Mirador ubicado en el segundo piso, se especializaba en comida fusión, y además ofrecía una magnífica vista de la bahía.

—Esta carne está deliciosa cariño —dijo Alejandro, dirigiéndose a Blanca—, a pesar de las frutas, y esa salsa extraña que tiene. Lo único malo es la cantidad. Muy poca.

—Sí papá. Hace tanto tiempo que no venía aquí. Desde que… —Blanca guardó silencio. A sus padres no les gustaba que ella mencionara a Raúl a cada instante.

—Blanca —la madre la tocó suavemente en el brazo—, hay un hombre que no nos ha quitado la vista de encima desde que entramos, ¿lo conoces?

—¿Cuál? No veo a nadie conocido.

—Está detrás tuyo, como a cinco mesas más allá. —Blanca tuvo la intención de darse vuelta en su silla para ver de quién se trataba, pero Marta se lo impidió—. No, no voltees ahora porque está mirando hacia acá.

—Descríbelo. ¿Cómo es?

—Robusto, alto, pelo rubio. Se parece a…

—Es Alphonse. ¿Está solo? —Blanca interrumpió a su madre.

—No. Está con una mujer morena muy elegante.

—Tal vez sea una pariente suya.

—No creo –dijo Marta con suspicacia— su actitud hacia él no es de parentesco.

Blanca no supo qué decir, ¿tan rápido la había olvidado? ¿Después de la noche anterior y de las flores? Sintió deseos de llorar pero trató de simular que no ocurría nada, no estaba de ánimos para aguantar interrogatorios del padre.

Alejandro, que estaba concentrado en su cena, de pronto levantó la vista, y llamó la atención de ambas mujeres.

—¿Qué tanto cuchichean ustedes dos?

—Ese es Alphonse —dijo Marta en voz baja—. El jefe de Blanca.

—Ya sé que es el jefe de Blanca —respondió exasperado—. ¿Qué hace aquí?

—No sé, se supone que iba al campo con los hijos.

—Cariño. ¿Qué sabes de él? ¿Te gusta? —preguntó preocupado Alejandro.

—Solo lo que te conté en la mañana. Sí papá me gusta. Sin embargo no confío en él.

—Me encargué de hacer unas averiguaciones para saber quién es. —Alejandro estaba muy serio.

—¡Papá! —Exclamó Blanca levantando la voz—. No tengo 17 años.

—Ya lo sé. De todas formas me preocupo por ti.

—¿Y qué averiguaste? —Preguntó Marta muy interesada, mientras Blanca movía la cabeza, y tamborileaba con los dedos en la mesa.

—Es el hijo mayor de tres hermanos, sus padres emigraron de Francia cuando él aún era pequeño. Estudió Ingeniería, y fue alumno destacado. Cuando egresó fue reclutado por una gran transnacional, ascendiendo rápidamente hasta llegar a la gerencia general. Se casó con una argentina, y tuvieron dos hijos. Pero como al parecer las cosas nunca estuvieron muy bien entre ellos, terminaron divorciándose hace cuatro años. Él se dio a la bebida, perdió el empleo, y la custodia de los hijos. Luego de tocar fondo, comenzó a emerger desde abajo. Hace dos años que trabaja como gerente de Recursos Humanos, en la empresa que tú estás —concluyó, dirigiéndose a Blanca.

—Papá. No sé cómo te enteraste de todo eso, y creo que no quiero saberlo tampoco.

Blanca y su padre se enfrascaron en una discusión acerca del derecho a privacidad de las personas, y no se percataron de que Marta les hacía señas para que callasen. No se percataron de la otra presencia hasta que se vieron sorprendidos por la voz muy cerca de ellos:

—Buenas noches.

Blanca se quedó de piedra, jamás pensó que Alphonse se atrevería a presentarse en la mesa de ellos.

Al ver que ella no decía nada, Alphonse pensó que lo mejor era presentarse él mismo.

—Buenas noches. Alphonse Duval. Soy compañero de trabajo de Blanca —dijo, al tiempo que extendía la mano para saludar a Marta.

—Disculpen. —Blanca se removió en la silla—. Alphonse, estos son mis padres: Marta y Alejandro Mendoza. —Papá, mamá, el señor Alphonse Duval, mi jefe.

Después de hechas las presentaciones, se produjo un momento tenso. Marta rompió el silencio primero.

—Señor Duval, estábamos a punto de tomar el postre. ¿Nos acompaña? Los postres caseros del Mirador, tienen muy buena reputación. —Cuando Marta estaba nerviosa, hablaba sin parar.

—No señora Mendoza, ya me voy. Sólo quería saludar antes de marcharme.

—Qué tenga buen viaje entonces —dijo Alejandro con tirantez. Marta le pegó un puntapié por debajo de la mesa.

—Fue un placer. Que tengan una buena velada. —Alphonse, hizo un leve movimiento de cabeza, y se alejó.

—Mamá, iré al baño mientras traen el postre. Vuelvo enseguida. —La cena ya se había arruinado por culpa de Alphonse, y para colmo se sentía muy mal, ¿por qué le afectaba tanto saber que había ido en compañía de otra mujer?

—¿Viste cómo se puso Blanca? —Le preguntó Marta a su marido, cuando se quedaron solos.

—Sí. Creo que a ella le interesa más de lo que aparenta.

—¿Qué haremos?

—Nada querida. Nada. Ella debe resolverlo sola. Ese tipo no me gusta pero no podemos intervenir, es su vida.

Cuando Blanca abría la puerta de los servicios, se detuvo con la mano en el pomo; de pronto se sintió observada y no resistió la tentación de voltearse a mirar. Era Alphonse que estaba de pie, apoyado en una pared cercana a una puerta de emergencia. Al verla se acercó rápidamente.

—Hola. ¿Cómo estás? —Él sonrió. Estaba muy guapo con esa camisa azul, casi del color de sus ojos.

—¿Qué haces aquí? —Preguntó Blanca con una mezcla de extrañeza y molestia—. ¿No se suponía que estabas en el campo?

—Dejé a los niños allá. Los abuelos los traerán de regreso. Blanca —continuó—, he pensado mucho en ti.

—¿En mí? ¿Por eso viniste? ¿Y acompañado? —No pudo evitar ser grosera.

—Es una vieja amiga. No soy un santo Blanca.

—Entonces, ¿qué quieres de mí?

—A ti. No te puedo sacar de mi cabeza.

—Eres muy cínico. Estás con otra mujer, y vienes a buscarme. —Blanca rió con sorna.

—¿No piensas que tal vez puedo estar enamorándome de ti?

—No me hagas reír. Linda manera de expresarlo. La verdad no te entiendo, primero me dejas flores y luego te apareces con otra mujer.

—Vanessa no significa nada para mí.

—¿Y Ana tampoco significa algo?

—Eso ya se terminó. Blanca. ¿Cómo te explico? —La tomó por ambos brazos—. Tú me gustas, y mucho, pero siento que pones barreras para que no me acerque.

—No te conozco, no sé nada de ti. Lo de anoche fue un error.

—Te puedo contar lo que quieras, cielo. Me gustas de verdad —la miró con ternura, y le puso un mechón de pelo rebelde detrás de la oreja.

—¡Al!.. Te estaba buscando. —Una elegante mujer vestida de negro irrumpió de pronto, y se colgó del brazo de Alphonse. Blanca agachó la cabeza, para ocultar la incomodidad y el inevitable enrojecimiento de sus mejillas. Giró sobre sus talones y se metió al baño, mientras la otra mujer la miraba con curiosidad.

Blanca, entró casi tambaleando al tocador; tuvo que tomar asiento en uno de los pequeños sillones, dispuestos ahí para esperar turno. Nunca pensó que podría afectarla tanto la confirmación de que Alphonse frecuentaba a otras mujeres.

No sabía qué le ocurría. Evaluó la posibilidad de estar enamorándose de Alphonse, pero si fuera así, no sacaba nada; él era un mujeriego, y dudaba que fuera a cambiar sólo por estar interesado en ella. Había perdido a su marido, ¿y ahora se iba a relacionar con un hombre con el cual no podría proyectarse? No pudo negar que casi la había convencido, él la deseaba, pero eso no era suficiente. Negó con la cabeza, no estaba para ese tipo de aventura. Finalmente decidió, que lo primero que haría el lunes, sería renunciar. Ya no quería volver a ver a Alphonse. Antes de salir del baño, sacó el papel que llevaba doblado en su cartera, lo miró por última vez y lo arrojó al papelero.

—¿Hija? —Marta, la sacó de sus pensamientos—. Vine a ver por qué te tardabas tanto. Pensé que te había ocurrido algo malo.

—No mamá. Parece que me cayó algo mal al estómago. Por eso me senté acá un rato.

—Papá nos está esperando para que vayamos al casino.

—Discúlpame, pero no tengo ganas. Pueden ir ustedes si quieren. Me iré en taxi, y los esperaré en casa.

—Hija. ¿Cómo piensas qué te vamos a dejar volver sola a casa? —le dijo Marta al tiempo que la ayudaba a levantarse. La madre de Blanca era menuda pero fuerte.

Cuando volvieron a la mesa, Alejandro estaba tomando un té con menta.

—Cariño, ¿qué te sucede? —preguntó preocupado al ver tan pálida a su hija.

—La encontré sentada en el tocador. Parece que está enferma del estómago. —Marta, le acarició el pelo.

—No es nada papá. Le dije a mamá que me iré a casa. Pediré un taxi. —Buscó el celular en su cartera, pero su padre la detuvo poniendo una mano sobre su brazo.

—Olvídalo. Nos iremos, ya habrá otras oportunidades de volver al casino. Mamá viene mucho con sus amigas. ¿No es verdad querida? —Alejandro miró a Marta con cara risueña.

—¡Oh querido! —fue lo único que respondió Marta, y cogió cariñosamente a su marido del brazo.

Ella se emocionaba cada vez que veía el amor que se profesaban sus padres, y sufría al pensar que por un breve tiempo conoció esa misma dicha; comparados con toda una vida, dieciocho años eran pocos.

—Hija. —Su padre la miró atentamente—. Es por ese hombre. Por eso te pusiste enferma.

—No papá. De verdad me siento mal.

—Está bien. Vámonos a casa. Pediré la cuenta.

Al volver a casa, Blanca se fue inmediatamente a la cama. Tenía nauseas pero sabía que no era un problema estomacal. Si algún remordimiento tenía por pensar mal de Alphonse, con lo sucedido esa noche, le había quedado claro que no estaba equivocada: ese hombre era un mujeriego.

Esa noche, tuvo pesadillas en las que se mezclaban los rostros de Raúl y Alphonse. Por la mañana despertó con dolor de cabeza, y muy cansada como si no hubiese dormido. Deprimida se preguntó hasta cuándo duraría esto.

Por la mañana, Blanca se levantó antes que sus padres, y luego de tomar café, salió sin hacer ruido. Dirigió sus pasos con lentitud hasta la playa, un paseo matutino le vendría muy bien para calmar su ansiedad. El clima estaba fresco pero muy agradable, a pesar de que caía una fina garúa.

Sentía una rara angustia que le oprimía el pecho. Ver a esa mujer colgada del brazo de Alphonse había destruido todas las ilusiones que recién comenzaban a nacer en su corazón. Estaba muy arrepentida de lo ocurrido en su departamento, había pasado una noche exquisita junto con Alphonse pero ¿a qué precio? Iba a suceder justamente lo inevitable, terminaría con el corazón roto. ¿Raúl la estaría castigando por fijarse en otro hombre? No, el no haría eso, la única culpable era ella por impulsiva.

Caminó por la arena y cerca de unas rocas, se agachó para buscar piedras lavadas por el mar, era algo que le encantaba hacer de niña; en su departamento tenía una colección de estas piedras, en botellas diseminadas por todas partes. En este momento era una muy buena terapia para distraer su mente, y dejar los pensamientos perturbadores para más tarde.

—Pareces una niña jugando en la arena. —La voz de Alphonse sobresaltó.

—Creí que ya te habías marchado. ¿Cómo me encontraste? —Blanca trató de sonar indiferente, y continuó escarbando la arena sin mirarlo.

—Me iré más tarde. Y respondiendo a tu pregunta, pregunté a tus padres.

—Yo nunca te dije donde vivían. —Exasperada, se puso de pie y lo miró a la cara con furia mal disimulada.

—Tu padre es muy conocido. Por cierto tu madre es encantadora. —Alphonse ignoró la mala cara de Blanca y le obsequió su mejor sonrisa—. ¿Estás enojada?

—No me parece bien que hagas esto.

—¿Esto, qué?

—Buscarme. Seguirme. Fingir que no pasa nada, que todo está bien.

—Nuestra conversación de anoche quedó inconclusa.

—Las palabras están de más. Los hechos hablan por sí solos.

—¿Siempre eres tan tajante? ¿Nunca das opción a réplica?

—En realidad, no te conozco, y lo poco que veo de ti, no me gusta mucho.

—Pregúntame, te cuento todo lo que desees saber.

Blanca, se encaminó hacia la salida de la playa. Alphonse, se metió las manos en los bolsillos, la miró alejarse unos instantes, y luego con paso decidido fue tras ella.

—Al menos dime que te gustó la rosa —dijo él cogiéndola de un brazo. Ella, se miró el brazo como si tuviera un insecto pegado a él. Entonces Alphonse, la soltó.

—Sí. Me gustó mucho —dijo Blanca en tono neutral—. Es mi color favorito.

—¿Por qué no me crees que esté verdaderamente interesado en ti? ¿Por qué no admites que también te gusto?

—No puedo negarlo. Pero no confío en ti. Además te apareciste con esa mujer, ¿por qué?

—Es una antigua amiga, nos encontramos por casualidad en el hotel y después no me la pude quitar de encima.

—Yo amaba mucho a Raúl. —Blanca sintió vergüenza por utilizar a su difunto esposo como escudo contra Alphonse.

—Pero soy yo el que está aquí, ahora. Por favor déjame demostrarte que soy de confiar.

—Tengo miedo. He sufrido mucho, no quiero volver a pasar por eso.

—¿Miedo a qué?

—A enamorarme, y perder nuevamente.

—Pero es un riesgo que debes correr. —Alphonse, se acercó, y la tomó por los hombros—. ¿Dirás que también le temes a esto? —inclinó la cabeza, y sin darle tiempo a pensar la besó.

No se pudo resistir a la pasión, que fue tanto o más que la otra noche. Había creído que tal vez tal desborde de sensualidad sería producto de las circunstancias, pero ahora sentía que era real, la atracción entre ellos dos era demasiado fuerte.

