Resumen ilustrado de la religión de la Grecia clásica y de los principales dioses olímpicos, dioses menores, agrupaciones menores, titanes y monstruos extraído de la obra Diccionario de la mitología griega y romana de Pierre Grimal.

Pierre Grimal

Mitología griega*

* extraído de su obra Diccionario de mitología griega y romana

Título original: Dictionaire de la mythologi grecque et romaine

Pierre Grimal, 1951

Traducción: Francisco Payarols

Resumen y diseño: Morwen

Ilustraciones: recopiladas por Morwen, Dr.Doa y Lord Arnaut

Diseño de cubierta: Lord Arnaut

Edición digital: Lord Arnaut

Revisión: 1.0

La Religión Griega

«El Olimpo» por Luigi Sabatelli

Cronología

Año 2000 a. C. Las tribus errantes de Rusia Occidental se establecen en Grecia, mezclándose con las que habitan ya allí. De tal mezcla sale la lengua griega. Desde el año 1600 hasta el 1200, se desarrolla la civilización micénica. Los reyes gobiernan desde grandes palacios de piedra y comen en platos de oro.

Año 1200 a. C. Fecha tradicional del asedio de Troya. Tras diez años de guerra, los griegos entran en la ciudad, pese a sus murallas, escondidos en un caballo de madera. No habiendo sospechado nada anormal, los troyanos lo arrastran hasta el interior de su población, viéndose sorprendidos y derrotados por los griegos que salían del caballo.

Durante los siguientes 200 años, las tribus guerreras del norte invaden el Mediterráneo, cruzando Grecia y destruyendo los palacios que van encontrando al paso. Los reyes micénicos no pueden sostener su lujoso tren de vida. Entonces, empiezan a luchar entre sí. Los reinos se derrumban.

Algunos de los invasores, los dorios, se establecen en Grecia, entre los habitantes originales, los jonios. Pero en Laconia, la tribu llamada de los espartanos hace de los jonios esclavos. Algunos de éstos huyen a la costa de Asia, hallando colonias griegas allí. Este período es denominado el de las Edades Oscuras porque sabemos muy poco acerca del mismo.

La Edad del Bronce tardío

Año 850 a. C. La fecha tradicional de Homero. Grecia sale lentamente de los siglos de las tinieblas. Empiezan a formarse ciudades-Estado cuando la gente se desplaza desde sus poblados para habitar en torno al fuerte central, el polis (Πόλις). Las ciudades son regidas por los aristócratas (Αριστοι).

Se desarrolla un nuevo estilo de guerra mediante la utilización de apretadas filas de soldados fuertemente armados, llamados hoplitas (Ηοπλιται). Los griegos sacan de los fenicios las letras, y agregando las vocales forman el alfabeto propio. En el año 776 a. C. se celebran los primeros Juegos Olímpicos.

Al intensificarse el comercio y crecer la población, muchos se empobrecen, viéndose obligados a vender sus tierras. Algunos emigran para dar con otras nuevas; otros exigen reformas.

Año 650 a. C. En algunas ciudades-Estado la gente se rebela contra los aristócratas regidores. Soportan entonces a los tiranos, quienes les prometen una participación en la tierra y en el gobierno. En otras ciudades-Estado es elegido un magistrado jefe para solucionar los problemas planteados. Por vez primera, son establecidos códigos legislativos para gobernar las ciudades-Estado. Los ilotas (Ιλοται) mesenios se rebelan contra Esparta.

Grecia en la Edad Arcaica

Año 594 a. C. Solón es designado magistrado jefe de Atenas. Inicia un desplazamiento hacia la democracia al permitir a los ciudadanos que voten en las asambleas, estableciendo jurados en la aplicación de las leyes.

Los atenienses construyen una armada con los beneficios producidos por una mina de plata descubierta en el año 483 a. C. Esparta organiza una alianza militar con otras ciudades-Estado al sur de Grecia.

Año 499 a. C. Las ciudades griegas de Asia Menor, respaldadas por Atenas, se rebelan contra su mandatario persa. La rebelión fracasa y Persia envía un ejército para castigar a Atenas. Ayudados por la ciudad de Platea, los atenienses derrotan a los persas en la llanura de Maratón en el año 490 a. C.

Año 480 a. C. Jerjes, rey de Persia, envía un enorme ejército para invadir Grecia. Las ciudades-Estado forman una alianza. Trescientos espartanos se mantienen durante dos días en el Paso de las Termópilas, ganando tiempo para que Atenas sea evacuada. Entran los persas en Atenas, incendiándola. Pero en la bahía de Salamina, los griegos destruyen la flota persa.

En el curso de los siguientes cincuenta años de paz, los atenienses producen sus mejores obras de arte y poéticas. Al mismo tiempo, Atenas se hace más poderosa. Forma la Liga de Delos, compuesta por diferentes ciudades-Estado, cada una de las cuales paga anualmente una cantidad de dinero para el mantenimiento de la armada.

Año 431 a. C. Estalla la guerra entre Atenas y Esparta. Pero como Esparta dispone principalmente de fuerzas terrestres y Atenas de buques armados, sobre todo, no llega a producirse el encuentro decisivo. La guerra se alarga. Esparta invade territorio ateniense año tras año. Por último, Esparta, con la ayuda de Persia, impide que Atenas se abastezca de trigo mediante el bloqueo de las rutas marítimas. Atenas se rinde. Esparta intenta regir toda Grecia, pero las ciudades-Estado siguen oponiéndose a su mandato.

Año 350 a. C. Habiéndose debilitado Esparta. Filipo II de Macedonia entra en Grecia. Entonces, organiza todo el país en forma de federación que él preside. Muere un año más tarde, dejando Grecia a su hijo, Alejandro Magno.

Año 300 a. C. Tras la muerte de Alejandro, sus generales luchan entre sí con el propósito de controlar su imperio y repartírselo. Muchos griegos emigran a las ciudades del Cercano Oriente.

Año 1 d. C. Grecia se convierte en provincia romana.

El Olimpo según la concepción Griega

Introducción

Todos entendemos lo que significa la palabra mito empleada en un sentido general, y así —sin más complicaciones— es como he querido presentar aquí los principales mitos griegos: como un conjunto de estupendos relatos sobre personajes extraordinarios (dioses y héroes) en los que el imaginario colectivo ha acumulado una serie de símbolos culturales. Está claro que al leer los mitos nos vemos atraídos a un mundo mágico, y que en ellos podemos reconocer ciertas funciones, pero la primera impresión que dejan en nosotros es que se trata de bellos relatos, en los que la fantasía nos hace sentir como innecesaria la racionalidad. Pero este maravilloso mundo de los mitos va más allá de la simple evasión que supone la lectura de un conjunto de relatos en los que intervienen unos personajes fabulosos que son en su mayor parte desconocidos para el hombre de nuestra época. Lo que más nos atrae de la Mitología griega y de cualquier otro pueblo es que el lector se ve sorprendido porque los mitos contienen verdades simbólicas más que verdades históricas, porque en buena parte de ellos descubrimos la explicación de determinadas creencias o estructuras sociales o los orígenes de algunas instituciones. Los mitos nos interesan hoy en día, no tanto porque nos narren las aventuras de tal o cual personaje, héroe, titán o dios antiguo, sino porque nos transmiten ciertos mensajes simbólicos a través de unas categorías tipológicas de carácter colectivo. Por ejemplo:

a) Explicar el concepto del progreso o el origen del mal en el mundo: como lo intentan el mito del Titán Prometeo o el relato de Pandora.

b) Enviar a un héroe a una muerte casi segura, encargándole que lleve a cabo misiones imposibles, con la esperanza de que no regrese con vida, o mandar al destierro a alguien cuya presencia puede resultar molesta: es el caso de Heracles, de Jasón, de Eteocles y Polinices, etc.

c) Provocar la muerte involuntaria de un ser querido: ocurre con Perseo, con Edipo, con Acteón.

d) Evitar la muerte o experimentar los peligros de la inmortalidad no exenta de vejez: el mito de Orfeo y Eurídice, o el de Titono.

e) Asistir a metamorfosis, transformaciones, o nacimientos insólitos: como son los casos de Zeus transformado en toro para raptar a Europa, el nacimiento de Afrodita, de Atenea, de Dioniso, etc.

f) Acertar un enigma con o sin el concurso de un oráculo: como ocurre con Edipo y la Esfinge.

Prometeo

Iniciación de las creencias griegas y del culto a la divinidad

Todas las religiones naturales surgen del asombro ante fenómenos inexplicables; del terror a los males y del deseo de poseer bienes que no pueden ser adquiridos por las fuerzas humanas, de donde proviene la ilusión que nos lleva a admitir la existencia de seres que, constituyendo el fondo impreciso de nuestra admiración, consiguen libertarnos del miedo y satisfacer nuestros anhelos.

Impulsado por el amor a sí mismo, el hombre, aún cuando no posea más que una cultura inferior, inquiere afanosamente los fenómenos que afectan a su propio yo, así como a sus semejantes. Por ello pone, ante todo, su atención en las enfermedades y en la muerte, que son las que interrumpen el curso ordinario de la vida, y originan el principal motivo del miedo. Lo propio ocurre con las manifestaciones de los sueños que, al asociarse a fuertes impresiones, adquieren especial vivacidad. La embriaguez y el éxtasis dejan entrever también la existencia de fuerzas que, aunque sensiblemente no son apreciables al ser humano, pueden influir sobre él de forma desconocida. Estas fuerzas o seres los considera el hombre como el origen de los fenómenos inexplicables para él. Del mismo modo, y apoyada en el natural deseo de todos los hombres de conservar la personalidad después de la muerte, va naciendo lentamente la creencia en las almas y, por analogía, la credulidad en duendes y trasgos como aún hoy la abrigan aquellos pueblos cuya vida espiritual se mantiene en un grado de inferior cultura.

El hombre, en su tendencia innata a descifrar los fenómenos sensibles, no se limita a investigar los procesos que se desarrollan en la intimidad de su ser, sino que trata de descubrir los secretos de los objetos que lo rodean y de la naturaleza, en la cual vive, y cuya acción percibe de continuo. De la misma manera que el niño ve las cosas como formando parte de una realidad y les atribuye cualidades vitales, por lo que, considerándolas iguales a él, las hace objeto de su desagrado o de sus afectos, así el hombre primitivo atribuye un principio espiritual a todas las fuerzas externas que se mueven o son fecundas por sí mismas, sin distinguir inicialmente el cuerpo en sí del principio vital que lo informa (Preanimismo).

Más tarde, cuando se llegan a diferenciar en el hombre los dos elementos de cuerpo y alma, esta concepción trasladada a los objetos con apariencia de vitalidad, lleva a suponer que están animados por seres espirituales (demonios de la Naturaleza), que son los que propiamente desarrollan la actividad (Fetichismo). Así, hallamos ya en los estados primitivos de la evolución humana dos formas de seres espirituales, que si bien han influido intensamente una sobre otra, son, en su origen, completamente distintas: a saber, seres de naturaleza espiritual y espíritus de la Naturaleza.

Es verosímil suponer que los griegos partieran de análogos puntos de vista. Las fuentes más importantes para el conocimiento de su vida religiosa las suministran los resultados de las excavaciones en la región micénico-cretense, cuyas prácticas piadosas se remontan a tiempos antiquísimos; así como también las poesías de Homero, donde se describen ritos de remotas edades. El momento de mayor interés, en el proceso religioso de la época prehistórica, lo determinan las emigraciones de las razas y la formación de la poesía épica que las acompañó. De ahí que sea preciso, ante todo, estudiar, a grandes rasgos y a manera de antecedentes, las concepciones religiosas y las costumbres que ofrecen los tiempos anteriores a estos acontecimientos.

En un principio, la palabra mitos aplicase a las narraciones poéticas que se refieren tanto al nacimiento, vida y acciones de los dioses paganos como a las de los héroes y semidioses; pero, andando el tiempo, se ha convenido reservar ese nombre para los relatos de la vida de los dioses, y en llamar leyendas a las narraciones que describen las hazañas de los héroes. Uno y otro concepto difieren esencialmente del de fábulas, en que éstas son puras creaciones de la imaginación poética; mientras que los mitos y leyendas tienen siempre una base naturalista o histórica, aunque a veces no nos sea dado conocerla con precisión por falta de testimonios históricos fidedignos.

Las Amazonas

Seres de naturaleza espiritual y culto a los antepasados

Al igual que en la mayor parte de las razas indo-germánicas, entre los griegos la tumba fue la forma más antigua de enterramiento, y servía como de habitación al muerto, cuyo cuerpo se imaginaba todavía vivo, por lo cual se le ofrecían alimentos y bebidas, utensilios y armas. Al señor de la casa debían seguirle a la tumba su favorita y los esclavos que le habían procurado el bienestar durante su vida. Según Homero, Aquiles sacrifica, antes del sepelio de Patroclo, cuyo cadáver había sido quemado, a doce jóvenes prisioneros troyanos, probablemente para que sus almas sean en la otra vida esclavas de su amigo; y una tradición posterior afirma que sobre la propia tumba de Aquiles fue inmolada su prometida Polixena.

Los sacrificios humanos fueron sustituidos después por otros de animales; y más tarde, ambos por la oferta de figurillas de significado simbólico, bien fueran de barro cocido, o bien de plomo y bronce, las que también se utilizaban en igual forma en las épocas en que todavía se practicaban sacrificios humanos.

Los alimentos y bebidas que se depositaban en la tumba debían ser renovados de tiempo en tiempo. Ello originó el culto funerario, que consistía principalmente en ofrendar a los muertos productos alimenticios, lo que se verificaba de manera especial anualmente, el día de su fiesta onomástica, así como en las solemnidades funerarias. En Atenas, posteriormente, se conmemoraban como tales la Necisia o Nemesia, en septiembre, y la Citroi, al fin de febrero. Todo descuido en el culto lo castigaban las almas, atrayendo las enfermedades y la muerte, por lo cual fueron llamadas Keres, esto es «parcas». Recurriendo a toda clase de ceremonias propiciatorias, se buscaba amparo contra la influencia de aquellas fuerzas, procurando impedir la vuelta de las almas a su antigua morada.

En este período de la evolución de las creencias, se suponía que los muertos conservaban la figura que tuvieron en vida, aunque modificada por la expresión cadavérica; se creía que ofrendándoles sangre fresca, considerada principio vital y receptáculo del alma, podían los difuntos ser devueltos temporalmente a la vida y contestar a las preguntas que se les formularan. Estas suposiciones dieron origen al conjuro y al oráculo de los muertos.

En toda Grecia, al lado del característico culto a los muertos, estaba en aquellos tiempos muy extendida la adoración de seres poderosos, que vivían bajo tierra, ya en cuevas naturales, ya en recintos a modo de cavernas (μέγαρα), y que eran considerados, unos, como dioses subterráneos, y otros, como héroes. De éstos se contaba a menudo, como más tarde de Anfiarao en el país de Tebas y Oropos, que habían sido trasladados al mundo subterráneo sin morir, si bien es cierto que solían recibir los sacrificios que comúnmente se ofrendaban a los muertos. Su acción se ejercía solamente en las cercanías de su morada, anunciando a los durmientes, en sueños llenos de augurios, los acontecimientos futuros, o los medios para recobrar la salud perdida. Por esto se les dedicó reproducciones de los miembros curados, como se han hallado ya en las excavaciones de las cercanías del Palaicastro, al este de Creta, en el milenario II a. C. Ellos eran los señores de las almas que vivían en el territorio de su país, y sus viviendas debieron ser, originariamente, los templos subterráneos, anexos a las tumbas de los reyes, forma en que se han encontrado en Micenas y otros lugares.

Se consideraban principalmente como héroes los seres que pasaban por progenitores (αρχηγεται) de la raza, los cuales, según creencia de sus adoradores, habían tenido alguna vez existencia humana, y que se distinguían del común de los muertos únicamente en que gozaban de la adoración de toda la raza. El lugar de su culto eran la tumba, utilizada como sitio destinado a las ofrendas, según lo demuestran los fragmentos de vasija hallados en la galería de acceso (δρομοζ) a un sepulcro de cúpula que se conserva en muy buen estado en Menidi, la antigua Aquernai, donde el culto a los muertos se cultivó sin interrupción desde el año 900 a. C., en que se depositaron los últimos cadáveres, hasta la época de la guerra del Peloponeso. Entre las ofrendas se han encontrado escudos de arcilla y cuadrigas, porque al muerto se lo imaginaba armado y viajando en su carro de guerra. En las representaciones posteriores, enlazadas con las antiguas, se presentan como héroes guerreros, unas veces montados a caballo, sentados otras en un trono o bien comiendo cómodamente arrellanados en un sofá (relieves de banquetes fúnebres), pero siempre rodeado de sus adoradores, los cuales aparecen como hombres más pequeños que los héroes. Junto con la armadura, el caballo y la serpiente, hay una copa comúnmente utilizada como atributo.

Estos héroes primitivos figuran ya en Homero, revestidos de formas que los mismos poetas crearon; están íntimamente unidos a ellas, y su destino y hazañas han sido objeto de una gestación tan poética, que no puede deducirse lo que en ella haya de auténtico. Por eso, en el conjunto de leyendas griegas, las heroicas han sido colocadas en último lugar, a pesar de no ser éste el que, en razón de su remota antigüedad, les corresponde.

Las Cárites

Espíritus de la Naturaleza y divinidades

Cuando en un objeto de la Naturaleza se observa la exteriorización de una fuerza que, tanto por su poder como por su duración, excede a la que es propia de los seres racionales e irracionales, se supone que el autor de esa fuerza, el demonio de la Naturaleza, está dotado de energía y vida que rebasan las que son propias de la existencia animal. Según que su acción resulte propicia o adversa a los hombres, rígida o suave, creadora o receptora, así también se considerará su esencia con significación favorable o contraria, con sexo masculino o femenino, sin que los demás demonios de poder semejante al suyo se distingan unos de otros; como tampoco establecieron diferencias los griegos, en época posterior, entre la multitud de divinidades constituida por los dioses fluviales, ni entre las ninfas, sátiros, nereidas, etc.

Cuando hay alguna divinidad aislada —por haberse desarrollado en una de las impracticables regiones montañosas que hay en Grecia, en sitios casi incomunicados, bien sea su esencia de carácter demoníaco o bien espiritual— consigue, por circunstancias especiales (éxitos casuales, oración y sacrificios, hechos milagrosos, curaciones), que se le atribuya poder sobre los hombres, su fuerza se acrecienta y su adoración se antepone a la de las demás divinidades de igual carácter. Tan pronto como un gran sector humano atribuye un poder excepcional a esa divinidad, la misma aparece en condiciones de atender los deseos de los hombres y, sobre todo, de protegerlos contra los temidos peligros.

Como la esencia de la divinidad, al igual que la de los espíritus de la Naturaleza, se creyeron invisibles, una y otra se materializaron en diversos objetos, tales como árboles, piedras caídas del cielo, fuentes y ríos e incluso fantásticos tronos (εδος), cuyas formas, empero, no se concretaban con precisión. Cuando primeramente se intentó colocarlas en un sitio especial y determinado, su esencia se revistió de forma viviente, a veces animal y a veces humana, puesto que entonces las características más espirituales sólo podían atribuirse a seres reales bien provistos de alma y cuerpo. Las propiedades de éstos las poseían, asimismo, los dioses, si bien en proporciones mucho mayores, cuando no ilimitadas. Con el progreso de la civilización se concibió a éstos en forma más natural, como un modelo digno de imitación, bajo cuya égida estaban los hombres, y así es como Homero los describe.

La visión del mundo de los antiguos griegos

Culto a los dioses

Mientras el hombre imagina los poderes sobrenaturales como seres espirituales activos, animales o monstruos semihumanos, los considera enemigos suyos y trata de defenderse de ellos en una manera proporcionada a su acción. Esta defensa reviste muchas veces la forma de prácticas de encantamiento, según las cuales ciertos actos de fuerza, por ejemplo, los golpes, poseen eficaz influencia sobre aquellos invisibles poderes. Pero en cuanto a estos seres, a imagen suya, adquieren forma personal, intenta granjearse su benevolencia de la misma manera que está acostumbrado a hacer con los poderes humanos, y así los adora acercándose a ellos en actitud humilde, con el espíritu purificado y con vestiduras limpias, y ruega para obtener clemencia de ellos; y si están encolerizados, para lograr su compasión y perdón. Les regala lo mejor que posee, ya para asegurar su favor, ya para expresarles así su agradecimiento por las mercedes recibidas o para purgar y expiar las faltas cometidas contra ellos.

De esto proceden las formas principales del culto: la purificación, la oración y los sacrificios. Como expresión del pavor sentido y de la sumisión al dios, el creyente se posterna (χροσχυνειν) o levanta las manos, dirigiendo la palma de estas hacia el sitio donde se halla la divinidad y su imagen, para mostrar que no se lleva arma alguna contra ella; o bien se aprisiona uno a sí mismo con cintas o ataduras para entregarse en sus manos, sin defensa alguna. Por esto se atan más tarde con cintas, en las prácticas religiosas, los animales destinados al sacrificio y los objetos que hayan de ser dedicados a los dioses. Y la palabra religión, la cual propiamente sólo encierra un sentido de unión, de atadura, significa la obligación y el deber que ligan al hombre con la divinidad.

También originariamente se usó la purificación (χαδαρμος) del cuerpo, siendo el agua un elemento imprescindible para ella. Esto era necesario en las muertes violentas y en el contacto con algún difunto, para librarse así del temido poder del espíritu de los muertos, en cuyos dominios se había entrado. En épocas muy posteriores, la idea de la expiación de las culpas morales se enlaza con esta antigua costumbre. Para la purificación se utilizan las aguas de alguna fuente o del mar, pues éstas, comúnmente, se hallan libres de impurezas, y su descomposición la evita, principalmente, la sal que contienen. El medio más poderoso para destruir toda clase de impurezas es el fuego, bien saltando por encima de él, o bien recorriendo con antorchas el espacio que se quiere purificar.

La oración procede igualmente del simple ruego, cuya eficacia se aumenta recordando pasadas ofrendas o añadiendo a las súplicas alguna promesa (έυχαι). Con este fin se utilizaron determinadas fórmulas, ya que los felices resultados obtenidos demostraron que el favor de los dioses se lograba mejor con unas frases que con otras.

Como dones (αναδημα) se les dedicaba todo lo que podía complacerles. Por esto se les ofrecía, por un lado, los objetos acostumbrados en el adorno de un templo, tales como hachas dobles, trípodes, imágenes del dios modeladas en arcilla y, por otro, los que tenían especial valor para la divinidad a la que se le hacía la ofrenda. Los dones más comunes brindados a los dioses eran los alimentos y bebidas y principalmente las primicias (απαρχαι) de las cosechas, del ganado y de la caza: en una palabra, todas las cosas que proporcionaban placer a los hombres, puesto que al principio se suponía en los dioses un goce corporal idéntico al que experimentan los seres humanos. Más tarde, estas ofrendas se quemaban para que los dioses aspirasen por lo menos los vapores y el humo que ascendían hasta el cielo.

Suponiendo que los dioses daban a conocer su voluntad a los hombres por medio de palabras y otros signos, se buscaban los designios de la divinidad en señales (τέρατα) tales como el rayo, el arco iris, los eclipses de Sol y de Luna, el vuelo de las aves; o también en palabras y sonidos llenos de significación (φημχι, χληδονες). Los primeros dieron lugar a que se desarrollara en Grecia el oráculo de los signos de Zeus, y en Italia los auspicia y toda la disciplina de los Augures y el oráculo de Apolo. Sin duda, éstos fueron también, originariamente, oráculos de signos y suertes, pero se transformaron por el influjo espiritual de Dioniso. Del oráculo de los muertos, procedente de los tiempos más remotos, se ha hablado anteriormente. El examen del hígado y de las restantes vísceras de los animales muertos en el sacrificio (ιεροσχοπια), demuestra que éstos, así como los demás dones ofrecidos a la divinidad, debían estar sanos y sin mácula. El hígado, lo mismo que la sangre, los sesos y el corazón, fueron considerados como asiento del alma.

Como lugar de adoración en los tiempos más antiguos, cuando los dioses vivían en árboles, fuentes y beteles (τεμενος). Se encuentran también altares en los patios de las casas de los reyes, como se ha comprobado en Micenas y Tirinto. En el palacio de Cnosos, que fue residencia regia desde 1600 a 1400 a. C., y en Festos, en Creta, existen pequeñas capillas particulares iguales a las que conoció Grecia (Tirinto), acaso de la época micénica. Finalmente se llegó a adoptar el tipo de las antiguas habitaciones para los hombres (μεγαρον), que constaban de una sala y de un pórtico. Los santuarios más antiguos en los que aparece adoptada esta forma pertenecen probablemente, al año 700 a. C. y se descubrieron en Creta, donde recientemente, han sido excavados sus restos. Su denominación de templo corresponde a la voz griega: νεως, ναος.

Iris, la mensajera de Hera

La religión griega desde el comienzo de la época homérica

Las emigraciones de las tribus griegas, debidas a la presión de los pueblos enemigos, se orientaron hacia el Sur, y a través del mar Egeo se dirigieron hacia las islas y costas de Asia Menor, produciendo una gran transformación en las concepciones religiosas. Ocurrieron un milenio antes de nuestra Era. Aquellas tribus llevaron consigo a la emigración sus divinidades, que fueron unidas a las de la nueva patria; en ésta se continuó su culto en los antiguos santuarios del país colonizado, y por temor de que las divinidades de éste les fueran hostiles, los colonos las aceptaron gustosamente. Así como antes, en cada sitio, no se adoraba más que a una sola divinidad principal, luego, a consecuencia de la remoción y mezcla de pueblos y de la comunidad de cultos, se juntaron muchas divinidades en una sola comarca. Para permitir que coexistiera la acción de todas, fue preciso circunscribir el poder de cada una de ellas a una esfera determinada de la vida, aunque sus facultades anteriores correspondiesen a las de alguna de las divinidades extranjeras. Al hacerlo así, dioses que en su esencia y en sus actos parecían análogos, debieron asociarse y fundirse en la figura de una sola divinidad. El nombre de la que, por esta causa, desaparecía, se conservó como sobrenombre de aquella en la que se había convertido, o bien se creó un héroe relacionado con ella. Este último es el caso frecuente de los héroes que en las leyendas posteriores aparecen con dos padres conocidos, como, por ejemplo, Heracles, los Dióscuros (Διοσκουροι, Cástor y Pólux) y Teseo.

Poco a poco y según el modelo de las familias humanas se desarrollaron las familias de dioses, cuya concepción ha llegado hasta nosotros por Homero, formando una patriarcal ciudad divina, en la cual los miembros aislados desarrollaban solamente las actividades propias de cada uno. A la jerárquica ordenación de las divinidades cuyas pretensiones eran contrapuestas, contribuyeron los rapsodas de las distintas emigraciones anteriores a Homero, y también éste mismo. Seguramente, al hacerlo se apartaron un poco de las creencias que existían tanto en su patria como en las ciudades jónicas de las costas y en las de las islas de Asia Menor. La mezcla de distintos elementos populares parece haber determinado la limitación y nivelación de que hemos hablado antes.

La Asamblea de los Dioses

LOS DIOSES GRIEGOS

Los Olímpicos

Aunque no todos los dioses griegos viven en el Olimpo, si lo hacen los doce principales (aunque no se puede estar seguro de que fueran doce, ni siquiera precisamente éstos): Zeus, Hera, Atenea, Apolo, Ártemis, Hermes, Ares, Hefesto, Afrodita, Posidón, Hestia (o Dioniso) y Deméter (o Hades). Además de estos doce, los griegos tenían infinidad de otros dioses. Aquí vamos a hablar de algunos de ellos, los más importantes en la historia que los griegos inventaron para sus dioses.

ACIS (Αχιζ)

Acis y Galatea

Acis es el dios del río del mismo nombre, en las proximidades del Etna. Pasaba por ser hijo del dios itálico Fauno y de la ninfa Simetis. Antes de ser río, estuvo enamorado de la ninfa Galatea, la cual, a su vez, era amada sin esperanzas por el Cíclope Polifemo. Éste, violento y celoso, había tratado de aplastar con unas rocas a su rival, pero Acis se transformó en río, y de este modo escapó al gigante.

AFRODITA (Αφροδιτη)

«El Nacimiento de Venus» por Sandro Botticelli

Afrodita es la diosa del amor, identificada en Roma con la antigua divinidad itálica Venus. Sobre su nacimiento se transmiten dos tradiciones diferentes: ora es considerada como hija de Zeus y de Dione, ora hija de Urano, cuyos órganos sexuales, cortados por Crono, cayeron al mar y engendraron a la diosa, la «mujer nacida de las olas», o «nacida del semen del dios». Apenas salida del mar, Afrodita fue llevada por los Céfiros, primero a Citerea, y luego a la costa de Chipre, donde fue acogida por las Estaciones (las Horas), vestida, ataviada y conducida por ellas a la morada de los Inmortales. Posteriormente, Platón imaginó la existencia de dos Afroditas distintas: la nacida de Urano (el Cielo), Afrodita Urania, diosa del amor puro, y la hija de Dione, la Afrodita Pandemo (es decir, la Afrodita Popular), diosa del amor vulgar. Pero ésta es una interpretación tardía, extraña a los mitos más antiguos de la diosa.

En torno a Afrodita se han formado diversas leyendas, que no constituyen una historia coherente, sino episodios distintos en los que ella interviene. Afrodita casó con Hefesto, el dios cojo de Lemnos, pero amaba a Ares, el dios de la guerra. Homero cuenta cómo, de madrugada, los dos amantes fueron sorprendidos por el Sol, que fue a contar la aventura a Hefesto. Éste preparó secretamente una trampa: se trataba de una red mágica, que él sólo podía accionar. Una noche en que los dos amantes se hallaban en el lecho de Afrodita, Hefesto cerró la red sobre ellos y llamó a todos los dioses del Olimpo. El espectáculo produjo en todos extremo regocijo. A ruegos de Posidón, Hefesto consintió en retirar la red, y la diosa escapó, avergonzada, hacia Chipre, mientras Ares se dirigía a Tracia. De los amores de Ares y Afrodita nacieron Eros y Anteros, Deimo y Fobo (el terror y el temor) y Harmonía (que más tarde, en Tebas, casó con Cadmo), lista a la que a veces se añade Príapo, el dios de Lámpsaco, protector de los jardines (pues, en ciertas tradiciones, Afrodita es considerada la diosa de los jardines, si bien esto sea en rigor aplicable a su encarnación itálica, Venus).

