Phoebe P. Campbell

Todo contra él

Volumen 1

1. Ducha fría

–Clara, voy a ser directa. El cliente que vendrá mañana por la tarde vale millones de dólares y es un experto en el mundo del arte. Y sobre todo, ¡es alguien que siempre exige la mayor discreción!

Mi jefe, John Baxter Jr., está fuera de sí. Con cincuenta años de edad, conserva un aire juvenil, más por los rasgos de su rostro que por el cuidado de su cuerpo. Con su nariz ancha, pequeños ojos cafés y una boca fina, no puedo evitar ver en él un perfil de roedor... Pr ahora, con un movimiento nervioso de la cabeza, no deja de echar hacia atrás su largo cabello fino. Cada vez que está ansioso, y eso sucede seguido, hace ese gesto.

Va a terminar por lastimarse.

–¿Me escuchas, Clara?, vuelve a decir, con una voz aguda.

–Sí, Sr. Baxter.

Llevo un año trabajando en su galería de arte, suficiente tiempo para tomarle la medida a su personalidad... difícil. Pero debo reconocer que tiene una cualidad: sabe atraer a los artistas talentosos y a los compradores adinerados. Y si él me dice que el cliente que esperamos es un experto, eso significa que si compra una obra, la cotización del artista va a aumentar muchísimo al igual que nuestras comisiones. Entonces soy toda oídos.

–Mañana no estaré, y decidí confiar en ti para recibir a ese cliente.

–¿Me podría decir de quién se trata?, pregunto llena de curiosidad.

Si supiera a lo que me enfrento, sería bastante más fácil.

–Théodore Henderson, revela, pareciendo esperar una reacción de mi parte.

–Ese nombre no me suena, digo con el ceño fruncido.

–Eso es debido a su discreción, me responde poniendo los ojos en blanco exageradamente.

Asiento con la cabeza, impasible. Baxter alza el tono al menos mil veces al día, si me enojara cada vez que lo hace... Me concentro en una esbelta escultura de bronce, con equilibrio perfecto, que adorna la inmensa oficina de mi jefe.

–Él ha descubierto a decenas de artistas que hoy le deben su carrera, agrega. Si nos compra una obra, seremos un éxito con la prensa. ¡Sería una publicidad excelente! ¡Quiero que atiendas todas sus necesidades! Es un hombre excepcional, !un esteta como ya no los hay!, se emociona.

Baxter hace una pausa, parece dudar un poco, luego, juzgándome con la mirada, retoma su monólogo.

–Te hace falta experiencia, pero creo que todo irá mejor contigo que con Josh. Pon más atención en tu atuendo mañana.

Con mi vestido color vino, el cual me parece perfectamente apropiado, aprieto la mordida. Yo que pensaba que él por fin había decidido confiar en mí. Seguramente, el gran cliente debe amar a las rubias.

Genial...

–¿Crees ser capaz de hacer lo que te pido?

Esta vez, Baxter se vuelve casi amenazante. Con su cara de ardilla nerviosa y su metro sesenta de altura, no es muy impresionante, pero después de haber visto una de sus famosas rabietas, sé que puede explotar en cualquier momento si alguien se opone a él.

–Por supuesto, no se preocupe, respondo intentando convencerme a mí misma.

–Me pides demasiado, gruñe haciéndome una señal para que deje su oficina.

Salgo sin decir una palabra, con el corazón latiendo a mil por hora con el pensamiento del desafío que me espera. En resumen, tengo que convencer tanto a un cliente exigente y conocedor, como a mi propio jefe. Tengo varias razones para estar nerviosa.

–Entonces, ¿el pequeño Johnny te devoró el cerebro?

–¡Ah!

Perdida en mis pensamientos, no escuché a Josh llegar. Mi colega, que también es el novio de mi hermano, adora asustarme. Pero se lo perdono, porque también sabe cómo subirme el ánimo cuando John el Temible me hace sufrir.

–No, imagínate que confió en mí para recibir al tipo que vendrá mañana.

–¿El gran cliente?

Los bellos ojos color negro con almendra de Josh se desorbitan. Sonrío al verlo así. Muy expresivo, es igual de adorable que apuesto.

Mi hermano tiene mucha suerte.

Esos dos se conocieron hace casi cinco años y siguen disfrutando de un amor perfecto. Sospecho que Mark, mi hermano mayor, se enamoró del impresionante físico de Josh. Este último heredó de su padre la gran estatura y la piel obscura. De su madre japonesa, obtuvo los ojos rasgados y una agilidad desconcertante para un hombre de ese tamaño. ¡A mi hermano y a mí nos hace felices! Sobre todo porque fue él quien me consiguió el puesto que tengo actualmente, en la Baxter's Gallery, al final de mis estudios.

Afortunadamente para mí, Josh cumple maravillosamente con su papel de colega y de cuñado atento. Siempre encuentra las palabras adecuadas para reír y desdramatizar los momentos a veces difíciles que provocan los cambios de humor de nuestro jefe.

Si ésta no fuera una de las mejores galerías del mundo, nadie lo soportaría...

Maquinalmente, y mientras le cuento todo a Josh, arranco una página de un cuaderno de pedidos, la cual comienzo a doblar una y otra vez.

–No te preocupes, todo saldrá bien. Sigues dudando de ti misma, pero honestamente, tienes un don para hablar de las obras... Logras explicar muy bien las influencias de los artistas sin parecer ostentar tus conocimientos, me tranquiliza él con un aire de serenidad. Y si eso no fuera suficiente, ponte tu falda negra con canesús de cuero en la cintura, eso te da un aire de dominatriz que seguramente volverá a ese señor dócil como cordero.

Río como niña pequeña.

–Basta...

–¿Sigues con la escultura?, me pregunta a quemarropa, tomando delicadamente la frágil rosa de papel que acabo de abandonar en un rincón de la oficina.

–No. No tengo tiempo.

–Es una lástima.

Alzo los hombros, resignada. Descubrí la escultura de hielo cuando era adolescente y en verdad nunca la dejé... Hasta que comencé a trabajar en esta galería, hace un año. Lo único que puedo seguir haciendo son mis origamis. Me prometo a mí misma que lo voy a retomar, en cuanto tenga más tiempo...

***

–¡Estoy segura que lo lograrás, Clara! ¡Yo confío totalmente en ti! ¡Totalmente!

Mi mejor amiga parece tan segura de que mi cita con el millonario que vendrá a la galería será un éxito, que casi hasta podría sentirme más segura.

Conozco a Jane desde la universidad. Ella quería convertirse en periodista especializada en arte. En cuanto a mí, le mentía a mis padres, que creían que estudiaba derecho mientras que me había inscrito en artes aplicadas... Ella llegó a hablar conmigo para decirme que adoraba los origamis que yo dejaba en todas partes y desde entonces nos hemos vuelto muy cercanas. Yo, la rubia un poco robusta, más bien solitaria, y ella, la castaña grácil, siempre rodeada de un séquito de pretendientes. El dúo dinámico...

–¡Y yo estoy segura de encontrarás al hombre perfecto!, le respondo.

Jane recibe mi salida con una mueca de perplejidad, antes de tomarse su copa entera de un solo trago y pedir de inmediato dos más al barman. Termino la mía para acompañarla. Esta noche, sentadas en el bar de un café lounge un poco chic de Manhattan, Jane y yo decidimos ahogar nuestras penas en Chardonnay.

¡Esto no me pasa tan seguido, puedo relajarme un poco!

–Eres muy gentil, retoma mi amiga, recibiendo su tercera copa, pero ni siquiera buscándolo en los clasificados de los periódicos ha sido nada fácil.

Por poco me ahogo.

–¡¿Los clasificados?! ¿Te anuncias ahí?

–¿Qué tiene? Para como estoy... ¿Te das cuenta de que a mis 24 años, ninguna de mis relaciones ha durado más de tres meses? ¡Tres meses Clara!, insiste Jane con una voz estridente.

–En mi caso, mi única relación duró tres años, y créeme, fue demasiado larga, murmuro.

A manera de respuesta, Jane ríe. Y ambas reímos como ballenas de nuestras desastrosas vidas amorosas.

Al menos no hemos perdido nuestro sentido del humor.

Hace poco más de un año, justo antes de entrar a la Baxter's Gallery, dejé a Abraham, el único novio que he tenido. Nos habíamos conocido por medio de nuestras madres, quienes asistían al mismo club de lectura... Seis años más grande que yo, estaba destinado a convertirse en dermatólogo, y lo logró. Fue una relación cómoda y después asfixiante. Y totalmente vacía de pasión.

El ataque de risa de Jane le hace perder el equilibrio y, por reflejo, la tomo del brazo para evitar que se caiga de su taburete. Con mi amiga hilarante aferrada a mi cuello, percibo a un hombre sentado solo al fondo del bar. Mi corazón se detiene por un segundo, antes de acelerar a máxima velocidad, enloquecido. Castaño, con ojos obscuros, tono mate, el hombre se sobresaltó cuando nuestras miradas se cruzaron. Por mi parte, intento guardar las apariencias, mientras que Jane vuelve a sentarse riendo, y que yo me quedo allí, hechizada, sin lograr quitar los ojos de ese bello rostro, a la vez viril y dulce.

Enmarcada por una barba de tres días, él posee una estructura bien definida, pero sus rasgos no son muy angulosos... Sus labios sensuales esbozan una sonrisa que acentúa dos irresistibles hoyuelos, dándole de pronto un aire casi infantil, contrastando con la gravedad de su mirada que no me suelta.

Quisiera desviar la mirada, incómoda por este intercambio que se vuelve eterno, pero no logro cortar la evidente conexión que se ha instalado entre ese desconocido y yo. La intensidad de nuestro intercambio me deja pensar que él también sintió algo...

Cuando pasa la mano por su cabello rizado, me despierto.

¡Debo parecer loca por estar viéndolo así!

Bruscamente, me siento incómoda, como si hablara demasiado fuerte, me sonrojara y tuviera todas las de perder, mientras que él... Frente a una copa de vina aún llena, vestido con un pantalón de mezclilla, una camisa blanca y un par de tenis elegantes, es simplemente bello a morir. Me siento ridícula, esperando no se qué. Él me sigue mirando, como si... En realidad no lo sé. Creo que él también siente algo extraño en este intercambio silencioso, pero estoy un poco ebria...

Muy a mi pesar, desvío la mirada, sacudida por este momento de eternidad.

Vuelvo a acomodarme en mi silla, frente a mi amiga, quien termina de sentarse todavía riendo. Dudo por un instante si debería indicarle dónde se encuentra el hombre misterioso al fondo del bar pero... no lo hago. Me parece sentir en mi nuca la quemadura de su mirada profunda, pero no me atrevo a voltear para verificarlo.

La velada continúa. Olvidando por primera vez mi lado razonable, pierdo un poco la cuenta de las copas que Jane le pide al barman, impasible. Reímos mucho, de todo y de nada, de mi trabajo, del último chiste de Josh, de las calcetas con agujeros del último amante de Jane. Pero, mientras me agito contando una anécdota, mi brazo izquierdo tira la bandeja del mesero que pasaba cerca de mí. Éste hace todo lo posible por minimizar los daños, pero es imposible, la jarra de agua y de hielos que acompañaba los vasos de whiskey me cae encima. Me encuentro empapada de los pies a la cabeza, congelada, muda por la vergüenza en mi pequeño vestido púrpura completamente lleno de agua…

Jane permanece boquiabierta una fracción de segundo y estalla en carcajadas, lo cual termina de llamar la atención de todo el bar.

Oh no... ¡Qué vergüenza!

Súbitamente sobria, evito cuidadosamente mirar hacia el fondo del bar, avergonzada de que el sublime castaño pueda verme así, temblando con la tela de mi vestido pegada al cuerpo.

Parezco una adolescente que no sabe controlar el alcohol.

De pronto, la risa de Jane se ahoga en su garganta. Siento una presencia detrás de mí y, lívida y muerta de frío, volteo lentamente.

Por lo menos una cabeza más alto que yo, el bombón se ha movido desde el fondo del salón para llegar hasta mí. Esboza una sonrisa misteriosa y clava su mirada en mí, en la cual se mezclan diversión y desaprobación. De nuevo, mi corazón da un brinco.

¡Entre él y los hielos, será un milagro si sobrevivo esta noche!

Me cuesto trabajo pasar saliva. Él me ofrece su chaqueta, la cual tomo maquinalmente. Para no ser la única mirándolo como una loca, bajo la mirada. Primero sus hombros cuadrados, luego su cadera estrecha, sus manos sutiles... Termino mirando sus pies, tiritando a pesar de mis mejillas que siento que arden.

–Si quiere calentarse, debería ponérsela sobre los hombros.

Su voz caliente y acariciadora me provoca un hormiguea en la parte baja de mi espalda. Sorprendida, enderezo la cabeza. Su sonrisa ha desaparecido. Con las manos temblorosas, intento ponerme su chaqueta, mortificada por que me vea así. Mientras batallo para ponerme su prenda, un grupo pasa al lado nuestro, riendo al verme. Uno de los chicos le da un codazo a su vecino, cuyos ojos se dirigen sin ninguna discreción hacia mi pecho erguido, del cual mi vestido no esconde gran cosa. Molesta, hago un gesto para esconderme, pero el apuesto castaño no me da tiempo de hacerlo. Fusilando al tipo con la mirada, avanza para ponerse entre él y yo, a fin e esconderme de su vista.

Calmado por la gran estatura de mi salvador, el mirón deja de reír inmediatamente y acelera el paso.

¡Qué pesadilla!

–Deme, dice entonces el bombón, con un tono que no me deja opción.