—Debo volver a casa —musitó Blanca contra su pecho—. Mis padres se preguntarán dónde estoy. Me cuidan como si fuera una niña aún —continuó hablando, pero no quería dejar de abrazar a Alphonse. Quería disfrutar de esos momentos antes de despertar a la realidad.

—Promete que hablaremos, por favor. De lo contrario ¿cómo llegarás a conocerme? —dijo él, con preocupación en la voz.

Blanca, lo miró con ojos esperanzados. Deseaba con todo el corazón que él fuera sincero y lograra doblegar todas las ideas que ella se había formado con respecto a él

—Está bien —Blanca le tomó una mano y se atrevió a estirarse para darle un beso en la mejilla.

—¿Estamos sellando un pacto?

—Sí —respondió ella sonriendo.

—Es más, podemos volver juntos en mi coche.

—Pero me quedaría sin coche para ir al trabajo.

—Luego vemos cómo resolver eso, ¿quieres que demos un paseo por la orilla del mar? —propuso Alphonse—, sácate las zapatillas.—Mientras hablaba se quitó los zapatos, y se arremangó sus pantalones. Blanca, riendo siguió el ejemplo.

Caminaron tomados de la mano, por la arena húmeda. Blanca gritaba cada vez que el agua fría, alcanzaba sus pies. De vez en cuando, volvían a besarse apasionadamente. En esos momentos, ella pensó que la posibilidad de ser feliz junto a ese hombre podía ser algo concreto, y que sus preocupaciones no tenían razón de ser.

Ambos reían como niños, tratando de evitar que el agua los mojara. Ninguno se preocupó del transcurso del tiempo, y con lentitud comenzaron a caminar para salir de la playa. En las bancas que estaban cerca de la orilla, se sentaron para sacudirse la arena de los pies y ponerse nuevamente los zapatos. Luego, Alphonse tomó de las manos a Blanca, miró su cabello, que ya no estaba sujeto, y se esparramaba con libertad por sus hombros.

—Me encanta tu pelo, se ve precioso cayendo como una cortina sobre tus senos. —Blanca se sonrojó ante la declaración de él—. No. No te sonrojes, eres hermosa.

—No estoy acostumbrada a… —La frase murió en sus labios porque un fuerte bocinazo proveniente de un automóvil convertible, interrumpió su conversación.

—¡¡Alphonse!! —Era Vanessa a bordo de un convertible.

Estacionó el coche de mala forma en la acera, y caminó con pasos rápidos hasta donde estaban ellos.

—Vanessa ¿Qué haces aquí? —preguntó Alphonse molesto.

—Vine a buscarte, por supuesto. Debemos volver, ya se nos hizo tarde. —La mujer deliberadamente ignoró a Blanca.

—Puedes volverte sola, según recuerdo no vinimos juntos. —Alphonse le hablaba a Vanessa, pero con los ojos puestos en Blanca quien lo miraba con una mezcla de pena y resentimiento.

—Pero yo no quiero volverme sola. —La mujer hizo un puchero, y luego miró a Blanca— ¿No nos presentas?

—Creo que no vale la pena —dijo Blanca, comenzando a alejarse.

—¡Espera! —Exclamó Alphonse, detrás de ella—. Esta vez tienes que escucharme.

Lágrimas de frustración corrieron por sus mejillas. Cómo pudo ser tan ilusa y creer en las palabras de Alphonse. Había dejado caer las barreras que la protegían del delirio pasional que significaba aquel hombre, creyendo que nuevamente la felicidad tocaba a su puerta. Sin embargo, había acabado sintiéndose peor que antes. Se había enamorado de un embustero que solo buscaba pasar el rato con ella.

Blanca no se tenía por poca cosa, pero no se imaginaba compitiendo por un hombre; nada podía hacer contra la voluptuosidad de Ana o la elegancia de Vanessa. Una sonrisa amarga curvó sus labios, al pensar en la fortuna de verse desilusionada antes que fuera demasiado tarde y su corazón estuviese más comprometido. Limpió las huellas húmedas de sus mejillas, no pensaba volver a derramar lágrimas por su causa. A partir del lunes, Alphonse Duval, saldría definitivamente de su vida.

Volvió a casa de sus padres muy apesadumbrada, cuando preguntaron qué le ocurría, ella mintió diciendo que se sentía fatigada por no haber desayunado antes de salir. Explicó el enrojecimiento de ojos, como la falta de costumbre de la brisa marina. Sus padres la estuvieron viendo casi todo el tiempo con cara de sospecha, pero Blanca no les dio oportunidad a que hicieran más preguntas. Más tarde Marta, le hizo un comentario al pasar, diciendo que encontraba a Alphonse, muy educado y apuesto, y le contó que les había llevado una botella de vino muy caro cuando fue a preguntar por ella. Blanca con tono indiferente le contestó que tal vez, él se había perdido por ahí porque no lo había llegado a ver.

Blanca partió al atardecer del domingo de casa de sus padres. La hicieron prometer que volvería pronto, y ella dijo que lo haría en cuanto abrieran la temporada de playas. La madre cargó su coche de hortalizas y frutas que se daban mejor en la costa, y su padre le obsequió una hermosa planta de interior para su departamento. Se marchó sin contarles a ellos de sus intenciones de renunciar a su empleo, sabía que se preocuparían en demasía, y se enteraban de las razones qué tenía para hacerlo, insistirían en su vuelta con ellos inmediatamente. A pesar del infinito amor que les tenía, no quería que en modo alguno ser influenciada.

A las ocho de la noche, ya estaba en la carretera, y con pesar sintió como se iba alejando del mar, pues, esta vez no tomó el camino costero, sino que lo hizo por el camino internacional que era más directo.

El viaje de regreso se le estaba haciendo corto a pesar de todo. Miró la hora, y calculó que le quedaban como quince minutos para entrar a la ciudad, y un poco más para llegar a su departamento. Estaba triste, pero sobreviviría. Conseguiría otro empleo, y comenzaría de nuevo. Esta vez sería más sencillo porque había perdido el temor que sentía por su inexperiencia.

Blanca continuó concentrada en el camino, no le gustaba conducir de noche, ansiaba llegar pronto a la seguridad de su departamento. Pero imprevistamente, una luz parpadeante en el tablero le avisó que se terminaba la gasolina de su estanque. Esta vez no podía ser la excepción, para variar había olvidado que el coche no andaba sin combustible. De todas formas, no era extraño, considerando que la mayoría del tiempo tenía la cabeza ocupada con Alphonse. Por suerte se divisaban las luces de una gasolinera, no quería ni pensar lo que tendría que haber hecho para conseguir llegar a su destino si no hubiese habido una cerca.

Encendió la luz direccional, y aminoró la velocidad para orillarse a la berma y entrar a la estación de gasolina. No había más de tres coches allí, pero sí varios camiones con acoplados. De seguro, la mayoría de las personas eran más precavidas que ella.

Se estacionó en una de las máquinas de auto atención, introdujo la tarjeta de crédito en la ranura para cancelar, y conectó la manguera al coche. No fue nadie a ayudarle a cargar el combustible, sin embargo un joven se acercó a ofrecerle un cambio de aceite y una limpieza de parabrisas. Ella le agradeció su amabilidad, y contestó que no hacía falta, que estaba apurada.

Estaba a punto de partir cuando recordó que tenía sed. Se bajó nuevamente del coche y se dirigió hasta la máquina expendedora de gaseosas. Estaba inclinada, retirando una botella de agua mineral cuando de improviso, sintió una mano sobre su hombro. Pensó con rapidez qué haría si era un agresor, y se volteó lentamente tratando de no demostrar miedo. Pero el temor dio paso inmediatamente a la ira. Era Alphonse.

—¿Por qué tienes la mala costumbre de aparecerte de este modo?

—Divisé tu coche desde la carretera, y me detuve a ver si necesitabas ayuda.

—No gracias. Ya lo solucioné. Solamente necesitaba cargar gasolina.

—También hay otro motivo. Necesito hablar contigo. —Alphonse la miró con rostro compungido.

—Creo que no tenemos nada de qué hablar.

—No es así, te equivocas. Sí tengo que hablar contigo.

—Por mi parte, nada que decir. Las palabras sobran. —Blanca comenzó a caminar hasta su coche mientras que destapaba la botella de agua.

—Espera un momento —dijo él, tratando de cogerle un brazo.

—No —contestó ella, quitándose violentamente de su alcance, lo que provocó que el agua saltara lejos.

—¿Mañana entonces? —insistió Alphonse.

Blanca no contestó. Apuró su paso, y subió al coche. Encendió el motor y avanzó lentamente a la salida de la gasolinera. Miró para ambos lados de la carretera, y como la vio despejada, aceleró para retomar el camino de regreso a la ciudad.

Alphonse se quedó de pie con las manos en los bolsillos, observándola partir; pensando en cómo haría para convencerla para que lo escuchara. En toda su vida, nunca había conocido a una mujer más desconfiada que Blanca; luego tuvo que reconocer que él no había contribuido mucho para hacerle cambiar de opinión.

No sabía si era amor el que advertía por aquella mujer pero había sucumbido completamente y no la dejaría escapar, porque estaba seguro que entre ellos podía ocurrir algo muy significativo. Hacía mucho tiempo que no se sentía de este modo y eso llenaba su espíritu y su cuerpo de una energía nueva, y pensaba que cuando Blanca dejara de pensar en el pasado también sería capaz de entregarse por completo.

Blanca dio una última mirada por el espejo retrovisor, se preguntó si el hombre habría enloquecido, porque de pronto estaba agitando los brazos en el aire como poseído. Ella, simplemente movió la cabeza, y volvió su atención al camino.

Había alcanzado a recorrer unos cinco kilómetros cuando vio unos focos que venían en sentido contrario, zigzagueando de un lado a otro del camino. La creciente oscuridad no le permitía ver más que luces, pero a juzgar por la altura de las mismas debía de ser un coche más grande que el suyo. Asustada, y ante la posibilidad de estarse enfrentando a un conductor ebrio, tuvo intención de parar en la orilla hasta que el vehículo pasara, sin embargo, en fracción de segundos el otro coche vino de frente hacia ella. Blanca, con un brusco movimiento logró esquivarlo con éxito, girando su coche hacia la berma, pero la arriesgada maniobra, tuvo como consecuencia que fuera a parar a una acequia de regadío de un costado de la carretera. El coche de Blanca quedó prácticamente volcado, mientras el otro conductor seguía en su loca carrera.

En lo último que pensó antes de que todo se volviera negro, fue en que no volvería a estar entre los brazos de Alphonse.

Alphonse, estacionó el coche, y se bajó rápidamente. En cuanto captó que Blanca no había comprendido sus señales, la había seguido para tratar de prevenirla, pero ella había acelerado, y él no había alcanzado a hacer nada.

—¡Blanca! ¡Blanca! —Gritó al tiempo que se metía entre las zarzamoras para llegar hasta donde estaba el coche.

El automóvil de Blanca, yacía inclinado hacia el interior de la zanja. Estaba de costado, cargado hacia el lado del conductor, lo que dificultaba tener una buena visión del ocupante. Alphonse desesperado, se echó al suelo, para mirar a Blanca, desde el parabrisas trasero, le habló pero ella no contestó.

—¡Maldita sea! —Exclamó—. Por favor Blanca. Contéstame.

—¡Por favor, Dios! —Exclamó nuevamente. Extrajo el celular de su bolsillo, y marcó el número de emergencias. Entretanto, se detuvieron algunos coches que pasaban por el lugar, y alertados los trabajadores de la gasolinera, también acudieron a ver qué sucedía.

Los hombres ofrecieron su ayuda, y daban opiniones acerca de lo que era prudente hacer: enderezar el coche, o tratar de sacar a Blanca primero. Alphonse, transmitió a los otros las instrucciones del equipo de rescate quienes dijeron que si no había peligro de explosión por derrame de gasolina, no debían moverla hasta que ellos llegaran, podrían agravar las contusiones de Blanca.

Como a los quince minutos llegó la ambulancia trayendo un facultativo y dos paramédicos, junto a un carro de bomberos, y la policía.

Los rescatistas procedieron a estabilizar el coche sobre sus cuatro ruedas, para que uno de los paramédicos pudiese introducirse dentro, y tomar los signos vitales de Blanca. Todo movimiento era complicado porque el vehículo seguía inclinado de punta al canal.

—Está inconsciente y su pulso está muy débil —gritó el paramédico desde dentro del coche—. Voy a inmovilizar su cuello para que podamos sacarla.

Entre varios hombres, trataron de mover el coche sin éxito para sacarlo de la acequia. Luego, trataron de abrir la puerta para sacar a Blanca del vehículo, sin embargo estaba atorada, y los bomberos tuvieron que cortarla con una sierra.

—¡Dense prisa! —Gritaba Alphonse a los hombres que trabajaban en el coche de Blanca.

—No podemos apurarnos más —dijo uno de ellos—. Debemos ser cuidadosos para no ocasionarle más daño.

Un policía estaba interrogando a Alphonse, como testigo del accidente. Él contó todo lo que había visto a excepción de la matrícula del otro automóvil. El uniformado le dijo que si recordaba otra cosa se los hiciera saber de inmediato. Enseguida, llamó para dar las señas del otro vehículo y fuera aprendido lo antes posible.

Después de unos minutos que a Alphonse le parecieron una eternidad, lograron sacar a Blanca del interior. La pusieron en una camilla rígida, y el médico con rapidez y eficiencia, se aproximó a revisarla.

—¿La conoce? —preguntó el médico, mientras examinaba a Blanca.

—Sí. Trabajamos juntos. Blanca volvía de pasar el fin de semana en la playa con sus padres —contestó Alphonse con gravedad.

—¿Sabe cómo ubicarlos? —continuó preguntando el facultativo, recorriendo el cuerpo de ella, para constatar las lesiones.

—No… ¡Espere! Blanca debe tener el número de sus padres en el celular. Sé que se llaman Marta y Alejandro.

—¡Eh usted! —Gritó el médico dirigiéndose a uno de los policías—. Necesitamos las pertenencias de la señorita, para buscar un teléfono.

—Aquí tiene —contestó el aludido, extendiéndole un bolso de mano a Alphonse.

Él, con manos temblorosas, buscó dentro del bolso de Blanca, rogando por no encontrar el aparato dañado. Parecía tan extraño estar tocando las cosas personales de ella. Era una pesadilla horrible, no podía creer que a ella le estuviera pasando esto. Sin darse cuenta de lo qué hacía, se guardó el teléfono sin llamar a los padres de Blanca.

—La paciente presenta traumatismo craneal cerrado con pérdida de la conciencia, y aparentemente tiene un par de costillas fracturadas, pero lo que más me preocupa es su columna, y sus piernas, por la posición dentro del coche. Pueden estar más dañadas de lo que aparentan. Lo sabremos mejor cuando podamos hacerle unas tomografías en el hospital…—haciendo una pausa, añadió—: ¿Logró comunicarse con sus padres? Dígales que la llevamos al hospital San Juan.