Los amores de Afrodita no se limitaron a Ares. Cuando Mirra (Μυρρα), convertida en árbol, hubo dado a luz a Adonis, Afrodita recogió al niño, que era bellísimo, y lo confió a Perséfone. Después, ésta se negó a devolverlo. El caso fue sometido a Zeus, quien decretó que el joven permanecería un tercio de cada año con Perséfone y los otros dos tercios con Afrodita. Pronto, malherido por un jabalí, Adonis murió, tal vez víctima de los celos de Ares.

La diosa amó también a Anquises en el Ida de Tróade y tuvo de él dos hijos, Eneas y, según ciertas tradiciones, Lirno.

Venus de Médici

Las iras y maldiciones de Afrodita se hicieron famosas. Ella inspiró a Eos (la Aurora) un amor irresistible por Orión, para castigarla por haber cedido a Ares. También castigó, porque no la honraban, a todas las mujeres de Lemnos, impregnándolas de un olor insoportable, hasta el punto de que sus maridos las abandonaron por cautivas tracias. Las lemnias dieron muerte a todos los hombres de la isla y fundaron una sociedad de mujeres, hasta el día en que los argonautas llegaron y les dieron hijos. Afrodita castigó también a las hijas de Cíniras, en Pafos, obligándolas a prostituirse con extranjeros.

Su favor no era menos peligroso. Un día la Discordia lanzó una manzana destinada a la más hermosa de las tres diosas, Hera, Atenea y Afrodita. Zeus ordenó a Hermes que las condujese a las tres al monte Ida de Tróade para que fuesen juzgadas por Alejandro, que más tarde debía ser conocido con el nombre de Paris. Las tres divinidades iniciaron ante él un debate, vanagloriándose cada una de su belleza y prometiéndole regalos: Hera le ofreció el reino del universo; Atenea, hacerlo invencible en la guerra, y Afrodita la mano de Helena. Fue elegida Afrodita, y de aquí que esté ligada a los orígenes de la guerra de Troya.

Venus y Marte

Durante toda la campaña concedió su protección a los troyanos y, en particular, a Paris. Cuando éste se batió en singular combate con Menelao y estuvo a punto de sucumbir, Afrodita lo salvó del peligro y provocó el incidente que reanudó las hostilidades. Más tarde protegió también a Eneas cuando iba a ser muerto por Diomedes; éste incluso llegó a herir a la diosa. Pero la protección de Afrodita no pudo impedir la caída de Troya ni la muerte de Paris. No obstante, logró conservar la raza troyana, y, gracias a ella, Eneas, con su padre Anquises y su hijo Julo (o Ascanio), llevándose los Penates de Troya, pudo escapar de la ciudad en llamas, en busca de una tierra donde crearse una nueva patria. De este modo, Roma tuvo por particular protectora a Afrodita-Venus, la cual pasaba por ser la antepasada de los Julios, los descendientes de Julo, y por tanto, de Eneas y de la diosa. Por eso César le erigió un templo bajo la invocación de Venus Madre, Venus Genitrix.

Los animales favoritos de la diosa eran las palomas. Un tiro de estas aves arrastraba su carro. Sus plantas eran la rosa y el mirto.

ALECTRIÓN (Αλεχτρυων)

Alectrión

Cuando su aventura amorosa con Afrodita, Ares había apostado un vigía llamado Alectrión (el Gallo), encargado de anunciarle la proximidad del día. Una mañana el vigilante se durmió, por lo cual el Sol pudo sorprender a los dos amantes, y se apresuró a contar la aventura a Hefesto, marido de Afrodita. Entonces, éste decidió tender un lazo a su esposa infiel para sorprenderla infraganti.

ALFEO (Αλφειοζ)

Aretusa y Alfeo

Dios del río de igual nombre que, en el Peloponeso, fluye entre Élide y Arcadia. Como todos los ríos, es hijo de Océano y de Tetis. Se le atribuyen por hijos a Orsíloco, padre de Diocles, rey de Feras, en Mesenia, y, a veces, también al arcadio Fegeo. Varias leyendas refieren los intentos de Alfeo de seducir a Ártemis y a las Ninfas. Alfeo amaba a Ártemis, pero la diosa se resistía a su amor, por lo cual resolvió apoderarse de ella por la fuerza. Un día en que Ártemis y sus ninfas celebraban una fiesta en Letrinos, en la desembocadura del río, quiso acercarse a ella, pero la diosa se ensució la cara con barro, y Alfeo no la reconoció. Según otra versión, Alfeo persiguió a Ártemis hasta la isla de Ortigia, que se halla en el centro del puerto de Siracusa. Además, entre las ninfas de Ártemis había una, Aretusa, de quien el dios estaba también enamorado. Para seguirla se hizo cazador, como ella, y cuando, para escapar, huyó a Siracusa, a la isla de Ortigia, él la siguió. Aretusa fue transformada en fuente, y, por amor, Alfeo mezcló sus aguas con las de ella.

ALFESIBEA (Αλφεσιβοια)

Alfesibea

Ninfa de Asia, de la que Dioniso estaba enamorado. Pero el dios no lograba seducirla, hasta que un día concibió la idea de transformarse en tigre. Aterrorizada, Alfesibea consintió en dejarse llevar por el dios para atravesar un río (llamado a la sazón Sólax), hasta cuya margen había huído. El dios le dio un hijo, Medo, que, más tarde, impuso su nombre al pueblo de los medos, y llamó Tigris al río en cuya orilla su madre había tenido que entregarse a Dioniso.

ALPO (Αλποζ)

Alpo

Alpo era un gigante siciliano que habitaba en los montes Peloro (hoy Punta del Faro). Su leyenda es narrada por Nonno en las Dionisíacas. Como todos los gigantes, era hijo de la Tierra. Poseía gran número de brazos, y su cabeza estaba rodeada de una cabellera formada por cien víboras. Espiaba a los viajeros extraviados en los pasos de la montaña, y, después de aplastarlos bajo las rocas, los devoraba; por eso la montaña estaba desierta. Ni Pan un las Ninfas, ni siquiera Eco, se arriesgaban a entrar en tales parajes; el silencio reinaba por doquier. Esta situación duró hasta que Dioniso se presentó en el lugar. Alpo lo acometió, protegido por un escudo que era un bloque de roca y llevando árboles enteros por armas ofensivas. Pero Dioniso lanzó contra él su tirso, acertándole en la garganta. Alpo, como herido por un rayo, cayó al mar, junto a la isla bajo la cual yace Tifón.

AMALTEA (Αμαλθεια)

Amaltea de Nicolas Poussin

Amaltea es el nombre de la nodriza que, en el Ida de Creta, amamantó a Zeus cuando niño y lo crió en secreto para sustraerlo a la búsqueda de Crono, que quería devorarlo. Para los antiguos, Amaltea es tan pronto la cabra que dio su leche al niño, como una ninfa, y ésta es la versión más corriente. Contábase que Amaltea había colgado al niño de un árbol para que su padre no pudiese hallarlo «ni en el cielo, ni en la tierra, ni en el mar», y que había reunido a su alrededor a los Curetes, cuyos cantos y danzas bulliciosas ahogaban sus gritos. La cabra que suministraba la leche se llamaba, simplemente, Aix (la Cabra); era un ser terrorífico, descendiente de Helio (el Sol), y los Titanes temblaban de tal modo sólo al verla, que la Tierra, a petición suya, había ocultado al animal en una caverna de las montañas de Creta. Más tarde, cuando Zeus luchó contra los Titanes, se hizo una armadura con la piel de la cabra: esta armadura es la égida. Cuéntase también que un día, jugando, Zeus quebró un cuerno del animal y lo regaló a Amaltea, prometiéndole que el cuerno se llenaría milagrosamente de todos los frutos que ella deseara. Es el Cuerno de Amaltea, o de la Abundancia.

ANFITRITE (Ανφιτριτη)

«Anfitrite» por Nicholas Poussin

Anfitrite es la reina del Mar, «La que rodea el mundo». Pertenece al grupo de las hijas de Nereo y Doride, las llamadas Nereidas, y dirige el coro de sus hermanas. Danzando un día con ellas cerca de la isla de Naxos, Posidón la vio y la raptó. Se cuenta también que Posidón la amaba desde hacía mucho tiempo, pero que por pudor la joven lo rechazó y se ocultó en las profundidades del Océano, más allá de las columnas de Hércules. Descubierta por los Delfines, fue conducida por éstos, en medio de un solemne cortejo, a Posidón, quien la hizo su esposa. Ella le dio dos hijos: Tritón y Rode. Desempeñaba junto al dios del mar el mismo papel que Hera junto a Zeus y que Perséfone cerca del dios de los muertos. Se la solía representar rodeada de un numeroso séquito de divinidades marinas.

ANTEO (Ανταιοζ)

Heracles venciendo a Anteo

Anteo es un gigante, hijo de Posidón y Gea. Habitaba en Libia —no lejos de Útica según Lucano; en Marruecos, según la mayoría de los autores— y obligaba a todos los viajeros a luchar contra él. Luego, cuando los había vencido y muerto, adornaba con sus despojos el templo de su padre. Anteo era invulnerable, mientras tocaba a su madre —es decir, la Tierra—, pero Heracles, a su paso por Libia en busca de las manzanas de oro, combatió contra él y lo ahogó, levantándole sobre sus hombros.

APOLO (Απολλων)

Apolo de Belvedere

Apolo es un dios que pertenece a la segunda generación de los Olímpicos. Es hijo de Zeus y Leto y hermano de la diosa Ártemis. Hera, celosa de Leto, había perseguido a la joven por toda la tierra. Cansada de errar, Leto buscaba un sitio donde dar a luz a los hijos que llevaba en su seno, y en toda la tierra se negaban a acogerla, temiendo la cólera de Hera. Sólo una isla flotante y estéril, llamada Ortigia (la isla de las codornices), o tal vez Asteria, consintió en dar asilo a la desventurada. Allí nació Apolo. Agradecido, el dios fijó la isla en el centro del mundo griego y le dio el nombre de Delos, «la brillante». Allí, al pie de una palmera, el único árbol de toda la isla, Leto aguardó el parto durante nueve días y nueve noches, pues Hera retenía a su lado, en el Olimpo, a Ilitía, la divinidad que preside los partos felices. Todas las diosas, y especialmente Atenea, se hallaban junto a Leto, pero nada podían hacer en su favor sin consentimiento de Hera. Finalmente, resolvieron enviarle a Iris para rogarle permitiese el alumbramiento, ofreciéndole, para aplacar su ira, un collar de oro y ámbar de un espesor de nueve codos. A este precio, Hera consintió en que Ilitía descendiese del Olimpo y se encaminase a Delos. Leto se arrodilló al pie de la palmera y dio a luz primero a Ártemis, y después, con ayuda de ésta, a Apolo. En el momento de nacer el dios, unos cisnes sagrados volaron sobre la isla, dando siete vueltas a su alrededor —pues era el séptimo día del mes—. Inmediatamente, Zeus envió regalos a su hijo: diole una mitra de oro, una lira y un carro tirado por cisnes. Luego le ordenó que fuese a Delfos. Pero los cisnes condujeron primero a Apolo a su país, a orillas del Océano, allende la patria del Viento Norte, en la tierra de los Hiperbóreos, los cuales viven bajo un cielo siempre puro y que han consagrado a Apolo un culto que celebran sin cesar. Allí permaneció el dios un año, recibiendo los homenajes de los Hiperbóreos y regresó luego a Grecia, llegando a Delfos en pleno verano, en medio de fiestas y cantos. Incluso la Naturaleza lo festeja: las cigarras y los ruiseñores cantan en su honor, las fuentes son más cristalinas. De esta forma, se celebraba con hecatombes todos los años en Delfos la venida del dios.

En Delfos, Apolo mató con sus flechas a un dragón, llamado tan pronto Pitón como Delfine, encargado de proteger un antiguo oráculo de Temis, pero que se entregaba a toda clase de desmanes en el país, enturbiando los manantiales y los arroyos, robando los ganados y los aldeanos, asolando la fértil llanura de Crisa y asustando a las Ninfas. Este monstruo había surgido de la tierra. También se cuenta que Hera le había dado el encargo de perseguir a Leto cuando llevaba en su seno a Ártemis y Apolo. Éste liberó al país de la alimaña, pero en recuerdo de su hazaña —o tal vez para aplacar la cólera del monstruo después de muerto—, fundó en su honor unos juegos fúnebres, que se llamaron Juegos Píticos, celebrados en Delfos. Después se apoderó del oráculo de Temis y consagró un trípode en el santuario. El trípode es uno de los emblemas de Apolo, y, sentada sobre él, la Pitia pronuncia sus oráculos. Los habitantes de Delfos celebraron con cánticos de triunfo la victoria del dios y su toma de posesión del santuario. Por primera vez cantaron el peán, que, es en esencia, un himno en honor de Apolo. Pero éste tuvo que ir hasta el valle de Tempe, en Tesalia, para purificarse de la mancha de la muerte del dragón. Cada ocho años, una solemne fiesta conmemoraba en Delfos el exterminio de Pitón y la purificación de Apolo. Cuéntase que, más tarde, el dios tuvo que volver a defender su oráculo, esta vez contra Heracles. En efecto, éste había acudido a interrogarlo, y como la Pitia se negaba a responderle, quiso saquear el templo, llevarse el trípode y establecer un oráculo propio en otro lugar. Apolo inició la lucha, la cual quedó indecisa, ya que Zeus separó a los contendientes —ambos, hijos suyos— fulminando un rayo entre ambos. Pero el oráculo quedó en Delfos.

Se representaba a Apolo como un dios muy hermoso, alto, notable especialmente por sus largos bucles negros de reflejos azulados, como los pétalos del pensamiento. No es de extrañar que tuviese numerosos amoríos, con Ninfas y con mortales.

Así, amó a la ninfa Dafne, hija del dios-río Peneo, en Tesalia. Esta pasión se la había inspirado el rencor de Eros, irritado por las mofas de Apolo, que le había hecho objeto de burla porque se ejercitaba en el manejo del arco —ésta era, en efecto, el arma por excelencia de Apolo—. La ninfa no correspondió a sus deseos y huyó a las montañas. Como el dios la persiguiera, cuando estaba a punto de ser alcanzada dirigió una plegaria a su padre, suplicándole que la metamorfosease para permitirle escapar a los abrazos del dios. Su padre consintió en ello y la transformó en laurel (en griego, δαφνη), árbol consagrado a Apolo.

Apolo y Dafne por Bernini

Más afortunado con la ninfa Cirene, engendró al semidiós Aristeo. Con las Musas, cuyo culto iba ligado al suyo, tuvo también aventuras: se le atribuye, con Talía, la paternidad de los Coribantes, que eran demonios pertenecientes al cortejo de Dioniso. Con Urania parece que engendró a los músicos Lino y Orfeo, que otros creen hijos de Eagro, y la musa Calíope. Una de sus más celebres aventuras es la que se refiere al nacimiento de Asclepio, y en la que fue víctima de la infidelidad de Corónide. Un contratiempo parecido le ocurrió con Marpesa, hija de Eveno. Apolo amaba a la doncella, pero ésta fue raptada por Idas, hijo de Alfareo, en un carro alado que le había regalado Posidón. Idas se llevó a la joven a Mesenia. Allí, Idas y Apolo se batieron, pero Zeus separó de nuevo a los contendientes. Diose a Marpesa el derecho a elegir al que prefiriese de los dos amantes, y se decidió por el mortal, temerosa, según se dice, de verse abandonada en la vejez si se casaba con Apolo. Con Casandra, hija de Príamo, tampoco el amor favoreció al dios. Apolo amaba a Casandra, y, para seducirla, le prometió enseñarle el arte de la adivinación. La joven aceptó las lecciones; pero, una vez instruida, lo rechazó. Apolo se vengó retirándole el don de inspirar confianza en sus predicciones. Por ello, la desgraciada Casandra, pese a profetizar las cosas más ciertas, no era creída de nadie.

Tal vez por entonces Apolo gozó del amor de Hécuba, madre de Casandra y esposa de Príamo, y le dio un hijo: Troilo. También en Colofón (Asia), Apolo pasaba por haber tenido un hijo de la adivina Mantó: el también adivino Mopso, que superó al griego Calcante en un concurso que celebraron después de la guerra de Troya. En Asia también tuvo otro hijo, llamado Mileto, de una mujer a quien se llama, a veces, Aria, y otras Acacálide o Ácale. Este Mileto fundó luego la ciudad de su nombre.

En la propia Grecia, Apolo era generalmente considerado como el amante de Ptía, epónimo de esta región de Tesalia, y se atribuía a esta unión el nacimiento de tres hijos: Doro, Laódoco y Polipetes, muertos por Etolo. Finalmente, con Reo engendró a Anio, que reinó en Delos.

La paternidad de Tenes, que fue muerto por Aquiles en la isla de Ténedos, muerte que desencadenó el movimiento fatal de los Destinos, que acarrearon al fin la del propio Aquiles, es atribuida, ora a Apolo, ora a Cicno.

Apolo no limitó sus amores a las mujeres; también amó a muchachos. Los más celebres son los héroes Hiacinto y Cipáriso, cuya muerte, o, mejor dicho, metamorfosis —el primero se convirtió en lirio martagón, o en jacinto; el segundo, en ciprés— afligió profundamente al dios.

Cuéntase que, por dos veces, Apolo sufrió una curiosa prueba, y hubo de ponerse en calidad de esclavo al servicio de mortales. La primera vez fue a consecuencia de la conspiración que había urdido con Posidón, Hera y Atenea, para amarrar con cadenas a Zeus y suspenderlo en el cielo. Fracasada la conjura, Apolo y Posidón fueron obligados a trabajar para el rey de Troya, Laomedonte, quien les encargó la construcción de los muros de su ciudad. Pero, según algunos, sólo Posidón trabajó en la obra, mientras Apolo guardaba los rebaños del rey en el Ida. Cuando terminó esta servidumbre, Laomedonte se negó a abonar a las dos divinidades el salario estipulado, y, al protestar ellas, amenazándolas con cortarles las orejas y venderles como esclavos. Cuando Apolo hubo recuperado su forma divina y su poder, envió contra Troya una peste que asoló el país.

Apolo por Stephane Mallarmé

La leyenda de Apolo pastor reaparece todavía en la historia de la segunda prueba que hubo de sufrir. Cuando su hijo Asclepio, instruido por el centauro Quirón en al arte de la medicina, hubo realizado tales progresos que llegó incluso a resucitar muertos, Zeus lo mató de un rayo. Ello hirió profundamente a Apolo, que, no pudiendo vengarse sobre el propio Zeus, dio muerte a flechazos a los Cíclopes, forjadores del rayo. Zeus, para castigarlo, pensó por un momento en precipitarlo en el Tártaro; más, por intercesión de Leto, consintió en suavizar el castigo y ordenó que Apolo sirviese como esclavo a un mortal durante un año. Presentóse, pues, el dios en Tesalia, en Feras, en la corte del rey Admeto, a quien sirvió como boyero. Gracias a él, las vacas parían siempre dos terneras a la vez, y, en general, trajo la prosperidad a la casa.

A veces Apolo aparece también como pastor por cuenta propia. Sus bueyes le fueron robados por Hermes joven, todavía en pañales, el cual dio así muestras de la precocidad de su ingenio. Apolo recuperó su propiedad en el monte Cileno. Pero se cuenta que el pequeño Hermes había inventado la lira, y Apolo quedó tan maravillado con el invento, que cedió a Hermes sus rebaños a cambio del instrumento. Al inventar luego Hermes la flauta, Apolo se la compró por una vara de oro (el «caduceo» de Hermes), y, además, le enseñó el arte adivinatorio.

Todavía interviene la flauta en las leyendas apolíneas con la historia de Marsias. Este sátiro, hijo de Olimpo, había encontrado una flauta tirada por Atenea cuando, al tratar de servirse de ella, no tardó en comprobar hasta qué punto le deformaba la boca y daba a su rostro una expresión desagradable. Como quiera que encontró melodiosa la música que salía del objeto, Marsias retó a Apolo con la pretensión de que era mejor músico con su flauta que el dios con la lira. Marsias fue vencido, y Apolo lo desolló después de colgarlo de un pino.

Apolo y las nueve musas bailando en el Helicón

Como dios de la música y la poesía era representado Apolo en el monte Parnaso, donde presidía los concursos de las Musas. Sus oráculos se expresaban, por lo general, en fórmulas versificadas, y se creía que inspiraba tanto a los adivinos como a los poetas. Comparte ésta función inspiradora con Dioniso, pero la apolínea se distingue de la dionisíaca por su carácter más mesurado.

Dios del vaticinio y de la música, dios pastoral, cuyos amores con las Ninfas y los mancebos trocados en flores y árboles lo unen íntimamente con la vegetación y la Naturaleza, Apolo era al mismo tiempo un dios guerrero, capaz, con su arco y sus flechas, de enviar desde lejos, como su hermana Ártemis, una muerte rápida y dulce. Participa con ella en la matanza de los hijos de Níobe, para vengar el honor de Leto. Envía a los griegos reunidos ante Troya una peste que diezma su ejército, para obligar a Agamenón a devolver a la joven Criseida, que tenía cautiva, a su sacerdote Crises. Aniquiló también a los Cíclopes, a la serpiente Pitón y al gigante Ticio. Intervino en la Gigantomaquia al lado de los Olímpicos. En la Ilíada lucha a favor de los troyanos contra los griegos, protege a Paris en la batalla, y a su intervención, directa o indirecta, se atribuye la muerte de Aquiles.

Ciertos animales eran particularmente consagrados a Apolo: el lobo, que a veces le era ofrecido en sacrificio, y cuya imagen se asocia frecuentemente a la suya en las monedas; el corzo o la cierva, que también figuran en el culto de Ártemis; entre las aves, el cisne, el milano, el buitre y el cuervo, cuyo vuelo daba presagios. Finalmente, entre los animales marinos, el delfín, cuyo nombre recuerda el de Delfos, principal santuario de Apolo. El laurel era la planta apolínea por excelencia; en sus trances proféticos, la Pitia mascaba una hoja de laurel.

Las funciones y los símbolos de Apolo son múltiples, y su estudio pertenece más bien a la Historia de las religiones que a la Mitología. Así, Apolo se convirtió poco a poco en el dios de la religión órfica, y a su nombre se asoció todo un sistema mitad religioso, mitad moral, que prometía a sus iniciados la salvación y la vida eterna. Apolo pasó por ser el padre de Pitágoras, nombre con el cual se ponen frecuentemente en relación doctrinas afines. También se representaba a Apolo —sobre todo el Apolo Hiperbóreo— reinando en las Islas de los Bienaventurados que son el Paraíso del Orfismo y del Neopitagorismo. A título de tal, los mitos apolíneos aparecen con singular persistencia en los muros de la basílica de la Porta Maggiore, de Roma, así como en numerosos sarcófagos romanos esculpidos. Finalmente, Augusto, primer emperador de Roma, adoptó a Apolo como protector personal. Atribuía a la intervención del dios la victoria naval conseguida en Accio sobre Antonio y Cleopatra (el año 31 antes de Jesucristo), y entre el pueblo se contaba que Atia, madre de Augusto, había concebido a su hijo por obra del dios, una noche en que ella había dormido en su templo. Augusto edificó en el Palatino, cerca de su mansión, un templo a Apolo, y le tributaba un culto particular. En buena parte en honor de Apolo fueron celebrados los Juegos Seculares del 17 antes de Cristo, en que se entonó el «Canto Secular» de Horacio. En este himno, Apolo y su hermana Diana aparecen como las divinidades mediadoras entre el pueblo romano y Júpiter. Son ellas las que transmiten y distribuyen las celestiales bendiciones.

AQUELOO (Αχελωοζ)

Aqueloo

Aqueloo es el nombre de un río de Etolia, el mayor de Grecia, y del dios de este río. Se le creía hijo del Océano y de Tetis, es decir, de una de las parejas más antiguas que conocieron las teogonías helénicas. Aqueloo pasaba por ser el primogénito de los tres mil dioses-río hermanos suyos.

Leyendas diferentes atribuyen a veces la paternidad de Aqueloo al Sol (uno de los «Titanes») y a la Tierra, e incluso lo consideran hijo de Posidón, y cuentan en este caso que el río se llamó primeramente Forbante, porque un día, al atravesarlo, Aqueloo fue herido mortalmente por una flecha. Cayó en sus aguas, y el río adoptó el nombre del héroe.

Se le atribuyen diversos amoríos, ya con Melpómene, de la cual habría tenido por hijas las Sirenas, ya con otras musas; también era considerado padre de varios manantiales: el de Pirene, en Corinto; el de Castalia, en Delfos; el de Dirce, en Tebas. Calírroe (la «Bella Fuente»), que casó con Alcmeón, pasa por hija suya, pero la tradición no menciona a su madre.

Aqueloo está relacionado con el ciclo de los trabajos de Heracles: vecino de Eneo, rey de Calidón, en Etolia, le pidió la mano de su hija Deyanira. Por su condición de dios fluvial, Aqueloo poseía el don de la metamorfosis y podía adoptar la forma que le plugiera: de toro, de dragón, etc. Esta facultad asustó a Deyanira, que no deseaba tener un marido tan incómodo. Cuando Heracles se presentó en la corte de Eneo y le pidió su mano, ella aceptó inmediatamente. No obstante, Heracles hubo de disputársela a Aqueloo, que no se resignaba a verse suplantado. Trabóse un combate entre los dos pretendientes, en el que Aqueloo usó de todos sus recursos, y Heracles, de toda su fuerza. Durante la lucha, Aqueloo se transformó en toro, pero Heracles le arrancó uno de los cuernos, y aquel, considerándose vencido, se rindió. Cedióle el derecho de casarse con Deyanira, pero le reclamó su cuerno. A cambio le regaló uno de la cabra Amaltea, la nodriza de Zeus, del que rebosaban flores y frutos en abundancia. Otros autores pretenden que este cuerno maravilloso es el del propio Aqueloo.

A la acción milagrosa del dios se atribuye también la creación de las islas Equinades, situadas en la desembocadura del río. Hallándose cuatro ninfas del país ofreciendo sacrificios en las riberas del Aqueloo, se olvidaron, al invocar a los dioses, de citar a éste, el cual, irritado, hinchó sus aguas y arrastró a las ninfas al mar, donde se convirtieron en islas. La quinta isla del grupo, Perimela, era una doncella a la que el dios había amado y arrancado su virginidad. El padre de Perimela, Hipodamante, enojado con su hija, la arrojó al río en el momento en que iba a dar a luz a un hijo. A ruegos de su amante, la joven fue transformada en isla por Posidón.

Hoy, el río Aqueloo lleva el nombre de Aspropótamo (desemboca en el mar Jónico, a la entrada del golfo de Patras).

AQUERONTE (Αχερων)

Aqueronte

En la Odisea aparece una descripción del mundo subterráneo de los Infiernos en que se menciona el río Aqueronte, al lado del Piriflegetonte y el Cocito. El Aqueronte es el río que han de atravesar las almas para llegar al reino de los muertos. Un barquero, Caronte, se encarga de pasarlos de una a otra orilla. Es un río casi estancado; sus márgenes son fangosas y están cubiertas de cañaverales.

Una tradición hace de él un hijo de la Tierra (Gea), condenado a permanecer bajo el suelo en castigo de una antigua falta: durante el combate entre los Olímpicos y los Gigantes, Aqueronte se había avenido a dar de beber a éstos, sedientos por el esfuerzo de la batalla.

Con Orfne, la ninfa de las tinieblas, o tal vez con Gorgira, Aqueronte había engendrado a Ascálafo, el joven a quien Deméter transformó en lechuza.

Existía un río llamado Aqueronte en el Epiro, en la costa oeste de la Grecia continental. Recorría un país salvaje, y durante cierto trecho, se perdía en una profunda falla. Al reaparecer, cerca ya de su desembocadura, formaba un pantano insalubre en un paisaje desolado. Una etimología errónea —que derivaba su nombre de la palabra griega que significa «dolor»—, así como las particularidades del río epirota, contribuyeron sin duda a relacionar este río con el Infierno, y fueron trasladados al mundo subterráneo los rasgos que lo caracterizaban en la tierra.

Las creencias místicas en boga en el Imperio Romano situaban el Aqueronte en las cercanías del polo austral, entre las constelaciones de los Antípodas.

ARES (Αρης)

Ares

Dios de la Guerra, identificado con el itálico Marte. Era hijo de Zeus y Hera y, como Apolo, Hermes, etc., pertenece a la segunda generación de los Olímpicos. Figura entre los doce grandes dioses, a diferencia de sus hermanas Hebe e Ilitía, que son divinidades secundarias. Desde la época homérica, Ares aparece como el dios de la guerra por excelencia. Es el espíritu de la Batalla, que se goza en la matanza y la sangre. Ante Troya, combate casi siempre al lado de los troyanos, aunque poco le importa la justicia de la causa que defiende; por eso puede ayudar perfectamente a los aqueos. Se representa con coraza y casco, y armado de escudo, lanza y espada. Su talla es sobrehumana y profiere gritos terribles. Generalmente combate a pie, pero también se ve sobre un carro tirado por cuatro corceles. Lo acompañan demonios, que le sirven de escuderos, particularmente Deimo y Fobo (el Temor y el Terror), que son hijos suyos. También se encuentran junto a él Éride (la Discordia) y Enio.

Ares habitaría en Tracia, país semisalvaje, de clima rudo, rico en caballos y recorrido por poblaciones guerreras. También mora allí, por lo menos según cierta tradición, el pueblo de las Amazonas, que son hijas de Ares. En la propia Grecia, era objeto de un culto particular en Tebas, donde se lo consideraba antepasado de los descendientes de Cadmo. En efecto, allí poseía un manantial, guardado por un dragón que era hijo suyo. Cuando Cadmo quiso coger agua de esta fuente, a fin de realizar un sacrificio, el dragón trató de impedírselo. Cadmo lo mató, y, para expiar aquel delito, hubo de servir a Ares durante ocho años, en calidad de esclavo. Pero al expirar el plazo, los dioses casaron a Cadmo con Harmonía, hija de Ares y de Afrodita.