–Discúlpeme, articulo apenada, entre dos castañeos de dientes.

Entonces él toma su chaqueta y me la pone sobre los hombros, cerrando bien el cuello para esconder el frente de mi vestido, que recibió toda la jarra, luego, con un gesto a la vez dulce y enérgico, comienza a friccionarme. Detrás de él, veo a Jane frunciendo el ceño, y conteniendo la risa.

Por mi parte, estoy en shock. Las grandes manos de mi desconocido me calientan poco a poco y pronto dejo de castañear los dientes y de temblar.

Siento su perfume flotando cerca de mí, ambarino, con un toque de cuero. Delicioso. Al fin me decido a sostener su mirada, intensa, que parece detallar cada rasgo de mi rostro. Mi temperatura corporal no deja de aumentar... Sobre todo a nivel de mi espalda y vientre bajo que parece despertarse después de un largo sueño.

¡Pero estoy loca!

Aterrada, levanto las manos para indicarle que estoy bien.

–Estoy bien, estoy... bien.

–¿Está segura? No me molesta, agrega con una pequeña sonrisa.

¿Alucino o se está burlando de mí?

Pero de inmediato deja de frotarme los brazos y la espalda, dando un paso hacia atrás, respetuosamente. Cierro su chaqueta alrededor de mí, casi decepcionada.

–Yo... no sé qué decir, balbuceo.

–Un simple gracias basta, replica dulcemente, con esa misma sonrisa un poco burlona.

Y sin esperar mi respuesta, me lanza una última mirada y luego regresa a su mesa con un paso sutil y seguro. Permanezco petrificada, bajo el hechizo de ese hombre.

–Es muy apuesto, murmura Jane, con una voz que me parece demasiado sonora.

Preocupada por no agravar mi caso, me volteo para pedirle que hable menos fuerte. Pero el tiempo en el que intercambiamos algunas palabras le es suficiente al hombre sublime para escabullirse. Su mesa está ahora vacía.

***

Una vez que regreso a mi casa, me doy cuenta de que la prenda del misterioso desconocido es de Christian Dior... y debe costar una verdadera fortuna. ¡Confundida, me doy cuenta también de que no tengo ninguna forma de regresársela! Sacudo la cabeza, apenada por mi comportamiento.

¿Pero quién es ese hombre?

Ignoro todo acerca de él, pero lanzo un suspiro de arrepentimiento al pensar en el calor de su mirada sobre mí. Como por reflejo, hundo mi rostro en la chaqueta y respiro el perfume a la vez sutil y masculino de ese hombre. Un escalofrío me recorre todo el cuerpo.

2. Segundo round... y segundo knockout

Cuando llego a la galería, son casi las once de la mañana. Ya que mi « misión » es recibir a un viejo millonario erudito en la tarde, decidí quedarme en mi casa para preparar mi cita sin que me molestaran. ¡Quiero tener todas las de ganar y dominar nuestro catálogo por completo!

Ignoro en qué estado se encuentre Jane, pero por mi parte, estoy sufriendo los excesos de anoche. Sobre todo porque no mostré en realidad mi mejor lado.

En un instante, vuelvo a ver la sonrisa seductora del bombón de anoche, lo cual hace que de inmediato mi corazón se emocione. Me pregunto quién era ese hombre misterioso, tan atento y... ¡tan apuesto!

Será mejor que olvide el asunto. En verdad todo fue un desastre.

Pero aun cuando sé que no tengo ninguna oportunidad, entre mi embriaguez, la garrafa y mi aspecto de perro mojado, no puedo evitar pensar en él.

Como si me hubiera hechizado.

Alzo los hombros y sacudo la cabeza. Seguramente es la fatiga. Estoy delirando. Para acabar con mi humillación, me levanté esta mañana con el rostro hundido en la chaqueta del desconocido de los ojos sombríos. Mi único consuelo, es que con todas estas peripecias, no sufrí tanto estrés como creía esta mañana.

Desde ese punto de vista, anoche fue un éxito rotundo.

Josh hace una mueca cuando me ve entrar a su oficina cargada con dos cafés: uno para él y uno para mí (doble para mí). De pie detrás de su escritorio, vestido con un elegante traje beige que resalta su tono mate, sus ojos negros, rasgados y como delineados con kehel, me juzgan de arriba hacia abajo.

–¿Qué tengo?, pregunto, vagamente preocupada.

–Eh… Digamos que tu atuendo es muy elegante, pero no dormiste muy bien, ¿o sí?

–¿Se ve mucho?, pregunto desesperada.

–Querida, si tienes corrector para las ojeras, éste es el momento de utilizarlo. Me apena tener que decírtelo.

–Qué agradable...

–También dije que tu atuendo era muy elegante. Veo que de hecho me escuchaste, responde Josh con malicia.

En efecto, esta mañana, llevo puesta la falda que él me había aconsejado ponerme. Es una falda recta, con corte clásico, pero con dos empiècements de cuero en la cintura, que evocan evidentemente un corsé. La combiné con una camisola color crema de muselina, que sería perfectamente adecuado si no fuera ligeramente transparente.

Mi amigo y colega toma mi vaso de café y me empuja gentilmente hacia los baños de mujeres.

–Vamos, querida, ¡ve y regresa fresca como lechuga!

Es tan adorable que nunca logro reprocharle nada.

Bajo la severa luz de neón situada encima de los espejos, frente a los lavabos, debo reconocer que no se equivoca del todo. El Chardonnay hizo sus destrozos y el agua helada me resfrió un poco: tengo los ojos hinchados y la nariz roja.

!Magnífico! ¡Un verdadero Toulouse-Lautrec!

Resignada, pongo mi bolso sobre el borde del lavabo y saco mi pequeña bolsa de maquillaje de emergencia. Primero me pongo la base, y después el corrector de ojeras esperando en verdad que con eso baste.

Hmm… Ya está un poco mejor.

Renuncio a maquillar mis ojos azules y pongo un ligero gloss sobre mis labios para darle un aspecto glamoroso pero discreto. Cuando salgo del baño, Josh está allí, dándome mi vaso de café y asintiendo con la cabeza para aprobar mi imagen.

–Así está mucho mejor.

–Gracias.

–¿Noche difícil?

–Con todo y baño de whiskey.

Sin siquiera pensarlo, decido sufrir en silencio mi desventura congelada... y pensar en el misterioso desconocido cuyo perfume parece flotar permanentemente a mi alrededor.

–¿Y tú?, pregunto, deseando cambiar el tema de conversación.

–¡Tuve una cena a solas con mi novio!, anuncia Josh pasando frente a la recepción de la galería, provocando que una de las recepcionistas frunza el ceño.

Gloria, una treintañera con corazón de melón, seguramente nunca se repondrá de que un hombre tan apuesto como Josh sea total y definitivamente insensible a sus encantos. Le lanzo una sonrisa que espero sea comprensiva y sigo a Josh a la sala de conferencias, donde tenemos que ponernos de acuerdo sobre una inauguración que organizaremos próximamente.

***

Después de varias horas de trabajo y un desayuno apresurado en una esquina de la oficina, es Mel, la otra recepcionista, quien viene a anunciarme que mi cita me está esperando en la planta baja. Inmediatamente, un nudo de angustia se forma en mi estómago.

Tengo que tranquilizarme.

Decidida a dar lo mejor de mí, me dirijo con un aso falsamente lleno de seguridad hacia aquél a quien mi jefe me pidio que recibiera. Justo antes de descubrir cómo será ese tipo (¿chaparro y calvo?), me permito cerrar los ojos por un segundo y respirar lentamente para desacelerar mi ritmo cardiaco. De inmediato, la mirada del apuesto desconocido me viene a la mente.

La distracción es perfecta: que él venga una vez más a sustituir mi miedo a enfrentarme a mi cita me hace sonreír. ¡No me ridiculicé en público de a gratis!

¡Vamos, me esperan!

Antes de que mi sonrisa se borre, me lanzo al ruedo. Sin dudarlo, me dirijo hacia mi cita, un señor de unos sesenta años, con las manos detrás de la espalda, que parece absorbido por por un monocromo de Joseph Python, actualmente expuesto en las primeras salas.

–¿Sr. Henderson? Buenos días, soy Clara Wilson, me anuncio de inmediato, para llamar su atención.

Él se sobresalta y voltea lentamente hacia mí, con una actitud un poco azorada.

Eeh… ¿lo desperté?

–Buenos días, yo... Pero...

–Soy yo quien le va a presentar nuestras obras, Sr. Henderson, preciso con una voz tranquilizadora.

–Debe haber un error, murmura antes de salir precipitadamente de la habitación.

Me quedo perpleja, sorprendida por la reacción de mi interlocutor, cuando una ligera tos me hace voltear.

Vestido con un elegante traje obscuro, el sublime castaño de la noche anterior se encuentra frente a mí, con una amplia sonrisa en los labios. El suelo parece derrumbarse bajo mis pies.

¡Es él! ¡Oh, Dios mío, es él!

Con el aliento cortado, me cuesta trabajo guardar una actitud calmada.

–Yo soy Théodore Henderson, se presenta entonces, pareciendo contener la risa.

¡Oh Dios mío!

Puedo ver que mi error le divierte, pero con sus hoyuelos y su mirada resplandeciente, me derrite por completo. Entonces me doy cuenta de que me quedé con la boca abierta y me repongo, furiosa conmigo misma por haber sido tan poco profesional.

¡Juro que me vuelvo completamente idiota!

–Encantada. Clara Wilson, digo para intentar retomar el control de la conversación.

–Lo sé, responde aún sonriendo, volteando de nuevo hacia los cuadros.

Sorprendida, me pregunto por un instante si recordará haberme visto en ese bar, pero su atención se concentra en los cuadros. Se divirtió con mi error, pero no parece haberme reconocido.

Qué miseria...

Está aquí para descubrir nuestro catálogo, me recuerdo.

–Python es un artista muy interesante, declaro con una voz un poco ahogada.

–Hm… Me parece un poco exagerado. Algunas de sus obras tienen algo un poco tosco para mi gusto, responde el sublime castaño.

–En ese caso, tal vez pueda proponerle admirar las obras de Marissa von Bach. Es un trabajo muy sutil.

–Sí, por favor. Tengo bastante prisa, responde lapidario.

–Entonces sígame.

Escondida detrás de mi actitud profesional, continúo con mi discurso sobre los diferentes cuadros de la galería. Le presento a nuestros artistas y sus creaciones. Él se desplaza sin siquiera voltear a verme, casi frío, en los límites de la cortesía. Su indiferencia es tal que termino por pensar que tal vez no se trata del mismo hombre de la noche anterior... De hecho, el otro llevaba un atuendo más casual en el cual no me imaginaría a mi interlocutor. Él es mucho más impresionante. Yo que esperaba a un viejo barrigón, me encuentro frente al hombre más seductor que jamás haya visto...

¡Basta!

Pongo toda mi energía en guiar a la visita, en hacerle apreciar las diferentes obras. Creo que logro hacerlo interesarse por las piezas que me gustan particularmente, como La Femme perdue, de Schuller o la increíble escultura tejida de ese artista belga aún desconocido, asombrosa a pesar de la trivialidad del material utilizado. Mientras que me emociono para defender esa obra, siento sobre mí su mirada de terciopelo. Volteo hacia él y constato que ha perdido un poco de su reserva. Con un nuevo brillo en los ojos, me mira, con una actitud menos distante, e inclusive llega a hacerme preguntas.

–Me parece que está influenciado por Marie Balitran. ¿No le parece?

El tono de su voz se vuelve más caluroso, dándome más confianza. Además, Balitran es un gran artista que adoro. Domino el tema.

–Tiene toda la razón, es cierto. No muchas personas ven la relación entre los dos. Balitran utiliza el hilo de hierro, pero la composición y el equilibrio tienen varios puntos en común. De hecho, ambos artistas se frecuentaron brevemente, antes del fallecimiento de Balitran.

–¿Ah sí? No lo sabía, admite sin dificultad. Tuve la suerte de poder adquirir Imposture, de esa artista...

–¡Oh! ¡Vi esa obra, durante mis estudios! !Una inmensa campana de encaje metálico, con un carillón silencioso!

–En efecto, aprueba sonriendo con franqueza.

Sonrío por mi parte y permanecemos un instante saboreando el recuerdo de esa sorprendente obra. Pero el celular de mi vistante suena e interrumpe nuestro momento de complicidad. Después de disculparse, Théodore Henderson contesta inmediatamente.

–Mary, ¿cómo estás, mi amor?

Sí, por supuesto, « mi amor ».

Una ola de celos totalmente fuera de lugar me invade. Estupefacta ante mi propia reacción, sacudo la cabeza. Pero pronto aprovecho que está de perfil para examinarlo. Pensándolo bien, me parece más alto que el hombre de anoche. También más musculoso.

Cuando cuelga, le hago una señal para que pase frente a mí y entremos en la sala siguiente. Una bocanada de su perfume me llega. Delicado y masculino a la vez. Ambar y cuero...

Es él.

Con el corazón a mil por hora, siento mi temperatura aumentar varios grados. Le sigo el paso. Siento como si flotara sobre el suelo. No veo más que su nuca, pero tengo la impresión de que puede sentir mi emoción. Tengo la impresión de que envío vibras de deseo alrededor de toda la pieza.

***

Ignoro cómo logré continuar con la visita sin desmayarme a sus pies, ¡pero lo hice! Él apreció varias obras, pero en ningún momento habló de adquirir alguna...

Cuando lo acompaño a la puerta de la galeria, percibo la expresión hambrienta de Gloria. Casi tengo ganas de pedirle que se seque la saliva que se le cae por el mentón cuando sigue con la mirada a mi cita.