—¿Puedo ir con ella? —preguntó Alphonse. No quería separarse de Blanca.

—Por supuesto —contestó el médico—. Puede venir en la ambulancia.

—¡Amigo! —Gritó Alphonse a uno de los trabajadores de la gasolinera—. Por favor, lleve mi coche a la estación. Mañana mandaré a recogerlo. Tome aquí están las llaves y mi tarjeta. —Le dijo al hombre que con cara sonriente, le recibió los billetes que Alphonse le extendió.

Mientras Alphonse hablaba con el hombre, la ambulancia estaba lista para partir, y los bomberos, esperaban la llegada de la grúa para que sacara el coche de la acequia.

—Está bien entonces, podemos irnos —ordenó el médico—.

Alphonse subió a la parte de atrás de la ambulancia, y tomó asiento al lado de Blanca, pero teniendo cuidado de no entorpecer el trabajo de los paramédicos.

Estaba asustado. Le tomó la mano que estaba libre de los aparatos controladores, y la miró con angustia. Blanca se veía tan desvalida, tan frágil, y él quería protegerla, cuidar de ella, hacerla feliz si lo dejaba.

Llegaron al servicio de urgencias del hospital, y Alphonse lo encontró muy deprimente, el lugar era frío y oscuro. Había camas con enfermos en los pasillos, y en los boxes de atención estaban juntos, adultos y niños; ancianos quejándose y mujeres a punto de dar a luz. Por otro lado, las auxiliares de enfermería se disputaban las pocas sillas de ruedas disponibles, para llevar a los enfermos que ellas atendían. Alphonse decidió que en cuanto pudiera se llevaría a Blanca de allí, él jamás había tenido que llevar a su ex mujer, o a sus hijos a un lugar así.

De pronto, recordó que no había llamado a los padres de Blanca. Hizo acopio de valor para extraer el celular de Blanca del bolsillo, y marcar.

—¿Aló? —Trató de aparentar una calma que no sentía.

—¿Quién es? —Era Marta quien contestó—. Este es el número de Blanca.

—Soy yo señora Mendoza. Alphonse Duval, el compañero de Blanca.

—¿Qué sucede? —La voz de Marta se oía cada vez más alterada—. ¡Alejandro! —Alphonse escuchó que ella gritaba hacia un lado—. Es Alphonse.

—Señora Mendoza —continuó Alphonse—. Blanca tuvo un accidente.

—¿Cómo? No puede ser —Se escuchó un ruido sordo, tal vez Marta había dejado caer el teléfono.

—¿Qué le ha dicho a Marta? ¿Le sucedió algo a Blanca? ¿Cómo se encuentra? ¿Dónde está? —Las preguntas salieron en tropel desde la boca de Alejandro.

—Blanca tuvo un accidente en la carretera, casi al llegar a la ciudad. Está inconsciente pero fuera de peligro de muerte. Estamos en el Hospital San Juan.

—Vamos ahora mismo —respondió Alejandro con la voz cansada, y cortó la comunicación.

Alphonse, se sentó en uno de los incómodos asientos de la sala de espera. Eran varias sillas de fibra de vidrio, unidas entre sí por un fierro que iba atornillado al suelo, para formar una especie de banca. Había bastantes hileras de estos asientos con gente enferma esperando a ser atendidas e inclusive durmiendo algunas de ellas.

Estaba nervioso y miraba su reloj a cada instante. Se preguntaba por qué tardaban tanto en salir a darle noticias de Blanca. Mientras esperaba, no dejaba de pensar en cómo entrar a buscarla y llevársela por sus propios medios de ese chiquero, pero estaba seguro que los guardias de la entrada no lo dejarían pasar por las puertas dobles que franqueaban la entrada.

Los minutos pasaban, gente entraba y salía, y él, se ponía cada vez más ansioso. Fue a preguntar tres veces, le respondieron que esa noche había muchos pacientes, y solo dos médicos de turno, pero que no se preocupara porque estaba bien atendida.

Los padres de Blanca llamaron un par de veces desde la carretera para saber de ella. Marta gritaba histérica al lado de Alejandro, y Alphonse les pedía calma. Les dijo que su hija se encontraba estable y no había nada qué hacer por el momento. Se sintió muy mal por mentir, pero no podía hacer otra cosa.

A pesar de la fuerza de voluntad que tenía Alphonse terminó quedándose dormido casi sin notar la incomodidad del asiento. Se despertó desorientado cuando una voz de mujer habló en voz alta.

—¡Familiares de Blanca Mendoza!

Alphonse se paró de un salto del asiento, y se acercó a la mujer que había hablado, era una doctora joven.

—¿Cómo está Blanca? —preguntó con ansiedad.

—¿Es usted familiar de la paciente?

—No. Sus padres vienen en camino. Pero puede decirme a mí. Soy amigo de ella.

—La paciente está inconsciente pero estable, sin riesgo vital. Tiene hematomas internos, dos costillas fracturadas, que por suerte no le perforaron el pulmón. Ambas piernas fracturadas por la posición en que quedó su cuerpo, pero… —La doctora hizo una pausa como para pensar en lo que tenía que comunicar.

—Pero qué, doctora. ¡Por favor hable!

—Cálmese por favor. —Ella puso una mano sobre el brazo de él para tranquilizarlo—. Me temo que pueda tener severos daños en la columna. No sabremos más detalles hasta que despierte y podamos hacerle exámenes más minuciosos.

—¿Puedo verla?

—Está bien, pero solo un momento. Hay más enfermos en la misma habitación. Estamos esperando una cama para pasarla a hospitalización.

—A propósito de eso. Quisiera trasladarla a una clínica privada. No se ofenda, pero este lugar… —dejó la frase sin concluir, pero hizo un ademán con las manos para señalar a su alrededor.

—No se preocupe usted. Entiendo perfectamente. —La doctora le dio una mirada comprensiva—. A este servicio llega mucha gente que no tiene otro lugar donde atenderse, así que si puede llevarla a otro sitio, será lo mejor para ella.

—Por favor, disponga todo para su traslado. Hablaré a la clínica para que la esperen, pero antes quiero verla.

—Acompáñeme por favor.

Alphonse siguió a la doctora hacia la sala de urgencias y al ver a Blanca, se sintió desolado. El aroma era desagradable, a suciedad mezclada con los típicos olores de los hospitales. Seis camas ocupaban la misma habitación, separadas por cortinas que hacían las veces de biombos.

Blanca se veía tan indefensa, tan sola en ese lugar que sintió deseos de llorar. Observó su cara llena de moretones, y aun así la encontró hermosa. Le tomó la mano con delicadeza, y se la acarició.

—Blanca, mi amor —dijo suavemente, pero ella no contestó—. ¿Cuánto tiempo estará así? —Preguntó dirigiéndose a la doctora—. ¿Está en coma?

—No, solo está sedada. No conviene que se despierte aún, va a tener mucho dolor, y si va a ser trasladada lo mejor es que esté tranquila.

En ese momento, irrumpió un enfermero que venía acompañado de los padres de Blanca. La doctora los saludó, y le pidió a Alphonse que le avisara cuando tuviera preparada la recepción en la clínica para trasladarla.

Marta se abalanzó llorando sobre la cama. Alejandro tuvo que sostenerla para que no se echara sobre Blanca.

—Alejandro, mírala como está. Pobrecita —decía a su esposo sollozando. Él la abrazaba tiernamente para consolarla, haciendo un enorme esfuerzo para no desmoronarse también.

—Estará bien señora Mendoza, la trasladaremos a una clínica privada. —Alphonse usó un tono tranquilizador para con la señora, pero él no se sentía para nada tranquilo.

—¿A dónde la llevaran? —Preguntó Marta algo más calmada.

—A una clínica muy buena con la cual tenemos un seguro. No se preocupe —Alphonse, comenzó a salir de la sala, mientras buscaba el celular en su bolsillo—. Vuelvo enseguida.

—¿Aló, Reinaldo? Disculpa por molestarte a esta hora. Sí, ya sé que son las once de la noche. No te llamaría un domingo a esta hora si no fuera urgente. No, mis hijos están bien, es otra cosa. Una empleada de la oficina, tuvo un accidente con su coche en la carretera. Vamos a trasladarla en este momento a la clínica. Sí, se encuentra estable, pero te necesito, posiblemente tenga daños serios en la columna. Gracias Reinaldo, Blanca además de compañera de trabajo, es mi amiga —Alphonse cortó la comunicación sintiéndose más animado. Confiado en la mejor atención que tendría Blanca una vez trasladada.

No había una ambulancia disponible para que Blanca fuera llevada a la clínica, por lo que Alphonse tuvo que contratar un servicio privado. Aproximadamente veinte minutos después llegó un moderno vehículo con dos paramédicos y una enfermera, y para sorpresa de Alphonse, venía el propio doctor Reinaldo Martínez con ellos.

Metieron a Blanca dentro de la ambulancia con todas las medidas de seguridad necesarias, para que su cuerpo fuera lo más cómodo posible, y después de agradecer los cuidados de la doctora de urgencias del hospital, partieron rumbo a la clínica. Alphonse fue en el coche de Alejandro porque Marta quiso ir al lado de su hija.

Al bajarse del coche de Alejandro en la clínica, Alphonse se dio cuenta que estaba más cansado de lo que pensaba, le dolía la cabeza, y su estómago protestaba porque hacía muchas horas que no se alimentaba. Discurrió que más tarde iría a su casa a cambiarse y a comer algo, primero tenía que asegurarse de dejar bien atendida a Blanca.

Luego de comprobar que tenía todos los cuidados necesarios, Alphonse presentó a Reinaldo Martínez con los padres de Blanca, explicándoles que él era neurocirujano, especialista en columna vertebral. Ellos preguntaron por qué era necesario un especialista para las lesiones de su hija, si anteriormente habían dicho que no corría peligro. Reinaldo les explicó con mucha delicadeza las posibles consecuencias del accidente, y que no lo sabrían a ciencia cierta hasta que no le practicaran una tomografía por la mañana. Las lágrimas volvieron a los ojos de Marta. Alejandro la rodeó con un brazo tiernamente y murmuró unas palabras a su oído.

Marta, expresó su deseo de quedarse a pasar la noche con su hija, pero el doctor le dijo que dormiría por lo menos seis horas más, y lo mejor sería que fuera a descansar para que cuando Blanca despertara la encontrara allí, más reanimada. Alejandro estuvo de acuerdo con la idea, y llevó a su esposa al departamento de Blanca. Ofreció llevar a Alphonse a su casa, pero este declinó la oferta porque vio muy extenuados a los ancianos.

Enseguida que los padres de Blanca se marcharon, llamó a sus hijos para saber cómo estaban, tenía muchas llamadas perdidas en el celular, que no había podido contestar. Luego, entró a la habitación, arrimó una silla que estaba en un rincón, cerca de la cama, y se sentó a vigilar el sueño de Blanca.

Después de casi diez horas, Blanca despertó de su sueño forzoso. Estaba desorientada y asustada. Tardó unos minutos en comprender que se encontraba en un hospital. Trató de moverse y no pudo, tenía algo en el cuello y una mascarilla que le molestaba. A pesar de eso no le dolía mucho el cuerpo. Creyó que moriría pero no fue así. Se preguntó qué habría pasado con sus piernas porque no las sentía, y tampoco podía estirarse para tocarlas y asegurarse que aún seguían ahí.

Poco a poco fue volviendo a la realidad, como pudo miró a su alrededor. Había unas máquinas al costado derecho de su cama, más allá un sillón y unas flores sobre una mesita, y todo se veía inmaculado por no decir elegante. Se preguntó dónde estaría, seguro no era un hospital. Continuó con la inspección del lugar, se oían voces provenientes de afuera pero nadie entraba a la habitación y ella tenía mucha sed. Giró con más dificultad la cabeza para el lado izquierdo en busca de algún botón para llamar; recién en ese momento fue consciente que le dolía el cuerpo; sobre todo para ese costado. Sin embargo se olvidó de eso cuando oyó un ruido extraño: era un ronquido.

Alphonse dormía en una silla un poco pequeña para él, los brazos le colgaban a los lados, y tenía la cabeza echada hacia atrás. A Blanca, la invadió una sensación de ternura al verlo dormido con el ceño fruncido como si tuviese una preocupación muy grande.

Blanca trató de llamarlo, pero no pudo. Descubrió que le dolía el pecho al inhalar aire y era imposible reubicar la mascarilla en su cara. Desistió de querer hablar, era demasiado esfuerzo. Después recordó a sus padres, ¿sabrían lo ocurrido con ella? Pensar en ello la alteró, y unas lágrimas salieron sin querer de sus ojos. Deseaba desesperadamente que estuvieran ahí para reconfortarla, para mimarla como era su costumbre.

Hubiese querido gritar, revelarse contra el destino que se empeñaba en demostrarle que era una mujer desafortunada: había perdido al marido, se había enamorado de un mentiroso, y ahora, un accidente. Suspiró, no sacaba nada con lamentarse. Resolvió ocupar su mente en otras cosas, aunque era difícil encontrándose Alphonse tan cerca de ella.

Nuevamente, posó su mirada sobre él, tenía la barba crecida y la ropa sucia, seguramente no se cambiaba desde el día anterior. Una luz de esperanza la iluminó, si ella no fuera importante para él, no estaría allí, a su lado.

Blanca no pudo seguir con sus cavilaciones porque de pronto entró a la habitación una figura vestida de azul.

—Buenos días. ¿Cómo se siente? —La enfermera, miró hacia la silla, Alphonse aún dormía profundamente—. ¿Por qué se quitó la mascarilla? —preguntó volviendo la atención hacia Blanca.

—Me molestaba. —Su voz era apenas un murmullo.

—Veremos, cómo está todo. —Acercándose a Alphonse, lo tocó en el brazo—. Lo siento pero ya es hora de despertar. Vendrá el doctor Martínez a revisar a Blanca.

Alphonse, abrió lentamente los ojos, luego se incorporó de la silla y se acercó a la cama.

—Lo siento, me he dormido sin querer, se suponía que sería tu guardián —dijo mirando amorosamente a Blanca—, no se preocupe, Reinaldo es mi amigo —agregó mirando a la enfermera.

—Está bien. Los muchachos vendrán a buscarla en unos minutos. —La enfermera hablaba a Blanca mientras anotaba en una tablilla, los valores que indicaban los aparatos que estaban junto a la cama —Nos tardaremos más o menos una hora, por si quiere ir a refrescarse—. Agregó, mirando significativamente a Alphonse.