Como es natural, la mayoría de los mitos en que interviene Ares son mitos guerreros, narraciones de combates. Pero no siempre el dios sale vencedor. Por el contrario, parece como si los griegos, desde la época homérica, se hayan complacido en mostrar la fuerza bruta de Ares contenida o burlada por la más inteligente de Heracles o por la viril prudencia de Atenea. Un día que, en el campo de batalla, ante Troya, combatía al lado de Héctor, se encontró frente a frente con Diomedes. Acometiólo en seguida, pero Atenea, a quien el casco mágico de Hades ha vuelto invisible, se las compone de modo que desvía la lanza del dios, el cual es herido por Diomedes. Ares profiere un alarido espantoso, que oye todo el ejército, y huye al Olimpo, donde Zeus dispone que sea curado. Otra vez, en ocasión de la disputa de los dioses en Troya, Atenea luchó contra Ares, y también lo venció, dejándolo aturdido de una pedrada. Pero esta oposición entre Ares y Atenea no se manifiesta sólo en el ciclo troyano. Cuando Heracles presentó batalla a Cicno, hijo de Ares, éste quiso defender a su vástago, y Atenea, en nombre de la razón, invitó a Ares, todo violencia y cólera, a someterse al Destino, que había dispuesto que Cicno muriese a manos de Heracles, sin que el héroe pudiese ser muerto por nadie. Pero sus palabras resultaron vanas, y Atenea tuvo que intervenir directamente, desviando la lanza del dios. Heracles, aprovechándose de un fallo en la defensa de Ares, lo hirió en un muslo y Ares huyó cobardemente al Olimpo. Por otra parte, era la segunda vez que Heracles lo hería; la primera había sido ante Pilos, y el héroe incluso le había quitado las armas.

Cuando la amazona Pentesilea, hija suya, fue muerta por Aquiles ante Troya, Ares quiso precipitarse a vengarla, sin atender a los Hados. Zeus hubo de detenerlo con un rayo.

«Ares desarmado por Venus y las Tres Gracias» por Jacques-Louis David

Finalmente, otro infortunio de Ares es su encarcelamiento por los Alóadas, que lo tuvieron, por espacio de trece meses, encadenado y encerrado en una vasija de bronce.

Con un acto de violencia de Ares se relaciona, en la leyenda, el nombre del Areópago, la colina de Atenas donde se reunía el tribunal encargado de juzgar los crímenes de orden religioso. Al pie de la colina había una fuente. En este lugar, Ares vio un día a Halirrotio, hijo de Posidón y de la ninfa Éurite, que trataba de forzar a Alcipe, la hija que él había tenido con Aglauro.

Airado, dio muerte a Halirrotio; pero Posidón lo obligó a comparecer ante un tribunal compuesto por los Olímpicos, en la misma colina a cuyo pie había cometido el crimen. Los dioses absolvieron al homicida.

La leyenda atribuye a Ares muchas aventuras amorosas. La más célebre es, sin duda, la que nos lo presenta unido clandestinamente a la diosa Afrodita; pero también tuvo muchos hijos con mujeres mortales. La mayoría de ellos fueron hombres violentos, inhospitalarios, que agredían a los caminantes, los mataban o se entregaban a actos de crueldad. Así, tuvo con Pirene tres hijos: Cicno, Diomedes de Tracia, cuyas yeguas comían carne humana, y Licaón. Los tres murieron a manos de Heracles. O bien son héroes secundarios que desempeñan un papel en los mitos guerreros. A veces se le atribuye también la paternidad de Meleagro y la de Driante, que, como aquél, participó en la cacería de Calidón. Finalmente, Ares pasaba por haber procurado a su hijo Enómao las armas con las que éste daba muerte a los pretendientes a la mano de su hija. Los animales consagrados a Ares son el perro y el buitre.

ARETUSA (Αρεθουσα)

Aretusa y Alfeo

Ninfa del Peloponeso y de Sicilia.

ARGIREA (Αργυρα)

Argirea (Jacob Matham)

Argirea es la ninfa de una fuente arcadia. Amaba a un joven y hermoso pastor llamado Selemno. Su amor duró mientras Selemno fue joven; pero cuando hubo perdido su belleza, lo abandonó. El pastor murió de desesperación y Afrodita lo transformó en río. Pero como, a pesar de la transformación, seguía penando por su amor, Afrodita le concedió el privilegio de olvidar todas sus penas. Por eso todos los que, hombres o mujeres, se bañan en el Selemno, olvidan sus pesares amorosos.

ÁRTEMIS (Αρτεμις)

Ártemis Cazadora. Versalles

Ártemis se identifica en Roma con la Diana itálica y latina. Aunque ciertas tradiciones hacen de ella la hija de Deméter, suele ser considerada como hermana gemela de Apolo, hija, como él, de Leto y Zeus. Ártemis nació en Delos, la primera de los dos, y tan pronto hubo nacido, ayudó a venir al mundo a su hermano. Ártemis permaneció virgen, eternamente joven, y es el prototipo de la doncella arisca, que se complacía solo en la caza. Como su hermano, va armada de un arco, del que se sirve contra los ciervos —a los cuales persigue a la carrera— y también contra los humanos. Ella es quien envía a las mujeres que mueren de parto el mal que se las lleva. Atribúyense a sus flechas las muertes repentinas, sobre todo las indoloras. Es vengativa, y fueron numerosas las víctimas de su cólera. Uno de sus primeros actos fue dar muerte, junto con su hermano, a los hijos de Níobe. Mientras Apolo, en una cacería en el monte Citerión, abatía a los seis mozos uno tras otro, Ártemis mataba a las seis muchachas que habían quedado en casa. Esta acción se la había dictado a las dos divinidades el amor a su madre, a quien Níobe había insultado. También en defensa de Leto los dos niños, apenas nacidos, mataron al dragón que se disponía a atacarlos; y también por ella acometieron y dieron muerte a Ticio, que trataba de violar a Leto.

Ártemis tomó parte en el combate contra los gigantes. Su adversario era el gigante Gratión, al que derribó ayudada por Heracles. También causó la pérdida de otros dos monstruos, los Alóadas, y se le atribuye asimismo el fin del monstruo Búfago (el devorador de bueyes), en Arcadia.

Entre las víctimas de Ártemis figura, además, Orión, el cazador gigante. El motivo que la impulsó a matarlo difiere según las tradiciones: o bien Orión incurrió en la ira de la diosa por haberla desafiado a lanzar el disco, o bien por haber tratado de raptar a una de sus compañeras, Opis, que había mandado venir del país de los Hiperbóreos. O bien, finalmente, Orión habría tratado de violar a la propia Ártemis, por lo cual ella le envió un escorpión que con su picadura lo mató. Otro cazador, Acteón, hijo de Aristeo, debió también su muerte a la cólera de la diosa. Asimismo encontramos a Ártemis en el origen de la cacería de Calidón, a manos del cual había de sucumbir el cazador Meleagro. Por haberse olvidado Eneo de sacrificar a Ártemis cuando ofrendaba a todos los dioses las primicias de sus cosechas, la diosa envió contra su país un jabalí enorme. Finalmente, una de las versiones de la leyenda de Calisto le atribuye la muerte de la joven, a quien mató de un flechazo a petición de Hera, o para castigarla por haberse dejado seducir por Zeus cuando Calisto hubo sido transformada en osa. Todas estas leyendas son relatos de cacería que presentan a la diosa salvaje, de bosques y montañas, cuyos compañeros habituales son las fieras.

Un episodio de los trabajos de Heracles narra cómo el héroe había recibido de Euristeo la orden de traerle el ciervo de cuernos de oro consagrado a Ártemis. Heracles, no queriendo herir ni matar al sagrado animal, lo persiguió durante todo un año, hasta que al fin, cansado, lo mató. Inmediatamente se aparecieron Ártemis y Apolo para pedirle cuentas, y el héroe logró apaciguarles cargando a Euristeo la responsabilidad de aquella persecución. El mismo tema aparece en la historia de Ifigenia: la cólera de la diosa contra la familia venía ya de lejos, pero fue renovada por una palabra imprudente de Agamenón, quien, habiendo derribado un ciervo en una cacería, mientras aguardaba, en Aulide, que se levantase un viento favorable para marchar contra Troya, exclamó: «¡Ni la propia Ártemis podría haberlo matado así!». La diosa envió entonces una bonanza, que inmovilizó toda la flota, y Tiresias, el adivino, reveló la causa del contratiempo, añadiendo que el único remedio era inmolar a Ártemis a Ifigenia, la hija doncella del rey. Pero Ártemis no aceptó el sacrificio. En el último instante sustituyó a la doncella por una cierva, y se llevó a aquella, transportándola a Táuride en calidad de sacerdotisa del culto que se le tributaba en aquel lejano país (Crimea).

Ártemis vistiéndose

Ártemis era honrada en todas las regiones montañosas y agrestes de Grecia: en Arcadia y en territorio espartano, en Laconia, en el monte Taigeto, en Élide, etc. En el mundo griego su más celebre santuario era el de Éfeso, donde Ártemis había asimilado una antiquísima divinidad asiática de la fecundidad.

Los antiguos interpretaron ya a Ártemis como personificación de la Luna que anda errante por las montañas. Su hermano Apolo era también considerado generalmente como personificación del Sol. Pero lo cierto es que no todos los cultos de Ártemis son lunares, y que la diosa, en el panteón helénico, ocupó el lugar de la «Señora de las Fieras», revelada por los monumentos religiosos cretenses. Ha asimilado también cultos bárbaros, como el de Táuride, caracterizado por sacrificios humanos.

Hacíase de Ártemis la protectora de las Amazonas, guerreras y cazadoras como ella y, como ella, independientes del yugo del hombre. Respecto a las relaciones entre Ártemis y la magia, véase el artículo dedicado a Hécate.

ASCLEPIO (Ασχληπιος)

Asclepio

Asclepio, el Esculapio de los latinos, es a la vez el héroe y el dios de la Medicina. Hijo de Apolo, las leyendas relativas a su nacimiento varían de un modo considerable. La más corriente —y es la versión seguida principalmente por Píndaro— cuenta que Apolo había amado a Corónide, hija del rey tesalio Flegías, a la que hizo concebir un hijo. Pero durante este embarazo, Corónide había cedido al amor de un mortal, Isquis, hijo de Élato. Advertido de su falta por la indiscreción de una corneja —o tal vez por sus dotes adivinatorias—, Apolo dio muerte a la infiel y, en el momento en que su cuerpo era colocado sobre la pira para quemarlo, el dios arrancó de su seno al niño, vivo aún. Tal fue el nacimiento de Asclepio. Según otra tradición destinada a explicar por qué Asclepio era el gran dios de Epidauro (Peloponeso), Flegías, un gran ladrón, había ido al país a fin de ver qué riquezas contenía y estudiar la manera de apoderarse de ellas. Lo acompañaba su hija, y ésta, en el curso del viaje, había sido seducida por Apolo y dado a luz en secreto a un niño, en tierras de Epidauro, al pie de una montaña llamada Mirtio; después lo había abandonado. Pero una cabra amamantó al niño, y un perro lo guardó. El pastor Arestanas, a quien pertenecían estos animales, encontró a la criatura y quedó admirado de la aureola que la envolvía. Comprendiendo que en ello se encerraba algún misterio, no se atrevió a recoger al niño, el cual siguió sólo su divino destino.

Otra versión daba a Asclepio por madre a Arsínoe, hija de Leucipo. Era la tradición mesénica, que se trataba de conciliar con las otras afirmando que el niño era hijo de Arsínoe, pero que había sido criado por Corónide.

Asclepio fue confiado por su padre al centauro Quirón, quien le enseñó la Medicina. Muy pronto el joven adquirió una gran habilidad en este arte, hasta el extremo de descubrir la manera de resucitar a los muertos. Efectivamente, había recibido de Atenea la sangre vertida de las venas de la Gorgona; mientras las del lado izquierdo habían esparcido un veneno violento, la sangre del lado derecho era salutífera, y Asclepio sabía utilizarla para devolver la vida a los muertos. El número de personas que resucitó de este modo es considerable. Entre ellas se cuenta a Capaneo, Licurgo —probablemente durante la guerra contra Tebas, en la que dos héroes de este nombre figuran entre las víctimas—, Glauco, hijo de Minos, y el más citado de todos, Hipólito, hijo de Teseo. Zeus, ante esas resurrecciones, temiendo que Asclepio desbaratase el orden del mundo, lo mató de un rayo. Para vengarlo, Apolo abatió a los Cíclopes. Después de su muerte, Asclepio fue transformado en constelación y se convirtió en el Serpentario.

Algunos testimonios tardíos presentan a Asclepio participando en la cacería de Calidón y en la expedición de los Argonautas. Pero, en general queda al margen de ambos ciclos.

Se le atribuyen dos hijos: los médicos Podalirio y Macaón ya citados en la Ilíada. Luego, las crónicas posteriores de la leyenda le confieren una esposa, Epíone, y varias hijas: Aceso, Yaso, Panacea, Egle e Higía. El culto a Asclepio, comprobado en Tesalia, en Trica, donde tal vez tuvo su origen, se estableció principalmente en Epidauro (Peloponeso), donde se desarrolló una verdadera escuela de medicina, cuyas prácticas eran sobre todo mágicas, pero que preparó el advenimiento de una medicina más científica. Este arte era practicado por los Asclepíadas, o descendientes de Asclepio. El más célebre es Hipócrates, cuya familia descendía del dios. Los atributos ordinarios de Asclepio eran serpientes enrolladas en un bastón y también piñas, coronas de laurel y a veces, una cabra o un perro.

ASIA (Ασια)

Asia

Asia es hija de Océano y de Tetis. Dio su nombre al continente asiático. De su unión con Jápeto nacieron Atlante, Prometeo, Epimeteo y Menecio.

ASOPO (Ασωποζ)

Asopo

Dios del río homónimo. Según los autores, sería hijo de Posidón y de Pero, de Zeus y Eurínome o, como todos los ríos, de Océano y Tetis. Casó con Metope, hija del río Ladón, de la cual tuvo dos hijos, Ismeno y Pelagonte, y veinte hijas. Diodoro cita sólo doce: Corcira, Salamina, Egina, Pirene, Cleone, Tebe, Tanagra, Tespia, Asópide, Sinope, Enia (u Ornia), Calcis. Se le atribuye, a veces, la partenidad de Antíope, madre de Zeto y Anfión, y la de Platea, epónimo de la ciudad de Plateas.

ASTERIA (Αστερια)

Asteria

Asteria es hija del titán Ceo y de Febe, hermana de Leto, como ella, hija de Urano (el Cielo) y de Gea (la Tierra). Amada por Zeus, transformóse en codorniz para escapar a su persecución y se arrojó al mar, donde se convirtió en una isla, Ortigia (la Isla de las Codornices), que más tarde recibió el nombre de Delos, después de que Leto hubo dado a luz en ella a sus dos hijos. Con Perses concibió a Hécate.

ASTREA (Αστραια)

Astrea

Nombre de Virgo (la constelación) en la época en que reinaba sobre la Tierra. Hija de Zeus y Temis (la Justicia), hermana del Pudor (Pudicitia), difundió entre los hombres los sentimientos de justicia y virtud. Esto ocurría en la Edad de Oro, pero al degenerar los mortales y apoderarse la maldad del mundo, Astrea se volvió al cielo, donde se convirtió en la constelación de Virgo. Se dice a veces que, antes de abandonar la Tierra, se detuvo un tiempo en el campo entre los labradores.

ATE (Ατη)

Ate

Personificación del Error. Divinidad ligera, sus pies sólo se posan sobre la cabeza de los mortales, sin que ellos lo sepan. Cuando el juramento por el que Zeus se comprometió a dar la supremacía al «primer descendiente de Perseo que naciera», sometiendo así Heracles a Euristeo, Ate lo engañó. Zeus se vengó precipitándola desde lo alto del Olimpo. Ate fue a caer en Frigia, en una colina que tomó el nombre de Colina del Error. En ella construyó Ilo la ciudadela de Ilión (Troya). Zeus, al arrojar a Ate del cielo, le cerró para siempre las puertas del Olimpo, y por eso el Error es una triste herencia de la Humanidad.

ATENEA (Αθηνα)

Atenea

Diosa identificada en Roma con Minerva, Atenea es hija de Zeus y Metis. Ésta se hallaba encinta y a punto de dar a luz una hija, cuando Zeus se la tragó. Hízolo por consejo de Urano y Gea, quienes le revelaron que si Metis tenía una hija, a continuación tendría un hijo, que arrebataría a Zeus el imperio del cielo. Llegado el momento del parto, el padre ordenó a Hefesto que le partiese la cabeza de un hachazo. De la cabeza salió una joven completamente armada: era Atenea. El lugar de nacimiento se sitúa generalmente al borde del lago Tritonis, en Libia. Al alzarse profirió un grito de guerra que resonó en cielo y tierra.

Diosa guerrera, armada de la lanza y la égida —especie de coraza de piel de cabra—, desempeñó, como es natural, un importante papel en la lucha contra los gigantes, dando muerte a Palante y a Encélado. Desolló al primero, y con su piel se hizo una coraza; en cuanto a Encélado, lo persiguió hasta Sicilia, donde lo inmovilizó arrojándole encima toda la isla. En la Ilíada participa también en la lucha al lado de los aqueos —desde que Paris, en el Ida, había negado el premio a su belleza, era hostil a los troyanos—. Sus favoritos en torno a Troya son Diomedes, Ulises, Aquiles, Menelao, etc. Asimismo protege a Heracles en el combate. Comenzó armándolo cuando el héroe se dispuso a emprender sus trabajos, y le dio también las castañuelas de bronce con que asustó las aves del lago Estinfalo, lo cual le permitió derribarlas a flechazos. En pago, Heracles le ofreció las manzanas de oro de las Hespérides cuando Euristeo se las hubo devuelto; además, combatió a su lado en la lucha contra los Gigantes.

De la misma manera ayudó Atenea a Ulises a volver a Ítaca. En la Odisea, su acción es constante. Para prestar su asistencia al héroe, actúa por metamorfosis, adoptando la figura de varios mortales. Envía también sueños, a Nausícaa por ejemplo, para sugerirle que vaya al río a lavar la ropa el día en que sabe que Ulises abordará la isla de los feacios. Confiere a su protegido una belleza sobrenatural para impresionar más seguramente a la joven en aquel encuentro, que ha de proporcionar a Ulises un barco para regresar a su casa. Por otra parte, dirige ruegos a Zeus en favor del héroe; ella es quien provoca la orden dada a Calipso de dejar libre a Ulises y procurarle el medio de hacerse nuevamente a la mar.

Esta protección que concede a Ulises y Heracles simboliza el auxilio aportado por el espíritu a la fuerza bruta y al valor personal de los héroes, pues Atenea es considerada generalmente en el mundo griego, y sobre todo en su ciudad, Atenas, como la diosa de la Razón. Preside las artes y la literatura, función en la que tiende a suplantar a las Musas. Sin embargo, mantiene una relación más estrecha con la Filosofía que con la Poesía y la Música propiamente dichas. También, en su carácter de diosa de la actividad inteligente, protege a las hilanderas, tejedoras, bordadoras, etc. Su ingeniosidad, unida a su espíritu bélico, la había llevado a inventar la cuadriga y el carro de guerra. Asimismo, presidió la construcción de la nave Argo, la mayor que se había construido hasta entonces.

También había dedicado su talento a las artes de la paz, y en Ática se le reconocían, entre otras obras buenas, la invención del aceite de oliva, e incluso la introducción del olivo en el país. El olivo —se decía— era el regalo que había hecho al Ática para merecer que su pueblo la reconociese por soberana. Posidón le disputaba esta soberanía, y cada uno trató de ofrecer al país el mejor regalo susceptible de acrecentar sus méritos. Posidón, de un golpe de tridente, hizo surgir un lago salado en la Acrópolis de Atenas.

Atenea de Fidias

Atenea hizo que brotase allí un olivo. Los doce dioses, elegidos como árbitros, dieron su preferencia al olivo y confirieron a Atenea la soberanía sobre el Ática.

Con frecuencia, Atenea era elegida como protectora y patrona de las ciudades. Además de Atenas, a la que se creía había dado su nombre, contaba con templos en la ciudadela de núcleos urbanos tales como Esparta, Mégara, Argos, etc. En Troya era objeto de un culto especial en forma de un ídolo antiquísimo llamado Paladio, ídolo que se consideraba como una garantía de la perennidad de la población. La toma de Troya no era posible sin antes haberse apoderado del Paladio; por eso Diomedes y Ulises se introdujeron en Troya durante la noche y robaron la estatua, privando con ello a la ciudad de su protección. Este Paladio era el mismo que, en época histórica, se conservaba en Roma, en el templo de Vesta, donde ejercía idéntica misión.

Atenea permaneció virgen. Sin embargo, se cuenta que tuvo un hijo de la siguiente manera: había ido a visitar a Hefesto en su fragua para procurarse armas, y el dios, a quien Afrodita había abandonado, se enamoró de Atenea en cuanto la vio, y comenzó a perseguirla. Atenea huyó, pero Hefesto, a pesar de ser cojo, logró darle alcance y la cogió en brazos; pero ella se resistió. Sin embargo, Hefesto, en su deseo, mojó la pierna de la diosa, la cual, asqueada, secóse con lana y tiró la inmundicia al suelo. De la tierra así fecundada nació Erictonio, a quien Atenea consideró hijo suyo, lo educó y quiso hacerlo inmortal. Lo encerró en un cofre, guardado por una serpiente, y lo confió a las hijas del rey de Atenas.

Los atributos de Atenea eran la lanza, el casco y la égida. La égida era un bien del que participaba en común con Zeus. En su escudo fijó la cabeza de la Gorgona, que le había dado Perseo y que tenía la virtud de trocar en piedra a quien la mirara. Su animal favorito era la lechuza, su planta, el olivo. Alta, de rasgos serenos, más majestuosa que bella, Atenea es tradicionalmente descrita como la «diosa de los ojos garzos». Acerca de su nombre de Palas véase esta palabra.

ATLANTE (Ατλας)

Atlante

Gigante, hijo de Jápeto y de la oceánide Clímene —a veces, de la oceánide Asia—. Es hermano de Menecio, Prometeo y Epimeteo, los «hombres violentos» o Telamones. Según ciertas tradiciones, sería hijo de Urano y, por tanto, hermano de Crono. Pertenece a la generación divina anterior a la de los Olímpicos, la de los seres monstruosos y sin medida. Participó en la lucha de los Gigantes y los Dioses, y fue condenado por Zeus a sostener sobre sus hombros la bóveda del cielo. Su morada se fija generalmente en el Occidente extremo, el país de las Hespérides, aunque a veces se sitúa también «en los Hiperbóreos». Heródoto es el primero en referirse a Atlante como a una montaña emplazada en África Septentrional. Perseo, a su regreso de dar muerte a la Gorgona, transformó a Atlante en roca presentándole la cabeza de Medusa.

Se le atribuyen varios hijos: con Pléyone, las Pléyades y las Híades; con Hespéride, las Hespérides. También Dione es considerada hija suya. Tuvo por hijos a Hiante y Héspero.

Las especulaciones tardías hacen de Atlante un astrónomo que enseñó a los hombres las leyes del cielo, por lo cual fue divinizado. A veces se distinguen tres: el de África, un Atlante italiano y otro arcadio, padre de Maya y, por tanto, abuelo de Hermes.

BASILEA (Βασίλεια)

Basilea

Basilea, nombre que significa «la Reina», es, en una tradición aberrante, la hija mayor de Urano y de Titea, hermana de Rea y de los Titanes, a los que crió. Se distinguía por su prudencia y su inteligencia. Casó con su hermano Hiperión, de quien concibió a Selene (la Luna) y Helio (el Sol). Los demás Titanes, por despecho, dieron muerte a su marido y sumergieron a Helio en el río Erídano. Presa de dolor por haber perdido a su hermano, Selene se precipitó desde el tejado de su casa. Helio y Selene fueron transformados en astros. Entretanto, su madre, al enterarse, por un sueño, de lo ocurrido, enloqueció y, cogiendo un tamboril y címbalos que habían pertenecido a su hija, erró por el campo haciéndolos sonar hasta que alguien, compadecido, la detuvo. Pero entonces estalló una violenta tempestad, y Basilea desapareció. Se le tributó culto con la denominación de «la Gran Madre», lo cual la identifica con Cibeles.

El nombre de Basilea es también el de la Realeza personificada y divinizada.

BÍA (Βια)

Bía

Bía, cuyo nombre significa «la Violencia», personifica esta abstracción. Es considerada como hija del gigante Palante y de Éstige. En la Gigantomaquia lucha al lado de Zeus. Son sus hermanos Zelo (el Ardor) y Cratos (el Poder), y su hermana, Nice (la Victoria). Con ellos acompaña siempre a Zeus. Ayudó a encadenar a Prometeo en el Cáucaso.

BÓREAS (Βορεας)

Bóreas

Dios del Viento del Norte. Habita en Tracia, que, para Grecia, es el país frío por excelencia. Es representado como un genio alado, de gran fuerza física, barbudo y, generalmente, vestido con una corta túnica de pliegues. En una de sus representaciones va provisto, como el Jano romano, de dos rostros opuestos, que sin duda personifican el viento doble que soplaba en el Euripo: el Bóreas y el Antibóreas. Pero esta concepción es excepcional.

Bóreas el hijo de Eos (la Aurora) y de Astreo, hijo de Crío y Euribia. Es hermano de Céfiro y de Noto. Pertenece, por tanto, a la estirpe de los Titanes, seres que personifican las fuerzas elementales de la Naturaleza. Entre otras acciones violentas se le atribuye el rapto de Oritía, hija del rey de Atenas Erecteo, cuando estaba jugando con sus compañeras en las márgenes del Iliso. La llevó a Tracia, donde la joven le dio dos hijos, Calais y Zetes, llamados los Boréadas. Una variante de esta leyenda situaba el rapto durante una procesión que subía a la Acrópolis, al templo de Atenea Poliada. A veces se atribuye a Bóreas el castigo de Fineo. Con las yeguas de Erictonio, Bóreas engendró —dícese—, en figura de caballo, doce potros tan ligeros que cuando corrían sobre un campo de trigo no doblaban las espigas bajo su peso, y cuando lo hacían por la superficie del mar, no la rizaban. Primero con una Erinia y después con una Harpía, Bóreas engendró también caballos veloces.

CABÍRIDES (Καβειριδεζ)

Las Cabírides

Tres ninfas hermanas de los Cabiros (v. más adelante).

CABIROS (Καβειροι)

Cabiros

Divinidades misteriosas cuyo santuario principal se hallaba en Samotracia, pero que eran adoradas en todas partes, incluso en Egipto —en Menfis— según Heródoto. Los mitógrafos interpretan su origen y naturaleza de maneras muy distintas. En la más corriente, Hefesto aparece como su padre o, por lo menos, como su ascendiente divino. Según Acusilao, Hefesto tuvo de su unión con Cabiro un hijo, Cadmilo, quien, a su vez, engendró a tres Cabiros, padres de las ninfas Cabírides. Según Ferecides, los Cabiros eran hijos de Hefesto y de Cabiro (ésta, hija de Proteo). En estas versiones, las ninfas Cabírides (tres) eran hermanas de los Cabiros (también tres). Otros autores pretenden que hubo siete, y que su padre fue el fenicio Sidik, en cuyo caso habrían tenido por hermano a Asclepio. Una tradición, que se remonta a Mnáseas de Pátara, menciona cuatro Cabiros: Axíero, Axiocersa, Axiocerso y Cádmilo, identificados, respectivamente, con Deméter, Perséfone, Hades y Hermes y, a veces, entre los romanos, con Júpiter, Mercurio, Juno y Minerva; pero en esta hipótesis no se nos dice cuál era su genealogía. En esta versión, Cabiros sería sólo un nombre místico, funcional, de las divinidades invocadas. Por eso los Cabiros son a veces identificados con Yasión y Dárdano, los hijos de Zeus y Electra, que también son héroes de Samotracia.

Divinidades de misterios, los Cabiros no podían ser nombrados impunemente; se les denominaba generalmente los Grandes Dioses. Una glosa cita, junto a los nombre ya mencionados, a Alcón y Eurimedonte, «pareja» de Cabiros, hijos de Cabiro y Hefesto. En la época romana eran considerados más frecuentemente como una tríada que se corresponde con las tres divinidades Júpiter, Minerva, Mercurio.

Los mitos de los Cabiros casi no existen. Se decía que los Cabiros habían asistido al nacimiento de Zeus en la acrópolis de Pérgamo, lo cual responde a su naturaleza de genios integrantes del séquito de Rea. Son los servidores de la diosa, y por ello se suelen confundir con los Coribantes y los Curetes (v. estos nombres). Desde el final de la época clásica aparecen principalmente como protectores de la navegación, con igual título que los Dioscuros, con los cuales no dejan de tener algunas afinidades.

CAFIRA (Καφειρα)

Cafira

Cafira es una hija del Océano. Con los Telquines crió, en la isla de Rodas, a Posidón, que le había confiado Rea.

CAÍSTRO (Καυστρος)

Caístro

Caístro es el dios del río homónimo de Lidia. Se dice que es hijo de Aquiles y de la amazona Pentesilea. Tuvo un hijo, Éfeso, que fundó la ciudad de este nombre. También es padre de Semíramis, nacida de sus amores con Deceto.

CALÍOPE (Καλλιοπη)

Calíope

Una de las musas. Aún cuando sus funciones, como las de sus hermanas, no estén especializadas en su origen, desde la época alejandrina se le atribuye como dominio el de la poesía lírica. A veces es considerada como la madre de las Sirenas, o la de Lino y la de Reso. En ciertas leyendas figura también como árbitro entre Perséfone y Afrodita en su querella por Adonis.

CAOS (Χαος)

Caos

Caos es la personificación del Vacío primordial, anterior a la creación, cuando el Orden no había sido impuesto aún a los elementos del Mundo. Engendró el Érebo (Ερεβος) y Nix (Νυξ, la Noche), luego Hémera (Ημερα, el Día) y el Éter (Αιθηρ). A veces, por el contrario, se presenta como hijo de Crono, y hermano de Éter.

CÁRITES (Χαριτες)

«Las Tres Gracias» por Pedro Pablo Rubens

Las Cárites —en latín, las Gracias (Gratiae)— son divinidades de la belleza, y tal vez, en su origen, potencias de la vegetación. Esparcen alegría en la Naturaleza, en el corazón de los humanos e incluso en el de los dioses. Habitan en el Olimpo en compañía de las Musas, con las cuales forman a veces coros. Pertenecen al séquito de Apolo, el dios músico. Se representaban generalmente como tres hermanas, llamadas Eufrósine (Ευφρόσυνη, Alma Bella), Talía (Floreciente) y Áglae (Αγλαιη, Resplandeciente), tres jóvenes desnudas cogidas por los hombros; dos de ellas miran en una dirección, y la del medio, en la dirección opuesta. Su padre es Zeus; su madre Eurínome (Ευρυνομη), hija de Océano (Οκεανος). A veces, su madre es Hera en vez de Eurínome.