Espero no haber tenido esa cara cuando se volteó.

Pero mientras sigo esperando no haber carecido demasiado de dignidad, el sublime hombre voltea hacia mí y me toma la mano para estrecharla. Este simple contacto me electriza. Balbuceo algunas palabras para desearle un buen día.

–Le agradezco. Fue un placer, me dice con su voz cálida y sexy.

–Yo también. Para mí también, perdón, balbuceo, sintiendo cómo me sonrojo nuevamente.

Me odio a mí misma.

Él sonríe, aparentemente divertido por mi enredo.

–Si me lo permite, debo decir que usted domina mucho mejor el arte contemporáneo que el Chardonnay, agrega con un brillo de malicia al fondo de sus ojos cafés.

Me quedo muda. No solamente era efectivamente el tipo de anoche, sino que además, me reconocío perfectamente. No sé si debo gritar de alegría o cavar un hoyo para esconderme en él hasta el fin de mis días.

Su mano presiona ligeramente la mía, provocando un verdadero tsunami de sensaciones en mi cuerpo. Tengo mariposas en el estómago, hormigas en la espalda baja y escalofríos en la nuca... Además él tampoco parece estar decidido a soltarme.

Permanecemos así por un largo minuto, devorándonos con los ojos.

Cuando un nuevo visitante entra en la galería, Théodore Henderson suelta mi mano, como lamentándolo, y luego se aleja.

No es sino hasta este momento que me doy cuenta de que aprovechó para deslizarme su tarjeta de presentación en la mano. Descubro, estupefacta, una inscripción escrita a mano: « Si algún día quiere regresarme mi chaqueta, o inclusive tomar una copa (nada de Chardonnay), llámeme. » El número que está anotado, con una caligrafía elegante, es el de un celular.

Oh ! là, là !

Cuando regreso a ayudar a Josh, mi confusión es tal que por poco tiro la lata de soda fría que me ofrece para recibirme.

–¿Qué te sucede? Parece que viste un fantasma. ¿Tu coleccionista era tan viejo?, bromea mi casi cuñado.

Todavía petrificada por lo que acaba de pasar, le cuento todo. La velada, la jarra, el apuesto castaño, su chaqueta, el apuesto castaño, su tarjeta, el apuesto castaño. Los ojos negros rasgados de Josh brillan cada vez más y cuendo termino mi relato, parece no poder contenerse más.

–¡Vas a hacerme el favor de llamarle inmediatamente!

–Josh…

–No hay pero que valga. Ese hombre te gusta, y tú a él. Te pide que lo llames, y entonces lo llamas.

–Pero...

–Si no lo llamas tú, lo haré yo, amenaza arrancándome la tarjeta de las manos.

Enloquecida, salto sobre él para recuperar el pedazo de papel, que en una fracción de segundo se convierte en lo más preciado que tengo.

–Muy bien, lo llamaré. ¡Dame eso!

Triunfante, Josh se sienta en su escritorio, con el mentón puesto sobre la mano. Tomo mi celular, inhalo profundamente y marco el número de Théodore Henderson. Después de algunos tonos, mi llamada entra al buzón de voz.

–Hola, soy… Clara Wilson, de la galería. Yo... Tengo su mensaje y... Lo llamé para... eeh... Por lo de su chaqueta. Obviamente no pensaba quedármela. Le agradecería que me llamara.

Cuelgo precipitadamente, destrozada por lo que acabo de hacer. Mascullé, luego terminé con ese comentario idiota con un tono tan seco que no convencería a ningún hombre de regresarme la llamada: parezco una estúpida mezclada con una harpía. Cuando al fin levanto la mirada hacia Josh, él se agarra la frente, consternado.

3. Bajo el encanto

Doce horas han pasado sin que el « Sr. Henderson » responda a mi patético mensaje. Ni siquiera Josh ha hecho cualquier tipo de broma, lo cual quiere decir que esta vez hice el ridículo bien y bonito. De nuevo.

Clara Wilson, seductora por excelencia.

Toda la noche di vueltas en mi cama pensando en él, imaginando escenas inverosímiles donde nos encontraríamos por casualidad, algún día donde yo estuviera en mi máximo esplendor, con el cabello impecablemente peinado, maquillaje perfecto, con mi vestido rojo que me hace parecer una estrella... En fin, lo primero que hice esta mañana fue empacar su chaqueta en una bolsa de plástico bien cerrada, para evitar que su perfume continúe volviéndome loca.

Después llegué a la galería, decidida a retomar el curso de mi vida. Apenas me puse mi chaqueta, mi celular suena. En mi pantalla aparece « Théodore Henderson. Empresa: Bombón del bar ». Mi corazón da un brinco. Había registrado su número « por si acaso »… Inhalo profundamente, contesto y me esfuerzo en hablar con una voz clara y relajada.

–¿Diga?

–¿Clara Wilson? Habla Théodore Henderson.

Mis piernas flaquean. Su voz grave se adentra en mí y tiene el efecto de una poción hechizante... ¡y muy adictiva!

–Buen día. ¿Cómo le va?

Mi voz resuena extrañamente en mis oídos.

¿Soy yo o parezco estar completamente atolondrada?

–Muy bien, gracias, responde rápidamente. ¿Está libre esta noche?, retoma más encantador.

–Eh… Sí…

–Me gustaría invitarla a cenar. Pasaré por usted a su casa si gusta.

A la vez contenta y asustada, con el cerebro en piloto automático, respondo.

–De acuerdo. Gracias. Nos vemos en la noche, entonces.

–¡Espere!

–Sí, ¿qué?

Me muerdo los labios.

–Lo escucho, agrego con una voz que espero sea sutil.

–Necesito su dirección, Srita. Wilson, me dice visiblemente divertido.

–Oh, por supuesto.

Le doy mi dirección y después cuelga, no sin haberme deseado un excelente día con su bella voz cálida. Atónita, yo también cuelgo.

¡Dios mío! ¡Voy a cenar con el bombón del bar! ¡Me llamó! ¡Adoro mi vida!

Siempre tengo mi teléfono a la mano y, sin siquiera pensarlo, llamo a Jane para contarle lo que acaba de suceder. Después de algunos tonos, ella contesta.

–¿Clara? ¿Estás bien?, gime con una voz adormecida.

¡Mierda! ¡Es cierto que es demasiado temprano!

–Discúlpame, ¿te desperté?

–¿Tú qué crees? ¿Hay algún problema?

–¡No, al contrario!, exclamo en el aparato. ¡Voy a volver a ver al bombón del bar!

Un silencio recibe a mi noticia.

–¿Jane?

–Espera, me estoy levantado. ¿El bombón del bar? ¿El chico de la chaqueta? ¿Pero cómo le hiciste? ¿Regresaste al bar?

Instantáneamente, Jane dejó los brazos de Morfeo para interesarse en esta increíble noticia. ¡Su curiosidad de periodista actúa más rápido en ella que el más cargado expresso! Le relato detalladamente todo lo que pasó desde el momento en que dejamos el bar hasta esta mañana. Ella grita, se emociona por mí, se maravilla, y luego de pronto, me hace la pregunta que me hunde en un abismo de perplejidad por el resto del día:

–¿Pero ya sabes a dónde te va a llevar a cenar? ¿Qué te vas a poner?

***

Es este espinoso problema que Josh y yo analizamos, mientras nos dividimos las llamadas a las personas a quienes debemos anunciar nuestra próxima inauguración.

–Voy a ponerme un vestido negro corto, eso es lo más simple, con todo queda bien...

Josh, quien hoy trae un conjunto Yamamoto, me observa con su metro noventa y dos de altura, afligido.

–¡Claro, parecer simple, qué buena idea!

–¿Entonces qué me aconsejas, tú que sabes todo?, pregunto un poco molesta.

–Un vestido sexy, no negro. Chic, con un toque de originalidad.

Tenía curiosidad de saber más, pero al mismo momento, John el temible entra en la sala, visiblemente fuera de sí.

–¡Pedí varios planes para la inauguración!, eructa sin miramientos.

–Nosotros los... comienza Josh con una voz tranquilizadora.

–¿En dónde están? ¿No puedo contar con nadie?, lo interrumpe.

–En el DVD que dejé sobre su escritorio. Preparamos tres versiones en 3D, con el programa del que le hablé, respondo pro mi parte.

Baxter se queda mudo, luego, negándose a quedar en ridículo, no puede evitar lanzar una última réplica antes de salir.

–¿Sería demasiado pedir una versión en papel, como antes?

–Qué idiota, murmura Josh alzando los hombros.

Pero ambos sabemos que cuando está en un estado de nervios así, es mejor dejar las cosas pasar. Resignados, regresamos silenciosamente al trabajo.

***

Finalmente, después de haber regresado a mi casa, esparcí sobre mi cama todas las prendas que podría llevar a la inauguración y me decido por un vestido ceñido, que resalta mis formas sin exagerarlas, de un bello violeta obscuro. Por un instante, pensé en mi famoso vestido rojo, pero creí que sería demasiado para una simple cena con un casi desconocido. Apenas termino de maquillarme (ojos delicadamente delineados y boca roja para el glamour) cuando alguien toca mi puerta. Me pongo al aventón un par de zapatos de cuero y abro.

Él sonríe al verme aparecer. Creo leer en su rostro que le gusta lo que ve. En cuanto a él... se ve increíble en su traje negro de diseñador. Su cabello sedoso está bien peinado, pero aun así le pasa la mano por encima...

¡Cómo me encantaría hacer lo mismo!

Estoy totalmente hechizada, hasta el punto en que me pregunto si no se tratará de brujería más que de seducción.

–Se ve... perfecta, declara, pareciendo no poder separar sus ojos de mi persona.

–Gracias.

Su voz grave y dulce me hace estremecer. No me atrevo a responderle que él es todavía más apuesto de lo que recordaba, pero como en el bar, como en la galería, permanecemos varios segundos mirándonos, pareciendo olvidar todo lo que nos rodea. Su sonrisa se alarga, remarcando más sus adorables hoyuelos. Al fin reacciono.

–Gracias. Un minuto, iré por mi abrigo.

Tomo el mejor que tengo, de algodón azul, al igual que la bolsa en la cual doblé cuidadosamente su chaqueta. Galantemente, él me ayuda a ponerme mi abrigo, rozando mis hombros como por descuido. Con los ojos cerrados, respiro su embriagante aroma. Inmediatamente, no puedo evitar sonrojarme. Cuando volteo hacia él para acompañarlo afuera, él hace como si no notara nada, mientras que yo siento que mi rostro se está incendiando literalmente.

A este ritmo pronto estaré bien cocida.

Pero esta idea provoca en mí pensamientos que no ayudan para nada a mi perturbación. Le ofrezco torpemente la bolsa con su chaqueta. Él me mira un instante sin comprender, luego echa un vistazo y sonríe.

–¿Debo pensar que no planea una velada con Chardonnay en un futuro próximo?

¡Era la primera vez que me relajaba un poco, y la cuenta me está saliendo cara!

–No lo sé, tal vez al contrario, debería aumentar las veladas con Chardonnay para aguantar más. ¿Qué opina?, respondo con un tono falsamente ligero.

–No olvide llamarme entonces, si algún día renueva su one woman show acuático, responde, pareciendo divertirse enormemente con esto.

–Ya veré, anuncio, incómoda por el comentario acerca de mi ducha.

Pero a pesar de que su sonrisa persiste, él deja de bromear a costa mía y se aparta para cederme el paso. Aprovecho para aspirar nuevamente su delicioso perfume y pronto nos encontramos en la calle, donde descubro el increíble auto con chofer en el cual me vino a recoger. Cuando toma asiento a mi lado, sus ojos de terciopelo casi me hacen estremecer.

–Hice una reservación en un lugar que me gusta particularmente. Espero que le guste, me informa, como para disculparse por sus bromas acerca de cómo nos conocimos.

Asiento con la cabeza, demasiado perturbada para responder. Tengo miedo de que me tome por idiota, pero cuando cruzo las piernas, lo sorprendo echando un vistazo y me doy cuenta de un tic nervioso en la comisura de sus labios.

¿Podría ser que él esté igual de perturbado que yo?

Esta constatación me relaja un poco y el trayecto pasa finalmente muy rápido. Cuando el chofer se estaciona y viene a abrirnos la puerta, descubro que estamos frente a uno de los restaurantes más en boga del momento. Cocina fusión, refinamiento y clientela riquísima. Mi pánico escénico regresa. Mientras que nos preparamos a entrar, mi caballero se detiene para saludar a un tal Joseph Butler, que no está tan mal, el cual me presenta como uno de sus amigos. Ambos hombres intercambian algunas palabras, luego Théodore se disculpa y me lleva al interior. Cuando pasa su brazo bajo el mío para guiarme, me parece que todos mis nervios están a flor de piel.

Lo dejo dirigirme, aturdida por este contacto, luego por la suntuosidad del lugar. Por reflejo, pongo mi mano sobre la suya y una violenta descarga me atraviesa. Bajo el shock, levanto la mirada hacia él y constato que también parece desestabilizado. Intento concentrarme en la belleza del lugar, para intentar no tropezarme.

¡O lanzarme bajo una jarra de agua helada!

¡Todo es tan espléndido! Visiblemente, mi bello amante del arte es un cliente frecuente de aquí. Escuché al maître advertirle a nuestro mesero que « El Sr. Henderson detesta esperar ».

Sin embargo me hizo esperar doce horas antes de llamarme..