Él también se miró, los pantalones sucios y la camisa arrugada. Por la noche, pensó dejar sola a Blanca un rato para ir a cambiarse, pero el sueño lo venció, y terminó durmiendo en esa incómoda silla.

—Señorita…

—Puede llamarme Marisa. —Dijo ella sonriente, mientras en la cama Blanca se preguntaba qué le pasaba a todas las mujeres con Alphonse.

—Marisa —El tono de él fue serio—. Primero veremos el chequeo del doctor Martínez, y luego iré a cambiarme. De lo contrario no estaré tranquilo.

En ese momento, llegaron los padres de Blanca, traían unos enormes globos de color rosa. Ella los miró desde su incómoda posición y les sonrió, a sus padres y a los globos. Parece que ellos siempre la verían como una niña. Los señores Mendoza, se situaron a ambos lados de la cama, se notaba que estaban haciendo un enorme esfuerzo para disimular la pena que sentían.

—¿Cómo estás mi amor? —Le preguntó Marta, besándole la frente.

—Viva. Me temo —contestó Blanca bromeando, intentando controlar la humedad en sus ojos.

—Es un mal chiste cariño. —Alejandro la reprendió, pero en sus ojos había emoción.

—¡Buenos días! —Dijo otra voz que Blanca no reconoció.

—¿Doctor, puede decirnos algo ya? —preguntó el padre de Blanca a Reinaldo Martínez. Marta miró con reprobación a su esposo, y Alphonse miró a Blanca, que no entendía de qué hablaban.

—Señor Mendoza. Ahora iremos a practicarle nuevos exámenes a Blanca. Estando despierta es mucho más sencillo pues contaremos con su cooperación. —Reinaldo, le cerró un ojo a Blanca, y salió de la habitación.

Blanca quería preguntar muchas cosas, pero su mente aún estaba confusa, y a lo único que atinó fue a pedirle agua a la enfermera.

Por unos instantes, se vivieron momentos tensos en la habitación. Alphonse se sentía fastidiado por la abierta antipatía que parecía tener el padre de Blanca hacia él, y por lo tanto no se atrevía a estar más cerca de ella por no molestarlo. La madre, se dio cuenta de esta situación y le ofreció una tímida sonrisa a modo de disculpa.

Aprovechando la oportunidad distracción cuando vinieron a buscar a Blanca para llevarla a la sala de rayos, Alphonse se aproximó disimuladamente a la camilla, ella le dirigió una mirada intensa como tratando de transmitir lo que sus labios no podían pronunciar. Él pareció entender porque le acarició la mejilla con el dorso de la mano y en silencio le dijo «todo estará bien».

Después de casi una hora de incómodas tomas de placas, Blanca fue devuelta a su habitación; el efecto de los sedantes había pasado casi en su totalidad y comenzaba a sentir fuertes dolores en la espalda y las costillas.

Cuando estuvo instalada nuevamente en su cama, apareció Reinaldo Martínez con un computador portátil bajo el brazo. Se acercó a Alphonse, y le dijo en tono confidencial:

—No se ve nada bien.

—Haz todo lo posible —respondió a su vez Alphonse en voz baja.

Reinaldo acercó una mesa auxiliar con ruedas, y encendió el aparato. Todos esperaron expectantes a que las imágenes se cargaran, pronto aparecieron en la pantalla unas proyecciones de la columna vertebral de Blanca.

—Tengo buenas noticias, y otras no tan buenas —comenzó diciendo el doctor Martínez—. La buena, es que las piernas de Blanca están bien, y por lo tanto podrá caminar. —Aquí, hizo una pausa para atraer la atención de los presentes que sonreían ante la buena noticia—. Pero, el proceso será lento, porque tiene una fractura de columna en la zona lumbar, y tendrá que ser sometida a cirugía. Luego del post operatorio, habrá rehabilitación kinesiológica. Esperamos que en unos tres meses esté recuperada en un ochenta por ciento.

—¿Por qué dice usted ochenta, y no cien? —Preguntó el padre ansioso.

—Porque usted debe entender que cualquier lesión como esta tiene secuelas. —Le contestó Reinaldo amable—. En cuanto se sienta mejor de las costillas, programaremos la intervención. Bueno, te dejo en buenas manos. Nos estamos viendo —dijo dirigiéndose a Blanca. Luego de un breve asentimiento de cabeza, salió de la habitación.

—Cielo. —Alphonse se aproximó a la cama de Blanca—. Tengo que salir un rato. Iré a casa a cambiarme, y luego a la oficina para mandar a buscar mi coche. En cuanto me desocupe, volveré. Te quedas con tus padres.

—No te preocupes, ve hacer tus cosas tranquilo. —Le contestó haciendo su mejor esfuerzo, mientras en su cerebro resonaba la palabra «cielo».

—Bien, luego hablaremos. —Se acercó a los señores Mendoza, dio un beso en la mejilla a Marta, y le tendió la mano a Alejandro, quien después de titubear unos segundos se la respondió con un fuerte apretón.

—Debiésemos pedir otra opinión médica Marta —dijo Alejandro a su esposa.

—Papá, Marisa me contó que Reinaldo es un especialista muy renombrado en su profesión, y además, es amigo de Alphonse de muchos años.

—Creo que nuestra hija no puede estar en mejores manos querido. Hijita, no te canses. —Le dijo Marta a Blanca—. Ya entenderá, creo que está celoso.

—No es eso. No confío en él, que es distinto. Pero tu madre tiene razón, debemos darle un voto de confianza al médico ¿Verdad? —Alejandro besó la frente de su hija.

—Ahora, te dejaremos descansar, has tenido una mañana muy agitada. Iremos a comprar algunas cosas que no trajimos por la prisa, y otras que dijo la enfermera que te hacían falta acá. —Marta, también besó la frente a su hija, y comenzó a salir de la habitación con su esposo.

—Mamá, papá…los quiero mucho —dijo Blanca, y luego cerró los ojos, tenía mucho sueño.

Alphonse fue directo a la ducha cuando llegó a casa. Estaba cansado pero no le importó, ya habría tiempo para relajarse después, ahora lo más importante era Blanca. Blanca, que se había metido dentro de su piel, y sorprendentemente, no la quería sacar de ahí. Solo esperaba poder convencerla de su sinceridad, porque estaba enamorado de ella, esa era la realidad, lo había comprendido cuando pensó que la perdía en ese maldito accidente.

Se vestía nuevamente cuando sonó el teléfono. Lo tomó pero cuando vio que se trataba de Vanessa, pensó no contestar. Meditó unos instantes sobre la situación, Vanessa era una mujer insistente, y no dejaría de molestar si no le contestaba.

—Vanessa. —Alphonse estaba irritado—. Te pedí que no me buscaras más.

—Pero Al, no puedes dejarme así. —El tono de la mujer al otro lado del teléfono era lastimero—. Necesito verte.

—No Vanessa. Se terminó.

—¿Es por esa mujer verdad? La de la playa. —Ahora su voz era de reproche.

—No es de tu incumbencia. No me vuelvas a llamar. Borra mi número de tus contactos por favor. —Alphonse fue suave pero tajante. Cortó la comunicación, y borró el número de ella de su agenda.

Blanca despertó de su sueño en la clínica, porque sintió que alguien la observaba. Abrió despacio los ojos, y la mujer que estaba de pie al lado de su cama, la miraba detenidamente.

—¿Quién es usted? —Blanca no la reconoció de inmediato.

—Soy Vanessa.

—¿Qué quiere?

—Que dejes en paz a Alphonse.

—Bueno, dile que deje de perseguirme entonces —dijo Blanca con aspereza.

—Como sea —Contestó Vanessa con petulancia—. No pretenderás tenerlo amarrado a ti como un lazarillo ¿No?

—El doctor Martínez ha dicho que estaré bien.

—¡El doctor Martínez! —Exclamó Vanessa—. ¿Qué otra cosa podía decir si es íntimo amigo de Alphonse? De todas formas —continuó, lanzando su veneno—, lo más probable es que serás media mujer, tú me entiendes. Bueno, ahora te dejo para que medites.

Las lágrimas rodaron por las mejillas de Blanca sin parar.

Mientras conducía de regreso a la clínica, Alphonse pensaba en Blanca. Esperaba encontrarla con el ánimo suficiente para escuchar todo lo que ansiaba decirle, siempre y cuando tuviera la oportunidad de estar a solas con ella. Los padres, estaban todo el tiempo pululando a su alrededor. Le daba la impresión que era a propósito, para que no se acercara a su hija.

Tenía la esperanza que las flores, unas hermosas rosas de un color fucsia intenso, lo ayudaran, y hablaran un poco por él. Nunca olvidó la imagen de ella, ese primer día que se conocieron en la oficina.

Recordó, que ella se veía muy sensual con la blusa de ese color fuerte, el cabello medio despeinado, y ese encantador rubor que le cubría las mejillas. Alphonse, rió para sus adentros, él, un mujeriego de marca mayor, se había enamorado de una mujer muy diferente a las amigas que solía tener. La mezcla de mujer niña que poseía Blanca, era muy irresistible para él. Quería hacerle el amor como un condenado, y a la vez protegerla como si fuese algo muy delicado.

Alphonse, entró a grandes zancadas al hospital, estaba ansioso por verla, nervioso como un chiquillo, hacía mucho tiempo que no se sentía así, inquieto, desesperado por una mujer. Quería a esa mujer, deseaba a esa mujer, tanto que era doloroso, estar cerca de ella y no poder tocarla, no poder demostrarle que para ella no había mejor hombre que él.

Estaba caminando por el pasillo de la clínica, y antes de llegar a la habitación de Blanca, vio al padre de ella venir hacia él con paso resuelto.

—Lo siento, pero Blanca no quiere verlo. —Los ojos de Alejandro lo miraron compasivos—. Fue una mirada nueva para Alphonse. No estaba molesto como otras veces.

—Tengo algo que decirle, muchos temas pendientes que resolver. —La voz de Alphonse no era arrogante como de costumbre—. Mire, le he traído estas rosas. Sé que es su color favorito.

—Hijo, será mejor que no insistas por ahora. Blanca es muy terca cuando se le mete algo en la cabeza.

—Eso lo sé de sobra. Entonces ¿Cuándo será el momento? —Alphonse levantó la voz—. ¿Cuándo madurará?

—Le repito, es mal momento. Tal vez más adelante… —Alejandro no continuó hablando porque Alphonse, puso las flores en sus manos, y se marchó.

En el momento que Blanca vio entrar a su padre con las rosas a la habitación, imaginó inmediatamente que eran de Alphonse, volvió la cabeza hacia otro lado, y con voz opaca pidió que las echara a la basura. Alejandro la miró por un momento, y luego depositó las flores encima de una mesita que estaba fuera de la vista de su hija.

Blanca se preguntaba por qué cuando había pensado darse una segunda oportunidad, y permitir que el amor entrara nuevamente en su vida, había hecho tan mala elección. Alphonse era el menos indicado para ella, eran muy diferentes el uno del otro. Blanca era muy tranquila, y él parecía estar en constante movimiento, tal vez por eso era tan mujeriego, porque se aburría fácilmente de las mujeres, y ella no quería verse expuesta a eso. No quería ser una más en la lista de Alphonse Duval.

Meditó acerca de la decisión que había tomado justo antes del accidente, y le pareció más acertada que nunca: no ver nunca más Alphonse, para arrancarse de raíz esto que estaba creciendo en su pecho, el amor. Aunque él estuviera verdaderamente interesado, ella, ya no podía ofrecerle nada. Un hombre como él no se conformaría con besos y caricias. Su futuro era incierto de ahora en adelante, y no sabía si podría recuperarse del todo para volver a ser una mujer completa.

Esa noche durmió muy mal. Por la madrugada, la enfermera nocturna tuvo que administrarle calmantes porque Blanca se quejaba mucho.

Los sedantes mezclados con la ansiedad, la hicieron tener confusos sueños con Alphonse, no eran eróticos, sino imágenes de él con diferentes mujeres según cambiaba la escena. Ella lo seguía a todas partes, y él cuando la veía, comenzaba a besar a las otras mujeres, mirándola a ella. Sin embargo, cuando recordó en el día estas pesadillas, también recordó que una de esas mujeres, era ella misma, o su copia. Su otro yo se reía de ella, y con burla le decía que su oportunidad había pasado, Alphonse estaba perdido y no lo recuperaría.

Por la mañana, llegó Marisa con su buen humor, totalmente inadecuado en estos momentos para Blanca, dado que se encontraba muy deprimida. Le dolía mucho el cuerpo, sobre todo la espalda, y a causa de las costillas todavía respiraba con dificultad. Por eso le pidió a Marisa que la ayudara para ir al baño a lavarse un poco. La enfermera se negó porque tenía que darle un baño de esponja en la cama, pero Blanca le rogó que al menos la dejase arreglarse un poco el pelo, entonces, la chica terminó accediendo a su petición.

Cuando estuvo frente al lavabo, le dijo a Marisa que la dejara sola. Se miró en el gran espejo que había en el baño, y lo que vio la dejó horrorizada: la cara llena de rasguños, moretones en los brazos, el pelo enredado y opaco, y más encima, no podía pararse erguida. Se lavó la cara a duras penas, no pudo levantar las manos para peinarse, no tenía fuerza en los brazos. Llamó a Marisa, y entre las dos pensaron en una forma para que Blanca se pudiera lavar el cabello, idea que ejecutaron en el acto.

Cuando, ambas mujeres salieron al rato del baño, Alphonse estaba sentado en la misma silla de la noche anterior, muy erguido leyendo un periódico.

Blanca se ruborizó, ella estaba tan desaliñada, y él tan impecable y atractivo, pero muy serio.

—¿Qué haces aquí? —preguntó ella, aparentando indiferencia.

—Vine a despedirme.

—¿Te vas? —De pronto se sintió muy mareada y con ayuda de Maritza, se apoyó en la cama.

—A Brasil. Me haré cargo de contratar el personal para la nueva filial de Florianópolis, en Santa Catarina.

—¿Brasil? ¿Por cuánto tiempo te irás? ¿Y tus hijos?

—No lo sé aún, si me gusta, puede que me quede, y convenza a los niños de ir para allá conmigo. Pero no vine hablar de mi viaje —dijo Alphonse acercándose a Blanca—, vine para enterarme si tú me detendrías acá. ¿Lo harás?

—No —respondió Blanca, bajando la vista. Alphonse le tomó la barbilla para obligarla a mirarlo de frente.

—Dilo mirándome a los ojos.

—No —repitió con todo el valor que pudo—. No te detengas por mí.

—Entiendo. —Él dejó caer los brazos a los costados, y la miró a los ojos—. Espero que te recuperes pronto. Adiós.