Se atribuye a las Cárites toda clase de influencias sobre los trabajos del espíritu y las obras de arte. Han tejido con sus propias manos el velo de Harmonía. Acompañan gustosas a Atenea (diosa de las labores femeninas y de la actividad intelectual), así como a Afrodita y Eros, y a Dioniso.

CEO (Κοιος)

Ceo y Febe

Ceo es un gigante de la raza de los Titanes, hijo de Urano (el Cielo) y de Gea (la Tierra). Es hermano de Océano, Hiperión (Υπεριων), Jápeto y Crono, así como de las Titánides (Τιτανιδες), sus hermanas: Tetis (Τηθυς), Rea (Ρεια), Temis, Mnemósine (Μνημοσύνη), Febe (Φοιβε) y Tía (Θεια). Unido a su propia hermana Febe, engendró a Leto, madre de Apolo y Ártemis, y a Asteria.

CETO (Κητω)

Ceto

Ceto, cuyo nombre recuerda al de los monstruos marinos (ballenas, etc.), κητος, es hija de Ponto (Ποντος, el Mar, concebido como ser masculino) y de Gea (la Tierra). Es hermana de Nereo, de Taumante (Θαυμας), etc. Casó con su propio hermano, Forcis (Φορκυς), y le dio hijos: las Grayas (Γραιαι, «las Viejas»): Enio (Ενυω), Pefredo (Πεφρρηδω) y Dino (Δεινω), las Gorgonas (Γοργονες): Esteno (Σθενω), Euríale (Ευρυαλη) y Medusa, y el dragón que guardaba las manzanas de las Hespérides, así como a éstas mismas.

CÍCLOPES (Κυχλωπες)

Cíclope

Los mitógrafos antiguos distinguían tres especies de Cíclopes: los «uranios», hijos de Urano y Gea (el Cielo y la Tierra), los Cíclopes sicilianos, compañeros de Polifemo (Πολύφημος), que intervienen en la Odisea, y los Cíclopes constructores.

Los Cíclopes Uranios pertenecen a la primera generación divina, la de los Gigantes; tienen un solo ojo, en medio de la frente, y se caracterizan por su fuerza y habilidad manual. Son tres: Brontes (Βροντης, el Trueno), Estéropes (Στεροπης, el Relámpago) y Arges (Αργης, el Rayo). Encadenados primeramente por Urano, son liberados por Crono y luego vueltos a encadenar por éste en el Tártaro, hasta que Zeus, advertido por un oráculo de que sólo conseguiría la victoria con su ayuda, los libera definitivamente. Entonces le dieron el trueno, el relámpago y el rayo; a Hades le dieron un casco que le hacía invisible, y a Posidón, un tridente. Así armados, los dioses olímpicos vencieron a los Titanes y los precipitaron en el Tártaro.

En la leyenda, los Cíclopes siguen siendo los forjadores del rayo divino. En calidad de tales incurrieron en la cólera de Apolo, cuyo hijo Asclepio había sido fulminado por Zeus porque había resucitado muertos. No pudiendo vengarse en Zeus, Apolo dio muerte a los Cíclopes —o a sus hijos según una tradición aislada—, lo cual le valió en castigo tener que servir como esclavo a Admeto. Por tanto, en esta versión los Cíclopes aparecen como mortales y no como dioses.

En la poesía alejandrina, los Cíclopes son considerados sólo como genios subalternos, forjadores y artífices de todas las armas de los dioses. Por ejemplo, fabrican el arco y las flechas de Apolo y su hermana Ártemis bajo la dirección de Hefesto, el dios forjador. Habitan en las islas eolias o en Sicilia, donde poseen una forja subterránea y trabajan con gran estrépito. El resoplido de su fuelle y el estruendo de sus yunques se oyen retumbar en el fondo de los volcanes sicilianos. El fuego de su fragua da un tinte rojo, al atardecer, a la cima del Etna (Αιτνη). En estas leyendas, vinculadas a los volcanes, los Cíclopes tienden a confundirse con los Gigantes aprisionados bajo la masa de las montañas y cuyos sobresaltos a veces agitan el país.

Ya en la Odisea, los Cíclopes se consideran como unos seres salvajes y gigantescos, dotados de un solo ojo y de fuerza prodigiosa, que viven en la costa italiana (en los Campos Flegreos, cerca de Nápoles). Entregados a la cría de carneros, su única riqueza consiste en sus rebaños. Son de tendencias antropófagas, y no conocen el uso del vino, ni siquiera el cultivo de la vid. Viven en cavernas y no han aprendido a formar ciudades. Ciertos rasgos de estos Cíclopes tienden a darles algún parecido con los sátiros, y a veces se asimilan a ellos.

Se atribuía a Cíclopes venidos, según se dice, de Licia, la construcción de todos los monumentos prehistóricos que se pueden ver en Grecia, Sicilia y otros lugares, integrados por enormes bloques, cuyo peso y masa parecen desafiar las fuerzas humanas. En este caso, no se trata ya de los Cíclopes hijos de Urano, sino de todo un pueblo que se había puesto al servicio de los héroes legendarios, por ejemplo, de Preto (Προιτος) para edificar Tirinto, de Perseo para fortificar Argos, etc. Se les aplica el singular epíteto de Quirogásteres, es decir, «los que tienen brazos en el vientre», y esto recuerda a los Hecatonquiros, los gigantes de cien brazos que en la mitología hesiódica son los hermanos de los tres Cíclopes Uranios.

CLÍMENE (Κλυμενη)

Clímene

Clímene es hija de Océano y de Tetis; pertenece a la primera generación divina, la de los Titanes. Casada con Jápeto, concibió a Atlante, Prometeo y Epimeteo, así como a Menecio. A veces pasa por ser esposa de Prometeo, en cuyo caso sería la madre de Helén (Ελλην), antepasado de todos los helenos, y de Deucalión (Δευκαλιων). También habría casado con Helio (el Sol), del cual habría tenido un hijo, Faetonte (Φαεθων), y varias hijas, las Helíades (Ηλιαδες).

CRÍO (Χριος)

Crío

Crío es uno de los Titanes, por lo que pertenece a la primera generación divina. Hijo de Urano (el Cielo) y de Gea (la Tierra), casó con la diosa marina Euribia y engendró a Astreo, Palante y Perses (Περσης).

CRONO (Κρονος)

Crono

En la raza de los Titanes, Crono es el más joven de los hijos de Urano (el Cielo) y de Gea (la Tierra). Por tanto, pertenece a la primera generación divina, la que precedió a Zeus y los Olímpicos. Fue el único entre todos sus hermanos en ayudar a su madre a vengarse de su padre; con la hoz que ella le dio, cercenóle los testículos. Ocupando luego su lugar en el cielo, apresuróse a arrojar nuevamente al Tártaro a sus hermanos los Hecatonquiros (Εκατογχειρες, los Gigantes de Cien Manos) y los Cíclopes, encadenados por Urano, y por él liberados a ruego de su madre común, Gea. Ya dueño del universo, casó con su propia hermana Rea, y como Urano y Gea, depositarios de la sabiduría y del conocimiento del porvenir, le habían predicho que sería destronado por uno de sus hijos, iba devorando a éstos a medida que nacían. De esta manera engendró y devoró sucesivamente a Hestia (Εστια), Deméter (Δημητηρ), Hera, Hades y Posidón.

Irritada por verse así privada de todos sus hijos, Rea, que llevaba a Zeus en su seno, huyó a Creta, donde dio a luz en secreto, en Dicte. Luego, envolviendo una piedra en pañales, la entregó a Crono, quien se la tragó sin sospechar el engaño. Cuando fue mayor, Zeus, con la ayuda de Metis, una de las hijas de Océano, o de la misma Gea, hizo absorber a Crono una droga, que le forzó a devolver todos los hijos que había devorado, los cuales, acaudillados por su hermano menor Zeus, declararon la guerra a Crono, que contaba con la alianza de los Titanes, hermanos suyos. La guerra duró diez años, y un oráculo de Gea prometió al fin la victoria a Zeus si se aliaba con los seres que en otro tiempo había precipitado Crono en el Tártaro. Zeus los liberó y obtuvo la victoria. Entonces, Crono y los Titanes fueron encadenados en el lugar de los Hecatonquiros, quienes se trocaron en sus guardianes.

Rea entrega a Crono una piedra envuelta en pañales

Además de los hijos de Rea, Crono tuvo de Fílira (Φιλυρα) al centauro Quirón, ser inmortal de doble naturaleza, mitad hombre, mitad caballo. En efecto, al unirse con ella Crono había tomado la forma de caballo. Otras leyendas le atribuyen también la paternidad de Hefesto, que habría tenido de Hera; todavía otras hacen de Afrodita su hija, en vez de serlo de Urano.

En la tradición religiosa órfica Crono aparece liberado de sus cadenas, reconciliado con Zeus y habitando en las Islas de los Bienaventurados. Esta reconciliación de Crono con Zeus, considerado aquél como un rey bueno, el primero que haya reinado en el cielo y la tierra, ha conducido a las leyendas de la Edad de Oro. Contábase en Grecia que en épocas muy remotas reinó en Olimpia. En Italia, donde Crono fue identificado con Saturno, situábase su trono en el Capitolio. Se decía también que había reinado en África, en Sicilia y, de modo general, en todo el occidente mediterráneo. Más tarde, cuando los hombres se hubieron vuelto perversos, con la generación del bronce y sobre todo con la del hierro, Crono habría vuelto al Cielo.

Por un juego de palabras, se ha considerado a veces a Crono como el Tiempo personificado (Κρονος recuerda, efectivamente, a Χρονος, el Tiempo).

Una leyenda siria citada por Filón de Biblos cuenta cómo Crono, hijo de Urano, mutiló a su padre por consejo de Hermes Trismegisto, con ayuda de sus hermanos Betilo, Dagón y Atlante. En este caso se trata de una helenización tardía de antiquísimas creencias «siro-hititas».

En Roma fue identificado con Saturno.

DEMÉTER (Δημητηρ)

Deméter

Deméter, la diosa maternal de la Tierra, pertenece a la segunda generación divina, la de los Olímpicos. Es hija de Crono y Rea, la segunda que ha nacido de esta pareja. Es más joven que Hestia, y contemporánea de Hera. Su personalidad, religiosa y mítica a la vez, es muy distinta de la de Gea, concebida como elemento cosmogónico. Deméter, divinidad de la tierra cultivada, es esencialmente la diosa del trigo. Sus leyendas se han desarrollado en todas las regiones del mundo helénico en que prospera este cereal. Sus lugares preferidos son los llanos de Eleusis (Ελευσις) y Sicilia, pero se encuentra también en Creta, en Tracia y en el Peloponeso.

Deméter, tanto en la leyenda como en el culto, se halla estrechamente vinculada a su hija Perséfone, y las dos constituyen una pareja a la que con frecuencia se llama simplemente «las Diosas». Las aventuras de Deméter y Perséfone constituyen el mito central de su leyenda, mito cuya profunda significación era revelada en la iniciación a los misterios de Eleusis.

Rapto de Perséfone. Perséfone es hija de Zeus y Deméter, y, por lo menos en la leyenda tradicional, la única hija de la diosa. Crecía feliz entre las ninfas, en compañía de sus hermanas, las otras hijas de Zeus, Atenea y Ártemis, y se preocupaba poco del matrimonio, cuando su tío Hades se enamoró de ella y, con la ayuda de Zeus, la raptó.

Se da generalmente como lugar del rapto la pradera de Enna, en Sicilia; pero el Himno homérico a Deméter menciona, con excesiva vaguedad, una nueva ubicación, el llano de Misa, nombre mítico, casi desprovisto de sentido geográfico. Otras tradiciones lo sitúan, ora en Eleusis, a lo largo del Cefiso (Κηφισος), ora en Arcadia, al pie del monte Cileno, donde se mostraba una gruta que pasaba por ser una de las entradas que daban acceso a los Infiernos; ora, finalmente, en Creta, en las proximidades de Cnosos. En el preciso instante en que la doncella cogía un narciso (o un lirio), la tierra se abrió, apareció Hades y llevase a su prometida al mundo de los Infiernos.

Desde este momento empezó para Deméter la búsqueda de su hija, búsqueda que había de obligarla a recorrer todo el mundo conocido. Al desaparecer en el abismo, Perséfone ha lanzado un grito; su madre lo ha oído, y la angustia oprime su corazón. Al punto acude, pero Perséfone no se encuentra en ninguna parte. Durante nueve días, con sus noches, sin tomar alimento, sin beber ni bañarse ni ataviarse, la diosa va errante por el mundo, con una antorcha encendida en cada mano. En el décimo día encuentra a Hécate (Εκατη), que también ha oído el grito, aunque sin poder reconocer al raptor, cuya cabeza rodeaban las sombras de la Noche. Únicamente Helio, que todo lo ve, puede informarle de lo ocurrido; pero, según una tradición local, los habitantes de Hermíone (Ερμιονη), en Argólide, son los que le descubrieron al culpable. Irritada, la diosa resolvió no volver al cielo y quedarse en la Tierra, abdicando de su función divina hasta que se le hubiese devuelto a su hija. Adoptó la figura de una vieja y se trasladó a Eleusis. Sentóse primero en una piedra, que, en adelante había de ser conocida con el nombre de «Piedra sin alegría»; luego se dirigió al palacio de Céleo (Κελεος), a la sazón rey del país. Había allí unas ancianas, que la invitaron a sentarse con ellas y una, Yambe (Ιαμβη), la hizo sonreír con sus bromas. La diosa entró luego al servicio de Metanira (Μετανειρα), esposa de Céleo, en calidad de nodriza. El niño que le confiaron fue Demofonte (Δεμωφον) o, en ciertas versiones, el pequeño Triptolemo (Τριπτολεμος). La diosa trató de hacerlo inmortal, pero no lo consiguió debido a la inoportuna intervención de Metanira, y, dándose a conocer, dio a Triptolemo la misión de difundir por el mundo el cultivo del trigo.

Otras leyendas presentaban a la diosa desempeñando la misma función de nodriza en la corte del rey de Sición, Plemneo.

«El Regreso de Perséfone» por Lord Frederick Leighton

Sin embargo, el voluntario destierro de Deméter volvía la tierra estéril, y con ello se alteraba el orden del mundo, por lo cual Zeus ordenó a Hades que restituyese a Perséfone. Pero esto no era ya posible; la joven había roto el ayuno al comer un grano de granada durante su estancia en los Infiernos, lo cual la ataba definitivamente. Hubo que recurrir a una transacción: Deméter volvería a ocupar su puesto en el Olimpo, y Perséfone dividiría el año entre el Infierno y su madre. Por eso cada primavera Perséfone escapa de la mansión subterránea y sube al cielo con los primeros tallos que aparecen en los surcos, para volver de nuevo al reino de las sombras a la hora de la siembra. Pero durante todo el tiempo que permanece separada de Deméter, el suelo queda estéril; es la estación triste del invierno.

Con la búsqueda de Deméter se han puesto en relación diversos episodios, según las leyendas locales. En Sición se atribuía a la diosa la invención del molino, que ella misma habría comunicado a los habitantes; en otras partes se le atribuía la introducción del cultivo de las hortalizas, especialmente de las habas; o bien de ciertos frutos, como los higos. En Grecia, un poco por doquier, enseñábanse santuarios de la diosa, y se aseguraba que habían sido fundados por personas que en otro tiempo le habían dado albergue: en Argos, un tal Misio y su esposa Crisántide; en Fenea (Arcadia), Trisaules y Damítales, etc.

Otras leyendas. También se relacionaban con la búsqueda de Perséfone los amores de Deméter y Posidón. Para escapar a éste, la diosa habría adoptado la figura de yegua; pero fue en vano, y, así, dio a luz, además del caballo Arión (Αριων), a una hija que era conocida sólo por el nombre de «el Ama».

Otra leyenda, conocida ya por la Odisea, es el amor de Deméter y Yasión (Ιασιων), que dio a la diosa un hijo: Pluto (Πλουτος).

Deméter había luchado contra Hefesto por la posesión de Sicilia y, con Dioniso, por la de Campania —este mito, tal vez reciente, simboliza de modo transparente la riqueza de Campania en viñas y trigo.

Los atributos de Deméter son la espiga, el narciso y la adormidera; su ave es la grulla; su víctima predilecta, la trucha. Con frecuencia se representaba a la diosa sentada, con antorchas o con una serpiente.

En Roma se la llamaba Ceres.

DIONISO (Διονυσος)

Dioniso

Dioniso, llamado también Baco (Βακχος) e identificado en Roma con el antiguo dios itálico Liber Pater, es, en esencia, en la época clásica, el dios de la viña, del vino y del delirio místico. Su leyenda es compleja, porque une elementos diversos tomados en préstamo no sólo a Grecia, sino también a los países vecinos. Así, por ejemplo, Dioniso ha asimilado cultos análogos procedentes de Asia Menor, y estas identificaciones parciales han dado origen a episodios relacionados, con mayor o menos fortuna, con el resto de su historia.

Dioniso es hijo de Zeus y de Sémele (Σεμελη), hija de Cadmo y Harmonía. Pertenece, por tanto, a la segunda generación de los Olímpicos, como Hermes, Apolo, Ártemis, etc. Sémele, amada por Zeus, le pidió que se le mostrase en todo su poder, cosa que hizo el dios para complacerla, pero, incapaz de resistir la visión de los relámpagos que rodeaban a su amante, cayó fulminada. Zeus se apresuró a extraerle el hijo que llevaba en el seno, y que estaba sólo en el sexto mes de gestación. Lo cosió enseguida en su muslo, y, al llegar la hora del parto, lo sacó, vivo y perfectamente formado. Era el pequeño Dioniso, el dios «nacido dos veces». El niño fue confiado a Hermes, quién encargó de su crianza al rey de Orcómeno (Ορχομενος), Atamante (Αθαμας), y a su segunda esposa Ino (Ινω). Les ordenó que revistiesen a la criatura con ropas femeninas a fin de burlar los celos de Hera, que buscaba la perdición del niño, fruto de los amores adúlteros de su esposo. Pero esta vez Hera no se dejó engañar y volvió loca a la nodriza de Dioniso, Ino, y aún al propio Atamante. En vista de ello, Zeus se llevó a Dioniso lejos de Grecia, al país llamado Nisa, que unos sitúan en Asia y otros en Etiopía o África, y lo entregó a las ninfas de aquellas tierras para que lo criasen. Con objeto de evitar que Hera lo reconociese, lo transformó en cabrito. Este episodio explica el epíteto ritual de «cabrito» que lleva Dioniso, y, a la vez, da una etimología aproximada de su nombre, al acercarlo al de Nisa. Más tarde, las ninfas que criaron a Dioniso se convirtieron en las estrellas de la constelación de las Híades.

Ya adulto, Dioniso descubrió la vid y su utilidad. Pero Hera lo enloqueció, y en estado de locura anduvo el dios errante por Egipto (Αιγυπτος) y Siria. Remontando las costas de Asia, llegó a Frigia, donde lo recibió la diosa Cibeles (Κυβελη), que lo purificó e inició en los ritos de su culto. Curado ya de la locura, Dioniso se trasladó a Tracia, donde fue mal acogido por el rey Licurgo, que reinaba en las márgenes del Estrimón. Licurgo intentó coger prisionero al dios, pero no lo consiguió, pues éste fue a refugiarse al lado de la nereida Tetis (Θετις), quien le dio asilo en el mar. Pero Licurgo pudo capturar a las bacantes que escoltaban a Dioniso; éstas fueron liberadas milagrosamente, y Licurgo, atacado de locura. Creyendo destruir la vid, planta sagrada de su divino enemigo, cortóse la pierna y cercenó al mismo tiempo las extremidades de su hijo. Vuelto a la razón, se dio cuenta también de que sobre su país se había abatido el azote de la esterilidad. Se consultó el oráculo, y éste reveló que la cólera de Dioniso no se calmaría hasta que se hubiese dado muerte a Licurgo; así lo hicieron sus súbditos, quienes lo descuartizaron atándolo a cuatro caballos.

Desde Tracia, Dioniso pasó a la India, país que conquistó en el curso de una expedición mitad guerrera, mitad divina, sometiendo aquellas tierras por la fuerza de las armas —pues llevaba consigo un ejército— y también con encantamientos y poder místico. En esta época parece que tomó su origen el cortejo triunfal con el que Dioniso se acompañaba: el carro tirado por panteras y adornado con pámpanos y hiedra, los silenos y las bacantes, los sátiros y otras divinidades menores, tales como Príapo, el dios de Lámpsaco.

De vuelta a Grecia, Dioniso se dirigió a Beocia, el país de donde era oriunda su madre. En Tebas, donde reinaba Penteo (Πενθευς) sucesor de Cadmo, introdujo las Bacanales, las fiestas de Dioniso, en las que todo el pueblo, y especialmente las mujeres, era presa de delirio místico y recorría el campo profiriendo gritos rituales. El rey se opuso a la introducción en su país de ritos tan peligrosos, y fue por ello castigado, así como su madre Ágave (Αγαυη), hermana de Sémele, ya que Ágave, en pleno delirio, lo desgarró con sus propias manos en el Citerión. En Argos, adonde fue a continuación, Dioniso puso de manifiesto su poder de manera análoga, al enloquecer a las hijas del rey Preto, así como a las mujeres del país, que recorrieron la campiña mugiendo como si hubiesen sido convertidas en vacas y llegando, en su extravío, hasta a devorar a sus hijos en su seno.

Después, quiso el dios pasar a Naxos, para lo cual contrató los servicios de unos piratas tirrenos, pidiéndoles que lo embarcasen en sus naves y lo condujesen a dicha isla. Pero los piratas, fingiendo aceptar el trato, pusieron rumbo al Asia, con la idea de vender a su pasajero como esclavo. Cuando Dioniso se dio cuenta, transformó los remos en serpientes, llenó el barco de hiedra e hizo que sonaran flautas invisibles. Paralizó la nave entre enramadas de parra, de tal modo que los piratas, enloquecidos, se precipitaron al mar, convirtiéndose en delfines —lo cual explica que los delfines sean amigos de los hombres y se esfuercen en salvarlos en los naufragios, puesto que son piratas arrepentidos—. En este momento, el poder de Dioniso fue reconocido por todo el mundo, y el dios pudo ascender al cielo, terminada ya su misión en la tierra e implantada por doquier la observación de su culto.

Sin embargo, antes quiso descender a los Infiernos en busca de la sombra de su madre Sémele, para devolverla a la vida. Hízolo atravesando el lago de Lerna, un lago sin fondo que se creía el acceso más directo al mundo infernal. Pero, como Dioniso no sabía el camino, hubo de preguntarlo a un tal Prosimno (Προσυμνος, o Polimno), el cual le pidió, para cuando regresase, una determinada recompensa. Dioniso no pudo dársela porque Prosimno había muerto antes de su regreso, pero se esforzó en cumplir su promesa mediante un bastón de forma apropiada que plantó en su tumba. En el Hades, Dioniso pidió al dios que pusiese en libertad a su madre. Hades accedió a condición de que Dioniso diese a cambio algo que estimase mucho. Entre sus plantas predilectas, el dios cedió el mirto, y tal es el origen, según se dice, de la costumbre que tenían los iniciados en los misterios dionisíacos de coronarse la frente con mirto.

Después de su ascensión al cielo, y en calidad de dios, Dioniso raptó a Ariadna (Αριαδνη), en Naxos.

Dionisio y Ariadna en Naxos

Dioniso interviene también en la lucha de los dioses contra los gigantes: mata a Éurito (Ευπυτος) de un golpe de tirso (larga asta adornada con hiedra), su insignia ordinaria.

Dioniso, dios del vino y de la inspiración, era festejado mediante tumultuosas procesiones en las que figuraban, evocados por máscaras, los genios de la Tierra y la fecundidad. De estos cortejos se originaron las representaciones, más regulares, del teatro, la comedia, la tragedia y el drama satírico, que conservó por más tiempo la huella de su origen. En la época romana, y desde el siglo II antes de nuestra Era, los Misterios de Dioniso, con su carácter licencioso y orgiástico, penetraron en Italia, donde encontraron tierra abonada entre las poblaciones poco civilizadas aún de la zona montañosa central y meridional. El Senado Romano hubo de prohibir la celebración de las Bacanales en 186 antes de Jesucristo. Pero las sectas místicas siguieron guardando la tradición dionisíaca, y el dios desempeña todavía un importante papel en la religión de la época imperial.

DÓRIDE (Δωρις)

Dóride

Hija de Océano y esposa de Nereo. Madre de las Nereidas.

EOS (Ηως)

Eos en su carro

Eos es la personificación de la Aurora. Pertenece a la primera generación divina, la de los Titanes. En efecto, es hija de Hiperión y Tía y hermana de Helio y Selene (Σεληνη); según otras tradiciones, sería hija de Palante. Con Astreo, un dios de la misma raza —era hijo de Crío y Euribia y hermano del gigante Palante—, engendró a los Vientos (Ανεμοι): Céfiro, Bóreas y Noto, así como la Estrella de la Mañana (Eósforo) y los Astros. Es representada como una diosa cuyos dedos «color de rosa» abren las puertas del cielo al carro de Helio. Su leyenda está repleta totalmente de sus amores. Cuéntase que en otro tiempo se había unido a Ares, atrayéndose de este modo la cólera de Afrodita, que la castigó a estar eternamente enamorada.

Sus diversos amantes fueron: Orión, el gigante, hijo de Posidón, que ella raptó y llevó a Delos; luego Céfalo (Κεφαλος), hijo de Depón y Diomede (hija de Juto) o, según otros, hijo de Ilo (Ιλος) y de Placia (Πλακια, o de Leucipe, Λευκιππη), de raza troyana, y lo condujo a Etiopía, que en las leyendas antiguas es el país del Sol. Allí le dio dos hijos: Ematión (Ημαθιων) y Memnón (Μεμνων). Éste, que parece haber sido su hijo predilecto, reinó sobre los etíopes y murió ante Troya combatiendo contra Aquiles. Eos había obtenido de Zeus que Titono fuese inmortal, pero se había olvidado de pedirle para él la juventud eterna. Por eso, al envejecer se vio abrumado por las enfermedades. A la larga, Eos lo encerró en su palacio, donde llevaba una vida miserable. O tal vez a fuerza de años llegó a perder el aspecto humano y se transformó en una cigarra seca.

En Roma fue llamada Aurora.

EPIMETEO (Επιμηθευς)

Epimeteo y Pandora

Etimológicamente «Idea Tardía». Epimeteo es uno de los cuatro hijos de Jápeto y de la Oceánide Clímene o de Asia. Pertenece a la estirpe de los Titanes, y tiene por hermanos a Atlante, Menecio y Prometeo; forma pareja con el último, del cual es la exacta antítesis. Fue el instrumento de que se valió Zeus para engañar al industrioso Prometeo. Cuando éste hubo burlado por dos veces al dios, prohibió a su hermano que aceptase de Zeus el más pequeño regalo; pero Epimeteo no pudo resistir al ofrecerle el dios a Pandora (Πανδωρα) por mediación de Hermes. De este modo, Epimeteo es el responsable de las desgracias de la Humanidad. Con Pandora, Epimeteo engendró a Pirra (Πυρρα), esposa de Deucalión.

ÉREBO (Ερεβος)

«Nix y Érebo abrazando la Tierra» por Ángel Martín

Erebo es el nombre de las Tinieblas infernales. En tanto que personificado, ha recibido una genealogía; y se ha hecho de él un hijo de Caos y hermano de Nix (la Noche).

ÉRIDE (Ερις)

Éride

Éride es la personificación de la Discordia. Generalmente es considerada como hermana de Ares y compañera suya. Pero la Teogonía de Hesíodo la coloca entre las fuerzas primarias, en la generación de Nix (la Noche). Le atribuye, en calidad de hijos, cierto número de abstracciones como Ponos (la Pena), Lete (Ληθη, el Olvido), Limos (Λιμος, el Hambre), Algos (el Dolor) y, finalmente, Horcos (el Juramento). Más tarde, en Trabajos y Días, Hesíodo distingue dos Discordias: una, perniciosa, hija de Nix; otra, útil, que no es más que el espíritu de emulación que Zeus ha puesto en el mundo como «estímulo». Ella es la que vuelve al alfarero celoso del alfarero, al artesano del artesano, e inspira a cada cual el gusto por su oficio. Se representa generalmente a Éride como un genio femenino alado, semejante a las Erinias (Ερινυες), Iris, etc.

Éride lanzó la «manzana» destinada a la más bella de las diosas, y que Paris fue encargado de otorgar, lo cual originó la guerra de Troya.

ERINIAS (Ερινυες)

«Orestes perseguido por las Furias» por William Bouguereau

Las Erinias, llamadas también las Euménides (Ευμενιδες) —es decir, las «Bondadosas», de un sobrenombre destinado a adularlas y, por consiguiente, a soslayar su temible cólera en caso de llamarlas con un nombre odioso— son unas divinidades violentas que los romanos identificaron con las Furias. Han nacido de las gotas de sangre con las que se impregnó la tierra cuando la mutilación de Urano. Pertenecen, por tanto, a las divinidades más antiguas del panteón helénico. Son fuerzas primitivas, que no reconocen la autoridad de los dioses de la generación joven. Son análogas a las Parcas o Destinos, que no tienen más ley que ellas mismas, y a las cuales el propio Zeus se ve obligado a obedecer. En un principio su número es indeterminado, pero más tarde se va precisando, así como sus nombres: generalmente se conocen tres: Alecto (Αλληκτω, la siempre encolerizada), Tisífone (Τισιφονη, la vengadora del crimen) y Megera (Μεγαιρα, la de los celos). Se representan como genios alados, con serpientes entremezcladas en su cabellera y llevando en mano antorchas o látigos. Cuando se apoderan de una víctima, la enloquecen y la torturan de mil maneras. A menudo son comparadas con «perras» que persiguen a los humanos. Su mansión es la Tiniebla de los Infiernos: el Érebo.

A partir de los poemas homéricos, su misión esencial es la venganza del crimen. De modo especial castigan las faltas contra la familia. Por ejemplo, las Erinias son las que dictan a Altea (Αλθαια) su crimen contra Meleagro, como venganza, por haber éste dado muerte a sus tíos. También son las causantes de las desgracias de la familia de Agamenón a consecuencia del sacrificio de Ifigenia; las que impulsan a Clitemestra (Κλυταιμησρα) a matar a su esposo, castigándola luego por mano de su hijo, y, finalmente, las que persiguen a éste como asesino de su madre. Un papel similar es el que desempeñan en la maldición que pesa sobre Edipo (Οιδιπους).