Una vez en la mesa, la conversación se vuelve fluida, casi jovial. Hablamos de arte, esencialmente, y noto que se relaja visiblemente. Se ve que es un tema que le gusta mucho. Sin embargo, sé por experiencia propia que el arte lleva a todo. Al evocar las obras que vio en la galería, me cuestiona sobre mi trabajo y yo a él sobre el suyo. Le cuento de mis primeras emociones frente a las esculturas de Rodin, él me responde con Psique reanimada por el beso de Amor de Canova. Perturbada y estimulada a la vez, continúo con Marina Abramovic, especialmente su increíble encuentro frente a frente con Ulay, su antiguo amante, hace algunos años en el MoMA...

Por primera vez en mi vida, conozco a alguien con la misma sensibilidad que yo. Nos detenemos para sonreírnos, ambos sorprendidos por esta complicidad tan natural. Sus referencias son más clásicas que las mías, que son más inclinadas hacia el arte moderno, pero eso no nos detiene en lo absoluto, ¡al contrario!

Mezclamos con alegría los estilos, las épocas y los países, mientras degustamos los refinados platillos que nos traen. Otro placer compartido. De pronto, él clava su mirada en la mía y pone la mano en mi antebrazo.

–Amo su manera de ver el arte y mucho más la forma en que habla de él. Debo confesar que...

Se interrumpe y sonríe sacudiendo la cabeza, visiblemente perturbado. Los latidos de mi corazón se aceleran, bajo el efecto de su emoción y también de mi impaciencia por escuchar el final de esa frase.

–Debo confesar que nunca había conocido a alguien que compartiera la misma emoción que yo en cuanto al arte.

Me conformo con sonreír, con un nudo en la garganta por la emoción. Su mano sobre mi antebrazo parece difundir una suave electricidad en cada partícula de mi cuerpo.

–Siento lo mismo, Sr. Henderson, logro decir finalmente.

–Llámeme Théo, por favor. Mis amigos me llaman Théo.

¡¿Sus amigos?!

El aterrizaje es brutal. La palabra « amigos » resuena cruelmente en mis oídos y me doy cuenta, decepcionada y un poco enojada conmigo misma, que me dejé llevar demasiado rápido. « Théo para los amigos » acaba de ponerme los pies sobre la Tierra.

Pero como si se diera cuenta de lo que podría sobreentenderse de su comentario, corrige de inmediato.

–Quiero decir, mis cercanos me llaman Théo, dice con un tono tranquilizador.

–Ah de acuerdo... Théo, respondo sonriendo otra vez.

Saboreo con delicia ese « Théo » pronunciado con felicidad. Dos pequeñas sílabas, a la vez francas y dulces, con la boca redonda como para dar un beso...

Sus ojos se clavan todavía más en mí. Después de una ligera presión de su mano caliente sobre mi antebrazo desnudo, él la retira y retomamos nuestra conversación, mientras que nuestros ojos parecen hablar de otra cosa... Sobre mi piel, me parece seguir sintiendo el calor de su palma y la suavidad de sus dedos. Una ola de deseo me corta el aliento algunos segundos, mientras que intento recobrar el ánimo.

***

Esta mañana, apenas abrí los ojos, mi primer pensamiento fue para Théo.

Él me dejó en mi casa después de la medianoche. Muy caballeroso, insistió en acompañarme hasta la puerta de mi edificio, dejando su portezuela abierta, señal de que no buscaba que lo invitara a pasar « por una última copa ». Dijo que pasó una velada maravillosa, yo aproveché para poner mi mano sobre su hombro, la cual después deslicé sensualmente por su brazo. Mi audacia me sorprende a mí misma. Ese hombre tiene un tal efecto en mí que apenas me reconozco. Yo, que normalmente soy tan reservada, comienzo a preguntarme si no debería desconfiar de mí misma.

Impaciente, tomo mi celular y... ¡Sí! ¡Un mensaje!

[Estoy impaciente por volverla a ver. ¿Pronto?]

Muero de alegría. Con una sonrisa en los labios, tecleo mi respuesta.

[Será con gusto.]

Luego me levanto, me pongo mi kimono y me dispongo a ir a hacerme un té cuando mi teléfono vibra de nuevo. No es él, sino mi mejor amiga que, a las ocho y media de la mañana, ya está en su trabajo.

Oh, perdón, Jane, pero ahora...

[Hello. Tengo información sobre tu nuevo galán.]

Dudo por un instante. Si Jane no me pregunta cómo me fue en mi cita, tal vez es una mala señal y no estoy segura de querer bajar de mi nube por ahora. Pero al mismo tiempo, tengo mucha curiosidad. Bueno, la llamaré.

–¿Jane? Soy yo.

–Disculpa, Peter, debo tomar esta llamada, declara mi amiga, con una voz segura, antes de retomar, con más naturalidad. Perdón, ya estoy en el trabajo.

–¿Quieres que te vuelva a llamar más tarde?

–No, será peor, pero debo apresurarme.

–Me das miedo...

–¿Estás lista?, continúa Jane sin piedad.

¿Por qué siento como si me fuera a arrancar un curita?

–Lista, respondo sentándome en mi cama, tensa.

–Théodore Henderson, se pone a recitar Jane, nacido en 1984 en Nueva York, convertido en huérfano en 1984, es recibido por padres que lo crían en una comunidad religiosa extremista.

¡¿Qué?!

Comprendo que Jane está leyendo notas. Investigó a Théo. No sé si debo agradecerle o reprochárselo. Entonces decido esperar la continuación de las revelaciones.

–Te ahorro los detalles, pero no debe haberse divertido mucho en su secta. Dejó la comunidad a los dieciséis años y le perdieron el rastro. Reapareció como vendedor de arte algunos años más tarde y rápidamente, sospechan que es traficante de obras robadas. Lo lamento, se interrumpe brevemente Jane.

–Continúa, digo con una voz ahogada.

–También tiene reputación de ser un seductor. ¡Mejor dicho un mujeriego!

–Comprendí desde el principio, respondo, un poco exasperada esta vez.

–Mierda, discúlpame, me están llamando para una reunión. Debo colgar. ¡Hasta pronto!

Y me encuentro sola, digiriendo información que no había solicitado. Un poco atolondrado, acomodo maquinalmente un mechón de mi cabello rubio detrás de mi oreja. Sentimientos contradictorios me taladran el corazón.

¿Théo, huérfano, creciendo en una secta? ¡Eso parece demasiado surrealista! Por el contrario, Don Juan... Y esa historia del tráfico de obras me asusta un poco... Me pregunto si no debería preocuparme por eso. ¡Después de todo, trabajo en una galería de arte!

Dicho lo anterior... No parece haber salido de una secta.

Ese retrato atemorizante, dibujado por periodistas de escándalo, me parece inverosímil. ¿Un huérfano, criado en una secta, que se vuelve traficante, coleccionista de obras y de mujeres? No es para nada el hombre que yo conocí...

¡Y Baxter no habría invitado a un traficante! Nunca habría cometido un error así.

Mi intuición me dice que se trata sobre todo de rumores inventados o creados por la prensa de espectáculos.

Decido confiar a la vez en mi instinto y en ese hombre. No puede ser malo. Yo lo sé.

4. Un día difícil... y una bella noche

–Nunca lo vamos a lograr, suspira Josh.

Disgustado, contempla los dossiers de prensa que debemos enviar a los periodistas susceptibles a escribir un artículo acerca de la inauguración. Al principio, cuando lo veía dudar sobre nuestra capacidad para terminar el trabajo a tiempo y en forma, entré en pánico. Después de todo, él tenía experiencia y yo no... Pero rápidamente comprendí que es una especie de ritual: primero, Josh predice que no lo lograremos, luego anuncia que seguramente olvidamos algo y al final, se regocija porque lo logramos.

–Claro que sí, ya lo verás, respondo distraídamente, tomando la mitad de los archivos.

Luego, cada uno por su parte, deslizamos un ejemplar por sobre ya con la información de nuestro destinatario escrita, teniendo mucho cuidado de agregar una pequeña nota amable y personalizada a los más influyentes.

Después de dos horas de trabajo, decido tomar una pequeña pausa. Me instalo detrás de mi computadora y comienzo a navegar por mis blogs y sitios favoritos. Luego, como quien no quiere la cosa , escribo « Théodore Henderson » en el buscador de la revista de arte Artémis. Una decena de resultados aparece. Con el corazón a mil por hora, los recorro rápidamente: « ¡La increíble colección Henderson! », « Théodore Henderson: un mecenas muy discreto », « Dante acompañado de su amigo, el multimillonario y mecenas Théodore Henderson »… En mi pantalla, más apuesto que nunca, en smoking, Théo se encuentra al lado de un joven artista torturado, cuyas obras adoro.

Entonces paso al otro buscador y ahí... mi sonrisa naciente muere de inmediato en mis labios.

« El multimillonario Théodore Henderson es sospechoso de tráfico de arte », « La famosa cantante Kyoko Ishiba y el millonario Henderson », « La princesa von Buttlig y su millonario ». Visiblemente, no soy la única que sucumbió ante los encantos del castaño tenebroso y las fotografías de superestrellas acurrucándose con él en público, con una mueca traviesa o una sonrisa victoriosa, me caen como un balde de agua fría.

–¿Estás bien?

Josh debió haber visto mi cara. Me mira, vagamente preocupado. Si supiera lo que estoy haciendo, estoy segura de que no me bajaría de chica superficial.

–Sí, sí, estaba tomándome un descanso. Las noticias no son muy placenteras, miento descaradamente obligándome a sonreír.

–Me sorprendes. Anda, a trabajar o nos quedaremos sin hora de comida.

Cierto.

Cierro todas las ventanas de mi navegador y regreso a mi trabajo. Pero mi mente permanece firmemente arrimada al objeto de mis pensamientos: sus manos, su cabello castaño, sus ojos de terciopelo, su adorable sonrisa... y sus ex.

¡Bueno, ya, tiene un pasado, eso es todo!

Pero muchas de ellas son magníficas, mientras que yo... De repente, me doy cuenta de que estoy en plena crisis de lo que Josh llama « mi auto denigración típicamente femenina ». Odio cuando me dice eso, pero tiene razón: tal vez no soy una de esas sublimes criaturas, ¡pero repetírmelo como un mantra no servirá de nada!

Y además, ¡si dejé una relación demasiado plana, no fue para echarme para atrás ante el primer riesgo! Sobre todo cuando se trata de un hombre tan seductor...

***

Es ya la una de la tarde cuando mi hermano irrumpe en nuestra oficina, para alegría de Josh, cuyo rostro de bronce se ilumina repentinamente.

–¿Qué haces aquí?, le pregunta después de besarlo.

–Vengo a corromperlos. Gloria me dijo que el jefe no estaba. Así que los llevaré a comer a ambos, anuncia Mark, convencido, como siempre, de que puede decidir por todo el mundo.

Josh hace una cara de decepción.

–Me encantaría, honey, pero eso no será posible. ¡Mira!

Y con un gesto, señala la pila todavía desesperadamente alta de dossiers de prensa que nos quedan por doblar. Mark suspira exageradamente, antes de voltearse hacia mí para saludarme también.

–Pues muy mal por ustedes. Hermana, esta noche, iremos a cenar con mis papás y mi mamá me pidió que te invitara a ti también.

–Le dirás que no puedo.

–Me va a preguntar por qué, me advierte Mark.

–¡Sólo tendrás que decirle que yo me quedaré para que tu amado pueda ir a cenar con ella!, replico, medio seria.

En verdad, desde hace varios meses, he estado un poco fría con mis padres. Entre mis estudios en arte, que en verdad les decepcionaron (cito) y mi rompimiento con Abraham, que desaprobaron, no tengo muchas ganas de verlos muy seguido.

–¿No es más bien porque vas a ir a ver a tu galán?, me pregunta mi hermano, sonriendo irónicamente.

–¡Josh! ¿No puedes guardar un secreto?

Mark y yo nos adoramos, pero por momentos, parece que seguimos teniendo ocho y doce años, cuando su actividad favorita era molestarme. Nuestra solidaridad es eterna, pero sigue adorando hacerme enojar de vez en cuando.

Josh levanta sus grandes ojos de inocencia hacia mí, para nada incómodo.

–¿Qué? ¡Sabes bien que nos decimos todo!

–Vamos, de todas formas, ya era hora de que te interesaras por algo que no fueran tus cuadruchos, declara mi hermano señalando con el brazo toda la galería.

–¡¡¡¿¿Cuadruchos??!!!

Esta vez, Josh me ayuda. Al unísono, regañamos a Mark por su falta total de sentido artístico, lo llenamos de datos acerca de la calidad innegable de las obras expuestas en este lugar, hasta hacerlo huir, como niño regañado, de nuestra oficina.

***

Josh acaba justamente de irse a cenar a casa de mis padres cuando mi celular vibra. Echo un vistazo. ¿Qué pudo haber olvidado: sus llaves, su cartera, su abrigo?

Inútil decirlo.

Pero para mi gran sorpresa (y mi gran alegría), no es Josh quien me habla, ¡sino Théodore Henderson !

[Buenas noches. ¿Puedo invitarla a cenar esta noche? ¿Paso a recogerla?]

Lanzo un grito de pesar. La cabeza me pesa ya, los ojos me duelen y me queda todavía una veintena de dossiers de prensa para anotar, doblar y después, todavía falta que lleve todo a la recepción, para el mensajero que vendrá mañana. Muerta de arrepentimiento, lo rechazo.

[Lo haría con gusto. Desafortunadamente, sigo en la galería y me temo que todavía tardaré mucho.]

Apenas un minuto más tarde, un segundo mensaje me llega.