Después que Alphonse se marchó, Blanca no pudo reprimir por más tiempo las lágrimas. Marisa, que había sido testigo de toda la escena, la miró con actitud compasiva, y la ayudó a meterse nuevamente a la cama.

Marta llegó después de almorzar y encontró a Blanca muy abatida, quiso saber qué le ocurría, pero ella prefirió no contarle lo sucedido con Alphonse. Su madre tampoco supo del incidente del día anterior con Vanessa.

Por la tarde, Reinaldo Martínez, le anunció a Blanca que en tres días más la operarían, sin embargo, eso no mejoró su ánimo. Su madre, al verla así, se preocupó y le trajo muchas revistas y algunas novelas de Jane Austen, además de un reproductor de música.

En la noche, le dio una hojeada sin ganas a las revistas, y en cuanto a Jane, lo último que quería en este momento era leer romance, en cambio ponerse los audífonos para escuchar un poco de música, la relajó considerablemente.

No quería pensar en Alphonse, pero lo sorprendía cada tanto rondando sus pensamientos, y era imposible no recordar, si en el reproductor salía la canción que había bailado con él en el bar. Pudo evocar como era estar entre sus brazos, y ahora, desearía haber actuado de otra forma, pero ya era tarde, se daba cuenta de que solamente ella era la culpable de haberlo perdido.

Los días en la clínica se sucedieron lentamente para Blanca, la operación, según los médicos había sido todo un éxito, y ahora solo quedaba esperar; el tiempo y la fisioterapia devolverían toda la movilidad a su espalda, lo que significaba según Reinaldo que podría volver hacer su vida normal. Sin embargo para ella ya nada sería como antes, sin Alphonse su vida no tendría sentido.

Fueron tres largos meses de reposo y arduo trabajo con el kinesiólogo de la clínica, dolores físicos de los que le costó reponerse, pero los peores malestares estaban en la mente y en el corazón roto de Blanca. Muy tarde se había dado cuenta de que estaba enamorada de Alphonse y que había sido una necia por no quedarse a luchar por él esa mañana en la playa. Le había costado mucho pero al final había comprendido que era posible volver a ser feliz sin traicionar la memoria del que fuera su primer amor.

A pesar de sentirse triste, esta vez no se había encerrado en sí misma, aceptando con agrado la compañía y los mimos de su madre que había insistido en acompañarla durante su convalecencia. Ana se había convertido en asidua visitante a su departamento puesto que gracias a su carácter introvertido había hecho muy buenas migas con Marta. Blanca sonreía al pensar que la que otrora fuera su enemiga había resultado ser una fiel compañía en momentos de soledad.

Desistió de la idea de renunciar a su empleo porque al no estar Alphonse, no tenía objeto dejar un trabajo que le gustaba, y como pensaba estudiar una carrera, le venía bien el dinero.

Se presentó de vuelta un día martes, y tuvo un caluroso recibimiento por parte de otros empleados que apenas conocía de saludo por la mañana en el ascensor. Se había corrido la voz de su accidente, pero ella nunca imaginó que la recordarían y estarían preocupados por su salud.

Un par de veces la llamó Reinaldo Martínez, con la intención de invitarla a salir, pero ante las negativas de ella, no volvió a insistir.

Blanca no sabía qué era peor, el desasosiego que sentía antes por su difunto esposo, o el que sentía ahora por un hombre vivo pero inalcanzable.

Más de una vez pensó en comprar un pasaje de avión, y volar a Brasil, pero luego se arrepintió porque no soportaría ser rechazada.

Siempre creyó que ser tan analítica era algo bueno, pero ahora comprendía que ser así, solo servía para poner barreras entre ella y la felicidad.

El tiempo transcurrió, y Blanca siguió haciendo su vida normal, se inscribió en la universidad para estudiar nuevamente la carrera que abandonara hacía más de veinte años. Estaba entusiasmada de tener algo qué hacer aparte de trabajar, o ir a casa de sus padres el fin de semana.

Era un curso vespertino, entraba a las siete de la tarde hasta las diez de la noche. La mayoría de los estudiantes eran adultos. Blanca tuvo pretendientes desde el primer día de clases, pero ella como siempre, no le hacía caso a nadie.

El siguiente lunes a la primera semana de universidad, entró al edificio de la empresa por la puerta principal, ya no usaba coche porque el suyo no había quedado en condiciones de volver a usarlo, y después había privilegiado su profesión por sobre la comodidad.

Caminó hasta los ascensores, y oprimió el botón con la flecha que marcaba hacia arriba. Ese día se había puesto un conjunto marrón con una blusa color turquesa, y los labios maquillados en un tono neutro brillante. El aparato llegó en breve y Blanca se apresuró para abrir la pesada puerta. Un solo ocupante dentro, al cual ella saludó sin mirar.

Entrando a la oficina, notó que Ana estaba casi trastornada.

—¿Qué ocurre? Estás rara, hiperventilada diría.

—Volvió.

—¿Quién? No te entiendo.

—Alphonse, volvió. Está adentro.

—No creo, escuché que el proyecto en Brasil aún no está listo.

—Estoy segura de lo que digo Blanca. ¡Es él!

—¡Oh! –Blanca tuvo que sentarse al sentir que las piernas le temblaban.

—¿Qué harás?

—¿Qué podría hacer? Ha pasado mucho tiempo.

—Tienes que hablar con él. Dile la verdad, que estás enamorada de él.

—Ya debe tener a alguien, una brasileña tal vez.

—Eres muy terca, lo perderás de nuevo.

—Buenos días.

—Buenos días —respondió una voz grave.

Blanca no alcanzó a rebatirle a Ana porque una voz muy conocida las interrumpió.

—¡Alphonse!

—El mismo —respondió él con una sonrisa.

Blanca lo miró detenidamente sin disimulo, estaba cambiado, a pesar de que eran unos meses. Se veía diferente. Estaba más delgado, pero tan guapo como siempre, o tal vez más.

—Estás distinto. Más delgado, creo.

—¿Y por eso no me vas a dar un beso de bienvenida? —preguntó, acercándose a ella.

—Por supuesto que sí —contestó Blanca turbada. Se empinó un poco y le dio un rápido beso en la mejilla. No sabía cómo actuar, todo ese tiempo pensando en él, y ahora que lo tenía frente a frente, no sabía qué decirle.

—¿Vienes de visita? —Fue lo único que se atrevió a preguntar.

—Vine a resolver unos asuntos que dejé pendientes. Estás más hermosa que nunca.

Blanca se sonrojó a la vez que su temperatura subía. Recordaba las sensaciones que Alphonse despertaba en ella, pero ahora parecía que se habían multiplicado. Su cuerpo ardía y sus manos sudaban desagradablemente. Él acortó la distancia que los separaba, que era muy poca debido al reducido tamaño del elevador. La tomó por ambos brazos e inclinó levemente la cabeza hacia ella. Miró a su lado en busca de auxilio pero Ana se había esfumado.

—Blanca…

—¿Sí?

Él la iba a besar y ella iba a responderle olvidándose que estaban en la oficina, llevaba muchas noches recordando el sabor de sus besos y no le importaba lo que podría pasar si los sorprendían.

Los labios de él casi rozaban su boca cuando volvió Ana aclarándose la garganta para avisar que estaba de vuelta.

Blanca estuvo muy nerviosa todo el día, porque estaba consciente de la presencia de él. Alphonse, estaba reunido con otros gerentes de la empresa, en la sala de reuniones. Durante la mañana, tuvo que llevarles café a todos, y sus nervios la traicionaron, casi derramó el café encima de uno de los hombres, y se puso roja como la grana.

La reunión terminó antes de la hora de almuerzo, y todos salieron conversando animadamente. Alphonse pasó por el lado de Blanca sin mirarla, cosa que ella resintió.

Ese día pidió permiso para salir más temprano, a toda costa quería evitar un encuentro con él, se sintió tranquila al lograr su cometido pero a la vez decepcionada, tenía la secreta ilusión de que él intentaría buscarla pero no fue así. Pensó que si Alphonse volvía tendría que pensar nuevamente en irse de la empresa, sería imposible trabajar en la empresa teniéndole tan cerca, sería un suplicio constante para ella.

Fue a sus clases vespertinas en la universidad como todos los días, sin embargo le costó trabajo concentrarse, no podía dejar de pensar en él, al recordarlo su cuerpo dolía de añoranza y sentía una angustia que apretaba su pecho. Lo amaba y él nunca lo sabría.

Al terminar la jornada se marchó inmediatamente, algunos compañeros la invitaron a un pub pero no aceptó, no tenía el menor ánimo para divertirse.

Ya en casa hizo la rutina diaria de ejercicios para la espalda, comió algo y se acostó. Al verse sola en el lecho no pudo evitar que unas lágrimas rodaran por sus mejilla, al parecer esa era el sino de su vida, perder lo que más ansiaba conservar.

Al día siguiente salió más relajada, había tenido un sueño reparador y se prometió no alterarse si veía nuevamente a Alphonse.

Entró de prisa al edificio porque estaba muy en la hora y debió correr para alcanzar el ascensor cuando oyó el pitido anunciando su llegada al piso. Al abrir la pesada puerta rió sin pensar, era un deja vu: el elevador vacío salvo por Alphonse con su maletín y el café en la mano.

—Hola saludó con voz ronca.

Blanca nunca se había dado cuenta que él tuviera una voz tan sensual ¿o sería que ella nunca se había fijado en detalles?

—Hola ¿cómo estás?

—Ayer te busqué pero te habías marchado.

—Sigo viviendo en el mismo lugar –dijo ella con ironía.

—Lo sé, pero vinieron unos inversionistas brasileños conmigo y tuvimos una cena de negocios. Es lo que necesitaba contarte ayer y no te vi.

—No tenías por qué darme explicaciones. No te preocupes.

—Es que yo sí quería dártelas —dijo él al tiempo que oprimía el botón para detener el ascensor.

—¿Qué haces?

—Solo una cosa –dijo mientras la arrinconaba contra la pared.

Mientras apoyaba una mano contra el frió metal, apretó su cuerpo contra el de Blanca y la besó. Fue una caricia tentativa al principio, apenas un roce de labios que se volvió profundo cuando la oyó gemir contra su boca. Después de un momento que a él le pareció demasiado breve, la soltó y las sostuvo contra su pecho.

—Tenemos que hablar, hay muchas cosas que quiero decirte.

—Pero no creo que pueda ser ahora –dijo Blanca, poniendo en marcha nuevamente el ascensor.

—Te veré después, esta vez no te me escapas –dijo él guiñándole un ojo.

Las puertas del elevador se abrieron en el décimo piso y ambos salieron de él muy compuestos para disimular, pero Alphonse no se dio cuenta y Blanca tampoco lo notó, que llevaba todo el lápiz labial de ella en su boca, al verlo Ana se puso a reír de buena gana y cuando él preguntó que le sucedía, ella le tendió un pequeño espejo. Primera vez que Blanca veía enrojecer a Alphonse.

A la hora de tomar la colación, decidió ir al restaurant de la esquina, no había vuelto a ver a Alphonse durante la mañana y pensó que tal vez estaría muy ocupado, estaba muy ansiosa tratando de adivinar de qué quería él hablarle.

Caminó de prisa para que no se le hiciera tarde; en la esquina, tenía que cruzar la acera porque el restaurant estaba en frente, pero en ese preciso momento el semáforo cambió a rojo, y tuvo que esperar. Blanca, miró su reloj impaciente, ya había perdido quince minutos de la hora de almuerzo.

De pronto un fuerte bocinazo la hizo saltar hacia atrás, pensó que se había parado muy al borde de la cuneta, pero no era eso. El coche de Alphonse estaba detenido muy cerca de ella, y era él quien trataba de llamar su atención.

—¡Sube!

Blanca no lo pensó y subió de inmediato al coche de Alphonse.

—¿Dónde vas? —preguntó él con tono inquisitivo.

—A comer. Pensaba hacerlo en este restaurant —contestó Blanca, apuntando al local de la esquina.

—Ven conmigo. Te llevaré a un lugar mejor. —Alphonse sonreía, parecía de buen humor.

—¿A dónde vamos? Debo volver al trabajo.

—¿Te olvidas que para efectos laborales, aún soy tu jefe, y puedo ordenarte venir conmigo? Diré que fuimos a una reunión de trabajo.

—Entonces… —dijo ella dubitativamente—. Iré contigo.

—Me sorprendes, estás cambiada. —El tono de Alphonse fue irónico—. ¿Podemos hablar de lo qué pasó?

—¿A qué te refieres?

—¿Por qué me rechazaste en la clínica?

—Tuve miedo, además pensé que Vanessa tenía razón.

—¿Vanessa? —La pregunta de Alphonse fue casi un grito.

—Me fue a ver a la clínica. Dijo que lo más probable era que no volviera a ser una mujer en todo el sentido de la palabra. Que eso no sería suficiente para ti.

Alphonse detuvo el coche bruscamente, casi en mitad de la calle.

—Espera. —Esto no me gusta—. Iremos a un lugar en el que podamos conversar tranquilos.

Dio la vuelta al coche, y tomó rumbo lejos del centro. Condujo en silencio, y sólo de vez en cuando miraba a Blanca y movía la cabeza, maldiciendo en voz baja. Ella no sabía qué pensar, no sabía qué pudo haber dicho que lo molestara tanto.

En la parte más alta de la ciudad, enclavadas en un cerro, se encontraban unas residencias muy elegantes. Alphonse, condujo por un sinuoso camino casi hasta la mitad de la colina. Llegaron hasta un portón grande de fierro forjado, que se habría a través de un portero eléctrico que él accionó desde el coche.

Entraron por una avenida rodeada de plátanos orientales, hasta llegar a una casa de estilo más bien rústico, con grandes ventanales dispuestos en dirección a la salida del sol. Estaba rodeada por un jardín sin ningún orden o diseño, con bastante maleza, pero aun así le pareció bonito a Blanca.

Al entrar, Blanca no quiso demostrar curiosidad mirando demasiado a su alrededor, así que tomó asiento erguida en un sofá grande de la sala.

—¿Quieres beber algo mientras veo que hay en la cocina para almorzar?

—Un jugo de frutas si tienes, por favor. —Blanca lo miró con cara de escepticismo, y preguntó: —¿Tú cocinas?

—No. Lucía, que trabaja hace años conmigo. Hoy no está, pero seguramente dejó algo preparado. Vuelvo enseguida. Ponte cómoda.

Volvió unos minutos después con un vaso de jugo. Se había quitado la chaqueta y la corbata, y traía las mangas de la camisa enrolladas casi hasta el codo. Tenía los brazos moderadamente velludos. Blanca sintió deseos de saber cómo se sentirían al tacto. Anteriormente lo había visto así en el bar, pero ella no lo había mirado bien porque su única intención era alejarse lo más posible de él. En cambio ahora deseaba todo lo contrario.