Como protectoras del orden social, castigan todos los delitos susceptibles de turbarlo, así como el exceso, la Hybris, que tiende a hacer olvidar al hombre su condición de mortal. Prohíben a los adivinos y profetas revelar con excesiva precisión el futuro, es decir, liberar a los humanos de su incertidumbre y asemejarlos en demasía a los dioses. A través de ellas encuentra su expresión la concepción fundamental del espíritu helénico en un orden del mundo que debe protegerse contra las fuerzas anárquicas. Naturalmente, una de sus funciones esenciales es castigar al homicida, no sólo al asesino y criminal voluntario, sino al homicida en general, ya que el asesinato es una mancha de tipo religioso que pone en peligro la estabilidad del grupo social en cuyo seno se ha cometido. Generalmente, el asesino es desterrado de su patria y vaga errante de ciudad en ciudad hasta que encuentra a alguien dispuesto a purificarlo de su delito. A menudo es enloquecido por las Erinias.

Poco a poco, a medida que se afirma la creencia en un más allá, las Erinias van concibiéndose como las divinidades de los castigos infernales. Esta función aparece ya en Homero, aunque tímidamente, pero sobre todo se manifiesta en la Envida. Virgilio las presenta atormentando a las «almas» de los difuntos con sus látigos y aterrorizándolas con sus serpientes en el fondo del Tártaro. Es posible que estas sombrías concepciones hayan sufrido la influencia de la religión etrusca, que se complacía en situar en el mundo infernal seres monstruosos que torturaban a los muertos.

Llamadas Furias en Roma.

EROS (Ερως) Y ANTEROS

«Amor fabricando su arco» por Francesco Mazzola

Eros es el dios del Amor. Su personalidad, muy variada, ha evolucionado grandemente desde la era arcaica hasta la época alejandrina y romana. En las teogonías más antiguas, Eros es considerado como un dios nacido a la par que Gea (la Tierra) y salido directamente del Caos primitivo, y, como tal, era adorado en Tespias, en forma de una piedra bruta. O bien Eros nace del huevo original, el huevo engendrado por Nix (la Noche), cuyas dos mitades, al separarse, forman la Tierra y su cobertura, el Cielo. Eros seguirá siendo siempre, incluso en tiempos de los adornos «alejandrinos» de su leyenda, una fuerza fundamental del mundo. Asegura no sólo la continuidad de las especies, sino también la cohesión interna del cosmos; sobre este tema han especulado los autores de cosmogonías, los filósofos y los poetas. Contra la tendencia a considerar a Eros como uno de los grandes dioses, se eleva la doctrina presentada en forma de mito por Platón en el Banquete, doctrina que pone en boca de una sacerdotisa de Mantinea, Diotima, que, en tiempos, dice, había iniciado a Sócrates. Según Diotima, Eros es un «genio» intermediario entre los dioses y los hombres. Ha nacido de la unión de Poros (el Recurso) y Penía (la Pobreza) en el jardín de los dioses, al final de un gran banquete al que habían sido invitadas todas las divinidades. A su doble parentesco debe características muy significativas: siempre a la zaga de su objeto, como la Pobreza, sabe siempre ingeniarse un medio para conseguirlo (como Recurso). Pero, en vez de ser un dios omnipotente, es una fuerza permanentemente insatisfecha e inquieta.

Imagináronse otros mitos que le asignaban distintas genealogías. A veces se le tiene por hijo de Ilitía, de Iris, o de Hermes y Ártemis Ctonia (Χθονια), o bien —y es ésta la tradición más generalmente aceptada— por hijo de Hermes y Afrodita. Pero aún en este punto las especulaciones de los mitógrafos han establecido distinciones. Del mismo modo que se distinguen varias Afroditas, se distinguen también varios amores: uno sería hijo de Hermes y Afrodita Urania; otro, llamado Anteros (el «Amor Contrario» o «Recíproco»), habría nacido de Ares y Afrodita, hija de Zeus y Dione. Un tercer Eros sería hijo de Hermes y Ártemis, hija de Zeus y Perséfone; éste es más particularmente el dios alado, familiar a los poetas y escultores. Cicerón, que al final de su tratado Sobre la naturaleza de los dioses ha acumulado estas sutilezas de los mitógrafos, demuestra sin ningún esfuerzo el carácter artificioso de todos estos mitos, forjados tardíamente para resolver dificultades o contradicciones que encerraban las leyendas primitivas.

«Venus y Mercurio presentan a Anteros a Júpiter» por Paolo Veronese

Poco a poco, bajo el influjo de los poetas, el dios Eros ha ido adquiriendo su fisonomía tradicional. Se le representa como un niño, con frecuencia alado, pero muchas veces sin alas, que se divierte llevando el desasosiego a los corazones. O bien los inflama con su antorcha o los hiere con sus flechas. Sus intervenciones son innumerables. Acomete a Heracles, a Apolo —que se había burlado de él por querer manejar el arco—, al propio Zeus, incluso a su madre y, desde luego, a los humanos. Los poetas alejandrinos gustan de presentarlo jugando a las nueces —los equivalentes antiguos de los bolos— con niños divinos, especialmente Ganímedes (Γανυμηδης), disputando con ellos o con su hermano Anteros. Inventan escenas infantiles que cuadran con el carácter del dios: Eros castigado, sufriendo una penitencia impuesta por su madre; Eros herido por haber cogido rosas sin reparar en las espinas, etc. Las pinturas de Pompeya han popularizado este tipo (véase, por ejemplo, la Vendedora de Amores). Pero siempre —y éste es un tema preferido de los poetas— bajo el niño en apariencia inocente se adivina al dios poderoso, capaz, si se le antoja, de producir crueles heridas. Su madre particularmente lo trata con ciertas consideraciones y siempre le teme un poco.

Una de las más célebres leyendas en que Eros desempeña un papel es la romántica aventura de Psique (Ψυχη), historia tratada como cuento y cuyos orígenes hay que buscar probablemente en las fábulas «milesias».

En Roma fue conocido como Cupido.

«Eros y Psique» por Antonio Cánova

ÉTER (Αιθηρ)

Éter

Es la personificación del cielo superior, donde la luz es más pura que en el más cercano a la Tierra. Hesíodo hace de él hijo de Érebo y de Nix (la Oscuridad y la Noche), y el hermano de Hémera (la Luz del Día). Según otras tradiciones, Éter, uniéndose a Hémera, engendró la Tierra, el Cielo y el Mar, además de cierto número de abstracciones, como el Pesar, la Ira, la Mentira (Ψευδεα), etc., así como a Océano, Temis, Tártaro, Briareo (Βριαρεως), Giges (Γυγης), Estérope (los Cíclopes de Hesíodo), Atlante, Hiperión, Saturno, Ops, Moneta, Dione, las tres Furias. Se reconocen en esta lista, dada por Higinio, elementos sacados del mito de Urano. Cicerón hace de Éter padre de Júpiter y de Caelus (es decir, Urano, el cielo personificado) y abuelo del Sol.

EURIBIA (Ευρυβια)

Euribia

Euribia es una diosa marina que pertenece a la primera generación divina. Es hija de Ponto (el Mar) y de Gea (la Tierra) y hermana de Ceto, Forcis, Taumante y Nereo. Unióse al titán Crío, de quien tuvo tres hijos: Astreo, Palante y Perses.

FEBE (Φοιβη)

Febe

Febe, la Brillante, es el nombre de una de las Titánides, hijas de Urano y Gea. Casó con Ceo y le dio dos hijas, Leto y Asteria. A veces se le atribuye la fundación del oráculo de Delfos, como seguidora de Temis. Al parecer lo habría regalado a Apolo en su cumpleaños. Efectivamente, Apolo, hijo de Leto, es nieto de Febe.

FOBO (Φοβος)

«Ares con Afrodita y sus dos hijos Fobo y Deimos» por Pedro Pablo Rubens

Fobo es la personificación del Miedo. Acompaña a Ares en el campo de batalla. Como en griego es nombre masculino, Fobo es un demonio macho. Pasa por ser hijo de Ares y hermano de Deimo. No se le atribuye ninguna leyenda particular.

FORCIS (Φορκυς)

Forcis y Ceto

Forcis es una de las divinidades marinas que pertenece a la primera generación divina. Lo corriente, desde la Teogonía hesiódica, es considerarle como hijo de Gea y Ponto (la Tierra y el Mar). Es hermano de Nereo, Taumante, Euribia y Ceto. Casó con su propia hermana, Ceto, y tuvo de ella hijos, especialmente las tres «viejas», las Fórcides, que desempeñan un papel en la leyenda de Perseo. A veces se le atribuye también la paternidad del monstruo marino Escila (Σκυλλα). Por otra parte, varios testimonios dispersos refieren a Forcis, además de Escila y las Grayas, Equidna (Εχιδνα) y las Hespérides. Incluso a veces se le presenta como abuelo de las Euménides.

La morada de Forcis es Arimnio, en la costa de Acaya, o bien la isla de Cefalenia o la de Ítaca. Una leyenda de fuente romana dice que Forcis es un rey antiquísimo de Cerdeña y Córcega, que había sido vencido por Atlante en un combate naval y habría muerto ahogado. Sus amigos lo habían divinizado y lo consideraban como una divinidad del mar.

GEA (Γαια)

Gea

Gea es la Tierra, concebida como el elemento primordial del que surgieron las razas divinas. El papel que desempeña en la Teogonía hesiódica es grande, pero nulo en los poemas homéricos.

Según Hesíodo, Gea nació en segundo lugar, después de Caos e inmediatamente antes de Eros (el Amor). Sin intervención de ningún elemento masculino engendró a Urano (el Cielo), que la recubre, y a las Montañas (Ουρεα), así como Ponto, personificación masculina del elemento marino. Después del nacimiento de Urano, se unió a él; por eso sus hijos no fueron ya simples potencias elementales, sino dioses propiamente dichos. Primero hubo los seis Titanes: Océano, Ceo, Crío, Hiperión, Jápeto y Crono, y las seis Titánides: Tía, Rea, Temis, Mnemósine, Febe y Tetis, que son divinidades femeninas. Crono es el más joven de esta estirpe.

Vinieron luego los Cíclopes: Arges, Estéropes y Brontes, divinidades relacionadas con el rayo, el relámpago y el trueno. Finalmente, de los amores de Urano nacieron los Hecatonquiros, seres de cien brazos, gigantescos y violentos, llamados Coto (Κοττος), Briareo y Giges.

Urano odiaba a todos estos vástagos suyos y no les permitía ver la luz, compeliéndolos a vivir hundidos en las profundidades de su madre la Tierra. Finalmente, ésta resolvió liberar a sus hijos y les pidió que la vengasen de Urano; pero ninguno accedió, excepto el más joven, Crono, impulsado por el odio que sentía hacia su padre. Entonces Gea le entregó una hoz de acero muy afilada, y cuando, al llegar la noche, Urano se acercó a Gea y la envolvió por todas partes, Crono, cortó de un solo golpe los testículos de su padre y los arrojó detrás de él. La sangre de la herida cayó sobre Gea y la fecundó nuevamente. Así nacieron las Erinias, los Gigantes y las Ninfas de los fresnos, y, en general, las divinidades coexistentes con los árboles.

Después de la mutilación de Urano, Gea se unió con el otro hijo de los hijos que había tenido primitivamente: Ponto (el Mar) y con él engendró cinco divinidades marinas: Nereo, Taumante, Forcis, Ceto y Euribia.

Crono reinaba en el mundo, y no tardó mucho en manifestarse como un tirano tan brutal como su padre. También encerró a sus hermanos, los hijos de Gea, en el Tártaro, por lo cual Gea tramó una segunda revolución. Cuando Rea, cuyos hijos habían sido devorados uno tras otro por Crono, quedó encinta de Zeus, fue a consultar a Gea y Urano para pedirles algún medio de salvar al niño que iba a dar a luz. Entonces Gea y Urano le revelaron el secreto de los Destinos y le enseñaron la manera de burlar a Crono. De este modo, Zeus pudo crecer y escapar a la voracidad de su padre. A tal fin, Gea lo había escamoteado al nacer, y lo había ocultado en una profunda caverna. A Crono le dio, en lugar del niño, una piedra envuelta en pañales, y aquél la devoró. Posteriormente, cuando Zeus se enfrentó en lucha abierta con Crono, Gea le reveló que sólo los Cíclopes podían darle la victoria si eran aliados suyos. Entonces Zeus los liberó y ellos le prestaron tres armas: el rayo, el trueno y el relámpago, con las cuales no tardó en destronar a Crono.

Sin embargo, Gea no se puso absolutamente al lado de Zeus. Descontenta por la derrota de los Hecatonquiros, hijos suyos, unióse con Tártaro, el dios que personificaba los abismos del Infierno, y engendró con él un monstruo de prodigiosa fuerza, Tifón (Τυφωευς), que declaró la guerra a los dioses y les hizo frente durante largo tiempo. Con Tártaro tuvo otro vástago, Equidna, también otro monstruo.

Otras Teogonías le atribuyen la maternidad de Triptolemo, que habría concebido por obra de Océano, su propio hijo, uno de los Titanes. También pasaba por hijo suyo y del dios del mar Posidón, el gigante Anteo (Ανταιος), que fue adversario de Heracles. En términos generales, no hay monstruo que no haya sido considerado por algún mitógrafo como hijo de Gea: Caribdis (Καρυβδις), las Harpías (Αρπυιαι), Pitón, el dragón guardián del vellocino de oro en el país de Eetes (Αιητης), e incluso la Fama, el monstruo con el que pinta Virgilio a la Voz Pública.

Poco a poco la Tierra, potencia y reserva inagotable de fecundidad, pasó a ser la madre de los dioses y la Madre Universal. A medida que el pensamiento helénico «personificaba» a sus dioses, la Tierra iba encarnándose en divinidades tales como Deméter o Cibeles, cuyos mitos, más humanos, hablaban más a la imaginación, mientras las especulaciones sobre la Tierra como elemento iban abandonando los dominios de la Mitología para entrar en los de la Filosofía.

Gea era considerada como inspiradora de numerosos oráculos; poseía los secretos de los Destinos, y sus vaticinios eran más antiguos e incluso más seguros que los de Apolo.

«Zeus fulmina a los Gigantes» por Stephane Mallarmé

Los Gigantes son los hijos de Gea (la Tierra), nacidos de la sangre que manaba de la herida de su esposo Urano cuando fue mutilado por Crono. Aunque de origen divino, son mortales o, por lo menos, se les puede dar muerte, a condición de que lo hagan, a la vez, un dios y un mortal. Además, existía una hierba mágica, producida por la Tierra, que era capaz de sustraerlos a las heridas de los mortales. Pero Zeus recogió esta planta antes de que alguien hubiese podido apoderarse de ella, y para ello prohibió a Helio, Selene y Eos que brillasen; de este modo, nadie tuvo la luz necesaria para buscarla antes de haberla encontrado él. Otras tradiciones explican que tal o cual Gigante —por ejemplo, Alcioneo (Αλκυονευς) o Porfirión (Πορφυριων)— era inmortal mientras estuviese sobre la Tierra en que había nacido. La leyenda de los Gigantes aparece, en efecto, dominada por la historia de su combate contra los dioses y su derrota. Han nacido de la Tierra, que los ha engendrado para vengar a los Titanes, encerrados por Zeus en el Tártaro. Son seres enormes, de fuerza invencible y terrorífico aspecto. Tienen espesa cabellera, barba hirsuta y, por piernas, cuerpos de serpientes. Su lugar de nacimiento es Flegras, en la península de Palene, en Tracia. Apenas nacidos ya amenazaron al cielo, contra el cual lanzaron árboles encendidos y rocas enormes. Ante esta actitud, los Olímpicos se aprestaron a la lucha. Los principales adversarios de los Gigantes fueron, sobre todo, Zeus y Atenea, la diosa de los combates. Zeus va armado de la égida y el rayo, que la trae su águila (Αετος); Atenea también va pertrechada con la égida y fulmina el rayo, como su padre. Su principal aliado es Heracles, el mortal cuya ayuda es necesaria a fin de que se cumpla la condición impuesta por los Destinos para la muerte de los Gigantes. Heracles está en el carro de Zeus y combate a distancia, tirando flechas.

A veces Dioniso toma parte activa en la batalla, armado con su tirso, así como con antorchas, y secundado por los sátiros. Luego, a medida que la leyenda va enriqueciéndose, intervienen otras divinidades: Ares, Hefesto, Afrodita y Eros, Posidón, etc.

Los mitógrafos han perpetuado el recuerdo de la participación de algunos Gigantes en esta lucha: Alcioneo fue muerto por Heracles con ayuda de Atenea, la cual aconsejó al héroe que lo arrastrase lejos de Palene, su país natal, porque cada vez que caía recuperaba las fuerzas al tocar la tierra de donde había salido. Porfirión atacó a Heracles y Hera, pero Zeus le inspiró un deseo lascivo por su esposa, y mientras el gigante intentaba arrancarle los vestidos, el dios lo fulminó, y Heracles lo remató con una flecha. Efialtes (Εφιαλτης) sucumbió herido por un por un flechazo de Apolo que le perforó el ojo izquierdo, a la par que otra flecha de Heracles le penetraba por el derecho; Dioniso mató a Éurito de un golpe de tirso; Hécate, a Clitio (Κλυτιος), a golpes de antorcha; Hefesto, a Mimante (Μιμας), sirviéndose de proyectiles de hierro incandescente. Encélado, logró huir, pero mientras corría, Atenea le echó encima la isla de Sicilia. La diosa desolló a Palante y se sirvió de su piel como de coraza durante el resto del combate. Polipotes (Πολυβωτης) fue perseguido por Posidón a través de las olas y llegó a la isla de Cos. El dios rompió una parte de la isla, la llamada Nisiros, y la precipitó sobre el gigante. Hermes, cubierto con el casco de Hades, que tiene la virtud de hacer invisible, mató a Hipólito, mientras Ártemis derribaba a Gratión. Las Moiras (Μοιραι), armadas con sus mazos de bronce, dieron muerte a Agrio (Αγριος) y Toante (Θοας), y en cuanto al resto de los Gigantes, Zeus les lanzó sus mortíferos rayos, y Heracles los remató con sus flechas. El escenario de la batalla se sitúa generalmente en la península de Palene, en Tracia, pero una tradición local lo ubicaba también en Arcadia, en las márgenes del Alfeo (Αλφειος).

Otras tradiciones más recientes añaden más nombres de gigantes, aunque por lo general se trata de Titanes incluidos abusivamente en aquella categoría o bien de otros monstruos, tales como Tifón, Briareo, los Alóadas, etc., que no pertenecen a la misma raza, aunque merezcan el nombre de «gigantes» por su inmenso cuerpo y prodigiosa fuerza.

La Gigantomaquia, o lucha de los Gigantes contra los dioses, ha sido un tema favorito de la plástica, especialmente con vistas a adornar los frontones de los templos: los cuerpos de los monstruos, rematados en serpientes, se prestaban admirablemente a rellenar los ángulos de los frontispicios y terminar una composición.

HADES (Αιδης)

«El Rapto de Proserpina» por Gian Lorenzo Bernini

Hades es el dios de los muertos. Es hijo de Crono y Rea y hermano de Zeus, Posidón, Hera, Hestia y Deméter. Con Zeus y Posidón, es uno de los tres soberanos que se repartieron el imperio del Universo después de su victoria sobre los Titanes. Mientras Zeus obtenía el Cielo y Posidón el Mar, a Hades se le atribuyó el mundo subterráneo, los Infiernos, o Tártaro.

Hades al nacer, había sido, como sus hermanos, tragado por Crono y luego expulsado. Participó en la lucha contra los Titanes, y los Cíclopes lo armaron con un casco que volvía invisible al que lo llevaba. Este casco de Hades, semejante al de Sigfrido en la mitología germánica, fue usado después por otras divinidades, como Atenea, e incluso héroes, como Perseo.

Hades y Perséfone, como reyes del Inframundo, juzgan las almas que les presenta Hermes

En los infiernos, Hades reina sobre los muertos. Es un amo despiadado, que no permite a ninguno de sus súbditos volver a la tierra, entre los vivos. Es asistido por demonios y genios múltiples que están a sus órdenes —por ejemplo, Caronte (Καρων), el barquero, etc.—. A su lado reina Perséfone, no menos cruel. Contábase que había sido raptada tiempo atrás en los llanos de Sicilia mientras jugaba y cogía flores con sus compañeras. Perséfone, hija de Deméter, es sobrina suya. Hades estaba enamorado de ella, pero Deméter, madre de Perséfone, no había consentido en el matrimonio, porque le repugnaba, contrariamente a Zeus, que la joven viviese eternamente encerrada en la mansión de las sombras; por eso Hades resolvió raptarla. Tal vez le ayudó en el rapto el propio Zeus, que se convirtió secretamente en cómplice suyo. Más tarde, Zeus ordenó a Hades que Perséfone fuese devuelta a su madre, pero Hades había tomado sus precauciones, haciendo que su esposa comiera un grano de granada; pues, quienquiera que hubiese visitado el imperio de los muertos y tomado en él un alimento cualquiera, no podía volver ya al mundo de los vivos. Perséfone se vio, pues, forzada a pasar una tercera parte del año junto a Hades. Se creía que su unión con éste había sido infecunda.

Raramente interviene Hades en las leyendas. Exceptuando el relato del rapto, que pertenece al ciclo de Deméter, sólo se encuentra en otro mito, relacionado esta vez con el de Heracles. La Ilíada cuenta que, cuando el descenso del héroe a los infiernos, Hades quiso impedirle la entrada en su reino y se enfrentó con él en la «puerta» de la morada infernal; pero Heracles lo hirió de un flechazo en el hombro, por lo cual el dios hubo de ser conducido a toda prisa al Olimpo, donde Peán (Ποιαν), el «dios que cura», le aplicó un bálsamo milagroso, que le cicatrizó rápidamente la herida. Algunas variantes muestran a Heracles abatiendo a Hades de una pedrada. Sea lo que fuere, la victoria quedó para el hijo de Zeus.

Hades, cuyo nombre significa «el invisible», era raramente mencionado, ya que, de hacerlo, se temía excitar su cólera. Por eso se le designaba por medio de eufemismos. El sobrenombre más corriente era el de Plutón (Πλουτων), «el Rico», aludiendo a las riquezas inagotables de la tierra, tanto las de la tierra cultivada como las de las minas que encierra. Esto explica que Plutón sea representado a menudo sosteniendo un cuerno de abundancia, símbolo de esta riqueza.

En Roma se lo identificó con el latino Dis Pater.

HAMADRÍADE (Αμαδρυάδες)

Hamadríade

Ninfas de los árboles. Son espíritus femeninos que representan el poder divino del árbol.

Nacen con el nacimiento del árbol, viven compartiendo las dichas y sin sabores del árbol que las cobija y mueren con él. Son felices cuando el cielo riega sus raíces y languidecen cuando el árbol pierde sus hojas. Son consideradas espíritus bienhechores, por lo que a menudo se solicita su intervención.

Aparecen en leyendas como la de Reco. Cierto mito tardío nos relata el origen de las Hamadríades (Αμαδρυαδες). Según él, una doncella llamada Hamadríade se casó con su propio hermano, Oxilo. De esta unión nacieron las ninfas de los árboles: Caria, Bálano, Crania, Morea, Egiro, Ptélea, Ámpelo, Sice, estos nombres evocan a árboles como el nogal, la morera, la vid y la higuera.

HEBE (Ηβη)

«Hebe» por Antonio Cánova

Por su nombre, Hebe aparece como personificación de la juventud. Es hija de Zeus y Hera y, por tanto, hermana de Ares e Ilitía. En la «familia divina» desempeña el papel de criada o de la «hija de la casa». Antes del rapto de Ganímedes, Hebe sirve el néctar, prepara el baño a Ares, y ayuda a Hera a enganchar su carro. Danza con las Musas y las Horas (Ωραι) al son de la lira de Apolo. Cuando la apoteosis de Heracles y la reconciliación del héroe con Hera, los dioses celebran su casamiento con Hebe, símbolo de su entrada en la juventud eterna de las divinidades.

HÉCATE (Εκατη)

Hécate

Hécate es una diosa afín a Ártemis y no posee mito propiamente dicho. Queda siempre bastante misteriosa, y la caracterizan más bien sus funciones y atributos que las leyendas en que interviene. Hesíodo la presenta como engendrada por Asteria y Perses y como descendiendo directamente de la generación de los Titanes. Es, pues, independiente de las divinidades olímpicas, pero Zeus le ha mantenido, y aún acrecentado, sus antiguos privilegios. Extiende su benevolencia a todos los hombres, concediendo los favores que se le piden; otorga principalmente la prosperidad material, el don de la elocuencia en las asambleas políticas, la victoria en las batallas y en los juegos. Procura abundante pesca a la gente de mar y hace prosperar o menguar el ganado, a voluntad. Sus prerrogativas se extienden a todos los dominios, contrariamente a como ocurre, en general, con las divinidades. Es invocada particularmente como «diosa nutricia» de la juventud, con igual título que Ártemis y Apolo.

Tales son las características de Hécate en la época antigua. Poco a poco, la diosa ha sufrido una especialización en un sentido diferente. Se la considera como la divinidad que preside la magia y los hechizos. Está ligada al mundo de las sombras. Se aparece a los magos y a las brujas con una antorcha en la mano o en forma de distintos animales: yegua, perra, loba, etc. Le es atribuida la invención de la hechicería. Finalmente se ha visto introducida por la leyenda en la familia de los magos más reconocidos, Eetes y Medea (Μηδεια) de Cólquide (Κολχις). Tradiciones tardías le dan por hija a Circe (Κιρκη). O bien Circe es tía de Medea, e incluso a veces pasa por ser su madre.

Hécate, como maga, preside las encrucijadas, los lugares por excelencia de la magia. En ellas se levanta su estatua, en forma de mujer de triple cuerpo o bien tricéfala.

Estas estatuas eran muy abundantes, antiguamente, en los campos, y a su pie se depositaban ofrendas.

HECATONQUIROS (Εκατογχειρες)

Los Hecatónquiros «los de cien manos»

Los Hecatonquiros son gigantes dotados de cien brazos y cincuenta cabezas. Son tres: Coto, Briareo —o Egeón (Αιγαιων)— y Giges o Gíes. Hijos de Urano y Gea, pertenecen a la misma generación que los Cíclopes, etc. Como éstos, son auxiliares de los Olímpicos y de Zeus en la lucha contra los Titanes.

Las interpretaciones evemeristas hacen de los Hecatonquiros no gigantes, sino hombres, que habitaban la ciudad de Hecatonquiria, en Macedonia. Habrían ayudado a los ciudadanos de Olimpia (los «Olimpios») a luchar contra los Titanes y arrojarlos de la región.

HEFESTO (Ηφαιστος)

«La Fragua de Vulcano» por Diego de Silva y Velázquez

Hefesto es el dios del Fuego. Es hijo de Zeus y Hera, pero a veces se pretende que Hera lo engendró sola, despechada por el nacimiento de Atenea, que Zeus había traído al mundo sin intervención de mujer, y que luego Hera lo entregó a Cedalión (Κηδαλιων), de Naxos, para que le enseñase a trabajar los metales. Tal es, por lo menos, la tradición hesiódica. Una tradición cretense aberrante considera a Hefesto, no como hijo de Zeus, sino de Talos (Ταλως), el cual lo era de Cres (Κρης), el héroe epónimo de la isla. En esta tradición, Radamantis (Ραδαμανθυς) era considerado como hijo de Hefesto.

Hefesto es un dios cojo. De este defecto físico se daban varias explicaciones míticas. La más corriente es la que cita la Ilíada: Hera disputaba con Zeus acerca de Heracles, y Hefesto salió en defensa de su madre; Zeus, entonces, lo cogió por un pie y lo precipitó fuera del Olimpo. Hefesto estuvo cayendo por espacio de un día entero, hasta que, al atardecer, dio en la tierra, en la isla de Lemnos, donde quedó maltrecho, casi sin respiración. Fue recogido por los Sintios (un pueblo tracio inmigrado en Lemnos), quienes lo reanimaron, pero quedó cojo para siempre.

Otra leyenda sobre el mismo tema se narra también en la Ilíada: Hefesto era cojo de nacimiento, y su madre, avergonzada, decidió ocultarlo a la vista de las demás divinidades; por eso lo arrojó desde lo alto del Olimpo. Hefesto cayó en el Océano, donde fue recogido por Tetis y Eurínome, que le salvaron la vida y lo criaron por espacio de nueve años en una gruta submarina. En el curso de estos años forjó y fabricó numerosas joyas, y les guardó siempre un profundo agradecimiento por sus bondades para con él.

Se ha intentado conciliar estas dos versiones imaginando que Hefesto, lanzado por Zeus, no había caído en Lemnos, sino en el mar, donde lo habían recogido las diosas marinas. (Nótese que Hera ya pasaba por haber sido criada por Océano y Tetis).

Para vengarse de su madre, que lo había precipitado desde lo alto del Olimpo, Hefesto fabricó en secreto un trono de oro, en el que unas cadenas sujetaban al que se sentase en él, y lo envió a Hera. Ésta se sentó imprudentemente y quedó atada, sin posibilidad alguna de librarse de sus ataduras. Nadie conocía el modo de lograrlo; sólo Hefesto poseía el secreto. Los dioses, pues, se vieron en la necesidad de llamarlo para que accediese a liberar a Hera. Se encargó a Dioniso, que gozaba especialmente de la confianza de Hefesto, la misión de ir en su busca, y, para convencerlo, lo embriagó. Hefesto hizo su entrada en el Olimpo montado, según se dice, en un asno; una vez allí, desató a su madre.

En el grupo de los grandes dioses olímpicos, Hefesto es el señor del elemento ígneo. Divinidad poderosa, combate ante Troya con la llama, del mismo modo que en la Gigantomaquia había dado muerte al gigante Clitio golpeándolo con un mazo de hierro incandescente. Además, es el dios de los metales y la metalurgia. Reina sobre los volcanes, que son sus talleres, y en ellos trabaja con sus ayudantes, los Cíclopes —por lo menos en las leyendas más recientes—. A él acude Tetis para que le forje las armas de Aquiles. Su habilidad se había puesto ya de manifiesto en la fabricación del trono de oro que había enviado a su madre. Hefesto es, entre los dioses, lo que Dédalo (Δαιδαλος) entre los humanos: un inventor para quien ningún milagro técnico resulta imposible.

Físicamente deforme, Hefesto pasaba, sin embargo, por haber tenido mujeres de gran belleza. Ya la Ilíada le atribuye a Cárite (Χαρις), la Gracia por excelencia. Hesíodo le da por esposa a Áglae, la más joven de las Cárites. Pero sobre todo son famosas sus aventuras con Afrodita, contadas en la Odisea. Zeus lo había unido, en efecto, a esta diosa; pero ella no tardó en convertirse en la amante de Ares. Un día Helio, que todo lo ve, descubrió a los dos amantes tendidos uno al lado del otro, y fue a contárselo al marido. Éste no dijo nada; preparó una red invisible, y la dispuso en torno al lecho de su esposa. Cuando ella se encontró otra vez con Ares, la red se cerró, inmovilizando a los dos culpables e impidiéndoles todo movimiento.