[Puedo esperar... un poco. ¿Sólo una copa?]

¡Definitivamente me quiere ver!

Dudo por un segundo, pero entre la fatiga y el estrés de la inauguración que está tan próxima, probablemente no seré una acompañante muy placentera y no quisiera arruinar mi oportunidad. Debo ser razonable y no ceder ante mis deseos por verlo. Muy a mi pesar, lo rechazo nuevamente.

[En verdad lo siento mucho, pero en vista de mi fatiga, no sería muy razonable aceptar. ¿Otro día?]

¡No quisiera que piense que lo estoy rechazando amablemente!

Observo mi teléfono, esperando su respuesta... Pero los minutos pasan.

Oh no, vamos, contesta algo... Por favor...

Cuando mi teléfono vibra al fin, me asusto tanto, que por poco lo tiro.

[Ni modo. Ánimo. T]

Suspiro, luego tecleo a toda velocidad un agradecimiento y regreso al trabajo, extremadamente enojada por haberme perdido una segunda cena con ese hombre.

***

Son las diez de la noche cuando por fin salgo de la galería, agotada, con los ojos rojos y un poco de nostalgia. Pude haber pasado la noche con el hombre más apuesto del planeta y en lugar de eso, como una niña obediente, me quedé para terminar mi trabajo.

Me sigue faltando mucho para dejar de ser tan razonable...

Aun cuando siento que sigo estando auto denigrándome, lamento un poco no haber mandado al diablo a mi pila de dossiers de prensa para salir con Théodore.

–¿Clara?, me llama alguien suavemente.

Me asusto. ¿Escuché bien? Esa voz cálida y viril... Lentamente, sin creerlo realmente, me volteo. Sublime con su pantalón de mezclilla ajustado y su chamarra de cuero negro, recargado indolentemente en un auto deportivo brillante, con los brazos cruzados y una sonrisa encantadora en los labios. De nuevo, pasa la mano por su cabello, con ese gesto anodino que me vuelve loca. Parece James Dean... Pero más alto y más castaño... Y mucho mejor.

–¿No la espanté?

–No... Sólo me sorprendió un poco.

Todavía sonriendo, avanza hacia mí. Mi corazón late tan fuerte que siento que se me va a salir del pecho.

–Discúlpeme por haber venido de todas formas, dice con los ojos un poco risueños, pero creí comprender que su noche era difícil, así que pensé que tal vez necesitaría un poco de consuelo.

Me ofrece una media sonrisa, pareciendo esperar una respuesta de mi parte, luego me ofrece la mano señalándome su bólido con un gesto de la cabeza. Me quedo muda, como hipnotizada, incapaz de escoger entre su boca sensual y sus ojos resplandecientes.

–Puedo regresarla a su casa. U ofrecerle cenar en mi casa y regresarla después. Usted escoge, termina de decir, con más seriedad y sus ojos obscuros clavándose en los míos.

Renunciar a pasar la noche con él por culpa de la fatiga extrema ya no me parece una opción pertinente. Con los ojos rojos o no, me escucho aceptar la cena en su casa. Una sonrisa alegre ilumina su bello rostro. Entonces tomo su mano, un simple contacto que hace vibrar todos mis nervios, y lo sigo hasta su auto, del cual abre caballerosamente la portezuela del copiloto.

–Y para decirle todo, no tenía la paciencia para esperar mucho tiempo antes de verla otra vez, murmura con su voz grave.

Con la respiración entrecortada, apenas logro mantener mi sonrisa. Una ola de calor invade todo mi cuerpo.

***

Durante el trayecto, hablamos de la futura inauguración. Él conoce visiblemente la obra de Massimo Largia, pero me es imposible saber si le gusta o no. A decir verdad, sólo me interesa una cosa: ¿qué va a pasar entre nosotros? Si estaba tan impaciente por volver a verme, ¿por qué me hace todas esas preguntas sobre Largia? Por mi parte, sigo sin creer que estoy sentada a su lado, y apenas y me atrevo a mirarlo conducir sutilmente su auto. Llegamos frente a un inmueble increíble, con ladrillos rojos y... Atónita, me quedo sin voz.

Sobresaliendo de lo que parece ser un típico inmueble neoyorquino, dos pisos de una arquitectura moderna han sido agregados, lo cual le da un toque elegante al conjunto. El vestíbulo es sublime y al portero nos abre el ascensor. Comprendo de inmediato que vamos al pent-house.

Todo es inmenso, moderno y blanco. Sobre las paredes pintadas hay cuadros colgados. Noto, fascinada, que cada habitación que atravesamos (la entrada gigantesca, una especie de antecámara, luego un increíble salón amueblado con cuero y madera preciosa) tiene obras de diferentes partes del mundo. La entrada es de Oceanía, la antecámara de Europa y el salón sudamericano, con una magnífica pintura al óleo de Dan Mackenzie. Théodore Henderson me conduce con suavidad hacia la terraza, donde nos esperan platillos de todo tipo visiblemente deliciosos.

–Sigo sin saber cuáles son sus gustos, así que...

Impresionada, descubro un surtido increíble: sushis, brochetas de carne o de pescado, hamburguesas, quesos, aceitunas, macarrones, pollo, legumbres diversas, frutas exóticas... Hay suficiente para alimentar a unas quince personas. No puedo evitar reír nerviosamente.

Así que estaba seguro de que vendría... No se equivocaba.

Debo admitir que por nada del mundo me gustaría estar en otro lugar ahora. Me volteo hacia él y mis ojos se desorbitan de nuevo: al otro lado de la terraza, un Jacuzzi burbujea, iluminado por algunas velas...

–¿Una copa antes de cenar?, propone con la voz un poco ahogada.

–Claro.

Él nos sirve una copa de champagne y ambos nos instalamos sobre una especie de sofá, cerca del Jacuzzi. Nos quedamos un instante en silencio. Demasiado perturbada por la proximidad con Théo, con la mente en llamas, soy incapaz de encontrar un tema de conversación.

–Según lo que creo, Massimo Largia podría llegar a ser exitoso después de esta inauguración, dice Théo entonces.

–Sí, eso espero... Es un artista muy prometedor. Pero muy reservado. Eso fue lo que no le permitió darse a conocer por mucho tiempo, explico sin pensar realmente en lo que digo.

–No estará en su propia inauguración, ¿no es así?, pregunta Théo, girando su copa de champagne entre sus dedos.

–No... Nunca asiste...

Nos volvemos silenciosos, torpes. Siento como si luchara contra la atracción que su cuerpo ejerce sobre el mío. Estoy imantada por ese hombre y, al mismo tiempo, paralizada por el pánico.

De pronto, como si acabara de tomar una decisión, Théo deja su copa en el suelo, luego voltea y me jala hacia él. Todo mi cuerpo vibra, mi respiración se vuelve más corta, mi pecho se levanta rápidamente y cuando me presiona contra su torso, un suspiro se escapa de mi garganta.

Definitivamente conquistada, levanto mi rostro y nuestros labios entran en contacto. Es una deflagración. Toda mi fatiga desaparece. Su lengua descubre la mía, casi cuidadosamente, mientras que su respiración se acelera ligeramente. En cuanto a mí, estoy tan perturbada que mis piernas se ponen a temblar.

Entonces él aleja su boca de la mía. Esto me causa una sensación casi de desgarre. El contacto de sus labios sobre los míos me hace falta ya. Théo me mira intensamente.

–Espera...

Que me hable de tú se siente como una caricia.

Acaba de colocar su cabeza detrás de mí y, con sus manos suaves y cálidas, comienza a masajearme los hombros.

Para mí, normalmente tan púdica, dejarme tocar así es algo nuevo, pero siento que mi cuerpo se autoriza por fin a salir de su estupor. Todavía puedo sentir el contacto de sus labios sorbe los míos y, cerrando los ojos, espero sentirlo de nuevo, sobre mi nuca, en todas partes... Después de largos meses de ausencia total, el deseo nace en mí y acaba con mi timidez habitual.

Siento el calor de su cuerpo en mi espalda. Sobre la terraza de su pent-house, estoy casi en órbita. La noche estrellada es magnífica, la cena que nos espera gargantuesca y el Jacuzzi me da ideas... no muy razonables.

Me alegra haberme puesto esta mañana un vestido cuyo escote deja uno de mis hombros al descubierto: Théo pasa sus manos a lo largo de mi nuca, las desliza por mis trapecios cada vez menos tensos, luego siento sus pulgares siguiendo mi columna vertebral. Mi piel se estremece suavemente cuando él pasa sus manos alrededor de mi cuello, con la yema de sus dedos rozando deliciosamente el nacimiento de mi pecho. Siento la punta de mis senos tensarse. Abro discretamente los ojos para constatar, sonrojada, que la tela azul marino de mi vestido deja ver mis pezones en relieve.

–Eres tan bella, suspira de pronto Théo a mi oído.

Envuelta por su voz dulce y grave a la vez, perturbada por ese tuteo que no me atrevía a esperar, echo mi cabeza hacia atrás. Él me recibe en el hueco e su hombro y entonces me rodea con su brazo, dándome besos por la piel. Esta deliciosa caricia me hace ronronear involuntariamente. Siento cómo nace una sonrisa en los labios de Théo.

–Me alegra tanto verte aquí, como no tienes una idea, declara de pronto, sin más preámbulos.

Levanto la mirada hacia él, casi incrédula.

–Desde nuestra cena, no he dejado de pensar en ti, Clara. Cada minuto ha sido un infierno, confiesa con una pequeña sonrisa.

¡Pensó en mí!

Lo miro intensamente, esperando que comprenda hasta qué grado he estado en la misma situación que él. Sus ojos obscuros me acarician el rostro, hasta mis labios que entreabro para que me bese otra vez.

–Te deseo, murmura con un tono suave y firme a la vez.

–Yo también, respondo con un suspiro.

Nunca antes me había dejado llevar tanto por mis ganas, por mi deseo. Pero lo que siento en los brazos de este hombre es tan evidente que mi instinto me hace olvidar la razón... Cierro los ojos, feliz por este cambio.

Lentamente, Théo baja el zipper de mi vestido, que se abre hasta mi espalda baja. Yo que generalmente no quiero desvestirme ni en la playa, no siento ninguna incomodidad por estar casi desnuda en esta terraza, llevada por mi excitación. Sus manos cálidas abrazan mi cintura. Me arqueo inmediatamente.

–Tu piel es tan suave, gime Théo.

Sin pensarlo, volteo la cabeza y le muerdo la boca. Nuestras lenguas se encuentran, se deslizan una sobre la otra. Al mismo tiempo, la parte superior de mi vestido cae, dejando al descubierto mis senos, tensos en mi delicado sostén de encaje blanco. Las manos de Théo acarician mi pecho, sopesándolo, aferrándose a él. Sus pulgares rozan mis pezones, arrancándome un gemido. Una ola de calor se apodera de mi cuerpo, siento mi intimidad tensarse y derretirse al mismo tiempo. Sin dejar de acariciarme los senos, Théo pasea su lengua por mis labios, que entreabro ávida por ese contacto. Soy presa de temblores. De nuevo, Théo sonríe. Siento que jugar con mis nervios le provoca placer, pero esta vez, mi estado de excitación es tal que supera a mi vergüenza. De un solo impulso, me volteo, hasta ponerme de rodillas sobre el sofá, frente a él. Sus ojos obscuros, iluminados por un resplandor salvaje que nunca había visto, se clavan en mí. Su mirada se desliza de mi rostro a mi cuerpo medio desnudo. Mi piel blanca resalta en la penumbra de la terraza.

–Clara…

Théo parece hipnotizado por lo que ve. Me siento a la vez un poco incómoda, pero también halagada por la expresión casi maravillada que transfigura su rostro. Logro olvidar hasta mis viejos complejos por mis tres kilos de más y no pienso más que en una cosa: descubrir su cuerpo, mirarlo, tocarlo, sentirlo...

Descubriendo que puedo ser más emprendedora de lo que creía, desabotono su camisa blanca. Théo me deja hacerlo, con su mirada acariciando mi cuerpo, mi rostro... Mis manos separan la sedosa tela, descubriendo su sublime torso. Esto me corta al aliento.

Nunca había visto algo tan bello.

Este hombre parece esculpido en mármol. Sus pectorales impresionantes coronan un vientre donde se distinguen magníficos abdominales: músculos esculpidos en V, justo encima de la cadera. Nunca hubiera podido hacer algo tan bello ni esculpiéndolo. Un suspiro de deseo se me escapa cuando le quito la camisa... Es demasiado, nos abrazamos, con nuestras ávidas bocas unidas, nuestras lenguas entremezcladas, nuestras manos recorriendo nuestros cuerpos. De una forma casi animal, tanto el uno como el otro respiramos nuestras pieles, hundimos nuestros dedos en nuestras cabelleras. La suya, castaña y sedosa, la mía, rubia y ondulada... Su piel mate resalta con la mía, casi lechosa, un contraste que me emociona, sin que comprenda de dónde viene esta descarga emocional. Sin dejar de besarme, de mordisquearme, desliza mi vestido por mi cadera. Por mi parte, ataco su cinturón de cuero y la bragueta de su pantalón, que también hago deslizar. Aprovecho para descubrir sus nalgas... Redondas, firmes... Contra mi vientre bajo, puedo sentir su virilidad estremeciéndose.

En cuanto a mí, siento como si mi cuerpo se estuviera incendiando. Nuestros alientos se mezclan. Cuando las manos de Théo se aferran a mis nalgas, lanzo un gemido ronco y me arqueo.