Alphonse tomó asiento al lado de Blanca sin aproximarse demasiado, no quería ahuyentarla, no creía que el supuesto cambio de ella fuera a durar mucho. Esperó a que diera unos sorbos a su jugo, y le quitó el vaso con suavidad de las manos.

—Ahora explícame eso de Vanessa, por favor. —Le pidió mientras depositaba el vaso encima de la mesa de centro.

—Vanessa fue a visitarme a la clínica. Dijo que… —Blanca no sabía cómo continuar sin exponer sus sentimientos.

—¿Qué dijo? —La urgió.

—Que debía alejarme de ti. Que no te podía atar a mí como un lazarillo.

—¿Y tú le creíste, cierto? —Era más una afirmación que una pregunta.

—Me sentía muy mal, con muchos dolores, además estaba horrible.

—Cielo —dijo él tomando sus manos entre las de él—, tú me importabas, quiero decir, me importas. Ese día que te llevé las rosas, ella me había telefoneado. Le pedí que no lo hiciera más, le dije que me borrara de sus contactos.

—Pero te fuiste lejos. —Los ojos de Blanca estaban húmedos.

—¿Qué más podía hacer? Ese día iba a declararme, y no quisiste verme. Después cuando fui a despedirme, esperé que me dijeras algo, que me detuvieras, pero no lo hiciste.

—Lo siento. He dejado que mis prejuicios me dominen. —La mirada de Blanca, era suplicante— ¿Por qué volviste?

—Soporté todo lo que pude. Pensé que podría hacer una nueva vida, pero no fue así.

Blanca no pudo soportar la lejanía que los separaba en el sofá y estiró los brazos para atraerlo hacia ella, lo amaba hasta la desesperación.

Alphonse, tampoco pudo resistir más, y la abrazó con pasión desmedida. Se sentía como un hombre al que le hubieran negado el agua por mucho tiempo. Sediento por la mujer que tanto deseaba.

—Te amo —declaró él contra sus labios—. Por favor dime que también me amas.

—Si amar, es soñar contigo, recordar la forma en que me abrazaste cuando bailamos. Si amar, es sentirme mareada cuando te miro. Si amar es desear acariciarte la frente cuando frunces el ceño. Entonces sí, te amo.

Mientras Blanca declaraba su amor, Alphonse la despojaba de la chaqueta, y con dedos ágiles le desabotonaba la blusa. Le separó por fin los bordes y con ambas manos se la bajó lo suficiente como para que ella quedara inmovilizada. Luego acerco los labios a su cuello y la besó suavemente bajo la oreja. Blanca respondió con un jadeo y Alphonse rió al notar como la piel de ella se erizaba hasta hacerse notorios los poros.

Dejó un reguero de besos desde el cuello hasta el nacimiento de los senos. Ella a su vez le acariciaba la nuca con movimientos circulares que a él también lo hicieron gemir.

—Eres hermosa —le dijo, y la levantó en sus brazos para llevarla al dormitorio. Casi me volví loco cuando creí que te perdería en ese accidente.

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas. Apoyó su cabeza en el pecho de él y le acarició la cara. Alphonse la depositó sobre la cama, con cuidado, como si se tratara del objeto más frágil que existiera.

Terminó de quitarle la blusa, y le besó un hombro. Blanca tembló ante la delicada caricia. Los labios de Alphonse, recorrieron nuevamente el camino anteriormente andado, desde el cuello hasta el valle entre sus pechos, pero esta vez su boca fue más osada y forzó el encaje del brassier hasta que encontró un pezón y lo tomó entre sus labios para succionarlo suavemente. El cuerpo de Blanca se arqueó hacia él, ofreciéndose para que continuara con la sensual caricia.

—Hace tanto que deseaba hacer esto…te amo —cogió una mano de ella y se la llevó al pecho—. Tócame por favor, quiero sentirte.

Blanca, lo acarició por sobre la camisa. Alphonse, gimió. Eso le dio valor a ella, para también abrirse camino entre los botones, y tocar su pecho cubierto con un suave vello. Percibiendo el poder que estaba teniendo sobre el cuerpo de él, Blanca perdió todo el recato y le quitó la camisa a tirones. Luego se acercó y lamió una de sus tetillas, quería darle el mismo placer que ella había sentido.

Por unos instantes, él se quedó inmóvil sintiendo el éxtasis que los labios de Blanca provocaban sobre su piel, una caricia insoportablemente exquisita. Sin embargo la urgencia fue más poderosa y la apartó para terminar la labor de desnudarla.

Blanca reaccionó y también quiso quitarle la ropa a él. Como dos adolescentes torpes, con manos temblorosas, lucharon con cierres y botones, hasta que estuvieron completamente desnudos.

Las prendas terminaron hechas un ovillo en el suelo, pero no importó; lo único que captaba su atención en este momento, era mirarse el uno al otro como si con los ojos quisieran aprenderse de memoria el cuerpo del otro.

Se mantuvieron de pie unos minutos a un costado de la cama contemplándose en silencio. Los rayos de sol que entraban por la ventana abierta caían sobre la cabeza de Blanca, destacando el tono rojizo en su pelo. Alphonse llevó las manos hasta el cabello de ella y se lo acomodó para que cayera a ambos lados hasta el nacimiento de sus senos.

—Te ves tan hermosa así, nunca me cansaré de mirarte.

—Tú eres bello. Me inspiras tantas sensaciones cuando te miro —dijo ella y estiró su mano para acariciarle una mejilla.

—Soy todo tuyo, hasta que te canses de mí. —Alphonse tiró de su mano para atraerla hacia él. La besó con avidez y la tomó de las caderas, para levantarla del suelo y demostrarle a qué se refería.

—Eso no ocurrirá nunca —contestó Blanca mirándolo a los ojos—, tampoco dejaré que te canses de mí. —Y para probar que hablaba en serio, abrió sus piernas para recibirlo con toda la pasión que era posible sentir.

—Te amo —repitió Alphonse, llevándosela con él a la cama.

—Bésame —ordenó ella.

Hicieron el amor, lentamente pero con urgencia. Ambos estaban hambrientos del cuerpo del otro. Emprendieron un camino para conocerse centímetro a centímetro. Blanca aprendió el goce de nuevas formas de amar. Alphonse demostró ser un amante apasionado hasta el delirio, pero también un hombre delicado, atento a complacer todas sus necesidades.

Mucho tiempo después, él la abrazó para cobijar su cabeza en el pecho de él. Blanca suspiró satisfecha inmersa en esos brazos fuertes que le daban la calidez que tanto ansiaba. Finalmente el destino le había dado la oportunidad de volver a vivir.

Se amaron hasta el anochecer, luego se bañaron juntos a pesar de la vergüenza de Blanca. La ducha fue el momento preciso para volver a encender la pasión. En ese momento Alphonse pensó que no dejaría ir jamás a esa mujer, que haría todo lo posible y hasta lo imposible por retenerla a su lado.

Él había perdido toda esperanza de encontrar la felicidad plena y ahora podía tocarla porque estaba ahí al alcance de su mano. Si el destino existía lo único en lo que podía pensar era que desde aquella fría tarde de otoño, estaba escrito que ellos estaban predestinados a encontrarse.

—¿En qué piensas?

—En el destino. Tal vez te vas a reír, pero creo que estábamos predestinados el uno para el otro.

—¿Por qué piensas eso?

—Recordaba esa tarde en el cementerio. Había más gente pero solo tú llamaste mi atención.

—¿Dices que por eso murió Raúl? –preguntó ella horrorizada mientras el agua seguía cayendo por su cuerpo.

—Lo que digo, es que al quedar sola, el destino te dio otra oportunidad de volver a ser feliz.

—Sentía que la vida se terminaba ese día para mí.

—Pero no fue así, y aquí estamos amándonos. Te amo, te amo.

—Yo también te amo, y adoro verte con los lentes en la punta de la nariz –agregó Blanca riendo.

—Yo adoro cuando tus pómulos enrojecen. Pero no adoro que mi estómago ruja ¿vamos a comer algo?

—Blanca ¿te casarás conmigo?

—Creo que es muy pronto.

—Han pasado dos años. Además no le debes explicaciones a nadie.

—Eso significaría olvidarlo por completo.

—No te pido eso, puedes tenerlo en tu corazón, pero ya de otra forma. Como un hermoso recuerdo.

—Tengo qué pensarlo, sin embargo puedo hacer algo.

—¿Qué me ofreces a cambio? –preguntó él con picardía.

—Vivamos juntos.

—¿Y qué dirá el señor Mendoza?

—Nada, vivirás conmigo, no con él. Y no le llames más señor Mendoza.

—Me causa demasiado respeto para llamarle de otra forma, él hace que me sienta como un chiquillo.

—Deformación profesional, jamás se le quitará esa manía de creer que todos somos cadetes. Contéstame ¿quieres vivir conmigo?

—Con una condición. Que sea aquí.

—¿Aquí? Estamos alejados del centro.

—Por eso mismo, tendremos más espacio. Los chicos vienen cada quince días, además…podemos pedirle a tu papá que nos eche una mano con el jardín.

—¡Ah! Qué inteligente, has descubierto la forma de echártelo al bolsillo. Le encantará venir a ocuparse de un espacio tan grande.

—¿Estamos de acuerdo entonces?

—Totalmente.

—Una cosa más. Te amo.

—Yo también y nunca más te dejaré ir, me quedaré como una lapa pegada a ti y no te quedará más remedio que llevarme donde vayas.

—Eso me gustará, el próximo mes tengo que ir a Colombia, ¿vendrás conmigo?

—¿Cuánto tiempo? Recuerda que trabajo y estudio.

—Con respecto al trabajo, creo que uno de los dos deberá renunciar.

—Yo lo haré.

—Haremos algo mejor, diré a la junta que necesito una secretaria privada para mis viajes y te asignaré el puesto.

—¿Y qué dirán cuando se enteren que somos pareja?

—Entonces será demasiado tarde, habré hecho tan buenos negocios que no se atreverán a negarme nada.

A la semana siguiente de haber vuelto de Colombia, Blanca se mudó a la casa de Alphonse.

Fue una tarea dolorosa deshacerse de las ropas que aún conservaba de Raúl; guardó unos libros y pequeños recuerdos, el resto lo donó a una fundación del cáncer, ellos vendían objetos donados por los pacientes y así lograban mantener una casa de enfermos. A pesar del dolor que sintió, después se sintió más ligera, porque tenía la certeza de estar haciendo las cosas bien.

Como era de esperar, Alejandro Mendoza, no estuvo de acuerdo en que su hija se fuera a vivir en concubinato, como él decía, con Alphonse, pero Marta le dijo que eran otros tiempos y que de este modo sería más fácil una separación si las cosas no resultaban. De todas formas, toda desconfianza quedó olvidada cuando puso un pie por primera vez en el vasto terreno que Alphonse llamaba «jardín». Parecía un niño con juguete nuevo e inmediatamente pidió permiso a su yerno para hacer los planos de cómo y dónde dispondría de las plantas. Por supuesto que Alphonse aceptó con la condición que hiciera un rincón especial a Blanca, que le recordara el mar.

Cuando quedaron por fin solos, Alphonse tomó a Blanca por sorpresa para llevarla a la habitación.

—Prométeme algo. Si te embarazas, te casarás conmigo.

—¿Crees que sea posible? Tengo casi cuarenta años.

—Promételo.

—Está bien, pero espera sentado porque no creo que ocurra.

—Yo sí.

—¿Tienes un oráculo? –preguntó ella burlándose.

—No pero lo sé porque te amo.

—Yo te adoro.

—¿Eres feliz?

—Como jamás pensé.

—Te amo.

—Bésame.

Alphonse, tiró la chaqueta y el maletín sobre el sofá. Iba desatando el nudo de la corbata mientras recorría la casa buscando a Blanca.

—¡Blanca, cielo! ¿Dónde estás?

Al no recibir respuesta a su llamado, Alphonse preocupado salió hasta el jardín de atrás para ver si estaba allí, ya que era el lugar favorito de Blanca en la casa. Anduvo unos pasos mirando uno y otro lado. De pronto escuchó unos sollozos provenientes de la pequeña bodega de herramientas que había al final del patio.

Apresuró sus pasos hasta la puerta abierta. Blanca estaba acurrucada frente a una caja de cartón forrada en papel de regalo. Lloraba afligida mirando fijamente un papel que sostenía en sus manos.

—Mi amor, ¿qué tienes?

Al escucharlo ella, se levantó rápidamente y se abrazó a la cintura de él con fuerza.

—Tranquila cielo —dijo él acariciando su cabello y secándole las lágrimas con la manga de la camisa—, ya estoy aquí. Ven conmigo para que me cuentes.

Abrazados se dirigieron hasta la casa y entraron por la cocina. Alphonse hizo sentar a Blanca en un taburete y le sirvió un vaso de agua esperando a que se calmara. Después de unos minutos, ella logró sacar la voz para compartir con él su descubrimiento.

—Cariño… ¿Recuerdas que te comenté que hoy no iba a la universidad porque debía hacer unos trámites? —Ella lo miró y él asintió con la cabeza—. No podía contarte nada porque no era seguro. Era una cita con mi ginecólogo. Estoy embarazada.

—¿Qué? ¿Hablas en serio?

—Sí, muy en serio.

—Mi amor. Pero ese no es motivo para entristecer, tenemos que celebrar. —La tomó en sus brazos y le llenó la cara de besos hasta que la hizo reír—. ¡Un hijo!

—No lloraba por eso. Tengo miedo pero estoy feliz… Cuando regresé fui a buscar un libro que mamá me obsequió hace años, antes de saber que Raúl era estéril. Un libro acerca de la maternidad.

—¿Pero?

—Encontré esto entre sus páginas.

Alphonse tomó con incertidumbre el papel y leyó en voz alta:

«Amor mío, si estás leyendo estas letras es porque ya no estoy contigo. Necesito decirte que me has hecho muy feliz todos estos años, y que siento mucho no haberte dado un hijo. Te pido perdón por haber sido un egoísta y no aceptar la adopción. Aunque nunca lo has dicho, sé que un niño habría completado nuestra dicha. Muy tarde lo he comprendido, al menos para mí, lo es.

Mi Blanquita hermosa, te amo más que a mi vida, por esa razón quiero pedirte que busques tu felicidad. Siempre dijimos que la promesa hecha en el altar no la romperíamos ni con la muerte, ¿recuerdas? Pero no puede ser de esa forma, eres una mujer joven, no puedes quedarte sola por el resto de tu vida. No me olvides, sigue recordándome en un rinconcito de tu corazón; yo siempre estaré contigo ya sea como una gota de lluvia, o como brisa de mar. Me iré de este mundo amándote, pero no seré feliz si tú tampoco lo eres.».