Entonces Hefesto convocó a todos los dioses para que contemplasen el espectáculo. Afrodita huyó avergonzada tan pronto se vio libre, y las divinidades prorrumpieron en inextinguibles carcajadas.

«La Visita de Venus a Vulcano» por François Boucher

La tradición atribuía varios hijos a Hefesto, como, por ejemplo, el argonauta Palemón (Παλαιμων) o también Árdalo, un escultor legendario que, al igual que Palemón, habría heredado de su padre su destreza manual. Cítase también a Perifetes, célebre bandido que fue muerto por Teseo.

En cuanto a Erictonio, el héroe legendario de los atenienses, éste había nacido de la Tierra y de un deseo de Hefesto por la diosa virgen Atenea. Por otra parte, el propio Hefesto habría ayudado al nacimiento de Atenea al hender la cabeza de Zeus, y de este modo dar paso a la diosa (leyenda que parece poco conciliable con la que atribuye el nacimiento de Hefesto al despecho que sintió Hera ante el de Atenea).

También participó Hefesto en la creación de Pandora, cuyo cuerpo moldeó con barro. Al mismo tiempo, contribuyó al castigo de Prometeo clavándolo en el Cáucaso como presa ofrecida a un águila que le roía el hígado.

Los romanos lo denominaban Vulcano.

HELIO (Ηλιος)

«El Nacimiento del Sol» por Corrado Giaquinto

Helio, el Sol, es una divinidad o, por lo menos, un genio dotado de existencia y personalidad propias, que se distingue de otras divinidades solares, como Apolo. Pertenece a la generación de los Titanes y, por tanto, es anterior a los Olímpicos. Pasa por ser hijo del titán Hiperión y de la titánide Tía. Es hermano de Eos (la Aurora) y de Selene (la Luna). Desciende de Urano y Gea.

Helio tiene por esposa a Perseis (Περσηις), una de las hijas de Océano y Tetis. Le dio varios hijos: Circe, la maga; Eetes, rey de Cólquide, Pasifae (Πασιφαη), que fue la esposa de Minos, y un hijo, Perses, que destronó a su hermano Eetes y fue muerto por su propia sobrina Medea.

Además, Helio se unió a otras varias mujeres: Rode, la hija de Posidón y Anfitrite, de la cual tuvo siete hijos: los Helíadas; Clímene, una de las hermanas de su esposa Perseis, que le dio hijas, conocidas también con el nombre de Helíades; Leucótoe (Λευκοθοη), hija de Órcamo (Ορχαμος) y Eurínome.

Se representaba a Helio como un joven en la plenitud de la virilidad y dotado de gran belleza. Su cabeza está rodeada de rayos, formando como una cabellera de oro. Recorre el cielo montado en un carro que arrastran corceles velocísimos, llamados Pirunte (Πυροεις), Éoo, Aetón y Flegonte, cuatro nombres que evocan, cada uno, la idea de llama, fuego o luz. Todas las mañanas, precedido por el carro de Eos, Helio, desde el país de los Indios, se lanza por un camino estrecho que pasa por el centro del cielo. Camina durante todo el día, y al anochecer llega al Océano, donde se bañan sus fatigados caballos. Él se retira a descansar en un palacio de oro, del q vuelve a partir de madrugada. El trayecto entre Occidente y Oriente que recorre bajo tierra, o bien sobre el Océano que rodea el mundo, en una embarcación que es una gran copa vacía, es mucho más breve que el trayecto diurno, a lo largo de la bóveda celeste. Estas concepciones responden a ideas muy antiguas sobre la forma del mundo, y fueron abandonándose paulatinamente con los progresos de la Astronomía. Ello explica el carácter secundario de Helio en el panteón helénico. Desde la época homérica, Helio aparece como servidor de los dioses, una especie de funcionario, acantonado en su función de luminaria. Por ejemplo, no puede vengarse por sí mismo del insulto de los compañeros de Ulises al sacrificar y comerse parte de sus rebaños en la isla de Trinacia (Sicilia); tiene que pedir la reparación a Zeus y a los demás dioses, amenazando, si se le niega el castigo de los culpables, con retirarse bajo tierra.

Estos bueyes del Sol, que los compañeros de Ulises se comieron, eran animales de blancura inmaculada y dorada cornamenta, y los cuidaban las hijas de Helio, las Helíades.

Con frecuencia se considera a Helio como el ojo del mundo. Es el que todo lo ve. Como tal, cura la ceguera de Orión.

HÉMERA (Ημερα)

Hémera

Hémera es la personificación del Día. Concebida como divinidad femenina —la palabra «día» es femenina en griego—, Hémera es hija de Nix y de Érebo, y hermana de Éter.

HEÓSFORO (Εωσφορος)

Heósforo

Heósforo o Eósforo, la antorcha de Eos (la Aurora), es el nombre de la estrella matutina. Hijo de Eos y Astreo, es el padre de Telauge. Con Cleobea tuvo también una hija, llamada Filónide (Φιλωνις).

En Roma se le llamaba Lucifer.

HERA (Ηρα)

Hera Ludovisi

Hera es la más grande de todas las diosas olímpicas. Es la hija mayor de Crono y Rea y, por tanto, hermana de Zeus. Como todos sus hermanos y hermanas, excepto Zeus, fue tragada por Crono, pero fue devuelta a la vida por la astucia de Metis y la fuerza de Zeus.

Decíase que Hera había sido criada en los confines del mundo por Océano y Tetis, a quienes Rea la había confiado cuando la lucha entre Zeus y los Titanes. Siempre les había quedado agradecida y, más tarde, al producirse la riña entre Océano y Tetis, se esforzó en reconciliarlos. Otras tradiciones atribuían la educación de Hera a las Horas, o bien al héroe Témeno (Τημενος), o incluso a las hijas de Asterión (Αστεριων).

Luego Hera casó con Zeus; las bodas fueron solemnes. Era —dice Hesíodo— la tercera mujer que el dios tomaba «en justo matrimonio». La primera había sido Metis; después había seguido Temis. Se decía, sin embargo, que el amor de Zeus y Hera era muy antiguo, y que se habían unido secretamente cuando Crono reinaba todavía sobre el Universo, con anterioridad a la guerra contra los Titanes. De esta unión nacieron cuatro hijos: Hefesto, Ares, Ilitía y Hebe. El lugar donde se celebró el matrimonio varía según las tradiciones. La más antigua parece situarlo en el jardín de las Hespérides, que es el símbolo mítico de la fecundidad, en el seno de una eterna primavera. A veces los mitógrafos dicen simplemente que las manzanas de oro de las Hespérides fueron un presente de Gea (la Tierra) a Hera cuando su boda con Zeus, y que la diosa las encontró tan hermosas que las plantó en su jardín, al borde del Océano.

La Ilíada cuenta que Zeus y Hera se unieron no en el jardín de las Hespérides, sino en la cumbre del Ida de Frigia. Otras tradiciones colocaban el lugar de este matrimonio místico en Eubea, donde el dios y la diosa habrían desembarcado procedentes de Creta. En Grecia, un poco por doquier, se celebraban fiestas destinadas a «conmemorar» la boda de Zeus y Hera. Adornábase la estatua de la diosa ataviándola como una joven desposada, y era llevada en procesión por la ciudad hasta un santuario donde se hallaba preparado un «lecho nupcial».

En tanto que esposa legítima del primero entre los dioses, Hera es la protectora de las mujeres casadas. Se la representa como una mujer celosa, violenta y vengativa. A menudo se irrita contra Zeus, cuyas infidelidades significan para ella otros tantos insultos. Persigue con su odio no sólo a las amantes de Zeus, sino incluso a los hijos que han tenido del dios. De éstos, Heracles hubo de sufrir más que nadie la cólera de Hera, puesto que se atribuye a la diosa la idea inicial de los «doce trabajos». Además, lo persiguió sin tregua hasta la apoteosis final. Pero su actitud le costó cara, pues Zeus la castigó a veces cruelmente. Así, cuando Heracles regresaba de tomar la ciudad de Troya, Hera suscitó contra su nave una violenta tempestad. Entonces Zeus, enojado con la diosa, la suspendió del Olimpo, atándole un yunque a cada pie. Al tratar de librar a su madre de tan incómoda posición Hefesto se atrajo la cólera de Zeus, y fue precipitado en el vacío. Más tarde, Hera se reconcilió solemnemente con Heracles.

Hera interviene en gran número de leyendas: persigue a Io (Ιω) y sugiere a los Curetes (Κουρητες) la idea de hacer desaparecer a Épafo (Επαφος), hijo de su rival. Se la encuentra en el origen del trágico destino de Sémele. Hace enloquecer a Atamante e Ino para castigarlos por haber criado al niño Dioniso, hijo bastardo de Zeus y Sémele. Aconseja a Ártemis que dé muerte a Calisto, que había sido seducida por Zeus. Intenta impedir el parto de Leto y el nacimiento de Ártemis y Apolo, etc. Zeus se ve obligado a contar con ella. Muchas veces trata de ocultar a sus hijos para sustraerlos a la cólera de su esposa; así, por ejemplo, encierra a Elara (Ελαρη) bajo tierra, donde dará a luz a Ticio. Recurre asimismo a otras astucias, como cuando transforma a Dioniso en cabrito.

A veces la cólera de Hera y sus venganzas tienen otras causas. Cuéntase que un día la diosa discutía con Zeus sobre quién gozaba más intensamente de los placeres del amor, el hombre o la mujer. Zeus sostenía que las mujeres llevaban ventaja, mientras Hera afirmaba que los más favorecidos eran los hombres. Las divinidades decidieron consultar a Tiresias, que había tenido, sucesivamente, la experiencia de uno y otro sexo. Y Tiresias dio la razón a Zeus, diciendo que si los placeres del amor representaban diez unidades, al hombre le correspondía una, quedando para la mujer las nueve restantes. Llena de ira por verse así desmentida, Hera privó de la vista a Tiresias.

Hera, la Reina de los Dioses

Hera tomó parte en el concurso de belleza en el que se enfrentó con Afrodita y Atenea y en el cual, además, las tres diosas tomaron por árbitro a Paris. También esta vez su cólera pesó grandemente en la guerra de Troya. Tomó partido en contra de los troyanos para vengarse de Paris, que le había negado el premio a pesar de haberle ofrecido como recompensa, en el caso de designarla a ella, la soberanía del universo. Su hostilidad se hizo patente ya desde el rapto de Helena: durante el viaje de regreso, cuando los dos amantes se dirigían de Esparta a Troya, Hera suscitó una tempestad, que los arrojó a Sidón, en las costas de Siria. Además, la diosa resultaba ser la protectora natural de Aquiles, puesto que había sido criada por Tetis —y era éste incluso, según se dice, el motivo que había inducido a Tetis a rechazar los ofrecimientos de Zeus, que deseaba casarse con ella—. Más tarde, Hera extendió su protección a Menelao, convirtiéndolo en inmortal.

Hera participó en la lucha contra los Gigantes. Fue acometida por Porfirión, que concibió por ella un violento deseo lascivo. Mientras el gigante le arrancaba las vestiduras, Zeus lo alcanzó con su rayo y Heracles lo remató de un flechazo. También fue atacada más tarde por Ixión (Ιξιων), ávido de unirse a ella, pero Zeus modeló una nube, que engaño a su atacante, y Hera se salvó.

Todavía aparece Hera como protectora de la nave Argo, a la que ayudó a salvar las rocas Cianeas (Κυανεαι) y los pasos de Caribdis y Escila.

El atributo ordinario de Hera es el pavo real, cuyo plumaje pasaba por ser la imagen de los ojos de Argos, el «guardián» que la diosa había colocado junto a Io. Sus plantas eran el helicriso, la granada y el lirio.

Identificada con la romana Juno.

HERMES (Ερμης)

«Mercurio atándose las sandalias» por Jean-Baptiste Pigalle

Hermes es hijo de Zeus y Maya, la más joven de las Pléyades. Nació en una caverna del monte Cileno, al sur de Arcadia. Maya lo había concebido por obra de Zeus en plena noche, mientras dormían los dioses y los hombres. Hermes vino al mundo el cuarto día del mes, y este día le quedó consagrado. Al nacer fue envuelto con bandas, como se acostumbraba entonces con los recién nacidos, y depositado en un harnero a guisa de cuna. El mismo día de su nacimiento dio muestras de una precocidad extraordinaria. A fuerza de moverse, encontró el modo de desatarse y escapar, llegando hasta Tesalia, donde su hermano Apolo servía a la sazón como pastor y guardaba los rebaños de Admeto. Mientras Apolo, distraído con su amor por el hijo de Magnes (Μαγνης), Himeneo (Υμεναιος), descuidaba sus deberes de pastor, Hermes le robó parte del ganado: doce vacas, cien terneras que aún no habían conocido el yugo, y un toro. Luego, atando una rama a la cola de cada uno de los animales —o, según otros, calzándoles zuecos—, llevóselos a través de toda Grecia, hasta una caverna de Pilos. Sólo había sido visto por un anciano llamado Bato (Βαττος), único testigo cuyo silencio intentó comprar. En Pilos, Hermes sacrificó dos de los animales robados, dividiéndolos en doce partes, una para cada uno de los doce dioses. Luego, después de ocultar el resto del rebaño, huyó a su gruta del Cileno. Al llegar a ella encontró en la entrada una tortuga; apoderóse del animal, vaciólo y tensó sobre la cavidad de la concha unas cuerdas fabricadas con los intestinos de los bueyes que había sacrificado; de este modo quedó construida la primera lira.

Mientras tanto, Apolo andaba buscando sus bestias por todas partes. Por fin llegó a Pilos, donde Bato le descubrió el escondite. Se decía también que Apolo había averiguado toda la historia gracias a su arte adivinatorio, observando el vuelo de las aves. Trasladóse entonces al monte Cileno, y se quejó a Maya de los robos de su hijo; pero Maya le mostró el niño, envuelto en sus pañales, y le preguntó cómo era posible que profiriese contra él una acusación semejante. Entonces Apolo requirió la presencia de Zeus, el cual ordenó al niño que restituyese los animales robados, pese a sus protestas de inocencia. Sin embargo, Apolo había visto la lira en la gruta del Cileno, y oído los sonidos que Hermes obtenía de ella. Seducido, cambio su ganado por el instrumento.

El caduceo de Hermes

Algo más tarde, Hermes, guardando los rebaños que había adquirido como se ha dicho, inventó la flauta —la siringa o flauta de Pan (Παν)—. Apolo quiso comprarle este nuevo instrumento musical y le ofreció en pago el cayado de oro que utilizaba para guardar las manadas de Admeto. Hermes le pidió, además, lecciones de arte adivinatoria. Apolo aceptó el trato, y de aquí que la vara de oro (el caduceo) figure entre los atributos de Hermes. Éste aprendió también a adivinar el porvenir sirviéndose de pequeños guijarros. Zeus, satisfecho de la habilidad y actividad de su último retoño, lo nombró su heraldo, consagrándolo particularmente a su servicio personal y al de los dioses infernales, Hades y Perséfone.

Estos mitos de la infancia de Hermes son los únicos en que este personaje desempeña un papel principal. En las leyendas, lo más corriente es que intervenga como figura secundaria, cual agente de la divinidad, protector de los héroes, etc. En la Gigantomaquia va cubierto con el casco de Hades, que convierte en invisible al que lo lleva; gracias a ello puede matar al gigante Hipólito. En la lucha de los dioses contra los Alóadas, salva a Ares sacándolo de la vasija de bronce en la que los dos gigantes lo habían metido. También Hermes, de modo análogo, salva a Zeus cuando la lucha contra Tifón, logrando quitar al monstruo los tendones del dios, que Tifón había escondido en una piel de oso y cuya custodia había confiado a un dragón, Delfine, mitad mujer, mitad serpiente. Sin ser visto por su enemigo, consigue, con la ayuda de Pan, volver a unir los tendones al cuerpo de Zeus, dándole con ello la posibilidad de proseguir el combate. Su intervención en todas estas aventuras se debe a su habilidad.

Aparte esto, Hermes es, simplemente, el intérprete de la voluntad divina. Después del diluvio, se presenta a Deucalión para preguntarle qué desea. De él había recibido Néfele (Νεφελη), la madre de Frixo (Φριξος) y Hele (Ελλη), el carnero del toisón de oro que salvó a sus hijos; de él también recibió Anfión (Αμφιων) la lira, Heracles la espada; Perseo, el casco de Hades y los talares que lo transportaban por los aires. Interviene dos veces para salvar a Ulises: una, al transmitir a Calipso la orden de dejarlo en libertad y ayudarle a construir una almadía capaz para llevarlo hasta Ítaca; otra, al darle a conocer, en los dominios de Circe, el moly, la planta mágica que lo protegerá contra los hechizos y le ahorrará la transformación degradante sufrida por sus compañeros. En los Infiernos vela sobre Heracles y le advierte de su error cuando éste se dispone a entablar combate contra el fantasma de Medusa. Se encarga de encontrarle comprador al héroe, condenado a servir como esclavo para purificarse de la muerte de Ífito (Ιφιτος), y cierra trato con Ónfale (Ομφαλη). La más conocida de las aventuras en que interviene Hermes es la muerte de Argo (Αργω), designado por Hera como guardián de Io, transformada en vaca. Con esta muerte se trataba de explicar el oscuro sobrenombre del dios, Argifonte, interpretado como «el matador de Argo». Para servir a Zeus e impedir las venganzas de Hera, conduce al pequeño Dioniso de asilo en asilo, primero al monte Nisa, y luego a casa de Atamante. Finalmente, recibe el encargo de acompañar a las tres diosas, Hera, Afrodita y Atenea, al Ida de Frigia cuando su disputa por el premio de belleza. Las condujo ante Paris, que debía ser su juez, desempañando con ello un papel decisivo en la aventura que iba a provocar la guerra de Troya.

Hermes y Dioniso en Olimpia por Praxíteles

Hermes pasaba por ser el dios del comercio y también del robo. Guiaba a los viajeros por los caminos; su imagen se levantaba en las encrucijadas con el aspecto de un pilar del que sólo la parte superior estaba esculpida en forma de busto humano, si bien aparecía dotado de órganos viriles muy manifiestos. Velaba por los pastores, y con frecuencia era representado llevando en hombros un cordero: es el tipo conocido como «Hermes Crióforo». Asimismo, estaba encargado, de modo muy especial, de acompañar a los Infiernos a las almas de los difuntos, función que le valía el nombre de Psicopompo, el Acompañante de las almas.

La leyenda atribuía a Hermes la paternidad de varios hijos: Autólito, abuelo de Ulises, que había heredado del dios la habilidad de robar sutilmente; Éurito, uno de los Argonautas; Abdero (Αβδηρος), epónimo de la ciudad de Abdera y amante de Heracles, que fue devorado por las yeguas de Diomedes; Céfalo, a quien había tenido con Herse en Atenas; y, finalmente, en algunas tradiciones oscuras habría tenido de Penélope (Πηνελοπη), infiel a Ulises, al dios Pan, engendrado en los montes de Arcadia, y, como su padre, dios de los pastores.

Representábase a Hermes calzado con sandalias aladas, cubriéndose la cabeza con un sombrero de ala ancha (el pétaso) y empuñando el caduceo, símbolo de sus funciones de heraldo de los dioses.

Su nombre romano es Mercurio.

HESPÉRIDES (Εσπερίδες)

«El Jardín de las Hespérides» por Lord Frederick Leighton

Ninfas del ocaso. Según el autor son consideradas hijas de Nix, de Zeus y Temis, de Forcis y Ceto, o de Atlante con Hespéride. Normalmente son tres: Egle, la brillante; Eritia, la roja y Hesperaretusa, la Areusa del poniente. Estos son nombres que hacen alusión a al puesta de sol.

Viven en un jardín maravilloso, dedicado a Hera, repleto de fuentes de las que mana ambrosía. Su misión es cuidar, junto al dragón Ladón, de unas manzanas de oro que proporcionan la inmortalidad y que han sido regaladas a Hera por Gea, con motivo de los esponsales de Hera con Zeus. Este jardín estaba situado cerca de las islas de los Bienaventurados, al pie del monte Atlas o en el país de los hiperbóreos, según las distintas versiones.

HESTIA (Ηστια)

Hestia Giustiniani

Hestia, la diosa del Hogar, del cual es personificación, es la primera hija de Crono y Rea, y hermana de Zeus y Hera. Pese a haber sido cortejada por Apolo y Posidón, obtuvo de Zeus la gracia de guardar eternamente su virginidad. Además, Zeus le concedió honores excepcionales: los de ser objeto de culto en todas las casas de los hombres y en los templos de cualesquiera divinidades. Mientras los demás dioses van y vienen por el mundo, Hestia permanece inmóvil en el Olimpo. Así como el hogar doméstico es el centro religioso de la morada, Hestia es el centro religioso de la mansión divina.

Esta inmovilidad de Hestia explica que no desempeñe papel alguno en las leyendas. No pasa de ser un principio abstracto, la Idea del hogar, más bien que una divinidad personal.

En Roma se la identificó con Vesta.

HIPERIÓN (Υπεριων)

Hiperión

Hiperión es uno de los Titanes, hijo de Urano y Gea. Casado con su hermana la Titánide Tía, engendró a Helio (el Sol), Selene (la Luna) y Eos (la Aurora).

A veces se aplica el nombre de Hiperión al mismo Sol. Este nombre significa «el que va por encima (de la Tierra)».

HORAS (Ωραι)

Las Horas

Se llama Horas, por una traducción abusiva de su nombre latino Horae, a las divinidades de las Estaciones. Hasta época muy tardía no llegaron a personificar a las Horas del día.

Las Horas son hijas de Zeus y Temis y hermanas de las Moiras (los Hados). Son tres: Eunomia (Ευνομια), Dice (Δικη) y Eirene, o sea, Disciplina, Justicia y Paz. Sin embargo, los atenienses las llamaban Talo (Ταλω), Auxo (Αυξο) y Carpo, nombres que evocan las ideas de brotar, crecer y fructificar. Las Horas tienen un aspecto doble: como divinidades de la Naturaleza, presiden el ciclo de la vegetación; como divinidades del orden (hijas de Temis, la Justicia), aseguran el equilibrio social.

En el Olimpo representan papeles diversos: velan en las puertas de la mansión divina, y a veces pasan por haber criado a Hera, de la cual son servidoras; desenganchan los caballos de su carro y, en otra parte, se encuentran realzando la misma función cerca de Helio. Figuran también en el séquito de Afrodita con igual título que las Cárites y en el cortejo de Dioniso, así como entre las compañeras de Perséfone. Finalmente, Pan, el dios de los bosques y los rebaños, se complace en su compañía.

Se representan como tres muchachas en actitudes graciosas, con una flor o una planta en la mano. Pero son consideradas como seres abstractos, de personalidad incierta, y casi no desempeñan ningún papel en las leyendas. Sólo en una alegoría tardía se da por esposo a una de las Horas a Céfiro (el Viento del Oeste, viento por excelencia de la Primavera), con el cual tuvo un hijo: Carpo (el Fruto).

ILITÍA (Ειλειθυια)

Ilitía

Es el genio femenino que preside los alumbramientos. Es hija de Zeus y Hera y hermana de Hebe, Ares y Hefesto. Fiel criada de su madre, es también la servidora de sus odios. Por ejemplo, trata de impedir el parto de Leto y el de Alcmena (Αλκμηνη).

A veces los poetas hablan de las Ilitías, y entonces se conciben como una pluralidad de genios.

Identificada con la romana Lucina.

JÁPETO (Ιαπετος)

Jápeto

Jápeto es uno de los Titanes, hijo de Urano (el Cielo) y Gea (la Tierra). Por tanto, pertenece a la primera generación divina y es uno de los hermanos mayores de Crono. Según Hesíodo, casó con Clímene, una de las hijas de Océano y Tetis, de la cual tuvo cuatro hijos: Atlante, Menecio, Prometeo y Epimeteo. Por consiguiente, con él, y por medio de Prometeo, está relacionado Deucalión, padre de la raza humana después del diluvio universal. Según otras tradiciones, su esposa es Asia, una de las hijas de Océano. También se cita a Asopis (Ασωπις), hija de Asopo (Ασωπος) y nieta de Océano, e incluso Libia (Λιβύη).

Zeus precipitó a Jápeto, junto con los demás Titanes, en el Tártaro.

LETO (Λητω)

«Leto y los Licios» por J. M. Moreau El Joven

Leto, madre de Apolo y Ártemis, que fueron engendrados por Zeus, pertenece a la primera generación divina. En efecto, es hija del Titán Ceo y de la Titánide Febe. Tiene como hermanas a Asteria y Ortigia.

Se contaba que cuando Leto estaba encinta de los dos gemelos divinos, Hera, por celos, había prohibido que en cualquier lugar de la tierra le fuese ofrecido un asilo donde poder dar a luz a sus hijos. Por eso Leto andaba errante, sin poder detenerse jamás. Finalmente, Delos, que hasta entonces había sido una isla flotante y estéril, y que no tenía que temer de la cólera de Hera, consintió en acogerla. Como recompensa, quedó fijada en el fondo del mar por cuatro columnas, que la sostenía solidamente. Cambió también de denominación —pues se llamaba primitivamente Ortigia, nombre que llevaba entre los inmortales—, y, por el hecho de que el dios de la luz vio en su suelo la luz primera, recibió el nombre de Delos, la Brillante.

Según otra leyenda, Hera había jurado que Leto no podría tener hijos en ningún lugar donde brillasen los rayos del sol. Por orden de Zeus, Bóreas condujo a la joven a Posidón, el cual, levantando las olas del mar, fabricó una especia de bóveda líquida por encima de la isla. Al abrigo del sol, Leto pudo dar a luz a sus hijos pese al juramento de su enemiga.

Los dolores del parto le duraron nueve días y nueve noches. Todas las diosas habían acudido a asistirla, excepto Hera e Ilitía, la diosa de los alumbramientos, que se había quedado en el Olimpo; su ausencia impedía que aquel acto se produjese. Finalmente, las demás diosas enviaron a Iris como mensajera, prometiendo a Ilitía un collar de oro y ámbar, de nueve codos de longitud, ofrecimiento que la decidió a acudir en auxilio de la desgraciada. Así pudieron nacer los dos niños divinos.

Se contaba también que, para escapa a la persecución de Hera, Leto había adoptado la forma de loba y huido de la tierra de los Hiperbóreos, su residencia habitual. Esto explica el singular epíteto de Licógenes («nacido del lobo»), que a veces se aplica a Apolo.

También se ubicaba en Licia, «el país de los lobos», otro episodio relativo al mismo nacimiento. Con sus dos recién nacidos, Leto se habría trasladado a Licia, y se habría detenido junto a una fuente o un estanque para lavar a los niños. Los pastores de las cercanías se lo impidieron y entonces la diosa los transformó en ranas.

Posteriormente, Leto fue una madre muy querida por sus hijos, los cuales se esforzaron en defenderla por todos los medios. Por ella dieron muerte a los hijos e hijas de Níobe, mataron al gigante Ticio, que había tratado de violarla y, finalmente, como la serpiente Pitón la había amenazado, Apolo, pocos días después de su nacimiento, le dio muerte en Delfos.

MELÍADES (Μελιάδες)

Una de las Melíades

Las Melíades, o «ninfas de los fresnos», nacieron de las gotas de sangre vertidas por Urano cuando fue mutilado por Crono. En recuerdo de su sangriento nacimiento, las astas de las lanzas homicidas se hacen con la madera de estos árboles que ellas habitan. También de los fresnos nació la raza de bronce, la tercera de las que poblaron la tierra; raza belicosa y dura.

MENECIO (Μενοιτιος)

Menecio

Existía un gigante, llamado Menecio, hijo de Jápeto y de la oceánide Clímene, y, por tanto, hermano de Atlante, Prometeo y Epimeteo. Por su orgullo y brutalidad, Zeus lo fulminó y lo hundió en el Tártaro.

Según otra tradición, este Menecio no era el hijo de Clímene, sino el de Asia.

MNEMÓSINE (Μνημοσύνη)

«Mnemósine» por Dante Gabriel Rossetti

Mnemósine es la personificación de la Memoria. Es hija de Urano y Gea y pertenece al grupo de las Titánides. Zeus se unió a ella en Pieria durante nueve noches seguidas, y al cabo del año le dio nueve hijas: las Musas.

Existía una fuente «de Memoria» (Mnemósine) frente al oráculo de Trofonio (Τροφωνιος).

MOIRAS (Μοιραι)

«Las Parcas» por Francisco de Goya

Las Moiras son la personificación del destino de cada cual, de la suerte que le corresponde en este mundo. En principio, todo humano tiene su moira, que significa su parte (de vida, de felicidad, de desgracia, etc.). Luego, esta abstracción se convirtió muy pronto en una divinidad, tendiendo a parecerse a la Cer (Κηρ), aunque sin llegar nunca a ser un demonio violento y sanguinario como ella. Impersonal, la Moira es inflexible como el destino; encarna una ley que ni los mismos dioses pueden transgredir sin poner en peligro el orden del universo. La Moira es la que impide a tal o cual dios acudir en socorro de un héroe determinado en el campo de batalla cuando ha llegado su hora.

Poco a poco parece haberse desarrollado la idea de una Moira universal que domina el destino de todos los humanos, y, sobre todo, después de la epopeya homérica, la idea de tres Moiras (Parcas), Átropo (Ατροπος), Cloto (Κλωθω) y Láquesis (Λαχεσις) que, para cada mortal, regulaban la duración de la vida desde el nacimiento hasta la muerte, con ayuda de un hilo que la primera hilaba, la segunda enrollaba y la tercera cortaba cuando la correspondiente existencia llegaba a su término. Estas tres hilanderas son hijas de Zeus y Temis, y hermanas de las Horas. Según otra genealogía, eran hijas de Nix (la Noche), como las Ceres (Κηρες), y, por consiguiente, pertenecían a la primera generación divina, la de las fuerzas elementales del mundo. Tienden a veces a formar un grupo con Ilitía, divinidad, como ellas, del nacimiento. Asimismo se encuentran citadas junto a Tique (Τυχη, la Suerte, la Fortuna), que encarna una noción afín.

Las Moiras no poseen leyenda propiamente dicha. Apenas son más que el símbolo de una concepción del mundo, mitad filosófica, mitad religiosa.