Su sexo palpita contra mi vientre. Sé que el encaje de mis bragas está empapado ya, pero no me importa. Siento su mano izquierda remontando, ponerse sobre mi cintura, mientras que su mano derecha masajea mis nalgas, provocando un escalofrío sobre mi piel...

Al fin, sus dedos se introducen lentamente bajo mi lencería frágil, me acarician mientras que Théo me mantiene contra él. Con la cabeza en el hueco de su hombro, respiro su aroma, escucho los latidos de su corazón que se aceleran al ritmo de sus caricias. Prendo fuego, poco a poco. Escalofríos me recorren desde mi vientre hasta la punta de mis pies, de mi cabeza... Me escucho jadear, gemir. Pero es entonces que Théo sube ambas manos alrededor de mi cintura, arrancándome un suspiro de frustración.

¡No, continúa!

–Quiero tomarme mi tiempo, murmura en el hueco de mi cuello.

Tranquilizada, retrocedo un poco y sigo admirando su torso perfecto. Tímidamente, levanto en seguida la mirada hacia él. Me sonríe, luego toma mis manos, las cuales lleva hasta sus labios y las besa, mirándome tan intensamente que me conmociona. Sus ojos obscuros pasan de mi rostro a mi cuerpo y brillan con un nuevo resplandor. Entones él pone mis palmas sobre su torso y, clavando su mirada en la mía, las abandona sobre su cuerpo, dejándome tomar la iniciativa.

Primero con torpeza, recorro sus poderosos trapecios hasta llegar a sus pectorales... Cuando mis dedos rozan sus pezones, su epidermis reacciona de inmediato. Desciendo hacia los abdominales, dibujando con la punta de los dedos su cintura de dios griego.

Su respiración se vuelve un poco más rápida, pero no se mueve, me deja una libertad total. Perturbada por ese cuerpo viril que se ofrece a mí, me siento a la vez curiosa, emocionada y terriblemente excitada.

Deslizo su pantalón a lo largo de sus muslos. Para ayudarme, Théo se levanta y permanece de pie frente a mí, mientras que termino de quitarle el pantalón. Acaricio sus musculosas piernas bronceadas. Su piel es increíblemente suave, cálida. Casi sin darme cuenta, paso la lengua por mis labios, al descubrir su bóxer deformado por una impresionante erección.

Levanto la mirada y constato que Théo mira mi boca con un resplandor salvaje en los ojos. Me sonrojo de inmediato, sin saber cómo reaccionar frente a un deseo tan intenso, tan evidente. Estoy en una tortura, entre mi intimidad que siento pulsar entre mis muslos y mi falta de experiencia que me paraliza...

Como si comprendiera mi dilema interior, Théo se baja hacia mí y me recuesta sobre el sofá. Cuando mi espalda toca el suave colchón, me doy cuenta de que aprovechó para desabrochar mi sostén. Él hace deslizar los tirantes por mis hombros, besándolos, uno tras otro, antes de recorrer mis senos con sus labios. Gimo suavemente, con el aliento entrecortado por la sensación de su boca sobre mi piel. Descargas de un placer eléctrico me recorren cuando pasa su lengua por mis pezones endurecidos. Me aferro a sus hombros, los cuales aprieto bajo el efecto del placer que me invade. Théo, sin detenerse, suelta un gruñido sordo cuando mis uñas se hunden. Él levanta la cabeza y llega a besarme. Su gran cuerpo musculoso contra mí parece emitir ondas que me atraen inexorablemente.

Tímidamente, pongo mi mano sobre uno de sus bíceps, el cual siento estremecerse suavemente. Théo deja de besarme para mirarme. De nuevo, comienzo con el descubrimiento de su cuerpo, acariciándolo, mirándolo respirar, estremecerse al ritmo de mis dedos.

Théo ya no se mueve. Me deja descubrir su gran cuerpo sola, a mi ritmo, como si supiera. No es más que la segunda vez en mi vida que estoy con un hombre. ¡Y qué hombre!

Termino por llegar al fin a su virilidad impresionante, aún igual de dura. Al ver que me deja hacer lo que quiero, le quito el bóxer, luego, con los ojos cerrados, lo acaricio suavemente. Siento su respiración cambiar y su mano apretar con más fuerza mi hombro, cálida y envolvente. Confiada, lo tomo entonces con la mano entera, rodeándolo, sintiendo contra mi mano las palpitaciones de su sexo tenso. Su garganta emite un gemido sordo. Con el rostro cambiado, me mira, atento, visiblemente perturbado por el espectáculo que le ofrezco. Entonces me doy cuenta de que tengo la boca entreabierta y que puse mi lengua sobre mi labio superior, como por lujuria. Pero no tengo tiempo de sonrojarme antes de que Théo me atrape el mentón y me bese de nuevo apasionadamente.

Mientras que nuestras lenguas se embarcan en una sensual danza, comienzo con mi mano un movimiento de vaivén alrededor de su sexo. Théo se tensa inmediatamente. Adoro la sensación tan suave bajo mis dedos, las húmedas caricias de su lengua sobre la mía... Su respiración se vuelve más rápida, más entrecortada. Respiro su aliento con avidez. ¡Aun cuando estamos acostados uno al lado del otro, parece que somos uno mismo!

Después de algunos minutos, nuestras bocas se separan. Théo me mira intensamente, con los ojos claros, como inundados de placer.

–Clara, me vas a hacer venir... gime con su voz grave.

Bajo el ritmo un poco, ¡sólo para retrasar el momento en el que ya no seré yo quien la tenga en mis manos! Él sacude la cabeza, con una pequeña sonrisa sobre sus sensuales labios.

Sabe lo que estoy haciendo.

Pero justo cuando creo que me va a dejar tomar el control hasta el final, él toma mi mano, la pone encima de mi cabeza y vuelve a besarme los senos, luego el vientre, antes de quitarme las bragas con una delicadeza conmovedora. Cierro las piernas, por instinto. Suavemente, él regresa al ataque de mis pezones, tensos hasta el punto de casi causarme dolor.

¡Ya no puedo más!

De pronto, no pudiendo contenerme más, enlazo mis piernas alrededor de su cintura. Su sexo erguido acaricia el interior de mis muslos. Intento hundirlo en mí, pero para mi gran desesperación, Théo se resiste.

–Espera, espera, murmura en un respiro.

Con un brazo se levanta, y con el otro, hurga en su pantalón que se ha quedado en el piso. No comprendo nada, y luego veo el pequeño empaque plateado en su mano.

Sonrío, confundida e impaciente. Terriblemente impaciente. Théo se arrodilla, con su virilidad firmemente erguida, bello como un dios pagano, una estatua impúdica y sublime. Con un gesto rápido, se pone el preservativo y regresa conmigo. Mi pelvis se levanta para ir a su encuentro y, con un sutil movimiento de la cadera, se clava en mí.

No puedo reprimir un grito de placer, mientras que Théo lanza un suspiro. Primero lentamente, sensualmente, se mueve entre mis muslos abiertos, besándome el cuello. Escalofríos corren por mi piel mientras que un incendio comienza en mi vientre, que pronto se expande a todo mi cuerpo. Con las piernas nuevamente enlazadas alrededor de él, hago que se adentre con más profundidad, gimiendo al ritmo de sus puñaladas que se aceleran. El torso de Théo se cubre de sudor. Con los músculos tensos, baja la velocidad para luego aumentarla al ritmo de mi deseo. Sus ojos escudriñan mi rostro, atentos y benevolentes, llenos de deseo y ternura. Siento que me estoy disolviendo alrededor de él, que cada uno de sus vaivenes me derriten un poco más... Estoy ardiente y líquida... De pronto, ya no estoy ahí. O estoy en todas partes. No sé qué me pasa, nunca había sentido algo así. Todo lo que percibo es el cuerpo de Théo contra el mío, su presencia en lo más profundo de mí y el gran grito que se escapa de mi garganta, sin que pueda retenerlo. Todo mi cuerpo se estremece, casi brutalmente. Luego Théo echa la cabeza hacia atrás y lanza un grito, grave y salvaje.

Todavía no he dejado de temblar cuando Théo se retira y viene a acostarse a mi lado.

–No, mantente contra mí, le suplico.

–Todo el tiempo que quieras, me responde abrazándome.

Con un gesto envolvente, me toma entre sus brazos y, dándome pequeños besos en el rostro, me mira apaciguarme progresivamente, acurrucada contra su cuerpo.

Colmada, permanezco allí, con la cabeza recargada contra su hombro, respirando su delicioso perfume, el mismo que me había acompañado durante mi sueño cunado dormí con el rostro hundido en su chaqueta.

5. Un misterioso admirador

–¡Vaya! ¡En verdad estás en las nubes esta mañana!

Josh acaba de sorprenderme mirando al vacío, con una sonrisa tonta en los labios, recargada sobre la reja que sobresale en el vestíbulo de la galería. Confundida, me enderezo, ¡Pero no hay forma de borrar mi sonrisa!

Siento que está a punto de burlarse de mí...

Y efectivamente, Josh se acerca a mí, con un aire burlón, me toma por la cintura y continúa con una voz que según él es de playboy.

–¿Así que ahora amas a alguien más que a mí?

–¡Qué tonto eres!, digo empujándolo.

Pero es tan divertido que no puedo evitar reír. Es cierto que mi velada de anoche fue tan mágica que hoy todo me parece bello, divertido y encantador. Después de nuestro encuentro, Théo y yo moríamos de hambre así que nos lanzamos sobre todos los deliciosos platillos que había pedido. En cierto momento, me sentía observada, e inclusive me daba pena comer frente a él, pero él me aseguró que le gustaba verme « devorar a manos llenas los placeres que la vida nos ofrece », haciéndome sonrojar al máximo...

Terminé de derretirme cuando me confesó haber pedido tantos platillos diferentes para conocer mis gustos y poder saber así a dónde invitarme a cenar la próxima vez. Siento como si estuviera soñando despierta. Todo va muy rápido, pero él es tan excepcional y nuestra complicidad es tal que siento como si lo conociera de toda la vida. Conversamos, hicimos el amor, reímos juntos, dormimos abrazados en su inmensa habitación con vista hacia Nueva York... Y en la madrugada, antes de que se fuera a una reunión importante, me besó con tanta ternura que me hubiera encantado que ese momento durara por siempre.

–¡Anda, cuéntame!, pide Josh impaciente.

Dudo por un instante, ¡pero muero de ganas de hablar de Josh con alguien! Y Josh sabe escuchar (aun cuando tiene la molesta costumbre de contarle todo a mi hermano).

–Fue increíble...

–¿Tanto así?

–Mucho mejor, exclamo, con mi sonrisa ampliándose más.

–Ya veo. Te hizo tocar el cielo, bromea mi cuñado con el dorso de la mano en la frente y la cabeza echada hacia atrás.

–¡No esperes que hable de eso!, finjo indignarme.

–Si no dices nada, significa que estuvo bien, concluye mi demoniaco interlocutor. ¿Y se van a volver a ver?

–Sí. Él tenía que salir de la ciudad, pero en cuanto regrese a Nueva York me llamará.

–¿Feliz?

Entonces miro a Josh, con los ojos brillosos y asiento con la cabeza como una niña pequeña. Yo misma no puedo creer lo que me está sucediendo y... sí, estoy muy feliz.

–Creo que llevaba mucho tiempo esperando a alguien como él, agrego muy a mi pesar.

–¡Me alegra que tu vida sentimental vaya de maravilla, Clara, pero ahora tengo otras problemas que no son los sucesos amorosos de mis empleados!

¡Mierda!

Como siempre, John Baxter Jr., nuestro jefe, está de mal humor. Al haber llegado al final de nuestra conversación, la ocasión es demasiado buena para él. Fulminante, con sus pequeños cabellos castaños que vuelan alrededor de su frente reluciendo, avanza hacia mí, con una mirada maligna.

–Eres libre de hacer lo que quieras en tu tiempo libre, ¡pero en el futuro sé tan amable de no contar tus aventuras durante el trabajo!

Humillada por su regaño, el cual hace obviamente con una voz estruendosa para que toda la galería escuche, bajo la mirada y no respondo nada, prefiriendo guardar para mí las respuestas mordaces que me vienen a la mente.

¡Trabajo sin descanso desde hace un año sin ningún reconocimiento, menos mal que tengo una vida fuera del trabajo!

–Mejor ocúpate de John Dark, quien pronto expondrá con nosotros, concluye señalándome a un hombre, detrás de él, que no había visto.

–Bien, respondo sobriamente para esconder mi humillación. Buenos días. ¿Gusta seguirme?

–Con gusto, responde el nuevo llegado siguiéndome el paso, después de haberme echado el ojo con insistencia.

Dejando tras de mí a Josh peleando con nuestro jefe, a quien estrangularía con mis propias manos, me dirijo con el Sr. Dark hasta una pequeña sala de juntas. Todo vestido de negro, el hombre debe tener unos cuarenta años. Con el cabello teñido de negro y los ojos delineados, él tiene un tono gris y las ojeras de un hombre destrozado por la vida.

–¿Así que tiene noches agitadas, señorita?, dice mientras le hago una señal para entra en la habitación.

Genial, después de John el Temible, un rabo verde.

Desafortunadamente para mí, John Baxter Jr. me sigue teniendo en la mira y me conformo con permanecer fríamente profesional, esperando que mi actitud distante sea suficiente para desanimar a John Dark.

***

Una hora y media más tarde, salgo hecha polvo de mi entrevista, durante la cual Dark me llenó de halagos casi salaces que se pudo haber ahorrado. ¡Tuve que usar toda mi energía para que se interesara en su propia inauguración!