Alphonse terminó de leer la carta y sostuvo con más fuerza a Blanca entre sus brazos.

—No sé por qué estaba ahí. Cómo adivinó que buscaría ese libro en algún momento. Siempre pensé que podía convencerlo de adoptar, pero luego la enfermedad… No tuve tiempo para enojarme con él.

—Blanca, Raúl te ha liberado, esta es su forma de comunicar que está de acuerdo con nuestra unión.

—También lo creo así. A pesar de las apariencias, no era un hombre egoísta… Pero tengo miedo Alphonse.

—¿Miedo a qué? —preguntó él mirándola con ternura.

—Tengo casi cuarenta años. ¿Será posible?

—Todo es posible amor mío, esta será una labor de ambos. Ya verás que todo saldrá bien.

—¿Me lo prometes?

—Te lo prometo. Ahora tú tendrás que cumplir tu promesa.

—¿Cuál?

—Que te casarás conmigo. Quiero tenerte segura por todos los medios existentes.

—Me había olvidado.

—Yo no.

—¿Cómo lo tomarán los chicos?

—Bien por supuesto, son adolescentes y están en una edad difícil pero te han tomado cariño porque no eres una madrastra de cuento.

—Yo los quiero solo por ser parte de ti, y las pocas veces que he salido de compra con Michelle, lo he pasado muy bien.

—Ya, para de hablar.

—¿Por qué?

—Porque quiero besarte.

—En ese caso.

Mi próxima novela...

1

Evelyn bajó rápidamente de la van para abrir la puerta de la tienda, se quedó observando los cristales por un momento, aún no habían cambiado las promociones del día de las madres, lo haría en la tarde si alcanzaba. Luego fue nuevamente hasta el vehículo y comenzó a descargar las flores, estaba muy cansada, pero todavía le faltaba armar veinte centros de mesa para la boda de la señorita Cortez, y lo peor de todo era que el evento se celebraba ese mismo día. Había ido a la cama bien entrada la madrugada para intentar descansar un poco. A veces tenía la mala idea de postergar las solicitudes y después se encontraba demasiado apretada de tiempo, pero Sarah, su mano derecha y amiga siempre la salvaba. Lo que realmente necesitaba, pensó, era un nuevo conservador para las flores. Por suerte le faltaba poco para terminar de pagar la universidad de Mark. Habían sido cinco largos años, pero su hijo se había convertido en un flamante abogado, lo más probable era que pronto los mejores bufetes se pelearan por tenerlo.

Estas ideas dibujaron una enorme sonrisa en su rostro haciéndola olvidar el cansancio, su buen humor le ganó a la fatiga y levantó la mano para saludar a Joe del puesto de periódicos de la esquina. Lo conocía desde que abrió la florería, hacía quince años; siempre lo observaba concienzudamente para calcularle la edad porque estaba igual que cuando lo conoció.

Apenas estaba entrando en la tienda cuando sonó el móvil que llevaba en el bolsillo trasero del jeans. Puso con calma las flores encima de un mesón y buscó un paño para limpiarse las manos, esperaba que el teléfono dejara de sonar, pero no fue así.

Le molestaban las interrupciones cuando estaba tan atareada, pero el aparato siguió haciendo ruido en su bolsillo así que no tuvo más remedio que contestar. Era la voz chillona de Sandra Cortez, gritando al otro lado de la línea.

—¿Evelyn?

—Sí, la misma —contestó ella con voz calmada.

—¿Cómo va mi encargo? ¿Estarán listos los adornos a tiempo? —La mujer se escuchaba alterada. Hablaba en perfecto inglés pero con un acento latino muy marcado.

—No se preocupe, señorita Cortez —respondió Evelyn, con tono alegre a pesar de que la voz de Sandra le ponía los pelos de punta—. Los llevaré a las seis de la tarde tal como convinimos.

—Eso espero —Sandra continuó hablando con voz estridente, y Evelyn se alejó el teléfono para entender mejor lo que decía—, la decoración no estará completa sin las flores…

—Ahora —Evelyn la interrumpió en forma amable—, voy a cortar. Debo terminar antes de abrir la florería.

—De acuerdo. Disculpa, es el estrés prenupcial, tú entiendes como es eso.

—Por supuesto, no se preocupe usted, estaré allí a las seis en punto. —Evelyn reiteró la hora de entrega para que la señorita Cortez no continuara insistiendo.

Entretanto arreglaba las flores, Evelyn Thomas permitió a su mente volver al pasado. No recordaba haber sufrido «estrés prenupcial», solo temor e incertidumbre.

En el verano de 1985, Evelyn tenía 15 años y su existencia muy restringida; sus padres, eran muy severos y apenas la dejaban salir si no era con su hermano mayor David, temían las malas influencias que la chica pudiera conseguir. Los señores Thomas estaban convencidos de que la música del momento lavaba el cerebro de los jóvenes y los llevaba por el mal camino. Afortunadamente para Evelyn, cuando ponían el pie en la calle, su hermano ya no se preocupaba más. Él dejaba que ella hiciera lo que deseara con la condición de no hablar acerca de la yerba que a veces fumaba con sus amigos.

A esa edad, Evelyn era una chica tímida pero muy romántica, pasaba sus ratos libres leyendo novelas rosa a escondidas de su madre. Las historias llenaban de fantasías su cabeza, imaginando lo que sería vivir un gran amor. Por esta razón cuando conoció al nuevo amigo de su hermano: Josh Taylor, se enamoró casi de inmediato, o al menos eso es lo que creyó.

Una tarde de sábado se reunieron muchos chicos en la casa de él, estaba de cumpleaños y a sus padres se les ocurrió que la mejor forma de celebrar era preparando una barbacoa junto a la piscina de la casa. Ellos eran nuevos en St. Clair, y esta era una buena oportunidad para que el muchacho compartiera con sus nuevos amigos de la secundaria. Ese día llegó una gran cantidad de jóvenes de ambos sexos a la casa de los Taylor, y entre ellos los hermanos Thomas: David y Evelyn.

En el mismo instante que Evelyn vio a Josh, el resto del mundo dejó de existir. Era el hombre más lindo que jamás hubiese visto, parecía cantante de rock: pelo largo, ojos azules, jeans gastados y camiseta ceñida al cuerpo. Ella estaba deslumbrada, alguien que venía de una ciudad grande como Chicago, seguramente era muy distinto a los chicos de la escuela que solo pasaban inventando travesuras o hablando de pesca.

Evelyn no disimuló su interés por Josh, lo seguía con la mirada a todos lados mientras él recorría el jardín, comía, o se tiraba a la alberca. El chico, consciente de esto, planeó aprovecharse de la situación para ver si conseguía algo de ella.

Él la observaba sin que se diera cuenta, esperando el momento oportuno para abordarla. En un momento que Evelyn entró a la casa en dirección al cuarto de baño, Josh la siguió y aguardó tranquilamente hasta que ella saliera.

Evelyn casi tropezó con él porque estaba apoyado en el muro, muy cerca de la puerta.

—¡Lo siento!

—No te preocupes, fue mi culpa. Debí tocar primero —fingió estar apenado por el incidente—. ¿Cómo te llamas?

—Evelyn...pero me dicen Eve.

—Lindo nombre, me gusta Eve. ¿Viniste sola?

—No. Con mi hermano David.

—¡Ah! Eres la hermanita de Thomas. Él no me comentó que tenía una hermana tan linda.

—Gracias. —Evelyn se ruborizó.

—Tienes unos ojos preciosos, de un color que no logro identificar, no son verdes ni azules.

—Los heredé de mi abuela —contestó ella, no podía creer que Josh se había percatado de su existencia.

—Y tu cabello es del color del trigo maduro —continuó el muchacho, ensortijándole un mechón de pelo con sus dedos—. ¿Quieres tomar algo? Tengo una cerveza en mi habitación.

—No tengo edad para tomar alcohol. Si David se entera, se molestará conmigo.

—Vamos, no pasará nada, te lo aseguro. Además volveremos enseguida.

Evelyn encogió los hombros a modo de aceptación, no podía desperdiciar la oportunidad de pasar un rato con él. Sería la envidia de sus amigas cuando les contara que estaba de novia ni más ni menos que con Josh, porque en su mente es lo que pensaba iba a suceder.

El muchacho la tomó de la mano y la condujo escaleras arriba hasta el tercer piso. Su habitación estaba en el ático de la casa.

El cuarto era grande e iluminado, tenía una hermosa ventana de esas que llaman ojo de buey, la cual ofrecía una magnífica vista del rio. Las paredes estaban pintadas de color negro y cubiertas casi en su totalidad de posters muy bien enmarcados en cristal, como queriendo dar al lugar el aspecto de un estudio de grabación. Sin embargo, lo más destacable era el desorden reinante: ropas, libros y otras cosas regadas por todas partes.

Josh se apresuró a recoger las prendas tiradas en el suelo, y estiró la cama de una forma no muy prolija para que Evelyn se sentara porque no había otro sitio donde hacerlo.

Evelyn, observó todo para no perderse ni un detalle, así podía atesorar en su memoria la habitación de Josh. Cuando descubrió en el otro extremo del cuarto una batería, se acercó a verla.

—Josh ¿es tuya? —Él no respondió porque continuaba recogiendo cosas del piso—. ¿Tienes una banda?

Con impaciencia, Josh tiró de ella para traerla de vuelta a la cama.

—Después te llevaré a vernos tocar. Practicamos en un granero abandonado —fue a la mesita de noche, y de la parte de abajo extrajo una cerveza. Destapó la botella dándole un ligero golpe en la esquina del mueble, y se la tendió a Evelyn—. Las damas primero.

Estaba nerviosa pero cogió la cerveza con determinación y bebió un trago. Deseaba que Josh la viera como una chica mayor.

—Está buena —dijo a pesar de encontrarla muy amarga—, ahora tú.

—Primero necesito hacer algo que he deseado toda la tarde. —Josh dejó la cerveza en el suelo, y sin más preámbulos, tomó a Evelyn por el mentón y la besó.

Al principio, ella no supo cómo actuar, nunca la habían besado así; su experiencia no pasaba de los juegos infantiles, apenas un roce en los labios dado con vergüenza.

—Abre los labios.

Evelyn obediente separó sus labios. Josh introdujo la lengua en su pequeña boca, haciendo reaccionar su cuerpo de mujer. En esos momentos se sintió protagonista de sus novelas, flotaba en una nube con miles de mariposas revoloteando en su estómago. Luego el beso se volvió más duro, más agresivo y Evelyn trató de poner un poco de distancia porque apenas podía respirar.

Josh la soltó para darse un trago largo de cerveza, pero con la mano libre la tenía cogida del brazo, presintiendo que Evelyn podía escapar en cualquier momento.

—Lo siento… —Evelyn estaba compungida—. No sé besar muy bien.

—Te equivocas, besas muy bien. —Josh tomó nuevamente su mano y le dio un beso húmedo en la palma, luego le pasó la botella—. Es tu turno.

Entre beso y beso, se tomaron toda la cerveza. Evelyn comenzó a sentirse mareada, en realidad era la primera vez que ingería alcohol; trató de levantarse de la cama sin éxito provocándole un ataque de risa.

—Josh, la habitación está patas arriba.

—No sucede nada, pronto se te pasará esta sensación. Yo te ayudaré. —Mientras hablaba, Josh se recostaba en la cama y atraía a Evelyn junto a él.

—¿Estás seguro? —Evelyn estaba preocupada, no podía volver a su casa así.

—Yo tengo el remedio.

Josh se alzó sobre ella y comenzó a besarla sin delicadeza, introduciendo sus manos por debajo de la blusa; cuando metió su mano por la cintura del pantalón de Evelyn, ella dio un brinco.

—¿Qué haces? —Evelyn lo miró asustada, trató de liberarse pero los brazos del chico parecían tenazas— ¡Déjame o gritaré!

—Quédate tranquila —ordenó Josh tapándole la boca con una mano—. Tú te lo buscaste, estuviste mirándome toda la tarde con esos ojitos invitadores que tienes. Bien, si esto es lo que querías, lo tendrás.

Mientras tapaba la boca de Evelyn con una mano, rápidamente con la otra, le bajaba los pantalones. Enseguida, abrió la cremallera de su pantalón y se abrió paso con su miembro erecto entre las piernas de la muchacha. Evelyn se movía desesperada debajo del cuerpo de Josh, lo que lo excitó aún más. Comprendiendo por fin que sus movimientos no hacían más que perjudicarla, se quedó inmóvil rogando al cielo que todo terminara rápido.

Después de culminar el salvaje acto, Josh la mandó al baño como si nada para que ordenara sus ropas y ocultara los vestigios de la violación. A la salida, él la esperaba con una taza de café en la mano.

—Bebe…no dirás nada, si tú hablas alegaré que estabas ebria, nadie creerá que te obligué.

Evelyn, temerosa de lo que pudiese ocurrir si sus padres se llegaran a enterar de lo sucedido, guardó silencio y salió de la habitación, no sin antes dirigirle una mirada cargada de odio a Josh.

2

Desde esa tarde de verano, el mundo de Eve no volvió a ser el mismo, un prematuro embarazo cambiaría su vida para siempre. Logró ocultar su estado hasta que la gravidez reclamó por la falta de atención. El miedo y la vergüenza impidieron confidenciarle su estado a la que lo único que haría sería recriminarla, y su padre como siempre no la defendería.

A pesar de tener un carácter extrovertido, tampoco se atrevió a contar a sus amigas la situación por la que estaba pasando, no podía arriesgarse a que éstas se lo contaran a sus madres y ellas hicieran correr los rumores por la congregación, sus padres no se lo perdonarían nunca. Tenía que hacerse cargo ella sola de la condición en la que se encontraba, porque cuando acudió a Josh por ayuda, él aseguró que era imposible que hubiese quedado embarazada por tener sexo una sola vez. Al día siguiente, el muchacho partió a la universidad de San Diego, antes de lo previsto bajo la excusa de necesitar aclimatarse a un lugar tan desconocido para él.

Evelyn, muy abatida emocionalmente por la carga que llevaba a cuestas, empezó a comer menos, ya no leía sus novelas y pasaba encerrada en su cuarto. Judith, su madre, le restó importancia pensando que eran los cambios propios de la edad.

Una tarde, el orientador de la escuela, llamó a la madre para manifestarle su preocupación con respecto a la chica: no ponía atención en clases y sus notas habían bajado mucho, además había observado que este aislamiento incluía a sus amigas, porque se le veía siempre sola. De vuelta en casa, con más enojo que preocupación Judith interrogó a su hija, pero ella le aseguró que no ocurría nada y que se pondría a estudiar para recuperarse en los estudios. La madre, satisfecha con esta respuesta, no indagó más.