Relieve romano representando a Cloto, Átropo y Láquesis

MUSAS (Μουσαι)

Ocho de las nueve Musas

Las Musas son hijas de Mnemósine y de Zeus. Son nueve hermanas, fruto de otras tantas noches de amor. Otras tradiciones las presentan como hijas de Harmonía, o de Urano y Gea (la Tierra y el Cielo). Evidentemente, todas estas genealogías son simbólicas, y, de uno u otro modo, se relacionan con unas concepciones filosóficas acerca de la primacía de la Música en el Universo. En efecto, las Musas no son únicamente las cantoras divinas, cuyos coros e himnos deleitan a Zeus y los demás diosas, sino que presiden el Pensamiento en todas sus formas: elocuencia, persuasión, sabiduría, Historia, Matemáticas, Astronomía. Hesíodo ensalza sus servicios: ellas son las que acompañan a los reyes y les dictan palabras convincentes, las adecuadas para aplacar las riñas y restablecer la paz entre los hombres. Ellas les confieren el don de la dulzura, que les vale el amor de sus súbditos. De igual modo —dice Hesíodo— basta con que un cantor, es decir, un servidor de las Musas, celebre las proezas de los hombres del pasado o de los dioses, para que aquel que tenga preocupaciones y pesares los olvide al momento.

El más antiguo de los cantos de las Musas es el que entonaron después de la victoria de los Olímpicos sobre los Titanes, para celebrar el nacimiento de un nuevo orden.

Existían dos grupos principales de Musas: las de Tracia, de «Piera», y las de Beocia, a las que se ubicaba en las laderas del Helicón (Ηλικων). Las primeras, vecinas del Olimpo, son llamadas con frecuencia, en poesía, «las Piérides». Guardan relación con el mito de Orfeo y el culto a Dioniso, que había logrado gran importancia en Tracia. Las Musas del Helicón son colocadas bajo la dependencia directa de Apolo. Él dirige sus cantos en torno a la fuente de Hipocrene (Ιππου κρηνη).

Existían aún otros grupos de Musas en otros países. Se encuentran a veces en número de tres solamente, como las Cárites, de un modo especial en Delfos y en Sición. En Lesbos había un culto dedicado a las Siete Musas.

Desde la época clásica se impone la cifra de nueve, admitiéndose generalmente la lista que sigue: Calíope (la Bella Voz), la primera de todas en dignidad, después Clío (Κλείω, la Gloriosa), Polimnia (Πολύμνια, la Cantora de Himnos), Euterpe (Ευτερπε, la Deliciosa), Terpsícore (Τερψιχόρη, la Deliciosa Danzante), Érato (Ερατω, la Adorable), Melpómene (Μελπόμενη, la Celebrada en Cantos), Talía (la Floreciente) y Urania (la Celeste). Paulatinamente, a cada una se le fue asignando una función determinada, variable según los autores. Mas, por lo general, se atribuye a Calíope la poesía épica; a Clío, la Historia; a Polimnia, la pantomima; a Euterpe, la flauta; a Terpsícore, la poesía ligera y la danza; a Érato, la lírica coral; a Melpómene, la tragedia; a Talía, la comedia; a Urania, la astronomía.

Las Musas no poseen ciclo legendario propio. Intervienen como «cantoras» en todas las grandes fiestas de los dioses. Se hallan presentes en las bodas de Tetis y de Peleo (Πηλευς), en las de Harmonía y Cadmo, etc. En cambio, a cada una de ellas se le asigna alguna aventura amorosa: Calíope es madre de Orfeo, etc.

NÁYADES (Ναιαδες)

Náyades

Personifican el agua de manantiales, lagos y fuentes. Se les considera hijas de Zeus, de Océano o del dios del río a la que sus aguas se unen.

Son divinidades menores femeninas. Como todas las ninfas poseen una gran longevidad, pero son mortales. Se les atribuyen cualidades curativas bebiendo o bañándose en sus aguas. Aunque en ocasiones, bañarse en las aguas de una Náyade se considera un sacrilegio, y las Ninfas tomaban represalias contra el ofensor. Verlas también podía ser motivo de castigo. Normalmente por esta falta, las Náyades provocaban la locura del infortunado testigo.

Las leyendas de las Náyades son innumerables, pues todas las fuentes y manantiales célebres tienen su Náyade con leyenda propia, a veces hay varias Náyades, en estos casos se consideran hermanas entre sí.

Son jóvenes y hermosas, amantes de la danza y de la música. Frecuentemente las encontramos unidas a dioses o Sátiros, dan origen de genealogías como la de Icario, Erictonio o Tiestes.

NEREIDAS (Νηρηιδες)

Algunas de las Nereidas

Las Nereidas son divinidades marinas, hijas de Nereo y Dóride y nietas de Océano. Tal vez personifican las olas innúmeras del mar. Generalmente son cincuenta, pero a veces su número se eleva hasta ciento. Poseemos cuatro listas de Nereidas, que se completan mutuamente. He aquí, por orden alfabético, la relación que resulta de la comparación de nuestras fuentes.

Acteea, Ágave, Amatea, Anfínome, Anfítoe, Anfitrite, Apseudes, Autónoe (Αυτονοη), Calianasa, Calinira, Calipso, Ceto, Cimatolege, Cimo, Cimódoce, Cimótoe, Clímene, Cranto, Dero, Dexámene, Dinámene, Dione, Dóride, Doto, Erato, Espeo, Éucrate, Eudora (Ευδωρα), Eulímene, Eumolpe, Eunice, Eupompe, Evágora (Ευαγορα), Evarne, Éyone, Ferusa, Galatea (Γαλατεια), Galene, Glauce (Γλαυκη), Glaucónome, Halimede, Halio, Hipónoe, Hipótoe (Ιπποθοη), Laomedea, Liágora, Limnorea, Lisianasa (Λυσιανασσα), Mélite, Menipe (Μενιππη), Mera (Μαιρα), Nausítoe, Nemertes, Neomerís, Nesea, Neso, Oritea, Pánope, Pasítea (Πασιθεα), Plexaura, Polínoe, Pontomedusa, Pontoporea, Porto, Prónoe (Προνοη), Proto (Πρωτω), Protomedea, Psámate (Ψαμαθη), Sao, Talía, Temisto (Θεμιστω), Tetis, Toe, Yanasa, Yanira, Yera, Yone. Esta lista global, que contiene setenta y siete nombres, muestra la diversidad de tradiciones, sometidas al capricho individual de los mitógrafos y los poetas. Las pinturas de los vasos citan aún otras Nereidas, como, por ejemplo, Nao, Pontómeda, Cálice (Καλυκη), Coro (Κορος), Iresia, Cimatótea, Eudia, etc.

Estas Nereidas, en general, no desempeñan individualmente ningún papel en las leyendas; sin embargo, algunas tienen una personalidad más relevante que sus hermanas. Así, en primer lugar, Tetis, madre de Aquiles, luego Anfitrite, esposa de Posidón, Galatea, Omitía, que, más generalmente, pasa por ser hija del rey de Atenas Erecteo.

Creíase que las Nereidas vivían en el fondo del mar, en el palacio de su padre, sentadas en tronos de oro. Todas eran bellísimas. Pasaban el tiempo hilando, tejiendo y cantando. Los poetas se las imaginaban también meciéndose en las olas, con los cabellos al viento, nadando entre tritones y delfines.

Por lo general intervienen en las leyendas en calidad de espectadoras, raras veces como actrices. Lloran, con su hermana Tetis, la muerte de Aquiles y la de Patroclo (Πάτροκλος). Indican a Heracles cómo logrará de Nereo la información precisa sobre el camino del país de las Hespérides. Se hallan presentes cuando Perseo libera a Andrómeda (Ανδρομέδα), etc.

NEREO (Νηρευς)

Nereo con una sirena

Nereo es uno de los «Viejos del Mar», a veces el «Viejo del Mar» por antonomasia. Es hijo de Ponto (el Mar) y de Gea (la Tierra), y, por consiguiente, hermano de Taumante, Forcis, Ceto y Euribia. Tuvo por esposa a Dóride, otra hija de Océano, con la cual engendró a las Nereidas. Además, la leyenda conoce un hijo suyo, Nerites.

Nereo es una de las figuras que con más frecuencia interviene en el folklore marino de Grecia. Más antiguo que Posidón, que pertenece a la generación de los dioses olímpicos, Nereo figura entre las divinidades de las fuerzas elementales del Mundo. Como casi todos los dioses marinos, Nereo tiene el don de metamorfosearse en toda clase de animales y seres. Este poder le sirvió particularmente cuando trató de rehuir las preguntas que le formulaba Heracles sobre el modo de llegar al país de las Hespérides.

NINFAS (Νυμφαι)

Ninfas

Las Ninfas son «doncellas» que pueblan la campiña, el bosque y las aguas. Son los espíritus de los campos y de la Naturaleza en general, cuya fecundidad y gracia personifican. En la época homérica pasan por ser hijas de Zeus. Son consideradas como divinidades secundarias, a las cuales se dirigen plegarias y que pueden resultar temibles. Habitan en grutas, donde pasan la vida hilando y cantando. Con frecuencia forman parte del séquito de una divinidad importante —en particular Ártemis— o de una de las propias ninfas, de más alto rango, como ocurre con las criadas de Calipso o de Circe.

Generalmente se considera a Nereo como un dios bienhechor y benévolo para los marinos. Se le representa barbudo, a menudo con barba cana, cabalgando un tritón y armado con el tridente.

Existen varias categorías de ninfas, que se distinguen por el lugar dónde éstas habitan: las Ninfas de los Fresnos, las Melíades, parecen ser las más antiguas; son hijas de Urano, no de Zeus. Luego las Náyades, que viven en las fuentes corrientes de agua. Las Nereidas se consideran a menudo como las ninfas del mar en calma. Con mucha frecuencia, las Náyades de un río pasan por ser sus hijas; así, por ejemplo, las hijas de Asopo, etc. En las montañas viven unas ninfas llamadas Oréades (Ορειαδες), y en las florestas, otras que llevan el nombre de Alseides (Αλσειδες, del griego αλσος, bosque sagrado). Otras se hallaban vinculadas a un lugar especial, como un árbol determinado; es el caso de las Hamadríades.

Las ninfas desempeñan un importante papel en las leyendas. Divinidades familiares a la imaginación del pueblo, intervienen, como nuestras hadas, en muchas narraciones folklóricas. Se encuentran muy a menudo como esposas de un héroe epónimo de una ciudad o un país —véase, por ejemplo, la leyenda de Egina (Αιγινα) y Éaco (Αιακος), la de la ninfa Taigete (Ταυγετη), etc.—. También intervienen repetidamente en mitos amorosos (las leyendas de Dafne, Eco [Ηχω], Calisto, etc.). Sus amantes ordinarios son los espíritus masculinos de la Naturaleza: Pan, los Sátiros (Σατυροι), Príapo, etc. Con frecuencia, los grandes dioses no desdeñan sus favores: se unen a Zeus, Apolo, Hermes, Dioniso, etc. A veces se enamoran y raptan adolescentes, como le ocurrió a Hilas (Υλας).

NIX (Νυξ)

El Manto de Nix

Nix es la personificación y la diosa de la noche. En la teogonía hesiódica es hija del Caos. A su vez, engendra dos elementos, el Éter y el Día, y toda una suerte de abstracciones: Moro (Μορος, la Suerte), las Ceres, Hipno (Υπνος, el Sueño), los Sueños, Momo (Μωμος, el Sarcasmo), la Angustia, las Moiras, Némesis (Νεμεσις), Ápate (Απατη, el Engaño), Filotes (la Ternura), Geras (Γηρας, la Vejez), Éride (la Discordia) y, finalmente, las Hespérides, que son las Hijas del Crepúsculo Vespertino. Tiene su residencia en el extremo oeste, más allá del país del Atlas. Es hermana del Érebo, que personifica las tinieblas subterráneas.

NOTO (Νοτος)

Noto

Noto es el dios del viento Sur, cálido y cargado de humedad. Es hijo de Eos (la Aurora) y de Cetreo. Apenas si interviene como personaje en ningún mito, a diferencia de Bóreas y Céfiro, sus hermanos.

OCÉANO (Ωχεανος)

Océano

El Océano es la personificación del agua, que, en las concepciones helénicas primitivas, rodea el mundo. Se le representa como un río que corre alrededor del disco llano que es la Tierra. En consecuencia, se extiende tanto al Oeste como al Este, tanto al Norte como al Sur, y señala sus más remotos confines. Así se explican, por ejemplo, la topografía de la leyenda de Heracles y las Hespérides, y la de sus aventuras en los dominios de Geriones (Γερυων). A medida que se iba precisando el conocimiento del globo, estas ideas variaron, y el nombre de Océano se reservó al Atlántico, límite occidental del mundo antiguo.

Como divinidad, el Océano es el padre de todos los ríos. Hesíodo, en su Teogonia, cita, entre sus hijos, el Nilo (Νειλος), el Alfeo, el Erídano (Ηριδανος), el Estrimón, el Meandro (Μαιανδρος), el Istro, el Faso, el Reso (Ρεσος), el Aqueloo (Αχελωος), el Neso (Νεσσος), el Rodio, el Haliacmón, el Heptáporo, el Gránico (Γρανικος), el Esopo, el Simunte, el Peneo, el Hermo, el Caico, el Sangario (Σαγγαριος), el Ladón (Λαδων), el Partenio, el Eveno, el Ardesco, el Escamandro (Σκαμανδριος). Pero el propio Hesíodo nos advierte que la lista no es exhaustiva. Habría que añadirle, por lo menos, otros tres mil nombres si quisiéramos mencionar todos los ríos que engendró con Tetis.

También con Tetis engendró igual número de hijas, las Oceánides (Ωκεανιδες), que se unieron con muchísimos dioses, y a veces con mortales, para dar vida a numerosos hijos. Personifican los arroyos, las fuentes, etc. Hesíodo menciona cuarenta y una, siendo la mayor Éstige (Ετυξ) y siguiendo luego Peito, Admete (Αδμητη), Yante (Υανθη), Electra (Ηλεκτρα), Dóride, Primno, Urania, Hipo (Ιππω), Clímene, Rodea, Calírroe (Καλλιρροη), Zeuxo, Clitia (Κλυτιη), Idia (Ιδυια), Pasítoe, Plexaura, Galaxaura, Dione, Melobosis, Toe, Polidora (Πολυδωρα), Cerceis, Pluto (Πλουτω), Perseis, Yanira, Axaste, Jante, Petrea, Menesto (Μενεσθω), Europa (Ευρωπη), Metis, Eurínome, Telesto, Criseida, Asia, Calipso, Eudora, Tique, Anfiro, Ocírroe (Ωκυροη). A esta lista añaden otros autores nuevos nombres: Fílira, especialmente, la madre del centauro Quirón, Camarina, Aretusa (Αρεθουσα), etc. Estas listas eran susceptibles de toda clase de modificaciones, a merced de la imaginación y la fantasía.

Océano es el primogénito de los Titanes, hijo de Urano y Gea. Forma pareja con Tetis, su hermana, que representa la potencia fecunda (femenina) del mar.

PAN (Παν)

Pan

Pan es un dios de los pastores y los rebaños, al parecer, originario de Arcadia, aunque su culto se ha propagado por toda Grecia y se ha generalizado incluso más allá del mundo helénico. Se le representa como un genio, mitad hombre, mitad animal. Su cara barbuda tiene una expresión de astucia bestial, está llena de arrugas y, su mentón es muy saliente. Lleva dos cuernos en la frente. Tiene el cuerpo velludo, y los miembros inferiores son los de un macho cabrío, los pies están provistos de pezuñas hendidas, las patas son secar y nerviosas. Está dotado de prodigiosa agilidad; rápido en la carrera, trepa fácilmente por las rocas, sabe también ocultarse entre la maleza, ya para espiar a las Ninfas, ya para dormir la siesta en las horas calurosas del mediodía. Entonces es peligroso molestarle. Le place especialmente el frescor de las fuentes y la sombra de los bosques. En esto encarna no sólo los gustos de los propios pastores, sino los de sus rebaños. Pan es también una divinidad dotada de una actividad sexual considerable. Persigue a ninfas y muchachos con igual pasión. Incluso tenía fama de buscar la satisfacción en sí mismo cuando había fracasado en su persecución amorosa.

Los atributos ordinarios de Pan son una siringa, un cayado de pastor, una corona de pino o un ramo, también de pino, en la mano. Sus mitos son raros, y las leyendas en que aparece en escena son generalmente tardías, producto de la imaginación de los poetas alejandrinos, que con frecuencia han evocado este demonio pintoresco, familiar en el idilio rústico. Las leyendas que parecen más antiguas son las que se refieren a su nacimiento. Son muy diversas.

Los poemas homéricos ignoran a Pan. No obstante, un llamado «himno homérico» lo celebra, y cuenta que es hijo del Hermes del monte Cileno y de la hija de Dríope (Δρυοψ). Cuando nació, su madre se asustó ante el ser monstruoso que acababa de dar a luz. Pero Hermes envolvió al recién nacido en una piel de liebre y lo llevó al Olimpo. Lo instaló cerca de Zeus y mostró a su hijo a los demás dioses; al verlo, todos se regocijaron, particularmente Dioniso —en cuyo cortejo Pan, tan semejante a Sileno (Σειληνος) y los sátiros, figura sin dificultad—. Y los dioses le pusieron por nombre Pan porque les alegró el corazón a «todos» (etimología popular de Pan, que se relaciona con la palabra griega παν, «todo». Esta etimología será nuevamente adoptada por los mitógrafos y los filósofos, que verán en el dios la encarnación del Universo, del Todo).

Pan, dios del campo

Pero existían otras filiaciones para Pan. Una de las más curiosas lo pone en relación con el ciclo odiseico. En efecto, se pretendía, a veces, que Penélope no se había mantenido fiel a su esposo durante la larga ausencia de éste, sino que había tenido amantes. Hay quien supone que Antínoo (Αντινοος), el más celebre de los pretendientes, había logrado sus favores, y que Ulises, a su regreso, había despedido a su mujer, enviándola junto a su padre Icario (Ικαριος); de allí habría pasado a Mantinea, uniéndose a Hermes, que le habría dado un hijo, Pan. Según otras tradiciones, «todos» los pretendientes, uno tras otro, habrían sido amantes de Penélope, y el fruto de estas múltiples uniones habría sido el dios Pan. Pan habría nacido durante la ausencia de Ulises. Cuando éste regreso, desolado ante la infidelidad de su esposa, habría partido nuevamente en busca de otras aventuras.

Pan pasaba también por ser hijo de Zeus y de Hybris (Υβρις), o de Zeus y Calisto. En esta última versión era hermano gemelo de Árcade, el héroe epónimo de Arcadia. A veces se le considera hijo de Éter y de la ninfa Énoe (Οινοη); de Crono y Rea; de Urano y Gea o, simplemente, de un pastor llamado Gratis y de una cabra.

Pan amó a la ninfa Eco, así como a la diosa Selene, cuyos favores obtuvo a cambio de ofrecerle como presente una manada de bueyes blancos.

En Roma se identificaba a veces a Pan, en la leyendas palatinas, con el dios Fauno, y más generalmente, con el dios de los «bosques», Silvano.

Una leyenda referida por Plutarco pretende que, en tiempo de Augusto, un navegante oyó en el mar unas voces misteriosas que anunciaban «la muerte del Gran Pan».

PERSÉFONE (Περσεφονη)

«Proserpina» por Dante Gabriel Rossetti

Perséfone es la diosa de los Infiernos, y la compañera de Hades. Es hija de Zeus y Deméter, por lo menos según la versión más corriente. Pero una tradición la presenta como hija de Zeus y Éstige, la ninfa del río infernal.

La leyenda principal de Perséfone se refiere a su rapto por Hades, su tío (puesto que era hermano de Zeus). Hades se enamoró de la joven y la robó mientras ella cogía flores con unas ninfas en el llano de Enna, en Sicilia —por lo menos es el lugar que comúnmente se admite—. Este rapto se realizó con la complicidad de Zeus y en ausencia de Deméter. En este momento se sitúan los viajes de Deméter a través de Grecia, en busca de su hija.

Al fin, Zeus mandó a Hades que restituyese a Perséfone a su madre, pero ello no era ya posible, ya que la joven había quebrantado el ayuno mientras se hallaba en los Infiernos. Por inadvertencia —o tal vez tentada por Hades—, se había comido un grano de granada, lo cual bastaba para encadenarla para siempre al Infierno. Para mitigar su pena, Zeus dispuso que distribuyese el tiempo entre el mundo subterráneo y el terrestre. La proporción varía según los autores: según unos, permanece en la tierra sólo un tercio del año; según otros, la mitad.

Perséfone desempeña un papel como esposa de Hades en la leyenda de Heracles, en la de Orfeo y en la de Teseo y Pirítoo (Πειριθοος). También se decía que se había enamorado del bello Adonis, quien, a su vez, hubo de repartir su tiempo entre la Tierra y los Infiernos.

Perséfone figura, junto con Deméter, en los misterios de Eleusis. En Roma se la identificó con Proserpina.

PONTO (Ποντος)

Ponto

Ponto, la «Ola», es la personificación masculina del mar. No posee leyenda propia, y sólo figura en las genealogías teogónicas y cosmogónicas. Es considerado como hijo de Gea (la Tierra) y de Éter. Pero, unido a Gea, engendró a Nereo, Taumante, Forcis, Ceto y Euribia. A veces se le atribuye también la paternidad de Briareo y de los cuatro Telquines (Τελξινες): Acteo (Ακταιος), Megalesio, Órmeno (Ορμενος) y Lico (Λυκος).

POSIDÓN (Ποσειδων)

Posidón

Posidón, el dios que reina sobre el mar, es uno de los Olímpicos, hijo de Crono y Rea. Según las tradiciones, es considerado ora el hermano mayor de Zeus, ora el menor. La leyenda más antigua según la cual Zeus, llegado a la edad viril, obliga a su padre Crono a devolver los hijos que se había tragado, supone que Zeus es el menor de la progenie, de igual modo que Crono, que había destronado a su padre Urano, era el menor de los hijos de éste. Pero, poco a poco, a medida que se fue desarrollando el derecho de primogenitura, Zeus, considerado como el dueño y soberano, ha pasado a ser el mayor. Por eso, en las leyendas de la época clásica, Posidón es considerado generalmente más joven que su hermano.

Posidón pasaba por haber sido criado por los Telquines y por Céfira, hija del Océano. Cuando hubo llegado a la edad viril, se enamoró de Halia, hermana de los Telquinos, y le dio seis hijos varones y una hija: llamada Rodo (Ροδος). Ocurría esto en la isla de Rodas, que tomó nombre de la hija de Posidón.

Desde los tiempos de la Ilíada, Posidón tiene asignado el dominio sobre el mar, como Hades reina en los Infiernos, y Zeus en el Cielo y la Tierra. No sólo tiene poder sobre las olas, sino que también puede desatar tempestades, desquiciar las rocas de las costas con un golpe de su tridente, y hacer brotar manantiales. Al parecer, su poder no se limita al mar, sino que se extiende a las aguas corrientes y los lagos. En cambio, los ríos poseen sus propias divinidades. Sus relaciones con Zeus no son siempre amistosas. Con Hera y Atenea, tomó parte en la conjura divina que tenía por objeto encadenar a Zeus; pero retrocedió ante las amenazas de Briareo.

Posidón y Anfitrite en un mosaico romano

Posidón participó por espacio de un año, junto con Apolo y el mortal Éaco, en la construcción de la muralla de Troya. Laomedonte le negó el salario convenido, y Posidón, para vengarse, suscitó un monstruo, que salió del fondo del mar y asoló los pueblos troyanos. Aquí tiene su origen el rencor de Posidón hacia Troya, y por eso lo vemos intervenir, durante la guerra, en favor de los aqueos. Sin embargo, cuando éstos, al principio de la Ilíada, deciden, por consejo de Néstor (Νεστωρ), fortificar su campamento rodeando los barcos con un muro, Posidón, en la asamblea de los dioses, protesta contra esta decisión, que estima susceptible de disminuir la gloria que había obtenido al construir la muralla de Troya. Para calmarlo es preciso que Zeus le dirija palabras conciliadoras, a pesar de lo cual se propone destruir el muro erigido por los aqueos. Durante cierto tiempo quiere permanecer al margen de la contienda, pero pronto sale en ayuda de los aqueos, que llevan la peor parte. Adopta la figura de Calcante para animar a los dos Áyax (Αιας), y exhorta a Teucro (Τευκρος) e Idomeneo (Ιδομενευς), hasta el momento en que, por orden de Zeus, abandona la lucha. Pero cuando Aquiles está a punto de matar a Eneas, Posidón salva a éste. Vela los ojos de Aquiles con una niebla, arranca del escudo de Eneas la lanza que se había clavado en él y transporta al héroe lejos de las filas amigas. El motivo que lo mueve a salvar a un troyano, es que el Destino no quiere la muerte de Eneas; quizá también porque Eneas no es descendiente directo de Laomedonte, sino de Tros (Τρως), por Anquises, Capis (Καπυς) y Asáraco (Ασσαρακος). Posidón, que, con todos los dioses, persigue la destrucción de los Priámidas, salva y protege a los descendientes de Anquises.

Cuando los mortales se hubieron organizado en ciudades, los dioses resolvieron escoger, cada cual, una o varias, para ser objeto en ellas de especial veneración. Pero sucedió que dos o tres divinidades eligieron la misma ciudad, lo cual originó entre ellos conflictos que sometieron al arbitraje de sus pares o incluso al de mortales. En estos juicios, Posidón perdió casi siempre. Así, por ejemplo, disputó a Helio (el Sol) la ciudad de Corinto (Κορινθος), y el gigante Briareo, nombrado árbitro, decidió a favor del Sol. Del mismo modo, Posidón quiso reinar en Egina, pero fue suplantado por Zeus. En Naxos lo venció Dioniso; en Delfos, Apolo; en Trecén (Τροιζην), Atenea. Pero las dos «disputas» más famosas fueron motivadas por Atenas y Argos. Posidón había puesto la mirada en Atenas y había sido el primero en tomar posesión de la ciudad haciendo brotar, con su tridente, un «mar» en la cima de la Acrópolis —este «mar», según Pausanias, era un pozo de agua salada situado en el recinto del Erecteo—. Pronto se presentó Atenea, que llamó a Cécrope (Κεκροψ) y lo tomó por testigo de su acción: plantó un olivo, que se enseñaba todavía en el siglo II de nuestra era, en el Pandrosio. Luego reivindicó la soberanía del país. La disputa fue sometida a Zeus, el cual nombró árbitros, según una versión, a Cécrope y Cránao (Κραναος), y según otra, a los dioses del Olimpo. Sea lo que fuere, el tribunal falló a favor de Atenea, porque Cécrope afirmó que había plantado la primera el olivo en la roca de la Acrópolis. Posidón montó en cólera e inundó la llanura de Eleusis.

En lo que concierne a Argos, Foroneo (Φορωνευς) fue el encargado de arbitrar en el pleito suscitado entre el dios y Hera. También aquí decidió en favor de la diosa, y Posidón, presa de cólera, descargó su maldición sobre Argólide y secó todas sus fuentes. Poco después llegaron Dánao (Δαναος) y sus cincuenta hijas a éste país, y no encontraron agua para beber. Gracias a Amimone, una de las Danaides (Δαναιδες), de quien se enamoró Posidón, la maldición quedó sin efecto, y la Argólida recuperó sus manantiales. Otra versión pretendía que Posidón, irritado con Foroneo e Ínaco (Ιναχος), había inundado Argólide con agua salada; pero Hera le obligó a liberar el país y a volver el mar a su lecho.

No obstante, Posidón era señor de una isla maravillosa: la Atlántida.

Posidón pasaba por haber tenido numerosos amores, todos ellos fecundos. Pero mientras los hijos de Zeus eran héroes bienhechores, los de Posidón, como los de Ares, eran casi siempre gigantes maléficos y violentos. Por ejemplo, con Toosa (Θοωσα) engendró al cíclope Polifemo; con Medusa, al gigante Crisaor (Χρυσαωρ) y al caballo alado Pegaso (Πεγασος); con Amimone, a Nauplio (Ναυπλιος), que tanto daño causó a los aqueos; con Ifimedia (Ιφιμεδεια), a los Alóadas. Cerción (Κερκυων), el bandido Escirón (Σκιρων), que fue muerto por Teseo, el rey de los lestrigones, Lamo (Λαμος), y el cazador maldito Orión, fueron hijos suyos. Asimismo los hijos que tuvo de Halia cometieron toda clase de excesos, y su padre tuvo que sepultarlos bajo tierra para sustraerlos al castigo.

De Posidón se originan numerosas genealogías míticas. Hay que mencionar especialmente los amores de Posidón y Deméter, de los cuales nacieron una hija cuyo nombre estaba prohibido pronunciar, y el caballo Arión, que montaba Adrasto (Αδραστος) cuando la expedición de los Siete contra Tebas.

Posidón en su carro

Posidón tiene una esposa «legítima», la diosa Anfitrite, una nereida, de la que tuvo a Tritón y Rode.

Se representaba a Posidón armado con el tridente, que es el arma por excelencia de los pescadores de atún, y montado en un carro arrastrado por animales monstruosos, mitad caballos mitad serpientes. Este carro se hallaba rodeado de peces, delfines, animales marinos de toda clase, de nereidas, y genios diversos, como Proteo (Πρωτευς), Glauco, etc.

PROMETEO (Προμηθευς)

Prometeo

Prometeo es un «primo» de Zeus. Es hijo de un titán, Jápeto, como Zeus lo es de otro, Crono. Las tradiciones discrepan sobre el nombre de su madre. Según unos, es Asia, hija del Océano; según otros, Clímene, otra Oceánide. Prometeo tiene varios hermanos: Epimeteo, que, en contraste con él, es el «torpe» por excelencia, Atlante, Menecio. A su vez, Prometeo contrajo matrimonio. El nombre de su esposa difiere también según los autores: el más corriente es Celeno (Κελαινω) o Clímene. Sus hijos son Deucalión, Lico y Quimereo, a los cuales se añade a veces Etneo, Helén y Tebe (Θηβη).