De pronto, cuando Jane me llama, corro a esconderme en el baño para respirar cinco minutos. Rechazo su invitación a tomar una copa esa misa noche, pero hacemos una cita para comer mañana. Como suele suceder, cuando cuelgo, me encuentro con una figurita de papel en al mano. Esta vez, es una minúscula rana, hecha con un Post-it olvidado, que abandono en el borde del lavabo.

Apenas regreso a mi oficina cuando Gloria me llama desde la recepción para que venga a recoger un paquete.

¿Un paquete? No espero ningún cuadro hoy...

Estupefacta, descubro un impresionante ramo en los brazos de un mensajero que parece estar apenado por el tamaño de la cosa. Inmediatamente pienso en Théo.

Es... lindo, pero... sigue siendo muy grande.

–¿Dónde está el jefe?, le pregunto en voz baja a las recepcionistas mientras firmo de recibido.

–Salió, no te preocupes, me responde tranquilamente Gloria.

Todos los empleados que han sufrido alguna vez sus cambios de humor somos solidarios frente a John Baxter Jr. Aliviada, llevo entonces el arreglo de flores hasta mi oficina, donde me tomo algunos segundos para enviarle un mensaje a Théo. Dudo por un instante, conmovida de que piense en mí, aun cuando el ramo es... sorprendente. Pero si bien ya conoce mis gustos en comida, no puede saber que me gustan más que nada las rosas rojas y las amapolas. Siempre es emocionante recibir flores de un hombre que una... aprecia. ¡Aun cuando me arriesgaba a que mi jefe estuviera por aquí para verlo!

¿Pero por qué todo me parece siempre tan complicado?

[¡Muchas gracias por el ramo! Adoro que me den flores. Es adorable, Théo.]

Pero después de haber enviado el mensaje, entro en pánico: ¿y si se le ocurriera mandarme otro? No podré evitar a John el Temible por siempre...

[¡Lástima que mi jefe no sea tan romántico como yo!]

Con un poco de humor, todo debería pasar más fácilmente.

Ansiosa, espero la repuesta, que llega apenas un minuto más tarde.

[No sé de qué me hablas. Si yo te fuera a enviar flores, no sería a tu trabajo. T.]

¡Oh no!

Hago una mueca, preocupada por el tono seco de su respuesta. Pero también estoy perpleja: si no fue él, ¿quién me envió este gigantesco ramo? Hurgo entre las ramas, pero no encuentro ninguna tarjeta. Un silbido de admiración me hace sobresaltar.

–¿Quién te envió eso? ¡Parece como de Elizabeth Taylor!, exclama Josh riendo.

–Si algo es seguro, es que estamos lejos del arte ikebana, murmuro antes de confesar que ignoro completamente quién me envió el ramo.

–Mierda. Creo saber quién fue.

–¿Qué? ¿Cómo?

La actitud apenada de Josh me preocupa. Sus bellos ojos obscuros parecen querer sondearme, acentuando aun más mi ansiedad.

–¡Dímelo!

–Es que, ayer en la cena en casa de tus padres también estaba Abraham...

–¿Mi ex? ¿Qué hacía él ahí?

–Creo que tu madre pensó que tú también irías y que tal vez podría... Ya sabes, reconciliarlos, termina por decir Josh.

–¡Claro! ¡Ella nunca lo va a superar!

Excedida por lo que me acabo de enterar, echo chispas. La alta estatura de mi cuñado parece disminuir a la mitad. A pesar de sus músculos y de su impresionante físico, las pocas veces que explotado de rabia, he observado el mismo fenómeno. Visiblemente, él puede aguantar las rabias de nuestro jefe, pero las mías le siguen sorprendiendo.

–Discúlpame, Josh, retomo el control. Pero me enoja. ¡Hace más de un año que dejé a Abraham y por su culpa, el pobre cree que sólo se trata de una pausa!

–Lo sé y es por eso que Mark intervino.

El tono de voz de Josh me alarma. Contrario a lo que acostumbra, hace que le ruegue para continuar.

Esto es muy misterioso.

–Y entonces, ¿qué dijo?, insisto, tan enojada como angustiada por lo que va a decir.

–Que habías conocido a alguien más, suelta Josh de un sólo respiro.

–Los voy a matar. Te juro que los voy a matar a ambos, lanzo entre dientes.

Todo tiene sentido: mi ex entró en pánico por la noticia, así que creyó pertinente enviarme este enorme ramo a mi trabajo. Sabiendo que la principal característica de Abraham es ser razonable y en vista de la extravagancia de este gesto, temo lo peor para su estado mental. Llevo tiempo sin amarlo ya, pero su gesto me apena y me exaspera.

Y luego está Théo. No quiero en lo absoluto que mi anterior (y única) historia de amor sea un obstáculo entre él y yo.

Josh hace una mueca cómica al mirarme, visiblemente preocupado.

–¿Estás bien, Clara?

–Sí, preo te confieso que mi día está terminando peor de cómo empezó.

–Comprendo. Lo lamento.

Enternecida por su preocupación, me estiro para darle un beso a mi gigante favorito. Pero en el fondo, algo me preocupa: por primera vez, me siento atraída por un hombre como nunca antes.

¡Y lo conocí hace algunos días! ¿Qué voy a hacer?

Sin encontrarle respuesta a mi pregunta, decido no enviarle otro mensaje a Théodore. Después de todo, no hice nada malo y prefiero explicarle todo más tarde...

6. ¿En las buenas y en las malas?

Cuando al fin llego a mi casa, tengo los nervios de punta, entre la fatiga y la exasperación. Antes de siquiera prepararme la cena, decido llamar a mi madre para arreglar las cosas con ella. ¡Tiene que admitir que nunca regresaré con Abraham y dejar de darle falsas esperanzas a mi ex!

De pie en mi sala, rodeada por mis esculturas y algunas reproducciones de cuadros, espero con impaciencia que alguien me conteste en casa de mis padres.

–¿Sí, diga?, dice la voz de mi madre.

–Mamá, soy Clara.

–Hola, querida. ¿Cómo estás?

–Tenemos que hablar, ataco sin siquiera responder a su pregunta.

–¿Qué? ¿Qué sucede?

–¡Sabes bien lo que sucede! ¡Anoche me tendiste una trampa! ¡Tienes que dejar de hacerlo!

Simplemente exploto. Sé que el tono que uso seguramente herirá a mi madre, pero debo ser contundente para que mi madre por fin se tome esta ruptura en serio.

–Pero querida...

–No, déjame hablar, no he terminado, la interrumpo. ¡Hace ya catorce meses que terminé con Abraham, y llevas todo ese tiempo haciéndole creer que puedo cambiar de opinión! ¿Crees que eso le hace bien?

No obtengo más que un pesado silencio como respuesta. Determinada a terminar de una buena vez por todas, continúo.

–¡No cambiaré de opinión, así que deja de insistir con eso! Por tu culpa, hoy me envió flores a mi trabajo. Y ya conoces a mi jefe... Sé que te cuesta aceptarlo, mamá, pero se trata de mi vida, no de la tuya. Y soy tu hija deberías apoyarme en lugar de ponerte de parte de Abraham, termino con la voz temblorosa.

–Pero sabes que te apoyo, se indigna mi madre.

–¿Y cómo lo voy a saber? ¡Invitas a Abraham a mis espaldas!

–No... No es eso... Es sólo que... Cambiaste, te volviste una mujer adulta... Me cuesta trabajo imaginar a mi pequeña tomando decisiones y escogiendo caminos que no siempre son... fáciles. Es todo.

Sé que para mis padres, que me imaginaban casada con Abraham una vez que terminara la carrera en derecho, verme trabajar en una galería de arte después de haber dejado a mi novio de siempre, seguramente es muy difícil.

Por no decir decepcionante.

Mi madre parece sonreír y me dice después de un suspiro:

–Esa voluntad para hacer lo que has decidido... Te pareces tanto a tu padre en eso.

Sí, pues bien, recuérdaselo ya que a veces me pregunto si no está a punto de negarme como su hija.

Sé que mi padre me ama, pero desde que se enteró que había dejado mis estudios en derecho, nuestra relación se ha vuelto más distante, por no decir glacial.

Un poco tranquilizada por los propósitos de mi madre, me suavizo y terminamos la conversación de manera más pacífica, casi afectuosa.

Sé que para ella, que abandonó su prominente carrera para consagrarse a su familia, mis decisiones a veces son atemorizantes. La comprendo más, porque yo también tengo miedo: de equivocarme, de fracasar, de arrepentirme de mis decisiones... Pero ése es el precio de mi independencia y me estaba asfixiando en mi relación con Abraham. Esa vida tan perfecta, sin riesgos ni sorpresas... Un sentimiento de angustia me recorre.

Último tema a tratar: ¡mi encuentro con ese apuesto castaño del bar, nuestra tórrida noche y nuestras últimas conversaciones por mensaje!

Movida por una repentina inspiración, le envío un mensaje a Théo.

[Pienso en ti... ¡Y en tu terraza!]

Apenas tengo tiempo de dejar mi teléfono cuando éste se pone a vibrar.

[Yo también. Seguido.]

Bueno... Fue corto, pero respondió de inmediato...

Decido ver las cosas por el lado bueno: él piensa en mí (seguido) y eso es todo lo que necesitaba saber. Para cambiar de ideas y evitar darle vueltas todo el día, me instalo sobre mi mesa de escultura, frente a un bloque de arcilla, por primera vez desde hace una eternidad. Me pongo mi delantal de algodón y me quito el anillo fino que siempre traigo puesto.

Mis manos comienzan a moldear suavemente la tierra, a calentarla, volverla elástica. Luego, poco a poco, mis dedos se hunden, modelan, acarician, aplanan... Formo un pómulo, hago emerger una nariz... Mi mente está concentrada en la punta de mis dedos. Olvido todo lo demás. Es como si me encontrara en un estado ulterior. Me uno con la arcilla, su suavidad, su tibieza, hasta con su olor que me transporta muy lejos y a la vez muy dentro de mí.

Pero cuando la luz comienza a bajar, regreso en mí y, estupefacta, ¡descubro que el rostro en la arcilla es el de Théo!

Con el corazón acelerado, observo silenciosamente el bosquejo frente a mí. No hay lugar a dudas... Es su frente amplia, su nariz recta y sus labios sensuales. que no puedo evitar acariciar con la punta de mi índice.

De pronto, el timbre suena. Me sobresalto, me seco maquinalmente las manos en mi delantal y voy a abrir. De nuevo, me encuentro frente a un repartidor. Por un instante, me veo tentado a cerrar la puerta, temiendo un nuevo intento de Abraham, pero la forma rectangular del paquete me detiene.

No me equivoqué. Después de que le mensajero se ha ido, descubro una sublime pintura al óleo, de ejecución más bien clásica, que representa un ramo de rosas rojas y en el cual se encuentra la sutilidad de un Monet, la delicadeza de un Degas y una intensidad de azul increíble. Reconozco la mano de Jessie O'Malley, pintor americano modernista de principios del siglo veintiuno. Mis flores favoritas, pintadas con un talento así, es simplemente magnífico.

Escondida en un rincón del marco, tesoro de fineza también, una carta.

« No dejo de pensar en ti, aun si todavía no puedo responderte más extensamente. Visiblemente, encontraste con qué distraerte, eso es bueno... Te mando un beso, Théo.

PD: Espero que mi ramo te guste... »

¡Está celoso!

Sonrío como tonta leyendo una y otra vez su carta, la cual termino por respirar para encontrar en ella su perfume. Me retiro el delantal y voy a colocar el magnífico cuadro frente a mi cama, en la cual me acuesto, al fin tranquila, con la carta de Théo contra mi corazón.

***

Más alta que yo, con su cabellera rubia peinada en un chongo alto, Mirando Brown me observa con sus ojos verdes, altanera y desdeñosa. Por mi parte, yo muestro una cortesía y una calma profesional sin fallas. Estoy aquí para hablar de obras y de artistas, nada más me importa.

También noto que Baxter está muy sonriente con la rubia altanera, con quien parece tener una complicidad sorprendente.

Mientras que le explico el origen de un cuadro pintado por Dante a principios de su carrera, Miranda Brown me interrumpe con un gesto.

–¿El precio?, me dice con un tono impaciente.

–1 780 000 dólares, Srita. Brown, respondo.

Ella asiente con la cabeza hacia mi jefe y debo comprender sin que ella se atreva a abrir la boca, que acaba de elegir el cuadro que su millonario cliente va a comprar, por su intermediario, con toda la discreción.

Con un gesto, mi jefe me hace irme.

¡Esa manía que tiene!

Pero, demasiado feliz por poderme escabullir, me voy, con mi computadora portátil bajo el brazo, sin decir ni una palabra. ¡Ya es más del mediodía y debo ir con Jane a comer!

***

Llegamos al mismo tiempo frente al pequeño restaurante, en la parte baja de Manhattan, donde vamos a veces. Vestida con un traje negro que delinea su figura, Jane está también saliendo de una mañana difícil (una conferencia de redacción particularmente larga y aburrida), pero aun así esboza una amplia sonrisa cuando nos sentamos.

–Entonces, ¿me vas a contar? ¿Cómo estuvo la cena con Théodore? ¿Has tenido noticias de él desde entonces?

Con un brillo en los ojos, ella parece tan impaciente por escucharme como yo por contarle todo. Jane ignora todavía que hicimos mucho más que sólo cenar... Maquinalmente, paso la mano por el cuello de mi camisa color coral, con una sonrisa en los labios, luego alzo los hombros, sin saber bien cómo darle la noticia.