No sabía por cuánto tiempo más podría guardar su secreto, estaba en el sexto mes y los jeans ya comenzaban a quedarle estrechos. El creciente estado de angustia más la falta de sueño y la mala alimentación, finalmente hicieron mella en su juvenil cuerpo. Una tarde cuando Judith Thomas, regresaba de un té de caridad, encontró a su hija tirada en el piso de la cocina. Con urgencia telefoneó al doctor Harris, médico de la familia, exigiendo que dejara todo lo que estuviese haciendo y se presentara lo más pronto posible en la casa de los Thomas.

—Pase doctor, Evelyn está arriba.

—Bien Judith, dame unos minutos a solas con tu hija. Subes cuando te avise.

—Espero que no tenga nada grave, mi hija siempre ha sido muy saludable.

Como a la media hora, el doctor Harris bajó con lentitud la escalera. Para Judith Thomas no pasó desapercibida la actitud pensativa del galeno.

—¿Qué sucede? ¿Por qué no me llamó?

—Judith –dijo él con tono serio—, necesitamos conversar.

—Está bien, vamos a la sala. ¡Ah! Escuche, es Gus. —El chirrear de unos frenos en la calzada, alertó a la mujer de la llegada de su esposo.

Gus Thomas, subió de dos en dos los peldaños del porche. A pesar del frío, tenía el semblante rojo por la prisa con que había salido de su oficina para acudir al llamado de su mujer. Más le valía que se tratara de algo serio porque no le gustaba abandonar el trabajo antes de la hora de salida, por mucho que se tratara del gerente.

—Hola Ed, ¿cómo estás? —saludó Gus al doctor con una mano enguantada, mientras que con la otra se quitaba la gorra de invierno.

—El doctor quiere hablarnos —le dijo Judith con voz agria, pero antes iré a servir café.

Después de varios minutos, la mujer volvió a la sala trayendo en una bandeja los cafés y un plato con bizcochos de chocolate, la cual depositó bruscamente encima de la mesita de centro. Los hombres que habían estado conversando del mercado textil, guardaron silencio mientras ella les aproximaba las tazas.

—Doctor, por favor —lo urgió Judith—, díganos qué sucede.

—Bien, yo… Eve presenta un cuadro de anemia por desnutrición…

—Pero no es grave ¿o sí?

—Por amor de Dios Judith, déjalo terminar.

—Sí. Solo les pido calma —Ed Harris sacó un pañuelo blanco para limpiarse el sudor de la frente, porque a pesar del frío reinante, él sentía calor—. Eve está embarazada.

—¿Qué? —Judith se levantó de un salto del sofá dejando caer la taza de porcelana Wedgwood, que se rompió en pequeños trozos al chocar contra el reluciente piso de madera.

—Tiene más de veinte semanas —continuó el doctor ya más tranquilo—. Es necesario que vaya al ginecólogo para que la controlen y le hagan los exámenes de rigor.

—¿Pero cómo? —preguntó Judith roja de ira, pisando sin darse cuenta los pedazos de porcelana.

—Esa pregunta está de más, creo que sabemos cómo ¿no? Discúlpanos Ed, tenemos que conversar con nuestra hija ahora.

—Me marcho, y les ruego prudencia. Ella está muy asustada.

En el instante que sus padres cruzaron el umbral de la habitación de Eve, ella solo deseó que la tierra la tragara. O mejor aún, que la cama la absorbiera como en esa película que había visto en el cine con una amiga, por supuesto a escondidas.

Ambos se pararon al pie de la cama. Gus con las manos en los bolsillos, visiblemente nervioso, Judith con manos en jarra y el rostro iracundo, amoratado por la rabia contenida.

—Evelyn… —comenzó el padre que siempre estaba a favor del diálogo.

—¿Cómo pudiste hacernos esto? —intervino la madre. Su tono era muy bajo, pero parecía una caldera a punto de explotar.

—Lo siento —dijo Evelyn con voz apenas audible.

—¿Cómo que lo sientes? Con decir que lo sientes no remedias el daño.

—¿Quién es el padre? —Gus tomó asiento en el borde de la cama, haciendo el intento por no mirar a su esposa.

—Josh.

—¿Josh? ¿Josh qué? —Judith se paseaba de un lado a otro como un león enjaulado.

—Taylor. Josh Taylor.

—¿Cuándo?

—El verano pasado, en la fiesta que dio en su casa por su cumpleaños.

—¿Él lo sabe? —Su madre ya estaba más calmada, pensando en una solución.

—No me creyó. Dijo que nadie se embarazaba por hacerlo una vez.

—¡Idiota! —exclamó el padre.

—Mañana a primera hora iremos los tres a su casa, tienes que casarte antes que sea más notorio.

—¿Qué? No quiero casarme.

—Debes hacerlo. Si en la iglesia se enteran, seremos la comidilla del pueblo.

—¡Pero no lo quiero!

—No importa. ¿No te gustó comportante como una mujer? Ahora tienes que asumirlo. No querrás que te apunten con el dedo.

—Pero Josh está en San Diego, en la universidad.

—Hablaremos con sus padres. Vamos Gus, Evelyn tiene que descansar.

Gus se aproximó a la chica y le dio un beso en la frente. Ella lo miró suplicante, pero él no dijo nada. En casa, Judith Thomas era quien tomaba las decisiones.

Eve se quedó mirando la puerta cerrada mientras unas lágrimas silenciosas rodaban por sus mejillas. A su madre no le importaba lo que ella pudiese sentir, solo le preocupaba lo que les había hecho a ellos. Sabía que si se lo proponía, lograría casarla con Josh sin importar lo que ella quisiera, y Evelyn lo único que sentía por él era un profundo odio. Tampoco sentía apego por el hijo que llevaba en su vientre, solamente era una cosa que no alcanzaba a percibir como parte de ella.

Los padres de Josh se oponían al casamiento porque ambos muchachos eran demasiado jóvenes y estropearían su vida, además él recién cursaba el primer año de universidad. Sin embargo, Judith no se dio por vencida en su empeño y amenazó con denunciarlo por estupro. Finalmente por temor a un escándalo que pudiera perjudicar a George Taylor, quien era fiscal de la corte, aceptaron e hicieron volver al chico para efectuar la boda.

Judith organizó todo con la ayuda de Lauren Taylor. Evelyn se negó a participar de los preparativos, ni siquiera quiso probarse vestidos, dejando que su madre decidiera por ella.

El fatídico día, Evelyn llegó a St. Peter junto a sus padres en el coche de la familia. Caía una fina llovizna blanca sobre la tierra ya nevada. Judith tomó la cola de su vestido para que no se ensuciase, pero era lo que menos importaba a la chica, pues se sentía marchando hacia el cadalso. En el interior, los invitados ajenos a lo que sucedía realmente, la observaban caminar por el pasillo de la iglesia del brazo de su padre, creyendo que era el día más feliz de su vida.

Al día siguiente partía con Josh hacia California, su madre había convencido a los Taylor para que los instalaran allá. No quería que los habitantes del pequeño condado sacaran cuentas al ver la barriga de su hija.

3

Evelyn, miró desconcertada cuando de improviso alguien le quitó el jarrón de entre las manos.

—¿Qué haces? Las estropearás.

—¿Qué? ¡Oh! Lo siento, creo que sí. Le puse demasiadas flores.

—¿Dónde estabas? Parece que ni me oíste llegar.

—Estaba en el país de los malos recuerdos, de vez en cuando viajo hasta allí.

—Está bien, pero hoy no es día para deprimirse pensando en el pasado. —Sarah Lowell la abrazó cariñosamente. La mujer que trabajaba con ella, más que dependienta era su mejor amiga y por lo tanto conocía su vida al revés y al derecho.

—¿Qué tiene de especial este día? —Eve miró de reojo a su amiga mientras continuaba armando los adornos.

—Por favor Eve, no te hagas la desentendida.

—¡Ah! Eso. No quiero fiestas sorpresas, tú sabes que no me gustan.

—Lo sabemos. Sin embargo pensé que Samuel te habría invitado a cenar.

—Si lo hizo, pero…

—¿Pero qué?

—No estoy preparada para el siguiente nivel.

—¿Siguiente nivel? Hablas como Jimmy.

—Debe ser tanto escucharlo cuando juega con Mark —Evelyn rió por la ocurrencia de Sarah, demostrando que había recuperado su buen humor—. Samuel insistirá con eso del matrimonio y no quiero. No entiende que no deseo casarme.

—Eve, te he dicho muchas veces que tienes que darte una nueva oportunidad. Todos los hombres no son como Josh.

—Lo sé amiga mía, pero estoy bien así. Soy feliz a mi manera, sin compromisos. Además querrá que me convierta al judaísmo.

—Pero es un buen hombre y te ama, y es un excelente partido. ¿Qué más quieres? Aunque no lo reconozcas, tú también lo quieres, has durado más que con los otros.

—Está bien, lo quiero, pero no lo suficiente como para casarme.

—Pero…

—No insistas Sarah o me enojaré contigo. Ahora deja que termine, he perdido mucho tiempo y las flores no resistirán por mucho tiempo más si no las guardo pronto en el conservador.

Sarah no contestó. Ella pensaba que Evelyn debía rehacer su vida, llevaba casi veinte años sola, y no encontraba justo que no quisiera tener un hombre en quien apoyarse. ¿Qué pasaría cuando Mark se independizase y quisiera formar su propia familia? Tal vez ahí lo tomaría en consideración pero no creía que Samuel la esperara tanto, ya le había pedido matrimonio en dos ocasiones y lo más probable es que no hubiese una cuarta.

—¡Sarah! Despierta —Eve chasqueó los dedos delante de la cara de la otra mujer—. Te lo preguntaré una vez más: ¿Cuánto hace que nos conocemos?

—Diez años.

—¿Y cuántas veces hemos sostenido esta misma charla?

—Millones de veces.

—¿Y aún piensas que puedes convencerme?

—No pierdo la esperanza.

—Será mejor que la pierdas de una vez por todas, porque yo… —La frase murió en sus labios al sentir la vibración del teléfono en el bolsillo de su pantalón—. Espero que no sea nuevamente Sandra Cortez.

—Salvada por la campana —dijo Sarah riendo mientras se dirigía a la trastienda—. Iré a preparar café.

—¡Hola! —Eve contestó el teléfono casi con enojo.

—¿Eve?

—Samuel. Disculpa no miré el visor, pensé que era Sandra Cortez nuevamente, me ha llamado cada cinco minutos.

—¿Almorzamos?

—No puedo, estoy atrasada con el trabajo. Además Sarah se irá más temprano hoy y me quedaré sola.

—¿Cenamos entonces?

—Definitivamente creo que hoy no. Comencé la mañana muy temprano y estoy muy cansada. Es más, luego que vuelva de entregar las flores me sumergiré en la bañera con muchas sales y me acostaré a ver alguna película. Mark se puede encargar solo de la tienda un par de horas.

—¿No existe modo de convencerte? Puedo comprar una pizza y la comemos entre las orquídeas. No tengo pacientes en la tarde así que estoy libre para lo que necesites.

—Vaya, vaya. El doctor Brauer, libre un viernes por la tarde. ¿Ninguna nariz que arreglar?

—Nada, hasta el lunes. Bueno, ¿qué decides? ¿Llevo una pizza?

—Eres muy lindo Sam, pero hoy no soy buena compañía. Hoy es uno de esos días raros.

—Está bien. Te llamaré mañana. Y no olvides que te quiero.

—Yo también te quiero.

Samuel Brauer, conocía la historia de Evelyn, por lo que también sabía que cuando ella no deseaba que alguien se le acercara, lo mejor era no hacerlo. No compartía su manera de pensar, de no querer contención en los malos momentos, pero la amaba lo suficiente como para respetar sus ideas y esperar a que las nubes pasaran. Recordó que ella siempre se ponía de ese modo en vísperas de su cumpleaños, y al día siguiente cumpliría, aunque a juicio de él parecía de treinta.

Distraídamente Samuel abrió la primera gaveta de su escritorio. Entre los papeles y muchas otras cosas que había en su interior se encontraba una pequeña caja de terciopelo azul. La abrió y contempló el precioso anillo de platino que en vez de tener un diamante engarzado en la parte superior, llevaba una pequeña turquesa del color más parecido a los ojos de Eve que había encontrado. Visitó muchos joyeros hasta que dio con el adecuado, el hombre le aseguró que era parte de una piedra de alta pureza extraída de Apache Canyon. La mayoría sentía curiosidad por la elección de un anillo de compromiso tan fuera de lo común, pero la respuesta de Sam era siempre la misma, que su novia era muy excéntrica; no le gustaba criticar al gremio contando que Evelyn repudiaba los diamantes por la forma en que eran obtenidos.

Cerró la cajita para dejarla nuevamente en el cajón, luego recapacitó. Mark tenía preparada una cena sorpresa en Andreato’s para celebrar el cumpleaños de Eve, al día siguiente. Se dijo que tal vez esta sería la ocasión de persuadirla por fin a casarse con él. Silbando Zorba el griego guardó el anillo en el maletín y se despojó de la bata blanca para marcharse a casa, pero antes pasaría un rato al gimnasio. La idea de convencer a Eve en la cena, había subido sus revoluciones y el ejercicio lo calmaría un poco.

A las seis menos diez, la van de Evelyn, se estacionó en Elvas con la 49. Entró al lujoso salón de eventos para conseguir ayuda con el traslado de los jarrones. En el interior se encontraba el organizador de bodas con varios chicos de ambos sexos, vestidos de negro. Entre cuatro, se tardaron alrededor de diez minutos en bajar todas las flores, cuando Eve observó sus creaciones encima de los manteles color rosa de las mesas, se sintió complacida. A pesar de lo intratables que pudiesen ser algunos clientes, le encantaba su trabajo.

Volvió a la florería, cansada pero satisfecha. Dejó la camioneta en la calle y entró por una puerta ubicada a un costado de la tienda. Su departamento estaba en el segundo piso, justo encima de la florería. Era una suerte haber encontrado ese sitio que tenía todo prácticamente junto, el trabajo y el hogar, aunque no negaba que le hubiese gustado vivir enfrente de la playa para ver el mar a diario. Pero, en fin, no podía renegar del lugar que le daba el sustento desde hace quince años a ella y a su hijo.

Ya un poco más tranquila, marcó el número de la tienda y le avisó a Mark que había llegado al departamento y no volvería a bajar. El joven no dijo nada, cuando su madre se retiraba sin saludar era porque andaba en uno de “esos días raros” y era mejor no molestarla.