Prometeo, según se dice, creó los primeros hombres, modelándolos con arcilla. Pero esta leyenda no aparece en la Teogonia, donde Prometeo es simplemente el bienhechor de la humanidad, no su creador. Si engañó a Zeus, fue por amor a los hombres. Una primera vez, en Mecone, durante un sacrificio solemne, había hecho dos partes de un buey: en un lado puso la carne y las entrañas, recubriéndolas con el vientre del animal, en otro puso los huesos mondos, cubriéndolos con grasa blanca. Luego dijo a Zeus que escogiese su parte; el resto quedaría para los hombres. Zeus escogió la grasa blanca, y, al descubrir que sólo contenía huesos, sintió un profundo rencor hacia Prometeo y los mortales, favorecidos por aquella astucia. Para castigarlos, decidió no volverles a enviar el fuego. Entonces Prometeo acudió en su auxilio por segunda vez; robó semillas de fuego en «la rueda del Sol» y las llevó a la tierra ocultas en un tallo de férula. Otra tradición pretende que sustrajo el fuego de la fragua de Hefesto. Zeus castigó a los mortales y a su bienhechor. Contra los primeros ideó enviar un ser modelado ex profeso, Pandora. En cuanto a Prometeo, lo encadenó con cables de acero en el Cáucaso, enviando un águila, nacida de Equidna y de Tifón, que le devoraba el hígado, el cual se regeneraba constantemente. Y juró por Éstige que jamás desataría a Prometeo de la roca. No obstante, cuando Heracles pasó por la región del Cáucaso, atravesó de un flechazo al águila de Prometeo y liberó a éste. Zeus, satisfecho por esta proeza, que aumentaba la gloria de su hijo, no protestó; mas para que su juramento no fuese vano, ordenó a Prometeo que llevase un anillo fabricado con el acero de sus cadenas y un trozo de la roca a la que había estado encadenado; de este modo, una atadura de acero seguía uniendo al titán con su peña. En este momento, el centauro Quirón, herido por una flecha de Heracles y presa de continuos dolores, deseó morir. Como era inmortal, hubo de encontrar a alguien que aceptase se inmortalidad. Prometeo le hizo este favor y pasó a ser inmortal en lugar de Quirón. Zeus aceptó la liberación y la inmortalidad del titán, tanto más complacido cuanto que éste le había prestado un gran servicio revelándole un antiquísimo oráculo según el cual el hijo que tendría con Tetis sería más poderoso que él y lo destronaría.

Prometeo y el águila

Prometeo poseía el don profético. Indicó a Heracles la manera de procurarse las manzanas de oro y le dijo que Atlante era el único que podría cogerlas en el jardín de las Hespérides. Este don de profecía lo compartía con las antiquísimas divinidades hijas de la Tierra, que es la profetisa por excelencia. Prometeo enseñó también a su hijo Deucalión el modo de salvarse del gran diluvio que Zeus proyectaba para la raza humana, y que había sabido prever.

REA (Ρεια)

Fuente de Cibeles

Rea es una de las Titánides, hijas de Gea y de Urano. Casó con Crono, compartiendo con él la soberanía del mundo. De esta unión nacieron, según la Teogonia hesiódica, seis hijos: Hestia, Deméter, Hera, Hades, Posidón y Zeus, el menor de todos. Pero, informado por un oráculo de Urano y Gea, Crono devoraba a sus hijos a medida que nacían, sabiendo que uno de ellos debía destronarlo. Por eso Rea, deseosa de salvar a uno de ellos, ocultó al recién nacido Zeus y, en su lugar, dio a su esposo, para que la devorase, una piedra envuelta en pañales. Existe una tradición parecida que concierne a Posidón, a quien su madre habría salvado con una treta análoga.

En la época romana, Rea, divinidad antiquísima de la Tierra, había sido asimilada a Cibeles, madre de los dioses.

RODE (Ροδη)

Rode

Según ciertas tradiciones, Rode es el nombre de una hija de Posidón y Anfitrite, que Helio (el Sol) tomó por esposa. Es hermana de Tritón. Según otros, es una de las hijas del dios-río Asopo y esposa de Helio. Tuvo de él siete hijos, los Helíadas, uno de los cuales, Cércafo, reinó en Rodas después de su hermano Óquimo y tuvo hijos que se repartieron la soberanía de la isla.

SELENE (Σεληνη)

Selene

Selene es la personificación de la Luna. Pasa por ser, unas veces, la hija de Hiperión y Tía; otras, por la del titán Palante, o por la de Helio. Se la representa como una mujer joven y hermosa que recorre el cielo montada en un carro de plata tirado por dos caballos. Es célebre por sus amores: de Zeus tuvo una hija, llamada Pandia (Πανδεια). En Arcadia fue su amante el dios Pan, quien le había dado como regalo una manada de bueyes blancos. Lo más corriente, empero, es presentarla como amante del bello pastor Endimión (Ενδυμιων), del cual habría tenido cincuenta hijas. A veces se atribuía también a sus amores el nacimiento del héroe Naxo.

TÁRTARO (Ταρταρος)

Tártaro (John Martin)

En los poemas homéricos y en la Teogonia hesiódica, el Tártaro aparece como la región más profunda del mundo, situada debajo de los propios Infiernos. Hay la misma distancia entre el Hades (los Infiernos) y el Tártaro que entre el cielo y la tierra. Constituye, en una palabra, los cimientos del universo. La leyenda muestra que las distintas generaciones divinas encerraron allí sucesivamente a sus enemigos. Urano había recluido en él a los primeros hijos que había tenido de Gea, los cíclopes Arges, Estéropes y Brontes. Pero Gea, para liberarlos, amotinó a los titanes contra su padre. Después de su victoria, Crono, el más joven de los titanes, liberó a los cíclopes, pero se apresuró a volver a encerrarlos. Éstos no fueron libertados definitivamente hasta que Zeus los aceptó como aliados en su lucha contra los titanes y los gigantes. A su vez, los titanes fueron hundidos en el Tártaro por Zeus, ayudado por sus hermanos Hades y Posidón. Y los recién llegados pusieron, para guardarlos, a los Hecatonquiros Gies, Coto y Briareo. El Tártaro sigue siendo un lugar temido por los olímpicos. Cuando uno de ellos resiste a Zeus, éste lo amenaza con encerrarlo en él, y el rebelde se apresura a obedecer. Cuando Apolo hubo dado muerte a los cíclopes con sus flechas, estuvo a punto de ser condenado a aquella pena, y sólo escapo a ella gracias a las súplicas de Leto, la cual obtuvo que en vez de ser precipitado al Tártaro, su hijo fuese condenado sólo a servir a un mortal. Al Tártaro fueron arrojados los Alóadas y Salmoneo (Σαλμωνευς). Poco a poco, el Tártaro fue confundiéndose con el infierno propiamente dicho en la idea de «mundo subterráneo», situándose generalmente en él el lugar donde eran atormentados los grandes criminales. En este sentido, el Tártaro es lo contrario de los Campos Elíseos (Ηλυσια πεδία), morada de los bienaventurados.

El Tártaro está personificado en la Teogonia de Hesíodo. Constituye uno de los elementos primordiales del mundo, con Eros, el Caos y Gea (la Tierra). Unido a Gea, Tártaro engendró a varios monstruos: Tifón y Equidna, a los cuales se agrega a veces el águila de Zeus y Tánato (Θανατος), el genio de la muerte.

TAUMANTE (Θαυμας)

Taumante

Uno de los hijos de Ponto (el Mar) y de Gea (la Tierra). Es hermano de Nereo, Forcis, Ceto y Euribia, y pertenece, por tanto, al grupo de las divinidades marinas primordiales. Unióse a la hija de Océano, Electra, y le dio hijas: las Harpías e Iris. No posee leyenda particular.

TEMIS (Θεμις)

Temis

Temis, la diosa de la Ley, pertenece a la raza de los Titanes. Es hija de Urano y Gea y hermana de las Titánides. Como diosa de las leyes eternas, figura entre las esposas divinas de Zeus, la segunda después de Metis. Con Zeus, Temis engendró a las tres «Horas», las tres Parcas: Cloto, Láquesis y Átropo, la virgen Astrea (Αστραια), personificación de la Justicia, las ninfas del Erídano, a las que Heracles preguntó el camino del país de las Hespérides. A veces se atribuye también a esta unión las propias Hespérides.

Una tradición, representada sólo por Esquilo, hace de Temis la madre de Prometeo, y a veces se da el mismo nombre a la ninfa arcadia, madre de Evandro, llamada más generalmente Carmenta en la tradición romana.

Los mitógrafos y los filósofos han imaginado que Temis, como personificación de la Justicia o de la Ley Eterna, era consejera de Zeus. Ella le había ordenado que se vistiese con la piel de la cabra Amaltea (Αμαλθεια), la égida, y se sirviese de ella como coraza en la lucha contra los gigantes. A veces se le atribuye también la idea inicial de la guerra de Troya, que habría suscitado para remediar a la excesiva población de la Tierra. Entre las divinidades de la primera generación, Temis es una de las pocas que ha sido asociada a los Olímpicos, y comparte con ellos su vida en el Olimpo. Debía este honor no sólo a sus relaciones con Zeus, sino a los servicios que había prestado a los dioses inventando los oráculos, los ritos y las leyes. Temis enseñó a Apolo los secretos del arte adivinatorio, y con anterioridad al dios, poseía el santuario pítico, en Delfos. Se cita cierto número de oráculos formulados por ella, como el que advertía a Atlante que un hijo de Zeus robaría las manzanas de oro de las Hespérides, y también del oráculo concerniente a la descendencia de Tetis.

TETIS (Τηθυς)

Mosaico romano representando a Tetis. Museo Arqueológico de Hatay (Turquía).

Tetis es una de las divinidades primordiales de las teogonías helénicas. Personifica la fecundidad «femenina» del mar. Nacida de los amores de Urano y Gea, es la más joven de las Titánides. Casó con Océano, uno de sus hermanos, de quien tuvo gran número hijos, más de tres mil, que son todos los ríos del mundo. Tetis crió a Hera, que le confió Rea (otra Titánide), cuando la lucha de Zeus contra Crono. En testimonio de gratitud, Hera logró reconciliar a Tetis y Océano, que habían reñido.

La morada de Tetis suele situarse en el extremo occidental, más allá del país de las Hespérides, en la región en donde cada atardecer el Sol termina su curso.

TÍA (Φεια)

Tía, la Divina

Tía, la Divina, pertenece a la primera generación divina, anterior a los Olímpicos. Es una de las Titánides, hija de Urano y Gea. Unióse a Hiperión, de quien tuvo tres hijos: Helio (el Sol), Eos (la Aurora) y Selene (la Luna).

TITANES (Τιτανες)

«Los Titanes y otras criaturas prisioneras en el infierno» por Gustav Doré

Titanes es el nombre genérico dado a seis de los hijos varones de Urano y Gea. Pertenecen a la primera generación divina, y el más joven de ellos es Crono, del que saldrá la generación de los olímpicos. Tienen seis hermanas, las Titánides, con las que se unieron para engendrar toda una serie de divinidades secundarias.

Después de la mutilación de Urano por Crono, los Titanes, que habían sido expulsados del cielo por su padre, se hicieron con el poder. Sin embargo, Océano se negó a ayudar a Crono y se mantuvo siempre al margen. De igual modo ayudará a Zeus cuando éste, a su vez destrone a Crono. Esta lucha, que dio el poder a los Olímpicos, es conocida con el nombre de Titanomaquia (Τιτανομαχία) y relatada con todo detalle por Hesíodo en la Teogonía. En esta lucha fueron aliados de Zeus no sólo los Olímpicos: Atenea, Apolo, Hera, Posidón, Hades, etc., sino también los Hecatonquiros, que habían tenido que sufrir bajo los Titanes, e incluso Prometeo, pese a ser hijo de Jápeto, y Éstige, primera de las Oceánides.

La Titanomaquia

TITÁNIDES (Τιτανιδες)

Las titánides

Se llama así a seis de las hijas de Urano y Gea: Tía, Rea, Temis, Mnemósine, Febe y Tetis. Se unieron a sus hermanos los Titanes para engendrar divinidades de diversos órdenes. No parece que hayan favorecido a sus hermanos en la Titanomaquia.

TRITÓN (Τριτων)

«Fuente del Tritón» por Gian Lorenzo Bernini

En sentido estricto, Tritón es un dios marino análogo a Nereo, Glauco, Forcis, etc. Generalmente se considera que es hijo de Posidón y Anfitrite. Tiene por hermana a Rode. Aunque su morada habitual sea el mar, Tritón se considera a veces, en las leyendas tardías, como el dios del lago Tritonis, en Libia. En este caso se le atribuye una hija Palas (Παλλας), compañera de juegos de Atenea, y que fue muerta accidentalmente por ésta. La tradición conoce otra hija de Tritón, una sacerdotisa de Atenea llamada Tritea, que fue amada por Ares y tuvo de él un hijo, Melanipo (Μελανιππος).

La leyenda hace intervenir a Tritón en la expedición de los Argonautas. Apareciéndose bajo los rasgos de Eurípilo (Ευρυπυλος), dio un puñado de tierra a Eufemo (Ευφημος) como presente de hospitalidad, e indicó a los navegantes la ruta que debían seguir para llegar al Mediterráneo.

Tritón aparece también en una leyenda local beocia, en Tanagra. Se contaba que en una fiesta de Dioniso, las mujeres del país se bañaban en un lago, y que durante su baño, Tritón las había acometido. Pero, atendiendo a sus ruegos, Dioniso había acudido en su auxilio, obligando a Tritón a huir. Se decía también que este dios se entregaba a depredaciones al borde de su lago, llevándose los rebaños, etc., hasta que un día fue abandonada en la orilla una jarra de vino. Tritón, atraído por el olor, acercase, bebió y se quedó luego dormido en el mismo lugar, lo cual permitió matarlo a hachazos. De este modo se interpretaba racionalmente la victoria de Dioniso sobre el dios marino.

El nombre de Tritón se aplica con frecuencia no a una sola divinidad, sino a toda una serie de seres que forman parte del cortejo de Posidón. Tienen la parte superior del cuerpo parecida a la de un hombre; su parte inferior es la de un pez. Generalmente, se les representa soplando en conchas que les sirven de trompa.

URANO (Ουρανος)

Urano

Urano es la personificación del Cielo como elemento fecundo. Desempeña un importante papel en la Teogonia hesiódica, en la cual es hijo de Gea (la Tierra). Otros poemas lo presentan como hijo de Éter, sin que en esta tradición, que se remonta a la Titanomaquia, se nos dé el nombre de su madre. Ésta era sin duda Hémera, la personificación femenina del Día. En la teogonía órfica, Urano y Gea son hijos de Nix (la Noche).

Las leyendas de Urano más conocidas son aquellas en que interviene como esposo de Gea —el cielo, en efecto, «cubre» la Tierra entera; es el único a su medida—. De ella tuvo numerosos hijos. En el artículo Gea hemos reunido, en un cuadro genealógico de conjunto, la lista de los hijos de Urano, según Hesíodo y Apolodoro. De Gea, Urano tuvo los seis Titanes, las seis Titánides, los tres Cíclopes y los tres Hecatonquiros. Pero Gea, descontenta de esta fecundidad y deseosa de sustraerse a los abrazos brutales de su esposo, pidió a sus hijos que la protegiesen contra él. Todos se negaron, excepto el más pequeño, Crono, que preparó una emboscada y, armado con una «hoz» que le había dado su madre, cortó los testículos de su padre y los arrojó al mar. Generalmente, el lugar de esta mutilación se sitúa en el cabo Drépano, que habría tomado su nombre del de la hoz de Crono. A veces se sitúa en Corfú, en el país de los reacios. La isla no sería otra cosa sino la referida hoz de Crono, arrojada al mar y enraizada allí; en cuanto a los reacios, habrían nacido de la sangre del dios. O bien es Sicilia, fecundada por la sangre divina; por eso la isla era extraordinariamente fértil.

Diodoro de Sicilia refiere una tradición algo distinta sobre Urano: Según él, Urano fue el primer rey de los atlantes, pueblo particularmente piadoso y justo que habitaba en las riberas del Océano. Fue el primero en introducirlos en la vida civilizada y en iniciarlos en la cultura. Hábil astrónomo, inventó el calendario basándose en los movimientos de los astros, al mismo tiempo que predecía los principales acontecimientos que debían acaecer en el mundo. Al morir se le tributaron honores divinos, y poco a poco se le habría identificado con el mismo Cielo. En esta tradición se atribuyen a Urano cuarenta y cinco hijos, dieciocho de los cuales tuvo de Titae (que más tarde tomó el nombre de Gea); a su madre deben su nombre genérico de Titanes. Sus hijas fueron Basilea (la Reina), más tarde Cibeles, y Rea, que recibió el sobrenombre de Pandora. Basilea, mujer de extraordinaria belleza, sucedió a Urano en el trono y se casó con Hiperión, uno de sus hermanos, del cual tuvo dos hijos: Helio (el Sol) y Selene (la Luna). Entre los demás hijos de Urano, Diodoro menciona a Atlante y Crono. Según Platón, también Océano y Tetis son hijos de Urano. La complejidad y las variaciones de estas genealogías se explican por el hecho de que no traducen leyendas precisas, sino interpretaciones simbólicas de cosmogonías eruditas. Por eso Urano apenas desempeña algún papel en los mitos helénicos. Sin embargo, Hesíodo conserva el recuerdo de dos profecías atribuidas conjuntamente a Urano y Gea: en primer lugar, la que había advertido a Crono que su reino terminaría al ser vencido por uno de sus propios hijos. Luego, la profecía hecha a Zeus previniéndolo contra el hijo que tendría de Metis. Para obedecer a este vaticinio, Zeus se tragó a Metis cuando ésta se hallaba encinta de Atenea.

ZEUS (Ζευς)

Zeus

Zeus es el más grande de los dioses del Panteón helénico. Es esencialmente el dios de la luz, del cielo sereno y del rayo, pero no se identifica con el Cielo, de igual modo que Apolo no se identifica con el Sol ni Posidón con el Mar. En el pensamiento helénico, los dioses han perdido el valor cósmico que pudieron tener en otro momento de su evolución, y Zeus sólo interesa aquí como héroe de leyendas.

A partir de los poemas homéricos se crea la personalidad de Zeus, soberano de hombres y dioses, que reina en las alturas luminosas del cielo. Corrientemente permanece en la cumbre del monte Olimpo, pero también viaja. Por ejemplo, se le encuentra en el país de los etíopes, pueblo piadoso entre todos los pueblos, cuyos sacrificios le agradan particularmente. Poco a poco, la mansión de Zeus se fue desligando de toda montaña concreta, y con la expresión Olimpo se acabó por entender sólo la región etérea donde moraban los dioses.

Zeus de Fidias

Zeus preside no sólo las manifestaciones celestes, provoca la lluvia, lanza el rayo y el relámpago —poder simbolizado por su égida— sino que, sobre todo, mantiene el orden y la justicia en el mundo. Encargado de purificar a los homicidas de la mancha de la sangre, vela por el mantenimiento de los juramentos y por el respeto de los deberes para con los huéspedes; es garante del poder real y, en general, de la jerarquía social. Estas prerrogativas las ejerce no sólo en lo que atañe a los hombres, sino también en el seno de la sociedad de los dioses. Él mismo se halla sometido a los Hados, de los que es intérprete y a los cuales defiende contra las fantasías de los demás dioses; por ejemplo, «pesa» los destinos de Aquiles y Héctor y, cuando el platillo que contiene el de éste desciende hacia el Hades, prohíbe a Apolo que intervenga, y abandona al héroe a su enemigo. Dios providencial, consciente de su responsabilidad, es el único que no se deja dominar por sus caprichos —por lo menos cuando no se trata de caprichos amorosos e, incluso en este caso, sus aparentes fantasías no siempre están exentas de cierta política—. Es el dispensador de bienes y males. Homero cuenta en la Ilíada que en la puerta de su palacio hay dos jarras, una de las cuales contiene los bienes, y la otra, los males. En general, Zeus saca alternativamente el contenido de una y el de la otra para cada uno de los mortales; pero a veces extrae exclusivamente el de una de las dos, y entonces el destino resultante es, unas veces, completamente bueno, y otras veces, las más, completamente malo.

Esta concepción de Zeus como potencia universal se ha desarrollado con los poemas homéricos, y ha dado por resultado, en los filósofos helenísticos, la concepción de una Providencia única: en los estoicos —principalmente Crisipo (Χρύσιππος), que había consagrado un poema a Zeus—, Zeus es el símbolo del Dios único que encarna el Cosmos. Las leyes del mundo no son sino el pensamiento de Zeus. Nos hallamos aquí en el borde extremo de la evolución del dios, y se sale de los límites de la mitología para pertenecer a la Teología y la historia de la Filosofía.

Nacimiento de Zeus. Como todos los Olímpicos, Zeus pertenece a la segunda generación divina. Es hijo del titán Crono y de Rea. Y, así como Crono era el más joven de la estirpe de los titanes, también Zeus es el menor. Ya es sabido que Crono, que había sido advertido por un oráculo de que uno de sus hijos lo destronaría, trataba de impedir la realización de esta amenaza devorando a sus hijos y a sus hijas a medida que Rea los iba teniendo. Al nacer el sexto, Rea resolvió acudir a la astucia y salvar al pequeño Zeus. Dio a luz de noche, en secreto, y por la mañana llevó a Crono una piedra envuelta en pañales. Crono devoró esta piedra creyendo que era un niño. Zeus estaba salvado, y en adelante nada podría impedir que se cumplieran los destinos.

Existen dos tradiciones distintas relativas al lugar del nacimiento de Zeus. La más corriente lo sitúa en Creta, en el monte «Egeo (Αιγευς)», en el Ida o en el Dicte. La otra, defendida por Calímaco en su Himno a Zeus, lo coloca en Arcadia. Pero incluso Calímaco admite que la primera infancia del dios se desarrolló en el antro cretense donde su madre lo había confiado a los curetes y a las ninfas. Su nodriza fue la ninfa (o la cabra) Amaltea, que le dio su leche. Se contaba que, al morir esta cabra, Zeus cogió su piel como armadura: fue la égida, cuya potencia pudo comprobar por primera vez en el combate con los titanes.

El niño divino fue también alimentado con miel. Las abejas del Ida la destilaron expresamente para él.

Los cretenses no se contentaban con mostrar el lugar donde, según ellos, había nacido Zeus, sino que también enseñaban una «tumba de Zeus», con gran escándalo de mitógrafos y poetas, para quienes Zeus era el dios inmortal.

La conquista del poder. Cuando Zeus hubo llegado a la edad viril, quiso hacerse con el poder que detentaba Crono. Pidió entonces consejo a Metis (la Prudencia); ésta le dio una droga gracias a la cual Crono vomitó los niños que había devorado. Con el apoyo de sus hermanos y hermanas, que habían vuelto así a la vida, Zeus atacó a Crono y los titanes. La lucha duró diez años. Al final, Zeus y los Olímpicos quedaron vencedores, y los titanes fueron arrojados del cielo. Para lograr esta victoria, Zeus, por consejo de Gea, había tenido que liberar del Tártaro a los cíclopes y los hecatonquiros, que Crono había recluido en él. Para ello dio muerte a su guardiana, Campe (Καμπή). Entonces los cíclopes dieron a Zeus el trueno y el rayo, que habían forjado; a Hades le dieron un casco mágico que hacía invisible al que lo llevaba; a Posidón, el tridente, cuyo choque conmueve la tierra y el mar. Una vez victoriosos, los dioses se repartieron el poder, echándolo a suertes. Zeus obtuvo el cielo; Posidón, el mar, y Hades, el mundo subterráneo. Zeus, además, se quedó con la preeminencia sobre el universo.

No obstante, no tardó en serles disputada la victoria a Zeus y a los olímpicos. Hubieron de luchar contra los gigantes, excitados contra ellos por Gea; ésta estaba irritada al ver que sus hijos, los titanes, estaban encerrados en el Tártaro. Finalmente, y como última prueba, Zeus tuvo que acabar con Tifón; éste fue el más duro de los combates que hubo de trabar. En el curso de esta larga lucha fue hecho prisionero y mutilado por el monstruo; pero un ardid de Hermes y Pan lo puso en libertad, y obtuvo la victoria.

Las uniones de Zeus. La primera, cronológicamente, de las esposas de Zeus, es Metis, hija del Océano. Para escapar a las asechanzas del dios, Metis adoptó diferentes formas. Mas todo fue en vano. Hubo de rendirse y concibió una hija. Pero Gea predijo a Zeus que si Metis daba a luz una hija, ella engendraría luego un hijo que destronaría a su padre. Por eso Zeus se tragó a Metis, y, cuando llegó la hora del parto, Prometeo —algunos dicen que Hefesto— partió de un hachazo el cráneo a Zeus, de donde salió, completamente armada, la diosa Atenea.

Zeus se casó luego con Temis, una de las Titánides, y tuvo de ella varias hijas: las Estaciones (las Horas), llamadas, respectivamente: Eirene (Paz), Eunomia (Disciplina) y Dice (Justicia).

Luego las Moiras, que son los agentes del destino.

Este matrimonio con Temis, que representa la encarnación del Orden Eterno, de la Ley, tiene un valor simbólico evidente y expresa cómo Zeus, el dios omnipotente, puede estar sometido a los destinos, ya que éstos emanan directamente de él, sólo son, hasta cierto punto, un aspecto de sí mismo.

«Tetis implorando a Zeus» por Jean-Auguste-Dominique Ingres

Zeus se unió también con Dione, una de las Titánides, y con ella engendró a Afrodita.

De Eurínome, hija de Océano, engendró a las Gracias: Áglae, Eufrósine y Talía, que son, originariamente, espíritus de la vegetación.

De Mnemósine, otra titánide, que simboliza la Memoria, tuvo a las Musas. Finalmente, con Leto engendró a Apolo y Ártemis.

Hasta este momento no hay que situar, según Hesíodo, la boda sagrada con Hera, su propia hermana. Pero generalmente se considera muy anterior. De este enlace nacieron Hebe, Ilitía y Ares.

Con otra de sus hermanas, Deméter, Zeus tuvo una hija, Perséfone. Éstas son las uniones de Zeus habidas con diosas; pero sus uniones pasajeras con mortales son innumerables. Sólo citaremos las principales.

No hay apenas región alguna del mundo helénico que no se haya vanagloriado de tener por héroe epónimo un hijo nacido de los amores de Zeus. Asimismo, la mayor parte de las grandes familias de la leyenda se vinculan al dios. Así, los Heraclidas descienden no sólo de la unión de Zeus y Alcmena, sino, en un grado más remoto, de la unión de Zeus y Dánae (Δαναη), puesto que son Perseidas. Aquiles y Áyax descienden de Zeus por la ninfa Egina, mientras que el antepasado de Agamenón y Menelao, Tántalo (Τανταλος), pasaba por ser hijo de Zeus y de Pluto. Del mismo modo, el linaje de Cadmo se relacionaba con Zeus por Ío y su hijo Épafo. Los troyanos, por su antepasado Dárdano (Δαρδανος), habían nacido de los amores de Zeus y la pléyade Electra. Los cretenses se decían antepasados de Europa y de los tres hijos que había tenido de Zeus, Minos, Sarpedón (Σαρπεδων) y Radamantis. De igual modo, los arcadios tenían por antecesor a Árcade, hijo de Zeus y de la ninfa Calisto, y sus vecinos los argivos tenían por epónimo a Argos, nacido, como su hermano Pelasgo (Πελασγός), epónimo de los pelasgos, de Zeus y la Níobe argiva. Finalmente, los lacedemonios decían remontarse a la ninfa Taigete y al dios.

Zeus en acto de lanzar un rayo

Aunque los mitógrafos, sobre todo desde la época cristiana, consideren todas esas uniones como otros tantos actos de libertinaje, los poetas y mitógrafos anteriores se esfuerzan por reconocer las razones profundas que llevaron al dios a dar hijos a las mortales. Así, se explicaba el nacimiento de Helena por el deseo de disminuir la población excesiva de Grecia y Asia provocando un conflicto sangriento. Del mismo modo, el nacimiento de Heracles tuvo por objeto suscitar a un héroe capaz de librar la tierra de monstruos maléficos. En resumen, la procreación aparece en Zeus como manifestación de una acción providencial. Ya los antiguos observaban que muchas de esas uniones se habían desarrollado bajo formas animales u otras varias: con Europa, bajo la forma de un toro; con Leda (Ληδα), bajo la de un cisne; con Dánae, bajo la de una lluvia de oro, etc. Estas rarezas, que a veces son explicadas bajo la hipótesis de que Zeus había reemplazado a cultos locales más antiguos en los cuales la divinidad sustituida adoptaba una forma animal o fetichista, eran a menudo para ellos objeto de indignación, y de aquí que hayan tratado de darles un explicación simbolista. Para Eurípides, por ejemplo, la lluvia de oro que sedujo a Dánae es una imagen del omnímodo poder de la riqueza.

Estas aventuras han expuesto con frecuencia a Zeus a la cólera de Hera. Una explicación que los antiguos daban de las metamorfosis del dios se refería precisamente al deseo de ocultarse de su esposa, pero evidentemente se trata de una fabulación tardía, posterior, en todo caso, a las leyendas de metamorfosis. Del mismo modo las amantes de Zeus han adoptado con frecuencia formas animales. Ío ha sido transformada en vaca; Calisto, en osa; etc.

Leyendas diversas. Zeus interviene en gran número de leyendas que es difícil agrupar. La Ilíada conoce una conjura tramada contra él por Hera, Atenea y Posidón, que tenía por objeto encadenarlo. Fue salvado por Egeón. En otra ocasión, arroja a Hefesto al vacío y lo deja cojo para siempre, como castigo por haberse puesto de parte de Hera. Restableció el orden en el mundo después del robo de Prometeo, clavando a éste en el Cáucaso. Pero, ante la maldad de los hombres, decide enviarles el gran diluvio, del que la raza humana no conseguirá salvarse sino gracias a Deucalión. Por eso su primer sacrificio después del diluvio lo ofrece a Zeus Libertador.

Cabeza de Zeus en bronce

Vemos a Zeus intervenir en las querellas que surgen por doquier: entre Apolo y Heracles sobre el trípode de Delfos; entre Apolo e Idas a causa de Marpesa; entre Palas y Atenea, provocando involuntariamente la muerte de aquella; entre Atenea y Posidón, que se disputan el Ática; entre Afrodita y Perséfone, que se disputan al bello Adonis. Castiga también a cierto número de criminales, especialmente los sacrílegos, como Salmoneo, Ixión —vengando así un insulto particular—, Licaón, etc. Lo vemos intervenir también en los trabajos de Heracles, dándole armas contra sus enemigos, o retirándolo de sus manos cuando cae herido.

Zeus pasaba por haber raptado al joven Ganímedes, en Triade, y haberlo convertido en su copero particular en sustitución de Hebe.

En Roma, Zeus fue identificado con Júpiter, como el dios del cielo luminoso y dios protector de la ciudad, en su templo del Capitolio.