–En verdad estuvo bien, pero la noche que pasamos juntos y la mañana siguiente estuvieron mucho mejor, termino por decir, con una actitud falsamente indiferente.

–¡¡No!!

Jane abre sus grandes ojos cafés. Con el tono diáfano, grácil y delicada, siempre está igual de resplandeciente. Sé que querrá saber todos los detalles y, deseando conservar un poco de mi noche con Théo, decido no darle tiempo de hacerme más preguntas.

–Sí. Fue increíble. Él vino a buscarme a la galería, en su sublime auto deportivo, para llevarme a su casa, donde había ordenado una cena para 15 personas...

–¿Pero no estaban solos?, se sorprende Jane.

–Sí, pero quería saber lo que me gusta comer, explico sonrojándome.

Mi amiga permanece boquiabierta, luego estalla de risa.

–¡Perfecto! ¿Y después?

Ella se acomoda, con los codos sobre la mesa y el mentón equilibrado sobre sus manos cruzadas. Afortunadamente para mí, una mesera llega a tomarnos la orden y la distrae por un momento. Aprovecho para eludir púdicamente mi noche tórrida con Théo.

–De hecho, siento haber encontrado al hombre con el cual ni siquiera me atrevía a soñar, declaro en cuanto la mesera se va.

Si me atreviera, podría hasta confiarle que siento que al haberlo conocido, toda mi vida ha cambiado radicalmente... Pero sé que dirá que soy una romántica incurable.

–¿Tanto así?, me pregunta Jane, repentinamente seria.

–Sí, te aseguro que nuca he conocido algo así. Ya sé que es algo muy loco, pero pienso en él todo el tiempo. Es atento, caballeroso, tiene un gran sentido del humor, buenos temas de conversación, tenemos los mismos intereses y además...

–Es un bombón.

–Es un bombón, repito.

Jane levanta su vaso de agua hacia mí, pero lo regresa a su lugar de inmediato.

–¿Y le has hablado de los rumores? Ya sabes, el tráfico... Las mujeres...

Mi amiga entrecierra los ojos, atenta. Casi puedo escuchar los engranes de su cerebro de periodista poniéndose en marcha.

–No… Yo…

Si pronuncio la palabra « intuición », se va a reír de mí.

–¡¿No tienes ganas de saber?!, se sorprende.

–Sí, por supuesto, pero... No lo sé... ¿Crees que debería evitar enamorarme mucho, por si acaso?, termino por preguntar, casi en voz baja.

Dividida entre mis ganas de ser menos razonable para vivir al fin mi vida y mi miedo a equivocarme, me pregunto de repente si no estoy cometiendo un gran error.

Jane alza los hombros, casi exasperada.

–OK, tiene un pasado que merece ser descubierto, así que anda, ¡descúbrelo! Y si todo está bien, entrégate. Dejaste a Abraham porque te estabas muriendo de aburrimiento, ¿y ahora estás frente a una gran historia de amor apasionado y la piensas vivir asustada? ¡Te advierto que si tú no la aprovechas, yo lo haré!

¿Dejarle a Théo a alguien más? ¡Ni pensarlo! ¡Ni siquiera a mi mejor amiga!

Ambas estallamos de risa.

–Todas las mujeres deberían poder vivir una pasión en su vida, retoma Jane seriamente. Así que si eso es lo que estás viviendo con Théo, disfrútala, si no, te arrepentirás. Mandaste tus estudios de derecho al diablo, junto con tus padres, tu ex, así que créeme, sabrás reponerte si esto no sale bien.

–No sabía que fueras tan convincente, bromeo, conmovida por sus comentarios.

–Yo sé lo que es bueno para ti, me responde mi amiga, guiñándome el ojo.

7. Una segunda ducha helada

Ignoro si fue mi conversación con Jane, pero desde que regresé a la galería me siento más ligera.

Hasta estoy canturreando mientras hago las facturas de la preventa: algunas obras ya han sido reservadas inclusive antes de ser expuestas oficialmente. Aprovecho para revisar las fichas de los principales compradores potenciales, a fin de estar preparada para el día de la inauguración.

Mi teléfono suena de nuevo. Echo un vistazo: de nuevo Abraham. No contesto. Es lo único que podría hacerme perder la sonrisa esta tarde. Por segunda vez en el día, mi ex me llama y, por supuesto, no deja ningún mensaje. Al igual que su extravagante ramo, estas llamadas obsesivas no son el tipo de cosas que suele hacer. Pero la evocación de su ramo me recuerda a Théo, a su cuadro, sus varias atenciones, a pesar de que nos conocimos hace tan sólo unos cuantos días…

Cuando el timbre de mi teléfono suena de nuevo, cierro los ojos, exasperada. Ya que mi silencio no es lo suficientemente claro, voy a decirle lo que pienso de su acoso.

–¡Abraham, estoy en el trabajo! Si no contesto, es porque estoy ocupada, le digo sin pensarlo.

–Clara… Te lo ruego, escúchame...

La voz suplicante de Abraham me debilita. Parece desesperado.

–Te extraño, Clara. Te necesito. ¿Nos podríamos ver?

Durante más de un año, Abraham apenas y me ha dado señales de vida, aparte de querer echarme la culpa, ¿y de pronto, como sabe que otro hombre ha entrado en mi vida, viene a decirme que me necesita? Es demasiado fácil.

Pensó que me tenía ganada y se dio cuenta que no era así, es todo.

–No, nos podemos ver. Sé lo que esperas y no sucederá. Todo entre nosotros se ha terminado, asesto con una voz firme.

–No sabes lo que dices, retoma mi ex, acabando de hacerme enojar.

–¡Sé muy bien lo que digo! ¡Eres tú quien se niega a comprender! ¡Todo se ha terminado! ¡Y desde hace más de un año! ¡Pasa a otra cosa. Abraham!

Y le cuelgo. Nunca en la vida le había hecho eso. De hecho, nunca le había hablado así a alguien antes... Temblando, regreso mi teléfono a mi escritorio y suelto un gran suspiro de estrés.

–Así que fuiste fuerte, se aventura tímidamente Josh.

–¡Ah no! ¡No irás a ponerte de su parte, tú también!

¿Primero mis padres y ahora Josh?

–¡No, no, para nada!, me asegura mi cuñado, levantando sus grandes manos en señal de rendición.

–¡Así me gusta! Francamente, la única razón por la que hizo todo esto, no es porque me ame, es porque está furioso de que otro hombre me toque! Actúa como... como...

–Como un niño al que le acaban e robar su juguete, termina Josh mi frase por mí, haciendo como si estuviera triste.

–¡Exacto! ¡Y yo no soy un juguete, maldición! ¡Que se encuentre otra Barbie que poner en su casa!

Josh se muerde los labios para no reír. Sonrío... Es imposible resistirme a mi cuñado cuando su rostro se ilumina así.

–Discúlpame, Clara. Es sólo que conozco a Abraham y de alguna forma siento pena por él.

–Yo también siento pena por él, pero no estoy para lidiar con sus cambios de ánimo. Es como si me arrastrara al pasado, ¡Eso me vuelve loca! Lo dejé porque no tomaba en cuenta lo que quería y ahora está actuando de la misma manera. No ha comprendido nada. ¡Nada!

–¿Cómo?

Me volteo hacia Josh, con las mejillas ardiendo. Al hablar de los últimos meses de mi relación con Abraham, me siento nuevamente oprimida.

–Él no comprendía por qué me empecinaba tanto en cambiar de carrera universitaria. No le importaba para nada mi escultura... Para él, no importaba qué carrera estudiara, porque terminaría siendo un ama de casa, sin profesión, simplemente ahí para ser un personaje en la película de su vida. Es un buen hombre, pero no creo que yo haya contado mucho para él. Me remplazará rápido, ya verás, un poco cínica.

–Eres irremplazable, Clara, me responde amablemente Josh, con sus bellos ojos rasgados volteados hacia mí.

Sonrío sin responder.

–Y ese Théo debió haberse dado cuenta, según lo que he comprendido, agrega burlón.

–Basta.

Siento que me sonrojo y agacho la cabeza.

–Así que, ¿no te estarás enamorando?

–Así que, ¿no tenemos trabajo por hacer?

Mi cuñado ríe, sin caer en mi intento por cambiar el tema, y voltea hacia su computadora.

–Dicho eso, te comprendo. Lo busqué en google y no está nada mal... murmura con una pequeña mueca de admiración.

***

Dos horas más tarde, estoy en mi descanso, bromeando con Josh, cuando Gloria me llama para anunciarme que llegó una visita a verme.

–¿Una visita? Pero no estoy esperando a nadie. Bueno, ya voy, respondo sorprendida.

–Es inútil, va hacia tu oficina, replica la recepcionista, visiblemente molesta.

¡Abraham !

Al verlo llegar a nuestra oficina, me levanto de inmediato de mi silla, por poco tirando mi taza de café.

–¿Pero qué estás haciendo aquí?, pregunto sorprendida y enojada.

–Vine a verte. Tenemos que hablar, Clara. Te lo ruego, comienza a gemir un Abraham visiblemente perturbado.

Él, normalmente tan sofisticado, lleva una playera polo arrugada encima de un pantalón que chorrea y unos zapatos que no se ven muy limpios. Si no lo conociera, hasta podría pensar que atravesó Nueva York a pie para llegar hasta aquí. Pero si pensaba conmoverme con esto, no lo logró. Estoy furiosa.

–¿Exactamente qué parte de « pasa a otra cosa » no comprendiste? le pregunto.

–Pero no puedes tirar nuestra historia a la basura así nada más. ¡Estamos hechos el uno para el otro y lo sabes bien! ¡Teníamos todo planeado!

–No, TÚ tenías todo planeado, que es otra cosa: la boda, la cantidad de hijos, que dejaría de trabajar para ocuparme de ellos, que nos iríamos de vacaciones a esquiar en la cabaña de tus padres en Aspen... Encontrarás una mujer que sepa apreciar la vida que le propones, pero ésa no soy yo, Abraham.

–Sí. Eres tú, lo sé, lo siento, te amo... me suplica mi ex.

Esta vez, y no aguanto más. Tengo ganas de darme la media vuelta, pero por su bien y por el mío, tiene que escucharme.

–Basta. No me estás escuchando. Hace tan sólo unas horas, te pedí que me dejaras tranquila y tú, lo único que pudiste hacer, en lugar de simplemente disculparte y dejar pasar un tiempo, fue llegar a mi trabajo. ¿Y si mi jefe estuviera aquí? ¡Pero por supuesto, no te importa! ¡Mi trabajo no importa!

–Eres injusta, comienza él.

–¿Ah sí? ¡¿Y tu enorme ramo de flores?! ¡Me envías algo gigantesco, en lo cual no hay ni una sola de mis flores favoritas! ¿Y sabes por qué?

Un silencio consternado recibe mi pregunta, pero ya no puedo detenerme.

–Porque no sabes cuáles son mis flores favoritas, Abraham. Es por eso. Es la tercera vez que invades mi espacio profesional con tus tentativas, bajo riesgo de ponerme en una situación difícil... No tienes ningún respeto por mí, por lo que quiero, lo que deseo.

Esta vez, parece que mis argumentos tienen un peso. Abraham se descompone frente a mis ojos, luego aprieta la mordida, obstinado.

–Estás pasando por una crisis, te ha cegado ese... seductor, termina por escupir con desprecio.

–¿Qué? ¡Eso sí no te lo permito! No estoy pasando por ninguna crisis. ¡Hace más de un año que nos separamos y al menos dos años que me haces infeliz!, grito frente a los ojos impresionados de Josh.

Esta vez, mi ex parece estar en shock. Aguantando las lágrimas, se lanza fuera de mi oficina. Por mi parte, me siento más tranquila.

Ojalá que mi jefe no haya estado por aquí. Por favor...

–¿Estás bien?, pregunta mi vecino de oficina, preocupado.

–Sí, creo. Espero que él esté bien.

–Pronto estará bien. Tenías razón, no escucha, es desesperante. Tenías razón en decirle las cosas brutalmente, me tranquiliza mi cuñado levantándose.

–¿Sí crees eso?

–Sí. Ven, vamos por un poco de aire.

Con dulzura, él me toma de los hombros y me acompaña hasta el vestíbulo, donde Gloria, quien no se perdió nada del espectáculo, nos sigue con la mirada, sin esconder su curiosidad.

Pero mientras que Josh me abre la puerta y se aparta para dejarme pasar, escucho pasos precipitados atrás de mí. Por reflejo, me volteo y me encuentro de inmediato enlazada por un Abraham deshecho, que me atrapa con su boca y me roba un beso.

Me quedo perpleja por este gesto, sin fuerza. Abraham me suelta, luego sale de la galería gritando:

–¡Te amo, Clara! ¡Te amo!

Lo sigo con la mirada por un instante, todavía petrificada, cuando percibo una silueta sobre la banqueta de enfrente. Vestido con un elegante traje gris, Théo permanece inmóvil. A juzgar por su rostro contraído, casi severo, imagino que vio el beso y después la salida espectacular de mi ex. Su mirada fría me crucifica ahí mismo.

–Oh no, no... suplico en un respiro.

–¿Qué?, me pregunta Josh, quien no lo ha visto aún.

No respondo, pero comienzo a dirigirme hacia Théo. Desafortunadamente, antes de que siquiera haya podido llegar al cruce peatonal, él se mete en su auto, que desaparece en la esquina de la calle.

Continuará...
¡No se pierda el siguiente volumen!

En la biblioteca:

Todo contra él - 2

Clara tendrá que reunir todo su valor para superar los obstáculos y probarle a Théodore que él es el único hombre que habita sus pensamientos y sus sueños.